BAJO LA CATEDRAL

Algo se oculta bajo la Catedral de Jaén, y solo los componentes de una organización clandestina, así como la máxima autoridad del Vaticano, son conocedores del secreto.

Durante siglos todo ha permanecido inalterable, pero la aparición de un cadáver desnudo frente a la Catedral jiennense, desencadena una sucesión de acontecimientos que desconciertan a las fuerzas de seguridad.

El detective privado Carlos Moeckel tendrá el encargo de averiguar quién se encuentra tras la serie de asesinatos que asolan la ciudad.

©2015, Sánchez Quintana, Raúl

©2015, Autor-editor

ASIN: B01K7J1J6M

Generado con: QualityEbook v0.85

Generado por: lapmap15, 16/09/2016

“Nunca conoceremos toda la realidad de lo que se trama en las altas instancias políticas, empresariales o eclesiásticas; pero nadie podrá impedir que lo imaginemos”

Capítulo I

LA noche regía sobre la capital jiennense, y solo la luna y las numerosas estrellas concurrían como testigos privilegiados de lo que sucedía en el centro histórico de Jaén.

Un hombre de edad madura caminaba con paso acelerado a través de la calle Maestra, en pleno barrio de la judería, bajo la amarillenta y mortecina luz de las farolas. Mantenía el cuerpo impregnado en sudor, y un continuo jadeo dificultaba su respiración.

Intentando conseguir algo de resuello, detuvo sus pasos y apoyó la espalda sobre una de las paredes que conformaban la vía por la que deambulaba.

Inspiró en varias ocasiones y aprovechó el breve descanso para secar el sudor que bañaba su frente. Se sentía empapado, exhausto y sin ser capaz de acaparar el oxígeno que demandaban unos pulmones alborotados.

Sin permitirse un segundo más de respiro, dirigió la mirada hacia atrás; el sonido de unos pasos llamaba de nuevo su atención.

—¡Maldición! — exclamó para sí—. ¡Ahí está de nuevo!

De inmediato reanudó la marcha. Necesitaba acceder a la Catedral mucho antes de que el siniestro individuo de oscuras vestimentas que le venía siguiendo le diera alcance. Debía intentarlo aunque para ello tuviera que destrozar su corazón en el empeño.

Solo unos minutos de ventaja — se animó—, si lograba conseguirlos, el secreto que había jurado defender con su propia vida quedaría a salvo. Pero si aquel tipo conseguía arrebatarle lo que guardaba en el bolsillo izquierdo de su humedecido pantalón, el principio del fin comenzaría a fraguarse esa misma noche. Aquella última suposición, que no paraba de rondar por su cabeza, le aportó la cantidad de energía extra de la que no creía disponer. Sin embargo, y a pesar del formidable esfuerzo que estaba llevando a cabo, su marchito cuerpo era incapaz de distanciarse de la esbelta figura que andaba tras sus pasos. Era consciente de que si no pensaba en una rápida estratagema, los cincuenta metros que les separaban pronto se reducirían a la nada.

En su continua huida imaginó como hubiera deseado encontrar algún noctámbulo al que poder solicitar ayuda, pero en aquella noche, con las agujas del reloj acariciando las dos y media de la madrugada, la soledad parecía haberse convertido en su única compañía, exceptuando la silueta del misterioso personaje que le seguía. Si ello no fuera suficiente, con su mano izquierda debía sostener la pesada bolsa en la que transportaba las llaves que deberían facilitarle el acceso al interior de la Catedral.

Sin apenas tregua, consiguió divisar la Plaza de Santa María; antiguo centro neurálgico de la ciudad, y frente a la que emergía la fachada principal de la catedral jiennense. Aquella visión consiguió insuflarle un gramo más de aliento, y aceleró la marcha intentando alcanzar cuanto antes su objetivo.

Aprovechó el momento de euforia para lanzar una nueva mirada hacia su perseguidor. Las distancias se mantenían. Sin embargo, aquella circunstancia que debía ser satisfactoria, rechinó de forma súbita en su maduro cerebro. ¿Cómo podía ser que un individuo de apariencia mucho más joven que él, y de complexión esbelta, no fuera capaz de dar alcance a un septuagenario que apenas si lograba avanzar ligeramente apresurado?

De repente, su mente halló la solución a los últimos interrogantes. Su perseguidor no deseaba darle caza en ese preciso momento; permanecía al acecho, tratando de conocer el lugar hacia el que se dirigía. Fue entonces cuando comprendió que no solo le bastaría con obtener una ligera ventaja sobre aquel individuo, sino que necesitaría despistarle; conseguir algunos metros más de distancia que pudieran resultar decisivos a la hora de acceder a la Catedral.

Aprovechando el excelente conocimiento que poseía sobre el barrio judío de la ciudad, giró a la izquierda y se introdujo en una estrecha callejuela en la que apenas dos personas podrían transitar en paralelo.

Tras el inesperado cambio de sentido, forzó aún más la cadencia de sus pasos; sabía que podría hallarse ante la última oportunidad para despistar a su oscuro perseguidor.

Descendió de forma apresurada por la angosta calleja y, sin mirar hacia atrás, alcanzó en breves pasos un estrecho callejón denominado Arco del Consuelo — típico adarve medieval situado a la izquierda de su avance—. Era consciente de que el pequeño laberinto de estrechas callejuelas en el que se había introducido, podría otorgarle esa ventaja que, aunque exigua, le resultaría suficiente para alcanzar su meta con cierto desahogo. Sin volver la vista atrás, continuó caminando de forma acelerada.

La sensación de sofoco que la calurosa noche estival había traído hasta la ciudad, parecía disminuir entre aquellas tortuosas callejas donde una sutil brisa pretendía corretear traviesa. Aquel inesperado frescor, unido a la momentánea sensación de triunfo por haber despistado al individuo que le perseguía, insuflaron nueva energía a su ánimo y a sus pesadas piernas.

Dejándose llevar por la ligera pendiente que propiciaba el último tramo del callejón, logró acceder a la calle Cerón.

Aprovechó la nueva encrucijada de vías para acaparar el resuello suficiente que le permitiera afrontar los metros que aún le faltaban. Agotado, dejó caer su mojada espalda sobre la pared, e inspirando de forma casi convulsa, dirigió la mirada hacia el trayecto recorrido. Satisfecho, pudo comprobar cómo ya nadie seguía sus pasos. Ni tan siquiera sus oídos escuchaban el sonido de aquellos andares sobre el empedrado, que tan próximos llegó a sentir minutos antes.

Aún así — reflexionó—, sabía que no debía perder un minuto más; de nada serviría la ventaja obtenida si no era capaz de administrarla.

Inspiró en una ocasión más y, tras abandonar el pequeño callejón, avanzó con paso acelerado a través de la calle Cerón con dirección a la fachada norte de la Iglesia Mayor.

Una vez alcanzada la calle Campanas, detuvo de nuevo su caminar. Con mirada recelosa oteo ambos lados de la misma, a la vez que agudizaba el oído. Todo parecía en calma. Atravesó los soportales situados frente a los muros de la Catedral y, tras cruzar el firme adoquinado, alcanzó la estrecha acera que transcurría anexa a la fachada norte de la impresionante construcción. Algo más abajo quedaban las paredes de la Iglesia Sagrario —capilla construida debido al desnivel y los daños ocasionados por el terremoto de Lisboa en 1755—.

Apurando los últimos jadeos de su respiración, logró alcanzar la cancela de hierro que le permitiría rebasar el muro perimetral que circundaba al templo.

Inspiró hondo en un par de ocasiones, y mientras rebuscaba en la bolsa la llave que debía abrir el candado de la puerta de hierro, aprovechó para lanzar otra mirada en rededor y cerciorarse de que nadie le observaba.

El calor de la tórrida madrugada golpeaba con fuerza su cansado cuerpo, y el corazón parecía no querer atenuar su agitado palpitar. Si no hubiera sido por la trascendental responsabilidad que mantenía en esos momentos, habría caído extenuado sobre el suelo; su viejo organismo no se encontraba preparado para aquel tipo de situaciones extremas.

A pesar de que a esas horas de la madrugada el templo permanecía cerrado; los miembros de la sociedad a la que pertenecía, siempre habían poseído un juego de llaves con el que poder acceder al interior del mismo cuando así lo estimasen oportuno.

Con la urgencia que le apremiaba, introdujo la llave más pequeña en el orificio del candado. Tras girarla hacia la derecha el candado quedó abierto. Sin tiempo que perder empujó la cancela de hierro y, una vez rebasada ésta, volvió a cerrarla tras de sí. Lo más rápido que le fue posible ascendió la serie de escalones que le condujeron hasta la portada norte, mientras observaba la figura de la Inmaculada Concepción que parecía vigilarle desde la hornacina central situada sobre la puerta que pretendía atravesar. A ambos lados de la entrada, dos columnas de similar altura parecían escoltar el paso al visitante que decidía acceder a la Catedral mediante dicho acceso.

De forma apresurada, extrajo de la bolsa que transportaba una llave de gran tamaño que rápidamente introdujo en la cerradura de una de las dos portezuelas de madera que conformaban la puerta norte. Giró en varias ocasiones la gran llave de metal y, en el apabullante silencio que envolvía todo su alrededor, percibió el estruendo ocasionado por el cerrojo en su continua retirada. Estremecido, sospechó que el tosco sonido podría haberse escuchado en toda la ciudad. Casi a tientas, logró rebasar la contra-puerta que le permitió acceder al interior de la Catedral.

De forma inmediata, el bochorno que le había acompañado durante toda la noche en el exterior, se vio sustituido por una fabulosa sensación de frescor que envolvió todo su cuerpo.

A aquellas horas de la madrugada, el templo permanecía sin iluminación artificial, por lo que la claridad que penetraba a través de las múltiples vidrieras que adornaban la parte superior, así como la luminosidad que se filtraba por las ocho ventanas con que contaba la bóveda de la cúpula que se alzaba sobre el crucero, conseguían aportar la refulgencia necesaria para poder dirigir sus pasos. Sin embargo, aquel extraño juego de luces y sombras no hacían sino incrementar el grado de intimidación que infundía aquella colosal edificación.

Durante unos segundos permaneció indeciso y expectante; el inmenso lugar al que acababa de acceder parecía aún más imponente que cuando permanecía iluminado. Intentando reunir el valor suficiente para seguir hacia delante, recordó el juramento realizado años atrás ante la Compañía. Se había comprometido a custodiar con su propia vida la parte del secreto que le había sido encomendada; y, ante cualquier señal de peligro, poner a salvo la llave que le había sido confiada en la ceremonia celebrada bajo las entrañas del barrio judío de la ciudad. No podía fallar en ese preciso instante — intentó animarse—. No en ese momento en el que el secreto que durante siglos habían custodiado los distintos componentes de la sociedad secreta a la que pertenecía, se hallaba en peligro de caer en manos de quienes lo utilizarían con fines insospechados.

Aquel último pensamiento le animó a dar los primeros pasos hacia el crucero de la Catedral; no en vano, era la zona mejor iluminada. Una vez alcanzado dicho punto, continuó avanzando con dirección a la nave situada en el lado de la epístola[1]. Transcurridos unos segundos, su figura se desvaneció entre el juego de luces y sombras.

* * *

Contrariado, decidió volver sobre sus pasos; estaba convencido de que el hombre de avanzada edad al que seguía, había conseguido despistarle entre el laberinto de callejuelas existente en aquella zona de la ciudad. A ello tenía que unir el asfixiante calor que soportaba; hubiera jurado que tal bochorno provenía del mismo infierno. Jamás hubiera imaginado que las noches del mes de julio en aquella ciudad llegarían a resultar tan calurosas. Sin embargo, y a pesar del inconveniente climático, sentía la necesidad de proseguir la misión, no en vano —trató de motivarse—, su objetivo no era más que un anciano. No podía encontrase muy lejos.

En breves segundos alcanzó el pequeño callejón que, por error, había dejado atrás por entender que el mismo se alejaba de la Catedral, y, con paso veloz, se introdujo en la estrecha callejuela de poco más de un metro de anchura.

En su apresurada carrera se dejó acariciar por el frescor que pareció visitarle durante unos instantes. Nada que ver —pensó—, con el sofoco soportaba en las calles de mayor amplitud.

Con más pena que alivio, abandonó el callejón por el que había transitado, para acceder a una calle peatonal de mayor anchura. Sin pensarlo dos veces, giró de nuevo hacia la derecha, pues aunque había perdido todo rastro del individuo al que seguía, era consciente de que si continuaba en aquella dirección se toparía de bruces con la Catedral.

Avanzó raudo a través del firme embaldosado, hasta que accedió a unos soportales frente a los que se alzaban los impresionantes muros de la fachada norte del templo catedralicio. Una vez alcanzado dicho lugar, detuvo la carrera.

A pesar de su excelente forma física se encontraba exhausto. Apoyó sus manos sobre las rodillas e intentó respirar el aire cálido que parecía querer abrasarle la garganta. Un mar de sudor bañaba su espalda. A continuación, y mientras intentaba recuperar el aliento, dirigió la mirada hacia ambos lados. No tenía la más mínima duda; aquel maldito anciano había conseguido despistarle.

Fue en ese instante cuando recordó las palabras que la semana anterior, en la ciudad de Roma, le había dedicado su confesor; aquél que desde hacía apenas dos años se había convertido en el máximo responsable de la Congregación:

“Es la misión más importante a la que nos enfrentamos desde que en 1941 comenzamos la extensión del Reino de Cristo por todo el mundo.

Es Voluntad de Dios que continuemos desarrollando nuestra labor educativa en la Fe de Jesucristo; sin embargo, nuestro futuro es inquietante. La Iglesia se encuentra gobernada por quienes ven en nuestra obra una actitud amenazadora; por aquellos que piensan que nuestra expansión puede limitar su poder. Sin duda, es hora que sepas que el Vaticano, como cualquier otro estado, no es ajeno a las tensiones políticas, y que desde tiempos inmemorables existen grupos que mantienen una ardua y silenciosa lucha por conseguir el poder.

Sí hijo sí, somos hombres y no podemos evitar que la codicia enturbie nuestro alma.

Es por dicho motivo por lo que te he convocado hoy aquí. Quienes gobiernan en la actualidad los designios de la Iglesia, y temen perder los privilegios que disfrutan, buscan limitar nuestra labor evangelizadora.

Si todo continúa según los cauces previstos, el Santo Padre promulgará en breve el inicio de unas Visitas Apostólicas[2] a nuestra Congregación, y no podemos permitirlo.

El enemigo es nuestro propio hermano, pero no por ello debemos evitar defendernos de sus ataques.

Sin duda, Dios está de nuestro lado; pues la Congregación ha tenido acceso a una información privilegiada que puede cambiar el curso de los acontecimientos; sin embargo, lamento no poder, por ahora, revelarte el contenido de la misma. Debes entenderlo, es alto secreto.

Tras sopesar quien podría ser el hermano más adecuado para llevar a cabo esta destacada misión, he llegado a la conclusión de que tú podrías ser el agraciado en cumplir la Voluntad de Dios…

A partir de este instante quedas dispensado de todo pecado o falta que en el desarrollo de este importante cometido te veas obligado a consumar; incluido el tener que arrebatar la vida del prójimo, pues la Voluntad de Dios debe ser cumplida; por encima de todo y de cualquiera.

Él sabrá recompensar tu esfuerzo, y estoy seguro de que lograrás un lugar privilegiado en el Reino de los Cielos”

Tras intuir que había fallado en su primer encargo, una sensación de cólera comenzó a invadir todo su cuerpo. No era capaz de comprender como había dejado escapar a un anciano que, según las apariencias, le triplicaba en edad.

Decepcionado consigo mismo, se erguió de nuevo y, en un último y desesperado intento, procuró captar algún detalle con el que poder recuperar el rastro de su perseguido; pero resultó inútil, y solo fue capaz de apreciar la apabullante soledad de la calurosa madrugada, así como el monótono sonido de los aparatos de aire acondicionado que funcionaban sin cesar.

Procurando aminorar la presión que comenzaba a doblegarle, optó por aflojarse el alzacuello que parecía limitar el paso del aire cálido por su laringe, mientras su mente intentaba imaginar el instante en el que comunicara a su superior que no había conseguido hacerse con el primer objetivo.

Toda la Congregación depende de mí — se presionó—, la Voluntad de Dios, la salvación de miles, de millones de almas…, y les he fallado.

De repente, un tosco sonido que le resultó familiar, alcanzó sus oídos. Debido a que durante algún tiempo había desarrollado su labor clerical en iglesias antiguas, estaba seguro de que el ruido que acababa de percibir provenía una cerradura como las que disponían las viejas puertas de los templos católicos. Agudizando los sentidos, intentó ubicar la procedencia del sonido escuchado, y no tardó en llegar a la conclusión de que el mismo se había producido unos metros más arriba, seguramente tras la pared de piedra que conformaba el perímetro de la fachada norte de la Catedral que se elevada frente a él.

Con renovadas esperanzas, atravesó de forma apresurada la estrecha calle empedrada y, raudo, se aproximó hacia la verja de hierro que le imposibilitaba el acceso al interior del templo. Sorprendido, comprobó como el candado que debería impedir la entrada a cualquier visitante en horarios intempestivos, estaba abierto, circunstancia que aprovechó para empujar de forma suave la hoja derecha de la cancela de hierro e introducirse en el interior de los límites del recinto.

Una vez hubo ascendido la escalinata que salvaba el nivel existente entre la calle aledaña y la portada norte, decidió tomarse unos segundos de reflexión.

El lugar al que había accedido disponía de dos enormes portones, y no conocía cuál de ellos había emitido el sonido que le había conducido hasta allí. Fue entonces cuando recordó el plano del templo que había memorizado unos días antes de viajar a la ciudad. Según el mismo, a su izquierda se hallaba la entrada a la Iglesia del Sagrario, y frente a él se situaba la portada norte de acceso a la Catedral. A sabiendas de que no disponía de tiempo alguno que perder, optó por dirigirse hacia la gran puerta correspondiente a la Iglesia del Sagrario y, sin pensarlo dos veces, empujó el portón de centenaria madera; sin embargo, apenas logró correrlo unos milímetros. Estaba claro — pensó—, que el sonido del cerrojo que minutos antes había percibido no había provenido de aquel lugar. A continuación, se dirigió hacia la enorme puerta que conformaba la portada norte de entrada al templo. Con extrema delicadeza, para evitar cualquier sonido indeseado, impulsó la pequeña puerta que permanecía embutida en la hoja derecha del gran portón de entrada. En esta ocasión la portezuela que impulsaba sí respondió a su ligero envite. Segundos más tarde había logrado acceder al interior de la Catedral.

A pesar de que unos días antes de viajar a Jaén, había contemplado diversas fotografías del interior del templo catedralicio, jamás pensó que la visión directa que contemplaban sus ojos pudiera llegar a sorpréndele de aquella manera. Probablemente —quiso suponer—, la penumbra que le envolvía favorecía el estremecimiento que en aquellos instantes atenazaba todo su cuerpo, y no pudo sino sentirse insignificante ante los esbeltos y elegantes pilares cruciformes que, como gigantes de piedra, se elevaban decenas de metros sobre su cabeza hasta ser coronados por bóvedas vaídas que dividían en tres naves la planta tipo salón del templo.

Con cierto detenimiento, trató de observar todo aquello cuanto la escasa claridad le permitía vislumbrar. Sin embargo, tras su inspección, no apreció rastro alguno del anciano.

De forma sutil, y evitando provocar el más mínimo de los sonidos, decidió avanzar próximo a las capillas situadas en el lado del evangelio[3], dejando a su derecha el crucero. Con extrema precaución, deambuló entre la serie de bancos dispuestos frente al lateral izquierdo del presbiterio. En aquel lugar, la claridad parecía disminuir ligeramente, por lo que se vio obligado a elevar la cautela. Con paso cuidadoso, logró aproximarse hacia la zona posterior del altar mayor para detener su avance una vez se hubo situado tras al tabernáculo.

Agudizó los oídos, pues supuso era el sentido del que mayor provecho podría obtener en aquel lóbrego lugar, e intentó apreciar cualquier sonido, por mínimo que fuera, que le reportase un indicio hacia el que poder dirigirse. Pero en aquel inmenso lugar, el más contundente de los silencios parecía ser aún más inquietante que la escasez de claridad.

De repente, un perturbadora sensación de soledad comenzó a carcomer su estado de ánimo, y un extraño sentimiento de temor se fue apoderando de todo su ser.

—¿A qué debo temer? —intentó calmarse— Me encuentro en la casa de Dios. Que mejor lugar para hallarse que éste.

Sin embargo, sabía que su conciencia, desde hacía una semana, no permanecía del todo tranquila, pues era consciente de que los miembros de aquella secreta compañía no iban a facilitarle las cosas, por lo que se vería obligado a ejercer la fuerza contra ellos, e incluso alguno podría morir en el intento. Y aunque había obtenido la dispensa del responsable de la Congregación, y con ello la exención sobre cualquier atentado que contra la vida del prójimo pudiera llevar a cabo, no era menos cierto que en aquella inmensa iglesia en la que se encontraba, tan próximo a los ojos de Dios, su interior parecía querer rebelarse y convencerle de que la vida de un hermano era demasiado valiosa para sacrificarla en pos de cualquier tesoro, por muy valioso que este fuera.

Intentó zafarse de aquellos pensamientos que parecían brotar de forma incontrolada desde su interior, y trató de imponerse la lógica que le habían inculcado los confesores espirituales desde que a los catorce años ingresó en la Congregación; “es Voluntad de Dios, y debe llevarse a cabo, sin discusiones, sin debates, cueste lo que cueste”.

De pronto, un extraño sonido procedente del extremo opuesto del presbiterio llegó hasta sus oídos. Hubiera jurado que el mismo había sido provocado por el movimiento de uno de los múltiples bancos que se hallaban situados en el crucero, entre el altar mayor y el coro. Caminó unos pasos hacia su derecha, hasta que logró tener frente a sí la visión total de la nave situada junto a la fachada norte. Agudizó la vista, y a pesar de que la penumbra existente apenas le posibilitaba una visión de no más de veinte metros, logró apreciar una figura embutida en las sombras que se dirigía con excesiva rapidez hacia la puerta por la que minutos antes él había accedido al interior del templo.

Intentando mantener el sigilo que había procurado desde su entrada en aquel santo lugar, dirigió sus pasos hacia la silueta recién descubierta. No obstante, y aunque hubiera deseado caer sobre su presa sin que ésta se percatase de lo que le esperaba, la oscuridad reinante en aquella zona del templo, unido a la emoción por haber encontrado de nuevo al objetivo, le hicieron bajar la guardia y con su pie derecho golpeó uno de los múltiples bancos situados junto al presbiterio.

—¡Maldita sea! — exclamó para sus adentros—, a la vez que comprobaba como la figura de gruesas formas hacia la que se aproximaba detenía su avance y, tras unos instantes de vacilación, parecía dirigir la mirada hacia el lugar donde él se encontraba.

Pese a la oscuridad existente, presintió que aquel individuo le había descubierto mucho antes de lo deseado; sin embargo, en esta ocasión no tenía intención alguna de dejarlo escapar. Estaba seguro de que Dios, en su misma casa, le había ofrecido aquella segunda oportunidad, y sentía que no podía defraudarle. Aceleró su ritmó y, en breves instantes, notó como sus piernas avanzaban de forma veloz a través del firme ajedrezado, a la vez que observaba como su objetivo también echaba a correr.

Sin excesivo esfuerzo logró alcanzar la puerta ubicada en la fachada norte. Salió al exterior, y pudo apreciar como el individuo al que seguía apenas si había tenido tiempo de rebasar la verja de hierro que facilitaba la salida del perímetro catedralicio. Diez metros les separaban.

Siguiendo la estela del anciano, ascendió la calle Campanas que transcurría paralela a la fachada norte y, una vez hubo rebasado los muros que delimitaban el recinto del templo, giró hacia su izquierda para acceder a la Plaza de Santa María frente a la que se hallada el impresionante frontispicio principal de la monumental iglesia.

La distancia que le separaba del individuo se había reducido a poco más de dos metros; dicha circunstancia le permitió apreciar la acelerada y entrecortada respiración de su perseguido, así como el abundante sudor que emanaba de su brillante calva. Esta vez — pensó—, no dispondría de tanta suerte; un último esfuerzo y le daría alcance. Sin embargo, nada más rebasar un serie de pequeños árboles[4], el tipo al que trataba de apresar dirigió su mirada hacia atrás para comprobar la escasa ventaja que existía entre ambos. Dicha acción le impidió apreciar el inicio de la rampa de hierro que había sido instalada frente a la Puerta de los Fieles para facilitar el acceso de personas con minusvalía. Sin poder evitarlo, tropezó con el inicio de aquella rampa y cayó hacia adelante, con tan mala fortuna que la cabeza golpeó de forma violenta contra la barra de acero utilizada como pasamanos. Su cuerpo se desplomó sobre el piso, y quedó tumbado frente a la fachada principal de la gran Catedral que, inmutable, se elevaba decenas de metros sobre el caído.

Ante el inesperado suceso que acababa de presenciar permaneció inmóvil, expectante, a la espera que el anciano ofreciera alguna señal de vida; pero los segundos transcurrieron y tan solo consiguió observar como una mancha de sangre comenzaba a expandirse alrededor de su cabeza.

Con paso lento se acercó hacia el cuerpo e intentó localizar su pulso. Instantes después simbolizaba una cruz sobre la frente del cadáver.

Fue en ese instante cuando su mente comenzó a trabajar sobre aquella nueva e inesperada situación. Era consciente de que debía moverse rápido, pues aunque se hallaba solo en aquel amplio lugar, nada impedía que en cualquier instante algún viandante o vehículo se adentrara en la plaza, y le descubriera postrado sobre un cuerpo ensangrentado y sin vida. No tenía tiempo que perder y, con cierta desesperación, comenzó a registrar las ropas del tipo frente al que se había arrodillado.

De repente, el sonido de unas voces procedente de la misma calle que acababa de recorrer, llegó hasta sus oídos.

¡Maldito seas Satanás! —gritó desesperado ante aquel nuevo inconveniente— ¡Deja trabajar a tu hermano!

Sabedor de que no dispondría de tiempo suficiente para comprobar los ropajes del anciano, optó por desnudar el cuerpo y llevarse sus prendas para poder revisarlas más tarde.

De forma apresurada, tiró con fuerza de la parte delantera de la camisa a cuadros que vestía el cadáver hasta que consiguió hacer saltar todos y cada uno de sus botones. A continuación, giró de forma violenta el cuerpo hacia la derecha e izquierda, hasta que logró hacerse con la misma.

Sus oídos apreciaban como el sonido de aquellas voces se encontraban cada vez más cerca; en breves instantes varias personas accederían a la plaza. No podía demorarse mucho más.

Sin saber que hacer con la camisa entre sus manos, decidió ponerla sobre su vestimenta, de esa forma —pensó—, llamaría menos la atención que si era sorprendido con un manojo de ropas entre sus brazos.

Aflojó con movimientos desesperados el cinturón que rodeaba la cintura del fallecido y, tras soltar el botón del pantalón, tiró fuertemente del mismo con tal ímpetu que en su intento se llevó consigo incluso los calzoncillos que portaba el difunto. Seguidamente se deshizo de las sandalias que le dificultaban hacerse con las prendas que intentaba arrebatar, y dejó el cuerpo desnudo.

Las voces parecían haber detenido su avance. Con toda probabilidad —pensó—, se tratara de una pareja de jóvenes que había decido hacer un alto en el camino para pecar ligeramente. Aquel acto obsceno que amancillaba su mente con solo pensarlo, le había otorgado los segundos necesarios para poder completar su trabajo.

A la vez que secaba el sudor que emanaba de su frente, inspeccionó el lugar en el que se hallaba en busca de algún objeto con el que poder transportar las ropas que aún permanecían junto al cadáver. De pronto, sus ojos se fijaron en una bolsa repleta de algunos restos, situada próxima al tronco de uno de los árboles. Tras hacerse con ella, regresó de nuevo junto al cuerpo sin vida.

La pareja que segundos antes había detenido su avance, volvió a ponerse en marcha, pues sus voces llegaban hasta sus oídos con mayor claridad. El encuentro parecía inminente.

La extrema urgencia que le apremiaba se apoderó de sus actos. Ello provocó que tirara con violencia del nudo que unía las asas de la bolsa en lugar de intentar deshacerlo. En su desesperado intento, una de las asas terminó por romperse, y el contenido de la bolsa quedó esparcido por encima del cadáver. De forma apresurada, introdujo en la misma el pantalón con calzoncillos incluidos. Tras echar una última ojeada al cuerpo desnudo, se santiguó con cierta celeridad, y echó a correr en sentido opuesto al lugar por donde una pareja de jóvenes accedía en ese mismo instante a la Plaza de Santa María.

En su continua carrera, escuchó como una voz masculina le recriminaba que detuviera su avance; pero haciendo oídos sordos, prosiguió hasta alcanzar las escalinatas que salvaban el desnivel existente con la calle que transcurría paralela a la fachada oriental de la Catedral. Tras descender los peldaños de forma atropellada, se dirigió raudo hacia el callejón de firme empedrado que discurría entre los altos muros del templo y los del Palacio de Cobaleda para, a continuación, girar hacia una angosta callejuela que separaba este último edificio del Palacio de los Vélez. Finalmente, accedió a otra calle de mayor amplitud, de firme también empedrado, en cuyo final logró apreciar el Palacio de San Francisco, sede oficial de la Diputación Provincial.

Una vez intuyó que estaba a salvo, se despojó de la camisa a cuadros que aún llevaba puesta sobre su negra vestimenta, y la guardó en la bolsa junto al resto de pertenencias obtenidas del cadáver.

Evitando las vías principales de aquella zona de la ciudad, se dirigió hacia el pequeño apartamento que la Congregación le había alquilado junto a la iglesia de San Ildefonso; templo del siglo XIV, con aspecto de fortaleza, situado en pleno centro del abolengo barrio de su mismo nombre, y donde permanecía sepultado el renacentista Andrés de Vandelvira, principal arquitecto de la catedral cuyo interior acababa de visitar.

Apenas hubo alcanzado su eventual residencia, y tras calmar con agua el fuego que abrasaba su garganta, procedió a revisar todos y cada uno de los objetos requisados a la primera víctima de la nueva cruzada que parecía haber comenzado en aquella ciudad.

Capítulo II

Jerusalén. Año 33 de nuestra era.

LAS tinieblas comenzaban a apoderarse de la zona baja de Jerusalén. Ello motivó que las antorchas y lucernas, emplazadas de forma estratégica sobre las fachadas de las casas, empezaran a alumbrar las calles de la Ciudad Santa. No obstante, y a pesar del inexorable avance del crepúsculo, los numerosos artesanos que se daban cita en los diversos bazares situados bajo los soportales que componían aquella amplia calle, permanecían sumidos en los afanosos tratos con los posibles compradores cuyo tránsito, a pesar del inminente ocaso, continuaba incesante. A su vez, el olor a frituras, especias y diversos perfumes se dejaba entremezclar con el continuo griterío, risas y anuncios comerciales proferidos a viva voz.

Por una de las múltiples callejuelas que componían el intrincado laberinto que comunicaba la zona alta de la ciudad con la zona baja o vieja, un anciano que debería rondar los setenta años de edad accedió a la amplia calle del mercado, y con paso rápido se dirigió, entre la muchedumbre, hacia uno de los múltiples puestos situados bajo los pórticos adornados mediante gruesas columnas.

En la zona vieja de la ciudad se habían instalado los profesionales más nobles y respetados de Jerusalén; mientras que los considerados como “impuros”, prestaban sus servicios en la zona alta de la urbe.

El anciano recorrió una veintena de metros hasta detenerse frente a uno de los múltiples bazares que jalonaban la calle principal. Tras mirar hacia ambos lados y cerciorarse de que nadie había seguido sus pasos, penetró en el interior de un puesto dedicado a la venta de objetos de hierro y bronce.

El joven que se encontraba atendiendo el negocio, tras observar el lujoso manto de lana que cubría el cuerpo del hombre, intuyó que aquel nuevo cliente pertenecía a la clase próspera de la ciudad, e imaginando una suculenta venta optó, de forma apresurada, por interpelar al recién llegado.

—Bienvenido a mi humilde casa. ¿En qué puedo servir a tan honorable señor?

—Busco a tu padre. Tiene un encargo para mí.

—¿De parte de quien digo a mi señor padre que le buscan?

—Dile que José de Arimatea ha venido a por su joyero.

El joven, sin tiempo que perder, se dirigió hacia la trastienda. Segundos más tarde, un fornido hombre de altura superior a la media de los judíos, hizo acto de presencia entre la cortina de esparto que separaba el puesto de venta de dicha trastienda. En sus manos portaba un extraño objeto de forma ovalada, con cuatro pequeñas patas que le servían de asiento.

—Aquí tiene su joyero —informó con voz enérgica el fornido comerciante—. Ha sido fabricado tal y como me indicó. Su estructura se encuentra formada por el más duro de los aceros y, como podrá apreciar, el exterior ha sido recubierto de oro. Su apertura es completamente normal; sin embargo — añadió el mercader bajando la tonalidad de sus palabras—, para poder acceder al compartimento especial que me indicó, deberá introducir esta delgada llave por la ranura que se muestra en uno de sus extremos, y que como podrá observar, he intentado disimular de la mejor forma posible. Puedo garantizarle que sin ella, su interior jamás podrá ser violado por ingenio alguno.

El anciano observó con cierta emoción aquella especie de caja fuerte que yacía aún entre los musculados brazos del comerciante. De forma pausada, se aproximó unos centímetros al objeto para poder contemplarlo con mayor detenimiento. Fue entonces cuando logró leer la frase en arameo que aparecía grabada en el exterior del singular joyero: “El final se hallará próximo cuando el testamento se revele”.

Sin apenas apartar la mirada del objeto que tenía frente a sí, introdujo su mano derecha entre las ropas que lo vestían, y extrajo una considerable bolsa de piel.

—Un trabajo excelente, maestro herrero. Aquí tiene los dos mil denarios acordados.

—Debe usted poseer asuntos muy importantes que guardar en un cofre que más bien pareciera un fortín.

—El secreto de un rey, que solo podrá reinar tras su muerte.

—Misteriosas palabras las suyas honorable señor, ante lo que supongo ha sido una inoportuna pregunta. Sin embargo, y para reparar mi torpe indiscreción, mi hijo portará el pesado joyero hasta su casa; pues según tengo entendido se halla próxima a la Sinagoga de los Libertos, y por tanto algo alejada de este lugar.

—Agradezco su atención, pues hace tiempo que las fuerzas huyeron de este viejo cuerpo.

Dichas aquellas palabras, el anciano abandonó el puesto acompañado por joven hijo del maestro herrero.

En el trayecto de vuelta a la opulenta residencia, su mente comenzó a recordar el sufrimiento al que había sido sometido, unas semanas antes, el hijo de su sobrina María, aquel al que conocían como Yeshúa el Nazarita. Afortunadamente — pensó—, todo había quedado solucionado, y los documentos en los que de forma minuciosa detallaba lo acontecido unas semanas antes, permanecerían seguros en aquel inexpugnable objeto que acababa de adquirir. Solo esperaba que el pescador al que denominaban “Cefas”[5], fuera capaz de custodiar el secreto hasta el fin de los días.

Capítulo III

LA luna llena que lucía sobre la ciudad de Roma, impregnaba con su blanco manto las viejas paredes de ladrillos de tonalidad amarillenta que conformaban aquel sobrio edificio situado a escasos cinco kilómetros del Vaticano, en el número 677 de la Vía Aurelia Nuova.

En el interior de una de las dependencias con las que contaba la sede de Los Legionarios de Cristo en la Ciudad Eterna, un hombre de unos cincuenta años de edad, de cabellos oscuros no ajenos a mostrar ligeras entradas, y ataviado con un traje negro en el que solo destacaba el reluciente alzacuello que abrazaba su garganta, descansaba sobre un coqueto sillón de piel marrón.

Su mirada parecía perdida en algún punto de la habitación, y su mente se esforzaba por intentar hallar la mejor solución a los peligros que acechaban a la Congregación.

En su foro interno era capaz de reconocer que, quizá, el Padre Fundador había cometido algunas faltas que podrían ir en contra del espíritu que marcaba la doctrina cristiana. Sin embargo, no era menos cierto que también “Mon Père”[6]— como era conocido entre la Congregación — había sido un hombre, y como tal, no exento de ser tentado por Satanás y expuesto a caer bajo su maligna influencia.

—¡Quien se encuentre libre de pecado… — quiso gritar, como si de esa forma Dios pudiera oírle mejor —… que tire la primera piedra!

Multitud de altos cargos eclesiásticos habían sido incapaces de reprimirse ante las tentaciones que les había brindado la vida. Tentaciones de las que no se habían librado ni siquiera los Santos Padres, así como gran variedad de obispos y cardenales que habían fallecido dejando extensa descendencia; la historia era testigo de ello. Por tal circunstancia, no podía explicarse la aversión que contra Los Legionarios de Cristo se había instaurado entre quienes gobernaban el Vaticano tras la muerte de Juan Pablo II. O quizá sí… — se respondió así mismo con cierta furia.

Aunque no poseía pruebas fehacientes, intuía que tras las múltiples denuncias difundidas entre los medios de comunicación de todo el mundo, y mediante las que se acusaba a la Organización que él dirigía de múltiples casos de pederastia, se encontraba el poderoso brazo del Opus Dei, quien desde hacía algunos años venía considerando como una seria amenaza la importante influencia que tanto en el Vaticano, como en los círculos políticos de los países cristianos más influyentes, estaban atesorando Los Legionarios de Cristo.

Conocía de buena tinta que el Opus, ante la imposibilidad de actuar contra ellos durante el papado de Juan Pablo II debido al cariño que el Santo Padre profesaba hacia su fundador; había estado urdiendo su venganza poco a poco, hasta que llegado el momento, fallecido Wojtyla, y tras una dura ofensiva llevada a cabo entre los muros del Vaticano, consiguieron colocar al frente de la Iglesia al Cardenal que ya en su día había intentado, sin éxito, frenar el avance de la Congregación.

A partir del momento en el que Benedicto XVI hubo tomado posesión del Reino de Dios sobre la tierra, todo comenzó a cambiar de forma radical, y los Legionarios, que hasta entonces había disfrutado de prebendas similares a las que mantenía el Opus, poco a poco fueron cayendo en el ostracismo más recalcitrante.

Aún recordaba con cierta tristeza, pero con odio a la vez, el momento en el que el padre fundador tuvo que abandonar la Congregación forzado por los negros cuervos que entre oscuras bambalinas gobernaban San Pedro. Fue en aquellos años en los que se recrudecieron las acusaciones por múltiples abusos sexuales, así como otros casos de pederastia llevados a cabo por jóvenes novicios que habían optado por no seguir con la labor que Dios les había encomendado.

Aunque la última gran ofensa se había producido tan solo dos meses antes, cuando el propio Ratzinger volvía a humillar de forma pública a Mon Père, obligándole al retiro del ministerio sacerdotal.

Sin embargo, todos aquellos abusos y desprecios que la Congregación estaba padeciendo, podrían llegar a su fin en breve. Si finalmente eran ciertas las informaciones que habían llegado hasta sus manos, y bajo los pilares de una catedral española se escondía el mayor secreto que el cristianismo poseía, su incautación podría otorgarles el poder absoluto sobre la Santa Sede, y conferirle a él la posibilidad de culminar la obra que hacía sesenta y ocho años había comenzado, junto a otros trece novicios, el padre fundador de los Legionarios de Cristo, aquel al que llamaban “Mon Père”.

No obstante, era consciente de que la empresa a la que se enfrentaban resultaba muy complicada; no en vano, deberían hacerse con un objeto de incalculable valor que, durante siglos, había permanecido oculto en un hipotético lugar avalado tan solo por ligeras conjeturas sin excesivo calado entre la comunidad científica y cristiana. Sin embargo, la misteriosa misiva que el secretario de Juan Pablo II había entregado al padre fundador de la Congregación unos días antes de la agónica muerte del Pontífice, y que solo debería ser leída si los enemigos de los Legionarios de Cristo conseguían imponer su influencia en los órganos de poder del Vaticano, revelaba la ubicación exacta de aquel sagrado objeto, así como la identidad de aquellos que, de forma secreta, se dedicaban a su custodia.

Solo una idea merodeaba por su cabeza en aquellos difíciles instantes; tenía que aprovechar al máximo la información que le había sido facilitada unas semanas antes. Se trataba del último clavo al que poder aferrarse si no quería ver cómo, más pronto que tarde, la Organización que dirigía era relegada a un mísero papel en la despiadada disputa que se llevaba a cabo por la consecución del poder tras los muros de San Pedro.

Sin lugar a dudas — continuó meditando—, tampoco podía demorarse demasiado en llevar a cabo la estrategia, pues el tiempo era otro enemigo al que había que tener en cuenta. Las acusaciones sobre la existencia de prácticas de abusos sexuales con los novicios que se formaban en los distintos centros de Los Legionarios de Cristo, comenzaban a dañar de forma considerable el mayor recurso económico con el que contaban, que no era otro que los multimillonarios ingresos que obtenían por la formación y educación de los vástagos pertenecientes a las familias más acaudaladas e influyentes.

—Formamos a la elite del mañana — recordó las palabras del padre fundador. Por ello, era consciente de que cualquier desplante o información malintencionada que contra los intereses de la Congregación mostrara el nuevo Pontífice, significaría una pesada losa de la que tardarían muchos años en deshacerse. Llegados a hasta aquel punto de no retorno, sabía que todas las influencias políticas que habían conseguido acaparar a lo largo de los cerca de setenta años de su existencia, se irían esfumando poco a poco, así como la mayoría de los acaudalados alumnos que, mediante sus importantes aportaciones anuales, financiaban aquella inmensa empresa al servicio de Cristo.

A pesar de los negros nubarrones que habían oscurecido cada día de las últimas semanas, parecía encontrarse mucho más optimista; pues disponía de una ocasión con la que poder restaurar a la Congregación el nivel de privilegios que hasta la fecha había mantenido. Por esa razón había decidido otorgar la responsabilidad de aquella crucial empresa al joven padre Ricardo, con quien le unía un fuerte lazo de intimidad forjado a base de múltiples confidencias mediante las que llegaron a profesarse, mutuamente, un cariño similar al que podría establecerse entre un padre y un hijo. Sin embargo, había una razón mucho más poderosa por la que estaba seguro de que el padre Ricardo sería capaz de dar hasta la última gota de su sangre por la causa. Aún recordaba como aquel lluvioso día del mes de abril de hacía cerca de diez años, tuvo que transmitir al joven novicio, que por aquel entonces era el padre Ricardo, la noticia del fallecimiento de sus padres en un accidente de tráfico mientras éstos se trasladaban hacia el centro que la Congregación disponía en Ontaneda — Cantabria—, con la supuesta intención de sacarle de aquel lugar, tras las desesperadas misivas que a lo largo de los meses anteriores les había remitido su hijo.

“Has intentado eludir la Voluntad de Dios y, como puedes comprobar, Él no desea que te apartes de la labor que ha diseñado para ti. Has querido evadirte de tus responsabilidades evangelizadoras, y el Señor te ha castigado con la desaparición de aquellos que venían a impedir que se llevara a cabo su Obra. ¿No te das cuenta? Tu destino se encuentra ligado a nosotros, y tu único fin debe consistir en servir a Cristo. Le has desafiado y Él te ha respondido. Solo podrás redimir el alma de tus padres si en esta vida optas por servir a Dios.”

Aunque la verdadera historia había sido muy diferente. En realidad, él conocía la irresistible tentación que por aquel entonces mostraba el novicio Ricardo por abandonar el centro de formación ubicado en Ontaneda. Como director del centro, había leído la correspondencia que el joven había enviado de forma semanal a sus padres, aunque ésta nunca llegó hasta sus destinatarios, quienes, ajenos a las desesperadas peticiones que su hijo les profesaba misiva tras misiva, efectivamente fallecieron en un accidente de tráfico, pero ni mucho menos relacionado con una presunta visita al lugar donde permanecía recluido su hijo. Aquella divina coincidencia que le llegó como caída del cielo, fue aprovechada para eliminar las intenciones que poseía el novicio Ricardo de abandonar el cometido que Dios le había preparado. Desde aquel preciso momento, la actitud del joven varió de forma drástica, hasta convertirse en uno de los más fieles Legionarios al servicio de Cristo.

El engaño urdido durante los años en los que había dirigido el centro de Ontaneda, jamás le pasó factura moral alguna, pues tenía el convencimiento de que había aprovechado un hecho inevitable, como había sido el fallecimiento de los progenitores del padre Ricardo, para convertir a un joven novicio que deseaba abandonar los brazos de Dios, en uno de sus más fieles y fervientes seguidores. Aquello — pensó—, en lugar de un castigo habría merecido una importante recompensa, que — estaba seguro—, le había llegado tras su nombramiento como Director General de la Congregación.

A parte de la enorme fidelidad que estaba seguro le profesaba el padre Ricardo, conocía de su afición por el desarrollo de una excelente preparación física como complemento a la disposición espiritual que ya poseía, circunstancia que, sin duda, le hacían convertirse en el mejor candidato posible para llevar a cabo aquella importante misión para la que Dios le había llamado.

De repente, el estridente sonido emitido por el teléfono móvil, le extrajo de los pensamientos que le mantenían abstraído hasta ese instante.

Con un pausado movimiento, asió con su mano derecha el pequeño celular inalámbrico y, tras cerciorarse de la procedencia de la llamada entrante, un ligero cosquilleo comenzó a expandirse desde su estómago hasta el resto de su organismo. La segunda fase para lograr que la Congregación se alzara con el poder tras los muros del Vaticano, había comenzado a desarrollarse aquella misma noche. Sin más demora, y con cierta ansiedad, optó por responder la llamada.

—Ave maría purísima — solicitó de improviso el interlocutor.

—Sin pecado concebido — respondió sorprendido—. Adelante padre Ricardo, que le atormenta.

—Creo que esta noche he sido inductor de la muerte de un hermano, y necesito confesar mis temores y solicitar la justa penitencia para lograr la redención de mis pecados.

—Te recuerdo que te encontrabas cumpliendo la Voluntad de Dios, y que te hayas eximido de cualquier falta que pudieras cometer en el desarrollo de tan importante misión. Sin embargo, cuéntame lo que ha sucedido para poder valorar mejor el alcance de ese pecado.

—Siguiendo el plan previsto —comenzó a relatar el padre Ricardo—, a lo largo de esta noche he contactado con el primero de los guardines cuyos datos me facilitasteis nada más llegar a esta ciudad. Le he seguido a través del casco antiguo, pero en las postrimerías de la Catedral, y utilizando sus conocimientos sobre el laberinto de callejuelas existentes, ha conseguido despistarme durante unos minutos. Finalmente, he logrado comprobar cómo accedía a través de una puerta lateral al interior del templo. La penumbra existente me ha impedido localizarle hasta que, de nuevo, se ha dirigido hacia la puerta con la intención de abandonar el mismo. En ese instante se ha dado cuenta de mi presencia y ha intentado huir, aunque he logrado alcanzarle cuando acababa de llegar a la explanada ubicada frente a la fachada principal de la Catedral. Ha sido en ese momento cuando ha debido tropezar con algún objeto, y tras golpearse la cabeza con una barandilla de hierro, su alma ha abandonado el cuerpo y se ha elevado hacia los cielos para someterse el Juicio Divino.

—No puedes culparte por el hecho de que Dios decida imponer su Voluntad. Como bien has dicho, el hermano ha muerto debido a un tropiezo fortuito que seguramente nuestro Señor ya le tenía preparado con anterioridad. Recuerda que para el Santo Padre no existen las casualidades, y todo cuanto sucede forma parte de su Plan Universal. — Detuvo durante unos segundos la argumentación, con el propósito de ofrecer la oportunidad a su interlocutor para deliberar sobre lo escuchado.— Si la duda que te asalta se basa en los hechos que me acabas de relatar, no veo razón alguna para imponerte penitencia, pues no observo motivo de pecado. Dios no aparta de su lado a aquellos que pretenden llevar a cabo su Voluntad, a aquellos que no pierden el camino. En cierta ocasión, nuestro padre fundador me dijo que los Legionarios teníamos que aprender mucho del burro, pues el arriero lo carga con mucha leña y el burro camina. Si corre, le pegan por ir deprisa; si va lento, también le pegan, y continúa caminando. Al llegar al pueblo, si el arriero se detiene para vender la leña, el burro aprovecha su tiempo libre para comer lo que encuentra. El burro es un animal muy sufrido y trabajador, se contenta con poco y rinde mucho; pero lo más importante — y aprovechó para enfatizar las siguientes palabras —es que el burro no pierde el camino, a pesar de los golpes recibidos. Padre Ricardo, no importan los golpes cuando se sigue el camino correcto, el camino que nos acerca día tras día al Reino de Dios.

—Grande es el peso del que me libera. Durante unos instantes llegué a dudar, llegué a ser débil y, quizá, por dicha razón, sea merecedor de la imposición de una penitencia.

—Mi querido hermano, Dios alaba a los que para la consecución de su Obra dedican cada segundo de sus días, pero también ensalza a aquellos que son capaces de confesar sus faltas y comprende que aún no nos hallamos lo suficientemente preparados como para vencer las debilidades que día tras día nos visitan. Has de saber que la misericordia de Dios es infinita hacia quienes obran por mantener su Voluntad. Por ello no debes pensar que un momento de flaqueza puede emborronar muchos minutos de plena dedicación a la consecución de su Obra.

—Cierto es que la piedad de nuestro Señor no posee límites, pero, mi estimado confesor, también me ha sido imposible culminar la misión como estaba previsto —expresó con cierta vacilación en su tono de voz—, pues la muerte del hermano al que seguía me ha impedido obtener del mismo el lugar donde podría ocultar el primero de los tres objetos que debía recuperar.

Tras aquella última noticia, el más absoluto de los silencios se apoderó durante algunos segundos de la conversación que hasta ese instante parecía haberse desarrollado con cierta fluidez.

—¿Registraste sus ropas? — preguntó de repente el director de la Congregación, con cierto tono de desesperación en sus palabras.

—Acabo de revisar a conciencia todo cuanto llevaba encima, pero no he hallado indicio o señal alguna sobre el lugar en el que puede permanecer oculta la llave.

—Seguramente la escondió en algún lugar de la Catedral, aprovechando los momentos en que le perdiste de vista. Va a ser como buscar una aguja en un pajar — expresó para volver a quedar unos segundos en silencio—. ¿Algo más que destacar tras la revisión de sus ropas?

—Sí. En su cartera he encontrado la fotografía de una joven, y en el dorso de la misma una dedicatoria en la que puede leerse “Sangre de mi sangre, cuerpo de mi cuerpo, es todo lo que tengo”.

De nuevo el silencio relegó las palabras a un segundo plano.

—¿Si tuvieras que confesar el mayor secreto de tu vida, a quien lo harías?

—A usted, sin duda. Es todo cuanto me queda en este mundo.

—Efectivamente, pues yo soy todo lo que tienes. De igual forma, el guardián que ha muerto esta noche, al sentirse acosado durante estos días, debe haber confesado, de alguna manera, su secreto a la joven que aparece en la fotografía; es probable que creyera que era la única persona en quien podía confiar. Debemos conocer su paradero e intentar averiguar en qué lugar ha podido ocultar la llave. Sin embargo, tampoco podemos permitirnos el lujo de perder más tiempo, por ello deberás conjugar dicha tarea con la localización del siguiente custodio, cuyos datos mañana mismo te serán facilitados, y obtener de éste la llave que posee. Pero…, padre Ricardo…

—Diga mi confesor.

—Dios es pura misericordia, pero también puede llegar a infligir el más cruel de los castigos a aquellos que incumplen su Voluntad. No podemos volver a fallar. No se nos está permitido. De lo contrario el enemigo logrará sus propósitos, y sobre nosotros recaerá, para toda la eternidad, el castigo divino que Dios nos impondrá por no ver culminado su Obra, aquella que hace cerca de setenta años inició el padre fundador.

—Soy consciente de mis errores, y por ello solicito penitencia y la libre absolución — imploró el padre Ricardo—. Dios verá cumplida su Voluntad y usted será bendecido por saber administrarla de forma eficaz. La Congregación saldrá victoriosa y continuará cumpliendo con su labor evangelizadora. No habrá lugar a más errores, pues seré más contundente en adelante.

—Así sea. Y como muestra de tu arrepentimiento ante Dios, fustiga la espalda hasta que la aparición de la sangre de Cristo redima tu penitencia; de esa forma podrás sentir lo que él sufrió para salvarnos a todos.

—Amén — respondió el joven sacerdote con un evidente tono de complacencia.

—Ego te absorbo pecatum tuus — finalizó el confesor desde su dependencia situada en Roma.

La comunicación telefónica quedó interrumpida.

Capítulo IV

AQUEL mes de julio, como era habitual desde que tenía uso de razón, se había convertido con creces en el más caluroso de cuantos nos visitaban a lo largo del año.

El abrasador sol del mediodía, apenas permitía que las estructuras de los edificios proyectaran alguna sombra en la que poder recluirse de los intensos efectos que la canícula provocaba. No obstante, sabía que a esas horas del mediodía, cuando los sofocantes efectos del astro rey se extendían como una plaga abrasadora sobre las calles y avenidas, la mejor opción que existía para mitigar tan tórridos efectos, pasaba por dejarse caer en alguno de los numerosos bares y tascas con los que contaba la ciudad, y aliviarse con una cerveza bien fría.

La mañana había sido tranquila en la agencia, y los detectives que para mí trabajaban se encontraban ultimando los casos en los que permanecían inmersos, a la vez que su pensamiento se dejaba embaucar por los cantos de sirena que les provocaba la cercanía del mes de agosto y, con ello, el poder disfrutar de unas merecidas vacaciones. El acuerdo que regía desde hacía años, consistía en que aquél que no hubiera conseguido cerrar el caso en el que trabajaba con anterioridad al mes dedicado en nuestro calendario gregoriano al emperador romano Octavio Augusto, debería continuar trabajando hasta tanto no diera por finalizado el mismo. Por el contrario, si conseguían solventar su trabajo unos días antes de que comenzase el octavo mes del año, disfrutarían de unos días más de asueto. A ninguno de ellos se le había pasado jamás por la cabeza dar por concluso un caso de forma precipitada, poniendo en peligro, con dicha irresponsable actitud, el prestigio de la agencia y, peor aún, los intereses de nuestros clientes. No obstante, al finalizar cada año, cuando los villancicos invadían con sus típicos sonidos navideños nuestros oídos, y la lotería paralizaba parte del país con sus seductores sueños de grandeza; yo aprovechaba para saldar cuentas con aquellos detectives que habían disfrutado de algún día menos de vacaciones a lo largo del mes de agosto. Ni que decir tiene que siempre había alguno que acababa disfrutando de alguna fecha más de la cuenta; pero que coño — pensaba para mis adentros — se lo tenían bien merecido. Gracias a su esfuerzo, aquel negocio que años anteriores había dudado si merecía la pena continuar, se había transformado en una pequeña empresa que conseguía mantener a diez familias, a la vez que ofrecía unos aceptables beneficios que me permitían disfrutar de algún que otro lujo.

Alegando asuntos de papeleo, dejé a Nuria — mi efectiva secretaria — al frente de la agencia, a la vez que dirigía mis pasos hacia el exterior del edificio con la intención de llevar a cabo aquel ritual que, desde principios del mes de mayo, intentaba no perderme una vez comprobaba que las manecillas del viejo reloj situado en la sala de espera, se aproximaban a la una del mediodía. Una cerveza bien fría acompañada por una suculenta tapa, era una de esas tentaciones que, cuando los efectos de la canícula apretaban, era muy difícil poder evitar.

Descendí con paso ligero la calle Navas de Tolosa para, a continuación, dirigirme hacia la Avenida de Madrid. Bajé dicha vía aprovechando la sombra de los árboles situados en el Parque de la Victoria y, tras diez minutos de rápida caminata, logré llegar a mi destino.

La taberna Dover era un pequeño bar de estructura rectangular, con decoración de marcado estilo rústico.

Nada más rebasar la puerta de entrada al local, una agradable sensación de frescor envolvió mi sudoroso cuerpo. Por fin — pensé — lograba abandonar el infierno que abrasaba las calles, y conseguía alcanzar el paraíso.

Sin perder uno solo segundo, me dirigí hacia la barra y ocupé una de las banquetas que permanecían libres. Era consciente de que en pocos minutos, cuando tiendas y locales comerciales cerrasen sus puertas, aquella pequeña taberna se abarrotaría de clientes sedientos y hambrientos.

—¿Lo de siempre Carlos?— preguntó el camarero, a la vez que llenaba con cerveza de barril un vaso que supuestamente iba destinado para mí.

—Un vinito — expresé con media sonrisa en mis labios.

—¡No me jodas, ya te estaba poniendo una cerveza!

—Entonces para que preguntas — respondí con cierto tono sarcástico—. Trae para acá esa cerveza que tengo la garganta como una lija. No hay quien camine por las calles de esta ciudad cuando el verano se nos echa encima.

—Ni que lo digas. Llevamos unos días que no hay quien pare. Esta noche me he tenido que duchar a las tres de la mañana para ver si cogía el sueño,; no dejaba de dar vueltas en la cama. ¿Qué te pongo de tapa?

—¿Qué tienes…? — respondí, a la vez que dirigía la mirada hacia la vitrina de cristal que contenía las diferentes pitanzas que, de forma gratuita y en cantidades generosas, se servían junto con cada consumición solicitada.

—Hay carne en salsa, bravas, boquerones, tortilla de patatas…

—Tortilla de patatas está bien — atajé, a la vez que, con cierta desesperación, bebía un primer trago de cerveza con la intención de amortiguar el fuego abrasador que parecía emanar desde mis entrañas.

Mientras esperaba a que me fuera servida la tapa que había solicitado, dirigí la mirada hacía un ejemplar de un diario provincial que, con evidentes síntomas de haber pasado ya por varias manos, yacía a unos treinta centímetros del lugar en el que me encontraba. Probablemente — pensé—, no existía mejor edén que aquel que me ofrecía la posibilidad de degustar una cerveza bien fría y leer el periódico del día con total tranquilidad.

Fue por ello que, sin más dilaciones, opté por hacerme con el diario propiedad del establecimiento, y comencé a leer, por encima, los titulares de las distintas noticias que en el mismo se publicaban. De repente, mis ojos tropezaron con un sorprendente titular que aparecía publicado en una de las páginas principales del citado diario:

(Extracto de Noticia real publicada por la agencia Europa Press el 13-07-2.006. El autor se ha limitado a transcribir de forma literal parte de la misma)

“La Policía Nacional busca a un hombre de unos 30 años de edad por su supuesta relación con el muerto de la catedral de Jaén.

Jaén, 13 de julio — Europa Press

La Policía Nacional busca a un hombre de unos 30 años de edad por su supuesta relación con el hombre que fue hallado muerto y desnudo en mitad de la céntrica plaza de Santa María y junto a la catedral de la capital de Jaén.

Fuentes de la Policía Nacional consultadas por Europa Press detallaron que por el momento se desconoce el grado de participación que pudo tener ese hombre con la muerte, pero que testigos sitúan en el lugar de los hechos y sobre la misma hora en la que tuvo lugar el siniestro a un varón de unos 30 años de edad y que vestía una camisa a cuadros.

Además, indicaron que, según avanza la investigación y a tenor de los resultados de la autopsia, la hipótesis de que todo se debió a un accidente va cobrando fuerza. Al respecto, indicaron que ésta no es la única línea abierta, pero que se va sobreponiendo la teoría de que el muerto se cayó al suelo debido a una elevada ingesta de alcohol produciéndose la herida de la cabeza y que estaba desnudo por las altas temperaturas.

Así, en el momento del accidente la víctima estaría acompañada por otra persona que previsiblemente también estaría ebria, motivo que le impidió percatarse de la gravedad de la caída de su amigo. Por ello, podría haber comenzado a bromear con la victima y, al ver que no reaccionaba, decidió gastarle la broma de echarle por encima una bolsa con excrementos de aves, si bien al ver que seguía sin reaccionar, salió corriendo.

Sobre las heces de las aves, un vecino de la zona acudió a la comisaría y declaró que en la tarde del lunes estuvo limpiando los excrementos de las aves que se habían acumulado en su balcón y que los guardó en una bolsa que depositó en el parterre de la Plaza de Santa María, cerca del lugar donde fue hallado el muerto.

Por su parte, el subdelegado del Gobierno central de Jaén, Fernando Calahorro, puntualizó ayer que el cuerpo del fallecido presentaba un golpe, pero que no presentaba signos de haber sufrido “una violencia especial”.

Además, añadió que la Policía está investigando también a los testigos que “parece ser que han visto algo”, si bien subrayó que por el momento “no hay nada cerrado” y que la muerte “podría ser o no ser violenta”.

Los hechos tuvieron lugar en la madrugada del lunes, cuando la policía Nacional recibió sobre las 3.00 horas un aviso del 112 en el que les alertaban de que habían recibido una llamada por parte de unos jóvenes que, mientras iban por la calle Campanas, escucharon gritos procedentes de la Plaza Santa María y que, a continuación, vieron a una persona corriendo.

Así fue como descubrieron el cadáver, que se encontró boca abajo y rodeado de excrementos de paloma….”

Ni que decir tiene que tras la lectura de tan singular noticia, mi mente, acostumbrada a intentar desentramar los casos e incógnitas que de forma habitual nos llegaban hasta la agencia, comenzó a divagar sobre tan misterioso suceso que, sin lugar a dudas, parecía no haber acontecido en una ciudad tan apacible como lo era aquella.

Poco a poco, la experiencia me había ido convenciendo de que los sucesos que inicialmente parecían ser los más extraños y enrevesados, acababan siendo provocados por las causas más simples e ingenuas; pero debido a nuestra ambición y necesidad por complicarnos la vida, acabábamos por enfrascarnos en complejas suposiciones que nos alejaban de la realidad; realidad que, casi siempre, era mucho más sencilla de lo que en un primer momento pretendíamos suponer.

