Raptada a las puertas de su instituto, Lily ha estado aislada del mundo durante ocho años. Ha dejado de ser adolescente para convertirse en una mujer en la pequeña prisión del sótano en el que vive. Su hija Sky no ha conocido otra vida.

Pero, un día, su captor olvida echar la llave a la cerradura.

Esta es la historia de lo que sucede luego…

Hollie Overton

Baby doll

ePub r1.1

NoTanMalo 22.06.2021

Título original: Baby Doll

Hollie Overton, 2016

Traducción: Isabel Murillo

Editor digital: NoTanMalo

Corrección de erratas: LNL_SF

ePub base r2.1

1.LILY

Un cerrojo de seguridad tiene un sonido muy concreto. Lily era una experta en reconocer determinados sonidos: el crujido de los tablones del suelo que indicaba su llegada, los ratones correteando por la superficie de cemento en busca de comida. Pero siempre estaba preparada para el sonido del cerrojo, para el roce de metal contra metal. El cerrojo estaba empezando a oxidarse, razón por la cual él siempre tenía que intentarlo varias veces. Inevitablemente, sin embargo, el clic acababa oyéndose, ese sonido que significaba que estarían atrapadas otra semana, otro mes, otro año. Pero aquella noche no oyó nada. Solo un silencio ensordecedor. Pasaron las horas, y no podía dejar de pensar en el cerrojo.

A su lado, Sky se agitó en sueños y suspiró. Lily acarició el cabello negro azabache de su hija y fijó la mirada en el estúpido mono de peluche de color amarillo que Rick le había regalado a Sky por Navidad. Odiaba aquel mono, pero no podía negarle un juguete a su hija. Sobre todo teniendo en cuenta que apenas tenían nada.

El cerrojo…, ¿por qué no habría oído el cerrojo?

«Deja de obsesionarte y ponte a dormir», se dijo Lily. No podía estar cansada para cuando él regresara. Sabía que, si estaba cansada, se enfadaría. Obsesionarse era una tontería. Pero aquella noche le resultaba imposible. Llevaba unas semanas muy nerviosa. Confiaba en que no fuera más que la consecuencia de la gastroenteritis que había padecido. Aunque aquello no explicaba por qué no había oído aún el cerrojo.

El problema era que Rick no cometía errores. Era demasiado preciso, demasiado meticuloso. Tal vez estuviera poniéndola de nuevo a prueba. Al principio había habido muchísimas pruebas. Pero las había superado todas. Él creía que era suya. Se lo había hecho creer.

Tal vez por eso se había olvidado. ¿Y si por fin confiaba en ella? ¿Y si esta era su oportunidad para escapar? Había tantos «y si» que estaba paralizada. Seguía sopesando las probabilidades cuando Sky volvió a moverse, y eso fue todo lo que Lily necesitó para ponerse en marcha. Hizo acopio de toda su valentía y se levantó con cuidado de la cama. Se acercó de puntillas a la empinada escalera de madera, el estómago hecho un millón de nudos. ¿Y si estaba al otro lado de la puerta? Se lo imaginó con su sonrisa de gato de Cheshire, meneando el dedo, las cejas levantadas de aquella manera tan calculada. «Tch, tch, Muñeca. ¿Acaso no te he dicho qué pasaría si desobedecías, baby doll?».

Lily dudó un instante al llegar arriba. ¿En qué estaría pensando? Su último intento de alcanzar la libertad había estado a punto de costarle la vida. ¿De verdad creía que podía desafiarlo? Cuando se disponía a bajar de vuelta las escaleras, su mirada se posó de repente en Sky, que irradiaba inocencia, y comprendió que no podía fallarle a su hija. «Hazlo por Sky», se dijo. Giró el pomo y la puerta se abrió, así, sin más. Accedió vacilante a la pulcra cabaña de troncos. Sólidos suelos de madera de roble cubiertos con mullidas alfombras. Un escritorio de anticuario en la esquina, un mueble bar espléndidamente surtido adosado a la pared opuesta: una estancia normal para un hombre que no lo era en absoluto.

Lily contuvo la respiración. La recibió solamente el silencio. Volvió la cabeza hacia las ventanas; la luz de la luna se filtraba a través de las cortinas de seda blanca y la silueta de los gigantescos pinos se prolongaba hasta donde le alcanzaba la vista. Se olvidó de Rick y de sus amenazas, corrió hacia la puerta y, de pronto, Lily se encontró en el umbral, contemplando el inmenso horizonte blanco, cubierto de nieve.

Fuera. ¡Estaba fuera!

Llevaba mucho tiempo sin estar al aire libre. El silencio era distinto, no tenía nada que ver con el silencio al que se había acostumbrado. Este era tranquilo y feliz. El mundo se desplegaba a su alrededor y sabía que en algún lugar estaba su familia.

«¡Correr! ¡Tenemos que correr!».

Lily entró veloz a la cabaña y a punto estuvo de tropezar y caer al bajar por la desvencijada escalera. Examinó con la mirada el improvisado armario donde guardaban la ropa y vio enseguida que no había nada apropiado para el clima invernal.

«Mi muñeca tiene que estar guapa», había replicado él cuando Lily le había pedido ropa más práctica. Los pijamas no las protegerían en absoluto contra los elementos, pero no había otra alternativa. Prefería morir congelada que desperdiciar aquella oportunidad. Se acercó a Sky, que seguía profundamente dormida. Contuvo las ganas de gritarle: «Despierta. Corre. ¡Muévete!». El reloj seguía avanzando y el pánico iba en aumento. Pero se obligó a respirar hondo. Tenía que conseguir que Sky estuviera tranquila. Lily se arrodilló a su lado y la sacudió con cuidado.

—Cariño, despierta, tenemos que irnos.

Sky se incorporó de golpe. Era una niña extraordinaria que, desde su nacimiento, había comprendido de manera innata que la vida allá abajo no era normal y se había ido adaptando a todas las circunstancias. Sky se restregó los ojos y parpadeó para ahuyentar el sueño.

—¿Es la hora de nuestra aventura, mamá?

Lily siempre le había dicho a Sky que eran muy felices juntos, los tres, que no necesitaban el mundo exterior. Pero a veces, cuando Rick no acudía a visitarlas, le contaba a Sky las aventuras mágicas que vivirían un día. Le hablaba sobre viajes a París, Marruecos e Indonesia. Lugares sobre los que Lily solo había leído en internet o en clase de geografía en el instituto. Todo niño se merecía creer en un cuento de hadas, por mucho que Lily supiera que no era más que una fantasía.

—Sí, pollito, es la hora. Pero tenemos que darnos prisa.

Sky cogió el horroroso mono de peluche y lo abrazó. Lily dudó un instante. No soportaba la idea de llevarse cualquier cosa que Rick hubiera tocado.

—Tendremos que dejar el mono aquí, Sky.

Sky abrió los ojos de par en par y negó categóricamente con la cabeza.

—No puedo, mamá, tiene que venir conmigo.

—Mamá te conseguirá un nuevo amiguito. Te lo prometo.

Sky dudó, pero jamás desobedecía a su madre. Se armó de valor, dejó el peluche debajo de la colcha y le dio un tierno beso de despedida. Lily vistió a Sky con varios pantalones de pijama y le puso tres jerséis hasta dejarla hecha una bolita. Cogió un edredón y se lo colocó a la niña sobre los hombros.

—Sujétalo así, ¿entendido? No lo sueltes.

—Vale, mamá.

Una vez Sky estuvo preparada, Lily se cubrió las piernas con varios pares de medias bajo el pantalón del pijama. Las manos le temblaban con violencia y le preocupaba que él acabara apareciendo en cualquier momento. Pero siguió respirando hondo, repitiéndose para sus adentros que, si lograba mantener la calma, saldrían de allí.

Cuando estuvieron ambas listas, Lily recordó que aún le quedaba una tarea pendiente. Corrió a un rincón de la estancia y levantó una de las tablas de madera del suelo. Sacó de debajo un papel arrugado, la nota que había escrito años atrás, siendo aún una niña y madre de una recién nacida. La hoja había amarilleado con el tiempo pero las palabras, dolorosamente escritas, seguían siendo legibles. Si aquello era una trampa, no habría esperanzas para Lily. Sabía que el castigo sería fatal. Pero quería creer que Sky seguiría teniendo una oportunidad.

Lily cogió la nota y la guardó en el bolsillo del pantalón de pijama de Sky.

—¿Recuerdas bien las reglas que te explicó mamá para la gran aventura?

—Si dices que corra, tengo que correr. Sin parar. Sin mirar atrás. Encontrar un policía y darle esto.

—¿Y cómo sabrás que es un policía?

—Porque llevará uniforme y me pondrá a salvo.

—Eres el angelito perfecto de mamá, ¿lo sabes, verdad?

Sky sonrió con valentía cuando Lily la cogió en brazos. Sky tenía un cuerpo diminuto, como un pajarito; no pesaba nada. Cuando empezaron a subir lentamente la escalera, Lily se descubrió mirando por encima de la barandilla, examinando la habitación que las había albergado durante ocho años. Treinta y siete metros cuadrados, paredes húmedas y oscuras… El infierno en la tierra, literalmente. Y a cada crujiente peldaño que pisaba, se iba jurando que nunca más volvería allí. Jamás permitiría que volviera a encerrarlas. Abrió de nuevo la puerta y accedieron a la cabaña. Segundos más tarde, estaban fuera.

El aire frío alborotó el cabello de Lily, que notó que la cara le ardía por el contraste con la temperatura gélida del exterior. Sky jadeó y se pasó la mano por las mejillas, como si con ello pudiera apartar el frío. Se colgó del cuello de Lily, su cuerpo convulsionándose como resultado del brutal ataque del invierno. Pero Lily disfrutó del momento. La sensación de la nieve bajo las zapatillas la llenó de felicidad.

—¡Ya estamos, pollito! ¡Esto es el inicio de nuestra gran aventura!

Pero Sky no la escuchaba. Estaba mirando boquiabierta el infinito mar de polvo blanco que se extendía ante ellas.

—¿Qué es esta cosa blanca, mamá?

La única petición que Rick había satisfecho eran los libros. Habían estudiado el clima y los cambios de cada estación. Verano. Invierno. Otoño. Primavera. Pero ¿cómo podía entender su dulce Sky qué era la nieve si nunca la había visto? ¿Cómo podía una niña criada en aquella horrorosa habitación sin ventanas comprender cualquier cosa sobre un mundo que no había podido ver, ni tocar, ni sentir? Lily ansiaba explicárselo, darle a Sky la oportunidad de deleitarse con sus nuevas experiencias, pero no había tiempo.

—Nada de preguntas, pollito. Tienes que hacer lo que yo te diga y cuando te lo diga.

Habló en un tono más brusco del habitual, pero ahora no podía preocuparse por esas cosas. Sky se quedó en silencio en cuanto su madre empezó a andar. Lily se obligó a ignorar las sombras ominosas y amenazadoras que proyectaban los pinos. Según avanzaba, fue acelerando el paso. Se negó a mirar atrás y ver por última vez la insulsa cabaña. El ritmo se volvió más rápido y, sin siquiera ser consciente de ello, echó a correr. Le dolían las piernas, su musculatura débil por falta de uso, pero superó el dolor. Había soportado tantas cosas que aquello no era nada. El corazón le retumbaba con fuerza en el pecho y pensó que acabaría explotándole. Hacía muchísimo tiempo que no corría, pero rememoró enseguida su entrenamiento de marcha campo a través. Era como si estuviese oyendo la voz del entrenador Skrovan diciéndole: «Encuentra un ritmo. Encuentra tu paso».

Ignoró los cortes en la cara que le iban causando las ramas y los arbustos. Siguió abriéndose paso por el frondoso sendero y perdió la noción del tiempo. Continuó corriendo hasta que llegaron a lo que parecía la carretera principal. Lily forzó la vista para intentar leer el cartel que se veía a lo lejos. Y cuando se acercó lo suficiente, sofocó un grito y se detuvo en seco. Autopista 12. Con una sensación de creciente terror, Lily comprendió que estaba a apenas ocho kilómetros de su casa. ¡Ocho kilómetros!

Ver aquello la dejó destrozada. Deseaba dejarse caer de rodillas y gritar de rabia y de frustración. Pero no podía. «Concéntrate en el momento». El momento presente era lo único importante. «Un pie detrás de otro», se dijo.

Miró a Sky, que tiritaba de frío.

—Eres una chica muy valiente. Mamá está muy orgullosa de su niña valiente.

Era duro ver lo mal que lo estaba pasando Sky. Pero la oscuridad era su salvación y no podía perder tiempo. A pesar del frío, a pesar de la inquietud de Sky, Lily comprendió que aquel era un día espectacular. Hacía tres mil ciento diez días que no lo vivía. Era un juego tonto que jugaba con su hermana gemela, Abby. Habían empezado a tomar nota de sus «días espectaculares» cuando estaban en séptimo.

«Espectacular» era una palabra de vocabulario. «Definición: bonito, de un modo exagerado y llamativo». Abby, que era mayor por solo seis minutos, estaba obsesionada con Oprah y su filosofía despreocupada. Siguiendo el consejo de la presentadora, Abby había confeccionado un calendario donde anotar sus días espectaculares. Y así había empezado todo: el día que ambas consiguieron entrar en el equipo de atletismo universitario. El día que ambas obtuvieron el carné de conducir y se sentaron sobre el capó de su Jeep delante del Dairy Queen para tomarse un batido de banana split y disfrutar de lo mayores que eran ya por fin. Y luego estaba el día más espectacular de todos, cuando Wes le preguntó a Lily si quería ir con él al cine. Lily fue la primera de las dos en conseguir que un chico le pidiera salir, pero Abby la ayudó a prepararse, a elegir el modelito perfecto y a maquillarla. Cuando Wes llegó para recogerla, Lily empezó a temer que su día espectacular terminara no siéndolo tanto. Él estaba callado y nervioso y el chico despreocupado y bobón del que llevaba medio curso enamorada no aparecía por ningún lado. Lo presionó sin cesar: «¿Estás bien? ¿Seguro? ¿Qué pasa? Puedes contármelo».

Wes había acabado perdiendo los nervios y le había confirmado que no estaba bien, ni mucho menos. Su padre había sido arrestado por conducir bajo los efectos del alcohol. Había intentado fingir que no le importaba.

—No sé por qué me sorprende. A estas alturas tendría que estar acostumbrado a que se comporte como un gilipollas. Es una estupidez. No quiero echar a perder esta noche. Vamos, o nos perderemos los tráileres.

Y Lily lo había sujetado por la mano antes de que él pudiera salir del coche.

—Los tráileres me traen sin cuidado. Y no es una estupidez. Cuéntame qué pasa.

La cara de Wes se había iluminado con una expresión de gratitud.

—¿De verdad quieres que te lo cuente?

Lily había asentido. No existía película en Hollywood capaz de competir con aquel momento. Habían permanecido sentados en la furgoneta de Wes y este le había explicado que los problemas de su padre con el alcohol habían ido a peor desde la muerte de su madre. Que él se encargaba de controlar que se pagaran todas las facturas, de que su padre no faltara al trabajo, pero que la situación lo estaba agotando. Pero no quería hablar solamente de él. Le había preguntado a Lily sobre su vida, la había escuchado con atención cuando ella le había hablado de Abby, de lo unidas que estaban y de lo mucho que le preocupaba que sus padres se estuvieran planteando el divorcio. Habían estado tan entretenidos hablando que se les había pasado la hora de la película y, a Lily, casi, la hora de volver a casa. Había sido increíble. En toda su vida solo había sentido aquella comodidad con Abby. Y justo cuando Lily pensaba que la velada ya no podía ser más perfecta, Wes se había inclinado hacia ella y la había besado. Y, a partir de entonces, la vida de Lily se había convertido en un día espectacular tras otro.

Lily siguió corriendo, cambiando la postura de Sky entre sus brazos, pero no podía dejar de pensar en el año espectacular que había pasado con Wes. Naturalmente, aquel martes de septiembre había sido todo lo contrario a espectacular. De hecho, el día había sido una auténtica mierda. Aún seguía con las muletas después de haberse torcido el tobillo en su primer encuentro de atletismo. Se había quedado despierta hasta tarde hablando con Wes por teléfono y se había olvidado por completo de estudiar para un examen sorpresa de química. Sabía que lo había suspendido sin remedio. Se había acercado cojeando a la taquilla de Abby, dispuesta a desahogarse y explicarle cómo había fastidiado su nota media. Abby no se había tomado la molestia de disimular que estaba enfadada.

—¿Dónde está mi jersey negro? Dijiste que me lo dejarías otra vez en la taquilla —se había quejado Abby.

—Y te lo dejé. Te lo pusiste la semana pasada, al salir del entrenamiento.

—No. No es verdad. Has perdido mi puto jersey favorito. Sabía que pasaría.

Lily había negado con vehemencia haber perdido el jersey. Pero Abby no la había creído. La había llamado mentirosa. Con la cara colorada y los labios apretados hasta adoptar aquella mueca que tanto fastidiaba a Lily, Abby se había quedado mirándola furiosa. La pelea había sido inevitable.

—Siempre la cagas —había dicho Abby.

—Sí, claro, y tú eres doña perfecta, ¿verdad? —había replicado Lily. Odiaba que Abby se comportara como si fuera el no va más por el simple hecho de ser seis minutos mayor.

—Lo que tú digas. Nunca jamás te volveré a dejar mis cosas.

—Abby, en serio, yo no te lo he perdido.

—Eres incapaz de aceptar que te equivocas. Eres una bruja egoísta, de verdad, te lo juro. La vida sería mucho más fácil sin ti.

Abby se había marchado hecha una furia. Lily sabía que Abby cogería el coche porque era el día que le tocaba conducir, pero le había dado igual. Prefería que la llevara Wes o llamar a sus padres antes que tener que aguantar la bronca estúpida de su hermana sobre un jersey que Lily sabía perfectamente que le había devuelto.

Las cosas que se decían mutuamente podían sonarle horrorosas a cualquier desconocido, pero las gemelas siempre se peleaban así. Podían estar lanzándose malévolos insultos y, al minuto siguiente, acurrucarse en el sofá del salón la una pegada a la otra, mirando sus respectivas páginas de Facebook y haciendo planes para el fin de semana. Cualquier otra noche, Lily habría vuelto a casa y se habría dejado caer en el sofá al lado de Abby, la discusión olvidada por completo. Pero ¿cómo podría haberse imaginado que aquel día iba a ser el último que se verían? Jamás podría haber adivinado lo que la esperaba. Nadie podría haberlo hecho.

A Lily le dolían los brazos. Recolocó a Sky, le dio besitos y le susurró palabras de ánimo. Procuró en todo momento mantenerse apartada de la carretera y se agachaba cada vez que se acercaban los faros de algún coche. Necesitaban entrar en calor lo antes posible o acabarían cayendo víctimas de la hipotermia. Lily no tenía ni idea de cuánto tiempo llevaba corriendo, pero debían de estar ya cerca. Dobló una curva y contuvo un grito. Allí estaba, el cartel de «BIENVENIDOS A CRESTED GLEN». Durante años, Lily había odiado aquel cartel. Odiaba lo que significaba: estar encerrada un día más en aquella zona residencial. Deseaba rascacielos y el ritmo frenético de una gran ciudad. Quería cafeterías, bares donde fumar pipas de agua y pubs minúsculos con camareros hipsters sirviendo sin parar jarras de Guinness. Había soñado con ver obras fuera del circuito de Broadway y con comprar gangas. Se había imaginado trabajando en lo que le gustaba. Se había visto viviendo en un loft en el West Village con Abby, explorando Nueva York las dos juntas. «Las gemelas Riser toman Manhattan» era su sueño de la infancia, y las dos se consagraban a realizar mapas mentales y soñaban despiertas con cómo decorarían su loft. Crested Glen era lo contrario a Nueva York. Era, solía decir Lily en broma, el lugar adonde iban a morir los sueños. Jamás se habría imaginado que podría llegar a sentirse tan feliz por regresar allí. Ver aquel cartel, aquel cartel espectacular, significaba que ya estaban casi en casa. Aceleró el paso y le susurró a Sky que todo saldría bien. «Sigue caminando —se dijo Lily—. Sigue caminando».

2.RICK

«No seas un blando —se dijo Rick mientras avanzaba por las carreteras nevadas—. No dejes que el estrés pueda contigo». El estrés llevaba a la gente a cometer imprudencias, y Rick no podía permitirse ser imprudente. En los últimos meses, entre las clases, su esposa y sus chicas, estaba desbordado. Pero podía con ello. Lo único que tenía que hacer era intentar gestionar mejor su tiempo.

Rick subió el volumen de la radio y Get Off of My Cloud, de los Rolling Stones, inundó el interior del coche. Le encantaba aquel tema. Creyó que la música le tranquilizaría, pero seguía malhumorado. Estaba disfrutando mucho enseñándoles a Lily y a Sky la belleza de los poetas de la generación beat y no le apetecía tener que dejarlas. Se había planteado la posibilidad de pasar allí la noche, pero ya llevaba dos días ausente. Lo último que quería era que Missy fuera a buscarlo. Ya se había presentado sin previo aviso en la cabaña en una ocasión y se había escapado por los pelos de un buen lío. Desde aquel día, se había prometido no darle nunca a Missy motivos de sospecha.

Y casi como si ella estuviera leyéndole el pensamiento, sonó el teléfono móvil. Rick no necesitó siquiera mirar la pantalla para saber que era su mujer. Suspiró y cogió la llamada.

—Cariño —gimoteó Missy, como era de esperar, su voz llenando el coche a través de los altavoces Bluetooth—. Son casi las tres de la mañana. Dijiste que volverías temprano.

—Lo sé, Miss. Pero estaba inspirado escribiendo y no me he dado cuenta de que era tan tarde. Estoy dándole caña al coche para llegar enseguida. Dime, por favor, que me estás calentando la cama.

—Es muy tarde y los dos tenemos que trabajar…

—¿Bromeas, pequeña? Mejor que te encuentre vestida con algo sexy o me llevaré una decepción.

—Te quiero, Ricky —susurró ella, y colgó.

Se la imaginó sirviéndose su tercera copa de merlot, esbozando una sonrisa mientras planificaba su «seducción». Era tediosa y predecible, y la aborrecía cuando lo llamaba Ricky. Se lo había repetido una y otra vez, pero Missy no le hacía caso. Rick empezó a notar que la euforia del whisky empezaba a apaciguarse y a percibir en las sienes el inicio del dolor de cabeza. Manipular a Missy era fácil, aunque increíblemente agotador.

Una vez a la semana, como mínimo, se planteaba la posibilidad de un divorcio. La perspectiva de librarse de Missy, la idea de decirle al envarado gilipollas de su padre que se metiera su dinero por el culo, resultaba tentadora. Había pasado periodos de planificación buscando en internet un pisito de soltero, un lugar donde disfrutar de todas las cosas que lo hacían feliz. Pero era demasiado arriesgado, tenerla rondando por ahí, formulando preguntas, siguiéndolo. Conociéndola, lo más probable es que decidiera contratar a un detective, alguno de esos que salían en aquellos programas de entrevistas estúpidos que tanto le gustaban. No, solo se libraría de Missy cuando estuviera muerta. De momento, sin embargo, no era una solución práctica, de modo que le tocaba aguantarla.

Rick siguió conduciendo, tamborileando con los dedos al ritmo de Black Dog, de Led Zeppelin, cuando la canción empezó a sonar.

«Mira que es bueno este tema», pensó Rick. El teléfono volvió a sonar. Miró la pantalla y vio la pose de gatita sexy de Missy.

«¡Mierda!». Estaba malhumorado porque ya echaba de menos a Lily. Y entonces cayó en la cuenta. Rick recordó que no había cerrado la cabaña con el cerrojo de seguridad. Pisó a fondo el acelerador y buscó dónde poder dar media vuelta. Estaba tan concentrado en la idea de regresar a la cabaña que no vio el coche patrulla que esperaba pacientemente estacionado en el arcén. La sirena empezó a sonar y, cuando Rick levantó la vista, vio el destello de las luces de la policía. Contuvo el impulso de aporrear el volante. No tenía que caer presa del pánico. Ya le había visto las orejas al lobo otras veces. Visitas sorpresa, como cuando sus compañeros de baloncesto se presentaron en la cabaña para tomar una copa y saber cómo iba con la gran novela americana que supuestamente estaba escribiendo. Y aquellas vacaciones largas en Hawái con sus suegros durante las cuales le había sido imposible ver a sus chicas. O la visita sorpresa de Missy, cuando apenas le había dado tiempo a subir. Había superado sin problemas todos los obstáculos que se había encontrado hasta el momento en el camino. Ahora se enfrentaba a un poli de mierda, y él era Rick Hanson.

Rick pisó el freno y se detuvo en el arcén. Buscó en la guantera, cogió un par de chicles, les quitó el papel y se los metió en la boca. Mascó con rapidez, confiando en que la clorofila disimulara el olor a whisky de su aliento. Estaba muy por encima del límite legal. Si lo multaban por conducir bajo los efectos del alcohol, la ciudad entera se enteraría. Missy estaría todo el día encima. El jefe se cabrearía. Podría perder incluso el carné de conducir. Era increíble que le estuviera pasando aquello. De no ser por Missy, estaría aún con las chicas. Todo era por culpa de ella. De esa estúpida zorra.

«Olvídala —se dijo—. Concéntrate, Rick. ¡Concéntrate!».

Bajó la ventanilla y miró a través del espejo retrovisor al policía que se acercaba, por su aspecto un pueblerino, con cara colorada y figura corpulenta.

—Permiso y documentación, señor.

Rick asintió con obediencia y le entregó su identificación y la información del vehículo. El policía iluminó los documentos con la linterna y a continuación dirigió el foco a Rick. El resplandor lo obligó a entrecerrar los ojos.

«Puto gilipollas», pensó Rick, aunque mantuvo una expresión neutral.

—¿Algún problema, agente? —preguntó.

—¿Sabe a qué velocidad iba, señor?

—No estoy seguro. Pero, por lo que parece, diría que iba demasiado rápido.

El policía frunció el entrecejo, ignorando el intento por parte de Rick de frivolizar la situación.

—¿No es consciente de que conducir a ciento cuarenta kilómetros por hora con este tiempo es tener todos los números para que se produzca un desastre?

Rick conocía a la gente. La estudiaba, comprendía su psicología, cómo ganarse su confianza. Y aquel caso era pan comido.

—Lo siento mucho, agente. Tiene usted toda la razón. Pero es que resulta que mi mujer está esperándome y supongo que he sido negligente.

Rick cogió el teléfono y le mostró la foto en la que Missy exhibía sus impresionantes atributos. El policía la examinó unos instantes y su conducta cambió entonces por completo. Una sonrisa de oreja a oreja iluminó sus rollizas facciones.

—Mierda, creo que yo también superaría todos los límites de velocidad del estado para estar con ella.

—Iba un poco encendido. Pero entiendo que usted tiene un trabajo que hacer.

El agente meneó la cabeza y le devolvió la documentación a Rick.

—Es usted un hijo de puta con suerte. Supongo que lo sabe de sobra.

—Sí, señor, lo sé. Soy un hombre muy afortunado.

—Vaya con cuidado. No me gustaría que le pasase algo malo y le diera un disgusto a la parienta.

—Seré prudente, agente, no le daré ningún disgusto.

El policía sonrió, le estrechó la mano a Rick y regresó al coche patrulla. Rick pensó que se merecía dar una vuelta de honor. Pero no era el único responsable de aquella victoria. Por una vez en su vida, Missy le había resultado útil.

Rick arrancó lentamente. De no haberse quedado el policía allí aparcado, a la espera de su siguiente víctima, habría regresado a la cabaña para cerrar bien. No porque no confiara en Lily, sino porque le fastidiaba haber cometido aquel fallo. Tenía que mantener sus rutinas o todo lo que había construido se derrumbaría. Volvería a la cabaña a la hora de comer para ver qué tal seguían las chicas. Ahora, Missy estaba esperándolo y tenía clase por la mañana. Además, no había ni la más mínima posibilidad de que Lily fuera a desobedecerlo. Rick subió aún más el volumen de la música. Mañana, al salir de trabajar, iría a comprar algo bonito para Missy. Y ya que iba de tiendas, le compraría también alguna cosa a Lily. Ambas chicas se merecían una recompensa por portarse tan bien.

3.LILY

Lily notaba los pulmones ardiendo, los muslos y las pantorrillas en llamas. Tenía la sensación de que los brazos cederían en cualquier momento, y Sky, cada vez más inquieta, no paraba de llorar y gimotear.

—Quiero a papá. Volvamos a casa, por favor.

Pero Lily siguió adelante. Pasó por delante del parque donde había jugado tantísimas horas con Abby. Los columpios de colores vivos, las estructuras infantiles y el tiovivo estaban abandonados y cubiertos de nieve. Pero Lily vio a Abby a su lado, gemelas idénticas, las dos con sus monos acolchados de color rosa, corriendo de la mano, tan sincronizadas que parecían una sola persona. Abby. Durante todos aquellos años, Lily no había dejado en ningún momento de añorar a Abby. Su hermana gemela.

Por el día, Lily se obligaba a no pensar en ella. Había cosas con las que mantenerse ocupada. Tenían sus lecciones y sus tareas, limpiar todo lo que podían para evitar alimañas y bichos. Al finalizar la jornada, se preparaban para las visitas de Rick. Nunca sabían cuándo llegaría pero sí que tenían que estar listas. Lily tenía que vestirse adecuadamente y estar de buen humor. Solo por la noche, cuando Rick por fin se marchaba y Sky se dormía, Lily se permitía pensar en Abby. Pero al ver de nuevo aquel parque, todo volvió de repente. La sonrisa de su hermana. Su risa. El vínculo que las unía. Abby dejó de ser el recuerdo que Lily conjuraba para intentar superar aquellas noches interminables. Muy pronto, Abby sería real.

Perdida en sus pensamientos, tropezó sin querer con una piedra y salió propulsada hacia delante. Pilló a Sky al vuelo antes de que cayera al suelo. Llevaban al menos una hora corriendo y los brazos de Lily no podían más. Tenía que ser más cuidadosa.

—Lo siento, pollito. Ya te tengo. No te soltaré.

Sky se agarró al cuello de Lily con más fuerza.

—Mamá, vamos a meternos en un lío. Por favor…, volvamos a casa de papá Rick.

Lily le dio un beso en la frente.

—Vamos, compórtate como la chica valiente de mamá solo un poquito más.

Lily dobló la esquina y vio la casa, su casa, al final de la calle sin salida. Las persianas azul cielo habían perdido el color con el paso del tiempo. El arce debajo del cual había pasado horas leyendo Harry Potter y Matar a un ruiseñor había desaparecido. La nieve cubría el jardín donde su padre trabajaba sin parar durante la primavera. Pero, por lo demás, la casa estaba exactamente igual a como la recordaba. Habían transcurrido ocho años desde la última vez que la había visto y era como si no hubiera pasado el tiempo. Lily cerró los ojos. Casi podía oír las risas de los niños de los vecinos. Recordó sus interminables batallas con bolas de nieve, el día que Abby la ayudó a infligirles una clara derrota a sus padres. Se imaginó tumbada sobre una manta en el jardín con Wes, su primer amor, su único amor, con el sol del verano abrasándolos, el brazo de él enlazándola por la cintura. Recordó su voz, diciéndole en un susurro: «Te quiero». El primer chico que le dirigía aquellas palabras, una promesa de mucho más.

Lily se quedó en medio de la calle mirando la casa y, de pronto, la bocina de un coche la despertó de su ensueño.

Se quedó paralizada.

Era Rick. Tenía que ser él.

Pensó en correr, pero sus piernas estaban acabadas. No conseguirían aguantar lo suficiente como para huir. Notó un nudo en la garganta, lágrimas en los ojos. Si de verdad estaba tan cerca, escapar sería imposible.

Se giró lentamente, saboreando sus últimos instantes de libertad. Pero lo único que vio fue a un jubilado canoso que la saludaba con la mano desde el asiento del conductor de un descolorido Toyota. Tenía la preocupación grabada en la cara y comprendió que estaría preguntándose qué hacían allí, vestidas con tan poca ropa con aquella temperatura gélida.

—¿Está usted bien, señorita? Es tardísimo y la pequeña tiene cara de frío.

Lily intentó responderle, pero no le salió la voz. Tosió para aclararse la garganta y volvió a intentarlo, obligándose a hablar con calma y serenidad.

—Estamos bien, señor. Volvíamos a casa, simplemente.

Antes de que él dijera nada más, Lily dio media vuelta y echó a andar decidida por la acera, como si fuera habitual en ella pasearse en pijama y envuelta en una manta en pleno invierno. «Váyase —pensó—. Déjenos en paz». Al cabo de un momento, oyó que el coche se marchaba. Lily dejó a Sky en el suelo y se agachó a su lado para poder mirarla a los ojos.

—Sé que estás asustada, pollito. Pero necesito que seas valiente un ratito más. ¿Vale?

—Vale, mamá —musitó Sky.

La dulzura y la obediencia de aquella niña nunca dejaban de sorprenderla. Abrazó a Sky y se incorporó. Acercó la mano al pomo en un gesto instintivo. Quería que se abriese la puerta. Quería volver a tener dieciséis años, entrar corriendo, sudorosa y jadeante después de haber hecho footing a primera hora. Abby pasaría volando por su lado gritando: «Ducha relámpago». Lily fingiría enfadarse, pero, en el fondo, le encantaba disfrutar de un rato a solas con su padre antes de que se marchara al hospital para su ronda matutina de visitas. Sin embargo, no eran más que ilusiones. En la vida real, la puerta siempre estaba cerrada.

Lily llamó suave primero. Había ciertas probabilidades de que su familia ni siquiera siguiera viviendo allí. Podían haberse mudado hacía años, empezado de nuevo sin ella. Lily sabía que era una posibilidad, pero en el fondo no lo veía factible. Si la situación hubiera sido al revés, ella jamás habría abandonado su casa, jamás lo habría hecho sin Abby. Siguió llamando, cada vez más fuerte, hasta que empezaron a dolerle las manos.

—Por Dios, un poco de calma.

La voz le resultó tan familiar que las lágrimas que hasta el momento había contenido empezaron a brotar sin remedio. Instantes después, se encendió la luz del porche y se abrió la puerta. Durante una pausa eterna la mujer se quedó mirando a Lily. Boquiabierta, con los ojos como platos, la miró fijamente como si acabara de ver un fantasma. Y no fue hasta aquel instante que Lily comprendió que eso era exactamente lo que era.

Llorar era inaceptable. Es lo que Rick decía siempre. Pero en aquel momento Lily olvidó todo lo que él le había inculcado, todas las mentiras que él le había contado. En aquel momento, la chica destrozada del sótano dejó de existir. Con las lágrimas rodándole por la cara, Lily se arrojó en brazos de su madre.

—Mamá, soy yo. Estoy en casa.

4.EVE

Eve intentó procesar lo que estaba pasando. Era imposible que aquella chica en pijama, de facciones demacradas y ojos hundidos, estuviera llorando delante de ella y llamándola mamá. ¿Lo era? ¿Podía de verdad ser su Lily?

«A lo mejor es un sueño», pensó Eve. Soñaba todas las noches. Había noches que los sueños eran un bucle interminable de imágenes horripilantes: el cuerpo de Lily, ensangrentado, magullado y golpeado, los ojos salidos de las órbitas, unas manos esqueléticas que intentaban asir a Eve. «¡Ayúdame, mamá! ¡Sálvame! ¡Por favor!».

A veces, la pequeña de Eve la visitaba con mirada esperanzada y palabras amables. «Mamá, te quiero. Te echo de menos. Estoy bien». Esas noches eran las peores. Las noches en que Eve se despertaba con esperanza, creyendo lo imposible, que su Lily estaba viva. A lo mejor era eso, se dijo, sin dejar de mirar a aquella chica. A lo mejor era uno de aquellos sueños llenos de ilusión.

Pero la chica seguía aferrada a Eve, abrazándola con fuerza y llorando. Eve notaba los perfiles afilados de la joven. Estaba en los huesos y la llamaba «mamá».

Eve se apartó. Necesitaba mirarla mejor, necesitaba asegurarse de que todo aquello no era el ardid retorcido de algún pervertido. Había gente muy cruel, gente que, en el pasado, había intentado explotar la debilidad y la vulnerabilidad de Eve. Gente que había enviado cartas pidiendo dinero, prometiendo respuestas que nunca habían llegado. Había creído a esa gente. Pero esta vez no estaba dispuesta a dejarse engañar.

Miró a la chica a los ojos —profundas lagunas verdes— y se vio transportada de inmediato a la sala de partos, al instante en que conoció a sus dos gemelas idénticas. Era imposible negarlo. Eran los ojos de Lily. Una madre nunca olvida los ojos de su hija.

Era Lily. Estaba en casa. Lily estaba en casa.

Eve había estado esperando respuestas durante ocho años. Habían pasado días. Semanas. Meses. Años interminables. Al principio, cuando Eve era todavía una oveja sumisa que creía en un poder superior, había rezado para que aquello acabara, le había suplicado a Dios que le devolviera a su Lily. Incluso un cadáver era mejor que el vacío o que las imágenes fantasmagóricas que su subconsciente creaba. Pero aquello era real. Eve estaba allí, en el porche de su casa, mirando a su niña perdida desde hacía tanto tiempo.

Eve oyó un sollozo. Estaba tan concentrada en Lily que ni siquiera se había fijado en la niña que tenía a su lado. Tendría tres o cuatro años, estaba pálida, tenía unos ojos verdes enormes y una expresión de puro terror. El parecido con Lily era asombroso. ¿Sería madre Lily? ¿Habría tenido una hija? ¿Dónde habrían estado todos aquellos años? ¿Qué las había mantenido alejadas de casa durante tanto tiempo? El cerebro de Eve era un hervidero con tantas preguntas que no sabía ni por dónde empezar. Abrió la boca, pero no consiguió emitir ningún sonido.

—Mamá, ¿podemos pasar? ¿Por favor? —musitó Lily.

Eve se avergonzó al caer en la cuenta del frío que hacía y de la poca ropa que ambas llevaban encima. ¿Qué le pasaba? Las hizo entrar. Cuando cerró la puerta, se giró hacia ellas. Había desperdiciado aquel primer abrazo y no estaba dispuesta a volver a hacerlo. Atrajo a Lily hacia ella y la estrechó contra su cuerpo con todas sus fuerzas.

En sus sueños, cuando Lily regresaba, Eve no se derrumbaba. Decía y hacía lo correcto. Pero aquello no era un sueño. Lily estaba viva. No, no podía decirse que Eve estuviera manteniendo su entereza. No mantuvo en absoluto su entereza.

5.LILY

Lily había esperado que su madre supiera qué hacer. Fría, tranquila y serena, la madre de Lily era la persona a la que acudía todo el mundo cuando había una crisis. «Eve la equilibrada», la llamaba su padre. Él siempre contaba la anécdota de cuando ella trabajó su turno entero en el hospital, once horas seguidas, sin contar a nadie que se había puesto de parto. Por muchas cosas que sucedieran, siempre se mostraba inquebrantable. Pero esa no era la persona que Lily tenía delante. No sabía quién era. Su madre estaba llorando, su cuerpo desaparecido en el interior del viejo batín azul. Con sus manos finas y venosas se retiraba constantemente el cabello de la cara, como si apartando aquel cabello color rubio sucio pudiera dar sentido a lo que no lo tenía. Aquello era inaceptable. Necesitaban ayuda, pero su madre se estaba mostrando impotente.

Miró a través de las ventanas en saledizo. Pronto sería de día. Rick se enteraría de lo sucedido. Descubriría que habían escapado e iría a por ellas. Lily cogió a Sky de la mano.

—Sígueme, ¿entendido?

Sky obedeció y siguió a Lily por la casa. Su madre iba detrás, pero Lily no se giró. Le dio al interruptor y la luz bañó el salón. Lily asimiló la bonita decoración en tonos pastel, los cojines de colores, el confortable sofá donde había pasado horas acurrucada, leyendo o mirando la tele con Abby. Por un momento, intentó convencerse de que estaba a salvo. Pero entonces recordó su advertencia, su advertencia constante. «Jamás te dejaré marchar».

Lily se giró hacia su madre.

—¿Están cerradas las demás puertas? ¿Las ventanas? ¿Está todo cerrado? —preguntó.

—Sí, está cerrado. Siempre lo tenemos todo cerrado.

Lily no la creyó. La falta de conciencia de su madre acerca de la seguridad de la casa siempre había vuelto loco a su padre.

«Las cosas malas suceden cuando menos te lo esperas», solía decir. La ironía del asunto era evidente. Lily jamás volvería a cometer un error como aquel. Jamás volvería a confiar en nadie. Lo comprobaría por sí misma. Solo cuando se cercioró de que toda la planta baja estaba debidamente cerrada, se volvió y miró a su alrededor.

Estaba en casa. Lily estaba por fin en casa.

La familiaridad la atacó de golpe. En las paredes había docenas de fotos de Abby y ella, desdentadas y sonriendo a la cámara, en fases complicadas, con permanentes nefastas y mostrando grasa infantil. Lily inspeccionó las paredes en busca de fotografías nuevas, confiando en encontrar a su padre y a Abby, en poder atisbar el futuro que se le había negado, pero era como si en Crested Glen se hubiera detenido el tiempo. Deseaba ver al resto de la familia. Necesitaba verlos. Imaginó que su padre estaría en el hospital, pero su hermana…, tenía que ver a su hermana.

—¿Dónde está Abby? ¿Dónde está?

—En su casa… No está muy lejos, a unos veinte minutos.

—Llama a la policía. Asegúrate de que está sana y salva. Asegúrate de que está sana y salva y diles que vengan aquí.

Su madre dudó y miró a Lily como si le estuviese hablando en un idioma extranjero.

—Maldita sea, mamá, llama a la policía. ¡Hazlo ya!

Sky, que seguía pegada a Lily, sofocó un grito y se apartó. Lily se sintió avergonzada. Nunca levantaba la voz. Nunca utilizaba aquel lenguaje. Era él quien actuaba así. Se arrodilló y abrazó a su hija. Lily necesitaba recordar quién era, no aquello en lo que él había intentado convertirla. Miró a su madre y le habló en voz baja y contenida.

—Por favor, mamá. Necesitamos a la policía.

Fue como si sus palabras activaran algo en el interior de su madre, pues se puso de inmediato en movimiento. Corrió hacia el comedor y, unos instantes después, Lily oyó que estaba al teléfono, hablando en voz baja y acelerada con la persona de la centralita. Lily abrazó a Sky e intentó que mantuviera la calma.

—No pasa nada, pollito. Estamos bien. Estamos a salvo. Enseguida entraremos en calor y nos pondremos ropa seca. Comeremos algo. Aquí estamos a salvo. No nos pasará nada malo. Ya no.

Lily casi creyó lo que estaba diciendo hasta que levantó la vista y vio a un desconocido en el descansillo de la escalera. Alto, con barba y pelo canoso, vestido únicamente con unos calzoncillos a cuadros, su cuerpo maduro al aire.

Lily abrió la boca y gritó, liberando todo el terror y la desesperación que llevaba reprimidos. El hombre, sorprendido, dio un paso atrás. Lily se incorporó de un brinco, sin darle tiempo siquiera a comprender qué pasaba. Tiró de Sky, que empezó a sollozar, y corrió con ella hacia la cocina. Fue directa a la encimera y abrió todos los cajones, sacó espátulas y rodillos para amasar hasta que localizó el cuchillo más grande y afilado de todos. Echó a correr de nuevo al salón, apuntando al hombre con el cuchillo, desafiándolo mentalmente a acercarse a ella. Aquella era su casa. Su hogar.

«Ahora controlo la situación —se dijo—. La controlo».

6.EVE

El penetrante chillido de Lily sobresaltó a Eve.

—Dios mío —dijo, agachándose para recuperar el teléfono, su aterrada súplica a la persona de la centralita de emergencias interrumpida bruscamente.

—Señora, ¿qué sucede? ¿Hola? ¿Señora?

Eve se maldijo para sus adentros. ¿Cómo podía haber sido tan estúpida y haber dejado a su hija sola, ni siquiera un segundo? Entró corriendo en la cocina, teléfono en mano. Vio a Lily en el centro de la estancia, justo delante de la isla, el gigantesco cuchillo de deshuesar de Eve en una mano, la otra protegiendo a la niña. Eve volvió la cabeza hacia el descansillo y vio al hombre que había traído a casa por la noche. Se había olvidado por completo de él. ¿Eddie? ¿O a lo mejor era Ethan? No se acordaba. Se fijó en su barriga prominente, en los ojos abiertos de par en par, sorprendidos.

Eve sintió asco de sí misma. El hombre le había dicho que era guapa, la había atiborrado de chardonnay y la había escuchado con paciencia cuando le había contado lo de sus dos hijas. Todos los amigos de Eve se habían cansado ya de escuchar su triste historia. Y ella también estaba cansada del tema. Le resultaba más fácil salir, encontrar desconocidos dispuestos a escucharla. Había creado elaboradas historias sobre sus hijas gemelas y sobre lo perfectas que eran sus vidas. En el fondo, lo único que de verdad quería era alguien que la abrazara, que aplacara el doloroso vacío que tenía en su interior. Pero habían acabado con una sesión de sexo desagradable de la que se había arrepentido al instante.

—¿Quién es ese? ¿Quién es? —gritó Lily.

—¡Vete! —aulló Eve al hombre—. ¡Lárgate ahora mismo!

El hombre dudó. Lily dio un paso al frente, sin soltar el cuchillo. El hombre levantó las manos en señal de rendición.

—Ya me voy. Ya me voy. Yo solo… necesito mis cosas.

Dio media vuelta y desapareció escaleras arriba.

—Señora, por favor, ¿me oye? ¿Va todo bien?

Eve recordó que la persona de la centralista seguía al teléfono.

—Envíen, por favor, a la policía lo antes que puedan. Y dígale al sheriff Rogers que venga a casa de los Riser. Por favor.

—Tenemos las unidades en camino. No cuelgue, por favor…

Eve hizo caso omiso y colgó el teléfono. Se acercó despacio hacia Lily y se detuvo a escasos centímetros del cuchillo.

—Sé que estás asustada, Lil. La policía está en camino. Estás a salvo. Te mantendremos sana y salva.

—Eso no puedes prometérmelo. No puedes.

Eve no podía rebatirle eso a su hija. No sabía dónde había estado Lily ni de qué huía. No sabía nada. Intentó buscar algo adecuado que decirle a su delicada y herida niña. Pero no lo encontró.

—¿Quién es? ¿Quién es ese hombre? —preguntó Lily, aún con la mirada clavada en el descansillo.

—No es nadie. No es nada.

—¿Dónde está papá? ¿Os habéis separado? ¿Dónde está, mamá? ¿Dónde está mi padre?

Eve odió a Dave, y a la vez suspiró por tenerle a su lado.

—Te lo contaré todo, pero tienes que soltar ese cuchillo. Por favor, Lily, estás asustando a la pequeña. Dame el cuchillo.

—¿Dónde está papá? —volvió a preguntar Lily, su voz desesperada.

Eve se preguntó si las palabras podían realmente perforarte el corazón. Abby era la niña de mamá, o lo había sido, al menos. Pero Lily había sido la niña de papá desde el primer día. Siempre que Lily tenía una pesadilla o le dolía la tripa, era Dave el que acudía a su rescate.

—Se ha ido. Lo siento, pero papá se ha ido.

—No te entiendo. ¿Se ha ido al hospital? Llámale. Dile que venga a casa. Dile que estoy aquí.

—Murió, Lily. A los pocos meses de tu desaparición. Sufrió un infarto y murió.

Lily reaccionó como si le hubieran dado un puñetazo en el pecho, doblándose, un sollozo estallando en su boca. Soltó el cuchillo, que cayó con estruendo al suelo. Se apoyó en el sofá. La reacción espantó a la niña, que tiró con desesperación de su madre.

—Mamá, no llores. Por favor. Nos meteremos en un lío. Para, por favor. Para de llorar. ¡Por favor!

Lily pareció comprender las súplicas de su hija. Dejó de llorar casi al instante y aspiró el aire a bocanadas. Se dejó caer en el suelo y tiró de la niña para acogerla en su regazo. La acunó y empezó a balancearse hacia delante y hacia atrás, sus palabras indescifrables para Eve, una jerigonza. Eve recogió el cuchillo, lo dejó en una mesita y se agachó junto a Lily y Sky, las tres acurrucadas sobre las frías baldosas de la cocina.

Eve necesitaba tranquilizar a Lily, de modo que se centró en la niña.

—¿Es tu hija, Lily?

Lily fijó la vista al frente, intentando todavía asimilar las noticias sobre su padre. Asintió débilmente.

—Sí. Se llama Sky. Tiene seis años. Sky, te presento a mi madre. Es tu abuela.

Sky continuó con la cabeza enterrada en el hombro de Lily. Eve no podía creerlo. Era su nieta. Tenía una nieta.

—Es preciosa, Lil. Como su mamá.

Eve hablaba en serio. Eran encantadoras. La luz se filtraba por la ventana de la cocina, insinuando la llegada de la mañana. Hacía tan solo una hora, ni siquiera habría sido consciente de que salía el sol. Odiaba las mañanas, el amanecer de un nuevo día sin Lily. Pero hoy todo era luminoso y claro, como si estuviera despertándose de un duermevela de ocho años.

—Soy tu mamá, Lilypad —dijo Eve, en voz baja y serena—. Soy tu mamá. Sé que tienes el corazón roto por lo de papá. Y yo también lo tengo. Te…, te quería tanto. Creo que te quería demasiado. Y sé que estás asustada, pero estoy aquí, Lil. Estoy aquí a tu lado.

Eve le sostuvo la mirada a Lily, que levantó la barbilla y enderezó la espalda en una exhibición de coraje. «Qué valiente es», pensó Eve. Su niña valiente. Lily le cogió la mano a Eve y se la apretó con fuerza, bajando la vista hacia los dedos entrelazados.

Sin previo aviso, Lily rodeó el cuello de Eve y volvió a abrazarla, con tanta energía que Eve pensó que le rompería las costillas.

«Que así sea», se dijo. Eve se fundió entre los brazos de Lily. Pensó en todos los momentos que se había obligado a olvidar: Lily, con ocho meses, intentando gatear por la alfombra del salón, siguiendo el ritmo de Abby, que gateaba a su lado. Lily de adolescente, cuando quedó atrás la niña desgarbada y larguirucha y se transformó en una prometedora atleta. Lily y Abby, montando un lío impresionante en la cocina cuando preparaban galletas, peleándose para ver quién de las dos se comía los restos de la masa. Eve recordaba a Lily aquella última mañana, la mochila colgada al hombro, comiéndose un Pop-Tart. Bronceada y rebosante de entusiasmo, diciendo adiós y saliendo por la puerta. Desapareciendo de sus vidas. Y ahora allí estaban de nuevo, a escasos centímetros la una de la otra, como si no hubiera pasado el tiempo. Siguieron sin moverse, ni siquiera cuando oyeron que se abría la puerta y el hombre sin nombre salía de casa de Eve.

Eve esperó, conteniendo la vergüenza, y comprendió que tenía que ponerse en movimiento. La policía llegaría pronto y aún tenía que pensar en lo de Abby. No le gustaba en absoluto la idea de volver a dejar sola a Lily, pero no le quedaba otro remedio. Se levantó.

—Enseguida vuelvo, Lil. Quédate aquí. Enseguida vuelvo.

Eve cogió el teléfono inalámbrico y entró en la cocina, sin dejar de vigilar a Lily. Marcó con nerviosismo el número, con tanta torpeza que tuvo que hacerlo de nuevo. Wes descolgó al cabo de solo dos llamadas. Eve ni esperó a que pudiera decir algo.

—Wes, soy Eve. Lily ha vuelto. Tienes que ir a casa de Abby. La policía está de camino, pero tienes que decirle que su hermana ha vuelto. Tienes que hacerlo tú.

—Pero ¿qué estás diciendo, Eve? ¿Qué quieres decir con eso de que está en casa? ¿Está…? ¿Cómo…?

—No hay tiempo para preguntas, Wes. ¡Ve a buscar a Abby!

Eve colgó el teléfono y corrió de nuevo al salón, donde recuperó su puesto en el suelo al lado de Lily y Sky. Abrazó de nuevo a su hija y la acunó como cuando era un bebé.

—Tranquila, Lil. Estoy aquí. Tu mamá está contigo y jamás te dejará marchar.

7.ABBY

Abby buscó a tientas el móvil. Nunca lo apagaba. Nunca lo perdía de vista. Siempre había creído que un día recibiría una llamada con noticias sobre su hermana. Era lo que la ayudaba a salir adelante. Puso mala cara al ver el nombre de Wes en la pantalla. Silenció rápidamente el teléfono.

¿Qué demonios querría ahora? Eran las cinco de la mañana. ¿Acaso no entendía que necesitaba espacio? Abby tragó saliva, cerró los ojos con fuerza, presionó el pulgar contra el dedo meñique y contó lentamente hasta diez. Uno de sus loqueros le había recomendado aquel ejercicio estúpido. Nunca lo había reconocido delante de él —aquel tipo era un cabrón engreído con complejo de Dios—, pero el truco funcionaba. Cuando el pánico podía con ella, era su salvavidas. Ignoró el icono del mensaje de voz cuando apareció en pantalla y se sentó en la cama. Lo inteligente sería tratar de dormir antes de que empezara su turno en el hospital. Pero Abby estaba demasiado enfadada. No podría dormir. Intentarlo era absurdo.

No se sentía del todo cómoda viviendo sola. El silencio en el que estaba inmersa desde que Wes se marchó resultaba más inquietante de lo que se había imaginado. Pero había sido su decisión. Había sido ella quien había querido que se marchara. Se lo había pedido. Y, en general, se alegraba de estar sola, de no haber tenido que insistir mucho. Se habían acabado las conversaciones inútiles sobre trabajo, política o cualquier otra de esas mierdas sin sentido que llenan los espacios cuando no hay nada más que decir. Ya no tenía que inventarse excusas sobre por qué desayunaba dos veces o por qué se quedaba en cama hasta las dos cuando tenía el día libre. No, esta era la única opción. Era libre para tomar sus propias decisiones, fueran buenas o malas.

Se levantó y descolgó de la percha de la puerta el albornoz gris. Vio de refilón su reflejo en el espejo de cuerpo entero y esbozó una mueca de desagrado. Gorda, la cara redonda, el vientre hinchado hasta adquirir un tamaño que no era natural. Había sido delgada y sexy, el tipo de chica que atraía todas las miradas, y de repente se había convertido en ese…, en ese cerdo.

Quien dijera que estar embarazada era un regalo era un mentiroso de mierda. El cuerpo de Abby se había convertido en un rehén de aquel invasor alienígena y aborrecía todos y cada uno de los cambios. No podía dejar de imaginarse lo horrorizada que se quedaría su madre, y también Wes, si conocieran los sentimientos que realmente albergaba hacia aquel embarazo.

Lo peor: que todo el mundo quería que se sintiera en el séptimo cielo con aquella nueva vida que había creado. Dondequiera que iba —el trabajo, el supermercado, la tintorería—, siempre había alguien que quería tocarle la barriga y que lanzaba gritos de admiración ante cada eructo, pedo y cambio de peso. Abby no lo entendía. Prácticamente cualquiera que tuviera un útero era capaz de sacar un crío de allí. Las chicas de trece años en la región de los Ozarks. Las yonquis más colgadas. Las presas. Deseaba decirle a toda esa gente que era realmente imbécil. Que estar embarazada no era ni una bendición ni un milagro. Que quedarse preñada era el resultado de una conducta imprudente o de un grave error de juicio. Incluso en el caso de que desearas tener un bebé, podían pasar cosas horribles. Abby lo sabía muy bien.

Entró en la cocina, encendiendo luces a su paso. De pronto se quedó inmóvil, sorprendida por la increíble necesidad de tomar una copa. Cinco meses y doce días desde su última copa y la necesidad seguía siendo continua. Mientras lavaba los platos o le tomaba la temperatura a un paciente, cuando iba a coger el coche… Había días en que pensaba en salir pitando del trabajo y meterse en la primera licorería que encontrara. Otras veces, se acercaba a Costco, se quedaba en el aparcamiento y se imaginaba entrando y cargando el carrito con alcohol suficiente como para quedarse ciega durante días. Pero aquella ciudad era tan pequeña que cualquiera llamaría por teléfono a Wes o a su madre antes de que le diera tiempo a pasar por caja. De modo que intentaba quitarse de encima la sensación. Si no podía beber, se dedicaba a comer.

Abrió la nevera y estudió la gran cantidad de alternativas. Su madre insistía ahora en hacerle la compra, como si Abby fuese una inválida. Y el resultado era como si el puto Whole Foods hubiera estallado en su nevera. Zanahorias baby, humus, fiambre, fruta fresca. Pero no le apetecía nada de eso. Fue directa al pastel de crema de chocolate que había comprado en el supermercado al salir anoche de su turno. Se había prometido que lo llevaría al trabajo para compartirlo con las chicas, pero en el fondo había tenido claro que no lo haría. Este era otro de los motivos por los que le había dado la patada a Wes. Porque a él no le parecía aceptable que la primera comida del día fuera pastel de chocolate. Se planteó la posibilidad de calentar una porción y añadirle helado, nata y fresas —«¿lo ves, Wes? ¿Lo ves, mamá? Como fruta»—, pero decidió que pasaba de todo y empezó a comerlo directamente del envase de plástico.

Oyó el móvil sonando en la habitación. Wes otra vez. Había que ser…

No, esta era la razón por la cual había acabado con él. Ni siquiera había nacido el bebé y Wes ya estaba asfixiándola. Unas semanas atrás, la situación había llegado al límite.

—Tendrías que dejarme hacer esto a mí.

Ella había bajado la vista hacia la cesta de la colada que estaba cargando.

—¿Qué? Estás de broma, ¿no? Esto no pesa.

—Estoy aquí, pequeña, y no me importa hacerlo.

—Pues a mí sí que me importa. Y tengo un nombre, Wes. Que no es precisamente «pequeña».

Y había visto aquella mirada, la expresión petulante que adoptaba Wes cuando no se salía con la suya. Había seguido, soltando una retahíla de estadísticas de libros de bebés sobre abortos y desprendimientos de placenta, cosas ambas que a ella le traían sin cuidado. Había claudicado y le había entregado la cesta de la colada solo para que cerrara la boca. Luego había pasado el resto del día hirviendo de rabia. Y cuando él le había preguntado, por enésima vez, si se encontraba bien, Abby había estallado.

—No puedo hacer esto. No puedo.

—¿Hacer qué? —le había preguntado él.

—No soy un gato doméstico.

—¿Un gato doméstico? Pero ¿de qué estás hablando, Abby?

—Estoy bien. Si no lo estoy, ya te lo diré. Pero déjame ya en paz.

Normalmente, cuando ella intentaba provocarlo, Wes contraatacaba a gritos. Pero aquel día se limitó a encogerse de hombros con indiferencia.

—Dime qué es lo que de verdad quieres, Abs, y te lo daré.

—Quiero mi puto espacio.

Aquella noche, él había hecho las maletas y se había ido de casa. De la casa que él había comprado para los dos. Se había instalado con un amigo, un compañero de la universidad que seguía viviendo en la ciudad. Pero ahora ahí estaba, llamándola al amanecer. Cuidar de ella era la adicción de Wes.

El teléfono dejó de sonar por fin y Abby confió en que Wes hubiera captado la indirecta. Ansiosa y enojada, siguió comiendo a más velocidad. Había cometido un error yéndose a vivir con él; lo sabía.

«Te quiero», le había dicho Wes una y otra vez.

Pero ese era el problema. Abby no deseaba que la quisieran, y tampoco estaba interesada en quererlo. En querer a nadie, de hecho. Con el sexo aún podía. En eso se entendían bien. Pero un romance o —¡Dios no lo quisiera!— un matrimonio no entraban en sus planes. Ni ahora ni nunca.

Romper con Wes la primera vez casi acabó con ella. Cuando él se marchó a la universidad había sido duro. Abby había perdido todas sus amistades del instituto. Había dejado de ser la adolescente divertida y despreocupada. ¿Cómo pretendían que lo fuese? Lily había desaparecido, ¿qué esperaban? ¿Qué siguiese comportándose como si no pasara nada? Le había dado igual. Tenía a Wes. Cuando lo aceptaron en la Universidad de Pensilvania, él fue quien quiso probar una relación a distancia. Abby sabía que aquello nunca funcionaría, que sería imposible entre las clases y un trabajo a tiempo parcial.

«Necesitamos seguir cada uno con nuestra vida», le había dicho Abby. Era la decisión correcta, lo sabía. Wes nunca habría tenido que ser suyo. Pero en cuanto Wes se marchó, se dio cuenta de lo mucho que se apoyaba en él para superar sus interminables días y noches, para que la sosegase cuando los malos pensamientos podían con ella. Sola y sin su compañía, Abby había hecho de todo para insensibilizarse. Alcohol, drogas, sexo, lo que fuera para no pensar en Lily.

Al final, se había sometido a tratamiento e incluso había conseguido sacarse el título de enfermería. Gracias a los contactos de su madre (Dios bendiga el nepotismo), Abby había conseguido un puesto en el Lancaster General como enfermera de pediatría. Hasta donde la gente podía saber, era un miembro normal y corriente de la sociedad. Abby no había «salido adelante» ni «superado la pérdida de Lily», pero llevaba una vida ordenada y estructurada. Y entonces Wes había entrado de nuevo en ella, en el T. G. I. Friday’s, ni más ni menos. Era una noche de viernes movida, con multitudes a la salida del trabajo y familias compitiendo por una mesa. Ella estaba cenando con su madre cuando apareció Wes. Abby había querido salir corriendo para evitarlo, pero su madre le había dicho que no hiciera el ridículo y, cuando Wes se había acercado, su madre lo había invitado a acompañarlas. Le parecía increíble que hubiera vuelto a la ciudad. El último chismorreo que había oído sobre Wes era que había aceptado un puesto en Nueva York con algo que tenía que ver con el sector inmobiliario. Abby quiso saber qué hacía allí y Wes le explicó que su padre tenía cáncer de próstata y había vuelto a casa para cuidarle.

Por mucho que Abby se propuso no disfrutar de la cena, no pudo evitarlo. Wes siempre la hacía reír, y aquella noche no fue distinta. Y estaba tan guapo, bronceado y musculoso después de un verano trabajando en la construcción. Pero lo que más había echado de menos era la facilidad con la que se relacionaban. Con Wes no había preguntas incómodas ni pasado alguno que explicar. Lily pervivía en sus silencios. Podían hablar además de cualquier cosa. Aunque, a decir verdad, después de aquella primera noche, no habían hablado mucho. Abby adoraba los ratos que pasaban juntos, desnudos e ingrávidos, los brazos musculosos de Wes rodeándola, anulando todo lo demás.

Pero a medida que pasaba el tiempo, Abby comprendió que Wes quería más. Veía el deseo en sus ojos cuando la despedía con un beso. Percibía la necesidad en su voz cuando le preguntaba por qué no se quedaba a pasar la noche con él o por qué se iba tan pronto. Abby había tenido que acabar con aquello antes de que cualquiera de los dos resultara herido. Él había luchado por retenerla porque era quien era, un tipo legal. O a lo mejor lo había hecho porque la idea de perderla tanto a ella como a Lily era demasiado, incluso para él. Pero ella se había mostrado inflexible, esta vez se había acabado.

Tres semanas más tarde, el invasor alienígena había hecho acto de presencia. Cada día, durante una semana, había pasado en coche por delante de la clínica, intentando convencerse de que aquella era la decisión correcta. Se repetía que no le importaban ni el bebé ni Wes. Que él ni siquiera tenía por qué saberlo. No quería tenderle ninguna trampa y sabía que eso sería precisamente lo que sucedería si tenía aquel niño. Pero al final no había podido hacerlo. Por mucho que fuera una cabrona en todos los demás aspectos de su vida, le debía a Wes la verdad. Se lo había dicho mientras comían unas tortitas en el IHOP, y Wes había reaccionado tal y como ella se esperaba.

«Intentémoslo. Seamos una familia», había dicho. Durante los primeros meses, Abby se había llevado bien con Wes, se había ido a vivir con él. Había jugado a las casitas, le parecía. Los cambios que experimentaba su cuerpo la tenían abrumada, pero lo había intentado. Lo había intentado de verdad (a la mierda cualquiera que dijera que no lo había hecho). Pero se peleaban todo el día. O, como dijo Wes cuando hizo las maletas: «Lo único que haces es provocar broncas».

No se equivocaba. Cualquier cosa que él hacía la ponía nerviosa: su tono de voz, su aliento matutino, su control constante de su ingesta nutricional. Nunca tendría que haberle permitido estar tan cerca de ella. Mantener a la gente a cierta distancia era el único método de supervivencia de Abby, pero había seguido adelante con aquello y lo había echado todo a perder.

Cuando Lily desapareció, Abby se dio cuenta de que le gustaba muy poca gente. De que la mayoría le molestaba. De que la gente hablaba sin parar de cosas que no significaban absolutamente nada para ella. Del baile de graduación, de chicos, de universidad y de futuro. Su pasado, su presente y su futuro se habían desvanecido aquel terrible martes de septiembre.

«¿Es que no lo veis? —Le habría gustado gritarles—. Nada de todo esto tiene sentido».

¿Cómo pretendían que le importase toda aquella mierda con su hermana vete tú a saber dónde? Sabía que Lily estaba en algún lugar. Eran gemelas. Si su hermana estuviese muerta, lo habría percibido. Abby insistía en que Lily seguía viva, pero nadie le hacía caso. Ni su madre ni su padre. Ni la media docena de psicólogos que la obligaron a ver.

«Hasta que no aceptes la muerte de tu hermana, no conseguirás llevar una vida normal».

Pero ese era el tema; Abby no quería llevar una vida normal. Una vida normal era una mentira. Una vida normal era la vida que había tenido con Lily. Se cagaba en la vida normal. Pero el resto del mundo no. Los demás querían normalidad. Seguían adelante. Porque la gente tenía un límite para la compasión. Lo cual no quería decir que no le importara. La ciudad entera se había quedado devastada con la desaparición de Lily. Todo el mundo había estado de duelo. Habían cerrado todas las escuelas. Habían tenido la ayuda de psicólogos las veinticuatro horas del día, siete días a la semana. La policía había patrullado las calles, deseosa de proteger a las jóvenes de Lancaster, Pensilvania. Pasaron meses agónicos en los que la ciudad contuvo la respiración como un ente colectivo, a la espera de un cierre, de respuestas. Pero no había pistas. Por mucho que quisieran a Lily, tenían que seguir adelante. Al cabo de poco tiempo, Lily no fue más que un recuerdo, una cara grabada en un recordatorio de la administración de justicia.

Pero Abby no podía dejarlo atrás. Aquel jersey. Aquel condenado jersey que había acusado a Lily de perder. ¿Por qué habría montado tanto follón por aquello? ¿Por qué habría tenido que coger el coche y dejado a Lily en el instituto? ¿Por qué no habría sido amable en vez de comportarse como una rematada hija de puta?

Abby cogió otra cucharada de pastel e intentó olvidarse del jersey. Siempre estaba intentando olvidarse del jersey y de las decisiones que había tomado aquel día. Había acabado casi con todo el pastel cuando oyó que llamaban al timbre.

—Abby, soy Wes. Sé que estás aquí. Tienes el coche aparcado fuera.

¿Qué demonios hacía Wes allí? ¿Cuándo aprendería?

—Abby, abre la puerta, joder.

Rabiosa, corrió hacia la puerta y la abrió de un golpe, dispuesta a decirle que ya estaba bien. Pero se quedó boquiabierta cuando vio que era Wes acompañado por lo que parecía la mitad del departamento de policía de Lancaster.

—He estado llamándote sin parar. ¿Por qué no cogías el teléfono?

De repente, Abby cobró conciencia de su aspecto. Seguro que tenía la cara manchada de chocolate. Se sacudió rápidamente las migajas de la camiseta, enfadada consigo misma por darle importancia a esas cosas.

—No he oído el teléfono.

—¿Estás bien?

—Si exceptuamos el detalle de que acabas de presentarte en el porche de casa al amanecer, sí, estoy bien. A ver, Wes, en serio, ¿de qué va todo esto?

Un policía curtido, con la mano reposando en el arma, dio un paso al frente y asomó la cabeza hacia el interior. Varios de sus hombres lo siguieron y se quedaron a la espera de su señal.

—¿Hay alguien en la casa, señora? ¿Alguien más dentro?

—¿Qué? No. Aquí no hay nadie.

—¿Le importa si mis hombres echan un vistazo?

No esperó a la respuesta. Se dispuso a pasar por su lado para entrar. Abby extendió la mano para detenerlo.

—No pueden pasar —dijo.

Wes la apartó de la puerta.

—Abby, por el amor de Dios, cierra la boca y haz lo que se te dice.

Esta vez Abby se encogió de miedo. Wes nunca hablaba empleando aquel tono. Y menos a ella. Cayó entonces en la cuenta de lo desaseado de su aspecto. Despeinado, con barba de varios días y vestido con el pantalón de chándal y la sudadera andrajosa de la Universidad de Pensilvania que utilizaba para dormir. Aquello no era normal en Wes. Jamás salía de casa con la camisa sin planchar. Si incluso planchaba los malditos vaqueros. Comprendió que había venido directamente desde la cama. Se quedó mirándolo. Vio que había vecinos que observaban la escena con curiosidad. En aquel mismo instante comprendió que allí pasaba algo grave de verdad. Se sujetó en el umbral de la puerta para no perder el equilibrio.

—Se trata de mi madre, ¿verdad? Dios mío, ¿está…? Tengo que llamarla. Tengo que hablar con ella. He oído que sonaba el teléfono pero…

Se interrumpió. ¿Qué iba a decir? «¡Estaba poniéndome hasta el culo de pastel!».

Notó que se iniciaba la espiral. Así se lo describía siempre a los médicos. Dificultad para respirar, luego las vueltas y, segundos después, la consumía por completo. La negrura más absoluta. ¿Sería verdad? ¿Se habría ido también su madre? Tenía que ser eso. Pero, de ser este el caso, ¿qué hacía en su casa la policía? Wes se adelantó para abrazarla. Abby intentó apartarlo, pero él siguió sujetándola.

—Respira, Abby. Tú solo respira.

Sentía náuseas, el pastel amenazaba con salir por donde había entrado. ¿Por qué se lo habría comido entero? Era asquerosa, por eso lo había hecho. Tan asquerosa…, y ahora su madre estaba muerta y Abby era una desgraciada que había ignorado la llamada. Primero el jersey y Lily. ¡Ahora su madre! Volvió a tragar saliva. «Inspira. Espira».

Se recostó en Wes, el corazón le iba a mil. Y él siguió hablándole en voz baja.

—Todo va bien. Todo va bien, Abs.

Siguió abrazándola hasta que el ritmo de la respiración se ralentizó.

—Y ahora, ¿podrás escucharme?

La voz de Wes sonaba tan seria que Abby se vio obligada a levantar la cabeza para mirarlo, para oír lo que tuviera que decirle.

—Lily ha regresado. Tu hermana ha vuelto a casa.

Un sonido similar a un rugido engulló de repente a Abby. Se quedó paralizada, oyendo aquellas palabras una y otra vez. «Tu hermana ha vuelto a casa. Tu hermana ha vuelto a casa. Tu hermana ha vuelto a casa». Era imposible. Era lo que decía todo el mundo. ¿Y si fuera algún tipo de truco? ¿Un castigo urdido por Wes para vengarse de ella por ser tan puerca? Pero Wes no era cruel. Eso lo sabían todos. Vio que seguía mirándola, esperando que asimilara la noticia. Abby apartó a Wes de un empujón.

—Mientes —dijo, enojada.

—No…

—¿La has visto? ¿Has visto a Lily?

—No, pero he hablado con Eve y me ha dicho que Lily está viva. Es lo que tú dijiste siempre, Abs. Tu hermana está viva.

Después de ocho años, después de tres mil ciento diez días, la oscuridad que había envuelto a Abby se evaporó de repente. No lloró. No gritó. No dijo ni palabra. Se limitó a dar media vuelta y a caminar hacia el coche patrulla más próximo, descalza, con su camiseta manchada de chocolate y un pantalón de pijama que le iba enorme. Las radios de la policía empezaron a chirriar cuando los agentes se pusieron en movimiento. Oyó que Wes hablaba en voz baja con un policía. Alguien le echó un abrigo sobre los hombros, pero no le hizo ni caso y fue directa a sentarse en el asiento trasero del coche patrulla. Esperó, manteniendo un ritmo de la respiración lento y controlado. Instantes después, Wes se instaló a su lado y la calzó con unas botas. Un policía se sentó al volante y puso el coche en marcha.

Lily estaba en casa. Por supuesto que lo estaba. ¿Por qué habría permitido que dudasen de ella y de su hermana? Le habría gustado encaramarse al tejado del edificio más alto de la ciudad y gritar a pleno pulmón: «¡Mi hermana está viva! ¡Está viva! ¡Ya os lo dije!». Pero debía mantener la calma. No quería dar motivos de preocupación a nadie, no quería que la medicasen o intentasen manipular el momento con el que llevaba años soñando.

El coche patrulla aceleró; las sirenas sonaron. Pasados unos instantes, Wes le cogió la mano. Abby no la retiró. Su actitud de calma en momentos de crisis la tranquilizaba mientras intentaba prepararse. Abby no tenía ni idea de todo lo que tendría que haber soportado Lily, pero sabía que tendría que ser fuerte en nombre de las dos.

Las ideas sobre el reencuentro la abrumaban. Bajó la vista hacia la camiseta manchada y se pasó las manos por el pelo, corto y pelirrojo. ¿Pensaría Lily que estaba gorda y sucia cuando la viera? O peor aún, ¿pensaría que era una perdedora? Habían pasado toda la infancia planificando su huida a Manhattan. Pero Abby no había hecho nada. No era nadie. Una enfermera de una ciudad pequeña, antigua adicta a todo, que ni siquiera tenía permiso para dispensar medicamentos a sus pacientes. Se ruborizó de vergüenza al pensar en todos los años que había desperdiciado. ¿Por qué no habría hecho más cosas para que Lily pudiera sentirse orgullosa de ella?

Justo en aquel momento, el invasor alienígena empezó a patalear y Abby esbozó una mueca de dolor. Se le aceleró el pulso. Por primera vez desde que había recibido la noticia del retorno de Lily, cayó en la cuenta de que tendría que darle explicaciones sobre aquella «cosa» a su hermana.

«Mira, lo siento, pero durante tu ausencia me he estado tirando a tu novio y me ha dejado preñada». Lily la odiaría. En un intento de mantener la compostura, le soltó la mano a Wes.

—No puede enterarse de lo nuestro —dijo Abby.

—¿De qué hablas? —replicó Wes, confuso.

—De que Lily no debe enterarse de lo nuestro. O al menos hasta que no haya hablado con ella. Hasta que pueda explicárselo.

—No empieces a crear problemas, Abby.

—Te lo digo en serio, necesito tiempo. Necesitamos tiempo. Después de todos estos años, creo que tanto Lily como yo nos lo merecemos. No permitiré que lo destroces.

Por unos instantes, bailó por el rostro de Wes aquel destello de dolor tan familiar. Daba igual. Abby no podía preocuparse por él. Ahora tenía que pensar en Lily. Haría cualquier cosa por proteger a su hermana. Tal vez podría entregarle el bebé a Wes y que se largara. Era una idea, algo sobre lo que tendría que reflexionar. Lo único que importaba ahora era volver a ver a Lily. «Espera, Lily. Ya voy. Solo espera un momento».

8.LILY

Por Dios, Eve, tenemos aquí a medio departamento ¿y me vienes ahora con que está dándose un baño?

Lily oía las voces. Voces masculinas. Su madre estaba intentando gestionar la situación. Solo que no sonaba como su madre. Aquella mujer estaba nerviosa y llena de dudas.

—Lo sé, Tommy. Lo sé. Pero ha insistido. Estaba aterrada, muerta de frío y empapada. ¿Qué querías que le dijera: «No, no puedes lavarte»? Dios sabe por lo que habrá pasado.

Lily se obligó a aislarse de aquellas voces. Cuando oyó el sonido de las sirenas acercándose, en lo único que pensó fue en que quería estar limpia y seca. Necesitaba ropa caliente y unos minutos para reflexionar sobre todo lo que iba a pasar.

Desnudó primero a Sky y luego se quitó ella la ropa mojada. La tiró toda a la basura. El agua salía del grifo con fuerza. Sky se quedó mirando la bañera con patas, los ojos rebosantes de pánico. En casa tenían una pequeña ducha, pero la fontanería era defectuosa. Lily tenía que llenar cubos de agua en la cocina y transportarlos hasta el baño. El agua nunca estaba lo bastante caliente. Jamás. Se moría de ganas de sumergirse en una bañera de verdad, pero Sky estaba a punto de derrumbarse y su labio inferior temblaba.

—No tengas miedo, pollito. Es una bañera. Te sentará muy bien y estaremos guapas y limpias.

—Quiero volver a casa. Papá Rick se enfadará si no nos encuentra allí.

El estómago le dio un vuelco de solo oír mencionar aquel nombre. No se había planteado cómo iba a explicarle quién era en realidad Rick, lo que era. Sky lo quería tanto como lo temía. Era su padre, la única persona, aparte de ella, que había conocido en su vida. Pero en aquel momento Lily estaba demasiado abrumada para pensar en explicaciones.

—No te preocupes por papá Rick. Ahora tenemos que lavarnos y entrar en calor. ¿Quieres bañarte con mamá?

Sky, al parecer, había alcanzado el límite. Rompió a llorar y su cuerpecillo empezó a retorcerse con los sollozos. Lily la cogió en brazos. Poco a poco, se introdujo en el agua caliente y jabonosa con su hija, que no dejaba de llorar.

—¿A que está buena el agua? ¿Verdad que está calentita?

Canturreó y acunó a Sky, y el agua caliente y el movimiento las hipnotizó a ambas. El llanto de Sky no tardó en amainar. Poco después, Sky se secó los ojos y miró a Lily maravillada. Una mirada que Lily confiaba en poder ver una y otra vez.

—Está muy calentita, mamá. No quiero salir nunca.

Lily tampoco quería salir. Se recostó en la bañera de porcelana.

—Podemos quedarnos todo el rato que quieras, pollito.

No sabía cuánto tiempo se quedaron en la bañera. El agua empezó a enfriarse y Lily llenó la bañera con más agua caliente. Probaron el amplio surtido de champús y geles de baño con los que Eve seguía obsesionada: «Sueño de lavanda», «Aroma de limón y jengibre» y algo llamado «Bosques de medianoche», que olía a pino. Siguieron en la bañera hasta que Sky empezó a bostezar y ambas a arrugarse, e, incluso entonces, a Lily le habría gustado quedarse más rato. Pero sabía que no había jabón y agua suficientes para limpiar todo lo que habían tenido que soportar. Las voces habían subido de volumen y comprendió que Abby llegaría de un momento a otro. Quería estar a punto para cuando Abby llegara.

Salió de la bañera y se envolvieron las dos con toallas amarillas grandes y esponjosas, maravillándose por lo suaves y limpias que estaban. Desenredó con ternura la larga melena oscura y rizada de Sky, se cepilló su cabello rubio y lo peinó con una trenza. Ignoró el espejo. No quería verse de aquella manera, cansada, demacrada y devastada por todo lo que había pasado.

Lily entró con Sky en su antigua habitación, la habitación que en su día compartiera con Abby. Su madre le había dejado encima de la cama unos vaqueros y una sudadera gris. Lily se los puso, emocionada con la comodidad de esas prendas, disfrutando de la sensación del algodón en contacto con la piel. Rick solo le permitía llevar lo que él consideraba un atuendo adecuado. Vestiditos de verano ligeros y femeninos. Vestidos sexys de cóctel. Lencería. No le permitía nada cómodo, ni ropa versátil. Pero aquello era perfecto. Prendas grandotas y sueltas que le ocultaban por completo la figura. Que le hacían sentirse invisible.

Vistió a Sky con una sudadera enorme y la envolvió con una manta. Sky cayó dormida casi al instante. Lily la cogió en brazos y bajó. Desde el descansillo, vio a agentes de policía merodeando por la casa. Su madre estaba en el salón, hablando en voz baja con un hombre alto e imponente, uniformado y con cara seria. Lily comprendió de manera instintiva que era el responsable del caso. Como si el hombre hubiera intuido su presencia, levantó la cabeza y sus miradas se cruzaron. Su expresión de sorpresa fue equiparable a la de la madre de Lily cuando había abierto la puerta, aunque al hombre se le dio mejor lograr recomponerse. Su madre se apresuró a hacer las debidas presentaciones.

—Lily, te presento al sheriff Tommy Rogers. Sheriff, estas son mi hija Lily y su hija, Sky.

—Me alegro mucho, muchísimo de verte, jovencita.

Mantuvo una distancia educada, como si intuyera su desconfianza. Lily no pudo evitarlo y miró con nerviosismo a los demás agentes presentes en el salón de su casa. Sus perspicaces miradas parecían perforarla, sus preguntas sin respuesta flotaban en el ambiente. Luchó contra una sensación de pánico que iba en aumento. Fue como si el sheriff Rogers le leyera el pensamiento. Chasqueó los dedos y, como si de un ejército perfectamente sincronizado se tratara, los hombres abandonaron la estancia y cerraron la puerta.

Hubo unos momentos de silencio, mientras su madre y el sheriff Rogers esperaban a que ella tomara la palabra. Durante un breve momento de locura, Lily añoró aquel agujero húmedo y frío del que había salido. Allí conocía las reglas. Allí sabía qué pensar, qué esperar, cómo sobrevivir. Pero aquí, aquí no sabía nada.

—¿Dónde está Abby? —le preguntó a su madre, intentando mantener un tono de voz neutral, intentando no demostrar lo asustada que estaba.

—Está de camino. Llegará en cualquier momento —respondió el sheriff Rogers.

Lily notó que los brazos le temblaban violentamente, agotados después de cargar con Sky durante tanto tiempo.

—¿Quieres sentarte? —dijo el sheriff Rogers, claramente preocupado por la posibilidad de que pudiera dejar caer a Sky.

El sheriff hizo un gesto indicando el sofá y Lily se dirigió hacia allí. Dejó a Sky con cuidado y se instaló a su lado. Echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Su madre y el sheriff se apartaron un poco, pero Lily oyó igualmente su conversación.

—No me ha contado nada —dijo su madre.

—Tenemos que actuar con rapidez, Eve. Es importante.

—No quiero meterle prisa. Ni alterarla.

—Lo entiendo, pero si hubo un secuestro…

—¿Si?

Eve había levantado la voz y Lily abrió los ojos de repente. Las palabras del sheriff retumbaron en su cerebro. ¿Dudaba acaso de ella? ¿Cómo podía pensar que había permanecido todo aquel tiempo lejos de casa por decisión propia? ¿Que había tenido algo que decir en todo aquello? A lo mejor conocía a Rick. A lo mejor había estado siempre al corriente de lo que pasaba.

Lily miró a Sky. La presión de mantener a su hija sana y salva le absorbía todas sus energías.

«No seas débil», se dijo, pero notaba cómo una inquietud que no podía sacudirse le iba calando los huesos. Seguía mirando a Sky cuando se abrió la puerta. Lily supo al instante que era Abby. Se giró y la vio en el umbral. Ver a su hermana, viva y a salvo, fue una sensación que casi pudo con ella.

—Lo sabía, lo sabía, joder —dijo Abby.

Lily deseó poder recordar siempre aquel momento. Recrearlo una y otra vez cuando volviera a su memoria aquella época oscura con Rick. Si hubiera visto a Abby antes de intuir su presencia, tal vez no la hubiera reconocido. Tenía las facciones más redondas. Debía de haber sumado nueve o diez kilos a su cuerpo menudo. Siempre había tenido el cabello largo, pero ahora lo llevaba cortado a lo chico y un intenso rojo sustituía sus rizos rubios. Sin embargo, los ojos eran inconfundibles. Verdes con motitas doradas. Los mismos ojos que habían consolado a Lily en sus sueños cada noche durante aquellos ocho años.

Lily se levantó y avanzó despacio hacia Abby, intentando no montar un espectáculo. Pero Abby, al parecer, no se había hecho el mismo tipo de promesa. Soltó un grito de felicidad, o un sollozo, o una mezcla de ambas cosas, y se catapultó hacia su hermana. Se encontraron y se abrazaron. Los tres mil ciento diez días se desvanecieron en un instante. Durante los años que siguieron a su secuestro, después de todas aquellas horas pasadas con Rick en las que le impartía nociones de «conducta apropiada», Lily se había convencido de que nunca jamás volvería a amar como había amado antes. Se había convencido de que incluso no amaba lo suficiente a su hija. De que Rick le había robado la capacidad de sentir emociones reales y genuinas. Pero al abrazarse con Abby comprendió que, a pesar de todos sus esfuerzos, Rick no había conseguido romper ese vínculo. Su hermana gemela había estado siempre con ella. Siempre. Aquello era inquebrantable.

Lily rompió a llorar, su llanto equiparando en volumen al de Abby.

—Se lo dije, Lilypad —dijo Abby—. Le dije a todo el mundo que no estabas muerta. Todos estos años. Lo supe durante todos estos años.

«¿Ha sido eso lo que me ha salvado? —se preguntó Lily—. A lo mejor el fuego de Abby ha sido lo que me ha mantenido con vida».

Abby se apartó y acarició el cabello de Lily.

—Estás preciosa, Lilypad. Tu cara, y este cabello tan bonito.

Lily se encogió. Odiaba su cabello. Le había suplicado a Rick que se lo cortara, pero él se negaba. Se pasaba horas acariciándolo, trenzándoselo, enterrando sus dedos entre sus largos rizos rubios.

«Es tu triunfo, Lily. Tu resplandeciente gloria», decía siempre.

Una expresión preocupada cruzó el rostro de Abby y Lily se dio cuenta de que se había perdido, de que lo había dejado entrar de nuevo en su cabeza. Se obligó a expulsarlo. No estaba dispuesta a que le arruinara aquel momento. A que le robara ni un solo segundo más. Lo que más quería en el mundo era ver sonreír a Abby.

—Tú también estás preciosa, Abs.

—Eres una mentirosa de mierda, Lilypad. Siempre lo has sido.

Lily sonrió, bajó la vista hacia el prominente vientre de Abby y en aquel momento se dio cuenta de que Abby no estaba gorda. Estaba visiblemente embarazada.

—¿Vas a tener un bebé? —preguntó Lily, tocándole la barriga a Abby.

Ahora fue Abby la que se apartó. Por el cerebro de Lily pasaron un millón de preguntas: «¿Quién es el padre? ¿Por qué no estás feliz con este bebé? ¿Qué me he perdido?».

Pero Abby cambió de tema.

—Tranquila, Lilypad. Tranquila. Ya tendremos tiempo de ponernos al corriente de todo. Pero con esto es suficiente. Contigo y conmigo aquí y ahora es suficiente —dijo Abby.

Lily volvió a abrazar a su hermana, necesitada de una prueba física de su existencia, de una prueba física de que era capaz de experimentar el contacto con otro ser humano. De que lo único que odiaba era el contacto con él. Abby le acarició la espalda, trazando lentos círculos. Era la confirmación que necesitaba Lily. Rick no la había destruido. No se lo había permitido.

—Tranquila, Sissybear. Todo irá bien.

Para mucha gente, después de vivir lo que Lily había vivido, la idea de que las cosas saldrían bien era inconcebible. Pero cuando Abby lo dijo, la esperanza borboteó.

El encuentro podría haberse prolongado eternamente, pero Lily cobró de repente conciencia del silencio que se había cernido sobre la habitación. Siempre estaba al tanto de los cambios de humor y de comportamiento. Tenía que estarlo. El sheriff esperaba impaciente. Su madre se acercó a ellas.

—Niñas, lo siento, pero el sheriff Rogers tiene preguntas.

Claramente molesta, Abby miró furiosa a su madre.

—¿Es que no podemos tener ni un puto minuto para nosotras?

El tono de Abby pilló completamente desprevenida a Lily, pero su madre permaneció inalterable. A Abby siempre le había apasionado incordiar a su madre murmurando obscenidades. Por lo visto, ahora ya no se limitaba a murmurarlas.

—De acuerdo, mamá. Responderé a sus preguntas. Pero danos un minuto más.

Le dio una mano a Abby y la arrastró hasta el sofá, donde estaba acostada Sky. Lily se sentó y le dio un delicado beso en la frente a su hija. Sky se despertó, sus ojos adormilados. Lily la cogió en brazos.

—Pollito, tengo que presentarte a alguien. Abby, esta es mi hija. Se llama Sky.

Abby se quedó mirando a Sky y Lily contuvo la respiración. Deseaba que Abby quisiese a su hija tanto como la quería ella. Deseaba que Abby comprendiera lo que Sky significaba, lo mucho que le había aportado a Lily durante aquellos años. Abby sostuvo la mirada de Lily.

—Es increíble, Lil. Increíble.

Lily experimentó una oleada de alivio. Necesitaba que Abby amase a su hija. Necesitaba su aceptación. Pero Sky estaba confusa y parpadeó con energía mirando a Abby y a Lily con los ojos abiertos de par en par. Sky habló por fin, su vocecita teñida con un matiz de incredulidad.

—Mamá, tiene tu misma cara.

Ni Lily ni Abby se esperaban aquello, y sonrieron. Lily intentó explicárselo.

—¿Recuerdas que mamá siempre te contaba que tenía una hermana?

—¿Es tu hermana gemela?

—Sí. Esta es mi hermana gemela, Abby.

Sky seguía mirándolas fijamente, analizando sus caras.

—Soy tu tía Abby, Sky. Encantada de conocerte.

Abby extendió la mano para estrechársela. Sky imitó su movimiento, alargó la mano y se saludaron.

—¿Ya estás de regreso de tu gran aventura? Mamá me contó que no podíamos veros ni a ti ni a la abuela porque estabais viviendo una gran aventura.

Lily comprendía lo difícil que debía de resultarle a Abby seguir sonriendo. Pero la sonrisa no flaqueó en ningún momento.

—Sí, ya estoy de regreso de mi gran aventura y jamás me había sentido tan feliz volviendo a ver a tu mamá y conociéndote además a ti.

—Mamá te ha echado mucho de menos. Hablaba siempre de ti.

—Yo también la he echado de menos.

Lily deseaba seguir así, poder contarle a Sky lo maravillosa que era su tía, averiguar todo lo que hubiera que averiguar sobre la vida de Abby, pero ya habría tiempo para todo eso. En aquel momento, tenía cosas que hacer. Giró la cabeza y dirigió la mirada hacia el sheriff. Este saltó hacia delante como un muñeco salido de una caja de sorpresas.

—Lo siento mucho, Lily, pero el tiempo pasa deprisa. Si fuiste secuestrada…

Lily vio relampaguear la rabia en los ojos de su madre. La expresión de Abby era también un reflejo de su furia. Tomó al instante la palabra.

—¿A qué se refiere con eso, sheriff? ¿Qué dice de que si fue secuestrada? ¿Dónde se piensa que ha estado? ¿En un puto spa?

El sheriff Rogers intentó desdecirse, pero Abby siguió insistiendo, sus palabras un torrente de ira. Lily cambió su foco de atención al ver la discusión que se desplegaba ante ella. Si alguna cosa le había enseñado Rick era que perder la frialdad te hace débil. Lily se negó a ceder a la debilidad. Miró a Sky.

—Quédate aquí. Mamá volverá enseguida.

Sky obedeció y recostó la cabeza en un cojín, el agotamiento superándola por completo. Lily se alejó lo suficiente para que su hija no pudiera oírla. Abby, su madre y el sheriff Rogers la siguieron. Habló en voz baja.

—Ha sido más que un secuestro —dijo Lily, silenciando a todo el mundo—. Un hombre me ha mantenido como rehén. Me ha torturado. Durante años he sido su cautiva. Y hoy hemos logrado escapar.

Abby le apretó la mano a Lily. Eve hizo un gesto de asentimiento para darle ánimos, como queriendo decirle: «Todo va bien. Ya estás con nosotras».

Rogers entendió el silencio de Lily como su turno para poder hablar.

—Deberíamos llevaros a ti y a Sky al hospital. ¿Tienes el nombre de este hombre? ¿Una descripción? ¿Alguna cosa que pueda ayudarnos a seguirle la pista?

A Lily le bastaba con darles su nombre y los policías saldrían corriendo y lo arrestarían. Pero todos aquellos hombres eran extraños para ella. ¿Y si lo conocían? ¿Y si jugaban con él en la liga de baloncesto de los jueves por la noche? ¿O si era profesor del hijo de alguno de ellos? A lo mejor, alguno se sentaba al lado de Rick y Missy Hanson en la misa del domingo. Un escalofrío le recorrió la espalda. ¿Y si les decía quién era y no la creían?

«De ninguna manera», dirían.

«Ese hombre es un santo».

«Espera un momento. ¿Rick Hanson? Eso es imposible».

O peor aún, ¿y si eran como él? ¿Sádicos disfrazados en uniformes del estado?

Lily consideró sus alternativas. ¿Qué pasaría después de que les diera el nombre? Las llevarían a un hospital, donde los médicos las examinarían y las incordiarían sin parar. Los médicos documentarían los abusos. Detectives forenses les formularían todo tipo de preguntas íntimas, mientras el sheriff Rogers y sus hombres jugaban a ser héroes.

—¿Qué día es hoy? —le preguntó Lily a Abby.

—Miércoles, 11 de noviembre de 2015.

Lily miró el reloj del recibidor. Eran poco más de las diez de la mañana. Él estaría entreteniendo a sus alumnos de segunda hora con historias sobre sus hazañas del fin de semana. Tal vez compartiendo una anécdota humorística sobre su bloqueo mental como escritor.

«No consigo desencallar el último capítulo», les diría.

O a lo mejor estaría relatándoles a sus alumnos otro de los experimentos culinarios fallidos de Missy, o lamentándose sobre la horrorosa defensa de los Giants. Apostaría lo que fuese a que ni una sola vez les habría mencionado nada sobre las rehenes que tenía encerradas en su búnker subterráneo.

—Sé quién es. Les llevaré personalmente hasta él.

El sheriff Rogers se quedó mirándola como si no lograse comprender del todo lo que Lily estaba diciendo. Lily repitió sus palabras, pronunciándolas lentamente.

—Les llevaré hasta el hombre que me secuestró.

—Eso es imposible, jovencita —dijo el sheriff Rogers, hablándole como si fuese una niña. Se paró un momento y suavizó el tono—. Lo que quiero decir es que no solo es peligroso, sino que además va completamente en contra del protocolo.

—A la mierda el protocolo —dijo Abby, mirando a Lily, que se había quedado inmóvil y observaba a todo el mundo.

Su madre dio un paso al frente para sumarse al coro de desaprobación.

—Abby, no estás ayudando con esta actitud. Lily, tú y Sky necesitáis tratamiento médico. Además de alimento y descanso. Y quienquiera que sea ese hombre, no necesita disponer de otra oportunidad para hacerte más daño. Para hacernos daño a cualquiera de nosotras.

Lily intentó mantenerse fría. ¿Cómo era posible que ni siquiera ahora pudiera ser responsable de sus decisiones? Incluso después de sobrevivir a Rick, de haber tenido el mayor golpe de suerte de su vida, estaban diciéndole lo que podía y no podía hacer. Abby y ella siempre habían sido aliadas. De pequeñas, libraban constantemente batallas contra sus padres. Lily recordaba haberse enfadado con su hermana por cosas sin duda nimias, pero, en el instante en que sus padres se ponían en contra de alguna de ellas, Lily y Abby se apoyaban mutuamente. Formaba parte del reglamento de las gemelas. Siempre habían salido en defensa la una de la otra. Y Lily confiaba en que el tiempo no hubiera cambiado aquello.

Abby se colocó al lado de Lily.

—Ya han oído lo que ha dicho Lily. Nos llevará hasta él. Y, si no me equivoco, los policías son ustedes. Su trabajo consiste en protegernos. Hagan su trabajo.

De nuevo aquel tono duro, aquel matiz que había captado antes Lily cuando Abby se había dirigido a su madre. No parecía Abby, no la Abby que recordaba, pero sus palabras fueron efectivas. El sheriff Rogers claudicó y les indicó con un gesto que lo siguieran.

Agradecida, Lily volvió a abrazar a Abby. Se acercó al sofá para coger a Sky, que apenas se movió y se acomodó entre los brazos de Lily. Notó la subida de adrenalina mientras se acercaba a la puerta. Un instante después, se acordó de Abby. Su hermana seguía de pie al lado del sofá, paralizada, observando a Lily, a la espera de ver qué tenía que hacer. Lily se detuvo. Ya no estaba sola. Su hermana, su mejor amiga, estaba ahí para acompañarla en todo aquello. Le tendió la mano, y Abby se abalanzó hacia delante y la agarró con fuerza. Juntas, en perfecto unísono, cruzaron de la mano la puerta y se encaminaron hacia el principio del fin de la infernal pesadilla de Lily.

9.EVE

«Esto es real. Esto es real», pensó Eve, siguiendo a sus hijas. Viéndolas caminar de la mano, sintió cómo el corazón casi se le salía del pecho. Eve siempre había dicho que tener gemelas era como dar a luz tres cosas: a ellas dos y a su relación. Perder a Lily había destruido todo aquello y ahora ahí estaba, renacido. Jamás olvidaría aquel día. Aquel triste día de septiembre la había obsesionado todo aquel tiempo. El día que recibió el mensaje de voz de Lily.

«Mamá, son casi las seis y estoy todavía en el instituto. Esa zorra…, perdón…, Abby, me ha dejado aquí. ¿Puedes pasar a recogerme? Me muero de hambre. Esta noche podríamos cenar sushi».

Eve había borrado el mensaje y había intentado no enfadarse. Llevaba la jornada entera metida en una reunión de presupuestos y ahora le tocaría pasarse la noche haciendo de árbitro. Las riñas constantes de las chicas formaban parte de la vida, igual que los atascos de tráfico o despejar el camino de acceso a la casa con la pala después de una nevada, pero no por eso eran menos agotadoras.

Llegó al instituto poco después de las seis. Estaba desierto. Había dado una vuelta y no había encontrado ni rastro de Lily. Había intentado localizarla en el teléfono móvil, pero, por mucho que insistieran Dave y ella, las chicas nunca se acordaban de cargarlo y le saltó directamente el contestador. Eve imaginó que al final la habría llevado a casa Wes o algún amigo de atletismo. Pasó por Yoshi’s para comprar sushi, sabiendo que el atún picante siempre devolvía la paz a su hogar. Dave estaba de guardia en el hospital aquella noche y Abby se encontraba arriba, en la habitación que compartía con Lily, haciendo los deberes.

—¿Dónde está tu hermana? —preguntó Eve en cuanto llegó a casa.

Abby se encogió de hombros.

—Su alteza ha dicho que ya la traería alguien. Seguro que está en casa de Wes.

Antes, cuando había ido al instituto, Eve no tenía conectado del todo su instinto maternal, pero en aquel momento puso la directa.

—Llama a Wes para asegurarte de que está allí.

Abby obedeció y marcó el número de Wes.

—Hola, ¿puedo hablar con Lil? —Abby había hecho una pausa y había arrugado la nariz con un gesto de preocupación—. ¿Así que no has hablado con ella desde última hora? Vale, si tienes noticias de ella, dile que nos llame enseguida.

Abby colgó y se quedó mirando el teléfono, como si quisiera animarlo a que sonase.

Eve le ordenó a Abby que llamara a todos sus amigos. A cualquiera que pudiera haber acompañado en coche a Lily. Todas las llamadas confirmaron los peores temores de Eve. A Lily le había pasado algo malo. Llamó a Dave al hospital y rezó para que Lily hubiera decidido pasar a visitar a su padre.

—Dime, por favor, que Lily está contigo.

—No. No la he visto desde la hora del desayuno.

Los miedos de Eve se dispararon.

—Lily. Creo…, creo que ha desaparecido.

Intentó disimular el pánico en su tono de voz, pero Dave lo percibió de todos modos.

—Llego en diez minutos. Llama a la policía, Eve. Seguro que está bien, pero llama ya.

Eve intentó mantener la calma, confiando en contrarrestar con ello la histeria en aumento de Abby. Siguió aportando sugerencias. A lo mejor Lily había ido al cine o a cenar. O igual había ido a Filadelfia y se había olvidado de llamar para avisar. Pero todo aquello era ridículo. Lily no era impulsiva y nunca iba a ningún lado sin la compañía de su hermana.

En un momento dado, la casa empezó a llenarse de policías. Aparecieron los vecinos, junto con una riada de adolescentes llorosos. Llegó también la prensa, que acampó en el césped del jardín. Los del FBI fueron los siguientes, y entonces empezaron las entrevistas. Eve y Dave fueron sometidos a preguntas —no, acosados a preguntas— durante horas. Polígrafos. Interrogatorios policiales. Les formularon preguntas íntimas, entrometidas. Querían saber sobre sus problemas conyugales. Sobre la infidelidad de Dave y la posterior visita de Eve a un abogado matrimonialista. Preguntas que no tenían nada que ver con la desaparición de Lily.

«Es mi hija. Mi hija, maldita sea. ¿Por qué tendría que hacerle daño? ¿Por qué? No tiene sentido», había repetido Eve una y otra vez. Dave había hecho lo posible por consolarla, pero estaban en un momento en que todo lo referente a su pareja les molestaba. Y la desaparición de Lily no hizo más que incrementar aquello.

Cuando quedó claro que ni Eve ni Dave tenían nada que ver con la desaparición de Lily, las autoridades lanzaron una red más amplia. Preguntaron a todo el instituto y al profesorado, interrogaron a vagabundos y agresores sexuales. Inspeccionaron ríos y pantanos. Centenares de amigos y familiares rastrearon las zonas rurales. El caso llegó a los medios de comunicación a nivel nacional. Normalmente había pistas pero a veces, repitieron con insistencia los expertos de la CNN, la gente desaparecía así, sin más.

Eve se preguntaba si algún día podría volver a ser la misma, pero su desolación no era nada comparada con la de Abby. Sus hijas eran una pareja. Abby era la líder, seis minutos mayor y terriblemente mandona. Lily aceptaba complacida el papel de Abby como comandante en jefe. Pero Eve comprendió enseguida que Lily era el pegamento que las mantenía unidas. Sin Lily, la luz de Abby se esfumó. Lily era la luz de Abby.

Y ahora, después de tantos años, las tenía allí de nuevo, cogidas del brazo. Lo único que quería Eve en aquel momento era echar a todo el mundo de su casa y abrazarse a sus hijas. Quería abrazar a su nieta y jurarles que nunca más nadie volvería a hacerles daño. Pero todo iba tan rápido que nada de aquello cabía. Le parecía que hacía tan solo un segundo que había abierto la puerta y había descubierto a Lily en el porche, y ahora se encontraba sentada en un coche patrulla al lado del sheriff Rogers.

Tommy. Así lo llamaba. Hacía siete años que no coincidían en una misma habitación. Tenía nuevas arrugas en las comisuras de los ojos, las sienes canosas, pero, por lo demás, no había envejecido. ¿Cómo era posible cuando ella se había echado tantísimos años encima?

Antes de todo lo de Lily, Tommy era un auténtico desconocido para ella. Eve ni siquiera sabía cómo se llamaba. De hecho, estaba segura de haber votado a su rival la primera vez que se presentó a elecciones. Pero en las semanas y meses posteriores a la desaparición de Lily, su relación se había estrechado. Se había mostrado incansable liderando la búsqueda, garantizándole que estaban haciendo todo lo que podían, ayudándola a mantener la calma y escuchando sus desesperadas divagaciones cuando Dave dejó de prestarle atención. Después de tres semanas sin rastro de Lily, fue el único que tuvo la valentía suficiente para decirle la verdad.

«Lo siento, Eve —le había dicho, y Eve recordaba que la casa estaba inmersa en un peligroso silencio—. Vamos a abandonar la búsqueda. Tienes que aceptar el hecho de que Lily no va a volver a casa». Y aquel hombre de aspecto hosco, que mascaba tabaco y cazaba venados, se había derrumbado después de decírselo. Ella lo había besado, necesitada de alguien que la abrazara y le dijera que todo saldría bien, por mucho que supiera que nunca sería así.

Había cometido la enorme estupidez de enamorarse de él, pero la desaparición de Lily la había convertido en una persona imprudente, algo que jamás había sido. Lo había perseguido con determinación. El romance se había prolongado durante tres meses. En sórdidas habitaciones de motel, en el todoterreno de Eve, en el coche patrulla de Tommy, en cualquier lugar donde pudieran esconderse. Había sido el repentino infarto de Dave lo que había acabado con la relación para siempre.

—No podemos seguir con esto —le había dicho Tommy después del funeral.

Eve sabía que él tenía familia, pero no le importaba. Lo amaba. Pero Tommy había tomado una decisión.

—Nosotros no somos así, Evie. Somos buena gente.

Eve no era buena. Tal vez lo fuera en su día. Pero ahora lo único que le importaba era cómo le hacía sentirse Tommy. Le había suplicado que no la dejara. Él la había besado por última vez y había desaparecido de su vida.

Eve se había dicho que daba igual que él no la quisiera. Era libre. Se había concentrado en el trabajo y en mantener a Abby alejada de problemas, lo cual era a menudo un trabajo a tiempo completo. Cuando se sentía sola, tenía citas de una noche, pero nunca llegó a intimar con nadie, nunca dejó entrar a ningún hombre en su vida. No había vuelto a pensar en Tommy hasta aquel momento, y ahora se sentía presa de una necesidad abrumadora de besarlo. Era inapropiado. Era horroroso. Eve giró la cabeza hacia la ventanilla, odiándose por ser tan egocéntrica, por estar pensando en él.

Notó la mano de él en la rodilla, presionándola con delicadeza, como queriéndole decir que estaba allí por ella. Eve jamás había agradecido tanto su bondad. En cuanto estuvieron todos en el coche, Tommy miró a Lily a través del espejo retrovisor.

—¿Puedes decirme dónde quieres que vayamos, Lily? —le preguntó.

Lily estaba mirando a los vecinos, que se habían congregado para observar la escena con descarada curiosidad. Eve se ruborizó, consciente de que estarían a buen seguro cuchicheando e intentando adivinar qué nueva tragedia había asolado a los Riser.

—Al instituto. Vamos al instituto.

Abby contuvo un grito. Eve ni siquiera pensó. Cogió la mano de Tommy y la apretó con fuerza, notando la sensación de bilis que le subía a la garganta. Buscó en su cerebro una lista de sospechosos, pero no le venía ningún nombre a la cabeza. Había sido un desconocido. Tuvo que serlo. Durante todos aquellos años se había consolado pensando que un monstruo anónimo le había robado a su hija. ¿Era posible que fuera alguien que conocieran? ¿Alguien en quien confiaban?

Recostó la cabeza contra la frialdad del cristal y contuvo la necesidad de formularle más preguntas a Lily. Cruzaron la ciudad en silencio y llegaron a la entrada del instituto en menos de diez minutos. Tommy apagó el motor y esperó a que Lily hablara, a que diera un nombre. Eve sabía que estaba nervioso. Era un hombre acostumbrado a estar al mando, acostumbrado a disponer de toda la información necesaria para evaluar la situación. Pero Lily le había negado esa posibilidad y su conducta no estaba sentándole bien. Eve no lo culpaba por ello. También ella quería respuestas.

—Necesitamos un nombre, Lily —dijo el sheriff—. Quienquiera que te haya retenido prisionera, es un perturbado. Tenemos que estar preparados y…

—Solo es un perturbado cuando se cierra la puerta —le interrumpió Lily.

—Tenemos que hacer nuestro trabajo…

Lily se mantuvo impasible.

—He dicho que los conduciría hasta él. Y lo haré.

Lily salió del coche. Tommy maldijo para sus adentros. Pero a Lily no había quien la parara. Eve había visto ya esa expresión en la cara de su hija en la cocina, cuando tenía el cuchillo en la mano. Nada que nadie pudiera decir iba a detenerla. Lo único que podían hacer era seguirla.

10.LILY

«Todo está exactamente igual». Eso fue lo primero que pensó Lily cuando aparcaron delante de la Lancaster Day School. La bandera de Estados Unidos ondeando en lo alto del edificio, el ladrillo rojo y los muros estucados, las grandes ventanas abiertas para ventilar. Todo era tan… normal.

Lily recordó la chica que había sido en aquel instituto. Le encantaba estar allí. De no haber tenido dotes para el atletismo, habría sido una empollona. Había ganado los premios de asistencia en primero y en segundo. Siempre estaba en el cuadro de honor de la clase. Era miembro de todos los clubes que su horario le permitía. Se apuntaba sin problema a cualquier actividad absurda del instituto, a todos sus eventos.

Ese día había un grupo de adolescentes dando vueltas, riendo y bromeando por el patio. ¿Era posible que también ella hubiera sido tan joven y esperanzada como ellos? Deseó gritar a pleno pulmón: «¡Estáis perdiendo el tiempo! ¡No lo desperdiciéis!». Pero habría sido inútil. Comprendió que ese era el privilegio de ser joven. Ella también había desperdiciado su libertad.

Y mientras contemplaba el instituto, Sky seguía durmiendo en sus brazos. Tenía una decisión más que tomar. Nunca había perdido de vista a su hija. A lo mejor debería hacerle caso al sheriff y dejar que fuera él quien gestionara la situación. Pero Lily sabía que Rick estaba allí. Sabía que estaba muy cerca. Era su oportunidad para asegurarse, para saber con absoluta certeza que iban a apresarlo. Lily era consciente de que no tenía otra opción. Tenía que acabar con aquello. Pero no quería poner en riesgo a la niña. Sabía que su madre protegería a Sky y que todos aquellos policías garantizarían a su vez la protección de ambas.

—¿Puedes quedarte aquí con Sky, mamá? ¿La mantendrás sana y salva?

Sin dudarlo ni un instante, Eve cogió en brazos a la niña dormida.

—Cuidaré de ella, Lil. Ve con mucho cuidado.

Lily besó con ternura a Sky. Cogió a Abby de la mano y la guio hacia la entrada del instituto mientras el sheriff Rogers y un ejército de agentes las seguían. Cuando se aproximaron a la entrada, una mujer mayor con pelo canoso, gafas y mirada contundente interceptó al sheriff Rogers.

—¿Qué sucede, sheriff? ¿Qué problema hay?

Lily imaginó que era la directora, pero le dio igual. Tiró de Abby para acceder al edificio antes de que alguien pudiera detenerla. En parte deseaba revelarle a Abby su nombre. Nunca habían tenido secretos; Lily así se lo había hecho saber a Wes cuando empezaron a salir.

«¿Quieres decir que lo sabe todo de ti? ¿Todo?», le había preguntado él.

Lily no había caído en la cuenta de lo raro que podía parecer aquello hasta que lo había expresado en voz alta. Había tenido que esforzarse por encontrar algún hecho o momento que no hubiera compartido con su hermana, algún secreto oscuro. Y no lo había encontrado. Con tristeza, comprendió entonces que había muchas cosas que nunca podría contar a Abby. Cosas que no podría compartir con nadie.

—Si quieres esperar con mamá, no pasa nada.

—De ninguna manera, Lil. Estoy aquí contigo. Hasta el final.

El apoyo de Abby la ayudó a seguir avanzando por los pasillos. Hubo una época en la que eran las dueñas de aquella escuela, idénticas y al unísono. Ahora eran polos opuestos. Abby mucho más voluminosa, sus pies pesados sobre el suelo encerado; Lily en los huesos, sus pasos dudosos y delicados.

Lily pasó por delante de los despachos y una fotografía le llamó la atención. Su fotografía. Era la fotografía de clase de cuando cursaba segundo. Llevaba su jersey favorito, uno de color lila, y una cinta en el pelo a juego, y reía como si acabaran de contarle el chiste más gracioso del mundo. Debajo, una sencilla placa dorada con las palabras «Para siempre en nuestros corazones» escritas en perfecta cursiva.

Un homenaje. Una placa conmemorativa. Lily comprendió que la habían dado por muerta. Que creían que la habían matado. Aceleró. Pasó por delante del gimnasio, donde adolescentes desgarbados que entrenaban para el equipo de baloncesto hacían chirriar sus zapatillas deportivas contra el suelo de madera. Pasó por delante de varias aulas llenas de estudiantes aburridos mirando a sus profesores. Dobló el pasillo y se detuvo a escasos metros del aula de Rick, en un punto desde el que podía verlo pero él no podía verla a ella. Rick siempre se jactaba de tener el aula mejor y más grande. Se enorgullecía de haberla decorado de tal modo que se diferenciaba de los demás profesores. En las paredes había pósters de Led Zeppelin, los Beatles, Jim Morrison…, de «artistas de verdad», o eso al menos decía Rick. Se enorgullecía de ser «cool» y su aula era un reflejo de esos esfuerzos.

El sol de primera hora de la mañana se filtraba por las ventanas e iluminaba el pelo negro y despeinado de Rick (aunque en Rick no había nada que no estuviera estudiadamente premeditado). Tenía casi cuarenta años, pero con sus rasgos angulosos podía pasar tranquilamente por poco más de treinta. Los vaqueros eran de marca, por supuesto. Llevaba una camisa negra con las mangas enrolladas y corbata fina de color verde. Sonreía a sus alumnos, exhibiendo sus facciones esculpidas y sus hoyuelos, sus ojos brillantes, como si alguno de sus alumnos acabara de decir la cosa más inteligente que había oído en su vida. Incluso en aquellas circunstancias, Lily podía comprender por qué lo veneraban, lo sencillo que era caer bajo su hechizo. Conocía los textos. Su inteligencia era indiscutible, igual que su encanto.

Se quedó paralizada, simplemente mirándolo. El nivel de decibelios del pasillo crecía por momentos. El sheriff Rogers se situó al lado de Lily mientras dos de sus ayudantes y un miembro del personal de seguridad de la institución se abrían paso hasta el frente, seguidos por la directora. Un alumno detectó su presencia desde el otro lado de la ventana e interrumpió las explicaciones de Rick.

—¡Mirad, ahí fuera está la poli!

Rick dejó de hablar y siguió la mirada de sus alumnos. En una vida llena de momentos espectaculares —y Lily pretendía tener muchos—, este sería siempre su favorito. La expresión de confusión e incredulidad de Rick se esfumó y quedó sustituida por otra de pura rabia. Lily había pasado años evitando aquella mirada, aprendiendo a reconocer los signos que anunciaban su inminente ataque de ira, sabiendo qué le esperaba cuando lo juzgaba erróneamente. Pero hoy no. Hoy absorbió su cólera y la utilizó como combustible. Se giró hacia el sheriff Rogers.

—Este hombre me ha tenido presa durante tres mil ciento diez días. Rick Hanson es el hombre que me secuestró. Es el hombre que me violó y me dejó embarazada. Es el hombre que tiene que arrestar —declaró Lily. Su voz ya no estaba rota, sino que sonaba firme y potente, exigiendo ser escuchada.

Tal y como había previsto, a los policías les costaba aceptar el hecho de que aquel respetado profesor pudiera haber cometido un crimen tan terrible. Aunque se equivocó en lo referente a su falta de compromiso. Eran profesionales. Tenían un trabajo que hacer y lo llevaron a cabo con una eficiencia asombrosa. El sheriff y sus hombres irrumpieron en el aula y rodearon a su secuestrador.

—Rick Hanson, queda usted arrestado por el secuestro de Lily Riser. Tiene derecho a guardar silencio.

Le leyeron sus derechos. Rick no opuso resistencia ni dio muestra de estar preocupado. No exhibió ningún tipo de emoción. Mientras lo esposaban, se dirigió a sus alumnos. En su voz, la misma confianza con la que impartía las clases.

—Chicos, seguid trabajando. Pronto volveré a las aulas y espero que por entonces os hayáis leído los últimos tres capítulos.

Los estudiantes no lo escuchaban. Estaban todos con los teléfonos móviles haciendo fotografías y vídeos. Lily no cabía en sí de gozo pensando que pronto todo el mundo conocería quién era en realidad Rick Hanson.

«Lo sabrán, Rick. Todos sabrán quién eres».

Estaba tan extasiada con aquel momento, viendo que por fin Rick iba a recibir su merecido, que se olvidó por completo de Abby. Cuando la miró, no detectó alegría alguna en el rostro de su hermana. La expresión de Abby reveló primero una sensación de incredulidad, luego de horror. Se retorció de dolor y emitió un chillido angustioso. Por vez primera, Lily se preguntó en qué habría estado pensando todo aquel rato. ¿Por qué había sido tan egoísta? ¿Por qué no había pensado en su familia? ¿En su hermana?

Se acercó a consolarla, pero Abby ya había echado a correr hacia el aula. Superó la barrera de policías, se abalanzó contra Rick y empezó a golpearle y a arrearle puñetazos como un gamberro callejero, mientras él trataba de protegerse.

—Eres un hijo de puta. Un cabrón. Le has robado la vida. Nos has robado la puta vida.

Fue necesaria la fuerza de dos policías y del sheriff Rogers para apartarla de él. El dolor de Abby era inconsolable y acabó derrumbándose en el suelo de linóleo del aula y llorando desde lo más hondo de su corazón. Segundos más tarde, Rick Hanson, esposado, abandonaba el aula y enfilaba el pasillo. Cuando pasó junto a Lily, esta le oyó susurrarle:

—Has cometido un gran error, Muñeca.

Lily tendría que haber imaginado que Rick jamás permitiría que fuese ella quien tuviera la última palabra. Y mientras corría hacia Abby, mientras veía a su hermana desmoronada, se preguntó si tal vez, solo tal vez, Rick tendría razón.

11.ABBY

El puto Rick Hanson. Su nombre no solo resonaba en el interior del cráneo de Abby, estallaba y retumbaba como las salvas de un cañón. Abby lo oía, una y otra vez, sin cesar, y no podía creérselo. «¿El señor Hanson? ¿Mi profesor de Lengua y Literatura?».

Había ruido a su alrededor, pero Abby no podía concentrarse en nada. Veía una enfermera de urgencias, una chica con la que trabajaba en el hospital, pero no recordaba su nombre. Estaba arrodillada a su lado y estaba formulándole un aluvión de preguntas.

—¿De cuánto estás? ¿Tomas algún medicamento? Apriétame la mano si puedes oírme, Abby.

La enfermera siguió hablando, pero Abby estaba abrumada, paralizada por el descubrimiento.

El tiempo desapareció. Tal vez pasaron minutos, tal vez horas. Con sensación de ingravidez, Abby percibió que la colocaban en una camilla. Que Lily le cogía la mano con fuerza y que la transportaban por el pasillo.

—Estoy aquí, Abs. Estoy aquí.

El agujero negro la reclamaba. Abby pensó en lo inútil que era por ser incapaz de ser más fuerte. Y cayendo por el abismo, oyó la voz de Lily.

—Lo siento, Abby. Lo siento mucho.

¿Qué? ¿Por qué le pedía disculpas Lily? Deseaba preguntárselo, pero estaba cayendo a toda velocidad, la oscuridad la atraía hacia el fondo, hacia el fondo.

Abby recordaba perfectamente una de las primeras batidas de búsqueda. Lily llevaba unos días desaparecida y se habían congregado centenares de personas en el centro de la ciudad, todos reunidos bajo la lluvia. Adolescentes. Niños de secundaria. Padres. Había entre ellos policías y agentes del FBI que examinaban la multitud en busca de respuestas.

Los perros rastreadores empezaron a ladrar y el gentío se diseminó en todas las direcciones, panfletos en mano, las linternas alumbrando el camino. Había voluntarios repartiendo cafés. Había también fanáticos religiosos que repartían octavillas con oraciones. Abby estaba cogiendo un café antes de ponerse en marcha cuando una mujer de pelo rizado le entregó una de aquellas octavillas.

—La oración nos devolverá a Lily. Dios escuchará nuestras plegarias —le había dicho la mujer.

—Que te jodan —había replicado Abby, arrancándole la octavilla—. Que te jodan.

—¿Qué sucede, Abigail? —había preguntado el señor Hanson, apareciendo de repente a su lado.

Se había disculpado apresuradamente con la mujer y se había llevado a Abby consigo.

—No para de hablar de Dios. Pero Dios no se ha llevado a Lily, así que no veo cómo narices puede devolvérmela.

—Lo sé, Abby, lo sé.

—Dios me trae sin cuidado. Yo lo único que quiero es que vuelva. Que mi hermana vuelva.

El señor Hanson la había abrazado. ¡Y ella había dejado que la abrazara!

—Yo también, Abigail. Pero han pasado solo unos días. No perdamos las esperanzas. No puedes perderlas.

Abby había querido creer lo que le estaba diciendo, había necesitado creerle.

—¿Lo piensa de verdad? ¿Piensa que aún podemos encontrarla?

—No tengo la menor duda. Vamos. Seguiremos buscándola juntos.

Durante todas aquellas semanas, el señor Hanson se había sumado a su familia en las batidas, había recorrido con ellos los bosques, vadeado ríos y ciénagas, incluso habían rastreado el territorio de los amish, confiando en encontrar alguna pista sobre Lily. El señor Hanson hasta había organizado sesiones de terapia de duelo a la salida de las clases para todo el alumnado.

A veces, el señor Hanson se pasaba por casa de Abby y se sentaba en el porche con su padre, fumaban y citaban a Faulkner. Y el muy cabrón… incluso había patrocinado los actos de recogida de fondos organizados por el consejo de estudiantes para aquella maldita placa conmemorativa delante de la cual se había visto obligada a pasar Abby cada día durante dos años. Días interminables recorriendo aquellos pasillos, sintiéndose perdida sin su otra mitad, viendo el rostro feliz de Lily mirándola. Pero le había estado agradecida al señor Hanson. Agradecida porque nunca la había tratado como si estuviera loca. Agradecida porque siempre se había mostrado muy amable con ella. A menudo se detenía para hablar con ella en el pasillo de las taquillas.

—Todos estamos contigo, Abby —solía decirle el señor Hanson—. Sé que echas de menos a Lily, pero ella te quería mucho. Lo sabes.

Cuando todo el mundo había seguido con su vida, oír aquellas palabras en boca de alguien como el señor Hanson había ayudado a Abby a salir adelante.

La voz de Lily sonaba cada vez más remota.

—Abby, escúchame, a él lo meterán en la cárcel y yo estoy aquí. No me dejes, Abby. Estoy aquí —decía Lily, su voz quebrándose.

Abby intentó aguantar. Intentó mantener la calma, pero cada vez se acercaba más al borde de aquel condenado agujero negro. El agujero negro al que había saltado voluntariamente, en el que se había obnubilado mediante el alcohol, las pastillas y el sexo. El agujero negro del que los médicos habían pasado años intentando liberarla, ofreciéndole diversas «herramientas para afrontar la situación». El agujero negro del que Wes y el bebé intentaban sacarla.

Y lo que ahora no podía soportar era la voz del señor Hanson, tan serena, tan clara, tan compasiva. «Lily era una luchadora, ¿verdad? ¿Crees que habría querido que te rindieras?», le había dicho el señor Hanson cuando fue a visitarla al hospital después de su intento de suicidio. Siempre le había hablado de Lily como si la conociera. Como si comprendiera el vínculo que las unía.

Y durante todo aquel tiempo, era él quien la había retenido. Quien había retenido a Lily. Quien había estado matando a Abby de forma prácticamente irreversible. Quien había asesinado a su dulce y bondadoso padre. Quien había convertido a su madre en una mujer débil, necesitada, desesperada. Quien había destruido toda la felicidad que su familia pudiera haber tenido, pedazo a pedazo. Abby le debía algo más a Lily, pero lo que mejor conocía era aquella oscuridad. Deseaba que el agujero negro la absorbiera. Deseaba escapar de la verdad sobre el señor Hanson. Abby seguía aún revolcándose en sus miserias cuando sintió el piadoso pinchazo de la aguja de la enfermera y entonces, lentamente, agradecida, se dejó llevar.

12.EVE

Sentada en el coche, Eve se quedó sin respiración al ver que Rick Hanson, el profesor más respetado de Lancaster y un hombre al que consideraba su amigo, salía esposado del instituto. «No puede ser», se dijo. A lo mejor Lily había cometido un error. «Es imposible. No puede ser Rick Hanson».

Rick era el profesor favorito de las chicas. Era el profesor favorito de todos los alumnos. Recordaba que, cuando llegó a la ciudad años atrás, todas las madres que compartían vehículo para ir a buscar a los niños chismorreaban sobre él y se preguntaban si un hombre con su aspecto podría ser un buen profesor. A Eve le gustó al instante; su entusiasmo por el éxito de sus alumnos era patente. Después de la desaparición de Lily, siempre les mostró su apoyo, siempre estuvo atento con ellos, se pasó por el hospital a ver a Abby después de uno de sus episodios para llevarle los deberes y desearle lo mejor. Tenía que haber un error. Pero entonces, como si estuviera hecho a propósito, Sky se incorporó, su cuerpo empezó a temblar y aporreó la ventanilla.

—¡Papá Rick, vuelve! ¡Papá!

Sky rompió a llorar y lo único que pudo hacer Eve fue seguir mirando por la ventanilla, viendo cómo lo escoltaban hasta el coche patrulla. Era Rick Hanson. Ese era el hombre que había secuestrado a su hija. Aquel hombre. Un amigo de la familia. Era él.

Eve intentó tranquilizar a Sky, pero los gritos y lloros de la niña continuaron. Lo sucedido fue abriéndose paso en su mente por oleadas. Aquel monstruo había violado a su hija y la había dejado embarazada. Sky seguía llorando y Eve trató en vano de sosegarla.

—Todo irá bien, Sky. Todo irá bien. Mamá vendrá enseguida. Todo irá bien, corazón.

Si Rick podía ver u oír a Sky, no hizo el más mínimo gesto de reconocimiento. Siguió caminando con la cabeza muy alta, sin ningún indicio de culpabilidad o recriminación en sus estoicas facciones. Eve se quedó asombrada al ver cómo, incluso cuando lo obligaron a entrar en el coche patrulla, guardaba de aquel modo la compostura y mostraba la ligereza y la confianza de un hombre al que estaban deteniendo erróneamente.

Ver a su dulce y delicada nieta sumida en tanto dolor era terrible, pero Eve agradecía el consuelo que le proporcionaba Sky. Por muchas cosas que Eve deseara hacerle a Rick Hanson, por muchos castigos que quisiera infligirle —y la lista era interminable—, tenía una tarea más importante entre manos: velar por la seguridad de su niña. Pero comprendía el dolor de Sky. Comprendía la desesperación y el anhelo de estar cerca de tu padre… o de tu hijo. Daba igual que el padre de Sky fuera un monstruo. El amor que la niña sentía hacia él era real. En aquel instante, la punzada que Eve notaba en el cuello le recorrió el cuerpo entero. Intentó contener la sensación, centrarse en el presente tal y como los médicos le habían aconsejado. El dolor siempre reaparecía cuando estaba estresada. «Deja de pensar en ti. Céntrate en el aquí y el ahora».

El coche patrulla que llevaba a Rick Hanson se puso en movimiento y Lily, ignorando a los mirones, salió corriendo del instituto para volver con Eve. Abrió la puerta del coche patrulla y arrancó a Sky, que seguía histérica, de los brazos de Eve. Abrazó con fuerza a la niña y la llenó de besos.

—No te preocupes, pollito. No pasa nada. Ya no pasará nada.

—He visto a papá Rick, pero él no me ha visto. ¿Está enfadado con nosotras?

—No. Estaremos bien. Papá Rick tiene que marcharse por una temporada, pero tú y yo estaremos bien. Siempre estamos bien, ¿a que sí?

Sky siguió sollozando pegada al hombro de su madre, llamando a Rick, pero esta vez Lily no la calmó. Dejó que Sky siguiese llorando y volcó su atención en Eve. Lily le indicó con un gesto a la enfermera que empujaba la camilla de Abby.

—No sé qué le ha pasado a Abby…, pero se ha derrumbado.

Eve miró a su otra hija herida y meneó la cabeza con preocupación. No estaba segura de sí debía contarle a Lily todo lo que Abby había pasado, no estaba segura de si era justo que supiese lo duro que había sido.

—Abby se pone así a veces. Desde que…, desde que te secuestraron, está…, está luchando.

Lily no hizo ningún comentario. En vez de eso, tiró de Eve hacia la ambulancia donde el personal de urgencias estaba instalando a Abby. Le habían administrado sedantes y estaba grogui. No dejaba de susurrar: «El señor Hanson. Fue el señor Hanson».

Eve le cogió la mano.

—Abby, todo va bien. Soy mamá. Estoy aquí. Lily y yo estamos aquí.

—No tendría que haberlo hecho. No lo he pensado. Lo siento mucho —musitó Lily.

Eve captó la expresión cargada de culpabilidad de Lily.

—Ni se te ocurra pedir perdón —dijo Eve. Por lo que a ella se refería, Lily estaba disculpada para toda la vida. Además, Lily no podía tener ni idea de las crisis de Abby, de que se producían con tanta frecuencia que habían acabado convirtiéndose en la norma—. Ya está hecho, Lily. Y eso es lo único que importa. Ahora, tenemos que ayudaros a vosotras dos.

Eve adivinó que Lily empezaba a desmoronarse. Pálida y temblorosa, agotada toda su adrenalina, se mantenía en pie en precario equilibrio. Eve hizo un gesto hacia la enfermera, que le cogió la mano a Lily y la ayudó a subir a la ambulancia. Lily le indicó a Eve que la siguiera.

—¿Subes, no? —le dijo a Eve.

Pero la enfermera negó con la cabeza.

—Lo siento, señora Riser, pero me temo que no van a caber todas.

—Quiero que estés con nosotras. Por favor, mamá —suplicó Lily, con los ojos llenos de lágrimas.

Eve sabía que era por una cuestión de seguridad; que no podían llevar demasiados pasajeros, pero aborrecía la idea de tener que decirle que no a Lily.

—Te llevaré en el coche, Eve. Iremos justo detrás de vosotras, Lily —dijo Tommy, señalando el coche patrulla.

Lily miró a Sky y a Abby, vencida por el agotamiento y la preocupación.

—¿Me lo prometes?

Eve asintió.

—Iremos justo detrás.

Lily se despidió de Eve, sujetando aún a Sky entre sus brazos, se dejó caer en la camilla y dejó que la enfermera cerrara las puertas de la ambulancia.

Eve se encontró separada de sus hijas una vez más. Deseó aporrear la puerta, insistir en ir con ellas, pero dejó que Tommy la arrastrara hacia el coche patrulla. Durante el recorrido hasta allí, se dio cuenta de la cantidad de gente que estaba mirándolos. Docenas y docenas de estudiantes tomando fotografías, grabando con el teléfono. Quería gritar. ¿Qué le pasaba a toda aquella gente? ¿Por qué querrían documentar aquello? La asoló una gigantesca ola de vergüenza. Siempre había sido una persona muy reservada, que se guardaba las cosas para ella. Después de la desaparición de Lily, Dave había sido el encargado de asistir a las ruedas de prensa. Pero ahora la gente le formularía interminables preguntas, preguntas indiscretas, sobre Lily, sobre su vida sexual, sobre todas las cosas que Rick le había hecho. Eve deseaba marcharse de aquel lugar, alejarse de todos aquellos ojos y objetivos indiscretos. Subieron al coche y abandonaron el aparcamiento escoltados por las sirenas y el centelleo de las luces, con la ambulancia abriendo el camino. Tommy meneó la cabeza en un gesto de incredulidad.

—Es un milagro, Evie. Un maldito milagro.

Siguió un silencio incómodo, durante el cual ambos intentaron procesar lo que acababan de presenciar. Eve fue quien acabó rompiéndolo.

—No lo entiendo. Nunca habría…

—En mis veintiocho años como policía, jamás había visto nada parecido. Maldita sea, Eve, esto es la prueba de que el mal existe. Que no es solo algo que mencionan las Escrituras. Está vivo, respira y se mueve entre nosotros; te lo digo en serio.

Mientras lo escuchaba, se le pasó una idea por la cabeza. ¿Y si el conductor de la ambulancia estaba implicado? A lo mejor era un amigo de Rick Hanson. Eve sabía que era un pensamiento irracional, pero habían confiado en Rick Hanson. Tal vez había más gente implicada. ¿Por qué siempre tenía que seguir las reglas? ¿Por qué no había insistido en acompañar a las chicas? La idea de volver a perderlas se le hizo insoportable.

—Mantente pegado a la ambulancia. No la pierdas de vista —le ordenó Eve a Tommy, su voz rebosante de desesperación.

Tommy la miró sorprendido pero obedeció y pisó el acelerador. A Eve le daba igual que la tomara por loca. A lo mejor lo estaba, pero estaba dispuesta a hacer cualquier cosa con tal de no volver a perder a su familia.

—Llévame con mis niñas, Tommy. Haz lo que sea pero llévame con mis niñas.

13.LILY

Fractura de clavícula. Esguince en ambas muñecas. Tobillos fracturados. Mandíbula rota. Seis costillas fracturadas ya soldadas. Quemaduras con cigarrillos. Roturas de ligamentos. Desgarro vaginal y traumatismos generalizados. Anemia. Déficit de vitamina D. Deficiencia visual. Y la lista seguía.

Las peores lesiones que le había provocado Rick habían sido al principio, cuando Lily aún creía que podría salir de allí. Se había fracturado la clavícula y los tobillos al intentar escapar. Llevaba ya seis meses secuestrada y Lily había decidido que tenía que hacer algo. Y le había parecido que se le presentaba una oportunidad. Llevaba casi cuarenta y ocho horas sin ver luz arriba. Pero era una trampa. Apenas había puesto un pie fuera del sótano cuando Rick le había arreado un puntapié y la había mandado escaleras abajo. La caída casi le había costado la vida. Había sido también la última vez, hasta hoy, que Lily se había planteado la posibilidad de una fuga.

Las otras lesiones eran resultado de los «juegos» que practicaban, cuando Rick se «dejaba llevar». Luego siempre se disculpaba, la bañaba, le entablillaba las fracturas, la vendaba con el mimo de un médico y le prometía que la próxima vez iría con más cuidado, le prometía que cuando accediera a sus demandas no tendría que ser tan brusco (una promesa que nunca había cumplido).

Lily se había forzado a olvidar todas las lesiones que le había causado, sobre todo después de tener a Sky. Pero en aquel momento se dio cuenta de que su cuerpo era un mapa de carreteras de la locura de Rick, que cada cicatriz y cada herida revelaban sus tendencias depravadas. Su cuerpo era la prueba oficial de ello.

Una flota completa de personal médico estaba clasificando las pruebas. La doctora Lashlee, una atractiva residente de poco más de treinta años, con sonrisa sincera y modales afables, se encargó de mantener a Lily tranquila. Incluso tras empezar a temblar de manera incontrolable cuando le pidieron que se desnudara, o cuando sollozó mientras la sometían al examen pélvico, la voz de la doctora Lashlee se mantuvo serena y sus palabras la sosegaron. Carol, una enfermera de la vieja escuela, una mujer ajada, con arrugas de fumadora y ojos cansados, le sostenía la mano y solo se la soltaba para tomar notas. En una esquina, una detective tomaba fotografías y dictaba comentarios en una grabadora.

Poco después de que se iniciara el examen, llegó otra doctora, una mujer escultural de Oriente Próximo, vestida con pantalones caquis almidonados y blusa de seda, que se presentó como la doctora Amari.

—Soy la jefe de psiquiatría del Lancaster General. Sé que has estado preguntando por Abby. He estado con ella y ahora está estable. Si no te importa, me gustaría pasar un rato contigo y con Sky.

Lily se encogió de hombros.

—De acuerdo —contestó.

—Si el examen te resulta excesivamente invasivo, dilo, por favor. Queremos que te sientas lo más cómoda posible.

A Lily le habría gustado poder decirle a aquella mujer, a aquella mujer que no tenía ni idea de nada, que nada que pudieran hacerle sería excesivamente invasivo, pero se refrenó. Resultaba más sencillo bloquear lo que estaba sucediendo en aquella habitación caliente y bien iluminada, en la que todo el mundo se mostraba educado y complaciente.

De entrada, Lily se había resistido a la idea de someterse al examen físico. Sky estaba aterrada y Lily estaba cansada y superada por todo lo sucedido. Además, no quería dejar sola a Abby. Pero esta seguía adormilada por los fármacos y el sheriff Rogers había dejado claro que el trabajo de Lily no había terminado aún.

—Tenemos que darle a ese hijo de la gran puta el castigo que se merece. Lo cual pasa por documentar todas tus lesiones, realizar pruebas de ADN y obtener tu declaración. No podemos joderla.

Sus dudas con respecto al sheriff Rogers se esfumaron de inmediato. Compartían un objetivo: la completa y total destrucción de Rick. Accedió a regañadientes a someterse al examen. Pero primero tenía que ocuparse de su madre. Lily sabía que pronto saldría a relucir toda la verdad y confiaba en evitarle el trauma a su madre en todo lo posible.

—Ve con Abby, por favor. Sky y yo estaremos muy bien aquí.

Su madre se resistió, pero Lily insistió.

—Por favor. Necesito saber que Abby no está sola.

Después de unos minutos más de negociación, su madre había claudicado y se había marchado a ver a Abby mientras las enfermeras acompañaban a Lily hasta una habitación y se ponían manos a la obra. Extracción de sangre, radiografías, fotografías, y más y más y más pruebas. Lo de Lily resultó excepcionalmente arduo, pero no fue ni de cerca tan doloroso como observar el examen al que sometieron a Sky.

La niña rompió a llorar en el mismo instante en que las manos de las doctoras tocaron su minúsculo cuerpo, y ya no paró. El contacto de aquellas extrañas le horrorizaba, así como el resplandor de las luces, el ruido y los fríos instrumentos metálicos. Lily sabía cómo se sentía, pues para ella también había sido dura la experiencia de la vida fuera de aquel sótano gélido y oscuro. Pero no podía ni imaginarse lo abrumadora que debía de ser aquella cantidad tan impresionante de estímulos para una niña que, hasta hoy, había pasado toda la vida en aislamiento.

—¡No, mamá! Diles que paren. Quiero ir a casa. Llévame a casa, mamá.

El objetivo de Lily durante seis años había sido mantener a su hija sana y salva. Y aceptaba ahora su impotencia. El examen era ineludible. En el mundo de Rick los cuidados médicos no existían. No había vacunas. No había chequeos anuales. Las únicas medidas preventivas de las que había dispuesto Lily para mantener a Sky sana eran sus oraciones diarias. Pero ahora estaban en el mundo real, un mundo donde los niños necesitaban atenciones médicas. No solo eso, sino que Lily quería obtener confirmación de que Sky estaba sana, o tan sana como pudiera estarlo una criatura criada en cautividad. Soportó los sollozos y las súplicas de Sky, consciente de que era lo mejor para ella.

—No pasa nada. Enseguida terminará. Tienes que ser la chica valiente de mamá.

Cuando las doctoras terminaron de hurgar y toquetear, Lily y Sky fueron conducidas a una habitación para pacientes privados situada en el ala posterior del hospital. Según su madre, los pacientes que se alojaban allí eran VIP. Dos policías custodiaron rápidamente la entrada. «Una precaución, por simples motivos de seguridad», le dijo una de las enfermeras cuando Lily preguntó al respecto. Supuso que, en todo lo concerniente a Rick, era mejor prevenir que tener que sentirlo luego.

Las enfermeras les sirvieron sopa de verduras caliente y tostadas. Sky estaba muerta de hambre y devoró la comida, sus lágrimas empezando por fin a amainar. Cuando terminaron de comer, Lily se acurrucó en la cama con Sky, se cubrieron las dos con cálidas mantas y Sky se durmió por fin.

Les habían puesto a las dos una vía intravenosa con medicamentos para tratar la deshidratación y la carencia de vitamina D y de todos los demás nutrientes que les habían sido negados. Lily estaba adormilada cuando reaparecieron su madre y el sheriff Rogers. Se sentó en la cama, con cuidado de no despertar a Sky.

—¿Cómo está Abby? —preguntó Lily.

—Está preguntando por ti. Le preocupa que te hayas enfadado con ella.

—Eso es una locura. Yo no… ¿Por qué tendría que estar enfadada con ella?

Lily no entendía nada. La doctora Amari apareció en el umbral de la puerta. Lily miró la cama vacía de la habitación y luego a la doctora.

—Doctora Amari, ¿hay alguna manera de que Abby pueda estar aquí conmigo? Ambas necesitamos…, necesitamos estar juntas.

—Si doy mi consentimiento, es importante que las dos descanséis.

—Por supuesto. Le doy mi palabra.

—Lo prepararé todo con las enfermeras. Y, sheriff, sé que tiene preguntas, pero si la visita es corta, se lo agradecería.

—No tardaré mucho —replicó el sheriff.

La doctora Armari se marchó y Lily se quedó a solas con su madre y el sheriff Rogers, que tosió para aclararse la garganta antes de hablar y empezó a deambular de un lado a otro.

—Lily, tu declaración puede esperar hasta mañana, pero es importante que localicemos el lugar donde Rick os tuvo retenidas a Sky y a ti. Le hemos preguntado a Hanson, pero se niega a hablar. Si pudieras recordar algún detalle…

Lily recordaba el camino —su camino hacia la libertad— con todo detalle. Cada paso, cada giro y cada recodo estaban grabados con fuego en su cerebro.

—Hay una cabaña cerca de la autopista 12. La hace pasar por su oficina. Le cuenta a su esposa que va allí a escribir. Nos tenía bajo tierra…, en un sótano. Hay una puerta en la parte posterior de la cabaña que conduce abajo. Seguramente su mujer sabe dónde está la cabaña, pero, si tiene usted un bolígrafo, puedo dibujarle un mapa.

El sheriff Rogers extrajo del bolsillo de la chaqueta un bloc y un bolígrafo. Lily empezó a dibujar el mapa con mano temblorosa. Se lo entregó al sheriff.

—¿Y Rick…? ¿Ha dicho algo?

—Nada de nada. Pero no te preocupes. No irá a ningún lado. Sky y tú estáis a salvo. Te doy mi palabra. Ahora descansa y nos vemos de nuevo mañana por la mañana.

—Gracias de nuevo.

El sheriff Rogers, con el sombrero en la mano, miró a Lily.

—Hemos trabajado como locos todos estos años para encontrarte. Siento haberte fallado, pero no sabes cuánto me alegro de tenerte aquí. De que estés viva. Hoy es un día buenísimo.

Lily sonrió de oreja a oreja.

—Mejor que eso, sheriff. Es un día espectacular.

Lily oyó que su madre emitía un sonido que estaba entre el llanto y la risa, recordando sin duda a sus hijas y el juego que practicaban. Sorprendido, el sheriff Rogers se acercó a su madre.

—Eve, ¿estás bien? ¿He dicho algo malo?

Eve negó con la cabeza y le apretó la mano.

—Nada malo. Todo va bien.

Dio la sensación de que él quería decir algo más, pero se limitó a ponerse el sombrero y salir. Eve se secó las lágrimas y se acercó a Lily.

—Creo que tengo que serenarme, ¿verdad?

—Tranquila, mamá. Pero ¿podrías ir a ver cuándo van a trasladar a Abby?

Eve aceptó, intuyendo la preocupación de Lily.

—De acuerdo. Pero si necesitas alguna cosa, ¿les dirás a las enfermeras que me manden un mensaje de texto? —dijo.

—Te lo prometo —contestó Lily, abrazando a su madre.

Lily sabía que nunca se cansaría de aquellos abrazos. De ahora en adelante, grabaría en su cabeza todos los abrazos y todos los besos, todos los momentos de bondad que experimentara.

Lily se quedó viendo cómo su madre se alejaba por el pasillo y cayó entonces en la cuenta de que era la primera vez desde que había huido de Rick que estaba sola. Con la diferencia de que en esta ocasión todo era distinto. Era muy distinto. Rick estaba encerrado. Ella tenía vigilancia en la puerta de la habitación. Llevaba ropa limpia y cómoda. Tenía el estómago lleno. Su hija estaba a salvo. Había recuperado la vida. Eran casi demasiadas cosas que asimilar.

Abrumada por sus pensamientos, Lily se recostó de nuevo sobre las almohadas. Cerró lentamente los ojos. Y empezaron a consumirla imágenes de Rick con grilletes, incapaz de dormir en una habitación oscura y húmeda, con otros presos gritándole obscenidades. Se imaginó a los demás presos torturándolo tal y como él la había torturado a ella.

«Pedazo de mierda».

«Gusano inútil».

«No eres nadie. No eres absolutamente nadie».

Dudaba que los criminales de la cárcel del condado llegaran a sus niveles de depravación. La invadió de repente una oleada de tristeza, tan intensa que resultaba casi inexplicable. Fue una emoción fugaz, casi como si la hubiera soñado. Se obligó a desechar el sentimiento, a permitir que el sueño pudiera con ella. Era todo lo que deseaba. Lo que siempre había deseado.

14.RICK

Tumbado en el gélido camastro de metal, con las manos tan fuertemente esposadas que se le cortaba la circulación, Rick seguía repasando los sucesos del día una y otra vez, intentando comprender dónde se había equivocado, cómo había podido pasar aquello.

Al principio, cuando había visto a Lily en el exterior del aula, vestida con aquella sudadera ridículamente grande y su melena rubia recogida en una enmarañada trenza, había pensado que tenía que ser la otra. Que no podía ser su Lily. Su muñeca jamás quebrantaría las reglas. Jamás violaría su confianza.

Pero cuando lo había mirado a los ojos, había sabido que era Lily. Que era su chica la que estaba en el pasillo, rodeada de policía, mirándolo con una expresión que no le había visto desde hacía años, una expresión de total desafío. Su insolencia le había resultado increíble, pero no había dispuesto de tiempo para reaccionar. Los policías se le habían echado encima, gritando y vociferando, le habían doblado los brazos hacia la espalda y lo habían esposado mientras le leían los derechos.

La histeria se había apoderado del aula, la excitación de los chicos había ido en aumento y las cámaras de los iPhone habían empezado a disparar flashes. Había visto que sus alumnos grababan vídeos, que a buen seguro estarían ya publicados en diversas páginas web, etiquetados y geolocalizados, compartidos en canales de YouTube y en perfiles de Instagram. En pocos segundos, había comprendido que su perdición sería transmitida a las masas. Pero en lo único que podía pensar era en ¿cómo? ¿Cómo podía haberlo engañado? Después de tanto entrenamiento, de tantas horas, días y semanas enseñándole todo lo que necesitaba saber, enseñándole a amarlo tal y como él la amaba, ella le había hecho aquello. Le había tendido una trampa en público como si él fuera un animal patético, lo había humillado delante del mundo. La traición resultaba insoportable. Él la amaba, la amaba de verdad, y ella le había hecho aquello.

Desde el primer día que la vio, en su primer curso en el instituto, se había sentido atraído por su rostro fresco y su cabello rubio que parecía besado por el sol. Sus hoyuelos y su sonrisa podían con él cada vez que ella entraba en su aula. Llevaba casi quince años como profesor y su instinto y su conocimiento de los alumnos eran excepcionales. Sabía detectar a los payasos de la clase, a los marginados y a las furcias (aunque no era necesario haber obtenido una beca Rhodes para reconocerlos). Había tenido algún que otro devaneo con alumnas, pero elegía con cuidado. Siempre había dejado que fueran las chicas las que terminaran la relación y había fingido tener el corazón roto cuando siempre había sido él quien había manejado los hilos. No significaban nada. Distracciones frívolas que habían aplacado su aburrimiento, hasta que había sido libre para disfrutar de lo que de verdad deseaba: una chica solo suya para hacer con ella lo que le apeteciera.

Sabía que Lily no era de las que mantendrían un romance con un hombre mayor que ella y casado, y mucho menos con un profesor. Pero saber aquello, conocer su bondad innata, solo le hacía desearla más. Viéndola en clase, tan inquisitiva y atenta, desafiándolo a él y a sus compañeros de aula, lo llevó a querer hacerla suya. Percibía la bondad de Lily, se daba cuenta de que, a pesar de su popularidad, siempre encontraba tiempo que dedicar a los marginados y a los solitarios. Había estudiado sus piernas largas, bronceadas y tonificadas, a veces se había acercado al estadio para presenciar sus entrenamientos, confiando en poder contemplar su belleza en todo su esplendor. Cuanto más la observaba, más la deseaba. Había tenido que controlar su rabia cuando la veía por los pasillos abrazada con aquel novio deportista e inútil que tenía. La forma en que miraba a aquel niñato le volvía loco. Rick merecía ser el objeto de sus miradas.

Había animado a Lily a colaborar con el periódico del instituto y habían pasado muchas horas juntos, trabajando en artículos. Escuchar su risa, burbujeante y contagiosa, conocerla y amarla había llegado casi a compensar el tener que escuchar su parloteo sobre aquel novio idiota.

«Wes esto», «Wes lo otro» y «¿Verdad que es maravilloso?». Rick asentía, fingiendo que le traía sin cuidado. Pero le volvía loco. Deseaba que fuera su nombre el que pronunciara con aquella codicia y aquel deseo reflejado en su mirada. Cuando se acercó el fin de curso, Rick tomó la decisión de que ella era la elegida. De que ella tenía que ser suya.

Conocía también a la hermana gemela de Lily. Abby estaba en su otra clase de Lengua y Literatura. Pero había algo en ella, una dureza, un filo oculto en su personalidad, que le resultaba poco atractivo. Además, no era un egoísta. Con Lily tenía más que suficiente.

Rick se dio cuenta de que hacerse con ella era todo un desafío. Existía la posibilidad de que nunca llegara a presentarse el momento adecuado. Lo cual no significaba que no tuviera que estar preparado. «La suerte es cuando la preparación y la oportunidad se encuentran», era uno de los lemas de mierda de Missy, y Rick pensó que no estaría de más. ¿Y si le sonreía la suerte? Había consagrado meses a trabajar en la cabaña. Se había volcado en la construcción del nuevo hogar de Lily, en llevar a cabo todas las compras necesarias, en convencer a Missy de que su espacio para escribir era sagrado y que era mejor que no lo visitara ni interrumpiera su trabajo. Los preparativos le llevaron meses de planificación y miles de dólares que gestionar. Pero lo había hecho todo por Lily. Y ahora aquí estaba. Lo había dejado en ridículo.

En el momento del arresto no había reaccionado. Era lo que esperaban que hiciese. Algún tipo de explosión o berrinche emocional que confirmara su culpabilidad con una C mayúscula. Sabía que desafiar las expectativas jugaría a su favor.

Con un tono calculado, había ordenado a sus alumnos que se sentaran. «Chicos, seguid trabajando. Pronto volveré a las aulas y espero que por entonces os hayáis leído los últimos tres capítulos».

No le habían escuchado. Sabía que no lo harían. Al fin y al cabo eran adolescentes, un puñado de mierdas que adoraban el circo, pero era importante mostrarse impávido frente a los sucesos.

No obstante, había sido más fácil decirlo que hacerlo, sobre todo cuando la gorda se le echó encima y le asestó golpes, patadas y mordiscos. Abby era asquerosa, una mujer convertida en ballena, y cuando miró a Lily comprendió que había elegido con inteligencia. Su Lily nunca se habría abandonado de aquella manera.

Sin embargo, cuanto más le pegaba Abby, más le excitaba. Su actitud le había recordado a la Lily del principio, en su época de formación. Cuando al final la policía le arrancó aquella bestia de encima, Rick se preguntó si no habría elegido a la hermana equivocada. Tal vez la otra no habría acabado traicionándolo. A saber. Le había dado a Lily una vida maravillosa. Le había dado una hija, una de las decisiones más complicadas que había tomado nunca. Había pasado los siete meses pensando en qué haría con aquello. Ahogarlo. Abandonarlo en un parque de bomberos. Enterrarlo en el bosque. Al final, había comprendido que el bebé formaba parte de él, que era su semilla, su creación. Y habían construido una vida juntos. De hecho, la niña casi había acabado gustándole. Era una mini Lily y había disfrutado viéndola crecer. Pero eso carecía ya de importancia. Como Bruto contra César, Lily lo había traicionado.

Suspiró para sus adentros. Demasiado tarde para arrepentirse de nada. Tenía que ser inteligente. La estrategia formaba parte importante de cualquier plan. Siempre había conocido los riesgos y ya pensaría en algo. Sí, lo habían pillado. Pero si Lily creía que había ganado la partida, estaba muy equivocada. Rick vio que se acercaban dos guardias, ambos con guantes de cuero negro y expresión estoica. Reconoció su mirada. Querían hacerlo sufrir.

«Adelante», pensó Rick, necesitado de sentir algo, necesitado de algún tipo de distracción. Cuando los guardias llegaron, preparados para su ataque, Rick no pudo evitar reír. Nada podían hacer que le hiciera más daño que el que Lily le había causado. Tenía el corazón roto. Aquella mala puta se lo había partido en dos.

15.ABBY

Sacadme toda esta mierda —exigió Abby, peleándose con las correas que la mantenían sujeta a la camilla—. No tengo intención de hacerle daño a nadie. Quiero ver a Lily. Necesito ver a mi hermana, joder.

Las enfermeras no le hacían ni caso. Abby sabía que el personal estaba acostumbrado a que los locos les gritaran y era consciente de que con aquella actitud no estaba ayudando a su causa. Pero quería estar con Lily y nadie la escuchaba. ¿Por qué no la escuchaban? Entonces vio que se acercaba la doctora Amari y se obligó a bajar la voz, a mantener una apariencia de calma.

—Doctora Amari, dígales que estoy bien. Que estaré bien.

La doctora Amari suspiró y se inclinó sobre Abby. Posó la mano con delicadeza sobre un brazo inmovilizado.

—Pero no estás bien, ¿verdad?

Abby sabía perfectamente cómo funcionaba aquella mierda. Por mucho que ella dijera, los médicos siempre encontraban la manera de darle la vuelta a sus palabras. Si Abby decía que estaba bien, la doctora Amari le recordaría el escándalo que había montado en el instituto. Si Abby decía que estaba enfadada, la mantendrían encerrada en la sala de los locos y no podría volver con Lily.

De modo que guardó silencio. La doctora Amari desató las correas y se sentó en la cama de Abby.

—¿Qué ha pasado, Abby? Habías hecho muchos avances.

La doctora Amari debía de saber lo que había pasado en el instituto. Era una mujer que nunca veía a sus pacientes sin tener todas las respuestas. Pero si Abby quería ver a Lily, no le quedaba otro remedio que seguirle la corriente.

—¡Fue Hanson quien se llevó a Lily! Nuestro profesor de Lengua y Literatura la secuestró. Todos estos años…, todos estos putos años. Cuando hoy lo he visto, cuando he comprendido todo lo que ha pasado, se…, se me ha ido la olla. Pero ahora estoy bien. Y seguiré bien.

—Supongo que entiendes que tengo la obligación de velar por tu seguridad y la de tu bebé.

—No pienso hacerle a esto ningún daño.

—¿A esto?

Abby cerró los ojos e inspiró hondo. Mierda. Odiaba a los loqueros, odiaba que analizaran todas y cada una de sus palabras.

—No pienso hacerle ningún daño al bebé. No pienso hacerle ningún daño a nadie.

La doctora Amari se levantó muy despacio.

—Me alegro de oírlo. He hablado con Lily y estoy dispuesta a trasladarte a su habitación para que podáis pasar la noche juntas. Pero tienes que cuidar tanto de ti como de tu bebé.

—Sí. Por favor. Haré todo lo que usted quiera si puedo ver a Lily. Por favor…

—Voy a poner en marcha todo el papeleo. Pero escúchame bien, Abby. Sé que te sientes feliz. Pero Lily y tú necesitaréis tiempo para reconectar. Os animo a que ambas empecéis con terapia inmediatamente. Será un periodo de adaptación complicado para todo el mundo.

—Por supuesto. En cuanto Lily esté instalada y todo eso, pediremos cita.

Satisfecha, al parecer, con la respuesta de Abby, la doctora Amari se marchó para preparar toda la documentación necesaria.

Aliviada, Abby se recostó en la cama y cerró los ojos. Eso no pasaría nunca, evidentemente. Antes se congelaría el infierno que ir a ver a más loqueros. El único motivo por el que los había necesitado era por la desaparición de Lily. Y ahora que su hermana había vuelto a casa, su vida retomaría el buen camino.

Estaba todavía pensando en todas las cosas que iba a hacer con Lily, en todas las cosas que quería contarle, cuando oyó una voz en la puerta.

—¿Abby?

Wes estaba en el umbral. Abby se incorporó y se llevó involuntariamente la mano al vientre; su cuerpo se estremeció.

—¿Qué haces aquí?

Creía haberlo dejado claro ese mismo día en el coche patrulla. Claro de cojones. Wes ignoró el tono airado de Abby.

—Tenía que asegurarme de que todo…, de que tanto tú como Lily estabais bien. De que el bebé estaba bien.

Se había acercado y había tomado asiento. Le había cogido las manos a Abby. El contacto con Wes siempre le había resultado reconfortante. La primera noche después de la desaparición de Lily, él la había abrazado, su metro noventa y tres elevándose por encima de ella. Durante todo aquel tiempo se había apoyado muchísimo en él. Aunque eso había sido antes del regreso de Lily. Ahora ya no podía seguir preocupándose ni por él ni por lo que pudiera querer. Abby nunca le había escondido nada a su hermana. Pero esto… Lily había amado a Wes. Lo había amado más que nada en el mundo. Hasta el último segundo de la vida de Lily antes de su desaparición estaba consagrado a Wes y a su relación. Algo que fastidiaba tremendamente a Abby.

«Wes y yo nos vamos al cine».

«Tenemos que ir a ver a la abuela de Wes».

«Wes y yo aún no estamos seguros de qué haremos para las vacaciones de primavera».

Abby siempre se burlaba de Lily. «Wes y yo, nosotros. Qué pesada». Lily nunca entendería que Wes y ella hubieran acabado juntos. No le encontraría sentido. Era imposible.

—Escucha bien lo que voy a decirte, Wes. Concédeme…, concédenos un poco de espacio.

Wes retiró la mano, pero no la mirada.

—Sé que piensas que todo es por ti, Abby. Pero no es así. Yo quería a Lily… Fue mi primer amor.

Abby se quedó mirándolo, fijamente. Desde que estaban juntos, Wes nunca le había hablado de sus sentimientos hacia Lily y ahora le decía esto, hablaba de él. Intentó no molestarse por sus explicaciones y le dejó continuar.

—Estaba preocupado por ti, por Lily y por nuestro bebé. Pero ahora que sé que todo el mundo está sano y salvo, me marcharé. Lily, sin embargo, tiene que saber lo nuestro. No pretendo decirte con esto que tengas que contárselo hoy mismo, pero acabará descubriéndolo. Sería mejor que se enterara por ti.

Se levantó, se inclinó y le dio un beso de despedida. Abby le dejó hacer. «Dale lo que quiere y obedecerá». Cuando salió, Abby pensó que estaba siendo injusta, pero no podía hacer otra cosa. Tenía que librarse de él. ¿Tal vez con una orden de alejamiento? Abby seguía considerando sus distintas opciones cuando llegó Carol, una enfermera que trabajaba con ella, para transportarla a la habitación de Lily. Abby quería ir caminando, pero Carol no se lo permitió.

—No pienso quebrantar las reglas, ni siquiera por ti. Anda, baja. Tu carruaje te espera.

Abby obedeció. Carol transportó a Abby por los pasillos en silla de ruedas, charlando emocionada sobre la bendición que les había sido concedida. Abby ignoró su parloteo y siguió pensando en qué hacer con Wes.

Al llegar a la puerta de la habitación de Lily, Abby se levantó de la silla y se quedó mirando a su hermana dormida, observando su respiración lenta y regular. Como si intuyera la llegada de Abby, Lily abrió los ojos. A su lado, Sky siguió durmiendo, agotada después de su penosa aventura.

—No quería despertarte —dijo Abby.

—No lo has hecho. Solo estaba descansando un poco los ojos.

Abby se giró hacia Carol.

—Ya puedes largarte.

Carol no se movió. Abby se esforzó por controlar su malhumor.

—En serio, Carol, el hospital está lleno de enfermos. Ve a trabajar de verdad.

Carol claudicó y le dio a Abby una cariñosa palmadita en la espalda.

—Descansa, Abby. Y bienvenida a casa, Lily.

A su pesar, Abby agradecía la amistad de Carol. Todas y cada una de las enfermeras que trabajaban con ella la habían ayudado a seguir adelante. Primero como paciente y luego cuando fue contratada. La habían ayudado a ser responsable y le habían dado un sentido a su vida.

Carol se marchó y Abby se volvió a sentar en la silla de ruedas, intentando pensar qué decir o hacer. Lily tomó esa decisión por ella. Levantó la colcha y le indicó a Abby que se metiera en la cama a su lado. Abby se moría de ganas de hacerlo, pero bajó la vista hacia su abultado vientre.

—No voy a caber. Estoy hecha una vaca.

—Deja de decir tonterías.

—Es verdad.

—Abby, no estás hecha ninguna vaca. Estás fabulosa.

Abby se sentía horrorosa. Pero cuando oyó a Lily manifestar lo contrario, casi la creyó. Se acercó a la cama y subió. Era estrecha, pero lo consiguieron. Sky seguía acurrucada al otro lado de Lily y ni siquiera se movió. En cuanto Abby estuvo instalada, Lily reposó la cabeza en su hombro.

Reinaba el silencio; el único sonido era el «bip, bip, bip» del monitor de la tensión arterial. Se estaba calentito y a gusto. Abby empezó a sentir una presión en el pecho. Cerró los ojos. Hizo sus ejercicios de respiración, pero no sirvieron de nada. Se le escapó un sollozo, y rompió otra vez a llorar. Por los años perdidos de Lily. Por su sufrimiento.

Lily le acarició la espalda, como hacía cuando eran pequeñas.

—¿Qué le pasó a papá? —preguntó por fin Lily.

Abby se encogió. Dijeron que había sido un coágulo en una válvula cardiaca, pero Abby sabía que no era cierto. Hay corazones que siguen latiendo cuando los destrozan; otros que dejan de funcionar. Abby exhaló un prolongado suspiro.

—Tuvo un infarto.

—¿Cuándo?

—Unos meses después…, después de que te secuestraran.

Era evidente que Lily quería más detalles. A regañadientes, Abby continuó.

—Papá se mostró muy fuerte cuando te perdimos. Se ocupó de todo de un modo increíble. Procuró que mamá y yo comiésemos, que no perdiéramos la cabeza. No nos permitía decir nada negativo. Decía que no podíamos perder la esperanza. Que teníamos que creer en ti, creer que volverías. Respondió a todas las entrevistas. Organizó las batidas. Y entonces un día fue a trabajar y Anna oyó un ruido en el despacho. Lo encontró en el suelo. Intentaron operarlo, pero su corazón… No tenía más fuerzas para seguir luchando.

Abby seguía lamentando a diario la muerte de su padre, y ahora a Lily le sucedería lo mismo. Se sumieron en un triste silencio y Lily tomó de nuevo la palabra.

—Y ese hombre, el hombre que he visto hoy en casa con mamá, ¿quién es?

Abby no sabía qué decir. No tenía ni idea. Su madre no era precisamente un dechado de virtudes desde la muerte de su padre. Pero Abby tampoco estaba en posición de juzgar a nadie.

—Nadie importante.

—¿Sale con él?

—Es un poco complicado.

Abby se encogió. Qué estupidez acababa de decir. Como si Lily no supiera lo complicado que podía llegar a ser todo. Pero Lily no se dio cuenta.

—¿Cómo fue? Después de mi desaparición, me refiero.

Abby se preguntó qué debía decir. ¿Qué la vida era una mierda? ¿Qué todo se fue al infierno?

—Quiero saberlo, Abby. Necesito saber cómo fue.

—Fue terrible, Lilypad. Terrible.

Abby se dio cuenta demasiado tarde de que estaba tocándose los tatuajes con forma de vides que cubrían sus muñecas, un intento de borracha de disimular las cicatrices. Lily alargó la mano, recorrió con la punta de los dedos las líneas irregulares, líneas que incluso años después señalaban la tristeza que había engullido a Abby.

—Dios mío, Abby, ¿qué hiciste?

Abby apartó las manos.

—Ya está hecho, Lil. Son cosas del pasado. No profundicemos en ello.

—No quiero hacerte daño, Abs. No debería haber hecho lo que hice hoy en el instituto. Debería haberles dicho quién era.

Abby se incorporó.

—¿Estás de broma? —dijo—. Solo por ver esa expresión reflejada en su cara ha merecido la pena el viaje en ambulancia. Y no te olvides que también he podido darle unos cuantos golpes.

Abby y Lily se miraron a los ojos. Y se echaron a reír, una risilla al principio, luego carcajadas cada vez más potentes, hasta rozar la histeria y tener que llevarse las manos a la barriga para conseguir tranquilizarse. Abby fue la primera que volvió a hablar.

—Te he echado tanto de menos, Lil. Tantísimo de menos.

Lily no replicó. Seguía con la mano de Abby entre las suyas, estudiándola con evidente interés.

—¿No estás casada?

La alegría de Abby se evaporó y quedó sustituida por una sensación inmensa de terror. Negó con la cabeza.

—El matrimonio es para los viejos, Lil —dijo, intentando restarle importancia al asunto.

—Pero vas a tener un bebé.

—Es una larga historia.

—Quiero escucharla. Toda. Me he perdido muchas cosas, Abby. Quiero saberlo todo sobre tu vida. Sobre todo.

—Tenemos tiempo. Tenemos todo el tiempo del mundo. Pero la doctora Amari me ha hecho prometerle que las dos descansaríamos.

El corazón de Abby seguía latiendo acelerado mientras intentaba acabar con la conversación. Dio señales de abandonar la cama, pero Lily la retuvo.

—Quédate aquí. Duerme conmigo esta noche.

Abby no necesitó que la convenciera. Se recostó despacio y se cubrió con la colcha hasta la barbilla.

—Buenas noches, Lilypad.

—Buenas noches, Abby.

Lily le dio la mano a Abby. La respiración de Lily se volvió regular y fue relajándose poco a poco. Abby sabía, sin embargo, que aquella noche no podría dormir. Lily no había preguntado por Wes, pero lo haría. ¿Y entonces qué? ¿Qué le diría? Abby se quedó mirando el techo, pensando en mañana y en cómo solventar la situación. Permanecería toda la noche despierta en caso necesario, no pensaba permitir que nunca más nadie se interpusiera entre su hermana y ella. Nunca jamás. Joder.

16.EVE

En cuanto las chicas estuvieron instaladas, Eve se reunió con la doctora Amari, que quería discutir con ella el plan de tratamiento. Ambas llevaban cerca de doce años trabajando en el hospital. La doctora Amari fue sincera y alertó a Eve de que no sería fácil.

—Las chicas serán las que tendrán que tomar las riendas, Eve. Tendrán que hacerlo ellas. Pero tú jugarás un papel importante en su recuperación.

Eve le prometió que haría todo lo que estuviera en sus manos para reconstruir su familia. De vuelta a la habitación de Lily, vio a Wes sentado en la sala de espera, la cabeza entre las manos. Nunca lo había visto tan triste, y eso era decir mucho.

Eve se frotó la nuca al percibir aquel dolor tan familiar, el dolor que se iniciaba cuando su vida entraba en una espiral que se escapaba de su control. Había hecho yoga, había visitado montones de quiroprácticos, había probado con acupuntura, pero nada le había funcionado. Al final, uno de los muchos terapeutas que había visitado le había recomendado «amor duro».

«El estrés tiene que descargarse por algún lado, Eve. Es un organismo vivo que está en tu interior. Y no se marchará hasta que exorcices todos tus demonios», le había dicho.

Eve había dejado de visitar a aquel terapeuta ese mismo día. ¿Por qué pagar ciento cincuenta dólares la hora para oír a alguien hablar sin parar sobre cómo ella tenía en su interior el poder necesario para solucionar su propia vida? De haber tenido ese tipo de poder, ya la habría solucionado. Pero, chico, ahora sí que tenía poder. Eve ya estaba pensando en la demanda que iba a interponer contra el instituto. Eso lo daba por hecho. Demandaría al instituto, al distrito escolar. Incluso se planteaba demandar a la ciudad de Lancaster. Todos iban a pagar por no haber protegido a su pequeña. Pero eso sería más adelante. Ahora, lo importante era asegurarse de que Wes estaba bien. Por mucho que quisiera aliviar sus preocupaciones, Eve sabía que cuanto más presionara Wes a Abby, más empeoraría las cosas. Wes levantó la vista cuando Eve se acercó, sus ojos inyectados en sangre como consecuencia del agotamiento y la preocupación.

—¿Has visto a Abby? Ya sé que es una locura. Pero está desquiciándose. Se ha convencido de que Lily la odiará si averigua lo nuestro.

—Ya sabes cómo es Abby —contestó Eve.

—¿Una loca? —replicó él. Frustrado, Wes se interrumpió—. No quería decir eso. Pero vamos a tener un hijo. Y eso cuenta para algo, creo.

—Abby necesita un poco de tiempo. Las dos lo necesitan.

Wes estaba cabreado. Se notaba, por mucho que intentara disimularlo. Eve siempre había admirado aquel rasgo, que había visto en acción una y otra vez a lo largo de los años. Sabía que era un mecanismo de defensa, una forma de protegerse. Wes era un buen chico a pesar de la mala suerte que siempre le había acompañado. Su madre había muerto cuando él estaba en secundaria y lo había criado su padre. Joe no era un borracho malo, pero no estaba preparado para ser padre soltero. Era un inútil tanto para criar a su hijo como para encontrar un trabajo estable. Eve sabía que esa era en parte la razón por la cual Wes pasaba tanto tiempo en su casa, un lugar con apariencia de orden y normalidad. A menudo pensaba que Lily era la salvación de Wes, que ella le había ayudado a llenar el vacío de su vida. Al principio le preocupaba que Lily y Wes fueran tan en serio. Eran demasiado jóvenes, le comentaba a Dave. Pero Wes era tan buen chico que era imposible poner objeciones a la relación.

Después de la desaparición de Lily, Wes había seguido allí. Eve había observado la transformación de Abby en alguien prácticamente irreconocible. Un día, la arrestaban por hurtar pintura en una tienda después de haberse saltado las clases. Al día siguiente, se quedaba catatónica, se negaba a salir de la habitación y no quería hablar con nadie. Abby estaba enfadada con Eve por muchísimas cosas. Por la muerte de Dave. Por las terribles decisiones de Eve con respecto a los hombres…, y había habido muchos. Wes fue el salvador de Abby y la había rescatado del borde del abismo una y otra vez.

Cuando Abby y Wes empezaron a salir —o comoquiera que le llamaran a eso hoy en día—, Eve se sintió agradecida y desistió voluntariamente de cualquier responsabilidad. Una gemela nunca tenía que estar sola. Los gemelos llegaban a este mundo con pareja. Si Wes estaba dispuesto a llenar el vacío de Lily, Eve no pensaba impedírselo. Había permitido que la relación continuase y entonces, justo antes de la ceremonia de graduación del instituto, Wes se había plantado en el hospital y había llamado a la puerta del despacho de Eve. Habían ido a tomar un café a la cantina, se habían sentado en la misma mesa donde Dave y ella habían compartido innumerables comidas: Dave el atractivo médico de urgencias, Eve la burócrata directora del hospital. Wes estaba nervioso y había empezado a jugar con un sobre de azúcar vacío, sin levantar la vista de la mesa.

—Voy a ir a la Universidad de Pensilvania. Me han concedido una beca completa —le había dicho.

Eve esbozó una sonrisa radiante, de madre orgullosa.

—Es fabuloso, Wesley. Felicidades.

Pero Wes no estaba para celebraciones. De hecho, daba la sensación de que aquella oportunidad lo atormentaba.

—No estoy seguro de si debería ir. Me refiero a que Abby se quedará aquí y…, no sé.

Su consideración conmovió a Eve. Aunque también se sintió avergonzada. Ella le había fallado. Aquel chico tan bondadoso y tan dulce había hecho su parte. Evitar que Abby se derrumbara no era su responsabilidad. Era el trabajo de Eve.

—Para, Wes. Sé lo duro que has trabajado para lograr esto. Lo mucho que has conseguido a pesar de tus circunstancias.

—Lo sé. Pero Abby…

—Estará bien. Sé que la quieres, pero escúchame. No puedes renunciar a tu futuro por ella. Te lo mereces. Vas a aceptar esa beca. ¿Me estás escuchando?

Wes se había marchado, atormentado por el peso de la decisión. Eve estaba segura de que se quedaría, de que su sentido de la obligación podría con él, pero en otoño se marchó a la universidad. Al principio, Abby se había tambaleado, pero al final había logrado serenarse, había retomado los estudios y se había sacado el título de enfermería. Había empezado a visitar a un terapeuta. Pero las grietas seguían allí. Las borracheras. Las pastillas. El sexo ocasional. Los ingresos hospitalarios.

Cuando Wes volvió, cuando lo vieron en el T. G. I. Friday’s, Eve supo al instante que las cosas entre ellos dos no estaban resueltas. Lo del embarazo no la había emocionado especialmente. Eran aún muy jóvenes y el estado de sobriedad de Abby era precario. Pero una pequeña parte de Eve confiaba en que aquel bebé le diera a Abby un motivo para serenarse. Aunque no estaba siendo así.

Wes tosió para aclararse la garganta y esperó a que Eve le dijera qué hacer.

—Eve, me alegro más que nadie del regreso de Lily. Pero Abby no puede borrarme del mapa.

Eve sabía que eso era justo lo que pensaba hacer Abby para proteger a Lily de la verdad. Pero no pensaba decírselo a Wes.

—Dale un par de días. Pensaremos en cómo solucionar este tema.

—De acuerdo, esperaré. De momento. Pero no puedo quedarme sentado sin hacer nada. ¿Necesitáis alguna cosa?

Eso era lo que admiraba de Wes. No se hundía. Siempre iba hacia delante.

Eve tenía un millón de tareas acechándola, pero la más apremiante era ir a recoger al resto de la familia al aeropuerto.

—Mis padres y la madre de Dave llegan mañana al mediodía. ¿Podrías ir a recogerlos al aeropuerto?

—Hecho. Pásame un mensaje con los datos del vuelo. Cualquier cosa que necesites, Eve, sabes que puedes contar conmigo.

—Eres un buen hombre, Wes.

Nunca se le había dado bien aceptar cumplidos, de modo que Wes ignoró el comentario.

—Hazme un favor y dile a Abby que la quiero.

Eve estaba segura de que eso era lo último que Abby quería oír en aquel momento, pero le debía a Wes cierta paz mental.

—Lo haré. Sé fuerte, cariño —dijo.

Wes se marchó y dejó a Eve sola en el vestíbulo desierto. Se dejó caer al instante en una de aquellas sillas de respaldo duro. Tenía ganas de ver a las chicas, pero necesitaba un minuto. Lo siguiente que percibió Eve fue que estaban zarandeándola. Levantó la vista y descubrió a Tommy, mirándola. Se pasó la mano por el pelo, consciente de que estaba hecha un desastre. Pero Tommy no pareció darle importancia. Sombrero en mano, se movió arrastrando los pies. Eve reconoció la expresión tensa de sus facciones.

—¿Qué sucede?

—He querido que lo sepas por mí. Han enviado al FBI para que supervise el caso. No están muy contentos por cómo se desarrolló todo en el instituto. Intenté decirles que no tuve otra elección, que lo hicimos todo tal como quería Lily, pero existen bastantes probabilidades de que me manden al banquillo.

—Eso es una mierda. Sabes que es una mierda. —Eve no pudo contener la rabia. Tommy había estado allí todos esos años, trabajando infatigablemente en el caso, y ahora el FBI quería inmiscuirse—. Es tu caso. Pelearé. Pienso protestar.

Tommy levantó las manos.

—Necesitas a alguien imparcial. Odio a ese tipo, y seguramente lo saben. Seguiré estando involucrado. Lo único distinto será que no llevaré la batuta.

Eve iba a estrecharle la mano pero, sin darse cuenta, se encontró entre sus brazos. Él la abrazó con fuerza y ella aspiró el aroma masculino a colonia y sudor. Se quedó allí más tiempo de lo que debería, hasta que él por fin se retiró. Había algo más que no estaba contándole.

—¿Qué hay? ¿Qué pasa? —preguntó Eve—. Puedo soportar lo que sea. Pero dímelo.

—Hasta el momento, hay media docena de vídeos en la red del arresto de Rick y el derrumbe de Abby. Se ha vuelto oficialmente viral. Perdona el lenguaje, pero es un puto show de mierda en toda la regla. Tienes que estar preparada.

Eve se sujetó a la silla para mantener el equilibrio.

—Con eso sí que no voy a poder, Tommy. Y tampoco las chicas.

—Lo sé. Haré todo lo que esté en mis manos para protegeros de esto.

Eve vio la bondad en sus ojos, esa bondad que había detectado aquel primer día en la cocina cuando le juró que encontraría a su hija.

—Tengo que reunirme con los federales en la cabaña de Hanson, pero si necesitas cualquier cosa, Eve, supongo que sigues teniendo mi número.

—Por supuesto.

Se quedaron mirándose, el silencio hablando mucho más que las palabras. Tommy se marchó finalmente y Eve volvió a quedarse sola. Profundamente sola. Siguió pensando en qué pasaría con Lily y Sky. ¿Cómo sortearían lo de Wes y Abby? Racionalmente, Eve sabía que el futuro le aportaría muchos más retos de los que jamás podría haberse imaginado. Pero de momento, pensaba centrarse en lo positivo. Estaba de nuevo con Abby y Lily, y también con Sky. Tenía una nieta. El resto carecía de importancia. Su vida, y también la vida de sus hijas, sería perfecta de ahora en adelante. Tenía que serlo.

17.LILY

«¿Dónde está? ¿Dónde está Rick?». Ese fue el primer pensamiento de Lily cuando abrió los ojos al amanecer. Examinó la habitación frenéticamente para localizarlo, como siempre hacía cuando se despertaba. Había aprendido a despertarse temprano para estar preparada para cualquier cambio de humor o de carácter de Rick. A lo mejor nunca conseguiría cambiar eso, dejar de sentir aquella pizca de terror con la que se enfrentaba al amanecer antes de que se iniciara la vida de verdad.

Sky estaba acurrucada entre sus brazos. Aquella noche había habido lleno en la habitación. Abby roncando suavemente a un lado, Sky en el otro, y su madre durmiendo en la otra cama. Solo que su madre ya se había ido. En la cama solo quedaba la colcha doblada y las almohadas. Lily miró con nerviosismo a su alrededor, hasta que vio el papel en la mesita de noche.

«He ido a buscar unas cuantas cosas para mis niñas. Enseguida vuelvo. Os quiero, mamá». Lily leyó el mensaje en voz alta y acarició la conocida caligrafía en cursiva. «Os quiero, mamá».

Se le llenaron los ojos de lágrimas. No soportaba la idea de volver a perder a su madre o a su hermana. Tuvo que luchar para evitar que imágenes horripilantes se abrieran paso en su cabeza. Se desperezó, notó los músculos doloridos después de la carrera del día anterior, y bajó de la cama con cuidado, intentando no despertar ni a Sky ni a Abby. Se acercó a la ventana.

Había estado tan concentrada en la seguridad de Sky, en garantizar la captura de Rick, que no había tenido ni tiempo de asimilarlo todo. Pero ahora, en las primeras horas de la mañana, se deleitó viendo el sol aparecer poco a poco en el horizonte. Lily se había perdido miles de amaneceres, pero ahora estaba allí, contemplando el glorioso inicio de un nuevo día. Una explosión de amarillo dorado, de naranja quemado y de destellos de rojo fusionándose para dar lugar a un amanecer tan pictórico que no podía ser real. Abajo, la ciudad empezaba a cobrar vida. Las enfermeras se apiñaban fuera para fumar sus pitillos. Familiares preocupados deambulaban de un lado a otro hablando por sus teléfonos móviles. Pero absolutamente nadie parecía ser consciente de la inimaginable belleza que se desplegaba a su alrededor.

«Prestad atención», pensó Lily. Todo eso les podía ser arrebatado en un instante y no le importaba a nadie. «No es cierto —se dijo Lily—. A mí sí me importa». No había nada que le importara más que aquel amanecer, y entonces cayó en la cuenta. No era único. Lily vería salir el sol una y otra vez. Tenía una vida entera de amaneceres por delante.

Apoyó la frente contra el frío panel de cristal y se imaginó tomando el sol en el jardín de su casa hasta que su piel adquiriera un tono moreno dorado. En primavera, se calzaría las zapatillas deportivas y, con el sol abrasador azotándole la espalda, correría hasta que le dolieran los pulmones. Tenía ante sí muchas posibilidades. Podría hacer todo aquello y más. Era libre.

Lily se habría quedado así eternamente, pero entonces entraron las enfermeras para extraerle más sangre. Abby se despertó, completamente grogui. Cuando su mirada se cruzó con la de Lily, esbozó una enorme sonrisa.

—Gracias a Dios que no ha sido un sueño —dijo Abby.

—Lo sé. Es justo lo que pensaba yo.

Compartieron otra sonrisa, y entonces apareció Carol.

—Carol, te dije que te perdieras.

—¿Desde cuándo eres mi jefe? He cambiado el turno, sabelotodo. Y ahora, ¿piensas venir conmigo para que te den el certificado de buena salud para obtener el alta o me obligarás a pedir refuerzos?

Abby suspiró y se giró hacia Lily.

—Los buitres tienen que seguir sobándome y haciéndome de todo para asegurarse de que no tienen que encerrarme en el loquero. ¿Estarás bien sola?

—Me apañaré. Pero date prisa.

—No te quepa la menor duda.

Abby salió lentamente de la cama y entonces llegó la doctora Amari con un oso de peluche blanco gigantesco con un lazo de color morado en el cuello. Abby le indicó con un gesto a Lily que la ayudara a sentarse en la silla de ruedas que estaba esperándola. Cuando Lily se acercó, Abby le habló en voz baja, con la clara intención de que no la oyeran ni la doctora Amari ni Carol.

—Ten cuidado. Esa mujer quiere interrogarte. Para asegurarse de que no estás loca.

—¿Y si lo estoy?

—Estarás en buena compañía —dijo Abby, esbozando una mueca.

Lily rio a carcajadas y el sonido volvió a sorprenderla. Después de todo lo que había sufrido, ¿cómo era posible que la risa le saliera con tanta facilidad?

—No tardaré. ¿Verdad, Carol? —preguntó Abby de nuevo, como si quisiera asegurarse también ella.

—Créeme, Lily, tu hermana se comerá vivos a esos doctores si tratan de remolonear. Estaremos de vuelta antes de que te des cuenta.

Se marcharon y se quedaron solas Lily y la doctora Amari. Sky seguía durmiendo tranquilamente, chupándose el pulgar.

—Necesitarán extraerle más sangre —dijo la doctora Amari, señalando el oso de peluche que había traído como moneda de cambio.

Lily no sabía muy bien si era por la sorpresa de despertarse en un sitio nuevo o por la perspectiva de tener que someterse a más pruebas, pero, en el instante en que despertó a Sky, la pequeña rompió a llorar. Por suerte para Lily, la doctora Amari estaba preparada.

—He pensado que a Sky le gustaría esto.

Sky se quedó mirando los ojos brillantes del oso, su mueca ladeada. Y, muy despacio, esbozó una sonrisa y abrazó el peluche.

—¿Puedo quedármelo, mamá? —preguntó esperanzada.

—Claro que sí, pollito.

Lily sonrió a la doctora Amari. Al parecer, ni siquiera una niña que había vivido en cautividad era inmune al soborno.

—¿Qué se dice, Sky?

Sky se esforzó en pensar y arrugó la frente. Al final, miró fijamente a la doctora Amari.

—Muchas gracias.

La doctora Amari sonrió y Lily supo, sin la menor sombra de duda, que, a pesar de Rick, había criado bien a su hija. Con Sky abrazada al oso, las enfermeras se pusieron manos a la obra y las pincharon a las dos. Lily miró el peluche y cayó en la cuenta de que a partir de ahora Sky podría tener todo lo que quisiera. Rick no creía en gastar dinero en frivolidades. Su dinero tenía que cundir, algo que repetía una y otra vez siempre que Lily le pedía algo que no estuviera en su lista de cosas aprobadas. Ahora ya no había límites. Lily era la responsable del destino de las dos. Y quería muchísimas cosas. Música. Películas. Ropa. Su propia ropa, su propia ropa interior. Se imaginó la sensación de comprar lo que le apeteciera. La idea la excitaba y la superaba a la vez.

Después de desayunar, huevos y tostadas, cosas sencillas y básicas, puesto que no estaban acostumbradas a comidas sofisticadas, Lily y Sky volvieron a adormilarse. Lily se despertó cuando su madre reapareció, cargada con bolsas de Walmart, bolsas llenas de pantalones vaqueros, camisetas, ropa interior y zapatillas deportivas.

—Siento haberme ido, pero quería compraros unas cuantas cosas a Sky y a ti.

Lily sonrió agradecida. Era como si su madre le hubiera leído el pensamiento. Lily entró con Sky en el cuarto de baño y la vistió con un vaquero y un jersey esponjoso de color rosa que Sky juró que jamás se quitaría.

A continuación se vistió Lily, deleitándose con la amplitud del jersey negro de cuello en pico sobre su cuerpo delgado y con la comodidad de los vaqueros azul oscuro. Se recogió el pelo en un moño alto y regresó a la habitación para estar con su familia.

Abby también estaba de vuelta. Y se había cambiado; llevaba un vestido de embarazada de color gris, mallas y botas altas. Se había peinado y pintado los labios con brillo de un tono rosado. Lily nunca había visto a su hermana tan segura de sí misma y tan fuerte. Tenía las mejillas resplandecientes y los ojos brillantes. Ayer, al verla, se había quedado sorprendida con el aumento de peso de Abby, pero hoy su hermana le recordaba un cuadro de Botticelli. Curvas gloriosas y perfiles redondeados.

Abby sacó su iPhone y empezó a tomar fotos de Lily y Sky. Su madre pidió una fotografía de grupo y llamaron a Carol. Luego se congregaron alrededor del teléfono de Abby para mirar las fotos, que cada vez eran más tontas. A Lily le parecía increíble que el teléfono pudiera llegar a ser tan pequeño y tan compacto.

—Te compraremos uno, Lily —dijo Eve.

Pero Lily, al pensarlo, se sintió incómoda. ¿Quién la llamaría?

Sky también estaba fascinada con el teléfono. No podía dejar de mirarlo, de tocar todas las teclas, de mirarse en la pantalla de la cámara. Y no paraba de posar, de sonreír y de decir «patata». Lily se había olvidado casi de dónde estaba cuando llegó el sheriff Rogers.

—Buenos días. Siento interrumpir.

Eve se puso en pie de inmediato.

—No pasa nada. Pasa, por favor.

El sheriff Rogers entró en la habitación y saludó a todas las presentes con un educado gesto de cabeza.

—Lily, Eve, Abby, me gustaría presentaros a la agente Janice Stevens, del FBI, y a su colega, la doctora Lynda Zaretsky. La agente Stevens ha tenido la amabilidad de hacerse cargo de la investigación.

Lily comprendió entonces que el sheriff ya no era el responsable y volcó su atención en las dos mujeres. La agente Stevens era minúscula, de aspecto inmaculado, su cabello negro sujeto en un moño muy serio. La doctora Zaretsky mediría metro ochenta, era escultural y tenía una constitución atlética.

—Lily, te agradecemos mucho que quieras hablar hoy con nosotras —comenzó la agente Stevens—. Dicen los médicos que ya pueden darte el alta, pero es importante que tengamos tu declaración antes de que pase mucho tiempo. ¿Te parece bien?

—Sí, por supuesto. Quiero que sepan todo lo que hizo Rick. Que todo el mundo sepa…

—Lo sabrán. El hospital ha tenido la amabilidad de dejarnos utilizar una de sus salas de conferencias. Nos gustaría grabar la declaración a modo de prueba. ¿Estás de acuerdo? ¿Nos das tu permiso para grabarla?

—Claro. Quiero decir que sí, que tienen ustedes mi permiso —contestó Lily, sintiéndose incómoda e insegura.

—Bien. Mi colega, la doctora Zaretsky, dirigirá el interrogatorio. Es psicóloga forense y consultora del FBI.

—Encantada de conocerte, Lily. ¿Necesitas alguna cosa antes de bajar?

Lily reflexionó unos instantes. Empezó a imaginarse la gente que se encontraría: médicos, policías, un amable conserje acechando en las sombras, a la espera de secuestrarla, igual que había hecho Rick. Quería echar a correr de nuevo, llevarse a Sky a algún lugar donde nadie pudiera encontrarlas. Pero entonces recordó la advertencia de Rick: «Has cometido un gran error». Tenía que demostrarle que estaba equivocado. Y esta era su oportunidad. El mundo tenía que saber quién era Rick Hanson. Por complicado que fuera, Lily tenía que decírselo.

—Estoy lista.

Se le hizo un nudo en la garganta al comprender que Sky no podía oír todo lo que tenía que decir. Sky sabía que a veces Rick la hacía llorar, pero siempre se culpaba a sí misma, siempre decía que había sido mala. Sin embargo, había muchas cosas que Sky no sabía acerca de Rick, que no sabía acerca de quién era. Cosas que esperaba que su hija nunca llegara a saber.

—Sky, mamá necesita que seas una niña mayor y te quedes aquí con tu abuela Eve. ¿Podrás?

Lily intentó convencerse de que Sky estaba bien, de que no estaba afectada por todos los cambios que se habían producido en el transcurso de las últimas veinticuatro horas. Pero hubo algo en aquel momento que tocó la médula de Sky: se derrumbó e hizo gala de repente de todo su terror.

—¡No! ¡No! ¡No! No me dejes. Por favor, mamá. No me dejes —gritó.

Sky se aferró a ella y Lily se dio cuenta de que, por primera vez en su vida, Sky la estaba desobedeciendo. Pero era imposible esperar que Sky se comportara en el mundo real igual que lo hacía cuando estaba encerrada. Miró a su hija, que seguía llorando, sintiéndose completamente perdida, como si estuviera fracasando como madre de la manera más pública posible. Entonces apareció Eve y se sentó en la cama, a su lado. Le habló a Sky sin levantar la voz, empleando un tono tranquilizador.

—Sky, escúchame bien. Bajaremos con mamá. Y esperaremos sentadas fuera y podrás verla por las ventanas. Si tienes miedo, solo tendremos que llamar a la puerta y mamá saldrá enseguida.

Lily se sintió transportada a su infancia. Era la madre que Lily recordaba. La presencia potente y dominante que hacía desaparecer al hombre del saco. Sky estaba reflexionando sobre la propuesta pero no estaba aún convencida del todo. Eve continuó.

—Y mientras esperamos, te haré más fotos. A ti y a tu amigo el oso. ¿Qué te parece? ¿Lo hacemos?

Sky frunció el ceño, sin estar completamente segura. Lily abrazó a su hija para darle ánimos.

—Yo tampoco quiero dejarte, pero tengo que hacer una cosa importante. Necesito que seas la chica valiente de mamá.

Sky se mordió el labio, su minúscula frente frunciéndose con tanta intensidad que de pronto parecía mucho mayor de seis años. Se recostó contra Lily.

—Si tienes miedo, mamá, estaré fuera vigilando.

Fue como si le estallara el corazón. Deseaba abrazar a Sky. Pero dejó que fuera Eve quien la cogiera en brazos. Lily le dio las gracias a su madre moviendo los labios sin emitir sonido y emprendieron la marcha, formando un sombrío desfile.

En el exterior de la sala de conferencias, alguien se había encargado de instalar varias sillas. Eve tomó asiento en una de ellas, con Sky en su falda. Lily se quedó esperando y miró el interior de la sala, donde varios agentes del FBI estaban preparando el equipo de vídeo. La doctora Zaretsky y la agente Stevens se sumaron al grupo y les dieron instrucciones. Lily tenía el estómago revuelto, pero se obligó a mantener la calma. «Ten la mente despejada —se recordó—. Controla la respiración, todo esto no es más que un estado temporal».

—Ya estamos listas, Lily —anunció la agente Stevens, acercándose a Lily.

Lily le dio la mano a Abby y tiró de ella.

—Me temo que no está permitida la presencia de familiares en este tipo de interrogatorio. Es un tema muy sensible y podría ser… difícil —dijo con amabilidad la doctora Zaretsky.

—Mi hermana vendrá conmigo —replicó Lily, su tono sorprendentemente desafiante. Se detuvo un momento a mirar a Abby—. A menos que tú no lo creas conveniente. Después de lo de ayer…

—No. Estoy bien. Quiero entrar contigo, Lil, pero no es mi intención estropear nada. Esperaré aquí.

Lily se giró hacia la agente.

—Quiero que Abby esté conmigo.

La agente respondió con calma y firmeza.

—Lily, entendemos lo que has pasado, pero…

—He dicho que quiero que Abby esté conmigo. De lo contrario, no me someteré al interrogatorio.

Lily se quedó mirándolas, un sentimiento de orgullo formándose en su interior. Con Rick nunca replicaba, nunca se había planteado desafiarlo, sobre todo después de que naciera Sky. Pero no pensaba permitir nunca más que nadie le dijera lo que tenía que hacer. «Esto es lo nuevo, Lily —se dijo—. Recuérdalo siempre que alguien intente destrozarte».

—Entiendo. ¿Nos concedes un momento?

—Por supuesto.

La agente Stevens y la doctora Zaretsky hablaron en privado. Lily sabía que acabarían cediendo. Tenían que hacerlo. Cazar a Rick era demasiado importante. No le gustaba hacerse la difícil, pero no soportaba que nadie más le dijera lo que tenía que hacer. La doctora Zaretsky reapareció.

—Si estás lista, empecemos ya —dijo, e indicó con un gesto a ambas chicas que la siguieran.

Sin que Lily soltase la mano de Abby, entraron en la sala de conferencias, un espacio gigantesco con ventanales desde el suelo hasta el techo. Debía de duplicar en tamaño la antigua casa de Lily, pero ahora no quería pensar en eso. Comparar constantemente sus dos vidas podía resultar peligroso.

Cuando Lily tomó asiento, los demás agentes abandonaron la sala. La agente Stevens se instaló en otra silla mientras la doctora Zaretsky cerraba la puerta. Lily contuvo la necesidad de asegurarse de que no estaba cerrada con llave, de que podía salir de allí cuando le apeteciera.

—Lily, no podemos expresar con palabras lo mucho que sentimos todo lo que tú y tu hija habéis tenido que pasar. Pero nos alegramos mucho de tenerte aquí y de que hayas conseguido escapar. Queremos asegurarnos de que la persona responsable de tu secuestro recibe el castigo que se merece —declaró la agente Stevens, exhibiendo su comprensión—. Hemos localizado la cabaña de Rick Hanson y estamos recopilando pruebas, pero necesitamos también tu declaración. Si queremos cerrar pronto el caso, tenemos que actuar con rapidez. Podemos hacer todas las pausas que necesites, pero…

—Estoy preparada. He estado siempre preparada.

La doctora Zaretsky tomó la palabra.

—Soy entrevistadora forense especializada en niños y adolescentes. Colaboro con el FBI en casos de niños que han sufrido abusos o secuestro. He trabajado en asistencia social y tengo una consulta privada en Nueva York donde trabajo con víctimas de abusos. ¿Tienes alguna pregunta sobre mi papel en el caso?

—Entonces ¿su trabajo consiste en entrevistar a gente como yo, escuchar nuestras historias sobre lo que hace gente como Rick?

—Así es.

—¿Y hay muchos casos como el mío? ¿Gente que ha pasado lo que yo he pasado?

Lily se dio cuenta de que la doctora Zaretsky pensaba a toda velocidad, intentando evaluar qué cantidad de información debía compartir.

—Hay mucha gente enferma por el mundo. Pero también hay muchos niños y mujeres valientes, como tú.

La respuesta resultó adecuadamente empática. «Qué trabajo más horroroso —se dijo Lily—. Pasarse el día escuchando a la gente relatar sus experiencias más degradantes».

—Mi trabajo consiste en escuchar y asegurarme de que los tribunales y los abogados tengan presente tu testimonio. Si en algún momento necesitas un descanso o tienes que parar, no tienes más que decirlo. ¿Entendido?

—Entendido.

—Si tuvieras que empezar desde el principio, pensar en Rick Hanson y en cómo empezó todo, ¿qué es lo primero que te vendría a la mente?

Lily se remontó a cuando cursaba primero.

—Rick fue mi profesor de Lengua y Literatura en mi primer año en el instituto. Era uno de esos profesores que hacen que incluso las asignaturas más aburridas resulten divertidas. Cuando hablaba de Chaucer, por ejemplo, que es un tostón, resultaba entretenido. Y siempre me lanzaba cumplidos. «Caramba, Lily, el azul es tu color, ¿verdad?». O «Con una sonrisa como esta, ¿quién necesita el sol?». Alababa con entusiasmo mis informes de lectura y siempre me decía que era una de sus alumnas más inteligentes.

—¿Y te gustaba cuando te decía esas cosas?

Lily se ruborizó al recordar lo mucho que le gustaban sus atenciones.

—Antes de empezar a salir con Wes… —Hizo una pausa al darse cuenta de que nadie de los presentes, excepto Abby, sabía quién era Wes—. Antes de empezar a salir con mi novio, Wes, me imaginaba cómo sería salir con el señor Hanson, darle la mano y que me dijera que era guapa. Pero todo eso era antes de tener novio. Era un enamoramiento tonto, una distracción en las clases. —Eran fantasías que ahora le provocaban náuseas, aunque nunca, en realidad, había considerado a Rick una alternativa—. Todas las chicas estaban enamoradas de él. Nos maquillábamos un montón para acudir a sus clases y nos peleábamos para sentarnos delante. Era mono, supongo, si te va ese tipo de hombre.

La doctora Zaretsky la interrumpió.

—Cuando dices «ese tipo», ¿a qué te refieres?

Lily estaba buscando las palabras adecuadas, cuando Abby intervino.

—El señor Hanson era como una estrella de cine. Magnético y seguro de sí mismo —explicó—. Tenía carisma. La gente decía que se parecía a George Clooney de joven, sin el pelo canoso. Era guay. Se comportaba como uno de nosotros y siempre vestía muy bien: era el único profesor que llevaba vaqueros de marca y camisetas de conciertos de rock. Hablaba de que los fines de semana iba de fiesta con su mujer y sus amigos y se emborrachaban. Era como uno de nosotros.

La doctora Zaretsky seguía con la atención centrada en Lily.

—¿De modo, Lily, que Rick Hanson nunca te dio la razón por la que pensó concretamente en ti? —preguntó.

Abby se inclinó hacia delante, tan ansiosa como las demás por escuchar la respuesta.

—No. No sé por qué me eligió a mí. Ojalá lo supiera.

—Yo se lo puse fácil, por eso fue a por ti —dijo Abby.

Lily arqueó una ceja en un gesto inquisitivo.

—Pero ¿de qué hablas, Abby? —preguntó.

—A que aquel día te dejé plantada en el instituto. No tendría que haberlo hecho. —Lily seguía confusa. Abby continuó—: De no haberme enfadado por aquel jersey de mierda…

—¿Qué?

—Fue culpa mía, Lil.

—Para ya, Abby. Para.

—Pero si no hubiera…

—Lo decidió mucho antes que eso. Meses, tal vez incluso un año antes. Dijo que siempre había querido una adolescente. Alguien a quien poder moldear.

—¿Y dónde está la diferencia, Lily? ¿Por qué elegir una chica de instituto? —preguntó la doctora Zaretsky, inclinándose hacia delante, sus ojos llenos de compasión.

—El mundo no me había estropeado todavía. Yo era pura. Inmaculada. Es lo que me dijo después. Su mujer andaba por casa en ropa de deporte. No se depilaba las piernas. Se enfadaba si llegaba tarde a casa y si se tomaba unas cervezas de más en la barbacoa del Rotary Club. Le contestaba. Cuando tenía la regla, no quería nada de sexo. Su peso siempre fluctuaba y no le hacía caso cuando él le decía cómo debía vestirse y peinarse. Y yo era completamente suya. Una chica que nunca decía no. Era la chica que obedecía todas sus peticiones. Era su muñeca, su baby doll, perfecta y obediente.

La terrible verdad se quedó flotando en el ambiente. La doctora Zaretsky miró de nuevo su bloc de notas. Lily se preguntó si tendría alguna cosa apuntada o si simplemente lo utilizaba para ganar tiempo cuando la situación se volvía demasiado incómoda.

—¿Sabes el tiempo que pasó desde que decidió secuestrarte hasta que hizo realidad sus deseos? —preguntó la doctora Zaretsky al cabo de un rato.

—Dijo que compró la cabaña cuando yo estaba en primero, cuando decidió que estábamos hechos para estar juntos. Pasó meses con los preparativos, comprando todos los fines de semana, adquiriendo mobiliario de segunda mano, pintando, poniendo papel pintado. Cuando acabó con eso, fue a tiendas también de segunda mano donde compró el tipo de ropa que a él le gustaba, vestidos antiguos, vestidos de noche, de tirantitos, lencería sexy, todo un guardarropa solo para mí.

Lily hizo una pausa y buscó agua con la mirada. Vio una jarra y se sirvió un vaso grande. Lo engulló de un trago, agradeciendo la interrupción.

—Instaló aislamiento para que nadie pudiera oír mis gritos pidiendo ayuda. Montó cerrojos. Cuando llegué, la habitación tenía lo esencial. Una cama. Mantas y almohadas. Un hornillo. Cualquier otra cosa que quisiera o necesitara lo utilizaba a modo de herramienta de chantaje. Los libros, la música y la comida eran recompensas durante lo que él denominaba «sesiones de entrenamiento». La buena conducta producía recompensas. La mala conducta, distintos niveles de castigo.

—¿Puedes explicarnos qué tipo de castigos eran esos? —preguntó la doctora Zaretsky.

—Dios, utilice la imaginación —dijo Abby.

—Soy consciente de que es increíblemente difícil comentarlo, pero necesitamos detalles. Son esenciales para construir un caso sólido.

Abby se retorcía las manos con nerviosismo. Lily se las cogió para sosegarla.

—Fracturas de huesos. Violación. Matarme de hambre. Palizas. Los abusos variaban, dependiendo de su estado de humor o, como a él le gustaba decir, dependiendo de «la severidad de la infracción».

Lily podía hacerlo. Era lo suficientemente fuerte para hacerlo. Recordó la pelea que había tenido con Abby y el mensaje que le había dejado a su madre en el contestador. Después de colgar, había imaginado que su madre aparecería, enfadada y soltándole el habitual sermón del «¿Por qué no podéis llevaros bien, chicas?». Poco antes de las seis, había visto al señor Hanson, la mochila de cuero colgada al hombro. Se había acercado a ella en el patio, con cara de preocupación.

«Lily, es bastante tarde. ¿Va todo bien?», le había preguntado.

Lily había suspirado y le había señalado las muletas. De no haber tenido el tobillo dislocado, habría vuelto corriendo a casa; siempre estaba dispuesta a mejorar sus tiempos. Pero aquel día se había quedado colgada en el instituto, a merced de que sus padres se acercaran a recogerla o de que Abby se sintiera culpable y regresara a por ella.

«Tendrían que motorizar esas cosas. Serían mucho más efectivas».

«¿Dónde está Abby?».

«Nos hemos peleado y mi madre no contesta al móvil. Pero le he dejado un mensaje. No creo que tarde ya mucho».

Él había mirado el aparcamiento vacío. Lily comprendió posteriormente que en aquel momento había estado sopesando sus opciones. Calculando los riesgos.

«Podría llevarte. Vives en Crested Glen, ¿no? Me pilla de camino».

Lily se sintió aliviada. Los exámenes de mitad de trimestre estaban al caer y tenía una larga noche de estudio por delante. Y le encantaba el señor Hanson. Como a todo el mundo. Se levantó y lo siguió hacia el aparcamiento de los profesores. Ni en un solo momento prestó atención al aire fresco de otoño que soplaba ni al último destello del sol antes de que se sumergiera en el horizonte.

—Debería haberme fijado en todo eso, aunque ¿por qué tendría que haberlo hecho? ¿Quién se fija en las distintas estaciones cuando tienes dieciséis años y estás absorta con las cosas verdaderamente importantes, como salir con tu novio, los encuentros deportivos y los exámenes sorpresa? Siempre había otra estación, otra puesta de sol, otra luna llena u otra nevada esperándote a la vuelta de la esquina. Pero de haber sabido que era la última vez que iba a paladear el otoño, habría saboreado cada segundo, aspirado el olor a hojas quemándose a lo lejos, estudiado las agujas de los pinos que cubrían el suelo. En vez de eso, cogí las muletas y lo seguí ciegamente.

Todo el mundo se quedó esperando a ver qué decía a continuación.

Lily había pensado muchísimo en aquel momento. Lo había reproducido una y otra vez. ¿Qué habría pasado si hubiese dicho: «No, gracias»? ¿O si su madre o su padre hubieran aparecido en el aparcamiento justo entonces? ¿O si le hubiese dicho a Abby que había encontrado el jersey en vez de permitir que la espiral de la disputa se le fuera de las manos? ¿Y si alguien la hubiese visto subir al coche del señor Hanson y la hubiese saludado? A lo mejor él la habría dejado en casa y le habría dado las buenas noches.

—Subí a su Mercedes y le comenté que tenía un equipo de música estupendo. En la radio sonaba Juke Box Hero, de Foreigner. No los había oído nunca, y a él le pareció una locura. Bromeé diciéndole que tendría que darnos una clase de eso. Cuando la canción terminó, apagó la radio. Hablamos sobre las vacaciones de invierno. Le dije que esperaba tener ya bien el tobillo y que tenía muchas ganas de emprender nuestro viaje anual a Whistler. Estaba tan ensimismada hablando que, cuando pasó de largo nuestro cruce, pensé que había sido sin querer. Le dije que se lo había saltado, pero no reaccionó. Empezó a hablar sobre lo guapa que era, lo bien que me portaba, que era distinta a las demás chicas. Se me dispararon las señales de alarma. Pero pensé que era un disparate, porque era el señor Hanson.

Le temblaba la voz.

—Podemos parar un poco —sugirió la doctora Zaretsky.

Lily no paró. No podía. Tenía que sacar todo aquello.

—Le dije que podía dar la vuelta en el siguiente stop. Pero no reaccionó. Era como si ni siquiera estuviera escuchándome. «Creo firmemente en la suerte. Y hoy es nuestro día de suerte».

Había intentado comprender qué pasaba. Tanto su madre como su padre siempre le soltaban el sermón sobre los desconocidos, sobre las diferencias entre la gente buena y la gente mala. Había visto Dateline y Ley y orden con Abby, programas que transformaban tragedias de la vida real en entretenimiento empaquetado. Lily no era una ingenua. Sabía qué podía pasar cuando confiabas en la persona errónea. Pero aquel hombre era el señor Hanson, por el amor de Dios.

—Recuerdo cómo sonrió Rick. Pero no era una sonrisa auténtica. Había algo en aquella sonrisa que decía: «Tienes todo el derecho del mundo a temerme». Luego fue como si se pasara años sin decir nada más y entonces, al final, habló. «Lily, soy consciente de que tal vez no le encontrarás el sentido de entrada, pero cuando llevemos un tiempo juntos lo entenderás. No espero que me quieras enseguida, pero un día acabarás haciéndolo». Cuando dijo eso, pensé que me había vuelto loca. El corazón me iba a mil. Notaba el latido de la sangre en los oídos y empecé a ver puntitos. Me di cuenta de que en el señor Hanson había algo malo. Algo oscuro y retorcido. Sabía que tenía que salir de allí. Intenté abrir la puerta, pero estaba bloqueada. Le supliqué que parara el coche. Fui a coger el teléfono, pero se me adelantó. Lo estampó contra el salpicadero. Comprendí que me había metido en un problema muy grave. Rompí a llorar. Se detuvo en el arcén y seguí rogándole que me dejase marchar. Pero él continuó hablándome en voz baja, pidiéndome que me callara, ordenándome que fuera buena chica. Yo no podía dejar de llorar. Y entonces me arreó un bofetón en la cara.

Lily recordaba la fuerza de aquel primer golpe.

—Nunca me habían pegado. Empezó a salirme sangre de la nariz, me manché la blusa de color crema que llevaba. Recuerdo que pensé que se había echado a perder, que me la había comprado con los ahorros de dos meses de trabajar de canguro. Qué estupidez. Seguí llorando, pero entonces Rick me miró fijamente. Sin ningún afecto. Sin compasión. Nunca mostró ninguna compasión. Su cara era como de granito. Perfectamente esculpida. Carente de emoción. Y entonces, me expuso sus reglas. Llorar estaba prohibido. Huir estaba prohibido. Marcharme estaba prohibido. «Nunca te mataré, Lily», me dijo. «Te quiero demasiado para hacer eso. Pero si quebrantas las reglas, lo pagarás».

Lily respiró hondo y continuó.

—Sabía que iba en serio en el instante en que dijo que me quería. En el instante en que me metió en aquel asqueroso y perverso calabozo, supe con todo mi corazón que hablaba muy en serio. Cuando me desperté, no sabía dónde estaba. El sótano estaba muy oscuro y muy frío. Dijo que era nuestro nuevo hogar. Me había esposado a la cama, completamente desnuda. Me dijo que renacería. Y entonces empezó mi «entrenamiento». Pasé meses esposada a aquella cama. No me soltó hasta que decidió que había progresado adecuadamente. Hasta que me mostré de acuerdo con él, hasta que lo convencí de que estábamos hechos para estar juntos. Seis meses encadenada a aquella cama. ¡Seis meses!

Lily notó que Abby temblaba a su lado y deseó haberle hecho caso a la agente Stevens cuando había dicho que no se permitía la entrada a familiares. Pero ya era demasiado tarde. Lily no tenía sed, pero siguió bebiendo agua, necesitada de un momento para poner en orden sus pensamientos. El entrenamiento, lo que de verdad sucedía durante el entrenamiento, era algo que nunca podría comentar con nadie. No estaba siquiera segura de poder expresar en palabras todo lo que había sufrido. Su única válvula de escape para huir de sus exigencias, de toda la brutalidad que le había infligido, era recordar a sus seres queridos. Por mucho que le hiciera Rick, jamás podría robarle los recuerdos.

Cuando aparecía, Lily se retraía hacia el pasado y rememoraba sus momentos espectaculares como si fueran sus películas favoritas. Su octavo cumpleaños, cuando Abby la había despertado y las dos habían bajado corriendo y encontrado la mesa preparada con tortitas de chocolate y un par de bicicletas de color rosa en la entrada de casa. La noche de verano antes de séptimo, tumbada en la hierba con Abby, las dos desafinando y cantando la banda sonora de Wicked —Defying Gravity era su favorita—, después de sortear quien interpretaría el papel de Glinda y quién el de Elphaba, y hablando sobre los famosos de quienes estaban enamoradas. El baile de bienvenida del instituto, el vestido dorado y los zapatos a juego que habían causado sensación entre todas sus amigas, el rostro de Wes iluminándose mientras giraban por la pista de baile. A medida que fue pasando el tiempo, comprendió que las cosas que Rick le hacía no eran dignas de ser registradas, sino que eran oportunidades para volver con su familia. Rick le había destruido el futuro, pero Lily controlaba el pasado. Sabía, sin embargo, que tenía que contarles alguna cosa, que no podían construir un caso con los recuerdos que la habían ayudado a sobrevivir. Respiró hondo.

—A Rick le gustaba causar dolor. Le gustaba saber que sufrías dolor, pero su poder residía en hacerte sufrir aquel dolor sin quejarte. Tenías que fingir que disfrutabas y que podías soportar lo que quiera que se inventase. Pasaron los días. Las semanas. Los meses. Los marcaba en las tablas de madera del suelo con las uñas y así computaba el tiempo que llevaba atrapada en aquella condenada habitación. Tapaba las marcas con libros para que no las viera, pero yo las miraba cada día y contaba el tiempo que hacía que me tenía encerrada. Y mi familia me ayudaba a seguir adelante. Mamá…, papá.

Su voz se quebró al mencionar a su padre, pero lo ignoró.

—Pensaba en Abby y en mi novio, Wes. Había días en que me imaginaba que Wes iba a entrar por la puerta, pegarle una paliza al señor Hanson y sacarme de aquel agujero, como un auténtico superhéroe. Rezaba para que Wes fuera el que viniera a salvarme.

Lily pestañeó para evitar las lágrimas. Wes había sido el novio perfecto. La delicadeza con que se comportaba siempre, sus besos tiernos y apasionados, sus abrazos que no tenían nada ni de exigente ni de siniestro. Era todo lo que Rick no era, y cuando Lily no pensaba en Abby o en sus padres, siempre acababa pensando en Wes. Wes le había dado algo puro e inocente en lo que concentrarse cuando la situación se volvía tremendamente oscura.

Pero no había preguntado por él. No quería saber qué hacía Wes actualmente. Resultaba más fácil pensar que era un simple producto de su imaginación antes que suponer que había seguido adelante con su vida sin ella. Pero cuando Lily miró de reojo a Abby, comprendió que algo iba mal. Su hermana temblaba de manera incontrolable y se sujetaba el vientre. Lily tuvo un pensamiento devastador.

—¿Wes no estará…? ¿No habrá…? —intentó decir Lily—. ¿Está vivo? Rick… ¿no lo…?

¿Y si estaba muerto? ¿Y si Rick lo había castigado porque también amaba a Lily?

—Abby, ¿está bien Wes?

—Sí. Wes está vivo, Lil. Está… bien…

La embargó una oleada de alivio. A lo mejor volvía a verlo. A lo mejor lo dejaba todo y le decía lo mucho que la había echado de menos.

«Lily, tú eres la única. He estado esperándote todo este tiempo».

Vio que todo el mundo estaba mirándola y se obligó a dejar de lado aquellos pensamientos tontos de adolescente.

—En cuanto comprendí que nunca podría irme, que nadie iba a venir a rescatarme, que nunca más volvería a ver ni a mis padres ni a Wes ni a Abby, decidí que enojaría a Rick lo suficiente para que acabase matándome. Deseé que me diera una paliza de muerte. Que me estrangulara. Sabía que era capaz de hacerlo. Había días en los que me planteaba la posibilidad de suicidarme, pero era como si él pudiera leerme el pensamiento. Me dejaba claro que, si me iba, necesitaría una sustituta. Me recordaba cada día, a cada momento que pasábamos juntos, que era un hombre afortunado. Que yo tenía recambio y que, si me iba, la secuestraría también a ella.

Abby sofocó un grito y miró a todo el mundo. Lily le apretó la mano.

—No… Oh, Dios mío, Lily. No.

—Ya me tenía a mí, Abs. No soportaba la idea de que también fuera a secuestrarte a ti. No lo soportaba.

Abby se levantó y se llevó la mano al vientre.

—Lo siento. No puedo seguir… Lo siento mucho, Lil.

Abby salió corriendo de la habitación. Su madre y Sky, al verla pasar de largo, se quedaron perplejas.

—Podemos parar si quieres… —dijo la doctora Zaretsky.

Lily quería asegurarse de que Abby estaba bien pero, por otro lado, tenía que acabar con aquello.

—Iré a verla cuando hayamos terminado. Sigamos, por favor.

La doctora Zaretsky continuó con el interrogatorio.

—¿Cuándo te diste cuenta de que estabas embarazada?

—A los dos años, tres meses y veinticuatro días de mi secuestro. Noté que mi cuerpo estaba cambiando y estaba segura de que, cuando Rick se enterara, mataría al bebé. Confiaba en que el ser que llevaba dentro muriese antes de que él descubriera la verdad. No podía imaginarme que Rick fuera a resignarse a compartirme con alguien, por mucho que se tratara de una criatura inocente. Estaba tan convencida de que mataría al bebé, que empecé a pensar en maneras de matarlo yo antes de que lo hiciera él. Y entonces, unos días después, dio una patada. En aquel mismo instante, supe que era una niña. Y la quise más de lo que nunca había querido a nadie o a nada. Ese amor me hizo fuerte. Me hizo querer luchar por sobrevivir. Sabía que si él le hacía algún daño a esa criatura, pelearía con él. Pelearía con él hasta que tuviera que acabar matándome. Cuando mi bebé se puso de por medio, pasó a ser lo único que me importaba.

—¿Y cómo reaccionó Rick cuando descubrió que estabas embarazada? —preguntó con delicadeza la doctora Zaretsky.

—Me armé de valor, esperaba que perdiera los estribos. Jamás en mi vida había estado tan asustada. Pero cuando se lo dije, sonrió con esa sonrisa que cautivaba a todas las chicas y que hacía que las profesoras y las madres rumorearan sobre si en realidad era feliz en su matrimonio. Me besó, y luego me besó la barriga. «¿Acaso no lo ves, Muñeca?», me dijo. «Ya te dije que estábamos hechos para estar juntos, baby doll. Y esto lo demuestra».

—¿Y nunca te hizo daño durante el embarazo? ¿Nunca te atacó o intentó hacerle daño al feto? —preguntó la doctora Zaretsky.

—No. Ni una sola vez. Los abusos…, las violaciones siguieron después del nacimiento de Sky, pero nuestras vidas durante el embarazo podrían calificarse casi de normales. Me trataba como a una princesa, me compró libros sobre bebés, ropa nueva y algún que otro juguete. Estaba siempre sugiriendo nombres, pero yo ya sabía cómo la llamaría. Era lo que más echaba de menos allí encerrada. Cuando nació, se convirtió en mi Sky. Mi cielo. Todo mi mundo.

—¿Le hizo alguna vez daño a Sky, Lily? ¿Hubo algún abuso? ¿Físico o…?

—No. Jamás. Nunca la tocó. No se lo habría permitido. Nunca…

Necesitaba que supieran cómo había protegido a su hija, que había obedecido en todo a Rick con tal de garantizar la seguridad de su hija.

—Siempre que Rick quería «tiempo a solas», acostaba a Sky en su cama. Estaba en un vestidor. Pequeño y diminuto, pero aparte. La llave de la puerta del vestidor no fue idea de él. Fue mía. Fue mi salvación. Sky nunca intentó abrirla, nunca salió cuando yo le decía que papá y mamá necesitaban tiempo de mayores. Sé que puede parecer raro, que no me obligara, que no me hiciera cosas estando ella presente, pero, por alguna extraña razón, siempre respetó su relación con Sky. No creo que esos sentimientos hubieran durado mucho. Estoy casi segura de ello. Pero, a su manera, Rick la quería y la trataba como cualquier padre devoto habría tratado a su hija.

—Pero ¿siguió abusando física y sexualmente de ti mientras Sky estaba encerrada en ese vestidor? —preguntó la doctora Zaretsky, sin que su expresión traicionara que sabía que estaba formulando una pregunta horrorosa.

—La niña estuvo siempre a salvo. Créame, por favor, si se lo digo.

—Lily, sabemos que eres una buena madre. Eso nadie lo cuestiona. Pero necesitamos saber si Sky tenía conciencia de lo que sucedía. ¿Alguna vez preguntó sobre lo que pasaba? ¿Te oyó llorar o gritar pidiendo ayuda?

—¡No, vale! ¡No! Con el tiempo, aprendes…, aprendes a no llorar, a no gritar. Pero habría acabado yendo a por ella. No enseguida, pero sí con los años, cuando su cuerpo empezase a cambiar, cuando desarrollara el pecho y las caderas, cuando empezara a parecer una versión más joven y más bonita de mí. Sé que estaba perdiendo el interés. Mi cuerpo estaba cambiando. Mi cara. Ya no era una niña. Y estaba aterrorizada, porque no me importaba lo que pudiera hacerme. Había aceptado que mi cuerpo ya no era mío. Pero Sky… Solo pensar en que pudiera hacerle daño me habría destrozado. Y entonces, ayer, por fin falló. Por fin tuvo un fallo.

—¿Por qué crees que, después de todos estos años, se olvidó de echar el cerrojo? —preguntó la doctora Zaretsky.

—No lo sé. Siempre se ha considerado el más inteligente de todos. Que tenía a todo el mundo engañado. Estaba muy orgulloso de llevar esta doble vida. De tenerme a mí, a Missy y, además, el respeto de toda la comunidad. Y creo que jamás se imaginó que pudiera desobedecerlo. Había dedicado tanto tiempo a entrenarme, que no podía imaginarse que algún día actuaría en su contra. Pero se equivocaba.

Lily soltó el aire, confiando en haber terminado ya, confiando en haberles contado bastante. Pero las preguntas siguieron aún durante varias horas. Querían más detalles sobre las cosas que le hacía Rick, muchos más detalles. Preguntas terribles e interminables sobre su vida juntos, sobre la cabaña, sobre la vida de Rick con su esposa, sobre si Lily creía que ella sabía alguna cosa. La respuesta era no, confiaba por Dios en que no supiera nada. Cuando hubieron terminado, Lily se recostó en su asiento. No recordaba haber estado nunca tan agotada.

—Es posible que más adelante tengamos más preguntas, pero por hoy hemos terminado. Eres una mujer muy valiente por haber sobrevivido a lo que has sobrevivido. Es un honor haberte conocido. Eres una verdadera heroína.

Lily parpadeó, incómoda ante aquellas palabras. Si alguien hubiera visto lo patético de su aspecto en aquella cabaña, lo débil que había llegado a sentirse, no la habría calificado de heroína.

La doctora Zaretsky y la agente Stevens le estrecharon la mano.

—Si tengo más preguntas, espero que podamos ponernos en contacto contigo —dijo la agente Stevens.

—Lo que necesiten.

—Voy a informar a tu familia, a decirles que hemos terminado. Y luego ya pensaremos la mejor manera de sacarte de aquí sin que te vea la prensa —añadió la agente Stevens, encaminándose hacia la puerta, con la doctora Zaretsky siguiendo sus pasos.

—Gracias.

Estaban casi en la salida cuando Lily reclamó de nuevo su atención.

—¿Cómo está? Rick, me refiero, ¿cómo…?

Lily vio que la agente Stevens se paraba. Miró a los ojos a la doctora Zaretsky y Lily se dio cuenta de cómo acababa de hablar. Su voz había sonado cargada de preocupación, como la de una esposa que pregunta por su marido. Asqueada, Lily se retractó, deseosa de que comprendieran por qué preguntaba al respecto.

—Lo que quería decir es si Rick ha dicho alguna cosa sobre todo lo que nos ha hecho. Si ha confesado.

—No ha dicho palabra. Para esta tarde hay programada una audiencia para considerar la libertad bajo fianza —dijo la agente Stevens.

Lily se puso tensa.

—¿Fianza? ¿Piensan ponerle en libertad bajo fianza?

—No pasará, es imposible. Hanson no irá a ninguna parte. Pero tiene derecho a seguir el proceso legal. Confía en nosotras si te decimos que la justicia está de tu lado, Lily. Créenos.

Lily rezó para que fuera verdad. La agente Stevens y la doctora Zaretsky se marcharon y dejaron a Lily sola. Desde dentro de la sala, vio que su madre hablaba con la agente, que Sky estaba adormilada en su regazo. Lily permaneció sentada, digiriendo todo lo que acababa de contar, deseando salir de una vez por todas de allí. Entonces se abrió la puerta y entró la doctora Amari. Abby no estaba por ningún lado y Lily empezó a preocuparse.

—Mi hermana… ¿está bien?

—Abby está bien, Lily. Necesitaba un poco de aire fresco, pero tiene muchas ganas de verte.

Lily se levantó.

—Estoy lista.

—Espera un momento, Lily, tenemos que hablar de un tema.

Lily adivinó que algo iba mal, pero no tenía ni idea de qué podía ser. Rick estaba encerrado, Abby estaba bien, Sky y su madre estaban en la puerta. Lily se dejó caer de nuevo en la silla, unió las dos manos con fuerza e intentó imaginarse qué podía pasar para que aquella mujer estuviese tan nerviosa.

—Quiero que sepas que todos estamos a tu lado para ayudarte. Lo que quiera que necesites, lo que quiera que decidas, siempre hay alternativas.

Lily intentó ser fuerte.

—Por favor, dígame qué sucede para poder salir de una vez de aquí.

La doctora Amari suspiró.

—Hemos realizado todas las pruebas habituales, análisis de sangre, muestras de orina, y está confirmado. Siento tener que decírtelo, Lily, pero estás embarazada.

18.ABBY

Abby se sentía como una auténtica mierda, pero había sido incapaz de seguir escuchando más detalles sobre el señor Hanson, sobre todo lo que Lily había tenido que soportar. No estaba en absoluto orgullosa de su comportamiento, pero había tenido que salir a tomar aire. La doctora Amari la había arrinconado, la había alejado de los periodistas que empezaban a congregarse y la había machacado con su psicoparloteo. Al final, la había dejado un momento sola y ahora Abby se sentía más fuerte, preparada para poder volver a ver a Lily.

Cuando Abby llegó a la sala de conferencias, vio que las agentes del FBI habían dado por terminado el interrogatorio. Pero a través de las ventanas vio también que la doctora Amari y Lily estaban enfrascadas en una conversación. No sabía de qué hablaban, pero, en cuanto Lily salió de la sala, Abby intuyó que en su hermana algo había cambiado. Y no fue por nada que dijera. Abandonó la sala, la doctora Amari detrás de ella, cogió a Sky en brazos y sonrió.

—Pollito, has sido muy buena. Y ahora, ¿qué te parece si nos largamos de aquí? —le preguntó Lily.

—Vale. ¿Podemos ir a casa?

Lily miró a su madre y a Abby, ignorando la pregunta de Sky.

—¿Qué opináis? ¿Podemos volver ya a casa?

Antes de que les dieran el alta, Lily y Sky se sometieron a una revisión final por parte de la doctora Lashlee, la especialista en medicina general que las había atendido por la noche en Urgencias. Recitó una letanía de problemas médicos consecuencia de la desnutrición y de la falta prolongada de sol y vitamina D. La doctora Lashlee les dio a las dos gafas de sol para proteger los ojos de los rayos ultravioleta. Las animó también a acudir al dentista y al oftalmólogo para ver qué otros daños podían haber sufrido. Firmó finalmente los documentos del alta y Lily y Sky quedaron en libertad.

Las normas del hospital exigían que los pacientes salieran del edificio en silla de ruedas. Carol se encargó de empujar la silla de Lily, que llevaba a Sky acurrucada en el regazo. Eve empujó la silla de Abby (que luchó y perdió la batalla) y el sheriff Rogers lideró la comitiva hacia la entrada de empleados del hospital, donde estarían a salvo del frenesí de medios de comunicación que se había instalado en el exterior.

Abby seguía preocupada, había algo que le indicaba que las cosas no iban bien. Y entonces cayó en la cuenta. Wes. Lily sabía lo de Wes. Era la única explicación posible.

Abby estaba convencida de que su madre había abierto la trampa, pero Eve estaba en aquel momento ocupada colocando a Sky en la sillita para el coche que les había proporcionado el hospital. Abby observó a Lily, que se instalaba en el asiento trasero al lado de Sky. Su expresión no revelaba nada. En cuanto Lily y Sky estuvieron debidamente sentadas, el sheriff Rogers se dirigió a Eve.

—Yo iré delante. Mantente cerca de mí y haré todo lo posible para protegeros de este circo.

Abby intentó ignorar la mirada soñadora que su madre le lanzó al sheriff. No tenía tiempo para seriales tipo Days of Mom’s Lives. Subió al asiento de delante y miró por el retrovisor a Lily y Sky. Se incorporaron a la autopista, siguiendo el coche del sheriff Rogers. Eve empezó a explicarle a Lily detalles sobre las nuevas construcciones y el impresionante proyecto de expansión de la ciudad. Era evidente que a Lily le importaba un comino. Sky y Lily miraban el paisaje a través de la ventanilla como alienígenas en su primera visita a la Tierra. Sky estaba fascinada con los caballos y los carros de los amish y acribillaba a Lily con un aluvión de preguntas. Lily iba respondiendo, pero Abby pudo percibir la transformación en su actitud.

Diez minutos más tarde, el todoterreno cogió la salida de la autopista y enfiló su calle y, por un instante, Abby olvidó por completo el repentino cambio de humor de Lily. Estaba demasiado abrumada con lo que estaba viendo. En su jardín había centenares de personas, centenares más en los jardines de los vecinos y centenares más por las calles. Gente de todas las edades con carteles dándoles su apoyo: «BIENVENIDA A CASA, LILY», «DIOS RESPONDE A LAS ORACIONES», «EL PODER DE LAS GEMELAS SE REACTIVA».

—La hostia. ¿A que es increíble, Lil? —dijo Abby.

Lily estaba en estado de shock, sus ojos clavados en la multitud.

—Es imposible que estén aquí por mí. Es…

—Pues claro que están aquí por ti, Lil.

Lily examinó con la mirada el gentío y Abby adivinó que buscaba caras que le resultasen familiares. ¿Tal vez la de Wes?

—¿Es esa la señora Marshall? ¿Y verdad que esos son los Baker?

Abby asintió cuando pasaron por delante de la señora Marshall, que las saludaba con la mano y se sujetaba del brazo del señor Marshall, las lágrimas rodándole por las mejillas. La amable pareja de ancianos solía invitarlas a su casa cada domingo donde las obsequiaban con galletas caseras de avena y les enseñaban a tocar Chopsticks en su piano de media cola.

El todoterreno fue abriéndose paso lentamente entre la multitud, mientras un grupo de policías uniformados precedía su avance hacia el camino de acceso a la casa y varias docenas más de agentes intentaban contener a la multitud que les daba la bienvenida. Abby estaba observando el gentío cuando lo vio. «¿Qué cojones?». Allí estaba Wes, en la acera, uno más entre los centenares de personas congregadas. Era increíble. ¿Por qué le hacía aquello? ¿Por qué la ponía en aquel aprieto? ¿Cómo podía llegar a ser tan egoísta?

—Es asombroso, ¿verdad, Abs? —dijo entonces su madre.

Abby intentó controlar la respiración lo mejor que pudo y confió en que nadie se diera cuenta de que algo iba mal. No podía dejar de mirar a Wes y se preguntaba si Lily lo reconocería. Había engordado desde los tiempos del instituto, pero conservaba tanto su pelo bien cortado como su estilo pulcro al vestir. Abby meneó la cabeza. No podía permitir que las cosas siguieran ese rumbo. Por mucho que Lily se hubiera enterado ya de su relación, de lo del bebé, necesitaba explicárselo todo. Tenía que ganar tiempo. Se giró a su madre y le habló en voz baja.

—Esto es demasiado. Tendríamos que irnos. Ir a un hotel. Alejarnos de todo esto —dijo.

Para su alivio, Eve se mostró de acuerdo.

—Tienes razón. Os dejaré a las dos y os instaláis tranquilamente. Luego volveré a recoger a mis padres y a Meme, hay un Holiday Inn…

—No —la interrumpió Lily, inclinándose hacia delante y sujetándose con fuerza en el reposabrazos—. Quiero quedarme aquí.

—Tendrás que caminar entre toda esa gente, Lily. Las preguntas. Las cámaras —replicó su madre.

—No me importa. Llevo tanto tiempo…, tantísimo tiempo…, esperando regresar aquí.

La voz de Lily se quebró. Abby deseaba discutir la decisión con su hermana, convencerla de ir a otro lado esa noche, pero se echó atrás. «Mantente alejado —le instó en silencio a Wes—. No jodas todo esto».

—Tú aparca, mamá. Ya la protegeremos nosotras de las cámaras —dijo al fin.

Eve apagó el motor, salió del coche y se abrió paso hacia el lado del acompañante. Abby se quitó la chaqueta y abandonó también el coche. La multitud rugió para darles la bienvenida y los periodistas empezaron a formular preguntas a gritos. Había tantos flashes que Abby parpadeó para dejar de ver estrellitas. Al instante se vieron rodeadas por docenas de personas, de teléfonos móviles levantados para filmar la vuelta a casa. Abby comprendió que cualquier cosa que hicieran a partir de aquel momento quedaría documentada. Publicada y luego diseccionada para que todo el mundo la viera.

Lily desató a Sky de la sillita y Abby le tapó la cara a la pequeña con su chaqueta, ansiosa por proteger a su sobrina de los ojos fisgones de los medios de comunicación. Enfilaron el camino de acceso, flanqueadas por el sheriff Rogers y varios agentes que intentaban abrirles paso. Los periodistas se mostraron implacables, empujando, dando codazos e intentando obtener una reacción.

«¿Cómo conseguiste escapar?».

«¿Qué se siente al estar de nuevo en casa?».

«¿Es Rick Hanson el padre de la niña?».

Abby deseaba gritarles, escupirles, pero permaneció concentrada, avanzando a paso rápido, abrazando a Lily y Sky, su madre siguiéndolas. Habían logrado llegar al porche. Unos pasos más y podrían cerrar la puerta a esa gente, huir de sus miradas fisgonas y sus preguntas odiosas. Pero cuando llegaron a lo alto de la escalera, Lily sofocó un grito. Abby no sabía qué había pasado hasta que vio a Sky bajando a la carrera los escalones del porche y sumergiéndose en el gentío.

Lily estaba paralizada, completamente sorprendida con el acto impulsivo de Sky. Los periodistas y las cámaras se giraron para seguir a Sky, que no paraba de correr. Abby intentó perseguirla, pero estaba demasiado pesada y sus movimientos eran lentos y torpes. Se encontró engullida por la multitud. Intentó liberarse, pero la gente empezó a apartarse por sí sola. Abby vio que Wes llevaba a la pequeña en brazos. Sky lloriqueaba, pataleaba y gritaba: «Quiero ir a casa. ¡Quiero a mi papá!». Y aporreaba a Wes con sus minúsculos puños.

Abby vio que Wes movía los labios, sin duda intentando consolar a la niña. Pero Sky seguía gimiendo como un animal en una trampa. Pasado el peligro, los flashes reaparecieron, los chillidos y los gritos alcanzaron un volumen ensordecedor y la muchedumbre avanzó, agradecida por un nuevo momento que capturar para la eternidad.

Abby apenas pudo seguir lo que sucedió a continuación. Aturdida, vislumbró la expresión de agradecimiento de Lily cuando Wes le devolvió a Sky. Lily no dio la sensación de verlo ni de reconocerlo. Se limitó a entrar corriendo en la casa, protegiendo a Sky, acunando entre sus brazos a la pequeña. Instantes después, Abby notó el brazo de Wes rodeándole la cintura, guiándola hacia el interior, mientras Eve le susurraba que mantuviera la calma.

Abby se quedó en el vestíbulo, la muchedumbre enfebrecida del exterior audible todavía. Sus abuelos estaban en la cocina, nerviosos. Lily intentaba consolar a Sky, que seguía gritando: «Quiero ir a casa. ¡Quiero a papá Rick!». Los gritos traspasaban el corazón de Abby: aguijones minúsculos que la pinchaban una y otra vez. Eve se sentó junto a Lily.

—Todo esto ha sido demasiado para ella. Tendríamos que llevar de nuevo a Sky al hospital. Voy a llamar a la doctora Amari.

Lily negó con la cabeza con rotundidad.

—¡No! Nada de médicos. Enseguida se pondrá bien. Solo necesito unos minutos para tranquilizarla. Sé que puedo tranquilizarla.

El llanto continuó y nadie se movió ni dijo nada. Eve se levantó y se sujetó el cuello como si temiera que fuera a despegársele de los hombros. Wes se había quedado en la puerta y Abby le indicó con un gesto que diera media vuelta y se marchara. Pero no lo hizo. Miraba a Lily como si fuese un pajarito en peligro y él fuera el salvador que iba a rescatarla. Lily no se había percatado aún de su presencia. Estaba demasiado ocupada acariciándole la espalda a Sky, tranquilizándola con sus palabras, hablándole en voz baja y melodiosa.

—Todo esto de aquí te encantará, pollito. Seremos muy felices. Confías en mamá, ¿a que sí? Aquí es donde me crie y donde vivirás a partir de ahora. Seremos muy felices. Te lo prometo.

Lily siguió susurrándole las mismas palabras, una y otra vez, hasta que las frases adquirieron la calidad de un salmo. Abby ansiaba poder creer las palabras de Lily.

Y al cabo de un rato, tal y como Lily había vaticinado, Sky empezó a sosegarse, su cuerpo a relajarse. Parpadeó hasta cerrar los ojos y se quedó dormida. Lily recorrió la estancia con la mirada. Abby contuvo la respiración, preguntándose qué diría Lily cuando viera a Wes, pero Lily estaba concentrada en sus abuelos, que seguían nerviosos en la cocina. Lily dejó con cuidado a Sky en el sofá, corrió hacia ellos y los abrazó.

El abuelo y la abuela Forster eran gente sólida del Medio Oeste que nunca había mostrado timidez en cuanto a exhibir sus sentimientos. Colmaron a Lily con besos y abrazos, sus voces subiendo de volumen para decirle lo mucho que la habían echado de menos. No mostraron contención ni reticencia. No se plantearon que Lily tal vez no estuviera preparada para tantas muestras de afecto. Abby temía que Lily se sintiera incómoda, que fuera demasiado para ella, pero Lily aceptó con gusto su adoración.

Terminada la bienvenida, Lily se volvió hacia Meme, su abuela paterna. Cuando eran pequeñas, su padre quería que llamasen Mee-maw a su madre, pero ni la una ni la otra consiguieron pronunciarlo bien, razón por la cual se quedó en «Meme».

El tiempo no se había portado bien con Meme. Había sufrido una doble pérdida: primero Lily y luego su hijo, en solo tres meses. Nunca había vuelto a ser la misma y su corazón lo había pagado, sin posibilidad de recuperación. Encorvada, sujetándose al andador, con la botella de oxígeno descansando en la silla, su rostro se iluminó y le recordó a Lily las fotografías de un baile de cuando Meme era joven. Lily se acercó a la anciana y tuvo que agacharse para secar con delicadeza las lágrimas que resbalaban por la cara arrugada de Meme.

—Te he echado de menos, mi niña. Te he echado mucho de menos.

—Tranquila, Meme. Tranquila. No llores. Estoy aquí. Yo también te he echado de menos.

—Davey está mirándote, Lily. Mi hijo está sonriéndote en estos momentos y te rodea con esos brazos tan grandes y fuertes que tiene. Abraza a sus dos niñas.

Abby no creía en todas esas tonterías de Dios todopoderoso. Pero por esta vez confió en que Meme tuviera razón. A lo mejor su padre estaba en algún lugar y estaba siendo testigo de aquel reencuentro. Lily se giró por fin y su mirada recayó en Wes, que seguía junto a la puerta. Lily se apartó de los ojos su largo cabello rubio y avanzó hacia él. En aquel instante, Abby supo que Lily no había olvidado a Wes. Si acaso, los sentimientos de Lily, igual que su vida, se habían quedado congelados en el tiempo.

—Wes, no puedo creer que seas tú. Que estés aquí. Jamás…, jamás pensé que volvería a verte.

El remordimiento consumió a Abby cuando vio que Wes se adelantaba para abrazar a su hermana. Lily se encogió de un modo casi imperceptible. Abby no estaba segura de si alguien más se había dado cuenta, y se preguntó si Lily estaría preparándose para un golpe en la cabeza o un puñetazo en el estómago, el tipo de castigos que agradaban a Rick. Pero Lily debió de intuir que Wes nunca le haría ningún daño, porque permitió que la abrazara. Encajaban a la perfección el uno con el otro. Abby no pudo evitar pensar si Wes se habría dado cuenta de lo delgada y encantadora que era Lily, de lo guapa que estaba a pesar de todo lo que había sufrido.

Abby se derrumbó en el sofá. ¿Por qué no habría pensado en este momento hace unos años, cuando le suplicó a Wes que la besara? ¿Y todas las veces que se había acostado con él? ¿Por qué no habría creído más en Lily? A todo el mundo le decía que su hermana no estaba muerta, y ella le había robado lo que Lily más quería.

Wes se separó por fin de Lily. Tosió nervioso para aclararse la garganta.

—Lily, tenemos que decirte una cosa.

Lily retrocedió. Nadie se movió. Abby se levantó de un salto del sofá y miró de reojo a su madre. «Por favor. Ordénale que pare», suplicó en silencio. Por suerte, su madre se acercó a ellos.

—Wes, ahora no es el momento.

—Abby, no podemos hacerlo. Lily necesita conocer la verdad.

Abby deseaba asesinarlo. Era increíble que estuviera haciendo aquello.

—Wes, por favor. Hablaremos después. Cuando todo esté más calmado.

Lily se quedó mirando a Wes y a Abby.

—¿Hablar de qué? Abby, ¿qué está pasando?

Abby abrió la boca, pero no articuló ni una palabra. Wes le cogió la mano a Abby.

—Estamos juntos, Lily. Abby y yo estamos juntos…

Abby se apartó al notar el contacto.

—Se equivoca. No estamos juntos. Estábamos…

La rabia de Wes pudo con él y se olvidó de Lily por una décima de segundo.

—Por Dios, Abby, vamos a tener un bebé. ¿Acaso eso no es estar juntos?

Abby se quedó mirando a Lily. El dolor, la incredulidad y, finalmente, la resignación desconsolada se apoderaron de su rostro.

—Lily, puedo explicártelo. Puedo…

Lily dio un paso atrás, la mirada fija en el vientre de Abby, luego en la cara de Wes y después otra vez en Abby, como si intentara atar cabos. Abby estaba llorando.

—Por favor, Lily, tienes que saber…

Con el rostro inexpresivo, Lily regresó al sofá y cogió a Sky en brazos.

—No me importa. De verdad, no me importa —dijo.

Abby deseaba contarle a Lily exactamente todo lo que había pasado, pero Lily les dio la espalda a Wes y Abby y se dirigió al resto de la familia.

—No me encuentro bien y Sky está agotada. Creo que las dos necesitamos descansar.

Se dirigió a la escalera.

—Di que estamos bien, Lily. Por favor. Necesito saber que estamos bien —musitó Abby cuando Lily pasó por su lado.

Pero Lily no dijo palabra y empezó a subir las escaleras.

Abby oyó que sus abuelos y su madre se movían a su alrededor, diseccionando lo que acababa de ocurrir, pero no los oía. Miró fijamente a Wes.

—Abby, lo siento. Yo solo venía a ver cómo estabas. Nunca pretendí que todo sucediera así. Pero ahora Lily lo sabe y podemos seguir adelante. Lo entenderá. Conseguiremos que lo entienda.

Dejó que Wes la abrazara, dejó que él percibiera su calor, aspirara su olor. También ella lo abrazó con fuerza y presionó el cuerpo contra el de él, el bebé, el bebé de Wes, entre los dos. Quería que Wes se sintiese poderoso y fuerte, que se sintiese el gran hombre que se creía que era.

Le dijo al oído, para que solo él pudiera oírla:

—Nunca te lo perdonaré. Si vuelves a acercarte a Lily o a mí, jamás verás al bebé. ¿Me has oído bien, Wes? Mantente bien lejos.

19.RICK

Oye, tú, Hanson, pedazo de mierda, tienes visita.

Rick se incorporó en el camastro y miró con desdén al carcelero de mediana edad y cara de bobo. Rick conocía a aquel carcelero. Fred algo. Había dado clases a los dos anodinos hijos de Fred, un par de chicos tamaño nevera que se pensaban que eran la hostia porque sabían placar a otros idiotas en un campo de fútbol. Había conocido a Fred con motivo de la Noche de los padres y ya entonces le había parecido un gilipollas que se comportaba como si supiese de literatura, cuando seguramente no había abierto un libro en su vida.

Pero hoy había detectado odio en su mirada. Aunque le daba igual. Había mucha gente como Fred, gente temerosa de correr riesgos. Gente que ignoraba sus deseos más primitivos y se contentaba con llevar una vida ordinaria y sin plenitud. Había gente que estaba destinada a seguir las reglas y otros que eran atípicos, gente que transgredía los convencionalismos éticos de la sociedad y se lanzaba a hacer realidad sus deseos. Rick sabía que las acusaciones de Lily lo dejarían como un paria ante los ojos de muchos, pero estaba seguro de que tendría también seguidores. Como sucedía con todos los incomprendidos. Pero Fred no le interesaba en absoluto.

Centró su atención en la carcelera, una empleada en prácticas, según había visto, que estaba ocupada liberándolo de las esposas que le retenían manos y tobillos. Tenía cara de cerdo, la frente muy ancha, la barbilla minúscula y un cuerpo cuadrado que el uniforme de poliéster no hacía más que acentuar. El cabello rubio teñido, largo y rizado, pedía a gritos las manos de un profesional. Era el tipo de mujer que había que estar borracho para llevarse a la cama. Rick no sabía aún cómo se llamaba. Pero le había salvado la vida. De no haber detenido ella la paliza, de no haber alertado a los dos hombres de que estaban poniendo en riesgo su puesto de trabajo, Rick habría terminado en la UCI o tal vez, incluso, en una bolsa de esas de conservar cadáveres. Confiaba en que llegaría el momento en que podría quedarse a solas con ella para darle las gracias, pero ahora tenía que concentrarse en su primera visita, su esposa, Missy. Mientras Fred y la carcelera de culo gordo lo escoltaban hacia la sala de visitas, Rick se preguntó cómo saldría la cosa.

Encontrar esposa siempre había sido su prioridad. Su apetito y sus deseos sexuales no eran los de todo el mundo. Había estado con muchas chicas en el instituto y ninguna de ellas había rascado siquiera la superficie de lo que él quería. Era lo bastante inteligente como para saber que tenía que ir con cuidado. Si pensaba satisfacer dichos deseos —y era evidente que quería hacerlo—, tenía que organizar su vida de la manera adecuada para conseguirlo. El matrimonio era importante. La gente confiaba en un hombre casado. Los consideraban personas estables. El anillo de boda simbolizaba responsabilidad y compromiso. Era el camuflaje perfecto. Después de una breve temporada en el ejército, se había matriculado en la universidad y había utilizado sus beneficios como veterano de guerra para costearse los estudios. Había disfrutado de una cantidad importante de sus insulsas compañeras de estudios, pero a medida que fue aproximándose la graduación comprendió que había llegado el momento de empezar a planificar de cara al futuro. Su esposa tenía que cumplir unos requisitos concretos. Tenía que ser atractiva, aunque no tanto como para llamar la atención de otros hombres. Tenía que ser lo bastante sexy como para poder disfrutar de una vida sexual normal y activa. Tenían que gustarle los libros, pero no ser ni intuitiva, ni perceptiva, ni celosa por naturaleza. Tenía que tener un punto de vista tradicional sobre el matrimonio y la familia, y valores religiosos sólidos.

Tuvo la suerte de que, incluso en los tiempos que corrían, las grandes universidades públicas fueran aún caldo de cultivo para chicas con aquellas características tan concretas. Creía que la búsqueda de su futura esposa iba a resultarle más complicada. Había tenido que elegir varias asignaturas optativas y había un curso de Psicología y comportamiento humano que pensó que se traduciría en un fácil sobresaliente. Había entrado en el aula y se había fijado en Missy al instante. Era serena, iba bien vestida, tenía aspecto de adinerada. Pero lo que realmente le llamó la atención fue su entusiasmo, similar al de un cachorrillo sin entrenar. Missy siempre se sentaba en primera fila y bombardeaba al profesor con preguntas tremendamente simplistas o complicaba sus respuestas cuando se las pedían. Era evidente que pasaba demasiado tiempo mirando Mentes criminales y Ley y orden y que estaba decidida a demostrar al mundo su inteligencia. Su inocencia y su falta de intelecto la hacían perfectamente adecuada para sus necesidades.

Había aguardado el momento oportuno y entretanto había preguntado a varios compañeros de clase por ella y la había observado en las fiestas universitarias. Examinándola a fondo, vio que Missy había perfeccionado el arte del flirteo y que sabía cómo hacer que un chico se sintiera especial con solo una mirada o una mano colocada en el lugar adecuado. Contenía bien el alcohol; nunca se la veía colocada y sin controlar la situación. Llevaba a cabo labores de voluntariado en la iglesia del campus y estudiaba educación infantil. Lo mejor de todo: era de Carolina del Norte, dinero de toda la vida. Sus padres estaban dispuestos a darle a su única hija todo lo que quisiera. No podía haber concebido una futura esposa mejor de haber intentado pedirla por catálogo. Había habido otras candidatas, pero se mostraban demasiado dispuestas a abrirse de piernas para cualquier compañero de estudios que se pusiera a su alcance. Por lo que había observado, Missy era una buena chica de verdad. Si tenía que comprometerse legalmente con una mujer, no podía ser mejor. En cuanto decidió que era ella, dio el paso y la abordó en el edificio del sindicato de estudiantes. Missy estaba sentada sola, con un jersey grandote en los hombros y mordisqueando la punta del bolígrafo. Sus ojos se iluminaron al ver que él se acercaba. Rick sonrió y se apoyó en la mesa donde ella estaba estudiando adoptando una postura despreocupada.

—Missy, ¿no? Solo quería decirte que tus comentarios sobre la teoría del apego me han parecido muy interesantes.

Missy se sintió adulada. Abrió los ojos e inició un discurso apasionado sobre la teoría del apego y su influencia en las relaciones. Rick esperó con paciencia a que se quedara sin aire y sin más argumentos racionales. Se acercó un poco más a ella y le retiró el pelo de los ojos. Vio un destello de excitación, una mirada que había observado en docenas de conquistas. Justo en aquel momento, supo que sería suya. Si le hubiera pedido que le acompañara a su habitación, habría ido de buena gana. Pero no se trataba de una cita de una noche. Era su futura esposa. Quería hacer las cosas bien. Le preguntó si tenía hambre y fueron al Porch, su restaurante favorito en el campus, se sentaron en una esquina y se pasaron horas charlando sobre la familia de ella, sobre las clases, sobre el futuro.

Él estaba cursando Lengua y Literatura y aspiraba a convertirse en novelista, pero cuando se graduara quería dar clases en algún instituto. Missy le explicó que sus padres estaban presionándola para que estudiara Derecho, pero que ella quería también trabajar con niños. La había acompañado a su residencia y la había besado con ternura. Un mes más tarde, le dijo que la quería y ocho meses después se casaban. Era lo suficientemente atractiva y el sexo era correcto, aunque básicamente funcionaban porque el carácter confiado de Missy le permitía llevar a él un tipo de vida muy concreto.

Fred y la desaliñada carcelera sin nombre guiaron a Rick por largos pasillos hasta llegar por fin a la zona vigilada de visitas. Una cristalera separaba a los internos de los visitantes, un teléfono los conectaba. Rick estaba rodeado de guardias, también Missy. Al principio, ni siquiera se percató de su presencia. Estaba sentada, la mirada perdida, el dolor empañando sus facciones. En casi quince años de matrimonio, jamás la había visto salir de casa sin la cara maquillada, pero hoy había hecho una excepción. Tenía los ojos rojos, las mejillas hinchadas e iba vestida con chándal, nada menos. Rick se llevó una decepción al verla.

Missy levantó la vista y lo vio. Se llevó la mano a la boca, un gesto característico del exagerado dramatismo sureño que nunca había llegado a perder. Rick era consciente de que los golpes le otorgaban un aspecto monstruoso, pero sonrió igualmente, agradecido por no haber perdido ningún diente. Tomó asiento con calma, esbozando una mueca de dolor para incrementar el dramatismo antes de coger el teléfono. En el otro lado del cristal, Missy cogió su auricular y empezó a hablar.

—El FBI ha registrado nuestra casa. Vinieron hombres armados y se lo llevaron todo. Ordenadores. Mis archivos personales. Mi teléfono móvil. Rebuscaron por todos lados. Y hay también periodistas, Rick. Delante del jardín han acampado un montón de periodistas y a cada momento llegan más. Mi madre y mi padre han llegado esta mañana y no pueden ni pasar. Es todo espantoso. Las cosas que dicen…, lo que dicen que has hecho… —apuntó en voz baja, enlazando las palabras.

Rick sabía que Missy no iba a escuchar sus negativas y no merecía la pena perder el tiempo intentándolo. En el momento en que llegaran las pruebas de ADN, estaría hundido. Pero ahora necesitaba la ayuda de Missy. Solo había un camino a seguir.

—Soy culpable, Missy. Lo reconozco. Soy culpable de haber cometido un crimen.

Missy se quedó mirándolo, sus ojos abriéndose de par en par. Bingo. Supo al instante que había jugado bien. Ella esperaba que lo negase todo. Esperaba que inventase todo tipo de excusas, pero se enfrentaría a ella con honestidad, al menos por el momento.

—Pero no soy culpable de lo que dicen. Esa chica vino a mí. Me sedujo. Sí, lo reconozco, tuve un romance. Me dijo que me quería, que me amaba. Dijo que estábamos hechos para estar juntos.

Dejó que su discurso se interrumpiera, que su voz se quebrara.

—Tuviste una hija con ella —dijo Missy, su voz espesa por el dolor y la traición.

—Me engañó quedándose embarazada. Todo formaba parte de su plan. Por eso necesito tu ayuda, Miss. Necesito un buen abogado. Alguien capaz de hacer ver a todo el mundo que no soy un mal hombre. Que soy un gran marido y un gran profesor, que no todo es culpa mía. Tienen que saber que esa chica no está bien. ¿Me ayudarás, Miss?

Missy meneó la cabeza, como si con el movimiento pudiera liberarse de todo lo que había pasado.

—Mamá y papá quieren que presente una demanda de divorcio. Dicen que es la única manera de evitar más escándalo. La única manera de no quedar como una tonta.

Rick intentó controlar su expresión. Cómo odiaba a sus padres. Gilipollas engreídos que habían mimado hasta tal punto a Missy que apenas si sabía valerse por sí misma.

—No lo hagas. Por favor. He cometido errores terribles, pero tú también faltaste a nuestro matrimonio. Y te perdoné.

—No hablarás en serio. Eso no significó nada. Tú estabas siempre fuera y yo estaba… Fue una sola noche, y te lo conté todo. Pero esto…, esto es incomparable. Las cosas de las que te acusan. Son despreciables.

Mierda. Había ido demasiado lejos. Se retractó.

—Tienes razón. Te pido disculpas. Te quiero. Desde que te vi aquel primer día en el campus, siempre te he querido.

Rick veía lo mucho que ella deseaba creerle, creer en la vida que habían construido. Decidió ir a por todas.

—Sigo deseando todo aquello que soñamos. Sigo queriendo que tengamos hijos. Missy, sé que podríamos tener esa vida, pero no puedo hacerlo sin ti.

Vio que titubeaba.

—Puedo demostrarte que la chica no es del todo inocente. Tengo pruebas. Puedo mostrártelas, pero tienes que estar a mi lado, tienes que ayudarme a superar esto.

Missy se quedó mirándolo fijamente, los ojos brillantes y llenos de lágrimas.

—Tengo que irme.

Rick se echó hacia atrás, sorprendido por su respuesta.

—¡Missy, espera! ¡Por favor!

Pero ella colgó el teléfono y se marchó. Rick aporreó el cristal.

—Missy. No me abandones. ¡Missy! Missy, por favor…, no me abandones, Missy. Te necesito.

Siguió golpeando los cristales hasta que ella se perdió de vista y los carceleros lo obligaron a levantarse para llevarlo de nuevo a la celda. Era increíble que aquella mala puta no quisiera escucharlo, que no fuera a ayudarle. Tendría que haberla matado. Temblaba de rabia, olvidando ya por completo a Missy y sus modales de lerda. «Vamos, Rick. Sé inteligente», se dijo. Lo único que tenía que hacer era serenarse y elaborar un plan. Todo saldría bien…

20.EVE

Eve no alcanzaba a comprender la rapidez con que su alegría, el alivio de saber que Lily estaba de vuelta, se había transformado en desesperación. Lo que preocupaba a Eve no era la reacción de Lily a las noticias sobre Wes. Sino la ausencia de la misma. La expresión de Lily no se había alterado, pero sus ojos reflejaban dolor. Antes de que a Eve le diera tiempo a decir alguna cosa, antes de que alguien pudiera darle explicaciones, Lily se había marchado corriendo arriba. En otros tiempos, Eve habría seguido a Lily, se habría asegurado de que todo iba bien. Pero ahora algo la había detenido. Por difícil que fuera aceptarlo, Lily no quería su compañía en ese momento. Necesitaba espacio y Eve estaba dispuesta a respetar sus deseos. Tenía además que pensar en Abby. Desde que Wes se había marchado, Abby no se había movido del sofá y seguía con expresión concentrada, como si estuviera intentando solucionar un problema matemático que no tenía respuesta. Eve empezó a notar el ascenso de la tensión hacia los hombros.

—Se pondrá bien, Evie. Todas estaréis bien —dijo su madre, dándole unas palmaditas cariñosas.

Pero su padre era de otra opinión.

—Llama al médico, Eve. Dile que Lily tiene problemas. Son demasiadas cosas demasiado pronto. Estará mejor en el hospital.

—Para, papá. Ya has oído lo que ha dicho Lily. Démosle un poco de tiempo.

—Eve, creo que…

—Papá, se acabó la discusión.

El padre de Eve se puso colorado. Cuanto mayores se hacían sus padres, más sensibles se volvían. Y además su padre, que había sido consejero delegado de una empresa de suministros médicos durante treinta y seis años, era un hombre acostumbrado a salirse con la suya. Eve lo oyó murmurar para sus adentros:

—A lo mejor no tendríamos ni que haber venido.

Eve no estaba dispuesta a seguir con el tema. No en aquel momento.

—A lo mejor.

—Escúchame bien, jovencita, hemos venido hasta aquí para ayudar…

—Yo no os pedí que vinierais.

Era cierto. De hecho, les había dicho que no vinieran. Sabía que ellas iban a necesitar tiempo para asimilar lo sucedido, para reconectar las tres, pero su padre nunca aceptaba un no por respuesta.

—No pienso permitir que ignores las señales de alarma mientras tus hijas se desmoronan —declaró.

Eve hervía de rabia.

—¿Piensas que voy a permitir que se desmoronen? Yo no dejo nunca que nada se desmorone. Pero esta es mi casa. Mi familia. Lo gestionaré a mi manera. Y si no te parece aceptable, a lo mejor tendrías que volver a tu casa.

—¿Así que nos echas? —preguntó su padre, bizqueando casi por el enfado.

—Estoy pidiéndote que respetes nuestra situación.

Se produjo un momento de silencio y, acto seguido, su padre abandonó la estancia hecho una furia. La madre de Dave se acercó a Eve y la agarró por el brazo.

—No se lo tomes en cuenta. Tienes razón, no deberíamos haber venido, pero yo quería volver a ver a nuestra niña. Volveré en cuanto hayas podido solucionar todo esto. Y escucha, sé que sientes tentaciones de dejarlo todo por tus hijas, pero cuida también de ti.

Eve abrazó a Meme.

—Lo mismo digo.

Meme se fue arriba. Eve se armó de valor dispuesta a enfrentarse a su madre, pero su reacción la sorprendió.

—Nuestras chicas están juntas. Están sanas y salvas y estáis todas juntas. Eso es lo que importa. Ya me encargaré yo de tu padre. A ese vejestorio no le gusta no controlar las cosas —dijo.

Eve oyó que su padre estaba hablando por teléfono con la agencia de viajes, pidiéndoles que reservaran un vuelo para primera hora de la mañana. Normalmente, Eve adoptaba el papel de pacificadora. No le gustaba nada que su padre se enfadase y siempre hacía lo posible para solucionar el tema. Pero aquella noche, los sentimientos de su padre le traían sin cuidado. Estaba agotada. Se dejó caer en el sofá al lado de Abby, consciente de que tenían que hablar de Wes y de cómo lo había tratado su hija.

La televisión estaba encendida y Abby la miraba sin ver nada. De pronto, apareció en pantalla una imagen de Lily y Abby cuando tenían dieciséis años. Estaban emitiendo un reportaje sobre la vuelta a casa de Lily. Era increíble. Eve quiso coger el mando a distancia.

—Apaga eso.

Pero Abby se negó y subió el volumen.

La imagen de Lily quedó magnificada en la pantalla gigante de alta definición. Aquella condenada foto de la placa conmemorativa cuya instalación Rick Hanson había ayudado a organizar. Y entonces la imagen se cortó para pasar a la de Lily hoy mismo, recuperando a Sky de los brazos de Wes. Eve no pudo evitar pensar que Lily parecía a la vez un pajarito herido y una poderosa guerrera. Cuando la cámara se centró en el repeinado reportero con expresión de grave preocupación, Eve se dio cuenta de que estaba justo enfrente de su casa.

—Mientras que amigos y familiares se han reunido hoy para dar apoyo a los Riser, los miembros de la familia de Rick Hanson, el presunto secuestrador, siguen de su lado.

La imagen cambió y apareció en pantalla Missy, la mujer de Rick Hanson. Estaba delante de la cárcel del condado de Lancaster, rodeada por un mar de reporteros. Delicada y agotada, ataviada con un exquisito y caro vestido de color azul marino complementado con un collar de perlas, transmitía un aspecto respetable, como el de la esposa de un político. Eve sabía que Missy Hanson era maestra de educación infantil, una mujer excepcionalmente guapa con cabello oscuro y largo y un leve acento sureño. Había pasado por su casa para traerles un guiso de atún poco después de la desaparición de Lily y les enviaba una carta una vez al año para recordarle a Eve que pensaban en su familia y rezaban para obtener respuestas. ¿Qué hacia esa mujer en la tele? Eve se inclinó hacia delante y contuvo la respiración dispuesta a oír lo que tuviera que decir Missy.

—Mi marido no es malo. Sé que de serlo todo resultaría más sencillo. Tomó decisiones horrorosas, pero creo que hay preguntas que continúan sin respuesta sobre la chica que supuestamente secuestró. De hecho, tengo pruebas que demuestran que podría haber una versión muy distinta de esta historia.

A Eve se le cortó la respiración cuando Missy mostró una foto. La cámara hizo un zoom para apreciar mejor el selfie. Cuánto odiaba Eve esa palabra. Era tan vulgar. Pero estaba claro que se trataba de un selfie. Sería de hace uno o dos años. Lily tenía el brazo extendido y sonreía, Sky y Rick asomaban la cabeza. Llevaban gorros de fiesta y sonreían a la cámara. Por su aspecto, cualquiera habría dicho que eran una familia feliz y normal, no dos personas secuestradas por Rick. Eve sintió tantas náuseas al ver la fotografía que tuvo que apartar la vista. Abby se llevó la mano al vientre y se quedó mirando fijamente la pantalla, sin parpadear.

—Sé que a muchos de ustedes les costará entender por qué estoy aquí, pero di mi palabra de permanecer junto a mi esposo en la salud y en la enfermedad, y pienso ser fiel a la misma. Confío en que el público no opine hasta que se hayan revelado todos los detalles del caso. Gracias.

Eve buscó la mano de Abby, consciente de que aquello afectaría tremendamente a su hija.

—Tranquila, Abs. Nadie va a creerse esta historia. Nadie —le dijo.

Pero Abby se levantó de repente. Cogió las llaves del coche de Eve y corrió hacia la puerta. Eve intentó bloquearle el paso.

—Abby, espera… Tranquilízate.

Abby se volvió hacia ella.

—Voy a dar una vuelta. Déjame en paz. Déjame en paz de una puta vez.

Abby salió corriendo de la casa, los periodistas gritándole preguntas, los flashes de las cámaras echando humo, cegando a Eve que se había quedado en la puerta. Eve la dejó marchar y confió en que poco a poco se fuera enfriando. Llamó a Wes, sabiendo que habría visto las noticias y esperando que pudiera localizar a Abby y sosegarla.

Eve necesitaba acostarse, pero empezó a dar vueltas por la casa, incapaz de relajarse. Limpió la cocina de arriba abajo, pero comprendió que no podía permanecer en la casa ni un segundo más. Abby se había llevado las llaves del coche y decidió llamar un taxi. Le dio la dirección de una casa a la vuelta de la esquina y llegó hasta allí saliendo por la puerta del jardín trasero. Pensó que simplemente iría un rato al Belvedere, su local favorito en la ciudad, y que bebería hasta ahogar las preocupaciones. Pero se encontró sin darse cuenta delante del edificio del departamento de policía de Lancaster. Nunca le había gustado ir allí, aborrecía los recuerdos que el lugar le traía, pero tenía que ver a Tommy y asegurarse de que aquella foto y las declaraciones ridículas de Missy Hanson se quedaran en nada.

Se dirigió a su despacho y vio a Charlie, el administrativo. Ya ocupaba ese puesto aquella primera noche en que fue interrogada, aunque nunca jamás la trató como una criminal. Nunca había olvidado su amabilidad. Charlie le sonrió de oreja a oreja al verla llegar y le estrechó la mano.

—Señora Riser. No sabe cuánto me alegro, lo feliz que me ha hecho saber que Lily está bien.

—Gracias, Charlie. Nuestra alegría es inmensa… también…

La sonrisa de Charlie se esfumó.

—¿Ha pasado algo?

La fachada de valentía de Eve se estaba agrietando poco a poco, pero sabía que no podía derrumbarse.

—Me preguntaba si estaría el sheriff Rogers. Tenía algunas preguntas.

—Sí, señora. La acompañaré…

—No es necesario. Conozco el camino.

Eve se alejó corriendo de la mirada inquisitiva de Charlie. Llegó al despacho de Tommy y lo vio a través del cristal, encorvado encima de sus papeles, sin el sombrero, una taza de café sobre la mesa. Por un instante, Eve se preguntó si debería dar media vuelta y marcharse. Pero era demasiado tarde. Tommy levantó la vista y se quedó pasmado al verla allí. Se incorporó rápidamente para abrirle la puerta.

—¿Evie? Pasa. ¿Estás bien? Bueno, seguro que no lo estás… No te esperaba. ¿Qué te trae aquí a estas horas?

—Necesitaba…, necesitaba…

Eve soltó todo el aire y se dejó caer en una silla.

Él se la quedó mirando y comprendió por qué había ido.

—Mira, Rick Hanson está loco si piensa que esas fotos pueden explicar lo que encontramos en ese infierno… —Tommy se interrumpió, percatándose de que había hablado demasiado.

Eve sabía que por la mañana se había comportado como una cobarde. Que había accedido a cuidar de Sky porque no tenía agallas para escuchar la confesión de Lily. Pero entonces comprendió que si tenía que ayudar a Lily y a Sky a superar todo aquello, si tenía que ir contra Hanson, no podría vivir en la ignorancia.

—Quiero saber todo lo que le pasó a mi hija. Necesito saberlo.

Apenado, Tommy se frotó la cara, sus ojos de color avellana con ojeras rojizas colgando debajo.

—Eve, creo que no es muy buena idea. Hay cosas en su declaración que una madre no debería oír nunca. Créeme si te lo digo.

—Tommy, por favor.

—Iría en contra del protocolo. Una vez más.

—Pero por mí…, ¿no romperías el protocolo por mí? —Sabía que era una pregunta horrenda, pero le daba igual.

Tommy suspiró, sopesando sus alternativas, sus responsabilidades. Se incorporó despacio y se acercó a las persianas del despacho, que cerró para impedir miradas indiscretas. Regresó a la mesa y le pasó una carpeta a Eve.

—Es el informe preliminar del FBI, junto con un catálogo de las pruebas recogidas en la escena del crimen. Si quieres, te dejo sola para concederte un rato de intimidad.

Hizo ademán de marcharse, pero Eve estiró el brazo para impedírselo. Dejó descansar su mano sobre la de él.

—Por favor. No te vayas.

Tommy no dijo palabra. Retiró la mano y se sentó de nuevo detrás de la mesa. Permaneció en silencio mientras Eve leía el informe de sesenta páginas, un relato detallado de los abusos sexuales y físicos que había sufrido su hija en manos de un hombre que hasta entonces había considerado un amigo de la familia. Eve interrumpió la lectura varias veces, preguntándose si había cometido un error, preguntándose si algún día lograría quitarse de la cabeza todas aquellas imágenes. Cuando cerró por fin la carpeta, pensó que iba a vomitar. ¿Cómo era posible que existieran personas capaces de hacer todo aquello, no solo a su hija, sino a cualquier ser humano? ¿Cómo podía vivir en un mundo con gente así? Miró a Tommy, las lágrimas cayéndole sin cesar.

—¿Está aquí? —le preguntó, incapaz de pronunciar su nombre.

—Está. Hoy le han dado una buena paliza, así que le tenemos en custodia por su propia protección.

—¿Quién le ha dado esa paliza?

Tommy no respondió, lo cual fue respuesta suficiente. Eve deseó estrecharles las manos a los agentes, pensó en ofrecerles una comida casera para poder escuchar hasta el último y sórdido detalle de cómo había sufrido.

—¿Está mal?

—No lo bastante.

—Nada será nunca bastante. Lo sabes, ¿no? —dijo Eve.

—Lo sé, Evie. Créeme, lo sé.

Eve le devolvió el informe, deslizándolo por encima de la mesa, y se levantó.

—Gracias.

—¿Necesitas que te lleven? Puedo pedírselo a cualquiera de los chicos.

Las imágenes, las cosas que acababa de leer batallaban para buscar un espacio en su cerebro, le impedían pensar. Abrió la boca para aceptar el ofrecimiento, pero en vez de palabras, se le escapó un sollozo. Tommy la abrazó y Eve se recostó en él, rompiendo otra vez a llorar por Lily. Lloró por Abby, por Dave, por sus padres y por toda la gente que Rick Hanson había destruido despreocupadamente.

—Estoy aquí, Evie. Estás conmigo. Todo irá bien. Estoy aquí.

«Siempre tan amable y tan íntegro», pensó Eve, consciente de que estaba inmiscuyéndose de nuevo en la vida de Tommy. Él había hecho su elección hacía años y la elegida no había sido ella. Pero a pesar de todo, Eve había acudido a su despacho, había querido verlo. Se sentía como si estuviera en una de esas montañas rusas que salían en las noticias. Tornillos y tuercas volaban por todas partes, precipitándola hacia el desastre. Los sonidos y el ajetreo de la comisaría desaparecieron. Era imposible saber cuánto tiempo estuvo abrazándola. Eve deseaba seguir allí… y lo habría hecho, pero su familia la necesitaba, y él no era suyo. Se apartó y cogió el bolso.

—¿Crees que vas a estar bien? —preguntó Tommy.

—Eso espero.

Eve tenía ya la mano en el pomo de la puerta cuando él la cogió de nuevo entre sus brazos, su corazón latiendo a tanta velocidad como el de ella.

—¿Qué vamos a hacer, Evie? —le preguntó.

Eve se quedó mirándolo.

—No tengo ni idea.

21.ABBY

Abby analizó la situación e intentó urdir su plan de ataque. Había aparcado enfrente de casa de Missy Hanson y estaba observando a los reporteros congregados en el lugar, una horda aún mayor que la que había acampado delante de casa de su madre. Que Lily los odiara a ella y a Wes y todo se hubiera ido al traste era espantoso. Pero esto de ahora…

Abby seguía sin poder creer lo que había visto en la tele. «¿Supuestamente secuestrada? Supuestamente secuestrada. Una versión distinta de la historia. ¿Missy lo apoya?». A aquella tonta del culo le faltaba un tornillo. Cualquiera que viera aquellas fotos se percataría de la expresión aterrada de Lily, de su falta total de esperanzas. ¿Cómo podía la gente creer que Lily quisiera a Rick Hanson? Pero… ¿y si lo creían? ¿Y si el señor Hanson utilizaba eso para…? No, Abby no podía permitirlo. Y por eso estaba aquí. Tenía que hablar con su mujer, hacerla entrar en razón.

No le costó localizar la casa. Todo el mundo en el instituto sabía dónde vivían los Hanson. La majestuosa mansión, situada en el barrio más rico de la ciudad, era un regalo de los padres de Missy Hanson. Su dote, había dicho él en broma durante el módulo que habían dedicado a Jane Austen. Abby salió del coche y, abriéndose paso entre la maraña de medios de comunicación, subió la escalera. Cuando la prensa la rodeó, como una manada de perros hambrientos ávida por hacerse con un nuevo punto de vista sobre la sensacional historia, ignoró las preguntas. Llegó a la puerta y la aporreó hasta que apareció Missy, muy nerviosa.

—No puedes estar aquí. No puedes. Márchate o llamaré a la policía.

—Déjame pasar o te juro por Dios que monto una escena. Y ya veremos cómo reaccionan cuando una embarazada pierde el sentido en el porche de tu casa.

Las aristócratas facciones de Missy se habían marchitado bajo la presión de los recientes sucesos. Examinó con la mirada la muchedumbre, abrió lentamente la puerta y Abby se deslizó dentro. De modo que allí era donde vivía el torturador de su hermana. Una decoración en tonos tierra apagados, mobiliario de primera calidad y obras de arte caras. Los padres de Missy, su madre con collar de perlas y vestida en colores pastel, su padre con camisa de vestir, eran perfectos. «Es como entrar en un catálogo de Brooks Brothers», pensó Abby. Estaban sentados a la mesa del comedor, pero, en cuanto la vio entrar, el padre de Missy se levantó.

—¿Qué sucede, Miss?

La madre de Missy se levantó a continuación y se retorció las manos con nerviosismo.

—Edward, esto no es correcto. Esta chica no puede estar aquí.

Missy había congelado una tensa sonrisa.

—Mamá, papá, solo vamos a hablar un momento. Enseguida vuelvo.

Con la cabeza muy alta, Missy guio a Abby hacia el estudio y cerró la puerta a sus espaldas.

—Dime qué quieres —dijo Missy, yendo directa al grano.

—Missy… Dios, vaya nombre estúpido. Pero mira, Missy, tu estupidez me ofende. Me ofende y me irrita, y se va a acabar hoy mismo.

Missy levantó la cabeza, sus ojos echando chispas.

—No pienso permitir que me insulten en mi propia casa. Mi padre tenía razón. Tienes que irte.

Missy se dirigió hacia la puerta. Pero Abby la agarró por el brazo con fuerza.

—Cada vez que cierro los ojos, veo a mi hermana suplicándole al distinguido profesor de Lengua y Literatura de Lancaster que la deje en libertad. Veo la desesperación de Lily, su soledad y su terror mientras él la viola y le pega sin cesar. Puedes ir a todos los noticiarios que quieras. Puedes ir a todos los programas de entrevistas que te venga en gana con esa foto de mierda, pero nada de eso cambia lo que le hizo. Nada de eso convierte al señor Hanson en un buen tipo. Al señor Hanson le gusta torturar jovencitas. Le gusta destruir familias y regocijarse con su dolor.

—Te equivocas…

—¿De verdad eres tan tonta como para acabar esa frase? No me equivoco. Si supieras todo lo que hizo, si escucharas todo lo que hizo… —La voz de Abby se quebró. Siguió apretando el brazo de Missy, disfrutando al oírla gimotear—. ¿En serio pretendes decirme que ni una sola vez viste un destello del monstruo que le ha arruinado la vida a mi hermana? ¿Ni una sola vez?

Missy dudó. Abby deseaba destrozar a aquella mujer, deseaba que pagase por lo que había dicho en la puerta de la cárcel.

—Los monstruos no echan fuego por la boca, Missy. El monstruo de esta ciudad es un hombre de carne y hueso que da clase de Lengua y Literatura en el instituto. Un hombre que ha tenido una esclava sexual encerrada en un sótano durante años y con una mujer tan tonta que no se enteraba de nada.

—Para. Para, por favor.

Missy había empezado a llorar y a echar mocos por la nariz. Abby estaba disfrutando viendo cómo se desmoronaba aquella mujer. Alimentándose de la desesperación de Missy como un ave carroñera de un animal atropellado por un coche.

—Reconócelo, imbécil. Reconoce que sabías que algo no iba bien. Lo sabías, ¿verdad? ¿Verdad, Missy?

—Sí… Quiero decir, no lo sabía seguro, pero…, pero estaba mucho tiempo fuera de casa. Sabía que no estaba escribiendo un libro. Y vi páginas web. Cosas que quería hacer. Pero pensaba que…

—Que mientras siguiera poniéndose su encantador jersey con cuello de pico y volviera a casa oliendo a colonia y a tiza y te hablara de su jornada de trabajo en el instituto, mientras siguierais montando barbacoas con los vecinos y siguierais practicando la postura del misionero una vez por semana, podías olvidarte de las cosas que veías.

—Estoy tan…

—No. No pierdas el tiempo con disculpas inútiles. Perdón es una palabra. Una palabra vacía y sin sentido. Pero lo que hizo, lo que tú le permitiste hacer, jamás podrá ser borrado con una simple palabra.

Missy lloraba de forma descontrolada. Su padre apareció de repente en la puerta, su cara convertida en una máscara rabiosa y roja.

—Tienes que irte.

Abby se acercó aún más a Missy y le dijo en un susurro:

—Si vuelves a salir en la tele diciendo que mi hermana es una mentirosa, te mato.

Missy se derrumbó. Abby ignoró los gritos y las amenazas del padre y salió de la casa.

Cuando subió al coche de su madre, lo hizo con una sonrisa de oreja a oreja. Tal vez Lily no quisiera hablarle nunca más. Tal vez nunca llegara a saber lo mucho que Abby la quería. Pero estaba dispuesta a hacer todo lo necesario para que aquella gente no volviera a joder nunca jamás a su hermana.

22.LILY

«Las lágrimas son para los débiles». Es lo que Rick predicaba. Antes de que Rick la secuestrara, Lily era una llorona. Lloraba por cualquier cosa. Con la música country. Con las películas sensibleras. Con los vídeos de gatitos de YouTube.

«Mi blandengue», le decía su padre en broma. Pero Lily no lloró cuando se enteró de lo de Wes y Abby. La noticia la dejó pasmada. Wes. Su Wes. Su primer amor. El chico que, con solo una mirada, la hacía sentirse como si el resto del mundo hubiera dejado de existir.

Lily no podía dejar de pensar en el gigantesco vientre de Abby, en sus ojos tristes y sus facciones pesadas, en las cicatrices que llenaban sus muñecas. ¿Cómo había pasado? ¿Cómo era posible que su hermana se hubiese enamorado de Wes y viceversa? Se aborrecían con una intensidad que lindaba con lo irracional. Abby no paraba de repetir constantemente que Lily estaba saliendo con un musculitos.

«Su única habilidad vendible es que sabe lanzar un balón hacia una red. Y apenas habla, se las da de superhéroe. Se cree que con eso pasa por ser un tío profundo y pensativo, cuando lo único que consigue es parecer aún más bobo de lo que es».

Wes consideraba a Abby una pija y odiaba tener que llevarla siempre de carabina. Volvían loca a Lily con sus discusiones estúpidas y siempre la obligaban a tomar partido. Y ahora resultaba que estaban juntos. Que iban a tener un bebé.

Le habría gustado gritarle a Wes, preguntarle por qué no la había esperado. Pero no era justo. Nadie, ni Abby, ni Wes, ni siquiera Lily, podía haber imaginado que volvería a casa. Lo sabía, pero no por ello el dolor era menos punzante.

Llevaba horas tumbada en la cama. Sky estaba profundamente dormida, pero la cabeza de Lily no cesaba de dar vueltas. Nunca se había permitido hundirse en la autocompasión, preguntarse: «¿Por qué yo?». No disponía de energía mental que desperdiciar reflexionando sobre cosas que no podía controlar. Pero ahora solo podía pensar en eso. ¿Por qué a ella le había tocado Rick y a Abby el amor y la devoción de Wes, y un hijo de él, además? ¿Por qué Abby tenía un hombre bondadoso y amable? «Porque yo no valgo nada, por eso», creía Lily.

Abby estaba destinada a tener el hijo de Wes y ella el de Rick. Pensarlo, recordar todas las noches en que Rick le susurraba al oído sus fantasías mientras la violaba una y otra vez la ponía enferma. Pero aquí estaba, embarazada de otro hijo. Del hijo de Rick.

—¿De cuánto estoy? —le había preguntado a la doctora Amari en el hospital, después de recibir la noticia.

—De poco. Solo de seis semanas. Estás todavía a tiempo de dejarlo.

—¿Se refiere a matarlo?

—Me refiero a que hay alternativas, Lily, si quieres que las hablemos.

Pero Lily no quería hablar de nada. No quería nada más que pudiera vincularla a Rick. Pero aun así, cuando pensaba en el bebé, en su bebé, en el hermano de Sky, se quedaba paralizada. También era hijo de ella. Y su vida estaba en sus manos. De haber seguido viviendo en aquel agujero con Sky, habría luchado como una loca por protegerlo, del mismo modo que había protegido a Sky. Pero las cosas allá abajo eran distintas. Allá abajo, Sky no tenía nada que ver con Rick. Su hija era un regalo enviado del cielo, una señal de que la esperanza podía seguir viva incluso en los lugares más oscuros. No sabía qué pensar de aquella criatura. ¿Y si era niño? ¿Un niño dulce que acabara convirtiéndose en un joven atractivo que siguiera los pasos de su padre? ¿Y si era malo? ¿Qué haría con un hijo así? Lily cerró los ojos. Habían estado juntos. Abby y Wes.

Juntos.

Lily sintió náuseas. Una de las cosas de las que más se arrepentía era de no haberle entregado a Wes su virginidad. También Rick se la había robado. Siempre se había preguntado cómo habría sido despertarse entre los brazos de Wes, experimentar todo lo que había leído en las novelas románticas de su madre o visto en la televisión. Aquellos momentos de ternura, con besos dulces y románticos, el respeto mutuo que debía de acompañar el descubrimiento de los cuerpos. Todo aquello había dejado de existir cuando se convirtió en propiedad de Rick. No podía existir.

Sabía que no podría dormir. Salió sin hacer ruido de la cama y le dio un tierno beso a Sky. Se puso una sudadera y se envolvió con una manta. La doctora Lashlee le había dicho que tendría frío hasta que engordara un poco, y tenía razón. No podía dejar de temblar.

Bajó y disfrutó del silencio. Entró en la cocina, fue directa a la nevera y abrió la puerta. La recibió un interminable surtido de alternativas. Guisos y lasaña. Pastel de chocolate. Brownies. Leche y cerveza. Chardonnay y vodka. Todo lo que le apeteciera estaba a su alcance.

En la cabaña, Lily y Sky comían lo que Rick les llevaba. Rick controlaba religiosamente el peso de Lily. «No se permiten grasas», era su mantra, lo que se traducía en la ausencia de cualquier capricho. Cogió un poco de dulce de leche y lo devoró, saboreando el sabor intenso y decadente. Habría seguido comiendo, pero de pronto notó algo en el exterior. Se quedó paralizada. Había alguien sentado en el columpio del porche, balanceándose. Estuvo a punto de gritar para pedir ayuda, pero entonces la figura se giró y Lily distinguió el perfil. Era Wes. ¿Qué hacía allí fuera?

Pensó en volver corriendo a su habitación. En encerrarse en ella y acurrucarse junto a Sky. Pero la curiosidad, el deseo de saber más cosas, pudo con ella. Lily abrió la puerta corredera de cristal justo cuando Wes levantaba la vista. Tenía un cigarrillo en la mano. Ver aquello fue una decepción. El Wes que había conocido jamás habría fumado. Controlaba mucho su entrenamiento y se negaba a hacer cualquier cosa que pudiera envenenar su organismo. Cuando la vio, se levantó de un salto y aplastó el cigarrillo, como si intuyera lo que Lily estaba pensando.

—Lily, no pretendía asustarte.

—No, no pasa nada. ¿Qué…, qué haces aquí fuera?

—Abby se ha marchado después de la pelea y tu madre me ha pedido que fuera a por ella.

—¿Está bien? —preguntó Lily.

Por muy dolida que estuviese, no soportaba la idea de que a su hermana pudiera haberle ocurrido cualquier desgracia.

—Ha vuelto hará cosa de una hora, pero está muy cabreada conmigo. No paro de decirme que tendría que volver a casa, pero me resulta imposible. No me había dado cuenta de lo tarde que es. Tengo que irme.

Saludó a Lily con un gesto de cabeza y se encaminó hacia la verja. Mientras Wes hablaba, Lily había estado analizándolo. Era guapo, pero no tan guapo como lo recordaba. Era casi como si no hubiera logrado alcanzar del todo ese aspecto de ídolo de telenovela que presagiaba. La nariz era tal vez un poco grande para su cara, el cabello demasiado corto, y además llevaba barba de varios días. Pero sus ojos no habían cambiado en absoluto. De color gris intenso y penetrantes. Cuánto había echado de menos aquellos ojos.

—Espera, no te vayas —gritó Lily.

Wes se dio la vuelta, sorprendido por su súplica. Lily no había pensado qué diría a continuación, y se quedó titubeando. Se acercó al columpio donde Wes había estado sentado y, temblando todavía un poco, tomó asiento. Wes se quitó el anorak de plumas y se lo pasó. Lily se lo echó a los hombros y el olor a madera y especias de la loción para después del afeitado le invadió los sentidos. Wes se mantuvo a un par de metros de ella y esperó a que Lily tomara la palabra. Lily se había acostumbrado a los silencios; siempre esperaba que fuese Rick quien hablara, nunca quería hablar si no le tocaba. Lily se preguntó qué pensaría Wes de ella. Sabía que su piel, su cabello y sus dientes habían sufrido las consecuencias de su encierro. Que estaba esquelética, que había perdido la tonificación y el bronceado que le aportaba el entrenamiento. La opinión de Wes no debería importarle, pero deseaba aún que la encontrara bonita.

—No pasó de la noche a la mañana, Abby y yo… —dijo Wes.

Lily le ofreció una débil sonrisa.

—¿De modo que ya está? Nada de silencios incómodos. Nada de qué tal tiempo hace hoy.

Wes no sabía qué decir.

—Bromeo, Wes. Aún me acuerdo de bromear.

Wes sonrió y Lily se sintió transportada a su primer año en el instituto, cuando aquel chico tan dulce se apoyaba en su taquilla y la esperaba para acompañarla hasta el aula. Pero Lily no estaba dispuesta a que la gente la tratara como si fuera una figurita de cristal, a que nadie anduviera de puntillas en su presencia. Ya no. Pensaba reclamar hasta el último vestigio de la persona que había sido en su día.

—Siento mucho cómo he reaccionado antes. Supongo que…, que nunca pensé en lo que pasaría si…, si Sky y yo conseguíamos salir de allí. Dediqué tanto tiempo a sobrevivir, tanto tiempo a pensar en el pasado, que nunca me planteé qué podía estar sucediendo fuera. Y te quiero…, te quería tantísimo.

Wes hizo una mueca de dolor y Lily se dio cuenta de que lo que acababa de decir debía de haber sonado muy estúpido.

—Me parece que no estoy mejorando precisamente las cosas, ¿verdad?

—Yo también te quería, Lily. Aún…

—No. Por favor.

—No, tengo que explicártelo, porque no puede ser que estés enfadada con Abby. Si te enfadaras con ella se moriría. Tengo que intentar que comprendas lo que pasó entre nosotros.

Por lo visto, Wes había dejado de preocuparse por lo que pensara de él, o tal vez fuera que estaba superado por los nervios. