Bajo la garra de piedra

Theresa Crater

Traducción de Ana García

Libros publicados de Theresa Crater

1. Bajo la garra de piedra

Título original: Under the Stone Paw

Primera edición

© Theresa Crater, 2004

Ilustración de portada: © Opalworks

Derechos exclusivos de la edición en español:

© 2012, La Factoría de Ideas. C/Pico Mulhacén, 24-26. Pol. Industrial «El Alquitón».

28500 Arganda del Rey. Madrid. Teléfono: 91 870 45 85

informacion@lafactoriadeideas.es

www.lafactoriadeideas.es

ISBN: 978-84-9018-180-5

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INFORMACIÓN DE LA FACTORÍA DE IDEAS

Para Stephen

Agradecimientos

Quiero dar las gracias a toda la gente cuya ayuda ha hecho posible este libro. Mi más profunda gratitud y afecto son para mi pareja, Stephen Mehler, que me llevó a Egipto y me introdujo en la sabiduría tradicional autóctona de esta histórica tierra; que leyó mi trabajo antes de ser publicado y me animó a seguir escribiendo; y que me ha querido y apoyado durante el proceso de escritura, edición y a la hora de buscar un editor. Mi más sentido agradecimiento para Abd’El Hakim Awyan por sus conocimientos, su sabiduría y su paciencia, y para JoAnn Parks y Max por presentarme a Stephen y su ayuda para encontrarme de nuevo. También a Sejmet por su cariño, su apoyo y sus consejos.

Especialmente gracias a Christopher Dunn y su mujer, Jeanne, por sus impresiones sobre Egipto y por acompañarnos en el camino; para John DeSalvo por su apoyo y amistad, y para todos los egiptólogos independientes y teóricos cuyas ideas han aparecido reflejadas en este libro. A Stephen Simon y el grupo del Spiritual Cinema Circle por ayudarme a creer que mis sueños se podían hacer realidad, y a Neale Donald Walsch por sugerirme Hampton Roads. También a Andrea y Mark Pinkham de Body, Mind, Spirit Journeys, por todo lo que hacen para llevar a la gente a los lugares sagrados del planeta, y a los miembros del Clan Sinclair Study Centre en Noss Head, Escocia, por la tolerancia que muestran con las historias que se escriben sobre su familia.

A mi equipo crítico, Traci Morganfield, Carol Valera Jacobson y Susan Johnson; así como a los miembros del Science Fiction Studio en el Metropolitan State College en Denver. Gracias igualmente a Broad Universe, Rocky Mountain Fiction Writers, el seminario de Northern Colorado Writers, Women’s Voices y a todos mis profesores de narrativa: Joanna Russ, Valerie Miner, Irena Klepfisz y Chuck Schuster.

Muchísimas gracias a mi familia y amigos, que me han alentado en todo momento, incluyendo a Aldrin, Shaniqua, Ashley, Aldrin Jr. y Aubria Gresham; Sunny y Bob Mehler, y familia; Phyllis y Ron Hoffman, y familia; Marylee y Joe Swanson; Ruth Adele; mis padres, Ralph y Lois Crater, que siempre se preguntaron por qué su hija quería ser escritora; Eddie Crater; y los felinos que han husmeado, empujado y ronroneado para hacer realidad este libro: Thea, Persephone, Ting Li, Wizzer, Parsifal y Arwen.

Para finalizar, mi más inmensa gratitud para la gente estupenda de Hampton Roads, por su excelente trabajo, especialmente a Frank DeMarco por su sutil edición.

Primera parte

Rodeada por la luz

1

Anne firmó con su nombre de soltera por centésima vez, o eso le parecía, y apiló el documento sobre el montón que tenía delante.

—Y solo uno más —dijo el secretario del despacho mientras deslizaba otro documento sobre la pulida mesa. Anne presionó de nuevo con la punta dorada de su estilográfica, secándola para evitar manchas de tinta, y firmó el que esperaba que fuera el último documento necesario para la transferencia de las propiedades de su tía. Otra vez se preguntó por qué su tía Cynthia la habría elegido a ella. Apenas la recordaba.

—Gracias, señorita Le Clair —dijo el abogado—. Hay una última cosa. —Su aire sombrío hacía juego con las lujosas paredes forradas en madera.

Anne tomó de nuevo la estilográfica.

—No se trata de otro documento. —El señor Jefferson deslizó sobre el escritorio un sobre destrozado de color manila—. Su tía quería que le diéramos esto en persona. Fue rigurosa en cuanto a que nadie que no fuera usted lo abriera.

Anne tomó el sobre y lo sopesó en su mano. Era sorprendentemente ligero. Había algo garabateado que alguien había escrito con mano temblorosa en la parte superior: «Solo para Anne Morgan Le Clair». Dejó caer el sobre en su maletín.

—Gracias por su ayuda, señor Jefferson. Mi familia está en deuda con usted por sus servicios. —Se levantó para marcharse.

—Gracias, señorita Le Clair. Siempre es un honor trabajar con su familia.

Anne sonrió ligeramente. Siempre la familia. Se despidió y salió a la fría tarde de invierno en Nueva York.

El gentío navideño, que empujaba para hacerse espacio por las aceras, la absorbió de inmediato. Anne decidió irse a casa en vez de terminar sus compras. Nubes cargadas de nieve oscurecían el cielo y tanta firma la había dejado exhausta. Además, tenía que abrir su regalo de Navidad. Era posible que este regalo del pasado arrojara alguna luz sobre aquel misterio. Se acercó al borde de la acera y levantó la mano para parar un taxi.

Empezó a nevar justo cuando llegaba a su apartamento, media hora más tarde. Prefirió subir por las escaleras en lugar de coger el ascensor. Tan pronto como metió la llave en la cerradura, Anne escuchó los maullidos de bienvenida de Merlin y Vivienne. Entró y sus dos maus egipcios se frotaron contra sus piernas, corrieron después a la cocina, saltaron sobre la encimera y la esperaron junto al abridor eléctrico. Se los había regalado su hermano, Thomas, después de su divorcio; pequeños bultos de piel que venían con nombre y opiniones definidas. «Necesitarás compañía», le había dicho él.

Anne se quitó el abrigo y dejó caer su maletín sobre el sofá para atender a sus demandas. Abrió una lata de comida y la mezcló con una cucharada de pavo picado y vitaminas.

—Vosotros dos coméis mejor que yo.

Le respondieron masticando satisfechos.

Puso a calentar agua y volvió al salón para revisar su correo. Nada interesante. En su contestador había un mensaje de su secretaria, recordándole una cita por la mañana temprano y otro de su hermano, que le confirmaba la cena del día siguiente.

Anne encendió el pequeño árbol de Navidad que había decorado hacía unos días, después encendió el fuego que ya estaba preparado en el hogar. Se estiró sobre el sofá, observando como las llamas alcanzan ansiosamente los largos troncos de leña. Añadió dos más pequeños cuando el fuego ya ardía bien.

El silbido de la tetera la reclamó desde la cocina. Revolvió en el armario, pero decidió no tomar té. Era una noche de chocolate caliente. Con la taza en una mano, regresó al sofá y pescó el paquete del fondo de su maletín. Le dio la vuelta en su mano. Merlin llegó en ese momento y lo olfateó.

—¿Deberíamos esperar a Navidad?

Merlin tocó el paquete con su pata.

—Estoy de acuerdo. —Rompió el sobre color manila y le dio la vuelta. Una cajita envuelta en papel marrón le cayó en la mano. Se estiró y metió el sobre debajo de un leño en la chimenea. Con el papel marrón hizo una bola y la echó al suelo para que los gatos la zarandearan. Estos empezaron a jugar un acelerado partido de fútbol.

Anne tenía en su mano un pequeño estuche de terciopelo. Le dio la vuelta pero no encontró la marca de ninguna tienda. Levantó la tapa. Sobre suave seda carmesí yacía un colgante de cristal con una cadena de plata. Anne se reclinó sobre los cojines. Había esperado algún tipo de gema o un anillo, pero ¿un simple colgante de cristal?

Sacó el collar. Era una punta de cuarzo transparente de unos siete centímetros y estaba bellamente engastada sobre una montura de anticuada filigrana coronada por una flor de lis. El gancho también era antiguo. Lo devolvió al estuche, tratando de encajar la cadena en las pequeñas solapas, pero se desencajó la parte posterior. Detrás, Anne encontró un pedazo de papel de escritorio doblado varias veces. Alisó la carta, cuya cabecera llevaba el blasón de su familia. No tenía fecha.

Querida Anne:

Probablemente no me recuerdas, cariño. Dejé de verte cuando tenías unos cuatro años. Pero incluso entonces, yo ya sabía que serías quien continuaría la tradición familiar. Siento no haber podido enseñarte, pero si buscas profundamente es posible que recuperes algún recuerdo mío de cuando eras bastante pequeña. Estoy segura, querida, que llegarán profesores hasta ti; y, a pesar de haber fallecido, llámame en tus sueños y acudiré.

Que mis bendiciones estén contigo,

Cynthia Le Clair.

Anne miró fijamente la carta, la volvió a leer, intentando encontrar algún sentido a aquellas palabras. Cynthia Le Clair era la tía que le había dejado el dinero, pero cuando Anne fue informada de su fallecimiento tuvo que preguntarle a Thomas quién era aquella mujer. Anne había revisado algunas fotos familiares y había encontrado a Cynthia en alguna de las primeras. Una mujer alta y esbelta, que estaba cabalgando en casa de su abuela; tenía el cabello rubio rojizo y ondulado, y se le escapaba del sombrero. Pero Anne solo tenía vagos recuerdos de ella. De hecho, ni siquiera estaba muy segura de cómo murió.

Anne dejó la nota para volver al cristal. Encendió la lámpara que había junto al sofá, después cogió el collar y lo examinó atentamente. Parecía absolutamente ordinario. La piedra era transparente y estaba limpiamente formada, era una punta perfecta pero demasiado larga para un collar. La sostuvo cerca de la luz. Mientras lo movía de un lado a otro, Anne vio pequeñas fracturas en el interior de la piedra. La luz jugaba suavemente en su interior alterando los matices. Bostezó. En aquel momento volvió Vivienne, que ya había destruido el papel del envoltorio, y se acurrucó tranquilamente sobre su regazo. Anne le acarició el suave pelaje y Vivienne cerró los ojos y ronroneó. El murmullo constante y el chisporroteo del fuego hicieron que Anne se relajara aun más.

La nieve caía ahora intensamente y envolvía el apartamento como si fuera un valioso ornamento, cubriéndolo cuidadosamente con una capa tras otra de papel de seda. Anne sentía como si el conjunto de habitaciones se hubiera despegado del resto del mundo exterior. Estaba dentro de una esfera de nieve, como una idílica postal de Navidad, su cabeza giraba con la nieve. Se acomodó sobre los cojines y dejó el cristal colgado frente al fuego. Anne observó la luz jugar en el interior de la piedra, los púrpuras, carmesíes, los dorados arco iris que iban y venían mientras el colgante giraba. Fue haciéndolo más lentamente, según se desenredaba la cadena, hasta quedar inmóvil.

En la profundidad del cristal brilló un punto de luz dentro de una esfera amarilla que después se fue expandiendo. El amarillo se aclaró para revelar una escena. Apareció una mujer. Era joven, de largo cabello rojizo, envuelta en una capa y con un cristal en su mano. La escena fue reemplazada por otra: una mujer alta que llevaba un elaborado collar con un escarabajo egipcio y un tocado con un disco solar situado entre dos cuernos; miraba fijamente un fuego, tenía un cristal en sus manos. Se desvaneció y otra mujer ocupó su lugar, tenía el rostro arrugado y el pelo cano; observaba un estanque rodeado de piedras verticales. El rumor de una salmodia vagaba por el aire. De pronto, la mujer alzó la vista y fijó sus ojos de manera penetrante y firme en los de Anne. Extendió una mano atrofiada, su mirada sostenía con firmeza la de Anne. Una luz parpadeó en la palma de su mano al abrir sus dedos torcidos. Anne extendió la mano para alcanzar la luz, sin pensarlo, como si fuera lo más natural del mundo. El golpe sordo de su propio cristal golpeando el suelo fue lo que la devolvió al presente.

Anne jadeó y se recostó pesadamente. Vivienne gruñó como protesta y extendió sus garras ligeramente. El apartamento estaba silencioso. Nada se movía. Merlin dormía junto a ella en el sofá. La nieve caía silenciosamente fuera. Un tronco chisporroteó en el fuego. Anne sacudió la cabeza y se inclinó después para recoger el colgante. Vivienne maulló una débil protesta y Anne le rascó las orejas. Le dio la vuelta al cristal sobre la palma de su mano una vez más. Y allí estaba, nada más que una piedra. Se rió insegura. Sonó estridente y falsa.

—Hora de irse a la cama. Me estoy quedando dormida en el sofá. —Anne le dio un ligero empujón a Vivienne.

Los gatos se le adelantaron corriendo por el pasillo hasta la habitación, saltaron y reclamaron una almohada cada uno.

—¿Me podéis hacer hueco, por favor?

Anne se despertó antes de que sonara la alarma y se quedó tumbada, escuchando el ruido amortiguado del tráfico que venía de la calle. Juraría que no había hecho ruido alguno, pero los gatos llegaron corriendo.

—Buenos días, magos míos.

Merlin se encaramó sobre su estómago y Vivienne se acurrucó en la almohada junto a ella. Acarició el largo cuerpo de Merlin, disfrutando de la ociosidad. La mayoría de las mañanas apagaba la alarma varias veces, para después tener que correr por el apartamento mientras se arreglaba. No se había ido a dormir tan pronto como la noche anterior desde que era una niña. Miró el cristal que estaba sobre el tocador y arrugó el ceño. Parecía completamente normal a la luz de la mañana. Sentía como si hubiera estado soñando toda la noche, pero solo podía recordar fragmentos. Habían sido sueños muy vívidos, de los que parecen importantes, pero por mucho que lo intentó, lo único que pudo recordar era una imagen. Una anciana alargando la mano, una luz que centelleaba al abrir sus dedos.

Me estoy volviendo tan loca como mi abuela, pensó. Le dio un codazo a Merlin.

—Hora de levantarse, vago.

Anne se vistió rápidamente y se marchó al trabajo. En la oficina, el encuentro con su cliente fue bien, aunque había tenido que revisar los documentos en el taxi hasta allí. No tenía más citas ese día, por lo que recogió sus mensajes, leyó su correo, y comenzó a trabajar en sus casos. Se encontró releyendo párrafos. En un momento dado fue hasta la biblioteca del bufete para buscar un libro, pero una vez allí no pudo recordar el título. El misterio del cristal de su tía y la extraña nota continuaban persiguiéndola.

¿Por qué la había elegido Cynthia? Anne había sido muy clara con sus parientes en cuanto a que no quería tomar parte en el drama familiar y, aun así, estaba trabajando para el bufete de la familia y recibiendo legados secretos con notas misteriosas de familiares de quienes no sabía nada desde hacía mucho. Dejó de golpe sobre la mesa el documento que estaba leyendo y caminó hasta la ventana. Nueva York había barrido prácticamente cualquier rastro de la última actuación de la madre naturaleza. La nieve descansaba en pequeños montones marrones sobre el borde de las aceras y por la tarde se habría evaporado toda.

A las once, Anne no había conseguido hacer nada. En la reunión semanal de personal controló su gesto para mostrar un educado interés mientras escuchaba a Charles Smyth, uno de los socios, perorar sobre el progreso de su caso. Tenía una nariz larga y delgada, acentuada por unas gafas de lectura acomodadas sobre su punta. Quería tres ayudantes de la próxima hornada de estudiantes, en lugar de los dos que tenía habitualmente. La directora de la oficina torció el gesto, pero se contuvo. Lo que ella dijera tenía su peso, pero solo cuando se discutía en privado.

¿Y qué había de la nota? Su familia tenía fama de tener ideas peculiares. Thomas le había explicado algo del significado esotérico que tenía el blasón de la familia y sobre lo que él llamaba «la sagrada geometría» del laberinto que había en la propiedad de su abuela. Seguramente, él era un candidato más apropiado para aquella herencia de lo que lo era ella. Cuando era más joven, Thomas solía presumir de haber heredado el don de la familia, «la vista» lo llamaba, pero sus resultados habían estado lejos de poder considerarse impresionantes. Anne nunca se había tomado nada de esto en serio. Solo eran historias románticas. Todas las familias aristocráticas tenían fantasmas en el ático. Su madre había inspirado en ella un profundo respeto por lo racional, lo lógico. Anne necesitaba evidencias concretas. Pruebas.

Ahora hablaba el doctor Abernathy. Su apariencia, siempre con un fular al cuello y una pipa, no encajaba con la de un abogado. Roger Abernathy fue contratado para enseñar en Tulane al comienzo de su carrera, fue bautizado como «doctor» por sus estudiantes, y el título le había quedado para siempre. Aunque no era pariente de sangre, sus dos familias tenían vínculos muy antiguos. Anne le sonrió en aquel momento, recordando aquella vez que corrió hasta su despacho para leerle uno de sus pasajes favoritos de Dickens, uno que trataba sobre la perfidia de los abogados. Él la vio sonreír y asintió con la cabeza, confundiendo su atención con una señal de estar de acuerdo. Anne asintió en respuesta.

Edmund Spear, el presidente del bufete, se aclaró la garganta.

—Gracias, doctor Abernathy. —El señor Spear hizo el gesto de consultar su reloj—. Tomaremos en consideración su petición, Charles. Esta será nuestra última reunión del año. —La declaración fue acogida con un murmullo alegre—. Espero que la gente trabaje, por supuesto. —Se oyeron algunas risas al fondo de la habitación—. Aún tenemos asuntos de los que ocuparnos. Disfruten de sus vacaciones.

Anne bajó la vista después de aquellos comentarios. Su trabajo en el bufete tenía que ver más con la política que con la rutina diaria del trabajo en los casos, por lo que ella no tenía que trabajar semanas de ochenta horas como hacían otros abogados. Todo el mundo sabía que esto incluía asistir a la fiesta de Navidad que anualmente celebraban sus abuelos, y alternar con ricos y poderosos. Cuando salió al mercado de trabajo, Edmund Spear la había convencido de que era irracional pensar que se podían ignorar las conexiones familiares.

—El poder es más difícil de eliminar que la grasa del pollo frito —le había dicho, empleando una metáfora inusitadamente vulgar—. ¿Qué razón hay para trabajar con un bufete pobre pero noble?

Ella se había sentado sobre su silla de piel y observó los objetos egipcios que salpicaban su oficina.

—Sería romántico, sí. ¿Pero efectivo? Con el Grupo Hudson, uno defiende causas liberales. Es lo que todo el mundo espera de un Le Clair.

El señor Spear había sido fiel a sus palabras. Durante los últimos dos años, Anne había colaborado en el procesamiento de una enorme corporación que vendía anticonceptivos peligrosos en países pobres, había representado a un vicepresidente ejecutivo en un caso de discriminación racial, y había colaborado en la reescritura de leyes relativas a la atención sanitaria femenina. Aun así, su madre todavía la llamaba traidora.

A la salida de la reunión Anne compartió algunos chismes graciosos y se metió rápidamente en su oficina. Llamó a su secretaria para pedirle algo de comida pensando en pasar la tarde poniéndose al día con el trabajo. En torno a las dos apartó el caso que había releído veinte veces y llamó a su secretaria.

Susan apareció rápidamente y se sentó delante de su escritorio con un cuaderno en la mano.

—Hay un pequeño asunto que necesita recibir atención de inmediato. Tengo algunas preguntas sobre un caso, pero prefiero no contratar a nuestros detectives habituales.

—Tenemos una lista con varias compañías. Puedo llamar a alguien con quien no trabajemos habitualmente.

—Excelente. Las preguntas se refieren a una extraña herencia que me ha dejado mi tía y me gustaría mantener la discreción.

—Por supuesto.

—Necesito saber más acerca de cómo murió y de su actividad durante, digamos, los últimos seis meses. —Anne escribió el nombre de su tía y su último lugar de residencia—. Puedes conseguir más detalles en los archivos del bufete, pero, por favor, que nadie se entere de lo que estás buscando, ni siquiera Spear o Abernathy. Es un asunto realmente personal.

—Le informaré de cuánto esperan que dure la investigación.

—Gracias.

Una vez que Susan se marchó, Anne consultó su calendario. A las siete iba a cenar con su hermano en su restaurante favorito. Quizá debiera hacer algunas compras antes. Lo cierto era que allí no iba a conseguir hacer nada.

A las siete, Anne entró en el Club Saint Anthony con las manos llenas de paquetes.

El maître corrió a atenderla.

—Señorita Le Clair, su acompañante le está esperando.

Anne dejó sus bolsas y su abrigo en el guardarropa y siguió al camarero hasta una mesa apartada.

Thomas se levantó de un salto para abrazarla, empujando el jarrón que había sobre la mesa.

—Anne, hola. ¡Qué alegría verte!

—Sí, ¡qué alegría!

Miró a Thomas, preguntándose de nuevo de dónde había salido aquel hombre elegante. Solo el mechón de pelo rojizo claro que se le seguía escapando y le caía sobre la frente le recordaba algo a aquel desgarbado hermano mayor con el que se había criado. Su mentón y su nariz, perfectamente labrados, y sus ambarinos ojos claros adornaban las portadas de periodicuchos de cotilleos cada pocos meses.

Un camarero les rondaba como un colibrí, así que pidieron.

Tan inocentemente como era posible, Anne dijo:

—La última vez que oí hablar de ti habías sido padre de unos gemelos con aquella actriz y estabas viviendo de incógnito en un parque de caravanas justo a las afueras de Los Ángeles con una ex prostituta.

Thomas puso una cara como si hubiera mordido algo ácido.

—¿No? —Anne abrió los ojos fingiendo sorpresa—. ¿Qué es de ti entonces?

—Si realmente lo quieres saber, he estado esquiando con algunos de los chicos en San Moritz, intentando olvidar mis problemas.

—O sea, que llamas al príncipe de Gales uno de los chicos.

—Supongo. ¿Por qué no vienes con nosotros la próxima vez? Uno de esos tipos preguntó por ti.

—Tengo un empleo. ¿Has sabido algo de Janet?

—No desde que se anunció su compromiso.

—Es un matrimonio político, Tommy. Ella sigue queriéndote.

—Llámame anticuado. Pero yo lo quiero todo. Bueno, ¿cómo está mi hermanita pequeña?

—Dos gatos me maltratan, así es como estoy. —Anne no pudo evitar que una ligera sonrisa se escapara de sus labios.

—Justo como esperaba.

El camarero llegó con las bebidas.

—¿Preparado para la gran puesta en escena del sábado en casa de la abuela?

—Como siempre. —Thomas alzó su güisqui escocés—. Por el circo.

—Por el circo. —Anne tomó un sorbo de su merlot—. Ayer terminé de firmar los últimos documentos sobre las propiedades de la tía Cynthia.

—¿Oh?

—Creo que ya se ha terminado todo. Aún no entiendo por qué me escogió a mí. —Anne decidió ir directa al grano. Thomas era su puerto seguro en el mar salvaje que era la familia Le Clair—. ¿Qué recuerdas de ella?

Thomas dudó.

—Bueno, ¿qué te gustaría saber? La he conocido toda la vida.

—¿De verdad? —Anne dejó bruscamente su copa.

Su hermano asintió.

—Pero, pensé…. —Se detuvo.

—¿Pensaste?

—Pensé que había desaparecido de nuestras vidas.

—De tu vida quizá.

—¿Qué quieres decir?

El camarero eligió aparecer justo en aquel momento. Thomas se dedicó a su sopa.

—¿Cómo has podido conocerla? No aparecía nunca.

Dejó la cuchara a un lado.

—No aparecía nunca cuando estaba madre, porque madre exigió que te dejará de contar «fábulas». Era inflexible en cuanto a que se te dejara fuera del legado familiar.

—¿Legado? —Anne se mofó—. A estas alturas y con tu edad, ¿cómo puedes tomarte en serio ninguna de esas viejas historias?

—Entonces, ¿por qué madre insistió en que nadie te las contara a ti?

—Porque quería que fuera capaz de funcionar en el mundo moderno, por eso. —Anne atacó un corazón de alcachofa.

Thomas se encogió de hombros y siguió comiendo.

Anne observó el restaurante, los enormes tiestos de palmeras, las paredes paneladas, el atento personal que esperaba discretamente a cada lado y después volvió a su hermano. Este inclinaba su cuenco y estaba a punto de sorber lo que le quedaba de sopa.

—¡Tommy! —Su mesa estaba de alguna manera apartada, de tal manera que los camareros eran los únicos que los veían.

—Me encanta. —Su sonrisa le recordó a cuando tenía diez años.

Ella se aplacó.

—Así que la conocías.

—¿A quién?

—A Cynthia, pavo.

—¡Ah! Madre te apartó de ella cuando nos mudamos a la ciudad, pero yo era lo suficientemente mayor como para rebelarme. Cynthia era mi tía favorita, así que continué mi relación con ella.

—¿Por qué nunca me has contado nada de esto? Pensé que me lo contabas todo.

—No absolutamente todo.

—¿Así que has mantenido toda una vida secreta de la que yo no sé nada? —bromeó Anne.

Thomas se quedó callado.

—¡Oh, Dios mío! —Anne dejó su bebida y lo miró fijamente—. Es verdad, ¿no?

—Digamos que sé más de la familia de lo que sabes tú. Pero tú ya sabías eso, querida.

Llegó el plato principal, y Anne comenzó a cortar de manera metódica su filete, preguntándose cómo salvar aquella distancia entre los dos.

—¿Por qué te empeñas en seguir comiendo esas cosas? —preguntó—. Sabes cuantas enfermedades cardíacas hay en nuestra familia.

—Viene de Argentina. No tiene productos químicos. Además, nosotros morimos asesinados, ¿no?

Thomas arrugó el ceño.

—Cínica.

—Entonces, si conocías tan bien a Cynthia, ¿por qué no te dejó todas sus propiedades?

—Me dejó su biblioteca, todos sus documentos e investigaciones.

—Todo el mundo sabe que te encantan los archivos de la familia.

—Además, algunas cosas han de pasar a través de la línea femenina de la familia.

Anne se inclinó hacia delante.

—¿Qué significa eso?

Thomas lo sopesó.

—¿Realmente lo quieres saber?

—Por supuesto. ¡Ah, eres tan desesperante! ¿Por qué tenéis que ser todos tan misteriosos?

—¿Quién más está siendo misterioso?

El camarero llegó para preguntar si todo estaba bien y con eso evitó a Anne el tener que hacer más comentarios.

Después de un momento, Thomas preguntó:

—¿Qué es lo que no me estás contando?

—Tú eres el que está escondiendo cosas.

—Annie. —Thomas la tomó de la mano—. Es tu hermano mayor el que te está hablando. ¿Qué es lo que pasa?

Anne miró los ojos color ámbar que se encontraban fijos en ella.

—¿Qué pasa?

—¿Por qué nunca antes me habías hablado de tu relación con Cynthia?

—Porque madre insistió en que te dejara fuera y cuando tú fuiste mayor, dejaste muy claro que no estabas interesada en saber más de…, uh, —dudó—, del legado familiar. Respeté tus deseos.

Anne lo consideró. Era cierto que cuando Thomas intentaba hablarle de sus ideas o contarle una historia familiar, ella siempre se resistía, incluso lo ridiculizada. Volaba a menudo para explorar húmedas bibliotecas pertenecientes a una rama menor de alguna familia nobiliaria o a una oscura organización metafísica; pero ella nunca escuchaba cuando le contaba algún descubrimiento interesante. Nunca la emocionaba. Para lo único que servía era para que se sintiera molesta; enfadada porque un hombre brillante malgastase su talento en semejantes investigaciones. Desde niña ella había aceptado el punto de vista sobre las cosas de su madre y nunca se había cuestionado de verdad su cosmovisión racional.

—Me imagino que hay un montón de cosas que no sé de ti.

Thomas dejó su vaso y miró a Anne por encima de la mesa.

—Muchas veces he deseado que no fuera así.

Ahora las palabras salían a trompicones.

—Ayer por la noche tuve unos sueños muy raros y la tía Cynthia me dejó de regalo ese extraño collar con una nota también muy rara.

Thomas miró a su alrededor.

—Dime qué pasó. Quiero que me cuentes lo de la nota y el cristal. Por favor. Es muy importante.

—¿Cómo sabías que era un cristal?

—Dime qué pasó.

Anne relató la historia del collar de cristal, la nota de Cynthia, y las caras que había visto cuando estaba sentada junto al fuego. Cuando terminó Thomas la observó durante un buen rato.

—Di algo. Me estás poniendo nerviosa.

—En realidad, esa podría ser la respuesta adecuada.

—¿Qué quieres decir?

Thomas se puso derecho.

—Necesitas tomar una decisión y necesitas hacerlo rápido. Siempre le has dicho a la familia que no querías tener nada que ver con nuestro legado. —Anne quiso hablar, pero él la interrumpió—. Escúchame. Si te quedas con el cristal, tendrás que saber para qué sirve y aprender a utilizarlo.

—¿Utilizarlo? Solo es un collar.

—Es muchísimo más que un collar, mi querida hermana. Ya has tenido una visión utilizándolo.

—¿Una visión? Me quedé dormida en el sofá.

—Ah, claro.

Miró de nuevo a su alrededor y después bajó la voz.

—Si no quieres asumir la responsabilidad de ser la Guardiana del cristal, entonces debes entregárselo a la abuela Elizabeth de inmediato. Si lo conservas como una chuchería en tu joyero, entonces tu vida puede correr peligro.

—¿Mi vida?

—Calla.

Thomas miró de nuevo a su alrededor.

Anne bajó la voz.

—Explícate. ¿Cómo puede ser un collar una amenaza para mí?

—Lo siento, Anne. Me gustaría contártelo, pero no podemos hablar de ello aquí.

Anne se reclinó en su silla.

—¿Cuál es el gran problema?

—¿Te vas a quedar en la finca después de la fiesta?

—Siempre lo hago.

—Bien. Podemos hablar el domingo. Creo que la abuela querrá unirse a nosotros. ¿Te parece bien?

—¿Cuál es el gran problema? —repitió Anne más enérgicamente.

—Te lo diré entonces. Entretanto, deja el collar en su estuche.

Anne suspiró.

—Y no se lo cuentes a madre.

—Por amor de Dios…

—Por favor. —Thomas la miró seriamente.

—Oh, de acuerdo. Pero creo que madre tiene razón. La familia ha trastocado tu sentido común.

—Bien. Ahora tengo que marcharme.

—¿Una cita interesante en el parque de caravanas?

Sonrió.

—Te veré el sábado.

Anne se levantó y le dio un abrazo de despedida; después observó la estela que dejaba al cruzar el restaurante para marcharse.

2

A la mañana siguiente, Anne se levantó tarde y en lugar de echar a correr para irse a trabajar, se quedó en la cama, acariciando distraídamente a Vivienne. ¿Cómo podía un simple collar ser una amenaza para ella? ¿Qué era aquello tan importante que tenía que decirle su hermano que requería una cumbre con la gran matriarca en persona?

Miró el collar de cristal que estaba sobre el tocador. Aquella noche había traído más sueños intensos, pero solo recordaba uno. Ella se encontraba en una habitación en lo alto de un enorme castillo mirando hacia el mar. Todavía podía sentir el olor salino en el aire, el frío de un largo y húmedo invierno. Unos tapices de color escarlata y añil, con cenefas realizadas con enrevesados nudos celtas, colgaban de unos fríos muros de piedra. Un fuego ardía a su espalda. Estaba esperando a alguien. Pero esta era una escena con la que había soñado a menudo. Estaba claro que no había tenido más visiones, si es que aquello era lo que habían sido.

Miró el reloj. Debería estar saliendo para ir a la oficina justo en aquel momento, pero no conseguía levantarse. Llamó a su secretaria, que le informó de que no tenía mensajes ni citas y de que el discurso para su conferencia sobre salud femenina estaba sobre su escritorio esperando su aprobación. Anne le sugirió a Susan que se tomara el día libre.

Anne se entretenía, mientras masticaba un cuenco de cereales y fruta, observando a Merlin y Vivienne tirar los adornos de Navidad del árbol. Merlin olfateó con cautela el gato reflejado sobre la superficie de cristal, después estiró la pata para tocarlo. Cuando la bola se movió, no pudo resistirse y le pegó un zarpazo. Vivienne estaba justo detrás de él. El abeto de Navidad se parecía más a un manzano en otoño con las bolas rojas esparcidas a sus pies.

Alrededor de las diez cogió su listado de compras y su bolso y salió por la puerta. En una parada en Bloomingdale’s se ocupó de sus sobrinos, que habían sido muy específicos en sus peticiones navideñas. Los juguetes los llevarían a la finca de su abuela la próxima semana, justo a tiempo para la reunión familiar. Empujó una enorme puerta de cristal y se encontró de nuevo en la acera, pasando de sentirse como una sardina en la tienda atestada a ser una hormiga sobre la acera. Llamó a un taxi y le dio al conductor la dirección de una pequeña tienda en el límite del distrito de los diamantes. Su abuela se merecía un regalo especial a sus setenta y cinco años, y adoraba las joyas antiguas. Anne no sabía nada de joyas antiguas, pero un colega le había asegurado que esa tienda disponía de las piezas más inusuales de la ciudad, y que se podía confiar en el propietario, que era honesto a la hora de dar consejos. La tienda estaba en una calle estrecha. Una campana tintineó cuando empujó para abrir la puerta y, al entrar, la recibió una ola de aire cálido que olía ligeramente a polvo y canela. Como la mayoría de las tiendas de antigüedades, esta estaba abarrotada de mercancía, lo que le daba una atmósfera íntima y envolvente. Las vitrinas estaban llenas a rebosar de anillos, de alfileres femeninos y de corbata para caballeros, y de gemelos. Una hilera de bustos de fieltro negro, alineada sobre el mostrador, mostraba collares y pendientes a juego y alguna que otra tiara. Más cajas cubrían el muro del fondo. En una esquina se encontraba una pequeña librería llena hasta los bordes de catálogos y libros. Anne se inclinó para estudiar los broches que se encontraban en la primera vitrina.

Un hombre echó un vistazo desde una de las esquinas de la trastienda. Tenía la edad de Thomas aproximadamente y, aunque no era tan alto, tenía la misma presencia imponente. Ojos cálidos y oscuros miraban desde un rostro lleno de franqueza. Su nariz se curvaba hacia unos labios rellenos y una mandíbula cuadrada. Se movía con majestuosidad, con precisión, con fuerza contenida. Dejó a un lado la rosquilla de canela que se estaba comiendo y se limpió la boca con una servilleta de papel.

—¿Puedo ayudarla? —Sonrió y se apartó un mechón de cabello oscuro de los ojos.

Anne le miró un segundo de más. Había esperado a alguien tan viejo como las joyas.

—Oh, sí —dijo—. Quiero comprar un regalo para mi abuela.

—¿Qué período tiene en mente?

—Bueno, en realidad no sé nada sobre joyas antiguas. —Anne sintió como toda su cara se sonrojaba.

—No se preocupe, puedo ayudarle a escoger el regalo más apropiado.

Anne se sintió aliviada de que él se hubiera confundido con la causa de su incomodidad.

—Gracias.

—¿Tenía algún precio en mente? —Inclinó la cabeza en un ligero ángulo.

—En realidad no. Tiene setenta y cinco años. Quiero algo especial.

—De acuerdo…

—Me llamo Anne.

—Yo soy Michael. —Extendió su mano. Daba la mano con firmeza y calidez—. Si pudiera decirme qué es lo que le gusta a su abuela, eso nos ayudaría. Su colección, ¿qué es lo que tiene?

Anne describió un poco las joyas de su abuela, comenzando por las piezas que Elizabeth llevaba con más frecuencia. Michael preguntó sobre las gemas y cómo estaban distribuidas.

—Me parece que a su abuela le gustan las copias de piezas medievales y de reliquias de la realeza. Nosotros en realidad no tenemos nada tan valioso.

Anne no estaba segura de que fueran copias.

—¿Reliquias de la realeza? —preguntó.

—Lo que ha estado describiendo parecen joyas heráldicas francesas.

—Es cierto. Nuestra familia es originaria de Francia. Antes de que se trasladaran a Escocia.

—¡Oh! —Michael se inclinó hacia delante—. Qué interesante.

—No especialmente. —Anne miró en una vitrina, queriendo desviar la conversación del tema de su familia. Odiaba el momento en que la gente se daba cuenta de que estaban hablando con alguien de una familia conocida.

—Cuénteme más de su colección.

Aquel hombre le parecía agradable, extrañamente, le resultaba casi familiar, y Anne se encontró hablando cómodamente con él. Describió como siendo niña había observado a su abuela vestirse para las fiestas y le había ayudado a escoger sus joyas.

—Mi favorita es un collar de rubíes y diamantes. Los rubíes son intensamente rojos, pero claros. Solía mirarlos fijamente como si estuviera mirando dentro de un lago.

—¿Y qué veía? —Michael la miraba fijamente desde el otro lado de la vitrina.

—¿Ver? Nada. —Sus ojos se encontraron por un segundo, entonces Anne se giró bruscamente hacia la vitrina a su espalda, rompiendo el contacto. Estudió lo que había expuesto frente a ella para tratar de recuperar la compostura.

Tenían expuestas unas imágenes de piezas de una colección real como si se tratara de una exhibición museística; estaban acompañadas de algunas imitaciones. Aparte de varios collares y dos coronas, había también cetros y puñales con mangos grabados. Anne cogió un cetro con incrustaciones de gemas de coloridos cristales, que imitaban el arco iris que recorría el bastón. Estaba coronado por una gran amatista.

—Un poco llamativo para el gusto de la abuela.

Lo volvió a dejar junto a una copa grabada con un unicornio y salpicada de lo que parecían rubíes.

—Mi abuela tiene uno de estos —dijo Anne—, aunque el suyo está grabado con abejas y decorado con feldespato.

—¿Abejas?

—Sí. Y yo acabo de recibir un viejo collar de una herencia, un cristal coronado con una flor de lis. Más símbolos franceses, supongo.

—¿Cristal?

Algo en la voz de Michael hizo que Anne levantara la vista.

—Cuarzo transparente. Realmente la punta es demasiado larga para un collar.

—¿Cómo de grande?

—Algo más de siete centímetros.

—¿Y está coronado por una flor de lis?

Anne asintió.

—De todas maneras, no resulta muy elegante.

Michael se quedó mirando al infinito durante unos segundos.

—Me imagino que será francés también —dijo Anne.

—Esto, sí, francés. —Volvió a concentrarse en ella sacudiendo la cabeza ligera y extrañamente—. Su abuela tiene una buena colección. Me temo que no tenemos piezas francesas. ¿Ve algo que le pueda interesar aquí?

Anne escrutó la vitrina.

—No, la verdad.

—¿Puedo sugerirle alguna pieza art decó? A los medievalistas suelen gustarles estos diseños también y tenemos una excelente selección.

—Art decó —repitió Anne—, eso suena bien.

Se acercaron a otra vitrina, y Michael se inclinó para abrir la cerradura. Extendió varios collares y broches sobre el mostrador, encendió una lámpara alógena y comenzó a describir cada una de las piezas. Anne le observaba mientras le ofrecía las joyas. Su pelo continuaba cayéndole sobre los ojos y él lo empujaba hacia atrás con la misma gracia que ella ya había notado antes. Tenía dedos largos y bien formados. Sus dedos índice y pulgar estaban manchados de tinta.

—¿Cuál cree que le gustaría?

—Eh. Oh, creo que son todos preciosos. ¿Cuál me recomienda?

—Me parece que su abuela tiene unos cuantos collares. ¿Qué tal este broche? —Señaló un rectángulo oscuro con una estrella hecha con diamantes—. Es la quinta esencia del art decó, aunque es bastante caro.

—Es precioso. —Anne examinó el broche—. Me lo llevo. —Le dio una tarjeta de crédito.

Michael leyó su nombre en la tarjeta y sonrió. Después de dudar un momento, dijo:

—El cierre está roto, pero podemos repararlo y lo tendremos listo para usted la semana próxima. Mi tío la llamará. Solo escriba su número de teléfono al pie del recibo.

—¿Su tío?

—Sí, es el propietario de la tienda. Yo sólo le estoy ayudando hoy.

—Eso es muy… Quiero decir, realmente sabe mucho sobre joyas. Creí que era su tienda.

—He tenido suerte. Nos interesan cosas parecidas, a su abuela y a mí.

Anne decidió dejar el teléfono de su casa en vez del de la oficina. Le devolvió la nota.

Él la cogió y se quedaron mirándose el uno al otro por un momento. Entonces él se volvió repentinamente, y la acompañó hacia la puerta.

—Ha sido un placer conocerla, Anne Le Clair.

Anne se sonrojó.

—Igualmente, Michael…

—Levy —respondió, dándole la mano de nuevo.

Anne le tomó la mano, disfrutando de la calidez que desprendía. Incapaz de pensar en otra cosa que decir, murmuró:

—Bueno, su tío tiene mi número. Felices fiestas.

—Felices fiestas.

El sábado por la tarde, Anne salió de Elizabeth Arden con su pelo rubio color trigo recogido y una cascada de elaborados rizos cayéndole a un lado. Sus uñas tenían el color de las bolas de su árbol de Navidad y sus piernas estaban suaves como el terciopelo. La sombra de ojos le daba profundidad a su mirada que tenía la tonalidad de un zafiro. Una vez al año se permitía aquella frivolidad. Estaba preparada para la fiesta.

De niña, ella y Thomas observaban desde la ventana de su dormitorio en la tercera planta como los elegantes invitados se apeaban de sus limusinas; llevaban muy poca ropa para el tiempo que hacía. Los vestidos de noche de las mujeres brillaban bajo la luz de la luna, rivalizando con la luz que se recortaba en las puertas y ventanas. Los hombres iban más acordes con la estación con sus trajes de pingüino negros y blancos. Anne anhelaba el día en que podría unirse a ellos. En su joven imaginación, el baile de Navidad de su abuela Elizabeth había sido siempre una fiesta de Halloween para adultos, en la que estos se vestían como estrellas de cine. Pero de adulta, esta transformación anual la asustaba. Resultó que no era un juego después de todo. La gente se lo tomaba muy en serio.

En su apartamento, se tomó un cuenco de sopa a pequeños sorbos, no queriendo alterar el trabajo de artesanía que habían hecho en ella. Por fin, un golpe en la puerta anunció la llegada de la limusina que su abuela le había enviado.

—Señorita Anne —la saludó el conductor con una ligera reverencia.

—Lawrence, ¿cómo está?

—Muy bien. Debo decir que está usted preciosa.

—Muchas gracias, Lawrence, pero es todo maquillaje.

—Vamos, señorita Anne.

Lawrence cogió la bolsa que tenía preparada y el vestido y con ellos bajó hasta el vestíbulo; desde allí se dirigió al garaje y depositó ambas cosas en el maletero de la limusina. Anne se hundió en el asiento de piel del coche. Lawrence subió discretamente el cristal. Ella observaba como desaparecía la ciudad y el campo tomaba su lugar. La nieve posada sobre las ramas desnudas bajo un cielo despejado y el runrún del coche tomando las curvas apaciguaron sus pensamientos y el viaje transcurrió rápidamente.

El coche se detuvo junto a una familiar puerta de hierro forjado con una elaborada flor de lis en el centro. El guarda pulsó un botón para abrirla y les saludó al atravesarla. Una nube de vapor envolvió su saludo. Anne le saludó, pero no reconoció aquel rostro redondo bajo una gorra de lana. Seguramente sería nuevo. La seguridad nacional que había para todos los peces gordos que venían esa noche no hubiera sido tan amable.

El coche siguió su camino a través de los prados vallados. El pasto invernal asomaba bajo los parches de nieve y unos pocos caballos envueltos en mantas pacían a lo lejos. La carretera por la que subía el coche discurría bajo una bóveda de venerables robles, que se quedaron atrás en lo alto de la colina, desvelando una vieja mansión estilo Tudor que miraba hacia el este y dominaba una extensa vista sobre las onduladas colinas. En un día claro se veía el océano como una delgada línea azul en la distancia.

La parte principal de la casa había sido construida hacía más de doscientos años, pero había sido remodelada varias veces desde entonces. La casa original se había ampliado en, al menos, dos ocasiones, y después se le habían añadido otras dos alas, así que la casa tenía ahora una forma de medialuna. El camino de la entrada principal rodeaba un estanque reflectante con forma de estrella. Anne penetró en el imponente vestíbulo de entrada, sus zapatos crujían sobre el suelo de baldosas italianas. Un gran candelabro colgaba del techo catedralicio. Los pasamanos de las amplias escaleras que unían esta zona con ambas alas estaban envueltos con ramas de abeto y diminutas luces blancas. Habían retirado las puertas del salón y las del comedor y se habían reorganizado los muebles para dar cabida a la multitud. La casa estaba rebosante de floristas, proveedores de catering y personal de limpieza que estaban inmersos en los últimos retoques. Anne llegó hasta su vieja habitación sin ver a nadie de la familia.

Sacó la ropa del fin de semana y estiró su vestido sobre la cama. Mientras observaba las colinas de sus veranos infantiles, bostezó y se sintió repentinamente cansada, así que decidió echarse una siesta. Tumbarse sin arruinar el peinado era un problema. Revolviendo en el armario encontró una almohada para el cuello de las que se usan para dormir en los aviones, y con ella se echó y se quedó dormida. El sueño llegó rápidamente, como si hubiera estado esperando a que cerrara los ojos.

Desde lo alto de un edificio de piedra, ella miraba sobre una extensión de agua azul. Le llegó el sonido de unos pasos sobre la escalera de piedra que venía de abajo. Otra mujer salió del edificio y caminó para acercarse a su lado.

—¿Ha llegado ya?

—No ha habido ninguna señal.

La otra mujer suspiró.

—¿Puedo traerte algo de comer?

Ella sacudió la cabeza.

La otra mujer se sentó junto a ella sin decir nada y esperaron juntas.

Un ruido la despertó. Ahora se había hecho tarde. Escuchó en la oscuridad y oyó el agua resbalando de unos remos, después un barco que se deslizaba sobre la orilla. Ella bajó corriendo, silenciosamente, los escalones de piedra, pasó por debajo del sagrado mapa estelar, dejó atrás las clases, con sus tallas silenciosas en la noche, siguió bajando escalones y después recorrió un largo pasillo hasta el límite oeste del templo. Abrió una puerta pequeña y fue hasta el río.

Él la esperaba junto al barco envuelto en una capa oscura. Ella se echó en sus brazos.

Después de un minuto, el hombre la apartó y la miró a la cara.

—Está hecho.

Ella se estremeció contra él.

—Era necesario. —Le acarició el pelo—. Entretanto, debes guardar esto. —Él le puso algo en la mano.

—La noche es siempre tan larga...

—Volveré de nuevo con la marea alta.

Inclinó la cabeza hacia ella, y ella le dio un beso de despedida. Entonces él volvió al barco.

Ella regresó al templo, pero esta vez giró a la izquierda y caminó a lo largo del extremo oeste. Al final de la sala subió un pequeño tramo de escaleras hasta un estrecho pasadizo. Lo cruzó a gatas y salió a un corredor que apenas era lo suficientemente ancho para una persona. Los muros estaban cubiertos de escenas y textos. Llegó hasta una diosa con cabeza de león y presionó una piedra junto al suelo. La piedra se deslizó, desvelando una pequeña cámara. Dejó los objetos dentro y volvió a cerrar la cámara.

—Debes guardar la llave.

Anne se despertó sobresaltada y se sentó en la cama.

—¿Qué? —Miró a su alrededor para ver quién le había hablado—. ¿Quién está ahí?

Anne dio la luz y miró de nuevo por la habitación. Estaba sola. Debía haber oído a alguien fuera. ¿Qué significaba aquel sueño? Todavía sentía los brazos del hombre que amaba rodeándola. ¿Pero por qué se sentía tan triste? Miró el reloj de la mesilla. Las siete y media.

—¡Oh, Dios mío!

Anne dio un salto y se quitó la sudadera. Se vistió tan rápido como pudo, y después se inspeccionó en el espejo. El vestido tenía unos tirantes muy finos, que se ajustaban en el pecho, y caía después en riquísimas capas de azul Parrish con diminutos remolinos de oro. Después de retocarse el peinado, cogió un sencillo collar de zafiros que había elegido para realzar el vestido e inclinó la cabeza para abrochárselo. Se volvió a mirar en el espejo y vio el collar del cristal colgando en su lugar.

—Por amor de Dios —dijo, y alargó la mano para coger los zafiros. Se abrochó el collar y se miró de nuevo.

El collar del cristal le colgaba del cuello.

—¿Cómo es posible? —Ese collar no pegaba con aquel vestido ni con el peinado—. Si insistes —le dijo a la piedra. Además, estaba cansada de tanto secretismo. Bajó las escaleras.

Flotaban en el aire el sonido de los violines y el murmullo de voces. Diversos perfumes caros se disputaban el dominio que recordaba así a las islas de las especias. La fiesta estaba muy animada ya. Anne se detuvo en lo alto del último tramo de escaleras y miró a su alrededor buscando un rostro familiar. La primera persona que reconoció fue a su madre, que se encontraba ocupada hablando con la senadora Rodman. El doctor Abernathy estaba rodeado por un grupo de importantes líderes empresariales a los que entretenía en el invernadero. Gerald, su abuelo, elegantemente vestido con un traje de terciopelo negro, saludaba a alguien en la entrada principal. La gran dama no se hallaba a la vista.

Otra persona reclamó la atención de la senadora y su madre miró por la sala buscando hacer otro negocio. Sus ojos se encontraron con los de Anne.

Anne bajó las escaleras y cogió una copa de champán de una bandeja que pasaba.

—Madre. —Besó la mejilla que le ofrecía.

—¿Cómo está esta noche mi hija favorita? —Katherine estaba sonrojada y su tono de voz era ligeramente agudo.

—Tu única hija se encuentra bien, madre. Ayer me tomé el día libre. Tenía que hacer algunas compras. Estás muy guapa.

Katherine llevaba un vestido plateado que resaltaba su cabello rubio platino y provocaba la sensación de que sus ojos flotaban sobre su rostro como dos lirios sobre el agua. Su contorno se había redondeado con los años y ahora parecía una vieja diosa.

Katherine hizo un gesto con la mano quitándole importancia.

—Sabes, precisamente estaba hablando con la senadora. Ambas estamos de acuerdo en que deberías hablar en la próxima convención.

—¿Qué convención?

—La convención demócrata. ¿De qué otra convención podría estar hablando?

—Bueno, hay miles de convenciones…

—Quiere introducir alguna nueva ley de mejora de la atención infantil.

—Claro, yo no tengo hijos. Quizá… —Anne oteó la multitud buscando una vía de escape.

—Eres perfecta. La nieta de una vieja familia de políticos, una abogada con experiencia en…

Anne miró para ver qué era lo que había hecho callar a su madre.

Katherine se había quedado pálida y miraba fijamente el pecho de Anne.

—¿Qué? —Anne se miró el vestido.

—Veo que has decidido hacer caso de las bobadas ocultistas de tu abuela. —Señaló el cristal.

—Esto es de la tía Cynthia, para tu información. Formaba parte de la herencia. No tiene nada que ver con ninguna «bobada ocultista».

—No seas condescendiente conmigo, señorita. Sé exactamente lo que es.

—¿Qué es? —Quizá consiguiera obtener una respuesta directa de su madre.

Pero Katherine continuó.

—Y sé qué significa que lo lleves puesto.

De pronto, Thomas apareció junto a Katherine.

—A ver, señoritas, la gente está escuchando. —Sonreía amigablemente.

Katherine se recompuso visiblemente.

—Querido. —Besó a Thomas en la mejilla de manera ostentosa.

De algún modo, Thomas se había situado entre Anne y la multitud.

—Anne, me alegro de ver que has decidido asumir tus responsabilidades familiares…

—Supersticiones. Estás arruinando sus oportunidades, Thomas. —Los susurros de Katherine tenían la intensidad de un grito.

Thomas ignoró a su madre y continuó.

—… Pero llevarlo puesto en un evento público es posible que no sea la manera más sabia de actuar.

La cogió por el codo y, obligándole a darse la vuelta, subió con ella por las escaleras.

Anne trató de apartar su brazo, pero Thomas lo asía firmemente. No era momento de hacer una escena. Varias personas ya se habían percatado del vocerío, pero su madre estaba ocupada suavizando la impresión. Anne tuvo que rendirse.

Thomas la guió hasta la biblioteca del segundo piso. Anne apartó el brazo bruscamente.

—¿Quién demonios te crees que eres para tratarme de esa manera? ¿Qué te pasa? —Se volvió y vio a su abuela sentada en un gran sofá de piel; tan regia y tan acostumbrada a dar órdenes como lo estaría cualquier reina sobre su trono dorado.

Elizabeth hizo un gesto a Anne y a Thomas para que se sentaran. Anne se apoyó sobre el borde de un sofá bajo situado de cara a las ventanas; lista para ponerse en pie de un salto. Thomas se sentó en el sofá que estaba enfrente.

—Estoy encantada de ver que has decidido aceptar tu legado por fin, Anne Morgan. —La voz de su abuela era serena, estaba tranquila y segura de que la obedecerían—. Pero me temo que debo darle la razón a tu hermano mayor. —Hubo un ligero énfasis en la palabra «mayor»—. Llevar puesto el cristal en público es poco inteligente. En realidad es peligroso.

Anne se preguntó cómo podía haber escuchado lo que Thomas le había dicho en el piso de abajo.

—No veo como…

Elizabeth se dirigió hacia Thomas, interrumpiendo la réplica de Anne.

—¿Se ha dado cuenta alguien?

—No lo sé. ¿Cuánto tiempo has estado en la escalera a la vista de todo el mundo?

—Apenas unos minutos, quizá… ¡Esto es un regalo! Me lo puedo poner cuando yo quiera.

Elizabeth se inclinó hacia Anne y atrajo su mirada.

—Me temo que no, querida.

Anne le sostuvo la mirada y quiso protestar, pero la seguridad inquebrantable de aquellos ojos grises se impuso.

—Thomas me ha contado que ya has estado respondiendo al cristal.

—¿Respondiendo?

—Que has tenido sueños, visiones.

—Bueno, yo no diría tanto. He tenido algunos sueños extraños, pero eso se puede deber a cualquier cosa.

—Cuéntamelo todo.

Bajo la atenta mirada de su abuela, Anne se encontró relatando sus experiencias. Tal y como, cuando de niña, siempre le confesaba sus travesuras a pesar de su determinación por quedarse callada. Elizabeth la interrumpía a veces para pedirle aclaraciones.

Al terminar, Anne dijo:

—Pero no han sido más que sueños. He estado estresada en el trabajo y siempre sueño cuando trabajo demasiado.

Anne sabía que eso no era del todo cierto. Había menos trabajo.

Elizabeth se volvió hacia Thomas.

—¿Qué es lo que te sugieren esas imágenes?

—Parece como si ya estuviera rememorando la historia del cristal. No creo que Cynthia tuviera unos sueños tan intensos tan rápidamente.

—Esto puede significar que el momento está muy cerca.

—¿Qué momento? —preguntó Anne.

—Quizá. O que Anne se abre mucho más rápidamente de lo que sospechábamos —dijo Thomas.

Ambos la miraron.

Anne estaba tan desconcertada que no era capaz de preguntar.

Elizabeth le puso una mano sobre el brazo para tranquilizarla.

—Todo esto se aclarará pronto.

—¿Qué está pasando?

—No podemos discutirlo ahora. Tengo la casa llena de gente. Si deseas aceptar este legado, debes ser adiestrada. Si no, debes darme el cristal de inmediato.

Anne parpadeó.

—¿Adiestrada? ¿De qué estás hablando?

Elizabeth ignoró su pregunta.

—Espero que lo conserves. Ya has mostrado tener una afinidad con él. —Observó un momento a Anne—. ¿Qué será, querida? —preguntó con voz tranquila.

—Si no vais a explicaros… —Anne alzó las manos y se desabrochó el collar—. Ni siquiera es bonito. ¿Cuánto vale?

—Es una reliquia familiar importante, un poderoso talismán. No puede ser vendido ni llevado con despreocupación. No tengo tiempo para jugar a preguntas y respuestas, Anne. Haz lo que te digo.

Anne fue a entregarle el collar a su abuela, pero algo la detuvo. Su mente racional le decía que se lo diera a la abuela Elizabeth y que saliera de aquella habitación tan rápido como pudiera. Estaba furiosa con todos ellos: con su madre, por dar por supuesto que se había vendido; con su hermano, por arrastrarla escaleras arriba; con su abuela, por exigirle que devolviera un regalo a no ser que siguiera un adiestramiento desconocido. Quería lanzarles el collar y salir airada de la habitación. Pero sentía el calor del cristal en la palma de su mano y tenía que admitir que esos sueños despertaban su curiosidad, así como la manera en que había atraído a su mano aquella noche mientras se vestía para la fiesta.

—¿De qué clase de adiestramiento estamos hablando? Yo ya estoy doctorada.

Elizabeth y Thomas se echaron a reír. Anne tomó aire, pero su abuela se le adelantó.

—Perdona nuestras formas, cariño. Serás adiestrada para que puedas controlar conscientemente los sueños y visiones que el cristal te envía. Y para mucho, mucho más. —Sus ojos grisáceos brillaron.

—¿Que me envía? —repitió—. ¿Cómo puede una roca enviarme sueños?

—¿De verdad lo quieres saber? —preguntó Elizabeth.

Anne miró alternativamente a su abuela y a su hermano, que estaba sentando sobre el borde del sofá observándola atentamente.

—¿Quién será el maestro?

—Alguien a quien conoces. Dejaré que sea él mismo quien se presente.

Anne miró a Thomas, pero él negó con la cabeza. Se reclinó sobre el sofá, el cristal desprendía calor en su mano. No podía dejarlo ir, todavía no. Decidió esperar a ver quién era ese maestro.

Cuando su abuela vio que se lo quedaba, dijo:

—Ahora, ponlo en la caja fuerte, solo por prevención, por si lo han visto. No necesitamos hablar de nuevo por la mañana. Que disfrutéis de la fiesta.

3

Mientras Anne bailaba bajo las estrellas de Nueva Inglaterra y mantenía conversaciones triviales con la gente ilustre y poderosa del país, Michael Levy se reunía con un grupo que ejercía un tipo de poder muy diferente. Alargadas velas blancas ardían en nichos situados en cada una de las paredes de la habitación. Había dos hileras de bancos pegados a las paredes norte y sur; al este había un altar, simple pero elegante, donde ardían más velas y había un jarrón con rosas rojas.

Michael estaba sentado meditando mientras esperaba a que el resto del grupo llegara. Tras una corta espera entró un rezagado que realizó una silenciosa salutación al este y, después de marcar cada una de las esquinas de la habitación, se dirigió a su asiento. El silencio lo invadió todo durante un rato. Después, despertando de ese silencio como un loto que suavemente asoma su cabeza por encima del agua, una rotunda vocal se elevó, haciéndose más grave a medida que cada uno de los miembros unía su voz al canto. El grupo cantó una serie de tonos juntos, las mujeres aportaban la dulzura de las campanas al timbre resonante de los hombres.

Michael sintió como su cuerpo se relajaba y su espina dorsal se erguía. El silencio se había convertido en un profundo foso de conocimiento. Habían pasado quince minutos. Después de una oración silenciosa, Michael abrió los ojos y esperó a que la reunión comenzara. La emoción que al principio le habían producido las noticias que traía se había aquietado, transformándose en felicidad henchida de confianza. Quizá no todo estaba perdido como habían temido.

Guy, el astrólogo del grupo, dio comienzo a la reunión.

—Plutón y Quirón están a punto de concluir la tarea que iniciaron en su conjunción al comienzo del milenio. Su configuración actual, junto con el fin del viaje que Urano y Neptuno han realizado a través de Acuario, sugiere que la conciencia colectiva debería haber variado notablemente. Aun así, sucesos profanos lo contradicen. Si ahora nos encontramos luchando la batalla final, como estaba predicho, debemos controlar la energía para prevenir la destrucción total. Otras tradiciones coinciden con nuestros cálculos, pero el cambio todavía se mantiene dentro del equilibrio. Debemos hacer algo para ayudar a que la transformación se produzca, pero, dados los últimos acontecimientos, me encuentro perdido en cuanto a cómo proceder.

—Tengo noticias que quizás ayuden. —Michael se dirigió al grupo.

Todos los rostros se volvieron hacia él.

—He tenido una visita muy interesante recientemente en la tienda de mi tío. Una joven vino a comprar un regalo para su abuela. Cuando me describió su colección me di cuenta de que me hablaba del blasón de una de las familias. Cuando cogí su tarjeta de crédito, se confirmaron mis sospechas. Era una Le Clair.

Un hombre mayor abrió la boca para hablar, pero Michael levantó un dedo.

—Ella me dijo que acababa de heredar un antiguo collar de cristal coronado por una flor de lis.

La habitación volvió a la vida.

—Por fin.

—Bravo.

—El cristal ha sido transferido.

La voz de Guy se elevó por encima del alboroto.

—Sin duda es una señal para nosotros. Las fuerzas la han llevado hasta ti. Quizá seamos capaces de lograr acceder al cristal después de todo. ¿Qué Le Clair lo tiene ahora?

—La nieta, Anne.

—Anne. ¿Qué sabemos sobre ella? —preguntó Robert, el gran maestro—. Nuestros últimos informadores no la han mencionado nunca.

—Debemos investigarla. —Guy miró a Michael.

—Será un placer. —Una luz se encendió en sus ojos.

—Quizá deba ser otro —dijo Robert—. Debemos seguir los pasos de nuestro último contacto para saber qué es lo que ha descubierto y Michael es el mejor candidato para ese trabajo. Puede hacerlo encubierto por motivos de trabajo. Pronto tendrá que dejar el país.

—Sí, pero tiene el motivo más verosímil para contactar con Le Clair —señaló Guy.

Robert miró al grupo. Algunas personas asintieron.

—Entonces, procede con la nieta —le dijo Robert a Michael—, pero hazlo rápido. Es posible que el momento esté a punto de llegar.

Paul Marchant pulsó un botón del control remoto y apareció en la pantalla la siguiente diapositiva.

—Aquí ven, sobre el nautilo, la espiral de Fibonacci.

Señaló con su puntero láser la curva del caparazón. Sus brazos eran demasiado largos incluso para su larga figura. Volvió a pulsar el botón.

—Una piña.

Con su traje negro y a contraluz, Marchant recordaba a aquella figura delgada, disminuida, de la nave nodriza que daba la bienvenida a los científicos en Encuentros en la tercera fase.

Pulsó de nuevo el botón.

—Incluso los extremos de nuestra propia galaxia giran en espiral de la misma manera. La sucesión de Fibonacci es una medida de construcción básica en la naturaleza, es la secuencia de números que define el punto medio aristotélico. —Repasó rápidamente aquellos conceptos básicos—. La matemática describe las relaciones básicas que conforman el universo en el que vivimos.

«Seguramente todo el mundo lo sabe a estas alturas», pensó.

La siguiente diapositiva mostraba la pirámide de Giza desde el aire.

—¿Cuántos de ustedes sabían que las pirámides se diseñaron siguiendo la misma escala de la constelación de Orión?

La luz le hizo bizquear. Muchas manos se alzaron.

—Bien. No hay que detenerse demasiado en ello. Las pirámides sirven como conductor de la energía de Orión en la Tierra, como una especie de reflejo de un sistema mayor. Las pirámides devuelven esa energía estableciendo un campo de resonancia entre ambos lugares. Cuando se depositaba al faraón en el sarcófago, su espíritu era capaz de regresar a la civilización galáctica que fundó el antiguo Egipto.

»Ahora regresemos a la forma del dodecaedro.

Pulsó el control remoto varias veces, volviendo varias diapositivas atrás. Al fin, apareció la Tierra y superpuesta sobre ella la imagen de una esfera de múltiples lados compuesta por triángulos.

—No es casualidad que uno de los puntos del dodecaedro se corresponda con Giza. Estos puntos configuran la red terrestre, la energía matriz que conforma nuestro planeta.

Se oyeron algunos murmullos entre la audiencia.

—Si siguen los puntos, verán que uno se corresponde con Stonehenge. —Apuntó con su láser rojo al sur de Inglaterra—. Otro con Chichén Itza. —Iluminó el este de México—. Otro con Kilauea, el volcán de Hawái. Y así todos.

»Señoras y caballeros, cada zona está conectada con un sistema estelar distinto. Y este flujo de energía es lo que, literalmente, mantiene al planeta de una pieza al nivel de energía cuántica y en armonía con el resto de nuestra galaxia. Esto es gravedad galáctica, por decirlo de alguna manera. Sin embargo, cuando nuestra resonancia armónica llegue a cero, sabemos lo que va a pasar.

—Inversión del campo magnético —dijo un ansioso miembro de la audiencia sentado sobre el borde de su asiento.

—Exactamente —dijo Marchant—. Un cambio del polo magnético. La mayoría de los investigadores predicen que se producirá un desastre de proporciones gigantescas ese día. Terremotos fuera de toda escala, enormes tsunamis que inundarán la tierra, vientos devastadores. Pero todo esto puede evitarse si se reactiva esta red. —Apuntó con el dedo a la audiencia—. Si estos monumentos de piedra, señales físicas de esos puntos, pueden reactivarse, la Tierra seguirá estable durante este cambio. Esta es la razón por la que resulta vital que continúe mi trabajo. ¿Alguna pregunta?

Marchant tomó un sorbo de agua mientras encendían las luces y ajustaban los micrófonos de la sala.

Desde el primer micro preguntó un joven:

—Señor Marchant, siempre he admirado su trabajo, pero esas predicciones catastróficas recuerdan a los noventa. Todo el mundo predijo inundaciones devastadoras, terremotos, pero no se acabó el mundo con el comienzo del nuevo milenio. Tal y como todos recordamos, no ocurrió nada relevante. ¿Cómo espera que nos tomemos su trabajo en serio si lo acompaña de estas oscuras predicciones catastrofistas?

—No estoy de acuerdo con que ninguna de estas predicciones se hizo realidad. —Una vena apareció en la sien de Marchant—. Si recuerda, caballero, hubo inundaciones en el medio oeste y sur de los Estados Unidos, los patrones del tiempo cambiaron radicalmente, y sigue habiendo terremotos en torno a las costas del Pacífico, en el Mediterráneo, México y California. Este cambio de polo ocurrirá y será devastador si no estamos preparados.

Una mujer quiso saber acerca de la predicción de Edgar Cayce sobre una cámara bajo la garra de la esfinge que pronto se abriría. Un apasionado veinteañero la interrumpió lanzando acusaciones contra un gobierno en la sombra que había robado la tecnología de la Atlántida de esta cámara cuando fue abierta en 1999. A Marchant le ahorraron hacer ningún comentario. Un hombre mayor quiso que le explicara de nuevo los cuerpos platónicos. Marchant respondió tan rápido a esta pregunta que el hombre masculló un gracias en el micrófono y regresó a su sitio rascándose la cabeza.

Las preguntas siguieron de aquella manera hasta que el presentador subió al escenario y tomó el micrófono:

—Sintiéndolo mucho, hemos agotado el tiempo, pero el señor Marchant estará firmando libros en el vestíbulo.

Marchant firmó libros y contestó preguntas. Aquella parte de las conferencias era la que menos le gustaba, la de socializar con ratones de biblioteca que nunca habían viajado a ningún sitio, pero que creían saber tanto como él porque habían leído algunos libros. Al menos compraban su libro. Aquello podría proporcionarle fondos para algunos meses más. A medida que la multitud disminuía, se acercó al escritorio un hombre robusto, de pelo oscuro cortado al rape, que llevaba una chaqueta negra de cuero.

—¿A quién quiere que se lo dedique?

—Turnkey. —La voz de aquel hombre estaba graduada para que solo la escucharan los oídos de Marchant.

Asombrado, Marchant alzó la vista. Aquel hombre que lo observaba estaba prácticamente proclamando su pertenencia al grupo que, era más que probable, estaba rescatando la sala de los Archivos. Marchant no podía hablar.

El hombre sonrió y dijo:

—Si quiere hablar, estaré en el bar a las cinco.

Marchant le devolvió el libro, olvidándose de firmarlo:

—Allí estaré.

El bar estaba lleno de humo. La televisión retransmitía a todo volumen un partido de fútbol y varios hombres sentados en el bar animaban a su equipo. Sentados en una mesa se encontraban algunos asistentes a la conferencia que hicieron gestos en dirección a Marchant. Él les saludó con la cabeza y los pasó rápidamente para dirigirse hacia el hombre que estaba sentado en la esquina del fondo.

El hombre se levantó y extendió la mano.

—Me alegro de que haya venido, señor Marchant. Soy Karl Mueller.

Marchant le dio la mano.

—Por favor, siéntese.

Marchant se sentó enfrente de él. El camarero llegó y apuntó su pedido, una Heineken.

—Su conocimiento de la geografía antigua es impresionante, señor Marchant…

—Paul.

—Paul —Mueller asintió—. Pero son muchos los que conocen esa información.

El camarero llegó con la bebida y escanció la cerveza en el vaso. Marchant lo despidió.

Mueller sacó un aparato electrónico negro del tamaño de la palma de su mano, pulsó un botón y lo colocó sobre la mesa.

—Ahora podemos hablar con libertad.

Marchant echó un vistazo al aparato, después volvió a mirar a la cara a Mueller.

—Está también versado en la física del sonido y tiene algún conocimiento en lenguajes primordiales.

Marchant nunca había revelado su estudio de antiguos lenguajes sagrados a excepción de a un grupo escogido.

—¿Cómo sabe…?

Mueller alzó la mano.

—Sabemos mucho sobre usted. Y diría que usted sabe más sobre nosotros de lo que a nosotros nos gustaría.

—No sé a quién se refiere exactamente ese «nosotros».

—Y nunca lo sabrá —dijo Mueller llanamente.

Marchant parpadeó, indeciso. Cogió mecánicamente su bebida.

—Estoy en condiciones de ofrecerle la oportunidad… —Mueller se recostó y sonrió—. Iba a decir de su vida, pero este tipo de situación solo se produce cada, aproximadamente, cincuenta y dos mil años, más o menos.

Marchant se atragantó con la cerveza.

—¿Debo decirles a mis colegas que está interesado?

Tosiendo, respondió:

—Absolutamente.

—Estaremos en contacto.

Mueller recogió su aparato, dejó unos billetes sobre la mesa, y se levantó.

—Pero… —Marchant se levantó a medias—. ¿Cuándo empezamos? Tengo que reorganizar…

—Estaremos en contacto.

4

La mañana del lunes, después de darle vueltas un día entero, decidió no hacer caso de las suposiciones y exigencias de su familia. Los Le Clair no se parecían tanto a un campo minado como a unas arenas movedizas. Ella había reiterado su independencia respecto a ellos muchas veces, pero cuanto más se resistía, más la absorbían. Esta vez no iba a seguirles el juego. Los ignoraría. Y se quedaría con el cristal. Frunció el ceño al pensarlo.

El domingo por la mañana había abandonado la finca de su abuela llena de furia. Su madre creía que se había vendido y, después, el encuentro con Elizabeth al que Thomas la había arrastrado; aquello había sido demasiado. Antes de dejar la finca había despertado a la asistente de su abuela, exigiéndole que le abriera la caja fuerte para poder recuperar su collar. Se lo había llevado a casa y lo había colocado donde siempre, en su tocador. Pero aquella noche había soñado mucho; esta vez de la Inglaterra celta, o quizá era Escocia. Sueños llenos de niebla, piedra y cantos. ¿Y si Thomas tuviera razón? ¿Que era lo que había dicho? ¿Qué el cristal estaba revisando su historia con ella?

Es ridículo, se dijo. Cerró el pequeño joyero y lo metió en el fondo del cajón de sus jerséis.

Merlin se enroscó entre sus piernas pidiéndole el desayuno.

—Vale —se agachó para rascarle las orejas—, ¿atún o salmón?

Merlin dejó escapar un claro maullido.

—Salmón entonces.

Después de volver a colocar los adornos de Navidad que los gatos habían tirado durante la noche, Anne se dirigió al distrito de los diamantes.

La campana anunció su presencia con el mismo tintineo. El mismo olor a polvo llenaba el aire, pero esta vez no había sugerencia a canela. Poco después escuchó que se abría una puerta en la trastienda. Un anciano caballero arrastró los pies hasta el mostrador. Tenía el pelo cano y estaba algo encorvado por los años que había pasado inclinado sobre relojes, collares y monturas de piedras preciosas. Llevaba gafas de montura metálica con un cristal de joyero sobre una de las lentes, pero los mismos ojos oscuros y cálidos del joven la miraban a través de los cristales.

—Buenos días. Por favor, mire lo que quiera con libertad. Y si tiene alguna pregunta, dígamelo.

Ya se giraba de nuevo para volver a su habitación.

—En realidad, he venido a recoger un broche.

Cogió una lista y agarró con torpeza la lente.

—¿A qué nombre?

—Le Clair. Elegí un broche art decó.

—Sí, déjeme ver.

Sacó una caja de debajo del mostrador llena de joyas metidas en distintas bolsas de plástico. Revolvió en la caja con mucha prudencia hasta que por fin sacó una bolsita. Anne se preguntó si siempre se movería tan despacio. Encontró una alfombrilla de terciopelo, que sacudió con cuidado, y sobre ella depositó la pieza para que la inspeccionara. Ella cogió el broche, abrió y cerró el cierre, y sonrió.

—Está bien. —Los diamantes brillaban bajo aquella luz, dándole dimensión a la montura—. Es muy hermoso.

—Tratamos de comprar solo las mejores antigüedades. Claro está que esta pieza no tiene cien años, técnicamente no es una antigüedad. ¿La quiere envuelta para regalo?

—No, gracias. ¿Está su sobrino?

El hombre la miró y la forma en que lo hizo la obligó a explicarse.

—Es que él sugirió este broche y me gustaría darle las gracias.

—Mi sobrino ha vuelto a su trabajo en el museo. Es un buen muchacho, ayuda en una tiendita teniendo un trabajo importante. Respeta a la familia.

—Eso está bien —contestó, sintiendo que el hombre le estaba queriendo decir algo que ella no cogía—. Trabaja en un museo. Eso explica porque sabía tanto de blasones familiares medievales.

El tío de Michael la escudriñó y asintió.

—Sí, nuestro Michael es un chico inteligente.

—¿En qué museo trabaja?

El tío arrugó el ceño.

—Si puedo preguntarle —añadió Anne.

Después de examinarla, respondió.

—El Metropolitan. Él respeta a la familia.

Anne sonrió y cogió el paquete que le ofrecía.

—Gracias otra vez. Sé que mi abuela lo apreciará —dijo, poniendo un ligero énfasis en la palabra «abuela».

¿Pero a qué venía eso?, se preguntó.

Anne tenía que dar un discurso el martes durante una comida para el Comité Internacional por la Calidad de Vida de Mujeres y Niños. Al acto asistían miembros de las Naciones Unidas, del Gobierno federal, del Estado y del Gobierno local, además de filántropos de carácter privado. La franqueza del embajador africano sentado junto a ella animó a Anne y dijo que sería un honor que la invitasen a visitar su patria.

Se alegró de que su discurso fuera breve y el tema le resultara familiar. Su concentración se estaba resintiendo.

Después de que una pesadilla la despertase a las tres de la mañana, una pesadilla en la que unos asesinos la perseguían por las calles de piedra de una ciudad de aspecto bávaro, había decidido investigar sobre el cristal por su cuenta. Así que, después de la comida, cogió un taxi hasta una gran librería new age que había descubierto en las páginas amarillas. La tienda estaba en un edificio de piedra de cuatro pisos en la parte baja de Manhattan. En el escaparate tenían colgados cristales y hadas, y en las vitrinas se apiñaban libros que tocaban temas como la procedencia pagana de las Navidades, hechizos navideños y astrología. Había una gárgola de piedra junto a la puerta. Anne reunió fuerzas y entró.

La tienda era agradable. Estanterías que iban desde el suelo hasta el techo estaban llenas hasta los topes de libros nuevos y usados. Viejos sofás, sillones y lámparas de pie convertían los rincones en cómodas zonas de lectura. Un cartel anunciaba que en el tercer piso se hacían lecturas del tarot, astrológicas y psíquicas, pidiendo cita. Anne encontró la sección de los cristales, eligió varios libros y se acomodó en un rincón escondido.

Al abrir un libro sobre minerales, un gato atigrado saltó sobre él, dio vueltas tratando de encontrar un lugar cómodo donde arrellanarse. Anne cogió al gato y lo puso sobre el reposabrazos.

—¿Qué tal aquí?

Se estiró, sobando la tela ya de sobra desgastada, y ronroneó suavemente. Anne pasó las páginas. El libro se parecía mucho a una enciclopedia sobre piedras, incluía una foto en color de cada mineral en una página y en la página opuesta un resumen de su procedencia así como los usos ordinarios y esotéricos del mismo. El libro afirmaba que el cristal de cuarzo era un buen conductor de la energía y que se usaba en ordenadores, relojes y en otros aparatos modernos. En el aspecto esotérico, aseguraba que el cristal se podía programar para guardar información, la cual podría ser rescatada por la persona cuya energía coincidiera con la del mecanismo.

Anne estaba asombrada. ¿Podía estar pasándole a ella? El gato le dio un empujón y ella le acarició distraídamente el lomo. Él cerró los ojos y ronroneó más fuerte.

El siguiente libro explicaba los diferentes tipos de cristal: los que almacenaban archivos, los de doble terminación, los curativos. Por lo visto esas rocas eran bastante complicadas. Un artículo en la contra explicaba cómo usar las ventanas en las facetas para realizar viajes chamánicos. Anne no encontró una descripción de lo que aquello suponía. Después se encontró con instrucciones de cómo hacer predicciones mediante cristales; se trataba de un proceso para ver la información almacenada en el cristal.

—¿Y cómo los haces callar? —masculló Anne. El gato se tomó el comentario como una invitación, se echó sobre el libro que tenía en el regazo y se puso panza arriba para que le hicieran caso de verdad.

—Ya veo que eres de los tímidos.

—¿Le está molestando?

Anne alzó la vista y vio a una joven que llevaba un delantal de la tienda y tenía una cesta de libros delante de ella.

—Oh, no, me gustan los gatos.

—Debe de gustarle. A este no le gusta la gente normalmente.

—Me siento halagada.

La mujer se volvió para colocar los libros.

—Perdone, ¿tienen libros que expliquen los símbolos?

—Sí, están en el segundo piso, en la pared del fondo.

Anne se movió y el gato atigrado se bajó protestando. Un libro cayó al suelo.

—Déjeme ayudarla. —La joven cogió el libro y fue a recolocarlo.

—En realidad me lo voy a llevar.

—Claro, aquí tiene. —La dependienta se fue hasta el fondo del pasillo y volvió con una cesta vacía. Puso el libro de los cristales en ella y se la entregó a Anne—. Esto le será de ayuda.

—Gracias. —Anne se dio la vuelta y se dirigió hacia las escaleras.

Encontró primero los libros de arte. Sobresalía un libro sobre pintores místicos y su trabajo. Perfecto para Thomas. En la siguiente pared había una pequeña sección de símbolos. Diccionarios sobre ángeles, hadas y dioses hindúes se disputaban el espacio. Un libro cuyo propósito era revelar símbolos de misteriosas escuelas secretas europeas llamó su atención. Lo abrió al azar y se encontró con una imagen de un blasón familiar con abejas grabadas en él, casi una copia de la copa de su abuela.

—¡Oh, Dios mío! —susurró Anne.

La leyenda al pie de la imagen decía: «Las abejas, como el unicornio y la flor de lis, simbolizan a aquellas familias que protegen un conocimiento sagrado».

Hojeó el libro. Había un capítulo sobre laberintos, otro sobre catedrales. Decidió comprarlo. Sorprendería a Thomas con él y vería que comentaba.

Después de terminar sus compras, cuando iba a salir, se dio de bruces con otro cliente que entraba a la tienda y dejó caer la bolsa.

—Vaya, lo siento, espero que no… —Anne alzó la vista y vio a Michael Levy—. Hola.

Michael recogió la bolsa.

—¡Qué sorpresa! ¿Te has hecho daño? Me temo que iba corriendo.

—No, estoy bien. ¿Y tú?

—No ha habido desperfectos, señorita Le Clair.

—Por favor, llámame Anne —dijo.

—De compras, veo. —Le devolvió su bolsa de libros.

—Es la temporada.

Hubo un silencio incómodo.

—Bueno, me alegro de verte —dijo Anne.

Michael tomó aliento rápidamente.

—¿Te apetece tomar algo? Hay un café justo al lado.

Anne simuló consultar la hora.

—Creo que me da tiempo a tomar un café. Sí, gracias.

Atravesaron la puerta que unía la librería con el café y eligieron una mesa tranquila. Michael se acercó a la barra a pedir. Anne le observó alejarse de la mesa, con su abrigo azul flotando tras de sí como si fuera una capa. Era más alto de lo que lo recordaba y se movía como un gamo, apenas rozando el suelo.

Michael regresó trayendo consigo dos tazas grandes de capuchino.

—Es muy bueno el café aquí. —Sonrió y dejó una taza delante de ella.

Anne estaba consternada de ver cuanto le afectaba su sonrisa. Había pasado un año desde que terminó su divorcio, dos desde que se había separado de John, y sus amigos la presionaban para que empezara a salir con hombres. Pero ella no echaba de menos para nada las discusiones y las peleas. Estaba disfrutando de la paz de vivir sola. Pero este hombre..., había algo en él.

Tomó un sorbo. El café era suave y tenía una buena capa de espuma.

—Mmm, tienes razón. —Anne se limpió el labio con la lengua—. Por cierto, conocí a tu tío.

—Recogiste el broche. ¿Estás contenta con él?

—Es muy bonito. Estoy segura de que mi abuela estará encantada.

—¿Tienes una Navidad muy familiar?

—Nos reunimos todos en la finca de mi abuela, abrimos los regalos, comemos mucho, cabalgamos por la tarde. Pero este año, no estoy segura de si iré.

—¿Oh?

—Mi familia puede ser un tanto absorbente.

—Me imagino que ser una Le Clair debe suponer una gran presión.

—Presión, sí. Pero todas las familias tienen sus expectativas. Si me permites decirlo, tu tío parece un tanto sobreprotector contigo.

Michael abrió los ojos.

—¿Qué quieres decir?

—Cuando le pregunté por ti… —Anne se detuvo en mitad de la frase—. Quería agradecerte la sugerencia.

Michael asintió.

—Repetía constantemente «nuestro Michael respeta a la familia». Bueno, ¿de qué iba eso?

Michael parecía mortificado.

—Bueno, es que no eres una bonita chica judía.

Anne dejó escapar un «Oh» sobre su taza de café.

—Bonita, sí. Judía, no.

Anne asintió para agradecer el piropo, pero decidió que era mejor cambiar de tema.

—Tu tío me dijo que trabajabas en el Metropolitan.

—Sí, estoy especializado en antigüedades de Egipto y de Oriente Medio.

—¿De verdad? ¿Y qué te llevó a ello?

—Interés personal. Historia familiar.

—¿Familiar? —Anne se quitó el abrigo.

—Estoy seguro de que sabes cómo es eso.

Anne suspiró.

—He tenido bastante familia por un tiempo. ¿Pero Egipto?

—Algunos aspectos del judaísmo están entrelazados con las creencias del antiguo Egipto.

—¿De verdad?

Michael asintió.

Anne se reclinó con la cálida taza entre las manos.

—Cuéntame más de ti. ¿Eres un egiptólogo? ¿Cómo fue que terminaste vendiéndome un broche art decó?

—Estoy doctorado en egiptología por el Instituto Oriental de Chicago. He hecho trabajo de campo en Luxor durante dos años y me ofrecieron un trabajo en el museo de Nueva York. He estado aquí desde entonces. Doy algunas clases en la Universidad de Columbia y la Universidad de la Ciudad de Nueva York, y ayudo a mi tío de vez en cuando. Su hijo está estudiando en Israel. —Se encogió de hombros algo avergonzado.

Su timidez le conmovió.

—¿Dónde creciste?

—El Bronx.

—Así que eres nativo.

Michael cogió su taza y se recostó en su asiento.

—Sí, pero ya está bien de hablar de mí. ¿Qué hay de ti? ¿Dónde has crecido?

—Manhattan y Nueva Inglaterra. Mi hermano y yo pasábamos los veranos en la finca, el año escolar aquí.

—¿Y la universidad? —Michael apuntó—. Después de todo, yo he repasado mi currículum.

Anne hizo una mueca.

—Los Le Clair tienen obligación por ley de ir a Harvard.

—No sabía que estuviera legislado de verdad.

—Oh, sí.

—¿Y se especifica alguna especialidad?

—Derecho, por supuesto.

Michael se rió.

—Que pregunta más tonta. ¿Cuándo te presentas a las elecciones?

Anne dejó de golpe su taza sobre la mesa.

—Nunca. He marcado el límite ahí. Pero de alguna manera consiguieron que trabajara en la firma familiar.

Michael estudió su rostro.

—Parece que no estás muy contenta con eso.

—Solía estarlo. Sentía que había alcanzado un acuerdo con el que podía vivir, pero desde que recibí esta herencia, la familia me persigue de nuevo.

—¿Herencia? —preguntó Michael.

—Mi tía falleció hace poco y me dejó una propiedad y una reliquia familiar. Creo que lo mencioné.

—¿Algo parecido a la colección de tu abuela?

Anne cruzó los brazos.

—Nada tan elaborado. Solo un sencillo collar. Nada en lo que tu tío pudiera estar interesado.

—Entonces, ¿por qué ese alboroto familiar?

—Dímelo tú —respondió Anne—. En realidad, este cristal es un tanto sorprendente. Pero tú eres un egiptólogo y la flor de lis es francesa.

—Bueno, sé bastante sobre sistemas de símbolos, si se me permite decirlo. Y algunos aspectos de la historia europea y de la egiptología están relacionados.

—¿Es que está todo relacionado con la egiptología? —preguntó Anne con ironía.

Michael se rió.

—Supongo que tengo algún prejuicio. Si tienes dudas sobre tu collar, estaré encantado de echarle un vistazo.

Anne lo consideró. Y justo cuando estaba a punto de contestar, un joven con rastas y pulseras de cáñamo se acercó a la mesa y se dirigió a Michael.

—Quería hacerle algunas preguntas antes de que empiece la clase de esta noche, si no interrumpo.

Michael miró su reloj.

—Vaya, no me había dado cuenta de lo tarde que era. Subiré en un minuto y entonces podremos hablar.

El hombre asintió y regresó a la tienda.

—¿Antes de clase? —preguntó Anne.

—También doy clases aquí.

—¿Enseñas aquí? —Anne no pudo ocultar la consternación en su voz.

—Una clase sobre Egipto.

—Por supuesto, pero ¿por qué aquí cuando trabajas en un museo prestigioso y enseñas en Columbia?

Michael la estudió un buen rato.

—Porque hay cosas que no puedo decir en esos sitios.

—Ahora me recuerdas a Thomas.

—¿Thomas?

—Mi hermano.

Michael sonrió misteriosamente.

—¿Qué?

—Nada. Espero que este descubrimiento no me desacredite ante ti.

Anne solo lo miró.

—Porque me gustaría verte de nuevo. ¿Puedo llamarte?

Anne dudó.

—Me he quedado sin tarjetas profesionales ahora mismo. ¿Tienes tú una? Así puedo llamarte yo.

Una sonrisa triste asomó a la comisura de sus labios. Buscó en sus bolsillos y escribió el teléfono de su casa en la parte de atrás de su tarjeta.

—Espero que llames, Anne. —La miró como si quisiera decirle algo más, pero solo le deseó buenas noches.

Ella lo vio marcharse. Una sonrisa tan cómplice, pensó. Pero estaba decepcionada. ¿Cómo podía prestarse a enseñar al lado de adivinos?

Anne se envolvió en su abrigo y caminó bajando la manzana mientras buscaba un taxi. No vio al hombre del coche deportivo que estaba aparcado justo al otro lado de la calle.

Mueller cogió su móvil, activó un pequeño emisor de interferencias y marcó.

—Viajes Barbarosa, ¿en qué puedo ayudarle?

—Al habla Turnkey 592.

—Hola, señor Mueller.

—Pásame con el señor Spender.

Después de un rato respondió una voz ronca.

—Karl, ¿cuál es su informe?

—Nuestro primer sujeto mantiene una actividad normal. Quizá nuestra información acerca de que iba a abandonar el país fuera incorrecta.

—¿Cree que es uno de los seis?

—No he podido determinarlo todavía.

—El tiempo apremia, Karl. Quizá deba utilizar métodos más agresivos.

—Entiendo. Hay una novedad sobre el sujeto. Una mujer se encontró con él en la tienda del viejo judío. Regresó unos días después.

—Se marchó con un paquete.

—Sí.

—Quizá fueran unas compras navideñas. —La frialdad del sarcasmo del señor Spender bastaba para congelar la línea.

—Eso pensé al principio, pero esta noche se ha reunido con el sujeto en un café local.

—Averigüe quién es y qué sabe. Utilice a quien le haga falta.

—Sí, señor.

—¿Eso es todo?

—Una cosa más. Nuestro contacto está considerando nuestra propuesta.

—¿Considerando?

—Accederá. Pero el perfil psicológico sugería que necesitaba la ilusión de tener el control.

—Debemos encontrarlo. No nos decepcione. —Spender colgó.

Karl Mueller comprobó el espejo retrovisor a tiempo de ver como la mujer rubia se subía a un taxi. Dio la vuelta con el deportivo y la siguió a una discreta distancia.

5

El viernes por la noche, Anne llegó a la finca del doctor Abernathy alrededor de las seis.

«En casa, no en la oficina», había dicho la voz en su contestador.

Miró por encima del hombro. El Ferrari negro que había notado a ratos durante toda la semana no se veía por ningún lado. Iba a levantar la mano para llamar al timbre cuando la esposa de Abernathy y sus dos hijas salieron con prisas por la puerta principal.

—Nos vamos a la ciudad —dijo una de las hijas por encima del hombro.

—Vamos de compras —terminó la más joven, con una sonrisa conspiradora.

—Siento que nos vayamos corriendo, querida. —Grace Abernathy le dio un par de besos rápidos en la mejilla al estilo europeo—. Pero lo más probable es que os dediquéis a hablar de negocios y ya sabes cómo se revuelven las chicas. Está en el comedor esperándote —añadió al marcharse—. ¡Chao!

Anne las despidió con la mano. Se había acostumbrado a las extravagantes maneras de Grace, y más importante, había dejado de resultarle incómoda la inmensa diferencia entre la reserva aristocrática del doctor Abernathy y el exceso de su mujer. Bajo aquella apariencia, Grace Abernathy era un apoyo sólido para su familia y tenía una inteligencia comparable a la de su marido.

Anne se detuvo en la entrada para admirar las ventanas de vidrieras de colores que dominaban el rellano de las escaleras; eran sus favoritas. Mostraban un caballero vestido de blanco arrodillado delante de una brillante estrella dorada. Los pasamanos eran de roble oscuro, la alfombra borgoña hacía juego con los tonos de la túnica del caballero y las rosas que había en los bordes de las ventanas. Miró a través de las puertas de cristal hacia la derecha, donde palmeras y sofás llenaban la parte trasera de un enorme salón. Cada vez que visitaba la casa del doctor Abernathy se sentía como si entrara en una capilla. Se quedó un momento en silencio.

Llevándose su tranquilidad con ella, caminó hasta el fondo del pasillo hacia la izquierda y entró en el comedor. El doctor Abernathy llevaba una camisa y unos pantalones caqui, así como su fular habitual, y se encontraba relajado, como nunca se permitía estar. Le ofreció una copa de vino.

—Espero que no te importe que vayamos a cenar solos esta noche. Tenemos asuntos pendientes, y Grace y las chicas necesitan gastarse algo de mi dinero. —Puso los ojos en blanco.

—Gracias. —Anne aceptó la copa y tomó asiento junto al doctor Abernathy, que estaba sentado a la cabecera de la larga mesa. Comenzaron por una crema de calabaza especiada de manera compleja. Anne trató de descifrar las especias con cada cucharada.

—Está delicioso.

—Se lo diré al cocinero.

—¿Cómo fue tu viaje a Washington?

—Muy ajetreado. Creo que me estoy haciendo muy mayor para la política.

Anne se rió.

—Ese día no llegará.

El doctor Abernathy se detuvo para observarla con su copa de vino en la mano.

—Es verdad, sabes. La vida pública no es mi auténtica vocación.

Anne levantó la vista sorprendida.

—¿Es que te vas a retirar y a convertirte en jardinero? ¿Vas a zarpar rumbo a alguna isla?

—No, mi lugar está aquí junto a tu familia.

—Pero eres familia. —Anne se sentía conmovida por su tono melancólico—. Venga, cuéntame este misterioso caso tuyo. Estoy ansiosa por hincarle el diente a algo.

En lugar de contestar, el doctor Abernathy hizo sonar una pequeña campana situada junto a su plato y el cocinero trajo el siguiente plato.

—Nuestra enhorabuena por la crema, Lois.

—Gracias, señor.

Anne observó su plato, una pequeña porción de asado de judías en lugar de carne, servida con arroz y judías verdes.

—¿Te ha convencido Thomas para que te hagas vegetariano?

El doctor Abernathy se rió dándose palmaditas en el estómago.

—Es que me gusta comer ligero cuando tengo oportunidad. —La miró con una expresión seria en el rostro—. Antes de que hablemos de negocios, dime qué es lo que te preocupa.

Anne dejó su tenedor.

—¿Qué me preocupa? ¿Por qué crees que hay algo que me preocupa?

—Bueno, veamos, desapareciste de la casa de tu abuela sin decir palabra, has estado distraída en la oficina, has llegado y has preguntado sobre el trabajo rápidamente. ¿Debo continuar?

—¿Hay más? —Anne parecía un tanto disgustada.

—Tienes aspecto cansado últimamente. Y preocupado. ¿Si hay algo en lo que pueda ayudarte? —El doctor Abernathy suavizó el tono.

—Es que mi familia está intentando controlar mi vida de nuevo.

—¿Más de lo habitual?

Suspiró.

—Thomas y Elizabeth parecen creer que aceptar una herencia significa aceptar sus exigencias sobre cómo utilizarla. Y mi madre… —Anne cogió su tenedor de nuevo—. Cree que me he pasado por completo al otro bando.

—Sabes, no ha sido nada bueno que Katherine haya dividido a la familia cuando en realidad todos estamos en el mismo bando.

—Bueno, no puedes culparla a ella. —Anne se volvió para mirar al doctor Abernathy cuando se dio cuenta del comentario—. ¿Y qué bando es ese?

—Esa es una de las cosas sobre las que quería hablarte esta noche.

—¿De qué estás hablando? Creí que teníamos un caso que tratar.

El doctor Abernathy se rió entre dientes.

—Se podría decir que sí, que lo tenemos. Si has terminado, pasemos a la biblioteca para el jerez.

La biblioteca contenía una enorme colección que Anne no había llegado a explorar por completo nunca. De niña le gustaba subir por la escalera de caracol hasta el segundo piso de libros, que estaba rodeado por una pequeña pasarela, a su vez protegida por una barandilla. Thomas y ella habían jugado a los piratas allí a menudo; se habían obligado el uno al otro a caminar por la tabla o habían fingido que estaban en lo alto de un mástil oteando el océano con sus catalejos. Ahora había un fuego que ardía intensamente en la chimenea de piedra junto a la que se encontraban dos cómodos sofás, un sillón y varias lámparas de lectura. Un decantador de jerez, una jarra de agua y varios vasos estaban preparados a uno de los lados de la mesa. Anne se arrellanó en el sofá y se envolvió con una manta de felpa. El doctor Abernathy le ofreció un vaso de jerez.

—Sabes, nunca me ha gustado —confesó—. Es demasiado dulce.

—¿Te gustaría tomar otra cosa?

—No, gracias. —Anne dejó el vaso sobre la mesita de café—. Cuéntame ya de que va todo esto. Confieso que me tienes confundida.

El doctor Abernathy se detuvo mientras tomaba un sorbo de jerez y la observó.

—¿Qué? Soy Anne, ¿recuerdas? Tu sobrina honorífica.

El doctor Abernathy se recostó en el sofá y cogió su pipa.

—He tratado de encontrar la manera de decírtelo desde que se hizo evidente que eras la heredera de… —titubeó, y el corazón de Anne se aceleró— del cristal.

—El cristal. —Anne se inclinó hacia delante—. ¿Qué sabes sobre el cristal?

—Bastante, querida. —La miró a los ojos un buen rato—. Soy el maestro que tu abuela te dijo que te contactaría.

Anne lo miró fijamente sin dar crédito.

—¿Tú?

—Sí, tu viejo tío es también un místico.

—¿Cómo es posible? Tú siempre has sido tan… —intentó encontrar la palabra— racional.

El doctor Abernathy sonrió al escucharla.

—Te demostraré que el misticismo es también racional y sigue leyes naturales.

Anne se levantó de golpe.

—Vaya, ¿así que ahora vas a empezar a decirme qué hacer con mi vida? Bueno, no lo creo. Ahora tú también no.

El doctor Abernathy no hizo intención alguna de detenerla.

—Puedo entender que te sientas traicionada.

—Puedes estar absolutamente seguro de que así me siento. Y ahora me voy.

—Si quieres marcharte, por favor, hazlo.

—Me voy y no necesito tu permiso. —Anne estaba acalorada.

—Nunca te obligaría a hacer nada en contra de tu voluntad. El trabajo que tienes por delante es demasiado peligroso, el entrenamiento muy riguroso, la armonización es demasiado delicada para ser forzada. Debes estar comprometida al cien por cien para triunfar.

Para cuando el doctor Abernathy había terminado con su discurso, Anne se encontraba a medio camino de la puerta. Se detuvo y se volvió hacia él.

—¿Qué trabajo? ¿Cuál es este legado del que no paran de hablar? ¿Por qué la tía Cynthia me lo dio a mí cuando apenas la conocía?

—Ese sería un buen punto por el que empezar esta noche —dijo tranquilamente el doctor Abernathy.

—¿Vas a conjurar su espíritu y a preguntarle?

Él ignoró su sarcasmo.

—No creo que tengamos que llegar tan lejos.

Anne lo miró fijamente, completamente perdida.

—Solo conozco una parte de la historia. Durante su infancia, tu madre y Cynthia fueron extraordinariamente competitivas. Katherine era la mayor, pero solo por dieciocho meses. Por tradición, la hija mayor era normalmente la heredera.

—Todo el mundo heredará de la abuela. Ella siempre lo ha dejado claro. —Anne todavía se encontraba en medio de la habitación.

—No estoy hablando de dinero ni de propiedades.

—¿Entonces de qué estás hablando? ¿Por qué todo el mundo me oculta cosas? —Sus ojos se llenaron de lágrimas y sacudió la cabeza para luchar contra ellas, enfadada consigo misma.

—Porque tu madre insistió, querida. Pero ahora es el momento de contarte la verdad.

Anne volvió al sofá y se sentó en el borde.

—Me gustaría saber la verdad.

El doctor Abernathy tomó un sorbo de jerez y se recostó; concentró su atención interiormente durante un rato.

Anne cogió su bebida y se la terminó de un trago. El doctor Abernathy levantó una ceja y Anne se encogió de hombros:

—Me pareció que lo necesitaba.

Él se rió entre dientes.

—No es todo tan terrible, sabes. Tu familia tiene una responsabilidad especial debido a raíces históricas que se remontan hasta… bueno, muy atrás. Voy a dejar que sea Thomas el que te cuente las complejidades de la historia familiar. La mayoría de la gente cree que la clase aristocrática puede trazar su ascendencia hasta los antiguos terratenientes. Pero no es tan sencillo. Algunas familias poseen su estatus debido a ciertas habilidades que han pasado a través de su linaje. Tu familia tiene una larga historia de talento metafísico.

Anne bufó.

—Los compromisos públicos de la familia se deben a su talento.

Anne fue a interrumpir, pero el doctor Abernathy se adelantó.

—Al menos, escúchame.

Ella levantó las manos rindiéndose.

—Cada generación ha sido entrenada para utilizar sus sentidos psíquicos. Los hombres, como sabes, son adiestrados para gobernar. Y es posible que ahora también las mujeres —concedió cuando la vio arquear las cejas—. Hemos estado viviendo en una noche negra. Cuando digo «hemos», me refiero a la humanidad en general. Unos líderes sabios pueden aliviar el sufrimiento en épocas oscuras. Esa ha sido la mitad del trabajo de tu familia. —Los ojos del doctor Abernathy brillaban con un profundo sentimiento que ella no había visto antes en él.

—Realmente te crees todo eso, ¿verdad?

—Tengo mis razones para ello, Anne. He visto muchas cosas.

—Esos sentimientos son muy hermosos. Reaccionarios, pero hermosos. ¿Qué tiene que ver el cristal con todo eso?

—Hay tanto que contarte. —El doctor cerró los ojos un instante.

—Entonces cuéntame que pasó entre Katherine y Cynthia.

—Como he dicho, eran muy competitivas siendo niñas. Siendo la mayor, le correspondía a Katherine convertirse en la Guardiana, pero su hermana tenía mucho más talento. Katherine no tenía paciencia para aprender. Era indisciplinada y testaruda. Al final, eligieron a Cynthia en su lugar. No creo que Katherine la perdonara nunca.

Anne asintió.

—Bueno, eso le cuadra a mi madre. Cree que ella debería gobernar el mundo.

—No estamos seguros de qué ocasionó la ruptura total. Ocurrió después de que Katherine se casara y se mudara a la ciudad.

—Pero me prometiste la verdad. ¿De qué se suponía que debía ser guardiana?

—Del cristal.

Anne sacudió la cabeza.

—Siempre el cristal.

—Este cristal es tan antiguo que se ha olvidado en parte cómo utilizarlo y su origen. Podemos seguirle la pista hasta dos mil años atrás. Como he dicho, Thomas te explicará los detalles. La leyenda dice que nacerá alguien entre los Le Clair que sabrá cómo desvelar los secretos de la piedra y utilizarla para devolver la luz.

Anne no se pudo contener más.

—Bueno, eso me deja fuera, teniendo en cuenta que no sé nada sobre ella. El cristal es solo un collar, por amor de Dios. Solo estás contando supersticiones medievales. ¿Cómo podría una piedra hacer nada parecido? ¿Cómo puedes tomarte nada de eso en serio?

—¿Cómo te ha afectado desde que lo tienes?

Anne se levantó.

—No me ha afectado en absoluto.

El doctor Abernathy la estudió un buen rato.

—Si quieres que yo te diga la verdad, agradecería el mismo trato por tu parte.

—Vale, está bien, he estado teniendo un montón de sueños. Eso es todo.

—Cuéntamelos. —Su tono era frío e imparcial.

Anne comenzó a contarle los sueños que había tenido desde que recibió el cristal. Según avanzaba, incluso ella se sintió impresionada por la cantidad e intensidad de estos. Cuando terminó, el doctor Abernathy asintió.

—¿Algo más?

—Creo que eso es todo.

—¿Cuánto hace que tienes el cristal?

Anne echó cuentas.

—Diez días.

—¿Has tenido sueños como estos antes?

La manera calmada en que el doctor Abernathy la interrogaba, paso a paso, le recordó a cómo se construía un caso en un tribunal y empezó a calmarse.