Por ello, quise pensar que, a pesar de las extrañas circunstancias que habían acompañado a la muerte de dicha persona, probablemente la policía tuviera razón, y todo se habría debido a la inconsciencia de dos borrachos. Pero, ¿porque había aparecido desnudo el cadáver? — volví a preguntarme, como si mi instinto fuera reacio a dar carpetazo a aquel asunto — ¿quizá habrían tenido algo que ver las altas temperaturas?… Todos padecíamos el intenso calor que nos azotaba a lo largo de aquel mes de julio, y a nadie se le ocurría deambular en pelotas por las calles…, ni por muy borracho que uno estuviera. ¿Y los excrementos de aves?…; ¿qué sentido tenía esparcirlos por encima de un hombre que acababa de perder la vida?

—No parece ser un asunto tan simple como lo pinta la policía — concluí para mis adentros, a la vez que degustaba un nuevo trago de cerveza.

De pronto, el sonido de mi teléfono móvil me abstrajo de los pensamientos y suposiciones que deambulaban por mi cabeza.

—Dime Nuria — respondí una vez comprobé el número de llamada entrante.

—Carlos, acaba de llegar una mujer que tiene mucho interés en verte.

—Pues va a ser imposible, estoy tomando…, estoy solucionando unos asuntos con la gestoría que me van a llevar el resto del mediodía. Además — alegué tras consultar la posición de las manecillas de mi reloj de pulsera — es la una y media, dile que mañana a las diez la atenderé sin falta.

—Ya se lo he dicho, pero insiste en verte hoy mismo. Dice que no se moverá de aquí hasta que no logre hablar contigo, y me resulta muy violento tener que echarla.

Durante unos segundos permanecí en silencio, intentando que mi cabeza tejiera alguna excusa convincente con la que poder evitar el tener que abandonar la taberna en la que tan a gusto me encontraba; y, lo peor aún, volver a deambular, de nuevo, por aquellas calles más propias del infierno. Pensé que si accedía a la propuesta de aquella mujer, tendría que ascender gran parte de la Avenida de Madrid, pudiendo correr el riesgo de caer deshidratado en el intento. Por ello, y siendo consciente de que Nuria no era capaz de mostrar la contundencia necesaria para convencer a la posible clienta de que me era imposible acudir a la agencia en ese momento, opté por hablar personalmente con ella, e intentar acordar una reunión para el día siguiente.

—Está bien — contesté con cierto tono de aspereza en la voz—, pásame con esa mujer, me gustaría saber qué es eso tan importante que no puede hacerla esperar un solo día.

Tras unos breves segundos, una joven y dulce voz preguntó con cierta vacilación:

—¿Señor Moeckel…?

—Buenas tardes — contesté con el mismo tono de voz áspero y cortante que había dedicado a Nuria; dispuesto a no otorgar la más mínima concesión—. Como ya le ha explicado mi secretaria, me es imposible desplazarme en estos momentos hasta la agencia. Si no le importa, le tomarán sus datos, y mañana por la mañana, a eso de las diez, la atenderé con gusto…

—No puedo esperar un día más — alegó la mujer con tono suplicante.

—Discúlpeme señora, pero no logro comprender qué puede ser eso tan importante que impide ser tratado en solo unas horas.

—Se trata de un asunto en el que ya ha habido un muerto…

—¡Un muerto! — exclamé elevando el tono de mi voz, a la vez que comprobaba como las miradas de los escasos clientes que permanecían en la taberna me tomaban como destino.

—No sé si habrá oído hablar del suceso….; pero hace dos noches…, frente a la fachada principal de la Catedral…., en la Plaza de Santa María…

—Esto es increíble, acabo de leer la noticia en el periódico — expresé con cierta agitación—. En diez minutos estaré por allí, espéreme hasta entonces.

Sin tiempo alguno que perder, aboné al camarero el importe de la cerveza que apenas había logrado consumir, y tras propinar un generoso bocado al pincho de tortilla de patatas que hacía apenas unos minutos me había sido servido, abandoné de forma acelerada el local.

* * *

Con la camisa empapada en sudor, logré arribar al número treinta y cinco de la calle Navas de Tolosa.

Motivado por la excitación que me había acompañado durante el trayecto de regreso a la oficina, ascendí, de dos en dos, los peldaños que me separaban de la planta donde estaba ubicado mi despacho profesional: Agencia de Detectives Carlos Moeckel.

Permanecí durante algunos segundos frente a la puerta de entrada a la agencia, mientras intentaba recuperar el resuello que me había sido arrebatado por aquella irrespetuosa escalera. Pasado un tiempo prudencial, empujé la puerta de acceso a las oficinas, e intenté ocultar los estragos que aquella acelerada caminata habían provocado en mi exhausto organismo. Mis ojos tropezaron con la siempre espléndida imagen de Nuria, quien permanecía sentada tras la mesa de recepción. Aquellos espectaculares ojos de tonalidad azulada que siempre recibían mis llegadas, en aquella ocasión, y tras encontrarse con los míos, me guiaron, de forma furtiva, hacia las sillas situadas a mi derecha. De repente, mi mirada tropezó con una joven que apenas lograría rozar la treintena, y cuyos cabellos, dorados como el mismo sol que nos abrasaba en aquellos días, descansaban sobre unos hombros que lucían bronceados.

Al verme, la joven se levantó de la silla que ocupaba, y luciendo la espectacular figura con que la naturaleza la había dotado, se dirigió hacia mí.

—¡Ejem…! — ayudó Nuria desde su mesa, quien rápidamente se percató de mi estado de abstracción terrenal.

—Si…, eh… ¿usted debe de ser la mujer con la que he hablado hace unos minutos por teléfono?

—Efectivamente. No sabe cuánto le agradezco que haya accedido a recibirme.

—Bueno, si es cierto que el asunto del que desea hablarme trata sobre el extraño caso del cadáver hallado frente a la Catedral, he pensado que debe gestionarse de forma excepcional. No es habitual que acontezcan sucesos de ese tipo en esta pequeña ciudad.

—Es todo muy extraño — expresó la joven con cierta ansiedad—. No sabía a quién acudir…, la policía creo que no está llevando bien el caso, y…, no sé…, necesito su ayuda…

—Tranquilízate, porque… ¿puedo tutearte, no? — pregunté en el intento de establecer un lazo de confianza que, sin duda, siempre era necesario construir con cualquier nuevo cliente.

—Sí…, por supuesto.

—Está bien, pasa a mi despacho, en el podremos hablar de forma más relajada — invité a la joven, a la vez que con mi brazo izquierdo le indicaba el camino a seguir—. Ponte cómoda, en unos segundos estaré contigo.

Observé detenidamente como aquella mujer se introducía en la estancia indicada.

—No olvides limpiar las babas del suelo — se burló Nuria.

—Oye, que tampoco ha sido para tanto — intenté excusarme—. Estaba intentando recordar si la había visto con anterioridad, su cara me resulta algo familiar.

—Jefe, la memoria suele encontrarse en la cabeza, no entre las piernas — volvió a cargar la joven secretaria—. El día que los hombres penséis con el cerebro al tratar con una mujer, comenzareis a dejar atrás el mono que lleváis dentro.

—Eso es machismo, o feminismo, o lo que sea. — justifiqué en mi defensa—. En fin, no me pases ninguna llamada hasta que no termine de hablar con ella.

De forma pausada, dejé recaer mis posaderas sobre aquel cómodo sillón de piel de vacuno que me acogía todos los días que acudía al despacho. Frente a mí, aquella hermosa mujer en cuyo rostro pude adivinar síntomas de ansiedad, desasosiego y, aún latentes, los inconfundibles restos de haber llorado recientemente. Entre ambos, la vetusta mesa de formas recargadas que conformaba mi escritorio de trabajo.

—Bueno, aún no me has dicho tu nombre — animé, a la vez que con mis ojos me adueñaba de su mirada—. Sería aconsejable, al menos, conocer a quien voy a tener el gusto de escuchar.

—Tiene razón, disculpe, mi nombre es Marta.

—Muy bien Marta, lo primero de todo es no alterar la regla del tratamiento…

—¿Regla del tratamiento?

—La regla del tratamiento viene a decir que si yo puedo tutearte, tú debes hacer lo mismo conmigo.

—Lo siento, tiene…, tienes razón. A pesar de que no estoy acostumbrada a tutear a personas que acabo de conocer, intentaré evitar los formalismos.

—Perfecto. Una vez alcanzada la primera meta, quiero que sepas que aquí nadie nos escucha, así que puedes relajarte y considerarme tu confesor espiritual, al que puedes contar todo cuanto te apetezca. ¿De acuerdo?

—De acuerdo.

—Pues siendo así, vamos a entrar en materia. Cuando hemos hablado hace unos minutos por teléfono, me has comentado que el asunto por el que querías solicitar los servicios de mi agencia, se encontraba relacionado con la extraña aparición del cadáver desnudo frente a la fachada principal de la Catedral. ¿Es así?

—Efectivamente. El hombre al que hallaron muerto en la Plaza de Santa María era mi padre.

—Vaya…, lo siento… — intenté hacerle partícipe de mis condolencias de forma algo aturdida, una vez que aquella afirmación me acababa de coger por sorpresa.

—Gracias, aunque apenas hacía algo más de un año que nos conocíamos.

—Continúa, por favor.

—Crecí con la idea de que mi padre había muerto cuando yo era muy pequeña, pues así me lo hicieron creer mi madre y mis abuelos maternos. Sin embargo, el próximo mes de septiembre hará cerca de dos años que a mi madre le fue detectada una enfermedad que evolucionó a más velocidad de lo inicialmente previsto. En su lecho de muerte, cuando apenas le restaba un último aliento de vida, me confesó que había intentado darme todo lo mejor que había podido, pero que lamentaba no haberme permitido conocer a mi padre. Supuse que se trataba de un delirio producto de la medicación a la que se encontraba sometida para aliviar los últimos dolores que invadían su cuerpo; sin embargo, ella insistió hasta sus últimos momentos… — la joven, afectada por el recuerdo d el trágico momento que había supuesto la muerte de su madre, detuvo su exposición.

—Tranquila, me hago una idea de lo duro que debió ser para ti. La pérdida de un ser tan querido debe ser un difícil trance.

—Pasadas unas semanas de su muerte, mientras leía un libro en el parque de La Victoria, un señor se me acercó y, tras una breve presentación, me reveló que era mi padre. Imagínate…, quedé paralizada, en estado de shock. De forma sutil, dejó a mi lado una tarjeta con sus datos personales y me invitó a que le llamara pasados unos días, cuando hubiera sido capaz de digerir aquella noticia.

—He de suponer que no pudiste resistirte.

—Así es. Dejé pasar unos días, recelosa y furiosa a la vez; y al final opté por comprobar si aún no era del todo huérfana. La segunda ocasión que nos vimos me explicó como había conocido a mi madre mientras trabajaba como jardinero en la finca que mis abuelos frecuentaban en verano, situada a las afueras de la ciudad. Me detalló como ambos se enamoraron y como, durante unos meses, disfrutaron de un amor que estaba predestinado a no llegar a buen fin; lo sabían, pues pertenecían a mundos muy diferentes. El inesperado embarazo de mi madre motivó la ira de mis abuelos quienes presionaron hasta que consiguieron la ruptura final de la relación. Mi abuelo era un hombre muy poderoso e influyente, y no le costó mucho esfuerzo conseguir mi custodia. Pensando en el bien de su hija, y en la estabilidad emocional de su amada, mi padre optó por desaparecer de nuestras vidas; aunque sin yo saberlo, hacía por vernos siempre que le resultaba posible. Pasaron los meses, e intentamos recuperar parte del tiempo perdido. Quizá piense…, perdona, pienses que accedí de forma apresurada a entablar una relación con él, máxime cuando había pasado cerca de treinta años creyendo que estaba muerto…

—Válgame dios de intentar dar lecciones de ética a nadie — intenté zafarme rápidamente de aquella presunción.

—…pero era lo único que me quedaba sobre este mundo, y sentía la necesidad de contarle todo lo que me había sucedido durante aquellos treinta años de mi vida. Nunca he sido rencorosa, pues soy de la opinión de que con dicha actitud suele perderse más de lo que se gana. A lo largo de este último año de relación he llegado a conocer muchos aspectos de su personalidad, y solo puedo lamentarme de lo buen padre que hubiera sido, y del añorado apoyo que en ciertos momentos de mi niñez y adolescencia eché en falta.

Finalizó su relato mientras intentaba paliar las múltiples lágrimas que recorrían su rostro.

—Según he podido leer en el periódico — intervine con la intención de ofrecer a la joven unos segundos de desahogo y, a la vez, comenzar a profundizar en el asunto que la había traído hasta mis oficinas—, el cuerpo de tu padre fue hallado alrededor de las tres de la madrugada de anteayer, completamente desnudo, frente a la fachada principal de la Catedral, con excrementos de aves esparcidos por encima del cadáver; ¿es correcto?

—Así aparece reflejado en el informe policial, y ratificado por los jóvenes testigos que avisaron a emergencias.

—Según he podido leer también — continué—, la policía baraja la hipótesis de que el difunto, es decir, tu padre, deambulara desnudo debido a las altas temperaturas que padecemos y, a su vez, bastante ebrio, lo que provocó que de forma accidental pudiera haber tropezado y se hubiese golpeado la cabeza…

—Dicha absurda hipótesis — intervino con rabia la joven—, es la que ha motivado que acuda a solicitar tus servicios.

—¿Qué supones que pudo suceder en realidad?

—Sinceramente, no puedo llegar a entenderlo. Tan solo hacía algo más de un año que le conocía, como te he comentado con anterioridad, aunque vivimos de forma intensa ese breve intervalo de tiempo. Puedo asegurarte que mi padre era un hombre muy serio, muy cabal, por lo que jamás deambularía desnudo por mitad de la ciudad.

—Yo tampoco me trago que un hombre en su sano juicio decida lucir sus carnes por las calles, aunque las temperaturas nocturnas lleguen a batir todos los registros establecidos. Dicho detalle —puntualicé—, ha sido el que más ha llamado mi atención de este suceso. Si te soy sincero, nada más leer la noticia he pensado que las sospechas que se barajan no parecen muy razonables. En ocasiones, la policía suele actuar de esa forma; mientras ellos siguen una línea de investigación, a los medios de comunicación ofrecen otra muy distinta. De todas formas, habrá que enterarse de cuáles son los indicios en los que están trabajando.

—Otro detalle importante sobre la hipótesis inicial del que difiero rotundamente — agregó la joven—, es el hecho de que mi padre se encontrara bebido…, bueno, más que bebido, totalmente borracho. Supongo que este último detalle será aclarado por los resultados de la autopsia, aunque le puedo anticipar que él no probaba una gota de alcohol. Dispuse de multitud de oportunidades para comprobarlo, pues salimos juntos en muchas ocasiones a tomar algo, y también compartimos alguna que otra comida y cena. Jamás pidió una copa de vino, ni tan siquiera una cerveza con alcohol.

—Puede ser un detalle importante. Una persona ebria es más propicia a tropezar y abrirse la cabeza; quizá por ello la policía haya sesgado ese dato; aunque como bien dices, es algo que pronto quedará revelado por el forense.

Permanecí durante unos segundos ordenando las ideas que pululaban por mi mente, y agradecí, de sobremanera, que durante aquel exiguo intervalo de cavilación, la joven no me interrumpiera lo más mínimo.

—Lo mires por donde lo mires, es obvio que la muerte de tu padre es tan extraña como parece ser intencionada; y eso que aún no hemos tenido en cuenta al extraño personaje que fue visto huyendo a la carrera del lugar. Sin lugar a dudas es un caso que merece ser investigado.

—No obstante —añadió la joven—, y a pesar de todo lo insólito que rodea a la muerte de mi padre, el motivo real que me ha traído hasta su…, tu agencia, es esta carta que recogí de mi buzón a la mañana siguiente en que fue hallado el cadáver de mi padre. Tras leerla supe que mi padre había sido asesinado.

—¡Una carta! — exclamé algo excitado —.¿Puedo…?

—Sí, por supuesto — accedió la joven, a la vez que extraía de su pequeño bolso un trozo de papel doblado en varios pliegues.

Con mal simulada ansiedad, y algunos gramos de emoción, recogí de sus manos el documento que, tras deshacer los dobleces en los que permanecía plegado, se convirtió en un folio de color amarillento y escrito a doble cara, sobre el que podía leerse el siguiente texto:

“Querida hija Marta:

Si te encuentras leyendo estas líneas, es probable que el destino haya decidido que nuevamente tengamos que volver a separarnos, aun cuando todavía la vida nos debía algunos años para poder disfrutar juntos por todo el tiempo que antes nos había arrebatado.

No te apenes, pues estoy seguro que volveremos a encontrarnos. Creo fielmente en la armonía y el equilibrio del universo, y todo lo que se nos adeuda, deberá sernos entregado en un futuro. Y a nosotros, aún se nos debe el poder disfrutar de una vida en común.

A lo largo de los meses que hemos tenido para conocernos, ten por seguro que he intentado mostrarte toda la verdad sobre mí, pues era lo menos que podía ofrecerte debido a la enorme deuda que había contraído contigo desde el mismo instante en que opté, pensando en el bien de tu madre y, sobretodo, en el tuyo propio, por ceder mis derechos y deberes como padre. Pero existe un pequeño secreto del que no he querido hacerte partícipe, aun cuando ha sido tradición que el mismo se haya divulgado de generación en generación. En mi caso, y debido al prematuro fallecimiento de mi padre, dicho secreto me fue revelado por mi abuelo.

Desde el siglo XIII de nuestra era, existe en la ciudad una Compañía secreta cuyos miembros tienen como único fin custodiar una reliquia cuyo público conocimiento podría hacer tambalear seriamente los cimientos de la Iglesia Católica, tal y como la conocemos hoy en día.

A lo largo de todos estos años, aquella promesa que efectuaron nuestros antepasados ante el mismísimo Fernando III, El Santo, se ha mantenido inalterable; sin embargo, a lo largo de las últimas semanas, las identidades de algunos de los miembros que formamos parte de dicha Compañía, que por nuestra propia seguridad, pero sobretodo, por la seguridad de la reliquia que custodiamos, nunca deberían ser reveladas, han salido a la luz con alguna intención que no atiende a buenos fines.

En esta última semana nos hemos sentido seguidos, observados, y hemos temido que la seguridad de nuestras vidas pudiera encontrase en serio peligro. Como podrás ver, no andaba muy equivocado cuando decidí escribirte la presente.

Siento no poder ser más explícito, pero supongo que comprenderás que no pueda revelarte ni una coma más sobre todo este asunto; a menos que tú misma desees llegar hasta el final.

Con esta carta pretendo, en primer lugar, despedirme de ti y asegurarte que mi espíritu siempre permanecerá a tu lado. Seguro que en alguna ocasión serás capaz de sentirlo. En segundo lugar, pero no por ello menos importante, deseo que comprendas que la circunstancia que me ha llevado a desvelarte parte de esta trascendental confidencia, se ha debido a que presiento que en estos delicados momentos mi confianza únicamente puede fiarse de ti.

No pretendo instarte a que continúes con mi legado, pues no creo que fuera justo. La pertenencia a la Compañía se ha basado en la heredad de derechos y obligaciones transmitida generalmente de padres a hijos (aunque dicho requisito no es de obligado cumplimiento), y yo, aunque en el último año he intentado esforzarme al máximo por recuperar el tiempo perdido, tampoco puedo olvidar que un fatídico día del que me arrepentiré allá donde vaya, renuncié a mi paternidad. Me reitero en la afirmación de que no sería justo. Pero es mucho lo que está en juego; y si al final la reliquia cayese en manos equivocadas…

En tu decisión dejo la elección; aunque sea cual fuere ésta, siempre recuerda que yaceré junto a tu corazón.

Si finalmente mis huellas pretendes seguir, a la luz te deberás aproximar”.

Alcé la mirada del manuscrito y, con un manifiesto gesto de asombro y perplejidad, clavé mis ojos en las pupilas de Marta.

—De no ser porque con anterioridad me has asegurado que tu padre era un hombre serio y cabal, habría dudado de la veracidad de lo que ha pretendido insinuarte en esta carta.

—No te culpo de ello; yo tuve que leerla hasta en tres ocasiones.

—Si todo esto es cierto, es más que probable que tu padre haya sido asesinado; quizá por el mismo individuo que algunos testigos vieron huir del lugar en el que hallaron su cuerpo sin vida.

—Desde el primer momento, no he albergado la más mínima duda — aseguró la joven—, incluso antes de haber leído la carta. Solo hay que observar los extraños e insólitos hechos que acompañaron su muerte; y este mensaje no hace sino confirmar mis sospechas iniciales.

—¿Has puesto en conocimiento de la policía el contenido del mismo?

—Tú eres al primero a quien se la he mostrado; he supuesto que antes de hacerla pública, debería contar con tu consejo.

—Por ahora, lo único que haremos será hacer una copia de la misma, pues supongo que querrás quedarte con el original.

—Así es…

—En principio no hay problema alguno. Eso sí — continué, a la vez que fruncía el ceño para aportar la seriedad necesaria a las siguientes palabras—, intenta mantenerla oculta por ahora, y no comentes con nadie el contenido de la misma. Más adelante veremos la posibilidad de que el inspector Asturzi tenga conocimiento del mensaje que te dejó tu padre antes de morir.

—¿Eso significa que aceptas el caso? — inquirió la joven con un tono próximo a la emoción.

—Antes de confirmarte nada, me gustaría saber cuáles son los objetivos que pretendes conseguir.

—Saber quién mató a mi padre, y el motivo que le llevó a ello — respondió la joven con rotundidad, como si ya tuviera la respuesta pensada desde hacía mucho tiempo—. Y por supuesto, una vez esclarecida toda esta trama, limpiar el nombre de mi padre, que permanece ensuciado por una inexplicable hipótesis de trabajo que inconcebiblemente aún mantiene la policía, y que ha terminado por filtrarse a los medios de comunicación. Cuesta toda una vida labrarse una reputación, para que en una sola noche pases a la posteridad como un exhibicionista alcoholizado. Es lo menos que puedo hacer por él. Te aseguro que era un hombre maravilloso.

—A simple vista, y si lo que hay escrito en esta carta se confirma, puede resultar un caso muy complicado y no menos peligroso; mis honorarios también pueden llegar a ser muy elevados.

—El dinero es lo que menos me preocupa de todo este asunto. No sé de donde, ni como, pero mi padre me ha legado una pequeña fortuna con la que podría vivir el resto de mis días sin más preocupaciones que el saber cómo disfrutarla. Y pensar que mi abuelo lo despreció porque era un simple peón de jardinería; si levantara hoy en día la cabeza…

Durante unos segundos el silencio se apoderó de los diez metros cuadrados que conformaban el despacho en el que nos hallábamos. Sin lugar a dudas — cavilé—, el caso parecía disponer de todos los alicientes para no rechazarlo; una muerte extraña e intrigante; un objetivo claro sobre el que trabajar; una insólita carta con una no menos extravagante incógnita; financiación suficiente para amortizar el proyecto; y unos espectaculares ojos azules que me suplicaban, de forma continuada, que aceptase el caso.

—No me dejas más opción — acepté finalmente—, pero a partir de ahora los tiempos y las formas de actuar las marco yo. Por ello, de aquí en adelante, cualquier palabra referida a este asunto que tengas que comunicar a la policía, medios de comunicación, o vete tú a saber que otro interesado, la deberás de consensuar previamente conmigo. Y recuerda, el éxito dependerá de la confianza que nos demostremos el uno hacia el otro. Yo te iré informando de cada paso que vaya dando, pero de igual forma tú deberás revelarme todo aquello que pienses se encuentra relacionado con este asunto; y cuando digo todo, es todo, hasta lo que estimes menos importante.

—Por supuesto. No dudes que así lo haré.

—Pues entonces no se hable más —dije mientras me levantaba del sillón en el que había permanecido sentado—. Sígueme por favor.

La joven siguió mis pasos hasta que ambos nos aproximamos a la mesa ocupada por Nuria.

—He decido aceptar el asunto que nos ha propuesto Marta — informé a la joven secretaria—, así que te dejo con ella para que tramites todo el papeleo que sea necesario; aunque lo primero que necesito es una copia de esta carta. Tráemela cuando esté lista.

—Gracias por todo, Carlos — correspondió Marta con un tono de voz tierno y afable.

—Todavía no he conseguido nada, aunque ten por seguro que me las guardaré para cuando descifremos el extraño suceso que ha acompañado a la muerte de tu padre.

A continuación, dirigí mis pasos hacia el despacho que segundos antes había abandonado y, una vez penetré en el mismo, cerré la puerta tras de mí.

Sin ser consciente de ello, mi cabeza llevaba ya algún tiempo meditando sobre las extrañas circunstancias que parecían rodear aquel insólito caso; probablemente, desde el mismo instante en que, mientras me tomaba una cerveza en la taberna Dover, leía la noticia que aparecía publicada en un diario de tirada provincial.

Con paso lento, me acerqué hacia la única ventana que disponía el despacho.

Si había algo que tenía claro, era que el padre de Marta no había fallecido por causas naturales; ni tan siquiera debido a un desafortunado accidente. Todo apuntaba a que la muerte del progenitor de la bella joven, que aún continuaba facilitando sus datos a Nuria, había sido intencionada.

Varié la posición de las láminas que conformaban la persiana que descendía paralela a los cristales de la ventana, hasta que estas me permitieron vislumbrar los desoladores efectos que, a aquellas horas del mediodía, provocaban los efluvios de la canícula sobre las calles.

Recordé como en el preciso instante en el que tuve conocimiento de la noticia, aposté un buen puñado de euros a que la muerte del padre de Marta habría sido debida a un intento de robo; algo desesperado quizá, pues le habían desnudado por completo, pero, sin duda, en ese instante resultaba la explicación más lógica. Sin embargo, aquella carta que la joven me había mostrado hacía tan solo unos minutos, había destrozado todos los esquemas que, poco a poco, habían ido confeccionándose en mi cerebro.

¿Qué podría significar la existencia de una compañía secreta? — me pregunté—. Sabía que en la ciudad existían algunas logias masónicas que finalmente desaparecieron bajo la férrea dictadura de Franco, pero; ¿pretendía referirse a alguna de ellas el padre de Marta?; o quizá, ¿dicha sociedad secreta era otro tipo de organización totalmente distinta?

Intenté recordar mentalmente el texto: “…existe en la ciudad una compañía secreta cuyos miembros tienen como único fin el custodiar una reliquia cuyo público conocimiento podría hacer tambalear seriamente los cimientos de la Iglesia Católica, tal y como la conocemos hoy en día.”

¿A qué clase de reliquia se refería?; ¿y por qué su público conocimiento podría resultar tan dañino para la Iglesia Católica?

Sentía como aquel asunto, por momentos, se me escapaba de las manos. Necesitaba céntrame y, al mismo tiempo, obtener alguna conclusión que me permitiera comenzar a trabajar. Para colmo de males, me encontraba totalmente solo, pues todos los detectives con los que contaba, permanecían inmersos en sus respectivos casos. — ¿Por qué me habré dejado tentar por esos ojos tan bellos? — me reproché, aún a sabiendas de que el motivo principal que me había hecho aceptar aquel caso, se debía al misterioso halo que lo envolvía.

En ese preciso instante, y tras golpear en dos ocasiones la puerta de entrada a mi despacho, Nuria depositó sobre mi mesa la copia del manuscrito que el padre de Marta había dejado en el buzón de su hija, seguramente la misma noche que la muerte le encontró.

—Gracias Nuria. Ya comenzaba a echarla en falta.

Sin apenas unos segundos de tregua, me imbuí de nuevo en el asunto que parecía querer acaparar todos los recursos con los que contaba mi mente.

Como punto de partida, opté por afianzar aquellos supuestos que parecían del todo evidentes. En primer lugar, parecía obvio que el padre de Marta había sido asesinado y, por tanto, había que descartar la absurda hipótesis que, sin conocer aún los motivos que la sustentaban, parecía manejar la policía. En segundo lugar, parecía también obvio que el motivo que había propiciado su muerte tenía que ver con la supuesta reliquia que la compañía secreta, a la que pertenecía el asesinado, custodiaba de forma velada. Hasta dicho extremo, todas las especulaciones parecían lógicas. Era precisamente a partir de dicho punto cuando las incógnitas se imponían de forma aplastante. Estaba claro que tenía que avanzar un paso más si quería acercarme a los objetivos que me había solicitado mi cliente.

Releí de nuevo el texto que el difunto había dejado para su hija, y mi atención se detuvo en la última frase del mismo.

“Si finalmente mis huellas pretendes seguir, a la luz te deberás aproximar” — pronuncié en voz alta.

Estaba claro — pensé—, que aquella última frase a la que no había prestado demasiada atención tras la primera lectura, contenía, sin duda, un mensaje oculto mediante el que el padre de la joven pretendía indicar a su hija el lugar en el que, supuestamente, se hallaba una nueva pista relacionada con aquel escabroso asunto, y cuyo hallazgo podría aportar un poco más de luz al caso.

Aquella simulada adivinanza parecía contener un punto de arranque que no podía eludir. Pero, ¿cuál era la luz a la que me debía aproximar? — me preguntaba una y otra vez

De repente, y tras ojear otra vez el texto, comprobé como el color del folio que Nuria acababa de dejar sobre mi mesa mostraba un tono amarillento que, sin duda, contrastaba de forma muy aparente con el blanco impoluto de los restantes folios que se amontonaban junto a éste.

—¡No me jodas! — exclamé al percatarme de que Nuria me había entregado el original y, por el contrario, a su dueña había facilitado la copia.

Me hice con el texto, y dirigí mis pasos hacia la puerta del despacho. Tras abrirla de forma apresurada, Nuria me miró algo asombrada.

—¿Y Marta? — pregunté—, ¿se ha ido ya?

—Hace unos minutos ¿Se te ha olvidado decirle algo?

—Bueno, no importa. Es que me has dejado a mí el original del escrito que debías fotocopiar, y a ella le has entregado la copia. Pero no tiene importancia, la próxima vez que nos veamos se lo entregaré.

Con andares pausados, me introduje de nuevo en mi despacho.

De igual forma que había actuado con anterioridad, en lugar de dirigirme hacia el sillón de cuero negro y dejar caer mis posaderas sobre el mismo, opté por dirigir mis pasos hacia la ventana que comunicaba con el exterior de la oficina. Aquella actitud, que de forma inconsciente repetía en cada ocasión que mi cabeza andaba ocupada con algún asunto importante, parecía haberse convertido en un ritual difícil de modificar.

Detuve mi caminar cuando apenas me hallaba a diez centímetros de las láminas que conformaban la persiana.

Mi mente, en plena ebullición, volvió a repasar aquella última frase: “Si finalmente mis huellas pretendes seguir, a la luz te deberás aproximar”. ¡Que demonios significaba aquello! — quise gritar.

Con cierta desesperación merodeando ya por mi raciocinio, elevé el folio que mantenía asido con mi mano derecha, hasta que logré situarlo a una altura que me permitiera releer el texto con mayor comodidad. Probablemente — supuse — si volvía a repasarlo otra vez, quizá lograse hallar alguna señal que hubiera pasado por alto con anterioridad. Sin embargo, al interponer aquel papel frente a la claridad que a raudales penetraba por el espacio que dejaban libres las láminas de la persiana, comprobé, extasiado, como bajo aquella última frase que a punto había estado de hacer explotar mi cerebro, de repente, hizo acto de aparición un tenue párrafo que a duras penas llegaba a leerse, pero que con algún que otro esfuerzo logré descifrar:

“Oculto en la iglesia mayor, en la que hace cuatro por la diestra, bajo las nalgas del confesor, junto al sepulcro donde el hijo dormita, hallarás la clave que al prestamista te conducirá, y bajo su custodia la revelación del secreto finalmente averiguarás”

—¡Maldito cabrón! — estallé colmado de alegría—. Así que te gustaban los enigmas.

De inmediato, caí en la cuenta de que si Nuria no se hubiera equivocado en la entrega del escrito, y en esos instantes yo hubiera poseído la fotocopia, el mensaje oculto que el padre de Marta le quiso hacer llegar, jamás hubiera sido leído, o quizá cuanto lo hubiéramos hallado, podría haber resultado demasiado tarde.

Sin lugar a dudas, aquel golpe de suerte que la diosa fortuna me había entregado, propiciaba un vuelco importante en el esclarecimiento de la extraña trama que parecía envolver el asesinato del padre de la joven de azulada mirada.

Como era obvio, mi decisión inicial de intercambiar el escrito original por la copia que de forma errónea se había llevado Marta, debería demorarse algún tiempo.

* * *

Aquella tarde, los relajantes efectos que tras la comida habían invadido mi cuerpo, me arrastraron hacia una breve siesta que apenas contó con media hora de duración, y en la que fui testigo de extraños sueños e insólitas pesadillas.

Una vez despierto y con la mirada puesta en un punto indeterminado del salón, recordé la imagen que más me había impactado, y volví a estremecerme al evocar como figuras encapuchadas, tal que nazarenos en plena procesión de Semana Santa, sometían a señores mayores a todo tipo de torturas y martirios en unos calabozos en los que la única claridad que vagamente iluminaba los cuerpos de las víctimas, procedía de una serie de antorchas de luz amarillenta dispuestas en un número reducido, como reducida era también la ventilación existente, e irrespirable la cargada e insufrible atmósfera que como cuchillos hirientes castigaban mi olfato. O como, en una escena posterior, o quizá anterior, pues no recordaba bien; dos sacerdotes católicos, ataviados con sus respectivas sotanas, combatían ensangrentados en el interior de lo que parecía ser una gran iglesia cuya estructura no logré asociar a las parroquias y templos que tenía por conocidos — pues aunque agnóstico desde la juventud, siempre me habían atraído las construcciones medievales—, hasta que uno de los clérigos conseguía arrebatar la vida del otro de forma violenta.

Tenía claro — reflexioné mientras trataba de digerir lo vivido en el país de Morfeo— que mi mente se preparaba para lo que intuía podría resultar un caso de especial complejidad. A pesar de ello, tal y como había sucedido en situaciones anteriores, esperaba que la diosa fortuna volviera de nuevo a aliarse con mis intereses, y me ofreciera la clarividencia necesaria para resolver el asunto que aquella hermosa chica de ojos claros había puesto, horas antes, sobre mi mesa de trabajo.

Intentando desechar los retazos de aquella serie de pesadillas que me habían atormentado, levanté mi cuerpo del sofá sobre el que había permanecido tumbado y, con andares algo perezosos, dirigí mis pasos hacia la gran puerta acristalada que me separaba del porche, cuya superficie embaldosada se extendía hasta alcanzar una notable extensión de césped que asediaba una piscina de aguas cristalinas.

Nada más abrir aquella puerta acristalada, una bocanada de aire cálido golpeó mi rostro sin piedad. El sistema de climatización que poseía en el interior de mi domicilio me había hecho olvidar, por momentos, que aún eran las cinco y media de la tarde, y los efectos de aquel caluroso verano todavía golpeaban con fuerza las resecas tierras de la comarca.

Al posar el primero de mis pies sobre el tórrido firme embaldosado, comprendí que si no quería terminar abrasado, debería atravesar a la carrera aquel figurado horno que parecía desprender el fuego que recibía desde el cielo. Así pues, y maldiciendo tras cada paso que avanzaba, logré alcanzar la zona de césped y suspiré aliviado.

Sin regalar un segundo más al destino, me deshice de las ropas que cubrían mi cuerpo y me lancé de cabeza a las templadas aguas en busca de la clarividencia necesaria que debería acompañarme minutos más tarde, cuando intentara descifrar del extraño mensaje que, de forma deliberada, el padre de Marta había ocultado en el manuscrito dejado a su hija.

Tras cinco minutos en remojo y la mente despejada, volví a dirigirme hacia el interior de la vivienda. Accedí a la planta superior de la casa y penetré en el dormitorio donde habitualmente descansaba. Tras una burda imitación de un famoso Picasso, se hallaba escondida una pequeña caja fuerte cuyos únicos tesoros consistían en una pistola Beretta 92 de calibre nueve milímetros parabellum, algo más de mil euros, y la carta original que el padre de Marta había dejado como legado antes de su muerte.

Tras marcar la serie de números adecuada, extraje el folio de tonalidad amarillenta que debería permitirme alcanzar el siguiente nivel de aquel insólito juego en el que había decidió participar.

Deposité el escrito sobre la cómoda que se hallaba próxima a la única ventana que poseía la habitación, y tras hacerme con un bloc de notas y un bolígrafo de tinta color azul, decidí que en lugar de trabajar con el manuscrito original, resultaría más seguro copiar el enigma en una hoja en la que poder efectuar las anotaciones que considerara oportunas; evitando de esa forma que el inédito documento pudiera sufrir algún percance.

Me hice de nuevo con el manuscrito y lo interpuse contra la claridad que a raudales penetraba por dicha ventana. La tenue sucesión de letras que con anterioridad había observado, como por arte de magia, comenzó a hacerse visible otra vez; aunque hubiera jurado que la intensidad de las mismas había disminuido de forma considerable. Con casi toda seguridad — supuse — la clase de tinta invisible utilizada en la elaboración de aquellas frases ocultas, había sido diseñada con la intención de ser consultada en pocas ocasiones, y era probable que tras alguna exposición más el enigma podría desaparecer para siempre. Tenía que darme prisa.

Consciente de que cada segundo que aquella hoja se interponía ante la luz podría resultar fatal para la existencia del texto oculto, copié las frases tan rápido como me fue posible en el bloc que había dispuesto para ello. Nada más finalizar la tarea, volví a depositar el manuscrito en el interior de la caja fuerte, con el deseo de que la oscuridad que allí reinaba sirviera para fortalecer un poco más la intensidad de aquellas palabras que tan importantes eran, pero que tan exigua vida parecían poseer.

Una vez cerré de nuevo la puerta de la pequeña caja fuerte, y hube colocado la burda imitación picassiana en su lugar, opté por volver al salón en el que, minutos antes, mi mente había peleado con extrañas pesadillas.

Tras descender la escalera de madera que comunicaba ambas plantas de la finca, planté mi trasero sobre el cómodo sofá modelo chaise longe de color blanco en el que había sesteado con anterioridad. A continuación, deposité sobre la mesa de cristal situada frente a mí, la hoja en la que había copiado la clave que podría acercarme al misterio que rodeaba la muerte del padre de Marta. Sin más contemplaciones, opté por leer aquellas frases de nuevo:

“Oculto en la iglesia mayor, en la que hace cuatro por la diestra, bajo las nalgas del confesor, junto al sepulcro donde el hijo dormita, hallarás la clave que al prestamista te conducirá, y bajo su custodia la revelación del secreto finalmente averiguarás”

—“Oculto en la iglesia mayor” — volví a repetir —…iglesia mayor… ¿Cuál es la iglesia mayor? — me pregunté intentando obtener un respuesta que me resultase acertada—. La iglesia mayor de la ciudad, sin duda es la Catedral —respondí, mientras esperaba a que mi mente ofreciera cualquier otra opción que desbancara aquella suposición—. Claro — discrepé — también podría haber querido referirse a la iglesia más antigua…, No. Si hubiera querido comunicar esa intención, creo que habría utilizado otras palabras. Mayor significa más grande, y la iglesia más grande es la Catedral. Por tanto — intenté concretar—, el padre de Marta dejó escrito que algo se encuentra oculto en la Catedral.

Una vez fui consciente de que aquella suposición podría ser la más acertada, escribí la palabra “Catedral” junto a “iglesia mayor”.

—“En la que hace cuatro por la diestra” — leí en voz alta esta vez—. En la que hace cuatro; se refiere a la cuarta — razoné—, y obviamente diestra significa derecha; por lo tanto — deduje — esta parte del mensaje se refiere a alguna cosa que ocupa el cuarto lugar dentro de algún orden que se encuentra situado a la derecha.

Anoté, como había hecho con anterioridad, las conclusiones obtenidas al lado de la frase que había logrado descifrar, y decidí continuar con el acertijo.

—“Bajo las nalgas del confesor” — releí de nuevo—. Con lo de “nalgas”— supuse — solo podía referirse al trasero de un confesor, es decir, al culo de un cura. ¿Qué demonios había pretendido querer decir con aquella frase el padre de Marta? — me pregunté algo confundido. — Supuestamente, pretendía comunicar a su hija que bajo el trasero de un sacerdote, cuando éste ejerce su labor de confesión… — reflexioné durante unos segundos más—. ¡Ya está! ¡Como no había caído antes!; el padre de Marta pretendía revelar a su hija que la supuesta clave se encuentra bajo el asiento que ocupa el sacerdote mientras éste permanece en el confesionario, pues es en ese preciso instante cuando el clérigo se convierte en confesor, y con “bajo sus nalgas” solo puede hacer mención al asiento de dicho confesionario. A no ser — pretendí bromear para liberar algo de tensión — que haya un cura suelto por ahí con algo pegado a su culo.

Tras sonreír opté por recopilar y repasar el resultado del trabajo de descifrado que hasta ese momento había obtenido.

—Veamos cómo queda esto. Oculto en la… Catedral — leí en voz alta—, en la cuarta por la derecha, bajo el asiento del confesionario.

Permanecí durante unos segundos en silencio, y volví a recitar mi particular traducción de nuevo. Aquello parecía tener algo más de sentido; tan solo restaba conocer que objeto o lugar ocupaba la cuarta posición por la derecha en el interior de la Catedral.

—“Junto al sepulcro donde el hijo dormita” — pronuncié con cierta parsimonia—. Sepulcro es tumba o panteón — asocié—. ¿Donde el hijo dormita? — me pregunté desorientado, a la vez que intentaba relacionar aquella última parte con lo ya descifrado.

Pasados unos segundos, y a pesar que traté hallar algún razonamiento lógico que de forma meridiana se aproximara al hilo de lo revelado hasta ese momento, comprendí que aquella parte del texto se escapaba a mi conocimiento; no en vano, aquellas palabras podrían referirse a la tumba del hijo de algún noble o señor de especial relevancia como para que su vástago hubiera tenido el privilegio de ser enterrado en la Catedral; sin embargo, me resultaba imposible saber a que hijo habría querido referirse el padre de Marta.

Tras unos segundos de reflexión, decidí que aquella parte del enigma permanecería por el momento sin traducir; una vez que tenía claro que lo más importante del acertijo estaba en la parte que hasta ese momento había conseguido descifrar — o al menos eso pensaba.

Supuse que si lograba averiguar que objeto o lugar ocupaba el cuarto orden por la derecha en el interior del recinto catedralicio, todas y cada una de las pistas posteriores que se reflejaban en el enigma, acabarían encajando de forma asombrosa. Fue por ello que me convencí de que el siguiente paso sería realizar una visita a la Catedral; estaba seguro de que una vez allí, sería capaz de interpretar aquello que trataba de comunicarnos el padre de Marta.

—“Hallarás la clave que al prestamista te conducirá, y bajo su custodia la revelación del secreto finalmente averiguarás” — volví a leer, con la mínima esperanza de intentar hallar alguna otra pista. Rápidamente deduje que aquel tramo del texto quedaba supeditado a la consecución del objetivo planteado en las anteriores frases. Por ello, no dudé un solo instante en continuar con el plan ideado. Pretender avanzar de forma apresurada sin haber asentado con anterioridad los pasos que iba dando, no parecía una solución aceptable. Una vez lograda la primera meta, me centraría en la siguiente.

El sol, que de forma tan dura había castigado aquella jornada estival, comenzaba su declive diario, por lo que la sensación de calor empezaba a atenuarse.

Los intensos minutos que dediqué a descifrar parte del enigma oculto, me habían levantado un tenue dolor de cabeza que, poco a poco, fue incrementando su intensidad. Aquella inesperada jaqueca logró convencerme de que sería mejor aplazar para la mañana del día siguiente la visita que debía llevar a cabo al monumento catedralicio.

Con mi mente intentando zafarse del asunto que llevaba entre manos, decidí zambullir de nuevo mi cuerpo en las cristalinas aguas de la piscina.

Por alguna extraña razón, mi mente presentía que los próximos días no serían fáciles de gestionar, y era consciente de que cualquier momento de relajación podría revertir de forma positiva en las decisiones que debería tomar en el futuro. Tan importante como estar preparado para trabajar duro era, sin duda, saber aprovechar cada instante para poder recuperarse del esfuerzo realizado.

Capítulo V

LOS contrafuertes que apreciaba en el exterior de la iglesia de San Ildefonso, a la que poco a poco se aproximaba, transmitían la sensación de hallarse frente a una fortaleza. Sin duda — pensó — la marcada estructura defensiva que mostraba el templo, se debía a que fue construida unos años después de que Fernando III — El Santo—, reconquistase la ciudad a las tropas musulmanas, quienes, en los años sucesivos a la pérdida de dicha plaza, llevaron a cabo numerosas incursiones intentando recuperar la ciudad.

Con paso calmo se dirigió hacia la fachada principal de la iglesia, a la vez que con su mirada observaba las dos torres que flanqueaban la misma. Ralentizó aún más la cadencia de sus pasos para apreciar con mayor detenimiento la estructura a dos cuerpos de la situada a su izquierda, así como la cúpula que coronaba la misma. La torre de la derecha, sin embargo, parecía de menor tamaño y de época más antigua que la anterior.

Ensimismado, continuó su inspección visual por el exterior del templo. Le apasionaban las construcciones que el hombre había sido capaz de erigir en honor a Dios; aunque por muy costosas que hubieran resultado tan magníficas edificaciones, estaba convencido de que jamás el hombre lograría pagar la deuda que mantenía pendiente con Jesucristo. Por ello, cada vez que se sentía merecedor de un castigo, y laceraba su espalda con la fusta que siempre llevaba consigo, sentía un extraño placer, aquel que le proporcionaba sentirse más próximo al Redentor.

Desvió la mirada hacia la fachada principal y rápidamente adivinó su marcado estilo neoclásico. Formada por cuatro columnas adosadas de orden compuesto, sostenían una cornisa sobre la que se apoyaba un frontón triangular. Tras éste, y sobre el muro de fachada, se distinguía la figura de un hombre con un flamero a cada lado, que más tarde supo se trataba de San Ildefonso.

De repente, el brusco sonido proveniente de las campanas alojadas en la torre situada a su izquierda, le avisaron de que el servicio religioso se encontraba a punto de comenzar. Miró su reloj; eran las ocho y media de la tarde. Sin tiempo alguno que perder, dejó de observar el exterior del templo y se dirigió hacia su interior.

Nada más atravesar la puerta de entrada, una agradable sensación de frescor acarició todo su cuerpo. A pesar del breve trayecto recorrido desde su apartamento, ya había comenzado a sudar. Aquella grata sensación trajo a su mente el instante en el que accedió a la Catedral mientras perseguía al hermano fallecido siguiendo los designios del Señor.

Habían pasado dos días, y aunque los indicios de culpabilidad que sintió aflorar tras aquel fatídico suceso, parecían haberle abandonado tras la conversación mantenida con el Padre Superior de la Congregación, intentó borrar aquel turbio pensamiento que de forma fugaz había transitado por su mente.

—Recuerda que dispones de dispensa total. Tus pecados serán perdonados al instante. Solo buscas hacer la Voluntad de Dios — trató de fortalecerse.

Sin dejar de observar el interior del templo, se desplazó hacia uno de los múltiples bancos existentes. Tras figurar la señal de la cruz sobre su cuerpo, siguió contemplando la estructura arquitectónica del lugar.

Advirtió como el interior de aquella iglesia estaba formado por una planta de salón de testero plano, seccionada en tres naves divididas mediante pilares compuestos que sustentaban una serie de arcos apuntados de estilo gótico. Cuatro hileras de bancos — dos situadas en la nave central y las dos restantes emplazadas en cada una de las naves laterales — se extendían desde su posición hasta los pies del presbiterio.

A su derecha, o lado de la epístola, pudo distinguir la existencia de dos capillas. La situada más próxima a su posición, mostraba una estructura cuadrada y permanecía cubierta por media naranja con claraboya cenital; a su vez, lucía decorada con diversos dibujos de yesería y adornada con un pequeño retablo en el que se representaba el bautismo de Cristo. Tras las dos capillas, y conforme su mirada recorría el flanco derecho del templo, distinguió dos pequeños retablos; el primero de ellos representaba la imagen de Jesús preso; mientras que del segundo apenas si lograba adivinar su contenido debido a la distancia que le separaba del mismo. Tras aquellos retablos se hallaba lo que parecía ser la puerta de entrada a la sacristía.

Presidiendo toda la iglesia, tras el presbiterio y el tabernáculo que lucía de marcado estilo barroco, pudo observar un impresionante retablo, probablemente de madera dorada, que se dividía en tres fracciones, y que parecía representar el descenso o aparición de una virgen; con toda probabilidad —especuló — dedicado a la aparición de la Virgen de la Capilla, patrona de aquella ciudad.

Una vez su mirada hubo abandonado el altar, continuó con el flanco izquierdo del templo, o también llamado del evangelio. Reparó en la presencia de una vidriera que, del mismo modo que lo hacía parte del retablo situado tras el tabernáculo, parecía detallar el milagro de la aparición de la patrona de aquel lugar. A continuación, sus ojos fueron recorriendo una serie de cuatro retablos, hasta que su mirada le obligó a girar el cuerpo hacia la izquierda y pudo observar una pila bautismal, el posible acceso a la torre del campanario y un retablo que a claras luces representaba la imagen de Jesucristo resucitado.

De repente, la atronadora voz del párroco difundida por los múltiples altavoces distribuidos por el templo, terminó por abstraerle de aquella especie de embelesamiento ante el que parecía haber sucumbido. Sin demorarse un solo instante, abandonó el lugar que había ocupado hasta ese momento, y optó por tomar asiento un poco más adelante; el oficio religioso acababa de comenzar.

Algo sorprendido, se percató de la poca asistencia de fieles que habían decidido acudir al culto en aquella calurosa tarde de julio. Apenas una veintena de personas diseminadas por los numerosos bancos con los que contaba el templo; y cuya edad media fácilmente podría rebasar los sesenta años. Las estadísticas que se manejaban desde hacía tiempo en el Vaticano — pensó—, no se encontraban muy equivocadas: el descenso de vocaciones era alarmante, y si continuaban con aquel ritmo de decrecimiento, las voces más pesimistas de la Iglesia especulaban que en cuestión de cincuenta o sesenta años, la religión Católica podría llegar a convertirse en una confesión residual, dedicada solo a la celebración de bodas, bautizos y comuniones.

Estaba convencido de que la culpa de toda aquella alarmante situación, era debida a la falta de contundencia de los encargados de dirigir los designios de la Iglesia, quienes habían optado por fomentar las relaciones con los dirigentes de los distintos países, en lugar de imponer y forzar a los mismos a mantener el nivel de captación de vocaciones que en décadas anteriores se habían llevado cabo. El ejemplo más evidente lo tenía precisamente en España. Aquel país que había sido ejemplo, tiempo atrás, de ser el mayor granero vocacional con el que contaba el catolicismo, en aquellos momentos, auspiciado por el gobierno socialista, se hallaba camino de convertirse en el primer bastión que perdería la cristiandad; y todo gracias a los cambios educacionales que, poco a poco, habían ido imponiendo aquellos rojos masones con la única intención de alejar la religión de las escuelas; pues eran conscientes de que a esas edades tan tempranas, era cuando se formaban los valores más importantes que en un futuro marcarían el devenir de las personas. No había lugar a dudas — reflexionó—, si la labor apostólica se alejaba de las aulas, la Iglesia Católica había perdido la batalla. Las vocaciones, poco a poco, caerían, y con ellas la costumbre de acudir a los oficios religiosos, de inculcar en otras personas el sentimiento cristiano, y lo más importante, dejaría de temerse a Dios; y de ahí al apocalipsis, solo mediaría un paso — elucubró temeroso—. Todo acabaría cuando las personas perdieran el miedo que profesaban al Creador; pues sería entonces cuando no se atemorizarían por la comisión de sus pecados.

Por fortuna, al amparo de aquella decadente Iglesia, existían congregaciones como a la que él pertenecía, que velaban y se esforzaban por recuperar todo el terreno que de forma paulatina se iba perdiendo desde Roma. Los Legionarios de Cristo llevaban a cabo el más poderoso programa de reclutamiento conocido en el interior de la Iglesia Católica; orientado, con mayor incidencia, a niños de edades comprendidas entre los diez a los catorce años de edad. La idea era influir en el joven tan pronto como fuera posible, para formar a esa persona en el espíritu de la religión de forma que ningún otro influjo pudiera doblegar su vocación. La juventud e inmadurez del candidato lo hacían más vulnerable.

Lla programación reclutadora llevada a cabo, les había facilitado superar los ochenta mil miembros en todo el mundo. Aquel era el ejemplo por el que debía regirse el Vaticano, y no mostrarse débil o condescendiente ante gobernantes que de forma persistente minaban el poder de la Palabra de Dios sobre el mundo. Con un discurso papal cada dos o tres meses no bastaba — rumió para sus adentros—, aquellas actitudes endebles apenas si conseguían magullar la piel del diablo; había que volver al pasado — quiso gritar en su ardor mental—, había que auspiciar nuevas dictaduras que sometiesen y mostrasen a los pueblos el camino a seguir; y junto a ellas, como en tiempos no tan lejanos, debería de aliarse la Iglesia.

—Recordar, hermanos, que Dios es todo bondad, que es el primero que perdonará vuestros pecados; pues no olvidéis que fue capaz de sacrificar a su propio hijo para la salvación de nuestras almas. Dios, como cualquier otro buen padre, siempre procurará guiar a sus hijos por el mejor camino, y como padre nuestro que es, nunca debéis temerle, porque será capaz de dar su más querida posesión por salvarnos de todo mal…, — la voz del párroco que oficiaba la misa, retumbaba por entre los gruesos muros del templo.

Su mente, algo atormentada por la exaltación emocional que minutos antes había padecido, retrocedió atrás en el tiempo, hasta aquel día del mes de junio en el que obtuvo el permiso de sus padres para poder viajar a Ontaneda — Cantabria—, y asistir a aquella especie de campamento de verano que unos días antes le habían mostrado mediante fantásticas diapositivas, en las instalaciones del colegio de los Claretianos al que asistía. Las magníficas instalaciones que les habían mostrado, unido a las atractivas actividades que se desarrollarían en dicho campamento, y la asistencia al mismo de varios de sus más allegados compañeros de clase, fueron motivos más que suficientes para no dejar pasar la oportunidad de pasar unos días sin la supervisión paterna a sus catorce años de edad. Las excelentes calificaciones obtenidas, obraron el consentimiento final de sus padres.

Recordó como nada más llegar al centro ubicado en Ontaneda, tuvieron la impresión de que las diapositivas que les habían mostrado en el colegio, en nada se correspondían con la realidad; aquel caserón parecía un orfanato. Sin embargo, y a pesar del contratiempo, rememoró como desde el primer día comenzó a gustarle aquello. Se estudiaba poco y se jugaba mucho. Un poco de oración por la mañana, otro tanto por la noche, y el resto del día lo pasaban trasteando por aquí y por allá. Hasta que, poco a poco, la horas de oración y estudio se fueron incrementando.

Un buen día, el confesor espiritual que le habían asignado le aseguró que él tenía vocación sacerdotal, circunstancia que ni mucho menos nunca antes había considerado. Su confesor insistió en que dicha vocación le había venido de Dios, y la misma era para toda la eternidad. Era la Voluntad de Dios, y si él no era fiel a su vocación estaba poniendo en peligro su salvación eterna y corría el riesgo de condenarse en el infierno.

Evocó como durante los días siguientes, su mente se dividió en dos formas de pensar, dos personalidades del todo distintas; una de ellas, — probablemente alentada por el mismo Satanás — pugnaba por salir de aquel lugar que parecía haberse transformado en la más solemne de las prisiones, pues carecían de todo contacto con el exterior. La otra actitud que parecía querer dominarle, temerosa ante el castigo que su alma podría padecer por toda la eternidad, deseaba seguir los designios de aquella vocación que de forma tan repentina se le había revelado.

Algunos de sus compañeros abandonaron el centro saltando a través de las tapias, e incluso a uno de ellos fue a buscarle su hermano mayor, con el que consiguió comunicarse de forma excepcional unos días antes — almas perdidas por el demonio, especuló en su recuerdo—. Demonio que también intentó condenar su alma cuando le animó para que contactara con sus padres y les implorara para que le sacaran de aquel lugar.

Afortunadamente — reflexionó satisfecho — Dios había querido otro destino para él; y cuando el director del centro que la Congregación mantenía en Ontaneda le comunicó que sus padres habían fallecido en un accidente de tráfico mientras se dirigían hacia allí, no tardó en comprender el porqué la Voluntad del Creador no podía ser traicionada, ni tan siquiera discutida. A partir de aquel instante, su yo rebelde se difuminó como un azucarillo y, como la mayoría de chicos que allí se encontraban, optó por continuar desarrollando y perfeccionando su vocación.

Poco tiempo después fue enviado a Salamanca para iniciar el noviciado. Dos duros años levantándose a las cinco de la mañana para maitines, largas sesiones de oración, estudio de los clásicos, del latín y el griego, y memorización del evangelio de San Juan y las Constituciones de la Congregación. Apenas disponían de tiempo libre, todo estaba programado, y solo veinte minutos al día era el tiempo que podían dedicar a ellos mismos. La comunicación con los otros novicios estaba prácticamente prohibida, todo se hacía en absoluto silencio, aunque cada mañana había un tiempo de diez minutos de “quiete”, como allí le llamaban, para poder hablar los unos con los otros. Dichos intervalos de “quiete” también se sucedían tras la comida y la cena. Sin duda, aquellas dos severas anualidades sirvieron para forjar y fortalecer el fervor hacia su vocación y fueron determinantes para recibir los votos convencido de lo que hacía.

A los dos años de noviciado siguieron dos de humanidades y, con posterioridad, otros tres años más de filosofía en Roma.

Recordó como la vida en la capital italiana le resultó más placentera que la vivida en Salamanca. Se comía mejor, disponían de una habitación en lugar de una celda, y todos los días salían del centro para ir a estudiar a la Universidad Gregoriana.

Tras sus tres años en Roma, fue asignado al Instituto Irlandés, un colegio que los Legionarios disponían en Méjico, para, meses más tarde, ser reclamado de nuevo a Roma, y trabajar, codo con codo, con su actual confesor espiritual.

—Podéis ir en paz — resonó la voz del sacerdote por toda la iglesia. El oficio religioso acababa de terminar.

De forma apresurada, los escasos parroquianos que habían optado por acudir al templo aquella calurosa tarde, abandonaron el mismo a la vez que el párroco se introducía en la sacristía.

Cuando fue consciente de que la iglesia había quedado desalojada, se levantó del banco sobre el que había permanecido sentado, y dirigió sus pasos hacia el lugar donde se encontraba el sacerdote. Sus nudillos golpearon hasta en tres ocasiones la gruesa lámina de madera que separaba la antesacristía de la sacristía.

—¡Adelante! — invitó la misma voz que con anterioridad había comunicado la homilía.

—Buenas tardes, padre.

—Buenas tardes. ¿Qué desea?

—Soy el padre Ricardo, de la congregación de los Legionarios de Cristo — se presentó a la vez que su mirada quedó cautiva del objeto que colgaba del cuello del párroco de San Ildefonso, y que por unos instantes permaneció a la vista mientras el clérigo terminaba por desprenderse de sus vestiduras. Hubiera jurado que se trataba de una pequeña llave.

—Buenas tardes padre Ricardo. Es un placer ver a sacerdotes tan jóvenes como usted; pocos son ya los que optan por continuar sirviendo al Señor.

—Tenga fe padre. En Roma estamos seguros de que, tarde o temprano, esta situación de escasez vocacional deberá revertirse.

—Eso espero. La mayoría de los sacerdotes nos estamos haciendo viejos, y si no encontramos un relevo adecuado, muchos serán los fieles que no podrán escuchar la palabra de Dios — vaticinó el párroco, al tiempo que colgaba las vestimentas con las que se había desvestido, en la percha de un armario próximo—. Pero siéntate — solicitó una vez dirigió su cuerpo hacia el visitante — estás en la casa de Dios, es decir, en tu casa.

De pronto, sus ojos volvieron a encontrarse con aquel extraño objeto que permanecía balanceándose sobre el pecho del sacerdote, colgado por una fina cadena de plata. Sin lugar a dudas — se ratificó — era una pequeña llave.

—Gracias padre.

—Pues bien, tú dirás hijo, ¿que ha traído hasta tierras jiennenses a un hombre de Roma?

—Simples vacaciones — mintió, a sabiendas de la bula que le inmunizaba de todo pecado que cometiese en el desarrollo de aquella misión. — Tengo previsto visitar las catedrales de Andalucía, y he decidido comenzar por la situada en esta ciudad.

—Bonitos planes. ¿Has visitado ya nuestra Catedral? — preguntó el sacerdote mientras vestía la parte superior de su cuerpo con una camisa de tonos grisáceos.

—Aún no. Tenía pensado visitarla mañana por la mañana, pero con anterioridad me gustaría entrevistarme con el deán, pues tengo entendido que no todos los espacios del templo se encuentran abiertos al público.

—No creo que tengas ningún problema; es un buen hombre, aunque se está volviendo algo quisquilloso. No sé si lo sabrás, pero la catedral de Jaén es una de las más bellas del país.

—Lo sé — aseveró el invitado, a la vez que su mirada rondaba de aquí para allá, a la caza de algún dato o detalle revelador que pudiera ponerle sobre la pista de la llave que, según los informes que le habían facilitado aquella misma tarde, mantenía oculta el nuevo custodio de la Santa Reliquia al que se enfrentaba.

Su mente recordó el instante en el que el Director de la Congregación le facilitaba los datos del siguiente objetivo sobre el que debería actuar, y volvió a evocar las dudas que le asaltaron cuando supo que el segundo miembro de la secreta compañía a la que se enfrentada, resultaba ser un sacerdote. ¿Cómo un siervo de Dios podía formar parte de aquella extraña trama? — preguntó algo confuso—. Aún no recuerdas como el propio Judas traicionó a Jesús — le contestó su Confesor—, o como Satanás decidió abandonar su labor al lado del Padre, y optó por descender a los infiernos. Querido Padre Ricardo, el mal se encuentra merodeando continuamente a nuestro alrededor, esperando nuestras debilidades, y el demonio conoce bajo que cuerpo mostrarse para pasar inadvertido. No te apiades de las apariencias, que no te engañen los espejismos. El sacerdote cuyos datos te he facilitado es el segundo custodio de la Santa Reliquia, y bajo su poder se encuentra la siguiente llave que debe ser recuperada de manos del mal, de los brazos de los infieles. Recuerda que dispones de dispensa total, y lo más importante, procura que de nuestras andanzas no quede el menor testigo; pues las llaves restantes podrían correr el riesgo de perderse para siempre.

—Te he observado durante la celebración del oficio; parecías distante — añadió el viejo párroco.

—Lo siento Padre, tiene usted razón — se excusó, mientras su mirada deambulaba por la mesa que se encontraba muy próxima a su posición —; pero al contemplar la escasa presencia de fieles que han acudido esta tarde al oficio, me preguntaba que estamos haciendo mal para que se alejen tanto de nosotros.

—Tranquilízate, por fortuna no todos los días son así. En esta ciudad, los meses de verano apenas queda un cincuenta por ciento de la población. Si a los que disfrutan de sus vacaciones, unimos todos aquellos habitantes que a lo largo de estas fechas abandonan sus casas para residir en la multitud de urbanizaciones que secundan la ciudad, resulta que apenas nos quedamos cuatro gatos. A partir de septiembre la asistencia suele ser más numerosa; aunque tienes algo de razón, algo se debe de estar haciendo mal desde las altas instancias para que, sobre todo, los jóvenes apenas se acerquen por las iglesias….

A la vez que sus oídos escuchaban el sermón que el párroco había decidido ofrecerle como contestación a su última reflexión; sus ojos continuaron inspeccionando la superficie algo maltratada de aquella gruesa mesa a la que se hallaba próximo. De repente, su mirada se detuvo en una serie de extractos bancarios que sobresalían de entre los bordes de una biblia. Un apunte llamó poderosamente su atención: “Cuota anual caja seguridad”. ¿Para que necesitaba un sacerdote disponer de una caja de seguridad en una entidad bancaria? ¿Qué era aquello que de forma tan privada necesitaba salvaguardar un siervo de Dios que apenas ganaba algo más de setecientos euros mensuales? ¿Qué precisaba custodiar de forma tan segura? — insistió en su particular interrogatorio. Rápidamente, su ágil memoria le recordó la presencia de la pequeña llave que había visto colgar del cuello del párroco; y, en ese preciso instante, ambas ideas se acoplaron de forma perfecta en su mente, como el más impecable de los engranajes, como la última pieza de un laborioso puzle: la pequeña llave abría la caja de seguridad del banco.

—…sin duda — continuó el sacerdote, ajeno a las maquinaciones que se formaban en la mente de su visitante—, pienso que el Vaticano es el mayor responsable de que la sociedad, poco a poco, se aleje de la doctrina cristiana; y es que no se puede gobernar con los ojos cerrados, o mirando hacia otro lado. Es imposible aplicar dogmas del siglo diecisiete a personas cuyos cerebros transitan por el siglo Veintiuno. Hay que adaptarse a los nuevos tiempos; pero me temo que desde aquel santo lugar repleto de vanidades y pedantería, son incapaces de apreciar lo que se nos viene encima…

El párroco continuó profiriendo su particular proclama contra el mal hacer de las altas esferas eclesiásticas, a la vez que, por alguna extraña razón, se dirigió de nuevo hacia el armario donde, con anterioridad, había guardado los hábitos utilizados en el oficio religioso.

Quizá hubiera olvidado algo — pensó el padre Ricardo—, quien, segundos antes, ya había tomado la decisión de hacerse con la pequeña llave que pendía del cuello del sacerdote que, en aquel preciso instante, y mientras persistía en su particular reprimenda hacia las altas esferas vaticanas, continuaba ofreciéndole la espalda.

Sin tiempo alguno que perder, miró a su alrededor en busca de algún objeto contundente con el que poder llevar a cabo su propósito; pues era consciente de que la pequeña llave no pasaría a su poder sin llevar a cabo una acción enérgica contra su actual propietario. De pronto, su mirada se detuvo sobre un crucifijo de bronce de unos quince centímetros de altura, que se hallaba situado próximo a su mano izquierda y que parecía ejercer la función de pisapapeles. Sin duda — pensó—, aquel momento era el más apropiado.

Con un rápido movimiento, se hizo con el pesado crucifijo.

—… y mientras el sida hace estragos en África — continuó porfiando el sacerdote—, el Santo Padre y su séquito de parásitos no disponen de mejor discurso que el proclamar el uso del preservativo como pecado, sin ni tan siquiera conocer la realidad que se vive en aquellas tierras. O castidad, o condena a muerte, solo dos opciones para una sociedad cuyas relaciones sexuales son entendidas de forma muy diferente a como lo hacemos nosotros. ¡Claro que la abstinencia sexual sería el mejor remedio —exclamó con vehemencia el párroco—, pero ni el propio Santo Padre cree en el éxito de tal recomendación! La voz oficial de la Iglesia no puede ser tan hipócrita respecto al sida, pues la sexualidad no puede controlarse mediante la promulgación de encíclicas que…

De forma pausada, y sosteniendo el pesado crucifijo en su mano derecha, se fue aproximando, poco a poco, hacia el párroco quien aún continuaba ofreciéndole la espalda. En su lento avance, fue capaz de sentir la tensión que atenazaba cada uno de sus músculos, la rapidez de los latidos que propiciaba su agitado corazón, y las aceleradas inspiraciones que precisaba llevar a cabo para controlar aquella tensión que su nueva faceta de sayón de Dios, le propiciaba. Tan solo un metro les separaban.

—Padre… — interrumpió de pronto una voz de tonalidad femenina desde la puerta de entrada a la sacristía —,…perdone, no sabía que se encontraba acompañado.

—No te preocupes Amalia — respondió el párroco, a la vez que giraba su cuerpo hacia el lugar en el que se hallaba aquella menuda mujer que lucía hábitos de monja—, el padre Ricardo se encuentra de visita en la ciudad; no interrumpes nada importante.

—Una pareja de jóvenes desea hablar con usted para concertar la fecha de su próxima boda.

—Gracias Amalia; dígales que en unos minutos les atiendo

La religiosa abandonó la sacristía, no sin antes lanzar una extraña mirada hacia el joven clérigo que, de forma algo insólita, portaba en su mano derecha el pisapapeles que utilizaba el párroco.

—¿Le gusta el crucifijo? — preguntó el sacerdote mientras regresaba hacia su mesa.

—Eh…, bueno… — intentó salir del aprieto como pudo el padre Ricardo—, observaba la virgen que aparece en la base. ¿Es la patrona de la ciudad?, ¿verdad?

—Así es, la Virgen de la Capilla. Cuando salga de la sacristía puede contemplar su capilla si lo desea; la encontrará pasado el altar.

—Así lo haré — confirmó aún a sabiendas de que no lo haría, mientras volvía a depositar el pesado crucifijo sobre la mesa frente a la que ya permanecía sentado el párroco—. Ha sido un placer escucharle, pero, según veo, tiene que atender sus responsabilidades parroquiales. Espero que volvamos a vernos pronto.

—Aquí me tendrá siempre que lo desee.

* * *

La noche había cubierto por completo el cielo de la capital jienense, circunstancia que había propiciado que las altas temperaturas que a lo largo del día habían castigado con dureza la ciudad, poco a poco comenzaran un paulatino y agradecido descenso que debería traer aparejado la llegada del crepúsculo.

Una joven pareja de enamorados abandonaba sonriente la iglesia de San Ildefonso; habían logrado concretar una fecha satisfactoria para la celebración de su próxima unión matrimonial. Aún cuando el plazo de espera para la celebración de enlaces bajo el rito católico podría llegar a demorarse más allá del año y medio, siempre existían algunos pretendientes que, ante el amplio período de tiempo que se les proporcionaba para recapacitar, acababan por desistir, y su renuncia propiciaba huecos en el calendario que otras parejas se apresuraban a cubrir.

—No todo parecía perdido — pensó para sus adentros el veterano párroco de San Ildefonso. Aunque el número de uniones civiles se habían aproximado de forma peligrosa a los matrimonios católicos, aún eran muchos los jóvenes que le solicitan una fecha para unir sus vidas bajo el beneplácito de Dios. La pareja que acababa de abandonar la parroquia era un claro ejemplo de ello; pero como aquel, a lo largo de cada semana podía disponer de tres o cuatro más.

—Solo anhelo que algún día la Iglesia Católica sea gobernada por un Pontífice que realmente piense en sus fieles, como así lo intentó, durante su breve papado, Juan Pablo I — suspiró para sus adentros, mientras se dirigía, entre la penumbra, hacia la puerta del templo que comunicaba con la plaza de San Idelfonso para llevar cabo su cierre — Y que tenga la suerte de no ser eliminado por esas arpías interesadas y vanidosas que solo procuran llenar sus bolsillos con los exultantes beneficios que cada ejercicio obtiene el Vaticano.

Tras proceder al cierre de la puerta situada junto a la plaza que recibía el nombre del templo, dirigió sus pasos hacia la entrada dispuesta frente al presbiterio, con la intención de abandonar la iglesia.

En el preciso instante en que se disponía a salir, creyó ver la figura de una persona sentada sobre uno de los bancos próximos a la puerta de la sacristía. Probablemente — quiso pensar — su cansada vista le estuviera jugando una mala pasada; no en vano, la evidente oscuridad que invadía el templo, solo era rota por la escasa claridad que se filtraba a través de la vidriera ubicada próxima al altar, y por la amarillenta luz que desprendían los escasos velones que se permitían dejar encendidos durante la noche.

Agudizó su mirar y, atónito, comprobó como desde su posición podía distinguir la figura de una persona que permanecía inmóvil sobre uno de los bancos situados próximos a la sacristía. ¿Cómo no lo he visto antes? — se preguntó algo extrañado—. Si he pasado por ahí hace solo unos minutos.

Presa de la indignación que le invadía, se dirigió con paso acelerado hacia la extraña figura, pues no era la primera ocasión en que alguno de los feligreses se quedaba dormido mientras solicitaba los favores del santo de su devoción. Sin embargo, aquella particular situación le exasperaba más que cualquiera de las acaecidas con anterioridad, pues si no hubiera decidido lanzar un último vistazo, estaba seguro de que aquella persona habría permanecido encerrada allí durante toda la noche; o lo que era peor, le hubiera tocado levantarse de madrugada, tras el aviso de la policía, para abrir las puertas de la iglesia al despistado feligrés que se había despertado rodeado de la más inmensa oscuridad.

Poco a poco, el trayecto que mediaba entre ambos se fue acortando, hasta que llegó el momento en que apenas les separaban un par de metros de distancia.

—¡Padre Ricardo! — exclamó algo asombrado el viejo párroco cuando todavía no había llegado hasta su altura.

—Lo siento — respondió de forma mecánica el joven sin dirigir su cabeza hacia el veterano sacerdote — me encontraba meditando…, y no he sido consciente del paso del tiempo.

—Son las diez y media de la noche, tengo que cerrar la iglesia — reprochó algo alterado el párroco, quien parecía haber obviado los buenos modales del encuentro anterior.

—¿Se puede servir a Dios y al Diablo al mismo tiempo? — preguntó de repente el joven sacerdote, haciendo caso omiso a las palabras emitidas por el párroco titular de la iglesia en la que se encontraban.

—¿Cómo dices, hermano?

—¡Qué si se puede ser siervo de Dios, y al mismo tiempo defender los intereses de aquellos que pretenden acabar con la Iglesia! — gritó el joven mientras se levantaba del asiento que había ocupado y giraba su cuerpo hacia el sorprendido sacerdote, quien no acababa de salir de su asombro. —¡Se puede ser más ruin que Judas y poner en manos de Satanás la llave que puede sepultar la voluntad del Padre! — volvió a gritar el joven clérigo, y el eco de sus palabras retumbó por todos y cada uno de los rincones del templo.

Pese a la corta distancia que separaba a ambos sacerdotes, la penumbra que cubría aquel lóbrego lugar, apenas si posibilitaba reconocer los gestos que expresaban ambos rostros. Pero cuando el padre Ricardo optó por aproximarse unos centímetros más al viejo capellán, éste pudo observar el rostro desencajado del joven, y como sus ojos desorbitados irradiaban un halo tétrico cercano a la locura.

—No sé lo que pretendes hijo — expresó algo temeroso el veterano párroco, a la vez que retrocedía unos pasos hacia atrás—, si tienes algún problema puedo intentar ayudarte.

—La Voluntad de Dios debe ser cumplida — pronunció el joven sacerdote con un tono de voz tenebroso, sin dejar de aproximarse hacia su objetivo—. La Santa Reliquia jamás debe de ser revelada, y su custodia debe volver a Roma, de donde nunca tuvo que salir.

—¿Qué sabes tú de la Santa Reliquia?

—Solo que posee una de las llaves que me han ordenado conseguir.

—¿Quien se haya detrás de tus macabras intenciones? — preguntó el párroco sabedor de que su secreta identidad acababa de ser revelada—. ¡En el Vaticano están al corriente de la labor que llevamos a cabo los custodios desde que la Reliquia recaló siglos atrás en estas tierras! ¡Quién te manda entonces!

—No intentes confundirme Satanás, pues yo soy tu hermano, y disfruto de la gracia del Padre a quien asisto realizando la labor que su Voluntad me ha encomendado, como el más fiel de sus siervos. ¡Entrégame la llave que custodias y suplica perdón para tus pecados, pues yo soy el sayón de Dios!

—Jamás tendrás esa llave, pues juré con mi vida no revelar a nadie su ubicación, y solo cuando el Señor me llame, otro custodio conocerá su situación; y así continuará, generación tras generación, hasta el día del juicio final.

—Se equivoca padre, pues la llave que ahora preciso es aquella que pende de su cuello, pues estoy seguro que la pequeña pronto me conducirá hacia la grande.

El veterano sacerdote no dudó un solo instante en echarse mano a la pequeña llave que colgaba de la cadena que abrazaba su cuello. Sin tiempo alguno que perder, giró su cuerpo con un veloz movimiento y comenzó a correr con dirección a la puerta que minutos antes había pretendido cerrar. — Si logro alcanzar la salida — pensó — podré pedir auxilio. Aún es pronto y la plaza permanecerá concurrida.

Avanzó con cierta rapidez a pesar de su longeva edad, por el pasillo que transcurría paralelo al lado del evangelio. Pese a la oscuridad existente en aquel tramo de la iglesia, sabía que podría reconocer cada centímetro de aquella parroquia como si tratase de su propia casa; no en vano, llevaba sirviendo en aquel destino cerca de quince años.

Su cansado corazón parecía próximo a estallar, y su respiración había variado a un continuo y desesperado jadeo. Y aunque los estragos de aquella desaforada carrera comenzaban a provocarle continuos dolores por todo su cuerpo, intuyó que, con suerte, podría ser capaz de conseguirlo, pues solo unos pocos metros le separaban de alcanzar el exterior del templo.

Segundos más tarde, un golpe seco sobre su cabeza acabó transformando las débiles esperanzas de éxito, en el fracaso más rotundo que le envió, por siempre, hacia las tinieblas.

—¡Quizá pensabas, viejo diablo, que ibas a escapar a la Voluntad de Dios! — exclamó el joven sacerdote una vez se arrodilló junto al cuerpo sin vida del veterano párroco, y depositó junto a éste el pesado crucifijo que horas antes ya había tenido entre sus manos. — Que Dios misericordioso perdone tus pecados.

Dicho lo cual, y sin dejar transcurrir un solo instante, palpó con sus manos el pecho del difunto clérigo hasta que finalmente halló la fina cadena que rodeaba su cuello y, sin escrúpulo alguno, tiró con fuerza de ella hasta que consiguió tenerla en su poder.

Una vez logrado el objetivo, alzó su brazo derecho con dirección al presbiterio que apenas se distinguía al fondo. Aprovechando la tenue claridad que se colaba por la vidriera situada junto al mismo, pudo apreciar la pequeña llave que pendía del hilo de plata.

—Amén — logró pronunciar emocionado.

Sin tiempo que perder, limpió sus huellas del pesado crucifijo utilizado como arma y, tras depositarlo de nuevo sobre la mesa ubicada en la sacristía, abandonó el templo de forma cautelosa, a la espera de conocer la identidad de su nuevo objetivo.

Capítulo VI

EL sonido de un teléfono móvil rompió el silencio que, bien entrada la noche, reinaba en el interior de la dependencia principal del número 677 de la Vía Aurelia Nuova de Roma.

Tras breves segundos, uno de los dedos del máximo responsable de los Legionarios de Cristo presionó la tecla adecuada de su celular. La calma parecía haber vuelto de nuevo a aquella silenciosa estancia.

—Buenas noches confesor.

—Dios te bendiga Padre Ricardo. Te he tenido presente en mis oraciones para que el Señor iluminase tu camino de la forma más adecuada; no he cesado, ni un solo minuto, de pedir por ti. Espero que mis ruegos hayan sido escuchados.

—Lo han sido. Dios ha escuchado sus oraciones, y a estas horas de la noche nos encontramos algo más próximos de hacer cumplir su Voluntad.

—¡Alabado seas, hijo mío! A pesar de tu juventud, serás altamente recompensado en el seno de la Congregación, a la que, sin duda, vas a ayudar a continuar con su labor evangelizadora por todo el mundo. Miles, millones de almas lograrán la salvación gracias a tu esfuerzo, y en el Reino de los Cielos ocuparás un lugar preferente, pues así lo ha dispuesto Dios para sus siervos más leales. Pero cuéntame…, cuéntame hijo mío, ¿cómo te ha ido en esta ocasión?

—Siguiendo la información que me había sido facilitada, he tomado contacto con el párroco titular de la iglesia de San Ildefonso. Una vez finalizado el oficio religioso de esta tarde, y tras comprobar que todos los fieles habían abandonado el templo, he acudido a la sacristía para intercambiar algunas palabras con el nuevo objetivo y poder obtener alguna pista. Durante la conversación me he fijado en una sospechosa llave que colgaba de una fina cadena que rodeaba el cuello del párroco; a su vez, bajo una biblia situada sobre la mesa, he observado unos extractos bancarios y, en entre ellos, un apunte que hacía mención a la cuota de alquiler de una caja de seguridad. En ese preciso instante, como de si de una revelación celestial se tratara, he llegado a comprender que la pequeña llave que guardaba el hermano traidor alrededor de su cuello, era la que debería conducirme hasta la siguiente pieza que andamos buscando. A pesar de su negativa, he logrado hacerme con ella.

—¿Y el hermano clérigo?

—Descansa con el diablo, pues en el fuego eterno deben arder aquellos que traicionan la Voluntad del Padre.

Tras aquella respuesta, el silencio se apoderó durante algunos segundos de la conversación.

—Ten presente que solo debemos privar a Dios de alguno de sus hijos cuando sea estrictamente necesario. Espero que no hayas dejado alguna pista que pudiera relacionarte con la muerte del párroco.

—Puede permanecer tranquilo. He limpiado a conciencia las huellas del objeto con el que he golpeado al súbdito de Satanás; y para camuflar el motivo de su muerte, me he hecho con la recaudación del cepillo. La policía supondrá que se trató de un robo.

—Cuando le sea posible reparta el dinero del cepillo entre el primer necesitado que vea, el ejercicio de la Voluntad de Dios debe ceñirse a lo necesario.

—Así lo haré.

—En lo referente a los datos sobre el tercer custodio, nos estamos encontrando con algún inconveniente que espero pronto consigamos tener solventado. La noticia de nuestra misión parece haber corrido como la pólvora. Mientras tanto, he pensado que el día de mañana podrías dedicarlo a intentar localizar a la hija del custodio que, de forma accidental, entregó su alma a Dios junto a los píes de la Santa Catedral. De esa forma podríamos cerrar este capítulo que aún mantenemos abierto. Estoy seguro que esa joven sabe más de lo que nosotros creemos; aunque quizá, con anterioridad deberías visitar la casa del padre, pues pudiera ser que la muerte llegara a sorprenderle sin tiempo para ocultar alguna pista que nos resultase de vital importancia.

—Como usted proponga. Mañana intentaré obtener aquello que la pasada madrugada se me escapó. ¿Qué hago con la llave que he arrebatado al párroco?

—Por ahora, protégela con tu propia vida si ello fuera necesario. Ya tendremos tiempo de acudir a la caja de seguridad.

—Así sea.

—Padre Ricardo, continuaré rezando para que la luz del Santísimo ilumine su camino hasta que consigamos ver cumplida la Voluntad que éste nos ha impuesto.

—Pida por mí confesor, pues así haré yo también; para que aquellos que pretenden quebrantar la constancia de nuestra Congregación y debilitar la labor evangelizadora que desarrollamos por todo el mundo, no sean capaces de salirse con la suya.

Tras aquellas últimas palabras, la conversación quedó finalizada.

Con un gesto de cierta euforia en su rostro, aquel hombre de unos cuarenta años de edad que hacía apenas dos años había accedido al puesto de Director General de la Congregación, y que de forma denodada pugnaba por arrebatar el poder de la Iglesia a sus hermanos del Opus Dei, recostó su cuerpo, aún vestido, sobre la cama situada bajo un gran crucifijo de madera que parecía ser testigo mudo de los sueños y pesadillas del clérigo.

Su mente divagó ante la nueva posibilidad de privilegio que se abría ante ellos. Pensándolo bien — reflexionó—, desde sus inicios Los Legionarios de Cristo habían peleado duro por labrarse un camino que les condujese hasta las mismas puertas del Vaticano. Mon Pére, a quien consideraba un ser superior a pesar de sus marcadas debilidades humanas, había logrado atraer y cautivar a ricos e influyentes empresarios tanto en Méjico como en España, países en los que mayor influencia mantenía la Congregación. Tras los acaudalados y poderosos empresarios, llegaron raudos los políticos. Incluso algún miembro del anterior gobierno español, a la vez que desarrollaba su labor de ministro, había formado parte del movimiento laico que de forma tan hábil habían creado: el “Regnum Chiristi”. Todo aquel poder político y empresarial que comenzó a rodearles, pronto dio sus resultados, y pontífices como Pío XII o Pablo VI comenzaron a tratarles con la importancia que se merecían, otorgándoles ciertos privilegios de los que aún disfrutaban. Sin embargo, había sido bajo el papado de Juan Pablo II cuando Los Legionarios más se habían aproximado al Vaticano. De todos era sabida la gran amistad que había unido a dicho Pontífice con el Padre Fundador.

Sobre la cama en la que permanecía tumbado, rememoró como aquella aproximación tan íntima a Juan Pablo II, unido al poder político y empresarial que aglutinaban, no tardó en levantar las suspicacias y recelos de aquellos quienes hasta ese momento, en la sombra, había marcado los designios de la Curia. El Opus Dei comenzó a sentirse amenazado, desplazado y no tardó en poner en marcha su pesada maquinaria; pues eran conscientes de que comenzaban a ser desalojados del poder.

Giró su cuerpo hacia la izquierda, como si aquel mal recuerdo que deambulaba por su cabeza, hubiera trastocado la sensación de relajación y felicidad que hasta ese instante poseía. El mal recuerdo que le incomodaba no era otro que el del cardenal Josep Ratzinger, quien bajo el papado de Juan Pablo II había tomado las riendas de la Congregación para la Doctrina de la Fe — lo que anteriormente había sido el Santo Oficio de la Inquisición—, y como declarado seguidor del Opus Dei, intentaba por todos sus medios acabar con la situación de privilegio que los Legionarios mantenían alrededor del Sumo Pontífice. Por fortuna, Juan Pablo II se había mostrado firme en todo momento, y no permitió que los intentos del cardenal Ratzinger fructificaran. Recordó como a pesar de las múltiples peticiones de investigación llevadas a cabo por la Congregación para la Doctrina de la Fe, ninguna llegó a concretarse. Probablemente — reflexionó — fue en ese instante cuando los hermanos del Opus, entendiendo la dificultad de poder llevar a cabo sus funestas intenciones, optaron por modificar la estrategia, y esperar hasta la llegada de tiempos mejores. Por una extraña casualidad, fue en ese momento cuando numerosos sacerdotes en todo el mundo, que aseguraban haber pertenecido a los Legionarios, denunciaron públicamente haber sido sometidos a abusos sexuales por parte de sus superiores. Sin duda, aquella sucesión de denuncias dañaron de forma considerable la imagen de la Congregación. Pero — intentó justificarse—, nadie estaba libre de pecado. ¿Acaso cuando Italia en 1935 invadió Etiopía, las empresas financiadas por el Vaticano no se convirtieron en las principales proveedoras de armas y municiones del ejército italiano? — se preguntó de forma retórica—. Solo Dios se encontraba libre de pecado, y el resto de los humanos debían convivir próximos al tropiezo y a las tentaciones que Satanás les lanzaba en cada momento. En unas ocasiones lograban superarlas, pero en otras eran incapaces de abstraerse a los influjos del maligno, y el Padre Fundador de la Congregación, así como los demás clérigos que conformaban aquella y cualquier otra orden, no eran distintos de los demás.

Sin embargo — recordó con cierta tristeza—, la dura cruzada emprendida contra Los Legionarios, unido a la extrema debilidad de Juan Pablo II, quien fallecería un año después, motivaron la renuncia de Mon Père como máximo cargo de la Congregación. Aquella acción — rememoró—, logró apaciguar durante algún tiempo los ánimos de los que pretendían acabar con ellos, y les otorgó una cierta calma hasta el fallecimiento de Wojtyla.

Una lágrima brotó de su ojo izquierdo y recorrió la mejilla hasta que se difuminó en el cuello de su negra camisa. Sin duda, aún no había logrado superar las humillaciones a las que había sido sometido el Padre Fundador, y el bajo estado de ánimo que éste presentaba tras el último encuentro mantenido entre ambos.

Su mente, retrocedió de nuevo en el tiempo y evocó su primer año como Director General. El débil estado de Juan Pablo II marcó el tránsito de aquel período; una vez que los enemigos de la Congregación, ante el inminente cambio de pontífice, dedicaron todos sus esfuerzos a acaparar los favores de la mayor parte de los cardenales con derecho a voto en el cónclave que decidiría los designios del nuevo descendiente de Pedro.

—Unos meses antes de morir el Santo Padre, ya había sido acordado su sucesor — pensó enfurecido, mientras evocaba como durante su último año de papado, Juan Pablo II apenas si era consciente de lo que acontecía a su alrededor. El párkinson hacía incontrolable su castigado cuerpo y el alzhéimer apenas le permitía recordar lo vivido unas horas antes; sin embargo, y a pesar de tan delicada situación física y psíquica, aquel último año tuvo que realizar tres viajes en los que apenas era consciente de hacia dónde se dirigía. Estaba claro — reflexionó — que existía una imperiosa necesidad para que un nuevo pontífice gobernara San Pedro y, por consiguiente, para que el viejo Papa entregara pronto su alma.

Fue aquel dos de enero del año dos mil cinco, cuando tras leer el artículo que publicaba la revista “Times”[7], comprendió que el futuro de la Congregación podría llegar a atravesar momentos muy difíciles. En dicho artículo se hacía referencia a que según fuentes vaticanas, el cardenal Ratzinger era el favorito para suceder al actual Papa si éste moría o se ponía tan enfermo como para continuar con su labor papal. En aquel preciso momento lo vio todo claro: el poder que poseía el Opus Dei en el interior del Vaticano era tal, que tres meses antes del fallecimiento de Juan Pablo II, ya había sido designado al nuevo Papa. Una muy mala noticia para los Legionarios de Cristo.

Recordó cómo, a pesar de los múltiples esfuerzos que él personalmente llevó a cabo en aquellos duros meses de negociaciones y contactos al más alto nivel, la decisión ya había sido tomada, y nada podía hacerse para modificarla. Tres meses más tarde, el actual papa, Benedicto XVI, era elegido en el segundo día del cónclave; cuatro rondas de votaciones que no habían servido sino para hacer el paripé ante una elección decantada de antemano. El máximo dirigente de lo que había sido la Santa Inquisición, gobernaba la Iglesia Católica, y con él, aquellos que le habían aupado hasta el trono.

Levantó su cuerpo de la cama sobre la que había permanecido tumbado y, con paso lento, se dirigió hacia el escritorio que poseía a escasos metros de distancia. El crudo recuerdo de los días que sucedieron a aquel fatídico diecinueve de abril del año dos mil cinco, le imposibilitaban permanecer por más tiempo recostado. Rememoró los continuos intentos de acercamiento llevados a cabo hacia el nuevo Santo Padre, y las reiteradas humillaciones padecidas. Poco a poco, los Legionarios de Cristo fueron perdiendo el poder conquistado con anterioridad bajo los muros de San Pedro; pero curiosamente, su poder e influencia sobre empresarios y políticos fue aumentando, circunstancia que les valió durante aquellos últimos años para mantener el estatus del que gozaban.

Pero aquella situación pronto iba a cambiar. El Opus Dei, apoyado en la mitra de Benedicto XVI, había decidido postergar a los Legionarios de Cristo a una posición simbólica dentro de la jerarquía eclesiástica, pues necesitaban hacer ver a los empresarios y políticos quienes ostentaban el poder real en la Iglesia. Por ello, y con dicho objetivo, los cardenales más allegados al nuevo Pontífice se habían puesto manos a la obra para concretar la realización de una “Visita Apostólica” a la Congregación, es decir, una inspección en toda regla que, entre otras consecuencias negativas, suponía un formidable descrédito, no en vano, venía a significar que Los Legionarios de Cristo quedaban señalados por la Iglesia Católica.

Una vez logró aproximarse al escritorio tomó asiento, aunque unos segundos después volvió a levantarse; la inquietud que le invadía era muy superior a su capacidad de control, pues era consciente de que aquella “Visita Apostólica” que el Opus estaba tramando llevar a cabo, significaría que muchas de esas adineradas familias optarían por elegir otros centros católicos, seguramente los administrados por la Prelatura que en esos instantes pretendía arrojarlos al ostracismo; y, con ello, su principal fuente de ingresos sufriría un importante deterioro. A todo ello, habría que unir la perdida de la mayoría de poderosos empresarios e influyentes políticos que en esos momentos les apoyaban. Aquello podría significar el principio del fin de la Congregación.

Solo había una salida — meditó—, solo existía una forma de modificar el curso de los acontecimientos; y la solución a aquel grave problema la había hallado de forma casual, mientras revisaba algunos escritos que le habían sido legados por Mon Père unos días antes de su cese. Entre dichos manuscritos, halló una carta escrita de puño y letra por el mismo Juan Pablo II, y en la que el anterior Papa confesaba la existencia de una Santa Reliquia que permanecía oculta en una ciudad española, y cuyo contenido podría socavar, de forma muy importante, los cimientos sobre los que se sustentaba la Iglesia Católica. En dicha epístola se hacía referencia a la existencia de una secreta compañía dedicada a custodiar aquel bien tan preciado para la cristiandad. Del mismo modo, se desvelaba también la identidad de uno de los miembros de dicha compañía, quienes eran seleccionados en el más absoluto de los secretos.

Aquella extraña revelación que le había llegado como caída del cielo, motivó un rayo de esperanza al que poder asirse en tan desesperados momentos; pues sabía que si era capaz de hacerse con la reliquia a la que hacía referencia en su misiva Juan Pablo II, y dicho objeto poseía tal poder, estaría en disposición de poder enfrentarse a aquellos que conspiraban contra la Congregación que él dirigía.

Lanzó la mente atrás, y evocó como, sin dejar transcurrir un solo día, comenzó a indagar hasta que logró contactar con la persona que, según las indicaciones del anterior Pontífice, poseía algún tipo de contacto con la secreta compañía encargada de custodiar la reliquia. Recordó como a pesar de la escasa colaboración inicial, aquel aterrado y angustiado padre, cuyo hijo menor había sido invitado unas semanas antes a asistir a unos cursos de verano en el centro que la Congregación disponía en Ontaneda, no dudó un solo instante en descubrir el lugar en el que los miembros de la secreta compañía se reunían de forma clandestina. A partir de dicho instante, intuyó que nada ni nadie podría detenerle, y aquellos que habían pretendido subestimar el poder de los Legionarios de Cristo, iban a pagar muy caro la conspiración que un año antes había propiciado la renuncia del Padre Fundador de la Congregación.

Los recuerdos que durante los últimos segundos habían deambulado por su mente, le habían aportaron la relajación necesaria para volver a sentarse sobre la silla que permanecía situada frente al escritorio. Con movimientos calmos, obtuvo del bolsillo izquierdo de su pantalón un pequeño llavero del que colgaban varias llaves; y de entre ellas, se hizo con aquella que destacaba por su menor tamaño, para, a continuación, introducirla por la rendija de la cerradura situada en la parte frontal de un pequeño compartimento. Seguidamente, y de forma suave, giró la muñeca hacia la derecha, a la vez que su mente volvía a lanzar la mirada hacia atrás en el tiempo.

Rememoró como gozaba del conocimiento, disponía de la estrategia, pero carecía de un brazo ejecutor con el que poder llevar a cabo las ideas que su cabeza tramaba. Por razones obvias, le era imposible abandonar Roma en aquellos delicados momentos en los que estaba en juego el futuro de la Congregación. Del mismo modo, la información que disponía resultaba de tal importancia, que no todo el mundo podía ser consciente de su existencia; una vez que, como sucedía hasta en el propio Vaticano, Los Legionarios no eran ajenos a padecer la lacra de mantener infiltrados de otras órdenes en su propio seno. Por ello, la elección del hermano a quien debería confiar el trabajo más arriesgado debía de ser tomada con sumo detenimiento. Fue entonces cuando a su memoria acudieron raudos los recuerdos de su estancia en Méjico, mientras dirigía el Instituto Irlandés, y la figura de aquel joven clérigo español, recién llegado de Roma, de quien había sido confesor espiritual hasta el momento en que tuvo que partir para ocupar el puesto dejado vacante por Mon Père tras su renuncia. Recordó cómo tras unos minutos de meditación, rápidamente convino que aquel joven que mostraba una asombrosa implicación con los dogmas que difundía por todo el mundo la Congregación, unido a una excelente preparación física y cuidado corporal, le hacían convertirse en el candidato más idóneo para llevar a cabo tan ardua tarea. Repasó el expediente del clérigo en busca de algún resquicio que pudiera motivar un mínimo atisbo de desconfianza hacia el mismo; y quedó sorprendido con el concienzudo trabajo de adoctrinamiento que se había llevado a cabo con aquel joven en el centro de vocaciones que poseían en Ontaneda tras su marcha como director del mismo. Sin duda, el lamentable hecho de la muerte de sus padres mientras éstos acudían supuestamente a recogerlo, había sido un argumento utilizado de forma tan magistral, que había logrado modificar la conducta algo insegura del joven, transformándolo en uno de los más fieles hermanos de los que poder disponer en esos momentos; capaz de entregar su propia vida y vender hasta su alma, — como en cierta ocasión llegó a confesarle — para que los Legionarios de Cristo marchasen victoriosos hacia la evangelización de todo el planeta. Estaba convencido de que el arduo y laborioso trabajo que se llevaba cabo en los centros vocacionales, había conseguido crear al más radical y extremista de todos los hermanos con los que contaba la Congregación; y dicho joven era el culmen del éxito de la actividad reclutadora desarrollada de forma fehaciente por los Legionarios de Cristo. Al día siguiente el padre Ricardo fue llamado a Roma.

Devorando aún los recuerdos que fluctuaban por su cabeza, extrajo del interior del pequeño compartimento situado sobre el escritorio que acaba de abrir, un folio de papel amarilleado por el inexorable paso del tiempo. Aquel manuscrito en cuyo encabezado únicamente figuraba el escudo del Vaticano, y que había sido escrito por el tembloroso puño del anterior Papa, significaba el último asidero que la Congregación disponía para conseguir mantener e incluso aumentar los privilegios que aún conservaba en el seno de la Iglesia Católica; y era precisamente él, quien mayor conciencia poseía sobre la importancia que el contenido de aquella misiva representaba.

Con un movimiento lento dirigió el escrito hacia su pecho, y con un tono de voz apenas inaudible pronunció: “Si vis pacem, para bellum”[8]

Capítulo VII

A pesar de que los rayos solares de aquella cálida mañana incidían con especial virulencia sobre la capital del estado italiano, la frondosa cúpula arbolada bajo la que paseaba el Santo Padre, que en ciertos tramos parecía introducirle en un momentáneo crepúsculo, conseguía reportarle una agradable sensación de frescor muy difícil de conseguir en cualquier otra parte de la ciudad.

Su mente rumiaba sin cesar el significado y las consecuencias que la noticia que acababa de serle transmitida, podría llegar a suponer para el futuro y pervivencia de la Iglesia Católica tal y como hasta ese momento había sido conocida.

El fallecimiento de un clérigo — reflexionó — siempre era acogido con cierto pesar tras los muros de San Pedro, máxime cuando el óbito del hermano había sido provocado de forma violenta, pues aunque muchos eran los sacerdotes que esparcidos por todo el mundo intentaban impartir el Evangelio, no eran tantos los que cada año fenecían en el desarrollo de su labor. Poco a poco — se congratuló de forma momentánea—, la Iglesia y sus religiosos comenzaban a ser respetados. Aún así, era consciente de que el asesinato de aquel párroco en la ciudad española de Jaén, poseía un cariz especial.

Con paso lento pero constante, logró acceder hasta uno de los múltiples estanques con los que contaban los jardines vaticanos. El sonido provocado por el continuo discurrir del agua que, de forma constante, recorría las pequeñas acequias que en ocasiones transitaban paralelas a los senderos que peregrinaban por entre aquel inmenso vergel, le reportaron una grata sensación de relajación que no fue suficiente para evadirle de los pensamientos que le asediaban.

Desde el mismo instante en que había sido conocedor del homicidio del clérigo jiennense, su memoria no paraba de hacerle recordar aquella carta que, un año antes, tras la muerte de Wojtyla y su elección como nuevo Santo Padre, había recibido como legado de este último. Aquel manuscrito revelaba un importante secreto cuyo conocimiento había sido preservado por cada uno de los pontífices anteriores, y solo era transmitido cuando el nuevo papa tomaba posesión de su cargo. Era entonces cuando el secretario personal del pontífice fallecido, hacía llegar al recién electo sucesor de San Pedro un manuscrito lacrado con el escudo del Vaticano. Tras ser conocedor del importante y significativo contenido que mostraba dicho manuscrito, el nuevo papa se comprometía a mantener en el más absoluto de los secretos el asunto recibido, así como a transmitir al pontífice que le sucediera lo que a él acabada de serle revelado.

Recordó como el contenido de la epístola recibida unos días después de haber sido elegido, consiguió mantenerle intrigado durante algunas semanas; pero las afanosas tareas que su cargo le exigían, unido a su aspiración por imponer de forma prematura sus marcados ideales conservadores en el seno de la Iglesia que había heredado de Juan Pablo II, le habían hecho olvidar el contenido del manuscrito recibido; no en vano — pensó por entonces — ya existía quien se ocupaba de custodiar la Reliquia. Poco a poco, su ajetreada mente fue dejando a un lado aquel importante secreto, y pasado el tiempo, apenas había vuelto a recordarlo. Hasta aquella mañana de julio, en que una llamada telefónica había desempolvado aquel recuerdo del oscuro archivo de su memoria.

Las casualidades podían ser admitidas una sola vez — afirmó para sus adentros—, pero un mismo hecho repetido en una segunda ocasión, perdía su carácter casual para convertirse en algo premeditado; y era precisamente la reiteración del mismo suceso lo que más incertidumbre le causaba en aquellos momentos, pues la llamada que había recibido hacía apenas una hora, también le había informado de que el clérigo fallecido en extrañas circunstancias, sumaba el segundo de los custodios de la Reliquia que perdía la vida de muerte no natural en un período no superior a tres días. No podía ser casualidad — reiteró en voz baja.

Avanzó unos pasos hasta que logró situarse junto a un banco que se encontraba próximo a uno de los múltiples estanques que jalonaban aquella especie de paraíso terrenal en el que se hallaba, y tras algunos segundos de vacilación, optó por sentarse.

Dos hipótesis, que parecían encontrarse interrelacionadas entre sí, hicieron acto de aparición de forma repentina entre sus pensamientos. La primera de ellas, no hizo sino recordarle que la Iglesia Católica, desde tiempos inmemorables, había poseído enemigos de todas las índoles inimaginables, que de forma persistente habían pretendido aniquilarla. Dichos enemigos, entre los que precisamente no se hallaba Satanás, figura que había sido ideada con la mera intención de imponer el oportuno respeto y la observancia a las leyes de Dios mediante la continua amenaza del miedo, habían sido derrotados en todos los frentes. Romanos, comunistas, masones, luteranos, y un largo etcétera, no habían logrado socavar los firmes muros que sustentaban a la Iglesia que con orgullo representaba. La segunda de las conjeturas que se había infiltrado entre sus cavilaciones, trataba de persuadirle de que si el contenido de la Reliquia que se ocultaba bajo el suelo de la ciudad española llegaba a hacerse público, la Iglesia Católica podría sufrir un terremoto de tales consecuencias, que los consistentes muros que hasta esos momentos la habían sustentado a lo largo de más de dos milenios, podrían correr el riesgo de resquebrajarse. Rápidamente, su mente asoció aquellas dos ideas que, de forma inesperada, como si de un aviso celestial se tratase, le habían visitado. — Enemigos — reflexionó — y arma con la que poder destruir a la Iglesia. De repente, lo vio todo claro, alguien trataba de hacerse con el objeto situado bajo suelo español, con la única intención de dañar a la institución que hacía apenas un año él gobernaba.

Aquel último pensamiento que había conjeturado su raciocinio, no tardó en colmar de un lúgubre halo sus meditaciones, a la vez que imponía a su rostro un gesto de marcada preocupación. Presintió que una nueva cruzada se avecinaba, y su mirada deambuló perdida entre la exultante belleza natural que le rodeaba.

De pronto, el sonido de unos pasos provenientes de un sendero próximo, consiguió hacerle reaccionar. Con un movimiento lento de su cabeza dirigió la mirada hacia la izquierda, para observar como un hombre de cierta edad, pelo cano con entradas en su parte frontal, y ataviado con una sotana de impoluto color negro, se aproximaba hacia él.

Tras unos segundos de mutua observación, ambos servidores de Dios se encontraron.

—Santidad….

—Déjate de protocolos, Javier — solicitó el Pontífice, con un manifiesto tono de preocupación en su voz—, estamos los dos solos, no hace falta que utilices los formalismos.

—Como desees, Joseph — aceptó el visitante—. Debe de tratarse de un asunto muy importante para hacerme venir desde la Prelatura de una forma tan apresurada.

—Sin duda lo es — ratificó el Santo Padre.

—Y doy por sentado que el lugar en el que me has citado, acentúa la confidencialidad del mismo.

—Veo, querido Javier, que también tú estás al tanto de los múltiples ojos y oídos con los que cuentan los muros de San Pedro.

—Es cierto que había oído hablar de esas leyendas, y también que los acuerdos más importantes a los que ha llegado el Vaticano, se han tramado en estos hermosos jardines.

—Aquí solo los animales son testigos de nuestras palabras. Por cierto, hace algunas semanas que no he hablado con ningún sacerdote de la Obra — continuó el Pontífice cambiando de tema—, ¿cómo siguen las cosas por allí?

—Como siempre; intentando impartir la doctrina de Dios por todo el mundo. Pero supongo, Joseph, que no me habrás hecho llamar de forma tan urgente para interesarte solo por los asuntos diarios de la Prelatura.

—Tienes razón, Javier, tienes razón —asintió con la mirada perdida y el gesto algo cansado—, es probable que me haya desviado del asunto que ha merecido tu convocatoria; intentaré centrarme en lo que verdaderamente nos importa ahora.

—Sabes que puedes confiarme lo que desees.

—Lo sé, lo sé, y por eso te he llamado. ¿Recuerdas cuando hace algo más de un año logré acceder al sillón de San Pedro gracias al inestimable apoyo que conseguisteis ofrecerme?

—Por supuesto, cómo lo iba a olvidar. El esfuerzo llevado a cabo unos meses antes de la muerte de Wojtyla, dio sus frutos en el cónclave. Los ideales que desde sus inicios ha defendido la Obra coinciden con aquellos que tú siempre pretendiste instaurar desde la prefectura de la Congregación para la Doctrina de la Fe; no podíamos disponer de un Santo Padre mejor.

—Gracias, Javier; soy conocedor de vuestro gran afecto hacia mi persona, lo que, sin duda, sabré redundar en beneficio de la Prelatura que gobiernas. Sin embargo, con dicha introducción lo que he pretendido es posicionar mi mente en los días posteriores a ser elegido como nuevo sucesor de San Pedro, pues fue en esas fechas cuando el secretario personal de Karol me hizo llegar una carta escrita de su puño y letra, y en la que se me revelaba un importante secreto del que tan solo puedo desvelarte algunos trazos, y cuyo público conocimiento podría conllevar la destrucción de la Iglesia tal y que hoy en día la conocemos.

—¿Qué puede ser tan importante como para socavar una Institución que ha perdurado durante más de dos mil años, y ha combatido con éxito a todo tipo de enemigos? — preguntó el visitante sin otorgar mucha importancia a las últimas palabras pronunciadas por el Santo Padre.

—Como te he comentado con anterioridad, no puedo revelarte el secreto que en su día me fue confiado, tan solo puedo asegurarte que su pública revelación significaría la prueba más contundente que precisan aquellos que siempre han deseado la abolición de la Fe Cristiana, culminando el trabajo que comenzaron hace siglos y que aún mantienen pendiente. Créeme Javier, si dicho secreto se hace público, gran parte de los dogmas sobre los que se asienta nuestra Iglesia quedarán destruidos, y ello podría ser el comienzo del fin de nuestra labor evangelizadora; el apocalipsis.

—Joseph, me estás asustando. No logro concebir qué puede resultar tan fatídico para el Cristianismo; y si así fuera, no entiendo a que viene ese repentino temor, según me acabas de indicar, dicho secreto ha sido transmitido entre pontífices a lo largo de varios siglos; ¿qué ha sucedido en estos días para que esa antigua confidencia te cause tal desasosiego?

—Voy a intentar explicarte, paso por paso, y hasta donde me está permitido, el asunto que desde esta mañana se ha convertido en mi prioridad más absoluta.

—Sí, por favor — solicitó el invitado con cierta desesperación—, me tienes en vilo.

—Bajo los sótanos de una catedral española, se encuentra oculta una reliquia forjada en los tiempos de Jesucristo, y que por extraños azares del destino, tras uno de los saqueos padecidos por Roma, acabó oculta en aquel lugar. En siglos posteriores, y para evitar que durante el proceso de su devolución a Roma, el secreto que ocultaba pudiera quedar revelado, dado lo inestable que era el sur español en plena reconquista, se decidió que la misma permanecería oculta en aquel lugar hasta tanto no se tomara una nueva decisión al respecto. Dicha reliquia se encuentra oculta en una cámara a la que únicamente puede accederse mediante la posesión de cuatro extrañas llaves que permiten la entrada a dicho recinto.

—¿Y quien posee esas cuatro llaves?

—Tras llegar al acuerdo de no usurpar el lugar en el que permanece escondida, se optó por crear una secreta organización que se dedicara a la custodia de dichas piezas. De hecho, uno de los requisitos que debería cumplir dicha sociedad, desde sus inicios, consistía en que, al menos, uno de sus miembros debería pertenecer a la Iglesia Católica y una de las cuatro llaves debería ser custodiada por nuestro representante.

—Este santo oficio nunca dejará de sorprenderme. Pero aún sigo sin entender donde se encuentra el problema que te atormenta. Si esa reliquia a la que te refieres ha permanecido oculta durante siglos y, para mayor seguridad, existe una organización secreta encargada de custodiar los mecanismos que otorgan el acceso a la misma; y, por si ello no fuera suficiente, una de esas llaves se encuentra en poder de la Iglesia…, — detuvo durante unos segundos su argumentación, lo que aprovechó para observar el inquieto gesto que se adivinaba en el rostro del Pontífice—. Presiento que aún no me lo has contado todo, ¿no es así?

—Hace apenas una hora me han informado de que el clérigo que nos representaba en la sociedad secreta, fue hallado muerto ayer con evidentes síntomas de violencia.

—¡Dios santo! ¿Y aún no se sabe nada al respecto?

—Las primeras investigaciones policiales apuntan a que probablemente fuera víctima de un atraco; el dinero del cepillo había desaparecido.

—Bueno…, puede tener su lógica.

—No creo que ninguna persona por muy desesperada que se encuentre, asesine a un párroco por unas míseras monedas, cuando lo más probable es que el propio sacerdote hubiera entregado una pequeña limosna a aquel que pretendía llevarse unos míseros euros. Aún así, como bien dices, dicha explicación pudiera tener su lógica si tal noticia se hubiera presentado de forma aislada. De ser así, aún me encontraría a la expectativa y no habría decidido pasar a la acción y solicitar tu consulta.

—Pero… — añadió el visitante sabedor de que el asunto que le estaba siendo revelado aún no había finalizado.

—Pero a la muerte de nuestro clérigo hay que añadir, hace tres noches, el fallecimiento, también en extrañas circunstancias, de otro de los custodios de la reliquia, que también se encontraba en posesión de una de las cuatro llaves.

—Extraña y comprometida coincidencia.

—Muy complicada, Javier. Cada minuto que pasa tengo más claro que hay alguien que pretende hacerse con el secreto que se oculta bajo la ciudad española; y si lo consiguen…, ten por seguro que el final se encontrará próximo.

Aquellas últimas palabras, expresadas con el marcado acento alemán del Pontífice, conllevaron el inicio de un silencio que se extendió a lo largo de varios segundos.

—Tendremos que correr el riesgo, Joseph — intervino de súbito el visitante—. Si la Iglesia Católica se encuentra tan amenazada como dices, no queda más remedio que hacernos con esa reliquia, y a pesar del riesgo que pueda suponer su traslado, intentar traerla de nuevo hacia aquí.

—¿Pero cómo? — preguntó el Santo Padre algo contrariado—. ¿Acaso no has escuchado nada de lo que te he dicho? Necesitamos las cuatro llaves, y en estos momentos solo estamos seguros de poseer dos de ellas.

—Pues habrá que echar la puerta abajo. Supongo que por muy acorazada que se encuentre esa cámara secreta, no será imposible penetrar en ella. ¡Por Dios santo! — exclamó algo sorprendido por la extraña sensación de impotencia que transmitía el Pontífice—, hoy en día se hacen obras de ingeniería colosales, nos desplazamos por el espacio, ¿no vamos a poder abrir una puerta por muy resistente que ésta sea?

—Querido Javier — respondió el Santo Padre con cierta condescendencia, — siento que en mi afán por no revelarte más de lo que me está permitido, tus razonamientos aprovechen las lagunas que la falta de información les brindan; disculpa, es culpa mía. Resulta imposible penetrar en dicha cámara si no es mediante el uso conjunto de esas cuatro llaves.

—¿Por qué? — preguntó algo exasperado el visitante.

—Pues porque, por alguna endiablada razón que no se encuentra detallada en el manuscrito que me legó Karol, cualquier intento que conlleve el forzamiento de alguna de las paredes de dicha cripta, incluida su puerta de acceso, conllevará el derrumbe del templo, y no es una iglesia cualquiera, es una Santa Catedral española.

El Sumo Pontífice no pudo dejar de observar el gesto de estupefacción que se instaló en el rostro de su visitante, y continuó su exposición.

—Antes te he comentado que ninguno de mis antecesores había intentado hacerse con la Reliquia, pero no es del todo cierto. Clemente VII ya lo intentó en 1525. Temeroso al comprobar cómo tras la batalla de Pravía, Carlos I se convertían en dueño de gran parte de la península española y suponía una amenaza para su familia — los Médici — al frente del ducado de Florencia, envió a varios hombres de Dios con la misión de hacerse con la misma y regresarla a Roma. El resultado no fue otro que el derrumbe del templo que se había construido aprovechando los cimientos de la mezquita aljama en la ciudad. Por fortuna, el estropicio se achacó a un error de construcción, y el secreto permaneció a salvo, aunque de los hombres enviados por Roma jamás se supo nada.

—¡Parece obra del mismo Satanás! ¿Quién puede encontrarse detrás de todo esto?

—Aún no lo sé, Javier, aún no lo sé — respondió el Pontífice con tono meditativo.

—¿Supongo que las dos llaves que aún mantenemos controladas, se encontrarán a buen recaudo?

—Tras la muerte del primero de los custodios, el resto de los miembros de la sociedad secreta se encuentran en paradero desconocido. Alguien ha delatado sus identidades. Si no actuamos pronto, en unos días podríamos haber perdido el resto.

—Supongo que por dicha razón he sido llamado esta mañana con tanta urgencia.

—Veo que el paso de los años no ha limando ni una brizna tu agudeza.

—Joseph, el máximo interés del Opus es servir a nuestra Iglesia, ya lo sabes. Puedes contar con nosotros para lo que estimes oportuno, aunque no sé qué papel puede desarrollar la Prelatura en todo este asunto.

—Querido Javier, si llega el día en el que el Opus no puede hacer algo sobre un asunto determinado, ten por seguro que ese día será el del Juicio Final. A mis oídos ha llegado el rumor sobre la existencia de un poderoso grupo de operaciones que, desde hace unas dos décadas, mantenéis en Austria. Una organización católica secreta, compuesta por unos trescientos hombres que incluso llegan a luchar entre sí… ¿como los llamáis?…

—Opus Angelorum — musitó el visitante con una tenue sonrisa en sus labios. — Veo que la famosa red de espionaje con posee el Vaticano, continúa tan efectiva como siempre.

—Nunca subestimes el poder de Dios, ya deberías saberlo.

—Está bien. Un ángel será enviado en el primer vuelo que salga a la ciudad española para intentar poner a buen recaudo las piezas que aún logremos recuperar, si es que para entonces queda alguna. Tratará de averiguar quién se encuentra detrás de este asunto. Me ocuparé en persona de que esta misma tarde todo se encuentre listo para su llegada. No disponemos de tiempo alguno que perder

—Sabía que podría contar de nuevo con tu inestimable ayuda. La Prelatura que gobiernas será recompensada.

—Joseph, ya conoces cual sería la mejor recompensa posible. Si continuamos dejándoles actuar de esa manera, pronto resultará imposible limitar su poder, y será entonces cuando se encuentren en disposición de asaltar el trono de San Pedro; no podremos contrarrestar la influencia que están acaparando con los distintos cardenales que poseen derecho a voto.

—Tranquilízate Javier. Es probable que Dios me conceda aún varios años como sucesor de San Pedro, por lo que el próximo conclave todavía debe de encontrarse lejano. No obstante, debes tener confianza en los asuntos del Señor. Como tú bien has dicho, han acaparado demasiado poder, es por ello que su caída debe ser lenta pero constante; ya poseemos demasiados mártires tras estos muros, no necesitamos más. Recuerda que hace apenas dos meses ordené el retiro sacerdotal de Maciel[9]. Debes estar tranquilo; tal y como en su día acordamos, lucharemos juntos para impedir que durante los próximos siglos, la Iglesia padezca un debilitamiento de sus dogmas como los padecidos durante los papados de mis dos últimos antecesores. Ahora que hemos recuperado el gobierno del Cristianismo, devolveremos la firmeza y contundencia que nunca debimos perder. Recuerda que para adorar a Dios, antes hay que temer al diablo.

—Así sea.

La densa cúpula arbolada que cubría sus cabezas, aún era capaz de retener los rayos de sol que se proyectaban sin piedad sobre la capital italiana. Sin embargo, y a pesar de la enorme paz y tranquilidad que se disfrutaba en aquel tupido vergel situado a los pies de la Basílica de San Pedro, ambos religiosos levantaron sus cuerpos del banco de piedra sobre el que habían permanecido sentados, y tras remojar sus manos en las frías aguas del estanque que se hallaba próximo a ellos, encaminaron sus pasos a través del sendero que, minutos antes, les había conducido, de forma separada, hasta aquella exigua plazoleta asediada por una espesa pero cuidada vegetación.

Un nuevo acuerdo de carácter confidencial, acababa de ser convenido en los espectaculares Jardines del Vaticano.

Capítulo VIII

Jerusalén, año 33 de nuestra era.

ARRASTRADAS por el viento que comenzaba a preludiar la inminente tormenta, las primeras gotas de lluvia comenzaron a mojar los rostros de los pocos curiosos que aún permanecían frente a las tres cruces que coronaban el monte Calvario.

Testigos inconscientes de un espectáculo que pasaría a la historia, las ávidas miradas colmadas de curiosidad y rencor deambulaban de una en otra cruz; aunque, sin lugar a dudas, el máximo interés se centraba en la que sostenía al Nazarita.

Próximos a dicha cruz de madera, los familiares de Jeshua sollozaban al ver el sufrimiento padecido por éste. Su madre María, abrazada a Miryam de Magdala, apenas si podía continuar soportando el cruel escarnio al que era sometido el ser que más amaba sobre la tierra.

De entre los partidarios de Yeshúa, cabía destacar el gesto inmutable de José de Arimatea. Su rostro parecía no mostrar atisbo alguno del temor y la desesperación que envolvían al resto de los seguidores del Nazareno.

Era consciente de que aquel doloroso trance era necesario para que el mensaje que Yeshúa había impartido hasta ese mismo día, se transformara en la semilla que, poco a poco, germinaría en los años venideros hasta convertirse en la religión de paz y armonía que debería reinar sobre los hombres. Quizá — rumió para sí—, los miembros del Sanedrín hubieran ganado esa primera batalla; sin embargo, no imaginaban que ese día sería el principio del fin de los adoradores del poder, de aquellos que usaban la imagen de Dios para hacer negocio, de aquellos que utilizaban los templos para colmarse de riquezas mientras olvidaban del destino de los más necesitados.

La muerte de Yeshúa era, sin lugar a dudas, el aliciente necesario para que los discípulos del Maestro, muchos de los cuales habían permanecido ocultos en aquellos difíciles días, obtuvieran la fuerza y el coraje suficientes para transmitir el legado del Nazarita.

Sin apenas llamar la atención, se aproximó hasta Nicodemo para asegurarse de que las cien libras de mirra y aloe que le había solicitado el día anterior se hallaban preparadas; el momento se aproximaba, y aquellas plantas de marcados efectos curativos resultarían imprescindibles para sanar las graves heridas que presentaba el cuerpo del Maestro.

Las negras nubes que pronosticaban la inminente tormenta redujeron la visibilidad de forma considerable, parecía como si las tinieblas hubieran descendido de forma apresurada sobre el día.

José de Arimatea observó a Yeshúa y éste, con cierta dificultad, le devolvió la mirada. A continuación el crucificado exclamó — Tengo sed—. De forma inmediata, como de si una oculta señal se tratara, Longino de Cesarea, el centurión romano al mando de las crucifixiones de aquel día, lanzó una mirada al de Arimatea, quien asintió de forma apenas imperceptible.

El romano, una vez hubo pinchado con la punta de su lanza una esponja obtenida de una vasija próxima, la acercó hasta los resecos labios del crucificado, quien, tras sorber el amargo líquido, no pudo sino escupir con gesto de repugnancia lo que pudo del mismo. Sin embargo, parte de aquel extraño mejunje ya había descendido por su reseca garganta.

El centurión, al comprobar que aquella humana acción había endurecido el rostro de los escasos asistentes que aún permanecían deseosos de ver el final del falso rey, de forma apresurada exclamó — ¿No te gusta el vinagre rey de los judíos? A lo que el expectante público respondió con risas y burlas. El romano resopló, la delicada situación parecía haber sido solventada.

A los pocos minutos, presa del sopor que invadía su dolorido cuerpo, Yeshúa exclamó — ¡Todo está cumplido!, y su cuerpo se aflojó a la vez que su cabeza caía hacía a delante.

Los sollozos de María y Myriam de Magdala se tornaron en gritos desgarradores, mientras intentaban aproximarse sin éxito hacía la cruz que sostenía el cuerpo inerte de su hijo y amado.

De forma casi inmediata, un estruendo ensordecedor pareció partir el oscuro cielo; la tormenta avisaba de su inminente llegada.

Longino de Cesarea, viendo la que se avecinaba y sabedor de que el día siguiente era sábado, día de la Preparación para los judíos, ordenó a otros soldados que quebraran las piernas de los crucificados para acelerar la muerte de éstos, de esa forma permitiría que los condenados pudieran ser enterrados en lo que restaba de día sin tener que esperar hasta el domingo.

“Fueron pues los soldados y quebraron las piernas del primero y del otro crucificado con él”[10]

Sin embargo, antes de que pudieran aproximarse a Yeshúa, Longino exclamó — Éste ya yace muerto—, a la vez que con la punta de su lanza infringía un leve pinchazo en el costado del Nazareno.

La lluvia comenzó a arreciar con fuerza en aquel preciso instante, lo que motivó la desbandada general de los asistentes a las crucifixiones, hecho que fue aprovechado por los seguidores de Yeshúa para, ayudados por el propio Longino, hacer descender el inerte cuerpo de su maestro.

Nada más tocar el suelo, María se abalanzó sobre su hijo y comenzó a besarle de forma profusa. Durante algunos instantes, nadie de los allí presentes fue capaz de interrumpir tal demostración de dolor y cariño. Finalmente, José de Arimatea posó sus manos sobre los hombros de María y aproximó sus labios a los oídos de ésta. Con mucho pesar, María se alejó unos centímetros del cuerpo de su hijo, lo que fue aprovechado por varios hombres para elevar al Nazareno y transportarlo de forma apresurada hasta un huerto próximo en el que había sido preparado el presunto sepulcro siguiendo las indicaciones de José de Arimatea.

María y Myriam lavaron el cuerpo de Yeshúa y ungieron éste con las plantas curativas que Nicodemo había proporcionado, haciendo hincapié en las heridas provocadas por los clavos en manos y pies y, en menor medida, por la leve raja del costado. Minutos más tarde, cubrieron el cuerpo del Nazarita con una sábana y, tras colmarle de besos, abandonaron el sepulcro por su única salida que, instantes más tarde, varios hombres ocultaron tras una piedra de considerable dimensiones.

Conforme se alejaban del lugar en el que yacía Yeshúa, José de Arimatea se detuvo un instante y dirigiendo la mirada hacia el sepulcro, rezó — Señor ayúdale, porque aunque es fuerte, debe salir adelante para que ambos podáis reinar sobre los hombres.

Capítulo IX

ALREDEDOR de las once y media de aquel nuevo día caminaba por la calle Bernabé Soriano, mientras cernía la mirada sobre la espectacular imagen de la Catedral que, majestuosa, se alzaba sobre los edificios aledaños.

En las horas próximas al mediodía, la ciudad del Santo Reino[11] comenzaba a prepararse para soportar una nueva jornada con temperaturas capaces de aterrar al más osado de los mercurios, y los ciudadanos que habían salido a realizar las compras del día, iniciaban el paulatino regreso hacia sus domicilios antes de que los implacables efectos del astro rey convirtieran en intransitables las calles de la ciudad. El persistente murmullo de los aparatos de aire acondicionado, que colmaban las fachadas y balcones de la mayoría de los edificios, había comenzado a predominar sobre cualquier otro sonido.

Con gotas de sudor emanando por cada poro, accedí a los soportales de la calle Campanas buscando unos metros en los que poder caminar a la sombra. De forma inesperada, una ligera brisa procedente de las zonas más altas de la ciudad, acarició con sutileza todo mi cuerpo y me hizo experimentar una sensación de placer que agradecí. Tras alcanzar el extremo superior de la calle, crucé el reducido empedrado que me separaba de la Plaza de Santa María y, sin demora alguna, me dirigí hacia la fachada principal de la Catedral.

Nada más atravesé la entrada al templo, sentí rozar el paraíso. Aquella sensación de frescor que parecía ser obra del más eficaz sistema de aire acondicionado, consiguió abstraerme durante algunos segundos, y no pude sino recordar el suplicio padecido mientras transitaba por las calles de la ciudad.

Una vez recuperado, volví a quedar impresionado por los detalles de aquella majestuosa construcción. Me sentía insignificante ante la espectacular altura que alcanzaban los techos abovedados que descansaban sobre esbeltos y elegantes pilares que, de forma portentosa, se elevaban dividiendo la planta tipo salón del templo en tres naves de estructura rectangular. Las dos laterales avanzaban hasta el presbiterio; mientras que la situada en el centro, albergaba el coro cuyas pretenciosas dimensiones le convertían en uno de los más grandes del país.

Permanecí durante unos minutos observando al trascoro, al que me había acercado con paso lento, mientras contemplaba tal cúmulo de belleza.

El conjunto se presentaba como un gran tapiz construido con diversos mármoles que se sucedían con planos cóncavos y convexos, así como grandes columnas de sección cuadrangular. En el centro de aquel retablo pétreo esculpido en mármol negro, se formaba un gran arco que encerraba una pintura sobre la Sagrada Familia, y en la que podía apreciarse como San José sostenía al Niño quien extendía los brazos hacia su madre, mientras un pequeño ángel parecía preparar una cuna. En los laterales del gran dosel, de izquierda a derecha, podían apreciarse las esculturas dedicadas a San Lorenzo y San Toribio de Liébana, obispo de Astorga. En la parte inferior del marmolado tapiz, se extendía un sotabanco también de mármol negro con vetas calizas y molduras de pedestal. El conjunto se coronaba con un medallón en cuyo centro aparecía un triángulo con la palabra “YaHWeH”. Dicho triángulo se encontraba culminado por cuatro ángeles que permanecían sobre los pedestales de la balaustrada situada en la parte superior.

Una vez contemplé la bella estampa pétrea que conformaba la parte trasera del coro, dirigí mis pasos hacía la nave que transcurría junto al lateral derecho del templo o lado de la epístola, al mismo tiempo que hurgaba en el interior de uno de los bolsillos de mi pantalón vaquero, intentando localizar el trozo de papel sobre el que, la tarde del día anterior, había copiado el enigma que motivaba mi presencia en aquel asombroso lugar.

—“Oculto en la iglesia mayor, en la que hace cuatro por la diestra…”— leí sin apenas pronunciar el más leve de los sonidos, mientras mi mente comenzaba a cavilar de nuevo sobre el sentido de aquel extraño acertijo.

Levanté la mirada de la nota situada entre mis manos e intenté concentrarme.

—“… en la que hace cuatro por la diestra” — volví a releer, a la vez que dirigía la mirada hacia los espectaculares muros que conformaban el flanco derecho de la nave frente a la que me hallaba; para, a continuación, preguntarme qué podría ser aquello que, de forma reiterada, se repetía hasta en cuatro ocasiones.

Aprecié como los feligreses y turistas que se hallaban en el interior del templo podían contarse con los dedos de ambas manos. De pronto, la imagen de una señora de avanzada edad, con poses encorvados y ropas de riguroso luto, penetrando en una de las capillas situadas a lo largo del lateral de la nave, actuó en mi mente como si de un resorte se tratara.

—¿Cómo no me he dado cuenta antes? — pregunté con cierto enojo al ser consciente de que durante varios minutos había dispuesto de la evidencia frente a mis narices, y no había sido capaz de adivinar su presencia. En ese instante advertí que sobre los muros que conformaban el lado de la epístola, de igual forma que sucedía con el del evangelio, se sucedían una serie de pequeñas capillas que podrían ser la respuesta a la segunda parte del enigma.

Aprovechando el inesperado golpe de fortuna, avancé sobre el firme ajedrezado, mientras dejaba atrás la pared que conformaba el inmenso coro situado a mi izquierda.

En apenas unos segundos alcancé la verja de entrada a la capilla que me interesaba. Con suma atención, dirigí la mirada hacia el interior del reducido habitáculo y, de repente, mis ojos tropezaron con una pequeña urna de cristal situada sobre un altar de mármol rojo, en cuyo interior yacía tumbada boca arriba una talla de Jesús de Nazaret.

Sin apenas ser consciente de ello, mi mente asoció la imagen de la pequeña urna con la cuarta parte del enigma. — “Junto al sepulcro donde el hijo dormita” — pronuncié emocionado, a la vez que era consciente de que tal conjunción de casualidades solo podría ser posible si me hallaba frente al recinto elegido por el padre de Marta.

—¡Ahí está! — exclamé cuando mis ojos se posaron sobre el confesionario de madera situado en uno de los laterales de la capilla. Si todo era correcto — conjeturé— en el interior del mismo debía hallarse aquello que había ido a buscar.

Sin tiempo alguno que perder, y tras cerciorarme de que mi presencia pasaba desapercibida entre los escasos visitantes al templo, opté por abatir la enrejada puerta de entrada que, tras un leve chirrido, giró sobre sus notables goznes facilitándome el acceso al reducido oratorio dedicado a la “Virgen de los Dolores”, cuya transfixión[12], así como el descendimiento de Jesucristo, permanecían representados mediante un retablo situado por encima de la pequeña urna de cristal que contenía la talla representativa del cadáver de Jesús de Nazaret.

Una vez penetré en el interior de la capilla, volví a entrecerrar la puerta que me había facilitado el acceso, y tras sortear la serie de pequeños bancos que ocupaban la zona central del reducido habitáculo, me aproximé con cierta cautela hacia el confesionario.

Consciente de que, a pesar de la escasa presencia de fieles, en cualquier momento podría ser objeto de una inesperada e incómoda visita que pudiera dar al traste con la ejecución del plan previsto, opté, sin apenas detenerme a meditar las acciones que llevaba a cabo, por adentrarme en el angosto habitáculo de madera.

De forma inmediata, una sensación claustrofóbica pareció querer adueñarse de mis sentidos; pero la emoción por conseguir aquello que que el padre de Marta había ocultado en aquel lugar, resultó ser más convincente.

Para colmo de males, la oscuridad reinaba a placer en el interior del pequeño cubículo, y tan solo la claridad que penetraba a través de las rejillas mediante las que los pecadores confesaban sus tropiezos, me facilitaba una reducida visión. Tampoco la altura del confesionario era la más adecuada, lo que me obligaba a permanecer en una postura encorvada. Pese a todo, traté de centrarme en el motivo que había provocado mi presencia en aquel lugar, por lo que comencé a flexionar las rodillas hasta que logré quedar en cuclillas. Al mismo tiempo, mis manos comenzaron a palpar el asiento al que hacía referencia la tercera frase del enigma: “Bajo las nalgas del confesor”. Sabía que si existía algo en aquel lugar, debería hallarse escondido bajo aquel sitial.

Haciendo caso a mi última reflexión, comencé a tantear la madera que conformaba la cara opuesta a la zona almohadillada. Mis dedos tropezaron con algo que permanecía pegado a la superficie de la tabla. Extremando la precaución, y tras localizar lo que parecían ser dos bandas de cinta adherente que pegaban el objeto a la superficie de madera, comencé a retirar, poco a poco, dichas tiras hasta que al cabo de unos segundos logré deshacerme de ellas.

A pesar de la escasa claridad con la que contaba en el interior del confesionario, pude apreciar cómo el botín obtenido se trataba de un sobre de estructura rectangular que, a parte de varios folios, parecía contener un pequeño objeto en su interior.

De todos mis defectos reconocidos, aquel que peores pasadas me había jugado en la vida, era, sin duda, la impaciencia. Quizá por ello estuve tentado a descubrir el contenido allí mismo; por fortuna, la voz de mi conciencia intercedió una vez más en pos de mis intereses, y al final opté por resguardar aquel pequeño tesoro entre mis ropas con la intención de revisarlo una vez me hallara seguro en mi despacho.

Con la satisfacción del trabajo cumplido, y la expectación por la información que el contenido de aquel misterioso sobre pudiera llegar a reportarme, decidí abandonar aquel cubil de exiguas dimensiones que apenas permitía moverme.

Cuando me disponía a salir del confesionario, el tenue sonido producido por los goznes de la puerta de entrada a la capilla, frenaron de inmediato mis intenciones, y me mantuvieron a la expectativa. Segundos más tarde, el sutil crujido producido por uno de los bancos ubicados próximos al confesionario, me hicieron deducir que algún feligrés había optado, en ese preciso instante, por dedicar unos minutos de oración a la Virgen. Fui entonces consciente de que para poder salir de allí, debería esperar a que aquella persona finalizara sus oraciones.

Los minutos se sucedieron lentos, y la postura encorvada que mantenía en el interior de aquel reducido recinto, comenzaba a pasar factura a unos músculos que apenas eran capaces de continuar manteniendo la misma posición por más tiempo. Por dicha razón, y previendo que los rezos parecían ir para largo, opté por descansar mi dolorido cuerpo sobre el asiento almohadillado.

Con mucho cuidado, intentando evitar cualquier sonido que pudiera poner en sobre aviso a mi acompañante de capilla, fui dejando caer mi trasero sobre el cómodo asiento. Pero tan pronto me acomodé sobre dicho sitial, un atronador crujido hizo tambalear la estructura de madera del confesionario.

—¡Maldición! — exclamé para mis adentros.

Durante unos instantes permanecí inmóvil, tratando no hacer más evidente lo que parecía indiscutible: tras el estruendo provocado, resultaba imposible que la otra persona no se hubiera dado cuenta de mi presencia. No obstante, y aprovechando el santo lugar en el que me encontraba, suplique a todo el elenco de deidades y santidades allí reunidas, para que hicieran el favor de echarme una mano con la delicada situación por la que atravesaba. Como contraprestación, ofrecí la promesa de que al siguiente año marcaría la opción de la Iglesia en mi Declaración de la Renta.

Ni que decir tiene que el milagro solicitado no llegó a cumplirse.

Tras unos segundos de tensa espera, un ligero chasquido me indicó que la persona que se encontraba rezando a unos metros del confesionario, acababa de abandonar el banco sobre el que había permanecido sentada. De nuevo, el silencio se apoderó de todo cuanto me rodeaba. ¿Se habría marchado ya? — me pregunté esperanzado, a la vez que ya me veía cumpliendo la promesa que acababa de realizar unos instantes antes. Apenas fui capaz de imaginar aquel insólito hecho, cuando un nuevo e inesperado crujido volvió a estremecer la estructura de madera bajo la que me hallaba. De forma veloz, apoyé mis manos sobre las paredes de aquel cubil, con la estúpida impresión de que, ante tanta sacudida, el mismo acabaría desmoronándome sobre mi cabeza.

Cuando aún no había logrado superar el último susto recibido, un nuevo sobresalto de mayor calado golpeó mis oídos.

—Ave María Purísima — solicitó una dulce y grácil voz femenina.

No me lo podía creer. La persona que había accedido a la capilla mientras yo aún me encontraba recluido en el confesionario, era una mujer que acababa de confundirme con un sacerdote; y, para colmo de males, había decidido solicitarme confesión. Precisamente a mí, que la última ocasión en que confesé mis pecados a un clérigo apenas si contaba con nueve años de edad.

Aquella situación superaba con creces el límite de lo surrealista. No obstante — reflexioné—, no me quedaba más opción que intentar aparentar lo que no era, con tal de no acabar siendo descubierto por aquella feligresa que ansiaba hacerme partícipe de sus faltas.

—¡Padre! — exclamó la señora algo impaciente—, ¿se encuentra ahí? Ave María Purísima.

Mi mente buscó rauda entre los recuerdos más lejanos la forma en que debía actuar para no levantar sospecha; pero la poca atención que de niño había puesto en el acto confesional, me impedía recordar la fórmula con la que debía responder. Tan solo recordaba unas palabras casi ininteligibles que el párroco al que solía acudir de niño, respondía tras oír mi solicitud de confesión.

—Sin-peao-ido[13] — respondí con un tenue hilo de voz y todo lo rápido que mi boca fue capaz de expresar.

Los segundos que sucedieron a aquellas últimas… palabras, fueron colmados por un sospechoso silencio que, poco a poco, incrementaron el desaliento que me torturaba. ¿A que esperaba aquella mujer para comenzar a hablar? — me pregunté desesperado.

—Vera padre — se animó al fin—, hace cuestión de unas semanas, frente al piso en el que vivo, se instaló un señor de muy buen ver y edad próxima a la mía. A pesar de que al principio apenas existía contacto…, con lo de contacto no me refiero a…, usted ya sabe…

—Se a lo que te refieres hija mía. Continúa, por favor.

—Bueno. Lo cierto es que con el paso de los días nos fuimos conociendo…, y ayer me invitó a salir juntos y tomar algo.

—¿Y bien…?

—Padre, es un hombre separado. Creo que he pecado gravemente, y no sé si estoy haciendo lo correcto. A veces pienso que el propio diablo se encuentra tentándome para unirme a ese señor y hacerme caer también en pecado mortal. ¿Qué debo hacer padre?

—Hija mía — expresé con voz clara—, puedes tener seguro que el demonio se encuentra muy ocupado colaborando con ciertos dirigentes políticos, provocando masacres humanitarias, o tramando junto a los altos financieros el modo de exprimir un poco más al resto de mortales. No creo que tenga puestos sus ojos en ti, pues sus metas son más ambiciosas. Yo, si me encontrase en tu lugar, solo me preguntaría, ¿me encuentro a gusto a su lado?, ¿siento algo especial por ese hombre? Si en tu interior has respondido de forma afirmativa, entonces no tienes nada que temer por intentarlo.

—Pero padre, le repito que es un hombre separado — reiteró la feligresa con un tono de voz algo alarmado.

—Querida hija, es cierto que la intención de Dios es unir a dos personas hasta que la muerte les separe, y que ningún hombre o mujer debería entrometerse en esa sagrada unión; pero el amor, igual que nace puede morir, y créeme cuando te digo que nuestro… Padre no pretende que vivamos el resto de los días víctimas de un error. Dios desea para nosotros el paraíso, no el infierno para nuestras vidas. Si marido y mujer, por las razones que fueran, no pueden continuar viviendo juntos, y dicha convivencia no solo no limita la felicidad de ambos, sino que puede poner en peligro incluso su integridad, es probable que Nuestro Señor vea con buenos ojos que esa pareja reinicie una nueva vida con otras personas con las que sean capaces de alcanzar el bienestar.

—Entonces Padre, ¿me está queriendo decir que la separación de un matrimonio bendecido por la Iglesia no es pecado?

—Siempre y cuando se haya intentado por todos los medios y de forma sincera salvar ese matrimonio y, finalmente, se llegue a la conclusión de que es inviable seguir conviviendo juntos; solo así podría considerarse que la anulación del vínculo matrimonial que unió a dos personas bajo el… sagrado sacramento del matrimonio, puede ser anulado sin que el Señor entienda que se está cometiendo un grave pecado. De hecho, aquellos que tienen poder y dinero suelen conseguir anulaciones matrimoniales después de muchos años de convivencia, ¿no es verdad?

—Si, claro, tiene usted razón; y si no fíjese que fácil lo tuvo la hija de esta cantante famosa… ¿cómo se llamaba?

—Da igual el nombre, hija mía; lo único importante que debes saber es que ante los ojos de Dios todos somos iguales, y si esos famosillos colmados de euros han conseguido una anulación matrimonial, es probable que, por esa regla de tres, tampoco sea un pecado tan grave el deshacer el sagrado sacramento del matrimonio; siempre y cuando se hayan dado las circunstancias que te he comentado con anterioridad.

—Gracias Padre, me quita usted un peso muy grande de encima. Bien pensado, sus palabras parecen tener toda la lógica del mundo; así que creo que voy a quedar con él para conocerle un poco mejor.

—Hay un detalle importante que deberás de tener en cuenta, hija mía.

—¿Cuál Padre?

—No olvides usar protección…

Durante unos segundos el silencio volvió a adueñarse de la pequeña capilla.

—¡Padre, pero que cosas tiene! — acertó a pronunciar la feligresa con un manifiesto nerviosismo en su tono de voz—, a mi edad lo más importante es la compañía.

—Bueno, bueno, por si acaso…— intenté salir del zarzal en el que me había introducido—. Puedes ir en paz hija mía, ya que no veo causa de pecado en tu confesión, no estimo oportuno el imponerte ninguna penitencia.

—Gracias Padre.

—Con Dios hija mía.

Tras aquellas últimas palabras de despedida, la estructura del confesionario volvió a estremecerse en el preciso instante en el que la feligresa levantaba sus rodillas del reclinatorio situado en el exterior del mismo. Segundos más tarde, el tenue chirrido provocado por los goznes de la reja de entrada a la capilla, me confirmó que la feligresa había abandonado aquel lugar; situación que aproveché para, sin dejar correr un instante más, salir del confesionario en el que permanecía recluido.

Sin apenas perder tiempo, estiré los músculos de mi cuerpo, y abandoné también el recinto de oración en el que me había introducido algo más de quince minutos antes. A pesar de las peripecias vividas — pensé con gran júbilo—, el objetivo había sido cumplido; y el hecho de haber conseguido aquel enigmático sobre conseguía paliar cualquier aprieto en el que me hubiera visto inmerso.

Al salir del templo, una bofetada de intenso calor golpeó sin compasión todo mi cuerpo. Hubiera jurado que el fin de los días se hallaba próximo y las llamas del infierno amenazaban con engullir aquella ciudad; sin embargo, no tardé en recordar que, desde fechas inmemoriales, el más cruento de los avernos parecía visitarnos todos los años por las mismas fechas, y siempre habíamos conseguido superarlo, por lo que supuse que aquel período estival no iba a ser diferente.

Resignado, descendí las escalinatas que me devolvieron a la Plaza de Santa María. Necesitaba un lugar fresco y seguro en el que poder analizar el contenido del sobre.

* * *

Quince minutos más tarde me hallaba frente a la puerta de entrada a la agencia de detectives que regentaba.

—¡Vaya horitas de venir, jefe! — saludó Nuria con cierto tono burlón.

Una rápida ojeada al reloj ubicado en la sala de espera, me indicó que apenas restaba un cuarto de hora para alcanzar las doce y media del mediodía. El tiempo empleado en el interior de la Catedral había sido más extenso de lo que inicialmente había imaginado.

—Tienes razón, no son horas de venir a trabajar; y como estoy convencido de la igualdad de oportunidades entre hombres y mujeres — continué sermoneando mientras abría la puerta de entrada a mi despacho — puedes salir antes y tomarte unas cervecitas, para que luego no vayas por ahí quejándote del jefe — finalicé a la vez que cerraba la puerta tras de mí.

Desde que tuve aquel misterioso sobre entre mis manos, supe que para conocer los secretos que se ocultaban en su interior debería hallarme en la más completa soledad. Por ello, y a la espera de que Nuria recogiera su mesa de trabajo y abandonara las instalaciones de la agencia, me dirigí al mueble situado a la derecha del escritorio y, tras abrir la portezuela de una pequeña nevera, cogí una cerveza con la que intentaría reponer el líquido perdido por las calurosas calles de la ciudad.

Tras diez minutos de tensa espera, Nuria se despidió hasta el día siguiente con un gesto en su rostro que bien podría expresar una mezcla de escepticismo y satisfacción; no en vano, y debido a la jornada intensiva que todos los años instaurábamos a partir de mediados del mes de junio, acababa de abandonar su puesto de trabajo con más de dos horas de antelación.

Una vez comprobé que no quedaba nadie más en la agencia, me senté sobre el sillón de cuero situado en mi despacho y, con gran delicadeza y colmado de emoción, me hice con el sobre que había extraído del confesionario ubicado en la capilla dedicada a la “Virgen de los Dolores”.

Tras despegar la solapa del mismo, extraje una serie de folios doblados en tres pliegues de similares dimensiones. También obtuve una pequeña y curiosa llave que había sustituido sus dientes por una forma cónica cuya superficie permanecía surcada por una sucesión de insólitas estrías. Supuse que de la lectura de aquellos folios escritos con letra clara y trazas recargadas, lograría obtener la respuesta sobre aquella extraña llave. Fue por ello que, sin tiempo que perder, opté por centrarme en la lectura de los mismos.

“Querida Marta; estaba seguro de que lograrías llegar hasta aquí, y aunque no sabré si este importante paso lo has llevado a cabo tu sola o has necesitado la ayuda de alguien, el mero hecho de que hayas decidido continuar con el legado de tu padre, me honra de una forma que jamás llegarás a imaginar. Gracias por no abandonarme de igual forma que yo me vi obligado a hacer contigo cuando tan solo eras un bebé.

Voy a contarte una historia que es muy probable te cueste llegar a entender, aunque si tras la lectura de la misma continuas confusa e incrédula, los hechos que se irán sucediendo a lo largo de estos días, te convencerán de la veracidad de la misma.

La historia a la que hago referencia comienza muchos siglos atrás, por ello intentaré resumirla lo máximo que me sea posible.

Hacia el año 960 antes de nuestra era, el Rey Salomón mandó construir un fastuoso templo en Jerusalén donde poder albergar los diversos tesoros que el Dios Yahveh necesitaba para su culto. En el interior de dicho templo se custodiaban reliquias tan importantes como el Arca de la Alianza, que contenía las Tablas de la Ley o Los Doce Mandamientos; el candelabro de los siete brazos o Menorah, y la Mesa de Salomón de la que se cree contenía el Shem Shemaforash, o la fórmula de la creación, es decir, el nombre del verdadero Dios que no puede escribirse jamás y solo debe pronunciarse para provocar el acto de crear. Dichos objetos habían sido construidos y tallados según las medidas y pesos dictados por la propia Divinidad.

En el año 70 de nuestra era, las legiones romanas dirigidas por el futuro emperador Tito, tras la sublevación del pueblo judío, asaltan Jerusalén. Varios templos son saqueados y alguno de ellos destruido, como sucedió con el propio Templo de Salomón. Aprovechando la invasión, el ejército romano, entre otros botines, se hace con parte de los objetos sagrados que te he descrito. Testigos de dichos acontecimientos históricos son los relieves que aún pueden verse en el arco que se construyó en la Vía Sacra de Roma, al sureste del Foro Romano; así como las crónicas dejadas por el historiador Flavio Josefo en su libro “La guerra de los judíos”. Junto a los tesoros obtenidos en Jerusalén se halló un extraño objeto fabricado completamente de oro y de forma ovalada.

Las piezas obtenidas tras el saqueo a la Ciudad Santa permanecieron custodiadas en el templo de Júpiter Capitolino, y con posterioridad en el palacio de los Césares.

En el año 410, el godo Alarico invade Roma y se hace con el tesoro que los romanos aún disponían perteneciente al saqueo de Jerusalén. Ello motivó que las reliquias sagradas obtenidas fueran incorporadas al llamado “Tesoro Antiguo” de los visigodos, quienes en el siglo VI se instalan con sus riquezas en el sur de Francia, en Carcasona. Ante la presión a que son sometidos por parte de los francos, los visigodos se ven obligados a construir una fortaleza en la antigua ciudad de Rhedae.

Casualmente, y si me permites un inciso que estimo muy importante, a finales del siglo pasado, un humilde párroco de la iglesia de Sainte-Madeleine situada en dicho lugar, Berenguer Saumiere, durante la realización de unas obras en su pequeña ermita, encuentra unos pergaminos ocultos en un altar visigótico, que presuntamente le condujeron hacia parte del tesoro que los visigodos no pudieron llevarse en su huída hacia tierras de Hispania. Berenguer Saumiere, de la noche a la mañana, pasó de ser un humilde párroco a un rico e influyente hombre. Algunos años después de su misterioso descubrimiento, comenzó un viaje por España siguiendo el rastro del tesoro visigodo y en busca de una “supuesta” reliquia (y no iba muy mal encaminado como podrás comprobar más adelante), llegando incluso hasta nuestra Catedral en la que, de forma insólita, dejó impresas sus iniciales “B.S.” sobre la sillería del coro.

Volviendo a la historia que te iba narrando; tras la derrota a manos de los francos, Teodorico traslada el tesoro, o parte de él, a Rávena. Posteriormente, en el 526 de nuestra era, Amalarico reclama el tesoro a Teodorico y traslada el mismo hasta Barcelona, para finalmente, años después, ocultarlo en la famosa “Cueva de Hércules” de Toledo.

En el año 711 las fuerzas bereberes desembarcan en Gibraltar al mando de su general Táriq ibn Ziyad, más conocido como Tarik. El rey Rodrigo se desplaza hacia el sur para frenar el avance musulmán apoyado por las tropas fieles a Agila; pero durante la Batalla de Guadalete, los seguidores de Agila abandonan el frente y las tropas de Tarik alcanzan la victoria dándose por desaparecido al rey godo Rodrigo. A continuación, el ejército musulmán remata su anterior victoria con la toma de Écija, finiquitando a la nobleza goda.

No obstante, el verdadero objeto de deseo de Tarik era el tesoro visigodo que se ocultaba en Toledo. Por ello, tras dejar a sus lugartenientes al mando de las distintas ofensivas que mantenían abiertas en el sur de la península, el general bereber pone rumbo a Toledo donde encuentra el tesoro real, así como la Mesa de Salomón y el extraño objeto ovalado recubierto de oro.

Según las crónicas musulmanas de la época, Tarik se quedó para sí con una de las trescientas sesenta y cinco patas con que contaba la Mesa Sagrada, para poder demostrar que él había sido el autor de su hallazgo, pues Musa ibn Nusair, más conocido como Muza, gobernador de los Omeyas en el norte de África, tras conquistar Mérida se aproximaba también hacia Toledo, ciudad en la que ambos coincidieron en el verano del año 713.

El tesoro de los godos es enviado al Califa de Oriente; sin embargo, a su paso por tierras de Jaén la comitiva musulmana es asaltada y parte del tesoro desaparece.

En el año 1.246, el rey Fernando III el Santo reconquista la ciudad de Jaén a los musulmanes y las tropas cristianas entran victoriosas tras la rendición de Ibn Al-Ahmar. Tres caballeros templarios destacaron por su valentía en las distintas batallas y escaramuzas que fueron necesarias para hacerse con la ciudad. Aunque la idea inicial de dichos caballeros pasaba por continuar combatiendo junto al rey cristiano, bajo los cimientos de la mezquita aljama situada en el lugar donde precisamente hoy se halla la Catedral, se encontró un importante tesoro que motivó un brusco cambio en los planes del Rey y de los tres caballeros que lo habían acompañado.

Debido a que parte de las riquezas descubiertas lo componían reliquias cristianas, se notificó el hallazgo de forma inmediata al mismísimo Inocencio IV, Sumo Pontífice en aquel momento.

La respuesta de Su Santidad no se hizo esperar, y un correo partió desde Roma con órdenes expresas de no detenerse salvo para cambiar de montura, hasta no entregar el escrito que portaba a Fernando III El Santo.

El contenido del documento que unos días más tarde llegó a manos del rey cristiano, jamás fue conocido; pero en el transcurso de ese mismo día, el Rey llamó ante su presencia a los tres caballeros templarios que de forma tan valerosa habían combatido a su servicio, y les narró unos extraños sueños tenidos días antes a la toma de la ciudad. En ellos, relató cómo la Virgen[14] le hacía entrega de unas llaves; llaves que comprendió pertenecían a la ciudad que acababa de conquistar. Por ello, en su honor, decidió consagrar la Mezquita Mayor de la antigua ciudad musulmana a la Asunción de María Santísima, y decretó que una sola reliquia — el cofre dorado con forma ovalada—, permaneciera oculta bajo los muros de dicha mezquita. Para tal fin, se construyó de forma confidencial una cripta subterránea bajo los cimientos del templo. A los caballeros encomendó la tarea de protegerla hasta que la muerte los visitase.

Fue en ese instante cuando nació la Compañía de los Custodios de la Santa Reliquia.

Dicha sociedad fue constituida por los tres caballeros templaros que habían combatido junto al monarca, en representación del poder real, y por un miembro del obispado de Baeza, en representación de la Iglesia. Dicho obispado fue trasladado en 1249 hasta la ciudad de Jaén, aprovechando que Fernando III erigía la mezquita como Catedral.

En la primera reunión que celebró la Compañía junto al Rey, a cada uno de los cuatro miembros que conformaban la misma, se les hizo entrega de una extraña pieza de formas parecidas a la de una gran llave, fabricada en oro con incrustaciones de piedras preciosas, que juraron proteger con su propia vida y resguardar como el más valioso de los tesoros, pues solo mediante el uso de las cuatro piezas de forma conjunta, sería posible conseguir la apertura de la entrada a la cripta en la que se depositó el extraño cofre ovalado. A su vez, los cuatro miembros primitivos fueron informados de que solo podrían abrir la cámara secreta cuando así lo solicitará el Pontífice de la Iglesia Católica que en cada momento de la historia rigiera, siempre y cuando dicha solicitud estuviera avala por la realización de un cónclave en el que se hubiera obtenido una mayoría similar a la necesaria para elegir al nuevo Papa.

Otro requisito que deberían cumplir los primeros miembros de la Compañía, pasaba por asegurar la subsistencia de la organización a lo largo de los tiempos. A tal fin, cada uno de ellos debería elegir un discípulo al que poder trasladar sus conocimientos y saberes sobre el cometido de dicha misión, así como hacerle partícipe del lugar exacto en el que se ocultaba la llave que a él le había sido asignada. Cuando uno de los maestros falleciera, su discípulo ocuparía su lugar, para, de forma inmediata, asumir el cometido de buscarse un nuevo discípulo que continuase la tradición.

En el ritual de iniciación, el aspirante a nuevo miembro tiene que hacer entrega al maestro de más antigüedad, o también denominado maestre, de un sobre cerrado en cuyo interior se oculta un pergamino con el nombre y apellidos del candidato, que tan solo su maestro conoce. A continuación, una gota de sangre es tomada de cada uno de los presentes en la ceremonia. Dicha sangre es mezclada en un cáliz de oro perteneciente al tesoro hallado bajo la mezquita aljama tras la reconquista de la ciudad, y en cuyo interior también se deposita el pergamino con los datos del aspirante a discípulo. El maestre pronuncia en voz alta la frase: “Serás conocido como…”; asignándole como sobrenombre una serie de cuatro cifras. Haciendo referencia las dos primeras al día en el que se oficia la ceremonia, y las dos siguientes al mes. En mi caso, al ser aceptado el día ocho de un mes de mayo, fui conocido como 0805.

Superados dichos prolegómenos el iniciado escribe el siguiente juramento con su puño y letra, siendo leído en voz alta por su maestre (Los aspirantes y discípulos tienen prohibido hablar, salvo que sean interpelados por su maestre, lo que no suele ser habitual):

“Juro ante todos los presentes, y especialmente ante vos, mi Maestre, que seré leal a nuestros hermanos y a la causa en el momento de pasar a la acción. Juro sobre este acero [en ese instante el maestre dispone la hoja de la espada que Ibn Al-Ahmar regaló a Fernando III cuando se declaró vasallo del rey católico tras la reconquista de la ciudad, sobre las manos del aspirante], que mi cuerpo sea cortado en pedazos, y éstos reducidos a cenizas al igual que las cenizas de este pergamino, si no cumplo con el cometido que me ha sido asignado [momento en el que se quema el contenido del pergamino]”.

Y de esta forma el aspirante se convierte en discípulo.

Para asegurar al máximo nivel la clandestinidad de la Compañía y, sobre todo, la de los futuros miembros que la conformarían, se acordó también que en cada encuentro que en adelante se llevara a cabo, los ocho componentes de la sociedad acudirían ocultos bajo una capucha y túnica de color blanco sobre la que luciría una cruz roja a la altura del pecho. Con dicha exigencia, el secreto sobre la identidad de los miembros que conformaban la Compañía quedaría salvaguardado una vez hubieran desaparecido los cuatro integrantes originarios, y de ese modo se evitaba la posibilidad de que los futuros miembros pudieran verse amenazados, extorsionados o agredidos por cualquier organización o poder ajeno que pretendiera hacerse con las cuatro llaves que dan acceso a la cámara en la que se oculta la reliquia. No obstante, dicha medida no se ha cumplido de forma exhaustiva con el miembro perteneciente a la Iglesia, que por una u otra razón, su identidad siempre ha sido intuida por el resto de componentes.

Se acordó también que los ocho miembros de la sociedad que pasaba a ser secreta, se reunirían una vez al año, cada veinticinco de noviembre, en un lugar oculto bajo el subsuelo de la ciudad que prefiero no desvelarte en estos momentos, y que si el destino así lo quiere, quizá puedas conocer algún día. También se concretó que ante cualquier tipo de imprevisto, como podía ser el fallecimiento de alguno de los integrantes, se concertaría una reunión de carácter extraordinario. Dicha convocatoria, al menos desde el momento en el que accedí como discípulo (pues desconozco como se hacía con anterioridad), se ha venido llevando a cabo mediante la incursión de un determinado texto en un diario de tirada provincial que debemos adquirir todos los domingos del año, bien el maestro, bien su discípulo.

Siguiendo con el relato histórico, en 1368 la mezquita aljama es destruida tras un incendio provocado por una incursión musulmana. Fue entonces cuando Nicolás de Biedma, obispo de Cuenca y Jaén (presunto miembro de la Compañía por parte de la Iglesia), inicia la construcción de una nueva catedral gótica sobre el solar donde se hallaba la mezquita.

En 1494 unos encapuchados intentan acceder a la cripta donde permanecía oculta la reliquia. Dicho asalto fue el primero al que se enfrentaron mis antecesores. Al no poseer las llaves que facilitaban el ingreso, decidieron forzar la entrada a la misma, lo que provocó que parte de la Catedral se derrumbara sobre sus cabezas… Y es que, mi querida hija, nadie puede penetrar en aquel lugar si no es usando las cuatro llaves al mismo tiempo. Los encapuchados habían sido enviados por Roma, aunque que tal circunstancia nunca llegó a reconocerse. Los cuerpos de los asaltantes recibieron cristina y secreta sepultura, y el derrumbe del templo se achacó a unas deficiencias en la construcción.

En el 1500, otro “presunto” miembro de la Compañía, Alonso Suárez del Sauce, inicia la reconstrucción de una nueva Catedral, y tras su muerte, es el cardenal Esteban Gabriel Merino quien, apoyado por los papas Clemente VII y Julio III reforma el cimborrio y el Altar Mayor. Y así, de forma sucesiva, supuestos miembros de la Compañía de los Custodios de la Santa Reliquia, participaron en la construcción de la que hoy en día es nuestra Catedral.

Vuelvo a reiterarte que soy plenamente consciente de que la historia que acabo de relatarte pueda llegar a resultarte muy extraña, quizá insólita, aunque no te culpo por ello…, no podría. Pero si después de haberte mantenido oculto este secreto aún dispongo de la facultad de suplicarte, solo ansío que me creas, necesito que confíes en mí.

En el preciso instante en el que accedí a formar parte de la Compañía de manos de mi abuelo Alberto, al que tú no llegaste a conocer pues murió hace algunos años; juré por mi vida que mantendría oculto el secreto que se ha ido transmitiendo desde tiempos inmemorables, y es probable que si todo hubiera transcurrido según las pautas de los últimos siglos, jamás te lo habría revelado. Sin embargo, hace no más de dos semanas, tras la celebración de una reunión extraordinaria motivada por la muerte de uno de los miembros, el propio discípulo del fallecido que había solicitado la convocatoria mediante la publicación de un anuncio camuflado en el diario provincial acordado, no hizo acto de presencia al cónclave previsto. Como podrás imaginar, aquella anómala situación jamás conocida por ninguno de los integrantes de la Compañía, nos colmó de cierta intriga. ¿Qué habría pasado? — nos preguntamos. No obstante, al domingo siguiente, el anuncio convocando una nueva reunión volvió a salir publicado, lo que motivó que, hace tan solo cuatro días, los Custodios volviéramos a congregarnos en el lugar habitual y a la hora prevista. De forma sorprendente, el discípulo que había faltado a la convocatoria anterior, tampoco hizo acto de presencia en la siguiente. Al enigma causado por la extraña desaparición del citado aprendiz que, tras la muerte de su maestro, debía ocupar su lugar, se unió la incertidumbre provocada por las revelaciones de alguno de los seis miembros restantes, quienes aseguraban sentirse objeto de continuos seguimientos. Dada la magnitud de los hechos acaecidos, y el inminente peligro que parecía cernirse sobre los miembros restantes, pero sobre todo, y lo más importante, sobre el secreto que custodiábamos; se acordó la no celebración de más reuniones hasta tanto la situación no se hubiera calmado, así como que los tres maestros restantes que aún manteníamos las llaves en nuestro poder, aumentásemos la seguridad sobre las mismas. Si todo transcurría dentro de la normalidad, el siguiente cónclave debería celebrarse el próximo veinticinco de noviembre.

Si te soy sincero, salí de aquella reunión algo expectante, pero muy tranquilo, pues era consciente que tan solo mi discípulo y otro maestre conocían mi identidad, y pondría la mano en el fuego por ambos. Quizá algún día los conozcas, aunque no por ahora; la situación no lo permite ni lo aconseja.

Como te iba contando, la serenidad era el adjetivo que mejor podía definir mi estado de ánimo aquel día, pues aunque no desconfiaba de la palabra dada por alguno de los miembros de la Compañía, yo no me había sentido en ningún momento seguido… No hasta el día de ayer, cuando por lo reiterado de su presencia, comprendí que aquel joven alto, con vestimentas de sacerdote, había seguido mis pasos durante el trayecto recorrido entre mi casa y el Palacio de Villardompardo al que me dirigía. Fue en ese instante cuando toda la tranquilidad que parecía poseer, se transformó en excitación, inquietud, temor… Jamás hija mía me había sentido así…, bueno sí…, quizá el día en el que supe que tendría que renunciar a ti, las sensaciones resultaron muy parecidas, aunque mucho más acentuadas.

Rápidamente opté por volver hacia mi casa efectuando un importante rodeo, pues tenía que cerciorarme de que no eran espejismos los que visitaban mi mente. El joven alto, moreno y de pelo rizado, apenas si abandonó durante unos segundos mi estela. No existía equivocación posible, mi identidad también había sido revelada.

Conocedor del peligro que esta nueva situación puede propiciar para el tesoro que juré proteger con mi propia vida, y ante la imposibilidad de poder contactar con mi discípulo…; tras meditarlo durante unos minutos he optado por revelarte el secreto que ha marcado gran parte de mi vida. Si todo sale según lo previsto, esta especie de testamento lo habrás hallado en una capilla de la Catedral, la misma en la tu madre y yo nos veíamos a escondidas para escapar a los ojos de tu abuelo. Junto a este compendio de folios manuscritos, habrás hallado una pequeña llave que corresponde a una caja de seguridad situada en la oficina principal de Cajasur[15], en cuyo interior podrás hallar la gran llave cuya custodia mantengo asignada.

Como supongo ya sabrás, he muerto. Tal y como te dije en la carta anterior, estoy seguro que algún día volveremos a vernos; pero hasta entonces solo un favor te pido, a parte de la confianza que te he solicitado con anterioridad; te ruego que obtengas la pieza que se encuentra en la caja de seguridad y, una vez en tu poder, vuelvas a ocultarla en un lugar seguro, pues en estos momentos solo mi discípulo y tú conocéis la ubicación exacta de la misma, aunque estoy seguro de que la identidad del joven aprendiz también se encuentra en entredicho y no puedo arriesgarme. Solo puedo confiar en ti.

Soy consciente de que tampoco puedo pedirte que mantengas a lo largo de tu vida un secreto como el que he mantenido yo. Jamás se me pasaría por la cabeza. Sé que tarde o temprano tendrás que entregar esa pieza a quienes reclamen su propiedad; solo te pido que confíes en tu intuición.

Siento tener que dejarte, pero el tiempo es escaso. Debo marchar pues son muchas las tareas que aún me esperan, y escasas las fuerzas que me acompañan.

Y no olvides nunca que allá donde estés, siempre te estaré protegiendo.

Un beso muy fuerte. Tu padre.”

Una vez finalicé la lectura de aquella inaudita historia, permanecí durante algo más de cinco de minutos sin apenas poder reaccionar. La perplejidad que me invadía tan solo podía compararse al desconcierto que el relato había provocado en mi mente.

Era obvio que si todo lo que en el manuscrito se decía era cierto, circunstancia que aún estaba por ver, la causa que había motivado el presunto asesinato del padre de Marta quedaba explicada y, por consiguiente, tan solo me restaría averiguar la identidad del ejecutor de dicha muerte. Sin embargo, aquella sorprendente historia de reliquias cristianas, caballeros templarios y tesoros ocultos, no acababa por convencerme del todo y, sin poder evitarlo, volví a creer en la posibilidad de que el autor de aquella especie de novela histórica, no se encontrara en posesión de todas sus facultades psíquicas.

—¿Quién podría creerse esto? — me pregunté en voz alta.

Inspiré hondo e intenté reorganizar las ideas.

Tenía ante mí el caso de una persona que se aproximaba a los setenta años de edad, que había sido hallado muerto en muy extrañas circunstancias — hecho que no podía negar—, y que decía pertenecer a una organización secreta cuya misión consistía en custodiar una supuesta reliquia que se hallaba oculta bajo los cimientos de la Catedral… No acababa de verlo claro.

Quizá — pensé—, la mejor opción sería quedar con Marta y que ella misma leyera el escrito que su padre le había dejado; no en vano, era ella la inicial destinataria, y el conocimiento de dicho testamento era un derecho del que no la podía privar. También podría aprovechar el encuentro para intentar obtener de la joven alguna información sobre distintos aspectos de la personalidad de su padre. Nunca me había gustado avanzar por una dirección equivocada.

Haciendo buenos mis últimos pensamientos, opté por guardar el manuscrito que acaba de leer en el sobre del que minutos antes lo había extraído. Cuestión distinta — continué sopesando—, sería el destino de la pequeña llave que acompañaba a aquellos folios, cuya nueva ubicación pasaría a ser la caja fuerte de mi dormitorio.

Dirigí la mirada hacia la pantalla del ordenador que permanecía situada a mi izquierda y accedí al programa informático que actuaba como base de datos de todos los clientes que en algún momento habían solicitado los servicios de la agencia. Teclee el nombre de Marta en un campo habilitado para ello y la pantalla del ordenador me devolvió diez posibilidades. Tras seleccionar el nombre del cliente deseado, pulsé sobre el botón izquierdo del ratón, y en apenas décimas de segundo aparecieron ante mis ojos los datos referidos a mi última clienta. Tras hacerme con el número de teléfono, decidí ponerme en contacto con Marta.

—¿Sí, dígame?

—¿Marta? — intenté cerciorarme.

—Sí soy yo. ¿Quién es?

—Marta, soy yo, Carlos Moeckel.

—¡Ah!, hola Carlos. Perdona, pero es que me encuentro camino de mi casa, y entre el calor que hace y las cuestecitas de esta ciudad, me has cogido con la lengua fuera.

—No te preocupes, te entiendo. Llevo treinta y cinco veranos pasando por esa misma situación, y la conozco muy bien. Te llamaba porque necesito verte cuanto antes.

—¿Sucede algo? — preguntó con cierto alarmismo.

—Bueno…, he hallado algo que deberías ver de forma urgente. Creo que podría ofrecernos una pista importante sobre el motivo por el que asesinaron a tu padre.

—¿De verdad?

—Creo que sí; aunque es fundamental que me des tu opinión sobre…, bueno…, sobre lo que he hallado. También me gustaría que hablásemos sobre tu padre. Si todo cuanto he descubierto es cierto, podría haber estado metido en algo muy gordo.

—Me estás asustando.

—Es una historia muy larga para contarla por teléfono, me gustaría verte lo antes posible.

—Si quieres podemos vernos en mi casa. Como te he comentado me encuentro camino de ella, y no creo que tarde más de diez minutos en llegar.

—Me parece bien.

—Perfecto, ¿necesitas la dirección?

—No, ya la tengo; la he buscado en la base de datos. En diez o quince minutos estoy por allí.

—Me dejas algo intranquila…

—No te preocupes, no es nada malo. Es todo lo contrario.

—Eso espero… Hasta ahora.

Anoté la dirección en un pequeño trozo de papel, y tras despedirme de la joven, abandoné las instalaciones de la agencia para volver al averno que en aquellas horas del mediodía se apoderaba de las calles de la ciudad. Por fortuna, el domicilio de Marta no se hallaba muy lejos del lugar en el que me encontraba.

Capítulo X

HABÍAN transcurrido cinco años desde que finalizó sus estudios de Derecho en una de las más prestigiosas universidades españolas; y a pesar de que había manejado alguna que otra suculenta oferta de trabajo, Marta solo ansiaba volver a su ciudad natal para poder disfrutar de los años de vida que le restasen a su madre, que por aquellas fechas ya comenzaba a mostrar los primeros síntomas de la fatal enfermedad que acabaría por llevarla hasta la tumba.

Tras su regreso a Jaén trabajó como pasante de uno de los más prestigiosos letrados de la ciudad, circunstancia que le sirvió para poder adquirir una sobrada experiencia que unida a sus aptitudes personales, consiguieron convertirla en una de las abogadas mejor valoradas del bufete.

La muerte de su madre significó una dura prueba que poder superar, máxime cuando comprendió que se quedaba sola en el mundo, pues su padre también había fallecido cuando tan solo era una niña; y sus abuelos, por motivos de edad, la habían abandonado unos años antes. Duros y emotivos momentos de los que había sabido reponerse con el tiempo.

Poco a poco aprendió a vivir en soledad. Ensimismada en su trabajo, al que no importaba dedicar cuantas horas fueran necesarias; pensaba que manteniendo la mente ocupada podría abstraerse de la cruda realidad que a veces le recordaba que ya nadie la esperaría cuando regresase a casa, o que no podría volver a celebrar en la intimidad familiar la Navidad. No obstante, siempre había contado con la inestimable presencia de sus amigas de la infancia, pero la compañía de aquellas jóvenes, aunque agradecida, jamás podría suplir la carencia del afecto hogareño.

Con el paso de los años, sus únicas compañías fueron conociendo a otros chicos con los que comenzaron una relación especial, y aunque siempre intentaban dedicar un día para ellas; ese día pronto se fue transformando en unas pocas horas; las pocas horas en algún que otro rato suelto; y al final, las semanas enteras podían llegar a sucederse sin lograr hallar el momento ideal en el que volver a estar juntas. La soledad volvía a inundar su vida.

Durante aquel tiempo algún que otro joven había rondado su corazón, pero los extraños resortes que mecían el complejo mecanismo del enamoramiento, jamás habían logrado llamar su atención con la intensidad suficiente como para decidir comenzar una relación.

Quizá — pensaba muy a menudo — si al menos hubiera tenido una hermana con la que haber podido compartir sus penas y alegrías, probablemente la sensación de soledad, que en ocasiones la superaba, habría sido mucho más llevadera, o incluso inexistente.

Todo cambió de forma radical aquel soleado día de primavera en el que, sin esperarlo, un señor se acercó hasta el banco sobre el que permanecía sentada mientras leía el último libro al que había decidido entregar su imaginación. Su memoria le hizo recordar como, de forma pausada, apartó la novela que la mantenía abstraída de su rostro, y como aquel hombre de mirada emocionada le solicitaba unos minutos de su atención. Evocó el sentimiento de desconfianza que llegó a sentir en un primer momento, temerosa de que aquel individuo pudiera tratarse de un demente, o peor aún, quizá un perturbado; sin embargo, la gran afluencia de personas que aquella tarde se daban cita en el Parque de La Victoria[16], motivó que el resquemor inicial se diluyera casi al instante, y asesorada por una extraña intuición, accediera a conceder unos segundos de su tiempo al hombre que aún permanecía situado de pie, frente a ella.

Ni que decir tiene que la conmoción que sacudió su mente una vez supo que aquel señor era su padre, la mantuvo envuelta en un tremendo caos durante los días que sucedieron al inesperado descubrimiento. A pesar de que el desconocido había optado por desaparecer de nuevo tras la repentina aparición, antes de su partida tuvo a bien dejar en el banco sobre el que ella se hallaba sentada, una tarjeta de visita con sus datos de contacto, intuyendo que tras los días de lógica meditación, la joven podría estar interesada en contactar con él.

La llamada recibida minutos antes por detective al que había encargado el esclarecimiento de la extraña muerte de su padre, había provocado que su memoria rescatara de lo más profundo de sus recuerdos aquellos hechos que habían marcado sus vivencias.

Mientras caminaba dirección a su domicilio para comprobar que era aquello tan importante que Carlos Moeckel tenía que mostrarle, repasaba su memoria en busca de más y más recuerdos. Recuerdos como aquel instante en el que decidió volver a ver a su padre tras el inicial y fugaz primer encuentro. Habían pasado varios días desde entonces, y la curiosidad comenzaba a poder más que la cólera que había surgido en su interior por el engaño al que había sido sometida desde la niñez. Fue por ello que se armó de valor y optó por acometer aquel paso que a la postre resultaría definitivo; pues una vez tuvo lugar aquel segundo encuentro, jamás volvieron a separarse hasta hacía apenas unos días.

La nostalgia por los buenos momentos vividos junto a su padre, habían traído hasta sus ojos alguna que otra lágrima de la que intentó deshacerse. Y aunque su madre había significado el ser más importante en su vida, la intensidad con la que vivió el reencuentro con su padre, aderezado por la situación emocional que se encontraba atravesando por aquel entonces, conseguían que sus recuerdos y sus pensamientos, que su tristeza y su melancolía, tuvieran como principal destinatario la figura de su inesperado progenitor.

Aunque su lugar de trabajo no se encontraba muy alejado del edificio en el que vivía, los rigores de aquel intenso sol del mediodía comenzaban a pasar factura sobre su cuerpo en forma de un molesto sudor que trataría de eliminar con una ducha nada más hubiera llegado a su destino. Por fortuna solo le restaban un par de calles para llegar.

Su mente volvió a evadirse de nuevo, y en esta ocasión se dirigió hacia el detective al que había encargado la averiguación de todo aquello que rodeaba lo acontecido con su padre.

Mirándole bien — pensó para sí misma—, no parecía que estuviese tan mal. Y una sonrisa picarona se instaló en esos labios que aún mantenían el tenue color de su barra de labios preferida. — Pero debía encontrarse muy necesitado — continuó con sus pensamientos turbulentos, al recordar cómo llegó a sentir que era desnudada con la mirada del detective durante el transcurso de su primer encuentro.

Aquellas primeras especulaciones con tintes algo revoltosos, pronto transitaron hacia un plano más profesional y, sin apenas segundos de tregua, se preguntó si habría acertado al contratarlo. Las referencias que lo secundaban eran excepcionales, y todos los compañeros letrados a los que había solicitado información, habían coincidido en la profesionalidad y eficacia de dicha agencia de detectives. Solo esperaba que todos aquellos que le habían recomendado se hallaran en lo cierto, y los progresos en torno a la muerte de su padre no tardaran en ir apareciendo. En cuestión de minutos sería capaz de comprobar, en primera persona, si había acertado o, por el contrario, había errado en su elección.

Entre cavilaciones, recuerdos y algún que otro furtivo pensamiento, la joven logró alcanzar la gran puerta de hierro forjado y cristales oscurecidos que la separaban del interior del edificio en el que residía. Sin mucho afán por permanecer ni un segundo más bajo los tórridos efectos de la canícula, abrió con cierta celeridad la gran puerta frente a la que se hallaba y, con relativa urgencia, salvó mediante un pequeño paso el escalón que la separaba del portal de la finca.

—Por fin un lugar donde no predomina el sol — expresó con alivio, a la vez que se dejaba acariciar por el tenue frescor que recorría todo su cuerpo.

Extrajo de su buzón la correspondencia recibida y ascendió los tres escalones que le separaban del ascensor, que parecía esperarla con la puerta abierta. Una vez seleccionado el número nueve del panel indicativo de plantas, y mientras era trasportada al piso elegido, aprovechó unos segundos para mirar su rostro en el espejo situado frente a sí. Aquellos ramalazos de coquetería — pensó — seguramente habían sido heredados de su difunta madre.

Instantes después, el elevador volvía a abrir su puerta en la planta elegida.

Con la relajación que le ofrecía el saberse tan próxima a su hogar, abrió la puerta de entrada al ático en el que residía y un inesperado desorden recibió su llegaba. Durante unos segundos permaneció abstraída, mientras su mirada recorría cada metro de la revuelta estancia. Una conclusión surgió de forma fugaz en su cerebro, alguien había entrado en su domicilio mientras ella se hallaba trabajando.

El sentimiento de rabia que fue creciendo en su interior llegó hasta tal punto, que fue incapaz de evitar que sus cuerdas vocales expidieran un grito de furia que retumbó en toda la estancia. Como poseída por un ser sobrenatural, se hizo con un cojín que yacía sobre el suelo y lo lanzó de forma violenta contra una de las paredes; era obvio que necesitaba expresar toda la indignación que parecía haberse apoderado de su estado de ánimo.

Algo más calmada, pero aún dejándose llevar por los arrebatos de la cólera que la embargaba, dirigió sus pasos hacia el pasillo a cuyos lados se ubicaban los distintos dormitorios que poseía la vivienda. El espectáculo de caos y desorden que iba contemplando era similar en cada uno de ellos. No se lo podía creer.

—¡Cabrones! — acertó a exclamar en el tono de voz más elevado que fue capaz.

Una vez alcanzó la estancia que permanecía más alejada del salón, se dejó caer abatida sobre el marco que delimitaba la entrada a la misma. De repente, su mirada tropezó con la puerta acristalada que comunicaba dicho dormitorio con una amplia terraza; y observó como ésta permanecía abierta. Probablemente —pensó — aquel había sido el acceso utilizado para violar su intimidad.

El arrebato de furia que parecía haberla poseído con anterioridad, fue cesando en intensidad; al mismo tiempo que otra sensación pareció ir ganado terreno en su interior. Una sensación a la que no había prestado mucha atención con anterioridad, pero a la que, sin duda, debió de haberle concedido una mayor importancia… De repente, cayó en la cuenta de que aquel o aquellos que habían propiciado todo ese desorden, aún podrían encontrase en el interior de su hogar. Aquel último pensamiento la colmó de terror. ¿Cómo había sido tan imprudente de adentrarse en la vivienda? — pensó atemorizada — Hubiera sido más razonable haber esperado en el rellano y telefoneado desde allí a la policía — volvió a martirizarse —…o al menos, haber avisado a algún vecino.

De pronto, el sonido producido por un tenue crujido a su espalda llegó hasta sus oídos. Giró la cabeza hacia atrás, pero sus ojos tan solo lograron apreciar el extenso pasillo que se encontraba frente a ella. Hubiera jurado que aquel chasquido provenía de una de las habitaciones que había ido dejando atrás en su acelerada revisión inicial.

Permaneció inmóvil durante algunos segundos, intentando apreciar cualquier otro sonido por muy leve que este fuera; sin embargo, tan solo era capaz de escuchar el alocado ritmo que su corazón había impuesto sobre su pecho.

Con toda probabilidad — quiso pensar — aquel crujido habría sido fruto de su alterada imaginación; o quizá — intentó calmarse—, hubiera sido debido a los efectos dilatorios que la excesiva temperatura existente en el exterior provocaba sobre la estructura del edificio. Sin embargo, era consciente de que no las tenía todas consigo, y solo quedaría tranquila cuando la policía inspeccionara cada uno de los rincones de su casa; no en vano — calló en la cuenta — tarde o temprano se vería obligada a denunciar el allanamiento padecido.

Con movimientos lentos avanzó hacia el salón. Aquellos escasos cuatro metros que cada día recorría en un santiamén, parecían haberse convertido en una difícil prueba que poder superar.

Poco a poco, sus pies fueron progresando a través del corredor, a la vez que su respiración comenzaba a tornarse acelerada y una extraña sensación de inseguridad parecía querer apropiarse de su estado de ánimo.

Extremando la precaución, fue dejando atrás las puertas de entrada a cada una de las dependencias que comunicaban con aquella especie de desfiladero de apenas noventa centímetros de anchura, por el que transitaba.

Finalmente, logró rebasar la entrada a la última habitación existente antes de poder regresar al salón. Una vez alcanzado aquel punto — quiso suponer — llegar hasta el exterior de la vivienda apenas si revestiría un mero trámite; de hecho, sus ojos permanecían fijados sobre la puerta de entrada al domicilio que continuaba abierta desde su llegada. Viéndose libre del temor que la había visitado minutos antes, continuó avanzando.

De pronto, sintió como una fuerza descomunal detenía su avance, a la vez que una mano de largos dedos taponaba la totalidad de su boca y parte de la nariz, evitando que pudiera efectuar aquellos gritos que tanto ansiaba producir.

Intentó luchar de forma enérgica contra su opresor, a pesar de los recios brazos que la asían, e intentó zafarse de aquella presión que la impedía avanzar; pero, poco a poco, se fue convenciendo de que carecía de las fuerzas necesarias para librarse de la cárcel de músculos y piel que la abrazaba. Para colmo de males, el inesperado sobresalto había acelerado de forma considerable su ritmo cardíaco y, del mismo modo, su respiración se tornó veloz, jadeante; y aquella mano, que al mismo tiempo que cubría su boca, taponaba también parte de su nariz, le hacía sentir que no era capaz de conseguir todo el aire necesario para saciar unos pulmones que no cesaban de agitarse.

En mitad del forcejeo, el sonido procedente del portero automático advirtió a ambos de que alguien se encontraba en la puerta de entrada al edificio. Quizá se tratara de Carlos Moeckel — pensó Marta esperanzada.

El imprevisto fue aprovechado por la joven para, con un último esfuerzo, intentar zafarse nuevamente de su opresor; pero aquel enésimo tanteo no solo resultó baldío, sino que propició que el sujeto que la aprisionaba, decidiera posar sobre una de sus mejillas la fría y afilada hoja de un puñal. Aquel acto amenazador consiguió de forma eficaz su propósito, y la joven cesó en su forcejeo, al mismo tiempo que el temor por su vida motivó que alguna lágrima resbalara por sus mejillas.

—¿Qué quiere de mi? — preguntó con voz temerosa y entrecortada — Si necesita dinero le indicaré donde lo guardo, pero por favor, no me haga daño, le daré lo que me pida.

La presión que rodeaba su cuerpo desapareció casi al completo; pero la amenaza de la afilada hoja sobre su rostro continuaba vigente, circunstancia que resultaba más que suficiente para que la aterrorizada joven no optara por volver a escapar.

—Será mejor que no se gire en ningún momento — contestó una voz masculina de joven tonalidad—. Si existe alguna posibilidad de que continúe con vida, esta dependerá de que en ningún momento vea mi rostro. Espero que entienda que no puedo dejar testigos que luego puedan identificarme. ¿Comprendido?

—Sí — afirmó la joven con un hilo de voz.

La señal de llamada procedente del portero automático volvió a resonar en toda la estancia.

—¿Espera a alguien?

—Sí. Había quedado con un…, amigo este mediodía — falseó la joven, sin saber por qué lo hacía, aunque intuyó que cuanto menos revelase de su vida sería mejor.

—Está bien, ya se cansará de llamar. No pretendo cargar más muertes de las necesarias sobre mi conciencia, y con usted no tenía previsto ningún encuentro. Si colabora, este mal trago pronto habrá pasado y jamás volverá a saber sobre mí. De lo contrario, nada me impide mandar a los infiernos a otro ser que no pretende colaborar con la voluntad de Dios. ¿Me he expresado claramente?

—Sí — volvió a responder la joven, a la vez que se preguntaba a qué demonios se refería aquel tipo, y que tenía que ver Dios en todo aquello.

—Su padre poseía un objeto cuya propiedad no le correspondía, y yo solo he venido a recuperarlo. Ya me lo puso muy difícil hace tres días, y no deseo que se vuelva a repetir…

—¡Usted mató a mi padre! —exclamó Marta, cuyo temor inicial quedó superado por una fugaz sensación de indignación que a punto estuvo de incitarla a rebelarse de nuevo contra el tipo que permanecía situado tras su espalda. No obstante, éste, intuyendo la posible reacción de la joven, decidió hendir la afilada punta del cuchillo sobre la pálida mejilla de su presa para, de ese modo, hacerla recordar su posición de desventaja. Aquella nueva acción intimidatoria obligó a Marta a reconsiderar lo inoportuno que supondría el dejarse guiar de nuevo por sus sentimientos, y optó por permanecer inmóvil.

—Su padre murió víctima de un accidente. Resbaló y se golpeó la cabeza. Si no hubiera sido tan tozudo y hubiera colaborado desde un principio, aún seguiría con vida.

—¿Y por qué le desnudó, y arrojó excrementos de paloma por encima de su cuerpo?

—Como ya le he dicho, su padre poseía un objeto que no le pertenecía, y mi intención era convencerle para que entregara el mismo a sus originarios propietarios. Tras el accidental tropiezo su cuerpo quedó sin vida, y me vi obligado a inspeccionar sus ropas para encontrar alguna pista que me condujera al lugar en el que hallar lo que ocultaba. Gracias a las pertenencias que le sustraje, he podido dar con usted. En cuanto a los excrementos de paloma, créame, no fue nada personal, sino que también tuvo que ver en ello la casualidad, pues necesitaba algo con lo que poder transportar las ropas de su padre sin llamar demasiado la atención, y me vi obligado a utilizar una bolsa que se hallaba muy próxima al lugar en el que permanecía el cuerpo. Como podrá imaginar, no disponía de mucho tiempo para pensar donde arrojar dichos excrementos — finalizó con una sonrisa burlona que a Marta, debido a la experiencia que atesoraba en la defensa de criminales psicópatas, le pareció un evidente síntoma de desequilibrio mental.

—¿Y qué pinto yo en todo esto? Mi padre jamás me habló de sus asuntos, y mucho menos de que tuviera en su poder algo tan valioso como para que su vida corriera peligro.

—Pues fíjese que yo pensaba lo mismo cuando, tras revisar de punta a cabo toda su casa, no había conseguido hallar el más mínimo indicio que la relacionase con los conocimientos que su padre poseía sobre ese objeto que nos pertenece. Sin embargo, nuestro Señor premia a aquellos que día tras día trabajan para que se vea cumplida su voluntad, y en el preciso instante en el que me disponía a abandonar y marcharme por donde había venido, Dios ha querido que en un último vistazo diera con este esclarecedor documento — finalizó su discurso a la vez que situaba frente a los ojos de la joven un folio manuscrito, evitando que ella tuviera que girar la cabeza para verlo.

Marta, no tardó en reconocer el escrito que su padre había dejado en su buzón alguna hora antes de su muerte, y que no había vuelto a leer desde el momento en que puso el mismo en manos del detective al que había contratado.

—Una bonita carta de despedida — continuó hablando el intruso—, con un intrigante final propio de un ocultista. Lástima que tan solo se trate de una fotocopia, y apenas logren atisbarse unas ligeras trazas bajo la intrigante frase final.

Tras aquellas últimas palabras, la joven pudo apreciar como, efectivamente, el escrito que mantenía frente a sus ojos parecía ser una copia del original. Con toda probabilidad — pensó—, la secretaria de la agencia de detectives se equivocara al entregarle el ejemplar que la correspondía. Del mismo modo, y agudizando un poco más su mirada, pudo apreciar aquellas tenues líneas que aparecían bajo la última frase del texto, aunque tal resultaba la debilidad de las mismas que apenas existía alguna sílaba que poder adivinar.

—¿Dónde puedo encontrar el original? — preguntó el intruso con una falsa dulzura.

—No se encuentra en mi poder.

—¡Y puede saberse en poder de quien se encuentra! — gritó el extraño, a la vez que presionaba con algo más de intensidad la punta del puñal sobre la mejilla de la joven, provocando que brotara una primera gota de sangre.

—Tranquilízate, ¿vale? Me resulta muy difícil hablar con la punta de un cuchillo clavándose en mi cara.

La presión de la afilada hoja se atenuó.

—Tras la muerte de mi padre fui a pedir consulta a un amigo, y éste me pidió que le facilitara una copia de dicho escrito. Es probable que, por error, a mi me entregase la copia y él se quedara con el original. Eso es todo.

—Un inoportuno despiste que puede costar una vida. No existen más oportunidades, así que dígame a quien entregó el original.

Marta se demoró unos segundos en contestar, los suficientes como para poder calcular que determinación tomar. Era consciente de que no podía enfadar de nuevo a aquel psicópata tocado por la fe en Dios, pues estaba segura de que cualquier otro inconveniente en la información que le facilitase, aún cuando no fuera producido a propósito, podría hacer peligrar su vida.

—Creo que la persona que ha llamado al portero automático en dos ocasiones, es quien posee el escrito original — informó la joven, esperanzada en que el detective, mucho más experimentado en aquellos delicados asuntos, consiguiera liberarla de las garras de aquel criminal.

—Aún no debe encontrase muy lejos. ¿Tiene el número de su teléfono móvil?

—Sí. Pero necesito acercarme hasta mi bolso.

—Despacio; y no intente ninguna tontería. Puede ser que el Señor aún no desee disponer de su alma.

La joven avanzó con paso lento hacia un pequeño mueble ubicado muy próximo a la puerta de entrada a la vivienda que hacía la función de entradita. Sobre el mismo había depositado su bolso. El intruso la siguió a una distancia suficiente para no perder el contacto físico con ella.

Al llegar a la altura del pequeño mueble, Marta introdujo su mano derecha en el interior del complemento y extrajo del mismo su teléfono móvil. Mientras tanto, el intruso aprovechó para cerrar la puerta de entrada a la vivienda que aún permanecía abierta desde el momento en que la joven había llegado a su domicilio.

—Marque su número y páseme el teléfono a mí. Por cierto, ¿cuál es su nombre?

—Carlos Moeckel — respondió Marta mientras encomendaba su incierto futuro a la habilidad del detective. — Espero haber acertado con él — pensó para sus adentros.

A continuación, el intruso, situado en todo momento tras la espalda de la joven, acercó el celular a su oído izquierdo, y tras comprobar la existencia de línea, espero impacientemente una rápida respuesta.

* * *

La dirección que me había facilitado Marta no se encontraba muy lejos de la agencia; pese a ello, creí que ya había caminado suficiente durante aquel día y opté por utilizar mi vehículo.

El tiempo empleado en recorrer el trayecto existente entre ambos edificios fue el mismo que si hubiera ido andando; pero la sensación que me proporcionaron los agradables efectos del aire acondicionado y el último álbum de Estopa, en nada se parecían a los cuarenta y dos grados que tendría que haber soportado atravesando las calles, o al estridente sonido provocado por las cláxones de los vehículos que transitaban por la ciudad.

En apenas diez minutos me encontraba frente a la puerta de entrada al inmueble donde residía Marta. Ojeé de nuevo el trozo de papel en el que había anotado la dirección de mi clienta y presioné el interruptor correspondiente al noveno B del portero automático.

A esa hora del mediodía, los rayos del sol cubrían cada centímetro de las calles de la ciudad, por lo que la aparición de las primeras gotas de sudor sobre mi cuerpo se hizo patente pasados apenas unos minutos.

Tras varios segundos sin respuesta, volví a llamar de nuevo.

—¿Dónde se habrá metido? — me pregunté contrariado—. Ya debería haber llegado.

Los minutos fueron pasando igual de rápidos que aumentaba mi irritación. ¿A qué espera para contestar? — volví a preguntarme—. Como tarde mucho solo van a encontrar mis ropas entre un charco de sudor.

A mi cabeza acudió la idea de telefonearla, pero instantes más tarde me vi obligado a desecharla; su número de teléfono permanecía registrado en la base de datos de la agencia, y la llamada anterior la había realizado desde el teléfono fijo del despacho. Además de la dirección, debía haber copiado también el número teléfono — me reproché.

Ante aquella desalentadora situación, opté por dirigirme de nuevo hacia mi vehículo. Esperaría algunos minutos en el interior del mismo por si mi clienta se hubiera entretenido en algún lugar durante su trayecto de regreso. Sin embargo, apenas caminé cinco pasos, el teléfono móvil comenzó a sonar.

—¿Sí, dígame?

—¿Carlos Moeckel? — preguntó una voz masculina de tonalidad joven.

—Sí, soy yo. ¿Con quién hablo?

—Es mejor que no lo sepa. Le llamó porque tengo a mi lado a la mujer a la que anda buscando, y usted posee algo que es de mi interés.

—Lo siento, pero no sé de qué me habla.

—No se preocupe, le refrescaré la memoria. Resulta que el padre de su amiga, antes de morir, dejó un escrito de despedida que usted posee. ¿Va recordando ya?

—Sí, voy recordando.

—Resulta que por extrañas circunstancias de la vida, dicho manuscrito debería encontrarse en mi poder, por lo me gustaría tenerlo cuanto antes. A cambio le ofrezco la vida de su amiga. Creo que es un trato justo en el que ambos salen beneficiados.

—Tendrá que demostrarme que Marta aún se encuentra viva — solicité con la intención de comprobar que era cierto que tenía en su poder a mi clienta.

El silencio se apoderó durante unos segundos de la línea telefónica.

—Carlos… — atestiguó la inconfundible voz de Marta cuyo tono se apreciaba compungido—, lo siento…

—Tranquila. Pronto estarás a salvo.

—Como puede comprobar, aún respira — intervino de forma súbita la voz masculina — Ahora le toca a usted.

—No lo llevo encima. Necesitaría algún tiempo para ir a buscarlo. ¿Qué tal si me acompaña y se lo entrego personalmente?

Una sutil risa se escuchó al otro lado del auricular.

—No creo que sea la mejor opción. Dispone de media hora para regresar con el escrito original. Cuando vuelva a hallarse frente a la puerta de entrada al edificio, deberá telefonear a este mismo número de teléfono y le indicaré como actuar. Si pasados treinta minutos no ha regresado, no hará falta que lo haga más tarde, porque ya no habrá solución; y a partir de ese momento será usted el que deberá tratar de esconderse. Recuerde, si ambos cooperan, no tiene que haber una nueva muerte. Dios solo utiliza a su sayón cuando es necesario.

Dicho aquello, la conversación quedó interrumpida.

Durante algunos segundos permanecí inmóvil bajo los efectos del implacable sol, intentando digerir lo que me acaba de ocurrir, y recordando aquella frase final.

Estaba convencido de que el mismo individuo que hacía unos días había asesinado al padre de Marta, se encontraba intentando conseguir de la joven aquello que no pudo arrebatar a su padre. Era un tipo listo — reconocí —; listo y expedito. Si no actuaba rápido, Marta podría correr la misma suerte que su padre, y tal circunstancia era algo que no me podía permitir; máxime cuando estaba en mis manos el poder evitarlo. Al fin y al cabo — recapacité—, si aquel tipo lograba descifrar el código que se ocultaba en la última parte del escrito que con tanto interés reclamaba, no tardaría en comprobar que alguien se le había adelantado; y para entonces la joven se hallaría muy lejos de la ciudad.

Observé mi reloj y comprobé como ya habían transcurrido tres minutos del plazo concedido. No podía demorarme más. Sin tiempo que perder me dirigí hacia el vehículo a la vez que calculaba mentalmente la ruta más rápida para llegar hasta mi domicilio.

Por fortuna, el tráfico existente a aquellas horas del mediodía y en pleno mes de julio, era bastante fluido, por lo que en apenas diez minutos logré estacionar el auto junto a la verja exterior que circundaba mi propiedad.

Los cinco minutos siguientes los dediqué a entrar en la vivienda, ascender lo más rápido posible los peldaños de la escalera que separaba ambas plantas de la finca, acceder a mi dormitorio, abrir la caja de seguridad, y extraer el documento que valía la vida de Marta

Las gotas de sudor resbalaban por cualquier parte de mi cuerpo cuando volví a introducirme de nuevo en el interior del vehículo. Dirigí la mirada hacia el reloj ubicado en el salpicadero, y calculé que aún disponía de doce minutos para regresar al edificio en el que residía mi joven clienta. Todo parecía hallarse bajo control.

Circulé con velocidad moderada por las primeras calles de la ciudad, hasta que conseguí alcanzar el Paseo de la Estación. Sin gran dificultad fui devorando metros, y cuando quise darme cuenta, apenas me restaban un par de calles para alcanzar mi destino. Volví a dirigir la mirada hacia el reloj, y comprobé que aún disponía de cinco minutos del plazo inicialmente concedido. Tiempo más que suficiente — calculé — para llegar a tiempo y salvar la vida de Marta.

Cuando ya tramaba la estrategia a seguir en el momento en el que se llevara a cabo el trueque previsto, me vi obligado a detener la marcha. Por alguna inexplicable razón, la calle a la que acababa de acceder se encontraba bloqueada por la presencia de una larga hilera de vehículos que apenas lograban avanzar unos metros y volvían a detenerse. Aquel inesperado atasco no estaba previsto en mis planes. Una señal de alerta invadió mi pensamiento y me hizo comprender que si continuaba avanzando a aquella velocidad, jamás lograría llegar al domicilio de mi clienta en el plazo previsto; tenía que hacer algo.

Con cierta desesperación en mis movimientos, intenté dar marcha atrás para buscar un recorrido alternativo; pero pronto fui consciente de que aquella opción debería ser descartada, pues tras mi auto ya se habían situado no menos de tres vehículos más, y era obvio que intentar hacerlos retroceder resultaría una empresa harto complicada. Solo cabía una opción: aparcar el automóvil en cualquier estacionamiento que lograra hallar en mi camino, y proseguir el trayecto restante a la carrera; aunque para ello tuviese que emplear tres o cuatro minutos más de los que disponía.

* * *

Marta continuaba sentada sobre el sofá ubicado en el salón de su vivienda a la vez que, forzada por el intruso que permanecía a su espalda, dirigía la mirada hacia el mueble color avellana que tenía frente a sí.

A lo largo de aquella última media hora, el silencio se había apoderado de toda la estancia, y apenas el murmullo producido por lo que parecían ser oraciones o rezos expedidos por el tipo que la mantenía retenida, rompían la atmósfera de quietud que la rodeaba. Su mente trabajaba sobre la posibilidad de que aquel individuo cumpliera finalmente con la palabra dada, y fuera capaz de matarla allí mismo, si Carlos Moeckel no lograba llegar a tiempo. Los antecedentes no eran propicios — pensó—, pues aquel tipo ya había quitado la vida a su padre; ¿porqué no podría hacer lo mismo con la suya?

Algo inquieta, giró los ojos hacia su izquierda; pues le estaba prohibido mover apenas unos centímetros la cabeza. Aún sentía el dolor provocado por la leve punzada recibida cuando diez minutos antes había intentado girar su cuello para cambiar de postura. La advertencia había sido clara, y la próxima vez la hoja del puñal podría llegar a hendirse en su piel; no podía volver a jugársela. Sin embargo, el movimiento de sus ojos no era percibido por su raptor, así que forzó al máximo el giro de sus globos oculares hasta que logró apreciar la hora que marcada el reloj digital del reproductor DVD que yacía junto al televisor. Alarmada, comprobó como ya habían transcurrido más de cinco minutos del plazo inicialmente concedido al detective. Abortó un grito de desesperación, y se preguntó si el tipo que la tenía retenida era consciente de tal circunstancia. Por fortuna, parecía que aún no había caído en la cuenta, pues continuaba murmurando aquel extraño rezo que había iniciado desde el instante en el que cortó la comunicación con el detective.

De pronto, y transcurridos apenas unos segundos, el prolongado susurrar cesó de forma repentina. ¿Qué significaba aquello? — se preguntó atemorizada. ¿Quizá acababa de ser consciente de que el período de tiempo otorgado ya había finalizado?

—Veo que su amigo, a pesar del generoso plazo concedido, no ha llegado a tiempo. Diriía que estima más la importancia del escrito que su propia vida. Es una verdadera lástima, todos tenemos nuestro propio Judas. Pero no se preocupe, ya me he ocupado yo de rezar por su alma durante todo este tiempo, y es seguro que la piedad de Nuestro Señor la librará de los infiernos; aunque tendremos que dejar que sea Él quien la juzgue.

Dichas aquellas palabras, Marta apreció como las manos de su captor rodeaban sutilmente su cuello.

—¡Unos minutos más…! — gritó la joven con cierta desesperación — ¡…espere solo unos minutos más! ¡No debe tardar mucho en llegar!

—Lo siento, pero la Voluntad de Dios no acepta demora, su sayón debe cumplir la palabra dada.

De forma repentina, sintió una enorme presión sobre su garganta que le impedía respirar. Deseaba gritar pero sus cuerdas vocales, sometidas a una compresión brutal, no acertaban a emitir sonido alguno. Apreció como la garganta le quemaba, como el aire no llegaba hasta sus pulmones. Intentó golpearle, arañarle, aunque sin resultado alguno. Las fuerzas comenzaban a abandonarla, su defensa resultaba inútil y finalmente cayó sobre el suelo. Sus brazos quedaron inertes y sus oídos comenzaron a dejar de escuchar los rezos que, de forma reiterada, pronunciaba su agresor mientras la estrangulaba.

Una lágrima brotó de su ojo derecho y recorrió aquel rostro que se tornaba violáceo por la escasez de oxigeno. De pronto, pareció ver una luz, una luz cegadora…, deslumbrante, y creyó oír la voz de su padre que con dulzura le decía: Tranquila, que todo ha acabado.

—Ego te absorbo pecatum tuus… — le pareció oír de boca de aquel individuo.

En pleno estrangulamiento, una alegre melodía motivó que los ojos del verdugo, inyectados en sangre, se dirigieran hacia el teléfono móvil situado sobre una pequeña mesa de cristal.

—Le gusta apurar hasta el último segundo. Espero que la demora haya merecido la pena.

—Lo siento… — se disculpó el detective con evidentes síntomas de jadeo en su voz —,…he sufrido un…, un inconveniente circulatorio y he teni…, tenido que hacer parte del camino a pié.

—Parece haberse dado una buena carrera. Resulta confortable saber cuánto estima a esta joven… Aunque su vida…— vaciló en su tono de voz—, no valdrá mucho si no me entrega el documento.

—No se preocupe, lo tengo conmigo.

—Perfecto pues. Ahora acérquese hasta la puerta de entrada del edificio.

—Me encuentro frente a ella.

El intruso se dirigió hacia el interfono que facilitaba el acceso al inmueble y, tras descolgar el auricular, pulsó sobre un interruptor de color gris oscuro.

—Entre al edificio y diríjase hacia el ascensor.

—Ya me encuentro frente al ascensor — informó Carlos Moeckel unos segundos después

—Muy bien. Llámelo y espere su llegada.

Los segundos parecieron hacerse eternos mientras ambos esperaban como el pausado elevador se aproximaba hacia la planta baja del edificio.

—El ascensor acaba de llegar. ¿Qué debo de hacer?

—Introduzca el escrito en el interior del mismo y, antes de salir, pulse sobre el número nueve.

—¿No pensará que voy a entregárselo sin más?

—No dispone de otra alternativa. Usted tiene un simple papel y yo poseo la vida de su amiga en mis manos. Valore y decida rápido… Bastante compasivo he sido ya concediéndole cinco minutos extra.

—Está bien, pero espero que…

—Vamos, vamos, que no dispongo de todo el día.

El detective depositó el manuscrito que portaba sobre el suelo del elevador, y antes de salir del habitáculo pulsó sobre el número nueve.

Las puertas del ascensor se cerraron, y comenzó a ascender a la vez que el detective dirigía su mirada hacia el indicador luminoso situado en el exterior. Transcurridos unos instantes, la pequeña luz intermitente cesó de lucir. El elevador acababa de llegar a la planta solicitada.

La espera se tornó insoportable; y aunque no sabía de forma exacta el tiempo transcurrido desde que el ascensor había alcanzado la planta indicada, parecía como si hubiera transcurrido una eternidad.

Colmado por la impaciencia, pulsó sobre el interruptor de llamada de forma reiterada, pero el elevador no reaccionaba.

—Este maldito cabrón ha bloqueado las puertas — pensó a la vez que dirigió sus pasos hacia la escalera y, tan rápido como sus piernas se lo permitían, comenzó a subir hasta la novena planta.

Sin apenas resuello que poder extraer de sus pulmones, alcanzó el noveno piso y se dejó caer sobre la pared más próxima, mientras su mirada recorría la planta a la que acababa de acceder. No tardó en observar como la puerta de entrada al piso de Marta permanecía entreabierta, y se dirigió hacia la misma.

Nada más acceder a la vivienda de su clienta, llamó su atención el gran desorden existente. Aquel individuo la había registrado a conciencia. Tras una primera inspección, no apreció atisbo alguno de presencia humana en aquella estancia.

—¡Marta! — gritó, a la vez que se aproximaba hacia el pasillo que daba acceso al resto de dependencias.

Apenas fue capaz de avanzar dos pasos en la dirección indicada, cuando su mirada se detuvo en el cuerpo de la joven que, inerte, permanecía tumbado en el suelo tras un sofá que inicialmente había ocultado su presencia.

Sin esperar un solo segundo se abalanzó sobre ella, y mientras el temor a lo no deseado se apoderaba del gesto de su rostro, intentó localizar de forma desesperada el pulso de la joven.

—¡Marta!, ¡Marta, reacciona! — volvió a gritar a la vez que su mano derecha abofeteaba el pálido rostro de su clienta.

Mientras intentaba revivir a la joven, a su memoria regresó la trágica muerte de uno de los mejores detectives que habían trabajado para él. Recordó como, de igual forma que actuaba en esos instantes, aquel fatídico día intentaba mantener con vida el cuerpo de “Chotis”, quien acababa de ser tiroteado por un sicario en el Parque de la Paloma de Benalmádena, mientras participaban en el seguimiento de dos mafiosos. Las horribles sensaciones sufridas años atrás, volvían de nuevo a ser revividas con toda su crudeza. Aquel oficio de detective privado que tanto le había costado ejercer en sus primeros años, y que tantas satisfacciones le había proporcionado con posterioridad, poseía una ineludible maldición que se repetía cada cierto tiempo, una maldita trampa que le obligaba a convivir con la posibilidad de perder a algún ser querido cada cierto tiempo.

Los viejos fantasmas comenzaron a rondar por su cabeza al comprobar cómo la reanimación cardiopulmonar que aplicaba a la joven, no parecía ofrecer el resultado esperado.

Capítulo XI

EL vuelo IB274 de la compañía Iberia procedente de Madrid, aterrizó con apenas diez minutos de retraso sobre la pista del aeropuerto Federico García Lorca de Granada.

De entre los pocos pasajeros que desembarcaron del Airbus, uno de ellos destacaba sobre el resto, debido a su altura y a sus rasgos marcadamente centroeuropeos.

Alcanzada la terminal de llegadas, dirigió sus pasos hacia la salida del aeropuerto. El equipaje que precisaba así como el material necesario para ejecutar su misión habían sido enviados por otro conducto, pues con toda probabilidad no habrían superado los férreos controles aeroportuarios implantados tras los terribles atentados acaecidos el 11-S en Nueva York.

Ya en el aparcamiento, buscó con la mirada el número de estacionamiento que le había sido indicado esa misma mañana. Cuando apenas se encontraba a cinco metros de distancia del deportivo alemán, los sensores del vehículo captaron la presencia de la llave que portaba entre sus manos y, como si se tratara de una señal de bienvenida, iluminó todos y cada uno de sus intermitentes,.

Tras abrir el maletero del vehículo, el joven siervo del Opus comprobó satisfecho que todo el equipamiento necesario había llegado a aquel lugar antes de que lo hiciera el mismo. La organización a la que pertenecía disponía de unas influencias y unos medios que para sí quisieran la mayoría de los estados del mundo entero.

Satisfecho por formar parte de aquella Institución, se introdujo en el deportivo puesto a su disposición, y tras ajustar las medidas del asiento a sus dimensiones, avanzó con dirección a la ciudad de Jaén. Su primera misión, aquella para la que se había estado formando durante cerca de dos años, acaba de comenzar.

El potente modelo alemán avanzó raudo a través de la autovía A-44.

A pesar de que el límite máximo de velocidad en las autovías de aquel país se encontraba restringido en los ciento veinte kilómetros hora, aquel joven, acostumbrado a las Autobahnen[17], circulaba como si tras él anduviera el mismo diablo reclamando su alma. Ningún temor lo atenazaba, pues si algo había aprendido durante los dos últimos años de su vida, era que el miedo podía ser un peligroso enemigo al que debía de tener lo más alejado posible. Si algo tenía que suceder, sucedería de igual forma. Pero si el pánico le paralizaba, si el terror agarrotaba sus músculos, sabía que las oportunidades de salir indemne de cualquier peligro que le amenazase serían mínimas. Aquella había sido la primera lección que había obtenido tras entrar a formar parte del Opus Angelorum.

Mientras se aproximaba hacia la capital jiennense, su mente comenzó a evadirse, y no tardó en recordar que gracias a la Organización a la que pertenecía, con tan solo veintidós años de edad, podía conducir el deseado deportivo sobre el que se hallaba; era capaz de hablar cinco idiomas; se alojaba en los hoteles más lujosos de las ciudades que visitaba; y, aunque como “ángel”, se había visto obligado a tener que jurar voto de castidad, el sentirse observado por las miradas femeninas, era suficiente para calmar su ego.

Todo sería diferente si aquel frío día de enero el padre Hans no se hubiera cruzado en su camino. Él continuaría malviviendo en los suburbios de Berlín, dedicando el exiguo botín que conseguía tras asaltar a algún despistado turista, a adquirir la dosis de droga que se había adueñado de su vida. Aquel maldito diablo que parecía haberle robado el alma.

Pero todo el mundo tenía derecho a una segunda oportunidad — reflexionó—. Y fue aquel frío día de enero cuando él tuvo acceso a esa nueva ocasión para cambiar el lamentable curso de su existencia.

Repasó mentalmente como en aquella cruda noche, el frío era tan intenso que traspasa las húmedas ropas que cubrían su piel, y perforaba sus extremidades como si de cuchillos se tratara. Por fortuna, el efecto de la última dosis de heroína atenuaba las consecuencias del gélido ambiente que le rodeaba. Sin embargo, sabía que pronto necesitaría volver a sentir dentro de sus venas aquella sustancia que le evadía de su dura realidad, quizá por ello la precisaba tanto.

Deambuló por las solitarias calles de aquel suburbio de las afueras de Berlín, hasta que optó por dirigirse hacia el centro de la ciudad. Probablemente allí pudiese hallar alguna presa fácil cuyo saqueo le reportase algunos días más de tranquilidad. Era consciente de que su aspecto no era el más adecuado, pues la única comida que hacía al día en el comedor de la beneficencia, no era suficiente para mantener el cuerpo de un joven de dieciocho años; y la piel de su rostro permanecía hundida en torno a los huesos de su cara, dando la impresión de hallarse más frente a una calavera que ante un ser humano. Al mismo tiempo, sus dientes habían comenzado a caer, y los ojos permanecían sumergidos en sus cuencas como si de un cadáver se tratase. Si se aproximaba a algún despistado turista con aquel semblante, éste se alejaría de él nada más verle. Solo disponía de una opción: permanecer oculto tras la esquina de algún callejón y abordar a su presa sin que ésta fuera capaz de reaccionar debido al sobresalto.

Conforme avanzaba hacia el centro de la ciudad, las calles parecían ir cobrando algo más de vida; no mucha, pues el invierno era demasiado cruento como para pasear una vez anochecido, y tampoco las costumbres alemanas favorecían la vida nocturna; no obstante, en el interior de alguna taberna aún se podía escuchar el cántico desaforado de algún berlinés abducido por los efluvios del alcohol, o el trasiego de los últimos comensales que salían de algún restaurante. Finalmente, de uno de esos restaurantes que comenzaban a cerrar sus puertas, una pareja de cierta edad accedió a la misma calle por la que él transitaba, unos metros más adelante. O aprovechaba aquella ocasión —pensó—, o tendría que volver al suburbio del que provenía con las manos vacías.

La suerte parecía hallarse de su lado en aquella gélida noche de enero; pues cuando apenas avanzó unos pasos en dirección a la pareja de sexagenarios, a su izquierda apareció un pequeño callejón poco iluminado que se encontraba anexo a una iglesia que parecía estar cerrada. Sin dudarlo un solo instante, accedió al interior del mismo a la espera de que sus víctimas alcanzasen su posición.

En apenas dos minutos, la pareja de personas mayores rebasaron el pequeño edificio que conformaba la iglesia; aquel era el momento que había estado esperando. Asió con firmeza la navaja que portaba en su mano derecha y, de forma repentina, salió de su escondite situándose frente a sus víctimas.

El semblante de ambos turistas varió por completo, y del gesto inicial de sorpresa que se instaló por momentos sobre sus caras, pasaron a una expresión de terror que atenazó los músculos de sus rostros.

Con rictus amenazante les obligó a que se introdujeran en el interior del sombrío callejón; allí podría obtener su botín sin el riesgo de permanecer expuesto en mitad de la amplia calle.

Recordó como el señor de pelo cano, tras pronunciar algunas palabras en inglés que no llegó a comprender, le hizo entrega de su cartera, que por su grosor parecía hallarse repleta de billetes. La suerte parecía continuar sonriéndole aquella fría noche de enero. Sin embargo, y a pesar de que el trofeo conseguido parecía resultar lo bastante sustancioso, sentía la necesidad de exprimir al máximo su buena fortuna, por lo que no dudó en pedir también el bolso de la señora. Ésta, al contrario de lo que había sucedido con su acompañante, no parecía tan cooperante; por ello, y debido a que los efectos de su anterior dosis comenzaban a desaparecer y su impaciencia se incrementaba de forma peligrosa, no dudó un instante en dirigirse hacia su víctima con tono amenazante hasta situar la hoja de la navaja sobre el cuello de la misma. La turista, ante aquel gesto inesperado, quedó paralizada.

Su memoria aún recordaba los gritos del acompañante de la reticente señora, quien temiéndose lo peor, parecía solicitar a la mujer que accediera a entregarle el bolso que aún mantenía sujeto entre ambas manos; pero ésta, víctima del terror, apenas era capaz de reaccionar.

Revivió como la situación se tornó muy delicada; ya que si finalmente renunciaba a arrebatar el bolso a la señora, aquel acto de debilidad podría provocar un intento por parte de la pareja de recobrar la cartera. No podía cejar en su empeño. Si la señora continuaba renunciando a obedecer sus órdenes, se vería obligado a clavar la hoja de su navaja en alguna zona de su rollizo cuerpo. Con toda probabilidad sus gruesas carnes limitarían el efecto de la agresión, y la obstinada mujer apenas sufriría excesivos daños. En un último intento desesperado, aferró con su mano izquierda el bolso que aún mantenía aquella señora en su poder. Tiró con fuerza hacia sí del mismo; pero su intento resulto inútil y su impaciencia alcanzó un límite insospechado. Los continuos gritos del hombre de pelo gris que permanecía a su izquierda tampoco contribuían mucho a pensar con claridad. El diablo que cada cierto tiempo recorría sus venas, le clamaba volver a mezclarse con su sangre para poder alcanzar, durante un corto período de tiempo, su particular paraíso. La decisión estaba tomada. Extendió hacia atrás el brazo con el que portaba la navaja, y una vez intuyó que había conseguido una distancia suficiente como para lograr pinchar a la terca señora…

—¡No lo hagas! — gritó una voz desde el final del callejón. — No lo hagas o estarás perdido para siempre.

Recordó como en aquel instante, los tres parecieron quedar petrificados mirando hacia la figura de gran envergadura que, entre las tinieblas, comenzó a avanzar hacia ellos.

—¡Quieto ahí! — gritó nervioso a la vez que blandía con gesto amenazante su navaja sobre el cuerpo de la turista. —¡No de un paso más, o la rajo aquí mismo!

La oscura figura pareció ralentizar su avance, pero en ningún momento dejó de acercarse hacia sus tres ensimismados observadores. Instantes después, la reducida distancia que les separaba, unido a la mayor claridad que reinaba en aquella zona de la callejuela, hizo posible vislumbrar que tras aquella enigmática aparición, se hallaba un sacerdote vestido de clergyman y cuyo rostro mostraba una extraña expresión de sosiego que parecía embargar a todo aquel que le miraba.

—Observo en tus ojos que no serás capaz de hacerlo.

—Debería mirar más profundo padre, pues si continúa acercándose esta señora sufrirá las consecuencias.

—Déjame ayudarte. Déjame que juntos logremos impedir que el demonio vuelva a invadir de nuevo tu cuerpo. Aún tienes mucha vida por delante.

Rememoró como sus ojos apenas podían apartarse de los de aquel sacerdote que no cesaba de aproximarse hacia su posición. Parecía haber quedado hipnotizado ante aquella mirada de tonalidad azulada que había abducido la suya. Y su mente, segundos antes inquieta y agresiva, pareció transitar por un remanso de paz, de sosiego, en el que jamás recordaba haberse hallado, sino tras colmar sus venas de heroína.

—Yo te ayudaré a salir de este mal. Yo te ayudaré a convertirte en un hombre de provecho, capaz de no temer a cualquier demonio que te visite, por muy fiero que éste se aparezca ante tus ojos.

Evocó como, sin darse cuenta, su brazo derecho había abandonado su agresiva postura, y se encontraba caído hacia abajo. Como mientras observaba a aquella especie de ángel vestido de negro, la navaja que mantenía sujeta en su mano derecha había caído sobre el suelo.

—Yo te haré un verdadero ángel. Haré de tu mente tu más poderosa arma. Haré que sirvas al bien y que jamás vuelvas a tener miedo. Juntos lograremos que nunca más vuelvas a padecer necesidad de sentirse esclavizado.

Cuando apenas mediaban unos centímetros entre ambos, sus brazos se buscaron y pecador y clérigo se fundieron en un abrazo.

—Ayúdeme padre — volvió a recordar sus palabras como si las hubiera pronunciado hacía apenas unos instantes.

—Tranquilo hijo mío. Yo te salvaré.

El padre Hans cumplió su palabra — pensó mientras abandonaba la autovía por la que había circulado, para tomar la primera salida con destino a la ciudad de Jaén—, y había conseguido librarle de la esclavitud a la que el consumo de heroína lo mantenía subyugado. Aunque tampoco era menos cierto que había intercambiado una condena por otra; pues pertenecer al brazo del Opus al que pertenecía, le suponía haber entregado su vida a la causa.

A pesar de hallarse en su primer día de misión, los férreos instructores que le adiestraron en el norte de Alemania, le habían enseñado que aprovechar el factor tiempo resultaba vital para lograr el éxito de cualquier objetivo. Durante los difíciles días de formación, fue capaz de comprender que aquel que conseguía la iniciativa contaba con una enorme ventaja sobre su adversario; y era la premura a la hora de actuar, el factor más decisivo para conseguir dicha iniciativa. La rapidez era el pequeño detalle que podría dirimir a su favor una complicada situación.

Sin hacer valer la reserva que mantenía en el Parador de Turismo situado en el castillo que se alzaba sobre la ciudad; se dirigió — guiado por el GPS de su vehículo — hacia la iglesia de San Ildefonso; aquella en la que había sido hallado el cadáver de un sacerdote, a cuyo asesino debía tratar de localizar.

Debido a la imposibilidad de encontrar una plaza de aparcamiento libre entre las callejuelas que rodeaban el templo al que se dirigía, optó por estacionar el ostentoso deportivo en el parking subterráneo situado bajo la Plaza de la Constitución; a escasos cincuenta metros de su objetivo.

Una vez abandonó el subsuelo de la ciudad, un inesperado golpe de calor detuvo por unos instantes su avance. Había oído hablar de las elevadas temperaturas que se alcanzaban durante el período estival en el sur de aquel país, aunque jamás llegó a imaginarse que los termómetros pudieran llegar a aproximarse de tal manera al infierno. Unos segundos después fue capaz de recuperar el resuello, y aprovechando los escasos centímetros de sombra que concedían los edificios aledaños, dirigió sus pasos hacia el templo que tenía intención de visitar.

El joven de esbelta figura penetró en el interior de la iglesia de San Ildefonso cuando ya había comenzado a sufrir los estragos de una temperatura a la que ni mucho menos se encontraba habituado. Nada más rebasar la gran puerta de centenaria madera que le separaba del interior del recinto, una sensación de frescor alivió todo su cuerpo; y no pudo sino permanecer durante unos segundos disfrutando de aquel nuevo microclima al que se encontraba mucho más habituado. Sin embargo, era consciente de que el placer nunca era un buen aliado, o al menos eso le habían enseñado; pues las sensaciones de gozo solo servían para aumentar la debilidad de la persona, fue por ello por lo que se sintió incómodo ante aquella situación de confort y dirigió sus pasos hacia la sacristía.

Nada más accedió a la misma, su mirada tropezó con la imagen de una mujer de pequeña estatura y vestida con hábitos de monja, que permanecía de pie frente a la mesa que servía de escritorio al sacerdote titular del templo.

—¿Hermana Amalia? — preguntó con un marcado acento germano.

La religiosa giró su cuerpo hasta que se colocó frente al visitante al que esperaba desde hacía algunos minutos.

—Sí, soy yo. Supongo que usted debe de ser el hermano Adolf.

—El mismo. Espero no haberla hecho esperar demasiado.

—No se preocupe. Mi señor obispo me ha indicado que era probable que llegase unos minutos más tarde de lo habitual. Es comprensible si aún no había estado en la ciudad con anterioridad.

El joven se dirigió hacia una silla cercana y, sin mediar ofrecimiento previo, tomó asiento. Hasta que no fuera nombrado un nuevo párroco — reflexionó—, aquella iglesia carecía de clérigo al que solicitar el oportuno permiso. La monja imitó su gesto.

—Supongo que ya conoce cuál es el motivo de mi presencia en este lugar.

—Aunque haya decidió entregar mi vida a Dios, ello no significa que haya cedido parte de mi inteligencia.

El joven germano asumió aquella respuesta lo mejor que fue capaz, y supuso que tras aquel pequeño cuerpo de mujer, se hallaba una personalidad de difícil trato; no en vano, algún indicio sobre el peculiar carácter de la hermana había observado ya tras aquellos ojos oscuros, que parecían rebosar agudeza en cada una de sus miradas.

—Comprendo que la muerte del padre Miguel le haya afectado, y que por ello aún se encuentre insegura ante la presencia de un extraño. Pero le garantizo que mi única intención es la de esclarecer el lamentable suceso acaecido en esta iglesia.

—Pues si es así, no pierda más el tiempo. Puede preguntarme todo lo que desee; si se encuentra a mi alcance, le responderé encantada.

Sabedor de que en los escasos minutos con los que contaba, no iba a ser capaz de atenuar el fuerte carácter de la monja, optó por comenzar su particular interrogatorio.

—¿Posee algún indicio sobre quien podría haber sido el causante de la muerte del padre Miguel?

—Si supiera quien le asesinó, es probable que la policía ya le hubiera detenido.

El joven tragó saliva, apretó los puños y continuó resignado.

—Durante el día anterior a su muerte, ¿recibió alguna llamada o visita inesperada?

La religiosa, como si se encontrara rebuscando entre su más recientes recuerdos, se detuvo unos segundos antes de contestar a aquella pregunta.

—Ahora que lo dice…, sí que es cierto que unas horas antes de la muerte del padre Miguel, recibió una inesperada visita. Si mal no recuerdo se trataba de un joven sacerdote…, padre Ricardo creo recordar que se llamaba. Permaneció durante unos minutos reunido en este mismo lugar con el párroco. No sé…, me pareció algo extraño.

Aquella última afirmación sorprendió de sobremanera al joven miembro del Opus, quien no esperaba que la hermana que tan reacia se había mostrado minutos antes a colaborar; en aquel preciso instante hubiera optado por revelar una opinión personal que le parecía nada despreciable.

—¿Algo extraño?

—Sí. Como le diría. No sé…, me dio mala impresión…, Como solemos decir por aquí “mala espina”. Dios me perdone — se persignó—. No debería hablar mal de un miembro de la Iglesia. No sé cómo he podido…

—No se preocupe, nadie se lo tendrá en cuenta. ¿Podría describírmelo?

—Bueno…, pelo moreno y rizado. Ojos oscuros y una mirada extraña, triste, o quizás sombría. Altura algo inferior a la suya; sobre el metro ochenta, diría yo. Delgado, si, si…, me llamó la atención su delgadez. Sobre unos veinticuatro años de edad, más o menos.

Aquella exhaustiva descripción había dejado sin apenas palabras al joven interrogador, quien rápidamente fue capaz de formar en su cabeza la imagen del sacerdote que la hermana Amalia le acababa de describir.

—¿Esperaba el padre Miguel dicha visita?

—Eso es lo que más me extraña. Apareció de repente, sin ningún aviso previo…, y era obvio que el padre Miguel tampoco lo esperaba, de lo contrario me lo habría dicho.

Adolf permaneció unos segundos en silencio, intentando averiguar cuál sería el motivo de la especial confianza que aquella pequeña mujer podía haber tenido con el párroco asesinado. Rápidamente desechó de su cabeza las ideas algo impúdicas que le visitaron.

—Según los primeros indicios que maneja la policía, el asesinato podría haber sido debido a un intento de robo.

—¡Por el amor de Dios! La policía cuando se encuentra ante un caso que parece no tener claro, siempre suele atajar por el camino más fácil. Claro que también pudiera ser que aún no les interese revelar sus verdaderos indicios — añadió pensativa..

—Pero según tengo entendido, también desapareció el dinero que contenía el cepillo.

—Si hubiera conocido al padre Miguel, sabría que nadie, y menos algún necesitado, le hubiera arrebatado la vida por dinero. Era un hombre tan bondadoso, que incluso destinaba parte de su pequeña nómina para ayudar a los más necesitados. Figúrese que en cierta ocasión entregó toda su paga mensual a una familia que apenas si era capaz de alimentar a sus hijos, y tuve que ser yo quien le proveyera de comida durante ese mes. No, nadie mataría al padre Miguel por dinero; y menos por lo poco que durante estas fechas suelen dejar los fieles.

—Está insinuando que podría existir algún otro motivo…

—Verá — expresó la monja con un tono de voz algo más tenue; como si lo que fuera a revelar a continuación se tratara del mayor secreto jamás contado—, el padre Miguel, por alguna razón que aún no me había confiado, unos días antes de su muerte contrató el alquiler de una caja de seguridad en la oficina principal de la caja de ahorros[18] de la Iglesia.

—¿Podría indicarme cual es la caja de ahorros que gestionan nuestros superiores?

—La Caja de Ahorros y Monte de Piedad de Córdoba.

—Gracias. Continúe hermana Amelia, por favor. — invitó el joven miembro del Opus a la vez que anotaba el nombre de la entidad facilitado por la religiosa en una pequeña libreta de notas.

—Como le iba diciendo, desde el mismo día en que el padre Miguel contrató los servicios de dicha caja de seguridad, comenzó a llevar al cuello una extraña llave sin diente alguno, y cuyo extremo finalizaba en un cono surcado por unas estrías.

—Conozco el modelo. Esa llave seguramente fuese la de la caja de seguridad contratada.

—Pues lo más intrigante es que esa llave desapareció del cuello del Padre tras su asesinato.

Adolf abrió sus ojos como platos ante aquella nueva revelación, mientras asistía atónito al despliegue de información que le estaba suministrando la pequeña monja, quien en un primer momento había parecido reacia a colaborar con la investigación que, de forma cautelosa, había abierto la Iglesia sobre la extraña muerte del padre Miguel.

—No aparece ninguna mención de todo esto en los informes policiales.

—Que se creé usted, que lo iba a contar todo. Aunque el padre Miguel jamás me informó sobre la contratación de esa caja de seguridad, y fui yo quien de forma casual averigüe la existencia de la misma; pensé que si él había optado por resguardar algo de forma tan íntima, debía ser la Iglesia la primera interesada en conocer su contenido. Además, antes de comunicar algo tan importante a la policía, prefería esperar a que desde el Episcopado decidiesen investigar el caso. ¿He actuado bien? — terminó preguntando la monja a la vez que forzaba un gesto de inocencia en su rostro.

—Ha actuado de forma excelente, hermana. Aún así, y visto que es conocedora de más de lo que podría llegar a imaginarme. ¿Cree usted que entre la extraña visita del joven sacerdote y la desaparición de la llave que portaba al cuello el padre Miguel, podría existir algún tipo de relación?

La religiosa permaneció callada durante unos instantes, intentando dar por buena la suposición que, enmascarada en forma de pregunta, le había trasladado el joven que la interrogaba. Pasados unos segundos, y como intentando dar la apariencia de no querer tomar parte de aquella opinión, se persignó en dos ocasiones, y espetó — ¡Jesús y María! ¿Qué está usted pretendiendo insinuar hermano Adolf?—. Y en su rostro volvió a dibujarse aquel gesto de falsa inocencia que ni mucho menos encajaba con la personalidad mostrada hasta entonces.

—Está bien hermana Amalia. Siento haberla importunado, y agradezco su colaboración. Informaré a mis superiores de la valía de sus informaciones.

—¿Puede dejarme su número de teléfono por si recuerdo alguna otra cosa que considere importante?

El joven miembro del Opus, totalmente perplejo ante aquella última petición, accedió a facilitar a la pequeña monja su número personal, mientras continuaba meditando si aquella peculiar hermana, de personalidad sumamente camaleónica, aún ocultaba algún secreto más que no le había querido confesar

Tras la despedida, el hermano Adolf abandonó la sacristía y dirigió sus pasos hacia la puerta principal de entrada al templo. Una vez en el exterior del mismo, la sensación de bochorno que le había abordado a su llegada, volvió a cernirse sobre él; pero en esta ocasión la mente del joven miembro del Opus apenas si apreció los crueles efectos de la canícula, pues su cabeza aún trataba de digerir el encuentro que acababa de mantener con la hermana Amalia. Se encontraba sorprendido ante la actitud desconcertante que había mantenido la religiosa. Recordó como al principio de la entrevista se había mostrado reacia y esquiva ante sus preguntas, pero apenas transcurridos unos minutos, y sin que hubiera mediado ninguna circunstancia extraordinaria de por medio, la insólita mujer había comenzado a confesarle detalles interesantes sobre la muerte del padre Miguel que ni siquiera había revelado a la policía. Aquella anómala forma de actuar le había desconcertado de tal forma, que no era capaz de apartar aquellos despiertos ojos de su cabeza. Estaba seguro que la hermana Amalia ocultaba algo que parecía no querer descubrirle en ese preciso momento; aunque esperaba que más adelante si que lo hiciera. A pesar de todo — caviló mientras se aproximaba hacia el aparcamiento subterráneo—, lo que acababa de conocer era más que suficiente para comenzar a moverse.

Minutos más tarde, el deportivo alemán conducido por el hermano Adolf, abandonó la ciudad con dirección al Parador Nacional de Turismo ubicado en el castillo de Santa Catalina.

Tras él, un pequeño vehículo de reducidas dimensiones le siguió a relativa distancia.

Capítulo XII

AÚN siendo consciente de la inmunidad divina con que contaba en todas y cada una de las actuaciones que llevaba a cabo, las muertes que iba dejando a sus espaldas pesaban como incómodos lastres sobre su conciencia. Quizá por ello, había intentado evitar la muerte de la joven desde el primer instante en que entró en contacto con ella; sin embargo, pese a sus reticencias, no pudo impedir que el extraño ser que por momentos poseía su razón, volviera a dominar sus actos y apretara con demasiada intensidad el cuello de la mujer hasta que pudo apreciar, desde el lugar al que quedaba relegado cuando la Voluntad del Espíritu Santo le invadía, como dejaba de respirar; como era sacrificada una nueva vida de igual forma que en la antigüedad se sacrificaban los corderos en honor a Jehová.

Pensándolo bien — rumió para sí, como si temiera que alguien más pudiera adivinar sus pensamientos—, esa muerte podría haberse evitado del mismo modo que debería haber sucedido con la del padre de la joven. Cuestión distinta fue lo acontecido con el párroco de la iglesia de San Ildefonso; aquel pobre diablo había traspasado los límites de su paciencia, que a la postre era la paciencia de Dios. A pesar de ello, pudo apreciar de nuevo como el extraño ser que en ocasiones le visitaba, se había apoderado también de su voluntad, y ejecutaba sin piedad al clérigo. Quizá — volvió a creer — fuera poseído por el Espíritu Santo. Aquello le tranquilizó, e incluso le enorgulleció.

Sin embargo — recapacitó—, el caso de la joven que acababa de ajusticiar había sido diferente. Durante todo el tiempo que la había mantenido retenida, procuró que su rostro no fuera visible ante los ojos de ella, con la esperanza de que una vez hubiera conseguido el documento original, tuviera ocasión de desaparecer sin el riesgo de ser reconocido con posterioridad. Pero la presión a la que se hallaba sometido, unido a la creencia de haber sido burlado por el tipo que debía regresar tras el plazo concedido, jugaron una mala pasada a su paciencia, y aquel extraño ser no tardó en volver a apoderarse de su raciocinio. Finalmente llegó a la conclusión que jugar con él, era lo mismo que hacerlo con Dios; y a su memoria acudieron las palabras que horas antes le había transmitido su confesor:

“Dios es pura misericordia, pero también puede llegar a infligir el más cruel de los castigos a aquellos que incumplen su voluntad.”

Hasta ese preciso instante, jamás había dudado de que todas sus actuaciones habían sido amparadas bajo la férrea e ineludible Voluntad de Dios; pero en aquel delicado momento apreció como una duda se adueñaba de su ánimo, como la inseguridad parecía querer instalarse en su mente; y percibió el pánico a ser castigado, el miedo a que su alma jamás lograra alcanzar el ansiado paraíso, y el pavor a que el diablo logrará minar su tenacidad. Fue por ello que, con la intención de borrar aquel momento de oscura vacilación que había deambulado por su cabeza; pero también, y de forma inconsciente, como queriendo exculparse por aquella nueva muerte que había sentido como injusta, comenzó a fustigar su espalda hasta que el sonido provocado por la recepción de un mensaje en su teléfono móvil, le extrajo de los turbios pensamientos que dominaban su mente.

Sin concederse un solo segundo de tregua, leyó la información recibida; y no pudo sino sentir como el trabajo comenzaba a acumularse de forma insostenible. Debía de actuar con mayor celeridad, pero sobre todo, con más eficacia. El fracaso de su primer intento le había supuesto una rémora que estaba lastrando el resto de sus actuaciones.

Inspiró hondo hasta colmar sus pulmones para, a continuación, espirar de forma pausada.

Acaba de recibir los datos del siguiente miembro perteneciente a la compañía secreta a quien debería arrebatar la llave que ocultaba; pero, a su vez, y ayudado por su denodada experiencia en la traducción de códigos ocultos durante su etapa en Roma, hacía apenas unos minutos que había descifrado el código oculto que se hallaba impreso en el manuscrito que había conseguido aquella misma mañana. Tan solo cinco minutos le habían bastado para averiguar el lugar exacto de la Catedral en el que su primera víctima había ocultado la a llave que él tanto ansiaba poseer.

Cerró los ojos e intentó reordenar sus ideas.

De las tres llaves que debía conseguir, pues por alguna extraña razón la Orden ya era poseedora de una de las cuatro existentes; él solo tenía acceso a la que había ocultado el párroco de San Ildefonso en la caja de seguridad de una caja de ahorros. No obstante, acaba de descifrar el lugar donde, supuestamente, su primer objetivo había ocultado su llave correspondiente; y, con algo de suerte, — quiso pensar—, el acertijo que conducía a dicha llave aún no había sido descubierto por ninguna otra persona. Y aunque así hubiera sucedido, suponía que pasaría algún tiempo hasta que lograse descifrar su contenido; por lo que era probable que todavía dispusiera de un pequeño margen de tiempo con el que poder jugar. Por último, acababa de recibir los datos del poseedor de la tercera llave.

Recostó su cuerpo sobre el suelo y fijó la mirada en el techo de la habitación en la que se encontraba. Todo parecía tan próximo a terminar — suspiró—. Era consciente de que el tiempo corría en su contra; y por tal motivo debería esforzarse al máximo si no quería defraudar a su superior; o peor aún, si no quería incumplir la Voluntad de Dios.

Consultó el reloj y comprobó cómo habían pasado unos minutos de las tres de la tarde. Aún no había comido, pero tampoco sentía sensación de hambre. Solo una idea inundaba su cabeza, solo una motivación le mantenía ensimismado: tenía que hacerse con las tres llaves en el menor período de tiempo posible.

Supuso que a aquellas horas del mediodía ni podría visitar la Catedral, ni tampoco podía acceder a la caja de seguridad de la entidad bancaria cuyas puertas permanecerían cerradas hasta la mañana siguiente. Por tanto, hasta que el monumento catedralicio no admitiera de nuevo visitas, y eso sería alrededor de las seis de aquella tarde, solo podía agilizar su trabajo visitando al miembro de la compañía cuyos datos acababa de conocer. Fue por ello que no dudó un solo instante en salir al encuentro de su próximo objetivo

* * *

Los setenta y seis años de edad que acababa de cumplir no habían pasado en balde, y su organismo se encargaba todos los días de recordárselo.

Con un movimiento pausado intentó girar su cuerpo sobre el sofá en el que por costumbre dormitaba durante el mediodía, pero un ligero dolor invadió gran parte de su cintura y se trasladó hacia la espalda. Pasados unos segundos, no tuvo más remedio que incorporarse y mantenerse sentado mientras intentaba apaciguar los fantasmas que, desde hacía unos días, no habían dejado de visitar su mente.

Desplazó su memoria sesenta años atrás, justo en el instante en el que su padre le reveló el gran secreto, y recordó como, tras aquella insólita revelación, permaneció atónito durante algunos minutos. Llegó a pensar que su progenitor se estaba mofando de él; o que se trataba de una de las muchas historias que le contaba siendo ya adolescente; pero el semblante que mantenía mientras le relataba el gran secreto, no era ni mucho menos parecido a cuando se inventaba alguna otra fábula. En aquella ocasión, su rostro permaneció serio, como cuando le castigaba tras realizar alguna fechoría. ¿A qué se debía tanta formalidad? — se preguntó entonces.

Los días pasaron, su abuelo acababa de morir, y el recuerdo de la peculiar historia fue diluyéndose como un azucarillo en un café de media tarde. Hasta que llegó el gran momento. Aquella templada noche de mayo en la que su padre le cogió de la mano y, sin más explicaciones, le hizo acompañar hasta que ambos se hallaron frente al Palacio de Villardompardo. Recordó como las intrincadas calles del barrio judío de la ciudad permanecían desiertas a aquellas horas de la madrugada; y como la luna parecía observarles mientras se ocultaba entre las murallas del Castillo de Santa Catalina. Fue en ese instante cuando su progenitor le obligó a cubrirse los ojos al mismo tiempo que le ordenaba que se aferrara a su vestimenta y no se alejara de su lado. Intentó llevar aquel difícil trance lo mejor que pudo; no en vano, mantenía una fe ciega en su padre, y era consciente de que mientras permaneciese junto a él, jamás sufriría daño alguno. Aún recordaba el monótono sonido de las gotas de agua al golpear el suelo, y el inconfundible olor a humedad. Los grandes peldaños que se vio obligado a descender, como si su destino se ubicara en las mismas entrañas de la tierra. Las paredes cada vez más próximas, su aspereza. Todavía mantenía grabado en la memoria como la anulación de la visión, había acentuado el resto de sus sentidos; y como a pesar de no poder ver por donde andaba, su mente se imaginaba un recorrido que estaba seguro se aproximaba mucho al real. El olor a gasolina quemada que provenía de las antorchas que les iluminaban, se introducía por su nariz y parecía quedar pegado en la garganta. Y su memoria aún, a pesar del paso de los años, le trajo el recuerdo del típico frescor que se experimenta al sentirse incurso varios metros bajo tierra. Sin embargo, aquel cúmulo de sensaciones resultarían infinitamente superficiales ante lo que se encontraba a punto de presenciar.

Apenas unos minutos estuvo separado de su padre. Apenas unos minutos que le parecieron una eternidad; máxime cuando no era consciente de lo que acontecía a su alrededor.

De repente, alguien sustituyó la venda por una especie de capucha con dos agujeros a la altura de sus ojos. De pronto pudo ver de nuevo; y su mirada apenas si fue capaz de acaparar todo lo que sus ojos tenían frente a sí.

Se hallaba en una caverna labrada en las profundidades de la tierra, cuyas paredes rocosas habían sido decoradas con multitud de estandartes y banderas blancas con cruces griegas dibujadas en rojo. El suelo ajedrezado avanzaba hacía una especie de altar sobre el que se situaban cuatro sillas de mayor tamaño, y otras tantas de dimensiones algo más reducidas. Las antorchas expedían una luz amarillenta y mortecina. Pero lo que más llamó su atención, fueron aquellas siete figuras cubiertas por túnicas y caperuzas de color blanco, que como penitentes en plena procesión de Semana Santa, avanzaban en silencio hacia el lugar en el que permanecían instaladas las ocho sillas vacías.

Rápidamente fue consciente de un insólito detalle: las sillas eran ocho y los asistentes, sin contar él, solo siete. Fue entonces cuando comprendió que la historia que algunas semanas antes le había relatado su padre, era del todo cierta; y que su presencia en aquel lugar era una invitación a ocupar la octava silla que permanecía vacía.

Retorno de entre sus recuerdos, y una vez sintió que el dolor que había atenazado su espalda ya no le molestaba, volvió a dejar recaer su cuerpo sobre el sofá.

De improviso, una pregunta que había estado deambulando por su cabeza durante los dos últimos días, se precipitó sobre su mente sin apenas poder evitarla. ¿Cuánto tiempo tendría que vivir oculto en su casa sin apenas poder apreciar la luz del sol; o lo que era peor, sin poder ver el rostro de su nieta? A pesar de que aún no había transcurrido un tiempo prudencial desde que los miembros de la compañía habían decidido permanecer ocultos ante el inminente peligro que los acechaba; sentía que no podría continuar con aquella situación de reclusión durante mucho más tiempo. Mantener las persianas bajadas durante todo el día para simular que el piso se encontraba vacío, y comunicar a su hija que estaba constipado, y que no fueran a verle hasta que no hubieran transcurrido unos días por temor a contagiarlos, era una falsedad que tarde o temprano tendría que terminar. ¿Pero cuándo? — volvió a preguntarse con cierta desesperación.

El temor que sentía era mayor debido a que no sabía a quién se enfrentaba. Durante los sesenta años que llevaba perteneciendo a la Compañía de los Custodios de la Santa Reliquia, jamás había existido una circunstancia excepcional que no fuera la ceremonia de sucesión de un miembro fallecido. Aquel ritual era lo más anómalo que habían tenido que afrontar. Pero el tesoro que custodiaban era tan deseable como para que alguien pretendiera poseerlo, y ese momento que siempre había temido, se estaba materializando en aquel caluroso mes de julio.

Aunque hacía dos días que no salía a la calle, se hallaba informado de todo cuanto acontecía en la ciudad a través de los noticieros emitidos por una emisora de radio local. Por dicho medio se había enterado de que, en apenas cuarenta y ocho horas, dos ciudadanos habían sido hallados muertos en extrañas circunstancias. Extrañas circunstancias que él perfectamente conocía lo que significaban. No obstante, y a pesar de que intentaba evadirse de todo aquel asunto, su mente no paraba de anunciarle que él sería el siguiente. Un rápido cálculo así lo atestiguaba. Si el discípulo que no acudió a su proclamación como maestro durante dos convocatorias consecutivas, también había caído en manos del enemigo invisible que los perseguía, la llave que él mantenía oculta en algún lugar de aquella vivienda, podría ser la última que permanecía a salvo. Y si esa también caía en manos malignas, la Reliquia quedaría sin protección alguna, y el secreto que ocultaba expuesto al mundo entero.

Aquel último pensamiento apocalíptico le hizo recordar la promesa que en su día fue pronunciada por la voz de su padre, en la ceremonia de iniciación como aprendiz: “Juro ante todos los presentes, y especialmente ante vos, mi Maestre, que seré leal a nuestros hermanos y a la causa en el momento de pasar a la acción. Juro sobre este acero que mi cuerpo sea cortado en pedazos, y éstos reducidos a cenizas al igual que las cenizas de este pergamino, si no cumplo con el cometido que me ha sido asignado.”

Aquel lejano recuerdo pareció imprimir a su ánimo unas energías que creyó difuminadas con el paso del tiempo; pero que le sirvieron para convencerse de que sería capaz de defender con su propia vida la Reliquia que le habían encargado custodiar; así como el destino de la llave que poseía.

De pronto, el sonido del timbre ubicado en la puerta de entrada a su vivienda incrementó de forma brusca el latir de su cansado corazón. ¿Quién sería a aquellas horas de la tarde? — se preguntó algo inquieto.

De forma pausada, levantó su cansado cuerpo del sofá, y se dirigió, con andares cautelosos, hacia la puerta de entrada. Mientras avanzaba en dicha dirección, una duda asaltó de forma repentina su cabeza; la llamada no se había producido desde el portero automático situado a la entrada del edificio, sino que provenía del timbre ubicado en la misma puerta de entrada al piso, por lo que quizá — quiso pensar — se tratara de algún vecino preocupado por su prolongado aislamiento.

Finalmente, y una vez hubo alcanzado la puerta blindada, procedió a escrutar a través de la exigua mirilla la identidad de la inesperada visita. Sin embargo, en un primer momento, la imagen que le devolvió el pequeño agujero le dejó algo confuso. Parecía como si no hubiera nadie al otro lado de la puerta. ¿Se abría marchado el visitante?

De repente, un inesperado objeto taponó el extremo externo de la mirilla, eliminando cualquier tipo de imagen de su campo de visión. Aquel cansado corazón volvió a incrementar su ritmo de forma acelerada, y percibió como una sensación de nerviosismo ascendía desde su estómago y se asía con fuerza sobre su pecho. Apenas si podía respirar.

Como si de un acto reflejo se tratara, retiró su cara hacia atrás, a la vez que se apartaba alrededor de un metro de la puerta. ¿Quién sería aquella persona que no deseaba ser visto? — se preguntó alarmado—. ¿Sería aquel a quien esperaba?

El estridente sonido proveniente del timbre de llamada volvió a sonar de nuevo. Quedó inmóvil, paralizado por la incertidumbre y dominado por un incipiente pánico que comenzaba a apoderarse de todo su ser.

Actuando con el más tenue de los sigilos, volvió a aproximar su ojo derecho a la pequeña lente que conformaba la mirilla; pero aquel extraño objeto que se había interpuesto en su campo de visión aún permanecía allí; aún continuaba impidiéndole observar lo que acontecía en el exterior de su vivienda, y evitando que pudiera conocer la identidad de quien deseaba hacerle una visita que ni mucho menos esperaba.

El sonido del timbre de llamada volvió a sonar en una tercera ocasión.

¿Qué debía hacer? — se preguntó al borde de la histeria. Si optaba por no contestar a la llamada, probablemente el misterioso visitante se marcharía sin más; aunque estaba seguro de que tarde o temprano volvería de nuevo, y en aquella segunda ocasión no llamaría a la puerta, sino que buscaría la forma de entrar a su vivienda de forma furtiva, con la intención de sorprenderle.

Aquella última suposición lo colmó de terror, pero a su vez, le hizo comprender que no podría vivir vigilante durante el resto de sus días; sin dormir, sin descansar. Su padre le había enseñado que los problemas era mejor afrontarlos cuanto antes pues, al fin y al cabo, siempre acababa uno teniéndolos frente a sí. Pero la mera idea de tener que enfrentarse a aquel misterioso individuo que ya había eliminado a gran parte de los miembros de la Compañía, le inundaba de terror. No deseaba morir a pesar de que ya iba alcanzando una edad considerable, pues los días que le restasen quería dedicarlos a su nieta Lucía, la única razón por la que aún apreciaba su existencia.

Mientras se enfrentaba a aquella expectante disyuntiva, volvió a recordar el juramento efectuado durante la ceremonia mediante la que pasó a ser un Custodio. Comprendió entonces que actuara como actuase, su vida siempre permanecería en peligro. ¿Por qué dilatar más el devenir del destino?

A sus oídos llegó el insoportable sonido provocado por una nueva llamada. Sea quien fuere — pensó — parecía saber que se encontraba en el interior de su vivienda; de lo contrario, no habría continuado llamando de forma tan insistente.

Sin pensarlo más, asió con su mano derecha el pomo de la puerta, inspiró hasta colmar sus pulmones y percibió el vertiginoso latir de su corazón. A continuación, expiró de forma pausada; y sus alveolos volvieron a reclamarle una nueva inspiración, la tensión que atenazaba sus músculos precisaba un aporte continuo de oxigeno que no podía interrumpir. Por primera vez en su vida distinguió el sabor del miedo, aquella especie de hiel que se había instalado en su reseca boca. Contó mentalmente hasta tres y, mientras se aproximaba hacia el último número de la serie elegida, a su mente vino la imagen de su nieta Lucía. ¿Cuándo sería la próxima ocasión que la vería?

Con un rápido movimiento de muñeca, giró el pomo de la puerta hacia la izquierda a la vez que atraía la misma hacia él. Sus ojos apenas creyeron lo que estaban viendo.

—¡Hola abuelito! — exclamó una niña de unos nueve años de edad, pelo del color del trigo en agosto y cara de anuncio de muñeca. — A que no sabías que era yo. Claro, como he puesto la mano en el agujero de la puerta como tú haces cada vez que vienes a verme, no has podido saber que era yo. ¡Ves!, ya soy tan alta que llego con una mano hasta la mirilla.

Al mismo tiempo que acogía entre sus brazos a aquel torbellino rebosante de energía que tanto apreciaba, un suspiro de alivio se escapó de entre sus labios. Aprovechó que besaba a su nieta, para dirigir una mirada furtiva a su alrededor. Examinó el rellano y el tramo de escalera que logró abarcar con su mirada, y con un suave y tierno empujón, animó a su nieta a entrar en la vivienda. Rápidamente, con su cuerpo en estado aún de alerta, cerró la puerta tras de sí.

—¿Qué haces aquí? Le había dicho a tu madre que me encontraba bastante constipado y no quería que me visitarais por temor a poder contagiaros.

—Te echaba mucho de menos, abuelito. Llevó muchos días sin verte.

Aquel tipo de comentarios eran los que hacían que aquella dulce niña se hubiera convertido en su más férrea razón por seguir conservando la vida.

—Ya, pero si te pego mi resfriado vas a tener que pasar unos días en cama, malita.

—Mejor. Así podré pasarlos a tu lado. Si los dos estamos malos, no importará que estemos juntos.

Sin poder evitarlo, acercó sus labios a la cabeza de su nieta, y la besó profusa y sonoramente.

—Me has echado mucho de menos, ¿eh?

—Desde que tú estás malito, apenas he ido a jugar al parque.

—¡Así que era eso! — gritó, a la vez que buscaba las cosquillas de la niña—. Solo querías que me pusiera bueno para que te llevara de paseo.

—Abuelito, por favor… — balbuceó la niña entre risas —,…no me hagas más cosquillas… ¡No!, por favor…

Una vez comprobó que su nieta comenzaba a respirar con alguna dificultad debido a la imposibilidad de contener las carcajadas que afloraban desde su interior, optó por dejar de hurgar con sus dedos en los costados de la pequeña.

—¿Has merendado ya?

—No, aún no — respondió intentando contener las últimas risas que la visitaban.

—¿Leche con cacao y un pan con aceite?

—Vale.

Mientras observaba como su nieta tomaba asiento en uno de los dos sofás existentes en el salón al que habían accedido, él dirigió sus pasos hacia la cocina.

Con movimientos mecánicos, aleccionados por la rutina de decenas de merendolas elaboradas para su nieta, llenó de leche la jarra decorada con dibujos de una famosa serie de televisión y añadió dos cucharadas de cacao en polvo. A continuación, introdujo dos rebanadas de pan de molde en la tostadora y esperó los minutos necesarios para que el tueste de las mismas fuera el adecuado.

Ante aquel compás de espera, pensó como su vida se iluminaba en cada ocasión que lograba compartir unos minutos con su nieta. Y a pesar de que era consciente que la separación de los padres de la pequeña había supuesto un duro golpe para toda la familia; la ruptura le había propiciado la posibilidad de tener que ocuparse de la pequeña durante gran parte del día, situación que, como era obvio, le hacía sentir muy feliz. Sin duda — caviló—, no existía mal que por bien no viniera. Rápidamente se avergonzó por aquel pensamiento tan egoísta que le había visitado de forma repentina, y más aún, por haberse alegrado del fracaso matrimonial de su hija, así como por el dolor que las dos mujeres de su vida habían tenido que soportar por entonces; pero estaba claro que de aquella indeseada situación, quien más beneficio había obtenido era él, y por más que lo intentaba, le resultaba muy difícil no alegrarse con el nuevo estatus que había adquirido respecto a su nieta.

El sonido del timbre de la puerta de entrada a la vivienda le extrajo de sus pensamientos, a la vez que la tostadora expulsaba con energía las rebanadas de pan recién tostado. Aquellos segundos de indecisión resultaron suficientes para evitar que su nieta se dirigiera a comprobar la identidad de la persona que deseaba hacerles una visita.

—¡Espera! — gritó desde la cocina — ¡No habrás aún la puerta!

—Seguro que es mamá. Me ha dicho que no tardaría en venir a verte.

Tras aquellas palabras que le habían llegado desde el salón, escuchó, impotente, el sonido de la cerradura al abrirse. Con grandes zancadas abandonó la cocina y se dirigió raudo hacia la entrada de la vivienda. Por alguna extraña razón, su mente aún no había olvidado los tensos minutos vividos con anterioridad, cuando la niña a la que pretendía reñir por su imprudencia, le había gastado una broma al visitarle.

La puerta de entrada al domicilio permanecía abierta y no parecía existir rastro alguno de su nieta en las proximidades. El silencio y la soledad coexistían en un insólito e inquietante ambiente.

—¡Lucía! — llamó, dirigiendo su voz hacia la escalera que ascendía y descendía a las diferentes plantas del edificio—. ¡Lucía! Sabes que no me gustan las bromas.

Sus palabras parecían quedar huérfanas de respuestas y una sensación de intranquilidad invadió todo su cuerpo. Si realmente hubiera sido su hija quien había llamado a la puerta, en ningún momento habría permitido a su nieta gastarle una nueva broma. Sabía que la niña solo intentaba tomarle el pelo cuando su madre no se encontraba presente. Pero entonces — caviló desconcertado — sí no había sido su hija la que había llamado, ¿quien había sido?

De nuevo, los miedos que le habían atenazado minutos antes, volvieron a visitar su ánimo sin la más mínima compasión. Sintió el acelerado ritmo de su corazón galopando sobre su pecho, y el sudor de su frente bañando sus pobladas cejas. Sus piernas parecieron querer temblar y no pudo evitar sujetarse a la puerta que tenía a su lado. Si unos minutos antes el pánico había sido relativamente controlable; en aquellos instantes la incertidumbre ante lo acontecido a su nieta acrecentaba en su interior un tipo de pavor que parecía querer atenazar cada músculo de su cuerpo. Invadido por una creciente inseguridad, cerró con violencia la puerta sobre la que se apoyaba. De nuevo permanecía enclaustrado en su vivienda.

El sonido del portazo resonó durante unos segundos en su cabeza. Sin apenas ser consciente de lo que hacía, avanzó con andares torpes hacia el salón en el que había dejado a Lucía mientras preparaba su merienda. Si algo le hubiera sucedido a su ojito derecho — pensó — no sabría cómo podría continuar viviendo.

Con la mirada confundida, penetró en la estancia a la que se dirigía y sus ojos tropezaron con el cuerpo inerte de la pequeña sobre el piso de aquella habitación. Su corazón pareció contenerse, y una sensación de temblor invadió todo su ser. Su estómago preció querer revelarse, y el aire que inspiraba apenas llegaba hasta sus pulmones; una opresión sobre el pecho se lo impedía. Sin más preámbulos, hincó sus rodillas en el duro firme embaldosado, y acercó su rostro al de la pequeña. No parecía poseer ninguna herida. A continuación, acercó su mejilla a la nariz de la niña. ¿Aún respiraría? — se preguntó.

—¡Aún respira! — exclamó invadido por una alegría desbordante—. ¡Aún está viva!

—Pues claro que aún está viva — respondió una joven voz a su espalda — Todavía tiene que serme útil.

Apenas logró girar la cabeza en dirección al lugar de donde había provenido aquella extraña voz, cuando sintió como un contundente objeto golpeaba su cabeza. En décimas de segundo la oscuridad más absoluta le invadió.

* * *

El intenso dolor que provenía de la parte posterior de su cabeza, no le impidió que poco a poco comenzara a abrir los ojos. Las imágenes acudieron de forma paulatina hasta su cerebro; y aunque en un primer momento se mostraron algo borrosas, pasados unos segundos fueron consiguiendo su nitidez habitual. No tardó en reconocer la estancia en la que se hallaba; era uno de los tres dormitorios con los que contaba su vivienda.

Pese al aturdimiento provocado por el golpe recibido, su memoria no tardó en recordarle todo lo acontecido. De forma impetuosa hizo ademán de levantarse; pero no tardó en comprobar cómo sus muñecas y tobillos permanecían atados a la estructura metálica de la cama sobre la que permanecía tendido. Se encontraba completamente inmovilizado. Pensó en su nieta — ¿Qué habría sido de ella?—. Sus dudas pronto tuvieron respuesta, cuando al girar su cabeza hacia la derecha, comprobó como sobre la cama de al lado yacía el cuerpo de la niña, quien parecía continuar con su estado de inconsciencia.

Intentó zafarse de las ataduras que le inmovilizaban, pero resultó inútil. Su captor había elaborado unos nudos demasiado firmes como para librarse de ellos de forma tan simple. De pronto, un joven alto de cabellos rizados, vestido con traje de riguroso color negro sobre el que destacaba un impoluto alzacuello, hizo acto de presencia en la estancia. Por fin conocía la cara de quien le mantenía retenido, y no pudo evitar sorprenderse ante las desmesuradas ojeras que asediaban unos ojos oscuros que parecían irradiar una inusitada rabia. Una duda golpeó su mente: ¿Qué tenía que ver la Iglesia en todo aquel asunto?

—Vaya. Parece que al final se ha despertado. Ya estaba temiendo que me hubiera excedido demasiado.

—¿Quién es usted? ¿Qué quiere de mí?

—Tranquilícese, no se encuentra en disposición de pedir explicaciones. Sabemos que posee una importante pieza que necesitamos. Nosotros debemos custodiarla a partir de ahora. La función de la Compañía ya no tiene sentido.

—¿Qué le ha hecho a mi nieta? — preguntó como si no hubiera oído las últimas palabras del joven sacerdote.

—No se preocupe por ella, duerme plácidamente. Su vida solo correrá peligro si no colabora conmigo. Entrégueme la llave y olvídese del asunto. Al fin y al cabo, cuando todo esto acabe apenas va a disponer de compañeros con los que volver a reunirse.

—No sé nada de lo que me está diciendo. ¿Qué llave quiere? ¿A qué reuniones se refiere? Creo que se ha confundido de persona.

—Hummm…, comprendo. Lo siento, parece ser que no me explicado con toda claridad. No crea, suele sucederme a veces. Espéreme unos segundos, creo que podré expresarlo mejor.

De forma incompresible e inesperada, el joven salió de la habitación. ¿Qué estaría tramando?

Decidió aprovechar dicho intervalo de tiempo para intentar aflojar los nudos de las ligaduras que lo mantenían atado a la estructura de la cama; pero por más que lo intentaba, apenas si conseguía aflojar unos milímetros la cuerda que se cernía sobre sus muñecas y tobillos. El joven sacerdote apareció de nuevo en la estancia asiendo con ambas manos una bombona de gas butano que depositó junto a la cama de la niña que aún permanecía inconsciente. Sin mediar palabra alguna, abrió la espita que permanecía adosada a la válvula de salida, y a través del trozo de tubería de plástico que parecía haber sido cortado, comenzó a salir el mortífero gas. Volvió a salir de la habitación y cerró la puerta de la habitación.

En ese preciso instante comprendió que todo estaba perdido, que su destino viraba peligrosamente hacia el abismo, y comenzó a asimilar que su enemigo, al ser conocedor de su único punto débil, había ganado por completo la batalla. Era consciente, por tanto, que tendría que elegir entre incumplir el juramento que efectuó al entrar a formar parte de la Compañía o la vida de su nieta, y conocía cual sería la opción elegida; no en vano, la llave que ocultaba, tarde o temprano caería en manos de aquellos que tanto anhelaban poseerla. El fin de los Custodios se hallaba próximo.

—¡Está bien! — gritó — ¡Está bien! ¡Ha ganado! ¡Sabe que por nada en el mundo dejaría que algo le sucediera a mi nieta!

La puerta que segundos antes había cerrado el joven sacerdote, volvió a abrirse de nuevo.

—Estoy seguro de que la niña le agradecerá de por vida la opción tan inteligente que ha tomado; aunque antes deberá indicarme el lugar en el que se encuentra el objeto que ando buscando.

—Primero sáquela de aquí y póngala a salvo.

—Es lo correcto. Pero recuerde que solo dispone de una única oportunidad. Cualquier engaño significará el sacrificio de la niña.

—Descuide. Sé que sería muy capaz de asesinar a una pequeña inocente. No tengo ninguna intención de poner en riesgo su vida.

—Así sea. Según parece el Señor aún no quiere tenerla en su seno.

Seguidamente, el joven sacerdote se aproximó a la cama sobre la que permanecía tumbada la niña, y tras pasar sus brazos bajo el cuerpo de la pequeña, la elevó sin mucho esfuerzo para dirigirse hacia el exterior de la estancia. Instantes después, ambos desaparecieron de la habitación.

Una inesperada sensación de tranquilidad se instauró en su tenso estado de ánimo una vez comprendió que su nieta no sufriría daño alguno; aunque estaba seguro de que no podría decir lo mismo en lo referente a su existencia. Sabía que sería complicado salir indemne de aquella delicada situación, y a su memoria acudieron raudas las últimas palabras del juramento que había efectuado sesenta años atrás: “Juro sobre este acero que mi cuerpo sea cortado en pedazos, y éstos reducidos a cenizas al igual que las cenizas de este pergamino, si no cumplo con el cometido que me ha sido asignado.” Fue consciente de que se encontraba a punto de incumplir el cometido que le había sido asignado, y, por tanto, su destino, tal y como rezaba en el compromiso asumido, no podría ser otro que la propia muerte. Así había quedado acordado.

—Espero que no me haga perder mucho más el tiempo — espetó el joven sacerdote una vez hubo accedido nuevamente a la habitación.

—¿Dónde se encuentra mi nieta?

—Quédese tranquilo. Duerme en el rellano de la escalera. Muy pronto despertará.

—Está bien. Aquello que busca se encuentra escondido entre el café que hay en un tarro situado en el mueble junto al frigorífico.

—Está claro que nunca se me habría ocurrido buscar allí. Muy astuto, aunque no lo suficiente. Iré a buscarlo y espero que se halle en el lugar que me ha indicado.

—Una última cosa.

—Dígame

—No permita que mi nieta sea la primera que me encuentre sin vida.

—Descuide. Dios solo es cruel con los que atentan contra su voluntad. No mancharé su niñez con ese trágico recuerdo.

El joven sacerdote abandonó de nuevo la estancia, volviendo a cerrar la puerta tras de sí.

Podría haber intentado deshacerse de las ataduras que lo retenían, pero no quiso luchar contra lo que parecía ser su cruel destino. Y mientras observaba como a sus fosas nasales llegaba, con mayor intensidad, el fuerte olor del gas butano que se iba expandiendo por toda la habitación, a sus oídos llegaron los diferentes sonidos procedentes desde la cocina. Aquel joven sacerdote era un enemigo demasiado contundente — pensó para sí—, para que cualquier miembro de la Compañía le hubiera podido hacer frente; y él, para colmo de males, había contado con el hándicap de su nieta. No había tenido más elección.

Minutos más tarde, el ruido proveniente de la cocina cesó de forma repentina. Probablemente —imaginó—, aquel extraño sacerdote ya habría localizado la llave. El enemigo había salido victorioso y se alejaba con el botín obtenido. Mientras tanto, él esperaba resignado a que los efectos del venenoso gas adormecieran poco a poco su consciencia.

En aquellos minutos de agonía, se convenció de que no merecía la pena continuar viviendo y la muerte sería la mejor y más honrosa de las soluciones posibles. Solo una pena ahogaba su corazón en el mar de tristeza en el que zozobraba: jamás volvería a disfrutar de la sonrisa de su nieta; jamás volvería a recorrer su pequeño cuerpo en busca de la más remota cosquilla, y jamás volvería a sentir lo que sentía cada vez que su pequeña Lucía le besaba en la mejilla. Una lágrima recorrió su rostro, a la vez que la acumulación del gas butano comenzaba a hacerle sentir sus relajantes efectos. Poco a poco sintió como sus ojos se cerraban en pos del viaje sin regreso al país de los sueños.

En sus últimos segundos de consciencia, quizá provocado por el veneno que inspiraba, creyó apreciar la imagen de una menuda mujer que se le aproximaba. Quizá — intuyó — fuera el ángel encargado de transportar su alma hasta los cielos.

Capítulo XIII

TAN pronto cerró la puerta del apartamento en el que residía, se aproximó con evidentes síntomas de ansiedad hacia la mesa situada en el salón.

Con movimientos lentos, como si se dispusiera a mostrar el objeto más delicado existente sobre la tierra, extrajo de una bolsa de papel la codiciada llave que acababa de obtener de la vivienda del tercer miembro de la Compañía.

Nada más el objeto vio la luz, sus ojos se iluminaron, y alguna que otra lágrima resbaló mejilla abajo. Jamás creyó que hacer cumplir la Voluntad del Señor le reportara tal nivel de satisfacción. Aquella indescriptible sensación — pensó—, justificaba las vidas que había arrebatado durante los últimos días.

No obstante, era consciente de que aquella llave de oro macizo y de unos diez centímetros de longitud, que contaba con unos peculiares dientes e incrustaciones de rubíes y esmeraldas en su parte más ancha, tan solo era un pequeño triunfo que de nada le serviría si no lograba hacerse con las dos que aún le restaban por conseguir. Fue por ello que no tardó en mudar de su rostro la expresión de satisfacción que había mostrado en los últimos minutos, por la fría seriedad que siempre le acompañaba.

—Aún la Voluntad del Señor no ha sido cumplida — musitó mientras se dirigía hacia la cocina con la intención de beber un vaso de agua.

Sin ser capaz de recordar la última ocasión en que ingirió algún alimento, salió de nuevo a la calle con dirección a la Catedral, no sin antes haber dejado a buen recaudo el fruto de su primer triunfo en aquella singular cruzada.

* * *

La iluminación que reinaba en el templo catedralicio no hizo sino aumentar la sensación de majestuosidad que aún mantenía en su memoria tras su última visita, cuando a altas horas de la madrugada atravesó aquella misma puerta en busca de su primer objetivo; aquel que, a pesar de haber fallecido, tantos quebraderos de cabeza le estaba ocasionando.

Las penumbras de la madrugada le habían ocultado la extraordinaria belleza e impresionantes dimensiones de aquel majestuoso lugar. Sin embargo, sabía que no disponía de tiempo para contemplaciones, pues las horas pasaban rápidas y tan solo poseía una de las tres llaves que necesitaba; fue por ello que, sin más demora, dirigió sus pasos hacia la capilla cuya ubicación había descifrado unas horas antes.

Con paso ligero, atravesó el crucero no sin antes santiguarse mientras realizaba una ligera genuflexión a la vez que cruzaba la perpendicular del tabernáculo. Tras aquel mecánico ritual, prosiguió su camino a través del ajedrezado pavimento hasta que consiguió alcanzar la nave lateral ubicada junto a la fachada sur del templo. Giró a la derecha, y prosiguió paralelo a la zona exterior del coro con dirección hacia la entrada principal del templo.

Apenas hubo andado una decena de metros, detuvo su avance y giró el cuerpo hacia la sucesión de capillas que se ubicaban a su izquierda. Sin tiempo alguno que perder, dirigió la mirada hacia la que tenía más próxima a su posición, aquella que ocupaba el cuarto lugar si se numeraban desde la fachada principal. Sus ojos se fijaron en la pequeña urna de cristal, y en la figura de Jesucristo que yacía en el interior de la misma. —… junto al sepulcro donde el hijo dormita…— le recordó rauda su memoria. Miró hacia ambos lados y, tras cerciorarse de que nadie le observaba, avanzó decidido hacia la reja que le separaba del interior de la pequeña capilla.

Sin apenas detenerse en apreciar los detalles, caminó hasta el confesionario situado a su derecha y, tras correr la cortina que le impedía el acceso, se introdujo en aquel exiguo cubículo de crujiente madera. Con cierta dificultad, flexionó sus largas piernas e intentó permanecer en cuclillas; pero las cercanas paredes que le asediaban no le permitieron completar del todo su maniobra, y tuvo que conformarse con permanecer ligeramente inclinado. No obstante, le fue suficiente para tantear con los dedos de su mano derecha la zona oculta del tablón de madera que servía de asiento para el párroco de turno. En apenas unos segundos, sus dedos se toparon con lo que parecía ser un sobre que permanecía pegado a la madera mediante cinta adhesiva.

Una sensación de alegría inundó su interior, así como una inusual mueca consiguió arquear aquellos labios que en contadas ocasiones sonreían. Lo había conseguido de nuevo — pensó—. Una nueva batalla parecía encontrarse a su alcance y, con ella, la Voluntad del Señor parecía cada vez más próxima a verse cumplida. Cuando aquella misma noche hablase de nuevo con su padre confesor, la emoción por los logros conseguidos inundaría de lleno sus corazones. El final cada vez se encontraba más cerca y, gracias a él, aquellos que deseaban acabar con la labor evangelizadora de la Congregación, sufrirían sin misericordia las consecuencias. Cuando tuvieran en su poder las cuatro llaves que daban acceso al gran tesoro — continuó especulando—, todo sería diferente; hasta el mismo Santo Padre debería replantearse su estrecha relación con el Opus Dei, y debería pagar el justo castigo por el escarnio público al que había sometido al padre fundador, solo dos meses antes. El orden dentro de la Santa Iglesia se hallaba a punto de cambiar. Y todo gracias a él.

Con sumo cuidado, despegó los soportes adhesivos que mantenían al sobre unido a la madera del asiento del confesionario, e irguió de nuevo su cuerpo.

Aquel no era lugar para permanecer demasiado tiempo — pensó—, y con un rápido movimiento ocultó el sobre bajo sus negras ropas, como temiendo que el secreto que ocultaba le pudiera ser arrebatado en ese preciso momento que tan próximo se hallaba a disfrutarlo.

Rebosante de emoción, salió de la capilla a la que había accedido unos minutos antes y dirigió sus pasos hacia la puerta principal del templo con la intención de abandonarlo.

Una vez en el exterior del mismo, los anaranjados tonos propios del atardecer le regalaron una bonita estampa de la que no fue capaz de abstraerse. De repente, una imperiosa curiosidad le obligó a dirigir su mirada hacia la inmensa fachada que se elevada a sus espaldas. Sus ojos se posaron sobre la imagen del Arcángel San Gabriel, que desde su ubicación situada unos metros por encima de la puerta por la que acababa de abandonar la Catedral, parecía dirigirle una inquisitiva mirada que apenas fue capaz de soportar. ¿Qué significaba aquello? — se preguntó algo aturdido—. Probablemente aquel sofocante calor que no cesaba ni cuando el sol declinaba, unido el estrés al que se encontraba sometido, le estaban jugando una mala pasada a sus sentidos.

Algo confuso aún, dirigió su caminar hacia la rampa que debía de conducirle hasta la Plaza de Santa María. De pronto, su memoria le recordó como, unos días antes, su primera víctima había muerto tras el impacto recibido en la cabeza al golpearse contra el pasamano al que él se asía en aquellos instantes. De forma incomprensible, sus ojos se clavaron sobre la palma de su mano derecha; aquella que había permanecido cogida a la barandilla de la rampa por la que había descendido. Observó, aterrorizado, como aquella extremidad comenzaba a impregnarse de sangre, y como las gotas del rojizo fluido se estrellaban sin compasión contra el suelo. Fue entonces cuando recordó que en aquel preciso lugar quedó tendido el cadáver de su primera víctima. Una sensación de pánico jamás experimentada, le atenazó por completo, a la vez que un sudor frío comenzó a bañar su cuerpo. Giró su cabeza hacia atrás, y su mirada fue presa del rostro del Arcángel San Gabriel, quien parecía haber endurecido de forma llamativa las facciones de su rostro. ¡No podía ser cierto lo que le estaba sucediendo! — gritó en silencio—, pues sus cuerdas vocales, al igual que el resto de su cuerpo, se hallaban paralizadas. Su corazón latía a velocidad de vértigo y, por un momento, sintió que podría caer redondo allí mismo.

Igual que hacía siendo niño, cuando algún temor conseguía superarle por completo, en aquella ocasión optó por cerrar los ojos y comenzó a rezar un padrenuestro.

Tras recitar mentalmente la oración, sus ojos volvieron a apreciar de nuevo la luz del atardecer, pero al contrario de lo sucedido con anterioridad, la palma de su mano derecha se mostraba limpia de la sangre que la había manchado segundos antes. Volvió a girar su mirada hacia la fachada principal del templo y, tras localizar la figura del Arcángel San Gabriel, comprobó aliviado como su mirada ya no le correspondía. Su cuerpo, segundos antes paralizado, comenzó de nuevo a reaccionar.

—¿Se encuentra bien padre?

Rápidamente sus ojos observaron con mirada recelosa al viandante que, tras observar los extraños gestos del joven sacerdote, se había preocupado por su estado.

—Sí. No se preocupe. Debe de ser el calor.

Sin más, abandonó a toda prisa aquel lugar, y sintiendo sobre su cuerpo los efectos de una extraña debilidad que parecía querer apoderarse de su organismo, se encaminó hacia la vivienda en la que residía, no muy lejos de aquel lugar.

* * *

Parecía hallarse bastante más recuperado; aunque en su cabeza aún se mostraban las extrañas visiones que había percibido aquella misma tarde.

Tras meditarlo durante algunos minutos, había decidido achacar tan macabro e inexplicable suceso al estrés padecido en los últimos días, y a las horas que llevaba sin ingerir alimento alguno. Estaba claro — conjeturó—, que para obtener el éxito deseado en aquella misión, debía evitar cualquier error que pudiera llegar a pasarle una inesperada factura; y el no alimentarse había sido un fallo que no debería volver a cometer. Fue por ello que, nada más llegar al pequeño apartamento en el que residía, optó por depositar el sobre que acababa de conseguir en una de las múltiples baldas con las que contaba el mueble ubicado en el salón, y decidió prepararse una austera cena con la que reponer parte de las energías perdidas.

Pasados unos minutos, y degustada la comida, decidió desentramar el secreto que se ocultaba en el interior de aquel sobre del que no había sido capaz de apartar la mirada en toda la noche. La espera podría haber merecido la pena — deseó.

Con extremo cuidado rasgó la solapa del mismo, y extrajo de su interior un folio plegado en tres mitades. Tras deshacer los dobleces del mismo, y sin poder evitar la emoción, comenzó con su lectura.

“No supondría que se lo iba a poner tan fácil. El objeto que tanto desea se encuentra ahora en mi poder; si quiere conseguirlo tendrá que esforzarse un poco más.

Por cierto, nunca me han gustado los hombres que agreden a las mujeres, así que siento curiosidad por saber si sería capaz de hacer lo mismo conmigo.

Hasta pronto.

Carlos Moeckel”

—¡Maldito seas! — gritó, a la vez que arrojaba un vaso de cristal contra la pared más alejada, y lo rompía en mil pedazos—. ¡Maldito seas, y en el infierno malviva tu alma por toda la eternidad!

La emoción que había colmado su ánimo, en cuestión de segundos se transformó en una irritación que era incapaz de soportar. Se sentía furioso a la vez que indignado por la extraordinaria complejidad que le estaba suponiendo hacerse con aquella maldita llave.

Intentó serenarse, pues sabía que la ira era el mayor enemigo de las soluciones razonadas. Si quería que el próximo paso fuera acertado, tenía que enfriar sus sentimientos y aclarar la mente; de lo contrario su victoria podría convertirse en el más inexplicable de los fracasos.

Inspiró de forma pausada y cerró los ojos. Seguidamente espiró con la misma lentitud con la que había colmado los pulmones. Su corazón pareció disminuir el latir de las pulsaciones y la tensión que le turbaba redujo su intensidad. Unos segundos más y se encontraría preparado.

Tras conseguir el estado de relajación que consideró oportuno, comenzó a reflexionar sobre la situación en la que se hallaba la misión que le había llevado hasta aquella ciudad de Andalucía.

En primer lugar — razonó—, en su poder ya se encontraba una de las tres llaves. Y suponía que la segunda permanecía al alcance de su mano, pues tan solo debía dirigirse a la sucursal bancaria en la que ésta permanecía guardada, y hacerse con ella utilizando la llave de la caja de seguridad que había arrebatado al difunto sacerdote de la iglesia de San Ildefonso. Hasta dicho punto — especuló—, todo parecía transitar según los planes inicialmente previstos. El único escollo se encontraba en la primera de las llaves que le habían ordenado conseguir, que parecía resistírsele. No obstante — trató de animarse—, sabía que en cuestión de minutos podría conocer la identidad del tal Carlos Moeckel, y ello cambiaría la situación. Y aunque ya no resultaría tan fácil utilizar el factor sorpresa que tan buen resultado le había proporcionado en sus anteriores intervenciones, confiaba en sus cualidades para conseguir completar la misión con éxito. No en vano — quiso pensar—, también contaba en su haber con la ayuda divina del Creador para acometer tan delicada tarea. Aquel último pensamiento le colmó de una fuerza interior que creía haber perdido tras las visiones padecidas unas horas antes, cuando abandonaba la Catedral.

Con el convencimiento de que todo se solucionaría de conformidad a los intereses de la Congregación, se cercioró de que aún faltaban cinco minutos para alcanzar las diez de la noche, y disponía de tiempo suficiente para recoger los restos del vaso de cristal que había estrellado contra la pared, antes de telefonear a su confesor espiritual.

* * *

En una de las dependencias del número 677 de la Vía Aurelia Nuova de Roma, el sonido del teléfono apenas si se oyó en una sola ocasión, pues el destinatario de aquella llamada hacía algunos minutos que permanecía a la espera. Eran las diez en punto de la noche.

—Bien hallado seas hijo mío. Estaba impaciente por volver a oír de nuevo tu voz.

—El sentimiento es mutuo mi querido confesor. No sabe lo que he necesitado sus consejos.

—Tranquilízate pues, que ya dispones de mí para aquello cuanto te atormente; aunque en ninguno de mis rezos has faltado, y de forma continua he solicitado al Señor para que te aportara nuevas fuerzas.

—Es cierto que en algún momento he sentido su aliento cerca, pero también…— detuvo durante unos segundos su exposición mientras recordaba la terrible experiencia padecida aquella misma tarde —…pero también he sentido que caminaba solo, a la deriva, lejos incluso del sendero marcado por nuestro Padre.

—Querido Ricardo, sabes también como yo que en ocasiones recelamos de que la presencia del Señor continúe hallándose a nuestro lado. Recuerda que el propio Jesucristo pensó, cuando permanecía en la cruz, que su Padre también le había abandonado. Pero es precisamente en esos momentos cuando más fuerza debemos obtener de nuestro interior, y ser capaces de imponernos a las continúas pruebas que nos impone el maligno.

—Esta tarde — informó el sacerdote algo receloso—, llegué a sentir que Dios me había abandonado.

—Y seguro que volverás a sentirlo en más de una ocasión. Yo también creí que la voluntad del Santísimo era que la Congregación terminase aniquilada por nuestros enemigos instalados en San Pedro. También me creí desfallecer entonces, pero recuerda que los caminos del Señor son inescrutables, y cuando menos fe me quedaba, la solución a nuestros problemas cayó del cielo. No desconfíes nunca de la Voluntad de Dios. Él ha previsto que nuestra Congregación triunfe y que tú seas su florete más valioso. En ti ha confiado la consecución del mandamiento.

—Esta tarde me he sentido culpable por la primera alma que me vi obligado a despojar de su cuerpo — volvió a reiterar el joven sacerdote, como si intentase obtener de su interlocutor aquellas palabras que tanto anhelaba oír, y que le liberarían de toda culpa.

—Es normal. Los hombres de Dios sentimos incluso la pérdida de los diablos. Nuestro Señor nos enseñó a perdonar, a intentar atraer hacia nuestro rebaño hasta el más rebelde de los pecadores. Es por ello que cuando para cumplir la Voluntad de nuestro Señor, tenemos que renunciar a la salvación de un alma, nos sentimos culpables por ese pequeño fracaso. Pero también no es menos verdad que, en ocasiones, para conseguir el triunfo sobre el mal que nos acecha, nos vemos obligados a renunciar a nuestra labor salvadora. El propio Jesucristo sacrificó su vida por todos nosotros, y como entenderás, si Dios fue capaz de sacrificar a su propio hijo, la muerte de algún diablo quedará completamente justificada en pos de la consecución de su Voluntad.

—Gracias, mi querido Confesor. No sabe lo que ansiaba recibir sus palabras, que, como siempre, llegan a resultar alimento para mi débil alma.

—Sabes que siempre podrás contar con mi consuelo cuando el tormento comience a velar tu conciencia. Y ahora, desearía que me pusieras al corriente de tus avances. Como bien recordarás, nos urge culminar con éxito nuestros propósitos. Miles de hermanos y fieles se encuentran pendientes de tus evoluciones.

—El objetivo se encuentra cerca, muy cerca de lograr conseguirlo….

Capítulo XIV

JERUSALÉN. AÑO 41 de Nuestra Era.

Cefas[19] anduvo durante cerca de veinte minutos por las estrechas callejuelas que conformaban la zona baja de la ciudad.

La noticia de que José de Arimatea deseaba verle en su lecho de muerte, era lo suficientemente importante como para hacerle salir del escondrijo en el que permanecía oculto desde que Herodes Agripa había iniciado su particular persecución contra los cristianos.

Mientras deambulaba envuelto en aquella túnica que ocultaba casi la totalidad de su cabeza, reflexionaba sobre cual sería el motivo por el que el gran valedor del Nazarita había querido dedicar sus últimos días de vida a hablar con él.

Con la luna como único testigo de su caminar, llegó a la gran fachada de piedra que conformaba la entrada principal de la casa del de Arimatea. Tras mirar hacia a ambos lados, y cerciorarse de que nadie había seguido sus pasos, golpeó sobre el gran portón de madera, avisando de su presencia. Algún minuto después era recibido por una de las hijas del rico constructor quien, sin pronunciar palabra alguna, le conminó a que la siguiera.

Con paso rápido atravesaron el espacioso patio y, guiados por las lucernas, dirigieron su caminar hacia el ala este de la enorme construcción. De repente, la hija de José se detuvo frente a una puerta de grandes dimensiones situada bajo un dintel de piedra en cuyo centro mantenía labrada la estrella del rey David.

—Mi padre te está esperando.

Tras un gesto de gratitud, Cefas empujó con ambas manos el gran portón y penetró en el interior de la estancia.

—¿Eres tú? ¿El pescador? — preguntó una débil voz que parecía salir del lecho situado frente a él.

—Si José. Yo soy, el pescador.

—Sabía que vendrías. Tú eres la piedra angular sobre la que debe girar el conocimiento de las enseñanzas del Maestro.

—Lo siento José pero la gente tiene miedo. Los miembros del Sanedrín aún buscan cabezas que poder cortar, y a ellos se ha unido el mismísimo Herodes, quien ya mantiene preso a Santiago.

—El mensaje que nos dejó Yeshúa es como una semilla que no tardará en germinar. Poco a poco, observarás con tus propios ojos como los hombres hacen suyas sus palabras y consejos.

—El futuro parece muy incierto José. Quizás…, si volviera de nuevo…

—¡Eso no volverá a suceder nunca! Se ha cumplido todo lo que está escrito en la Ley de Moisés, en los Profetas y en los Salmos. Todo estaba previsto: los padecimientos del Mesías y su resurrección de entre los muertos al tercer día. Él ya cumplió con su trabajo, ahora es tiempo de que viva en paz. Sois vosotros los que tenéis que continuar con su legado. Recuerda que particularmente a ti te fue asignada dicha labor, y nunca renunciaste a ella.

—Y no tengo intención alguna de renunciar, pero es una labor complicada que ha de realizarse hombre a hombre, y mujer a mujer. Los adeptos son numerosos, pero como te he comentado, muy pocos son los que están dispuestos a jugarse el pellejo por identificarse con las doctrinas del Maestro.

—Grano a grano se hace una montaña, nunca lo olvides.

—Lo sé José, lo sé. ¿Cuál es el motivo por el que querías verme?

—Como puedes observar, pocos son los días que me quedan por andar en este mundo. Mi viejo cuerpo parece no querer seguir sufriendo, es por ello que antes de que mi alma ascienda hasta los cielos, deseo que custodies el pequeño joyero que puedes ver sobre aquella mesilla.

—¿Un joyero? ¿Qué contiene?

—La verdad.

—¿La verdad?

—De igual modo que vosotros deberéis dejar constancia de todo lo vivido con Yeshúa, para que sirva de guía y conocimiento a las generaciones futuras, yo también tengo un testamento que dejar por si en alguna ocasión los hombres pretenden utilizar su nombre y todo aquello cuanto nos enseñó para justificar maldades y vilezas, para enriquecerse y actuar de forma totalmente opuesta a lo enseñado por el Mesías. Será entonces cuando la Iglesia que se está forjando no tendrá ningún sentido.

—No creo que ningún hombre pueda utilizar tan buenos propósitos para servirse de los demás. Nunca del bien puede nacer el mal.

—El hombre fue creado por Dios, pero maleado por el diablo. Créeme Cefas, algún día aquellos que gobiernen la Iglesia pensarán más en llenar sus bolsillos que en ayudar al prójimo, acariciarán con una mano mientras que golpearán con la otra, amasarán fortunas mientras otros mueren de hambre. Será en ese preciso instante cuando habrá que acabar con aquellos que utilicen el nombre de Yeshúa y su mensaje.

—Esta Iglesia ha sido creada por pobres, no creo que nunca sea demasiado rica.

—Querido Cefas, probablemente tus artes de pesca sean inmejorables, pero veo que los negocios no son lo tuyo. Un siclo[20] no puede ser mucho, treinta siclos pueden valer una traición, y si no que se lo digan a Judas; mil siclos pueden ser una fortuna. La unión de muchos pobres puede conllevar la riqueza y la fortuna para unos pocos.

—Espero que nunca nadie se atreva a utilizar un mensaje de amor para sentirse rey y señor de su rebaño.

—Aún no eres demasiado viejo y la vida todavía no te ha enseñado lo suficiente. Cuando compruebes que tu luz comienza a apagarse, probablemente pienses igual que yo. De todas formas, espero que mis temores nunca se hagan realidad, y aquellos que en el futuro gobiernen esta Iglesia que tanto nos está costando levantar, conserven su corazón limpio. De lo contrario, el arma que hoy te cedo deberá ser utilizada para acabar con todo. Sería indigno permitir que se utilicen las doctrinas de Yeshúa para que unos pocos se enriquezcan y abusen de aquellos que si desean vivir bajo su mensaje.

—¿Qué arma tan poderosa ocultas en tan hermoso joyero?

—El acuerdo que firmé con Pilatos cuando le solicité que no fueran quebradas las piernas del Maestro cuando yacía en la cruz, como es costumbre con todos los crucificados.

—Viejo negociante. Sabía que tenías algo que ver con los anómalos hechos que se desarrollaron en la crucifixión de Yeshúa, aunque tengo que decirte que los allí presentes quedamos algo extrañados tras comprobar cómo a los otros crucificados si optaron por romperles las piernas. Alguno se marchó mascullando.

—Los soldados que vinieron a quebrar sus piernas por orden de Pilatos certificaron que ya había muerto, así como el centurión encargado de los mismos, por ello no lo hicieron. Nadie podrá rebatir ya dicha cuestión.

—Y puede saberse que obtuvo el Prefecto a cambio.

—Compruébalo tú mismo.

Cefas avanzó algo dubitativo hacia el cofre dorado situado a escasos dos metros del lugar en el que se hallaba. Una vez alcanzó el mismo, comenzó a abrirlo con cierta cautela.

—José. Que broma es esta. El joyero está vacío.

—Veo que aún no has aprendido nada. El contrato del que te he hablado junto al testamento escrito que deseo acompañar al mismo y que narra toda la verdad sobre la vida y milagros de Yeshúa, solo deberá ser mostrado cuando las circunstancias sean las adecuadas, lo que, sinceramente, espero y deseo que no ocurra nunca. Nuestra Iglesia basa su pilar más imponente en la inmortalidad y resurrección del Mesías, y si ese pilar es destruido, todo aquello cuanto sostiene se derruirá con él. Hazme caso, he dedicado toda mi vida a la construcción. Bajo el terciopelo que cubre el interior del joyero existe un compartimento que jamás podrá ser abierto sin utilizar una llave de especiales características que hallarás bajo el mismo.

Cefas, tras oír aquellas últimas palabras, levantó el pesado cofre con sus manos y lo depositó unos centímetros a la derecha de su posición inicial. Sus ojos observaron, con cierta sorpresa, una especie de aguja dorada que mostraba uno de sus extremos ligeramente dentado.

—Tuya será la responsabilidad de hacer crecer nuestra Iglesia, y en tus manos dejo también el poder de destruirla cuando los intereses que defienda se alejen drásticamente de los que la vieron nacer.

—De igual forma que tú has hecho conmigo, así haré yo con el resto de mis sucesores. Y de igual forma, yo también dejaré testimonio de estos y otros hechos que fueran menester.

—Cuidado pescador. La cadena algún día podría romperse, y las consecuencias en uno u otro sentido podrían llegar a resultar catastróficas.

—Descuida José. Nuestro secreto solo será revelado en el momento oportuno; aquel que espero no llegue nunca. Hasta entonces los elegidos para guiar a nuestra Iglesia velarán por su custodia.

—Dios te oiga.

—¿Has oído lo que cuentan desde Damasco? — prosiguió el pescador cambiando de asunto.

—Llevo días en este lecho, apenas si sé cuando sale el sol.

—Parece ser que Saulo de Tarso, de camino a Damasco, fue cegado por el Maestro quien se le apareció durante dicho viaje. Parece ser que se ha convertido en un fiel seguidor de Yeshúa, y que se dedica a cosechar nuevos adeptos. Ahora se hace llamar Pablo de Tarso.

—Querido Cefas, mucho cuidado con ese fariseo. Recuerda que no hace mucho tiempo fue el responsable de la lapidación de Esteban. Desconfía de quien asegura haber visto un muerto, cuando dicho muerto aún no lo es. Esta Iglesia va a sufrir muchos ataques a lo largo de su vida; ya desde sus inicios desean aniquilarnos, anda primero con cien ojos y luego sé más prudente aún.

Capítulo XV

POCO a poco comenzó a despegar aquellos párpados que horas antes creyó no ser capaz de abrir de nuevo.

A pesar de que la consciencia parecía querer apoderarse de su intelecto, su cerebro era incapaz de reaccionar de forma acertada; y el ligero aturdimiento que padecía, no le permitía pensar con lucidez.

Los minutos fueron pasando y con ellos el amodorramiento que le mantenía impedido. De forma pausada comenzó a recorrer con la mirada todo lo que le rodeaba, y rápidamente cayó en la cuenta de que se hallaba en el lugar ubicado varios metros bajo la ciudad en el que la Compañía celebraba sus reuniones.

Su memoria comenzó a despojarse del tupido velo que había envuelto a sus recuerdos, y recordó lo acontecido horas antes, cuando aquel maldito sacerdote había utilizado a su nieta para arrebatarle el secreto que mejor había custodiado a lo largo de su longeva existencia.

Una lágrima recorrió su mejilla al recordar cómo había traicionado su juramento; sin embargo, no tardó en recuperar su aplomo al pensar que aquella deslealtad quedaba justificada con el hecho de haber podido salvar la vida de su nieta. Ante mil vivencias parecidas — pensó—, en todas y cada una de ellas habría optado por la misma opción. Para él, la vida de aquella parte de su sangre valía más que el designio de toda una religión.

A fin de cuentas — continuó justificándose—, de nada hubiera servido preservar el destino de la llave que le habían encomendado custodiar, cuando dos miembros de la Compañía habían sido asesinados y, con casi toda seguridad, tampoco habrían evitado revelar su parte del secreto; y el resto permanecían en paradero desconocido, como si las entrañas de la tierra bajo las que él se hallaba, se los hubiera tragado consigo. Nadie podría acusarle de cobardía, ni de traición; probablemente nadie tuviera ni arrestos ni motivos para hacerlo.

De pronto, cayó en la cuenta de que por sus propios medios no había podido llegar hasta allí; alguien debía haberle ayudado. ¿Pero quién? — se preguntó algo excitado. — ¿A quién le debía aquella segunda vida que estaba disfrutando?

La clarividencia, poco a poco se apoderaba de su razón y no tardó en comprender que la persona que lo había trasladado hasta el santuario de la Compañía solo podía tratarse de un miembro de la misma. Miembro que, por descarte, debía de tratarse de un aprendiz, pues a excepción de él, los dos maestros restantes habían muerto durante los últimos días, y el cuarto había fallecido por causas naturales unas semanas antes de que se desencadenasen todos aquellos sucesos. ¿Pero quién había sido el aprendiz que había arrebatado su vida de las fauces de la muerte? El suyo y el del primer custodio asesinado — el Gran Maestre—, a quien conocía, se habían evaporado sin apenas dejar rastro, y aunque había intentado acceder a sus paraderos, todos los intentos habían resultado inútiles.

De los dos aprendices restantes — reflexionó—, uno de ellos era el traidor; el que había vendido a la Compañía; pues nada más morir el maestre al que debía de sustituir, ni tan siquiera acudió a las dos reuniones convocadas para llevar cabo su nombramiento como nuevo maestro. Fue a raíz de aquellos sucesos cuando el resto de componentes intuyeron que algo extraño estaba sucediendo y tuvieron la impresión de que comenzaban a ser seguidos.

Por tanto, solo restaba el aprendiz del sacerdote de la iglesia de San Ildefonso; de quien jamás sospechó que hubiera formado parte de la Compañía hasta el día en que conoció su asesinato, pues debido a que todos los miembros acudían a las reuniones encapuchados, era muy difícil averiguar la identidad de quien formaba parte de la misma, salvo que, en determinadas ocasiones, y como había sucedido entre él y el Gran Maestre — aquél que había sido hallado muerto a las puertas de la Catedral — ambos integrantes optasen por conocerse, lo que no era habitual. Pero el sacerdote de San Ildefonso nunca había dado pie a revelar su identidad.

A su memoria acudió raudo el recuerdo de quien — según suponía — podría ser su salvador. Aquella silueta de escasa estatura y complexión frágil que, oculta tras la pequeña túnica, en más de alguna ocasión había llamado su atención. Por lo general, el físico de los miembros de la Compañía destacaba por una elevada estatura entre los jóvenes aprendices, y protuberantes barrigas entre los maestres; sin embargo, aquel miembro destacaba por todo lo contrario. Si había sido él quien había transportado sus cien kilos de peso hasta aquel lugar, le había subestimado.

Con movimientos algo torpes, levantó parte de su cuerpo del frío mármol sobre el que permanecía tumbado, y quedó sentado. Desconocía el tiempo que había permanecido sobre aquella dura superficie, pero sus viejos huesos no desaprovecharon la oportunidad para quejarse de forma contundente. Aquel dolor de lumbago que no paraba de visitarle, parecía amenazar con quedarse alojado en su espalda para siempre. Finalmente optó por esperar unos minutos antes de intentar situarse en posición vertical.

Su mirada deambuló por aquella caverna de estructura rectangular excavada, hacía centenares de años, bajo la ciudad jiennense. Permanecía junto al trono destinado al Gran Maestre, justo frente a la puerta de entrada a la sala subterránea. El suelo ajedrezado reflejaba el lucir de las antorchas que iluminaban la sala como el primer día que accedió a aquel lugar. A su derecha, alineados con delicada armonía, permanecían situados dos grandes tronos de madera de tamaño algo inferior al del Gran Maestre. Junto a estos, dos sitiales de inferior tamaño eran ocupados por los aprendices. El flanco izquierdo de la caverna guardaba una semejante y perfecta similitud con el anterior. Dos tronos de mayor dimensión daban paso a otros dos sitiales de medidas más reducidas. Todos ellos ubicados en perfecta alineación con aquellos que permanecían situados en su frente. Sobre cada uno de los sillones lucía un estandarte de impoluto color blanco en cuyo centro lucía una cruz griega de tonalidad rojiza. El resto de la decoración estaba conformada por la tierra arcillosa y la piedra que, en un perfecto acabado, constituían las paredes y techo de la sala. A su espalda, y por tanto, tras el trono del Gran Maestre, se hallaba el único mobiliario con que contaba la Compañía; un antiquísimo armario de apenas un metro de altura y ocho metros de longitud, en el que permanecían guardadas las actas de las reuniones celebradas desde el siglo XIII. Sobre dicho mueble, un retablo extendía sus dimensiones hasta cubrir la piedra existente en aquel extremo de la caverna. El óleo, de inimaginable época, mostraba la imagen de un hombre joven, cuyo rostro se asemejaba al de Jesucristo, a lomos de un burro y acompañado de una mujer. Ambas figuras parecían alejarse de una ciudad en cuyo fondo se elevaba un montículo sobre el que se adivinaban tres cruces; una de las cuales permanecía vacía.

Aquel extraño óleo le había mantenido intrigado desde que pisó por primera vez aquel lugar, y después de años observando la escena, jamás había desaparecido de su mente el misterio que lo envolvía.

Tras haber permanecido durante algunos minutos sentado sobre el suelo, intuyó que ya podría volver a levantar su pesado cuerpo de nuevo. Fue por ello que, tras apoyar el brazo derecho sobre el reposabrazos del trono junto al que se encontraba, comenzó a elevarse de forma lenta y pausada. A ciertas edades — pensó—, la maniobra más simple podría convertirse en la más delicada.

Una vez consiguió situarse en posición vertical, una sensación de mareo pareció querer apoderarse de su equilibrio, por lo que aprovechó su cercanía al trono para dejar caer su pesado cuerpo sobre el mismo.

Recordó entonces que jamás había plantado sus posaderas sobre tan magno sillón. Solo al Gran Maestre le estaba permitido tal privilegio, y aunque en momentos anteriores en más de una ocasión había permanecido en solitario en aquella sala, jamás había transitado por su cabeza la ocurrencia de profanar tan venerable sitial. Por tal motivo, una sensación de zozobra pareció querer apoderarse de él cuando se dio cuenta de que acababa de cometer el sacrilegio que tantos años había evitado. Con un movimiento lento hizo ademán de volver a levantar su trasero, pero tras unos instantes de meditación, volvió a recostar su espalda sobre el respaldo almohadillado; tras la muerte de los otros maestres, solo él era el heredero legítimo de aquel magno sillón.

—Un trono sin tropa — pensó.

De pronto, a sus viejos oídos llegó el sonido provocado por unos pasos. Rápidamente desvió su mirada hacia la puerta de entrada a la sala y permaneció atento. ¿Quién se acercaba a través del pasillo excavado en las entrañas de la ciudad? ¿Quién acudía a su encuentro? Con una mueca de expectación en su gesto y un ligero temor rondando por su cabeza, se dispuso a recibir al visitante que de forma inexorable se acercaba hacía aquel lugar.

Algunos segundos después, una figura vestida con túnica de impoluta tonalidad blanca y capucha del mismo color, atravesó con paso lento la angosta puerta de entrada a la sala. Sobre su blanco pecho destacaba una cruz griega de intenso color rojo.

En aquel preciso instante, sus sospechas de que la Compañía aún contaba con algún miembro más a parte de él mismo, quedaron ratificadas.

Absorto, por lo extraño y anómalo de aquella situación, observó como la figura avanzaba en su dirección y se detenía a tan solo un par de metros del gran trono en el que permanecía sentado. Tras unos segundos de vacilación, el custodio posó las rodillas sobre el duro firme ajedrezado e inclinó ligeramente la cabeza.

Estaba convencido que aquel era el discípulo a cargo del cura de la parroquia de San Ildefonso. Su pequeña talla y su frágil complexión así lo atestiguaban. No existía miembro de similares características.

—¿Tú has sido quien me ha salvado la vida? — acertó a preguntar tras unos segundos de vacilación.

La figura encapuchada levantó la cabeza, y dirigió los dos orificios de la caperuza hacia su interlocutor.

—Sí, mi Gran Maestre.

Aquella voz de tonalidad inequívocamente femenina le dejó perplejo y algo aturdido a la vez. —¿Una mujer? — se preguntó incrédulo. — ¿El discípulo era una mujer? Consultó su memoria, y a pesar de que las normas que regían la Compañía provenían de tiempos inmemoriales, en ninguna de ellas se especificaba que una mujer no pudiera formar parte de la misma. También sabía que un discípulo solo podía comunicarse con el resto de miembros a través de su maestro; incluso en el acto de iniciación, era el maestre quien hablaba por el aprendiz. Solo cuando el discípulo era investido como maestro, se le oía por primera vez. Por ello — dedujo — jamás había oído la voz de la mujer entre aquellas paredes.

—No puedo sino agradecerte lo que has hecho por mí. ¿Pero cómo lo has conseguido? — acertó a preguntar finalmente.

—Utilicé una silla de ruedas que hallé en su domicilio para conducirlo hasta aquí. De lo contrario me habría sido imposible trasladarle.

Recordó la silla de ruedas con la que había transportado a su mujer durante los últimos años de su vida. Por fortuna — pensó—, jamás había querido deshacerse de ella.

—¿Pero cómo llegaste a saber que era un maestre de la Compañía? Ni tan siquiera yo conozco tu identidad ¿Y cómo sabías que me hallaba en peligro?

Las dudas inundaban una cabeza ávida de respuestas ante los inexplicables acontecimientos acaecidos durante las últimas fechas.

—Es probable que parte haya sido debido a la ayuda de Dios, y parte motivado por los acontecimientos que hemos vivido estos días…

—Explícate.

—Por supuesto Gran Maestre. Como supongo ya habrá reconocido, soy el…— titubeó — la aprendiz de uno de los maestres de la Compañía. Mi maestro, unas horas antes de ser asesinado, y tras los sucesos de los últimos días, me confió su identidad…

—¿Cómo? ¿El cura de la parroquia de San Ildefonso conocía quien era yo? Jamás dio pié a conocernos.

—Efectivamente. Mi maestro jamás quiso revelar su identidad debido a que ocupaba el puesto perteneciente a la Iglesia. Dicha diferencia con el resto de miembros le hizo pensar que era mejor mantenerse en el anonimato; pero debido a las circunstancias por la que atravesamos, me veo en la obligación de confirmarle que mi maestro si conocía la identidad del resto de los custodios.

—¡Está usted queriéndome decir que la Iglesia ha estado espiando a la Compañía siglo tras siglo! ¡Qué conocía la identidad de todos los miembros de la misma!

—No exactamente. Una de las funciones del representante de la Iglesia es la de conocer la identidad del resto de miembros de la Compañía. Y créame, no es una labor muy complicada. El secreto que se oculta bajo los cimientos de la Catedral es demasiado valioso. Conocer los datos de sus custodios resultaba de vital importancia.

—¡Malditos cabrones! — masculló.

—No le culpo, más aún tras lo acontecido en los últimos días. Como le iba diciendo, una vez asesinado mi maestre, usted era la única persona a la que podía acudir. Por casualidad, la divinidad quiso que llegara a su casa en el momento preciso. El resto ya lo conoce; la silla de ruedas que logré hallar en su domicilio, y su transporte hasta este lugar.

—¿Y mi nieta? ¿La viste?

—Tranquilícese, su nieta está a salvo. Me encargué de llevarla con su madre.

—Jamás sabré como agradecerle todo lo que ha hecho por mí, sobre todo ahora que la Compañía parece tocar a su fin.

—Siempre existe esperanza mientras haya un atisbo de luz.

—Querido…, querida hermana, la oscuridad se ha apoderado de nosotros. Si al menos lográsemos hallar a los aprendices que han desaparecido, quizá…

—Olvídelo. Los cadáveres de dos de ellos fueron hallados hace unos días en un contenedor de basura. Y el que falta…

—El que falta abrió la caja de los truenos — pensó en voz alta—. ¡Santo Dios! La Reliquia se encuentra entonces a merced de los asesinos y corre peligro de ser saqueada.

—No, si aún puedo impedirlo.

—Olvídelo hermana. La guerra ya está perdida. No permitiré que se derrame más sangre; bastantes vidas ha costado esta especie de juego auspiciado por Roma.

—¡No lo entiende! — exclamó la aprendiz elevando su tono de voz—, juramos entregar nuestras vidas si fuera preciso. No podemos dejar que aquellos que han diezmado la Compañía consigan salirse finalmente con la suya.

—¡Pero hermana!, ¿qué pretende que hagamos? Solo somos un pobre anciano y una mujer. Bastante tendremos con intentar salvar nuestras vidas.

—No, si sabemos jugar nuestras cartas. El asesino que tanto daño nos ha hecho, pertenece a una congregación de la Iglesia que se encuentra actuando sin el conocimiento del Santo Padre.

—Según veo, ha aprovechado muy bien estos días de desconcierto para ponerse al tanto de todo cuanto ha sucedido. Y supongo que el haberme traído hasta este lugar se debe a algún motivo, ¿verdad? Podría haberme dejado en mi domicilio.

—Efectivamente. Usted lo ha dicho.

—El tiempo nos apremia, así que intente ser breve.

—La razón por el que decidí traerle hasta aquí fue para que me designase maestre de la compañía.

—¿Con qué motivo?

—Se que físicamente no podría enfrentarme con el enemigo, pero si uso bien mis armas y la información que he sido capaz de conseguir a lo largo de estos días, quizá el futuro de la Reliquia aún se encuentre en nuestro poder.

—Su valor acentúa aún más mi cobardía; pero antes de lanzarla a la consecución de tan peligrosa empresa, necesito conocer a que nos enfrentamos y que es lo que usted conoce, así como aquello que le hace pensar que quizá el final no se halle tan próximo como parece.

—Si le confío todos mis conocimientos deberá renunciar al cargo que ostenta, y tendrá que hacer juramento de que jamás revelará todo aquello cuanto le cuente. También deberá ser consciente de que si finalmente consigo hacerme con las llaves que nos han arrebatado, solo yo conoceré su paradero. Solo yo tendré la capacidad para elegir a los nuevos guardianes que deberán custodiar el secreto, si es que opto por dicha opción.

El silencio invadió la caverna tras aquellas últimas palabras, mientras las viejas neuronas del maestre trabajaban a destajo.

Aunque se encontraba sentado sobre aquel imponente trono — caviló—, tan solo hacía unas horas que había roto su juramento de lealtad a la Compañía, por lo que, tampoco era merecedor de ocupar aquel cargo por mucho más tiempo; su conciencia no se lo habría permitido. Al fin y al cabo, el futuro de los guardianes de la Reliquia parecía tocar irremediablemente a su fin. ¿Qué había de malo en que aquella mujer intentará a la desesperada voltear la situación? No había nada que perder. Como él mismo había pensado con anterioridad, en aquellos momentos tan solo era un rey sin tropa.

—Está bien. Si de las informaciones y propuestas que me expone observo alguna mínima posibilidad de éxito, la nombraré Gran Maestre, lo que le autorizará a mantener en su poder las llaves que guardan la Reliquia y el poder decisorio sobre las futuras actuaciones.

—Gracias por su comprensión. En primer lugar, me gustaría saber con cuantas llaves cuenta ya el enemigo. ¿Usted posee aún la suya?

Un halo de sobriedad cubrió su rostro al escuchar aquella última pregunta. Cómo explicar a tan valiente mujer que había sido incapaz de mantener su juramento; que había mancillado con su acción aquel lugar en el que se hallaba, y a todos aquellos que habían dado sus vidas en los días previos.

—No…, me amenazaron con matar a mi nieta.

—Es comprensible, es probable que ante dicho dilema yo hubiera actuado de igual modo. De todas formas aún nos quedan varias bazas con las que poder jugar.

—Explíquese hermana, por favor.

—No creo descubrirle ningún secreto si le cuento que en la Iglesia convivimos personas que realmente amamos nuestra labor y solo pretendemos continuar con el legado que Jesucristo nos dejó; con aquellas otras que intentan, con oscuros intereses, amoldar las enseñanzas del Maestro para adaptarlas a su propio beneficio. Es por ello que, desde su fundación, gran parte de los miembros de la Iglesia han permanecido inmersos en diferentes luchas internas por hacerse con su poder. A veces pienso que, en realidad, muchos de aquellos que dirigen nuestros designios desde Roma les importa muy poco todo aquello cuanto Jesucristo nos enseñó; y sus únicos intereses se encuentran orientados hacia el poder. Es por ello que creo que las personas que mueren en el mundo víctimas del hambre, aquellas que sufren los azotes de la miseria, jamás les han interesado…, bueno sí, quizá para justificar el motivo de su existencia. Si lo piensa bien, siempre ha sido muy fácil coger en un renuncio las afirmaciones de los miembros de la alta curia. Valga como ejemplo la feroz campaña llevada a cabo contra el uso del preservativo que ha condenado la vida de centenares de miles de africanos y, por el contrario, las enormes cantidades de dinero que ciertas instancias de la Iglesia han invertido en financiar empresas dedicadas a la fabricación de dicho método anticonceptivo. Por fortuna, muchos de aquellos que defendemos el mensaje de Jesucristo, hacemos oídos sordos a las indicaciones de Roma y nos dedicamos a trabajar de forma exclusiva por el interés del necesitado. Según me confesó mi maestre, la Reliquia que juramos custodiar parece ser portadora de un secreto de vital importancia para la Iglesia Católica. Un enigma cuyo conocimiento podría aportar a aquel que lo posea el poder sobre la Organización más poderosa que existe sobre la tierra.

—Así es.

—Unas horas antes de que asesinaran a mi maestro, éste recibió la extraña visita de un joven sacerdote. La primera impresión que del mismo tuve me dejó helada, pues a pesar de su buen aspecto físico, en su mirada fui capaz de hallar un cúmulo de rabia y resentimiento que jamás había apreciado con anterioridad en otra persona. Minutos después, cuando el joven sacerdote se hubo marchado, mi maestro, en un arranque de locuacidad, me puso al corriente de todos los conocimientos que él poseía acerca de la Compañía; de todo aquello cuanto aún no me había enseñado. Quizá, en aquellos ojos en los que yo observé tanto rencor, él leyó su inminente destino. Entre otros asuntos, me informó sobre el lugar donde mantenía oculta la llave que custodiaba.

—¿Un joven sacerdote ha dicho? Entonces es el mismo que se llevó la llave que yo custodiaba. No obstante, si al menos él fue capaz de poner su llave a buen recaudo…

—Creo que el asesino le sorprendió mucho antes de lo que tenía previsto, y junto a su muerte desapareció la llave de la caja de seguridad en la que precisamente permanece resguardada la pieza que a él le correspondía custodiar.

—Como recordarás hermana, en la última reunión mantenida se decidió que las llaves permanecieran protegidas en cajas de seguridad de entidades bancarias. Pensamos que era un lugar bastante seguro, y creo que todos actuaron de la misma forma. Sin embargo, yo preferí tenerla cerca, así que al final opté por ocultarla en mi domicilio, aunque ahora que lo pienso, creo que fue un gran error.

—No se culpe, nunca sabe uno cual habría sido la mejor opción; sobre todo cuanto quién está detrás es un enemigo tan poderoso. Como le iba diciendo, la misma noche que asesinaron a mi maestre, yo me dirigía de vuelta a la parroquia de San Ildefonso de la que, como usted bien sabe, él era titular. Cuando accedí a la plazoleta anexa a la parroquia, observé al extraño sacerdote que salía de la misma. A pesar de la distancia que nos separaba, le noté algo agitado, nervioso quizá, pues no paraba de mirar hacia ambos lados. Finalmente se alejó con paso rápido. Minutos más tarde hallaba el cuerpo sin vida de mi maestro sobre un gran charco de sangre.

—Ese joven parece ser el mismo diablo.

—Una vez aplacado el pánico inicial, y antes de decidirme por llamar a la policía, me armé de valor he inspeccioné el cuello de mi maestre. Sin embargo, la cadena que portaba la pequeña llave de la caja de seguridad había desaparecido.

—¿Y no contó nada a la policía?

—Pensé que debía reaccionar de forma fría y calculadora, pues a partir de aquel instante acababa de asumir las responsabilidades de mi maestre. Llegué a la conclusión de que aún no había llegado la hora de que la policía supiera más de lo necesario. Quizá más adelante cambie de opinión.

—¿Contra qué sector de la Iglesia nos enfrentamos?

—Uno de ellos es el Opus, quizá el más importante de los que existen en la actualidad. Esta misma tarde he sido sometida a un interrogatorio por parte de uno de sus miembros que ha llegado a la ciudad para intervenir en este asunto. Probablemente siguiendo las instrucciones del Santo Padre. Sin embargo, aún desconozco la identidad y la congregación de quien nos está causando tanto daño.

—Ambos parecen ser enemigos demasiados poderosos a los que poder enfrentarse.

—Como usted bien dice, son demasiado poderosos para proponer un enfrentamiento cara a cara, pero contamos con la ventaja de que ellos son también rivales entre sí. Solo podrá quedar uno, pues ambos persiguen el mismo objetivo. ¿Para qué exponerme de forma innecesaria cuando entre ellos dos pueden hacer parte de mi trabajo? Mi primera tarea ha consistido en poner tras la pista del sacerdote que asesinó a mi maestro al miembro del Opus. De esa forma pretendo conseguir un enfrentamiento entre ambos.

—Excepcional trabajo hermana; pero si mis cuentas son exactas, el sacerdote que ha aniquilado a parte de la Compañía cuenta ya con todas las llaves en su haber. ¿No será demasiado tarde?

—Según me consta, la caja de seguridad que mantenía mi maestre en Cajasur, aún no ha sido abierta. Como sabe, dicha entidad es propiedad de la Iglesia, y un conocido que trabaja allí me mantiene informada.

—Y supongo que ya se habrá encargado usted de indicar con sutileza al miembro del Opus que su contrincante aún debe de pasar por esa caja.

—Efectivamente. Intentando no levantar la más mínima sospecha de mi implicación en todo este asunto, dejé caer que el párroco asesinado poseía en alquiler una caja de seguridad cuyo contenido desconocía. Supongo que su inteligencia hará el resto.

—Parece arriesgado…, pero no existe otra alternativa.

—Aún tenemos una pequeña oportunidad para reparar el daño que nos han causado. Aunque si todo sale según lo previsto, tendré que desaparecer de esta ciudad y jamás volveremos a tener ningún tipo de contacto.

—Es comprensible.

—La Compañía volverá a resurgir de nuevo en cualquier otro lugar del planeta, y allí proseguirá con su labor de custodia que le fue encomendada, siguiendo su actual estructura, u otra que entienda más segura.

—Si tiene éxito en su arriesgada empresa, mi conciencia podrá descansar tranquila.

Una vez pronunciadas aquellas últimas palabras, levantó su pesado cuerpo del trono en el que había permanecido sentado y, con andares pausados, se dirigió hacia el gran mueble situado a su espalda; aquel que permanecía bajo el enigmático cuadro cuya simbología jamás había logrado comprender. Con un movimiento lento pero constante, introdujo su mano derecha por el espacio existente entre la fría pared de piedra y la tibia madera de longevidad ancestral.

La figura encapuchada continuaba con ambas rodillas posadas sobre el suelo, a la vez que prestaba atención a la escena con ojos asombrados y el escaso vello que cubría su cuerpo completamente erizado.

De pronto, un destello de luz pareció querer iluminar la pequeña caverna en la que se hallaban. La figura encapuchada quedó pasmada al contemplar la brillante espada que el maestre asía entre sus manos. Sus ojos apenas si podían soportar el fulgor que despedía la hoja, así como los múltiples reflejos multicolores que lanzaban los cristales situados en la empuñadura.

Aquella era, sin duda, la famosa espada regalada por Ibn al-Ahmar a Fernando III cuando en 1.246 se declaró vasallo del rey católico, y que “El Santo” había cedido a la Compañía como testimonio de su confianza por la ardua labor que ésta debería desempeñar durante los siglos Venideros. Aquella espectacular “jineta”[21] que a pesar de los años transcurridos se mostraba tan radiante y resplandeciente como el primer día, y bajo cuyo acero habían sido nombrados decenas de maestres.

Sus oídos se estremecieron al escuchar la potente voz del anciano al que horas antes había salvado la vida, mientras éste profesaba el ritual del que tanto tiempo había ansiado ser partícipe.

—Por el poder que nuestro auspiciador el rey Fernando III confirió a la Compañía de los Custodios de la Santa Reliquia, y en calidad de Gran Maestre de la misma, siendo testigo y conocedor de que el discípulo aquí presente ha alcanzado el grado de conocimiento y madurez necesario, en este mismo acto le confiero el cargo de Gran Maestre. ¡Levántate!

La figura encapuchada abandonó su posición de arrodillamiento y elevó su pequeño cuerpo del que tan solo podían apreciarse dos almendrados ojos oscuros, que reflejaban una expresión de extrema felicidad.

—Juras solemnemente servir con tu propia vida los intereses de la Compañía, guardar el más absoluto secreto sobre el acceso al lugar en el que nos encontramos, sobre las deliberaciones que en las distintas reuniones se lleven a cabo y sobre todo aquel asunto concerniente a la misma.

—Sí. Juro.

—Juras custodiar la llave o llaves que te sean encomendadas y con ellas la Sagrada Reliquia, máximo símbolo de nuestro encargo hasta perder la última gota de sangre que corra tus venas.

—Sí. Lo juro.

—A partir de este instante tienes plena capacidad para actuar en nombre de la Compañía. Sígueme.

El anciano giró su cuerpo sobre sí mismo y, portando aún la jineta asida con su mano derecha, se dirigió hacía el vetusto mueble del que había extraído la misma minutos antes. Una vez hubo llegado a su altura, introdujo de nuevo su mano por el hueco existente entre la fría piedra y la madera, tal y como había hecho con anterioridad. Un sonido tosco hizo desviar la mirada de ambos hacia uno de los estandartes situado muy próximo al lugar en el que se hallaban.

Sin tiempo alguno que perder, el anciano se hizo con una de las antorchas que iluminaban la caverna y, tras situarse junta a la banderola tras la que se había percibido el bronco sonido anterior, corrió la misma mostrando una especie de apertura en la roca de reducidas dimensiones y cuyo interior mostraba una opacidad absoluta.

—Sígueme, por favor.

La figura encapuchada penetró tras su acompañante en aquella oscura sala, y no tardó en apreciar la fuerte sensación a humedad y el ambiente algo enrarecido que se respiraba. Incluso la antorcha, durante algunos segundos, redujo considerablemente su luminiscencia, aunque pasados unos instantes logró recuperarse.

—¿Cuánto tiempo hace que nadie entra en este lugar?

—Algo más de treinta años. Desde el nombramiento del último maestre.

Gracias al efecto de la tea, pronto comenzaron a entrever los entresijos del pequeño lugar al que habían accedido. Frente a ellos, una mesa de piedra sostenía un pequeño cofre de madera con apariencia putrefacta hacia el que ambos se dirigieron.

—¿Puedes sostenerme la antorcha?

—Sí, claro.

Los ojos de la mujer se dirigieron con mirada curiosa hacia la empuñadura de la espada que manipulaba el anciano. De pronto, parte de dicha empuñadura se abatió por completo, dejando entrever una pequeña llave.

—Ten. Sostenme también la espada. — solicitó, mientras introducía la llave en la cerradura del cofre de corrompida apariencia. Apenas giró la misma hacia la derecha, un débil chasquido llegó a hasta sus oídos. A continuación, con sumo cuidado, elevó la parte superior del pequeño baúl y solicitó a la figura encapuchada que se acercara.

Ambos observaron con deleite, la aguja dorada de unos diez centímetros de longitud que aparecía rematada en uno de sus extremos con tres diminutos dientes.

—He aquí el verdadero secreto de la Compañía. Las llaves que nos han sido arrebatadas solo facilitan el acceso a la Reliquia; sin embargo, será imposible su apertura sin este delicado instrumento. Nuestro secreto puede desaparecer, pero jamás podrá ser desvelado sin ella. Protégela con tu propia vida, y huye de aquello que pueda hacer flaquear tu decisión. Recuerda lo que me ha sucedido a mí, y como el enemigo ha sabido utilizar mi debilidad. Que nuestros discípulos jamás cometan ese error. Tenlo presente. Si conseguimos salir de esta, mucho me temo que, una vez descubierta la liebre, los cazadores no cesarán de perseguirla.

Capítulo XVI

ABRAZÓ a su hijo como si hubieran transcurrido años desde la última vez que le vio, pues sabía que la vida de éste había corrido serio peligro. Por fortuna volvía a tenerlo junto a él.

—¿Ocurre algo papá? — preguntó el joven, extrañado ante el efusivo abrazo recibido.

—¿Qué va a ocurrir, Alfonso? Pues que hacía mucho tiempo que no te veía.

—Papá, que solo han sido dos meses, no exageres. Entiendo que te hayas preocupado porque debido a un error administrativo, mi estancia en aquel lugar se ha alargado más de la cuenta. Como son esos curas, no había quien les convenciera de que tenía que volver a casa.

—Bueno hijo, lo importante es que ya estás aquí.

—Prométeme que no me dejarás ir más veces a otro centro de esos Legionarios de Cristo. Los últimos días llegué a pensar que me retenían a la fuerza.

—Imaginaciones tuyas — contestó el padre apartando la mirada de su hijo, como si a través de sus ojos pudiera conocerse lo que realmente estaba pensando. — Como bien has dicho, todo fue un error administrativo; una confusión de identidades, por eso no te dejaban salir. Recuerda que ellos eran los responsables de todos los que estabais en ese centro.

—Si claro…

—Bueno, vamos a dejarlo ya. Al final has llegado, y justo a tiempo para venirte de viaje.

—¿Viaje? ¿Qué viaje?

—No te lo ha dicho mamá. Nos vamos un mes a la costa.

—Pero si acabo de llegar…

—Mejor, así olvidas la mala experiencia. Date prisa y prepara tus cosas. Yo tengo que hacer un recado y en una hora salimos.

—Buf… — resopló el joven a la vez que se alejaba de su padre.

Observó como su hijo se introducía en la vivienda, y se dirigió hacia el garaje, a la vez que pensaba en los siguientes pasos que debería llevar a cabo para intentar reparar parte del daño provocado a la Compañía. Era consciente de que su traición había conllevado la muerte de la mayoría de los custodios — jamás se lo perdonaría—, pero si todavía estaba en su mano impedir que el enemigo se hiciera con todas las llaves que juraron proteger, haría todo cuanto fuera posible para que la Reliquia permaneciera intacta, máxime cuando acababa de recuperar a su hijo, única razón por la que se había visto obligado a colaborar con aquel sacerdote.

Abrió la puerta de un pequeño armario colgado sobre una de las paredes de dicho garaje, y recordó la visita recibida unas semanas antes por aquel hombre de Roma, mientras trabajaba en el puesto de atención al ciudadano que la Diputación Provincial de Jaén poseía en la Plaza de San Francisco.

“—Buenas tardes padre ¿En qué puedo ayudarle?

—Verás hijo mío. Busco una compañía que según me han informado se encuentra en esta ciudad.

—Perdóneme, pero creo que se ha confundido. Aquí solo informamos sobre trámites relacionados con los servicios que presta la Diputación Provincial.

—Pero me han dicho que en esta mesa, precisamente en ésta, me informarían de cómo dar con dicha compañía y con los miembros que la componen.

—Créame padre, le han informado mal — contestó con cierto tono de hastío en su voz—. Para ese tipo de información debería consultar la guía de empresas de la ciudad, o quizá en internet pueda…

—¿Es usted Alfonso Gálvez? — preguntó de improviso el sacerdote.

—Eh…, si.., ¿cómo sabe mi nombre?

—Entonces es usted quien puede darme la información que necesito.

—Vamos a ver padre…

—Tranquilícese hijo, lo que yo busco es una compañía secreta.

¿Una compañía secreta ha dicho? — acertó a preguntar tras unos segundos de indecisión, a la vez que su rostro palidecía.

—Sabe perfectamente a lo que me estoy refiriendo. La Compañía encargada de custodiar las llaves que dan acceso a la Reliquia. Sabemos que es usted uno de sus miembros.

Durante algunos segundos, ambos hombres se observaron; uno sin poder ocultar su sorpresa, el otro sin disimular su expectación.

—Vuelvo a repetirle que no sé de qué me habla, así que si no le importa…, estoy trabajando, no me gustaría tener que avisar a seguridad.

—Como usted quiera. Una última cosa…

—Dígame.

—¿Tiene usted un hijo que se llama como usted, verdad?

—Eso es algo que a usted no le importa. Va a conseguir sacarme de mis casillas y estaría feo que un sacerdote saliera esposado de este edificio.

—Cálmese, no hay necesidad de ponerse nervioso. Solo quiero comunicarle que, oficialmente, su hijo se ha escapado de nuestro centro esta misma mañana.

—¡Pero que me está contando! ¿Dónde está mi hijo? Solo tiene catorce años, son responsables de su…

—No se preocupe, si algo le sucede, Dios no lo quiera, dispondrá de su oportuna indemnización. Aquí le dejo un número de teléfono en el que podrá contactar conmigo si cambia de opinión. Solo estaré en esta ciudad hasta mañana al mediodía. Y recuerde que antes de llevar a cabo cualquier acción, debería pensar bien en las posibles consecuencias; no habrá opción de volverse atrás.

—A que se refiere…

—Pues que si opta por acudir a la policía y revelar esta conversación, le será muy difícil probar nada y habrá perdido toda opción de recuperar a su hijo. Su salvación depende de usted, piense muy bien cada movimiento”

Sin ser capaz de expulsar de su mente aquellos amargos recuerdos, vació el pequeño armario de todos los objetos que contenía y deslizó hacia un lado el trozo de madera que conformada el fondo del mueble. De forma inmediata, la puerta de lo que parecía ser una pequeña caja de seguridad apareció ante sus ojos.

A la vez que marcaba la secuencia de números indicada, a su cabeza acudió lo acontecido en los instantes posteriores a la insólita visita de aquel hombre, y como minutos después de su marcha, recibía una llamada del centro cántabro en el que debía hallarse su hijo. Aquella voz que aún no había sido capaz de borrar de su mente, le confirmaba la presunta fuga del joven quien supuestamente había sido visto saltado los muros del centro aquella misma mañana. También le informó de que, para su tranquilidad, la policía ya había sido avisada de tal circunstancia.

Revivió como, tras lograr asimilar la compleja situación a la que se enfrentaba, abandonó de forma precipitada su puesto de trabajo y se dirigió hacia su domicilio; necesitaba un lugar tranquilo en el que poder pensar. Para colmo de males, se hallaba solo ante aquel complicado asunto, su maestre había fallecido hacía tan solo unos días debido a una insuficiencia respiratoria, y ni tan siquiera su mujer podía tener conocimiento de tales circunstancias, pues todo aquello cuanto concernía a la Compañía era secreto. Parecía como si aquel maldito sacerdote hubiera escogido el momento más oportuno para atacarle. ¿Estaría todo premeditado de ante mano? — se preguntó.

De la pequeña caja de seguridad extrajo una bolsa de papel que depositó sobre una mesa próxima; para, a continuación, dejar aquel lugar tal y como se lo había encontrado.

Sin más preámbulos, y portando aquella bolsa consigo, se dirigió al exterior de la vivienda con un único objetivo en su mente: el Palacio de Villardompardo, bajo cuyo subsuelo se encontraba el lugar en el que la Compañía celebraba sus reuniones. Por fortuna, y a pesar del duro chantaje al que días antes había sido sometido, se las había ingeniado para no tener que revelar el lugar en el que se reunían los custodios.

Mientras recorría las estrechas calles del barrio judío, su mente, en plena ebullición, le recordó cómo la primera noche tras el encuentro con el sacerdote, apenas si fue capaz de dormir. Continuaba sin tener noticias de su hijo, aún no había contado nada a su mujer, y sabía que el futuro de la Compañía pasaba por sus manos. No tenía la menor duda de que la velada amenaza recibida aquella misma mañana por el extraño clérigo llegaría a materializarse, de lo contrario no se habrían tomado la molestia de avisar ellos mismos a la policía. Estaba convencido de que pretendían demostrarle que todo estaba bien atado, y que si su hijo no volvía a aparecer, solo podrían culparles por haber cometido una negligencia. Todo se arreglaría con una indemnización, pero él nunca más volvería a verlo con vida. Tras mucho pensar, finalmente cayó en la cuenta de que era incapaz de hallar la solución a aquel problema porque aún no conocía las pretensiones del sacerdote. Para saber cómo jugar con aquellas malas cartas, debía averiguar el juego al que se enfrentaba. Fue por ello que, a la mañana siguiente, cuando apenas el sol despuntó por el horizonte, se puso en contacto con el clérigo; aunque como ya había supuesto, éste no quiso tratar nada por teléfono y quedaron citados para una hora más tarde.

Evocó el nuevo encuentro como si hubiera acontecido hacía apenas unos minutos. Un segundo sacerdote pasó por su cuerpo un extraño artilugio que más tarde supo se trataba de un detector de micrófonos ocultos. Todo se encontraba calculado al milímetro.

“—Sabía que era un hombre razonable. La vida de un hijo es lo más importante.

—Solo he venido para conocer qué es lo que desea de mí.

—Sabemos que en esta ciudad existe una Reliquia propiedad de la Iglesia que debe volver a Roma.

—Para ello solo hay que utilizar el cauce establecido.

—Demasiado complicado. Créame hermano, el Vaticano no deja de ser un estado, los trámites son engorrosos, y un cónclave no se lleva a cabo tan fácilmente; necesitamos poseer esa Reliquia de forma urgente. Roma es su sitio, allí estará más segura. Pero para ello necesitamos las cuatro llaves que permiten el acceso a la cámara donde se encuentra.

—Yo no poseo ninguna llave, solo soy un discípulo, aún…

—No lo ponga más difícil. Le propongo una cosa, voy a contarle lo que quiero de usted, y luego me dice si está o no en disposición de poder ofrecérmelo. ¿Le parece bien?

—Me parece perfecto.

—Estupendo. Pero antes quiero que vea una fotografía de su hijo. Ha sido tomada esta misma mañana.— Informó el sacerdote a la vez que le acercaba un teléfono móvil.— Como puede observar se encuentra en perfecto estado, y nada tiene que sucederle porque estoy seguro de que sabrá actuar de forma correcta. Comenzaré por informarle de que he sabido de la muerte de su ¿maestre?…, ¿es así como los llaman?

—Sí, así es.

—Pues bien…, en su lecho de muerte informó a uno de nuestros sacerdotes sobre el singular procedimiento que siguen para su sustitución; el delirio cuando nos hallamos próximos al juicio divino no conoce de secretos. Estoy al tanto de que en breve, si aún no lo ha hecho ya, deberá convocar al resto de miembros para informar de lo sucedido. Solo necesito dos cosas: la primera es saber donde se celebrará esa reunión, para conocer las identidades del resto de los componentes de la Compañía.

—Eso es imposible.

—Hijo mío, no hay nada imposible para la Voluntad del Señor.

—¿Y la segunda?

—Desde la muerte de su maestre usted posee una de las cuatro llaves. También la necesito. A cambio le ofrezco la vida de su hijo y la suya propia. Piénselo bien. Ya le conocemos, es cuestión de tiempo el poder conseguir esa llave.

—No conozco la identidad de ningún miembro de la Compañía. ¿Cómo quiere que le facilite esa información?

—Lo sé; no obstante, lo tenemos todo estudiado. Algunos miembros de nuestra Congregación le acompañarán y se situarán en un lugar próximo al que se reúnen. A la salida de dicha reunión seguirán a sus camaradas hasta poder conocer sus identidades. En una segunda fase, trataremos de hablar con ellos y hacerles entrar en razón. La Compañía ya no tiene sentido, nunca lo ha tenido.

—Sigo sin entender porqué a la Iglesia le ha entrado tanta prisa; y porqué no utiliza los cauces establecidos.

—Ya lo hemos hablado antes. Un cónclave es un trámite de especial relevancia. Las normas que regulan la Compañía son de tiempos antiguos, y la Iglesia no funciona igual que antes.

—¿Y por qué no han contactado con el custodio que poseen?

—Las altas instancias prefieren que, por ahora, solo determinados miembros de la Iglesia estén al corriente del regreso de la Reliquia. Hablaremos con él cuando llegue el momento.

—¿Cuándo podré ver a mi hijo?

—Como es obvio, cuando hayamos conseguido contactar con el último miembro de la Compañía.

—Necesito pensar.

—Hace usted bien. Yo tengo que ir al Episcopado, estaré por aquí en una hora aproximadamente. Si no le encuentro, entenderé que no desea colaborar con nosotros. Recuerde que al mediodía regreso a Roma. Le dejo recapacitar hasta entonces, tiene mucho en juego.”

Rememorando los hechos que habían marcado los últimos días, logró alcanzar la fachada principal del Palacio de Villardompardo. Palacete renacentista construido en el siglo XVI por Fernando Torres y Portugal, primer conde de Villardompardo y Virrey del Perú.

Sin más preámbulo, se aproximó a la puerta principal del mismo y su mirada se fijó en la inscripción situada sobre el dintel: Pascentur primoneniti / Pauperum, et pauperes / Fiducialiter requiescent[22]. Aquel lema que databa de los tiempos en que dicho edificio había sido utilizado como hospicio, parecía anunciar el principal error que habían cometido los miembros de la Compañía — descansar confiadamente—. Años tras años sin ningún tipo de complicación a la que tener que enfrentarse, habían provocado una relajación que en aquellos días estaban pagando muy cara.

Rebasó la puerta de entrada al palacio y, tras identificarse ante el guardia de seguridad que controlaba el acceso al edificio convertido en museo de arte Naif y costumbres populares, se dirigió hacia el patio central. Una vez alcanzado éste, caminó por la galería situada a la izquierda, hasta alcanzar una puerta que le condujo a otras dependencias. A aquellas horas de la tarde, apenas si había visitantes.

Tras un breve recorrido alcanzó la entrada a los baños árabes, también conocidos como Baño del Niño. Dicho conjunto histórico, que se hallaba situado en los sótanos de aquel palacio, había sido construido a principios del siglo XI por los musulmanes aprovechando los restos de un baño romano, y restaurados posteriormente por Fernando III El Santo, tras la reconquista de la ciudad.

Deambuló sobre el suelo de cristal que mostraba bajo sus pies las antiguas cañerías y acequias que aportaban las aguas utilizadas para las caldas, hasta que alcanzó la entrada a las distintas salas del hammam[23]. Tras descender una angosta escalera, accedió al vestíbulo o al-bayt al-maslaj. Nada más penetrar en aquel lugar, el frescor reinante en las entrañas de la tierra envolvió todo su cuerpo. Continuó hasta la sala fría o al-bayt al-barid, de estructura similar a la anterior, aunque de menor tamaño. La siguiente estancia era la sala templada; gran salón de estructura cuadrangular que encerraba un cuadrado central cubierto por una cúpula que descansaba sobre arcos de media herradura soportados por ocho columnas.

A sus oídos llegó el sonido de varias voces proveniente de la sala caliente o al-bayt al-sajum a la que se dirigía. En dicha estancia era donde se encontraba el acceso primitivo a la gruta creada por orden de Fernando III aprovechando la remodelación de dichos baños tras la reconquista de la ciudad. Tal y como estaba estipulado, debería esperar a que dicha sala quedara desierta de visitantes. Aquel era el inconveniente de acceder al lugar secreto por el acceso ubicado en dicho palacete. Por regla general, los miembros de la Compañía podían acceder al lugar donde celebraban sus reuniones a través de una casa aneja a dicho palacio; sin embargo, en aquellos difíciles días, era más seguro utilizar el acceso que en sus inicios habían usado los primeros custodios.

Mientras esperaba a que los visitantes abandonaran la sala caliente, rememoró lo acontecido en la peor hora de su vida.

“Vagó de aquí para allá, sin un rumbo determinado, intentando encontrar la solución menos dañina al problema que en las últimas veinticuatro horas había copado su pensamiento.

Tenía claro que en primer lugar se encontraba la vida de su hijo, aquella condición era innegociable. Después se hallaba el futuro de la Compañía. Era consciente de que no podría salir indemne de aquel duro trance, por lo que su cabeza rumiaba sin cesar la forma de que su traición resultase lo menos dañina posible.

De repente, en el escaparate de uno de los pocos bazares que aún permanecían abiertos en el centro de la ciudad, llamó su atención una extraña llave dorada con incrustaciones de cristales de diversos colores que mostraba cierta similitud con aquella que custodiaba. De forma inmediata, en su cabeza afloró una idea que podría permitirle cumplir, al menos, parte de la promesa realizada años atrás, por lo que no dudó en entrar en la tienda y adquirir el objeto. Nadie, salvo los custodios, había visto jamás las auténticas llaves, y aquella que poseía entre sus manos guardaba una gran similitud con la original, sin lugar a dudas — pensó—, podría convertirse en un estupendo señuelo.

Su cabeza fue tejiendo la estrategia a seguir cuando volviera a encontrarse por tercera ocasión con aquel sacerdote; lo único que lamentaba era el incierto destino que correrían los restantes miembros de la Compañía, pero sabía que algo debía perderse en aquella batalla.”

Pasados unos minutos, los turistas abandonaron la sala caliente, lo que aprovechó para introducirse en la misma. Sin tiempo que perder, y tras flexionar las rodillas, levantó una de las piedras situadas sobre el suelo. El agujero que apareció ante sus narices comunicaba dicha estancia con la cámara subterránea por la que en la antigüedad circulaba el aire cálido que calentaba el suelo de la sala. Con un movimiento rápido se introdujo en el pasadizo subterráneo, y volvió a colocar en su sitio la piedra que taponaba la oquedad que acabada de atravesar. La oscuridad lo cubría todo, y el olor a humedad inundaba sus fosas nasales. Del bolsillo de su pantalón extrajo una diminuta linterna de tamaño parecido al de un cigarrillo. Tras encenderla, permaneció durante unos segundos observando el reducido habitáculo al que había accedido; hacía tiempo que no pasaba por aquel lugar. Avanzando a gatas y eliminando de su camino alguna que otra tela de araña, alcanzó una de las paredes de la cámara subterránea. En un lugar determinado, introdujo la mano derecha por un pequeño agujero y, tras girar levemente su muñeca, un sonido tosco llegó hasta sus oídos a la vez que una sección de la pared frente a la que se hallaba, se separaba unos centímetros. Con relativa suavidad, empujó aquella zona del muro hasta que consiguió el espacio suficiente para rebasarlo. Acababa de acceder a las escaleras que, desde la casa aneja al Palacio de Villardompardo, descendían hasta el refugio que la Compañía disponía en el subsuelo de la ciudad.

Rápidamente cayó en la cuenta de que las luces de baja intensidad y tonalidad amarillenta que iluminaban dicho tramo, permanecían encendidas. Era muy probable que alguien se hallara en el interior de la cueva. Al mismo tiempo, fue capaz de apreciar el olor a gasolina quemada emitido por las antorchas que, de forma simbólica, habían permanecido en el salón de reuniones tras la introducción, décadas antes, de la iluminación eléctrica en toda la zona.

Con mucha precaución, descendió por aquella escalera de reducidas dimensiones y peldaños desgastados hasta que alcanzó el pasadizo que desembocada en la sala principal de reuniones. El frescor reinante en las profundidades de la tierra, golpeaba su cuerpo provocándole algún que otro escalofrío.

A uno y otro lado de la galería, existían ocho pequeñas dependencias de no más de cinco metros cuadrados, destinadas cada una de ellas a un custodio. Dichas estancias, cuyo interior se protegía mediante una gruesa cortina, en la antigüedad habían sido utilizadas para el cambio de ropas de cada miembro. No obstante, desde que él había formado parte de aquella hermandad secreta, las vestimentas oficiales pertenecientes a cada custodio, permanecían resguardadas en distintas habitaciones situadas en la vieja casa que servía de acceso a la gruta.

A sus oídos llegó el inconfundible eco de unos pasos que se aproximaban hacia su posición. Sin pensarlo dos veces se introdujo en una de las pequeñas dependencias situadas a cada lado del pasadizo, y se ocultó tras la gruesa cortina. Expectante, comprobó a través de una reducida abertura como un señor mayor, de unos setenta años de edad y gran corpulencia, pasada frente a él mientras se dirigía hacia la escalera de salida. Aquella figura le resultó familiar. Estaba seguro de que era uno de los miembros de la Compañía. ¿Pero porqué no llevaba puesta la túnica y la capucha? — se preguntó extrañado.— Estaba prohibido acceder a aquel lugar sin la vestimenta oficial. Pronto cayó en la cuenta de que los anómalos acontecimientos de los últimos días habían trastocado toda norma establecida; él mismo se hallaba en aquel lugar sin el atuendo adecuado.

Por un momento estuvo tentado en salir de su escondite y abrazar aquel hombre; sin embargo, rápidamente comprendió que no podía hacerlo. Debido a su traición, dos de los maestres habían muerto ya; era consciente de que nunca sería perdonado, nunca podría volver a mostrarse ante sus compañeros. Lo mejor que podía hacer era aquello que ya tenía pensado desde hacía unos días: desaparecer para siempre de aquella ciudad una vez hubiera recuperado a su hijo.

Tan pronto la figura del anciano desapareció de su campo de visión, el sonido de unos nuevos pasos atrajo su atención. De nuevo, frente a sus ojos, una pequeña figura vestida con túnica y capucha blanca, atravesó aquel tramo de galería con dirección a la salida. La Compañía aún seguía viva — pensó.— Todavía contaba con miembros para proseguir con su labor.

Aquellos pensamientos le colmaron de satisfacción; su estrategia parecía estar dando resultado, y aunque varios custodios habían desaparecido, no todas las llaves se encontraban perdidas. Él aún poseía la suya, y, con toda probabilidad — quiso creer—, de igual forma sucedería con el anciano que unos minutos antes había pasado frente a sí.

Decidió esperar en su escondite hasta comprobar que el interior de la caverna había quedado vacío. Mientras tanto, su memoria le trajo el recuerdo del tercer y último encuentro mantenido con aquel sacerdote.

“—He pensado en su oferta y he llegado a la conclusión de que no me queda más opción que aceptarla.

—Sin duda, es usted un hombre inteligente. La familia es lo primero.

—No obstante, he de poner un par de condiciones.

—Soy todo oído, aunque he de decirle que no se encuentra en una posición muy adecuada para negociar.

—Quizá esto cambie su opinión — expuso a la vez que dejaba entrever parte de la llave que minutos antes había adquirido en un bazar cercano.

—Hable hermano, que conversando se consiguen los mejores acuerdos — añadió el clérigo sin apartar la mirada del objeto.

—En primer lugar, y para evitar que conozcan el lugar en el que se reúne la Compañía, solo yo seguiré a mis compañeros tras la convocatoria que debo realizar para comunicar la muerte de mi maestre. Sus hombres se situarán en una zona próxima que les indicaré. Cuando lo estime oportuno, les comunicaré los rasgos y vestimentas de aquellos que deben seguir.

—Es arriesgado. Podría darse el caso de que alguno de los miembros se escapase a nuestro seguimiento. Si tal fuera el caso, debería convocar una segunda reunión.

—No habrá problema.

—De acuerdo entonces. ¿La segunda condición?

—Solo entregaré esta llave cuando tenga a mi hijo.

—Me sorprende tal desconfianza hacia los hombres del Señor, pero tampoco veo inconveniente alguno. Aunque recuerde, no intente jugármela. La Congregación que dirijo es muy poderosa; podría encontrarle en cualquier parte del mundo.

—Creo que ya me ha amenazado bastante. No vuelva a hacerlo, y compórtese como un verdadero siervo de Dios.

—No se atreva a cuestionar la forma de actuar de aquellos que servimos al Altísimo. Ni se imagina lo que cuesta mantener en pie una Institución tan proclive a ser atacada. El diablo puede manifestarse de mil y una formas distintas, y solo actuando con la debida contundencia seremos capaces de mantenerlo a raya. Guarde bien esa llave, pues vale la vida de su hijo. No nos volveremos a ver, así que espero que nuestro Señor guíe bien sus pasos de aquí en adelante.

—Podrá acceder a la Reliquia, pero tarde o temprano pagará por ello.

—Querido hermano, dejemos el destino en manos de Dios.”

Las luces que iluminaban el interior de la caverna se apagaron, y quedó completamente a oscuras. Aquello significaba que el último de los custodios, que minutos antes había pasado frente a él, había desconectado la alimentación eléctrica antes de abandonar la vieja casa. Era, por tanto, la única persona que permanecía en aquel lugar.

Volvió a utilizar su pequeña linterna para poder guiarse a través del pasadizo. Nunca antes había caminado por aquel lóbrego lugar sin apenas iluminación.

Intentando obviar los inquietantes juegos de sombras que comenzaban a minar su moral, logró acceder al salón principal de reuniones. Observó como las siluetas de los sillones que se proyectaban sobre cada una de las paredes, incrementaban el halo tenebroso de aquel santuario situado en las entrañas de la tierra. Dejando a un lado los temores que surgían de su interior, se acercó hasta el sillón que de forma habitual ocupaba el gran maestre, y extrajo de la bolsa que había transportado desde su domicilio, la llave que había jurado custodiar. Mientras depositaba la misma sobre el asiento almohadillado del trono que tenía frente a sí, apreció como su conciencia se liberaba de un considerable peso; había conseguido cumplir su cometido, aunque ello hubiera implicado que la Compañía resultara diezmada.

Durante algunos minutos permaneció sentado sobre su sitial, consciente de que jamás volvería a pisar aquel secreto lugar.

Capítulo XVII

MIENTRAS MARTA leía ensimismada el “testamento” que su padre había dejado oculto en una de las capillas de la catedral jiennense; yo observaba los restos, aún rojizos, que las manos del asesino de su padre habían dejado marcados sobre su cuello. A mi memoria acudieron raudos los intensos momentos en los que tras asistirla en su vivienda y someterla a las oportunas maniobras de reanimación, logré hacerla reaccionar. Por fortuna, la joven había logrado sobreponerse al ataque; no obstante, era consciente de que había estado muy cerca de correr el mismo destino que su progenitor.

Ni que decir tiene que aquel inesperado suceso había trastocado las diversas teorías que había ido creándome sobre aquel caso. Las increíbles historias que, como si de una entrega de fascículos se tratara, nos había ido suministrando el padre de Marta, parecían ir transformándose en la más cruenta realidad. Ya no albergaba ninguna duda de que la pequeña llave que había dejado el padre de la joven, y que descansaba en el interior de la caja fuerte de mi dormitorio, parecía ser una especie de cotizado tesoro por el que alguien mostraba tal interés, que no reparaba lo más mínimo en eliminar cualquier obstáculo que interfiriera en su obtención; y era obvio que, por los hechos y forma de actuar observados hasta ese momento, ese alguien se trataba de un enemigo demasiado peligroso. Tales circunstancias motivaron que mis sentidos se situaran en un estado de máxima alerta, y toda precaución en mi forma de actuar fuera poca. Sabía que, tarde o temprano, aquel sujeto leería la nota que esa misma tarde y mientras Marta se recuperaba del ataque sufrido, le había dejado bajo el asiento del confesionario.

Lanzado había quedado, por tanto, un peligroso anzuelo con el que pretendía atraer al asesino y provocar un encuentro entre ambos. No se me ocurría mejor fórmula para conocer su identidad, aunque ello provocara que yo me convirtiera en el nuevo objetivo de algo que aún desconocía. Sabía que a partir de aquel instante, cualquier momento sería propicio para recibir una inesperada visita, pero al contrario de lo que había sucedido aquella misma mañana, en esta ocasión me hallaría preparado para recibirla; solo deseaba que la fortuna, como en muchas otras ocasiones, se aliara con mis intereses.

—¡Esto es increíble! — exclamó Marta, a la vez que me rescataba de las elucubraciones en las que me veía inmerso. — Jamás pensé que mi padre hubiera estado metido en un asunto como este.

—Tú al menos llegaste a conocerle, y sabías como era su personalidad; pero ponte en mi lugar, yo he tenido que leer una historia de un desconocido a cada renglón más surrealista.

—Me crees ahora, ¿vedad?

—Sin duda, todo lo sucedido durante estos días dan la razón a tu padre. Alguien desea obtener esa llave a toda costa, y ya has podido comprobar que no tiene intención de detenerse.

—No sabes lo impotente que me he sentido al encontrarme tan próxima al asesino de mi padre; oírle respirar, oírle hablar, y no poder hacer nada para…

—Has sido muy inteligente. Es muy importante saber cuando el enemigo es más fuerte que tú y cuál es el mejor momento para actuar. En las guerras se pierden batallas, pero lo importante es lo que sucede al final. Sin apenas ofrecer resistencia has estado a punto de perder la vida, no quiero ni pensar lo que hubiera podido hacerte si llegas a intentar algo más.

—¿Crees que piensa que he muerto?

—Eso espero. Sus antecedentes no dejan lugar a dudas. Todos sus encuentros acaban con la muerte de su víctima.

—¿Todos? Hasta ahora solo ha conseguido la de mi padre, ¿no?

—Eso pensábamos, pero esta tarde he hablado con un contacto que poseo en la comisaría, y me ha dicho que ayer asesinaron al sacerdote de la iglesia de San Ildefonso.

—¡Dios Santo! ¿Crees qué…?

—La policía aún se encuentra algo desconcertada, esta ciudad siempre ha sido muy tranquila… Según me ha comentado este contacto, trabajan con varias posibilidades y aún no están seguros de que exista alguna conexión entre las muertes, aunque es muy probable que estén relacionadas con todo este asunto. Según los escritos de tu padre, uno de los miembros de la compañía secreta era un miembro de la iglesia, ¿no?

—¡Es verdad!

—Pues creo que esa fue la segunda actuación de nuestro amigo. La tercera tuvo que ser la tuya; aunque por fortuna no tuvo éxito.

—Es incomprensible que, como has dicho, en una ciudad tan pequeña y tranquila estén sucediendo hechos de tal gravedad.

—No estamos acostumbrados, aunque si lo piensas bien, es un lugar idóneo para ocultar algo.

—¿Qué vamos a hacer ahora? Aún no conocemos al asesino de mi padre.

—Lo que más me preocupa en estos momentos es asegurarme de que tu vida no vuelva a estar en peligro. ¿Tienes algún lugar fuera de la ciudad donde poder escaparte unos días?

—Pero no quiero…

—Lo siento Marta, como ya has comprobado esto no es un juego de niños. Te has librado por muy poco, no sería sensato volver a tentar a la suerte.

—Pero es muy probable que ese hombre piense que estoy muerta.

—Eso no es suficiente. Créeme, no tardarán mucho tiempo en saber que finalmente no llegaste a morir; y yo tengo que prepararme al cien por ciento para cuando ese tipo venga a por mí. No podría cuidar de ti como quisiera.

—¿Cómo sabes que irá a por ti?

Durante unos segundos maldije el desliz cometido. Finalmente, deduje que no podía dar marcha atrás, y que debía confesar a Marta algún secretillo.

—A primera hora de esta tarde, mientras te recuperabas del susto recibido, he decido dejar un escrito en el mismo lugar en el que obtuve la carta dejada por tu padre…

—¡Carlos! — exclamó la joven — ¿Qué pretendes?

—Pretendo conocer el paradero de quien mató a tú padre. ¿Ese es nuestro acuerdo, no?

—Pero es muy peligroso, ese hombre va a venir a buscarte, no le conocemos…

—Es lo que queremos, conocerle. Si no viene a mí, me va a resultar muy difícil descubrirle. Es posible que la situación se complique a partir de ahora, pero prefiero que él venga hacia mí mientras lo espero, a que vuelva a sorprenderme mientras intento dar con él.

—No sé…, puede ser cualquiera…

—Es un riesgo que hay que correr. ¿Comprendes ahora porqué debes alejarte? Ese hombre va a venir tan pronto lea la nota que le dejé y localice mis datos, lo que no le resultará muy difícil. Es cuestión de horas.

—No quiero dejarte solo en esto…

—Marta, es parte de mi trabajo. Pero si no te alejas unos días, solo me perjudicarás. No solo tendré que preocuparme por mí, sino que también me veré obligado a estar pendiente de ti.

La joven pareció meditar durante algunos segundos, mientras yo rezaba para que aquella terca postura diera paso a la opción más idónea para ambos.

—Está bien… Creo que tienes razón. Si me quedo puedo perjudicarte más que ayudarte.

—Perfecto — resoplé aliviado

—Podría irme a pasar unos días con mi tía Carmen. Vive en Zarza Capilla, un bonito pueblo de Badajoz. Allí nadie me buscará.

—Pues no se hable más. Mañana a primera hora partirás para…

—Zarza Capilla

—Eso…Zarza Capilla. Esta noche puedes pasarla en mi casa, no creo que sea conveniente que vuelvas a permanecer sola en la tuya hasta que todo esto haya pasado.

—Tendré que recoger mis cosas.

—En media hora te acerco y coges lo que necesites. Luego iremos a comisaría…

—¿A comisaría…? — preguntó asombrada la joven

—Aún tienes una denuncia que poner…, recuerda que esta mañana han entrado a la fuerza en tu casa.

—¡Dios mío! Se me había olvidado por completo. ¿Y qué les cuento?

—Por ahora solo les dirás que al llegar te has encontrado con el pastel.

—¿No sería bueno decirles algo más?

—Es probable que ya anden tras la pista del asesino, aunque de cara al exterior no quieran transmitir aún esa imagen. Varios asesinatos en extrañas circunstancias, en una ciudad como ésta, en menos de una semana…, estoy seguro que a pesar del desconcierto inicial, han encendido todas las alarmas. Aunque lo que menos deseo en estos instantes es tener tras mis pasos a un par de agentes de paisano, sobre todo cuando sé que, en pocas horas, el tipo que casi acaba con tu vida va a venir a buscarme.

—Como prefieras, tú eres el profesional y sabrás lo que haces.

—Bien dicho, soy el profesional y espero saber lo que hago.

—Jajaja — rió Marta — ¿Qué tienes pensado hacer con la famosa llave?

—Por ahora solo me conformo con tener la que abre la caja de seguridad del banco. Es tan valiosa como la otra, y allí estará más segura. Cuando todo esto acabe, y si aún está en mi poder, te la entregaré. Recuerda que es parte del testamento de tu padre.

—Protégela. Para mi padre tenía un valor muy especial.

—Y parece ser que para algún otro también. No te preocupes, intentaré que no caiga en malas manos. Solo la usaré de señuelo.

—Ten mucho cuidado, y mantenme informada.

—Descuida, no tengo ningún interés en morir tan joven.

La tarde pasó como todas las de aquel mes de julio en las que el sol parecía no querer abandonar el horizonte. Finalmente, los anaranjados tonos del atardecer fueron cediendo ante el añil del inminente crepúsculo.

Tal y como habíamos acordado, acompañé a Marta hasta su domicilio y, alguna hora después, nos dirigirnos hacia la comisaría para interponer la denuncia por allanamiento de morada. Una relación de hechos simple, básica, sin más detalles; tal y como habíamos acordado.

Aquella noche, Marta dormiría en mi domicilio con el propósito de abandonar la ciudad a primera hora de la mañana; pues era a partir de ese momento cuando — según suponía — aumentaban de forma exponencial las probabilidades de que la nota que había dejado en la Catedral fuera localizada, sucediéndose, a partir de ese instante, las horas más críticas de aquel caso. Para entonces, la joven ya se encontraría segura en un lugar alejado de la ciudad. No obstante, y aunque mis previsiones fueran erróneas y el individuo hubiera sido capaz de dar con el escrito esa misma tarde, todavía debería localizarme y preparar la visita, circunstancia que nos otorgaba unas horas de relativa calma.

Aún cuando era consciente de que aquella noche podría dormir tranquilo, el permanente estado de alerta que mi cuerpo había adoptado desde la tarde anterior, apenas si me permitió dedicar no más de cuatro horas a visitar los designios de Morfeo.

A mis pensamientos acudieron los recuerdos que siempre me visitaban cuando la situación se complicaba. Parecía como si mi mente, cuando se enfrentaba a situaciones difíciles, me recordara todo lo que había sido capaz de superar para poseer una de las agencias de detectives más importantes de Andalucía. Visioné entre sueños los difíciles meses en los que trabajaba en solitario y malvivía resolviendo los pocos casos que me llegaban. Recordé como la carencia de recursos económicos me obligó a dejar el piso en el que vivía para tener que dormir, noche tras noche, en el incómodo sofá ubicado en la oficina. Aquellos si fueron momentos difíciles — pensé—. Solo, sin nadie a quien poder recurrir, y observando cómo, a pesar de llevar una economía de supervivencia, los pequeños ahorros que había logrado atesorar antes de trabajar como investigador privado, no paraban de disminuir. Sin embargo, cuando todo parecía avocado a su fin; cuando me veía dando la razón a todos aquellos que me habían advertido del gran error que cometía, llegó hasta mis manos aquel caso que cambió mi vida. A partir del “Expediente Brancati”, como bautizó el comisario Asturzi y fue publicado en los medios de comunicación, mi reputación ascendió como la espuma y el boca a boca se propagó hasta lugares insospechados. Los casos me llovían por doquier y recibía peticiones de trabajo desde todos los puntos del país. A partir de ese momento mi vida cambió; y aunque intenté seguir siendo el mismo joven ilusionado en el ejercicio de una de las profesiones más excitantes; era consciente de que en aquel oficio no todo era color de rosa.

Precisamente aquella noche, en la que me preparaba para recibir la visita de un peligroso asesino, era un claro ejemplo de que aquel trabajo también poseía su lado amargo y peligroso.

* * *

Marta tampoco podía pegar ojo. Los insólitos momentos vividos en las últimas horas, mantenían su cuerpo en un estado de excitación incompatible con el sueño. Se sentía muy agradecida al detective que había conseguido arrebatarla de los brazos de la muerte, a la vez que ponía su vida en juego por conocer la identidad de quienes habían participado en la muerte de su padre. Fue en ese instante cuando entendió que no se había equivocado en la elección. Sin embargo, había algo más en sus sentimientos que la impulsaron a abandonar el dormitorio en el que intentaba descansar, y dirigirse hacia donde se encontraba aquel hombre al que, en tan breve espacio de tiempo, tanto debía.

Una vez rebasó el quicio de la habitación ocupada por el detective, comprobó cómo éste tampoco podía dormir, pues sus ojos le dirigieron una mirada cargada de ansiedad de la que la joven no fue capaz de abstraerse. Fue entonces consciente de la tensión que acumulaba su salvador, y supo que debía poner remedio.

Con sutiles movimientos, se despojó del ligero camisón que cubría su bello cuerpo, a la vez que observó como el hombre al que tanto deseaba besar, se incorporaba sobre la cama, algo asombrado por el inesperado estriptis. A continuación, posó sus manos sobre el colchón y, en la más completa desnudez, se aproximó hacia el detective hasta que quedó posicionada encima de su cuerpo. Mientras sus labios buscaban los del hombre al que deseaba, los pezones de sus pechos rozaron el torso desnudo de Carlos, y el tenue vello de su cuerpo se erizó de placer. Sus labios se encontraron y se besaron, a la vez que aquellos dos cuerpos, deseosos de tenerse mutuamente, se fundieron en uno solo.

Aquella noche Marta decidió agradecer al detective, todo aquello cuanto éste había hecho por ella.

Capítulo XVIII

UNA extraña melodía se oyó en la habitación número doce del Parador Nacional de Turismo de Jaén ubicado en el castillo de Santa Catalina.

El joven que allí se hospedaba, tras consultar el teléfono móvil que reposaba sobre una vetusta mesita, y comprobar la procedencia de la llamada, optó por contestar a la misma.

—¿Hermano Adolf?

—Sí, soy yo — respondió con su marcado acento germano.

—Acabo de hablar con el Cabildo de Córdoba. Todo está acordado. Tan pronto el hermano legionario acceda a la caja de seguridad de la oficina que nos ha indicado, será informado de inmediato. Por ello sería conveniente que estos días permanezca en la sucursal, a tal fin pasará usted como un empleado en prácticas. Nada más llegar pregunte por el director.

—Gracias. Obraré como usted me indica. Tan pronto localice al objetivo comenzaré a seguirle y pediré instrucciones.

—Las instrucciones son claras. Recuperar las llaves que posea en su poder y, escuche bien, tan importante como lo anterior, acabar con su vida de inmediato.

—Entendido señor, así será.

—Eso espero hijo mío, que Dios le bendiga.

* * *

A las nueve y media de aquella nueva mañana, el padre Ricardo salía de la sucursal central que la Caja de Ahorros y Monte de Piedad de Córdoba poseía en una céntrica plaza de la ciudad.

La noche anterior apenas si había conciliado el sueño. Se sentía tan próximo de alcanzar el objetivo, que la ansiedad se había convertido en una inesperada compañera que parecía no querer dejarle respirar. Pese a ello, sabía que ese permanente estado de tensión le resultaba imprescindible para permanecer alerta ante sus enemigos y, por supuesto, ante el diablo encarnado en todos y cada uno de ellos.

Conforme avanzaba raudo hacía su apartamento, asía con fuerza el pequeño maletín de piel en el que portaba la segunda llave que ya poseía en su poder.

Sus ojos aún mantenían la expresión de alegría experimentada cuando obtuvo el dorado objeto de la caja de seguridad. Aquella bendita sensación de ir cumpliendo la Voluntad de Dios, le colmaba de un gozo apenas explicable.

De repente, un ligero mareo le obligó a detener sus pasos y aferrarse a un banco próximo para mantener la verticalidad. Su visión se torno borrosa y sintió como su cuerpo vacilaba. Cerró los ojos y comenzó a respirar de forma pausada y profunda. Poco a poco sintió como el ritmo de su acelerado corazón comenzaba a calmarse.

—Dame fuerzas Señor para continuar sirviéndote — imploró.

En breves segundos consiguió estabilizar su cuerpo, y la indisposición pasó tan fugaz como había llegado.

Sabía que el esfuerzo llevado a cabo durante aquellos días podría pasarle factura en cualquier momento; solo esperaba que el desfallecimiento llegará cuando la misión hubiera sido cumplida, pues aunque había aprendido a sufrir, y de ello era testigo una espalda surcada por múltiples rasguños provocados por la fusta con la que expiaba sus pecados y tentaciones; también pensaba que el cuerpo del hombre era débil y nunca podría llegar al nivel de excelencia de la mente.

Sin ser consciente de ello, acababa de llegar a su apartamento.

Una vez accedió al mismo, depositó el maletín sobre una mesa situada en el pequeño salón y dirigió sus pasos hacia la cocina. Tras saciar la sed que abrasaba su garganta, regresó de nuevo.

Con extrema delicadeza y detenimiento, extrajo del maletín la segunda llave de oro macizo que había logrado conseguir. Como si del más frágil objeto se tratara, la depositó sobre la mesa.

Sin tiempo que perder, se aproximó a una pared de la estancia y se arrodilló sobre el suelo. Seguidamente, inclinó la parte superior de su cuerpo hasta que sus manos lograron asir un tramo del rodapié. Tras tirar del mismo, un pequeño agujero quedo a la vista del sacerdote. A continuación, introdujo su mano en el mismo y extrajo, cubierta por un trozo de tela, la otra llave que poseía.

Tras elevar de nuevo su cuerpo, dirigió los pasos hacia la mesa sobre la que permanecía el maletín y situó ambas llaves juntas. La imagen que presenció consiguió paralizarle durante algunos minutos.

—¡Señor gracias por hacerme tu servidor! — exclamó enfervorizado — ¡Gracias por hacer de mi sufrimiento una obligación; y por haberme encomendado la importante misión de ser tu sayón sobre la tierra!

Colmado de euforia, fotografió ambas llaves con su teléfono móvil y remitió la instantánea obtenida a su confesor.

La emoción que embargaba sus sentidos provocó que sus ojos expidieran varias lágrimas que mojaron sus mejillas; y como poseído por una incipiente locura, se quitó la negra camisa que vestía su torso, y tras asir con la mano derecha la fusta que siempre solía tener próxima a sí, comenzó a fustigar su espalda con tal violencia que la sangre rápidamente comenzó a brotar por entre las múltiples heridas que comenzaron a rasgar la carne de su espalda.

—¡De igual forma que tú hiciste por mí, yo derramaré hasta la última gota de mi sangre si fuera necesario, para que tu reino se extienda sobre la tierra! — volvió a exclamar sin dejar de agitar con fuerza su brazo derecho sobre la espalda.

Tras varios minutos de duro castigo, dejó caer su cuerpo sobre el suelo salpicado por múltiples gotas de sangre. Jadeando, y sin fuerzas para poder mover un solo músculo, quedó tumbado boca abajo.

Consciente de que se había excedido en la expiación de sus pecados; una sensación de placer le invadió por completo; y rápidamente comenzó a imaginar cómo llegaría a sentirse cuando al final obtuviera la tercera llave que aún le faltaba por conseguir.

* * *

El sonido de su teléfono móvil extrajo al padre Ricardo de aquel estado de semi-inconsciencia en el que había permanecido durante los últimos quince minutos.

Con extrema dificultad levantó su dolorido cuerpo sobre del suelo en el que había dormitado, y con su mano derecha asió el teléfono situado en una mesa próxima. Tras apreciar el remitente de la llamada entrante, sus labios no pudieron evitar una sonrisa.

—Buenos días mí amado confesor.

—Buenos días padre Ricardo. Veo que Dios ilumina tus pasos y pronto serás capaz de honrarle como se merece.

—Así es. Pronto el objetivo estará cumplido y aquellos que conspiran contra la obra de nuestro Señor descenderán hasta los infiernos.

—Estoy muy orgulloso de tu labor, y no dudes que sabré compensarte por ello. No obstante, aún no es momento de echar las campanas al vuelo, pues nada hemos conseguido sin la llave que todavía nos falta. El Señor nos marca el camino, pero somos nosotros quienes debemos dar los pasos, nunca lo olvides; y un exceso de euforia podría provocar que los largos brazos de Satanás llegaran a abrazarnos. Recuerda que todo aquello cuanto la Congregación ha conseguido hasta estos días ha sido fruto del esfuerzo, la constancia y la humildad, si variamos nuestra forma de proceder estaremos traicionándonos a nosotros mismos. Entiendo que el servir tan bien a nuestro Señor te produzca satisfacción, y no es malo sentirse feliz por el trabajo bien hecho; pero con mesura hijo mío. La confianza relaja nuestros sentidos y nos hace débiles. Recuerda…, esfuerzo, constancia y humildad.

—Así lo haré confesor.

—Está bien, no dudo de tu sacrificio. Volviendo a las llaves que ya poseemos, espero que se hallen resguardadas en un lugar seguro. A mis oídos han llegado rumores de que hay algún que otro interesado más en poseer tan preciado tesoro, y no quiero ni imaginar quien es.

—No se preocupe padre, el lugar donde permanecen resguardadas es tan seguro como imprevisible. Además, para hacerse con ellas tendrán primero que arrebatarme la vida.

—Estoy seguro de tu compromiso, y eso me deja mucho más tranquilo. Con respecto a la llave que aún nos falta, ¿cuándo podremos tenerla en nuestro poder?

—En breve padre. Sé quién puede tener acceso a ella, si aún no la posee; y todo mi esfuerzo se va a centrar en conseguirla

—La urgencia nos apremia, pues los enemigos de la Congregación continúan urgiendo sus planes, y no es precisamente tiempo lo que nos sobra. Nuestro Señor ha sido magnánimo con nosotros, pero no es bueno tentar a su paciencia. Padre Ricardo, necesitamos completar el juego de cuatro llaves con urgencia.

—Entendido. Como ya le he dicho, se quien puede poseerla y me pongo de inmediato en camino.

—Que Dios guíe tus pasos.

Tan pronto la comunicación quedó interrumpida, el padre Ricardo procedió a vestir su torso aún desnudo tras el castigo infligido.

La premura que el director de la Congregación le acababa de trasladar, había vuelto a instaurar en su estado de ánimo aquella sensación de intranquilidad que parecía haber dejado momentáneamente olvidada tras el placer que le había provocado su última flagelación.

De forma apresurada, se dirigió hacia uno de los cajones con los que contaba el aparador que tenía a su derecha, y del mismo extrajo el teléfono móvil arrebatado a la joven que había estrangulado el día anterior. En la memoria de dicho teléfono, — supuso — aún debía permanecer grabado el número del individuo con el que había hablado aquel día, el mismo que había conseguido adelantársele en el acceso a la capilla de la Catedral. Tan pronto aquel detalle pasó por su cabeza, una sensación de odio comenzó a invadir todo su cuerpo. Aquella misma sensación que experimentó cuando perseguía a su primer objetivo en la madrugada jiennense. Fue en ese instante cuando se convenció de que no bastaría con obtener la llave que aún le faltaba, sino que el maldito infiel debería pagar muy caro el haberse reído de él y, por tanto, de la Sagrada misión que estaba llevando a cabo.

De improviso, el timbre de llamada a su apartamento desvió su atención. ¿Quién pretendía visitarle? — se preguntó alertado, a la vez que dirigía la mirada hacia la puerta de entrada. Nadie, excepto su confesor, sabía que residía allí. — Quizá se tratara de algún vendedor de seguros, o algún vecino necesitado de algo — trató de tranquilizarse, mientras todos sus sentidos se ponían en estado de alerta y su corazón comenzaba a latir de forma veloz.

Durante algunos segundos permaneció inmóvil, expectante, hasta que el timbre de llamada volvió de nuevo a golpear sus oídos.

La tensión que se apoderaba de sus nervios le impedía permanecer inmóvil y, al final, optó por aproximarse hasta la puerta de entrada con andares cautelosos para evitar provocar el más tenue de los sonidos. Permaneció quieto, vigilante, intentando captar el menor susurro tras aquella puerta de madera, pero solo escuchaba el alocado ritmo de su corazón. Algo en su interior parecía querer advertirle de que tuviera cuidado.

La tercera llamada se incrustó en su estado de nervios como si de un puñal se tratara. No podía demorar aquella situación eternamente, pues era obvio que quien llamaba a la puerta sabía que se encontraba allí.

Con cierta cautela aproximó su ojo derecho hacia la mirilla de la puerta, y esta le devolvió la imagen de un joven sacerdote de cabellos y ojos claros. Sin más reparos optó por abrir la puerta.

—Buenos días padre — saludó el joven sacerdote con un marcado acento alemán

—Buenos días, ¿en qué puedo ayudarle?

—Bueno…, estoy de visita en esta ciudad invitado por el episcopado…, no encuentro mi Biblia y al verle llegar esta mañana, he supuesto por su vestimenta que usted también es siervo de Nuestro Señor, y me he preguntado si podría prestarme la suya por unos minutos.

El padre Ricardo, tras un momento de dubitación, experimentó una cierta relajación al comprobar el excesivo e innecesario estado de tensión por el que había atravesado.

—Por supuesto, faltaría más. Una Biblia es algo que no puede negarse a nadie, y menos a un hombre de Dios. Espere un momento que enseguida se la traigo.

Dichas aquellas últimas palabras, regresó sobre sus pasos hacia el interior del apartamento, a la vez que pensaba en la necesidad de calmar un poco aquella incesante desazón que le carcomía por dentro, pues estaba seguro que si no lograba hallar un cierto equilibrio emocional, podría poner en peligro la misión que tan próximo se hallaba de completar.

De repente, un extraño sonido procedente de su espalda llegó hasta sus oídos. Apenas si logró girarse cuando sintió como algo golpeaba con violencia su cabeza. Tras unos segundos de desconcierto, la oscuridad lo abrazó como temía lo hubiera hecho el propio diablo.

* * *

Un agudo dolor proveniente de la zona posterior de su cabeza fue devolviéndole gradualmente la consciencia, al mismo tiempo que las primeras imágenes que captaban sus ojos se tornaban borrosas y difusas. Los recuerdos de lo acontecido minutos antes acudieron raudos a su memoria, y un estado de temor comenzó a apoderarse de su razón.

Poco a poco comenzó a intuir que aquel descuido podría dar al traste con la misión que le había sido encomendada, y el futuro de la Congregación podría sufrir un duro varapalo por su mal hacer, por su negligencia.

—… La confianza relaja nuestros sentidos y nos hace débiles — recordó las palabras de su confesor.

La confianza mostrada con aquel joven vestido de sacerdote había relajado su estado de alerta y las consecuencias de aquel error podrían resultar fatales. Aún le restaba mucho por aprender sobre el maligno — pensó—, pues cuando el enemigo a combatir era el mismo diablo jamás podía uno relajarse, y sabía que Satanás poseía la facultad de presentarse con mil y una caras diferentes.

A pesar del agudo dolor que parecía taladrar su cabeza, intentó razonar; quizá aún no estuviera todo perdido, y tras un primer vistazo, pudo comprobar que se hallaba en el único dormitorio de su apartamento.

Intentó moverse, pero apreció como sus manos y pies permanecían atados. — Maldición — exclamó para sí, aquella situación lo complicaba todo.

Inspiró hondo hasta en tres ocasiones, y sintió como su mente se relajaba. Necesitaba paz y sosiego para pensar con cierta clarividencia. Tras unos segundos, reanudó su particular valoración de la situación.

Se hallaba seguro de que aquel o aquellos que lo habían inmovilizado pretendían el mismo objetivo que él perseguía, y rápidamente vinieron a su memoria las palabras que su confesor minutos antes le había transmitido “A mis oídos han llegado rumores de que hay algún que otro interesado más en poseer tan preciado tesoro”. No obstante, y a pesar de su delicada situación, suponía que el escondrijo en el que ocultaba las llaves sería muy difícil de localizar, por lo que aún poseía una carta que debería saber jugar para retomar la iniciativa.

Su cabeza fue tejiendo una idea al miso tiempo que su ánimo parecía ir recobrando aquella excitación que le había acompañado desde que comenzara la misión. Un extraño brillo se instaló en sus ojos, y sintió como la fuerza del Señor inundaba de nuevo todo su ser. La cruzada emprendida para mantener la labor evangelizadora de Dios sobre la tierra, aún no había finalizado.

—¡Soy tu sayón Señor, y llevaré la misión que me has encomendado hasta el final! — gritó.

Segundos más tarde, la puerta de entrada a la habitación en la que aún permanecía maniatado, se abrió de forma pausada. Tras ella, la figura del joven alto que minutos antes le había dejado inconsciente, se aproximó hacia él.

—Espero no haber sido demasiado brusco, pero no disponía de mejor opción para registrar el apartamento.

—Podría haberme matado.

—Lo pensé, pero fui consciente de que si lo hacía y no hallaba lo que ando buscando, no tendría a quien preguntar.

—¿No ha encontrado lo que andaba buscando? — preguntó el padre Ricardo con un expectante tono en su voz.

—No. He de confesar que jamás antes lo había tenido tan difícil. Le felicito padre, aunque no dispongo de mucho tiempo y sé que aquello que busco se encuentra en este apartamento.

—¿Cómo está tan seguro?

—Le he seguido esta mañana desde que abandonó la caja de ahorros. Me han informado de que ha obtenido un objeto de una de las cajas de seguridad, y no se ha detenido hasta llegar aquí. Nadie le ha visitado y tampoco ha vuelto usted a salir. Como comprenderá, la deducción es demasiado obvia.

—Hermano, no sé quién le manda, pero aquello que buscas es cosa del Señor y solo confiere a la Iglesia. Aún estás a tiempo de abandonar y librarte de las posibles consecuencias.

—Lo siento padre, pero yo también represento a la Iglesia, y poseo legitimidad del mismo Santo Padre para hacerme con lo que guarda. Sé quién es usted y cuál es su congregación, y está actuando en contra de las órdenes de Roma. Somos hermanos y debemos actuar como tales. No me lo ponga más difícil, sabe perfectamente que debe obedecer las órdenes de sus superiores.

—Roma solo mira para uno de sus lados, mientras calumnia y denigra a aquellos que llevamos la palabra de nuestro Señor por el mundo. Nuestra labor evangelizadora es la más importante, y los adeptos a nuestra Congregación poderosos; la envidia y el temor se ha instalado en la Santa Sede, y en lugar de apoyar nuestra labor acuerdan nuestra caída.

—No creo que seamos nosotros quienes debamos valorar las decisiones que se toman en Roma. Nuestra labor es la de obedecer y procurar que la palabra de Dios se difunda entre los hombres y mujeres, sin pretender poseer más aspiraciones. El destino de la Iglesia no nos concierne, pues se decide en el Vaticano. Nuestra función es otra. Pero no me encuentro aquí para discutir sobre el gobierno de nuestra Iglesia. Mis instrucciones son claras y me debo a ellas.

—Yo también poseo mis instrucciones, y mi deber es proteger con la vida lo que anda buscando.

—No lo haga más difícil padre. Entiendo su resistencia, y en cierta forma la alabo, nuestro Señor precisa de fieles servidores como usted, y por ello no me gustaría dejarle sin uno de ellos. Tiene dos opciones, o guiarme hasta lo que busco, o entregar su vida a nuestro Señor por nada, pues en unas horas este apartamento se plagará de otros siervos de Dios que levantarán hasta la última baldosa si fuera preciso, y su muerte no habrá servido para nada. Créame padre, si aún permanece con vida es por mera comodidad y rapidez de cara a obtener los objetos que me han encomendado conseguir.

—Está bien — respondió el padre Ricardo, mostrando cierta condescendencia. — Veo que no tengo más opción. Desáteme y le entregaré aquello que busca.

El joven siervo del Opus extrajo de su cintura una pistola que aproximó a la sien del padre Ricardo, mientras que con una navaja cortaba las cuerdas con las que previamente lo había atado.

—Mucho cuidado con lo que hace, no me gustaría tener que enviarle con nuestro Señor.

El padre Ricardo, seguido a un metro escaso del joven, abandonó la estancia en la que se hallaba para alcanzar el pequeño salón que se mostraba con un desorden aparente.

—Veo que se ha esmerado en su trabajo.

—Sin embargo no ha sido suficiente. Espero que usted sepa recompensarme.

Con cierta parsimonia, el padre Ricardo se aproximó hacia una de las paredes del salón y, tras alcanzar un determinado punto, agachó su cuerpo hasta que sus rodillas se posaron sobre el suelo.

—Despacio padre, no intente nada extraño. Ante lo más mínimo, disparo.

—Tranquilo, sé que mi vida está en tus manos, pero lo que buscas se encuentra aquí escondido. — indicó, señalando a una sección del rodapié.

—Buen truco padre. Jamás lo hubiera imaginado. Ahora extráigalo con cuidado.

Una vez hubo retirado la sección del rodapié, el sacerdote legionario introdujo su mano por el agujero que había quedado al descubierto y comenzó a hurgar en el interior con su mano derecha. Con movimientos lentos extrajo para sí una bolsa de tela.

—Acérquela con cuidado — indicó el joven germano.

El padre Ricardo asió la bolsa de uno de sus extremos, y tras ponerse de nuevo en pie, dirigió sus pasos hacia una mesa próxima. Una vez alcanzada la misma, introdujo su mano derecha en el interior de la bolsa y extrajo la primera de las llaves que depositó a unos centímetros de su posición. Seguidamente, procedió a sacar la segunda llave, mientras observaba el fascinado gesto del otro joven quien no apartaba su mirada de aquellos maravillosos objetos dorados.

Conocedor de la atracción que aquellas llaves producían en quien las observaba, el sacerdote legionario decidió esperar unos instantes mientras mantenía su mano derecha en el interior de aquella bolsa de tela.

Como seducido por un misterioso embelesamiento, el miembro del Opus dirigió sus pasos hacia la mesa en la que permanecían depositados los dos valiosos objetos, a la vez que su mirada solo era capaz de observar tan preciada belleza.

—Es increíble la paz que se siente al ver cumplida una importante tarea —pronunció sin apartar su atención de las llaves, y a la vez que su mano izquierda procedía a tocar una de ellas.

—Estoy completamente de acuerdo — respondió el padre Ricardo—. La confianza relaja nuestros sentidos y nos hace débiles.

Ante aquella enigmática respuesta, el joven alemán pareció salir del estado de fascinación en el que se hallaba inmerso. Rápidamente apreció como, sin darse cuenta, se había aproximado demasiado a su adversario, y la distancia que los separaba había quedado reducida a un escaso metro. Su instinto, duramente entrenado en los fríos inviernos del norte de Alemania, era consciente de que había cometido un grave error: no respetar la distancia prudencial de alcance. Fue por ello que intentó retroceder a la vez que con su mano derecha encañonaba de nuevo a su adversario. Sabía que los fallos eran castigados con dureza por sus entrenadores, quienes le advirtieron hasta la saciedad que ante una situación real, no dispondría de una segunda oportunidad.

Todo aconteció de forma fugaz. El padre Ricardo, que aún mantenía su mano derecha en el interior de la bolsa de tela, se abalanzó sobre su adversario quien apenas fue capaz de reaccionar.

Debido a la poca distancia que los separaba, ambos cuerpos se unieron en apenas décimas de segundo.

El joven germano, impulsado por el empuje del hermano legionario, retrocedió unos metros hacia atrás, sin apenas poder hacer frente a su contrincante. La pistola que portaba en su mano derecha aún no había alcanzado el ángulo suficiente para encañonar a su objetivo; pero debido al repentino ataque, el dedo del joven apretó el gatillo y una bala destrozó la pantalla del televisor situado a unos metros de distancia.

Tras permanecer unos segundos unido a su adversario, el padre Ricardo optó por retirarse. Su mirada, colmada de furia, permanecía fijada en aquella bolsa de tela que permanecía asida al pecho del otro joven.

* * *

El intenso dolor que partía desde su pecho le obligó a desviar la mirada hacia el mismo. Horrorizado, comprobó como a través de aquella bolsa de tela que pendía de su tórax, un objeto punzante había atravesado su piel a la altura del corazón. De forma inmediata sintió como las fuerzas le abandonaban, e incluso cada inspiración se convertía en un pesado suplicio.

Intentó elevar el arma que aún portaba en su mano derecha, pero apenas si fue capaz de sostenerla. Su mirada se torno borrosa y sintió como perdía el equilibrio, fue por ello que se dejó caer sobre una silla próxima, pero sus escasas fuerzas ni tan siquiera eran capaces de mantenerle sentado.

La sangre salía a borbotones de su pecho partido, y su mirada quedó perdida. En su delirio intuyó ver a su maestro, aquel sacerdote que le había salvado de la vida de perdición que hasta entonces había llevado; y le pareció volver oír de sus labios aquellas cautivadoras palabras — “Déjame ayudarte. Déjame que juntos logremos impedir que el demonio vuelva a invadir nuevamente tu cuerpo. Aún tienes mucha vida por delante” —.

Tras aquella aparición, su corazón dejó de latir y su cuerpo permaneció recostado sobre la silla.

* * *

El padre Ricardo se aproximó hacia el cuerpo del joven y tras cerrar sus ojos dibujó una simbólica cruz sobre su frente — Ego te absorbo a peccatis tuis in nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti.

Minutos más tarde, introdujo las dos llaves en una nueva bolsa que volvió a depositar en el escondrijo inicial.

Sin tiempo que perder, envolvió el cadáver en una manta y la enrolló con varios metros de cinta para precintar. A continuación, lo oculto en uno de los armarios del apartamento para, instantes después, limpiar los restos de sangre que aún permanecían sobre el suelo del salón. En apenas quince minutos todo permanecía igual que antes de la visita del joven germano. Cuando todo aquello finalizase, debería deshacerse del cuerpo.

Con la intención de recuperar algo de tranquilidad, decidió recostar su cuerpo sobre uno de los sofás. Miró su reloj y comprobó como aquel inesperado incidente le había robado algo más de una hora. Se hallaba próximo al mediodía y más por obligación que por deseo, decidió que debería de alimentarse, aún restaban horas intensas y no quería volver a fallar de nuevo.

Instantes después recordó como aquel insensato, con su inesperada aparición, había interrumpido la llamada que tenía pensado realizar al tipo que se le había adelantado en la Catedral.

Aquella maldita llave le estaba dando más de un quebradero de cabeza — pensó — parecía como si el mismo Satanás la hubiera maldecido.

Volvió a coger el teléfono móvil de la joven a la que había asaltado el día anterior y, tras consultar las últimas llamadas realizadas, fijó su mirada en un número; sin embargo, y tras unos segundos de vacilación, no eligió la opción de llamada, sino que se aproximó a su propio terminal y envió el siguiente mensaje:

“Necesito urgentemente toda la información disponible de un tal Carlos Moeckel. Reside en la ciudad española de Jaén. Muy importante conocer dirección personal y fotografía”

Capítulo XIX

Lucas 24

36. Mientras estaban hablando de todo esto, Jesús estuvo en medio de ellos (y les dijo: «Paz a ustedes.»)

37. Quedaron atónitos y asustados, pensando que veían algún espíritu,

38. Pero él les dijo: «¿Por qué se desconciertan? ¿Cómo se les ocurre pensar eso?

39. Miren mis manos y mis pies: soy yo. Tóquenme y fíjense bien que un espíritu no tiene carne ni huesos como ustedes ven que yo tengo.»

40. (Y dicho esto les mostró las manos y los pies)

41. Y como no acababan de creerlo por su gran alegría y seguían maravillados, les dijo: «¿Tienen aquí algo que comer?»

42. Ellos, entonces, le ofrecieron un pedazo de pescado asado (y una porción de miel);

43. Lo tomó y lo comió delante ellos.

44. Jesús les dijo: «Todo esto se lo había dicho cuando estaba todavía con ustedes; tenía que cumplirse todo lo que está escrito en la Ley de Moisés, en los Profetas y en los Salmos referente a mí»

45. Entonces les abrió la mente para que entendieran las Escrituras.

46. Les dijo: «Todo esto estaba escrito: los padecimientos del Mesías y su resurrección de entre los muertos al tercer día.

47. Luego debe proclamarse en su nombre el arrepentimiento y el perdón de los pecados, comenzando por Jerusalén, y yendo después a todas las naciones, invitándolas a que se conviertan.

48. Ustedes son testigos de todo esto.

Juan 20

24 Pero Tomás, uno de los doce, llamado Dídimo, no estaba con ellos cuando Jesús vino.

25 Le dijeron, pues, los otros discípulos: Al Señor hemos visto. El les dijo: Si no viere en sus manos la señal de los clavos, y metiere mi dedo en el lugar de los clavos, y metiere mi mano en su costado, no creeré.

26 Ocho días después, estaban otra vez sus discípulos dentro, y con ellos Tomás. Llegó Jesús, estando las puertas cerradas, y se puso en medio y les dijo: Paz a vosotros.

27 Luego dijo a Tomás: Pon aquí tu dedo, y mira mis manos; y acerca tu mano, y métela en mi costado; y no seas incrédulo, sino creyente.

28 Entonces Tomás respondió y le dijo:!Señor mío, y Dios mío!

29 Jesús le dijo: Porque me has visto, Tomás, creíste; bienaventurados los que no vieron, y creyeron.

Capítulo XX

LAS primeras horas del nuevo día transcurrieron tranquilas. Parecía como si la calma tensa previa a desatarse la tempestad se hubiera instalado sobre mi vida, lo que lejos de tranquilizarme, me inquietaba aún más.

Marta había llegado a su destino y permanecía segura a más de doscientos kilómetros de distancia, por lo que solo tendría que preocuparme de mi mismo. Estaba seguro de que el tipo que había intentado matarla, y probablemente se hallaba tras la serie de extrañas muertes que, según me constaba, preocupaba bastante a las autoridades policiales de la ciudad, más pronto que tarde se cruzaría en mi vida. Por dicho motivo había decidido permanecer en casa durante todo el día. Prefería enfrentarme a mi destino en un terreno que conocía a la perfección, antes de ser sorprendido en un lugar desconocido.

Ni que decir tiene que había preparado la inminente visita con bastante cuidado. Mantenía oculta mi Beretta 92 de 9 mm bajo un cojín del salón, así como cuchillos, un bate de beisbol y dos bastones de senderismo escondidos en distintas habitaciones de la casa, suponiendo que, en algún momento, podría necesitar utilizar alguno de ellos para defenderme. Toda precaución era poca — pensé —; sin embargo, las horas iban pasando con la habitual parsimonia de los largos días de verano, y todo permanecía inmutable.

Sobre las siete de la tarde, alguien llamó a la puerta.

Como impulsado por un extraño resorte, salté del sofá y permanecí de pié con todo mi cuerpo en estado de máxima alerta.

—¿Quien deseaba hacerme una visita a aquellas horas de la tarde? — me pregunté, mientras sentía como el corazón se aceleraba.

Inspiré en varias ocasiones y traté de relajarme; sabía que aquel estado de tensión no me ayudaba en nada. La clarividencia necesitaba tranquilidad para poder trabajar. Cogí la pistola, y me dirigí hacia la puerta de entrada a la casa.

Transcurridos unos segundos, y algo más calmado, decidí salir al exterior; sabía que la persona que pretendía visitarme aun tenía que rebasar la valla de entrada a la propiedad para acceder hasta el lugar en el que me encontraba, y dicha circunstancia me ofrecía un tiempo razonable en el que poder reaccionar.

La puerta giró sobre sus bisagras y rápidamente dirigí la mirada hacia la verja de entrada a la finca. Un empleado de una conocida empresa de mensajería, miraba de allá para acá, intentando intuir la presencia de algún inquilino en el interior de la casa.

—Buenas tardes, traigo un paquete para Carlos Moeckel. — informó al verme salir —¿Es usted?

—Si soy yo…, pero no recuerdo que tuviera que llegarme nada.

—No sé señor…, viene de…, “Amazon”…

—¿Amazon? — intenté hacer memoria. No recordaba haber solicitado ningún artículo durante las últimas semanas.

—Oiga señor…, no tengo todo el día…, voy algo retrasado… ¿quiere o no quiere usted el paquete?

El hostigamiento al que me veía sometido por parte del mensajero me impedía recordar sin en fechas recientes había solicitado algún artículo. De pronto, una amenazadora conjetura comenzó a rondar por mi cabeza. Volví a observar al chico con mirada escrutadora, pero supuse que la persona a la que esperaba no podía tratarse de aquel joven rollizo y de baja estatura que apenas si rozaría los veinte años. Su físico no coincidía con la descripción de hechos que me había relatado Marta cuando fue asaltada en su domicilio.

—Está bien, puedes dejarlo — acepté a la vez que accionaba el mecanismo de apertura de entrada a la propiedad. — Pero como sea un error, vas a tener que volver a recogerlo.

—Menos mal — masculló el joven mientras caminaba sobre el sendero de losas que, atravesando una pequeña extensión de césped, le dirigieron hacia mí.

Tras firmar la entrega, volví a recluirme tras las paredes de mi domicilio, no sin antes lanzar una mirada por los alrededores. Todo parecía en calma.

Intenté tranquilizarme de nuevo. Casi con toda probabilidad — conjeturé — aquel tipo habría acudido a la Catedral aquella misma mañana; incluso pudiera ser que aún no lo hubiera hecho. Yo había tenido un golpe de suerte al interponer aquel folio contra la luminosidad que penetraba a través de la persiana de mi despacho, pero ello no significaba que otra persona hubiera tenido la misma fortuna. Para más dificultad, una vez descubierto el mensaje oculto, tendría que descifrarlo. Por ello — quise razonar, — era muy poco probable que ese día tuviera noticias suyas. Aquellas últimas suposiciones me regresaron al estado de relativa calma que poseía minutos antes de la llegada del mensajero.

Apenas hube cerrado la puerta tras de mí, deposité la Beretta 92, que había mantenido oculta en la espalda, sobre un pequeño mueble próximo a la entrada, y me dispuse a desembalar el paquete que acababa de recibir.

Sin miramiento alguno rasgué el sobre de plástico y, tras unos segundos de intriga, una carcajada inundó toda la estancia al comprobar que el contenido de dicho paquete se trataba ni más ni menos de una pequeña caja negra con las palabras “Sagrada Biblia”, escritas en letras doradas. Era obvio que se trataba de un error. Jamás se me hubiera ocurrido pedir una biblia.

Con la sonrisa aún en los labios me dirigí hacia la cocina para beber un poco de agua, el estado de excitación anterior había resecado mi garganta.

Una vez calmada la sed, me senté sobre una silla próxima y volví a fijar la mirada en aquella caja negra que tenía frente a mí. Tras unos instantes de meditación, no pude evitar una nueva sonrisa, a la vez que recordaba al estresante mensajero quien tendría que volver de nuevo.

No me vendría nada mal leer un poco para dejar pasar el tiempo — bromeé a la vez que la curiosidad me incitó a abrir aquella lúgubre caja—.

De forma espontánea, un tenue y extraño sonido, similar al que produce el aire que poco a poco se escapa de un globo, llegó hasta mis oídos.

Sin apenas tiempo de poder comprender lo que sucedía, percibí alarmado como mis sentidos se aletargaban; como los objetos que llegaban hasta mis ojos, modificaban sus formas como si estuvieran provistos de una extraña elasticidad; como a mi mente le costaba razonar; y como los músculos de todo mi cuerpo se volvían torpes y pesados.

Con las escasas fuerzas que logré acaparar, alejé aquella maldita caja del lugar en el que me encontraba, lanzándola contra el suelo. Al mismo tiempo, un sonido lejano, como procedente de otra dimensión, llegó hasta mis oídos. Los segundos se sucedieron lentos, pausados, hasta que mi cerebro logró hallar un posible significado al mismo: el cristal de la puerta que daba acceso al salón acabada de saltar en mil pedazos.

Intenté ponerme en pié, pero la sensación de mareo que dominaba mi cabeza me obligó a sentarme de nuevo. Aquella maldita biblia me había envenenado — sospeché—. Dicho razonamiento, unido al sonido de cristales rotos que acaba de escuchar, me provocaron una sensación de ansiedad que aceleró mi adormecido corazón. Comencé a coordinar ideas y, por primera vez, fui consciente del peligro que me amenazaba. El aire limpio, carente de aquel extraño gas, comenzaba a colmar de nuevo mis pulmones.

Sin tiempo alguno que perder, y como pude, me situé sobre el suelo y comencé a caminar a cuatro patas con dirección hasta el mueble sobre el que reposaba la Beretta 92. Recordé que allí había quedado tras cerrar la puerta al mensajero.

Conforme avanzaba, comprobé como el aturdimiento que se había apoderado de mí, comenzaba a desaparecer. Lograba avanzar más rápido y mi mente procesaba a mayor velocidad.

Aquella nueva situación provocó un contrasentido del que no fui ajeno, pues a la mejora general de mi estado, se unía la certeza de que el visitante que había estado esperando durante todo el día, había decidido acudir a la cita.

Extremando la precaución, logré alcanzar la salida de la cocina. Ayudándome del marco de la puerta de entrada a dicha estancia, logré ponerme en pié. Asomé la cabeza a través del marco y dirigí la mirada hacia el salón; todo permanecía en la más absoluta calma. Para ser sincero, desde el sonido de cristales rotos, no había apreciado ningún otro ruido.

Sin tiempo alguno que perder, traté de localizar la pistola. Permanecía en el mismo lugar en el que la había dejado. Tras comprobar que el camino permanecía despejado, avancé decidido hacia la puerta de entrada a la vivienda. Casi podía sentir el tacto de su culata entre mis dedos, cuando una rápida sombra me obligó a girar la cabeza hacia la izquierda. Apenas si tuve tiempo de reaccionar, ni de sentir dolor alguno, lo último que recordé, antes de imbuirme en la más completa oscuridad, fue el sonido de un golpe seco sobre mi cabeza.

* * *

El eco de unos rezos llegaba hasta mis oídos como si de un lejano rumor se tratara, al mismo tiempo que un agudo dolor golpeaba sin piedad mi cabeza. Con el paso de los minutos, la consciencia fue volviendo a mí y logré abrir los ojos.

Las estrellas de colores que por momentos pude apreciar, desaparecieron con la misma rapidez con que habían aparecido, y mi visión se centró en los restos de sangre resecos situados muy próximos a donde me encontraba. Fue entonces cuando supe que me hallaba tumbado sobre el suelo del salón de mi casa.

Intenté apoyar las manos para conseguir levantarme, pero me fue imposible moverlas. Pasaron unos segundos hasta que logré deducir que permanecía maniatado de brazos y piernas.

Aquel eco de rezos poco a poco se fue convirtiendo en una murmuración monótona que acrecentaba el penetrante dolor que taladraba mi quejosa cabeza. Consecuente con mi nueva situación, elevé la mirada y comprobé los múltiples trozos de cristal esparcidos sobre suelo junto a una de las puertas acristaladas. Había sido engañado como a un vulgar principiante — lamenté—. Tanta precaución, tantos preparativos y con el truco más…brillante que jamás había visto… — encomié — había sido doblegado en el primer asalto. Me enfrentaba a un tipo bastante listo, de ello no había lugar a dudas.

Giré la cabeza a la derecha y, por primera vez, pude ver las facciones de mi enemigo. Aquel joven de pelo negro y rizado, ataviado con un oscuro traje de sacerdote, que mostraba unas grandes ojeras que casi abandonaban las cuencas de los ojos para alcanzar de forma tenebrosa las mejillas. Aquel extraño personaje de aparente delgadez que permanecía murmurando una serie de oraciones inteligibles, había sido capaz de llevar a cabo la mayor sucesión de asesinatos que se recordaba en aquella pequeña ciudad; de tener en jaque al Cuerpo Nacional de Policía y de haberse burlado de mis años de experiencia como detective privado.

Apenas apoyé la cabeza de nuevo sobre el suelo, aprecié como el murmullo de rezos cesó de forma inmediata.

—¿Se encuentra bien? — preguntó con cierto interés el joven clérigo.

—He de reconocer que he tenido días mejores — contesté tras unos segundos de reflexión.

—Siento haber tenido que actuar de esa forma, pero necesitaba tiempo para inspeccionar su casa, y sabía que usted no iba a ponérmelo fácil. Dios es severo pero también sabe ser bondadoso con sus hijos.

—¿Y ha encontrado lo que buscaba?

—Lo suficiente para saber que está muy bien enterado de todo este asunto. El viejo diablo que entregó su alma a Dios ante las puertas de la Catedral le dejó bien informado. No obstante, todo ello me va a permitir ser breve, carezco de tiempo para contemplaciones. Necesito la llave que usted posee.

—No tengo ninguna llave.

—¡No sea imbécil! — gritó a la vez que se levantaba del lugar en el que permanecía sentado, y una extraña expresión de locura se instalaba en su rostro—. ¡Este asunto solo incumbe a Dios y la Iglesia, no es su guerra!

—Lo siento, pero no tengo por costumbre guiarme por los designios de ningún dios. Suelo creer más en mí mismo.

—¡Blasfemo! — Volvió a gritar a la vez que golpeaba con fuerza mi estómago con uno de sus pies—. No oses renegar de tu Dios; sacrificó a su propio hijo por salvarnos a todos. Tienes suerte de que sea tan misericordioso con los pecadores, aunque nunca olvides que también puede llegar a ser implacable, para ello dispone de siervos como yo sobre la tierra, dispuestos a derramar hasta la última gota de sangre por hacer cumplir su Voluntad.

—Estás loco — logré murmurar tras conseguir recuperarme del fuerte puntapié recibido—. Eso lo explica todo. Solo un loco puede actuar de esa forma.

—¡Blasfema cuanto quieras, hijo de Satanás! Blasfema como las rameras de Babilonia. Estoy adiestrado para distinguir y afrontar las distintas formas en las que se muestra el maligno. El juicio final llegará, y todos arderéis en el infierno, y como viles gusanos arrastrándose por el fango suplicaréis clemencia, y será entonces cuando se os mostrarán todos vuestros pecados, y no habrá salvación posible. Pero hasta que llegue ese esperado día, los siervos de nuestro Señor tenemos la misión de intentar salvar las almas de personas como usted. Yo puedo salvar la suya. Colabore con la misión que Dios nos ha encomendado. Dígame donde esconde esa llave, y rezaré por usted todos los días hasta que deba rendir cuentas el día del Juicio Final.

—Mi alma ya está perdida, padre; rece usted por otro al que aún pueda salvar.

Un segundo puntapié aumentó el dolor que se había instalado sobre mi zona abdominal. Era consciente de que no podría mantener por mucho más tiempo aquella situación; un golpe más podría provocarme serías lesiones internas. Aquel trastornado sacerdote sabía que poseía la llave de la caja de seguridad que había obtenido del padre de Marta, por lo que era inútil seguir esquivando tal circunstancia. Quizá — traté de razonar—, sería mejor estrategia dirigirnos hacia la caja fuerte situada en mi dormitorio y esperar una oportunidad mejor para lograr reducirle; continuar con aquel doloroso papel de improvisado saco de boxeo no era la mejor solución.

—Como veo que no está dispuesto a colaborar, creo que debería saber que conozco el lugar donde se encuentra su amiga — afirmó, al mismo tiempo que aproximaba a mis ojos el texto de uno de los mensajes que a lo largo de aquella mañana había cruzado con Marta a través del teléfono móvil—. Como puede comprobar, nuestro Padre escribe el destino según la propia conveniencia de su Obra. Creía que tras nuestro encuentro de ayer su alma ya se encontraba en el reino del Señor; sin embargo, me he topado con la sorpresa de que aún permanece entre nosotros, y que tal circunstancia puede resultarme mucho más útil que su muerte. Llegué a dudar de si actuaba correctamente tras creer que había acabado con esa vida. ¡Señor perdóname por dudar un solo instante de tu Voluntad! — volvió a gritar a la vez que su frente golpeaba con violencia un mueble próximo a él—. ¡Perdóname por haber mostrado debilidad! — volvió a clamar mientras golpeaba el mismo mueble por segunda ocasión.

Estupefacto, observé como el sacerdote, tras aquel segundo impacto, vaciló durante unos segundos y se vio obligado a sentarse de nuevo. Sus manos cubrieron un rostro ensangrentado, a la vez que hasta mis oídos llegó un ahogado sollozo; aquel era el momento que estaba esperando.

—Está bien. Veo que llevas tu devoción hasta límites insospechados, así que te guiaré hasta el lugar en el que oculto esa llave si antes prometes por ese dios que tanto veneras, que cuando la tengas en tu poder, te olvidarás de esa mujer y jamás intentarás hacerla ningún daño.

Con un movimiento lento, el rostro ensangrentado del clérigo surgió de entre sus manos que también permanecían cubiertas de sangre. En su frente aprecié la brecha ocasionada por los golpes que se había propinado; sin embargo, en aquel demacrado semblante se había instalado una pueril expresión de ilusión, como la del niño que espera la inminente llegada de Papa Noel.

—Descuide. Cuando cumpla la misión que me ha traído hasta aquí, no volverán a saber nada más de mí.

—Está bien. Falta un segundo detalle.

—¿Cuál?

—Necesito que me desates las piernas para poder conducirte hasta el lugar donde guardo esa llave.

Sin responder a la petición formulada, volvió a levantarse de nuevo y de entre sus vestimentas extrajo una especie de puñal con restos de sangre reseca. A continuación, se dirigió hacia el lugar en el que me encontraba, agachándose a la altura de mis piernas.

—No intente nada raro. Puedo hacerle sentir más dolor que si ardiera en el mismo infierno.

Con algún que otro esfuerzo, debido a que no podía ayudarme de los brazos que aún permanecían atados sobre la espalda, logré situarme de pie. Un dolor agudo recorrió mi zona abdominal, lo que me obligó a inclinarme ligeramente hacia adelante. Pasados unos segundos, pude volver a situarme en una postura más o menos erguida.

—Sígueme — solicité, a la vez que dirigía mis pasos hacia el exterior de aquella estancia.

Con paso lento, ascendimos los peldaños de la escalera que daba acceso a la planta superior. En todo momento yo caminaba delante. Tras rebasar el último de los escalones, giré a la derecha y conduje mi andar hasta la segunda puerta situada a la izquierda.

Una vez penetramos en mi dormitorio, me aproximé a la cama, y giré mi cuerpo hacia la puerta que acababa de rebasar. El joven sacerdote accedió tras de mí. Pude observar como la brecha de su frente había cesado de sangrar, pero la zona anexa a la herida había comenzado a inflamarse de forma considerable. En su rostro seguía luciendo aquella expresión de ilusión que se había instalado minutos antes, y que incluso parecía más acrecentada.

—Tras ese cuadro hay una caja fuerte — indiqué, a la vez que con un gesto de mi cabeza señalaba hacia el mismo.

En apenas dos pasos, el sacerdote alcanzó la imitación picassiana y con un movimiento decidido, retiró el lienzo que depositó sobre el suelo con la delicadeza que un Picasso original hubiera precisado. Mientras tanto, mis manos, aún situadas sobre la espalda, rebuscaban con cierta desesperación algo bajo la almohada.

—La contraseña es 1 4 0 3 0 4 0 8.

Una vez los dedos del sacerdote marcaron la serie de números indicada, la puerta de la pequeña caja fuerte se separó unos centímetros del resto de la estructura metálica.

—A la derecha hay un pequeño sobre; ahí tiene la llave que con tanta desesperación anda buscando.

En apenas unos segundos, el joven sacerdote poseía entre sus manos el pequeño objeto metálico que debía darle acceso a la ansiada tercera llave. La expresión de emoción que poco a poco había ido apoderándose de su cara, se tornó, de forma repentina, en un gesto de perversión que unido a un rostro demacrado y una frente amoratada e inflamada, daban la impresión de hallarse ante un ser salido del más recóndito de los inframundos. Tras deleitarse durante algunos segundos con el objeto que sostenía sobre su mano izquierda, aquellas cuencas ojerosas se dirigieron hacia mí.

—Esta pequeña llave debe permitirme cumplir con el objetivo que me han encomendado — anunció al mismo tiempo que se aproximaba hacia mí y elevaba el puñal que sostenía con su mano derecha—. Pero aún tengo que acceder a la caja de seguridad y no puedo permitirme más demoras ni distracciones. Con usted suelto por ahí, no estaría del todo seguro. Como sayón de Dios tengo que terminar mi trabajo. Ningún diablo debe mofarse de la Voluntad del Señor

Me limité a observarle sin pronunciar respuesta alguna ante su velada amenaza. Impasible, como el animal que en el matadero espera le sea ejecutada su sentencia de muerte, contemplé como aquel matarife se acercaba de forma confiada hacia su víctima, sin más remordimiento en su mirada que el de ejecutar su trabajo de la forma más acertada.

—Ego te absorbo a peccatis tuis, in nomine patris et filiie et… — murmuró el sacerdote cuando apenas un metro le separaba de mi posición y blandía el puñal muy cerca de mi cabeza.

Apenas hubo finalizado el rezo por mi alma, me lancé sobre él con unos movimientos que durante los segundos previos había calculado. Mientras mi mano izquierda sujetaba su brazo derecho, impidiendo que el puñal que portaba pudiera llegar a herirme, inserté en su muslo izquierdo el cuchillo que previamente había escondido bajo la almohada de mi habitación y con el que había conseguido deshacerme de las ligaduras que maniataban mis brazos. Aquel rápido movimiento me permitió contemplar el gesto de sorpresa que durante algunos segundos se instaló en el rostro del individuo.

Presa aún del desconcierto, el joven clérigo retrocedió unos metros. Su pierna derecha comenzó a expedir sangre a borbotones, pero su mirada no se desvió un ápice de la mía. Tras aquellos instantes de estupefacción, lanzó con rabia el puñal que portaba al suelo y, al tiempo que emitía un aullido desgarrador, arrancó el cuchillo que permanecía incrustado en su muslo. El reguero de sangre aumentó de forma considerable su caudal.

—¡Maldito seas Satanás! ¡Vas a arder en el infierno para toda la eternidad! — bramó.

En ese momento me arrepentí de haber poseído los escrúpulos que mi contrincante no pensaba tener conmigo; pues inicialmente había valorado la posibilidad de clavar el cuchillo en la zona del tórax que me hubiera sido posible; sin embargo, era consciente de que tal acción habría supuesto un elevado riesgo de muerte para el joven, por lo que, en el último momento, decidí atacar la pierna, zona con menor riesgo vital. Aquella decisión podría costarme cara.

Con los ojos inyectados en sangre, se abalanzó sobre mí como el más fiero de los animales salvajes.

Intenté escabullirme del impacto lanzándome hacia uno de los lados, pero aquel endiablado joven, incluso con la pierna herida, se movía demasiado rápido y no le costó alcanzar mi costado con la afilada hoja del cuchillo.

Quedé sobre suelo, recostado sobre el lado derecho de mi cuerpo mientras con la mano izquierda palpaba la zona herida. Por fortuna, el corte no parecía haber sido demasiado grave. Con algunos puntos de sutura bastaría — pensé mientras observaba como la sangre se escapaba de mi cuerpo.

Apenas sin tiempo para reaccionar, aquel extraño ser que parecía haber poseído al clérigo, lanzó sobre mí una nueva acometida. Intenté girar sobre mi cuerpo, pues era consciente de que no tendría tiempo para volver a ponerme en pie; pero un contundente puntapié detuvo mi rodar. El agudo dolor proveniente de mi estómago me obligó a quedar enroscado sobre mí mismo. Sin apenas poder recobrar el resuello, un nuevo impacto golpeo mi rostro con tal violencia que creí perder el conocimiento, aunque el intenso dolor que se instaló en mi nariz frenó el desvanecimiento total.

Sin ser consciente del lugar de la habitación en el que me encontraba, me arrastré como pude en un estéril intento de huída, hasta que mi cuerpo alcanzó la pared. Con penosos movimientos, logré incorporarme y quedé reclinado sobre la misma. Mi borrosa visión intentó localizar al joven, pero solo fue capaz de apreciar una figura negra que se aproximaba hacia mí. Finalmente, gran parte de la nitidez perdida llegó a mis ojos en el instante en el que la claridad que penetraba por una ventana próxima se reflejó en la hoja del cuchillo que se acercaba a mi cuello. Aquel reflejo intenso que apenas si duró unos segundos, se asemejó a la famosa luz blanca que muchos afirmaban ver cuando se hallaban próximos a la muerte; o quizá — pensé — se trataba del reflejo divino que guiaba los designios de aquel joven clérigo, mientras acompañaba su movimiento ejecutorio con rezos que llegaban a mis oídos como murmullos apenas ininteligibles.

Dicen que en los momentos previos a la muerte, la vida de una persona suele pasar ante sus ojos como una macabra secuencia que, en apenas unos segundos, te muestra aquello que estás a punto de perder; como si no hubiera mayor castigo que dejar de respirar. Es entonces cuando la muerte se regodea antes de tomarte para siempre, mostrándote lo que jamás volverás a poseer. En aquella ocasión, con la afilada hoja de un cuchillo a escasos veinte centímetros de mi cuello, mi mente aún no me había ofrecido aquel macabro film. Supuse que ese momento llegaría cuando apenas la sangre dejase de fluir de una yugular seccionada.

Como el toro que sumiso agacha la cabeza en espera del descabello, me sentía en aquel instante, cuando, de forma repentina, el cuchillo que ya rozaba mi piel se detuvo.

Sorprendido, contemplé la imagen de aquel extraño hombre que permanecía frente a mí, inmóvil, con el cuchillo que aún sostenía con su mano derecha, y la pequeña llave de la caja de seguridad en el puño que formada su mano izquierda. Parecía como si un rayo lo hubiera fulminado allí mismo y lo hubiera convertido en una estatua de sal.

Observé su rostro, y parecía que hubiera envejecido cien años. Poco a poco, su gesto se fue dulcificando, llegando incluso a parecer angelical.

Tras unos segundos de contemplación e inaudita espera, el cuchillo que portaba se desprendió de entre sus dedos y cayó al suelo. El sonido provocado por el choque del metal con el duro enlosado, retumbó como un agudo estruendo en el más absoluto de los silencios. Instantes más tarde, el joven sacerdote cayó de rodillas mientras el resto de su cuerpo se mantenía aún en posición vertical. Su rostro continuaba mostrando aquella imagen de satisfacción, o quizá de alivio, que seguía dulcificando su gesto; aunque la mirada de sus ojos se encontraba perdida, como si buscase algún lugar situado más allá de aquella habitación. De forma pausada, la parte superior de su cuerpo se fue inclinando hacia atrás, como si una extraña fuerza le estuviera ayudando a amortiguar la inevitable caía. En apenas unos segundos, su cuerpo quedó apoyado sobre la zona posterior de la cama.

—Ego te absorbo… — intentó pronunciar, hasta que una bocanada de sangre salió por su boca y sus ojos quedaron abiertos, pero sin señal alguna de vida.

Parecía como si el mundo se hubiera acabado, como si todo a mi alrededor se hubiera petrificado. Incluso yo mismo, en completo estado de shock, permanecí observando la figura abatida del individuo que había estado a punto de acabar con mi vida.

—¿Se encuentra bien?

Rápidamente giré la mirada hacia el lugar del que había procedido aquella dulce voz.

A apenas medio metro de donde se hallaba el cuerpo del clérigo, una mujer de pequeña estatura y hábitos de monja, me observaba mientras sostenía un puñal de cuya afilada hoja goteaba aún la sangre del joven abatido.

—¿Se encuentra bien? — volvió a preguntarme.

—Si — conteste de forma mecánica, aún sorprendido por aquella inesperada aparición que me había pasado inadvertida.

—¿Puede levantarse?

—Creo que sí — respondí, aunque cuando intenté hacer un primer intento, apenas si logré conseguirlo.

—Deje que le ayude.

Con el apoyo de aquella monja logré aproximarme hasta la cama sobre la que quedé sentado, mientras ella permanecía de pie a medio metro de distancia.

—Gracias. Gracias por ayudarme y salvarme la vida.

—No tiene por que dármelas, mi labor es ayudar al prójimo. Éste pobre pecador ya había ocasionado demasiado daño, no podía permitir uno más.

—¿Pero cómo…, cómo ha llegado hasta aquí? ¿Cómo sabía…? — interrogué algo confuso aún.

—He seguido al sacerdote desde esta mañana. Es una larga historia que quizá no desee escuchar en este momento.

—No se preocupe hermana, estoy al corriente de todo.

—¿En serio? ¿Qué es todo? — preguntó la monja para cerciorarse del nivel de conocimiento que poseía.

—Conozco lo de la Reliquia y lo de la Compañía secreta, conozco la serie de asesinatos cometidos en los últimos días; y conozco las intenciones por las que este pobre desgraciado ha intentado matarme.

—¿Y cómo sabe usted todo eso?

La miré a los ojos y en aquel estado de debilidad en el que me hallaba, busqué un atisbo de confianza en su mirada. Aún no sabía a quién me enfrentaba.

—Está bien — Continuó la monja aceptando mi velada petición de ser el último en desvelar sus secretos—. Como ya sabe, en esta ciudad existe una sociedad, hasta estos días secreta, cuyo objetivo consiste en custodiar unas llaves que dan acceso a una Reliquia muy importante para la Iglesia Católica. No creo que deba entrar en más detalles, tan solo informarle de que yo soy uno de los miembros de la misma.

—El miembro en nombre de la Iglesia — confirmé.

—Efectivamente. Tras asesinar a mi maestro….

—El sacerdote de la Iglesia de San Ildefonso.

—Exactamente. Tras su asesinato, y ante el peligro que corría la integridad de la Reliquia, me vi obligada a intentar recuperar las llaves que ya poseían aquellos que desean hacerse con ella.

—¿Quiénes son hermana?

—La Iglesia no está exenta de luchas internas, como cualquier otra organización con capacidad para acaparar tanto poder. En ella convivimos aquellos cuyo único afán es ayudar al prójimo y encomendar la vida a nuestro Señor; y quienes pretenden el poder como su único y gran objetivo. Recuerde que el hombre está lleno de imperfecciones, y la Iglesia no es ajena a ello. En esta ocasión son dos…, digamos facciones rivales las que han intentado hacerse con la Reliquia, pues la posesión de lo que en ella se oculta podría otorgarles el poder necesario para dominar el Vaticano.

—Para poder imponer al Papa en cuestión.

—Entre otros asuntos. La elección del Santo Padre no está exenta de duras negociaciones previas al cónclave. Hace unos días recibí la visita de un sacerdote alemán. Valiéndome de los conocimientos que me había transmitido mi maestro en los días previos a su muerte, logré poner a éste tras la pista de quien estaba acabando con los miembros de la Compañía. Esperé a que ambos sacerdotes se encontraran; no tenía otra elección, pues no conocía la identidad de este asesino. El encuentro entre ambos, como yo esperaba, resultó fatal para uno de ellos. Después solo tuve que seguir los pasos del que sobrevivió, quien me condujo hasta aquí.

—Muy astuta hermana.

—No podía enfrentarme a ninguno de ellos cara a cara. Todo se habría perdido.

—¿Sabe ya donde se encuentran el resto de las llaves?

La monja permaneció durante unos instantes en silencio. Aquella información parecía ser reservada.

—Ahora le toca a usted. Aún no me ha contado como se ha metido en todo este asunto

—La hija del hombre que fue hallado muerto a las puertas de la Catedral, contactó conmigo para aclarar la muerte de su padre. Soy detective privado.

—Vaya. El trabajito casi le cuesta la vida.

—Si no llega a ser por su oportuna aparición…

—Si ha venido a por usted, imagino que es porque posee algo que le interesaba tanto como para quitarle la vida. La Compañía debe continuar y la Reliquia debe permanecer a salvo.

—Lo siento hermana. Es cierto que poseo la llave de una caja de seguridad — confirmé, a la vez que recordaba la pequeña llave que permanecía entre los dedos inertes del clérigo—, pero es un objeto que su difunto padre legó a su hija, y creo que es ella quien debe decidir. Entre las ropas del sacerdote podrá hallar la carta póstuma en la que se lega dicho objeto a mi clienta.

La pequeña monja permaneció observando mis ojos durante unos segundos que parecieron una eternidad. Aquella penetrante mirada parecía que lograba introducirse en mi cerebro y me desnudaba de todo lo que guardaba en él.

—Creo que tiene razón. Es lo justo. Se necesitan todas las llaves para acceder a la Reliquia. Consiguiendo parte de ellas, me doy por satisfecha. No obstante, y si fuera tan amable, cuando todo esto se calme me gustaría que le hablara a su clienta de mí. Trasládele mi deseo de poder verme con ella.

—Así lo haré.

—Por último, y sin ánimo de intimidarles, quiero advertirles del peligro que puede correr el portador de alguna de esas llaves. Si lo han intentado una vez, tenga por seguro que lo probarán en una segunda ocasión. El poder que supone estar en posesión de la Reliquia es un codiciado objetivo: y bien cualquier facción de la Iglesia, o cualquier otro interesado ajeno a la misma, podría desear hacerse con ella a toda costa.

—Gracias hermana, pero creo que esa advertencia debería hacérsela en persona a mi clienta. Estoy seguro de que ella estará muy interesada en hablar con usted.

—Mejor así.

Apenas hubo pronunciado aquellas últimas palabras, se dirigió hacia el cuerpo del sacerdote, y tras rebuscar entre los bolsillos de sus pantalones, extrajo un juego de llaves que guardó entre sus hábitos, así como una serie de folios que el joven había ocultado tras registrar mi casa. De pronto, fijó su mirada en la mano izquierda del cadáver, y pareció meditar durante algunos segundos.

—Aquí tiene algo que creo debe entregar a su clienta—. Indicó la monja tras unos segundos de reflexión, mientras extraía de entre los rígidos dedos del cadáver una pequeña llave que lanzó sobre la cama.

—Gracias de nuevo, hermana.

—Que Dios le bendiga.

La pequeña mujer abandonó la estancia, mientras yo permanecía sobre la cama de mi dormitorio recuperándome de las heridas recibidas, y rumiando la historia que debería contar al comisario Asturzi para que, como solía suceder casi siempre, solo acabara amenazándome.

Muchas de las medallas que se había colgado en los últimos años, se debían a trabajos o informaciones mías; él lo sabía, y aquel caso no iba a ser diferente.

Capítulo XXI

EXTRACTO de noticia publicada en elpaís.com, en fecha 31 de marzo de 2.009:

EFE Ciudad del Vaticano 31 MAR 2009 — 19:12 CET

El Papa ordena investigar a los Legionarios de Cristo.

El Papa Benedicto XVI ha ordenado una inspección a los Legionarios de Cristo, la congregación fundada por el fallecido sacerdote mexicano Marcial Maciel, investigado por abusos sexuales a seminaristas durante décadas y del que recientemente se supo que tuvo una hija con una amante.

La inspección, "visita apostólica" en el argot de la Iglesia católica, ha sido confirmada este martes por los Legionarios, quienes han precisado que el Vaticano les avisó de la misma en una carta del secretario de Estado de la Santa Sede, Tarcisio Bertone, con fecha 10 de marzo, dirigida al actual líder de los Legionarios de Cristo, el sacerdote mexicano Álvaro Corcuera. El número dos del Vaticano informa a Corcuera, quien sucedió a Maciel en 2005, que la inspección la realizará "un equipo de prelados" y afectará a todas las instituciones de la congregación. Bertone precisa que la inspección es "de fundamental importancia" y hay que verla "con amplitud de miras y limpio corazón". Bertone asegura a Corcuera que los Legionarios "siempre" podrán contar con la ayuda de la Santa Sede "para que, a través de la verdad y la transparencia, y en un clima de diálogo fraterno y constructivo, superen las dificultades existentes"

De momento se desconoce la fecha de la inspección, pero, según los Legionarios, será probablemente después de la Semana Santa y durará varios meses….

… Las primeras investigaciones a Maciel las efectuó la Congregación para la Doctrina de la Fe cuando el cardenal Joseph Ratzinger, el actual Papa, era su prefecto. Tras numerosas indagaciones, el 19 de mayo de 2006 Ratzinger, ya Benedicto XVI, exigió a Maciel que renunciara "a todo ministerio público" de su actividad sacerdotal y llevara una vida retirada de rezos y penitencias. La decisión del Pontífice cayó como un mazazo en la congregación y esa fecha ha quedado marcada en la biografía de Maciel, que gozó del afecto de Juan Pablo II, como el día en el que el Papa Ratzinger le retiró su confianza y le impuso un severo castigo.

La organización de Los Legionarios de Cristo fue fundada en México en 1941 por Maciel, cuando solo tenía 20 años. Hoy, 68 años después, cuenta con casi 900 sacerdotes y 3.000 seminaristas y está establecida en dieciocho países. Su sede central se encuentra en Roma. También tiene 70.000 miembros de la Asociación Regnum Christi (los legionarios laicos). Entre sus centros, destacan el Pontificio Ateneo Regina Apostolorum en Roma, así como los seminarios internacionales Mater Ecclesiae, uno en Roma y el otro en Sao Paulo (Brasil).”

Capítulo XXII

Ciudad del Vaticano.

EL SANTO Padre permanecía recostado sobre el cómodo sillón de su despacho, a la vez que su mirada se hallaba perdida en algún punto de la amplia estancia.

Los problemas comenzaban a acumularse sobre aquel anciano cuerpo y fue en ese instante cuando comprendió que el cargo que ostentaba era como una lima que, poco a poco, iba carcomiendo la salud y las fuerzas de quien era elegido para dirigir los designios de San Pedro.

Por fortuna, el asunto de la extraña Reliquia parecía haberse solucionado, al menos durante algún tiempo. La Iglesia podría respirar tranquila, pues el gran secreto permanecería oculto; aunque tarde o temprano habría que dar una solución definitiva a ese problema. Una Institución tan poderosa no podía permitirse depender de un objeto situado a miles de kilómetros de sus dominios.

Un problema parecía solucionado, pero otro inconveniente amenazaba con devorar sus fuerzas. En breve debería enfrentarse a los miembros más poderosos de la curia, aquellos que, desde la sombra, manipulaban a su antojo el IOR[24], llevando a cabo oscuras y opacas inversiones, y lavando el dinero de dudosa procedencia. Sabía que aquel nuevo enemigo sería difícil de derrotar. Al propio Juan Pablo I le había costado la vida. Destronar a quienes se habían acostumbrado a vivir entre el poder y la opulencia no iba a resultar tarea fácil, y era consciente de que aquellos que ahora estaban a su lado, pronto le darían la espalda. Solo pedía fuerzas a Dios para poder llevar a cabo la nueva cruzada que debía finalizar con una Iglesia más limpia y transparente. Pero aquello era harina de otro costal. Para combatir un problema, primero se debía dejar bien cerrado el anterior, y eso era lo que tenía intención de hacer con respecto a la diabólica Reliquia.

Unos golpes en la puerta le avisaron de la llegada del máximo responsable del la Prelatura del Opus Dei.

—Adelante.

—Buenos días Joseph — respondió el invitado con una amplia sonrisa en sus labios.

—Veo que ya conoces la noticia. Conforme lo acordado se han comunicado las Visitas Apostólicas a Los Legionarios. Supongo que esto frenará su ímpetu y les hará ser algo más moderados. También espero que tu temor haya desaparecido.

—La prelatura que gobierno te estará eternamente agradecida. Tendrás al brazo más potente de Dios sobre la tierra a tu servicio. Juntos el gobierno de nuestra Iglesia será recordado por varias generaciones de hermanos.

—No adelantes acontecimientos querido, pues nunca sabes lo que mañana te deparará nuestro Señor. Recuerda que el mejor de los ángeles puede caer a los infiernos — vaticinó el pontífice.

—Si lo que te preocupa es esa Reliquia, según tengo entendido parece ser que todo se ha solucionado, ¿no?

—Quizá sea así por el momento, pero el riesgo sigue acechando. No podemos permitirnos poner en juego de nuevo nuestros dogmas más importantes. Además, y según el escrito anónimo que se recibió hace unos días, las llaves se encuentran a salvo con uno de los miembros encargados de su custodia, pero hemos perdido el control sobre esa persona. No conocemos en manos de quien se encuentra ese arma tan poderosa.

—Sabemos que, por ahora, este asunto se ha tranquilizado y la seguridad de dicha Reliquia parece a salvo. Eso nos da un margen de tiempo para poder intentar averiguar algo más sobre el paradero de esas llaves y quien las posee.

—¿Se halló alguna pista en el apartamento en el que apareció muerto vuestro joven miembro? — preguntó algo inquieto el Pontífice.

—Solo huellas y sangre del Legionario que murió unas horas más tarde. También un pequeño escondrijo aprovechando el hueco de un rodapié, pero estaba vacío.

—No tenemos nada, solo tiempo… Espero que aquel que posea esas cuatro llaves sea un buen cristiano y mire por su Iglesia, o al menos sea una persona sin malicia. El futuro del cristianismo, tal y como lo conocemos, se encuentra en sus manos. No podríamos soportar que la verdad saliera a la luz pública.

Capítulo XXIII

Jerusalén. Año 33 de nuestra era.

CUANDO apenas los rayos del nuevo día comenzaban a despuntar, dos personas abandonaban la Ciudad Santa.

Una de ellas, un hombre alto y de complexión delgada, caminaba mientras sostenía las riendas de un borrico que cargaba con dos grandes alforjas. A su izquierda, una joven mujer, cuyo rostro quedaba cubierto parcialmente por un paño de color negro, le acompañaba a lomos de otro borrico.

—¿Aún crees Myriam que ésta es la mejor elección?

—Yeshúa, es la única opción. Si descubren que todavía estás vivo, sabes que no dudarán en volver a pedir tu muerte; y ten por seguro que esta vez José no podrá hacer nada por tu vida, pues serán ellos mismos los que se aseguren personalmente de ejecutarte.

—Pero quizá…, si nadie más se entera, oculto podría seguir luchando contra aquellos que llenan sus bolsas con el oro manchado del esfuerzo y la desesperación de los que más calamidad pasan. Es el pueblo más débil el que más me necesita. Podría aparecer de vez en cuando, como he hecho estos días, eso les insuflaría fuerzas.

—Te has arriesgado mucho al aparecer ante tus discípulos en varias ocasiones durante las últimas semanas. Ya se corre el rumor de tu resurrección. Los enseñaste bien, es su labor continuar con el resto, ahora saben que la profecía era cierta; los padecimientos del Mesías y su resurrección al tercer día. No podrías permanecer mucho tiempo en la clandestinidad, y tu ajusticiamiento en la cruz es el más importante legado que podrás dejar. Tus ideales de igualdad y ayuda al necesitado, así como la expulsión de los romanos de Judea y de aquellos que desde el gran Templo los secundan, han germinado entre el pueblo de tal manera que, pronto, se irán imponiendo sin fuerza alguna que logre detenerlos. Los adeptos comienzan a multiplicarse. Has fortalecido la religión de los pobres, de los débiles, del pueblo; aquel que solo posee hambre y dolor, al menos le quedará la esperanza de esperar una vida futura mejor, y la esperanza será el motivo por el que día a día se levantará. Hace unas semanas te recibieron como a un rey, el pueblo está ilusionado, el río que mueve este molino no se secará jamás. ¿Te duelen las heridas? — preguntó la mujer al comprobar como el hombre dirigía su mirada hacia sus manos vendadas.

—Me duelen más las heridas que me quedan grabadas en el corazón. La cólera que observé en los rostros de muchos de aquellos que días antes me adoraban; el temor de otros que veían como aquel al que llamaban el Mesías era sacrificado por defender los ideales de la justicia y la igualdad; y la incertidumbre de que los ricos y poderosos, aquellos que se aprovechan de los templos para obtener dinero, continúen engordando sus alforjas con el sacrificio de los que precisamente más necesitan.

—Los ricos y los poderosos seguirán siéndolo, cambiar eso sería como cambiar la noche y el día; sin embargo, tú has logrado que el pobre, el reprimido tenga una idea, una esperanza por la que luchar y por la que vivir. Le has enseñado algo muy poderoso, el rebelarse ante la injusticia. A partir de ahora, los ricos y poderosos lo tendrán más difícil. Como te he dicho antes Yeshúa, tú ya has hecho todo cuanto has podido, y el episodio de tu sacrificio será el espejo al que mirarán todos aquellos que continúen tus enseñanzas. Serás inmortal por los siglos de los siglos, y esa inmortalidad será el pilar en el que se sustente nuestra Iglesia. A partir de ahora, solo deberás pensar en mí, pero sobre todo en el hijo que Dios está a punto de darnos.

—Así sea, Myriam. Así sea.

Ambos, continuaron con su pausado avance dejando atrás Jerusalén. Al fondo, aún podía apreciarse el montículo sobre el que permanecían clavadas tres cruces.

Bajo la Catedral ©2015

Raúl Sánchez Quintana — ©2015

Obra registrada con número: 201599900111779

Registro Territorial de la Propiedad Intelectual de Andalucía. Expediente. RTA2815

ASIN: B01K7J1J6M

NOTAS

[1] Si se mira de frente al altar, es el lado derecho de la iglesia o templo Cristiano.

[2] Inspección en argot religioso.

[3] Lado del evangelio: si se mira de frente al altar, es el lado izquierdo de la iglesia o templo Cristiano.

[4] Los árboles situados en la Plaza de Santa María desaparecieron tras la remodelación de dicha zona en el año 2011.

[5] Equivalente en arameo de Pedro.

[6] Mi Padre.

[7] Según artículo publicado en 2005 por el medio alemán Deutsche Welle, en alusión a la revista “Times”, titulado “Joseph Ratzinger puede ser el próximo Papa”.

[8] Si quieres la paz, prepárate para la guerra.

[9] Marcial Maciel Degollado (1920-2008). Fundador de Los Legionarios de Cristo.

[10] Juan 19:32.

[11] “Santo Reino” es el nombre con el que se conocía al Reino de Jaén hasta 1833.

[12] (RAE) Acción de herir pasando de parte a parte. U. más referido a los dolores de la Virgen.

[13] Sin pecado concebido (para aquellos lectores que desconozcan el acto confesional católico).

[14] Otras creencias opinan que la aparecida fue la mártir Catalina de Alejandría.

[15] Cajasur: Caja de Ahorros y Monte de Piedad de Córdoba. Fue propiedad de la Iglesia hasta su venta a BBK (actual Kutxabank) en 2010.

[16] El Parque de La Victoria cambio su nombre por el de Parque de La Concordia en el año 2009.

[17] Red de autopistas sin peaje de Alemania.Las Autobahnen alemanas no tienen establecido límite general de velocidad.

[18] Hasta el año 2.010, la Caja de Ahorros y Monte de Piedad de Córdoba (Cajasur), perteneció a la Iglesia Católica.

[19] Pedro en Arameo.

[20] Del hebreo séqel. Unidad monetaria hebrea.

[21] Espada árabe de hoja curvada utilizada por los musulmanes en la península desde el s. XIII.

[22] Los primogénitos de los pobres se alimentan, y los pobres descansan confiadamente.

[23] Baños públicos.

[24] Instituto para las Obras de Religión o IOR (en italiano: Istituto per le Opere di Religione), conocido popularmente como el Banco Vaticano