Banshee

-M. Velvetheart-

Para Paula y Jacobo

Nunca dejéis de creer

en los cuentos de hadas

I.- LA FAMILIA             

La primera vez que divisé lo que sería mi nuevo hogar a partir de entonces apenas se veía el mar en el horizonte. La espesa niebla cubría los muelles de Astoria casi por completo, mientras el coche se sumergía cada vez más en esa nube blanca, dándole a todo el paisaje la percepción de un sueño.                                                                                                       Los auriculares de mi ipod, bien sujetos a mis oídos, no me dieron una banda sonora de bienvenida. Únicamente los llevaba puestos desde el aeropuerto para evitar el inicio de otra conversación con mi madre, que de seguro acabaría en discusión, como pasaba tan a menudo últimamente.

Miré por la ventanilla el extenso bosque mientras subíamos por la colina, circulando a través de las interminables curvas. No me imaginaba viviendo aquí. De hecho, ni me lo imaginaba ni pensaba consentirlo.

Apenas habían pasado seis meses desde que mis padres decidieron que la separación era un hecho inevitable. Mi hermana y yo nos quedamos impasibles ante la noticia, ya que para nosotras no era ninguna novedad que apenas se soportasen. Pero ninguna de las dos podíamos siquiera adivinar las drásticas consecuencias de aquella decisión. Mi padre se marchó a Londres para iniciar uno de sus interminables y millonarios proyectos rehabilitando un antiguo hospital y no podría ocuparse de nosotras como era debido, por lo que mi madre tuvo vía libre para decidir por las tres, así de simple. Nos despojó de nuestras vidas en Madrid, de nuestros amigos y de mis proyectos. Debíamos marcharnos lo antes posible a Oregón, a su antiguo hogar. Y no había más que hablar. De nada sirvieron nuestras quejas y las noches que pasamos en vela, llorando abrazadas lágrimas de rabia e impotencia. La decisión estaba tomada.

Después de las interminables curvas, torcimos por un camino de tierra a través del espeso bosque. El coche se detuvo ante una verja automática y mi madre masculló algo ininteligible ante un interfono lateral. La verja comenzó a deslizarse lateralmente y arrancamos hacia el interior de la finca.

Alice ahogó un suspiro y me cogió de la mano. Entre los asientos delanteros divisamos la enorme casa de miradores que se alzaba sobre nosotras, tenuemente iluminada bajo la luz de unos faroles. La niebla parecía menos densa en aquel punto. Unos cinco coches aparcados en la entrada relucieron ante la luz de nuestros faros cuando los pasamos de largo.

−Mirad, chicas, parece que están todos, será estupendo, ya veréis. −La voz de mi madre mostraba emoción contenida. Alice me apretó fuertemente la mano acurrucándose junto a mí. Odiaba las reuniones con desconocidos, aunque fuesen nuestra familia, ya que nunca los habíamos visto en la vida.

Las puertas de roble de la entrada principal se abrieron lentamente y un hombre muy corpulento bajó ágilmente la escalinata central, dirigiéndose hacia el coche.

− ¡James! −Mi madre salió del coche corriendo, sin ni siquiera poner el freno de mano. Miré a través de los cristales de la ventanilla y la vi pegando saltos en la gravilla del camino, esperando al tal James. Ambos se abrazaron intensamente.

−Vamos, Alice −miré su carita asustada, y le di un beso en la mejilla−. Tenemos que salir a saludar.

Salí del coche y ayudé a Alice a quitarse el cinturón de seguridad. En cuanto estuvo en pie, su manita se enganchó rápidamente a mis vaqueros. La sujeté con firmeza y me acerqué a mi madre.

−Mamá, Alice se está asustando con tantos gritos. −Esperé, mientras mi madre se separaba de aquel hombre y nos miraba por fin. También él se dio la vuelta para mirarnos y Alice giró la cabeza, escondiendo la cara detrás de mi pierna ante aquel extraño.

James era el vivo retrato de mi madre, aunque en una versión bastante más grande y llamativa, casi salvaje. La expresión y el color de los ojos eran clónicos, como la sonrisa, con aquellos dientes tan blancos perfilados por los mismos labios rojizos y abultados que también Alice y yo habíamos heredado. Sin embargo, la prominente mandíbula y el pelo cobrizo y alborotado le daban un aire algo agresivo. Superaba a mi madre en más de una cabeza de altura, y sus manos eran enormes y fuertes. Nos miró a Alice y a mí fijamente, luciendo una gran sonrisa.

− ¿Estás preciosidades son mis sobrinas? −Dio un paso hacia nosotras y noté cómo Alice se asomaba por detrás de mi pierna. Incluso habría jurado que temblaba.

−Alice, Helena, este es vuestro tío James.

James dio otro paso y se situó frente a nosotras, mirándome fijamente a los ojos con expresión risueña. De cerca perdía parte de su aterradora imagen e incluso podría decirse que era atractivo, muy atractivo.

−Mis sobrinas… −Se agachó hasta quedar frente a Alice, algo que le hizo quedarse de cuclillas−. ¿Cuántos años tienes ya, pequeñaja?

−Cinco y medio −La vocecilla de Alice sonó tímidamente, sin separarse de mí.

−¿En serio? Qué mayor, seguro que no sabes cuantos tengo yo.

−Mamá nos ha dicho que eres su hermano pequeño, pero no sé cuántos años tienes. Sólo sé que tienes un barco pirata, pero no pareces tan viejo como para ser un pirata de verdad, ¿no? −La presión de sus manitas en mi pierna iban disminuyendo a medida que hablaba−. ¿Es verdad?

−Vaya −James soltó una carcajada−. Sí que eres directa. −Le tendió una mano a Alice, que le miraba sin pestañear, estudiando cada gesto. −¿Quieres venir dentro? Te lo contaré mientras cenamos.

Ali levantó la vista hacia mí.

−Yo voy con Helena −Soltó, decidida.

James volvió a reírse y se irguió.

−Ya veo quien manda aquí −Me miró fijamente, con ojos risueños−. Así que Helena es la jefa. −Tendió su mano, fingiendo con la cabeza una reverencia−. ¿Me permite, señorita? Las llevaré a su sitio en la mesa.

Sin darme tiempo a responder, me dio un beso en la mejilla y me cogió de la mano, tirando de mí hacia la casa. Me sorprendió la aspereza de las palmas de sus manos y lo suave de los nudillos. Con el otro brazo, rodeó la cintura de mi madre y juntos subimos la escalera hacia la entrada mientras ellos no paraban de hablar.

Todavía iba firmemente sujeta a la mano de mi tío James cuando traspasamos las puertas de cristal del salón y nos expusimos ante la mirada de un montón de extraños. Casi todos eran jóvenes, chicos y chicas algo más mayores que yo. En el centro de todos, una mujer ya madura se levantó del sofá.

−Hija, por fin −La mujer vino con los brazos abiertos hacia nosotros. Sus ojos estaban llenos de lágrimas.

−Mamá… −Mi madre se adelantó para abrazarla. Parecía que todos conteníamos la respiración mientras se oían los sollozos de ambas.

Así que esa era mi abuela. La mujer que durante toda mi infancia había creído terrible y fría lloraba ahora en los brazos de mi madre, escondiendo su rostro entre su melena cobriza. No parecía tan terrible como se habían empeñado en contarme mis padres las pocas veces que pregunté por ella de pequeña.

Pasaron unos minutos hasta que las dos se separaron, secándose las lágrimas de los ojos. Sin perder ni un segundo la abuela nos abrazó a las dos y me arrastró de la mano hacia todo el grupo. Alice volvió a agarrarse fuertemente a mi pierna mientras todos nos rodeaban con sus caras risueñas. Mi madre, abrazada de nuevo de la cintura de James, hablaba con otra mujer, muy parecida a ella. Uno a uno fuimos saludando a los presentes, aunque más tarde no sería capaz de acordarme de los nombres de todos ni del rango de parentesco que nos unía. Alice fue pasando de una mano a otra, y cuando al fin pude ver su ancha sonrisa me relajé. Al menos la niña estaba encajando esto mejor que yo.

Después de la cena, demasiado larga mi gusto, decidí que ya había aguantado suficiente por esa noche. Logré escaquearme de lo que prometía ser una larga sobremesa, poniendo como excusa que mi hermana estaba agotada del largo viaje y apenas podía sostenerse ya en pie, quedándose dormida en mi regazo. Así que mi madre aceptó de buen grado que me fuese a acostarla, mientras ella continuaba poniéndose al día con la familia en una animada conversación.

Una de las mujeres de la fiesta, que se presentó como nuestra tía Claire, se mostró encantada de acompañarnos a nuestros dormitorios.

−La abuela pensó que a lo mejor al principio os gustaría dormir juntas −Comenzó a decir mientras subíamos la escalera−. Tú tienes preparada tu propia habitación, Helen, pero seguro que Alice querrá dormir acompañada de momento. Esta casa es muy grande y no queremos que se sienta desorientada.

−Me parece bien. −Asentí mientras ella me observaba sonriente−. Y, por favor, Claire, llámame Helena, no me gusta que me llamen Helen.

−Perdóname, es que Helena suena tan serio… −Hizo una pausa para mirarme de nuevo. La expresión risueña había abandonado su rostro−. ¿Fue tu padre quien eligió el nombre? −Sin darme tiempo a contestar, siguió hablando sobre la célebre Helena de Troya, mientras subíamos a la tercera planta−. Ya hemos llegado. Entra, cariño.

Encendió la luz y Alice se removió en mi hombro. Mientras Claire se adelantaba a ahuecar el edredón y abrir la cama, me detuve a mirar aquella estancia, que alguien se había ocupado de decorar hasta el último detalle. Sin duda mi madre no había olvidado comentar que a Alice le encantaban los caballos.

La habitación era absolutamente impresionante, y eso era quedarse corto. La cama principal estaba dispuesta en forma de ele con otra algo más pequeña. Ambas tenían barandillas en el borde, que me recordaron a las vallas de los concursos de saltos equinos. Todo el suelo estaba enmoquetado en verde hierba, e incluso había una pequeña casa de juegos simulando un establo. De una de las paredes colgaban varias medallas de concursos de equitación con el nombre de Alice, e incluso las cortinas estaban estampadas de caballos al galope.

−Es increíble. −Murmuré, observando las láminas de caballos enmarcadas por todas partes.

Encima del cabecero de la cama, colgaban varias fotos nuestras reveladas en tonos sepia.

− ¿Te gusta? −Claire cogió a Alice de mis brazos y la llevó hacia la cama. La niña enseguida se hizo un ovillo de lado, agarrándose al edredón.

−Debbie y yo fuimos las encargadas de la decoración de vuestras habitaciones. Quizá a Alice le guste dar alguna clase de equitación. Hay un picadero muy cerca de aquí.

−Seguro que le encantará la idea −Intenté sonreír de nuevo, pero se me escapó un bostezo.

−Lo ciento −Me disculpé.

Claire soltó una carcajada. Sus elegantes facciones se torcieron en una mueca divertida, y por un momento me recordó a mi madre.

−Perdona, cariño, debes de estar agotada. Me imagino que no te apetecerá ver ahora tu habitación.

−Si no te importa, prefiero hacerlo mañana. Estoy agotada −Sentencié, dejándome caer en la cama donde Alice dormía.

−Claro que no me importa, no seas tonta −Claire se apresuró hacia la otra cama, retiró lo almohadones y abrió el edredón−. Tenemos tiempo para todo. Ahora es mejor que descanses.

Se dio la vuelta y le dio a Alice un beso en la mejilla, asegurándose de que estaba bien arropada.

−Te dejo. Si necesitas algo, avísame, aún estaremos abajo un buen rato.

Claire me abrazó y me dio a mí también un beso en la mejilla, deseándome buenas noches. Salió de la habitación, cerrando cuidadosamente la puerta. Una vez que hubo desaparecido, me dirigí hacia el baño y encendí la luz, para poder así apagar la de la habitación y dejar a Alice descansar. Agradecí infinitamente que todas las habitaciones de la casa fuesen suites, porque no me imaginaba en medio de la noche recorriendo la enorme casa en busca de la puerta adecuada.

Recogí mi bolsa de mano y me encerré en el baño. Hacía más de catorce horas que no me fumaba un cigarro tranquilamente. Apenas había podido dar unas caladas al salir del aeropuerto, mientras mi madre estaba distraída buscando un coche de alquiler. Sabía de sobra que era una costumbre odiosa, y que ahora que vivía en Estados Unidos la gente no sería tan amable con mi vicio personal como en España, pero no me pude resistir. Abrí la ventana del baño y encendí mi ansiado cigarro. Me lo fumé despacio mientras oía a lo lejos el rugido del mar, que parecía enfadado.

− ¡Hache, Hache, despierta!

− ¡Ah! −Solté un grito agudo al notar el peso de Alice de golpe sobre mi cuerpo. Frotó su nariz contra la mía a modo de saludo y me metió un dedo chupado en el ojo, intentando abrírmelo.

− ¡Ay, Alice, para! −Abrí los ojos de golpe para encontrarme su carita risueña a milímetros de la mía. Se retiró de golpe y empezó a saltar sobre mí a caballito, riendo a carcajadas.

− ¡Despierta, despierta! ¿Has visto la habitación? −Como había adivinado la noche anterior, Ali estaba encantada con el tema elegido. − ¡Es preciosa, Hache, me encanta! −Volvió a acercar su cara contra la mía, cambiando su expresión risueña por la de ruego−. ¿Podemos jugar un rato?

−Espera, Ali, déjame que me despierte. −Me senté en la cama, estirándome perezosa. La luz que se filtraba por la ventana aún era muy tenue−. ¿Qué hora es?

−No lo sé −Contestó Alice desde dentro del mini establo−. Hache, tengo hambre, seguro que ya es hora de desayunar, ¿verdad?

Encontré a tientas mi reloj sobre la mesilla de noche. Hice unos cálculos rápidos. Aún marcaba la hora de Madrid, así que más o menos eran las….

− ¡Ali, por favor, solo son las seis de la mañana! −Protesté, volviéndome a tumbar. −Tienes que dormir un poco más −Me estiré en la cama, encantada de quedarme un poco más vagueando. Me acurruqué bajo el edredón y cerré los ojos−. Vente aquí conmigo.

−No, no, yo quiero jugar un rato −Ali salió de la pequeña casa haciendo pucheros. −Venga, Hache…

−No, ahora no, cariño. Cuando sea un poco más tarde jugamos a lo que quieras pero ahora vente aquí conmigo, anda.

−Jo, Hache… −Con los ojos cerrados, oía su voz cada vez más cerca. Mientras seguía protestando conseguí que se metiese bajo el edredón. La abracé, besándola el pelo−. De verdad, es que yo quiero jugar.

−Shhhh, luego jugamos, enana, ahora quédate aquí conmigo.

Cuando volví a abrir los ojos, Alice ya no estaba allí. Bostecé sonoramente y miré por la habitación sin apenas mover ni un músculo. El pijama de Alice estaba doblado encima de su cama, perfectamente hecha de nuevo. Miré el reloj. Me había quedado profundamente dormida seis horas más.

Después de una larga ducha busqué algo que ponerme. Volví a meterme en los viejos tejanos que llevaba el día anterior y encontré mis zapatillas preferidas en una de mis maletas. Me puse una camiseta blanca y una arrugada chaqueta negra y salí al pasillo.

Las voces de Alice y James me llegaron del piso de abajo. Las seguí, dirigiéndome hacia el salón en el que nos habían presentado a la familia la noche anterior. Alice estaba sentada en el regazo de James, en un extremo del sofá. Él sostenía un gran álbum de fotos que Ali señalaba con sus deditos. Los dos levantaron la mirada cuando entré.

− ¡Hache, ven, el tío James me está enseñando su barco pirata! −La niña saltó de las rodillas de James y vino corriendo a mi lado, cogiéndome la mano y tirando de mí hacia el sofá.

−Buenos días, Helena, espero que hayas dormido bien. −James se levantó sonriendo.

−Demasiado, diría yo −Intenté sonreír, pero sólo conseguí bostezar.

James soltó una risotada.

−La primera vez que tuve jet lag estuve atontado tres días. −Se acercó hacia nosotras y cogió a mi hermana en brazos. A pesar de que la niña pesaba lo suyo, él apenas parecía hacer esfuerzo, sujetándola sólo con un brazo, mientras con la otra le hacía cosquillas a Alice por la cintura. Ella reía retorciéndose, juguetona.

−Parece que soy la única que le ha afectado −Se me escapó una sonrisa al escuchar las carcajadas de Alice.

−Vaya, cómo te pareces a tu padre −James me miró con curiosidad−. No me había fijado hasta ahora. Tenéis la misma sonrisa. −Recorrió mi rostro con la mirada, pensativo. Parecía que estaba a punto de decir algo, pero sus ojos se volvieron a rasgar risueños−. ¿Quieres ver la casa? Ayer al final no tuvimos tiempo.

− ¡Yo se la enseño, yo se la enseño! −Alice pataleaba risueña contra James, aunque él parecía no notarlo–. Me pido ir la primera. Vamos, James −Sentenció la niña, tirando de la mano de su tío.

− ¿Dónde está mamá, Alice?

−Está con la abuela. Han ido a dar un paseo hasta la playa.

Miré a James, que torció el gesto en una mueca.

−Todavía tienen mucho de lo que hablar.

Asentí con la cabeza, mientras Alice torcía todo el cuerpo desde su brazo para agarrarse a mi cuello.

−Alice, no, pesas demasiado…

− ¡Jo, Hache, venga, vamos a ver la casa! −Protestó Alice impaciente.

−De acuerdo, pero tendrás que ir andando, ya eres mayor para ir en brazos.

Alice entornó los ojos e hizo una mueca que logró que James y yo estallásemos en carcajadas. Si bien era cierto que a menudo me quejaba de lo pegajosa que era, no había nada mejor que una buena dosis de Alice para romper el hielo. La pequeña no nos hizo ni caso y decidió cogernos a cada uno de una mano. Juntos salimos del salón y nos dirigimos a la escalera.

−Bueno, creo que tu hermana ya ha visto todo, ¿no? −Le dijo James a Alice, guiñándome un ojo, cómplice. Suspiré aliviada. Después de una media hora larga oyendo una aburrida historia sobre cada detalle de la casa estaba llegando a mi límite de paciencia.

− ¡No, tío “J”, aún queda una!

− ¿Una qué, Alice?

−Una… ¡sorpresa! −El estridente grito de Alice me hizo despertarme.

−No me gustan las sorpresas, Alice, lo sabes −Gruñí.

−Espero que esta sea una excepción −James me rodeó los hombros con su brazo derecho y me dirigió hacia una pequeña galería. Al fondo había una puerta. Se paró, sujetando el pomo.

−Bienvenida a su refugio, señorita.

Mmm..... Vale. Odio las sorpresas. Lo reconozco. Las odio desde que mi madre decidió que me encantarían los payasos en la fiesta de mi octavo cumpleaños. Casi muero de terror. O cuando mi padre decidió que nos encantaría hacer paracaidismo. Pero aquella habitación… Creo que nadie podría decir que no le gustaba.

Entré despacio, mirando a mi alrededor, deslizando las yemas de los dedos por los muebles, sintiendo la textura del edredón, rozando el frío cristal de la ventana. Fue entonces cuando me di cuenta de que no era una simple ventana. Como todas las habitaciones, aquella tenía forma de mirador, pero lo que la distinguía de las demás era que se podía abrir y salir al exterior, a un pequeño balcón.

−Vaya, es una maravilla.

Giré la manecilla de la puerta y salí fuera, acariciando la balaustrada de roble. A lo lejos, a través de las copas de los árboles de la loma, se distinguían el faro y el mar.

− ¿Te gusta? −Me sorprendió la voz de James, que aún albergaba dudas.

− ¿Cómo no me va a gustar? Es fantástica.

−Claire y Debbie se encargaron de todo −Miró a su alrededor y sonrió de nuevo. La brisa, algo fría todavía, hacía retorcer algunos mechones de su pelo cobrizo−. Yo no entiendo mucho de esas cosas, pero si a ti te gusta…

−Es fantástica, en serio −De repente me sentí algo sobrepasada−. No necesitaba tanto.

−Puede −James volvió a estudiar mi rostro, curioso−. Queríamos que te sintieras muy a gusto aquí.

−Gracias, James, de verdad. Es una maravilla. Le daré las gracias a Claire y a Debbie también.

−Más te vale −Sonrió de nuevo y se echó hacia atrás el pelo−. Nos has quitado la sala de música.

Consiguió sacarme una breve sonrisa, pero sin duda la menos forzada de todas las que había esbozado desde que llegamos. No se podía negar que aquella habitación fuera preciosa, y que James se estuviera esforzando en hacer que me sintiera cómoda.

Pero aquella no era mi casa.

Entramos de nuevo en el cuarto y James cerró suavemente las puertas del balcón.

−Puedes traer todas tus cosas aquí −Abrió unas puertas que parecían un armario y encendió la luz del interior. Dentro, un espacioso vestidor completamente decorado, relucía lleno de prendas nuevas−. Debbie pensó que necesitarías algo de ropa. Tu madre nos contó que habías dejado gran parte de tus cosas en Madrid.

−No creí necesario traerme todo sólo para una temporada −La sonrisa de James de desvaneció a medida que yo hablaba−. Cuando todo esto se haya calmado me gustaría volver a España. Mi vida está allí. Además −continué, a pesar de que mi tío ya estaba abriendo la boca para rebatirme−, la ropa no es mi fuerte, no sé si te has dado cuenta.

La puerta de la habitación se abrió de golpe y Debbie entró corriendo. Quizá fuese el cansancio, pero la noche anterior apenas me había fijado en ella. Sin embargo, nadie diría menos de ella salvo que era una belleza. Era un poco más alta que yo y, aunque parecía muy delgada, no dejaba de tener unas curvas muy sugerentes. Su pelo, cobrizo como el de prácticamente toda la familia, formaba bucles larguísimos que caían por su espalda. Su tez rosada contrastaba al máximo con unos ojos muy azules, que iban cambiando de tonalidad a medida que se acostumbraban a la luz. Se paró en seco y me dirigió una mirada inquisitiva.

−Estaba en lo cierto. La ropa nueva te va a venir bien −Sonrió brevemente pero, al contrario de la sonrisa franca y sincera de James, la suya se tornó fría como el hielo. Me sentí mínima, como si un hada madrina me estuviese haciendo el favor de mi vida. −. Mañana tendrás que ir a hacer la matrícula en el instituto, así que sería recomendable que le echases un vistazo a todo lo que te hemos comprado −Fijó su vista en mi pelo, y sus ojos se pusieron en blanco−. Quizá deberías hacer algo con ese pelo también.

− ¿Qué le pasa a mi pelo? −La increpé, cada vez más molesta.

−Digamos que es algo…Marginal.

− ¿Perdona? −De repente, se me había pasado la modorra. No iba a dejar que nadie me dejase por los suelos, por muy Barbie que pareciese.

−El pelo de mi hermana mola. De mayor yo lo voy a llevar como ella −Alice había salido en mi defensa de donde estuviese haciendo de las suyas. Se abrazó a mi pierna, en actitud protectora.

−No lo dudo, cariño −La voz de Debbie se había tornado dulce en un segundo, pero su mirada seguía siendo fría−. Es posible que en España sea el último grito, pero aquí no hará más que crearte problemas. Esta zona es muy conservadora.

−Pues siento que pienses eso, porque no me lo voy a cambiar −respondí, en actitud desafiante.

Debbie me miró con rabia.

−Bueno, chicas, vamos a dejarlo ya −James intervino, intentando suavizar la situación−. Será mejor que dejemos a Hache instalarse. Ahora mismo te traigo las maletas.

Debbie suspiró, poniendo de nuevo los ojos en blanco.

−Lo siento, Helena, no quería ofenderte, pero la gente aquí puede ser muy mala y es mejor que te des cuenta cuanto antes.

−No importa −Ahora me sentía algo insegura, pero no quería seguir la discusión.

−Está bien, luego nos vemos.

James nos miró a las dos y cogió en brazos a Alice.

− ¿Vamos a buscar las maletas de tu hermana? A ver quién llega antes −Soltó a Alice y los dos salieron corriendo. Debbie me sonrió secamente  y salió también, cerrando la puerta suavemente.

Suspiré y me dejé caer entre los miles de almohadones de mi nueva cama. Me había quedado corta al decir que la habitación era preciosa. En mi vida me habría imaginado que algo así pudiese ser mío. Aunque toda la casa era preciosa, esa habitación tenía algo especial que la diferenciaba del resto. Quizá era por la pequeña terraza, o por la luz que se filtraba a través de los tragaluces del techo, pero aquella estancia tenía magia.

James abrió la puerta suavemente y se asomó.

− ¿Puedo? −Preguntó, con tono dubitativo.

Algo en su cara me hizo recordar a un niño travieso. Sonreí.

−Por supuesto, pasa.

James arrastró mis dos pesadas maletas al interior de la estancia, depositándolas dentro del vestidor.

−Pues ya está. Pon todo a tu gusto, si necesitas cambiar algún mueble puedo ayudarte.

−No, en serio, está todo perfecto.

−Sí, la verdad es que ha quedado muy bien −Recorrió pensativo la habitación, acariciando la enorme mesa de estudio−. ¿Sabes? Esta es mi habitación preferida de toda la casa. Cuando éramos niños, tu madre y tus tías solían perseguirme para hacerme toda clase de salvajadas. −Se rió para sí−. Ya sabes, cosas de niños.

−Me lo puedo imaginar −En realidad, mi madre nunca había dejado de ser una niña traviesa, y Alice era clavadita a ella.

−Yo solía esconderme aquí para despistarlas −se sentó a los pies de la cama con la mirada perdida−. Antes no existían esas claraboyas en el techo, sólo había una pequeña trampilla a la que se accedía mediante una escalera de mano. Cuando sabía que me estaban buscando me subía allí arriba y me llevaba también la escalera para que no pudieran atraparme.

Me reí discretamente, aunque se me hacía muy raro imaginar a un hombre tan fuerte como James sintiendo miedo por algo.

−Ahí arriba fue también donde me fumé mi primer cigarro, y donde recibí mi primer beso. Me gustaba tumbarme por las noches y mirar las estrellas, haciendo aros con el humo, sintiéndome un tío muy maduro y rebelde.

− ¿Todavía se puede subir? −Pregunté, intrigada por saber que había allí.

−Pues claro que si, aunque no sé donde metieron la escalera después de la reforma. A tu abuela no le gustaba nada que estuviese tanto tiempo aislado allí arriba.

−Me gustaría subir algún día.

−Eso está hecho −James me miró, como si de repente hubiese despertado de su ensoñación−. ¿Quieres que te ayude a deshacer las maletas?

−No te preocupes −me incorporé de la cama−, es sólo ropa y algunos libros. Lo puedo hacer más tarde.

− ¡Por cierto! −Se levantó de golpe, yendo hacia un pequeño y aparentemente antiguo escritorio−. Hablando de libros, tengo un regalo para ti.

Abrió una pequeña tapa plegable. Dentro permanecían ocultos un sinfín de cajones y una pequeña repisa para utilizar de mesa. Sacó un paquete envuelto en papel dorado.

−Este es mi regalo de bienvenida −Sonrió, tendiéndome el paquete.

Mientras lo desenvolvía, noté que me ruborizaba. Apenas conocía a aquel hombre y, aunque fuese mi tío, me pareció que habíamos establecido una relación bastante estrecha en muy poco tiempo, algo impropio de mí.

−Es perfecto −Le miré, sonriendo abiertamente–. Muchas gracias, James.

−Me alegra que te guste −El libro, atestado de fotografías, narraba la historia de Astoria desde su fundación hasta la actualidad−. Tu madre me contó que te encanta la fotografía. Pensé que te gustaría conocer algo más de aquí, por si te inspiraba como escenario para tus próximos proyectos.

−Parece muy interesante. Lo tendré en cuenta.

James me abrazó repentinamente, apretándome muy fuerte.

−Dios, me alegro tanto de que estéis aquí… −Me besó en el pelo y se separó de mi con emoción contenida.

Sin venir a cuento, mis fuerzas aflojaron y los ojos se me llenaron de lágrimas. James me cogió las dos manos, apretándolas fuerte dentro de las suyas.

−Lo sé −Me cogió de las manos y se agachó para mirarme. Sus ojos, de un turquesa oscuro, también se habían humedecido−. Es duro, triste y muy injusto todo por lo que te han obligado a pasar. Sé que echas de menos a tus amigos, tu casa, a tu padre… − Ya no pude contenerme por más tiempo y las lágrimas comenzaron a desfilar por mis mejillas −. Ojalá no hubieses tenido que pasar por esto –me miró fijamente y en ese momento vi en él los ojos de mi madre, tan dulces−. Sé que adoras a tu padre, Helena. Y aunque yo no sea él y apenas nos conozcamos, si necesitas hablar con alguien, cuando sea, no dudes en contar conmigo.

−Gracias −acerté a decir.

−Escúchame −me llevó hasta la cama y me sentó a su lado−. Sé que va a ser difícil que te amoldes a esta casa, con tanta gente que no conoces. Quizá tu prima Debbie te haga la vida imposible durante algún tiempo, o quizá tardes en tener confianza con todos, pero somos buenas personas. Todos lo somos. Llegarás a conocernos muy pronto, y  sé que acabarás por encontrarte muy a gusto aquí. Soy consciente de que hemos estado muy ausentes en vuestras vidas, pero no lo elegimos así. Simplemente fueron las circunstancias. Tu padre es un buen hombre, y muy inteligente. Me cae bien. Estoy convencido de que él había preferido otra cosa para vosotras, pero a lo mejor no es el momento. A lo mejor es el momento de que conozcas mejor a tu familia. −Me acarició las manos, dándome palmaditas−. Si ha permitido que vengáis sus razones tendrá, ¿no crees? La primera, que seas feliz aquí.

James me dirigió una sonrisa torcida, y yo le contesté con el mismo gesto, entre lágrimas.

−Ni siquiera peleó para que nos quedásemos.

−Estoy seguro de que os echa muchísimo de menos, y además, ¿habrías preferido que tus padres siguieran discutiendo eternamente? No habría sido justo para nadie. No eran felices juntos.

−Lo sé, no soy una niña como Alice, pero me habría gustado que demostrase más interés por nosotras.

−Cambiarás de idea muy pronto, ya verás −me abrazó de nuevo y se levantó de la cama−. Astoria es un sitio estupendo para vivir. Tu padre también lo sabe.

Solté un pequeño gruñido, sin querer creer cierta esa afirmación. Por lo que sabía, mi padre no soportaba a mi abuela, así que no creía que para él fuera tan estupendo que Alice se criara aquí. Únicamente estaba demasiado absorto en su trabajo y era demasiado egoísta para saber lo que realmente necesitábamos.

−Bueno, te voy a dejar para que te vayas haciendo a todo −Fue hacia la puerta, dándose la vuelta al abrirla−. Cenaremos en una media hora. ¿Quieres que te avise cuando esté todo listo?

Miré el reloj, sorprendida. James dejó escapar una risotada, adivinando mis pensamientos.

− ¿Qué esperabas? Esto es América, pequeña −Sentenció, guiñándome un ojo.

PARA: lascosasquemepasan@mymail.com

DE: hachenoesolounaletra@mymail.com

ASUNTO: Diario.

Hola de nuevo, Silvie,

Como ves, al final acepto tu idea de escribirte como si fueras un diario de esos cursis que escribíamos cuando éramos niñas.

No sé por dónde empezar. Quizá debería comenzar por el principio y contarte que voy a vivir en una casa magnífica, creo que victoriana, nada más y nada menos que en la costa oeste de Estados Unidos. Quizá debería contarte que en la familia de mi madre hay más gente guapa que en Hollywood, o quizá debería describirte los montones de ropa nueva que había para mí en la maravillosa habitación en la que voy a dormir, o hablarte del carísimo y último modelo de ordenador portátil desde el que te estoy escribiendo ahora mismo, pero todas estas cosas no son importantes.

Os echo de menos. Infinita, decidida y absolutamente. Os echo tantísimo de menos que estoy segura de que el corazón se me ha roto en mil pedazos, y esos pequeños trozos se me irán clavando hasta hacerme morir de dolor.

No puedo vivir sin vosotros, sin ti y tus tonterías, sin Raúl, sin Paula, sin Alejandro. Y sin Alex. Estoy completamente segura de que no puedo vivir sin él.

Dile que no me creo en absoluto nada de lo que me dijo. Que lo vi en sus ojos. Que estaba mintiendo en cada una de las palabras que soltó, y que sé a ciencia cierta que nos siente nada de eso. Dile que no lo voy a tener en cuenta, que falta poco para que esto cambie, que acabaré volviendo, estoy segura, y que iré a buscarle.

Dile que le quiero.

La cena fue extraña. Aún me sentía como si fuese a merendar cuando bajé al comedor. Ni siquiera tenía hambre después del enorme almuerzo del que había dado cuenta al despertarme. De todos los inconvenientes que había puesto para venir aquí, ni siquiera se me había pasado por la cabeza que tendría que cambiar también mis hábitos alimenticios.

Mi madre, Alice y James ya estaban en el comedor cuando llegué. Alice estaba sentada a la mesa con cara de asco y los brazos cruzados sobre el pecho mientras James la miraba divertido. Mi madre tenía pinta de estar librando una batalla a vida o muerte y suspiraba, sosteniendo una cuchara llena frente a la boca de Alice, que ella mantenía fuertemente cerrada.

−Hache, menos mal que estás aquí −soltó la cuchara de golpe sobre el plato y automáticamente Alice relajó los músculos faciales, con gesto triunfante−. Dile a tu hermana que tiene que cenar ahora mismo.

−Jo, mamá, todavía es muy pronto −dijo Alice, apartando lejos de ella el plato−. Además, esta sopa no me gusta. ¡Y quema!

Me senté pesadamente frente a Alice, acerqué el plato y lo olisqueé, fingiendo ser un animal. La niña comenzó a reírse ruidosamente, con cara de traviesa.

−Mmm, no huele mal, a ver… −cogí la cuchara, fingiendo que soplaba para enfriarla y la probé. La pobre Alice tenía razón: La sopa, además de insípida, estaba asquerosa. No se parecía en nada a la sopa de cocido que Alice estaba acostumbrada a devorar−. ¡Qué buena! −Disimulé como pude, mientras Alice me miraba con curiosidad.

− ¿De verdad? −preguntó, dudando.

−En serio, ¿no te has dado cuenta, Alice? Esta sopa está deliciosa.

−No sé… −Alice se acercó al plato y también la olió, aún con cara de asco−. Sabe un poco rara.

−Eso es porque está muy caliente. Mamá −cogí el plato y se lo tendí a mi madre−, tienes que enfriársela un poco. −Mi madre se levantó, dirigiéndose hacia la cocina−. Ah, mamá, y no te olvides de echarle el ingrediente especial.

− ¿Ingrediente especial? −Por fin había logrado atraer por completo la atención de mi hermana. Toda frase que contuviese la palabra “especial”, “mágico” o “brillante” era como un imán para ella. Mi madre asintió, poniéndome cara de agradecida.

− ¿Dónde estabas, Hache? −Me interrogó Alice, mirándome inquisitivamente−. Te has perdido toda la tarde.

−Y tú, ¿qué has hecho? −La miré frunciendo el cejo y Alice me hizo una mueca, juguetona.

−He estado dando un paseo con la abuela. Me ha enseñado la piscina y me ha prometido que me va a llevar a montar a caballo. ¿Y sabes qué? Hay un columpio en el jardín. Ya puedo montar cuando quiera.

−Entonces tendrás que pedirnos permiso −Era Debbie la que hablaba. Le acompañaban Aurora y Jasmine, sus dos hermanas. Las dos últimas sonrieron a Alice y se sentaron juntas a la mesa, frente a nosotras.

−Mi padre nos construyó esos columpios cuando éramos pequeños −Me quedé sorprendida al oír la voz de Aurora. Era mucho más dulce que la de Debbie y por su modulación parecía incluso que cantaba.

− ¡Qué suerte! −Alice abrió mucho los ojos y la boca, admirada. Aurora sonrió ante la expectación de la niña.

−Y no sabes lo mejor −hizo una pausa para aumentar la emoción de mi hermana−: Un poco más cerca de la casa, al lado del garaje, hay una casa en un árbol.

−La casa del árbol… −Susurré pensativa. Todos me miraron−. Mamá me hablaba de la casa del árbol que tenía cuando era pequeña.

− ¿Una casa? −Alice no podía contener la emoción−. ¿Puedo verla?

− ¿Ver, el qué? −Mi madre apareció por la puerta que daba a la cocina, de nuevo con el plato de Alice en la mano.

−Hablan de Villa Diminuta −Contestó James, mirándola sonriente.

− ¿Aún sigue en pie? −Mi madre se sentó de nuevo, removiendo la sopa frente a Alice.

−Mi padre la reformó para que pudiésemos jugar los tres −Soltó Debbie, arrogante, aunque nadie pareció escucharla.

−Yo quiero verla, quiero verla, ¿vamos? −Preguntó la niña melosa, haciéndole gestos suplicantes a mi madre. Ella aprovechó el momento de debilidad y consiguió meterle la cuchara en la boca.

−Ahora no, cariño, tienes que cenar.

−Si te comes todo, te prometo que te acompaño a verla más tarde −Tenté a Alice, mientras mi madre le daba otra cucharada a traición

− ¿Me lo prometes? −consiguió pronunciar entre cucharada y cucharada.

−Palabra.

Nada más terminar de cenar, Alice me arrastró fuera de la casa en busca del árbol dichoso. La verdad es que no tenía ninguna gana de encerrarme de nuevo en mi habitación, y menos aún de aguantar la mirada inquisitiva de Debbie, así que accedí encantada de poderme librar de la sobremesa.

James salió detrás y se ofreció a acompañarnos. Alice nos agarró a cada uno de una mano y fue todo el camino dando saltos. Me alegraba de ver que al menos ella estaba feliz aquí.

−Tu madre y Claire adoran la casa del árbol −Le contaba James a la niña−. Cuando eran tan pequeñas como tú, siempre jugaban allí arriba.

−Y tú, ¿no jugabas con ellas?

−A mi no me dejaban subir nunca.

− ¿Por qué? −Alice y sus eternas preguntas.

−Porque soy un chico −Se rió ante la cara que puso Alice−. Además, yo no era socio de su club secreto.

− ¿Club secreto? −Preguntó la niña, intrigada−. ¿Y qué hacían en su club?

−Eso tendrás que preguntárselo a tu madre.

Llegamos a la piscina. Los focos, dentro del agua, estaban encendidos, y con la luz del atardecer creaban un color turquesa increíble.

−Alice, mientras vas con James a ver la casita, me voy a dar un paseo por aquí, ¿vale?

− ¿No quieres ver la casa, Hache?

−Luego la veo, te lo prometo −Alice puso cara de pena para chantajearme. Me agaché para darle un beso y se abrazó a mi cuello. Después de todo aún me necesitaba−. Me ha dado envidia que tú ya hayas visto la piscina, ya sabes cómo me gustan. Voy a acercarme para poder verla mejor y luego voy a buscarte, ¿vale?

−Vamos, Ali, enseguida venimos a buscarla −James me guiñó un ojo, cómplice, y se la llevó de la mano.

Caminé hacia el borde de la piscina. Como todo en aquella casa, aquella parte del jardín había sido diseñada hasta el más mínimo detalle. No había ninguna típica escalerilla de mano de aluminio en ningún extremo. Al agua se accedía mediante una escalera romana y en el extremo contrario el agua cambiaba de profundidad, hasta llegar a simular una playa. La piscina estaba rodeada de una franja de piedras estudiadamente rústicas, entre las que sobresalían tréboles; Las tumbonas se agrupaban debajo de unas enormes sombrillas cuadradas de lona blanca. Un poco más alejado del agua, una enorme carpa blanca cubría una mesa para doce comensales y un grupo de sofás de ratán alrededor de una mesa a juego.

Me tumbé en una de las hamacas y saqué el cigarro que tan discretamente había metido en el bolsillo de la chaqueta.

−Vaya, veo que has descubierto mi escondite −me sobresalté al oír aquella voz. Mi primo Adam apareció de detrás de la carpa. Él también estaba fumando. −Perdona, no quería asustarte.

−No importa, pensé que aquí estaría sola.

−Sí, yo también lo creía. No te he oído llegar −Sé dejó caer en la hamaca de mi lado derecho, alargándome un cenicero.

−Si quieres estar solo me voy a otro lado −me incorporé lentamente, pero Adam me hizo un gesto para que parase.

−Sólo te pido que no dejes huellas de nuestro delito. Para algunas personas de esta casa, fumar es un crimen y si ven una sola colilla les dará un ataque y a nosotros se nos acabará el negocio.− Puso los ojos en blanco y sonrió de medio lado.

−Ya me lo imaginaba −Eché la ceniza en el cenicero de cristal y me volví a tumbar. Pude notar de reojo cómo Adam me miraba, interesado−. No te pareces en nada a tu madre −sentenció.

−Lo sé, me lo dicen constantemente −respondí, cansada.

−No lo he dicho para ofenderte, entiéndeme −carraspeó, algo incómodo−. Tu madre es tan… jovial, tan delicada, tan parecida a la mía…

−Ya, claro, y yo soy un cardo.

Se le escapó una carcajada.

−Lo he arreglado, ¿verdad? −Apagó su cigarro aplastándolo contra el cristal y se recostó,  mirando el cielo−. No me refería a eso, no es que tú seas una borde; pero es que pareces algo más distante, más seria. No es que hayas sido precisamente el alma de la fiesta, perdona que te diga.

−Mira quien fue a hablar.

De nuevo se carcajeó y giró la cabeza hacia la izquierda, mirándome.

−Cierto, no puede decirse que yo sea tampoco ganador del festival del humor.

Permanecimos unos minutos sin hablar, aunque no resultó nada incómodo.

− ¿Cuántos años tienes? −preguntó de pronto.

−Diecisiete.

Suspiró ruidosamente.

− ¡¿Qué?!

−Nada, nada, no es nada malo −Hizo una pausa teatral, aguantando la risa−. Sólo que vas a ir a clase con Debbie. −Casi sin poder terminar la frase, estalló en carcajadas.

−Ja, ja, ja, muy gracioso.

−No, en serio, por lo menos no te vas a aburrir; Seguramente te ignorará, te pondrá verde delante de sus amigas e intentará que te conviertas en la nueva marginada del instituto, todo eso si antes no consigue cambiarte tanto que parezcas su clon −Me miró divertido−. Y tú, por la pinta que tienes, me da la sensación de que no te vas a dejar seducir por sus encantos.

− ¿Tan horrible es?

Adam volvió a reír.

−Peor, pero le acabarás encontrando la gracia. Es tan snob que a veces me da la impresión de que está actuando.

−Y tú, ¿no vas también al instituto?

−Si, pero en una clase inferior a la tuya. Yo aún tengo dieciséis.

−Pues estás un poco cascado para tener esa edad.

Los dos reímos al unísono. Era la primera vez que me sentía realmente relajada en aquella casa.

−Y por aquí, ¿qué hacéis para divertiros?

−Me imagino que lo mismo que en España. Ya sabes, salir, beber barato, ligar y poco más.

Sacó un paquete de tabaco algo aplastado del bolsillo trasero de su pantalón y me ofreció uno.

−Toco la guitarra en un grupo.

− ¿Y sois buenos?

−No mucho. Sólo lo hacemos para divertirnos, ya sabes −me acercó la llama del mechero−. Tocamos en un bar del centro. Algún día, si te apetece, te llevaré a alguna actuación.

−Claro que me apetece, cuando quieras –suspiré, levantando con el aire mi flequillo de forma teatral−. No tengo mucho que hacer por aquí, aparte de aburrirme.

−Hombre, te puedo asegurar que si yo tuviese tu habitación no tendría tiempo de aburrirme. Creo que incluso me instalaría una nevera para no tener que salir ni a comer.

−La verdad es que es preciosa.

− ¿Tu habitación? Más que eso, es alucinante −Se incorporó y me miró, curioso−. ¿No te han contado la historia?

−La verdad es que no. Recuerda que prácticamente llevo aquí dos minutos.

−Entonces, permíteme el honor −Carraspeó, tocándose a su vez la garganta, como la preparación de un cantante−. Erase una vez un capitán de barco irlandés muy famoso. Su nombre era Alaistair McGann. Era un tipo alto y fornido, rudo pero guapo, que traía locas a todas las mujeres del condado. De sus innumerables viajes, traía tesoros, telas y extrañas vestimentas de otros países y todos le envidiaban por ser un hombre de mundo. En uno de sus famosos viajes, el joven capitán contrajo una grave enfermedad. En cuanto llegaron a tierra en esta ciudad, la tripulación corrió a pedir ayuda al médico local que, ante la gravedad de la situación y su fiebre tan alta, decidió alojarle en su casa hasta que mejorase. La enfermedad remitió en unas semanas, pero le dejó una grave secuela: quedó perdidamente enamorado de la hija del buen médico, Suzzanne.

El siguiente viaje que realizó el capitán fue en un coche de caballos, dirigiéndose al altar para casarse con su amada. El joven matrimonio vivió durante una temporada en casa del médico, hasta que encontraron el terreno ideal para construir su propio hogar. Una colina al final de la ciudad, rodeada de bosques, con unas bellas vistas al mar. Los arquitectos tardaron algún tiempo en terminar la construcción, ya que había sido proyectada con todo lujo de detalle.

Tanto tardaron en terminarla que el capitán, nada más comenzar a vivir con su esposa, tuvo que partir a lejanos rumbos. Suzzanne pasaba sola largas temporadas en la casa. Era una verdadera artista y fue tallando las balaustradas y los pasamanos de las escaleras de la casa mientras esperaba, pacientemente, que su amado regresara de sus largos viajes. Cuando sabía que se acercaba la fecha de regreso, la joven esposa se instalaba en su sala de costura y oteaba el mar desde su alto mirador. Allí contemplaba las aguas mientras cantaba, hasta que conseguía distinguir el barco de su marido y, llena de dicha, corría al puerto a su encuentro. −Adam carraspeó de nuevo, para cambiar su entonación−. Pero he aquí que la envidia, tan común en toda la sociedad, y más en una pequeña ciudad, es muy mala. Algunas personas tenían tantos celos de su felicidad desbordante que comenzaron a difundir diversos bulos sobre su relación, sugiriendo que los frecuentes viajes del capitán se debían a que tenía una esposa en Europa, y por eso se demoraban cada vez más sus regresos.

El joven matrimonio no hacía caso de los rumores que circulaban por la población y vivían felices en su encantadora casa de la colina.

Al año siguiente, Suzzane quedó embarazada, y su marido fue espaciando cada vez más sus fechas de viaje, intentando pasar el mayor tiempo con ella. Pero llegó un viaje ineludible, y tuvo que partir, no sin antes prometer a su joven esposa que aquel sería el último destino para él, que después de aquel viaje estarían los tres juntos para siempre.

Ni que decir tiene que el joven capitán nunca regresó. Una tormenta engulló de una sola ola la embarcación, llevándola al fondo del océano. La joven madre, ajena a aquella noticia, dio a luz aquella noche a una hermosa niña, que llamó Shioban. Juntas en aquella enorme casa, esperaron durante meses el regreso de Alaistair. Suzzane rezaba todas las noches para que su vuelta fuese cada vez más próxima.

Una embarcación extranjera que tomó tierra en el puerto avisó del descubrimiento de partes del barco cerca de Canadá. Varias embarcaciones partieron rumbo a aquellas tierras, en busca de algún superviviente. Las esperanzas de encontrarles con vida fueron menguando, y los ciudadanos continuaron con sus vidas, aunque hubo quien no olvidó los antiguos rumores y seguía insistiendo en que Alaistair seguía vivo, quizá en la India con otra de sus mujeres.

A Suzzane le consumió la pena. Ciega de dolor, pasaba horas y horas, días y noches enteras esperando en el mirador, oteando el horizonte en busca de alguna señal del barco de su marido. Sus cánticos se convirtieron en aullidos de dolor ante la negación de la pérdida. Una noche, su padre, el buen médico, logró convencerla para que descansara unas horas. Cuando todos dormían, Suzzane bajó a la playa y, lentamente, fue al encuentro de su marido para estar juntos para siempre, como él había prometido.

−Vaya, qué historia −conseguí susurrar, rompiendo el silencio.

−Triste, ¿verdad?

−Romántica, diría yo.

−El caso es que la hija que sobrevivió al matrimonio es uno de nuestros antepasados, y a la azotea de la habitación, al que se accede por el techo, se le conoce desde entonces como “el balcón de la viuda”. Se dice que, en noches de tormenta, se pueden oír los pasos nerviosos de Suzzanne en el tejado, esperando el regreso de su amado Alaistair. −Adam me miró y sonrió.

−Desde luego, tú sí que sabes contar historias para que duerma bien, ¿eh?

−No serás una miedica, ¿no? −Se carcajeó.

−En absoluto −apagué el segundo cigarro y le miré fijamente−. Sólo hay algo que me preocupa en esta historia. –Adam se puso serio, mirándome interrogante. No pude evitar reírme ante la expresión de su rostro.

−Si dices que nosotros somos descendientes de los McGann −Adam asintió−, y por lo tanto, tenemos sangre irlandesa… −Mi voz misteriosa hizo que Adam se mantuviese en vilo, asintiendo de nuevo con la cabeza−,… ¿Cuántas fiestas de San Patricio me he perdido?

Adam me miró, con una mueca de burla en su cara.

Esta vez fui yo la que rompí en carcajadas.

II.− VUELTA A LA REALIDAD

El fuerte viento de tormenta hacía flotar mi cabello alrededor de mi cuerpo, sin una dirección concreta. Mis manos, afiladas y huesudas, se agarraban fuertemente a la balaustrada de roble, como si en cualquier momento fuese a tomar impulso y lanzarme al vacío, sin más, sin pensarlo ni un segundo.

Un rayo iluminó el horizonte. El mar, embravecido, parecía acercarse a mí lentamente, para engullirme. Mi voz, firme y desgarradora como la misma tormenta, repetía una y otra vez un cántico ininteligible. Los truenos parecían obedecerme, resonando durante las pausas de mi agonizante nana, acompañando mi marcha fúnebre.

Levanté los brazos y una fuerza desconocida se instaló en mi cuerpo, en cada milímetro de mi piel, inundando mi sangre, recorriendo mis venas. Era capaz de cualquier cosa.

Volar…Un don para sólo unos pocos privilegiados. Me incliné hacia el vacio y mi cuerpo se irguió, flotando.

Y después oscuridad, dolor infinito. Y luego nada.

Abrí los ojos de golpe, incorporándome casi de un salto de la cama. Me faltaba el aire, como si hubiese aguantado la respiración en un tonto juego de niños. Sentí ganas de palparme el cuerpo, asegurándome de tener todo correcto.

−Tranquila, cariño, has tenido una pesadilla.

Mi madre estaba sentada a un lado de la cama, acariciándome una mano. Sentía todo el cuerpo helado, al borde del espasmo.

−Ha sido horrible −conseguí musitar.

Me abracé a ella, sintiéndome de repente una niña desvalida. Jamás había sentido una angustia tan desgarradora.

−Shhh… No te preocupes, ahora se pasa −me mesó el pelo, besándome la cabeza−. ¿Quieres que te traiga algo, un vaso de leche, agua?

−No, gracias −respiré profundamente. El dolor ya estaba remitiendo−. Me he asustado, no es nada.

−Como quieras −mi madre se levantó de la cama, dirigiéndose hacia la puerta−. Si necesitas cualquier cosa llámame, cariño. Estoy durmiendo con Alice.

− ¿Ella está bien?

−Demasiado bien, diría yo −una bonita sonrisa se le dibujó en el rostro−. Me ha estado chantajeando con no dormir en toda la noche si no jugaba con ella antes. He conseguido agotarla hace apenas una hora.

Inmediatamente visualicé la situación. Alice resultaba a veces incansable.

− ¿Quieres que me vaya yo con ella?

Mi madre sonrió de nuevo, abriendo la puerta.

−No te preocupes, tú descansa −susurró, para no despertar a nadie−. Buenas noches, cielo.

− ¿Mamá?

Se asomó por una rendija entre la pared y la puerta, casi cerrada.

− ¿Si?

− ¿Cómo me has oído? ¿Gritaba?

−La verdad es que no −Su sonrisa se borró del rastro−. Sólo cantabas. Pero sonaba realmente triste −Susurró, entornando la puerta.

Después de aquella pesadilla no pude pegar ojo en toda la noche. Maldito Adam. Su historia sobre los fundadores de aquella casa me había pegado fuerte. O quizá fuera aquella habitación, sus vibraciones. Quizá James estaba en lo cierto, y aquella estancia tenía algo de magia, pero no precisamente de la buena.

Miré el reloj. Apenas era media noche. Un día normal, en Madrid, habría estado viendo la televisión o tomando algo con mis amigos. El horario de comidas me tenía bastante desorientada; si no hubiese mirado la hora habría asegurado que era mucho más tarde.

Me levanté de la cama y caminé por la habitación hacía la ventana. Fuera todo estaba en calma. El sueño aquel me había despejado totalmente. Entre la impresión que había sufrido y el jet lag, con total seguridad no volvería a dormir en horas.

Decidí explorar con detalle la habitación, porque apenas me había dado tiempo a echar un vistazo desde que había dejado las maletas. Encendí las luces del vestidor y revisé las prendas colgadas. El estilo de Debbie estaba impreso en todas ellas. Casi toda la ropa con la que habían llenado el enorme vestidor era de marcas carísimas, de las que en España no habría pensado siquiera en comprarme ni un llavero. Todas las prendas parecían dignas de ir a un cóctel exclusivo, pero no encontré nada lo suficientemente normal para ir al instituto. En los cajones, atestados de camisetas y accesorios para todos los conjuntos imaginables, conseguí encontrar unas cuantas prendas básicas de colores lisos y neutros. Sin embargo, no pude encontrar ningún vaquero decente. Todos exhibían logos de ostentosas marcas, o estaban demasiado estudiados en su corte para mi gusto.

El calzado, situado en el fondo del vestidor, iba completamente a juego con el resto de la ropa. No parecía humanamente posible dar un solo paso con aquellos tacones, incluso si alguien me llevara en brazos la mitad del día. Decididamente, no habían acertado demasiado con mi estilo en cuestión de ropa, aunque cada vez estaba más segura de que ni siquiera habían pedido consejo sobre mis preferencias.

Mis maletas, que James había situado contra una pared, estaban intactas. En unos minutos conseguí relegar parte de la ropa que atestaba las perchas a unas estanterías del fondo y coloqué cuidadosamente las pocas pertenencias que había consentido traerme. No era precisamente una seguidora estricta de la moda, pero mi ropa era una cuidadosa selección de prendas conseguidas en tiendas de segunda mano y regalos de los viajes de mi padre, que difícilmente podría sustituir, por muy caras que fuesen las tiendas en las que parecía comprar mi familia.

Al fondo, justo entre las dos cómodas que contenían lo complementos y camisetas que había descubierto anteriormente, reparé en un tocador de madera de cerezo, que destacaba del resto de decoración, ya que parecía mucho más antiguo. Me senté frente a él en el pequeño taburete tapizado de color hueso, y me miré al espejo. Aunque me dolía reconocerlo, quizá Debbie tuviera algo de razón sobre mi pelo. El moderno corte que me había hecho solo unas pocas semanas antes parecía haber perdido su gracia. Unos mechones de un negro mate caían sobre mi frente tapándome el ojo derecho y la parte de atrás ya estaba de nuevo despeinada y sin forma. Si además de esto, se unían unos ojos aún enrojecidos e hinchados de aquella pesadilla y unas ojeras terribles, mi aspecto era más bien lamentable. 

Intenté desviar la atención del espejo abriendo los dos cajones del tocador. Me quedé absolutamente maravillada ante su contenido. Todo lo que no me atraía de la ropa común me enamoraba de la lencería. Aquél cajón era un auténtico tesoro de encajes y seda. No era capaz de calcular así, a simple vista, cuánto dinero se habría invertido en todas aquellas prendas, pero eran una auténtica maravilla. Allí no sólo había sujetadores de fino encaje de todos los colores, sino también sugerentes ligas y corsés, así como medias de una calidad exquisita, magníficos camisones, bustiers y culotes muy seductores. Cogí uno de los sujetadores, de color granate, y me fijé en el tamaño. Tenía que haberlo imaginado. Todas aquellas prendas quedarían inservibles. Muy propio de Debbie, por lo poco que la había podido conocer. Si bien era cierto que las prendas habían sido elegidas con el máximo cuidado y el colmo del buen gusto, la modelo que habían utilizado no se parecía nada a mí, salvo que las dos respirábamos cada día. O mi madre era nefasta describiendo a su propia hija o bien Debbie lo había hecho con un doble propósito: no sólo conseguía renovar gratuitamente su propio guardarropa, sino que además me había declarado una guerra silenciosa que ya nadie podría parar: Parecía querer decirme: “Mírame bien, bonita, no tienes nada que hacer aquí. Puede que durante un tiempo tú seas la novedad, pero aquí soy yo quien manda. No eres nadie. Acostúmbrate.”

Revolví algo más el cajón, quizá simplemente por no darle el gusto de dejar todo a su manera. Bajo la ropa encontré un pequeño estuche de terciopelo rojo, cerrado con lazos negros del mismo material. En su interior, un pequeño peine de plata labrada relucía en la oscuridad. Saqué el peine del estuche y lo coloqué en medio de la encimera del tocador, frente al espejo. Al hacerlo, descubrí que tanto los frascos de cristal de diferentes tamaños que decoraban el tocador como un pequeño joyero de un material parecido al hueso, llevaban labrados los mismos motivos florales. Todos estos objetos formaban un conjunto ideal para aquel tocador de época. Me pregunté a quien habría pertenecido. Pensé en la desdichada Suzzanne y me estremecí.

Cuando ya estaba saliendo del enorme vestidor, reparé en una prenda en la que no me había fijado anteriormente. Un vestido rojo de satén, muy escotado, lucía en una de las perchas, algo separado de los demás trajes de fiesta. Un precioso abrigo largo de cuero marrón oscuro lo cubría: jamás había tocado un material tan suave y ligero. No pude evitar probármelo; me quedaba algo ajustado a la altura de las caderas y demasiado largo. Quizá era lo único que me daba verdadera lástima no poder utilizar, ya que habría constituido un cambio no demasiado drástico en mi estilo, y era un abrigo estupendo. Sopesé comenzar una dieta. Quizá algún día no muy lejano podría desquitarme con Debbie y lucir cualquiera de esos conjuntos, incluso aquel maravilloso vestido de satén rojo ante los ojos atónitos de ella. En cuanto dejé vagar mi imaginación, un rugido nació de mi estómago, quejándose ante la simple idea de dejar de comer cosas buenas. Descarté la idea al momento, catalogándola de utopía.

Revisé el resto de muebles de la habitación. Uno de ellos escondía una televisión de cincuenta pulgadas, un DVD, un equipo de música y un reproductor portátil, todo de última generación y de una escala exagerada. Sonreí al pensar como lo habían escondido, para no romper con la decoración de la habitación.

Me senté ante el escritorio del que James había rescatado su regalo. A pesar de mi empeño, apenas fui capaz de abrir más que un par de cajones. El sistema de desbloqueo se basaba en una serie de combinaciones de apertura y cierre de los tres cajones más grandes, como descubrí por casualidad. Pensé en preguntar a James al día siguiente cómo utilizarlo, pero de momento tendría que posponer aquel misterio.  

Cogí el libro que me había regalado James, y me recosté de nuevo en la cama para echarle un vistazo. Era el único libro del que disponía en esos momentos, y eso me provocó algo de ansiedad. Después de vivir en una casa con una enorme biblioteca de los temas más variados, me resultaba algo deprimente no tener al menos una novela de bolsillo para leer. Me prometí programar una excursión al día siguiente para aprovisionarme de lectura y así hacer algo más pasable mi estancia allí.

El libro que me había regalado James, “Retratos de la Historia: Astoria”, contenía fotografías de aquel lugar desde que sólo era un pequeño poblado surgido del puerto. La época que mejor reflejaba el aumento de población era la victoriana. Gran parte de los capitanes de barco que se habían establecido en aquel lugar eran irlandeses. El puerto había sido en su momento uno de los más importantes de EE.UU. por su ubicación clave en la frontera de Canadá y la cercanía de ciudades como San Francisco o Seattle también eran un punto a su favor. Me paré en una de las fotografías. Descubrí, sorprendida, que la leyenda que me había contado Adam era totalmente cierta y constituía una de las grandes historias de la ciudad. Varias fotografías mostraban la casa familiar en todo su esplendor, a lo largo de los años. El texto narraba la historia prácticamente igual que como me la habían contado, con pequeños detalles extra que me hicieron sonreír.

Alastair en realidad no era un simple capitán de barco. Su afamada reputación no era por ser precisamente honesto. El libro lo describía como un hombre rudo y cínico, criado en la Irlanda  profunda. Se alistó en la Marina de aquel país cuando todavía era prácticamente un niño, pero la vida recta del ejército no era para él. En una escala que su buque realizó en una isla del Pacífico, Alastair desapareció nada más tomar tierra. “Muchos creyeron que la depresión que muy frecuentemente invadía a los marineros se había cebado con él, y muy posiblemente estaría tirado en algún callejón borracho o incluso muerto. No consiguieron hallarle antes de partir y dándole por desparecido volvieron a altamar. Era más que probable que su cuerpo fuera hallado unos días después en alguna playa. Quizá en algún delirio de borracho había decidido acabar con todo radicalmente y se había suicidado. El buque partió y Alaistair respiró tranquilo. El abandono de filas se habría considerado una falta grave y posiblemente habría sido juzgado y castigado por un tribunal militar. Todo eso habría llevado demasiado tiempo, y eso no entraba en sus planes. Un hombre codicioso como él no podía plantearse una vida tranquila junto a una mujer irlandesa, a la que probablemente no vería en todo el año y posiblemente llenaría de hijos, para los que sería un completo desconocido. Decididamente, la vida ordinaria no estaba hecha para él. Había muchas tierras por descubrir, muchos lugares y gentes por nuevas por explorar y conocer las guerras tampoco le interesaba. El mar era su hábitat natural, pero necesitaba libertad.

Apenas duró unos meses su estancia en aquella isla, que distrajo entre bellas mujeres y noches de alcohol. Uno de los parroquianos de la taberna que frecuentaba le habló de un barco que había llegado dos noches atrás. Su tripulación poco tenía que ver con la del buque que había abandonado recientemente. No eran asaltantes, pero disfrutaban de sus propias leyes: eran piratas. Alaistair trabó enseguida amistad con el capitán de la goleta. Le hizo una descripción detallada de sus funciones en el buque y su experiencia como militar y todo eso, unido al entusiasmo y el carisma que desbordaba aquel hombre, acabaron por convencer al capitán Mc Arthur, que vio en él un posible sucesor.

Varios días después embarcaron, zarpando rumbo a Canadá. El capitán instruyó a Alaistair en los secretos de la piratería y resultó, no se sabe muy bien si por el carácter bonachón del capitán o por la libertad y camaradería de la que disfrutaba a bordo, que a aquel antiguo y frío militar se le dulcificó el carácter volviéndose, sino menos rudo, más tranquilo en sus decisiones. Pero la vida en aguas del Pacífico apenas duró unos años antes de que el capitán cayese enfermo. Todos quedaron sobrecogidos ante las altas fiebres y los delirios que dominaban al buen hombre. Alaistair, confiando en su buen juicio, tomó la decisión de tomar tierra en cuanto les fuese posible para buscar la ayuda de un doctor. La vida del capitán era demasiado valiosa para perderla por una enfermedad así, sintiéndose impotentes en alta mar. El resto estuvo de acuerdo y en unos días consiguieron divisar tierra firme. Cuando atracaron en el puerto de Astoria apenas perdieron tiempo en el desembarque. Alaistair tomó tierra al instante y en unas horas consiguió que el médico de aquella población visitase personalmente al capitán. El doctor McClahan era un respetado facultativo de la zona e inmediatamente les comunicó sus resultados. Se trataba de una enfermedad muy extraña en apariencia y más extraño era aún que ninguno se hubiese contagiado. Rápidamente tomó la decisión de ponerles en cuarentena, algo que el resto de la tripulación acató sin protestas. Sólo Alaistair, eternamente cabezota, se empeñó en desembarcar al capitán. Sus ruegos ablandaron al doctor, que aceptó hospitalizarlo en una pequeña consulta de su propiedad, contigua a su casa, algo que le facilitaría observar la mejoría de la enfermedad. Alaistair no dudó en acompañarlo, cosa que los demás aceptaron sin excepción.

Los días en la clínica se volvieron aburridos e infinitos para Alaistair. La preocupación por el estado del capitán, que parecía agravarse por momentos, sumado a la falta de compañía, hizo mella en él. A los pocos días solo encontraba diversión en la bebida y pasaba horas en soledad, en vela, reflexionando sobre cómo cambiaria la vida si el capitán les abandonaba. Fue el médico, quizá enternecido por el respeto y la fidelidad que le procesaba Alaistair al capitán, el que le invitó una noche a cenar en su residencia. McClahan no era especialmente hablador, pero esperaba que una cena junto a su familia despejara la mente de aquel hombre y le apartase aunque solo fuesen unas horas del drama que estaba viviendo. Aquella cena resultó exactamente como esperaba. Sandra, su mujer, quedó absolutamente encantada con la ternura que, bajo su aparente rudeza, parecía irradiar aquel hombre. Cuando terminaron la velada ya se le veía algo más animado, e incluso se atrevió a cantar algunas estrofas de una popular canción irlandesa mientras su hija Suzzanne le acompañaba al piano. “Suzzanne”, pensó el médico para sí, “ella sí que era un problema para él”. La joven, a pesar de ser muy agraciada, no parecía tener ningún interés por los hombres. Los años pasaban y ella no parecía darse cuenta. Pronto dejaría de ser una jovencita graciosa, convirtiéndose en una solterona amargada y taciturna. Incluso ahora, tan cerca de un hombre fuerte y ciertamente apuesto, apenas parecía percatarse de su presencia. Ni una sola mirada durante la cena, ni un solo coqueteo. No todas las jóvenes de aquel lugar se habrían comportado de aquel modo ante esa presencia, pero Suzzanne era toda indiferencia.

Alaistair se despidió del médico y su familia poco antes de medianoche, deshaciéndose en palabras agradecidas. Aquello le había despertado de su letargo, le daba nuevas fuerzas para insuflarle al capitán las ganas de vivir. Fue inmediatamente a ver cómo se encontraba el capitán. Al ver que estaba profundamente dormido y en calma y ante la buena temperatura que reinaba aquella noche, decidió, con su buen humor recuperado, dar un paseo.

Salió del pequeño jardín de la entrada de la consulta y se encaminó hacia a playa. Iba ensimismado en sus pensamientos cuando sintió que no estaba solo. Un poco más lejos divisó una figura que paseaba como él por la orilla. Era una mujer. Su pelo flotaba al viento, revuelto completamente, y sus vestiduras también parecían flotar como en un sueño. Iba completamente vestida de blanco y Alaistair, a pesar de su bravuconería, propia de un pirata, a punto estuvo de darse media vuelta y salir corriendo, alejándose de aquella figura fantasmagórica. Pero su curiosidad pudo más que aquel escalofrío. A medida que se acercaba, fue agudizando el oído. Aquella mujer paseaba ensimismada, dando pataditas al agua mientras cantaba una melodía que a Alaistair se le antojó maravillosa. En innumerables ocasiones había escuchado leyendas sobre las bellas mujeres que se aparecían a los navíos, atrayéndolos con suaves cánticos, y llevándolos a una muerte segura en los acantilados. Si esas sirenas realmente existían sin duda alguna envidiarían a aquella mujer. El mar parecía haberse encantado de algún modo, pues seguía hasta el mínimo detalle la melodía, acompasando su rugido a las pausas de aquella joven. A medida que se acercaba, descubrió que aquella mujer era de una belleza extraordinaria, casi salvaje.

Sus pasos alertaron a la muchacha, que se dio la vuelta, alarmada. Alaistair descubrió al segundo de quien se trataba: era Suzzanne, la hija del médico, a quien había conocido aquella misma noche en la cena. En aquel momento no pudo encontrar ningún parecido con la Suzzanne callada  e insípida que le había acompañado al piano. Ya nada quedaba de sus ropajes recatados y su peinado relamido. Suzzanne brillaba ahora en todo su esplendor, con toda naturalidad, algo que no habría sido bien considerado en caso de que alguien la viera.

Sin embargo, su reacción fue muy distinta a la que Alaistair esperaba. En lugar de alarmarse ante su presencia y sentir incluso vergüenza de ir tan poco recatada, Suzzanne ni siquiera intentó cubrirse. El agua había salpicado aquel ligero ropaje, que más que vestido parecía una enagua, y Alaistair no tuvo que adivinar que debajo no llevaba ropa interior. Su cuerpo, de proporciones magníficas, brillaba en contacto con el agua. Suzzanne se acercó, sonriendo ligeramente.

−Lo siento, señorita, no quería molestarla −Al final, era él el que estaba turbado.

−Perdóneme usted a mí, no voy vestida para la ocasión −Su mirada, provocadora, recorrió el cuerpo de Alaistair–. Buenas noches, capitán.

Lentamente se acercó hasta quedar frente a Alaistair, muy pegada a su cuerpo. Delicadamente, se puso de puntillas y rozó con sus jugosos labios la boca del pirata. Un torrente de energía atravesó a aquel hombre por sus terminaciones nerviosas. Apenas pudo contenerse en arrancarle la ropa y poseerla allí mismo mientras la veía alejarse…”

Bostecé. Miré el reloj y me sorprendí del tiempo que llevaba leyendo. La historia de aquella pareja no sólo me había enganchado totalmente, sino que me recordaba a aquellas historias de novela rosa, repletas de pasión y situaciones eróticas. Sonreí. Al fin y al cabo, si era verdad que en esta casa había vibraciones, seguro que se trataba de de buena  energía, al menos conociendo con más detalle la vida de aquella pareja. Cerré el libro y me prometí terminar de leer aquella historia al día siguiente. Apagué la luz y me quedé profundamente dormida al instante.

II.−EL ENCUENTRO

El día amaneció con una espesa niebla que apenas dejaba ver a un palmo de distancia. Me di una larga ducha, probando todos los productos exquisitos que habían colocado para mí en el baño. Bajo el caliente chorro de agua, pensé que quizá me había equivocado. Probablemente mi madre había tomado la decisión de trasladarnos aquí no por egoísmo, sino por la magnífica oportunidad que suponía para nosotras. En España gozábamos de una posición desahogada, pero no tenía ni punto de comparación con los lujos de los que podíamos disfrutar en aquella casa. Decidí afrontar el día con optimismo y dar una oportunidad a todos para tener una opinión más justa de ellos.

Conseguí encontrar unos pantalones negros que no me quedaban tan ceñidos como el resto de la ropa nueva. Completé el conjunto con una camiseta holgada y mis botas preferidas, forradas de pelo.

Golpearon la puerta. La cara de Aurora se asomó por una rendija.

− ¡Hola! ¿Puedo pasar?

−Por supuesto, pasa, pasa −sonreí abiertamente. Al menos empezaba la mañana con ella, que no parecía tan molesta como Debbie.

−Vengo para ver si está todo bien −sonrió y se acercó al vestidor. Vestía unos vaqueros y una camiseta blanca, con unas botas de ante color camel preciosas. Estaba realmente espléndida.

−Está todo genial, gracias.

Pasó la mano por la ropa, frunciendo ligeramente el ceño.

−Todas estas prendas las eligieron mi madre y Debbie solas. A Jasmine y a mí ni siquiera nos pidieron opinión.

− ¿Y cuál es tu opinión?

Aurora soltó una carcajada.

−No sé si querrías escucharla.

−Bueno, −me reí; De pronto la situación me parecía divertida–. Yo también tengo mi propia opinión al respecto. Si me dices lo que piensas tú, te cuento la mía.

Aurora volvió a reír, divertida.

−Me imagino que piensas lo mismo que yo −se puso seria de pronto, aunque su mirada aún tenía un gesto divertido−. ¿Para qué quiere una chica de diecisiete años un vestidor propio de una de treinta? No creo que vayas a necesitar en muchas ocasiones veinte vestidos de cóctel, quince vestidos largos de fiesta y cinco trajes de chaqueta −Sacó una de las perchas y puso cara de asco−. ¿Un abrigo de verano? ¡¡Por favor!!

Reía ante su expresión.

−No, la verdad es que creo (y espero), no necesitar nada de esto. Y si voy a una fiesta, que no estoy muy segura de ello, creo que el vestido me gustaría elegirlo a mí.

−Eso pensaba yo −se dirigió a una de las cómodas y abrió un cajón−. De todas formas, hay algunas cosas que están bastante bien −Revolvió entre las cajas repletas de collares y pulseras de abalorios−. Esto fue de lo poco me dejaron elegir a mí. Te pegará con todo.

Aurora me tendió una pequeña cajita de joyería de satén, de color azul noche. Dentro, un colgante con un corazón rojo relucía junto a una cadena con brillantes.

−Vaya, es precioso −saqué el colgante de la cadena y su destello tintineó en el aire. −Me encanta. Muchas gracias.

−Tu madre nos contó que te encantaba el color rojo −me cogió el colgante de los dedos y se puso detrás de mí, abriendo el cierre−. Jasmine y yo lo vimos en una joyería del paseo. Era el más bonito de todos −Ajustó el cierre y me dio la vuelta agarrándome suavemente por los hombros, quedando frente a ella. Aurora era alta y delgada, y por un momento pensé que ella sí que estaría deslumbrante con toda aquella ropa−. A Debs no le gustó, dice que es demasiado chillón, pero creo que en realidad está celosa porque solo había uno −sonrió y rozó el colgante con la punta de los dedos−. El dependiente nos dijo que se trataba de una antigüedad única, de procedencia desconocida, pero que se trata de un rubí colombiano. Está tallado a mano, por eso la forma del corazón no es perfecta.

−Bueno, en eso se parece a mí −me acerqué al espejo del tocador y me miré. El corazón era realmente precioso−. Yo tampoco soy perfecta.

Aurora rió y me puso una mano en el hombro.

−Aquí nadie es perfecto, Helena. Debbie es la única que cree que roza la perfección, pero está más que equivocada. Relájate, porque todo te va a ir bien, ya verás.

−Eso lo dices porque tú no tienes que ir a clase con ella.

Aurora se desternilló de risa.

−Eso es cierto, pobrecita −salió del vestidor y yo la seguí.

−No, en serio, os hace mucha gracia a todos, pero vosotros no tenéis que sufrirla −ella seguía riéndose y al final acabó por contagiarme−. Ayer me dijo que mi pelo era horrible.

Se puso seria de golpe.

−La verdad es que… Ese corte debiste hacértelo en un mal día −estalló otra vez en carcajadas y me acabé uniendo−. Pasa de ella, en serio, Helena. A veces intenta ser tan perfecta que acaba siendo ridícula.

−Me dijo que la gente de aquí criticaba mucho el aspecto y que me lo harían pasar mal con las pintas que llevo −protesté.

−Eso es una tontería. Esto no es Beverly Hills, aquí hay gente de todo tipo, ya lo verás. Sólo lo dijo para asustarte. Pero, ¿por qué no te pones un cinturón? Creo que he visto uno por aquí que te quedaría perfecto.

Cuando salí de la habitación mi aspecto no tenía nada que ver con el de primera hora de la mañana. Aurora consiguió, con unos pequeños detalles, mejorarme de manera extraordinaria. Ya no llevaba los pantalones negros, sino que habíamos encontrado unos vaqueros rectos que me quedaban bastante mejor. La holgada camiseta estaba ahora ceñida a mi cintura mediante un cinturón de tiras de ante gris, a juego con las botas altas de medio tacón que descubrimos en una de las cajas aún cerradas.

Aurora y yo bajamos juntas a desayunar. En la cocina, tan amplia como el resto de las estancias de aquella casa, se encontraba ya casi al completo el resto de la familia. Todos se quedaron mirando cuando entramos.

−Vaya, estás preciosa, cariño −mi madre me miró de arriba abajo con aprobación. Desde la mesa, James y la abuela asentían.

−Veo que Aurora ya te ha dado su regalo −asestó Debs, mirándome fijamente–. A mí me parece demasiado extravagante para una chica joven, pero a mis queridas hermanitas les encanta −sonrió maliciosamente. Jasmine, al lado de James, puso los ojos en blanco, cosa que hizo que se me escapara una carcajada. Ante la mirada de furia de Debs, volví a ponerme seria y carraspeé.

−Está claro que no vamos a estar de acuerdo en demasiadas cosas −sonreí al resto de la mesa−. Gracias, Jasmine, realmente me ha encantado. El rojo es definitivamente mi color.

Jasmine sonrió agradecida, mientras Debs se ponía de morros. Nadie en la mesa pareció secundar su opinión, ya que todos hablaban de lo bonita que lucía aquella joya. Todos menos la abuela, que miraba con curiosidad el corazón.

−Es muy bonito, ciertamente −acertó a decir, sin quitarle la vista de encima−. ¿Dónde lo comprasteis?

−En una de las joyerías del paseo. El joyero nos aseguró que es una pieza única.

−Vaya, sí que es realmente… Curioso.  ¿Puedes acercarte, Helena, para que lo vea con más detalle?

− ¿Pasa algo, mamá? −preguntó mi madre, con gesto preocupado. Llegué junto a ella y me agaché para que pudiese verlo mejor. Desde tan cerca, me sorprendió la juventud de su rostro, a pesar de haber pasado ya de largo los setenta años. Sus ojos, de un verde esmeralda, eran igual de chispeantes que los de un adolescente.

−No, no es nada. Sólo creía haberlo visto en otra parte −aprovechó la cercanía de mi cara para darme un beso en la mejilla. Yo la respondí con otro beso, sintiendo de pronto una infinita ternura por haber podido por fin conocer  a mi abuela.

− ¿Dónde está Alice? −pregunté de pronto, sorprendida ante tanta tranquilidad en el ambiente.

−Claire se la ha llevado a comprar el uniforme del colegio −mi madre se acercó a mí y me puso una taza de café entre las manos. Me senté a la mesa junto a Aurora y frente a James, que no hacía más que devorar tortitas−. Empieza en una semana y es imprescindible que lleve todo completo desde el primer día.

−Y nosotros, ¿Cuándo empezamos las clases?

−El lunes −Respondió Jasmine, con gesto emocionado.

−Si por mí fuera, no volverían a empezar nunca −Susurró Adam, taciturno.

−He hablado con Hache y la voy a acompañar al instituto para completar la matrícula, si te parece bien, abuela.

−Os acompaño −Sentenció Jasmine−. Quiero ver si ya han publicado las listas con las asignaturas optativas.

−Me parece muy bien, chicas −la abuela, aún sonriente, miró a Debs, que revolvía con asco su bol de cereales−. ¿Y tú, cariño, no las acompañas?

Debbie dejó caer la cuchara y puso cara de indiferencia.

−Voy a quedar con mis amigas. Tenemos que ensayar la coreografía de inicio de la temporada.

− ¿Eres animadora? −pregunté alucinada, intentando no reírme.

−Por supuesto −sentenció Debs, mirándome con reproche−. ¿Tienes algún problema con eso?

−Perdona, no hay ningún problema, al contrario −Esta vez no pude evitar soltar una risita. Adam me secundó también con una cara de burla a espaldas de su hermana−. Es que, no sé por qué, no me sorprende. En España nos parecen muy típicas esas cosas. Es como un clásico en las películas americanas de instituto, no te ofendas. −Los demás, incluida la abuela, me miraron jocosos−. Es que allí el instituto no es lo mismo. Ya sabéis: la chica mona se convierte en jefa de las animadoras y es muy dura con el resto. Chica popular, mona y muy preocupada por su pelo se hace jefa de animadoras y automáticamente, como si fuese parte del uniforme y sin ello su vida no fuese completa, el capitán del equipo de fútbol se enamora perdidamente de ella. −Ya no podía parar. Las caras de los demás, en especial la de Adam, reflejaban cada vez más cachondeo−. Y viven un romance empalagoso y popular, y se convierten en rey y reina del baile de fin de curso y…. −Adam soltó una carcajada. Debs se levantó de un saltó, tirando la silla tras ella, y desapareció rápidamente por la puerta, muy indignada.

Salí de mi ensimismamiento cuando oí el portazo.

− ¿Qué he dicho?

−Toda su vida, en realidad. Un poco más y haces pleno, primita −Adam siguió riéndose, mientras se recostaba en la silla−. Sólo se te ha olvidado un detalle: “Capitán de fútbol le da una patada en el culo a la jefa de animadoras por pesada y decide tirarse a todo lo que se mueve”, que, por cierto, es lo mejor que podía hacer el chaval.

Media hora después, Jasmine, Aurora y yo salíamos por la puerta. Adam también se empeñó en acompañarnos, y los cuatro subimos en un carísimo todoterreno. Tras unos segundos de discusión, decidieron que por nuestra seguridad personal conduciría Aurora; Adam subió al asiento posterior y se sentó a mi lado, algo molesto por la fama de conductor temerario que le habían atribuido.

El instituto me hizo recordar de nuevo las películas de adolescentes de las que había hablado anteriormente. No sólo me seguía pareciendo increíble que gente de edad descerebrada tuviera permiso legal para conducir, sino los coches que utilizaban… Por lo que veía, Debs no había mentido en cuanto a los estudiantes de aquel centro. Si bien era cierto que aquella zona de la costa era de clase acomodada, aquella parte de la ciudad en concreto constituía un núcleo de gente más acomodada aún. El utilitario más modesto era seguramente propiedad de uno de los profesores, pero en ningún caso de alguno de aquellos niños ricos.

Aurora era una conductora hábil y serena, y aparcó correctamente frente al edificio principal. Bajamos todos del coche y Jasmine nos dirigió hacia la puerta a toda prisa. Los pocos estudiantes que pululaban por la zona se nos quedaron mirando.

−A esto también te tendrás que acostumbrar, prima −Adam sonrió con descaro a una chica que se nos cruzó y ella se quedó mirando como si fuese un fantasma−. Para el resto de los mortales, somos famosos.

− ¿Por qué nos miran todos? −Un grupo de chicos, delante de los que pasamos, se dieron la vuelta para mirarnos.

− ¿Es que aún no te has dado cuenta? –Aurora habló con cierta amargura−. Todos se preguntan cómo, sin progenitor masculino a la vista, hemos podido nacer tantos hermanos.

− ¿Nadie os ha preguntado nunca dónde está vuestro padre? −Me asombró mi pregunta, ya que a mí tampoco me había dicho nadie que había sido de él.

− ¡Qué va, hombre, por favor! ¡Preguntarnos, dice! Es mucho más fácil elucubrar, inventar y dejar circular toda clase de rumores −Aurora miró con cara de asco a otros chicos, que se dieron la vuelta rápidamente.

−No tenemos padre, ni abuelo, ni tú tampoco tienes un padre aparentemente… Bienvenida al club.

− ¡Jas! −un chico menudo y moreno, vestido con un chándal, se acercó corriendo a Jasmine, que le esperaba con una sonrisa de oreja a oreja. Se dieron un ligero beso en los labios y él le pasó el brazo por los hombros−. ¿Qué tal, preciosa?

−Puaj, por favor, Leo, estás sudado.

El chico se apartó de ella riendo, haciéndola burla. Enseguida decidí que me caía bien.

− ¡Qué pasa, tío! −Adam y Leo se estrecharon la mano efusivamente, dándose golpecitos en la espalda.

−Esta es nuestra prima Helena −Adam dio un paso hacia atrás, presentándome−. Hache, este es Leo, el próximo magnate de la informática.

−¡Ya vale Adam, menos cachondeito! −Leo le dio un puñetazo en un hombro, en plan amistoso−. Algún día conseguiré encontrar una idea auténticamente novedosa para una página web y veremos quién ríe entonces –me tendió una mano, sonriendo−. Encantado, Helena. Bienvenida a Astoria. Espero que los paletos no te aburramos demasiado.

Le estreché la mano y sonreí con franqueza. Si al menos la mitad de los alumnos eran tan cercanos como Leo, me sentiría a gusto enseguida.

−No me esperéis, chicos, me vuelvo con Leo −Jasmine se despidió de nosotros y abrazada a Leo se encaminaron a la pista de atletismo.

− ¿Tú también tienes novio? −pregunté a Aurora, cuando emprendimos de nuevo los tres el camino hacia el interior del edificio.

− ¿Ella? ¿Estás de broma? −Adam se puso de nuevo a hacer el tonto, señalándola con los dedos índices de las dos manos−. Primero tendría que existir alguien lo suficiente bueno para ella. Y claro está, lo suficientemente valiente como para acercarse a pesar de sus miradas mortales.

−Ya vale, Adam, ya sabes que no me hace ninguna gracia.

−Quizá deberías presentarle a algún amigo tuyo, Helena −prosiguió Adam, ignorando la protesta de Aurora, que mantenía las mandíbulas apretadas, andando cada vez más deprisa−. Para ella no hay nadie aquí. Quizá, cuando se vaya a vivir a Europa, conozca a un lord inglés, o quizá un duque francés… ¡No! Mejor un italiano, con mucho estilo, que le haga reír, que la lleve de paseo por Roma…

−Ya basta, Adam, te lo digo en serio.

Llegamos a la puerta de la secretaría. Aurora entró con paso firme y yo la seguí, no sin antes darme la vuelta y hacerle una señal a Adam para que se callase.

−Buenos días, Anne, queremos hablar con la directora.

−Buenos días, chicos −la secretaria sonrió con cariño a mis primos y me miró después a mí−. Esta debe ser vuestra prima Helena.

−Encantada −Le di la mano a la mujer.

−Elizabeth no está ahora mismo, pero me dejó la documentación para que la rellenase. Aquí tienes.

La documentación de la que hablaba la tal Anne me agotó antes incluso de leerla. El portafolio que me había entregado contenía infinidad de test y fichas de todo tipo. Tardaría un siglo en terminar de rellenar todos aquellos impresos.

−Ve completando las fichas con tus datos. En el resto puedo ayudarte yo si quieres, pero antes voy a pedir tu horario −Aurora se dirigió a la puerta−. Adam, ve al gimnasio e intenta conseguirle un chándal, talla… ¿M?

Asentí con la cabeza.

−Enseguida volvemos.

−Aquí estaré.

Los vi marcharse a los dos, Adam detrás de Aurora haciéndole burla. Aún riéndome por lo payaso que era mi primo, me senté en una silla contra la pared y comencé a rellenar con mucha paciencia los datos de las fichas.

−Anne, no podemos abrir el cuarto de material. ¿Me puedes dar unas cuantas toallas? Un chico alto y de musculatura bien marcada, vestido con lo que parecía la equipación de fútbol entró arrasando en la oficina.

−Espera un poco, Jack, buscaré a ver si tengo alguna por aquí.

Mientras Anne se retiraba a un despacho contiguo, observé a aquel tío. No se ajustaba para nada al prototipo de persona que esperaba encontrarme. No era rubio, ni tenía ojos azules, ni parecía sacado de una serie de adolescentes. Muy al contrario, su aspecto tiraba más hacía el típico chico malo de las películas, pero la verdad es que no estaba nada mal. Mientras le miraba, se dio la vuelta de repente e interceptó mi mirada. Me sonrió de medio lado.

−Sólo les falta preguntarte por tus últimos novios, ¿verdad? −Señaló los papeles que sostenía en la mano−. Esas fichas son un verdadero asco −se acercó y se quedó de pié frente a mí, mirándome descaradamente de arriba abajo−. ¿Quieres que te ayude? Pareces perdida.

−No te molestes, gracias −susurré, algo cortada por su presencia.

−No es ninguna molestia, en serio −se sentó en la silla de al lado y me tendió una mano. −Soy Jack.

−Lo sé, he oído a Anne llamarte.

Sonrió abiertamente, dejando ver una dentadura perfecta y blanquísima, como todos parecían tener.

−Entonces juegas con ventaja. Yo aún no sé tu nombre.

Le sonreí, un poco turbada. El tono de su voz, meloso y seductor, me daba una impresión algo extraña.

−Me llamo Helena, con Hache.

Dejo de sonreír y me miró fijamente a los ojos.

−Encantado, Helena con hache −susurró, sin soltarme la mano aún−. Tienes una piel preciosa.

−De verdad que me parece increíble −la voz de Aurora me trajo de nuevo a la realidad−. Me voy dos minutos y ya has conocido a la rata más asquerosa de todo el instituto.

− ¿Amiga tuya? −preguntó Jack, sin ni siquiera mirar a Aurora.

Negué con la cabeza.

−Mi prima.

Automáticamente, retiró su mano de la mía con suavidad.

−Debí imaginarlo. Las McClahan son las más guapas de la zona −Miró a Aurora con desgana. A pesar de ser alta, junto a él parecía menuda y delicada. No imaginaba cómo ella era capaz de comportarse con absoluta indiferencia, ignorando a aquel monumento.

−Déjanos en paz, ¿quieres?

−Lo que usted diga, señorita −se acercó de nuevo al mostrador de la oficina. Aurora se sentó en la silla que él había dejado libre, quitándome las fichas de la mano. Al minuto, Anne salió de nuevo y le dio las toallas a Jack. Él se dio la vuelta, dirigiéndose hacia la puerta.

−Adiós, Aurora −la miró con desfachatez, con su sonrisa del principio, como si la escena le resultase divertida−. Nos vemos pronto, Helena con hache −entonces me miró a mí, guiñándome un ojo y automáticamente sentí como mi cara enrojecía. Aurora le siguió con la mirada mientras Jack se iba tan contento con las toallas.

−Es una mala elección, Hache −esperó mi reacción, esgrimiendo una mueca de disgusto.

− ¿Quién es?

Soltó una carcajada despectiva, echando la cabeza hacia atrás.

−Nada menos que el tío que ha dejado tirada a nuestra querida Debs −me susurró.

− ¿Ese era su novio?

−Oficialmente todavía lo es −rellenó los datos que me faltaban de las fichas y me las entregó todas−. Parece que todavía, por algo que se me escapa, les conviene que la gente piense que están juntos −puso los ojos en blanco, suspirando−. De todas formas, por lo que a mí respecta, este tío es basura.

−No me ha parecido tan horrible −nos levantamos y entregamos el expediente a Anne, que empezó a sellar todos los documentos−. Parece simpático.

−Jack es un chico encantador −Anne levantó la cabeza y me sonrió.

−Sí, de serpientes −murmuró entre dientes Aurora a mi lado, lo que hizo que se me escapara una risita. Anne nos entregó todos los resguardos y salimos.

−Encontré un chándal de tu talla −Adam venía corriendo a nuestro encuentro. Me entregó una bolsa y nos encaminamos hacia la puerta.

−Por favor, escúchame Hache, prométeme que no tendrás nada que ver con Jack −susurró Aurora a mi oído−. Te meterá en líos, te lo aseguro.

−Eso no lo dudes −Adam me cogió del brazo, riéndose−. Te lo hará pasar mal, nena; es malo, realmente malo, es un tipo cruel −empezó a carcajearse y Aurora frunció el ceño.

−Hoy estás muy graciosillo, ¿no? −llegamos al coche en un segundo. Esta vez fui yo la que me acoplé en el asiento del copiloto−. Sólo la estoy avisando. Porque luego vendrán las lágrimas…

−Vaaale, de acuerdo −Adam dejó su aire gracioso y se puso serio de golpe−. Me da mucha rabia decir esto, pero en el fondo quiero a Debs. Es mi hermana −me miró de repente y me pareció que había mucha pena en su voz −Es una cabeza hueca, eso te lo puedo asegurar. Pero también te aseguro que podría tener al tío que quisiera y se empeña en seguir con Jack. No sé con detalle toda la historia, pero de lo que sí que estoy seguro es de qué la ha hecho mucho daño. Aunque a saber qué le ha hecho ella a él… −comentó pensativo−. Pero pese a lo que piense mi hermana, yo creo que no es un mal tío. No le conozco en profundidad, pero puede ser un buen colega por lo que me han contado.

−Bueno, chicos −intenté suavizar la situación−, tampoco os pongáis melodramáticos. Sólo se ha presentado.

Miré a Adam y sonrió. Se asomo entre los dos asientos delanteros.

−Vale, ya es hora de cambiar de tema. Necesito que me dejéis en el centro. Quiero comprar unas cuerdas para la guitarra.

−Yo he quedado con el grupo de debate −anunció Aurora−. Si quieres puedes venir, Hache.

Debí de poner una cara muy divertida, porque hasta Aurora, normalmente bastante seria, se puso a reír.

−Vale, lo he captado, te acerco a casa.

−La verdad es que me apetece dar una vuelta por el centro.

−Estupendo, entonces te vienes conmigo −soltó Adam.

−Pasaré a buscaros en dos horas. ¿Podréis estar entretenidos hasta entonces?

−Creo que encontraremos algo con lo que pasar el rato −asentí. Antes que ir a un grupo de debate, prefería aburrirme un rato en las tiendas.

Aurora nos dejó en el siguiente semáforo. Aquél era el cruce de las dos arterias más importantes de la ciudad y conformaba el centro neurálgico de la zona.

− ¿Qué quieres hacer? −Adam me miró de hito en hito.

−Me gustaría dar un paseo por las tiendas, echar un vistazo.

− ¿Quieres ver algo concreto? −preguntó, impaciente.

−Tengo una idea −probé suerte−. Parece que tienes cosas que hacer, y no creo que te apetezca trabajar de canguro de tu primita la rara. ¿Por qué no quedamos aquí en hora y media? −intenté poner cara de buena–. Así cada uno podremos ir a nuestro rollo sin molestarnos. Luego esperaremos a tu hermana tomando un café y te cuento mi excursión.

− ¿Estás segura? −Adam no parecía demasiado conforme con la idea.

−Estaré bien, me gustaría ir a alguna librería.

Adam puso cara de terror al oír aquella palabra.

−Está bien, me parece un plan de lo menos peligroso; en hora y media aquí −revolvió en los bolsillos laterales de su cazadora, sacando una tarjeta−. ¿Tienes algo para escribir?

Saqué un bolígrafo del bolso y se lo tendí.

−Toma −Me pasó la tarjeta−. Es el nombre de estas dos calles. Si no sabes cómo volver te indicarán. No tiene pérdida.

−Muchas gracias, papaíto −Sonreí.

−Ten cuidado, pequeña saltamontes.

−Lo tendré, nos vemos.

Adam cruzó la calle y me saludó con la mano antes de desaparecer en el interior de una de las tiendas.

Comencé a caminar en dirección contraria, por la calle que él me había dicho. Iba sin rumbo fijo, mirando los escaparates, empapándome del ambiente. La verdad es que no me importaba estar sola. Disfrutaba de la soledad, que tan poca gente apreciaba. Aquella pequeña ciudad era agradable después de todo. Sus habitantes caminaban tranquilos por sus calles, sin prisa aparente y el tráfico no era denso y ruidoso, como pasaba en Madrid. “No te engañes”, pensé sonriendo. “No cambiarías Madrid por nada, incluso con sus atascos”.

Divisé al final de la calle una de las librerías de las que me había hablado Adam y me quedé contemplándola desde la acera de enfrente. La verdad es que aquel local sí que era un verdadero descubrimiento.

Aquella avenida por la que había bajado desembocaba en el paseo marítimo. El local se hallaba en la esquina de las dos calles y en ambas fachadas las cristaleras eran enormes. Estaba pintado de colores vivos; en sus paredes habían colocado unas estanterías de roble, atestadas de libros. Una pequeña terraza en la calle, compuesta por cuatro mesas con dos sillas cada una, ocupaban parte de la acera del paseo, debajo de un toldo, justo frente al mar. En el letrero se podía leer: “Libros y mucho más”.

Eché un vistazo discreto al interior. Dentro, en un sillón de orejas cerca de las ventanas, una chica estaba absorta en su libro. Cerca de ella, una pareja, él con un periódico y ella con una revista, leían ante una mesa con dos cafés humeantes. Sonreí. Parecía el salón de una casa abarrotada de libros. Lo único que faltaba en la estampa era una chimenea frente a ellos.

Seguí andando por el paseo, acercándome al bloque de hormigón que separaba la acera de la arena. Me sorprendieron aquellas playas enormes, tan distintas de las que acostumbraba a visitar en el sur de España. Estas eran mucho más salvajes, llenas de rocas en la arena. A lo lejos, una pareja de ancianos paseaba cogida de la mano, como un par de jovencitos en sus primeras citas.

Volví sobre mis pasos y, con cierta timidez, me decidí a entrar en la librería.

Nada más traspasar la puerta, un olor intenso a café auténtico me golpeó la nariz. Había oído que en EE.UU. no se solía tomar el café tan cargado como al estilo español, así que aquel aroma me sorprendió gratamente.

El local era bastante más grande de lo que parecía desde fuera. Saludé discretamente a los pocos clientes que allí había, pero apenas levantaron la vista y me contestaron con un gesto de cabeza. No los culpé. Aquél era el ambiente propicio para que la lectura te absorbiese por completo. Me adentré entre las estanterías mientras la música de fondo, muy suave, cambiaba de una pieza de piano a otro tipo de música tipo new age, de flautas de agua. Cada balda estaba rotulada con los diferentes temas de los diferentes libros. Entre dos de las enormes estanterías, una amplia escalera recientemente barnizada ascendía a una semiplanta, repleta también de libros, ésta con muebles más modernos. Aquellos estaban divididos en best seller y libros de autoayuda, así como libros para adolescentes y novelas en otros idiomas. Al fondo del todo, una pequeña barra con tres taburetes remataban la estancia.

Pasé la vista por los best seller, en busca de alguno que aún no hubiese leído. Sonreí al descubrir entre ellos “El Quijote”, de Cervantes. No me imaginaba leyendo las aventuras del insigne manchego en el inglés de Shakespeare, sin aquellas florituras que sólo un idioma como el castellano podía conseguir. Una chica menuda de aspecto intelectual salió por la puerta contigua a la barra. Llevaba en una de las manos, en equilibrio inestable, una bandeja con dos tazas de café y un plato de cupcakes. Sonrió cuando, al pasar a mi lado, aspiré el intenso aroma de los dulces, bajando la escalera lentamente.

Justo cuando estaba ojeando un raro ejemplar de “Alicia en el País de las Maravillas”, la chica volvió a pasar a mi lado, esta vez con la bandeja ya vacía.

−Buenos días −de cerca era mucho más alta que como me había parecido al principio, pero andaba algo encorvada, lo que le hacía parecer de menor estatura−. ¿Puedo ayudarte?

−La verdad es que sólo estaba echando un vistazo −contesté, sonriendo tímidamente.

− ¿Puedo? −preguntó, señalando el libro que había escogido.

−Por supuesto −dije, entregándoselo. Miró la portada y pasó los dedos por el relieve de la letra.

−Buena elección, de pequeña era mi libro preferido.

−Gracias, a mí también me ha gustado siempre este cuento de locos. Además, mi hermana pequeña se llama Alice.

La chica sonrió, satisfecha, entregándome de nuevo el libro.

− ¿Vas a comprarlo o prefieres dejar un libro en su lugar?

Mi cara interrogante la hizo reír de forma cantarina.

−Es la primera vez que vienes, ¿verdad?

Asentí con la cabeza. Ella me tendió de nuevo el libro y se fue hacia la barra, haciéndome un gesto para que la siguiese.

−Será mejor que te explique cómo va esto. Espérame un momento.

Me senté en uno de los taburetes mientras ella rodeaba el mostrador para situarse detrás, tendiéndome una carta de cafés. Me sorprendió y me dejó más perdida de lo que estaba la extensa variedad de cafés, infusiones y dulces de que disponían.

−Lo primero, ¿cómo quieres el café?

− ¿Capuchino? −me atreví a decir, tras unos momentos de duda.

− ¿Te gusta fuerte o más bien suave y dulce?

Lo pensé unos instantes mientras ella me sonreía pacientemente.

−Prefiero el café más bien amargo.

−Está bien −detrás de aquella barra se la veía mucho más segura que sirviendo con la bandeja−. Entonces le añadiré algo de chocolate negro −levantó la vista del mostrador, con gesto de disculpa−. Por cierto, me llamo Wendy.

−Helena −le tendí la mano, intentando acostumbrarme a esa forma de presentación que me parecía tan fría en comparación con los dos besos de rigor de España.

−Aquí tienes −me acercó un pequeño plato con una porción de pastel de chocolate, coronado por una pequeña guinda−. Por sólo un dólar, puedes degustar nuestro maravilloso café con acompañamiento.

Le pegué un bocado sin pensármelo dos veces. No sé si era por estar rodeada de libros o por el carácter de aquella chica, pero si aquel local hubiese sido una secta, ya me habrían captado.

−Vaya, está increíble −admití, engullendo a continuación la otra mitad de la ración. − ¿De qué está hecho?

−De zanahoria −anunció Wendy, tendiéndome una taza de café decorada con flores. La miré atónita y soltó una carcajada.

−La zanahoria es una hortaliza que se vuelve dulce al cocinarla −Explicó−. La mezcla de trocitos de chocolate por encima hace que sea absolutamente deliciosa −Sonrió y me tendió otra porción, que acepté sin pensármelo−. Es nuestro producto estrella.

Le di las gracias de nuevo. Wendy entró en una pequeña cocina tras la puerta corredera. Eché azúcar moreno al café y le di vueltas, degustando aquel brebaje de gran calidad. Wendy volvió a hacer acto de presencia, saliendo de la barra y apoyándose en el taburete situado enfrente de mí.

−Bien, una vez hechizada por nuestro delicioso café y mis exquisiteces pasteleras, procederé a explicarte el resto −hizo una pausa y continuó al rato, misteriosa−. Existen personas, aunque a algunos les parezca muy sorprendente, que les encanta leer. Ese tipo de gente, en muchas ocasiones, guarda todos los libros que les regalan, se compran en vacaciones o heredan. Da igual que sean ediciones de lujo que libros de bolsillo. Es una cuestión moral. No son capaces de tirar ni un solo ejemplar debido a su amor por la lectura. −Sonrió y cogió de nuevo el libro que yo había elegido−. Por eso creamos este espacio. Mi familia y yo somos unos apasionados del mundo editorial y pensamos que mucha gente compartiría nuestra idea: intercambiamos y vendemos libros de segunda mano en perfectas condiciones. −Dijo, señalando el libro−. Hay varias opciones para venir aquí: vienes y nos traes un libro que ya no necesitas o que nunca te gustó y te ofrecemos otro libro de una selección a cambio, o un vale por su precio en cafés, o te traes tu propia lectura para pasar un rato en un ambiente propicio y sólo pagas las consumiciones; o simplemente, como tú has hecho, nos descubres y nosotros te invitamos a un café, además de regalarte un ejemplar, con la condición de, al menos, venir a visitarnos otro día.

− ¿Y si no vuelvo? −conseguí preguntar, después de tragar de un bocado el resto del pastel.

−En ese caso, lo tendríamos muy claro −Wendy se puso seria y me sentí incómoda−. Estaríamos seguros de que no eres una persona de palabra y no nos interesaría que volvieras, así de simple.

Tres cafés después y a punto de explotar por atiborrarme de pasteles, salí del local más animada. Wendy había resultado ser encantadora y quizá con el tiempo acabásemos siendo amigas. No sólo compartíamos la misma pasión por los libros, sino que a ella le atraía España y yo le había prometido una auténtica tortilla de patatas a cambio de la receta de su pastel de zanahoria.

Adam ya estaba en la esquina cuando yo llegué. En la mano llevaba una revista de música y un par de cd’s.

−Hola, primita −Me saludó con una mueca de las suyas. −Me he acordado de ti, toma.

Me tendió los dos cd’s y se puso a hojear la revista colocándose estudiadamente contra la pared, fingiendo ignorarme. La verdad –siempre pensé que se debía a la herencia americana de mi madre−, es que me interesaba mucho más la música de grupos ingleses y americanos que la del pop español que tanto éxito tenía entre mis amigos. Ellos se defendían diciendo que era mucho más fácil que te gustase si entendías lo que decían, pero yo más bien creía que era una cuestión de estilo. El regalo de Adam era prometedor. Uno de ellos pertenecía a un grupo de pop británico del que había oído hablar y el otro era de una solista muy guapa y oxigenada de la que decían era la nueva revelación del soul.

−Muchas gracias, Adam, los oiré esta noche −le sonreí. Él levantó la vista de su lectura haciéndose el duro, pero descubrí que se estaba ruborizando.

−Bah, tampoco es nada del otro mundo, pero pensé que te gustaría ponerte al día en cuestión musical. No creo que se oiga lo mismo aquí que en Europa.

Un coche pitó a nuestra espalda. Aurora había llegado, acompañada de una chica rellenita de aspecto bonachón. Adam y yo nos subimos en los asientos traseros y Aurora prosiguió la marcha suavemente.

− ¿Qué tal chicos, cómo os ha ido?

−Bien, muy bien.

−Helena, esta es Tracie, va también al instituto.

−Encantada −me incorporé para darle la mano. Ella apenas me rozó con la suya, pero a cambio esbozó una amplia sonrisa.

−Lo mismo digo, Helena, espero que te encuentres a gusto aquí. ¿En qué asignaturas te has matriculado?

− ¿No puedes dejarlo ni un momento? −Aurora la miró con gesto huraño−. Llevamos toda la tarde hablando de trabajos, nuevas asignaturas y exámenes −volvió a fijar la vista en la carretera, cosa que me tranquilizó−. Me imagino que no lo sabéis, pero Debbie da una fiesta hoy... −Prosiguió Aurora más calmada−. En el Moby Dick, a las ocho y media.

−Paso −Sentenció Adam−. Para ver a esa panda de idiotas prefiero quedarme en casa.

− ¿Y tú, Helena? −terció Tracie−. Aurora y yo pensábamos ir, podrías venir con nosotras.

−No sé… −Sinceramente, no había nada que me apeteciese menos. Me pasaba el día intentando evitarla, como para colarme en su fiesta. −No creo que le haga mucha gracia verme por allí…

−Como si eso importase −me cortó Aurora−. Si por ella fuera, ni siquiera respiraríamos el mismo aire que respira ella −suspiró melodramática−. A Debs le molesta hasta nuestra simple existencia, así que da igual lo que hagas. Te lo digo por experiencia.

−Sería una buena oportunidad para que fueses conociendo a la gente del instituto −Tracie se giró y volvió a sonreírme−. Otra cosa no, pero no se puede negar que Debs organice las mejores fiestas que he visto. No falta nadie.

−Venga, Helena, anímate −Adam me pasó un brazo alrededor del cuello−. Eres la novedad, carne fresca, ligarás un montón…Y así te podremos contar cotilleos de todo el instituto antes de que empiecen las clases.

Cuando llegamos a casa ya me tenían convencida.

A las ocho y media, mientras los cuatro matábamos el tiempo en el salón frente a la tele, Debs bajó la escalera con pose de princesa. La seguían lo que Aurora llamaba irónicamente “El séquito”, tres chicas con pinta insignificante dándose aires de grandeza, que se movían y hablaban igual que mi prima. Me reí por lo bajo cuando Adam mencionó algo referente al ataque de los clones.

−Estoy segura de que vas a impresionarlos a todos −susurró una de ellas, suspirando, llena de admiración.

Y no era para menos. Debs lucía el aspecto espléndido y pulido de las modelos, pero con un tinte de estrella de cine, sobre todo por su dramatismo. Con apenas medio metro de tela sobre su cuerpo, conseguía lucir unas piernas larguísimas enfundadas en unas botas altas con tacón de vértigo. Llevaba todo el pelo recogido en la coronilla, y algunos bucles casuales caían alrededor de su rostro, dándole gracia al peinado. Me asusté al pensar cuanto tiempo habrían invertido en conseguir el look total, ya que todas parecían ir a juego, siempre sin eclipsar a la gran Debs, como si intentaran ser el complemento ideal.

−Ya verás cuando te vea Jack −sentenció la más bajita del séquito−. Se le va a caer la baba.

El grupo pasó de largo ante el salón, sin ni siquiera percatarse de nuestra presencia. En unos segundos, se oyó el motor de un coche alejarse.

−Bueno, ¿qué hacemos, chicos? ¿Nos vamos ya? −preguntó Adam. Me sorprendió que, pese a no querer ir en un principio, se mostrase ahora tan ansioso.

−No se quiere perder la cara de Jack.− Me aclaró Aurora, leyendo mi pensamiento.

−Es cierto, pero es que estoy seguro de que va a pasar de ella totalmente −admitió Adam. −Sabes perfectamente que lo hará.

Nos levantamos del sofá y Tracie fue hacia la ventana para asomarse, escondida entre las cortinas.

−Ya han debido de coger la carretera. Vía libre.

Salimos los cuatro sigilosamente hacia el coche de Aurora. Debía reconocer que una de las ventajas de vivir aquí sería que en apenas unos meses conduciría mi propio y flamante vehículo, como parecían hacer todos los miembros de la familia.

Esta vez fue Tracie la que me acompañó en el asiento trasero, haciendo el papel de guía turístico.

−Esta es la casa de Tom, el mejor pateador del equipo −sonrió lascivamente−. No veas cómo está. Seguramente lo conocerás esta noche.

−Ya, seguro −respondí, lacónicamente.

−La verdad es que ninguno de los del equipo de futbol está demasiado mal. Quizá podría gustarte alguno de ellos.

−Creo que sería demasiado típico para mí.

− ¿A qué te refieres? −parecía molesta y me arrepentí al momento de mi comentario.

−No os lo toméis a mal, pero en España tenemos dos prototipos de americanos descerebrados: la jefa de animadoras y el capitán del equipo de futbol –esbocé una sonrisa torcida y el gesto de Tracie se relajó−. La culpa la tenéis vosotros por bombardearnos con películas de serie B.

−La verdad es que razón no te falta, Helena −Adam se carcajeó por lo bajo y Aurora le secundó−. Y en unos minutos sabrás por qué.

En cuanto entré al local me di cuenta de a qué se refería Adam. Hasta el último rincón estaba decorado con banderas y logos del equipo de fútbol del instituto y no se había escatimado en detalles. Incluso los platos, vasos y servilletas de papel eran púrpura y amarillo, los colores del equipo. Más tarde me enteraría que la fiesta se celebraba para inaugurar el inicio de la nueva temporada, con lo que mi sensación de estar dentro de una película se intensificó aun más.

El local estaba atestado de gente desconocida para mí, pero que Debs parecía conocer muy bien. Se movía, pavoneándose, de un grupo a otro, saludando a todos con una sonrisa de superioridad en su rostro, seguida de su séquito. Cuando se percató de nuestra presencia, su sonrisa se torció en un gesto de disgusto. Avanzó rápidamente hacia nosotros, con los ojos chispeantes de furia.

− ¿Qué hacéis vosotros aquí? −su tono de voz era contenido−. Creía que no os gustaban las fiestas.

−Las tuyas desde luego que no −sentenció Adam−. Pero nos hemos decidido a traer a Helena, para ver si nos da la razón.

−Hacer lo que queráis, pero no me molestéis −cambió de nuevo el gesto en una sonrisa estudiada y se volvió junto a sus admiradores, no sin antes lanzarme una mirada reprobatoria.

−Ya es oficial, te odia más que a nosotros −Aurora me miró, riendo a carcajadas. −Bienvenida al club.

−Qué suerte −susurré. No imaginaba nada peor en este lugar que ser el blanco de la furia de Debs.

−Tomemos algo. Vamos, Helena, te presentaré a la gente −Adam me cogió de la mano y me sumergió entre la multitud. Aurora y Tracie nos siguieron, mientras todo el mundo nos miraba y cuchicheaba a nuestro paso.

−Vaya, chica, si que eres noticia −comentó Tracie tras de mí−. Tienes que disculparnos. Aquí no hay muchas novedades.

Llegamos a la barra y Adam dio la mano al camarero.

−Mark, esta es mi prima Helena. Este es el mejor camarero de Astoria, Mark.

Mark me sonrió, tendiéndome una gran copa con un brebaje verde.

−Granizado de kiwi. Invita la casa −nos dimos un apretón de manos. Mark esbozó una sonrisa abierta, realmente franca−. Bienvenida, Helena.

−Gracias, Mark −bebí un poco con una pajita, y un sabor delicioso me llegó al paladar. Era un cóctel perfecto.

−Hola, chicos −una chica bajita, morena y de pelo muy rizado se paró frente a nosotros. La acompañaban dos tipos enormes, que imaginé eran del equipo de rugby.

−Hola, Sarah. Eddie, Logan… Ella es Helena −presentó Aurora.

−Encantada −Sarah me sonrió y enseguida se puso a hablar con Aurora y Tracie de clases y profesores que desconocía.

Entre mis primos y Tracie fueron presentándome uno por uno a todos los que se fueron acercando. Algunos lo hacían discretamente, aprovechando que iban a pedir a la barra. Otros, como me sorprendió comprobar, venían directamente, sin ningún tapujo, mirándome desde lejos. Me sentí algo abrumada llamando la atención, algo que no me había gustado nunca.

Aproveché el momento en el que Adam se puso a hablar con un componente de su grupo para sentarme en un taburete frente a la barra. Dar la espalda al resto de la sala, ahora un poco más despejada que a nuestra llegada, me daba cierta tranquilidad, casi como si estuviese escondida. Le pedí a Mark un segundo cóctel, dejando que me impresionara por segunda vez, e invitándome, de nuevo, a pesar de mis protestas.

−Vaya, aquí está la primita −la única persona a la que no había visto en toda la noche se sentó en el taburete contiguo al mío−. ¿Qué haces aquí tan sola? −me preguntó Jack, acercándose un poco a mí.

−Esconderme −musité, sonriendo débilmente, demasiado cansada para evitarle, como me habían recomendado.

−Pues no lo entiendo. Deberías estar divirtiéndote −bebió de golpe lo que le quedaba en el vaso y me tendió una mano−. ¿Quieres bailar?

−Creo que no.

−Vamos, estamos en una fiesta −se levantó de un salto del taburete, acercándose más a mi−. Anímate.

−No te ofendas, Jack −intenté ponerme seria, pero por alguna extraña razón yo no le veía tan antipático como me lo habían descrito−. No quiero más problemas con Debs, así que será mejor que no nos vea juntos.

Jack soltó una sonora carcajada.

− ¿Ya te han metido el miedo en el cuerpo? Debs no es tan mala, es sólo fachada.

−No sé si es mala o no, pero tú y ella…

−Ella y yo, ¿qué?

Le miré perpleja. Él seguía sonriendo.

−Pues eso, que erais…

− ¿Pareja? −preguntó, aún risueño. Asentí con la cabeza.

−Tienes razón. Éramos. −Jack se apoyó en el taburete del que se había levantado−. Que yo sepa, ya no somos nada, como me imagino que también te habrán contado, así que tengo todo el derecho del mundo a estar con quien quiera. Además, solo quiero bailar contigo, no te he pedido un beso… De momento.

Noté como la sangre se acumulaba en mis mejillas, tan rápido que empecé a sentir como latían.

Jack volvió a acercarse a mí de nuevo.

−Algún día lo haremos, tranquila −susurró, rozando con los labios mi cabello−. Y sé que te gustará.

−Tranquilo, tranquilo, ya me iba −su tono de voz cambió rápidamente−. La he dejado sana y salva, no te preocupes.

Me di la vuelta. Adam estaba parado detrás mío, con los brazos cruzados en actitud desafiante, viendo alejarse a Jack. Se dirigió a mí, con una mirada reprobatoria.

−Nos vamos.

Me despedí rápidamente del bueno de Mark y seguí como pude a Adam, mientras cruzaba la sala, hacia la puerta. Al pasar frente a un grupo bastante grande que aún quedaba, Jack me lanzó una mirada un tanto lasciva. Me pareció oír salir de Adam un bufido.

−Podrías esperarme, ¿no? −increpé a Adam, una vez en el exterior, mientras nos dirigíamos al coche.

−Oh, perdona −su voz rezumaba ironía–, pensaba que te habías quedado pegada al imbécil de Jack.

−Por favor… −protesté.

Adam abrió el coche y subió, dando un portazo. Yo hice otro tanto del lado del copiloto.

−Te lo dijimos, Helena, no te acerques a él −prosiguió Adam. Su enfado iba en aumento−. Y en cuanto me despisto dos segundos os veo tonteando.

− ¡Venga ya, tú también no, no digas tonterías!

− ¿Qué no diga tonterías? Helena, había más calor entre vosotros que una playa del Caribe. Se le cae la baba contigo.

Le miré atónita, sin dar crédito a sus palabras.

− ¿Para qué iba a querer un tío como Jack liarse con alguien como yo? Si no quiere estar con Debbie, ¿crees que se va a fijar en mí? Deja ya de flipar, anda.

Adam me lanzó una mirada de ironía y perplejidad.

− ¡¿Qué?! −Le insté. Ahora sí que estaba molesta de veras.

−Me sorprende que no seas consciente de lo especial que eres, Helena −me miró una vez más, puso de nuevo una de esas sonrisas torcidas suyas y arrancó el coche−. Te puedo asegurar que muchos tíos de los que estaban allí dentro preferirían estar con alguien como tú que con una chica como Debs.

−Bueno, déjalo ya, ¿quieres? Alguien que haya estado con una chica tan guapa como Debs no va a estar nunca con un desastre como yo, aunque intentes suavizarlo con eso de especial.

−Está bien, desisto. Pero algún día te darás cuenta de que lo que yo te digo es cierto.

− ¿Y Aurora?

−Se vuelve con sus amigos. Esto era una emergencia.

Aceleró un poco la velocidad y regresamos a casa, sin volver a dirigirnos la palabra en todo el camino.

Durante los dos días siguientes, Adam consiguió evitarme de todas las maneras posibles. Pasó el tiempo justo sentado a la mesa en las horas de las comidas, sin dirigirme ni siquiera una mirada, aunque fuese reprobatoria. Aurora y Jasmine también parecían haberme dado de lado, aunque nadie más perecía percatarse de la nueva situación. Maté el tiempo como pude, pasando las mañanas con James, que se había empeñado en enseñarme a conducir, algo que en otros momentos me habría hecho mucha ilusión, pero ahora no conseguía interesarme lo suficiente. Las tardes las pasaba junto a Alice, que parecía tan feliz como lo estaba en España. No paraba de darle vueltas al asunto, intentando descubrir qué era lo que le había molestado tanto a Adam, pero era incapaz de dar con la clave para por lo menos intentar resolverlo.

La segunda noche después de la famosa fiesta decidí dar un paseo. Era un absurdo quedarme encerrada en casa, intentando cruzarme con alguno de mis primos, cuando ellos parecían desaparecer del mapa en cuanto no tenían la obligación de compartir mesa conmigo. Estaba más que harta de las risitas de superioridad que Debbie me soltaba cada vez que nos cruzábamos, claramente encantada de que todo el mundo me hubiese dado de lado. Si en algún momento había pensado que podría tener una vida agradable en esta ciudad, aquella esperanza se había disipado.

Totalmente hundida en mis pensamientos, hice un último intento de hablar con Adam. Me dirigí a la piscina, donde habíamos compartido aquellos cigarros a escondidas. Pero nada. No había ni rastro de él. Pensé en bajar hasta la playa, pero había un largo paseo hasta allí y, aunque me diese vergüenza reconocerlo, la simple idea de bajar sola y a oscuras, cruzando una gran extensión de bosque que no conocía no me seducía demasiado.

Me metí bajo la gran carpa y me senté en los sofás blanco inmaculado. Me agaché y saqué un paquete de tabaco de debajo del sofá. Dos noches antes había decidido utilizar este sistema cuando, jugando con una de mis chaquetas, Alice estuvo a punto de encontrarlo. Me daba más vergüenza que lo encontrase Alice que cualquier otro miembro de mi familia. Encendí el cigarro y aspiré fuertemente. Se me hacía difícil pasar tanto tiempo sin fumar, sobre todo dado el tiempo que pasaba aburrida y dando vueltas por la casa. Aún quedaba una semana para el comienzo del curso y sin Jasmine, Aurora y Adam, ni siquiera podía considerar la posibilidad de bajar a la ciudad, quizá al café que había conocido en mi primera visita. Necesitaba desesperadamente sacarme el carnet de conducir.

−Vaya, vaya, la primita es una niña mala −oí susurrar a mi espalda.

Me di la vuelta asustada. Aquella no era la voz de Adam.

− ¿Qué haces aquí? ¿Cómo has entrado?

−Shhh, que te van a oír… −respondió Jack, pegando su rostro a mi oído−. Como tú misma dijiste, fui novio de Debs, así que no hay rincón de esta casa que se me resista.

−Tienes que irte −mi nerviosismo por su presencia iba en aumento−. No puedes estar aquí.

−Tranquila, no hay nadie aquí fuera y acabo de ver a tus primos en el centro, así que no nos van a molestar.

− ¿Qué es lo que quieres?

Jack sonrió y se sentó junto a mí en el sofá.

−Sólo quiero charlar un rato −me señaló el paquete de tabaco que aun sostenía en la mano−. ¿Me das uno?

Le  tendí un cigarro y me quitó el mío, encendiendo con él el nuevo. Soltó una bocanada de humo en forma de anillos serpenteantes y suspiró.

−Yo también tengo que fumar a escondidas. Si se enterasen me echarían del equipo.

Apagué mi cigarro contra el cristal del cenicero y me levanté de un salto.

−No te vayas −dijo, agarrándome suavemente de la muñeca.

−Tengo que ir dentro. Se preocuparán si tardo.

−Venga, sólo hasta que me lo acabe yo −intenté no mirarle, pero empezó a acariciarme la piel de la muñeca, que aún seguía entre sus dedos−. ¿O es que me tienes miedo?

−No es eso −balbuceé, sentándome de nuevo, rendida−. Es que no quiero más problemas.

−No es lo que estoy buscando.

−Entonces, ¿qué es lo que haces aquí?

−Quería verte.

− ¿Para qué? −le miré a los ojos y él se acercó lentamente hacia mí.

−Para acariciar tu piel… −pasó los dedos suavemente por mi brazo. Me estremecí−. Ya te dije que me encantaba.

Acercó su rostro lentamente, con la mirada fija en mis ojos. Su boca empezó a entreabrirse y noté su aliento demasiado cerca de mí. Pero no me aparté. Parecía que me estuviese hipnotizando. Sus labios rozaron los míos suavemente y una descarga eléctrica me atravesó el cuerpo, hasta llegar a mis pies. Aquello estaba mal, muy mal. Y podía ir a peor.

−Para… −gemí contra mi voluntad. Aquél roce me hacía muy vulnerable.

−Aún no… −susurró, aún acariciando mis labios con los suyos, casi besándome−. Te gusta tanto como a mí.

−Basta −en un arranque de voluntad conseguí apartarme de él. Notaba el calor por todo mi cuerpo. Me levanté y esta vez me aseguré de alejarme antes de que pudiese atraparme−. Vete, por favor.

−Está bien −apoyó su cigarro en el cenicero y se levantó poniéndose, con un paso, frente a mí. Esta vez no se tomó la molestia de andarse con delicadezas. Me agarró fuertemente la nuca con su mano derecha y con su brazo izquierdo me atrajo hacia sí. Y me besó. Cuando pensé que iba a entrar en estado de shock se separó de mí bruscamente.

−Tenía que hacerlo, lo siento −sonrió de nuevo, como si no hubiese pasado nada. −No volverá a pasar…Si tú no quieres, claro.

Desapareció en la oscuridad, dejándome sola con mis sentimientos.

PARA: lascosasquemepasan@mymail.com

DE: hachenoessolounaletra@mymail.com

Aún no me explico lo que me acaba de pasar hace unos minutos. Jamás me he sentido tan deseada por nadie como por él. Jack, el ex novio de mi prima, ha venido esta noche a casa y hemos tenido un encuentro, ahora creo que no tan casual, en la piscina. Creo que me estaba buscando.

Hace dos noches, en la fiesta, cuando Adam me acusó de haber tonteado con él, pensé que estaba mal de la cabeza, pero ahora ya no entiendo nada. Yo nunca he sido una chica de esas, Silvie, tú lo sabes. Jamás he atraído a los tíos sólo por mi físico, o por mi forma de moverme. Ni tan siquiera Alex se fijó en mí de ese modo cuando me vio la primera vez.  Pero Jack… Es de otra manera. Es como si hubiese fijado un objetivo en mí, y nada pudiese librarme de su seducción. Porque me he sentido seducida como nunca lo había hecho. Si no fuese el ex novio de Debs no sé lo que habría pasado. Y eso me da mucho miedo.

                            −−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−

A la mañana siguiente, después del desayuno, mientras intentaba conseguir tener un aspecto menos parecido al espantapájaros de Oz, llamaron a mi puerta.

− ¿Si?

− ¿Podemos entrar? −Aurora se asomó entre la puerta y el dintel.

−Claro, pasad.

Entró sólo un paso, para dejar el camino libre a Adam, que de dos zancadas se plantó en el centro de la habitación, con la cabeza gacha. Jasmine le seguía de cerca.

−Helena, queríamos pedirte perdón −anunció Jasmine, con una actitud algo insegura. −Sobre todo éste −sentenció, dándole un empujón a Adam, que avanzó un poco hacia mí.

−Siento haberte dado de lado, Helena −irguió la cabeza y me lanzó una mirada llena de culpa−. Perdona lo que te dije.

−No pasa nada − ¿Debía contárselo?

−Sí, si pasa −masculló Aurora, con gesto de fastidio−. Siento que hayas pasado estos días tan sola, pero Adam nos contó lo de la fiesta y, aunque nosotras no lo vimos, no podíamos dudar de él.

−Yo no hice nada −murmuré, en cierto modo llena de culpa−. Jack me parecía encantador…

−…Si, les pasa a todas −masculló Adam.

−Te creemos, Helena, de verdad. Pero el caso es que no nos hizo ninguna gracia…

− ¿Por qué has dicho me parecía? −interrumpió Jasmine, muy observadora.

−Bueno… −balbuceé, intentando encontrar las palabras adecuadas−. …Anoche vino y…

− ¿Estuvo aquí, en tu habitación? −la furia de Adam iba en aumento.

−Me lo encontré fuera, en la piscina.

− ¿Y qué pasó? −Jasmine abrió los ojos de forma tan cómica que casi me echo a reír.

−Me dijo que venía a verme −hice una pausa, tragando saliva. Si nos estábamos sincerando, era el momento de contárselo−. Me besó. Y luego se fue.

Aurora y Jasmine se quedaron petrificadas. Adam se dejó caer en la cama.

− ¿Te gusta? −preguntó, esta vez mirándome fijamente a los ojos.

−No –sentencié, intentando aparentar seguridad.

− ¿Entonces?

−Me pilló desprevenida. Eso es todo.

Aurora se sentó junto a Adam.

−Debs se va a cabrear. Y mucho.

−Nadie va a enterarse de todo esto porque no lo vais a contar −me estremecí al pensar lo que me haría mi querida prima si se enterase.

−Se va a enterar de todos modos −Adam se levantó y fue hacia el balcón, mirando el horizonte a través de los cristales−. ¿Crees que lo va a dejar así? Querrá conseguirte y de algún modo lo hará.

−Venga, no exageréis −los tres me miraron en silencio−. Yo no quiero nada con él, de verdad. Pero me siento sola…

−Helena, sentimos haberte dejado sola, pero no le sigas el juego, te hará daño −Aurora se levantó y me dio un fugaz abrazo−. Si Debs, la persona más fría que conozco, lo ha pasado tan mal por él, no quiero ni imaginar lo que hará contigo. Eres muy vulnerable ahora mismo. Y él lo sabe.

−Lo sé −fui al centro de la habitación y me situé frente a Adam−. Perdonadme, chicos, de verdad. Iré con más cuidado a partir de ahora.

−Se acabó, no vamos a hablar más de esto −anunció Jasmine, poniendo punto final a la conversación y sonriendo de oreja a oreja−. ¿Nos vamos al centro?

“…Alaistair se obsesionó con Suzzanne. Cada noche bajaba a la playa solitaria, esperándola durante horas. Nunca más consiguió verla de aquél modo, pero oía su voz, alejándose entre las olas, y su melodía cada vez era más triste.

La enfermedad del capitán se agravó en un corto plazo. El médico, muy preocupado, llegó incluso a prohibir a Alaistair que durmiese junto a él, por miedo al contagio. Aquella misma noche, Alaistair debía regresar al barco a dormir, pero antes decidió bajarse a dar un paseo por la playa. Apenas había caminado unos pasos cuando a lo lejos pudo divisar la figura de Suzzanne. Corrió hacia ella sin pensarlo dos veces. Quería abrazarla, besarla, tenerla cerca. Pero, a medida que se acercaba, Alaistair se percató de la melodía que entonaba aquella mujer. Ya no era la sensual voz que la primera noche le hizo desearla como a nada en el mundo. Aquella vez era la cosa más triste que había oído en su vida. A medida que se acercaba, la voz se fue volviendo cada vez más estridente. Tanto, que el hombre creyó que le estallarían los tímpanos.

Suzzanne lloraba de una manera tan desgarradora que creyó que moriría de pena. Intentó alejarse, pero no podía dejar de mirarla. Ella se agarraba el rostro con las dos manos, escondiéndolo de su vista. El llanto cesó y todo quedó en silencio. Alaistair, algo más tranquilo, intentó acercarse a Suzzanne para ver si se encontraba bien. Cuando ya se hallaba a su lado, Suzzanne se quitó las manos de la cara y él se quedó sin aliento. Aquella mujer no era ni la sombra de lo que había sido unas horas antes, durante la cena. Su rostro estaba tan demacrado que parecía un cadáver, sus manos estaban moradas de frío y huesudas como las de una vieja marchita. Y sus ojos… Eran más parecidos a los de un animal de la noche, rojos como el fuego. Alaistair se quedó petrificado del horror. No podía creer que aquella mujer hermosa y seductora que había descubierto una noche se hubiese convertido en aquel monstruo. Suzzanne, ajena al terror que se había apoderado del joven marino, comenzó a llorar de nuevo, meciéndose mientras cantaba. Y entonces Alaistair dejó de oír aquellos alaridos ensordecedores. Sólo tenía ojos para ella. Su rostro se serenó y unas pequeñas lágrimas, rojas como la sangre, resbalaron por las mejillas de ella. Se adelantó hacia el joven parsimoniosamente y, acercándose a su oído le susurró “lo siento tanto…”.

Cuando Alaistair volvió junto al lecho del capitán, este había muerto”.

−Vaya con la historia −comentó Jasmine, que a medida que avanzaba mi lectura iba abriendo cada vez más lo ojos en esa expresión tan suya−. Menuda antepasada que tenemos. Era un poquito…

− ¿Siniestra? −completó Adam, soltando una carcajada a continuación−. La verdad es que me recuerda un poco a nuestra querida hermanita.

−Buenos, tampoco te pases, Debs no es tan golfa.

−Por favor, Jas, tú la has visto igual que yo. Desde que se celebró la fiesta, ha puesto todas sus energías en Jack. Supongo que quiere volver con él de nuevo, aunque creo que con Helena aquí las cosas se le van a poner difíciles −le pegué un empujón cariñoso en el hombro, a modo de queja.

El día anterior, nada más hacer las paces, cogimos un coche y nos dirigimos al centro para celebrarlo. Dimos un paseo por las tiendas del centro y al final decidimos buscar un sitio para cenar, ya que se nos había hecho tarde para volver a casa. Adam sugirió picar algo en la pizzería del paseo marítimo. Mientras cenábamos, un grupo de chicos algo mayores se sentó a una mesa cercana a la nuestra. No hacían más que cuchichear, mirándonos de soslayo e intercambiando nuevos comentarios. Aurora, incómoda con la situación, decidió levantarse y hablar con ellos. Los chicos –creo que uno de ellos era del grupo de debate−, se disculparon entre bromas con Aurora, reconociendo que sólo hablaban de “la nueva chica de Jack”. Después de aquella revelación, ninguno de mis primos había pasado la oportunidad de tomarme el pelo.

− ¿Qué te vas a poner mañana? −Aurora fue hacia el vestidor y encendió la luz.

−No lo he pensado todavía, lo primero que pille, ¿qué más da?

−A mí sí me importaría. Eres la chica nueva −Jasmine acompañó a Aurora al vestidor y cada una por un extremo, comenzaron a estudiar cada modelito con interés−. Habrá cientos de ojos puestos en ti.

−Vaya, muchas gracias, es tranquilizador.

− ¿Qué te parece esto? −Aurora llevaba en los brazos varias prendas, que colocó en la cama de modo que pudiese ver el efecto del conjunto.

− ¿Falda? Ni de broma, me niego.

− ¿Por qué no? Te quedará bien y estiliza mucho.

−Tengo demasiada cadera. Además− intenté no perder la paciencia, pero la obsesión de mis primas por la ropa me parecía exagerada−, quiero ir cómoda y con falda no soy yo.

−A mi me pasaría lo mismo −ironizó Adam, rasgueando unos acordes en su guitarra acústica, sentado a mi lado, en el suelo junto a la ventana.

−Vaale, de acuerdo, buscaremos algo para resaltar a la verdadera Helena.

Dos horas después, y con los nervios desquiciados de tanto modelito que me enseñaron, los tres me dieron su bendición: vaqueros grises pitillo, botas altas moradas oscuras de ante y un jersey largo de angora del mismo color. Aurora también se empreñó en que debía llevar un cinturón sobre el jersey, para “marcar mi cintura”, así que al final cedí. Me sentía como una muñeca a la que dos niñas visten y desvisten a su antojo.

Adam me dio unas palmaditas alentadoras en la espalda y salió de la habitación.

−Hasta mañana, primita.

Me sorprendió pensar que ya llevábamos dos semanas en aquella casa. A pesar de mis reticencias iniciales a vivir en ella y lo mucho que echaba de menos a mi padre y mis amigos, me estaba acostumbrando rápidamente a esta nueva vida.

La puerta de la habitación se abrió con suavidad y Alice entró corriendo, saltando encima de mí. La seguía de cerca mi madre, poniendo los ojos en blanco.

− ¡Hache! −la niña se lanzó a mi cuello, dándome un beso pringoso con olor a fresa.

− ¡Mmmm, qué bien hueles! ¿Qué estás comiendo?

−Mamá me ha comprado chicles, ¡están muy buenos! −sonrió abiertamente, ensañándome el chicle que masticaba−. Luego te doy uno.

−Hache, nos vamos a la cama −Aurora y Jasmine fueron hacia la puerta juntas−. Hasta mañana.

−Hasta mañana, chicas −sonreí.

En cuanto la puerta se cerró, mi madre fue hacia la cama, sentándose a mi lado.

−Parece que os lleváis muy bien.

−Son majas.

− ¿Y con Debs, qué tal? −que mi madre estuviese a veces en las nubes no significaba que fuese tonta. Hasta ella se había percatado de las miradas tan “amables” que me lanzaba mi prima.

−Pues no muy bien, la verdad, pero no es que me importe mucho −reconocí con desgana.

− ¿Sabes? A mí me pasaba algo parecido con su madre. De pequeñas éramos inseparables pero Claire y yo nos llevábamos fatal cuando llegamos a la adolescencia. No por cosas de la edad, como se empeñaba en decir todo el mundo, sino porque era una verdadera idiota −sonreí al imaginarme a Claire como un clon de mi prima−. Se le pasará. Me imagino que tendrá envidia.

− ¿Envidia de qué? −mi madre intentó protestar, pero proseguí antes de que le diese tiempo a abrir la boca−. Mamá, por favor, Debbie es guapísima, tiene un tipazo de impresión y anda detrás de ella media ciudad. ¿Por qué tendría que tenerme envidia?

−Oh, Helena, tú también eres preciosa.

−Venga, mamá, por favor, no empecemos.

−Sí que eres guapa, Hache −Alice apoyó a mi madre desde el vestidor, muy seria, mientras asentía con la cabeza−. Algún día te darás cuenta tú solita −me extrañó el tono de su voz, algo misterioso−. ¿Esto es lo que te vas a poner mañana? −señaló la ropa que las chicas habían dejado sobre la cama−. Es todo muy bonito.

−Las chicas lo eligieron. Dicen que tengo que ir guapa.

− ¿Quién sabe? A lo mejor conoces a alguien interesante –mamá se sentó en el borde de la cama−. Cuando yo vivía aquí había chicos muy guapos, ¿sabes? Antes de lo que esperas, estarás saliendo con algún chico.

−Mamá, yo ya salgo con Alex −contesté indignada.

−Hija…

−No, mamá, no vayas por ahí…

−Helena, tienes que vivir tu vida aquí.

− ¿Me estás pidiendo que me olvide de él?

−Te estoy pidiendo que no vivas en el pasado, eso es todo −me miró, acariciándome la mejilla−. Yo también echo de menos Madrid, Hache.

− ¿Y a papá?

−Helena…

Aparté la cara de sus caricias y miré hacia la ventana.

−Mamá, tengo sueño −protestó Alice.

−Vamos, cariño, que te llevo a la cama −mi madre se levantó y fue hacia la puerta, no sin antes darme un beso en la frente.

−Dale a Hache un beso de buenas noches, cariño.

Alice corrió hacia mí con un montón de pulseras en cada brazo que le quedaban grandes. Por su cara, parecía haber encontrado un tesoro.

− ¿Me las dejas, Hache?

−Claro que si, Ali −la niña se colgó de mi cuello y frotó su nariz con la mía−. Pero no las pierdas, ¿eh?

Alice sonrió traviesa y estiró el brazo derecho, dando la vuelta a la mano para lucir las pulseras, que brillaban con la luz de la lámpara.

−Vamos, Alice, a la cama.

−Hasta mañana, Hache −le di un beso en la mejilla y la abracé, haciéndole cosquillas. Luego corrió hacia la puerta, dando la mano a mi madre.

−Hasta mañana, hija, que duermas bien.

−Hasta mañana, mamá.

III.- LA RUTINA

En cuanto abrí un ojo me di cuenta de que ya era de día. Apenas eran las siete de la mañana, pero decidí levantarme para irme despejando. Al final, todos me habían intentado convencer para que cuidará mi imagen, al menos los primeros días y, aunque nunca lo reconocería, me habían acabado obsesionando un poco.

Me di una larga ducha y me sequé el pelo con secador, algo totalmente impropio de mí. Una vez vestida, busqué el colgante de rubí que me habían regalado mis primas y la pulsera de plata de mi padre y bajé a desayunar.

A la mesa de la cocina ya estaba sentada la plana mayor de la familia. Hasta James, al que hacía días que no veía por haber estado de viaje, estaba allí sentado, vestido con un traje elegante.

−Buenos días.

−Buenos días, cariño −respondió mi madre. Los demás hicieron otro tanto pero sólo saludando con la cabeza, ya que tenían la boca llena.

Me senté al lado de mi tío, mientras mi madre me servía una taza de café y una tostada.

− ¿Preparada? −murmuró James a mi lado.

−Pff,… Creo que no.

−No te preocupes, pasará rápido −plantó su gran mano en mi hombro a modo de apoyo.

−Eso espero.

Sonreí. Recordé en ese momento la conversación que James y yo habíamos tenido a nuestra llegada. No tener a mi padre al lado apoyándome era duro, pero él estaba siendo un apoyo de gran ayuda.

− ¿Cómo vamos al instituto? −preguntó Aurora, levantándose−. ¿Todos en el mismo coche?

−No contéis conmigo −declaró Debs con arrogancia−. Ahora le llamaré para asegurarme, pero en principio va a venir Jack a buscarme.

−Pues espera sentada −susurró Adam, aunque más alto de lo que había calculado.

Se me escapó una risita apenas audible que Debs cazó al vuelo.

− ¿Qué has dicho? −Debs fulminó con la mirada a Adam.

−Que llegarás tarde si tienes que esperarle mucho −respondió Adam, con cara de inocente, como si lo de antes nunca hubiese ocurrido.

−Para eso tengo coche. Si no viene me apaño −me miró fijamente, seguramente maldiciéndome por dentro−. Pero vendrá.

Se levantó de la silla y salió de la cocina, mirándonos por encima del hombro tan altiva como siempre. Una carcajada general rompió el silencio.

−Vale, chicos, tampoco seáis así con ella −James intentó defender a Debs, aunque en el momento se había reído con tantas ganas como los demás−. Seguro que en unos días vuelve con Jack. Siempre lo hacen.

−Esta vez lo veo difícil, qué quieres que te diga −soltó Aurora muy segura.

−Y eso, ¿por qué? −preguntó James, con curiosidad−. Sabes que esta historia se repite todos los años.

−Lo sé, pero esta vez me huele que va a ser diferente.

−No sé por qué…

−Porque este año está Helena −susurró, cortándole, Adam.

James y mi madre intercambiaron una mirada de curiosidad, mientras yo iba notando como la sangre se agolpaba en mis mejillas, a punto de explotar.

−Vaya, ¡y parecía tonta! −James soltó una carcajada.

−No digáis tonterías −cogí a Adam de un brazo y tiré de él hacia la puerta antes de que comenzase un interrogatorio que no estaba dispuesta a responder−. Hala, a clase, o llegaremos tarde. ¡Adiós, mamá, adiós, James!

− ¡Adiós, rompecorazones! −oí la voz de mi madre, divertida, mientras nos alejábamos.

Para: hachenoessolounaletra@mymail.com             

De: arquitectossinbarreras@arquimail.com

Asunto: Tu primer día

¿Cómo estás, pequeña?

No tengo a menor duda de que tu primer día de clase ha sido todo un éxito. ¿Cómo te tratan por allí? Espero que estés más animada que la última vez que hablamos. Ya sé que a veces me has oído hablar no demasiado bien de tu abuela, pero eso no tiene que influirte en la relación que vas a tener con ella. Aprovecha la oportunidad para conocerla, para descubrir a tu familia.

En cuanto termine este proyecto hablaré con tu madre. Sería bonito pasar unos días juntos, los tres solos, donde queráis.

Dile a Alice que la quiero mucho.

Muchos besos,

Papá

Para: arquitectossinbarreras@arquimail.com

De: hachenoessolounaletra@mymail.com

Asunto: Re−Tu primer día

No podría describirlo como un éxito, pero no ha sido tan malo como esperaba, a pesar de tener que aguantar durante todo el día las miradas curiosas de todo el instituto. La prima Debs me ha estado ignorando todo el día, que casi ha sido mejor, pero creo que por lo poco que la conozco no tardará en difundir alguna mentira sobre mí que me hará quedar en ridículo delante de todo el mundo. Ya sabes, hay gente que se aburre mucho.

El resto ha ido bien. Aunque aun se me hace raro hablar todo el tiempo en inglés, pero imagino que me iré acostumbrando.

Todavía no he encontrado el momento de hablar con la abuela, sólo coincido con ella en la comidas y no sé donde se mete el resto del día.

Sería maravilloso poder irnos unos días, aunque imagino que aun te queda trabajo en Londres. Quizá podríamos ir a verte, sabes que nos gusta mucho ir allí y hacer algo juntos. Alice y yo te echamos mucho de menos.

Te quiero

Helena

El día había sido extraño, pero tampoco quería comentárselo a mi padre. Si que era cierto que no salió del todo mal, que la gente de mi clase era, en su mayoría, un encanto y me habían ayudado a ubicarme −todos menos Debs, ni que decir tiene−, pero me había sentido rara todo el día. No por ser el centro de atención de todas las miradas, para eso ya estaba preparada. Había sido una mirada en particular la que me había alterado hasta tal punto que acabé encerrándome en el baño diez minutos hasta que me tranquilicé.

−Hola, primita −al salir descubrí a Jack junto a la puerta−. ¿Qué tal el día?

−Bien, gracias −respondí secamente.

Por un momento, me vi reflejada en Debs, tan altiva. Comencé a caminar por el pasillo apresuradamente.

− ¡Hey, espera! –Jack se puso a mi lado en dos décimas de segundo, quitándome la carpeta de la mano, con un exagerado y caballeroso gesto−. No creas que te estaba siguiendo, que también podría ser −me rozó el brazo y noté como la electricidad recorría mi cuerpo. Sentí sus ojos clavados en mí, pero conseguí evitarle. Él sonrió al darse cuenta de mi resistencia–. Estamos juntos en la siguiente clase, por eso pensé que podríamos ir juntos.

−Si quieres que te sea sincera, prefiero que no me vean contigo.

− ¿En serio? Pensé que lo de la otra noche te había encantado −pasó intencionadamente los dedos por mi antebrazo−. Podemos repetirlo cuando quieras.

−No sé de qué me hablas.

−Sueñas conmigo, Helena. No has pensado en otra cosa desde entonces −susurró−. Y yo tampoco.

Me guiñó un ojo y entró por la puerta más próxima del lado derecho. Prácticamente todos los alumnos habían entrado ya en el aula, dispuestos a comenzar la clase. Debs, en una de las últimas filas, contuvo las ganas de asesinarme en directo cuando Jack volvió a mi lado para devolverme la carpeta con una reverencia exagerada.

Aquella clase fue agotadora psicológicamente. Me había colocado en la tercera fila, mientras que Jack y Debs estaban sentados en las dos últimas. Sabía, con toda seguridad, que ninguno de los dos me quitaba ojo de encima. Oía a Debs susurrar y soltar risitas contenidas con sus amigas, con lo que llegué a la conclusión de que la parte de atrás de mi cabeza debía de ser un objeto de burla sin igual. En otro momento me habría dado la vuelta sin dudarlo, con una mirada de grado diez de lo más amenazante, pero esta no era la situación más adecuada para hacerlo. No sólo porque no quería empezar con mal pie en clase de arte, una de mis favoritas, sino porque, pese a todo, no habría podido evitar mirar a Jack. Desde el primer segundo en que me había sentado en la silla, había llegado a la inevitable conclusión de que era una mala idea. La mirada de Jack me ardía sobre el cuerpo, como si intentara desnudarme con un poder psíquico que no había sentido nunca.  En cuanto sonó la sirena que anunciaba el fin de las clases, salí despavorida del aula, intentando alejarme lo máximo posible de Jack y su electrizante presencia.

Nada más llegar a casa le mandé un correo a Silvie, contándole con detalles mi primer día y, aún arriesgándome a no recibir respuesta, como había ocurrido con todos los correos, me esforcé en describir con humor y omisiones que no venían al caso, el transcurso del día a Alex, esperando al menos ablandar de esta manera y poco a poco su corazón.

La puerta se abrió de golpe y Jasmine entró torpemente, toda sonrisas.

−Vamos al cine, ¿te vienes?

− ¿Quiénes vais?

−Leo y yo, pero luego se nos unirán algunos más de mi clase.

−La verdad es que no me apetece mucho −para ser exactos, no me apetecía en absoluto, y aunque Jasmine y Leo me parecían buena compañía, no era mi estilo ir de carabina.

−Vale, entonces te veo luego.

−Una cosa, Jasmine −ella se dio la vuelta antes de llegar a la puerta−. ¿Podrías dejarme en el centro?

Me dejaron cerca del paseo, no sin antes repetirme mil y una veces que no importaba que estuviesen en el cine, que les llamase si necesitaba cualquier cosa. Una vez me hube deshecho de ellos, caminé tranquilamente hacia la librería que había descubierto en mi visita anterior.

−Hola −saludé a una sonriente Wendy, que hablaba con un cliente tan despistado como yo en la primera ocasión, explicándole en qué consistía el negocio.

− ¿Cómo estás, Helena? −me sorprendió con un abrazo efusivo.

−Muy bien −sonreí abiertamente−. Te he traído algo.

Saqué de mi bolso una antología de poemas de algunos de los mejores escritores de habla hispana.

−Regalo por regalo, ya sabes. Soy una persona de palabra.

Wendy hojeó el libro, sin dejar de sonreír.

−Acabas de inaugurar nuestra nueva sección de libros en español −acarició la cubierta del libro, ensimismada−. ¿Qué quieres tomar?

Volví a sucumbir ante el maravilloso pastel de zanahoria y el café de la vez anterior. Si seguía apareciendo por aquí, mis caderas pronto adquirirían unas dimensiones que no me apetecía demasiado experimentar.

Con el café calentito me acurruqué en un sofá cerca del ventanal que daba a la playa. Aunque me había traído un libro que aún no había comenzado, no me apetecía leer, así que simplemente perdí la vista en el horizonte, dando pequeños sorbitos al estupendo brebaje, sin pensar en nada en absoluto. Al rato, oí un carraspeo a mi lado.

−Perdona, tú eres Helena, ¿verdad?

Recuperé de nuevo la consciencia al oír mi nombre. Un chico algo mayor que yo me sonreía cálidamente. Asentí con la cabeza.

−Soy William, el hermano de Wendy −me tendió una mano bronceada, que estrechó la mía delicadamente.

−Encantada de conocerte.

− ¿Te importa que me siente contigo un rato? Si no te molesto, claro.

−En absoluto.

William tomó asiento en el lado contrario del sofá donde yo estaba sentada. Me entretuve unos minutos, mientras charlábamos, en pequeños detalles que hacían de él una persona muy agradable y, por qué no decirlo, extremadamente guapo. Su pelo, algo más claro que el de su hermana y con aspecto de haberse decolorado bajo el sol, caía a ambos lados de su cara, en unas greñas muy estudiadas. Sus ojos eran almendrados y de un color azul casi transparente, y tenía una nariz y una sonrisa perfectas, muy al estilo californiano. Llevaba pantalones vaqueros desgastados, unas viejas zapatillas y una camisa negra desvaída arremangada y algo arrugada, pero esos pequeños detalles de aparente dejadez le daban un aspecto muy atractivo.

Debí de quedarme ensimismada con él, porque en un momento dado vi a Jasmine ir hacia mí a zancadas.

−Helena, por favor, nos tenías preocupados −declaró, severa, con los brazos en jarras y el ceño cómicamente fruncido.

− ¿Qué es lo que pasa?

− ¿Qué qué pasa? Que son las 22.30. Habíamos quedado a las 21.00 en la esquina de los cines.

Miré sobresaltada a Jasmine, sin poder creérmelo.

−Vaya, lo siento, se me ha pasado volando el tiempo.

−Suerte que recordé este sitio −farfulló, aun molesta.

−Perdona, creo que he sido yo quien la ha entretenido −William se levantó del sofá, sonriendo.

−Jasmine, este es Will. Su hermana y él son los dueños del local.

Jasmine se quedó prácticamente boquiabierta ante William, incapaz de contestar.

−Encantada.

−Lo siento, William, tengo que irme.

− ¿Vendrás por aquí otro día? Me encantaría seguir esta conversación.

−Bueno… −no quería alargar más esta situación, con Jasmine haciéndole la ficha descaradamente−. Es posible que me pase mañana. Podría traerte los libros de los que te he hablado.

−Me encantaría. Estaré aquí a partir de las cuatro.

Decididamente, William era el hombre de la eterna sonrisa.

Arrastré a Jasmine fuera del local, despidiéndome fugazmente de Wendy.

− ¿Qué se supone que estás haciendo? −Jasmine aún miraba por la cristalera hacia el interior, mientras nos acercábamos al coche.

− ¡Dios, es guapísimo! −exclamó asombrada.

−Bueno, tampoco creo que sea para tanto −musité, aunque no me lo creía ni yo.

− ¿Qué dices? Está fenomenal. Ahora entiendo tu retraso.

−No es eso −protesté, mientras notaba cómo me sonrojaba−. Es que hemos estado hablando de libros y…

− ¡Venga ya, Helena! Por favor, con ese cuerpazo y esa sonrisa, hablar de libros dice… ¿Por qué no te lías con él? Está para comérselo.

− ¿A lo mejor porque no le conozco?

Jasmine no hizo caso de mi sarcasmo y me sonrió misteriosa, metiéndose en el coche. Abrí la portezuela del copiloto poniendo los ojos en blanco, sabiendo a ciencia cierta que ya había encontrado un motivo más para mofarse de mí.

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−Por favor, no huyas de mí −susurró Jack a mi espalda, pillándome desprevenida en clase de Educación Física, mientras esperaba mi turno para realizar el salto de altura.

−Déjame en paz, en serio.

−Sólo quería saber si te gustan los animales.

− ¿Por? −contesté, algo sorprendida por la pregunta.

−Esta noche, a las 23.00, debajo de tu ventana −noté su aliento cerca de mi nuca y me estremecí.

−Ni hablar.

−Piénsatelo, yo estaré allí −Jack se coló y saltó antes que yo, haciendo un ejercicio perfecto.

Pasé el resto del día en un estado de nervios desquiciante. Apenas comí en el almuerzo y fui incapaz de enterarme de nada en clase de arte, donde me percaté de la ausencia de Jack.

− ¿Jack Ardelean? −el Sr. Harris llegó a su nombre en la lista−. ¿Saben dónde está?

−No sé qué le habrá pasado, estaba hace un momento ahí fuera −señaló una chica rubia y algo apocada delante de mí.

− ¿Y la señorita McClahan? −sacó la cabeza de la lista, mirando distraídamente a la clase−. ¿Helena? ¿Sabes dónde está tu prima?

−Ni idea −contesté educadamente, intentando eludir el tema.

−Estarán juntitos −añadió la chica que había hablado anteriormente, dándose la vuelta y sonriéndome cómplice. Por un momento, sólo una décima de segundo, tuve ganas de arrancarle la cabeza, pero me encogí de hombros, sonriendo tímidamente.

Así que de eso se trataba. James tenía razón y esto no era más que una tradición que seguían año tras año, separándose a fin de curso y volviendo al comienzo del curso siguiente. No es que me importara − ¿o sí?−, pero la verdad es que no sabía a qué venía tanta tontería. Sólo una hora antes Jack mostraba interés por mí y ahora era fácil imaginar lo que estaría haciendo con Debs.

Conseguí convencer a Aurora, sin demasiadas preguntas por su parte, para que me llevase a la librería. Cuando llegué, William estaba bajando los toldos, intentando proyectar sombra en los ventanales. Sonrió abiertamente al verme, descubriendo una hilera de dientes blanquísimos.

− ¡Helena! Me alegro de verte −al igual que su hermana el día anterior, no dudó en darme un abrazo afectuoso. Sentí su olor tan cerca que no pude evitar sonreír como una tonta.

−Siéntate en la terraza, hoy hace muy buen tiempo −apartó una silla de la mesa más cercana para que me pudiese sentar y fue hacia la entrada−. Voy a por unos cafés, vuelvo enseguida. ¡No te vayas!

Aún sonriente, cerré los ojos un segundo, notando la brisa del mar en mi rostro, sin dejar de sonreír. William llegó a los pocos minutos con dos cafés humeantes y se sentó a la mesa, frente a mí. Le tendí la bolsa que había dejado en el suelo.

−Aquí tienes lo que te prometí.

−Vaya, a este paso vas a ser nuestra socia número uno −echó un vistazo a los libros, leyendo la contraportada−. Has traído más libros que nadie.

−Entonces… ¿te gustan?

− ¿Cómo no me van a gustar? Son fantásticos. Además −dije, abriendo el primero por la segunda página–, son más valiosos aún siendo la edición española.

−Me alegro de haber acertado −me sentí un poco turbada, porque no hacía más que sonreírme, así que bebí un buen sorbo de café para despejarme.

−Y tú, ¿qué tal? ¿Cómo llevas lo de ser la nueva?

−No tengo más remedio que acostumbrarme, aunque sinceramente, espero que la novedad pase pronto.

−Los años de instituto son irrepetibles, disfrútalos y no dejes que nadie te amargué la vida.

−Vaya, hablas como si fueses un viejo. ¿Cuándo terminaste el instituto?

−Bonita forma de saber mi edad −sonrió, echándose hacia atrás en la silla−. Tampoco hace tanto, jovencita. Lo acabé el año pasado.

− ¿Y no has pensado ir a la universidad?

−Bueno. No es algo fácil. Me encantaría decirte que me estoy tomando un año sabático y que cuando tome la decisión habrá varias de las más prestigiosas universidades del país dispuestas a recibirme con los brazos abiertos, pero te estaría mintiendo.

− ¿Y entonces?

−Trabajo por las mañanas en un bufete de abogados. Un cliente me consiguió el puesto como agradecimiento por el buen proyecto que habíamos realizado aquí −bebió un largo sorbo de café, secándose a continuación los labios con los dedos, una actitud muy sexy, por otra parte–. Soy el chico para todo, pero me pagan bastante bien. Además, me gustaría estudiar derecho, así que por lo menos trabajando allí algo se me pegará, ¿no?− Dijo, sonriendo de nuevo.

−Al menos tienes clara una vocación. No todo el mundo la tiene.

− ¿Y qué me dices de ti? ¿Escritora? −dijo, señalando la bolsa con los libros.

−Para nada −sonreí, negando con la cabeza−. Lo mío es la fotografía.

−Vaya, hay que tener talento para eso, pero debe de ser muy interesante.

−Lo es, aunque llevo algún tiempo sin animarme a empezar un proyecto nuevo. Era mi padre el que me empujaba a hacer fotos, y sin él ya no es lo mismo. Era nuestro hobbie compartido −no pude evitar sentirme un poco nostálgica.

− ¿Y por eso ya no haces fotos? −Will me miró sorprendido−. Astoria es un lugar perfecto para un trabajo de ese tipo: bosques, playas, acantilados… ¿No has pensado que a tu padre le encantaría recibir alguna por mail? Seguro que aún te puede dar su opinión, por muy lejos que esté –de repente, su cara se transformó, sonrojándose−. Porque no estará…

− ¿Muerto? −dije, horrorizada, cuando caí en lo que había pensado−. Sólo se están divorciando −Will sonrió aliviado−. Pero tienes razón. Seguro que le encantaría.

− ¿Y a qué estás esperando? −prácticamente se levantó de la silla de un salto. Me quedé sorprendida ante su ímpetu, soltando una carcajada. Él también rió, volviéndose a acomodar en su sitio−. No, ya en serio −puso su mano sobre la mía encima de la mesa. −Podría ayudarte.

−Eso estaría bien −sonreí, intentando serenarme, porque ya empezaba a notar que me estaba poniendo roja.

−Podríamos empezar este fin de semana −no dejaba de mirarme fijamente, sonriendo−. Te llevaré a los mejores rincones de esta zona. ¿Qué me dices?

−De acuerdo −acepté rápidamente, por miedo a que cambiase de idea.

Un claxon sonó a mi espalda. En la esquina, distinguí el coche de Aurora, esperando en doble fila.

−Ahora tengo que irme −aún no sabía si tenía ganas de que me quitase su mano de encima de la mía.

Will alejó su brazo por encima de la mesa y ambos nos levantamos, él rodeando la mesa.

−Te llamaré el sábado por la mañana −sin darme tiempo a contestar, me dio un beso en la mejilla. Noté como me ponía roja como un tomate. Él también sonrió, algo turbado.

−Hasta el sábado entonces.

−Adiós −contesté, dándome la vuelta y corriendo hacia el coche.

− ¿Ese es William? −preguntó Aurora en cuanto cerré la puerta.

−Sí.