—No, no que yo pueda recordar. Solía tener sueños muy intensos de niña, pero desaparecieron.

Él cogió su vaso y dijo casualmente:

—Thomas cree que son algo más que sueños.

—Dijo algo como que el cristal estaba transmitiéndome su historia, pero ¿cómo podría una piedra hablar?

El doctor Abernathy le sirvió a Anne otra copa de jerez.

—En realidad, el cristal trasmite muy bien la energía. Se utiliza en ordenadores, relojes…

Anne le interrumpió.

—Sí, he leído sobre ello.

—¿Sí? —Lo había sorprendido.

—He estado investigando un poco por mi cuenta.

—Esa es mi Annie. —Inclinó su vaso hacia ella—. Interrúmpeme si repito algo que ya sabes. El cristal puede programarse con información, como un archivo en un ordenador. Esta información puede introducirse o retirarse psíquicamente. No es un concepto tan extraño cuando entiendes la estructura cristalina.

El doctor Abernathy miró a su alrededor buscando un pedazo de papel.

—Esto lo han llamado la teoría del defecto cristalino. La estructura del cristal de cuarzo es dióxido de silicio, un átomo de silicio está unido a dos átomos de oxígeno y juntos forman un hexágono. Esa es la razón de que el cristal tenga seis puntas. —Dibujó un cristal.

—Vale. Tiene sentido.

—En la estructura del cristal, el átomo de silicio a veces desaparece, dejando un espacio vacío de energía. —Hizo un dibujo representando la idea— Puede haber millones de espacios como ese incluso en un cristal pequeño. Se cree que ese espacio se puede ocupar con energía pulsada o con el pensamiento humano.

—¿Qué? —Anne sacudió la cabeza—. ¿Cómo es posible? El pensamiento humano no es energía.

—¿No lo es? Entonces, ¿qué es lo que están midiendo cuando hacen un encefalograma?

—Energía eléctrica.

—¿Y en qué difiere del pensamiento?

Ella se recostó.

—Bueno, me parece un buen argumento, pero aun así suena a ciencia ficción.

—Este cristal pudo haber sido programado hace miles de años con información que transmitir para ser recuperada mucho después, cuando la humanidad despertase de su largo sueño.

—Una carta del pasado. Pero ¿cómo la leemos? Ahora ni siquiera hablamos el mismo lenguaje. Además, eran hombres de las cavernas, ¿no?

El doctor Abernathy se frotó las sienes.

—Tenemos tantas cosas que ver y tan poco tiempo. Y quiero dejarle la historia a Thomas. El impulso del pensamiento no necesita codificarse en ningún lenguaje, en palabras exactas, sino en intenciones. La mente actual traducirá el impulso en imágenes y quizá en palabras, que tendrán sentido en su propio contexto. De momento, veamos si somos capaces de averiguar algo sobre por qué Cynthia te dejó su cristal a ti.

Anne arrugó el ceño.

—Vale, ¿cómo lo hacemos?

—Me gustaría utilizar hipnosis para acceder a las primeras memorias infantiles que pudieras tener sobre tu tía.

Frunció el ceño.

—¿Pero no se ha probado que la hipnosis no es fiable? ¿No discute la gente sobre que los terapeutas pueden inducir falsas memorias?

—Posiblemente, si se usa incorrectamente; pero yo sé lo que estoy haciendo. ¿Quieres proceder?

—¿Qué hago?

—Túmbate y ponte cómoda.

Ana se tumbó sobre el sofá.

El doctor Abernathy la cubrió con una manta.

Ella sonrió.

—Tal y como cuando me quedaba a pasar la noche siendo niña y tú me arropabas.

—Tu metabolismo caerá cuando entres en un estado alterado —explicó—. Ahora cierra los ojos y escucha mi voz. —El doctor Abernathy siguió una inducción hipnótica estándar, empezando por su respiración, pidiéndole después que relajara cada zona de su cuerpo por partes, comenzando por los pies y siguiendo hacia arriba. Se tomó mucho tiempo y pronto Anne flotaba en un estado de quietud y de paz.

—Ahora quiero que mentalmente vayas al lugar donde te sientes segura. Levanta tus dedos cuando estés allí.

Anne levantó de inmediato el dedo índice derecho.

—Dime dónde estás.

—En el jardín de rosas de la abuela —dijo Anne con voz de niña.

—Descríbemelo —dijo el doctor Abernathy.

—Es muy bonito, hay un baño para pájaros y hay rosas de todos los colores plantadas alrededor. En la parte de atrás hay un enrejado donde crecen un montón de rosas rojas. En verano me escondo en el banco que está detrás donde nadie puede verme. El aire huele a rosas.

El doctor Abernathy continuó:

—Ahora, Anne, quiero que regreses a algún momento en que estuvieras con tu tía Cynthia.

El primer recuerdo de Anne fue montando su poni con Cynthia por la finca. El paseo en poni se transformó en una mañana de Navidad, que dio lugar a una pelea de almohadas con Thomas a la que la tía Cynthia puso fin. Oía susurrar al doctor Abernathy desde algún lugar por encima de ella, mientras sus recuerdos, uno detrás de otro, aparecían ante sus ojos. Al final, Anne se encontraba sola con su tía delante de una vela encendida.

—Cuéntame qué pasa —dijo el doctor Abernathy.

—La tía Cynthia dibuja en el aire con un cuchillo y nos hemos dado la mano. Ahora me salpica con agua. —Anne arrugó la nariz—. Me hace cosquillas.

—¿Cuántos años tienes?

—Cuatro.

Había incienso ardiendo en el altar junto a la vela. Al otro lado había un cuenco de agua y un cuenco de sal. El collar del cristal estaba en medio rodeado de pétalos de rosa. Cynthia se volvió hacia Anne y le preguntó:

—¿Recuerdas por qué naciste?

—Sí, tiíta, todos hemos venido a cambiar el mundo.

—¿Hemos?

—Muchos de nosotros. Estamos aquí para hacer que las cosas sean buenas otra vez.

—¿Te acuerdas de eso?

Anne asintió solemnemente.

Cynthia le besó en la frente.

—Te voy a contar un secreto, cariño, y vamos a mantenerlo entre nosotras. ¿Te parece bien?

Anne asintió de nuevo.

—Este cristal será tuyo un día, y lo usarás para hacer que las cosas sean buenas otra vez para todas las personas de la tierra. ¿Quieres hacer eso?

—Sí, señora.

Cynthia sonrió.

—Ahora voy a salmodiar. Es como cantar. Después las dos cogeremos el cristal al mismo tiempo y de esta manera quedará unido a ti.

—Pero yo ya le pertenezco, tiíta.

Cynthia abrió los ojos.

—Cuando estaba en el castillo e incluso antes.

—¿Te acuerdas?

Anne asintió.

—Bien, esto hará que tus recuerdos sean más fuertes. —Comenzó a salmodiar de nuevo y la atmósfera se intensificó. Después de unos minutos Cynthia cogió el cristal y lo puso entre las manos de las dos. Invocó a los altísimos.

—Bendecid a esta niña y fortaleced sus capacidades. Devolvedle sus recuerdos y su conocimiento de anteriores iniciaciones. Protegedla y conducidla. Prestadle vuestra gracia, porque es claro que es ella. Ella accionará la llave.

Mientras Anne relataba la oración, las lágrimas se le escapaban por el rabillo del ojo.

Cuando Anne dejó de hablar, el doctor Abernathy pronunció la cuenta atrás para devolverla al presente.

Anne abrió los ojos y le sonrió.

—Imagínatelo —dijo—. Recordaba vidas anteriores siendo niña. Sabía el propósito de mi vida ya entonces. Si solo hubiera conservado ese conocimiento.

—Excelente. Me preguntaba si conservarías el recuerdo completo. —El doctor Abernathy le ofreció un vaso de agua.

—Gracias. —Se sentó y se lo bebió entero.

—Dime que más recuerdas.

—Después del ritual, madre se enteró de que habíamos estado juntas e insistió en que le contara lo que había pasado. Después llamó a Cynthia por teléfono y recuerdo una discusión a gritos. Ella repetía «No volverás a ver a mi hija». Y nunca lo hice. Lloré y lloré. La echaba de menos de verdad, aunque soñaba a menudo con ella.

—Así que ahora sabemos por qué Katherine rompió por completo con Cynthia. No podía soportar que Cynthia te enseñara. —La miró un rato con ojos brillantes—. Ahora tenemos la certeza. Eres tú. Temíamos que nunca lo aceptaras.

Anne suspiró.

—¿Pero es posible? He pasado tantos años sin creer en nada de esto. He reprimido todas las capacidades psíquicas que haya podido tener. Es posible que sea demasiado tarde.

El doctor Abernathy volvió a sentarse en el sofá.

—Esta sesión es una buena señal. Has entrado en trance muy rápidamente. Y…

Anne le interrumpió.

—Sí, mientras me ayudabas a relajarme, me acordé de que la tía Cynthia había hecho lo mismo muchas veces conmigo. Ella me enseñó también un sonido especial que se usa para meditar. De niña, lo hacía todos los días, y todavía lo hago cuando estoy cansada o preocupada. Había olvidado dónde lo había aprendido, lo he estado haciendo desde hace tanto tiempo...

—Esa es otra señal excelente. Has meditado durante la mayor parte de tu vida, así que serás capaz de aprender fácilmente cómo abrirte a tus sueños y visiones.

—No lo sé. Parece todo tan irreal.

Él la sonrió.

—¿Quieres continuar?

Los ojos de Anne se llenaron de lágrimas.

—Sí, mucho. Me siento como si hubiera destapado un tesoro escondido que nunca hubiera imaginado que tenía.

—Excelente. Creo que hemos hecho suficiente por esta noche. Dormirás bien. Me pondré en contacto contigo pronto.

Anne asintió.

—Llamaré a un taxi. No quiero que conduzcas después de esta sesión.

Anne sonrió.

—Siempre protector.

—Ese es mi trabajo, querida. No sabes hasta que punto has sido precisa.

6

Normalmente Michael encontraba consuelo en el ritual del grupo de los viernes por la noche, y esperaba que esta noche aquietara sus pensamientos. Encendió una vela, dijo una oración en voz baja, y marcó las esquinas hasta su asiento. Cerró los ojos para meditar, pero su cabeza seguía dándole vueltas al problema. ¿Cómo podía ganarse la confianza de Anne? Desde que se encontraron por casualidad el lunes no había sabido nada de ella. La expresión de su cara cuando descubrió que daba clases en la librería le hizo temer que no volvería a saber de ella. Aun así, él sabía que sus destinos estaban unidos. Durante la semana, buscó consejo en su meditación (y a través de aquellos mismos métodos que habían distanciado a Anne). Había visto una cascada de imágenes cuando inquirió sobre vidas pasadas. Estaba seguro de que se habían conocido en el pasado y que, de hecho, habían trabajado juntos.

También había buscado información por vías más convencionales. En los archivos de noticias había descubierto muchas fotos suyas. La vio crecer mientras pasaba las imágenes, primero como un bulto en los brazos de su madre durante el funeral de estado de su tío, después como una niña de cabello dorado sobre su primer poni, después su graduación en Harvard. A lo largo del camino, aquellos ojos azules habían perdido su viveza inicial. Cuando llegó al anuncio de su boda, Michael sintió una punzada de desilusión, y después descubrió un grosero artículo que cinco años después especulaba sobre la razón de su divorcio. Pero estos documentos públicos no contenían la clase de información que él necesitaba.

Michael se reprendió por su impaciencia y por sus dudas. La duda era peor, porque podía influenciar el resultado. Ese callado sentimiento podría transmitirse hasta sutiles energías casi como una serie de instrucciones: «Dadme lo que más temo». Michael había trabajado espiritualmente el tiempo suficiente como para saber que debía regresar a una tranquila confianza en el universo y en que los reuniría en el momento oportuno. Con ese pensamiento se centró de nuevo en su meditación y sintió que su corazón encontraba cierta paz.

Después del silencio llegó la salmodia. Michael sintió el poder del sonido que lo rodeaba. Se sentía agradecido por esa suave fuerza de sus compañeros, quienes habían afinado sus mentes y sus corazones a través de años de disciplina. No fallaría cuando lo sostenía esta red de seguridad.

Una vez que la salmodia concluyó y el grupo conectó con el presente, Guy pidió la palabra. Miró a cada miembro para llamar su atención.

—Hemos desvelado el momento.

Una ola de emoción atravesó la habitación pero nadie habló. Doce pares de ojos lo miraban.

—En Imbolc, la alineación que tiene lugar es más poderosa que la configuración que tuvo lugar en mayo con el cambio de milenio. Ha escapado a la atención de astrólogos no iniciados porque es menos obvio. —Guy observó las expresiones de curiosidad a su alrededor, saboreando el momento—. Es la configuración de la estrella en el decimotercer grado.

La declaración fue recibida con una silenciosa conmoción, y entonces se rompió el silencio. Robert levantó la mano para poner orden. La habitación volvió gradualmente a quedar en silencio. Se dirigió a Guy.

—¿La estrella? ¿El 1 de febrero? ¿Cómo hemos podido no ver la señal más importante hasta que casi está sobre nosotros?

—Recientemente, un miembro en Alemania puso en circulación un artículo discutiendo la reconciliación de ciertos cambios en el calendario, especialmente aquellos hechos por el papa Gregorio. —Miró a su alrededor—. Todo el mundo recuerda que añadió diez días para corregir el calendario juliano que ya estaba obsoleto. Este artículo señala la necesidad de incluir ciertas configuraciones estelares y otros fenómenos como agujeros negros…

Robert alzó las cejas y Guy se detuvo en mitad de su discurso. Una expresión dolorida cruzó por su rostro y centró sus comentarios.

—En cualquier caso, algunos de estos fenómenos se han representado solo recientemente, pero nuestro colega reconoció su descripción en algunos textos antiguos. Y aun más, la información acaba de hacerse accesible.

Robert ocultó su sonrisa y se rascó la barba.

—Gracias, Guy. —Echó una mirada al círculo—. Esta es sin duda una noticia trascendental. Apenas puedo creer haber vivido para llegar a ver este día.

Michael sintió un escalofrío. Dos encuentros casuales con Anne en una semana. Descubrir a la nueva Guardiana tan solo cuatro semanas después de la muerte de la anterior. Ahora tenía sentido.

Robert tomó aliento para continuar, pero se le hizo un nudo en la garganta y sus ojos se llenaron de lágrimas. Los cerró y murmuró:

—Dios, danos la fuerza para llevar a cabo nuestra tarea.

Desde distintas partes de la habitación otros se unieron a esta plegaria.

—Dios, danos sabiduría.

—Y consejo.

—Que seamos dignos.

Después de un rato, los miembros del grupo abrieron los ojos y Robert, dueño ya de sí mismo, continuó.

—Michael, hijo mío, ¿estás preparado?

Michael sonrió al hombre que tanto le había enseñado, él era en realidad su padre espiritual.

—Lo único que puedo hacer es llevar a cabo la tarea que se me ha encomendado. El milagro vendrá de arriba.

—Bien dicho. ¿Y la chica?

Una sombra oscureció los ojos de Michael.

—He tenido un revés con el contacto. —Les contó su encuentro con Anne en la librería.

—¿Cómo puede el portador de un cristal despreciar lo místico? —preguntó Miriam.

—Por nuestra charla entiendo que su adiestramiento ha sido incompleto. Su madre ha opuesto alguna resistencia.

Varios miembros arrugaron el ceño o negaron con la cabeza. Miriam continuó:

—El ritual del cristal no puede ser realizado por un no iniciado. El resultado sería desastroso.

Robert estuvo de acuerdo.

—Esto no presagia nada bueno para el proyecto. Incluso una persona bien entrenada podría encontrar dificultades para realizar esta tarea.

—Ella ha sido adiestrada durante muchas vidas. Tiene talento —dijo Michael.

Robert negó con la cabeza.

—No hay nada que sustituya el trabajo en esta vida. ¿Cómo han podido los Le Clair permitir que esto pasara?

—Quizá debiéramos intentar hacernos con el cristal. Al menos nosotros sabemos cómo utilizarlo —sugirió otro miembro.

Todo el mundo quedó en silencio durante un minuto.

Michael rompió el silencio.

—Nosotros sabemos con certeza cómo usar el cristal, pero no estoy seguro de que tengamos toda la información que necesitamos.

—Esa es una solución extrema. Los Le Clair son una familia respetada. Debemos tratar de hablar con ellos antes de llevar a cabo un plan tan drástico —dijo Robert.

—Si hablamos con ellos estarán al tanto de que tenemos conocimiento de su cristal y de la persona que lo porta —señaló Michael.

—Sí —concedió Robert.

—Estos son tiempos dramáticos —el otro miembro insistió en su idea—. Muchos grupos que contaban con la sagrada confianza han sido infiltrados o se han corrompido.

Otros asintieron.

—Aun así, romper la ley espiritual solo nos debilitará —señaló Robert—. Dejemos que Michael lo vuelva a intentar durante el tiempo que le queda. —Se dirigió a Michael—. Deberás dejar el país pronto. ¿Has hecho los preparativos en tu trabajo?

—En realidad, me han invitado a participar en una conferencia internacional en Egipto poco antes de esa fecha.

—Una sincronía. Excelente señal —dijo Robert—. ¿Has reservado tu vuelo?

—Todavía no.

—Bien. Tendrás que marcharte algunos días antes. Te explicaré lo que debes hacer. —Robert miró al grupo—. Todo el mundo tiene una parte en esto. Todos conocéis vuestros deberes. No descuidéis vuestra meditación y oración en este tiempo crucial.

El grupo se puso en pie espontáneamente y unieron sus manos. Robert recitó una larga bendición para poner fin a la reunión. Michael acordó una cita con Robert y se marchó a su apartamento, aun más preocupado por Anne.

Paul Marchant eligió una mesa situada hacia la parte de atrás del bar del hotel y pidió una botella de agua mineral. Era esencial permanecer atento durante el encuentro. Estudió la sala y le satisfizo comprobar que el lugar estaba casi vacío. Prefería no tener testigos, pero había dudado de dejar al hombre entrar en su apartamento. Podría haber visto algo que Marchant no tuviera interés en revelar.

Su contacto entró en el bar y Marchant levantó la mano para llamar su atención. El hombre pidió un vaso de cerveza en el bar y se lo llevó hasta la mesa.

—Me alegro de verte. Ha pasado tiempo desde que estuviste en Washington.

Marchant le dio la mano.

—También me alegro de verte, Donald.

Donald miró a su alrededor.

—No me gustan los encuentros públicos. Si alguien me viera, me quitarían de en medio.

Marchant trató de sonreír.

—Entonces vayamos al grano. ¿Pudiste descodificar esos archivos que te envié?

Donald habló, conteniendo la emoción.

—Sí que pude. Sabíamos que estaban construyendo túneles en Egipto, pero ahora tenemos las pruebas.

Marchant se inclinó hacia delante, mirando a Donald fijamente a los ojos.

—¿Tienes imágenes?

Deslizó un sobre de color manila sobre la mesa. Marchant lo puso en su maletín de inmediato.

—¿Y el contacto?

—Debe ser un infiltrado porque en los listados oficiales de los militares aparece como fallecido.

—¿Fallecido?

Donald asintió, satisfecho de haber sorprendido a Marchant.

—Karl Mueller nació como Adam Ardsen en Detroit. Su padre era un veterano de Vietnam que nunca se recuperó después del combate. Empezó a beber mucho y a consumir crac y heroína. Al padre lo asesinó una banda en la ciudad y la madre se mudó con la familia al rancho de un tío en Montana.

»De adolescente, Adam se unió allí a un grupo marginal con una ideología neonazi. Se unió a los marines al cumplir los dieciocho y ascendió rápidamente. Estuvo envuelto en varias operaciones de incursión en Oriente Medio, Europa del Este y Centroamérica. Por último, los informes oficiales dicen que murió en una operación de adiestramiento. —Donald sonrió irónicamente—. Eso es lo que dicen cuando alguno de sus chicos se implica en una misión encubierta.

Marchant escuchaba, moviendo la cabeza de un lado a otro.

—Su archivo dice que ha pasado bastante tiempo en asentamientos nazis en los Andes. ¡Qué demonios! Algunos dicen que Hitler sigue con vida y está allí.

—He escuchado historias —comentó Marchant.

—Diría que nuestro chico ha sido promocionado.

—¿A qué?

—Ahí es donde se acaba el rastro. —Donald se recostó en su silla y le dio un buen trago a su cerveza—. Ese tipo está implicado en una operación encubierta e ilegal, por descontado. Ahora trabaja para el auténtico gobierno, las multinacionales.

—Entonces, ¿es legal?

—¿Legal? —Donald se inclinó hacia delante—. Su información es buena, pero solo te enseñará lo que te quiera enseñar. Esos tipos son peligrosos, Paul, y son poderosos. No responden ante nadie. Operan al margen de la ley.

—Están descubriendo la sala de los Archivos.

—Paul, ¿me estás escuchando?

Marchant hizo un gesto despectivo con la mano.

—¿Pero quién más podría descubrirla? ¿Quién más podría tener el dinero, la tecnología, el acceso?

—Una vez que hayan terminado contigo, te dejarán en el vertedero que está al otro lado de la meseta de Giza. —Donald golpeó la mesa con su dedo índice.

La mirada de Marchant iba más allá de Donald, miraba hacia un brillante futuro.

—Me necesitan.

—Mira, tío, si te apuntas, deja al menos algún tipo de seguro conmigo. Una conversación grabada, fotos, algo. De esa manera, podrías tener una oportunidad de salir de esta.

La sonrisa no desapareció del rostro de Marchant.

—No entienden lo que están descubriendo. Una vez que penetre no podrán tocarme.

Donald arrugó el ceño.

—¿Qué quieres decir?

Marchant solo le contestó con una sonrisa.

—Solo déjame algo.

Marchant miró a Donald, pero sus ojos vagaron hasta su maletín.

—Como quieras. —Empujó un sobre más pequeño por la mesa—. Gracias.

Donald se metió el sobre en el bolsillo interior de su chaqueta y se levantó.

—De acuerdo, tío. Quédate pasmado con esas fotos.

Marchant esperó diez minutos antes de marcharse, y después se aseguró de que no lo estaban siguiendo.

7

A Anne la despertaron a las doce el sábado por la mañana los preocupados maullidos de sus gatos. Los alimentó y recolocó el árbol de Navidad de nuevo. Sonó el teléfono.

Era el doctor Abernathy.

—¿Cómo te encuentras esta mañana?

—Me siento estupendamente. No me había sentido tan tranquila en años —dijo.

—Perfecto. ¿No te arrepientes?

—Tengo que admitir que me intriga. Realmente no esperaba tener ningún recuerdo de Cynthia.

—Bien. ¿Sueños?

—No esta noche.

—Tiene sentido. Necesitas tiempo para asimilar el trabajo que hicimos. Ahora, si estás dispuesta, quiero que empieces un nuevo horario. Tenemos que hacer que avances tan rápido como sea posible.

—De acuerdo, entrenador.

El doctor Abernathy se rió.

—Te he enviado por mensajero algunas sugerencias. Dime si tienes alguna objeción o necesitas alguna aclaración. Si tienen tu aprobación, entonces aplícalo tan pronto como puedas.

Colgaron. Elizabeth había elegido al profesor perfecto para ella, pensó Anne. Dejándole la puerta abierta para que se marchara, Anne se había sentido libre de quedarse.

Se sentó con su taza de té delante del fuego, recordando lo nítida que era la llama de su fe en la infancia. Wordsworth tenía razón sobre que los niños llegaban dejando un rastro de gloria. Todo había sido tan sencillo entonces. Los recuerdos que había destapado la noche anterior la habían sorprendido, igual que, lo fácil que le resultó aceptarlos. Se sentía completa de alguna manera, como si hubiera encontrado una caja en el ático que hubiera olvidado mucho tiempo atrás. Las explicaciones del doctor Abernathy le parecían racionales. Sentía que lo correcto era continuar.

El horario propuesto, sin embargo, le iba a quitar una considerable cantidad de tiempo. Incluía dos meditaciones de una hora cada una y una sesión con el cristal cada noche. Además debía de llevar un diario con sus experiencias en esas sesiones y registrar sus sueños.

El lunes estaba disfrutando tanto de su meditación y sus lecturas que decidió tomarse otro día libre. Sus sueños, ahora que estaba esperándolos con el bolígrafo en la mano, parecían haber desaparecido. No se formaban imágenes en las profundidades del cristal, pero su silencio interior se estaba haciendo más profundo. Cuando preguntó por qué todo se había oscurecido cuando por fin estaba prestando atención, el doctor Abernathy le dijo que fuera paciente, que aquellas cosas tenían sus propios tiempos.

El martes, Anne fue a la oficina para cerrar algunos asuntos pendientes antes de las vacaciones de Navidad. Revolviendo entre los papeles de su mesa, encontró una nota de Susan comentándole que los investigadores privados habían terminado su informe y que tenía una cita en su oficina esa tarde. Le llevó un momento recordar que les había pedido que investigaran la muerte de Cynthia.

Anne se dirigió a las oficinas de Lynx y Asociados en la avenida Madison. La hicieron pasar de inmediato a la oficina del investigador jefe. John Lynx estaba sentado detrás de un enorme escritorio coronado por una lámpara verde de banquero. Tenía un rostro redondo debido al sobrepeso y estaba calvo; se parecía mucho más a un auditor que a un investigador privado.

Se levantó y le dio la mano.

—Siéntese, por favor. ¿Puedo ofrecerle algo?

—Estoy bien, gracias.

El señor Lynx le hizo un gesto a la secretaria que cerró la puerta. Adoptó una actitud de cercanía comercial que lo transformó de inmediato en el perfecto empleado de funeraria.

—Siento su pérdida, señorita Le Clair. Sé que es difícil hablar de los que se acaban de ir, y que puede ser aun más entristecedor descubrir algo… —Hizo un gesto con la mano, mirando hacia el vacío, mientras buscaba un término más delicado.

—¿Inapropiado? —sugirió Anne.

El señor Lynx asintió gravemente.

—Déjeme que le ahorre la preocupación, señor Lynx. No conocía demasiado a mi tía y, como abogada, tengo alguna experiencia en casos criminales. Por favor, sea completamente franco conmigo.

El señor Lynx sufrió otra transformación convirtiéndose en el honrado hombre de negocios. Abrió una carpeta que tenía delante y se aclaró la garganta.

—Su tía mantenía unos contactos poco corrientes para alguien de la posición de su familia… Un grupo rosacruz que tenía conexiones con una secta mística judía de la ciudad.

Anne contuvo una sonrisa.

—Unos seis meses antes de su muerte, tuvo varios encuentros con este grupo, luego viajó a Israel y después a Egipto. ¿Tenía su tía negocios en Oriente Medio?

—No, que yo sepa.

Asintió.

—Parece que se encontró con un historiador en Jerusalén, un hombre que tenía conexión con el grupo de Nueva York. Provocaron una cierta conmoción cuando una noche, tarde, los descubrieron tratando de entrar en un área restringida cerca del Muro de las Lamentaciones.

—¿Perdone? —dijo Anne—. Me pregunto por qué mi tía querría ir al Muro de las Lamentaciones.

El señor Lynx deslizó una uña de perfecta manicura por la página que tenía delante.

—Es desconcertante. Su actividad en Egipto parecía la normal de un turista, si no fuera porque contrató un guía especializado en conducir grupos new age. —El señor Lynx inspiró—. Parece que viajaron por la mayoría de los lugares relevantes. Su tía alquiló la Gran Pirámide durante una noche.

—¿Alquiló la pirámide? ¿Para qué?

—Parece ser que a la gente le gusta meditar allí. —El señor Lynx se encogió de hombros, claramente perdido—. Sin embargo, hay un suceso desafortunado. Pocos días después de su regreso, alguien entró en el apartamento de su tía. Parece que no se denunció ningún robo, lo que es extraño dado que tenía algunos objetos poco comunes en su casa, como plata, joyas y cosas así. Tres días después, su tía sufrió un ataque al corazón y murió al día siguiente. Sin embargo, antes de realizar su viaje, le hicieron un reconocimiento médico y el informe dice que estaba en perfecto estado de salud. A su médico y a su entrenador personal les sorprendió su muerte. —Hizo una pausa—. Señorita Le Clair, creo que su tía fue asesinada.

Anne sintió un retortijón en el estómago.

—¿Asesinada? ¿Pero por qué?

—Esa es siempre la pregunta. Me temo que no tengo sospechoso.

Anne cogió su maletín. Necesitaba salir de allí. Había habido otro asesinato en la familia. Le dio las gracias al detective privado y cogió el informe que le había preparado.

Él la acompañó fuera.

—Si puedo serle de ayuda…

Ella le dio las gracias y se apresuró a ir a casa. El doctor Abernathy no se encontraba en su oficina, Thomas no cogía el teléfono y el mayordomo informó a Anne de que su abuela no se encontraba en casa. Se dio cuenta después de que estaba encendida la luz de su contestador. Escuchó la voz del doctor Abernathy y se sintió llena de alivio.

—Siento que no nos hayamos visto en la oficina. Quería decirte que hay una sesión extremadamente importante mañana por la noche en casa de tu abuela. Necesito que ayunes todo el día si quieres participar. Espero verte allí.

Anne se sentó. Leyó el informe que tan solo añadía detalles a lo que ya le habían contado. Todo lo que podía hacer era esperar. ¿Quién había matado a su tía? Y, aun más importante, ¿por qué? Se reclinó en el sofá y pensó en meditar, pero no podía esperar conseguir nada tal y como se encontraba. Merlin la empujó en el brazo con su cabeza, la miraba preocupado. Vivienne daba vueltas sobre el sofá. Anne atrajo a Merlin hacia sí, abrazándolo, y las lágrimas cayeron sobre su brillante pelaje.

El miércoles por la noche, Anne llegó a la finca de su abuela justo a la hora de la puesta de sol. Subió la escalera en curva y dejó la bolsa de viaje en su habitación, después encontró al doctor Abernathy que la esperaba en la biblioteca.

—Anne, me alegro de que te hayas unido a nosotros —dijo. Después se dio cuenta de la expresión de su cara—. ¿Qué pasa?

—¿No has recibido mi mensaje?

—Sí, pero no tuve tiempo de llamar. Hemos estado preparándonos para esta ceremonia todo el día.

—Tengo noticias inquietantes. Antes de que habláramos, decidí investigar la vida de la tía Cynthia.

El doctor Abernathy se inclinó hacia adelante, con una expresión de alarma en la cara.

—Una empresa respetable —le tranquilizó—. Alguien a quien la oficina le encarga cosas cada cierto tiempo.

—¿Y? —El doctor Abernathy se recostó en el sofá y cruzó los brazos.

—Podría haber sido asesinada, de eso se trata.

El doctor Abernathy asintió con la cabeza.

—Asesinada. Liquidada —Anne repitió más alto.

—Sí, lo sabemos.

—¿Lo sabéis? —gritó—. Entonces, ¿por qué no me lo habéis dicho? ¿Por qué no se ha investigado? ¿Por qué no se ha informado a la familia?

—Aquellos que han decidido asumir sus responsabilidades como Le Clair lo saben —dijo el doctor Abernathy enérgicamente.

—Pero madre no sabe nada —protestó.

—Como he dicho. Hay muchas cosas que no le hemos contado a tu madre desde que se desentendió de su responsabilidad para con la familia. Y está siendo investigado. Tan solo se le ha ocultado a la prensa.

Anne se hundió en una silla cercana.

—¿Por qué mataría alguien a la tía Cynthia? Al tío James, sí, pero ¿por qué a ella?

—No estamos seguros. El FBI está investigando a un grupo místico judío que tiene relación con extremistas en Jerusalén. —Se encogió de hombros—. Podría haber sido otro grupo o alguien que actúe por su cuenta. Esta es una familia poderosa.

—¿Podría haber tenido algo que ver con el cristal? —La voz de Anne era casi un susurro.

El doctor Abernathy lo consideró un momento.

—No lo sabemos. Te contaré lo que descubramos. Quédate tranquila con que nos estamos ocupando de este asunto.

Anne se sintió algo aliviada.

—¿Por qué no me llamaste? Estaba muy preocupada.

—Como te he dicho, teníamos que prepararnos para esta noche. Lo que estamos a punto de hacer es vital para el éxito de nuestra misión.

—Si es vital, ¿por qué me dijiste que era opcional que viniera?

Él se echó hacia delante.

—Todo lo que hagas debe ser fruto de tu libre albedrío. Ahora, ¿estás lista para que nos concentremos en el asunto de esta noche?

—Supongo. Hice lo que me dijiste, ayuné todo el día y medité con el cristal.

—Estupendo. Ahora, dime, ¿por qué razón tenemos un ritual importante esta noche?

Anne le miró sin comprender.

—¿No sabes qué noche es?

—Miércoles —respondió rápidamente.

El doctor Abernathy dejó escapar una carcajada.

—Sí. Y es también el solsticio de invierno. Según el antiguo calendario, es pleno invierno. Los druidas comenzaban las estaciones en los días que marcaban los puntos intermedios entre los equinoccios y los solsticios. El invierno comenzaba en Samhain, la víspera de Todos los Santos. Ese es el comienzo del invierno según el antiguo calendario. El solsticio marca el pleno invierno. Esta noche es la noche más larga del año, el momento del invierno más intenso. Esta noche es el triunfo de la oscuridad, y en ese triunfo se haya también su derrota. En la vieja religión, en el solsticio celebrábamos el renacimiento del sol.

—Vale, pero ¿qué tiene eso que ver con nosotros? —preguntó Anne.

—Incluso en la ciudad nos vemos afectados por la naturaleza, por las estaciones, por la duración e intensidad de la luz. —El doctor Abernathy tomó su pipa, pero luego cambió de idea—. ¿Te sientes de la misma manera en primavera que ahora? ¿O en el calor del verano?

—Bueno, hay diferencias emocionales —concedió Anne.

Los ojos del doctor Abernathy brillaban.

—Hay diferencias mucho más profundas que ni siquiera la ciencia moderna entiende. Incluso los gatos de la ciudad no se ponen en celo hasta que los días han alcanzado una cierta duración. ¿Por qué? La glándula pineal, la célula principal que se encuentra en el centro del cerebro que ayuda a producir cambios en el estado de la conciencia, reacciona con la luz del sol, que pone en marcha el ciclo reproductivo de los gatos. La glándula pineal interactúa con la pituitaria y el hipotálamo.

Anne arrugó el ceño, y se le formaron pequeñas patas de gallo en el rabillo del ojo.

—¿Sugieres que el sol afecta a la conciencia?

—Sí. Ciertos textos hablan sobre la interacción de las glándulas pituitaria y pineal para producir soma, que es un elemento químico formado por el cuerpo bajo ciertas circunstancias que también permiten ampliar la conciencia. Los viejos rituales no son tan solo ceremonias que marcan los ciclos agrícolas y del ganado. Utilizan los efectos que los diferentes momentos del año tienen sobre la conciencia humana. Cuando la luz está en su mínimo, nos recogemos interiormente. Honramos el vientre que alumbra a la luz. Nos encaramos con la oscuridad, y al hacerlo, la luz regresa.

Anne metió las piernas por debajo de la silla.

—Como si la muerte de la tía Cynthia no fuera suficiente.

—Es triste, pero debemos concentrarnos. —En los ojos del doctor Abernathy brillaba la compasión—. El solsticio de invierno es una buena noche para ver lo que se oculta a la vista. Realizaremos algunas predicciones con el gran cristal de tu abuela. ¿Has traído el tuyo?

Anne se sacó la pequeña piedra de debajo del jersey.

—Parece inofensivo, ¿verdad?

—Llévalo y el traje que te mandaré a tu habitación. Y nada más. —Anne levantó las cejas, y él contestó—: Y quiero decir nada. La fibra sintética interfiere con la energía.

—¿No es un tanto excesivo? —Pero viéndole arrugar el ceño, dijo—: Vale, vale. No más preguntas.

—Vendré a buscarte en unas horas. Ahora puedes echarte una siesta, tomar té, meditar, lo que quieras. Únicamente no comas nada.

Poco después de las once, Anne leía en su habitación. Solo llevaba el traje negro que se había encontrado sobre su cama y el collar del cristal. Se había envuelto los pies desnudos con una manta. Alguien llamó a la puerta de su habitación. Dejó el libro, se alisó el traje y abrió la puerta.

El doctor Abernathy estaba fuera, también descalzo, y llevaba un traje negro con una cruz roja de brazos de igual tamaño.

—¿Negro? —Anne señaló su traje y después el de él.

—El negro absorbe la energía. Estaremos distribuidos en círculo, creando un ambiente energéticamente puro. El negro nos ayuda a emplear la energía que utilizamos de manera más eficiente. Y estamos honrando la oscuridad. Sígueme.

Anne le siguió por la escalera, bajando hasta el vestíbulo.

—¿Adónde vamos?

Levantó el dedo llevándoselo a los labios y rehusando contestar.

Anne le siguió hasta la parte de atrás de la casa donde se encontraba el salón de baile, que había sido uno de los últimos añadidos de la casa. Caminó hacia el muro izquierdo.

—Pero…

El doctor Abernathy la hizo callar enérgicamente, después se volvió y empujó algo que se encontraba en el muro. Un panel se abrió, revelando una pequeña entrada.

Anne contuvo la respiración. Nunca se había dado cuenta de que el salón de baile no llegaba hasta el fondo de la casa, había una habitación secreta allí.

Thomas se encontraba dentro, también con un traje negro.

—¿Quién desea entrar? —preguntó en un tono formal.

—El Protector —contestó el doctor Abernathy.

Thomas giró la vista en dirección a Anne y preguntó de nuevo:

—¿Quién desea entrar?

Anne miró alternativamente a su hermano y a su tío, sorprendida por aquel arcaico diálogo.

—La Guardiana —contestó el doctor Abernathy por ella.

Thomas se hizo a un lado y los dejó entrar.

Había velas encendidas en cada esquina de la habitación. En el centro había un pequeño altar dominado por una enorme bola de cristal e iluminado por velas blancas y otros avíos. Había una mesa apoyada contra una de las paredes donde se encontraban un decantador de vino y una rebanada de pan, rodeados también de velas blancas, ramitas de acebo y flores de Pascua. Dio un paso adelante y sintió una alfombra bajo sus pies. Mirando el suelo, vio que la alfombra tenía el diseño de un enorme pentagrama que ocupaba un tercio completo de la habitación.

Su abuelo Gerald, su prima Rebecca, Winston y Cordelia Stuart, Mary Shak, y Julia y Bill Hardy, todos amigos de la familia, se distribuían formando un círculo junto con más gente cuyos nombres no podía recordar. Todo el mundo sonreía y asentía con la cabeza, pero nadie hablaba.

Elizabeth se encontraba en el centro de la habitación, regia con su traje negro y su pelo suelto flotando sobre su espalda como un río de plata. Abrió los brazos en dirección a Anne.

—No puedo decirte cuántas veces he rezado por esto. Ven aquí, querida, y no digas nada hasta que te lo diga.

Elizabeth la besó en la mejilla, después se volvió hacia el norte y alzó las manos. Tenía un enorme cuchillo en la mano cuya hoja estaba ricamente labrada, con él apuntó hacia el otro extremo de la habitación.

—Convoco a los poderes del Norte, a los poderes de la tierra y del invierno —entonó—. Les pido su consejo y protección en nuestro círculo mientras honramos el renacimiento del Sol.

Anne se dio cuenta de que todo el mundo se había vuelto hacia el norte y sostenían en alto cuchillos similares o las manos desnudas. Cuando Elizabeth terminó, dibujó en el aire una floritura que el grupo imitó. Después, todo el mundo se giró hacia el este. Elizabeth recitó otra invocación. En el momento en que se volvió hacia el sur, Anne sintió un cambio a su alrededor en la habitación, un zumbido, incluso un ligero hormigueo sobre su piel, como si el aire estuviera cargado de electricidad. Después de invocar las cuatro direcciones, Elizabeth alzó las manos y miró hacia arriba, invitando al Señor del Sol a unirse a ellos. Después se arrodilló para hablarle a la Madre Tierra.

Anne lo habría rechazado como una tontería supersticiosa de no haber sentido que la atmósfera era cada vez más vibrante a medida que se añadía una dirección al círculo. Recordó vagamente a Cynthia haciendo algo similar durante la ceremonia del cristal cuando tenía cuatro años.

Elizabeth se puso en pie y asintió. Rebecca cogió del centro del altar un cuenco de plata con una sencilla estrella grabada y una ramita de acebo y caminó siguiendo el círculo que su abuela acababa de crear, salpicando con agua y salmodiando suavemente. Anne no pudo distinguir sus palabras. Una vez completado el círculo, se acercó a cada persona y los salpicó por turno. Cuando llegó hasta Anne una cálida sonrisa iluminó su cara.

—Que seas purificada —susurró.

Gotas de agua cayeron sobre el rostro y la boca de Anne. Tenían un gusto salado.

Cuando su prima terminó su ronda, Thomas cogió un bastón de incienso y lo encendió con la vela; caminó después por el perímetro, agitando el bastón en el aire mientras andaba. Siguiendo los pasos de Rebecca, sacudió el incienso alrededor de cada persona, entonando la misma frase: «Que seas purificado».

Parece totalmente un sacerdote, pensó Anne, sorprendida de lo cómodo que parecía sentirse en aquel papel.

Empezaba a sentirse algo delirante aunque no se sentía mareada. Mirando alrededor del círculo notó que la luz se había intensificado pero no había visto que nadie añadiera velas o una lámpara. Se preguntó qué habría ocurrido. Bajo su incertidumbre comenzaba a formarse un lago de calma. Sintió moverse el aire, como una brisa fresca, pero sabía que nadie había abierto una ventana.

Su abuela miró a Anne y sonrió.

—El círculo se ha cerrado —dijo sencillamente.

Y como si fuera una entrada, Gerald dio un paso adelante y comenzó a recitar:

Nos encontramos de nuevo en la noche más larga.

Cuando la oscuridad triunfa sobre la luz.

En esta noche lo apropiado es

buscar nuestra luz interior.

Todos cerraron los ojos, así que lo mismo hizo Anne. Una salmodia sin palabras comenzó. Anne flotaba en medio del sonido, sintiendo que su respiración se aquietaba, su cuerpo se hacía más ligero. El cristal sobre su pecho despertó a la vida. Se lo sacó de debajo de su ropa.

Le llegó desde detrás la voz de Elizabeth:

En lo profundo de la noche más negra,

sentimos el despertar de la luz.

La Diosa gime y en el mundo

nace la primera luz.

Anne sintió una mano sobre su hombro. Mary le entregó algunas velas. Ella cogió una y pasó el resto. Su prima Rebecca se movía detrás de su abuela, encendiendo cada vela por turnos. El grupo cantó Bienvenido sea el regreso de la luz. Una vez que las velas estuvieron encendidas, todo el mundo se movió en círculo en torno al altar principal. Para su gran sorpresa, cantaron un villancico de Navidad: Noche de Paz.

Cuando la canción terminó, la gente encontró espacios donde dejar sus velas en torno a la habitación. Ahora Anne podía ver altares en cada una de las cuatro paredes. Dejó su vela sobre el más cercano, el del este, después se unió al círculo formado en el centro en torno a la bola de cristal. Sus abuelos tenían cojines, otros se sentaron con las piernas cruzadas dejando sus manos descansar sobre sus rodillas.

Elizabeth habló:

—Esta noche mi mayor alegría es poder dar la bienvenida a mi nieta Anne en nuestro círculo. Ha sido designada Guardiana. Bendecimos el espíritu de la anterior Guardiana y rogamos por su iluminación. Que guíe a la nueva.

El grupo murmuró palabras de bienvenida.

Elizabeth continuó:

—Ahora buscaremos el consejo de los sabios. Nos enfrentamos a un reto difícil. Ella es nueva en sus responsabilidades, y aun así el tiempo nos apremia. ¿Cómo sostendremos nuestra tarea y cumpliremos con lo que hemos jurado? —Elizabeth miró a su alrededor, a los trece hombres y mujeres de ojos brillantes que formaban el círculo—. Comencemos.

El grupo dirigió su atención al cristal. Algunos comenzaron a salmodiar sin palabras, en voz baja. Anne siguió las indicaciones que había encontrado en uno de los libros que había comprado sobre cómo realizar predicciones. Miró la bola de cristal, concentrándose justo en el interior de la superficie de la esfera. Mientras que el trance del grupo se hacía más profundo, el cántico fue acallándose poco a poco.

Anne flotaba en el silencio vibrante como si estuviera en medio de una corriente. Poco a poco, se fueron formando imágenes en el cristal. Vio una hoguera, escuchó otras voces cantando. Una piscina de agua clara apareció y una voz dijo: «Mirad en el agua, pero no os concentréis demasiado. Permitíos poder apartaros». En el agua vio reflejado el rostro de la anciana que había visto durante la primera noche que tuvo el cristal.

Un destello surgió de la profundidad. Se extendió y abarcó toda su visión. Se formaron imágenes. Una larga hilera de gente caminaba a través de la arena ardiente, algunos montaban en camello. Por unos segundos, la sed le quemaba en la garganta. Después llegó el sonido del agua cayendo. Mujeres empapadas en un baño de estilo romano. Después un hombre sentado en su estudio, encorvado en medio de sus libros y extraños instrumentos, leyendo a la luz de las velas. Lo siguiente fue que se encontraba en un barco, desesperada por escapar, acurrucada con dos niños pequeños. De nuevo el sonido de un cántico proveniente de un círculo de enormes piedras puestas de pie. Después un hombre a caballo cargando contra un grupo de hombres vestidos de blanco con espadas y una enorme fortaleza de piedra a sus espaldas.

Las imágenes fluían tan rápido que le costaba retenerlas. Agarró su propio cristal para estabilizarse, pero el contacto hizo que se acelerase el ritmo. Más imágenes explotaban en su cabeza. Estaba en el centro de un grupo, donde cada uno sostenía un cristal, cada uno cantando con una entonación particular, cada uno concentrándose como si el destino del mundo descansara sobre sus hombros. El cántico se hizo más intenso, la ola de armonía era compleja. Anne vio un enorme cristal enfrente de este grupo, el mayor que hubiera visto en su vida. Se elevó por encima de su cabeza cubriendo todo su campo de visión. Mientras el cántico se incrementó hasta el punto de que la habitación comenzó a zumbar, el suelo vibraba y las paredes se estremecían.

De pronto, el espacio, el que la rodeaba y el que tenía dentro, sufrió una implosión, como si el mundo se hubiera absorbido a sí mismo hasta formar un diminuto punto, y después el enorme cristal que tenía delante explotó expulsando luz. Un rayo puramente blanco salió disparado del cristal irradiando la habitación, el aire, las paredes. La luz se expandió en una enorme columna, alzándose por encima de la habitación y fluyendo a través del techo abovedado hacia el cielo de la noche. Si los oídos de Anne hubieran podido escuchar el sonido, sus tímpanos habrían explotado. Cada célula de su cuerpo reverberaba con esa nota que era también luz. Se sentía como si estuviera grabada en la eternidad. Jadeó necesitando liberarse, ver, respirar, pero nada llegó. Se quemaba en el fuego de aquel resplandor. No pudo resistirlo más. Perdió la consciencia y se desplomó sobre el suelo.

—Está volviendo en sí —dijo Elizabeth.

Anne miró a su alrededor, era la habitación de su infancia en casa de su abuela.

—¿Qué ha pasado?

—Esperábamos que tú pudieras decírnoslo —dijo Thomas, tratando de no mostrar preocupación en su tono de voz—. Has estado inconsciente cerca de media hora.

—¿Cómo he llegado hasta aquí? —Fue a levantarse, pero se cayó sobre la almohada.

—Te traje yo —dijo Thomas—. Dinos qué fue lo que viste.

Anne trató de recordar sus experiencias.

—Vi imágenes, muchas. Había gente en el desierto, después en un baño comunal. Estaba en una biblioteca, en un barco. —Cerró los ojos con cansancio—. Había tantas.

—Tómate tu tiempo —dijo Elizabeth—. No hay prisa. —Esto no era del todo cierto, pensó Thomas, pero a ella no le iba a servir de nada saberlo ahora.

Después de relatar las visiones que recordaba, su abuela Elizabeth le preguntó:

—¿Qué pasó justo antes de que te desmayaras?

—Estaba en algún tipo de habitación cantando con un grupo de gente. Era un cántico especial, todos teníamos cristales. —Sus ojos se abrieron mientras recordaba el enorme cristal en el centro. Trató de describirlo—. Era tan alto como un edificio de dos pisos. Y explotó, aunque no realmente. Solo que de pronto… —Anne buscaba las palabras—. Había una luz inmensa, pero también había sonido. Sentía como si estuviera ardiendo, solo que el dolor era de alguna manera exquisito. Y creo que después me desmayé.

Hubo un largo silencio en la habitación. Después Elizabeth dijo:

—Esto es muy prometedor.

—¿Prometedor? Me desmayé —dijo Anne.

—Sí, querida, pero la próxima vez no lo harás.

—¿La próxima vez? —Anne abrió los ojos.

—Ahora quiero que duermas. Te voy a mandar un vaso de leche caliente con unas hierbas sedantes. Bébetelo todo. Necesitas descansar. Mañana, contestaremos todas tus preguntas.

Anne trató de objetar, pero Thomas veía que todavía estaba pálida.

—Sí, abu. —Anne le hizo un guiño.

El doctor Abernathy, Elizabeth y Thomas regresaron con el grupo para disfrutar del pan y el vino que tradicionalmente se tomaba después del ritual.

—¿Cómo está? —preguntó Julia tan pronto como aparecieron.

—Está descansando ahora —dijo el doctor Abernathy—. Fue muy profundo, demasiado rápido. Es una principiante, después de todo.

—Excepto por lo que vio —le corrigió Thomas.

Elizabeth les entregó un plato de pan de jengibre con salsa de limón.

—Ambos necesitáis volver a la realidad. Ella no ha sido la única que ha ido muy profundo. Tenemos noticias importantes que digerir. Miembros de nuestra asociación en Francia han informado de que sus astrólogos dicen que hay una oportunidad importante aproximándose. Es una antigua configuración, la alineación de la estrella, una que recientemente ha sido reinterpretada. Podría ser la señal del renacimiento. Y ha habido señales en la naturaleza y en los sueños.

—Estupendo —dijo Rebecca.

—Esta configuración se formará el 1 de febrero.

Hubo un momento de anonadado silencio.

—¿Este próximo año? —preguntó el doctor Abernathy.

Elizabeth asintió, mirando a cada uno de los miembros por turnos.

—Esto hace que nuestra tarea sea aun más difícil y nuestro triunfo más esencial. Si Cynthia nos hubiera contado lo que había descubierto en Egipto antes de morir... —Sus nudillos estaban blancos sobre el brazo de su silla.

—Deberíamos volver sobre sus pasos nosotros mismos —dijo Thomas—. Yo podría viajar a Egipto y hablar con su contacto.

—¿Sabemos su nombre? —preguntó Rebecca.

—No, pero sé dónde conseguirlo.

—Si tenemos tan poco tiempo, quizás Anne deba ir contigo —sugirió Gerald.

Elizabeth sacudió su cabeza.

—No está preparada. Tenemos mucho que enseñarle. ¡Maldita sea Katherine! —Murmuró esto último en voz baja, después se levantó recuperando toda su estatura—. Anne debe ser preparada. No es posible que hayamos guardado este conocimiento durante tanto tiempo para fallar en el último momento.

El doctor Abernathy puso la mano sobre su hombro.

—Quizá esto explique la intensidad de su visión.

Elizabeth luchó consigo misma por un momento, pero después volvió la vista hacia él y asintió. Él procedió a contarle al grupo lo que Anne les había dicho.

—Pero es muy prometedor —dijo Rebecca—. Está accediendo a la información más profunda. Quizá es una pista que indica el uso del cristal.

—¿Puedo sugerir un plan? —preguntó Thomas.

Elizabeth asintió.

—Trataré de descubrir qué fue lo que descubrió Cynthia y volveré tan pronto como sea posible.

—Parece que es ineludible. —El doctor Abernathy miró a Elizabeth—. Debemos poner a Anne en la vía rápida, concentrándonos día y noche en su entrenamiento.

—Y debemos tener fe —añadió con voz baja Rebecca— en que volverá a ella su formación espiritual de vidas pasadas.

Elizabeth estudió los rostros de la gente con la que había trabajado durante toda su vida, y asintió.

El doctor Abernathy habló en voz alta.

—Hay un asunto más. Nuestra investigación sobre la muerte de Cynthia ha puesto de manifiesto algunos indicios inquietantes. La causa de su muerte sigue siendo aún un misterio.

—Creía que había sufrido un ataque al corazón —dijo Gerald.

—Sí, pero ¿por qué? Buscamos drogas de diseño, de la clase que la CIA utiliza para provocar ataques al corazón, pero no encontramos nada que pudiéramos identificar. No había señales de pinchazos, no encontramos drogas en su cuerpo. Podría ser una sustancia nueva. También descubrimos que hay una actividad inusual y muy intensa de los illuminati en Egipto. Debemos considerar la posibilidad de que haya sido magia lo que mató a Cynthia. —El doctor Abernathy miró en torno al círculo.

—¿Magia? —dijo Elizabeth—. Cynthia podía protegerse. Seguramente alguno de nosotros hubiera captado huellas residuales. ¿Quién podría haber hecho algo así?

—Solo puedo pensar en una persona —dijo el doctor Abernathy—. Alexander Cagliostro.

Rebecca inhaló bruscamente.

—¿Quieres decir que sigue con vida?

—Creí que se trataba solo de un mito —dijo Bill Hardy.

—No, realmente existe —respondió el doctor Abernathy.

—Definitivamente, Anne no se encuentra preparada para encontrarse con Alexander Cagliostro —dijo Elizabeth.

Anne se despertó tarde la mañana del jueves y se sentó en la cama, mirando a su alrededor para orientarse. El cristal se encontraba junto a ella en la mesilla de noche. Sus recuerdos del ritual de la noche anterior eran nítidos. Sintió una desacostumbrada felicidad, como champán recién descorchado. Su estómago rugió y se dio cuenta de que estaba hambrienta. Terminó sus abluciones matinales rápidamente, se puso unos vaqueros y un jersey de cuello vuelto, para bajar rápidamente al comedor.

Thomas estaba sentado a la mesa, vestido con ropa de montar, tomando té y mirando al exterior a través de las ventanas. Se unió a él.

—¿Cómo estás esta mañana? —preguntó.

—Famélica.

—No me sorprende. —Se rió y tocó la campanilla de plata que había sobre la mesa.

La camarera llegó poco después de la cocina y Anne le pidió una tortilla, croquetas de patata y zumo. Mientras esperaba, se sirvió una taza de té y cogió un bollo de la cesta que había sobre la mesa.

—¿Por qué no te sorprende?

—¿El qué?

—Que esté hambrienta —dijo, hablando cuidadosamente, con un pedazo de bollo con mermelada en la boca—. ¿Dónde está la nata cuajada?

—Es doble crema, ¿sabes? —Thomas le alcanzó el bol.

—Son las fiestas. Puedo comer durante las fiestas. —Anne untó generosamente la crema sobre el bollo a medio comer.

—¿No tienes hambre? —le preguntó.

—Anoche comimos algo después del ritual. El trabajo psíquico tiende a provocar hambre, pero ya estoy acostumbrado.

—¿Cuánto hace que participas en estos rituales?

—Desde que deje la casa de nuestra madre y empecé a vivir por mi cuenta.

—Pero pasabas los festivos y los veranos con la abuela mientras estabas en el internado.

Thomas parecía pensativo.

—Tienes razón. Creo que desde los trece años.

—Yo no sabía nada de esto. Nunca me di cuenta de que esa habitación estaba ahí. —Anne dio otro bocado.

—Parece que has cambiado de actitud. ¿Cómo ocurrió la repentina conversión?

—El doctor Abernathy me ayudó a recordar a Cynthia. Pude recordar el momento en el que me unió con el cristal. Creo que tenía cuatro años o así.

—¿Dónde está tu famoso escepticismo?

Anne se encogió de hombros.

—Estoy dispuesta a considerar la evidencia, y hasta el momento ha sido capaz de proporcionarme explicaciones perfectamente racionales de mis experiencias.

—Me alegro de oírlo —se escuchó una voz desde el umbral.

Al volverse, Anne vio al doctor Abernathy vestido con pantalones de pana, un jersey y su fular. Tomó asiento en la cabecera de la mesa.

—¿Cómo está nuestra estrella esta mañana?

—¿Estrella? Me parece que no —dijo Anne—. Me siento maravillosamente bien.

—¿Sueños?

—No recuerdo ninguno.

—Eres coherente. Eso es bueno.

Llegó Estelle con la comida de Anne y esta se lanzó a por ella. Después de algunos bocados, Anne preguntó:

—¿Habéis conseguido encontrarle algún sentido a lo que vi ayer por la noche?

Thomas y el doctor Abernathy se miraron el uno al otro.

—¿Qué? —reclamó Anne.

El doctor Abernathy le hizo un gesto a Thomas para que hablara.

—Es lo que ya te he dicho. El cristal está descargando su historia en ti. Solo que has llegado a mayor profundidad de lo que lo hizo Cynthia en toda su vida.

Anne dejó el tenedor.

—¿Cómo es posible? Soy una principiante.

—No exactamente. Recuerda que has estado meditando toda tu vida —la corrigió el doctor Abernathy—. Además, seguramente te han entrenado espiritualmente en vidas anteriores.

—Esperemos que sea capaz de recordarlo —dijo Anne.

—Quiero que estés al corriente de lo que se contó en el encuentro de ayer. —El doctor Abernathy le contó resumidamente la información astrológica que les habían dado y después prosiguió—: Así que, como puedes ver, tenemos un programa bastante apretado. Me gustaría que considerases la posibilidad de reasignar todos tus casos a otro abogado y trabajar a tiempo completo aquí hasta terminar tu entrenamiento.

—¿Terminarlo? Pero si acabo de empezar.

—Ese es precisamente el problema.

—Tengo un discurso a finales de mes.

—Podrás darlo. Lo que te pido es que dediques las próximas seis semanas a tu entrenamiento.

Anne apartó su plato, ahora vacío, y tomó un sorbo de té.

—Supongo que podría hacerlo —dijo por fin—. Sea lo que sea lo que ocurrió anoche, me intriga mucho, y me gustaría saber más. —Dejó su taza, miró a través de las ventanas por un momento y después murmuró—: A madre le va a dar un ataque.

Thomas resopló.

—Si no hubiera sido por madre, ni siquiera nos encontraríamos en este aprieto.

Anne abrió la boca para defender a Katherine como de costumbre, pero se detuvo.

—Seguramente tienes razón.

El doctor Abernathy se levantó.

—Excelente. Te veré en la oficina. Te daré el día libre, aunque tendrás que meditar. ¿Empezamos mañana?

—De acuerdo. —Anne le dio la mano con fingida seriedad. Levantó la vista para ver a Thomas sonriéndole.

—Es fantástico trabajar contigo, Annie. Cuando lo creas conveniente, tenemos un montón de historia que cubrir.

—Vamos a dar un paseo a caballo —dijo.

Thomas cogió sus guantes de montar.

—Me parece perfecto. Eso era justo lo que había planeado.

Pasaron la mañana cabalgando por la finca y por los caminos de herradura aledaños. Anne sentía la alegría y la energía de los viejos días de su infancia. Por la tarde, volvió a la ciudad, a casa, ya que había dejado a los gatos comida suficiente para un día. La saludaron con exigentes aullidos.

—Oh, sois unos gatitos maltratados.

Ellos ronronearon y se frotaron contra sus piernas mientras les preparaba la cena.

Tenía dos mensajes de teléfono. El primero era de Susan diciéndole que había sabido que Anne se iba a ausentar un tiempo de la oficina y que le había enviado por correo electrónico su discurso. Anne tomó nota mental de enviarle a Susan a su casa los regalos de Navidad.

El siguiente era una voz de hombre que Anne no reconoció al principio. «Anne, soy Michael Levy. Te vendí el broche art decó y tomé café contigo en la librería metafísica. Espero que te parezca bien que te llame. Me preguntaba si te apetecería cenar». Dejó su número de teléfono.

Anne se quedó sentada mirando el contestador un rato. Después de todo lo que había hecho en los últimos días, no podía considerar negativamente una clase en una tienda de libros new age. Decidió llamarlo, siempre que, pensó tristemente, su nuevo horario le permitiera tener una cita.

8

Paul Marchant daba vueltas por la habitación del hotel, preguntándose cuál sería la mejor manera de pasar la noche de un jueves en la ciudad de Nueva York. El congreso sobre el solsticio terminaría mañana, él era uno de los dos oradores principales. Pero tenía listas sus diapositivas, su charla era casi rutinaria. No tenía interés en los espectáculos de Broadway ni en las películas, ni en ninguno de los eventos culturales de la Gran Manzana. Había varios libros poco comunes en su lista, pero no se sentía con ganas de hacer el viaje hasta las tiendas de libros de segunda mano.

Los organizadores del congreso le habían invitado a la cena de los ponentes, pero no soportaba tener que escuchar a teóricos prepotentes de dedicación parcial. Había leído sus libros y si hablaba demasiado, sus ideas acabarían en el próximo artículo que cualquiera de ellos escribiera, sin otorgarle ningún reconocimiento a él. Sacó el desgastado sobre donde tenía las imágenes de satélite del informe de Donald. Había estudiado las imágenes y hecho cálculos de los ángulos de los túneles que se revelaban en aquellas fotos, pero había muchos túneles. A juzgar por esas imágenes, debía de haber varias salas de archivos. En realidad, no le sorprendería que hubiera toda una ciudad escondida bajo la arena.

Lo que le había desconcertado eran las matemáticas. Sabía que tenía que haber un patrón. Él buscaba el lugar que coincidiera con la ubicación de la Puerta Estelar de Orión, pero no había sido capaz de casar todas las fotos para revelar el complejo de Giza de manera completa. Algunas fotos se superponían, otras no coincidían en absoluto. Además, no estaba acostumbrado a mirar este tipo de imágenes. Las imágenes subterráneas que creaba el radar eran extrañas. Y estaban escasamente etiquetadas. Pura pereza por parte de algún lacayo gubernamental. Contuvo su frustración y las depositó sobre la inmensa cama tratando de crear una imagen de la meseta.

Después de unos minutos, alguien llamó a la puerta. Susurrando entre dientes, se acercó y miró por la mirilla. Fuera estaba Karl Mueller.

Una tensión, de la que no había sido del todo consciente, abandonó su cuerpo. Había pensado en que Mueller cambiaría de idea y se dirigiría a otro, pero se tranquilizaba pensando que esa gente no daba a conocer su existencia casualmente. Si no lo fueran a incluir en el proyecto, no habrían contactado con él desde el principio.

—Un momento —dijo. Corrió a la cama, recogió todas las fotos y las metió dentro del sobre. Trató de meter el sobre otra vez en su maletín, pero no entraba. Algunas fotos estaban dobladas, otra se salían por arriba. Exasperado, empujó el sobre debajo de la cama, y después se desabrochó parte de la camisa. Volvió hasta la puerta y la abrió.

—Pase, por favor. —Volvió a abrocharse la camisa.

Mueller entró con precaución en la habitación y miró cada una de las esquinas.

—Estoy solo. Me estaba vistiendo. —Marchant se metió la camisa por dentro e hizo un gesto hacia las dos sillas que se encontraban junto a la ventana—. Por favor, siéntese. —Miró de nuevo a la mesa. Su maletín estaba abierto, pero no había papeles a la vista. Lo cerró y lo dejó junto a la mesa—. Estaba revisando mi charla de mañana.

Mueller sacó su pequeño aparato electrónico negro, pulsó un botón y lo situó sobre la mesa. Solo entonces habló.

—¿Ha tenido tiempo de considerar nuestra oferta?

—Sí, quiero ser parte del equipo. —Marchant se sentó en la silla junto a Mueller.

—Eso pensé. —La sonrisa de Mueller recordaba a una pantera negra enseñando los colmillos—. Vayamos al asunto.

Abrió un maletín y sacó un ordenador con algunos añadidos que Marchant no había visto nunca antes. Mueller apartó la pantalla de la vista de Marchant, marcó un número y después esperó. Marchant podía escuchar como la máquina se conectaba al sentir un rumor interno. Después Mueller escribió algo. Al momento, volvió a girar el ordenador para exponerlo a la vista de Marchant. En la pantalla aparecieron las mismas imágenes que acababa de esconder debajo de la cama, solo que estas eran más claras, coordinadas y localizadas.

Marchant sintió el triunfo inundar su pecho, pero dominó su rostro para no dejar entrever nada. Su pirata informático había encontrado el asunto real. Fue a coger el aparato, pero Mueller no le dejó.

—Le mostraré la serie y después la panorámica.

Una imagen tentadora tras otra fueron apareciendo en la pantalla y Marchant se encontró perdido en las imágenes. Veía retazos, pero todavía se sentía frustrado. Esta clase de musculitos no entendían las bases matemáticas. Necesitaba ver primero una panorámica, pero las imágenes en sí mismas le resultaban tentadoras. La meseta estaba llena de túneles; túneles sobre túneles. Cayce tenía razón, pero nadie se imaginaba cuantas cámaras había bajo la arena. Se inclinó hacia adelante incapaz de contenerse. Por fin, apareció la imagen que había estado esperando en la pantalla. Todo el complejo de Giza, tres enormes pirámides, otras seis más pequeñas y la Esfinge; todas ellas como si fueran fantasmas sobre una superficie de pasajes interconectados. Los túneles parecían estar en distintos niveles, muchos se alargaban alejándose hacia el oeste, lo que le sorprendió. La mayoría se dirigían hacia las pirámides. Cogió su calculadora. Había cosas allí.

Mueller salió del programa y apagó el ordenador.

Marchant dejó escapar un gruñido de protesta.

—Basándonos en lo que le acabo de enseñar, ¿cree que podría deducir los armónicos de la meseta?

Marchant se recostó sobre su silla, alarmado por lo sofisticado de la pregunta de Mueller.

—Sí, pero debe darme tiempo. Hay muchos más túneles de lo que creía. Debo revisar los niveles, encontrar las correspondencias. Debe dejarme las imágenes…

La risa seca de Mueller le hizo callar.

—Estas imágenes son alto secreto. Podría estudiarlas solo en condiciones controladas.

Marchant asintió, tratando de no mostrar ningún tipo de satisfacción en su rostro. Había visto lo suficiente como para poder recolocar sus propias copias impresas. No tenía la panorámica, pero se sentía seguro de que ahora podría encontrar el orden.

—Hay algo más —dijo Mueller—. Se ha encontrado una cámara…, una habitación grande. No hemos podido penetrar en ella.

Marchant se concentró con todo su ser en las palabras de Mueller. Eso es, pensó, eso es.

—No hemos sido capaces de establecer la naturaleza exacta del… —Mueller estudió el rostro de Marchant durante un instante— del campo de energía que la bloquea. Creemos que tiene una clave sonora.

Un escalofrío casi incontrolable le corrió a Marchant por la columna. Se le puso la piel de gallina. Eso es, pensó. Para esto he nacido.

—Prosiga —dijo en voz alta.

—¿Cree que su conocimiento en lenguas arcaicas bastará para penetrarlo?

—Estoy absolutamente convencido —dijo Marchant. Estaba seguro de que podría penetrar en aquella habitación, la habitación que le había perseguido en sueños desde niño, la habitación que había buscado durante toda su vida, en sus estudios, en su aislamiento doloroso y autoimpuesto, en las horas y horas de riguroso trabajo en materias tan arcaicas que la mayoría de la gente no sabía ni de su existencia—. Solo lléveme allí.

Mueller asintió.

—Deje su agenda libre para enero y febrero. Nos vamos a Egipto.

El viernes por la noche, Michael Levy esperaba pacientemente mientras Paul Marchant seguía con su presentación, aparentemente ignorante de que se había alargado considerablemente y le estaba robando el tiempo a Michael. Al final, el presentador subió al escenario y llamó su atención.

—Oh, ¿estoy fuera de tiempo? —Marchant se detuvo en seco.

—Lo siento muchísimo, pero aún nos queda otro ponente. ¿Puede concluir en un par de minutos?

Marchant asintió y se volvió hacia el público. Resumió la sagrada geometría de la red terrestre y añadió su alegato:

—Pueden ver por qué mi trabajo resulta vital para nuestro futuro. Esperemos que, con la financiación adecuada, seamos capaces de encontrar la manera de estabilizar la red y prevenir cualquier desastre en los años venideros.

Al terminar Marchant, Michael se encaminó a la puerta trasera del auditorio y se dirigió al espacio de bastidores. Tendría que resumir su charla, pero la mayoría de la información estaba ya disponible en el libro que había publicado. La gente podía ampliar los detalles leyéndolo. Subiendo las escaleras hacia el escenario, escuchó un aplauso y después la voz del presentador.

—Recuerden, el señor Marchant firmará libros en el vestíbulo al acabar la velada. Continuemos. Esta noche tengo el gran placer de presentar a un hombre que ha desvelado la herencia del antiguo Egipto para nosotros. El trabajo de Michael Levy en historia antigua revela una desconocida continuidad en el pasado, que va desde el Egipto predinástico hasta las sociedades metafísicas secretas europeas que ahora están ofreciendo su conocimiento al mundo moderno.

Michael caminó hasta el podio, bizqueando por la luz.

—Buenas noches —dijo—. Es un honor vivir en un tiempo en el que el conocimiento que se ha conservado a través de los siglos está siéndonos revelado. —Miró a la audiencia de nuevo, pero no podía ver a nadie. Miró a un lado del escenario—. ¿Podemos poner algo de luz en la sala? ¿Seguiremos viendo las diapositivas si lo hacemos?

El presentador asintió entre bambalinas. Michael volvió al micrófono.

—De lo que quiero hablarles esta noche es de cómo las tradiciones metafísicas europeas tienen su origen en Egipto. Entendiendo que Egipto es la clave para desvelar nuestro propio pasado. Pero déjenme que empecemos por lo que nos resulta familiar para demostrarles que es cierto.

Justo en ese momento, las luces de la sala subieron en intensidad y, según se ajustaba su vista, la audiencia se hizo visible.

—Vaya, hay gente ahí —dijo—. Estupendo. —Entonces la vio. Anne Le Clair estaba sentada unas filas más atrás, su pelo rubio brillaba bajo las luces. Sobresalía entre la multitud, un lirio esbelto y elegante entre flores de menor talla—. Su presencia me llena de satisfacción —dijo, esperando que ella se diera cuenta que no se lo decía al público en general.

Una risa ligera corrió por el auditorio.

—Centrémonos en nuestros padres fundadores, los masones. —Michael pulsó un botón y apareció una diapositiva mostrando una vista aérea de la Casa Blanca y del edificio del Capitolio—. La mayor parte de la gente no se da cuenta de que en 1793, cuando George Washington colocó la piedra angular del edificio del Capitolio llevaba puestos todos los atributos masónicos. ¿Por qué? Porque el trazado de nuestra capital se ha hecho en base a la sagrada geometría. Estos edificios tienen una relación proporcional entre ellos de tal manera que la oficina del presidente en la Casa Blanca recibe el máximo de energía para propiciar la transparencia y la comunicación. De hecho, si el inquilino de esta oficina se encuentra en un elevado estado de consciencia, podría ser utilizada como puerta estelar.

Un murmullo siguió a aquellas palabras.

Michael mostró en una diapositiva un billete de un dólar con todos sus símbolos egipcios.

—El ojo de Horus, la pirámide, estos son símbolos masónicos que vienen directamente de Egipto y con los que, estoy seguro, ya se encuentran familiarizados. El número trece se utilizaba reiteradamente. Trece colonias, trece flechas en las garras del águila, por nombrar nada más que dos. Doce discípulos y un maestro. Doce signos del zodíaco y un signo oculto, Ofiuco, entre Escorpio y Sagitario. Los trece meses del año lunar. Este número tiene un gran significado metafísico.

Michael pasó después a explicar brevemente como los caballeros templarios llegaron a América para escapar de la Iglesia de Roma e Inglaterra, que habían tratado de suprimir las enseñanzas espirituales que el grupo había jurado proteger.

—Este grupo es un custodio esencial de una antigua tradición espiritual. Los reyes de esta tradición, los merovingios, gobernaban en auténtico servicio al pueblo, por lo que se creyó que lo mejor no era reproducir las monarquías europeas, las cuales se habían corrompido, sino dar comienzo a una verdadera democracia.

Michael pasó una serie de diapositivas sobre Escocia.

—Aquellos que hablan hoy de un gobierno que controla en la sombra no se dan cuenta de que desde que los templarios llegaron a América, y lo hicieron, por cierto, antes que Colón, porque Henry Sinclair, escocés, organizó una expedición en una fecha tan temprana como 1398. Desde que los templarios llegaron a América, siempre ha habido un gobierno secreto en los Estados Unidos. Pero la función de ese gobierno secreto era gobernar espiritualmente, no políticamente. No siempre fue corrupto y, en la actualidad, algunos de sus elementos siguen siendo puros.

Michael no pudo evitar mirar hacia Anne. Escuchó murmullos en la audiencia, pero no pudo distinguir con precisión. Sabía que aquel iba a ser un punto de discusión.

—Prosiguiendo, William Sinclair era descendiente de los templarios, cabeza de la orden una vez que esta se reubicó en Escocia, y vivió en el pueblo de Roslin, justo a las afueras de Edimburgo. Su familia construyó la famosa capilla Rosslyn. Integrados en la construcción arquitectónica de la capilla se encuentran muchos secretos druídicos, gnósticos y celtas. Contiene el mayor conjunto de rostros vegetales de toda Europa y está construida también siguiendo la sagrada geometría. En realidad, la capilla Rosslyn es también una puerta estelar en dos niveles. Recibe energía de una enorme red terrestre que comienza en España y que se extiende a través del corazón de Inglaterra, y también está construida imitando esa misma red terrestre. Todas las catedrales están construidas como puertas estelares. El «sea arriba igual que abajo» funciona no solo de modo dual, sino también como una serie de cajas chinas. El mismo diseño que se usó para construir el Capitolio en nuestro país puede encontrarse en esta capilla.

»Estas puertas estelares crean un vórtice de energía que amplifica la conciencia humana. Esto permite que la gente las utilice para acceder con mayor facilidad a sus habilidades psíquicas, para realizar viajes astrales conscientemente, incluso para lograr la ubicuidad si se trata de un místico avanzado.

Aquello causó una cierta conmoción entre la audiencia.

—Vamos a cambiar de tema, ya que el tiempo es escaso, hablemos de otro grupo espiritual. Mucha gente asocia a los rosacruces con Alemania, pensando que son algo distinto a los masones, pero en realidad la denominación viene del grado decimoctavo de la orden masónica, llamado grado Rosacruz. Debido a diferentes presiones políticas, estos grupos han estado separados, a veces durante su historia, o en la clandestinidad en otras ocasiones.

»Muchos argumentan que estos grupos surgieron de otras organizaciones previas cuya labor era proteger el conocimiento de un linaje y que retrocediendo en su historia se llegaba a través de los merovingios hasta Jesucristo. Él heredó un antiguo conocimiento espiritual proveniente de los esenios. En realidad, no se trata solo de que los merovingios transmitieran este conocimiento, sino de que son descendientes de Yeshua, o Jesús, y María Magdalena.

Michael escuchó risas entre el público. Aunque esta información ya es pública, a algunos les sigue resultando sorprendente, pensó.

—El conocimiento de este linaje ha sido tan minuciosamente reprimido por la Iglesia, que ahora nos parece cosa de ciencia ficción. —A continuación mostró una diapositiva de Notre Dame—. El priorato de Sión es un grupo que siempre ha protegido este linaje y ha transmitido sus enseñanzas. Esta catedral por supuesto no está dedicada a María, la madre, sino a la divina sacerdotisa María Magdalena. Este papel de sacerdotisa es otro aspecto de la tradición que la Iglesia de Roma ha tenido gran cuidado en eliminar. Esta catedral contiene la misma sagrada geometría de todas las catedrales. Los detalles son ampliamente conocidos y están recogidos también en mi libro.

»Los caballeros templarios eran la facción militar del priorato de Sión. —En ese momento Michael mostró una imagen de un caballero vestido de blanco con una cruz roja sobre su pecho—. En la escuela nos hablaron de las luchas de estos grupos, pero no se les denominaba correctamente. Muchas de estas guerras eran luchas políticas por el poder, pero fueron también conflictos espirituales. Las cruzadas, la guerra de las Dos Rosas en Inglaterra, la guerra de los Cien Años en Alemania, incluso las dos guerras mundiales del siglo XX; en todos estos conflictos, y muchos más, ha influido la lucha de dos fuerzas, una que quiere esconder cierta información y la otra que desea preservarla.

»Durante el comienzo del último milenio, la Inquisición atacó todas las formas de espiritualidad en Europa, aunque fueran autóctonas; judíos, musulmanes y otras clases de cristianismo. Los cátaros fueron aniquilados y los caballeros templarios fueron atacados durante el viernes negro, el 13 de octubre de 1307, siendo, quizá, ese el origen de la superstición que hay en algunos países sobre que viernes y trece trae mala suerte. Habían sido advertidos y muchos se habían trasladado ya de Francia a Escocia. Es importante darse cuenta de que estos grupos mantuvieron vivas las enseñanzas de los esenios, los místicos judíos, cuyo conocimiento provenía de los templos egipcios.

Michael hizo mención a las leyendas artúricas y su papel, y habló sobre las enseñanzas de los templos egipcios, después miró su reloj.

—No tengo tiempo para abarcar mucho más. Déjenme decirles qué busco con mi investigación. De todos los grupos de los que he hablado esta noche pueden hallarse sus raíces en Egipto. He descubierto recientemente que este antiguo sistema espiritual podría seguir vivo en ese país. Lo que espero es encontrar esta tradición y aprender de ellos. Ha sido una suerte que este conocimiento no se haya perdido en Europa, incluso a pesar del enorme esfuerzo que se ha hecho por apagar esta luz. Esos grupos que conservan partes de la verdad se están volviendo a reunir… —Miró a Anne—. Restaurando las enseñanzas y revelándoselas al mundo.

Hubo una explosión espontánea de aplausos.

Sonrió a la multitud.

—Sí, vivimos un tiempo emocionante. Pueden encontrar más detalles en mi libro y en los de muchos otros excelentes investigadores. Gracias por su atención.

Michael dio las gracias por el aplauso entusiasta que siguió a su charla, después volvió rápidamente a la mesa del vestíbulo para firmar libros. Esperaba encontrar a Anne, pero el gentío era denso. Se reunió un grupo de gente, unos le pedían que les firmara el libro, otros preguntaban si sabía sobre esto o aquello. Normalmente disfrutaba hablando con la gente, escuchando sus ideas, recogiendo cotilleos que luego investigaría, pero esta noche seguía buscando a Anne con la mirada. Al rato la vio. Estaba apoyada contra una pared, observándolo con una sonrisa confusa. Parecía que le estaba esperando, así que se relajó y dirigió su atención al público.

Cuando el corrillo de gente a su alrededor se fue disipando, ella se acercó a la mesa.

—Bueno, no sabía que eras famoso. —Sus ojos azules centellearon pícaramente.

—Solo dentro de una reducida comunidad. Estoy sorprendido de verte aquí. Después de nuestro último encuentro me dio la impresión que no tenías en alta estima la metafísica.

—Bueno —Anne le mostró las palmas de su mano—, muchas cosas han cambiado desde entonces.

—¿De verdad? Eso fue hace solo, ¿qué? ¿Una semana y media?

Anne contó hacia atrás.

—Sí, pero me parece que fueron meses.

—¿Tanto? —Las comisuras de los labios de Michael se torcieron hacia arriba.

Anne reprimió una carcajada.

—Digamos que este tiempo ha estado cargado de sorpresas, y esta ha sido una de ellas. —Cogió el libro y le dio la vuelta.

—Te lo regalo —dijo él espontáneamente.

Ella alzó la vista, sorprendida.

—Vaya, gracias, caballero.

—Me encantaría oírte hablar de todos esos cambios. ¿Puedo firmarte el libro mientras tomamos algo?

Ella dudó.

—Si estás muy ocupada lo entiendo.

—No, no es eso. Es que estos días he dejado de beber alcohol y cafeína. No como carne. Supongo que podríamos decir que me estoy entrenando.

Se está despertando por fin, pensó, conteniendo una oleada de emoción. La familia ha decidido asumir sus responsabilidades.

—Perfecto —dijo Michael—. ¿Entonces quizá sushi o una sopa de miso?

—Eso sería maravilloso.

Después de darle las gracias a los directores del congreso, Michael fue a buscar a Anne, que le esperaba junto a la puerta.

—¿Caminamos? —preguntó—. Conozco un sitio a unas manzanas de aquí.

—Por supuesto.

Le ofreció el brazo y, para su enorme deleite, ella lo tomó. Pasearon tranquilamente durante un bloque, disfrutando del aire fresco después de lo concurrido que estaba el auditorio.

—Cuéntame, ¿qué te ha traído a mi charla esta noche? ¿O es que viniste a escuchar al apreciado señor Marchant?

—En realidad ha sido idea de mi hermano. Aprecia mucho tu trabajo. —Parecía como si Anne estuviera midiendo sus palabras.

—Me halaga. ¿Tu hermano enseña o escribe? —Michael se estremeció con su continuo engaño, pero cómo podía decirle lo mucho que sabía. Si ella dejara entrever algo más, él podría hacer lo mismo.

Ella lo miró de reojo.

—Es el historiador de la familia.

—¿Sí?

—Teniendo en cuenta la charla que acabas de dar, es seguro que sabrás algo de mi familia.

Michael se rió aliviado.

—Confieso que sí. Pero tú parecías no saberlo la primera vez que nos encontramos y por eso no sabía cuánto podía decir.

—No puedo decir que esté de acuerdo con todas tus conclusiones —dijo Anne—. Después de todo, que el árbol genealógico de los Estuardo establezca su ascendencia hasta conectarlos con Adán y Eva, eso no se puede considerar más que como propaganda.

Michael no contestó, acababan de llegar al restaurante. Sostuvo la puerta para ella y le agradó ver que el sitio estaba solo medio lleno. Anne pidió una sopa de miso y Michael optó por unos rollitos California.

—Tienen arroz integral y el té verde es excelente. ¿Lo probamos?

Anne asintió, después lo dejó clavado con sus ojos azul celeste.

—¿Cuánto sabes?

—¿Perdona?

—Sobre la historia de mi familia.

—Bueno, no los detalles, claro. Estoy seguro que tu hermano es la persona a quien debes preguntar.

Anne dejó su cuchara.

—Él me dijo que le ahorraría tiempo si me leía algunos libros. El tuyo estaba en la lista, así que en lugar de leerlo vine a escucharte.

—Sé que tu familia tiene un legado espiritual que es la verdadera razón de su preeminencia política. Tus ancestros llegaron procedentes de Francia, pasando primero por Escocia, junto con los caballeros templarios. Traían con ellos algunos objetos que debían escapar de los católicos, que trataban de eliminar cualquier otra tradición espiritual en Europa.

—Y estos templarios, ¿visten de blanco con una cruz de brazos iguales?

—Sí.

Anne estaba como con la mirada perdida. Cogió su cuenco y bebió a sorbos lo que le quedaba de sopa, después se limpió la boca con la servilleta.

Michael la observó, pensando que era capaz de hacer parecer pura elegancia aquella violación de la etiqueta.

Ella levantó la vista y vio que la observaba.

—Creo que estaba hambrienta.

—El chef es muy bueno.

—No entiendo la importancia que toda esta información pueda tener en el mundo moderno. Seamos realistas, ahora la mayoría de la gente es laica, agnósticos o incluso ateos. Las casas reales ya no tienen trascendencia.

Michael volvió a llenarle la taza de té.

—Supongo que eso explica la pública indiferencia al matrimonio y muerte de la princesa Diana. O cómo tu tío era capaz de tener electrizado al país durante su administración.

Anne se encogió de hombros para concederle su argumento.

—Pero, seguramente nuestro trabajo es ir hacia adelante, no hacia atrás. Estos masones establecieron una democracia cuando llegaron al nuevo mundo, no una monarquía. Si el verdadero y secreto deseo es restablecer un linaje desahuciado, entonces, ¿por qué no hacerlo y ya está?

—El propósito era más profundo —respondió Michael—. Los masones escaparon del gobierno político de los monarcas europeos y de la Iglesia para poder mantener un conocimiento específico seguro, para establecer una base poderosa desde la que poder revelar ese conocimiento cuando llegara el momento. Y para mantener ciertos objetos a salvo.

—Ah, ciertos objetos. —Sonrió como la esfinge sobre su taza de té—. ¿Como cuáles?

Michael decidió mantenerse en el rol académico por el momento.

—Muchos historiadores especulan que durante las cruzadas, los caballeros se llevaron los objetos sagrados que se encontraban bajo el monte del templo en Jerusalén. Se los trajeron con ellos a Europa para mantenerlos a salvo de los musulmanes, por supuesto, aunque las raíces del islam son las mismas que las del judaísmo y el cristianismo. Uno de esos objetos pudiera ser el arca de la alianza.

Anne dejó su taza bruscamente.

—Sí, la famosa arca. Algunos creen que está enterrada bajo la capilla Rosslyn, junto con otros objetos menos poderosos, y algunos se los llevaron cuando una nueva rama de los Sinclair se trasladó a los Estados Unidos.

—¿No fueron los Le Clair?

Michael simplemente sonrió. La tetera estaba vacía y el camarero se había llevado sus platos hacía rato. Le preguntó:

—¿Te acompaño a casa?

Esta vez no dudó.

—Sí, tomemos un taxi.

Michael y Anne se acomodaron en la parte de atrás de un taxi amarillo y la conversación quedó en suspenso mientras atravesaban la ciudad. Michael disfrutaba de su presencia, la suavidad de su peso junto a él, el juego de las luces de la ciudad sobre su rostro mientras conducían. Aspiró su perfume, después puso el brazo sobre el asiento por detrás de ella. Ella se acomodó bajo su brazo, un encaje perfecto. Se contuvo para no cogerle la cara y girarla hacia él; se conformó con su cercanía. Llegaron demasiado rápido. Michael pagó al taxista.

Anne caminó hacia la puerta.

—Me pregunto dónde estará el portero. —Buscó la llave en su bolso. Deslizó una tarjeta de plástico por la ranura y la puerta se abrió con un zumbido—. Esto es extraño —dijo Anne—. Siempre hay alguien aquí. ¿Te importaría subir? —Se sonrojó—. Es que es muy extraño.

—A tu servicio. —Michael le apretó la mano para tranquilizarla.

Cogieron el ascensor hasta el último piso y Anne señaló en dirección a su apartamento. Se le pegó mientras caminaban por el oscuro pasillo. Se detuvo delante de una puerta y fue a poner la llave en la cerradura, pero la puerta se abrió al tocarla. Se quedó helada.

Michael la puso detrás de él y entró en el apartamento con todos sus sentidos alerta. Escuchó pero no oyó sonido alguno. Avanzó unos pasos, y buscó en la oscuridad mientras que sus ojos se acostumbraban. Distinguió las formas del mobiliario amontonado, las cosas esparcidas por el suelo. Extendiendo sus sentidos por el apartamento, buscó psíquicamente una tercera persona, pero no encontró a nadie. Regresó a la puerta principal y dijo:

—Aquí no hay nadie.

Anne entró y encendió las luces. Sus ojos se encontraron con un revoltijo de mobiliario volcado, cajones vacíos y cojines desgarrados.

—¡Oh, Dios mío! —dijo. Se adentró en el salón, mirando a su alrededor—. Los gatos —exclamó—. Merlin, Vivienne, ¿gatitos?

No hubo maullidos en respuesta. Anne paseó por todo el apartamento llamándolos, pero no había más que silencio. Comenzó a mirar debajo de los cojines de color púrpura esparcidos por el suelo, detrás del armario pegado a la pared; había pequeños escondrijos por todas partes, pero no estaban en ninguno.

—¿Gatos? —preguntó Michael—. Seguramente estarán escondidos. Saldrán cuando se sientan seguros. ¿No deberías llamar a la policía?

—Supongo que tienes razón, pero primero debo de llamar a la familia. —Ante su aspecto sorprendido, añadió—. La policía significa prensa cuando tu apellido es Le Clair.

—¡Ah! —murmuró Michael—. ¿Quieres que espere?

—Por favor.

Michael se sentó en una silla y observó a Anne mientras marcaba el número.

—Doctor Abernathy, alguien ha entrado en mi apartamento. —Se alejó de Michael mientras seguía hablando, de tal manera que solo le llegaban murmullos.

Un par de minutos después, Anne volvía a la habitación.

—El doctor Abernathy va a llamar a la policía. Pronto estará aquí. —Comenzó a dar vueltas recogiendo cosas del suelo al azar.

—Seguramente deberías dejar las cosas como están.

—Supongo que tienes razón. —Fue hasta su habitación. Michael la siguió y se quedó en el umbral. Anne abrió un cajón tras otro de un gran joyero.

—Está todo aquí.

Michael se tragó la pregunta.

Anne le sonrió y sacó el cristal de debajo de la blusa.

—Gracias a Dios —dijo antes de poder contenerse.

—Está seguro. —Anne se volvió a meter el collar debajo de la ropa. Miró a su alrededor, a los jerséis por el suelo y empezó a registrarlos—. Pero la caja en la que venía no está.

—¿Había algo en ella?

—Una nota de mi tía que me hubiera gustado conservar.

En ese momento alguien llamó a la puerta. Dos oficiales de policía le enseñaron sus placas a Anne y después entraron en el apartamento. Inmediatamente, uno de ellos se llevó a Michael a un lado y comenzó a interrogarlo. El hombre que estaba al cargo interrogó a Anne. Llegó más policía y con cuidado revisaron el apartamento.

Para cuando el policía había terminado con Michael, el apartamento estaba lleno de agentes que verificaban la escena del crimen. Miró a su alrededor buscando a Anne y la vio en el salón, rodeada de policía y acompañara de un anciano que llevaba un fular pasado de moda. De pie, junto a la puerta, había otro hombre vestido con uniforme de chófer.

—Haz la maleta. No puedes quedarte aquí —Michael le escuchó decir al anciano.

—Le recomendaría que se quedase en otro sitio, señorita Le Clair —dijo el oficial al cargo—. Queremos que esté segura, y los detectives necesitan examinar el apartamento a fondo.

Anne miró alternativamente a uno y a otro.

—Vale, de acuerdo. Pero, por favor, encuentren a mis gatos. —Entró en su habitación.

Michael decidió que era mejor marcharse. Anne tenía bastante con lo que lidiar y parecía haberse olvidado de él en medio de la crisis. Se fue hacia la puerta del apartamento, miró de nuevo a la habitación. El hombre con el fular le observaba detenidamente. Se volvió al chófer:

—Por favor, dígale a la señora que la llamaré mañana.

—Sí, señor —dijo el hombre en un tono neutro.

Michael contuvo un suspiró de frustración y caminó por el pasillo en dirección al ascensor. Al menos Anne y el cristal estaban a salvo de momento.

Karl Mueller se encontraba al fondo de una sala de conferencias ricamente equipada, deseando estar en cualquier otro sitio.

—Es evidente que los Le Clair están planeando realizar su jugada en febrero, durante la alineación. —Un hombre alto vestido de negro estaba sentado delante de una estatua de oro de Isis; la figura supuestamente provenía de la tumba del rey Tutankamón—. Debemos impedir que se hagan con el control. Spender, ¿qué es lo que tenemos?

—Nuestro plan para hacernos con el cristal de los Le Clair sigue en marcha.

—En otras palabras, no lo tenéis.

—No en este momento.

—¿Cuándo esperamos tenerlo? —El hombre de negro apartó su mirada de Spender y la dirigió hacia Mueller.

Mueller se enderezó y, en posición de firmes, contestó:

—La nieta se ha trasladado al complejo familiar. Sería mejor esperar hasta que se vaya a Egipto, si usted lo aprueba. —El hombre se volvió y se dirigió a una mujer sentada a la mesa—. Miriam, tu informe.

—El portador de nuestro cristal viajará a Israel y después a Egipto en la segunda semana de enero.

—¿Cuánto sabe el grupo acerca de la misión?

—Creen que van a devolver la luz al mundo instaurando la nueva era de iluminación por medio de un ritual con las llaves. Michael espera encontrar remanentes de la sabiduría tradicional en Egipto. Cree que ellos conocerán los detalles.

El hombre de negro se quedó en silencio, pero Mueller sabía por experiencia que podía estar hablando mentalmente a los maestros que se encontraban en la habitación. El hombre asintió con la cabeza, como si estuviera de acuerdo con alguien, después levantó la vista.

—Spender y Mueller se harán con las llaves antes de la alineación. Tenéis que encontrar seis en total. Los cristales harán que los Guardianes se reúnan. —Miró a todos los que se encontraban sentados en la mesa—. Hemos colocado todas las piezas en su sitio. Debemos aplastar este último intento de arrebatar el control a nuestra alianza. No os dejéis engañar por la aparente debilidad de nuestros enemigos. Son muy ingeniosos.

9

Anne se despertó de un salto. Algo no iba bien. Se sentó en la cama y miró a su alrededor. El sol entraba a raudales por las ventanas, iluminando la tumbona y el vestidor de caoba y mármol del dormitorio de su infancia en la casa de su abuela. Entonces se acordó del robo. Las almohadas que tenía a su lado estaban vacías. Los gatos habían desaparecido. Descolgó las piernas por un lado de la cama y apoyó la cabeza sobre ambas manos. Sentía los ojos pesados y le dolía la cabeza. ¿Qué hierbas le habría dado su abuela para hacerla dormir? Miró el reloj y vio una nota sobre la mesilla:

Reúnete con nosotros en la biblioteca a las 11.30 h. Tenemos mucho sobre lo que discutir.

Tu abuela.

El reloj marcaba las diez y cuarto. Le daría tiempo a desayunar. ¿Qué más podría tener que decirle su abuela después de todo lo que le había escuchado ya a Michael?

Anne se obligó a entrar en la ducha y se quedó debajo del chorro del agua caliente hasta que se le despejó la cabeza. Se secó el pelo rápidamente, se puso unos vaqueros y un jersey de cuello vuelto y se fue a la sala del desayuno. No había nadie por allí. Abrió la puerta de la cocina y la recibió el olor de unos pasteles de calabaza. Varios rostros apartaron la vista de su faena.

—Señorita Anne, por fin se ha despertado. —Estelle estaba amasando y tenía la cara y el delantal salpicados de blanco—. Le he guardado algo de desayuno. —Estelle le hizo un gesto a una mujer menuda que sacó un plato de la nevera y lo puso en el microondas.

—Gracias, pero no quiero dar trabajo —protestó Anne.

Estelle sacudió la cabeza.

—Necesita desayunar —fue su familiar respuesta—. La ciudad no es segura, señorita Anne, si me permite decirlo. —El rostro de Estelle era el vivo retrato de la preocupación.

—Bueno, hoy sí que no puedo rebatirte, ¿verdad?

Estelle solo meneó la cabeza y volvió a su masa.

Anne estaba sorprendida por el frenesí de la cocina. En una esquina estaban desmigajando rebanas de pan y mezclándolas con unas hierbas que olían muy fuerte a salvia. Otro ayudante estaba cortando cebollas con los ojos llenos de lágrimas. Un joven estaba junto al horno removiendo algo que olía embriagadoramente.

—¿Qué celebramos?

Todo el mundo se quedó mirándola.

—Es Nochebuena, querida —respondió Estelle.

Anne se sonrojó.

—Me olvidé.

Estelle sonrió con indulgencia.

—Es comprensible. Así que, ¿té o café?

—Té, por favor. Pero puedo hacerlo yo.

Estelle meneó la cabeza.

—Estamos muy ocupados para tener a una persona de más aquí. Vaya a sentarse y le llevaremos su desayuno.

Anne volvió al rincón del desayuno y se sentó a la larga mesa. Todavía no había visto a nadie de su familia. Todos sus parientes empezarían a llegar en unas pocas horas. Por no mencionar a su madre. Anne temía otro enfrentamiento.

Después de desayunar, Anne se fue a buscar a alguien a quien preguntarle por sus gatos. En la casa había tanto ajetreo como en la cocina, gente puliendo, aspirando, poniendo los últimos detalles de la decoración. Pero nadie había visto al doctor Abernathy, a Thomas, o a su abuela. Se dirigió a la biblioteca temprano.

Cuando abrió la puerta, Thomas levantó la cabeza y le hizo un gesto para que se les uniera.

—¿Has dormido?

—Como un tronco —dijo, frunciendo el ceño ligeramente en dirección a su abuela.

—Era necesario, cariño —dijo Elizabeth despachando la callada objeción.

—¿Han encontrado a mis gatos?

—No hemos oído nada todavía, pero he enviado a Lawrence a recoger tus cosas. Él mirará —dijo el doctor Abernathy enérgicamente—. Ahora, tenemos otros asuntos.

Anne se sentó en el sofá y los miró uno a uno.

—¿Por qué tan lúgubres? Fue un robo.

—No estamos tan seguros de eso, Annie —dijo Thomas.

—¿Qué quieres decir?

—No se llevaron las joyas, ni la plata, ni nada de arte. Solo el estuche en el que venía el cristal, junto con la nota de Cynthia —dijo el doctor Abernathy—. Y, como ya has averiguado, tu tía Cynthia fue asesinada. No podemos arriesgarnos más.

Elizabeth se inclinó ligeramente hacia delante.

—Creemos que ha llegado el momento de contártelo todo. Mereces saber qué riesgos corres al implicarte en este asunto.

—Y la importancia —añadió Thomas.

—¿Contármelo todo? —dijo Anne desmayadamente—. Parecéis la CIA.

La abuela Elizabeth no sonrió. Tampoco lo hicieron Thomas ni el doctor Abernathy. Anne los miraba uno tras otro; observaba la seriedad de sus rostros.

—Thomas, empieza tú —ordenó Elizabeth.

Thomas miró a Anne; en sus ojos ambarinos asomaba la preocupación.

—Te he pedido que te leyeras algunas cosas. ¿Qué has sido capaz de deducir?

—¿Deducir? —repitió Anne, asombrada por el tono oficial y el lenguaje que estaban utilizando todos—. Ayer por la noche asistí a las ponencias del congreso del solsticio. Recibí un curso intensivo en geometría sagrada, del que no entendí la mitad. Y escuché hablar a Michael Levy. Afirma que muchas de las familias reales europeas están involucradas en una guerra espiritual secreta, que están implicadas en la transmisión de cierta tradición metafísica prohibida por la Iglesia. Dijo que el origen de este conocimiento, que tan celosamente han preservado, se encontraba en Egipto. —Anne observaba los rostros que la rodeaban mientras hablaba. No aguantaba más aquella tensión. Se volvió hacia Thomas—. Eso explica por qué adoras a los gatos.

Le alivió oírle reír.

—Bueno, es un buen comienzo. Déjame retocar un poco ese esbozo básico y así tendrás una cierta perspectiva sobre qué estamos haciendo.

Anne asintió.

—Todas las tradiciones antiguas… Y por antiguas me refiero a las enseñanzas de los vedas, los mayas, las provenientes de Egipto, y otras similares. En cualquier caso, todas explican que la Tierra experimenta un largo ciclo durante el cual la humanidad se transforma, pasando de estar en un estado de iluminación y armonía con todos los ritmos naturales, a vivir en medio de la ignorancia y la violencia, en un estado en el que los humanos han perdido toda conexión con la inteligencia primordial del universo. Al concluir el ciclo, se inicia otra vez. Regresamos al estado de iluminación. La conciencia humana se eleva y cae como las mareas del océano, pero el ciclo dura miles de años. Los vedas dicen que los ciclos no son siempre iguales y que el tiempo de iluminación es mucho más largo que el de oscuridad.

Elizabeth se removió y Thomas se detuvo.

—Bueno, creo que los detalles ahora no importan. Vamos a decir sencillamente que ha llegado la hora de despertar. Aunque los ciclos duren miles de años, las transiciones son repentinas y dramáticas, como el amanecer. Puedes ver como el cielo se va iluminando durante mucho rato, pero cuando el sol se eleva sobre el horizonte, el efecto es transformador.

—Tenemos razones para creer que muy pronto amanecerá —dijo Elizabeth.

Anne la miró a ella y después a Thomas.

—El doctor Abernathy ya me lo había contado, pero me pregunto si no nos estaremos engañando. El mundo ha sido siempre un desastre. Ahora es incluso peor. —Se inclinó hacia delante—. Estamos amenazando nuestra propia existencia. Estamos destruyendo el ecosistema. Hay guerras en casi todos los continentes. Unos pocos disfrutan del lujo mientras otros se mueren de hambre. ¿Cómo podéis decir que estamos entrando en una era de iluminación?

El doctor Abernathy habló:

—Los tiempos de transición son siempre los más difíciles. La oscuridad ha reinado durante mucho tiempo y en el término de su reinado es cuando ha florecido plenamente. El viejo dicho es cierto «La hora más oscura…»

—«Es la que precede al amanecer» —Thomas remató la frase.

—Genial. Ahora me citáis letras de canciones —dijo Anne.

—Igual que la plenitud de la civilización iluminada tiene lugar justo con la puesta de sol —insistió el doctor Abernathy.

—Pero ¿dónde hay pruebas de esa civilización iluminada? —preguntó Anne.

—Delante de nuestros ojos, en los monumentos del antiguo Egipto, en las pirámides que se encuentran en muchos lugares del planeta, Stonehenge, el camino de Bimini —respondió de inmediato el doctor Abernathy.

—En documentos secretos —dijo Thomas.

—Que las autoridades han ocultado —dijo Elizabeth.

Anne se quedó mirándolos.

—Has tenido una educación tan convencional, querida... —dijo Elizabeth tratando de que su voz sonara tranquilizadora—. Esa educación te ha condicionado para que aceptaras una cierta manera de ver el mundo, y ridiculiza automáticamente otras ideas sin considerarlas seriamente. Es comprensible, se ha hecho un esfuerzo inmenso para suprimir la verdad. Pero cuando por fin se han desprendido del yugo de la Iglesia, los científicos han tirado al recién nacido con el agua del baño. En lugar de estudiar las tradiciones que la Iglesia trató de eliminar, la gente instruida rechaza cualquier tradición espiritual e intenta comenzar de cero. La ciencia ha sido útil de muchas maneras, pero la base subyacente es defectuosa.

El doctor Abernathy se aclaró la garganta.

Elizabeth lo miró y levantó las manos con un gesto de impotencia.

—Hay tanto que enseñarle y tenemos tan poco tiempo.

El doctor Abernathy le sonrió comprensivo y después volvió a dirigirse a Anne.

—¿No hay nada de lo que has vivido en las últimas dos semanas que te haya llevado a cuestionarte tu manera racional de ver el mundo?

—La ciencia no puede explicar por completo mi afinidad con el cristal, los sueños, la experiencia que tuve la noche del solsticio. Aunque en parte podría explicarse por sugestión posthipnótica, no explica la sensación que tengo de que debo involucrarme, de que ahí hay algo importante para mí. —Añadió Anne para reconocerle su argumento—. Ese sentimiento es lo suficientemente genuino.

—Ya has experimentado que la conciencia humana va más allá de lo que los científicos han sido capaces de comprender por el momento. El universo no es el resultado de un accidente imprevisto. La materia no es inerte como dice la ciencia. La física cuántica comienza ahora a entrever lo que los metafísicos han sabido todo este tiempo. Que todo tiene una conciencia, que todo es interactivo. El universo está vivo y nos guía para avanzar por la mejor senda.

—Es una idea reconfortante —dijo Anne.

Thomas dijo:

—Cuando el nivel de conciencia comienza a disminuir, aquellos que tienen un mayor nivel de conciencia tratan de salvar el conocimiento. Formulan enseñanzas que pasan de generación en generación, a menudo internamente entre ciertas familias o grupos, con la esperanza de que alguna luz permanezca, de que alguna pequeña vela siga ardiendo al terminar la larga noche.

—Y nosotros somos esa familia. —Anne se removió impaciente—. Creo que hasta ahí ya he llegado.

—Cuando llegue el amanecer, existirán almas nacidas para conducir a la humanidad a través de esa transición. Nuestra familia es conducto de estas almas por causa de nuestro ADN. Nosotros enseñamos verdades metafísicas básicas. Tratamos de ofrecer un liderazgo iluminado. Esa ha sido nuestra labor fundamental a través de los años. Pero también tenemos una misión especial. Nuestra familia es Guardiana de una de las seis llaves.

—¿Seis llaves? —preguntó Anne.

Thomas asintió.

Anne se sacó lentamente el cristal de debajo de la camisa.

—¿Es esto?

Thomas asintió de nuevo.

—Entonces, ¿qué es lo que abre?

Habló el doctor Abernathy:

—No estamos seguros del todo. Ya te he contado que la tradición dice que nacerá uno que recordará cómo usar la llave. Citando literalmente, sería que la piedra será usada para «restaurar el flujo». Creemos que este cristal es una llave para algo que se encuentra en Egipto, ya que es de donde procede originariamente.

De pronto, Anne recordó el sueño en el que caminaba a través de un estrecho vestíbulo de techo bajo, en busca de un lugar donde esconder algo precioso que le acababan de entregar.

—Estamos seguros de una cosa, Anne. —El doctor Abernathy esperó a que le prestara toda su atención—. Tú eres la que habíamos estado esperando todos estos años. Desvelarás los secretos de la piedra y la utilizarás para cambiar el equilibrio de energía en la Tierra. Eres un elemento vital para la entrada en la nueva era de iluminación.

Anne se quedó mirando al doctor Abernathy como si hubiera perdido el sentido.

—¿Qué demonios…? ¿Yo? ¿Traer la era de iluminación? ¿Estás loco? Si ni siquiera puedo iluminarme a mí misma.

El doctor Abernathy solo la miraba.

Anne miraba desesperadamente a su abuela y a su hermano. Ambos la estudiaban fervorosamente y se mostraban totalmente de acuerdo con el doctor Abernathy.

—Estáis todos locos. —Anne se levantó y quiso salir de la habitación, pero se volvió en redondo—. Si es tan importante… —Sostuvo el cristal en alto—. ¿Qué demonios hago yo con él? No me han adiestrado para nada de esto. Solo soy una persona corriente.

—No, no has sido entrenada. Katherine trató de apartarte de tu destino, pero ahora te están adiestrando —dijo Elizabeth tranquilamente.

—Eres una Le Clair —dijo el doctor Abernathy.

—¿Y qué? —soltó. Después, recordó algo que Thomas acababa de decir, algo que Michael había mencionado sobre los caballeros templarios. Recordó la vidriera de la casa del doctor Abernathy y la cruz roja sobre su traje la noche del ritual. Miró a Thomas.

—¿Qué quieres decir con lo de «Por causa de nuestro ADN »?

Thomas sonrió.

—Los Le Clair son descendientes de otra persona que trabajó para devolver el tiempo de la luz, para salvar al mundo de la oscuridad, un hombre que a su vez descendía de un extenso linaje de maestros.

Anne tenía la triste sensación de que no quería escuchar aquello.

—Podemos seguir la línea de nuestros ancestros hasta la dinastía merovingia que gobernó el sur de Francia antes de la aparición de Carlomagno. Ellos descendían de un hombre que restauró el antiguo linaje judío de los reyes por derecho divino.

Anne recordó las palabras que Michael había pronunciado la noche anterior justo cuando Thomas decía:

—Eran descendientes directos de María Magdalena y Jesús, el Cristo.

Anne sintió como si le hubieran pegado en el estómago.

—No. —Se dejó caer pesadamente sobre una silla cerca de la puerta y se quedó mirando el suelo. Después de un buen rato, alzó la vista—. ¿Intentáis convencerme de que descendemos de Cristo? ¿Qué clase de fanáticos sois?

—Seguramente, Michael Levy mencionó algo de esto en su charla ayer por la noche —dijo Thomas.

Anne asintió.

—Sí, pero precisamente sonaba a la clase de mito que surge en torno a la realeza. Los Estuardo se tomaron muchas molestias para establecer una línea de parentesco que los unía con Adán. Pero eso es algo que no se puede tomar literalmente.

—Es cierto, Annie. —Los ojos de Thomas le suplicaban que le creyera—. No la parte de Adán y Eva, pero María Magdalena escapó de Israel con sus hijos y se asentó en el sur de Francia. Sus descendientes y seguidores crearon un país, Septimania, que fue más tarde conquistado por la Iglesia católica.

Anne sacudió la cabeza.

—Pero si era célibe. Nunca se casó.

—¿Es que es de locos pensar que un rabino estuviera casado? ¿O acaso prefieres la creencia absolutamente racional de que una virgen dio a luz? —preguntó Elizabeth—. Han tratado incluso de hacer desaparecer a los descendientes de Jesús.

—Pero no hay evidencias —gritó Anne.

—Eso dice la Iglesia, los mismos que declararon que las mujeres no tenían alma, que torturaron y quemaron vivos a aquellos que no estaban de acuerdo con ellos, que enseñaron a la gente inculta que sus dioses eran demonios. Los mismos que decidieron qué libros debían incluirse en la Biblia y cuáles debían ser destruidos. Pero no lo lograron del todo. —El brillo de los ojos de Elizabeth la atravesaba—. Nuestra familia y otras familias han preservado las auténticas enseñanzas de Cristo, enseñanzas que tienen más de dos mil años, enseñanzas cuyo origen puede situarse en el fin de la última era de iluminación. Y hemos conservado ciertos archivos para probar que lo que decimos es cierto.

Anne se quedó estupefacta. Varias veces abrió la boca para hablar, pero no podía poner en palabras la conmoción que sentía. Lo que su familia sugería era impensable, más allá de ninguna fantasía que ella hubiera podido imaginar; aun así, estaba claro que creían en cada una de sus palabras. Por fin, consiguió concentrarse y decir:

—Quiero ver los archivos.

Elizabeth asintió.

—Lo harás.

Anne se volvió y salió corriendo de la biblioteca hacia la puerta trasera. Cogió un abrigo que estaba colgado en el vestíbulo y atravesó el césped rápidamente. Cuando llegó al límite del césped, echó a correr, sin ver en realidad a dónde se dirigía. Todo lo que sabía era que tenía que alejarse, poner distancia con aquellas ideas de chiflados, alejarse de los ojos que vigilaban cada una de sus reacciones, de los sueños y visiones, de las expectativas.

Cuando se quedó sin aliento, se detuvo y miró a su alrededor. Estaba en el jardín de rosas que le había descrito al doctor Abernathy con tanto detalle durante su hipnosis. Se hundió en un banco que había debajo del enrejado.

¿En dónde me he metido?, se preguntó.

Observó el jardín desnudo que la rodeaba, los arbustos marrones podados, los montones de hojas secas cubriendo los arriates, las ramas desnudas de las rosas trepadoras aferradas al enrejado. El emparrado proporcionaba un pobre refugio en medio del invierno.

Anne trató de poner orden en todo lo que le había pasado desde que heredara el cristal. Pensó que si lo sacaba todo, de alguna manera, encontraría el sentido. La guía del doctor Abernathy había sido muy sutil. Siempre le había proporcionado respuestas lógicas a sus preguntas. Su decisión de seguir por ese camino le había parecido razonable. Los sueños, las visiones, la experiencia durante el ritual del solsticio, habían sido reales, innegables por su intensidad. Entonces, ¿cómo había terminado todo aquello en la ridícula afirmación de que ella iba a traer una era de iluminación? Y gracias a un collar de cristal que aún no se sabía cómo debía usarse. Era una abogada, no una mística y, ciertamente, no era una redentora.

El resto era simplemente increíble. Su mente volvía una y otra vez, dándole vueltas, a lo que su hermano había afirmado, a que descendían de María Magdalena y Jesús, el Cristo. Y por si eso no resultara suficientemente estrambótico, Elizabeth lo había coronado afirmando descabelladamente conocer las verdaderas enseñanzas de Cristo. Enseñanzas que el resto del mundo interpretaba de manera equivocada. Aquello sonaba como las locuras de un profeta callejero y no como las palabras de la matriarca de una de las familias más poderosas políticamente de todo el país. ¿Cómo podía encontrar algún sentido a aquel desbarajuste? ¿Con quién podía hablar?

El rostro de Michael surgió en su mente, pero rechazó la idea de inmediato. Dudaba de que fuera a ser objetivo. Estaba claro que él también creía que ella descendía del Hijo de Dios. Lo había dicho en su charla, aunque ella no había sido del todo consciente de lo que implicaban sus palabras hasta que su hermano le hiciera su anuncio. Pero Michael era judío. ¿Por qué debería importarle su presunto linaje? Y se había doctorado en una universidad prestigiosa. ¿Cómo podía creer en semejantes tonterías?

Anne cogió un palo del suelo y lo clavó en el césped seco. Se quedó sentada, perdida en sus pensamientos durante mucho rato.

Un violento escalofrío la sacó de su ensoñación. Su aliento formaba una nube de vapor bien visible frente a su rostro; la temperatura había descendido considerablemente. Al levantar la vista vio que las sombras habían salido de la arboleda de cerezos y se alejaban hacia el oeste del jardín de rosas, extendiéndose por el césped.

Quería llamar a un taxi e irse a su apartamento, a casa, escapar de su familia, pero sabía que allí no estaría segura. Incluso si le devolviera el cristal a su abuela, lo que tenía medio decidido, quienquiera que lo estuviera buscando creería que lo seguía teniendo. Su tía había sido asesinada por aquel motivo. No se arriesgaría a ir a su apartamento por ahora. Tendría que quedarse allí, al menos hasta después de Navidad. Después buscaría un sitio donde poder quedarse un tiempo. Necesitaba marcharse para poder pensar, para reconsiderar su vida. Quizá se mudara y trabajara para un despacho con el que no tuviera lazos familiares. Pero de una cosa estaba segura. No continuaría con el adiestramiento. No permitiría que la arrastraran al delirio familiar. Anne sabía que había llegado el momento de hacer frente a su familia de una vez por todas.

Sintiéndose como el miembro recalcitrante de algún culto lunático, Anne regresó a la enorme casa y subió a hurtadillas por las escaleras hacia su habitación. No vio a nadie. Una vez segura en su habitación, cerró la puerta con cerrojo y se dio una larga ducha de agua caliente. La víspera de Navidad, la familia asistía normalmente a los servicios de la iglesia King Episcopal, para volver después y juntarse todos. No era probable que nadie la acorralara durante el servicio. Pensando que aquel era el mejor plan de acción, decidió vestirse para ir a la iglesia. La reunión familiar posterior sería un reto. Reunió fuerzas y bajó las escaleras.

Por suerte, una prima lejana, Christine, de California, estaba subiendo a su prole a una furgoneta. Anne le cogió la bolsa de los pañales, la besó en la mejilla y le dijo:

—Te vendría bien algo de ayuda. ¿Puedo ir contigo?

Sin esperar una respuesta, Anne se subió a la parte de atrás junto a una sillita para niños. De camino, escuchó las novedades familiares que le contó Christine y entretuvo a los más pequeños haciéndoles muecas. El bebé se estiraba en su asiento, queriendo coger los pendientes de Anne.

Sin embargo, cuando llegaron y se acomodaron en el banco de la familia, se dio cuenta de que , había algo en lo que no había pensado. Era la víspera de Navidad e iba a estar escuchando hablar de su supuesto ancestro toda la noche. Del techo de aquella iglesia vieja y familiar colgaban ramas de abeto atadas con lazos de terciopelo rojo; y las mismas hojas decoraban las largas velas rojas que ardían sobre el altar. A uno de los lados del púlpito había una escena de la Natividad bellamente pintada que le había intrigado durante su infancia. En aquel entonces, Anne adoraba la Navidad. En aquella iglesia se olvidaba del mundo moderno y se sentía flotar con el sonido de los himnos. Siempre había esperado impaciente a que encendieran las velas al terminar el servicio; era entonces cuando unas mujeres vestidas de rojo y verde iban por los pasillos llevando las doradas velas de cera de abeja envueltas en papel crepé rojo. Cuando el ministro describía qué significaba encender una vela de fe y sostenerla sobre el mundo, Anne estiraba su bracito tan alto como podía.

Deseó en ese momento tener la fe sencilla de aquella niña pequeña. Escuchó con un profundo sentimiento de pérdida la conocida historia navideña y cantó suavemente los himnos que habían alimentado su devoción infantil. Trató de razonar consigo misma que era una fe que había perdido hacía mucho, que no había pensado seriamente en aquella historia desde hacía años; aun así el dolor que sentía en la garganta comenzó a quemarle y le palpitaba la cabeza por el esfuerzo de no llorar. Bajó los ojos para recuperar el control y vio a los hijos de su prima con los ojos abiertos llenos de asombro. Entonces empezaron a caérsele las lágrimas. Anne se agachó, simulando recoger algo del suelo, para esconder su cara.

La congregación se sentó y, encubierta por el ruido, Anne se sonó la nariz. El coro se levantó y una soprano solitaria cantó la primera frase del siguiente himno, Noche de paz. Anne levantó la cabeza bruscamente. El recuerdo del ritual durante el solsticio con su familia inundó su memoria. Aquella noche, Anne se había maravillado con la belleza de como dos creencias se interconectaban como los viejos nudos celtas. Había disfrutado de la profundidad de la atmósfera creada por el ritual, tanto como lo había hecho de niña con el servicio de la víspera de Navidad, y sintió una alegría inesperada al recuperar esa parte perdida de su infancia en un nuevo camino. Ahora se sentía apagada.

Anne se sintió aliviada cuando terminó el servicio. Volvió con Christine y la ayudó a llevar a los niños al enorme salón. Cuando Christine le preguntó si se encontraba bien, Anne le dijo que creía que echaba de menos a John, su ex marido. Christine lo aceptó sin más. Elizabeth, Thomas y el doctor Abernathy parecían percibir su necesidad de silencio. Ninguno habló con ella. De hecho, la evitaban, y ella se relajó. El ajetreo y bullicio de la Navidad en familia fue un alivio bien recibido. Se sentó al fondo y disfrutó de sus sobrinos y de sus primos más jóvenes, todos con vestidos de terciopelo o trajes con pajarita. Hacían conjeturas sobre sus regalos mientras observaban el árbol enorme donde todos los presentes se apilaban envueltos en papeles de colores. Estelle llevó una sidra especiada y unas galletas de jengibre finas como el papel, una especialidad de su familia alemana.

Cuando por fin acostaron a los niños, Anne paseó por la sala de baile ahora vacía. Observó a través del ventanal el cuarto de luna que brillaba con su menguante luz sobre las colinas. El ruido de una puerta que se abría a sus espaldas la hizo sumergirse entre las sombras. El olor de un perfume familiar le indicó quién la había seguido. Escuchó unos pasos que cruzaban la habitación, deteniéndose después.

—Madre, este no es un buen momento. —Anne se giró para esquivar la discusión que esperaba.

Su madre, sin embargo, no habló de inmediato. Permaneció estudiándola. Anne bajó los ojos al sentir el minucioso escrutinio. Katherine dejó su ponche de huevo sobre el alféizar de la ventana y cogió el rostro de Anne entre sus manos. Lo volvió hacia la luz y después de un momento dijo:

—Te lo han dicho, ¿verdad?

Anne se apartó.

—¿Me han dicho el qué?

Katherine no le respondió directamente. Cogió una silla y se sentó pesadamente. Sacudió la cabeza y después, casi como hablando consigo misma, dijo:

—Oh, madre, ¿por qué? ¿Por qué le has hecho esto a mi niña? —Levantó la vista hacia Anne—. He intentado que no te llegara.

—¿El qué? —Había urgencia en la voz de Anne.

—La rémora familiar, nuestro ancestro de hace dos mil años, la soledad de saber lo que nadie más sabe, lo que otras personas nunca creerían. —Los hombros de Katherine se hundieron—. Lo siento mucho, querida. —Las lágrimas brillaban en sus ojos.

Anne alargó la mano para agarrarse a algo firme, pero solo encontró el cristal a su espalda. Se hundió en el suelo junto a la silla de su madre y se quedó sentada mirándola. La confirmación de su madre había borrado cualquier duda de su mente y había dejado un vacío donde antes se encontraban todas sus viejas certezas. Aquella mujer no creería en tonterías. De pronto, apoyó la cabeza sobre la rodilla de su madre y sollozó.

Katherine le acarició el pelo hasta que agotó sus lágrimas. Unos minutos después, Anne se apartó y buscó un pañuelo. Katherine le dio una servilleta de cóctel y Anne se sonó la nariz ruidosamente. Buscó otra servilleta y se limpió los ojos, después cogió el cóctel de su madre y tomó un sorbo. Por fin habló:

—¿Cómo es posible?

Katherine se encogió de hombros.

—Lo es. He visto los documentos. Y esa mujer… —Apuntó con el dedo hacia la puerta que estaba a su espalda—. Nunca me dejó olvidarlo. Las historias que nos cuenta. El secretismo. «Si alguna vez se lo cuentas a alguien pondrás en peligro la seguridad de toda tu familia. No puedes poner en peligro la misión sagrada». Siempre la misión sagrada. ¿Y cómo podría contarle a nadie semejante cosa? —Katherine miró por la ventana, pero solo veía el pasado—. Imagínate intentar tener una cita, intentar tener amigos normales. Siempre tenía que tener cuidado de no mencionar los rituales de la familia. —Miró a Anne—. La gente hubiera creído que era un bicho raro.

—¿Cuándo te lo dijeron?

—Cuando «me convertí en una mujer», según dijo ella. A las chicas les cuentan toda la historia después de la primera menstruación. A los chicos, a los trece años. Pero nos preparan desde antes con historias familiares. Solo escucha el cuento navideño que les contará a los niños mañana. Para la familia más cercana, hay más. Me dijeron que solo podía casarme con alguien que perteneciera a un grupo selecto para no debilitar la línea de parentesco o arriesgarse a que un intruso desvelase el secreto.

Anne se estremeció.

—Juré que te protegería de toda esa locura. Y lo hice. Fuiste una adolescente feliz, ¿verdad, cariño? —Katherine le suplicaba con los ojos.

—Sí, madre —le contestó Anne suavemente—. Excepto por el divorcio, era feliz.

—Pero eso es algo que muchos niños tienen que soportar. No es un oscuro secreto merodeando entre las sombras. —Katherine hizo un gesto con la mano rechazándolo.

—Supongo que no. —Anne sintió como si hubieran retirado la piedra que bloqueaba el acceso al corazón de su madre. Lo que se encontró allí no fue un dragón, sino una niña asustada que arrastraba su oso de peluche y pedía que la cogieran y la consolaran.

Katherine se recompuso visiblemente.

—Así que, ¿qué es lo que quieren que hagas?

Anne se quedó sorprendida un momento de la repentina formalidad de su tono.

—Aprender a usar la llave.

Katherine suspiró.

—Nadie sabe cómo usar esa maldita cosa, nadie. He perdido a mi hermana por su culpa. No perderé a mi hija.

—Pero... —Anne puso una mano sobre la rodilla de su madre para impedir que se levantara—. He tenido visiones.

Otra vez, Katherine hizo un gesto con la mano como si limpiara el desorden una mesa.

—Por supuesto que has tenido visiones. Todos los Le Clair tienen visiones. ¿Y qué? No dirigen tu vida. —Se estiró la falda.

—No tenía visiones antes de tener el cristal.

—Claro que sí. Solo que yo… —Katherine se dio cuenta de lo que había dicho y bajó la vista incapaz de mirar a Anne a los ojos—. Solo que yo te dije que eran pesadillas. Después de un tiempo, dejaste de prestarles atención y desaparecieron.

Anne la miró fijamente.

—Quieres decir…

—Lo hice por ti, ¿no lo ves? Estaba tratando de liberarte, de dejarte vivir en el mundo moderno, que no te ataran a algún tipo de juramento medieval para salvar al mundo. ¡Por amor de Dios, Annie!

Anne se levantó de pronto.

—Necesito estar sola. —Caminó hacia la puerta y, por una vez, su madre hizo lo que le pedía. No la siguió.

Anne caminó hasta su habitación sin ver. Su mente estaba oscurecida y en silencio, magullada por tantas revelaciones. Abrió su puerta y se sentó sobre el borde de su cama. Había una bandeja sobre la mesilla de noche. Una taza de leche caliente todavía humeante y junto a ella tres cápsulas de gelatina llenas de una de las pociones para dormir de su abuela. Se las tragó de inmediato con un vaso de agua y se bebió la leche después. Dejó la taza vacía, se levantó y se quitó la ropa. Sin lavarse la cara ni cepillarse los dientes, se metió en la cama donde se había acostado tantas Nochebuenas, esperando a que Santa le trajera sus regalos. Esta noche esperaba el don de la compresión y la capacidad de perdonar.

Un minuto después, desde la oscuridad le llegó el sonido familiar de unos maullidos y sintió la almohadilla de unas suaves patas. Dos gatos saltaron sobre su cama y se acurrucaron sobre la almohada junto a ella.

—Queridos. —Anne cogió aquellos dos cuerpos lustrosos entre sus brazos—. Pensé que os había perdido. —Dos lenguas de papel de lija lamieron las lágrimas de su cara y después se acomodaron junto a ella. Todos volvieron a dormirse.

Con el día de Navidad llegó el caos de abrir los regalos y la fanfarria del festín familiar. Elizabeth le dio las gracias a Anne por su nuevo broche, que brillaba desde la cabecera de la mesa donde ella se sentaba. Anne vivió los eventos del día sin disfrutar realmente de ninguno. Thomas y Elizabeth seguían dejándola en paz, pero Katherine hizo causa común con ella, como si compartieran la misma clase de sufrimiento. Anne lo encontró consolador y molesto al mismo tiempo. Por la tarde, pudo por fin escaparse sola para dar un largo paseo a caballo y de aquella manera se saltó el cuento navideño especial que la abuela les contaba a los niños. Lo había escuchado una docena de veces. Ahora que sabía la verdad, le resultaba obvio. Era una particular historia en la que Cristo llegaba a Inglaterra con un secreto especial y un grupo de niños que transmitirían sus enseñanzas.

Al volver de su paseo, Anne se encontró con un montón de documentos en su habitación. Sobre ellos había una nota: «Por si estás interesada. Thomas». Un viejo manuscrito yacía sobre la mesa dentro de un sobre de plástico que lo protegía de los elementos. La portada estaba ilustrada con una antigua letra mayúscula celta, un intrincado dibujo de dos pájaros entrelazados. Los colores seguían manteniendo su brillo. Una copia de otro viejo manuscrito y una colección de evangelios y libros históricos estaban apilados a su lado. De algunos había oído hablar: los evangelios gnósticos, el evangelio de Tomás, y los manuscritos del mar Muerto. Otros le resultaban desconocidos: el Talmud de Emanuel, el evangelio de María y otro evangelio atribuido a María Magdalena. Vio el nuevo libro de Michael junto con otros que no conocía. Todos los libros estaban llenos de las notas adhesivas amarillas de su hermano. Era bueno que fuera abogada y estuviera acostumbrada a leerse pilas de materiales de una sentada.

Sacó el manuscrito de su sobre de plástico y lo extendió sobre su regazo, esperaba que los gatos estuvieran un buen rato entretenidos con el pavo que les había traído de la cocina. Estaba escrito en inglés medieval, pero Anne era capaz de comprender lo principal de la historia. Era un manuscrito de la primera época artúrica y narraba la historia del hada Morgana, reina de Avalón, y descendiente de Elaine du Lac, la matriarca francesa. En la historia, a estas mujeres se las denominaba sacerdotisas y se referían a ellas como a las guardianas del Grial, las viñadoras de Cristo. Parece ser que tenían una conexión de sangre con Magdalena y habían continuado realizando las funciones de esta como sacerdotisa. Anne pensaba que Morgana pertenecía a la tradición druídica, una tradición pagana de los celtas a la que los cristianos se habían opuesto.

Los gatos, satisfechos con la comida, se acurrucaron junto a la chimenea y se quedaron dormidos, por lo que Anne se sintió segura dejando el antiguo manuscrito fuera del sobre mientras leía la fotocopia. Era una historia familiar, que había sido compuesta por diferentes manos; había empezado con María Magdalena y había seguido la progresión ahora ya familiar. La mayor parte era ilegible debido a la variedad de tipos de francés e inglés antiguos. Pasó a la pila de libros. Los abrió uno por uno para leer los pasajes que estaban señalados. Poco a poco, se le fue revelando la historia completa. Algunos detalles eran controvertidos, como si José de Arimatea era un tío de Jesús o un rico mercader, o si había sido el propio Jesús, o su hijo, Jesús el Joven, o incluso José quien había llegado a Inglaterra y fundado la Iglesia cristianocelta, pero todos los libros contaban básicamente la misma historia.

Jesús era un rabí de la secta nazarena, que era un grupo que trabajaba para derrocar al gobierno romano. La ciudad de Nazaret ni siquiera existía mientras vivió. Tenía conexiones con los místicos esenios, cuyas enseñanzas conformaron la base de su mensaje. Probablemente naciera en marzo, quizá en el año 7 d. C. Siglos después, cuando el imperio romano se convirtió al cristianismo, se escogió el 25 de diciembre para hacerlo coincidir con la festividad romana de las saturnales. De la misma manera, toda la escena del pesebre fue una invención.

Los libros revelaban que la Iglesia de Roma había desarrollado su propia versión del cristianismo y que, desde el siglo IV al V, los evangelios y los documentos que cuestionaban el nuevo dogma fueron eliminados sin compasión, casi destruidos por completo. Varios errores en la traducción de las escrituras, junto con la dominación política de la Iglesia romana, condujeron a la historia de Jesús que se cuenta en la actualidad. La Iglesia celta y los cátaros, entre otros, sostenían diferentes versiones de cristianismo, pero estos grupos fueron prácticamente suprimidos. Se escondieron muchos evangelios alternativos y varios fueron descubiertos en el siglo XX, como el evangelio gnóstico de Nag Hammadi.

De acuerdo con esta historia alternativa, Jesús pertenecía a la casa real de David, hijo de Jesé, descendiente de Judá, el legítimo rey de los judíos. Su ministerio era tanto político como espiritual, buscaba derrocar la dominación romana y hacer que el judaísmo fuera menos legalista y se basara más en la experiencia. Todos los libros estaban de acuerdo con que Jesús se casó y tuvo descendientes, y con que la Iglesia romana se tomó muchas molestias en ocultar su linaje. La evidencia de su matrimonio, una vez que Anne se sobrepuso al rechazo automático que le producía una idea tan extraña, resultó ser convincente. Jesús se casó con María Magdalena. La famosa historia de cómo le lavó y le ungió los pies, secándolos después con su pelo, era la descripción de un ritual de desposorios reales muy conocido. De aquella manera ella proclamaba públicamente que era un heredero mesiánico. María utilizó un aceite especial, de nardo, reservado a la realeza. Se suponía que debía guardar este aceite hasta que él muriera y entonces lo utilizaría para ungir su cuerpo. Esa fue la razón de que la llamaran a su tumba. Los autores discutían sobre si el festín de las bodas de Caná, cuando convirtió el agua en vino, era probablemente el banquete de la suya. Era responsabilidad del padre de la novia el ofrecer semejante festín. Un libro aseguraba que los hechos concernientes a su matrimonio y a su subsiguiente linaje eran de sobra conocidos en la Edad Media y que una vez habían formado parte de la liturgia católica.

La mayoría de los libros estaban de acuerdo en que Jesús siguió caminando sobre la Tierra años después de su crucifixión. Algunos decían que la crucifixión solo había durado tres horas y que habían puesto a Jesús en una tumba simbolizando una muerte espiritual o excomunión. Su «resurrección» consistió en que el líder espiritual le perdonase sus ofensas y le permitiese volver a la comunidad. Otros afirmaban que la bebida que le dieron en la cruz contenía una poderosa poción que producía un estado que simulaba la muerte. Una vez en la tumba, los curanderos esenios le administraron el antídoto y le curaron sus heridas. Un escritor aseguraba que Jesús «había» muerto, pero que había alcanzado lo que los tibetanos llaman la iluminación corporal, un estado en el que la conciencia del individuo se une a la mente universal, convirtiendo su cuerpo en pura energía. Aunque pudo haberse manifestado con su cuerpo físico cuando lo deseara.

Estas historias alternativas seguían la pista a los movimientos de Jesús, Magdalena y sus hijos. La mayoría estaban de acuerdo en que se separaron para evitar que los atraparan; Jesús se fue a la India y ella a la Galia. Los libros confirmaban que varias de las grandes catedrales de Francia (Notre Dame, Reims, Chartres) estaban dedicadas en realidad a María Magdalena. Uno aseguraba que el manto rojo con el que a menudo se la representaba confirmaba que era obispo, una sacerdotisa en plenas funciones, capaz de predicar y celebrar ritos; era una igual en todos los sentidos al resto de los discípulos. Un escritor proporcionaba una larga lista de discípulas femeninas que eran igualmente sacerdotisas.

Parecía ser que el plan había sido ocultar la descendencia de Jesús. Para ello, el papel de las mujeres durante su vida y su ministerio fue negado o las propias mujeres desacreditadas. De hecho, la Iglesia que entonces se desarrollaba decidió silenciar a todas las mujeres, denegándoles su papel y su fuerza en la vida espiritual. Una y otra vez Anne leyó que al negarse el papel de la fuerza femenina, las enseñanzas espirituales quedaron inevitablemente desequilibradas. El resultado fue que María Magdalena había pasado de ser una esposa real, una reina, una sacerdotisa, a convertirse en una prostituta. La madre de Jesús, María, había cambiado; había pasado de ser una mujer espiritualmente avanzada con una vida familiar normal a convertirse en una virgen, literalmente. Y el papel de cualquier otra mujer implicada en las enseñanzas de Jesús fue distorsionado o borrado por completo.

Anne apiló los libros sobre la mesa que tenía junto a la silla y devolvió el antiguo manuscrito a su funda de plástico. Se estiró en la tumbona y observó el fuego. Lo que había leído resultaba lógico y bien documentado. Después de haber superado su resistencia inicial, Anne se encontraba más y más persuadida. Esta versión de la vida de Cristo tenía más sentido que la que le habían enseñado en la Iglesia y la visión de los papeles femeninos encajaban con sus propias convicciones. Sus ancestros fueron sacerdotisas y líderes. Veía como los Le Clair seguían manteniendo esa práctica, incluso de un modo modesto, en la actualidad. Ella ocuparía su puesto en aquella tradición.

10

Michael caminaba de arriba abajo por su oficina, esquivando una enorme caja de embalaje con objetos egipcios que había estado examinando. No había tenido noticias de Anne desde la noche en que descubrieron que habían entrado en su apartamento, y era ya lunes, el día después de Navidad. Había decidido esperar durante la fiesta de Navidad, pero se le había acabado la paciencia. Tenía que saber cómo se encontraba Anne y lo que hubieran averiguado sobre el asalto a su casa; pero sobre todo necesitaba encontrar la manera de contarle que pronto se marchaba del país. ¿Cómo podría explicarle que ella también tenía que ir? No le había revelado todavía la profundidad de su implicación en la tarea que les aguardaba. Quizá pudiera comenzar por la configuración astrológica de febrero. Pero ¿cómo convencerla de que los portadores de los cristales debían estar en Egipto ese día?

Poco después de las nueve, sacó la tarjeta que ella le había dado y llamó al número de su casa. Pensó que quizá estuviera allí ya que mucha gente se tomaba libre toda la semana desde Navidad hasta Año Nuevo. El teléfono sonó dos veces, después cambió, sonaron unos familiares bip y se escuchó un mensaje de voz: «Lo sentimos, pero el número al que llama ha sido desconectado. Por favor, compruebe el número…». Michael colgó y volvió a marcar, observando cuidadosamente cómo sus dedos marcaban los números. Miró el teléfono que aparecía en la pantalla y vio brillar el número de Anne en verde. Esta vez sabía que había marcado bien, pero volvió a ocurrir lo mismo. Habían desconectado el número. Frustrado, le dio la vuelta a la tarjeta y llamó a su oficina.

Contestó una voz enérgica:

—Oficina de la señora Le Clair.

—Sí, ¿podría hablar con Anne, por favor?

—¿De parte de quién, por favor?

—Michael Levy.

Hubo un breve silencio.

—Lo siento, señor Levy, ¿acerca de qué caso nos está llamando?

—No soy un cliente. Es una llamada personal.

—Está bien. Espere, por favor.

Michael esperaba escuchar a continuación la voz de Anne, pero en su lugar se encontró escuchando un hilo musical. Se giró sobre su silla para mirar por las ventanas de su oficina. Gorriones y palomas visitaban a menudo su alféizar, pero hoy estaba vacío. Le dejaron en espera cerca de cinco minutos. Estaba a punto de colgar y volver a marcar cuando escuchó una voz de hombre dirigirse a él.

—¿Puedo ayudarle?

Sofocando su frustración, Michael suavizó su voz.

—Sí, Anne Le Clair, por favor.

—¿Quién llama?

Michael repitió su nombre controlando su tono de voz.

—Bien. Espero que me disculpe si le pregunto, señor Levy, pero ¿nos conocemos?

A Michael se le escapó un suspiro de frustración.

—No me encuentro en disposición de responderle, señor, ya que no sé con quién hablo.

El hombre soltó una carcajada.

—Soy Roger Abernathy. Soy uno de los socios del bufete.

—Bien. —Michael no podía verlo, pero se presentó de todas maneras—. Yo acompañaba a Anne la noche que descubrió el asalto a su piso. Ella asistió a la charla que yo di aquella noche. No tuve la oportunidad de presentarme entonces, ya que se encontraba ocupado con la policía y con Anne. Estaba preocupado por ella.

—Anne está bien. Se ha tomado un tiempo para poder atender otros asuntos.

—Ya veo. Pero… —Michael dudó—, su teléfono ha sido desconectado. ¿Hay alguna manera de que pueda hablar con ella?

—Señor Levy, espero que perdone mi pregunta, pero, dados los recientes acontecimientos, estoy seguro de que lo entenderá. ¿Pertenece usted al grupo Zohar?

Michael estaba pasmado. Este era un grupo del que no demasiada gente conocía su existencia, y él solo había hablado sobre sus contactos con ellos en su propia asociación espiritual. Ellos nunca habrían dado a conocer esa información.

—¿Perdone?

—Cynthia Le Clair Middleton realizó una visita con el grupo Zohar poco antes de su muerte. Y yo me lo encuentro con Anne Le Clair la noche en que entran en su apartamento. —El doctor Abernathy hizo una pausa buscando el efectismo—. Entienda mi problema.

Michael replicó sin pensarlo y antes de recuperarse.

—Si estaba con ella, ¿cómo podría haber entrado en su apartamento?

—Entiendo que no trabajaría solo.

—¿Qué está…? Yo nunca… ¿Cómo puede sugerir algo así?

—Le vamos a investigar, señor Levy, quédese tranquilo. Mientras tanto, le recomiendo que evite a la familia Le Clair.

El teléfono hizo clic cuando el doctor Abernathy colgó.

Michael se quedó mirando el receptor. Lentamente, devolvió el auricular a su sitio, pero siguió mirando el teléfono un buen rato. Cómo alguien podía haber caído en una suposición tan absolutamente ridícula era algo que se le escapaba. Se levantó y comenzó a caminar. Al dar la segunda vuelta, se dio de lleno con la caja de embalaje.

—Maldita sea. —Michael se cogió la pierna y se sentó en una de las sillas auxiliares haciendo muecas. Se miró la pierna y sintió el moratón que se le estaba formando. No se había rasgado la piel.

Sentándose de nuevo en su silla, trató de encontrarle sentido a aquella situación. ¿Por qué querría él entrar en el apartamento de Anne? Y este tipo, Abernathy, había dado a entender que había algo sospechoso en la muerte de Cynthia. Esto podría significar que su propia vida corría peligro también.

Se puso en pie de un salto y volvió a caminar, esta vez esquivando la caja. ¿Qué es lo que iba a hacer? Tenía que hablar con Anne. Necesitaba contarle lo que sabía. Después de aquella demostración de ineptitud, ya no confiaba en que los Le Clair compartieran la misma información.

Una repentina inspiración le devolvió a su escritorio. Marcó el número de la oficina de recaudación de fondos del museo. Se presentó a la mujer que atendió su llamada y dijo:

—Tengo entendido que la familia Le Clair está interesada en donar cierta joya de su colección, pero he perdido la nota. ¿Disponen de un número de Elizabeth Le Clair?

—Tengo que comprobarlo. —Un momento después la mujer se lo facilitó, pero dejándole claro que no era un número público.

Le dio las gracias y colgó para llamar a continuación al nuevo número. Después de dos tonos contestó una flemática voz femenina.

—Residencia Le Clair.

—Sí, llamo a Anne Le Clair. Su secretaria me dijo que era posible que la encontrara aquí. Es un asunto urgente.

—Tengo que comprobar si se encuentra aquí, señor. ¿Su nombre, por favor?

—Michael Levy.

—Un minuto, por favor.

De nuevo, pusieron a Michael en espera. Miró la pantalla verde de su teléfono, preguntándose qué le diría. Después de un minuto, sonó la misma voz de mujer.

—Lo siento, señor. No puedo encontrar a la señorita Anne. ¿Quiere dejarle un mensaje?

Michael contuvo un suspiro y le dio los teléfonos de su oficina y de su casa, y pidió que lo llamara lo antes posible.

—Es un asunto urgente.

—Transmitiré su mensaje, señor.

Michael colgó el teléfono. Vaya desastre.

El miércoles por la noche, Michael se encontraba en un callejón de la parte baja del este de la ciudad. Llamó tres veces a una puerta marrón con la pintura desconchada. Una cortina desteñida se movió ligeramente detrás de la reja. Después Michael escuchó como descorrían unos cerrojos y la puerta se abrió.

Le saludaron formalmente con un «Shalom aleichem».

—Shalom aleichem, rabí Mordechai —contestó él.

—Entra a resguardarte del frío, Michael —dijo el hombre, pronunciando su nombre como se diría en hebreo, con el acento en la última sílaba.

Alguna vez aquel viejo rabí debió de medir más de uno ochenta y debió de tener una constitución fuerte. Pero ahora sus hombros estaban siempre encorvados y sufría una ligera cojera al caminar. Su pelo y su barba, casi completamente canosos, dejaban ver algún mechón rojizo ocasional. La kipá azul casi se perdía entre los montones de rizos. Hizo un gesto hacia el único sofá que había en la habitación, aunque estaba rodeado por una gran diversidad de sillones, todos ellos en distintos estados de descomposición.

Michael se sentó en el sofá de vinilo que crujió ligeramente al recostarse en él. Había un viejo pupitre de roble de los de maestro en una esquina de la habitación. Las paredes estaban llenas de diferentes librerías, todas ellas abarrotadas.

—¿Té? —El hombre arrastró los pies hasta una mesita auxiliar donde había un calentador, una tetera y una lata con galletas.

—No, gracias, rabí. No quiero causarle ninguna molestia. ¿Vienen los demás?

—No, quería hablarte a solas. —El rabí Mordechai caminó lentamente hasta el escritorio de roble y revolvió entre una pila de papeles—. Aquí está. —Volvió de nuevo hasta la silla que se encontraba junto al sofá y se sentó cuidadosamente en ella.

Michael se apartó rápidamente.

—Por favor, siéntese aquí.

—Esta silla le viene bien a mi espalda. —El viejo rabí extendió un plano astrológico sobre una sucia mesita auxiliar—. No sé si tu grupo se ha dado cuenta, pero la alineación de la estrella de David se completará el día 1 de febrero. —Señaló en el mapa.

—Guy lo mencionó, pero dijo que es incluso más compleja que la propia estrella.

El rabí Mordechai sonrió.

—Perfecto, sí. Neptuno y Plutón están orientándose hacia una posición fuerte también. Creo que es el día de la apertura. Y en cuanto a ti, Michael… Tu propia carta ofrece buenos auspicios con esta alineación. —Sacó un segundo mapa astrológico de una destrozada carpeta y lo extendió junto al primero. Señaló con un dedo de articulaciones inflamadas por la artritis hacia la parte superior de la página.

Michael se inclinó y se puso sus gafas de lectura.

—¿Ya las necesitas? —le reprendió el rabí Mordechai.

—Hago mucho trabajo de detalle.

—Urano pasará por última vez sobre tu décima casa, que gobierna tu proyección, a finales de enero. El 1 de febrero, Plutón, Saturno y Neptuno se orientarán hacia tu sol, lo que indica que es un día importante para la misión de tu vida. Plutón está en directa conjunción con tu Mercurio, permitiéndote penetrar en el gran misterio. Todos estos planetas o forman parte, o se orientan hacia la alineación de la estrella de David.

Michael asintió.

—Ha habido muchas señales.

—Bien, entonces eres consciente de lo que se avecina.

—Sí, pero me has aportado alguna información nueva.

—Perfecto. Bien, ¿has podido averiguar la identidad del contacto de Cynthia Le Clair en Egipto?

—No. —Michael se recostó sobre el sofá, que dejó escapar otro crujido—. Y no voy a hacer ningún progreso con los Le Clair. —Le contó al rabí Mordechai su última conversación con Roger Abernathy—. ¿Quién es ese hombre?

El rabí sonrió.

—Un hombre con un deber sagrado, uno de un largo linaje.

—Pero no es un Le Clair.

—No, pero es alguien que ha jurado protegerlos.

—¡Oh! —Michael abrió los ojos al darse cuenta de la posición de Abernathy—. Entonces es mejor que sea cuidadoso. Estaba empezando a trabar amistad con la nueva portadora del cristal, Anne, pero desde que entraron en su apartamento no me ha devuelto las llamadas y ahora ya no creo que lo haga. Creo que intentaré encontrarme de nuevo con ella.

—Debes apresurarte. No sabemos a quién vio Cynthia en Egipto, pero le di el nombre de alguien que sí lo sabe. Es un primo segundo, un oscuro cabalista e historiador que vive en el viejo Jerusalén, es miembro también del grupo Zohar. Se llama Moishe ben Zvi. Moishe conoce la ruta que tomó el conocimiento y sabe de la existencia de aquellos que todavía guardan la sabiduría en Al Khem.

El rabí Mordechai miró a su alrededor buscando un pedazo de papel limpio. Al no encontrar ninguno fue a levantarse, pero Michael le hizo un gesto para que no se moviera. Se acercó hasta el escritorio y revolvió hasta que encontró un pedazo de papel emborronado, pero con la otra cara en blanco. Mordechai lo cogió y escribió cuidadosamente una dirección; comenzó a dibujar un mapa a los pies del papel, pero un minuto después se detuvo.

—Hay demasiados giros y soy viejo. Este es el nombre, la dirección y el barrio donde se encuentra. Eres joven. Le encontrarás.

El viejo rabí sopló sobre el papel para secar la tinta, después lo dobló con cuidado y se lo ofreció a Michael. Este lo cogió, pero el rabí Mordechai no lo soltaba. Miró intensamente a Michael a los ojos.

—Que el Abbisher, Baruch Hashem guarde tus pasos, hijo mío, porque ahora estamos en la noche más oscura y en tus manos se encuentra el amanecer.

11

Una fría nariz de gato despertó a Anne el jueves por la mañana. Abrió los ojos y vio a Vivienne que la saludó con un suave silbido.

—Sabes que se supone que no debes despertarme, señorita Viv. —Miró el despertador. Eran las nueve y media—. ¿Te preguntabas si iba a seguir durmiendo para siempre? —Rascó las orejas de Vivienne—. ¿Quién tiene hambre? —llamó. Merlin dejó escapar un sonoro maullido y saltó sobre Anne, empujándole la mano por debajo—. Está bien, está bien —dijo riéndose—, dejad que me levante.

Después de poner algo de pienso para el desayuno de los gatos y de terminar sus abluciones matinales, Anne se sentó en el sofá y comenzó su rutina diaria. Pasó los primeros cinco minutos convocando todas las direcciones para crear una esfera móvil de luz en torno a sí. Su abuela Elizabeth le había enseñado lo que ella llamaba autodefensa psíquica. Anne percibió un ciervo al este y un lobo negro al oeste. Una vez que su visualización del círculo era fuerte, pidió protección contra cualquier energía que no fuera para su máximo bien y una señal en caso de que dirigieran contra ella cualquier energía negativa. Después quiso apuntar los sueños de la noche anterior, pero habían desaparecido con la luz de la mañana. Cerró los ojos y se relajó, permitiendo que las imágenes acudieran. No le llegó nada. El doctor Abernathy le había dicho que si se colocaba en la misma posición en la que había dormido eso le ayudaría a recordar. De esta manera se estiró sobre el sofá y se dejó llevar. Un minuto después, recordó algo.

Elizabeth había ido a su habitación y le había pedido a Anne que la siguiera. Anne se había levantado y había bajado con ella hasta el vestíbulo. Se dio cuenta de que habían cambiado pequeñas cosas en la casa. Las paredes parecían brillar más de lo habitual, y cuando llegaron a la escalera de caracol vio que el viejo candelabro de su infancia volvía a colgar del techo.

Elizabeth guió a Anne hasta la habitación del ritual donde la gente estaba reunida en torno al gran cristal. Anne saludó con la cabeza a su prima Rebecca, al doctor Abernathy y a otros miembros del grupo de su abuela. Miró en el cristal y vio una extraña escena, la esfinge, con el rostro de un león, rodeada de agua y palmeras verdes.

Sorprendida, levantó la vista y vio a una mujer alta y esbelta sonriéndola desde el otro lado del círculo. Le resultaba vagamente familiar. Anne se volvió a su abuela y le preguntó quién era aquella mujer, pero se encontró mirando una esbelta silueta de luz. Se miró sus propios brazos y observó que también brillaban. Se preguntó qué le habría pasado a su cuerpo. Con aquel pensamiento despertó en su habitación. Anne se sentó y miró a su alrededor, después se dio la vuelta y volvió a dormirse.

Ahora, sobre el sofá, Anne se incorporó, dejando caer a los dos gatos y su diario.

—¡Oh, Dios mío! —Durante sus clases de autodefensa Elizabeth le había prometido que la visitaría y despertaría a su cuerpo astral, llevándosela de viaje. Esto debía de ser a lo que se refería, aunque Anne se había imaginado algo más exótico que una visita a la habitación ritual. Anne se puso unos vaqueros y una camiseta y se fue corriendo a buscar a su abuela. Encontró a Elizabeth en su oficina dictándole a su secretaria y se detuvo bruscamente junto a la puerta.

Elizabeth sostuvo un dedo en alto mientras terminaba la carta que estaba dictando y daba instrucciones para su distribución. Anne creyó haber visto una débil sonrisa detrás de aquel rostro serio. Elizabeth se volvió hacia ella.

—¿Qué es eso que no puede esperar hasta nuestra cita, querida?

Después de que la secretaria hubiera cerrado la puerta a su espalda, Anne se dejó caer de golpe sobre una silla frente al amplio escritorio y le contó lo que acababa de recordar. Mientras hablaba, Elizabeth sonreía más abiertamente. Anne terminó con un aluvión de preguntas.

—¿Pasó de verdad? ¿Lo recuerdas? ¿Por qué la casa tenía un aspecto diferente? ¿Quién…? ¿Qué era esa cosa alta de luz que vi?

—De una en una, por favor. —Elizabeth contó cada respuesta levantando los dedos—. Sí, pasó de verdad. Me agrada que recuerdes la experiencia. Dos, la casa tenía un aspecto distinto porque, como viste, el plano astral no es un duplicado exacto del físico. Los objetos físicos dejan una impronta que puede durar un tiempo. Aunque ese candelabro no era nuevo, probablemente lo viste porque te gustaba mucho cuando eras niña. La mente hace una mella más fuerte en ese nivel de la existencia. Tres, yo no vi a ese ser alto y luminoso.

—Todavía no puedo creer que lo hiciera.

—Lo hiciste. Felicidades. ¿Y el resto de tus tareas?

—¿El resto?

—Se suponía que debías buscar a tus guías espirituales.

—Oh, a Thomas le llevó toda la tarde y parte de la noche contarme la historia familiar. Me quedé dormida meditando cuando volví a mi habitación.

Elizabeth contuvo la risa.

—Puede producir ese efecto a veces. Es una enciclopedia andante, aunque cuando habla en público tiene algo del carisma de tu tío James. ¿Hasta dónde retrocedió?

—Hasta el hombre en sí mismo. Creo que tengo la idea general, pero Thomas se siente en la necesidad de llegar a todos los detalles. Esta tarde ha prometido explicarme el actual equilibrio de fuerzas. Como si eso no lo comprendiera.

—Hay ciertas cosas que verás de una manera distinta ahora. —Elizabeth se quedó mirando a Anne por un momento; después salió de su ensoñación—. Bueno, mañana vuelve el doctor Abernathy y podéis veros para tu adiestramiento. Me alegro de que te acuerdes de nuestra pequeña excursión. Quizá lo repitamos.

—Vayamos a algún sitio exótico.

—Vamos adonde necesitamos ir. Ahora, vuelve al trabajo.

Anne volvió a su habitación para terminar con su rutina matinal de meditación y trabajo con el cristal. Cerró las persianas y se puso el cristal sobre la palma de su mano. Cerrando los ojos, dejó que el mantra sosegara su mente y su respiración. El silencio se hizo más profundo. Después de diez minutos, Anne envió una pregunta mental en aquella tranquilidad: «Quiero conocer a mis guías espirituales». Después volvió al silencio.

Vivienne se frotó contra ella, pero se acomodó a su izquierda. Merlin se apostó junto a su mano derecha. Volvió a su mantra para recuperar la profundidad del silencio, después se quedó esperando. Al rato notó que un resplandor aparecía en su frente. Siguiendo las indicaciones del doctor Abernathy no intentó tocar ese resplandor, sino que continuó observándolo impasible.

El resplandor creció y se hizo más intenso, después comenzó a adoptar una forma humana. De nuevo vio a la mujer que había visto en la excursión de la noche anterior. Era una mujer alta y esbelta con el pelo rubio rojizo. La mujer se acercó y envió un pensamiento a Anne. «Hola, Anne.»

—Hola —le respondió Anne—. ¿Te conozco?

La figura cambió ligeramente, el rostro se hizo más consistente y envejeció ligeramente. De pronto, llevaba ropa de montar y Anne vio como las dos cabalgaban juntas por la finca; Anne montaba su poni favorito.

—¿Cynthia?

—Sí, querida, ahora estoy siempre cerca de ti. Debes ir a Egipto para terminar lo que yo comencé. Allí te guiarán.

Un ruido del exterior distrajo un momento a Anne. La figura de su tía desapareció y no pudo entender sus últimas palabras. Algo acerca de confiar en alguien. Anne trató de volver al silencio, pero después de preguntar repetidamente no se volvieron a formar imágenes.

Anne recordó las palabras de su tía en la carta que acompañaba el cristal: «Llámame en tus sueños y acudiré». Cuando leyó la carta nunca se hubiera imaginado que lo que Cynthia quería decir literalmente era que Anne la llamara y que Cynthia respondería, proporcionándole consejo y apoyo emocional. Anne devolvió el cristal a su lugar habitual, en torno a su cuello. Había hecho un largo camino en unas pocas y breves semanas. Quizá, y después de todo, no tuviera que hacer aquello ella sola.

Echó un vistazo al reloj de su mesilla. Ya eran las once. Hora de verse con Arnold para otra sesión de entrenamiento. Estaba recordando lo que había aprendido con él de artes marciales cuando era una adolescente con más facilidad de lo que esperaba. Después, a las dos, tenía que reunirse con Thomas. Esperaba de verdad que no fuera tan monótono como lo había sido el día anterior.

Después de lograr tirar a Arnold en el gimnasio, Anne se sintió muy animada. No todos los días podías tumbar en el suelo al jefe de seguridad. Pero eran las dos y cuarto y no había comido. Se pasó por la cocina para pedir que le enviaran el almuerzo a la biblioteca.

—Y té para dos, si es posible.

Estelle asintió.

—Mandaré a alguien en cuanto pueda.

Thomas estaba terminando de hablar por teléfono cuando llegó.

—Gracias, Ralph. Necesitamos marcharnos en unos días. —Le hizo una señal a Anne para que entrara—. Mi secretaria hará las reservas de hotel. Envíale el plan de vuelo cuando lo tengas. —Colgó.

Anne levantó las cejas interrogativamente.

—Solo un viaje rápido para verificar cierta información. Sé que echarás de menos nuestros debates.

—Tus charlas, querrás decir.

Thomas se rió.

—¿Lista para más?

—Estelle va a hacer que me traigan la comida.

—Sentémonos.

Hermano y hermana se sentaron en los dos sofás junto al fuego, uno frente al otro.

—Lo primero, ¿tienes alguna pregunta sobre lo de ayer?

—Solo una. ¿Cómo puedes recordarlo todo?

—En realidad, lo aprendemos de la rama de nuestra familia que desciende de la sacerdotisa de Avalón. Los druidas, especialmente los bardos, tienen que memorizar largas baladas e historias. Hemos conservado ciertos mecanismos mnemotécnicos de aquel tiempo. ¿Alguna otra pregunta?

—¿Por qué tengo la sensación de que estoy a punto de que me examinen?

—Oh, eres muy perceptiva. Venga, cuéntame el curso de nuestros ancestros.

—De acuerdo, ¿pero tengo que acordarme de todos los nombres?

—No, ese es mi trabajo.

Thomas entrelazó los dedos y se recostó, listo para escuchar.

Anne cerró los ojos y recitó la historia de su familia desde Jerusalén hasta Francia, después hasta Escocia y por último a América.

—Un resumen superficial. —Thomas parpadeó—. Me alegro de ver que eres capaz de aprender mientras duermes. Esa es una capacidad que solo los expertos adquieren a largo plazo.

Anne abrió los ojos y vio los labios retorcidos de Thomas.

—Y por último está, Lila Mae, tu esposa, la ex prostituta —dijo ella.

—La misma profesión de María —señaló Thomas. Ambos se echaron a reír. Alguien llamó a la puerta de la biblioteca—. ¿Sí? —preguntó Thomas entre carcajadas.

—El almuerzo de la señorita Anne.

—Oh, perfecto. —Thomas se puso en pie de un saltó y abrió la puerta. Anne probó la ensalada. Thomas se sirvió una taza de té de menta, estiró las piernas, y comenzó a contar otra serie de hechos históricos.

—Te habrás dado cuenta de que los romanos han dado caza y han tratado de eliminar a nuestros ancestros en varias ocasiones. Los romanos, tanto como Imperio romano o como Sacro Imperio romano, y como Iglesia católica romana más tarde. Estos imperios tienen ciertas características en común. Un ejército fuerte. Una cultura militar. Opresión de las mujeres. Una estructura familiar patriarcal. —Contó con los dedos—. La creencia en la superioridad total de su propio grupo además de la esclavización y opresión de los otros. La más amplia Iglesia cristiana comparte parte de estas características también, además de tener en común la obligada lealtad a una serie de creencias que de ser cuestionadas pueden conducir a la tortura y el asesinato. Añadieron a toda esta mezcla la convicción de que otras creencias espirituales son diabólicas o demoníacas. —Thomas miró directamente a Anne que se detuvo con el tenedor a medio camino de su boca—. En realidad, se inventaron al demonio tal y como lo conocemos hoy en día. ¿Te resulta todo esto familiar?

—¿Se inventaron al demonio? —preguntó.

—Usaron la imagen del dios pagano de la fertilidad. El dios con cuernos; Pan, en el sur de Europa, Cernunnos, en las islas británicas.

Anne frunció el ceño.

—¿Por qué odiaban tanto el sexo?

—Creo que era parte de su intento de suprimir la tradición de las sacerdotisas, pero no tenemos tiempo para hablar de eso hoy… Durante el siglo XVIII, las Revoluciones francesa y norteamericana fueron la causa de que el control de la aristocracia corrupta y la Iglesia se debilitara, y el efecto se extendió por el resto de Europa durante el siglo XIX. En el siglo XX, sin embargo, la filosofía del control resurgió de nuevo, especialmente en el centro de Europa.

—Thomas, todavía enseñan historia en algunas universidades, e incluso, ocasionalmente, en algunos institutos. —Anne se terminó su ensalada.

Thomas la ignoró.

—Las raíces de este movimiento que nos encontramos discutiendo se remontan hasta 1776, cuando un hombre perteneciente a una rama lejana de nuestra familia, Adam Weishaupt, fue seducido por el abuso del poder. Por su parte, él acusó a la rama británica de la orden de estar corrupta. La verdad es que había cierta corrupción en ambos grupos. Weishaupt era el cabeza de los illuminati bávaros, un grupo que lo más probable es que descienda de los caballeros teutónicos.

—Eso me resulta vagamente familiar.

—Este era el grupo que Hitler quiso resucitar durante el Tercer Reich, cuando trató de crear el tercer Imperio romano.

—Ah. —Anne se limpió las manos y apartó su bandeja vacía—. Misma filosofía, distinto siglo.

—Exactamente. Nuestra preocupación hoy en día reside en los nazis.

—Pero fueron derrotados. —Al mirarla Thomas, añadió rápidamente—. De acuerdo, algunos de ellos es posible que sigan viviendo en las montañas de Sudamérica, pero ¿y qué? No tienen auténtico poder político.

Thomas torció los labios.

—Eso es lo que la mayoría del público cree, pero la situación real es mucho más complicada. Durante la guerra, ciertos industriales y políticos apoyaron las ideas nazis. Algunos simplemente hacían negocios, proveyendo el gas, la munición, construyendo sus propios imperios financieros; pero otros tenían lazos con una antigua orden mística, los Caballeros de Malta. Este grupo también se apartó de la luz y todavía recluta, en cierta conocida universidad norteamericana, a los más brillantes y poderosos. Utilizan un antiguo símbolo templario, la calavera y los huesos cruzados, pero esa es una cuestión completamente diferente. En cualquier caso, cuando Berlín cayó al final de la II Guerra Mundial, ciertos elementos que se encontraban entre la alianza de industriales y el Gobierno se trajeron a los científicos alemanes para que continuaran la investigación que habían estado desarrollando. ¿Es posible que hayas oído hablar de la Operación Paperclip? También protegieron a los miembros del gobierno nazi con los que tenían tratos. De este modo, los caballeros teutónicos y los caballeros de Malta unieron sus fuerzas.

Anne se levantó y atizó el fuego.

—Thomas, ¿me estas contando la trama de un expediente X?

—No, mi querida hermana, han filtrado información al público americano.

Ella se volvió para mirarlo.

—Así que ahora todo es una conspiración.

—Dime cómo mataron al tío James y quedaron impunes, por no mencionar a los Kennedy, Martin Luther King Jr, Malcolm X… y todos los demás —renunció a seguir enumerando.

Ella se quedó en silencio un instante, recordando la conmoción que le produjo el darse cuenta de que el informe oficial del Gobierno acerca del asesinato de su tío no era más que un encubrimiento.

—Es cierto. ¿Pero no fue un golpe aislado? ¿Una combinación de fuerzas que se negaban a permitirle que cambiara el curso del Gobierno?

—Sí, una combinación de fuerzas. Eso es exactamente lo que te estoy contando.

Anne suspiró mientras se sentaba de nuevo en el sofá.

—Vale, Thomas. En realidad, resulta más fácil creerse este tipo de conspiración que otras ideas extrañas que has conseguido que me crea.

Thomas asintió.

—Este grupo incluye, a nivel internacional a industriales, banqueros, científicos, políticos, militares de alto rango y agentes de la inteligencia. Desde la II Guerra Mundial, este grupo ha dirigido investigaciones avanzadas en diferentes campos, incluyendo la continuación del trabajo en física que se inició con el Proyecto Manhattan, y la investigación genética que se inició en los campos de concentración.

Anne se encogió de hombros.

—Es horroroso. Toda esta investigación clandestina necesita reclutar gente dentro de las legítimas agencias del Gobierno; de este modo, las operaciones encubiertas comenzaron con la Oficina de Servicios Estratégicos, que se acabó convirtiendo en la CIA, en el FBI, la NSA, y ramas militares. Toda esa gente opera al margen de la ley. Y a esto se añaden los ejércitos privados, si quieres, de las corporaciones y de las familias más ricas del planeta…

Thomas se inclinó hacia adelante; se estaba acalorando con aquel tema.

—De hecho, eso es lo que hace que este grupo sea tan invisible para la gente corriente, que piensa en términos de naciones, diplomacia y leyes internacionales administradas por las Naciones Unidas, que son un grupo constituido por estados-nación. Pero el siglo XX ha estado gobernado por esta inasible asociación de gente cuyos fines se rigen por la economía. Ellos son los que realmente están gobernando el mundo.

Levantó su dedo índice en el aire.

—La política es un camuflaje, un señuelo para atraer la atención del público e impedir que vean el poder real. Los asuntos de Estado están controlados en gran medida por estas fuerzas. Es obvio que la elección presidencial norteamericana estaba manipulada, pero la gente se olvidó de ello tan pronto como empezó la guerra. Si se hubieran acordado quizá hubieran visto que se buscaban otros fines.

—Bueno, para ser absolutamente precisos, Thomas, el tío James tampoco ganó con todas las de la ley.

Thomas cerró los ojos por un momento y después la miró. La intensidad del dolor que vio sorprendió a Anne.

—Thomas. —Fue a tocarle, pero él la rechazó con un gesto de la mano.

—No pasa nada, Annie. Es solo que la enorme corrupción del otro bando nos hubiera eliminado y sentimos que teníamos que hacer algo. Y cuando digo del otro bando, no me refiero a partidos políticos.

—Entonces, ¿por qué seguir fingiendo la democracia? ¿Por qué esas fuerzas no salen de entre las sombras?

Thomas rió cínicamente.

—Porque es más sencillo para ellos de esta manera. La gente cree que está viviendo en un mundo, y esos poderes no quieren sacarlos de esta feliz ensoñación. Y nosotros queremos que la idea de la democracia se le siga enseñando a la gente porque la Constitución, la Carta de Derechos, es la encarnación del ideal davídico de gobierno. No podemos echarlo todo por tierra simplemente porque no se está respetando. Si jugamos nuestras cartas correctamente podremos recuperar el control y hacer que de nuevo sea real.

Ahora le brillaban los ojos.

—Además, no es tan simple en realidad. Hay fuerzas positivas entre el gobierno en la sombra. Hay almas altamente desarrolladas que se han encarnado dentro de esas familias para tratar de darle la vuelta al curso de la historia. Y los proyectos que algunos grupos están desarrollando requieren de actividad psíquica, es un trabajo que necesita del desarrollo de las capacidades espirituales. Es un juego peligroso para las organizaciones en la sombra, aunque yo no creo que se den cuenta, porque este tipo de trabajo es el camino por el que el alma se desarrolla. La gente que desarrolla sus habilidades psíquicas para espiar a otras facciones, a veces, alcanza el despertar espiritual y comienza a trabajar para la luz.

Anne dejó su té, frío hacía rato, sobre la bandeja.

—¿Por qué no reclutarlos?

—Lo hacemos. Pero la mayor parte de las veces les pedimos que se queden donde están. Su mera presencia influye en el lado de la sombra. Este es un juego de consciencia tanto como de acción física. Nuestro objetivo es incrementar el nivel de consciencia en el mundo de tal manera que haya tanta coherencia, tanta luz, que las obras de las fuerzas negativas se desvanezcan como lo haría la nieve bajo el sol.

Señaló una ventana a su espalda y después arrugó el ceño al darse cuenta de que el sol se estaba poniendo.

Anne asintió en dirección a la creciente oscuridad.

—Suena a hacerse ilusiones. Pensar que una varita mágica hará que recobremos nuestra influencia podría ser solo una manera de aliviar las heridas. —Suavizó su voz—. Sabes que nunca te podrás presentar a las elecciones. Lo mismo podrías ponerte delante de la diana en un campo de tiro.

Thomas la miró sonriendo.

—Sí, ¿pero es que no lo ves? Eso me ha liberado para poder trabajar fuera de la escena, donde, en cualquier caso, la verdadera acción se produce.

Anne observó a su hermano durante un minuto. Alto, guapo, se sabía expresar, era brillante; estaba hecho para el liderazgo.

—Lo siento, dulce príncipe.

Thomas lo rechazó con un gesto.

—Gracias, Annie, pero lo creo, ¿sabes? Por eso no me siento tan triste como te imaginas.

Anne se revolvió en el sofá.

—¿Dónde nos encontramos ahora?

—Con el cristal. Como te dije la otra noche, la profecía se refiere a este momento. Muchos grupos religiosos y espirituales, los mayas, los aztecas, los hopi, los grupos metafísicos occidentales, los maestros vedas, señalan que ahora es el momento de volver a la luz. Es el cambio del mayor ciclo en astrología, el comienzo de la era de Acuario. Debemos hacer la parte que nos corresponde para dar comienzo a esta era. Debemos descubrir el secreto del cristal y prepararte para que estés lista para usarlo. Debemos encontrar los otros cinco.

—Estoy trabajando duro.

Thomas asintió.

—¿Te ha contado algo la abuela sobre la alineación de la estrella?

—No, pero el doctor Abernathy sí.

—Así que sabes la fecha en la que se supone que deberás utilizar el cristal.

—Sí, la alineación tendrá lugar el 1 de febrero; pero solo queda un mes. ¡Oh, Dios mío, Thomas, no estaré preparada! Tiene que haber un error.

Thomas sacudió la cabeza.

—No hay ningún error. Y estarás lista.

El viernes, alrededor de las diez de la mañana, Anne se metió en la parte de atrás de la limusina flanqueada por dos agentes del servicio secreto. Arnold viajaba delante junto con otro hombre al que no conocía y que había reemplazado a Lawrence, el chófer habitual. Le parecía excesivo. Después de todo, quien fuera que estuviera tras el cristal solo había entrado en su apartamento. Era poco probable que la fueran a atacar en público, pero su abuela insistió.

Anne pensó que dos escoltas hubieran bastado, pero la familia no confiaba completamente en el servicio secreto. Al menos, estaban entrenados para ser discretos, no solo en público, sino que permitían a su sujeto tener tanta intimidad como era posible. Ninguno de ellos cruzó la vista con ella o se dirigió a ella a no ser que ella les hablara primero. Anne se acomodó en el asiento de piel de detrás con un suspiro. Cerró los ojos y trató de relajarse.

Se había pasado la semana meditando muchas horas, escudriñando el cristal hasta que se le cruzaban los ojos, estudiando con el doctor Abernathy, entrenándose con Arnold. Ahora era capaz de caer en un estado alterado casi a voluntad y, durante su trabajo con el cristal, había descubierto información histórica sobre el mismo que en gran parte Thomas había podido verificar. Sus sueños habían vuelto con fuerza también, mostrándoles escenas de la Inglaterra celta, de Jerusalén, Tíbet, México y Egipto. Se sentía perpleja con ellas.

El doctor Abernathy estaba satisfecho de sus progresos, pero ella todavía estaba asustada y tristemente mal preparada. Era 30 de diciembre, casi final de año. Le quedaba un mes para afinar sus habilidades, descubrir los otros cinco cristales, y averiguar dónde y cómo debían ser usados. Parecía imposible.

Anne miraba por la ventanilla y veía pasar rápidamente las salidas de la autopista. Este viaje era una distracción bien recibida, un regreso al terreno familiar. El discurso, fijado desde hacía meses, era para recaudar fondos para un comité de las Naciones Unidas sobre los derechos internacionales de las mujeres. El discurso era prácticamente rutinario, una petición para que se mejorasen las duras condiciones bajo las que vivían muchas mujeres, asegurarse de que las mujeres tuvieran el dinero necesario para criar a sus hijos, estimular la disponibilidad de medidas de control de natalidad, educación, voto; todos los derechos que las mujeres occidentales habían logrado hacía menos de un siglo. La gente se olvidaba de eso. Siempre ayudaba recordárselo. Reflexionaba mientras ojeaba las ocho páginas de su discurso; cuando lo escribió no se hubiera imaginado nunca cómo iban a cambiar su vida o sus creencias. Sonrió imaginándose añadiendo párrafos sobre cómo habían borrado a las mujeres de la historia de Jesús hacía muchos siglos. Y explicado por una de sus tataranietas.

Llegaron y Anne comenzó el lento proceso de ocupar su asiento. Saludó a la gente que conocía, posó para la prensa, escuchó las noticias de otros colegas y las peticiones que querían que apoyara, a las que daba respuestas educadas y evasivas. Por fin, llegó a su lugar en el podio y arrancaron las formalidades con una breve bienvenida por parte del presidente de WomenWatch, uno de los comités que patrocinaba la reunión. Mientras escuchaba, Anne sintió de pronto un extraño hormigueo en la parte lumbar. Subrepticiamente, estiró los hombros y se frotó el cuello, pero la sensación solo se incrementó. Desconcertada, trató de ponerse en una postura más cómoda sobre la silla, pero la sensación no varió.

Poco después se dio cuenta, sorprendida, de que aquella era la señal de alarma que había pedido en el caso de que le enviaran algún tipo de energía negativa. El ritual de protección matutino se había convertido en un hábito, algo a lo que le prestaba poca atención. Miró furtivamente en torno a la habitación. No notó ningún comportamiento extraño, pero se encontró con que su vista volvía una y otra vez a una mesa donde se sentaba un hombre musculoso de pelo oscuro y ojos perspicaces, que aparentemente no la miraba. Pero a estas alturas, Anne confiaba en su intuición. Justo cuando estaba a punto de descartarlo como candidato, él la miró directamente y el hormigueo en su espalda se intensificó. Sintió un escalofrío cuando sus ojos se encontraron, pero ella controló su expresión para no mostrar ninguna reacción y continuó su barrido con la vista. En lugar de sentirse asustada estaba gratamente sorprendida de que su nueva herramienta hubiera funcionado.

Devolviendo su atención a la mesa principal, se dio cuenta de que estaba sirviendo el almuerzo mientras que el presidente terminaba las presentaciones. La boca de Anne se hizo agua al ver apilándose en los platos el puré de patata, la salsa y una guarnición vegetal, rodeando un buen filete. Tomó el tenedor al llegar su plato, pero se encontró con que solo tenía la guarnición vegetal, una ensalada de fruta y una pequeña porción de requesón. Anne trató de sonreír al darle las gracias al camarero. El vecino a su izquierda simuló no darse cuenta, pero ella le dijo «órdenes del médico», y él asintió educadamente, era obvio que sin entenderlo.

Pensé que no queríamos llamar la atención sobre nuestras actividades, le dijo mentalmente a su abuela.

Comió rápidamente, preparándose para que la llamaran al podio. Después de que a todo el mundo le sirvieran café y tiramisú, el presidente presentó a Anne. Una vez detrás del atril, empezó a entusiasmarse con el tema, y se sorprendió de lo mucho que estaba disfrutando de aquel breve regreso a lo que había sido su vida normal.

—El sufrimiento que han soportado las mujeres bajo el gobierno talibán ha llamado nuestra atención y ha abierto nuestros corazones a la grave situación de las mujeres en todo el mundo. Ahora que la guerra contra el terrorismo ha dejado de ser noticia, no dejemos que nuestra resolución flaquee.

Esbozó su propio plan de acción que resultó corresponderse con el de la propia plataforma del comité que ella, como miembro, había ayudado a desarrollar. Cuando terminó su discurso, agradeció el aplauso entusiasta y tomó asiento. Después escuchó atentamente los informes provenientes de varios países sobre sus progresos. Casi se llegó a olvidar de sus nuevas responsabilidades.

Después de otra hora más socializando con los patrocinadores financieros del comité, Anne se abrió paso a través de la multitud. Aseguró a sus colegas que volvería, esperaba que en primavera, y a la prensa, cuando le hacían preguntas personales, le respondía con una sencilla frase: «Me temo que se trata de asuntos familiares».

Una vez fuera de la habitación, Anne le habló a Arnold del hombre que había llamado su atención; le contó dónde se había sentado exactamente y se lo describió con detalle.

Arnold regresó al interior y la dejó con los hombres del servicio secreto durante un minuto. Ellos la hicieron salir afuera. Mientras esperaba a que llegara su limusina, franqueada por dos hombres de negro, cada uno con un pequeño auricular y un cable que les pasaba por el cuello, Anne descubrió un rostro familiar entre la multitud. Michael Levy estaba detrás de la primera fila de mirones, frunciendo ligeramente el ceño mientras escudriñaba la multitud.

Le llamó: «Michael».

Él volvió la cabeza rápidamente y una sonrisa se extendió por su rostro.

12

Michael se acercó a Anne, aliviado por su saludo. Había estado esperando fuera bastante rato y sentía los pies pesados por el frío que había atravesado la delgada suela de sus zapatos. La había llamado varias veces durante la semana, pero ella nunca le había devuelto las llamadas. No sabía qué pensar, excepto que su familia la había convencido de que, de alguna manera, tenía algo que ver con la muerte de Cynthia. Había tenido miedo de que pensara que la estaba acechando o cualquier tontería de ese estilo, pero estaba decidido a verla. El asunto que les ocupaba era demasiado importante como para permitir que la vergüenza o incluso los problemas legales lo detuvieran.

Su cara se había iluminado al verlo, al menos esperaba no estar imaginándoselo, y ahora estaba delante de él, o al menos detrás de un tipo bastante intimidante vestido de negro que lo miraba con ojos fríos e impersonales.

—Está bien. Es un amigo —escuchó la voz de Anne dando explicaciones.

El hombre se volvió y susurró en el oído de Anne. Ella asintió y se volvió a Michael.

—¿Te importaría seguir a este caballero un momento? Él te acompañará hasta mi coche.

Michael dudó, mirando a lo que parecía un agente del servicio secreto y a Anne. Vio un ligero movimiento de sus ojos señalando hacia la prensa, que ya había tomado algunas fotos provisionales.

—Por supuesto —dijo, y siguió al agente al interior.

El hombre caminó hasta la oficina detrás de la recepción y le indicó a Michael que lo siguiera. Una vez que los dos estuvieron dentro, el agente cerró la puerta.

—Vacíe sus bolsillos, por favor, caballero.

Michael, a pesar de sentirse un poco ofendido, obedeció.

El agente revisó sus llaves y su cambio, después sacó una vara de metal que pasó por el cuerpo de Michael. Asintió.

—Venga conmigo, caballero.

Michael devolvió los artículos a sus bolsillos y siguió al hombre hasta el garaje. La limusina de Anne estaba aparcada a un lado, esperando. El hombre le abrió a Michael la puerta de atrás, y este se sentó junto a Anne. Entonces, para su sorpresa, el agente se metió detrás de él y se sentó en el asiento frente a ellos. Contándolos a todos, Michael sumó cuatro escoltas en el coche.

Se volvió hacia Anne.

—¿Me he perdido el anuncio? ¿Te presentas a la presidencia?

—Lo siento mucho. —Anne parecía incómoda—. Después de que entraran en mi casa mi familia insistió en tomar todas las precauciones.

Ante su gesto vacilante de asentimiento, continuó:

—Recuerda que hemos tenido un asesinato en la familia y otros intentos en el pasado que no son ampliamente conocidos.

Michael pasó de mirar a Anne a observar a los dos agentes del servicio secreto, quienes ahora escudriñaban las calles mientras el coche circulaba, ignorándolos a ambos aplicadamente.

—No te preocupes. No nos molestarán —dijo.

Michael soltó una breve carcajada.

—¿No nos molestarán? Pero si están aquí mismo. Esperaba poder hablar contigo.

—Adelante. No van a dejarme sola.

—De acuerdo entonces. ¿Puedo preguntarte por qué no me has devuelto las llamadas?

—¿Llamadas?

—¿No has recibido ninguno de mis mensajes?

Anne sacudió la cabeza, un ligero fruncimiento le arrugó la frente.

—Te he llamado al menos seis veces.

—No puedo imaginarme por qué no me han dado tus mensajes. No es propio del personal.

Michael apoyó la espalda contra el asiento de cuero. Se sentía desorientado, como un conejo atrapado por un águila.

—Bueno, yo tengo una idea.

Al decirlo notó como uno de los hombres del asiento delantero lo estudiaba a través del espejo retrovisor. Se volvió a Anne.

—¿Podemos ir a algún sitio donde podamos hablar con un poco más de privacidad?

Anne se rió.

—Lleva un tiempo acostumbrarse a ellos. ¿Hay algún lugar que sea seguro para nosotros? —dijo, dirigiéndose al agente.

Este se volvió al conductor.

—Llévanos al Club Saint Anthony.

Michael bajó la vista y observó con consternación su vestimenta informal; después miró los azules ojos de Anne.

—No te preocupes —dijo—, iremos a alguna habitación privada. Quiero decir, que vas bien. Es solo que… bueno, queremos algo de privacidad para poder hablar.

Se acomodaron y Michael trató de disfrutar del paseo, solo en ese momento se dio cuenta de lo lujoso del equipamiento del coche. Tenía televisión, teléfono, una toma para el ordenador y un bar incorporados; la piel de los asientos tenía un tacto suave. Miró a Anne, su suave rostro ovalado sobre su formal camisa azul. Quería hablar, pero guardó silencio.

Al llegar al club, Anne habló con el maître que rápidamente los condujo a través de habitaciones de lujosas alfombras, rico mobiliario y candelabros perfectamente pulidos. Llegaron a una habitación privada amueblada con un lujoso sofá modular situado frente a una chimenea. Detrás del sofá, junto a la ventana con vistas a Central Park, había una mesa. Hacia la izquierda se encontraba un baño que era un tanto recargado.

—No queremos que nos molesten —le dijo Anne al hombre que los había acompañado hasta la habitación.

—Como desee, señora.

Se volvió hacia Michael.

—¿Quieres tomar algo?

—No, estoy bien. —Michael miró a su alrededor, un poco perdido.

Anne se volvió al camarero.

—Nada entonces.

—Como desee, señora.

A Michael se le pasó fugazmente por la cabeza la idea de que si hubiese pedido un rifle de asalto, el hombre hubiera repetido la misma frase con la misma expresión impasible en su rostro.

El hombre se marchó y Anne se volvió hacia el guardia de seguridad que quedaba.

—¿Puedes dejarnos solos, por favor, Arnold?

Arnold le dedicó una mirada particularmente oscura a Michael, después le dijo a Anne:

—Estaré justo al otro lado de esa puerta.

—Gracias Arnold. Ya le han registrado.

Todavía dudó.

—Creo que con nuestras sesiones podría hacerme con él —bromeó, pero Arnold solo miró una vez más a Michael y abandonó la habitación.

Una vez que se encontraron solos, Michael se dio cuenta de que las palabras se le habían atragantado en la garganta. Se sentó en diagonal a Anne y se quedó mirándose las manos.

Con voz amable, Anne le preguntó:

—¿Así que me llamaste? ¿Había algo en particular sobre lo que quisieras hablar?

Michael alzó la vista y vio los ojos azules de Anne que brillaban; parecía estar divirtiéndose.

—Ahora que estamos solos me cuesta pensar por dónde empezar. Nunca en mi vida había tenido una experiencia como esta. —Señaló la puerta cerrada.

—Me imagino que resulta extraño. He estado rodeada por el servicio secreto toda mi vida. —Se encogió de hombros—. Dijiste que te hacías una idea de por qué tus mensajes no me llegaban.

Michael sintió un nudo en el estómago, pero siguió adelante.

—Sí, la tengo. Me temo que debo hacer una confesión.

—¿Una confesión?

—Sí. —De pronto, se puso rojo—. Yo, esto…. Bueno, verás… —Se atascó.

Anne se sonrojó también.

—Bueno, no puedo negar haberlo notado.

—No, no es eso.

Anne se sonrojó y se echó hacia atrás en el sofá, con la espalda recta y los brazos cruzados.

Él se apresuró.

—Quiero decir, sí, es eso también, pero hay más. Mucho más.

Anne se quedó mirándolo, pero él no era capaz de saber que era lo que ella sentía.

—Sigue.

—Bueno, verás, resulta que, cuando viniste por primera vez a la tienda de mi tío, no te reconocí al principio. Quiero decir, nunca antes te había conocido, pero mientras describías la colección de joyas de tu abuela, empecé a sospechar que eras miembro de una familia importante, espiritualmente quiero decir. No eras el primer miembro de esa familia con el que trataba. Verás, yo conocí a tu tía Cynthia.

El rostro de Anne no cambió. Pero Michael sintió que la temperatura de la habitación descendía.

—¿Conocías a la tía Cynthia?

—Sí. —Michael estudió sus manos un momento, después tomó aliento; se sentía como si estuviera a punto de saltar hacia una profunda inmersión—. Cynthia consultaba con el grupo espiritual con el que trabajo de vez en cuando. Buscaba un contacto, alguien que pudiera conocer las respuestas a algunas preguntas que ella tenía.

—Sí. —El rostro de Anne era la imagen de la neutralidad.

Malditos políticos, pensó Michael. Después, dijo en voz alta:

—Ella buscaba información sobre el cristal.

—Así que sabías del cristal antes de que yo lo mencionara.

—Sí, pero no tenía ni idea de a quién había pasado. Estaba encantado de que las circunstancias te hubieran llevado hasta mí y quería contártelo de inmediato, pero parecías no comprender su importancia. —Miró a Anne a los ojos—. Siento mucho no habértelo contado todo, pero sentía que era necesario en aquel momento. No comprendía que pudieras estar en posesión de un objeto tan poderoso y no saber nada acerca de él. Tenía que ser cauto.

—Así que tu interés ha sido siempre profesional. —La voz de Anne tembló ligeramente.

—Sí, quiero decir, no. ¡Oh, maldita sea! —Michael se levantó y comenzó a pasear delante de la chimenea—. La última vez que hablamos parecías estar más abierta. Viniste a mi charla. Me contaste que tu familia te estaba entrenando.

—Nunca te dije eso.

Michael se detuvo en seco.

—Tienes razón. Lo supuse. ¿Me equivocaba?

Anne se quedó en silencio un minuto, después dijo simplemente:

—Prosigue.

—Estaba preocupado por ti después de que descubriéramos el robo. Llamé, pero habían desconectado tu teléfono. Llamé a tu oficina y me pusieron con un tal señor Abernathy.

—Doctor. —Anne le corrigió por puro hábito.

—Sí, doctor Abernathy. Parece que había descubierto mi conexión con Cynthia y dio por supuesto lo peor.

Anne abrió los ojos.

—¿Lo peor?

—Sí, me dijo que no intentara contactar contigo. Me dijo que iba a hacer que me investigaran.

—¿Que te investigaran? ¿Por qué?

—Yo creía que Cynthia había muerto por un ataque al corazón, pero basándome en lo que me dijo, creo que sospecha que hubo juego sucio.

—¿Y sospecha de ti?

—Aparentemente. Anne, te lo juro, no tengo nada que ver con la muerte de Cynthia. Trataba de ayudarla a descubrir las otras llaves y el secreto de su uso.

Anne inhaló bruscamente.

—¿Sabes de las otras llaves?

—Sé que hay seis cristales, que deben ser usados conjuntamente, y pronto.

—El 1 de febrero.

Michael se quedó mirándola.

—Gracias a Dios que lo sabes.

—Pero ¿cómo lo sabes tú?

Michael sacudió la cabeza lleno de frustración.

—Hay tanto que contarte. —Se volvió a sentar en el sofá y respiró en profundidad—. Yo también soy miembro de una organización espiritual secreta, una que se remonta muchos siglos atrás, una que ha transmitido el conocimiento de la misma manera que tu familia. —Se detuvo; después cerró los ojos y se preguntó: ¿Es este el momento de contárselo? Sintió de inmediato un cálido resplandor en su pecho; era claramente una afirmación.

Abrió los ojos y la miró de nuevo, esta mujer con la que había trabajado siglos atrás, esta mujer a la que había amado antes, esta mujer a la que sabía que ahora amaba. Tiró de una cadena oculta bajo su cuello y sacó un cristal de tamaño y forma similar al que tenía ella, solo que estaba coronado por una estrella de David.

Anne le miró llena de asombro.

—No fue una coincidencia que vinieras a la tienda de mi tío. Estaba escrito en el destino que nos encontráramos. Cynthia sabía que yo portaba un cristal igual y tratábamos de encontrar más información. Ella me envió un mensaje, había descubierto algo, pero nunca tuve la oportunidad de averiguar qué era.

Anne lo miró con los ojos llenos de lágrimas.

Él continuó.

—Mañana me marcho a Israel para consultar con el hombre al que yo la envié. Él podrá decirme qué fue lo que le contó. De esta manera sabremos más sobre el uso de los cristales.

—¿Tu grupo no lo sabe?

—Sabemos algunas cosas. Cynthia y yo compartimos información, pero no tenemos tiempo para eso ahora. Los cristales de alguna manera trabajan juntos. Juntos harán girar la llave.

—¿Pero para qué? —preguntó Anne.

—No estamos seguros de eso tampoco, pero creemos que es el 1 de febrero, como he dicho.

—Eso es muy pronto. ¿Cómo conseguiremos saberlo?

Michael la miró profundamente a los ojos. Los muros eran de piedra caliza, tallados con figuras y jeroglíficos. Ellos estaban sobre unos escalones a la salida del templo. Se acercaba el amanecer. Él sentía una profunda tristeza.

Sintió que Anne recordaba ese mismo momento.

—Eras tú —dijo.

—Sí, fui hasta ti —dijo.

—¿Qué fue lo que me diste?

—Era en Egipto.

—Sí.

Se miraron el uno al otro.

Michael fue el primero que habló.

—Sabía que eras tú.

Anne sacudió la cabeza.

—Me gustaría que la gente dejara de decir eso. Soy la que está tratando de alcanzar a los demás. Al menos tú lo has sabido toda tu vida. Yo estoy tratando de abarcar el aprendizaje de una vida en seis semanas.

—¿Qué ocurrió?

—Es una larga historia. Mi madre prohibió a mi familia que me contara nada.

Michael arrugó el ceño.

—¿Cómo pudo hacer eso?

—Pensó que me salvaba de sentirme como un monstruo siendo adolescente. Y creo que se sentía celosa del talento de su hermana.

Michael resopló.

—Las cosas que dejamos que se interpongan en nuestro camino.

Anne asintió.

—Michael, ¿conseguiremos hacerlo?

Michael tomó sus manos entre las suyas.

—Debemos confiar en que todo encajará. Solo observa los milagros que se han producido hasta ahora. Me encontraste. Tu familia te ha contado la verdad sobre tu ancestro y tú has empezado a aprender. —Se detuvo, pensando si debía añadir más, pero ahora no era el momento de guardar secretos entre ellos—. Anne, no estás aprendiendo estas cosas, estás recordándolas. Has sido muy poderosa en el pasado. Estoy seguro de ello.

Ella sonrió.

—Esperemos que esa persona tome el control cuando llegue el momento.

Él asintió.

—Rezaremos para contar con la intervención divina. Debes venir a Egipto.

—Lo sé. Están haciendo los preparativos para enviarme pronto.

—Encontraré la manera de contactar contigo cuando sepa algo.

—Buena suerte.

—Gracias. Ten cuidado. —Él abrió la puerta y vio a los cuatros escoltas de seguridad allí de pie. Deseó poder llevarse uno prestado.

Karl Mueller se encontraba en una oficina bien amueblada, sentado justo al otro lado del escritorio de Spender, cuyo rostro, enjuto y afilado, iluminaba una lámpara de mesa.

—He visto lo suficiente de los cálculos de Paul Marchant para estar convencido de que puede hacer el trabajo —informó Mueller.

—¿Por qué no se ha hecho con ellos? —Spender sacó un costoso puro y cortó la punta.

—Todavía necesitamos los códigos sonoros.

Spender le dedicó una mirada, después encendió el puro y le dio una larga calada.

—Consiga siempre tanto como pueda, señor Mueller, incluso si ya lo tenemos.

Mueller asintió, sin mostrar ninguna reacción ante su crítica. Aceptaba la cadena de mando.

—¿Y la chica?

—Anne está escondida en el complejo familiar. Hemos sido capaces de colocar algunas cámaras y confirmar que tiene el cristal, aunque descubrieron los monitores. Ha hecho una aparición pública, pero estaba rodeada por el servicio secreto y la seguridad de la familia. —Mueller mantuvo su mirada tan serena como su tono de voz. Al no haber comentario, continuó—. Al salir, se encontró con Michael Levy. Le hemos estado observando de cerca. Planea dejar el país mañana.

—Sí. —Spender se volvió hacia uno de los ordenadores a su espalda y tocó un botón. La pantalla se iluminó revelando un itinerario de viaje—. El 1 de enero vuela a Jerusalén con El Al, sale a las 2.22 de la tarde de LaGuardia y llega a la mañana siguiente. La próxima semana continuará hacia Egipto. Su billete de regreso lo han reservado para el 3 de febrero. Veamos, en medio de estos tiempos violentos e inciertos, ¿qué supone que es tan importante para el señor Levy como para arriesgarse a visitar Israel?

—Sigue los pasos de Cynthia Le Clair. Uno de nuestros mejores hombres le sigue. Debemos descubrir qué contactos tiene en Egipto. Después podremos hacernos con los cristales.

—¿Por qué no atraer al contacto?

Mueller miró a Spender un instante y después contestó con su mismo tono monótono.

—Preferiría no dejar rastro, señor. Secuestrar ciudadanos egipcios conocidos podría llamar la atención. —Cambió el peso del cuerpo de un pie a otro—. Pero si esas son sus órdenes… —Terminó la frase con un gesto de la mano.

Spender se rió y dejó su puro.

—Estoy de acuerdo. ¿Qué hay de los otros cristales?

—Sabemos dónde están localizados tres. Existe una posibilidad razonable de que un cuarto se encuentre en Oriente Medio, pero no con el viejo cabalista. Según tengo entendido, dos parecen estar perdidos «en la noche de los tiempos», según dicen aquellos de nuestros investigadores a los que se ha recurrido.

Spender entrecerró los ojos.

—Tal y como lo estarán ellos si no encontramos las llaves. —Fijó su mirada sobre Mueller—. Debe reunir los cristales el 1 de febrero. De otra manera no podremos controlar la situación. —Se detuvo y después puntualizó sus siguientes palabras con el dedo índice—. Si no triunfa, lo que resulte será peor que la muerte.

—Sí, señor. —Mueller sabía que la amenaza no era infundada. Había visto trabajar a Alexander Cagliostro.

—Hemos asesinado a este judío antes, usted y yo. ¿Recuerda?

Mueller sacudió la cabeza. Evitaba el lado místico de todo, prefería trabajar con lo que podía ver.

El señor Spender se inclinó y puso énfasis en sus palabras.

—Esta vez debemos destruir su alma.

Mueller sintió que lo atravesaba puro odio. Lo dominó rápidamente.

—Hemos preparado este congreso como una tapadera. Incluso la gente que lo está preparando no se ha dado cuenta de dónde procede el dinero. Ambos serán oradores. Quizá esto haga salir a los otros.

—Sí, señor.

—Vaya allí.

Mueller abandonó la reunión y se fue derecho al edificio de apartamentos de Michael Levy. Pensó en llamar para pedir refuerzos, pero decidió que se ocuparía de aquello él solo. Después de pasar media hora vigilando, Michael salió por la puerta principal del edificio y se dirigió al metro. Mueller esperó cinco minutos antes de salir de su coche y cruzar la calle. Pasó por la puerta principal y siguió hasta doblar la esquina del edificio; después de asegurarse de que nadie le observaba, entró en el callejón.

Se envolvió la mano en un pedazo de tela y rompió la ventana del sótano. Se introdujo por ella teniendo cuidado con los cristales. Utilizó la escalera de atrás, y subió siete pisos. La puerta del apartamento de Michael, asegurada con cinco cerrojos, no representaba ningún reto. Una vez dentro, se puso unos guantes de látex y comenzó a registrar metódicamente teniendo cuidado de prestar atención a la exacta colocación de cada cosa antes de tocarla. Todo tenía que devolverse a su posición previa. Si fuera afortunado, Michael se estaría dirigiendo a Times Square para celebrar la Nochevieja, pero lo dudaba. Michael no era de ese tipo.

Era un apartamento de dos habitaciones con un amplio salón, sin vistas que mencionar y una cocina estrecha. La habitación estaba escasamente amueblada; una cama, un aparador, una mesilla y una lámpara. Pero las paredes estaban forradas de estanterías. Una maleta a medio hacer yacía sobre la cama. La otra habitación le servía de oficina. Las abarrotadas estanterías cubrían dos de las paredes y bajo la ventana había un escritorio lleno de papeles; una desorganizada mezcla de noticias sacadas de Internet, revistas new age, unos cuantos mapas astrológicos y cartas. Pensando en la reciente bronca, hizo también fotos de los artículos.

Se volvió hacia los armarios archivadores de la esquina. En el tercer cajón se encontró toda una sección de cristales. Sabiendo que no tenía tiempo de registrarlo todo, echó un vistazo buscando referencias a Egipto u Orión, como le habían indicado. Sacó fotos de toda la información que encontró. También fotografió las estanterías para que las lumbreras pudieran deducir la base de los conocimientos de Michael.

Mueller miró la hora. Había estado en el apartamento algo menos de una hora. No tenía ni idea de si tenía toda la noche por delante o un minuto más. Lo siguiente fue un examen sistemático buscando cajas fuertes pasando el escáner por todos los muros e interiores de los armarios. No había compartimentos escondidos. Examinó la maleta, buscó un fondo falso, y sacó la ropa con cuidado. Al no encontrar nada, lo volvió a colocar todo tal y como estaba antes de tocarlo. Miró en el aparador y la mesilla, y comprobó el colchón. Examinó la lámpara para ver si contenía alguna pieza secreta. Nada.

Pasó a buscar en la cocina, revisando toda la comida que tenía Michael en los armarios, la nevera y el congelador. Buscó debajo de los cajones, dentro de las cazuelas, en la basura, incluso en el triturador de basura. Justo cuando empezaba a registrar el baño, escuchó unos pasos y cómo metían una llave en la cerradura. Se metió en la bañera y corrió la cortina de la ducha.

La puerta crujió un poco al empujarla y Mueller escuchó pasos que se dirigían al salón. Un minuto después escuchó música clásica que sonaba muy suave. Después, los pasos se oyeron en la cocina. Se abrió la puerta de la nevera y escuchó un líquido que se vertía. Con el mayor cuidado, Mueller terminó su búsqueda en el baño, esperando la oportunidad de marcharse. No había encontrado el cristal ni ningún posible escondrijo para él. Había un neceser junto al lavabo. Mueller rebuscó dentro, escuchando cuidadosamente, pero sin oír nada.

De repente sonó el teléfono. Mueller se quedó completamente quieto, con una botella de espuma de afeitar en la mano. Escuchó a Michael caminar hasta la oficina.

—Diga. —La voz de Michael sonaba apagada.

Mueller respiró con un suspiro de alivio. Escapar sería sencillo. Abrió la puerta del baño y miró a su alrededor.

La voz de Michael le llegaba desde la otra habitación.

—Guy, gracias por llamar.

El abrigo de Michael estaba sobre el respaldo del sofá. Había un vaso de zumo de naranja sobre la mesita de café.

—Sí, me aseguraré de preguntarle cuando lo vea.

Mueller buscó el cristal en el abrigo de Michael, después se escabulló por la puerta del apartamento. Debía de llevar la piedra encima y era demasiado pronto, en sus planes, para quitársela por la fuerza. Mueller miró a su alrededor, pero no había nadie en el corredor. Tomó las escaleras de atrás para volver al callejón y volvió a su coche por un camino diferente.

El día de Año Nuevo, tres días antes de la fecha en que debía partir hacia Egipto, Paul Marchant cumplió con una obligación que no ansiaba. Visitó a su madre. No es que ella se fuera a dar cuenta; sufría un Alzheimer avanzado. Cuando se encontraba en la ciudad, Marchant la visitaba todas las semanas y veía cómo iba perdiendo la memoria, la capacidad de cuidarse, la conciencia de sí misma. Si alguien le hubiera preguntado por qué la visitaba tan regularmente, no habría sabido qué responder, no había respuesta para semejante pregunta. Quizá iba porque se preguntaba si sufriría él el mismo destino y pensaba que, de alguna manera, observar la progresión de la enfermedad le proporcionaría un talismán contra ella. Notaba que si no la visitaba cuando podía, su concentración sufría, y esto no lo podía permitir, especialmente ahora.

La señora Marchant estaba sentada en su silla favorita, delante de una ventana orientada hacia el sur y que miraba sobre un parquecillo. Un roble viejo y enorme se alzaba junto al edificio, sus ramas desnudas parecían celosías sobre el cielo. Vestida con una bata azul que hacía juego con sus zapatillas, la señora Marchant hablaba tranquilamente consigo misma. «Venga, Jacob, ya sabes lo mucho que me gustó el paseo en coche del otro día. ¿No podemos volver? Estoy cansada de estar encerrada en esta casa todo el día». Se detuvo y miró vagamente con sus acuosos ojos azules a su hijo.

—Hola —dijo. Había dejado de llamarla mamá. Solo servía para confundirla.

—Hola, joven. —Volvió a retomar su conversación con su difunto marido—. Jacob, ¿sabes dónde he dejado mi labor? —Se miró las manos—. Si la tenía ahora mismo, creo que la he perdido.

—¿Cómo estás hoy? —preguntó Marchant.

La señora Marchant volvió a mirar al hijo que no reconocía y le preguntó:

—¿Ha visto mi labor? Creo que la he perdido.

—Lo siento, no. —Marchant tomó una silla y la colocó junto a su madre, le tomó la mano y se sentó mirando por la ventana. Su madre volvió a su conversación privada, pero él pareció no darse cuenta. Estar sentado junto a ella, observar los gorriones invernales que saltaban de rama en rama en el exterior y ahuecaban sus plumas para protegerse del frío; era raro, pero aquello le hacía sentirse satisfecho.

Una enfermera entró y saludó a Marchant.

—Físicamente está bien. De cabeza anda igual, pero no ha tenido ningún otro episodio en semanas.

Le dio las gracias a la enfermera. Le hacía gracia que llamaran «episodios» a los ataques de rabia o de llanto incontrolable a los que su madre era propensa. Un rato después, Marchant habló. Creía que aunque la mente de su madre estaba seriamente dañada, su espíritu seguía presente, alguna parte de ella le entendería.

—Voy a dejar el país dentro de un par de días. Quería que supieras que no vendré a verte en un tiempo. No estoy seguro de cuándo volveré.

Ella lo miró y sonrió.

—Hola —dijo, y volvió a mirar por la ventana.

—Voy a llevar a cabo lo que he venido a hacer a este mundo —dijo, pensando que era irónico que ahora pudiera contarle a su madre la verdad sobre su vida—. Voy a recuperar el conocimiento de la antigua Atlántida.

La señora Marchant volvió la cara y observó a su hijo largamente. Algo pareció brillar en lo profundo de sus ojos.

—Si puedo encontrar la manera de curarte, lo haré. —A Marchant le oprimía la garganta. Mejor será que no coja un resfriado, pensó. Después se levantó para marcharse—. Adiós —dijo y la besó en la frente. Mientras se alejaba, escuchó la voz de su madre.

—Ten cuidado con esos hombres, Paul. No te desean ningún bien.

Completamente pasmado, se dio la vuelta en redondo para mirar a su madre, pero la claridad la había abandonado tan rápido como había llegado. Su mirada se hizo confusa.

—¿Ha visto mi labor? —preguntó.

—Haré que alguien te la traiga.

—Eres un buen chico.

A Marchant se le llenaron los ojos de lágrimas inesperadamente. Se recompuso y parpadeó para hacerlas desaparecer.

—Gracias —dijo, y se volvió para marcharse.

13

El lunes, el segundo día del nuevo año, Anne estaba sentada sobre un cojín mirando hacia el jardín en la habitación ritual y esperaba al doctor Abernathy. Meditaba todos los días, registraba sus sueños, exploraba el cristal, y trataba de contactar con sus guías. Comía como un monje zen y se entrenaba como un sacerdote shaolin. Empezaba a notar algunos resultados. Sus meditaciones resultaban más claras y sus visiones más detalladas, pero se aburría. Las sesiones con Thomas ayudaban, pero se había marchado en una misión de investigación el día anterior a Año Nuevo y no regresaría hasta el día siguiente por la noche.

Anne miraba el invernal cielo gris y estudiaba el laberinto del jardín oeste.

Se abrió la puerta.

—Feliz año nuevo, querida. —El doctor Abernathy se acercó y le dio un enérgico beso en la mejilla.

—Feliz año nuevo.

—¿Cómo está hoy mi pupila estrella?

—¡Buena estrella estoy hecha!

El doctor Abernathy arrastró dos enormes almohadones hasta el centro de la habitación y se colocó sobre ellos.

—En realidad, lo estás haciendo extraordinariamente bien. He recibido los informes de tu abuela. Una mayor actividad en tus sueños, has comenzado a contactar con tus guías, has mejorado en la exploración del cristal, has recordado cosas de vidas pasadas y has hecho viajes astrales conscientes.

Anne se sintió desconcertada. El doctor Abernathy tenía una manera de darle la vuelta a las cosas que hacía que sonaran mejor de lo que ella creía que eran. Refunfuñó:

—Pero aún no estoy preparada para hacer lo que sea que se supone que tengo que hacer.

Él se rió.

—¿Cómo puedes estar segura si no sabemos de qué se trata exactamente?

—Por eso mismo —contestó Anne.

—Quizá hoy averigüemos algo más. Veamos que somos capaces de descubrir sobre esta misteriosa misión.

Anne se recostó sobre los cojines que ya había dispuesto y situó su mano izquierda sobre el cristal, lista para empezar.

El doctor Abernathy se rió.

—Hace unas semanas hubiera tenido que decirte cómo empezar.

—De acuerdo, sí que estoy haciendo progresos, pero no estoy lista para salvar el mundo.

El doctor Abernathy no le respondió. Se levantó y realizó un rápido barrido de la habitación, reforzando el círculo de protección que siempre existía allí. Después volvió a su asiento.

—Ahora cierra los ojos y déjate flotar. Permítete relajarte. —Continuó con su inducción hipnótica y dejó que su voz se hiciera regular y lenta. Unos minutos después habló—. Es el momento de pedir consejo sobre cómo usar el cristal. Pregunta exactamente qué es lo que se supone que debes hacer para restaurar el flujo.

Anne escuchó la voz del doctor Abernathy como si se encontrara a una gran distancia. Flotaba en un cálido mar de luz sintiéndose satisfecha. Permitió que la frase que él sugería pasara por su mente y esperó. Después de un tiempo preguntó por segunda vez; en esta ocasión impulsando el pensamiento con la intensa necesidad de saber más. Siguió esperando. Sentía que perdía parte del silencio, retomó su mantra, volvió a hundirse en la profundidad de nuevo. Repitió la pregunta por tercera vez y esperó.

Después de lo que le pareció mucho rato, Anne sintió un ligero resplandor delante de ella. Continuó observando mientras aumentaba el brillo y aparecía una forma humana excepcionalmente alta. El resplandor se hizo más luminoso y Anne se percató de que la figura tenía alas, ¿o quizá se trataba de una gran aura luminosa? El rostro solo sugería sus rasgos. Una ola de amor emanó de la presencia, un amor tal que nunca antes lo había experimentado, completamente tolerante y edificante. Anne se sentía abrumada por la marea de luz que manaba con ese amor y se bañó en ella. No había prisa, no existía el tiempo. Se preguntó si este era el ser que había visto en su primer viaje astral con su abuela. La afirmación irradió del espíritu.

Fue a repetir la pregunta en su mente, pero antes de que pudiera formular las palabras, la figura se volvió ligeramente y extendió su mano. Anne miró y delante de ella vio una leona gigantesca en la clásica postura felina, con las patas delanteras extendidas y las traseras plegadas debajo. Suspendido sobre la cabeza de esta noble gata había un enorme disco solar. La inmensa gata miró, pero no la miró a ella, sino que miró dentro de ella. Se dio cuenta de que observaba la verdadera forma de la Esfinge. Ella creía que la Esfinge era masculina. Percibió la leve sensación de que su pensamiento le hacía gracia a la enorme gata.

¿Puedes decirme…?

Antes de que pudiera completar el pensamiento, la consciencia de Anne se amplió abarcando el desierto que la rodeaba y las enormes pirámides de piedra que se alzaban hacia el cielo. Escuchó un profundo zumbido, como si un inmenso motor estuviera funcionando en lo más hondo del suelo. La gata amplió la consciencia de Anne ahora hacia abajo, hacia el interior de la arena, donde sintió el paso de las corrientes de energía, todas convergían hacia un punto que estaba localizado en algún lugar a su espalda; ahora era una misma cosa con la Esfinge. Sus consciencias abarcaban ahora todo el complejo de Giza, el flujo y el entramado de muchas corrientes de energía. Su tercer ojo se abrió y el maremoto de energía fluyó en su interior, energía galáctica, energía estelar, pero no de una sola estrella, sino de muchas, de tantas que perdía el rastro de todas ellas.

Anne se encontró después en una habitación de muros de piedra caliza y suelo de alabastro, sostenía el cristal delante de ella. El cristal brillaba con luz blanca; había otros, cada uno sostenía un cristal delante de sí, cada uno latía con una luz demasiado brillante para ser contenida, todos cantaban. Después, la habitación comenzó a vibrar con mayor intensidad; también el suelo, las paredes, la propia Anne. La vibración se extendió por la arena, hasta las pirámides, que por turnos se encendieron con luz blanca. Anne vio que ahora había más de tres pirámides. La vibración se incrementó en intensidad hasta que Anne dejó de percibir dónde terminaba su cuerpo y empezaba el de otro, dónde terminaba su mente y comenzaba otra.

Anne abrió los ojos y se sentó jadeando, la habitación ritual temblaba. Se tumbó hasta que se le pasó el mareo; después se volvió a sentar y, poniendo los pies sobre el suelo, comprobó su equilibrio corporal. Se sentía como si estuviera suspendida un metro por encima de su cabeza. Lentamente, dejando que su respiración le devolviera la estabilidad, Anne volvió al presente. Buscó su vaso de agua. Después de tragar medio vaso, se masajeó las sienes hasta que empezó a sentirse mejor. Miró a los ojos al preocupado doctor Abernathy.

—Tómate tu tiempo —dijo.

—Estoy bien.

—¿Estás segura?

—Sí, es que pasó tan rápido que me asusté.

—¿Qué pasó exactamente?

Le contó al doctor Abernathy lo que había experimentado.

—Interesante.

—¿Interesante? ¿Es todo lo que se te ocurre decir?

El doctor Abernathy se encogió de hombros.

—¿Qué crees que significa?

—Está claro que el cristal debe usarse en Egipto. Bajo la arena. —Anne tomó otro sorbo de agua—. Lo que es, por supuesto, imposible.

—No necesariamente.

—¿Perdona?

—Hay túneles bajo la meseta de Giza.

—¿Túneles? Nunca lo había escuchado. ¿Adónde llevan?

—¿Quién sabe? Por lo que sé, no se han concedido permisos para explorarlos desde el comienzo del siglo XX, cuando el hijo de George Reisner se ahogó en uno.

—¿Ahogado?

—Sí, muchos de ellos están llenos de agua.

—¿Agua?

—Sí, ¿necesitas ayuda para volver en ti?

—¿Por qué dices eso?

—Porque no dejas de repetir lo que digo.

Anne se rió.

—Eso es porque dices cosas muy inesperadas.

El doctor Abernathy levantó un dedo y la estudió.

—Esta ha sido una sesión muy productiva.

—¿Productiva?

Él sonrió con su repetición.

—Ahora sabemos dónde se tiene que usar el cristal: Egipto. Sabemos cuándo: el 1 de febrero. Sabemos que los cristales serán activados por la vibración del sonido, lo más probable es que sea cantando. En tu visión estaban presentes el resto de los cristales. Esto sugiere que fuerzas ocultas guiarán al resto de los Guardianes de las llaves hasta el lugar.

—Ah. —Anne se quedó en silencio un rato, tratando de pensar en cómo abordar otro tema—. Hablando de los otros cristales.

—¿Sí? —El doctor Abernathy dirigió su penetrante mirada sobre ella.

A Anne le pasó por la cabeza la idea de que estaba un poco harta de que la gente la examinara.

—He descubierto quién guarda otro cristal.

El doctor Abernathy se quedó mirándola completamente inmóvil. Era la inmovilidad del leopardo a punto de saltar.

—Di algo.

—¿Quién? —preguntó sin quitarle los ojos de encima.

—Michael Levy.

Los ojos del doctor Abernathy se ensombrecieron, pero continuó observándola.

Anne se sonrojó tratando de explicarse.

—Le vi después del discurso que di la semana pasada. Estaba esperando allí —dijo, en un tono que recordaba al de un adolescente tratando de escabullirse de una situación incriminatoria—. Quería saber cómo estaba. Tenía algunas cosas que decirme, así que fuimos al Club Saint Anthony. —Esperó a que él le respondiera. Pero cuando no lo hizo, ella exclamó—: ¡Lo cachearon!

—Eso he oído.

Anne contuvo su irritación.

—Michael tiene otro cristal. Me lo enseñó. —Se olvidó de su desaprobación—. Se parecía mucho al mío, solo que con un engaste diferente. Dijo que había trabajado con Cynthia, que ella sabía que él tenía el cristal. De todas maneras ha dejado el país; se ha ido a ver al hombre que Cynthia visitó en Israel para descubrir qué fue lo que él le contó. —Se detuvo de pronto, consciente de cómo crecía el aire de censura del doctor Abernathy—. Todavía crees que tuvo algo que ver con la muerte de Cynthia, pero yo estoy segura de que es inocente.

El doctor Abernathy permaneció en silencio.

—Está de nuestro lado, por amor de Dios.

—¿Cómo estás tan segura de eso?

—Simplemente lo sé.

El doctor Abernathy le echó una mirada.

—De acuerdo, consideremos los hechos. —La abogada salió a la superficie—. Ya ha tenido varias oportunidades de robarme el cristal. Al principio, cuando yo no sabía qué era lo que tenía, podía haberme convencido fácilmente de que se lo prestara para estudiarlo. Pudo habérmelo quitado después de su charla. Además, ¿has leído su libro? ¿Le has oído hablar? Es el investigador con menos pretensiones que yo haya conocido. Es amable, es considerado.

—¿Guapo? —preguntó el doctor Abernathy.

Anne se sonrojó adquiriendo un tono rosa oscuro.

—¿Qué es lo que quieres decir exactamente?

El doctor Abernathy puso sus manos sobre las de ella.

—Annie, solo sugiero que quizá no seas del todo objetiva en este asunto.

Ella dudó, pero después respiró profundamente.

—Hay algo más. He conocido a Michael en vidas pasadas. Creo que tuvo algo que ver con los cristales.

El doctor Abernathy alzó sus pobladas cejas.

—¿De verdad? Cuéntame.

Anne repitió la historia del sueño que había tenido la noche de la fiesta de gala de su abuela, el recuerdo que había surgido como un destello entre ella y Michael aquella tarde en el club.

—Estábamos en Egipto. Me dio algo para que lo escondiera. Tenía la sensación de que su importancia era vital, sagrada. Dijo algo sobre que el flujo se detenía.

El doctor Abernathy se perdió en sus pensamientos un momento. Después dijo:

—Es sugerente. Pero me surgen dos problemas. El primero es el mismo que ya he comentado. Aparentemente, en la vida que has recordado, erais amantes. Por lo que, debo repetir, no eres objetiva. Segundo, la gente, especialmente los maestros, pueden cambiar. Cuanto más avanzado es uno, más probable es que se vea sometido a pruebas. —Se detuvo buscando la palabra correcta—. Tentaciones, podríamos decir. Michael podría haberse corrompido.

—Pero es el portador de un cristal —repitió Anne con fuerza.

—Sí, pero eso no garantiza que se haya mantenido puro de corazón. Aún quiero estar seguro, y fuera de toda duda, de que no está implicado en la muerte de Cynthia y de que no trabaja para el otro bando.

Anne se recostó en su asiento.

—Vale, investígale, pero date prisa. No tenemos mucho tiempo. —Los ojos de Anne se iluminaron—. Es una experiencia tan alucinante. Estábamos sentados hablando y de repente ambos recordamos el mismo momento. Era como si los dos estuviéramos viendo una película. Ambos sabíamos que el otro estaba viendo lo mismo.

El doctor Abernathy la observó.

—Una cosa más. No lo verás hasta que yo te dé permiso.

Anne no respondió de inmediato.

—Arriesgaste tu vida y pusiste en riesgo el trabajo de Arnold. ¿Me comprendes?

—Me gustaría poder decirte lo que te habría dicho hace dos meses.

—¿Y qué sería?

—Te habría preguntado que quién te había dado el derecho para decirme lo que tenía que hacer.

El martes por la mañana, Michael estaba apoyado contra uno de los muros de la ciudad vieja de Jerusalén; trataba de hacerse sitio para poder consultar su mapa apartado de la agobiante muchedumbre. El viaje había sido largo, pero él era un viajero experimentado. Después de acomodarse en su habitación de hotel, caminó hasta el Muro de las Lamentaciones para rezar mientras las blancas piedras de Jerusalén se transformaban en oro bajo la puesta de sol. Allí, entre los silenciosos murmullos de hombres provenientes de diferentes países, tocando las antiguas piedras, encontró su equilibrio. Volvió a su habitación de hotel con una sensación de serena confianza. Pero ahora estaban ganando la batalla los retorcidos callejones de la ciudad vieja.

—¿Puedo ayudarle?

Michael alzó la vista y se encontró delante de él con un anciano de traje oscuro y camisa blanca. Las borlas de su talit asomaban por debajo de su chaqueta.

—Gracias, caballero. Estoy buscando la calle Ha’Omer.

Su mirada fue a parar a la cabeza descubierta de Michael y después lo miró a la cara.

—Un mapa no es de mucha utilidad en la ciudad vieja. Hay demasiados giros. —Hizo un gesto a Michael para que se diera la vuelta—. Vuelva dos manzanas hacia atrás, después gire a la izquierda. Siga una manzana, después a la derecha, después izquierda y la calle es la tercera a la derecha.

Michael repitió las indicaciones, después le dio las gracias al hombre, que asintió y se apresuró a marcharse. Michael se puso en marcha, abriéndose paso por las estrechas callejuelas, y por fin encontró la dirección que le había dado Mordechai.

Era una casa alta y estrecha, y estaba encajada en una hilera de casas similares. Se apoyó en la barandilla del porche para mirar hacia lo alto del edificio de cuatro pisos. En lo alto, una pequeña antena de televisión sobresalía entre una maraña de follaje como una enorme flor de campanilla. Llamó al timbre y esperó. Se escucharon pasos detrás de la puerta y después una reja que se abría. Una voz de mujer preguntó:

—¿Puedo ayudarle?

Michael trató de mirar a través de la reja, pero la luz era tenue.

—Soy Michael Levy. Tengo entendido que me esperan.

—Un momento. —La reja se cerró y Michael escuchó el sonido de varios cerrojos al abrirse.

Igual que en Nueva York.

La mujer abrió la puerta.

—Por favor, pase. Le está esperando.

Michael siguió a la anciana vestida de oscuro y subió dos pisos. Desde el umbral vio una habitación pequeña con todos sus rincones llenos de cosas. Al otro lado de la habitación había un muro cubierto, desde el suelo hasta el techo, por una estantería empotrada llena de libros hasta los topes. Y había más libros amontonados por el suelo. Un viejo escritorio estaba apoyado contra el muro derecho y rebosaba de manuscritos y papeles. Sobre él también había un moderno ordenador con un salvapantallas geométrico; en medio de aquella profusión de papeles resultaba completamente fuera de lugar. Dos desgastados sillones verdes se encontraban contiguos junto al muro izquierdo, cada uno con su lámpara de lectura. Una cesta de labor estaba al lado de uno de ellos. En el otro se encontraba un hombre encorvado y canoso que se agarraba al brazo del sofá y luchaba por levantarse.

Michael se apresuró a colocarse junto al hombre y se inclinó para ofrecerle la mano.

—Señor, mi nombre es Michael Levy. Su primo Mordechai, de Nueva York, me envía para hablar con usted.

El anciano le dio la mano a Michael y se acomodó de nuevo en su silla, arropándose con un chal que tenía echado sobre los hombros.

—Moishe, por favor, llámame Moishe. Mordechai me envió un correo electrónico hablándome de ti. Siéntate, siéntate. Deja esos papeles en el suelo. —Moishe, con los ojos brillantes como los de un ave impaciente, observó a Michael mientras este despejaba uno de los desgastados sofás verdes—. Estoy muy agradecido de haber vivido para llegar a ver este día.

—Entiendo que sabe mucho acerca de mi cometido.

—Sí. Conocerte al fin es un gran honor.

Michael le quitó importancia con un gesto de la mano.

—Aún tengo que ganarme ese mérito, señor. En realidad tengo muchas preguntas y el éxito de nuestra misión está lejos de estar garantizado. —Le llevó un tiempo explicar cuál era la situación actual—. Creo que conoció a Cynthia Le Clair, la portadora de una llave, y que la envió a ver a un hombre en Egipto que conocía los cristales.

—Sí, ¿hablaste con ella?

—Brevemente, pero falleció antes de que pudiéramos tener un encuentro más extenso.

El anciano suspiró.

—Me enteré de su muerte. Es una lástima.

—¿Cómo se enteró, si me permite preguntarle?

—Su sobrino me visitó hace poco.

—Entiendo. ¿Así que la familia ha estado en contacto con usted?

—Sí. Y ahora tú.

—Pensaba que había muerto de un ataque al corazón, pero la familia cree que hubo juego sucio. —Michael hizo una pausa—. De hecho, sospechan de mí.

Moishe sacudió la cabeza.

—No es bueno. Los Guardianes deben trabajar juntos. La familia trata de recomponer en un mes lo que a Cynthia le llevó una vida aprender.

—Entonces, asumo que sabe que el cristal ha sido traspasado a la sobrina, Anne, y que no está adiestrada apropiadamente. —Michael le contó lo que sabía sobre la relación de Anne con su familia.

Moishe arrugó el ceño, la edad había dado profundidad a las arrugas que había en su frente y en torno a sus ojos.

—Estas son malas noticias, pero aun así debes seguir el camino que Abbisher ha puesto ante ti. —El anciano se inclinó hacia delante—. Es posible que pueda ayudarte un poco. Sé algunos detalles sobre la historia de la piedra que portas que es probable que se hayan perdido.

—Estaré enormemente agradecido. La información ha sido escasa.

—Es mi trabajo. —Los ojos de Moishe vagaron hasta la cadena de oro que aparecía bajo la camisa de Michael.

Sin dudar, Michael se quitó el cristal pasándolo por encima de su cabeza y se lo entregó al hombre. Este lo cogió con cuidado y lo sostuvo bajo la luz de su lámpara de lectura.

—Es tan pequeño —musitó—, y tan poderoso. Esta piedra, Michael —dijo su nombre con la misma pronunciación hebrea que empleaba su primo—, ha hecho un largo viaje. Tu familia debe haberte contado que el cristal viajó hasta Alemania para escapar de la invasión romana y que fue guardado por ellos y varios miembros de la Orden Rosacruz durante varios siglos. Ciertos miembros del clero levita que han mantenido el antiguo conocimiento han estado siempre interconectados con los rosacruces, dado que sus enseñanzas comparten las mismas raíces. Tu abuelo vio el alzamiento de los nazis y sabiendo que buscarían hacerse con todos los antiguos talismanes místicos se marchó a América para ponerlo fuera de su alcance.

Michael asintió.

—Lo que no sabes es que el cristal llegó a Israel con el éxodo. Y la historia que te han contado sobre ese punto es incorrecta.

Michael se recostó en la silla preparado para escuchar una larga historia.

—Lo primero de lo que te habrás dado cuenta a estas alturas es que las pirámides y los monumentos de Egipto no fueron construidos por esclavos. La tora dice que a los hebreos los hicieron trabajar duramente y que fueron tratados con crueldad por los tiranos egipcios. Pero el auténtico éxodo tuvo lugar mucho antes de lo que ahora se cree. El anticuado Freud estuvo más cerca de la verdad cuando declaró que Moisés fue un sacerdote durante el reinado del faraón Akenatón.

—He leído sus ensayos en la materia.

Moishe asintió.

—Sobre Akenatón recayó la tarea de resucitar la verdad en un tiempo de gran oscuridad. Los sacerdotes de Amón se habían corrompido, como resulta inevitable en un tiempo de ignorancia. La misión de Akenatón era hacer comprender de nuevo que una sola conciencia vivía tras la apariencia de diferentes dioses, pero los sacerdotes se resistieron a sus enseñanzas. Estaban tan corruptos que él decidió construir una ciudad completamente nueva.

Moishe se inclinó hacia delante, con ojos brillantes.

—Toda la ciudad de Amarna fue construida siguiendo la sagrada geometría, una serie de rectángulos áureos entrelazados que componían las relaciones de la ciudad, extendiéndose hacia las colinas del este, y que penetraba en edificios y estancias. —Moishe hizo un gesto vago hacia el ordenador, donde el salvapantallas extendía felizmente un patrón fractal tras otro—. En aquella ciudad cargada de energía Akenatón estableció la veneración de la más alta realidad, pero después de siglos venerando imágenes la gente necesitaba alguna representación, algo concreto. Por lo que empleó el disco solar de Atón y su imagen y la de Nefertiti para ilustrar que cada persona podía conquistar la consciencia de ese plano superior.

»Por supuesto, sus enseñanzas se perdieron y los egiptólogos asumieron que Akenatón fue un rey egomaniático, inclinado a obligar a la gente a adorarles a él y a su mujer. —Moishe negó con la cabeza—. Tantas grandes enseñanzas han sido malinterpretadas. Los sacerdotes de Amón tampoco se mantuvieron al margen ni renunciaron a su poder. Al principio se opusieron abiertamente, pero como era el faraón y la religión que habían creado deificaba al rey, se encontraban atados de manos. Actuaron contra él en secreto. En algún punto lo asesinaron y trataron de acabar con toda la familia real para borrar su linaje. Tuvieron que asesinar también a Tutankamón, porque seguía los pasos de Akenatón, y una vez que se deshicieron del niño rey, el viejo clero volvió al poder y restableció su religión. Durante toda esta confusión, muchos de los seguidores de Akenatón huyeron.

Michael se inclinó hacia delante, pero Moishe se adelantó a su comentario.

—Sí, este es el éxodo que conocemos hoy en día. Los seguidores de Akenatón escaparon de Egipto y se llevaron sus enseñanzas con ellos, lo que se convirtió en las bases del judaísmo mosaico. Pero como ocurre con todas las cosas en la era de la oscuridad, esta luz se distorsionó cuando se mezcló con las enseñanzas de los sacerdotes de Amón.

—¿Y el cristal?

—Dos cristales hicieron el camino a través del desierto con los seguidores de Akenatón. Uno es el que portas. Los Le Clair tienen el otro. Pero los orígenes de las piedras son mucho más antiguos. Se formaron en la era de iluminación previa, en la cumbre de la civilización predinástica. —El anciano se recostó—. ¿Quién sabe? Quizá sean incluso más remotos y abarquen los propios ciclos del tiempo; aparecen cuando la luz regresa y se guardan bajo tutela durante la oscuridad de la noche. Su origen último es desconocido, al menos los historiadores de la orden y yo lo desconocemos.

Moishe estudió la piedra un momento.

—Esta es la razón por la que debes ir a Egipto, debes regresar a la tierra que alumbró las piedras para aprender el uso de este cristal. —Devolvió el collar a Michael—. El hombre que debes buscar es conocido en Egipto, pero la mayoría ignora su verdadera identidad. Es guardián de la sabiduría autóctona de una antigua civilización.

Michael sintió un escalofrío cuando Moishe pronunció aquellas palabras.

—¿Está seguro de que la tradición permanece viva en Egipto?

—Lo estoy, y debes ir a estudiar con él.

—He sido invitado a hablar en una conferencia allí a finales de enero.

—Perfecto, pero sé cauto. Hay quien desea controlar los cristales y utilizar su energía para sus propios fines. Habrá agentes en Egipto que tratarán de deteneros. —Se detuvo para atraer la vista de Michael—. De cualquier manera.

—Tendré cuidado.

—El nombre de ese hombre es Tahir Nur Ahram. Vive en el pueblo de Nazlet el Samman, dos manzanas al este de la Esfinge, junto a una perfumería que se llama Los secretos del Nilo.

Anne no se sentía preparada para marcharse a Egipto la semana siguiente, pero su abuela Elizabeth y el doctor Abernathy tenían años de experiencia en la práctica metafísica. Habían insistido en que la última etapa de su entrenamiento debía tener lugar en manos de lo que llamaban un anciano autóctono; el hombre con el que Cynthia había consultado y que Thomas había encontrado, un hombre que sabía más del antiguo Egipto que nadie. Podría contarle más sobre el cristal. Ella accedió finalmente. Se preguntaba si habría ritos de iniciación en los que tendría que ayunar y tomar alucinógenos. Los últimos días de su rutina monacal no habían traído ninguna gran revelación, tan solo una creciente confianza en su escrutinio del cristal y la sensación de estar en contacto con Cynthia.

Hoy tenía que reunirse con los colegas que se habían hecho cargo de sus casos para explicar los detalles y darles consejos sobre cómo manejar a algunos de sus clientes más delicados. Aquello le llevó toda la mañana. Almorzaron comida traída de uno de sus chinos favoritos (si iba a abandonar el nido, iba a comer lo que le apeteciera), y mientras comían en una de las salas de reunión, ella y Susan revisaron su agenda de apariciones públicas escogiendo sustitutos cuando era posible o, simplemente, decidiendo cancelar si había tiempo para avisar formalmente. La tapadera era que se había tomado un tiempo libre para ocuparse de unos asuntos familiares por petición de su abuela. Ocuparse de la familia era siempre una buena publicidad en aquel clima político, especialmente para una mujer. Y era la verdad.

Estaban acabando de despejar su agenda cuando una de las recepcionistas apareció en la puerta casi sin respiración.

—Lo siento, señorita Le Clair, pero insistió…

—¿Desde cuándo no soy bien recibida aquí? —Katherine pasó junto a la recepcionista y entró majestuosamente en la sala.

—Madre —dijo Anne simplemente, como si en una palabra lo dijera todo.

Katherine le echó un ojo a Susan, que rápidamente recogió el calendario y el papeleo de la mesa y se excusó.

—Hablaré contigo antes de marcharme —dijo Anne mientras Susan salía por la puerta.

—Lo que aparentemente es más de lo que pensabas hacer conmigo —soltó Katherine.

Anne respiró profundamente.

—¿Te importaría que fuéramos a mi oficina o quieres que todo el bufete tome parte en esto? —Sin esperar respuesta, se irguió y salió por el pasillo. Una vez en su oficina puso instintivamente el escritorio entre ellas; se acomodó en la enorme silla de dirección y le señaló una de las sillas a su madre. Susan cerró con cuidado la puerta a su espalda.

Katherine no se sentó, sino que se inclinó sobre el escritorio como si fuera suyo.

—Pensé que te había criado para tener un poco más de criterio. ¿Qué demonios te ha pasado? ¿Por qué malgastas tu valioso tiempo encerrada como una monja, meditando, mirando bolas de cristal? Y ahora, planeas pegarte una caminata por todo Egipto para tratar de encontrar la respuesta a un acertijo medieval.

—El misterio es anterior a la Edad Media.

—¿Y cómo lo sabes? ¿Has estado otra vez escuchando fábulas familiares?

Aquello fue demasiado para Anne.

—¿Fábulas familiares? Tú eres quien me convenció de que eran verdad.

Katherine movió los labios. Se sentó bruscamente, respiró profundamente, y volvió a arrancar algunos decibelios por debajo.

—Solo porque una pequeña parte de la historia sea cierta, no significa que tengas que creértela toda. Sí, parece ser que descendemos de Yeshua ben Yusef o Jesús, si lo prefieres. Pero eso no significa que la historia sobre el cristal sea cierta. No he encontrado nunca una evidencia que lo respalde. Y en cuanto a todo ese galimatías psíquico…

—Tú dijiste que tuve visiones siendo niña. —El tono de Anne subía de nuevo—. Dijiste que eran reales y que era algo heredado.

—Vale, somos intuitivos. Yo sé algunas cosas con antelación antes de que pasen. Es solo algo que los científicos no han explicado todavía. Es cuestión de tiempo que encuentren la explicación. Pero ¿bolas de cristal? ¿Antiguas leyendas? Eres abogada, por amor de Dios.

Anne se alejó con su silla.

—Las explicaciones del doctor Abernathy tienen sentido.

—El doctor Abernathy… —Katherine se obligó a respirar profundamente otra vez—. De acuerdo, si quieres pasar tu tiempo cantando vestida de negro con tus ridículos familiares, es asunto tuyo. Esperaba haberte ahorrado todas esas tonterías. Pero no permitiré que arriesgues tu vida en este viaje. Es simplemente demasiado peligroso. Una guerra puede estallar en cualquier momento.

—La guerra ha estado presente en Oriente Medio desde los cincuenta. Además, Egipto está en África, no es Oriente Medio.

—No argumentes nimiedades.

Anne respiró antes de responder, pero los ojos de su madre estaban llenos de lágrimas.

—Madre.

Katherine cerró los ojos con fuerza.

—¡Maldita sea!

—Está bien. De hecho, resulta mucho más persuasivo que los gritos.

—Anne, estoy tan asustada por ti. —La voz de Katherine sonaba como un hilo—. He perdido a mi hermano y a mi hermana. Por lo menos, la muerte de Cynthia se debió a causas naturales.

Anne se contuvo para no reaccionar.

—No quiero perderte a ti.

—Arnold vendrá conmigo, junto con otro guardaespaldas. Estaré absolutamente a salvo. —Anne hablaba como si estuviera tranquilizando a un niño.

—Eso es lo que James me dijo un mes antes de que lo asesinaran.

—Pero ¿por qué habría de estar en peligro?

—¿No te lo han dicho? Por amor de Dios, Anne, no seas tan ingenua. Los illuminati están detrás de la administración actual. Creen en la magia tanto como tu abuela. Matarían por algo que considerasen que es un poderoso talismán.

Anne arrugó el ceño.

—Primero me dices que no son más que estúpidas leyendas. Después me cuentas que crees que los illuminati están secretamente al cargo.

Katherine sacudió la cabeza.

—La gente cree que hemos escapado del feudalismo. Si ellos supieran...

—De todas maneras, ¿en qué crees? —Anne estaba completamente exasperada—. ¿Por qué nunca me habías contado nada de esto? Sabías que, de alguna manera, acabaría teniendo una vida pública y que los medios nunca me dejarían en paz. ¿Cómo se suponía que debía de actuar sin saber la verdad?

La sonrisa de Katherine contenía la satisfacción de un mapache que hubiera logrado penetrar en el armario de la cocina.

—Lo estabas haciendo bien, querida. Eras la prueba que yo tenía de que podíamos huir del pasado, que podíamos vivir en el siglo XX, no en… —Agitó la mano en el aire buscando una fecha—. En el VI —dijo aleatoriamente—. Eras mi triunfo.

—No soy un peón en tu juego, madre. —Anne habló enfatizando cada palabra—. Nadie va a jugar conmigo.

—Ah, no, ¿de verdad? ¿Alguna vez antes en tu vida has querido ir a Egipto? ¿Creías en las bolas de cristal el año pasado? ¿Habías tenido que poner toda tu vida en suspenso para investigar cierta superstición?

Anne se quedó en silencio.

—Creía que no.

Se miraron largamente la una a la otra.

—Todo lo que te pido —dijo Katherine—, es que lo pienses. Aléjate de tu abuela unos días. Aléjate de Thomas y del doctor Abernathy. Puedes quedarte en mi casa de Malibú. No te seguirán allí. Te dejarán en paz.

—Pero yo…

—Por amor de Dios, Anne, por favor. No tires a la basura toda tu vida por un nuevo capricho. Piensa en lo que estás haciendo. —Katherine cogió su bolso y su abrigo, y se levantó—. Avísame si quieres las llaves.

Anne asintió, conteniéndose con todas sus fuerzas para no contestarle.

—¿No me das un abrazo?

Anne se levantó y la abrazó torpemente.

—Piénsalo, cariño. —Katherine besó a Anne en la mejilla, después se volvió y se marchó.

Después de cerrarse la puerta tras ella, Anne se quedó sentada un buen rato. Su madre tenía razón. Tres semanas eran un plazo muy breve para un cambio tan dramático. Pero su madre le había mentido durante toda su vida. Si no lo hubiera hecho, quizás ahora estaría preparada. Hizo una bola de papel y la tiró al cubo de reciclar.

En realidad, todos le habían mentido, todos y cada uno de ellos. Sintió un escalofrío. Se encontró deseando poder hablar con Michael. Pero ¿acaso no había mentido él también?

Al final tenía que decidir por sí misma. No iba a negar la fuerza de sus experiencias. No importaba lo mucho que pensara en lo que había ocurrido, que intentara descifrar todos los puntos de vista, había una cosa que sabía y era que el cristal la llamaba. Cuando lo sostenía en su mano sentía como si algo que hubiera estado buscando, incluso sin saber que lo buscaba, le hubiera sido devuelto. Se sentía completa. Debía seguirlo donde le llevara. Hacía tiempo que se había hecho de noche cuando Anne llamó al conductor para que la llevara de vuelta a la propiedad familiar.

Segunda parte

La luz me atraviesa

14

Paul Marchant caminaba por las calles del pueblo que rodea la meseta de Giza esquivando a los aldeanos locales, los turistas, vendedores ambulantes, cochecitos, y las pilas de excrementos de camello, ajeno a los anuncios de los vendedores. Se volvió hacia la taquilla de venta de entradas delante de la Esfinge, compró una entrada y paseó hasta el camino de madera que conducía a la entrada al recinto monumental. Pero no entró.

Tenía acceso a los verdaderos secretos de la Esfinge. Este pensamiento le aguijoneó mientras pasaba de largo el recinto y subía por la colina en dirección a las pirámides. Se preguntó si Michael estaría allí ya. Marchant le había seguido, manteniendo las distancias, hasta el aeropuerto de LaGuardia el día de Año Nuevo. Michael Levy no le había visto, al menos eso creía. Michael se había subido a un avión con dirección a Israel. ¿Por qué Israel? Quizá tuviera que visitar a algún familiar. De todas maneras, Michael estaría en Egipto durante el congreso. Su nombre estaba en el programa.

Después de ver como Michael embarcaba en su avión, Marchant trató de penetrar en su apartamento. Entrar en el edificio había sido sencillo, pero no sabía usar las ganzúas y no quería compartir este asunto con nadie que supiera. Lo más probable era que Michael se hubiera llevado consigo cualquier cosa que tuviera importancia. Y era más fácil entrar en las habitaciones de los hoteles. Ya le haría un buen registro a la habitación de Michael cuando llegara.

A medio camino colina arriba, Marchant se sentó sobre el muro de piedra que rodeaba uno de los túneles. Estaba cerrado con una rejilla y el túnel penetraba verticalmente en la arena. Simulando sacarse una piedra del zapato, echó un vistazo por encima del borde al oscuro foso lleno de basura. Se imaginó mentalmente el mapa hecho con frecuencias de radio y trató de sobreponerlo en el área que lo rodeaba. ¿A dónde conduciría aquel pozo y dónde se encontraba la cámara exactamente? Tenía dificultades para identificar los puntos con exactitud, pero sabía que estaba cerca, en algún lugar por debajo de donde se encontraba, a unos cientos de metros.

Aquella noche se encontraría con Mueller en algún lugar en medio de El Cairo. Marchant se preguntó si se encontraría con los jefazos inmediatamente, o si Mueller iba a jugar al gato y al ratón con él un poco más para sentirse más importante. Fuera lo que fuera lo que Marchant tuviera que aguantar merecería la pena la recompensa. Era el único hombre que de verdad comprendía los códigos matemáticos e idiomáticos. De otro modo no hubieran acudido a él.

Aquella misma tarde, Michael Levy atravesaba la aduana egipcia. Para el congreso quedaban aún un par de semanas, así que tendría que coger un taxi desde el aeropuerto. De ahí su sorpresa cuando se encontró con que un chófer lo estaba esperando. La conducción era lenta, pero disfrutó con el bullicio y el ajetreo de El Cairo. Cuando llegó al hotel Mena House, lo primero que hizo fue preguntar si era posible ver al encargado. Había enviado una caja con etiquetas del museo al hotel, había confiado en que la reputación de la institución en Egipto le aseguraría que llegase íntegra. Los envíos internacionales nunca eran completamente seguros. Se había arriesgado porque no había querido acarrear sus libros y su presentación en diapositivas por todo Israel. Se sintió aliviado al ver que lo estaban esperando.

Después de dejarle al encargado una abundante propina, se llevó la caja al vestíbulo donde tenía su equipaje. Dos botones cogieron sus bultos, ignorándole cuando protestó diciendo que podía él solo, y lo llevaron hasta su habitación en el edificio anexo, una habitación que tenía vistas a su pirámide favorita. Después de que los botones hubieran colocado su equipaje junto al armario y después de otra abundante propina, Michael se encontró solo.

Se sentía un poco desorientado. En todos sus viajes anteriores a Egipto, había llegado después de un vuelo de diez horas y procedente de una zona horaria completamente distinta. Dado que venía de Israel, se sentía fresco y lleno de energía. Quería resaltar el momento de alguna manera para preparar el escenario de esta última etapa de su viaje. Se sentó en el sillón y cruzó las piernas preparándose para meditar. Pero se le ocurrió una idea mejor. Debía visitar la Esfinge. ¿Qué mejor lugar para anunciar su propósito espiritual? Cogió su sombrero y se dirigió a la salida. En el vestíbulo del hotel vislumbró a Paul Marchant. Levantó la mano para saludarle.

El rostro de Marchant se nubló por un momento, después asintió en respuesta y sonrió a Michael.

Qué tipo tan raro, pensó Michael. Se preguntó por centésima vez si Marchant no tendría una llave. Esperaba que no. Sería complicado trabajar con él.

Michael decidió caminar por la meseta para prepararse para la visita a la gran matriarca de Egipto. Siempre había pensado en la Esfinge en femenino. Caminó rápidamente colina arriba y compró su entrada en un acceso cercano. Lo poseyó un regocijo familiar mientras caminaba hacia las enormes pirámides de piedra que se alzaban delante de él. Tuvo cuidado de no sonreír a los numerosos vendedores ambulantes que ofrecían paseos a camello, escarabajos de color turquesa, calendarios, postales y agua embotellada. Rodeó las pirámides y llegó a la carretera. El sol estaba a medio camino hacia el oeste en el cielo y la temperatura había descendido un poco. Michael respiró profundamente, disfrutando del olor a polvo y piedra, incluso del de excremento de camello. Estaba en casa. Estaba en Egipto.

Disminuyó el ritmo de su marcha al bajar la colina que descendía hacia la pequeña cabeza cónica de la Esfinge que sobresalía en su recinto. Rodeando el recinto de la Esfinge, se detuvo para pasar la mano por una enorme pieza de granito descartada que se encontraba cerca. Estaba tallada con múltiples ángulos contorneados, era suave como el cristal. Aquello no lo podían haber hecho unos cinceles de cobre. No había demasiadas cosas en aquella meseta que hubieran podido tallarse con simples herramientas de la Edad de Piedra, pero aquello no impedía que sus colegas en sus museos creyeran que así era como se habían realizado.

Michael caminó hasta la entrada y se colocó en la fila. Sentía la estatua viva delante de él. Irradiaba un profundo ronroneo que le llenaba el pecho; era el sonido de una enorme leona. Su corazón se hinchó. Buscó en su bolsillo y cerró la mano en torno a un pequeño pedazo de lapislázuli.

Bienvenido, hijo mío.

Las palabras resonaron en lo profundo de su mente y sus ojos se llenaron de lágrimas involuntariamente. Michael miró al suelo parpadeando para hacerlas desaparecer.

Se acerca el momento. Tengo mucho que decirte.

Una mujer con un vestido largo y un pañuelo se detuvo junto a la entrada. Hizo un gesto con la cabeza en su dirección mientras señalaba la entrada ya familiar. Michael deseaba encontrar una esquina en la antesala de granito donde poder hundirse en el suelo de alabastro. El suelo lo sostendría mientras se entregaba a la gran madre leona que ahora le hablaba. Pero sabía que aquello solo llamaría la atención, por lo que siguió al pequeño grupo hasta la plataforma de observación. Al girar una esquina la encontró allí, majestuosa, magnética, vibrando con una fuerza resonante.

Madre. La palabra apareció de improviso en su mente. La vio volverse para mirarlo y el impacto de su mirada lo golpeó de tal manera que lo sentó contra el muro. Afortunadamente no tenía a nadie cerca. Era tarde y pronto cerrarían el monumento. Con una pequeña porción de su mente se dio cuenta de que la llave de cristal que colgaba de su cuello, oculta bajo su camisa, había empezado a estremecerse y vibraba en armonía con la Esfinge.

Madre, necesito tu ayuda. No puedo hacer esto sin ti.

Mi vigilia casi ha terminado. Los seis se están reuniendo.

Por favor, muéstrame el camino.

Iré hasta él ahora.

Michael se levantó sin dudar y comenzó a alejarse. Pero entonces se acordó de sus modales. Miró a su alrededor. No había nadie mirándole. Dio un paso adelante y suavemente dejó caer su pedazo de lapislázuli desde el borde de la plataforma. Después bajó los escalones, salió del recinto de la Esfinge y se dirigió al pueblo.

Michael rescató de su bolsillo el pequeño pedazo de papel donde tenía las direcciones para llegar a la casa de Tahir. Caminó hasta la primera manzana y miró hacia la esquina de la calle. No tenía el nombre de la calle. Buscó el frente del primer edificio. No tenía números tampoco. Era gracioso que nunca antes se hubiera dado cuenta. Cruzó la calle esquivando por poco un coche lleno de cajas abiertas de especias y caminó a lo largo de las tiendas, con sus escaparates llenos de copias de antigüedades, pañuelos egipcios, joyas y postales. Bajando la siguiente calle, vio una tienda cerca de un descampado que parecía ser el hogar de dos mulos blancos. Michael lo pasó y de una zancada subió los dos escalones de la entrada de la tienda.

Tres hombres apartaron la vista bruscamente de sus clientes. Michael retrocedió, molesto por haberse dejado llevar por el entusiasmo, y miró a su alrededor. Las paredes eran de espejo y estaban llenas de estanterías con frascos de perfumes de colores; oro, azul, rojo y verde. Percibió un brillo dorado al fondo de la habitación. El suelo era de azulejo y estaba cubierto con alfombras de complejo diseño pero desgastadas. Los clientes se sentaban sobre bancos de madera oscura.

Uno de los hombres concluyó una venta y se acercó a él.

—¿Puedo traerle algo de beber?

—No, gracias. Estoy buscando a Tahir Nur Ahram.

—Tahir. Es mi tío. Un gran hombre. Su casa está en la siguiente puerta. —El hombre hizo un gesto hacia el muro oeste de la tienda. Tenía varias gradas, cada una de ellas con balcones, y se parecía a la que acababa de abandonar en Israel. Llamó a una pesada puerta de madera.

Un minuto después se abrió la puerta. Un chico, en plena adolescencia, vestido con tejanos azules, camiseta y sandalias, miró a Michael de arriba a abajo y después le habló en inglés.

—¿Puedo ayudarlo?

—Me llamo Michael Levy. Estoy buscando a Tahir Nur Ahram.

—Mi padre se encuentra fuera, está de viaje por el sur.

—Ya. —El pecho de Michael se hundió.

—Pero volverá el próximo jueves, tarde.

—¿Podría venir a verlo?

—El mejor momento es el viernes por la noche.

Michael le dio las gracias al chico y se volvió al hotel. Quería volver a atravesar la meseta, pero los guardas estaban cerrando la puerta en ese momento, así que hizo señas a un taxi para que se parara. La Esfinge estaba callada; dormitaba bajo el inminente ocaso. El taxi llegó y después de regatear brevemente sobre el precio, Michael se subió. Mientras el coche daba la vuelta en la concurrida calle observó a un hombre que esperaba junto a una ventanilla de venta de entradas. Llevaba sombrero y tenía nariz aguileña. Algo en él le resultó familiar. ¿Le había visto en el aeropuerto? ¿Era simplemente un inocente turista que buscaba su primera experiencia en Giza o le estaba siguiendo? Michael debía mantenerse alerta con este tipo.

Tarde, a la noche siguiente, Paul Marchant esperaba a Mueller agazapado cerca de unos edificios bajos junto a la ventanilla de venta de entradas de la Esfinge. Cerca de veinte gatos escuálidos revolvían entre los contenedores de basura que estaban al otro lado de la calle. Apartó la vista de su exigua comida y oteó la calle. Solo había unos cuantos paseantes locales que volvían a casa. La mayoría de las tiendas estaban cerradas. En su encuentro de la noche anterior Mueller no le había contado nada nuevo. Habían revisado los mapas, discutido de matemáticas, aunque Marchant estaba seguro de que Mueller ya lo había revisado todo. Marchant se preguntó si los estarían observando o quizá los estuvieran grabando en vídeo. Después de hablar, les sirvieron té de hibisco caliente y hojas de parra rellenas. Mueller parecía ansioso por ver comer a Marchant. Dando por hecho que no estaría envenenado, comió un poco a regañadientes. Después Mueller le dijo que le esperara cerca de la Esfinge a la noche siguiente alrededor de la medianoche.

Marchant llevaba allí desde las once. se apoyaba en una u otra pierna para aliviar el cansino dolor de sus rodillas, después escuchó el crujir de unos neumáticos rodando por la calle hacia el edificio y retrocedió para evitar la luz de los faros. Siguió al todoterreno que bajaba la calle por detrás del muro. El vehículo era claramente nuevo, verde, y con barras antivuelco de color negro en lugar de techo. Parecía un artículo militar, impresión que se vio reforzada por el destello de una ametralladora; la sostenía un tipo cuadrado que vestía pantalones y camisa de color caqui.

Mueller saltó del asiento trasero y caminó hacia él.

—¿Listo?

—Sí. —Marchant fue igualmente brusco.

Mueller sacó una faja de su bolsillo trasero.

—Solo por precaución —dijo mientras colocaba la venda alrededor de la cabeza de Marchant y la ataba tapándole bien los ojos. Marchant le dejó que lo condujera hasta el todoterreno y le guiara hasta el asiento trasero. Mueller se sentó junto a él.

El todoterreno dio marcha atrás y bajó por un camino llano unos cien metros, después giró a la derecha. Marchant sabía que se movían por la zona del espectáculo de luz y sonido y que salían del aparcamiento de autobuses y se dirigían hacia la meseta. El todoterreno dio un bandazo y Marchant se agarró a una barra que tenía al lado justo a tiempo sofocando una protesta. Escuchó el crujir de las ruedas y el rugido del motor y después se sintió empujado contra su asiento al subir una colina.

Después de dos giros similares y de subir y bajar otra colina acabó por perder su sentido de la orientación. Se preguntó si estarían saliendo al desierto para buscar una entrada secreta o si Mueller les habría indicado a sus hombres que condujeran en círculos en torno a la meseta para confundirlo. Después de unas cuantas vueltas y giros, el todoterreno se detuvo y se apagó el motor.

—Ya puede salir. —La voz de Mueller sonó cerca de su oído. Cuando se puso de pie, alguien le cogió por el brazo—. Espere aquí. —Era la voz de Mueller, que aparentemente le hablaba al conductor del todoterreno. Sintió una presión en su brazo y caminaron algunos pasos. Otra presión mayor lo detuvo. De pronto una mano le hizo inclinar la cabeza—. Es un techo bajo. Vamos a bajar algunos escalones.

Marchant se apoyó en el muro a su izquierda, se agachó y comenzó a descender lentamente, contando mientas avanzaba. Trece escalones seguidos bajando, después un giro a la derecha, después un nuevo descenso. Contó tres giros similares y después notó una corriente de aire que olía a polvo y, por extraño que pareciera, a humedad. Sintió espacio a su alrededor. Mueller le cogió firmemente por el brazo para reiniciar la marcha. Marchant estaba muy atento a los sonidos. Sus pasos resonaban en un muro lejano y creyó escuchar el sonido de agua corriendo. Estaban en una enorme caverna o en una sala subterránea.

Unos sesenta metros más tarde, Mueller le dijo que se agachara de nuevo.

—Como si fuéramos a entrar en una pirámide.

Marchant adoptó la postura familiar de andar como un pato y atravesó lo que le pareció que era un túnel. Luchó contra un repentino temor claustrofóbico, el miedo a ser aplastado bajo toneladas de tierra, y se obligó a continuar. Pronto llegaban a una segunda cámara. El suelo era liso bajo sus pies, quizá era de piedra. Escuchó a Mueller salir con dificultad detrás de él. Entonces le quitaron la venda.

Marchant parpadeó deslumbrado por la luz eléctrica montada en la habitación y dejó que sus ojos se ajustaran rápidamente. Los muros a ambos lados estaban repletos de pilares y delante de cada pilar había una enorme estatua de una deidad del inframundo. La primera era un Anubis alto y musculoso que estaba de pie y su negra cabeza de perro miraba ávidamente la entrada por la que habían emergido. Vio a Osiris, Horus y Ptah. En el lado opuesto estaban sus parejas, Isis, Hathor y Sejmet. El suelo era de alabastro con un complejo diseño de baldosas azules y doradas, que dibujaba una estrella de seis puntas, había seis círculos en cada una de las puntas contenidos en un cuadrado.

—Claro —murmuró Marchant. Dio un paso adelante. Al fondo de este templo subterráneo había dos gigantescos pilares de alabastro blanco que marcaban la entrada del lugar donde debía de encontrarse el sanctasanctórum. Pero en lugar de haber una puerta abierta, había una especie de cortina azul reluciente que bloqueaba la entrada.

Marchant pidió permiso en silencio para entrar en el templo y esperó una respuesta. Creyó ver la enorme cabeza de Anubis asentir una vez y sintió la afirmación internamente. Inclinó ligeramente la cabeza con reverencia, caminó a lo largo de la hilera de deidades que lo observaban y se detuvo a un par de metros de los seis escalones que conducían al interior del sanctasanctórum del templo. Desde allí podía ver que la lámina no era de tela sino algún tipo de campo de energía, tal y como le habían dicho. El campo vibraba suavemente, produciendo diminutos chispazos dorados. Había esperado sentir un hormigueo en la piel, irritante como la electricidad estática, pero de pie delante de aquella espléndida cortina de energía sentía un efecto relajante, como si estuviera delante de una cascada.

Marchant observó los muros a cada lado buscando algún tipo de pista. Una escena representaba a Tot con cabeza de ibis ofreciéndole un anj a Seshat, una flor de siete pétalos decoraba su cabeza. Junto a ellos estaba Maat, cuya cabeza estaba coronada por una pluma. No se veía jeroglífico alguno.

Alejándose de los muros, volvió a su posición delante de la cortina. Cerró los ojos y escuchó atentamente, tratando de identificar un sonido, una frecuencia, algún indicio de la resonancia de esta energía guardiana. Un minuto después, el sonido arrancó en su cabeza, débil al principio, pero se intensificó el volumen. Imitó el sonido con su propia voz y comenzó a canturrear suavemente. Abrió los ojos y observó la energía. Lentamente, fue incrementando su volumen, pero no ocurrió nada.

Marchant cerró los ojos y escuchó de nuevo. Tenía el tono correcto. Después sintió un cálido resplandor en su bolsillo derecho. La llave. Metió la mano en el bolsillo y tomó la piedra en su mano, colocando la raíz del cristal sobre el centro de energía de la palma de su mano y la punta alineada junto con sus dedos índice y corazón. De nuevo, canturreó el tono, subiendo con seguridad el volumen. Una pequeña chispa de luz apareció en el centro del campo de energía y fue haciendo espirales hasta el borde. Escuchó un grito ahogado tras de sí. Había olvidado por completo que había alguien más en la habitación. De nuevo canturreó el tono, más alto esta vez. Otro estallido de energía recorrió el campo y el color empezó a cambiar de un azul oscuro intenso a un azul más claro. Podía ver cómo surgía la sala que había detrás de la cortina.

—Está bien. —La voz de Mueller chirrió sobre sus nervios delicadamente afinados—. Es suficiente por el momento. —El campo de energía se volvió a cerrar con su color azul intenso, oscureciendo por completo la habitación que había tras él.

Marchant quiso tocarlo con la mano, después se volvió enfurecido hacia Mueller.

—Es un trabajo delicado. No debe volver a interrumpirme de esa manera.

Mueller lo miró divertido un segundo, después su rostro adoptó su máscara habitual.

—Tengo órdenes, señor Marchant.

Era visible la lucha de Marchant por contenerse. Asintió.

—Como diga. Además, no es el momento.

—¿Qué necesita para avanzar con su trabajo? —preguntó Mueller.

—Imágenes de estos muros. —Marchant señaló los paneles idénticos a ambos lados del escudo de energía.

—Eso puede arreglarse. ¿Algo más?

—Y el suelo.

—Podemos darle acceso a los archivos de ordenador. Solo en modo de lectura.

—Eso servirá.

Mueller le enseñó la venda.

—Estoy listo cuando usted lo esté, señor Marchant.

Marchant respiró profundamente, tragándose su furia. ¿Por qué Mueller le hablaba ahora con sorna y se dirigía a él por su apellido? ¿Porque había visto que Marchant sabía lo que se hacía? Se juró en silencio que volvería. De alguna manera encontraría la entrada y vendría a este templo solo. Cualquier cosa era posible en Egipto con el suficiente baksheesh. Necesitaba trabajar lejos de aquel bárbaro. Inclinó la cabeza rindiéndose a la venda por el momento.

Mueller se despertó temprano a la mañana siguiente después de haber dormido un par de horas. Se sacudió el atontamiento con una ducha y se fue a su restaurante favorito para tomar una taza de café turco. Pensó en los sucesos de la noche anterior mientras sorbía el oscuro líquido y se preguntó si podrían acceder aquel día. Quizá esto fuera el fin del juego. La organización tendría acceso a la tecnología que necesitaba. Si lo que los listillos decían que había ahí abajo funcionaba de verdad, sería objeto de un jugoso ascenso. Demonios, incluso se podría retirar. Comprar quizás alguna isla cerca de Micronesia. Su victoria terminaría con todos los reductos de resistencia en el Tercer Mundo. El orden prevalecería al fin y se podría relajar en su propia existencia. Viajaría, quizás arreglaría viejas cuentas.

Una vez que estuvo completamente despierto, se dirigió al complejo para hacer su informe. El señor Spender estaba esperándolo junto con dos egipcios. El primer hombre llevaba puesto un uniforme militar egipcio y estaba sentado bebiendo una taza de chai. El otro le resultaba familiar, era el verdadero director, no el simbólico, de la policía de antigüedades. El señor Spender le señaló una cuarta silla en la mesa y Mueller se sentó.

—¿Fue exitosa nuestra misión?

—Sí, señor. —Mueller le pasó a Spender un gran sobre de color manila a través de la mesa—. Aquí está la grabación y el cristal. Le di el cambiazo a la vuelta y le dejé el duplicado que hicimos. Estoy seguro de que no se dio cuenta. Estaba demasiado inmerso en sus propios planes.

—Cuéntenos qué pasó.

Mueller le contó cómo Marchant había examinado los altorrelieves a ambos lados de la cortina, cómo había cantado, pero que había necesitado del cristal para hacer que el campo de energía comenzara a cambiar.

—Le detuve justo antes de que el campo desapareciera por completo. Me pidió acceso a las imágenes de los paneles y al diseño del suelo. Le dije que podía consultar las imágenes en modo de lectura.

—¿Y cómo utilizó el cristal?

—Lo sostuvo en su mano derecha, señalando, así. —Mueller hizo la demostración con un lápiz que estaba sobre la mesa. Sabía que no era buena idea tocar el cristal con Spender allí.

Spender se frotó las manos.

—Es posible que ya no necesitemos a Paul Marchant. ¿Caballeros?

Los otros asintieron y Spender cogió el teléfono que tenía a su lado.

—Traigan un coche a la entrada.

Bajaron hasta el vestíbulo en una procesión de poder. Casi parecía que Spender saltaba a cada paso.

Un BMW de cristales tintados les esperaba fuera. Se subieron y se dirigieron a la meseta de Giza. Las calles estaban atestadas, como siempre, pero llegaron a la comisaría de antigüedades en menos de media hora e hicieron el camino hasta la entrada del lugar en todoterreno. Dentro de la cámara, Mueller ocupó su posición junto a la puerta, fundiéndose discretamente con el fondo. Los tres hombres pasaron por delante de las vigilantes deidades sin ni siquiera mirarlas.

—¿Puedo hacer los honores, general Ahmed? —preguntó Spender al oficial militar con voz suave.

Mueller podía oír cada palabra. La acústica de la sala era perfecta.

Spender sacó la cinta grabada del sobre y la rebobinó. Colocó el cristal en su mano derecha y pulsó el botón para iniciar la reproducción. La voz de Marchant inundó la habitación y Spender apuntó con el cristal hacia el campo de energía azul intenso. No ocurrió nada.

Spender rebobinó la cinta y subió el volumen. De nuevo la cortina de energía no respondió. Maldiciendo entre dientes, Spender lo intentó por tercera vez, acercándose más, casi tocando el campo con el cristal. Nada de nuevo.

—Quizá debamos cantar. Quizá sea imprescindible el directo.

Los tres hombres se alinearon frente a la entrada bloqueada. Spender volvió a reproducir la cinta y un minuto después se unieron los tres. El campo de energía siguió igual de azul y opaco. Incluso los chispazos de energía dorada habían desaparecido.

—Maldita sea —dijo Spender—. Karl. —Se volvió.

—Sí, señor. —Mueller se acercó varios pasos hasta el grupo; se sintió repentina e intensamente consciente de la estatua de Anubis.

—¿Qué es lo que se le ha olvidado? Piense, hombre.

—Nada, señor. Estaba en el mismo lugar donde están y sostuvo el cristal exactamente como usted. Fui muy cuidadoso en mis observaciones.

Farfullando, Spender se volvió hacia la cortina de energía de nuevo y repitió el proceso varias veces sin resultados.

—Maldito sea. Le estrangularé con mis propias manos. —Le pegó una patada al muro que tenía más cerca.

Mueller observó el suelo.

Irguiéndose y respirando profundamente, Spender se volvió a los otros dos:

—¿Alguna teoría?

—La hora —dijo el general Ahmed—. Quizá el campo debe ser abierto en cierta hora. Volvamos de madrugada e intentémoslo entonces.

—Merece la pena probar. ¿Alguna otra idea?

—¿Puede estar la grabación de alguna manera distorsionada? ¿Podemos limpiarla? ¿Conseguir un perfecto duplicado de la voz? —preguntó el director de la policía de antigüedades.

—¿Karl?

—Me pondré con ello de inmediato.

—Esta noche, caballeros.

La noche del jueves, Michael caminaba hacia el hotel Mena House.

Ya que tenía que esperar para poder encontrarse con Tahir, decidió cumplir con algunas obligaciones de trabajo y pasó la noche con una familia que estaba bien conectada con el Museo de El Cairo. La cena en un barrio rico cerca del Nilo había sido agradable, aunque convencional tanto en costumbres como en teorías sobre Egipto. Pidió al taxista que lo dejara a unas diez manzanas del hotel para poder bajar un poco la pesada comida. Las tiendas estaban abiertas todavía a pesar de que eran casi las once de la noche, esperaban atraer a los turistas que regresaban a sus habitaciones. Pasó por una tetería en cuyo exterior se sentaban los hombres a jugar backgammon con sus narguiles a mano. Había estallado una discusión en una de las mesas y unos hombres se gritaban con rostros acalorados, pero Michael sabía por experiencia que era todo puro espectáculo. Tan pronto como alguien ganara la partida, todos los jugadores se arrancarían a cantar y se abrazarían para celebrarlo. Entonces volvería a repetirse todo el drama, una discusión sobre otra partida, casi llegarían a los puños, y después lo volverían a celebrar.

Más adelante vio a un mercader caminando por la acera delante de su tienda, ojo avizor en busca de clientes. Antes de ser arrastrado al interior de la tienda, Michael torció en el siguiente callejón y se encontró caminando a lo largo de casas cerradas a cal y canto. Al volver la siguiente esquina para regresar a la calle, un coche chirrió al detenerse delante de él, cortándole el camino. Antes de poder volverse alguien lo agarró por detrás y le sujetó los brazos. Le pusieron por la fuerza una venda sobre la cabeza y después lo metieron a empujones en el coche. Oyó el chirrido de los neumáticos otra vez mientras lo empujaban contra el asiento.

—¿Quiénes son? ¿Qué quieren? —Eran europeos o norteamericanos. Eso sí que había podido verlo antes de que lo vendaran. Pensó en que el coche era un Mercedes azul metalizado—. Soy conocido en Egipto. Les…

—Cállese, señor Levy. Sabemos perfectamente quién es usted y que está alojado solo en el hotel Mena House.

El acento era norteamericano.

—¿Qué quieren de mí?

Una mano cogió a Michael por el cuello.

—Vamos a hablar nosotros.

Los dedos apretaron y Michael asintió. El hombre le soltó el cuello y Michael trató de no toser.

—Sabemos por qué está aquí, señor Levy. Y sabemos qué es lo que lleva consigo.

Michael se quedó rígido y rezó porque aquellos dedos no empezaran a registrarle los bolsillos. Deseó desesperadamente haber hecho caso de su instinto y haber dejado el cristal en la caja fuerte del hotel, pero tampoco estaba seguro en absoluto de que estuviera a salvo allí.

Alguien soltó una carcajada breve y amarga.

—No se preocupe. No es eso lo que busco. No me rebajaría al asesinato como usted para llevarme el artefacto.

Michael pestañeó bajo la venda, sintiéndose confuso.

—Acérquese a ella y le mataremos.

—¿A quién?

—Creo que lo sabe, señor Levy. Trató de ponerse en contacto con ella antes de abandonar Nueva York.

Anne. Se están refiriendo a Anne. Todavía creen que tengo algo que ver con el asesinato de Cynthia, pensó.

—Pero debemos trabajar juntos… —Michael oyó que abrían la puerta del coche. Los neumáticos hicieron más ruido sobre la vía de tierra. Le empujaron sin previo aviso y esta vez no pudo contener el grito que soltó mientras caía del coche.

Se preparó para un duro aterrizaje y se sorprendió al sentir algo blando debajo. Después le llegó el hedor. Se quitó la venda y miró con espanto a su alrededor. Todo lo que veía eran luces a través de una nube de polvo. Miró hacia abajo. Estaba sentado sobre un enorme montón de excrementos. Estaba junto a una cuadra repleta de caballos y camellos. Un semental gris estiró la nariz a través de la puerta del establo y resopló ruidosamente por la nariz. Dos camellos yacían contra el muro más alejado, mirándole tranquilamente mientras masticaban metódicamente con la boca llena de heno.

—¡Mierda! —Michael se levantó y comenzó a quitarse las pajillas del traje. Bajo la paja había estiércol que le había manchado el trasero y las perneras de su traje—. ¡Mierda! —Michael dio unos cuantos pasos vacilantes. Al menos aquello había detenido su caída. No estaba herido. Caminó hacia el hotel, pensando en cómo evitar pasar por el vestíbulo.

15

Algo despertó a Anne. Se sentó y descubrió que estaba en una pequeña cama plegable a bordo del jet familiar.

Egipto, pensó. Debemos de estar llegando ya.

Apartó la colcha y miró por la ventanilla. Las luces eran puntitos sobre una aterciopelada superficie negra. Miró su reloj, pero no fue de ninguna ayuda. Todavía tenía la hora de Nueva York. Cogió una manta fina y se envolvió con ella, después salió a la cabina principal.

Bob, el nuevo chico de seguridad, la miró.

—¿No puede dormir?

Anne se deslizó hasta el asiento de enfrente y pegó su cara contra la ventanilla.

—Algo me ha despertado. Como si fuera electricidad. Un zumbido.

Bob asintió. Parecía haberse acostumbrado a las peculiaridades de los Le Clair.

—¿Qué hora es? —preguntó.

—Casi son las once de la noche, hora de Egipto.

Se abrió la puerta de la cabina.

—Hora de despertar a su… Vaya, está despierta.

—Su alteza está despierta —dijo Anne.

—Lo siento, señora.

—No hay problema.

—Hay que abrocharse los cinturones. Tenemos permiso para aterrizar.

El aterrizaje fue suave. El avión rodó una pequeña distancia sobre la pista y después se detuvo. Anne fue a la habitación de atrás, que se podía usar como habitación o como sala de reuniones, y se cambió de ropa rápidamente. Después de volver a guardar su cepillo de dientes y su camisón, apartó la maleta de la cama y volvió a la cabina principal. La puerta ya estaba abierta y las escalerillas ascendían hasta el avión. Bob le cogió la maleta y asomó la cabeza por la puerta un momento, después procedió a descender.

El aire era más frío de lo que se había esperado y olía a polvo, flores y a combustible de avión. Caminaron rápidamente hasta la terminal y recorrieron un pasillo largo y anodino hasta la aduana. Miró de soslayo las fuertes luces fluorescentes. La cola de la aduana era breve, pero Bob caminó por detrás de la gente que esperaba y se dirigió a una oficina con cristalera.

El hombre de detrás del mostrador se levantó y extendió la mano. Era bajito, de pelo oscuro y llevaba un uniforme de color caqui.

—Señorita Le Clair.

Anne le dio la mano, y se sintió repentinamente cohibida por sus vaqueros azules y su camiseta. ¿Dónde estaba su educación familiar? Había esperado que su llegada fuese anónima, pero no podías contar nunca con algo así si eras una Le Clair. Se sentó rápidamente.

—¿Puedo ver su documentación, por favor? Es solo una formalidad, se lo aseguro. Su visita nos honra.

Anne le pasó su pasaporte y el dinero de las dos visas.

—Es usted muy amable. El honor es todo mío, se lo aseguro. —Volvió a adoptar con facilidad su personalidad pública.

He estado encerrada en casa de la abuela demasiado tiempo, pensó.

—¿Y los suyos, caballero?

Bob deslizó sus documentos sobre el mostrador.

—¿Dónde se hospedarán?

—El hotel Mena House —respondió Bob.

—¿Cuánto tiempo?

—Creo que estaremos en Egipto al menos un mes. Hay tanto que ver, tantos tesoros nacionales... —dijo Anne.

El hombre sonrió y estampó un selló en cada pasaporte rápidamente.

—Disfruten de su visita.

—Estoy segura de que disfrutaré de su bello país.

El oficial se puso en pie al hacerlo ella. Anne y Bob se fueron hacia la terminal principal. Era tarde por la noche y ella esperaba que no hubiera más atenciones especiales. Quizá pudiera escabullirse hasta su habitación sin fanfarrias cuando llegaran al hotel, pero ya podía ver a una mujer que se les acercaba sonriendo formalmente. Suspiró aliviada al atisbar a Arnold detrás de ella.

—¿Todo despejado? —le preguntó a Bob.

—Sí.

—Perfecto. —Se volvió a Anne—. ¿Has tenido un buen viaje?

Anne asintió.

—Esta es Shani, la hija de nuestro guía.

Anne extendió su mano.

—Me alegro de conocerla. La familia le agradece su ayuda.

—Bienvenida a su casa, a Egipto. —La redonda cara de Shani se iluminó con una sonrisa.

—Eh, gracias. —Los ojos de Anne se dirigieron rápidamente hacia Arnold, que se encogió de hombros.

—Mi padre le envía sus excusas por no venir él mismo a recibirla, pero me pidió que la ayudara a acomodarse.

—Le agradezco su ayuda —dijo Anne.

Arnold cogió la enorme maleta.

—El coche está por aquí.

Anne le siguió a través de las puertas correderas de cristal, Bob le seguía, llevando una maleta más pequeña, y tenía a Shani a su izquierda. Anne se deslizó en el asiento trasero de la limusina que les esperaba, mientras Arnold cargaba el equipaje. Cuando todo el mundo se hubo sentado, el coche arrancó y Anne miró por su ventanilla observando las afueras de El Cairo.

Unos diez minutos después, Shani dijo:

—A su derecha puede ver el alcázar. Fue construido por Saladino antes de las cruzadas, en torno al siglo XII.

La fortaleza era una enorme estructura de piedra a un lado de la carretera. Los muros eran dorados bajo las luces que lo seguían iluminando incluso a aquellas horas.

—Las piedras se extrajeron de las pirámides de Giza —dijo Shani.

El coche tomó algunas curvas y después se dirigió a la circunvalación. La gente, en su mayoría hombres, todavía paseaba por las calles. Algunos se sentaban juntos delante de los cafés a pie de calle, fumando de sus narguiles, bebiendo té o jugando a juegos de mesa. Unas pocas mujeres miraban por las ventanas de un segundo piso, tenían el pelo cubierto por un pañuelo blanco y vestían de oscuro. Algunas tenían la cabeza descubierta. Más gente se sentaba en el exterior de las tiendas de comestibles. Alineados delante de las tiendas había cubos llenos de mangos, bananas, patatas, brécol y algún tipo de nuez. Después vio una tienda con estanterías que llegaban hasta el techo llenas de zapatos. Anne nunca antes había visto tantos zapatos juntos.

—La población de El Cairo es de dieciocho millones de habitantes. Es la ciudad más poblada de Egipto. —La voz de Shani describía la escena a medida que esta se revelaba por la ventanilla.

Subieron por una rampa y cruzaron un puente largo. El agua oscura, repleta de grandes embarcaciones, discurría por debajo. Detrás de ella, a la derecha, Anne vio un hotel alto y brillantemente iluminado. En la otra orilla del río, un gran complejo de apartamentos cubría una de las calles. Cada apartamento tenía un pequeño balcón, había ropa secándose en algunos, y en otros se veían llamativas plantas.

—¿Eso era el Nilo? —preguntó Anne mientras el coche se alejaba del río.

—Sí. Es el río más largo del mundo, nace en Etiopía y termina en Alejandría. Fluye de sur a norte.

Anne asintió.

—Hapi es la deidad del Nilo, un dios hermafrodita porque el río contiene tanto elementos femeninos como masculinos. El Nilo era el sustento de Egipto antes de que se construyera la presa. El desbordamiento anual empezaba a finales de julio, poco después de que se pudiera ver a Sirio en el horizonte por la mañana.

Anne levantó la vista, sorprendida.

Arnold se rió entre dientes.

—Pensamos que necesitarías una clase especial de guía.

—Mañana la llevaré a que conozca a mi padre.

—¿El señor Ahram? —preguntó Anne.

—Sí, pero todo el mundo le llama Tahir.

Viajaron en silencio durante un rato. Anne se maravilló de lo concurridas que estaban las calles incluso a aquella hora. Se recostó en el asiento, tratando de relajarse, pero una sutil energía se abría paso a través de su cuerpo, como una especie de cafeína celestial. Era agradable y molesto al mismo tiempo.

El coche atravesó el canal, donde habían tirado basura en algunos puntos. Hoteles, tiendas y restaurantes llenaban la calle. Después el coche giró y avanzó despacio por una calle más pequeña, pero de nuevo había tiendas y algunos restaurantes. Anne resopló disgustada al ver un Pizza Hut a su izquierda. ¿Llegaría a predominar la comida norteamericana igual que había pasado con sus corporaciones? El coche se hizo a un lado y se detuvo. Anne miró sorprendida.

—¿Este es el hotel?

—Todavía no —dijo Shani—. Dado que es una visita muy especial, pensé que podríamos venir aquí primero.

Anne se preguntó cuánto sabría aquella guía de su misión.

Abrió la puerta y le hizo una seña a Anne para que la siguiera. Arnold salió primero, miró a su alrededor y después extendió su mano, Anne la tomó solo por hacerle feliz. Se encontraban delante de una valla baja; había una tienda de comestibles a su derecha y a su izquierda un contenedor de basura que estaban revolviendo un montón de gatos. Algunos miraron con recelo. Anne se agachó y los llamó. Un gato calicó anaranjado llegó corriendo y se frotó contra sus piernas.

Shani se rió entre dientes.

—Esto es una señal.

—Me encantan los gatos.

—Ya lo veo, pero estos son gatos callejeros. Normalmente no confían en la gente.

—Entonces me siento doblemente honrada —dijo Anne, rascando al gato detrás de las orejas.

—¿Puedo ahora presentarle a la gata suprema de todo Egipto?

—¿Perdón? —Anne se levantó, limpiándose el pelo de las manos. Shani señalaba hacia la oscuridad por delante de ella. Anne se acercó hasta la valla y escudriñó la niebla. Después de buscar un momento, vio una forma, una figura cónica. De pronto se dio cuenta de que estaba mirando la Esfinge.

—¡Oh, Dios mío! Es mucho más pequeña de lo que me imaginaba.

Solo espera a que me haga contigo. Las palabras viajaron a través del espacio de tierra que había entre la estatua y ella. Shani siguió con sus explicaciones, pero Anne no la escuchaba. Había encontrado la fuente de energía que sentía desde que se despertó en el avión. Miró fijamente a la oscuridad, casi distinguía los rasgos de la Esfinge, abrió ligeramente los labios, atrapada en las corrientes de energía que fluían en torno y a través del lugar.

Después de un minuto, Arnold se aclaró la garganta.

—¿Volveremos mañana? —preguntó Anne.

—Sí, lo primero que todo el mundo debería hacer es visitar la Esfinge —respondió Shani.

Anne le echó una mirada a Arnold, que estaba arrugando el ceño.

—Está bien, vamos.

El grupo volvió a la limusina. El conductor dio la vuelta con el coche y rodearon el complejo de Giza. Anne se estiró para poder vislumbrar las pirámides, pero estaba demasiado oscuro y la niebla era demasiado densa. No había esperado que hubiera niebla en el desierto. Se recostó, preguntándose que habían querido decir aquellas palabras que había escuchado.

Afortunadamente, el vestíbulo del hotel no estaba muy concurrido y Anne se registró rápidamente. En su habitación se encontró con que el minibar estaba lleno de botellas de agua, zumos de fruta, gaseosa, y algunas galletas de chocolate. Sobre un pequeño escritorio había un jarrón de rosas del director del hotel.

Arnold dejó caer las maletas cerca del estante del equipaje, después iba a marcharse, pero se volvió.

—Bebe solo agua embotellada.

—Ya lo sé —se rió Anne.

—Te recomiendo que la uses incluso para cepillarte los dientes.

—Gracias, Arnold —dijo Anne con un tono ligeramente formal.

—Entonces, buenas noches. Estoy justo en la puerta de al lado.

—¿Te vas a relajar?

Arnold le echó una mirada, después se marchó, cerrando la puerta a su espalda.

Anne estaba agotada, todavía se sentía nadar en aquella energía eléctrica. Se dio una ducha caliente esperando que aquello mitigara aquella sensación y después se estiró sobre la cama, preparándose para dormir. Pero el sueño se negaba a llegar. En su lugar, la extraña energía se intensificó. Buscó en su neceser sus píldoras de melatonina y se las tragó bebiendo agua de una botella. Normalmente aquello la hubiera hecho dormir, pero, en lugar de eso, la energía aumentó hasta que Anne se sintió como si sus miembros estuvieran temblando.

Relájate, se dijo a sí misma. Es solo el jet lag. Se pasará.

Pero cuando se relajó con aquella sensación, la energía se incrementó de nuevo. Se sentía como si estuvieran sacudiendo su cuerpo, aunque no había movimiento. Tenía que tener alguna explicación. Algunas veces Anne tenía esa sensación cuando había hecho mucho trabajo psíquico. Se sentía sobrecargada. Pero esta energía era mucho más intensa que ninguna que ella hubiera experimentado antes.

Simplemente deja que pase. Era la misma voz que había escuchado en el recinto de la Esfinge.

Se resignó. Parecía que se había apuntado a un viaje en una montaña rusa sin saberlo. De pronto, Anne se sintió rodeada por una enorme leona. La energía sonaba como un ronroneo, pero era una palabra inocua para una fuerza tan tremenda. Anne se abrió más a la vibración y esta se extendió rápidamente por todo su cuerpo. Se sentía como si la estuvieran desmembrando. Al final, dejó de luchar. La energía se intensificó hasta alcanzar un nivel febril y Anne perdió la consciencia.

Minutos u horas después, Anne sintió algo renacer en el silencio que era su consciencia, era como si una ligera brisa flotara sobre un estanque. Yacía inmóvil, sintiendo como la Tierra giraba hacia el amanecer. Escuchó a un pájaro que anunciaba el fin de la oscuridad. Lo siguiente fue la voz del almuecín alzándose para Dios, llamando a la gente a rezar. Anne se levantó y se vistió rápidamente. Recorrió un pasillo alfombrado, decorado con arcos y arabescos y revestido de oscuros paneles de madera; pasó por un bar decorado con candelabros ambarinos que estaba vacío; bajó unos escalones y atravesó el vestíbulo. El cielo empezaba a iluminarse por el este. Se dirigió hacia la piscina y el jardín que la rodeaba, y entonces miró a su derecha. Allí estaban. Las pirámides, aquellas sólidas antorchas de piedra sobre la tierra.

Anne encontró un rincón tranquilo bajo una palmera para ver amanecer. Los pájaros pronto comenzaron a cantar, revoloteando de rama en rama, pero el almuecín se había callado. Por fin, el sol alzó su rostro por encima del horizonte y el olor a jazmín llenó el aire. Poco a poco, los sonidos de la calle Alejandría se abrieron paso por el jardín hasta llegar al rincón en el que se encontraba Anne; sonido de bocinas y el rápido pasar de los coches. Oyó gente hablando, el rebuzno de un asno. Llegó un hombre con una enorme red sobre un mango muy largo y empezó a limpiar la superficie de la piscina de hojas y pétalos de flores. Le hizo un gesto a Anne con la cabeza. Decidió que era la hora de desayunar.

Atravesó el césped hasta el invernadero, las puntas de sus zapatos estaban empapadas por el rocío de la mañana. Después de conseguir una mesa se fue hasta el suntuoso bufé. Sobre su plato amontonó fresas y melón frescos, un cruasán, huevos revueltos y unas cuantas olivas negras. Cuando volvió a su mesa, encontró té caliente. Anne se sentó a comer, absolutamente satisfecha y habiéndose olvidado de la difícil noche.

—Disculpe, ¿se encuentra aquí por el congreso?

Anne levantó la vista para ver a un hombre alto y larguirucho que la miraba. Le reconoció, aunque no recordó el nombre.

—Oh, sí, señor… —hizo una pausa, pero él no le facilitó su nombre—. Le oí hablar en Nueva York. En el congreso sobre el solsticio.

—Paul Marchant.

—Sí, claro. Por favor, disculpe mi memoria. Me llamo Anne. —Le ofreció la mano, pero las suyas estaban ocupadas con el plato del desayuno y el periódico. Se quedó allí un poco más.

—¿Quiere acompañarme? —preguntó ella por fin.

—¿Le importa? —Marchant dejó su plato. —Café —le dijo a un camarero que pasaba.

—¿Se encuentra aquí por el congreso? —preguntó de nuevo.

—Sí, y sin duda estoy deseando escuchar su presentación. Tengo que admitir que las matemáticas me superan incluso a mí, pero sus ideas me parecieron fascinantes. —Anne se preguntó si no se estaría pasando con la tontería habitual. Thomas le había dicho que Marchant era alguien con quien había que tener cuidado.

—Espero poder entrar en mayor detalle mientras estoy aquí. —Marchant miraba a Anne inclinando la cabeza en un extraño ángulo que a ella le hizo pensar en una mantis religiosa—. Pero ha llegado pronto. ¿Qué ha pensado hacer hasta que dé comienzo el congreso?

—Turismo, compras, lo habitual. —Dudó—. No creo que… No, me imagino que estará ocupado.

Marchant respiró como si fuera a hablar pero titubeó.

—Estoy muy ocupado, pero estaré encantado de sugerirle un itinerario. Por supuesto, visitaremos todos los lugares habituales durante el congreso, pero quizá pueda hacer un hueco una mañana o dos para mostrarle algunos de mis lugares favoritos.

—¿Podría? Le estaría muy agradecida. —Anne le dedicó una sonrisa deslumbrante que tenía muy practicada.

Marchant se sacó una pluma del bolsillo.

—Le haré una lista de los que no debe perderse. —Levantó la vista buscando un pedazo de papel y encontró una enorme servilleta.

Anne pasó el resto del desayuno escuchando a Marchant hablar de los sitios que había incluido en su lista. No le gustaba el engaño y no era particularmente buena como espía. Tenía que encontrar algo que le gustara de él si debía ganarse su confianza. Antes de abandonar el invernadero consiguió que le prometiera que visitaría al menos algunos de aquellos lugares con ella.

El viernes, temprano por la noche, Michael cogió un taxi para ir al otro lado de la meseta de Giza, hasta el pueblo de Nazlet el Samman. Iba por fin a encontrarse con Tahir. Se había pasado el día revisando las notas que había preparado.

El taxi aparcó delante del recinto de la Esfinge y Michael salió. Estaba despierta, pero no dijo nada cuando él le presentó sus respetos desde la calle. Después se dirigió hacia la puerta de Tahir. Esta vez una joven que llevaba cubierta la cabeza le abrió la puerta.

Michael se presentó.

—Me dijeron que esta sería una buena hora para venir a ver a Tahir Nur Ahram.

—Oh, sí, nos dijeron que vendría. Pase por favor.

La mujer le condujo hasta una habitación central donde había un hombre de sesenta y tantos años. Se levantaba de un cojín sobre el suelo. Era delgado e inusualmente alto para ser egipcio. El blanco turbante sobre su cabeza contrastaba con su rostro moreno y llevaba una amplia galabiya marrón. En su rostro, ligeramente arrugado, asomaban unos amables ojos verdes; parecían acostumbrados a mirar entrecerrados por el sol y a parpadear por culpa del polvo. Pero antes de que Michael se pudiera presentar, Tahir le sonrió y le ofreció la mano.

—Ahlan wa sahlan. Bienvenido a Egipto, a tu casa. Te estaba esperando, Michael.

Michael, sorprendido, se olvidó de estrecharle la mano.

—¿Me esperabas? ¿Te ha llamado Moishe?

—No necesito un teléfono para percibir que venías. Por favor, siéntate.

Michael tomó asiento en un sofá contiguo y Tahir se fue hasta un porche abierto y gritó hacia la calle:

—Azzizzi, etneen chai.

Tomó asiento en el suelo otra vez y Michael se dejó caer del sofá de madera para quedarse en el suelo frente a él. Dos niños se perseguían, una y otra vez, por la habitación de delante, la chiquilla gritaba encantada.

Un hombre entró apresurado trayendo una bandeja plateada con el té, dos tazas y un cuenco de azúcar; se quitó los zapatos y dejó la bandeja sobre la alfombra en medio de la habitación. Michael volvió a mirar a Tahir. Este cogió su té y le hizo un gesto a Michael para que tomara el suyo.

—Bilhana Woshefer —dijo—, por el éxito de nuestra misión.

Michael se quedó mirando a Tahir otra vez, después, al ver que Tahir bebía, se llevó la taza rápidamente a los labios. Michael se tragó el té caliente y repitió:

—Por el éxito de nuestra misión. Pero, disculpa, ¿cómo lo sabías?

—He estado esperando este momento toda mi vida.

Los niños reaparecieron, esta vez corrieron en torno a la bandeja. Tahir les habló secamente en árabe y estos se rieron mientras salían corriendo de la habitación.

—Entonces lo sabes.

Tahir se rió entre dientes.

—Pareces sorprendido.

—Por favor, discúlpame. Es que he crecido guardando cuidadosamente este secreto que solo se transmite en estricto ritual. No suelo…

Tahir se rió otra vez.

—¿Cómo podríamos tener ninguna costumbre de un tiempo que llega cada cincuenta y dos mil años?

—Es verdad. Moishe ben Zvi me dijo cómo encontrarte. Debo decir que me siento aliviado al ver que conoces el motivo de mi visita.

—¿Y cómo está Moishe? No lo he visto desde hace varios años.

—Parece encontrarse bien de salud. Te manda recuerdos.

—Te dijo que sería capaz de explicarte la historia de las piedras, cómo dejaron Egipto y por qué vuelven ahora.

Una ola de gratitud embargó a Michael y a continuación sintió un escalofrío de miedo.

—¿Están volviendo?

—Sí, ha llegado la hora. Seguramente tendrás preguntas.

—Unas doscientas.

Pero antes de que Michael pudiera comenzar, alguien llamó a la puerta. Tahir alzó la vista expectante, sus ojos brillaban.

La misma mujer abrió la puerta y se escuchó una conversación apagada y unos pasos a continuación. Michael se puso en pie justo cuando los visitantes entraban en la habitación.

—Anne.

—¡Michael! —Anne se sentía tan aliviada de verlo que se tuvo que contener para no echarse en sus brazos—. ¿Cómo has encontrado el camino hasta aquí?

—Mi grupo le facilitó a Cynthia su contacto en Israel. —Se encogió de hombros casi como disculpándose.

Tahir dio un paso adelante con los brazos abiertos.

—Anne Le Clair, bienvenida a Egipto, a tu casa.

—Me siento honrada de conocerle, señor. —Anne le devolvió el abrazo, un tanto incómoda, y después retrocedió. En ese momento, Arnold se colocó delante de Anne y le echó una mirada a Michael, que palideció y retrocedió un paso.

—Arnold, déjalo. Te he dicho que Michael es inocente. Has visto lo que ha dicho. Debemos trabajar juntos y ¿cómo vamos a hacerlo si siempre lo estás amenazando?

El guardaespaldas los miró a ambos, después se fue a regañadientes hasta una esquina, donde ocupó su puesto.

Tahir caminó hasta el porche otra vez y pidió más chai a gritos. Anne se sentó cerca de Tahir y Michael se volvió a sentar donde estaba. Trajeron más tazas de té desde enfrente.

Tahir volvió a levantar su taza.

—Por los Guardianes de las llaves. Que tengamos éxito en nuestra misión.

Anne miró fijamente a Tahir y se olvidó de beber.

—Lo sabe todo. —La suave voz de Michael le llegó a través de la habitación.

Miró a Michael y de pronto se echó a reír.

—Claro que lo sabe. Esa es la razón por la que estamos aquí. —Levantó su taza—. Por el éxito de nuestra misión. Y ¿cuál es exactamente nuestra misión?

Tahir observó los rostros a su alrededor. Anne sintió un destello de reconocimiento cuando aquellos dos ojos brillantes miraron profundamente en su interior. Un silencio expectante se apoderó de la habitación.

—Antes de hablar de lo que vamos a hacer, creo que deberíamos cubrir algunas lagunas referentes a vuestros cristales. —Miró a Anne a los ojos—. Lo siento, pero su hombre no puede escuchar esto.

—Arnold.

—Mis órdenes me impiden dejarla a solas con él. —Miró duramente a Michael.

Ella se puso en pie y lo encaró.

—Necesitamos privacidad. Tú y yo necesitamos llegar a un acuerdo.

Arnold miró a su alrededor por la habitación y al porche contiguo. Anne lo siguió. El muro trasero estaba abierto a la altura de los hombros, proporcionando una buena vista de la Esfinge.

—Me sentaré allí. —Señaló un banco que estaba pegado contra el muro exterior—. Puedo estar aquí en unos segundos si me necesitaras. —Se acercó a Michael—. Lo siento, caballero, pero tengo que cachearle.

Michael miró a Anne.

—¿Esto es realmente necesario?

Anne consideró los hombros y los ojos brillantes de Arnold.

—Te pido disculpas, Michael, de verdad, pero es la única manera de que abandone la habitación.

—Vale, pero no me estropees «esta» ropa.

Anne miró a Michael y a Arnold con el ceño arrugado.

Arnold cacheó a Michael y después salió de la habitación. La puerta se cerró con un clic a su espalda. Anne se volvió a sentar y se dirigió a Tahir.

—Lo siento. Mi tía fue asesinada. Creo que Thomas ya se lo ha contado. Y alguien entró en mi apartamento. Encontramos cámaras en la casa de mi abuela. Mi tío también fue asesinado hace algún tiempo. Eso hace que mi familia sufra de un exceso de precaución.

Tahir hizo un gesto con la mano quitándole importancia a la disculpa.

—Nos vendrá bien la protección en nuestro viaje.

—¿Viaje? —preguntó Anne.

Pero Tahir ignoró la pregunta. En su lugar, les hizo gestos para que unieran las manos. Cerró los ojos un momento, después comenzó a cantar en un lenguaje que Anne nunca había escuchado. Cuando se quedó callado de nuevo, sintió un hormigueo en el aire, como el que había sentido durante el ritual del solsticio en la finca de su abuela. Levantó la vista. Tahir la estaba mirando intensamente. Asintió en aprobación y entonces dijo:

—Creo que sabéis que estos cristales vienen de Egipto.

Anne y Michael se miraron, y entonces asintieron.

—Lo que no sabéis es cuánto hace. Michael ha escuchado la historia de cómo dejaron Egipto. —Hizo un gesto con la cabeza en su dirección invitándole a contar la historia.

Michael dudó, después relató la historia que Moishe le había contado sobre el éxodo y la conexión judía con Akenatón.

—Por lo que mi cristal viajó atravesando el desierto hasta Israel hace casi tres mil trescientos años.

—Ambos cristales hicieron ese viaje —le corrigió Tahir—. Anne, el tuyo se le entregó al linaje davídico y, de este modo, fue heredado por tu ancestro, el gran maestro Yeshua.

—Eso es lo que me han contado, aunque todavía no me acostumbro a ello.

Tahir sonrió.

—Llevas su ADN y el de ella, la Magdalena, que aportó el linaje de Benjamín a la unión. Esta es una de las razones por las que el cristal responde a ti y no a cualquiera. Como sin duda te habrán contado, la crucifixión fue un montaje y se hizo para que la familia pudiera escapar de los romanos, pero sus planes fueron parcialmente filtrados, por lo que Yeshua se vio obligado a apartarse de su amada. Dejó el cristal con la Magdalena porque se hereda por la rama femenina. Lo que no sabes sobre el cristal es que una vez estuvo en manos de la reina de Saba.

—¿La reina de Saba?

—Sí. La tradición etíope sostiene que Menelik, el hijo del rey Salomón y la reina de Saba, robó la famosa Arca de la Alianza del templo y es posible que esta reliquia se encuentre actualmente en Akxum. Podría ser cierto o podría ser falso, pero eso no nos importa ahora. Lo que sí que se llevó fue otro artefacto más poderoso de alguna manera que el Arca, aunque mucho menos impresionante a la vista. Se llevó tu cristal. Su madre sentía que esos poderosos objetos le pertenecían pues, gracias a su matrimonio, se había convertido en la cabeza de familia, pero mi orden no estaba de acuerdo. No era bueno que una sola persona tuviera tanto poder en sus manos durante este tiempo de oscuridad. Por ello, después de su muerte devolvimos el cristal al linaje davídico. Estoy seguro de que conoces la historia del cristal en Europa.

—En realidad, Thomas me hizo un examen en la materia antes de dejarme coger el avión.

Tahir sonrió.

—Tu hermano es una excelente persona. Ahora, en cuanto al tuyo, Michael. Te han contado que este cristal lo guardaba el clero levita, después los rosacruces, tu orden en Europa, y que se lo llevaron a Alemania para escapar de los romanos.

Michael asintió mostrándose de acuerdo, demasiado absorto para hablar.

Tahir continuó.

—El cristal de nuestra familia —Anne se irguió como un rayo— nunca ha abandonado su patria. —Metió la mano en el amplio bolsillo de su galabiya y sacó un collar. Dejó sobre la mesa delante de ellos el cristal, parecido en tamaño y forma a los suyos propios—. La primera triada se ha reunido —anunció, con toda la solemnidad de un sacerdote pronunciando las palabras de un ritual de coronación.

—¡Dios mío! —susurró Anne. Ella y Michael se inclinaron sobre el cristal para verlo más de cerca. El cristal de Anne comenzó a vibrar.

—Sí —asintió Tahir—. Necesitaremos la ayuda de las deidades para completar con éxito nuestra misión.

Anne y Michael se quedaron en silencio.

Tahir los estudió a ambos un momento, después continuó su relato.

—Antes de que los griegos llegaran a Egipto, incluso antes de que esta tierra recibiera ese nombre; antes de que los reyes gobernaran y afirmaran que su poder se debía a que eran reencarnaciones de Horus, existía una antigua civilización en esta tierra. Se llamaba Kemit, la tierra negra, por causa del limo fértil y oscuro que las inundaciones anuales del Nilo dejaban. Esta gente talló la Esfinge y levantó las grandes pirámides que ven afuera. E hicieron todo esto miles y miles de años antes del 2500 a. C., que es lo que dicen ahora mis colegas. Los cristales proceden de esta civilización.

Tahir miró a Anne.

—¿Preguntas cuál es nuestra misión? Nuestra misión es utilizar las llaves para restaurar el flujo.

Anne sintió que se le ponía la carne de gallina al escuchar en boca de Tahir exactamente las mismas palabras de la narración familiar.

—Nuestra misión es asegurar la llegada del Despertar. Juntos abriremos la sala de los Archivos. Pero primero, ambos debéis ser iniciados. Mañana viajaremos al sur de Egipto.

16

Una vez que estuvo claro que ella y Michael debían viajar juntos, Anne tuvo que arreglárselas con Arnold. Este se la llevó en la limusina, que resultó ser muy poco práctica en aquellas calles estrechas. Ella hubiera preferido coger taxis, pero a Arnold no le gustaba correr riesgos con la seguridad. Cuando regresaron al hotel Arnold se negó terminantemente a considerar siquiera el viaje. No contradeciría sus ordenes, que consistían en minimizar el contacto con Michael Levy hasta que estuviera limpio de toda implicación en la muerte de Cynthia.

—Es ridículo, Arnold. Todo el sentido de este viaje era conocer a Tahir y aprender a usar el cristal. Ahora por lo menos sabemos para qué es y nos ha dicho que debemos trabajar juntos. La primera triada, lo llamó. No te das cuenta de lo que está en juego.

—No sé nada sobre tus tejemanejes místicos, Anne. Todo lo que sé es que se supone que debo mantenerte con vida y que Michael podría haber asesinado a tu tía.

—Oh, de acuerdo. Eres un terrible e imponente agente secreto. Eres tú quien le intimida a él. Por cierto, ¿qué es lo que le has hecho exactamente? ¿Qué quiso decir con lo de estropearle la ropa?

Arnold sonrió.

Al final contactaron con el doctor Abernathy. Anne no podía arriesgarse a utilizar su móvil, pero era difícil encontrar una línea segura en Egipto, así que Arnold sacó un complejo emisor de interferencias y lo enganchó al teléfono del hotel. El doctor Abernathy estaba encantado de escuchar los progresos de Anne, la alabó un tanto en exceso, pensó ella. Una actitud positiva influía mucho en el resultado de los acontecimientos, pero detectó cierta tensión en la voz del doctor Abernathy. Definitivamente estaba preocupado.

La despidió lacónicamente para hablar largo y tendido con Arnold; acerca de los planes de seguridad, pensó ella. No fue capaz de sonsacarle a Arnold ningún detalle sobre la conversación durante el resto de la noche y él arrugó el ceño cuando le sugirió que se encontraran con Michael en el bar del hotel.

—Nos llamarán a las tres y media —dijo mirando su reloj—. Dormirás cinco horas si te vas al catre ahora mismo.

—¿Si me voy al catre? No soy uno de tus soldaditos, ¿sabes?

—Y mañana necesitamos practicar un poco.

—Por amor de Dios.

Después de volver a hacer la maleta para su viaje al sur, Anne se fue a la cama y, para su gran sorpresa, durmió profundamente. Arnold la despertó en mitad de la noche. Se encontraron con Michael en el vestíbulo del hotel. Arnold le hizo pasar por el detector de metales, después le cacheó y le revolvió el equipaje antes de ponerlo en el maletero de la limusina junto con el de ella. Se detuvieron en el pueblo para recoger a Tahir, que llevó su pequeña bolsa de fin de semana entre sus sandalias durante el camino hasta el aeropuerto en medio de la oscura noche.

Volaban con Egypt Air hasta Asuán y resultó que Tahir, que había asumido el rol de guía, había reservado turista. Anne había olvidado lo pequeños que eran los asientos en realidad, pero hizo caso omiso de semejante preocupación cuando Michael se sentó junto a ella, aunque después de que Arnold le hubiera cacheado por segunda vez. Tahir se sentó al otro lado del pasillo; el lugar era demasiado público como para tener ninguna conversación seria. Anne se abrochó el cinturón justo cuando el piloto anunciaba que la niebla era demasiado densa para despegar.

Anne se volvió hacia Michael, contenta de tener la oportunidad de mantener una conversación íntima, pero él roncaba suavemente con la cabeza apoyada contra el asiento y los labios ligeramente abiertos.

—Me alegro de que mi compañía resulte tan estimulante —susurró. Le estudió mientras dormía, el halo de suaves rizos morenos, la nariz y mandíbula fuertes, sus robustos hombros y sus brazos que terminaban en unos dedos largos y elegantes. Era una deliciosa combinación de opuestos. Después de unos minutos, Anne cerró los ojos y se quedó dormida escuchando la respiración de Michael.

Les despertó el aterrizaje del avión dos horas más tarde. La mañana estaba avanzada cuando se registraron en el hotel New Cataract en Asuán y se fueron a comer juntos. Anne dejó a Michael y Tahir comiendo en una mesa del restaurante, hablando sin parar de aspectos oscuros de la egiptología que la superaban.

Se sentó junto a la piscina bajo el sol de primera hora de la tarde, con un vaso de té de hibisco frío, que llamaban karkadé, en la mano. Observaba las rocas elefantinas y veía ir y venir las falúas por el Nilo. Bob, el suplente de Arnold, se sentaba en el bar a su espalda y charlaba con el camarero. El cálido sol la relajó.

¿Qué significaba abrir la sala de los Archivos? Edgar Cayce había hecho famosa la idea con su túnel del trance en los años treinta. Afirmaba que había una sala bajo la garra derecha de la Esfinge que contenía los archivos de la Atlántida. Cayce, junto con muchos maestros new age, creía que los habitantes de la Atlántida habían fundado Egipto, trayendo su avanzado conocimiento y su tecnología con ellos. Habían enseñado a los nativos y construido la civilización que se asentaba en ruinas a su alrededor. Según Thomas, la tradición metafísica occidental aseguraba que existía cierta conexión con la malhadada isla.

Supuestamente, los cristales habían proporcionado la energía a la Atlántida. La leyenda contaba que había una sala matriz de cristal con una enorme piedra de cuarzo transparente que tenía una altura de más de dos pisos. Quizá las llaves encajaran en algún tipo de aparato; este pondría en marcha algún antiguo mecanismo que volvería a la vida después de miles de años. Pero eso no le parecía que tuviera mucho sentido. Demasiado mecánico. Se preguntó qué diría Tahir sobre aquella idea.

Tahir había dicho que su ADN tenía una vibración especial, lo que hacía posible que sintonizara con su cristal. Pero ¿cómo funcionaba? Seguramente después de dos mil años, mucha gente portaba trazas del mismo ADN que ella tenía. Había visto suficientes cuadros genealógicos en su familia como para saber que una vez que te ponías, tenías relación con cualquier habitante del planeta. Su teoría era que el ADN no era tan importante como la historia que se transmitía. La mejor manera de transmitir el conocimiento era hacerlo a través de un linaje familiar o religioso, utilizando rituales estrictos y un lenguaje preciso, rigurosamente memorizado. Incluso con esto, en su familia se había perdido la mayor parte del conocimiento. A excepción de esa única frase que Tahir había repetido: «restaurar el flujo». Se preguntó si lo sabía o si Thomas se lo habría contado.

Michael y Tahir llegaron por fin hasta el sitio donde se encontraba Anne bajo el sol.

—¿Lista? —preguntó Michael.

Bob, como por arte de magia, estaba junto a ella.

—En cinco minutos —dijo ella. Anne regresó a su habitación y se cambió rápidamente, poniéndose unos vaqueros y una camisa ligera. Cogió su botella de agua y su sombrero y se reunió con los hombres junto a la piscina—. Ahora estoy lista.

Michael la miró sorprendido, después se volvió a Tahir.

—De verdad quería decir cinco minutos. Pensé que le costaría veinte.

—Oh, venga —dijo Anne—. Os he estado esperando desde el almuerzo.

—Ya la. Vamos —repitió Tahir en inglés—. Jnum nos espera.

Bajaron hasta el puerto con cierta dificultad. Tahir había contratado una falúa para que los llevara hasta la isla. Tan pronto como se acomodaron en aquel barco más bien pequeño, un chico nubio de unos diez años remó hasta ellos en un pequeño bote que parecía una canoa, aunque tenía un tercio de su tamaño y estaba abierto al final.

—¿De dónde sois? —preguntó con la cara partida por una enorme sonrisa que dejaba ver sus dientes blancos. Llevaba una camiseta interior blanca y unos pantalones cortos, y de cintura para abajo estaba bajo del agua.

—Norteamericanos —dijo Michael.

—Row, row, row your boat —cantó de pronto el chico.

Se echaron a reír. El chico les hizo señas para que se unieran y, de esta manera, navegaron lentamente cantando con el jovencito nubio que se sujetaba a su barco con una mano. Después de su canción, empezó a cantar una canción nubia. Cantaba una frase y esperaba a que ellos la repitieran. Una vez que se hubieron aprendido el estribillo, él comenzó a cantar la canción, haciéndoles gestos con la cabeza cuando llegaba el momento de que repitieran el estribillo.

Anne se dio cuenta de que otro chico en una embarcación similar remaba hasta otra falúa y hacía la misma pregunta, «¿De dónde sois?». Ella no escuchó la respuesta, pero el chico se lanzó a interpretar Frére Jacques y el truco provocó las mismas carcajadas.

—Los nubios son famosos por su música —dijo Tahir, dándole al chico algunas libras egipcias cuando terminó la canción.

Anne fue a coger su monedero, pero Tahir negó con la cabeza.

—Yo me ocupo de las propinas.

—Pero… —fue a protestar Anne.

El bote tocó la orilla y Tahir saltó del barco, ignorando su intento de darle dinero.

Michael salió a continuación, después se volvió y le ofreció su mano a Anne.

—Más tarde —le susurró al oído—. La costumbre es darle la propina al guía al final del viaje.

Subieron una colina y Tahir comenzó a hablar.

—En lo alto hay un museo. Podéis echar un vistazo y luego visitaremos el templo. Jnum es el divino alfarero, la deidad que da forma, el origen de nuestros cuerpos físicos. Es una deidad con cuernos. Después de pasar por el museo, caminaremos en silencio desde la puerta del templo hasta el mamisi.

Anne le escuchaba atentamente, tratando de recordar todas las nuevas palabras que escuchaba.

—Allí realizaremos nuestra ceremonia. El sanctasanctórum de este templo resulta muy difícil de alcanzar ahora. —Tahir miró a Anne—. El mamisi es el lugar del nacimiento en el templo, las mujeres iban a dar a luz allí. Pero es también el lugar donde nos purificamos antes de entrar en el sanctasanctórum.

Anne asintió, en su rostro se reflejaba la confusión.

—No te preocupes. Tenemos muchos templos que visitar. Lo comprenderás para cuando volvamos a El Cairo.

Tahir se sentó en el exterior y habló con los guardas del lugar. Anne y Michael caminaron por el museo, inclinándose para observar antiguas joyas y talismanes, y admirando jarrones canopes. Bob los seguía a una discreta distancia. Anne observaba cómo Michael forzaba la vista para ver los detalles en las estatuillas de Isis. Le caía el pelo en la cara y él se lo apartaba. Fue a tocarlo, pero se detuvo a sí misma. Se sentía como en casa con él. Quizá pudieran encontrar algún momento para hablar sobre cosas ordinarias, para llegar a conocerse.

Michael alzó la vista y se dio cuenta de su escrutinio.

—¿Qué?

—Nada.

La observó un minuto más, después vio a Tahir levantarse y mirar dentro buscándolos.

—Me parece que es la hora de irnos —dijo, haciendo un gesto con la cabeza en dirección a la puerta.

—Te sigo.

Una vez fuera, subieron unos escalones terraplenados y caminaron hasta llegar frente a una extensión de ruinas. Al otro lado del museo se encontraban tres casas, cada una de ellas con un pequeño jardín. Las cabras pastaban en una ladera lejana. Caminaron a lo largo de una hilera de granito que una vez fue un muro. A medio camino. Tahir señaló:

—Aquí tenemos las ruinas de un templo judío construido por Menelik, el hijo de Salomón y la reina de Saba. Se quedó aquí algunos años en su camino de regreso a Etiopía con la que aseguraba que era el Arca de la Alianza y tu cristal, Anne.

Miró a su alrededor, pero le resultaba difícil imaginar cómo había sido el templo hacía tantos años. Todo lo que quedaba eran unos enormes rectángulos de piedra caliza sobre el suelo. Michael tenía la mirada ausente. Quizá él pudiera ver el pasado. Estaba entrenado para ello. Entonces, Tahir puso un dedo sobre sus propios labios y sin una palabra comenzó a caminar a través de las ruinas hacia una pequeña construcción que estaba en pie sobre la curva izquierda de la colina. Anne seguía a Michael en silencio y con los sentidos alerta. Su guardaespaldas, siempre presente, la seguía más atrás. El cristal colgaba inmóvil entre su pecho, quizá no recordaba haber residido en esta tierra o, al menos, no tenía nada que comentar.

Una vez dentro de la pequeña estructura, Tahir les hizo un gesto para colocarse en círculo cogiéndose las manos. Entonces empezó a cantar en la antigua lengua. Anne sintió que en un pequeño punto detrás de ella, sobre lo alto de la colina, algo volvía a la vida y ascendía en espiral. Su cuerpo se meció con la energía que se revelaba. Una intensa sensación de vitalidad y regocijo la invadió y se rió en alto. Sintió una presión en la mano y abrió los ojos, vio que los dos la sonreían.

Tahir inclinó la cabeza hacia la salida de la habitación. Salieron y caminaron hasta una estatua de piedra que representaba un carnero de cuernos ondulados.

—Ahora le pediremos a Jnum salud y fuerza.

Puso sus manos sobre el carnero y cerró los ojos. Michael y Anne le imitaron, y esta vez Bob decidió unirse.

De pronto, Michael dejó escapar un grito. Bob se puso de golpe delante de Anne. Ella miró desde detrás de él y vio a Michael sujetándose el trasero con una mano mientras que con la otra espantaba a una enorme cabra gris que tenía un pedazo de tela colgándole de la boca.

—Me ha mordido.

—¿Estás herido?

—Solo mis pantalones.

Tahir se echó a reír, después Anne. Incluso Bob se rió entre dientes.

—Muchas gracias. —Michael sonrió abiertamente—. Este viaje está resultado ser excesivamente duro para mi ropa. —Se sacó una chaqueta de su bolsa y se la ató a la cintura.

—Problema resuelto —dijo Anne—. Quizá podamos ir de compras. ¿Venden pantalones en Asuán? —Miró a Tahir.

Tahir asintió y apretó los labios tratando de no reírse, pero solo hizo que fuera peor. Pronto todo el grupo reía a pierna suelta. Bajaron por la colina de regresó a la orilla donde el barco los esperaba; le iban gastando bromas a Michael acerca de que sus oraciones habían sido escuchadas y que debía alegrarse de que su sacrificio había sido aceptado por una cabra y no por un carnero.

Una vez en el barco, Tahir dirigió al capitán para que los llevara rodeando la isla. Sobre una elevada colina, señaló la tumba de Aga Khan, el padre de Aly Khan, el famoso playboy que se casó con Rita Hayworth. Aga Khan, según Tahir, había estado casado con una antigua miss Francia.

—Asuán es bueno para el amor —dijo Tahir al aire—. Mañana aun más.

Anne evitó cuidadosamente mirar a Michael. La falúa rodeó la orilla noroeste de la isla y admiraron la larga cola de barcos turísticos, hasta seis y siete barcos se amontonaban en cada muelle al otro lado del río. Eran cerca de las cuatro y el río estaba lleno de falúas. Las velas blancas, naranjas y azules eran coloridos gallardetes sobre el azul oscuro del Nilo. Pronto otro jovencito remó hasta ellos y les hizo la inevitable pregunta: «¿De dónde sois?» y todos cantaron llenos de vitalidad y alegría, incluido Bob, mientras el barco viraba de acá para allá, circunnavegando la isla. Nadie se hubiera imaginado que ningún peligro pudiera amenazar a aquel risueño grupo.

Mueller recogió la copia digital original de Marchant cantando solo una hora antes de ir a informar a la oficina de Spender.

Spender alzó la vista cuando Mueller entró.

—Démelo.

Mueller le pasó el CD. Spender giró en redondo sobre su silla y lo metió en el equipo que estaba detrás de su escritorio. Un sonido limpio llenó la sala.

—A nuestro señor Marchant se le escucha como si fuera una diva. —Spender cogió el teléfono y llamó a su secretaria—. ¿Está aquí Ahmed?

—Acaba de llamar, señor. Estará aquí de inmediato.

—Egipcios —le dijo Spender a Mueller—. Nunca pueden ser puntuales. ¿Cuál es el informe de la vigilancia?

—Marchant se pasó el día caminando por la meseta de Giza.

—¿Qué es lo que miraba?

—Estaba fisgoneando las otras entradas a los túneles.

—Predecible. ¿Y los otros dos?

—Se marcharon a Asuán esta mañana.

—¿Juntos?

—Sí, señor.

—¿Alguien más?

—Contrataron a un viejo guía del pueblo… Tahir Nur Ahram.

—Un bocazas. Siempre les está contando fábulas descabelladas a los turistas.

La secretaria de Spender hizo pasar a Ahmed a la oficina. Spender pulsó un botón y la voz purificada de Marchant inundó el aire.

—¿Qué opina?

Ahmed levantó una mano en el aire con gesto dramático.

—Usted hace magia, de nuevo.

—Vamos. —Spender cogió el CD.

Los tres hombres se metieron en el BMW y Mueller luchó con el tráfico de El Cairo. Llegaron a Giza justo cuando comenzaba el espectáculo de luz y sonido.

—Condenado fastidio, —refunfuño Spender. Un guarda los reconoció y corrió a abrir la puerta. Mueller la atravesó y condujo el BMW por un camino estrecho y desierto—. Si se nos atasca va a estar excavando toda la noche.

—No pasará nada, señor.

Aparcó en el camino y los tres caminaron hasta una escalera. Bajaron rápidamente los peldaños hasta la segunda cámara del templo. El campo de energía brillaba con una oscura luminiscencia azul. Parecía celofán, pero era tan impenetrable como Ford Knox.

Mueller colocó el sistema de sonido portátil sobre el escalón más alto de la escalera que conducía a la sala y Spender le entregó el CD. Spender se sacó el cristal de Marchant del bolsillo interior de su chaqueta. Colocó la piedra en su mano derecha, con la punta hacia a fuera, y se colocó cerca de la cortina azul.

—Ahmed, cuando quiera.

Le hizo un gesto al hombre para que se le uniera. Una vez que ambos estuvieron en posición, Spender asintió y Mueller puso el reproductor en marcha.

Un hermoso canto inundó la habitación reverberando sobre los muros lisos de piedra caliza. Antes de que ninguno de los hombres se moviera o hiciera ningún sonido, aparecieron de inmediato unos puntos dorados sobre el campo de energía y poco a poco comenzaron a moverse en círculos. Spender apuntó con el cristal hacia la cortina y ambos se unieron al cántico. El campo de energía se iluminó pasando de un azul de medianoche a un azul brillante. Los puntos dorados giraron más rápidamente.

Spender acercó más el cristal y la cortina cambió de un azul brillante a un azul claro. Tocó la cortina con el cristal y esta volvió de golpe a ser un apagado azul de medianoche.

Retiró el cristal y empezaron de nuevo. Se desarrolló la misma secuencia, primero los puntos dorados haciendo círculos, después la cortina cambió de un azul oscuro a uno más claro. Pero no consiguieron que desapareciera. Incluso cuando era azul cielo y la sala tras ella era casi visible, la cortina los mantenía fuera.

Spender indicó que arrancaran de nuevo el canto. Mueller pulsó el botón. Spender no se dio por vencido hasta alrededor de las tres de la mañana. Se volvió hacia Mueller y, para sorpresa de este, le entregó la llave de cristal.

—Haga que esto vuelva a manos de Marchant antes de que se dé cuenta. Vamos a tener que traerlo aquí de nuevo. Encuéntreme otro cristal más. Uno solo no puede hacer el truco. Cuando tenga otro, traeremos a Marchant y lo intentaremos de nuevo.

El domingo por la mañana amaneció un día brillante y los pájaros cantaron al amanecer con todo el abandono de un jardín de infancia. Anne comenzaba a apreciar la sabia agenda que Tahir les había preparado. Se levantaban con el amanecer, salían a ver los sitios temprano para escapar del calor y de los otros turistas, tomaban un almuerzo tardío, y regresaban al hotel para echar una siesta por la tarde. Las noches las pasaban haciendo preguntas o simplemente relajándose. Abrió un cajón para sacar una camiseta, pero se encontró con que la que quería ponerse estaba en el fondo, ligeramente arrugada. Le sorprendió. Normalmente era cuidadosa doblando su ropa porque odiaba a partes iguales las arrugas y planchar.

Se puso una falda caqui, una camiseta de algodón y un sombrero de paja de ala ancha. Después llamó a la puerta de Arnold para recibir al escolta del día; esta vez se trataba de él mismo. Se dirigieron al bufé del desayuno. A pesar de lo temprano que llegó, Tahir ya estaba sentado delante de un plato lleno de huevos revueltos, fruta y pan. Anne llenó su propio plato y se le unió. Arnold se sentó en una mesa contigua.

—Espero que hayas dormido bien —dijo Tahir.

—Sí, ahora que la Esfinge ha decidido dejarme.

Él alzó la vista.

—¿Qué le ha pasado?

Anne le describió su experiencia la primera noche que llegó a Egipto. En medio de su historia, Michael se les unió con un plato lleno de huevos, hummus, olivas y pan de pita. Arnold le saludó cordialmente con un gesto de la cabeza. Aparentemente, el doctor Abernathy había puesto punto y final a los cacheos. Anne le contó a Michael lo que se había perdido.

—Entonces, ¿de qué iba todo eso? —le preguntó a Tahir.

—¿Y tú Michael? ¿Alguna experiencia con la Esfinge?

—Siempre siento que visitarla es lo primero que debo hacer cada vez que vengo a Egipto, y ella me da la bienvenida —dijo—. Esta vez ella me dijo que fuera a verte.

—Es oportuno empezar con la Esfinge —dijo Tahir—. ¿Por qué dice «ella»?

—La voz siempre me ha sonado femenina.

—Según nuestra tradición, el nombre correcto de la Esfinge es Tefnut. ¿Conocen a Nut?

—Sí —dijo Michael.

Anne negó con la cabeza.

—Se la mostraré cuando vayamos a los templos. Nut es la gran madre cósmica de todo. Ella es la bóveda del cielo, la oscuridad detrás de las estrellas.

—¿Cómo la Virgen Negra? —preguntó Anne—. Thomas me habló de ella.

Tahir alzó las cejas.

Michael le explicó.

—La Virgen Negra es la versión cristiana de la madre negra primordial.

—A Nut se la representa como a una mujer. Sus manos y sus pies se apoyan sobre el suelo, con su espalda forma el cielo y las estrellas lucen en el azul de fondo. En el comienzo del ciclo actual, Nut escupió sobre la Tierra y de ahí surgió la Esfinge. El nombre de Tefnut significa «saliva de Nut». Tefnut fue la primera manifestación sobre el planeta de una antigua civilización. Ella es parte de la Gran Madre, que es la razón por la que te sentiste arrollada por su energía, Anne. Cuando salta, la leona puede asustar al cachorro.

Anne sonrió con aquella idea.

—¿Cuántos años tiene entonces? —preguntó Michael.

—¿Esta estatua en concreto? Al principio era un afloramiento de piedra caliza donde la gente solía ir a cargarse de energía. La gente ha estado yendo allí durante al menos cincuenta y seis mil años.

—Pero… —fue a decir Anne.

—Entonces, ¿quiere decir que la civilización del antiguo Kemit se remonta tanto? —preguntó Michael desconcertado.

Tahir asintió.

—¿Cómo es posible? La civilización humana comenzó con los sumerios en torno al 4000 a. C. —dijo Anne.

—Kemit es más antigua. Los científicos han cometido un error. Ellos creen que la escritura es una señal de civilización avanzada. En realidad es una señal de la llegada de la oscuridad. Durante el tiempo de la luz, nadie necesita escribir. Se habla de mente a mente y la tradición se transmite oralmente.

—Pero ¿no se pierden las historias? ¿No se distorsionan?

—Nada se pierde por completo. La distorsión comienza solo cuando se pone el sol —dijo Tahir.

Se metieron en un taxi, Arnold iba delante y los demás se apretujaron detrás. Media hora después llegaron a un muelle lleno de vendedores y propietarios de barcos. Tahir llegó a un acuerdo con un barco y todos subieron a bordo de la pequeña nave. Cuando dos hombres, que vendían collares de cuentas, trataron de subir a bordo, Tahir se volvió y mantuvo una acalorada conversación con los marineros nubios. Al final, los vendedores se bajaron y ellos zarparon alejándose del puerto.

Tahir se sentó en la proa del barco, encarándolos; con su turbante y su galabiya parecía fuera de lugar rodeado de agua.

—Hoy vamos a visitar el templo de Isis en Philae. ¿Conocen la historia de Isis y Osiris? —miró a Michael.

—Sí, por supuesto, todo el mundo conoce el mito.

Tahir asintió, esperando obviamente a que Michael lo contara.

—Isis y Osiris eran hija e hijo de Nut, como lo son Set y Neftis, su pareja opuesta. Osiris era un rey sabio e Isis su hermana y su mujer…

—Su mujer —le interrumpió Tahir, con un toque de menosprecio en su voz—. La antigua Kemit era un matriarcado, como lo eran todas las sociedades en el tiempo de Atón, el tiempo de la luz. Las mujeres poseían la tierra, la casa, la herencia pasaba de madre a hija. Mi propia madre sabe al cien por cien que yo soy su hijo. Pero ¿mi padre? —Se encogió de hombros—. ¿Quién puede decirlo? En la antigua Kemit, lo que importaba era quién era tu madre.

—Pero si dos personas estaban casadas… —comenzó Anne.

—El matrimonio no existía en Kemit. No de la manera en que hoy lo entendemos. En toda relación, la mujer escoge. La cabeza de la familia escoge a aquel que gobernará en su nombre. La casa de la mujer era denominada el Per Aa. —Se inclinó hacia delante sobre el barco—. Per significa «casa» y Aa significa «gran». «La gran casa», Per Aa. Isis es la que gobierna y, por elección de ella, Osiris se convierte en rey. Por cierto, que Per Aa es el origen de la palabra griega pharaoh.

—¿Quiere decir que faraón significa en realidad mujer? —preguntó Michael estupefacto.

Tahir echó la cabeza hacia atrás y se rió de la reacción de Michael.

—Sí, el gobierno de la mujer.

—Bueno, mi abuela estaría de acuerdo con eso —dijo Anne.

El barco se acercó a un atestado muelle y los hombres que estaban delante agarraron un barco que estaba amarrado y empezaron a tirar de él. La tripulación de ese barco les gritó haciéndoles gestos de que se largaran. Se acercaron a otro barco y procedieron de la misma manera obteniendo el mismo resultado también. La tercera vez encontraron un barco que estaba listo para zarpar y Michael, Tahir, y Anne salieron rápidamente del barco antes de que alguien pudiera tirar de él y que este desapareciera bajo sus pies. Subieron por una pequeña colina hasta una tienda para turistas y echaron un vistazo a las postales mientras que Tahir compraba las entradas.

—Me pregunto si debería enviar alguna postal —musitó Anne—. Me siento igual que un turista. Esperaba mucho más rigor; una severidad parecida a la que mi abuela me había impuesto.

Michael le sonrió.

—Es bastante agradable, ¿verdad?

Arnold se aclaró la garganta y Michael se apartó un paso de Anne. Anne le lanzó una mirada a Arnold.

Tahir llegó con las entradas y siguió contando la historia que Michael había empezado en el barco.

—Esa es la razón por la que Isis lleva el trono sobre su cabeza. Ella es el trono y es la mujer que tiene el poder, la hemeti. Ella debería sentarse sobre la silla, con los pies sobre un escabel, y ser alabada.

—Espero que estés tomando notas. —Anne le sonrió dulcemente a Michael.

Él puso los ojos en blanco.

—La historia cuenta que Osiris era un buen rey, pero su hermano, Set, estaba celoso. Un día Set le entrega a Osiris un regalo, un delicado ataúd tallado en cedro. Le anima a Osiris a que lo pruebe y, cuando lo hace, la gente de Set clava la tapa y arroja la cesta al Nilo. Isis trata de alcanzar a Osiris y lo encuentra por fin en el Líbano. La caja en la que se encuentra el cuerpo de Osiris es ahora parte de un árbol que ha sido cortado y al que se le ha dado forma de pilar. El pilar se encuentra en la corte del rey. Isis se convierte en la niñera del joven hijo de la familia y cada noche pone al niño sobre el fuego concediéndole la inmortalidad. Una noche la madre se encuentra a su hijo en medio del fuego y grita.

—Espera —dijo Anne—, pensaba que eso lo había hecho Demetra.

—Demetra es Isis con un nombre diferente. Al ser interrumpida, Isis tiene que apartar al niño del fuego. Ha de revelar quién es y la madre cae de rodillas ante ella. Le ofrecen un regalo para compensarla por su ignorancia. Ella les pile el pilar.

Michael y Anne siguieron a Tahir hasta el mamisi, que estaba lleno de columnas coronadas con la cabeza de Hathor, la deidad de cara redonda y cuernos de vaca. Desde allí pasearon por el templo hasta la sala hipóstila. Tahir continuó con su historia.

—Ella sacó el cuerpo de Osiris de la caja y se preparaba para devolverlo a la vida, pero Set supo de sus planes. Cortó el cuerpo de Osiris y repartió los pedazos por todo el país.

En ese momento se encontraban cerca del final del templo y Anne se dio cuenta de que un grupo de japoneses los estaba siguiendo, escuchaban atentamente mientras uno del grupo les traducía las historia de Tahir. Arnold se acercó a ella.

—Siempre ha habido un debate sobre el número de piezas en que lo cortaron —dijo Michael.

Anne hizo una mueca.

—¿Tan importante es?

—En realidad sí. —Tahir sonrió ante la incomodidad de Anne—. Osiris fue cortado en cuarenta y dos pedazos.

—Cuarenta y dos. Nunca había escuchado esa versión —dijo Michael.

—Había cuarenta y dos tribus en el antiguo Kemit —explicó Tahir—, y a cada una se le confió un pedazo de Osiris.

La mirada de Michael se perdió mientras trataba de dilucidar las implicaciones de esta nueva información.

Tahir continuó.

—Isis marchó en busca de los pedazos de Osiris y, al final, consiguió encontrarlos todos excepto este… —En ese momento hizo un gesto en dirección a la zona por debajo de sus caderas.

—El falo —Michael proporcionó la palabra por él.

El grupo se detuvo junto a una serie de altorrelieves situados hacia el final del templo. Los turistas se apretaban en círculo junto con Anne y Michael y escuchaban ávidamente. Arnold estaba justo detrás de Anne.

Tahir continuó.

—Pero incluso aquello no la detuvo. Obtuvo lo que necesitaba de un pedazo de madera de acacia y, con la forma de una golondrina, se cernió sobre el cuerpo de Osiris y quedó embarazada. Dio a luz a su hijo, Horus, la deidad con cabeza de halcón. —En aquel momento Tahir señaló un relieve del Horus bebé sobre el regazo de su madre—. Así que, según esto, Anne, ¿qué deidad es Isis?

—¿Qué? —A Anne le había cogido por sorpresa. Quizás aquello no iban a ser unas vacaciones después de todo.

Los japoneses hablaban entre ellos. Entonces el hombre que había estado traduciéndoles dijo con un fuerte acento.

—¿Ella es la Guan Yin egipcia? ¿Su madre?

Tahir sonrió al hombre.

—Sí, conozco a la Guan Yin china, la diosa de la compasión.

—Sí, sí. —El hombre se volvió y le tradujo al grupo.

—¿Algo más, Anne? —Tahir la miró de nuevo.

—¿Resurrección? —preguntó—. ¿Transformación?

—Exactamente. Ella es el medio por el que el hombre pasa de ser un buen rey a ser uno que está iluminado, el héroe resucitado. Horus es la forma griega del Heru kemita y la fuente de la palabra «héroe». Isis nos ilumina. Ella nos trae la inmortalidad.

El grupo japonés estalló en aplausos.

—Domo arigato —dijo Tahir, inclinando la cabeza para darles las gracias. Después siguieron caminando por un estrecho pasillo y fue señalando una serie de relieves. Osiris sosteniendo el anj a la altura de la nariz de Isis—. El aliento de vida —dijo. En el siguiente, una deidad sostenía el anj sobre su corazón y la tercera sobre su entrepierna—. El agua de la vida —dijo Tahir—. Isis es también la deidad de la sagrada alquimia procreadora.

Se apartaron de los paneles de la pared y caminaron hasta el sanctasanctórum, una enorme plancha de piedra en el centro de la habitación, después siguieron hasta el otro lado del templo.

—¿Nuestra ceremonia? —le susurró Anne a Tahir—. ¿No era ese el lugar para hacerla?

Antes de que pudiera contestar, dos de los guardianes del templo vestidos con amplias galabiyas se levantaron con los brazos abiertos y gritaron: «Tahir Nur».

Tahir se volvió y también él les llamó a gritos por sus nombres aunque Anne no pudo descifrarlos. Tahir abrazó a los dos hombres y les besó en la mejilla ceremoniosamente. Después les dio algo de propina y, para gran sorpresa de Anne, ellos besaron la propina antes de metérsela en el bolsillo. Los tres hombres hablaron, después los guardias los llevaron hasta una cadena con una señal de madera que decía: «No entrar». Quitaron la cadena y con gran ceremonia invitaron al grupo a pasar al área restringida. Resultó ser un pequeño templo de Hathor. Se apoyaron contra el muro, estudiando los remates de las columnas y disfrutando de un poco de sombra.

Después de unos minutos, Tahir se volvió hacia ellos y dijo en voz baja.

—Ahora vamos a ir a un sitio que no visita demasiada gente. Antes de que se construyera la presa, el templo estaba sobre el punto de energía originario en la isla de Biga. Ahí es donde debemos realizar nuestra ceremonia.

Regresaron hasta el barco y volvieron a embarcar. Tahir dijo:

—Ahora nos aproximaremos al Santo de los Santos en silencio.

Poco a poco, al alejarse de otras falúas, todo lo que se podía escuchar era el barco moviéndose por el agua, el viento soplaba suavemente y levantaba las velas. El agua era intensamente azul. Navegaron a través del lago hasta una isla de elevados acantilados; las rocas tenían un vivo tono anaranjado bajo el sol. Los pájaros volaban de un lado a otro desde los nidos construidos en la piedra. Anne miró a Michael, que se sentaba frente a ella ligeramente girado para mirar el agua. Su pelo volaba hacia atrás con el viento. Parecía un ciervo inspeccionando el aire, su cuerpo estaba relajado, pero siempre preparado para lanzarse a la acción.

Michael percibió algo y se volvió; cuando la vio observándolo, sus ojos castaños se encendieron con un cálido fuego.

El barco se detuvo junto a una lengua de tierra coronada por descuidados bloques de granito; estos estaban bajo el suelo y sugerían la posibilidad de que, en algún momento del lejano pasado, hubiese sido una zona protocolaria de desembarco. Todavía había un arco que se alzaba al final de la extensión de tierra y que los condujo hacia una espesura de árboles y matorrales. Tahir se abrió paso a través de los árboles hasta encontrar el lugar que andaba buscando. Anne se sorprendió cuando Arnold se quedó en el barco junto con los marineros nubios.

Tahir le hizo gestos a Anne y a Michael para que se sentaran. Anne se acomodó sobre un madero caído y Michael se quitó la chaqueta y se sentó sobre ella completando el círculo. Después unieron las manos y Tahir comenzó a cantar en el idioma que ella ya le había escuchado antes. Se sentía inestable, como si todavía estuviera moviéndose sobre el barco. Anne cerró los ojos y la sensación se intensificó. Se dejó caer al suelo y se apoyó contra el madero, entregándose a los sonidos y las sensaciones. La voz de Tahir se intensificó, después de unos minutos, Anne se encontró flotando, planeando por encima de su círculo. De pronto, Isis se encontraba delante de ella, vestida con un amplio vestido azul y una faja dorada que envolvía sus caderas. La deidad le hizo un gesto a Anne para que la siguiera hasta una barcaza dorada. Flotaron sobre el agua y cruzaron hasta una islita donde había un pequeño templo de piedras doradas. Anne siguió a la deidad a través del templo hasta una habitación con un gran altar de piedra rodeado de sacerdotisas. Sobre sus cabezas llevaban unos complicados tocados, unas con el trono de Isis, otras con la suave curva de los cuernos característicos de la deidad de Hathor.

Una de las sacerdotisas tomó de la mano a Anne y la guió hacia adelante. La dejó sobre la piedra y se apartó. El cántico de Tahir se mezclaba con las voces de las mujeres que le aportaban una compleja armonía. Miró a su alrededor y vio una sala de ceremonias muy adornada con hermosos relieves pintados; había lámparas de aceite ardiendo y sacerdotisas de dorados tocados que cantaban. Estaba desnuda y recostada sobre almohadones cubiertos de seda roja. De pronto, un resplandor iluminó la habitación y un hombre caminó hasta ella, su piel dorada brillaba y su falo estaba erecto. Se unió a ella en el altar y, mientras otra vez los cantos crecían, aun más, en intensidad, la penetró con suavidad. El canto subió en intensidad mientras ellos se mecían en el cántico, una sensación se alzaba sobre otra sensación hasta que se encendieron en una explosión de color.

Anne abrió los ojos y vio dos rostros preocupados que la observaban. Avergonzada, trató de sentarse, pero el mareo se lo impidió. Miró a Michael y a Tahir, y pensó que este último era más seguro.

—¿Qué ha pasado?

—Tú… —Tahir trató de encontrar un eufemismo apropiado.

—Gritaste —ofreció Michael.

—Sí —asintió Tahir—, y te caíste.

—¡Oh! —Anne cogió la mano extendida de Tahir y se sentó. Se dio cuenta de que Arnold se había unido al círculo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó.

—Se desmayó —dijo Tahir—. La energía es muy intensa hoy. La isla ha estado recientemente bajo el agua.

Arnold arrugó el ceño mirando a Michael y después le preguntó a Anne.

—¿Estás bien?

—Sí, nadie me ha hecho nada. Estoy a salvo.

Arnold cruzó los brazos y se quedó junto a Anne.

—¿Puedes contarnos lo que viste? —preguntó Michael.

—Esto... —Anne dudó. Miró de nuevo a Tahir—. Alguna clase de ritual.

Los ojos de Tahir se encendieron.

—Perfecto. —Parecía saber que era mejor no preguntar detalles—. ¿Y tú, Michael?

—Sentí una energía muy intensa, como si me estuvieran sacudiendo, pero no vi nada. No siempre es visual.

Tahir asintió de nuevo, claramente satisfecho.

Anne estaba aliviada de que no le hubiera pedido que explicara más. Tenía la extraña sensación de que él ya lo sabía. Se levantó y, al sacudirse, sintió una mancha de humedad sobre la falda en la parte sobre la que se había sentado en el suelo. Regresaron juntos hasta el muelle. Sin dudarlo o pedir permiso, Michael la cogió en brazos y la llevó hasta el barco. Ella se apoyó contra él, en parte con alivio y en parte llena de deseo.

Michael la depositó sobre el estrecho asiento del barco y después se sentó junto a ella, ignorando con firmeza el intento de Arnold de interceptarle. Ella apoyó su cabeza en el hombro de él. La embriagó el olor a almizcle que le llegaba de su cuello mezclado con el olor a sudor. Era intensamente consciente del calor y la solidez de su cuerpo. Anne cerró los ojos tratando de recuperar el control de sí misma. Los nubios se apartaron de la orilla y pronto navegaban de regreso. Anne deseó estar a solas con Michael, pero al mismo tiempo se sentía agradecida de no estarlo.

Navegaron en silencio, cruzando el río atrapado por la presa.

17

Anne se fue derecha a su habitación al llegar al hotel, alegando que necesitaba descansar. Lo que realmente necesitaba era recuperar la compostura, separar sus sentimientos por Michael de la experiencia en Biga. Se había sentido atraída hacia él desde el principio, desde que asomó la cabeza desde la trastienda de la joyería de su tío chupándose los dedos llenos de canela. Después descubrió que habían compartido una vida en Egipto en algún momento de un pasado distante. Lo había amado entonces pero nunca se habían casado. Quizá ese era el origen de la tristeza que ella sentía, aunque Tahir dijera que no había matrimonios en la antigua civilización. Sus destinos estaban unidos como Guardianes de los cristales, pero Tahir también tenía una llave y ella no había recordado vidas pasadas con él, aunque sí había sentido un destello de reconocimiento la primera vez que lo vio.

Michael era atractivo, de aquello estaba segura, pero no se limitaba a eso. Era inteligente y tenía éxito en su campo. Ella le había investigado en Internet y se había encontrado con que era el autor de una docena de artículos en revistas reconocidas y de otra docena en publicaciones alternativas. Por no mencionar su libro. Era sofisticado, pues había viajado mucho, y era amable y considerado con todo el mundo, los criados, los camareros, los taxistas.

¿Estaba enamorada? Tenía que admitir que se encontraba titubeando al límite, pero hoy le hubiera llevado lejos, entre los delgados árboles de Biga, si se hubieran encontrado solos. ¿Cuánto de aquella sensación era residuo de la iniciación de Isis? Incluso ahora se maravillaba de lo rápido que había llegado la visión y la intensidad con que la había tenido. Pero ¿qué significaba? Quizá había sido la alquimia sexual de la que Tahir hablaba. Anne había encarnado la esencia femenina, el amor divino, todo sentido de individualidad se había diluido en aquella energía. Se había convertido en Isis y el hombre que había estado con ella había encarnado la divinidad masculina, Osiris. Esto era distinto de las individualidades de Michael y Anne.

¿O no lo era?

Después de una larga siesta, Anne se despertó sintiéndose más ella. Lo mejor era tomarse las cosas con calma. La familia todavía no había despejado todas las dudas sobre él. Se vistió con un vestido de diseño floral y se fue hasta la Terraza del Sultán para unirse a Michael y a Tahir para tomar un té. Ellos estaban inmersos en su conversación como siempre. Tahir fumaba de un narguile que se hallaba junto a la mesa y le recordó a la oruga de Alicia en el país de las maravillas. Ambos hombres se levantaron cuando llegó y Michael apartó una silla para ella.

—¿Cómo te encuentras?

—Mejor. Necesitaba un buen sueño. ¿Y vosotros? —dirigió la pregunta a ambos.

—Bien, pero mis rodillas necesitan descansar —respondió Tahir—. Disfrutareis del mercado sin que yo os vaya retrasando.

A Anne le desconcertó. Justo acababa de decidir tomárselo con más calma con Michael y el destino de inmediato los dejaba solos, o «prácticamente solos», pensó echando un vistazo para ver quién la había seguido. Esta noche era Bob.

—Entonces quizás hagamos una excursión para hacer unas compras —dijo Michael—. Necesito unos pantalones, ¿recuerdas?

Anne se rió.

—Sí. —Se volvió a Tahir y dijo—: Cuando comenzamos este viaje dijiste que íbamos a ser iniciados, pero, espero que disculpes mi pregunta —añadió, viendo que torcía el gesto—, me siento como una turista nada más. Egipto es hermoso, pero…

Tahir se rió de su tono diplomático.

—¿Así que estás preguntándote en qué consisten estas iniciaciones? ¿No son lo que esperabas?

—Sí. —Estaba aliviada de que él hubiera ido al grano—. Pensé que íbamos a aprender más sobre… —Miró a su alrededor sin terminar la frase.

—Estamos siguiendo tan de cerca como se puede el modelo de iniciación que los estudiantes seguían en el pasado. Por supuesto que las ceremonias entonces eran mucho más complicadas y la gente se preparaba para ellas durante más tiempo. Pero no tenemos tiempo para pasarnos una vida estudiando. Además, ambos lo habéis hecho en el pasado.

Anne levantó rápidamente la vista.

—¿Lo hemos hecho?

—Con toda certeza. Y los templos ya no están en nuestras manos. —Por un momento sus ojos reflejaron tristeza—. Pero la energía todavía está aquí. Los propios lugares son llaves, o quizá el… ¿cómo lo llaman? —Hizo un gesto con la mano como si girara un dial a un lado y a otro.

Michael dijo:

—Una cerradura de combinación.

—Exactamente. —Tahir juntó las manos—. La combinación para abrir las deidades en nuestro interior.

Anne arrugó la frente.

—Las deidades, lo que la gente llama dioses y diosas del antiguo Egipto, viven en nuestro interior —dijo Tahir—. Las deidades son principios, atributos de una conciencia unificada. Visitando estos lugares, activamos aspectos de nuestra propia conciencia. Tú ya has experimentado esto. —Viendo la cara de Anne, Tahir cambió de ejemplo—. ¿No os sentisteis llenos de energía después de visitar a Jnum? —Los miró a ambos.

—Ahora que lo mencionas, me sentí más lleno de energía de lo que lo había estado desde hacía tiempo —respondió Michael—. Pensé que era porque por fin me estaba divirtiendo un poco. —Sonrió a Anne. Esta bajó la vista y tomó un sorbo de té.

—Jnum gobierna nuestra existencia física, nuestra supervivencia —explicó Tahir.

—El primer chakra —añadió Michael.

—Lo podrías llamar así, aunque es simplista. Tanto como resultaría demasiado simple decir que Isis es el segundo chakra, aunque en parte es verdad. —Miró furtivamente a Anne—. Cada templo es un vínculo vital de la cadena o parte de la combinación que nos preparará para nuestro fin último: restaurar el flujo de energía en el principal templo de la Tierra.

—¿Y la sala de los Archivos? ¿Qué es exactamente?

Tahir se recostó en su silla.

—Eso no es algo que se pueda explicar con palabras. Es una experiencia. Cuando nuestro tiempo se acabe te llegará ese conocimiento.

Una pareja paseó hasta allí y se quedó cerca de su mesa.

—Hermoso, ¿no? —dijo el hombre hablando sobre el atardecer con acento español. Observaban como se ponía el sol sobre el horizonte occidental; el cielo estaba lleno de vetas de color naranja y púrpura. Las redondas piedras de la isla Elefantina tomaron forma y se definieron bajo el sol que las horneaba dándoles un cálido tono dorado.

El Nilo adoptó un color azul más intenso.

La larga figura de Tahir se inclinó un poco sobre la silla. Anne y Michael decidieron dejarle que observara el atardecer en lugar de arrastrarlo hasta una habitación para que les diera más instrucciones. Preguntaron cómo llegar hasta el mercado al aire libre y después se levantaron de la mesa.

Cuando se iban a marchar, Tahir les dijo:

—Recordad, mañana navegaremos para encontrarnos con la deidad del gran Sobek y enfrentarnos a nuestros miedos.

La pareja de españoles comenzaron a hacerle preguntas a Tahir sobre los templos que habían visitado. Cuando ella y Michael se alejaron lo suficiente como para que no les pudiera oír, Anne le dijo:

—Está resultando ser justo igual que mi abuela, siempre lleno de declaraciones solemnes.

—Me recuerda a Robert, mi maestro en Nueva York.

Delante del hotel, Michael levantó la mano y un taxi se paró. Bob se sentó delante, pero sin quitarle ojo a Michael. De camino, este le contó a Anne un poco sobre Robert y su grupo.

—Es un hombre sabio. Ha dedicado su vida a descubrir y preservar el conocimiento metafísico. Ha sido una bendición trabajar con él.

—Solo desearía que mi propio adiestramiento no hubiera sido interrumpido —le contó a Michael un poco sobre Cynthia y sobre la forma en que su madre la había apartado de ella después de la ceremonia de consagración. Eligió cuidadosamente sus palabras, consciente de que el conductor podía escucharles. Pronto llegaron al mercado.

Los puestos del mercado estaban llenos de coloridas galabiyas, brillantes pañuelos de seda, estatuas de distintos faraones, reinas y deidades, pinturas sobre papiros, joyas y turistas curioseando las mercancías. Entre las tiendas de turistas Anne atisbó especias, vegetales y enormes pedazos de carne colgados al fondo de las tiendas. Mientras caminaban, los vendedores de los puestos les reclamaban y les decían lo mucho que se ahorrarían si les compraban a ellos. Ella cogió a Michael por el brazo para no perderlo entre la multitud. Vio una prometedora tienda con hermosas galabiyas colgando de cada centímetro cuadrado y le llevó en esa dirección.

—¿Qué crees? ¿Debo ir como las nativas?

—Absolutamente. Estarás bellísima con uno de estos.

—Pero las mujeres aquí en realidad no llevan esto. ¿Dónde comprarán?

—Estos son mucho más coloridos. Apoya a la economía local. Compra algo.

—Solo si tú coges uno.

—En realidad, tengo varios ya, aunque no tan llamativos —dijo Michael tirando de uno color mandarina con un ribete dorado.

Anne le hizo una mueca.

—¿Por qué no te los has puesto?

Michael se encogió de hombros.

—Normalmente espero a que haya una ocasión. Sin duda lo haré en la fiesta de cóctel del congreso.

Sacó uno azul intenso con un ribete dorado.

—Muy bonito —dijo—. Nos los pondremos mañana para enfrentarnos a nuestros miedos.

—En realidad, te recomiendo llevar pantalones. Puede ser que tengamos que andar a cuatro patas por algún túnel.

—Tú ya sabes algo. Cuéntame. —Anne dejó los vestidos que llevaba colgados del brazo y cogió la mano de Michael—. Cuenta.

La miró a los ojos y ella fue consciente de pronto del calor de su piel. Soltó su mano.

—Yo no sabía nada la primera vez. ¿Por qué tendría que contártelo?

—¿Ya lo has hecho antes?

—No con Tahir, pero creo que sé a qué parte del templo vamos a ir.

—No es justo. —Le sacó la lengua impulsivamente, igual que una niña de diez años.

Michael levantó la comisura de sus labios al sonreír y ella se quedó mirándolo. Él se acercó un poco.

—¿Le gusta el azul? Tengo buen algodón. Le haré el mejor precio.

Anne se volvió y se encontró con el ansioso tendero que llevaba las galabiyas que acababa de dejar.

—Sí, y la rosa por favor. ¿Tienen probador?

El hombre arrugó ligeramente el ceño sin comprender.

—¿Hay algún sitio donde me los pueda probar?

—Por aquí. —El dueño de la tienda guió a Anne hasta la parte de atrás de su puesto donde tenía un pequeño espacio cerrado por cuatro pedazos de lona.

—Sukran. —Anne trataba de aprender algunas palabras en árabe y había conseguido hacerse con el «gracias».

—Afwan —respondió el hombre apartando la cortina para dejarla entrar.

Las galabiyas eran bastante voluminosas, por lo que Anne decidió probarse las prendas sobre su vestido. A medio camino de pasarse el azul intenso por la cabeza, Anne escuchó algo que se rasgaba. Oh, no, pensó, pero entonces se dio cuenta de que el sonido del desgarro había sido demasiado fuerte como para ser algodón.

Algo la agarró, le pusieron un pedazo de lona cortada de la tienda sobre la cabeza y la sacaron por la parte de atrás del puesto. Anne gritó y le dio una patada tan fuerte como pudo a su asaltante en el empeine, pero sus deportivas no eran rival para sus botas. El hombre maldijo entre dientes y otro juego de brazos la rodeó. Ella luchó por liberarse y por respirar.

—¡Anne! —oyó gritar a Michael y después escuchó una refriega. Los dos hombres la envolvieron con la lona más prieta y uno se la echó sobre los hombros. Tan pronto como sus pies dejaron de tocar el suelo, comenzó a dar patadas, tratando de encontrar un punto vital. El otro hombre la cogió por las piernas, apretando la lona aun más y se la llevaron igual que si fuera una alfombra enrollada. Anne siguió haciendo tanto ruido como pudo. Se ladeó y empujó después, tratando de aflojar la lona.

La dejaron sobre el suelo y mientras uno la sujetaba, el otro comenzó a registrarla. Buscó en torno a la cintura y en los bolsillos, por lo que no trataban de violarla. Estaban buscando el cristal. No podía hacer palanca en aquel grueso material, pero trató de girarse para atrapar un brazo o una pierna debajo de ella de manera que pudiera hacer caer a alguno. Las manos se detuvieron en un bulto que estaba en su bolsillo delantero.

Oh, no, pensó. Se van a hacer con él.

Entonces escuchó el seco crujido que hace un puño sobre el hueso. Uno de los hombres se quedó pasmado. Oyó el golpe de un segundo puñetazo golpeando con fuerza. El tipo la dejó suelta y, al patear al otro, rodó libre. Anne luchó para escapar de la sofocante mortaja. Escuchó caer algunos golpes más y el sonido de unos pies corriendo. Por fin sacó la cabeza y tomó una enorme bocanada de aire. Miró a su alrededor como una loca.

Vio a Bob que sujetaba a un árabe enjuto retorciéndole uno de los brazos. Aparentemente el otro había escapado.

—¿Está bien? —le preguntó.

—Sí, ¿y tú?

Él asintió.

—¿Solo dos?

—Justo acabo de ver arrancar una camioneta. Sin matrícula. —La sonrió pícaramente—. Creo que no se esperaban que fuera capaz de luchar.

—Michael. —Miró a su alrededor por la callejuela por la que los hombres se la habían llevado.

—No hay tiempo —dijo Bob—. Tengo que sacarla de aquí.

Thomas Le Clair estaba sentado en su rincón de la sala del archivo familiar que había en la finca de su abuela. Revisaba pacientemente los papeles de Cynthia por quinta vez. Su búsqueda era meticulosa pero no emocionante, ni siquiera peligrosa, y a pesar de ello, la misión dependía en gran medida de la atención que pusiera en cada detalle y matiz tanto como dependía de la iniciación de Anne. No había sabido nada de su contacto en el Vaticano desde hacía tres días y empezaba a preocuparse. ¿Qué ocurriría si le descubrían penetrando en la cámara de seguridad? En aquellos archivos era donde la Iglesia guardaba los manuscritos, los libros secretos, los evangelios, y los objetos que habían acumulado durante siglos. ¿Qué pasaría si descubrían los archivos de ordenador con los documentos que habían escaneado? ¿Y si hubieran interceptado los faxes? Thomas sacudió la cabeza y trató de concentrarse en el manuscrito que estaba estudiando. Especular no servía de nada. Si no había tenido noticias de Rudolfo mañana, entonces volaría a Roma él mismo.

Apartó los archivos de Cynthia y cogió otro sobre de plástico que contenía un antiguo documento templario del que se había quemado parte. Fragmentos esenciales del documento se habían perdido. Detallaba, aunque en clave, la localización de varios tesoros. Quizá hoy fuera capaz de leer entre líneas. Thomas se inclinó sobre la página, pero aun así no conseguía descifrar algunas palabras. Sacó una lupa y se acercó aun más. Le clef secrète avec Jacques de Molay, decía la frase. Pero Molay había sido capturado y torturado antes de morir en la hoguera. Bajo semejantes circunstancias, seguramente les contaría algo.

Probablemente los templarios dejaron la llave en París, pensando que la Iglesia necesitaría encontrar algo de valor; si no, habrían descubierto que la mayor parte del tesoro se les había escapado. Al mismo tiempo, también era posible que el cristal no les hubiera parecido vital. Estaba asociado a una vaga profecía sobre un tiempo futuro no especificado. El nuevo capitán de la orden sabía que ese tiempo llegaría con el cambio de milenio, pero ¿se encontraba en París cuando se tomó la decisión? Seguramente no. Lo más seguro es que decidieran recuperar la llave más tarde. Esta era la tarea a la que Thomas se enfrentaba ahora.

El fax cobró vida repentinamente. Los documentos que estaba esperando. Al fin. Era la última hora de la tarde en Italia. Seguramente Rudolfo había esperado hasta que las oficinas del Vaticano no estuviesen tan llenas.

Thomas comenzó a leer. Era un informe de la Iglesia sobre la masacre de los templarios escrito en clave. «¡Maldita sea!», murmuró. Ahora tendría que averiguar el código y traducirlo. Había pensado que Rudolfo lo haría por él, pero quizá le vigilaban y no había tenido tiempo. Thomas volvió a la máquina que todavía seguía expulsando páginas. Las cogió y se encontró con el resto del documento en latín, pero después vio el comienzo de la traducción. «Gracias», murmuró.

Cogió las páginas y se las llevó hasta una mesita baja donde las extendió. Después de una breve descripción de la masacre templaria, Thomas se encontró con un listado de las propiedades que la Iglesia había confiscado. La lista incluía un documento que probaba el matrimonio de Yeshua y María Magdalena. Partidas de nacimiento merovingias que se retrotraían hasta la pareja. Una caja de joyas. La corona de las tres ranas. La espada de Clodoveo II. Una calavera de amatista. Un collar de cristal coronado por un glifo egipcio. Documentos que transferían la posesión de numerosas propiedades a la Iglesia.

A Thomas le hervía la sangre al leer la lista de los objetos, algunos de ellos pertenecientes a su propia familia. ¿Por qué habían dejado los templarios documentos tan importantes en París? Había una nota de Rudolfo garabateada al final de la última página que decía que, hasta donde él sabía, el collar de cristal aún seguía en la cámara. Rudolfo iba a tratar de encontrarlo él mismo. Thomas cogió los papeles, los metió en su maletín y se fue a buscar a alguien que fuera con él hasta la ciudad. La abuela Elizabeth se había plantado y le había prohibido viajar solo. «Eres tan vulnerable como Anne. Debes llevar contigo al menos un guardaespaldas vayas donde vayas.»

Pronto se encontraron en su Jaguar plateado, avanzando a gran velocidad en dirección a la ciudad; el nuevo empleado de seguridad se contenía para no agarrarse a la barra antivuelco cuando los neumáticos chirriaban con las curvas. Era fundamental sacar el cristal de la cámara y llevárselo a Egipto. Deseó que Arnold se encontrara allí, pero sabía que Anne lo necesitaba más. Arnold era un buen ladrón, si alguien podía averiguar la manera de penetrar en la cámara de seguridad del Vaticano, ese era él. Thomas confiaba en que el doctor Abernathy sabría a quién llamar para hacer el trabajo. Quizá pudiera convencerlo para que reclamara a Arnold por una noche. El Cairo estaba más cerca de Italia de lo que estaba Nueva York.

Llegaron a las oficinas del bufete y Thomas saltó del coche, obligando a su guardaespaldas a apresurarse para mantenerse cerca.

—Le agradecería que me permitiera hacer mi trabajo, señor —adujo el hombre mientras se cerraban las puertas del ascensor.

—Vaya, lo siento —dijo Thomas—, soy muy despistado.

—Aún con mayor razón.

Thomas cruzó el vestíbulo rápidamente y pidió paso a la secretaria, simplemente deteniéndose. Ella le hizo una seña para que pasara. El doctor Abernathy se encontraba sentado detrás de su enorme escritorio. Levantó la vista.

—¿Tienes algo nuevo? —preguntó al ver la expresión de Thomas.

—Sí. —Thomas sacó el fax de Roma de su maletín y se lo entregó—. La última página sugiere que la Iglesia tiene el cuarto cristal.

—¿El cuarto? —preguntó.

—Anne tiene uno. Michael tiene el segundo. Y Tahir me aseguró que sería capaz de localizar el tercero en Egipto. Este es el cuarto.

El doctor Abernathy revisó las hojas que tenía delante, después se levantó y paseó hasta la ventana. Se quedó sumido en sus pensamientos un rato. Thomas esperó, movía el pie sin parar. Al final, el doctor Abernathy se volvió hacia él.

—Desearía poder disponer de Arnold.

—¿Por qué no le sacamos de Egipto durante uno o dos días? Roma está lo suficientemente cerca.

El doctor Abernathy negó con la cabeza.

—He tenido noticias…

En ese momento, se abrió la puerta de su oficina de nuevo y escucharon decir a la secretaria: «Se encuentra reunido, señora».

Katherine entró rápidamente en la oficina. Se sentó e hizo un gesto a Thomas con la cabeza.

—Me alegro de que estéis aquí los dos.

—Madre. —Thomas la saludó dándole un beso superficial en la mejilla.

El doctor Abernathy le hizo un gesto a su secretaria para que cerrara la puerta.

—Katherine, ¿a qué debemos el…?

—Algo ha ocurrido —dijo—. ¿Está viva?

Thomas, alarmado, miró alternativamente a su madre y al doctor Abernathy.

—Por supuesto que está viva. ¿De qué estás hablando?

Katherine apretó la mandíbula.

—No me mientas, Roger.

—Mi querida Katherine…

—Estaba trabajando esta tarde en mi oficina cuando de pronto he sentido pánico, como si me estuviera asfixiando. Sentí que unas manos registraban mi cuerpo.

Thomas tomó aliento bruscamente y miró al doctor Abernathy, que se recostó sobre su silla.

—En realidad, acabo de recibir el informe diario de Arnold. Anne se encuentra perfectamente a salvo. Estamos tomando todas las precauciones.

—Entonces, quizá sea una premonición. —Katherine no parecía convencida.

El doctor Abernathy cambió de postura sobre su silla.

—Quizá —dijo—. Tu sensibilidad es considerable. Le transmitiré tu experiencia a Arnold.

Katherine le escrutó con los ojos entrecerrados, después dejó caer los hombros.

—Hazlo por favor, porque, si algo le pasara a mi hija, te haría personalmente responsable.

—Y con razón —respondió—. Ahora, si no hay nada más, nos encontramos en medio de un asunto delicado.

Katherine resopló, pero cogió su bolso y se puso de pie. Se alisó el vestido inconscientemente.

—Mantenla a salvo, Roger.

El doctor Abernathy se levantó y la acompañó hasta la puerta pasándole el brazo sobre los hombros.

—Te doy mi palabra de honor.

—Adiós, Thomas —dijo.

—Te llamaré pronto para almorzar.

—Bien.

El doctor Abernathy cerró la puerta a su espalda y se volvió.

—Realmente es una gran lástima que no se entrenara adecuadamente.

Thomas arrugó el ceño.

—Tal y como estaba a punto de contarte, Anne fue atacada en el mercado de Asuán.

—¿Qué? —Thomas se agarró de los brazos de su silla.

—Escapó ilesa. Arnold se sintió complacido de su reacción. Sin duda andaban detrás del cristal.

—¿Fue Michael?

—Eso pensó Arnold, pero no. Acabo de recibir el informe final de nuestros investigadores. A Cynthia la mató un agente tóxico que solamente es accesible para lo más alto de los servicios secretos. Michael y el grupo Zohar nunca podrían haberse hecho con él. Pinta mejor para nuestro señor Levy, aunque no está limpio al cien por cien todavía.

—Tengo la sensación de que es de confianza —dijo Thomas.

—Entonces, en cuanto a ese cuarto cristal…

Paul Marchant aguardaba entre las sombras junto a la puerta norte de la meseta de Giza. Dos guardias acababan de cerrarla y bajaban caminando hacia la caseta de venta de entradas. Unos minutos después, otro guardia apareció. Marchant le entregó un cuantioso soborno y el hombre le abrió la puerta.

Marchant pasó, le entregó otras veinte libras extra, y dijo:

—Siempre he querido escalar la pirámide. Por favor, no se lo diga a nadie. No quiero que me cojan. —Esperaba parecer lo suficientemente nervioso.

—No se preocupe —dijo el guarda, metiéndose el dinero en el bolsillo—. Solo descienda antes del amanecer.

Una vez dentro, se dirigió hacia el centro de la pirámide. Normalmente, nadie iba allí de noche. La luna era creciente e iluminaba la arena del desierto por delante de él. Teniendo cuidado de permanecer entre las sombras tanto como le era posible, cruzó la parte trasera de la meseta.

Mueller no se había presentado a la reunión que habían fijado para aquella tarde. La noche de antes había soñado que Mueller se introducía en su habitación para robarle el cristal, pero, al despertarse, el colgante estaba junto a él sobre su mesilla de noche.

Ayer, cuando se suponía que tenía que haberle enseñado a Anne Le Clair los alrededores de Saqqara, no había habido manera de encontrarla. Ahora que lo pensaba, tampoco había visto a Michael Levy desde hacía unos días. Había estado ocupado investigando varias aberturas en la meseta mientras buscaba la cámara subterránea a la que Mueller le había llevado. Había elegido los momentos del día más concurridos cuando las pirámides estaban atestadas de turistas, jinetes sobre camellos, guías y chicos locales que vendían agua o escarabajos de plástico. Estaba claro que la gente local tenía una mirada perspicaz, por no mencionar a la policía de antigüedades, pero Marchant había descubierto hacía tiempo que tenía el don de hacerse invisible entre la multitud. Sus exploraciones le habían proporcionado lo que creía que era una imagen completa del sistema de túneles. Aquella noche iba a llegar hasta el muro azul él solo.

Le llevó cerca de media hora caminar hasta el sur del lugar donde pensaba que se encontraba la entrada. Rodeó una pequeña colina, pero la arena se veía intacta bajo la luz de la luna. Caminó hacia el oeste hasta que llegó a la siguiente colina. La rodeó y allí estaba, una entrada baja que parecía exactamente igual a la de las tumbas junto al recinto de la Esfinge. No vio ningún guardia. Seguramente no dejarían el lugar simplemente abierto. Marchant permaneció quieto un buen rato, aguzando el oído en busca de sonidos. No escuchó pasos ni voces, ni el motor de ningún todoterreno, nada. Satisfecho de que no hubiera nadie por allí, se puso un par de gafas. Eran un poco viejas, pero tendrían que servir. Apretó un botón que tenían a un lado y miró de nuevo el lugar buscando señales infrarrojas. Pulsó el botón unas cuantas veces más, recorriendo todo el espectro de luz. El lugar estaba limpio.

Marchant se arrastró hasta la abertura de la escalera y descubrió una puerta cerrada con llave dos escalones más abajo. Antes de que Marchant abandonara Nueva York, Donald le había dado un par de lecciones rápidas sobre ganzúas. Aquella cerradura resultó ser bastante simple. Probablemente, si hubieran puesto algún artilugio muy sofisticado en aquella puerta habría llamado la atención. Atravesó la entrada, y después se aseguró de dejarla de tal manera que pareciera que estaba cerrada. Se volvió y bajó los escalones de dos en dos, el corazón le latía con fuerza bajo el pecho.

La escalera conducía hasta un túnel lo suficientemente alto como para permanecer de pie. Caminó por el túnel una corta distancia hasta que se abrió a una enorme caverna subterránea. Sacó una linterna. Un rastro de pisadas sobre el polvo le indicó el camino. Unos cincuenta metros más adelante, los muros de la caverna dejaron paso a unos bloques de piedra caliza decorados con relieves incisos. No se paró a ver qué representaban. Al rodear una esquina, Marchant se detuvo en seco y se quedó boquiabierto. Tenía delante un enorme templo subterráneo. Dos estatuas de la esfinge, mucho más pequeñas que la original que había en la superficie, se encontraban al final de unos amplios escalones de piedra caliza que conducían hasta una plaza abierta. No había esperado encontrar a aquella deidad concretamente allí. Una serie de columnas se alzaban contra el fondo de la caverna, sosteniendo un tejado que ahora se encontraba cubierto por la arena.

Marchant dio unos pasos hacia el interior del templo asombrado por su majestuosa arquitectura. Si habían construido aquel lugar después de la caída de la Atlántida… Más lejos, a la izquierda, había un lago, lleno incluso entonces. El desierto aún seguía lleno de vida, animado por el agua subterránea. Aquello explicaba el olor a humedad que había sentido en su primera visita. El lago estaba revestido con pequeños bloques de piedra caliza que indicaban la mano del hombre.

Las huellas continuaban a lo largo de uno de los lados de la caverna y al rodear otra curva, llevaban hasta un muro con un pequeño pasadizo cortado en él. Marchant tuvo que andar como un pato para cruzar al otro lado y salir al templo interior donde le habían llevado en su primera visita. El triunfo le puso eufórico. Por fin estaba allí sin sentir en el cuello la respiración de aquel insufrible musculitos. Se volvió en dirección a la estatua de Anubis y le pidió permiso mentalmente para entrar. Una ola de bienvenida emanó de la estatua. Pasó junto a las otras deidades sin reconocerlas y pensó que después descifraría el código de lo que representaban. Subió después los seis escalones hasta el muro azul.

Era de un profundo color azul de medianoche y vibraba lentamente. Espirales doradas iban y venían. Cerró los ojos y escuchó. Subliminalmente oyó su canción. Se quedó de pie un rato más, asegurándose de la frecuencia. Tomó su cristal en la mano derecha, permitiendo que su energía armonizara con el campo y después entonó un «a» en el mismo tono. Marchant cantó durante cinco minutos completos perdiéndose en la energía y la resonancia de la habitación. Cuando por fin abrió los ojos, la cortina de energía era casi transparente y revelaba una pequeña habitación detrás de ella.

La habitación estaba vacía.

Marchant respiró profundamente y el campo de energía se oscureció ligeramente. No se había esperado aquello. Esta tenía que ser la entrada a la sala de los Archivos. Se correspondía con las historias que se habían transmitido, a excepción de que no estaba exactamente bajo la garra de la esfinge. Cuanto más inquieto se sentía, más oscuro se volvía el campo de energía. Recuperando el control de sí mismo, Marchant se obligó a hacer su respiración más lenta y prolongada. De nuevo cerró los ojos y cantó, pidiendo ayuda a las estatuas a su espalda. Cuando recuperó su situación de equilibrio y paz, abrió los ojos de nuevo. El campo era transparente. Levantó una mano y lo tocó. Tenía el tacto como de gel frío, completamente liso, pero su mano no podía penetrarlo. La sala no estaba preparada todavía para mostrar sus secretos.

Marchant estudió la habitación que había detrás de la cortina. Tenía un aspecto azulado, pero pensó que aquello sería un reflejo, no un tinte ni pintura. Las paredes eran de granito rosado, como los sarcófagos de las habitaciones reales y estaban en blanco. No había jeroglíficos ni relieves de ningún tipo. Miró cuidadosamente las grietas entre los bloques de granito, esperando encontrar indicios de una puerta o de algún tipo de pasadizo, pero eran lisos y uniformes. Sobre el suelo había un elaborado diseño dorado, decorado con tonalidades azules; era una estrella tetraédrica más pequeña que hacía juego con la que había fuera de la habitación. Esto le dio confianza. Él comprendía la geometría.

Seguramente aquella sería otra antecámara y habría que superar aún otra prueba para abrir la auténtica sala de los Archivos. Quizá el muro se abriría hacia otro pasillo que llevara más cerca de la Esfinge. Quizá Cayce había estado cerca. Pero se sentía satisfecho de su trabajo por aquella noche. Ahora sabía que necesitaba al menos otro cristal para acceder a la habitación y abrir los muros uniformes que escondían el tesoro. Se había entrenado durante muchas vidas para descubrir aquel tesoro. Marchant no tenía dudas de que lideraría el equipo ya que el poseía el cristal de Orión. Se quedó frente a su objetivo, estaba a la distancia de un suspiro, pero aun así era todavía inalcanzable. Paciencia, debía tener paciencia. Faltaban poco más de dos semanas para que se produjera la alineación.

18

Michael se despertó dando un gemido y se sentó rápidamente. Su cabeza se resintió. Se tocó la sien con cautela y se encontró con un enorme goterón de sangre que se había secado recientemente. Debía de haber estado inconsciente durante un buen rato. Se llevó la mano a su bolsillo secreto. Debían de haberle quitado el cristal. Después recordó que le había entregado su cristal a Tahir mientras esperaba a Anne. Algo le había estado perturbando. Se sintió aliviado de haber seguido su intuición.

Miró a su alrededor y se dio cuenta de que estaba en un estrecho callejón, seguramente a unos bloques del bazar. Estaba en silencio y el cielo que se veía entre los edificios era oscuro. Una estrella solitaria brillaba débilmente sobre él.

Anne, ¿qué le habría ocurrido a Anne? La había escuchado gritar y había visto a dos hombres envolverla con algún tipo de paño grueso. Había corrido detrás de ella y había agarrado a uno de aquellos hombres. Lo había hecho volverse y le había plantado un puñetazo en la mandíbula. El hombre se había caído, pero justo cuando Michael se volvía para correr detrás del otro, alguien le había golpeado en un lado de la cabeza y todo se había vuelto negro.

Tenía que volver al hotel. Tenía que informar a su gente, quizás a la policía. Tahir sabría qué hacer. Se levantó y dio unos cuantos pasos vacilantes, aunque se tuvo que apoyar en la pared para recuperar el equilibrio. Regresó a la calle, que estaba desierta.

—En Egipto únicamente estás solo cuando tienes problemas —musitó.

Caminó un par de manzanas, deteniéndose a cada rato cuando se sentía mareado. Por fin llegó a la calle principal, que también estaba desierta. Debía de ser muy tarde. Michael miró al cielo, pero no vio señal de que fuera a amanecer. Esperó unos minutos y por fin apareció un taxi un bloque más arriba. Levantó las manos, pero el conductor le echó una mirada y tomó otro camino.

Michael se miró la camisa hecha jirones y ensangrentada. Las luces de un hotel una manzana más abajo llamaron su atención y caminó hasta él. El hombre que se encontraba en la recepción arrugó el ceño al verlo; Michael lo ignoró y buscó el aseo. Examinó el corte que tenía en la sien. Un pequeño arañazo le subía hasta el cabello. Las heridas en el pelo sangraban profusamente, aquello explicaba toda aquella sangre. Se lavó la cara y después se quitó la camisa y la lavó. Mejor húmeda que llena de sangre. Sintió un escalofrío al abotonarse la camisa fría y húmeda sobre el pecho.

En la recepción, le pidió al hombre que llamara a un taxi. Su petición provocó que este levantara una ceja pero no hizo ningún comentario.

—Sukran, —le dijo, y se metió la mano en el bolsillo para darle una propina. Su cartera no estaba—. Maldita sea, —murmuró—. No importa, —le dijo al hombre. Nunca convencería al taxista de que lo llevara hasta el hotel sin dinero a estas horas de la noche.

Comenzó a caminar. Le llevó una media hora llegar hasta el río. El agua estaba oscura y el humo de tantos barcos hacía que el aire fuera denso. Le palpitaba la cabeza y le habían empezado a doler las costillas.

Michael caminó por la acera junto al río y pasó junto a un cibercafé y varios puestos y restaurantes. Llegó al hotel New Cataract justo cuando los rosados dedos del amanecer se extendían en el cielo por el este. Un montón de turistas se estaban subiendo a un autobús. Entró en el vestíbulo del hotel y vio de inmediato a Tahir hablando con un policía.

Michael lo llamó.

Una expresión de alivio iluminó el rostro de Tahir.

—Le estaba dando tu descripción al policía. ¿Estás herido?

—Estaré bien. ¿Dónde está Anne?

—En su habitación. Está bien.

Arnold cruzó el vestíbulo y se unió a ellos.

—¿Podemos hablar?

La habitación de Tahir era la que estaba más cerca, así que le siguieron hasta allí. Michael se sentó con cuidado en uno de los sillones junto a la ventana y Tahir se apoyó en el borde de la cama.

Arnold se quedó de pie con las manos en las caderas.

—Cuénteme que pasó.

Michael le relató los hechos.

—Traté de seguirlos pero debía de haber un tercer hombre. Me golpeó con algo y perdí el conocimiento.

Arnold observó atentamente la sien de Michael y después gruñó.

—Le dolerá la cabeza durante unos días. No es nada serio.

Había una mirada de profunda sospecha en sus ojos.

—No tengo nada que ver con esto.

Arnold solo se quedó mirándolo.

—¡Por amor de Dios…! —Michael se recostó pesadamente contra el sofá. Se volvió a Tahir—. ¿Estás seguro de que Anne no está herida?

—Sí —dijo Tahir.

—Sabe cómo pelear. Supongo que tus hombres no contaron con eso —dijo Arnold.

—¡Maldita sea, no eran mis hombres! ¿Cuándo va a entrarte en tu dura cabezota que soy uno de los buenos?

Arnold lo estudió con calma.

—Cuando tenga pruebas. Entre tanto, vamos a tener seguridad extra durante el resto del viaje. Y un barco privado. No se haga ilusiones, porque va a tener que buscarse su propio medio de transporte. No estará a solas con Anne bajo ninguna circunstancia. Y no más compras.

Michael asintió.

—Bueno, no más compras, eso al menos me parece una buena idea.

El guardaespaldas se dirigió a Tahir.

—¿Es este viaje indispensable para la misión? Supone un inmenso riesgo en cuanto a la seguridad.

—Los portadores de los cristales deben realizar el viaje bajando por el Nilo —le explicó Tahir—. Las llaves deben de ser activadas para la alineación final.

Arnold sacudió la cabeza.

—¿Activadas? No veo cómo andar tonteando por ahí en un puñado de viejos templos pueda servir para nada. Y sin duda, no servirá de nada que maten a uno de los portadores de los cristales.

—No la matarán. A estas alturas, estoy convencido de que nuestros adversarios son conscientes de que las personas son un vínculo esencial con la tecnología.

Arnold arrugó el ceño.

Michael mantuvo prudentemente la boca cerrada.

—Hable con Anne —sugirió Tahir—. Quizá ella pueda explicarle las cosas de manera satisfactoria para usted.

—No recibo órdenes de Anne —dijo Arnold—. Discutiré esto con el doctor Abernathy. De momento, debe darme la información exacta de adónde vamos a ir. Trataremos de llegar a los templos cuando estén menos llenos.

Tahir estuvo de acuerdo.

Arnold dio un paso adelante y acercó su cara a la de Michael.

—Estaré observándolo.

Anne se sentó sobre el puente del yate que Arnold había contratado; observaba el río y el templo de Kom Ombo. Esperaban a que los barcos de los turistas se marcharan y a que Michael llegara. Él le había dicho que contrataría un conductor y que se encontrarían allí.

—Está a sesenta y cinco kilómetros de aquí y el museo se hará cargo —le había tranquilizado—. Pero necesitaré dinero, así que tengo que ir al banco antes de dejar el hotel. Se llevaron mis tarjetas de crédito también.

Ella no había querido dejarlo allí en el vestíbulo del New Cataract con un vendaje en la frente, pero aun así, después del ataque de la noche anterior, algo había cambiado. Volviendo a pensar en ello, se acordó de que se había encontrado sus camisas arrugadas en el cajón la mañana que habían ido al templo de Isis. Ella era siempre muy cuidadosa con su ropa. Quizás alguien había entrado en su habitación buscando el cristal. Y antes de aquello, recordó que después de asistir a su conferencia en Nueva York y de ir a cenar, se había encontrado con que habían registrado su apartamento. ¿Podía tratarse de una simple coincidencia?

Tenía que considerar la posibilidad de que Michael pudiera trabajar para los illuminati. Después de todo, él sabía un montón sobre las órdenes metafísicas de occidente y sus secretos. Quizá le habían buscado el empleo en el museo para proporcionarle una tapadera verosímil para poder trabajar con su grupo. Incluso después de todo aquello, esos ojos marrones todavía encendían algo en ella. Y la manera en que siempre se retiraba el pelo de la cara, la manera de caminar. ¿Por qué seguía enamorándose de los tipos inadecuados? Se recostó y respiró profundamente, tratando de apartar aquellos pensamientos de su mente. La familia estaba investigando a Michael y si tenía cualquier conexión con las fuerzas de las sombras, la encontrarían.

Era hora de concentrarse en su misión. ¿Qué era lo que iban a hacer hoy? Tahir les había contado que era una iniciación al miedo, pero le resultaba difícil imaginárselo sentada bajo el cálido sol, mirando las pacíficas aguas del Nilo y los ordenados jardines del pueblo que formaban una franja de verdor junto al río. Se podía imaginar construyendo una casa de campo allí y dedicándose a tomar el sol durante los meses de invierno, y a criar a un par de niños con… Maldita sea, tenía que dejar de pensar en él.

Anne bajó a su habitación y se frotó un ungüento sobre su hombro magullado. Había escapado del ataque relativamente ilesa. Tal como ella lo veía, aquella había sido su iniciación al miedo. Se sentó sobre la cama y sacó su estuche de costura y una vieja camiseta. Cortó algunos pedazos de la tela de la camiseta y sacó sus sujetadores. Después cosió un bolsillo en el interior de cada uno. Si metía el cristal dentro, era posible que cualquiera que tratase de registrarla no lo encontrara. Al menos los retrasaría. Justo cuando estaba terminando, alguien llamó a la puerta.

—Tahir pregunta por ti —dijo Arnold.

—En seguida voy. —Anne metió el cristal en su nuevo bolsillo y se vistió.

Cuando llegó a cubierta, Michael y Tahir estaban sentados en unas sillas, conversando como siempre. Sintió una punzada de celos. Michael sabía mucho más que ella. Era egiptólogo y había estudiado las ciencias ocultas durante toda su vida. Definitivamente, lo único que ella hacía era tratar de no quedarse atrás. Se sentó en una silla junto a Tahir.

Él les habló a los dos.

—Pronto podremos celebrar nuestro ritual. El último barco de turistas está a punto de zarpar. —Su afirmación fue confirmada por una serie de largos bocinazos mientras que un enorme barco blanco se alejaba marcha atrás del muelle—. Es posible que otro barco aparezca pronto.

—Vayámonos entonces. —Anne cogió su bolsa con su botella de agua y se dispuso a bajar por la pasarela.

Subieron por una pequeña colina, dejando atrás los jardines, en dirección a las hermosas y doradas piedras que se veían en lo alto de la colina. Una serie de tenderetes bordeaban el camino a la derecha. Mostraban las coloridas galabiyas y los pañuelos de seda habituales, las estanterías estaban llenas de estatuas y joyas.

—Este templo está dedicado a dos deidades —dijo Tahir—. Sobek y Horus. Sobek tiene cabeza de cocodrilo y seguramente en él esté el origen de las imágenes de los dragones. Horus, por supuesto, es el hombre iluminado, el Osiris resucitado.

—¿Qué es lo que representa Sobek? —preguntó Anne.

—Eso lo experimentarás por ti misma.

Tahir compró las entradas en el puesto y entraron en el templo en silencio, cruzaron la sala hipóstila, pasaron junto a unas columnas con hermosos relieves de las deidades. A Anne le empezaba a resultar familiar aquello: la silenciosa procesión hasta lo que Tahir llamaba el sanctasanctórum, el punto de energía siempre hacia el fondo del templo. Una vez que estuvieron allí, en lugar de formar un círculo, Tahir le hizo un gesto a Anne para que se situara en un rincón. La colocó precisamente mirando hacia el este y cantó una frase corta. Después de aquello, dibujó sobre ella el símbolo del tercer ojo y le dijo seriamente:

—No temas.

Anne tuvo la sensación de que aquellos ojos verdes se iban a echar a reír sobre aquella cara de póquer. La guió hasta una apertura en el suelo y le hizo un gesto para que entrara.

—¿Se supone que tengo que arrastrarme por ahí abajo? —preguntó Anne.

Él le hizo un gesto de que callara y señaló de nuevo.

Bueno, ¿qué podía pasar? Ya la habían atacado y casi la habían secuestrado aquellos dos hombres, habían registrado su habitación, y estaba enamorada del hombre inadecuado.

Bajó gateando por la abertura y se encontró en un estrecho túnel. Gateaba a cuatro patas sobre manos y rodillas, tratando de no levantar demasiado polvo. Mientras avanzaba, se hizo intensamente consciente de su espina dorsal, el movimiento de sus brazos y sus piernas, el ritmo de su gatear. Se imaginó que tenía cola, unas patas pequeñas y torcidas, y una boca enorme. Justo cuando empezaba a divertirse, sintió cómo un enorme puño de energía la golpeaba en la espalda, casi la tumbó, y sintió su plexo solar arder. La energía recorrió cada una de sus vértebras con una ola de excitación. Anne gritó cuando la energía se estrelló contra lo alto de su cabeza. Comenzó a gatear rápidamente, eufórica con el movimiento, con la energía que se había entrelazado con su ser. Delante, una luz le indicaba una abertura en el túnel. Anne salió y se encontró solo a tres metros de la entrada original. Se quedó tendida sobre el suelo y se rió.

Poco después salió Arnold gateando y, detrás, Michael que se sentó junto a ella con aspecto divertido. Anne no podía dejar de reírse.

—Menos mal que iba a tener miedo —comentó Michael mirando a Tahir con ironía.

Michael se levantó y le ofreció su mano a Anne. Arnold dio un paso adelante, pero ella cogió la mano de Michael. Miró a Michael a los ojos, que brillaban divertidos. Sintió un torrente de pura lujuria. Dejándose llevar por el impulso y antes de que Arnold tuviera tiempo de reaccionar, ella tiró de Michael hacia sí y lo besó intensamente en la boca. Después se apartó y le dijo con fiereza:

—Si me traicionas, te mato.

A la luz de la luna llena Michael caminó junto a Anne hacia el templo de Edfu, la perfecta situación romántica en circunstancias normales. Pero aquellas estaban lejos de ser circunstancias normales. Arnold caminaba justo detrás de ellos, vigilando cada movimiento de Michael. Este lo ignoraba con mucho cuidado. Miraba a Anne, tratando de comprender sus cambiantes estados de humor.

Ella le había dicho a Tahir que los templos eran bellos sin duda, pero que se preguntaba qué tenía todo aquello que ver con los cristales y con la apertura de la sala de los Archivos. Él le había reiterado que aquellos lugares conformaban una cerradura de combinación de energía y que abrían niveles de consciencia a medida que iban bajando por el Nilo en dirección a Giza. Anne asintió, tratando de tener paciencia.

Michael sabía que el proceso en el que estaban inmersos suponía mucho más que unas vacaciones. Estaban experimentando una serie de poderosas iniciaciones con un hombre experimentado en el antiguo sistema espiritual del mundo. Michael estaba seguro de que, en el pasado, los estudiantes se habían preparado durante meses, durante años quizás, antes de comenzar con aquel trabajo. Y habían tenido mucho más entrenamiento intelectual, el beneficio de un sistema metafísico en funcionamiento. Él y Anne, por el contrario, estaban yendo a un templo por día.

La presión de esta clase de trabajo espiritual a veces provocaba irritación, como cuando se escarba en emociones profundamente enterradas y se exponen a la luz. Además de que los planetas se dirigían hacia la alineación estelar. Podía sentir el comienzo. Estaban siendo purificados a un ritmo que ninguno de ellos había experimentado. Ella le había dicho que había meditado toda su vida, pero era diferente del trabajo concentrado que él había realizado. Debía de sentir la presión aun más que él, y él se sentía por debajo de su rendimiento habitual. Además de todo aquello, alguien había intentado secuestrarla. Aun así, no podía dejar de sentir tristeza al ver la duda que había ahora en sus ojos. Él creyó que habían conectado en Nueva York cuando ambos habían rememorado aquel recuerdo de la vida en Egipto.

Tahir había conseguido permiso para visitar el templo tarde de noche de tal manera que pudieran estar solos. Parecía que algunos de los guardas de los lugares eran miembros de su orden y le tenían en gran estima. Michael deseaba conocer los detalles de aquella escuela misteriosa, pero estar siendo iniciado por Tahir suponía ya un honor enorme en sí mismo. Los tenderetes cercanos del templo estaban todos cerrados y, en lugar de la locura al salir de los muelles con los carros tirados por caballos, todos manejados de distinta manera, le habían pedido al conductor de Michael que los llevara hasta allí.

La luz de la luna rociaba el pasaje de columnas que rodeaba el patio. Michael casi podía ver, a través del velo del tiempo, el pasado en el que los sacerdotes caminaban sobre aquellos suelos de piedra caliza con sus amplios ropajes, observando fervientemente las ceremonias del ciclo anual. Tahir pasó junto a una estatua de piedra de Horus representado como halcón, caminó hasta la mitad del templo y después giró a la derecha. Lo siguieron en la silenciosa oscuridad, la luz de las linternas los guiaban. Tahir atravesó un pequeño pasillo y después subió por unas escaleras que llevaban hasta una habitación lateral. Se detuvo y apuntó hacia el techo. Michael levantó la linterna y vio brillar una espectacular pintura de Nut sobre ellos, sus manos y sus pies estaban sobre la tierra, su espalda formaba el cielo.

—Este es un templo dedicado a Horus. Kom Ombo está dedicado a ambos, Sobek y Horus. Armoniza el hombre animal y el espiritual. El templo en el que nos encontramos es un calendario —explicó Tahir—. Mirar a Nut, la madre del cielo, ¿os acordáis?

Anne levantó la vista, con los labios ligeramente entreabiertos y asombrada por la pintura.

—Veis que en torno a su cabeza la pintura es de un azul pálido. Representa la luz del día. Al otro lado, la pintura es de un azul oscuro y está salpicada de estrellas doradas. La noche. Mirar ahora las barcas debajo de ella. ¿Cuántas hay?

Anne y Michael observaron el techo con los ojos entrecerrados y contaron.

—Doce —dijeron a la vez.

—Sí, el calendario egipcio tiene doce meses de treinta días. Después hay un festival de cinco días, días fuera del tiempo, como si dijéramos. Hay trece habitaciones principales en este templo, doce para los meses y una para los días del festival. —Se dio la vuelta, bajó las escaleras y volvió al templo. Atravesaron habitaciones vacías.

Tahir se detuvo cerca del fondo.

—Hay también una habitación dedicada a la deidad en su barca de madera. Durante el festival, el gran sacerdote de Edfu viaja por el río hasta la gran sacerdotisa de Hathor, en Dendara. Su química sexual traía las lluvias y las inundaciones del Nilo de las cuales dependía toda la vida. Durante la era dinástica, ella venía hasta él. Todo era al contrario.

Algo se revolvió en la memoria de Michael: Anne con el pelo oscuro y tendida sobre un altar; pero Tahir seguía hablando.

—El ritual se inició al comienzo de la era dinástica. En los tiempos antiguos, cada hombre y cada mujer cuando se unían encarnaban a estas deidades.

Se volvió.

—Delante del templo hay otra sala para los curanderos. Allí encontrareis antiguos remedios grabados en el muro.

—¿La gente los sigue haciendo? —preguntó Michael.

—Algunos los hacen —dijo Tahir.

Caminaron en silencio de regreso al Santo de los Santos y Tahir les hizo un gesto para que se sentaran contra el elevado altar de piedra. Michael cerró los ojos y de inmediato se sintió delirante. Tahir comenzó a cantar, y Michael sintió cómo su cuerpo astral se despertaba. Mientras el canto continuaba, se separó de su cuerpo físico y sobrevoló el templo. Bajo él se encontraba la ciudad, un tapiz de diminutas estrellas sobre la oscuridad. En esta dimensión, el templo estaba iluminado con una brillante luz blanca. Miró al sur y vio a través de la distancia más puntos de luz. Detrás de él sintió aun más, una hilera de chakras sobre una espina dorsal que era la corriente del Nilo.

La voz de Tahir sonó de nuevo repentinamente en su oído y Michael abrió sus ojos físicos y vio la esbelta figura de Anne sentada con las piernas cruzadas, tenía las palmas de sus manos boca arriba sobre sus rodillas, los ojos cerrados fervorosamente y una ligera arruga de concentración entre sus cejas. Michael sintió una oleada de ternura hacia ella. Tenía que recordarle que no pusiera tanta energía en intentarlo, que simplemente dejara que las cosas se desarrollaran con naturalidad. Él podía sentir la fuerza del talento psíquico de ella, las vidas de trabajo espiritual que había tenido. Era una maestra, incluso a pesar de estar preocupada por lo lento que su talento se desarrollaba ahora. Desde su punto de vista, estaba creciendo a la velocidad del rayo. Pensó en lo que acababa de ver, en las series de luces brillando junto a la corriente luminosa del Nilo. Compartiría su visión con Anne. Quizás aquello la tranquilizaría.

Ella abrió los ojos y vio que la miraba. Arrugó el ceño.

Michael suspiró. ¿Cuándo se darían cuenta estos Le Clair de que no era el enemigo?

—Este templo se ha considerado normalmente como el calendario cíclico del año, pero hay otro calendario que está conectado con nuestra misión.

Anne asintió con entusiasmo.

Michael la observó por el rabillo del ojo.

—Volvamos a Nut.

Se pusieron torpemente de pie y volvieron a la pequeña habitación que contenía el magnífico mural. Michael encendió la linterna de nuevo y el oro brilló intensamente bajo el haz de luz.

—Cada día, Nut da a luz al sol de la mañana. Esa es la razón de que su cabeza se encuentre siempre en el oeste y sus pies en el este. En esta fase, el sol se llama Jepri, el escarabajo que empuja su bola de estiércol. Nacemos con todo lo que necesitamos para sobrevivir. El sol viaja a través del cielo sobre el cuerpo de la Gran Madre… —Levantó la mano para coger la linterna de Michael e iluminó sobre su ombligo—. Aquí. Este es el estado adolescente del sol que se llama Ra y está representado por el carnero. —Se colocó los dedos índices sobre la frente para simular unos cuernos—. A Ra se le llama el testarudo, porque cree que sabe algo, como mis hijos adolescentes. —Tahir puso los ojos en blanco—. Después el sol viaja hasta su corazón. Aquí es llamado Oon, el sabio. Ahora empieza a saber algo. —Tahir sofocó una risa.

—En el último estadio del día, el sol viaja hasta su garganta. Aquí se le llama Atón, el más sabio. Cuando es Atón, el sol ha florecido completamente. El día se ha completado, todo se ha llevado a cabo. Pero… —Levantó una ceja dramáticamente—. Entonces Nut se traga al sol. —Dirigió el haz de luz hacia su boca y, era verdad, allí estaba el sol en el proceso de ser engullido—. A este se le llama Amón. El sol viaja a través del cuerpo de Nut para renacer por la mañana, pero afuera todo está oscuro.

»Este proceso no solo describe el ciclo del día, también describe el ciclo de la vida de un hombre… o de una mujer —dijo, mirando a Anne—. Cuando nacemos pensamos que sabemos algo, después aprendemos. Vamos hasta el oeste y viajamos por un lugar que está oculto para este mundo. Quizá renazcamos.

—Así que los habitantes de Kemit creían en la reencarnación —dijo Anne.

—No existe la muerte. —Tahir le devolvió la linterna a Michael y levantó el dedo índice—. Este ciclo también se aplica a otro mucho más largo que atraviesa la Tierra. La civilización humana experimenta fases de mayor y menor conocimiento. En el despertar, la luz amanece y la conciencia humana comienza a crecer pasando de Jepri a Ra, después a Oon. Florece en una completa iluminación durante el tiempo de Atón. Atón es siempre seguido por un tiempo de oscuridad, la noche de la ignorancia humana en que todo se invierte. Gobiernan la violencia y la avaricia.

—¡Ah! —dijo Michael.

Tahir asintió.

—Vivimos el tiempo de Amón, el tiempo de la oscuridad. Pero es la hora del amanecer.

—Mi abuela dijo algo parecido —comentó Anne—. Dijo que era el fin de un ciclo de veintiséis mil años, solo los Vedas dicen que es un ciclo mucho más largo. ¿Cuánto dura Amón?

—Sea lo largo que sea, es lo suficientemente largo. —Tahir hizo un gesto con la mano como si no le correspondiera a él tener que contar días o años—. Todos los sabios saben que el sol va a renacer. —Cogió sus manos entre las suyas y les dio un apretón—. Esta, amigos míos, es nuestra tarea. Es la hora del despertar. Es el momento de que los grandes templos de Kemit revivan. Cuando los seis se reúnan en Giza, en la antigua tierra de Osiris, la Tierra se volverá a abrir a la luz. Tendrá lugar el amanecer.

Los tres se cogieron de las manos, el calor de un único propósito llenaba sus corazones. Los ojos de Michael estaban húmedos. Sin duda, tendrían éxito. Era tan inevitable como el amanecer.

En aquel momento, sonó el teléfono de Arnold. Michael se había olvidado de él por completo. Arnold levantó la tapa y respondió. Su voz se perdió mientras se alejaba hacia el frente del templo.

Los tres le siguieron lentamente, saboreando la armonía que se había reinstaurado entre ellos. Cuando salieron se encontraron con Arnold sentado delante de una estatua de granito de Horus, el dios halcón.

—Michael —llamó.

Michael se puso rígido.

—¿Y ahora qué?

—Era Abernathy. Estás limpio. Puedes trasladar tus cosas al barco.

19

Mucho después de medianoche, el capitán comenzó a navegar en dirección a la esclusa de Esna. Anne y Michael estaban sentados en cubierta observando los bancos del Nilo a la luz de la luna llena, solos por fin.

Hablaron amigablemente durante largo rato, evitando temas serios, tímidos ahora que habían eliminado la barrera que existía entre ellos. En torno a las dos y media, Anne ya no podía contener por más tiempo sus bostezos.

—Me parece que debería irme a dormir. Tahir dice que mañana llegaremos a Luxor a media mañana, si conseguimos pasar por la esclusa inmediatamente.

—¿Qué nuevas aventuras nos tendrá preparadas?

—Dijo algo sobre buscar instrucciones en el templo de Hathor. Hora de acostarse. Hasta mañana.

Anne se despertó tarde. Apartó la cortina de la cabina y miró al exterior. Se estaban acercando a una extensa ciudad. Cuando llegó a la cocina, Tahir y Michael estaban en su posición habitual, hablando con las cabezas pegadas. El cocinero le ofreció un plato repleto y una taza de café. Se sentó en el mostrador junto a Michael.

—Bienvenida a Luxor —dijo Tahir—. Pronto atracaremos, quiero que vayamos a Abidos. Es un viaje un poco largo.

—¿Otra iniciación? —preguntó Anne.

—Osiris —contestó Tahir—, y después a Dendara, a las criptas. Será un día largo.

Atracaron al final de una larga cola de barcos, el yate parecía enano junto a los barcos de crucero. Una vez que les echaron la pasarela desde un barco cercano, subieron por ella y pasaron por varios barcos, todos ellos llenos de turistas. Arnold y Bob llevaban a Anne de un codo cada uno, escoltándola a través de la multitud.

—Tienen el mismo interés en Michael y en Tahir —le susurró Anne a Arnold.

—El doctor Abernathy no me arrancará el pellejo si ellos resultan heridos.

—Yo lo haré —dijo Anne dulcemente.

Tahir había alquilado una furgoneta para acomodarlos a todos. Incluso así, el viaje fue largo y polvoriento, pero Tahir los entretuvo contestando a sus preguntas. La mayor parte de ellas se refirieron a puntos muy sutiles sobre egiptología y a los muchos errores de los académicos. Anne le escuchaba a medias mientras miraba el paisaje campestre pasar: los terrenos de cultivo, los campos de palmeras datileras, los niños montados en burros. Tahir les explicó como los habitantes de Kemit no les habían contado a los griegos la verdad sobre muchas cosas porque los griegos eran conquistadores, intrusos en su tierra. Lo mismo había ocurrido en muchos otros lugares. Les explicó entonces que los jeroglíficos todavía eran interpretados incorrectamente.

—Espera un minuto —interrumpió Anne—. ¿Qué hay de la piedra Rosetta?

—Incluso esa piedra está basada en el griego. La piedra Rosetta contiene tres lenguas: jeroglífico, demótico y griego. De tal manera que la traducción de Champollion sigue basándose en la comprensión de los símbolos de los griegos —explicó Tahir—. Schwaller tenía razón cuando aseguraba que los jeroglíficos tenían niveles de significado.

—Como en el antiguo idioma hawaiano —dijo Michael.

—Exactamente —dijo Tahir, que se preparaba para explicárselo en mayor profundidad cuando vieron que ya habían llegado.

La furgoneta viró sobre una polvorienta calle llena de edificios bajos. El templo se alzaba prístino al final de aquella calle destartalada. No había tenderetes de colores alegres allí, solo casas de ladrillo amarillo, tiendas locales y más polvo. Tahir compró las entradas como siempre y los guió hacia el templo.

Dos hombres, que estaban sentados sobre los escalones delanteros y vestían unas galabiyas largas y blancas, se levantaron con los brazos abiertos.

—Tahir Nur —gritaron.

Tahir abrazó y besó a los dos hombres ceremoniosamente en ambas mejillas. Hablaron entre ellos un rato, después uno de los hombres le dijo a Anne:

—Es mi tío.

Anne había escuchado aquello en casi todos los templos.

—¿Así que eres como George Washington? —bromeó con Tahir.

Tahir arrugó el ceño.

—El padre de tu país.

Se rió.

—Vamos.

Anne se estaba preparando para la iniciación, pero Tahir comenzó a hablar al tiempo que caminaba. Los dos guardianes le seguían por detrás, escuchando con atención.

—Este templo fue construido hace cerca de seis mil años. El punto de energía hoy se encuentra en ruinas más hacia el norte.

—Quería preguntarte sobre el sanctasanctórum —dijo Michael—. ¿Qué ceremonia se empleaba para crear el punto de energía?

Tahir se rió.

—Los humanos no crean el sanctasanctórum, es la Tierra la que lo hace. —Se sentó sobre una piedra en el interior de los muros del templo—. Estos lugares están construidos en lugares de energía que se han creado naturalmente sobre la Tierra. En cada uno de esos puntos se encuentran manantiales de agua, cristal natural y rocas volcánicas. Durante miles de años, la gente ha venido a estos lugares para cargarse de energía ellos mismos. Todos podían venir, no había restricciones. Pero la gente comenzó a perder la consciencia cuando dio comienzo Amón, y algunos trataron de hacerse con el control de estos lugares a través del miedo. Primero, erigieron muros en torno a ellos y declararon que solo algunos podían penetrarlos. Todos los demás debían permanecer fuera del muro. —Se inclinó y dibujó un cuadrado sobre la tierra con un punto en el centro—. Pero esto no era suficiente para los nuevos sacerdotes, los hanuti.

—¿Hanuti significa «sacerdote»? —preguntó Anne.

—Originariamente, «aquellos que se ocupan de la muerte», pero desde que los sacerdotes se convirtieron en hombres de negocios, se les aplicó este término a todos ellos. —Tahir se detuvo y dijo—: Después del muro, construyeron los patios y los pilones. —Dibujó aquello en la arena—. La gente común no podía entrar aquí tampoco, solo los «grandes» hanuti. Finalmente, construyeron muros y una puerta exterior, y solo los sacerdotes podían entrar en el templo. La gente podía entrar en el patio durante las festividades, pero solo en el exterior del templo. —Dibujó el recinto de un templo en la arena—. Y de esta manera nació la religión. —Arrugó el ceño—. En Atón no necesitamos religión. Todo el mundo es igual. Tenemos la misma consciencia. —Miró a Anne y a Michael—. Esto es parte de nuestro trabajo, retirar las capas, devolver a la gente los puntos de energía. —Se levantó y caminó hasta el primer pilón del templo, allí se detuvo y señaló—. El infame helicóptero.

—¿Helicóptero? —preguntó Anne.

—Algunos de esos del new age creen que esto es un helicóptero —le explicó Michael.

Anne estiró el cuello para ver las imágenes talladas que Tahir señalaba. Estaban en lo más alto de la columna, era difícil distinguirlas. Movió la cabeza de un lado a otro.

—Puedo verlo.

Tahir sacudió la cabeza

—Pero el otro lado no es igual. Creo que es un fraude.

—¿Pero no perteneces al new age, Tahir? —bromeó con él.

—Soy de la era presente. Que es la única era que existe —afirmó.

Michael se encogió de hombros mirando a Anne cuando Tahir se dio la vuelta. Ella sonrió en respuesta. Aparentemente Michael tenía otra opinión sobre los glifos. Siguieron a Tahir al interior del templo, bajaron por la parte de la derecha y entraron en una de las habitaciones.

Anne se detuvo y se quedó con la boca abierta. Nunca había visto una obra tan hermosa. Los muros brillaban en suaves tonalidades azules, verdes y doradas. Las tallas de unas deidades perfectamente conservadas poblaban las paredes de cada una de las pequeñas habitaciones. Ahora reconocía algunas de las escenas. En una, Sejmet le ofrecía su collar a Osiris. En otra, Tot sostenía dos báculos coronados por serpientes y sostenía un anj bajo la nariz de Osiris mientras que Isis le tomaba la mano.

—Etapas de su vida —les explicó Tahir, mientras pasaban de una habitación a otra.

La siguiente representaba la concepción de Horus, Isis cerniéndose en forma de golondrina sobre el cuerpo postrado de Osiris. Horus estaba detrás de la escena, testigo de cómo lo engendraban. Anne podía imaginarse viviendo así; en una vida refinada y pausada entre aquellas hermosas paredes que resplandecían suavemente.

A medio camino de la parte sur del templo, Tahir viró de nuevo y caminó a través de un largo pasillo decorado con la talla de algún tipo de barca grande. No hizo ningún comentario, salió al sol y bajó por una suave colina. Un tramo de escaleras conducía hasta otro templo. Este era un sótano del primero. No podían ir más lejos. El suelo estaba cubierto de agua.

—¿Qué es esto? —preguntó Anne.

—El Osireion —dijo Tahir—. ¿A qué te recuerda?

Anne observó los enormes bloques de granito que se mantenían en equilibrio sobre unos pilares de granito de igual altura.

—Stonehenge.

Tahir asintió aprobatoriamente.

—¿Michael?

—Siempre he creído que se parecía al templo de la Esfinge.

—Bien —dijo—. Ambos veis más de lo que ven los egiptólogos. Creen que fue construido en la misma época que aquello. —Señaló detrás de ellos hacia el templo que habían abandonado.

—No es posible —declaró Michael—. Siempre he creído que este era más antiguo.

Tahir le dio una afectuosa palmada en el hombro a Michael.

—Buen chico. La arquitectura es completamente diferente. Este templo —señaló hacia abajo— tiene cerca de cincuenta mil años. Lleva aquí casi un ciclo completo, igual que Tefnut. —Se volvió y se puso un dedo sobre los labios—. Ahora caminemos.

Caminaron con dificultad sobre más arena siguiendo a la Vieja Cabra Montesa; así le habían apodado cariñosamente. A Anne le dolían las pantorrillas antes de llegar al muro. Los guardias abrieron la puerta y ellos penetraron por la parte de atrás de otras ruinas. El grupo se sentó en la arena y juntaron las manos. Mientras Tahir cantaba, Anne sintió cómo una espiral de energía familiar se extendía por el lugar, pero no vio nada. Michael le había sugerido que no lo intentara con tanta intensidad, así que se relajó y disfrutó de la energía, confiando en que la iniciación estuviera funcionando. Su cristal, escondido en lugar seguro, se estremeció ligeramente, como si la estuviera tranquilizando.

Regresaron a la furgoneta atravesando el pueblo lleno de gente, para gran disgusto de Arnold. Los niños se les acercaron corriendo como siempre, buscaban regalos, y Michael les dio muchos bolígrafos. Un niño pequeño volvía una y otra vez a por más.

—Ah, todo un erudito —bromeó Michael. El chico, sin entenderlo, sonrió.

Se apretujaron de vuelta en la furgoneta y se dirigieron a Dendara. Anne estaba pegada a Michael. Cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás, descansando. Seguía viendo una brillante luz blanca. Abrió los ojos, pensando que el sol le estaría dando en la cara, pero la furgoneta tenía los cristales tintados. Cerró los ojos y el brillo reapareció. De pronto se dio cuenta de que era el cuerpo astral de Michael lo que estaba viendo. Se relajó contra él, permitiendo que el brillo resonara con su propia energía. El viaje duró dos horas; a Anne se le pasó demasiado rápido.

El templo de Dendara se alzaba en un lugar aun más remoto, los hermosos restos estaban junto a unas casas dispersas. Tan pronto como llegaron, un grupo de niños corrió hasta la furgoneta; llevaban para vender piedras de ojo gato engarzadas con coloridos hilos.

Tahir se interpuso.

—Cuando hayamos terminado.

Los niños salieron corriendo hacia los guardias que se aproximaban.

Arnold miró a su alrededor.

—Estoy hambriento —anunció—. ¿No hay ningún lugar donde comer?

Tahir fue a la parte de atrás de la furgoneta y sacó una enorme caja.

—El almuerzo.

Michael y Arnold llevaron la caja hasta la entrada del templo y la dejaron allí. Anne sacudió el polvo de una piedra baja justo dentro del mamisi y sacó unas pequeñas cajas blancas. Cada una de ellas contenía pollo, queso y un rollito.

—Bueno, al menos hay queso —le dijo Anne a Michael mientras él inspeccionaba la comida. Ella contó; había suficiente para incluir a los trabajadores del templo también.

Un perro trotó esperanzado hasta el lugar del picnic, su pelaje era apenas unos parches sobre su piel desnuda. Anne no podía comer nada viendo aquellos ojos suplicantes que miraban como comía, así que terminó por darle todo su almuerzo. El perro lo engulló todo y después se volvió a Michael, que alegremente le entregó su pedazo de pollo.

—No le des los huesos. —Anne cogió el muslo y le quitó la carne y el tejido conjuntivo para alimentar al animal con sus manos.

Después de su escasa comida, Tahir se llevó a Michael y a Anne de vuelta a la puerta del templo y les señaló:

—¿Lo veis?

Anne estudió el arco de la puerta.

—Es un escarabajo.

—Sí, pero ¿qué es diferente?

Entrecerró los ojos bajo el sol de la tarde para estudiar el escarabajo. De pronto se dio cuenta de que estaba viendo el estómago del escarabajo, no su espalda.

—Está al revés —dijo.

—Exacto, y ¿qué significa?

Miró a Michael, que sacudió la cabeza, queriendo decir «te ha preguntado a ti, no a mí». Se le ocurrió.

—Este es un lugar donde se guardaban enseñanzas secretas.

—Exactamente.

Tahir volvió al interior del templo. Lo siguieron. Esta vez Arnold decidió quedarse con los guardias en la parte de delante, esperaba poder explorar el narguile que uno de los niños mayores traía de la casa. Sin embargo, su nuevo amigo de cuatro patas los siguió al interior del templo.

—Primero haremos nuestra iniciación y después iremos a la cripta. —Tahir se tocó los labios con un dedo, un destello de emoción brilló en sus ojos verdes.

Anne caminaba detrás de Michael. Las habitaciones a su derecha se encontraban a oscuras y cubiertas por un tejado de piedra. Se preguntó que tesoros habría allí escondidos, pero Tahir no se detuvo hasta que llegaron a una habitación vacía que se encontraba exactamente al final del templo. Allí formaron un círculo y, en medio de la suave oscuridad receptiva, se elevó el canto de Tahir, despertando la quietud con la vibración. Esta vez la espiral llevó a Anne atrás en el tiempo.

Escuchó el sonido de unas chicas riéndose, el sonido de unas sandalias sobre un suelo de piedra. Una brisa del oeste, húmeda con la promesa de la lluvia, que le levantó un cabello que ahora era oscuro. Su visión se expandió hacia el exterior. Árboles en flor extendían sus ramas por encima de los muros exteriores y prometían fruta y aceite perfumado. En la parte norte del templo las mujeres bajaban por unas escaleras de piedra hasta un lago. Llevaban ropajes coloridos que revoloteaban en la brisa como pájaros. Desde lo alto de un edificio de piedra, ella miraba sobre una extensión de agua azul. Le llegó el sonido de unos pasos sobre la escalera de piedra que venía de abajo. Otra mujer salió del edificio y caminó para acercarse a su lado.

—¿Ha llegado ya?

—No habido ninguna señal.

La escena cambió. Ahora era tarde por la noche. Escuchaba en la oscuridad, escuchó el agua caer de unos remos, después un barco que se deslizaba sobre la orilla. Ella bajó corriendo silenciosamente los escalones de piedra, pasó por debajo del sagrado mapa estelar, dejó atrás las clases, con sus tallas silenciosas en la noche, siguió bajando escalones, después recorrió un largo pasillo hasta el límite oeste del templo. Abrió una pequeña puerta y bajó hasta el río.

El sueño, pensó Anne, este es el sueño. Levantó la vista y se encontró con los ojos de Michael fijos en ella. Se impresionó al darse cuenta de que estaba viendo exactamente lo mismo que ella.

En el pasado, él esperaba junto al barco envuelto en una capa oscura. Ella se echó en sus brazos.

Un minuto después, el hombre que también era Michael la apartó y la miró a la cara.

—Está hecho.

Ella se estremeció contra él.

—Era necesario. —Le acarició el pelo—. Entretanto, debes guardar esto. —Él le puso algo en la mano.

Anne miró y vio tres llaves de cristal.

—La noche es siempre tan larga...

—Volveré de nuevo con la crecida.

Inclinó la cabeza hacia ella y ella le dio un beso de despedida. Entonces él volvió al barco.

Ella regresó al templo. En el tiempo presente, Anne se dio la vuelta siguiendo a la visión. Encontró el vestíbulo que llevaba hasta el límite oeste del templo. Al final del vestíbulo aguardaban los guardias del templo, habían quitado la reja de las escaleras. Bajó por un estrecho pasadizo y gateó a través de él para llegar a una habitación estrecha parecida a un vestíbulo. Las paredes estaban llenas de escenas y textos. Anne avanzó y vio a los sacerdotes, con sus alargados focos de luz y un babuino, sosteniendo en alto sus dagas. Se volvió y pasó de largo a Michael, que la había seguido. Se detuvo cuando llegó junto a un relieve de Sejmet.

Se quedó allí de pie y miró a Michael con ojos brillantes.

—¿Te acuerdas? Me los trajiste y yo los escondí aquí.

—Sí y ahora nos han sido devueltos. —Él la cogió entre sus brazos—. Y tú también me has sido devuelta. —Él la besó tiernamente al principio, pero después más profundamente, pasado y presente se plegaban en un eterno ahora.

Cuando el tiempo volvió de nuevo, Anne se dio cuenta de que Tahir estaba a cierta distancia cerca de una abertura de la cripta. Ella se apartó suavemente de Michael.

Tahir se acercó a ellos.

Anne se agachó y presionó una piedra que estaba junto al suelo. La piedra se movió revelando una pequeña cámara.

—Aquí es donde escondí los cristales hace mucho tiempo, cuando era la gran sacerdotisa de este lugar. Michael me los trajo y los puse aquí para custodiarlos.

Tahir se inclinó para estudiar la cavidad.

—¿Los tres? —preguntó.

—Sí.

Todos se arrodillaron en la arena, Anne detrás de Michael, dejando espacio al arqueólogo experto para que trabajara. Ella miraba ansiosamente por encima de su hombro.

—Parece que hay un tarro aquí —la voz de Michael llegaba amortiguada—. Es lo suficientemente grande como para contener un manuscrito. —Cogió su mochila y sacó un par de guantes de látex. Se volvió hacia ella—. ¿No tendrás algo así como una brocha suave en tu bolsa?

—Solo un cepillo para el pelo.

—¿Las cerdas son de plástico?

—No, creo que son naturales.

—Bien ¿lo sacrificarías por la causa?

Anne sacó rápidamente de su bolso el cepillo y se lo pasó a Michael, este limpió la arena del tarro con esmero. Cuando por fin el tarro estuvo limpio de arena, lo cogió y lo sacó centímetro a centímetro del agujero. Miró a su alrededor.

—¿Qué es lo más limpio que tenemos para envolverlo?

—¿Nos lo llevamos? —preguntó Tahir.

—Necesitamos un ambiente controlado para abrir este tarro. Por su aspecto, tiene al menos dos mil años y el manuscrito, si es que lo hay, puede ser incluso más antiguo. Podría desintegrarse de inmediato por una corriente de aire. La humedad debe ser cuidadosamente controlada. En realidad necesitaríamos un laboratorio, pero entonces no podríamos mantener el contenido en secreto.

—Tendré que obtener el permiso de los guardias del lugar.

—Pensé que eras el líder de tu orden.

Tahir negó con la cabeza.

—No funciona de esa manera. Estas personas son descendientes de la gente que construyó este templo y elaboró ese manuscrito. Debemos obtener su permiso antes de llevarnos nada.

Michael asintió.

—Tienes toda la razón, por supuesto.

—Iré a por ellos ahora mismo. —Tahir se levantó, se dirigió a la abertura y se metió por ella.

Michael se sentó sobre sus talones mirando el tarro que tenía en sus manos.

Anne sacó un jersey de su bolsa.

—¿Esto sirve?

—Algo amortiguará.

—¿Hay algo más ahí? —preguntó Anne.

Michael se centró de nuevo en la cámara y empezó a cepillar la arena grano a grano. Al pasar el cepillo por tercera vez, se encontró con algo.

Anne se acercó, el corazón le latía con fuerza.

Lentamente, teniendo un cuidado que a Anne le pareció desmesurado, sacó una tabla de granito.

—Estupendo —dijo Michael.

—¿Qué hay en ella?

—No puedo verlo, pero si el manuscrito no resiste, esto debería ayudarnos.

Michael le pasó la tabla a Anne, y siguió cepillando la arena. Diez minutos después se quedó satisfecho, el hueco estaba vacío.

En ese momento, Anne escuchó como los guardias hablaban entre ellos, después se oyeron pasos sobre los escalones de piedra y, pronto, tres guardias del templo se apiñaban con ellos en el estrecho pasadizo.

Michael les entregó la tabla de granito para que la inspeccionaran.

Anne les señaló su jersey enrollado que contenía el tarro mientras Tahir les explicaba animadamente.

—Nos han dado permiso para llevarnos el tarro y la tabla. Comprenden nuestra misión. He prometido devolvérselo cuando hayamos terminado.

—Por supuesto —dijo Michael.

—Y hacer una copia del manuscrito si podemos.

Michael asintió de nuevo.

—Volvamos al barco entonces —dijo Tahir.

Durante el viaje de vuelta, Tahir envolvió la losa en un paño suave y la guardó con decisión.

—Esperaremos hasta que podamos prestarle la debida atención.

El viaje pareció durar una eternidad. Anne hizo preguntas, pero las respuestas de Tahir fueron monosilábicas. Cuando llegaron al puerto de Luxor, se abrieron paso hasta el barco tan rápido como pudieron. Anne dejó limpia una mesa en el área común. Michael puso con cuidado el tarro sobre ella y Tahir sacó la tabla.

—Cierra todas las ventanas —le indicó Michael a Arnold, que por una vez le obedeció—. Ahora, veamos en qué condiciones se encuentra el manuscrito—. Sacó una navaja y la pasó con suavidad por el borde del tarro de barro marrón. Cayó arena—. Bien, está bastante limpio. —Después comenzó a retirar la tapa lentamente. Después de varios giros, miró a Anne—. En mi maleta tengo un pequeño frasco de líquido. Tiene una etiqueta del museo. ¿Me lo puedes traer?

Anne fue a levantarse, pero Bob se le adelantó.

—Yo lo traeré —dijo por encima del hombro.

Michael siguió girando la tapa hasta que volvió a detenerse.

—Está atascada.

Bob volvió con el frasquito y se lo pasó a Michael.

—Gracias. —Michael miró a su alrededor—. Un paño. Necesito una tira de algodón.

Anne corrió a su habitación y volvió con los restos de su vieja camiseta.

—¿Sirve esto?

—Perfecto. —Michael humedeció el algodón en el líquido y después hidrató la parte expuesta bajo la tapa. Esperó unos minutos y después volvió a probar con la tapa. Se empezó a mover.

—¿Cómo puedes soportarlo? —soltó Anne.

Michael sonrió.

—La arqueología requiere nervios de acero. —Levantó por fin la tapa—. Rezad —dijo.

Todos se acercaron.

—No respiréis sobre él.

Obedientemente volvieron a sentarse.

Miró en el interior del tarro y sus hombros se hundieron.

—¿Qué? —gritó Anne.

Michael extendió un papel marrón limpio sobre la mesa, después inclinó el tarro dejando caer polvo y pequeños fragmentos de pergamino. Michael revolvió con cuidado los fragmentos utilizando unas pinzas de tenacillas blandas. Pasados cinco minutos completos, se sentó, con los ojos cerrados.

—Nada.

—Entonces, estamos perdidos —dijo Anne.

—Es decepcionante, pero no es el final. Esto también es antiguo.

Tahir desenvolvió la tabla de granito y empezó a estudiar los jeroglíficos. Después de unos segundos, dijo:

—Aquí está el pilar dyed, el símbolo del cristal de Michael.

Anne vio algo en zigzag coronado por lo que parecía la cabeza de un chacal.

—Pero el mío está coronado por la estrella de David —objetó Michael.

—Originariamente, debía ser el dyed, la columna vertebral de Osiris —explicó Tahir—. Después le pusieron el símbolo de la sagrada formación que las seis llaves deben adoptar para abrir el lugar.

—¿Formación? —preguntó Anne—. ¿Quieres decir que tenemos que colocarnos adoptando la forma de una estrella?

Tahir asintió y después volvió a su estudio. Unos minutos después, una sonrisa le iluminó el rostro.

—El anj está situado en el lugar opuesto, arriba. Y el loto se encuentra abajo. —La voz de Tahir se quebró con el entusiasmo—. El primer triángulo.

—Vale —dijo Anne—, el tuyo tiene el anj, pero el mío está coronado por una flor de lis.

—Que originariamente era el loto. Sejmet porta el bastón del loto.

—¿Qué representa? —preguntó Anne.

—La apertura de la consciencia —dijo, todavía mirando de reojo la tabla.

—Pensé que el pilar dyed estaba tradicionalmente asociado con el uas y el anj —dijo Michael.

Tahir asintió, todavía sin apartar sus ojos del granito.

—Aquí está el uas. —Señaló un glifo bajo el dyed.

—He visto muchas deidades portando el uas —dijo Michael.

—¿Qué es el uas? —preguntó Anne.

—Es un cetro con la cabeza de Seth. Simboliza el dominio de la dualidad —explicó Tahir—. Y aquí está Seshat, frente a él. —Su frente se arrugó.

—¿Seshat? —Michael se inclinó para verlo por él mismo.

—¿No os lo esperabais? ¿Qué es Seshat? —preguntó Anne.

—Quién —la corrigió Michael—. Seshat es la deidad de la forma.

—Pensé que era Jnum —dijo Anne.

—Jnum da forma al cuerpo humano —contestó Tahir—. Seshat toma el sonido de su consorte, Djehuti, y refleja la forma que crean esos sonidos.

Anne miró a Tahir y a Michael, completamente perdida.

—No hemos ido a esos templos —dijo—. ¿Significa eso que la ceremonia no funcionará?

Tahir no contestó, pero se sentó mirando el granito, perdido en sus pensamientos.

—Te lo explicaré en un minuto —le dijo Michael.

El silencio se apoderó del grupo. Michael miraba intensamente a Tahir.

Al fin, Tahir gritó.

—Lo he descubierto. Nefer. El glifo que completa el segundo triángulo es Nefer, la armonía. —Juntó las manos.

Anne vio un óvalo con una larga cruz sobre la parte superior.

—¿Nefer? —Ahora era Michael el que había arrugado el ceño—. Nefer significa «armonía». ¿Ves…? —Le hizo un gesto a Anne para que se acercara—. En este caso, el uas representa a Djehuti.

—A Djehuti se le conoce mejor como Tot, el que creó los símbolos. A menudo se le representa con la herramienta del escriba —dijo Michael.

De nuevo Tahir negó con la cabeza.

—Pero esto es posterior. El sonido es antes que el símbolo. Djehuti crea el sagrado sonido.

—¡Oh! —Anne empezaba a verlo—. Y Seshat, entidad femenina, le da forma.

—¡Exactamente! —Tahir la agarró por el brazo llevado por la emoción—. El sonido crea la forma, y juntos… —Levantó las manos en el aire—. La armonía, la creación del equilibrio.

Michael seguía arrugando el ceño.

—Mira —dijo Tahir—, mira el glifo. Representa los pulmones y la laringe. La fuente de los sonidos sagrados en los humanos.

—¡Oh, Dios mío! —dijo Michael.

—El sonido abre la sala —dijo Tahir. Volvió a la pieza de granito—. Y ahora, ¿qué son estos? —En torno a los seis símbolos originales estaban las figuras de las deidades—. Sejmet, Ptah, Isis. Estos son los rectores supervisando nuestro triángulo.

Anne se acunaba adelante y atrás, tratando de contener su emoción.

—¿Horus? —Tahir sostuvo la plancha bajo la luz directamente—. Está borrado. Definitivamente está Hathor, así que es probable que sea Horus. Y el último está completamente perdido.

—Oh, no —dijo Anne.

Pero Tahir sonreía.

—Hemos descubierto las directrices para formar la llave. Es un gran triunfo. El resto vendrá por sí solo.

20

Thomas caminaba arriba y abajo delante del cálido fuego que habían encendido en la biblioteca del centro de retiro de la Orden Rosacruz en Friburgo, Alemania.

—El Vaticano tenía el cristal y ahora no lo tiene. ¿Crees que el cristal pudo haber cambiado de manos durante la guerra?

Franz Maier, el archivero, estaba sentado en su sillón.

—Esa es otra posibilidad. Hay alguien a quien podemos preguntar. Gustav Kepler conoce los archivos metafísicos del Tercer Reich mejor que nadie. Lo llamaré.

Thomas dejó escapar un suspiro.

—No sabes lo agradecido que te estoy, Franz. Es esencial que llevemos todos los cristales a Egipto el día 1 de febrero. Si no encontramos todos los cristales, el mundo seguirá sumido en la oscuridad durante miles de años.

—Yo no sé tú, pero yo ya he tenido bastante. Estoy listo para el prometido amanecer —dijo Franz. Su tono cortés detuvo a Thomas en seco.

—Me lo estoy tomando demasiado en serio, ¿verdad?

—Tan en serio, ¿cómo decís los norteamericanos? ¿Como un ataque al corazón?

—Sí —dijo Thomas.

—Pero estás bien entrenado, amigo mío. No debes concentrarte en el fracaso.

Thomas levantó los hombros.

—Bien enfocado.

Franz se puso de pie.

—Nuestra biblioteca está a tu disposición, al igual que lo están los considerables recursos de nuestra orden.

Thomas se sintió como si le hubieran quitado un peso de encima.

—Gracias, amigo mío.

—Iré a hacer esa llamada. —Franz abandonó la biblioteca, cerrando la puerta suavemente detrás de él.

Thomas se acercó al escritorio que estaba junto a la ventana y puso su dedo índice sobre el lector de seguridad. Escaneó su huella digital. Aquella tecnología de vanguardia parecía anacrónica en aquel castillo que tenía siglos de antigüedad. Se sentía agradecido por la fontanería moderna.

En segundos, el ordenador le dio acceso a los archivos y tecleó el primer término de búsqueda. En un instante, una lista de todos los documentos escaneados que contenían aquella palabra apareció en la pantalla. Thomas hizo clic en el primero y comenzó a leer. Pasó gran parte de la mañana de aquella manera. En ningún momento tocaron sus dedos ningún frágil documento o libro manuscrito de la colección.

Encontró la historia del cristal rosacruz, el que portaba Michael Levy, junto con varias narraciones de las dos llaves que custodiaban los templarios. Leer la historia de la tortura y asesinato de Jacques de Molay fue horrible. Pero sus sospechas se confirmaron. La orden había decidido dejar algunos objetos para que la Iglesia los confiscase. Esperando que de aquella manera no se dieran cuenta de que el grueso del tesoro templario se lo habían llevado ya a Escocia. No encontró ninguna mención a la piedra después de su captura.

En torno a las once, Thomas seguía sentado delante de la pantalla del ordenador, pero miraba los árboles desnudos del parque que se veía por las ventanas.

—Gustav puede vernos esta noche.

Thomas salió de su ensoñación, sorprendido de no haber oído a Franz acercarse.

—Perfecto. ¿Ha dicho algo?

—No he querido abordar la cuestión por teléfono, pero sabe que nuestra visita concierne a los archivos nazis. ¿Has tenido suerte?

—Mis sospechas sobre la razón por la que la orden permitió que la Iglesia se quedara con el cristal eran ciertas —dijo—. Aparte de eso, nada.

—Es una pena, aunque ambos sospechábamos que este podía ser el caso. Iba a dar mi paseo diario y me preguntaba si querrías unirte.

Cinco minutos después los dos paseaban por un camino asfaltado que los condujo a través del jardín simétrico de la propiedad. Los únicos espacios verdes eran los arriates de setos y los árboles de hoja perenne que se veían en la distancia. Siguieron el camino y atravesaron el arco de una puerta, penetrando en un jardín de hierbas. Una serie de jardineras de lecho marrón contenían letreros negros metálicos donde se leían los nombres de una variedad de plantas.

Thomas abordó un nuevo asunto.

—Dos fuentes me han hablado recientemente acerca de una leyenda que se refiere a otra de las llaves.

—¿Sí? —Franz metió la nariz bajo la bufanda un momento para calentarse.

—Se refiere a la madre de Akenatón, Tiy. La historia cuenta que un familiar de Tiy se llevó la llave de la sabiduría hasta las montañas cuando abandonó Amarna después de la muerte de Akenatón.

—Parece impreciso.

—Muchas de las pistas que se refieren a las llaves son vagas. La propia leyenda de mi familia solo dice que el cristal será utilizado para restaurar el flujo. Qué flujo, cómo y dónde son cuestiones que han sido un misterio durante siglos. Acabamos de confirmar que el lugar es Egipto, probablemente en la meseta de Giza, y el momento será en aproximadamente dos semanas.

—La llave de la sabiduría —repitió Franz—. Restaurar el flujo. Son frases tentadoras. ¿Crees que las montañas se refieren al Himalaya?

—Eso creo. La mejor evidencia sugiere que Amenhotep, hijo de Hapu, que fue uno de los maestros de Akenatón, vino del norte de la India o quizá del Tíbet.

—Si se tratara del Tibet podríamos tener dificultades. Los chinos han destruido muchos templos junto con sus bibliotecas. Decenas de monjes han sido asesinados. La secta con la información que buscas puede haber desaparecido casi por completo.

—Tienes razón. Solo espero que las fuerzas cósmicas me guíen hasta la persona adecuada.

—Tenemos varias casas en esa área. Contactaremos con ellos y veremos si tienen alguna información.

Thomas se detuvo y se volvió a Franz.

—Gracias, hermano. Sin tu ayuda… —Levantó las palmas de las manos en alto.

—Estamos comprometidos en la misma lucha. Es un profundo honor ayudar al linaje.

—Al igual que es mi deber servirle.

Esa misma mañana, en El Cairo, Karl Mueller se encontraba frente a la puerta del señor Spender reuniendo fuerzas. Spender le había ordenado que se hiciera con un segundo cristal para hacer otra prueba, pero había fallado. Hasta ese momento había subestimado en exceso al equipo de seguridad de los Le Clair. Incluso Anne, según habían comprobado, podía defenderse bien sola, al menos del grupo local que había contratado. Otro cálculo erróneo. Pensó que a Arnold se le pasaría por alto aquel grupo y esa parte sí que había funcionado. Pero en cuanto al resto, el trabajo había sido una chapuza. Aquellos hombres no volverían a trabajar otra vez para él. Ni nadie más, en lo que a él se refería. La próxima vez se encargaría de aquella zorra él mismo.

Mueller respiró profundamente y empujó la puerta. Spender le miró por el rabillo del ojo, pero no dejó lo que estaba haciendo. Una mala señal. El General Ahmed se sentaba en una de las sillas frente al escritorio de Spender. Mueller se quedó de pie y esperó a que su jefe se dignase a fijarse en su presencia.

Pasados varios minutos, Spender dijo:

—Siéntese.

Mueller obedeció al instante. Las poses son para los aficionados.

—He invertido un montón de dinero en su adiestramiento, señor Mueller. Sin embargo, disponemos de amplios recursos a nuestras órdenes. ¿Puede darme una razón para que lo mantenga con vida?

—La misión ha sufrido algunos reveses —dijo Mueller.

—Un revés es una cosa. Un fracaso es otra muy distinta. —La voz de Spender era terminante—. Quiero un informe detallado.

—Sí, señor. —A Mueller se le encogió el estómago y comenzó de nuevo—. Fracasé en el intento de hacerme con un segundo cristal, según se me había ordenado. Después de registrar las habitaciones de todos los sujetos, dedujimos que los llevaban consigo.

Spender tomó aire.

Anticipándose a su objeción, Mueller prosiguió.

—No los habían depositado en las cajas de seguridad del hotel ni habían alquilado ninguna caja en ningún banco. Tampoco los dejaron en El Cairo. De eso estoy seguro.

Spender sacó un puro y, después de colocar la punta en el cortapuros, levantó la vista.

—Nuestro servicio de inteligencia no comunicó que Anne Le Clair tuviera ningún conocimiento en artes marciales. Resultó que era lo suficientemente diestra como para ralentizar al equipo y su guardaespaldas la alcanzó a tiempo.

Spender encendió su puro. El clic del encendedor al cerrarse resonó con intensidad en los oídos de Mueller. Spender dio una calada disfrutándola, después, apartó el puro de sus labios y lo admiró bajo la luz. Levantó la vista y dijo:

—Prosiga.

—Después de esta nueva información, el plan es hacernos con la piedra del judío. Regresa esta noche.

—¿Qué opina, Ahmed?

—Intentémoslo con dos cristales esta vez —dijo el general.

—Estoy de acuerdo —dijo Spender—. Dele el cambiazo a Marchant con nuestro duplicado otra vez. Quizá el cristal esté de alguna manera codificado y tenga una clave para su Guardián. Que sepamos, hay dos que se han heredado dentro de una familia. Es posible que el ADN tenga algo que ver.

—Es posible —dijo Ahmed—, pero ¿qué hay de la piedra de Marchant? ¿Acaso su familia no se hizo con ella recientemente?

—La familia tiene ancestros templarios. El padre dijo que estaba reclamando una herencia familiar.

Ahmed asintió.

Spender se volvió a Mueller.

—Consiga una muestra de ADN de los dos.

—Ya nos hemos ocupado de eso, señor.

Spender alzó una ceja interrogante.

—Tomé muestras de Marchant cuando cenamos juntos.

—Bien. ¿Y Levy?

—Puedo conseguir una muestra al robarle el cristal.

—No tengo que decirle que esta es su última oportunidad, ¿verdad? —Spender aplastó el caro cigarro en el cenicero de su escritorio.

—No, señor. —Mueller se puso de pie y se cuadró de inmediato—. ¿Es todo, señor?

Spender le miró como una serpiente miraría a una rana.

—Por ahora.

—Esta mañana terminaremos nuestra iniciación en el sur —dijo Tahir—. Volaremos de vuelta a El Cairo esta noche.

Anne lo miró de soslayo por encima del borde de su taza. Habían estado despiertos la mayor parte de la noche descifrando la tabla de granito. Alrededor de las tres de la mañana, Tahir les había sugerido que durmieran unas horas. Él mismo les levantó poco después del amanecer; tenía un aspecto tranquilo y descansado. Ella empezaba a creer que los egipcios no necesitaban dormir.

Subió al crucero que estaba amarrado junto a su barco; ahora ya era una experta cruzando rampas. Michael marchaba detrás de ella y juntos se apresuraron a pasar por las cubiertas de varios barcos más, donde una multitud de turistas estaba desayunando. Cuando Anne y Michael llegaron al muelle subieron por unos escalones de piedra hasta el nivel de la calle. Anne escuchó como la llamaba Arnold, pero no volvió la vista. En la calle, Michael cogió el primer carro que pasó, un viejo biplaza tirado por un alegre caballo castaño. Se alejaron saboreando su rebelión.

Anne se acurrucó bajo el brazo de Michael y escuchaba a medias sus comentarios sobre la vista.

Llegaron a Karnak demasiado rápido. Michael pagó al cochero y después caminaron del brazo hacia las puertas del templo donde esperaron como lo hubieran hecho los antiguos plebeyos. Cinco minutos después, Arnold y Tahir llegaron en otro carro; Arnold se acercó con paso airado y el ceño fruncido.

—¿A qué venía esa escena? Solo porque Michael esté limpio no significa que puedas irte a callejear sola con él. Todavía estás en peligro.

Anne se sintió agradecida cuando apareció Tahir blandiendo las entradas en la mano.

—Debemos ir hasta el sanctasanctórum en silencio —dijo y se alejó, silenciando de manera efectiva a Arnold.

El grupo le siguió como patitos detrás de mamá pata.

Anne alzó la vista para contemplar los obeliscos que se alzaban detrás de una hilera de columnas; todos tenían profundos grabados de varias deidades que aún no era capaz de reconocer. Después de la experiencia psíquica que había vivido en Dendara el día anterior, no esperaba gran cosa de la iniciación de ese día. Su patrón habitual era tener unos días tranquilos después. Tendría suerte si conseguía llegar a sentir la espiral de energía que habitualmente respondía al cántico de Tahir.

Tahir giró hacia la izquierda y atravesó una extensión de arena y roca. Anne dirigió la vista al suelo para mirar por donde pisaba y cuando levantó los ojos de nuevo vio a una mujer que venía hacia ella desde el templo; iba vestida con unos ropajes largos y amplios y llevaba una cesta de flores.

—Bienvenida a casa —dijo la mujer.

Anne miró el rostro de la mujer y… se reconoció a sí misma.

De pronto, los muros del templo florecieron llenos de color, los árboles se llenaron de hojas en un instante, y la arena se volvió hierba bajo sus pies, que ahora llevaban unas sandalias. Al doblar la esquina invadía el aire el aroma de las flores de un verde jardín. Caía agua de una fuente y una mujer que estaba sentada sobre un banco la miró directamente sonriéndola. Su grupo de cuatro personas en el presente, se unió a una larga procesión de hombres y mujeres que tenía lugar en el pasado, todos portaban cestas llenas de flores rojas, amarillas y azules; todos cantaban en una compleja armonía que le puso la piel de gallina a Anne. Pájaros de brillantes colores volaban entre ellos y se posaban en los árboles, uniéndose a su canción. El canto era solo una parte de una profunda armonía, en la que los corazones estaban completamente abiertos unos a otros; era la perfecta unión de una comunidad de muchos que eran uno.

Las lágrimas se derramaban por las mejillas de Anne mientras caminaba en ambos tiempos. Revivía el tiempo en que todos habían vivido en plena consciencia, abiertos a los pájaros cantores, al brillante rostro de las flores, al majestuoso río que serpenteaba a través del país, y al sol que lucía sobre la Tierra, a las galaxias que giraban en grandes espirales, y a toda vida, aquí y en la más alta frecuencia, conformando la gran sinfonía de la unidad.

Terminaron de recorrer el pasillo formado por unas columnas de piedra, que eran de un color parduzco bajo el sol del presente y de brillantes colores en el pasado. Se acercaron al santuario. Anne pasó junto a un altar plano y polvoriento en el exterior del templo, atravesó una sala vacía y entró en una habitación a su derecha. Se quedó bajo una grieta que se había abierto en el techo de piedra caliza y que iluminaba el rostro de una deidad, Sejmet. Pero Anne no veía la estatua. Veía a la propia deidad, mirándola a través de las capas del espacio y el tiempo; veía una mirada de profunda compasión en su rostro.

A Anne se le doblaron las rodillas. Cayó a los pies de la gran Sejmet y lloró. De ella manó todo el dolor por la separación que alguna vez sintiera en su vida. La perfecta paz del pasado la colmó y cubrió los cortes y las magulladuras como un ungüento dorado, curándola en un instante de todos sus dolores, de todos sus miedos, de toda la añoranza de algo que hasta ese momento no había podido nombrar.

Levántate, querida mía. La voz de Sejmet tenía un timbre dorado en su mente.

Anne se levantó.

Déjame bendecir la llave.

Ella sacó el collar de su escondrijo y lo dejó sobre la superficie plana del báculo de loto que terminaba justo bajo el pecho de la diosa, en el fiero corazón de la gran leona.

Toma mis manos.

Anne puso sus manos de carne sobre las manos de piedra de la deidad y cerró los ojos. Desde algún lugar lejano por encima de ella, un enorme río de luz inundó la habitación. Anne sintió como si estuviera de pie sobre una columna de miel, espesa y dorada, que vibrara con la voz de miles de abejas.

Cuando el tiempo volvió a correr, Sejmet le dio su bendición: Ve y despierta al mundo.

Anne cogió su cristal y se alejó; ahora solo veía la oscura estatua de granito con su cabeza de león coronada por un disco solar. Se volvió y se dio cuenta de que Tahir y Michael se encontraban junto al muro del fondo de la habitación, ambos tenían el rostro húmedo por las lágrimas. Anne sabía qué tenía que hacer a continuación. Se acercó y escoltó a Michael hasta los pies de la deidad, después se retiró. Michael colocó su llave en el mismo lugar y Anne sintió que el portal se abría de nuevo. Cerró los ojos y vio como la gran leona bendecía a su hijo. Después Tahir ocupó su lugar y de nuevo el dorado resplandor inundó la habitación.

Cuando Tahir se alejó por fin de la estatua, Anne se volvió y caminó a través de la sala vacía hasta una segunda habitación a la izquierda del templo. En el pasado, allí se encontraba una estatua dorada que estaba envuelta en algo. Miró con más atención y vio que la figura estaba envuelta en sus propias alas. Las plumas, exquisita e individualmente talladas, brillaban bajo el haz de luz. En el presente la habitación era fría y estaba vacía, lo único que había allí era polvo.

—¿Dónde está? —Anne se volvió a Tahir.

—Ya no está. Los cristianos o los musulmanes —dijo, y se encogió de hombros como si no importara quién— destruyeron la estatua hace mucho.

—¿Ptah? —preguntó Michael.

Tahir asintió.

—Pater para los romanos, nuestro padre. Y Sejmet, el poder.

Anne supo que estaba preparada.

Aquella noche, mientras Anne, Michael y Tahir cogían un vuelo hacia El Cairo, Thomas y Franz se encontraban en el confortable hogar de Gustav Kepler. Gustav era mucho mayor de lo que Thomas se había imaginado, estaba bien entrado en los noventa. Vestía un batín de terciopelo. La piel de sus manos era casi transparente por la edad, tan delgada como el papel de cebolla, pero todavía tenía la cabeza cubierta por una mata de pelo blanco y ralo, que envolvía su cabeza como una nube salvaje y recordaba a Einstein. Gustav era atendido por una bisnieta que le envolvió las piernas en una manta. Él soportaba aquel jaleo con dignidad. Ella colocó una campanilla al lado del anciano, le dijo algo en alemán y se marchó.

Cuando la puerta se cerró, Franz se inclinó ligeramente hacia delante y habló con voz fuerte.

—Gustav, permítame que le presente a Thomas Le Clair, de la familia norteamericana.

Thomas tomó la mano del anciano.

—Es un honor conocerle, señor.

—El honor es mío, señor Le Clair. —La voz de Gustav estaba desgastada por los años de uso, pero sus ojos brillaban—. Es un raro placer servir al linaje.

Thomas ansió brevemente el anonimato del que disfrutaba en casa.

—Todos servimos a la luz, señor. Por favor, llámame Thomas.

—Por favor, por favor, siéntense. —Gustav hizo una seña en dirección a un sofá y a otro sillón que formaban un semicírculo delante del fuego junto al cual su bisnieta lo había acomodado.

Thomas se sentó frente a Gustav y Franz se sentó en el sofá.

—¿Cómo puedo ayudarles?

Franz le hizo una seña a Thomas para que hablase.

—Franz me ha contado que es usted un experto en las posesiones metafísicas de las SS.

Gustav estudió a Thomas durante largo rato.

—Quiere saber, pero es demasiado educado para preguntar, si he sido miembro de las SS.

Thomas sintió calor en las mejillas.

—Pido disculpas por no haber controlado mis pensamientos con más cuidado.

Gustav hizo un gesto con la mano rechazando la disculpa de Thomas.

—Es una duda legítima. El grupo de las SS estaba formado por los magos más oscuros que el mundo haya visto nunca. —Se recostó de nuevo en su asiento—. Yo nací en Múnich y, justo después de la I Guerra Mundial, me involucré con un grupo que exploraba lo metafísico. Era un adolescente. Himmler, que era mayor que yo, reconoció mi talento.

—¿Conoció a Himmler personalmente?

—Oh, sí —dijo Gustav—. Fui su protegido durante un año, pero a medida que progresaba me empecé a dar cuenta de que mi mentor no comprendía correctamente el trabajo, así que dejé el grupo y me busqué maestros en otro lado. Años después me convertí en rosacruz.

—Qué afortunado fue escapando.

Gustav asintió.

—Sí, estoy agradecido de haber tenido el coraje de apartarme de él. Sin embargo… —Levantó un dedo—. Cuando la Sociedad Thule ganó influencia política se decidió situar a un agente entre ellos. Yo era el perfecto candidato.

—Tuvo que ser difícil.

—Pude completar mi tarea gracias a la protección divina.

—¿Así que se acercó a Himmler?

Los ojos de Gustav tenían una mirada de tristeza.

—Mi cometido era convencer a Himmler de que había cambiado de idea. Y fui capaz de hacerlo. Él nunca me permitió penetrar en el corazón del grupo, gracias a Dios. Imagínese en lo que me hubiera visto obligado a participar. Todavía sigo pensando en cuantos podría haber salvado, y ello me sigue pesando.

—Su trabajo fue inestimable para derrocar al Tercer Reich —dijo Franz con voz potente—. Solo podemos estarle agradecidos de que accediera a pagar ese precio.

Gustav cogió la mano de Franz y le dio un apretón. Después continuó.

—Ayudé a organizar los archivos de la Sociedad Thule y saqué a escondidas una copia. La he conservado yo, pero cuando muera irá a parar a la Orden.

Franz asintió.

—Estamos agradecidos.

Gustav se volvió a Thomas.

—Así pues, le pregunto de nuevo, ¿cómo puedo ayudarle?

—Estoy buscando un objeto, un collar de cristal que una vez estuvo en posesión de los templarios, pero se sacrificó a la Iglesia el viernes 13 de octubre de 1307, el día en que la Santa Inquisición cayó sobre ellos. Hemos llegado a la conclusión de que el collar ya no se encuentra en posesión del Vaticano.

—¿Y quiere saber si el Reich se lo llevó?

—Exactamente. —Thomas se acomodó en su silla.

—El collar, ¿puede describírmelo?

—Yo nunca lo he visto, pero los archivos dicen que es una pequeña punta, de unos siete centímetros quizá, coronada por el símbolo del uas en oro.

Los ojos de Gustav se abrieron.

—¿Con el símbolo del uas?

—Sí, el cristal es originario de Egipto y creemos que puede haber conservado el diseño original.

—Conozco ese collar.

—¿Sí? —Thomas se inclinó hacia delante lleno de impaciencia.

—Así es. Según los archivos, Himmler lo tuvo durante un tiempo. Siempre me pregunté por qué le interesaba. Nunca encontré ninguna información sobre sus virtudes.

—Es parte de un juego de seis cristales. Uno, coronado por la flor de lis, le fue confiado a mi propia familia. Nuestra leyenda dice que debe ser usado para «restaurar el flujo».

Gustav se inclinó, los ojos le brillaban otra vez.

—El segundo está en manos de un Levy.

—Ah, el sacerdocio —susurró Gustav.

—Eso creemos. Me han contado que está coronado por una estrella de David. El tercero nunca abandonó Egipto. No conozco su emblema. No he sido capaz de localizar los otros tres, pero, según los archivos, uno estaría en poder del Vaticano. Otra leyenda sugiere que un quinto cristal, llamado la «llave de la sabiduría», fue llevado al este por un familiar de Tiy. El sexto parece estar completamente perdido.

—Una historia fascinante —dijo Gustav—. Aprecio su confianza. ¿Ha sido capaz de averiguar algo más sobre el funcionamiento de los cristales?

Thomas cruzó las piernas.

—Mi familia siempre ha creído que juntos proporcionan el acceso a algo que ha estado guardado bajo llave, oculto desde que el sol se puso para ser sacado a la luz nuevamente con el amanecer.

—¿Cree que ha llegado la hora?

—Hay indicios astrológicos que sugieren que el momento es el 1 de febrero.

—¿Sí? —Gustav se recostó con el ceño fruncido—. Una nueva era está a punto de comenzar, pero quién puede decir cuánto tiempo llevará la transición. La codicia y la violencia no han disminuido. ¿No teme que, sea lo que sea lo que descubra, pueda caer en las manos equivocadas? El Reich solo ha cruzado el océano.

—Tiene razón, señor. Los magos oscuros todavía se encuentran entre nosotros. Y aun así las señales han sido frecuentes. Siento una profunda urgencia por encontrar las otras piedras. Creemos que estas llaves son una parte esencial en el proceso de restauración de la luz. Tememos que si no restauramos el flujo, la Tierra permanecerá en la oscuridad durante un ciclo completo.

Los tres se quedaron en silencio, el único sonido era el del fuego chisporroteando al quemar la madera. Thomas cambió de posición en la silla. Un madero se rompió entre las llamas.

Por fin, Gustav habló.

—Debemos prevenirlo. —Sacó una llave del bolsillo de su chaqueta y señaló un gran escritorio al otro lado de la habitación—. El último cajón de la izquierda.

Franz se encontró con que el cajón estaba lleno de documentos.

—El cuarto por atrás.

Franz sacó el documento y se lo dio a Gustav, que se puso un par de gruesas gafas y comenzó a revisar los folios.

Thomas se inclinó y respiró profundamente.

Al fin, el anciano sacó una hoja y la sostuvo bajo la lámpara que estaba junto a él.

—Ese cristal en particular se lo llevó la inteligencia estadounidense.

—¡Maldita sea! —soltó Thomas—. Entonces deben de tenerlo los illuminati.

—Un oficial llamado Marchant.

—¿Quién?

—Un tal Gary Marchant. Alegó que su familia poseía raíces templarias y que habían estado buscando la piedra desde que esta se había perdido. —Gustav estudió el rostro de Thomas—. ¿Sabe algo de este hombre?

—Conozco a uno de sus descendientes. Da charlas sobre geometría sagrada, ha escrito un libro sobre Egipto. Y pensar que el cristal estaba delante de mis narices. —Se levantó y comenzó a pasear delante del fuego.

—No parece que sean buenas noticias.

Thomas se volvió.

—No confío en él. Nunca lo he hecho.

—¿Dónde se encuentra ahora?

Una sonrisa fue abriéndose paso lentamente en el rostro de Thomas.

—En Egipto, dando una charla en un congreso.

—Parece, señor Le Clair, que hemos localizado su cuarto cristal y que se encuentra exactamente donde debería encontrarse.

Tercera parte

Soy la luz

21

El viernes por la noche, Anne estaba sentada en la parte de atrás de una gran sala de conferencias en el hotel Mena House; atendiendo a la primera noche de lo que los organizadores del congreso llamaban Gran Espectáculo de Egipto. Su folleto aseguraba que todas las voces alternativas relevantes en el área estarían presentes como ponentes. Anne reconoció algunos nombres de la lista de lecturas que Thomas le había dado. Los académicos parecían no mezclarse con este grupo, aunque algunos eran doctores; había uno en geología y otro, físico. Michael era el único ponente que enlazaba ambos mundos; por un lado poseía un título en egiptología de una de las mejores universidades y trabajaba en un prestigioso museo, y por el otro, había escrito un libro, tildado de new age por la mayoría, que sin duda no había leído ninguno de sus colegas más tradicionales.

Durante la primera noche cada ponente tenía dos minutos para proporcionar una sinopsis de su presentación. Solo algunos se quedaron. Paul Marchant continuaba hablando; habían pasado diez minutos cuando el presentador se le acercó y le dijo: «Gracias, señor Marchant. Estoy seguro de que todo el mundo está ansioso por escuchar la información que trae. A continuación tenemos a Joe Whyte, ingeniero». Marchant parpadeó como una lechuza delante de aquel hombre y después se bajó del escenario.

Dos mujeres, Debbie y Rita, se habían dejado caer una a cada lado de Anne justo cuando empezaba el programa y estaban haciendo comentarios sobre cada ponente continuamente.

—No sé qué pensar de este tipo que sigue. Lo que dice tiene sentido, pero todo el mundo sabe que la Gran Pirámide era un templo de iniciación. Él asegura que era una planta de energía —dijo Debbie.

—¿De verdad? —dijo Anne educadamente. Michael tenía en gran estima las teorías de Joe.

—Y este tipo. —Debbie señaló un nombre del programa, pero lo sostenía demasiado lejos como para que Anne pudiera verlo—. Ha establecido la procedencia de los illuminati y se ha remontado hasta los habitantes de Nibiru.

—¿Quiénes? —preguntó Anne.

—Ya sabes —dijo Rita—, ¿los generadores de esclavos del planeta Nibiru? ¿El que tiene una extraña órbita entre Marte y Júpiter? ¿Los que crearon la raza humana gracias a la bioingeniería y ensamblaron su ADN con el de los primitivos humanos?

—¿Perdón?

—Entiendo que nunca has leído a Kramer —dijo Debbie—. No te preocupes. Te pondremos al día de todo lo que te has perdido.

—En cualquier caso —dijo Rita—, asegura que los illuminati van a hacer un sacrificio sangriento en la Gran Pirámide durante la alineación de la próxima semana.

—¿Un sacrificio? —Anne empezaba a sentirse como un papagayo.

—Siguen en el poder gracias a los asesinatos rituales que cometen, ¿no lo sabías? Dan caza al auténtico linaje. Como la princesa Diana. Pertenecía al linaje. Manipularon su coche mientras su chófer estaba drogado. Pero la parte importante es la fecha.

—Hay una importante alineación. Lo han estado haciendo a lo largo de toda la historia. Hitler cometió asesinatos masivos en fechas importantes. E incluso en Estados Unidos, el asesinato del presidente Le Clair —dijo Debbie.

Anne se quedó helada.

—Ellos también son miembros del linaje. Aquello fue un sacrificio ceremonial —dijo Rita.

Anne se había registrado con su nombre de casada, esperando permanecer en el anonimato. Estaba claro que aquellas mujeres no habían reconocido su cara.

El presentador hablaba por el micrófono y le daba las gracias a Joe Whyte. Se había perdido todo lo que había dicho.

—Y ahora, es un gran honor para mí presentarles al hombre que ha descubierto el origen de las tradiciones metafísicas occidentales en las antiguas escuelas de misterio egipcias, Michael Levy.

Mientras Michael se acercaba al micrófono, Debbie le susurró al oído.

—¿No te parece un monumento?

—Es bastante atractivo. —A Anne le agradó encontrar un punto sobre el que estar de acuerdo.

—Acabo de leerme su libro, pero no conoce todas las conexiones entre los illuminati y el gobierno internacional en la sombra. Parece creer todavía en la pureza de algunas organizaciones. Los masones están completamente corruptos, lo han estado desde el principio —añadió Debbie.

Anne cogió su bolso.

—¿Me perdonáis? Me temo que debo ir al aseo. —Abandonó la sala, atravesó el vestíbulo y se quedó en la parte de fuera de una puerta abierta para poder escuchar a Michael sin interrupciones.

—Podemos determinar la procedencia de los rosacruces hasta la misma fuente, los esenios. En el islam, la herencia pasa por los místicos sufíes. —Michael volvía con la vista una y otra vez al asiento vacío de Anne.

Debería tener más cuidado, pensó ella.

Todavía tenían que encontrar dos cristales y estaban de acuerdo en que, seguramente, los Guardianes de esas llaves se sentirían llamados a ir a Giza cuando la alineación se aproximara. Los tres planeaban tener un contacto reducido entre ellos en público mientras investigaban; esperaban poder descubrir a los otros Guardianes. Thomas se había puesto en contacto con ellos para confirmarles que Paul Marchant tenía una llave. Ella se había sentido algo sorprendida, pero visto retrospectivamente todo tenía sentido. Habían acordado que ella trataría de establecer una conexión con Marchant.

Anne se adelantó un poco, de tal manera que la pudieran ver desde el escenario pero no la audiencia de la parte de atrás. Los ojos de Michael saltaron atraídos por el movimiento y sus hombros se relajaron.

—Todas estas tradiciones nacieron en las escuelas de misterio egipcias. —Miró a su alrededor buscando al presentador—. Creo que es suficiente.

El presentador se acercó un tanto sorprendido.

—Breve pero prometedor, ¿verdad? —le dijo a la audiencia que estalló en una corta ronda de aplausos. Michael los agradeció con un gesto de la cabeza, después ocupó su asiento en la zona de los ponentes que estaba en las primeras filas.

—Ahora —prosiguió el presentador—, me gustaría dar la bienvenida a nuestros invitados especiales venidos de Guatemala y que explicarán las conexiones existentes entre las pirámides de Egipto y las de sus ancestros, los mayas.

Anne sentía curiosidad por este grupo. Eran tres en total, dos hombres y una mujer. Todos se acercaron, aunque para sorpresa de Anne, fue la mujer la que se adelantó para hablar. Era pequeña y de formas redondas, vestía de blanco y llevaba un colorido pañuelo enrollado en la cabeza.

—¡Hola! —Se puso de puntillas para hablar al micrófono.

Un técnico se acercó corriendo desde detrás del escenario para ajustar el atril para ella.

—Gracias. —Su voz se oyó ahora por toda la habitación y retrocedió un paso—. Mi nombre es María Lol Ha y vengo de un pequeño pueblo en Guatemala. Allí soy curandera y profesora. José y Enrique son dos sacerdotes guerreros de mi pueblo.

Los dos hombres asintieron gravemente y María prosiguió.

—Nos sentimos honrados de poder visitar la antigua tierra de Egipto. Los mayas han existido desde mucho antes de lo que los antropólogos creen. Según cuentan nuestras leyendas, cuando los mayas llegamos por primera vez al planeta, fuimos a cuatro áreas de la Tierra. Una de ellas fue Egipto.

Un murmullo recorrió la audiencia.

—En mi charla explicaré las conexiones entre el antiguo Egipto y el pueblo maya. —Se detuvo, después se acercó de nuevo—. Gracias.

El presentador se acercó al micrófono.

—Gracias de nuevo —dijo mientras los tres mayas abandonaban el escenario; los dos hombres flanqueaban a María—. Los horarios del congreso los tienen en su folleto, pero, en general, haremos las visitas por las mañanas, almorzaremos en las cercanías, y después las charlas tendrán lugar a primera o a última hora de la tarde. Mañana visitaremos Saqqara y la pirámide escalonada con nuestro guía, Tahir. Es un hombre muy versado en las antiguas tradiciones espirituales. Estoy seguro de que les asombrará.

Sí, sí que lo hará, pensó Anne. Vio un turbante blanco en la parte de delante que era Tahir poniéndose en pie. Levantó la mano para saludar a la audiencia y se sentó de nuevo.

El presentador continuó.

—Ahora, una pequeña sorpresa para todos. Nos trasladamos hasta la parte baja del vestíbulo para la fiesta de inauguración. Pueden hablar personalmente con los ponentes que acaban de conocer. Tenemos un bar abierto, aperitivos de oriente medio, va a tocar un grupo local y… —hizo una pausa dramática— habrá clases de la danza del vientre para las señoras.

—¿Para los tíos no? —gritó alguien.

El presentador pegó la boca al micrófono y gritó.

—Ah, y para los hombres también. —Pero sus palabras se perdieron entre el ruido provocado por el chirrido de las sillas y las voces que se elevaban.

Anne se apartó de la puerta lateral y atravesó la multitud en dirección a la fiesta para buscar a Marchant. Cuando llegó, la habitación estaba ya llena de gente, la mitad se apiñaba en torno a las mesas de bufé o hacía cola en el bar. La otra mitad rodeaba a los famosos.

Vio a Michael al fondo de la habitación rodeado por una mayoría de mujeres, entre las que se encontraban Debbie y Rita. Rita parecía estar hablando, pero Anne sabía que Debbie se metería en cuanto su otra mitad se detuviera a tomar aire. Al menos, se vería libre de ellas por un rato. Anne compró una botella de agua con gas en el bar y paseó por la habitación. Se unió como por casualidad al grupo de Marchant.

—¿Realmente cree que su trabajo detendrá el cambio de los polos?

Esta pregunta la hizo una rubia vestida para hacer danza del vientre.

Marchant parecía no ser consciente de la exhibición de carne.

—Eso es totalmente correcto, pero mi trabajo debe ser financiado pronto. De otra manera, las frecuencias Schumann se elevarán demasiado como para realizar ninguna corrección.

—¿Y qué pasará entonces? —Una morena con canas en las sienes se inclinó dejando al descubierto su escote.

Marchant se volvió ligeramente en su dirección y enfocó algún punto cerca del techo antes de empezar a hablar.

—El cambio se producirá rápidamente a raíz de un acontecimiento geológico, quizá pase en un par de días. Un cambio tan rápido provocará vientos terribles con velocidades mayores que la de un huracán, y destruirá para siempre los bosques y las ciudades. Las placas tectónicas de la tierra chocarán en algunas áreas y se separarán en otras. Los terremotos serán devastadores.

Anne observó a su audiencia. Casi todos los miembros del público tenían los ojos abiertos de par en par con un cierto temor malicioso.

Marchant continuó.

—El aspecto de los continentes cambiará, no solo por causa de los terremotos sino también de los tsunamis. Los maremotos no tendrán precedentes. Estos terremotos estarán fuera de la escala de Richter. La Tierra tal y como la conocemos desaparecerá, y la mayor parte de la humanidad será aniquilada.

—Sé algo sobre subvenciones. Quizá pueda ayudarle a preparar algunas búsquedas —ofreció un joven del grupo.

De pronto Anne sintió un hormigueo en la parte baja de la espalda. Cada mañana levantaba un escudo de protección tal y como su abuela Elizabeth le había indicado, y pedía una señal ante cualquier ataque psíquico que se dirigiera contra ella. Simuló moverse para poder escuchar mejor a Marchant, dio la vuelta al grupo y estudió a la multitud que se encontraba ahora delante de ella. Allí estaban los mayas, sonriendo al grupo que los rodeaba y respondiendo a sus preguntas con paciencia. Miró a la parte derecha de la habitación y se encontró con un hombre que la miraba directamente, sus ojos oscuros eran pozos de puro rencor.

Se dio cuenta de que ella lo había visto.

—Illuminati —pronunció él silenciosamente.

Anne sintió un escalofrío.

—Debes de tener frío —dijo Marchant.

Anne dio un salto, sorprendida de haber atraído su atención.

—Sí, me dejé el chal en la habitación. Las noches en el norte son mucho más frías.

—Así que se fue al sur —dijo—. La estuve buscando por todas partes.

Esto hizo que la rubia y la morena le dirigieran una mirada altiva.

—Me temo que debo disculparme por no acudir a nuestra cita —comenzó—. Pero quizá podamos reunirnos para discutir su proyecto.

—¿Ah? —Marchant parpadeó.

—Creo que tenemos algunos intereses en común.

Él la miro durante un largo minuto.

—Me gustaría unirme a esa reunión —dijo el joven—. Sobre esas subvenciones…

Marchant le ignoró.

—Creo que tiene razón —le dijo a Anne.

—Estaremos en contacto entonces. —Ella saludó con la cabeza al grupo, se volvió y salió de la sala.

A la mañana siguiente, el grupo visitó Saqqara. Una vez fuera de los autobuses y después de ahuyentar a los jinetes montados en camellos, Tahir organizó al grupo en un círculo junto a la puerta del complejo.

—Por favor, dense la mano. Podemos formar dos círculos. Somos muchos.

Anne miró a su alrededor buscando a Marchant, pero este no estaba por ningún lado. Aparentemente se estaba saltando la visita matutina.

—Cantaré en la antigua lengua que todavía se le enseña a mi gente. —La voz de Tahir recorrió la multitud—. La meditación nos proporcionará armonía con el lugar. Después caminaremos en silencio a través de las columnas y nos reuniremos al otro lado.

Alguien cogió la mano de Anne.

—Es emocionante. —Reconoció la voz de Debbie—. Este es un lugar que no recuerdo.

—Yo sí. —Rita se colocó en el círculo junto a Debbie—. Aunque no fue durante mi vida como Nefertiti.

—¿De verdad?

—No, creo que era una sacerdotisa sanadora.

—Tahir está preparado para empezar —susurró Anne.

Las dos se quedaron calladas y Tahir comenzó a cantar. Anne sintió que el complejo se abría a ellos, y tan pronto como terminó, se volvió y caminó a través de la serie de columnas. No hubo visiones, tan solo una profunda sensación de calma. Podía escuchar a Debbie susurrándole cosas a Rita a su espalda. Al cruzar el patio, Tahir les explicó cómo las cobras que coronaban las columnas habían formado un campo de energía sobre el lugar. Ellas la seguían a todas partes, incluso a los espacios de sanación, donde Tahir les explicó cómo se diagnosticaba a los pacientes y se les curaba por medio del sonido.

Anne no se podía concentrar con tanta cháchara, pero tenía que admitir que eran divertidas. Resultó que Debbie estaba convencida de que había sido Nefertiti, y Rita su suegra, Tiy, durante el reinado de Akenatón. Era interesante que Akenatón tuviera semejantes partidarias. Le resultaba difícil menospreciar sus creencias. ¿Acaso no había recordado ella misma dos vidas pasadas en Egipto?

Michael parecía haberse librado de su club de admiradoras y se había colocado como de costumbre junto a Tahir. Mientras los demás entraban a meditar en la habitación de los tres nichos donde las energías positivas y negativas armonizaban en un todo, Tahir se llevó a Michael hasta uno de los túneles acordonados y empezó a contarle una animada historia. Anne trató de no sentirse molesta con sus dos autodesignadas guardaespaldas. Le servían de tapadera. Además, Michael le contaría la historia de Tahir más tarde.

Después de que todo el mundo hubiera entrado en la cámara, Tahir se llevó al grupo hasta un montículo en la parte norte de la Pirámide Escalonada, y allí realizó su meditación. Aparentemente, ese era el auténtico Santo de los Santos. Anne siguió sin ver nada y su cristal yacía inmóvil sobre su corazón, pero más tarde, cuando estaban en el autobús camino del lugar del almuerzo, escuchó a una pareja hablar discretamente.

—Era todo agua —dijo la mujer—, pequeñas islas rodeadas de agua. Vine para que me sanaran y después tomé un barco que me trajo a este mismo montículo donde hice mi ofrenda.

—Sí —añadió el hombre—, y yo vi todo el complejo de sanación cuando todavía funcionaba. Era tan hermoso, con las estatuas de los dioses egipcios todas en fila.

De vuelta en el hotel, Rita y Debbie la invitaron a una sesión especial de canalización pero ella se excusó. Aquella noche había una conferencia de Joe Whyte, quien, con el cuidadoso detalle de un experto ingeniero, explicaría cómo las pirámides habían funcionado como plantas de energía. El escepticismo que le provocaban las ideas de Whyte había ido poco a poco diluyéndose a medida que este desarrollaba su argumentación. Explicó cómo la estructura estaba construida para resonar en armonía con el campo de energía natural de la Tierra y cómo esa energía se había intensificado a través de resonadores Helmholtz. La pirámide producía gas hidrógeno y microondas, que servían tanto de fuente de energía como de dispositivo de comunicación. Su argumento de que se habían utilizado técnicas mecánicas avanzadas para crear muchos de los elementos de Egipto parecía indiscutible.

Era bastante tarde cuando terminó y Anne paseó hasta su habitación, vagamente consciente de que Bob la seguía a distancia. El botón de los mensajes del teléfono estaba encendido, así que Anne llamó a la recepción. El mensaje era que Paul Marchant, la invitaba a cenar la noche siguiente. Ella le dejó un mensaje diciéndole que se reuniría con él alrededor de las siete.

Después llamó a Michael.

—Me ha invitado a cenar.

—Ese es un buen avance.

—¿Qué hay de ti?

—Me temo que tengo que resolver algunos asuntos del museo mañana por la noche. Uno de nuestros patrocinadores me ha invitado a su casa. Pero no podemos dejar que sea el señor Marchant el único que cene y tome vino contigo en El Cairo. ¿Podría disfrutar del placer de tu compañía el lunes por la noche?

—Pero no nos pueden ver juntos.

—Es una ciudad grande, querida.

—Estaré encantada.

—Estupendo. Te veré el lunes por la noche entonces. Buena suerte en tu cita.

—Es una reunión de negocios. Por cierto, ¿de qué estabais hablando tú y Tahir esta mañana?

—Ah, vaya historia. Mejor te la cuento en la cena.

—No es justo.

—Te prometo que la espera merecerá la pena.

—Nos vemos entonces.

Al día siguiente, la visita en grupo se desarrolló en la meseta de Giza. Marchant, de nuevo, no apareció. Michael y Tahir eran inseparables, enseñaban juntos. Anne disfrutó de ver la Esfinge de nuevo, pero no recibió ningún mensaje. ¿Cómo podía escuchar mientras Debbie y Rita hablaban sin parar? Cansada y cubierta de polvo, a mediodía decidió que prefería tomar el almuerzo y echarse una siesta egipcia en su habitación. Se despertó en torno a las cinco. Después de una ducha y una larga meditación, Anne se encontró con Marchant en el vestíbulo. Arnold había acordado seguirlos.

—Esperaba tener algo de privacidad así que he reservado en la ciudad. Espero que no le importe —dijo Marchant.

—Una idea excelente. —Anne sonrió cortésmente.

—¿Nos vamos? —Le ofreció el brazo a Anne.

Una vez que se encontraban en el taxi y de camino, se volvió hacia ella y le preguntó:

—¿Así que ha cambiado de apellido?

—Ah, Greene. Es mi apellido de casada.

—¿Está casada? —preguntó Marchant, su tono de voz no varió.

—En realidad, divorciada. —Anne trató de sonar afable y tentadora—. El apellido familiar llama demasiado la atención. Me alegro de no haberlo usado. He descubierto que el señor Kramer cree que mi familia está implicada hasta el cuello con los illuminati y que planeamos realizar un sacrificio sangriento en la Gran Pirámide pronto.

Marchant se rió.

—Ese hombre ve fragmentos, pero no ve el todo.

—Me gustaría escuchar su idea sobre el todo —dijo Anne.

—Sí —dijo—, esperaba que pudiéramos compartir alguna información.

Llegaron al Raoucha y Kandahar, dos restaurantes gemelos que servían comida libanesa e india. Les acompañaron hasta una sala en la parte de atrás, donde se sentaron en una mesa. Marchant pidió para los dos y Anne decidió que no sería de ayuda el poner ninguna objeción. Arnold se colocó en una mesa justo fuera de la sala, desde donde podía verla a ella y la zona principal del restaurante.

Marchant retomó la conversación de nuevo.

—¿Dijo el señor Kramer en qué fecha se realizaría ese sacrificio sangriento en el que se supone que va usted a participar?

Anne escondió su sorpresa tosiendo un poco después de tragar un sorbo de chai.

—No se lo he oído decir a él, sino a dos de sus fans. Mencionaron que estos hechos se producen en coincidencia con importantes alineaciones planetarias.

Él asintió.

—¿Alguna en concreto?

—No son tan sofisticadas, me temo. ¿Qué hay de usted? ¿Sabe de alguna alineación importante que esté a punto de formarse?

—Mi trabajo es importante para el futuro del planeta. —Marchant adoptó súbitamente un nuevo rumbo—. Sé que suena a megalómano, pero he estado estudiando toda mi vida. ¿Ha sentido alguna vez que ha sido puesta aquí para llevar a cabo una misión importante? —La miró directamente a la cara.

—Mi madre me dio una educación completamente racional. Ha sido recientemente cuando he descubierto esa sensación.

—¿De verdad? Teniendo en cuenta sus antecedentes, pensé que la habían entrenado durante toda su vida.

Mientras cenaban, Anne le proporcionó a Marchant un resumen de su infancia y adolescencia.

—Es difícil escapar al servicio público siendo una Le Clair. Pero mezclar eso y espiritualidad es algo que solo recientemente estoy aprendiendo.

Marchant la estudió por un momento.

—¿Teme no estar lo bastante preparada para lograrlo?

Anne dudó ante aquella invitación a divulgar lo que sabía.

—¿Y qué le parecería hacer una prueba?

Anne lo miró, con el tenedor detenido a medio camino.

—Sé dónde es, pero no puedo hacerlo solo. El momento es esencial. Pero hay ciertos… —buscó la palabra—, intereses que quieren controlarlo.

—¿Sí? —Anne dejó su tenedor y dedicó a Marchant toda su atención.

—No puedo abrir la sala sin otra llave.

Anne se quedó asombrada por su revelación. Se había imaginado jugando al gato y al ratón, no aquella sincera confesión. A no ser que se tratara de una trampa. Ella trató de alcanzarle mentalmente y sintió su energía como si fuera un poli golpeando a un sospechoso. Estaba escondiendo algo, pero en cuanto a aquello, estaba diciendo la verdad.

Sus ojos la miraron pensativamente.

—¿Cuánto dice que hace que se está entrenando?

Anne se rió a pesar de sí misma.

—Los políticos aprendemos esto por instinto. Yo solo lo he afinado un poco.

—¿Bien?

Anne se alisó la servilleta sobre el regazo.

—Cuénteme más sobre esa sala.

—Aquí no —dijo Marchant—. Pero puedo llevarla.

—¿Por qué a mí?

—Por puro descarte. Michael es demasiado competitivo.

—¿Michael? ¿Qué Michael?

—Por favor, si vamos a trabajar juntos debemos ser francos.

—De acuerdo.

—Su relación con el museo pudiera ser una tapadera para las fuerzas en la sombra.

—No había pensado en eso. Pero ¿por qué cree que mi familia no está implicada con ese grupo?

Marchant se inclinó; su resolución mantenía su cuerpo delgado en tensión.

—Porque si lo estuviera no habrían asesinado a su tío.

—Ya veo. —Anne no podía pensar en nada más astuto que decir.

—Debemos trabajar juntos para impedir que esa gente se haga con el control de esta antigua tecnología.

¿Qué tecnología? ¿Y sabe de una sala? Estaba claro que habían subestimado a Paul Marchant.

—¿Cuándo? —preguntó Anne.

Marchant se recostó con un suspiro de alivio.

—La avisaré. Mantenga su agenda libre. Es posible que tengamos que actuar con poca antelación.

Tan pronto como Anne regresó al hotel, llamó a la habitación de Michael y le dejó un mensaje para que se reuniera con ella en casa de Tahir. Después tomó un taxi y se dirigió allí. Arnold había aceptado que la limusina ponía en peligro su tapadera, pero insistió en acompañarla. Era bastante tarde, pero Tahir estaba sentado sobre el suelo de su sala de estar con Shani y un par de chicos adolescentes.

—Siento irrumpir de esta manera —empezó.

—Entra. —Tahir colocó un cojín sobre el suelo junto a él—. Me alegro de verte. Nuestra casa es tu casa.

—Gracias. —Tomó aire—. Tengo noticias.

Los chicos se excusaron, pero Shani se quedó. Tahir le hizo un gesto a Anne para que prosiguiera.

Mientras hablaba, la intensidad se mitigó y sus palabras fluyeron más despacio. Tahir cargó su narguile con tabaco mientras escuchaba. Antes de que llegara muy lejos, Anne escuchó abrirse la puerta principal y Michael entró.

Saludó a Tahir y a Shani y después se volvió a Anne.

—¿Has dado con algo en tu cita?

—No era una cita —dijo Anne, observando como él se acomodaba sobre su cojín—. Tengo noticias. —Anne empezó de nuevo y esta vez contó la historia más pausadamente.

Cuando terminó de hablar, Tahir dijo:

—Una sala. He escuchado una historia sobre una excavación en el término sur de la meseta.

Dejó caer unos pedacitos de carbón sobre el tabaco y después dio una profunda calada a la pipa. Se recostó y exhaló una enorme columna de humo por la nariz; parecía igual que un dragón. Le pasó la pipa a Michael, que dio una pequeña calada por educación y se la ofreció a Anne. Esta negó con la cabeza.

—Los vecinos nos han informado de estas excavaciones secretas de cuando en cuando. ¿A quién más podrían contratar para ayudarles. Escuché que hace unos años descubrieron un enorme templo subterráneo. Yo me tropecé con uno más pequeño siendo un adolescente.

Anne levantó las cejas.

—La historia que me contaste en Saqqara. Quizá quieras contársela tú mismo —dijo Michael.

Tahir dio otra calada a su pipa antes de continuar.

—Cuando tenía unos dieciséis años entré en un túnel cerca de la Pirámide Escalonada en Saqqara. Me pasé todo el día caminando, gateando, nadando a veces, a través de un gigantesco sistema de túneles subterráneos. Después de pasar horas y horas bajo tierra, viendo la luz del sol solo ocasionalmente a través de agujeros en el techo, salí gateando por una abertura y me encontré en la meseta de Giza.

—Pero… ¿todo el camino desde Saqqara? —Anne abrió los ojos.

—Sí, trece kilómetros.

—Dios mío. ¿Toda una serie de cavernas subterráneas desde Saqqara hasta Giza?

—No cavernas, túneles. La meseta está repleta de ellos. Y se extienden hacia el norte lo mismo que hacia el sur. Hace muchos años, el Nilo estaba al oeste. Los túneles fueron perforados en el lecho de piedra caliza de tal manera que el agua pudiera ser traída hasta estos lugares. —Se detuvo y miró a Anne—. ¿Te acuerdas del Osireion?

—¿Detrás del templo de Abidos?

—Sí. ¿Te acuerdas de cómo había un nivel que estaba más bajo que la fachada del templo?

Anne asintió.

—Después de mi primer descubrimiento, me colé de nuevo en el túnel de Giza y exploré la meseta por debajo. Esos túneles no son las únicas estructuras enterradas bajo la arena. Creo que han descubierto un templo que, antiguamente, se encontraba al sur de la meseta. He escuchado historias sobre esa sala de la que Paul Marchant te ha hablado. En la parte de atrás de ese templo se encuentra la sala de los Archivos.

—¡Oh, Dios mío! —Anne se irguió—. Pero eso significa que los illuminati ya han logrado acceder.

—No. —Tahir sacudió las cenizas de su pipa sobre un plato que tenía junto a él—. La puerta de la sala está protegida por una antigua tecnología que ellos todavía no comprenden.

—¿Qué tipo de tecnología? —preguntó Michael.

—Es un campo de energía —dijo Tahir—, que no se puede penetrar a la fuerza. Debe ser abierto con las llaves.

—¿Son necesarios todos los cristales para retirar el escudo? —preguntó Michael.

—Según lo que hemos descubierto en Dendara, la propia sala no pude ser abierta si no es con los seis cristales.

—Eso es un alivio. —Anne se recostó—. Entonces si voy con Paul no seremos capaces de lograrlo.

—No seréis capaces de activar el lugar —le clarificó Tahir.

—¿Debo ir con él entonces?

—No sin mí —interrumpió Arnold.

—Arnold tiene razón —dijo Michael—. Está claro que Paul está trabajando con el gobierno en la sombra. De otro modo, ¿cómo habría logrado acceder? No puedes confiar en él.

—Necesitamos saber dónde está la entrada con exactitud —dijo Tahir—. No puedo andar arrastrándome bajo la meseta de Giza como solía hacer. Preferiría no enviar a mis hijos, dado que los illuminati están trabajando activamente en el lugar. Nos ahorraría tiempo.

Michael miró de nuevo a Tahir.

—¿Qué crees que es la sala de los Archivos? Marchant parece creer que nuestra misión es descubrir algún tipo de tecnología de la Atlántida.

Tahir rellenó su pipa otra vez.

—Yo no creo en la Atlántida.

—¿Qué? —Michael miró a Tahir fijamente—. No puedes hablar en serio.

—Estoy hablando completamente en serio.

—Pero toda la tradición metafísica documenta la existencia de la Atlántida. Se supone que son el origen de la civilización kemita.

Tahir negó con la cabeza.

—Cuéntame la historia y escúchate a ti mismo mientras lo haces.

Michael se recostó y comenzó a relatar una historia familiar.

—Supuestamente, justo antes de la caída de la Atlántida, sus habitantes abandonaron la isla y navegaron hacia el este. Llegaron a Egipto, donde enseñaron a la gente su tecnología y construyeron la Esfinge y las pirámides. La tecnología y los archivos que habían traído consigo los dejaron en una sala bajo la Esfinge. Una especie de cápsula del tiempo, por decirlo de alguna manera.

—¿Qué aspecto tenían los habitantes de la Atlántida? —preguntó Tahir.

—Bueno, supuestamente eran de aspecto nórdico. Altos y rubios.

—¿Y los habitantes de Kemit?

—Se supone que eran africanos.

—Claro, así que los blancos sabios vinieron y enseñaron a los ignorantes salvajes de África todo lo que sabían y fueron los padres de la civilización kemita, ¿no?

—¡Ah! —Michael sonrió—. Ya veo el problema.

Tahir volvió a poner carbón encendido sobre el tabaco y le dio otra profunda calada a su pipa. Después de su familiar exhalación, dijo:

—Que la historia sea racista no es el único problema. ¿Cuándo cayó la Atlántida?

—Hace cerca de doce mil años.

—¿Cuántos años tiene la Esfinge?

—Es mucho más antigua.

—Exactamente. —Tahir le ofreció la pipa a Michael que le dio otra pequeña calada—. Entonces, ¿qué era eso que te he contado sobre los ciclos de la civilización?

Michael se quedó pensativo, como mirándose hacia dentro.

Anne observó el cambio, disfrutando del desfile de emociones que veía sobre el rostro descubierto de Michael.

—Has dicho que la humanidad atraviesa ciclos de iluminación y de ignorancia. Que estamos entrando en el despertar, cuando la humanidad se hace consciente de nuevo.

Tahir asintió.

—¿Toda la humanidad despierta durante Atón?

Michael abrió los ojos.

—Sí, por supuesto.

—¿Entonces qué pasa con la Atlántida?

—Vale, ya veo lo que quieres decir. Esta es la historia de la caída en la ignorancia, no del comienzo de la civilización.

—Precisamente. Durante Atón, todo el globo vive como una sola familia, compartiendo todo el conocimiento. En cada lugar se utiliza la tecnología apropiada para un área específica. Stonehenge en Inglaterra, Tiahuanaco en Bolivia, y las pirámides en la tierra de Osiris.

—¿La tierra de Osiris? —Michael arrugó el ceño.

—El terreno de la zona norte de Kemit, que se extiende hasta Dahshur en el sur, y hasta Abu Roash en el norte. Las series de pirámides. Bu Wizzer, en el antiguo lenguaje. La tierra de Osiris.

—Ah, sí. Esos lugares funcionan interrelacionados.

Tahir se recostó con una mirada de satisfacción en sus ojos.

—Entonces, ¿qué es lo que estamos buscando en la sala de los Archivos?

—Es suficiente por esta noche. En pocas horas tendré que guiar al grupo por el Museo de El Cairo. Contrariamente a la creencia popular… —le echó una mirada a Anne; sus ojos se estaban riendo— necesito dormir.

Anne se levantó y recogió sus cosas para marcharse.

—Ve con Paul Marchant —dijo Tahir—. Tendremos que trabajar con él y deberíamos tratar de entablar amistad. Pareces la mejor candidata para ese trabajo.

—Os informaré cuando se ponga en contacto conmigo. Buenas noches.

—Buenas noches. —Tahir se puso de pie y los acompañó hasta la puerta.

Cogieron un taxi para volver al hotel. Los pájaros empezaban a despertarse cuando Anne y Michael se detuvieron delante de la puerta de ella.

—¿Cenamos hoy entonces? —preguntó Michael.

—¿Una cita? —le provocó.

—Sí —murmuró, y se inclinó para besarla. Pero les asustó la repentina llamada a la oración del almuecín.

Michael se apartó sin besarla.

—Esta noche entonces —repitió.

—Esta noche —susurró Anne.

Anne se fue a la cama justo cuando el sol se estaba levantando y durmió hasta el mediodía. Se había perdido la visita al museo, pero Michael la podía llevar en otro momento. Después de un almuerzo tardío, vagó en dirección a la sala de conferencias. Echando un vistazo a su programa, vio que estaba previsto que hablara Jake Kramer, el hombre que creía que los alienígenas habían construido la civilización egipcia. Si Tahir rechazaba la idea de que los habitantes blancos de la Atlántida hubieran construido Kemit, se podía imaginar qué pensaría él sobre aquella teoría.

Pasó las páginas del programa para leer la biografía del señor Kramer. Sus ojos se posaron sobre su foto y se quedó petrificada. Era el hombre que la había mirado y le había susurrado la palabra «illuminati» durante la fiesta de la primera noche. No quería ser sujeto de sus acusaciones otra vez.

Pasar la tarde del lunes junto a la piscina de pronto le sonaba muy bien, aunque no creía que hiciera suficiente calor como para nadar. O quizás hacer una visita al salón de belleza. Extendió las manos y se miró los dedos. Tenían un aspecto que pareciera que hubiera estado haciendo lo que había estado haciendo, escarbar entre las arenas de Egipto durante una semana ininterrumpidamente. Pero Michael era un arqueólogo, quizá prefiriera ese aspecto. Riéndose consigo misma, Anne volvió a su habitación y pidió cita para que le arreglaran el pelo y las uñas. Se preguntó si el doctor Abernathy aprobaría semejante indulgencia; tomarse tiempo libre para mejorar su apariencia en lugar de estar salvando el mundo.

En torno a las siete y media, Anne atravesó el vestíbulo del hotel Mena House. Muchos ojos se volvieron para mirarla. Bob la siguió a una discreta distancia.

—Hola, Cleopatra —le dijo uno de los camareros al pasar.

—Sukran —dijo ella. Su traje de noche era de un color azul cielo. Sus pendientes de zafiros brillaban bajo su cabello rubio como el trigo que ahora caía en rizos cuidadosamente arreglados. Un chal dorado y azul intenso de Asuán completaba el conjunto.

Michael le había dado una dirección donde encontrarse a las ocho. Se la dio al taxista, que maniobró a través de las familiares calles de la población hasta llegar a la carretera de El Cairo. En lugar de atravesar el puente, el taxi continuó por una calle donde se alineaban grandes casas de inmaculados jardines. Se detuvo junto a un gran embarcadero. Un toldo rayado cubría el muelle. Junto a una amplia pasarela se encontraban dos jóvenes egipcios vestidos con pantalones tipo toga, compuestos por una tela plisada enrollada a la cintura y atada con un enorme cinturón de hebilla dorada. Tenían el torso desnudo a excepción de unas réplicas de los tradicionales collares compuestos por cuentas rojas, azul lapislázuli, y azul cielo que hacían destacar los anj dorados.

Michael se encontraba justo dentro de la entrada al barco y oteaba la multitud buscándola. Ella se detuvo en la pasarela observándole. Vestía un traje azul de tres piezas que le hacía parecer muy sofisticado, pero Anne le conocía bien. Conocía la fuerza y la agilidad escondidas bajo ese traje, y el sensible corazón oculto detrás de todo aquello. Con un gesto característico, Michael se apartó el cabello de los ojos y en ese momento sus ojos se encontraron. Una sonrisa brotó en su rostro. Era como si el sol hubiera salido. Una oleada de calor invadió a Anne. Esta subió a bordo y Michael le tomó la mano.

Michael le hizo una seña con la cabeza a Bob que discretamente desapareció entre la multitud.

—Es maravilloso cómo lo hace —dijo Michael. Sostenía la mano de Anne a la distancia de un brazo y la miraba—. Estás deslumbrante.

Si otra persona la hubiera mirado de arriba abajo se habría sentido insultada. Pero su cuerpo respondía a Michael como una flor respondía al sol.

—¿Pasamos dentro? —Le ofreció su brazo. Pasaron a una habitación larga repleta de mesas que estaban dispuestas en torno a un escenario central. El servicio pasaba con un plato tras otro de humeante comida con los que llenaron dos largas mesas de bufé. Aromas tentadores flotaban en el aire.

Michael la acompañó hasta una mesita que estaba junto a una ventana cerca de la proa. Retiró su silla. Había una botella de champán y dos copas en medio de la mesa.

Ella levantó la vista. El techo estaba pintado como el cielo de Nut, era un azul intenso salpicado de estrellas doradas. Una hilera de lotos dorados adornaba los bordes de cada panel del techo.

—Como en los viejos días —dijo ella.

—Me alegro de que te guste. Es un poco turístico, pero nos aseguramos de que no nos vamos a cruzar con nadie que conozcamos.

—No he visto a Paul Marchant en todo el día —empezó Anne.

—Chsss. —Michael le tocó los labios con la punta de su dedo—. Nada de trabajo. Esta noche es solo para nosotros.

Anne se quedó desconcertada. Todo el tiempo que habían pasado juntos lo habían dedicado a su búsqueda; por un momento no pudo pensar en qué decirle.

—Este trabajo, como lo llamas, ha cambiado mi vida. No soy la misma mujer que conociste en la joyería de tu tío.

—Fue el destino.

—¿Perdona?

—Aquel día estuve a punto de no ir a la tienda de mi tío. Tenía mucho trabajo en el museo. Le pedí que buscara a otra persona. Pero entonces, algo parecía estar diciéndome que fuera, así que cambié de idea y le dije que iría. Era una sensación que tenía; que era importante que estuviera allí. —Alargó la mano para coger la botella de champán.

—De manera que los dos cristales se reencontraron.

Él llenó ambas copas.

—Los dos Guardianes se reencontraron. —Levantó su copa—. Por la mujer más fascinante que haya conocido.

Anne se detuvo, sorprendida. Y dijo por fin:

—Vaya, gracias, caballero. —Hizo chocar su copa con la de Michael y ambos bebieron—. Nunca hubiera creído que encontrarías fascinante a una sensata abogada, una que trabaja en temas políticos para el bufete de su familia.

—Como dices, ya no eres esa mujer. Incluso a pesar de que ella también era fascinante. Ha sido un placer ver cómo aprendías.

Anne negó con la cabeza.

—Tantos cumplidos. Dios mío.

—He tenido que guardarme tantas cosas desde el principio. Entonces estaba bajo sospecha. —De pronto se rió—. No me lo podía creer cuando me dijiste aquello en Kom Ombo. «Si me traicionas, te mato.» Justo después de besarme apasionadamente.

Anne se removió en su silla.

—Después de que me atacaran en Asuán, me di cuenta de que hubo varias coincidencias a las que no había prestado atención porque…

—¿Sí?

—Solo porque me sentía atraída por ti. —Ella le miró directamente.

Michael acercó su mano y acarició la mano de Anne con el dedo índice.

Su tacto hizo que Anne se hiciera consciente de cada centímetro de su piel.

—Creía que eras inocente —dijo—. Después de Asuán, lo reconsideré y me di cuenta que había estado contigo la noche que entraron en mi apartamento. De nuevo, el día que registraron mi habitación del hotel. Mi cabeza me decía que fuese precavida.

—Después de que nos rompan el corazón, normalmente nuestro intelecto quiere tomar las riendas para protegernos del dolor. Pero la cabeza no es buen juez en asuntos sentimentales —dijo Michael—. Yo te deseaba desde el primer día en que te conocí.

Ella fijó su mirada en sus profundos ojos marrones. Aquel era un hombre que había soportado la humillación y la sospecha, pero que se había mantenido firme; había esperado mientras ella aprendía lo que él había estudiado durante toda su vida, sin mostrar nunca asomo de condescendencia o impaciencia. Aquel era un hombre que se había convertido en su mejor amigo.

Entonces se dio cuenta de que el barco se movía y levantó la vista para descubrir una hermosa vista del Nilo. El agua oscura bailaba bajo las luces de la orilla. Sobre la superficie del río había unos cuantos barcos más en movimiento, algunos llenos de turistas divirtiéndose, como el suyo, otros llevaban varios pasajeros, otros se dedicaban a su negocio. Las gaviotas se habían ido a dormir. Dentro, la gente empezaba a aglomerarse junto a las mesas del bufé.

Michael le dio un apretón a su mano.

—He pedido un especial vegetariano para mí. ¿Te gustaría probarlo o prefieres el bufé?

Anne se estiró en su silla, sintiéndose demasiado relajada como para darse codazos entre la multitud.

—Tomaré lo mismo que tú —dijo—. Por lo menos has preguntado.

—¿Perdona?

—Marchant. Sencillamente pidió por mí.

Michael se rió.

—No me parece que sea un hombre con demasiada elegancia. Pero… —Adoptó un aire de fingida seriedad—. Nada de trabajo.

Anne levantó las manos mostrándole las palmas.

—Nada de trabajo.

Michael le ordenó al camarero que trajera los dos platos vegetarianos y en seguida estuvieron degustando una increíble muestra de manjares vegetarianos internacionales: albóndigas kefta persas, hojas de parra rellenas griegas, una deliciosa pasta funghi italiana, un suave curri indio y, por supuesto, falafel, pan de pita, hummus, y aceitunas egipcias. No creía tener hambre, pero fue la mejor comida que había probado en Egipto hasta el momento.

Cuando terminaron, Michael le preguntó:

—¿Postre?

Miró a la mesa del bufé. Varios grupos se apiñaban allí todavía.

—Haré los honores —dijo él.

—Normalmente no suelo.

—Esta noche estamos de celebración. —Michael empujó su silla, se fue a la mesa y regresó con un pequeño plato lleno de dulces de chocolate. La mousse era la más ligera que hubiera probado nunca y ambos terminaron con un bocado de pastel de chocolate negro.

Los camareros comenzaron a pasar, retirando platos y ofreciendo cafés y aperitivos. La banda apareció y comenzó a tocar un baile lento.

—¿Me concedes el honor? —Michael le ofreció su mano.

—Será un placer. —Anne le permitió conducirla hasta la pista de baile. Su hombro se acoplaba perfectamente bajo su brazo como si estuvieran hechos para encajar juntos. Se movieron hasta un extremo de la pista de baile, lejos del creciente número de parejas. Una luna tardía se alzó lentamente sobre el Nilo.

Después de unos cuantos bailes lentos, la banda trajo a una bailarina de danza del vientre. Michael y Anne se alejaron de aquel ritmo rápido y subieron a la cubierta superior. Se detuvieron en la proa, Anne acurrucada bajo el brazo de Michael. Se estremeció con el aire frío proveniente del río y Michael la metió bajo su chaqueta.

—¿Mejor? —le susurró en el oído.

—Sí. —Reposó la cabeza sobre su pecho, escuchando sus latidos. Sintió el duro borde del cristal bajo su camisa. Anne deseó no tener que volver a fingir que no se conocían, ni a la tarea que tenían por delante.

El barco alcanzó una hilera de grandes hoteles y comenzó a dar la vuelta.

—No —susurró—. Todavía no.

Michael la cogió por la barbilla. Le levantó la cabeza y se inclinó para besarla. El beso empezó suavemente, sus labios la tocaban como si fuera una abeja acurrucándose en una flor, después se intensificó rápidamente. La invadió una cálida ola de deseo. Se apoyó contra él y sintió su cuerpo responder.

Los labios de él se acercaron a su oreja y susurraron:

—Te he estado esperando toda mi vida. —Su voz estaba cargada de deseo.

—Me siento como si te conociera desde hace siglos, como si regresara a casa.

Caminaron por la cubierta superior mientras el barco regresaba bajando por el Nilo. A medio camino, volvieron a su mesa y observaron el río. Ninguno sentía la necesidad de hablar. Una vez que el barco atracó, Anne bajó por la pasarela con Michael como si estuviera en un sueño. En la calle, él detuvo un taxi. Bob se colocó en el asiento delantero silenciosamente. Ella se había olvidado por completo de él. Con la cabeza sobre el hombro de Michael, el viaje transcurrió rápidamente.

Al detenerse en el hotel Mena House, Michael dijo:

—Quizá no debieran vernos juntos. ¿Quieres entrar primero?

—Supongo —respondió Anne lánguidamente.

Michael se estiró por encima de ella y le abrió la puerta.

—Buenas noches, entonces —dijo ella.

—Buenas noches.

Anne atravesó el vestíbulo evitando los grupos formados por los asistentes al congreso repartidos por la sala. Vio a Marchant en la distancia, pero este le dio la espalda, indicándole que no era el momento. Ella se fue a su habitación.

—Buenas noches, Bob —le dijo en la puerta.

—Buenas noches. —Él abrió la puerta de la habitación contigua—. Que duerma bien.

No creía que pudiera dormir, no con las corrientes de deseo que atravesaban su cuerpo. Se estiró sobre la cama, echándose por encima su chal de seda. Un minuto después, oyó que llamaban a la puerta. Se sentó, su corazón latía. Vio por la mirilla unos familiares rizos morenos brillando bajo la luz del pasillo. Abrió la puerta.

Michael la miró, con los ojos llenos de deseo.

—Entra —dijo. Escuchó la puerta de Arnold abrirse y cerrarse después de nuevo.

Michael la tomó entre sus brazos y la besó casi con violencia, levantándola del suelo y llevándola hasta la cama. Pero una vez allí, se calmó, saboreando un largo e intenso beso. Le dio la vuelta y le desabrochó el vestido, besando su larga espalda, después le levantó las caderas con delicadeza y le quitó el vestido. Anne se sentó y le deshizo la corbata. Se la quitó y la arrojó junto a su vestido. Después le desabrochó la camisa y la abrió, hundiendo su nariz en la mata de pelo moreno de su pecho, absorbiéndole.

Las manos de él envolvieron sus pechos y la miró a los ojos.

—Mi sacerdotisa de Hathor.

Ella sonrió.

—Si solo recordara ahora lo que sabía entonces.

—Veamos si somos capaces de recordar —dijo y la besó de nuevo mientras sus manos acariciaban su cuerpo.

Anne jadeó y se apretó contra él, ansiosa ahora. Michael se quitó rápidamente el resto de su ropa y se estiró junto a ella. La besó en los labios, en el cuello, en el estómago y la recorrió de nuevo hacia arriba. Anne se metió debajo de él y unieron sus cuerpos.

Mientras se movían, el presente se fundía con el pasado. La intensa dulzura de sus cuerpos abrió sus sentidos y recordó cómo él iba hasta ella, los rituales tántricos del templo que conectaban la tierra y el río y cómo, mientras hacían el amor, su humedad provocaba el desbordamiento. En Inglaterra, ella yacía sobre el altar de piedra, el cuerpo de él sobre el de ella, la cabeza de él coronada por los cuernos del sagrado ciervo. Incluso más atrás en el pasado, él sentado sobre una cama con dosel de seda y ella envolviéndolo, como una enredadera a un árbol.

Él viajó hasta allí con ella en su mente, consciente de todo; sus cuerpos se unieron y sufrieron en el presente, sus almas liberadas del tiempo, se sumergían en el pasado como golondrinas. La intensidad creció hasta que no quedó rastro de pensamiento, solo olas de energía escalando las dos columnas de una sola consciencia. Alcanzaron juntos el orgasmo, liberando su energía a lo largo y ancho de la vasta cúpula del cielo.

22

Al día siguiente, Thomas Le Clair estaba sentado en el exterior de un templo budista tibetano en Dharamsala, India, esperando a tener una entrevista con el lama Tenzin. Thomas había aceptado la desconchada taza blanca de té que su guía le había ofrecido.

El viaje de Thomas desde Alemania había sido largo, pero no tan largo como el viaje que habían tenido que soportar los refugiados de Dharamsala cuando dejaron sus hogares en el Tíbet. Su guía le había enseñado el pueblo, la escuela, el hospital y su centro de artesanía. Los refugiados tibetanos habían hecho un milagro y Thomas dejaría una importante contribución al terminar su visita.

Se recostó contra uno de los troncos del banano que le daba sombra. Los sonidos de los cánticos llegaban hasta donde él estaba sentado; cerró los ojos y dejó que el sonido le llevara hasta su interior. Su respiración se suavizó y los músculos de su espalda se relajaron.

Algo después, Thomas se dio cuenta de que todo estaba en silencio. Abrió los ojos y vio que su guía se acercaba con un hombre vestido del color rojo intenso propio de su secta. Thomas estiró las piernas, apartó de su mente el hormigueo de uno de sus pies y se levantó para saludar a los monjes.

—Señor Le Clair —dijo su guía con una ligera reverencia—, lama Tenzin.

Thomas junto las manos e hizo una reverencia más profunda.

—Namaste.

—El lama pregunta si quiere acompañarlo a su oficina. Si le satisface, yo les serviré de intérprete.

—Será un honor —dijo Thomas.

El guía asintió al lama Tenzin, quien guió el camino de bajada por un sendero de losas de piedra y flanqueado por lirios de agua. Pasó por una puerta baja. Thomas los siguió y se encontró en una pequeña habitación que miraba sobre un jardín. El lama Tenzin hizo un gesto en dirección a uno de los cojines que rodeaban una mesa baja y Thomas tomó asiento con las piernas recogidas otra vez.

El lama Tenzin le habló al guía, que preguntó:

—¿Cómo puedo ayudarle, señor Le Clair?

Thomas respiró profundamente, después empezó su historia.

—Pertenezco a una familia que aceptó una responsabilidad espiritual hace mucho tiempo en el pasado y el momento de cumplir con un aspecto esencial de esa obligación se acerca. Estamos en posesión de un objeto importante, un cristal. La leyenda que rodea a esta piedra nos dice que habrá una persona que podrá desvelar el secreto del cristal y lo utilizará para «restaurar el flujo». Estas son todas las indicaciones que quedan sobre la piedra. El resto se ha perdido a lo largo de los siglos.

Mientras el monje traducía, la mirada del lama Tenzin mantuvo la misma amigable franqueza de antes, como si no estuviera sorprendido por el relato de Thomas.

—Mi familia ha investigado la historia de las piedras durante años y la información que tenemos indica que hay seis cristales que deben ser utilizados conjuntamente para llevar a cabo su tarea. Mi hermana se ha convertido en la nueva Guardiana de nuestro cristal y, basándonos en sus experiencias, creemos que ella es la que habíamos estado esperando.

»Nuestros astrólogos nos alertaron de que se iba a producir una importante alineación el 1 de febrero. La llamamos alineación de la estrella de David, dos triángulos que se intersectan. Esto, junto con otras señales, sugiere que el momento ha llegado.

El lama Tenzin escuchó la traducción, y entonces le dijo algo al guía. El guía sacó un pedazo de papel y un bolígrafo.

—¿Puede dibujar esta alineación?

Thomas dibujó la alineación, marcando los símbolos.

—No estoy familiarizado con la astrología tibetana, así que he puesto la denominación occidental.

El lama estudió el dibujo de Thomas durante un momento, después asintió en su dirección para que continuara.

—Creemos que hemos descubierto cuatro de los cristales. Uno está en manos de un hombre que desciende del sacerdocio levita hebreo. Otro lo tiene un hombre cuyo padre se lo arrebató a los nazis al término de la II Guerra Mundial. No hemos podido averiguar su genealogía, así que no sabemos cuáles son los orígenes de su familia.

El lama Tenzin habló con su guía un momento. Parecían estar clarificando lo que Thomas acababa de decir.

—Por favor, continúe —dijo el guía.

—El cuarto está en Egipto, lo guarda una familia que tiene lazos allí con las escuelas de sabiduría primigenias. He realizado recientemente una investigación en la biblioteca de una conocida familia metafísica que guardó documentos poniéndolos fuera del alcance de la Inquisición.

Lama y guía hablaron entre ellos, después el guía dijo:

—Algo parecido a nuestra propia experiencia ahora.

Thomas estuvo de acuerdo. Se detuvo un minuto por respeto y después continuó su historia.

—En esta biblioteca descubrí un manuscrito que sugería que un maestro tibetano había servido en la corte del antiguo rey egipcio Akenatón con el título de Amenhotep, hijo de Hapu. Como sabrá, este rey fue asesinado y sus seguidores abandonaron Egipto. Amenhotep regresó a su tierra natal y el manuscrito sugiere que llevó consigo un objeto importante.

El lama Tenzin se inclinó hacia delante, miraba intensamente el rostro de Thomas.

Thomas tenía la sensación de que aquel hombre podía ver en lo profundo de su alma. No pestañeó mientras lo escudriñaba.

—Se referían a este objeto como a «la llave de la sabiduría». A los otros tres cristales les hemos podido seguir la pista hasta situarlos en ese mismo momento histórico. Creo que los tibetanos podrían tener el quinto cristal.

El lama Tenzin y el guía hablaron durante mucho tiempo.

Thomas se obligó a ser paciente, algo en lo que se había sentido dotado hasta que se había sentado con los budistas tibetanos, entonces se dio cuenta de que apenas estaba en la escuela primaria.

Por fin, lama y guía se miraron. El guía dijo:

—El lama Tenzin cree que su petición es importante y que su corazón es puro.

Thomas inclinó la cabeza por detrás de sus manos unidas.

—Dice que debe viajar al Monasterio de Samye, entre Tsetang y Lhasa. Es el más antiguo de nuestros monasterios, lo tendrán los monjes de allí.

Thomas dio las gracias de nuevo a aquellos hombres.

—Es evidente que no podemos acompañarlo ya que seríamos inmediatamente arrestados, pero hay agencias de viajes especializadas en expediciones al Tíbet. Esta sería la mejor tapadera para usted. Mañana puedo ponerlo en contacto con las personas adecuadas. ¿Será nuestro huésped esta noche?

—Será un placer —contestó Thomas.

El guía se puso en pie e hizo una reverencia en dirección al lama Tenzin. Thomas lo imitó.

—Por favor, acepte mi agradecimiento por su ayuda —dijo Thomas—. Este trabajo es vital para el bienestar del mundo.

El guía lo tradujo, después el lama le contestó en tibetano. El guía dijo:

—El lama Tenzin está de acuerdo. Dice que le complace servir a la luz, pero que desea hacer una ceremonia en su honor antes de que se marche. Mañana por la mañana. Después iremos a ver a la agencia de viajes.

—Su bendición marcará la diferencia entre el éxito y el fracaso. —Thomas hizo una profunda reverencia.

La ceremonia tuvo lugar a la mañana siguiente. Thomas acalló el pensamiento que continuaba repitiéndose en su mente, que solo quedaban ocho días para la alineación de la Estrella de David, y se concentró en los largos cánticos. Dos horas después, Thomas se quedó dormido. Aquellas duras esteras no le habían conducido al sueño la noche anterior. Lo despertó un trompetazo producido por uno de los cuernos que le provocó una descarga de adrenalina. Por el rabillo del ojo vio reírse al lama Tenzin. Thomas sonrió y se puso derecho, concentrándose otra vez. Otra media hora después, el lama se puso en pie, le ungió con un aceite de aroma dulce y le entregó una bufanda de oración. Aunque la ceremonia le había llevado una cantidad considerable de tiempo, había sido poderosa y Thomas sintió un cambio en su energía. Era afortunado al haberse ganado la bendición de un alto lama para su misión.

El resto de la tarde la pasó obteniendo visados. Fue capaz de relajar un poco las normas repartiendo un montón de dinero a su alrededor. Entendió que aquello era una cosa habitual en la India. Lo siguiente que hizo fue consultar con Ralph, el piloto de la familia, para completar un plan de vuelo. Afortunadamente, todavía contaba con el avión familiar. Eso le ahorraría tiempo. Cuando el guía entró con el coche en el aeropuerto, Thomas vio un BMW azul que había visto antes junto al edificio del Gobierno. La mayoría de los vehículos en la India eran autobuses o ciclomotores. Los pocos coches que había los habían dejado los británicos, por lo que aquel llevaba escrito CIA por todas partes. O aun peor. Pero ¿por qué llamaban la atención de manera tan deliberada? ¿Trataban de intimidarlo?

—Creo que ese coche nos sigue. ¿Puedes reducir para que le eche un vistazo al conductor?

—Por supuesto. Es habitual que vigilen a la gente que visita al lama Tenzin.

—Me gustaría echarle un vistazo si puedo.

El guía se echó a un lado con el coche, pretendiendo leer unas señales, y el BMW pasó por su lado. El conductor parecía europeo o norteamericano. Thomas no pudo ver de qué color eran sus ojos o su pelo, ya que los llevaba cubiertos por un sombrero flexible, pero tenía una larga nariz aguileña que le hacía fácil de identificar.

Una vez que se arregló todo para realizar un vuelo temprano a la mañana siguiente, Thomas regresó al monasterio para pasar la noche. Dio vueltas sobre la estera hasta que se levantó a las dos de la mañana y se dirigió hacia la carretera. El coche azul estaba aparcado frente a la entrada principal del templo.

Ni siquiera tratan de esconderse.

La mañana del martes Anne se despertó en brazos de Michael y sin mediar palabra se unieron otra vez. Esta vez no fue un evento cósmico, no vidas fundidas unas con otras, solo Anne y Michael juntos en el presente. Su forma de hacer el amor era tierna, como las dos palomas que se llamaban la una a la otra por fuera de su ventana. Cuando terminaron, Anne susurró:

—Nuestra planificación es terrible. Ahora tengo que hacerle ojitos a Paul Marchant.

Michael siguió la línea de su clavícula, después recorrió suavemente con sus dedos su esternón y cada uno de sus pezones. Anne se puso de lado y se apretó contra Michael, saboreando su calor contra su espalda. Él cambió de posición y la penetró de nuevo. Después, volvieron a dormirse.

Más tarde sonó el teléfono. Michael gruñó cuando ella se movió para contestar.

—Llaman para despertarnos —dijo, y cerró los ojos de nuevo.

—¿Quieres ir a Dahshur hoy?

—¿Qué? —Anne se volvió soñolienta hacia él.

—A Dahshur. Es donde va hoy el congreso.

Ella arrugó el ceño como si fuera una niña irritable.

—¿Tenemos que levantarnos?

Michael la besó en la frente.

—Tenemos asuntos de los que ocuparnos.

—Trabajo. Prefiero cuando no hay trabajo.

—Tahir quiere que llevemos los cristales a la Pirámide Roja.

—¿No hemos hecho ya suficientes iniciaciones? —Anne se volvió y miró a Michael.

Los ojos de él tenían un brillo travieso.

—Me sorprende que no estés ansiosa por ver a Paul. Pensaba que habíais tenido una cita.

Anne le pellizcó.

—¡Ay!

—No fue una cita. Además, el señor Marchant no honra con su presencia las visitas.

—Aun así, necesito ir.

—Ah, de acuerdo.

Se ducharon juntos y Anne pensó que habría una tercera vuelta, pero no estaba destinado a suceder.

—Necesitas repostar —flirteó.

Michael la besó intensamente, mientras el agua caliente caía por sus cuerpos. Un minuto después, él se apartó.

—Esta noche.

—Eso es una cita.

Ella permaneció bajo el agua caliente otro minuto, asimilándolo todo. Por fin estaban juntos. Y todo parecía tan normal. No el habitual intercambio de preferencias, de compromisos. Michael encajaba como si estuviera hecho a medida.

Michael se secó, cogió sus pantalones arrugados del suelo y se los puso.

—Esperemos que nadie esté mirando —dijo y al abrir la puerta de Anne echó un vistazo al exterior.

Arnold estaba en el pasillo fingiendo leer el periódico. Se volvió hacia él y le dijo:

—Vía libre.

Anne se cambió y se fue a desayunar. Arnold paseaba detrás de ella, volviendo la cabeza a un lado y a otro mientras estudiaba el terreno.

—Nadie vio a Michael —dijo.

—Bien. —Captó su media sonrisa—. ¿Qué?

—Nada.

Después de que Anne llenara su plato en el bufé, Debbie y Rita le hicieron una señal desde su mesa.

—¿Dónde has estado? —preguntó Rita.

—Te lo has perdido —dijo Debbie—. Su presentación fue increíble.

—¿A quién me he perdido?

—¡A Kramer! —Rita miró a su compatriota—. De verdad, es imposible.

—Pareces tremendamente relajada esta mañana. ¿Qué has hecho? —preguntó Debbie.

—Me tomé el día libre. Sabía que podía contar con vosotras para contarme lo que me perdiera.

Las dos se embarcaron en una detallada explicación de las teorías conspiratorias de Kramer, liberando a Anne de dar ninguna explicación. Vio entrar a Michael y una oleada de calor la invadió. Volvió la vista hacia las dos mujeres, haciendo pasar su reacción ante Michael por sorpresa ante lo que Kramer había revelado, que los masones dirigían el ejército norteamericano.

Hablaron durante todo el camino hasta la Pirámide Roja. A mitad de la empinada subida hasta la entrada a la pirámide se quedaron sin aliento. Anne vio a Paul Marchant salir de un segundo autobús. Cuando llegó a los primeros escalones de la subida, le ofreció su mano galantemente a María Lol Ha, ignorando a los dos sacerdotes guerreros que caminaban delante y detrás de ellos.

¿Qué se propone?, se preguntó.

La puerta al interior de la pirámide estaba a una tercera parte de la subida total por el costado. Una vez allí, tuvieron que descender unos setenta y cinco metros en las entrañas de la estructura. Aquello requirió de toda su atención. El pasaje tenía poco más de un metro de altura y después del ejercicio de la noche anterior, a Anne empezaron a dolerle los muslos. Estaba en medio del grupo, por lo que no podía detenerse a descansar. Estiró las piernas tan pronto como llegaron a la primera sala. Mucha gente del grupo subió los escalones al otro lado de la primera sala para ver las cámaras más pequeñas, pero Anne se sentó sobre el suelo de piedra a esperar que Tahir empezara. Este los colocó en tres círculos concéntricos para la ceremonia. Ella se apoyó agradecida contra el muro de piedra caliza. Tahir comenzó a cantar.

Este no era su breve canto habitual. Continuó, su volumen se intensificó hasta que los ecos y armonías de su voz parecían vibrar en aquella estructura masiva. La vibración se propagó bajo la pirámide y se extendió hacia el norte y hacia el sur, parecía que la propia tierra temblara. El cristal que guardaba junto al corazón vibraba en armonía con la energía. Sintió otros pequeños puntos de vibración en la sala, uno donde Michael se sentaba. Otro procedía de Tahir. Otra vibración se les unió, después una cuarta. Aparecieron más pequeños puntos vibrantes. Ahora eran más de seis. Aparentemente, la pirámide resonaba con cada cristal que había en la habitación, nuevo o viejo. Y en este grupo había cristales de sobra.

Anne se relajó de nuevo, disfrutaba del coro celestial que escuchaba en su mente, la frecuencia era demasiado alta para sus oídos físicos. Al fin, la voz de Tahir se fue acallando, después se detuvo de golpe. Anne abrió los ojos a regañadientes y descubrió que María la miraba. La mujer le hizo un gesto de asentimiento y apartó la vista.

El canto había atraído a otros turistas y un grupo entero atascaba el pasaje. Empezaron a entrar en la habitación al terminar Tahir y de pronto el lugar estaba demasiado atestado para Anne. Comenzó a caminar como un pato en dirección a la salida de la pirámide. Rita estaba justo detrás de ella, hablando de nuevo.

—Vaya, ¿has sentido eso? Pensé que todo el lugar iba a caerse abajo a nuestro alrededor.

Anne solo asintió, estaba sin aliento. Su euforia dio paso a su falta de sueño. Una vez que salieron de la pirámide, Anne encontró una roca donde sentarse y admiró la vista en aquel día claro. La Pirámide Escalonada se alzaba en la distancia, y aun más al norte se veían las pirámides de Abusir. Las pirámides de Giza se perfilaban borrosas en el horizonte. Así era como ella se sentía.

El grupo regresó por fin a los autobuses y se dirigieron hacia la Pirámide Acodada, donde Tahir explicó su teoría sobre su estructura.

—Los egiptólogos dicen que los constructores de esta pirámide llegaron a un punto en que se dieron cuenta de que habían cometido un error. La estructura no se sostendría en el ángulo con el que habían empezado, así que, sencillamente, cambiaron de ángulo.

»Eso es una estupidez. Los antiguos kemitas, que vivían con todos sus sentidos abiertos, no cometían esta clase de errores. Esta pirámide se construyó de esta manera por una razón. Se supone que Seneferu fue el rey que se encargó de construir esta pirámide junto con la Pirámide Roja y la Pirámide de Meidum, que colapsó. Pero Seneferu significa otra cosa. Neferu es la forma del plural de Nefer , que significa «armonía», como la armonía de la vibración que acabamos de experimentar en nuestra ceremonia. Cuando ponemos el Sen delante, obtenemos Seneferu, que significa «doble armonía». Esta pirámide resuena en dos frecuencias. Tiene una doble voz.

Un grupo de unos diez, que habían asimilado con claridad las enseñanzas de Tahir, formaban un círculo alrededor de él y le disparaban preguntas. El viento se había intensificado, por lo que dificultaba que los que se encontraban más lejos lo pudieran escuchar. Michael, por supuesto, estaba pegado a él como con pegamento. Anne lo escucharía todo por la noche. Sonrió anticipándose.

El grupo se detuvo a almorzar en un pintoresco restaurante abierto, que contaba con hornos de barro y una pajarera llena de palomas. Paul Marchant continuaba cortejando a María y los dos sacerdotes caminaban junto a ella como pastores, uno a cada lado. Michael se sentaba con Tahir una mesa más allá. Sus ojos rozaron a Anne por un instante y ella se revolvió en su asiento.

Se volvió hacia el dúo que se había unido a ella en una larga mesa.

—Entonces, ¿a quién le toca hablar estar tarde?

—A ese hombre guapísimo que está allí hablando con nuestro guía.

—¿Michael? —La voz de Anne debía haber delatado algo, porque ambas, Rita y Debbie, dejaron de comer y se quedaron mirándola.

—Se ha enamorado —dijo Rita.

—Definitivamente.

Anne sintió cómo el calor le subía por el rostro.

—Yo no soy la única que lo encuentra atractivo.

Rita miró a Michael.

—Apostaría a que la mitad del grupo le ha hecho una oferta.

—Le escuché hablar en Nueva York. Y a ese otro tipo —dijo Anne.

—¿Cuál? —preguntó Rita.

—El que está hablando con los mayas. Me olvidé de su nombre.

—Ah, Paul Marchant. Definitivamente no es un bombón, pero es inteligente. ¿Qué opinas de sus teorías? —preguntó Debbie.

—No soy un genio en matemáticas —dijo Anne, aliviada de que la conversación se hubiera apartado de Michael.

—La sagrada geometría es la clave de todos los lugares —aportó Rita.

—¿Pero cuál es el uso práctico de toda esa elaborada matemática? —preguntó Anne.

—Todo el universo está estructurado según los principios de la sagrada geometría. Los propios armónicos se repiten en todos los niveles, desde el galáctico hasta el molecular. Si tu ciudad o tu casa fueran construidas utilizando la misma estructura, resonarían armónicamente con todo el universo. Hay un tipo que probó que la emoción del amor hace que, de verdad, el chakra del corazón resuene en armonía con la proporción áurea.

—Así que sería más fácil entrar en estados superiores de consciencia —concluyó Anne.

Rita y Debbie parecieron quedarse en blanco por un segundo.

—Supongo —dijo Debbie.

Afortunadamente era hora de volver al autobús. La pesada comida afectó al dúo y pronto cayeron dormidas. Anne se sentía agradecida por la tranquilidad. Michael estaba en el otro autobús con la mayoría de los ponentes y con Tahir.

Decidió asistir a la charla de Michael aquella noche. No tenía sentido llamar la atención sobre sí misma. Una vez que se encontró de vuelta en su habitación llamó a Michael, pero este no estaba. No había mensajes del doctor Abernathy. Se preguntó cómo le estaría yendo a Thomas en el este. Pensó en ir a casa de Tahir, pero, después de dos largos bostezos, decidió que echarse una siesta sería la mejor manera de pasar lo que le quedaba de tarde.

Cuando se despertó, el cielo estaba oscureciendo. Después de darse una ducha se colgó el cristal en torno al cuello en lugar de esconderlo. Nadie la iba a atacar esa noche. Después se dirigió a la sala de conferencias y llegó justo cuando estaban presentando a Michael. Se deslizó en un asiento vacío hacia el fondo, sin que la vieran ni Rita ni Debbie que se habían hecho con asientos en la parte de delante. Rita estiraba el cuello por encima de la multitud buscando a Anne continuamente. Había un asiento vacío junto a ellas, pero no se podía imaginar escuchando sus comentarios durante la charla de Michael.

No quedó decepcionada. Michael ofreció una presentación estelar como era habitual. Siguió la pista de las principales tradiciones metafísicas hasta llegar al antiguo Egipto. El público lo escuchaba en silencio; había miradas absortas en la mayoría de los rostros.

Hacia el final de su ponencia, Michael dijo:

—Toda mi vida he encontrado evidencia de una tradición de sabiduría viva en Egipto, pero, con todos mis viajes, nunca había sido capaz de encontrar a nadie que supiera de este grupo, y mucho menos pude conocer a alguien que perteneciera a él. Hasta ahora.

La expectación invadió la sala, como si alguien hubiera tensado un oculto cordel alrededor de la audiencia.

—En este viaje he tenido el privilegio de conocer a un hombre experto en las antiguas tradiciones de Kemit, un hombre que ha compartido algunas de estas enseñanzas conmigo y con ustedes. Este hombre, señoras y caballeros, no es otro que nuestro guía, Tahir Nur Ahram. —Señaló a Tahir, que se levantó y asintió, aceptando tímidamente el estallido de aplausos—. ¿Quiere decir algo?

Tahir sacudió la cabeza y fue a sentarse, pero el aplauso se redobló. Alguien gritó pidiéndole que hablara. Tahir se levantó de la silla de nuevo, tenía una figura impresionante vestido con su galabiya. Su cabeza cubierta por un turbante blanco se levantó por encima de la multitud que ahora lo ovacionaba en pie.

Ya sobre el escenario, Tahir se inclinó sobre el micrófono y dijo:

—Gracias, pero les transmito estas enseñanzas cuando nos encontramos en los lugares. No tengo nada que añadir a la maravillosa charla de Michael. Él ha escogido las palabras que yo hubiera utilizado.

La gente se puso en fila junto a los micrófonos y procedieron a hacer preguntas. Un hombre de unos cuarenta años preguntó:

—¿Cómo puede asegurar que hay una tradición intacta aquí? Han pasado siglos.

Tahir asintió.

—Egipto ha estado bajo la influencia de ideas venidas de fuera durante mucho tiempo, pero nuestras enseñanzas se han transmitido oralmente durante miles de años en secreto. No digo que lo recordemos todo, pero los lugares contienen el conocimiento. Les han hablado a muchos de ustedes.

—Asegura que los antiguos kemitas construyeron las pirámides, pero ¿cómo podían tener esa habilidad? ¿Quién les enseñó?

Tahir repitió la enseñanza de los cinco estadios del sol. Después dijo:

—Durante Aten, todos los humanos tiene plena consciencia. Todos los sentidos están abiertos y la enciclopedia de todo el conocimiento está disponible para cualquiera.

Siguieron más preguntas para Michael:

—El señor Kramer ha explicado que los masones controlan el gobierno norteamericano, aun así, asegura que estos proceden de esta tradición de sabiduría. ¿Cómo es posible conciliar esto?

—El señor Kramer es un meticuloso investigador y un hombre de gran integridad, pero estamos en desacuerdo en este punto. Es cierto que algunas logias masónicas han caído en prácticas oscuras y su presencia en el ejército se ha confirmado. Parece lógico que algunos puedan estar trabajando para un grupo clandestino con intereses internacionales. Pero estos son una minoría. La mayoría de las logias todavía sigue las viejas formas.

Anne suspiró. ¿Cuánto más? Todavía tenía que firmar libros, pero era obvio que estaba disfrutando. Era profesor por vocación. Sus ojos brillaban mientras escuchaba cada pregunta. Sus respuestas eran meditadas, emitidas para que aquel individuo particularmente las entendiera. Tendría que compartirlo con el mundo, pero ¿por qué tan pronto? Sentada en la parte de atrás esperaba a que llegara su tiempo a solas.

Después de otros diez minutos, el presentador intervino:

—Se hace tarde y mañana nuestro sabio guardián indígena —el hombre sonrió tímidamente— nos llevará a Abusir. Michael firmará libros en el vestíbulo y pueden seguir haciéndole preguntas durante el resto del congreso.

El público aplaudió larga e intensamente, y después recogieron sus cosas a regañadientes y empezaron a marcharse. Anne se sentó al otro lado del vestíbulo, observando. Una hora después, Michael estaba solo por fin. Recogió su maletín y se quedó mirando a su alrededor. Ella le dio un codazo psíquico, solo para ver lo sensitivo que estaba. Un segundo después, se volvió y la miró directamente. ¿En tu habitación? La pregunta de él se materializó en su mente.

Sí, envió ella, encantada de su comunicación.

Anne se fue hacia su habitación lentamente, dejándole tiempo a Michael para que guardara su maletín y los libros sobrantes en su habitación. Al doblar una esquina cerca de su habitación escuchó pasos detrás de ella. Su cuerpo se encendió con el sonido y se volvió lista para meterse entre sus brazos.

En su lugar estaban María Lol Ha y sus dos sacerdotes.

No era lo que esperaba.

Michael dobló la esquina justo en ese momento.

María miró alternativamente a Anne y Michael y dijo:

—Bien, quería hablarles a los dos.

El deseo de tener una segunda noche con Michael luchaba con su curiosidad por aquella misteriosa declaración, pero Anne estaba muy bien educada como para permitir que su agitación se reflejara en absoluto en su rostro. Le ofreció su mano a María.

—Soy Anne… Greene. Es un placer conocerla.

La mujer estrechó la mano de Anne.

—Gracias.

Michael le ofreció su mano y fue a presentarse, pero María dijo:

—Sé quiénes son. Sé quiénes son los dos.

Anne le echó una rápida mirada a Michael, que se encogió de hombros.

—¿Podemos hablar en algún lugar en privado? —preguntó María.

—Por supuesto. —Anne miró a Arnold, que había aparecido de entre las sombras.

—Tu habitación es la mejor —dijo Arnold.

María dio un paso.

Anne dijo rápidamente.

—Debo disculparme. Este hombre es el jefe de seguridad de mi familia. Ha habido atentados contra mi vida mientras estaba en Egipto. Debe asegurarse de que todo el mundo está limpio.

María no se percató del eufemismo, por lo que Anne dijo:

—Necesita registrarla a usted y a sus amigos.

Los dos hombres se pusieron delante de María.

—Por supuesto, sus guardias pueden registrarnos a nosotros también.

María habló en su propia lengua con los dos guardias. Después de varios intercambios, ella asintió.

Arnold cacheó a los dos hombres, después se dirigió a María, pero ellos levantaron las manos.

—No.

—Estoy segura de que está bien —dijo Anne.

Arnold se dirigió a su habitación y regresó con un pequeño detector de metales.

—¿Es esto aceptable?

Uno de los hombres asintió.

Arnold pasó la varilla de metal sobre María.

—Está limpia —le susurró a Anne.

—Debes registrar a Michael —le susurró ella.

—Ah, de acuerdo. —Hizo lo mismo con Michael, que arqueó las cejas.

Anne se mordió los labios para no reírse.

—Por favor, pasen.

Hizo pasar al grupo al salón de su suite. Los dos sacerdotes guerreros se quedaron fuera y le indicaron a Arnold que hiciera lo mismo. Este aceptó.

Cuando los tres estuvieron sentados, Anne dijo:

—¿Puedo ofrecerle algo? Esta situación es desconcertante por no decir inconveniente.

María negó con la cabeza.

—Tenemos una tarea que llevar a cabo.

Anne la miró sin comprender.

Antes de que María se pudiera explicar, alguien llamó a la puerta.

Anne se fue hasta la puerta y miró por la mirilla. Abrió y apareció Tahir.

—Tefnut me dijo que viniera —dijo casi sin aliento. Se apresuró a entrar en la habitación y se detuvo en seco al ver a María.

Anne cerró la puerta detrás de él.

—Está bien. Ella quiere hablarnos.

—Bien —dijo María cuando vio a Tahir. Después buscó debajo de su camisa blanca y se sacó por encima de la cabeza un collar. De él colgaba una punta de cristal claro de unos siete centímetros.

—¡Oh, Dios mío! —Anne buscó a tientas la silla detrás de ella.

Michael buscó bajo el cuello de su camisa y sacó su cristal.

Los dedos de Anne se cerraron sobre la cadena de su collar y se lo quitó.

—Hum De la la! —exclamó Tahir, «loado sea Dios», y se quitó su propio cristal sosteniéndolo en alto—. Cuatro han sido hallados —dijo.

—Cinco —dijo Anne—, contando el de Paul Marchant.

Michael se volvió hacia la mujer maya.

—¿Podemos examinar su piedra?

María extendió su mano en respuesta.

Michael se inclinó sobre el objeto, examinando cuidadosamente el engarce pero sin tocar la piedra que yacía sobre la palma de María.

—Es la imagen de Seshat, la flor de siete pétalos.

—Aiwa! ¡Sí! —dijo Tahir.

—¿Seshat? —preguntó María.

—Es la consorte de Djehuti, el sagrado escriba, quien trae el sonido. Seshat da forma al sonido —dijo Tahir.

—Sí. —María se inclinó hacia delante—. Los mayas lo llaman Hunab K’u, el dador del movimiento y la medida. Deseo compartir con vosotros la historia de mi gente y de estas piedras. Para los mayas, esta es una estrella de siete puntas. Representa la estrella del sistema del que procedían nuestros ancestros, las Pléyades.

—¿Un sistema estelar? —preguntó Anne.

María asintió.

—Cuando nuestros ancestros llegaron al planeta, fueron a cuatro áreas de la Tierra. Una de ellas fue Egipto, y este grupo fue llamado Naga Maya.

Tahir asintió.

—Conozco un pequeño templo en el sur de Saqqara llamado «Maya». Os llevaré allí.

María asintió dándole las gracias. Se recostó sobre su silla y su voz adoptó el tono formal y el ritmo de un narrador.

—Hace mucho tiempo, antes de que los mundos se separasen, todos los descendientes de la gente de las estrellas vivían en armonía con la Tierra y entre ellos. Éramos un miembro más de una numerosa familia de naciones estelares. Los ancianos de esas naciones llegaron para enseñarnos y nos dejaron un regalo, niños que poseían los rasgos de los ancianos de las estrellas y de la gente de la Tierra. Vivimos una era dorada, conectados a otros sistemas y dimensiones estelares.

»La tecnología —se atascó con esa palabra— que mantenía este flujo activo estaba construida en piedra. Se levantaron templos en ciertos lugares que poseían energía para… ¿hacerla mayor?

—Amplificarla —dijo Anne.

—Sí, amplificar la energía con las corrientes de agua y los cristales. Estos templos mantenían a la Tierra conectada a una corriente galáctica de energía. Se trajeron ciertos cristales de los mundos nativos y se los entregaron a los niños de las estrellas para unir los templos con cada uno de los lugares de origen de las tribus. Un cristal de las Siete Hermanas. —Sostuvo el suyo en alto.

—Pero todos sabían que esta era dorada no perduraría, debido a la ruta que sigue nuestro Sol a través del centro de la galaxia. Surcamos secciones del espacio que no pueden proporcionar una consciencia plena y atravesamos tiempos de conflicto. Los ancianos de las estrellas se marcharon antes de que el sol alcanzara ese lugar. Después, cuando las señales del declive comenzaron, las tribus separaron las llaves. Desconectaron los lugares para no afectar a las naciones estelares que permanecen siempre en la luz. Cada clan estelar se llevó su cristal y lo escondió, manteniendo en secreto la historia de su auténtica finalidad.

Los ojos de María brillaban.

—Hemos llegado casi al final de este tiempo de oscuridad. El Sol viaja hacia un lugar de luz, y esta luz aumentará y aumentará hasta que podamos ocupar de nuevo nuestro lugar en la familia galáctica. Nuestro trabajo es restaurar el flujo de uno de los lugares con más energía en la Tierra.

Mientras María pronunciaba estas palabras, un intenso escalofrío le corrió a Anne por la columna, y aquel escalofrío no tenía nada que ver con la cercanía de Michael. Era el reconocimiento que aquellas palabras despertaron. Sus ojos se hincharon. María extendió una mano y tocó la de Anne. Su calidez fluyó por su interior y las lágrimas corrieron sin control por sus mejillas.

Tahir rompió el silencio.

—¿Tu tradición dice que estos cristales provienen de otros planetas?

—Sí —dijo María—. Mi gente proviene de las Pléyades. El cristal de Michael proviene de Sirio. Tu cristal, Tahir, procede de Vega, en la constelación de Lyra, origen de la mayor parte de los humanoides.

Tahir se quedó sentado mirando a María, con la boca abierta. Anne nunca antes lo había visto asombrado por nada.

—Vega —repitió Michael.

María hablaba con tal seguridad que era difícil dudar de ella.

—El cristal de Anne procede de un planeta que los científicos occidentales no han localizado. Es el origen de las especies de los gatos y los pájaros, el planeta de los grandes gatos alados. El cristal de Paul Marchant procede de los grandes intelectos de Orión.

—Bueno, tiene sentido —dijo Anne—. Es todo cerebro sin corazón.

—Sí —dijo María—. Es la razón por la que las razas de Orión vinieron a este mundo de agua, para enfrentarse con la emoción.

—¿Y el sexto cristal? —preguntó Tahir.

—No sabemos quién lo tiene, pero la piedra proviene de Antares.

Anne despertó de la contemplación en la que la había sumido la historia de María.

—Thomas le está siguiendo la pista a ese cristal. Descubrió un manuscrito que indica que es posible que se lo llevaran al Este. Ahora se encuentra en la India.

—Oramos por su éxito —dijo María—, porque hay un peligro.

—¿Qué? —dijo Michael.

—El cambio de los ciclos de la Tierra es natural, son parte de la ruta que nuestro sol sigue en torno al centro de la galaxia. Pero es necesario que los humanos reconecten los lugares de los templos para amplificar la conexión, y de esta manera nos hacemos vulnerables. Es posible utilizar esta conexión para enviar energía destructiva a través del circuito y esto dañaría a las naciones estelares que ya han ascendido. Existe un plan que pretende utilizar el cristal de Orión para invalidar nuestra misión.

Anne sacudió la cabeza.

—No estoy segura de entender.

Michael se inclinó hacia delante; sus nudillos se veían blancos sobre el brazo del sofá.

—¿Algún grupo podría detener el Despertar?

—Pero Tahir dijo que eso no era posible. —Anne lo miró buscando confirmación.

—Eso es lo que yo entiendo —respondió Tahir, asintiendo.

María prosiguió.

—Al igual que nosotros somos miembros de una fuerza inmensa que se ha reencarnado en este momento para ayudar a la Tierra a regresar a la luz, hay un grupo de almas que han venido a detenernos. Desean emplear esta comunicación para acabar con todos los templos de luz que hay en otros mundos también. Si tienen éxito y llegan a controlar nuestra misión, el cuerpo que gobierna sobre estos planetas iluminados está dispuesto a destruir la Tierra para impedir que esto suceda.

—¿Destruir la Tierra? —Michael se puso en pie de un salto—. ¿Cómo es posible?

—Es bastante posible. —La voz de María era firme—. Una que vez que la conexión se restablezca, pueden enviar una ola de energía pulsada a través del enlace que desgarraría el planeta. No se puede poner en riesgo a toda la galaxia. No debemos permitir que ganen las fuerzas oscuras. Nuestra propia existencia depende de ello.

23

Anne se estiró a lo largo del cuerpo de Michael, disfrutando de la sensación de la piel contra la piel. Recostó su cabeza sobre el codo de Michael, satisfecha después de hacer el amor a primera hora de la mañana. Los dos cristales se encontraban juntos sobre la mesilla de noche y reflejaban la luz que entraba por una ventana orientada al este, formando arco iris sobre las paredes. Pero su paz le duró poco.

—¿Qué opinas? —preguntó.

—Creo que es la mañana más maravillosa de mi vida. —Michael se metió debajo de su pelo y la besó en el cuello.

Anne sonrió.

—Quiero decir sobre la historia de María.

—Ah, eso. —Michael se dio la vuelta sobre la espalda—. No sé que sacar en claro de semejantes ideas.

Anne se volvió, levantó la cabeza apoyándose sobre su codo y le miró a la cara.

—Los científicos están prácticamente de acuerdo en que dadas las distancias que implican los viajes estelares, la cantidad de combustible necesario doblaría el tamaño del propio aparato. Los requerimientos energéticos son simplemente prohibitivos.

—De acuerdo con nuestro nivel actual de comprensión científica, señorita Scully —añadió Michael—. ¿Acaso no la han convencido Joe Whyte, e incluso nuestro señor Marchant, de que los kemitas estaban científicamente más avanzados de lo que lo estamos nosotros? Todavía no tenemos grúas que puedan levantar los pesados bloques de la Gran Pirámide. La mayoría de la gente no se da cuenta de que no podríamos duplicarla.

—Entonces, ¿cómo llegaron aquí los alienígenas?

Michael acercó la mano y siguió el puente de su nariz.

—Quizá emplearon leyes naturales que aún no comprendemos. Los físicos cuánticos teorizan acerca de que los viajes espaciales serían posibles curvando el espacio por delante del aparato, creando una burbuja espacio temporal estable para que la nave viaje en ella.

—Es posible, pero ¿qué hay de su afirmación de que las fuerzas oscuras planean utilizar el punto de energía de Giza para atacar a otros planetas?

Michael se encogió de hombros.

—Hay mucha gente que ha predicho catástrofes globales, pero ninguna se ha materializado.

—El gobierno en la sombra parece interesado en el poder, claro y simple. Controla las fuentes de energía de la Tierra y la economía global.

—¿Es eso todo?

Anne se sonrió con su tono.

—Y cualquier gobierno que se interpone en su camino. Pero ¿planetas de otras dimensiones? Me parece un cuento de hadas.

—Hace un mes hubieras considerado cuentos de hadas algunas de tus visiones.

—Eso es cierto.

—Simplemente haremos nuestro trabajo. De esta manera nunca sabremos si tenía razón o no.

Anne volvió la cara hacia él.

—Quizá debamos saltarnos el congreso hoy.

—Creo que es mejor si vamos. Para mantener nuestra tapadera.

—¿Aún tenemos que ocultarnos? María lo sabe. Marchant sospecha algo. Alguien nos atacó en Asuán.

—Tienes razón —concedió Michael.

—Parece extraño, al ir de compras. Estas aventuras no ocurren de esa manera en las películas.

—¿Qué hacemos entonces? Estamos esperando nuestra iniciación, esperando a que Marchant se ponga en contacto contigo, esperando a que Thomas encuentre la última llave. Todos nuestros esfuerzos por encontrarla aquí no han servido para nada.

—¿Ha dicho Tahir a qué hora en la pirámide? —Anne apoyó la cabeza sobre su hombro.

—El sábado por la noche, sobre la medianoche.

—Es mejor que durmamos algo hoy. No he dormido una noche del tirón desde hace tiempo.

—No me arrepiento ni de un minuto. —Michael la atrajo hacia sí de nuevo.

Thomas miró por la ventana del monasterio antes de salir. A través de la neblina de la mañana podía distinguir el mismo coche azul que lo había seguido el día anterior. Aparentemente habían pasado la noche fuera. El mismo coche lo siguió todo el camino hasta el aeropuerto. Decidió que ignorarlo era la mejor política. Se alegraba de tener junto a él a Steve, su guardaespaldas. Parecía que podría necesitarlo.

Durante el vuelo a Lhasa, Thomas se olvidó de que lo seguían. Las cumbres de las montañas se apilaban cada vez más altas, una tras otra, alzándose más allá del horizonte hasta el mismo cielo. El sol naciente las tiñó de un color rosa intenso.

Una vez que aterrizaron, Steve alquiló un Land Rover. Tuvieron la fortuna de contar con un cielo despejado y buenas carreteras. Esta vez los siguió un todoterreno y en el ferri trató de echarle un buen vistazo al que los estaba siguiendo.

Steve le advirtió de que no lo hiciera.

—Haga como que no los ve. Déjeme encargarme a mí.

Llegaron al monasterio de Samye temprano por la tarde. El lama Tenzin le había proporcionado a Thomas una carta de presentación. Después de presentarla en la oficina central, le acompañaron a ver al rinpoche, que escuchó atentamente la historia de Thomas, interrumpiéndole en muchas ocasiones para clarificar algunos puntos. Thomas se sintió impresionado por cómo aquel hombre comprendía la historia. Parecía muy versado en las tradiciones metafísicas europeas y sus luchas. Sus conocimientos de egiptología eran sólidos también.

Por fin, después de que Thomas terminara con su historia y de que el rinpoche pareciera satisfecho, el monje dijo:

—Necesito algún tiempo para revisar nuestra biblioteca. ¿Podemos vernos mañana?

Thomas se tragó su objeción; solo quedaban siete días para la alineación. Se marchó, y él y Steve condujeron de regreso a su hotel en Lhasa. Esta vez el todoterreno les seguía más de cerca. El hombre del sombrero y la nariz aguileña se sentaba en el asiento del copiloto. Conducía un oficial del ejército chino.

Se había hecho de noche para cuando Thomas estaba de vuelta en su habitación. Envió su informe de diario sobre sus progresos al doctor Abernathy, después él, Ralph y Steve se marcharon a buscar un restaurante. El omnipresente todoterreno apareció cuando apenas habían recorrido media manzana.

Steve hizo un gesto con la cabeza en su dirección.

—Solo tratan de intimidarnos. Aparentemente, lo hacen con la gente que parece estar involucrada con los monjes.

—No estoy preocupado por ellos. He visto cosas peores. —Thomas tenía un terrible dolor de cabeza debido a la altitud a pesar de que había bebido mucha agua. Entraron en el primer lugar que encontraron y cuando estuvieron sentados, el camarero les trajo una taza de té con mantequilla de yak a cada uno. A pesar de todos sus viajes, Thomas nunca había conseguido hacerse a aquel sabor particular, pero era imposible negarse. Con el dolor de cabeza que tenía, solo esperaba no ponerse malo. Se obligó a tragar unos cuantos sorbos del líquido y asintió en dirección al camarero para expresarle su gratitud. Se sintió agradecido cuando le pusieron delante el arroz, las verduras y un plato de judías que olían fuerte a curri. La comida ayudó a su cabeza y se sintió un poco mejor al terminar la comida.

Después de recibir algunos consejos turísticos por parte del camarero, ninguno de los cuales tendrían tiempo de seguir, los tres hombres recogieron sus abrigos. Thomas empujó la puerta para abrirla y vio el todoterreno aparcado justo delante del restaurante. Steve se adelantó, colocando a Thomas y Ralph detrás de él. Dieron dos pasos más y aparecieron más todoterrenos acelerando calle abajo. Frenaron cuando se encontraban a ambos lados de ellos y se detuvieron con un chirrido. Hombres vestidos con uniformes del ejército chino saltaron de los vehículos y los apuntaron con sus rifles automáticos.

—No os resistáis —susurró Steve que levantó las manos en el aire.

Thomas dio un paso atrás, pero se dio contra la puerta cerrada del restaurante. Uno de los soldados se acercó a Thomas blandiendo un rifle. Thomas levantó las manos.

—¿Qué está pasando? —preguntó y buscó a su alrededor a alguien al mando.

El hombre del sombrero se bajó de un todoterreno y paseó de un lado a otro. Pegó su cara a la de Thomas y dijo:

—Estáis bajo arresto.

—¿Cómo puede arrestarme? No pertenece al gobierno chino —dijo Thomas.

El hombre hizo un gesto a los soldados para que esposaran a los tres hombres.

—¿Quién está al mando? —gritó Thomas tratando de apartar sus manos de los soldados que lo sujetaban.

El hombre escupió sobre la acera justo delante de las botas de Thomas.

—Lleváoslo.

Antes, aquella tarde en Egipto, el grupo del congreso llegó en dos autobuses hasta el mercado de Jan el-Jalili en el centro de El Cairo. Tahir fue hasta el centro de la plaza y esperó a que el grupo le siguiera. Se formó un gran círculo a su alrededor y una bandada de alegres palomas picoteaba en torno a sus pies.

Tahir alzó la voz para que todo el mundo pudiera oírle.

—Hace cientos de años este era un mercado de esclavos. La gente era encerrada en las habitaciones que no estaban a nivel de calle. —Los ojos del grupo recorrieron los repletos edificios de varios pisos. —Ahora es un lugar más feliz, el mejor lugar para comprar en El Cairo: joyas, ropa, estatuas, papiros. Disfruten y no sean tímidos regateando. Es lo que se espera. Estaré en esta tetería si tienen alguna pregunta. —Señaló el primer callejón—. Nos encontraremos de nuevo en la plaza dentro de dos horas. Los callejones giran y dan vueltas, no se pierdan. —Tahir atravesó la plaza y lo saludó el dueño de un restaurante, que le dio el mejor asiento.

El grupo se desperdigó, los más audaces se encaminaban ya hacia los estrechos callejones. Anne se dirigió al callejón más lejano para buscar la tienda de papiros donde Michael había planeado encontrarse con ella. La localizó rápidamente y se detuvo delante de la tienda.

—Tenemos una seda excelente —dijo un hombre a su espalda—. Muy buen precio.

—Copias de la tienda del museo. Mucho mejor precio —gritó otro.

Anne vio un restaurante algunas tiendas más abajo y se refugió allí. El camarero se acercó a ella.

—Té de menta —dijo.

Este asintió y regresó a la cocina. Ella se recostó en su silla, relajándose. Desde aquella posición estratégica podía observar el estrecho callejón lleno de tiendas, trabajadores y turistas. En el aire flotaban fragmentos de conversaciones en japonés, francés, alemán, inglés y árabe. Los escaparates de las tiendas brillaban llenas de colorido.

Un hombre de veintipocos años entró en la tetería y se acercó a ella.

—Una belleza tal…

—Vete —dijo Anne con voz firme.

—Pero es un derroche que una mujer tan bonita se siente sola.

—Imshee! —gritó Anne—. Lárgate.

Varios hombres sentados en otra mesa levantaron la vista. Arnold se materializó al lado de su admirador, que se dio la vuelta y escapó. Arnold se sentó en una mesa cercana. El camarero trajo el pedido y Anne se tomó su té sentada. Disfrutaba de la exhibición de gente que pasaba junto a su mesa y tenía cuidado de no establecer contacto visual con ningún hombre. Un grupo de turistas japoneses pasó a su lado con lo último en equipamiento fotográfico colgado de sus cuellos. Una pareja de europeos paseaba por delante, la mujer vestía pantalones cortos y varios ojos la siguieron. Un niño de unos diez años ofrecía unos escarabajos azul vidriado producidos en masa. Ella sacudió la cabeza.

—Aquí estás. —La voz de Michael la sorprendió—. Pensé que íbamos a encontrarnos en la tienda de papiros.

—Los tenderos se me echaron encima.

Michael negó con la cabeza.

—Las cosas solían ser distintas, pero con la economía, la gente se está volviendo más agresiva.

—Contribuyamos a la prosperidad egipcia. No hay nada que podamos hacer en este instante por salvar el mundo. —Anne puso un billete de cinco libras egipcias sobre la mesa y cogió a Michael por el brazo.

—Apenas nos conocemos, ¿te acuerdas?

Se metió las manos en los bolsillos.

—¿Para quién vas a comprar regalos?

—Para nadie.

—¿Qué? ¿Has venido a Egipto y no vas a llevar nada a casa para tu familia?

—Vengo mucho a Egipto. Están cansados de mis baratijas.

—Mi familia esperará algo. Eso suponiendo que regresemos y el mundo siga intacto.

—Cuento con ello.

—Enséñame esto.

Entraron en la tienda de los papiros y el hombre saludó a Michael como si fuera un hermano que hubiera perdido hacía tiempo. Michael se volvió a Anne.

—Esta es una amiga muy especial. Está buscando calidad y te la he traído.

—¿Qué es lo que busca, señora? ¿Algo en particular?

—Muéstrale tu Nut. —Michael se volvió a Anne—. Su color es fantástico.

El hombre señaló un ejemplo que colgaba de las paredes.

—Ah, esa. Nunca había visto una copia como esa. —Cuarenta y cinco minutos después, Anne abandonó la tienda con tres copias de Nut, una de Isis con sus alas completamente extendidas, una Maat, y varias escenas generales de corte. Empujó a varios viandantes con sus tubos de cartón—. Quizá tendría que haberle pedido que me los enviara.

—No es demasiado tarde. Volvamos…

Dos hombres chocaron premeditadamente contra Michael.

Michael dejó escapar un grito. Dejó caer el paquete que llevaba y se agarró el brazo.

—¿Qué te pasa? —Anne se acercó a él. El rostro de Michael estaba pálido y en sus ojos se veía dolor—. ¿Qué ha pasado? —Ella le apartó la mano y vio sangre.

—Se han llevado mi cristal —dijo Michael.

—¡Oh, Dios mío! —Miró a su alrededor, pero los dos hombres habían desaparecido.

Arnold estaba junto a ella.

—Se han llevado su cristal —repitió ella.

Arnold desapareció.

—Déjame ver. —Anne llevó a Michael hasta un callejón lateral y le quitó la chaqueta—. Enróllate la manga.

Había un agujero redondo en medio de su antebrazo. La carne en contacto con la herida del pinchazo pasaba de estar blanca a un rojo intenso. Ya sangraba más lentamente.

Arnold reapareció.

—No sirve de nada. Han desaparecido.

—Le han apuñalado. —Anne señaló el brazo de Michael.

Arnold comprobó el pulso y las pupilas de Michael.

—¿Cómo te sientes?

Michael pestañeó.

—Me duele.

—¿Te sientes mareado?

—No.

—¿Puedes respirar?

Michael asintió mientras apartaba con cuidado la manga de su camisa de la herida.

—¿Algún calambre en el estómago?

—No.

Los hombros de Arnold se relajaron.

—Entonces probablemente no era veneno.

—¿Veneno? —Michael miró a Arnold alarmado.

—Pero necesitamos mantenerte bajo observación. Cojamos un taxi. Tengo un botiquín de primeros auxilios en mi equipaje. —Condujo a Michael fuera del mercado en dirección a la plaza.

Anne los seguía. El hombre de la tienda de los papiros corrió tras ella.

—¿Está herido?

—Solo un rasguño. Alguien ha tenido poco cuidado. —Ella le entregó los tubos y su tarjeta de visita—. ¿Puede enviarme estos paquetes?

—Cualquier cosa por mi amigo.

Ella abrió su monedero.

—Aquí tiene doscientas libras.

—Pero esto es demasiado.

—Quédese con el cambio por las molestias.

El hombre dudó.

—Por favor. —Anne se volvió y corrió detrás de Arnold y Michael.

—Sukran —le gritó él.

Encontraron un taxi rápidamente. Para cuando estaban a medio camino cruzando la ciudad, el brazo de Michael había dejado de sangrar y le dolía menos.

—¿Visteis algo? —les preguntó Arnold a los dos.

—Nada —dijo Michael—. Estaba de espaldas.

—¿Y tú? —Arnold miró a Anne.

—Dos hombres. Uno medía casi uno ochenta de alto, el otro era más bajo. Ambos vestían unas galabiyas azul oscuro y turbantes blancos. Creo que uno tenía barba.

—¿Algo característico?

Anne arrugó la frente, después negó con la cabeza.

—No puedo acordarme de nada.

—Nada que permita avanzar —dijo Arnold.

—Tienen la llave. ¿De qué iba todo esto? —Michael se señaló el brazo.

—Todavía no hemos descartado el intento de asesinato —respondió Arnold.

—¿Asesinato? ¿Por qué querría nadie matarme?

—Déjame ver —dijo Arnold—. Estáis involucrados en un complot para alterar el poder en el mundo. Te has implicado sentimentalmente con una Le Clair.

—De acuerdo. —Michael miró a Arnold y a Anne alternativamente—. Pero si querían matarme, podrían haber usado un tipo de arma diferente, o haberme apuñalado en un órgano vital.

—No necesariamente —dijo Arnold—. No querían provocar una escena en un lugar tan concurrido y arriesgarse a que los cogieran. Si lo hubiera hecho yo, habría empleado un veneno de efecto retardado o algo que más tarde hubiera provocado un ataque al corazón.

Michael, estupefacto, se quedó mirando a Arnold.

—No te preocupes —añadió Arnold—. Puedo analizar tu sangre e identificar la mayoría de los agentes de efecto retardado una vez que estemos en el hotel.

—Entiendo. —Michael consiguió hablar—. ¿Qué pasa si me han envenenado?

—Tengo antídotos para la mayoría de los agentes que se usan habitualmente en los círculos de espionaje.

—¿Tienes un tanque escondido en algún sitio?

—No me hace falta —Arnold mantuvo la vista fija en Michael.

Michael miró a Anne, que simplemente se encogió de hombros.

Viajaron en silencio durante un rato y Michael cerró los ojos. Arnold se inclinó hacia él, pero Anne le puso una mano sobre el hombro.

—Déjale meditar.

Después de ver que la respiración de Michael era regular, Arnold se recostó.

—¿Por qué él? ¿Por qué no yo? —susurró Anne.

Arnold negó con la cabeza.

—¿Quién podría decirlo? Está involucrado con varios grupos espirituales prominentes.

—¿Prominentes? —dijo Anne—. Tú apenas habías oído hablar de ellos.

—Pero el doctor Abernathy los conocía. Puedes apostar a que los illuminati los conocen y tienen algún tipo de conflicto con ellos. En este punto, esto no es más que especulación. No tenemos ninguna prueba.

El taxi se detuvo delante del hotel Mena House y se apresuraron a ir a la habitación de Michael. Abrieron la puerta y se encontraron con que habían vaciado todos los cajones en medio de la habitación y sus libros estaban esparcidos sobre la cama.

—¡Por el amor de Dios! —Michael se hundió en el suelo.

—Comprueba si ha desaparecido algo.

Michael rebuscó en su maletín y revisó los documentos esparcidos sobre la cama y el suelo.

Anne se volvió.

—Arnold, ve a buscar el equipo de análisis de sangre.

Este se marchó sin hacer ningún comentario.

—Lo siento, Anne. —Michael se sentó sobre el suelo entre el contenido de sus cajones volcados, con el rostro pálido bajo su oscuro pelo despeinado.

—¿Qué es lo que sientes? —Anne se sentó junto a él y le tomó la mano.

—Mi cristal, ¿qué otra cosa podía ser? ¿Quién crees que pudo hacerlo?

—Agentes infiltrados del gobierno en la sombra. ¿Quién más?

—Me gustaría encontrar a esos bastardos. —Michael apretó con fuerza su mano.

Anne la apartó con delicadeza. Abrió la manga rota y miró su brazo. La rojez había desaparecido, pero ahora estaba hinchado.

—Está mejor.

Michael se sentó con los hombros caídos y los ojos llenos de aflicción.

—¿Qué vamos a hacer? —susurró.

—Ya se nos ocurrirá algo. —Nunca lo había visto así. Trató de infundir optimismo en su voz—. Funcionará. Tiene que hacerlo.

—No puedo hacer nada sin mi cristal.

—¿Estás seguro de que necesitamos los seis?

Él asintió.

—Parece que vamos a descubrir si María tenía razón o no.

Arnold volvió con su equipo médico.

—Venga, siéntate en esta silla. Extiende el brazo.

Michael obedeció, sus movimientos eran rígidos.

Arnold limpió su brazo con un algodón y después sacó sangre con una jeringuilla. Abrió la maleta, dejando a la vista una serie de frasquitos, cada uno con un líquido de diferente color en el fondo, y comenzó a inyectar pequeñas cantidades de la sangre de Michael en cada uno.

—Los resultados tardarán unos quince minutos. —Se volvió a Anne—. Sugiero que consideres la posibilidad dejar que Michael se mude contigo, de otra manera, tendré que poner seguridad para esta habitación también.

Anne se volvió hacia Michael, que parecía más animado.

—¿Pero qué hay de nuestra tapadera?

—Hemos estado pasando las noches en tu habitación de todas maneras. Solo tendremos que tener cuidado al entrar y al salir.

Anne asintió.

—Bien —dijo Arnold—. Bob y yo lo registraremos todo antes de mudar tus cosas.

—No tenéis que trabajar para mí —objetó Michael.

—De todas maneras necesitamos barrer la habitación y tus posesiones personales. Podría haber varios micros ocultos.

Michael asintió.

—Avisadme cuando estéis listos para empaquetar.

—Quiero que descanses —respondió Arnold—. Te han atacado, ¿recuerdas?

Michael se recostó en la silla y dejó caer las manos en un gesto de rendición.

Arnold miró la hora, después se acercó a los frasquitos de colores.

Anne se le pegó para mirar.

—Me quitas la luz —dijo Arnold.

Anne se sentó, conteniendo la respiración.

Arnold levantó los frasquitos para verlos a contraluz, miraba con los ojos entrecerrados. Por fin, se levantó.

—No hay agentes presentes en tu sangre que yo sea capaz de identificar.

—¿Qué quiere decir eso?

—Significa que puede haber algo que no conozcamos —explicó Anne—. O que alguien simplemente te arrancó algo de carne del brazo… —Se detuvo con los ojos abiertos.

—Podría ser —dijo Arnold.

—¿Qué? —preguntó Michael.

—Quizá solo querían una muestra de ti para poder usar tu cristal —dijo Anne.

Michael se recostó pesadamente sobre su silla.

—Esta gente es realmente retorcida.

El doctor Abernathy estaba en la biblioteca del bufete cuando su secretaria entró corriendo.

—Hay un mensaje urgente, señor.

—¿No puede pasarlo?

—Creo que querrá recibirlo en su oficina.

Se levantó y caminó por el pasillo con su secretaria.

—¿Quién llama? —preguntó.

—El director adjunto de la CIA.

El doctor Abernathy se apresuró a coger el teléfono, cerrando la puerta tras de sí.

—Soy Abernathy. ¿Qué ha pasado?

La voz al otro lado de la línea se identificó a su vez y dijo:

—Es mi obligación informarle de que el gobierno chino ha arrestado al señor Thomas Le Clair en el Tíbet.

A Abernathy se le hizo un nudo en el estómago.

—¿Cuál es el cargo?

—Espionaje. Siempre es espionaje en el Tíbet.

—¿Se ha hecho algo para lograr su liberación?

—El Departamento de Estado recibirá un informe al término del día laboral.

Abernathy consultó su reloj. Las dos en punto. Tres horas.

—¿Pueden darme los detalles? —Abernathy tomó nota de los particulares de dónde y quién retenía a Thomas—. Gracias. —Presionó sobre la línea dos y marcó el número de Spear. Cuando su secretaria le pasó, le contó las noticias—. ¿Cuál es nuestra mejor opción?

—Llama a Katherine.

—¿Katherine? Ella es la última persona que necesitamos en esto.

—Es amiga de la senadora que visitó China el año pasado. Esa es nuestra mejor apuesta para una acción rápida.

—La llamaré.

Llamó a su secretaria.

—Ponme con Katherine Le Clair, por favor.

Tenía un nombre de casada, pero nadie lo usaba. El teléfono sonó sobre su escritorio. Su secretaria dijo:

—Está en línea, señor. —Un pitido anunció que le habían conectado—. Katherine, tengo malas noticias.

—¿Qué le ha pasado a Anne?

—No se trata de Anne. Es Thomas.

—¿Qué ha pasado? —La voz de Katherine era cortante.

—Le han arrestado en China. En el Tíbet, exactamente.

Hubo una pausa.

—¿El Tíbet? —La voz de Katherine había caído una octava—. ¿Arrestado?

—Spear pensó que tu amiga la senadora podría ayudarnos. La que visitó China el año pasado.

—Oh, Rodman. Buena idea. Cuéntame los detalles y la llamaré de inmediato.

El doctor Abernathy le repitió la información que tenía.

—¿Qué crees que quieren de él?

—Ha estado visitando monasterios y haciendo preguntas sobre una de las llaves. Fue a Dharansala en la India y después voló a Lhasa.

—¿Han arrestado a alguno de los monjes con los que ha hablado?

—No tengo esa información.

—Debes interponer una protesta formal ante el Departamento de Estado. Ayudará a acelerar las cosas.

—Lo haré, pero seguramente tú lo sacarás antes de que terminen con el papeleo.

Katherine se rió entre dientes.

—Te mantendré informado.

El doctor Abernathy colgó el teléfono y se recostó sobre la silla de su oficina. Katherine podía ser completamente profesional cuando necesitaba serlo, y el doctor Abernathy se sentía agradecido de que aquella emergencia la hubiera catapultado a ese papel. Los políticos seguían funcionando basándose en la amistad, los favores y las envidias.

Animándose, volvió a su ordenador para revisar sus correos. Descifró el informe de Arnold y leyó que Anne y Michael continuaban con su relación. ¿Por qué no podía ella haber esperado? Solo confiaba en que su información sobre Michael fuera completa. No quería ninguna sorpresa desagradable en ese terreno.

Lo siguiente que Arnold contaba era que esa mujer de Guatemala se había revelado como portadora de otro cristal. El doctor Abernathy asintió con la cabeza. Los mayas. Tenía sentido. Excelentes noticias. Solo quedaba uno por encontrar. Aquello arrojaba alguna luz sobre los posibles motivos que habían provocado el arresto de Michael. El grupo de Anne contaba ahora con cuatro cristales bajo su control. Quizá los illuminati estaban tratando de alterar el equilibrio de poder a su favor. Aquello significa que probablemente sabían donde se escondía el último cristal y planeaban hacerse con él.

Llamó a su secretaria.

—Joan, consígueme una cita con nuestro contacto en el Departamento de Estado, para tan pronto como lo que me cueste llegar hasta allí. Dile que es una emergencia.

—Ahora mismo, señor.

El ordenador emitió una serie de pitidos que anunciaban una transmisión de alta prioridad. El doctor Abernathy hizo clic sobre el mensaje correspondiente. Daba golpecitos con el pie contra el suelo mientras seguía el proceso de decodificación. Era de Arnold. «Michael atacado en el mercado. Llave robada. Herida extraña en el brazo. Parece pinchazo biopsia. No veneno. Por favor, aconseje.»

Miraba la pantalla del ordenador mientras iba sumándolo todo. Thomas detenido. El cristal de Michael robado. Los illuminati estaban haciendo su movimiento siete días antes de la alineación. La ansiedad que había sentido se disolvió en un foco claro. No quería volar a Washington para una reunión, pero la vida de Thomas podía depender de que él hiciera precisamente eso. ¿Trataba su viejo enemigo de dividir su atención? ¿De apartarlo del auténtico objetivo? Redoblaría la seguridad sobre Anne.

Tenía que admitir que Michael era tan buen objetivo como lo era ella, quizá mejor si tenía en cuenta que se había entrenado durante toda su vida para aquella tarea. Comparada con Michael, Anne era una principiante. Las últimas sospechas del doctor Abernathy sobre Michael se evaporaron. Se frotó las sienes. Tenían que averiguar el siguiente movimiento de los illuminati antes de que lo realizaran.

24

El móvil del doctor Abernathy sonó temprano el viernes por la mañana, sacándolo de un profundo sueño. Lo buscó a tientas sobre la mesilla de noche y casi tira la lámpara. Pulsó un botón pero siguió sonando.

—Es el de arriba a la izquierda —masculló Grace desde su almohada.

Encontró el botón correcto.

—Abernathy al habla.

—Me han soltado. —La voz de Thomas inundó su oído.

—Gracias a Dios. —Se volvió a Grace—. Thomas ha salido de prisión.

—Qué alivio. —Ella se incorporó y le cogió del brazo.

—¿Dónde estás? —preguntó el doctor Abernathy.

—Todavía en Lhasa. Estamos esperando a que aprueben nuestro plan de vuelo. Estaremos en Nueva York mañana, me imagino, o quizá el domingo. Te llamaré cuando lo sepa con exactitud.

—¿Estás bien?

—Sin un rasguño, pero estaban a punto de empezar conmigo cuando alguien les interrumpió con un telegrama. ¿Cómo me sacasteis tan rápido?

—Tu madre —dijo el doctor Abernathy con voz afable—. Dios bendiga a Katherine. Llamó a la senadora amiga suya, la que visitó China el año pasado.

—Madre se supera de vez en cuando.

—Debes llamarla de inmediato. Apuesto a que no ha dormido.

—Lo haré. Hay una cosa más. Estoy preocupado por el rinpoche que visité en el monasterio de Samye. Podría estar en peligro porque fui a verlo. —Thomas enfatizó estas últimas palabras.

Hay algo que no me está diciendo.

—Bien, nos ocuparemos de ello.

—Bien. —Thomas sonaba tranquilo.

—¿Puedes enviarme un correo electrónico con los detalles?

—Si recupero mi ordenador.

—Ya veo. ¿Es segura esta línea?

—Steve codificó la señal.

—Dime su nombre. —El doctor Abernathy buscó algo a su alrededor donde escribir. Grace le pasó un bloc y un bolígrafo. Apuntó la información—. Tenía previsto volar a Washington esta mañana. Quizá necesite tomar ese vuelo después de todo.

—Sin duda —dijo Thomas con voz firme.

—Lo cogeré sin falta. —El doctor Abernathy respiró profundamente—. Me alegro mucho de que estés bien.

—Gracias. Te veré pronto.

—Adiós. —El doctor Abernathy miró el reloj. Las cinco en punto brillaban en letras verdes—. Si me acuesto ahora no volveré a levantarme.

Grace le besó en el hombro.

—Te haré café mientras te duchas.

—No te merezco.

—Lo sé.

El sábado por la noche, cerca de la medianoche, Anne y Michael se encontraban a la entrada de la Gran Pirámide, preparados para completar su última iniciación. Tahir había invitado a María a unirse a ellos. Sumaban cuatro portadores de llaves, pero solo tres cristales.

—Me siento como si me faltara un miembro. —Michael se apoyó contra las inmensas piedras.

Anne le puso la mano sobre el hombro.

—Creo que Tahir tiene razón. Traerán tu cristal la noche de la alineación.

—Entonces, para empezar, ¿por qué me lo han robado?

—¿Para poder realizar extraños experimentos?

Michael abrió los ojos.

—¿Quién sabe? —Anne se arrepintió de haber intentado hacer un chiste—. No lo dañarán permanentemente. Quieren abrir la sala tanto como nosotros deseamos hacerlo.

Michael golpeó el suelo con el pie.

—Al menos han liberado a Thomas.

—Es verdad. —Michael hizo un esfuerzo por sonar animado.

—¿Cómo está tu brazo?

—No es nada.

—Apuesto a que todavía te duele.

—Es solo un dolorcillo. Estoy bien, de verdad.

Tahir subió los escalones de la entrada con su hija Shani y el guardia. El hombre sacó una gran llave y abrió la entrada a la pirámide. Tahir le entregó un fajo de dólares americanos y le susurró algunas instrucciones en árabe, después se volvió y le hizo gestos al grupo para que entraran.

—Después de ustedes, señoritas. —Michael hizo una ligera reverencia.

Anne siguió a Shani por la puerta. Se agachó y empezó a subir.

—¿Vamos a la cámara del rey?

—Sí, aunque en realidad es la cámara central. Nunca se enterró a nadie aquí.

—¿Así que no crees que la tumba fuera saqueada? —La voz de Anne resonó en el túnel de Mamoun que estaba justo al otro lado de la puerta.

—No se encontró nunca un enterramiento original en la pirámide.

—¿Nunca?

—No, pero los arqueólogos continuaron insistiendo en que todas eran tumbas.

Anne se agachó como un pato para entrar en el pasadizo ascendente de algo más de un metro de alto. Subieron en silencio. Shani se detuvo ante la gran galería y esperó a Anne, que estiró la espalda y después subió los escalones de madera.

Arriba, Shani le dijo:

—Tú primero.

Anne se inclinó y entró en la cámara del rey, un gran rectángulo de granito con un largo cajón de piedra en un extremo. Shani la siguió. Sus pisadas resonaron cuando caminaron hasta el centro. Cuando se les unieron Michael y María, Tahir comenzó a hablar.

—Bienvenidos a la cámara central del gran Per-Neter. —Su voz retumbaba sobre los muros de la habitación—. Per-Neter significa «casa de la naturaleza». «Pirámide» viene de la palabra griega pyramidos, que significa «fuego en el centro».

Anne se apoyó sobre la otra pierna, era curioso que Tahir les diera una clase antes del ritual.

—Per-Neter vibra en armonía con la frecuencia básica de la Tierra. Cuando está funcionando por completo, amplifican esa vibración para crear un campo armónico resonante que ayuda a abrir la consciencia humana. Los templos, los Per-Bas, se situaron en torno a las pirámides. La gente se reunía allí para abrir su conciencia por completo.

Se detuvo. Cuando se apagó el eco de su voz, miró a María y dijo:

—La pirámide también crea energía para la civilización, así como las ondas de radio y las microondas que mantienen a nuestro planeta conectado con otros mundos.

¿Cree que hubo contacto interestelar o solo quiere ser educado?, se preguntó Anne.

—Cuando la tierra estaba entrando en la era de oscuridad nuevamente, ocurrió un accidente o un cataclismo natural que cerró la pirámide. Podéis ver las grietas en el techo ahí y ahí. —Señaló.

Anne levantó la vista y vio las reparaciones que habían reforzado la zona en torno a las grietas.

—Durante la era de oscuridad, la pirámide ha sido utilizada como cámara de iniciación por aquellos que han luchado por mantenerse en los estados de consciencia más altos. —Tahir miró a Michael—. Tus tradiciones metafísicas son correctas, pero no contemplan que las pirámides fueron usadas de manera diferente durante la era de la luz, durante el tiempo de Atón.

Michael asintió.

—Nos encontramos en un medio de suma vibración, el mayor del planeta. La estructura al completo ha sido construida para incrementar la vibración. La cámara flota sobre un lecho de cristales desmenuzados. El techo y las cámaras superiores reciben la energía y todavía la amplifican más. Esta noche emplearemos esta gran vibración para completar vuestra iniciación. —Les hizo un gesto para que todos unieran las manos. Tahir cerró los ojos, concentrándose visiblemente, después comenzó a cantar en su antigua lengua.

El sonido despertó a la pirámide. Aquella era la única manera de describirlo. Anne sintió que la estructura tomaba su medida, como un doctor diagnosticando a un paciente. Sintió el calor del cristal intensificarse sobre su piel. Sabía que Michael debía sentir la pérdida del suyo. Anne empezó a sentirse liviana. Después de lo que le pareció mucho tiempo, Tahir dejó de cantar y esperó a que los ecos de su voz se acallaran. Pero Anne sintió que continuaba un zumbido justo por debajo del registro auditivo.

—Sentaos todos —dijo Tahir.

El sonido de los pies llenó la habitación. Anne se sentó sobre una almohada pequeña que se había traído de su habitación y cruzó las piernas en la postura del loto, manteniendo su columna derecha y relajada.

—Vamos a apagar las luces para que el sonido del generador no interfiera en nuestro trabajo. La oscuridad abrirá vuestros ojos a mayores dimensiones. Todo el mundo tendrá su turno en la caja. Cuando os toque en el hombro, me seguís. No os preocupéis. Sé moverme aquí. Entre tanto, relajaos y permitíos sintonizar con la energía de este lugar.

Tahir comenzó a cantar de nuevo, esta vez Shani se le unió, creando un armónico. Cantaron más alto y el sonido alcanzó el interior del cráneo de Anne y vibró hasta los huesos. La sensación era tan intensa que casi le provocó pánico, pero se obligó a seguir respirando. Un río de energía fluyó por su espina dorsal portando una luz interior.

La Esfinge se volvió hacia ella y le sonrió. Pero no era la Esfinge actual. La estatua tenía el rostro de una leona y su cabeza estaba coronada por un disco solar. Estaba rodeada de agua. Redondas y verdes colinas serpenteaban en la distancia. Nueve pirámides blancas brillaban bajo el sol. Sobre el techo plano de la Gran Pirámide planeaba un cristal blanco y brillante, pero no era físico. De alguna manera Anne supo que aquella piedra completaba a la pirámide en una frecuencia superior.

Dos hombres se encontraban en una colina cercana, portaban báculos en su mano. Reconoció a Michael y Joe Whyte en una vida anterior, eran dos de los sacerdotes que gobernaban aquel lugar. Su visión se hizo telescópica y vio que las dos varas que portaban estaban coronadas de manera similar a los báculos que tenían algunas deidades. Bastones de fuerza. El nombre apareció instantáneamente. Gracias a esos bastones, los sacerdotes amplificaban y dirigían la energía que subía por sus piernas a través de la tierra y que penetraba en sus coronas desde dimensiones etéreas. Tan pronto como la atención de Anne se dirigió a los chakras coronarios de ambos hombres, el suyo propio se activó. Vio a través de capas y capas de mundos. Todos vibrando en frecuencias armónicas. Justo en aquel momento, Tahir la tocó en el hombro.

Anne se levantó y, para su sorpresa, permaneció en aquel estado alterado. Se sentía como si midiera más de cuatro metros de alto. La habitación estaba ahora completamente iluminada; era una luz suave y brillante que descubría otros rostros, otros cuerpos, una multitud dentro de la cámara central. La caja de granito brillaba con luz blanca. Anne se tumbó en ella. Cynthia se encontraba a sus pies, sonriéndola. Sobre su cabeza se encontraba un ser brillante, sus ojos sombreados con un color lapislázuli, sus labios eran rojos como el coral, y sostenía un anj junto a la nariz de Anne.

Isis.

Sí, hija. Es la hora.

Tahir se inclinó sobre la caja y dirigió el sonido sobre su chakra del corazón. En el mismo instante, Isis alzó sus alas. El pecho de Anne floreció como si fuera una rosa roja. Toda la pirámide se convirtió en un latido de energía arrolladora.

La Esfinge se alzó sobre el suelo y por encima de las pirámides. ¿Dónde quieres ir?

Antes de que Anne pudiera pensarlo, la enorme gata la cogió y la lanzó por el espacio. Anne atravesaba el espacio, su energía la rodeaba como las estrellas.

Surgió un recuerdo. Estaba sentada en el interior de un cristal de dos pisos de alto y miraba fuera de su compartimento, otros obreros estaban en la cámara matriz de cristal de la Atlántida. Era el fin, se marchaban de la misma manera que a ella la acababan de arrojar al espacio. Se vio a sí misma entrar en sintonía con la frecuencia del arco iris de colores que era el cristal y viajó con él de regreso al planeta en lo profundo del espacio. Una vez allí, se miró y descubrió que su cuerpo estaba recubierto de pelaje y que tenía cuatro patas. Estiró su brazo y se desplegó, era un ala. Otros seres exactamente igual a ella la rodeaban por todas partes; depuraban su organismo de toda disonancia.

Anne flotaba en el espacio, en el lugar donde el pasado y el futuro se conectaban, sintiendo el flujo de la galaxia. Era puro éxtasis. Una inteligencia inmensa y arrolladora la observaba. Después se vio flotando sobre su madre mientras Katherine se retorcía en pleno parto. Dos alargados seres de luz se encontraban junto a ella, susurrando. Encontrarás la piedra. Restaurarás el flujo. El regreso de la era de la luz depende de esta labor.

Ella comprendió su misión. Sabía que había otros cientos que llegaban con ella, miles de almas llegaban en tropel a otros tantos cuerpos, preparadas para contribuir con su luz al Gran Retorno. Listas para encarnarse y curar las heridas más profundas, listas para traer amor al más profundo de los odios, listas para perderse y después descubrirse a sí mismas. Todo para traer de vuelta la luz.

Recuerda, recuerda, la luz cantaba mientras la empujaban por el canal de parto hasta una habitación de luces duras y sonidos chirriantes.

Todavía flotando en el espacio, Anne observó una corriente de energía que manaba del centro de la galaxia a través de chakras muy por encima de su chakra corona, a través de chakras de los que no conocía ni su existencia, hasta la altura de un brazo por encima de su cabeza donde se posaba como una paloma sobre un cáliz, esperando. Sabía lo que tenía que hacer.

Anne regresó a su cuerpo, Isis miraba en lo profundo de sus ojos espirituales y sonreía. La Esfinge ronroneó, el ruido de un rumor subterráneo. Cynthia estaba a sus pies. Thomas se encontraba junto a ella, radiante en su cuerpo astral.

Ha merecido la pena el sacrificio, Annie. Todo ha merecido la pena, dijo.

¿De dónde sales? Preguntó ella, pero él solo sonrió.

Anne abrió sus ojos físicos y vio a Tahir inclinado sobre ella, todavía iluminado por el brillo del espíritu. Él asintió aprobatoriamente y le ofreció su mano para salir de la caja.

Michael era el siguiente.

Paul Marchant inclinó la cabeza para dejar que Karl Mueller le quitara la venda. Abrió los ojos y vio la fachada del templo subterráneo. Mueller le empujó hacia el pasadizo que conducía a la sala azul, como Marchant había empezado a llamarla. Una vez que atravesaron el pasadizo, Marchant se detuvo, pero Mueller siguió caminando. Anubis lo miró, pero Marchant se dio cuenta de que Mueller no era consciente. Marchant, en silencio, pidió permiso para penetrar en el templo y recibió un asentimiento de parte del gran ser. Se disculpó por la ignorancia de aquellos que lo acompañaban.

Pronto ya no serán bienvenidos, envió el chacal.

El plural al que Anubis se refería incluía un pequeño grupo de hombres que se encontraba delante de la cortina de energía azul hablando entre ellos. Uno de ellos se volvió cuando Marchant y Mueller se acercaban. Vestía un traje de diseño azul y unos zapatos de piel caros. Los otros vestían uniformes militares, algunos egipcios, otros americanos. El hombre del traje azul se dirigió a él:

—Señor Marchant, por fin nos conocemos. Me llamo Spender. Estoy al cargo de esta misión.

Marchant le dio la mano.

—Encantado de conocerle. —Añadió algo de firmeza a su voz.

—Hemos concebido un pequeño experimento para esta noche. Su primer intento de abrir la sala produjo cierto resultado, pero me parece, basándome en las cintas, que simplemente no pudo generar suficiente energía con un solo cristal.

¿Cintas? Marchant controló su rostro para permanecer en calma. ¿Y si me han grabado cuando he venido solo? ¿Y si van a abrir la sala ahora y van a deshacerse de mí? No, pensó, si hubieran grabado mi visita, ya habrían hecho algo.

—Así que… —el señor Spender sacó algo de su bolsillo con una floritura—, nos hemos hecho con un segundo cristal.

Marchant miró la piedra que colgaba de los dedos de Spender. Solo había leído acerca de otras llaves, pero nunca había visto ninguna. Ni siquiera la de Anne. Todo él ardía en deseos de examinarla.

—A su debido tiempo —dijo Spender, como si conociera sus pensamientos. Guardó el cristal de nuevo en su bolsillo—. Nuestra investigación nos dice que las piedras están en sintonía con el ADN de ciertas familias, así que nos hemos hecho con material genético del portador. Queremos que haga lo que hizo antes, pero esta vez yo me uniré utilizando la segunda llave.

—Podemos intentarlo —dijo Marchant. Esperó que su voz sonara normal.

Mientras Spender hablaba, Marchant trató de echarle un vistazo al engarce del cristal. Aquello podría proporcionarle alguna pista sobre a quién pertenecía. Dudaba de que fuera el de Anne. No se podía imaginar a aquellos hombres esquivando al armatoste que la protegía para hacerse con una muestra de su ADN y mucho menos con su cristal. Había leído en un antiguo manuscrito que los engarces de las piedras eran distintos e indicaban su linaje. El suyo estaba coronado por el símbolo del uas, que significaba autoridad. Pero antes de que pudiera verlo bien Spender envolvió la parte superior del cristal con un pedazo de músculo muerto y lo ató bien.

Marchant retrocedió, pero se dio cuenta y trató de ocultar su repugnancia.

—¿Listo? —Spender sonrió ligeramente al ver su rostro pálido.

—Desde luego. —Marchant cogió su cristal y trató de recomponerse.

—¿Bien? —preguntó Spender.

—Necesitamos meditar un momento —dijo Marchant—. No podemos lanzarnos a ello sin más como si estuviéramos abriendo una lata de fiambre.

—Entonces procedamos. —Spender acentuó la última palabra.

Marchant cerró los ojos, luchando contra el pánico que sentía crecer en él. Tenía que controlar la situación. Un segundo cristal podría apartar la barrera, pero él no quería que aquello ocurriera. Irrumpirían dentro y alterarían las cosas. Nadie debía entrar en la habitación antes de la alineación. Como portador del cristal de Orión, le correspondía ser el primero.

Recordando sus años de estudio, Marchant se calmó. Concentró su consciencia en su respiración, permitiendo que su ritmo natural lo sosegara, después comenzó a respirar más profunda y rápidamente, centrando su atención en el plexo solar. Después de unos treinta segundos, su estómago resplandeció. Marchant abrió los labios y comenzó a cantar. Spender se unió a él, desafinando ligeramente. Su sentido estético se sintió ofendido, por lo que volvió la cabeza y cantó en dirección a Spender para corregir su tono.

En respuesta al sonido correcto, chispas doradas aparecieron girando en círculos sobre el campo de energía azul. Marchant sostuvo su cristal en dirección a la cortina y el azul oscuro empezó a aclararse. Spender imitó el gesto, sosteniendo el cristal envuelto en carne hacia el escudo. La cortina se oscureció de inmediato.

Spender arrugó el ceño y comenzó a cantar más alto. Las chispas doradas se hacían más lentas. Se volvió a Marchant.

—¿Qué es lo que va mal?

Controlando su irritación, Marchant tiró de la mano de Spender retrasándola apenas medio centímetro. Sostuvo su cristal en alto, mostrándole a Spender como la piedra necesitaba tener su raíz apoyada sobre el centro de energía de la palma de la mano y la punta era como una extensión del dedo índice. Comenzó a cantar de nuevo. Spender ajustó la manera de coger el cristal y sumó su voz.

De nuevo, las chispas doradas circularon, pero Marchant ya sabía que no funcionaría. El pedazo de músculo en proceso de descomposición estaba amortiguando la energía, no activándola. Sabía también que Spender no aceptaría su palabra, por lo que siguió cantando. Lo del ADN habría sido buena idea si él estuviera sosteniendo ambos cristales; podría energizar el pedazo de carne lo suficiente como para que funcionara. Pero no le iba a decir a aquel hombre lo que debía hacer.

Después de unos minutos cantando, la cortina se aclaró de nuevo. Spender se emocionó, adelantó el cristal, y el campo de energía se oscureció. Volvieron a intentarlo otra vez. Y otra vez. La cabeza de Marchant palpitaba con toda la energía cautiva que contenía.

Mientras Anne estaba en la caja de piedra de la Gran Pirámide, Michael trató de sentir qué era lo que le estaba ocurriendo, pero no pudo establecer la conexión. Desde el robo se había sentido anodino y torpe, con su consciencia acartonada y sus habilidades psíquicas envueltas en capas de gruesa lana. Nunca se imaginó que dependiera tanto de la piedra. Sin ella, apenas era de segunda, o de tercera quizá.

Anne pensaba que quizá lo hubieran drogado, que habían usado algún nuevo componente del que Arnold no sabía nada. Pero Michael sabía en lo más profundo de su ser que sin la piedra no podría abrir la sala de los Archivos. La misión fracasaría. En lugar de ascender hacia la luz, la Tierra se sumiría en una oscuridad aun mayor. A pesar de saber el peligro que entrañaba sucumbir a la desesperación, Michael no podía luchar contra ella.

Lo siento, madre, le envió a la Esfinge.

No hubo una voz que lo respondiera reconfortándole.

Michael saltó cuando Tahir le tocó en el hombro. Se estiró y caminó hasta el sarcófago de piedra. Para él, perfectamente podría tratarse de una tumba. Pero tan pronto como se encontró tendido dentro de la caja de piedra y Tahir se inclinó sobre él, dirigiendo su canto hacia el corazón de Michael, su consciencia se extendió como un rayo por toda la red.

Una profunda vibración retumbó a través de la meseta y la Pirámide Acodada de Dahshur comenzó a cantar en una doble frecuencia que imitaba la armonía en la que Tahir y Shani seguían cantando. Lo siguiente fue que la Pirámide Roja sumó su voz. Entonces la composición de armónicos urdió un complejo patrón sobre la tierra mientras pirámide tras pirámide repicaba con ellos; algunas de ellas todavía estaban de pie, otras solo existían ahora en el plano etéreo. Una violenta fuente de energía sacudió la espina de Michael, tirando abajo cualquier bloqueo que le quedara. Se convirtió en un canal de pura luz blanca.

Entonces lo encontró. Su cristal. Estaba en algún lugar por debajo de él, justo al sudoeste. Escuchó cantar. Fue en busca de su llave y se encontró algo muerto y húmedo envuelto en torno a ella, algo que amortiguaba su vibración limpia y melodiosa. Retrocedió al tocarla.

¿Qué demonios...?

Exploró más a fondo. Bajó la barrera, la piedra estaba intacta. Todavía cantaba su canción con un ligero latido. Entonces le llegó la respuesta. El cristal estaba envuelto en un pedazo muerto de su propia carne, el pedazo que le habían extirpado de su brazo. Estaban tratando de activar la llave utilizando su patrón de ADN. Alguien trataba de allanar la sala de los Archivos. Tenía que detenerlos.

Con el hábito de toda una vida, Michael envió una corriente de consciencia al cristal e hizo contacto con él. El cristal respondió con una oleada de energía.

De pronto, Marchant sintió que el cristal en la mano de Spender volvía a la vida. La cortina que tenía delante pasó de un azul claro a un azul cielo, y después a un blanco azulado. ¿Qué había pasado? Desvió su atención de su propio cristal hacia el que Spender tenía en su mano y se encontró con Michael.

Tienes que salir de aquí, le envió.

¿Qué demonios está pasando?, preguntó Michael.

Sal de aquí antes de que hagas desaparecer la cortina.

¿No es lo que querías?

No, ahora no. Lo destruirán todo. No podemos dejar que tengan éxito.

Marchant sintió la consciencia de Michael retirarse como una ola que retrocede hacia el océano. La cortina se volvió a oscurecer.

Spender se volvió hacia él.

—¿Qué es lo que está haciendo mal?

—¿Yo? —Marchant tenía los nervios crispados—. Yo no estoy haciendo nada mal. Es ese pedazo de carne muerta. No hay energía que pueda fluir a través de eso.

Spender lo miró con los ojos entrecerrados.

—Su vida está en mis manos, señor Marchant.

Marchant se quedó completamente inmóvil. Ese hombre era un asesino, no personalmente, pero Mueller, su dóberman personal, estaba justo detrás de él.

—Sí, señor —dijo automáticamente.

—Eso está mejor. Entonces, ¿qué es lo que está haciendo mal?

Marchant tomó aire para decir algo, cualquier cosa para aplacar a aquel hombre, pero se detuvo. Debía ser cauto. No quería contrariar más a Spender, pero deseaba desesperadamente que aquel experimento fallara. Respiró.

—La muestra de ADN ha sido una buena idea. Los cristales parecen estar en sintonía con ciertas trazas genéticas. —Se detuvo. Pensaba que aquello era cierto, pero aún no estaba seguro—. Pero la muestra en sí misma está muerta. No hay energía en ella. El ADN no está funcionando. No responde al sonido.

Spender lo miró con los ojos entrecerrados.

—Inténtelo otra vez —ordenó.

Tratando de no traicionar sus emociones, Marchant se concentró y comenzó a cantar de nuevo, más profundamente esta vez. Spender se unió, un poco fuera de tono, pero esta vez Marchant no se molestó en corregirlo. La cortina siguió siendo azul oscuro y tan imperturbable como un lago en una remota montaña.

Con un rugido de frustración, Spender clavó su cristal en el campo de energía. Sin romperse, la cortina se curvó en torno a la piedra, se recompuso y volvió de golpe a su lugar, lanzando a Spender por los aires. Este aterrizó pesadamente unos metros más allá. Mueller saltó a su lado y le ofreció una mano para levantarse, pero Spender le ignoró. Se levantó y se limpió el polvo, tomándose su tiempo.

Marchant miraba al suelo, evitando sus ojos.

Spender volvió a su lado.

—¿Y ahora qué? —preguntó; la furia contenida hacía que su voz fuera áspera.

Marchant levantó la mirada del suelo polvoriento y vio que la cortina había vuelto a ser de un azul oscuro siniestro, el color de una amenazadora nube de tormenta.

—Le he hecho una pregunta, señor Marchant. Es nuestro experto interino. —La voz de Spender sugería que él pensaba otra cosa.

—El campo de energía no se puede abrir a la fuerza. Absorberá cualquier tipo de violencia dirigida contra él y la devolverá triplicada. —Su voz temblaba—. Seguramente sus ingenieros ya lo han intentado, si no, yo no estaría aquí.

—No hemos probado con las llaves.

—Las llaves funcionan estableciendo una resonancia armónica con la cortina. Claramente, dos cristales no son suficientes.

—¿Y qué hay de dos cristales y dos Guardianes?

Marchant palideció. Quizá Spender había sentido a Michael. Marchant estudió su cara, pero solo vio una máscara bien construida. Casi en un susurro, dijo:

—¿Por qué no esperar la alineación? Incluso si conseguimos abrir el campo de energía, esta cámara podría no dar acceso a la auténtica sala a no ser que la alineación planetaria sea exacta.

—¿Podría, señor Marchant? Yo trabajo con certezas.

—Estoy seguro de que… —buscó a tientas una palabra que no contrariara aun más a Spender— su muestra no funciona. —Señaló el músculo descompuesto.

Spender lo estudió durante un minuto completo. Sus ojos eran glaciales. Por fin dijo:

—Entonces probaremos con un espécimen vivo.

Marchant lo miró, tratando de imaginarse que querría decir aquel hombre.

Spender se volvió hacia Mueller.

—Acompañe a nuestro invitado de vuelta a su habitación.

Michael abrió los ojos y vio a Tahir inclinado sobre él, con una miraba burlona sobre su rostro. Michael fue a hablar, pero Tahir le hizo un gesto para que permaneciera en silencio. El ritual no había terminado. María todavía tenía que entrar en la caja. Michael ocupó su lugar en el círculo y trató de volver a meditar.

Al fin, Michael escuchó a María salir de la caja y ocupar su lugar en el círculo. Unos minutos después, Tahir y Shani dejaron de cantar y el grupo se quedó sentado en silencio un rato más, permitiendo que cada uno regresara a ese tiempo y lugar.

Michael escuchó el zumbido del generador y bizqueó bajo la dura luz blanca que invadió el vientre nutritivo en el que estaban sentados. Cuando pudo abrir sus ojos de nuevo se dio cuenta de que Tahir le estaba mirando.

—Me gustaría escuchar a Michael primero.

Michael contó su experiencia.

—Ahora sabemos por qué se llevaron tu piedra —dijo Tahir con voz serena.

Michael se alegraba de que el resto del grupo se encontrara en un estado tan expansivo todavía. La experiencia le había conmovido.

—Sabemos algo de las intenciones de Marchant —dijo Anne—. Parece que su lealtad está dividida.

—Entre los illuminati y él mismo.

—¿Qué cree Marchant que estamos haciendo? —preguntó Anne.

Michael se sentó más erguido para aliviar la espalda.

—No estoy seguro. Dijo que temía que abrieran la sala de los Archivos y que destruyeran cosas. Piensa que la alineación es crucial para abrir la sala correctamente.

—Quiere tener el control de lo que sea que haya en la sala —dijo Tahir—. Sigue pensando de manera materialista.

—¿Qué hay en ella? —aventuró Anne.

Tahir le dio una respuesta estándar.

—Algunas cosas hay que experimentarlas.

—¿No nos lo dirás ni siquiera ahora? ¿Cuando en la balanza se encuentra el futuro de la Tierra?

Tahir la miró durante un largo minuto. Ella sintió como si la Esfinge estuviera mirando en lo profundo de su alma.

—No es posible contarlo. Es una experiencia. Confía en ti misma y en el Universo.

Anne suspiró, exasperada.

—¿Qué debemos hacer?

—Hablar con Marchant —dijo María—. Tratar de despertarlo. Hacer que se dé cuenta de lo que está en juego.

—Dudo que llegue a ponerse de nuestro lado —dijo Anne.

—Tienes que hablar con él. —Michael la señaló con su dedo índice—. Él te ha hecho insinuaciones. Haz que te muestre la cámara.

—¿Por qué yo? Ha contactado contigo ahora.

—Puede suponer que yo estaba durmiendo y que he conectado con él en el plano astral. Puede creer que no lo recordaré.

—Paul puede decirnos quién tiene tu cristal. Quizá esté abierto a negociar —dijo Tahir—. Anne es nuestra mejor oportunidad.

—Lo intentaré.

María habló.

—Mi visión me ha llevado hasta mis ancestros de hace mucho tiempo. He visto las antiguas ciudades antes del diluvio. Podría averiguar dónde tenemos que ir, pero necesitaré tiempo para hacer los cálculos.

—¿Ayudaría un ordenador? —preguntó Shani.

—No estoy acostumbrada a los ordenadores.

—Puedo ayudarte —dijo Shani.

—Bien. —Tahir asintió y miró a su alrededor—. Recordad vuestras visiones. Nuestras esperanzas se encuentran en ellas. Nos encontraremos en mi casa mañana por la noche.

En torno al mediodía, Paul Marchant se desplomó en una silla delante del inmenso escritorio de caoba de Spender. Sus ojos se desviaban continuamente en dirección a una estatua de Horus en pan de oro que estaba elegantemente expuesta bajo un único punto de luz. Era un original, con una antigüedad de no menos de tres mil trescientos años y lo más probable era que no fuera mas que uno de los muchos objetos que aquel hombre habría recolectado para su propia colección personal. Le dolía la cabeza después del esfuerzo de la noche anterior. Trató de no frotarse las sienes.

Spender lo observó con su sonrisa de cocodrilo habitual. A Mueller no se le veía por ningún lado.

—¿Ha dormido bien? —preguntó Spender.

—En realidad no —admitió Marchant—. Nunca duermo bien después de trabajar psíquicamente.

—Yo he dormido como un tronco. —Spender acarició un puro, pero no hizo amago de encenderlo.

Eso es porque no hiciste ni una mierda, pensó. Si Spender era lo mejor que los illuminati podían ofrecer, entonces había sobrestimado a su enemigo en exceso.

—Ayer por la noche no fue bien, señor Marchant. Espero que no nos haga arrepentirnos de haberlo reclutado.

Marchant se removió en su silla.

—Solo puedo asegurarle que lo hice lo mejor que pude. Simplemente no conseguimos crear la suficiente energía para hacer caer la cortina. Controlaremos la situación durante la alineación.

—Quiero entrar antes de eso, señor Marchant.

—Lo entiendo. —Volvió a removerse, irritado por cómo Spender alargaba permanentemente la pronunciación de su apellido.

—Le he hecho venir aquí hoy porque quiero que entienda, aun mejor, que no sacará nada de ningún plan con el que pueda contar a nuestras espaldas.

—¿Qué plan? —preguntó Marchant—. ¿Cree que soy lo suficientemente estúpido como para traicionar a los illuminati?

Spender pulsó un botón sobre un panel que tenía junto a su mano derecha y señaló una batería de monitores. Imágenes de Michael desabrochándole el vestido a Anne llenaron la pared. A Marchant se le cerró el estómago mientras veía a Michael depositando besos sobre su espalda desnuda y quitarle el vestido empujándolo por debajo de sus caderas. Los dos se unieron. Spender ladeó la cabeza para tener una mejor perspectiva.

Por fin, las imágenes se acabaron. Después de un pesado silencio de un minuto, Spender lo miró.

—Por si estaba albergando alguna ilusión, señor Marchant.

Tensó la mandíbula, pero no dijo nada. ¿Se había imaginado el interés de Anne por él o es que le estaba tomando por un idiota? ¿Había ido dejando caer miguitas de pan para hacerle revelar sus secretos mientras se entregaba descaradamente a ese sobrevalorado místico judío? No era que le interesara Anne sexualmente. Pero estaba asqueado de jugar a ser el segundón con la Orden Rosacruz.

Spender interrumpió su sueño.

—Vamos asegurarnos de que no tendremos ningún otro fracaso, ¿estamos?

Marchant luchó con la necesidad de borrar la prepotencia de la cara a Spender.

—Eso será todo por ahora.

Aquella noche, Anne cruzó los terrenos del hotel Mena House en busca de Paul Marchant. Le dolía la cabeza por el extremo grado de consciencia que había atravesado durante el ritual de la noche anterior, la euforia de su visión, el escalofrío de temor pensando que los illuminati pudieran abrir la sala. Recordó su entrenamiento con nostalgia. El doctor Abernathy había insistido en que tuviera mucho descanso entre semejantes estados de elevación para mantener su equilibrio. Ahora se sentía como una atleta en plena final. No había tiempo para poder integrar sus experiencias, para hilar sus visiones con su estado de consciencia ordinario. Tenía que saltar de la cama y actuar de nuevo.

Anne abrió la puerta del restaurante y se estremeció con el ruido. Todos los participantes del congreso parecían estar gritando a pleno pulmón. Respiró para encontrar el equilibrio y entró para buscar a Marchant. Lo encontró solo junto a la ventana, escondido detrás de una maceta, bebiendo café. Su rostro tenía un aire apurado y tenía los hombros encorvados. No se sentía mejor que ella.

Se acercó a la mesa.

—¿Le importa si me siento con usted?

Marchant se alegró visiblemente al verla.

—Justo la persona con la que quería hablar.

—Me halaga. —Anne trató de sonar llena de energía. Tiró de una silla frente a él y se sentó.

Es demasiado fácil, pensó. ¿Qué estará tramando?

Se inclinó sobre la mesa y dijo con voz queda:

—He hecho los preparativos para mañana por la noche.

—¿No es el lunes un poco precipitado?

—No se puede hacer nada. —Los ojos de Marchant se movían por el restaurante rápidamente y después volvían a ella—. Me vigilan muy de cerca.

—¿Quién exactamente?

—Creo que sabe la respuesta a eso. —Miró a su alrededor de nuevo—. Busquemos algo de privacidad. —Se levantó sin esperar respuesta y se fue hacia la puerta.

Lo único en lo que podía pensar era en que la noche anterior lo había conmocionado y estaba dispuesto a correr riesgos.

Sostuvo la puerta.

—Por aquí. —Se dirigió a la piscina. Una vez que se habían alejado lo suficiente del edificio, se sentó en una silla bajo un árbol. Anne se sentó junto a él.

Marchant miró a su alrededor y después dijo:

—Nos encontraremos a medianoche cerca de la Esfinge. Es el camino más corto, pero esté preparada para caminar y tráigase su cristal. No venga con guardaespaldas.

—¿Guardaespaldas? ¿De qué está hablando?

Marchant señaló a Bob, que estaba sentado cerca sobre la hierba y para el resto del mundo tenía el aspecto de ser un embelesado turista.

—No conozco a ese tipo —dijo Anne.

—¿Entonces por qué está siempre a su alrededor? Él o ese otro tipo enorme que parece un luchador.

—Asiste al congreso. ¿De qué luchador está hablando?

—El otro que siempre está alrededor suyo, el que nos siguió al restaurante aquella noche.

Anne se sentó un minuto, sin saber que decir.

—Escabúllase. Seguro que puede hacerlo.

—Iré sola. —No se podía imaginar cómo lo lograría. ¿Cómo iba a introducir el cristal de Michael en la conversación?

—Bien —dijo Marchant—. No dejemos que nos vean juntos. Nos encontraremos…

—Aquí estáis —resonó la voz de Rita. Se detuvo delante de ellos, sin aliento—. He estado buscándote por todas partes. ¿Te has enterado de la noticia?

Debbie llegó justo después de su cohorte. Le dio un codazo a Rita.

—Te dije que estarían juntos.

—Solo estábamos discutiendo mis teorías —habló Marchant, claramente confundido.

—Claro. —Rita puso los ojos en blanco—. ¿Habéis escuchado la noticia?

—¿Qué noticia? —preguntó Anne renunciando a su excusa.

—Los illuminati hicieron un sacrificio sangriento en la Gran Pirámide ayer por la noche.

Anne se quedó mirando, así que Rita continuó:

—Era para preparar la alineación, para asegurarse de que la tierra sigue esclavizada por los señores de Anunaki.

—Un sacrificio de sangre —repitió Anne—. Pensé que iban a hacerlo durante la alineación planetaria.

Rita se encogió de hombros desestimando su objeción.

El cómo habían podido aquellas dos adivinar que se había realizado un ritual en la Gran Pirámide la noche anterior estaba más allá de sus posibilidades, pero ¿de dónde sacaban aquellas ideas ridículas? Aquello sonaba más parecido a la espantosa ceremonia delante de la sala con el pedazo muerto de carne de Michael.

—Fue un doble sacrificio —dijo Debbie.

—¿Doble? —Anne arrugó el ceño.

—Sí, Thomas Le Clair murió en un accidente aéreo ayer por la noche.

Anne sintió como si le hubieran sacado todo el aire.

—Apuesto a que lo hicieron explotar. La CNN dice que fue un accidente. Un error del piloto o algo así. Pero creo que los illuminati lo asesinaron, igual que a la princesa Diana.

Anne no podía respirar.

—¿Anne? ¿Qué te pasa? —preguntó Rita.

Anne se volvió y salió corriendo. Escuchó a Marchant decir:

—Thomas Le Clair es su hermano, idiota.

—¿Su hermano? —la voz de Rita se desvanecía.

Bob estaba junto a ella como un rayo.

—¿Qué ha pasado?

—Thomas. Está muerto.

—¿Qué?

—Un accidente de avión.

—No puede ser. Lo habríamos sabido.

Ambos levantaron la vista y vieron a Arnold acercándose a ellos. El aspecto de su rostro lo decía todo.

—¡No! —Anne se echó sobre Bob—. No. Thomas no.

Anne permitió que la llevaran a su habitación. Unos minutos después, Michael estaba a su lado.

—Acabo de enterarme. Lo siento mucho.

Arnold y Bob los dejaron solos.

—¿Cómo es posible? ¿Cómo puede ser posible? —Anne buscó en el rostro de Michael una respuesta.

Michael negó con la cabeza.

—Pero justo acababa de verlo.

—¿Qué? —Michael la miró fijamente.

—Ayer por la noche. Lo vi. Estaba de pie a los pies de la caja con la tía Cynthia. —Anne cayó sobre una silla al darse cuenta de lo que estaba diciendo—. ¡Oh, Dios mío!

Michael se arrodilló en el suelo junto a ella.

Ella lo miró con expresión de desconcierto.

—Dijo que el sacrificio había merecido la pena.

—¿Qué?

—Dijo que todo había merecido la pena.

—¿Qué quiso decir?

—Que tendremos éxito. —Anne miró a Michael, pálida por la conmoción—. Mi hermano está muerto. Ellos mataron a Thomas. —Su rostro se descompuso.

Michael la cogió y la llevó a la cama donde la acunó hasta que se quedó dormida. Lloró ferozmente durante mucho rato, después se quedó inerte y en silencio.

Un golpe en la puerta la despertó.

—Es mejor que contestes —susurró—. Podría ser Arnold con nuevas noticias.

Michael fue hasta la puerta.

—¿Sí? —preguntó.

—¿La señorita Anne, por favor? —El fuerte acento hispano reveló la identidad de los visitantes.

Michael abrió la puerta a los dos sacerdotes mayas.

—Por favor, ¿han visto a María? —Los ojos de Enrique revisaron la habitación.

—No. —Michael abrió la boca para pedir privacidad, pero los ansiosos ojos de los dos hombres le detuvieron. Trató de salir fuera para hablar con ellos, pero Anne se incorporó y se apartó el pelo de la cara.

—Pasad, por favor.

José y Enrique entraron.

—¿Qué ha ocurrido? —pregunto Michael.

—Nuestra habitación, alguien ha entrado. Todo está por el suelo. Le han dado la vuelta a los muebles.

—¿Habéis echado algo en falta?

—Sí, señor. María ha desaparecido. Y su cristal.

25

Paul Marchant regresó a su habitación después de escuchar las noticias sobre Thomas Le Clair. Realmente era una pena. Aquel hombre había sido un gran pozo de conocimientos, era respetado por toda la comunidad metafísica, incluso por los enemigos de su familia. El aeroplano se había desplomado sobre el océano Índico. Pero ¿qué había estado haciendo Thomas Le Clair en el Lejano Oriente? Hurgó en sus bolsillos para encontrar las llaves, abrió la puerta y buscó el interruptor de la luz.

—Ya era hora.

Marchant pegó un salto hacia atrás y se golpeó contra el borde de la puerta. Sentado en la oscuridad estaba Karl Mueller, frío y sereno.

—¡Dios!, me ha dado un susto de muerte.

Mueller sonrió satisfecho.

—Coja sus cosas. Tenemos trabajo que hacer.

—Por amor de Dios, ¿no fue suficiente con lo de anoche?

Mueller se levantó y ordenó:

—Coja sus cosas.

Marchant luchó por controlar su ira.

—Es una imprudencia. El trabajo psíquico intenso requiere una gran cantidad de energía. Tienes que recuperarla antes de volver a intentarlo.

—Tengo órdenes.

Tomó aire para tratar de explicárselo, pero Mueller le interrumpió.

—Cuénteselo al jefe. Salga detrás de mí en cinco minutos. Estaré a dos manzanas calle abajo.

—Sieg Heil! —murmuró Marchant.

—¿Perdón? —Mueller pegó su rostro al de Marchant.

—Allí estaré —dijo Marchant monótonamente.

—Sí, lo estará. —Mueller giró sobre sus talones y cerró la puerta de un portazo a sus espaldas.

Pronto, Marchant se encontró dando botes en la parte de atrás de un todoterreno negro con los brazos cruzados sobre su estómago. Iba en silencio, tratando de imaginarse que habría planeado Spender. Sus últimas palabras no habían presagiado nada bueno, pero si nada había cambiado, aquello era desperdiciar energía y un tiempo precioso. Veinte minutos después, el todoterreno se detuvo en la parte de atrás de la oficina de seguridad que había en la meseta, justo al lado de la Esfinge. Mueller le enseñó la venda.

—¿Es necesario a estas alturas? —preguntó.

Mueller le puso la venda sobre los ojos sin responder; el todoterreno aceleró, alejándose, y Marchant se golpeó contra el asiento. Viajó en medio de la oscuridad, lleno de ira por la manera en que aquel retrasado se atrevía a tratar al portador del cristal de Orión. Cuando abriera la sala, les daría su merecido. Podía seguirles el juego una noche más.

El todoterreno se detuvo, haciendo chirriar los frenos. Mueller cogió a Marchant por el brazo y tiró de él para sacarlo del todoterreno. Una vez fuera, Mueller le dio un empujón, Marchant dio un traspié y cayó de rodillas al suelo.

—Levántese. —Mueller tiró de él para ponerlo de pie; se quejó pero lo guió con más cuidado escaleras abajo. Al llegar al interior del templo subterráneo, le quitó bruscamente la venda. Marchant observó el lago junto a las enormes columnas que había en la parte de atrás.

Sí, pensó. Te ataré a esas columnas y haré que te azoten. Caminó hasta el túnel que conducía al templo interior y se agachó. Al otro lado del túnel se detuvo para pedirle permiso a Anubis.

Mueller le empujó.

—Vamos.

Este hombre necesita morir, le envió al noble chacal.

Anubis no hizo ningún comentario.

Marchant dio dos pasos en dirección a la cortina azul y se detuvo en seco. Delante de la cortina, con las manos atadas a la espalda s y una cinta amordazándole la boca, se encontraba María Lol Ha. Un escalofrío de miedo se deslizó por su cuerpo. Con ella era posible que Spender tuviera éxito.

—Señor Marchant. —El señor Spender se puso en pie, limpiándose la arena de su inmaculado traje azul.

Marchant sintió una oleada de ira ante aquel místico aficionado, urbanita y satisfecho de sí mismo. Idearía algo realmente doloroso para él.

—Como dijo, un espécimen vivo. —Señaló a María como si esta perteneciera a una raza de gato exótica. Después le mostró el cristal de Michael—. Espero que haya considerado seriamente nuestra charla. ¿Procedemos?

—Esto es una imprudencia. Deberíamos haber esperado un día antes de realizar otro intento. Este tipo de trabajo requiere una considerable cantidad de energía…

—Es suficiente. —La voz de Spender le penetró hasta los huesos.

Marchant contuvo una contestación y desvió su atención a María. La había explorado antes. Era poderosa. Esta vez iban a penetrar, estaba seguro. ¿Qué iba a hacer? Con los dedos entumecidos se quitó el cristal del cuello y se lo colocó en la mano.

Los ojos de María se abrieron.

Spender asintió y Mueller arrancó la cinta que tenía María sobre la boca, llevándose un pedazo de labio con ella.

—No, no debes hacerlo. —Un hilillo de sangre le cayó sobre el mentón—. No es el momento adecuado. Sin la alineación, la puerta estelar podría fallar. Podríamos destruirla.

—¿De qué está hablando? —Spender miró a Marchant—. ¿Puerta estelar?

—¿Por qué no le pregunta usted mismo? —dijo.

Spender pareció sorprenderse con aquella idea. Se volvió.

—Bien… ¿Cuál es su nombre?

—Mi nombre no tiene importancia, pero el éxito de esta misión sí.

—¿Cuál es exactamente su misión?

María lo estudió, su cuerpo temblaba, pero sus ojos tenían un aire distante y tranquilo.

Spender dio un paso en su dirección.

—Respóndame.

Ella irguió los hombros.

—Conducir a la Tierra hasta su Quinta Era.

—Quinta Era… —Spender la miró con desprecio—. ¿Qué clase de tontería new age es esa?

—¿New age? —preguntó Marchant—. Es una quiché maya.

Spender rechazó con un gesto la objeción.

—Estamos a tres días de la alineación. La influencia de cualquier configuración astrológica se puede sentir completamente tres días antes y tres días después de la alineación exacta. Es hora de abrir la sala de los Archivos. —Miró a Mueller—. Desátale las manos.

Mueller cortó el cordón con un cuchillo. María se estremeció, pero no produjo ningún sonido.

Spender se volvió y sostuvo el cristal de Michael hacia la cortina azul.

María llamó la atención de Marchant, y después miró rápidamente hacia el techo. Al mirar hacia arriba, él los vio por primera vez. Pequeños puntos sobre el techo. Constelaciones perfiladas. Se le abrió la boca. ¿Cómo podía no haberlos visto antes? Entonces vio que se encontraba bajo Orión y sonrió. Al menos sus instintos funcionaban. María se apartó deliberadamente del conjunto de las Pléyades y se posicionó bajo Antares. Marchant se colocó bajo el triángulo de Vega.

Spender miró por encima de su hombro.

—No más aplazamientos. Echemos abajo esa cortina.

Marchant comenzó a cantar y María se unió, dulce, una quinta por encima. Él arrugó el ceño y ella bajó su tono. Spender aportó su voz temblorosa.

La cortina respondió con su secuencia familiar. Sobre el terciopelo azul aparecieron chispas doradas que empezaron a girar. La cortina empezó a cambiar de color, pasando de un vibrante azul oscuro océano a un color azul aciano, después a un azul cielo veraniego, y por fin a un blanco teñido de azul. Sin ningún impedimento, como si de verdad fuera el momento, todo el color desapareció de la cortina y entonces, con un silbido, el campo de energía desapareció completamente.

La mente de Marchant se concentró como si fuera un diamante. Por fin había logrado acceder a la sala de los Archivos. Estaba realizando la tarea que le habían encomendado. Había nacido para llevar a cabo aquella tarea. Pero Spender estaba justo delante de él, dispuesto a robarlo todo.

—¡Ah! —exclamó Spender, como si hubiera estado tratando de abrir un bote y por fin hubiera cedido. Entró en aquella sala circular.

La cámara era más pequeña de lo que Marchant se había imaginado. Unos cuatro metros desde el centro en cualquier dirección. Había esperado encontrar aire enrarecido y polvo, pero la habitación estaba más limpia que el templo de afuera. Miró hacia el techo buscando respiraderos, pero no encontró ninguno. En su lugar, atrapó su mirada una rueda astrológica dorada, aquella era más elaborada que la que se encontraba en Dendara. Localizó el cinturón de Orión, las Siete Hermanas en su constelación ladeada. Sobre el suelo, a sus pies, había un mosaico de hermosas teselas que representaba una estrella tetraédrica. La estrella principal, la estrella de David, estaba perfilada en azul lapislázuli, la segunda estrella estaba resaltada con un ligero color turquesa. Se detuvo bajo la constelación de Orión, sintiendo su cabeza súbitamente liviana.

Su visión se hizo borrosa, después veía doble. Se vio a sí mismo en el pasado, un gran sacerdote egipcio que sostenía su cristal. Otras cinco personas se encontraban en formación a su alrededor, cada una de ellas sostenía un cristal, cada una salmodiaba emitiendo un sonido que era el desarrollo de una onda básica del campo cuántico que formaba aquel área. Sentía el corazón pesado por la tarea que estaban realizando. Marchant dio un paso adelante para detenerlo, pero la visión desapareció.

Parpadeó y vio a Spender caminando por el perímetro de la habitación, sus sucios dedos tanteaban la prístina arenisca amarillenta. Sintió que lo atravesaba una oleada de náusea. Sintió como si Spender estuviera manoseando algo privado. Necesitó de cada gramo de la autodisciplina que poseía para no apartar a aquel hombre de aquellas paredes y arrojarlo al suelo.

Mueller se acercó y Marchant se volvió.

—No. —Señaló con su dedo como si solo con aquello fuera capaz de detener la invasión.

Spender alzó la vista y se rió entre dientes.

—Espera fuera. Ten listos a tus hombres.

Mueller se quedó junto al umbral del santuario, sus botas negras listas para pisotear la flor abierta del más sagrado de los templos sobre la Tierra.

—Y bien, señor Marchant. —Spender miró a los Guardianes de los cristales de arriba abajo—. ¿Cómo continuamos desde este vestíbulo?

—Por favor, regrese al centro. —Marchant sentía una inexplicable urgencia por apartar a aquel hombre de las paredes.

Spender hizo lo que le pedían.

—¿Y bien?

Marchant miró a María.

—¿Dónde está la puerta?

Algo en sus ojos se cerró para él.

—¿Lo sabes? —le urgió.

Ella sacudió la cabeza.

—Debo entrar en sintonía con la habitación. —Marchant cerró los ojos y de nuevo la habitación se abrió a él. Estaba en el interior del cinturón de una delicada flor, caminaba por el corazón de la espiral de un nautilo. La cámara era tan frágil como un embrión, pero tenía el mismo poder que una nueva vida. Debía haberse quitado los zapatos.

Envió una sonda psíquica y la habitación respondió con un torbellino de energía, como una irisación; le sugirió que se colocara en un lugar diferente bajo la rueda. Pero se resistió. Aquello podría abrir el muro de verdad. La habitación retiró su sugerencia y simplemente siguió allí, prístina y radiante. Marchant luchó contra las lágrimas. No había nada que pudiera hacer para prevenir la violación que estaba a punto de tener lugar.

Una ola de energía surgió de María. Y como si lo atravesara, le mostró un jaguar en su mente. Estaba urdiendo un hechizo protector. Él solo esperaba que tuviera éxito.

Marchant le preguntó en silencio: ¿Dónde está la puerta? Y recibió en respuesta una imagen del techo. Mantendría a Spender alejado de allí.

—Señor Marchant, está poniendo a prueba mi paciencia. —La voz de Spender rompió las hebras de conocimiento que él había hecho girar en torno a la habitación.

Marchant abrió los ojos.

El jaguar se agazapó, justo fuera de su campo de visión.

Cada célula del cuerpo de Marchant se rebelaba contra lo que sabía que debía hacer a continuación. Apretando los dientes para contener la creciente náusea, dijo:

—Déjeme examinar las paredes.

Por favor, perdonadme, envió, y se apartó de su posición en la formación estelar del suelo. Se sintió mareado de inmediato, como si hubiera estado a una gran altitud y de un solo paso se encontrara al nivel del mar. El aire era más denso, más resistente. Caminó en la dirección de las agujas del reloj alrededor del perímetro de la estrella; después de completar una vuelta, se acercó al muro exterior, extendiendo sus sentidos sobre la piedra caliza. Una increíble belleza afloró a la superficie de su mente, los muros vivos de un pozo, de un portal hacia otras frecuencias, hacia otras dimensiones, todas ellas vivas en los armónicos de una única canción que abriría aquel espacio.

Su propio cristal cantaba entonces, había descubierto la nota y la amplificaba; subió por su brazo hasta alcanzar su corazón, lo llenó y después lo desbordó, cayó sobre la tierra; envió hacia el cielo un chorro que fluía a borbotones a través de su cabeza. Marchant se sacudió como lo haría un perro que se hubiera mojado, para romper su embelesamiento con la piedra. Se metió la mano izquierda en el bolsillo y sacó un pedazo de seda roja. Envolvió el cristal con la seda, lo introdujo en una bolsa de terciopelo negra y se lo metió en el bolsillo. La canción se atenuó quedándose de fondo.

Marchant sacudió la cabeza otra vez y después comenzó a tantear. Solo esperaba confirmar su impresión inicial de que la puerta de la sala de los Archivos se encontraba en el techo. Mañana encontraría la cerradura y la abriría. Dio la vuelta a la habitación centímetro a centímetro, María y su jaguar observaban cada uno de sus movimientos; Spender le seguía un paso por detrás. Después de dar una vuelta completa, le hizo una señal a Spender.

—La puerta se encuentra justo al otro lado de esta, en el vértice de la pirámide inferior.

—¿Pirámide? —rugió Spender.

Marchant señaló al suelo, después caminó en torno al perímetro de la estrella hasta la punta. Hizo una mueca cuando Spender caminó directamente a través de la estrella tetraédrica para llegar al muro más distante.

—Pero no es una puerta física tal y como la entendemos. Se manifiesta solo en ciertos momentos.

Spender se rió.

—Venga, señor Marchant, sé que solo trata de guardar a salvo sus tesoros para poder volver y saquearlos usted mismo. Lo hemos reclutado por su experiencia. Necesitamos que nos ayude a conectar todo el arsenal de la Atlántida, no solo a abrir la puerta hasta él. Debemos tenernos una confianza mutua.

—Entonces debería decirle a su chico de los recados que me trate con más respeto —soltó Marchant.

Spender volvió a reírse y le dio una palmadita en el brazo.

—¿Karl no se ha estado portando bien? Le conviene desear no haber hecho nada que ponga en peligro nuestro trabajo. —Le lanzó una mirada asesina por encima de su hombro—. Entonces, ¿cómo se abre esta segunda puerta?

Marchant recobró una imagen de sí mismo siendo niño haciéndole una confesión a su madre, y desde esa situación le habló.

—Nadie desea más que yo abrir esa puerta, señor Spender. No hay nada más importante para mí que llegar allí sin que los rosacruces o la maldita familia Le Clair se dedique a decirle a todo el mundo qué hacer. Pero simplemente tenemos que esperar.

—Pero no estoy dispuesto a esperar, señor Marchant. —Spender miró a Mueller—. Traiga los explosivos.

—¡No! —María arremetió contra Spender. El jaguar lo atravesó en el mismo momento.

Spender parpadeó y se miró el pecho.

—¿Explosivos? —Marchant estaba al borde del pánico—. Eso es imposible.

—Le aseguro que es perfectamente posible —dijo Spender.

—Debo darle la razón al señor Marchant.

Todas las cabezas se volvieron ante aquella nueva voz. Un hombre se encontraba en la entrada a la pequeña cámara, alto y derecho, y aparentemente habituado a dar órdenes. Iba vestido completamente de negro, y el único color en él era el plateado de su mata de pelo que llevaba recogida en una coleta. Tenía acento británico, acento de clase alta.

—Señor Cagliostro. —Spender atravesó diagonalmente la habitación, provocando una nueva mueca de Marchant, y le ofreció la mano.

¿Alexander Cagliostro? Marchant miró al hombre con detenimiento. No, no puede ser.

Cagliostro miró la mano extendida de Spender.

—¿Qué cree que está haciendo exactamente?

—Abrir la sala de los Archivos, como se me ordenó. —Spender se mantuvo derecho, como un soldado realizando un informe.

—¿Con explosivos? Me parece que he llegado justo a tiempo. —Levantó la mano con la palma en alto—. Los cristales.

Spender abrió la boca para decir algo, pero se lo pensó mejor. Le entregó el cristal de Michael a Cagliostro, después se volvió y le soltó a Marchant.

—Ya le ha oído. Entréguele el cristal.

—Esta piedra está codificada para mí. Nadie más puede…

—Ahora. —Spender hizo un gesto en dirección a Mueller.

Para prevenir que nadie más invadiera el santuario, Marchant le entregó su cristal a Spender sin más palabras. Hubiera preferido entregarle el corazón. María hizo lo mismo. Spender le dio las piedras a Cagliostro y se apartó.

—Estos dos pueden marcharse. —Señaló a Marchant y María.

—Karl… —Spender fue a dar una orden.

—Karl tiene que quedarse.

Spender se mordió el labio.

—Vosotros dos. Llevaos a la mujer de vuelta al complejo. Tú, —señaló al conductor del todoterreno—, devuelve a Marchant a su hotel.

—Acordaos de ponerles una venda a ambos —dijo Mueller, mientras ataba las manos de María a su espalda.

Se llevaron a Marchant y a María.

Mueller se cuadró y controló su expresión para no mostrar la satisfacción que sentía. Cagliostro por fin devolvería aquella operación al rumbo adecuado.

—He comprobado la habitación. Aparentemente no hay puerta, pero Marchant creyó que estaría aquí.

—Silencio. —Cagliostro se quitó los zapatos, después cogió los tres cristales en su mano derecha y caminó por la pequeña cámara en el sentido de las agujas del reloj. Cuando se dio cuenta de que Spender seguía allí, arrugó el ceño y le señaló la puerta.

Spender se apartó de su camino.

Caminó por segunda vez, después circuló en espiral hacia el centro, donde se sentó adoptando una posición del loto perfecta y cerró los ojos. Se quedó sentado mucho tiempo.

Mueller se apoyó en el otro pie tan silenciosamente como pudo. Spender miraba fijamente a Cagliostro. Al fin, el hombre abrió los ojos.

—Tendremos que esperar a la alineación. ¿De verdad creyó que podría abrir la sala de los Archivos a la fuerza, señor Spender? —No esperó una respuesta, se levantó con flexibilidad, con un solo movimiento.

Artes marciales, pensó Mueller. Ha estudiado al menos una técnica. Aquel hombre no era mortal solo con su mente, sin duda podría luchar físicamente también. Sintió más respeto por Cagliostro.

Tan pronto como Cagliostro abandonó la pequeña cámara, el campo de energía azul volvió a colocarse bruscamente en su lugar con un silbido. Sin apenas echar una mirada hacia el sonido a su espalda, Cagliostro recogió sus zapatos, bajó los seis escalones del templo interior y se detuvo delante de la estatua de Horus. Spender y Mueller le siguieron.

—Entonces, señor Mueller. ¿Está todo dispuesto?

—Sí, señor. —Mueller se cuadró de golpe—. Tenemos los operativos situados para sacar a los cabezas de las familias después de asegurar el lugar.

—¿La historia para desacreditar a los Le Clair? —Le lanzó una mirada a Spender.

—Lista para ser lanzada —dijo.

—¿Y está seguro de que este es el camino para acceder a la sala de los Archivos? —Cagliostro levantó una ceja en dirección a Spender.

—No hay otro lugar. Hemos peinado la meseta durante cuatro décadas. Hemos marcado en un mapa cada rincón y grieta. Este es el lugar, seguro.

—Mejor que esté en lo cierto. —Salió caminando del templo sin decir otra palabra.

Mueller todavía se estaba preguntando como lo había encontrado.

A la mañana siguiente, Anne se despertó como un buceador, que estando en lo profundo del océano, nadara lentamente hacia la superficie. En el camino de subida se encontró con el recuerdo de la muerte de Thomas y casi se dio la vuelta, pero sabía que tenía que continuar. Cuando salió a la superficie, el resto apareció rápidamente a su alrededor: la desaparición de María, el robo y abuso del cristal de Michael, la necesidad de engañar a Marchant, su misión de reabrir la sala de los Archivos.

Todavía no sabían que implicaba aquello exactamente, María había insistido en que debían salvar al mundo de la eterna oscuridad, que si se detenía el regreso de la luz, el planeta sería destruido por una civilización alienígena altamente avanzada. Por disparatado que aquello pudiera sonar, Anne no podía quitarse la historia de la cabeza. Algo en aquella leyenda parecía cierto, especialmente después de su recuerdo del planeta de los gatos en la Gran Pirámide. Trató de concentrarse en las últimas palabras que Thomas le había dicho allí. Pero los obstáculos parecían insuperables.

Michael volvió a trepar a la cama junto a ella, su aliento olía a pasta de dientes de menta.

—Me siento tan perdida sin él —susurró.

Michael la besó en la frente.

—Solo tenemos que poner un pie delante del otro, por Thomas.

—Desearía que lo hubieras conocido.

—Lo conocía, cariño.

Anne se volvió y miró los ojos castaños de Michael.

—¿De verdad?

—Mi grupo se reunió con él varias veces. Sabía más de las antiguas sociedades metafísicas que nadie que yo haya conocido.

—Solía meterme con él sin piedad. Le decía que por lo menos los que estaban locos por Dragones y Mazmorras sabían que solo era un juego. ¿Cómo le dije? ¿Su obsoleta investigación? Y ahora mi vida depende de ello.

—Tenía el sentido del honor más sólido que yo haya conocido, como si fuera una parte integral de sí mismo. —Anne besó la áspera mejilla de Michael.

—Ese era mi hermano. Es —dijo con firmeza—. Parecía seguro de que íbamos a tener éxito, aunque no sé cómo, con dos cristales desaparecidos y el que él estaba buscando fuera de nuestro alcance para siempre.

—Eso no lo sabemos.

—¿Qué?

—El último cristal todavía podría aparecer.

—Eres como él, sabes. El eterno optimista, no importa lo que esté en juego.

—Ese es uno de los mayores cumplidos que podrías hacerme.

—Es verdad. —Anne se encontraba de espaldas sobre la almohada—. Así que, señor Levy, ¿qué deberíamos hacer ahora?

—Darnos una ducha.

Una vez que se hubieron levantado y vestido, Arnold llamó.

—¿Puedo pasar? Hay algunas novedades en cuanto al secuestro de María.

—Hazlo, por favor —dijo Anne.

Tan pronto como colgó el teléfono, Arnold llamó a la puerta que conectaba ambas habitaciones para avisar, entró y se sentó en el sofá del salón.

—Hemos revisado a fondo la habitación de María.

—¿Alguna pista? —preguntó Anne.

—Una huella.

—¿Puedes tomar huellas? —preguntó Michael.

Arnold asintió.

—Encontré su correspondencia en una base de datos del ejército. —Dejó un expediente sobre la mesita de café.

—¿El ejército? ¿Cómo conseguiste acceso? —preguntó Michael.

—Tenemos conexiones con el servicio secreto. La huella se corresponde con Adam Ardsen, nacido en Detroit, Michigan. Esta es la parte realmente interesante. Murió hace cuatro años.

Anne se inclinó.

—¿Qué?

—Murió.

—Pero… —Anne frunció el ceño—. Entonces, ¿qué significa esto?

—Significa —Arnold le dio una palmadita al expediente que tenía delante—, que este hombre trabaja para el gobierno en la sombra.

Sonó el móvil de Anne.

—¿Y ahora qué? —En la pantalla se leía: «Sin número». Respondió.

—Annie. Gracias a Dios que estás bien.

—Madre. —Los ojos de Anne se llenaron de lágrimas de nuevo, pero parpadeó para contenerlas—. ¿Cómo estás?

—Mi niño. Han asesinado a mi niño, Annie. Primero mi hermano, después mi hermana, ahora mi niño.

—Lo sé.

Katherine sollozó en el teléfono y Anne permitió que sus lágrimas también se derramaran. Encontró fuerzas expresando su propia tristeza.

Cuando la tormenta emocional de su madre se calmó, Anne le preguntó.

—¿Qué está ocurriendo allí? ¿Sabes algo más?

—Solo sé una cosa. Se ha abierto la veda contra los Le Clair y quiero que vuelvas a casa.

Anne cerró los ojos. La última cosa que necesitaba era una discusión.

—¿Podrán recuperar… ? —No pudo obligarse a terminar la frase.

—Lo sabremos en veinticuatro horas. ¿Me has oído?

—Te he oído..

—¿Entonces? ¿Tengo que ir a buscarte?

Anne se rió. Michael y Arnold volvieron la cabeza para mirarla. Ella se encogió de hombros.

—¿Qué puedo decir? Sabes que tengo un trabajo que hacer aquí.

—Anne Morgan Le Clair Greene, si no vuelves a la finca de tu abuela donde podamos protegerte… —La voz de Katherine se ahogó—. Por favor, Annie.

—No puedo discutir contigo. Simplemente no puedo. —Dudó y entonces dijo—: Lo vi, Madre.

—¿A quién?

—A Thomas.

Katherine se quedó en silencio un momento, después preguntó en voz baja:

—¿Qué quieres decir?

—Lo vi en la Gran Pirámide durante nuestra iniciación. Estaba con la tía Cynthia. Brillaba con una luz blanca. Me dijo que el sacrificio había merecido la pena.

Katherine lloró silenciosamente.

—Madre, tengo que hacer esto. De otra manera, ¿de qué servirían todas estas muertes?

—De nada, para eso. Para viejas historias. Para…

Anne la interrumpió.

—Solo tratas de autoconvencerte. No lo crees realmente.

Katherine se quedó en silencio de nuevo.

—Lo siento, madre, pero en tu corazón sabes que lo que digo es cierto.

—No nos peleemos. Simplemente no quiero perder a todos mis hijos.

—No lo harás. Te lo prometo.

—Mejor será que tengas razón.

Anne se rió entre lágrimas.

—Lo prometo. Lo juro por la memoria de Thomas.

—Te veo pronto entonces. —Katherine colgó.

Bob entró en la suite desde la habitación contigua.

—Hay un correo electrónico para Anne. —Le tendió una copia impresa.

Anne,

Salgo de inmediato. No dejes el hotel bajo ninguna circunstancia hasta que yo llegue.

Roger Abernathy.

—Todo el mundo me dice lo que tengo que hacer. —Dejó caer la hoja al suelo.

Michael la recogió y la leyó.

—No puedo decir que no esté de acuerdo con él.

—Entonces, ¿quién va a ir con Marchant? ¿Tú? ¿Qué le vas a decir? «Los Le Clair no dejan que mi chica salga de la habitación, así que voy en su lugar.» Se supone que tengo interés en él, ¿te acuerdas?

—Me acuerdo —dijo Michael tranquilamente.

—Lo siento.

—Está bien.

—Bueno, ya nos hemos duchado. Ahora, ¿qué hacemos?

Michael sonrió.

—Vayamos a ver qué ha descubierto Tahir.

—Tendrá que venir aquí. —Arnold levantó la vista de su expediente—. Recibo órdenes.

Anne levantó las manos en el aire.

—Estupendo, simplemente perfecto.

—Iré a ver si está en el congreso. Quizá deba quedarme. Esta mañana hay una mesa redonda de ponentes. Se espera que todo el mundo participe.

Anne miró a Arnold.

—¿Puedo ir?

Él simplemente negó con la cabeza.

—Iré a buscar a Tahir —dijo Michael—. O a Shani. Puede que tengan noticias.

Arnold asintió.

—Bob va a volver a la habitación de María por si hay algo que se nos haya pasado. —Se volvió a Anne—. Estaré en la puerta de al lado por si me necesitas.

Cuando la dejaron sola, Anne paseó arriba y abajo por la habitación, deteniéndose ocasionalmente para mirar como el sol escalaba sobre las pirámides. Le dolía el estómago y por fin se dio cuenta de que era de hambre. Llamó al servicio de habitaciones y se sentó a meditar antes de que le trajeran la comida, pero no encontró paz. Solo veía imágenes de Thomas en su mente, como si fuera una película familiar.

Se levantó de la meditación y encendió la televisión para ver la CNN. En la pantalla de televisión aparecieron unas imágenes de Thomas diferentes. Su vida como el soltero más atractivo de Nueva York. Su romance con Nina Young, la famosa actriz. Katherine lo había aprobado. Su vida pública como estudioso. Después, todo empezó, con toda esa cortina de humo sobre su conducción y pilotaje temerarios, sobre que a menudo llevaba el avión familiar él mismo, el mal tiempo de aquel día. Una supuesta amiga de la familia confesó su preocupación por la temeridad de Thomas en el aire. Anne sabía que aquella mujer en particular diría cualquier cosa por que la asociaran con Thomas, incluso las mentiras del Gobierno. Apagó el televisor. Ya tendría tiempo para la nostalgia más tarde. O no. En ese caso no tendría importancia. Estaría con él.

Llegó el desayuno, pero después de tomar algunos bocados perdió el apetito y se sentó tranquilamente a esperar tomando unos sorbos de té. ¿Qué iba a hacer si Arnold se negaba a dejarla ir con Marchant esa noche? Nunca había tenido éxito escabulléndose de él. Si Tahir había sido capaz de encontrar el camino a la sala, entonces todo estaría bien. Pero si no, no había otra elección. Quizá para entonces el doctor Abernathy hubiera llegado y se daría cuenta de que debía ir. O quizá pudiera ponerle a Arnold alguno de sus sedativos. No, no podía hacerle eso a Arnold. Entraría en razón.

Michael volvió a la hora del almuerzo con Tahir y Shani. Tenían aire de tristeza. Tahir se inclinó sobre la mesa de café y le tomó la mano.

—Sentimos lo de tu hermano. Era un hombre maravilloso.

Shani asintió.

—Es verdad. También le conocías.

—Sí, disfruté del tiempo que pasamos juntos. Michael me ha contado la visión que tuviste de él —dijo Tahir.

—Espero que no te importe —dijo Michael.

—Por supuesto que no —dijo Anne—. ¿Qué crees que significa?

—Que tendremos éxito. ¿Qué otra opción tenemos?

Anne observó el duro rostro de Tahir y reunió coraje.

—Ninguna.

Él asintió, se recostó sobre el sofá y examinó con la mirada al resto.

—Tengo una idea aproximada de dónde se encuentra el templo, pero estos soldados del gobierno en la sombra han atemorizado a los vecinos, que temen por sus vidas.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Arnold.

—Parece ser que ya han asesinado a uno de los trabajadores. Contó algo de lo que estaba pasando en aquel lugar y la historia terminó por aparecer en un sitio web new age. Estaba muerto en las siguientes veinticuatro horas. Lo encontraron en un vertedero.

—¿Y la gente está segura de que lo mataron por esa historia? —preguntó Arnold.

—Sin duda. Unos días después unos cuantos trabajadores habían estado discutiendo sobre la muerte de aquel hombre y lo que había contado, y una panda de matones los sacó de sus casas en mitad de la noche, se los llevaron al desierto y les dieron una paliza. Los dejaron allí para que volvieran arrastrándose a sus casas. Después de aquello, nadie está dispuesto a hablar.

—Ni siquiera con él —dijo Shani.

Arnold arrugó el ceño, aún sin comprender.

—Él es el anciano del pueblo —dijo ella como si eso lo explicara todo. En respuesta a las miradas de incomprensión a su alrededor, prosiguió—: Al cabeza del pueblo se le consulta para la mayoría de los asuntos. Negarse a darle información importante… No había pasado nunca antes.

—En lugar de ello, me aconsejaron que era mejor vivir para luchar otro día.

—¿Y qué pasa si no hay otro día? —preguntó Anne retóricamente.

—Esto es un problema —dijo Michael—. ¿Sabes lo suficiente como para encontrar la entrada?

—Tengo una idea bastante aproximada de dónde se encuentra, pero, al parecer, la entrada principal está fuertemente vigilada. Por los días que antaño pasé gateando por los túneles creo que tengo una idea de cómo colarnos. Quiero que Michael venga conmigo.

—¿Esta noche? —preguntó Michael.

—Sí. —Tahir se dirigió a Arnold y Bob—. ¿Nos acompañaríais uno de vosotros para protegernos?

Arnold miró a Anne.

—Bob puede quedarse aquí con Anne. Yo iré.

—Pero ¿qué pasa con Paul Marchant? Hemos trabajado duro para conseguir que confíe en mí y ahora planea conducirme hasta el interior del templo.

—¿Es que no has estado escuchando? El lugar está plagado de fuerzas de la sombra —dijo Arnold.

—Paul dijo que podríamos entrar solos.

—¿Confías en él?

Anne dudó.

—No, pero…

—¿Pero? —Arnold alzó las cejas.

—¿Qué pasa si no pueden encontrarlo? Tenemos que averiguarlo. El éxito de la misión depende de ello.

—El éxito de la misión depende de que sigas con vida. —Arnold entrecerró los ojos.

Anne abrió la boca para protestar, pero Tahir atajó.

—¿Y si tú fueras con ella? ¿Tú y Bob?

—Entonces ¿quién protege a Michael? —preguntó Anne—. ¿Y a ti? —añadió después de volver a pensarlo.

Tahir sonrió.

—Yo le mantendré con vida.

Anne sintió que se ponía colorada.

—Lo siento. Es que…

—No necesitas disculparte. —Tahir hizo un gesto con la mano para quitarle hierro a la vergüenza que estaba pasando.

—No puedo garantizar su seguridad allí abajo. —Arnold negó con la cabeza—. No conozco el terreno, ni cuántos guardas puede haber apostados, su preparación…

—Si fallamos, lo mismo podría estar muerta —dijo Anne.

—¿Cómo lo sabes? No sabes de verdad en qué consiste esa sala de los Archivos. No sabes exactamente qué se supone que debes hacer. ¿Cómo puedo autorizarte y asumir semejante riesgo con tantos interrogantes? Mi trabajo es proteger a la familia.

Anne se puso en pie.

—Mi familia existe para llevar a cabo esta misión. La misión es más importante que mi vida, que las vidas de toda mi familia, que las vidas de todos los que están en esta habitación.

Arnold abrió la boca para objetar, pero Anne lo ignoró.

—¿Por qué existe mi familia? Te diré por qué. Para traspasar el cristal. —Levantó la piedra en el aire—. Mi familia ha sufrido el exilio, la persecución, la tortura y la muerte para mantener este cristal a salvo. Durante cinco mil años. Lo hemos logrado y ha llegado el momento de utilizarlo. Y tratas de decirme, después de todo eso, cuando la última pieza del puzle está a nuestro alcance, que se supone que debo quedarme sentada en mi habitación solo porque podría resultar herida o asesinada.

Arnold irguió los hombros.

—Si estás muerta, ¿cómo se supone que harás tu trabajo?

Anne suavizó la voz.

—No me matarán, Arnold. Me necesitan para abrir la sala de los Archivos.

Arnold miró a los que le rodeaban.

—¿Qué se supone que debo hacer? Estos Le Clair podrían convencer a un montón de gatos para que cruzaran a nado el canal de la Mancha.

Michael se rió entre dientes.

—Te compadezco.

Arnold sonrió pícaramente.

—Es posible que yo te compadezca a ti más tarde.

Michael miró a Anne.

—Sinceramente, lo espero.

26

Aquella noche, Tahir le pasó a uno de los guardas un puñado de libras egipcias y el hombre le abrió la puerta situada delante del complejo de la Esfinge. Tahir le dio las gracias, y él y Michael pasaron junto al enorme gato, dieron la vuelta al muro exterior y subieron por la calzada en dirección a las pirámides.

Daos prisa, susurró la Esfinge.

Tahir alargó el paso y Michael se apresuró para no quedarse atrás. Sonrió al recordar cómo lo había apodado Anne, «la Vieja Cabra Montesa», porque ambos tenían problemas para mantener su ritmo cuando se encontraban en el sur. Comparado con los eventos más recientes, aquellos días parecían inocentes y despreocupados. Irían de nuevo al sur, tan pronto como hubieran terminado aquel trabajo. Quería ver cómo la tristeza de los ojos de Anne se trasformaba en la felicidad a la que se había acostumbrado.

Tahir se detuvo junto a una gran alcantarilla cerrada por una reja de metal. Buscó en sus holgados bolsillos y se sacó una vieja llave maestra.

—¿Ahí abajo? —preguntó Michael.

—Si yo puedo hacerlo, tú también puedes. —Tahir se descolgó por encima del borde y comenzó a descender buscando pequeños huecos en la piedra caliza donde apoyar pies y manos.

Michael le siguió, asegurándose de cada paso antes de darlo. Una vez abajo, Tahir abrió la reja. Cada uno de ellos cogió de un extremo y tiraron. Era más pesada de lo que parecía, pero después de intentarlo por segunda vez, la apoyaron contra el muro por el que acababan de bajar. Se sentaron sobre el borde para recuperar el aliento.

Un minuto después, Tahir levantó la vista.

—¿Listo? —Sin esperar respuesta, se dejó caer por el borde.

Michael miró el oscuro agujero.

—¿Ahí abajo? —preguntó otra vez.

La risa de Tahir resonó por el túnel.

Las rocas sobresalían por aquí y por allá y eran buenos puntos de apoyo. Los dos descendieron lentamente por el túnel. Por fin, el descenso vertical se convirtió en una pendiente y después se allanó. El pasadizo era similar en tamaño al que ascendía a la cámara de la Gran Pirámide. Michael caminó como un pato, Tahir lo seguía de cerca. Unos doscientos metros o así más adelante, el túnel giró de nuevo. Michael se sentó para dejar descansar sus muslos acalambrados.

Tahir suspiró mientras se agachaba hacia el suelo.

—Desearía ser un adolescente otra vez.

Cuando a Michael dejaron de dolerle las piernas, se puso de nuevo en cuclillas. Esta vez Tahir fue delante. El túnel torcía a la izquierda y después caía en vertical de nuevo. Descender era casi un alivio. Al llegar al fondo se dieron cuenta de que estaban en un túnel de casi tres metros de alto y lo suficientemente ancho para poder caminar el uno junto al otro.

—Recuerdo que de este pasaje salían varias ramificaciones.

—Tendré que fiarme de ti. He perdido completamente el sentido de la orientación —dijo Michael.

Caminaron un rato en silencio. En el primer giro, Tahir se detuvo, dirigiendo su linterna hacia la piedra caliza y después al suelo.

—Alguien ha estado aquí abajo.

Sobre la tierra se veían muchas pisadas, algunas de sandalias, otras tenían el aspecto de ser de botas o de zapatillas.

—Muchos alguien —dijo Michael.

Añadieron la marca de sus propios zapatos. El túnel giró dos veces y desembocó en una enorme caverna. Caminaron de frente y llegaron a otro túnel que desembocaba allí. Después encontraron un tercero.

—¿Puedes encontrar el camino de vuelta? —preguntó Michael. Su voz resonó intensamente.

—No te preocupes. —Tahir barrió toda el área con su luz. Más abajo se agrandaba y se encaminaron hacia ese espacio. Pronto se encontraron con una gran caja de granito. Tenía la misma forma aunque era más grande que la que se encontraba en la cámara del rey. No había nadie a la vista, así que relajaron la guardia.

—¿Qué es esto? —preguntó Michael.

—Según nuestro director de antigüedades, esta era la tumba de Osiris.

—¿El del especial en directo de la televisión?

—Ese mismo.

—Así que, ahí es donde estamos. ¿Qué crees que era?

—Los antiguos bombeaban agua a través de esos canales desde el viejo Nilo al oeste, más de diez mil años atrás. —Tahir dirigió la luz de su linterna más lejos, hacia la caverna—. Regresemos.

Volvieron sobre sus pasos hasta encontrar el túnel original.

—¿Cómo consigues no perderte aquí abajo? —preguntó Michael.

—Me perdí muchas veces, aunque Tefnut siempre me dijo cómo salir —dijo Tahir—. Pero esta noche tenemos un plazo.

Michael lo siguió durante otros cinco minutos, la luz creaba un halo amarillo en torno a Tahir. Pronto llegaron al primer giro a la derecha.

—¿Vamos?

—Solo te estoy siguiendo —dijo Michael.

Se desviaron por aquel nuevo túnel. Giró dos veces más a la derecha. Michael tuvo sensación de altura y se detuvo.

—¿Qué hay ahí arriba?

Tahir dirigió su linterna allí y vieron una pequeña abertura en lo alto, sobre sus cabezas.

El túnel giró de nuevo y de pronto se estrechó. Tahir se puso a cuatro patas y siguió gateando. Unos metros más allá, gritó por encima de su hombro:

—Escombros.

Michael gateó hacia atrás y esperó.

Tahir salió y se puso en pie. Se sacudió la arena de su galabiya.

—Esperemos que no esté detrás de ese montón de rocas. No podríamos moverlas con nuestras manos desnudas.

—Aun así —dijo Michael—, es justo lo que harían para bloquear la entrada.

Desde que le arrebataran el cristal, su optimismo natural había desaparecido por completo. Era casi como si alguien lo estuviera usando en su contra.

Tahir gruñó.

—Volvamos.

Llegaron al túnel principal otra vez, después pasearon en silencio algunos minutos más. Michael escuchó el sonido de una corriente de agua.

—Escucha.

Tahir se detuvo.

—Se pasaron diez meses bombeando agua fuera de esa primera cámara.

—¿Vamos a tener que nadar?

—Yo lo hice cuando vine desde Saqqara, pero probablemente aquí no. —Tahir se rió entre dientes—. Nuestro director dice que estos túneles eran piscinas para la familia real.

—¿Piscinas? ¿Alrededor de las tumbas? ¿Qué será lo siguiente que se les ocurrirá?

Michael casi se choca con Tahir, que se había detenido frente a un túnel que giraba a la izquierda.

—Vamos a probar con este. Estate alerta. No sabemos quién más podría andar por aquí esta noche.

—De acuerdo —dijo Michael y siguió a Tahir por un túnel un poco más estrecho, aunque idéntico a todos los que habían atravesado. El sonido del agua fluyendo se hizo más intenso y Michael olió la humedad en el aire. El túnel giró otra vez y allí estaba, un arroyo subterráneo que fluía por un cauce de piedras talladas. El túnel se hizo más amplio y caminaron el uno al lado del otro, tratando de escuchar cualquier sonido por encima de la corriente.

Unos cincuenta metros más adelante aparecieron jeroglíficos sobre la piedra caliza. Michael se detuvo para leerlos en voz alta:

De la nada regresaré.

De la oscuridad surge la luz.

El grano verde se alza hacia el sol.

Y se corta de nuevo.

Bienvenido sea Osiris.

Más allá encontraron relieves incisos, primero de Osiris, lo que tenía sentido teniendo en cuenta el texto previo, y después de Isis, por supuesto. También de Ptah y Sejmet, y finalmente, de Horus y Hathor. Al dar la vuelta a la siguiente esquina, el túnel dio paso a una enorme caverna iluminada por luces eléctricas. Se detuvieron en seco sobre sus pasos.

Michael se estremeció.

—Debe de ser esto —susurró.

Tahir asintió.

El sonido del agua corriendo se acalló para convertirse en un hilillo de nuevo. Mirando hacia el fondo a la derecha Michael vio que el riachuelo desembocaba en un lago subterráneo. Justo delante del lago se encontraba una enorme estatua de Osiris.

Casi a medianoche, Anne esperaba entre las sombras junto al recinto de la Esfinge. Evitaba llamar la atención de los vecinos que seguían pasando arriba y abajo, pero los gatos de los contenedores la habían visto. Un descarado gato calicó le hacía carantoñas a sus pies. Comprobando primero el suelo que tenía debajo, Anne se sentó sobre el polvo y rascó al gato por detrás de las orejas. Arnold había insistido en que se llevara una pequeña pistola, un peso desacostumbrado metido en su funda que colgaba de la parte inferior de su espalda. Sabía que ambos, él y Bob, estaban en algún lugar cercano, pero ni siquiera los gatos podían encontrarlos.

Unos pasos se aproximaban y Anne se hundió aun más en las sombras. La tapa de un contenedor lejano chirrió como si la levantaran y Anne escuchó el golpe húmedo de una bolsa, la basura de la cocina quizá. El hombre no se molestó en cerrar la tapa. Poco después de marcharse se escuchó el sonido más suave de los gatos que saltaban para investigar aquella nueva ofrenda. El calicó, ignorando la posibilidad de más comida, se giró sobre su espalda, enseñándole el estómago. A Anne le confortó el rumor del ronroneo del gato.

El siguiente juego de pisadas pasó de largo la hilera de contenedores hasta el final y se detuvo. El gato se fue corriendo. La luz de la calle iluminó la figura alta y delgada de Paul Marchant y Anne se puso de pie para dejarse ver.

—Has venido —dijo simplemente.

—Por supuesto. Esto es importante.

—Pensé que con lo de Thomas… —Marchant se detuvo, sin saber que más decir.

—Él hubiera querido que completara esta misión.

Marchant asintió, incómodo por alguna razón.

—He sobornado a los guardias, así que no deberíamos tener ningún problema.

—¿Puedo contribuir?

—¿Perdón?

Ella buscó su cartera.

—Ah, no, está bien, pero gracias.

Anne sintió que había algo que no iba bien. Normalmente Marchant estaba mucho más ensimismado, nunca era tan educado. Salió de entre las sombras y miró a su alrededor. No había nadie a la vista, pero sabía que era una ilusión. Arnold y Bob se encontraban cerca. Solo esperaba que a Marchant no lo siguiera el tipo muerto que seguía dejando huellas. O aun peor, que se hubiera vendido a la gente que lo había contratado para el mejor robo de una cámara de seguridad en cincuenta y dos mil años.

—Por aquí. —Marchant caminó de vuelta hacia el recinto de la Esfinge, hasta una pequeña puerta hacia la izquierda. Un candado colgaba del cerrojo pero tiró bruscamente de él y se soltó. Abrió la puerta y se apartó para que pasara Anne.

Dándole las gracias con un asentimiento, Anne la atravesó y Marchant colocó de nuevo el candado con un clic. Pasaron por un grupo de edificios ahora a oscuras y después torcieron en una esquina. A la derecha de la carretera tenían una serie de colinas bajas que oscurecían la vista. Marchant las rodeó, permaneciendo cerca de la sombra más oscura. Señaló hacia el desierto abierto hacia la izquierda.

—La arena está muy suelta —susurró.

Durante quince minutos, el único sonido era el ruido de la arena que pisaban. Por fin, Marchant se agazapó detrás de una pequeña colina haciéndole señas para que se le uniera. Anne vio delante de ella una mancha oscura en la arena, pero no estaba segura de si se trataba de una sombra o una estructura camuflada. Observaron en silencio. Pronto, un hombre vestido con una galabiya oscura apareció entre las sombras y caminó hacia ellos. Así que era una tumba o un tramo escaleras.

—Los guardias se han tomado un descanso —susurró aquel hombre a Marchant.

Marchant le entregó una cantidad de baksheesh y el guía les hizo una seña para que lo siguieran. Ellos corrieron por el espacio descubierto y el hombre descendió.

Anne le siguió por una gastada escalera de piedra. Marchant iba justo detrás de ella. Hubo un giro a la derecha y después otro tramo de escalera. Anne tenía la sensación de que la energía crecía a medida que profundizaban. Otro tramo de escaleras los llevó hasta lo que parecía una caverna subterránea. Una luz tenue brillaba en la distancia.

El guía se detuvo allí.

—Los guardas esperan que esté aquí. Les dije que se suponía que debía trabajar esta noche.

—Gracias. —Se volvió hacia Anne—. Por aquí.

Se preguntó por un instante como entrarían Arnold y Bob, pero apartó el pensamiento. El guía no era un obstáculo para ellos. Siguió a Marchant por un polvoriento camino. Su nariz sintió la humedad. Después de unos cincuenta metros, los muros naturales de la caverna fueron sustituidos por bloques de piedra caliza. Los dedos de Anne tocaron ligeramente los muros y se encontraron con relieves incisos. La luz era más intensa allí, pero no lo suficiente como para ver con claridad. Alumbró con su linterna sobre uno de ellos y se encontró con Sejmet mirándola directamente. Sintió una oleada de confianza.

—Apágala —susurró Marchant.

Anne hizo lo que le decía y lo siguió. Se acercaban a un giro y la luz se hizo más intensa. Al doblar la esquina Anne se paró en seco sobre sus pasos.

—¡Oh, Dios mío!

Ante ella se alzaba un antiguo templo que había estado al nivel del suelo hacía una eternidad. Dos pequeñas réplicas de la Esfinge flanqueaban unos amplios escalones de piedra caliza y guardaban eternamente aquella amplia plaza.

Marchant bajó por los escalones, pegándose a uno de los lados, y se detuvo junto a una de las Esfinges. Anne lo siguió. Él se agazapó detrás de la estatua y miró a su alrededor.

—Está despejado —susurró.

Caminaron por la plaza. Anne escuchó el goteo del agua y al mirar a su izquierda vio un lago. Al otro lado de la plaza había una serie de columnas que sostenían un tejado ahora cubierto por encima por la arena de la meseta de Giza. Una enorme estatua yacía de lado hacia el fondo.

—Es hermoso —dijo Anne en voz baja.

—Sí —dijo Marchant, pero no le dio tiempo para contemplarlo—. Por aquí. —Se dirigió hacia la derecha de la plaza, seguía un sendero de pisadas sobre la arena.

Anne escuchó un sonido detrás de ella y se detuvo. Se volvió para observar la plaza. Nada se movía. Quizá Bob se hubiera tropezado.

—¿Qué? —preguntó Marchant.

—Ah, este lugar es asombroso.

—La entrada a la sala está por aquí. —Marchant se puso de nuevo en marcha en dirección hacia el fondo a la derecha.

Anne se volvió para seguirlo, pero el sonido de unos pies corriendo sobre la piedra la hizo girarse en redondo. Tres hombres, todos vestidos de negro, corrían hacia ella.

—¡No! —gritó Marchant. Uno de los hombres pasó a Anne corriendo y pateó a Marchant en el plexo solar, haciéndole doblarse. Seguidamente, el hombre le pegó dos golpes como dos martillazos por detrás de la cabeza. Cayó y no se volvió a mover.

Anne no esperó a que los dos que quedaban la atacaran. Corrió hacia ellos y se agachó, lanzando un golpe al primero por debajo de la mandíbula. Este se tambaleó hacia atrás, pero recuperó el equilibrio y le lanzó una patada en dirección a la rodilla. Ella se apartó de un salto y fue a buscar su arma, pero el segundo hombre intervino y le golpeó en la cabeza. Ella creyó escuchar a alguien gritar su nombre, pero no tuvo tiempo de mirar. Se agachó por debajo de su brazo, y después se giró hacia él golpeándole en los riñones.

Ahora el tercer hombre se les unió. Anne se giró y trató de empujar a uno de ellos contra otro, y después dio una patada hacia atrás cuando el tercero se le acercó por la espalda. Este esquivó la patada y la agarró, sujetándole los brazos. Podía escuchar a alguien corriendo por la plaza. Los otros dos se aproximaban por delante. Ella se apoyó contra el que la retenía y pateó a los que se acercaban. Cayeron por un momento, que fue suficiente para zafarse del que la sujetaba y rodar libre. Anne sacó su pistola al ponerse en pie y mantuvo a los tres a raya.

—¡Arnold! —gritó—. ¡Bob! ¿Dónde estáis?

Permaneció de cara a la plaza mientras los tres hombres la rodeaban. Algo la golpeó por detrás en la cabeza y tras sus párpados cerrados estalló una galaxia mientras caía.

—¡Anne! —Michael salió corriendo desde el otro lado de la estatua de Osiris, su cuerpo era un contorno difuso que cruzaba la plaza. Tahir lo seguía de cerca. Ella luchaba bien. Él trató de alcanzarla. Un hombre corrió desde un oculto pasadizo y golpeó a Anne por detrás de la cabeza. La cogió y se la echó sobre el hombro.

Arnold se materializó de la nada, Bob iba justo detrás de él, llevaban las pistolas en la mano.

—Dejadla —gritó Arnold.

El hombre se giró y disparó. Era rápido incluso cargando con un peso muerto.

Dios, mejor que no esté muerta, pensó Michael.

Arnold rodó, apuntó con cuidado y disparó un único tiro. El hombre disparó de nuevo. Arnold le cogió por el brazo. La pistola cayó al suelo. Michael saltó en dirección al tipo que sujetaba a Anne, pero le agarraron por detrás. Dio un tirón y le encajó un buen golpe a uno de ellos. Escuchó más disparos por detrás de él y un grito horrible que se acalló abruptamente. Se giró y vio a Arnold y Tahir corriendo escaleras arriba detrás de los otros cuatro, uno de ellos todavía acarreaba el cuerpo inerte de Anne. Bob yacía sobre el suelo de la plaza, bajo su cabeza se extendía un charco de sangre. Michael subió de golpe los escalones de piedra y dobló la esquina, allí se encontró con Arnold y Tahir de pie y con las manos en el aire.

Un hombre les apuntaba con un rifle de asalto.

—Las manos arriba. —Otros seis hombres con armas de asalto bloqueaban la salida—. No se muevan —dijo el primer hombre—. Estoy autorizado a emplear la fuerza, incluso mortalmente.

Arnold gruñó.

Los hombres llevaban uniformes negros, sin insignias. El cabecilla tenía acento norteamericano.

—Esa mujer es ciudadana norteamericana —dijo Michael—. Está siendo secuestrada.

Los ojos de aquel hombre tenían el mismo brillo frío del metal de su pistola. Michael dio un paso hacia él.

El hombre le clavó el rifle en el estómago.

—He dicho que no se muevan.

Michael retrocedió. Se quedaron con las manos en alto escuchando como se desvanecían los pasos. Michael creyó oír un motor que se ponía en marcha. Siguieron esperando. Después de lo que pareció una eternidad, el cabecilla dijo:

—Siéntense espalda contra espalda.

Arnold se sentó junto a Michael, de espaldas a él. Tahir se agachó cerca.

—He dicho sentados.

El hombre amenazó con dar una patada a Tahir, que inmediatamente se sentó del todo. Dos hombres ataron sus manos a la espalda con cordones de plástico.

—Los pies juntos —ordenó uno. Les ataron los tobillos con el mismo cordón.

El líder los registró. Aparentemente satisfecho, se levantó y dijo:

—Fuera.

Los hombres se fueron corriendo escaleras arriba.

—Rápido —dijo Arnold en voz baja a Michael—, tengo un cuchillo en mi bolsillo.

Michael maniobró y trató varias veces de poner una mano en el bolsillo de Arnold, pero sus ataduras estaban muy prietas.

—Sigue intentándolo. La vida de Anne depende de ello.

Michael tiró separando sus manos; se mordió los labios cuando el cordón le cortó la carne, pero se estiró lo suficiente como para alcanzar el bolsillo de Arnold. Sintió algo frío y plano y tiró de aquello. Después lo depositó con cuidado en la mano de Arnold.

Arnold se soltó rápidamente, después liberó a Michael y Tahir.

—Id a ver a Bob —ordenó—. Yo seguiré la pista de Anne.

—Pero… —fue a decir Michael.

—Sin peros. Haz lo que te digo. —Y desapareció escaleras arriba.

Michael y Tahir corrieron escaleras abajo en dirección a Bob, que yacía inmóvil. El charco de sangre había crecido de manera alarmante. Tahir se inclinó y comprobó el pulso, después sacudió la cabeza. Cerró los ojos de Bob. Paul Marchant no estaba allí.

—¿Qué deberíamos hacer?

—Tenemos que llevarlo fuera. No podemos permitir que las autoridades encuentren este lugar todavía.

El cuerpo de Bob todavía estaba caliente y era flexible. Michael cogió al muerto por los hombros mientras que Tahir lo sujetaba por los pies. Subirlo por los amplios escalones y por el pasillo fue relativamente simple comparado con trepar por el estrecho tramo de escaleras. Para cuando lo dejaron sobre la arena del desierto, ambos jadeaban y estaban empapados en sudor.

Michael sacó su teléfono.

—¿Sabes el número de la policía?

—Debemos llevárnoslo lejos de la entrada.

—¿Pero no se dará cuenta la policía de que hemos alterado las evidencias?

Tahir le dio una palmadita en el hombro.

—Déjame eso a mí.

Levantaron a Bob una vez más y cargando con él caminaron por la arena, rodeando dos colinas. Tahir se sintió satisfecho al fin. Michael le ofreció su teléfono, pero Tahir lo miró y se lo devolvió.

—Marca tú. —Le dio el número de la policía de antigüedades a Michael. Cuando empezó a sonar, Michael le pasó el teléfono a Tahir. Este tuvo una abrupta conversación en árabe que fue demasiado rápida para que Michael pudiera seguirla.

Michael se sentó con la cabeza entre las manos, ahora empezaba a sentir los moratones resultado de los golpes que le habían dado sus agresores. Trató de alcanzar a Anne con su mente, pero no recibió ninguna impresión. No podía estar muerta. Los illuminati los necesitaban vivos. Se repetía aquello una y otra vez. Estudió el rostro de Bob, aquel hombre que lo había vigilado con ojos sombríos durante la primera parte del viaje, y con el que había estado bromeando durante la segunda. El cielo del desierto ardía en llamas entre las estrellas. Sintió un impulso de rabia por la neutralidad del universo.

—Están de camino. —Tahir le dio el teléfono a Michael.

—¿Cuándo?

Tahir se encogió de hombros.

—Cuando lleguen aquí. —Se sentó en cuclillas sobre la arena.

—¿Cuál es nuestra historia?

—Les dije que había sido secuestrada y que sus guardaespaldas habían tratado de impedirlo.

—Bueno, eso es cierto, pero ¿qué pasa con la escena del crimen?

—Esto es Egipto. La policía de antigüedades ya sabe lo que ha pasado. No te preocupes. —Después se acercó a Bob y, cerrándole los ojos, comenzó a cantar suavemente.

Michael cerró los ojos y escuchó. La canción se extendió bajo las estrellas del desierto como si fuera una delicada flor y de alguna manera alivió el corazón de Michael. Se preguntó a quién habría amado Bob en su vida, si habría dejado atrás mujer e hijos. Su pensamiento volvió a Thomas, al último minuto de terror mientras el avión caía en picado hacia el océano. Recordó la última vez que lo había visto con Guy; en realidad, habían estado discutiendo sobre algún detalle relativo a la conexión que los rosacruces habían tenido en el pasado con los masones.

Tahir dejó de cantar.

Michael recitó el Kadish, la plegaria judía para los muertos, una vez por Bob, y otra por Thomas. Después, fruto de un impulso, recitó una tercera por Cynthia. Cuando por fin terminó, abrió los ojos y vio que Tahir lo observaba.

—Demasiadas muertes —dijo.

—No hay muerte. Todos vamos al ocaso.

—Pero estas no fueron muertes naturales. Fueron asesinados, los tres.

Escucharon el sonido de unos motores y se pusieron de pie. Dos juegos de luces se acercaban hacia ellos a través del desierto. Tal y como Tahir había predicho, la policía hizo preguntas someras, puso el cuerpo de Bob en la parte de atrás de uno de sus todoterrenos blancos, y llevaron a Tahir y Michael de vuelta al hotel Mena House. El almuecín iniciaba la llamada a la oración cuando llegaron al vestíbulo.

Ahora debían encontrar a Anne. No recitaría el Kadish por ella. Fueron derechos a su suite y llamaron a la puerta de Arnold. Les abrió la puerta un distinguido caballero de cabello gris que llevaba un fular.

—Michael. Y Tahir. Pasad.

Michael entró en la habitación y Tahir iba inmediatamente detrás.

—¿Y usted es?

—Roger Abernathy. —Les dio la mano a ambos.

Arnold entró en la habitación, llevaba una bolsa de hielo atada en el brazo.

—¿Bob?

—Me temo que tenemos malas noticias —dijo Michael.

—La policía tiene el cuerpo —dijo Tahir.

El doctor Abernathy miró a Arnold.

—Se lo notificaré a la oficina para que hagan las gestiones necesarias. Deberíamos dedicar un tiempo a recordar a nuestro colega caído, pero necesitamos asegurarnos de que el número de muertos no suba. En cuanto al asunto que nos ocupa, supongo que no sirve de nada señalar que todos desobedecisteis mis órdenes directas.

—Ella insistió —dijo Michael—. Teníamos que encontrar la entrada a la sala de los Archivos.

El doctor Abernathy se volvió a Tahir.

—¿Y no sabías dónde se encontraba?

—No, exactamente no.

—¿Por qué no?

Tahir se miró sus grandes manos un momento y después volvió a mirar a su inquisidor.

—Mi orden sufrió mucho para mantener la entrada oculta. Egipto ha sido objeto de muchas ocupaciones y hemos tenido que estar escondiéndonos desde antes de los griegos. La mayoría de los egipcios no saben que existimos. Nos encontramos en cavernas. La localización exacta de la sala de los Archivos se perdió.

—Tuviste toda tu vida para encontrarla.

Tahir lo estudió.

—¿Sabías al nacer que la profecía se cumpliría en tu tiempo?

El doctor Abernathy bajó la vista.

—No, tienes razón. Te pido disculpas… Es solo… hemos perdido a Thomas y a Bob. Ahora Anne…

—No está perdida —dijo Michael enérgicamente—. No asesinarán a la Guardiana de una de las llaves. Quieren abrir la sala tanto como queremos nosotros.

—¿Cómo podemos estar seguros de que no la han abierto ya? —preguntó el doctor Abernathy.

—Para empezar, por mi propia experiencia. —Michael le describió lo que pasó durante su iniciación en la Gran Pirámide.

—¿Quieres decir que Paul Marchant se contuvo? ¿Que podría haber abierto la cortina si hubiera querido? —dijo el doctor Abernathy.

—Sí —prosiguió Michael—. Además Anne me dijo que Marchant estaba desesperado por llevarla allí. Dijo que tenían que llegar antes de que lo hicieran los illuminati. Temía que hicieran un daño irreparable que imposibilitara nuestra misión. Esa fue otra razón por la que pensamos que debía ir.

—Bob y yo estábamos justo detrás de ella —dijo Arnold—, pero había una docena de hombres emboscados esperándonos. Nos retrasaron cuando intentamos llegar hasta ella.

—¿Una docena? —Michael no daba crédito.

—¿Crees que Marchant estaba involucrado? —preguntó el doctor Abernathy.

—No lo creo —dijo Michael—. Parecía furioso cuando aparecieron aquellos hombres corriendo. Le atacaron a él también.

—Pero no estaba allí cuando regresamos a por Bob —dijo Tahir.

—¿Presenciasteis el ataque? —El tono del doctor Abernathy era frío.

—Estuvimos arrastrándonos por los túneles durante horas, buscando el templo que había visto en mi visión. Acabábamos de salir por el otro lado de un lago subterráneo cuando escuchamos el grito de Marchant. Corrí tan rápido como pude. —Michael sonrió a Arnold—. Tenía a tres hombres controlados hasta que un cuarto se le acercó por detrás sin que ella se diera cuenta. —Se le hundieron los hombros—. No la alcancé a tiempo.

—Así que no era realmente necesario que fuera —dijo el doctor Abernathy.

Arnold irguió los hombros.

—Lo que está hecho, hecho está. Puedes despedirme más tarde. Lo que necesitamos ahora mismo es pensar en un plan para recuperar a Anne.

—Y a María —dijo Tahir. Le explicó aquello al doctor Abernathy.

El doctor Abernathy los miró a todos.

—Así que esta es la situación ahora. Los illuminati han robado el cristal de Michael y han secuestrado a María y a Anne. Marchant ha estado trabajando para ellos todo el tiempo. Eso quiere decir que tienen el control de tres de los cinco cristales que conocemos. El sexto sigue extraviado.

—¿Qué era lo que estaba haciendo Thomas en el Tíbet? —preguntó Michael.

—Estaba siguiéndole la pista al último cristal. Descubrió una referencia poco clara acerca de que uno de los familiares de Tiy se había llevado la llave de la sabiduría de vuelta al Este. Se reunió con el rinpoche del monasterio de Samye, en las afueras de Lhasa, para obtener información. Este rinpoche iba a realizar alguna investigación y acordaron volver a encontrarse al día siguiente, pero Thomas fue arrestado justo después de aquella reunión. Nos aseguramos de que lo soltaran al día siguiente a través de canales diplomáticos, pero derribaron su avión. —Al doctor Abernathy se le entrecortó la voz. Se detuvo y después continuó—. El rinpoche con el que habló ha desaparecido.

—Así que también podrían tenerlo —dijo Michael.

El doctor Abernathy juntó los dedos.

—Entra dentro de lo posible.

—Es un error creer que los illuminati controlan los cristales solo porque están físicamente en posesión de ellos —señaló Tahir—. Tu propia experiencia, Michael, lo ha dejado claro.

El doctor Abernathy alzó los ojos.

—No te equivoques. Ahora los illuminati harán venir a sus peces gordos.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Michael.

—El hombre que dirige la operación aquí es experto en espionaje, no en tareas psíquicas. Esa es la razón por la que no pudo hacer que tu piedra funcionara. Traerán a alguien mejor para la alineación.

—¿A quién?

El doctor Abernathy lo miró fijamente a los ojos.

—Alexander Cagliostro.

Michael palideció.

—¿Existe realmente? Pensé que era un mito que se utilizaba para asustar a los aprendices.

—Existe realmente, Michael.

—¿Quién es ese hombre? —preguntó Tahir.

—El más poderoso de los magos negros que el mundo ha conocido desde hace tiempo. Ahora es el principal mago de los illuminati. Su familia dejó Italia hace siglos, tomaron el hombre de Ravenscroft y se hicieron pasar por aristócratas ingleses. Cagliostro ha vuelto al nombre original de la familia.

—¿De qué lo conoces? —preguntó Michael.

El doctor Abernathy lo miró un momento.

—Fue mi maestro.

Michael se quedó en silencio, completamente atónito. Después preguntó:

—Dios mío, ¿cómo escapó de su influencia?

—Es una larga historia; mejor te la cuento en otro momento.

Michael asintió.

—Mañana por la noche comienza la alineación. Ellos llevarán a todos los Guardianes y todas las llaves a la sala. Nos encontraremos allí con ellos.

—¿Quieres decir que simplemente nos entregaremos? —Arnold los miraba a uno tras otro.

—¿Qué más podemos hacer? —respondió Michael—. Necesitamos que cada Guardián trabaje con su propio cristal para abrir la sala. Una vez que comience el ritual, el equilibrio del poder cambiará. No pueden controlar lo que pase en ese momento.

—Cagliostro podría cambiar eso —señaló el doctor Abernathy.

—Podría, pero ¿hay otra opción? —Michael miró en torno a la habitación.

—Estoy de acuerdo con Michael —dijo Tahir.

—Ya me he encontrado con el embajador para tratar este tema. Mañana por la mañana tengo una cita con el presidente. No creo que consiga nada.

—La policía no va a hacer ningún avance en contra del gobierno internacional en la sombra —dijo Arnold.

—Conozco a algunos hombres que trabajan para ellos —dijo Tahir.

—Bien, ve a verlos —dijo el doctor Abernathy.

27

Anne observaba a una mujer, vestida con el tradicional pantalón kameez y el hijab negro que la cubría completamente, mientras le dejaba dos botellas de agua cerradas y se llevaba la bandeja del desayuno que no había tocado. Anne cogió una de las botellas y la revisó para ver si encontraba señales de agujeros. No encontró ninguna, por lo que la abrió y bebió de ella. Tenía la boca seca y adormecida por algún tipo de droga que le habían dado. Se detuvo antes de terminarla. La habitación no tenía espejo, pero su ojo izquierdo estaba tan hinchado que casi lo tenía cerrado y su mejilla derecha era el doble de grande de lo habitual. No tenía huesos rotos, pero un morado intenso se extendía por su muslo y su cadera.

Desgarró la esquina de una de las mantas que le habían dado para protegerse del frío del desierto y la humedeció. Se fue lavando la cara con cuidado, poco a poco, limpiando la arena que se había incrustado en sus heridas. Una vez que la sangre dejó de manar de nuevo, lavó el improvisado paño y lo colgó de uno de los barrotes negros de la ventana para que se secara.

Por fuera veía pies calzados con sandalias, y las patas grises y las pezuñas negras de los burros. Ocasionalmente se deslizaban por allí las suaves pisadas de un camello. Las barras de metal de la ventana eran sólidas, los tornillos eran nuevos y brillantes y estaban completamente fuera de su alcance. No había silla ni mesa, solo un colchón de paja y una manta. Suponía que podía atar la manta a las barras y subirse, pero ¿y entonces qué? No tenía herramientas. Le habían vaciado los bolsillos. Lo raro era que le habían permitido conservar su cristal.

Se sentó a meditar, esperaba aclarar las últimas telarañas de su cabeza. Entonces podría pensar en una manera de escapar. O quizá hacer contacto psíquicamente con alguien de su grupo, decirles que estaba bien, hacerles llegar alguna luz que pudieran seguir.

Después de unos veinte minutos de meditación pesada y soñolienta, su mente se aclaró un poco. Anne sabía que necesitaría más agua para limpiar por completo su organismo de la droga. Tenía que estar preparada para aquella noche. Suponía que la llevarían al templo para el ritual. ¿Quién sabía lo que podía pasar una vez que los cristales fueran activados? Envío una tímida sonda psíquica pero se encontró con un espacio vacío en torno a ella. Habían levantado algún tipo de campo aislante alrededor de la habitación. Tenía que atravesarlo. Se preparó para intentarlo de nuevo.

Dos tipos de pisadas se acercaron y una llave arañó la cerradura. Un hombre compacto y musculoso abrió la puerta. Reconoció a la persona que la había estado vigilando durante el almuerzo de las Naciones Unidas. Lo más probable era que se tratara del muerto que iba dejando huellas. Le cogió las manos y se las ató, después buscó detrás de su pelo y desabrochó el cierre del collar. Le entregó el cristal a un segundo hombre, que llevaba un caro traje azul y mocasines de Armani.

Él habló primero.

—Estoy aquí para contarle qué es lo que va a pasar ahora, señorita Le Clair.

Se parecía al hombre que Michael había descrito, el que sostenía su cristal mientras intentaban abrir la sala de los Archivos.

—Hemos estado librando esta guerra durante un milenio. —Saboreaba sus palabras mientras caminaba arriba y abajo por delante de ella—. Nosotros matamos a sus mesías; a Akenatón y después a su ilustre ancestro. Tomamos su mensaje y lo alteramos para servir a nuestro imperio, pero aquello se derrumbó finalmente y vuestra repugnante visión danza de nuevo por ahí. Depusimos la dinastía Merovingia y la reemplazamos por el Segundo Sacro Imperio Romano.

Giró sobre sus talones y la miró.

—Parece que los tuyos no mueren. Simplemente salís corriendo para esconderos como ratas. El mundo cree haber hecho fracasar nuestro último intento. —El fantasma de una sonrisa cruzó por sus labios—. Pero tal y como tu querido y difunto hermano trataba de explicarte…

Anne se estremeció interiormente cuando mencionó a Thomas.

—Tan solo trasladamos el Tercer Reich al otro lado del océano y lo restablecimos en la tierra de la libertad, el país que se fundó bajo los principios que con tanto aprecio sostenéis. Libertad. Democracia. La búsqueda de la iluminación es a lo que se referían aquellos francmasones, pero prefirieron llamarlo felicidad. —Acercó su cara a la de ella—. ¿Todavía no os habéis dado cuenta de que las personas son demasiado estúpidas como para gobernarse a sí mismas? Por no hablar de comprender los grandes misterios espirituales. Necesitan una estricta jerarquía. Necesitan líderes autoritarios, un sacerdocio que les diga en qué creer y que los mantenga a raya gracias al temor por sus almas eternas.

—Pero es mentira —dijo Anne.

Se irguió y comenzó a caminar de nuevo.

—¿A quién le importa? Para ellos no es importante saber. Para ellos es importante estar controlados. No saben qué hacer con la verdad.

Anne escuchaba, sentía rechazo y aun así estaba fascinada, como un ratón que mira a los ojos a la serpiente que está a punto de devorarlo.

—A estas alturas debe saber que hay recientes eventos internacionales que se han escenificado cuidadosamente para permitirnos consolidar nuestro control sobre los recursos mundiales. Toda esa gente ignorante ha puesto sus vidas a nuestros pies, suplicando que les ahorremos la responsabilidad de tener que pensar.

Una lágrima se escapó del magullado ojo de Anne. Aquel hombre debía de creer que mañana estaría muerta o no hablaría con tanta libertad. Por ahora no veía la manera de impedirlo.

—Hemos tomado todo el legado de su tío, todas sus nobles ideas —hizo un gesto con la mano en el aire— y las hemos empleado nosotros. Esta noche vamos a terminar esta batalla nuestra, señorita Le Clair. —Sostuvo en alto un cristal que colgaba de una cadena de oro.

Vio el brillo de una estrella. Era el de Michael.

—Esta noche triunfaremos. Abriremos la sala de los Archivos y tomaremos el control de la tecnología de la Atlántida asegurándonos con ello el dominio de nuestro mundo. Después podremos cejar en toda pretensión de democracia. Las leyes ya se han promulgado. Controlamos la mayoría de los Gobiernos del mundo, y aquellos que no, pronto serán insignificantes. Disfrute de su último día en la Tierra, señorita Le Clair.

Se hizo a un lado y un tercer hombre entró en la celda de Anne. Este era nuevo, un hombre alto y elegante, con el pelo recogido en una coleta plateada. Bajo sus cejas negras, como las alas de un cuervo, asomaban dos ojos oscuros y penetrantes. Vestía de negro bajo una capa sujeta por un elaborado broche de diseño celta y llevaba un bastón de paseo coronado por una bola de cuarzo transparente. Parecía completamente fuera de lugar en Egipto. El aire que lo rodeaba crepitaba bajo su poder.

—Al fin nos conocemos, Anne Morgan Le Clair —dijo.

Hablaba el inglés de la reina y lo hacía con el acento más elegante que había escuchado desde aquel año que pasó en Oxford. No emitió ninguna respuesta.

Spender le entregó el cristal y se marchó.

—Has intentado aclararte la cabeza y ya has tratado de enviar un mensaje, pero como verás, he bloqueado la habitación. —La miró por encima de su nariz—. Nuestra pequeña Annie, que acaba de empezar a aprender lo que debió haber estudiado, ah, hace tanto tiempo. Veo que las semillas de los celos que pusimos en el corazón de Katherine germinaron y dieron fruto. Si no fuera por eso, podrías haberlos eclipsado a todos. —Cerró los ojos.

Anne se echó hacia atrás, rechazando la repentina presencia de la mente de aquel hombre en la suya propia.

—Tienes talento.

Cerró los ojos y trató de echarlo.

—Vamos. Vamos. No seas grosera.

Ella respiró, se concentró en lo profundo de sí misma y empujó con una ola de luz blanca.

Él se rió y continuó su exploración.

Anne abrió los ojos. Se encorvó tratando de protegerse.

Sus ojos estaban cerrados, su cara inclinada ligeramente hacia arriba.

—Oh, sí. Muchas vidas en Egipto. Estabas allí cuando se cerró la sala. Guardaste las llaves en Dendara y de nuevo en Avalón. Una sacerdotisa del templo de Isis. ¿Cómo las llaman los cristianos? Prostitutas. Mujeres que se entregan a cualquier extraño que pasa. Todo en el nombre de su diosa. —Abrió los ojos y la estudió como quien, después de hacer una vivisección, observa el resultado de su experimento.

—Ahora tú y tu amante estáis rememorando esas prácticas, pero nosotros, los illuminati, nunca las hemos olvidado. —Acercó su rostro, tenía una insinuante sonrisa sobre sus labios—. Quizá complete tu educación en esta materia.

Anne se estremeció.

—¿O quizá mi antiguo estudiante te exploró? Estas técnicas son de lo más efectivas cuando se quiere abrir a la fuerza las habilidades psíquicas de las jovencitas.

El rostro de Anne no decía nada.

—Roger. —Imitó una voz femenina y sumisa—. Tu doctor Abernathy.

¿Antiguo estudiante?, pensó Anne. Y dice que conoce a madre, y que la ha influenciado en sus sentimientos hacia Cynthia.

—¿O continúa por el mismo y aburrido sendero de la virtud?

¿Quién es este hombre?

—Pensé que no lo preguntarías nunca, querida. ¿Dónde está tu educación? Me llamo Alexander Cagliostro.

A Anne se le abrió la boca.

—Veo que mi reputación me precede. —Parecía complacido por su reacción.

Anne luchó por controlarse.

—En fin, ¿nos concentramos en el trabajo? —Miró a su alrededor buscando un sitio donde sentarse.

Mueller salió y trajo una silla de café que colocó frente a Anne. Cagliostro observó el asiento, y después de decidir que estaba lo suficientemente limpio, se acomodó.

Anne se puso en guardia.

—Dime todo lo que has aprendido sobre los cristales y la sala de los Archivos.

Anne estiró las piernas y se apoyó contra el muro.

—Sé mucho menos de lo que te imaginas.

Cagliostro asintió.

Mueller se acercó y le pegó con el revés de la mano partiéndole el labio.

Ella comprobó cuidadosamente el corte con la lengua.

—No te preocupes. No te haremos tanto daño como para arruinar la festividad de esta noche. Me parece que un poco de dolor agudiza los sentidos. —Le hizo una seña a Mueller para que se apartara—. Dime lo que sabes.

—Encontré el templo anoche. ¿Qué podría saber?

Cagliostro asintió y de nuevo Mueller le cruzó la cara; su cabeza se pegó con fuerza contra el muro. A Anne le pitaron los oídos.

—Ten cuidado con su cabeza. Dime lo que sabes —repitió Cagliostro y esta vez Mueller le pegó en el estómago.

Ella jadeó tratando de respirar.

Mueller se apartó con las manos a la espalda y casi en posición de firmes. Sintió una ola de placer proveniente de él, después otra sonda mental de Cagliostro, quien asintió, y Mueller la golpeó otra vez.

—Dime lo que sabes. —Cagliostro pronunció cada palabra cuidadosamente.

—Te lo dije. Apenas descubrí el templo anoche. Fue mi primera visita.

Un nuevo asentimiento provocó más golpes. Un hilillo de sangre le bajó por el cuello. Le dolía el costado cada vez que respiraba.

—Dime lo que sabes —dijo Cagliostro de nuevo.

Ella le dio vueltas a la cabeza, tratando de ver si había algo con que los pudiera traicionar, algo que pusiera el control último en manos de los illuminati. Su indecisión le valió un puñetazo en los riñones.

—Dime lo que sabes.

Anne se dobló sobre el suelo, tratando de protegerse en vano. Mueller le pateó en la cadera amoratada. Gritó.

—Dime lo que sabes.

Cagliostro siguió preguntando y Mueller siguió golpeándola. Anne perdió la noción del tiempo. Al final, yacía sobre el suelo de la celda, completamente dolorida y respirando irregularmente. Con el siguiente golpe quedó inconsciente.

Annie. Thomas flotaba sobre ella, radiante de luz. Incluso este hombre tiene un lugar en este plan. Dile lo que quiere saber.

Thomas. Quiso alcanzarlo, pero solo encontró aire. Algo la sacudió despertándola. Otra patada en la cadera.

Luchó por sentarse.

—Vale. —Salpicó sangre desde sus labios al hablar—. Te lo diré. —Se limpió el labio contra el hombro lo mejor que pudo.

Cagliostro se reclinó sobre la silla y cruzó las piernas, colocándose meticulosamente la capa por encima.

—Estoy esperando.

— Anoche descubrí la entrada con Paul Marchant.

—Hace dos noches —la interrumpió Cagliostro—. Has perdido un día.

Anne hizo una mueca al acordarse de la droga. Sus palabras salían entrecortadas mientras hablaba.

—La gente de aquí había dejado de conocerla. Él quería abrir la cortina. Decía que había algún tipo de campo de energía azul que cerraba la entrada y que solo los cristales podían abrirla. Pero nunca llegamos tan lejos. Nos atacaron.

—¿Y?

—Paul parece creer que es la entrada a una cámara mayor que contiene los archivos y objetos de la Atlántida. Máquinas, armas quizá.

—¿Sí?

—María cree que es una puerta estelar que reconectará la Tierra a un sistema de redes galácticas. —Ella se detuvo ahí.

—Hay más. —Cagliostro tenía los ojos cerrados.

—Nuestro informador egipcio se ha negado a contarnos nada. Dice que la sala de los Archivos no se puede explicar con palabras.

Mueller se acercó.

Anne se hizo un ovillo preparándose para recibir otro golpe.

Cagliostro abrió los ojos.

—Espera.

Las lágrimas se agolpaban en sus ojos y ella parpadeó con rabia para hacerlas desaparecer. No sentiría gratitud hacia aquel hombre.

—Hemos tratado por todos los medios de que nos lo contara, pero dice que es algo que debe ser experimentado. —Miró a Cagliostro directamente a la cara—. Y no vayáis a ir a cogerlo porque ni siquiera sabía dónde estaba el templo. ¿Por qué crees que arriesgué mi vida para encontrarlo?

Cagliostro sondeó su mente y Anne soportó la violación tan bien como pudo.

—Está diciendo la verdad. Dejemos que la limpie la mujer.

Mueller se volvió para ir a buscarla.

Cagliostro negó con la cabeza.

—Dais pena, tú y tu pequeño equipo de investigadores. No sabéis nada. ¿Y pretendéis abrir la sala de los Archivos? Es una suerte que yo haya llegado.

Mueller regresó con la mujer egipcia.

Cagliostro miró a Anne y dijo:

—Intenta que tenga un aspecto decente. No hay nada más ordinario que una mujer a la que han apaleado hasta dejarla morada.

Y con eso, se metió los dos cristales en el bolsillo y se marchó. Al menos las dos piedras estaban juntas de nuevo.

Michael estaba sentado en la habitación de Anne. Mientras el día pasaba, la presión de la alineación se hacía más intensa. Sintió que el templo lo llamaba. No había dormido. La noche anterior habían conducido por el pueblo y habían ido hasta El Cairo buscando impresiones psíquicas de Anne o de María, pero no habían encontrado nada. Aquella ciudad era densa y excesivamente poblada.

Michael había vuelto a la habitación de Anne y había entrado en trance con uno de sus chales en la mano. Una y otra vez se daba contra un muro en blanco, algún tipo de espacio muerto. Trató de encontrar la fuente del bloqueo, pero no tuvo suerte. Pidió un guía que le mostrara el camino, pero no llegó ninguno. A media mañana, sintió un intenso escalofrío, como si alguien hubiera entrado hasta lo más profundo de su ser. Le llevó un buen rato recuperar el equilibrio, y la sensación de amenaza de una presencia inminente no lo abandonó ya.

El doctor Abernathy volvió a mediodía de su visita al presidente, que le había expresado su comprensión de manera formal y completamente inútil. Era más de lo que habían recibido los dos sacerdotes mayas. José y Enrique habían hablado con la policía de nuevo y solo habían obtenido una vaga confianza. No tenían una embajada a la que ir. El doctor Abernathy había incluido el secuestro de María Lol Ha en su conversación con el presidente, pero este no esperaba ninguna ayuda del Gobierno.

Por la tarde temprano llegó Tahir, cansado como un perro y sin ninguna pista. Los lugareños que trabajaban en el proyecto le habían dicho que probablemente retenían a Anne en unas instalaciones secretas que el ejército norteamericano tenía cerca del aeropuerto de El Cairo. Arnold había revisado todas las bases de datos del Gobierno a las que tenía acceso buscando planos, esquemas, cualquier cosa que lo pudiera ayudar en una misión de rescate, pero no encontró nada. La base no existía oficialmente y los archivos estaban bien escondidos.

—Ir allí sin información sería un suicidio —dijo Arnold—. Debemos esperar a que nos contacten.

Pero no supieron nada. No hubo llamadas. Ni correos electrónicos. No hubo ninguna petición. No exigían rescate. Nada. Tal y como el doctor Abernathy había predicho.

—Ellos nos estarán esperando esta noche. La alineación más exacta tendrá lugar después de las ocho. ¿A qué hora se pone el sol?

—En torno a las seis y media —dijo Tahir.

—Saldremos hacia allí justo después.

—Tiene que haber algo que se nos esté pasando —dijo Michael—, algo que podamos hacer.

—Bueno, si se te ocurre dímelo, por favor —dijo Arnold.

—Estamos haciendo todo lo que podemos —añadió Tahir.

—Si le hacen daño… —empezó a decir Michael.

—¿Crees que no me preocupa eso? —soltó Arnold.

—Es suficiente —dijo el doctor Abernathy—. Estamos al límite. Ninguno hemos dormido, pero tenemos trabajo que hacer. Quiero que todos descanséis algo. Os llamaré cuando estemos listos para marcharnos.

De vuelta en la habitación de Anne, Michael extendió la mano sobre la enorme cama. Todo su ser ansiaba verla. No podía perderla ahora, no después de haberse ganado pacientemente su confianza, no después de ver como pasaba de ser una escéptica a una mística practicante, no después de enamorarse. Se volvió de espaldas y trató de respirar más lentamente, pero sabía que era imposible. Se sentó con las piernas cruzadas, decidido a meditar, pero su mente se dispersaba como la de una novicia. Al final, decidió orar. Pidió ayuda a cualquier ser que estuviera dispuesto a ayudar a la Tierra a volver a la luz. Por fin sintió presencias que se reunían en torno a él, le enviaban corrientes de luz, de confianza, de fuerza. Pero el siniestro espectro que había estado acompañándolo desde que le habían robado el cristal se cernía sobre él, fuera de su alcance, robándole su confianza.

Sintiendo que el momento se acercaba, Michael se levantó y se ató las botas. No tenía nada que llevar a excepción de una botella de agua que había puesto en su mochila. Tenía que confiar en que los illuminati trajeran su cristal. Se echó la mochila al hombro justo cuando Arnold llamó a la puerta.

—Es la hora.

Los seis hombres, Michael, Tahir, Arnold, el doctor Abernathy, José y Enrique, se apilaron en el vehículo de alquiler de Arnold y viajaron en silencio en dirección a la meseta por la zona de la Esfinge. Arnold se detuvo cerca de una comisaría. El policía de antigüedades le hizo una seña. Arnold bajó la ventanilla, con una mano en el revólver que llevaba en la cadera.

—¿El grupo Le Clair? —preguntó el policía.

Arnold se quedó sin palabras.

El doctor Abernathy bajó la ventanilla trasera.

—Sí.

—Pueden proseguir. Manténganse en la carretera. Tendrán que andar un trecho corto hasta allí.

—Bueno, gracias —dijo Arnold y atravesó la puerta.

—Justo como pensaba —comentó el doctor Abernathy.

—No bajéis la guardia —añadió Arnold—. Solo porque estemos invitados no significa que no nos vayan a matar una vez que lleguemos.

—Estoy de acuerdo —convino el doctor Abernathy.

Condujeron rodeando una colina baja, después pasaron junto al lugar donde la policía había recogido el cuerpo de Bob justo dos noches antes, hacía una eternidad. Al volver la siguiente curva se encontraron con cuatro todoterrenos aparcados. Se detuvieron y se bajaron del coche. Arnold los reunió a su alrededor.

—Yo iré primero. ¿Quién sabe cómo manejar una pistola?

—Este es un ritual muy espiritual —objetó Michael—. No podemos entrar armados.

—Si no entramos preparados para luchar, moriremos todos. ¿Quién sabe cómo utilizar una pistola?

—Yo llevaré una. —El doctor Abernathy fue a coger el revólver—. Soy un buen tirador. Pero estoy de acuerdo en que los portadores de los cristales no deberían ir armados.

Michael se metió una pequeña linterna en el bolsillo, esperando que pasara desapercibida, mientras Arnold les entregaba unas pistolas a José y Enrique.

—Nadie las usará hasta después del ritual —instruyó el doctor Abernathy.

—Nos registrarán y nos las quitarán —dijo Arnold.

—Es posible —concedió el doctor Abernathy—, pero hay fuerza en la rendición.

Arnold lo miró fijamente.

—No debe haber violencia. Ninguna en absoluto. —Abernathy miró el rostro de incomprensión de Arnold—. Todos aprenderemos algo esta noche.

El grupo caminó hacia la sombra en la arena que marcaba la entrada al templo. Al acercarse, aparecieron en la oscuridad un muro bajo y unos escalones. Bajaron de puntillas, Arnold en cabeza. En cada giro miraba por la esquina utilizando un espejito cuyo mango estaba doblado, y después les hacía señas para avanzar. Al final de los escalones, Arnold se detuvo y escuchó atentamente. La cueva estaba en silencio a excepción del lejano goteo del agua. Asintió y avanzó un poco más agazapado. Los muros de la caverna dieron paso a unos bloques de piedra caliza. Arnold se detuvo y escuchó de nuevo.

La atracción del templo se intensificó. Michael escuchó un canto débil. Tahir y el doctor Abernathy miraron a su alrededor buscando la fuente del sonido, pero era obvio que Arnold no escuchaba nada.

Arnold miró hacia atrás.

—¿Qué? —soltó.

Justo en ese momento, unos soldados atacaron al grupo, aparecían de todas partes, era como si salieran de las paredes. Tres soldados agarraron a Michael, lo pusieron contra la pared y le clavaron dos rifles de asalto en el estómago. Dos soldados detuvieron al doctor Abernathy con las armas en alto. Cuatro hombres yacían inconscientes sobre el suelo alrededor de Arnold, a quien ahora sujetaban por lo menos otros ocho. Michael volvió la vista hacia los escalones. José estaba en el suelo con los ojos muy abiertos, sorprendido de que aquellos hombres le apuntaran con pistolas. Michael no podía ver a Enrique. Tres soldados sujetaban a Tahir. Con un gesto de asentimiento del cabecilla, los hombres marcharon en grupo hacia la plaza abierta del templo.

Bajaron por el tramo de escaleras flanqueado por las dos réplicas de la Esfinge. Un hombre vestido con un impecable traje azul salió de detrás de una de ellas.

—Bienvenidos, señores. —Señaló a Tahir—. Quítenle el cristal.

Uno de los hombres que sujetaba a Tahir le cacheó.

—Lo tiene alrededor del cuello —soltó el hombre.

El soldado arrancó el cristal del cuello de Tahir rompiendo la cadena de oro y se lo entregó al del traje.

—Por aquí, caballeros.

Se volvió y recorrió el muro de la derecha de la cámara hacia un túnel. Todos se agacharon y lo atravesaron.

A Michael le resultó difícil al principio caminar con los tres hombres agarrándolo, pero, con cada paso en el túnel, la canción crecía en su interior como el canto de una sirena. Salieron del túnel y Michael se detuvo delante de un Anubis vivo. Los hombres siguieron arrastrándolo hacia delante pero él miró hacia atrás por encima de su hombro y vio que el gran chacal asentía su aprobación.

Michael se volvió hacia delante y se encontró mirando a la cara a la Gran Madre Isis, que sostenía su anj bajo su nariz. Osiris se encontraba frente a ella, y su piel teñida de azul brillaba. Sostuvo su báculo y lo agitó sobre Michael cuando este pasó. Horus estaba detrás de su padre. Pasó una de sus alas doradas sobre Michael mientras los soldados lo empujaban hacia delante, ciegos ante los seres superiores y vibrantes que los rodeaban. Frente a Horus se encontraba la Señora Hathor que sostenía un sistro. Cuando Michael la miró a los ojos, un millar de voces se alzaron en una canción, añadiendo su compleja armonía al canto que se elevaba del fondo de la habitación.

La gran leona Sejmet lo miró a través de varias capas de dimensiones. Sé fuerte, hijo mío, le dijo. Tu tiempo ha llegado. Lo tocó con su bastón de loto. El padre Ptah se encontraba frente a ella, sus alas doradas lo envolvían y su rostro azul le sonreía desde lo alto. Cuando Michael pasó, Ptah extendió sus alas y tocó la coronilla de Michael con su bastón. Michael quería caer de rodillas, pero alguien lo sostenía y lo empujaba hacia delante. Escuchó el sonido de voces, tenía problemas para concentrarse en las palabras.

Un hombre que llevaba una capa negra se encontraba delante de una cortina azul tachonada de estrellas. La mente de Michael se fundió con la cortina, pero Ptah, que se encontraba junto a él ahora, le susurró: Todavía no. Michael se concentró en el mago que estaba delante de la cortina.

El hombre habló.

—Roger Abernathy, nos encontramos de nuevo.

—Alexander Cagliostro. —El doctor Abernathy saludó a su antiguo maestro con la cabeza, después permaneció erguido entre sus captores, silencioso y calmo como un profundo manantial.

—¿Dónde están tus modales? ¿No vas a presentarme?

—Este es mi asistente, Arnold…

—No estoy hablando de tu pistolero a sueldo, idiota. Llevaos a esos tres. —Cagliostro hizo un gesto con la mano en dirección a Arnold, José y Enrique.

Arnold se resistió y consiguió arrojar a dos hombres más al suelo antes de que lo redujeran de nuevo. Ocho hombres sujetaron a Arnold mientras otros dos le ataban y le sacaban a rastras de la sala. Seis hombres más empujaron a José y Enrique tras ellos.

—He estado esperando esta oportunidad para concluir nuestra pequeña discrepancia —continuó Cagliostro.

El doctor Abernathy dijo:

—Siento que nuestra separación no fuera más amistosa. Era joven e impetuoso. Acepta, por favor, mis disculpas por condenar el camino de tu elección.

—Es tarde para las disculpas. Mientras has malgastado tu tiempo protegiendo a la prole del pretendiente, yo he dominado mi arte. Esta noche pondremos punto y final a ti y a los tuyos.

—El sol se está alzando, Alexander. Incluso tú, con todo lo poderoso que eres, no puedes impedirlo.

—Es suficiente. Bien, ¿a quién le pertenece esto? —Un cristal colgaba de su mano derecha.

La conciencia de Michael saltó a la dimensión física, completamente centrado en la piedra. Así que este era el espectro que lo había estado amenazando desde los límites de su mente. Michael dio un paso adelante.

Al mismo tiempo, Paul Marchant salió de entre las sombras.

—No puedes quedártelo. Debes dárselo.

—Cállese. —Cagliostro miró a Marchant—. Michael Levy. El sacerdote levita convertido en conservador de museo.

Michael anhelaba la piedra con todo su ser, sostenerla y unirse a la canción que lo rodeaba.

Cagliostro cogió un segundo cristal de su bolsillo y miró a Tahir.

—Tahir Nur Ahram. El último guardián del conocimiento de la Tribu Ocular. —Observó la desgasta galabiya de Tahir—. Cómo ha decaído una casa que una vez fue tan ilustre.

—No hay último, igual que no hay primero —contestó Tahir como si estuviera enseñándole a un niño.

—Observa y aprende. —Cagliostro se volvió ligeramente y chasqueó los dedos.

Dos pares de soldados aparecieron de entre las sombras de la parte izquierda del templo interior. Una pareja escoltaba a María, pálida pero ilesa, entre ellos. Anne se encontraba en medio de los otros dos, su ojo izquierdo estaba negro e hinchado y su mejilla derecha estaba inflamada.

Anne miró a Michael y su boca formó una torcida sonrisa sobre su hinchado labio inferior.

—Michael, me alegro de verte.

—¿Qué le has hecho? —Michael se volvió hacia Cagliostro como un oso enfurecido.

Cagliostro lo miró.

—Puede hacer su trabajo. Ya estamos todos presentes a excepción de esa llave esquiva que Thomas buscaba y por la que tan valientemente murió. Creo que mi presencia lo compensará sobradamente. ¿Comenzamos? Sostuvo en alto el cristal de Michael.

Michael luchó por controlarse. Si quería ayudar a Anne debía permanecer con vida. La cortina le cantaba con más fuerza que nunca. Tenían un trabajo que hacer que era más importante que su vida. Pero ¿y la de Anne? Tenía que encontrar la manera de salvarla. Subió los seis escalones y tomó su cristal de manos de Cagliostro. Tan pronto como lo tocó, la canción creció en su mente, y casi lo derriba. Se ancló con esfuerzo al suelo y regresó hasta la estrella tetraédrica dibujada con teselas azules sobre el suelo del templo. Un soldado lo acompañó, apuntándole a la cabeza con un arma.

—Tahir —dijo Cagliostro enseñando otro cristal.

Tahir hizo lo mismo que Michael y un soldado lo siguió con un arma amartillada y preparada.

Marchant bajó por las escaleras y un soldado lo siguió.

—Por favor, llame a su hombre. Estoy cooperando.

Cagliostro negó con la cabeza.

—Conspiró a nuestras espaldas. Ahora cierre la boca y haga su trabajo. Traigan a las mujeres.

Le entregó a cada una su cristal y los soldados se llevaron a Anne y María hasta la formación de la estrella. Pronto los portadores de los cristales estaban sobre el suelo de azulejo del templo con sus cristales y los soldados que los guardaban.

Michael entró en un profundo trance, la canción de la cortina recorría su cuerpo, haciéndole vibrar hasta los huesos. Se quitó los zapatos, sin apenas registrar la reacción del hombre que lo vigilaba, y los puso en el límite del templo. Los otros le imitaron.

La visión de Michael se hizo borrosa. Formas de energía flotaban en el aire a su alrededor. Pero algo no era correcto. Se sintió impulsado a moverse. María llamó su atención y miró hacia arriba. Una inmensa rueda astrológica dorada llenaba el techo. Sirio, sí. Se desplazó y se colocó debajo del Can Mayor. Los otros también se movieron, María hasta las Pléyades, Anne bajo el planeta del gato en los confines del espacio, Tahir bajo el triángulo de Vega, y Marchant bajo el cinturón de Orión.

Mientras cada guardián se colocaba en su lugar, la energía del templo crecía como sobre capas de música, cada pista intensificaba la siguiente. Cagliostro se introdujo bajo la posición de Antares y la energía se torció. Michael se estremeció otra vez, pero sabía que debían continuar. La alineación planetaria avanzaba en crescendo. La sala de los Archivos debía ser abierta ahora.

Cinco maestros illuminati salieron de entre las sombras de las enormes estatuas, tres hombres y dos mujeres. Una de ellas era Miriam. Sonrió a Michael y después se situó detrás de Anne. Los demás ocuparon sus posiciones junto al resto de los Guardianes. Mirando a Cagliostro, cerraron los ojos y entraron en la mente del Guardián junto al que se encontraban. Michael retrocedió ante la malicia que se deslizaba en su interior tratando de hacerse con el control. Retrocedió contra los zarcillos que serpenteaban por su mente y concentrando toda su furia la arrojó contra el hombre que se encontraba a su lado.

El hombre sonrió y se aferró con más fuerza.

No, Michael. Escuchó la suave voz de Ptah. Tráelo hasta la luz.

Michael se volvió hacia el sabio. Sus ojos se encontraron y su mente se fundió con la deidad, que lo elevó por encima de su identidad temporal, por encima de Michael Levy. Era la consciencia que observaba, eterna e inmutable, un aspecto de la gran y preciosa consciencia que lo era todo.

Los otros Guardianes sintieron la transformación de Michael a través de la unión y lo siguieron. Igual que este se deslizaba hacia una consciencia superior, lo mismo hacían ellos. Ahora eran aspectos de una mente, cada uno de ellos cogió su cristal con su mano derecha y lo alinearon con el dedo índice y apuntaron hacia el dentro.

Cagliostro sacó un cristal de su bolsillo e hizo lo mismo. Una corriente contaminada penetró en el círculo. Ignorándole, Marchant habló en un lenguaje que Michael reconoció como el de la Atlántida. No tuvo efecto. Aquella cámara era mucho más antigua. La Atlántida era solo un anillo en el antiguo árbol de la historia. Tahir cantó en la antigua lengua de su pueblo y la frase reverberó en la cámara, despertando recuerdos, borrosas figuras semivivas provenientes del pasado.

Marchant emitió una nota, María otra, una quinta más alta. Cada uno supo instintivamente su tono, y una hermosa armonía llenó la cámara. La cortina azul cantaba con ellos; en un instante pasó de un azul marino oscuro a un azul cielo, en otro se volvió transparente y con un ligero zumbido, se recogió y desapareció.

Los cinco se movieron como uno solo y subieron los escalones hasta aquella habitación, que era un pequeño y precioso cáliz. Ocuparon sus posiciones en la estrella tetraédrica de menor tamaño que yacía sobre el suelo de azulejo. Todos permanecieron erguidos, con los brazos en alto, esperando que el flujo de energía cósmica del corazón de la galaxia descendiera a través de la estrella tetraédrica de la alineación planetaria.

Junto a cada Guardián, varias octavas más alto en la frecuencia dimensional, se encontraba una deidad en el azul claro de la estrella tetraédrica; unían sus voces y sostenían una llama sagrada. Ptah se encontraba junto a Michael, Sejmet junto a Anne, Horus junto a Tahir, Osiris junto a Marchant e Isis junto a María. Ahora eran diez. Cagliostro ocupó el espacio vacante en la formación, pero Hathor esperó junto a la entrada.

Algo se enroscó en el fondo del Nilo, en lo profundo cerca de Elefantina, se despertó y estiró su cabeza. El poder que se despertó lejos en el sur fluía río abajo, creciendo en fuerza a medida que se acercaba. Manaba desde la isla de Jnum y la isla de Biga, desde las raíces de la forma física hasta el vientre del mundo, y después a Kom Ombo, donde el gran cocodrilo se zambullía y nadaba hacia el norte. El río de poder se extendía a través de los grandes templos en Karnak, Dendara, Abidos y Edfu, la esencia de cada templo que habían visitado se unía al flujo, entrelazando una frecuencia particular, una luz especial. El torrente alcanzó Giza, la joya de la corona en la espina del Nilo y los Guardianes fueron inundados. Igual que el río se rinde al mar, este se llevó por delante sus limitaciones, haciéndolas desaparecer.

Una puerta se abrió en sus mentes unificadas, una puerta antigua que contenía cierto conocimiento. Todos lo supieron al mismo tiempo.

La sala de los Archivos no existía físicamente. No había objetos, ni armas, ni manuscritos que contenían el conocimiento perdido. Ellos mismos eran la sala de los Archivos. Debían despertar y la Tierra despertaría con ellos.

Anne le sonrió a Michael y sostuvo su cristal en alto como cuando siendo niña sostenía la vela encendida en la víspera de Navidad. Todo había sido un ensayo para aquel momento.

Marchant se rió en voz alta, asombrado, mientras todos sus planes se desmoronaban convirtiéndose en polvo, pero su corazón se elevaba mientras abrazaba su auténtico destino.

Tahir sonrió. Ahora lo sabían. La búsqueda había terminado. Cada ser humano era una biblioteca andante de conocimiento cósmico. Toda la humanidad regresaría a aquel estado de consciencia elevada, aquella exquisita unicidad que nunca podría describirse por escrito, que debía ser experimentada, justo como Tahir había dicho. Igual que decían las primeras líneas de Tao y del Rig Veda. ¿No lo habían dicho todos los sabios a lo largo de las eras?

Su vibración se incrementó tanto que los cinco Guardianes de los cristales se perdieron de vista. Los soldados miraron frenéticamente a su alrededor.

Cagliostro miró a los illuminati que estaban en el círculo.

—Encontradlos.

Todos cerraron sus ojos.

La Esfinge, la Gran Madre Tefnut, recogió el río de energía que inundaba la meseta de Giza atrayéndolo hacia ella, en su interior lo moduló y lo impulsó hacia aquellos planetas madre, hacia aquellas grandes civilizaciones despiertas que se habían inclinado hacía una eternidad para encender la mecha de la familia planetaria de la propia Tierra. Ellos les sonreían. «Están despertando. Los niños están despertando». Y su amor atravesaba la galaxia hasta llegar al mismo corazón de la Tierra.

Ahora.

Ahora era el momento de coger esa corriente de perfecto amor que les llegaba a través de la alineación y anclarla; anclarla profundamente en el gigantesco cristal que se encontraba en la caverna que había bajo aquel templo. Lo veían con su mente única, el reflejo exacto de la enorme pirámide de granito que se encontraba por encima de ellos, una pirámide de cristal de ciento cuarenta metros de alto, cuya base estaba justo debajo de ellos, y que señalaba hacia el interior del propio sistema de redes de cristal de la Tierra.

Cómo podía existir un cristal así superaba a Michael, pero él sabía que estaba allí, igual que sabía que amaba a Anne, que la había amado durante siglos y que la volvería a amar de nuevo.

Ella le devolvió una onda de energía.

Los Guardianes alzaron sus cristales y entonaron la canción del despertar. La nueva canción de la Tierra ascendente.

Pero una voz se echaba en falta, una piedra estaba ausente, y en su lugar unas malévolas fauces abiertas vomitaban odio y violencia. Debajo había miedo, el absorbente terror de un recién nacido que se estremece al ser arrojado sobre un montón de basura y que nunca llega a conocer los brazos de una madre, que no descubrirá su lugar en el Universo. Una vez que ha crecido, se levanta y empuña el arma que tiene más cerca, imponiendo su voluntad sobre el mundo. «Yo os enseñaré. Vais a pagar por lo que me habéis hecho».

En un instante, los illuminati aparecieron de nuevo y se unieron de nuevo a los Guardianes con los que estaban emparejados. El conocimiento los inundó. Ahora también lo sabía Cagliostro, todos los maestros illuminati supieron que no había nada que descubrir, no había almacén con tecnología de la Atlántida. Nada que garantizase su sueño impotente de dominar el mundo, un sueño que compartían aquellos que se negaban a ver qué era lo que habían hecho en su ignorancia.

—¡No! —Su voz los atravesó.

Los seis illuminati buscaron en las mentes de los Guardianes y encontraron… luz. Dos retrocedieron, Cagliostro y otro. Los otros cuatro se unieron a la inteligencia cósmica, sumergiéndose con abandono, desprendiéndose de sus miedos y sus esperanzas. Nada estaba equivocado en el universo.

—¡No! —volvió a gritar Cagliostro—. No tenéis que rendiros.

—No hay nada que temer —dijo uno de ellos.

Cagliostro entró en el cuerpo de aquel hombre con su mente y detuvo su corazón.

Los soldados escucharon la voz de Cagliostro, pero no podían verlo. Los Guardianes de los cristales tenían la sensación de que los soldados se movían a cámara lenta, como sumergidos en melaza.

Los cinco Guardianes se sumergieron aun más profundamente en su amor e intensificaron su canción. Las deidades cantaban varias frecuencias por encima de ellos. El Universo, sus dimensiones como muchas fuentes superpuestas, cantaba con ellos. Tenían que alcanzar un pico para que el cristal que flotaba en el espacio sobre la Gran Pirámide recibiera la energía. Ellos dirigirían la energía hasta sus propios cristales y la transmitirían físicamente a la Tierra. Pero la alineación se estaba ya descomponiendo. Se quedaban sin tiempo. Sin el sexto cristal, sin su Guardián y la voz de Hathor, fracasarían. La perfección de su unión comenzó a desmoronarse. Una ola de tristeza los barrió a todos.

De pronto, fuera de toda esperanza o razón, un círculo de luz apareció justo fuera de la pequeña cámara. A través de él aparecieron tres tibetanos: dos monjes y una monja. El sonido de un canto armónico salió de ellos. La monja sacó un cristal de debajo de su ropa y se lo colocó en la mano; desembarazándose de sus sandalias entró en el templo. Ocupó su posición junto a Cagliostro, que trató de alcanzarla con su mente para matarla. Pero ella se lo quitó de encima como si fuera una mosca y unió su voz al canto. Hathor se colocó junto a ella y miles de voces de dimensiones superiores se unieron a ellos.

Todo ocurrió al mismo tiempo.

El canto, ahora completo, subió en crescendo hasta alcanzar su punto máximo. El cristal sobre la Gran Pirámide, un punto etéreo que solo brillaba en una dimensión superior, invisible para el ojo físico, liberó la energía cósmica del centro de la galaxia. Esta luz cayó suavemente sobre la corona de cada uno de los Guardianes de los cristales, bajó por cada columna hasta cada uno de sus corazones y desde allí penetró en cada cristal. Como uno solo, los Guardianes apuntaron con sus llaves al centro de la estrella que se encontraba a sus pies y un millón de gigavatios de energía galáctica inundaron la Tierra, volviendo a despertar los mil trescientos kilómetros de cristal en el centro de la Tierra. Este corazón cristalino latió una vez y la corriente de energía se extendió a través de cada cristal, de cada línea de energía del planeta. Los Guardianes sufrieron un espasmo y cayeron hacia atrás completamente saciados.

—¡No! —gritó Cagliostro—. Detenedlos.

Los Guardianes se hicieron visibles y los soldados fueron a arrebatarles las piedras.

Paul Marchant se volvió hacia el hombre que trataba de arrancarle el cristal de su mano y le golpeó con un rayo de ardiente luz blanca.

—Detenedlo —ordenó Cagliostro.

Los tres soldados apuntaron sus armas hacia Marchant y apretaron los gatillos.

Vio las balas volando hacia él como a cámara lenta. Sonrió mientras las veía venir, eran la consecuencia de haber tratado de hacerse con aquel santuario para sí. Las balas rompieron a través de su pecho, haciéndole volver por completo a la dimensión física. Pero llegaban tarde. Él ya podía sentirlo, sentía como la luz se extendía, sentía el sistema de redes de la Tierra que volvía a activarse. Cayó ofreciendo su vida en desagravio. Tefnut lo tomó en su corazón y volvió con él a Nut.

Spender gritó al caer Marchant y otro soldado abrió fuego sobre él antes de darse cuenta de a quién disparaba. Las balas alcanzaron a Spender en el mismo lugar por el que lo había atravesado el jaguar de María unos días antes. Parpadeó sorprendido y se miró el pecho. Cayó, y antes de tocar el suelo estaba muerto.

—¡Michael! —gritó Anne—. Michael, tenemos que salir de aquí.

—Detenedlos —gritó Cagliostro.

Más soldados salían del túnel y atestaban los escalones. Cinco hombres rodearon a María y ella se quedó de pie con las manos en alto y una gigantesca sonrisa sobre su rostro.

—Anne. —Michael la cogió de la mano y tiró de ella a través de la multitud, impidiendo que los soldados los vieran. Dos hombres cogieron a Anne. Ella se retorció para soltarse y les pateó las piernas. Anne y Michael corrieron escaleras abajo y fueron a cuatro patas por el túnel.

Una vez que lo atravesaron, corrieron a través de la plaza sin mirar atrás. Las balas volaban a su alrededor. Se escondieron detrás de la estatua caída de Osiris.

—Por aquí. —Michael se dirigió hacia el laberinto de túneles, siguiendo la corriente que alimentaba el lago. Cuando ya no pudieron ver las luces de la cámara, Michael se arriesgó a encender su linterna. Gracias a Dios que no lo habían registrado.

Corrieron hasta que sus pulmones les ardían, siguiendo los giros del túnel según se presentaban, ahora a la derecha, ahora a la izquierda, rezando por poder encontrar la salida. Mientras corrían perdieron su elevada conexión. Volvieron a ser simplemente Anne y Michael que corrían por sus vidas y eran completamente conscientes de sus pies descalzos. Al final, ya no pudieron correr más y se detuvieron; se apoyaron contra la pared del túnel jadeando. Cuando su respiración se calmó, escucharon. Silencio, y entonces escucharon una voz en la lejanía.

—¿Dónde están?

Corrieron de nuevo, recorrieron túneles, giraron y al final alcanzaron un antiguo tramo de escaleras. Anne se detuvo.

—¿Dónde estamos? —susurró.

—No tengo ni idea —jadeó Michael detrás de ella.

—¿Por dónde deberíamos ir?

—En algún momento tendremos que subir. Vamos a probar por estos escalones.

Comenzaron a ascender, abriéndose camino con cuidado entre las piedras y los escombros. Subieron durante mucho rato, y andaban con mucho cuidado. No se escuchaban voces detrás de ellos. La euforia del ritual había desaparecido por completo, dejando a Anne totalmente dolorida. Subía agarrándose las costillas.

—¿Cuánto más lejos?

—¿Quieres descansar?

—No, necesitamos salir de aquí.

Escalaron otros veinte escalones desiguales y se encontraron con un muro de piedra y escombro menudo.

—¿Y ahora qué? —preguntó Anne.

—Parece un camino sin salida.

Anne se hundió sobre el escalón superior, apoyando la cabeza sobre sus manos.

—No sé cuanto más puedo seguir.

Michael se acercó a las piedras.

—Espera.

—¿Qué?

—Ven aquí. Acerca la nariz.

Anne pegó la cara contra la grieta que había entre las piedras y respiró tan profundamente como le permitieron sus costillas. Se rió y se cogió el costado.

—¡Ay!

—¿Qué?

—Nunca creí que se sentiría una tan feliz de oler a camellos.

—Si pudiéramos mover algunas de estas piedras, quizá pudiéramos salir.

—O podemos provocar una avalancha y morir por aplastamiento.

—Es verdad, pero hemos tenido buena suerte esta noche.

Con cuidado, Michael escarbó la arenilla alrededor de dos piedras. Anne se puso a su lado.

—No, tú descansa.

—Pero…

—Por favor.

—De acuerdo. —Agradecida, Anne se apoyó contra el muro a una buena distancia de Michael.

Después de excavar unos diez minutos, un chorro de aire fresco sopló sobre Anne. Ella se acercó.

—Creo que puedo ver el cielo —dijo él, y siguió apartando escombros del camino teniendo cuidado de no mover ninguna piedra grande. Al fin, un conducto estrecho pero definido apareció ante ellos.

—Iré primero por si acaso nos arrastramos hacia la muerte —dijo Michael.

—Mejor será que sigas con vida.

—Allá vamos. —Michael empezó a atravesar el túnel que había puesto al descubierto. Anne observó su cuerpo desaparecer mientras él subía. Segundos después reapareció su cabeza—. Vamos. —Extendió una mano para ayudar a Anne a subir.

Ella se estiró sobre el suelo, agradecida de ver de nuevo las estrellas. Michael se apoyó contra un muro nuevo hecho con algún tipo ladrillo. Después de recobrar la respiración, Anne se sentó y miró a su alrededor.

—¿Dónde estamos?

—No estoy seguro. —Michael miró—. ¡Oh, Dios mío!

—¿Qué? —preguntó Anne.

Michael señaló.

En la noche se cernía sobre ellos una enorme cabeza. Estaban sentados contra la pata delantera de la Esfinge.

—¡Oh, Dios mío! —repitió Anne.

Diosa, corrigió Tefnut.

Anne y Michael se echaron a reír.

—¡Chist! Alguien podría oírnos —farfulló Michael.

Anne se dobló de risa y se agarró las costillas.

Michael resopló.

—Para —protestó Anne.

—No puedo evitarlo. Supongo que Edgar Cayce tenía razón.

—¿Por qué? No hay sala de los Archivos, no tal y como él decía.

—Sí, pero acabamos de abrir una puerta estelar y aquí estamos, bajo la garra derecha de la Esfinge.

—Tefnut es su verdadero nombre.

Michael tiró de Anne hacia sí y la besó con ternura, teniendo cuidado con su labio hinchado. Después la sostuvo a la distancia de un brazo de él y la miró profundamente a los ojos, uno de ellos casi cerrado por la hinchazón.

—Eres la mujer más hermosa del mundo.

—Tengo el aspecto de un saco de boxeo.

—Anne Morgan Le Clair Green —dijo—, ¿quieres casarte conmigo?

A Anne se le quebró la voz en la garganta. Después algo brilló en su ojo visible.

—Las sacerdotisas de Hathor no se casan, ¿te acuerdas?

—¿Cómo le explicarás eso a la prensa?

Anne sonrió.

—De acuerdo, pero ¿qué dirá tu tío?

—¿Mi tío? —Michael alzó la voz.

Anne le hizo callar.

—Calla. O atraerás a la policía.

—¿Qué tiene que ver mi tío con todo esto? —susurró.

—Bueno, no dejó de decirme que tú respetabas a la familia.

—¿Y?

—Y yo no soy una bonita chica judía.

—Siento no estar de acuerdo.

—¿Qué?

—Desciendes de uno de los rabinos más famosos del mundo, perteneciente a la tribu de Judá, y por parte de tu madre descendiente de la tribu de Benjamín. ¿Cuánto más judía se puede ser?

—Entonces acepto. —Anne lo besó.

Michael la tomó entre sus brazos y la sostuvo contra su corazón.

—Espero no llegar nunca a estar tan cerca de perderte de nuevo.

—Yo tampoco. —Se apoyó contra él; se sentía contenta—. Creo que lo hemos conseguido.

—Creo que tienes razón.

—Paul Marchant no sobrevivió.

Michael asintió.

—Pero fue una muerte honorable.

Anne se apartó y luchó por ponerse en pie.

—Vamos. El doctor Abernathy y Arnold estarán fuera de sí. —Una sombra cruzó su rostro—. Si es que consiguieron salir.

—No sentí la muerte de nadie más. Estaba en un estado tan expandido que creo que lo habría sabido.

—Pero yo lo perdí cuando estábamos a medio camino en nuestra huida.

—Es verdad. —Miró a Anne, que estaba apoyada contra la Esfinge. Su cara tenía un color entre negro y azul, y su ojo y su labio estaban hinchados. Se sujetaba el costado.

—Vamos a hacer que te vea un médico.

Salieron caminando de entre las garras de la Gran Madre, bajaron por el camino de madera hasta la entrada. Michael la levantó y cruzaron de la mano por la carretera principal, pasaron la franquicia del Pizza Hut y bajaron por la calle. Un grupo de gente se encontraba en la acera.

De pronto apareció el doctor Abernathy.

—Aquí están.

El grupo corrió hacia ellos. Anne reconoció a los tres maestros illuminati que se encontraban con Tahir. Shani fue la primera que los alcanzó.

—¿Estáis bien?

—Estamos bien. No tenemos nada roto —dijo Anne—. ¿Consiguieron salir todos?

—Todos excepto Paul Marchant.

—Algunos soldados salieron corriendo detrás de vosotros. El resto nos rodeó. Parecía que nos fueran a ejecutar allí mismo. —El doctor Abernathy sacudió la cabeza.

—¿Qué?

Habló una illuminati:

—Cagliostro sufrió un colapso repentinamente. Incluso él tiene un límite. —Sonrió—. Asumí el control y le dije al capitán del pelotón que aquello había terminado. Simplemente salimos caminando.

—¿Dónde están los tibetanos? —preguntó Anne.

La monja se adelantó. Puso las manos juntas y se inclinó ante Anne y Michael.

Anne le saludó de la misma manera.

—Namaste, pero ¿cómo lo supisteis?

—Tu hermano. Vino. Sabíamos que era la hora.

—Pero ¿cómo llegasteis hasta aquí?

La monja solo sonrió y retrocedió. Los tres tibetanos se miraron entre ellos y cerraron los ojos. Apareció un círculo de luz, los tres entraron en él y simplemente desaparecieron.

Todo el mundo se quedó con la boca abierta. Después de un largo silencio, Anne miró a su alrededor y preguntó:

—¿Cómo han hecho eso?

El doctor Abernathy se encogió de hombros.

—Hay algunas historias sobre teletransportación, pero nunca había creído realmente en ellas. —La miró—. Tenemos que llevarte a que te vea un médico.

—Hay una consulta médica más abajo.

—Pero es de noche —dijo Tahir—. El hotel tendrá a alguien de guardia.

El grupo detuvo unos taxis que se podían encontrar incluso a aquellas horas. Se acomodaron en su interior y Arnold se adelantó para llamar y preguntar por un médico. Llegaron al hotel Mena House en un cuarto de hora. El grupo fue hasta la suite de Anne. Se sentaron donde pudieron… el sofá, las sillas, el suelo.

Anne se dirigió a Tahir.

—¿Lo hicimos?

—La sala de los Archivos ha sido abierta. El Despertar ha comenzado.

—¿Y ahora que pasará? —preguntó Anne.

Tahir se sentó en el suelo y por costumbre miró a su alrededor buscando su narguile. Al no encontrar nada, habló:

—Esta es la hora del amanecer. Lo más temprano es el momento de la transición, como cuando los almuecines llaman a todo el mundo a la oración. La viveza de la luz os ha despertado a todos. —Incluyó a todos con un gesto de la mano—. Ahora habrá más que se irán despertando, y después aun más, incluso cuando el sol esté por encima del horizonte. Algunos son remolones. —Le hizo un guiño a Anne.

Ella sonrió.

Tahir prosiguió:

—Aquellos esperarán hasta que el sol se haya alzado hasta la mitad de su camino sobre el cielo. Es un proceso natural, como todas las cosas. Los seres humanos empezarán a vivir en armonía los unos con los otros, y con la naturaleza.

María asintió.

—La Tierra está a salvo. Los ancianos de las estrellas comenzarán a regresar para enseñarnos. Hemos hecho una buena cosa.

—Debemos brindar por el éxito de nuestra misión —dijo Anne.

—Y por nuestro compromiso —anunció Michael.

—¡Felicidades! —dijeron varios.

Michael llamó al servicio de habitaciones.

—Champán, por favor.

El médico llegó y condujo a Anne a la habitación del fondo. Shani se fue con ella.

—Veamos qué es lo que sucede en el mundo. —Alguien encendió la televisión.

—Llevará algún tiempo —previno Tahir—. El sol ni siquiera ha salido.

El rostro de Thomas Le Clair invadió la pantalla. Después el reportaje mostró la imagen de un helicóptero sacando un pedazo de metal retorcido del océano. «Restos del avión de la familia Le Clair han sido encontrados esta mañana cerca de las costas de la India», dijo la voz del reportero.

El grupo observó como el helicóptero volaba hasta un barco más grande con el pedazo del avión. Después la escena cambió. «En China, funcionarios han anunciado sus planes de iniciar negociaciones con el Dalai Lama».

—No puedo creerlo —dijo uno de los illuminati.

—La luz se extiende rápidamente —dijo María—. Pronto el mundo estará en paz y podremos dedicar nuestra atención a resolver problemas en lugar de a matarnos unos a otros.

Michael apagó el equipo.

—Un momento de silencio por los caídos: Thomas, Bob y Paul.

Michael cerró los ojos y lo mismo hicieron los demás. Mientras la habitación se quedaba en silencio, los sentidos de Michael se intensificaron. Sintió la vibración de las pirámides que se encontraban justo en el exterior, era familiar pero de algún modo diferente. Su consciencia llegó a unirse con la energía. Era más intensa y más luminosa, y en cierto sentido más dulce. Abrió los ojos y vio el rostro de María.

Ella le sonrió.

—¿Lo sientes?

Él cogió sus manos.

—Lo hemos logrado.

—Sí, pero llevará algún tiempo. No te desanimes si no ocurre de un día para otro.

Anne regresó de su habitación con un parche sobre el ojo y un brazo en cabestrillo.

—Nada roto. —Observó las expresiones en la habitación—. ¿Qué?

—China ha anunciado conversaciones de paz con los tibetanos —dijo Michael.

—Estás de broma.

—Es verdad. Acabamos de cerrar los ojos un momento —continuó Michael—, y la energía de la meseta ha cambiado mucho.

—Así que nuestra misión ha sido un éxito —dijo Anne.

Tahir asintió.

—Hemos abierto la Tierra de nuevo. El sol se alzará.

—Bien. —Anne miró un rostro tras otro con la frente arrugada—. Pero hay algo más.

—Encontraron el avión de Thomas. —Michael apartó los ojos de su cara.

Anne asintió.

—Él sigue estando conmigo a pesar de todo.

Michael volvió a mirarla.

—Está bien, Michael. Le echaré de menos, pero eso es lo que hacemos los Le Clair. Esto es lo que somos.

Alguien llamó a la puerta.

—Servicio de habitaciones.

El doctor Abernathy abrió la puerta y un camarero entró empujando un carrito. Arnold firmó la entrega y Michael cogió la botella y la abrió con un sonoro pum. El champán salió disparado por la boca de la botella y todos corrieron a coger una copa. Shani lo sirvió.

Una vez que las copas estuvieron llenas, Anne sostuvo la suya en alto.

—Por el Amanecer.

La respondieron las voces a su alrededor en la habitación.

—Por el Amanecer.

Table of Contents

Portada

Portadilla

Créditos

Dedicatoria

Agradecimientos

Primera parte: Rodeada por la luz

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Segunda parte: La luz me atraviesa

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Tercera parte: Soy la luz

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27