BASADO EN AMORES REALES

GEMMA FAES ESPINEDO

Cualquier parecido con la realidad

es mera coincidencia.

Nota de la autora

Esta novela es más que una idea que ha salido proyectada de mi imaginación. Más. Muchísimo más. Espero de corazón que, de alguna forma, os llegue el mensaje que quiero transmitir.

Gracias por haber elegido mi primera novela para adentraros en su historia.

Y sin darle más vueltas...

Bienvenidos a mi CORAZÓN.

Han sido muchas las canciones que me han acompañado durante este viaje, y creo que escucharlas mientras lees lo podría cambiar todo. Así que, aquí os dejo una lista con todas y cada una de ellas:

A thousand years – Christina Perri

Adraid to say – Justin Bieber

Almost is never enough – Ariana Grande

Before you go – Lewis Capaldi

Birds – Imagine Dragons

Carry on – Naits & Vxlious

Complicated – Olivia O’Brien

De una vez – Selena Gomez

Demons – Imagine Dragons

Don’t try and fix me – Tyler Posey

The energy never dies – The Script

Every breaking wave – U2

Ghost – Justin Bieber

Gotta find you – Joe Jonas

Happy – Tyler Posey

I don’t know why – Imagine Dragons

I’ll be okay – Shawn Mendes

Lifetime – Justin Bieber

Light me up – Ingrid Michaelson

Lose you to love me – Selena Gomez

Love will remember – Selena Gomez

Out of love – Alessia Cara

Roma – Pole

Something better (Tyzo Bloom Remix) – Minke

Somewhere only we know – Keane

Superheroes – The Script

Train wreck – James Arthur

Unsettled Down – Morgan St. Jean (Acústico)

Walking the wire – Imagine Dragons

Where I stand – Mia Wray

Introducción

Dentro de mi pecho se han quedado esparcidos miles de pedazos de lo que un día fue mi corazón. He tratado de reunirlos, pero aun así no creo que vuelva a funcionar como una vez lo hizo. Ahora es como si llevase dentro una gran roca inerte, demasiado gastada y erosionada por los daños sufridos. Sin ser capaz de proyectar una pizca de energía.

No esperaba que pasase nada de aquello. Mi vida dio un giro de trescientos sesenta grados y yo con ella. Todo fue inesperado, igual que llegar a enamorarme de él de la forma en que lo hice.

Aquel chico apareció de nada haciendo que mi mundo se tambalease hasta el punto de destruirse. Me hizo replantearme todos y cada uno de los sentimientos que había tenido antes, y la conclusión final es que jamás había sentido algo así de intenso y profundo. Tan devastador.

Cuando somos niños idealizamos la vida adulta. Creemos que todo va a ser perfecto, como un destino programado que tenemos ahí a la espera de que crezcamos y podamos recogerlo. Fácil de alcanzar. Pero al final todo resulta ser más complicado, y ese destino puede contener una pizca de veneno.

Cuando le conocí llegué a odiarle, o eso trataba de decirme a mí misma, aunque me resultaba difícil. Había demasiados secretos a su alrededor y muchas emociones que aprender a gestionar. También el miedo; un intenso miedo que se apoderaba de cada una de las fibras de mi cuerpo haciéndolo convulsionar. Él era más de lo que yo creía, y guardaba más misterios de los que podría haber imaginado. Ansiaba conocerle a fondo, saber qué pensaba y quién era realmente. Pero al final terminé tomando la decisión de ponerme una venda en los ojos y saltar al vacío, de igual forma que ya había hecho otras veces en diferentes aspectos de mi vida.

Todo me daba igual, quería arriesgarme porque sentía que él merecía la pena.

La caída fue espantosa, hasta el punto en el que casi termino perdiéndome por completo. Y no como la vez anterior con Andrew. En esta ocasión todo fue mucho peor.

No lo esperaba.

Perdí el control.

No lo vi venir.

Me adentré en una ruta marítima inexplorada. Navegando por un profundo y oscuro mar de dudas, capitaneando un barco que carecía de tripulación y de lo más importante, un timón. Y todo esto mientras me rodeaba una fortísima tempestad.

Pero digamos que, entre golpe y golpe, terminé encontrando un camino que seguir. El que había dejado abandonado hacía ya muchos años.

El camino de mis sueños.

Ellos me hicieron salir a flote contra todo pronóstico, pero él… Aquel chico consiguió hundirme en las profundidades con un ancla atado a los pies. Podrá sonar contradictorio, pero después de todo, puedo decir que no me arrepiento de cada paso de que di, y que lo repetiría una y mil veces más si finalmente obtengo todo lo que tengo ahora.

Todo por lograr ser la persona que soy hoy.

PRIMERA PARTE.

Decisiones y más decisiones.

1

Siete minutos y sería libre por fin, al menos durante dos días. Las clases con ese hombre como profesor se me hacían poco más que agónicas, y más cuando tenía el caos mental que llevaba encima. Me apetecía salir corriendo del edificio, llegar a mi coche, gritar, llorar y dejar todo salir hasta que me sintiese un poco más aliviada. Ya lo había hecho más de una vez y sabía que era un método de desahogo que me funcionaba; aunque el efecto no duraba mucho.

—Mads, ¿estás bien? —Pam me miraba con aspecto preocupado, lo que me hizo suponer que el mío no debía de estar muy bien. Y con razón.

Asentí. —Solo estoy cansada y estos pocos minutos que quedan parecen no terminar nunca. —Me froté los ojos. —He dormido fatal. —Trataba de alejarme del radar de mi compañera de clase. Ella sabía que yo no estaba bien, pero ante mi negativa a dar algún tipo de explicación, prefirió no insistir.

Pam se había convertido en algo así como una amiga para mí. Al principio no voy a negar que no me caía muy bien, pero después, según nos fuimos conociendo, me di cuenta de que teníamos más cosas en común de lo que pensaba. Simplemente congeniamos.

Mi respuesta había sido una especie de mentira piadosa. El malestar que sentía no procedía únicamente de las clases interminables con el profesor Charles y su más que aburrida asignatura; más bien tenía que ver con el chico que se situaba a tan solo dos sillas de distancia:

Brad.

Era un chico muy mono. Rubio, con los ojos rasgados y no muy grandes; atractivo a simple vista, vaya. Pero una de las cualidades que más me llamaban la atención de él era su bondad, esa que trataba de ocultar en innumerables ocasiones tras una fachada de malote. Lo típico que suelen hacer muchos tíos. Esa bondad de la que hablo, yo misma la había experimentado en varias ocasiones. Me había cuestionado muchas veces por qué escondería algo así, pero la respuesta era obvia. Esas cosas suelen hacernos ver débiles.

En mi opinión, no son más que pamplinas.

Nos llevábamos bien y de vez en cuando incluso hablábamos a través de mensajes en redes sociales, aunque nada fuera de lo común. Podíamos tratar temas muy diversos como películas, series, cosas de clase, o incluso el mal tiempo que hacía habitualmente dónde vivíamos. Eran conversaciones sin ningún tipo de doble intención o que ocultasen algo fuera de lo usual. El caso era que, de alguna misteriosa forma, había comenzado a sentir cosas por él y estaba a punto de trastornarme.

Yo tenía novio, y mi relación, aunque no era perfecta, no iba nada mal. Bueno, al menos así era antes. No sabía si era por las mariposas que revoloteaban en mi estómago desde que me fijé en Brad, o por la actitud que mi novio y yo comenzábamos a arrastrar. Una especie de pasotismo mutuo.

No dejaba de preguntarme cómo podía ser posible que un chico que apareció de la nada, había llegado a provocarme tal estado de confusión. No lo sabía y eso me frustraba.

Entre Brad y yo nunca había pasado nada. Yo no era la única “comprometida”, él tenía novia. De hecho, se les veía muy bien juntos. Ella era preciosa y hacían una pareja increíble. Aun así, todo lo que me estaba pasando con él me estaba terminando por volver majara. Estaba paranoica. No le encontraba lógica alguna a esa situación, o al menos yo no quería procesarla, porque si lo hacía… bueno, todos sabemos lo que significaría eso; que ya no estaba enamorada de Josh.

Pero la verdadera pregunta era: ¿lo había estado en algún momento?

Por fin el timbre sonó y salí de allí como si me estuviese persiguiendo una horda de zombies hambrientos. Necesitaba desintoxicarme un poco, antes de que mi cabeza estallase al estilo de una bomba nuclear. En momentos como estos, me arrepentía de haber vuelto al instituto a mis casi veintisiete años. La idea había sido una auténtica genialidad, entiéndase la ironía. Pero tras varias decepciones laborales y no verme capaz de publicar nada de lo que escribía, decidí volver a buscar una rutina diferente. Una que conocía muy bien tras muchos años como estudiante.

Había empezado a trabajar a los dieciséis años. Me gustaba ganar mi propio dinero y así sentirme un poco más independiente de mis padres. Por eso, tras varios años, me había vuelto más exigente y estaba cansada de los empleos basura que se acumulaban en las publicaciones de ofertas de trabajo.

Quería ser escritora algún día. En realidad, podríamos decir que ya lo era, pero nadie me pagaba por ello. Desde muy pequeña, me había dedicado a escribir todo lo que se me pasaba por la cabeza, aunque fuesen frases absurdas y llenas de faltas de ortografía. A medida fueron pasando los años fui perfeccionando mi técnica, aunque todavía me quedaba mucho por aprender. Mis escritos no eran lo suficientemente buenos como para que salieran a la luz de forma profesional.

Escribir era lo que se me daba bien, de las pocas cosas con las que me sentía cómoda. Era como una “autoterapia”. Me daba paz volcar todos y cada uno de mis pensamientos en las páginas en blanco de un documento Word o un cuaderno. Meterme en la piel de personas aleatorias que surgían de mi mente. Me ayudaba a alejarme de la realidad para transportarme a un mundo donde yo manejaba los hilos a mi antojo. Hacerlo era mi hobby, y deseaba que algún día fuese mi profesión; me daba igual el dinero que pudiese llegar a mi cuenta bancaria, solo quería ser feliz y sentirme realizada haciendo lo que más me gustaba. Pero no había llegado el momento idóneo para que eso ocurriese. Todavía no.

Por esa razón, decidí apuntarme a un ciclo superior de administración y finanzas. Yo, que siempre había odiado los números. ¿Por qué había terminado estudiando algo así? Ni yo sabía la respuesta.

Desperté empapada en sudor, con la respiración agitada y temblando. Cerré los ojos con fuerza y me obligué a ubicarme en el mundo real. Acababa de tener otro sueño de esos que se habían convertido en algo ya habitual. No hablo de las típicas pesadillas, si no de sueños dónde todo mi mundo comenzaba a arder y tenía que tomar decisiones importantes.

Soñaba con Brad casi a diario, pero no solo con él, sino que en esos sueños también aparecía Josh, mi novio. En todos y cada uno tenía que salir corriendo tras uno de ellos. La decisión que tomaba en cada ocasión me golpeaba en cuanto abría los ojos. Se había terminado por convertir en un problema. Ya no estaba tranquila ni durmiendo.

Me levanté de la cama y me miré al espejo. Mis ojos marrones y mi pelo castaño se veían apagados, sin vida. Las partes de mi cuerpo que el pantalón corto y la camiseta de pijama dejaban a la vista, se observaban más delgados. Tenía aspecto de persona enferma.

Llevaba dos vidas distintas. Vivía entre dos mundos, como Hannah Montana. Por las mañanas era una persona diferente que hacía frente a unos problemas más simples y se comportaba de otra forma, pero por las tardes tenía poner los pies en la tierra y ceñirme a la vida real, con mis obligaciones y responsabilidades más serias.

Ya llevaba varios meses sintiéndome así, como si tuviese una misión diferente en cada uno de esos dos mundos paralelos. Todo esto me estaba resultando muy complicado de sobrellevar, y tenía que añadir un problema más que se cargaba en mi espalda, aumentando su peso cada día que pasaba. La culpabilidad.

Josh era un amor de chico. Bueno, amable, trabajador, y me quería. Era guapo, a rabiar. Con unos ojos verdes cristalinos, pestañas largas y un perfil envidiable. Lo conocía desde hacía mucho tiempo y nuestros padres también entre sí; de hecho, mi padre y el suyo habían trabajado juntos y eran buenos amigos. Cuando éramos unos adolescentes con las hormonas revolucionadas, habíamos tenido una especie de rollo, si es que se puede llamar así. Por lo que terminar juntos tras varios años y llevarnos tan bien, era maravilloso, como si hubiese sido obra del destino. Como un cuento o novela juvenil con el típico cliché.

Mentiría si dijese que no había pensado que era el hombre de mi vida, mi futuro marido, padre de mis hijos y todo ese rollo; pero algo estaba fallando. Me comencé a dar cuenta de que no todo era como yo había imaginado y debía reconocerlo, pero no era capaz. Me resultaba muy duro.

No sabía en qué momento habíamos comenzado a tener problemas. No encontraba el epicentro del terremoto que se estaba produciendo en nuestra relación. Me culpaba por no quererle como debería y merecía. Brad apareció y me hizo darme cuenta de ello. Todo era muy raro, porque yo también sentía que no podría tener nada con Brad, aunque él estuviese soltero y todos esos sentimientos que empezaba a saborear en mis papilas gustativas fuesen recíprocos.

Ya llevaba varios meses con ese dichoso quebradero de cabeza, dónde se debatía el futuro de mi relación y el mío propio. La cuestión es que no me había percatado de mi situación con Brad hasta poco después del inicio de las clases. Antes de eso, nunca me había fijado en él de esa forma. Hasta que mi cerebro hizo clic.

“Primer examen del curso, uno que me estaba sacando canas. Hacía mucho tiempo que no me ponía a estudiar de verdad, no con tanto esfuerzo, al menos. Me costaba concentrarme, pero no quería fallar a la primera de cambio.

Cuando salimos de esa dichosa prueba, varios de mis compañeros me ofrecieron ir a tomar algo. Era viernes y hacía muy buen tiempo, así que, me pareció buena idea unirme a ellos. Necesitaba despejarme un rato.

Íbamos todos caminando hacia el bar que acordamos, charlando y comparando respuestas de nuestros exámenes, y quejándonos del calor que hacía para ser finales de octubre. Brad nos abandonó para ir un momento hasta su casa para cambiarse de ropa y coger el coche, por lo que los demás seguimos nuestro camino.

Llegamos, pedimos las consumiciones y nos pusimos a hablar entre nosotros. Conocernos un poco, ya que llevábamos pocos días de curso y la mayoría no nos habíamos visto nunca. Recuerdo que yo estaba muy animada hablando con dos de mis compañeros, con un refresco de cola reposando sobre la mesa, hasta que alcé la vista y le vi caminar hacia nuestra posición en aquella terraza.

Llevaba puestos unos pantalones vaqueros cortos y una camiseta de color verde militar. Ambos dejaban ver sus tatuajes, algo que a mí siempre me llamaba la atención en un chico. Su pelo, de un color entre castaño claro y rubio, brillaba con la luz del sol, llevaba pendientes y sus ojos me llamaron la atención. Nunca me había fijado en él de ese modo. ¿Por qué ahora sí lo estaba haciendo?

«Maldita sea».

En aquel momento me odié. No podía estar fijándome de esa manera en otra persona que no fuese mi novio.

Ese día comenzó mi calvario, pero unos meses después, la agonía.”

Los meses fueron pasando desde que esos pensamientos aterrizaron en mi mente, y se comenzó a formar un peso en mi espalda que ya no podía soportar. Todo empeoró cuando Josh y yo empezamos a tocar el tema de comprar un piso; algo que terminó ocurriendo.

—¿Y no estás contenta? Ahora vamos a poder estar más tiempo juntos, escoger muebles entre los dos y poner todo a nuestro gusto.

Josh estaba emocionado y no dejaba de hablar de ello. Era normal, había logrado lo que muchos jóvenes desean. Él solito con su dinero. Yo, por supuesto, estaba muy orgullosa de él, tenía mucho mérito lo que había logrado. Sobre todo, hoy en día.

—Claro que lo estoy —mentí parcialmente, ya que estaba contenta en general, pero no por mí, —pero tienes que entender que, hasta que vuelva a trabajar, no voy a ir a vivir contigo. No quiero pedirles dinero a mis padres para irme a vivir con otra persona. Ya sabes que eso no me gusta.

Y es que era cierto, esas cosas iban en contra de mis principios. Digamos que me gusta ser independiente, aunque tenga pareja, o, aunque viva con mis padres, por ejemplo.

Hacía poco más de un año que no trabajaba y lo llevaba fatal, pero sabía que era algo temporal y que por mi salud mental tenía que posponerlo hasta terminar los estudios en los que me había metido. Abarcar más cosas de las que podía gestionar no era buena idea para mí. Josh lo entendía y accedió a ello. Acordamos ir algún fin de semana o en días sueltos hasta que ya pudiésemos vivir juntos. Pero a mí esa idea tampoco terminaba de encajar.

Había otro factor determinante y era la ubicación. No me gustaba para nada el lugar, y no quería quedarme allí el resto de mi vida, siquiera un mes. Me negaba. Aunque quizás el problema no lo tuviese el sitio en sí, solo que yo aún no me había dado cuenta.

2

Estaba siendo un sábado muy al estilo de un domingo. Uno de esos días en los que lo único que te apetece hacer es ver películas, comer, leer y dormir. Cero preocupaciones. Había desechado los planes que tenía con Josh y sabía que estaba un poco enfadado por ello, pero en aquel momento todo me daba igual. Necesitaba tiempo para mí, y su idea era la de ir a cenar a un pueblo costero que estaba a más de una hora en coche de la zona en la que ambos vivíamos. Era lo último que me apetecía. Eso, y ser consciente de que íbamos a terminar discutiendo por la mínima tontería que se presentase en nuestro camino. Era nuestro día a día últimamente.

Además, verle y pasar tiempo con él, con la lucha interna que yo estaba atravesando, sabía que no me iba a venir nada bien. Al final, para mostrarme que le había molestado mi repentino desplante, terminó diciéndome que saldría con sus amigos de fiesta, como para devolverme el golpe. Aunque en su caso, no había tenido éxito. Ese aspecto nunca me había importado, era algo normal, por lo que ahora mismo, me importaba aún menos.

Como por obra del destino, mi móvil sonó notificándome un mensaje de Pam. Ella también quería salir de fiesta y en sus planes entrábamos Angelina y yo. A decir verdad, no es que mis ánimos me hiciesen estar muy por la labor, pero sabía que no me vendría mal estar con ellas en un ambiente diferente para variar. Sin presiones.

Acepté e informé a mi novio de que también saldría un rato con mis amigas. No le iba a hacer mucha gracia.

No recordaba la última vez que había pisado una discoteca. Los vestidos cortos, pelo engominado, el olor de la mezcla de colonia y sudor en el ambiente, las risas y bailes casi exóticos producidos por la desinhibición que el alcohol provocaba. La ausencia momentánea de problemas terminó sonando algo tentador.

Me lo estaba pasando de maravilla. En mi cabeza solo existía un problema al que encontrar solución: buscar una mesa para acomodar nuestras cosas y disfrutar del resto de la noche. Pam y Angelina estaban bastante achispadas, y aunque yo no era menos, no les seguía el ritmo. De todas formas, estaba pasándomelo bien, disfrutando lejos de todo.

Bebí un sorbo de mi copa y me uní a ellas en un intento de selfie que no tuvo buen resultado. No terminábamos de cuadrar la foto para salir las tres, y cuando lo lográbamos, la imagen salía borrosa. Queríamos guardar un recuerdo de aquella noche de “desenfreno”, pero no encontrábamos forma alguna de llevar a cabo nuestro propósito, por lo que decidí buscar a alguien que estuviese todavía en sus cabales para que lo hiciese por nosotras.

Guiaba la mirada a nuestro alrededor. No estaba siendo una tarea fácil encontrar a alguien a quien confiarle uno de nuestros teléfonos móviles. No sabía a quién pedirle el maldito favor.

De pronto, mi fuego interno se prendió cuando mis ojos se cruzaron con los de una persona más que conocida para mí. El causante de mi incipiente locura. Él se percató de nuestra presencia y con una amplia sonrisa grabada en el rostro, se acercó deprisa hasta nuestra posición mientras sorteaba a varias personas que se cruzaban en su camino. No pude evitar estudiarle de arriba abajo. Llevaba unos pantalones vaqueros oscuros, una camiseta blanca ajustada y una chaqueta vaquera del mismo tono que los pantalones. De su cuello colgaba una cadena con una chapa, similar a la que solían llevar algunos militares.

«Joder, estaba descaradamente guapo».

Tragué saliva con dificultad, la boca se me iba secando a medida que la distancia entre ambos se acortaba.

«¡A la mierda mi noche de desconexión!»

—¡Chicas! —gritó efusivamente al llegar a nuestra mesa, —¿qué hacéis por aquí? —se acercó y posó su mano en la parte baja de mi espalda mientras nos dedicaba una amplia sonrisa, esperando una respuesta por parte de alguna de nosotras.

Yo me había quedado congelada, concentrada en el calor que su contacto me había provocado. No era capaz de articular palabra. Pam me dedicó una mirada de soslayo y supo que tenía que responder por mí.

—Hemos decidido salir a desconectar un rato, ¿y tú?

—Suelo salir por aquí con mis amigos. ¿Es la primera vez que venís? —preguntó él.

No sé cómo, pero conseguí salir de mi ensimismamiento y pude pronunciarme por primera vez desde que se había situado a mi lado.

—Yo sí, ellas ya han venido más veces —sonreí intentando ocultar los nervios. Aunque creo que sin mucho éxito.

Los amigos de Brad alzaron la voz hasta llamar su atención. Querían que él volviese con ellos y yo lo deseaba tanto o más. Necesitaba mantener las distancias con él o me iba a terminar dando un infarto o un ataque de ansiedad.

—Creo que mis amigos me reclaman. Hay sitio, ¿queréis uniros?

«Mierda».

Vi como Angelina se disponía a responder dando una negativa, pero me adelanté.

—¡Claro! —respondí antes de terminarme mi copa de un solo trago. Impulsiva me llamaban. —Así no estaremos solas y podéis hacernos una foto, no encontramos a nadie de fiar o que no esté demasiado borracho —reí.

«Yo y mis continuas contradicciones».

—Brad, vamos a pedir unas bebidas. Ahora vamos —dijo Angelina.

Ambas me cogieron del brazo y me arrastraron hasta una esquina de la barra.

Vale, me tocaba escuchar una señora reprimenda por aceptar la oferta del chico que había puesto mi mundo patas arriba.

—¡¿Estás loca?! —Pam fue la primera en hablar bajo la atenta mirada de Angelina. —Si vamos con ellos estarás peor de lo que estás ahora Maddie, no es buena idea y lo sabes perfectamente —suspiró. —Creo que lo mejor es que les demos una excusa y nos vayamos de aquí.

Yo no quería hacerlo, quería ir con ellos.

—Maddie, Pam tiene razón. Lo estás pasando fatal y no creo que estar toda la noche junto a Brad y sus amigos te haga sentir mejor.

Pam y Angelina fueron las primeras personas a las que les conté lo que me sucedía con él. No nos conocíamos demasiado, pero sentía que podía confiarles mi mayor secreto en aquel momento. Aunque mis mayores confidentes eran Alice y Cristine, no sabía cómo iban a procesar toda la situación. Pensaba que iban a molestarse conmigo y que me culparían. Claramente fui una auténtica gilipollas, porque el día que decidí abrirme con ellas, me escucharon atentamente y me dieron todo su apoyo. Así actuábamos siempre que una de nosotras nos necesitaba. No sé porqué había pensado que iban a actuar de otra forma al sincerarme sobre mis sentimientos.

En este caso, durante la noche que supuestamente iba a servirme para dejar todos mis problemas de lado, mis dos compañeras de clase, aunque me entendían, sí que se habían molestado un poco por mi falta de responsabilidad y amor propio. Aunque no las culpo, era normal. Mis impulsos y yo podemos llegar a ser un poco exasperantes.

Tenían razón. Probablemente no era buena idea unirnos a Brad, pero era lo que quería. Siempre había tratado de hacer lo correcto y dejaba como última opción la de seguir a mis sentimientos e impulsos. Estaba cansada de ocultarme bajo la coraza de niña buena y chica perfecta que hacía lo que todos creían conveniente y esperaban de ella. Poco a poco iba cambiando y escuchándome más; y esta versión de mí me gustaba.

Tras convencerlas de que mi idea no estaba tan mal, caminamos hacia el reservado dónde estaban todos. Les prometí que nos tomaríamos la última copa y nos iríamos.

Al llegar, nos dimos cuenta de que todos ellos estaban más que afectados por el alcohol, iban borrachos como una cuba.

Ojalá ser así de feliz.

Ojalá olvidar los problemas con tanta facilidad.

Ojalá…

Brad sonrió y nos ofreció un hueco en uno de los sofás rectangulares que rodeaban una mesa alargada llena de botellines y bebidas. Posamos nuestras cosas y nos acomodamos en el sofá. Por supuesto terminé sentada al lado de él, y prometo que no lo había planeado.

Mis amigas no tardaron en entrar en confianza con el resto de los chicos, mientras yo estaba en silencio observando la escena y dibujando surcos en la parte empañada de mi vaso.

Un roce inesperado en mi rodilla hizo que saliese de mi trance y me concentrase en la persona que me había provocado ese pellizco interno. Brad había posado una mano en mi pierna y me miraba esperando una respuesta a algo que me había preguntado, pero de lo que yo no había sido consciente. Se debió de dar cuenta de que no le había escuchado, porque carcajeó antes de volver a hablar.

—Vale, definitivamente no me has escuchado. Te preguntaba si estabas bien, tienes mala cara —tragó saliva y noté como repasaba cada facción de mi rostro en busca de respuestas. Como si tratase de leerme la mente; rezaba porque no fuese capaz.

—Creo que el alcohol me está afectando un poco. Ya no estoy muy acostumbrada a beber —sonreí desviando la mirada.

—Normal, antes te has bebido más de media copa de un solo trago.

Miré mis manos, que temblaban tímidamente. —A veces hago cosas estúpidas.

Brad seguía concentrado en mí, como si supiese que le estaba ocultando algo.

«¡Y vaya que si lo hacía!»

Entonces, no sé por qué, decidí sacar un tema punzante. —¿No ha venido tu novia?

Al instante apartó la mano de mi rodilla. Probablemente le había incomodado.

—Genial Madison, te has lucido —me reprochó mi subconsciente, como si él tomase siempre las decisiones más acertadas.

—No ha podido. A veces viene con nosotros, pero hoy ha salido con sus amigas. ¿Por qué lo preguntas?

Normal que le extrañase, había estado totalmente fuera de lugar.

—Pues la verdad que no lo sé, por curiosidad me imagino —cogí mi bebida e imité la acción que había hecho hacía menos de una hora. En ese momento el alcohol era mi mejor aliado.

GRAN ERROR.

No sé cómo pasó, pero las tensiones se disiparon y terminamos planeando una fiesta de fin de curso. Lo habíamos organizado prácticamente todo, el único problema que radicaba era la ubicación. No sabíamos dónde ir. Pensamos en reservar unos reservados, valga la redundancia, o una discoteca al completo, incluso ir todos juntos a una casa que pudiésemos alquilar, si tenía piscina mejor, y un largo etcétera formado por ideas locas que se nos pasaban por la cabeza.

El caso era que ninguna opción nos terminaba de encajar del todo.

Entonces, una idea fugaz atravesó mi ya alcoholizada mente.

—Podemos celebrar la fiesta en la casa de mis abuelos. Está muy cerca.

Mi cordura se había ido de viaje.

Muy lejos.

En un cohete directo a Plutón.

3

“Estaba siendo una fiesta alucinante. Todos mis amigos, compañeros de clase y Josh estaban presentes. En resumen, una gran parte de las personas que formaban parte de mi vida, y estábamos disfrutando como si volviésemos a ser niños. Trajes y vestidos brillantes, copas chocando para brindar, risas y bailes improvisados. Parecía una Nochevieja a destiempo. Era una fiesta normal, celebrada en aquella inmensa ciudad, llena de luces de neón y gente perdiéndose en sus innumerables calles.

Estábamos en un hotel de lujo, se notaba por cada mínimo detalle que nos rodeaba. Desde las lámparas que colgaban del techo hasta las llaves de la luz o los enchufes. No sabía lo que estábamos celebrando, pero el ambiente era estupendo. Se respiraba felicidad por los cuatro costados. Aunque… todo cambió en un abrir y cerrar de ojos.

De la nada, Josh y yo nos habíamos enzarzado en una terrible discusión llena de reproches. Todo un sinsentido. Mientras tanto, Brad tiraba de mí tratando de separarme de mi novio y que así dejásemos de discutir, pero al poco tiempo los papeles cambiaron dejando a Brad en mi lugar. Ambos empezaron a dedicarse todo tipo de insultos. El ambiente se tensó aún más y estaba segura de que faltaba poco para que llegasen a las manos, así que, me interpuse entre ellos. El resultado no fue el esperado. Todo paró, se dividieron y cada uno huyó por un lado, dejándome sola y con el corazón dividido.

Sabía que tenía que elegir un camino. Ir detrás de uno de ellos, detenerlo y buscar solución a todo aquel embrollo que se había creado por alguna misteriosa razón que yo no entendía.

¿Y qué creéis que hice?

Pues lo que mi corazón necesitaba.

Zapatos en mano y con el pelo recorriendo mi cara, corrí atravesando las calles de aquella urbe, detrás de él. Buscaba en cada tienda, bar u hotel que encontraba a mi paso. Hasta que, gracias a una corazonada, decidí entrar en un alto edificio que se alzaba ante mis ojos. Un majestuoso hotel de cinco estrellas. Crucé el vestíbulo y lo vi.

Allí estaba, solo, sin nadie a su alrededor. Respirando agitado y acunando la cabeza entre sus manos. Era la frustración personificada.

Me detuve a observarlo desde una distancia prudencial, sabiendo que, dentro de mi corazón, en aquel momento, al menos, él significaba todo para mí.

—Brad —pronuncié con un hilo de voz, provocando que levantase la cabeza y que su mirada se enredase con la mía. Tenía el ceño fruncido y en su cara se podía reflejar cierto aire de sorpresa.

—No esperaba que vinieses a buscarme a mí —resopló. —Deberías haber ido con él, es tu novio —dijo con un tono de voz lleno de decepción e ilusión oculta.

No sabía cómo ni porqué había terminado allí con ese chico. Tampoco entendía la razón de no haber seguido el camino que había recorrido Josh. Simplemente me había dejado guiar por algo que me gritaba desgarradoramente desde adentro. Mi instinto. Mi corazón. O quizás la locura.

—Lo sé, pero estoy aquí.

Él se giró cuando me senté a su lado y estreché una de sus manos entre las mías. Comenzó a hablar, pero yo no era capaz de escuchar absolutamente nada. Solo veía como sus labios se movían articulando palabras mudas.

—Joder, otra vez no. —Me iba a despertar.”

Un sudor frío junto a una severa taquicardia, me hicieron abrir los ojos de golpe. Había tenido otro sueño. Uno más para mi gloriosa y ya amplia colección.

Había vuelto a soñar con Brad y Josh, y sí, digo “vuelto a soñar”, porque llevaba así desde diciembre y ya estábamos en junio. Aquel día de octubre en el que todo cambió, solo fue el principio de la historia; un par de meses después, me adentré en una complicada nebulosa llena de mensajes ocultos cada vez que cerraba los ojos. Odiaba que me pasase eso. Me sentía mal por Josh, ya que dentro de mi cabeza era como si le estuviese siendo infiel. No quería soñar con Brad, para mí no era más que un compañero de clase y un amigo, pero hasta ahí. No buscaba nada más de él.

Este episodio de mi vida estaba resultando muy frustrante. El corazón me dolía cada vez que me pasaba. Por no hablar de que la madeja de pensamientos que se acumulaban en mi cerebro aumentaba y se enredaba cada vez más y más. Sentía que iba a terminar por perderme entre sus hilos en cualquier momento.

Esa mañana lo vi todo más claro. Lo supe.

Terminé entendiendo lo que debía hacer.

Tenía que romper mi relación con Josh, o al menos darme un tiempo para pensar y poner en orden mis sentimientos. ¿Pero cómo podía hacerlo sin provocar daño a alguien? Porque si algo estaba claro, era que más de una persona iba a terminar sufriendo.

No sabía a ciencia cierta si me había enamorado de Brad. Sinceramente yo creía que no, pero tenía que poner punto final a esta maldita culpabilidad y centrarme en mí misma. Frenar. Porque si no lo hacía, iba a terminar enloqueciendo. Tenía miedo a perderme como ya había hecho una vez.

Me levanté de la cama y me miré en el espejo. Tenía un aspecto terrible, pero debía empezar mi día y pensar en cómo iba a manejar la situación para ponerle fin. Estaba claro que no podía alargarlo más, no tenía sentido y no era justo. Para nadie.

Josh iba a venir a casa a pasar el fin de semana, o al menos, ese era el plan, pero yo no estaba segura de querer pasar por eso ahora mismo. Necesitaba estar tranquila unos días, así que le llamé.

Cogió el teléfono al segundo tono.

—¡Hola! Te iba a escribir ahora mismo para preguntarte a qué hora querías quedar, ¿qué tal estás?

Tragué saliva casi atragantándome. Sabía que lo que iba a decir iba a provocar una discusión.

—Josh —respiré hondo, —es mejor que no vengas hoy —solté esperando su respuesta.

Hizo un sonido extraño, imagino que fruto de la confusión que tenía que estar sufriendo por mi repetido desplante.

—¿Qué pasa Mads? —un bufido atravesó el altavoz. —Podíamos habernos visto ayer, me dijiste que no querías que fuese a tu casa, pero al final decidiste salir de fiesta con tus amigas. Sé que te ocurre algo y necesito que me lo digas —se puso serio y yo empecé a temblar. Me conocía demasiado bien en muchos aspectos y a veces odiaba que fuese así.

Tenía que decirlo. Era ahora o nunca. Cerré los ojos y dejé que mis sentimientos hablasen de una vez por todas.

—Necesito un tiempo Josh. Estoy confusa y no sé lo que me ocurre. Ahora mismo necesito saber si puedo seguir con nuestra relación o si necesito estar sola, tranquila, sin pensar en nadie más —me callé sin llegar a creerme lo que acababa de decir.

Obviamente no quería decirle nada al respecto de Brad, aunque ya sabía que intuía que me pasaba algo con él. Me había preguntado en varias ocasiones por mi compañero de clase; quería saber si me gustaba, pero siempre le había dicho que no. No merecía que le mintiese, pero este no era el mejor momento para explicarle toda la película que llevaba reproduciendo en mi cabeza desde hacía meses. Si lo hiciese, probablemente le provocaría un colapso.

—Sabes que si me quisieras no necesitarías ningún tiempo para pensar nada. ¿Te gusta alguien? —preguntó tajante. Yo negué repetidamente sin decir nada más y él siguió hablando. —No entiendo por qué me dices esto ahora, pero vale. Te daré unos días para que pienses, aunque la respuesta ya la sabes. Todo esto es inútil, pero quiero que sepas que por mi parte te sigo queriendo como siempre lo he hecho –—colgó y a mi alrededor se formó un silencio aterrador.

Todavía con el móvil pegado a la oreja me puse a llorar.

Me quedé mirando el fondo de pantalla. Una foto mía y de Josh en la playa, durante unas vacaciones, cuando estábamos a punto de hacer un año juntos. Siempre me había gustado mucho esa foto, pero estaba comenzando a provocarme escalofríos. Añoraba la pareja que habíamos sido. Los sentimientos compartidos y las experiencias. Pero ya nada era como entonces. No éramos las mismas personas. No buscábamos lo mismo.

Desbloqueé el dichoso aparato, entré en la galería y cambié el fondo de pantalla por una foto en la que salía con mis mejores amigas. Por lo menos no tendría que sentirme culpable cada vez que usase el móvil.

Al observar la imagen, supe que necesitaba una dosis de amistad de la buena. Precisaba la sinceridad de mis dos mejores amigas. Nos conocíamos desde que éramos unas niñas, y según los años fueron siguiendo su curso, nos convertimos en algo así como unas hermanas por elección propia. Las tres éramos personas muy diferentes, pero compartíamos muchas cosas en común de igual manera. Claramente, terminaron siendo pilares fundamentales para mí. Nos queríamos mucho y nos apoyábamos siempre que era necesario. Y aunque no nos veíamos todo lo que nos gustaría, siempre conseguíamos hacer un hueco para vernos o hablar. Me sentía muy afortunada por tenerlas en mi vida.

Marqué el número de teléfono de Alice y en cuanto respondió uní a Cristine a la llamada. Necesitaba contarles todo lo que había sucedido. Sabía que ellas harían que dejase de pensar en toda esa historia, al menos durante el tiempo que durase la llamada.

—Alice y yo hemos pensado una cosa… —Cristine dejó la frase en el aire, sin terminar, como esperando una reacción por mi parte. Pero yo no era capaz de mostrar emoción alguna.

—Se nos ha ocurrido que sería buena idea irnos un fin de semana juntas a la ciudad —finalizó Alice.

Me llevé una mano a la cabeza. —, ¿sabíais que iba a suceder esto? —No pude evitar reírme. Sabía que tenía una conexión especial con mis amigas, pero no hasta al punto de que pudiesen adivinar el futuro.

Ambas carcajearon.

—No sabíamos que ibas a pedirle un tiempo a Josh hoy, pero sí que queríamos llevarte para que te distrajeras, aunque sea un par de días. Lo necesitas y nosotras también —dijo Cristine.

—Es por el bien común, podríamos decir —concluyó Alice de una forma un tanto burlona y me reí.

Alice tenía razón, y la idea de ambas era buena. No podía negarme a un fin de semana con mis mejores amigas. Necesitaba aclararme, desconectar y dejar de pensar en la medida de lo posible. Disfrutar un poco.

—¿Cuándo decís que nos vamos?

—Tenemos hotel reservado para el próximo fin de semana.

4

Una nueva semana daba comienzo y ya no podía más. Tenía varios exámenes para los que estudiar, pero no conseguía concentrarme. Estaban siendo unos días horribles y necesitaba que llegase el fin de semana para huir de todo lo que me rodeaba. Pensaba que había dejado zanjado el dilema con Josh, que ya tenía claro lo que hacer, pero seguía saltando enérgicamente de una duda a otra. Además, ver a Brad casi a diario tampoco me alentaba; y encima, había que sumar la suprema confianza que había desarrollado conmigo desde aquella noche en la discoteca. El mismo día en que tuvimos la feliz y prodigiosa idea de planear la fiesta de fin de curso; esa que sabía que resultaría fatídica para mi corazón.

Mi vida era un caos. Más de lo habitual.

«Yo era el caos».

El tiempo seguía su curso y mi aspecto era el de un alma en pena. Un fantasma. Habían pasado cuatro días desde que le había pedido a Josh un tiempo, y lo único que había hecho era ducharme y cambiarme de pijama. Bueno, también estudiar, lo que podía, e ir a los exámenes, claro. Vamos, la viva imagen de la depresión.

Aunque tenía responsabilidades de las que hacerme cargo, me tomé un descanso y decidí salir a hacer unos recados; tenía que comprar varias cosas que necesitaba para llevarme al viaje con mis amigas. Por lo menos me daría un poco el aire y, con suerte, conseguiría reflexionar sobre algo diferente. Así que, me levanté de la cama y me dispuse a enfrentarme a la realidad. Até mi pelo castaño en un moño bajo, me puse unos vaqueros junto a una sudadera, y me fui a por mis compras de última hora.

Mientras paseaba por los pasillos del centro comercial, no podía evitar acordarme de Josh. La misión de tratar de pensar en algo más que no fuese mi vida sentimental, estaba fracasando estrepitosamente. Quería saber algo de él, cómo estaba, o lo que pensaba. No podía quejarme por no tener noticias suyas, era lógico, yo se lo había pedido. Aun así, y aunque suene mal decirlo, no sé, esperaba que en cualquier momento me llegase un mensaje suyo diciéndome que rompía conmigo. Actitud muy egoísta por mi parte, soy consciente, sobre todo por estar deseando, a la vez, saber algo del que todavía era mi novio; pero estaba tan sobrepasada con todo que, si él me facilitaba las cosas, no iba a oponerme.

Lógicamente, ese mensaje nunca llegó.

Cuando volví a casa, me encontré a mis padres sentados en el salón con un semblante un tanto funesto. Esperaba que no hubiese pasado nada más, porque no me veía capaz de afrontar otra tortuosa situación.

No tardaron en sacarme de dudas.

—Madison siéntate con nosotros —mi padre estaba serio, algo muy poco frecuente, por lo que decidí hacerle caso como una buena y asustada hija. Nunca me llamaba Madison excepto en momentos delicados.

Resoplé; sabía que me esperaba una charla interesante. —No me digáis que os vais a divorciar porque ahora mismo no puedo con ningún disgusto más.

Mi madre movió la cabeza de un lado a otro haciéndome entender que no tenía nada que ver con eso. —Queremos que nos expliques que ha pasado con Josh. Hace días que no viene a casa y a ti no te vemos precisamente bien.

Estupendo, ahora tenía que dar detalles de una situación que no sabía cómo describir. Tampoco podía explicarles todo con pelos y señales, así que, simplemente me dediqué a omitir la información más controversial.

«O la mayoría, directamente».

—Digamos que no estamos pasando por un buen momento y nos hemos dado un tiempo… —No pude ser más clara y concisa.

No eran tontos y sabían perfectamente lo que eso quería decir viniendo de mí. Me afligió ver el dolor reflejado en sus rostros cuando respondí a la pregunta. Para ellos tampoco iba a ser sencillo el hecho de desprenderse de Josh porque le adoraban, pero además estaba la existencia de una buena amistad entre ellos y mis suegros. Querían saber más, pero rápidamente se dieron cuenta de que a mí no me apetecía en absoluto adentrarme en ese tema, y gracias a Dios, lo dejaron estar.

Definitivamente era la mala del cuento; la que destroza vidas y hace estar tristes a los demás.

«Hola querida culpabilidad».

Al día siguiente me iba con mis amigas. Por fin. Pero mientras tanto, sin exámenes ya de por medio hasta la próxima semana, me dedicaba a pasear por el piso de mis padres mientras soltaba un discurso de ruptura en voz alta.

Ensayaba para dejar a Josh.

«Todo muy surrealista, sí».

Mi intención era verle en cuanto volviese de mi escapada con Alice y Cristine. Hablar y dejar zanjado el asunto de nuestra relación. Le había pedido un tiempo para meditar las cosas detenidamente y también para sobrellevar mejor mis exámenes, pero no estaba funcionando ni por asomo. Solo podía pensar en mi vida amorosa.

Me senté en el suelo de mi habitación, quedando en frente del espejo a cuerpo entero que se hallaba apoyado en la pared; me miré a los ojos y me di cuenta de que no tenía que pensar más. Era una ridiculez. Sabía lo que quería desde el principio y estaba alargando las cosas sin alguna razón aparente. No es ninguna novedad que, si llega un punto en el que tienes que pararte a pensar si quieres seguir manteniendo una relación con otra persona, la respuesta a esa gran pregunta es muy evidente. No es necesario sopesar nada, simplemente hay que despertar y escuchar lo que el corazón te está gritando desgarradoramente. Da igual que no haya pasado nada en sí, es decir, que no haya habido infidelidad, malos tratos o cosas de estilo que por desgracia todos conocemos de un modo u otro. Simplemente hay veces en las que ese amor que te llenaba se va desvaneciendo poco a poco, dando paso al cariño, como en mi caso. Ya no estaba enamorada de Josh; lo sabía y por fin acababa de ser capaz de reconocérmelo. Llegados a este punto, no era justo para ninguno el hecho de quedarnos atrapados en una relación que se dedicaba a navegar a la deriva por el limbo.

Me incorporé lentamente mientras secaba con la manga de mi jersey de punto, el mar de lágrimas que había bañado mis mejillas.

—Todo va a ir bien, estás tomando la decisión correcta —siseaba mi subconsciente.

Era consciente de que Josh tampoco iba a estar dando saltos de alegría, pero lo que de verdad que tocaba la fibra y terminaba por cabrearme, era que él pensase que yo deseaba romper con todas las ganas del mundo; porque no era así. Hubo un tiempo en el que pensé que sería el último chico en pasar por mi vida, con el que envejecería mientras veíamos crecer a nuestros hijos y jugar a nuestros nietos. Pero los sentimientos cambian, y las personas también. Yo lo había hecho; no era la misma. Hubo un instante en el que algo dentro de mí hizo clic, y fue ahí cuando supe que quería otras cosas en mi vida. Otra vida, en definitiva. Y en ella no había cabida para mi relación con Josh. No teníamos los mismos objetivos ni gustos, y tampoco veíamos la vida de la misma forma. Lo único que compartíamos era el tiempo que habíamos pasado juntos.

Tampoco deseo que se vea a Josh como el villano de mi película Disney, porque ese papel no le pegaría ni con cola. No fue el culpable de nada. Podríamos tener los típicos dramas de pareja, pero la relación no se fue al traste por culpa de uno de nosotros en concreto. No creo que quisiéramos hacernos daño en ningún aspecto.

Hace unos años, por circunstancias de la vida, terminé atrapada en el fondo de un profundo y frío pozo del que me costó demasiado salir hasta llegar a rozar la superficie. Cuando me reencontré con Josh, acababa de pisar tierra firme por primera vez en casi cinco años y me aferré a él. A la protección que desinteresadamente me ofrecía; y lo hice inconscientemente. No quería perjudicarle. Por eso sé que no me alcanzarán los años para agradecerle todo lo que hizo por mí, incluso sin darse cuenta de ello.  Tras cuatro años, descubrí que tenía que seguir avanzando, y para eso, hay veces en las que es necesario soltar lastre; dejar atrás cosas, personas… incluso partes de uno mismo. Yo estaba empezando a hacerlo. Lo sentía como una ferviente necesidad. Tenía que seguir adelante costase lo que costase, aunque eso me llevase a tropezar; porque si no lo hacía, probablemente lo terminase pagando con algo que tenía un precio excesivamente alto.

Mi propia vida.

5

Los rayos de sol traspasaban el cristal de la ventanilla del coche; me cegaba, pero a la vez me recorría una sensación agradable, como de pura calma.

Cristine iba conduciendo, yo sentada a su lado dirigiendo la música, y Alice en la parte de atrás. Ambas estaban muy animadas, riéndose y cantando a todo pulmón cada una de las canciones de mi lista de reproducción; pero yo no estaba en el mismo plano astral que ellas, iba vagando entre mis pensamientos, luchando para ordenarlos.

Josh.

Brad.

Mis sueños.

Los estudios.

Mudarme.

Ya no quedaba mucho para llegar a la ciudad, por suerte. Necesitaba tomar el aire. La razón del viaje era pasar tiempo juntas, desconectar y ayudarme a tomar una decisión, pero el problema residía en que ya lo había hecho, aunque ellas todavía no lo supiesen. Estaba pasando por una ruptura que aún no había tenido lugar en la vida real, pero sí en mi corazón; uno que ya no encontraba fuerzas casi para latir.

Mis amigas habían reservado un hotel en primera línea de playa, con unas increíbles vistas del mar. El edificio era inmenso y alto, pero tampoco llegaba al nivel de un rascacielos. Llamaba la atención, eso sí. La fachada estaba repleta de grandes cristales que tenían pinta de servir de ventanales para cada una de las habitaciones. Era precioso. Relucía con los rayos de sol estrellándose en cada palmo de vidrio. Repasé aquella estructura; me emocionaba pasar el fin de semana con ellas, pero lo que más me entusiasmaba era pensar que su plan podía funcionar de verdad. Que podría escapar, al menos durante dos días, de todo lo que me esperaba en casa.

Y ser yo misma. La chica feliz, risueña y bromista que un día había sido.

Sobre todo, eso.

Nos registramos, cogimos las tarjetas plateadas que servirían de llave, y nos dirigimos a la habitación triple que teníamos a nuestro nombre.

Aquel espacio era enorme para el precio que tendríamos que pagar al irnos. Muebles modernos, tres camas bastante amplias, un escritorio con su silla a juego, y una pequeña mesa circular con una butaca de color naranja chillón a cada lado. El baño también era grande, con una ducha a ras de suelo y una mampara dividiendo el área. Pero lo realmente bonito eran las vistas; tal y como se precedía desde afuera, un solo cristal hacía de ventana. Iba desde el suelo ascendiendo hasta el techo, haciendo que entrase muchísima luz y dejando a la vista una maravillosa estampa. Al correr la cortina podías ver la playa de pleno, los turistas paseando y algunos valientes adentrándose en el mar. La imagen era digna de una postal.

Nos pasamos el día de un lado para otro. Visitando los típicos lugares turísticos, museos, cafeterías que estaban en nuestro radar, y un sinfín de sitios que queríamos ver. No era la primera vez que estaba allí, pero sí lo era para Alice y Cristine; siempre habían querido ir y yo prometí enseñarles algunos de los lugares en los que había estado. Sabía que ese cúmulo de edificios, personas, playas y monumentos, les iban a enamorar tanto como lo habían hecho conmigo.

Y no me equivoqué.

Cuando volvimos al hotel ya era de noche. Íbamos cargadas con bolsas repletas de comida, golosinas, helado y refrescos. Estábamos agotadas. Probablemente hubiésemos hecho más kilómetros andando que en coche para llegar hasta la ciudad. No reunimos encima de uno de los inmensos colchones; nuestro plan era el de ver una película romántica mientras la comida basura llenaba nuestro estómago y nos limpiábamos las lágrimas mutuamente, pero yo no estaba para pasar por dramas de ese tipo. No me apetecía pensar en romanticismos, y mucho menos ver historias de amor con final feliz. Me darían envidia, y de la mala. En ese momento no podía enfrentarme a ese cruce de sentimientos, prefería sincerarme con mis amigas y contarles lo que había decidido. No podía esperar más.

—Entonces… lo tienes claro —asentí. Alice me miraba con una inmensa y profunda tristeza grabada en sus pupilas. Adoraba a Josh y siempre se habían llevado muy bien; era lógico que le apenase saber que definitivamente la relación se iba a terminar, pero a la vez respetaba mi decisión y me comprendía. Sabía tan bien como yo que era la mejor opción.

Había otra cosa que no había sido capaz ni de decir en voz audible, pero que ya había estado sopesando, así que, me armé de valor y lo dije.

—Hay algo más que… no es he contado. Bueno, en realidad no se lo he dicho a nadie todavía, y es algo que me ronda la mente desde hace un tiempo, pero creo que también he tomado una decisión al respecto. —Miré de reojo las caras que me observaban expectantes, tenía que tantear el terreno pantanoso que estaba pisando. —Me voy a mudar —espeté sin darle más vueltas al asunto.

Al principio no decían nada; pasaron varios minutos y solo se dirigían, entre ellas, miradas de confusión. Yo estaba aterrorizada. No sabía si iban a decirme que estaba loca de remate; que tampoco se podría negar.

«Joder, siquiera se lo había dicho a mis padres».

—¿A dónde piensas irte? —Cristine salió victoriosa del casi mortal silencio; y digo “casi mortal” porque yo estaba a punto de perder la respiración. Pero Alice… seguía en shock.

Repasé la idea mentalmente antes de responder. —Aquí, voy a buscar trabajo y alquilar un piso con los ahorros que tengo. De hecho… ya me he apuntado a alguna oferta —expliqué.

—¿Y cómo vas a hacer para terminar los estudios? —Alice por fin se pronunció.

A eso sí podía responder tranquilamente, era algo que tenía completamente bajo control. Quizá lo único. —Los terminaré a distancia, creo que es lo mejor en este momento.

Y de nuevo ese silencio…

Todo se hizo real de golpe. El final de mi relación con Josh, una más que probable mudanza, un nuevo trabajo, y continuar con mis estudios a distancia. Todo. Haberlo dicho en voz alta fue como haber tenido una especie de revelación.

Unos minutos de silencio por la muerte de mi relación con Josh y mi futura mudanza a esa hermosa ciudad en la que nos encontrábamos.

Esta vez fue Alice la que rompió ese momento de luto prematuro.

—Mañana salimos de fiesta. Después de esto creo que todas lo necesitamos.

Nos pusimos a reír a como locas hasta el punto en que parecíamos una manada de hienas hambrientas. Probablemente sabían que no me apetecería absolutamente nada salir de fiesta, pero también era cierto que no nos vendría nada mal a ninguna. Dejamos de lado el asunto de mi futuro y nos adentramos en otros temas más triviales. Pusimos la televisión y nos dedicamos a observar los productos que presentaban en la teletienda; incluso tuvimos que frenar a Cristine para que no se comprase un inútil aparato para hacer ejercicio. Su tarjeta de crédito terminó volando sobre nuestras cabezas y ella se enfadó durante unos segundos; sabía que lo hacíamos por su bien y el de su cuenta bancaria.

Nos dormimos bastante tarde entre risas, chistes, y alguna cerveza de más corriendo por nuestro organismo. Nos lo pasamos realmente bien hasta que el sueño nos venció y terminamos durmiéndonos hechas un ovillo en la misma cama, abrazándonos como niñas pequeñas.

Las quería profundamente.

Eran uno de mis lugares favoritos.

Mientras disfrutábamos de un delicioso y variado desayuno que solicitamos al servicio de habitaciones, hablamos más detenidamente sobre mi decisión de mudarme y el resto de planes que tenía programados. Les hablé acerca de una oferta de empleo que había visto en redes sociales; era en una famosa editorial, y buscaban personal, lo que hizo que a mí me brillasen los ojos de solo imaginar conseguir trabajar allí. Y cuando las clases a distancia fuesen a empezar, haría todos los trámites para apuntarme y así finalizar los estudios sin tener que estar pendiente de las clases y poder trabajar tranquila, sin demasiadas presiones.

Alice me miraba atenta, procesando cada palabra que salía de mi boca. Como si estuviese buscando algún tipo de señal que hiciese saltar la alarma de que la estaba cagando. —¿Estás segura al cien por cien de esto? —preguntó.

—Sí, completamente.

—A ver, yo opino que estás haciendo lo correcto, sinceramente, Mads. Es una decisión muy difícil de tomar y que va a requerir ciertos sacrificios, pero después de todo… creo que estás haciendo lo que debes. Eso sí, no lo hagas si lo que pretendes es huir; sabes que eso no soluciona las cosas, al contrario.

Me entendía a la perfección y yo a ella. Sabía que tenía miedo de que mandase todo a paseo y después me terminase arrepintiendo. Sufriendo otra vez. De que estuviese escogiendo el camino más “fácil” para eliminar los problemas de mi vida. Pero no era así, iba a hacerlo porque era lo que quería y sentía.

—De verdad que no tienes por qué preocuparte, Alice. Estoy cansada de intentar hacer siempre lo correcto, y por una vez quiero hacer lo que siento dentro de mi corazón. Puede parecer que estoy huyendo, pero lo que quiero es encontrarme a mí misma y ser feliz de una vez.

—Estaremos contigo —respondió Cristine.

—Siempre —dijimos las tres al unísono mientras nos fundíamos en un tierno y reconfortante abrazo.

El día siguiente fue claramente más tranquilo que el anterior. Nos limitamos a relajarnos en el spa del hotel, tomar algo en una terraza del puerto, reír y disfrutar de ese maravilloso momento que estábamos viviendo juntas.

Alice nos contó que pronto empezaría las prácticas y estaba entusiasmada, pero también notoriamente nerviosa. Tenía que escoger la empresa la próxima semana y empezaría las prácticas en septiembre. Solo le quedaba eso y presentar el TFG. Después, por fin, tendría su ansiado título. Lo que más me gustaba, era ver cómo le chispeaban los ojos mientras hablaba de ello; se notaba que le encantaba lo que hacía y que deseaba trabajar pronto.

Por el contrario, Cristine estaba que se tiraba de los pelos porque no dejaban de asignarle casos absurdos. Era abogada y hacía años que trabajaba para una empresa que parecía no hacer más que infravalorarla. Estaba al borde del hastío de defender a “ladrones de pan y yogures”, como ella los llamaba. No le gustaba en absoluto, ya que la mayoría de las veces eran personas que simplemente lo hacían para cubrir la necesidad básica de alimentarse. Solía salir victoriosa de cada encuentro, pero aun así lo pasaba horriblemente mal. Estaba deseando que le asignasen algún caso en el que romperse la cabeza y dónde pudiese demostrar su verdadera valía y conocimientos.

No podía negar que estaban consiguiendo su propósito. Me sentía en paz con ellas, escuchando sus problemas. A veces se me olvidaba que yo no era la única con dramas en su vida.

Al margen de nuestros desastres personales, un tema recurrente fue el asunto de la salida que habíamos programado. No sabíamos muy bien a dónde podíamos ir, pero buscando en Internet, terminamos por encontrar una discoteca con muy buena pinta, The Ocean Harbor Club.

Estaba decidido.

Buscar algo que ponerme estaba siendo misión imposible. Había probado varias combinaciones con la ropa que había metido en la maleta, pero nada era lo suficientemente acorde para salir. No había pensado en el detalle de que podía surgir una salida así, por lo que no me había llevado nada que realmente me sirviese. Por suerte, Cristine y yo usábamos la misma talla, así que pudo prestarme un vestido; era muy bonito, negro, entallado, y con un generoso escote en la espalda. El tema de los zapatos lo pude suplir con unos stilettos negros que no tenían mucho tacón y que por suerte había decidido llevar. Tendríamos que caminar un poco y no me apetecía llegar muerta de dolor de pies a la discoteca. Esperaba poder disfrutar un poco de la noche antes de que ese calvario llegase a mi cuerpo; porque llegaría. Siempre lo hacía.

Localizamos una mesa alta en una esquina del local. No sabía si habíamos llegado demasiado pronto, pero no había mucha gente. Se respiraba un ambiente agradable y nada cargado. Cosa que agradecí. Alice se acercó a la barra para pedir nuestras bebidas mientras Cristine y yo evaluábamos coyuntura que nos rodeaba. Había muchos chicos guapos, eso sí, ninguno era mi tipo; pero mis amigas, ambas solteras, estarían como pez en el agua. Yo todavía tenía pareja, aunque no durante mucho tiempo más; por lo que tampoco procedía activar el modo “caza”. Pronto me uniría a su club, eso sí, pero lo de ligar pensaba dejarlo apartado en un rincón durante un tiempo.

Confirmando mis sospechas, unos chicos no tardaron en acercase a nosotras con obvias intenciones. Decidí apartarme un poco. Todos para ellas, yo no quería rollo con nadie. Mi relación estaba agonizando, pero todavía existía, o al menos un ligero espejismo de lo que algún día había sido. De todas formas, estaba tratando de hacer las cosas bien con Josh, de momento era mi novio y no iba a cometer más errores; si es que flirtear con Brad en mis sueños se podía llamar así.

Uno de los chicos trajo copas para todos, incluidas nosotras. Cosa que agradecí, ya que la consumición a doce euros no encajaba mucho en mi economía de aquel momento. Se llamaba Chris, y no tardó ni diez segundos en coger un taburete y sentarse a mi lado. Parecía majo y era bastante guapo, tampoco vamos a negar lo evidente; igualmente… no me interesaba en absoluto.

—Hola.

—Hola… —respondí dudando en si dejar que la conversación se extendiese mucho más. —Por cierto, gracias por la copa. —Una cosa era no querer nada con él y otra muy diferente ser una desagradecida, ¿no?

Sonrió. —No ha sido nada —hizo un gesto con la mano, —¿sois de por aquí?

Negué. —Vivimos a unos cincuenta kilómetros —di un sorbo a mi bebida y aparté la mirada de él. ¿Estaba yendo un poco al gran o era cosa mía? Lo que fuese, me estaba haciendo sentir un poco incómoda.

Chistó como si se le hubiese fastidiado algún plan. —Oh vaya… Estaría genial que vivieseis más cerca, al menos tú, claro —sonrió de lado y me tensé.

Le estaba viendo venir y mi intuición no solía fallarme nunca a la hora de calar a las personas; conmigo no le iba a funcionar su ya más que aprendido sistema de ligoteo.

—Lo digo por verte más a menudo, vaya —volvió a hablar.

No pensaba participar más en esa gilipollez. Él se debía pensar que por haber sido amable y maja, había abierto la puerta a algún tipo de flirteo. Pero no esa así ni de lejos. Cogí mi teléfono con fingida urgencia, haciendo el paripé de que tenía cientos de notificaciones importantes que atender.

—Disculpa, tengo que salir un momento a hacer una llamada. Es importante.

«Que me perdonen, pero esto no iba conmigo».

Me aparté de él de golpe, pero me siguió. Me detuvo sujetando uno de mis brazos con cierta brusquedad que no me gustó ni un pelo; rodé los ojos y me giré con una falsa y forzada sonrisa esperando más palabrería por su parte.

—¿Quieres que te acompañe?

«Cómo no».

—No gracias, es personal. Vuelvo en un momento —di un ligero tirón para recuperar mi extremidad y salí pitando hacia la salida.

«O al menos esa era la intención».

Ahí fue cuando me percaté de la que discoteca se había llenado. Ahora estaba repleta de personas pegadas entre sí, bailando, bebiendo, besándose, rozándose, sudando… Definitivamente, si respirabas hondo ya no resultaba tan agradable como antes.

Me agobiaba con cada mirada que dirigía a mi alrededor. Trataba de salir, pero me costaba avanzar. Recibía empellones a cada paso que daba y estaba comenzando a enfadarme. Daba igual el camino que escogiese, había obstáculos por todas partes.

Estaba atrapada sin poder avanzar ni retroceder, y entonces vi como un chico se acercaba a mí sin prestar ni un mínimo de atención. Llevaba una copa en cada mano mientras miraba a su amigo, que le seguía. Iba hablando y carcajeando despreocupadamente, sin ser conscientes de que yo estaba delante de ellos sin poder moverme ni un milímetro. Supe al instante como iba a terminar aquello.

«Dicho y hecho».

Chocamos. Bueno, más bien él chocó conmigo y las bebidas terminaron derramadas por el vestido que Cristine me había prestado. Alcé la vista y ambos, su amigo y él, estaban con boca abierta sin mediar palabra. Su alegría y risas se habían esfumado. Yo tampoco era capaz de decir nada. Estaba empapada y mi ira comenzaba a entrar en ebullición.

—Lo siento, no te he visto. Ha sido sin querer, iba hablando con… —le corté.

—Que no me has visto es obvio, por eso es bueno mirar hacia delante, y más cuando vas cargado con líquidos.

Fui borde. Mucho. Aunque por suerte pude contener las ganas de mostrarle mi largo catálogo de insultos.

—Perdóname, ha sido sin querer, te pagaré el vestido.

—En realidad se lo tendrías que pagar a una de ellas —señalé hacia la mesa en la que Cristine y Alice charlaban animadamente con sus nuevas conquistas, aunque con la cantidad de gente que había, no se podía siquiera ver el lugar donde estaban.

El irresponsable chico que me dedicó una pegajosa ducha, se agachó un poco hasta alcanzar mi oído; no sé por qué, pero sentir su aliento en mi cuello me puso la piel de gallina y eso me enfadó todavía más.

—De verdad que lo siento, si quieres te puedo invitar a una copa.

Entonces, respiré hondo dos segundos y le miré enfurecida; era muy guapo, con una mirada reluciente, quizá por culpa del alcohol. Llevaba el pelo despeinado y una sonrisa picaresca estaba dibujada en su cara.  De alguna forma me estaba sintiendo familiarizada con él, pero a la vez me provocaba cierta desconfianza. Estaba tratando de ser amable y educado tras el problemilla que teníamos entre manos, pero esa expresión que se gastaba después de todo, no hizo otra cosa que empeorar mi humor; daba igual lo mucho que me hubiese llamado la atención.

—Guárdate tu dinero. Creo que es evidente que ya llevo demasiadas encima —señalé mi ropa. —La próxima vez intenta no matar a alguien. —Solté aquello y traté de esquivarles para salir de allí, pero él me retuvo.

Parecía una pesadilla sin fin. Una de esas en las que corres por un largo pasillo con la intención de llegar a la puerta que se encuentra al final, pero no llegas porque a cada paso que das el pasillo se alarga. Estaba a punto de perder los papeles por completo.

—Eres demasiado borde —me soltó en cuanto le miré con cara repelente.

—Y tú un imbécil.

Me liberé de su agarre y salí de allí como pude bajo su atenta mirada y recibiendo varios golpes de las personas que se apelotonaban a mi alrededor.

Necesitaba oxígeno.

Era consciente de que no había sido la persona más amable del planeta, pero me daba igual. No le iba a volver a ver y todo esto se quedaría en una mera anécdota.

Estaba furiosa. No podía quedarme allí ni un minuto más, así que, en cuanto estuve fuera, escribí un mensaje a mis amigas diciéndoles que iba a pedir un taxi para regresar al hotel. No me encontraba en condiciones para volver dentro. Si lo hacía, probablemente terminaría vomitando palabras de las que me arrepentiría por la mañana, y no quería que eso pasase.

Mientras esperaba al taxi, encendí un cigarro y me apoyé en la barandilla que bordeaba el puerto. La discoteca se encontraba allí mismo, frente al mar. Al salir, podías ver una flota de pequeñas barcas y yates atracados balanceándose al compás que marcaban las olas.

Me eché a llorar.

El taxi no llegaba.

Mi cigarrillo se consumía rápido. Igual que yo.

6

Última semana del curso.

Semana de exámenes finales.

Los últimos coletazos de mi relación con Josh.

Por alguna razón, ya no sentía presión encima de mi pecho, esa que no me dejaba respirar. Me sentía en paz, como si mi yo interno supiese que estaba haciendo las cosas bien.

Vuelta al mundo real que tanto dolor me causaba; ese mundo en el que tenía que resolver mil problemas para lograr encauzar mi vida. No sabía si saldría victoriosa, pero quería pensar que sí. Aunque realmente me daba igual; es decir, no es que me importase un pimiento hacer daño a alguien, o que me lo hiciesen a mí, pero prefería quedarme con la enseñanza que me tocase adquirir, antes que seguir sopesando los posibles errores a cometer. Así es como aprendemos y maduramos, a base de vivir. Tener todo calculado no nos salva de errar; creo que todos lo hemos comprobado ya en nuestras pieles.

La vuelta a clase no me pesó tanto como pensaba que lo haría. Ver a Brad seguía provocándome sentimientos contradictorios, pero lo estaba llevando relativamente bien. Me enfoqué en aprobar los exámenes que me quedaban y finalizar el curso. Sabía que la fiesta también tendría lugar esa semana, pero prefería pensar en ella cuando llegase el momento oportuno; ahora tenía cosas más importantes entre manos.

Sobre la fiesta… Varios de mis compañeros habían aceptado acudir; por suerte, no todos. La presencia de ciertas personas me hubiera provocado una urticaria o una úlcera. Obviamente no podemos encajar con todo el mundo, ¿no? Brad parecía estar entusiasmado y no dejaba de proponer cosas para hacer todos juntos. Al final, durante una larga charla a través del grupo que compartíamos los asistentes, optamos por quedarnos a dormir allí, así no habría problema para quién quisiera beber. Como yo. Quería beber y perderme, dejar los problemas de lado. No era la opción más madura ni racional, pero no nos vamos a engañar, el alcohol te ayuda a evadirte por un momento. El problema viene con la resaca del día siguiente, dónde todo se magnifica y multiplica por diez. En resumen, es un arma de doble filo; atractivo y peligroso.

Y en ocasiones, letal.

***Consejito: si tenéis problemas no sigáis mi ejemplo. Id a terapia. Si haces balance, puede salir incluso más barato; por no hablar de las ventajas para la salud en general.

Después de hacer el primer examen de la semana, salí de clase y me fui directa al centro comercial para hacer unas compras que mis padres me habían encargado. Mientras esperaba mi turno para pagar, mi móvil vibró y recibí una notificación de Instagram. Brad me había etiquetado en una foto del día en el que coincidimos en la discoteca, y para el colmo, había añadido una frase haciendo referencia a la fiesta. En aquel instante todo me pareció inofensivo y me hizo gracia, así que, lo compartí en mi perfil.

¿Qué daño iba a poder causar?

«Daño no lo sé, pero el caos no iba a tardar en hacer acto de presencia».

La música a todo volumen llenaba cada rincón del coche. Ese pequeño habitáculo era uno de mis lugares favoritos; me generaba una sensación que adoraba repetir cada vez que necesitaba desbloquearme o liberarme de pensamientos intrusivos. Me aportaba paz. Atravesaba las calles, envuelta en la nube de notas musicales que salían de los altavoces, mientras pensaba en cómo iba a organizar la tarde. Al día siguiente no tendría que ir a clase, pero después tenía dos exámenes importantes que preparar, por lo que tenía que aprovechar para estudiar.

Cuando llegué al aparcamiento de mi urbanización, apagué el motor y saqué todas las cosas del coche. Estaba deseando entrar en casa y hacer algo de comer; eran casi las tres y media y me moría de hambre. Mis padres trabajaban y me tocaba preparar la comida, aunque siempre rezaba para que al llegar hubiese algo listo para servir en la nevera. Mientras subía las escaleras, cargada con todas las bolsas de la compra, escuchaba como mi móvil vibraba sin parar. De verdad, parecía que alguien había metido un vibrador dentro de mi bolso.

«¿Qué narices estaba pasando?»

Entré en casa y dejé todo desparramado en el suelo del pasillo. Tenía que encontrar mi teléfono, y así descubrir que era lo tan urgente que ocurría como para que alguien me atosigara de esa forma tan insistente.

Tenía más de veinte llamadas perdidas de Josh y tantos mensajes que me era imposible contarlos. Decidí llamarle directamente en lugar de ponerme a leer.

—Al fin te dignas a responder — estaba enfadado, lo podía notar por el tono de su voz.

—Estaba conduciendo. ¿Qué ocurre? —No entendía nada.

Una carcajada ahogada retumbó en el altavoz de mi teléfono móvil.

—¿En serio me lo dices? No entiendo cómo puedes tan hipócrita, Madison.

Vale, no sabía lo que pasaba, pero estaba segura de que era algo grave. Josh nunca usaba mi nombre completo; siempre me decía Maddie, Mads o utilizaba otros apelativos cariñosos. Esos que hacía mucho tiempo que no escuchaba, y que yo tampoco pronunciaba.

—No logro entenderte, ¿te puedes explicar mejor? —respondí ya un poco molesta con tanto misterio innecesario.

—Has estado con Brad y vas a hacer una fiesta. Qué bonito todo, ¿no?

Se formó un silencio que me aterrorizó y la respuesta apareció como un espejismo delante de mí.

«Mierda. La maldita foto».

No pensaba darle más vueltas y maquillar las cosas, si le gustaba bien, y si no, también; no había hecho nada malo. —Las chicas y yo nos encontramos con Brad y sus amigos el otro día. No pasó nada. Y sí, vamos a hacer una fiesta de fin de curso este sábado en el pueblo de mi madre, ¿algún problema con eso? —pregunté bastante alterada. Me había cabreado de lo lindo; no había pasado nada y ahora él me culpaba de sus paranoias. Aunque… vale, no eran simples paranoias infundadas, pero eso él todavía no lo sabía.

«¿O sí?»

—Parece que quieres celebrar que estamos mal y que vamos a romper.

—Josh —suspiré —te pedí un tiempo. Quiero terminar mis exámenes y estar en paz unos días. ¿Podemos hablarlo el viernes por la tarde?

Bufó. —Nos vemos el viernes. —La llamada se cortó en el acto.

Respiré hondo tratando de tranquilizarme. De por sí, odiaba este tipo de situaciones, pero con Josh era todavía peor. A veces era él el protagonista y en otras ocasiones lo era yo. Nunca habíamos estado con otras personas desde que comenzamos a salir, al menos que yo sepa, pero de vez en cuando parecía inevitable dudar el uno del otro. Era como si no fuésemos capaces de confiar en nosotros y en la relación. No sabía si esa desproporcionada desconfianza era fruto de malas experiencias pasadas o por Dios sabe qué cosa, pero era ya algo tan rutinario que se había convertido casi en costumbre; cada cierto tiempo pasábamos por una crisis de dudas, tanto por su parte como por la mía. Era absurdo, pero para nosotros tenía cierto sentido esperar que alguno de los dos hubiese hecho algo malo. ¿Por qué? No lo sé.

Imagino que ese fue otro de los motivos que terminó por dinamitar lo que habíamos construido juntos; la verdad que no lo sabía y tampoco lo sé ahora. Para mí, haber llegado a ese punto era un verdadero misterio, aunque ciertas cosas se iban esclareciendo poco a poco.

Josh era el tipo de chico que toda mujer desearía tener a su lado, ¿por qué a mí no me bastaba? ¿Por qué no era suficiente? ¿Qué más quería? Deseaba con toda mi alma que lo hubiese sido, pero obviamente no se pueden forzar los sentimientos, y tampoco el destino. Eso sí, si de algo estaba segura, era de que tenía la conciencia tranquila. Jamás le engañé, al menos consciente, y tampoco quería hacerlo en ese momento por muy mal que estuviésemos. Siempre le iba a querer, aunque fuese de un modo diferente.

«Como ahora».

7

Mi cerebro funcionaba a mil por hora, saltándose todos y cada uno de los radares de velocidad. No conseguía ordenar mis pensamientos; todos terminaban agolpados, estrellándose unos contra otros para finalmente explotar, provocándome un dolor de cabeza infernal. La decisión estaba tomada; iba a romper con Josh el viernes en cuanto le viese. Claramente iba a ser una de las conversaciones más duras que iba a tener en toda mi vida. Odiaba hacer daños a los demás, incluso cuando tenía motivos para ello, o sea que, cuando no tenía… me sentía todavía peor.

Ojalá no tener escrúpulos.

Odiaba saber que le estaba haciendo daño a una persona que me había aportado tantas cosas buenas. Que había hecho miles de cosas por mí. Por verme feliz. Ojalá poder amar a quien debes.

Ojalá poder cambiar el orden de las cosas.

Hacía mucho tiempo que había perdido la esperanza de encontrar a una buena persona que me quisiera de verdad. Luego llegó Josh y desmontó mi teoría. Pensé que iba a ser un amor para toda la vida; la relación más sincera y bonita que iba a tener nunca. Que iba a durar para siempre. Los dos, luchando contra cualquier adversidad; juntos. Pero al parecer la vida te pone a prueba, cambia tus planes y la persona que eres en el transcurso de los años, y con ello, cambian también las relaciones con las personas que te rodean.

Eso fue lo que pasó con Josh.

Mi mayor deseo era que, tras la conversación que tendríamos, él terminaría por abrir los ojos y darse cuenta de todo. Que yo tenía razón y nuestra relación había cambiado hasta el punto de ser una sombra de lo que algún día fue. Todos a nuestro alrededor se daban cuenta; yo tardé en hacerlo, pero lo conseguí, ¿por qué él no podía? Quizá la pasaba como a mí y le costaba admitir que eso que creíamos consolidado y permanente, no lo era tanto. Afrontar la realidad es jodido, sobre todo en situaciones como estas.

El caso es que su orgullo se lo iba a impedir y no lo iba a aceptar de ningún modo. Yo cargaría con la culpa durante un buen tiempo hasta que decidiese asumir la realidad. Él también lo sabía; sería cosa de necios negar una evidencia tan obvia, y Josh no era ningún necio, al menos regularmente. Con el tiempo iba a terminar por darme la razón, aunque jamás me lo fuese a decir. Lo que sí ansiaba era que llegase un momento en el que no me odiase, porque al principio sabía que lo iba a hacer. Le conocía suficientemente bien como para saberlo; pero la esperanza pensaba mantenerla conmigo, al lado de su recuerdo.

«Ojalá algún día podamos ser amigos».

Había llegado a dudar de muchas cosas respecto a Josh, pero había algo de lo que estaba segura al ciento por ciento; siempre le iba a querer, y recordaría los buenos momentos vividos junto a él. Me daban igual las malas palabras que nos hubiésemos podido dedicar en los últimos y fieros coletazos de la relación, los que atravesábamos mientras las llamas del desamor nos quemaban. Sabía que todos esos reproches, prácticamente sin fundamento, eran producto de la rabia, el dolor y el orgullo que ambos llevábamos arraigados como marca de la casa. 

Todo eso se quedaría en el olvido.

«Algún día. Espero».

Toda mi vida le recordaría.

Su verdadera esencia.

La magnífica persona que es.

Le deseaba lo mejor.

Se lo merecía.

8

Conforme los días avanzaban, mi vida social iba disminuyendo. No quería tener contacto con ninguno de mis compañeros, y trataba de evitar a mis padres y otras amistades. Estaba pasando por un momento crucial en mi vida y me resultaba agotador tener que responder constantemente a las mismas preguntas. Todos eran conocedores de la situación que estaba atravesando y sabían que el día señalado con una diana en el calendario había llegado ya. No tenía ganas de ver a nadie y me aislaba; no pensaba hacer acto de presencia hasta la fiesta, ya que era inevitable. No podía suspenderla a estas alturas y tampoco quería dar explicaciones o mentir a nadie.

Solo iba a clase en las horas de examen; entraba y salía la última, de esa forma no me cruzaba con ninguna persona y no tendría que responder a preguntas banales como: “¿qué tal estás?”, “¿cómo llevas los exámenes?”, o cosas similares. La respuesta a todo era: “estoy hecha una mierda, déjame en paz”. No estaba de humor.

De todas formas, tenía que lidiar con la preparación de esa dichosa fiesta. Tuve que organizarme y dejar directrices por el grupo de Whatsapp que compartíamos los asistentes. Mandar ubicación, establecer hora de llegada, instrucciones sobre qué cosas llevar cada uno, y un largo etcétera que parecía no tener fin.

Estaba agotada física y mentalmente. Era consciente de la cantidad de presión que ejercían todos mis planes y circunstancias, pero ahora no podía rendirme ante ello. Debía seguir adelante, esperar a que todo tuviese lugar y por fin podría tener tiempo de calidad para mí.

A todo eso, debía sumarle la inminente conversación con mi novio. La ruptura. Me moría de nervios cada vez que trataba de reproducir el discurso que tantas veces había ensayado. No quería que todo terminase mal, pero sabía que no iba a ser posible evitarlo.

«Tenía toda la pinta».

Y no sé si sería por el grandioso y apoteósico lío que se enredaba entre mis células, pero llegue a plantearme la opción de hablar con Brad y explicarle todo lo que me sucedía con él. Me decía a mí misma que quizá si lo hacía, podría aclararme respecto a Josh. Así, la vocecilla interna me diría que todo había sido un espantoso bache y que en realidad le seguía amando; que Brad solo había sido una mera distracción que la vida había interpuesto en mi camino para ponerme a prueba. Pero en el fondo de mi ser yo sabía que no sentía lo mismo y necesitaba dejar atrás a Josh para centrarme en mi misma.

Necesitaba estar sola. Era lo que quería.

Igualmente, cada vez que pensaba en preocuparme por mí, me sentía la persona más egoísta del planeta, pero también me iba dando cuenta de que eso me ocurría porque siempre había tratado de mantener a los demás y su bienestar como primera opción, olvidándome de lo que yo sentía y quería.

Apagando mis sueños.

Apagándome lentamente.

Quería cambiarlo. No es malo ser un poco egoísta de vez en cuando; aprender a amarse a uno mismo, darse caprichos, aunque no sean materiales, respetarse. En realidad, solo si te preocupas por estas cosas, aprendes a amar a los demás de la forma adecuada y como se merecen. Así descubres como ser feliz de verdad.

Escuchándote.

Ese era mi objetivo principal y en lo que comenzaría a trabajar incansablemente en cuanto atase todos los cabos sueltos. Bueno, también había algo más… Quería volver a escribir de nuevo, y no frases o textos aleatorios que reflejaban como me sentía en momentos puntuales; deseaba escribir una historia que de verdad me llenase, como ya había hecho antes en esas ocasiones en las que me había permitido soñar mientras rellenaba cuadernos y hojas de Word desde aquel ordenador de sobremesa con un monitor más grande que la rueda de un coche todoterreno.

Cuando empecé a darme cuenta del estado en el que se encontraba mi relación, fue cuando comencé a vislumbrar lo que realmente quería para mí. Esas cosas que había dejado cubiertas tras un grueso y enorme muro de piedra, alto e imponente. Todo lo que alguna vez había anhelado se había quedado atrapado tras él; al igual que las sensaciones que me provocaban cada una de esas cosas. Ya no pensaba tolerar más esos repetitivos comentarios que había recibido cientos de veces, diciéndome que no era buena idea que me dedicase a escribir o desperdiciase tiempo siquiera en ello; que podía salirme todo mal y no tendría más futuro que el de vivir de ayudas del Estado.

«¡Qué ironía! Era justo lo que estaba haciendo tras seguir todos esos sabios consejos».

Pensaba armarme de valor y perseguir eso que tanto ansiaba, pero primero derribaría el muro hasta que no quedase ni una sola mota de polvo tras su demolición. Me daba igual el resultado, pero estaría satisfecha tan solo con saber que lo había intentado. Y es que, al final de todo, cuando dejamos este mundo, no nos llevamos el dinero de nuestra cuenta bancaria —aunque habrá algunos locos que lo hagan—; nos acompañan los recuerdos, experiencias, sueños, amores...

Yo quería eso.

La vida es demasiado corta y efímera como para dejar que pase pensando en si será buena idea hacer lo que deseamos o sentimos.

Siempre he sido una persona muy intensa y me gusta serlo. Conmigo no existe la escala de grises en la mayor parte de las ocasiones, suelo decantarme por el color blanco o negro; y no me importa. Aunque hubiese tratado de mitigar el efecto que la intensidad generaba en mí, en esos momentos quería desatarlo. Deseaba sentirme libre y más yo que nunca.

Más viva.

Estaba feliz por haberme dado cuenta de esas pequeñas cosas, aunque todavía no las había puesto todas en práctica. Hay que empezar por alguna parte, y yo ya había dado varios pasos en la dirección que deseaba seguir.

Era el principio de una historia.

La mía.

9

Viernes. Los exámenes ya habían terminado y podía decir que todo había salido bien, al menos relativamente; aunque no sabía a ciencia cierta cómo había logrado conseguirlo. Ahora quedaba pasar por lo peor y más peliagudo.

Llegué a casa cerca de la una de la tarde. Había quedado con Josh en un par de horas. Se me iban a hacer eternas. Él vendría a casa y podríamos hablar de una vez por todas; tendría que darle ciertas explicaciones y terminar con la relación que nos había unido durante los últimos casi cuatro años.

«Todo un planazo que cualquiera envidiaría».

Sentía un profundo y atemorizante miedo arrastrándome.

Miedo a equivocarme.

Miedo a destrozar a otra persona.

Miedo a todo…

Siempre solía acallar el murmullo de esa vocecilla interna, o le había hecho caso cuando ya era demasiado tarde, así que, quizá ese fuese el momento idóneo para comenzar a escucharla desde el principio y actuar en consecuencia, al menos antes de que pudiese lamentarlo.

A pesar de que había ido a clase para hacer mi último examen, no me había arreglado en absoluto, por lo que decidí hacerlo y así no parecer un ser del inframundo cuando Josh atravesase el umbral de la puerta. Estaba hecha una auténtica mierda, pero tampoco quería que se apreciase demasiado; y vamos a ser claros, entretenerme en algo hasta que él llegase me ayudaría a evadirme. Con mi cara poco podía hacer, no había una solución rápida y sencilla, y menos que yo pudiese realizar con mi nula habilidad para el maquillaje.

Mientras rebuscaba en el fondo del armario, pensé en la fiesta que tendría lugar al día siguiente y en la ingente cantidad de alcohol que iba a necesitar para olvidar de todo, y tratar de no examinar el desastre de vida que estaba dejando a mi paso, sobre todo en los últimos meses. Sabía que recurrir a eso no era la mejor opción, ni mucho menos la más madura, pero me daba igual; solo quería apartarme de mi mundo, aunque fuese durante unas pocas horas. Lo único que no debía perder de vista era el límite que mi cuerpo tenía para tolerar el alcohol. Si lo conseguía, todo sería perfecto; haría alguna que otra tontería y me reiría, pero nada más.

Fui saltando de un recuerdo en otro hasta terminar sobre el de Josh. Jamás hubiese imaginado que cuando me quedé sin trabajo y tomé la decisión de sacarme otro título, iba a acabar reviviendo algunos de los típicos dramas de instituto. Era como si hubiese decidido volver a nadar y competir después de demasiados años sin hacerlo; ya no tenía paciencia ni práctica para ello. Pensé en Josh y en lo perfecto que habría sido para mí. Me dediqué a escarbar entre los momentos felices que habíamos pasado juntos, y repasé sensaciones de las que disfrutaba. Caricias, besos, abrazos, o cosas como cuando se cortaba el pelo y podía deslizar la palma de la mano por su pelo recién cortado; era una sensación relajante.

Esas son el tipo de cosas en las que no reparas y ves como algo sin verdadera importancia. Parecen tonterías, pero el caso es que sonríes mientras las llevas a cabo. Esas sonrisas casi invisibles para nosotros, que se graban en nuestro rostro, son importantes; más del o que creemos y consideramos. Pero las menospreciamos.

Odiaba estar haciéndole daño. Me daban ganas de llorar y lo terminaba haciendo cada vez que me daba cuenta. Lloraba solo con pensar que le había hecho perder el tiempo; y yo era la culpable de todo. Sinceramente, sopesaba la idea de que nunca había llegado a estar enamorada de él al cien por cien. Y es que, dicen que cuando te enamoras lo sabes por cómo el sentimiento te cala hasta los huesos; cada fibra de tu cuerpo lo percibe. Sí que le había amado, sin lugar a duda, pero no así. Comencé a creer en eso de los diferentes tipos de enamoramiento, y sé que tuve uno de ellos con Josh; pero no el que creía.

Cuando retomamos el contacto yo no estaba plenamente bien. En aquel instante creí que sí, que ya había salido a flote, pero todavía estaba lamiéndome las heridas y rapaduras que hacían que mi piel ardiese. Aún me queda un tiempo más hasta recuperarme, pero yo no lo sabía.

Mi anterior relación fue bastante tortuosa, y tras ponerle fin, tan solo habían pasado unos seis o siete meses hasta que me reencontré con Josh. No estaba siendo consciente del verdadero problema que arrastraba. Me fui dando cuenta según el tiempo transcurría y pude descubrir que seguía un poco perdida, destrozada y sin una gota de amor propio; empapada por las aguas pantanosas de aquel maldito pozo en el que había estado sumergida. La luz que algún día había desprendido se había ido apagando hasta hacerme vivir entre sombras y aguas oscuras. Me aferré a Josh como si fuese un salvavidas, y él me fue recomponiendo poco a poco sin saberlo. Me ayudó mucho. El problema era que, al no estar siendo mi mejor versión, ya que estaba en un lento proceso de reconstrucción, él nunca llegó a conocer la persona que se escondía tras la máscara que llevaba puesta. Nunca vio a la verdad Madison; incluso yo no lo había logrado hacer por completo.

Y luego está otro tema, el hecho de que apenas podíamos compartir cosas que nos gustasen a ambos. No había casi nada. Siquiera veíamos el futuro de la misma manera, y con cada día que pasaba, nos encontrábamos enzarzándonos en algún tipo de discusión sobre lo que deseábamos tener el día de mañana y lo que no. Pasamos de tener una historia casi perfecta a discutir a diario, daba igual el motivo. Quizá sea eso de que la confianza da asco, o lo de que el enamoramiento tiene fecha de caducidad. No lo supe antes y tampoco lo sé ahora. Lo único de lo que era consciente, era de que había ido cambiando poco a poco y cada día me sentía más yo; la de siempre. Fui recuperando mis sueños y los deseos por hacerlos realidad. Por fin, parecía vislumbrar la luz al final del túnel.

Pero lo que para mí era positivo, tenía su lado negativo…

Comencé a notar que a Josh no le agradaba esa versión de mí; la real, a fin de cuentas. Una más gamberra, con menos miedos y dudas. La que saltaba al vacío sin importarle las represalias. Solo quería experimentar, sentir y vivir. Daba igual si no era lo correcto o el camino más seguro.

«¿Ya he dicho algo sobre que era intensa y me gustaba serlo? Pues eso».

Además, siempre había sido una persona muy independiente. Me gustaba pasar tiempo a solas, olvidar el teléfono móvil y alejarme del mundo real para adentrarme en el mío propio. Me insuflaba vida hacerlo. Es algo difícil de explicar si no compartes esa cualidad, pero a veces, recordaba a mi yo de dieciséis años felizmente enfrascada en el mágico mundo encerrado dentro de su dormitorio; como si tras aquella puerta hubiese un acceso secreto a Narnia. Pasaba mucho tiempo a solas y disfrutaba de ello. De igual forma, me gustaba socializar, por supuesto, pero también ser capaz de disfrutar de mi propia compañía sin tener a más personas a mi alrededor.

«Y esto seguirá siendo así siempre».

La verdad, desde mi humilde opinión, creo que la sociedad nos impone un estilo de vida en el que si no te relacionas constantemente con otras personas, crees que algo va mal contigo mismo. Pero pienso que eso es un error garrafal. Al final, te vuelves dependiente de otros y te sientes a ti mismo como un forastero desvalido que no vale para nada si no tiene a otros que le aplaudan o le abracen cuando llega el momento propicio. Darte cuenta de que tú mismo puedes hacer todo eso, es muy valioso. Solo mírate al espejo y date cuenta de lo que eres. ¡Abre los ojos y míralos en el reflejo! Eres cuerpo y alma, eres felicidad, tristeza, amor, sensibilidad, empatía, cariño, miedo, euforia… Eres tantas cosas que no te das cuenta hasta que otros las ven por ti. Hay que quererse mucho y bien, descubrir todo eso que somos y no vemos. Cuando lo haces te das cuenta de que está bien tener personas a tu alrededor, pero está mucho mejor saber que siempre te tendrás a ti mismo pase lo que pase.

«Ay… no sabéis la fortaleza que te aporta hacerte dueño de todo tu ser».

Y volviendo al tema que nos incumbe…

Con Josh tenía que reprimir esa parte de mí. Sentía una especie de deber u obligación por estar con él siempre que tenía algo de tiempo libre. Puede que me estuviese equivocando y que si se lo hubiese explicado me hubiese comprendido, pero me sentía atada a algo invisible. Reprimida, como decía antes. Tenía miedo a ser yo misma y hacerle daño; igual que ahora, y no podía soportarlo.

Debía dejar de pensar en todas las posibles razones que me habían llevado a estar en ese punto. Ya daban igual. Había tomado una decisión y era firme. Todo ocurre por una razón, aunque nunca logremos descubrirla, y a pesar de que podríamos haber sido la pareja perfecta, el cuento de hadas no iba a terminar bien. Todo se había acabado y debíamos afrontarlo con todas las consecuencias.

10

Josh no tardaría en llegar. Los nervios me estaban devorando y habían logrado hacer que me olvidase de todos y cada uno de los ridículos discursos que había ensayado. La angustia inundaba mi cuerpo y me terminé quedando rígida; estaba segura de que si me movía podría partirme en dos. Lo peor de todo era sentir como esa ansiedad que solía acudir a mí de vez en cuando, me comenzaba a llenar provocándome temblores, falta de aire y taquicardia; unas sensaciones más que conocidas para mí, por desgracia. Normalmente, esto me pasaba cuando tendía a anticiparme a cosas que no habían ocurrido, pero esta vez todo era muy diferente. Estaba ante un peligro real e inminente.

Bueno, peligro, riesgo, daño, catástrofe… llámalo como quieras, pero mi futuro estaba a punto de cambiar por completo.

Pulsé encima del nombre de Alice con la esperanza de obtener un mínimo de esa sensatez que solía caracterizarla. Necesitaba esa sensación cálida y relajante que su voz y palabras aportaban, aplacando cualquier crisis que estuviese a punto de explotarme en la cara. No tuve éxito en mi intento; debía estar en la universidad porque no respondió a la llamada.

«Pues bien, la ansiedad y yo tendríamos que apañárnoslas solitas».

Necesitaba que Josh llegase de una vez para acabar con toda esta historia que ya se tornaba interminable. Quitarme el peso de encima; esa maldita responsabilidad que yo misma había decidido cargar sobre mis hombros de forma inconsciente y a ciegas, sin saber a ciencia cierta lo que me iba a suponer.

Mi reflejó apareció en el espejo de la entrada mientras me repetía una y otra vez que esto era lo que debía hacer, que no me iba a arrepentir; que debía confiar en mí misma de una maldita vez. Sabía que nada más ver al que todavía era mi novio, se me iba a venir el mundo encima; como si hubiese aterrizado un meteorito sobre mi cabeza. Ver su mirada y expresión dolorida. Me sentía como Miley Cyrus sobre la bola de demolición en el videoclip de Wrecking Ball.

«Prometo que no tengo ningún tipo de obsesión con Miley».

Me sentía muy triste y rota al pensar en nuestras familias y en lo que iban a pensar. Nuestros padres y su amistad. Pero también sabía que debía pensar en mi futuro, mi vida y en la de Josh. No podíamos ser injustos y aferrarnos a una relación infeliz y quebrada por el simple hecho de hacer que nuestros padres estuvieses contentos. Eso tampoco era justo.

El timbre sonó estridentemente y me paralicé delante él con la mano sobre el telefonillo. Dudé en responder. Me hice pequeña hasta el punto de ser casi minúscula ante aquel aparato. Quería desaparecer con mis problemas.

—Venga Madison, tú puedes— musitó mi famosa vocecilla interna.

Tragué aire con esfuerzo, me hice caso y pulsé el botón que daba acceso al edificio; recorrí el pasillo y abrí la puerta de mi casa esperando verle en cualquier momento.

Una nube amarillenta de humo se había instalado sobre nuestras cabezas cubriendo toda la sala de estar. Ninguno habíamos pronunciado palabra en la media hora que había transcurrido desde que Josh apareció; solo jugábamos con nuestras manos mientras fumábamos y nos dedicábamos miradas fugaces para ver que hacia el otro. Lo raro era que ese silencio que nos envolvía no era para nada incómodo; no sabría explicarlo con exactitud, pero me sentía tranquila. Él solía tener ese efecto en mí y era otra de las cosas que me gustaban, la paz que transmitía. Siempre me hacía echar el freno cuando estaba al borde el colapso; pero en este caso, ninguno estaba siendo capaz de hablar porque ambos sabíamos a los que nos enfrentábamos. A romper una relación que iba muy bien hasta hacía tan sólo unos meses. Una relación que, en algún momento, había llegado a ser perfecta.

«O casi».

Debía actuar y acabar con el absurdo silencio.

—Josh —dije con voz entrecortada mientras le miraba esperando que él hiciese lo mismo; pero no lo fue así. —Me cuesta mucho hacer esto, pero…

Sin levantar la vista respondió.

—Lo supe nada más que vi tu cara al llegar. Vas a romper conmigo.

Rodé los ojos por la frustración.

—Por favor mírame. —Me daba igual suplicar, necesitaba ver sus ojos. Conectar con él, aunque fuese por última vez.

—No puedo.

Tenía que tomar las riendas de la conversación, estaba claro.

—Tienes razón. Quiero romper, y hay que hacerlo porque no vamos a ninguna parte juntos. No es justo para ti y tampoco lo es para mí. —No sé de dónde saqué el coraje para decir eso. En mis ensayos no iba a ser así la conversación y tampoco lo era su reacción.

Esta vez su mirada asesina se clavó en la mía, casi moribunda.

—Puede que tengas razón, pero yo nunca he dudado de lo que sentía por ti. Si quieres romper es por ti y por nadie más —respondió.

—No. Te estás equivocando.

Ante mi respuesta, soltó un bufido seguido de una carcajada que obviamente era sarcástica. —Me fastidia que tú no sientas lo mismo que yo. He hecho de todo por ti y ahora me lo pagas así. Siempre supe que tenías algo con ese tío de tu clase. —Respiró hondo y volvió a mirar al suelo mientras yo me planteaba saltar por la ventana.

Me estaba dando mucha rabia y la furia iba a apoderarse de mí en cualquier momento. No quería que pasase eso y menos con él, pero no me lo estaba poniendo nada fácil.

—No he tenido ni tengo nada con ninguna persona, pero… —dudé durante unos segundos, —sí que me pasa algo con Brad.

Entonces sí que me miró; hizo acto de presencia por primera vez prácticamente y dejamos atrás la burbuja en la que nos refugiábamos por momentos. No decía nada, por lo que entendí que quería seguir escuchando mis argumentos.

Aspiré el aire contaminado por la nicotina que pululaba a nuestro alrededor, y me decidí a contestarle siendo totalmente franca. —No sé lo que me pasa con él. Es decir, siento algo, pero no lo entiendo. Nunca hemos tenido conversaciones ni comportamientos raros, no hemos flirteado ni hemos hecho nada más lejano a ser dos compañeros de clase que se llevan bien. Te estoy siendo sincera. No te he engañado nunca, Josh.

—¿Y quieres que me lo crea? —alzó una ceja mientras una risa burlona llenaba su cara.

«No me iba a creer nunca y me sacaba de quicio».

—Brad tiene novia y yo te tenía… te tengo a ti. Nunca ha pasado nada y tampoco quiero que ocurra, aunque rompamos. Sé que es duro que tu pareja te diga estas cosas, pero como ya te he dicho antes, quiero ser sincera contigo.

—Dime una cosa… —dijo en voz muy baja.

—Qué.

—¿Haces esa fiesta para intentar acercarte a él? —preguntó con miedo reflejado en su voz.

—No.

—¿Y él? Quiere acercarse a ti, ¿verdad?

Gruñí. Me estaba cansando de que culpase al pobre chico que no tenía ni idea de lo que sucedía en realidad.

—Te aseguro que no. Quiere muchísimo a su novia. Simplemente nos llevamos bien, entre nosotros no hay nada. La única que tiene esas dudas soy yo, él no tiene nada que ver en esto.

—No me lo creo. A él le gustas.

—Y yo te digo que no. Josh…

Me cortó. —¿Tienes que decirme algo más?

Respiré hondo tratando de calmarme. —Pues sí, la verdad, y espero que lo recuerdes siempre, —asintió dándome permiso para seguir hablando. —Jamás podré agradecerte todo lo que has hecho por mí, y sé que me vas a odiar durante mucho tiempo, pero tiene que ser así, no podemos estar juntos. Así no. —Titubeé al procesar las palabras que salían de mi boca, dándome cuenta de que todo lo que estaba ocurriendo era real y no estaba en uno de mis ensayos.

Josh se quedó fuera de onda. No mostraba ningún ápice de sentimientos o emociones; tampoco musitaba ni una sola palabra. Ya no sabía si seguir con la conversación o directamente pedirle que se marchara. Si solo iba a hablar yo, esto tenía menos sentido todavía.

¿De verdad me quería tanto como decía? Lo dudaba mucho.

—Si te vas a quedar callado, creo que es mejor que te vayas y dejemos el asunto aquí. No sirve de nada todo lo que te digo si no me vas a creer.

Su mirada se clavó en la mía. Estaba lanzándome cuchillos afilados que luchaban por llegar hasta alguno de mis órganos.

—Creo que te estás equivocando y tarde o temprano te vas a arrepentir. —Iba a responderle, pero no me dejó. Alzó una mano a modo de señal para que le permitiese continuar. —Déjame decirte una última cosa Madison. Cuando un día te levantes y te des cuenta de que lo que has hecho ha sido una estupidez, querrás acudir a mí, pero yo no pienso volver a estar con una persona que me ha dejado tirado como si fuese una colilla para irse con un niñato que conoce desde hace dos días. No pienso pasar por ahí.

Daban igual las veces que tratase de explicarle que ese no era el motivo por el que necesitaba romper. Él iba a seguir enfrascado en esa maldita teoría suya. Vale que a mí me sucedían cosas con Brad, pero él no era la razón de todos nuestros males.

«De ninguno, en realidad».

—No me voy a arrepentir, Josh. De nada. Siempre te querré y te guardaré en mi corazón, pero yo no siento que estemos hechos el uno para el otro y tampoco que busquemos lo mismo. Lo sabes tan bien como yo, pero no quieres admitirlo porque te resulta más sencillo dejarme a mí como la mala de la película, pero no te preocupes… no te culpo.

Se estaba poniendo rabioso. —No me quieres una mierda y a veces pienso que nunca lo has hecho.

Esa fue la gota que colmó el vaso. Me enfadé de verdad y ya no quería tenerle más tiempo cerca de mí. —Cree lo que te plazca, te he sido sincera y ahora solo queda que lo seas contigo mismo.

Se levantó de golpe, cogió sus cosas y caminó con decisión hacia la puerta de la entrada. Le seguí esperando a que dijese algo antes de irse, y así fue; sabía que no se iba a quedar callado sin lanzar un dardo más.

—Que no se te olvide que yo te sigo queriendo como siempre lo he hecho y sé que te vas a arrepentir. Me vas a echar de menos y yo no pienso acudir al rescate —abrió la puerta y en cuanto puso un pie fuera me vino un vómito de palabras.

—El único que se va a arrepentir eres tú, porque vas a darte cuenta de que yo tenía razón.

—Que te vaya bien Madison.

—Lo mismo te digo.

«Adiós, Josh».

Corrí a mi cuarto y me tiré encima de la cama. Exploté y comencé a llorar. No sabía si lo hacía de alivio, tristeza o por qué, pero mientras soltaba un mar de lágrimas, me sentía un poco mejor. Más ligera. Pero a la vez, me daba cuenta de que un agujero negro se estaba formando dentro de mi corazón, tragándose todo a su paso. Quizás para hundir todo lo que había sentido por Josh en lo más profundo de mi ser y no volver a encontrarlo en un tiempo; hasta que necesitase recordar que era humana y que sentir era algo necesario.

Aunque ese sentimiento sea doloroso.

Esperaba que llegase el día en que me perdonase, pero, sobre todo, de que se terminase dando cuenta de que él también sabía que la relación se había acabado mucho antes de esta fatídica lucha verbal y sentimental.

—Hasta siempre Josh, espero que encuentres la felicidad que de verdad te mereces —dije en un susurro que solo escucharon las fibras de algodón de mi almohada, justo antes de quedarme dormida mientras las lágrimas dejaban de caer.

SEGUNDA PARTE.

Confesiones.

11

Lo último que me apetecía era ver a todo el mundo y mucho menos ser la anfitriona de la fiesta. Me sentía como un ser inerte, igual que una piedra olvidada en la orilla de un río; desgastada por la corriente. No sabía si iba a poder sobrellevar con entereza la situación de ver a Brad durante más horas de las habituales, sin olvidar que esa noche íbamos a dormir bajo el mismo techo.

«Serían las horas más largas de mi existencia».

La parte positiva era que ya no me sentía tan mala persona por tener esos peculiares sentimientos hacia él, aunque la culpabilidad no se había desvanecido por completo. Seguía afectándome lo que había terminado ocurriendo con Josh; lo que nos había hecho a ambos. El corazón y la razón anidados dentro de mi cuerpo, estaban teniendo una lucha a muerte, y esperaba que alguno de ellos hondease una bandera blanca para poder sentirme libre.

Aún adormilada, me restregué los ojos y cogí el móvil para revisar las notificaciones acumuladas. Terminé ignorando la inmensa mayoría de mensajes y únicamente respondí los importantes, entre ellos, los del grupo que compartía con Alice y Cristine. Ambas estaban preocupadas y me preguntaban qué tal estaba y cómo llevaba la situación; además de saber cómo se lo había tomado Josh. No había dado detalles a nadie. Mis padres no sabían nada de mi ya declarada y real ruptura; debía contárselo y hacerlo me daba pavor. La noche anterior, mis amigas me habían sugerido salir a tomar un café para que me diese el aire, pero no me apetecía en absoluto hablar con alguien que no fuese mi propia conciencia. Aunque, si me apuras, tampoco quería tener contacto con ella. Por eso, terminé enviándoles un escueto mensaje diciéndoles que hablaría con ellas en cuanto pudiese, ya que al día siguiente tenía la fiesta con mis compañeros y seguía sin tener mucho ánimo como para reproducir toda la historia de nuevo.

«Definitivamente, iba a ser un día duro».

No era capaz de despegar el cuerpo del colchón. Los rayos de sol se filtraban por las pequeñas rendijas de la persiana, dejando ver minúsculas partículas de polvo flotando en el aire. Me parecían hipnotizantes, y mientras me perdía entre la multitud, comencé a divagar y recordar mi infancia en el pueblo de mis abuelos. Ya no solía ir mucho por allí, y menos a la casa; solo acudía de vez en cuando al cementerio para dejarles flores nuevas y contarles cómo me iba la vida. Puede que para algunos suene absurdo, pero a mí me resultaba reconfortante y alentador.

«Sé que siempre estarán conmigo de un modo u otro».

Ahora iba a celebrar una fiesta en su casa y sentía algo extraño revolviéndose dentro de mí. Era como si necesitase pedirles permiso porque no quería que les pareciese mal, pero cómo es obvio… lo de preguntar estaba complicado.

«¿En qué momento se me había ocurrido ofrecer su casa para hacer una fiesta? Ah, sí. La noche en la que me bebía las copas de un trago».

No sé si intentaba autoconvencerme o si sería así en realidad, pero por alguna razón, creo que a ellos les gustaría saber que podía seguir disfrutando de lo que habían construido juntos, como aquella casa. Sé que tampoco estaba haciendo nada malo, pero sí que sentía algún que otro remordimiento. No quería defraudarlos. Se me hacía raro pensar en todas las veces que había jugado entre aquellas paredes; sola, con otros niños del pueblo, con mis abuelos u otros familiares. Ahora, iba a beber alcohol, bailar, reír y tratar de olvidar mis problemas con mis compañeros de clase. Habían pasado muchos años, quizás demasiados.

La casa era pequeñita, fue dónde mi madre se crio junto a sus hermanos, con mis abuelos. La verdad es que siempre me había gustado pasar tiempo allí. Me sentía en paz, y rememorarlo me traía muy buenos recuerdos; sentada en la mesa de la terraza aprendiendo a jugar al parchís o las cartas, las comidas familiares de los domingos cuando todos nos llevábamos bien y disfrutábamos del tiempo juntos, los veranos de piscina hinchable…

Una lágrima se escapó creando un riachuelo por mi mejilla.

No sabía cómo se iban a comportar los demás y mucho menos habiendo alcohol de por medio. Suponer que pudiese ocurrir algo, me aceleraba el pulso y me hacía sentir como si me faltase el aire. No quería provocar algún tipo de desperfecto en la casa que tanto les costó a mis abuelos mantener. Tenía claro que, si alguien hacía algo, lo iba a terminar pagando con su propia vida si era necesario; o limpiando mientras mi estómago digería una aspirina y me bebía cinco litros de agua bien fría.

«Iba a tener resaca. Eso lo sabemos todos».

Cogí todas mis cosas, las llaves del coche y me fui en dirección al pueblo. Por suerte no estaba lejos, tan solo quedaba a unos quince minutos de mi casa. Ambos lugares estaban situados en la ladera de una montaña, aunque no os penséis que vivíamos alejados de todo cuidando cabras, esta no es la historia de Heidi. Con tantos sentimientos a flor de piel, mientras mi coche se desplazaba por la carretera, comencé a sentir una amarga sensación al darme cuenta de que pronto iba a mudarme y dejaría atrás todo aquello. Un nudo comenzó a formarse en mi estómago y me entraron ganas de vomitar.

«Empezamos pronto».

Al llegar, dejé las bolsas sobre las baldosas del suelo de la cocina. Tenía que ponerme a preparar todo y esperaba que alguien llegase pronto para echarme una mano porque, sinceramente, iba a terminar teniendo una crisis de identidad al mirarme en un espejo y ver a la Cenicienta, con un baile inminente, pero sin príncipe a la vista. Eran demasiadas cosas que dejar a punto y hacerlo yo sola iba a terminar por dejarme rendida, con ganas de acostarme y no querer saber nada de ninguna fiesta.

Suena triste, pero deseaba ponerme a beber hasta perder el conocimiento; al menos metafóricamente. Tenía la mente tan saturada que sentía cómo si hubiese una manada de lobos hambrientos tratando de dar caza a un cervatillo dentro de mi cabeza. Y aunque parezca que tengo un problema con el alcohol, no solía beber a menudo. Una cerveza de vez en cuando o una copa de vino era mi tope en los últimos meses, pero en esos momentos… sentía una imperiosa necesidad por conseguir desconectar a mi cerebro de alguna forma. No sé, todo era muy raro; había una revolución sacudiéndome y no era capaz de controlarla. Tampoco me gustaba como me hacía sentir el hecho de deber más de la cuenta, sobre todo cuando ya no estaba acostumbrada a hacerlo. Pero en aquellos instantes era la vía de escape más accesible para mí; la más fácil, aunque a veces pudiese resultar peligrosa.

Caminaba por las estancias de la casa abriendo las ventanas de par en par. Olía a cerrado y detestaba ese olor, pero era normal, hacía mucho tiempo que no íbamos por allí. Cada espacio se sentía frío y vacío a pesar de estar lleno de muebles; y el suelo crujía bajo mis pies a cada paso que daba, igual que mi corazón. Ese edificio ya no era lo que un día había sido, ni de lejos. Me quebraba el alma.

Los recuerdos se agolpaban en mi mente. Una escena diferente con mis abuelos iba apareciendo como un espejismo; sonreía al visualizarlos a ellos, y a mí, siendo feliz de verdad. Tenía una de las cosas más valiosas y en aquel momento no era consciente de ello. Ansiaba volver a sentir esa plenitud de nuevo, y en mi interior sabía que iba en la dirección correcta. Cogí entre mis manos una de las figuritas de porcelana que estaban colocadas cuidadosamente en una estantería y sonreí con melancolía; solía jugar con ellas cuando era pequeña a pesar de las constantes regañinas de mi abuela. Respiré hondo tratando de relajarme, ese iba a ser un día de fiesta, por decir algo, y no podía andar llorando por las esquinas, aunque existiesen motivos más que suficientes para hacerlo. Debía dejar mis fantasmas atrás para disfrutar del tiempo que iba a pasar con unas personas con las que había compartido nueve meses de mi vida; los más caóticos y extraños.

No sé a qué lumbreras se le ocurrió vender platos desechables de cartón cuyo envoltorio es puro plástico, además de que cueste un montón abrirlo. Llevaba casi media hora peleándome con uñas y dientes, literalmente, con esos paquetes del infierno. No se abrían y no había podido encontrar unas tijeras que me facilitasen las cosas. Mientras estaba concentrada en la misión de sacar los platos, volví a plantearme sincerarme de una vez por todas con Brad; decirle lo que sentía por él y lo que me venía ocurriendo desde hacía ya varios meses. Imaginar su reacción al escucharlo me daba pánico. Iba a pensar que estaba loca de remate o que me faltaba un tornillo; quizá la caja de herramientas al completo. Y normal, él no había hecho nada raro, pero yo tampoco. Nuestra relación era la propia entre compañeros de clase, puede que amigos, pero nada más; por lo que, explicarle la situación, probablemente resultaría un tanto melodramático. No sabía siquiera si se sentiría cómodo sabiéndolo o si se iría corriendo; si soltaría una carcajada a grito pelado pensando que estaba gastándole una broma pesada.

«Quién sabe…»

Traté de olvidar la idea y rezaba porque a mi versión ebria tampoco le pareciese un buen momento para abrir mi corazón de par en par.

Cargada con varios utensilios y productos de limpieza, me dirigí a la terraza de arriba para entrar en la pequeña casita que había allí. La casa de mis abuelos era modesta, pero si algo bueno tenía, eran las dos pequeñas terrazas comunicadas por una escalera en las que siempre daba el sol. Era una maravilla. Además, tenía un corredor de madera en la fachada principal del edificio, donde me encantaba desayunar en verano mientras escuchaba los pájaros y los murmullos de la vida cotidiana del resto de vecinos.

A lo que iba… En la terraza superior, había una pequeña caseta dónde guardábamos trastos varios, y allí me dirigía. Abrí la antigua puerta de madera y me adentré entre cientos de cosas cubiertas por una ya bastante gruesa capa de polvo. Necesitaba encontrar una vieja bolsa de cuadros dónde siempre estaban guardadas las cortinas del pequeño cenador de madera que estaba instalado en la terraza.

Aquello parecía misión imposible. Cada vez que quería coger algo, tenía que controlar mi terror a las arañas; estaba lleno de ellas y mi estómago se encogía cada vez que visualizaba una.

«Un nido de serpientes me hubiese dado menos miedo y asco».

Tras un buen rato batallando con aquellos viscosos bichos, encontré las cosas que necesitaba. Cogí la escoba y me dispuse a adecentar todo antes de ponerme a colocar.

Al cabo de un rato, escuché cómo se abría la verja de la entrada y afiné el oído para tratar de averiguar quién podía ser.

—¡Maddie! ¿Estás por ahí? —gritaron desde la escalera que daba acceso a la propiedad. Pam había llegado junto a Angelina y las dos venían cargadas con bolsas.

Me asomé desde una esquina de la terraza dónde se podía visualizar la entrada para que supiesen dónde estaba.

—¡Sí! Podéis dejar las cosas dentro, yo estaré aquí arriba terminando de limpiar.

Las chicas se adentraron en la casa para dejar sus cosas. Por suerte, Pam vino a mi rescate enseguida mientras Angelina preparaba las bebidas y metía el hielo en el congelador.

«Al menos no estaría sola para terminar de acondicionar todo».

Suspiré y continué pensando en mis dramas mientras mi amiga se peleaba con una de las cortinas.

El silencio reinaba entre nosotras.

Pam sabía que había algo que no andaba bien. Aunque hubiese comentado mis intenciones de romper con Josh, todavía no se lo había contado, como a la mayoría de personas de mi entorno; pero de lo que sí era conocedora era de las razones por las que finalmente tuvo lugar. Imagino que también era consciente de lo que esa fiesta suponía para mí teniendo cerca a Brad, y que eso nunca lo llevaba excesivamente bien. Ella llegó a ser mi saco de boxeo emocional durante gran parte de curso. De hecho, recuerdo que casi le da algo cuando le expliqué todo lo que sucedía, ya que no se imaginaba ni por asomo que a mí me gustase Brad del modo en el que lo hacía. Por no hablar del día en el que le conté la parte de mis insólitos sueños. Recuerdo que me miraba como si estuviésemos en el siglo XVI, en plena caza de brujas y quisiera delatarme por practicar magia negra. Ahora lo pienso y me río, pero en aquel instante llegó a darme miedo. Pam pensaba que él no era mi prototipo de chico ni por asomo, pero la realidad era totalmente contraria.

Noté que me miraba de reojo mientras yo entraba y salía de la caseta con sillas y las barras que servían para el montaje de la mesa. Sabía que se estaba mordiendo la lengua y ansiaba preguntarme qué me ocurría, así que me adelanté para sacarla de su agonía.

—Lo he dejado con Josh —declaré.

Abrió mucho los ojos y por un instante pensé que se iba a quedar callada, pero me equivoqué.

—Por fin, pensaba que no ibas a lograr hacerlo nunca —así de tibia era ella, te respondía sin pelos en la lengua con lo que primero que le pasase por la cabeza.

Me encantaba que fuese así, tan yo.

Me dedicó una breve mirada y volvió a concentrarse en lo que estaba haciendo. —¿Cómo estás?

—Si te soy sincera, no sé cómo estoy. Sigo confusa respecto a Brad, y pensar que hoy voy a verle…

Me interrumpió, imagino que para alejar a aquel chico de escena. —¿Cómo ha ido lo de Josh? Se lo ha tomado mal, ¿verdad? —una pequeña sonrisa apareció en su cara. Se lo suponía.

Asentí. —Efectivamente. Cree que le he dejado porque tengo algo con Brad, cosa que me indigna muchísimo.

—Bueno Maddie… aunque no hayáis hecho nada, no quiere decir que en algún momento te hubiese encantado que pasase.

Tenía razón.

En ciertos momentos podríamos decir que suplicaba al destino porque ocurriese algo con él, así sabría si me gustaba de verdad o si todo era una inmensa tontería por la que tenía que pasar. Como ya he comentado, algo así como una prueba para mi relación con Josh, pero en función los días fueron pasando me di cuenta de que no quería nada de eso, solo necesitaba que esta historia se terminase de una vez por todas para lograr avanzar.

Pam posó las cosas que tenía entre manos, se acercó a mí en silencio y me sujetó por los hombros. Me estaba asustando, no sabía si quería pegarme un bofetón o algo por el estilo.

—Mads, nunca te lo he preguntado. Siempre me he quedado con lo que has dicho, pero sinceramente no sé qué pensar, así que te preguntaré ahora. —Tomó aire antes de seguir hablando. —¿Tú quieres tener algo serio con Brad? ¿Te gustaría que pasase? Estás soltera, no hay nada malo en que lo admitas, no le vas a provocar ningún daño a nadie por decirlo en voz alta.

«Joder, esta mujer debería estudiar psicología, las terapias de choque se le darían de maravilla».

—Pues… —no sabía cómo seguir. Ella estaba muy seria y me sorprendió la forma en la que me había interrogado. Creo que no terminaba de creerse lo que le había dicho. —Sé que no tiene sentido Pam. He dejado a la que ha sido mi pareja durante cuatro años, en parte porque un chico que no conozco una mierda me ha provocado sentimientos que han hecho que me lo replantease todo —suspiré, cerré los ojos con fuerza y los volví a abrir, —pero no. No quiero tener nada con Brad. Por un lado, él tiene novia, y por otro, aunque no fuese así y toda esta mierda de sentimientos fuesen recíprocos, tampoco querría.

Me soltó, pero todavía seguía mirándome como si me estuviese atravesando con rayos X para ver cada uno de mis huesos; o para saber si le estaba mintiendo.

—Vale. Te creo. Solo quería saber si seguías pensando lo mismo ahora que las circunstancias han cambiado. Eso sí, te digo que tengas cuidado Maddie, puedes estrellarte hasta el punto de que todo termine siendo un verdadero siniestro.

Angelina nos sacó de la burbuja por la que nos habíamos visto envueltas, llamó a Pam porque su teléfono estaba sonando y ella volvió dentro de la casa dejándome dubitativa con esas últimas palabras por su parte.

«¿En serio estaba dudando?»

Definitivamente me iba a volver loca.

Quizás sí que era una bruja y no lo sabía.

Quizás esa noche terminarían por atarme a un poste y prenderme fuego mientras las llamas me devoraban bajo la atenta mirada de todos.

Con la ayuda extra de Angelina, las tres pudimos terminar de colocar todo y nos sobró tiempo hasta que llegasen los demás. Pusimos la mesa, platos con diferentes tipos de aperitivos, algunas bebidas que ya habíamos traído, cubiteras con hielo, entre otras cosas, y lo más importante, el altavoz con música. Decidí servirme una bebida, así no tendría que soportar toda la presión que se avecinaba estando totalmente sobria. Era consciente de que no lo iba a resistir, y mucho menos cuando ese dichoso chico rubio de mirada atrayente apareciese por la puerta.

Me apetecía mandar a todo el mundo a su casa.

«Y probablemente hubiese sido una buena idea».

12

La gente fue llegando poco a poco hasta que la casa se llenó de personas yendo y viniendo. Comenzaba a ver cómo todos iban de un lado a otro entre risas, susurros, empujones en broma, y un sinfín de actos más. La escena era digna de una típica película americana, aunque sin la inmensa mansión o los típicos vasos rojos tan característicos de por medio. Algunos venían ya con alguna copa de más, con el alcohol corriendo a toda velocidad por su torrente sanguíneo; darme cuenta de ello me hacía estar al borde del colapso, ya que empezaban a desvariar y chocar con todo lo que encontraban a su paso. Tenía que sacar a todo el mundo de allí y hacer que subiesen a la terraza, dónde todo estaba preparado.

Alcé un poco la voz para que todos me escuchasen. —¿Subimos? Está toda la bebida y la comida arriba. Hay música puesta.

Dije aquello con intención de sacar a todas esas personas de la casa. De lo malo, si estaban en la terraza no había nada importante que pudiesen romper o descolocar, ya que lo único que había eran sillas y la mesa con lo que habíamos preparado. Era un lugar seguro.

Desde que Brad cruzó la verja de la entrada, había intentado con todas mis fuerzas mantenerme alejada de él, pero me dedicaba a observarle desde la distancia. Desde cada esquina. Como si estuviese acechando a una presa. Aunque no éramos demasiadas personas, al ser un espacio medianamente reducido, me costaba mantener la distancia suficiente; o al menos la que necesitaba de verdad. Por eso intentaba distraerme con cualquier cosa, lo que fuese que me diese la mínima oportunidad para alejar mi cuerpo y mente de él. No quería pensar más en ese chico. Me estaba torturando a mí misma.

«Por favor, que alguien llame a un psiquiatra».

Mi mente no dejaba de recrear escenas idílicas dónde Brad y yo acabábamos en el largo corredor de madera que adornaba la fachada. Allí sentados, disfrutando de una cerveza y charlando de cualquier cosa sin importancia. Pero a la vez, imaginando que él sentía lo mismo por mí. Sin ninguna fiesta de por medio; como si estuviese dentro de uno de mis sueños. Y sí, sé que suena contradictorio porque hacía tan solo un momento le había dicho a Pam que no quería tener nada con él, a parte de nuestra amistosa relación, pero… no sabía lo que quería ni lo que sentía. No era capaz de diferenciarlo.

«Beber no estaba dando los resultados esperados».

Di un trago a la cerveza que reposaba en mi mano mientras buscaba algo de picar encima de la mesa. Estaba tan abstraída que no me había percatado de que alguien se había colgado de mi cuello pasando un brazo por encima. Me giré esperando encontrarme con la cara de una de mis amigas, pero no fue así.

—¿Qué tal Maddie?

Me mordí el labio tratando de no descontrolarme dejándome llevar por el alcohol y mis impulsos, porque podría jurar que, en aquel preciso instante, le hubiese besado. Por suerte aún quedaba una pizca de cordura dentro de mí y pude contenerme.

—Hola Brad. Pues… de momento todo bien, ¿y tú qué tal? ¿Lo estás pasando bien? —aparté la mirada y seguí rebuscando entre el montón de comida basura. Necesitaba disimular los nervios que se estaban apoderando de cada milímetro de mi ser.

—Pues sí, la verdad que a todos nos está gustando mucho la fiesta. Gracias por cedernos la casa, por cierto. —Sonrió y yo me quedé embobada mirándole. —Creo que todos necesitábamos desconectar después de tanto examen.

Suspiré al recordar todo lo que estaba pasando en mi vida mientras seguía memorizando cada una de las facciones del chico que tenía ante mí.

—Yo lo necesitaba demasiado… y no solo por los exámenes. Mi vida está siendo un caos absoluto estas semanas —respondí. Le miré y noté que me observaba de forma exhaustiva, como queriendo saber a qué me refería. Joder, estábamos tan cerca… —He roto con Josh.

Su mirada cambió. Parecía transmitir una especie de mezcla entre compasión y algo que no supe descifrar.

—Vaya, lo… siento mucho. ¿Cómo estás?

—Pues mal, no te voy a mentir. He roto yo, pero aun así…

Su postura se relajó, contagiándome. No dejaba de mirarme, pero me sentía cómoda cerca de él.

—Si no es mala pregunta… ¿qué os ha pasado? —quiso saber.

Pasé la lengua por mis labios, humedeciéndolos. Se me estaba secando la boca debido a los malditos nervios.

—Digamos que… mis sentimientos hacia él cambiaron y consideré que no era justo para ninguno seguir con la relación. Además, llevábamos una racha un tanto mala. —Me llevé una esponjosa nube de gominola a la boca; si me dedicaba a masticar era más difícil que pudiese decir algo de lo que me arrepintiese más tarde.

Brad asintió como si entendiese a lo que me refería.

—Eso es muy maduro por tu parte Mads, otra persona probablemente no hubiese tenido el valor de hacerlo. —Esta vez su expresión me transmitió confianza y cariño. Era un sol de chico. Una persona que merecía la pena pero que no era para mí, exactamente igual que Josh.

—Puede que en otro momento de mi vida hubiese hecho las cosas de otra manera, pero la persona que soy ahora no quiere perder el tiempo y tampoco hacérselo perder a nadie —admití.

Me estaba empezando a sentir un poco mal. La ansiedad también quería unirse a la fiesta.

—Eso es bueno Maddie, no te culpes. Has hecho lo correcto. —Alguien le llamó a lo lejos captando su atención, desvió la mirada por unos segundos y volvió a centrarla en mí. —Sabes que si necesitas algo estoy aquí, ¿verdad?

Sonreí, pero realmente estaba a punto de llorar.

—Gracias Brad, lo aprecio mucho —tragué saliva con dificultad.

Entonces hizo algo que no me esperaba, pero que me recompuso, aunque fuese solo por un instante. Me dio un abrazo. Uno de esos que sabes que necesitas, pero que no sirve que te lo dé cualquier persona, sino que precisas que sea la correcta. Casi rompo a llorar cuando me acomodé en el hueco de su cuello, mientras le devolvía el abrazo y aspiraba el aroma de su perfume. Era dulce, pero a la vez con un toque a cítricos. Olía tremendamente bien. Cerré los ojos y me dejé llevar por la agradable sensación que me envolvía.

Cuando el abrazo se deshizo, él me dedicó una mirada de compasión. Deslizó su mano por mi cara, acariciándola mientras me dedicaba una tierna sonrisa, como si supiese que estaba deseando liberar todas las lágrimas que trataba de contener. Se giró y volvió al lugar donde estaban otros de nuestros compañeros hablando de forma muy animada. Al instante, Pam apareció con una sonrisa pícara grabada en el rostro y elevando las cejas repetidamente. Sabía que en ese momento se avecinaba un intenso interrogatorio por su parte.

—Ya estás tardando en contarme lo que ha pasado.

«¿Qué os decía?»

La cogí por el brazo y me alejé con ella para hablar sin que nadie nos escuchase; aunque probablemente nadie hubiese reparado en nuestra conversación, pero era mejor prevenir.

—No es lo que parece, idiota —carcajeé un poco forzada. Todavía estaba abrumada por lo que acababa de pasar.

—Pues… desde afuera parecía otra cosa. ¿De qué habéis hablado? Estabais muy concentrados.

—Mmm… Sobre la fiesta —hice una pequeña pausa, —y le he contado que he roto con Josh.

—¡¿CÓMO?! —Pam se dio cuenta de que había alzado la voz más de la cuenta y volvió a disminuir el tono hasta quedarse casi en un susurro. —¿Por qué le has contado eso? ¿Qué te ha dicho?

Tenía los ojos como platos y la boca tan abierta que podría haberse tragado un abejorro sin darse cuenta. Yo solía considerarme un poco dramática, pero ella me superaba.

—La verdad es que no sé porqué lo he hecho, pero ha sido muy amable conmigo y por eso hemos terminado dándonos un abrazo. —Dejé ahí la explicación, no me apetecía dar más detalles.

Pam dio un trago de la apestosa bebida que contenía su vaso de plástico. No sabía lo que era, pero se olía a kilómetros de distancia.

—Vaya, ahora todo tiene sentido…

Y sin más, en medio de nuestra conversación, una peligrosa idea volvió a aflorar en mi mente. No sé si impulsada por el encuentro que acababa de tener con Brad, su comprensión y el cariño mostrado hacia mí; que quizás era mera amabilidad por buena educación, pero me había removido todo por dentro. Sabía que no era la mejor opción, pero tenía que hacerlo.

—Creo que voy a decírselo.

Pam frunció el ceño. —¿Decir? ¿El qué y a quién?

—A Brad. Todo. —Me reí mientras dudaba de mis propias palabras.

Casi entra en shock, pero después de dar unos paseos en círculo con las manos en la cabeza, frenó de golpe delante de mí y reaccionó.

—¿Crees que eso te hará sentir mejor? —me preguntó preocupada y sin dejar de pestañear.

Suspiré de nuevo, como llevaba haciendo casi todo el día.

—Mira Pam, no lo sé. Llevo cada minuto desde que ha llegado, queriendo hacerlo y evitándolo. Diciéndome que no es una buena idea. Pero lo único que sé, es que debo hacerlo para acabar con toda esta historia y así poder pasar página. Ser sincera y cerrar otro capítulo. No puedo seguir con esta macabra historia y vivir con la incertidumbre toda mi vida.

—Madison, vamos a ver. ¿Qué incertidumbre? Él tiene novia y tú no quieres tener nada con él. ¿Qué esperas que te responda?

—No lo sé.

—¿Has pensado que puedes perderle incluso como amigo?

Asentí. —Lo sé. Igual que sé que mi actitud puede estar siendo un poco egoísta porque no sé cómo puede afectarle a él mi confesión, pero llevo sufriendo con sueños y este caos interno demasiado tiempo. No tiene por qué sufrir él cuando se entere, en este caso el daño me lo haría a mí misma. —Cogí aire. —Ya estoy pasándolo horriblemente mal, no creo que pueda ir a peor.

Pam volvió a beber el contenido de su vaso; a este paso iba terminarse la copa mientras hablábamos. Me miró detenidamente, pensando sus próximas palabras. Estaba segura de que ella percibía que yo estaba a punto de estallar en llamas.

—¿Cuándo lo piensas hacer?

Miré hacia el lugar en el que estaba Brad haciendo el idiota con sus amigos al ritmo de la música que proyectaba el altavoz. Era un niño. Toda esta historia podía salir fatal, pero tenía que arriesgarme.

—Pues dentro de un rato. Primero tengo que beber un par de cervezas más para tener el valor de explicarle todo. —Ambas nos reímos y volvimos con el resto del grupo.

Estaba muy nerviosa. Iba a cometer una locura, por no hablar de mi posible suicidio emocional. Nunca había hecho algo así. Jamás me había declarado a nadie, y mucho menos sabiendo que la otra persona tenía pareja. Pero también sabía que, si no lo hacía, me iba a quedar con ese sentimiento enfermizo guardado dentro hasta que se enquistase, y eso no podía permitírmelo. Lo que no quería era perder a Brad como amigo, pero también es cierto que existía la posibilidad de que no le volviese a ver después de terminar el curso. Me iba a mudar a la ciudad, finalizar allí mis estudios y trabajar; solo así podría alejarme un tiempo de todo este ambiente. Lo necesitaba. Así que, me dispuse a hacer lo que sentía que era necesario. Tenía que esperar el momento idóneo.

Al cabo de un rato, me fijé en que Brad bajaba las escaleras para entrar en casa; no sabía a lo que iba, si a por hielo o quizás al baño, pero lo seguí manteniendo una distancia prudencial. Tenía que ser un poco discreta a los ojos del resto. Cuando entré, vi que la puerta del baño estaba abierta y no estaba allí, por lo que caminé hasta llegar en la cocina y le encontré. Estaba inmerso en una extenuante misión para escoger los mejores hielos y echarlos en un nuevo vaso.

—Hola—dije en tono serio, dudando en si seguir con la conversación que tenía en mente.

Me miró un segundo y siguió a lo suyo.

—Hola Mads, ¿quieres hielo? —me preguntó mirando hacia el recipiente mientras metía los cubitos uno a uno ayudándose con unas pinzas de metal.

Mientras tanto, yo jugueteaba con los anillos que rodeaban mis dedos. Estaba muy nerviosa, pero era ahora o nunca.

—En realidad… quería hablar contigo.

«Allá voy».

13

Brad me observaba con una expresión difícil de entender. Era consciente de que no le iba a hablar del tiempo o de cualquier otro tema trivial. Mi postura y tono de voz no eran los que él ya conocía; trataba de mantenerme más seria de lo habitual porque no sabía de qué otro modo actuar. Dentro de mí se estaba desatando una devastadora tormenta. Tenía miedo y ese era el problema principal; y es que a veces, cuando este hace acto de presencia, actuamos de una forma que no refleja quienes somos en realidad. Eso me atemorizaba, ya que quería mostrarme transparente durante la conversación que estábamos a punto de tener.

«Eso, si no me desmayaba antes».

Allí estábamos los dos, de pie, mirándonos sin decir nada. Tan rígidos que parecía que nos habían metido un palo de escoba por el culo. Inquietos. Nerviosos. Mudos. Probablemente hubiese sido buena idea pedirle que se sentara para que no se cayese patas arriba al escuchar mi inesperada confesión. Me gustaría poder decir que iba tan pedo que al día siguiente podría pedirle disculpas y decirle que no sabía lo que había hecho ni porqué, pero, aunque había intentado alcoholizarme, no lo había conseguido. Esa excusa no me iba a servir de nada en esta ocasión.

Es una mierda que la vida no nos prepare para situaciones de este tipo, simplemente llegan y tienes que enfrentarlas con todo lo que tienes y lo que eres. No hay otro modo.

Pensaba que esa sensación de estar siendo egoísta había desalojado mis entrañas, pero por lo visto, seguía allí aferrado, haciéndome dudar constantemente sobre mis verdaderas intenciones. No estaba pensando en lo que supondría para Brad enterarse de todo y no quería hacer tambalear su mundo, aunque tampoco creía que eso fuese a ocurrir. Solo buscaba estabilizar el mío propio a toda costa, sin importarme nada más.

«Vale, no digáis nada. Estaba siendo una maldita egoísta».

Tampoco buscaba una especie de aceptación por su parte o que dejase a su pareja para probar suerte conmigo. Nada de eso. Solo quería ser sincera con un chico que, de algunas sutiles formas, se había portado bien conmigo. Y que, sin él saberlo, había hecho que despertase del letargo en el que estaba sumida sin darme cuenta.

Brad dejó su bebida en la encimera de la cocina tras darle un trago, se cruzó de brazos y me examinó con detenimiento, como si tratase de leerme la mente. Esa postura bastante seria y tensa, era una faceta que yo tampoco había advertido en él, ya que siempre lo había visto como un chico bromista y con una radiante sonrisa grabada en la cara. En ese momento pensé que se le había pasado por la cabeza que le iba a regañar por algo. Era como un niño pequeño tratando de parecer un hombre. Me provocó ternura y mi corazón se contrajo.

Un carraspeo por su parte rompió el silencio que nos rodeaba.

—¿Qué ocurre?

Parecía preocupado. Dudé durante unos instantes, pero al final terminé por lanzarme al vacío sin ningún tipo de sujeción.

—La verdad… no sé por dónde empezar esta conversación, aunque ya la haya reproducido cientos de veces en mi cabeza… —alcé la mirada para encontrarme con la suya clavada en mí.

De primeras pareció tensarse todavía más, pero luego algo hizo que se relajase un poco. Probablemente mi voz entrecortada y forzada a salir de mi garganta.

—Vamos Mads, ¿qué te pasa? ¿Es por Josh? ¿Ha ocurrido algo? —Al notar mi nerviosismo, se relajó por completo y posó una mano sobre mi hombro, animándome a continuar.

Ese breve momento en el que su piel entró en contacto con la mía, hizo que me erizase de pies a cabeza. Me puse más nerviosa todavía y dudé en si seguir hablando o inventarme una excusa absurda para salir del paso. Pero no podía hacerlo. Ya no.

—No es eso, es que… —cerré los ojos con fuerza intentando sacar fuerzas de mi interior. Me estaba costando hablar. —¿Por qué no salimos al corredor y hablamos más tranquilos? Puede entrar alguien y… no quiero que nos interrumpa.

Brad me hizo caso y me siguió hasta cruzar la cocina y llegar a la puerta doble que daba acceso al largo corredor. Desde allí se podían apreciar unas vistas impresionantes. Se divisaba todo el pueblo, el tejado de cada una de las casas que se acoplaban unas a otras, todas colocadas como una escalera que reptaba por la ladera de aquella montaña en la que nos encontrábamos. Pero lo más bonito era poder fijar la vista en la gran cordillera formada por altas e inmensas montañas todavía adornadas con nieve en los picos. Imponentes. Poderosas. Miré al frente, concentrada, mientras Brad observaba la escena, pensativo; pero su hipnosis duró poco y se volvió para mirarme fijamente a mí. Con cada minuto que pasaba se me hacía más duro seguir.

De alguna forma, había terminado haciendo realidad una de mis perturbadoras imaginaciones. Brad y yo allí hablando, o al menos, a punto de hacerlo si es que terminaba de ser capaz de abrirme a él. Lo que estaba claro era que todo tendría un desenlace diferente al que yo había idealizado. Aunque probablemente fuese lo mejor. El pobre chico no se esperaba ni por asomo lo que estaba a punto de soltarle.

—Me cuesta mucho decirte esto, pero tengo que hacerlo. Espero que no me malinterpretes, por eso te pido que me dejes hablar hasta que termine de explicarte todo —le miré temblorosa esperando su aprobación para continuar.

—Claro. Vamos, te escucho. —Sonrió ajeno todo lo que iba a suceder.

Tomé aire y le miré a los ojos. Quería que supiese que iba totalmente en serio y que no era ninguna broma de mal gusto.

—Verás, no sé muy bien cómo explicarte esto sin que parezca que necesito que me internen en un psiquiátrico. De hecho, ni yo misma lo entiendo… —comencé a juguetear con las manos, haciendo extraños nudos con mis dedos. Me lancé. —Llevo meses sin poder sacarte de mi cabeza, pensando en ti a todas horas. Joder, ¡incluso he soñado contigo!, es decir, no solo contigo, también con Josh. Siempre tenía que decidir entre uno de vosotros. Ocurría lo mismo una y otra vez, y yo siempre terminaba buscándote a ti.

Las piernas me estaban comenzando a temblar, por lo que decidí sentarme en una de las sillas de madera que estaban allí colocadas junto a una pequeña mesa. Él me imitó, supongo que sabía que la conversación se estaba tornando un poco seria y que sus piernas también podrían flaquear cuando asimilase la información. Seguía en silencio sin quitarme el ojo de encima y con el ceño fruncido.

Me aclaré la voz y continué.

—Soy consciente de que no has hecho nada. Siempre te has comportado conmigo como lo haría un amigo. Y sé que siento cosas por ti, aunque no las termino de entender. No te digo esto con segundas intenciones, sé que tienes novia y lo último que deseo es meterme en medio de una relación. No es mi intención, eso te lo aseguro.

Aquel chico estaba absorto en mis palabras y en lo que estas significaban. Lo supe nada más fijarme en su cara, así que, antes de que decidiese salir corriendo o mandarme a la mierda, seguí con mi monólogo.

—Tampoco quiero que te sientas culpable de nada. Todo esto me ha servido para darme cuenta de que mi relación con Josh no iba a ninguna parte. Quizá ese fuera tu cometido. Así que, después de todo esto, quería darte las gracias, aunque no entiendas muy bien por qué —tomé aire y me dispuse a finalizar. —Brad —me acerqué un poco sin llegar a invadir su espacio personal, —imagino que tu cabeza debe estar a punto de detonar, pero quiero que sepas que me gustaría que nada cambiase entre nosotros, aunque si eso ocurre, lo entenderé. No pasa nada. No sabía si iba a ser buena idea decirte todo esto, pero me voy a mudar y no quería perder la oportunidad de ser sincera contigo.

Recuperé el aliento, desvié la mirada por unos segundos y volví a dirigirla hasta él. Su expresión era inescrutable.

—Lo siento por toda esta charla y probablemente por haberte chafado la fiesta.

Por fin pude respirar. Esa sensación de alivio que había sentido cuando rompí con Josh reapareció. Sentí que estaba haciendo las cosas bien de nuevo, que estaba siendo yo misma de una vez por todas. No me arrepentía de haberme dejado llevar a pesar de las consecuencias que todo esto me trajese. De una forma u otra, estaba siendo positivo. Al menos para mí.

Él continuaba sin mediar palabra, pero no le podía culpar. Me asombraba que todavía siguiese allí y no hubiese salido corriendo. Levanté la cabeza y le miré. Me había entretenido dando vueltas a los anillos que siempre llevaba rodeando mis dedos. Ese eterno silencio me estaba matando, necesitaba que dijese algo, me mandara a la mierda o me diese un bofetón. Por suerte, el chico que estaba sentado frente a mí terminó reaccionando de una forma que me sorprendió.

Respiró hondo mientras dirigía la vista hacia todas partes sin fijarse en nada concreto, como si estuviese buscando las palabras adecuadas que decirme. O buscando la cámara oculta.

Y por fin, pareció descubrir qué decir.

—No pasa nada Maddie. Es normal que quisieras contarme lo que ocurría si llevabas tanto tiempo así, pero ahora necesito que me escuches. —Asentí. —Como bien sabes, yo tengo pareja, y aunque sí es cierto que me pareces una chica muy guapa y simpática, no podría hacerle algo así a ella. Es muy buena y la quiero. Sé que lo comprendes, ¿verdad?

—Claro que lo hago Brad. No esperaba menos por tu parte, y de verdad te digo que te deseo lo mejor con ella. Hacéis muy buena pareja.

—Lo siento si te di señales confusas en algún momento. No era mi intención hacerte pasar por todas esas cosas. Y tampoco por esto, aunque no te voy a negar que me alegra saberlo. —Dijo eso, pero sonó entristecido.

—No Brad, no has hecho nada, así que no me pidas disculpas.

—Al menos me gusta saber que sientes que has tomado una buena decisión respecto a tu novio. Si te he servido de ayuda para conseguir lo que necesitabas, me siento más que afortunado.

—Ha sido muy complicado gestionar todo lo que sentía a la vez. No sé distinguir qué sentimientos son reales y cuáles no. Es todo… tan raro —suspiré angustiada.

—Nunca dudes de si has hecho o no lo correcto. Has sido sincera contigo, con él y conmigo. Así que… bien hecho, Mads.

Me hizo sonreír al escucharle decir aquellas palabras de ánimo, pero me preocupaba la notoria seriedad que irradiaba su cuerpo.

—No pretendía incomodarte, sé que he sido un poco egoísta al soltarte esta bomba, pero no podía dejarlo pasar —le dije.

—No te preocupes, en serio. Está todo bien —sonrió. —Y… ¿cómo es eso de que te mudas?

—Pues… he tomado esa decisión. Necesito alejarme de todo lo que hay por aquí durante un tiempo, al menos, por lo que me iré a la ciudad para trabajar y finalizaré el segundo curso a distancia. Creo que me vendrá bien, la verdad.

Brad asintió lentamente mientras se rascaba la nuca. Era como si se hubiese decepcionado por algo.

«¿Había dicho algo malo?»

—Bueno, si es eso lo que necesitas, seguro que te irá genial allí. Y de verdad Mads, no te preocupes, entre nosotros no va a cambiar nada. Puedes contar conmigo siempre que lo necesites, ¿de acuerdo? Seguro que con el tiempo encontrarás a la persona perfecta para ti y serás muy feliz, te lo mereces.

No pude rehuir el impulso. Me levanté de la silla y él me imitó, por lo que entendí que sabía lo que iba a hacer. Abrió los brazos invitándome a entrar en contacto con él de nuevo, a volver a acoplarme en su cuerpo, en el hueco de su cuello dónde se podía aspirar un delicioso aroma.

—Gracias por cruzarte en mi camino, Brad —le susurré al oído.

Supe que le había arrancado una sonrisa.

—Ha sido un placer hacerlo.

Los minutos pasaban y seguíamos abrazados sin decir nada. Todo se había intensificado más de la cuenta o eso parecía, por lo que supe que era hora de volver al mundo real y deshice el abrazo.

—Será mejor que volvamos, a ver si se piensan algo raro y empeoramos la situación.

Ambos reímos, cogimos las bebidas y salimos del corredor para adentrarnos de nuevo en la casa.

El hielo de su copa casi se había derretido.

—Maddie.

El tono que usó para dirigirse a mí fue ronco, parecía estar suplicando algo. Yo estaba de espaldas cerrando la puerta que acabábamos de cruzar, pero me congelé al escucharle pronunciar mi nombre de esa forma. Respiré hondo y me giré para mirarle. Ante mí no tenía al chico de tierna mirada con el que había estado hacía unos escasos segundos, sus ojos se habían vuelto completamente oscuros. Habíamos intercambiado los papeles, ahora era yo la que no entendía nada. Le miré con el ceño fruncido a la espera de que dijese algo, y pareció captarlo rápidamente.

—¿De verdad vas a irte?

—Em… Sí.

Asintió, como si estuviese confirmando mi afirmación.

—Bien. Tú has hecho lo que sentías sin importarte si te estabas equivocando, ¿no? Simplemente siguiendo tu instinto y lo que sentías.

—Sí… eso… creo —respondí confusa.

—Pues creo que yo debo hacer algo, porque hay un jodido impulso ardiendo dentro de mí.

«¿De qué impulso estaba hablando?»

Posó su ya aguada copa y se acercó a mí, dubitativo. Estábamos cerca, tanto, que pude ver cómo sus pupilas se dilataban y notaba como su aliento se estrellaba sobre mi boca entreabierta.

Temblé.

En una facción de segundo, sus manos estaban acunando mi rostro y sus labios rozando los míos, fundiéndose en un beso que se intensificó hasta que nos faltó el aire.

No besamos. Habíamos tenido una larga conversación hacía tan solo unos minutos. Nos dijimos muchas cosas. Pero con aquel beso nos estábamos diciendo todo aquello que nos daba miedo pronunciar en voz alta. Probablemente ese adiós que estaba por llegar.

Cuando nos separamos no sabía qué hacer o decir. Nos quedamos en la misma posición, con las frentes pegadas una a la otra mientras recuperábamos el oxígeno que nos faltaba. Nerviosos. Agitados.

—Sé que acabo de hacer algo que está mal, pero sentía que debía hacerlo —murmulló.

Cerré los ojos y aspiré su aliento de nuevo. Seguíamos tan cerca…

—No quería hacerte pasar por esto, yo… —me cortó.

—Tú no has hecho nada, he sido yo y las consecuencias lo serán para mí.

Me humedecí los labios mientras trataba de pensar de forma coherente. Definitivamente no esperaba que fuese a ocurrir algo así. Ni siquiera en mis sueños había ocurrido. Me sentía culpable. Yo estaba soltera, pero él no, y la habíamos cagado juntos.

«Si no hubiese dicho nada…»

—Tienes novia, esto no debería haber pasado. Me siento fatal, de verdad, yo no… —volvió a interrumpirme.

—Pues no lo hagas, porque yo no me siento mal y de todas formas es responsabilidad mía sentir algún tipo de culpabilidad.

Me quedé helada ante su confesión.

—¿Por qué lo has hecho?

—No lo sé, simplemente quería hacerlo. Me pareces una chica increíble, Mads, atractiva y buena persona. Me atraes, y también sé que quiero a Nicole. Me estoy contradiciendo un poco, pero igual que tú necesitabas ser sincera conmigo, yo precisaba hacer esto.

Dije lo primero que se me vino a la cabeza. —Te prometo que no diré nada.

—No pasa nada.

—Esto ha sido muy extraño.

—Lo ha sido, pero también necesario para ambos.

Asentí. —Puede ser…

—No quiero que te sientas mal, ¿me lo prometes?

Suspiré. —Te lo prometo.

—Esto ha sido por nosotros. Por si no nos volvemos a ver… —me besó la frente para después soltar mi cara, recoger su bebida y salir de allí sin mirar atrás, dejándome totalmente inmóvil.

Me costaba procesar lo que acababa de ocurrir, pero me terminé por dar cuenta de que mis sospechas eran ciertas. No me había enamorado de Brad. Me atraía, eso era obvio, pero ese sentimiento tan arraigado dentro de mí no era lo que yo pensaba. Él había aparecido en mi vida para que me diese cuenta de todo lo que estaba mal; para que reaccionase y saliese en busca de la vida que de verdad quería vivir. Pensaba guardar ese beso en lo profundo de mi corazón y en mis recuerdos. No quería olvidarlo nunca. Un beso lleno de palabras mudas, de sentimientos encontrados y confusos, de miedo…

Había sido una despedida. Un adiós a Brad y a todos esos pensamientos que llevaba arrastrando durante tantos meses. Ahora sí, todo se había terminado. Me sentía feliz y no era por el alcohol. Después de todo, supe que pensaba vivir el resto de mis días con esa intensidad que me caracterizaba. No pensaba desaprovechar ninguna oportunidad que se me presentase. Iba a tratar de ser feliz con todo lo que tenía. Conmigo misma. Si me tenía que enamorar, no lo iba a impedir, aunque en ese momento… no entraba en mis planes.

Y por fin, un nuevo capítulo concluido.

Una historia más que guardar en el recuerdo.

«Hasta pronto, Brad».

TERCERA PARTE.

Cambio de aires.

14

Una suave brisa me golpeó la cara mientras caminaba por las calles de la ciudad que pronto se convertiría en mi hogar.

Olía a verano.

El mar a escasos metros, las olas bañando la arena y cientos de personas tostándose al sol. Otros, preferían pasear por el muro que cercaba la playa, se sentaban en alguno de los bancos o hacían cola para comprar un helado que les refrescase en aquel caluroso día. Me gustaba el ambiente que se podía respirar allí mientras me perdía entre la multitud; sin que nadie reparase en mi presencia. Manteniéndome anónima. No cómo sucedía en mi pueblo, dónde a cada paso que daba todos sabían mi nombre y apellidos, los de mis padres, abuelos y el resto de mi familia.

«Lo típico, ¿no?»

Vivir en la ciudad sería otro rollo, y tenía pinta de que iba a gustarme.

El curso se había terminado y con él todos los problemas que había tenido hasta entonces. Ya no regresaría junto al resto de mis compañeros. No volvería a ver a Brad cada día. Todo eso se había quedado atrás formando parte de mi pasado. Mis preocupaciones ahora eran otras, como encontrar un piso y conseguir el trabajo para el que ya había hecho varias pruebas y entrevistas. Además, tendría que pensar en buscar un buen centro dónde terminar mis estudios a distancia, aunque para eso todavía quedaban mínimo un par de meses y podía permitirme un poco más de margen.

Respecto a Brad… No volvimos a vernos desde el día de la fiesta, y no tocamos el tema sobre lo que había ocurrido entre aquellas cuatro paredes. Por suerte, conseguimos que no hubiese tensiones entre nosotros el resto del día y tampoco a la mañana siguiente. Sinceramente, creo que ambos necesitábamos sacarnos esa incrustada espinita. Saber qué pasaría si le dábamos un beso al otro. A mí me sirvió para darme cuenta de que mi intuición no me estaba fallando, a él… no tengo la menor idea.

De todas formas, aunque hubiese llegado a aclarar de una vez por todas que no me había enamorado, tenía claro que aquel chico había sido como el salvavidas que te lanzan cuando llevas varios días aferrado a una tabla a merced del mar tras un naufragio. A la deriva. A punto de ahogarte mientras el sol te quema la cara y la sed está a punto de acabar contigo. Él había sido todo eso para mí, y lo que me hizo sentir se quedaría conmigo para siempre. No me arrepentía de cada paso dado. Había hecho lo correcto a pesar de los posibles daños colaterales y me sentía orgullosa.

Lo estaba, ¡por supuesto que lo estaba! Había sido capaz de dejarme guiar por mis sentimientos sin miedo a lo que pudiese suceder.

«Cosa que no es nada fácil».

15

Mediados de julio y las calles repletas de personas. Todas ellas parecían saber hacia dónde se dirigían mientras yo deambulaba guiándome gracias al Google Maps para no perderme. Ese día ya había visto tres pisos diferentes y no me había gustado ninguno. Poca luz, un octavo sin ascensor, olor a pis de gato, muebles apolillados, alquileres surrealistas… Un sinfín de detalles que hacían que mi propósito fuese más que complicado de conseguir. Nunca me habría imaginado que sería tan difícil encontrar un piso que alquilar; tampoco estaba siendo tan exigente, simplemente quería algo cómodo y que estuviese en unas relativas buenas condiciones para vivir, pero me estaba resultando casi imposible encontrarlo. Por suerte, todavía me quedaban un par de opciones más que visitar, y esperaba que uno de ellos fuese el perfecto para mí. Necesitaba concluir mi búsqueda cuanto antes, ya que al día siguiente tenía la última entrevista de trabajo para el puesto de mi vida. El que esperaba me abriese las puertas a una nueva etapa. Una más prometedora.

Tenía que dejar todo atado porque no pensaba volver hasta que programase mudarme, y el estrés me salía a borbotones por las orejas.

La parte positiva era que el trabajo prácticamente ya era mío. Durante la última videollamada con uno de los representantes de recursos humanos, me felicitaron e hicieron hincapié en la pasión que ponía al hablar de libros, lo que sentía al leer y escribir, y mis ganas de trabajar en el sector de una vez por todas. Lo único que jugaba en mi contra era la falta de experiencia a nivel profesional; algo que me preocupaba en gran medida, porque no quería perder la oportunidad.

Es cierto que hacía bastante tiempo que no tocaba un libro o que mis dedos lograban sujetar un bolígrafo para escribir algo que no fuese la lista de la compra. Mi inspiración se había esfumado y eso me angustiaba. Deseaba impacientemente encontrarla de nuevo, y esperaba que el cambio de aires que estaba a punto de producirse, me ayudase a despertar esa musa interior que estaba dormida desde hacía ya demasiado tiempo.

El trabajo era una gran oportunidad. Imaginar entrar a trabajar cada día en una editorial, corregir y leer manuscritos, perderme en las historias que otros escribían, inspirarme en sus obras… ¿Existía algo mejor que eso?

«Desde luego no para mí».

Bueno, quizás sí. Poniéndome a idealizar… digamos que me encantaría estar del otro lado. Escribir mi propia novela, que otros la corrigieran y me diesen su opinión profesional para después compartirla con el mundo. Firmas de libros, reuniones dónde hablar de mis obras y los personajes que las protagonizaban, escuchar a los lectores…

«Inserte suspiro aquí».

Pensar en recibir mensajes de otras personas dónde me dijesen que se sentían identificadas o inspiradas. No sé, podría fantasear con estas cosas durante muchísimas horas para terminar llorando por el miedo a que nunca fuese a ocurrir.

Siempre me había visto como una persona sin una vocación predestinada. No encontraba nada que me apasionase. No sabía lo que quería ser hasta que me di cuenta de que lo que de verdad me llenaba era escribir. Volcar mis sentimientos e ideas entre las hojas de un cuaderno o tecleando desde mi ordenador portátil. Recrear escenas que solo ocurrían en mi imaginación. Personas y sus historias. Definitivamente escribir era mi pasión y me encantaría poder vivir de ello algún día. Y si no puedo ganarme la vida haciéndolo, al menos quisiera sentir la satisfacción personal de conseguir publicar, aunque no llegase nada de dinero de mi cuenta bancaria; pero mi corazón explotaría de felicidad, de eso estaba segura. Pero en estos momentos me tocaba empezar de cero. Encontrarme y recomponerme. Conocerme de verdad. Ya sabía lo que quería hacer y comenzaba a dar los primeros pasos en esa dirección.

No sabía si era por haber logrado quitarme cargas de encima, si los astros se habían alineado a mi favor, o qué era lo que ocurría, pero sentía algo llameante en mi interior que me llenaba.

¿Felicidad?

Puede ser.

Me daba igual que la gente me mirase pensando que estaba loca, pero observaba a mi alrededor y no podía evitar sonreír.

Había llegado mi momento.

Nunca había sabido quién quería ser, pero a la vez siempre supe quién era. La diferencia estaba en que ahora conocía el significado de ambas cosas.

CUARTA PARTE.

El chico sin nombre.

16

No podía terminar de creerme que ya estuviese en la ciudad con las llaves de mi nuevo piso en las manos. Me había costado conseguirlo, pero lo había logrado por fin.

Tan sólo me quedaba una visita más que hacer y albergaba pocas esperanzas. Pensaba que volvería con las manos vacías y tendría que repetir la intensa búsqueda de piso por mil páginas web. Pero, en cuanto puse un pie en él, supe que era el indicado y perfecto para mí. Además, sumaba puntos que estaba más cerca del trabajo que los anteriores. La zona era estupenda y justo al salir del edificio había un inmenso parque que me insuflaba vida. Mis pilas únicamente se recargaban si dedicaba algún momento de la semana a sentarme en un prado a mirar el cielo mientras escuchaba el murmullo de los pájaros. A parte, tenía otras cualidades que lo hacían ser el adecuado. Su amplitud, dos habitaciones, un salón bastante grande, la cocina era preciosa, un baño recién reformado… Por no hablar de la cantidad de espacio de almacenamiento que tenía; con estanterías infinitas en las que poder colocar todos mis libros. En definitiva, estaba encantada.

Otra parte buena, era que, si yo quería, al finalizar el contrato de alquiler, en lugar de prorrogarlo, tenía la opción de tramitar la compra del piso y así no “desperdiciar” el dinero que había invertido.

«Pero todo a su tiempo».

Sentía que las cosas por fin comenzaban a marchar bien y eso me resultaba alentador. Estaba feliz después de mucho tiempo sin haber logrado serlo del todo. Había faltado muy poco para que mis pensamientos y miedos me devorasen, alejándome por completo de la persona que era, pero en lugar de eso, logré escucharme y actuar en consecuencia para impedirlo. Claro que… con ciertos daños colaterales, pero tenían su razón de ser. Ya no sólo para mí, sino para todo aquel que hubiese podido resultar afectado por mis decisiones. Aquella sensación de egoísmo no era más que una alucinación provocada por mis inseguridades. Aunque, desde cierta perspectiva, muchas personas podrían pensar que lo había sido; pero había dedicado mucho tiempo a pensar en Josh y en cómo hacer las cosas bien con él, considerando cada una de las opciones posibles hasta escoger la más adecuada y menos dañina. Y en cuanto a Brad, no voy a decir que no hubiese metido un poco la pata, pero hice lo que sentía. Lo que vino después… mejor no hablar de ello. Necesitaba sincerarme con él y eso fue lo que hice.

Considero que el margen entre ser egoísta y lo contrario, se basa sobre todo en tus intenciones. En mi caso, no entraba en mis planes provocar ningún mal a nadie, aunque finalmente todo hubiese salido del revés. Lo que estaba claro era que no había disfrutado una pizca, y ahí es donde se sitúa el punto de inflexión.

Alice y Cristine habían venido a la ciudad para ayudarme con la mudanza y pasar unos días juntas. Iba a ser algo así como unas breves vacaciones dónde sudaríamos como nunca, pero no por estar tomando el sol o bebiendo algo en una terraza mientras los rayos de sol nos bronceaban la piel; más bien todo lo contrario. Terminamos cubiertas por una espesa capa de sudor debido al trabajo que estábamos llevando a cabo, y a que el aire acondicionado no funcionaba todavía. Era lo único malo que podía decir del piso, pero por suerte, tenía solución a corto plazo.

Cargar cajas, bolsas y maletas, incluso algunos muebles, se había convertido en nuestra actividad principal durante ese fin de semana. Mirásemos dónde mirásemos todo era desorden y grandes montañas de cajas por desembalar. Me aliviaba tener a las chicas conmigo, porque si hubiese llegado a tener que hacerlo todo yo sola, es probable que no hubiese terminado hasta finales de año. Armadas con guantes, batas y zapatillas desechables, nos pusimos manos a la obra para limpiar cada estancia y rincón de la casa e ir colocando así mis numerosas pertenencias. Nos habíamos repartido los espacios y conseguimos adecentar todo más rápido de lo que pensábamos, al menos para que la casa fuese lo más habitable posible.

Eran casi las seis de la tarde y aún no habíamos probado bocado. Lo único que habíamos digerido fueron unos cafés y unos sándwiches que Alice había comprado en una gasolinera cuando venían de camino. Yo había llegado antes que ellas, pero tampoco me había dado tiempo a comprar nada.

Estábamos en el salón, en silencio, concentradas en lo que varias cajas de cartón ocultaban en su interior, cuando sincronizadas, levantamos la vista y nos miramos unas a las otras.

—Me muero de hambre —musitó Cristine saboreando su propia saliva.

Alice y yo nos reímos. Coincidíamos con ella.

Estábamos hambrientas, por lo que decidimos darnos una ducha, vestirnos y salir a comer en algún sitio cercano. Todavía no tenía comida en la nevera, excepto unos tuppers que había metido en el congelador, y unas bebidas que pude guardar para que enfriasen; por lo que también pensamos en aprovechar la salida para hacer la compra y dejar la nevera con provisiones suficientes para los próximos días.

Al día siguiente, con la casa más ordenada y habitable, pudimos remolonear en la cama y levantarnos tarde. Al menos fue lo que yo hice. Necesitaba reponer fuerzas tras el día anterior. Cuando mis párpados se levantaron no sabía muy bien dónde estaba. Mi cerebro trataba de reconocer lo que mis ojos veían, pero no fue hasta que comenzó a funcionar que me di cuenta de que me encontraba en mi propia casa.

«¡ME HABÍA INDEPENDIZADO!»

No podía terminar de creérmelo.

Sonreí ampliamente y me froté la cara para despertarme por completo.

Mis amigas estaban ya en la cocina. Alice peleándose con la cafetera, y Cristine untando mermelada de fresa en varias tostadas que reposaban cuidadosamente en una bandeja de metal.

—¿Habéis dormido bien? —pregunté observando la entrañable escena.

—Creo que me voy a llevar ese colchón, es jodidamente maravilloso —dijo Alice mientras sacaba la jarra de cristal llena de café probablemente bien cargado.

—Es cierto, la cama es enorme y muy cómoda. Me he levantado como si ayer no hubiese hecho absolutamente nada —respondió Cristine.

—Debe de ser igual que el de mi cama, entonces. He dormido estupendamente. —Tenía que darles la razón, había tenido un sueño muy reparador.

Ayudé a poner la mesa y las tres nos sentamos a disfrutar del sabroso desayuno que habían preparado.

«Tengo las mejores amigas del mundo».

Ese día decidimos no hacer nada durante la tarde para poder salir a cenar con las pilas bien cargadas. Repetimos el plan que habíamos hecho tiempo antes en aquel hotel. Series, helado y golosinas, todo ello mientras llorábamos viendo una de esas películas románticas que tanto me había costado volver a ser capaz de procesar. Joder, me daba igual sufrir un poco en el camino, pero quería una historia así, dónde todo terminaba bien y los protagonistas eran felices a pesar de los tropiezos.

También aproveché para hablar con mis padres y enseñarles el piso a través de una videollamada. Los doce minutos que duró nuestro encuentro virtual, fueron suficientes para que mi madre pusiese puntilla a casi todas mis elecciones de decoración y optimización del espacio. Intenté aguantar el máximo tiempo al teléfono, pero acabé agobiándome y despidiéndome de ellos amablemente. Cuando viniesen a hacerme una visita ya me pelearía con mi progenitora por nuestros gustos tan dispares, ahora quería centrarme en otras cosas, como, por ejemplo, pensar en la ropa que me iba poner para salir.

Encontramos a través de internet un local muy bonito que iba perfecto con nuestros planes, ya que estaba dividido en varias partes, permitiéndonos cenar tranquilamente y después bailar un rato tomándonos unas copas. Este lugar estaba dividido en varias partes o salas. Por un lado, estaba el restaurante, por otro era una especie de pub o bar de toda la vida, y finalmente había una amplia discoteca. Nos venía genial tenerlo todo en el mismo lugar, así evitaríamos vagabundear por la ciudad.

Cenamos tranquilas mientras hablábamos animadamente de temas triviales. Ya no había que pensar cuidadosamente en el siguiente paso que dar; todas estábamos bien y centradas en nuestra propia vida. Sin demasiados dramas. Yo había sido la oveja descarriada en los últimos meses, pero en ese momento estaba en la misma onda que mis amigas, lo que era un alivio para todas. Les conté cosas sobre mi nuevo trabajo, los planes que tenía para el piso en ciertas zonas dónde me sobraba espacio, incluso mi intención de apuntarme al gimnasio y comenzar a comer sano. No sabía si llegaría hacerlo, pero la intención estaba presente.

Alice estaba inmersa en las prácticas que comenzaría a la vuelta de vacaciones. Durante el verano pensaba buscar algún trabajo en el que adquirir algo de experiencia y así no comenzar de cero. Y Cristine estaba que se subía por las paredes debido a los nervios, ya que pronto le iban a dar un caso que ansiaba defender. En ese punto, las tres nos mirábamos orgullosas las unas de las otras. Es reconfortante sentir que todo a tu alrededor se asienta, y que las conversaciones que reproduces no son de penurias y líos mentales o amorosos. Por esa razón, las risas y bromas no faltaron durante la cena, cosa más que agradable después de todo. Cuando terminamos, pagamos y nos dirigimos a la parte del local dónde estaba la discoteca. A pesar de que el día anterior no habíamos parado prácticamente ni para comer, nos apetecía bailar un rato y tomar unas copas. Ellas estaban de vacaciones y yo empezaba a saborear una nueva vida.

Teníamos mucho que celebrar.

Alice y yo estábamos fumando a la puerta de la discoteca mientras Cristine miraba distraída su teléfono móvil. Quizá fue por haber bebido algo más de la cuenta, pero al ver pasar a un chico rubio con ciertos rasgos parecidos a los de Brad, pensé en la fiesta, en el beso y en que mis amigas vivían ajenas a lo que había ocurrido. No se lo había dicho y los remordimientos comenzaron a hacer acto de presencia clavándose en mi estómago como cuchillos. Había decidido no pensar en ello y prometido no contarlo, pero a ellas dos no quería ocultárselo. Tras todo lo que había pasado y lo que me habían apoyado, merecían estar al tanto. Ya había transcurrido demasiado tiempo.

—Hay algo que… no os he contado, —dudé unos segundos, me humedecí los labios y las miré. Me observaban serias, sin decir nada, a la espera de que me pronunciase. —En la fiesta… Brad y yo nos besamos —solté.

Ambas abrieron la boca y sus ojos parecían que iban a salirse de órbita. Noté cómo querían hablar, pero de sus bocas no salía ni una sola palabra. Era obvio que no se lo esperaban y mucho menos después del tiempo que había pasado. No sabía si se sentían decepcionadas por no haberles contado antes lo sucedido, o porque estaban tan asombradas que no podían articular palabra.

—Prometí no hablar de ello y olvidarlo. Por eso no os he contado nada antes. No… no sabía cómo hacerlo.

Cristine fue la primera en pronunciarse. —¿Cómo pasó?

Nos sentamos en una mesa que había en la terraza, apartadas del tumulto de personas que entraban y salían. Yo dispuesta a explicarles todo con pelos y señales mientras ellas dos me escuchaban atentamente mientras rememoraba aquel día que veía ya tan lejano.

Cuando terminé la historia, me comprendieron. Brad me había besado teniendo novia y yo había sentido una agotadora culpabilidad por ello, pero a la vez estaba feliz porque con aquel beso me di cuenta de lo que sentía realmente. Del porqué de todo lo que había pasado, y así, mi cabeza recuperó el orden que tanto necesitaba. De todas formas, mis amigas admitieron sentirse un poco molestas y decepcionadas por no confiarles mi secreto antes. Sobre todo, cuando tenía que ver con la historia de Brad, pero según expliqué cómo me sentía al respecto cada vez que lo recordaba, imagino que se pusieron en mi lugar y desecharon esos sentimientos que tenían hacia mí. Era algo complicado de gestionar y ellas eran conscientes.

—Bueno, ¿volvemos dentro? Creo que después de esta confesión necesito una copa para digerirlo —dijo Alice levantándose del asiento.

El calor infernal de la discoteca nos atrapó en cuanto cruzamos la puerta. Nos dirigimos a la barra con cierta dificultad; estaba repleto de personas y cada paso que dábamos nos suponía un empujón, pisotón o codazo en las costillas. Era como estar atrapado en medio de un ring de boxeo en pleno combate.

Tras sufrir un grandioso robo a mano armada en la barra, ya con las bebidas en la mano, tratamos de regresar a la zona en la que estábamos antes de salir a fumar, pero varios chicos se habían apropiado ya de nuestro sitio. Así que, optamos por quedarnos en un pequeño espacio que había en una esquina cerca de la puerta, al menos así nadie nos agrediría.

—Voy al baño, si no vuelvo id en mi busca, quizá haya sido aplastada o algo por el estilo —bromeé antes de partir hacia mi misión suicida.

Estaba a medio camino, incluso podía llegar a ver el cartelito luminiscente que indicaba la localización de los servicios, pero nuevamente, para conseguir alcanzar mi objetivo tendría que sufrir agresiones por parte de la multitud.

«Por estas cosas odiaba las discotecas y salir de fiesta. No soportaría pasar por esto cada fin de semana».

Di unos pasos más y vi los reservados, repletos de personas al igual que el resto de la sala. Bengalas, luces, personas alzando copas y brindando… era como volver a mis vacaciones en Ibiza, pero en una versión más barata. Y justo cuando estaba consiguiendo salir de todo aquel pelotón, un golpe en la cabeza me desestabilizó y me mareé. Todo me daba vueltas. Una mano sujetó mi brazo y fue gracias a eso que no terminé en el suelo aplastada y sepultada, sufriendo pisotones en cada esquina de mi cuerpo.

—¿Estás bien? Disculpa, iba con la bandeja, me han dado un empujón y te he dado un golpe —me dijeron al oído.

Por un momento sentí que esa voz masculina me resultaba familiar, pero no era capaz de abrir los ojos ni procesar nada. Un pinchazo se clavó en una de mis sienes y un pitido intenso estaba a punto de perforarme los tímpanos. Me había dado un golpe horrible y todavía continuaba aturdida. Tenía las manos sobre mi cara y sentía que me iba a desmayar en cualquier momento. El chico que me había accidentado para después rescatarme de una muerte segura, tiró de mí y me apartó de la gente llevándome casi a rastras. No podía ver nada y apenas era capaz de mantenerme en pie, pero escuché como una puerta se cerraba y la música se comenzaba a escuchar un poco más lejos.

«¿Dónde rayos me habían metido?»

Un profundo miedo comenzó a invadir mi estómago haciendo que se contrajese. —Creo que voy a vomitar.

Me deslicé por la pared hasta quedar casi en el suelo. Terminé devolviendo, pero aquel chico fue más rápido y puso un cubo justo delante de mí en el momento preciso. Cosa que agradecí porque no me resultaba nada agradable de por sí y mucho menos hacerlo delante de un desconocido.

Abrí los ojos aún agachada, casi en posición fetal. Delante de mí tenía unos pañuelos de papel sujetados por una de las manos de mi “agresor”.

—Gracias —dije como pude, ya que la voz apenas podía salir de mi garganta.

Me limpié la cara. Tenía lágrimas bañándome las mejillas y estaba segura de que había babeado en el proceso de vaciado de mi estómago. Sentía una profunda vergüenza por estar en esas condiciones con un extraño cuidándome, aunque él fuese el autor, al menos en parte, de mi estado casi comatoso. Respiré profundamente varias veces hasta que conseguí recomponerme más o menos, volví a cerrar los ojos y apoyé la espalda en la fría pared.

—No puede ser —escuché decir en un susurro.

Luché contra mí misma para abrir los ojos y entender lo que pasaba. Cuando lo conseguí no podía creer lo que estaba viendo.

—No puede ser…

—Justo lo que yo he dicho.

—No puede ser verdad. ¡¿Otra vez tú?! —Apenas podía hablar, pero lo que mi cerebro trataba de asimilar tenía más fuerza que el malestar que me estaba recorriendo.

Era él, el mismo chico que había tirado varias copas por encima del vestido que Cristine me había prestado durante aquel dichoso fin de semana. ¿Qué probabilidad había de que volviese a ocurrir algo parecido con la misma persona en una ciudad tan grande?

«Definitivamente mi suerte no mejoraba en absoluto».

—Creo que no tenemos mucha suerte en nuestros encuentros —dijo como si me hubiese leído la mente, apoyándose en una estantería llena de cajas mientras me miraba sin terminar de creerse lo que estaba viendo. Y sí, conocía esa mirada porque yo estaba dedicándole la misma a él.

—¿Hablas tú de suerte? Cada vez que nos vemos soy yo la que sale perjudicada —me quejé.

—Esta vez no ha sido mi culpa.

—Claro que no, tu bandeja decidió por su cuenta que era una buena idea matarme. Deberías llevarla a un concurso de talentos, o mejor, a la oficina del FBI —sugerí con una sonrisa forzada mientras me masajeaba la zona dónde había recibido el golpe.

Se echó a reír ante mi respuesta y yo me enfadé. No estaba tratando de ser amable ni de hacer bromas, pero por lo visto él no lo había captado.

—Me encanta que te rías con mis quejas, pero a mí no me hace ni puta gracia. He terminado vomitando y creo que tendré que terminar pasando por el hospital para que me examinen.

Bufó. —Ha sido un accidente. Además, tampoco ha sido para tanto. Yo te veo perfectamente.

Y entonces perdí los papeles. Ante su respuesta restando importancia a lo que había ocurrido, no pude reaccionar de otra forma. Con mis escasas fuerzas, me levanté del suelo sin despegarme de la pared que lograba darme algo de estabilidad.

—¿Crees que es buena idea que vaya a hablar con tu encargado? —me crucé de brazos, —porque definitivamente no sé si eres camarero o si te dedicas a atentar contra la vida de los demás por diversión. ¿O es solo a mí a quién quieres matar? Lo digo por mudarme a la otra punta de país.

Noté como aquel chico apretaba los puños. Le había tocado la fibra con mi sugerencia; justo como pretendía. No estaba para bromas.

—¿Eres consciente de que no ha sido mi culpa y de que te he ayudado? Incluso al ver que eras tú me he quedado contigo cuando podría haber salido por esa puerta dejándote aquí sola.

«Vale, podía tener razón, pero no pensaba dársela».

—Lo que está claro es que en ninguna de las dos ocasiones en las que ha ocurrido esto ha sido culpa mía.

—Pues si esperas que me disculpe contigo, creo que vas a tener que esperar aquí dentro mucho tiempo. Esta vez no. —Se cruzó de brazos imitándome y clavó su mirada desafiante en la mía.

—Pues deberías. Casi me matas.

Deslizó los brazos hasta que se quedaron pegados a su cuerpo sin quitarme la mirada de encima. Se separó de la estantería en la que estaba apoyado y se acercó a mí decidido y con una notoria molestia.

—¿Sabes qué, pequeña patosa? La salida es por ahí, y después puedes irte a la mierda.

Cogió la bandeja, o arma del crimen, como yo prefería llamarla, y salió de allí con prisa, sin mirar atrás o pedirme una más que merecida disculpa. Estaba petrificada y dolorida, flipando y sin terminar de creerme lo que acababa de ocurrir. Y no hablo de que había terminado en un almacén vomitando y con un golpe horrible en la cabeza, sino de haber vuelto a coincidir con aquel chico. Hasta se me había olvidado que quería ir al baño. En ese momento, lo único que deseaba era volver con mis amigas y salir pitando del local.

«Cuando se lo contase no se lo iban a creer».

17

Condenado chico… No podía sacarle de la cabeza y no entendía el porqué. De nuevo me encontraba pensando todo el día en una persona a la que no conocía de nada. Era peor que toda la situación de Brad, podríamos decir, ya que a este sujeto sin nombre solo le había visto en dos ocasiones. ¿Por qué ahora no podía dejar de pensar en él? Odiaba la retorcida forma que mi mente tenía de actuar y su fabulosa habilidad para crear marañas de pensamientos y sentimientos sin sentido. ¡Y encima nunca me daba respuestas! Era un asco. Solo esperaba no pasar también por todo el drama de los sueños como había ocurrido con Brad y Josh.

Aquella noche, cuando me reuní con Alice y Cristine para contarles lo sucedido, se quedaron desconcertadas. No podían creerse que hubiese vuelto a encontrarme con él, al igual que se asustaron al ver mi terrorífico aspecto cuando aparecí ante ellas. No sangraba a simple vista, pero estaba teniendo una terrible hemorragia interna debido al mágico encuentro que acababa de tener lugar. He de admitir, aunque lo negaré si me preguntan, que dejando a un lado el hecho de que me había mandado a la mierda, el “chico sin nombre” había sido bastante amable conmigo cuando vio el estado en el que me encontraba. No había sido su culpa y yo me había comportado como una auténtica estúpida. No sé por qué, pero en cuanto supe que era él, no pude evitar sacar esa actitud a relucir. En aquel instante solo podía recordar la primera vez que le había visto, cuando chocó conmigo y terminó derramando dos copas por encima de uno de los vestidos favoritos de Cristine. La rabia pudo conmigo.

Estaba dando un paseo bordeando la playa, delimitada por una larga y robusta valla de color blanco dispuesta a soportar cualquier temporal. Iba sumergida en mis pensamientos mientras en mis auriculares sonaban Imagine Dragons; era uno de mis grupos favoritos y en ese momento varias de sus letras encajaban con lo que sentía. Con esa confusión que ya era tan común en mí. Sin darme cuenta había dejado de caminar y mis pies se quedaron clavados en el sitio mientras las personas que me rodeaban pasaban a mi lado con prisa. Había llegado allí sin darme cuenta, de forma autómata.

Ante mí tenía la discoteca en la que había estado hacía unas semanas con mis amigas. El lugar donde le vi por primera vez. Suspiré y moví mi cabeza de un lado a otro enérgicamente con la intención de alejar los pensamientos y recuerdos que me hacían volver a él y a maldecirme por ello. Decidí dar media vuelta y volver a casa. En mi interior estaba comenzando a aflorar un intenso deseo de escribir sobre él. Sobre el misterio de su nombre, trabajo y vida.

No sabía nada, excepto que parecía gustarle salir de fiesta, trabajaba de camarero y que probablemente tenía un ligero déficit de atención. Pero había algo más detrás; mucho más. Como su pelo desordenado intencionadamente, sus ojos, su sonrisa… Maldita sea, y lo guapo que era en general. No tenía gran cosa, pero sí la suficiente información como para que mi mente recrease varias historias usándole a él como personaje principal.

Hacía mucho tiempo que no sentía esa imperiosa necesidad de plasmar lo que sentía por escrito, pero él había logrado despertar a la escritora en ciernes que habitaba dentro de mí.

Ya había paseado suficiente, necesitaba escribir.

18

Los rayos de sol se colaban por las rendijas de la persiana filtrándose hasta estrellarse en mis párpados, haciendo que me despertase lentamente. La luz me deslumbraba, era temprano y la alarma de mi móvil no había sonado todavía. No me importó en absoluto, todo por el simple hecho de que estaba contenta y entusiasmada por el día que estaba a punto de comenzar.

Mi primer día de trabajo en la editorial.

Dentro de mí se arremolinaban cientos de sentimientos creando una especie de tornado de mariposas cuyo ojo se situaba en mi estómago. Todas ellas estaban moviéndose sin cesar en una danza que parecía no tener fin. Revolucionadas. Encendiendo la llama que haría despertar mi apasionado nerviosismo. A pesar de todo, era maravilloso poder sentirse así por algo bueno. Hacía mucho tiempo que no me pasaba y lo veía un poco extraño, quizá también un poco incómodo, pero estaba feliz.

Mientras me tomaba un café y unas tostadas, encendí mi portátil y abrí el documento que había iniciado. Había escrito más de cien páginas sin darme cuenta, en un abrir y cerrar de ojos. Todo gracias a mis encontronazos con ese chico. El chico sin nombre que llenaba cada esquina de mi mente. En mi cabeza comenzaron a aparecer escenas que formaban parte de una historia de amor llena de misterio y pasión. El amor y su camino pedregoso… Él me había inspirado como para volver a escribir algo así, lo que llevaba mucho tiempo sin lograr hacer. Era curioso, ¿por qué era capaz de crear historias bonitas cuando sentía alguna especie de odio hacía él? No tenía respuesta.

Me apenaba pensar que había sido yo la que había provocado que él reaccionase de la forma que lo hizo al darse cuenta de que la chica a la que estaba ayudando era yo. La primera vez que chocamos, porque así podemos describir nuestros encuentros, como choques, yo no estaba nada bien. Atravesaba un momento decisivo en mi vida y estaba muy saturada. Tampoco pretendo justificarme, pero todos sabemos que cuando pasamos por circunstancias de este tipo, es fácil perder el control y terminar respondiendo de forma desproporcionada a los hechos. Fue lo que me ocurrió a mí. A pesar de haberme pedido disculpas al derramar el contenido de los vasos sobre mi cuerpo, yo no las había aceptado y le ataqué. Sin embargo, en la segunda ocasión, había sido amable y atento conmigo, al menos hasta que decidí sacar a relucir mi rencor y le dije de todo. Ojalá pudiese enmendar mi error. Estaba claro que me tocaba pedir disculpas a mí. No por haber dado un traspiés, sino por mi poco tacto y brusquedad. Por ser borde y desagradecida, en definitiva.

Me puse un vestido de flores que llegaba más o menos por la zona de la rodilla, unas sandalias y até mi pelo en una cola de caballo alta, un poco despeinada. Quería ir arreglada pero no demasiado formal. Cuando estuve en las oficinas, la gente iba muy de andar por casa, excepto en el departamento de dirección, allí todos llevaban trajes y maletines. Me hidraté la cara con mi crema favorita olor a coco y me puse muy poco maquillaje, lo justo para disimular alguna imperfección y mis marcadas e innatas ojeras. Repasé el pelo castaño atado y me dispuse a salir pitando hacia mi nuevo trabajo.

Empecé a trabajar en cuanto me situé en mi puesto. Tenía una mesa bastante grande y encima de ella se situaba un iMac con una pantalla enorme, perfecta para poder leer y corregir sin perderme nada o tener que hacer zoom. También tenía dos manuscritos, uno bastante liviano y el otro un poco más tedioso. Se trataba de un cuento infantil y una novela romántica respectivamente, por lo que me puse manos a la obra y el tiempo se me pasó volando.

No sabía cuánto tiempo había pasado cuando mi sistema comenzó a enviarme señales de que necesitaba un chute de energía. Un bostezo tras otro, se fueron encadenando hasta despertar la curiosidad de mi compañera de al lado, que me miraba risueña.

—Lo siento, esta noche he dormido muy poco. —Me dio un poco de vergüenza que en mi primer día me viesen durmiéndome sobre la mesa, como si el trabajo me aburriese.

Carcajeó. —No te preocupes, es normal que te termines cansando de mirar tanto tiempo papeles y la pantalla.

—La verdad es que ya llevo unas cuantas horas sin despegar los ojos de aquí —sonreí.

—Soy Allison, por cierto —me tendió la mano y se la estreché.

—Maddie.

—Por si te interesa, hay una cafetería justo en frente a la que solemos ir todos. Tienen buen café y hay wifi gratis, por lo que puedes trabajar también desde allí mientras te despejas de este ambiente tan cargado.

Estoy segura de que mis ojos comenzaron a brillar en cuanto escucharon sus palabras. Allí solo había máquinas de café del malo, cosa que yo detestaba porque no me servía para nada, por lo que saber que había una buena opción tan cerca y con tantas ventajas me provocó muchísima felicidad.

—Creo que iré entonces allí un rato, porque puede ser que en cualquier momento mi cara termine estampándose contra el teclado —carcajeé.

—Haces bien. Además, a esta hora no suele haber mucha gente.

—¿Quieres venir?

—Ahora mismo no puedo porque tengo una reunión en diez minutos, pero la próxima vez me apunto.

—¡Genial!

Me fui pitando de allí con mis papeles y mi ordenador portátil.

«Necesitaba un poco de cafeína».

Al entrar en la cafetería un intenso aroma a café me envolvió despertando todos mis sentidos. Allison tenía razón, no había mucha gente y tenía varios sitios libres en los que acomodarme para seguir trabajando. Caminaba entre las mesas e iba reconociendo algunas caras de compañeros de trabajo, todos enfrascados en sus ordenadores y manuscritos por corregir. Un lugar en la esquina del fondo junto a la amplia cristalera era mi objetivo. Dejé las cosas para que nadie me quitase el sitio y me fui hacia la barra para conseguir mi ansiada poción mágica.

—Un café solo, grande y en vaso de cristal si es posible, por favor —le dije a la amable chica que estaba atendiéndome con ojos tiernos.

Esta se fue hacia la cafetera industrial y mientras tanto decidí revisar mi correo electrónico desde el móvil para comprobar que no tenía más encargos.

—Pattie, por favor, cóbrame cuando puedas.

«Esa voz».

Miré de reojo para observar la figura masculina que estaba a mi lado.

No parecía él. Llevaba traje, maletín y el pelo lo tenía menos alborotado que de costumbre. Lo que no cambiaba en absoluto era esa esencia suya que desprendía y me hacía temblar. Ese misterio que se cernía sobre todo lo que él era. Notó que lo estaba observando y se giró. Nuestras miradas chocaron como lo solíamos hacer nosotros, y ambos nos quedamos con la boca abierta de par en par. Creo que no era la única que no terminaba de procesar que estuviésemos de nuevo frente a frente, aunque esta vez en diferentes circunstancias. Nadie había sufrido ningún daño.

«Todavía».

El chico sin nombre estaba delante de mí sometiéndome a un intenso escrutinio, y probablemente con ganas de pellizcarse para comprobar que no estaba divisando un espejismo o teniendo una alucinación. Me pasaba lo mismo. No podía creérmelo.

No quería ser maleducada. Esperaba poder enmendar mis errores, ya que después de todo, si no fuese por él, habría acabado en el hospital con total seguridad.

—Parece que nos volvemos a encontrar —traté de sonreír, pero su expresión no cambió. La tensión se podía cortar hasta con un cuchillo de mantequilla.

—Eso parece. —Dirigió la mirada hacia la camarera, que al parecer se llamaba Pattie.

—¿Puedo invitarte? —pareció sorprenderse ante mi oferta, ya que dejó salir de su garganta una carcajada ahogada antes de volver a mirarme.

—¿Tienes remordimientos por algo?

Continuaba sin mirarme.

—He sido un poco maleducada contigo y quería pedirte disculpas.

—O sea que sí los tienes.

Suspiré. —Lo siento, estaba pasando por un mal momento.

—No hace falta que me invites, guarda tu dinero e inviértelo en una terapia para no pagar con los demás tu frustración.

Alcé las cejas como gesto de asombro.

«¿De verdad había dicho eso?»

—¿Y tú en unos cursos de hostelería que te enseñen a ser buen camarero? —espeté con furia.

—Las cosas no se solucionan pagando cafés.

—¿Igual que tú querías pagarme una copa por joderme el vestido?

«Jaque mate».

No sé si sonrió porque había dado en el clavo o porque Pattie había regresado hasta dónde estábamos con mi café en la mano, pero me dio igual. Esta batalla la había ganado yo.

—Son cuatro euros con sesenta —dijo Pattie recogiendo el billete de diez que le tendía mi acompañante improvisado para irse de nuevo hasta la máquina registradora.

—¿No vas a responder con alguna genialidad? —pregunté. No me estaba mirando y tampoco me había dirigido más la palabra. No quería quedarme así, era algo que me cabreaba mucho.

Pattie volvió con varias monedas en un platillo de metal que dejó delante de él, aunque no recogió nada, solo el ticket.

—Una propina muy generosa, ¿no? —preguntó Pattie sonriente.

—Te lo mereces. —Le devolvió la sonrisa.

Guardó la cartera en su maletín bajo mi atenta mirada, esperando todavía una respuesta por su parte. Y terminó pasando.

—Que te vaya muy bien, espero no volver a encontrarme contigo.

Mi carácter impulsivo hizo acto de presencia, y mientras él se acercaba a la puerta para irse, le grité.

—¡Eh! —se detuvo sin girarse. —¿Sabes qué? Vete a la mierda —dije imitando su tono de la otra noche.

Abrió la puerta y salió de allí sin mirar atrás.

Estaba tan concentrada en nuestro tira y afloja que por un momento se me olvidó por completo que estaba en medio de una cafetería. Todos habían abandonado sus deberes para fijar la vista hacia la persona que había gritado a un tío con traje y maletín que se fuese a la mierda. Me giré avergonzada hacia la barra en busca de mi café, probablemente ya frío. Pattie me miraba anonadada. También me había olvidado de ella.

—Lo siento —musité mientras mi cara comenzaba a tomar un color rojo intenso.

—¿Os conocéis?

—Algo así… Gracias por el café, Pattie. —Pagué dejándole una propina un poco más modesta que la que acababa de recibir, y volví a mi mesa mientras decenas de ojos me dedicaban miradas disimuladas. Necesitaba concentrarme en otra cosa para alejar mi mente de ese maldito hombre y sus ojos devoradores de sueños y esperanzas.

Trataba de concentrarme en los manuscritos que tenía delante, pero no era capaz de hacerlo; no dejaba de pensar en él. Continuaba sin saber su nombre, y lo peor era que me había dejado desconcertada al verle así vestido. Primero me lo encuentro de fiesta, después trabajando de camarero, y ahora enfundado en un traje con un maletín como accesorio. Parecía uno de esos jefazos que trabajaban en la planta de dirección de la editorial, no un camarero.

¿Quién rayos era? Y lo más importante, ¿por qué la vida no dejaba de crear situaciones en las que tenía que encontrármelo frente a frente?

Decidí volver a la oficina. Quizá allí sería capaz de centrarme y terminar los encargos que me habían asignado, porque en esa cafetería dónde hacía un momento acababa de quedar en ridículo, me estaba resultando imposible.

Nada más entrar en la sala llena de mesas y ordenadores, mi jefa apareció como una ráfaga de viento.

—Madison, necesito que subas estos documentos al departamento de dirección. Tengo una reunión importante y no puedo ir. ¿Te importa?

Negué con la cabeza. —Claro, ahora mismo. —Sonreí y di media vuelta.

«Cómo iba a negarme…»

Deshice el camino que acababa de recorrer y regresé hacia los ascensores. Estaba deseando volver a sentarme en mi silla de escritorio y adentrarme en los manuscritos que tenía que terminar de corregir. Me sentía un poco agobiada y deseaba poder meterme de lleno en esa historia romántica que estaba leyendo.

La puerta del ascensor se abrió y me congelé al instante. Su figura musculada se alzaba ante mis ojos. Estaba concentrado mirando la pantalla de su teléfono móvil y no se había percatado de mi presencia.

De momento.

Debí emitir algún sonido extraño, porque levantó la mirada y quedó asombrado, actitud que terminó por resaltarse al encontrarse con mis ojos.

Ahora no era yo la única que estaba petrificada.

—¡¿Qué cojones?! —dijimos al unísono.

«Otra vez».

19

Ninguno decía nada. Estábamos muy ocupados examinándonos mutuamente tratando de encontrar respuesta a nuestras preguntas. Ya eran demasiadas coincidencias y encuentros inesperados.

Me moría de ganas por preguntarle cosas y romper ese dichoso misterio que le rodeaba. Saber su nombre. No sé, lo que fuse con tal de saciar la curiosidad que me carcomía.

Abracé las carpetas de documentos con fuerza pegándolas a mi pecho. De alguna forma, ese conjunto de papel y plástico me hacía sentir un poco más segura. Sin apartar la mirada de él, comencé a notar como un intenso calor llegaba a mi rostro. Me estaba sonrojando.

Aunque seamos sinceros... razones había. Demasiadas.

A nuestro alrededor no había nadie más, solo un silencio que parecía no tener fin. Mis ojos clavados en los suyos y viceversa. Las bocas entreabiertas dejando entrar y salir rápidamente el aire que nos llegaba a los pulmones. Nuestros pechos subiendo y bajando agitados. Una burbuja llena de confusión absorbiéndonos. No fue hasta ese entonces, cuando me fijé bien en él. El traje que llevaba le encajaba a la perfección, probablemente estuviese hecho a medida con materiales de alguna marca de referencia, y le sentaba como un guante. La barba recién afeitada; lo sabía por el olor a loción que llegaba hasta mis fosas nasales y que probablemente no percibí antes debido al aroma del café. Sus labios carnosos protegiendo una sonrisa perfecta. Pero lo que me dejaba sin aire eran sus ojos, chispeantes, cristalinos, y de un precioso color avellana. Hacían que mi interior gritase pidiendo auxilio. No podía dejar de mirarlos y perderme en ellos.

Una chica pasó por detrás de él empujando un carrito lleno de tazas, una jarra de lo que seguramente era café y una bandeja con bollería variada. Hizo tanto ruido que nos sacó del ensimismamiento en que estábamos sumidos desde hacía unos minutos, los cuales parecían haberse transformado en horas. Yo seguía sin moverme, aunque pude dirigir la mirada hacia otra parte y la centré en mis pies. Sentía pena y vergüenza. Le había mandado a la mierda hacía menos de una hora y no podía evitar recordar a la gente de la cafetería. Sin embargo, él caminó hasta mi posición quedándose a mi lado dentro del ascensor.

—¿Bajas? —preguntó en un tono aparentemente tranquilo.

Le miré de reojo y noté como su pecho todavía se movía agitado. ¿Estaba tan nervioso como yo?

—No, gracias —respondí antes de salir de allí sin mirarle.

En cuanto dejé atrás el ascensor, me apoyé en la pared, cerré los ojos y traté de respirar profundamente. Sentía que me estaba asfixiando, como si alguien estuviese apretando mi cuello con todas sus fuerzas, impidiéndome respirar. Me encantaría poder explicar lo que sucedía, pero me resulta imposible decirlo con exactitud.

Cuando pasó todo aquello con Brad, casi pierdo la cordura tratando de comprender la situación, pero por suerte, todo llegó a tener sentido. Sin embargo, en esta ocasión la sensación era distinta. Se me había incrustado profundamente, provocándome una necesidad que aún no había descubierto. Aquel chico tenía un magnetismo increíble, y yo, que nunca me había dejado arrastrar, estaba perdiendo esa cualidad tan arraigada en mí.

«Necesito saber su nombre».

20

Los días de la semana fueron pasando y no le había vuelto a ver. Regresé en más de una ocasión al departamento de dirección, ya que, a mi parecer, al ser “la nueva”, servía también de chica de los recados, pero no le encontré por ninguna parte. La zona de los ascensores se convirtió en una especie de sala común para mí, ya que comencé a frecuentarla más de lo necesario, aunque sin éxito alguno. Por no hablar del aumento de mi gasto habitual en café, debido a que pasaba más horas de las que debería en aquella cafetería dónde me dejé en evidencia. No había rastro de él por ninguna parte.

Llegué a pensar que quizás me había equivocado y no trabajaba allí, sino que había sido otra coincidencia más y era uno de los clientes de la empresa o algo por el estilo. Quizá un ricachón que trabajaba de camarero en alguna ocasión y yo le había juzgado mal. Aunque no le veía publicando revistas o libros, para ser sincera. No tenía ni idea de nada y miles de ideas locas comenzaron a pulular por mi cabeza hasta hacerse hueco en mis pensamientos, todo para tratar de averiguar el porqué de su ausencia. Pero había algo más importante que ansiaba… Necesitaba saber su nombre. Puede que a él no le importase conocer el mío, pero a mí se me había generado una imperiosa necesidad por descubrir el suyo y así poder dejar de imaginármelo. En mis ratos libres, o durante esos momentos dónde me quedaba en el limbo, me dedicaba a visualizarle y probar diferentes nombres para averiguar cuál le era más acorde.

«Todo muy surrealista, lo sé. Pero no podía controlarlo».

La única parte positiva que encontraba a toda esta situación, era la de la gran inspiración que estos sucesos me aportaban. Estaba siendo capaz de escribir gracias a él, creando una historia bastante intrigante, como la que yo estaba viviendo. Me inspiraba en nuestros encuentros, en mis dudas y en las incógnitas que le rodeaban. La diferencia estaba en que, en la novela, el protagonista sí que tenía nombre, no como el chico que se paseaba por mi cabeza.

Si algún día llegaba a considerar mi obra lo suficientemente buena como para salir a la luz, y llegase a sus manos, se terminaría por dar cuenta de que estaba inspirada en esos momentos llenos de incertidumbre y caos que habíamos vivido los dos. Pensarlo me daba un poco de reparo, pero a la vez me excitaba —en el buen sentido de la palabra—. Si acaso sería una buena recompensa por mi ridículo comportamiento, ya que con el pago de un par de cafés no se solucionaba nada. Según él.

Lo peor de todo, es que no era solo durante el día cuando aquel chico aparecía merodeando por mi mente. Comenzó a suceder mientras dormía, tal y como yo deseaba que no ocurriese.

Odiaba soñar. Y a ver, que nadie me malinterprete, me gustaba y me gusta tener sueños buenos, pero detestaba esos que eran tan habituales en mí; en los que tenía que descifrar mensajes y señales al despertar. Además, en mi subconsciente, subsistía el mismo problema que en la vida real; tampoco sabía su nombre, y siempre terminaba abriendo los ojos cuando él me iba a desvelar el gran secreto.

Esto era una sensación más que conocida para mí, por desgracia. Y horrible. Había tenido que lidiar con ello durante meses y pensé que ese contratiempo se había quedado atrás, que era cosa del pasado. Sabía que volvería en momentos puntuales, como nos pasa a todos, pero jamás hubiese pensado que iba a volver a ocurrirme tan pronto. Tan rápido. Y precisamente con él. A veces me sentía como un bicho raro. No sabía si el resto de personas tenía que vivir con este tipo de situaciones o era solo yo. Iba a tener que replantearme el hecho de investigar sobre mis ancestros y su procedencia.

¿Procedían de una larga estirpe de brujas?

«Puede parecer una locura, pero lo había llegado a pensar en más de una ocasión».

21

Alice vino a visitarme y pasamos juntas el fin de semana. Habíamos estado hablando sobre mi preocupante obsesión y ella supo que necesitaba una salida de amigas. Aunque normalmente íbamos en un pack, en esta ocasión Cristine no iba a poder unirse. Le habían asignado el caso que tanto deseaba y debía centrarse en él, por lo que terminamos quedándonos solas Alice y yo. Mano a mano.

La mañana del sábado nos la pasamos trazando un plan para intentar ver al chico en cuestión. La idea era rehacer nuestros pasos del primer fin de semana que salimos por la ciudad, ya que, sí íbamos al otro sitio y él estaba trabajando, tampoco iba a poder interrogarle o abordarle para obtener las respuestas que tanto buscaba.

Nos pusimos nuestras mejores galas y salimos en cuanto el taxi llegó a la puerta de mi edificio. No sabíamos a ciencia cierta si tendríamos la suerte de encontrarnos con él, pero lo íbamos a intentar de todos modos. Estaba dispuesta a pedirle disculpas de rodillas si era necesario, pero tenía que saldar esa deuda como fuese. Además de resolver mis dudas. Me iba a terminar por volver loca si no lo conseguía. No quería seguir teniendo sueños extraños, y odiaba haber vuelto a mis noches de descanso ínfimo junto a las mañanas de veinte cafés para tratar de mantenerme en pie.

El plan estaba yéndose al garete poco a poco. Eran casi las cuatro de la madrugada y no había hecho acto de presencia. Puede que sí estuviese trabajando en el lugar donde casi pierdo la vida gracias a él. Traté de recordar cada cosa que había hecho durante aquellos días, y me di cuenta de que el dichoso local cerraba mucho antes en comparanza al sitio donde Alice y yo nos encontrábamos. O sea que, todavía estábamos a tiempo de que apareciese en cualquier momento, pero también cabía la posibilidad de que no le apeteciese salir, no estuviese en la ciudad o que estuviese enfermo. Esas eran las opciones que barajaba, aunque obviamente existían muchísimas más.

Alice se plantó delante de mí moviendo la mano para sacarme del mundo paralelo en el que estaba atrapada. No dejaba de mirar a mi alrededor, buscándole. Incluso nos habíamos situado cerca de la puerta para ver quien entraba y salía en todo momento.

—¿De verdad quieres seguir esperando? —preguntó preocupada.

Asentí. —Sé que es una locura, pero siento que va a aparecer en cualquier momento.

Necesitaba confiar en mi intuición.

—¿Te has planteado que es probable que esté en su bendita casa viendo Netflix, mientras nosotras estamos aquí haciendo compañía al portero de la discoteca? —alzó las cejas.

Alice estaba frustrada. La conocía demasiado bien. Me había hecho un tremendo favor al permitirme arrastrarla hasta aquí para jugar a los detectives, por lo que sabía que le debería una muy grande por esto.

—Claro que lo he pensado, pero sé que va a venir.

—¿Ahora ves el futuro?

Me reí. —Casi.

—¿Qué vas a hacer si no aparece, Maddie?

Resoplé. —Si en media hora no aparece nos vamos a casa.

Alice soltó un suspiro de alivio. No tenía ninguna esperanza de que él apareciese.

—Iré llamando a un taxi —sonrió burlona.

«Debería pagarle por aguantarme».

Miré el reloj y pensé en la cuenta atrás que comenzaba a correr, después miré hacia la mesa y vi que nos habíamos quedado sin bebida.

—Voy a por unas bebidas. ¿Quieres lo mismo?

—Sí.

En esta ocasión la discoteca estaba mucho más vacía y pude llegar a la barra fácilmente, aunque en ella había varias personas esperando sus consumiciones y me tocó esperar para ser atendida por alguno de los camareros. Mientras tanto, no despegaba la vista de la puerta, pero, aunque trataba de escuchar mi voz interior, tan sabia ella, mi optimismo se iba esfumando poco a poco.

«Alice tenía razón».

Dirigí la mirada hacia mi amiga y esta me hizo un gesto para indicarme que iba a ir al baño y que estuviese pendiente de nuestras cosas. Asentí y seguí concentrada en mi misión: conseguir las copas sin perder de vista la entrada; y nuestras pertenencias, claro.

«Necesitaba un par de ojos más».

Por fin, un camarero acudió a mi encuentro y se dispuso a poner las bebidas que le pedí. Miré hacia nuestro sitio y después hacia la puerta del baño, pero no había rastro de Alice todavía. Y justo cuando estaba a punto de sacar un billete de la cartera para pagar, una mano desconocida se me adelantó.

—Cóbralo aquí y pon una más, por favor.

En ese preciso instante reconocí su voz y la energía que comenzaba a rodearme creando una hermética burbuja.

«¡BENDITA SEA MI INTUICIÓN!»

No me atrevía a mirarle. Incluso me quedé muda. No sabía cómo a reaccionar, aunque en esta ocasión, él parecía estar de mejor humor.

—Vaya, al final sí que parece que estamos destinados a encontrarnos —dijo con un tono de voz bastante travieso, rompiendo el hielo.

Una sonrisa se escapó de mis labios.

«Si tú supieras…»

22

Me tocaba hacer el papel de mi vida. Tenía que disimular por completo mis intenciones ocultas y mi operación secreta junto a Alice para lograr tropezarme con él.

—Eso parece —sonreí nerviosa y él me imitó.

La tensión que había existido entre nosotros en anteriores ocasiones parecía haberse disipado casi por completo. Parecía feliz, e incluso llegué a pensar que se había fumado algo, ya que borracho se notaba que no estaba.

—Es extraño… —frunció el ceño.

—¿A qué te refieres?

—No me malinterpretes, pero siempre terminamos por cruzarnos de alguna forma. Jamás me había pasado tal cosa.

Una sonora risa se escapó de mi garganta.

—Al menos en las últimas ocasiones no ha sido con ningún incidente de por medio —dije burlándome.

Su expresión pícara y vivaracha se transformó en otra más sombría. Me asusté un poco y dudé en si habría cometido un error al mencionar nuestros primeros encuentros, aunque hubiese sido de forma figurada.

Era hora de disculparse. —Lo siento por cómo me comporté —dije tratando de volver a estabilizar el ambiente. Cosa que al parecer funcionó.

Sonrió. —Y yo te pido disculpas por intentar matarte inconscientemente.

Ambos carcajeamos, todo pareció asentarse y pude relajarme un poco.

—Es agua pasada.

Él asintió. —Creo que es mejor que empecemos de cero, ¿estás de acuerdo?

Asentí.

—Te lo digo más que nada porque si vamos a estar encontrándonos constantemente, es mejor dejar todo eso atrás. Al menos desde mi humilde opinión.

Los músculos de su cuello se tensaron y nuestras miradas se enredaron creando una inquietante conexión.

—Opino lo mismo. Total, ya nos hemos mandado a la mierda mutuamente, ¿no? Digamos que estamos… ¿en empate?

—Tienes razón en eso.

Los dos nos echamos a reír, probablemente recordando esos instantes tan curiosos que habíamos vivido sin conocernos de nada; aunque a yo también rememoré la imagen de todos esos pares de ojos mirándome asombrados en la cafetería. Juraría que me puse colorada, aunque quizá era por su presencia y no por el recuerdo en sí…

«Solo esperaba que mi maquillaje no me dejase tirada».

Estaba ante la mejor oportunidad para dar respuesta a una de mis mayores incógnitas, y tenía que aprovecharla.

—Maddie. —Le tendí la mano a modo de saludo y la aceptó.

Esperaba que, con mi presentación, se animase a poner fin al grandioso secreto; o al menos, al principal, para así poder dejar de referirme a él como “el chico sin nombre”.

—Encantado de conocerte, Maddie. Yo soy Carter.

Y ahí, por fin, pude emerger de aquella lenta y dolorosa agonía. Ya sabía cómo se llamaba y sentía que había logrado algo inmenso, aunque realmente fuese una ridiculez. Había avanzado y era un gran paso, aunque todavía existía un aura de misterio bastante obvio rodeándole. Tenía que seguir descubriendo cosas y tachando tareas pendientes de mi numerosa lista invisible.

—Necesito hacerte una pregunta.

—Claro, dime.

—¿Por qué has tenido esa actitud conmigo a pesar de haberte pedido disculpas cuando te quise invitar al café?

Carter suspiró y cerró los ojos por un instante, como si tuviese que pararse a pensar una buena respuesta que darme. —No me habías pedido disculpas como tal, y me parecía que tu comportamiento y actitud conmigo habían sido desproporcionados.

—Sí, lo hice —declaré.

Me miró confuso.

Me aclaré la garganta. —Te pedí disculpas, solo que quizás preferiste no escucharlas.

—Yo creo que no lo llegaste hacer de la forma correcta, ¿no crees?

—¿Y tú eres consciente de que la segunda vez casi me muero? Tuve un huevo en la cabeza durante casi una semana —respondí un poco enfadada.

—También soy consciente de que si no llego a sacarte de allí hubieses terminado mucho peor.

«El muy cabrón tenía razón».

Ninguna de las dos veces fue su culpa por completo, aunque la primera… podríamos decir que ahí sí que había metido la pata.

—Bueno, será mejor dejarlo estar. Esta no es una buena forma de empezar de cero —respondí sonriendo.

Di un trago a mi bebida y entonces me fijé en que el vaso vacío de Alice seguía solitario sobre la pequeña mesa. No había rastro de nuestras cosas ni de ella.

—¿Buscas a alguien? —Dijo él mirando en la misma dirección que yo.

—A mi amiga. Me dijo que se iba al baño, y por lo que veo todavía no ha vuelto.

Levanté la vista y la dirigí a cada esquina de la discoteca, pero no veía nada. Saqué el teléfono móvil de mi pequeño bolso y tuve la respuesta de su paradero delante de mí en la pantalla bloqueada.

Al salir del baño os he visto.

No te preocupes por mí, he pedido un taxi y me he ido a tu casa.

Disfruta de la noche.

Esperaba que descansase bien, porque pensaba matarla durante el desayuno echándole algún tipo de sustancia en el café. ¿Cómo se le ocurría dejarme allí sola con un chico que tenía unos cambios de actitud tan bruscos y repentinos? Pero bueno, ese sería un tema que trataría con ella al día siguiente o cuando llegase a casa.

—¿Te ha dicho dónde está?

Carter me sacó de mis pensamientos asesinos.

—Se ha ido a casa. Al parecer no se encontraba bien, y al ver que yo estaba aparentemente entretenida ha decidido llamar a un taxi e irse sin decirme nada. —Mentir se me daba horriblemente mal, aunque en este caso era una mentira a medias.

A mi acompañante pareció no cuadrarle algo en mi respuesta, ya que noté como fruncía el ceño.

—¿Aparentemente entretenida? ¡Por favor! ¿Acaso te aburres durante nuestros encontronazos? —Se comenzó a reír tan enérgicamente que podía escucharle perfectamente por encima de la música.

—La verdad es que no me da tiempo a aburrirme mientras atentan contra mi integridad física y mental —dije con cierto tono de sarcasmo.

Tras un buen rato comunicándonos casi a gritos por culpa del volumen de la música, decidimos salir y dar un paseo para hablar más tranquilos. Carter parecía otra persona totalmente diferente a la que yo había conocido cuando no podía ponerle nombre. El caso es que mientras hablábamos, dentro de mí se estaba disputando una fiera batalla entre el corazón y la razón. Comencé a recordar a Josh y lo mal que se lo había hecho pasar. Me sentí hipócrita, mentirosa y mala persona. Primero ocurrió todo lo de Brad y ahora era como si me hubiese encoñado otra vez por otro tío. Por lo general adoraba ser intensa, pero a veces me crispaba los nervios.

Era como si estuviese engañando a Josh a pesar de no estar juntos. Le dije que quería dejarlo por el cruce de sentimientos con Brad y porque la relación ya no daba más de sí; y poco tiempo después, allí estaba, al lado de Carter y sin poder sacármelo de la cabeza desde que le conocí. El chico que el destino, la vida, o cómo lo queramos llamar, ponía delante de mis narices a cada paso que daba.

«Y por el plan, Mads, también por el plan».

Si todo lo de Brad me había parecido extraño, en esta ocasión, lo referente a Carter me resultaba abrumador. Se me estaba yendo de las manos y no tenía experiencias previas que me ayudasen a lidiar con ello. No sabía lo que tenía que hacer ni cómo actuar. Sin olvidar que comenzaba a dudar de mis propias intenciones, y que tampoco era conocedora de las suyas; pero he de decir que, entremedias de la conversación que estábamos manteniendo, pude percibir algún ligero flirteo por su parte, cosa que no me terminaba de cuadrar por cómo había ido todo desde el minuto uno en que nos conocimos. Quizá mi parte romántica e idealizadora fue la que tomó el mando de cada fibra de mi ser, pero me daba lo mismo. Instantáneamente, había tomado la decisión de que me apetecía conocerle mejor y saber más cosas de él. No podía negar el magnetismo que desprendía. No sabía si a otras personas de su entorno les ocurriría lo mismo que a mí, pero yo comenzaba a sentir que no quería dejar de tenerle cerca.

QUINTA PARTE.

Carter.

23

La noche transcurría sin miedo mientras las horas se nos escurrían entre los dedos. Estar al lado de Carter se me hacía fácil y estaba muy cómoda. No sabría explicarlo, pero la sensación que habitaba en mí se tornaba fresca y cálida a partes iguales. Era como volver a casa después de un largo viaje. Era como reencontrarse con una persona a la que hacía demasiado tiempo que no veías. Una persona a la que conoces desde hace mucho. Desde otra vida.

Hacía bastante rato que habíamos dejado atrás la discoteca y su música infernal para dedicarnos a dar pasos sin un destino programado. Bordeábamos la playa sin más, sin preocuparnos de nada. Carter se mostraba relajado y sin esa típica tensión que estaba tan acostumbrada a ver sobre sus hombros. Parecía una persona totalmente diferente a la que me había encontrado anteriormente. Me gustaba. Negarlo sería cosa de idiotas.

En cuanto salimos del local, todas las preguntas que teníamos que hacernos se quedaron suspendidas en el aire para ser sustituidas por un intenso silencio; aunque para nada incómodo. Y no lo digo a modo de ironía, sino porque era así. Esa burbuja en la que nos hallábamos inmersos solo se veía interrumpida de vez en cuando en los momentos en los que pasaba un coche o nos cruzábamos con alguna persona, pero aun así no se desvanecía del todo. Me preguntaba si él se sentiría de la misma que yo ante su presencia, tan tranquila y en paz. De reojo me dedicaba a examinar su rostro, pero leerlo me costaba un mundo. Siempre he sido ese tipo de persona a la que se le da bien ver de qué palo van los demás; si merecen la pena o si es mejor que pasen de largo porque no encajan conmigo. Pero con él… mi habilidad se había evaporado. Y esa capacidad de anulación que Carter ejercía sobre mí me atraía más y más hacia él, como si yo fuese un trozo de metal y él un imán.

—Te has quedado muy callada—musitó él sacándome de mis turbios pensamientos.

No sabía qué debía responderle, si abrirme y ser sincera o inventarme algo. La verdad es que yo jamás he podido evitar demostrar lo que siento o pienso, y esta no era una ocasión diferente.

—Es que se me hace raro.

Carter se giró bruscamente para mirarme, pero yo no me sentía capaz de devolverle el gesto, así que seguí mirando al frente.

—Te comprendo.

No me sorprendió su respuesta. No hacía falta que dijese nada más. Mientras que cualquier otra persona me hubiese preguntado qué era lo que se me hacía raro, él ya lo sabía. No podía confirmar que se sintiese igual que yo, pero sí que coincidíamos en los que pensábamos. De todas formas, no era el momento de profundizar en un tema tan “íntimo”, así que, traté de gastar una pequeña broma.

—Es que me parece imposible estar dando un paseo contigo sin que haya ocurrido ninguna desgracia —bromeé mientras una sonrisa llena de picardía se formaba en mi cara.

Copió mi expresión y respondió.

—La noche es joven Maddie. —No sé por qué, pero me estremecí.

Seguimos paseando en silencio, aunque diciéndonos de todo. El mar murmuraba cerca de nosotros, las olas se estrellaban en las rocas, y la luna, desde lo alto del cielo, rodeada de estrellas, nos vigilaba a cada paso que dábamos.

—¿Tienes frío?

Esa pregunta me sacó de honda.

¿A qué venía eso?

De repente comencé a examinarme internamente por si acaso estaba temblando o algo por el estilo, pero no lo hacía. ¿Por qué me preguntaba si tenía frío?

Negué con la cabeza.

—¿Te apetece bajar a la playa y dar un paseo? —Volvió a interrogar.

Adoraba esa idea. Abrí mucho los ojos y respondí. —Me encantaría. —No había nada que pudiese borrar la creciente sonrisa que llevaba a modo de máscara en ese instante.

Siempre había querido hacer eso por la noche, pero hasta el momento nunca había tenido la oportunidad. Quizá suene raro, pero es que era así. Nunca había paseado por la playa por el mero placer de hacerlo, al menos por la noche. En mi mente era algo superromántico. Dar un paseo con la persona a la que quieres, o que te gusta, mientras la arena se te enreda en los pies, la oscuridad te rodea y las débiles olas que llegan a la orilla te hacen estremecer con el cambio de temperatura al rozarte la piel.

Mi cerebro estaba a punto de tener un orgasmo solo de imaginármelo.

Caminamos unos pocos metros más y llegamos a la escalera trece. Esta daba acceso a una zona de la inmensa playa. Antes de bajar dediqué una mirada al imponente mar. Él también se mecía tranquilo.

—Será mejor que te descalces.

Miré a Carter y este estaba deshaciendo el nudo de una de sus deportivas para quitárselas.

—Voy en sandalias —respondí.

—Con más razón. Te harán daño cuando la arena se cuele entre las tiras, y no entra en mis planes llevarte a cuestas por toda la ciudad porque no puedas caminar.

Sabía que dijo eso para picarme, pero no tenía la mínima gana de enzarzarme en un tira y afloja de los nuestros. Quería disfrutar del momento.

Suspiré y me agaché para desabrocharme las sandalias. Carter sonrió con suficiencia. Él sabía que tenía razón y estaba pletórico porque le hubiese hecho caso sin reprocharle absolutamente nada.

Las escaleras estaban llenas de arena y me dolían los pies al caminar, pero por suerte eran pocos escalones y llegamos rápido abajo. La arena estaba fría y húmeda, cosa que pareció encantarle a mi cuerpo. Normalmente, lo de quitarme el calzado era lo último que hacía al ir a la playa, puesto que, si lo hacías antes, era un suicidio debido al calor que desprendía el suelo. Podríamos decir que me había quemado la planta de los pies en más de una ocasión, sí. Por eso, sentir la arena de esta forma se me hizo tan sumamente agradable.

—¿Todavía crees que era buena idea quedarte con las sandalias puestas?

Carter me miraba con una inmensa sonrisa, pero también notaba como se estaba aguantando una sonora carcajada. Había visto mi cara y sabía perfectamente lo que estaba pensando hacía tan solo un momento.

«¿Acaso tenía cara de orgasmo?»

Me sonrojé. —¿Vamos a la orilla?

No esperé por su respuesta y me dirigí hasta dónde llegaban las diminutas olas. No quería que me viese la cara porque, aunque estaba oscuro, sabía perfectamente que me había puesto lo suficientemente roja como para que se apreciase bajo la luz de la luna. Parecía un muñeco de esos a los que se le encendía la cabeza.

En unos segundos Carter me alcanzó y se puso a caminar a mi lado, aunque sin mirarme. Se había puesto un poco serio y eso me desconcertó. Me daba vergüenza mirarle directamente o preguntarle si le ocurría algo. Vale que me sentía como si le conociese de toda la vida, pero la realidad era muy diferente y no sabía si me estaría metiendo dónde nadie me llamaba al preguntarle qué era lo que le pasaba. Por suerte fue él quien decidió romper con todo.

—¿Desde cuándo trabajas en la editorial?

Vale, esa no era la primera pregunta que esperaba que me hiciese, aunque realmente me beneficiaba si comenzábamos a hablar del trabajo, porque eso abría la veda para que yo le preguntase a él.

—Desde no hace mucho. Cuando nos encontramos en la cafetería y quise invitarte al café… fue mi primer día.

—Un buen inicio, entonces —carcajeó haciendo que unas campanillas tintineasen en mis oídos. Me encantaba escucharle reír.

—La verdad es que no esperaba que en mi primer día tuviese que mandar a alguien a la mierda —reí.

—Sobre todo a mí.

—¿A ti? No te entiendo. —No comprendía a qué se refería en concreto, ya que si lo piensas, era algo muy probable debido a la tensión y momentos que habíamos compartido.

—Sí. Digamos… que no es buena idea mandar a la mierda a uno de tus jefes en tu primer día de trabajo, y mucho menos delante de buena parte de la plantilla. —Levantó las cejas y sonrió ampliamente al ver mi cara de estupefacción.

«¿Cómo que mi jefe?»

Tenía los ojos abiertos como platos debido al tremendo remolino que se había formado en mi cuerpo. Mis sospechas no eran del todo infundadas, sí que trabajaba allí y no solo eso, sino que era mi maldito jefe.

—No jodas… —Las palabras salieron por su propia cuenta, sin control.

Volvió a reírse.

—Tranquila, no voy a despedirte.

Y menos mal que lo aclaró, porque sinceramente lo había pensado durante unos segundos. Barajé la idea de que esa noche estaba siendo amable conmigo porque iba a darme la gran patada en el trasero y el lunes tendría sobre mi mesa una bonita carta de despido con su firma. Por fortuna, al escuchar sus palabras y observar su aire despreocupado me ayudó a tranquilizarme.

—No sabía que trabajabas allí —respondí tratando de disipar mis miedos y la confusión que estaba sufriendo.

—Lo supuse. Llevo en la Junta casi cuatro años, aunque imagino que tras verme trabajando como camarero no esperarías encontrarme en la planta de dirección firmando despidos, ¿verdad?

—¿Eres tú quién firma los despidos?

Sonrió enseñando todos y cada uno de sus dientes. —No te preocupes por eso, de verdad.

—¿Cómo no hacerlo? Podrías usarlo como la bandeja, a modo de arma —respondí con retintín. —Y no, no esperaba encontrarte allí. Pensé que eras un cliente o algo por el estilo, pero jamás se me hubiese pasado por la cabeza lo que era en realidad. 

—Pues mal hecho.

—¿Tan mal te pagan? —No sé por qué pregunté eso. Las palabras salieron de mi boca de nuevo sin avisar, aunque es cierto que tenía curiosidad por saber el motivo por el que trabajaba en dos cosas tan diferentes y con una diferencia de sueldo probablemente más que sustancial.

Volvió a reírse, aunque en su cara se reflejaba cierto grado de sorpresa. Aunque… normal, le estaba haciendo preguntas un tanto repentinas.

—¿Por qué lo preguntas?

«Eso quisiera saber yo».

—Es que me parece raro que teniendo ese puesto tengas que trabajar de algo más —confesé.

—Digamos… que me gusta tener diferentes opciones a mi alcance por si algo se tuerce.

Observé como tragaba saliva con cierta dificultad. Era como si quisiese alejar el tema, cogerlo con la mano y lanzarlo a las profundidades del mar. Aunque esta era la primera conversación que teníamos sin estar cerca de que se formase la Tercera Guerra Mundial, o la Cuarta, no pude pasar por alto la tensión que se creaba sobre sus hombros. Otra vez.

—Sí, es buena idea.

—¿Y tú?

Le miré confusa. —¿Yo?

Asintió. —¿Por qué has entrado en la editorial?

—Quería trabajar de algo que de verdad me emocionase, así que… hice todo lo que pude para conseguir el puesto. —Carter me miraba detenidamente, sin perderse ni una sola de mis expresiones. Era como si quisiera que siguiese hablando, contándole mis secretos. —Me gusta la literatura. Escribo y leo desde que tengo uso de razón.

No quería entrar en más detalles, pero al parecer él tenía otras intenciones.

—¿Escribes?

Parecía sorprendido, pero vamos a ver, ¿no lo hacían la mayoría en la editorial? Se supone que tienes que tener ciertas nociones básicas para corregir manuscritos, y si no sabes escribir o distinguir lo que está bien de lo que no, no tiene sentido que te dediques a juzgar lo que hacen otros. ¿No?

—Sí. Tengo buenas ideas y es algo que se me da relativamente bien, aunque… nunca he publicado nada.

—¿Y por qué no lo haces? En la editorial hay ciertas ventajas para los empleados, puedes preguntarle a algún compañero.

En ese momento sentí que me habían hecho el mejor regalo del mundo. Si era cierto, iba a poder publicar la novela en la que estaba trabajando. Esa en la que Carter me había servido como inspiración cuando el misterio de su nombre lo llenaba todo.

—Lo haré.

Esta vez era yo la que quería zanjar el tema. Todos ocultamos algunas razones por las que hacemos ciertas cosas, y para mí escribir era una vía de escape a demasiados problemas. Siempre lo ha sido. Él pareció captar que no quería hablar más al respecto y lo agradecí.

—Creo que debería volver a casa…

No es que quisiera irme y alejarme de él, pero para un primer contacto sin violencia verbal o física, el tiempo que pasamos juntos era ya más que suficiente.

—¿Quieres que te acerque? Tengo el coche aquí al lado —ofreció.

—Puedo pedirme un taxi, tampoco quiero molestarte.

—¿Y si te digo que es una compensación por todo lo que ocurrió antes de esta noche?

«Vaya, vaya…»

Sonreí. No podía evitar hacerlo. Me quedé mirándole, observando como sus ojos destellaban con el reflejo de la luna, mientras sus pupilas y las mías se entrelazaban. En ese momento supe que ninguno de los dos quería dejar ir al otro por la razón que fuese; que quedaban cosas pendientes por resolver y muchas cosas que conocer el uno del otro. El temor se fue haciendo hueco entre mis sentimientos. Miedo a no entender lo que me estaba pasando, a perderme, o a que él desapareciese. Por esa noche ya había tenido suficientes sensaciones con las que lidiar, necesitaba pasar un rato a solas y en casa no podía hacerlo porque Alice me estaba esperando.

—Todo eso que ocurrió queda en el pasado, no pienses más en ello —respondí intentando relajar el ambiente que comenzaba a crearse.

—Me parece bien, aunque quería pedirte disculpas de todas formas.

—Bueno… no hay nada que te lo impida, ¿no? —reí tímidamente.

—Pues vamos hacia las escaleras mientras yo pienso en cómo pedirte disculpas y mientras tú decides si quieres volver a casa en taxi, andando o conmigo en coche.

Los dos nos reímos ante el tono burlesco que usó y nos dirigimos hacia las escaleras por las que habíamos accedido al arenal.

El silencio volvió a instalarse entre nosotros, pero con la diferencia de que en nuestras caras había grabada una sonrisa sincera. Él me miraba de reojo y yo hacía lo mismo, coincidíamos en el camino y las sonrisas se magnificaban. Todo era muy extraño y me encantaría poder describir lo que sentía, pero creo que nunca podré hacerlo siendo justa.

Una pequeña fuente nos ayudó a quitarnos los restos de arena pegados a nuestros pies, lo malo era que no teníamos con qué secarnos. Al menos Carter tenía sus calcetines, pero yo tenía que ponerme lo que podía convertirse en una trampa mortal; pies mojados más sandalias… Esto hizo que me replantease seriamente la idea de ir en el coche de Carter, pero a la vez prefería ir caminando mientras el aire me soplaba en la cara para ver si así era capaz de aclararme un poco las ideas antes de llegar a casa y exponerle todo lo sucedido a mi amiga.

Él pareció pensar lo mismo.

—¿Sabes que te la vas a pegar como vayas caminando? —alzó las cejas.

—Lo sé. Debería haber metido unos pañuelos en el bolso, pero nunca lo hago. —Estaba un poco cabreada conmigo misma en esos momentos mientras me peleaba con la hebilla de una de mis sandalias. Si hubiese cogido unos simples pañuelos de papel, todo sería mucho más sencillo.

—¿Ya sabes si quieres que te acerque? De verdad que no me cuesta nada, y mi coche está en ese parking de ahí —señaló hacia un cartel luminoso con una P dibujada. La verdad era que estábamos a escasos metros de la entrada, y con el problema de mis pies mojados y las sandalias, su propuesta comenzaba a parecerme atractiva. Pero no podía ser.

—No te preocupes, de verdad. Vivo a diez minutos, probablemente tardase más en coche que andando.

—Pues si vives tan cerca… ¿te importa si te acompaño? Me quedo más tranquilo.

Su respuesta hizo que mi corazón se convirtiese en plastilina. No pude evitar sonreír, aunque sabía que si él venía conmigo no podría pensar en nada que no fuese en sus ojos, su sonrisa o el tono de su voz.

—Está bien —accedí.

El camino se me hizo más corto que de costumbre. No sé si por la presencia de Carter a mi lado o porque me sentía francamente bien. Hacía mucho tiempo que no lograba sentirme tan feliz y tranquila al mismo tiempo. No había mariposas revoloteando a mi alrededor y tampoco en mi estómago, solo paz. Aunque lo de caminar con los pies mojados y sandalias en ellos… no me estaba haciendo el trayecto del todo placentero.

—¿Hace mucho que vives aquí? —Preguntó con cierto tono de curiosidad.

—No, hace poco que me he mudado. ¿Recuerdas cuándo tu bandeja quiso matarme? —me burlé. —Pues ese fue mi primer fin de semana aquí.

Ahogó un gritó de modo un poco dramático. —¿No decías que todo eso quedaba en el pasado?

Carcajeamos.

—Tienes razón. Únicamente quería hacer referencia al tiempo que llevo viviendo en la ciudad.

—¿Y antes dónde vivías?

—En un pequeño pueblo en la ladera de una montaña, a unos… treinta minutos de aquí.

—O sea que… ¿cómo Heidi?

Le fulminé con la mirada. Vale que el chiste se hacía solo, pero estaba cansada de la misma expresión cada vez que a una persona que vivía en la ciudad le respondía dónde estaba situado mi pueblo. Aunque por alguna razón, con Carter no podía tomármelo a mal.

«¿Qué me estás haciendo, chico misterioso?»

—Si piensas eso, mejor no te digo que tengo una granja —dije intencionadamente, buscando la siguiente broma que saldría de su boca.

Y ahora sí que estalló a reír.

—Ya lo has hecho y creo que podré gastarte muchas bromas con esto.

«Tal y como me imaginaba».

Me tocaba hacerme la dura.

—No me gustan esas bromas. —Repetí mi fulminante mirada, aunque no se podía tomar muy en serio, ya que tenía una amplia sonrisa abarcando casi todo mi rostro.

—Vale, vale. Me contendré todo lo que pueda.

O sea que, ahora sí que estaba claro que todo esto no se iba a quedar en una simple noche en la que limar asperezas. Por sus palabras podía pensar que quería que nos volviésemos a ver, pero a la vez no sabía muy bien que pensar. Quizá lo decía por quedar bien y al día siguiente no habría rastro de mi jefe.

Entre broma y broma, terminamos llegando a mi portal. Desde la fachada pude ver la ventana de mi salón con la luz encendida.

—Vaya, Alice debe estar atiborrándose a helado —dije mirando hacia arriba.

—¿Está tu amiga viviendo contigo?

—No, solo ha venido a pasar unos días.

No sé por qué, pero esa respuesta pareció gustarle mucho.

—Bueno, antes de volver a por mi coche e irme a casa, quería decirte algo…

Asentí nerviosa. —Espero que no sea que todo esto era una broma y que el lunes me van a despedir.

Negó con la cabeza mientras en su cara se formaba una expresión seria, más parecida a la que yo ya conocía. No pude evitar asustarme. Era como si me fuesen a dar una mala noticia, o al menos eso sentía hasta que comenzó a hablar.

—Me ha gustado estar un rato contigo y hablar. No eras como pensaba, y por eso me preguntaba… si quieres que nos demos el número de teléfono para seguir en contacto. —Noté como se tensaba y se ponía nervioso. Yo también lo hice, aunque todo se deshizo cuando sin previo aviso volví a sonreír.

—Pienso lo mismo, así que… apunta.

Al instante me escribió un mensaje para que guardase su número y lo hice sin dilación. Lo que más satisfacción me dio fue poder escribir su nombre de una vez por todas y sobre todo verlo grabado en la pantalla de mi móvil.

—Gracias por esta noche Maddie, no sabes lo que necesitaba algo así.

Cuando sonrió, una bola de demolición comenzó a balancearse dentro de mi pecho, haciéndome saber que mi corazón estaba corriendo un serio peligro.

—Gracias a ti por todo, Carter.

—Me gusta.

Fruncí el ceño.

—Me gusta como suena mi nombre en tu boca —aclaró.

No sonreí, simplemente me estremecí al escuchar esas palabras. A mí también me gustaba pronunciarlo y esa era la primera vez que lo hacía en voz alta.

—Buenas noches —dijo al ver que yo no terminaba de articular palabra.

Y mientras tanto, se giró para volver a recorrer el camino que habíamos hecho juntos. Entonces un vómito de palabras volvió a surgir de mi boca. No grité, pero se detuvo al escucharme.

—A mí también me gusta.

Y no hizo falta decir nada más porque él sabía a qué me refería, y es que nunca me gustó tanto escuchar mi nombre en boca de otra persona.

24

El reloj de la cocina marcaba casi las cinco de la madrugada. Alice estaba tumbada en el sofá mientras dormitaba con una serie de Netflix de fondo, haciéndole compañía. Mantuve cierta distancia con ella, observando la bonita escena, ya que mi amiga no se había percatado de mi presencia y parecía estar poniendo todo su empeño en no dormirse. Su actitud me enterneció, aunque realmente no sabía si estaba despierta para cerciorarse de que llegaba bien a casa o para estar preparada y recibir el informe completo al respecto de todo lo sucedido con Carter; pero conociendo a Alice y su pasión por los cotilleos, probablemente la respuesta estuviese oculta en la segunda opción. De todas formas… no puedo evitar quererla.

—Vaya… por lo que veo esa serie está muy interesante.

Mi amiga se asustó al escucharme. Fue muy cómico ver cómo daba un bote sobre el sofá mientras sus ganas de dormir se disipaban. Se incorporó a la velocidad de la luz con una sonrisa malévola en la cara.

—¡Joder, menudo susto! ¿Cuándo has llegado? —se llevó una mano al pecho y dio un trago al vaso de agua que reposaba encima de la pequeña mesa de centro.

—Llevo aquí un rato viéndote luchar contra tus ganas de irte a dormir —respondí entre risas. —Bueno, te dejo con la serie, no quería interrumpirte —dije intencionadamente.

—Seguro que tu historia es más interesante. ¿Cojo helado? —Señaló hacia la nevera con mucha emoción en su voz.

—Creo que es mejor que me vaya a la cama y te lo cuente mañana, estabas prácticamente dormida y…

Su expresión cambió por completo interrumpiendo mi discurso. Parecía que el demonio había acabado con su posesión tomando por completo el control de Alice.

—Ni se te ocurra decir eso. No llevo esperando casi tres horas como para que ahora me digas que te vas a dormir —protestó seria y yo me reí.

Por supuesto que no pensaba dejarla con la intriga, más que nada porque sabía que no podría dormir en toda la noche hasta que le contase todo lo que había sucedido. No quería ser tan mala.

Solté un suspiro mientras dejaba el bolso en una esquina del sofá antes de sentarme y acomodarme a su lado. Al parecer mi silencio y tranquilidad estaban quemando a Alice por dentro, por lo que sabía que, si no comenzaba a hablar pronto, ella terminaría por echárseme al cuello. Tenía que contarle con pelos y señales todo lo que había ocurrido esa noche, o al menos desde que decidió amablemente abandonarme y dejarme a solas con Carter; cosa que, por cierto, le agradeceré toda la vida.

Cuando abrí los ojos y me di cuenta de que un nuevo día había comenzado, cogí el móvil al instante con mucha emoción por lo que pudiese encontrarme. No había nada; ni una sola notificación aparecía en la pantalla bloqueada. Esperaba tener algún mensaje de Carter esperándome, pero no; por lo que entré en la conversación que él había iniciado de madrugada con un “Hola” para que guardase su número. No había nada más allí. Me planteé escribirle, pero por alguna razón me dio reparo hacerlo. Quizá estuviese todavía dormido u ocupado, o era demasiado pronto para sacar mi intensidad a relucir.

«Vete tú a saber».

Odiaba esas estúpidas paranoias con todas mis fuerzas. De nuevo me sentía atrapada en el cuerpo de una adolescente preocupada por su romance de un sábado noche. Exactamente igual que cuando tenía dieciséis años. ¿Acaso no dejamos de comportarnos como auténticos gilipollas según pasan los años y supuestamente vamos madurando? ¿O es que hay ciertas circunstancias en las que siempre volvemos a ser unos niños y actuamos como tal? Ya estaba harta de pasar por semejantes situaciones.

Finalmente decidí dejar a un lado el teléfono móvil y pasar a la acción. Pensaba relajarme al máximo con mi amiga hasta que tuviese que irse, por lo que me metí en el cuarto de baño, me di una ducha rápida, y me puse mi mejor pijama para superar el día de holgazanería que me quedaba por delante. Mi móvil se iba a quedar en segundo plano todo el día. No quería saber nada de nadie hasta el día siguiente, cuando tuviese que cumplir con mis mundanas responsabilidades, como por ejemplo ir al trabajo… dónde probablemente me esperaría mi flamante jefe.

25

A pesar de que era pleno verano, las calles estaban prácticamente vacías. El día había amanecido un poco turbio y a ratos le daba por ponerse a llover; lo típico en esta zona, dónde puedes pasar por las cuatro estaciones en veinticuatro horas. Iba sumergida en la música que ahondaba en mis oídos y enredando con mis pensamientos en dirección a la cafetería, con mi termo vacío en la mano esperando poder llenarlo de mis provisiones matutinas de cafeína, aunque también con otra cosa en mente; o más bien, persona. No sabía lo que iba a ocurrir, siquiera si me lo encontraría allí, pero esperaba verle en algún momento de la jornada. No me había escrito, llamado, ni nada semejante, cosa que no comprendía después de su propuesta de mantener el contacto. Era probable que estuviese exagerando un poco, porque en sí no tenía motivos para escribirme a las pocas horas de vernos, ¿no? No sabía si habría tenido que hacer algo o algún otro compromiso de por medio, pero me sentía un poco decepcionada. Tampoco tenía por qué ocultárselo a nadie y mucho menos a mí misma.

Al entrar en la cafetería, un delicioso aroma a café atravesó mis fosas nasales, aliviando la creciente necesidad que se hacía hueco en mi sistema; pero algo hizo que otras, más primarias, se sumasen.

Allí, sentando al lado de la barra, inmerso en su teléfono móvil, estaba él. No pude evitarlo, me puse frenética y se me olvidó por completo mi adicción a la cafeína. Observé a mi alrededor y estaban casi los mismos rostros de cada día; algunos alzaron la vista unos segundos cuando entré y volvieron a dirigirla a sus pantallas o papeles. Igualmente, me dirigí hacia la barra con toda la intención de entablar una amable y cordial conversación, idea que se disipó en cuanto sus ojos se cruzaron con los míos, ambos llameantes.

—Buenos días —le dije a Pattie mientras le acercaba mi termo como hacíamos rutinariamente. La ventaja de ir todos los días al mismo sitio es que se aprenden lo que tomas, cómo y la cantidad que necesitas.

«Me encanta».

—¿Ocupado? —le pregunté a Carter mientras me sentaba en el taburete de al lado, pero él ni siquiera se molestó en mirarme o decir algo, cosa que me dejó bastante anonadada.

«¿A qué demonios venía esta pésima actitud?»

—¿Se puede saber qué te pasa hoy? —pregunté molesta.

—No me pasa nada, estoy trabajando.

—Ah… Pues muy bien entonces —respondí en el mismo tono, pero él ni se inmutó.

—Estoy bastante liado, lo siento —repitió como pretendiendo echarme de allí, cosa que no iba a conseguir, al menos hasta que Pattie me entregase mi café. Aunque pensándolo bien… creo que debería haberle pedido que echase unas gotitas de algo fuerte para superar la situación que estaba viviendo.

Carter me pareció un maldito hipócrita; un falso de cuidado que simplemente se había aprovechado de la situación la otra noche. Ahora se estaba comportando como “el chico sin nombre”, un estúpido, y no tenía valor ni de mirarme a la cara. Incluso después de pedirme el número, de decirme que le gustaba como sonaba su nombre al salir de mi boca, después del paseo por la playa, después de todo…

—Tranquilo, no te molesto. —Le dije cuando vi que Pattie se aproximaba sonriente con mi pedido.

—¿Qué tal el fin de semana, Maddie? —me preguntó.

—Pues la verdad que hasta hoy… pensaba que había ido muy bien, pero ahora mismo creo que no ha merecido la pena en absoluto —espeté con toda la intención. Quería molestarle.

Pattie hizo un gesto inusual, como si hubiese comprendido lo que quería decir, pero estaba segura de que ni de lejos se lo esperaría.

—Vaya… ¿un chico? —alzó las cejas con cierto aire coqueto.

—Un chico no lo sé, un imbécil tiene pinta de que sí.

Carter se removió en el taburete. Al parecer había logrado mi misión, porque no dudó en dedicarme una mirada de advertencia, indicándome que me estaba pasando de la raya. Pero decidí obviarlo, como él hizo conmigo minutos antes.

—Pattie, si no te importa tráeme la cuenta.

Lo dijo con un tono tan severo que nos sorprendió a ambas, y eso que a mí me había dedicado palabras un poco turbias en otras ocasiones. La camarera me miró extrañada, con el ceño fruncido y se fue hacia la máquina registradora a por la cuenta de mi jefe.

—Luego te explicaré lo que le pasa a ese capullo —espetó bruscamente. Se notaba que le había cabreado.

Mientras decía aquellas palabras no me dedicó ni una sola mirada, siquiera de reojo. Comenzaba a sentirme como si no quisiese que le vieran hablando conmigo, pero… ¿por qué? ¿Tan malo era que un jefe se llevase bien con una empleada? Porque el sábado por la noche parecía no importarle un rábano.

Pattie volvió rápido con la cuenta de ambos y la dejó delante de cada uno respectivamente.

—Cóbralo todo aquí, Pattie, y quédate con el cambio. Gracias por todo, nos vemos.

Lo dijo apresurado, como si tuviese muchísima prisa porque su casa estaba ardiendo y debía ir a rescatar a su gato. A Pattie pareció chocarle totalmente su actitud porque solo boqueaba y no reproducía palabra alguna.

Carter, antes de irse se giró hacia nosotras y decidió dejar una perlita para que reflexionásemos, o al menos para que lo hiciese yo.

—Por cierto, quizá si sigues siendo así de maleducada ese capullo deje de invitarte a café.

Y ahí me quedé petrificada. No solo había escuchado yo sus palabras, sino que Pattie también lo había hecho. A él podría darle todo igual respecto a ella, pero yo me había quedado en la barra con la camarera, y la que boqueaba en esos momentos era yo mientras Pattie me miraba incrédula, intentando extraerme información sin preguntarme.

—Vaya… parece que se ha levantado con el pie izquierdo —dijo ella.

Pestañeé rápidamente para apartar todos los pensamientos sobre él de mi mente.

—Sí… ni que lo digas.

Sin decir nada más, cogí mi termo y salí por la puerta para irme a trabajar. Lo que me faltaba después de mandarle a la mierda y llamarle capullo, era llegar tarde. Al final me estaba ganando a pulso esa carta de despido con la que bromeaba hacía poco más de un día.

Al entrar en el edificio me dirigí hacia la zona dónde se podían coger los ascensores. Me había quedado bastante aturdida tras el comportamiento que Carter había tenido hacía tan solo un rato en la cafetería. No terminaba de comprender por qué había actuado de ese modo al ver que me acercaba a él. Nada tenía sentido y yo me merecía una explicación coherente, porque en ese instante lo único que se me pasaba por la cabeza era darle un señor bofetón, por idiota.

«O dármelo a mí misma por creer en sus palabras».

Sin embargo, al encontrarlo parado delante de la fila de ascensores, todo dentro de mí se volvió a descolocar. No era capaz de enfadarme con él realmente, no sin antes saber el verdadero motivo por el que hizo lo que hizo. Ese chico tenía un poder sobre mí que nadie antes había logrado adquirir y eso hacía que me asustase.

«Y con razón».

En esta ocasión simplemente me dediqué a posicionarme a su lado manteniendo las distancias, a la espera de que alguno de los ascensores se abriese para subir hasta la planta dónde probablemente me esperasen varios encargos. No había mucha gente a nuestro alrededor, por lo que me dediqué a observarle de reojo mientras los segundos pasaban. Noté como movía una pierna sin cesar. Estaba nervioso. Sus hombros se podían percibir rígidos debajo de esa americana color gris que llevaba puesta.

«¿Qué rayos le pasaba?»

Uno de los ascensores se abrió y sin pensarlo dos veces me subí en él y pulsé el botón de mi planta, pero antes de que pudiese darme cuenta, Carter se posicionó a mi lado rápidamente.

—Lo siento por lo de antes, pero no podía hablar contigo allí.

Ahora sí que me había dejado pasmada.

¿Por qué se supone que un día puede discutir conmigo sin ningún reparo delante de todos y otro día no puede siquiera decir buenos días? Esa excusa no tenía validez alguna, tendría que currárselo un poco más si pretendía que le creyese de algún modo. Pareció captar mi estupefacción porque siguió hablando.

—Quiero decir que no podía hablar contigo del modo en que me hubiese gustado. ¿Entiendes?

Me harté. —Pues a decir verdad, no, no lo entiendo.

Suspiró y se acercó al panel de los botones para pulsar el que detenía el ascensor, suspendiéndolo en el aire.

«Pues menos mal que no soy claustrofóbica».

—Maddie escúchame bien porque no quiero que se te olvide lo que te voy a decir y solo voy a hacerlo una vez —le miraba atenta mientras se pasaba una mano por el pelo, despeinándolo por completo. Estaba exactamente igual que cuando le vi por primera vez, su look no era para nada el de un ejecutivo. Al menos si obviábamos su traje y el maletín que llevaba en la otra mano. —Verás, en esta empresa está terminantemente prohibido cualquier tipo de flirteo o relación entre empleados, incluso aunque uno de ellos esté en la Junta Directiva. ¿Comprendes?

Asiento ligeramente. No puedo hacer otra cosa. ¿Flirteo o relaciones prohibidas? ¿Hola? ¿Estamos en el siglo pasado? Pero otra cosa… eso quería decir que…

—¿O sea que eso es lo que está pasando entre nosotros? —solté sin pensar.

—El sábado me lo pasé increíblemente bien contigo y no quiero dejar de hacerlo, pero en el trabajo tendremos que mantener las distancias, es solo eso. Fuera de aquí podemos hacer todo lo que quieras y comportarnos como nos dé la gana. Al menos pasado un radio de unos cinco o seis kilómetros, ya sabes… por si acaso.

No podía terminar de procesar lo que salía de su boca. Ya estaba lo suficientemente confundida antes, pero ahora… Mi cabeza iba a explotar bañando el ascensor de sesos en cualquier momento. Tampoco sabía si quería tener algo de ese tipo con él, lo único de lo que estaba cien por cien convencida era de que me gustaba simplemente, y de que teníamos una especie de conexión extraña, pero nada más. Vale, estaríamos flirteando, pero eso de relaciones… En ese momento ni mi cabeza ni mi cuerpo estaban para lidiar con ello.

—Me parece una medida ridícula. ¿Por qué no haces algo para cambiarlo? —pregunté curiosa.

—Muchos ya lo han intentado y han terminado siendo despedidos o se han ido por su propio pie. Es una norma un tanto arcaica, pero es lo que hay. De momento.

Por mi cabeza comenzaron a pasar miles de escenarios hipotéticos en los que todo esto no era más que una excusa que él me daba para mantener ciertas distancias conmigo; quizás dejarlo como una especie de secreto o algo así. Me negaba a creer que ese tipo de medidas siguiesen vigentes actualmente. También me planteé que Carter solo buscase una amistad para obviamente no terminar perdiendo su trabajo, pero todo eso se fue al traste en cuanto hizo referencia al tiempo que pasamos juntos el sábado; pero el domingo tampoco supe nada de él.

«Joder, odio cuando las cosas son tan difíciles».

Sinceramente, no sabía si creerle, pero de todas formas me había decepcionado bastante.

—¿Vas a irte a casa a comer?

Esa pregunta no la vi venir.

—¿Eh? No, me quedo aquí. He traído comida —respondí confusa.

Carter volvió a acercarse al panel repleto de botones y pulsó de nuevo el que había presionado antes para que el ascensor reanudase la marcha.

—Perfecto. A las dos vete a la última planta. Nos vemos allí.

Y sin más, la puerta se abrió y el chico salió de allí sin mirar atrás, dejándome con la mirada perdida, la boca abierta y el corazón temblando.

26

De nuevo me encontraba esperando delante de la fila de ascensores, aguardando a que uno se abriese para entrar y subir hasta la última planta del enorme edificio. Los nervios se abrían paso rápidamente y recorrían mi cuerpo. No sabía qué me iba a encontrar o si me encontraría algo directamente, ya que sentía un irrefrenable miedo a que Carter me dejase plantada y me estuviese tomando el pelo con esta proposición. Prefería guardar la esperanza que me quedaba y usarla para alentarme a seguir mi camino en lugar de coger mi tupper e irme al comedor que compartíamos todos. Así que, pulsé el botón que tenía un número quince dibujado con relieve, y el aparato comenzó a ascender a toda velocidad.

Cuando la puerta se deslizó y me dio acceso a la planta, lo que vi me dejó un poco confundida.

«Más si es que es posible».

Todo a mi alrededor estaba a oscuras y lo único que se vislumbraba eran las luces rectangulares de emergencia que recorrían todo el pasillo en distintas direcciones.

«¿Por qué me había citado en un sitio así?»

Me quedé parada en medio del largo pasillo sin saber en qué dirección ir, ya que Carter no me había dado instrucciones concretas, solamente dijo que subiese hasta allí. Pero de la nada, su silueta apareció en el extremo del pasillo que continuaba a mi derecha.

—¡Eh! Es por aquí —dijo antes de volver a desaparecer, por lo que intuí que era una puerta, ya que sin mucha luz no podía distinguir si se había colado en alguna sala o si el pasillo continuaba.

Caminaba lentamente y también con un poco de miedo, el cual aceleraba mi pulso y me provocaba escalofríos. Al final la comida de mi tupper iba a terminar por quedarse triturada si no me controlaba.

Por suerte todo se detuvo en cuanto alcancé la puerta por la que Carter había entrado. No pensaba ni de lejos encontrarme algo como aquello, y mucho menos tras recorrer un lúgubre pasillo a oscuras digno de una película de terror. Estaba en una sala de reuniones inmensa y llena de luz debido a los ventanales. En ella había una mesa alargada en forma de O, y a esta la bordeaban numerosas sillas de piel en color negro. No había más muebles, pero tampoco eran necesarios. Se notaba que la sala estaba en desuso. Para mí, había luz y eso bastaba, pero lo que más me sorprendió era lo que ese chico había preparado.

—¿Estás bien? —me preguntó.

Parecía preocupado, aunque no era de extrañar teniendo en cuenta el grado de sorpresa que mi cara reflejaba.

—Sí, es que… no me esperaba encontrarme con esto y mucho menos tras cruzar ese tenebroso pasillo… —Traté de sonreír, pero los nervios no me permitieron hacerlo del todo. O al menos de un modo convincente.

Carter sonrió. —Es que esta planta lleva cerrada mucho tiempo. Antes aquí estaba la Junta, pero nos trasladamos a la que ya conoces —carraspeó. —¿Tienes hambre?

Hacía tan solo un momento le hubiese dicho que sí, que me moría de ganas de hincarle el diente a mi ensalada de pasta, pero tras observar el picnic que él había preparado y el cual reposaba cuidadosamente sobre la mesa… el apetito se me había esfumado. Pero tampoco podía decirle eso. No quería parecer desagradecida. No sabía muy bien qué decir o hacer, pero lo que tenía claro es que en ese instante me moría por besarle.

«Las cosas parece que se complican dentro de mi corazón...»

—¿Cuándo has preparado todo esto? —pregunté curiosa mientras avanzaba hacia él. Me había quedado anclada en el marco de la puerta intentando asimilar lo que veían mis ojos.

Carter estaba resplandeciente, incluso podría decir que muy orgulloso de sí mismo. La grata sorpresa que me había llevado debió de sentarle muy bien.

—Pues… en mi puesto suelo tener algo de tiempo libre, así que… —sonrió con suficiencia, dejándome claro que podía hacer lo que le daba gana. Cosa que tampoco tenía mucho sentido para mí, ya que imaginaba que por muy importante que fuese su puesto, tendría que cumplir con una jornada de trabajo como todos los demás, no como para ir y venir cuando le apetecía.

—No sé qué decir… Gracias, de verdad —dije sincera. Tragué saliva para tratar de disolver los nervios que todavía habitaban dentro de mi cuerpo. —No era necesario que te tomases tantas molestias…

—Eso no importa Maddie. Vamos, siéntate conmigo. Como sigas ahí parada se te va a pasar el turno de la comida —alzó una ceja.

«Tenía toda la razón del mundo. No tenía tiempo que perder».

Y allí estábamos de nuevo, entre silencios, risas y preguntas triviales. Cómodos y tranquilos, ajenos a todo lo demás mientras disfrutábamos de pasar tiempo el uno con el otro. Había preparado de todo como si supiese cada uno de mis gustos culinarios. Patatas con alioli, sándwiches, jamón serrano, diferentes variedades de zumo, y no sé cuántas cosas más. Entonces me di cuenta de que quizá lo que me había dicho en el ascensor no era mentira, y esta era su forma de disculparse conmigo.

«O eso me obligaba yo a creer».

Lo que estaba claro era que necesitaba resolver algunas dudas de todas formas.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Dispara —respondió.

—¿Iba en serio lo que me dijiste sobre esa primitiva norma que impera en la empresa? —Lo dije de una forma tan ácida que me miró sorprendido.

—Por desgracia… sí.

Asentí tratando de asimilar la información y autoconvenciéndome de que tenía que creerle, que no era una mera excusa por su parte para tenerme oculta.

Entonces, Carter posó una mano sobre mi pierna llamando mi atención.

—Oye, ¿sabes que si por mí fuese estaría comiendo contigo tranquilamente allí abajo? Todo esto no por ti.

Y de nuevo esa sensación… No sabía si me gustaba o no que fuese capaz de prácticamente leerme la mente. Me resultaba abrumador. Sus ojos me gritaban desesperados, brillantes y cristalinos, por lo que al centrarme en ellos y perderme en sus colores decidí alejar todas mis dudas para creerle de una vez por todas.

«Aunque…»

—Eso quiero pensar.

Su expresión cambió y noté qué no le había gustado para nada mi respuesta. El caso es que yo jamás he podido ocultar lo que pienso o lo que siento y esta no fue una excepción. Aunque hubiese decidido creerle, me llevaría un tiempo bajar la guardia.

—No me lo estoy inventando, puedes preguntar a cualquier trabajador. Es algo que dejan muy claro en las propias entrevistas de trabajo.

—Pues a mí nadie me ha informado de ello —espeté un poco cabreada.

Y era así. Desde que puse un pie en esta empresa nadie me había dado esas directrices, por lo que, visto lo visto, podría haber terminado despedida sin yo tener conocimiento de nada si me hubiese dado por besarle en medio de la cafetería, por ejemplo.

—Me parece raro. Muchas personas no han aceptado el empleo directamente al escuchar esa dichosa norma. Para esta gente únicamente debes tener en mente el trabajo, y no se deben mezclar las cosas.

La verdad es que parecía bastante frustrado, como si fuese algo con lo que ya había lidiado antes. Antes de permitirme seguir confabulando, Carter continuó con sus explicaciones.

—Mira… Albert, uno de mis compañeros en la Junta decidió mandar a la mierda a todos e irse de aquí tras enamorarse de su secretaria. Antes de eso pidió varias veces que eliminasen esa norma. ¡Incluso amenazó con retirar su inversión! —exclamó casi fuera de sí, después cerró los ojos, respiró hondo y siguió hablando. —Pero no le sirvió de nada. Si querían estar juntos, uno de ellos debía irse.

«Hola buenas, ¿un billete para volver del paleolítico?»

—Quizá alguien debería plantarles cara de verdad —respondí seria, pero ante mi respuesta solo obtuve una ligera sonrisa por su parte.

—¿Qué sugieres?

—Pues no lo sé. Pero quizás alguien debería destituirles y mandarles a su maldita casa.

—Ya lo han intentado Madison, aunque espero algún día poder hacer algo para terminar con esto.

—¿Tú? —pregunté.

Asintió. —No quiero que la gente se siga yendo por enamorarse. Es que ellos tratan estos temas como si fuese algo que se puede controlar —entonces me miró muy serio, —pero no se puede.

«Pues no, por desgracia no se puede».

Quería dejar ese tema de lado porque si seguía pensando en ello me iba a terminar por explotar una arteria. Había algo más que quería preguntarle.

—Oye… —dije tratando de captar su atención, aún sin saber cómo expresar lo que quería decirle. —Ayer me pareció extraño no saber nada ti. No sabía si esperabas que yo te escribiese, pero no sabía si debía hacerlo. No quería molestarte por si estabas ocupado.

Me daba miedo parecer una paranoica posesiva según mis palabras iban formando frases, pero tenía la imperiosa necesidad de saber si existía algún motivo por el que no me había hablado. O, por el contrario, si se había mosqueado porque no lo había hecho yo. Además, después de pedirme el número para mantener el contacto, me descolocó que no fuese él quien diese el paso de comunicarse conmigo.

—No quería parecer pesado. Pensé en escribirte, pero quizá pensabas que estaba siendo demasiado intenso —hizo una mueca que me enterneció.

«Si de intensidad vamos a hablar… déjame que te dé unas clases».

—No pasa nada —quería relajar el ambiente. —Quería decírtelo para que supieses porqué yo no te había escrito, no es que piense que debieses hacerlo. De verdad… no te preocupes —reí.

Y me reí, no solo porque quería rebajar la tensión, sino porque a la vez me estaba mintiendo a mí y a él. En nuestras caras.

«Y vuelta a los problemas de una adolescente».

—La verdad es que durante el fin de semana siempre me alejo un poco de cualquier aparato electrónico excepto de la televisión. Es mi día de relax —sonrió.

—Lo entiendo, de verdad. No te preocupes. —Estiré mi mano hasta posarla sobre la suya. Le acaricié ligeramente la piel a modo de señal para que lo dejase pasar, porque no, ya no necesitaba más explicaciones.

«¿Es ahora cuándo decido ser adulta?»

El caso es que ese gesto provocó algo en él que no supe muy bien como descifrar, pero su mirada se tornó oscura y me caló los huesos. Dentro de mí algo comenzó a arder y a retorcerse. No podía quitarle los ojos de encima, no podía dejar de perderme entre las motas coloreadas que navegaban en sus iris.

—Te prometo que no volverá a pasar. No quiero desconectar si eres tú la persona que está al otro lado del teléfono.

Y aquí una sorpresa más que me golpeó como Will Smith a Chris Rock en los Oscar. Un amasijo de nervios se instaló en la boca del estómago y fue ascendiendo hasta mi garganta, impidiéndome respirar. Sus inesperadas palabras me dejaron fuera de juego. Mi capacidad de hablar desapareció, aunque Carter parecía mantener todas sus facultades en pleno rendimiento.

—Pero… me gustaría pedirle algo a cambio…

Asentí insegura. Por inercia.

Él entreabrió la boca y pareció dudar de lo que iba a decir, pero no tardó en hacerlo de todos modos.

—Un beso. Porque Maddie… si sigo controlando las ganas que tengo de probar tus labios voy a explotar.

Y entonces me petrifiqué durante unos segundos, por suerte esa masa ardiente que estaba a punto de hacerme entrar en combustión, tomó el control de la situación.

«A la mierda las normas».

Acepté.

27

No lo tuve que pensar dos veces, simplemente lo hice. Él no era la única persona que estaba tratando de refrenarse irremediablemente; reprimiendo el impulso de besar al otro. Creo que ambos necesitábamos esa luz verde para dar el paso, así que, ante su ofrecimiento, el paso lo di yo.

La distancia entre ambos se acortó hasta el punto de desaparecer por completo. Nuestros alientos se fusionaron en uno solo hasta que el oxígeno dejó prácticamente de llegarnos, mientras nuestros labios se rozaban sin compasión, con una imperante necesidad. Ambos queríamos más. De un momento a otro nuestras lenguas se unieron a la batalla; y así comenzó nuestra propia guerra. En mi cuerpo todo estaba a punto de estallar. Sentía cosas que jamás había experimentado; cosas que no podía ni puedo explicar a día de hoy. Una corriente me atravesó desde la coronilla hasta la punta de los dedos de los pies, la piel se me erizó y mis músculos estaban al borde de la ruptura de fibras. Todo era demasiado intenso como para ponerle un nombre u otorgarle alguna explicación lógica.

«Demasiado intenso incluso para mí».

No sé en qué momento dejamos nuestras respectivas sillas de lado, pero terminamos agolpados en el enorme ventanal, con nuestros cuerpos presionándose exigiendo más al otro. Jamás me había sentido así. Nunca había sentido esa curiosa conexión con ninguna persona. Era como si me hubiese reencontrado con alguien del pasado, y tal cual estaban evolucionando las cosas, no dejaba de tantear el tema de las reencarnaciones y vidas pasadas. Me sentía como si hubiese vuelto a casa después de un largo viaje. Era como rozar con los dedos a la persona a la que has amado durante demasiado tiempo, pero nunca antes habías podido tocarla. Como explotar de placer al descubrir que todo es real y la tienes ahí mismo, a tu alcance. Igual que encontrar la pieza del puzle que se había extraviado entre los cojines del sofá.

Ninguno era capaz de hablar. Solo nos separábamos durante efímeros segundos para tomar aire y seguir con nuestra lucha cuerpo a cuerpo. Caricia a caricia. Mordisco a mordisco.

Desde aquel día todo cambió entre nosotros. Para bien.

Carter cumplió su promesa. Daba igual que fuese fin de semana, no se desconectaba de mí. De nosotros. Las llamadas y mensajes ya no me molestaban tanto, sobre todo si eran suyos. Quedábamos para comer cada día en la que habíamos denominado “nuestra planta”, y allí, además de dar de comer a nuestros cuerpos, también alimentábamos nuestros corazones. Los besos eran el postre perfecto.

No quería desprenderme de esa mágica sensación que sentía al estar cerca de él. Había logrado que mi corazón volviese a latir después de todas las locuras por las que había pasado. Después de todo lo de Brad. Después de Josh. Y ahí estaba, pensando en Carter a cada instante, en sus manos inocentes acariciándome, en su boca recorriendo la mía, en su aliento estrellándose y fusionándose con el mío. Pero hubo algo más que se instaló en mi interior, justo al lado de todas esas cosas que él me provocaba.

Miedo.

Incertidumbre.

Por lo visto habían montado un campamento de lujo, con toda la intención de asentarse durante un largo tiempo conmigo.

No fue solo Carter con quien todo fue evolucionando. Mi compañera Allison y yo comenzamos a pasar más tiempo juntas. Ya no iba sola a la cafetería, ella venía conmigo y no nos llevábamos nada de trabajo. Hicimos algo así como un pacto en el que establecimos que ese ratito en el que salíamos de la oficina, sería para nosotras y nada más. Me reconfortaba tener a otra persona cerca con quien hablar, contarme mis dramas, escuchar los suyos… Al principio pensé que me iba a costar más relacionarme con alguien y establecer algún tipo de relación amistosa; que me llevaría más tiempo, pero con ella todo fue fácil y sencillo desde que mi trasero se posó en la silla de oficina.

—No sé, pero estoy cabreada —dijo mi compañera mientras cogía de su bolso la cartera y el móvil. Ya era la hora de nuestro café diario.

—¿Pero no te han dicho nada? ¿Ninguna explicación? —Pregunté.

—No. Al principio me dijeron que no había ningún problema en que me tomase esos días de vacaciones, pero al parecer hay demasiado trabajo y tendré que posponerlas. Eso es lo único que sé —respondió tensa.

—¿Y Marc sigue en Noruega?

Ella me había comentado hacía un par de semanas que su novio estaba visitando a su familia en Noruega, dónde terminaría por reunirse con él durante unos días para disfrutar de sus vacaciones. Pero por lo visto sus planes habían sido truncados por la empresa. No iba a poder ir.

—Sí…

Al responder pude notar como la tristeza bañaba todo su cuerpo haciéndome sentir fatal. Mi empatía había empezado a actuar y me sentía muy mal por ella.

Por un lado, he de admitir que no lo veía tan trágico, ya que en otro momento seguramente podrían hacer ese viaje; pero por otro, comprendía lo difícil que tendría que ser para ellos estar separados, cada uno en un país diferente, viendo truncados los planes de reunirse con la familia. Además, sin olvidar lo complicado que resulta hacer que los horarios de dos personas coincidan… Por eso terminé preocupándome de verdad por mi nueva amiga, se la veía bastante disgustada; incluso más de lo que sería usual. Todo se había torcido para ellos.

—Ya verás como termina solucionándose, Alli… —le froté la espalda con mi mano con intención de reconfortarla y darle ánimos.

—El caso es que teníamos que anunciar algo importante y ahora por culpa de todo esto no podremos hacerlo como queríamos. O sea… los dos juntos y en persona.

Y entonces, por mi cabeza se paseó una idea…

—No me digas que estás em…

—No, no —carcajeó interrumpiéndome. —No es eso. Marc y yo nos vamos a casar dentro de diez meses.

No pude evitar lanzarme a sus brazos y abrazarla consistentemente. Estaba muy feliz por ella. Desde que nos conocimos no había dejado de hablar de lo fantástico que era su novio y de las cosas que hacían juntos, sus planes, viajes, y un largo etcétera. A veces, incluso me daban cierta envidia, pero de la sana, porque me gustaría tener algo así algún día.

—¡Ay, me alegro un montón por vosotros! —respondí eufórica.

Este tipo de noticias siempre me llenaron de una inmensa felicidad. Sobre todo, cuando le ocurría a gente que quería. Aunque no conocía a Marc en persona, debido a la forma en la que Allison hablaba de él, estaba segura de que era un hombre maravilloso. La hacía muy feliz, y definitivamente se había ganado mi simpatía aún sin conocerle.

—Muchas gracias, Mads. —Me devolvió el abrazo y pude sentir como volvía a aparecer mi compañera risueña. La de siempre.

—Bueno… creo que hoy habrá que sustituir el café por otra cosa un poquito más fuerte. ¡Tenemos que celebrarlo! —Propuse.

—De hecho, quería preguntarte algo…

—Claro, dime —la escuchaba atentamente. Parecía que le daba vergüenza decir en voz alta lo que fuese que tenía en mente.

—Verás… Sé que no nos conocemos desde hace mucho tiempo, pero me gustaría invitarte a la boda.

Me quedé en un ligero estado de shock. Me encantaban las bodas y nunca había tenido la oportunidad de ir a una que no fuese de algún familiar. Me apasionaba la idea, aunque claro, el tema del acompañante no se me había pasado todavía por la cabeza.

—¡Nos vamos de boda! —respondí orgullosa.

En el trayecto hasta la cafetería no dejé de pensar en la invitación. No tenía acompañante y quedaría raro que fuese con alguna amiga, ¿no? Podrían quedar todavía diez meses por delante, pero no podía evitar pensar en que iría sola a una boda dónde no conocería a nadie, excepto a la novia. Pensé en Carter y en cómo iban las cosas; todo iba bastante bien, pero seguía cerniéndose sobre nosotros la oscura nube de aquella inútil norma. También es cierto que el caos de sentimientos que llevaba a cuestas me hacía dudar constantemente sobre lo que quería, y respecto a si me sentía preparada o no para pasar a otro nivel con alguien más; aunque tampoco sabía lo que él buscaba. Igualmente, si por algún casual terminásemos yendo juntos a la boda, tendría que darle unas elaboradas explicaciones a la futura novia, porque si aparecía con él, sin ella haber sabido anda antes, probablemente nuestra amistad se iría al traste y a la vez de la ceremonia se podría llegar a celebrar un entierro. El mío.

Tenía que tocar el tema con Allison en algún momento. No sabía cuándo ni cómo, pero iba a terminar ocurriendo; no quería ocultárselo más. De igual forma que, si la cosa seguía avanzando, le preguntaría a Carter si le gustaría ir conmigo a la boda de una de sus empleadas.

Entre tanto pensamiento y deseos de confesión, me planteé abordar el tema en aquel preciso instante. Ella se había abierto conmigo de par en par, pero yo sentía un profundo miedo a que ocurriese algo y se le escapase mi secreto. No podía jugar con nuestros empleos, aunque él tuviese otro de repuesto. Yo no tenía más opciones; me la estaba jugando con todo lo que tenía y no quería perderlo. Tendría que esperar.

«Total, vete a saber lo que dura».

Eso sí, mantenía la esperanza de que, si todo seguía progresando con Carter, y yo llegaba a sentirme preparada para dar algún paso más, podríamos terminar saliendo de entre las sombras y revelando nuestro secreto. Me daba igual que no fuésemos nada a nivel “oficial” por el momento, pero por lo menos no tendríamos que contar los kilómetros viables para agarrarnos de la mano o darnos un beso.

«Ojalá…»

28

Estaba muy entusiasmada por lo que estaba a punto de ocurrir. Carter y yo decidimos que era buena idea pasar juntos el fin de semana aprovechando que no hacía muy buen tiempo, por lo que terminamos planeando dos días en los que nos dedicaríamos a ver películas y series mientras nos refugiábamos de la lluvia. EN MI CASA.

El viernes, a la salida del trabajo, recibí un mensaje suyo con la propuesta y acepté en el momento. Me había sorprendido el plan y me gustó. Aquella noche apenas llegué a dormir unas pocas horas; no podía dejar de pensar en todas las cosas que sucederían al día siguiente y lo que tenía que dar preparado para su llegada.

Quizá ahora es un buen momento para hablar sobre mi pequeño problema, sin apenas importancia, con el orden y la limpieza. A ver, no es que tuviese la casa hecha unos zorros y tampoco que la dejase brillante como el escaparate de una joyería. El caso es que, cada vez que sabía que alguien iba a venir, me sentía obligada a dedicar varias horas a dejarlo todo como si fuese a ser objeto de un artículo de revista o digno de una visita museística. Por suerte, actualmente he conseguido controlar esa manía y si veo un cuadro torcido no me da una neurisma.

«Problemitas, querida… Problemitas».

No sé en qué momento las semanas fueron pasando raudas y veloces, pero desde aquella noche en la que hondeó la bandera blanca y bajamos las defensas, había pasado alrededor de un mes. Un mes, en el que vivimos a base de encuentros furtivos, besos y miradas robadas. Cada vez que mi piel rozaba la suya, algo dentro de mí se electrificaba y me provocaba severas sacudidas. Mi cuerpo me estaba enviando señales de que necesitaba más; sabía perfectamente lo que me reclamaba, pero no quería llegar ahí, al menos todavía. No quería precipitarme y que él pensase que para mí era un polvo más, un tío que me daba exactamente lo mismo, o una especie de follamigo. Porque no, no lo era y jamás lo sería. Por eso, pensar que íbamos a dormir juntos por primera vez, me crispaba los nervios. No sabía si había llegado la hora de dar ese paso o si debería dejar de pensarlo y esperar a que las cosas surgiesen por su cuenta si es que tenían que pasar. Lo que estaba claro, era que cada vez que me besaba, mi autocontrol se iba debilitando cada vez más y más. A estas alturas ya me quedaba muy poco.

«Más bien nada».

Lo peor era que entre nosotros seguía existiendo una fisura un tanto profunda, aunque por lo que sabía, lo era más para mí que para él. Odiaba tener que esconderme para abrazarle, cogerle de la mano o besarle; incluso hablar. A los ojos de todas aquellas personas que pululaban arriba y abajo por el edificio, solamente nos dirigíamos tres palabras: hola, adiós y gracias. Nada más.

Deseaba con todas mis fuerzas que llegase el momento de poder vivir sin esa limitación de por medio. Sin esa absurda y prehistórica norma. Había pensado en más de una ocasión, en meter una sugerencia anónima en el buzón de la recepción, pero después de meditarlo detenidamente, me di cuenta de que no era buena idea. Estaba segura de que no recibirían muchas notas así, y si lo hacían, no pararían hasta encontrar el motivo y los culpables; por lo que terminaría poniendo en peligro mi trabajo y el de Carter. No era una opción factible. También pensé en preguntarle a Allison sobre ello, pero de nuevo me encontraba con ese dicho muro. La pared que daba forma al miedo de que ella se enfadase por no contarle lo que sucedía cuando ella sí lo había hecho conmigo. Además de pensar que pudiese enterarse alguien por algún desliz; terminaría perdiendo el control y no quería hacerlo. No quería perder nada de lo que tenía en ese instante. Mi nueva amiga, el trabajo, y mucho menos al chico que me robaba besos en la última planta del edificio.

Aunque pueda parecer que mis dramas se quedaban ahí, había algo que me pellizcaba y tocaba más profundamente, frustrándome día sí y día también. Yo era consciente de que no estaba preparada para tener algún tipo de relación, algo serio, al menos, pero Carter estaba provocando en mí ciertos cambios al respecto de esos pensamientos. Tenía que luchar constantemente contra ello y era agotador. No podía ser. No estaba verdaderamente preparada y hacía muy poco tiempo que mi relación con Josh se había acabado. Necesitaba un poco más de margen para estabilizar mi vida, pero este chico estaba haciendo que todas esas afirmaciones que me decía a mí misma, se fuesen modificando poco a poco, haciéndome dudar. Comenzaba a sentir cosas, lo sabía, y no las podía controlar; cosas que me asustaban y me hacían sentir una extraña dentro de mi propio cuerpo.

Quizá me estaba enamorando…

«O quizá ya lo había hecho, pero todavía no me había dado cuenta».

En la otra cara de la moneda también se hallaba otra preocupación que comenzaba a ahogarme. Había comenzado a escribir mi novela con mucho ímpetu y sin problemas de bloqueos, pero de la nada me encontré inmersa en uno muy profundo. La inspiración que había brotado de la nada con Carter, se había esfumado de la misma forma en la que había llegado; rápidamente y a la velocidad de la luz. Tenía más de media novela escrita entre documentos de Word, notas en mis libretas e incluso en el móvil, pero no había podido añadir una sola palabra más. Todo se había paralizado ahí, se quedó en stand by. Me preocupaba porque no quería perder la oportunidad de publicar. No quería dejar atrás esa pasión que sentía y lo que mi cuerpo irradiaba en cuanto abría la tapa del portátil y mis dedos comenzaban a recorrer las teclas a toda velocidad. Y, por supuesto, tampoco la satisfacción que me embargaba cuando finalizaba un capítulo y había volcado todos mis sentimientos en él.

No podía permitírmelo.

Al principio la inspiración me salía a borbotones, pero todo terminó quedándose en el limbo. Era como si mi imaginación se hubiese ido de vacaciones por voluntad propia, sin pedirme permiso. Trataba de convencerme de que solo era uno de los típicos baches por los que todo escritor pasa en algún momento, pero yo ya había estado demasiado tiempo sin ser capaz de escribir algo que valiese la pena, y en ese instante tenía algo muy bueno entre manos. Algo que sabía que podría llegar a las estanterías de las librerías y a los rincones de Amazon, por ejemplo. Quería obtener inspiración de mis sentimientos, y también usar mis líos mentales. Que mi historia fuese evolucionando a la vez que lo hacía yo. Pero también era consciente de que tenía ciertos cabos sueltos que atar, preguntas a las que dar respuesta, y todas eran referentes al chico que estaba a punto de aterrizar en mi casa.

Había decidido, por alguna razón, obviar todos los interrogantes en un primer momento, pero me fui dando cuenta de que ese podía ser uno de los motivos de mi bloqueo. Para avanzar necesitaba entender y buscar solución a algunos problemas de mi vida real, así no terminaría arrastrándolos a las páginas de mi libro, y por consecuencia, a la vida de mis personajes.

Así que sí, Carter era una pieza clave en este rompecabezas, y no podía perderlo de vista. Tenía que descubrir cada uno de sus bordes y esquinas para poder desbloquearme. Puede parecer que confiaba en él con los ojos cerrados, que no dudaba ni un ápice de sus palabras, pero la realidad era muy diferente. Llamémoslo intuición, pero había algo en él que me hacía mantenerme alerta, como si algo importante fuese a ocurrir y mi vida corriese peligro.

29

Estaba bastante nerviosa solo de pensar que pasaría más horas de lo normal con Carter, y eso se reflejó en la tremenda pasión que puse en las labores de limpieza. Tenía tanta necesidad por sentirme ocupada y entretenida, que dejé todo impecable, pero estaba segura de que, si mi madre hubiese estado presente, probablemente habría encontrado algo que mejorar. Siempre pasaba lo mismo.

«Cosas de madres».

En cuanto el timbre sonó, mis músculos se tensaron y esa sensación que me recorría el cuerpo cuando Carter estaba cerca apareció.

«Ya está aquí».

Llegó con una mochila de deporte negra y un par de bolsas de papel con lo que parecía ser comida. Me hizo gracia ese detalle.

—Pasa —me hice a un lado y le dejé vía libre para que accediese a mi humilde morada.

Él me dedicó una sonrisa y entró.

—¿Dónde dejo esto?

—Sabes que tengo comida en la nevera, ¿verdad? —alcé una ceja en señal de broma.

—Me lo imaginaba, pero he querido ser previsor por si no te había dado tiempo a ir a comprar.

Dejó las bolsas de papel encima de la encimera y me cogió de la mano tirando de mí hasta que nuestros cuerpos quedaron pegados. Su mano se posó en mi mejilla mientras su otro brazo me rodeaba la cintura. No tenía escapatoria. Nuestros labios se fusionaron en un beso, uno diferente a los que ya nos habíamos dado antes; este gritaba algo que no era capaz de descifrar, y probablemente él tampoco. Eso era lo que ocurría siempre entre nosotros. Había algo alrededor que no tenía sentido o algún tipo de explicación coherente. Demasiado intenso y extraño. Mágico. Peculiar. Demasiado… de todo. Era una sensación difícil de gestionar, y yo lo único que sabía era que no quería dejar de sentirlo.

Nos pasamos el resto del día bromeando y besándonos en el sofá, haciendo caso omiso de nuestras elecciones en Netflix. Daba igual lo que escogiésemos, al final terminábamos ignorándolo. Y allí, tumbados y mirándonos a los ojos, dejábamos que las horas se esfumasen sin importarnos. No decíamos nada, solo nos enviábamos mensajes codificados, los cuales todavía no habíamos descubierto cómo descifrar.

Carter interrumpió el silencio con un susurro de voz que reflejaba necesidad y yo me puse en alerta. —¿Te puedo hacer una pregunta?

Asentí.

Se incorporó y se acercó a frigorífico para sacar un par de cervezas, me tendió una y se volvió a sentar a mi lado. Se había propuesto hacerme una pregunta, pero todavía no había dicho nada.

—¿Qué pasa? —pregunté curiosa mientras abrazaba el cuello de la botella de cerveza y me la llevaba a los labios.

Sabía que había algo que le estaba carcomiendo. Estaba nervioso bajo una falsa actitud relajada; no sé, algo muy raro. Precisamente eso me hizo ponerme a mí en alerta y con una tensión que estaba a punto de dejarme los músculos hechos trizas. Por fin, después de unos minutos en los que probablemente estuviese pensando qué decir, se pronunció.

—¿Tú también lo sientes? —Me miraba con cierto dolor reflejado en sus ojos, el ceño fruncido y el labio inferior parecía que le temblaba. Nunca le había visto con esa actitud tan vulnerable, parecía un cachorrito asustado.

Entendí sin problema a lo que se refería.

—Creo que… sí.

Carter suspiró y se dejó caer sobre el respaldo del sofá. Pareció relajarse de verdad al escucharme afirmar que estaba igual que él. Que sentíamos lo mismo. Esa dichosa sensación que nos bañaba las veinticuatro horas del día y que se intensificaba cuando estábamos juntos.

—¿Y no te resulta extraño? Es que no sé cómo gestionarlo y cuando intento explicármelo a mí mismo no puedo hacerlo, simplemente…

—No te salen las palabras —concluí la frase por él.

Él sonrió ante mi respuesta y asintió dándome la razón.

«Claro que sabía a lo que se refería. Llevaba así demasiado tiempo».

—Creía que me estaba volviendo loco.

—Pues no. En todo caso nos estamos volviendo locos los dos. —Cogí su mano y la apreté mientras le dedicaba una mirada de comprensión.

—Pues menos mal. Al menos si terminamos en un manicomio podemos hacernos compañía.

Ambos reímos y la tensión se disipó por completo.

Y así nos quedamos, cogidos de la mano, bebiendo cerveza y dejando que el silencio hablase por nosotros. Mientras tanto, mi cabeza seguía dándole vueltas a las diferentes opciones que ya había barajado. La leyenda del hilo rojo, reencarnaciones, hechizos, vidas pasadas… Sí, suena a que me estaba volviendo loca de remate y no lo pienso discutir, más que nada porque esa era otra opción que ya había tenido en cuenta.

«Quien sabe…»

Cuando abrí los ojos noté que me dolía todo el cuerpo. No estaba en mi cama, sino en el sofá. Carter no estaba allí y me puse nerviosa. En ese instante, lo único en lo que pude pensar era en la conversación que habíamos tenido anoche, y que él había cogido sus cosas y se había ido mientras yo dormía. Un ruido en el cuarto de baño me relajó; por el sonido, intuí que se estaba dando una ducha, cosa que tampoco me vendría nada mal a mí.

De repente, su móvil comenzó a sonar sobre la encimera de la cocina y escuché un tremendo estruendo en el baño. Al momento, la puerta se abrió y Carter irrumpió en el salón con una toalla atada en la cintura. No debió percatarse de que estaba despierta, porque corrió hacia la cocina, cogió el teléfono y este dejó de sonar, pero no respondió a la llamada. Cuando se dio la vuelta y nuestros ojos se encontraron, yo perdí el habla.

«Jo-der».

Estaba tan jodidamente guapo. Semidesnudo, pudiendo permitirme observar su torso y espalda contorneados. Todo él estaba tan bien formado que parecía una obra de arte. Por no hablar de que todavía estaba mojado y las gotitas de agua hacían que su piel brillase. Mentiría si dijese que no estaba deseando pasar mi lengua por cada uno de los grupos musculares que tenía a la vista. Eso, y varios pensamientos obscenos más.

—¿Maddie?

No me había dado cuenta de que me estaba hablando hasta que se acercó a mí y pasó una mano por delante de mi cara de arriba abajo, tratando de sacarme de mi éxtasis mental. Un tremendo calor comenzó a bañar mi cuerpo y sobre todo mi cara. Me había sonrojado y estaba segura de que más de la cuenta como para que él lo dejase pasar.

Y por supuesto…

—Disculpa, no quería impresionarte —carcajeó. —¿Estás bien? —Preguntó al darse cuenta de que había recobrado la consciencia.

Tenía que reaccionar.

—Me ha asustado tu teléfono… Todavía estoy dormida —traté de disimular, aunque sabía que no iba a tener mucho éxito.

—No parecías muy dormida mientras te pasabas la lengua por los labios mientras me mirabas —alzó una ceja con aspecto divertido mientras en su cara no quedaba espacio, prácticamente todo su rostro lo llenaba una amplia sonrisa burlona.

«Genial, me van a explotar las mejillas».

Probablemente, si me hubiesen comparado con un tomate que ha estado madurando al sol, mi cara hubiese dejado su tono rojizo atrás. No había sido consciente de mi gesto y tampoco sabía si estaba bromeando para hacerme sentir vergüenza. Porque sí, era obvio que le estaba mirando, pero… ¿de verdad me pasaba la lengua por los labios como si fuese un puma a punto de comerse un cervatillo?

—Dudo mucho que estuviese haciendo tal cosa —respondí con la voz ronca. Todavía estaba medio dormida a pesar de la vergüenza que estaba pasando.

—Pues… era eso o que estabas relamiéndote las babas.

No pude evitar reírme. No sabía si era por los nervios o porque sinceramente me había hecho gracia su respuesta, pero lo hice.

—Vale, lo siento. No entraba en mis planes despertarme con un ruido tan estridente como el de tu tono de llamada —pretendía sonar enfurruñada, pero no debí de tener mucho éxito.

—Está bien… Finjamos que ha sido eso lo que ha ocurrido.

—Es que eso es lo que ha ocurrido, y, por cierto, no hacía falta que colgases, puedes ir a mi cuarto a hablar si lo necesitas.

—Lo tendré en cuenta —sonrió.

—¿Y por qué no vas a vestirte y terminamos la conversación como seres civilizados? Así aprovecho para darme yo una ducha —espeté un poco molesta. En realidad, no sabía muy bien porqué lo estaba, pero probablemente fuese porque no me había tomado mi dosis de cafeína obligatoria para ser una persona amable.

—¿Quieres que te ayude?

Le lancé un cojín y comenzó a reírse como un loco.

—Puedes cambiarte en mi habitación, pero espera un momento antes.

Me puse las zapatillas de andar por casa y fui corriendo hasta mi cuarto para coger ropa con la que cambiarme y unas toallas nuevas para dejar colgadas en el cuarto de baño.

—Ahora ya puedes —le indiqué mientras me encerraba en el baño.

Por fin pude respirar.

Me miré en el espejo y todavía se apreciaba en mi rostro un tono violáceo. Me había puesto demasiado roja; estaba segura de ello. Solo con pensarlo me volvía a llenar la vergüenza, pero bueno… lidiaría con ello en otro momento.

Cuando salí del baño, ya vestida y oliendo bien, me encontré con Carter en la cocina tratando de hacer el desayuno para ambos. Aunque a decir verdad parecía un poco perdido.

—Si falta algo lo siento, no encuentro nada en tus armarios —dijo al verme aparecer.

—¿Qué necesitas?

—Pues ahora mismo no lo sé, pero me ha costado hasta encontrar el azúcar —respondió.

Me acerqué rozándole el hombro con la palma de la mano. —Está aquí.

Le enseñé dónde estaba todo. Normal que no encontrase nada. Tenía muchas cosas en una especie de armario que parecía no abrirse, como si fuese algo decorativo.

—Tienes un extraño sentido de la organización.

—Tengo TOC con estas cosas —respondí sonriente.

—He podido percibirlo en tu cuarto.

—¿Por qué lo dices? —Pregunté curiosa.

—Estaba todo demasiado… ordenado. A conciencia, diría yo.

Tuve que volver a reírme. El tono de su voz reflejaba confusión, como si no supiese expresar lo que pensaba, y no me pareció extraño, le sucedía a mucha gente. Mi sentido del orden a veces era un poco extremo. Por lo general no me importaba si alguien descolocaba algo, pero si en ese momento yo estaba pasando por uno de esos días en los que estaba muy estresada… podía estallar en mil pedazos y comerme con patatas a quien hubiese tocado algo.

Entre Carter y yo todo iba genial. Jamás había logrado tener tanta complicidad con una persona, y mucho menos en tan poco tiempo. Quizá era cosa mía y únicamente lo percibía yo, no era algo que pudiese descartar, pero me daba igual porque me hacía sentir extremadamente bien. Gracias a la conversación que habíamos tenido la noche anterior, me alivió saber que esa especie de conexión que percibía no era una fantasía, él también la notaba y eso me reconfortaba; aunque he de admitir que me asustaba. No sabía si todo ese misterio que nos rodeaba serviría para algo bueno o, por el contrario, podría terminar por destruirnos a ambos. Como no quería pensar en las múltiples opciones que podían llevarse a cabo, decidí dejar para más tarde esas conjeturas. Solo quería disfrutar de mi domingo con él, hasta que llegase la hora en que tuviese que irse.

—Venga, escoge tú.

Me tendió el mando de la televisión y comencé a apretar botones para navegar entre las diferentes opciones que teníamos a escoger. No sabíamos qué ver. Lo típico en cuanto te adentras en el inmenso catálogo de cualquier plataforma de series y películas; te pasas más tiempo decidiendo que viendo cualquier cosa.

Finalmente, terminé escogiendo un bonito documental sobre Indonesia que aparecía en Disney+.

—Me encantaría ir algún día…. —dije en voz alta fantaseando.

Carter me miró sonriente, como si se le hubiese encendido la bombilla de las ideas.

—¿Por qué no vas con tus amigas? Hay muchas opciones y si escoges bien no es tan caro —sugirió.

—Tal vez lo haga… De hecho, siempre hemos querido irnos juntas a algún sitio así —asentí. —Creo que se lo comentaré un día de estos.

Le di al play.

Estar con él era muy sencillo, pero añoraba poder tener una relación, del tipo que fuese, en libertad, aunque no le pusiésemos nombre. Siempre que nos veíamos teníamos que hacer una excursión o clausurarnos en algún sitio para que nadie nos tuviese al alcance de su radar. No me gustaba para nada y lo odiaba con todas mis fuerzas. Deseaba desesperadamente que llegase el día de poder gritar a los cuatro vientos que estaba enamorada de él.

«Espera un momento… ¿Lo estaba?»

30

La semana se abrió paso como cualquier otra; llena de prisas para irme corriendo y no llegar tarde al trabajo, mi rutinaria parada en la cafetería, y esperar a que Allison llegase para subir juntas hasta el lugar donde nos esperaba nuestro puesto. Antes solía esperar a Carter, pero llegamos a la conclusión de que era algo absurdo, ya que solo podíamos dedicarnos alguna mirada de soslayo, rápida y breve. Cero contacto, así no levantábamos ninguna sospecha. Reservábamos todo para la hora de la comida, cita a la que no solíamos faltar ninguno a menos que nuestras obligaciones nos lo impidiesen.

Aquella mañana, mi amiga no terminaba de aparecer y a mí se me hacía tarde. Probé a llamarla varias veces, pero no respondía. Me preocupé, pero no tenía forma alguna de saber dónde estaba, por lo que decidí enviarle un mensaje para avisarla de que iba a ir subiendo. No tenía sentido que las dos nos retrasásemos, y al no saber nada de ella, no tenía ni idea de cuánto tiempo tendría que esperar. Al menos una podría salvar el cuello. Además, probablemente ella tuviese algún motivo de peso para retrasarse y exponerlo ante Lauren, nuestra jefa más directa; pero yo no tenía ninguno.

«¿Ser buena amiga cuenta?»

Pulsé el botón y esperé hasta que uno de los ascensores llegase a la planta baja, y en cuanto uno estuvo accesible me decidí a entrar en él, pero una voz demasiado familiar me detuvo en seco.

—¿Mads? ¿Eres tú?

«Vaya… esto sí que no me lo esperaba».

Me congelé en cuanto fui capaz de decirme a mí misma que no estaba loca, que él estaba allí detrás de mí esperando una respuesta. Sonaba sorprendido, aunque estaba segura de que no llegaba al mismo nivel que yo. Me giré y allí se encontraba mi antiguo amor fugaz, o cómo queramos llamarle, mirándome ojiplático, sin terminar de creerse que me tenía delante; exactamente igual que lo estaba haciendo yo.

—Brad, ¿qué estás haciendo aquí? —Pregunté todavía algo conmocionada.

Parecía estar en el mismo estado de shock que yo, probablemente porque ninguno esperaba encontrar al otro dentro de este edificio.

No podía ser verdad…

—Pues… empiezo hoy unas prácticas de verano, ¿y tú?

—Yo… trabajo aquí desde hace algo más de un mes. —No sé si había sonado borde o no, pero no pude controlar mi forma de responderle. Me estaba poniendo muy nerviosa.

Mi excompañero de clase y de circunstancias, parecía estar flipando a más no poder. Yo también. Hacía tan solo un momento, estaba simplemente preocupada por llegar tarde y no poder esperar más a mi ausente amiga, pero ahora no me importaba, necesitaba sacarle información al chico que tenía delante. No podía terminar de creerme que estuviese allí, delante de mí, y tampoco que ahora fuese a ser mi compañero de nuevo. Esperaba no resucitar al fantasma del curso pasado, y mucho menos ahora que tenía que solucionar varias cosas sobre Carter y su secretismo para recuperar mi inspiración. Eso, sin olvidarnos de la boda y mis sentimientos en pleno apogeo.

—¿Subes? —Pregunté al ver que Brad no decía nada más, y yo necesitaba no llegar más tarde de lo que estaba llegando a mi puesto de trabajo.

Mi “amigo”, si es que podemos llamarle así, asintió y se adentró en el ascensor conmigo.

—¿A qué planta vas?

—Pues… creo que tengo que ir a dirección para firmar unos papeles y me indiquen en qué puesto me debo instalar o lo que tengo que hacer —respondió.

—Entonces vas a la planta doce, yo me quedo en la diez, por si necesitas algo. —Pulsé los botones y el ascensor comenzó a subir.

Brad se mantenía en silencio, parecía estar meditando sobre algo o conteniendo las ganas de pronunciarse al respecto de algún tema; o más bien… quizá sobre EL TEMA, pero yo no estaba de humor para lidiar con eso. Primero tenía que asimilar demasiadas cosas y ese no era el momento idóneo para sacar a relucir nuestros trapos sucios.

—¿Te apetece tomar un café después? —me propuso sacándome de mis pensamientos.

—Claro, escríbeme cuando estés libre y nos vemos abajo —dije sin pensarlo, porque si lo hacía, probablemente le hubiese dado una negativa.

Aunque adoraba mi trabajo, nunca antes me había alegrado tanto que el ascensor se detuviese. Necesitaba salir del cubículo que compartía con Brad para respirar de nuevo. O al menos intentarlo. Me estaba ahogando en mis recuerdos. Estos se arremolinaban a mi alrededor, me oprimían el pecho y la confusión se adueñaba de mí a toda velocidad.

«Ataque de pánico ven a mí».

—Nos vemos luego.

Dejé a Brad en el ascensor sin mirar atrás y en cuanto lo perdí de vista, me apoyé en la pared para absorber un poco del oxígeno que necesitaban mis pulmones. Toda esta aventura me había sorprendido demasiado. No lo esperaba. Aunque guardaba cierto temor a revivir algunas que otras experiencias y sentimientos, a la vez, sabía que dudaba respecto a lo que sentía por él. No quedaba rastro de ello, solo un profundo cariño. Las cosas se habían asentado en su sitio, en el mismo que se quedaron desde aquella confesión y los hechos que la acompañaron; pero de ellos… era mejor no acordarse, prefería pensar que habían sido un sueño más y ya está. Probablemente terminásemos hablando de aquello durante nuestra pequeña cita para el café, por lo que tendría que afrontarlo de todas formas. Aun así, llegaba tarde y no podía perder más tiempo, debía dejar en ese pasillo todos mis dramas y comenzar la mañana de trabajo entre manuscritos de otras personas, porque el mío seguía exactamente igual que hacía unas semanas.

31

Allison llegó casi dos horas tarde. Al parecer se le había estropeado el coche de camino y la grúa había tardado en llegar. Se disculpó conmigo por no responder a las llamadas y mensajes, pero entró en pánico y no era capaz de hacer nada. Según contó, su coche había decidido dejar de funcionar en medio del carril y varios coches casi se estampan contra ella. Parecía bastante acongojada y no quise abrumarla hablando más del tema.

—¿Quieres que te traiga una tila? Estás muy nerviosa —sugerí.

Mi compañera asintió mientras se acomodaba en la silla y encendía el ordenador. Quería hablar con ella sobre Brad, contarle lo que había sucedido entre nosotros, y que ahora había aparecido aquí de la nada, que no sabía qué hacer y tampoco si me iba a sentir muy cómoda pasando un rato con él. Además, tenía que informarla de que nuestra visita a la cafetería de todos los días, iba a realizarla con otra persona. Con él, precisamente.

Mientras volvía a la mesa con la tila de mi amiga en la mano, la observé detenidamente y noté que estaba bastante mal. Parecía un corderito asustado y no era el momento de hablar sobre mis problemas, aunque quizá le viniese bien distraerse… Pero no, lo dejaría para otro momento.

—Toma, bébetelo, ¿vale? Yo voy a irme a la cafetería en un rato con un amigo, cuando vuelva espero encontrarte mejor —le dije tratando de animarla un poco.

—¿Con quién vas a ir?

Al parecer sí que iba a hablar del tema.

—Es un antiguo compañero de clase, está haciendo las prácticas aquí. Nos hemos encontrado esta mañana en el ascensor y hemos quedado para tomar un café.

—Ah, vale. No te preocupes.

No supe como tomarme esa respuesta, aunque tampoco quería pensar que le fuese a parecer mal.

—Oye… si prefieres que me quede y me tome el café aquí contigo puedo avisarle.

—No hace falta, de verdad. Estoy un poco…

La interrumpí. —Ya. Te comprendo, no hace falta que te expliques y sigas reviviéndolo. —No quería que aumentase su grado de ansiedad. Podía ver en sus ojos lo asustada que estaba y lo mucho que, probablemente, estuviese echando de menos a su novio en un momento como este.

—Gracias Mads…

Mi móvil sonó casi una hora después de que Allison y yo dejásemos de hablar. Ella no pronunció ni una sola palabra más y yo tampoco. Quería dejarle su espacio para que se relajase poco a poco. Ver cómo tu coche se para en medio de la carretera y varios coches se aproximan a ti a toda velocidad no debe de ser muy agradable que digamos.

Brad me había mandado un mensaje diciendo que en cinco minutos estaría en la planta baja. Al leerlo, mis nervios y mi ansiedad se activaron como de costumbre.

«Hora de visitar a los fantasmas del pasado querida».

Bendita la hora…

Brad estaba concentrado mirando su teléfono móvil, apoyado sobre el respaldo de una de las butacas verdes que había repartidas por toda la planta.

—¡Hola! —Intenté parecer lo más animada y calmada posible, pero mi saludo a gritos creo que indicó más bien todo lo contrario.

—Vaya… cuánta energía, ¿no? En clase no solías estar tan eufórica.

—Es que aquí me pagan —carcajeé.

El chico que tenía a mi lado era mi amigo, mi compañero de clase que siempre tenía alguna ocurrencia que soltar por la boca. Quizá tenía suerte y no me tocaría tocar el tema tabú que nos concernía a los dos. Y mucho.

En cuanto entramos en la cafetería, Pattie nos recibió con una entrañable y amable sonrisa.

—Hola Maddie, ¿lo de siempre? —Preguntó alzando las cejas con picardía mientras dirigía la mirada a mi distraído acompañante.

—Sí, por favor. Brad, ¿qué quieres?

—Lo mismo que ella —respondió.

La camarera se fue a hacer su trabajo mientras nosotros esperamos en la barra, apropiándonos de un par de taburetes que quedaban libres.

—Ella es Pattie, por cierto. Si vas a estar aquí un tiempo has de saber que esta es nuestra cafetería habitual —le expliqué.

—Es bueno saberlo… Por cierto, ¿cómo has entrado a trabajar ahí? No sabía que tuvieses experiencia en el sector.

—Y no la tengo, pero… digamos que con mucho esfuerzo —sonreí. No me apetecía dar más detalles sobre eso. Me había presentado a la oferta, había hecho varias entrevistas y terminé empezando a trabajar. Ningún secreto, pero no me apetecía extenderme.

—Al final te ha salido bien lo de mudarte.

Asentí. Sabía que el tema en cuestión se acercaba sigilosamente.

—Tenía que hacerlo. No podía quedarme allí y revivir una y otra vez todos mis problemas —tragué saliva con dificultad al terminar la frase.

Pattie llegó con nuestros pedidos, lo recogimos y nos sentamos en una mesa vacía.

Brad bebió un sorbo de café y bajó la mirada hasta el cuenco con patatas fritas que teníamos encima de la mesa. Él quería hablar del tema, lo sabía, por lo que decidí hacerlo yo para quitármelo de encima de una vez por todas.

—Sabes que no tenemos por qué hablar de lo que pasó, ¿verdad? Prometimos no hacerlo.

—¿Cómo sabes…

—Porque lo sé.

Asintió dándome la razón.

—Nicole se enteró después de dos semanas tras la fiesta. Se lo dije, no quería ocultarle algo así a pesar de saber que podría haberla perdido.

—Pero… —me interrumpió.

—No te preocupes. Todo ha ido bien al final, aunque ahora tengo que volver a ganarme su confianza y a demostrarle lo mucho que la quiero.

Cuando dijo esas palabras se me ablandó el corazón. No me equivocaba. Estaba jodidamente enamorado de ella y la cagó besándome. Ojalá me hubiese pasado lo mismo a mí con Josh. Solía imaginar que, tras besar a Brad, descubría que no sentía nada por él y que sí amaba con todo mi corazón a Josh, pero bueno… A estas alturas todos sabemos que no hubiese tenido el mismo final que mi compañero de clase.

—Me alegra saberlo, de verdad —respondí sincera.

—Gracias Maddie, te lo digo en serio… no me arrepiento de lo que pasó porque hice lo que sentía, pero gracias a eso me di cuenta de que no quiero perder a Nicole nunca. La quiero en mi vida para siempre.

—Creo que a la boda no estaré invitada, ¿no? —Reí y él me imitó.

—No creo que sea buena idea, a menos que queramos que el pastel vuele por los aires.

Ambos reímos a carcajada limpia. Ese chico valía oro y Nicole era muy afortunada de tenerle. A medida que avanzaba nuestra conversación me daba cuenta de que nada entre nosotros hubiese tenido sentido, aunque las cosas hubiesen sido diferentes. Él tampoco encajaba conmigo, lo notaba.

—Me alegra mucho saber que todo te está yendo bien, y espero que superéis ese bache juntos.

—Sí, de hecho, nos hemos mudado juntos aquí hasta septiembre. Así yo puedo hacer las prácticas y ella ha empezado a trabajar como socorrista en la playa —me explicó.

—Una cosa… Y tú, ¿cómo has conseguido aquí las prácticas? —Señalé en dirección al edificio.

—El prometido de mi prima trabaja aquí y ha conseguido un convenio con el instituto.

—Eso está muy bien.

—Sí, aunque me acojona un poco todo el tema de estar en ese sitio. He venido muy informal y todos allí van de traje.

La imagen de Carter pasó fugaz por delante de mis ojos.

—¿Estás en la planta de dirección? —Pregunté curiosa, y Brad asintió.

—Él trabaja allí y le estoy ayudando. O sea, soy como… ¿su secretario?

Pues genial. Ahora tenía un impedimento más para acercarme a Carter. Si me despistaba lo más mínimo y Brad nos venía juntos, todo se iría a la mierda, aunque quería pensar que, si mi compañero se enteraba, me guardaría el secreto.

—Oye, quizás terminas trabajando aquí en un futuro, no te quejes.

—No me quejo, es solo que… me gustaría hacer algo más, no únicamente ordenar papeles —respondió un poco molesto.

—Pues… creo que te has confundido con los estudios, Brad —reí.

—Eso sí que lo tengo claro.

Y de nuevo nos fundimos entre risas que disiparon todas las tensiones que pudieron existir en algún momento entre nosotros.

Por fin me sentía tranquila y en paz.

Un secreto menos que guardar.

Un problema menos con el que lidiar.

32

De todas las cosas posibles, el hecho de que Brad y yo fuésemos, en esta ocasión, compañeros de trabajo, era lo último que se hubiese ocurrido que iba a suceder. La historia volvía a repetirse, aunque sin tanto drama de por medio, gracias a Dios. De lo malo, todo se había terminado y ahora podíamos centrarnos en ser buenos amigos, o al menos todo lo posible tras lo sucedido. Era un tema que me trastocaba la vida, y aunque tuviese a mis dos mejores amigas a una llamada de distancia, necesitaba hablarlo con alguien de carne y hueso; obviamente, Carter no era una opción viable.

Al llegar de la cafetería, me encontré a Allison con mejor aspecto. No como para tirar cohetes, pero algo había mejorado. Parecía tener más color en las mejillas y eso me tranquilizó. La tila y el hecho de pensar en otras cosas le había venido bien, aunque a mí me pesaba un poco el hecho de haberme ido dejándola sola; pero debía hacerlo, la ocasión lo pedía a gritos y no podía faltar. Tenía que sacarme esa espinita de adentro porque tampoco iba a ser una amiga muy útil en el estado que me encontraba.

—Estás mejor por lo que veo, ¿no? —Le pregunté acercándome a mi mesa.

—La verdad es que sí, parece que el susto se me va pasando. ¿Qué tal con tu amigo? —Enarcó las cejas haciendo un gesto que sabía muy bien lo que quería decir.

Era el momento de sacar a relucir toda la historia, o al menos parte de ella, que me había llevado a la ciudad en la que estaba viviendo. Tenía que tener un extremo cuidado de no terminar hablando de Carter, porque sabía que entre algún momento de debilidad y la gran complicidad que sentía con ella, era fácil que se me escapase algún dato relevante.

Y comencé a rememorar…

—¡¿De verdad te besó?! Pero… ¿no tenía novia? —Allison parecía que iba a explotar, estaba tan absorta con mi historia que parecía habérsele olvidado el “casi accidente” que tuvo esa mañana. La verdad que haber sido capaz de distraerla y verla pensando en otras cosas, me reconfortaba un poco.

—Eso es.

—¿Y ahora te dice de ir a tomar un café juntos? No sé, es raro.

Negué con la cabeza. —No es lo que piensas. Nunca había pasado nada entre nosotros Alli, lo que ocurrió en la fiesta fue… ¿un mal necesario? —Me cuestioné a mí misma.

—Puede ser, pero no creo que a su novia le entusiasme saber que ahora trabaja aquí contigo, aunque solamente sean unas cuantas semanas.

—Lo sé, pero no creo que vaya a ser un gran problema, ni siquiera coincidimos.

—Pero os vais a la cafetería juntos —espetó.

—Solo ha sido hoy…

—¿Y si te lo vuelve a pedir? —Cuestionó.

—Pues si me lo vuelve a decir, tú vendrás con nosotros porque no hay nada que ocultar.

Reconocía perfectamente lo que me estaba insinuando, pero obviamente ella vivía sin saber absolutamente nada sobre mi historia con Carter. No podía especificarle que en ese instante no tenía ningún mero interés por ninguna persona del sexo opuesto que no fuese él. Y así debía seguir siendo, al menos por el momento.

«Aunque a saber por cuánto tiempo más…»

—Oye Mads… no quiero te enfades conmigo, simplemente no me gustaría que vuelvan a jugar contigo —me dijo ella con un tono más suave y delicado.

Entendía lo que quería decir, pero se estaba equivocando rotundamente con Brad y conmigo. Él no era así y yo tampoco.

—No tienes de qué preocuparte, de verdad. Lo prometo.

Y por fin… pareció creerme.

O eso esperaba profundamente.

33

Estaba inmersa en el manuscrito de una novela de misterio cuando alguien tocó mi hombro insistentemente para llamar mi atención.

—¿Madison?

Lauren estaba de pie a mi lado esperando a que respondiese a algo que no había escuchado. Me tensé un poco al sentir vergüenza, pero esta se disipó cuando entre sus labios se formó una amable sonrisa.

—Vaya, vamos a tener que publicar ese manuscrito que te tiene tan enganchada.

—Perdona Lauren, estaba tan concentrada que no te había escuchado. ¿Necesitabas algo? —Pregunté un poco avergonzada.

—Solo quería que te pasases un momento por mi despacho para hablar de un par de cosas. ¿Puedes ahora?

—Pues claro, dame un minuto y voy para allá —le devolví la sonrisa.

—Estupendo.

En un inicio, no me había preocupado que Lauren me pidiese ir a su despacho, hasta que pensé en Carter. Mi jefa no parecía preocupada ni mosqueada, pero de alguna forma sabía que existía una pequeña posibilidad de que el motivo por el que me llamaba, fuese porque alguien nos había descubierto.

Mientras remoloneaba colocando unos papeles y dejando unas anotaciones en el margen del manuscrito, trataba de convencerme de que no tendría nada que ver, que mi visita al despacho de mi jefa sería para cualquier otra cosa. De otra forma, quería pensar que el tono de su voz y su expresión facial hubiesen sido totalmente distintos. También he de admitir que Brad se me pasó por la cabeza, ya que entre nosotros había existido algo y yo había sentido cosas por él. Aunque dudaba mucho que alguien se preocupase por una persona que, al menos de momento, estaba de prácticas.

Miré a mi izquierda y observé a Allison, que aporreaba el teclado incesantemente sin despegar la vista de la pantalla.

—Alli —dije llamando su atención.

—Un segundo… —tecleó un par de cosas más y me miró. —Ahora, dime.

—¿Sabes por qué me ha podido pedir Lauren que vaya a su despacho? —Interrogué nerviosa.

—Ah, no te preocupes. Están terminando de dar las fechas de las vacaciones, imagino que sea por eso. ¿Ha pasado algo?

Debió de percibir el temblor de mi voz o quizás cómo no dejaba de juguetear con mis manos mientras la escuchaba.

—No sé, pero estoy preocupada. No quiero perder este trabajo —respondí nerviosa.

Mi compañera se levantó de la silla y se acercó a mí acariciándome el brazo para tratar de tranquilizarme.

—No te preocupes, si fuesen a despedirte no te habría llamado ella, directamente te avisan para que vayas a recursos humanos. Aquí no se toman tantas molestias —sonrió.

Respiré con algo más de alivio. —Pues menos mal… Entonces me imagino que sea por lo que dices. ¿A ti ya te las han dado?

—Sí, y espero que no vuelvan a fastidiarme los planes, porque si lo hacen, pienso largarme de aquí de una maldita vez. —Estaba cabreada y con razón; se había perdido el viaje familiar dónde ella y Marc iban a dar la noticia de su compromiso, y eso le había chafado muchos planes.

—Seguro que esta vez todo va bien, ya lo verás.

—Deberías ir ya, Lauren está mirando hacia aquí con cara de pocos amigos.

Asentí y sin pensarlo más me dirigí al despacho dónde esperaba que no me diesen ninguna mala noticia.

Ni para mí.

Ni para nadie.

34

Por fortuna, las malas notificas no llegaron; Allison tenía razón. La visita al despacho de mi jefa, simplemente fue para organizar mis vacaciones y firmar unos papeles que tenía pendientes desde que había comenzado a trabajar. Además, podríamos decir que tuvo su parte buena, porque recibí grandes elogios y halagos, cosa que me animó. Al parecer estaba haciendo muy bien mi trabajo y se percibía que era algo que me apasionaba, ya que le ponía mucha dedicación a cada encargo que caía en mis manos.

Haber podido descartar que se hubiesen enterado de lo que había entre Carter y yo, fue una maravilla. Igual que saber que Brad no tenía nada que ver con mi visita a Lauren. Respecto al lío entre Carter y yo, en el fondo sabía que era prácticamente imposible que alguien se hubiese enterado, ya que teníamos mucho cuidado, pero a la vez tenía miedo de que hubiese podido salir a la luz por algún hilo suelo que hubiésemos dejado sin darnos cuenta.

Me dieron diez días de vacaciones que no esperaba ni de lejos. En teoría, debido al tiempo que llevaba trabajando, no me correspondían tantos, pero al parecer, debido a algunas horas extras, y algo más que no comprendí durante la explicación, los tenía a mi entera disposición para hacer lo que me viniese en gana.

Cuando llegó la hora de comer, cogí el tupper que guardaba en una de las neveras de la sala que teníamos a modo de cocina, y me fui corriendo a los ascensores para encontrarme con Carter en nuestro sitio de siempre.  No sabía si él también tendría vacaciones, pero me parecía genial pensar que podríamos pasar unos días juntos, al menos lejos del trabajo. Incluso pensé en llevarle a mi pueblo a modo de visita para que conociese la zona en la que yo había vivido siempre. Aunque pensar que allí estaban mis padres y en que tendría que darles una motivadora explicación sobre quién era y qué era lo que había entre los dos, me daba un poco de vértigo. Más que nada porque ni yo misma tenía idea de qué era lo que tenía con él.

Todo estaba a oscuras cuando llegué, algo que no había sucedido nunca. Las persianas estaban cerradas, por lo que apenas entraba luz y únicamente veía sombras. Era algo extraño, ya que durante todas las ocasiones en las que había estado allí, nunca me había encontrado con la sala en penumbra. Solo el largo pasillo. De hecho, ni siquiera solían venir a limpiar regularmente y lo hacíamos nosotros cuando el espacio lo necesitaba, así que podía descartar la opción de que una chica de la limpieza hubiese pasado por allí. Tampoco era la primera vez que yo llegaba la primera y jamás había estado a oscuras al entrar.

De repente, una de las persianas se abrió de golpe dejando entrar la luz de forma tan brusca que casi me quedo ciega. Cerré los ojos por pura inercia y me tapé la cara con la mano que me quedaba libre. Poco a poco mi vista se fue acostumbrando y pude ver con nitidez de nuevo, o al menos, por primera vez desde que había llegado. Entonces lo entendí todo, aunque a la vez no comprendía nada.

«¿Qué pasa aquí?»

—¡Sorpresa! —Gritó Carter todavía sujetando la cuerda de la persiana con una radiante sonrisa en la cara.

La sala estaba totalmente decorada. Globos, confeti, cuerditas de colores, purpurina… Había de todo por todas partes. En cada esquina. En la mesa se extendía un bonito mantel estampado, y encima de él había una cesta de mimbre con varios tipos de comida y bebida colocadas cuidadosamente. Pero lo que más me llamó la atención fueron cuatro globos que flotaban en el aire formando el nombre de un lugar al que yo siempre había querido ir.

—Venga Mads, ¿qué me dices? —Irrumpió Carter.

Se le notaba impaciente, pero yo no sabía siquiera lo que tenía que responder en concreto, aunque podía intuirlo.

—¿Qué… qué es todo esto? —Pregunté confundida.

Necesitaba alguna aclaración antes de responder.

—Vale… quizá necesita una pequeña introducción, pero no podía evitar montar todo este paripé. No podía esperar a ver tu cara. —Comenzó a carcajear y me contagió.

«Si es que me lee la mente. ¿Cómo puede ser posible?»

—Pues sí… porque no entiendo nada —confesé.

—Verás, quería comprar un globo con un signo de interrogación, pero como todo fue a última hora… No lo encontré. Así que imagina que detrás de esos globos está ese signo y dime, ¿serías tan amable de venir conmigo?

«Unos segunditos para procesarlo, por favor».

Carter me había preparado una sorpresa increíble. La primera sorpresa que alguien me había dado tan a lo grande. Yo estaba pensando en llevármelo a mi pueblo y de la nada él apareció con una propuesta para el viaje de mi vida. Los globos que bailaban en el aire, no ponían ni más ni menos que “Bali”, o sea que, si le añadimos un signo de interrogación….

—¿Me estás gastando algún tipo de broma? ¿Esto es en serio? —Trataba de hablar como una persona normal, pero no podía evitar balbucear. Me estaba proponiendo irme a Bali con él, pero... ¿Cómo iba a permitírmelo? No podía aceptarlo.

—Es muy en serio.

—Pero… ¿cómo sabías que yo iba a tener vacac… —La pregunta quedó en el aire sin concluir. —¡¿He conseguido diez días de vacaciones gracias a ti?! ¡¿Has sido tú?! —Me alarmé.

Aunque le había hecho una pregunta, yo ya sabía la respuesta. Su sonrisa confirmó mis sospechas. Se acercaba a mí mientras me mostraba una tierna mueca y me rodeaba con los brazos para terminar por estrecharme contra su cuerpo.

—Mi puesto tiene sus ventajas.

Alcé la vista y le miré. —Pero… ¿no pueden enterarse? Si alguien nota que me han dado más días de los que debería tener podrían pillarnos, ¿no crees? —Estaba preocupada.

«Y mucho».

—No he hecho nada ilegal, por eso puedes estar tranquila. Esos documentos únicamente los veo yo, y si tenemos una auditoría está todo correcto. Simplemente he forzado ciertas cosillas para que encajasen esos diez días que te he conseguido. —Carraspeó. —¿Te ha parecido mal? Porque puedo modificarlo diciendo que ha habido un error.

Mientras pronunciaba esas palabras, él parecía estar totalmente relajado. No le preocupaba. Quería pensar que sabía lo que estaba haciendo porque no podía permitirme perder el trabajo que tanto esfuerzo me había costado conseguir.

—Todavía no has respondido… —inquirió.

—¿A qué en concreto?

La verdad que no sabía si se refería a lo del viaje o a si quería renunciar a mis diez preciosos días de vacaciones.

—Respecto a los globos.

Volví a dirigir una mirada hacia las letras danzantes. Suspiré y cerré los ojos, sonreí con la mejilla apoyada en su pecho mientras escuchaba el murmullo de los latidos acelerados de su corazón. Carter dibujaba círculos con unos de sus dedos en la piel desnuda de mi nuca, haciendo que me relajase.

Me dejé llevar…

—Pues claro que quiero.

Nos separamos un poco, acunó mi rostro con sus manos y me dio un tierno beso que me derritió el alma. Estaba siendo todo tan perfecto que comenzaba a asustarme. Ya no solo tenía miedo de perder el trabajo. Tenía miedo de perderle a él y a nuestra particular conexión. Me comenzaba a dar cuenta de que, si él desaparecía de mi vida, me iba a quedar muy rota. Odiaba imaginarlo, pero algo dentro de mí gritaba que tuviese cuidado y prestase atención. Recordé mi vocecilla interna, aquella que me hablaba hacía unos meses atrás para que tomase decisiones respecto a Brad y Josh, pero ahora sonaba diferente. Era más oscura y enérgica, como si estuviese desesperada porque la escuchase por encima de cualquier otra cosa. Pero ya había tomado la decisión de tratar de vivir sin miedo a lanzarme a la piscina, aunque a veces flaquease a la hora de cumplir mi propósito. Si todo salía bien, sería una especie de victoria, y si salía mal… un aprendizaje. El tiempo diría cómo termina todo. Siempre lo hace, porque por mucho que queramos, nunca tendremos control de lo que somos y de lo que nos rodea, y mucho menos, de lo que sentimos.

—¿Te ha gustado la sorpresa? —preguntó Carter mientras se acercaba a la mesa para coger una fresca con chocolate.

Le imité y me senté en una de las sillas.

—Pues claro, aunque he de reconocer que me he asustado un poco al entrar y verlo todo a oscuras —sonreí tímida.

—Quería crear un poco de misterio —rio.

—¿Y ya has preparado todo el viaje?

Asintió. —Está todo reservado y pagado, no tienes de qué preocuparte.

Entonces en mi mente hubo un cortocircuito entre mis sentimientos y mis principios morales.

—¿Pagado? ¡No puedes pagarlo todo tú! —Exclamé un poco frustrada.

—A ver… sé cómo piensas y que no te gusta que te paguen las cosas porque eres perfectamente independiente, pero yo he tenido la idea y quiero invitarte. Si quieres… puedes preparar una excursión para ambos y encargarte tú de ella.

Creo que él sabía perfectamente que iba a reaccionar así y probablemente tuviese la respuesta preparada y lista para desenfundar. Me gustaba, y sigue siendo así, sentirme independiente y que no lo pague mi pareja absolutamente todo (o lo que sea Carter en este caso), mis amigas, o mis padres, por ejemplo.

—Si no puedo pagar algo allí, quiero que aceptes al menos una parte de lo que te ha costado el viaje. Me terminaré sintiendo mal si dejo que lo pagues todo tú —respondí seria.

Carter asintió. —Me parece bien, pero ahora solo preocúpate de pensar que ropa llevarás y de tener al día tu pasaporte.

—¿Cuándo se supone que nos vamos?

—En dos días.

—Pero… yo trabajo.

—Cuando salgas te recogeré y nos iremos a por tus cosas para ir dirección al aeropuerto.

—Joder, lo tienes todo pensado al milímetro —reí.

—A ver si crees que eres tú la única obsesa del control aquí… —bromeó haciendo referencia a nuestra conversación durante el fin de semana sobre mi ligera obsesión.

Pensé de nuevo en que era la primera vez que alguien se molestaba en hacer algo así por mí. Prepararme una sorpresa, simplemente. Me entristecí un poco a la par que me llenaba una amarga felicidad, y él pareció notar mi repentino cambio de actitud.

—¿Qué ocurre? —Preguntó cogiendo una de mis manos entre las suyas mientras me miraba preocupado.

No sabía si confesárselo, pero se merecía una explicación.

—Es que… nunca me habían dado una sorpresa de este tipo —confesé.

Parecía no creérselo. —¿Nunca?

—Hombre, quitando algún regalo o alguna cosa así por parte de mis padres, pero no, nunca me han dado una sorpresa.

—¿Ni por tu cumpleaños?

Negué con la cabeza.

—Pues por suerte aquí estoy yo para cambiar eso. —Con un dedo acarició mi mejilla y al principio pensé que era por el mero placer de tocar mi piel, pero luego me percaté de que se me había escapado una lágrima.

«O varias».

Estaba llorando.

—Desde luego lo último que pretendía era que terminases llorando —dijo él.

—Es que… a mí me encanta preparar sorpresas para los demás, pero que seas tú la primera persona en hacer algo así por mí… No sé qué pensar Carter.

—Pero eso es bueno Maddie…

—¿Bueno? ¿Para quién? —Pronuncié sin pensar.

—Para los dos.

Tragué saliva con dificultad. No sabía lo que estaba tratando de decirme con esa respuesta.

—Todo me comienza a dar mucho miedo.

—¿A qué tienes miedo?

Definitivamente, yo no era la única que no entendía nada.

—¿Me tienes miedo a mí? —Volvió a preguntar.

Negué. —No, a ti no.

—¿Entonces? Perdóname, pero es que no lo termino de entender.

—Tengo miedo por las cosas que me estás haciendo sentir. No sé cómo gestionarlo, Carter. —Se lo dije mirándole a los ojos sin pestañear. Quería que se le quedase grabado en la mente, y si no era así, al menos que lo retuviese en sus retinas.

—Comprendo lo que quieres decir.

«Y de nuevo… sorpresa».

Se acercó más a mí, recogió mis manos entre las suyas y entrelazó nuestros dedos. Esta vez era él quién no dejaba de mirarme a los ojos. Iba a decirme algo muy importante, estaba segura de ello, y no quería perderme nada. Aunque… me fuese a costar procesarlo todo, probablemente.

«Genial, más cosas que gestionar».

—Quiero que te quede claro que no hago estas cosas por cualquier persona. Me gusta estar contigo. Me gustas tú. Si no puedo salir a pasear contigo por aquí, quiero hacerlo, aunque sea en la otra punta del mundo. Quiero dormir contigo, despertarme y verte babeando encima de la almohada. Prepararte café y ver cómo se te crispan los nervios porque haya dejado desalineado el bote del champú.

«Como siga así voy a romper a llorar y esta vez de verdad».

Pero continuó.

—A mí también me da miedo lo que comienzo a sentir por ti, por eso te comprendo. Pero por esa misma razón hago estas cosas, porque me gusta verte sonreír y bromear. Me encanta verte feliz. El otro día hablaste de Bali y estabas súper emocionada viendo el documental. No pude resistirme a organizar todo esto, pero si no estás cómoda con el viaje… No te preocupes, se puede anular y haremos cualquier otra cosa.

No le permití seguir hablando, si es que tenía pensado decir algo más. Me lancé sobre él y le besé sin pensarlo dos veces. Le di el beso que no le había dado a nadie antes en mi vida. No estaba reprimiendo absolutamente ninguno de mis impulsos o sentimientos, estaba dándole todo lo que era a través de mi aliento. El miedo que se refugiaba dentro de mí y comenzaba a arder, se apagó. Me daban igual las brasas y el intenso calor que estas propagaban por mi cuerpo. Me daba igual absolutamente todo. Solo quería a Carter a mi lado. No necesitaba nada más.

Al menos por ahora.

Por la noche, al llegar a casa, me tocaba pensar en demasiadas cosas, entre ellas, qué les diría a mis padres. No podía irme a Indonesia sin explicarles nada, así sin más, como quién se va un domingo por la mañana a la playa con una neverita portátil y una toalla. Me iba a ir con Carter a la otra esquina del mundo y ellos no tenían ni idea de quién era él. Debía pensar y preparar todo, por lo que sabía que era hora de una videollamada de emergencia con mis mejores amigas.

SEXTA PARTE.

Planeando el viaje a Bali (entre mentiras).

35

No tardaron en responder a la llamada, aunque en el momento en el que comencé a narrar la historia de todo lo que había sucedido en los últimos días, casi se caen de culo. Les hablé de la inesperada visita de Brad y la novedad de que volvíamos a ser compañeros, aunque en esta ocasión, de trabajo. Y por eso, obviamente no podía omitir la conversación que habíamos tenido durante nuestra visita a la cafetería el mismo día en que llegó a la empresa.

Después de unos minutos de tensión y finalmente conseguir que se calmasen para poder terminar de hablar, pude empezar a explicarles mi verdadero y apasionante problema: Carter y mi inminente viaje a Bali.

Cuando terminé, las caras de mis amigas eran dignas de un cuadro perturbador. Cristine parecía un pez boqueando, mientras Alice parecía que había metido los dedos en un enchufe y se había electrocutado. Probablemente esto fuese el resultado de unir en una sola historia todos los acontecimientos Ninguna pensaba que fuese a ocurrir algo como lo de Brad, yo la primera, y ellas se quedaron alucinadas, tanto o más que yo cuando le vi. Pero estaba segura de que, lo que menos se esperaban, era que Carter me propusiese irme de viaje con él prácticamente a la otra punta del mundo.

Necesitaba su ayuda para inventarme alguna excusa convincente que soltar a mis padres y poder escabullirme.

—Vale, déjame pensar. —Cristine acomodó su ordenador portátil encima de una mesa, y puso una mano delante de su boca con gesto interesante.

Me moría de ganas por escuchar sus ideas.

—Creo que lo primero que deberíamos pensar es en tu salud emocional —respondió mi otra amiga preocupada.

Y no podía culparla. Toda esta historia estaba siendo de locos.

«Mi vida en general lo era».

—Estaré bien… —intenté asegurar, aunque no podía hacerlo con mucha certeza.

Ante mi respuesta desganada, Alice colapsó y terminó al borde de un ataque de nervios.

—Pero, ¡¿cómo puedes decir eso?! O sea, vamos a recapitular —Cristine y yo la escuchábamos atentas. —Primero casi te vuelves loca por entender lo que sucedía con Brad y Josh, después Brad y tú os besáis y mágicamente descubres que no sentías lo que creías. Bien. Luego tienes cientos de accidentes con un chico sin nombre que al final resulta que se llama Carter y es un cielo. Pero luego vuelve a aparecer Brad en tu trabajo y te dice que ahora sois compañeros. Y ahora Carter te invita a irte de viaje con él después de hacer sabe Dios qué cosa para conseguirte más días de vacaciones de los que te tocan. —Alice paró en seco su discurso y vimos como trataba de recuperar el aliento, por lo que Cristine y yo comenzamos a reírnos. —No es algo como para reírse. Tengo claro que si tú no te vuelves loca con todo este lío, terminaré haciéndolo yo por ti.

Ahora era mi turno de responder.

—Lo sé, es una absoluta locura si lo dices así, pero todo está bien. No siento nada por Brad, para mí no es más que un amigo y…

—Mads… perdónanos, pero eso ya lo hemos escuchado antes —dijo Cristine interrumpiéndome.

Comenzaba a frustrarme un poco. ¿Tan difícil era de creer que no sentía absolutamente nada por Brad? De verdad, pensaba que ese episodio de mi vida ya había acabado y se había quedado zanjado.

—No siento nada por él más que gratitud —respondí más seria que nunca. Les tocaba creerme. No quedaba otra. —Mi único problema aquí es pensar en qué les voy a decir a mis padres para irme de viaje. Nada más. Sé que os preocupáis por mí, pero no tenéis que hacerlo sobre ese tema. Está todo bien, ¿vale?

Nos separaba una pantalla, sin contar los numerosos kilómetros, pero deseaba con toda mi alma que me creyesen y se centrasen en lo verdaderamente importante. Quizá no se les ocurriese nada, pero al menos esperaba que me apoyasen un poco, no que me soltasen una reprimenda por todo el asunto de Brad; porque no, no sentía nada por mi, ahora, compañero de trabajo.

—Vale. —Dijeron ambas al unísono.

—¿Y bien? ¿Alguna sugerencia? —Pregunté esperando que dejasen el tema en paz.

Y al parecer… así fue. La calma terminó por aterrizar en la conversación. Era hora de pensar en los argumentos que utilizaría para desaparecer del mapa durante diez días mientras me iba a Bali.

—A ver… es que es complicado. ¿Tus padres no saben nada? —Interrogó Alice.

Negué con la cabeza. —Creo que si lo supiesen se desmayarían.

—Pues… ¿Y si dices que vamos juntas?

—Ni de coña. No puedo decirles que me voy con vosotras porque van a pedirme que les enseñe fotos o algo, estoy segura. Y tampoco puedo decir que me voy sola porque entrarían en pánico —bufé. —¿Qué narices se supone que voy a hacer?

No me quedaba mucho tiempo y comenzaba a desesperarme.

—A mí se me ocurre una cosa… —dejó caer Cristine captando toda nuestra atención.

—Ilumínanos, por favor —respondí deseosa por escuchar su propuesta.

—Puedes decir que te vas de viaje por trabajo. O sea, tú teóricamente estarías sola en tu habitación y no tendrías por qué enseñarles fotos con nadie. ¿Entiendes?

«Esta chica sí que sabe».

—Joder tía, eres una maravilla de persona —respondí aliviada.

La idea era perfecta.

—En realidad… te vas con tu jefe, del todo no estás mintiendo —bromeó Alice mientras Cristine y yo estallamos a reír.

«No sé lo que sería de mí sin mis amigas y sus ocurrencias».

—Decidido. Pues… parece que me voy de viaje de negocios a Bali.

«A ver si cuela…

36

A veces resulta más sencillo hacer caso omiso de las señales que la vida te pone por delante para que te percates de lo que se avecina. Es muy simple, lo hacemos porque creemos que da igual, que tenemos algún tipo de control sobre nuestro destino; pero por desgracia no es así. No nos damos cuenta hasta que lo aprendemos por las malas y nos estrellamos con la dura realidad.

Tras terminar la llamada con Alice y Cristine, creí que era buena idea irme a dormir para tratar de aclararme de una vez por todas e intentar ordenar mis pensamientos, pero el problema fue que mi noche se tornó un poco más complicada de lo que preveía. No pegué ojo. No podía dejar de pensar en Carter y en todas las cosas que estaban surgiendo dentro de mí.

No podía ser posible.

No en ese momento y mucho menos con una ruptura tan reciente.

Con las heridas en pleno proceso de cicatrización.

Nada tenía sentido.

Sabía que necesitaba un tiempo prudencial para curarme y repararme por completo antes de ser capaz de amar de nuevo.

O al menos hacerlo de la manera correcta.

Sí, el chico podía tener muchos detalles conmigo y me encantaba físicamente, pero no le conocía en absoluto. Si me paraba a pensar detenidamente, no sabía nada de su vida, sus aspiraciones o sobre la persona que quería ser. No tenía la menor idea de cuál era su color favorito, la receta de cocina que era su debilidad, o su mayor hobby. No sabía nada, mientras que él podría responder a casi cualquier pregunta sobre mí.

Comenzaba a vivir en una incertidumbre constante sobre la persona por la que parecía que estaba comenzando a perder el norte.

«O todos los puntos cardinales si me apuras».

El control se me escapaba de las manos.

Si es que alguna vez había estado en ellas…

No sabía qué hacer ni qué pensar. Me iba a ir de viaje con un “completo desconocido” mientras mentía a mis padres y únicamente mis dos mejoras amigas sabían a ciencia cierta la verdad. Nadie más sabía absolutamente nada.

¿El problema?

Iba a hacerlo igualmente.

Cada vez que trataba de cerrar los ojos y desconectar mi cerebro, una nueva duda aparecía como un fogonazo haciéndome temblar. Mi mente se activaba y mis ganas de dormir se esfumaban. Carter se estaba convirtiendo en alguien especial para mí sin yo haberlo podido prevenir y controlar. Al principio, me decía a mí misma que era simplemente por conocer a alguien nuevo, que sí, me gustaba y me caía bien, pero nada más. Entonces todo cambio y fue diferente. Había algo en él que me provocaba cosas que jamás había sentido o experimentado, ni siquiera en ninguna de mis dos anteriores relaciones.

Con nadie.

A pesar de todos los contras con los que iba tropezando, sentía que le conocía de alguna efímera manera, o al menos, a una parte de él. En realidad, era como si, aunque no dijese nada, fuese capaz de ver a través de todas las capas de misterio que le formaban. Lo que veía me aterrorizaba. Éramos asombrosamente diferentes en algunos aspectos, pero en otros era como si me estuviese mirando en un espejo.

Todo un poco complicado de digerir…

No había querido admitírmelo a mí misma en ningún momento porque eso significaría que estaba bajando la guardia, pero en el fondo lo sabía. Con él era muy sencillo ser yo misma y no sentía la necesidad de preocuparme por nada. Podía dedicar simplemente a “ser”, sin pensar demasiado. Así que, sí, definitivamente mis muros se bajaron hasta que no quedó nada que contuviese lo que se avecinaba a hurtadillas. Terminé sumida en un profundo y familiar caos lleno de remolinos formados por sentimientos sin sentido aparente, en los cuales buscaba desesperadamente encontrar algún hilo suelto del que tirar para desvelar el misterio. De momento no había encontrado nada y era muy frustrante.

Necesitaba urgentemente encontrar algún modo de entender lo que sucedía y darle sentido. Antes, a poder ser, de perder la cordura del todo y terminal mal. O peor. Porque si algo tenía claro, era que el golpe sería absolutamente devastador y me costaría demasiado soportarlo.

Si es que podía.

37

La conversación con mis padres fue mejor de lo que pensaba que iba a ir. Al principio se sorprendieron un poco, pero tras varias explicaciones, parecieron creerme. Lo que les dije fue que había un evento de la empresa en Bali, y yo había sido una de las seleccionadas para acompañar al resto del equipo. Obviamente porque había muy bien mi trabajo, tuve que recalcar. Aunque parezca que me estaba acostumbrando a echarme flores, no era así. Tuve que inventarme algo rápido para que la historia sonase más convincente y fue lo primero que se me ocurrió. Pareció ayudar, incluso. Realmente no sabía a ciencia cierta si había cumplido mi cometido, ya que engañar a mi madre era algo bastante complicado de hacer. Quería creer que había salido victoriosa para entonces sólo centrarme en la exhaustiva y ardua tarea de encontrar mi pasaporte y preparar las maletas.

«Mi pasatiempo favorito».

Pero antes que todo eso, tenía algo más importante en lo que pensar, como, por ejemplo, acudir al trabajo y rendir al máximo sin haber dormido siquiera cinco minutos en toda la noche. Y era consciente de que eso iba a ser bastante duro. Probablemente tendría que provisionarme con unos treinta termos llenos de café para sobrevivir al largo día que me quedaba por delante. Además de rezar por no tropezarme con nada que me complicase la existencia.

Con el termo bien lleno de café en la mano, sí, uno solo, y mi bolso colgando del otro brazo, me dediqué a observar el alto edificio desde la acerca, justo antes de entrar en él. Únicamente podía pensar en todas las cosas que me habían sucedido desde que había puesto un pie allí dentro. Me sentía un poco conmocionada, aunque probablemente mi falta de sueño estuviese haciendo mella, empeorando la situación y haciendo que me resultase complicado actuar desde el raciocinio.

«No descartemos esa hipótesis».

Nada más verme, Allison clavó sus ojos en mí, alarmada.

—¿Estás bien? —Me preguntó.

Pues sí que debía tener mal aspecto, porque en función la distancia se iba reduciendo entre nosotras, su expresión se volvía cada vez más preocupante.

—No he dormido nada esta noche —respondí.

—Se nota. ¿Qué te ha pasado?

—Demasiadas cosas en las que pensar… Me voy mañana de viaje y tenía que organizarlo todo.

«Mierda. Sabía que no dormir me iba a pasar factura en algún momento, pero no tan pronto y mucho menos con Allison».

Y así, más pronto que tarde, metí la pata hasta el fondo. Vale, todavía tenía solución, pero no quería decirle a nadie que me iba de viaje. Como mucho pensaba decir que me volvía unos días a mi pueblo y así no tendría que dar más explicaciones. Pero no, mi subconsciente había decidido traicionarme.

—¿A dónde te vas? —me preguntó curiosa.

No quería mentirle. No me gustaba. De la misma forma que odiaba saber que había mentido a mis padres, pero en aquel entonces era la única opción que podía salvarme el culo. Jugué con la idea que Alice me había dado la noche anterior y cambié un poco los papeles protagonistas.

—Me voy a Indonesia con unas amigas —respondí rezando con todas mis fuerzas porque no me pidiese más explicaciones.

—¡Caray! Lo habéis organizado todo superrápido.

Asentí. —Lo han hecho todo ellas, la verdad. No puedo quejarme —sonreí.

Me senté en mi silla y bebí un largo trago de café. Mi cerebro necesitaba algo más fuerte que la cafeína, aunque no sabía muy bien el qué. Lo que estaba claro era que necesitaba obtener energía extra fuese como fuese para no cometer más errores inoportunos. Debía aguantar poco más de veinticuatro horas. Solo eso.

Mientras me acomodaba, iba rememorando la reciente conversación con Allison, y no pude evitar pensar en la que había tenido la noche anterior con Alice y Cristine.

No se me habría ocurrido una idea como la que terminó surgiendo gracias a ellas, o al menos, no con el lío de cabeza que arrastraba durante esas semanas. Sin su sugerencia, probablemente hubiese terminado con mis padres pisándome los talones por el aeropuerto para comprobar si les estaba diciendo la verdad o me estaba fugando a algún destino paradisiaco sin avisar. Por suerte, mi compañera de trabajo pareció conformarse y no tuve que seguir dando detalles, aunque sabía que tendría que darle largas para no ir juntas a nuestra cita diaria en la cafetería. No podía volver a jugármela y que terminase pidiéndome más información de un viaje que no tenía ni idea de cómo iba a ser. Estaba demasiado agotada y terminaría mencionando a Carter, seguro; con lo que se iría todo a la mierda.

38

No me sentía orgullosa, pero tuve que mentirle y darle largas cuando llegó el momento. No podía hacer otra cosa. He de admitir que lo único en lo que era capaz de pensar era en que llegase la hora de irme a casa. Había quedado como todos los días para comer con Carter, pero incluso para eso me sentía muy cansada. Si me despistaba, veía espejismos de cómodas y acolchadas camas con unas almohadas esponjosas que me invitaban a tirarme encima de una de ellas a dormir durante un mes de seguido. Pero no podía hacerlo, y obviamente iba a ir a comer con Carter; no solo porque quisiera verle, sino porque teníamos que hablar de varias cosas respecto al viaje.

«Seguía sin llegar a creérmelo del todo».

—¿No has despegado el culo de la silla en toda la mañana? —Preguntó Allison cuando volvió con su termo de café.

Negué. —Tengo que dejar todo terminado para irme mañana —respondí sin despegar la vista de la pantalla.

—Voy a ir a por azúcar a la cocina, ¿quieres un café o algo?

Los ojos me brillaron como diamantes al escuchar sus palabras. —Sí, por favor. Estoy a punto de morirme de sueño.

Mi compañera sonrió ante mi suplicante respuesta y salió a toda velocidad hacia la cocina. Y menos mal, porque no sabía si llegaría a la hora de la comida sin más cafeína en mi organismo, ya que mi termo se había quedado vacío desde hacía ya casi un par de horas.

«Que alguien llame a una clínica de desintoxicación».

Por suerte, no me quedaba mucho trabajo por delante, por lo que esperaba terminarlo pronto para poder irme un poco antes de mi hora habitual. Esa media hora que solía usar para irme a tomar el aire con mi compañera, me había dado unos minutos extra para avanzar con mis encargos. De verdad, necesitaba llegar pronto a mi casa para descansar un poco. Al día siguiente tenía demasiadas cosas que hacer y debía levantarme temprano. No había hecho las maletas ni pensado qué ropa llevarme. Lo único con lo que había cumplido de mis deberes, fue en buscar mi pasaporte y varios documentos que debía tener listos para irme en cuanto saliese del trabajo.

—Aquí tienes, como a ti te gusta.

Allison dejó una enorme taza de café con mucho azúcar delante de mí y no pude evitar sonreírle.

—Muchas gracias, Alli —respondí mientras agarraba la taza como si fuese una especie de talismán para ahuyentar la mala suerte.

—¿Por qué no hablas con Lauren y te vas ya a casa? Tienes una pinta terrible. Cualquiera diría que te está dando algún tipo de enfermedad jodidamente infecciosa. —Lo dijo con tal tono de preocupación que no tardé ni dos segundos en coger mi teléfono móvil, desbloquearlo y abrir la cámara para poder ver mi aspecto.

Y sí, tenía razón.

—Dios… No pensaba que estuviese tan mal, parezco un espectro —dije alarmada.

Estaba pálida y ojerosa, y si a eso le añadimos un tic nervioso en mi ojo izquierdo…

«Un cuadro».

Iba a mutar a zombie en cualquier momento.

Me dio vergüenza pensar que Carter me fuese a ver así. Cogí mi bolso en busca de algo de maquillaje con el que poder intentar arreglar un poco mi cara, pero como siempre, no llevaba conmigo nada más que un brillo de labios.

—¿Quieres un poco?

Me giré y vi como Allison extendía su mano con una barra de corrector en mi dirección. Ni siquiera me importó que no fuese mi tono.

Casi grito de la emoción. —¿Eres mi hada madrina?

—Pero solo por hoy, ¿queda claro? No abuses de mis poderes que son limitados.

Me reí con ella unos instantes y salí volando hacia el cuarto de baño para adecentar lo máximo posible el caos que había instalado en mi cara.

El día no mejoraba, más bien todo lo contrario. Llevaba dados seis paseos en ascensor sin poder pulsar en el botón que me llevaría hasta la planta quince, dónde Carter me esperaba. Cada vez que trataba de pulsar esa dichosa tecla, entraba alguien y mis planes se chafaban. No podían verme subir allí, ya que teóricamente no había absolutamente nada, por lo que tendría que terminar dando muchas explicaciones y probablemente desvelando el secreto. Normalmente no me costaba mucho despistar a otros empleados, como mucho me daba un paseo más y ya podía subir tranquila a mi destino, pero en esta ocasión todo el mundo parecía querer coger mi ascensor. Tenía sueño y hambre, estaba comenzando a sentirme hastiada de todo e iba a explotar allí mismo. Además, tenía que darme tiempo a llegar arriba, salir, y pulsar en otro botón que hiciese bajar a aquel maldito aparato rápidamente hasta otro piso; era mejor que nadie lo viese detenido en la planta innombrable.

Ya todo me parecía una misión imposible.

Carter me había escrito para preguntarme si estaba bien o si me había olvidado de subir, y cuando le respondí que no era capaz de librarme de sus subordinados, se limitó a reírse con un largo “jajajajajajajajajaja”, sin aportar una mínima idea para ayudarme a salir del paso. Pero claro, lo de enfadarme con él… era difícil.

¿Por qué?

Pues no lo sé.

«Quizá lo descubramos pronto».

39

Media hora después de lo previsto, conseguí llegar a la sala de reuniones. Solamente me quedaban otros treinta minutos para poder relajarme un poco y comer. Carter me estaba esperando allí, tan tranquilo, mirando su móvil. Me cabreó un poco verle tan relajado. Sabía que no era su culpa todo lo que me había estado ocurriendo, pero en parte sí que podríamos decir que la tenía, ya que, con su ingeniosa y solidaria propuesta, había desestabilizado mi vida y se me había complicado un poco la existencia.

Me quedé mirándole en la distancia como solía hacer ya por costumbre. Estaba apoyando la cabeza sobre su mano, con las piernas extendidas sobre la mesa y llevaba las mangas de la camisa por los codos. Estaba muy guapo con traje, aunque cada vez que se quitaba la chaqueta y la corbata, no podía remediar lo de que se me secase la boca y que mi cuerpo se pusiese a temblar. Me encantaba mirase por dónde le mirase, pero seguía asustándome lo que me hacía sentir. Y sobre todo… que nada avanzase en ninguna dirección.

Me sentía un poco hipócrita. Uno de los motivos de mi ruptura con Josh fue porque estábamos atascados en una relación que no iba a ningún sitio, pero ahora estaba en una situación similar con Carter. Peor, ya que no éramos nada. No teníamos una etiqueta como tal que ponerle a nuestra relación. Y no es que eso fuese importante para mí, pero después de ciertos hechos y palabras, no sabía muy bien qué pensar. Además de que ni siquiera sabía cómo referirme a él con las pocas personas con las que podía hablar de lo nuestro; es decir, Alice y Cristine.

«Esa es otra».

Todo se estaba complicando y no sabía si iba a poder soportarlo mucho tiempo más. Tendría que hablarlo con él en algún momento y me apetecía que fuese en ese instante. Al día siguiente me iba a ir con él durante diez días a otro país y no quería que todo se fuese a la mierda estando solos allí. Si tenía que ocurrir algo, mejor cerca de casa y de las personas que eran importantes para mí.

Ya había sido suficiente el tiempo que me estaba tomando para pensar mientras sometía a Carter a un intenso y exhaustivo escrutinio. Debía volver al mundo real.

—Vas a dormirte —dije rompiendo el silencio y asustándole hasta el punto en que casi se le cae el teléfono móvil de la mano.

—¡Por fin! Me estaba muriendo de hambre.

—No hacía falta que esperases —me acerqué y le di un pequeño beso en los labios. Aunque me apeteciese mucho más, pero tenía demasiada hambre.

—Pero quería hacerlo de todas formas —sonrió acomodándose a mi lado.

—Estoy hasta las narices de esos dichosos ascensores y de tener que meterme en un papel protagonista de espías para llegar aquí. No lo soporto más.

No pretendía responder así, lo prometo. Me di cuenta en cuanto las palabras abandonaron mi boca. Lo dije de una forma demasiado brusca y Carter pareció sorprenderse, porque se me quedó mirando de una forma un tanto peculiar.

—Lo siento —dije un poco avergonzada. —No he dormido nada y estoy muy cansada. Mi humor hoy… no es el mejor.

—¿Qué ha pasado?

—No es nada, en serio. Simplemente no podía dormir.

—Venga… Cuéntamelo, sé que te ocurre algo.

Abrí la boca con intención de hablar, pero lo único que se escapó de entre mis labios fue un profundo suspiro. No era capaz de decirle lo que pensaba acerca de todas mis dudas, pero sabía que tenía que responderle algo porque no lo iba a dejar pasar de ninguna forma.

—Pues que estoy nerviosa por el viaje y no sabía qué decirles a mis padres, porque obviamente no podía contarles que me iba contigo y claro yo… —Estaba a punto de perder los papeles.

—Vale, vale. Para. —Me interrumpió mientras me cogía las manos y tiraba de mí hasta que me quedé sentada sobre sus piernas.

Era como si supiese que había algo más detrás de mis palabras, porque me pegó a su cuerpo y me abrazó con fuerza.

—No tienes por qué ocultar a tus padres nada de esto, ellos no trabajan aquí, ¿no lo has pensado?

Pues claro que lo había pensado, el caso es que no quería que ellos supiesen nada acerca de él hasta que pudiese aclararles lo que había entre nosotros. Mi madre era comprensiva y me apoyaba, pero mi padre era un poco tradicional para algunas cosas y no lo iba a procesar bien. Estaba segura de que terminaría encadenándome a un árbol con tal de impedir que me fuese a Bali con Carter.

¿Cómo se supone que iba a explicarle eso sin sacar a relucir todo lo que pensaba?

«Pues hablando, querida…»

Así que, me lancé al vacío de nuevo. A por todas.

—Claro que lo he pensado Carter, pero no puedo hablarles de ti ahora mismo. No cuando no sé ni lo que somos, ¿entiendes?

—Sí, pero bueno, puedes decirles que somos amigos. Eso tampoco es mentira.

Asentí. —Tienes razón, pero mis padres no son idiotas. ¿Tú les has dicho algo a los tuyos?

Su rostro se ensombreció por completo. Fue como si hubiese tocado un tema tabú para él. Me asusté, pero también me di cuenta de que las dudas que me habían asaltado durante la noche no eran algo infundado. No le conocía. Ni siquiera sabía cómo se llamaban sus padres o si tenía hermanos. No sabía absolutamente nada y acababa de confirmármelo a mí misma en dos segundos de conversación.

—No —respondió con un hilo de voz sin mirarme.

No sabía si seguir con el tema. No había probado bocado todavía y en quince minutos tendría que volver a estar en mi puesto. No podía seguir con eso en ese momento.

—Dejémoslo estar, ¿vale? Comamos algo porque se nos va a pasar la hora. Podemos hablar tranquilamente de ello otro día.

Y aunque realmente yo deseaba tener esa conversación, supe que no era el momento adecuado para ello. Alguna de mis palabras había dejado tocado a Carter y lo último que quería era generar incomodidades en el viaje en el que estábamos a punto de sumergirnos.

Tres minutos de un intenso y abrasador silencio se vieron interrumpidos por Carter.

—¿Te importa si pido que me ayudes con unas cosas?

—¿Cómo? ¿Cuándo? —pregunté. No entendía lo que quería decir ni en qué pretendía que le ayudase.

Respiró hondo. —Me refiero a que si te importa que le pida a Lauren que me eches una mano con algunas cosas. Así podremos hablar de esto. No quiero que te vayas a casa sin que me digas todo lo que piensas.

Genial.

Siempre supe que era una persona muy expresiva, quizás demasiado, pero también pensaba que sabía ocultar muy bien mis sentimientos si me lo proponía. Sin embargo, con este chico era algo inútil. Había perdido todas mis habilidades. Para él yo era como un libro abierto o con un marcapáginas de colores neón. Eso, o él tenía superpoderes que le hacían ser capaz de leerme la mente.

Y no sabía lo que me acojonaba más.

Carter quería pedirle a mi jefa que yo fuese a ayudarle en su despacho, supongo, y no sabía cómo narices pensaba justificar tal petición.

—¿Cómo crees que voy a ir a tu despacho sin más? Van a preguntarte para qué necesitas que vaya, y no sé, pero por lo que me has contado, no creo que pasen muchos manuscritos por tus manos, ¿verdad? —Interrogué.

—No, no lo hacen. —Hizo una breve pausa. —Pero sí lo hacen las personas que ascienden de puesto.

Espera.

—¡¿Qué?! —Chillé.

Carter suspiró un poco frustrado y yo me incorporé para volver a alcanzar mi silla y sentarme en ella. Necesitaba un poco de concentración y distancia para lograr captar lo que me estaba queriendo decir.

—No quería decírtelo así, pero te van a ofrecer un puesto superior.

Tenía que estar de broma.

—Pero Carter, llevo aquí casi dos meses. Es imposible.

—No, no lo es. No eres la única a la que le ha pasado.

—¿Me lo puedes explicar con más detalle? No entiendo nada —le pedí casi suplicando mientras me frotaba desesperadamente la cara.

Tenía que estar soñando o algo parecido.

Era eso. Me había dormido en alguna parte.

No podía estar ocurriendo en realidad.

Se removió en la silla, acomodándose antes de proceder a darme algún tipo de explicación. —Verás, normalmente cuando llegáis a la empresa se os mete directamente a leer cientos de manuscritos para quitárnoslos de encima. Algunos son buenos de verdad y pasan a otra fase dónde finalmente decidimos si vale la pena publicarlos o no. Suelen ser muy pocos los que lo consiguen, pero los que tú has revisado y dado como aptos, han sido publicados todos. Y no han sido pocos, Maddie.

—Pero… ese es mi trabajo, ¿no? No tiene sentido que me merezca un ascenso simplemente por hacer lo que debo.

—Sí que lo tiene cuando haces que la empresa gane dinero. Eso es importante para ellos y por ende tú también lo eres.

Estaba en shock y seguía sin entender absolutamente nada de lo que estaba ocurriendo. Me habían felicitado hacía poco por mi trabajo, pero no pensaba que hubiese podido llegar a generar algún tipo de impacto semejante ni de broma. Ahora supuestamente querían ascenderme y no sabía lo que tendría que hacer en mi nuevo puesto.

Bueno, eso si es que lo terminaba aceptando.

Y si es que era cierto y Carter no me estaba tomando el pelo.

—Entonces, ¿me quieres decir que me van a ofrecer un puesto de más responsabilidad para que deje de leer manuscritos? Si tan bueno es mi trabajo, entiendo que debería seguir haciendo lo mismo para que la empresa continúe ganando dinero, no quitarme esa responsabilidad.

Traté de explicarme lo mejor que pude haciendo frente a mi frustración, pero realmente no sabía si lo estaba haciendo bien porque tampoco podía afirmar que había entendido las palabras de Carter.

No quería hacer otra cosa por el momento. No deseaba más responsabilidades y no quería ser yo la que decidiese si una novela se publicaba finalmente. No podía soportar ese peso sobre mis hombros. Odiaría ser la persona que mandase los sueños de otra al carajo. No cuando los míos todavía estaban floreciendo y encima se habían quedado encerrados dentro de un invernadero abandonado. Pero Carter parecía querer convencerme a toda costa…

—Ciertamente, sí. El puesto que te quieren ofrecer es en mi departamento, dónde te llegarán manuscritos igualmente, solo que serás tú quién decida sobre ellos. No pasarán más filtros.

Me negaba. No quería hacerlo.

—No. No lo pienso aceptar.

—¿Por qué? —Preguntó un poco exasperado.

—Porque no quiero ese tipo de responsabilidad. No me siento preparada para eso.

—Puedes hacerlo perfectamente, es lo mismo que has hecho hasta ahora, Maddie. Aunque tus manuscritos hayan pasado otros filtros, ha prevalecido tu decisión.

No podía terminar de creérmelo. No sabía si debía aceptarlo.

—No lo sé, yo…

—Espera.

—¿A qué?

—A que te lo anuncien oficialmente. Después tendrás tiempo de pensar.

«Cómo si no tuviese muchas más preocupaciones».

De pronto recordé a cuento de qué habíamos llegado a vernos inmersos en esa locura de tema. Él quería terminar la conversación que habíamos iniciado antes, pero ahora yo necesitaba saber más acerca de mi supuesto ascenso. Ya no podía distinguir entre lo que era más importante para mí en ese instante. No sabía qué hacer y mucho menos qué pensar.

«Lo de siempre…»

—Carter, necesito saber más acerca de esto. No sé si voy a poder hacer nada de lo que me estás diciendo.

—Le diré a Lauren que te haga venir a mi despacho. A la vuelta de tus vacaciones ella sabrá que quieren ascenderte y no tendremos que justificar nada de tu visita de hoy.

No voy a negar que parecía buena idea, pero no me gustaba pensar en todas las cosas que podían salir mal. Necesitaba tener de una vez por todas esa dichosa conversación, finalizarla, y sabía que ese rato que pudiese pasar con Carter me iba a venir bien para quitarme algún que otro peso de encima. Sobre todo, con la última noticia bomba que acababa de recibir a bocajarro. Siendo realistas, no iba a poder concentrarme en nada más hasta que cerrase todo el drama con mi compañero de comidas.

—Está bien. Haz lo que tengas que hacer, pero yo me voy a ir ya porque llego tarde y no me apetece cabrear a Lauren.

Y así, sin más, me fui. No me detuve a recoger el tupper intacto de mi comida o a darle un beso de despedida. Cuando entré allí estaba hambrienta, pero con todo lo que habíamos dejado a medias, pendiendo del aire, el hambre se me había quitado por completo. Lo único de lo que tenía apetito era de información, y tenía claro que no iba a irme a ninguna parte hasta que aclarase todas y cada una de mis dudas.

40

Los nervios me carcomían. Había vuelto a mi mesa y apenas le había dirigido la palabra a Allison. Sabía que mi jefa no tardaría en llamarme para decirme que debía dirigirme a la planta de dirección, es decir, al despacho de Carter. No sabía lo que iba a ocurrir y era consciente de que debía mostrarme sorprendida, dijese lo que ella me dijese. No podía parecer que ya supiese algo del tema. Me tocaba hacer el papel de mi vida y no estaba en condiciones físicas ni mentales para ello.

—Madison, ¿puedes venir?

No tardó en suceder desde que lo pensé. Lauren se asomó desde la puerta de su despacho y me llamó con un tono de voz bastante tranquilo, cosa que me tranquilizó. Pero ahora venía la parte mala, mi actuación y mi poca capacidad para hacerlo en las condiciones en las que me encontraba.

—Claro, ahora mismo —respondí.

Me incorporé intentando aparentar una suma tranquilidad que no tenía. Debía andar con pies de plomo, cosa que no se me daba muy bien ni estando en unas óptimas condiciones. Cuando llegué a la puerta del despacho, me detuve ante ella y respiré hondo para tratar de mantener la calma y pausar los nervios que comenzaban a afectarme como de costumbre. Lo último que quería tener en ese momento recorriendo mi cuerpo era un ataque de pánico.

—Ya estoy aquí —dije sonando estúpida.

Era obvio que estaba allí. No estaba ciega, aunque pareció no darle importancia y me invitó a sentarme en una de las sillas al otro lado de su mesa.

—Gracias por venir, Maddie.

—¿Necesitas algo? —Pregunté intentando no tartamudear.

—Yo no, pero hay alguien que necesita que le ayudes con unos manuscritos que has leído.

¿Eso le había dicho finalmente? ¿O es que había pedido que no me dijesen nada del ascenso y por eso me soltaba esa milonga? ¿O es que ella no sabía nada de eso? Ya no podía recordar con claridad las explicaciones de Carter.

Era la hora de seguir con mi papel.

—Claro, ¿a quién debo ayudar?

—Pues verás… No es ninguno de tus compañeros de esta sala.

—Entonces, ¿a quién? —Pregunté intentando que no descubriese que ya sabía quién reclamaba mi presencia.

—Es uno de los directores de la editorial. Deberás subir a la planta de dirección y preguntar por Carter, te indicarán dónde tienes que ir.

Mi cerebro comenzó a funcionar con agilidad. Tenía que dar una respuesta coherente, como lo hubiese hecho si todo aquello no hubiese sido un paripé. No sabía si funcionaría, pero debía intentarlo.

—Lauren —pronuncié.

—Dime, Maddie.

—¿He hecho algo mal? Porque me gustaría saberlo antes de llevarme una riña y…

—Oh, no, no —me interrumpió. —No tienes de qué preocuparte, de verdad. A veces se os requiere que habléis de qué habéis visto en ciertas novelas para decidir si son publicadas o no. Quizá están dudando con alguna de las que has pasado como aptas.

«Pues quizá no se me dé tan mal esto de actuar».

—Ah vale… Entonces me quedo más tranquila. Cogeré mis cosas y subiré ahora mismo —respondí antes de levantarme y salir pitando del despacho.

No sabía si me había delatado debido a algún error que pudiese haber cometido, pero la imagen mental que tenía de mí decía todo lo contrario. Quería creer que todo había salido perfectamente y que ahora solo me quedaba enfrentarme a una conversación lo bastante incómoda como para ponerme frenética.

Era hora de ir a ver a Carter a su despacho por primera vez.

«¿Sería la última?»

41

Por primera vez desde lo que ya me parecía demasiado tiempo, me sentía muy tranquila. Quizás demasiado. Los nervios y la ansiedad se habían ausentado, dejando paso a una sensación de relajación que me hacía sentir como una forastera dentro de mi propio cuerpo. Después de todo lo que había estado ocurriendo en esos últimos meses, creía que fuese imposible sentirse así, y más teniendo en cuenta que iba de camino hacia el despacho de Carter para tener una conversación que tenía toda la pinta de ponerse incómoda.

Además de esa aparente paz, se entreveía una sensación de euforia y alegría. Algo extraño, pues no era muy normal que me sintiese precisamente así en ese momento, pero iba a ser la primera vez en la que estaría junto a él ante los ojos de todos. Obviamente, tendríamos que omitir el típico comportamiento que teníamos cuando estábamos a solas, pero algo es algo. Dentro de mí deseaba que ese hecho significase que estábamos dando un paso hacia alguna parte. Hacia algún lugar donde no tuviésemos que aparentar que éramos unos meros desconocidos.

—¡Hola! —Saludó muy animada la chica que solía estar en el mostrador de la recepción.

—¡Hola!

—¿Necesitas algo?

Asentí. —Me han dicho que pregunte por Carter, al parecer tengo que ir a su despacho.

—¡Ah! ¿Eres Madison?

—La misma —sonreí.

—Sin problema —se acercó a mí saliendo de detrás del mostrador. —Mira, debes seguir el pasillo y girar a la derecha, después le encontrarás al final del pasillo, la tercera puerta —me indicó señalando la dirección que debía seguir.

—Genial, muchísimas gracias.

Le sonreí amablemente y comencé a caminar con pasos cortos. No sé por qué lo hacía, pero me daba un poco de miedo cruzar ese pasillo bajo la atenta mirada de todas esas personas. Aunque siendo realistas, probablemente ninguno reparase en mi presencia. Quizá ese temor no fuese producido por eso exactamente y estuviese en pleno nacimiento por todo lo que iba a pasar en unos minutos. Llegar a su despacho, verle tan cerca y no poder tocarle. Actuar como si no le conociera. Sin contar la conversación que habíamos dejado pendiente a la hora de la comida en la sala de reuniones. No iba a ser una charla simple y sencilla, y me daba miedo que todo se fuese al traste en un abrir y cerrar de ojos. Pero tenía que intentarlo al menos. Debía salir de dudas antes de coger ese avión.

—¡Maddie! —gritaron detrás de mí y me giré asustada.

—¡Brad!

Se me había olvidado por completo que él estaba trabajando allí.

—¿Qué haces aquí? —Me preguntó.

Y de nuevo, más mentiras que soltar.

—Tengo que revisar unos manuscritos para confirmar si se publican —respondí siendo un poco escueta con mi explicación.

—Estás a tope de trabajo, ¿eh? —Sonrió.

—Un poco, la verdad. Pero mañana por fin me cojo unas vacaciones.

—Eso está genial. ¿Te vuelves al pueblo?

Mi vida se estaba convirtiendo en una sucesión de mentiras y lo odiaba. Sentía que en cualquier momento ese castillo de naipes se iba a desplomar en cuanto me descuidase.

—No, me voy de viaje con unas amigas. —Tragué saliva con dificultad y bajé la mirada a mis pies. Tenía miedo de que Brad se diese cuenta de que le estaba mintiendo.

—Pues disfrútalo mucho, te lo mereces. Cuando vuelvas tenemos que volver a quedar para tomarnos un café, si te apetece. Así me cuentas qué tal te ha ido en ese viaje —me propuso.

Asentí. —¡Claro! Siempre suelo bajar con una compañera, puedes unirte a nosotras.

—Pues te lo agradezco. No es que me haya dado tiempo a hacer amigos por aquí y estoy cansado del café de la máquina expendedora.

Ambos nos reímos ante su respuesta. Y es que aquel café era terrible, al menos, si lo comparabas con el que Pattie hacía con tanto cariño.

—No hay problema por eso. Hablamos en otro momento, ¿vale? Tengo que irme —le dije señalando hacia la continuación del pasillo.

—Claro, pásatelo bien en el viaje.

—Gracias, Brad. Nos vemos —sonreí con un poco de pena y continué mi camino.

Encontrar el despacho no era tan sencillo como lo parecía con la explicación que me habían dado. Eso, o que mi mal sentido de la orientación estaba haciendo acto de presencia. Llegar me costó lo suyo, incluso casi termino entrando en un cuarto de la limpieza, pero finalmente logré llegar a la puerta detrás de la cual se encontraba mi jefe.

«O mi “lo que sea”, por decir de alguna manera».

Posé tímidamente una mano sobre el pomo de la puerta y antes de girarlo respiré profundamente. Tenía que mentalizarme para lo que se avecinaba. Iba a enfrentarme a una de las conversaciones más importantes que había tenido hasta el momento.

La puerta se abrió y allí estaba él, esperándome.

—¿Se puede? —Pregunté tratando de que en mi rostro se dibujase una pequeña sonrisa.

—Claro, pasa y siéntate, Madison.

«¿Madison? ¿Esto va en serio? No sé si alguna vez se había dirigido a mí de esa forma».

Y de la nada, la ansiedad, el pánico y los temblores bañaron mi cuerpo.

—Vale —respondí preocupada y le hice caso.

La actitud de jefe autoritario no le pegaba ni con cola, pero estaba serio. Demasiado para mi gusto. Tanto, que no parecía el mismo chico al que hacía unos días besaba en mi sofá.

SÉPTIMA PARTE.

Pronóstico del tiempo: tormenta.

42

Llevaba casi diez minutos sentada en aquella silla y Carter no se había dignado a mirarme a la cara. Únicamente se dedicaba a teclear palabras en su ordenador portátil y nada más. Era como estar con un robot entre cuatro paredes, esperando que este hablase, pero sin que llegase a suceder. Me estaba comenzando a frustrar.

Carraspeé tratando de llamar su atención.

Sin éxito, por supuesto.

Esperé otros diez minutos para ver si por fin se decidía a pronunciar palabra, ya que si no lo hacía pensaba levantarme e irme por dónde había venido. ¿Para qué me citaba si no iba a decir nada?

No tenía sentido.

«Últimamente nada lo tenía».

—Creo que voy a irme —terminé diciendo al ver que el silencio cada vez se acomodaba más entre nosotros.

—Dame un momento, por favor —respondió aún sin mirarme.

Me estaba pareciendo fatal el mero hecho de que no pudiese dirigirme ni una breve mirada.

«¿Qué rayos estaba pasando?»

—Ya he esperado suficiente, ¿no crees? Y ni siquiera te dignas a mirarme —dije obligándome a mantener la calma, pues estaba al borde de un ataque de nervios.

Soltó un bufido que me descolocó. No entendía el motivo de su queja, ya que, si yo estaba allí mirándole y esperando iniciar una conversación, era porque él había insistido. Por fin dejó de lado la pantalla del ordenador para mirarme, y como siempre, mi enfado se disipó en cuanto sus pupilas encontraron las mías.

Me gustaría saber cómo lo hacía.

«Sigue siendo un misterio».

—Está bien, pregúntame lo que quieras.

Pestañeé repetidamente.

Cuando estábamos en la sala de reuniones y todo este lío se abrió paso, no había entrado en detalle en todo lo que pensaba. Había hecho referencia a que no sabía lo que éramos y que no podía hablar de ello con mis padres, pero nada más. No mencioné nada acerca de todas mis dudas, pero él sabía que estaban ahí. Era consciente de que no sabía nada él y que todo se estaba comenzando a desmoronar. Quería que le preguntase cosas, y yo esperaba que fuese él quién se abriese sin que yo tuviese que seguir tirando del hilo.

—¿Perdona? Creía que eras tú el que tenía que hablar conmigo.

—Y yo que eras tú la que tenía muchas dudas.

Estaba siendo demasiado borde conmigo. Era como haber retrocedido en el tiempo hasta volver a aquel almacén dónde discutimos mientras yo trataba de no morirme.

—Solo te he dicho que no podía contárselo a mis padres. No he mencionado nada de dudas, Carter —mentí.

—Sé que las tienes, así que, pregunta de una vez.

—¿Se puede saber qué te ocurre? No entiendo tu actitud.

Cerró la tapa del ordenador, se echó hacia atrás en su cómoda silla de piel y se cruzó de brazos. Pero esta vez sin quitarme la vista de encima.

—Aquí tengo que mantener esta postura contigo.

—O sea que cuando eres mi jefe… te toca ser un gilipollas. Está bien, pues yo no pienso ser una empleada lameculos, sí es eso lo que esperas —espeté mientras los niveles de enfado iban en aumento.

—No espero eso de ti. Solamente quiero aclarar todo contigo y que puedas volver a tu trabajo.

Estaba siendo un completo idiota y no soportaba eso. Era superior a mí.

—Pues venga, comienza explicándome lo del ascenso —le exigí tomando la misma postura que él.

Me daba igual que cualquiera pudiese notar que allí dentro ocurrían demasiadas cosas más allá de una pequeña reunión de trabajo. Claro que quería obtener respuestas, pero no así. Podía tener dudas sobre Carter, pero en ese instante, estando delante de él, sentí que desconocía hasta la pequeña capa superficial que había estado acariciando estos meses con las yemas de mis dedos.

Quería obtener respuestas, el resto se podía ir a la mierda, así que, le dejé que hablase.

—Respecto a eso… ya lo sabes todo. Te van a ofrecer un puesto en este departamento a la vuelta de las vacaciones —dijo él mientras recogía un bolígrafo de la mesa y comenzaba a darle vueltas entre los dedos.

—Vale, pues no lo quiero. ¿Puedes decírselo? No me interesa estar aquí arriba.

Mi respuesta pareció sorprenderle y no en el buen sentido, ya que hizo un gesto que reflejaba perfectamente que le había molestado.

—¿Por qué no? Tendrías mejor sueldo, más tiempo libre, más oportunidades para publicar tu novela, y además… —le frené.

—¿Además? ¿Qué más, Carter? Dime. Dime algo que pueda hacerme cambiar de opinión, porque ahora mismo solo veo contras.

—Yo.

—¿Tú?

—Estaríamos más cerca —tragó saliva y desvió la mirada durante unos segundos.

Sinceramente, después de ver ese comportamiento, no sabía hasta qué punto me compensaba tenerle más cerca.

—Si tengo que tener cerca al Carter versión imbécil, tampoco me renta. Lo siento, pero seguiré diciendo que no.

—¿Entiendes que no tengo elección? —Respondió forzando las palabras entredientes, intentando no alzar la voz y perder los papeles.

—No, no lo entiendo. No me merezco que me trates así. En realidad, nadie lo merece —respondí.

Todavía no habíamos tocado ningún tema escabroso y estábamos así. Lo sentía más lejos que nunca, incluso que al principio, cuando lo único que ocurría entre nosotros eran discusiones acaloradas y accidentes desafortunados.

—Lo siento, Maddie. No sé cómo actuar, siento que todos me están mirando.

En un acto reflejo miré a nuestro alrededor y hacia la cristalera opaca que nos separaba de los demás y daba al largo pasillo.

—¿Eres consciente de que nadie nos ve a menos que tenga visión de rayos X? —Alcé las cejas, un poco perpleja. Me estaba sonando a excusa.

—Pero nos pueden oír.

—¿Oír? No me digas que hay micrófonos aquí —miré en varias direcciones buscando algo que me hiciese sospechar.

—No, no hay cámaras ni micros, pero se escucha todo.

—Pero entonces, ¿para qué me has citado aquí? Sabes que necesitamos hablar de nosotros y resulta que nos puede escuchar cualquiera.

—Lo sé, por eso trato de desviar la atención comportándome como lo hago regularmente.

—Esto me parece absurdo, me voy a ir.

Me incorporé con prisa, cogí mi enorme bolso y me dispuse a salir de aquel despacho sin mirar atrás, pero una mano sujetando mi brazo me detuvo.

—Por favor, espera.

Las lágrimas se me estaban empezando a acumular en los ojos e iban a salir despedidas de ellos en cualquier instante. No me había dado la vuelta para mirarle porque sabía que si lo hacía rompería a llorar sin consuelo.

Me quedé estática todavía con su mano rozando mi piel.

—Hablemos, pero tendremos que hacerlo en voz muy baja —me pidió.

Cerré los ojos unos segundos. Necesitaba volver a tomar el control sobre mí misma. Era como si me hubiese estado poniendo a prueba durante todo ese rato y ya no podía soportarlo más. Iba a hablar con él y a soltar todas las preguntas que tenía en el tintero.

43

Me giré para devolverle la mirada y terminar cuanto antes todo ese teatro que nos traíamos entre manos.

—Está bien —le dije relajando los músculos de mi cuerpo para que notase que no iba a irme a ninguna parte.

Cuando le miré pude notar algo en sus ojos que no había visto nunca. Era como si tuviese miedo de algo.

«Como si tuviese miedo de mí».

—Ven, siéntate, por favor.

Por fin parecía que había abandonado los malos modales y el malhumor.

—Carter, necesito que hablemos de algo y no tiene nada que ver con el trabajo —pronuncié mientras me acomodaba de nuevo en la silla que estaba frente a él.

—Vale, tú dirás.

Un montón de preguntas asaltaron mis pensamientos y se hicieron una maraña complicándome el hecho de pensar y saber qué decir o preguntar. No sabía por dónde empezar, así que me dediqué a expresar directamente cómo me sentía respecto a lo que había entre nosotros.

—No sé muy bien cómo explicar esto, pero teniendo en cuenta que estamos a punto de irnos de viaje juntos, quiero saber algo más de ti.

—¿Algo más?

—Sí, porque no te conozco en absoluto.

—Mads, me conoces perfectamente —respondió ahogando una especie de carcajada. O quizá un grito.

Negué. —Sé cosas de ti, en eso estamos de acuerdo, pero no sé nada respecto a los aspectos más importantes, ¿no crees?

—No te entiendo.

Respiré hondo. —Carter, ¿sabes cómo se llaman mis padres?

Asintió.

—Pues yo no sé cómo se llaman los tuyos —hice una breve pausa. —¿Tengo hermanos?

—No.

—Tampoco sé si tú los tienes.

—No lo sabes porque nunca has preguntado —soltó.

—Tú tampoco me has preguntado a mí, y sin embargo puedes responder a las mismas preguntas. ¿Por qué lo sabes?

—Porque me lo has contado.

Alcé las cejas. —¿Lo entiendes ahora?

No dijo nada. Ni una sola palabra. Y tampoco se movió ni un milímetro. Pero no dejaba de mirarme ni un segundo.

Solté un bufido junto a toda mi frustración y empecé a decir todo lo que pensaba sin pelos en la lengua.

—Carter, a lo que me refiero es que no me has contado nada de tu vida. Sé que tienes, o tenías, más de un trabajo por tener más opciones. Sé que trabajas aquí porque formas parte de la Junta directiva, y sé que no te gusta el café con mucho azúcar, pero es que, si me paro a pensar, no tengo la más remota idea de quién eres…

—Maddie, yo… —me interrumpió, pero le paré, necesitaba seguir hablando.

—No, Carter, no me des más excusas absurdas. Sé que es lo que ibas a hacer, pero ya no me sirven.

—No son excusas.

—Espera.

Asintió y pude proseguir con mi discurso.

—No sé si es buena idea que nos vayamos juntos a Bali sin conocernos. Además, llevamos casi dos meses con esta relación o cómo quieras que le llamemos, haces cosas por mí que no sé por qué haces, no sé si sientes algo, si quieres llegar a algo más. ¡Joder! Siquiera yo misma sé lo que quiero —estaba comenzando a desesperarme.

—Por favor, déjame responderte.

Asentí y esperé a que dijese algo.

—Creo que el viaje a Bali podría venirnos bien precisamente para eso, para conocernos.

—¿De verdad me quieres decir que vamos a conocernos en diez días lo que no nos hemos conocido en todo este tiempo? ¿Estás bien de la cabeza o te ha dado una insolación? —Pregunté perpleja.

—Creo que sí.

—Pues yo no lo creo.

—¿Por qué?

—Porque no creo que fueses a contarme nada si no llegamos a tener esta conversación.

Volvió a tragar saliva.

Le había pillado.

—Te responderé a todo lo que quieras Mads, te lo prometo. Pero no aquí.

No entendía nada.

«¿Vivo en un mundo paralelo?»

—¿Por qué aquí no, Carter? ¿Qué pasa para que no me quieras hablar de ti?

—Pues…

—Pues nada.

—Maddie, me gustas, eso es obvio. Pero no, ahora mismo no puedo tener nada serio con nadie.

—¿Y qué es lo que llevamos teniendo todas estas semanas? Porque sinceramente nunca me ha durado tanto tiempo un rollo.

—¿Hay que ponerle nombre a todo?

—No, pero hay cosas que no comprendo.

—Pregunta —inquirió. Parecía estar molesto, cosa que me indignaba porque si había alguien que no tenía derecho a estarlo era él.

—¿Quién eres, Carter? Necesito saber quién eres, porque si no lo sé, no puedo seguir con esto.

—¿La verdad?

Asentí.

Carter bajó la mirada, y esta vez parecía estar un poco compungido y triste.

—La verdad es que ni yo mismo sé quién soy.

«Ah, pues estupendo. Dos peces perdidos en un río nadando en círculos mientras los lleva la corriente».

Había estado tan perdida que ni yo misma me había dado cuenta.

—Comprendo —respondí siendo sincera.

—¿Lo entiendes? —parecía estar sorprendido.

—Sí, porque yo estoy exactamente igual.

—¿Tú? No lo parece.

—Pues sí, Carter. He dejado a la mejor persona del mundo porque comencé a sentir cosas por otra. Me enfrenté a sentimientos muy turbios durante meses hasta rozar el borde de la locura. Me perdí mil y una veces hasta que tomé la decisión de mudarme para alejarme de todo lo que había pasado, o al menos hasta que estuviese preparada para volver. Después te encontré a ti justo cuando pensé que había descubierto un camino que seguir, pero ahora me acabo de dar cuenta de que sigo tan perdida como al principio. Puede que incluso más.

Y así era. No sabía muy bien qué hacer con mi vida y en ese momento todas mis aspiraciones se centraban en el trabajo y en Carter. Mi novela se encontraba en stand by y yo sin una pizca de inspiración. Ya comenzaba a dudar de si había escogido el camino correcto o me había dejado llevar por la opción fácil como había dicho Alice.

Alejarme de todo.

44

Tras mi atropellado discurso nos sumimos en uno de nuestros silencios. En esta ocasión era uno de los intensos, de esos que te hacen saber que hay algo que no va bien. Uno que lo podía cambiar todo en cuanto se rompiese.

Y yo iba a hacerlo en ese instante.

—Carter —llamé su atención y le miré seria. —Necesito que me seas absolutamente sincero.

Él asintió. —Lo seré.

Me levanté de la silla y la dejé atrás mientras caminaba hacia Carter con la poca decisión y valentía que me quedaban. Él me miraba atemorizado y se incorporó observando hacia todas partes. Sabía que tenía miedo de que alguien nos viese, además de lo que yo fuese a hacer a continuación. Era ridículo que se preocupase tanto. Los cristales impedían ver lo que sucedía en aquel despacho, y si a él le daba miedo, lo sentía mucho, pero a mí no.

—Escúchame con atención porque no lo repetiré otra vez.

Asintió mientras dejaba escapar el aliento entre sus labios.

Tomé aire hasta que los pulmones se me hincharon, lo solté y comencé a decir todo lo que pensaba en voz alta.

—Mira… No sé muy bien lo que siento ni lo que me ocurre contigo porque no lo termino de comprender. Hay algo en ti que me hace sentir una especie de conexión extraña que no había sentido antes con nadie, y me asusta. No me importan las etiquetas, Carter, pero sí los sentimientos. Tanto los míos como los de los demás, y contigo no sé muy bien a qué me enfrento. Quiero saber si tú sientes algo por mí, porque si seguimos adelante con lo que sea esto, quiero tener presentes todas las posibles consecuencias de mis decisiones.

Aquella sensación que me oprimía el pecho disminuyó.

Esperé lo que se asemejaba a una eternidad y su respuesta no llegaba, por lo que tuve que volver a pronunciarme.

—Carter, lo digo muy en serio. Si esto es demasiado para ti, dímelo y me aparto, pero si me voy no pienso volver. Si me dices que me quede, me quedaré con todo lo que pueda venir, no te voy a guardar rencor por nada —dije tratando de animarle a responder.

Fijé la mirada en él. Estaba ausente, con la vista perdida en alguna parte de su mente, quizá sopesando la respuesta que tendría que darme. Pensaba que ambos éramos lo suficientemente conscientes de que esta conversación iba a ser algo serio y que podría terminar mal. Aunque he de admitir que mi corazón albergaba el deseo de que todo pudiese salir bien.

—Carter, por favor… —supliqué con la voz temblorosa.

Y por fin pareció volver a este plano. Respiró hondo, me miró y habló.

—Mads, claro que me gustas, si no nada esto tendría sentido —suspiró. —Pero sí es cierto que yo ahora mismo no estoy preparado para ponerle nombre a nada o tener algo serio. Y no es por ti, es por mí, hay muchas cosas que tengo que solucionar.

—¿Qué cosas?

—Joder… pues… A ver, digamos que he tenido una relación que me ha dejado ciertas inseguridades y me ha hecho ver que necesito otras cosas en mi vida. Que necesito ser otra persona. Por eso no te puedo decir quién soy en general, porque ni yo mismo lo sé. Estoy tratando de descubrirlo. Y no te puedo decir que quiera tener una relación porque no es así. No ahora mismo. No puedo.

«¿Acaso me explico mal? ¿He dicho yo que quiero un novio?»

Yo tampoco sentía que estuviese preparada para embarcarme en una nueva relación, había muchas cosas que quería ordenar primero, y respecto a todo lo que acababa de decir, era la primera en coincidir. Pero sería cosa de necios decir que no estábamos teniendo una relación a estas alturas. Daba igual lo que pusiese la etiqueta. La teníamos.

—Joder, Carter… No te estoy pidiendo matrimonio y tampoco una relación seria. Solamente necesito saber si va a servir de algo que me quede o si es mejor que lo dejemos estar y todo se acabe aquí. Siempre podemos ser amigos.

Carter boqueaba. Estaba tratando de hablar y no era capaz. Probablemente no se esperaba ni de lejos, un ultimátum de tal magnitud, y he de decir que yo tampoco creía que fuese a tener el valor de hacerlo.

Ni siquiera lo pensé, sólo dejé salir todo lo que llevaba dentro. No podía ocultarlo más y ahora necesitaba una respuesta por su parte.

—Mads, de verdad, yo… no sé qué responderte a eso. Estoy muy bien contigo, pero los límites que tengo ahora mismo son estos. Respecto a irte o quedarte… es tu decisión.

Negué con la cabeza. —No es solo mi decisión. Yo te he sido sincera y sabes que siento cosas por ti. No quiero sufrir más de lo que lo he hecho ya, así que dime, ¿quieres que me quede o que me vaya? —Repetí.

Necesitaba una respuesta.

Él comenzó a dar cortos pasos de un lado a otro, con las manos metidas en los bolsillos de los pantalones y la cabeza gacha. Me molestó un poco, la verdad. Pensaba que tendría clara la respuesta a esa pregunta. Que querría que me quedase y no que desapareciera. Sin darse cuenta me estaba dando la respuesta a todo.

O eso pensaba.

Frenó en seco y me miró. —Quiero que te quedes, pero…

—¿Pero?

Asintió. —Pero necesito que comprendas que puede llegar el momento en el que existan otras personas. Quizá te pueda ocurrir a ti, no es que lo tenga planeado o algo por el estilo. Joder, no sé ni lo que digo —bufó. —Me refiero a que cualquiera de los dos podría conocer a otras personas y querer parar esto.

Asentí. Quería escuchar qué más tenía que decir.

—Si no estás cómoda con esto, pues… también podríamos cambiar algunas cosas. No lo sé.

Estaba perpleja. Sí, me había pedido que me quedase con él, pero también dejaba abierta la posibilidad de estar con terceras personas. En teoría, aquello no debería haberme hecho daño, pero lo hizo. Mi corazón se desmoronó. Se rompió de nuevo. Y fue entonces cuando me di cuenta de que mis temores se habían hecho realidad. Ya no podía negarlo más tiempo.

Me había enamorado de él.

Era un sentimiento que me estaba calando hasta los huesos, o quizá ya lo había hecho antes, pero estaba siendo plenamente consciente en ese instante.

El dolor y la presión en el pecho regresaron con más fuerza que antes.

Me ahogaba.

No podía mirarle, estaba a punto de romper a llorar. No sé si era por lo que me había dicho o por haberme dado cuenta de que había vuelto a caer en esa enrevesada espiral a la que parecía volver siempre. Llena de sufrimiento y dolor, dónde nada nunca me salía bien y me rompía en pedazos junto a mi quebradizo corazón. Lo que me comenzaba a preocupar era no ser capaz de recuperarme de esta caída.

Tenía que salir de allí.

—Será mejor que me vaya —dije pestañeando sin cesar para evitar que las lágrimas abordasen mi cara.

—Espera Maddie, no te vayas así —le escuché decir.

Ya era tarde, había abierto la puerta y caminaba con decisión a través del largo pasillo en dirección a los ascensores. Probablemente se me notase en la cara lo desencajada que estaba, pero me daba igual lo que pensasen de mí todas las personas con las que me cruzaba en el camino. Necesitaba salir y respirar aire fresco, además de llorar con todas mis fuerzas para liberar todos los sentimientos enquistados en mi interior. Todos esos de los que había intentado renegar. Esos que no podía entender o explicar.

45

Salí corriendo del edificio sin mirar atrás. No quería que nadie me viese llorar e iba a hacerlo de forma inminente. No me sentía bien. El dolor del pecho se intensificaba y sabía que esta vez no iba a poder contenerlo. Un ataque de pánico me había estado acechando y acababa de saltar sobre mi cabeza.

No podía dejar de pensar en las palabras de Carter, y mientras nuestra última conversación se reproducía en bucle en mis oídos, las imágenes de los momentos que habíamos pasado juntos aparecían a modo de película ante mis ojos. El dolor estaba alcanzando niveles estratosféricos. No entendía por qué me pillaba por sorpresa si ya me había planteado el hecho de estar enamorada de él. Joder, lo había confirmado. Pero así estábamos, en pleno ataque de pánico, en medio de una acera abarrotada de personas y coches desfilando delante de mis narices. Únicamente deseaba poder hacerme un ovillo y llorar de una vez por todas.

Creo que darme cuenta de que ese sentimiento que anidaba dentro de mí, era real, me provocó una especie de shock. Y no sé, pero tampoco era capaz de culpar a Carter por completo, aunque en ciertas cosas quizá se había extralimitado si pretendía evitar que ocurriese algo como esto. Sobre todo, si sabes que la otra persona es un paño de intensos sentimientos.

Aquella dichosa frase no se me borraba de la memoria. Me pidió que me quedase, pero teniendo en cuenta de que podían existir otras personas. De hecho, ni siquiera sabía si ya había alguna otra chica, pero no podía pensar en eso porque haría que el dolor se acentuase todavía más. Era mejor no echar más leña al fuego.

«O al incendio».

No podía quedarme allí más tiempo, así que, saqué mi móvil y le envié un mensaje a Allison.

Alli, necesito que me cubras durante la hora que me queda.

No me encuentro bien y voy a dar un paseo.

Mañana te cuento.

Gracias

Pulsé la opción de enviar y me quedé paralizada mirando de nuevo hacia una de las últimas plantas.

La nuestra.

—Maddie —dijeron sacándome de mis fantasías y recuerdos.

Era él. Había venido detrás de mí, aunque probablemente dejando un margen de tiempo para que no fuese muy notorio lo que estaba haciendo.

«Dichosa norma absurda».

En cuanto mis ojos se enredaron en los suyos, las lágrimas perdieron el freno que las controlaba y comenzaron a deslizarse por mi cara como si estuviesen en una competición. Entonces, él caminó decidido hacia mí y me abrazó.

—Lo siento Mads, no quería que ocurriese esto —dijo pegando la boca a mi oído.

Me sorbí el agüilla que comenzaba a salir por la nariz y a mezclarse con el agua salada que bañaba mi cara y me pronuncié.

—Por favor, llévame a algún sitio tranquilo.

Me cogió el móvil de las manos, ya que estas me temblaban y amenazaban con dejarlo caer, para después tirar de mí en dirección a un pequeño parque que se situaba al lado del edificio.

Carter prácticamente iba cargando conmigo, sujetándome por la cintura para estabilizarme. Al llegar, nos dirigimos uno de los bancos de madera ordenados en hilera, bordeando un pequeño lago lleno de aves de diferentes tipos y tamaños.

—¿Estás mejor? —Me preguntó en voz baja.

Negué. —Es que no entiendo cómo he llegado a este punto.

—Maddie, de verdad, lo siento mucho. Me encantaría poder decirte que pronto habré pasado página y que seré capaz de tener una relación seria, pero no estoy preparado. No creo que pueda enamorarme, al menos de momento.

Levanté la cabeza en el acto, mostrándole una mirada llena de dolor y destrucción.

—¿Y crees que yo sí lo estoy? —ahogué una risa sarcástica. —Te equivocas si crees que eres tú quién pude decidir cuándo estar preparado para algo así. Eso no lo decides tú, lo escoge esto —posé la mano sobre pecho, encima del corazón.

Lo que acababa de decirle era verdad, y yo era la prueba viviente de ello.

De nuevo el silencio apareció para hacernos compañía. No había nada más que decir, o al menos, a mí ya no me quedaba nada. Lo único que percibía era el inmenso y horrible dolor que pellizcaba cada esquina de ser.

Inconscientemente, apoyé la cabeza sobre su hombro y cerré los ojos, rindiéndome y permitiendo que las lágrimas saliesen hasta que ya no quedasen más.

No sé cuánto tiempo estuvimos así, inmersos en nuestra hermética burbuja, ajenos al mundo que nos rodeaba. Podrían haber pasado diez minutos o tres horas, yo no notaba la diferencia.

Una parte de mí acababa de morir.

«Otra más».

—Deberíamos volver —dijo él explotando la burbuja.

«Su pasatiempo favorito, al parecer».

Asentí y me dejé llevar por sus brazos sosteniéndome.

—¿Te han visto? —Pregunté sin pensar.

—¿Qué?

—Has bajado y me has abrazado delante de la puerta. ¿Crees que nos han visto? —Pregunté ahora un poco preocupada, siendo consciente de la situación.

—No me importa.

—Pero a mí sí, no quiero perder el trabajo —respondí.

—No lo vas a perder, Maddie.

Continuamos caminando hasta la esquina, dónde él se detuvo en seco y se quedó mirándome frente a frente.

—Vale, vamos a quitar un poco esas lágrimas de la cara, ¿vale? —pronunció mientras sus manos repasaban suavemente mi rostro para tratar de eliminar los restos de agua salada. Mientras lo hacía, cerré los ojos para intentar dejar grabado su tacto en mi piel. Sentía que era nuestra última vez.

—Gracias —dije todavía con la voz entrecortada.

—No me las des —sonrió. —Bien, ahora necesito que intentes calmarte unos minutos, respires hondo, intentes poner la mejor cara posible y entres ahí sin caerte. ¿Crees que puedes hacerlo? —Todavía tenía las manos sobre mi cara, acunándola mientras me miraba alzando las cejas a la espera de una respuesta.

Estaba tratando de quitarle hierro al asunto, pero yo no podía hacerlo.

—Lo intentaré —dije sincera.

—Bien. Después del trabajo puedo pasarme por tu casa y podemos hablar más tranquilos, ¿te parece bien?

Asentí.

—Pues corre, no debes cabrear a Lauren si finalmente no vas a aceptar el ascenso —me sonrió ligeramente.

Cuando apartó las manos de mí, sentí de nuevo un pinchazo en el corazón.

—Le he dicho a Allison que me cubra. No pensaba volver hoy —dije al recordar el mensaje que había enviado antes.

Hizo una mueca. —Deberías subir de todos modos y avisar de que has terminado la reunión. Después podrías irte, digo yo —me aconsejó.

Tenía razón.

—De acuerdo, haré eso entonces.

Me separé de él unos pocos pasos. Teníamos que tomar cierta distancia prudencial, ya que imaginaba que no quería que nos viesen entrar juntos, pero entonces volvió a impedir mi marcha sujetándome del brazo.

—¿Qué pasa? —Pregunté al ver que me miraba de forma extraña.

Tiró un poco más de mí y nos quedamos casi pegados el uno al otro.

—Lo siento por todo esto, Maddie, de verdad —dijo antes de depositar un beso en mi frente y dejarme libre.

Cerré los ojos durante unos instantes, los abrí, y sin decir nada caminé hacia la puerta del edificio con las pocas fuerzas que me quedaban.

La puerta automática se abrió a mi paso y me dirigí hasta el pasillo de los ascensores con pasos poco firmes.

—¡Madison!

Me giré asustada al reconocer la voz de Carter a lo lejos, y lo peor era que no había captado únicamente mi atención.

«Ya está, nos han pillado».

Le miraba confusa mientras se acercaba a mí rápidamente.

—Toma, se te ha caído en la acera —me guiñó un ojo disimuladamente y estiró su brazo con mi móvil en la mano.

No recordaba que antes me lo había quitado porque estaba a punto de caérseme.

Me puse nerviosa. —Gracias.

Cogí mi móvil y me quedé mirándole sin decir nada. Esta vez sí que estábamos siendo sometidos a un bochornoso escrutinio en medio de aquella inmensa recepción.

Aunque podían ser imaginaciones mías.

—¡Anda! ¡No me digáis que os conocéis! —chilló una voz que para mí era más que familiar.

—Hola… —dije intentando disimular lo afectada que estaba por todo lo que acababa de ocurrir. Aunque Brad pareció notar algo raro en mí porque me miró de una forma un tanto peculiar.

—Hola chicos, ¿qué hacéis aquí? No sabía que os conocíais.

Tenía que pensar y actuar rápido.

—Oh, Carter me estaba dando mi móvil, se me ha debido de caer en la acera al entrar —dije rápidamente.

—Ah, claro. Pues menos mal que él venía detrás, si llegas a perder tu teléfono creo que podrías hacer temblar todo el edificio —carcajeó y yo traté de sonreír.

Carter estaba paralizado y tenso. Nunca le había visto así. Era como estar delante de un maniquí. Se le marcaba el hueso de la mandíbula y sentí miedo de que se le rompiesen los dientes si llegaba a ejercer un poco más de presión.

—¿Todo bien, Carter? —Preguntó Brad observándolo de la misma forma que yo lo hacía.

Él no respondió. Simplemente se limitó a asentir. Necesitaba desviar la atención de Brad hacia otra cosa.

—¿Mañana tomamos un café?

Surtió efecto. Brad volvió a prestarme atención a mí y noté cómo Carter parecía relajarse, aunque no del todo… Era como si estuviese en guardia esperando un golpe.

«¿Qué demonios le preocupaba?»

Había algo que se me estaba haciendo un poco raro, y fue la familiaridad y confianza que había entre ellos dos. Obviamente, sabía que se conocían porque trabajaban en la misma planta y departamento, por lo que se habrían cruzado en más de una ocasión, pero la actitud era demasiado cercana.

No terminaba de cuadrarme.

—Claro, envíame un mensaje y nos vemos aquí abajo como el otro día.

Y entonces Carter se pronunció con un tono de voz muy oscuro.

—¿De qué os conocéis?

—Íbamos juntos a clase —se me adelantó Brad a responder.

—Eso —dije dándole la razón. Sentía un poco de temor a que pensase que entre Brad y yo había algo. Aunque...

—Por cierto, Mads, Carter fue quién me consiguió las prácticas. El prometido de mi prima.

Y así, de repente, el edificio comenzó a temblar.

46

Entré en fase de negación. No podía creer lo que estaba escuchando y esperaba que alguien me dijese que me estaban tomando el pelo o que había una cámara oculta. Pero no fue así. Era verdad y todo parecía ir cobrando cierto sentido.

Brad me había contado lo de las prácticas y el futuro marido de su prima, pero jamás se me hubiese pasado por la cabeza que esa persona fuese a ser Carter. El chico con el que llevaba dos meses quedando, besándome y con el que casi me planto en Indonesia; porque, por supuesto, el viaje se acababa de cancelar.

No era capaz de emitir algún tipo de palabra o de hacer un simple movimiento. Me había quedado petrificada con la vista fija en el chico que me había estado engañando todo este tiempo, y lo peor es que no había sido solamente a mí. La prima de Brad era otra damnificada y esperaba que se enterase de todo.

Nadie merece pasar por algo así.

—¿Se puede saber qué os pasa a vosotros dos? —Escuché que decía Brad, pero era como si estuviese a kilómetros de mí, en la lejanía, a pesar de tenerle a menos de un metro de distancia.

No pensaba responder. Si había alguien que debía decir algo era su futuro primo, no yo. Así que, esperé, aguantando las ganas que tenía de que la tierra me engullese para hacerme desaparecer.

—Por favor, ¿alguno puede responderme? No pillo lo de la competición de miradas —volvió a hablar Brad al ver que ninguno respondía. Obviamente, tenía que estar resultándole extraña la actitud que estábamos manteniendo.

Y a mí no me apetecía seguir mordiéndome la lengua.

—Carter, vamos, ¿por qué no se lo cuentas? —dije con la voz ronca y a punto de quebrarse.

—¿Contar? ¿El qué? —Preguntó el pobre chico que vivía sin saber nada de lo que había estado ocurriendo.

—No me hagas esto, Maddie —musitó sin pestañear, pero ante esa contestación yo me cansé de ser la gilipollas de turno. Si él no lo terminaba, lo iba a hacer yo.

—¿Después de todo, solo respondes eso? ¿De verdad? Pues permíteme decirte que eres un mezquino, un imbécil y un cabrón de cuidado. Así que, si no le cuentas a Brad lo que has estado haciendo estos dos meses, lo haré yo.

Miré hacia antiguo mi compañero de clase y pareció captar lo que estaba ocurriendo, porque se quedó con la boca abierta y su piel pasó a tener un tono blanquecino.

—Aquí no, por favor.

—¿Aquí no? Dime una cosa, Carter… ¿Existe esa dichosa norma que me has metido en la cabeza para que nadie supiese nada, o simplemente era porque estás a punto de casarte y no podían verte conmigo? ¡Dime, joder!

Ya todo me importaba una mierda. Si alguien más quería unirse a visualizar esa macabra obra de teatro, lo recibiría con los brazos abiertos. Quería que todo el mundo se enterase del tipo de persona que era él.

Brad me miró preocupado al percatarse del estado en el comenzaba a entrar. Me agarró por los hombros y me pegó a su cuerpo. Estaba segura de que, si no hubiese hecho tal cosa, habría terminado derrumbándome sobre las frías baldosas. En cuanto comprobó que ya estaba un poco más estabilizada, nos miró de nuevo a ambos buscando respuestas.

—Espera un momento Mads, ¿de qué norma estás hablando? —Me preguntó.

—Que te lo diga él, yo no puedo más con esta farsa —siseé tratando de controlar los temblores que me comenzaban a sacudir.

—Carter, habla —le exigió mi amigo.

Este, por fin abandonó su postura de estatua y se pasó las manos por el pelo, dejándolo despeinado, como a mí me gustaba; bufó, se metió las manos en los bolsillos y nos miró a Brad y a mí mientras tragaba saliva y volvía a tensar la mandíbula.

—No ha pasado nada entre nosotros, si es lo que me preguntas —respondió haciendo que mi corazón se convirtiese en polvo.

«¿Nada? ¿Eso había sido para él?»

—¿De verdad, Carter? Porque Madison no se pondría así por nada, y yo lo sé perfectamente. ¿Qué cojones has hecho? Y, ¿qué le has hecho a mi prima? ¡Te vas a casar, joder!

Esas palabras empezaron a resonar en mi mente…

La gente nos miraba mientras pasaba, otros estaban descaradamente metidos en nuestra conversación, y muy pocos trataban de disimular desde la distancia sin perderse un mísero detalle. Aunque era normal, estábamos dando mucho el cante.

Pero ya no me importaba en absoluto.

—La norma no existe.

—Eres un cerdo —dije entredientes mientras las lágrimas brotaban desconsoladamente desde mis ojos.

«Otra maldita vez».

—Tranquila Maddie, ¿quieres sentarte? —me ofreció la única persona que parecía tener algo de educación en esos momentos.

—No. Lo único que quiero es que él abra esa boca y diga la verdad sobre todo.

—Por favor, acompañadme y os diré todo lo que queráis saber —soltó Carter antes de encaminarse hacia los ascensores.

Y nosotros, por supuesto, le seguimos, aunque yo tenía que seguir apoyándome en Brad para no desplomarme.

En un inicio pensé que nos llevaría a su despacho, pero no. Al entrar en el ascensor pulsó en el botón que llevaba al piso quince, algo que estaba segura de que no me iba a ayudar en absoluto. Entrar allí me recordaría demasiadas cosas, conversaciones, besos, caricias, propuestas como la de Bali. Sentimientos infinitos.

Y así fue.

Crucé aquella puerta seguramente por última vez y me senté en el primer sitio que me pareció aceptable. Necesitaba un soporte más estable que los brazos de Brad.

Los tres nos quedamos en un extremo silencio durante unos minutos. El único que no miraba al suelo era el pobre de mi amigo, que no entendía nada y quería descubrir lo que estaba pasando allí.

Al parecer, Brad se cansó de la situación y decidió tomar el mando.

—Carter, necesito que me expliques lo que pasa. Y espero de corazón que todo esto no sea lo que estoy pensando porque no sé qué haría si confirmo lo que creo que es.

No iba a responder de las tres primeras. Lo sabía.

Brad se puso delante de él cruzando los brazos y tensándose. Rezaba porque no comenzasen una pelea, porque no sabía si me quedaría al margen o participaría en destrozar la bonita cara de Carter para después llamar yo misma a su prometida.

No tenía salida. Carter debía enfrentarse a las consecuencias de sus actos.

—Es verdad, Brad. Todo lo que te estás imaginando es verdad —suspiró y me miró durante un instante fugaz.

El chico rubio resopló. Le miré de reojo para ver su reacción, y aunque hubiese deseado que le diese un puñetazo a aquel cabrón, agradecí que se hubiese podido contener.

—No puede ser…

Carter no decía nada y yo tampoco.

—¿Has estado todo este tiempo engañando a Amber? ¿Y a Maddie? ¿Ninguna sabía nada de la otra? —El pobre chico era una sucesión continua de dudas.

Él negó con cabeza para darle respuesta.

—Esto es increíble. ¿Cómo has podido hacer algo así?

Y entonces, el villano pareció resucitar.

—Es mucho más complicado de lo que crees.

—Pues explícate, porque ahora mismo estoy aguantando las ganas de partirte la cara y quiero que sea por un buen motivo.

Era hora de participar en la conversación.

—No —interrumpí. —Si no te importa me gustaría explicártelo yo, Brad. Estoy cansada de mentiras y este tipo no saber hacer otra cosa que mentir.

Ambos se giraron en mi dirección, atentos, a la espera de que diese explicaciones y desmontase el circo con carpa multicolor que se había montado.

47

¿Por dónde empezar? Dijese lo que dijese iba a dolerme. Los recuerdos se agolparían en mi mente y terminarían por destruir lo poco que quedaba de mí. Ya me habían traicionado antes, pero por alguna razón, esta fue la que más me dolió de todas. Y el problema es que no era la única que estaba involucrada, había una chica en alguna parte que no sabía que su perfecto prometido la había estado engañando. Eso también me hacía sentir mal a mí como persona, independientemente de que yo no estuviese siendo consciente de ello.

Me levanté y me puse a la altura de Carter, más pegada a él de lo que debería probablemente, pero quería que se le quedase grabada mi mirada de desprecio hasta el día de su muerte.

«Si es que tenía escrúpulos de algún tipo».

—Carter y yo llevábamos casi dos meses saliendo en una relación sin etiqueta. Él me dijo que había una absurda norma en la que se prohibían las relaciones entre empleados y por esa razón nadie podía vernos juntos.

—¿Cuándo le conociste?

Me giré un instante hacia Brad. —Le conocí antes de llegar aquí. Primero en una discoteca y después en un restaurante dónde él trabajaba de camarero.

—¿¡Le pusiste los cuernos a mi prima en vuestro restaurante¡? —Alzó la voz Brad mientras le incrustaba el dedo índice en el pecho, abriéndose paso entre el cuerpo de Carter y el mío.

«Espera un momento…»

Fruncí el ceño. —¿Su restaurante?

—Sí, él quería abrir un restaurante y mi prima y él lo hicieron juntos.

Entrecerré los ojos. —Claro… De ahí lo de tener más opciones, ¿no?

Carter asintió sin desconectar su mirada de la mía.

—He de decirte, Brad, que no pasó nada entre nosotros ese día. Fue un tiempo después, en esta misma sala, dónde comenzó todo —tragué saliva y no pude evitar mirar hacia el sitio donde nos solíamos sentar cada día.

—Maddie, no quería mentirte —dijo Carter tratando de cogerme la mano, pero se la aparté de inmediato.

—No me toques. No se te ocurra hacerlo nunca más —le advertí mientras Brad trataba de interponerse entre nosotros, pero le frené haciéndole un gesto con la mano. —No querías mentirme, pero lo hiciste, y no solo a mí. ¿De verdad te vas a casar?

—No —contestó sin pensarlo dos veces.

—¡Por supuesto que no lo vas a hacer, y mucho menos cuando se lo cuente todo a mi prima!

Carter le dirigió una mirada de advertencia a mi amigo. —Amber sabrá todo esto, pero lo hará por mí, no por ti.

—¿Por qué has hecho esto, Carter? ¿Qué necesidad tenías? —Quise saber.

—No fue mi intención Maddie, yo… —boqueó sin ser capaz de decir nada durante unos segundos, —no supe gestionarlo. Me tropecé contigo y todo a mi alrededor cambió. Contigo tengo algo que no tengo con ella, es como si pudiese estar tranquilo y ser yo mismo.

—Ya, conozco esa sensación…

Le respondí con desgana, pero era verdad, la conocía muy bien.

—No quería hacerte daño a ti y tampoco a Amber, pero no me arrepiento de nada de lo que pasó entre nosotros.

—Era por ella, ¿verdad? Lo de que no podías tener una relación seria y no estabas preparado.

—No. Ella no tiene nada que ver, ella más bien es… la culpable de que yo me sienta de ese modo.

No lograba entender nada. Si ella le estaba haciendo mal, ¿por qué se iban a casar? ¿Por qué no dejar atrás una relación que no te aporta nada y hacer con tu vida lo que te plazca sin remordimientos y mentiras? ¿No debería ser más sencillo?

«Bueno, sencillo tampoco lo está siendo para mí».

—Explícate, ¿qué te ha hecho mi prima? —Quiso saber Brad, al igual que yo.

Carter nos miró y se apoyó en la mesa antes de hablar.

—Ella tuvo una aventura poco antes de comprometernos y casi rompemos. Me dijo que necesitaba a alguien con un futuro y más iniciativa en la vida, pero que yo me conformaba con poco y no hacía nada de provecho. En resumen, que era un… fracasado.

El aire se me atascó en la garganta. No sabía si debía creerle o si era una de sus tan bien montadas mentiras.

—¿Y por qué accediste a casarte con ella? —Pregunté.

—Esa era la condición para abrir el restaurante y que me diesen un puesto aquí en la editorial. Yo me casaba con ella y le perdonaba la infidelidad, y a cambio, usaría sus contactos para todo eso —explicó con la mirada clavada en la nada, como si estuviese rememorando cada uno de los detalles de esos momentos que había vivido.

Me dio pena, pero a la vez no podía creerme que él no hubiese salido de ahí pitando. No parecía ser propio del Carter que yo conocía.

Brad estaba callado, por lo que intuí que él no sabía nada acerca de esa gran hazaña de su prima y era como si estuviese haciendo un rompecabezas con ciertos hechos que solo él conocía.

—Nadie merece una vida llena de mentiras. Ni tú, ni ella —dije en un susurro.

—No, por eso no me pienso casar. Me da igual que me echen de aquí y perder el restaurante. He ahorrado y puedo abrir algo por mi cuenta en otra parte. Estoy cansado de que me arrastren a lugares donde no quiero estar.

—Me parece perfecto —dijo Brad.

—El caso es que… —Carter se incorporó y volvió a acercarse a mí, y esta vez no me aparté de su agarre, —Madison, no habría sido capaz de tomar esta decisión si tú no hubieses aparecido en mi vida, y si no puedo tener una relación seria contigo, no es y nunca será por ti. Siento cosas, pero no quiero malquerer a nadie. Tú no te mereces algo así.

—No te la merecerías ni en cincuenta vidas, tío.

—Nunca he estado tan seguro de otra cosa —le dio la razón a Brad.

Qué ironía, ¿no? Estaba encerrada en una sala con el chico que se había cruzado en mi vida para hacerme ver que mi relación con Josh no tenía sentido. Él me hizo despertar de un largo letargo. Y después estaba Carter, para el que yo había sido exactamente lo mismo.

«Que alguien frene al karma, por favor».

En esos momentos no sabía por qué sentimiento debía guiarme, ya que la ira y la decepción estaban arraigadas en cada esquina de mi cuerpo. Pero el amor que sentía por Carter, los recuerdos y esa maldita conexión, seguían ahí, intactos, aunque con una fina capa de polvo debido a mi terremoto interno.

Epílogo

Me llevó un tiempo aceptar todo lo sucedido con Carter y terminé más destruida que nunca. El hecho de no comprender por qué hizo lo que hizo, cómo había podido llegar a sentir tantas cosas en tan poco tiempo sin conocerle verdaderamente y, sobre todo, esa extraña conexión que tenía con él que tanto añoraba.

Regresé a mi familiar pozo con su potro de tortura.

Toda mi vida se convirtió en un devastador caos que me aplastaba, y no me permitía escalar los muros que me rodeaban e impedían que pudiese ver la luz del día. Me dejé asfixiar bajo kilos y kilos de escombros procedentes de mi alma.

Una parte de mí se quedó con Carter.

Muchas otras se marchitaron.

Otras se murieron.

Me perdí.

Y allí, sumida en la oscuridad y sentada en un terroso, húmedo y frío suelo, comencé a explorar lo poco que quedaba dentro de mí. Traté de buscar los motivos por los que debía salir adelante una vez más, sin importar los daños sufridos.

Y lo hice.

Aunque para conseguir cerrar la herida por completo, tenía algo pendiente. Una conversación que estaba ansiosa por tener y que comenzaría que apenas unos minutos.

El timbre sonó y corrí hacia la puerta como un cohete que acaba de despegar. Sabía quién se encontraba detrás de ella, y aunque me asustaba verle después de tanto tiempo, tenía que hacerlo para continuar mi camino.

—Hola —pronunció casi en un susurro.

—Hola…

Me hice a un lado y le dejé paso para que entrase en mi piso.

—Puedes sentarte, ¿quieres algo de beber? —ofrecí.

—Agua, por favor —respondió.

El ambiente se había cargado de un momento para otro. Se respiraba tensión y el aroma de cientos de palabras no dichas.

Nos sentamos en el sofá y el silencio fue creciendo como lo había hecho ya en otras ocasiones entre nosotros.

«Yo también te echaba de menos».

Había sido yo la que tomó la decisión de escribirle, así que… empecé a hablar.

—Carter… —no era capaz de mirarle.

—Lo sé, Maddie.

Me quedé confundida, no creía que supiese lo que iba a decirle. —¿El qué crees que sabes?

—El motivo de que me pidieses venir.

Finalmente, logró captar toda mi atención.

—¿Ah sí? ¿Y cuál es? —Alcé una deja y sonreí esperando a ver si su respuesta sería la correcta.

—Kilian me lo ha contado, estás a punto de publicar una novela sobre todo lo que ocurrió.

Cómo no. A pesar de ya no trabajar allí, seguía manteniendo el contacto con algunos de sus compañeros. Me habían chafado la noticia y todo lo que quería explicarle antes de que se enterase. Deseaba ser yo la primera persona que le dijese que iba a aparecer en mi libro.

—Perdona. Quería ser yo quién te lo dijese primero.

—No pasa nada. Lo estás haciendo ahora, eso es lo que importa —sonrió.

—¿Hace mucho que lo sabes?

Negó. —Desde hace unos días.

Miré la distancia que había entre nosotros y me di cuenta de que era más de la que estaba a acostumbrada a tener con él. Añoré de nuevo esos instantes en los que no quedaba ni un milímetro de espacio entre nosotros.

—Además de toda esa historia de la novela, creo que después de todos estos meses era momento de tener esta conversación. No sé tú, pero yo lo necesito.

Asintió. —Yo también, y si no te importa me gustaría empezar yo a hablar.

Le hice un gesto con la mano y sonreí nerviosa. —Adelante, te escucho.

Cogí la cerveza que había sacado para mí y le di un trago, porque sí, sabía que iba a necesitar algo más fuerte que un café o uno de mis zumos multivitaminas para poder sobrellevar nuestra charla.

Tomó aire, se inclinó hacia delante, bebió un trago de agua y volvió a su posición inicial, recostado en el sofá.

—Te quiero pedir disculpas, eso lo primero. Sé que no es suficiente, que te mereces mucho más después de lo que te he hecho, pero de todas formas quería pedírtelo. Jamás podré perdonarme del todo por actuar como actué. No te mereces a una persona así, que esté tan perdido que termine haciendo que tú te pierdas.

—Nunca es tarde para pedir perdón. De hecho… yo también quiero hacerlo por todas las cosas que te llamé, incluso las que no te dije. Hubo un momento en el que te odié más que a nadie en este mundo. Te convertiste en mi mayor enemigo —me sinceré.

—Me lo puedo imaginar, después de todo lo que ocurrió, lo raro es que no hubieses intentado matarme.

En la cara se me dibujó una maliciosa sonrisa. —No te puedo decir que yo no lo haya deseado en algún momento —carcajeé.

Las sonrisas se desvanecieron, primero la de Carter y después la mía.

—¿Puedo decirte algo más? —Me preguntó él.

—Claro.

—Todo lo que conté sobre Amber era cierto, no quiero que pienses que era mentira. Y quiero que sepas que no te mentí en ningún momento acerca de lo que sentía. Todo eso era verdad.

—Pero…

—Espera, por favor —me pidió y yo me callé. —El viaje a Bali era una excusa para contártelo todo. Quería hablarte de ella y del tema del compromiso. También del ascenso. Que, por cierto, me agradó saber que finalmente lo aceptaste después de irme yo.

Asentí. —Gracias por eso. Sé que fuiste tú quién lo hizo posible.

A los pocos días de irse Carter, me enteré de que había sido él quien había hablado al resto de la Junta de mi trabajo. Fue él quien se encargó de buscarme un despacho y conseguirme todas las ventajas que tenía ahora.

—Sé que fue una actitud un poco egoísta, pero lo hice para compensarte por todo lo que estaba haciendo. Si nos íbamos a Bali te pensaba explicar todo y cabía la posibilidad de que ocurriese lo mismo que terminó pasando, así que… Era algo que tenía planeado para pedirte disculpas, sinceramente. Y obviamente porque te lo mereces.

No sabía qué responderle. Dentro de mí había una lucha interna por controlarme y no lanzarme a sus brazos, como cuando no tenía la menor idea de sus temibles secretos.

—Maddie… —le miré, —quiero que sepas que te deseo toda la suerte del mundo con tu libro, y que para mí es un placer salir en él.

—Gracias, pero… has de saber que he dejado que la furia brotase entre sus páginas. —Suspiré. —No me hago cargo de lo que haya escrito sobre ti.

—¿Es que me has matado en tu historia? —Preguntó con una amplia sonrisa, aunque yo no le correspondí.

—Jamás podría matarte cuando la que se ha muerto he sido yo.

No pensé en las palabras, simplemente las dije.

—Lo siento, no quería decir eso —solté un poco avergonzada. No quería hacerle sentir peor de lo que parecía que ya se sentía.

—No me pidas perdón, nunca lo hagas. He sido yo el culpable de todo.

—No. Bueno, en parte sí, respecto a las mentiras y los secretos. Pero, por otro lado, no considero que haya ningún culpable aquí porque uno haya sentido más que el otro. Eso no se puede controlar.

—Y… ¿Ahora cómo estás?

Dudé unos instantes, pero como siempre, opté por ser sincera. —Bien, o al menos todo lo bien que se puede estar cuando tienes una roca sustituyendo a tu corazón. Sin ser capaz de sentir nada por nadie, aunque lo intentes.

—Sí, conozco esa sensación.

La conversación continuó entre risas, silencios y disculpas mutuas. Queríamos dejar atrás lo sucedido y pasar página, ambos. Pero yo quería saber una última cosa.

—Carter, —me miró atento —¿crees que podamos ser amigos algún día?

—Eso no lo dudes nunca, Mads. Siempre seré tu amigo para lo que necesites.

—Entonces… lo mismo te digo.

Me sentí bien después de saber que quizá algún día podríamos dejar a un lado todas las cosas turbias que habían empañado nuestro pasado para poder tener una bonita amistad en el futuro. Aunque dentro de mí albergaba un profundo miedo a volver a sentir algo por él, o más bien, a despertarlo. Ese era mi mayor temor cuando le pedí que nos viésemos, y sinceramente no sabía si es que lo había superado o si lo estaba reprimiendo.

Necesitaba tiempo para descubrirlo.

—Tengo que irme.

—Siempre estás con prisas —carcajeé.

—Ah, sí, esto no te lo he contado.

—¿El qué?

—He abierto un bar aquí cerca. Ahora estamos de obras y tengo que pasarme por allí.

—¡Anda! Me alegro mucho por ti. Únicamente…

—¿Qué pasa?

—Que espero que no trates de matar a nadie mientras les sirves copas, como a mí, por ejemplo —estallé a reír y en seguida él me siguió.

¿Cómo olvidarnos de aquel maravilloso incidente?

«Imposible».

Ambos nos levantamos del sofá y se formó una especie de ambiente tenso en el que ninguno sabía muy bien cómo actuar, así que tomé la iniciativa. Extendí los brazos y me acerqué a él para abrazarlo, quién sabe si… por última vez. Durante ese abrazo el mundo tembló bajo mis pies, pero se calmó al instante. Fue como un soplo de aire fresco. Era algo que necesitaba hacer y sentir. Sus brazos rodeándome, aspirar su olor, sentirle cerca de nuevo. Y a medida que los minutos pasaban, yo apreté el agarre mientras le acariciaba la nuca. Necesitaba unos segundos más para que mi mente y cada fibra de mi cuerpo recordase para siempre ese instante.

Llegó el momento en que supe que tocaba deshacer el abrazo y dejarle ir.

—Te acompaño a la puerta —le dije.

Cruzó la entrada y volvimos a quedarnos parados, mirándonos, como si todavía quedasen cosas por decir, o sabiendo que ya nos lo habíamos dicho todo y no quedaba nada más. Solo los recuerdos de lo que un día fue.

No me pude aguantar de nuevo y le pedí otro abrazo, aunque esta vez más breve.

—Nos vemos, Maddie —me dio un beso en la frente, me soltó y se fue.

—Adiós, Carter —pensé.

Volví al sofá y me acosté sobre la pila de cojines. Lloré, no sé durante cuánto tiempo, pero cuando las lágrimas cesaron, una sensación nació dentro de mí, una nueva.

Por fin me sentía en paz conmigo, con Carter y con mi pasado.

¿Qué sería de la vida sin un poco de ficción?

¿Qué sería de nosotros sin esos golpes de realidad a los que tanto tememos? Yo os lo digo con mucho gusto:

No seríamos nada.

Sin ellos no apreciaríamos lo que somos y tenemos.

A pesar de toda la destrucción interna a la que me fui sometiendo, a veces por decisión propia, gracias a mis impulsos, y otras por azar, conseguí sacar cosas positivas de cada una de las experiencias.

Mientras escribo las últimas páginas de esta novela que estuvo tanto tiempo sin tocar, siento una profunda satisfacción por haber encontrado mi camino y por haberme dado cuenta de la persona que quiero ser. No sé cómo he terminado haciendo una especie de autobiografía con una pizca de ficción, pero me siento feliz y plena por haberlo conseguido después de todo.

La vida te da muchos golpes, pero también demasiadas razones por las que seguir adelante. Vivir y sentirse vivo es una maravilla, dan igual los daños. Si lo miras con perspectiva todo termina teniendo su lado positivo.

Ahora mismo, mientras termino este epílogo, lo hago con una sonrisa inmensa en el rostro y muchas lágrimas bañándome la cara, pero me da igual. Estoy feliz. Me siento plena.

Y por favor, nunca os olvidéis que hay un amor mucho más grande que cualquier otro, con el cual podréis salir de cualquier dificultad que se os presente. El amor propio. Quereros mucho, amad a otros, pero hacedlo bien. Nunca se sabe a quién puedes destrozar por el mero hecho de no saber quererte a ti mismo.

Aquí y ahora termina esta historia, la mía. Quizá algunas personas se sientan identificadas con mis palabras, experiencias, o con mis sentimientos, y si es así, os digo de corazón que todo va a ir bien. Todo pasa y terminas encontrando el camino que es para ti. Tu destino y la mejor versión de ti mismo/a.

Os he abierto mi corazón y mi mente, por completo. Mi libro es vuestro y un pedacito de esa roca que por fin se va deshaciendo para volver a recomponer mi corazón, también.

Nunca os olvidéis de vosotros.

Todo saldrá bien.

FIN

Agradecimientos

Cuando todo el proceso de escribir esta novela empezó no pensé que iba a terminar publicándola ni mucho menos. No había pensado en esta parte de los agradecimientos y nunca había hecho algo así antes, así que, no sé directamente ni por dónde empezar. O al menos con los ojos bien abiertos y siendo completamente racional, pero si los cierro y me dejo llevar…

Hay muchas personas que me han ayudado inmensamente a llevar esto a cabo. Consejos, ideas, ánimos, felicitaciones, etc., pero hay una persona en concreto sin la que esto no habría sucedido y considero que debe ser la primera que nombre.

Carter. Algunos saben quién eres, otros no tendrán ni idea, pero da lo mismo.

Cuando te conté que iba a publicar una novela en la que tú me habías servido como inspiración para uno de los personajes, me dijiste que no considerabas que hubieses podido generar tal impacto en mí como para que llegase a hacer algo así. Pues bien, sí que lo has hecho.

Eres mucho más de lo que crees y puedes ser todo lo que te propongas. Eso no lo dudes nunca. Ya ves, ¿quién te iba a decir a ti que ibas a resultar de inspiración para escribir un libro? Y aquí estamos.

No me extiendo más. Gracias eternamente, ya sabes el porqué.

Brad y Josh, a vosotros os doy también las gracias, obviamente. Habéis sido dos personas indispensables y no sólo en este libro, sino en mi vida. Sin vosotros esta historia siquiera hubiese tenido un principio, sea de la forma que sea. Gracias por todo lo que me habéis aportado y por ser cómo sois. No cambiéis nunca, por favor. Os deseo lo mejor en la vida, os lo merecéis.

Y ahora sí, quiero dar las gracias a todas esas personas que han estado conmigo de principio a fin, leyendo, releyendo, y aguantando todos y cada uno de mis cambios y quebraderos de cabeza. Mis queridas Alice y Cristine, las Marsus de mi corazón, y alguna que otra personita de Instagram.

Pero por supuesto, gracias a mis padres, por haberme permitido vivir siempre cerca de los libros y no morir en el intento de almacenar en casa todos y cada uno de ellos. Os tengo una buena noticia después de casi veintiocho años:

¡Ya sé lo que quiero hacer con mi vida!

Y finalmente pero no por ello menos importante, gracias a todo aquel que acoja este libro en sus manos y le dé una oportunidad. No es lo mejor que he escrito, pero sí que probablemente lo que más me ha costado. Tomo nota de cada cosa a mejorar y sé que en próximas publicaciones habrá avances y cambios. De verdad, gracias profundamente por leer esto:

Mi historia basada en amores reales.

GRACIAS