−Entonces no me extraña que estés en las nubes últimamente. Ese chico es un adonis.

−Pues he quedado el fin de semana con él.

− ¿En serio? Vaya, eso sí que es ir rápido.

−No es una cita. Sólo me va a acompañar a hacer algunas fotos.

−Vamos, Helena, por Dios, aprovéchate de él, ese tío está como un tren. Y, además, es nuevo en la ciudad, como tú. No hay ex novia, ni amigos del instituto, ni obligaciones con parientes. Cero complicaciones.

− ¿Cómo sabes eso?

−Es obvio que debe serlo −contestó, resuelta−. No me suena del instituto. ¿Cuántos años tiene, dieciocho, diecinueve? Debería sonarme al menos de los pasillos, así que con toda seguridad no es de aquí −Aurora giró hacia el camino de los acantilados, dejando atrás las luces de la ciudad−. Además− prosiguió con una sonrisa socarrona−, es demasiado guapo para no haberme fijado en él, aunque todo el mundo piense que paso de esas cosas.

Pasé el resto del trayecto fantaseando con William. No estaba dentro de mis planes encontrar alguien interesante, o al menos no tan pronto, pero me apetecía conocerle mejor. Y Alex ni siquiera había contestado ni a un mísero correo desde que estaba aquí y, aunque fuese una excusa algo cobarde, me hacía sentirme menos culpable.

La cena fue relajada y amena. Mi madre se enteró de lo de Will, algo que la llenó de una alegría desmedida dada su obsesión por emparejarme, y Alice estuvo muy graciosa explicando su primera clase de equitación. La abuela sonreía desde su sitio en el extremo de la mesa, y eso me hizo recordar las palabras de mi padre. Debía encontrar algún momento tranquilo para hablar con ella y conocerla un poco más. Cuando terminamos de cenar y cada uno se fue a su aire, me percaté de que Debs no nos había acompañado, aunque nadie parecía preocupado por ello.

Subí a mi habitación, suspirando al pensar lo que me esperaba. Había llegado el momento de organizarme con las asignaturas. A pesar de no llevar más de una semana de clase, ya habíamos avanzado bastante en casi todas las materias y no quería retrasarme con los apuntes. Abrí el pequeño escritorio, que ya estaba abarrotado de libros, y me puse a hojear las primeras páginas del libro de arte. Pese a ser de un nivel inferior a las clases que había dado en España, no quería arriesgarme a suspender ninguna asignatura en el primer trimestre.

Una hora después ya me había organizado lo suficiente para quedarme algo más tranquila. Dejé el escritorio y me tumbé en la cama, dispuesta a terminar aquella historia.

“… Alaistair lloró durante cinco días y sus respectivas noches la muerte del capitán. Pero la cuarentena estaba próxima a su fin y había que organizarse. Tenía que hablar con la tripulación, saber si realmente querían que él fuera el sustituto. No se veía con fuerzas de volver a la mar, pero tendría que hacerlo. Ya habían pasado demasiado tiempo en tierra y tenían una misión por delante.

La primera vez que volvió a ver a Suzzane fue durante la ceremonia por el alma del capitán. Estaba un poco apartada de los presentes, agarrada del brazo de su padre. Alaistair la miró atentamente, pero no había ni un atisbo que recordase, ni vagamente, a la mujer que tres días antes se le había aparecido en la playa: su rostro, de piel absolutamente perfecta, estaba sereno y perfectamente maquillado y su vestido negro y el pelo recogido y recatado en nada hacían intuir la sensual mujer que paseaba de noche por la arena. Sin embargo, mientras él la estudiaba, la joven levantó la vista y le miró. Tras aquellos bellos ojos claros, Alaistair creyó distinguir un tono rojizo, tan parecido a los ojos de fuego de aquella noche. Y entonces supo que no había sido un delirio como consecuencia de su enfermedad. Aquella mujer era diferente a las demás.

Dos meses después se casaron.”

Unos golpecitos repiquetearon en mi ventana. Dejé el libro sobre la cama y me asomé al mirador. El pequeño balcón estaba sembrado de piedrecitas blancas del jardín. Abrí la puerta y me asomé por la balaustrada. Debajo de mí, en la oscuridad, una figura también vestida de negro se movía entre los árboles. Intenté asomarme más, pero no acertaba a ver nada.

−Cuidado, primita, podrías caerte.

La figura se deslizó entre los árboles hacía el haz de luz que se filtraba por mi ventana. Distinguí la voz de Jack bajo el balcón.

− ¿Qué haces aquí?

−Habíamos quedado, ¿recuerdas?

Miré el reloj. Eran las 22.55.

−Lo recuerdo, sí, pero creo que dijiste a las 23.00 −me sorprendí a mí misma coqueteando con él.

−Anda, baja, por favor, sólo quiero enseñarte algo.

Tardé unos segundos en contestar, sabiendo a ciencia cierta que sería una tremenda equivocación hacerle caso.

−De acuerdo. Enseguida bajo.

Aún estaba sorprendida de mi reacción cuando cogí mi chaqueta de cuero negro y bajé sin hacer ruido la escalera. No podía entender la clase de atracción que ejercía Jack en mí para que me estuviese escapando de casa en plena noche.

Cerré la puerta con cuidado y rodeé la casa, caminando hacia los árboles por donde había aparecido Jack. Cuando llegué allí no vi a nadie. Por un momento pensé que lo había imaginado, pero aún así me adentré algo más entre los troncos, buscándole. Unos fuertes brazos me agarraron de la cintura, arrastrándome detrás de uno de los árboles. En un segundo me vi entre los brazos de Jack, demasiado cerca, tanto que podía notar su respiración.

−Estaba desenado verte −susurró encima de mí. Levanté la cara y le miré. Jack se acercó y me besó suavemente, apenas rozándome los labios.

−Mmmm…, Jack, tenemos que dejar de hacer esto −intenté parecer firme, pero las piernas me temblaban cada vez más.

−Tienes razón. Esto de escondernos es una mierda.

−No me refería a eso −quise zafarme de sus brazos, pero era mucho más fuerte que yo y la tensión de sus brazos no disminuyó ni un milímetro−. Tú estás otra vez con Debs y, por muy mal que me caiga, esto no está bien. Además, no me gusta que jueguen conmigo.

Jack soltó una carcajada y volvió a mirarme fijamente.

− ¿Quién te ha dicho que he vuelto con Debs?

−Todo el mundo lo ha supuesto. Hoy no habéis venido ninguno de los dos a clase de arte. Imaginé que estaríais juntos.

− ¿De qué estás hablando? Yo me fui a hacer surf.

−¿Y Debs? Tampoco ha venido a cenar.

−Ni idea, imagino que estará con sus amigas −me echó hacia atrás y apoyó mi cuerpo contra el tronco, manipulándome como si fuese una muñeca−. ¿Es que estás celosa? ¿Es eso?

−Te he dicho que no quiero que jueguen conmigo.

−Te puedo asegurar que no estoy con tu prima.

−Viniste a buscarla el primer día de clase.

−Lo sé −se acercó de nuevo a mi lentamente−. Teníamos una conversación pendiente, pero lo hemos dejado definitivamente.

Esta vez el beso fue aún más intenso. Dejé de forcejear y apoyé mi cabeza contra el árbol, mientras sentía el peso de Jack contra mi cuerpo. Todo esto era una absoluta y tremenda locura. Debs me mataría, pero no podía resistirme a Jack mucho más tiempo.

Jack se separó y me sonrió. Por una vez su expresión no parecía tan fría, tan cruel, sino muy cercana.

−Bueno, ¿quieres ver lo que te prometí?

Asentí con un movimiento de cabeza. Jack me cogió de la mano hacia la valla que separaba el extenso terreno de la casa del bosque aledaño. Salimos por una parte oxidada de la verja que alguien –imagino que Jack−, había doblado dejando una pequeña rendija. Bajamos hacia la costa corriendo cuesta abajo. Jack no paraba de correr y, aunque íbamos a una velocidad considerable, no me sentía nada insegura. La presión que ejercía su mano sobre la mía era suficiente para guiarme por el bosque, sin miedo de pisar en falso por la oscura pendiente.

En cuanto pusimos un pie en la arena de la playa, Jack frenó en seco y seguimos hacia el mar paseando, aun cogidos de la mano. Era una situación novedosa y algo extraña, pero no me sentía en absoluto a disgusto allí, con él, como si no fuésemos dos personas completamente diferentes y desconocidas.

−¿Habías bajado alguna vez a esta playa?

−No, no tenía ni idea de cómo bajar hasta aquí −giré la cabeza, intentando divisar la casa encima de la colina−. Mi ventana da justo aquí, pero pensaba que no había acceso.

−Y no lo hay −me miró tan intensamente como siempre−. Muy poca gente habría sido capaz de bajar por esa pendiente. Eres fuerte. –Declaró, con cierta sorpresa.

No supe si tomármelo como un cumplido.

−Párate aquí −me agarró de las dos manos, cortándome el paso−. ¿Sabes que hay hombres que hablan con los caballos?

Asentí con la cabeza. No entendía a dónde quería ir a parar.

−Espera aquí.

Dio la vuelta, dirigiéndose hacia la orilla. En ese mismo instante comencé a oír un sonido gutural, apenas perceptible. Aquel extraño sonido fue haciéndose cada vez más intenso, hasta convertirse en un chillido desgarrador, capaz de destrozar el oído. Miré espantada a Jack. El sonido provenía de su garganta.

Justo cuando me disponía a gritar para que parase, algo se movió en el horizonte, acercándose a la orilla. El agudo sonido fue haciéndose cada vez más dulce, como un arrullo. Me acerqué a Jack.

−Te presento a unos amigos.

Un chapoteo me devolvió la vista al mar. En un principio pensé que eran imaginaciones mías, pero tres cabezas se asomaron entre las olas.

−¡Son delfines! − En ese momento me sentía tan emocionada como una niña pequeña.−¡Qué maravilla!

Era la primera vez que veía a Jack sonreír abiertamente, como un niño. Me fijé como sus ojos también cambiaban de intensidad y su mirada, normalmente salvaje, era ahora del todo limpia.

−Esto era lo que quería enseñarte.

−Es espectacular… −musité, embelesada por aquellos maravillosos animales. Dos delfines más pequeños seguían a los tres grandes, como una pequeña familia−. ¿Cómo haces eso?

−Ah… Algún día te lo enseñaré −rió Jack, dándome la mano de nuevo. Su mirada había vuelto a cambiar. Me pareció que incluso la tonalidad de sus ojos, que de un verde claro habían pasado a ser de nuevo casi turquesa. Jack se percató de cómo le miraba y levantó una ceja, interrogante.

−¿Qué pasa, primita? −su voz también había vuelto a la normalidad.

−Eres tan… cambiante… −sus ojos se entrecerraron, escrutándome−. Y, por cierto, no me vuelvas a llamar primita. Me llamo Helena, no sé si te acuerdas.

−Helena… −en un segundo lo tuve frente a mí, muy cerca. Podía oler el cuero de su cazadora−. Mírame −susurró, levantándome la cabeza por la barbilla.

Sentí que su mirada me atravesaba el cuerpo. Todo lo que pensaba sobre él cuando no estaba cerca giraba en torno a una sola idea: alejarle. Pero él mismo se acercaba a mí constantemente, recordándome a dos imanes de polos opuestos, atrayéndose en la distancia, aún contra su voluntad.

Nos besamos con una intensidad que nunca había sentido. Me enfurecía sentirme atraída por él, me enfurecía no poder demostrar todo esto en público, me enfurecía tenerle, en el fondo, miedo.

Suavemente me levantó del suelo y suavemente acabé, sin saber muy bien cómo, tumbada boca arriba en la arena, con él sobre mí.

−Helena… −susurraba mi nombre sin dejar de besarme frenéticamente. La cabeza comenzó a darme vueltas.

−¡Basta, por favor! −conseguí quitármelo de encima de un empujón, aprovechando que tenía la guardia baja. Jack me miró con sorpresa, sentándose en la arena.

−¿Quién eres tú? −no era una pregunta irónica de las suyas. Me miraba sorprendido, casi con miedo.

−¿Cómo haces eso, Jack?

−¿El qué? ¿Gustarte? Ya sabes que desde que nos vimos…

−¡No me refiero a eso, no me tomes por tonta! Me refiero a esto −me apreté las sienes con los dos dedos índices, enloquecida−. Controlas mi mente, ¿no es eso? Haces algo aquí dentro, igual que con los delfines.

−Helena, no desvaríes, por favor.

−No desvarío en absoluto. He notado como lo haces. Me miras fijamente y de repente, no sé cómo, pierdo la concentración. No sé, es como si me hipnotizaras −comencé a notar un agotamiento insoportable−. Y luego despierto, siempre en tus brazos.

−Vaya, mira qué bien, ahora te imaginas cosas −se levantó del suelo, colocándose frente a mí, en actitud desafiante−. Si quieres una excusa para fingir que no te gusto −Jack desplegaba la misma ironía a la que me tenía acostumbrada, pero estaba inusualmente serio−, invéntate algo mejor, pero no te engañes pensando que te estoy obligando a hacer algo contra tu voluntad.

Me miró de nuevo, esta vez con una pizca de rencor en su mirada y se dio la vuelta, alejándose de mí.

−Espera −fui corriendo hasta llegar a su altura−. Lo siento.

Jack esbozó una sonrisa de medio lado.

−¿Qué sientes?

Intenté cogerle de la mano, pero él se apartó.

−Vale, lo capto.

−No, no lo captas, Helena −me miró de arriba abajo, aun lleno de rencor−. Si no querías estar conmigo, ¿para qué has venido? Esto no es una puta historia de Jane Austin, primita, no estamos en el siglo pasado.

−Si te piensas que yo soy así, estás muy equivocado −dije, notando como las lágrimas comenzaban a agolparse en mis ojos.

−Ya me he dado cuenta −se adelantó, acariciándome la mejilla, pero le aparté la mano de un manotazo−. Pensaba que todas las McClahan erais todas iguales.

−Pues no te equivoques conmigo. Yo no soy como Debs. Yo soy una Carter −le miré despectivamente, intentando no demostrar lo que me habían dolido sus palabras−. Y tú, sinceramente, eres un gilipollas.

Esta vez fui yo la que me di la vuelta, caminando hacia el bosque por el que habíamos venido. No había más de que hablar. El Jack de siempre había vuelto.

−Señorita Carter, gracias por honrarnos con su presencia −el señor Harris, el profesor de arte, me pilló cuando intentaba entrar a la clase cinco minutos tarde−. Entre y siéntese, rápido.

Debs soltó una risita desde la esquina del fondo. Aquella mañana estaba siendo la peor desde que había llegado a Astoria.

−Como iba diciendo, el primer trabajo del curso será de estilo libre −Harris paseaba entre las mesas, confiscando teléfonos móviles y notitas distractoras−. Quiero saber que os interesa, cuál es vuestra interpretación del arte. Para ello vamos a trabajar en parejas.

El murmullo se hizo patente en el aula. Los alumnos se lanzaban sonrisas y miradas unos a otros, pactando los equipos. Todos menos yo.

−Eh, eh, vamos, chicos, silencio −Harris dio unas palmadas para restablecer la calma−. Las parejas las elegiré yo.

El murmullo se volvió una queja general en un segundo.

−Pero profesor, es mucho mejor que los elijamos nosotros −protestó Debs, mientras la clase la secundaba−. Es más fácil trabajar con alguien que te cae bien.

Un murmullo de aprobación se extendió entre los alumnos. Debs sonrió encantada.

−Sí, y también se pierde más tiempo −el profesor contestó molesto−. No os va a pasar nada por estar algún tiempo con otra persona que no sea vuestro amigo del alma −las quejas de hicieron más patentes−. Está bien, para que sea totalmente aleatorio, lo sortearemos.

Harris nos hizo escribir nuestro nombre en un papel que más tarde doblamos en cuatro y le entregamos. El profesor los removió sobre la mesa, mirando hacia otro lado.

−Samantha, ven, por favor −Sam se levantó sonrojándose, acercándose a la mesa−. Sam cogerá un papel y yo otro. Así haremos las parejas.

Uno a uno fueron saliendo los nombres de cada alumno, hasta que finalmente quedaron únicamente seis papeles sobre la mesa. Jack, Debs y yo éramos tres de ellos.

−Robert y Stephany.

Debs sonrió desde su sitio con suficiencia, cuchicheando con sus amigas.

−Deborah y Samuel −la sonrisa de mi prima se quedó helada. Estuve a punto de soltar una carcajada, pero pude contenerme a tiempo. Sólo faltábamos Jack y yo.

−Jack y Helena, sois los últimos −el señor Harris recogió todos los papeles y los tiró a la papelera−. Bien, chicos, eso es todo. Os recomiendo que empecéis a organizaros lo antes posible. El lunes quiero que tengáis elegido el tema −el sonido de la sirena invadió el aula−. Eso es todo, chicos, podéis marcharos.

Poco a poco fuimos saliendo de la clase. El enfado de Debbie estaba absolutamente patente en su rostro.

−Jack −se acercó a él moviendo el cuerpo sinuosamente−. Lo he estado pensando y, si lo prefieres, podríamos hacerlo juntos. Seguro que a mi prima no le importará que cambiemos de pareja, ¿verdad, Helena? −me miró, aparentemente sonriendo, pero con un encubierto tono amenazante−. Ya sabes lo bien que nos compenetramos −añadió, con un tono tan íntimo que se me revolvió el estómago.

Jack soltó una carcajada.

−Ya has oído lo que ha dicho Harris, así que no creo que nos deje cambiarnos −el ceño de mi prima se frunció sin disimulo−. Además, Debs, ya hemos hablado de esto, es mejor que mantengamos las distancias.

Debs intentó ocultar su creciente enfado con una sonrisa de indiferencia y se encogió de hombros.

−Como quieras, lo decía por facilitar las cosas −salió del aula antes que nosotros, no sin antes echarme una mirada mortal de necesidad.

Terminé de recoger los libros, metiéndolos en la mochila y fui rápidamente hacia la puerta.

−Bueno, primita, parece que estamos predestinados −le ignoré y seguí mi camino, recorriendo el pasillo.

−Tendremos que quedar, ¿no? −al contrario de lo que pensaba, Jack no se había ido, sino que me seguía tranquilamente, caminando unos pasos detrás de mí−. ¿Qué te parece si quedamos el sábado?

−Ya he quedado.

−Vaya, si que tienes éxito −con el rabillo del ojo pude ver como apretaba las mandíbulas de rabia, y en el fondo me alegré−. ¿Puedo saber quién es el afortunado?

−La verdad es que no.

Le dediqué una sonrisa de medio lado, algo que me habían contagiado al llegar aquí y me alejé de él, dejándole solo en el corredor.

Respiré profundamente y llamé con los nudillos a la puerta blanca lacada.

−¡Pasa! −La voz cantarina de Aurora me contestó desde dentro.

Su habitación, al igual que el resto de las estancias de la casa, estaba decorada con un gusto exquisito. No sólo tenía una vista privilegiada del faro, sino que disponía

de grandes ventanales que dejaban casi sin paredes la habitación. Todo parecía a juego, de color púrpura y gris perla, y unos paneles japoneses separaban la parte del vestidor.

−Voy a hacerte caso −sentencié, suspirando.

−¿A cuál de todos los consejos que te he dado? −preguntó, cautelosa, estudiando mi expresión.

−Mi pelo −me estiré el cabello de las puntas. Desde que nos habíamos venido a vivir aquí, el cabello me había crecido de manera inusual, más de cinco centímetros.

Aurora se acercó y me revolvió la melena con la mano.

−¿Esto es por Jack?

−William. Es por Will.

−Ya −me miró desconfiada−. William.

−He quedado con él el sábado. ¡No puedo ir así!

−Espera aquí −contestó con determinación y algo que pude distinguir como un gesto de alarma.

Salió de la habitación y volvió al minuto con Jasmine, Claire, Debs y mi madre. Me rodearon entre todas, excepto Debs, que se mantuvo al lado de la puerta.

−Vale, esto es una emergencia −sentenció Claire, dándose golpecitos con el dedo índice en los labios.

−Gracias, Aurora, ahora me siento una idiota.

−Cada uno lo que es −susurró Debs, soltando una risita estúpida.

−Ya vale, Debs, por favor −Claire la miró severa−. Si no vas a ayudar, vete.

−Bien −Debs se dio la vuelta indignada y salió dando un portazo.

−¿Cuándo dices que has quedado con ese chico? −preguntó mi madre, ignorando a mi “encantadora” prima.

−Mañana.

La cara de terror de mi madre y Claire no tuvo precio. Sin darme tiempo a reaccionar, me arrastraron a mi habitación, frente al espejo, mientras Claire estaba colgada del móvil.

−¿Nicole? ¿Cómo estás? Claire McClahan −Pausa−. Si, la verdad que estaría bien −Pausa−. ¿Sabes si Audrey tiene un hueco esta tarde? –una pausa más larga−. Perfecto −otra pausa más−. No, sería para mi sobrina −rió sin ganas−. Estupendo. Sí, a esa hora nos viene bien −gesto de triunfo−. Gracias, te veo mañana.

−Pelo, cara y uñas solucionado −me cogió la mano, risueña, y al instante su sonrisa desapareció−. Dios. ¿Desde cuándo te muerdes las uñas?

−¡Parad, por favor! −exclamé, mareada de tantas tonterías.

Aurora y Jasmine se asomaron entre la ropa del vestidor.

− Sólo he pedido consejo sobre el pelo. No voy a una fiesta, no voy a cenar –bueno, eso no lo sé con seguridad −, pero lo que sí que no voy a hacer es ir maquilladísima ni con uñas de porcelana.

−¿Cuál es el problema?

−Por Dios… −busqué la mirada de mi madre, intentando encontrar apoyo. Ella se encogió de hombros, sonriendo a modo de disculpa. En el fondo, estaba disfrutando con todo esto−. Mamá, ya sabes cómo soy. No me gustan los artificios, lo siento.

−¿Ese chico te gusta? −preguntó Claire, dubitativa.

−Pues claro que le gusta, mamá. No te puedes imaginar cómo es: alto, fuerte, bronceado…

−Sí, creo que me gusta −corté a Jasmine, que sonrió inocentemente−. Pero no voy a ir pintarrajeada; voy de excursión, ¿comprendéis? −las caras de todas eran de todo menos de comprensión. Decidí arriesgarme con el chantaje que, al menos hasta ahora, con mi madre nunca había fallado−. Si no lo aceptáis, después no me sacaréis ni una sola palabra de cómo me ha ido.

−De acuerdo −aceptaron al unísono. Miré a Claire, que asintió, resignada−. Sólo el pelo.

Asentí, satisfecha, mientras ellas seguían hablando de Will.

−Pero Helena, ¡si estás muy guapa! −protestó Claire.

−¿Qué parte de “sólo el pelo” no comprendisteis? −después de aquella mañana de locos, me debatía entre el enfado y la locura−. Me niego a ir con esta pinta.

La imagen que me devolvía el espejo era realmente la de un esperpento. No sólo me habían pintado la cara y las uñas de los pies y manos como si fuese una puerta, sino que encima habían elegido un conjunto de lo más horrendo. La blusa, de seda con tirantes finos, me marcaba todo lo que me sobraba y los pantalones pitillo de color crema no era realmente la prenda que más me favorecía. Todo el conjunto iba rematado con unos tacones de aguja con los que no podría dar ni un paso sin parecer un potrillo recién nacido.

−Se acabó. Todo el mundo fuera.

De nada sirvieron las protestas. En unos segundos pude quedarme sola en la habitación, no sin sentir cierto remordimiento por tratarlas así, después de lo entregadas que habían estado a la causa.

Elegí unos vaqueros de marca –los más sencillitos−, un jersey marrón chocolate con un generoso escote y botas altas marrones con cinturón a juego. Añadí un foulard beige claro estampado con dibujos de hojas de otoño y pendientes discretos y me miré al espejo. Ciertamente, no era una top model, pero no podía negar que para ser yo la que había elegido el conjunto no estaba del todo mal. Sacudí la pequeña melena con la que, cómo negarlo, después de quitar la tonelada de laca sobrante, la tal Audrey había hecho un milagro y sonreí nerviosa.

−Vaya, Hache, estás muy guapa −Adam silbó a mi paso por el salón.

−Por lo menos te has puesto algo de tacón −apuntó Claire, dando una vuelta a mi alrededor−. No está nada mal.

El sonido de mi móvil cortó la conversación.

−Ya ha llegado, me voy.

−¿Cómo? ¿No va a entrar a buscarte? −mi madre aún tenía la esperanza de echarle un vistazo.

−Ni hablar. Iré hasta la entrada −fui hasta la puerta y frené en seco, al ver que me seguían−. Yo sola −sentencié, antes de proseguir mi camino con un golpe de melena.

Mientras me marchaba, oí las carcajadas de Adam a mi espalda.

−Lo he pasado muy bien, de verdad −sonreí a Will, que me miraba dubitativo−. Vale, la verdad es que no ha salido como esperaba, pero de verdad, me he reído mucho.

Will soltó una carcajada.

−No, la verdad es que no es lo que yo había planeado.

La tarde había empezado de una manera bastante normal dadas las circunstancias. Un beso en la mejilla, diez minutos sin hablar en el coche, una pregunta estúpida para romper el hielo y no dejarnos de reírnos en toda la tarde. A pesar de que la primera hora intentamos comportarnos de manera adulta y hacer las preguntas de rigor –años, te gusta esto, qué tal en el instituto, cuantos hermanos tienes−, la conversación derivó al insólito tema de “cuál es la cosa más estúpida que has hecho en tu vida”. Mientras me explicaba cómo se había quedado en calzoncillos frente a la chica que le gustaba con dieciséis años y con todo el instituto de testigo, una ola arrasó con todo lo que había sobre las rocas, incluyendo al propio William. La cámara captó, una por una, sus mil caras, que fueron pasando de la sorpresa inicial al horror más absoluto. Uniendo esta anécdota al hecho de que nos había llovido a cántaros a media hora de camino del coche –adiós a mi pelo ideal−, y que estábamos cenando en uno de los peores restaurantes del mundo, el día había sido del todo fantástico, más que nada por el detalle sin importancia de que aun estábamos vivos y sin un rasguño.

−¿Sabes una cosa? Hacía mucho tiempo que no me lo pasaba tan bien −comentó, entre sorprendido y maravillado.

−A mi me pasa igual.

Will me dio la mano sobre la mesa, como la cosa más natural del mundo. Intenté no sonrojarme.

−Espero que podamos repetirlo.

−Claro que si −realmente quería hacerlo, pero estaba empezando a sentirme rara.

−¿Qué tal mañana? –no sé qué cara debí de poner. Porque Will estalló en carcajadas. −Nada de bosques, lo prometo −me apretó la mano afectuosamente−. ¿Qué tal un paseo por la playa y una tarde de cine?

Asentí, sonriéndole. Will levantó su copa.

−Por un principio estupendo −chocó mi copa contra la suya. Mientras bebía un trago del zumo más extraño que había probado hasta ahora, noté como me miraba fijamente.

Will se levantó a pagar la cuenta. Me relajé de nuevo, mirando el horizonte. Atardecía.

−¿Nos vamos? −me tendió la mano, ayudándome a levantarme.

De vuelta al coche, me dio de nuevo la mano. “Quizá podría acostumbrarme a esto”, pensé, algo más relajada, aunque no me parecía ser digna de llevar a un chico así a mi lado. Todas las chicas con las que nos cruzamos le miraban con codicia y después se percataban de mi presencia, no sin cierta sorpresa.

El camino a casa se me hizo muy corto, quizá porque no paramos de reírnos recordando todo lo que nos había pasado. Will paró el coche en la puerta de la casa.

−¿Mañana nos vemos entonces? −me atreví a decir.

−Claro, te llamaré para decirte una hora −Will me miraba sonriente. Abrí la puerta mientras él salía por su lado.

−¿Helena?

−¿Si?

Me cogió de nuevo la mano.

−Me encantaría besarte antes de que te vayas. ¿Puedo? –Asentí con la cabeza, sonriendo. Me atrajo hacia él y nos quedamos pegados, muy juntos. Apenas podía verle los ojos, ya que era bastante más alto que yo. Me cogió la cara con las dos manos y me besó suavemente.

Se separó de mí unos milímetros, apoyando su frente sobre mi frente, sonriendo... La blancura de sus dientes perfectos relucía en la oscuridad.

−¿Podemos repetirlo?

−Cuando quieras.

Me besó de nuevo, esta vez menos recatado. Besaba realmente bien y me abandoné en sus brazos, mareada. Siempre pensé que aquello que salía en las películas, los besos eternos en los que el resto del mundo se paraliza y da vueltas era una licencia cinematográfica, pero era precisamente eso lo que sentía en aquel momento. Notaba su pulso agitado y podía oír mis propias pulsaciones. Me apretó más contra su cuerpo No había manera de parar aquel beso. Acaricié la suave piel de su nuca mientras él enredaba sus dedos en mi pelo.

−Helena… −Will comenzó a besarme el cuello suavemente. −No puedo dejar que te vayas…

−No quiero irme… –suspiré.

Comenzó a besarme de nuevo, dándome mordiscos en los labios.

−Será mejor que entre.

−¿Estás segura?

−No, pero imagino que me estarán esperando. Has creado mucha expectación.

−Pues espero que esta expectación dure mucho −me abrazó, aspirando el aroma de mi pelo−. ¿A qué hora paso a recogerte mañana?

−Cuanto antes −le susurré, rozando de nuevo sus labios con los míos.

−Te raptaré muy pronto, lo prometo.

Después de otro beso que no teníamos ninguna gana de acabar, llamé al interfono de la puerta. Mientras llegaba a la entrada de la casa, me di cuenta de que no había parado de sonreír como una tonta desde que me había despedido de Will.

PARA: lascosasquemepasan@mymail.com

DE: hachenoessolounaletra@mymail.com

ASUNTO: Mmmmm…

Acabo de volver de mi cita con Will. Mi maravillosa, sorprendente, encantadora y excitante cita con William. Me encantaría que pudieses conocerle, Silvie, o quizá no. Creo que lo que me encantaría sería perderme en una isla desierta con él y no parar de besarle, tocarle, sonreírle. No te puedes imaginar lo encantador que es, aunque, ya en serio, me encantaría que estuvieses aquí y poder pasar toda la noche en vela hablando del tema.

Sé que con esto que te cuento te puede dar la impresión de que ya he olvidado a Alex. Te equivocas. Jamás le voy a olvidar, por muy maravillosos que sean los tíos que se me crucen. No porque sea mejor, más alto o más guapo que ellos, sino porque sigo pensando que nuestra relación es especial. No sé si porque fue un flechazo o porque ha sido el único ser que he querido más que a nadie, pero es una historia maravillosa. Y digo es, porque para mí no ha acabado y sé que para él tampoco.

Mañana he quedado con Will de nuevo y por mucho que intente no pensarlo sé que va a pasar algo más. Ahora mismo estoy en un estado de excitación insólito en mí. Te puedo asegurar que me habría encantado quedarme con él más tiempo. Lo único que me parece extraño de todo esto, además de que un tío como él se fije en mí, es que por un segundo he pensado que todo esto sería absolutamente perfecto si en lugar de Will fuese Jack al que besase. No sé por qué razón se me ha pasado esa tontería por la cabeza, porque el poco contacto que he tenido con Jack siempre ha acabado mal. Sí que es cierto que, en contra de mi voluntad, me atrae más que cualquier persona que haya conocido nunca, pero sé que nunca podríamos tener una relación estable porque somos totalmente incompatibles.

Además, aunque no quiera creerlo, sé que en el fondo conseguirme sería para él un trofeo, dada la enemistad patente que hay entre Debs y yo.

Hay algo en él… Creo sinceramente, Silvie, que no puede ser bueno para mí.

Prometo contarte todo lo que pase mañana. ¡Deséame suerte!

Un beso,

              Helena

Ni siquiera me dio tiempo de bajar a desayunar a la mañana siguiente. Mientras me desperezaba, aún metida en la cama, noté una presencia que se colaba sigilosamente en mi habitación.

−¡Helena, despierta!

Jasmine se tiró de golpe en mi cama, sobresaltándome. Detrás de ella, Aurora se asomaba para comprobar que realmente estaba despierta.

−¡Chicas! Pero, ¿qué…? −pregunté, aún algo aturdida.

−¡¡Cuéntanos, venga!! −Aurora se sentó en el borde de la cama, justo en el lado en que yo estaba. Me incorporé, sentándome, apoyada contra el cabecero.

−A ver, ¿qué queréis que os cuente?

−¿Qué le ha pasado a tu pelo? −señaló Jasmine.

−Es una historia muy larga… −sonreí recordando los incidentes del día anterior.

−Al grano −ordenó Aurora.

−Fue… Perfecto…

Al segundo tenía a una Jasmine extremadamente emocionada saltando sobre mi cama.

−¿Qué tal besa? ¿Os acostasteis? ¿Vais a quedar otra vez?

−Besa… −un escalofrío me recorrió la espalda solo de pensarlo−. Perfectamente, gracias −noté como una enorme sonrisa de tonta se me dibujaba en la cara−. A tu segunda pregunta, mi respuesta es aún no, no hago eso en las primeras citas. Es posible que, a riesgo de quedar como una golfa, hoy no lo pueda evitar tan fácilmente, porque he vuelto a quedar con él, algo que responde a la perfección a tu tercera pregunta −respondí, remilgada.

−¿Habéis quedado hoy? ¿Cuándo?

−De hecho… −miré el despertador de mi mesilla y me levanté rápidamente de la cama−. De hecho debería empezar a arreglarme ya, porque posiblemente vendrá en una hora.

Las eché como pude de mi habitación y me fui directa al vestidor. Quería estar extraordinariamente guapa y deseable para Will. Elegí una camiseta de gasa con la espalda descubierta que me hacia un escote perfecto y unos leggins muy ajustados. Tuve incluso la tentación de ponerme unos zapatos de tacón alto, pero me decidí por las botas altas de ante morado.

Will me llamó una hora más tarde. Cuando salí por la valla de la entrada, me dio la impresión de que miles de ojos me observaban. Crucé la puerta corriendo y me lancé al cuello de Will, que esperaba apoyado contra el coche.

−Vaya, que bienvenida −exclamó, sonriente, cuando nos separamos−. Y yo que pensaba que estarías algo avergonzada por lo que pasó anoche…

−¿Por qué iba a estarlo? −pregunté, confusa y de repente algo insegura.

−Ya sabes… El beso me pareció maravilloso, pero se nos podría haber ido de las manos… En la puerta de tu casa, donde alguien podría habernos visto…

−Nunca me arrepiento de algo que deseo hacer −contesté, besándole de nuevo.

Decía la verdad. Jamás me había pasado algo así, ni había tenido tanta seguridad con nadie. Cuando quedé el segundo día con Alex, temblaba de miedo. No sabía qué hacer, no sabía si él querría besarme en los labios o simplemente éramos amigos. Pero con Will había sido tan rápido y lo tenía tan claro que ninguna de esas dudas se me había pasado por la cabeza.

−¿Qué quieres hacer primero? ¿Un paso por la playa?

−Bueno… Yo no soy de aquí, así que tú mandas.

−Sube al coche, se nos ocurrirá algo.

Will me llevó a la playa a dar un paseo, pero apenas pasada media hora decidimos que era absurdo postergar lo que realmente nos apetecía hacer. Nos fuimos a su casa y proseguimos en el mismo punto donde lo habíamos dejado la noche anterior. Mientras me desnudaba, lenta y delicadamente, me sentí más querida de lo que me había sentido en mi vida. Parecía como si estuviese manipulando el tesoro más precioso del mundo.

Fue absolutamente… Tierno, encantador, dulce y maravilloso. Pero mientras me besaba, mientras sus manos acariciaban mi cuerpo, no pude evitar imaginar cómo habría sido esa misma situación con Jack. Una imagen de los dos arrancándonos la ropa y buscándonos con necesidad hizo que me estremeciese.

−¿Tienes frío? −Will me miró preocupado, dejando todo lo que estaba haciendo.

−Al contrario.

Le abracé con más fuerza, intentando retener su imagen. En el fondo de mi ser, estaba profundamente indignada conmigo misma. No podía creer que me estuviese estropeando el momento alguien como Jack.

−Me encanta estar contigo −me susurró Will, abrazándome−. No me puedo creer la suerte que tuve de que te gustase leer.

−No olvides los cafés de tu hermana…

Permanecimos en su casa horas, abrazados, viendo una película, contándonos nuestras vidas. Me parecía imposible que sólo hubiera conocido a Will una semana antes. Me sentía más madura a su lado, y era algo a lo que me podía acostumbrar rápidamente.

El resto del día pasó como una exhalación. Cuando me volvió a llevar a casa, ya anocheciendo, nos cruzamos con Debs en la puerta.  Me enorgullecí de la cara de envidia que me puso cuando cuando le echó un vistazo a Will.

−¿Cuándo puedo volver a verte? −Will me acariciaba la cara, el cuello, los labios.

−¿Qué te parece mañana? Podría ir a verte después del instituto.

−Me parece perfecto −dijo, sonriéndome−. ¿Quieres que vaya a buscarte?

−Me encantaría −William volvió a besarme en los labios, suavemente.

−Buenas noches, princesa.

Salí del coche como en una nube. Aún no se me había quitado esa sensación de felicidad interminable cuando entré en la cocina. Todos estaban sentados ya a la mesa, hablando animadamente. Pero esa noche había un elemento nuevo. Jack, sentado en un extremo, actuaba como el invitado perfecto. Comprendí de golpe la cara de rabia de Debs.

−Buenas noches.

−Mira, aquí está la olvidadiza −comento mi madre, sonriente−. Cariño, ¿no te acordabas? Habías quedado con Jack −mi mirada debía ser del más absoluto estupor, porque mi madre aclaró−. El trabajo de arte, cariño.

Intenté sonreir a modo de disculpa.

−Lo siento, se me olvidó.

−No pasa nada −Jack me dedicó una sonrisa inocente y de repente toda mi felicidad se desvaneció. Tenía unas ganas locas de estrangularle.

Mis ganas de matarle no desparecieron mientras cenábamos. Podía jurar que jamás había hablado con él de quedar durante el fin de semana, pero no tenía ni pizca de ganas de montar un numerito delante de la familia.

−Bueno, ahora vamos a tomar un café y ya hablaréis del trabajo más tarde −sentenció la abuela, adivinando en mi cara que se iba a organizar una buena. Tomé el café y un trozo de tarta en silencio, mientras los demás intentaban averiguar más datos sobre la ruptura de Debs y Jack.

Después de la cena, Jack y yo subimos a mi habitación, a pesar del empeño de Claire y la abuela para que nos quedásemos en el salón. Jack también se mostró, algo inusual en él, bastante turbado por entrar allí. Se detuvo en la puerta, dubitativo.

−Pasa.

−¿Estás segura? −preguntó, dudando como nunca le había visto.

−Segurísima. Puedes pasar. −Entró en la habitación con cautela, mirando alrededor. Di un portazo a su espalda.

−¿Se puede saber qué estás haciendo? −el enfado que había ocultado durante la cena no había disminuido en absoluto−. No me voy a tragar eso de que quedé contigo.

−¿Estás segura de eso? Quizá lo olvidaste, Como tienes la cabeza puesta en ese chico… ¿Cómo se llama? ¿William?

−¿Cómo sabes eso? −pregunté, furiosa.

−No sabes hasta donde llega mi influencia con algunas mujeres de esta casa −sonrió maliciosamente−. Menos tu querida Aurora, que no comprendo por qué me odia desde el primer día, las demás estaban deseando contárselo a alguien −aprecié una pizca de rencor en su voz.

−¿Qué pasa, es que estás celoso?

−En absoluto, aunque ahora sé que me va a costar más tiempo del que pensaba conseguir que estés conmigo −se acercó a mí, desnudándome con la mirada−. Pero es sólo eso, tiempo −suspiró, aproximando sus labios a milímetros de los míos, tan cerca que casi podría rozarme. Me miró fijamente, de manera tan intensa que creí que podría leerme la mente.

−Vale ya −me separé de él dando un paso hacia atrás−. ¿No estabas aquí por el trabajo? Pues vamos a decidir el tema de una vez. Y luego te vas.

−De acuerdo −sonrió débilmente−. De todas formas, ya he conseguido lo que quería. Me has traído a tu habitación.

−Déjate de tonterías, Jack.

−¿Tonterías? No lo creo −se asomó al balcón, pensativo–. Estoy seguro de que no conseguirías mantenerte tan firme si un día aparezco en plena noche en tu ventana. No podrías evitar dejarme entrar, igual que esta noche me has invitado a subir. En el fondo, quieres estar a solas conmigo.

−No quería montar un numerito abajo, pero eso es todo −mi enfado iba en aumento, quizá porque en el fondo sabía que Jack no iba desencaminado−. ¿Tan difícil te resulta encajar que estoy saliendo con alguien?

Jack se aceró de nuevo a mí, quedándose sólo a un paso.

−Sí, cuando veo en tus ojos que no es en él en quien piensas −me acarició la mejilla sutilmente. Su continua expresión de ligereza había desaparecido, dejando paso a algo parecido a la tristeza−. Elige el tema que prefieras para el trabajo. Estoy seguro de que me gustará. −Sonrió abiertamente y se fue por la puerta sin decir ni una palabra más.

III.−EXTRAÑOS

−¿Y bien? −el señor Harris nos miraba inquisitivamente a Jack y a mí−. ¿Cuál es el tema que habéis elegido?

Evité mirarle. Apenas había dormido aquella noche, quizá esperando a que Jack entrase por mi ventana. Las pocas horas que había conseguido dormir había vuelto a tener esa maldita pesadilla.

−Bueno, verá… −el tema en el que había pensado, los pintores italianos del renacimiento, hacía tiempo que había sido elegido por otra pareja.

−La pintura española en el mundo −respondió Jack, encogiendo los hombros mientras le miraba sorprendida.

−Estupendo −el señor Harris parecía muy satisfecho−. Espero que hagáis un trabajo digno de ese tema.

−Sin duda −murmuré.

Jack me dirigió una sonrisa de satisfacción y le di un codazo amistoso. Podía notar los ojos de Debs clavados en nuestras nucas.

−¿Cómo lo hiciste?

−¿El qué exactamente? −Jack intentó poner cara de inocencia.

−El tema; Los pintores españoles. No es algo que se te ocurra así de pronto.

−Bueno, tú eres española, ¿no?

−¿Y cómo sabías que me habían quitado el tema?

Jack rió con ganas.

−Es la primera vez que te veo dudar en clase. ¿Renacimiento italiano?

Asentí con la cabeza, reconociéndolo.

−Es un tema muy popular. No entiendo por qué a las chicas os gusta tanto.

−Bueno, pues…De todas formas, gracias.

−¿Así se agradecen las cosas en España? Al menos un abracito, ¿no, primita?

Entre el barullo de la clase eligiendo el tema y, aprovechando que el señor Smith estaba hablando con otra pareja, Jack me dio un abrazo aparentemente inocente, pero noté como acercaba sus labios a mi oído.

−Vale ya −me solté, pegándole un empujón−. Paso de guarradas al oído.

−Tendremos que quedar.

−Jack, ya te lo he dicho, yo…

−Para el trabajo, tontita, para el trabajo −soltó una carcajada−. ¿Siempre has sido tan creída o sólo te pasa conmigo? Por cierto, ¿qué le ha pasado a tu pelo?

−Me ha crecido.

−¿Tanto? −Jack cogió un mechón de mi cabello, estudiándolo a la luz−. Pues sea lo que sea que te echas, deberías patentarlo. Los calvos del mundo te lo quitarían de las manos.

Me miró a los ojos, con una expresión de extrañeza; lo mismo habían hecho otros compañeros de clase, e incluso Debs me había puesto la misma cara.  En la tercera hora, el gracioso de clase me había dado un tirón de pelo en medio de un examen para demostrar que eran extensiones.

Cuando salí del instituto Will ya me estaba esperando, apoyado en el coche. Un grupito de chicas, algo mayores que yo, cuchicheaban muy cerca de él, soltando risitas estúpidas. En cuanto Will me vio, sonrió de oreja a oreja y se adelantó para besarme.

−Hola, princesa.

−Hola −las chicas nos miraban de reojo, sorprendidas−. Causas sensación, ¿lo sabías?

−¿Cómo? −preguntó, sin quitarme la vista de encima.

−Nada, nada, ¿nos vamos?

−Me parece una idea estupenda.

−Te veo diferente −comentó Will cuando subimos del coche.

−No, tú también no, por favor… −gemí.

−¿Qué pasa?

−Es mi pelo. Llevan todo el día atormentándome con el tema.

−Cierto, lo tienes diferente −me miró de arriba abajo, pensativo−. Pero no es eso lo que es distinto. Es algo… −entornó los ojos, sonriendo−. Bueno, no sé, ya lo descubriré −condujo en silencio durante un rato.

−¿Dónde vamos?

−Ya lo verás.

Estuvimos media hora en el coche, circulando por carreteras secundarias rodeadas de bosques. Cuando paramos, cerca de una nave industrial, levanté una ceja en señal de interrogación.

−Espera, espera, no saques conclusiones precipitadas −salió por su puerta y rodeó el coche para abrir la de mi lado−. Vamos.

Me cogió de la mano de una forma tan natural que apenas me di cuenta, arrastrándome dentro de aquel edificio. Nada más entrar, un hombre muy anciano, de aspecto ya cansado, se dirigió hacia nosotros lentamente ayudándose de un bastón.

−Vaya, William, has llegado pronto. Aún no te esperaba.

−Buenas tardes, Edward. Te presento a Helena.

−Ya veo, una bella señorita −el anciano me tendió una mano nudosa que estreché delicadamente.

−Y una muy buena lectora −añadió Will.

−Entonces estás en el sitio ideal, querida. ¿Me permites?

Me tendió el brazo. Miré a Will, que asintió sonriente.

−Te mostraré mi rincón mágico.

De su brazo, pasamos por una puerta metálica que daba al interior de la nave. Parecía una gran biblioteca, llena de libros por las paredes e incluso en cajas esparcidas por el suelo.

−Sorprendida, ¿eh? −Edward caminaba a marchas forzadas, tanto que parecía que en vez de ir yo de su brazo era él el que se sostenía en mí.

−Mucho, la verdad −admití. Miré por encima de los libros que estaba junto a mí−. ¿De dónde los ha sacado?

−Soy comprador al por mayor. Hay muchas de estas bellezas que nadie quiere, porque son muy viejas o porque ya no son tan valiosas como antes −miró apesadumbrado a su alrededor−. Pero conociendo a Will y a su hermana, y ahora contando con tu presencia, tengo esperanzas renovadas. Alguien podrá seguir con este negocio cuando yo me haya marchado.

−Estoy segura de ello −respondí escuetamente, tratando de sonreír.

Estaba encantada con la sorpresa de Will al traerme a este lugar, pero algo iba mal. No podía localizar el origen de ese malestar, pero cada vez me encontraba peor. Me dolía el pecho, y sentía como mis pulsaciones aumentaban a cada segundo. La cabeza me iba a estallar y sentí unas enormes ganas de llorar.

−¿Te encuentras bien, jovencita? −Edward me miró preocupado, agarrándome firmemente del brazo.

−Tiene razón, Helena, tienes mala cara −entre los dos consiguieron llevarme junto a una caja cerrada, sobre la que me sentaron.

−Estoy bien, de verdad, es sólo la cabeza −mentí−. Me ha dado un dolor terrible de repente.

−Quédate aquí sentada −Will me acarició la frente, imagino que para asegurarse discretamente de que no tenía fiebre−. Te traeré un poco de agua.

Asentí a duras penas con la cabeza, intentando mantener la calma. No era normal aquello que me estaba pasando. Quizá se tratara de un virus o algo por el estilo, aunque nunca había sido muy propensa a enfermar.

Will regresó corriendo, mientras Edward aun me sostenía la mano, dándome ligeros apretones.

−Toma, bebe un poco −me tendió un vaso de agua fresca y bebí dos tragos. El agua pasó por mi garganta como si se tratase de lava.

−¿Estás mejor? −Will se asustó al ver la expresión de mi cara.

−Sí, es sólo que…También me duele la garganta.

−Bueno, señorita, entonces es mejor que acabemos ahora mismo la visita −Edward sonrió, ayudándome a levantarme−. Ven a visitarme cuando estés mejor. Te gustará cotillear por aquí.

Sonreí débilmente, en señal de agradecimiento. Will me llevaba hacia el coche casi flotando. Por más que me esforzase en mantener la mente en calma, lo único que me apetecía era meterme en la cama y llorar.

Esta vez Will no se contentó con llevarme hasta la puerta. Cuando llegamos, me impidió salir del coche.

−Ni se te ocurra −sentenció con una mirada firme, mientras bajaba la ventanilla y apretaba el interfono−. Soy William, traigo a Helena −las puertas comenzaron a abrirse inmediatamente y pasamos a través de ellas. Will mantenía mi mano izquierda agarrada, como lo había hecho todo el camino.

              El tío James esperaba en lo alto de las escaleras de la entrada, con aire preocupado. En cuanto vio acercarse el coche por el camino, bajó ágilmente los escalones. Antes de darme cuenta, ya había abierto la puerta del copiloto y me había sacado del coche en brazos. Oí susurrar a Will y James débilmente a mí alrededor, pero era incapaz de entender lo que decían. La cabeza estaba a punto de explotarme y tenía la vista nublada. James me llevó escaleras arriba, hacia el interior de la casa. Intuía la presencia de Will muy cercana.

Y entonces, de repente, todo se volvió negro.

−Creo que ya vuelve en sí −oí la voz de mi abuela muy cerca. Abrí sólo una rendija los párpados. Me sentía muy cansada, como si el cuerpo me pesase una tonelada.

−Cariño, ¿estás bien? −mi madre se asomó por detrás de la abuela, acariciándome la frente.

Asentí con la cabeza, mientras intentaba incorporarme. Dos brazos muy firmes me ayudaron a incorporarme.

−¿Qué ha pasado? −pregunté, aún muy confusa. Miré a mi alrededor, reconociendo la habitación de invitados, situada en la planta baja del edificio.

−Te mareaste −James también estaba en la habitación−. William te trajo hasta aquí porque te encontrabas mal.

−¿Está él todavía aquí?

−No, ha tenido que marcharse −mi madre me tendió un vaso de agua, que bebí lentamente.

−Veo que estás mejor, así que saldremos un rato −James cogió a Claire del brazo y a la abuela y se dirigió hacia la puerta−. Tienes que descansar.

Mientras salían, presté atención a la cara de mi madre y su expresión de dolor.

−¿Qué pasa? ¿Mamá?

−Verás, hija… −me cogió de la mano, apretándola fuertemente−. Hay algo que tengo que contarte.

−¿Qué es…? −vi como se le llenaban los ojos de lágrimas, aunque continué muy serena, esperando la contestación de mi madre−. ¿Mamá?

−Verás, es que no es fácil decirte esto, pero… −tragó ruidosamente, mientras una gruesa lágrima resbalaba por sus mejillas−. Hace solo unas horas me han llamado. Ha pasado algo. En España.

Apenas podía respirar. Mi madre interrumpió su relato para mirar mi reacción, pero me mantuve impasible, mirándola, intentando que la ansiedad no se me reflejase en mi rostro.

−…Ha habido un accidente cerca de tu instituto. Un conductor ha perdido el control y se ha saltado un semáforo… Estaba borracho… −las lágrimas empezaron a resbalar por mis mejillas−. …Alex y Héctor cruzaban por allí de camino a casa. No pudieron esquivar el coche y se los llevó por delante y… −mi madre me estrechó las dos manos, contrayendo la cara de dolor−. …Héctor sólo tiene algunas fracturas sin importancia, pero Alex… −se enjugó las lágrimas, suspirando−. No han podido hacer nada por él, cariño.

Aquel dolor que me inundó el cuerpo era nuevo. Nunca antes había sentido con tanta intensidad. Pensé que mi cuerpo estallaría con aquella presión, pero hasta mis lágrimas se secaron.

−Lo siento, cielo −me abrazó fuertemente, llorando desconsoladamente.

Bebí otro trago de agua y cerré los ojos pesadamente. Alex. El ser que más quería en este mundo. La persona más especial, el único que me había conocido.

El único.

Se había marchado. Ya no habría ningún plan de futuro, ni siquiera de presente. Quizá era culpa mía, quizá no había pensado en él lo suficiente. Me sentía una traidora

−¿Cómo… quién te lo ha dicho?

−Silvie me llamó. No sabía cómo ponerse en contacto contigo, y decidió llamarme a mí. No quería que te enterases por otras personas, y tampoco te lo quería decir por correo electrónico, así que me lo contó todo. Estaba verdaderamente preocupada por tu reacción.

−Ya −apenas podía articular palabra. Estaba rota. Mis músculos estaban dejando de responder a los estímulos de mi cerebro.

−Hija, no sé que puedo hacer… −mi madre me abrazó de nuevo, pero no pude responderla. Tenía el cuerpo agarrotado. Noté como mi madre lloraba, pero yo era incapaz. Mis ojos se habían secado de golpe.

−Mamá, quiero estar sola, por favor −traté de apartarla, pero mis brazos colgaban laxos a ambos lados de mi cuerpo−. Me voy a mi habitación.

−Espera, hija, quizá sea mejor que descanses un rato antes de subir −intentó volver a tumbarme, pero yo ya había puesto los pies en el suelo y estaba decidida a levantarme.

−No, mamá, de verdad, quiero irme a mi habitación.

−Pero cariño…

−¡No! −aparté su mano cuando intentó tocarme. No quería que nadie me tocase. No quería nada. No sentía nada ya.

Mientras subía las escaleras, de camino a mi habitación, me crucé con la abuela. Ella me miró fijamente y, sin decir nada, continuó su camino. Tenía la mirada triste, como yo. Como el mundo.

En cuanto llegué a la habitación. Cerré la puerta y todas las contraventanas y me metí debajo del edredón.

Y lloré.

Desperté al amanecer. Por los cristales de la claraboya podía ver el cielo clareando. Intenté volver a dormirme pero ya no tenía sueño. Me levanté y fui arrastrándome al baño.

En cuanto encendí la luz y me miré al espejo supe que algo iba muy mal. La imagen que me devolvía no se parecía ni lejanamente a mí. Las mejillas redondas habían dejado paso a otras mucho más angulosas y de pómulos más pronunciados, como si llevase meses bajo una estricta dieta. Mis ojos, antes marrones y de expresión algo infantil, parecían mucho más rasgados y completamente enrojecidos de tanto llorar. Mis labios parecían más abultados que nunca y mi pelo… Parecía haber seguido creciendo sin parar, tanto que prácticamente me llegaba a la altura de la cintura. El tinte había desparecido absolutamente y en su lugar, un tono cobrizo, similar al de mi madre y James, predominaba en mi larga melena.

Toqué un mechón del pelo, quizá para convencerme de que era real. Fue entonces cuando me percaté de que mis uñas también habían crecido desmesuradamente.

−Esto es lo que quería contarte −la voz de mi madre sonó a mis espaldas. Al girarme, me percaté de que también la abuela le acompañaba.

−¿Qué me está pasando? −cada vez estaba más histérica−. ¿Qué es todo esto? −recorrí mi cuerpo con las manos, encontrando otras diferencias con el de antes. Ya no quedaba prácticamente nada de mí. Parecía como si durante la noche toda la grasa de mi cuerpo hubiese desaparecido. Ya no tenía el aspecto de adolescente acomplejada por sus caderas. Parecía un clon más de mi extraña familia.

−Siéntate, cielo −mi madre, con su dulzura de siempre, me animó a acercarme a la cama.

−¡No! −mi voz salió con un extraño sonido. También había cambiado.

−¿Qué es lo que me está pasando? ¿Qué es esto? ¿Qué me habéis hecho? ¿Cuánto tiempo llevo durmiendo?

−Nadie te ha hecho nada, Helena −la abuela me miró fijamente−. Esto es parte de ti. Tenía que pasar en algún momento.

−¿A qué te refieres con eso? −mi madre se sentó pesadamente en la cama, apesadumbrada; la abuela mantuvo mi mirada.

−Es tu naturaleza. La nuestra −la abuela, solemnemente, se acercó a mí−. La de todas nosotras.

Me acerqué a la cama y me dejé caer en ella. Mi madre me cogió de la mano y esta vez no pude apartarla.

−Quizá deberíamos haberte contado esto antes, pero no pensábamos que iba a pasar tan pronto −la abuela parecía cansada, y entonces me di cuenta de que era la primera vez que se reflejaba su verdadera edad en su rostro−. No sin un catalizador.

−¿Qué es lo que tengo? −mi madre desvió la mirada−. ¿Una enfermedad? ¿Es algo genético?

−No, Helena, no es una enfermedad. Quizá vayas más encaminada respecto a la genética, aunque no es así exactamente.

−¿Entonces qué es?

−La pena −sentenció la abuela. La miré sin entender, pero ella mantuvo la mirada perdida por la habitación−. Alex fue tu catalizador. Todas tuvimos uno.

−¿Todas?

−Tu madre, tu bisabuela, la madre de ella. Y yo misma.

−Pero, ¿qué…?

La abuela no medió palabra alguna. Simplemente fue hacia el pequeño escritorio y se sentó delante de él, abriendo y cerrando cajones metódicamente. Apretó el último cajón, de unas dimensiones mínimas, y éste se coló hacia dentro. Introdujo la mano en un pequeño rincón y sacó una caja de nácar antigua.

−Durante generaciones, la familia McClahan ha cuidado de los suyos −fue hacia nosotras y me entregó la caja. Dentro, una veintena de retratos de mujeres muy parecidas a mi abuela, a mi madre e incluso a mi misma con mi nuevo aspecto, descansaban sobre el forro de terciopelo morado.

−¿Quiénes son?

−Nuestras antepasadas −la abuela volvió a por la silla situada frente al escritorio y se sentó frente a mí−. Elise, Anna, Alisha, Laia, Shioban, Suzzanne…

−¿Suzzanne? −interrumpí−. ¿La Suzzanne que vivió aquí…?

−Era tu tata tatarabuela −la abuela seleccionó uno de los retratos y me lo mostró.

−¿Era ella? −el retrato dejaba ver una mujer muy hermosa, de pelo negro y ojos dorados.

−Bonita, ¿verdad? −sonrió brevemente, pero de golpe su rostro volvió a mostrarse austero−. Ella fue la primera en América.

−¿La primera qué?

La abuela ignoró mi pregunta y siguió hablando con la mirada perdida.

−Nuestros primeros antepasados vivían en Irlanda. Laia, la primera mujer de nuestra familia, fue reina de Irlanda en el año 950. Brian Boru, su marido, el Gran Rey de Irlanda, fue un gran guerrero de su tiempo. Mientras él libraba distintas batallas, era Laia la que se ocupaba del reino. Eran tantas las guerras que se libraban y tan cruentas, que cada vez se hacía más difícil la vuelta a casa. Muchos soldados perecían en ellas y muchas eran las lágrimas derramadas por sus mujeres cuando les devolvían sus cuerpos. Laia rogaba a su esposo, una y otra vez, que cesaran las batallas, que intentasen vivir con lo que tenían, sin desear más tierras lejanas o las pérdidas acabarían siendo desastrosas. El Rey Boru no hizo caso a las súplicas de Laia. La siguiente masacre fue aún peor. Laia cayó en una terrible depresión. Su pueblo sufría la pérdida diaria de de los suyos y la reina no podía parar de llorar. Tanto disgusto le ocasionó la pérdida de su bebé, del que estaba embarazada de seis meses. Fue una época realmente horrible. Los gritos desgarrados de Laia se oyeron más allá de su reino. El rey, apesadumbrado, no sabía qué hacer. Laia cayó en una profunda tristeza, encerrada continuamente en sus en sus aposentos, prácticamente en trance. Su único entretenimiento era pasar una y otra vez un peine de plata, que había encargado para su hijo, por su larga cabellera. Mientras se peinaba cantaba una triste nana, que hacía estremecer hasta al más duro de los soldados del rey. En ocasiones, se la oía gritar y llorar. Su llanto era tan desgarrador y sus gritos tan fuertes que parecía que los tímpanos iban a explotar. Las gentes del reino empezaron a darse cuenta de que su llanto siempre coincidía con alguna muerte y comenzaron a circular rumores de que Laia era una hechicera y por eso el rey la había encerrado. Pero Laia no era una bruja. El único pecado que había cometido era preocuparse demasiado por su reino y echarse la culpa de las desgracias que le acontecían.

−¿Nosotras somos brujas?

La abuela siguió en trance, sin escuchar mis palabras.

−Sólo una vez más salió Laia de sus aposentos. La última vez que la vieron, tenía los ojos enrojecidos de tanto llorar. Cuando todo estaba listo para la siguiente batalla, Laia se hizo paso entre los soldados. Todos la observaron acercarse. A pesar de los ojos encendidos y su mirada perdida, Laia era aún más hermosa de lo que había sido anteriormente.

Ignorando a todos los que contemplaban la escena embelesados, se acercó al rey y le abrazó, suplicándole. Ella no quería que fuesen a aquella batalla. El rey notó su pesar y con un nerviosismo impropio de él le preguntó qué le pasaba. Ella le contó su pálpito. Sabía que si se iba sería la última vez que viese al rey, pues había soñado que sus ropas se teñían de sangre. El rey, que no creía en esas cosas, la miró apesadumbrado aquella vez. El también lo había sentido.

−¿Murió?

−Murió en la batalla, si. Laia se enteró poco después de que estaba embarazada y unos meses después dio a luz una niña bellísima. La niña creció aparentemente normal, pero su madre prometió que jamás volvería a enamorarse y vivió para siempre encerrada en el castillo. Se juró a si misma que sería la guardiana de su pueblo y así lo fue durante muchos años. Cada vez que se oía llorar a Laia, alguien, en alguna parte del reino, sabía que le había llegado la hora y se preparaba para su destino.

La abuela pareció salir de repente de su trance.

−Aquel juramento ha seguido en nuestra sangre hasta nuestros días. La hija de Laia también fue guardiana de su familia y su reino. Todas las mujeres primogénitas de nuestra familia lo hemos sido.

−Entonces, ¿Debs también lo es?

−No, Helena. Únicamente puede ser una de cada generación. Y como tu madre es, por unos minutos, la primera hija, también tú seguirás la línea genealógica.

Me levanté de la cama y me acerqué al espejo del vestidor. Por mucho que contemplase mi reflejo, apenas encontraba rastro de lo que era antes.

−¿Siempre voy a ser así?

−¿Así, cómo? −mi madre se puso tras de mí. Parecíamos hermanas. No me había llamado demasiado la atención hasta entonces lo poco que se notaba el paso del tiempo en mi familia.

−Así, tan…

−¿Guapa? ¿Joven?

−Tan extraña. Esta no soy yo.

−Te acostumbrarás, cariño −mi madre me puso las manos sobre los hombros−. Yo tampoco era así al principio.

−¿Quién más lo sabe? –me di la vuelta para evitar mi propia e irreconocible imagen.

−Toda la familia está al corriente.

−¿Papá también lo sabe? –mi madre me observó, con pena en los ojos.

−En parte sí, Helena. Él intuía que algo iba a cambiar en ti. Por eso accedió tan rápidamente a que viniésemos aquí. Sabe que necesitas tenernos cerca, al menos de momento.

Estaba tan confusa que apenas podía articular palabra. Miles de preguntas pasaban por mi mente.

−Entonces, no estoy enferma.

−Nada de eso.

−¿Por qué me desmayé? ¿Tiene algo que ver con todo esto?

−Al principio es así. Si empezaste a encontrarte mal es porque tu sexto sentido, si quieres llamarlo así, te estaba avisando de que algo horrible iba a suceder −la abuela pasó junto a mí−. A medida que te vayas acostumbrando, sabrás visualizar lo que va a pasar y podrás controlarlo sin perder la calma.

La miré sin entender.

−¿Me estás diciendo que me voy a acostumbrar a la muerte de los demás?

−Ese es nuestro cometido. Avisar a los familiares y amigos más queridos de la muerte de uno de sus seres allegados. De este modo, todos los miedos desaparecen, todo está preparado para el gran viaje y todo el mundo puede despedirse de la persona amada.

−¿Significa eso que tendré que llorar cada vez que alguien muera a mi alrededor? ¿Qué sufriré lo indecible, de manera sobrenatural, cuando alguien a quien quiero muera? –Mi madre y la abuela asintieron con la cabeza−. ¿Qué clase de monstruos somos? −exclamé, horrorizada.

−Banshees. Sólo eres una de ellas.

IV.- CONOCIMIENTOS

Los siguientes dos meses fueron realmente terribles. Tuve que desaparecer para el mundo y atrincherarme en mi habitación. Nadie fuera de mi familia podía verme. Había que evitar las preguntas, las caras de sorpresa, los rumores. Nadie cambiaba tanto de un día para otro. A nadie normal le crecía el pelo de aquella manera, ni pasaba de ser una adolescente a la que le sobraban unos kilitos a una modelo de revista masculina.

Empecé a acostumbrarme a mi nuevo cuerpo. Aunque en un principio no podía encontrar en él ni huella de mi verdadera identidad, no podía negar que era un cambio a mejor. Ahora podía ponerme todas y cada una de las prendas que había en mi vestidor, incluida la lencería que tanto había admirado. Sí, porque también la parte superior de mi cuerpo había variado considerablemente.

Me quedaba mucho por aprender para comprender realmente en lo que me había convertido. Todos habían intentado ayudarme, o al menos entretenerme, durante mi condena dentro de casa. Hasta Debs parecía mirarme ahora con más respeto, aunque en sus miradas de reojo intuía, en ocasiones, cierta mezcla de envidia y terror.

−¿Puedo pasar? −era James, llamando desde el otro lado de la puerta.

−Claro, pasa.

Dejé mi libro sobre el escritorio y me levanté.

−¿Cómo estás, preciosa? −me abrazó cariñosamente, acariciando mi larga melena−. Te he traído una cosa.

Volvió a salir de la habitación, trayendo consigo una escalera de mano tan flexible como el bambú.

−¿De dónde la has sacado?

−¿Te gusta? −acarició un peldaño, sonriente−. No pude encontrar la escalera original, así que decidí construirte una. Así te dará un poco el aire.

James apoyó la escalera en el borde la claraboya. Apenas tuvo que subir un peldaño para llegar al pasador del cerrojo y poder abrirla.

−Sube, cariño.

Subí el primer peldaño con miedo de romper aquella escalera tan frágil, aunque mi peso había disminuido tanto que apenas se combó. Llegué hasta la azotea. James subió a continuación y nos sentamos frente a la barandilla, con las piernas colgando por los barrotes. Sacó del bolsillo de su cazadora un paquete de tabaco y me ofreció un cigarro. Dudé un instante.

−Vamos, lo sé desde que llegaste aquí. Es una de las razones por las que te he hecho la escalera. Así nadie te pillará fumando en la piscina.

−Bueno, tienes razón −le acepté uno y me lo encendió. Le di una calada y suspiré−.  ¿Cuánto tiempo más debo seguir encerrada? ¿No es suficiente ya?

−Seguramente no queda mucho −me miró y se encogió de hombros−. Yo no pinto nada en esa decisión, créeme. Eso es cosa de mujeres.

Asentí con la cabeza. Ya me había resignado a quedarme allí el tiempo que hiciera falta. A mí también me daba algo de vergüenza salir y que la gente se fijase en mi evidente cambio. No me apetecía nada ser el centro de atención de nuevo.

−¿Cómo fue antes? ¿Cómo lo llevó mi madre?

−Buena pregunta −sonrió, dándole una calada al cigarro−. Para que te hagas una idea, tú te lo has tomado con una absoluta tranquilidad en comparación con ella.

−¿Tan mal se lo tomó?

−Peor que eso.

Solté una carcajada. La verdad es que la convivencia conmigo en mi nuevo estado, sobre todo las primeras semanas de mi enclaustramiento, debían haber sido una verdadera penitencia. No sólo había llorado, pataleado e insultado a todo el mundo, sino que había puesto en práctica mi nueva capacidad torácica para gritar y había vuelto locos a todos. Ahora, a pesar de que aún tenía los ojos enrojecidos, había aprendido a sobrellevarlo con algo más de paciencia.

−Tu madre se convirtió en una auténtica alma en pena. No sólo pasaba la mayor parte del tiempo en estado catatónico, sino que además se dedicó a vagar por la playa prácticamente desnuda −apagó el cigarro contra el suelo y lo tiró a un lado−. Como te puedes imaginar, causaba sensación por la zona.

−¿Y cómo se lo dijo a mi padre?

−Creo sinceramente que nunca se lo dijo. Tu padre debió de intuirlo, aunque jamás hizo comentario alguno −se levantó y me tendió una mano para ayudarme a incorporarme−. Es un hombre muy observador, así que imagino que no se le ha pasado por alto que tu madre no ha envejecido ni un solo día desde que la conoció.

−¿Quieres decir... realmente no envejecemos?

−Claro que lo hacéis. Mi madre ya lo está haciendo −bajamos a la habitación y James escondió la escalera bajo mi cama−. Pero no tan rápido como la mayoría. De hecho, cuanta más gente a quien proteger tengáis, menos envejeceréis.

−¿Quieres decir que la abuela...? ¿Tantos han muerto?

−Tenían muchos amigos, iban de fiesta en fiesta... Empezó hace unos años, cuando murió mi padre. Era la persona más importante para ella en el mundo. Luego empezaron a abandonarla todos. Cada día, al abrir el periódico, se encontraba cara a cara con una esquela de un queridísimo amigo. Uno a uno ha ido despidiéndolos y con cada muerte se ha ido debilitando cada vez más.

−Vaya... Por eso parece tan fría.

James se paró junto a mí, mirándome severo.

− Porque ha perdido lo que más quería en el mundo. El resto es secundario.

−Sé lo que es; Alex era muy importante en mi vida −conseguí, por primera vez, decir su nombre sin que se me saltasen las lágrimas.

−Lo sé, cariño. Si eso no hubiese ocurrido quizá habrían pasado años hasta que hasta que comenzase el proceso.

Me vi reflejada en uno de los cristales de la ventana y me estremecí. Aún no había podido acostumbrarme a mi nuevo yo.

−Eres muy guapa, ¿eh? −James había seguido mis movimientos−. Deberás tener cuidado cuando salgas de nuevo.

−¿Por qué me dices eso?

−Creo que ya te has fijado, pero por si acaso, te aviso: eres una joven extraordinariamente guapa. Ya lo eras antes incluso de cambiar, pero quizá pasases un poco más desapercibida. Pero ahora, con ese cuerpo... −me miró de una manera un tanto extraña y me hizo sonrojar.

−¡James, por favor!

−Lo siento, Helena, no me malinterpretes. No te miraría nunca de esa manera. Pero tendrás que andar con cuidado. En el pack no sólo viene la belleza, el sexto sentido y los ojos enrojecidos de llorar. También lleváis un aroma especial, una esencia capaz de hacer enloquecer al hombre más cabal. Si cantas delante de cualquiera, te seguirá donde tú quieras.

−Créeme, ahora mismo no es en tíos en lo que me apetece pensar.

−Aunque no te apetezca pensar en ello, deberás hacerlo. Alguna vez tendrás que hablar con William.

Will. Había estado tan ocupada en volver a encontrarme a mí misma que apenas había pensado en él. Desde aquella noche en que pasó lo de Alex no le había vuelto a ver, ni había contestado a sus llamadas diarias. Incluso había ido a hablar con mi familia, realmente preocupado por mi estado y por aquella enfermedad que no me mantenía en cuarentena.

Porque eso es lo que habían tenido que decir en el instituto. Aproximadamente desde hacía dos meses, me mantenían aislada en una clínica privada de Seattle, observándome las veinticuatro horas. Will llamaba todos los días para preguntar por mi estado de salud.

−Esta mañana, tu madre le ha dicho que estás mucho mejor, así que imagino que saldrás muy pronto.

−Ya. Y debería hablar con él.

−Por supuesto. ¿Qué hay de malo en eso?

−¡No te das cuenta! Evidentemente lo notará −le miré incrédula, pero James se mantenía imperturbable−. Se dará cuenta enseguida de que he cambiado radicalmente, que me he convertido en un bicho raro.

−¿Por qué tendría que enterarse? ¿Acaso tú le vas a decir algo?

−Por supuesto que no, pero en cuanto me vea...

−En cuanto te vea estará más que encantado −sonrió de nuevo y me quiñó un ojo−. No es por sonrojarte de nuevo, pero te puedo asegurar que si mi novia aparece después de una enfermedad con el mismo aspecto que tienes tú ahora, no me importaría en absoluto.

Sonreí, un poco cortada por la sinceridad de James.

−Prométeme que le llamarás. Está muy preocupado.

−Te lo prometo, de verdad.

James me miró a los ojos fijamente, a ver si decía la verdad. Puse cara de inocente.

−Vendré a verte más tarde, ¿de acuerdo?

−Valeee...

Suspiré. Estaba deseando que acabase mi condena.

El día de mi puesta en libertad amaneció brumoso. El cielo amenazaba tormenta y apenas podía ver a un palmo de los pies.

Cuando torcimos por el parking del instituto, Aurora y Jasmine intentaron animarme.

−Vamos, no es para tanto −Aurora aparcó entre dos coches, refugiándonos así de las miradas curiosas−. Sólo tendrás que contestar a unas cuantas preguntas de cómo estás de salud y te dejarán en paz.

−No me gusta llamar la atención.

−Pues vete acostumbrando, bonita −Jasmine rió, divertida−. Con ese aspecto llamarías la atención aunque vistieses con un saco.

A pesar de darme un poco de vergüenza, sabía que Jasmine tenía razón. Mi aspecto físico distaba mucho de parecerse al de una chica del montón. No sólo había crecido unos centímetros de altura, sino que parecía que mi cuerpo se hubiese configurado de nuevo, expulsando la grasa sobrante y subrayando mis curvas. Mi pelo, antes corto y teñido, había pasado a convertirse en una melena cobriza de la que estaba francamente orgullosa. Mi piel lucía mejor que nunca y mis ojos, a pesar de encontrarse aún algo enrojecidos, cada vez eran más oscuros y brillantes.

Aunque me había intentado resistir a ir arreglada, la verdad es que con aquel aspecto cualquier prenda quedaba de maravilla. Los vaqueros que anteriormente admiraba con envidia me quedaban ahora como un guante y elegí unos de talle bajo y corte pitillo, que resaltaban mis largas y recién estrenadas piernas. Una cazadora de cuero negra muy corta y un jersey negro ajustado completaban el conjunto que, aunque en otra persona resultase normal, en mi nuevo yo, pese a que quedase feo decirlo, me sentaba realmente estupendo.

−Bueno, vamos a dejarnos de tonterías o llegaremos tarde a clase −Aurora abrió la puerta del conductor y me miró severamente−. VA−MOS. Sal de una vez.

−De acuerdo −a regañadientes, salí del coche y las seguí a través del parking. En un principio parecía salvada, pero en cuanto el primero se fijó en mí, empezó a correr la voz de que había vuelto.

−Vaya, Helena, ¿cómo estás? −Brian y David, compañeros en literatura, se acercaron sonrientes−. Tienes muy buen aspecto.

−Gracias, ya me encuentro mejor, si −conseguí balbucear. Tanta amabilidad en los que consideraba prácticamente desconocidos me descolocaba.

−Si necesitas los apuntes o cualquier cosa, no dudes en llamarme −soltó Brian, enrojeciendo con un tono casi escarlata al segundo.

Jasmine soltó una risita y me dio un codazo.

−Los primeros que caen como moscas. Esto va a ser muy divertido −susurró a mi lado, sin dejar de reír.

Jasmine y Aurora parecían divertirse con la situación, pero a mí me hacía de todo menos gracia.

En el momento que mis primas y yo nos separamos, las piernas empezaron a fallarme. El pasillo parecía un túnel con miles de ojos acechándome.

−Guau, creo que ya no te puedo llamar primita −Jack era el único alumno que esperaba en clase de literatura−. ¿Es mi imaginación o has crecido?

−Tú también no, por favor.

−Ah, ya entiendo −Jack rodeó la mesa y se acercó hacia mí, situándose enfrente, muy cerca−. Así que ahora que tienes tantos admiradores ya no te acuerdas de mí, ¿eh? −se acercó aún más. Ahora sí que temblaba−. Pues yo te vi primero −susurró junto a mi oído, mientras mi piel automáticamente se erizaba.

−Tú tampoco es que te hayas acordado de mí precisamente −musité, intentando separarme de él.

−Prefería esperar que estuvieses mejor para seguir con lo nuestro.

−Ah, ya veo.

−¿Acaso has pensado en mí últimamente?

Se acercó de nuevo y, colocando mi rostro entre sus manos, acarició mis labios con los dedos pulgares. Aproveché que más alumnos entraban y me aparté de él, sentándome bruscamente.

−Recuerda que tenemos un trabajo pendiente −me susurró, acercándose por detrás−. Así que no me puedes evitar eternamente.

Suspiré. Apenas me acordaba del estúpido trabajo de arte. Un mes y medio antes, mi madre, acompañada por James, acudieron al instituto para informar de mi supuesta enfermedad. Todos los profesores habían sido muy comprensivos, pero las tareas habían sido aplazadas, no perdonadas, y tenía que ponerme cuanto antes al día.

A la salida de la última clase me armé de valor y me acerqué a Jack en la entrada. Se dirigía hacia su moto, y le abordé por la espalda.

−Espera, Jack −toqué su hombro y sentí una descarga que me recorrió el cuerpo.

−Vaya, la primera vez que tú me persigues a mí −sonrió seductor−. Creo que me gusta el cambio.

Un grupo de chicos cercano se nos quedó mirando fijamente.

−Lo había oído por los pasillos, pero ahora sí que me doy cuenta de verdad. Eres realmente la sensación del momento.

−Déjalo ya, ¿quieres? Quiero hablar contigo del trabajo.

−Dime entonces −se apoyó en la moto y se cruzó de brazos, esperándome.

−Tenemos que empezar cuanto antes. El señor Smith me ha dado sólo dos semanas y la verdad es que no sé ni por dónde empezar.

−Yo sé hasta por donde terminar.

−¿Cómo? −dije, desconfiando.

−Te lo enseñaré. Tengo una ligera idea de cómo enfocarlo −Jack metió la llave en el contacto y arrancó la moto bruscamente−. ¿Subes?

Miré a Aurora, que me esperaba al final del aparcamiento, me encogí de hombros y subí. Mientras me ponía el casco, divisé la cara de mi prima, que pasaba del estupor más absoluto a un monumental enfado.

−Agárrate fuerte, primita.

Bajó la visera del casco y recorrimos lentamente el aparcamiento del instituto, mientras todas las miradas se centraban en nosotros. Al llegar a la altura de Aurora, a la que se había unido Jasmine, aceleró bruscamente y torció hacia la carretera.

En unos segundos dejamos atrás el edificio. Era la primera vez que me llevaban en una moto de tanta cilindrada, pero me gustó desde el principio. No sólo por la sensación de libertad que tanto necesitaba desde mi largo encarcelamiento, sino por la fuerza del motor y el riesgo que sufríamos a aquella velocidad por la carretera de los acantilados. Me descubrí sonriendo, mientras el viento agitaba mi larga melena, atrapada en parte por el casco. Jack aceleró un poco más y me agarré más fuerte a su cintura, pegando el cuerpo en su espalda para bajar la peligrosa pendiente.

Dos curvas más abajo tomó una desviación de tierra que se dirigía a una de las playas y aminoró la velocidad.

−¿Dónde vamos? −le pregunté, aún con la visera del casco bajada, por lo que mi voz era apenas audible.

−A mi casa. Espero que no te importe −contestó al instante.

Al girar en una de las empinadas curvas, el paisaje cambió abruptamente. Ya no había más bosque y las praderas se habían convertido en dura roca de aquel abismo. Por allí no había nada.

−¿Qué vives, en una cueva?

−Más o menos −rió, animado.

El camino finalizaba junto a más rocas y una pequeña verja muy elaborada. Bajamos de la moto y Jack me ayudó a quitarme el casco. Me sacudí inconscientemente la melena para arreglarla.

−Estás últimamente muy coqueta, ¿no?

Le intenté fulminar con la mirada, pero me acabó contagiando la sonrisa.

Abrió la verja. Detrás, unas escaleras rústicas bajaban entre los acantilados. Le seguí hacia abajo, hasta divisar un tejado escondido entre los riscos. Me paré, sorprendida.

−¿En serio vives aquí? −Jack se dio la vuelta y me miró curioso, asintiendo−. ¡Es alucinante!

Jack sonrió y siguió bajando la escalera.

A medida que bajábamos, me fui haciendo una idea general de la casa de Jack.

La construcción era un híbrido entre una pequeña villa y una cueva. Parte de ella estaba escavada en la roca y el resto era un anexo construido en piedra rústica y pizarra, que le confería un aspecto de casa de cuento. Las escaleras desembocaban en una pequeña plataforma con un jardín muy bien cuidado, con unas vistas maravillosas al mar. Unos frondosos setos hacían las veces de barandilla natural, para separar la explanada del vacío al océano.

−¿Pasas? −Jack estaba ante la puerta de entrada a la vivienda, esperándome.

Le seguí, sin perder detalle de lo que veía a mi paso.

La casa me sorprendió por dentro más aún si cabe que el exterior. A pesar de parecer tradicional desde fuera, dentro había detalles muy curiosos. La decoración no tenía nada que ver con una casa de cuento en medio de un bosque. Todo era absolutamente minimalista. Los muebles lacados en negro y de un estilo marcadamente japonés, las estanterías cálidamente iluminadas con pequeños alógenos y las lámparas de pie de papel de bambú le daban un aspecto moderno y acogedor. Unos estores negros enmarcaban las dos ventanas del salón, impidiendo traspasar la luz solar. Me estremecí. El frío húmedo, típico de las cuevas, me hacia recordar que me estaba metiendo en la boca del lobo.

−No andaba muy desencaminada con lo de la cueva −sonreí tímidamente.

−Te equivocas. Esto es la guarida del lobo −sonrió, como si me hubiese leído los pensamientos. Satisfecho, se apoyó en un taburete de la cocina.

−En serio, ¿cómo vives en un sitio tan alucinante? ¿No da un poco de miedo?

−Puede... No sé, ya estoy acostumbrado −sacó un refresco y me miró interrogante. Asentí con la cabeza−. Esta casa era una pequeña cabaña de mi abuelo. Me imagino que le gustaba vivir como un pirata, escondido entre las rocas −me tendió una copa con hielo y la lata de refresco−. Tú tampoco te puedes quejar de casa rara.

−No, la verdad que no −dije, antes de dar un trago a la copa−. ¿Vives aquí solo?

−Prácticamente −volvió a su taburete y dio unas palmaditas sobre el que tenía al lado, para que me acercase−. Mis hermanos viven en Seattle, con mi madre, En teoría yo vivo con mi padre, pero rara vez nos cruzamos. Siempre está de viaje.

−¿Cuántos hermanos tienes?

−¿Y tú? −me miró fijamente−. Hoy estás curiosilla, ¿eh?

−La verdad es que no, pero quería tener una conversación normal contigo −solté directa.

Jack sonrió enigmáticamente y se levantó del taburete. Se dirigió a una gran mesa situada en el fondo de la sala principal y tomó unos portafolios, que me tendió a continuación.

−Esto es lo que se me ha ocurrido sobre el trabajo −al recoger la carpeta, rocé sus manos y de nuevo volvía a sentir un escalofrío−. Pensé que después de tu larga enfermedad, te sería más fácil para ponerte al día.

Abrí los portafolios y me quedé admirada. Aquello no eran simples ideas, sino el trabajo prácticamente al completo. Con un toque de maquetación y una portada, aquella recopilación de arte sería más que perfecta.

−Estoy impresionada −masculló, mientras seguía hojeando las páginas.

−Vaya, ahora lo entiendo todo. Me quieres por mi físico, pero ni se te había ocurrido pensar que tenía cerebro −comentó, falsamente molesto.

Levanté la vista y le sorprendí sonriendo.

−Muy gracioso.

−No, en serio, ¿te gusta? ¿Qué te parece?

−Me parece genial −cerré la carpeta y bebí otro sorbo del refresco, intentando no mirarle−. Muchas gracias, Jack, de verás, no sabes el trabajo que me ahorras con esto. La verdad es que no sé ni por dónde empezar.

−Me lo imaginé. Por eso supuse que era mejor ahorrarte tantas horas conmigo. No hemos empezado con muy buen pié que digamos.

−No me refería a eso en absoluto.

Su sonrisa había desaparecido y se mantenía a cierta distancia.

−No me habría importado hacer el trabajo contigo y más ahora sabiendo que te gusta el arte.

−Hay muchas cosas que no sabes de mi −de nuevo había vuelto el viejo Jack. Con su voz seductora, me provocaba escalofríos en la columna vertebral.

−¿Ves? Cuando te pones así lo estropeas todo −conseguí mascullar, mientras se acercaba cada vez más a mí. Cogió un mechón de mi pelo, dejando que se deslizase entre sus dedos.

−Eres preciosa, lo sabes, ¿no? −me susurró al oído.

−Jack, por favor… −balbuceé.

−Hueles tan bien, eres tan…

−Por favor…

−No puedo escaparme de ti, lo siento…

Comenzó a besarme lentamente los labios, explorando cada rincón de mi boca. Notaba su lengua helada, como si acabase de tomar un helado de hielo.

−Jack, ya vale… −intenté separarle, pero fue en vano.

−No puedo, Helena, lo siento… −su voz sonaba desesperada, jadeante. Comenzó a besarme la clavícula, subiendo por mi cuello, con una necesidad obsesiva. Cada vez notaba más ligeras las piernas, como si estuviese a punto de despegar del suelo. El placer que me provocaban sus besos me daban continuos escalofríos. Intenté separarle de nuevo, pero era mucho más fuerte que yo.

En ese mismo instante lo sentí. Un dolor agudo, profundo y penetrante se originó al lado derecho de mi cuello, donde Jack parecía tan entretenido. Sus brazos se agarrotaron alrededor mío, atenazándome fuertemente.

No sé en qué instante me di cuenta de que estaba gritando. Quizá fue la brusca separación del cuerpo de Jack, que levantó la cabeza de mi cuello y prácticamente me expulsó de su lado, dándome un empujón que me lanzó al otro lado de la sala. Quizá fue su cara de dolor, retorciéndose por el suelo, con las manos pegadas a los oídos, enloqueciendo.

−¿Qué me has hecho? −fui hacia él como un rayo, zarandeándole mientras con la otra mano presionaba mi cuello.

−¡Para de gritar! ¡¿Quieres?! −gritó Jack, tapándose los oídos, ensordecido−. Me estás matando.

Me callé. La situación era surrealista.

Jack se incorporó pesadamente del suelo y se puso frente a mí, mirándome fijamente, desafiante.

−¡¿Qué mierda me has hecho?!

Volvió a taparse los oídos, esperando a que parase de gritar.

−Lo mismo podría decirte yo a ti −contestó, demasiado tranquilo.

Me miré la mano con la que me tapaba el cuello y descubrí que tenía sangre. Me entró algo de pánico, pero intenté disimularlo. Jack me miraba con una expresión de satisfacción y miedo. Recorrí la sala mirando cada rincón y fui hacia el fondo, en busca de un baño.

−No te esfuerces −comentó tranquilamente−. No vas a encontrar ninguno.

−¿El que no voy a encontrar?

−Un espejo. Es eso lo que buscas, ¿no?

Le miré con furia mientras él esbozaba su maldita sonrisa de medio lado. Fui hacia una de las ventanas y levanté al estor bruscamente. El reflejo me mostró la imagen de mi rostro horrorizado. El lateral de mi cuello presentaba dos marcas rojas. Las heridas parecían profundas, aunque apenas me dolían ya. Me palpé los dos pinchazos, queriendo convencerme de que eran reales.

Jack se acercó lentamente por detrás y me acarició el pelo.

−Siento haberte hecho esto, pero no he podido evitarlo −su voz sonaba sincera.

−Ah, pues muchas gracias, de verdad −tenía unas ganas terribles de salir corriendo de allí, pero no iba a darle ese gusto.

−No puedo resistirme a ti, ejerces una atracción extraña sobre mi −me acarició los labios y las mejillas−. Y no entiendo por qué.

Me separé de él bruscamente y fui hacia la puerta.

−Irte ahora no va a cambiar lo que ha pasado aquí.

Me di la vuelta, furiosa.

−¿Y qué sugieres, que me quede aquí hasta que me mates?

Jack rió amargamente.

−Veo que tienes una idea bastante clara de lo que crees que soy.

−¿Acaso no lo eres?

−Yo no he dicho eso, pero me sorprende la tranquilidad con la que has llegado a esa conclusión.

−No hace falta ser muy inteligente.

Jack soltó una carcajada.

−Así que… ¿ya está? ¿Lo aceptas sin más? ¿Te parece una cosa normal?

−Desde hace un tiempo, hay muchas cosas raras que ya me parecen normales, así que siento decirte que no me sorprendes.

Jack volvió a acercarse de nuevo y yo di un paso hacia atrás.

−Tranquila, que no muerdo, ¿eh? −sonrió, seductor−. Bueno, al menos no siempre.

−Ja, ja, muy gracioso.

−No, en serio, me gustaría acercarme un poco más, por favor. ¿Te importa?

No dije nada, encogiéndome de hombros. Estaba deseando tenerle cerca, pero esa obsesión por el peligro me parecía realmente preocupante. Jack se acercó lentamente, con mucho cuidado, como si fuese la cosa más frágil del mundo. Me miró de arriba a abajo, aspirando el olor de mi pelo, rozando la piel de mi cuello hasta hacerme estremecer, como un animal estudiando a su presa.

−¿Qué clase de criatura eres tú?

No le contesté. Le miré fijamente a los ojos, tratando de traspasar esa frialdad superficial, intentando llegar a él. Exploré con mis manos su cara, sus rasgos perfectos, el nacimiento de la barba, sus labios. Los abrí lentamente con mis dedos, intentando descubrir sus colmillos afilados, dispuestos a matarme en un segundo, pero no había nada extraño en su dentadura. Jack se dejaba hacer dócilmente, con gesto divertido, sin dejar de mirar fijamente.

−¿Cómo lo has hecho? −preguntó, confuso.

−¿A qué te refieres? −yo también estaba confusa con la situación.

−Tus gritos. Son verdaderamente desagradables. Es como si me hubiese traspasado el tímpano −se alejó un poco de mi, observándome de arriba a abajo−. ¿Qué clase de enfermedad dices que has tenido?

−No sé de qué me estás hablando −contesté, rehuyendo su mirada.

−Eres la primera que se me escapa.

−¿La primera de cuántas?

−De muchas, créeme −contestó, sonriendo maliciosamente.

−¿Y Debs? ¿Cómo es que aún sigue viva?

−¿Viva? −soltó una risotada que resonó por toda la casa−. ¿Crees que voy matando novias por ahí? −fue hacia la cocina y cogió mi vaso de refresco−. Por favor, Helena, no seas niña −me alargó el vaso y se lo agradecí. Mi garganta estaba seca y áspera−. No me voy comiendo gente por ahí, si es lo que piensas. Al menos, no a la conocida.

−No es eso lo que me ha parecido −mascullé, tocando las heridas de mi cuello.

−Pero si eso ha sido solo una pequeña caricia... −sonrió de nuevo, con malicia en los ojos.

Dejé el vaso en la encimera y cogí mi bolso.

−¿Dónde vas? −preguntó, perplejo.

−¡¿Tú qué crees?! −me dirigí hacia la puerta.

−No te vayas aún, ¿vale? −había aparecido cerrándome el paso frente a la puerta en cuestión de segundos−. Te llevaré a casa en un rato, te lo prometo.

−¡Déjame pasar! −exclamé, horrorizada de tener que quedarme allí un minuto más.

−De acuerdo, de acuerdo −me intentó sujetar de la mano, pero me zafé a tiempo−. Te lo contaré todo, pero por favor, no grites.

−No me fio de ti, lo siento.

−De acuerdo −se apartó de la puerta, abriéndola yo al segundo−. Pero, ¿de verdad prefieres largarte de aquí sin tener respuesta a tus preguntas? No vas a poder huir siempre. Somos compañeros de clase, ¿recuerdas?

−¿Me vas a contestar a lo que te pregunte?

−Si no es muy difícil, sí, por supuesto −una sonrisa torcida se dibujó en su rostro−. Lo prometo, en serio.

−Pero fuera de aquí.

−De acuerdo. Demos un paseo.

Salimos al exterior y por fin pude respirar algo de aire fresco. El día se había vuelto más oscuro y el cielo amenazaba tormenta. Descendimos por unas escaleras a través de las rocas que llegaban a una pequeña cala.

−¿Mejor? −me preguntó Jack, frotándome los hombros para darme calor−. ¿Quieres mi chaqueta? Está empezando a refrescar.

−No, gracias, no tengo frío.

Jack rió divertido.

−¿Qué es lo que te hace tanta gracia?

−Olvidaba que tú no eres como las demás −se echó al hombro la cazadora de cuero y se puso a mi lado−. Cualquiera habría notado frío bajando por estos acantilados.

−Menos tú y yo.

−Cierto −contestó pensativo.

−¿Puedo empezar con las preguntas? −me atreví a sugerir.

−Dispara.

−¿Has matado a alguien alguna vez?

−Sí.

Me estremecí con su rápida y directa respuesta.

−¿A mucha gente?

−A bastante.

−Pero, ¿cómo es exactamente? ¿Todos los días, uno por semana...?

Me seguía pareciendo surrealista estar viviendo esa situación. Jack soltó una carcajada.

−Si fuésemos a uno por día la población humana llevaría ya tiempo en peligro de extinción, ¿no crees?

−¿Fuésemos? ¿Cuántos hay como tú?

−No lo sé con seguridad, pero más de los que piensas.

−No me estás respondiendo a nada.

Jack se paró en seco y me miró seriamente.

−¿Estás segura de querer saber todo esto? Después no habrá vuelta atrás.

−Lo estoy. Quiero saberlo todo.

−Está bien. Empezaré desde el principio −se sentó en la arena, un poco alejado de la orilla y yo le imité−. Hace noventa y seis años yo era una persona normal, como tú −bueno, como tú no, como alguien normal de tu edad−, tú me entiendes. Una noche cualquiera desperté de golpe. Algo ocurría en mi casa. Unos gritos desgarradores salían de la habitación de mis padres y no me lo pensé ni un segundo. Corrí hacia allí y cuando abrí la puerta el corazón se me paró. La escena era absolutamente grotesca: sangre por todas partes, mi padre en el suelo, desangrándose, y mi madre, la mujer más bella que puedas imaginar, convertida en un monstruo desalmado.

Todo pasó muy rápido. Me arrodillé junto a mi padre y le rogué, a la que hasta entonces había sido una madre buena y cariñosa, que le salvase la vida. Ella y mi hermano llevaban ya muchos años alimentándose de mi padre y de mí, sin que ni siquiera lo imaginásemos. Mi madre accedió, a cambio de que yo me convirtiese también en un ser depravado. Acepté sin pensármelo dos veces, aunque más tarde descubriría el elevado precio de la vida de mi padre −Hizo una breve pausa, con la mirada perdida en el océano−. Cuando todo cambió, mis padres se separaron. Mi padre adoraba a mi madre más que a cualquier otra persona en el mundo, pero jamás le pudo perdonar lo que me hizo. Por eso vivo con él aquí. Intentamos pasar desapercibidos.

−Debió de ser horrible.

−Lo verdaderamente horrible fue cuando descubrimos que era totalmente necesario alimentarnos de sangre humana para nuestra supervivencia. No es algo muy agradable al principio, la verdad.

−¿Tienes que llegar a matar para alimentarte?

−No siempre. Habitualmente sólo necesitamos una tercera parte de la sangre de una persona para sobrevivir, pero es mucho más fácil matarla que dejarla libre. Perdonar la vida a un humano supone un estricto autocontrol, además de una sesión posterior de algo similar a la hipnosis, que sirve para convencerle de que jamás pasó nada de lo que acaba de sentir.

−¿Y eso funciona?

−Casi nadie recuerda nada, pero si sobrepasamos los límites y seguimos acudiendo a la misma persona cada vez que tengamos sed, es muy posible que acaben enloqueciendo. El subconsciente guarda la experiencia en lo más profundo del cerebro, a pesar de que ellos se lo nieguen a sí mismos, pensando que solo fue un mal sueño. Pero un miedo atroz a algo desconocido los persigue cada día, volviéndolos dementes.

−¿Y entonces qué hacéis?

−Cambiamos de víctima. Nos trasladamos lejos del territorio en el que llevamos una vida aparentemente normal, así que es muy posible que la población en 50 km a la redonda sufra de anemia crónica.

−Entonces, ¿ya no matas a nadie?

Jack me lanzó una mirada extraña.

−Creo que no me has entendido. Claro que matamos gente, es lo normal en nuestra especie −le miré horrorizada y él me sonrió de medio lado−. Lo siento, no estás precisamente al lado de un angelito.

−Ya lo sabía antes de venir.

−Sé que lo intuías; por eso no querías acercarte demasiado a mí, ¿verdad?

Asentí con la cabeza, silenciosa.

−Imagino que tu familia tampoco querría que estuvieses cerca.

−¿Ellos lo saben?

−Creo que no como lo sabes tú ahora, pero está claro que lo intuyen. No ha podido pasarles desapercibido el estado de shock de Debs en algunos momentos.

Jack giró el cuerpo hacia mí y me cogió de las manos. Esta vez no me aparté. Noté la dureza de sus dedos, la suavidad de los dorsos.

−Mira, Helena, te seré sincero. Apenas llevo aquí tres años y se me ha hecho muy difícil aparentar que me iba desarrollando. Elegí a tu prima porque era justo la pareja que encajaba con la imagen que quería de mí mismo. Me hice capitán del equipo, conseguí una reputación de chico duro y enigmático y traté de resultar encantador e inaccesible para las mujeres. Debs era la chica más popular del instituto, la jefa de las animadoras y una de las chicas más guapas de por aquí. Pero lo que es cerebro, sinceramente, no es que tenga demasiado.

Sonreí contra mi voluntad y a Jack se le iluminaron los ojos.

−Nunca me preguntó nada de mi vida, ni le resultaba extraño que jamás fuese a la piscina, a la playa, o a cualquier otro lugar que supusiese estar bajo el sol. No se enteró

de nada en dos años, créeme.

−¿Te alimentaste de ella?

−En ocasiones. Pero sólo cuando no había podido salir a buscar algo. Jamás sobrepasé ningún límite y ella sólo pensaba que quizá era demasiado apasionado, algo que me venía bien porque eso no hacía más que alimentar su ego. A Debs sólo le importa su imagen, nada más, y no quiero alguien así a mi lado.

Se me escapó una risita y Jack me miró curioso.

−Perdona, no pretendía reírme de la historia, pero, ¿qué más te da lo inteligente que sea una mujer si al final lo que te importa es que tenga óptima la presión sanguínea?

Jack rió con ganas y le miré divertido.

−¿Crees que por eso he tenido novia? ¿Para tener una fuente de alimentación diaria?

Me encogí de hombros y le miré sin dejar de reírme. Era una conversación horrible, y sin embargo le había encontrado la gracia.

−Yo estoy buscando lo que busca todo el mundo, no te equivoques− Jack había parado de reírse−. También quiero encontrar alguien a quien querer. Aunque debo reconocer que tu prima, a pesar de que al principio me llamó mucho la atención, me servía más como tapadera que como compañera, pero al menos conseguí sentirme integrado.

−Lo siento, pensaba que eras distinto. Eres tan... frío.

−Perdona que no esté de acuerdo. No me conoces en absoluto.

Jack se levantó y fue hacia las rocas, camino al comienzo de las escaleras.

−¡Espera, Jack!

Me miró angustiado y sonreí a modo de disculpa.

−Lo siento, no quería gritar.

−Da igual −me miró con cierta tristeza−. Espero que algún día me lo cuentes.

−Lo haré, Jack, de verdad, pero aún no estoy preparada. Tendrás que esperar a que lo asuma.

−De acuerdo, estaré por aquí algún tiempo todavía −me ayudó a subir el escalón−. Vamos, te llevaré a casa.

Llegamos a la entrada de mi casa cuando estaba atardeciendo. El día parecía haber aclarado, pero las nubes presagiaban otro día nebuloso.

−Gracias por traerme, Jack.

Se quitó el casco y me ayudó a quitarme el mío. Luego se lo colgó del brazo e hizo ademán de volver a ponerse el suyo.

−Espera, quiero hacer una cosa −Jack me miró curioso. Me acerqué a él y le di un beso, abrazándome a su cuello.

−Vaya, esto sí que no me lo esperaba, primita −sus ojos volvían a ser tan fríos y provocadores como siempre−. ¿Por qué lo haces? Creí que no era más que un monstruo. Sonreí, guiñándole un ojo.

−Pero eres un monstruo sincero.

Jack aceleró la moto en contestación.

−Dime que no es verdad, por favor −Aurora irrumpió en mi habitación con gesto acusador.

−¿De qué estás hablando?

−Jack.

−Oh, vale.

−¿Oh, vale? ¿Y ya está?

−Lo siento, debí decirte que me iba con él.

−¿Por qué lo haces, Hache? −Aurora puso cara de asco−. Ese tío es siniestro, de verdad.

−Tenía que hacer con él un trabajo de arte.

−Ya, claro.

−Es de verdad, Aurora. No hay nada más, sólo somos amigos.

−Ese tío no tiene amigas.

−¿Qué es lo que no te gusta de él? −pregunté, interesada. Recordaba la conversación que había mantenido con Jack hacía unos momentos−. Es la segunda vez que te disgustas por este tema y no lo entiendo. Yo lo veo de lo más normal −intenté que no se me escapase una risita. Precisamente normal no era la mejor palabra para describirle.

−No me gusta, eso es todo −sentenció, silenciosa, cruzando los brazos en actitud protectora.

−Vale, y como no te gusta a ti, los demás ni acercarnos, vamos.

−¡Es que no te has dado cuenta, Helena! Tiene una forma de mirar a la gente... Como si él fuera el lobo y los demás ovejas.

−Por favor, Aurora, tienes unas cosas...

−Y tiene ese aire de impenetrable que perturba a la gente.

−A mí me parece encantador.

−¿Encantador? No te creía tan descerebrada...

La miré sorprendida.

−A mi me cae bien.

−Lo has dejado muy claro, te he oído. Sé que a la mayoría de la gente le cae bien, incluso le admiran, pero... Bueno, quizá sólo sea una intuición, pero creo que no hay nada bueno en él.

−Y cuando salía con Debs, ¿también te caía tan mal?

−Mi hermana es tonta de remate, Helena. Sería capaz de liarse con un orangután si el resto de la gente pensase que eso es lo más. Claro que me caía mal entonces, pero no creía que ella estuviese en peligro.

−Y yo sí, ¿no? Venga, por favor, vale que le tengas manía, pero creo que soy mucho más sensata que tu hermana...

−Helena, le he visto mirarte. Está obsesionado contigo, te busca con la mirada en cualquier parte, está al tanto de todos tus movimientos…Y luego, esa rapidez que tiene, esa piel tan fría...

−Yo no lo he notado.

−Porque tú también estás más fría que el resto, Hache −la miré extrañada. Era la segunda persona que me lo decía en el mismo día−. Pensé que lo sabrías.

−Pues no. Y ahora que lo dices, quizá no deberías juzgar a los demás, sobre todo teniendo en cuenta lo que se cuece en esta familia.

−No es lo mismo.

−No, claro que no es lo mismo, como tú no eres el bicho raro...

−Mira, Helena, sólo quería hablar contigo de esto para que estuvieses al tanto. Pensé que deberías saberlo.

−Gracias, pero creo que era innecesario.

−De acuerdo, lo siento −Aurora fue hacía la puerta−. Ah, por cierto, ha llamado William, quería saber cómo estabas.

−¿Y qué le has dicho?

−Que estabas estupendamente −contestó, sonriendo maliciosamente, cerrando a continuación con un portazo.

Will. Apenas me había acordado de él aquél día tan extraño. Sabía perfectamente que había estado preocupado por mí y me sentía en deuda con él por lo bien que se había portado conmigo, pero, por alguna extraña razón, me daba miedo verle de nuevo. Quizá mi nuevo aspecto le hubiera gustado a todo el mundo, pero podía ser que a él no le gustase.

Me armé de valor y marqué su número sin pensármelo dos veces.

−¿Will? Hola, soy Helena.

−¡Helena! ¿Cómo estás? −su voz, por teléfono, sonaba más que animada.

−Muy bien, siento no haberte llamado antes.

−No importa, lo importante es que tú estés bien. ¿Has ido a clase?

−Sí, hoy ha sido el primer día que he ido. Y ya sabes, mucho lío, voy muy retrasada con todo, después de tanto tiempo...

−Lo entiendo, pero seguro que te pones al día rápidamente −hubo una pausa incómoda; Tragué saliva intentando vencer mi repentina timidez−. Hoy ya se ha hecho un poco tarde, pero ¿te parece que quedemos mañana? Podrías venir a buscarme al instituto.

−Estaría muy bien. ¿A qué hora te paso a buscar?

−¿Qué te parece a las cinco? Termino educación física diez minutos antes, así que me dará tiempo a cambiarme.

−Me parece estupendo −la voz de alegría de William no tenía precio−. Mañana nos vemos entonces.

−Muy bien.

−Ah, Helena, y gracias por llamarme tan pronto. Me alegro mucho de oír tu voz.

Suspiré al colgar. Estaba siendo muy injusta por no pensar sólo en él. En sus besos, en cómo se preocupaba por mí. Cualquier otra chica en mi lugar estaría encantada de ser el centro de atención de alguien como William. Pero pensar en Jack me traía de cabeza, muy a mi pesar.

Me puse unas viejas zapatillas y mis vaqueros más gastados y salí a pasear por la playa. Tenía que tomar aire puro antes de mañana, relajarme, intentar centrar mi mente. Aquel día habían ocurrido tantas cosas de golpe que me sentía tremendamente confusa.

Bajé hasta la arena por el sendero que Jack me enseñó aquella noche que vino a buscarme. Todavía había algo de bruma y el oleaje era bastante grueso. Me dediqué a caminar por la orilla, recogiendo conchas y piedras blancas que la sal marina habían limado hasta dejarlas suaves y redondeadas. Comencé a tararear inconscientemente una canción que recordaba vagamente y que parecía taladrarme la cabeza desde hacía unos días.

A lo lejos, casi al final de la playa, un grupo de chicos jugaban al futbol levantando la arena con cada patada. Sonreí recordando el verano anterior, cuando pasé un mes con mis amigos en un campamento al sur de España. La pelota se desvió demasiado y uno de los chicos corrió detrás de ella para recogerla. Se quedó parado de repente, reparando en mi presencia.

Intentando pasar desapercibida, di media vuelta, caminando de nuevo hacia la casa.

−¡Espera! −el chico del balón ya se acercaba corriendo hacia mí.

−¡Hola! −me miró de arriba a abajo sin ningún pudor, sonriendo abiertamente−. ¿Quieres venirte con nosotros? Tenemos cervezas.

−No, gracias, sólo estaba paseando, pero debo volver −di la vuelta bruscamente y continué andando, pero el chico no se rendía tan fácilmente. Trotó a mi lado.

−¿Qué hace una chica tan guapa sola por ahí? Anda, vente, lo pasaremos bien juntos.

−No, de verdad que te lo agradezco, pero tengo que volver a casa.

−Venga, no seas estrecha −intentó agarrarme de la mano, pero aparté el brazo rápidamente.

−Perdona, pero creo que te estás equivocando conmigo −con el rabillo del ojo, me di cuenta de que sus amigos venían hacia nosotros.

−Nena, si te va la marcha, no hay problema −se acercó demasiado a mi cara, con un aliento que apestaba a alcohol−. Tenemos para rato.

−Creo que al que le va la marcha es a mí −no me hizo falta girarme. Era Jack quien hablaba detrás de mí −. ¿A mí también me vas a dar algo?

−Lárgate, imbécil −los músculos de la cara de Jack se tensaron con rabia. Sus ojos cada vez eran más negros.

−Vale ya, Jack, vayámonos.

Le agarré de la mano y a duras penas conseguí separarle del grupo y llevarle hacia el bosque.

−Menuda putilla guapa que tienes por novia, tío −musitó el chico del balón.

No me dio tiempo a reaccionar. Cuando quise ir tras Jack, ya había cogido a aquel tío del cuello y le sostenía en el aire con una sola mano, estrangulándole.

−Basta, por favor...

−Repite eso mirándome a la cara, anormal.

−¡Jack, para de una vez!

Uno de los amigos del chico se acercó para intentar ayudarle, pero Jack le empujó con tal fuerza que prácticamente salió volando. El chico que aún agarraba con la mano izquierda se estaba poniendo morado. Le agarré el brazo, intentando separarle.

−¡Para, por favor, le estás matando!

Un gesto de pánico cruzó la cara de los otros dos muchachos, que ya volvían a por nosotros. Jack aflojó la mano y el chaval cayó al suelo, boqueando angustiado.

−Estáis locos... −masculló entre dientes, con lo que le quedaba de aliento−. ...Estáis locos los dos.

Casi a trompicones, consiguió salir corriendo, alejándose de nosotros.

−Jack, ¿estás bien? −se mantenía de espaldas a mí, sin mover ni un músculo−. ¡Jack, contesta!

−Por favor, Helena... −susurró despacio−. ...Te lo pido por favor, no grites.

−Lo siento, no lo volveré a hacer, pero quiero que me mires.

Se dio la vuelta lentamente y me miró, aún con una rodilla clavada en la arena. Sus ojos estaban completamente negros y unas lágrimas de sangre oscurecían aún más sus ojeras. Mantenía la boca cerrada con fuerza, tanto que parecía que iba a explotar de rabia.

−¿Estás bien?

−Lo estaré, no te preocupes −se levantó pesadamente y comenzó a andar por la orilla−. Siempre y cuando dejes de gritarme al oído, si no es mucho pedir.

No pude aguantarme la risa. Las carcajadas salían solas, con ganas, como hacía mucho tiempo que no me pasaba. Jack me miró con el ceño fruncido.

−¿Qué es lo que te hace tanta gracia?

−Yo... −conseguí decir entre carcajadas−. ...Jamás pensé que con un gritito de niña pudiese desarmar a un cruel vampiro.

−Bueno, vas avanzando, por lo menos llamas a las cosas por su nombre −me miró de nuevo, pero esta vez también sonreía−. ¿Y lo tuyo, como se llama? ¿La niña del exorcista?

−Banshee. Creo que es el nombre oficial.

Jack me miró fijamente, poniéndose serio de repente.

−Gracias por contármelo entonces −contestó, algo perplejo.

−¿Has oído hablar de nosotras?

Jack asintió con la cabeza, pensativo.

−¿Qué sabes del tema?

−No mucho, la verdad. Lo poco que sé me lo contó mi padre hace tiempo. Dice que en Europa se ha topado con alguna, y que es imposible la convivencia cerca de ellas.

−¿Por qué somos gritonas? −pregunté, aún bromeando.

−Porque nos asustáis a la presa −le miré confusa−. Vosotras anunciáis la muerte, ¿no es así? −asentí con la cabeza−. Si ponéis en sobre aviso a alguna de nuestras víctimas o a sus familiares, lo que conseguís es que se rodeen de gente que quiere despedirse y eso nos ahuyenta.

−Pero así tendríais más presas de un solo golpe.

Jack soltó una carcajada.

−Deberías dejar de ver tantas películas −me miró sonriente−. Lo que menos queremos en el mundo es generar un escándalo. Intentamos pasar desapercibidos, ¿recuerdas? Una matanza multitudinaria no es precisamente nuestro estilo.

−No, que va; preferís engañar a la gente que confía en vosotros y luego morderla a traición.

La sonrisa se borró del rostro de Jack. Me miró fijamente. Sus ojos, que ya habían vuelto a su tono habitual, estaban de nuevo oscuros.

−Ya te pedí perdón, Helena, pero es muy difícil para mí estar a tu lado. Además, ¿no es la seducción una de vuestras cualidades principales? Piensa que en mí funcionó perfectamente.

Se acercó a mí y me agarró de la cintura, abrazándome hasta que me acurruqué en su pecho.

−Es tan agradable estar con alguien a quien no le repela mi temperatura...Helena, me gustas mucho... −susurró, oliendo mi pelo.

−¡No, ni hablar, otra vez no! −empujé a Jack, que deshizo su abrazo−. Otra vez no, lo siento.

−¿Por qué, dime? No somos tan diferentes.

−Es precisamente eso lo que me asusta −le miré a los ojos y noté un atisbo de tristeza en su mirada−. A los dos se nos da demasiado bien atraer a la muerte.

Me di la vuelta y comencé a andar por la playa, camino a casa. No me di la vuelta ni una sola vez pero sabía a ciencia cierta que Jack vigilaba, sigiloso, cada uno de mis pasos.

Y me sentí menos sola en el mundo.

V.- INDECISIÓN

−Guau, estás verdaderamente preciosa, como siempre −Will silbó divertido, mientras me esperaba junto al coche con la puerta abierta.

Me puse de puntillas, a pesar de los tacones para darle un beso en los labios. Nunca me acordaba de lo alto que era.

−¿Qué quieres hacer hoy?

−De momento, conduzco yo −sonreí, juguetona.

−De acuerdo, pero intenta ir con cuidado, ¿eh?

Asentí, sonriendo maliciosamente. Will se sentó en el asiento del copiloto a regañadientes. Sabía perfectamente que no le hacía demasiada ilusión que yo llevase el coche, pero también sabía que cedería a todo lo que le pidiese, aunque ir conmigo en el coche últimamente fuese lo más parecido a competir en el París−Dakar.

Arranqué ruidosamente y derrapé en el camino de acceso a mi casa, saliendo por la verja antes de que llegase a abrirse del todo. Will suspiró discretamente y se puso el cinturón de seguridad.

Bajé la colina sin frenar en una sola curva. Durante aquellos tres meses, después de sacarme el permiso de conducir, mi hobby favorito había sido recorrer aquella carretera a gran velocidad, disfrutando del motor del BMW que mi abuela me había regalado al aprobar el examen. Descubrí que disfrutaba como nunca de la velocidad, que me liberaba de mis problemas y me hacía sentir bien.

−Me gustaría ir al puerto. Quiero invitarte a comer marisco.

−Me parece estupendo −Will sonrió forzadamente−. ¿Llegamos tarde a algún sitio?

Sonreí de nuevo y pisé algo menos el acelerador. Llegamos en unos minutos y aparqué el coche en un hueco mínimo sin apenas vacilar.

−¡Todo tuyo! −tiré las llaves, que Will cogió en el aire. Di la vuelta al coche y le besé apasionadamente, colgándome de su cuello.

−Helena, por favor... −susurró Will, sonrojándose−. Nos están mirando.

Carraspeó distraído, mirando hacia el suelo antes de separarse cuidadosamente de mí. Solté una risita y le cogí de la mano, mientras íbamos hacia la zona de restaurantes.

Mi relación con él iba a las mil maravillas. Me sentía amada y admirada y yo podía darle algo a cambio de todo ese amor. En ocasiones, miraba su cara de sorpresa y fascinación mientras le sorprendía con besos como aquel.

Entramos en una de las marisquerías de moda. El maître me sonrió escandalosamente y nos dieron la mejor mesa de la terraza. Will exhibió una sonrisa forzada.

−Vaya, hay unas vistas preciosas desde aquí. Muchísimas gracias −sonreí a aquel hombre menudo, entrado en los cincuenta, que se sonrojó.

−Es un placer, señorita. Ahora mismo les traeré algo de champagne. La casa invita.

Me retiró la silla para que pudiese sentarme, y volvió a sonreír solícitamente, agachando la cabeza en forma de reverencia y desapareciendo al instante.

−Tienes a todo el mundo hechizado. Eres la única menor que conozco a la que le dan alcohol sin pedirle documentación. Y encima gratis. −Reí cantarina. William no sabía la razón que tenía diciendo aquello.

−Y a ti, ¿también te tengo hechizado?

−Desde el primer momento −dijo, mirándome fijamente, cogiendo mis manos sobre la mesa.

Un joven camarero carraspeó junto a nosotros y comenzó a servirnos el champagne, que a continuación introdujo en una cubitera y cubrió con el paño blanco de rigor. Will y yo brindamos, sonrientes. Bebí un sorbo y resultó exquisito. El chico nos tomó nota de nuestro pedido y desapareció. Will miró hacia él y en cuanto desapreció de su vista me dio un casto beso.

−Mmmm, Will, por favor, no empieces −el calor recorrió mis venas al instante−. La última vez nos fuimos sin cenar y hoy me apetece probar la langosta.

−Vale, vale −miró mi escote y sonrió−. ¿Qué te apetece hacer luego? Podríamos ir al cine.

−A mí se me ocurre algo mejor −sonreí, maliciosa, sabiendo perfectamente el efecto que causaba en Will−. Podemos repetir lo del fin de semana pasado.

Will enrojeció al instante, carraspeando ruidosamente.

−Si quieres cenar, más te vale que no me recuerdes esas cosas.

Suspiré, sonriente y coqueta, dándole otro sorbo a la copa. Aquél fin de semana había sido el mejor de mi vida. Will me sorprendió llevándome a pescar a un lago cercano, lo que en principio no me parecía el plan del siglo. Pero un lago tranquilo y una cómoda cabaña podían dar mucho juego…

Otros dos camareros jóvenes, con cara de agotamiento, nos trajeron las langostas que habíamos elegido previamente. Sentí algo de pesar por los pobres bichos, que unos minutos antes nadaban en la pecera de cristal de la entrada, ajenos a su desgracia.

William dio buena cuenta de la suya, relamiéndose mientras chupaba elocuentemente una de las patas.

−¿No tienes hambre?

−La verdad es que se me ha quitado de repente −suspiré, acercándole mi plato, prácticamente lleno.

−Últimamente comes muy poco, Helena, deberías ir al médico.

−Es que ahora tengo hambre de otra cosa −susurré, bebiendo lo que quedaba de champagne en mi copa.

−Voy a pedir la cuenta.

Le di la tarjeta de crédito, cortesía de la abuela, al camarero, sin mirarle apenas. Will había metido la mano por debajo del mantel y acariciaba suavemente mi pierna, que había pasado unos minutos antes entre las suyas. Fui consciente de cómo los camareros comentaban, excitados, nuestra conducta detrás de la barra. El maître volvió con la tarjeta en una bandeja de plata, que depositó en la mesa.

−¿Desean alguna copa o algún postre? La casa invita, desde luego.

Me levanté, haciendo caso omiso del pobre hombre, que me miraba fijamente.

−Muchas gracias, pero la señorita tiene prisa. Creo que quiere tomar el postre en otro sitio.

Sonreí sensualmente a aquel y lo mismo hice con los camareros, que se daban codazos en la barra, mirándome de arriba a abajo. Cogí de la mano a Will y tiré de él, saliendo del restaurante a toda prisa.

−Un día de estos me vas a poner en un compromiso.

−¿Por qué dices eso? −pregunté inocentemente, mientras me metía en el coche por la puerta del copiloto.

Will me miró extrañado.

−¿No te das cuenta de cómo te mira todo el mundo? Sobre todo los hombres, claro − me encogí de hombros, sin saber a qué se refería−. Babean a tu paso, te dan cosas gratis, les tienes como hipnotizados.

−¿Estás celoso? −me acerqué hacia él lentamente, trepando por encima de la palanca de cambios.

−Helena, aquí no −jadeó.

−Arranca, sé dónde ir.

Paramos cinco minutos después, derrapando en un callejón escondido entre dos naves industriales. Will se abalanzó sobre mí, muy excitado ante mis constantes caricias.

−Espera −le aparté y bajé rápidamente del coche, yendo hacia el malecón−. Vamos allí.

Will suspiró y salió también del coche, dando una pequeña carrera para alcanzarme. Me agarró por detrás, apretándome contra él, sintiendo su excitación. Comenzó a masajearme el pecho, mientras me mordía los hombros y me desnudaba bruscamente. En un suspiro nos despojamos mutuamente de nuestra ropa y caímos en la orilla, besándonos desesperados, mientras las olas nos mojaban. Will se puso sobre mí y abrí las piernas al máximo para notarle muy dentro. Sin dejar de lamerme los pezones, me penetró fuertemente y sentí una descarga en todas mis terminaciones nerviosas. Llegamos juntos y exhaustos, pero yo aún continuaba rozándome contra su cuerpo.

−Helena, por favor, no puedo más −suplicó, tumbándose a mi lado. Me abrazó fuertemente, mientras las olas nos golpeaban.

−Uff, está helada −yo apenas notaba el agua, cálida para mí. Su piel, sin embargo, se erizó en contacto con el agua.

Se oyeron unas voces a lo lejos y Will se levantó de golpe, tendiéndome la mano a continuación.

−Corre, viene alguien, vístete.

Comencé a ponerme el vestido, sin entender sus prisas. Estaba tan cómoda con mi cuerpo que me daba igual que alguien me viera. Will, ya vestido, clavó su mirada en la lencería negra que llevaba colgando de la mano.

−¿No te la pones?

−Bueno, la verdad es que he pensado que es una tontería. Con lo rápido que me la voy a quitar... −me toqué el pecho de forma sugerente por encima del vestido y noté como Will se encendía de nuevo.

−En serio, Helena, me acabarás matando de agotamiento.

Corrimos hacia el coche, justo cuando un grupo de mediana edad se acercaba. Will arrancó y fuimos a su casa. En menos de cinco minutos estábamos de nuevo muy ocupados, en su cama.

Me desperté sobresaltada a media noche. Había tenido de nuevo aquel sueño extraño, en el que me tiraba por el mirador de la viuda al vacío. Antes de llegar al suelo, me incorporé de la cama, sudando.

Me desenredé de las sábanas con cuidado de no despertar a Will y fui de puntillas al cuarto de baño. Me miré en el espejo, sorprendida. Quizá sólo era un efecto visual, pero habría jurado en aquel mismo momento que mi pecho había aumentado. Apenas podía abrocharme el sujetador, mientras que mi cintura había menguado notablemente. Comencé a pensar que Will debía de tener razón, que mi falta de apetito era causa de alguna enfermedad.

Suspiré. Aún estaba tremendamente excitada. Will funcionaba de maravilla en la cama, pero siempre, por más esfuerzos que hiciese, yo necesitaba aún más. Estaba empezando a preocuparme también de mi necesidad de sexo a todas horas. Tendría que armarme de valor y preguntárselo a la abuela en cuanto tuviese ocasión.

Me vestí sin hacer ruido y salí de la casa. Quizá algo de aire fresco calmase mis ganas de Will. Había intentado despertarle, pero estaba tan agotado que no se había movido ni un milímetro.

Caminé sin rumbo fijo por la playa, mientras las olas mojaban mis piernas. Uno de los inconvenientes de mi nueva naturaleza era, sin duda, la baja temperatura corporal y mi sangre demasiado caliente. Nada me refrescaba lo suficiente y a menudo me daba baños larguísimos con la bañera llena de hielos, para disgusto de mi familia, que se quedaba sin  cubitos para sus bebidas.

Llegué hasta el malecón donde, unas horas antes, Will y yo habíamos jugueteado. Ya no quedaba ninguna huella nuestra en la arena. Me estremecí pensando que los sentimientos eran igual de efímeros.

Oí una melodía a lo lejos. Provenía de una pequeña construcción cercana a la zona industrial del puerto. En una de las ventanas, una luz parpadeaba. Supuse que celebraban una fiesta y decidí echar un vistazo, curiosa. Crucé con sigilo el pequeño jardín de la entrada. Desde cerca, era más parecido a un pequeño barracón restaurado. Conseguí llegar agazapada a la ventana y asomé un poco la cabeza para mirar al interior. La estancia estaba profundamente decorada, con sofás de flores y cortinas a juego. Todas las lámparas de la habitación estaban cubiertas por pañuelos de gasa de diferentes colores, que le daban a la estancia un ambiente íntimo. Una chica muy joven bailaba ensimismada en el centro de la sala y un chico, de espaldas a la ventana, recorría con sus manos su menudo cuerpo. Sonreí y me aparté de la casa. Me sentía mal por espiar a dos desconocidos mientras estaban en un momento tan íntimo. Rodeé el barracón por la parte de atrás, para que no me viesen alejarme, pero al segundo me detuve en seco.

La melodía había cambiado. La que ahora sonaba me recordaba a una nana que mi madre me cantaba cuando era una niña. Inconscientemente, comencé a tararear aquella canción, cambiando algunas notas. De repente, empecé a sentir un terrible mareo y me agarré a una de las ventanas de la parte posterior para no caer, pero un clavo me desgarró el vestido, clavándose en mi cuerpo, y tuve que soltarme. Me sentía flotar, incapaz de pedir auxilio. La melodía se había quedado muda hacía tiempo, pero yo continué cantando en un estado de demencia absoluto. Mientras me hundía cada vez más profundamente en una espiral de mi cerebro, noté como a lo lejos alguien abría una ventana. Un chico joven al que recordaba haber visto en alguna parte se asomó, clavando la vista en mí. Por su expresión, adiviné que estaba tan sorprendido por mi presencia que se había quedado inmóvil. Me puse a llorar de la impotencia. Era incapaz de pedirle ayuda y el chico era incapaz de entender mi dolor, pero su cara de horror iba en aumento. Noté como me elevaba, flotando, mientras me alejaba cada vez más de la cabaña.

Me desperté bañada en sudor. Apenas estaba amaneciendo. Miré a mi alrededor, sorprendida de encontrarme en la cama de Will.

−¿Estás bien? −preguntó Will, desperezándose−. Creo que has tenido una pesadilla.

−Sí, últimamente tengo muchas −suspiré, incorporándome−. Duérmete, voy al baño un momento.

Will, aún dormido, se dio la vuelta en la cama, enroscando sus brazos alrededor de la almohada. Llegué al baño tambaleándome. Aún tenía escalofríos por la sensación de aquel sueño. Me lavé la cara y me eché agua fresca en el cuello. Me dolía todo el cuerpo, pero supuse que se debía a la animada velada con Will en la playa. Noté algo en los pies y bajé la vista; Estaban llenos de barro. Corrí a la habitación, rebuscando entre la ropa, hasta que encontré el vestido. Allí estaba. El desgarrón que me había hecho con el clavo de la pared del barracón se notaba perfectamente, aunque en realidad no debería haber estado allí.

Sin duda, aquello era un error. Por lo que a mi respectaba, todo eso no había sido más que un sueño. Quizá aquel desgarrón me lo había hecho en la playa, arruinándome el vestido en la huida que emprendimos cuando oímos voces. Y los pies... Bueno, era muy posible que aquel lado de la playa no fuese precisamente de arena fina.

Volví a la habitación y me dejé caer en la cama. Will levantó un brazo para que me acurrucara y me quedé profundamente dormida.

−¿Qué tal el fin de semana? −el tío James vino a saludarme cuando Will me dejó en la puerta.

−Muy bien. ¿Y vosotros? ¿Habéis hecho algo especial?

−Nada del otro mundo. Salí el viernes con unos amigos y el sábado acompañé a Alice a su clase de equitación –se encogió de hombros, sonriendo−. Vamos, como siempre.

Me ayudó a subir la bolsa y fuimos directos a mi habitación. Mientras me contaba, algo avergonzado, que se pasó con las cervezas y acabó bailando sobre la barra pensé que, al contrario de los miembros más jóvenes de la familia, ni a James ni a la abuela los había visto nunca fuera del recinto de la casa. Ni siquiera sabía si él mantenía alguna relación con alguien.

−¿No sales con nadie? −pregunté, curiosa.

−Oh, bueno −James sonrió, mientras dejaba la bolsa junto al vestidor−. Las relaciones no son precisamente mi fuerte.

−Pero habrás tenido novias, ¿no?

−A ver que te has creído, pequeñaja −me pegó un empujón juguetón y le sonreí. Era obvio que estaba de buen humor−. Claro que he tenido amigas, pero hace tiempo que no me interesa nadie.

−Mmm, yo pensaba que las mujeres estarían loquitas por ti. Eres muy guapo.

−Creo que he dicho que no me atrae nadie, no que las mujeres no caigan rendidas a mis pies −se miró al espejo, fingiendo que se retocaba el peinado−. Creo que hay una pequeña diferencia.

−Ok, lo capto.

Sacó la escalera de mano de debajo de mi cama y subió a la trampilla del techo. Aquello se había convertido en todo un ritual. Cada domingo, cuando volvía a casa después de haber pasado el fin de semana con Will, James se fumaba un cigarro conmigo allí arriba, mientras nos contábamos nuestras aventuras. O quizá debería decir que yo contaba y James escuchaba pacientemente, dándome su opinión sobre ciertas cosas. Aquello me venía de perlas, ya que Will era un enemigo acérrimo del tabaco y ni se me ocurría dar una sola calada en todo el fin de semana.

−¿Qué tal con Will? −encendió un cigarro y me lo pasó. Aspiré profundamente la primera   calada, expulsando el humo lentamente.

−Muy bien.

−Pues no te veo muy animada, que quieres que te diga.

Miré sorprendida a James.

−¿Por qué dices eso?

−No sé, a lo mejor son cosas mías, pero te veo un poco ausente.

Me encogí de hombros y le di otra calada a mi cigarro.

−En serio, me va bien con él.

−¿Entonces?

−Creo que no estás preparado para oír esto.

−¿Y eso? No creo que a mi edad me vaya a asustar.

−Me dijiste que en ausencia de mi padre tú actuarías como tal y yo esas cosas no se las contaba a mi padre en ningún caso.

James carraspeó ruidosamente.

−Que no tenga pareja no significa que sea un monje. Creo que yo también he hecho mis cosillas por ahí.

Le miré sonriendo. James sabía darme una confianza que no había encontrado con nadie, ni siquiera con mis amigas.

−Bueno, allá va: Creo que Will... No está a mi nivel.

−¿Qué quieres decir con eso?

−Es que... No tiene tanta energía como yo. Creo que se agota demasiado rápido.

−Habló la loba −contestó James mientras se reía a carcajada limpia.

−Vale, ya sabía yo que no era una buena idea −sentí que enrojecía por momentos.

−Lo siento, yo... −se secó las lágrimas con el dorso de la mano−. ...No pretendía reírme de ti. Es que me ha sorprendido que, siendo tan joven, tengas algún problema sexual.

−Hablas como si nunca los hubieses tenido.

James apagó su cigarro y me miró, aún sonriente.

−Pues claro que los he tenido. Me imagino que es un lastre que llevamos todos en la familia. Y más aún vosotras.

−¿Crees que tiene que ver con “eso”?

−Sin duda. Es innato a vuestra condición, pero los hombres de nuestra familia también tenemos un gen similar. Pero no se lo digas a Adam, arruinarás su primera vez.

−Haces que me quede más tranquila.

−¿Estás enamorada de Will? −soltó James, sin cortarse lo más mínimo.

Le miré, sorprendida por la pregunta, mientras pensaba seriamente la respuesta.

−Si lo piensas tanto, la respuesta es que no.

−En realidad, quiero mucho a Will...

−Ya, pero no estás enamorada de él.

−Yo no he dicho eso −contesté, molesta.

−Mira, Helena, esa es la verdad: Si estuvieses enamorada de él, no te lo habrías pensado ni un segundo.

Le miré fijamente, intentando no cabrearme. Lo que había empezado como una conversación muy animada se estaba convirtiendo en un funeral.

−Me hace sentir bien −solté, intentando defenderme.

−No lo dudo.

−Y me gusta tenerle cerca.

−¿Alguna vez os habéis abrazado sin que haya ningún tipo de componente sexual entre medias?

−Me imagino que sí −contesté, pensativa.

−Mira, Hache, conocí a una chica con la que me pasaba lo mismo. Era muy guapa, me hacía sentir bien y me encantaba salir con ella... En definitiva, era la chica ideal: inteligente, sensible y cariñosa. Pero dejó de atraerme.

−¿Por qué?

−Porque no me sentía completo con ella. Porque me hacía falta algo más, pero no sabía el qué.

−¿Y qué pasó con ella?

James encendió otro cigarro y me ofreció uno, pero yo no lo acepté.

−Te da clase de literatura, si no me equivoco. Creo que se casó, está divorciada y tiene dos niños.

−¿La señorita Smithsonian? −debía reconocer que James tenía buen gusto. Era una de las pocas profesoras que admiraba por su inteligencia y belleza.

−Exacto.

−Vaya... ¿Y no has vuelto a salir con nadie?

−En ese plan, no. Hice mucho daño con esa historia, Hache.

−Creo que se ha recompuesto del todo −añadí, irónica, pensando en las miraditas que se echaba con el entrenador de fútbol.

−Y me alegro por ella. No habría sido justo para nadie que siguiéramos con esa relación.

Le quité el cigarro a James para darle una calada.

−¿Con esto me sugieres que deje a Will?

−Nada de eso −me sonrió mientras le devolvía el cigarro−. Sólo quiero que tengas las cosas claras. Es la única forma de ser feliz. − Me apretó la mano cariñosamente. −Ese chico me cae bien, no cometas el error que tuve yo, porque muchas veces, intentando no hacer daño, hacemos más que si destapamos nuestros sentimientos cuanto antes.

Dimos el tema por zanjado. James me contó anécdotas divertidas de su época de estudiante y de cómo atraía a las chicas como moscas por ser el quarterback del equipo del instituto. Me acordé de Jack al segundo. Después de aquella tarde en la playa, de la que ya habían pasado dos meses, apenas habíamos intercambiado unas palabras. Me di cuenta de que, en contra de mi voluntad, le echaba un poquito de menos.

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Las clases de literatura cambiaron de un modo notable para mí. Aquella mañana, mientras la señorita Smithsonian leía un poema de Whitman, me detuve a observarla. Me parecía totalmente increíble que James hubiera dejado escapar a una mujer tan hermosa. No sólo tenía unas curvas muy sugerentes, además de unas largas y bronceadas piernas que todos los alumnos admiraban, sino que poseía uno de los rostros con las facciones más perfectas que había visto jamás. Me imaginé que los dos debían hacer una pareja impresionante y automáticamente pensé que quizá eso era precisamente lo que la gente opinaba de Will y de mí. No es que me quejase de nada, pero quizá James tuviera razón y nos faltase ese clic que hacía encajar todo. Pillé a Debs, desde el otro lado del aula, mirándome intrigada. No estaba segura de querer saber en qué pensaba. Las pocas cosas que pasaban por su mente de siempre tenían un tinte de malicia y era más que probable que estuviese tramando algo en mi contra.

Cuando terminó la clase, fui directamente hacia el coche. Hacía meses que ya no acompañaba a Aurora y a Jasmine, ya que normalmente pasaba las tardes en la librería, en compañía de James y Wendy.

Conduje hacia el local con la música altísima y a una velocidad no muy recomendable. Pensaba que al menos debía demostrarme a mi misma que sí estaba enamorada de Will, aunque James había sembrado la duda a una velocidad aplastante.

−¡Hache! ¿Cómo estás? −Wendy me dió un abrazo, como si hiciese una eternidad que no me veía.

Sonreí cariñosamente.

−Will ha salido un momento. Creo que nos van a hacer una donación importante.

−Veo que está mejorando el negocio rápidamente −señalé, señalando las mesas. Apenas quedaba un hueco donde sentarse.

−Si seguimos así, tendremos que contratar a alguien −suspiró Wendy−. No tengo ni un segundo libre.

−Si necesitáis ayuda, yo podría hacerlo.

Wendy rió alegremente.

−Ni hablar. No nos dejarías pagarte. Además, bastante has hecho ya.

Me señaló las nuevas estanterías que habían instalado recientemente en el piso de arriba. Les había hablado a James y a la abuela de aquel negocio antes de que lo mío con Will fuese en serio y les había parecido muy interesante, de modo que habían donado nuevo mobiliario y varias colecciones de obras clásicas, algunas incluso en español, en deferencia a mí.

−Pasa a la cocina, anda. Me ha dicho mi hermano que últimamente no comes nada.

Sonreí relamiéndome, pensando en las delicias que me esperaban. Wendy tenía razón. En el fondo estaba preocupada por mi falta de apetito, pero solía achacarlo a mi nueva condición, como todos los cambios que sufría mi organismo. Suponía que, al disminuir mi cuerpo notablemente de peso, mis ganas de comer habrían menguado en consonancia. Pero lo único a lo que no podía resistirme era a los deliciosos pasteles de Wendy.

Probé una nueva creación a base de cereza y chocolate mientras ella trajinaba por la cocina.

−¿Qué estás viendo? −pregunté extrañada. Wendy había instalado una televisión en la cocina. De ella llegaban a mis oídos unos gritos desgarradores en español.

−Bueno... −me miró, sonrojándose avergonzada−. Me gustan las telenovelas, son tan románticas…

Me reí tan ruidosamente que casi me ahogo con el pastel. Me hacía gracia que una chica como ella, dedicada en cuerpo y alma a su amor por los libros, pudiese tener como hobby ver culebrones hispanos.

−Lo confieso, me he enganchado totalmente −suspiró, encogiéndose de hombros−. Quizá debería buscarme una pareja.

Sonreí. Wendy sería muy buena pareja para cualquiera, a menos que el individuo en cuestión estuviese bajo una estricta dieta.

Cortaron la emisión de la telenovela para dar un avance informativo.

−Vaya, eso está al lado del puerto.− Comentó Wendy.

Horrorizada, las imágenes pasaron frente a mí sin que pudiese dar crédito a lo que veía. El barracón de la otra noche, el de mi pesadilla, había aparecido en la pantalla. Al parecer, un pescador dio la voz de alarma al pasar cerca de las ventanas. La policía había encontrado dos cadáveres desangrados cruelmente. Pertenecían a dos chicos de diecinueve años, trabajadores del puerto. En la barraca también habían encontrado dos bolsos de mujer, propiedad de unas chicas de quince años de San Francisco que llevaban desparecidas desde el viernes. Nadie había podido encontrar ni rastro de ellas.

−¡Qué horror! −comentó Wendy cuando las imágenes de la telenovela volvieron a aparecer frente a nosotras. No pude contestar. Era como si hubiese entrado en estado de shock.

−Helena, ¿estás bien?

−Sí, perdona −contesté al rato−. Es que la noticia me ha impactado.

−¿Los conocías?

−No. No conozco a nadie del puerto −comenté, ausente.

−Es extraño lo de los cuerpos, ¿verdad? No entiendo cómo alguien puede cometer un asesinato sin que quede ni una gota de sangre en los cadáveres.

Salí del shock inmediatamente. La respuesta había estado ahí todo el rato, esperando a darme en las narices.

−Tengo que irme, Wendy.

−¿No esperas a Will?

−Dile que le llamaré más tarde.

−¡Pero Hache! Al menos llévate un pastel.

Me tendió mi pastel preferido, un bizcocho de zanahoria con canela.

−Gracias, Wendy, eres un amor.

Salí disparada de la librería, produciendo en mi camino algún que otro bocinazo por parte de los otros conductores. No sabía por cuál de los dos sentimientos definirme, si por la ira o el miedo. Miedo porque ahora estaba segura de que todo había sido realidad, no un mal sueño como quise auto convencerme. Ira, porque estaba segura de lo que había pasado aquella noche.

Salté la valla de entrada y bajé las escaleras sin apenas rozarlas con los pies. La puerta estaba abierta. Entré en el salón, dirigiéndome directamente a las habitaciones.

−¿Qué haces aquí?

−¿Tú qué crees? −me di la vuelta, encontrándome cara a cara con Jack.

−A no ser que hayas cambiado de parecer, no tengo ni la más remota idea, la verdad.

−¡Me parece increíble que hayas hecho eso, Jack!

−¡No grites! −rugió, tapándose los oídos con ambas manos. Se acercó colérico a mí, zarandeándome.

−¡Suéltame, imbécil! −le pegué un empujón, intentando salir al exterior. Jack me detuvo, agarrándome fuertemente de la muñeca, mientras yo rompía a llorar, histérica. −¡Eres un asesino! −le increpé, mirándole fijamente a los ojos, que cada vez estaban más oscuros.

Jack rugió dolorosamente y me soltó.

−¡Vete de aquí!

−¡No me voy a ir hasta que me digas por qué lo hiciste! ¡Eres lo más repugnante que he conocido en el mundo! −repetí, mientras mi voz se desgarraba.

Jack volvió a rugir, abriendo la boca violentamente. Sus colmillos se desplegaron a una velocidad de vértigo. Me sentí aterrorizada.

−¡¿Esto es lo que querías?! ¡¿Ver lo que soy en realidad?! −me empujó contra la puerta, pegando su cuerpo al mío−. ¡¿Es esto lo que querías ver?!

−Deja que me vaya, Jack, o gritaré de nuevo −dije, intentando mantener la calma. Jack se apartó unos centímetros de mí, sin cambiar su expresión de ira.

−Te crees mejor que yo, ¿verdad? Te he visto, Helena. Te vi aquella noche, espiando por la ventana. Oí tu arrullo y vi la expresión de terror de aquel chaval al verte.

−Déjame salir −me di la vuelta, agarrando el picaporte en un intento de huir. Jack se pegó a mi espalda, dejándome presa entre su cuerpo y la puerta. Podía notar cómo su aliento acariciaba mi cuello.

−Tú predices la muerte y yo la ejecuto.

−Déjame, Jack, por favor −rogué, con lágrimas en los ojos.

−¿Acaso crees que no te he visto? No te aguantas a ti misma, tienes demasiada energía, porque no eres humana. Vas a matar a ese pobre chaval con el que sales. Estás como una gata en celo a todas horas e intentas que nadie se dé cuenta de lo que realmente piensas. Pero tienes instintos de animal, así de simple. Así, como soy yo también.

Me di la vuelta iracunda y le solté una bofetada. Jack giró la cara, sorprendido por mi fuerza. Con una rapidez imposible, aprisionó mis muñecas, sujetándolas firmemente contra la puerta por encima de mi cabeza.

−Esto te gusta, ¿verdad? Por eso has venido, reconócelo. Lo de los chicos era una excusa, ¿no? −se acercó a mí, y de repente toda esa ira me pareció tremendamente sensual.

−Sé que me deseas −me increpó, mientras se acercaba a mí como una bestia. Me besó ardientemente y no pude oponer resistencia. Aún me mantenía agarrada por las muñecas y aquello me excitaba y me resultaba preocupante. Jack era el ser menos recomendable en cien kilómetros a la redonda, pero ahora ya era imposible parar. Me arrancó la ropa violentamente, susurrándome al oído cómo notaba mi excitación. Oculté mi rostro en su cuello, mordiéndole y lamiéndole mientras él jadeaba de gusto. Abracé su cadera con mis piernas, ya desnudas y él me penetró. Creí desgarrarme en mil pedazos mientras lo hacía, una y otra vez, provocando que la puerta temblase violentamente.

−Oh, Jack −gemí, loca de placer.

−Te deseo tanto −rugió, mientras me tiraba al suelo y me giraba. Notaba mi cuerpo arder bajo el cuerpo de Jack, mientras me sostenía temblando a cuatro patas. Me acarició el pecho, besando mi cuello, mientras me penetraba una y otra vez a un ritmo frenético.

Después de lo que pensé que era una eternidad, caímos exhaustos al suelo; Jack posó su cabeza suavemente sobre mi estómago, mientras yo intentaba mantener mi respiración. Acarició mi vientre suavemente, haciéndome gemir de nuevo.

−Estás sucia.

Delicadamente, como si flotase, Jack me llevó a un baño enorme. Me metió en una bañera redonda, mientras frotaba mi cuerpo con una esponja muy suave. Después se metió en la bañera conmigo, acercándome a su maravilloso cuerpo. Gemí de placer al chocar con su piel. Me miró fijamente, mientras me acariciaba el pecho, mirándolo como si fuese la cosa más maravillosa del mundo. Seguí su ejemplo y, si dejar de mirarle a los ojos, acaricié su cuerpo de roca. Jadeó de placer, guiándome las manos, derritiéndome con la mirada.

−Eres perfecta −me susurró, mientras se abalanzaba sobre mí, besándome el cuello−. No puedo parar, Helena −noté un pinchazo familiar en el cuello, pero no pude frenar su instinto. Mientras notaba como me succionaba la sangre, un placer indescriptible recorrió mi cuerpo.

−Jack, por favor... −estaba prácticamente en trance. Jack seguía succionando, mientras recorría mi cuerpo con sus firmes manos. Me penetró de nuevo, esta vez más suavemente, siguiendo el ritmo de la succión. Creí que me iba a desmayar de placer.

Llegamos los dos juntos y Jack me envolvió suavemente con una toalla esponjosa y suave, mientras me llevaba a una enorme cama.

−¿Esta es tu habitación? –me sorprendió mucho aquella estancia. Todo era de un blanco inmaculado, muy luminoso y no había una sola ventana.

−¿Qué te imaginabas, un ataúd? −preguntó, divertido.

−La verdad es que no me imaginaba nada. Pero, ¿cómo...? Quiero decir, aquí estás completamente desprotegido.

−¿A qué te refieres?

−Yo no he tenido ningún problema para entrar en la casa y supongo que, como yo, podría entrar cualquiera y atacarte.

−No es tan sencillo −sonrió abiertamente. Ya no había ni rastro de sus colmillos−. Intuí tu llegada, puedo olerte de lejos.

−¿Y a qué huelo?

−Dulce... Excitante, como la sangre de una pantera que va de caza.

Sonreí ante el símil. Al menos, ya que me había comparado con el olor de un animal, sonaba bastante sexy.

−No dejaría entrar a cualquiera, créeme. Además, no conozco a nadie en su sano juicio al que le apetezca meterse en la guarida de un vampiro.

−¿Y si te pilla durmiendo? Tendrías bajas las defensas.

−Jack rió divertido.

−Yo no necesito dormir, pero no me importaría nada dormir a tu lado.

−¿En serio? ¿Nunca? −pregunté, sorprendida.

−Puedo hacerlo, pero no de la forma que te imaginas. Además, para conseguirlo debería hacerlo bajo tierra o colgado boca abajo, y se necesita un sitio apartado y vigilado. Es una especie de hibernación, pero de momento no lo he necesitado nunca. Aún soy muy joven.

−Vaya, admito que estoy sorprendida −bostecé ruidosamente y Jack volvió a reír divertido.

−La que necesitas dormir eres tú. Vamos, te acompañaré a casa.

Cuando intenté levantarme, me di cuenta de que me dolía todo el cuerpo. Jack consiguió vestirme como si fuera una muñeca y me llevó en brazos al coche.

Dormí durante el breve camino a casa y me desperté cuando llegamos a la puerta. Entonces ya estaba algo mejor, pero me sentía extrañamente débil. Salí del coche para subirme frente al volante y miré preocupada a Jack.

−Y ahora, ¿qué? −susurré. No sabía si la pregunta iba dirigida a él o a mí misma.

−Eso lo tienes que decidir tú. Yo ya te lo he dejado claro.

Me acarició los labios, rozándolos con los suyos brevemente y dio media vuelta, comenzando a caminar hacia la carretera.

−¿Cómo vas a volver a casa?

Jack se volvió, divertido.

−¿Acaso no sabes que los vampiros sabemos volar?

Me reí mientras me metía en el coche. Cuando miré por el retrovisor ya no estaba allí.

−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−

Al día siguiente no quería ir a clase. Cuando sonó el despertador, me di cuenta de que apenas era capaz de mover los brazos. Fui al baño casi a rastras, asustada por lo que podría encontrarme. Aparentemente, el espejo me devolvió la misma imagen que todas las mañanas, pero yo sabía que algo no iba bien. Me inspeccioné brazos y piernas pero no encontré nada. Suspiré. Me aparté el pelo del cuello, recogiéndolo en una cola de caballo. La piel entre la mandíbula y el escote estaba completamente amoratada, sin ni siquiera poder rozármela con los dedos sin que se me saltasen las lágrimas. Los apasionados mordiscos de ayer no habían sido, definitivamente, una buena idea. La experiencia me había debilitado demasiado, como si hubiese sido sometida a una paliza tremenda.

Después de ducharme, no con poco esfuerzo, logré encontrar en el vestidor un foulard de gasa lo suficientemente largo para esconder con dos vueltas al cuello todas aquellas magulladuras. Ahora que lo pensaba en frío, me daba una vergüenza horrible encontrarme con Jack. Me sentía fatal por haber caído en aquella trampa que él tenía preparada desde hacía tanto tiempo y más aún por haber traicionado a Will. No sabía hasta cuando iba a ser capaz de callarme todo aquello. Lo más seguro es que la culpa pudiese conmigo y acabase confesando, con unas consecuencias no demasiado agradables para ninguno.

Cuando bajaba por las escaleras, maldiciendo porque en aquella casa enorme nadie se hubiese planteado poner un ascensor, me encontré con Adam. Le hice un gesto con la cabeza, levantando la ceja. Descubrí entonces que hasta esa pequeña parte del cuerpo me dolía. Adam también parecía mortecino, arrastrando los pies sin ganas.

−¿Y a ti qué te pasa?

−Exámenes −contestó, resignado−. ¿Cuando los tienes tú?

−La semana que viene.

Bajamos las escaleras hasta la cocina, Adam con cara de funeral y yo intentando no gritar como una loca con cada escalón que bajaba.

−Pues tú también estás fina... −comentó Adam, dándome un repaso con la mirada, elocuente.

−He pasado mala noche, eso es todo.

Cuando entramos en la cocina ya estaban todos terminando de desayunar. Debs, que se había levantado a dejar su taza en el fregadero, miró el foulard que adornaba mi cuello, intrigada. Cuando descubrió que la observaba, su expresión de furia habitual se instaló en su rostro.

−Venga, chicos, vais a llegar tarde −nos azuzó mi madre, mientras nos ponía a los dos unas tostadas−. Hija, ¿qué te pasa? Tienes mal aspecto.

−Muchas gracias, mamá, de verdad, es todo un halago.

−No, en serio, ¿tienes fiebre? −rozó mi frente con sus labios y agradecí la frialdad de su boca−. ¡Estás ardiendo!

−Creo que estoy resfriada, eso es todo −cogí una de las tostadas y me bebí a toda prisa el café−. ¿Quieres que te lleve, Adam?

−Vale −él también cogió su tostada, y recogió la mochila del suelo.

−Si estás enferma no deberías conducir −insistió mi madre, con cara de preocupación.

−No es nada, mamá, se me pasará enseguida. Vamos, Adam.

Bendije durante todo el trayecto el maravilloso invento de los coches automáticos. No estaba segura de cómo habrían respondido mis piernas de haberme visto obligada a pisar un embrague. Detuve el coche en una plaza del parking justo al lado de la entrada del instituto. Cuando menos tuviese que andar, tanto mejor.

−Creo que te esperan −comentó Adam, mientras bajaba del coche−. Te veo luego en casa.

Se alejó silbando, confundiéndose entre la pequeña multitud que se agrupaba en la puerta. Jack estaba sentado en un banco de la entrada, con sus eternas gafas de sol negras. Noté como la sangre me subía a los pómulos por momentos.

−Helena... −susurró Jack−. Lo siento, de verdad.

−¿Qué es lo que sientes? −pregunté, sorprendida. De todas las conversaciones que había imaginado, jamás se me había ocurrido una que empezase con esas palabras.

−Pues todo, lo de ayer...

Sentí como me caía a un pozo profundo y oscuro y la furia invadió mis venas.

−No te preocupes −intenté ponerme mejor la mochila, pero mi cara se torció en una mueca de dolor.

−¿Ves? Esto es lo que siento −musitó, mientras cogía él la bolsa y nos dirigíamos hacia la entrada−. Te he hecho daño.

−Da igual.

−No me da igual, Helena, está herida −dijo, rozándome el foulard del cuello. Intenté zafarme de su mano, pero él era mucho más rápido que yo.

−Por lo menos, estarás contento −la confusión se instaló en su rostro−. Por fin has conseguido lo que querías.

−Pensé que tú también lo estabas deseando −contestó, taciturno.

−Lo mínimo que esperaba es que no lo sintieses tanto −reprimí unas enormes ganas de llorar. No estaba dispuesta a hacerlo allí, a la vista de todos−. Devuélveme la mochila, me voy a casa.

−Espera, Helena... −le arranqué la mochila con todas las fuerzas que fui capaz de reunir y me encaminé de nuevo al coche, dolorida, ya no sólo por fuera, sino también por dentro.

Conduje como pude, con la vista nublada por las lágrimas que se me acumulaban en los ojos. Cuando llegué la casa estaba desierta. Tiré la mochila junto al mueble de la entrada, incapaz de subirla hasta mi habitación y fui a la cocina a prepararme un té, intentando tranquilizarme.

−¿Qué haces aquí tan pronto? −la abuela entró de improviso, haciendo que derramara la mitad de la taza.

−Oh, lo siento, Helena, lamento haberte asustado.

−No importa −me agaché, intentando recoger con un trapo el té derramado y noté cómo me temblaban las rodillas.

−Siéntate, ya lo haré yo −la abuela me quitó el trapo de las manos y accedí, agotada. Me senté en uno de los taburetes de la cocina, intentando hacerme el menor daño posible. Me recosté es la barra, sintiendo arder mi garganta.

−Túmbate en el salón, cariño, estarás más cómoda −me acarició la espalda suavemente, ayudándome a levantarme. Apoyada en ella −me sorprendió la enorme fuerza que conservaba aún−, conseguí recostarme en uno de los sofás. La abuela me tapó con una ligera manta como si fuera una niña pequeña.

−Enseguida te traeré el té. Tú descansa −me peinó el pelo con sus dedos y por primera vez desde hacía mucho, me sentí en casa.

Desperté sin saber dónde me encontraba. Apenas había dormido una hora pero me encontraba mucho mejor. Los dolores musculares se habían vuelto simples agujetas y la garganta apenas me molestaba. Me fui desperezando a desgana. Alguien había corrido las cortinas y la claridad del día se filtraba por una rendija entre ellas. Fui hasta la cocina. La abuela estaba sentada a la mesa, tejiendo una gran pieza de punto de color lavanda.

−Vaya, ya te has levantado. ¿Cómo te encuentras?

−Mucho mejor, la verdad −sonreí, somnolienta−. ¿Qué estás haciendo?

−Es para ti −señaló la labor, sonriente. Noté como me emocionaba−. Todos mis nietos tuvieron una colcha cuando nacieron, así que pensé que ya era hora de que tuvieses tú una, aunque la tuya será algo más grande que las demás. Cuando termine, empezaré con la de Alice.

−Es preciosa −murmuré, tocando la suave lana, tejida en forma de pequeñas rosas.

−Bueno, creo que ahora sí que podrás tomarte un té −fue hacia la encimera, encendiendo  el fuego y poniendo de nuevo la tetera.

−Abuela, ¿tú estabas muy enamorada del abuelo?

Se dio la vuelta lentamente, sonriendo.

−Por supuesto que sí. Hasta los huesos.

Noté cómo me emocionaba conocer ese sentimiento y cómo la abuela se emocionaba también al recordarlo, con lágrimas en los ojos.

−Le quise más que a nadie en el mundo. Más que a nadie −suspiró, con la mirada perdida−. Pero, ¿por qué me haces esa pregunta? −volvió en sí, levantándose a por el té. Nos sirvió a las dos, aún visiblemente emocionada.

−No sé, quería saberlo, eso es todo. Como no he podido conocerle…

La abuela dio un sorbo a su taza, pensativa.

−Tu abuelo era el hombre más maravilloso del mundo. Algo gruñón, eso sí, pero maravilloso. Su pérdida fue lo peor que me ha pasado en la vida.

−Me lo imagino −me acordé de Alex, pero todo aquello me sonaba ya demasiado lejano, como si nunca hubiese pertenecido a mi vida. 

−¿Es por eso por lo que estás así?

−¿Por qué?

−Por el amor... O el desamor... −se levantó de improviso y me desató el pañuelo. Dejé que lo hiciera sin oponerme. La abuela tocó mi piel, presionando ligeramente. Sentí un dolor agudo que me crispó los músculos de la cara. Suspiró y volvió a anudarlo delicadamente en mi cuello.

−Es Jack, ¿verdad? −musitó, mirándome fijamente, mientras se volvía a sentar.

−¿Cómo lo sabes?

−Lo supe desde el primer momento −di un sorbo al té, sin dejar de mirarla−. Aunque intente aparentar normalidad, siempre ha habido cosas que no podía controlar. Apenas parpadea, nunca pierde el aliento…

−Pero entonces tú sabes...

−¿Qué es un vampiro? Por supuesto −asintió, como si fuese lo más normal del mundo.

−¿Te parece bien?

−No lo sé −contestó pensativa−. Cuando salía con tu prima me preocupó mucho, pero luego vi que no había nada que temer. Creo que Jack intuía que nosotros tampoco éramos del todo normales y siempre fue muy respetuoso con ella. Pero contigo... La cosa cambia.

−De todas formas no hay de qué preocuparse.

−¿Por qué dices eso?

−Él... −noté como los ojos se me llenaban de lágrimas−. Él no me quiere, abuela.

No pude contenerme y me puse a llorar, derrumbándome. La abuela rodeó la mesa y se sentó a mi lado, abrazándome.

−Shhh...Ya está.

−Yo... Abuela, no quería, pero me engañó y...

−¿Estás segura de que no querías?

Me incorporé, secándome las lágrimas con el dorso de las manos.

−No lo sé, abuela, no lo sé −me puse a llorar desconsoladamente de nuevo.

−¿Él te ha dicho que no te quiere?

−¡No! −sentí como gritaba desgarradoramente pero, por primera vez, vi como una persona permanecía tranquilamente a mi lado, como si no hubiese pasado nada−. No me lo ha dicho, pero se arrepiente de lo que pasó.

−Mira, Helena, creo que le has tenido que entender mal −me dio un pañuelo para que me limpiase las lágrimas−. He visto cómo te mira. Desde el día que apareció aquí con la mala excusa de hacer un trabajo contigo, lo supe. Y supe que acabaríais juntos, lo quisiéramos o no.

−Pero yo estoy con Will.

La abuela suspiró, tendiéndome la taza para que me terminase el té.

−Eres tú la que tienes que decidir a quién amas, pero estoy segura de que si estuvieses enamorada de William todo esto no habría pasado.

−¡Me engañó! Sé que puede hacer eso.

−No, hija, ellos pueden hacer muchas cosas, estoy segura de ello. Pero a nosotras no nos pueden cautivar de esa manera.

−Él piensa que si.

−Bueno, tenemos cierta ventaja si no saben todos nuestros secretos −respondió, sonriendo enigmáticamente.

−¿Me estás diciendo que todos sabéis lo que es? ¿Y aceptáis que alguien tan peligroso esté cerca de vosotros?

−Hay muchas formas de verlo −suspiró, recogiendo la bandeja−. Nosotras tampoco somos lo que se dice normales, y no veo por qué lo suyo va a ser diferente.

−Quizá porque me ha hecho daño −dije enfadada, señalando mi cuello.

−Supongo que eso es algo innato en él, y no creo que pueda evitarlo.

−¿A Debs también se lo hacía?

−En ocasiones −la abuela se encogió de hombros, restándole importancia−. Pero con Debs sí que funcionaban sus encantos. Imagino que le borraría la memoria, porque nunca la vi con los temores que tienes tú.

La miré sorprendida. No era capaz de comprender por qué le parecía tan bien que un vampiro intentase seducirme.

−Podría haberme matado.

−¡No seas exagerada, cariño! −rió divertida−. Eso es muy difícil −se sentó de nuevo a mi lado, mirándome risueña−. Me temo que no hemos hablado demasiado sobre el tema. Pero te puedo asegurar que un vampiro no puede matarte.

−Pero entonces, ¿somos inmortales?

−No exactamente. Pero puede decirse que, mientras tengamos un ser querido al que vigilar, no moriremos.

−¿Y el sexo? −noté cómo mi cara se enrojecía al momento−. Quiero decir, ¿es normal que sea tan...? −intenté buscar una palabra adecuada, pero no encontré ninguna.

La abuela soltó una carcajada.

−¿Ya te está pasando? Vaya, las nuevas generaciones van muy rápido.

−¿A ti también te pasó?

−Aunque está mal que yo lo diga, fue una de las razones por las que volví loco a tu abuelo −sonrió maliciosamente mientras me cogía la mano−. Pero ese deseo irrefrenable me apareció mucho más tarde, cuando tenía más de veinte años.

−¿A mi madre también le pasó?

−Ya lo creo que sí. Y lo pasó mal, igual que tú. Así que quizá no sea tan mala idea que conozcas a un vampiro −rió, divertida.

−¿Por qué dices eso?

−Oh, cariño, tú misma te habrás dado cuenta. Los vampiros nos aguantan mucho más que los humanos, y tienen una fuerza inigualable. Aunque tiene sus inconvenientes −apuntó, mirando mi cuello.

−¿Cómo sabes tú eso?

−Bueno, antes de conocer a tu abuelo, tuve alguna que otra experiencia −musitó, algo avergonzada−. El padre de Jack también es realmente atractivo.

−¿Conoces  a su padre?

−Trabajaba aquí durante mi adolescencia, aunque dejé de verle muy pronto.

−¿Y Jack?

−Nunca le he visto con su padre, pero cuando se presentó por primera vez en casa en compañía de Debs até cabos inmediatamente. Se parecen mucho.

−¿Cuantos años tienen entonces?

−¡Oh, qué se yo! Te estoy hablando de cuando yo apenas tenía quince años. Pero no creo que lleguen a los doscientos años.

−¿Y qué pasó con su padre?

−Tengo que reconocer que nos atraíamos, pero mi padre se negó rotundamente. No venía de una familia conocida y pensaba que era demasiado mayor para mí. No sabía bien la razón que tenía −musitó, sonriendo de nuevo.

−¿No le seguiste viendo?

−No sé si alguna vez sentí algo más profundo por él, aunque está claro que me atraía, igual que a todas. Pero aquellos eran otros tiempos, cariño, y mi padre nunca habría permitido que tuviese algo que ver con alguien así. Tuvimos algún encuentro inesperado, algunas miradas, pero mi padre me vigilaba de cerca. Él acabó perdiendo la paciencia, porque yo no quería fugarme de mi casa y terminar así con mi familia y finalmente tuvo que marcharse de aquí, porque la gente empezaba a sospechar. Pasó algún tiempo hasta que volví a tener esos sentimientos por otra persona −sonrió, soñadora−. Jack se parece tanto a su padre...

−¿Él sabe todo esto?

−Me imagino que su padre le ha debido de contar algo, aunque no sé si sabe toda la historia. Entre nosotros está prohibido delatar nuestros secretos a otra persona.

Abrí la boca ruidosamente.

−Creo que ahora deberías descansar, jovencita. ¿Te acompaño a tu habitación?

−Será lo mejor −asentí, levantándome. Había sido demasiada información en muy poco tiempo.

Cuando la abuela cerró la puerta de mi habitación, intenté relajarme. Me desnudé por completo y, sin ganas de ponerme nada encima, me metí en la cama. Aquella conversación había sido absolutamente surrealista, como todo lo que me pasaba últimamente. Cerré los ojos, mientras las imágenes de todo lo que había pasado en los últimos días daban vueltas en mi cabeza y me quedé profundamente dormida de nuevo.

Unos golpecitos en el cristal del balcón me despertaron de mi extraño sueño. Miré el reloj, sintiéndome algo desorientada. Ya era de noche, pero nadie había venido a despertarme para la cena. Sin embargo, una bandeja con leche y galletas descansaba sobre mi mesilla. Los golpes se repitieron, como si alguien tamborilease con los dedos en el cristal. La colcha de la abuela estaba sobre mi cama, terminada. Me envolví con ella, mientras me acercaba a la puerta. Abrí la manecilla para ver en el exterior y una violenta ráfaga de viento la abrió de golpe.

−Es cierto que los maté, Helena −susurró Jack a mi espalda. Cuando me di la vuelta, esperando encontrarle, no vi a nadie.

−¿Dónde estás?

−Aquí −miré hacia arriba. Jack se asomaba por la trampilla del techo. Colgándose boca abajo, estiró sus brazos y me cogió por las axilas. Es un segundo estuve a su lado.

−No me toques −susurré, apartándome de él, mientras intentaba envolverme aún más en la colcha.

−Eran unos desgraciados, Helena. ¿Recuerdas a los chicos de la playa? Eran dos de ellos.

−Jack, sólo eran unos gamberros, no creo que fuesen culpables de nada.

−Los vigilé desde aquel día, porque después de lo que pasó estaba seguro de que al final harían daño a alguien −me miró fijamente, pero me di la vuelta, evitándole−. Intentaban aprovecharse de cualquier chica que pasase por delante de sus narices, te lo aseguro.

−Aún así, no veo razones…

−Aquella noche tú también lo viste. Por eso llegaste hasta allí. Porque sabías que alguno de ellos iba  a morir pronto.

No dije nada, mientras me volvía para mirarle. Su gesto de frialdad fue desapareciendo, mientras su rostro se crispaba en una mezcla de asco y pena.

−Las violaron.

−¿De qué estás hablando?

−Engañaron a esas chicas de San Francisco. Es algo que solían hacer. Las conocieron en una red social, mintieron sobre su edad y las engatusaron hasta que accedieron a quedar con ellos. Las drogaron, las violaron varias veces y las pegaron mientras lo hacían. Eran sólo unas niñas, Helena.

−¿Dónde están ahora las chicas? ¿También te...?

Negó con la cabeza.

−Cuando llegué, ambas estaban prácticamente inconscientes, mientras ellos seguían sin inmutarse. Les borré la memoria −se sentó en el suelo, apoyando la espalda en la barandilla. Yo me mantuve de pie, escrutándole−. En unos días las encontrarán, Helena, yo no les he hecho nada.

Le miré fríamente, sin tener claro si creerle.

−Pensé que querrías saberlo.

−Ya no me interesa nada que tenga que ver contigo, Jack −me volví hacia el hueco, pero me daba vértigo saltar directamente, sin escalera−. Bájame de aquí.

−De eso nada −Jack se puso de un salto de pie, interponiéndose entre el hueco y yo−. No hasta que me digas qué te pasa.

−No me pasa nada. Simplemente no me interesa lo que me tengas que decir.

−Escúchame, por favor. Me siento avergonzado por lo que pasó ayer...

−Eso ya me lo has dicho esta mañana.

−Pero no siento que ocurriese –me miró, extrañado ante mi reacción−. ¿Es eso? ¿Por eso estás así? Hache, no me arrepiento en absoluto que pasase. Lo estaba deseando con todas mis fuerzas −me sorprendí ante aquella revelación, aunque intenté demostrar que no me importaba en absoluto. −Helena, me sentí atraído por ti desde el primer segundo en que te vi.

No dije nada. Me limité a mirar como su cara, aún crispada, se relajaba. −Pero no quiero ponerte en peligro. Mira el daño que te he hecho.

−Pensé que sentías lo que pasó ayer.

−Y lo siento, pero porque se me fue de las manos. No quiero que me veas como un monstruo, ni que salgas herida cuando estés a mi lado.

Las lágrimas se amontonaron en mis ojos.

−Helena, te quiero cerca de mí.

Jack se acercó lentamente y me abrazó. Sentí sus fuertes manos alrededor de mi cuerpo, arropándome. Levantó mi barbilla y le miré. Se acercó para besarme suavemente en los labios y volví a acurrucarme pegada a su cuerpo, mientras me bajaba a la habitación. Me tumbó en la cama lentamente, haciendo lo mismo a mi lado. Notaba cómo me acariciaba el pelo y aquella sensación me dio una paz absoluta. Ya no estaba tan necesitada de otras cosas. Sólo necesitaba estar allí, sentirle cerca.

−Helena...

−Mmmm...

−Nunca me había pasado esto, de verdad. Te necesito. Sólo quiero estar a tu lado.

Suspiré aliviada. Quizá James tenía razón y eso era el amor real. Pero ahora sí que no tenía ni idea de lo que iba a hacer.

Cuando desperté a la mañana siguiente, Jack ya no estaba conmigo. Probé a sacar un brazo de debajo de la colcha. Parecía que mis músculos volvían a responderme. Frente al espejo, descubrí que las marcas de mi cuello habían desaparecido sin dejar huella. Mi piel había vuelto a recuperar su tono habitual y ya no se me notaban tanto las costillas. Sonreí. Todo parecía haber vuelto a la normalidad y eso me tranquilizó un poco.

Aquella mañana apenas pude concentrarme. Los exámenes estaban ya a la vuelta de la esquina, pero aún iba muy atrasada. La paciencia que habían mantenido conmigo los profesores se había acabado y todos esperaban que compensase el trato de favor con unos buenos resultados. Tenía que olvidarme, al menos durante unos días, de mis sentimientos, pero apenas podía pensar en otra cosa que no fuese Jack. Aunque en ningún momento habíamos demostrado nada en público, la gente empezaba a notar nuestras miradas y ya había quien aseguraba que estábamos juntos. Debs no dejaba de mirarme con cara de pocos amigos, así que procuré mantenerme fuera de su radio de ira el mayor tiempo posible. Ya no podía contar con Aurora, que después de nuestra conversación no había vuelto a ser la misma conmigo, pero Jasmine prometió que estudiaríamos todas las noches juntas para darnos ánimos mutuamente.

−¡Espera un momento! −Debs me sacó de mis ensoñaciones. Me esperaba a la salida de clase, con su grupito de clones.

Me di la vuelta para encontrármela sólo a unos centímetros de mí, con su acostumbrada cara de enfado y su altivez remarcada al tener público frente al que lucirse.

−Te crees muy lista, ¿no?

−¿A qué te refieres?

−¿Piensas en serio que Jack te prefiere a ti, antes que a mí?

−No sé de qué me estás hablando, Debs. Déjame en paz, anda.

−Te crees muy especial, ¿verdad? −levantó varios tonos su aguda voz, haciendo que los pocos alumnos que aún no se habían enterado acudieran al espectáculo gratuito.

−Paso de numeritos, Debs −me di la vuelta, pero una de sus amigas me interceptó, cruzando los brazos con expresión de autosuficiencia.

−Déjame pasar, por favor −intenté mantener la calma, pero empezaba a impacientarme.

−Y ahora quieres huir, ¿no?

Me di la vuelta, encarándome con Debs de nuevo.

−¿Qué es lo que quieres, a ver?

−¿Que qué es lo que quiero? La única que buscas algo aquí eres tú, bonita. A ver, te lo diré directamente: no sé cómo se dirá en España, pero no eres más que una vulgar zorra.

−¿Y eso a qué viene? −empezaba a cabrearme de verdad. Todos nos esperaban, expectantes por saber qué saldría a continuación de la boca de Debs.

−Bueno, creo que es así como se llama a las chicas que van detrás del novio de otra, ¿no?

−Mira, Debs, no tengo ni idea de lo que estás hablando, pero estás más loca de lo que pensaba.

−Veamos: Llegas aquí con un estilo nefasto −risitas de las clones−. Te abro las puertas de mi casa, te dejo ropa, desapareces y vuelves con unos cuantos arreglillos y... ¿qué crees entonces? Que Jack puede ser tuyo.

−Oh, por Dios, no tengo tiempo para esto.

−Entérate ya, Helena: Jack te ha utilizado, lo sabemos todos. ¿O acaso en España no existen las apuestas?

Miré a Debs extrañada.

−¿Ya has terminado? −me di la vuelta antes de darle tiempo a contestar. La clon, a una señal de mi prima, me dejó pasar, haciéndome una reverencia burlesca.

−¿No te lo crees? Pregúntaselo a él. Seguro que te ha dicho que eres especial, deliciosa o algo por el estilo. Pero vamos, que le has hecho un favor, algunos pensaban que no ganaría la apuesta. Y si no te lo crees, sólo tienes que mirar en la página web del instituto, porque juraría que voy a ser yo su pareja en el baile −todos sus secuaces rieron, mientras los demás cuchicheaban entre sí−. ¿No te ha llevado a su rincón secreto? Sabes que sí, que te miraba tiernamente y te acarició la cara. ¡Mira que eres tonta! Sigues siendo la misma paleta que cuando llegaste aquí.

Me alejé del lamentable espectáculo, mientras oía las diabólicas risas de Debs a lo lejos.

−Helena −susurró Jack a mi espalda.

Me di la vuelta, sonriéndole, aliviada de verle.

−¿A qué viene todo eso? La verdad, puede que sea de mi familia, pero cada vez la entiendo menos. Necesita ayuda psiquiátrica.

Jack no contestó. Su mirada, muy distinta a la de anoche, era ahora taciturna, perdida.

−Creo que deberíamos darles a todos en las narices. No me gusta la idea de ir al baile, pero si quieres podemos ir juntos.

−Helena −Jack me cortó, mirándome seriamente−. La verdad es que yo... Hace tiempo que le prometí a Debs que iría con ella.

−Ah, bueno −le miré a los ojos, pero rehuyó mi mirada−. Pero no te preocupes. Ya no sales  con ella, así que tienes libertad para ir con quien quieras.

−Creo que no. Se lo prometí.

Le miré, incrédula. Apenas me recordaba al Jack de la noche anterior. Tenía los ojos enrojecidos y oscuros, y ya casi no se le distinguía el iris de la pupila.

−Vale, ya lo he captado. Me voy...

−Helena, espera...

Corrí hacia la salida, ignorando su voz. No sería capaz de contener durante mucho más tiempo las ganas de llorar. No me podía creer que le siguiese la corriente a aquella lunática. Peor aún. Su silencio hacía ciertas todas las lindezas que Debs me había dedicado, que yo había creído sólo cotilleos sin importancia.

Había olvidado mi cita. William me esperaba a la salida, apoyado en su pick up nuevo, de un color cereza brillante. Literalmente me tiré a sus brazos.

−Vaya, yo también me alegro de verte −susurró a mi oído, contento−. ¿Tienes algo de tiempo para mí?

Me separé de él, mirándole aún con lágrimas en los ojos.

−Por supuesto que sí. ¿Cómo dices eso? Sabes que siempre tengo tiempo para verte.

−Lo siento, Hache, es que últimamente te he notado rara, como si me evitases... −Will bajo la vista, avergonzado−. Creía que ya no te interesaba.

Tuve unos remordimientos tremendos viendo a Will. ¿Cómo podía haberme olvidado de él en dos días? De su mirada tierna, de sus manos grandes en mis manos, de sus enormes ojos azules. Le abracé.

−Lo siento, Will, estaba muy liada con los exámenes, voy fatal...

−Vale, vale, no hace falta que te disculpes −de nuevo era el Will sonriente de siempre−. Sube al coche; tengo una sorpresa para ti.

−Pero...He traído mi coche y…

−Luego vendremos a recogerlo, lo prometo. ¡Vamos, sube! −me abrió la puerta del copiloto para que pudiera pasar.

Subí al coche, contagiada por la alegría de Will. A lo lejos, junto a su moto, Jack me miraba con el ceño fruncido. Me importaba bien poco. Él y su querida Debs se podían ir al infierno, aunque seguro que allí estarían como en casa.

Will fue todo el camino cantando a voz en grito las canciones que iban poniendo en la radio, hasta que consiguió que me uniese a él. Me parecía mentira haber sido tan egoísta. No entendía cómo, por un momento, había sido capaz de echar todo a perder por alguien que ni siquiera respiraba.

Aparcamos junto a la librería y sacó un pañuelo de seda de la guantera.

−Ahora tengo que vendarte, lo siento.

−Oh, Will, ya sabes que...

−Que no te gustan las sorpresas −completó mi frase, sonriendo−. Estoy segura de que esta te va a gustar. Confía en mí.

No sé cómo consiguió convencerme para dejarme vendar, pero en un minuto me llevaba del brazo para que no me cayera, acompañándome dentro del local.

−Ya te lo puedes quitar.

Me deshice el nudo, aliviada de ver de nuevo. Wendy también estaba allí, tan sonriente como siempre.

−Esto es para ti, Helena.

En el piso de arriba, junto a los dos grandes ventanales de la esquina, habían cambiado la decoración. Un gran sofá blanco con miles de almohadones multicolor ocupaba parte del rincón. Junto a él, una mesa de cristal lucía llena de orquídeas. Alguien se había ocupado de enmarcar algunas de mis fotografías en sepia, que colgaban de una de las paredes. Entre ellas, una placa doraba rezaba: “Helena Carter, fotógrafa”.

Miré incrédula a Will.

−Es...Es... −noté cómo me emocionaba por momentos−. Es una maravilla −miré por los ventanales. El mar se veía a través de ellos, encuadrado entre las buganvillas que trepaban por la pared, como si se tratase de una obra de arte.

−¿Ves? Te dije que te encantaría −me susurró Will, mientras me abrazaba por la cintura−. Pero, ¿por qué habéis hecho esto? No era necesario −dije, sonrojándome.

−¿Te acuerdas del primer día que salimos? Me dijiste que tu rincón favorito había sido un sofá blanco y mullido, donde tu padre y tú pasabais las horas muertas mientras te enseñaba fotos y te leía historias. Pensé que si podías tener un rincón favorito aquí, te sentirías más cerca de casa.

−Esta es tu casa, Helena −dijo Wendy, cogiéndome las manos, sonriente−. No sabes lo mucho que has hecho por mí, ayudándome todo este tiempo. Te lo mereces.

−¿De dónde habéis sacado todo este material? −dije, inspeccionando cada una de las fotografías.

La mayoría pertenecían a las excursiones que Will y yo habíamos hecho juntos, aunque había algunas más de años anteriores, como la de un atardecer en Madrid. Aquella foto correspondía al último día que estuve en España.

−Creo que es un poco culpa nuestra −Jasmine, Aurora y Adam salieron de la cocina−. Cuando Will nos contó su plan, no nos pudimos negar a ayudarle.

−Chicos... −abracé a Jasmine y a Adam, sonriente. Cuando llegó el turno de Aurora, noté que sus ojos brillaban, emocionados.

−Siento mucho que nos hayamos distanciado de nuevo... −nos abrazamos sinceramente y noté cómo suspiraba, como si se quitase un peso de encima.

−Hay algo más, Hache −Will permanecía de pie, junto a las fotografías−. Hay alguien interesado en tu obra. Habíamos pensado que podrías exponer alguna fotografía más y que esto también pudiese ser un rincón para que la gente vea tu trabajo y el de tu padre. Queremos hacer publicidad de esto y quizá podamos lograr que otros se animen también a exponer sus obras.

−¿En serio? Esto es... −se me saltaron las lágrimas, mientras cogía con una mano a Will y con la otra a Wendy−. ...Es muy importante para mí, de verdad, nunca lo olvidaré.

Me abracé a ellos, llorando de alegría. Me acordé de mi padre, al que le habría encantado ver algo así. Tenía muchísimas ganas de verle. Me prometí llamarle cuanto antes para contarle todo aquello.

Wendy sacó una enorme tarta de zanahoria, mi preferida, y comenzó a partirla en pedazos, repartiéndola entre todos. Aurora se acercó, sosteniendo un platito con un gran pedazo.

−¿Cómo es posible que este sitio lo descubrieras tú? Llevo viviendo aquí toda la vida y jamás habría entrado. ¡Mmm! −se interrumpió mientras daba buena cuenta de la tarta−. Esto es una maravilla.

−Desde luego −convine con ella, sonriente, mientras miraba a Will−. Wendy es estupenda.

Aurora me miró detenidamente, escrutándome.

−Will también lo es.

−Vaya, he encontrado a alguien que te gusta... No me lo puedo creer.

−Lo siento, Helena. He visto lo que ha pasado hoy en el instituto y la verdad, no sé a qué venía todo eso.

−No te culpes, me avisaste −susurré, para que los demás no pudieran oírnos−. Tenías toda la razón.

−No quería tener razón −dejó el plato en una mesa auxiliar−. Lo único que estaba intentando es que no te hiciesen daño.

Nos abrazamos. Suspiré, convencida de que Aurora y yo continuaríamos con estas situaciones durante años.

−Yo también quiero uno −Will apareció al lado nuestro, sonriente.

Aurora volvió a coger el plato de tarta vacio, en busca de más. Will me abrazó por la cintura, mirándome fijamente.

−Yo también tengo una sorpresa para ti −sonreí al ver su cara interrogante−. Ya sé que eres mayor que yo y que seguramente ya habrás sufrido una noche así, pero, ¿quieres ir al baile de invierno conmigo?

−Bueno... −suspiró, sonriente−. La verdad es que no soy tan mayor como te crees y... Si quieres que te sea sincero, no fui al baile de invierno del instituto. Me rompí una pierna jugando al fútbol y me pasé un mes tumbado, comiendo palomitas y viendo la tele.

No le di tiempo a seguir. Nos besamos, ignorando a los demás mientras nos jaleaban.

VI.- LA REINA DEL HIELO

Jamás había ido a un baile y nunca se me había pasado por la cabeza que fuera tan difícil hacerlo. Después de un mes mirando y descartando vestidos, zapatos y demás complementos, estaba dispuesta a internarme voluntariamente en un psiquiátrico si alguien me volvía a llevar de compras. Aurora y yo nos habíamos enfadado cada vez que salíamos y tenía los pies destrozados de recorrer tiendas. Si era tan difícil elegir un vestido de fiesta, ¿cómo sería uno de novia? Anoté mentalmente que, si alguna vez me casaba, organizaría una boda nudista.

−¿Estás despierta? −Alice se coló en mi cama.

−¡Ahhh! −chillé de la impresión. Tenía los pies helados y los había metido entre mis piernas para calentarlos.

−Jo, Hache, es que tengo frío.

−Ya, seguro que has venido descalza.

−Sólo porque mis zapatillas han desaparecido.

−Ya, claro…

−¡En serio! −protestó Alice.

−¿Por qué te has levantado tan pronto, eh, pequeñaja? −le hice cosquillas y se retorció, juguetona−. Hoy es sábado.

−Es que mamá me prometió que hoy me compraría una corona de princesa.

−¡Oh, no! −maldije para mis adentros, intentando no soltar ningún improperio, que Alice parecía aprender tan rápido.

−¿Qué pasa, no te gustan las coronas de princesas? −Alice me miró muy seria, impresionada de que alguien fuese capaz de esa atrocidad. Me reí con ganas.

−Pues claro que me gustan, cariño, pero no me apetece ir de compras otra vez. Y se lo prometí a Aurora.

Por si no fuera poco con el vestido, los zapatos y el bolso de fiesta, había infinidad de complementos que supuestamente debíamos comprar para esta clase de eventos. Y como aún no me había decidido por ninguno de los espantosos vestidos que habíamos visto, las mujeres de la familia, en una votación celebrada sin mi permiso y menos aún ante mi presencia, decidieron centrarse en mi pelo como tema central de la creación que, supuestamente, iba a llevar al baile.

−¿Preparadas, chicas? −preguntó a nuestras espaldas, la voz inusualmente chillona de Aurora, cuando Alice y yo bajamos a desayunar.

−Yo si lo estoy −Alice se soltó de mi mano y fue a sentarse en el regazo de James, de un salto.

−Vale, vale, fiera, saldremos enseguida.

−¿Tú también vienes? −no me imaginaba a James eligiendo una tiara de princesa, pero cosas más raras pasaban en esta familia.

−Vamos todos −Debs entró en la cocina, dándome un empujón como saludo.

−No vuelvas a tocarme −susurré amenazante, intentando contener mi rabia.

−¿O qué? ¿Vas a utilizar tus poderes? ¿Me vas a hacer daño?

−Tú, por si acaso, no tientes a la suerte.

−Ya está bien, chicas, de verdad −James nos miró, suspirando −Dios, que viajecito.

−¿Hache tiene poderes? Yo también quiero −exclamó Alice, saltando sobre James.

−¡Y ahora la otra! ¿Veis lo que habéis conseguido? −mi tío intentó sentar a Alice, que se resistía, saltando sobre sus piernas como si fuese una cama elástica.

−¿Viaje? ¿A dónde vamos exactamente?

−A Nueva York −anunció la abuela, poniendo las tazas sobre la mesa.

−¿En serio? Pero, ¿y eso? −apenas podía contener la emoción. ¡Nueva York! Eso sí que era una sorpresa.

−A tu abuela se le ocurrió que allí tendrías más opciones de encontrar algo que te guste mínimamente −apuntó mi madre, risueña−. Como parece que el estilo de la costa oeste no te va demasiado...

−Te va a dar igual. Para el caso, vas a ir como un fantoche...

−¡Basta ya, Debs, es la última vez que te lo digo! −la abuela consiguió por fin que enmudeciera−. Una palabra más y te quedas aquí −sonreí con autosuficiencia−. Esto va para las dos, os lo advierto.

Para: lascosasquemepasan@mymail.com

De: hachenoessolounaletra@mymail.com

No te lo vas a creer... ¡He ido a Nueva York! Sólo para comprar el vestido para el baile.

Vale, reconozco que mi familia es bastante excéntrica, pero esta es una de las excentricidades más maravillosas que han tenido desde que estoy aquí.

No sé cómo explicártelo, pero es una ciudad fantástica. Lo único que ha estropeado el fin de semana ha sido Debs, pero ni ella ni mis ganas de matarla han sido suficientes para empañar estos dos días.

Finalmente conseguí comprarme el vestido perfecto. La abuela ha intentado disuadirme para que eligiese otro más complicado, pero este es perfecto. Rojo sangre, palabra de honor, seda natural ¡y de una diseñadora española! Prometo mandarte una foto del baile para que lo veas con detalle. James me ha jurado que cuando vengas podremos hacer la misma escapada nosotras juntas. ¡Estoy deseando que llegues! Intenta convencer a tus padres para poder quedarte algo más de tiempo.

¡Nos vemos pronto!

                                          H

Me giré para mirar mi vestido de nuevo. Me sentía orgullosa de haber encontrado algo tan fantástico y casi por casualidad. Rocé delicadamente la tela con mis dedos, notando los pliegues y aquellas costuras invisibles que hacían que se ciñese a mi cuerpo como si estuviese hecho a medida. Después de unas horas de intensa búsqueda, lo había encontrado por fin, o quizá el vestido me había encontrado a mí. Dirigiéndonos hacia una de las tiendas que nos habían recomendado, me empeñé en bajar del coche para hacerme unas fotos de recuerdo. Y allí estaba. En un escaparate del Soho, rodeado de otras prendas insignificantes que no podían hacerle sombra. Me quedé pegada a aquel cristal, como si mis manos fueran ventosas, hasta que mi madre vino a buscarme.

−Este es el que quiero.

−¿No crees que es demasiado llamativo? −mamá evaluó mi rostro, no demasiado convencida−. Cariño, es invierno, quizá deberías llevar algo más oscuro, no sé... Sería mejor que mirásemos alguno más.

−No. Tiene que ser este.

−Pero cariño...

−Vale, de acuerdo. ¿Qué pasa ahora? −James salió del coche, agotado.

−Dile a tu sobrina que debería mirar más. Ese vestido es...

−A mí me parece ideal −contestó James, gesticulando como un payaso. A buen seguro acabaría necesitando ayuda psicológica después de aquella macro sesión de compras.

Hacía más de una hora que mis primos se habían ido con Claire por su cuenta, en un intento desesperado por separarnos a Debs y a mí y evitar nuestros continuos enfrentamientos.

−Entremos −dijo la abuela, sosteniendo la puerta de cristal de la tienda.

El vestido era aún mejor de cerca. No sólo el corte era maravilloso, sino que además el tejido era de una calidad extraordinaria. Todas las costuras y remates estaban realizados con hilo dorado y la caída, con una apenas perceptible cola, le daba un toque de princesa medieval. La dependienta elogió nuestro buen gusto, ya que se trataba de un diseño exclusivo de una diseñadora española, muy valorada en los circuitos de moda nupcial, que apenas hacía ya otro tipo de prendas, por lo que aquella creación era totalmente única.

La suerte parecía sonreírme. El vestido me iba como anillo al dedo y, para mi alivio y el de James, en aquella tienda pudimos encontrar todos los accesorios que parecía necesitar: unas sandalias dorado envejecido de tacón alto con cintas de seda para atar a los tobillos, un bolso del mismo tejido que el vestido y una discreta tiara trenzada con pequeñas flores de lis. Aquella diadema era del todo innecesaria, pero imagino que a estas alturas se me había contagiado aquella obsesión de Alice por parecer una princesa. Sonreí al recordar cómo me quedaba todo el conjunto. Hasta la abuela, habitualmente falta de gestos espontáneos, se había quedado con la boca abierta cuando salí del probador. Todos, incluida mi madre, que al principio no estaba tan segura, no pudieron evitar quedarse encantados con la adquisición.

Acaricié el teclado de mi portátil, pensativa. Hacía varios días que intentaba desechar aquella idea de mi cabeza, pero tenía que estar segura. Toparme con la realidad de cara era la única manera que encontraba de poder olvidarme del tema de una vez por todas.

Tecleé en la barra de direcciones del navegador el nombre del instituto y me metí, sin pensármelo dos veces, en el blog que hacía las veces de periódico para los alumnos. Calendarios deportivos, últimas reuniones del consejo de enseñanza... No parecía haber nada interesante allí. Casi al final de la página, en una de las esquinas, descubrí un pequeño logo. Al pasar el ratón sobre él comprendí, ansiosa, que había encontrado justo lo que buscaba. Clicando sobre él, aparecieron cientos de artículos, si se podían llamar de aquella manera, referentes a los cotilleos más sucios y banales de los estudiantes, divididos en los diferentes cursos. Y allí, como el último mono de feria, estaba yo. La foto había sido tomada a mi llegada, el primer día de instituto. Mi expresión era de absoluto terror; nada quedaba ya en mí de aquella chica asustadiza y algo rellenita.

El artículo, titulado “Una nueva en la familia”, se cebaba con mis primas, hablando de ellas, no sin cierta admiración, como unas chicas raras y poco sociables, de una belleza algo siniestra. El aprendiz de periodista se preguntaba de donde había salido yo, que no me parecía en nada a ninguna de ellas, quedando muy por debajo de las especulaciones que todo el instituto había hecho sobre mí al enterarse de mi llegada.

El contenido, además de burlarse de mi persona de lo lindo, no decía mucho más, pero al final se habían añadido enlaces de otros artículos más recientes. Por delante de mis ojos fueron pasando profundos análisis sobre mi evolución, sobre mi relación, no demasiado bien vista, con Will, cuatro años mayor que yo y ya fuera del instituto, y sobre la manía, tanto mía como de Aurora y Jasmine, de no relacionarnos en exceso con alguien fuera de la familia.

Decidí probar con el nombre de Jack en el buscador. Mi esperanza algo masoquista de encontrar algo sobre aquella apuesta, se vio tristemente materializada. Allí estaba él. Tampoco se quedaban cortos en su descripción, pero aquel cotilla que tan duramente se había metido con mi familia, hablaba de él de una forma comedida como, si en el fondo de su ser, supiese que decir algo equivocado de Jack sería un error que pagaría muy caro. Elogiaba su buen gusto con las mujeres, a raíz de su relación con la bella, aunque algo superficial, según sus palabras, Deborah McClahan. Todo el mundo parecía estar de acuerdo en asegurar que Jack enamoraba a cualquier mujer que se cruzase en su camino, pero el periodista insistía en ponerlo en duda. Así que desde aquel intento de crónica social convertida en circo, retaba abiertamente a Jack a intentar seducirme a mí, tan poquita cosa, tan desconfiada y siempre a la sombra de mi familia. Quería probar, en caso de atreverse, si sería capaz de salir con una chica tan diferente de su novia y claramente menos atractiva y con muchísimas menos cosas que ofrecer, haciendo de tripas corazón y convenciendo a todo el mundo con una salida en público.

Suspiré. No entendía cómo no me había dado cuenta mucho antes. Unos cuantos artículos más hablaban del avance de esta relación y de cómo Jack había ido consiguiendo varios encuentros casuales conmigo, todo profusamente documentado con fotos en la lejanía de nuestros primeros encuentros. Todas aquellas crónicas sociales estaban firmadas por David Succer, uno de los más fieles secuaces de Debs.

Cómo no.

Cuando ya pensaba que lo había visto todo, encontré otro artículo. Hablaba del maldito baile de invierno y de cuáles eran los favoritos para ser elegidos rey y reina de la noche. Al parecer, Jack y Debs eran los predilectos de todos. Sin embargo, más abajo, el artículo mostraba un tono muy diferente a los demás. Si bien de Jack no se hablaba demasiado, a mi querida prima no la dejaban demasiado bien. No sólo se burlaba de sus aires de princesa de poca monta, destronada por una nueva belleza, sino que se reían abiertamente de sus pocas luces y su séquito de zombies, que la imitaban hasta el punto de hacer coincidir su momento de ir al baño. El artículo planteaba una duda como conclusión final: ¿Era Debs, por si misma, una belleza digna de la corona de invierno o sus votos se veían favorecidos por el hecho de que, ni con agua caliente, se separase del atractivo y misterioso Jack? La redacción finalizaba con una llamada a la rebelión, a huir del borreguismo con el que, durante años, el instituto entero había estado dominado y elegir una reina que los representase, quizá menos convencional, pero sí más apropiada, que tuviese el don del que carecía Debs: un poquito de cerebro.

Solté una carcajada. Aquél artículo era como un soplo de aire fresco, una violación a las normas escritas de todos los institutos del mundo de adorar a las personas equivocadas. Miré al pie de texto: Leo Georges, futuro periodista de gran talento y novio de una chica estupenda: mi prima Jasmine.

Salí de casa a toda prisa, sin avisar a nadie de que me marchaba. Aquella era la razón por la que Debs se aferraba a Jack, a pesar de que no le importase lo más mínimo.

Conduje a toda prisa, derrapando en el acceso a la entrada. Bajé las empinadas escaleras de dos en dos, abriendo la puerta de golpe.

−¡Jack! −exclamé, adentrándome en la casa.

−Vaya, vaya, pero si es mi querida prima... −Debs salió de la habitación de Jack, apenas cubierta con una toalla, luciendo una sonrisa diabólica−. ¿A qué debemos este honor?

−¿Qué haces tú aquí?

−¿A ti que te parece? Déjame pensar...

−Quiero hablar con Jack.

−Está descansando −Debs vino hacia mí, desafiante−. Vete de una vez, no pintas nada aquí.

Me fui hacia la puerta, mirándola con rencor. Mientras volvía de nuevo al coche, oí a lo lejos la irritante risa de mi prima, despidiéndome desde la puerta.

−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−

El día del baile amaneció gélido y brumoso. Me desperecé, aún en la cama, bostezando ruidosamente. Se me había hecho muy tarde el día anterior, en la cena que Will dio en su casa para que pudiésemos conocer a la nueva conquista de Wendy. Aunque ella insistiera en que eran sólo amigos, las miradas  cómplices que se echaron durante toda la cena les delataron. Will y yo disfrutamos de la velada como unos padres orgullosos de que su niña se hiciese mayor.

Me alegraba muchísimo por Wendy, pero ahora me arrepentía de haberme dejado convencer para beber vino en la cena. No es que yo fuese una santa que nunca hubiese probado una gota de alcohol, pero desde que había llegado de España no había tenido ocasión de salir de aquella manera y ahora me pasaba factura con un dolor de cabeza considerable. Anoté mentalmente no volver a beber vino.

Alice entró corriendo a la habitación, tirándose encima de mí como era costumbre últimamente. Mi madre entró tras ella, intentando no hacer ruido.

−Estoy despierta.

−Lo siento, cariño, intenté frenarla, pero se me escapó.

−Mmm... −conseguí articular, mientras Alice frotaba su nariz contra la mía, simulando el saludo esquimal−. Alice, por favor.

Mi madre la cogió en brazos, mientras ella se retorcía, agarrándose a la colcha.

−Venga, cielo, déjala en paz. Hoy es su gran noche −me sonrió, mientras desenganchaba a la niña y la separaba de mi.

−¿Yo también puedo ir a la fiesta?

−No, cariño, aun eres muy pequeña.

−Pero yo también quiero ir, tengo mi corona de princesa −protestó, testaruda.

−Vámonos, anda −se la llevó como pudo hacia la puerta, mientras oía sus quejas−.Vamos a jugar a algo.

Cerró la puerta despacio, mientras Alice salía corriendo por el pasillo. No me apetecía nada levantarme, así que me quedé acurrucada en la cama, mirando al vacio. Si hubiese podido pasar aquel día tan fácilmente como la página de un libro, lo habría hecho sin dudarlo. Aun habiendo podido disfrutar de aquella sorpresa de Nueva York y encontrado aquel maravilloso vestido, me sentía tan taciturna como cuando llegué. Si alguien pudiera escucharme, pensaría que no soy más que una desagradecida, pero cuando pensaba que la vida mejoraba y que me encontraba tan a gusto aquí, como si llevase toda la vida, siempre pasaba algo que me rompía en añicos aquellos pensamientos optimistas. La vida no era preciosa y fácil, como parecía cuando tenía la edad de Alice. La vida era cruel e injusta, nos quitaba a nuestros seres más queridos, destrozándonos el corazón. A cambio nos ponía en el camino a una pandilla de gente detestable con el único objetivo de hacernos daño. Ni siquiera mi relación con Will me hacía sentirme segura de aquel lugar.

Miré mi precioso vestido, del que casi me sabía de memoria cada puntada de tanto admirarlo. Ya no deseaba ponérmelo, me daba lo mismo ir perfecta, del brazo del perfecto Will. No mientras todos me mirasen con sorna, burlándose a mis espaldas de lo tonta que había sido. Casi me los podía imaginar, cuchicheando en grupitos a mi paso, oyendo las risas a mi espalda. No podría soportarlo.

Salté de la cama y me vestí para bajar a desayunar. Intenté mantener una actitud optimista, fijando como único pensamiento el disgusto que les daría a todos si finalmente decidía quedarme en casa.

−¡Hache! −Alice corrió a mis brazos, llorando como una madalena.

−¿Qué te pasa, cielo?

−La prima Debs… −hipó, llorando desconsolada.

−¿Qué, Alice, qué?

−Me ha quitado mi corona de princesa…

Miré hacia la cocina. Debs, riendo maliciosamente, lucía la corona en su cabeza, contoneándose ante nosotras.

−Le estoy enseñando a tu hermana que la única reina aquí soy yo.

−¿Qué pasa aquí? −James apareció detrás de mí, alarmado por los lloros de mi hermana.

−Dásela ahora mismo −conseguí farfullar, aguantándome la rabia que circulaba a toda velocidad por mi torrente sanguíneo.

−Sólo estamos jugando, Helena, no es para ponerse así −contestó Debs, sonriendo de nuevo, como si estuviese endemoniada.

Apenas me di cuenta de lo que hacía. Parecía haber pasado medio segundo, pero me encontraba frente a Debs, agarrándola fuertemente de las muñecas. La ira que había ido acumulando hacia ella durante todos estos meses parecía haber estallado por todas partes.

−¡Chicas! −oí a James a lo lejos.

−No se te vuelva a ocurrir hacerle nada a Alice −susurré, intentando mantener la calma.

−¿O qué? −apreté más sus muñecas, hasta que clavé en ellas mis uñas. La piel se quebró y empezó a sangrar−. ¡Suelta, me haces daño!

−Nunca, jamás en tu vida…VUELVAS A TOCAR A MI HERMANA.

Silencio. La cara de Debs parecía haberse petrificado en un gesto de absoluto terror. No se movió ni un milímetro mientras le soltaba las muñecas. Le arranqué la corona de la cabeza y se la lancé a James, que se había acercado a separarnos. Oí un casi imperceptible sonido, algo como un gemido, que luchaba por salir de la atemorizada boca de mi prima.

Reparé en el pañuelo que llevaba alrededor del cuello y se lo arranqué sin miramientos. Su piel aparecía terriblemente amoratada en esa parte del cuerpo.

−Eres… −susurró−. …Eres un monstruo.

La sonreí diabólicamente, mientras me volvía hacia Alice. La niña aún hacía pucheros, con la corona puesta y la cabeza gacha. Me alejé de allí con ella en brazos, mientras la cubría de besos. James me miró de forma extraña y corrió junto a Debs, intentando que volviese en sí.

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−¡Más alto, Hache, más alto! −Alice gritaba sobre el columpio, mientras la empujaba una y otra vez.

−¿Aún quieres más? −empujé el columpio una vez más con fuerza, mientras ella se reía a carcajadas.

−Hola, chicas −James apareció a mi lado de improviso.

−Ahora tú, James, empújame fuerte −insistió Alice.

−¿No quieres desayunar? La abuela está preparando tortitas −la tentó James−. Además, creo que querías que te hiciera un vestido de princesa…

−¡El vestido! −exclamó, saltando del columpio cuando todavía estaba en lo alto. Fui rápidamente a por ella, pensando que a la fuerza se tendría que haber hecho daño, pero se encontraba perfectamente, intacta y de pie. Salió corriendo hacia la casa antes de que llegase hasta ella, llamando a gritos a la abuela.

−¿Cómo lo ha hecho?

−No tengo ni la menor idea −respondí, pensativa ante la fortaleza de Alice.

James se acercó hacia mí, pero le esquivé.

−Hache, tenemos que hablar.

−No me apetece, lo siento.

−Tengo que contarte algo…

−Pues ve a contárselo a Debs, que seguro que sois muy amiguitos.

−¡Hache, por favor, no digas tonterías!

−No, no digo tonterías −me di la vuelta, de nuevo invadida por una rabia incontrolable−. No es una tontería que dejes a mi hermana sola con una víbora cruel y orgullosa, ni tampoco es una tontería que acudas a ayudarla en vez de defendernos −James intentó decir algo, pero desechó la idea a un gesto de mi mano−. Al menos, si no es por mí, lo podrías haber hecho por Alice. Pensé que la querías.

−¿Es eso lo que crees, en serio? −me encogí de hombros, ajena a la cara de angustia de mi tío−. Yo nunca os haría daño a Alice y a ti. Nunca.

−No me lo ha parecido.

−Mira, Hache, esto ha sido una chiquillada que casi se transforma en drama.

Me reí, sarcástica.

−¿Acaso es una chiquillada ser cruel con una niña pequeña?

James se sentó, agotado, en el columpio.

−Lo siento, Hache, me fui un momento…Y pasó todo −me miró con los ojos vidriosos−. Adoro a Alice, y a ti también. Te puedo asegurar que nunca pensé que Debs se iba a portar de esa manera con tu hermana.

Me senté en el columpio contiguo al suyo, sin apenas mirarle. Ahora que ya había pasado la rabia, me sentía algo culpable por haberle tratado así.

−Pero tienes que controlarte, Helena −me miró fijamente. Sus ojos volvían a ser comprensivos, serenos−. Puedes hacer mucho daño a los demás y a ti misma. Podrías haberla matado.

“Se lo merece”. Me estremecí cuando un pensamiento de tal calibre pasó por mi mente. Aunque era obvio que mi odio por Debs iba en aumento, nunca antes se me habría ocurrido pensar de aquella manera.

−Lo siento, James −musité, arrepentida.

James sonrió, con aspecto cansado, mientras se columpiaba inconscientemente, pensativo.

−No dejes que tus pequeños “dones” controlen tu vida, Helena. Ya hay cosas demasiado duras en el mundo como para amargarse por tonterías.

Sonreí. James sabía, de alguna manera, como tranquilizarme. Supongo que se debía a que había practicado mucho con mi madre. Se levantó del columpio, de nuevo sonriente, como siempre.

−Voy a ver cómo está Alice, ¿vienes dentro? Recuerda que comeremos pronto para que podáis arreglaros con tiempo.

Negué con la cabeza, respondiéndole con la mayor sonrisa de la que fui capaz.

−Iré más tarde, quiero estar un rato sola.

−De acuerdo −se acercó a mí y me abrazó cariñosamente −. Por cierto −saltó, cuando ya iba hacia la casa−, tengo un regalo para ti, casi se me olvida. Toma.

Vi como el foulard que hacia un rato lucía Debs en su cuello volaba desde la mano de James hasta mis pies, mientras él se alejaba. Lo cogí por instinto, sin dejar que llegara al suelo, confusa por el regalito de mi tío. No entendía si sólo era un trofeo de batalla o se trataba de un símbolo, algo de lo que debía reflexionar. Deslicé el suave tejido entre los dedos, sintiendo la delicadeza de la tela. Y por fin lo vi. Una mancha morada y roja, como si algo hubiese desteñido, manchaba la parte central del pañuelo. Seguramente sería imposible de limpiar, pero había cumplido un propósito vital para mí.

Sonreí. Así que era verdad. Para James era importante lo que sintiera.

Me fui corriendo con mi hermana, olvidando por un momento que no me encontraba tan a gusto como debiera.

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−¡Yo también quiero peinarla, yo también quiero!

Aurora puso los ojos en blanco mientras Jasmine intentaba sujetar a Alice en su regazo. Las sonreí a las dos a través del espejo, mientras Audrey, la estilista, amasaba mi pelo, pensativa.

−¡Hay que ver cómo te ha crecido el pelo! −pasó suavemente sus dedos entre la melena−. No tengo ni idea de lo que voy a hacer con tan tremenda cantidad.

Se la notaba superada por el reto que le esperaba. Había tenido miedo en un determinado momento, cuando Audrey llegó y se quedó boquiabierta ante mi aspecto. El cambio que había dado desde que me vio la primera vez, en plena catarsis de mi metamorfosis, era absoluto, y temí que se diese cuenta de que algo extraño estaba pasando.

−Creo que me voy a decantar por algo con un cierto aire medieval −musitó, meditando en alto−. Estaba pensando en una trenza larga, algo desecha, quizá con hilo dorado trenzado a juego con la tiara −se puso enseguida a recoger mechones de mi pelo, sumido en su trance de artista. La abuela le tendió un par de pequeñas peinetas doradas, regalo de mi abuelo, para recoger los laterales. Intenté protestar, viéndome incapaz de aceptar algo tan valioso, pero ella se limitó a negar con la cabeza, guiñándome un ojo.

Al cabo de diez minutos de tirones y enredos, la estilista me dio la vuelta para que pudiese verme en el espejo. Había hecho un gran trabajo; mi pelo brillaba como el fuego, suave y brillante, el recogido me resaltaba los rasgos de la cara y los ojos, profusamente maquillados, parecían más brillantes y rasgados. Me colocó parsimoniosamente la tiara, fijándola con unos diminutos alfileres. Sonrió ante mi expresión.

−Estás verdaderamente fantástica, Helena; creo que eres mi mejor creación.

−Las mejores creaciones −le contradije, sonriendo a Jasmine y Aurora, a las que previamente había peinado y maquillado.

Aurora estaba tan auténtica con aquel recogido estilo Audrey Hepburn y esos rabillos negros en los ojos, que no me habría sorprendido verla posar frente al escaparate de Tiffany’s. Jasmine, con su nuevo corte de pelo Cleopatra, tenía un aire de lolita que quitaba el aliento. Sólo nos faltaban los vestidos para rematar aquella perfección.

Mientras Stacie acudía al dormitorio de Debs a peinarla a ella, las tres fuimos a vestirnos. La abuela había decidido que, tras el incidente de aquella misma mañana, era más acertado separarnos hasta que nos tranquilizásemos. Más bien supongo que temía por la salud mental de su fiel peluquera si se enfrentaba con una situación mínimamente parecida.

Aurora y Jasmine, indignadas por lo sucedido, se habían puesto de mi parte y se negaron a compartir tocador con su propia hermana, defendiendo a ultranza mi reacción al ver sufrir a Alice. Pero a mí ya nada me importaba de todo aquello. No después del regalo de James.

Me enfundé en mi nuevo vestido y me aguanté las ganas de mirarme en el espejo hasta que no tuve todos los complementos puestos, incluido el pequeño bolso de mano.

−¿Puedo pasar? −mamá estaba apoyada en el quicio de la puerta, sonriente.

−Claro, pasa −respondí, intentando hacer un lazo perfecto en las cintas de mis sandalias.

−Dios mío, estás verdaderamente preciosa, Helena −musitó mi madre, haciéndome dar una vuelta para verme desde todos los ángulos.

−¿Dónde está Alice?

−Tranquila. La he dejado con la abuela −me miró fijamente ante mi mueca−. Créeme, con ella estará bien, no le pasará nada.

−Está bien −me di la vuelta para mirarme en el espejo, sorprendida del aspecto que de mí reflejaba. Mi madre sonreía, con los ojos brillantes.

−Te he traído algo que te va a gustar −me tendió una pequeña caja de terciopelo azul−. Me los regaló tu padre, así que ya puedes cuidarlos, ¿eh?

Abrí lentamente la caja. Dentro, unos pequeños pendientes de brillantes con forma de estrella relucían sobre el suave terciopelo.

−Son preciosos, mamá, pero no puedo ponérmelos.

−De eso nada. A tu padre le encantará que los hayas llevado, así que póntelos.

Sacó su móvil del bolsillo trasero de su pantalón.

−Ya sé que no te gusta que te hagan fotos, pero quiero mandarle una. Alucinará.

−¿Sigues hablando con papá?

−Por supuesto, cariño −el flash me nubló por unos segundos la vista−. Para nosotros, independientemente de lo que haya pasado, vosotras dos sois lo más importante del mundo.

Mis ojos se llenaron de lágrimas al recordar lo lejos que estaba mi padre.

−Bueno, bueno, no te pongas así. Ya sabes que le verás pronto, ¿no? −nos dimos un fuerte abrazo, y me di cuenta de que por fin la había perdonado−. Hoy tienes que pasártelo estupendamente. Y lo siento por tus primas, pero tú serás la más guapa esta noche.

Me reí, intentando no echarme a llorar.

−No sé, mamá, yo…

−Anda, venga, bajemos ya. Will te está esperando.

Metí a toda prisa las cosas en el bolso y bajé a encontrarme con Will. Cuando llegué al salón, me di cuenta de que era la última en bajar. Aurora ya se había marchado, porque era una de las organizadoras de la fiesta. Jasmine acababa de bajar y exclamaba un sinfín de elogios hacia la flor que le había regalado Leo, pensando si debería ponérsela en el vestido o en la chaqueta. Debs también estaba allí, ataviada con algo parecido a un tubo de lamé dorado, que resaltaba todas sus curvas. Sonreí al ver que llevaba su cuello libre de adornos y que no presentaba ninguna marca. Jack aun no había llegado.

−Estás…realmente fantástica −consiguió articular Will, prácticamente con la boca abierta.

−Tú también estás genial −contesté, risueña, poniéndome de puntillas para poder darle un beso.

−Intenté enterarme de cuál era el color de tu vestido, pero nadie quiso chivarme nada, así que al final de decidí por esto −abrió la caja transparente, sacando una orquídea blanca−. Si me lo permites…

Le tendí la mano derecha, mientras él ataba el fino lazo que unía la flor. Intenté mantener las formas, pero todo esto de nuevo me recordaba demasiado a todas las películas americanas que había visto durante toda mi vida y no me podía creer que ahora estuviese viviendo esa escena.

−¿Nos vamos? −pregunté ansiosa, deseando alejarme lo antes posible de Debs.

−Espera, Hache −mi madre bajó con la cámara y con Alice de la mano−. Quiero haceros una foto. Vamos, arrimaos.

Will me cogió por la cintura y Alice se unió a nosotros, agarrándonos a los dos de las manos. Después de lo que me pareció una sesión interminable de fotos, le tocó el turno a Jasmine y a Leo, que posaron como unos profesionales.

−¿Dónde está Jack, Debs? Vais a llegar tarde.

Debs no contestó, frunciendo el ceño y mirándonos a todos con asco.

Me reí por lo bajo mientras salíamos hacia los coches. Después de todo, la noche no empezaba demasiado bien para mi queridísima prima.

Una resplandeciente Aurora nos recibió en la puerta del gimnasio. Iba acompañada de Charlie, un ex alumno del instituto que apenas nos sacaba dos años. Charlie y Will hicieron buenas migas desde el principio y fueron a buscar nuestras bebidas.

−Vaya, vaya, esto no me lo habías contado.

−No es nada...

−Bueno, sí que es algo, yo pensaba que lo que menos te interesaba en este mundo era tener una relación.

−Y no me interesa −respondió Aurora, intentando mantenerse seria, mientras se sonrojaba−. Pero Charlie no es como los chicos del instituto.

−Parece buen tío.

−Lo es −susurró, con media sonrisa, mientras ellos volvían con nuestras bebidas−. Pero sólo somos amigos.

Descubrí que Will era mejor bailarín de lo que pensaba. Compartimos bailes con Aurora y Jasmine y sus respectivas parejas, riendo animados todo el rato.

Me acerqué al baño con Aurora, mientras ella, a pesar de intentar esconderlo, me contaba emocionada cosas sobre Charlie.

−Vaya, Helena, estás fantástica −me elogió una compañera de clase cuando entramos en el baño.

−Sí, Helena, estás fantástica −una voz conocida imitó burlonamente a la chica, mientras ella desaparecía prácticamente corriendo.

Debs salió de una de las puertas, visiblemente bebida. La ignoré deliberadamente mientras iba hacia el espejo.

−¿Lo estás pasando bien, Helena? Supongo que esto será para ti como el cuento de la Cenicienta.

−Vete ya, Debs, no empieces −le advirtió Aurora.

−Pues mira, Debs, la verdad es que me siento como una princesa. Al menos me han venido a buscar a la hora −me di la vuelta, encarándome a ella.

−Aunque el monstruo se vista de seda, monstruo se queda.

La miré fijamente, mientras ella esgrimía una sonrisa bobalicona.

−Vaya, veo que te ha desaparecido la herida del cuello. Hay que ver lo bien que te cicatriza la piel −la sonrisa fue desapareciendo de su rostro−. ¿O era falsa e intentaste engañarme? Eso no está bien, nada bien... −me acerqué más a ella, mientras Aurora me imploraba que lo dejase pasar.

−Pero al final Jack ha venido conmigo.

Sonreí maliciosamente, mientras Debs comenzaba a poner cara de terror.

−¿Sabes qué, Debs? Eres realmente patética pero, sinceramente, me da igual.

Salí del baño con la cabeza bien alta, dejando a Debs petrificada frente al lavabo.

−¿Te puedo preguntar algo, Hache? − preguntó Aurora, que caminaba a mi lado.

−Claro.

−¿Cómo lo has hecho? Has conseguido callarla.

Solté una carcajada, mientras ella se reía conmigo.

Jack se acercó, parándose frente a mí.

−Hola, Helena.

−Hola, Jack.

Aurora le miró, acusatoriamente, soltando veneno por los ojos.

−Te veo ahora, Hache.

−No, espera, voy contigo −Jack no dejaba de mirarme−. Tu patética novia está en el baño completamente borracha. Será mejor que la reanimes como tú sabes antes de que os coronen.

Me zafé de la mano de Jack, que intentó retenerme mientras nos marchábamos.

−Helena, yo...

−No digas nada, de verdad, Aurora, no quiero que estos dos me amarguen la noche. Vamos con los chicos.

Volví a componer la sonrisa mientras nos acercábamos a Charlie y Will, que parecían estar estrechando lazos rápidamente.

−Atención, chicos −el grupo paró un momento mientras la directora, la señora Matterson, subía al escenario−. Es hora de elegir al rey y la reina de invierno. Por favor, acercaos mientras hacemos un recuento de los votos.

La señorita Smithsonian subió al escenario seguida de dos alumnos que portaban las urnas.

−Empezaremos por el rey. Alexandra, cuando quieras.

Uno a uno, todos los votos fueron contabilizados y por unanimidad absoluta, Jack fue elegido rey. Subió con aspecto solemne, mientras el instituto entero lo vitoreaba. Jack dejó que le entregaran el cetro y le pusieran la banda sin moverse apenas, como si no le importara nada de lo que estaba pasando.

−Y ahora, vamos con el momento más esperado para las chicas. Podéis empezar el recuento.

Smithsonian comenzó a sacar papeletas, todas con el nombre de Debs.

−Estas cosas siempre me han parecido un rollo −musitó Aurora a mi lado, mientras daba golpecitos de impaciencia con el pie.

−Vaya, parece que este año hay novedades −exclamó de pronto la señorita Smithsonian, visiblemente sorprendida−. Un voto para la encantadora Helena Carter.

Todo el mundo a mi alrededor, para mi horror, me miró con recelo.

−Oh, mira, un segundo voto para Helena −comentó la profesora, que no salía de su asombro.

−Vaya, esto se pone bien −masculló Aurora, mucho más animada.

Presencié la escena como si se tratase de un sueño, como si yo realmente no estuviese allí. La profesora fue sacando un voto tras otro y cada vez había más a mi favor.

−Parece que ya hemos terminado −sentenció el director, mirando la pizarra−. Bueno, es un honor anunciar, que la reina de invierno de este año es... ¡Helena Carter!

Todo el mundo aplaudió, aulló y silbó, mientras Will me abrazaba cariñosamente, dándome un beso de enhorabuena. Me hicieron un pasillo entre los presentes para que pudiera llegar el escenario, aunque yo apenas me enteré, dado el estado de shock en el que me encontraba. Cuando la señorita Smithsonian me coronó, pude ver cómo Debs salía del gimnasio tambaleándose y empujando a la gente.

−Y ahora, el rey y la reina comenzarán su baile de honor. Cuando queráis, chicos. Y felicidades.

Jack me ayudó a bajar del escenario y me llevó de la mano hacia el centro de la pista, donde todos los asistentes se habían colocado en círculo para vernos mejor. Me acercó suavemente a él, guiándome al son de la música, girando dentro de aquel círculo mientras todos nos miraban. Traté de distinguir a Will entre la multitud, pero apenas podía distinguir ninguna cara debido a las tenues luces que habían colocado para la ocasión.

−Tranquila, aún sigue aquí, esperándote. Puedo olerlo −susurró Jack en mi oído, consiguiendo que se me erizara el vello automáticamente.

−Pues parece que tu novia se ha marchado cabreada −musité, mirándole con furia.

−Me da exactamente igual. Y para que te enteres, no es mi novia.

−Ya, claro, ahora cuéntame otra.

−Te lo digo en serio, Helena, no me interesa. Me interesas tú.

−¿Cómo no te voy a interesar? Seguro que has ganado un dineral con esa maldita apuesta −le miré a los ojos con rencor, ignorando su mirada suplicante.

−Tuve que hacerlo Helena, no tenía alternativa.

Las demás parejas empezaron a bailar a nuestro alrededor y aproveché para soltarme de Jack de un tirón.

−Vete a la mierda, Jack.

−Espera, al menos déjame explicarme.

−No quiero ninguna explicación, lo siento.

Me confundí entre la gente, lanzándome hacia Will, que me esperaba sonriente con los brazos abiertos.

VII.- GIRO DE TUERCA

−Así que fuiste la reina, ¿eh? −James sonreía, mientras aprovechábamos los rayos de sol que llegaban a la azotea−. Para que luego no confíes en ti misma.

−Aún no me lo creo. Pensé que Debs sería la elegida por unanimidad.

−Bueno, las cosas cambian, y ella no se porta precisamente bien con la gente.

−Desde luego que no, en eso estoy de acuerdo.

−¿Y qué tal con Jack?

−Nada −suspiré, tumbándome−. Ya no hay absolutamente nada.

−¿Estás segura?

−Por lo que a mí respecta sí.

−Mira, Helena, a lo mejor deberías hablar con él.

−¿Para qué? Me lo confesó todo y era verdad.

−Pues que quieres que te diga, no me puedo imaginar que Jack te haya podido hacer eso...

−Ahora seguro que es cuando me dices que es una gran persona...

−No me odies, pero estoy empezando a cambiar de opinión sobre él... −James me tendió un cigarro, pero lo rechacé. Tenía que empezar a pensar en dejarlo−. Ayer, cuando vino preguntando por ti...

−Sí, ya me imagino, con Debs de compañía, si no me equivoco.

−Pues sí, te equivocas −James suspiró, soltando el humo lentamente−. A Debs la traje yo, borracha como una cuba. Me llamó Smithsonian, que la escondió en su coche para que no la pudieran abrir expediente por haber bebido alcohol. Así que me imagino que no saldrá de casa en mucho tiempo.

−¿Y qué hacía Jack aquí entonces?

−Quería hablar contigo. Parecía muy afectado.

Intenté ocultar la sorpresa ante tal revelación.

−Bueno, el caso es que me da exactamente igual, James.

−¿Ya no sientes nada por él?

Miré a James, estudiándole molesta.

−¿De qué parte estás tú?

−Siempre de la tuya, por supuesto, pero no creo que la solución sea negar tus sentimientos.

−Tengo que olvidarle, eso es todo.

James apagó el cigarro y me miró con preocupación.

−No le olvidarás así.

−Mira, James, tengo a Will. Es todo lo que necesito.

−Está bien −dijo, levantándose−. Si eso es lo que quieres, estoy feliz por ti. Pero o lo hagas por despecho −me tendió una mano, pero se la rechacé.

−Prefiero quedarme un rato.

−De acuerdo. Estaré en el jardín, por si necesitas hablar.

Cuando oí a James cerrar la puerta de la habitación, me bajé. Apenas rocé un escalón de aquella escalerilla de mano que ya me parecía totalmente inútil. Mi fuerza y agilidad se había desarrollado tanto que habría sido capaz de saltar desde aquella azotea sin hacerme ni un rasguño. Cogí el móvil y comencé a escribir un mensaje a Will. Después de los acontecimientos de la noche anterior, apenas pudimos estar juntos y, a pesar de ello y de estar con un montón de adolescentes desconocidos, se comportó de manera encantadora con todos ellos. De haber estado en el instituto, muchos de ellos habrían elegido si dudarlo a Will como rey del baile.

Deseché la idea del mensaje, pero no la de verle. En un minuto estuve vestida y esa vez elegí el abrigo de cuero que tanto había admirado a mi llegada a la casa y que nunca me había imaginado poder lucir. Salí corriendo de casa, chocándome a mi salida con Alice, que apenas se inmutó ante el empujón que le pegué, absorta en sus juegos infantiles.

Bajé como un rayo la colina. Estaba deseando encontrarme con Will, sentirme reconfortada entre sus brazos y saber, con toda seguridad, que haría cualquier cosa por mí. No conseguí encontrar ningún sitio cerca del café, por lo que tuve que aparcar casi al otro extremo del paseo marítimo. No me tomé aquello como un castigo, sino como una suerte, porque así podría darme un paseo y llegaría menos ansiosa al encuentro con él.

Mientras pensaba en cómo centrarme en hacer feliz a Will, sin que estuviese incómodo conmigo, prácticamente llegué hasta la puerta del café sin darme cuenta, pero aquello, más que llegar a una meta, me dejó profundamente preocupada. Debs salía furtivamente por aquella puerta de la que casi consideraba mi casa, mirando a ambos lados antes de desaparecer por una de las callejuelas perpendiculares a los muelles. Me metí por una de las calles paralelas y me eché a la carrera, para conseguir alcanzarla desde el otro lado, pero fue demasiado tarde. Antes de que pudiese llegar a su altura, la vi alejarse en su coche, conduciendo como alma que lleva el diablo.

Volví a la librería, aún más preocupada que cinco segundos antes. Era obvio que Debs escondía algo y que seguramente estaría relacionado con hacerme daño, pero no podía imaginar de qué se trataba.

−¡Helena, que sorpresa! ¿Qué haces aquí? −Wendy, subida en una escalerilla de mano, me dio la bienvenida.

−He venido a ver a Will −solté, impaciente−. ¿Está aquí?

−Sí, está arriba, colocando los nuevos libros, ya sabes, esos de los que te hablé... −contestó Wendy, volviendo a su trabajo.

−Voy a verle −solté, dejándola con la palabra en la boca.

Mientras subía la escalera, vi a Will de espaldas, consultando uno de los libros de las estanterías traseras. Uno de los escalones crujió bajo mi peso y se giró.

−¡Cariño! ¡Qué sorpresa! −sonrió, cerrando de golpe el libro y colocándole entre otros muchos que se acumulaban descolocados en los estantes. Me besó muy animado, dejándome bastante sorprendida.

−¿Cómo es que has venido? Pensaba que estarías descansando.

−Ya ves, tenía ganas de verte −contesté, intentando sonreír−. ¿Qué haces?

−No mucho, estaba revisando todos los libros nuevos −señaló los montones que ocupaban la barra y parte del suelo.

−¿Te apetece que vayamos a tomar algo?

La sonrisa de Will se oscureció, pero continuó plantada en su cara, aunque con una expresión algo nerviosa.

−Bueno, la verdad es que quería adelantar esto un poco. Wendy se ha quejado de la invasión y el desorden.

−Ya, claro −miré de reojo la estantería contigua−. Bueno, entonces me quedaré a ayudarte.

−Sí, claro... −rehuyó mi mirada, entrando en la barra−. Espera, te traeré un café.

En el momento en que entró en la cocina, me giré hacia la estantería en la que había dejado el libro. Me sentía sucia al espiarle, pero la curiosidad era más fuerte. Quería saber por qué había escondido aquel libro a mi llegada, pero fue inútil. Casi todos aquellos tomos eran antiguas ediciones, sin los títulos grabados en los lomos. Se trataba en su mayoría de una colección de ensayos de diferentes autores clásicos, amontonados de cualquier manera en la estantería.

−Toma, está recién hecho −Will me sorprendió, de espaldas a la barra−. ¿Te gustan? Estos libros son maravillosos. Nos los han traído esta mañana.

−Vaya, hay un montón, pero, ¿de qué van?

−Son casi todos tratados de psicología y psiquiatría.

Me tendió el café y bebí un sorbo.

−Mmm, está buenísimo −le di un beso cariñoso. Will sonrió, algo turbado, como era su costumbre−. Oye, a lo mejor me equivoco, pero juraría haber visto a Debs salir de aquí hace un momento.

−¿A quién?

−A mi prima.

−Ah, sí... −la voz de Will sonaba insegura−. Pasó por aquí para darnos un recado de tu tío. La semana próxima nos van a donar algunas cosas más y quería saber si necesitábamos algo en concreto.

−¿En serio? No me ha comentado nada.

−Sí, solo ha venido a eso −Will intentó sonreír, inocente−. Creo que tenía prisa.

−¿No te dijo nada de mí, ni hablasteis de nada?

−No. ¿Por qué iba a hacer algo así?

−Porque es mala.

−Bueno, Helena, creo que exageras. No creo que sea tan mala como te imaginas. Además, ¿por qué te preocupas? No pinta nada en nuestras vidas −me abrazó, besándome en la cabeza−. Cambio de planes. Pasemos de colocar esto. Vayámonos a cenar.

Will me quitó la taza de las manos y me llevó a rastras hasta la puerta, alejándome de aquel misterioso libro que no había logrado encontrar.

_____________________________________________________

Volví a tener aquel horrible sueño tres noches seguidas, pero esta vez era diferente. No sólo era una visión, un fogonazo, un flash en el que me lanzaba de la azotea de mi habitación. Esta vez pensé que era absolutamente real lo que estaba viendo. Notaba mis pulsaciones a mil por hora, el viento inflando mi ropa y la sensación de angustia, cuando sentí el vacío bajo mis pies. Y sabía lo que significaba. Lo que pasaba siempre que soñaba.

Cuando desperté la tercera mañana bañada en sudor, decidí que tenía que hacer algo. Fingiendo tener una terrible gripe (hacía tiempo que mi madre había dejado de utilizar el termómetro conmigo, ya que con mi baja temperatura quedaba inutilizado), accedió a que me quedara en casa bajo la promesa de que no saliese de la cama. Cuando decidí que ya les había dado tiempo suficientemente para marchar y que todo estaba en silencio, salí a hurtadillas de la habitación.

−¡Helena! ¿Qué haces fuera de la cama? −la tía Claire me pilló en las escaleras, a punto de llegar a la planta baja−. ¡Y encima descalza!

−Quería una infusión −tosí fuertemente, agarrándome la garganta.

−Sube inmediatamente, ahora te la llevaré −obedecí, intentando parecer enferma, mientras subía de nuevo, pesadamente.

−Toma, anda, y ten cuidado, está muy caliente −Claire volvió en cinco minutos, con una taza humeante.

−¿Dónde está la abuela?

−Ha ido a la ciudad, tenía que hacer unas compras.

Claire debió de ver mi cara de decepción, porque soltó una carcajada.

−Vaya, parece que tenemos abuelitis aguda −sopló en el borde la taza, acercándomela a la boca, para que bebiese un sorbo−. No te preocupes, se me da muy bien cuidar a enfermos. Tengo tres hijos, ¿recuerdas?

−No es por eso −respondí, agradecida ante las atenciones, pero algo extraña por su compañía−. Quería preguntarle algo.

−Ya veo −Claire dejó la taza sobre la mesilla−. Me imagino que son cosas vuestras y no te puedo ayudar, ¿no?

Sonreí, algo turbada. En ocasiones se me olvidaba que, aunque no hablásemos abiertamente del tema, en mi familia todos eran plenamente conscientes de nuestro “don”.

−Bueno, quizá me puedas ayudar −Claire me miró con atención, sentándose en el borde de la cama−. ¿Tú te acuerdas de mi madre cuando...cuando empezó a pasarle esto?

−Como para no acordarme −suspiró, haciendo mover su flequillo graciosamente−. Estaba realmente insoportable.

−¿Y le pasaban cosas raras? Quiero decir... ¿sabía cuando...iba a pasar algo?

−Bueno... −dijo, pensativa−. No sé si era realmente cierto lo que decía, pero ella aseguraba que podía saber que ESO podía pasar.

−¿Lo veía?

−No exactamente. El caso es que cuando le dolía el estómago estaba completamente segura de que se acercaba el momento −me miró fijamente a los ojos, estudiándome−. ¿Es eso lo que te pasa? ¿Te duele el estómago?

−No −negué con la cabeza, sopesando el contárselo−. Pensaba que era una coincidencia, pero...bueno, antes de que pase algo, tengo un sueño muy extraño. Siempre es el mismo.

Claire me miró horrorizada.

−¿Lo ves?

−No tiene nada que ver con lo que pasa al final, pero supongo que es lo que llaman un sueño recurrente.

−Vaya, pues no sé −sonrió a modo de disculpa, encogiéndose de hombros−. Supongo que estabas en lo cierto. No creo que pueda ayudarte. ¿Qué te ha dicho la abuela?

−Aún no se lo he contado.

Bebí el resto de la infusión, mientras Claire miraba al vacío, pensativa.

−Quizá sería mejor que hablases con James −soltó de pronto, sin salir de su estado catatónico.

−¿Con James?

−Si −me miró gravemente−. No sé si puedo decirte esto, pero creo que realmente te puede  ayudar −suspiró de nuevo, indecisa−. Pero si te lo cuento, tienes que prometerme que no se lo dirás a nadie, y menos aún a él. No sé si quiere que alguien lo sepa.

−¿De qué se trata?

−Verás −Claire se levantó, dando paseos por la habitación−. El caso es que, como ya sabrás, esto sólo le pasa a la primogénita de cada generación −asentí con la cabeza, sin decir nada para no interrumpirla−. Pero James también tiene una parte importante en todo esto. Yo no sé mucho sobre el tema, es a la elegida a la que se le cuenta con detalles la nueva situación, pero tu madre y yo, aunque nos peleábamos a menudo, éramos inseparables a tu edad y, aunque en teoría no podía decirme lo que le estaba pasando, a veces me confesaba algunos detalles. James se quedó aislado por esa época. Como nosotras éramos las dos chicas y estábamos muy unidas, de repente se vio solo y se convirtió en un niño taciturno que jugaba a los superhéroes con un amigo invisible. Nosotras le ignorábamos la mayoría del tiempo y él parecía aceptar la situación −Claire hizo una pausa, mientras me miraba, aún dubitativa−. Cuando James cumplió diecisiete años, algo cambió en él. Fue como verle despertar de un estado catatónico, como si enterrase a su amigo imaginario y volviese al mundo real. Eso nos tranquilizó, pero lo que pasó justo después hizo que todos nos preocupásemos aún más.

James se obsesionó con tu madre, la seguía a todas partes e intentaba saber dónde y con quien estaba a cada momento. A tu madre no parecía importarle, pero a los demás, visto desde fuera, nos parecía algo enfermizo. Yo ya había conocido a Robert, tu tío y ya no salía tanto con tu madre, pero aun así me daba cuenta de que la situación no era nada normal. A los ojos de los demás, fuera de la familia, James y tu madre parecían más una pareja que hermanos. A tu madre, sin embargo, le encantaba su compañía: no sólo la vigilaba, sino que la cuidaba y protegía de todo aquel que quisiera hacerle el más mínimo daño.

−¿Qué tiene que ver eso conmigo?

−¿A ti te parece normal?

−No, pero...Bueno, dos hermanos muy unidos, tampoco me parece nada del otro mundo.

−Lo era. La gente empezó a hablar. Todos decían que nuestra familia era de lo más extraña, que James y tu madre se acostaban juntos todas las noches y que a los demás nos parecía bien aquella monstruosidad. James no dejaba que se le acercase nadie, ni siquiera yo. Hablé con mi padre, con el abuelo, pero él se sentía totalmente impotente en lo que concernía a este tema. Siempre fue así. La abuela siempre había llevado las riendas de la familia, de la casa, de todo. Intenté hablar con ella pero se enfureció. Me prohibió que volviese a hablar de ello, diciéndome que no era asunto mío, que viviese mi vida, que tenía suerte de que fuese completamente normal, que la dejara a ella con los temas de tu madre −Claire se dio la vuelta. Noté cómo las lágrimas se acumulaban en sus ojos.

−Sentí verdadera envidia. Estaba enfadada con todo, por no ser la primera, por no ser la elegida ni el centro de atención. Todos estaban atentos sólo de lo que ella hacía, de lo que sentía, de cómo se comportaba. Tu madre era una auténtica belleza, igual que lo eres tú ahora. Hasta llegué a pensar que Robert estaba conmigo sólo para estar a su lado −una lágrima rodó por su mejilla, pero ella se la limpió rápidamente con el dorso de la mano−. En ese momento no sabía lo equivocada que estaba. Ellos solo querían protegerme, apartarme de ese mundo tan irreal que les había tocado vivir, pero yo me sentía tremendamente sola y excluida.

−Pero, ¿qué pasó? ¿Qué pasa con James?

−Tu madre se enamoró. Nadie sabe cómo, ni en qué momento, pudo escaparse por un segundo de la mirada de James. Le conoció en la playa y él enseguida quedó cautivado por la belleza de tu madre. Me alegré por ella, porque pensé que por fin llevaríamos todas unas vidas normales y se terminarían los rumores sobre nosotros, pero me equivoqué. Aquel chico era como un robot, cuya única misión consistía en adorar a tu madre y desearla, tanto que no era dueño de sí. James se apartó aparentemente de su lado, pero muchas noches, cuando sabía que todo el mundo dormía, se escapaba para vigilarla −Claire se situó bajo la claraboya−. Lo hacía desde aquí, desde su rincón favorito. Saltaba al vacío como si fuese a echarse a volar y caía agazapado, como una pantera −sonrió por un momento, ensimismada con el relato−. Yo lo sabía, porque también me escapaba para verme con Robert, pero pensé que si decía algo de lo que había visto a mí también me descubrirían −se sentó de nuevo en la cama−. Una noche, cuando vi que se escapaba, sentí curiosidad. Robert había ido a visitar a unos parientes, así que estaba aburrida en la habitación, cuando vi a James saltar, como todas las noches.              

Le seguí lo más sigilosa que pude, intentando esconderme detrás de los árboles. Aquel día James estaba realmente agitado. Su respiración se oía desde lejos, más parecida a un gruñido animal que a la respiración de un humano. Entonces, como si se tratase de una película de terror, lo entendí todo −paró de repente, meditabunda. Permanecí en silencio, tensa ante la historia−. James es un guardián, Helena. No sólo protegía a tu madre, sino también todo el secreto. Aquella noche vi cómo aquel chico pasaba el peor momento de su vida. Tu madre quería dejarle, no quería estar más con él, pero él no lo entendió. Trató de forzarla, y ella se puso a llorar. Esa fue la única señal que James necesitó. A pesar de que vuestros lloros son realmente insoportables para la gente normal, a James no parecían afectarle, o al menos no de la manera que nos afecta a los demás. Mientras el chico gritaba enloquecido encima de ella, intentando taparle la boca para que se callase, James llegó como un rayo junto a ellos. Le apartó de un solo golpe, haciéndole salir despedido a unos metros. Steve, así se llamaba, intentó volver a la carga, sin intuir que tenía todo perdido. James le separó de nuevo, y todas las veces que contraatacó, como si lo único que hiciese el pobre chico fuese chocar contra una pared de acero. Mientras, tu madre parecía haberse recobrado, pero paseaba taciturna por la orilla. Y entonces pasó: el tiempo se detuvo y pensé que los oídos me estallarían. Tu madre comenzó a cantar. La melodía era tan triste que llegaba a desgarrar las entrañas, paralizando el corazón de tanto sufrimiento. Steve se paró en seco, aterrado ante la escena. Tu madre lo miró. Sus ojos, rojos como el fuego, refulgían tan fuertes que hasta yo, en mi lejana posición, lo veía claramente. Su rostro, apenas unos segundos antes lleno de pena, ahora estaba contraído en una expresión de ira, en busca de venganza.

Steve comenzó a retroceder y un gesto de entendimiento cruzó por su rostro. Lo había comprendido, había salido de su letargo, de la nube en la que vivía obsesionado por tu madre. Jade no era más que un monstruo y aquello era una pesadilla de la que quería escapar cuanto antes.

Claire escondió el rostro entre sus manos, sollozando.

−Jamás podré olvidar aquella noche. James fue hacia él despacio, sereno, como si no temiese lo que iba a pasar. Agarró a Steve por el cuello y se lo partió. Así de simple.

Aquel chasquido me va a acompañar toda mi vida.

Claire no paraba de llorar ahora, pero yo no me acerqué a ella. Apenas sabía qué decir a todo lo que me había contado.

−No pude evitar que se me escapase un grito ahogado al oír aquello. James dejó caer el cuerpo inerte de aquel chico contra la arena, como si fuese un muñeco roto y se giró hacia donde yo me escondía. A pesar de estar bien cubierta, sabía que me descubriría, pero no era capaz de moverme. Jade también fue hacia mí, sin dudar ni un segundo de donde provenía el sonido. Y entonces me vio. James ya iba a saltar sobre mí, pero a un gesto de ella se quedó parado, como si esperase sus órdenes. Tu madre se acercó y pude ver su rostro, tan bello como siempre, pero con aquellos ojos y los labios de un rojo intenso, que parecían sangrar. Me miró fijamente, sin pestañear, hasta que yo misma salí de mi escondite, como si hubiese perdido toda voluntad y me acerqué a ella como una marioneta. Podía notar el aliento de James en mi cuello, mientras se acercaba a ella, lentamente.

−Esto es lo que somos, Claire −me anunció, sin apenas mover los labios−. Siempre te querremos, pero esto no es algo que podamos compartir. Sé feliz y olvídate de esta noche −dio media vuelta y se marchó, seguida de James. Ninguno se giró para mirarme.

−Vaya... −solté, sin saber bien qué decir−. ¿Te encuentras bien, Claire?

−Sí, no te preocupes −me dijo, mientras sacaba un pañuelo del bolsillo de su chaqueta−. Es la primera vez que le cuento esto a alguien.

Se levantó, mirando por la ventana, mientras se secaba las lágrimas.

−¿Crees que James...también es mi guardián?

−Es posible, pero no te lo podría decir con seguridad. Después de aquella noche, intenté alejarme lo más que pude de todo eso y saber cuanto menos mejor. Así que no podría asegurar cómo va esto, ni si todas vosotras tenéis un guardián.

Fui hacia la ventana, poniendo una mano sobre el hombro de mi tía. Ella me la cogió con la mano contraria, apretándola con fuerza, sin mirarme.

−Siento que vieses eso, tuvo que ser horrible −dije, intentando alentarla.

−Lo fue −Claire se dio la vuelta, mirándome tiernamente, acariciándome la cara−. Por eso me imagino lo mal que lo estarás pasando con todo esto. No sabes lo que me gustaría que fuese una chica normal, con tus problemas normales, no esta vida de locos.

−Ya, a mí también me gustaría, pero supongo que no se puede volver atrás.

−Desde que me enteré, he vivido con el terror de sentir acercarse el día que se empezase a manifestar −me cogió las dos manos, apretándolas con fuerza−. A pesar de estar lejos y no haber podido veros demasiado, vosotras sois para mí como mis hijas −sonrió brevemente y sus ojos brillaron, alegres−. A ti te ha pasado mucho antes que a tu madre. Tiene que ser muy duro.

−Lo es −dije, sintiendo que yo también empezaba a enternecerme−. Claire, ¿puedo hacerte una pregunta?

−Claro que puedes, cariño.

−Debs... Bueno, ya sé que es tu hija y me imagino que la adoras, pero, ¿por qué me odia tanto? ¿Crees que es parecido a lo que sentías tú?

−Me imagino que sí, aunque creo que en ella es aún peor −esta vez sonrió abiertamente, sin rastro de su angustia anterior−. Antes de que vosotras llegaseis, Debs era el centro de todo −debí de poner una cara muy rara, porque Claire soltó una carcajada−. Sé que crees que mi hija es un mal bicho; no te culpo. La verdad es que su comportamiento no es precisamente el que me gustaría, pero sé que no puede evitarlo −suspiré ruidosamente−. Todo el mundo, incluida la abuela, pensaba que ella sería la elegida. Tu prima nació dos meses antes que tú y oficialmente es la primogénita de la siguiente generación. Tu abuela la preparó desde que nació, pero algo le hizo detenerse cuando cumplió los doce años. Debs no demostraba la fuerza ni la agilidad propia de vuestro género y tampoco tenía una pizca de intuición tan característica de ella y tu propia madre. Y entonces nos dimos cuenta. No sería la primogénita la elegida, sino la primera hija de la primogénita. Anteriormente no se había dado ningún caso de este tipo, ya que en ninguna generación se habían juntado tantas mujeres de una misma edad. La abuela decidió dejar de educar a Debs, intuyendo que volverías aquí, que algún día tendría la posibilidad de enseñarte todo eso a ti.

−Así que es por eso. Ya no es el centro de atención.

−No te equivoques. Yo quiero a todos mis hijos por igual y ella nunca ha sido más que los otros −me miró largamente, sopesando sus palabras−. Quizá pienses que soy muy dura, pero imagino cómo se siente. Aurora podrá ser todo lo que se proponga, Jasmine es muy inteligente y es verdaderamente buena en todo lo relativo a las ciencias, Adam toca fenomenal la guitarra, Alice es una niña maravillosa que algún día encontrará algo en lo que sea especial y tú, además de tener un verdadero talento para la fotografía, tienes el don que a ella se le negó. ¿Dónde crees que le deja todo esto a ella? Debs ha pasado gran parte de su vida preparándose para ser especial y ahora solo se preocupa de su físico.

−Es muy guapa.

−Lo sé, pero no es eso lo que yo quiero para uno de mis hijos. Debs es preciosa, qué te voy a decir como madre, pero tiene la cabeza hueca y tengo miedo de que llegue a tener de la misma manera el corazón −suspiró, enjugándose las lágrimas−. Y ahora llegas tú, y resulta que eres mejor que ella en lo único que le interesa.

−A mí eso no me importa lo más mínimo.

−Puede que a ti no te importe, pero es la realidad. Tú podrás tener al hombre que quieras, todo el mundo lo sabe y ella mejor que nadie.

Intenté defenderme, pero levantó la mano y me mantuve en silencio.

−Mira, Helena, no sé por qué te cuento todo esto. Tú eres una buena chica y siento mucho que Debs se haya empeñado en hacerte la vida imposible. Espero que algún día podáis acabar con vuestras diferencias, pero no me culpes por defenderla, porque es mi hija y la quiero.

Se levantó de la cama, suspirando de nuevo.

−Voy a ver si ha llegado la abuela. Será mejor que hables con ella de esos sueños que tienes. Podría ser importante.

Claire salió de la habitación sin darme tiempo a decir una palabra más. Me sentía realmente apesadumbrada por mi tía, pero no podía sentir ninguna lástima por mi prima.

Unos golpecitos en la ventana me sacaron de mis ensoñaciones. Apenas me dio tiempo a reaccionar y Jack ya estaba dentro de la habitación.

−¡¿Qué haces aquí?! ¡Vete ahora mismo! −grité sin poder contener mi furia.

−Tengo que hablar contigo, Helena −contestó tranquilamente.

−Si no te vas me pondré a gritar.

−Es importante, así que no te molestes, aguantaré tus horribles gritos.

Jack esperó a que le respondiese, pero no me molesté.

−Sólo será un momento.

−Tienes un minuto, empieza.

−Está bien. Debs no es mi novia y por supuesto, no la quiero y debo añadir que estoy loco por ti. Esto no me había pasado nunca, con lo cual supongo que estoy enamorado y eso es algo que no va mucho con mi naturaleza, así que no sé qué pensar. Lo que sí que tengo claro es que si tengo que seguir lejos de ti un sólo día más no sólo me voy a volver loco, sino que voy a acabar cometiendo una locura, lo cual, en mí, es bastante peligroso −me miró con cautela, esperando mi reacción−. Pero quiero que seas feliz, así que si estás realmente enamorada de ese tío te dejaré en paz para siempre, pero quiero ver cómo lo dices.

−Jack, ¿a qué has venido, en serio?

−A oírlo de tus labios.

−¿Qué quieres oír?

−Que estás enamorada de Will y yo no te importo en absoluto.

−Creo que no tienes derecho a pedirme nada −apenas se movía, era como una estatua escrutándome con sus profundos ojos−. Vete, por favor.

Se acercó hacia mí, cogiéndome las manos con fuerza. Evité mirarle a los ojos.

−Helena, por favor, tienes que decírmelo.

−Vete, Jack.

−Por favor...

−¡¿Qué quieres que te diga, eh?! ¡Dímelo! −me zafé de sus frías manos de un tirón−. ¿Que te diga que te quería, que me daba igual todo, que iba a dejar a la única persona que de verdad me ha demostrado que me quiere por ti? ¿Quieres que te diga eso? −la voz se me quebró por las lágrimas−. No tienes derecho a pedirme nada, Jack. Me has hecho mucho daño, me rompiste el corazón.

−Por favor, Helena...

−¿No puedes dejarme vivir tranquila? Creo que aún tienes novia, ¿no? No creo que le guste mucho que estés aquí.

−Ya no tengo novia, Helena. La dejé antes de conocerte y lo volvería a hacer.

−Oh, por Dios, no tengo ganas de discutir esto de nuevo.

−¿Crees que prefiero estar con Debs a estar contigo? −me miró sorprendido, como si de repente empezase a entender−. Helena, estoy loco, pero no tanto.

−Pues eso es lo que piensa la mitad de la ciudad y todo el instituto y no creo que tanta gente se equivoque −la rabia empezaba a hacerse paso en mi tristeza−. Además, si no estoy demasiado confundida debo ser ya una celebridad en la red gracias a tu famosa apuesta.

−No podía hacer otra cosa.

−¡Claro! ¡Qué otra cosa podías hacer! −comenté, con sarcasmo−. Al fin y al cabo, ¿en qué estaba pensando? Ni siquiera tienes corazón, a no ser que se lo arranques a alguien.

Una marca de dolor cruzó el rostro de Jack.

−¿Crees en serio que habría dejado que te hicieran eso si hubiese tenido otra opción?

−Vale, ya he oído suficiente, vete de una vez.

En un segundo, Jack estuvo frente a mí, con la cara crispada de dolor y rabia.

−Escúchame bien, Helena, tienes que saber lo que pasó.

−No quiero oírlo.

−Sí, sí que quieres oírlo −intenté zafarme de él, pero Jack me agarró de las muñecas−. Has podido librarte de mí en dos segundos, pero has sido incapaz.

−No quiero saber nada más de ti, Jack.

−¡Sí que quieres! −acercó su rostro a unos milímetros del mío−. Vamos, dímelo, estás a tiempo. ¡Dímelo! −intenté controlarme, pero los ojos se me llenaron de lágrimas−. Dime que no me quieres, que estás enamorada de Will. Es muy fácil. Dímelo y me iré.

Miré a Jack a los ojos. No era rabia lo que había en ellos, sino una absoluta tristeza y desesperación.

−Jack, yo...

−¡Venga, dímelo!

−Yo...Te quiero, Jack.

Apretó aún con más fuerza mis muñecas, atenazándolas con sus dedos.

−¿Estás enamorada de él?

−No lo sé.

Se acercó un poco más, sin dejar de mirarme fijamente.

−¿Estás enamorada de mi?

Intenté separarme de él, pero apenas tenía fuerza para seguir respirando. Me había quedado clavada en el suelo.

−Respóndeme... −me susurró al oído, acercándose aún más−. ¿Estás enamorada de mí? Giré el rostro, para no tener que mirarle más a los ojos y Jack rozó con su incipiente barba mi mejilla.

−Helena...

−Jack, déjame, por favor.

−Está bien −me soltó de golpe, alejándose en dirección a la ventana. Una lágrima resbaló por mi mejilla.

−¿Por qué lo hiciste, Jack?

Se dio la vuelta lentamente, ocultando sus ojos entre su pelo.

−Debs me obligó.

−¡Oh, por favor! −me senté en la cama de golpe−. ¿Ahora eres una pobre víctima?

−Sabe lo que soy.

−¡¿Cómo?! −le miré, sorprendida.

−Sí, lo sabe. Me chantajeó con contárselo a todo el mundo si no iba con ella al baile y no tuve más remedio que aceptar.

−Pero, ¿cómo se ha enterado?

Jack volvió hacia la cama, quedándose de pie frente a mí.

−Una noche, hace más de un año, Debs se empeñó en pasar la noche en mi casa. Obviamente, no quise hacerlo, así que la convencí para pasar el fin de semana en un hotel en las montañas. No me alimenté antes y apenas tenía fuerzas para sostenerme en pie cuando llegamos allí, así que tuve que recurrir a ella −un gesto de culpa pasó por su rostro−. Fue un error. Aquella noche tenía demasiada sed como para preocuparme de otra cosa. Debí de quedarme traspuesto de tanta sangre. Al día siguiente desperté en la cama solo. Cuando me levanté, descubrí que Debs estaba inconsciente en el suelo, prácticamente desangrada. Tuve que reanimarla y más tarde me ocupé de que se olvidase de todo aquello, pero algo tuvo que pasar. Me imagino que está relacionado con ese momento de inconsciencia que vivió. El recuerdo ha debido de quedarse guardado en lo más profundo de su mente.

−Lo siento, Jack, no puedo creerte.

−¡Es la verdad! No tengo ninguna necesidad de mentirte.

−¿Y qué hay de esa mierda de apuesta?

Jack bajó de nuevo la mirada.

−Eso fue cosa de Debs. Quería ridiculizarte, porque todo el mundo hablaba de nosotros. Nos estuvo vigilando, Helena, incluso me amenazó con contar también lo tuyo.

−Eso no lo haría nunca.

−No sabes de lo que es capaz.

−¡No!− Intenté serenarme, para no explotar en cólera−. No puedo creerte, Jack. Ya sé cómo es mi prima, pero contar eso... Eso sería delatar a toda la familia. No puede llegar hasta ese punto. Eso es llegar al límite. Además, antes del baile me la encontré en tu casa, prácticamente desnuda…

−Está bien, no me creas −Jack intentó acercarse a mí, pero yo retrocedí, evitándole−. Sólo quería proteger nuestros secretos, pero Debs se adelantó. Pensaba contártelo, pero ella se lo imaginó y se las ingenió para ponerte en ridículo delante de todos antes de que pudiese hablar contigo −suspiró, impaciente−. De verdad, Helena. Esto de disculparme y preocuparme por alguien no va conmigo, créeme. No lo haría si no me importaras. Además −esta vez utilizó su rapidez de movimientos para atraparme entre su cuerpo y la pared−, aún no me has contestado. Me temo que no estás tan enamorada de ese tío si tienes que pensártelo tanto.

Intenté protestar, pero me puso su dedo índice en los labios para que callase.

−Ya te lo dije una vez y tú sabes que es cierto: estamos predestinados. No puedes cambiar eso.

Nos miramos fijamente por un segundo. Sus pupilas estaban completamente dilatadas y sus ojos lucían de un negro intenso. Sonrió maliciosamente, provocando en su boca una mueca torcida.

− ¿Realmente lo vuestro es tan intenso como cuando nosotros estuvimos juntos?

Le pegué un empujón con todas mis fuerzas, pero apenas se movió un milímetro. Mis piernas temblaban cada vez que le tenía cerca, y estaba a punto de perder los papeles.

−Creo que eso no te importa.

Jack se apartó de mí, dejándome libre. Pero en vez de sentirme aliviada, sentí como si algo se resquebrajase en mi interior.

−Helena, nunca digas que no lo intenté.

Fue hacia una de las cristaleras, abriéndola de par en par.

−¿Puedo preguntarte algo? −musité, indecisa−. Pero tienes que prometerme que no se lo contarás a nadie.

Se dio la vuelta lentamente, con gesto solemne.

−Claro.

−¿Tú crees que,...bueno, crees que Debs se lo contaría a Will?

−No lo dudo. La cuestión es si tú confías lo suficiente en él para contárselo antes de que lo haga ella.

−¿Cómo voy a hacer eso? Se supone que nadie debe enterarse. Además −suspiré, meditando la cuestión−, creo que como mínimo pensaría que soy un bicho raro.

−A mí me lo contaste.

Casi tuve ganas de reír.

−No es lo mismo. Tú tampoco eres precisamente normal.

Jack rió con desgana.

−Todo el mundo tiene sus rarezas, Helena, aunque las nuestras sean algo más peculiares que las del resto −suavizó el gesto, sentándose en la cama−. Pero si realmente te quiere, no le importará lo más mínimo. Por Dios, ser novio de una criatura maravillosa, ¿qué más se puede pedir?

Noté como me sonrojaba rápidamente. Por más tiempo que pasase, no conseguiría acostumbrarme a que la gente me halagase de aquella manera, aunque cada vez fuese más frecuente.

−Pero −prosiguió, con un gesto curioso−, ¿por qué crees eso? Antes me has dicho que Debs no sería capaz de delataros.

−Bueno, a lo mejor me has hecho ponerme paranoica, pero... La semana pasada, cuando fui a ver a Will al café, descubrí por casualidad a Debs saliendo a escondidas −los ojos de Jack de agrandaron de asombro−. Me pareció algo extraño y la seguí, pero salió disparada en el coche.

−¿Y Will no te dijo nada?

−Me puso una excusa, o eso me pareció. Me dijo que había ido a llevar una donación de mi familia, pero me extrañó que la hubiesen mandado a ella, cuando habría sido más fácil dármelo a mí. Y luego está lo del libro...

−¿Qué libro?

−Cuando entré, Will estaba leyendo algo muy interesado. Intenté descubrir qué era, pero en cuanto me vio lo escondió rápidamente entre un montón de libros y no tuve tiempo de ver nada.

Jack me miró unos segundos, cavilando.

−¿Crees realmente que esconde algo?

−No lo sé, ¿cómo voy a saberlo? Pero la verdad es que ha estado un poco raro desde entonces.

−Pues la solución es muy sencilla −respondió, entornando los ojos.

−¿Ah, sí?

Se giró hacia mí, mirándome suspicaz.

−Esta noche, en la librería. Buscaremos eso tan interesante.

−¿Qué dices?

Se levantó de golpe, corriendo hacia la ventana.

−Esta noche. Estate preparada. Vendré a buscarte.

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−¿Vas a salir hoy? −preguntó mi madre, observándome de arriba a abajo cuando bajé a cenar.

−Sí, quería pasarme por una exposición. Creo que hay algunas obras impresionistas muy buenas −comenté, intentando parecer natural.

−¿Y dónde es?

−En la ciudad, cerca de la librería de Will. Pasamos por delante el otro día y me pareció interesante.

−¿No va Will contigo?

−Voy con Jack −me alegró ver la cara de indignación de Debs. James se limitó a levantar una ceja, sonriendo discretamente, sin mirarme−. Tenemos que hacer un trabajo de arte −algo que no era mentira, pero que ni siquiera habíamos empezado, ya que apenas nos habíamos dirigido la palabra desde el baile.

−Espero que no llegues tarde.

−No te preocupes, mamá, me traerá a casa luego −cogí un par de croquetas caseras recién hechas−. Me voy −dije, dándole un beso.

−¿Ni siquiera cenas?

−¡Déjame algo para luego! −contesté, mientras me escabullía por la puerta, no sin antes dedicarle a Debs una sonrisa de triunfo que a ella no pareció gustarle lo más mínimo.

−Baja, la dejaré aquí −Jack frenó en seco en una bocacalle. Bajé de la moto y me quité el casco, mientras él la escondía en un callejón cercano al paseo.

−Toma, así irás más cómoda −me tendió una bolsa de nylon negro para que pudiese colgarme el casco a la espalda. Él hizo lo propio con el suyo. Al sacárselo, el pelo se le había quedado revuelto, dejando que los mechones más largos cayesen sobre su cara. Tuve que apartar la mirada, ruborizada.

−¿Cuál es tu plan? −susurré, irónica, mientras nos acercábamos a la librería−. ¿Lo hacemos en plan Spiderman o utilizamos el método “Misión imposible”?

−Ja, ja, ja, muy graciosa −respondió, sonriente−. No, yo más bien estaba pensando en subir volando. Arriba hay dos balcones, ¿verdad?

Me quedé plantada en medio de la calle, sin dar crédito.

−Estás de broma, ¿no?

−En absoluto.

Apenas me dio tiempo a reaccionar. Cogiéndome de la cintura, me impulsó hacia arriba como un cohete. Cuando quise darme cuenta ya estábamos dentro.

−¿Cómo es que puedes pasar? Pensé que tendrían que invitarte.

−No en lugares públicos −respondió, guiñándome un ojo.

Cerró la ventana suavemente, sin apenas hacer ruido. En el interior reinaba un completo silencio y apenas había luz, excepto la que se filtraba por las cristaleras, procedentes de las farolas del paseo.

−¿Puedes andar así? Si quieres busco alguna luz.

−¿Quien te crees que soy? No eres el único aquí con visión nocturna.

−Touché −respondió, adentrándose en la oscuridad.

Fuimos hacia la estantería cercana a la barra, la misma en donde había visto como Will escondía aquel libro.

−¿Qué estamos buscando?

−No tengo ni idea −reconocí; Revisé algunos libros del estante superior−. Ese es el problema. Aquí sólo hay volúmenes antiguos en los que no pone ni el título.

−Déjame a mí.

Después de un buen rato codo con codo, revisando uno a uno todos los ejemplares, Jack soltó una exclamación ahogada.

−¡No me lo puedo creer! −abrió el libro que acababa de coger, hojeándolo−. Tenías razón, Helena. Debs ha debido de decirle algo, aunque debo no va por bien encaminado.

Jack me alcanzó el libro para que yo también pudiese verlo. En la página que tenía abierta, una ilustración mostraba una mujer salvaje, de cabello muy largo, delante de una cueva. Vestía ropajes oscuros y un gorro de ala ancha y final puntiagudo. Un gato negro y un cuervo posaban a su lado, vigilantes.

−¿Cree que soy una bruja?

−Es lógico. La gente suele recurrir a los tópicos. Ese es el daño que hace Hollywood.

Solté una carcajada, triunfal. El libro en cuestión hablaba de los hechizos típicos de las brujas, de los filtros de amor y de cómo reconocerlas para evitar caer en sus redes. Debía darle la razón a Will, ya que la descripción encajaba perfectamente con mi apariencia: pelo largo, mirada insinuante, delgadez casi extrema, vida en comunidad con otras mujeres de las mismas características...

−Vámonos, Jack... −me giré, pero no pude distinguirle en la oscuridad−. ¿Jack?

−Estoy aquí −su susurro me llegó desde la cristalera. De espaldas a mí, Jack observaba curioso mi rincón y las fotografías enmarcadas−. Sabía que se te daba bien, pero estas fotos son fantásticas. ¿Dónde es? −dijo, señalando una de ellas.

−La estatua del ángel caído, del Retiro. Un homenaje muy atípico al diablo. Es Madrid− Jack no dejaba de mirarla, curioso.

−¿Nunca has estado en España?

Negó con la cabeza, ensimismado.

−La verdad es que lo más cerca que he estado fue en Francia, pero siempre he querido ir, aunque no creo que sea saludable para mí. Demasiado sol, imagino.

−Bueno, también hay días nublados, España no está en África.

−Podrías llevarme algún día −me miró sonriente, animado−. ¿Lo echas de menos?

Miré las fotografías, sonriendo nostálgica.

−Mucho, pero me parece que ha pasado demasiado tiempo −miré otra de las imágenes, esta vez del Palacio de Oriente−. Tengo miedo de llegar a olvidarme de todo esto, de la gente, sus calles, mis amigos... Aunque imagino que ya no soy la misma, así que nada volverá a ser igual.

Me quedé clavada frente a aquel rincón que retrataba con imágenes mi otra vida. Apenas hacía un año que las había hecho, pero parecía haber pasado un siglo. Sentí el peso de la mano de Jack en mi hombro.

−Vámonos de aquí, anda. Te ayudaré.

Salimos tan sigilosamente como habíamos entrado. Jack me depositó sobre la acera delicadamente, abrazándome por la cintura. Le miré a los ojos, pero él rehuyó mi mirada.

−Vamos, te llevaré a casa.

−¿Qué es lo que pasa ahora, a ver? −le increpé, corriendo tras él.

−No pasa nada.

−Mírame, Jack −susurré, intentando convencerle. Él levantó la mirada apenas unos segundos y volvió a apartarla−. ¿Por qué me estás evitando? De verdad, no hay quien te entienda.

−No es nada, Helena, tenemos que irnos.

Nos pusimos en marcha enseguida. Jack arrancó demasiado rápido y tuve que agarrarme fuertemente a su cintura para evitar caerme de la moto. En cuanto alcanzamos una velocidad estable, aflojé un poco mis brazos, pero me mantuve recostada contra él. Por la rendija de la visera del casco, que había dejado entreabierto, se filtraba el maravilloso olor que Jack emanaba. Aspiré, cerrando los ojos, encantada. No podía creer que estuviese de nuevo tan cerca de él, tocándole, notando la dureza de sus músculos. A pesar de todo, lo necesitaba cerca de mí.

“No te separes de mí todavía”.

Al instante, Jack se desvió por un sendero cercano a su casa. Detuvo la moto, quitándose el casco y lanzándolo contra el suelo, con rabia.

−¿Qué estás haciendo?

−Baja de la moto, ya.

Obedecí, sin dar crédito a su ataque de ira. Me quité el casco, mirándole mientras daba una fuerte patada a una piedra, que se partió en mil pedazos del impacto.

−¿Se puede saber qué te pasa ahora?

−¿Que qué me pasa? −Jack se dio la vuelta, yendo hacia mí con furia−. Decídete de una vez, Helena, pero no me vuelvas loco, te lo ruego.

Le miré sorprendida, sin saber a qué se refería.

−Puedo leerte el pensamiento −reconoció, con un gesto algo avergonzado.

−Pero, ¿qué...?

−Bebiste de mi sangre...Yo bebí de la tuya… −me interrumpió, aclarándome−. ... Jamás lo había hecho con nadie, pero parece que funciona.

−¿De qué estás hablando?

−Creamos un vínculo. De alguna manera, puedo sentir lo que tú sientes, presentir cuando algo va mal o cuando te embarga un fuerte sentimiento, como ha pasado ahora.

−Oh, por favor... Así que soy un libro abierto para ti.

−No es así como funciona −ya estaba más calmado. Se apoyó contra la moto, intentando explicarse−. No sé exactamente lo que piensas, pero lo intuyo en algunos momentos. La sensación es increíble.

−Vámonos −dije, volviendo a recoger mi cabello a un lado para ponerme el casco.

−Tú no quieres irte.

Dejé caer el casco a un lado, suspirando.

−Jack, lo siento, pero creo que es imposible... −mantuve la mirada fija en mis botas−. Sé lo que has sentido, pero intuyo que me acabaré arrepintiendo.

−No tiene por qué ser así.

−Jack, ya lo hiciste una vez y volverás a hacerlo. No puedo permitir que me vuelvas a romper el corazón.

−Tú me quieres.

−Sí −asentí−, pero no es bueno para ninguno de los dos.

−Yo te quiero, Helena...

−De eso no estoy tan segura, lo siento −le miré, demasiado triste como para decir algo más−. Quiero irme ya, de verdad.

−¿Qué harás con Will? −dijo, ignorando mi petición.

−No lo sé, quizá hable con él −comencé a ver algo borroso, como si el mundo desapareciese ante mi−. Vámonos ya, por favor.

−No deberías fiarte de él, Helena. Y no creo que él confíe en ti ya, si hace eso a tus espaldas.

La cabeza comenzó a dolerme terriblemente, como si alguien estuviese taladrándome el cráneo.

−Jack, de verdad, tenemos que irnos...

Lo último que vi fue como el suelo se precipitaba hacia mí.

Cuando desperté, apenas notaba un ligero dolor en la sien. Estaba tumbada en un sitio muy mullido y unos brazos me abrazaban desde atrás, acunándome suavemente. Aspiré el olor que invadía toda la estancia. Jack.

−¿Estás mejor? −susurró a mi cogote.

−¿Qué ha pasado? −musité, algo confundida aún.

−Te desmayaste −me abrazó aún más fuerte, sin parar de mecerme−. Tuviste una especie de pesadilla, susurrabas cosas extrañas... Era algo muy inquietante, imagino.

−Oh, Dios mío... Ese sueño...

−Te pasa a menudo, ¿verdad?

−Sólo cuando... Cuando va a pasar algo, me temo −miré alrededor, inquieta−. ¿Qué hora es?

−No ha pasado casi tiempo desde que te ocurrió, apenas media hora.

Intenté incorporarme, pero Jack no cedió en su abrazo.

−He llamado a James.

−¿Que has hecho qué? Me di la vuelta, quedándome de cara frente a él.

−James me pidió que te vigilase, que últimamente estabas muy rara −me quitó suavemente un mechón del cabello que se había caído sobre mis ojos−. Le he dicho que te habías quedado dormida. Mañana te llevaré a casa.

Cerré los ojos, suspirando. Jack comenzó a acariciarme la cara suavemente con la punta de sus dedos. Era una sensación extraordinaria y poco a poco comencé a relajarme.

−Tengo miedo, Jack −musité, casi a punto de dormirme−. Sé que va a pasar algo malo.

−Shhh... No tienes nada que temer.

−No me gusta hacer daño a la gente.

−No te preocupes, yo cuidaré de ti.

−No sé, Jack, yo...

−Shhh... Estarás a salvo conmigo, te lo prometo −me acarició el pelo suavemente, atrayéndome hacia él.

Apoyé la cabeza contra su pecho, aspirando de nuevo su maravilloso aroma, que lo envolvía todo.

−Shhh...

Desperté en mitad de la noche, en la misma postura que recordaba haber tomado antes de quedarme dormida. El pecho de Jack se me clavaba en la mejilla, frío como el mármol. Me separé de él unos centímetros, levantando la vista hacia su rostro. Jack emitía unos sonidos muy extraños, similares a jadeos. Unas lágrimas rojas, perfectas, se deslizaban por sus pómulos llegando hasta sus labios, bajando por su barbilla. No había dejado de acariciarme.

Besé sus párpados, sus pómulos, sus cejas, su nariz. Aspiré el dulce aroma de sus lágrimas, probándolas con la punta de la lengua. Hundí mi rostro en el hueco de su cuello, lamí su clavícula, su hombro. Jack dejó escapar un jadeo ahogado, mientras me apretaba contra él. Le desabroché la camisa, acariciando su pecho, sus abdominales, jugueteando con mis dedos alrededor de su ombligo. Jack me cogió de la cintura, colocándome a horcajadas sobre él. Noté como me miraba fijamente en la oscuridad. Recorrió mi cuerpo con sus manos por encima de la ropa, mientras una descarga eléctrica bajaba por mi columna vertebral. Me acerqué, quedándome a unos centímetros de sus labios entreabiertos, jadeantes.

−¿Estás segura?

−Shhh...

Mordí su labio inferior con furia, mientras notaba como sus jadeos eran cada vez más intensos. Tanteé su boca con mi lengua, retrayéndola juguetona cuando él trataba de juntarla con la suya. Me separó de él de golpe, tirándome de espaldas sobre la cama. Se lanzó sobre mí, arrancándome la ropa con desesperación. Apenas podía respirar del intenso placer. Él también se arrancó la ropa y en unos segundos estuvimos completamente desnudos.

−Eres alucinante −me susurró al oído, mientras me besaba en el cuello. Incliné la cabeza a un lado, a modo de invitación. Me penetró con fuerza, mientras sentía aquel intenso pinchazo en el cuello que esta vez descubrí más placentero. Me abracé con las piernas a sus caderas, mientras jadeábamos al unísono. Me besó con furia en la boca, bajando a mi pecho, rugiendo como un animal. Me abracé a él con fuerza, clavando las uñas en su espalda, intentando rasgar aquella piel tersa y dura.

−Oh, Jack...

Nos miramos a los ojos mientras los dos llegábamos juntos. Y seguimos mirándonos cuando todo acabó, mientras relajaba las piernas a ambos lados de su cuerpo, mientras volvíamos a recuperar el aliento. Me lamió el cuello, cerrando las heridas con suavidad y se recostó junto a mí, de lado, acariciándome los labios.

−Eres la única para mi, Helena, tienes que creerme.

−Te creo, Jack.

−No te he dejado de querer nunca, ni lo voy a hacer jamás.

−Lo sé, Jack, de verdad, pero me da miedo...

−Quiero que confíes en mí.

−Lo intentaré.

−Puedes hacerlo −musitó, abrazándome.

Dormí hasta muy tarde, rodeada de aquel mundo de Jack, donde me sentía infinitamente protegida. Jack me había tapado con un ligero edredón blanco, muy suave, que apenas pesaba. Cuando abrí los ojos, estaba recostado contra el cabecero de la cama, a mi lado, leyendo el libro de Will.

−Anoche no lo pude evitar y me lo llevé −confesó, sonriendo enigmático−. Creo que Will está demasiado confuso contigo. Ha subrayado algunos párrafos.

−Ya da igual, Jack, déjalo −dije, estirándome despreocupada.

−¿No vamos a hacer nada?

−No −me incorporé, sentándome junto a él, recostando mi cabeza en su hombro−. Tengo que hablar con él. Se lo voy a contar todo.

−¡Eso es una locura! −exclamó, poniéndose de pie de un salto−. Tenías razón. No puedo dejarte que hagas eso. Te arriesgas a que se lo cuente a alguien más.

−¿Qué estás diciendo, Jack?

−¡No puedes arriesgarte a que lo sepa todo el mundo! −protestó de nuevo, haciendo aspavientos−. ¡Yo no podría protegerte, podría pasarte algo y no me lo perdonaría...!

−Jack...

−En serio, Helena, no puedes arriesgarte a tanto...

−¡Jack! −le interrumpí−. Voy a contárselo todo −me levanté, acercándome a él−. Voy a decirle que no puedo seguir con él, que estoy enamorada de alguien maravilloso y necesito ser feliz... Que busque a otra persona, porque mi corazón está completamente ocupado por ti.

__________________________________________________

Jack me dejó junto al paseo, en una calle paralela a la del café. Se colgó mi casco del brazo, mirándome, indeciso.

−Te esperaré en la puerta.

−No, Jack, por favor, espérame aquí −le cogí la mano enguantada con fuerza−. Esto tengo que hacerlo yo sola.

−Está bien, pero vuelve pronto.

−Volveré enseguida.

Eché a andar por la acera, torciendo la esquina sin volverme a mirarle porque sabía que si lo hacía sería incapaz de alejarme de él.

El llamador de bambú de la puerta tintineó cuando entré. Dos personas ocupaban la mesa de la ventana, tomando café mientras mantenían una conversación a través de susurros. No había ni rastro de James ni de Wendy en la planta baja, así que me encaminé hacia las escaleras. Will estaba de espaldas a ella, frente a la estantería que la noche anterior habíamos saqueado Jack y yo. Rebuscaba, con un acusado frenetismo, entre los ejemplares, tirando hacia atrás los descartados.

−Will −lo llamé.

−Hola, Helena −noté como se sobresaltaba. Se recompuso en cuestión de segundos, esbozando una sonrisa forzada−. ¿Qué haces aquí? Pensaba que hoy tenías clase.

−¿Podemos hablar?

−Claro, te prepararé algo −dijo, mirando de reojo la estantería−. Siéntate.

No me moví ni un milímetro.

−Preferiría que fuésemos fuera −sentí un nudo en la garganta que apenas me dejaba hablar. A pesar de haberme decidido por Jack, me rompía el corazón hacerle esto a Will.

Me di la vuelta, bajando un escalón−. Vamos a dar un paseo, anda.

Will miró indeciso a su alrededor.

−Está bien, pero espera un momento, le dejaré una nota a Wendy −arrancó una hoja del block de pedidos, garabateó algo y la pegó en la puerta de la cocina, cerrando con llave−. No podemos tardar demasiado, Wendy se enfadará si vuelve y ve que no hay nadie.

−No tardaremos mucho, vamos.

Cruzamos los escasos metros que nos separaban de la arena y caminamos por la orilla, silenciosos. Will hizo un amago de darme la mano, pero se la rechacé. Había llegado el momento.

−¿Qué pasa? −preguntó, mientras algo similar al remordimiento cruzaba por su rostro.

−Will, tengo que contarte algo importante.

−¿No podemos hacerlo luego? –echaba miradas furtivas hacia la puerta del café−. Podríamos ir a cenar y…

−No, Will −le interrumpí−, hablemos ahora.

−Está bien −accedió, impaciente−. Dime qué te preocupa.

−Will, no puedo ir a cenar contigo esta noche. De hecho... −intenté abordar el tema cuanto antes−. No puedo ir a cenar contigo nunca más.

Will saltó como si tuviese un resorte.

−¿Qué dices...?

−Déjame hablar, por favor. No me interrumpas o no podré hacerlo −cogí aire, rezando para que aquel momento pasase lo antes posible−. Te quiero, Will, eres una persona maravillosa y lo pasamos bien juntos. Pero... −ví fugazmente como él cerraba los ojos, dejando caer los brazos a los lados de su cuerpo−. Pero no estoy enamorada de ti, lo siento. Cuando llegué aquí me fijé en otra persona... Y quiero intentarlo con él. Sé que a lo mejor no lo estoy haciendo bien, pero no encuentro otra manera menos dolorosa de hacerlo. Necesito intentarlo, siento algo muy fuerte por él... Lo siento.

Will apretó los párpados, frotándose la cara. Permaneció en silencio, apoyándose contra el muro del paseo.

−¿Will?

Abrió los ojos lentamente, mirándome con preocupación.

−No lo entiendo, Helena, de verdad...

−Lo siento, sé que no es fácil de digerir, que estamos bien y todo eso, pero...

−¿Que estamos “bien y todo eso”? −suspiró ruidosamente, mirándome de nuevo−. Helena, estamos estupendamente, tenemos una relación ESTUPENDA de verdad. Creía que tú también lo pensabas. Y ahora me vienes con esto...

−Ya lo sé, pero es la única forma que he encontrado de decírtelo.

−¿Qué es lo que quieres, Helena? −noté como el shock se le iba pasando, dejando aflorar su ira−. ¿Qué es lo que quieres? ¡Dímelo! Quieres más compromiso por mi parte, quizá... No sé, quizá no te he dado suficiente, pero tienes que creerme, yo te quiero y esto puede funcionar... Si he hecho algo…

−No, Will, de verdad, tú has sido maravilloso, pero yo... Bueno, siento algo muy fuerte por otra persona.

−¿En serio? ¿Es por mí? ¿He hecho algo que te haya molestado?

Negué con la cabeza, sin poder articular palabra, con los ojos llenos de lágrimas.             

Me miró fijamente a los ojos unos segundos, meditabundo.

−Así que... ¿Se acabó? ¿Ya está?

−Si, Will. Lo siento.

Era incapaz de saber qué se le pasaba por la mente. Por un momento, deseé con todas mis fuerzas que Jack estuviese a mi lado.

−Tengo que irme −musitó, con la voz temblorosa.

−Espero que un día puedas perdonarme... −Rocé su hombro con mi mano, pero él se apartó bruscamente.

−No vuelvas a tocarme, ¿te enteras? −su mirada rezumaba ahora una intensa furia−. No sé quién eres, de verdad. Tú... Eres una extraña para mi, Helena. Aléjate de mí y de Wendy. No quiero verte más.

Salió corriendo de improviso, dejándome sola en la playa. Le vi alejarse y meterse en el café, cerrando la puerta de golpe.

−Bueno, tampoco se lo ha tomado tan mal −comentó Jack a mi espalda.

−Oh, Jack −me di la vuelta y me lancé a abrazarlo−. Es lo más duro que he hecho en mi vida −dije, sollozando.

Jack me cogió la cara entre sus manos, apoyando mi frente en su frente.

−Ya pasó, ¿de acuerdo? Ahora estamos juntos. Ya no tienes que preocuparte por nada.

Me besó dulcemente en los labios, mirándome fijamente mientras lo hacía, atravesándome con sus ojos negros.

−Vámonos, por favor, llévame a casa. No quiero estar aquí.

Cuando volvimos al paseo ví cómo Will, desde la puerta de cristal de la librería, nos seguía con la mirada.

Me despedí de Jack al pie de las escaleras de casa, prometiéndole que volveríamos a vernos aquella misma noche. Se quitó el casco y me besó sin reparo. Unas miradas furtivas se clavaban en mi espalda a través de las ventanas.

−¿Todo bien, cariño? −preguntó la voz de mi madre desde la cocina.

−Todo bien, mamá −respondí, mientras iba a su encuentro.

−Espero que te encuentres mejor. Jack nos contó que ayer te habías mareado −comentó James desde la mesa, con tono burlón. Mi madre apenas me miró, pero ví por el rabillo del ojo cómo sonreía.

−Fue una tontería, siento si os asusté −comenté sin mirarles, con el tono más inocente del que fui capaz−. Pero voy a acostarme un rato, prefiero descansar un poco, por si acaso −cogí una croqueta de las sobras de la noche anterior y me fui a mi habitación, no sin antes guiñarle un ojo a James a espaldas de mi madre.

Cuando llegué arriba, Jack ya estaba allí, recostado sobre la cama.

−Ven −dijo sonriente, dando unas palmaditas en el colchón, a su lado. Cerré el pestillo de la puerta, acurrucándome junto a él. Jack me refugió entre sus brazos, hundiendo su cabeza en mi pelo.

−Ya está. Todo el mundo lo sabe.

−¿Quién es todo el mundo? −preguntó divertido.

−Mi madre, James... Y me imagino que en estos dos minutos el resto de mi familia. Los muy cotillas nos estaban espiando por la ventana, estoy segura −dije, fingiendo indignación.

−¿Tú estás bien?

−Estoy perfectamente −sonreí, besando sus manos.

−Pues con eso me basta −musitó, abrazándome tiernamente, mientras, cosa extraña en él, no paraba de sonreír abiertamente.

___________________________________________________

Aquella noche de viernes, Jack quiso que todo fuese estrictamente oficial. Cuando entramos abrazados en el Velvet, el local de moda de la ciudad, pareció que hasta la música se detenía. Todo el mundo, en su mayoría gente del instituto, se dio la vuelta descaradamente para observarnos mientras cuchicheaban a nuestro paso. Jack me cogió de la mano, abriéndose paso entre ellos, hasta llegar a la barra.

−Ponme dos cervezas, Jason, y dos chupitos de tequila.

−Recuérdame por qué estamos aquí, por favor −musité, sabiendo a ciencia cierta que me estaba sonrojando con tantas miradas sobre nosotros.

−Es mejor así −me susurró, sin dejar de sonreírme−. Cuanto antes lo sepan, antes dejaremos de ser noticia.

Dos chicas que estaban apoyadas en la barra cerca de nosotros miraban embelesadas a Jack. En cuanto notaron que las observaba, se dieron la vuelta dándonos la espalda, cuchicheando entre sí.

−Vaya éxito que tienes con las mujeres, ¿no?

−Es una trampa −Jason nos sirvió las bebidas y a regañadientes tomé el tequila, que me fue quemando la garganta hasta llegar al esófago−. Nuestro olor atrae a las mujeres como a las moscas y luego... ¡zas! Así es mucho más fácil la caza.

−¿Las mujeres? Oh, ya veo −dije, haciéndome la ofendida−, así que me tienes hechizada, ¿eh? −dije, riéndome.

−Pensaba que era al revés. ¿No eres tú la bruja?

Se bebió el tequila de golpe, relamiéndose los labios mientras se acercaba a mí lentamente.

−Es la primera vez que te veo tomar algo humano. Bueno, más o menos humano −dije, lamentándome de haberme bebido aquel veneno de un trago.

Jack soltó una carcajada y me abrazó por la cintura.

−El alcohol me mantiene casi vivo, pero mi bebida preferida eres tú −me susurró al oído, besándome el cuello suavemente.

−Oh, por favor, no empieces o perderé los papeles aquí mismo −musité, comenzando a excitarme.

−Vámonos a mi casa, te enseñaré cómo funciona mi trampa con las mujeres.

−Ni hablar −Jack intentó besarme de nuevo, pero me revolví juguetona, sonriendo−. Tenemos que ir a mi casa, no puedo desaparecer todas las noches o te cogerán manía.

−¿Más?             

Se despidió del camarero con un gesto con la mano y salimos abrazados y sonrientes, asumiendo las miradas como si fuésemos una pareja de Hollywood.

−Ya he llegado... −cerré la puerta y me agaché para quitarme las botas de tacón, que ya me molestaban. Jamás podría acostumbrarme del todo a los tacones.

−¡Helena, por fin!−James apareció por el salón, cerrando las puertas correderas a su espalda−. Will está aquí, ha venido a verte.

−¡¿Qué?!

−¡Shhh! −me llevó a la cocina, cerrando la puerta suavemente. −Está en el salón, con tu madre y la abuela.

−Oh, por Dios, de verdad que...

−Tienes que hablar con él.

−Ya lo hice, James −me dejé caer en una de las sillas.

−Pues no ha dado mucho resultado −James se mesó el cabello, suspirando−. Lleva más de una hora aquí, contándonos que todo va a ir bien a partir de ahora, que aún eres muy inmadura pero te quiere, que va a darte otra oportunidad...

−¡¿Otra oportunidad?! ¿De qué habla? −mi indignación iba en aumento−. Fui yo quien le dejé. James, seguí tu consejo, estoy haciendo caso a mi corazón.

−Me lo imagino, pero no te lo va a poner fácil.

−¡Oh, por favor! No es la primera persona a la que le pasa. No conozco a nadie a quien le hayan dejado y se presente en casa de su ex pareja como si tal cosa.

−Pues lo que está claro es que no puedes dejarle ahí toda la noche.

Suspiré, recogiendo mi pelo en una cola de caballo.

−Está bien −me levanté y fui hacia la puerta−. Hablaré con él de nuevo.

Entré en el salón tomando aire. Will conversaba alegremente con mi madre y mi abuela mientras bebía una taza de té.

−Hola, Will.

Se levantó de golpe, yendo hacia mí con expresión grave. Retrocedí unos pasos, hasta que sentí las manos de James sobre mis hombros, respaldándome.

−Helena, siento haber venido hasta aquí, pero tenía que hablar contigo.

−¿De qué quieres hablar?

−Bueno, creo que no me comporté demasiado bien el otro día y…

Mi madre y mi abuela se levantaron rápidamente.

−Bueno, chicos, os dejamos hablar tranquilos −anunció mi tío, mientras salían del salón−. Estaré en la cocina −susurró James a mi lado, intentando que Will no le oyese.

Cerré las puertas del salón y le indiqué a Will el sofá. Una vez que se volvió a sentar en el sitio que ocupaba anteriormente, me senté lo más lejos posible de él.

−¿De qué quieres hablar, Will?

Carraspeó, mirándome indeciso.

−En realidad venía a disculparme por haberte dejado tirada en la playa.

−Era lógico, no pasa nada.

−No, si que pasa. Tendría que haberme quedado, así podríamos haberlo hablado más detenidamente... No sé, por eso he venido.

−Will, no hay nada más de lo que hablar. Ya te dije todo lo que tenías que saber.

−No sé, quizá podríamos pensar en alguna opción para no dejarlo.

−Will, por favor... −definitivamente, estaba perdiendo del todo la paciencia−. ¿Qué parte de “estoy enamorada de otra persona” no has entendido? –intenté serenarme−. Lo siento por decirlo tan bruscamente, pero no hay nada que puedas arreglar.

−Vale −se levantó de golpe, evitando mirarme−. Pensé que podríamos ser amigos...

−Will, nada me gustaría más que ser amiga tuya, pero de momento prefiero que no nos veamos.

−Pero podríamos conocernos mejor y, nunca se sabe, tal vez...

−¡Will, de verdad, para ya! Es imposible que volvamos, de verdad.

−Como quieras...

Un rayo de furia cruzó su cara, mientras me miraba por última vez.

A los pocos segundos oí la puerta cerrarse bruscamente. Eché la cabeza hacia atrás, cerrando los ojos.

−¿Qué ha pasado? −James se sentó a mi lado, dándome un apretón en la mano−. No parece que se haya ido muy contento.

−Quería una opción B −musité, suspirando−. Creo que ahora sí que lo ha entendido.

Abrí la boca ruidosamente, sin poder evitarlo. James soltó una carcajada y me ayudó a levantarme.

−Te vendría bien dormir un poco, pequeña Mata Hari.

Me acompañó escaleras arriba hasta la puerta de mi habitación.

−Mañana lo verás todo más claro −me dio un beso en la coronilla, dirigiéndose a su habitación−. ¡Ah! Casi se me olvida −volvió sobre sus pasos, acercándose a mí−. Dile a Jack que si piensa pasar aquí las noches, que no se le ocurra tocarte. No en esta casa. Aquí sólo dormir, ¿de acuerdo? −chascó la lengua, sonriendo de medio lado y se marchó.

VIII.- TODO EN CALMA

El lunes por la mañana me desperté con energías renovadas. Había pasado todo el fin de semana con Jack y después de nuestra visita al Velvet me sentía totalmente nueva. Ya no tenía que esconderme de la gente, ni rezar para que algún gracioso, por los pasillos, soltase algún comentario referente a aquella maldita apuesta. Ya todo eso daba igual: Jack estaría junto a mí y todo se olvidaría algún día.

Salí con Aurora hacia el coche. Jack se acercaba hacia la entrada con su moto negra.

−Vaya, creo que hay noticias de las que no me había enterado −musitó Aurora, dándome un codazo en las costillas.

−Debería habértelo contado, aunque pensé que alguien ya te lo habría cotilleado− Aurora se puso frente a mí, con gesto grave.

−Pensé que habíamos llegado a la conclusión de que te daría problemas.

−Estábamos equivocadas −Jack aparcó la moto y esperó junto a ella, algo alejado de nosotras−. Él no es el problema, es la solución.

Aurora esbozó una sonrisa sincera y me abrazó.

−Espero que sea verdad y que sea yo la equivocada −me arregló el pelo y me subió la cremallera de la cazadora−. Venga, vete, vive un poco.

Le di un beso en la mejilla y me acerqué trotando hacia Jack, que me tendió el casco. Mientras subía a la moto, ví de reojo como Debs salía de la casa y se dirigía hacia nosotros y cómo Aurora la interceptaba para que no continuase. Las saludé con la mano encantada y salimos pitando.

−Creo que deberíamos pensar en empezar el nuevo trabajo de arte −Jack iba junto a mí, camino de clase−. ¿Has pensado en algún tema?

−Bueno, me gustaría hablar sobre Klimt, pero no sé ni por dónde empezar −nos miramos y él sonrió, dándome la mano−. Si a ti te parece bien, claro.

−Es interesante. Quizá deberíamos empezar hoy mismo. Luego nos vamos a mi casa y pensamos en cómo organizarlo.

−Pufff... Vale, venga, luego empezamos −le miré, con cara inocente−. Pero mientras pensamos, podríamos, ya sabes...

Jack se soltó de mi mano y se puso frente a mí, con gesto severo.

−Pero, ¿es que usted nunca tiene suficiente, señorita? −me señaló con el dedo índice, poniendo el otro brazo en jarras−. No podrá usted jugar si antes no hace los deberes, ¿está claro?

−Sí, señor −dije, fingiendo ser una alumna aplicada.

−No la he oído bien, ¿cómo ha dicho?

−Haré lo que usted me diga, señor −agaché la cabeza, con gesto formal.

Jack se acercó hacia mí, levantando mi rostro por la barbilla. Esbozó una gran sonrisa, acercando sus labios.

−Así me gusta, eres mi alumna preferida.

Me besó apasionadamente, en medio del pasillo, a la vista de todos. Al segundo notamos un carraspeo a nuestro lado.

−Chicos, por favor, aquí no −la señorita Smithsonian nos sonrió, condescendiente−. No montéis un numerito, os lo ruego. Hay que mantener las formas, ya sabéis.

−Perdónenos −se disculpó Jack, dándome otra vez la mano y arrastrándome a clase de arte. Llegamos a nuestros sitios y nos pusimos a cuchichear riendo, ajenos a todo lo demás.

El señor Harris nos felicitó por el tema elegido para nuestro trabajo. Entonces le tocó el turno a Debs y su pareja. En medio de la explicación de su compañero, Debs saltó de pronto.

−Señor Harris, tengo una duda. Me gustaría hacer un trabajo extra para subir nota, pero no sé ni por dónde empezar −nos miró elocuentemente y siguió hablando−. Me interesan mucho los temas de terror, ya sabe, vampiros, brujas, todas esas cosas, y había pensado investigar algo sobre ello. Me imagino que usted sabrá de algún pintor que se haya volcado en ese tema.

El señor Smith la miró atónito.

− Busque usted en Google, señorita −la sonrisa triunfante que hasta hacia unos segundos lucía Debs, se desvaneció de golpe ante la respuesta del profesor−. Deje de interesarse por tonterías y atienda más en clase. Le aseguro que los expresionistas le resultarán mucho más interesantes que todas esas bobadas.

La clase rió, burlándose, y un gesto de enfado, el habitual en Debs, volvió a instalarse en su cara. Jack me apretó la pierna elocuentemente.

−Espero que no haya más interrupciones de este tipo. Sigamos con la clase.

El resto de la hora, el señor Harris nos puso diapositivas de distintas pinturas. Jack no me quitó la mano de encima en todo el tiempo que estuvimos a oscuras y por primera vez desde hacía mucho tiempo, me sentí una adolescente normal, disfrutando sin hacer caso de la clase.

−Me voy al gimnasio −Jack me dio un ligero beso en la boca−. ¿Luego te veo para almorzar?

−Vale, estaré en la biblioteca, hoy tengo dos horas libres.

Observé cómo Jack se alejaba, atravesando el parking hacia el gimnasio.

−Vaya, no entiendo cómo puedes estar con él −me di la vuelta para encontrarme con David Succer, el mismísimo autor de los artículos que hablaban de mí en el periódico del colegio−. Después del ridículo que te hizo pasar...

Le miré detenidamente, sintiendo un asco infinito hacia aquel estúpido. Dulcifiqué la mirada y me acerqué a él lentamente.

−David, qué alegría verte, contigo quería hablar −solté, melosa−. Tengo una exclusiva para ti.

−¿Ah, sí? −la mirada de David se iluminó, interesado−. Soy todo oídos.

−Verás... −me acerqué más, susurrándole, para que nadie más pudiese enterarse−. Como no consigas meterte en tus asuntos y dejarme en paz, te aseguro que no volverás a contar ninguna primicia, porque yo misma te arrancaré esa lengua viperina tuya con mis propias manos −le miré de reojo, notando satisfecha cómo palidecía−. Y si aún así no consigo hacerte callar, se lo contaré a Jack. Es más, quizá podríamos llamarle ahora. Seguro que a él se le ocurre qué hacer con un mentiroso cotilla como tú.

Retrocedió, esbozando una sonrisa de disculpa.

−Bueno, Helena, ahora tengo que marcharme, pero si necesitas algo ya sabes dónde estoy.

Se alejó prácticamente a la carrera y me di la vuelta, chocándome con Jack.

−¿No te ibas al gimnasio?

−Estabas furiosa. Vine a ver qué pasaba.

−Un imbécil. Tenía que pasar en algún momento. No me he podido contener más −le sonreí, dándole un beso fugaz. −Vete, no te preocupes, puedo cuidarme sola.

Jack me sonrió, abrazándome por la cintura.

−Si tienes un problema, estaré cerca, aunque sólo sea para ver cómo te defiendes tú solita.

Ignoró que la clase de educación física ya había comenzado y me acompañó a la biblioteca, asegurándose de que estaría bien. En cuanto se hubo marchado, me puse frente a uno de los ordenadores, fingiendo buscar información sobre el trabajo.

Para: lascosasquemepasan@mymail.com

De:hachenoessolounaletra@mymail.com

¡No vas a creer lo que ha pasado! Ni yo misma puedo creerlo, pero cuando me levanto por las mañanas veo que es real, que no va a desaparecer como una visión. Jack me quiere, Silvie, me quiere de verdad. Sé que vas a pensar que me hizo demasiado daño como para perdonarle, pero tenía sus razones. Sólo se preocupaba por mí y, sinceramente, le creo.

Quiero creer en él, quiero intentarlo, y cada minuto que pasa veo que no es una mala idea. Es el ser que mejor podía complementarme y sólo pido que nos dejen vivir en paz nuestra historia.

¿Y tú? ¿Cómo te van las cosas? Espero que sigas queriendo venir, no sabes lo mucho que te extraño y te necesito. Sé que Jack te caerá bien.

Mil besos,

                            Helena

Sonreí, mientras cliqueaba en el botón “enviar”. Estaba deseando tener cerca a Silvie, poder pasar la noche en vela hablando de nuestras vidas, como habíamos hecho desde que éramos pequeñas.

Me metí un momento en la página del periódico del instituto. En el blog de cotilleo, Jack y yo éramos la noticia de primera plana. Una foto de mala calidad, realizada el sábado, cuando salíamos para hacer lo nuestro oficial, coronaba la noticia: “El rey y la reina de Invierno deshacen su hielo juntos”. Sonreí. A pesar del poco ingenioso juego de palabras, no sabían lo cerca que estaban de la verdad. Jack y yo éramos, sin duda, los habitantes más fríos de aquella ciudad, pero el fuego que corría entre nosotros cuando estábamos juntos podía abrasar todo. El redactor, sin ninguna gracia, contaba cómo, después de todo lo ocurrido entre nosotros, yo no había podido evitar enredarme en las garras del rompecorazones de Jack. A pesar de dejar caer en algún momento que hacíamos una pareja de lo más envidiable, el artículo se centraba sobre todo en el poco orgullo que había demostrado perdonándole. Me fijé en el pie de la noticia. Allí estaba el nombre de David, aquella rata cotilla. Descubrí, gratamente, que me daba exactamente igual lo que dijeran de nosotros y me puse a investigar sobre el trabajo.

Tras dos horas de intensa documentación, decidí que ya estaba bien. Salí de la biblioteca para encontrarme con Jack en la cafetería, que ya debía estar esperándome.

Recurrí el pasillo que discurría entre las clases, laboratorios y la sala de profesores, cruzándome con unos pocos alumnos que me miraron con interés y una pizca de respeto.

Jack me esperaba en la puerta de la cafetería, retando con la mirada a todo aquel que osase acercarse. En cuanto se percató de mi presencia, esbozó una abierta sonrisa.

−Veo que te ha cundido el tiempo −comentó, observando cómo había aumentado el volumen de mi carpeta.

−Así podremos aprovechar mejor la tarde en otras cosas −susurré a su oído, rozando su mandíbula con mis labios.

−¿De veras es necesario que nos quedemos a almorzar? −me tentó Jack, con voz sugerente−. Podríamos irnos ya, así tendremos más tiempo para descansar antes de ponernos a trabajar.

−De eso ni hablar −dije, entrando en la cafetería seguida por él−. Tengo que comer algo o acabarás conmigo −fui hacia el autoservicio, cogiendo un plato de pasta que Jack miró con cara de asco. Él cogió un sándwich, que con toda seguridad se quedaría en su plato−. Además, no puedo faltar más a clase, si lo hago mi madre no te mirará con tan buenos ojos.

−Está bien, tú ganas −añadió a mi bandeja un batido de chocolate y un montón de fruta. Levanté la ceja con curiosidad−. Tienes que alimentarte, ¿no?

Nos sentamos riendo en una mesa apartada. Mientras hablábamos de nuestras cosas, Jasmine y Leo se nos acercaron.

−Vaya, la sensación del lugar −Jasmine se sentó a mi lado, y Jack dejó sitio a Eric para que también pudiese poner una silla frente a la mesa.−No hablan de otra cosa.

−La gente tiene muy poca imaginación −comentó Jack, mirándome cómplice mientras me sonreía.

−Bueno, dicen que es la primera vez que te ven sonreír de verdad y veo que en eso están en lo cierto −Jasmine le tiró una pajita, juguetona.

−Es que por fin tengo razones para hacerlo. Cualquiera lo haría si tuviera mi suerte −dijo, como quien no quiere la cosa, mientras apretaba mi mano sobre la mesa.

−¿Entonces, vais en serio? −Adam se unió al grupo, cogiendo una silla de la mesa de al lado−. Estupendo, una de las pocas parejas que me caen bien. Al menos, tú −me dijo sonriendo. Jasmine le pegó un codazo, riendo−. El viernes tocamos en un local nuevo. ¿Me haríais el honor de venir? Con vuestra presencia garantizada no necesito más publicidad. Estoy seguro de que vendrá todo el mundo, sólo tenéis que dejarlo caer por ahí.

−Estaremos encantados.

−¡Bien! Bueno, me voy −retiró la silla, robándome la manzana−. Todavía tengo que convencer a algunas incautas para que formen un grupito chillón de fans.

_____________________________________________________

Unas horas más tarde me descubrí haciendo algo que nunca pensé que haría. A mi estilo, abrigada con la cazadora de cuero de Jack y comiendo pipas, esperé pacientemente que terminase el entrenamiento. Me sorprendió que una chica de mi clase, también sentada en las gradas, se acercase a darme conversación.

−Hola, Helena, ¿qué haces por aquí? No sabías que venías a los entrenamientos.

−Ya sabes... −señalé con la cabeza hacia el campo−. ...Estoy esperando a Jack.

−¡Sam! ¿Vienes? −las demás chicas le hacían señas para que se sentaran con ellas.

−Vente con nosotras −me animó Sam−. Será más divertido que esperar aquí sola.             

Acepté, siguiendo a Sam hasta el otro extremo de la grada.

−Esta son Elisa, Grace y Annie −dijo, haciendo las presentaciones−. Chicas, ella es Helena.

−¡Helena! −una de las chicas, muy pelirroja y pecosa, se acercó a darme un efusivo abrazo−. Tú eres la prima de Jasmine, ¿verdad?

Asentí con la cabeza. Las chicas me ofrecieron más pipas y un refresco, que acepté agradecida.

−Nosotras venimos todos los días −me explicó Sam−. Es como una tradición: nos sentamos aquí, hablamos de nuestras cosas, vemos a los chicos...

−...Ponemos verdes a las animadoras... −musitó Grace, sonriendo maliciosamente.

−¿Salís con alguno?

−Ojalá −Annie me miró, suspirando−. Parece que sean propiedad exclusiva de las animadoras. Todos salen con alguna de ellas. Bueno −carraspeó−, menos Jack.

−La verdad es que por eso seguimos viniendo −aclaró Sam, sonriente−. Si tú has conseguido destronar a Debs, nosotras podemos hacer lo mismo con las demás.

−Estoy segura de ello −convine, brindando con nuestras latas de refrescos.

−Vaya, parece que lo pasas bien −Jack se acercó, acompañado de otro jugador del equipo. Las chicas enmudecieron de pronto, retocándose discretamente el peinado, nerviosas.

Me levanté, dándole un beso, colgándome de su cuello. Oí risitas nerviosas a mis espaldas.

−Helena, este es Robert −le di la mano−. Ellas son Grace, Sam y Annie.

−Sabe nuestros nombres −susurró Grace a los demás, sorprendida.

−¿Nos vamos? −Jack me dio la mano suavemente−. Tenemos un trabajo de historia pendiente.

Miró a las chicas elocuentemente.

−Robert me ha preguntado dónde podría tomar una buena pizza. Quizá vosotras podríais  ayudarle. Es nuevo en la ciudad.

Nos alejamos de allí, mientras oíamos de fondo el parloteo de las chicas. Seguramente acabarían peleándose por el tal Robert.

−¿Sabes? Creo que las has hecho muy felices −le dije a Jack, riendo−. Estás cambiando, monstruito.

−No es eso −gruñó Jack−. Es que ese tío me cae bien. No quiero que caiga en las garras de una animadora psicótica, lo digo por experiencia. Al menos esas chicas intentarán agradarle.

−Entonces está en las mejores manos.

Llegamos a casa de Jack antes de las siete. Dejamos apartadas nuestras bolsas y le tiré en el sofá, cayendo encima de él sin el menor temor de hacerle daño. Le besé dulcemente en los labios y algo menos dulce por el cuello, metiendo las manos bajo su jersey.

−Espera, espera... Tengo que hacer algo −susurró Jack, apartándome.

−¿Ducharte? No te preocupes, no hueles mal.

−¿Qué no huelo mal? −Jack soltó una carcajada, divertido−. Qué cosas tienes, Helena −se incorporó, sentándome en su regazo−. Claro que no huelo mal, o eso espero. Yo no sudo −se quitó el jersey, quedándose con una camiseta negra y ajustada−. No es eso. Es que tengo que comer algo.

−Oh −caí en la cuenta, sonrojándome−. ¿Tienes que irte?

−No tardaré. Ponte cómoda −me dio un beso fugaz, saliendo por la puerta a una velocidad imposible.

Me recosté en el sofá, suspirando. Tenía que matar el tiempo de alguna manera, así que me fui a por un refresco. En la encimera de la cocina, descubrí el libro que Jack le había robado a Will. Lo cogí junto al refresco y me volví a tumbar en el sofá, abriéndolo por el principio.

Después de un sinfín de descripciones de trolls, gnomos, hadas y duendes cerré el libro de golpe, aburrida. Lo tiré sobre la mesita del salón, con tan mala suerte que el libro se deslizó de la mesa, cayendo al suelo y tirando a su vez el refresco.

Me incorporé, mirando el desaguisado. El suelo se había puesto perdido con la bebida y en breve estaría todo pegajoso, así que me levanté a buscar algo para limpiar todo aquello. Al recoger el libro del suelo, varias notas de colores salieron despedidas de entre las páginas. Las recogí todas, pegándolas en la tapa, mientras limpiaba las manchas de la mesa.

−Vaya, te dejo un momento y mira la que lías… −se quejó Jack, sonriente, desde la puerta.

−Lo siento, debí tener más cuidado... −me disculpé, algo turbada.

−Eh, eh... −en medio segundo estaba detrás de mí, abrazado a mi cintura−. Era una broma, tonta, no pasa nada.

Me zafé de él, fingiendo estar molesta, mientras llevaba todo de nuevo a la cocina.

−¿Qué tal la cena? −dije con sarcasmo−. Has tardado muy poco.

−La verdad es que ha sido breve, si, pero es que me he dejado sitio para el postre −susurró a mi oído, cogiéndome en brazos.

Nos besamos, esta vez con la tranquilidad de que ya se hubiese alimentado.

−¿Qué es eso? −dijo curioso, dirigiendo su mirada tras de mí.

−¿El qué?

−Eso −me depositó con cuidado en el suelo y se acercó a la mesa.

−Lo siento, habrá quedado algo sin limpiar de mi estropicio.

−No, no me refería al suelo −cogió las notas adhesivas que había dejado sobre el libro y las pasó una por una, interesado−. ¿De dónde han salido?

−Estaban dentro del libro. No es nada.

−Creo que estás muy equivocada −me las tendió, con gesto grave−.Tenemos un problema, Helena.             

Leí las notas, cada vez más asombrada con cada una que pasaba.

−¿Pero qué...?

−Le subestimamos, Helena −hizo una pausa, inmóvil−. Lo sabe.

Asentí en silencio, tan impresionada que ni siquiera podía hablar.

Me senté en el sofá y cogí el libro, pasando las páginas a la velocidad del rayo, hasta que di con lo que buscaba.

−Vi esto antes, pero no le presté la atención suficiente −le mostré las páginas a Jack, asustada−. Will estuvo cogiendo apuntes, es su letra.

−Se nos pasó por alto.

Hundí mi rostro entre las manos, intentando pensar.

−Vamos −me puse de pie de un salto−. Debo convocar una reunión familiar.

Si en alguna ocasión pensé que ir en moto era una sensación maravillosa, aquella tarde cambié drásticamente de idea. Jack, dejándose llevar por mi nerviosismo, condujo a tal velocidad que incluso pensé que el cuello se me separaría del cuerpo. Derrapó en la rotonda de entrada a la casa y bajé de un salto.

Entré como una exhalación, llamando a gritos.

−¿Qué pasa? −James bajó corriendo las escaleras, desconcertado.

−¡James! ¡Tengo que hablar con todos! ¡Llama a los demás! −dije, casi al borde de las lágrimas.

−¿Qué pasa, Helena? −dijo, preocupado−. ¿Jack?

−Estamos en peligro. Will se ha enterado.

La abuela descendió lentamente la escalera, con gesto sereno.

−Pasemos al salón.

Diez minutos después, como una metralleta, terminé de contar toda la historia. Jack era vampiro, Debs se traía algo entre manos con Will, el descubrimiento de aquellas notas sobre vampiros y leyendas irlandesas y el pacto al que tuvo que llegar Jack en el baile. James leyó con atención las notas y aquellos apuntes a pie de página. Miró a la abuela, cauteloso.

−Alguna vez tenía que pasar, Jack −soltó la abuela, tranquilamente−. Nuestras familias llevaban demasiado tiempo pasando desapercibidas.

−¿Qué vamos a hacer?

James miró a Jack y a la abuela con gravedad.

−Helena, eso tienes que decidirlo tú.

−¿Yo? Se supone que todos estamos en peligro, no sé por qué tiene que ser mía la decisión.

−Porque... La solución más sencilla no te va a gustar.

Miré interrogante a la abuela. Ella desvió la mirada elocuentemente hacia Jack.

−No. Ni hablar.

−Helena, no hay muchas más alternativas.

−Tiene que haber alguna menos radical.

Miré a los tres, que me devolvieron la mirada apesadumbrados.

−Podríamos hablar con él −no me iba a dar por vencida tan rápido−. Quizá, si entiende como somos, decida no hablar, y de todas formas, si lo hace... ¿De verdad pensáis que alguien le creería? Es una historia surrealista.

−Fíate de las historias surrealistas y antes de que te des cuenta Astoria será el nuevo Salem.

−¿Dónde vas, Helena?

Apenas podía respirar. Aquello era el colmo. No sólo éramos absolutamente siniestros, sino que ahora nuestra vida se iba a convertir en una tragedia griega.

−Para de una vez, Helena −Jack se interpuso entre mi cuerpo y la puerta del coche cuando estaba a punto de entrar.

−Quítate, Jack.

−Ni hablar, antes te tranquilizas.

−¡No voy a permitir que asesines a nadie!

Jack rugió, rabioso. Vi como se le desplegaban los colmillos a una velocidad abismal. Me agarró de las muñecas, inmovilizándome al instante.

−¡Vosotros mismos lo habéis decidido, tengo que solucionarlo yo!

−¡Tú no vas a ninguna parte, podría ser peligroso! −Jack, fuera de sí, me empujó contra el coche.

−¡Jack! −la voz de la abuela se oyó tras nosotros con una potencia extraordinaria. Jack aflojó la fuerza de sus manos y sus facciones se calmaron al segundo−. Aquí no, ni se te ocurra.

Me soltó de golpe, dejando sus brazos laxos a ambos lados del cuerpo.

−Aparta.

−Déjala, Jack.

Jack se apartó, dejándome vía libre. Mientras aceleraba, podía verle correr paralelo al coche, con desesperación.

Al salir a la carretera le perdí de vista. Me centré en el camino, pisando el acelerador al máximo. Tenía que pensar con rapidez, evitar la tragedia. No podía dejar que me embargara ningún sentimiento, pero no podía quitarme de la cabeza la imagen de Will y Wendy, sufriendo un fatal desenlace por algo que ni yo misma sabía quien había desencadenado.

Bajé del coche frente a la puerta de la casa que Will compartía con su hermana. Deslizándome pegada a la fachada lateral, conseguí alcanzar la ventana del dormitorio de Will. Manteniéndome agachada bajo el alfeizar, tomé aire profundamente y me asomé. En aquella habitación no había nadie. Las luces estaban encendidas, pero la habitación estaba desierta. La cama estaba perfectamente hecha, y una cesta con ropa doblada descansaba sobre ella. Torcí, pegada a la pared, hacia las ventanas del salón. Notaba como mi corazón palpitaba fuertemente. Pasé delante de la cocina. Los cristales estaban abiertos y las luces encendidas, pero tampoco había nadie allí. Oí voces que venían del salón. Me agaché y avancé hacia ese punto de la casa, poniendo máximo cuidado en cada paso para no hacer el menor ruido.

En cuanto llegué a la altura del salón, apoyé la espalda en la pared, tratando de entender aquellos murmullos. Los cristales estaban cerrados por completo y las cortinas echadas, como pude comprobar cuando me incorporé con sigilo. Dentro se oían tres voces apagadas, apenas audibles desde fuera. Reconocí las tres voces al instante. La primera, la más grave, era de Will, que preguntaba con interés algo que no llegué a comprender. La segunda, la de Wendy, apenas decía nada. Simplemente exclamaba ante las respuestas de la tercera persona, que inequívocamente reconocí como la aguda voz de Debs. Los tres estaban inmersos en una conversación extraña, que casi se había convertido en un interrogatorio, sobre todo por parte de Will.

Volví sobre mis pasos. No podía enfrentarme a los tres a la vez sin que ocurriese un accidente. No con Debs presente, que me haría perder los papeles. Me sentí decepcionada por Wendy. Por lo que la había podido conocer en este tiempo, jamás habría pensado que formase parte de un plan para destruirme. Tenía claro que se posicionaría en el bando de Will tras la separación, pero no la creía capaz de formar parte de algo que pudiera hacerme tanto daño. Cuando me metí en el coche, dudé qué hacer. Tenía que hablar con Will antes de que Jack y James tomasen cartas en el asunto.

Conduje hasta casa más tranquila, mientras pensaba como enfocar el asunto. Era absolutamente necesario que alguien se encargara de hablar con Debs, pero no sabía si realmente conseguiría sacarle algo.

Cuando llegué al salón, la abuela y James seguían allí, hablando en susurros. Jack apareció tras de mí, con el libro de Will en las manos.

−¡Helena! ¿Qué ha pasado? −la abuela corrió a abrazarme con nerviosismo.

−Tranquilos, no ha pasado nada −me dejé caer en una esquina del sofá, intentando tranquilizarme−. Bueno, no ha pasado nada aún, pero cuando vea a Debs no os prometo nada.

−Lo sabía... −Jack miró con rabia a la abuela.

−Bueno, bueno, ¿qué ha pasado?

Miré a Jack, que me lanzó una mirada de comprensión, dulce como no solía ponerla.

−Debs estaba allí con ellos, en su casa.

−¿Con Will?

−Y con Wendy. Hablaban de algo, pero no pude entender ni una palabra.

James se levantó, paseando pensativo.

−Mamá, tenemos que hacer algo. Esto no puede pasar a mayores.

−No puedo creer que Debs... −murmuró la abuela, con lágrimas en los ojos, negando con la cabeza.

−¡No puedes creer qué! −estallé en gritos, sin poder aguantar más la rabia, a pesar de ver la expresión de horror de Jack−. ¡Debs es mala, a ver si os enteráis de una vez! Me ha hecho la vida imposible desde el primer día que llegué aquí.

James se acercó para intentar calmarme, pero me zafé de su mano protectora.

−¿No os dais cuenta? Intenta destruirme y, lo que es peor, con esto lo va a conseguir, pero vosotros vais detrás.

−Helena, primero tenemos que hablar con ella.−Mi abuela intentaba mantener la calma, respirando ruidosamente −Debs se siente en inferioridad y la envidia...

−¡Y una mierda inferioridad! −la corté−. Tu querida nieta es una tirana, chantajista y cruel que va a hacer todo lo que sea para seguir siendo la princesa de la casa. Y la culpa la tenéis vosotros; Deberíais haberla cortado antes.

−Helena, no hables así a tu abuela −soltó James con aire severo.

Suspiré profundamente, dejándome caer de nuevo en el sofá.

−¿Qué es lo que vais a hacer?

−Vamos a intentar hablar con ella, a ver qué le podemos sacar...

Se oyó un coche acercándose a la casa. Jack me miró elocuentemente, mientras su rostro se transformaba lentamente, con fiereza.

−Es ella.

Sin que nadie pudiese pararme, fui hacia la puerta con la rabia corriendo por mis venas. Pillé a Debs desprevenida cuando introducía la llave en la cerradura. La cogí del cuello y la metí en el hall, empujándola contra la pared.

−¡Suél...tame! −Debs jadeaba por la falta de aire.

−¡Dime qué has hecho! −apreté un poco más su cuello, sintiendo, muy a mi pesar, una sensación extraordinaria por verla sufrir−. ¡Me lo vas a contar ahora mismo o te mataré, te lo juro!

Entre James y Jack me apartaron de mi prima, que ya se estaba poniendo morada. Jack se interpuso entre nosotras, mientras mi tío acudía para ver como se encontraba. Me abrazó alrededor de los brazos, inmovilizándome.

−Suéltame, Jack, déjame.

−Ni lo sueñes −me susurró al oído, casi rugiendo−. No voy a permitir que te manches las manos con ella.

−Déjame, te lo digo en serio.

−No hasta que te tranquilices.

Por encima de su hombro v cómo James se llevaba a Debs con la abuela, mientras oía sus lamentos.

−¿No te das cuenta? Esta no es la manera, Helena. Tenemos que sacarle la información para poder evitar el desastre.

Dejé de forcejear, mientras la presión que me oprimía el pecho iba desapareciendo poco a poco. Jack convirtió la prisión de sus brazos en un tierno abrazo, y me agarré a él, desesperada, mientras las lágrimas corrían por mis mejillas.

−No llores, por favor −me susurró al oído−. Se va a arreglar, ya verás.

Se retiró unos centímetros de mí para mirarme a los ojos fijamente.

−¿Estás preparada? No quiero que pierdas los papeles.

Asentí con la cabeza. Jack me dio un suave beso en los labios y me llevó de la mano al salón de la casa.

La escena me descolocó. Debs lloraba desconsolada en el regazo de la abuela. Ella la abrazaba tiernamente, arrullándola mientras le acariciaba el pelo. James miraba la escena apesadumbrado.

−¡No me lo puedo creer! −Jack me dio un apretón en la mano, un aviso para que me tranquilizara−. Vamos a consolar a la niña, que ha tenido un disgusto horrible −comenté con sarcasmo.

La cabeza de Debs surgió de la maraña de pelo. Tenía la cara desencajada, cubierta de lágrimas y enrojecida.

−¡Cómo eres capaz! ¡Has estado a punto de matarme! ¡Eres un monstruo!

Intenté soltarme de la mano de Jack para ir de nuevo a por ella, pero Jack me lo impidió.

−Quizá sea un monstruo, pero al menos no vendo a mi familia.

−¡Vale ya, chicas! −la voz de la abuela sonó por toda la habitación−. No voy a permitir esta situación por más tiempo. Tranquilizaos y hablamos −tocó la cabeza de Debs con delicadeza, mientras la ayudaba a incorporarse−. Debs, cariño, tu prima dice que te ha visto con Will y cree que le has contado algo de... Bueno, ya sabes, de lo que somos.

−¡Abuela! −Debs miró con fingida sorpresa hacia ella−. ¿De qué hablas?

−¿No es verdad entonces que estabas en casa de Will hace un rato? −soltó James que, como pude comprobar con cierta satisfacción, estaba perdiendo la paciencia.

−Helena te ha visto −afirmó James.

−¿Y qué si he estado con él? Al fin y al cabo, no creo que te interese. Tú misma le abandonaste.

−¡¿Qué le has dicho?! −perdí la paciencia con tanta tontería−. Déjate de chorradas, sé que Will sabe algo y también sé perfectamente que eres tú la que se lo has contado.

−Pero, ¿de qué vas? Yo no haría daño a mi familia deliberadamente...

−Pero a ella sí −la cortó Jack, hablando de pronto con una calma sorprendente−. Y el problema es que, sin darte cuenta, nos has vendido a todos.

−¿Eso crees? −Debs miró a Jack con absoluto desprecio, mientras de sus ojos saltaban chispas−. Debería haber contado lo tuyo hace mucho tiempo. Sólo sois un par de demonios. No me extraña que os llevéis tan bien.

−¡Basta ya! −James se levantó, con el rostro crispado−. ¿Has contado o no has contado algo, Debs? Esto es algo muy serio.

−¡Pues claro que no, por favor! ¿Por qué iba a hacer yo eso? Tenéis que creerme, yo no he dicho nada... −rogó, mientras las lágrimas corrían por sus mejillas.

James y la abuela se miraron, pensativos. Debs aprovechó ese momento de debilidad para abrazarse a la abuela y llorar a lágrima viva.

−No sé, quizá se haya enterado de otra forma.

−¿Y entonces qué hacía ella allí, a ver?

−¿Que qué hacía allí? −chilló Debs, cada vez más nerviosa−. Will y yo tenemos una cosa en común, aunque aún no os hayáis dado cuenta: nuestras parejas nos han engañado juntas −nos miró a Jack y a mí con odio, sin soltar a la abuela−. ¿Quién es aquí el traidor? −gritó, mientras su voz se desgarraba por completo.

Salí corriendo al jardín, sin poder soportar ni un segundo más aquella farsa. Estaba convencida de que Debs tramaba algo con Will, aunque también sabía con toda certeza que jamás lo reconocería.

Noté la presencia de Jack a mi espalda, pero no quería mirarle.

−Helena −me susurró al oído, sin rozarme. Lo sentía tan cerca de mí que era capaz de notar e frío que emanaba de su piel.

−Estoy segura de que nos va a hacer daño, Jack. Y lo peor es que no voy a poder evitarlo.

Me abrazó por la cintura, dándome la vuelta hasta quedar de cara a él. Cerré los ojos, dejando escapar dos lágrimas, que corrieron ávidas por mis mejillas, cayendo en picado a mis pies. Jack me acarició los párpados con la punta de sus dedos, siguió el trazo de mis cejas, bajó por mi nariz, dibujó mis labios y acarició mis pómulos, encerrando su rostro entre sus frías manos.

−Helena, no tienes que tener miedo. Yo estoy aquí.

−Eso es lo que me da más miedo. Nos odia a los dos por igual.

−Lo arreglaremos. Estamos juntos. Somos fuertes −me acurruqué entre sus brazos, mientras me mecía, sintiéndome arropada.

−Volvamos dentro −susurré, sin ganas−. Quiero saber qué va a pasar.

Nos dirigimos hacia la puerta abrazados, muy juntos. Jack me llevaba sujeta como si fuese una muñeca y apenas rocé los escalones de la escalinata. Cuando entramos, James y la abuela bajaban por la escalera, con aspecto cansado. Por primera vez, vi como la abuela expresaba algún síntoma de debilidad y se ayudaba del brazo de James y el pasamanos para bajar los escalones.

−¿Dónde está?

−La hemos llevado a la cama −James me miró apesadumbrado−. Jura que no ha dicho nada.

Les miré a los dos por turnos, completamente atónita.

−¿Y ya está? ¿La creéis sin más?

La abuela me miró, cansada.

−No es tan sencillo, pero si, Helena, tenemos que creerla −asintió firmemente−. Es mi nieta.

−Yo también soy tu nieta −dije, mirándola fijamente, sin poder creer en sus palabras.

−Escucha, Helena, tenemos un plan −James intentó animarme−. La tendremos vigilada y a Will también. Podemos hacerlo entre todos, créeme. Mañana hablaremos con los chicos y nos pondremos a ello.

Miré a Jack, que se mantenía impasible junto a mí.

−Está bien, de acuerdo −la abuela se animó de pronto−. Me parece muy bien vuestro plan.

−Estupendo, en cuanto vuelvan todos convocaremos una reunión.

−Lástima que no vaya a estar aquí para participar −noté como Jack y los demás me miraban sorprendidos.

−¿No... Te quedas?

−No, James, lo siento. No puedo vivir bajo el mismo techo que una persona cuyo único objetivo en la vida es acabar conmigo.

−Helena −la abuela se incorporó, severa−. No podemos hacer otra cosa...

−Me da igual, abuela. Tendríais que haberlo pensado antes, pero tienes razón, ahora no podéis hacer otra cosa.

Me di la vuelta, intentando mantener la calma para no echarme a llorar.

−Helena, no te puedes ir así... Tu madre...

−La llamaré. Cuando vuelva con Alice contadle todo. Lo entenderá −fui hacia la puerta, seguida de Jack−. Decidle a Alice que volveré pronto a verla.

En el silencio de la noche, volví a echarme a llorar. Me sentía completamente desprotegida ante la mayor injusticia que había vivido. Jack me cogió antes de que me derrumbara. Abrazada a su cuello, llegamos hasta el coche. Me sentó sobre el capó, mientras yo no paraba de llorar. James salió de casa, corriendo hacia nosotros.

−Vámonos, por favor −susurré a Jack.

Él me cogió enseguida, depositándome dentro del coche, delicadamente.

−Esperad −James llegó hasta el coche. Jack cerró la puerta de golpe, poniéndose delante de ella.

−Jack, déjame hablar con Helena.

−Ni lo sueñes −por el tono de su voz, algo más rudo, noté que Jack había perdido del todo la paciencia−. No quiero que escuche ni una palabra más.

−No puedes llevártela −las facciones de James se endurecieron−. Helena tiene que estar aquí, esta es su casa.

−Ella no quiere estar más con vosotros y no la culpo. No voy a dejar que la sigáis haciendo daño gratuitamente.

−Tú la puedes poner en peligro.

−¿Más de lo que la ponéis aquí? No lo creo −volví a llorar de nuevo, contra mi voluntad, y Jack lo sintió dentro de sí.

−Llamadnos si cambiáis de idea.

Jack dio la vuelta al coche, subiendo al asiento del conductor. James me miró apesadumbrado desde fuera y le retiré la mirada.

−Vámonos ya, por favor.

Mientras nos alejábamos, vi como la abuela salía de la casa, con una sombra de preocupación en su mirada.

Jack me llevó en brazos hasta la cama, donde me colocó con suavidad. No había dejado de llorar durante todo el camino, a pesar de sus miradas de preocupación. Se sentó a mi lado, acariciándome el cabello mientras yo aún sollozaba.

−Helena, por favor, tienes que dejar de llorar.

−Lo...siento −balbuceé−. No puedo parar.

−Lo sé, pero es que tus lloros me debilitan y necesito estar fuerte para cuidar de ti.

Me tiré a su cuello, abrazándome a él con fuerza.

−Son mi familia. Han preferido creerla a ella antes que a mí. ¿En qué lugar crees que me deja eso? Y Alice... Vive bajo el mismo techo que ese mal bicho. Y sabe que es mi punto débil.

−A Alice no le va a pasar nada, ¿me escuchas? Estoy segura de que James va a cuidar de ella. Y es una niña muy lista.

−Lo sé, pero...

−Deja de preocuparte más por hoy, Helena. Intenta dormir un poco −me tapó con un mullido edredón, mientras me dejaba hacer. Me dio un ligero beso en los labios y se alejó hacia la puerta.

−Estaré en el salón si necesitas algo.

−¿Jack?

−¿Sí? −dijo, dándose la vuelta con preocupación.

−Siento haberte metido en esto.

Llegó hasta mi lado en un segundo, abrazándome muy fuerte.

−Yo ya estaba metido en esto hasta los huesos, Helena, pero haría lo que fuera por ti.

Sonreí por primera vez aquella noche y, apoyando la cabeza contra el pecho de Jack, caí profundamente dormida.

Cuando desperté, aún me mantenía abrazada, mientras hojeaba el libro de Will con atención.

−¿Qué tal estás? −dijo, dejando a un lado el libro.

−Mejor, pero me duele la cabeza −dije, mientras me acurrucaba sobre su pecho.

−Tu madre ha llamado varias veces.

−¿Qué le has dicho? −me incorporé de golpe, volviendo de nuevo la tensión de la noche anterior.

−Tranquila, la he convencido de que estabas bien y que te vería pronto −me abrazó más fuerte, besando mi pelo−. No puedo dejar que venga aquí, ya es suficiente con que Debs sepa  dónde está este lugar.

−Mi madre jamás te delataría −protesté, intentando zafarme de su abrazo, sin conseguirlo.

−Lo sé, no lo digo por eso. No quiero que corra ningún peligro.

−¿Y Alice?

−Ya he hablado con tu madre de ella. Parece que se hace cargo de la gravedad de la situación. La he hecho prometer que no se separará de ella ni un segundo.

−Voy a llamarla.

−Espera, Helena −Jack se levantó de la cama, con expresión preocupada−. Antes tenemos que decidir qué vamos a hacer.

−¿Y qué quieres que hagamos? −le miré, negando con la cabeza−. No quiero hacerles daño, Jack. Todo menos eso.

−Pues tú dirás −se cruzó de brazos, molesto−. Tú no querrás hacerles daño, pero mientras tanto ellos están pensando en cómo destruirnos.

Me levanté de la cama, acercándome a él, intentando que cambiase su actitud.

−¿No te das cuenta, Jack? Si tomamos esa decisión nos convertiremos en los monstruos que ellos creen que somos.

−¿Y qué sugieres? Les invitamos a cenar si quieres y se lo pedimos amablemente.

−Vale, no tiene gracia −le acaricié los brazos, hasta que no pudo resistirse y los soltó, laxos, a ambos lados del cuerpo−. Ese libro ha salido de algún sitio y no es precisamente la edición de bolsillo de un bestseller. Sé de alguien que nos puede ayudar.

Me vestí enseguida y llevé a rastras a Jack hasta el coche. Estaba firmemente convencida de que había otro camino distinto al de la violencia. Tenía que haber algo que aún pudiéramos hacer para salvar el secreto de nuestras familias.

Conduje hacia las afueras de Astoria lo más rápido que pude. Jack, a mi lado, no articuló ni una sola palabra mientras miraba por la ventana. Sabía que aún estaba molesto conmigo por intentar llegar a una solución buena para todos y no le culpaba. También me habría gustado estrangular a Debs la noche anterior, pero tenía que demostrarle a mi familia que podía solucionar esto yo sola, sin que nadie saliese dañado.

−Al menos, podrías decirme donde vamos −masculló Jack.

−Hace tiempo, cuando empezamos a salir, Will me llevó a ver a alguien muy interesante −expliqué, mientras torcía hacia un polígono industrial−. Por lo que me contó, es un auténtico experto en todo lo referido a la literatura. Quizá sepa algo del origen de este libro.

−¿Y crees que un amigo de Will nos va a ayudar? −se mofó Jack, mirándome sorprendido−. En serio, Helena, crees demasiado en la buena fe de la gente.

−Bueno, creo que lo hará −le miré, mientras aparcaba−. Y si no lo hace por las buenas, seguro que descubrirás otra manera para que lo haga.

−Oh, perfecto −rugió, molesto.

Llegamos hasta la puerta de la nave y me giré hacia Jack.

−Vamos a intentarlo primero a mi manera, ¿de acuerdo?

−Está bien, como quieras −contestó Jack, no demasiado convencido.

La puerta chirrió al abrirla y un olor acre nos inundó al momento. Todo estaba como recordaba lejanamente de aquel día, hecho un aparente desastre. Por todas partes había cajas y bolsas abiertas, rebosantes de libros.

−¿Edward? −pregunté al vacio. El eco me devolvió mi voz−. ¿Está usted aquí?

Un crujido proveniente del extremo opuesto retumbó por toda la nave.

−¿Edward?

−Estoy aquí, un momento −oímos lejanamente.

Unos pasos cansados fueron acercándose hacia nosotros. Apreté la mano de Jack con fuerza, no sabía muy bien si para darle ánimos o dármelos a mí misma.

−Buenos días, jóvenes −Edward apareció entre unas enormes cajas de cartón−. ¿En qué puedo ayudarles?

−Buenos días, no sé si se acordará de mí. Vine hace unos meses con William.

El anciano me miró en silencio, ajustándose las gafas con actitud curiosa.

−Desde luego, señorita, debo decir que estoy realmente sorprendido por el gran cambio que ha dado usted. Antes era un encanto pero ahora... Es una belleza realmente cautivadora.

−Se lo agradezco, pero no es para tanto.

Jack carraspeó a mi lado, ansioso.

−¿En qué puedo ayudarla?

−Verá, hemos encontrado un libro muy curioso y nos gustaría que le echase un vistazo. Quizá pueda decirnos algo sobre él.

−Veamos de qué se trata −un brillo de curiosidad cruzó los ojos del anciano.

−Es este −masculló Jack, tendiéndole el libro a regañadientes.

Edward cogió el libro y lo inspeccionó delicadamente, resbalando las yemas de los dedos por el lomo, mientras pasaba las páginas lentamente.

−¡Vaya! ¿De dónde dicen que lo han sacado?

−Lo encontramos por ahí −se adelantó Jack, mirándome elocuentemente.

El anciano pasó unas cuantas páginas más, deteniéndose de vez en cuando para ver alguna a la luz.

−Interesante ejemplar. Estoy realmente sorprendido. Pero es necesario saber de dónde lo han sacado, siento insistir.

−¿Qué más da eso ahora? Nos gustaría saber algo más de este libro y si tiene usted alguno más de este tipo −contestó Jack, a punto de perder los nervios.

−Le diré por qué tiene importancia mi pregunta, joven −miró malhumorado a Jack, cerrando el libro de golpe−. Si no me pueden decir de dónde lo han sacado, me veré obligado a denunciarles. Este libro es muy antiguo y valioso y pertenece a una colección privada muy selecta.

−¿En serio? −dije inocentemente, dando un codazo a Jack en el estómago para que cerrase la boca−. No teníamos ni idea. Lo encontramos en el centro, abandonado en un banco de la calle.

El anciano estudió mi expresión y pareció tranquilizarse, pues su gesto se relajó.

−En ese caso, señorita, lo mejor es que se lo devuelva a sus dueños. Si aún no se han dado cuenta de su pérdida, no tardarán en hacerlo.

−No lo dudo, Edward, pero no sé a quién pertenece. ¿Usted podría...?

−Podría, pero tendrá que darme su palabra de que lo devolverá a sus dueños.

−Por supuesto que lo haremos.

−¿Qué pasaría si no lo hiciéramos? −miré a Jack con cara de asesina, pero él no pareció darse cuenta. Me miró inocentemente como si no hubiera dicho nada malo−. No me mires así, Helena, ¿cómo puede confiar en nosotros así, sin más? Se supone que este libro es una pieza única.

El anciano soltó una carcajada que se convirtió en una tos profunda y ahogada. Jack le miró asombrado.

−Disculpa que me ría, muchacho, pero, ¿acaso no me estás viendo? ¿Qué quieres que haga, amenazarte con darte una paliza? −sonrió cautamente, iniciando otro ataque de tos−. A mi edad, sólo me queda confiar en la palabra de la gente, aunque apenas os conozca −me miró y sus ojos se ablandaron−. William me dijo que le encantaban los libros, señorita, así que es un punto a tu favor para ganar mi confianza.

−Puede confiar en mí, desde luego −le tendí la mano, en señal de trato. Aquella conversación me recordaba a la que mantuve con Wendy el día que la conocí. El anciano lo dudó un instante, pero finalmente me tendió su mano huesuda−. Sin embargo, me gustaría saber cuál es su valor; por lo que he podido comprobar, sólo se trata de un libro de leyendas y cuentos.

El anciano se sentó cansadamente en una de las cajas cercanas, acariciando de nuevo las tapas del libro.

−Mi querida niña, quizá las leyendas sean la tapadera más fiable que existe en el mundo. Desde el principio de la Humanidad, el hombre se ha empeñado en contar historias para la posteridad, que más tarde otros pusieron en duda. Ese es el verdadero límite del ser humano: la incredulidad. Somos incapaces de creer en lo extraordinario, en algo que se salga de nuestra absurda y aburrida vida −abrió el libro por una de las páginas del final, comprobando algo que no acerté a ver a contraluz−. Este libro contiene todos los seres extraordinarios que generación tras generación los humanos hemos temido o anhelado encontrar: hadas, trolls, gnomos, elfos, fantasmas, sirenas, vampiros... Quizá muchos de ellos sólo sean producto de la imaginación exacerbada de un cuentacuentos, pero detrás de todo relato se esconde una parte de verdad. Al menos eso creía el autor de este libro: construyó todo un mundo mágico donde los protagonistas eran seres escogidos de todos los rincones del mundo, seres inimaginables que podrían reinar en el mundo si se lo propusieran, o al menos eso pensaba él. Cuando escribió este libro para sus hijos, no intentaba acabar con los miedos de los niños, sino con los suyos propios. Así dedicó parte de su juventud y de la infancia de sus hijos a construir artilugios capaces de destruir o al menos mantener a raya a todos los monstruos del armario. Cuando sus hijos eran ya adultos, olvidaron por completo las historias de su padre, confinándolas al fondo de la memoria de su infancia. Pero para él ya era tarde. Escribió otro volumen, destinado a explicar, paso a paso, como desterrar del mundo a aquellos seres tan poderosos. Aquel hombre acabó enloqueciendo y enfermó, pero su libro fue pasando generación tras generación, como un símbolo familiar.

−¿Y...cómo murió?

−Bueno, nadie ha sido muy exacto en ese tema. Parece ser que unos días antes de su muerte, el enfermo, agonizante, se obsesionó con una figura femenina que lloraba frente a su ventana. Murió desangrado al amanecer, pero nadie pudo encontrar ni una gota de su sangre.

−Vaya −Jack me agarró la mano fuertemente−. Es verdaderamente escalofriante.

Edward se levantó con mucho con mucho esfuerzo, ignorando el brazo de Jack, que tendió para ayudarle.

−Este libro tiene un segundo tomo y su valor es incalculable. Por lo que me han dicho, los herederos también poseen los artilugios que aquel pobre hombre ideó para acabar con sus fantasmas −me tendió el libro, abierto por la página que había estudiado previamente−. Si miras a contraluz, encontrarás una pequeña señal en la esquina derecha  de todas las páginas cuya numeración contenga el número siete.

Seguí sus indicaciones. Bajo la tenue luz que se filtraba por las ventanas superiores de la nave, acerté a descubrir una pequeña marca de agua. Dentro de un óvalo, profusamente decorado, unas iniciales se entrelazaban entre sí, profusamente decoradas.

−Esas son las iniciales de los herederos, a quienes pertenece el libro: la familia McClahan.

Logré controlar la impresión de aquella confesión, intentando que no se me cayese el libro.

−Será un placer devolvérselo −masculló Jack, mirándome fijamente mientras me arrastraba de la mano.

Ví cómo el anciano se quedaba totalmente sorprendido ante nuestra repentina partida. Jack prácticamente me arrancó de su lado, saliendo por la puerta a una velocidad imposible. Cuando llegamos al coche, me dejó libre bruscamente, mientras se subía al asiento del conductor con la misma rapidez con la que me había llevado hasta allí.

−Espera, Jack...

Me miró furioso, tirándome el libro en el regazo.

−¿Que espere a qué, Helena? ¿Que espere que tu familia consienta que nos destruyan sin mover ni un solo dedo? −su cara se contrajo de pronto, sofocando una muestra de dolor−. ¿Acaso tú lo sabías?

−Claro que no, ¿cómo iba a saberlo? Prácticamente acabo de conocer a mi familia materna, así que no sé qué crees que escondo.

Jack arrancó el motor y miró hacia delante.

−Perdona, no estoy siendo justo contigo.

−No es momento para que dudes de mi, Jack. Tenemos que decidir qué vamos a hacer.

Condujo a toda velocidad hacia lo que había sido mi casa los últimos meses. La tensión y la rabia se reflejaban en su rostro y yo no encontraba las palabras para tranquilizarle. Sabía perfectamente que notaba mi inquietud y que su preocupación por mi haría que acabase estallando, pero no podía serenarle. La revelación que nos había hecho Edward había causado mella en mi ánimo. No acertaba a comprender cómo sabiéndolo, mi familia, o al menos James, no nos habían puesto al tanto de la historia. Alguien había sacado de la casa aquel manuscrito y quedaba bastante claro quien había sido.

Un zumbido interrumpió mis pensamientos. La verja de la puerta se deslizó a un lado suavemente. Entramos a toda velocidad, derrapando al pie de las escaleras. James salía por la puerta a nuestro encuentro. Jack salió del coche como una exhalación y cuando lo quise ver de nuevo estaba frente a James, soltándole un puñetazo en la cara, del que mi tío apenas se inmutó.

−¡Jack, por favor!

James esquivó otro golpe de Jack, intentando hacerle entrar en razón.

−Vamos a hablar dentro.

−¡¿Qué se supone que tenemos que hablar?! Sabemos toda la verdad, así que ahora no os andéis con cuentos −la rabia de Jack iba en aumento. Me acerqué hasta donde ellos se encontraban, pero no se me ocurría ninguna manera de separarles. Otro gancho de Jack pegó de lleno en el ojo de James y le hizo tambalearse. −¡Podríamos morir y os da igual! ¿Y qué hay de vuestro secreto, eh? Todo el mundo sabrá lo que somos.

−¡Ya basta, por favor! −las lágrimas acudieron al segundo ante mis ojos. James aplacó otro ataque de Jack agarrándole por el cuello y soltándole escaleras abajo. Oí el crujido de varios huesos al partirse−. ¡James! ¿Cómo has podido?

Bajé lo más rápido que pude las escaleras para ver si Jack estaba herido, pero cuando llegué a su lado ya estaba en pie, listo para continuar la pelea.

−¡Por favor, parad de una vez!

Para entonces, ya lloraba a lágrima viva. Jack hundió su cabeza entre las manos al oír mi llanto.

−Por favor, Jack, tengo que hablar con ellos.

Mi madre, Claire y la abuela estaban junto a la puerta, observando asustadas la escena. Alice acudió a nuestro lado, sin que nadie pudiese pararla.

−¡Hache, has venido! −Alice corrió a mis brazos, colgándose de mi cuello−. ¡Y tú también, Jack! −La niña observó cómo Jack ocultaba su rostro, dolorido−. ¿Qué le pasa a Jack, Hache?

−Le duele la cabeza, cariño, enseguida se le pasa −contesté, intentando calmarme para que no notase que había llorado.

Alice se soltó de mi cuello y fue hacia Jack.

−¿Jack? −preguntó dubitativa, agarrando con su manita su mano, intentando verle la cara. Apenas pensé, con terror, lo que pasaría a continuación.

−¡No, Alice!

Intenté detenerla, pero ya era demasiado tarde. Había conseguido arrancar una de las manos de Jack de su sitio. Ahora su cara, absolutamente deformada por la ira y el ansia de sangre, quedó desnuda ante la pequeña Alice. Sentí como si el tiempo se hubiera detenido. Pensé que la mataría, que Alice se pondría a gritar, que todos acabarían con Jack, incluida yo, si tan siquiera rozaba a mi hermana. Pero nada de eso ocurrió. A los ojos de una niña de ocho años, Jack no era un monstruo: era simplemente Jack. Intentó volverse a cubrir la cara, pero Alice le detuvo, paseando sus pequeños deditos por la deformada cara de Jack, rozando sus colmillos.

Como si hubiese pasado una eternidad, Alice se dio la vuelta a cámara lenta, mirándome interrogante.

−Hache, ¿cómo hace eso? Yo también quiero hacerlo.

              La sorpresa por la reacción de Alice hizo que Jack relajara la expresión. Cuando consiguió ponerse en pie de nuevo, ya era el mismo de siempre.

La niña seguía mirándole, curiosa.

−¿Cómo has hecho eso? −saltó juguetona a su alrededor−. Yo también quiero hacerlo, ¡enséñame, enséñame! −canturreó, intentando colgarse de sus brazos.

−Alice, déjale un rato, anda, vente conmigo −le tendí los brazos abiertos, pero no me hizo ningún caso.

−Está todo bien, Helena, no te preocupes −Jack me miró elocuentemente. No pude evitar sonreír mientras cogía a la niña en brazos, subiéndola a sus hombros con un solo gesto de la mano.

Mi madre, que había visto horrorizada la estampa desde lejos, acudió corriendo a nuestro lado, aterrada al contemplar la extraña pareja.

−Tranquila, mamá, no le hará ningún daño.

−Pero Helena, él es...

−Sí. Nosotras tampoco somos ángeles. Tranquila.

Mi madre miró a Alice que, ajena a todo peligro, tiraba del pelo de Jack como si se tratase de las crines de un caballo.

−En serio, ¿me enseñarás?

−¿Para qué quieres hacer eso, con lo guapa que eres?

−Porque es guay. Seré la más fuerte de mi clase −Alice se asomó por el lateral de la cabeza de Jack, aún enganchada de su pelo−. Podrías venir a mi cole, así le diré a ese tonto de Tommy Salenger que tú eres mi novio y no se meterá conmigo.

−¿Se mete contigo ese Tommy?

−Es un tonto. Me persigue y se ríe de mí y en la fiesta de Halloween intentó darme un beso. ¡Puaj!

Jack me miró, enarcando la ceja derecha.

−De tal palo...

Entramos en la casa, acompañados de mi madre. A pesar de estar esperándonos en la puerta, no me digné a mirar ni a James ni a la abuela. Comencé de nuevo a sentir una rabia intensa, pero luché fuertemente contra ella. Si perdía el control, Jack saldría en mi defensa y no estaba segura de estar en el sitio adecuado para perder los papeles.

Cuando íbamos a entrar en el salón, Jack entrelazó mi mano con la suya, apretando mis dedos entre los suyos. No hacía falta decir nada.

Uno a uno, todos los miembros de la familia presentes en el altercado fueron pasando al salón. Esperé con Jack junto a la puerta, cerrándola cuando todos estuvieron dentro.

−No he venido aquí para pediros perdón, si es eso lo que estáis esperando −James me miró avergonzado, bajando la mirada. Fijé la vista en sus puños, aún enrojecidos de los golpes que le había propinado a la cara de piedra de Jack. Al notar que le miraba, escondió sus manos entre las piernas−. Sólo quiero que me expliquéis varias cosas y esta vez espero que sea la verdad.

−Helena, por favor... −susurró dulcemente mi madre.

−No, mamá, escuchadme, sólo va a ser un momento −Jack sacó el libro de su cazadora de cuero y me lo tendió−. A algunos de los que estáis aquí no os sonará de nada este libro, o a lo mejor sí, ya no me sorprendería. Hace dos días vine a prevenir a la que se suponía que era mi familia y mi apoyo incondicional. Asustada y confusa, os conté todo lo que sabía sobre algo que Jack y yo habíamos descubierto, algo que nos pondría en peligro, no sólo a Jack y a mí, sino también al resto. En cuanto salió el nombre de mi querida prima Debs como principal sospechosa, la historia pareció quedarse sin fundamento. ¡Cómo iba a hacer algo así nuestra querida Debs! −Claire hizo un intento por interrumpirme, pero un rugido de Jack hizo que se lo pensara mejor. −Pues bien, ahora tengo que confesar que estaba equivocada −comprobé le impacto que causaban mis palabras en los presentes. −Debs no quería en ningún momento hacernos daño y dejar nuestra historia, lo que somos, desnuda ante los ojos del mundo. Aunque claro, tratándose de Debs, debería habérmelo imaginado. Nada de eso. Simplemente quiere destruirnos, así de fácil.

−¡Oh, por favor, Helena, deja de decir tonterías! −Claire se levantó indignada del sofá; sentí como la sangre de mis venas comenzaba a hervir.

−¿Tonterías? −avancé hacia ella, pero Jack me agarró de la muñeca, manteniéndome a su lado. La abuela hizo otro tanto con Claire, que se sentó de nuevo, dócilmente.

−¿Sabes qué es esto, Claire? −Ni siquiera la miré. No podía apartar los ojos de la abuela, que parecía instarme a seguir. −Según lo que hemos podido averiguar, esto no es un libro de fantasía para niños. La segunda parte contiene hechizos e instrumentos para acabar con todos y cada uno de los seres especiales que se enumeran, entre los que, curiosamente, están nuestras especies. Sé que quizá no sea problemático para ti, Claire, pero si no piensas en mi madre y en mí, al menos piensa en tu propia madre. ¿Realmente quieres esto?

−No −Claire miró a ambos lados de la habitación, algo confusa−. Pero, ¿de qué va todo esto, Helena?

−Pues va de que vamos a morir, aunque aún no sé si en mi caso eso es posible. De eso va −masculló Jack entre dientes, apretándome fuertemente de la mano.

−Claire, este libro contiene un dato curioso, que esta tarde he descubierto con ayuda de un experto. ¿Sabes qué es un ex libris? −Claire asintió con la cabeza sin quitarme la vista de encima−. Resulta que gracias al que aparece aquí he podido localizar a los dueños de este manuscrito. ¿Verdad que si, abuela?

La atención de todos se desvió por un momento de mí, para pasar de lleno a la abuela. Ella no parecía inmutarse por las miradas de todos. Apenas pestañeó mientras comenzaba a hablar.

−Sé que te sientes dolida con nosotros, pero no era mi intención que te sintieras desprotegida −James apretó su mano, en un intento de darle ánimo y su apoyo−. Debería haberte dicho lo del libro, pero pensé que sería contraproducente para que tomases una decisión realmente objetiva. Sé que odias a Debs y me imagino que ella siente algo parecido por ti.

−No te equivoques, abuela, yo no la odio. Pero ante las cosas que me ha hecho y las que estás intentando hacer, no me culpes de despreciarla.

−Nadie te culpa por ello. La culpa es sólo mía −mi ansiedad creció de golpe, al tiempo que Jack rodeaba mis hombros con su brazo, en actitud protectora. −Antes de que tú llegaras, mucho antes de que tu madre me comunicase tus peculiaridades, que encajaban perfectamente con lo que somos, creí que Debs sería la elegida. Supongo que nadie se ha ocupado de contarte que Claire y tu madre son mellizas. Claire fue, técnicamente, la primogénita porque nació primero, pero pensamos que ambas heredarían el don, al haber nacido con diferencia de minutos. Después de unos años fue evidente que Claire no había heredado mi “don”, pero seguí pensando que no había ningún error en ello, que simplemente la casualidad, o quizá una desigual repartición de las fuerzas habían decidido que Jade fuese la elegida y posiblemente debiéramos esperar a la siguiente generación para saber si las dos lo darían en herencia.

−¿Por qué me estás contando todo esto ahora?

La abuela levantó una mano para que la dejase proseguir.

−Con Debs y contigo me volví a equivocar. Como buenas mellizas, Jade y Claire se quedaron embarazadas casi al mismo tiempo. A pesar de ser tú la que nacerías antes, de nuevo los planes se torcieron. El parto de Claire se adelantó unas semanas y Debs nació con quince días de diferencia a tu nacimiento. Luego, tus padres se marcharon de aquí y Charlie abandonó la casa cinco años después, dejando a Claire con cuatro criaturas sin padre. Jasmine, Aurora y Adam apenas notaron la ausencia definitiva de su padre, ya que normalmente viajaba con frecuencia. Pero Debs... Con ella fue diferente. Una profunda pena la embargó durante tanto tiempo... Quise creerlo, Helena. Vi en ella a la heredera de tu madre. Comencé a enseñarla, sin que apenas se diese cuenta, técnicas para ser más ágil, más fuerte y más rápida que las demás niñas. Debí de darme cuenta entonces. No era una cuestión de técnicas, sólo era cuestión de algo innato que desde luego Debs nunca tuvo. Y llamó tu madre. Estaba preocupada por tu crecimiento tan prematuro, porque apenas te pusieses enferma, por tu don innato para agradar a todo ser del sexo masculino que estuviese cerca −miré a mi madre, incrédula, pero ella sólo se limitó a encogerse de hombros. −Para entonces, Debs ya había cumplido doce años. Se creía una niña especial, con un don superior sobre todas sus amigas y realmente lo era, aunque no se tratase de nada extraordinario. Debs ya sabía todo el secreto y sólo vivía para ello. Era consciente de la existencia de estos dos libros y de que si faltaban o caían en las manos equivocadas, sería el fin.

Todos se quedaron en silencio, esperando mi reacción.

−¿Qué pretendes que piense de todo esto, sentir lástima de ella?

−En absoluto. Sólo pretendo que entiendas cómo se sintió cuando se enteró de que ella no era la persona idónea para el puesto. Por mi culpa, Debs se crió pensando que era un ser superior y eso le encantaba, va con sus carácter. Y sin embargo tú, Helena, una chica que nunca quiso llamar la atención, le usurpas en un suspiro todo lo que ella siempre pensó que tendría.

−Madre, ¿qué vamos a hacer ahora?

−James, hijo, no hay nada más que hacer. Tendremos que preparar nuestra defensa.

−¿Dónde está el otro libro?

−No está −la abuela se levantó, dirigiéndose hacia una de las estanterías de la parte baja y sacó una caja de madera labrada con símbolos antiguos−. Este es el cofre que escondía los dos manuscritos. Cuando Jack y tú vinisteis con este libro entre las manos, pensé que no habría problema siempre que el otro libro estuviese aún aquí. Y lo estaba. Pero ayer por la mañana ya había desaparecido.

−Oh, dios mío... −mi madre abrazó a Alice, a punto de echarse a llorar.

−Tenemos que ir a casa de Will −anunció Jack, decidido−. Conseguiré que me devuelvan el otro libro.

−No es tan sencillo −la abuela volvió cansadamente al sofá, dejando la caja vacía sobre la mesa−. El segundo volumen no es un libro como el primero.

−¿Y en qué consiste entonces? Dime qué pinta tiene, lo encontraré.

−El segundo volumen se ideó para poder contener todo en uno. Es un gran pliego de papel ideado para hacer origami, una técnica japonesa de papiroflexia. A través de la construcción de diferentes figuras, el pliego revela las fórmulas exactas para acabar con cada especie.

Todos contuvimos el aliento. Jack fue el primero en romper el silencio.

−Pero entonces la persona que lo posea deberá saber esa técnica de la que nos hablas. Si no es así, no correríamos ningún peligro...

−Ese es el problema −miré a la abuela fijamente. −Seguro que fue parte de su iniciación, algo que, por cierto, nadie pareció interesado en contarme a mí, a pesar de pasar más de dos meses recluida en esta casa...

La abuela bajó la vista, avergonzada.

−Es cierto, Helena, no te lo puedo negar. Yo enseñé a  Debs a construir todas esas figuras pero es casi imposible que pueda recordarlas.

−No la subestimes −la miré con rencor. −¿Qué más cosas sabe hacer de las que no estoy enterada? Quiero saber con quién me enfrento porque, al parecer, sabe mucho más que yo.

−Eso no debe ser una preocupación para ti, Helena −mi madre se metió en la conversación, acercándose a nosotros. −La abuela estaba ciega con Debs y quizá no se dio cuenta a tiempo de que no hace falta ningún tipo de entrenamiento −me cogió de las manos, mirando a Jack con gesto tranquilizador. −Ni a ella ni a mí nos hizo falta nunca. Ser así es innato en nosotras.

−¿Me estás diciendo que yo sería capaz de componer todas esas figuras?

−Así es.

−¿Y por qué nunca se han destruido esos escritos? −Aurora, que hasta entonces había permanecido callada, habló desde el fondo, indignada−. Si tanto mal pueden causar, no entiendo por qué los conserváis aún.

−Muy sencillo −James se levantó, paseando por el salón, con aire pensativo−. El creador de estos escritos, Robert McDoughan, está en nuestras líneas de sangre. Posiblemente sea vuestro tata tatarabuelo. Cuando comenzó a obsesionarse con todas estas teorías, la gente pensó que no eran más que cuentos infantiles, que Robert simplemente era un irlandés más enloquecido por la bebida. Nunca imaginaron lo cerca de la realidad que andaba el pobre hombre. Su hermana, una mujer aparentemente solitaria y desgraciada, fue una de vosotras, y también lo fue antes su madre. Robert creció en una casa llena de secretos, en el que las fantasías de los cuentos de hadas se mezclaban con la realidad cotidiana.

−Me da igual esa historia. Mantener estos escritos, por muy de la familia que sean, no hace bien a nadie −interrumpió Jack a James enojado.

−Hay que mirarlo desde otra perspectiva. Los padres de Robert murieron entre los gritos penetrantes de una mujer que paseaba como alma en pena y su hermana nunca se casó, manteniendo el luto por sus progenitores el resto de su vida. Se sintió siempre perseguido y quiso proteger a sus hijos de lo que no pudo proteger a sus padres. Bajo la forma de leyendas, Robert investigó todo tipo de criaturas y dio con algunos de los secretos mejor guardados. Su legado fue la protección de su familia, aunque él mismo no pudo protegerse de una muerte que ya temía, quizá por sacar a la luz alguno de estos secretos −James miró a Jack con rabia−. Nuestra familia ha sido guardiana de esos manuscritos durante generaciones, esperando siempre no tener que usarlos. Si en algún momento se desencadenase una guerra entre especies, o nos sintiésemos amenazados por alguno, podríamos poner en práctica la buena labor de Robert.

−Como destruirnos a nosotros, por ejemplo −añadió Jack, mirando a la abuela y a James, alternativamente.

−Nunca hemos querido enemigos, pero estamos dispuestos a luchar si alguien amenaza nuestras vidas −la abuela miró a Jack fríamente, aunque su expresión, poco a poco, se fue haciendo más cálida−. Conocí a tu padre, Jack y también a otros miembros de tu especie. Jamás nos hemos sentido amenazados unos por otros, aunque nuestra convivencia cercana sea incómoda para ambos. Tú mismo pareces haber encontrado el equilibrio al lado de mi nieta, pero vosotros dos mejor que nadie conocéis la violenta y en algún momento, desgraciada, que es vuestra existencia.

−Aún así, no me parece motivo suficiente para no destruirlos −comentó Aurora, mirándoles confusa.

−Quizá no lo sea, pero esto simplemente era un legado familiar. Jamás pensamos que precisamente un miembro de nuestra familia pudiese traicionarnos. Entre nosotros, revelar nuestro secreto al resto de la humanidad es un delito que se castiga duramente.

−Me da exactamente igual qué clase de leyendas y tonterías por el estilo haya detrás de todo esto −definitivamente, había perdido del todo la paciencia. No podía con más historias rodeadas de misterio. −Si esto no me lo habéis contado antes, de nada sirve ya.

−Helena...

−No, mamá, lo siento. No voy a seguir escuchando cuentos de hadas mientras todo lo que quiero corre peligro. Tenemos que decidir qué vamos a hacer, tenemos que actuar de una vez por todas, sin perder más tiempo −miré a la abuela, sin poder evitar cierto rencor. −Entiendo que defendieses a Debs hasta ahora, tiene los mismos derechos que los demás como nieta. No puedo culparte, prácticamente la criaste, mientras yo estaba totalmente apartada de vuestro mundo −una sombra de remordimiento apareció fugaz por el rostro de la abuela. −Pero ahora, y siento de verdad tener razón, creo que estáis convencidos de que decía la verdad. Entiendo si algunos miembros de la familia −miré a Claire, Adam, Aurora y Jasmine, −se mantengan al margen o incluso se opongan a todo lo que, por desgracia, se va a desencadenar, pero quiero contar al menos con tu ayuda, abuela.

−No voy a permitir que mi familia se separe en estos duros momentos −la abuela, que unos segundos antes parecía casi humana y de su verdadera edad, volvió a adoptar su acostumbrada actitud regia y lejana−. No podemos separarnos en bandos, tenemos que intentar solucionarlo todos juntos.

−Sabes que ya es demasiado tarde, mamá −mi madre se metió en la conversación, sin soltar la manita de Alice. −Debes decidir cómo parar esto antes de que alguien salga malherido.

−No voy a permitir que nadie haga daño a nadie −se limitó a decir la abuela, sin cambiar su gesto.

−Entonces está claro que seremos nosotros los que tendremos que decidir algo sin ti.

La abuela miró a mi madre severamente, torciendo la boca en un gesto de disgusto.

−Precisamente tenías que ser tú la que lo dijese.

−Mamá, no empieces −James puso una mano sobre su hombro, que la abuela apartó, molesta.

−Si empiezo, hijo −volvió la mirada para dirigirse a él, gélida como el invierno. −Tu hermana siempre ha hecho lo mismo, siempre. Ha sido especialista en huidas, una experta en dejar tirada a su familia ante cualquier inconveniente.

−No te voy a permitir que pongas en duda mis razones...

−¡Cállate! −la abuela se levantó del sofá, yendo hacia ella con rabia. −Tus malditas razones te alejaron de tu familia, me alejaron de mis nietas y volvieron a James un zombi que no ha querido tener una vida propia. He aguantado durante años que tu capricho hiciese de nosotros un núcleo incompleto, he perdonado tus reticencias de todos estos años a que conociese a mis nietas y ahora no te voy a permitir que me juzgues por intentar salvar a mi familia.

−De esta manera no la salvarás nunca. La estás condenando y lo sabes −mi madre no se había movido ni un centímetro ante la cercanía de mi abuela. Ambas parecieron dos estatuas mirándose agresivamente.

−Es probable, pero no pienso que la solución sea huir y mucho menos atacar. Si hemos de enfrentarnos a esto, sólo nos queda una solución: luchar con nuestros argumentos.

−Sabes perfectamente que los argumentos no nos servirán de nada en una situación difícil, madre.

−Es posible, pero entonces sólo nos quedará luchar con la verdad.

−¿Qué estás diciendo? −Jack intentó agarrarme, pero me zafé de su mano y me acerqué hacia ellas−. ¿De qué estás hablando?

−La verdad es mucho más fuerte que cualquier otra arma. Si eso es lo que quieren, si el destino nos ha llevado hasta este punto, el mundo tendrá que conocer la verdad y decidir si la cree o si son demasiado grises como para creer en algo supuestamente sacado de la fantasía y mucho más fuerte que ellos.

−No puedes hacer eso.

La abuela se levantó con aire severo, dejando atrás el aire cansado que parecía haberla embargado anteriormente.

−Nadie va a decirme qué puedo y qué no puedo hacer. Soy la matriarca de esta familia y esa es mi decisión. Tenéis que respetarla.

Mi madre se acercó hacia ella, con aire retador, sin miedo.

−Siempre me quedó muy claro que eras tú la que decidía. Quizá por eso decidí largarme y quizá por eso lo acabe haciendo mi hija.

−Madre, Jade...

−No, James, tu madre ya ha decidido −la voz de mi madre se había vuelto fría, igual que la de la abuela. −Pero, dígame, madre, ¿cree que las demás familias pensarán igual?

−Eso no me importa. Lo tendrán que entender.

−Un momento, ¿qué otras familias?

Mi madre se dio la vuelta, luciendo en el rostro una mueca sarcástica.

−Hija, quizá tengas razón y no debimos descuidar tanto tu educación en lo que concierne a la historia de nuestra especie −me cogió de las manos, volviéndose cálida de nuevo−. Al igual que Jack y su familia, nosotras no estamos solas. Nuestra antepasada, Aibhill, prometió cuidar de todas las familias irlandesas y así fue durante muchos años. Nuestra historia asegura que las primeras descendientes de Aibhill sólo podían llorar por cinco familias: los O'Neills, los O'Brien, los O'Connors, los O'Grady y los Kavanagh. Pero durante siglos, debido a los matrimonios sucedidos en sus árboles genealógicos, las líneas de sangre se mezclaron y multiplicaron. Aunque no somos muy dadas al contacto entre nosotras, podemos saber con seguridad que al menos diez familias viven actualmente en Estados Unidos y puede que más de veinte por toda Europa.

−Quizá ellas puedan ayudarnos −sugirió Aurora, con una luz de esperanza en su mirada.

−No voy a poner en peligro a nadie más −rugió la abuela, mientras James la sujetaba−. Si todo esto se ha debido a un error mío, seremos nosotros quienes nos sacrifiquemos.

−Olvidas algo −Jack se adelantó hacia ella, ante la mirada vigilante de James−. No sólo os sacrificáis vosotros, yo también estoy condenado.

La abuela le miró, impasible.

−Comprendería que fuese demasiado para ti. Estás a tiempo de huir.

Jack soltó una risotada, mirándola con odio.

−¿Esa es tu solución? Creí que al menos lucharías por los tuyos −volvió junto a mí, agarrándome la mano con fuerza. −Es posible que tú ya te hayas rendido, pero nosotros no lo haremos. Por lo que a mí respecta, este es mi lugar.

−No creo que tu clan piense lo mismo.

−Hablaré con ellos. Lo entenderán −me miró fijamente y la ternura inundó inusualmente sus ojos. −Vale la pena arriesgarse cuando, después de tantos años muerto, he sentido por primera vez algo tan parecido a la vida.

La abuela volvió a sentarse, apoyándose pesadamente en James.

−Abuela, si no me brindas protección, si decides proteger a Debs a pesar de todo, tendré que buscar apoyo en otra parte −la miré detenidamente, suplicante, pero ella no levantó la vista del suelo.

−Estoy cansada de todo esto. Lo que tenga que ser, será, pero no voy a dividir a mi familia −levantó los ojos sólo un segundo, relucientes de rabia y tristeza contenidas. −No puedo hacer nada más. Lo siento, Helena.

−Yo también lo siento, madre −mi madre cogió en brazos a Alice, que se abrazó a su cuello fuertemente. −Pensé que esta vez sería de otra manera.

Corrió hacia la puerta, mientras Jack y yo la seguíamos.

−Espera, Jade, por favor −James nos alcanzó a la altura del coche, cuando Alice ya estaba sentada en el asiento trasero. −Por favor, si os vais no podré protegeros.

Mi madre cerró la puerta del coche con fuerza, mirándole con rencor.

−Yo también tengo una familia, James, y debo protegerla −abrió la puerta del conductor, tirando dentro el bolso.−No te preocupes por mí, hace tiempo que he aprendido a cuidarme sola.

−¿Donde te alojarás? ¿Y Alice? La pondrás en peligro.

Mi madre se acercó a James con lágrimas en los ojos y le acarició la cara tiernamente.

−Estaré bien, de verdad, hermanito. Tú tienes que quedarte aquí y mantenernos informados −se sentó en el coche, dándole la mano a James. −Cuida de mamá, y vigila a Debs, por favor. Tenemos que solucionar todo esto.

James asintió con la cabeza, mientras las lágrimas comenzaban a correr por sus mejillas.

−Lo haré −mi madre arrancó el coche, mientras se soltaba de él. −Te lo prometo.

Seguimos el coche de mi madre colina abajo, en silencio. Jack no puso ningún impedimento en que condujese yo, así que prácticamente volábamos por la serpenteante carretera. Al llegar a la ciudad, mi madre aminoró la velocidad, hasta detenerse frente a un hotel cerca del paseo marítimo.

Subimos a la habitación todos juntos, mientras Alice se escondía detrás de la melena de mi madre.

−¿Estaréis bien aquí? −susurré, mientras Alice jugaba con Jack a un juego que solo ellos dos entendían.

−Aquí estamos seguras, cariño, no nos pasará nada −nos abrazamos, mientras mirábamos como jugaba mi hermana.

−Cuida de ella, por favor. Debs sabe que es mi punto débil. Vendrán a por ella cuando no me encuentren a mí.

Mi madre me acarició el pelo, recogiéndomelo a un lado.

−¿Y tú? ¿Qué vais a hacer? ¿Estaréis bien?

Asentí con la cabeza, mientras Jack se nos acercaba.

−Con él estaré segura, mamá. Pensaremos en algo.

Jack me hizo una señal con la cabeza y salió por la puerta.

−Tengo que irme −le di un abrazo a las dos, intentando no llorar delante de la pequeña.

Jack me esperaba ya con el coche en marcha. En cuanto subí, salió a toda velocidad hacia la autopista.

−¿Dónde vamos?

−A Seattle −me miró un segundo, mientras aceleraba la velocidad−. Voy a presentarte al clan.

−¿A tu familia?

−No exactamente −Jack se mantuvo en silencio unos segundos. −El clan no solo lo forman mi familia, sino también algunos vampiros de la zona. La mayoría fuimos creados por el mismo vampiro.

−¿Por tu madre?

−Si −las luces de Seattle se fueron acercando por la derecha. −A todos nos une ese vínculo y por ello tenemos prohibido terminar con la existencia de otro o mereceríamos un castigo mortal de necesidad −apretó los puños, rabioso. −Pero no son mala gente, o al menos no todo lo que podrían ser. Estoy seguro de que nos ayudarán.

−¿No correré peligro?

Jack me miró, con una sonrisa torcida en su cara.

−Que yo recuerde, eres capaz de doblar a un vampiro sin ni siquiera tocarle. No creo que esto entrañe ningún peligro para ti.

Nos adentramos en la ciudad, sorteando a toda velocidad a los coches que encontramos a nuestro paso. Jack conducía sin apartar la vista del frente. Me estrechó la mano con fuerza, mientras entrábamos en una lujosa urbanización.

−Esto es muy bonito. ¿Viven aquí?

−Desde hace unos meses. Las zonas exclusivas son ideales para nosotros. Vigilancia, mucha seguridad y vecinos lo suficientemente alejados como para no fisgonear por las ventanas.

−Si lo miras así...

Paramos frente a una casa rodeada de altos setos. Jack posó su mano en una pequeña pantalla y la puerta crujió, abriéndose al segundo.

−Vaya, tenías razón con lo de la seguridad.

Entramos directamente a un garaje subterráneo. Jack dejó el coche entre un Aston Martin y un Jaguar reluciente. Silbé de la impresión.

−Menudo despliegue, no viven nada mal. No me extraña que necesiten su propio parking subterráneo.

−No es por eso exactamente −Jack me cogió de la mano y me llevó hacia otra puerta. −Algunos hermanos del clan son hipersensibles a la luz del sol, así que se construyó este garaje para evitar su exposición.

Subimos a un ascensor completamente negro, mate, sin espejo ninguno. Tuve la impresión de meterme en un ataúd.

−Tranquila −Jack puso una mano sobre mi corazón, que latía con toda intensidad−. No te pasará nada, te lo prometo.

Me agarró fuertemente de la nuca, atrayéndome hacia él, mordiéndome los labios.

−Vaya, vaya, Jackie −un chico joven, muy parecido a Jack, se acercó silencioso a nuestro lado. −Nos has traído una sorpresa.

Jack se interpuso entre aquel chico y yo, sin soltarme la mano.

−No te acerques a ella, Justin. O tendrás más de un problema.

−¿Será una nueva compañera? −Justin se acercó más a nosotros, olisqueando el aire como un animal. −Huele a verdadera delicatesen, hermanito. Deberías compartirla con nosotros.

Ambos rugieron, enfrentándose furiosos. Justin lanzó uno de sus brazos tras Jack, intentando agarrarme. Chillé, aterrorizada. Al segundo Justin estaba en el suelo, tapándose fuertemente los oídos, con expresión de dolor. Jack le tendió una mano para que se levantase.

−¿Pero qué demonios ha sido eso? −dijo, todavía aturdido, mientras me miraba fijamente. −Ha sido desgarrador...

−Banshee −una voz me delató a nuestras espaldas. Cuando me di la vuelta, me quedé impresionada ante la belleza de la mujer que se nos acercaba. Abrazó a Jack, revolviéndole el pelo como si fuese un crío. Después me miró detenidamente, tendiéndome una mano de dedos afilados. −Tú debes de ser Helena.

Estreché su mano, mirándola fijamente. Era la primera vez que conocía a alguien con los ojos de aquel color, de una violeta tirando a rojizo.

−Parece que Peter no mentía cuando nos lo contó todo. Es una verdadera belleza.

Justin rugió a nuestra espalda, de nuevo en forma para volver a atacar, pero aquella mujer le miró fieramente y se mantuvo inmóvil.

−No puedes tratar así a nuestros invitados, Justin −se apartó, abriéndonos paso al resto de la casa. −Pasad, poneros cómodos. Hablaré con él para que no vuelva a pasar.

Jack me condujo a través de un largo pasillo hacia una enorme sala. Al igual que su casa, aquella estancia estaba decorada con absoluto minimalismo y de un blanco que casi hacía daño a los ojos.

−Sentaos tranquilos −la mujer apareció de la nada con Justin a su espalda. La expresión del chico había cambiado completamente, pasando de ser una bestia a un auténtico corderito. −Justin se portará bien, no os preocupéis por él.

Se sirvió una bebida espesa y oscura en una copa de cristal labrado y le acercó otra a Jack y a su hermano. Me miró silenciosa, alzando la vista, pero negué con la cabeza.

−Bueno, me imagino que si la has traído aquí es porque es algo importante −se acercó más a mí, mirándome con curiosidad. −Déjame verte bien −con sus afiladas manos, levantó mi rostro suavemente por la barbilla. −Eres una auténtica belleza, Helena −rió ante mi rostro, que imaginé era del más absoluto terror. −Disculpa si te hemos asustado, pero nos tienes fascinados. Ese olor, tu voz... Jamás habíamos visto una como tú de cerca.

Eso era, en parte, lo que yo misma sentía. A pesar de permanecer cerca de Jack todo el tiempo, jamás me había topado con seres tan irreales como ellos. Todo lo que en Jack era humano y básicamente masculino, en ellos era languidez y un aura de misterio que lo envolvía todo.

−Necesito hablar con el clan, madre −Jack fue al grano, evitando de pronto esa situación tan incómoda que se había creado. −Estamos en peligro.

Como si se tratase más de una reunión de cortesía que de otra cosa, Jack y su madre hablaron sosegadamente durante un buen rato del asunto, mientras bebían aquel brebaje que solo pude imaginar sería sangre. Justin continuaba en silencio, escrutándome desde un rincón alejado de la sala.

−Sólo tenéis que decirme quienes son ellos. Nosotros lo haremos, nadie lo relacionará.

−No, lo siento, nada de sangre esta vez −Jack hablaba tranquilamente, como si estuviese acostumbrado a conversar en esos términos. Un escalofrío recorrió mi espalda. −Si fuese tan fácil no habría acudido a vosotros. Uno de ellos es su prima.

La mujer me miró fríamente.

−Si realmente quisiese a su familia, jamás les habría hecho esto −me miró, con una mezcla de furia y lástima en su semblante. −¿Realmente quieres conservar la vida de tu prima? No creo que ella hiciese lo mismo por ti.

−No lo hago por mi prima. Es por el resto de mi familia −intenté explicarlo con pocas palabras. −No quiero destruir lo que hace tan poco tiempo que he encontrado.

−Lo entiendo −la mujer se levantó, yendo hacia la puerta de la sala. Justin la siguió dócilmente−. He llamado a tu padre. Pronto estarán aquí todos y podremos decidir.

Jack me llevó fuera, al jardín de la parte trasera de la casa. El exterior aún conservaba parte del encanto de la construcción anterior y me detuve a observar los balcones de piedra. Jack me cogió la mano, besándome suavemente.

−Siento lo que ha dicho mi madre. Sé que es posible otra solución, aunque no sea la primera opción para ella.

−Me ha dado escalofríos. Parece tan fácil para ella acabar con una vida...

−Nosotros somos así, Helena. Quizá yo no te de esa impresión, puesto que estoy más que acostumbrado a codearme con humanos. Pero aquí... Apenas se relacionan entre ellos, no hay nadie que limite sus instintos −me acarició la cara, apretando su cuerpo contra el mío. Nos besamos, de forma algo más salvaje que la vez anterior. Sabía que aquel brebaje había llegado ya al sistema nervioso de Jack y que este era uno de los síntomas que más me gustaban, pero no era el momento.

−Jack, por favor, aquí no...

−Tranquila, aquí nadie se va a sorprender...

Me mordió los labios con fuerza, bajando hacia el cuello. Contra mi voluntad, gemí lánguidamente, a punto de perderme en sus brazos.

−Vaya, veo que te has traído la comida a casa −Jack separó su rostro de mi cuello y sonrió a alguien a mi espalda.

−Te puedo asegurar que si alguna vez la hubiese tratado de devorar, habría acabado siendo yo la presa.

El chico, un joven de melena negra y brillante, sonrió abiertamente. Unos colmillos blancos y afilados se perfilaron bajo sus labios, mientras él se relamía.

Clavé las uñas en la mano de Jack. Él, a cambio, me abrazó por la cintura, llevándome, a pesar de todo, ante esa criatura que parecía esperarme con los brazos abiertos.

−Peter, esta es Helena −me miró dulcemente, dándome confianza para que me acercase a él. −Este es mi hermano Peter.

El chico me estrechó la mano suavemente, mirándome de arriba a abajo.

−Es un placer, Helena, Jack me ha hablado mucho de ti.

−¿De veras? −miré a Jack con incredulidad. Apenas sabía de la existencia de todos ellos, así que no me podía imaginar cuanto habría hablado de mí con ellos.

−Ahora entiendo por qué le tienes tan enloquecido. Tienes buen gusto, Jackie.

Jack y Peter se abrazaron cálidamente, mientras yo miraba la escena sorprendida. Era la primera vez que Jack demostraba cariño hacia alguien que no fuera yo.

−Tu padre ya ha llegado. Estrella le está poniendo al corriente de vuestro problema.

−¿Crees que podremos quedarnos aquí unos días? Así nos daría tiempo a tomar la decisión correcta.

Miré a Jack sin dar crédito a sus palabras. ¿De veras quería que me alojara aquí, en la guarida del lobo? No me imaginaba yendo tranquilamente al baño en plena noche.

−No creo que no haya ningún problema. Pero, ¿crees de verdad que podremos encontrar otra solución?

Peter le dio unas palmadas cariñosas a Jack en el hombro y entró en la casa. En cuanto desapareció, le di un codazo, algo molesta.

−¿Lo has dicho en serio? ¿Crees que estaré segura aquí?

Jack me miró dulcemente, acariciándome la mejilla.

−Creo sinceramente que es el sitio más seguro. Recuerda que Debs sabe perfectamente dónde está mi casa. No te puedo proteger totalmente allí.

Me abrazó con fuerza, besando mi cuello antes de separarnos.

−Entremos. Así conocerás al resto.

El resto del clan me sorprendió aun más si cabe que los primeros miembros a los que conocí. Aunque estaba claro que Estrella, al igual que en mi familia la abuela, era la que tomaba las decisiones en la familia, me quedé gratamente impresionada ante Philip, el padre de Jack. Su presencia llenaba toda la sala. Al entrar nosotros, se dio la vuelta para vernos y pensé que estaba ante una revelación de lo que habría sido el futuro de Jack de estar aún vivo. Era la viva imagen de su padre: moreno, de pelo liso y brillante y ojos profundos, marrones y cálidos, del mismo tono que los de su hijo. No había en él el menor toque espectral y estaba absolutamente segura de que habría podido ir a la graduación de su hijo sin levantar la menor sospecha. O quizá ya lo había hecho unas cuantas veces.

El resto de miembros eran todos chicos jóvenes, de belleza imposible, vestidos a la última. Todos tenían algo en común con Jack que los diferenciaba del padre: ese toque de hielo en sus ojos, que tanto me fascinaba en Jack y me aterraba en los demás. Como pude comprobar, había sido la única herencia que compartían de su madre.

Miré de nuevo a Estrella, intentando intuir cual era la decisión que habían tomado. No era muy de mi agrado que un grupo de vampiros se acercase a mí o a mi familia, pero estaba claro que, como decía Jack, era el último cartucho que nos quedaba. Ella me ignoró deliberadamente, acercándose a su hijo, que se mantuvo impasible ante sus frías caricias.

−Helena, te doy la bienvenida a nuestra casa −Philip me abrazó  cariñosamente. −Sé lo importante que eres para mi hijo, y por mi parte no tengo problemas en daros refugio.

−Muchas gracias.

Estrella me miró detenidamente. Quizá para ella era una novedad no demasiado agradable no ser la única mujer de la casa.

−Creo que hay algunas cosas que aclarar antes de que os quedéis aquí −volvió a servirse otra de sus copas, pero los demás negaron con la cabeza. −Quiero saber si tengo tu palabra de que podemos confiar en ti. Un ser de tu naturaleza puede hacernos mucho daño, y no voy a arriesgarme a tener ningún accidente.

−No tendrá ningún problema conmigo, siempre que no me sienta atacada.

Peter rió estruendosamente, apoyándose en el hombro de su madre.

−Vaya, parece que te ha salido competencia, madre −Estrella no cambió su expresión, como si se hubiese convertido en una muñeca de cera. −Tendrás que reconocer que es mucho más dura de lo que te esperabas.

−Nadie te hará daño, Helena −Jack me acarició la mano, intentando suavizar la tensión que reinaba. −¿Verdad, chicos?

Un murmullo inundó la sala. No estaba muy segura de lo que significaba aquello y tampoco me daba demasiada tranquilidad. Justin se acercó a mí lentamente, vigilando mis movimientos.

−Tienes mi palabra, Helena, no te tocaré.

−Y la de todos −un chico algo más bajito que los demás, rudo y de piel oscura, se acercó con curiosidad. −Intentaremos mantenernos alejados.

−Entonces está todo bien, supongo −el padre de Jack me tendió una copa. −Bebe algo, Helena y hablemos de lo que os preocupa. Seguro que encontraremos la fórmula para que nadie salga herido.

Más de cuatro horas después, apenas habíamos conseguido sacar nada en claro. A pesar de tener mucha voluntad, no habíamos pasado de aclarar ciertos detalles de la historia que antes habían quedado en el aire. Cuando bostecé por tercera vez de forma menos discreta, Estrella alzó la vista y me miró, por primera vez, sonriente.

−No estamos teniendo ninguna consideración con nuestra invitada. Me imagino que querrás descansar un rato.

−Si no os importa... −llevaba un buen rato intentando no caer dormida ante la presencia de todos ellos. En aquel aspecto estaba muy por debajo de su condición, que no necesitaban descansar ni un minuto en toda una eternidad. Me despedí escuetamente de todos y Jack me acompañó hacia las escaleras.

−Me quedaré contigo mientras duermes −me tranquilizó, adivinando mis pensamientos de mal augurio.

−¿Crees en serio que estaré segura aquí? No me ha parecido que me mirasen con muy buenos ojos...

−Precisamente buenos ojos es lo que no te han dejado de poner en toda la noche... −soltó Jack, sonriéndome juguetón, mientras me abrazaba por la cintura.

−Hablo en serio, Jack, por favor... −intenté balbucear, mientras me dejaba besar el lateral del cuello.

Llegamos a una amplia habitación decorada con colores neutros y escasez de muebles. Una enorme cama presidía la estancia, llena de mullidos almohadones dorados y rosas, que le daban un tono algo más cálido.

−Estarás bien, te lo prometo −me cogió en brazos, depositándome sobre la espléndida cama. −A pesar de la imagen que te han dado, que es sin duda lo que son, te han dado su palabra y te aseguro que saben cumplirla.

−Eso espero −me estiré perezosamente, sin poder evitar ya los bostezos.

−Toma, creo que esto te quedará bien −me alargó una prenda de seda negra, muy larga y de tirantes.

−Vaya, vaya, esto es de auténtica vampiresa −dije, mientras me enfundaba en aquel camisón, que habría pasado tranquilamente por vestido de noche. Noté como Jack clavaba sus ojos en mí, estudiándome lentamente. En un segundo estuvo frente a mí, recorriendo mis hombros con las yemas de los dedos.

−Podrías ser, sin dudarlo, la más bella de todas... −se acercó a mí, prácticamente sin rozarme, mientras me miraba de arriba abajo. −Sólo tendría que besarte aquí... y aquí... No te dolerá...

−Jack, por favor... −el aire juguetón con el que había comenzado había desaparecido en un segundo. Jack me desnudaba lentamente, descubriendo mi cuerpo con cada caricia, deslizando la suave prenda lentamente hasta el suelo.

−Sólo va a ser un momento... o quizá dos... −intenté protestar de nuevo, pero la boca de Jack me detuvo.

Conseguí olvidarme por un momento de todo lo demás. La forma de Jack de demostrarme que era todo mío me arrastró por completo. Quizá en eso consistía la verdadera naturaleza de aquellos seres, en ensalzar aquellos instintos tan animales que los humanos olvidaban tan a menudo. En compensación por su crueldad intolerable, Jack demostraba, no sólo ser el hombre que toda mujer desearía tener todas las noches en su cama, sino un ser que, a pesar de todas las leyendas que aseguraban no tener alma, era capaz de llegar a la de los demás.

Una hora más tarde me derrumbé junto a él sobre el suave suelo enmoquetado.

−Quédate conmigo mientras duermo −le susurré al oído, besándole la mandíbula. −Haces que mis sueños sean pacíficos.

Me llevó de nuevo a la cama, sin decir una sola palabra. La expresión de gravedad había vuelto de nuevo a su rostro. Mientras me acurrucaba en su pecho, ajena a la frialdad de su piel, percibí algo parecido a un suspiro.

−¿Estás bien, Jack?

−Sólo estaba pensando...

Me incorporé junto a él, acariciándole el rostro, besándole los párpados, dibujando con mis dedos la línea de sus labios.

−Todo saldrá bien...

−¿Y si no es así? −giró la cara hacía la ventana, para evitar que le mirase. −¿Y si no somos tan fuertes como creemos? Esto no está tan claro, Helena...

−Lo seremos, estamos juntos...

−No sé si será suficiente...

−¿Y tu familia? Tu padre me ha asegurado que nos ayudarían.

Se dio la vuelta de nuevo, mirándome a los ojos, con una expresión sumamente triste que no había conocido hasta ahora.

−Y lo harán, pero también están obligados a proteger al resto. Y si algo sale mal, tú serás la primera perjudicada. Tengo miedo de no ser capaz de protegerte.

−Sé cuidarme sola, Jack...

Volvió a rodearme con sus brazos, atrayéndome hacia él.

−No me hagas caso y duerme. Lo solucionaremos...

Mientras Jack me acariciaba, caí poco a poco en un profundo sueño. Pero esta vez no sería tan placentero como otras noches...

IX.- LA LARGA ESPERA

Desperté bañada en sudor, mientras lloraba desconsoladamente. Busqué a Jack en la penumbra pero ya no estaba allí. Otra vez aquel sueño se había colado desde mi inconsciente, aquellas visiones en las que caía en la oscuridad... Con cada noche que se repetía, la sensación de realidad se iba incrementando, tanto que aquella vez creí no volver a despertar.

La puerta de la habitación se abrió de golpe y Jack apareció en un segundo junto a mí, abrazándome, angustiado.

−¿Qué ha pasado? ¿Otra vez ese sueño?

Asentí con la cabeza, incapaz de articular palabra, sin poder dejar de llorar.

−Oh, Helena...

−No puedo más, sé que va a pasar algo horrible, Jack, estoy segura...

La puerta se abrió de nuevo y Estrella entró en la habitación, con un gesto de alarma en el rostro.

−¿Qué ha pasado? ¿Está bien?

−Sí, no te preocupes −oí que Jack respondía por mí. −Ha tenido una pesadilla, le ocurre muy a menudo.

−Pero esos gritos... Pensé que alguien había entrado...

−Lo siento, no puedo evitarlo. Perdonadme si os he asustado.

Estrella soltó algo parecido a una carcajada y su rostro se serenó.

−Es un poco difícil, ¿no crees? Asustar a una panda de vampiros... −volvió a reírse, esta vez algo más relajada. −Sería irónico, si señor...

Volvió sobre sus pasos, cerrando la puerta lentamente, mientras yo me quedaba embobada viéndola marchar.

−Es todo un personaje, ¿no crees?

−Me recuerda a la madrastra de Blancanieves, que quieres que te diga...

Jack se echó a reír divertido.

−Nunca lo había visto así, pero ahora que lo dices...

Volvió a abrazarme con más fuerza, mientras yo suspiraba, insegura. Aquel sueño era una premonición de que algo horrible iba a ocurrir, de eso estaba convencida, pero no quise hablar más del tema con Jack.

Los días que pasé en Seattle con el clan no fueron tan difíciles como pensé en un principio. A pesar de que Estrella y yo manteníamos las distancias, nuestra relación de frialdad del principio pasó a la de respeto mutuo. A pesar de ser una orgullosa vampira, en muchas ocasiones la pillé mirándome curiosa, estudiando mi forma de actuar y mi voz. Ella era para mí un enigma. Seguía pensando que se trataba de un ser frío y sin escrúpulos, pero era la madre biológica de Jack y algo de su hijo tenía que estar en ella, aunque fuese casual. Algunos gestos, la forma de andar, como si no existiese el suelo, esa sonrisa de medio lado...

Todo parecía haberse detenido en el tiempo. Todas las tardes, la familia se reunía para poner en común las ideas que habían ido desarrollando a lo largo del día y, aunque nunca parecíamos llegar a un final diferente de una gran masacre, parecía que, poco a poco, íbamos uniendo cabos.

Jack trataba de entretenerme junto a Peter, contándome historias del tiempo que habían vivido juntos. Todas esas anécdotas les daban un toque de humanidad que nunca habría imaginado a primera vista. A pesar del poco tiempo que habían convivido, Jack estaba tan unido a su familia como yo a la mía. Alice... Mi pequeña hermana ocupaba todo mi pensamiento. Nunca habíamos pasado tanto tiempo separadas y me aterraba la idea de que, sin mi protección, pudiera pasarle algo. Sabía perfectamente lo voluble que podía ser mi madre bajo presión y no estaba fuera de lugar pensar que una visita amigable de James pudiera hacerle cambiar de idea y adelantar su vuelta a casa.

Tras las llamadas diarias de mi madre, Jack me miraba apesadumbrado, sin saber qué decirme. No podía compartir mi miedo con nadie, o de lo contrario el final se aproximaría de manera inexorable, trayendo la masacre que yo trataba de evitar. ¿Cómo era tan difícil, para dos clanes de seres extraordinarios, acabar con los planes de unos simples humanos?

−¿Qué haces? −aquella mañana Peter se acercó a mi rincón preferido del jardín. −Pareces confusa.

−No sabes cuánto −suspiré, sonriendo de medio lado como solían hacer sin excepción todos los miembros de aquella extraña familia.

Echó a un vistazo a la pantalla de mi portátil y soltó una risotada.

−Dudo que de ahí puedas sacar algo en claro.

Entrecerré la pantalla, algo avergonzada por la página que tenía abierta.

−Bueno, pensé que si sabía más de vosotros...

−¿A través de leyendas y películas de terror? Lo dudo mucho, la verdad −me miró de medio lado, con una mezcla de curiosidad y burla. −¿No has barajado la opción de preguntarnos?

−¿Me diríais los métodos infalibles para acabar con vuestra especie?

−De ninguna manera. ¿Le has preguntado a Jack?

−Obtuve la misma respuesta.

Peter me miró de arriba a abajo, con un gesto de hambruna en su rostro.

−Creo que si me hicieras todo lo que le haces a Jack podrías convencerme sin problemas...

Le miré atemorizada. A pesar de la promesa que todos sin excepción de no hacerme daño, no podía estar segura de que aquel pacto pudiese durar eternamente.

−Tendrías que verte la cara, por el color diría que estas tan muerta como yo... −volvió a reír alegremente, mientras yo luchaba para que no se me saliese el corazón del pecho. −¿Crees que quiero arriesgarme a sufrir alguno de tus gritos desgarradores? Muchas gracias, pero no. Eres preciosa, pero creo que prefiero las chicas un poco más sumisas.

Peter me miró risueño y no pude evitar acompañarle en las risas. A pesar de que Jack me había asegurado que era el más cruel de todos los jóvenes de la familia, su vena cómica me dejaba confusa a menudo. No podía imaginar a alguien tan payaso matando sin compasión.

−A mí también me gustaría saber cómo se acaba con vosotras −le miré sorprendida, mientras él ponía cara de inocente. −Ya sabes, en caso de hartarme de ti, no bastaría con evitarte, al fin y al cabo eres como mi cuñada...

−No te lo puedo decir −dije, encogiéndome de hombros.

−Ya ves, todos tenemos nuestros secretos...

−No me entiendas mal, yo no soy tan complicada como vosotros. Es porque... Ni siquiera yo lo sé −Peter me miró pensativo. −Me imagino que en el manuscrito que desapareció vendrán todas las claves... Para acabar con ambos.

La cara de asco de Peter fue de una claridad absoluta. En aquel momento si pude imaginármelo despedazando a sus víctimas sin pensárselo dos veces.

−¿De verdad quieres que estemos de acuerdo en perdonarle la vida a tu prima? Por no hablar del chaval que después de decir que está enamorado de ti quiere acabar con tu vida.

−No lo hago por ellos, lo hago por mi familia.

−Eso es un sentimiento tan humano...

−¿Acaso tú no harías lo mismo por la tuya? Estoy segura de que le perdonarías la vida a cualquier miembro del clan aunque os fallase. No sois tan diferentes.

−Cariño, con nosotros no funciona así. Si a algún miembro del clan se le pasase esa peregrina idea por la cabeza desparecería de la faz de la tierra antes de que nadie pudiese reaccionar −a pesar de su media sonrisa, su comentario me hizo estremecer. −Una manzana podrida en un cesto echa a perder toda la partida.

Negué con la cabeza. Para mí era imposible comprender una solución así, a pesar de lo mal que lo había hecho Debs. No sólo era, lo quisiera o no, parte de mi familia, sino que además era hermana de mis primos, los únicos amigos que había tenido en todo este tiempo, a pesar de lo difícil de su forma de ser.

Peter se levantó, intuyendo que había vuelto a meterme de lleno en mis pensamientos.

−Espera... Creo que hay una manera.

−Una manera, ¿de qué?

−¿De qué crees tú? Pues de acabar con el hambre mundial −me miró como si me acabasen de hacer una lobotomía. −Me refiero al problemilla con tu familia de frikis, ¿qué sino?

−Vale, vale, perdona... Soy toda oídos.

−Bueno, esto es lo que he pensado. Según lo que nos habéis contado, tu prima no es más que una bruja disfrazada de barbie orgullosa que en el fondo sólo quiere exhibir sus trofeos, ¿no? −asentí, sorprendida de que una descripción tan corta pudiese ajustarse tan a la perfección a Debs. −Si esto es así, estará más que desesperada por encontrar a otra víctima inocente a la que pasear como un perrito faldero y un chico guapo y atractivo sería el mejor regalo que podríamos hacerle.

Negué con la cabeza, confundida.

−No te sigo.

−Vale. Imagina que un chico perfecto llega nuevo a la ciudad y aparece en el instituto,  fingiendo ser un talento en todo, que de hecho lo es, guapo, muy atractivo... ¿No crees que la primera ocurrencia de tu prima sería intentar seducirle para vengarse de ti?

−No lo dudo, es muy propio de Debs. Lo malo de ese plan es de donde podríamos sacar a ese chico del que hablas... −vi de reojo como Peter pestañeaba coqueto. −¡No! De eso ni hablar, no se te ocurra.

−¿Acaso no me consideras lo suficientemente guapo y atractivo?

Carraspeé, intentando salir de aquella situación indemne.

−También te considero lo suficientemente salvaje para desgarrarle el cuello a Debs en cuanto se te antoje.

−¿También? Así que te gusto…

−No estamos hablando de eso.

Peter suspiró teatralmente.

−Pues yo creo que es un plan estupendo...

−¿Qué plan? −Jack entró en el jardín con Estrella del brazo. Por un segundo me pareció una estampa madre−hijo de lo más normal.

Peter, sonriéndome maliciosamente, les contó todo el plan que había maquinado.

−Si estoy a su lado el tiempo suficiente, es muy posible que me pueda enterar de los pormenores de todos sus planes. Además, yo creo que con una o dos sesiones podría lograr colarme en su cabeza de chorlito y tenerla perfectamente dominada.

Jack me miró de reojo, intentando adivinar mi expresión.

−A mi no me parece un plan tan malo, la verdad.

Les miré. Era lógico que Estrella apoyase a Peter en todo, pero me sorprendió que a Jack aquel plan no le pareciese una locura.

−¿A ti que te parece, Hache?

−No me fío, lo siento −Peter sonrió extrañamente, mostrando sus colmillos deliberadamente, como si se estuviese relamiendo. −Lo más seguro es que si le hacemos caso todo esto acabe en un baño de sangre.

Estrella soltó una carcajada, escrutándome.

−¿Y qué prefieres, querida? ¿Qué seamos nosotros, incluida tú y tu familia, los que acabemos bajo tierra? Por si no lo recuerdas, el objetivo de tu prima es acabar con todos, así que, aunque el tiempo no sea una preocupación para nosotros, no podemos estar toda la eternidad decidiendo que hacer. Tenemos que atacar y cuanto antes, mejor.

Jack me miró, levantando una ceja, interrogante.

−Creo que no perderíamos nada intentándolo...

Aunque me enfadaba aquella situación, no podía hacer otra cosa. Ya llevábamos un tiempo encerrados en aquella casa y en las raras ocasiones que habíamos salido estábamos constantemente en alerta, buscando sospechosos, pendientes de un ataque que no ocurría. No era manera de vivir. No, lejos de las personas que más quería en la vida.

Miré a Peter, que fingía con su cara de inocencia.

−¿Estás seguro de que conseguirás hacerlo sin causar daño a nadie?

Sonrió beatíficamente.

−¿Quién te crees que soy? Cualquier chica estaría encantada de estar conmigo... La dejaré K.O. En un segundo... −mi cara de espanto debió de ser demasiado evidente, porque rió encantado.−Pero sólo con mis encantos, estate tranquila.

Miré a Jack, que se encogió de hombros, haciendo una mueca indescifrable.

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Aunque llevaba molesta varios días por tener que llevar a cabo el descabellado plan de Peter, en el fondo me sentía agradecida, porque al fin había conseguido abandonar aquella casa. Por unanimidad, se decidió que Jack, Peter, Estrella, Philip y yo nos trasladásemos cerca de Astoria, a una pequeña villa que se alquiló a nombre de una de las múltiples sociedades de la familia. Allí establecimos nuestro cuartel general y tanto Estrella como los demás miembros de la familia prometieron turnarse en la vigilancia para que nadie sospechoso pudiese averiguar quién se hospedaba allí.

El plan, aunque no estaba muy estudiado, comenzó a desarrollarse al día siguiente. Si bien Jack no estaba demasiado contento de tener que formar parte de la estrategia, aceptó estar dentro de la organización, aunque eso supusiese estar más cerca de Debs de lo que era recomendable.

Lo primero que tenía que hacer era llamar a mi madre intentando ser convincente. Si quería que saliese bien, tenía que alejarlas lo máximo posible de Astoria para que no corriesen ningún peligro, pero para conseguirlo me veía obligada a mentirla y eso era algo que no se me daba muy bien. Mi madre era capaz de distinguir una mentira mía desde la primera frase, así que me alegré de, al menos, poder hacerlo por teléfono.

−No sé, hija, no lo veo muy claro −señaló mi madre en cuanto se lo sugerí. −No quiero que Alice corra peligro, no sé si me entiendes.

−Mamá, llevo aquí varias semanas y no me ha pasado absolutamente nada −protesté, algo molesta por la insinuación. −Están intentando ayudarnos, eso es todo.

−Lo sé, cariño, lo sé, pero no sé si es buena idea que Alice esté en contacto con ellos, hija. No sé aún cómo explicarle todo esto.

Sonreí. Aunque mi madre tenía los instintos muy agudizados, con mi hermana parecía ciega en muchas ocasiones. Ciertamente, ya no hacía falta explicarle nada, porque ella, de una manera tan clara como sólo los niños son capaces de ver el mundo, lo había entendido y aceptado todo con una asombrosa tranquilidad.

−¿Conseguiste algo? −la preocupación de Jack se dibujaba en su cara.

−Me ha dicho que lo pensará, pero no cuentes con ello. Sé perfectamente que lo ha dicho para que me quede tranquila, ya sabes lo cabezota que es. Se quedará en el hotel de momento.

−Creo que eso viene de familia −me miró con severidad. −Sabes que no me hace ninguna gracia lo que vas a hacer.

−¿Y te crees que a mi si? −suspiré, notando el agotamiento de todas esas semanas atrás. −Sólo quiero que esto termine.

Le miré a los ojos, intentando adivinar qué sentía. Yo debía ser para él, de manera natural, una enemiga a la que había que liquidar y sin embargo allí estábamos, deseando desaparecer juntos. Jack me atrajo con fuerza, como si quisiera quedarse pegado a mí para siempre.

Peter, encantado de pasar a la acción, se puso manos a la obra al día siguiente. Apenas me había dado tiempo a desperezarme cuando volvió a la casa, con una sonrisa de lado a lado.

−Picó el anzuelo enseguida. Creo que se ha quedado extasiada conmigo −siguió mirándome con esa manera suya con la que me sentía devorada, mientras sacaba una bolsa de plasma de la nevera. −Debo decir, pequeña, que tu prima no está nada mal. Tú estás mucho mejor, eso sí, pero no me importaría quedarme con ella de premio de consolación. Tiene pinta de estar muy buena... −suspiró, acercando un vaso. −Desde el momento en que me vio, empezó a cuchichear con sus amigas, así que si no me equivoco, voy a ser su próximo trofeo.

−¿Dijiste todo lo que quedamos?

−¿Por quién me tomas? −su sonrisa se volvió burlona. −Pues claro, puedo ser muy buen actor cuando me lo propongo, es parte del juego. Se le podían adivinar los pensamientos en la cara, te lo juro. No sabes lo que he disfrutado, tendrías que haber estado... −Suspiró de nuevo, acariciando levemente mi brazo al acercarse.

−Ve al grano, por favor −Jack salió de la nada, interponiéndose entre los dos como un escudo.

−Vale, vale... −su sonrisa se tornó helada, como la de Estrella. −El caso es que en cuanto he llegado al instituto, me he topado con Debs y su corte. Tío, parecían el comité de bienvenida, todas tan atrevidas y con esas ganas de marcha... En fin, que no me ha hecho falta ni desplegar mis encantos, porque enseguida se ha acercado ella, como si fuese la reina del mundo. Después de las presentaciones y todas esas cosas, me ha preguntado si juego al fútbol, porque al parecer hay un puesto vacante en el equipo, que debe ser el tuyo, supongo. Le he dicho que si y se ha ofrecido para acompañarme a ver al entrenador para que pueda empezar cuanto antes lo entrenamientos. Le he agradecido que me hubiese avisado del puesto y entonces ha sido cuando se me ha insinuado. De verdad, esa chica no pierde el tiempo.

−No es su estilo, la verdad −comenté, sorprendida por la actitud de mi prima.

−Pues para no ser su estilo, tiene muy perfeccionado el numerito, en serio. No sólo me ha dado su número de teléfono para que la llamase si necesitaba ayuda con alguna asignatura, sino que además me ha invitado a la fiesta que habrá esta noche para animar al equipo en el campeonato −Peter se relamió, encantado. −Va a ser una noche muy interesante, como sea así de lanzada en todo...

−¿Esta noche? Quizá es demasiado pronto... −dudó Jack, sin atreverme a mirarme.

−No digas tonterías, cuanto antes mejor. Yo os avisaré cuando llegue a la fiesta, no habrá ningún problema.

−¿Estás seguro de que podrás entretenerla?

−El tiempo que haga falta, no lo dudes −se bebió de un trago lo que le quedaba y dejó el vaso en la pequeña encimera. −Tenéis que decirme que me pongo. Dentro de unas horas tengo una cita... −sonrió, entusiasmado, mientras Jack y yo poníamos los ojos en blanco, imaginando la tarde que nos esperaba.

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El paseo marítimo, a aquellas horas, estaba prácticamente desierto. Sólo unos cuantas personas paseaban ajenas a su alrededor, junto a sus perros o haciendo ejercicio.

Jack y yo permanecimos en el coche hasta que anocheció. La luz se filtraba por las cristaleras de la librería, recordándome lo acogedora que era. Apenas habían pasado unos meses desde que había entrado por primera vez allí y las cosas habían cambiado tanto que apenas me acordaba de cómo era yo entonces, lo que sentía. Jack me apretó la mano, como si realmente pudiese adivinar mis pensamientos.

−Todo va a salir bien, no quiero que estés nerviosa.

−Lo sé, pero me da pánico entrar ahí. No sé que voy a decirles.

Respiré hondo, intentando tranquilarme. Tenía que recordarme las razones por las que estábamos haciendo esto y no eran pocas, pero el simple hecho de entrar en la librería me ponía enferma.

Le di un beso a Jack y me encaminé lo más deprisa que pude hacia la entrada, intentando pasar desapercibida. En cuanto entré, unas pequeñas campanas sobre la puerta me dieron la bienvenida. Sonreí, pensando que aquello debía haber sido idea de Wendy. Era muy propio de ella utilizar algo tan sutil en lugar de un timbre para estar atenta a cualquiera que entrase.

−¿Qué quieres?

Will bajó por la escalera con rapidez, cortándome el paso hasta que quedé entre su cuerpo y la puerta.

−Hola, Will. −Dije con cautela−. Sólo...venía a hablar.

−Yo no quiero hablar contigo.

Tragué saliva. Esto se me iba a hacer más difícil de lo que había pensado, sobre todo viendo su cara de dolor.

−Lo siento, Will.−Conseguí articular, sintiéndolo realmente.

−¿Qué has venido a hacer aquí?

No sé movió ni un milímetro. Aunque no me miró ni una décima de segundo, sabía que sus ojos estaban llenos de rabia y dolor.

−Sólo quería disculparme, eso es todo.

−Pues ya lo has dicho, puedes marcharte. −De un empujón abrió la puerta de la entrada tras de mí. Me estremecí, más que por el frescor de la brisa, por el trabajo que me esperaba.

−¿De verdad quieres que me vaya? Esperaba que al menos pudiésemos hablar.

−Yo no tengo nada que hablar contigo. Quiero que te vayas.

−Will, solo quiero que me perdones...

Me miró con rabia, separándose de mí de golpe.

−¿Qué quieres que te perdone, tus mentiras o tus infidelidades? Lárgate de aquí de una vez...

−Siento todo lo que pasó, Will −le miré, intentando que no me echase a patadas. −Sólo quiero hablar, de verdad.

−Vete a hablar con tu amiguito, creo que tienes más cosas en común con él que conmigo.

−Ya no estoy con él.

Noté como al segundo la tensión de Will aflojaba, pero aún había mucha rabia en su mirada.

−Eso a mí ya no me importa.

−Will, por favor...

−¡Vete de una vez! ¿No lo entiendes? No quiero tener nada que ver contigo... Ni con lo que eres.−Dijo, mirándome con desprecio.

−Es eso, ¿no? −Will rehuía mi mirada. −No sé lo que te han contado, pero te aseguro que no corres ningún peligro conmigo.

Intenté tocarle una mano, pero la apartó con fuerza.

−Will, mírame. −Levanté su cara por la barbilla. Sus ojos, aún resentidos, estaban llenos de lágrimas contenidas. −Te aseguro que nunca fue mi intención hacerte daño, ni engañarte, pero pensé que no contándotelo te protegía.−Me miró fijamente, aún con cierto desdén. −Si quieres que me vaya, mírame a los ojos y dime que no quieres volver a verme más. Te aseguro que entonces me iré.

Su mirada fue la más triste que había visto jamás. Se acercó un poco más a mí, suspirando.

−No puedo decir eso tan fácilmente, aún me hace daño todo esto.

Se dio la vuelta, alicaído y se dirigió hacia las escaleras.

−Vete, por favor, necesito estar solo.

Cuando llegué al coche, Jack me abrazó como si hiciese años que estábamos separados.

−Está destrozado, Jack. Quizá deberíamos pensarnos esto mejor. No quiero que sufra.

Jack me miró severo, con lo que adiviné que era un rastro de celos en su mirada.

−Me alegro que le afecte. Al fin y al cabo, tiene un plan con tu prima para matarnos, así que esto, en comparación, no le hará mucho daño.

−Jack, no digas eso. Si no fuese por Debs, jamás tendríamos que preocuparnos por Will y Wendy. Son buenas personas.

Jack arrancó el coche, mientras su enfado iba en aumento.

−Si esto te va a afectar en exceso, lo dejamos, en serio. Sólo tendremos que esperar que vengan a matarnos, a nosotros, a tu madre, a Alice, y así estaremos todos tranquilos porque el bueno de Will no sufrirá más.

−No quería decir eso...

−Pues eso es lo que va a pasar, no lo dudes. En cuanto sepa que eres vulnerable irá a por ti y, aunque lo intente, encontrará algún momento en el que yo no pueda protegerte.

Nos adentramos en la negrura de la carretera a toda velocidad. Pensé en Alice, en mamá, en la vida que podía llevar con Jack cuando esto terminase.

−Está bien, lo haremos esta noche.

Llegamos a casa de Will poco después de las dos de la madrugada. Durante el tiempo que habíamos tenido que esperar, Jack y yo apenas habíamos intercambiado unas palabras. Sabía que estaba preocupado por mí, y eso me halagaba, pero no entraba en mi forma de ser hacer daño a la gente sin importarme lo que sintieran.

Peter nos tranquilizó por teléfono. Debs se había reunido con él en la fiesta y no se había separado de ella en ningún momento. Al menos en eso podíamos estar bien tranquilos, porque Debs, con Peter al lado, estaba absolutamente desarmada.

La casa parecía vacía. No se observaba ningún movimiento tras los cristales, ni había ninguna luz encendida en ninguna habitación. Abrí la puerta del copiloto, intentando permanecer lo más tranquila posible.

−Ten cuidado, por favor.−Jack me atrajo hacia él, besándome con fuerza, casi como si quisiese morderme los labios con urgencia.

−Lo tendré, no te preocupes.

Sonreí débilmente, porque, aunque no quisiera reconocerlo, no las tenía todas conmigo.

Caminé junto a la fachada, como lo había hecho aquella noche en la que descubrí a Debs en la casa. Cuando llegué a la ventana de Will, miré a mi alrededor, por si alguien pudiese verme. No parecía haber nadie por allí, y las casas cercanas estaban demasiado lejos para poder contemplar cualquier cosa que pasase allí.

Respiré profundamente, mientras conseguía abrir, sin hacer ruido, la ventana. Will dormía tumbado en el centro de la cama, apenas cubierto por una sábana. Su rostro era de una tranquilidad absoluta, y volví a sentir lástima por lo que tenía que hacer. Me acerqué sigilosa a la cama, trepando hasta quedarme sólo a unos centímetros de su cuerpo.

−Will... −Susurré, intentando que despertase.

Abrió ligeramente los ojos, como si no supiese si estaba soñando.

−Will, nos encontraremos en la playa... −Susurré de nuevo, esta vez rozando con mis labios su cuello.

Fui separándome lentamente de la cama, para que no despertase bruscamente. Mientras se revolvía en la cama, en lo que él pensaba que era un sueño, conseguí salir de nuevo por la ventana y dejarla como me la había encontrado.

Una vez fuera, suspiré ruidosamente. Todo estaba hecho, ahora dependía de que hubiese funcionado. Seguí el sendero que llevaba desde la casa a la playa. La última vez que lo había recorrido, las cosas eran ya diferentes que habían pasado años y no los meses que en realidad habían pasado. Al llegar a la arena, me descalcé. Era posible que no funcionara, pero, aún así, sería un buen momento para reflexionar sobre todo lo que estaba pasando.

La playa, a aquellas horas de la noche, era de una belleza impresionante. El maravilloso efecto de la arena y el agua iluminada tan sólo por la luna y el rugido salvaje de las olas hacían de ella un escenario ideal para lo que estaba a punto de pasar. Me despojé de las ropas de abrigo y, únicamente vestida con un vaporoso vestido blanco, comencé a pasear por la orilla. Así vestida y con la playa desierta, me era muy fácil imaginar la desesperación de las mujeres de los antiguos marinos, que pasaban las noches en vela mirando el horizonte hasta que los veían regresar.

Oí en la lejanía el ruido de una puerta al cerrarse. Sin lugar a dudas, era Will el que se acercaba por el camino de grava. Había llegado el momento.

La primera nota saltó de mi garganta como un grito de auxilio, más que como una dulce melodía. Tenía que calmarme para que Will se sintiese atraído por mi canto, no aterrorizado por mis gritos. Recordé, entre nota y nota, el relato del capitán Alaistair y su mujer. Como ella, mientras cantaba aquellas noches en la playa, parecía estar en plena sintonía con la naturaleza, como si las olas, el mar, el viento, hubiesen decidido acompañarla como una orquesta. Notaba a Will cada vez más cerca, buscándome, clavando su mirada en mí, inquieto ante el descubrimiento y absolutamente hechizado.

Will me rozó el pelo, en un intento por atraparme, como para asegurarse de que yo no era un sueño ni un fantasma. No me volví, pero mi voz se hizo aún más suave, como si con aquella evocadora melodía quisiera arrullarle. Él se limitaba a suspirar, sumido en una obsesión por alcanzarme, acariciando mi vestido, que flotaba con la brisa.

−Helena... −Susurró mi nombre, casi jadeante. Me volví hacia él, intentando mantenerme a una cierta distancia, para que aún no pudiese tocarme.

−Will... ¿de verdad te has olvidado de mi? ¿Es cierto que quieres que te olvide?

Me acerqué más a él, con lágrimas en los ojos. Will no podía apartar la mirada de mí, recorriendo mi cuerpo.

−No lo sé... Creo que ya no estoy seguro de nada.

−Will... ¿Aún me deseas? ¿Aún sueñas conmigo?

Le acaricié delicadamente el rostro por la línea de la barba y él me sujetó la mano, cogiéndola con fuerza.

−Aún no te he olvidado, Helena, aún no...

−¿Por qué no quieres volver a verme? ¿Acaso me odias?

Me atrajo hacia él, mirándome fijamente a los ojos.

−Porque... Tengo miedo de que desaparezcas de nuevo.

Su expresión se tornó aún más triste. Estaba realmente derrotado.

−No voy a desaparecer, Will.

−Me harás daño... −Contestó tristemente. Sus palabras de negación nada tenían que ver con su deseo.

Le miré apenada. Parecía que intuyera lo que iba a pasar si se acercaba a mí de nuevo.

−Yo te protegeré, Will. Te quiero.

Esas dos palabras tan universales, hizo que cediera la poca resistencia que le quedaba. Me acarició los labios, intentando acercarse más a mí, pero le retuve un momento. Aún quedaba algo por decir.

−Will, yo puedo cuidarte, pero debes tener cuidado. Wendy y tú corréis un grave peligro si dejáis que Debs influya en vuestras vidas.

Cogí su rostro entre mis manos, mirándole fijamente a los ojos.

−Debéis alejaros de ella, Will. Si no lo hacéis las consecuencias serán terribles y me perderás de nuevo. −Como si hubiese entrado en estado catatónico, asintió distraído.

−Debes prometérmelo, Will. Debéis cumplirlo.

Will agarró mis manos con fuerza, sin dejar de mirarme a los ojos.

−Te lo prometo, Helena, lo cumpliré.

Me abrazó por la cintura apretándome contra él, como si al hacerlo cerrase el trato de su promesa. Lo selló con un beso que me supo a desesperación. Intenté separarme de él delicadamente, pero me sujetaba tan fuerte que temí que pensase que era un desprecio por mi parte. Me sorprendió comprender que, aunque Will había sido una persona importante en mi vida, ya no sentía nada.

Al final, después de unos minutos que se hicieron interminables, Will se separó, abriendo los ojos despacio, como temiendo que todo se desvaneciese en una nube de humo. Acaricié su mejilla, intentando ser lo más creíble que podía.

−Debo marcharme, Will, pero quiero estar segura de que cumplirás tu promesa.

−Lo haré, Helena, lo haré.

−Ahora, vete a casa, Will.

Rocé los labios con los suyos y eché a correr, rogando que no me siguiese. Cuando estuve a una distancia prudencial, me giré para asegurarme. Will, obediente, había tomado el sendero de grava que llevaba a su casa.

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−Hueles a él −rugió Jack, cuando aún no había ni cerrado la puerta del coche. Me besó con furia, mordiéndome el labio inferior, enredando sus dedos en mi pelo. −No sabes lo que me molesta pensar que has estado con él.

−Era necesario −gemí, cegada por el deseo de tenerle cerca. −Necesitamos que así sea para que no corra peligro.

Fuimos hacia donde nos esperaba Peter, un desvío de la carretera que llegaba a un camino rural. Cuando llegamos, él ya estaba allí, fumando un cigarro, apoyado en uno de los numerosos coches de la familia.

−¿Cómo os fue?

Asentí. Él hizo una mueca, sonriendo de medio lado.

−Yo tampoco me puedo quejar. Ya he podido tomar un aperitivo, aunque me habría gustado una comida más abundante, pero menos da una piedra.

−¿Has podido beber de su sangre? −Me quedé tan sorprendida que tuve que preguntarlo en alto, a pesar de que Peter ya lo había dejado claro. −Pensaba que Debs era un poco más lista.

−Cariño, ninguna mujer sabe lo que es capaz de hacer cuando se encuentra delante de alguien como yo. −Apagó el cigarro aplastándolo con una de sus botas. −Además, yo no dejo huella. Mañana no tendrá ni idea de por qué me desea tanto.

−¿Funcionará?

Jack y Peter se miraron, sorprendidos.

−¿Por qué no iba a hacerlo? Que yo sepa, aun cuando Debs lleva vuestra sangre, no es nada fuera de lo normal. Si Jack pudo hacerlo, no será diferente en mi caso.

Torcí el gesto, molesta. Igual que a Jack no le gustaba que tuviera nada que ver con William, a mí tampoco me entusiasmaba que me recordasen como Jack había pasado el tiempo con mi prima.

¿Cuando intentarás sonsacarle algo? −Jack me rodeó la cintura, intuyendo lo que estaba pensando.

−Mañana por la noche he quedado con ella. Lo más seguro es que saque el tema con la excusa de que me han llegado rumores sobre su familia en la fiesta. Veremos por donde sale, pero quizá valga la pena. Además, necesito mi dosis.

−¿Y a los demás? ¿Viste a mis primos en la fiesta?

−Sí, los vi, y debo decir que me quedé gratamente sorprendido. Qué pastelitos tienes como primas... Cuando acabemos con esto intentaré conocerlas más a fondo. Mmm, sangre de primera...

−Ni se te ocurra acercarte a ellas −rugí, encarándome con él. Peter sonrió, relamiéndose burlón, mientras Jack me separaba.

−Hay que ver qué carácter, bonita... En fin, mañana sabremos algo más. ¿Qué haréis mientras tanto?

Suspiré. Aún me quedaba hablar con Wendy y eso no sería tan fácil como con Will. Al fin y al cabo, mi táctica con él no había sido menos cruel que la de Peter con Debs, pero Wendy era otra cosa. Ella no se dejaría impresionar por una bella melodía ni tampoco estaba en mi naturaleza engatusar a las mujeres de igual manera que a los hombres. El simple hecho de que apareciese por la librería daría la voz de alarma y Debs se enteraría al instante. Al parecer, el plan tenía más flecos sueltos de lo que me imaginaba.

−¿Y si van a verla tus deliciosas primitas? Supongo que es difícil no creer a la familia. −Peter, distraído, jugueteaba con un mechero plateado. Además, parece ser que una de ellas es un cerebrito, así que no creo que se entienda mal con la hermanita del traidor... −Vale ya, Peter. − Le interrumpió Jack, impaciente.

−No, espera, quizá no sea mala idea.−Los dos me miraron con cara de sorpresa. −Estoy segura de que si Wendy me ve alarmará a Debs y ni siquiera me escuchará. La conozco lo suficiente para saber que le dolió mucho que hiciese tanto daño a su hermano. Sin embargo, a Aurora es muy posible que la escuche. Ya la conoce y sé que tiene buena opinión de ella, así que el hecho de que me defienda a mí y no a su propia hermana, le dará qué pensar.

Jack me miró, pensativo.

−Podría funcionar, pero, ¿estás segura de que querrá colaborar con nosotros? Al fin y al cabo, y como tú misma has dicho, se trata de su hermana.

−Tendremos que averiguarlo.

Peter sonrió maliciosamente y, aunque no me hacía ninguna gracia que tuviese nada que ver con Aurora, acepté preguntárselo. Era lo único que nos quedaba por probar, y necesitaba que Wendy estuviese fuera de juego para que no sufriese ningún daño.

Al día siguiente, cuando sabía que estaba en clase de geometría, le mandé un mensaje para quedar en la parte trasera del gimnasio. Aurora acudió durante el cambio de clase. Ella, mucho más inteligente que su hermana, no quedó en absoluto impresionada por la fría belleza de Peter. Ignorándolo deliberadamente, escuchó con atención la idea que habíamos ido desarrollando la noche anterior.

−Si crees que eso funcionará, lo haré encantada, H, pero debo advertirte que las cosas han cambiado bastante por aquí. – Se volvió hacia Peter, que se la comía con los ojos y le lanzó una mirada del más absoluto desprecio. −Wendy ya no es el alma cándida que era. No sé si será por la influencia tan directa de mi hermana, pero está a punto de convertirse en uno de sus clones.

−Yo te acompañaré −soltó Peter, manteniendo su dura mirada. −Puedo intentar suavizarla con mi influencia y si no funciona, que lo dudo, al menos nos dará tiempo a conocernos un poco más. Al fin y al cabo, somos casi familia…

Aurora me miró interrogante. Me encogí de hombros, desistiendo de protestar, y ella suspiró.

−¿En serio es necesario?

Sonreí. Hacía tiempo que no estábamos juntas y echaba de menos su inteligencia y su ironía.

−Aún a riesgo de arrepentirme, creo que estarás más segura, sí. −Peter se puso a hacer el payaso detrás de ella e intenté ignorarle. −No sabemos lo que le ha contado Debs y no quiero que corras un riesgo innecesario.

Aurora torció el gesto, mirando con cara de asco a Peter. Jack sonrió, divertido con la situación.

−¿Cuándo quieres que te acompañe, preciosa? Tengo mi agenda a tu entera disposición.

Aurora volvió a suspirar, rindiéndose.

−Será mejor que terminemos con esto cuanto antes. Nos veremos en la librería a las tres. Y, por favor, intenta ser lo más humano posible.

Miró la hora, sorprendida.

−No creía que fuese ya tan tarde, tengo que irme a la siguiente clase −me dio un fugaz abrazo. −Cuídate, H, estaremos en contacto.

−Gracias, sabes que te debo una…

Se dio la vuelta, sonriente, sin dejar de correr.

−No lo sabes tú bien…

Seguimos con la mirada su carrera hacia el edificio principal. Peter no pudo evitar taladrarla con la mirada, como un animal salvaje a su presa.

−Vaya, vaya, qué tarde más interesante vamos a pasar… −Musitó, relamiéndose.

Miré a Jack, que se encogió de hombros, divertido. En cierto modo, era lógico que le hiciese gracia la situación, porque su hermano se estaba comportando de la misma manera que lo hizo él conmigo cuando nos conocimos.

Le pegué un codazo en el estómago, advirtiéndole y él me atrajo hacia sí, abrazándome de la cintura.

−Vale, vale, no os animéis. Vámonos de aquí, hay demasiada gente que puede reconocernos.

De nuevo en camino hacia la casa, intenté darle las últimas indicaciones.

−Quiero que Wendy entienda que no puede estar del lado de Debs o saldrá perdiendo de forma muy dramática. Cuando os vayáis, tiene que quedarle absolutamente claro que debe alejarse de ella por completo, y no volver a tener ningún contacto.

−Creo que hay una manera mucho más fácil de hacérselo entender de forma permanente −Jack me interrumpió, pensativo.

−Yo también lo creo, pero estoy seguro de que a tu chica no le va a hacer ninguna gracia.

Miré a los dos, intentando adivinar si se leían la mente entre ellos.

−¡¿Hola?! ¿Me estoy perdiendo algo?

La risa de Peter, socarrona, me llegó desde el asiento trasero.

−Sólo que, si realmente quieres que se separen radicalmente y Wendy no vuelva a confiar en Debs, creo que hay una forma infalible que funciona siempre con los humanos… Y con los no tan humanos.

−Habla por ti, chaval, yo de eso estoy inmunizado, sobre todo porque siempre me salgo con la mía.

−¿Y…? ¿Me lo vais a contar o jugamos a las adivinanzas?

−Vale, pero no quiero que te enfades −Jack me miró de reojo, sin apartar la vista de la carretera. −Nos vendría muy bien que Peter pusiese un pequeño detalle de su parte.

Cuando estaba a punto de protestar, Jack me interrumpió.

−Piénsatelo antes de ponerte como una loca, ¿vale? Sé que nuestras técnicas  no te emocionan, pero el caso es que sé a ciencia cierta que funcionan perfectamente. Peter ya tiene encantada a tu prima, así que podría hacer otro tanto con Wendy. Si da la casualidad de que Debs se entera de esto te puedo asegurar que la expulsará de su lado como a una apestada. Sabes de sobra que no le gusta tener cerca a la competencia.

Me giré para mirar a Peter, que parecía absurdamente distraído.

−Vale, lo reconozco, la idea no es mala, pero, ¿también vas a tener que hacerle algo? Me gustaría que intentaras evitarlo.

−Créeme si te digo que no sería nada difícil que quedase rendida a mis pies únicamente por mis atributos “humanos”, pero todos nos quedaremos más tranquilos si le doy cierta dosis vampírica. Al fin y al cabo tú también utilizas tus propios métodos con su hermano, así que no sé a qué viene tanta tontería.

−No es lo mismo.

−Desde luego que no, eso es muy cierto. Lo nuestro sólo es algo físico que desaparece sin la dosis necesaria. Tú puedes convertir a cualquiera en un obseso.− Miró significativamente a Jack, pero él no pareció notarlo. −Bueno, entonces, ¿estás de acuerdo? No me llevará demasiado tiempo y eso es precisamente lo que no podemos perder.

Suspiré, rindiéndome a la evidencia. Si quería que el plan funcionase, debía hacerse en muy poco tiempo, para que nadie pudiese darse cuenta del engaño.

−Está bien, lo haremos a vuestra manera.− Peter chasqueó la lengua a modo de victoria. −Pero como me entere de que le haces algún daño innecesario iré a por ti, no me importa quién seas.

Peter rió, complacido con la amenaza.

−Lo prometo, me portaré bien. No quiero que nadie me grite al llegar a casa…

La tarde me pareció interminable, hasta que poco después de las diez oímos un coche deslizándose en la entrada. Peter apareció un rato después en el salón silbando, con las manos metidas despreocupadamente en los bolsillos.

−Antes que nada, quiero que me felicitéis. Ya os contarán, pero sólo puedo decir que he estado absolutamente fantástico.

Suspiré, intentando mantener la calma ante tanta payasada.

−¿Aurora está bien?

−Más que bien, yo diría que es casi perfecta. Si no fuese por ese carácter tan duro…

−Vale, Peter, déjate de tonterías, cuéntanos qué ha pasado −le cortó Jack, adivinando mi impaciencia.

−Está bien… −Se puso serio, fingiendo hacer memoria. −Cuando llegamos y le contamos el motivo de nuestra visita, a tu amiguita no le hizo mucha gracia vernos allí. Pero tu prima, no sé de dónde sacó el valor, ni se inmutó. Le dijo que a nadie le dolía más que a ella decir eso, pero que su hermana no era trigo limpio y que no debería haberla creído tan rápido sin intentar antes hablar contigo para aclararlo. Que eras una chica excepcional, que vuestra amistad no debería haberse roto sin al menos hablarlo, que tú no tenías la culpa de haberte enamorado y que lo único que intentabas era no hacer más daño –suspiró teatralmente−. La verdad es que la dejó sin habla, pero para eso estaba yo allí, claro. Después de que tu prima se marchara, me quedé a tomar un café y esperé a que las aguas se calmaran. Lloró un poquito, se sintió avergonzada y me invitó a un pastel. Alagué el dulce y me presenté como un amigo de Aurora. La chica se relajó, nos reímos de tonterías, me dijo que estaba hecha un lío y le escuché todas esas tonterías sensibleras que pensáis las mujeres: que en el fondo se alegraba de que hubieses encontrado el amor, que te echaba de menos porque eras la mejor amiga que había tenido nunca, que quizá se había equivocado con Debs, bla, bla, bla…

−¿Le hiciste…? −Intenté encontrar una forma delicada de expresarme, pero realmente no encontraba ninguna.

−La verdad, no me hizo ninguna falta. Hacía tiempo que no encontraba una chica tan necesitada de un hombre como ella. No es que sea exactamente mi tipo, pero… Bueno, que lo hice a la vieja usanza. Le dije que hiciese una locura, que cerrase un rato la librería y que nos fuésemos a dar un paseo. Qué bien queda la frase: “Hacía mucho tiempo que no conocía a nadie como tú, me haces sentir tan cómodo…”− Sonrió maliciosamente, mirándome retador. −Si llegamos a cenar juntos seguro que habría tenido postre, pero, para que veas que de vez en cuando te escucho, cariño, sólo la obsequié con un casto beso en los labios y le pedí el teléfono. Mañana vamos a cenar juntos, así que aprovecharé para deslumbrarla del todo y tenerla bajo mi influencia. ¿Qué os parece?

−Que está todo muy bien, genio, pero tendrás que averiguar cómo conseguir que Debs se entere.

−He pensado en todo, de eso no hay que preocuparse. Mañana, en la cena, me sinceraré con ella. No creo que se sienta muy mal cuando le diga que, pese a haber tenido algo que ver con Debs, desde que nos hemos conocido siento que nada más tengo que estar con ella.

−Wendy no es tan tonta como para creer eso.

−¿Tú crees? Espero que no te quede ninguna duda cuando le cuente como se ríe de ella, pensando que no le llega ni a la suela de los zapatos, tratándola como si fuese su criada.

Miré a Jack, que se reía por lo bajo.

−Luego decís de las mujeres, pero hay que ver, vaya dosis de maldad.

−Pero funcionará, que es lo importante, ¿no?

−Entonces tendremos que esperar al menos unos días para que Debs discuta con Wendy y así se sienta acorralada, ¿no?

−No del todo, he pensado también en esos detalles, no te preocupes. −Sonrió beatíficamente y, si no hubiera sido por la situación en la que nos encontrábamos, me habrían hecho hasta gracia sus payasadas. −Aunque no lo creáis, en el fondo Aurora y yo hemos conectado. La chica es dura de verdad, ¿eh? Dice que ella puede controlar las entradas y salidas de su hermana y darnos el aviso cuando todo esté despejado. Si conseguimos entrar, aunque sólo sea un rato, estoy seguro de que encontraremos algo que valga la pena.

−Me parece demasiado arriesgado. No os olvidéis de que en mi casa vive más gente, y no estoy segura de qué lado juegan, ni si son realmente pacíficos. Aún poniéndonos en la mejor situación, no creo que les hiciese mucha gracia verme allí, y menos en vuestra compañía.

−Ni que fuésemos…

−¿Chupasangres?

−Eh, mi amor, sin insultar −Jack me dio un codazo cariñoso, quedando de repente tan sorprendido como yo de cómo me había llamado.

−Vaya, Jackie, no conocía esa faceta tuya…

Peter sonrió de medio lado, muy al estilo de Jack,  aunque lo que en su hermano resultaba irresistible en Peter era bastante siniestro.

−Cómo sigáis así, ya me veo pronto yendo de boda…

−Sería difícil encontrar un sacerdote, eso seguro. Un muerto y un ser mitológico… −Estrella llegó hasta nosotros de la nada, como siempre, y me miró con insolencia. –No creo que ninguna religión lo aceptara.

−Que yo sepa, y de momento, yo no soy un ser mitológico. Soy una persona con un pequeño don –Estrella siguió mirándome desafiante. −Y por lo que a mí respecta, para mi Jack está tan vivo como yo.

Estrella sonrió con desdén, y acarició tiernamente el pelo de Jack.

−Así que vais en serio… Tendréis que pasarlo muy mal si de verdad queréis seguir juntos. Nadie en el clan está de acuerdo con esto,  Jack, y en cuanto a ti... ¿no te ha hablado tu abuelita del resto de la familia? No creo que estén precisamente contentos.

−Ya está bien, Estrella. −El padre de Jack llegó hasta nuestro lado y le dio un empujón cariñoso a Peter. −Dejemos eso para otro momento, ahora hay cosas más importantes en las que pensar.

Le sonreí, agradecida, sin poder evitar la mirada de desdén de Estrella.

−¿Cómo va el plan, está todo controlado?

−Tenemos que entrar en la casa, aunque aún no sabemos si contamos con la suficiente ayuda. −Jack me agarró la mano con fuerza.

−Yo podría ayudar. −Todos le miramos sorprendidos, Estrella bastante alarmada.

−¿Qué estás diciendo, te has vuelto loco?

−En absoluto. −Se metió en el salón principal, y todos le seguimos.−He estado pensando mucho sobre este tema, chicos, y como bien ha dicho Estrella, a nadie le va a hacer mucha gracia esta relación. −Se sirvió una copa y Peter procedió a hacer lo mismo. −Conozco a tu abuela desde hace muchos años, Helena, y sé que no se negará a hablar conmigo.

−Por supuesto que no lo hará... −Masculló Estrella con rabia contenida.

−¿De qué conoces a mi abuela? −Fingí que nadie me había contado nada. Tenía interés por saber cuál era su versión.

−Oh, de nada, querida −la cara de Estrella era un poema. −Sólo estuvieron un tiempo enamorados, nada de importancia. −Sonrió amargamente y le dio un trago a su copa.

−No digas tonterías −hizo un gesto con la mano, quitándole importancia al asunto−. No es eso, Helena, de verdad. Tu abuela y yo, aunque no somos de la misma generación, hemos vivido mucho tiempo en el mismo sitio y eso hace que las vidas se crucen en algún momento. −Miré interrogante a Jack, pero me respondió con la misma mirada−. Hubo un momento en que no había razón para que estuviésemos continuamente enemistados, o eso nos parecía entonces.

−Hasta que apareciste tú, claro.

Philip ignoró a Estrella y miró su copa con aire ensoñador.

−No puedo negar que tu abuela era y es, por supuesto, una mujer bellísima y muy inteligente. Claro que me sentí atraído por ella y por todo el misterio que lleva vuestro linaje, así que me empeñé en conocerla. −Nos miró a Jack y a mí afablemente. −No fue en absoluto una relación tan intensa como la que tenéis vosotros ni tampoco creo que hubiese funcionado. Éramos únicamente amigos, o al menos tratábamos de apoyarnos en la situación en la que nos encontrábamos. No somos como los humanos, ni vosotras ni nosotros y eso une mucho. Ha pasado mucho tiempo hasta que hemos podido manejar nuestro problema con la luz del sol, Helena. Y tampoco tu abuela y sus hermanas lo tenían mucho mejor para controlarse.

¿Hermanas? Quise interrumpirle para preguntar, pero parecía sumido en un trance.

−Su fiereza era incontrolable. Todo aquel que las amaba o que demostraba tener interés por ellas, acababa tarde o temprano muerto. Pensaban que nunca podrían tener una vida normal, amar a alguien que las quisiese por lo que eran, no por la obsesión que ellas mismas les influían y estaban destrozadas. Tu abuela estaba agradecida de que alguien, de la naturaleza que fuera, le diese su apoyo incondicional y, sobre todo, la escuchase, cuando a nadie parecía importarle sus sentimientos.

−Pero mi abuelo...

−Tu abuelo fue un ser humano excepcional y lamento que ya no esté con ella. Él fue su gran amor, hija, su único y gran amor.

−¿Nunca le hizo...daño? −Quería preguntar, pero mis palabras se quedaron en suspenso.

−Ahora, después de tantos años, creo que fue él el que la hechizó completamente. −Miró ensoñador al vacío, con la mirada perdida. −Era la horma de su zapato. Le daba justo la tranquilidad que necesitaba para que su vida fuese completamente equilibrada.

La cara que puse en ese momento debió de ser muy extraña, puesto que Philip soltó una carcajada.

−Sé que ahora mismo para ti debe de ser difícil ver a tu abuela de esa manera pero te puedo asegurar que es verdad lo que te digo.

−Siempre me contaron que era una mujer muy autoritaria.

−Me imagino que tu madre no te ha contado todo lo que pasó −Estrella salió de la estancia con cara de aburrimiento y Philip nos indicó que nos sentáramos.

−Tampoco te voy a contar ahora que tu abuela era un alma de la caridad, pero parecía que había llegado a la estabilidad que necesitaba. Seguimos manteniendo el contacto durante todos esos años, aunque sólo eran cartas breves y esporádicas, con felicitaciones de cumpleaños y esas cosas. Hasta que los chicos llegaron a la adolescencia. Entonces recibí una carta interminable de tu abuela, desesperada, en la que me contaba todos los problemas que estaba teniendo con tu madre y Claire.

−¿Y James? −le interrumpí.

−Él nunca fue un problema. Era el hijo obediente, el niño bueno que aceptaba todo tal como venía, que siempre agradaba a su madre. Pero sus hermanas... Estaban hechas de otra pasta.

−De tal palo... −Peter sonrió desde el sofá.

Rió, mirando a su hijo con cariño.

−Por lo que conozco a H, tiene la cabeza infinitamente mejor amueblada que su madre y su tía a esta edad. −Le sonreí agradecida. −Las chicas causaban demasiados quebraderos de cabeza a tu abuela, H. Cuando vuestra naturaleza se manifestó en tu madre se convirtió en una joven preciosa pero muy difícil de tratar. Parecía como si su pequeño cuerpo no pudiese contener toda esa energía, que salía a borbotones y obsesionaba a todos los hombres que encontraba a su paso. En aquella época Claire era la sombra de tu madre. Espantaba a los hombres que no le interesaban, la acompañaba a todas partes y la miraba siempre con admiración. Supongo que se moría por ser como ella, pero ser la hermana de Jade la hacía completamente invisible para el género masculino, excepto para los que intentaban la técnica del acercamiento con ella para enamorar a tu madre. A pesar de la admiración que le procesaba, era obvio que un oscuro resentimiento se iba forjando en su interior y tu abuela tenía miedo de que todo estallara. −Philip pausó su relato, como si se hubiese trasladado en el tiempo. −Y al final pasó lo que tenía que pasar, que la guerra entre las dos hermanas estalló.

−¿Cómo? Pero si mi madre conoció por aquella época a mi padre y Claire ya estaba con mi tío...

−Parece que se han olvidado de contarte parte de la historia, querida −Estrella salió del rincón oscuro en el que había estado sentada. Phil despertó de su ensoñación sobresaltado, pero ella no le dio tiempo a hablar. −Tu madre heredó de tu abuela el físico, es imposible no reconocerlo, pero también su carácter imposible. Aún no entiendo cómo le extrañaba tanto que su hija fuese así, −Philip intentó hablar de nuevo, pero una mirada gélida de ella bastó para disuadirle. −Creo que la historia se está contando demasiado almibarada. Tu madre era cruel con los hombres. Le encantaba pavonearse y exhibirse delante de ellos para que la admiraran y tu tía no era mucho mejor. Ambas eran muy guapas, cosas de familia, pero tu madre tenía una chispa sexual de la que Claire carecía por completo. Tu tío fue uno de los muchos hombres que se enamoraron de tu madre. Pensó que sería una estrategia perfecta acercarse a Claire, porque así tu madre podría fijarse antes en él. Pero para ella era invisible. Tu madre aspiraba a otra cosa y tu tío no era para nada el hombre que ella necesitaba. Cuantas más cosas hacía para llamar su atención, más le ignoraba ella. Y mientras tanto, Claire se enamoró de él. −Estrella esbozó una sonrisa maligna, disfrutando del relato. −¿No es muy triste, casarse con un hombre enamorado de tu hermana?

−Estrella, eso no fue exactamente así... −Phil intervino, intentando suavizar la situación. −¿Ah, no? −La sonrisa diabólica apareció de nuevo en su rostro. −Vaya, yo tenía entendido que cuando apareció su padre, ese arquitecto guapo e inteligente, Jade se sintió totalmente deslumbrada y corrió a sus brazos sin pensarlo dos veces. No la culpo. −Me miró con una falsa sonrisa cariñosa. −Tu padre está para hincarle el diente.

−Mi padre no tiene nada que ver en todo esto −dije lo más tranquila que pude.

−Perdóname, cariño, no es mi intención meter a tu padre en esto. −Sonrió falsamente, retándome con la mirada. −Realmente él no tuvo la culpa de nada, pero tu tío, en cuanto vio la felicidad que tenían como pareja, supo que ya no había nada que hacer. La mejor manera habría sido acabar con su sueño de una vez y dedicarse a su familia, pero no pudo. Cuando tus padres se fueron a vivir a España el rencor se fue instalando en él. Sólo le hacía algo feliz hablar con sus hijos, nada más. Llegó un momento que ni eso le hacía feliz. Un día, cuando escuchó las noticias que llegaban desde España, ya no pudo más. Tú tenías unos cinco años y tu padre, a escondidas de tu madre, enviaba noticias a menudo, para que tu abuela supiese de ti. Al día siguiente, Claire sólo encontró una nota de despedida. Tu tío se fue a España, a vengarse de su infelicidad, pero cuando te vio, tan parecida a tu madre, no pudo hacer lo que tanto había pensado. En vez de matar a tu padre, como había pensado, decidió poner fin a su vida.

−Todo eso es imposible, si eso fuese verdad me habría enterado...

Miré a Philip, que me miró con verdadera comprensión. Jack me abrazó intentando tranquilizarme, pero de un manotazo me lo quité de encima.

−NO ES VERDAD.

−H, por favor...

−¡NO ES VERDAD; NO PUEDE SERLO!

La cara de crispación de los demás me hizo entender que ya estaba gritando.

−No te voy a permitir que grites así en mi casa. −Estrella se dirigió hacia mí como una bala amenazante y Jack y Philip le cortaron el paso. −Quitaos del medio.

Intenté quitarlos yo también, pero era como darse contra una pared de hormigón.

−No gritaría si tuvieses un poco más de respeto por mi familia.

−¿Respeto, dices? −Estrella también subió el tono de voz, mientras su mirada se volvía cada vez más sanguinaria. −Ellos sí que me deberían tener respeto, niña, y pasar un poco más desapercibidos para todo el mundo. ¿Me hablas tú de respeto? Tu abuela se ha estado aprovechando durante años de los consejos de mi marido cuando le convenía, para después tratarle como escoria el resto del tiempo.

−Estrella, por favor... −Phil intentaba calmar la situación, aunque ya no había solución.

−No quiero escuchar nada más...

Me di la vuelta, corriendo hacia la puerta.

−Vete, es lo mejor, pero por algo te pareces a tu madre... Salís huyendo a la menor ocasión...

La seguí oyendo a lo lejos mientras salía al exterior. Sabía perfectamente que Jack estaba detrás de mí. Notaba su presencia, aunque supiese que no era el momento adecuado para hablar.

De camino hacia el coche, le miré, aun muy enojada.

−¿No piensas decir nada?

−No. −Me miró fijamente, con una expresión inescrutable.

−Me voy, no puedo estar aquí más tiempo.

−Mi madre es así, siempre, se le pasará, te lo aseguro. −Era la primera vez que recordaba haberle oído llamarla madre.

−Me da igual, obviamente no quiere verme por aquí.

−¿Dónde irás?

Al pararme a pensarlo tan sólo un segundo, mi enfado se desmoronó para dar paso a una tristeza absoluta.

−Es verdad, no tengo ningún sitio a donde ir.

−Eso no es verdad, aquí tienes tu casa.

Le miré, intentando no derramar ninguna lágrima.

−No puedo estar aquí, Jack, al menos de momento.

Sin decir una palabra, Jack se metió en el coche. Me monté en el asiento del copiloto y dejamos atrás la casa en unos segundos. Jack dejó atrás la carretera y se metió por un camino rural, lejos de las luces.

−¿Dónde vamos?

Jack giró la cabeza, mirándome fijamente.

−A estar tranquilos.

Poco a poco, nos fuimos acercando a una casa baja, de aspecto informal. Unos árboles frutales daban la bienvenida en la entrada, pero no se veía ninguna luz en las cercanías.

Jack bajó del coche y le seguí. Abrió la puerta con total normalidad, como si fuese suya.

−¿Quien vive aquí? −Jack encendió las luces una vez cerró la puerta, dejando ver una estancia muy acogedora. Más allá del pequeño vestíbulo, un pequeño salón con mullidos sofás color chocolate y alfombras marfil, invitaban a sentarse con un libro frente a la chimenea.

−Es de Peter −Me sorprendió aquella revelación, ya que me lo imaginaba más de gustos minimalistas y modernos, que de este hogar auténtico.

−No sé si le hará mucha gracia que estemos aquí.

−Él me lo ha sugerido.

Asentí en silencio. Siempre olvidaba que solían comunicarse mentalmente.

−Es muy bonita... Y acogedora...

−Ya.−Jack sonrió sin mirarme−. Me imagino que piensas que a Peter no le pega nada.

−Bueno... −Sonreí, algo más tranquila. −La verdad es que nunca me lo había imaginado.

Jack siguió hacia la cocina, de madera, algo rústica pero con todos los electrodomésticos a la última.

−A Peter le gusta mucho cocinar, e incluso escribe poesía...

Puse cara de sorpresa absoluta. Jack rió, encantado.

−No, vale, lo de la poesía no es verdad, pero ha escrito para algunos periódicos y es bastante bueno, por cierto. Pero lo de la cocina es verídico. Aunque no te lo creas, H, es un tipo bastante sensible.

−¿En serio? Quien lo diría...

−Además del guapo de la familia...

Jack se acercó a mí como un rayo, dejando su cuerpo a un milímetro del mío.

−He visto como le miras.

Le miré a los ojos, perpleja.

−¿Va en serio? ¿Un vampiro con celos?

−Puede ser...

No me dio tiempo a contestar. Sus labios chocaron con los míos, ávidos de deseo. Me colgué de su cuello, disfrutando de aquel momento para los dos. Con todos los problemas que teníamos encima, no habíamos tenido apenas tiempo para nosotros.

−Yo así no puedo. −Se separó de mí de golpe, mirándome con severidad.

−¿Qué te pasa?

−No lo aguanto más. −Acarició mi cuerpo de arriba a abajo, dejándome a su merced. −No me puedo concentrar con esos rugidos en tu estómago.

Sin darme tiempo a salir de mi sorpresa, me arrastró hacia la cocina, abriendo y cerrando armarios.

−De verdad, no hace falta...

−De eso nada −me dio un cariñoso beso en la frente, mientras volvía a lo suyo. −Perdóname, H, a veces se me olvida que tienes que comer. Ahora no te puedes poner enferma. ¿Qué te apetece?

−Ya sabes lo que me apetece...

Los ojos de Jack se volvieron al segundo más oscuro.

−Bien −carraspeó−. Entonces te prepararé una tortilla. −Cogió varios huevos y se puso a batirlos a una velocidad increíble.

−¿En serio sabes cocinar?

−¿Acaso lo dudas?

Los tres días que pasamos recluidos en la casa de Peter bastaron para hacerme olvidar el mundo exterior. Por lo que a mi respectaba, sólo existíamos Jack y yo, ni clanes ni familias molestas con toda clase de problemas surrealistas.

El viernes por la mañana, como me temía, Jack sacó el tema tan suavemente como pudo.

−Acabo de hablar con Peter −se sentó a mi lado en el jardín, mirando al vacio. Cuando volvió la cabeza para mirarme su gesto era de preocupación. −Tu prima ha descubierto que ahora sale con Wendy. Definitivamente se ha quedado sola.

Han estado vigilando a Will y parece que captó tu mensaje porque la ha evitado todo el tiempo.

−Ya. −Miré los árboles frutales, echándolos ya de menos.

−Lo sé.

Jack se agachó frente a mí cogiéndome la cara con las manos.

−Me encantaría quedarme aquí contigo, H, no hay nada que me apetezca más. −Me besó dulcemente en los labios. −Tenemos que solucionar esto lo antes posible si queremos disfrutar más momentos como estos.

Miré  al cielo, que ese día había amanecido despejado y de un azul hipnótico, intentando contener las lágrimas.

−Tengo miedo.

−Yo también.

No quise mirarle hasta bien pasados unos minutos, cuando estuve segura de no deshacerme en un llanto incontenible.

Por un momento, me pareció que él también lloraba.

_______________________________________________________

Cuando ya estábamos listos para partir, Jack me detuvo en la puerta.

−Viene Peter.

Unos segundos más tarde, un coche negro derrapaba en la entrada. Peter salió como un rayo del coche, abriendo la puerta del copiloto.

−¡Wendy!

Una desconocida Wendy se acercó con paso vacilante. Algo había cambiado en ella. Supuse que eran los efectos de tener a su lado a un ser de aquella envergadura.

−Hola, Hache.

No esperé a que lo hiciese ella. La abracé fuertemente, como si volviese de un largo viaje. Cuando nos separamos, unas lágrimas cruzaban su rostro.

−Perdóname, me da vergüenza cómo me he portado contigo.

−No, la que tengo que pedir perdón soy yo. No te imaginas la de veces que he pensado en llamarte.

−¿Qué hacéis aquí? −Jack, con su sentido práctico, cortó de raíz todo el momento.

−No quería que Wendy se quedase por allí −Peter sonrió abiertamente sin una gota de ironía. Vaya, vaya… −Creo que no es necesario que os diga cómo se las gasta nuestra amiga Debs, así que no me parecía seguro. Está bastante insoportable.

Wendy frunció el ceño al oír su nombre.

−Nos engañó, H, nos hizo pensar que eras una especie de psicótica que nos iba a destrozar la vida y que ella sólo quería ayudarnos.

−Lo sé, y lo siento. Tendría que haber hablado contigo −miré a Peter interrogante. −¿Qué ha hecho?

Peter encendió un cigarro ante la mirada reprobatoria de Wendy.

−Bueno, el caso es que al principio lo primero que se le ocurrió fue ir a por Will, pero él le ha dado con la puerta en las narices, así que su furia ha ido en aumento.

−¿Y tu hermano?

−Se ha ido a visitar a mis padres una temporada hasta que todo se calme.

Jack me cogió de la mano, aunque no estaba segura de si era para tranquilizarme o para marcar su territorio.

−¿Y mi madre y Alice?

−Están bien, hemos hablado con la vigilancia que tenemos allí.

−¿Qué pensará hacer ahora?

−No lo sé, pero creo que es el momento −Peter me miró solemnemente. −Ahora está completamente sola.

Miré a Jack, inquieta. Él asintió, mirándome dulcemente.

−Tenemos que volver.

Abracé de nuevo a Wendy, que me despidió en la puerta de la mano de Peter.

−Ya te dije que no era tan fiero como parecía −Jack me leyó el pensamiento. Sonreí.

−Me parece raro pensar en cosas así en estos momentos.

−No es tan raro. Necesitas algo con lo que distraerte. −Pasó un brazo alrededor de mis hombros, atrayéndome hacia él. −H, todo acabará en algún momento. Lo resolveremos.

−Parece tan fácil cuando tú lo dices… −Suspiré, apoyando mi cabeza en su hombro. Me parecía mentira que llevase menos de un año aquí y ya fuese todo tan complicado. Jack me pegó más a su cuerpo, mientras conducía con la otra mano. Apoyé mi mano en su pecho, sorprendiéndome como la primera vez de que allí no hubiese un latido. Era tan humano en tantos aspectos…

Sonreí cerrando los ojos, intentando relajarme.

En poco tiempo estuvimos de nuevo en Astoria. Aunque no estaba preparada para ningún desenlace inminente, me moría de ganas de saber cómo estaban mi madre y Alice.

No tuve conciencia de cuanto tiempo estuve con los ojos cerrados, Cuando los volví a abrir, el coche había parado su marcha, oculto entre el follaje y la vegetación de lo que parecía un bosque. Jack me acariciaba suavemente, cogiendo mechones de mi pelo y enredándolos entre sus dedos.

−¿Dónde estamos? −Pregunté, desperezándome.

−Estamos al lado de mi casa.

−¿No será peligroso? No sabemos si…

−No te preocupes −Jack acercó su cara a la mía y se apoyó en mi frente. −El clan estuvo aquí. Rastrearon todo antes de que viniésemos. Nadie ha pasado por aquí desde que yo me fui. No corremos ningún peligro.

−Es normal. Sería absurdo para cualquiera haberse quedado aquí escondidos todo este tiempo.

−O quizá saben que soy demasiado fuerte…

Sonrió maliciosamente, acariciando sus labios con los míos. Un calor sofocante me atravesó el cuerpo.

−¿Qué vamos a hacer ahora, Jack?

Me miró a los ojos fijamente, intentando fundirme con la mirada.

−Yo había pensado en varias cosas…

−No, en serio, me refiero a Debs… ¿Cuál es el siguiente paso?

−Shhh… −Recorrió mi pierna con su mano, sin dejar de mirar hacia el bosque. −Si seguimos juntos lo conseguiremos, H.

−No hay ningún plan… −Susurré, más atenta a los movimientos de sus manos que a lo que estaba diciendo.

−Baja, H.

Le seguí entre los árboles, hipnotizada por su enigmático parecer. Había algo mágico en el ambiente que me hacía sentirme etérea y absolutamente atrapada por el deseo hacia aquel ser que se había convertido en el centro de mi universo. Llegamos a los acantilados y Jack me abrazó muy fuerte, dejándose caer entre las rocas conmigo. Inevitablemente tuve que gritar. Él me miró intensamente, como si fuese a desgarrarme el cuello en un impulso por sobrevivir a aquel sonido cortante y angustioso en el que se había convertido mi voz. Aprisionó mi cara entre sus manos. Y me besó. Profundamente. Como nunca lo había hecho, succionando mi grito con su lengua, que recorrió cada centímetro de mi boca, sin desviar sus ojos de los míos.

Cuando llegamos a la arena, Jack me mantuvo en la misma posición, de pie ante él, sin apartar la vista de mí, queriendo observar todas mis reacciones, taladrándome con su mirada oscura. Sus ojos me a participar de aquella locura mientras todos esperaban que hiciésemos algo allí fuera. Pero lo que yo quería realmente, lo que mi cuerpo necesitaba, era estar con él completamente, entregarme a aquel deseo y olvidar todo lo que no fuesen mis instintos.

No me dio tiempo a reaccionar. Con un sutil cambio de dirección, Jack enganchó mi labio inferior con su boca y noté como sus colmillos crecían, igual que crecía la intensidad de sus caricias. Y me mordió. Clavó sus colmillos de un solo bocado, succionando mi sangre, que pareció por un segundo dejar de regar mi cerebro. Me volví loca. Los gritos de pánico en la caída se convirtieron en descontrolados jadeos. Mis manos recorrieron su cuerpo enloquecidas, buscando cada botón, cada cremallera, cada hebilla… Recorrer cada milímetro de su marmórea piel con mis uñas, clavándolas con rabia y deseo. Y él seguía allí, sin moverse apenas, como si mi sangre le hubiese llevado a un trance del que no podía salir.

Me arranqué la ropa y, ante la mirada atenta de Jack, que seguía con la misma expresión, junté mi cuerpo con el suyo, sintiendo su erección contra mi estómago, notando como su frío contrastaba con el ardor que me estaba consumiendo. La succión paró de golpe. Jack aflojó sus manos de mi rostro, hundiendo sus dedos entre mi pelo alborotado. El sabor metálico de la sangre llegó a mis papilas gustativas, mientras notaba mis labios cada vez mas hinchados. Pasó un dedo por ellos y sin pararme a pensar le mordí. Succioné como él lo había hecho conmigo, bebiendo de su sangre como si se tratase de una fruta exótica. Jack no perdía ni un detalle de mis expresiones y yo luchaba en mi interior con el horror de visualizar la escena y la excitación de lo que estábamos haciendo.

Llegó sin avisar. Un torrente de energía atravesó mi cerebro, reviviendo todas mis neuronas. Mi piel se erizó y, sin saber muy bien cómo, me vi engullida por un sinfín de sentimientos y pensamientos que sólo podían ser de Jack. Miedo, frío, locura, fuerza, ingravidez, rapidez, sangre, muerte, eternidad. Frío, desamor, búsqueda, desinterés, odio, vacio. Y detrás de todo aquello, como un bucle que unía todos sus pensamientos, un solo nombre: Helena.

Volví a la realidad cuando sentí las heladas manos de Jack recorriendo mi abdomen, pellizcando mis pezones, arrancando de nuevo roncos jadeos de mi garganta… Rodeé su cintura con mis piernas, notando los temblores de su cuerpo, sintiendo su erección demasiado cerca para mantenerla así ni un solo segundo más. Jack rugió, soltando sus dedos de entre mis labios, tirándome a la arena, embistiéndome como un animal enloquecido. Le sentí en cada poro de mi piel, mientras mi mente seguía en aquella espiral de sentimientos tan intensos que parecían ya míos. Desconecté de lo que pasaba a mi alrededor. Sólo sentía piel con piel, fundiendo nuestro frío, notando las pulsaciones de mi sangre en su cuerpo, sintiendo cómo su corazón, incomprensiblemente, latía junto al mío.

Jack abrió los ojos y de nuevo volvió a mirarme fijamente, mientras notaba como me hipnotizaba con su mirada.

−Jack, no puedo más…

−Shhh….

Sus embestidas cada vez eran más fuertes y pensé que me partiría en dos. Pero nada importaba ya. Aquel placer era tan intenso que en ocasiones se confundía con dolor. Me daba igual si estaba con él. Hundí mi rostro en su clavícula, intentando sofocar mis gemidos. Abracé con fuerza sus caderas y dejé que sus embestidas llegasen hasta el punto más profundo de mi cuerpo. Jack aprovechó esta posición para clavar sus colmillos en mi cuello y con un gruñido se dejó ir en mi interior, llenándome de calor.

Le abracé con fuerza, intentando atesorar todos los momentos que habíamos estado juntos en mi memoria.

−Sólo para mí. −Me dijo, juntando su frente con mi frente−. Para mí, siempre.

Mirarle en ese momento a los ojos fue como abrir un laberinto de puertas que me llevaron al verdadero Jack, al Jack temeroso de perderme hoy, o de pasar los límites y hacer algo que me pudiese dañar.

−Mío −le dije, tocando el lugar donde una vez latió su corazón−. Para siempre.

Se levantó de un salto y me tendió la mano para ayudarme a levantarme. Me vistió, como si fuese su muñeca más preciada, besando suavemente mi cuerpo, cerrando las heridas de sus colmillos. Se vistió rápidamente y estrechó fuertemente mi mano.

−Voy a intentar protegerte, pero, por favor, no hagas locuras. No quiero que te pase nada…

−Lo sé −dije, dando unos golpecitos en mi sien. −Intentaré comportarme −susurré sonriendo, consciente de que quizá aquel sería el último momento que estaríamos juntos.

Me apretó más la mano y fui consciente de su miedo. Para bien o para mal, ahora estábamos absolutamente conectados. Ya no nos hacía falta explicarnos nada.

Subimos hasta su casa trepando ágilmente por las rocas. Todo parecía estar en su sitio, y una paz opresiva, como de tumba, dominaba el ambiente. Jack rebuscó en los cajones y me entregó mi cartera.

−Guárdala en tu bolsillo, H. Si pasa algo grave podrás escapar. Aurora le dio a Peter tu pasaporte y todos tus documentos y hay suficiente dinero para que las tres volváis a España o viajéis a Londres con tu padre.

−Jack…

−Guárdalo, por favor.

Sabía a qué se refería. No teníamos muy claras las intenciones de Debs, pero dábamos por hecho que no sería nada bueno.

Mi móvil sonó en el bolsillo.

−¡Mamá! ¿Qué pasa?

Mi madre sonaba desesperada.

−¡No te muevas, vamos para allá! ¡¿Mamá?!

Miré incrédula el móvil.

“Alice”.

Salimos disparados hacia el coche. Jack derrapó en la puerta del hotel y me precipité al ascensor, mientras Jack inspeccionaba la entrada.

−¡Mamá! ¡Abre! −Jack empujó la puerta y la abrió. La habitación estaba muy revuelta y las pocas posesiones de mi madre y Alice estaban desperdigadas por todas partes.

“¡Vamos! Se han ido a la casa”.

Jack recorrió el camino hasta la casa familiar como un rayo, saltándose todas las normas de circulación que podía infringir.

−Peter tiene todavía controlada a Debs. Nos habría avisado si algo extraño estuviese ocurriendo.

Brevemente, informó a su familia sobre lo que estaba pasando.

−Vendrán en un momento, H, deberíamos esperar…

−¡Ni hablar! −De un salto, salí despedida del coche y corrí hacia las escaleras de la entrada. La cabeza iba a estallarme de un momento a otro y me sentía incontrolable.

−¡¡Alice!! ¡¡Alice!! ¿Dónde estás? −Rugí fuera de mí. Jack se mantenía pegado a mi espalda, protegiéndome.

−No hay luz, debe de ser de las últimas tormentas.

−H, es una trampa, lo sabes.

−¡Me da igual! −Subí hasta el primer piso desesperada. −¡Alice, mamá!

−Hay gente en el siguiente piso. Subamos.

A medida que llegábamos a la siguiente planta, la presión de mi cabeza iba en aumento.

−¡Alice, mamá!

La habitación de la abuela estaba en una siniestra penumbra. Sólo las luces del jardín penetraban por las ventanas.

−Abuela…

Nunca había entrado allí. Un tocador y una cama era el único mobiliario de la estancia, de la misma época que el que había en mi habitación.

−¡Abuela, Aurora, Jasmine!

En la habitación de Aurora, ella descansaba en la cama.

−¡Noo!

−Está dormida, H. Alguien la ha drogado pero respira.

Jack le tomó el pulso, asintiendo.

−¡Oh, Dios mío! Tenemos que encontrar a los demás.

En las habitaciones de Adam y Jasmine, los dos también dormían profundamente.

−¿Qué les han hecho? –Miré espantada a Jack.

−Es algún tipo de droga que desconozco, pero están estables. −Jack escuchó atento. −Hay alguien en tu habitación.

Jack me puso tras él, escudándome, mientras llegábamos a la puerta. Mi habitación, como las demás, estaba en absoluta penumbra. Alguien había tumbado a Claire en mi cama.

−¡Claire! −Corrí en su ayuda. Claire entreabrió los ojos, reconociéndome al instante.

−Helena… Ayuda a mis hijos… −Susurró cansadamente.

Acaricié su rostro, que estaba bañado en sudor.

−Tranquila, están bien. ¿Dónde está Debs? ¿Y mi madre y Alice?

−No lo sé… −Intentó incorporarse en la cama pero a duras penas tenía fuerzas para apoyarse en los brazos. Cuando fui a ayudarla me percaté de que tenía los pies y las manos atados.

Jack y yo le ayudamos a desatarse.

−¿Quién te ha hecho esto?

−No lo sé −se frotó los ojos intentando ubicarse. −Oí ruidos en tu habitación y cuando vine todas las ventanas estaban abiertas, había papeles por todas partes… Y no me acuerdo de nada más.

−¿Dónde están James y la abuela?

−Salieron ayer de viaje.

−Nadie nos informó de eso −Jack entrecerró los ojos.

−¿Qué te pasa Jack, estás bien?

−No sé, me siento mareado. Huele a algo extraño.

Estuvo a punto de caer y le sujeté como pude, recostándole junto a Claire en la cama.

Unos pasos resonaron en el tejado.

−No subas, H, no puedo protegerte… −Se desmayó junto a Claire.

−¡Jack, Jack! −Un tono morado se iba apoderando de su piel. Fui hasta él pero también comencé a marearme. El olor, cada vez más fuerte, llegaba hasta mis pulmones como si fuera una llama, quemando todo a su paso.

−¿De verdad pensabas que os íbamos a dejar luchar? −Claire se quitó los restos de soga de sus piernas y me sonrió macabramente.

−Claire… -Tropecé con algo invisible y caí al suelo, viendo todo borroso.

−¿Qué te pasa cariño, te encuentras mal? –La suave voz de Claire estaba teñida de un tono macabro. Su mano acarició mi pelo, para luego sujetarlo de un tirón −¿Quieres que llame a tu mamá?

−Helena… −Oí susurrar a Jack entre las tinieblas entre las que me estaba hundiendo. −No respires…

−Vaya, el enamorado intentando ayudar –Claire me arrastró por el suelo de la habitación hasta que mi cara chocó con la cama. −Qué bonito, como Romeo y Julieta… ¿No es maravilloso el amor? Estaréis juntos para siempre, sin duda.

−No respires…

La voz de Jack me llegaba cada vez más lejana. Sólo veía oscuridad, y mis pulmones estaban llenándose de aquella sustancia dulzona… Traté de no respirar, mientras me imaginaba en un sitio mejor, al lado de Jack.

Claire siguió hablando y riéndose mientras daba vueltas por la habitación, pero en cuanto dejé de respirar, mi cerebro comenzó a funcionar correctamente y mis sentidos se agudizaron, como un animal preparado para la caza. Sentí sus pasos de alejándose y acercándose, el sonido de las ramas meciéndose con la brisa de la noche, los crujidos de la escalera principal… Todo parecía llegar a mí en un abanico de sonidos dispares.

A lo lejos, como un sonido amortiguado, se oían unos murmullos provenientes del tejado. Quería gritar a Claire, decirle que se callara de una vez, pero no podía articular palabra, o volvería a respirar aquella sustancia tóxica.

−…Eres igual que tu madre. ¿Por qué estáis empeñadas en hacernos la vida imposible? ¿Creéis que tenéis derecho a tomar todo lo que os da la gana? –Tiró de nuevo de mi pelo, pero esta vez noté mis fuerzas renovadas. −Debs era feliz antes de que tú llegases y ahora, ¿qué pasa con ella? ¿Tiene que quedarse sin nada? Mira que desperdicio tenemos que hacer por tu culpa, con lo bien que estaba con mi hija…

De repente, un aullido penetrante me perforó los oídos.

−¡Jack!

Me deshice de la mano de Claire, no sin cierto esfuerzo, y me tiré a la cama, en busca de Jack. En la oscuridad, con el rostro crispado, luchaba con una fuerza invisible.

−¿Qué te han hecho? –Acaricié su rostro, que se giró hacia mí.

−No respires…

Me subí el cuello del jersey como pude para evitar inhalar más aquella sustancia.

−Jack, ¿qué tienes?

Oí la descontrolada risa de Claire a mis espaldas.

−No podrás salvarle, querida, ni a él ni a nadie. Ya no puedes hacer nada.

Al segundo, el cuerpo de Jack quedó inmóvil sobre la cama.

−¡¿Qué le has hecho?! –Rugí, lanzándome hacía ella. Una vez en el suelo, la agarré del cuello, inmovilizándola, aunque ella no oponía resistencia alguna.

−Lo mismo que tu madre hizo con el amor de mi vida. –En la oscuridad, vi como sonreía. −Destruirle.

No pude dominarme más. Las lágrimas corrieron por mis mejillas y de mi garganta salió un sonido gutural que me poseyó todo el cuerpo. Sentí el pánico de Claire, atenazada aún de mis manos, que parecían garras alrededor de su cuello.

−¡¡Hache!!!

La voz de Alice retumbó en la habitación.

Cogí a pulso a Claire, empotrándola contra la pared, mientras subía al mirador.

−¡¡Alice!! –Aunque no la veía, podía sentirla cerca. −¿Dónde estás, Alice?

−Vaya, vaya, estaba deseando volver a verte −Debs apareció tras una de las chimeneas, caminando lentamente hacia mí. −Me enteré de que veníais y quise pasarme a saludar.

Empujé con todas mis fuerzas a Debs, que se agarró a la barandilla para no caer al vacío.

−¡¡Alice!! –Mi madre y Alice, atadas y amordazadas, estaban acurrucadas una contra la otra. −¡¡Mamá!! ¿Estáis bien?

Mi madre cerró los ojos, respirando pesadamente. Liberé a Alice, que me ayudó a liberarla a ella también.

−Me inyectó algo, no sé el qué… Estoy mareada… −Intentó acariciarme el rostro pero su mano temblaba demasiado. −Dios mío, tus ojos, H…

−¡¡Noo!! –Alice gritó a mis espaldas. Claire la había agarrado por la cintura y la arrastraba lejos de nosotras.

−Alice… −Entré en trance sin previo aviso. Mi mente se quedó en blanco, sólo llena de un inmenso deseo de venganza y dolor. Centré mis ojos en Claire, en su rostro crispado por la locura. Y comencé a cantar. Claire contrajo sus músculos, arrastrando pesadamente a Alice hacia la barandilla. Debs también se acercó a ella, aterrada, para ayudarla, mientras las dos miraban fijamente como me acercaba a ellas.

De repente, mi canto cesó. Noté como mi corazón se rompía en mil pedazos, como había pasado cuando Alex desapareció de mi vida.

−¡¡Jack!! –Rugí. Me lancé hacia la claraboya, pero una llamarada cortó mi paso.

−¡¡Jack, nooo!!

−¿Qué se siente, es el mismo dolor para un monstruo como vosotras que para un humano vulgar como nosotras?

Y entonces todo se convirtió en aquello con lo que había soñado tantas veces. Miedo, dolor, pérdida… Y el vacío infinito. Pero algo había cambiado.

En aquel vacío, como si fuese un ángel, flotaba mi hermana Alice.

X.- EL MAL

Mi cabeza rebotó contra el suelo y al segundo sentí la humedad de la sangre emanando de ella. Al menos no sentía nada. Ya no había dolor, ni corazón, ni nada por lo que luchar. Mi cuerpo se desintegraba como si fuese humo. Sonreí. Ya no tendría que pasar de nuevo por el dolor de la perdida y el vacío de la existencia absurda que tendría, sin dejar de avisar de continuas despedidas.

Los escalofríos cesaron. Recordé a mi madre meciéndome, cuando aún era muy pequeña y cantando una y otra vez aquella nana que me calentaba el corazón y me hacía estar tan cerca de ella… Mamá…

Cuando el sol se acueste, cuando tengas temor,

Mamá siempre te acurrucará sobre su corazón.

Para que nada temas, para que duermas, mi amor,

Mamá te mece con todo su amor…

Oí de nuevo aquella melodía, que llevaba tan dentro de mi corazón. Otras voces parecían filtrarse a lo lejos, pero las notas de la voz de mi madre predominaban sobre las demás y ahí quería que se quedasen.

−Sus constantes ya están estabilizadas, vuelve en sí.

Sentí una manita sobre mi mano derecha. La calidez de aquella piel me hizo recordar algo muy familiar. Alguien muy querido.

−H, por favor… −La voz de Alice traspasó mis entrañas, haciéndome sentir viva de nuevo.

Abrí los ojos lentamente y me sentí deslumbrada por la luz de aquella sala. Mi madre me tenía abrazada, arrullándome como un bebé. El rostro de Alice, apenado, estaba junto al mío, haciéndome cosquillas con sus pestañas.

−Alice, mamá… −Mi madre acercó su rostro húmedo de lágrimas, dándome besos por toda la cara.

−Mi niña… −Siguió besándome, hasta que me incorporé como pude en su regazo y Alice se unió a nosotras.

−¿Qué ha pasado? ¿Alice?

Revisé a Alice de los pies a la cabeza, atenta a cualquier tipo de herida que pudiese tener.

Nada. Alice no tenía ni un rasguño, ni un pequeño arañazo. Estaba perfecta como siempre, con lágrimas en los ojos, mirándome sonriente. No podía olvidar su imagen, flotando como si volara.

−¿Estás bien? –Alice asintió con la cabeza, abrazándose a mi cuello mientras su rostro se escondía entre mi pelo. Miré a mi madre, que se enjugaba las lágrimas. −¿Mamá?

Miré alrededor. Estábamos solas en la habitación de Alice y el sol entraba a raudales por las ventanas.

−¿Mamá? ¿Qué ha pasado?

Me incorporé del todo, con Alice todavía colgada de mi cuello. James estaba al lado de mi madre, recogiendo material médico.

Me miré las manos, los brazos, el cuerpo. Tenía la piel amoratada, como si me hubiesen dado una paliza. No me había roto nada, de eso estaba segura, pero algo iba mal dentro de mí. Sentía un vacío en mi interior, como una bola que iba creciendo y se expandía desde mi pecho.

Jack.

Deposité a Alice sobre la cama y salí corriendo por la galería soleada hasta la puerta de mi habitación. Intenté abrirla, pero algo la bloqueaba, así que comencé a dar golpes, intentando forzarla.

−Hache.

James estaba detrás de mí, sin rozarme apenas. No quise darme la vuelta. Quería salir corriendo de allí, atravesar la puerta y enfrentarme a lo que había detrás de ella o desaparecer de allí para siempre, todo al mismo tiempo.

−Quiero entrar.

−No podemos.

Me di la vuelta, encarándome a mi tío.

−Quiero estar con él.

Aquella bola estaba a punto de explotar en mi interior, y comencé a llorar, embargada por el dolor.

James me acarició la mejilla, apretando fuerte mi hombro. Comencé a cantar de nuevo, sintiendo como me hundía en una espiral de muerte.

−Llevas aquí dos días, debes marcharte a descansar.

Peter puso sus manos sobre mis hombros, pero no me moví ni un milímetro.

−Sabes que no pienso hacerlo.

−Sabes que te puedo obligar.

−Pero no lo harás.

Sentí como se alejaba de mí y cerraba la puerta suavemente, y unos pasos se alejaron por el pasillo.

Acaricié el rostro de Jack, los párpados cerrados, la boca sin vida, la frente, ahora sin expresión. No era posible que estuviese así. Simplemente no formaba parte de mis planes. Cogí su mano, ahora inerte, y puse su palma hacia arriba. Del pequeño corte de su muñeca emanaba de nuevo sangre, que tomé como si fuera la mejor bebida del mundo. Jack convulsionó levemente y en aquel momento aproveché para hacerme un nuevo corte en el brazo y acercarlo a su boca, que entreabrió levemente, movido por un impulso inconsciente.

No habían pasado ni dos minutos cuando unos brazos poderosos me separaron de él mientras comenzaba a gritar.

−¡Para ya, nos matarás a todos!

Peter me empotró contra la pared más cercana, sacando sus colmillos afilados.

−¡Se estaba alimentando!

−Helena, por favor…

Acercó su boca a mi brazo, cerrando con delicados lametones todos mis cortes.

−¿No quieres que sobreviva, es eso?

Peter me lanzó contra la pared de nuevo, reluciendo sus ojos como si fuera a matarme.

−¿Es eso lo que crees?

De repente me sentí derrotada. Jack se había quedado en la misma postura que había adoptado cuando bebía de mí y por un momento me pareció que dormía.

Con sus colmillos, desgarró una de sus muñecas y me la acercó a los labios amenazante.

−Bebe.

Empecé a sentir un cosquilleo en mi nariz, como si fuese a estornudar, e intenté separarme de Peter, pero él me lo impidió, empotrándome de nuevo contra la pared.

−Sabes que tienes que hacerlo. Es por él.

Suspiré, emitiendo un gruñido. Mi yo anterior habría encontrado otra salida a esta tragedia, pero ya nada era como antes. Clavé la vista en los ojos de Peter y acerqué mis labios a su muñeca, succionando sin ningún cuidado. Peter siseó, poniéndose en tensión. Al cabo de unos minutos, me aparté de él, asqueada y maravillada al mismo tiempo. Me sentía como nueva.

Peter suspiró, intentando serenarse, mientras se habría otra herida en su otra muñeca y se acercaba a Jack.

−Tu familia acaba de regresar del funeral. Te están esperando fuera.

−Me da igual.

−Alice te espera.

Salí de la habitación arrastrando los pies, con la vista fija en el suelo. Cuando llegué al salón, Alice se lanzó a mi cuello. Allí estaban Alice y mi madre, acompañados de James y Jasmine.

−Gracias a Dios…

Abracé a Jasmine y busqué con la mirada, sintiendo como se me congelaba el alma.

−¿Dónde están Aurora y Adam?

James se aclaró la garganta.

−Adam está bien, está en casa con la abuela, solo tiene una intoxicación leve.

¿Y Aurora? Quise gritar. Pero apenas podía articular palabra.

−Cielo –Mi madre se acercó lentamente, mirándome a los ojos. −Aurora ha despertado, pero creo que deberías saber algo antes. –Al ver que no decía nada prosiguió. −Ella inhaló mucho de aquel veneno y su cerebro no despertaba del todo. Philip y Estrella llamaron a su médico y él intentó hacer lo posible por ella pero los daños cerebrales eran muy grandes… −Sentí como mis ojos se volvían a inundar de lágrimas. −Hemos tenido que hacerlo, era la única solución que podíamos encontrar…

−Sólo así podía vivir.

Y entonces le vi. Peter entró en la sala, dándose lametones en sus muñecas. Irradiaba algo diferente, una luz especial que no le pertenecía.

−Tú…

−Le he salvado la vida…

−¡Se la has destrozado, imbécil!

Le miré con odio, y una idea me asaltó la mente.

−¿Alice también…?

Me acerqué a ella con cuidado, pero ella estaba como siempre. James me abrazó antes de que me desmayase.

−No la ha tocado. Alice es como yo. Es tu guardiana.

Miré a la niña, que me miraba con adoración, como si yo fuese su persona preferida en el mundo.

−Debs también ha despertado.

Miré a James de nuevo, con determinación en los ojos.

−La mataré.

−H, por favor…

−La mataré. Cuando Jack despierte la mataré.

Abracé a Alice, soltándola suavemente y dándole un azote cariñoso mientras corría a los brazos de mi madre. Caminé hacia la puerta, seguida de Peter. Mi madre salió a mi encuentro, interceptándome el paso.

−¿Cuándo piensas volver?

−Cuando mejore…

Mi madre me miró apenada y Peter nos adelantó, dejándonos solas.

−Sabes que eso no va a pasar de momento.

−Mamá, por favor…

−Debes volver, cariño, somos tu familia.

La miré, intentando contener las lágrimas.

−Mamá, yo ya no sé quién soy.

Mi madre me acarició el rostro dulcemente.

−Eres mi hija y con eso me basta.

Cerré los ojos, suspirando.

−Sabes que no puedo volver, no puedo llevar una vida normal.

−Hablaremos con las hermanas.

−¿Qué piensa la abuela?

Mi madre suspiró, rindiéndose.

−No está de acuerdo, aunque puedes estar segura de que esta vez no esperaremos su veredicto. Pero ella quiere verte.

Di unos pasos hacia la puerta.

−Dile que puede hacerlo siempre que quiera, no me moveré de aquí.

−Quiere que vuelvas a casa…

−Mamá. Dile que cuando vuelva a casa será para matar a Debs.

Me encerré en la habitación de Jack, mientras Peter nos vigilaba en las sombras…

EPÍLOGO

El vacío volvió a materializarse ante mí, como en mis sueños anteriores, pero esta vez no estaba sola. Una enajenada Debs se agarraba de la barandilla, con gesto de terror. Sus súplicas llegaron hasta mis oídos, pero apenas alcancé a oírlas. Recogí mi peine de plata del suelo y comencé a pasarlo suavemente por mi larga melena, canturreando una melodía terrorífica. Sabía el esfuerzo que estaba haciendo Debs para mantenerse sujeta y así quería que fuese hasta el final.

Cuando volví a mirarla, sus dedos ya resbalaban de su sujeción.

−Por favor, Helena…

Sonreí ante sus ruegos, tendiéndole una mano para que se aferrase a ella. Cuando el peso de su cuerpo estuvo solo pendiente de mi, la solté, dejando que el vacío la engullese.

−¡Helena! ¿Estás bien?

Peter acariciaba mi pelo, intentando serenarme. Me agarré fuerte a su brazo, mientras mi otra mano seguía aferrada a la de Jack.

−¿Otra pesadilla?

Miré a Peter, mientras él no dejaba de acariciarme.

−Sólo una premonición, nada más.

Una sombra de preocupación oscureció el rostro de Peter. Le sonreí mientras mis colmillos crecían vertiginosamente. Peter dudó un instante, pero casi al momento se sentó en la cama, frente a mí, ofreciéndome lo único que podía querer en esos momentos.

Le miré a los ojos mientras me acercaba, repitiéndome a mí misma que aquel sólo era la copia maligna de mi querido Jack. Pero aquella piel olía tan bien y esa sangre me producía un efecto tan especial…

Mi colgante de rubí emitió un destello rojo sangre, a juego con mis pensamientos.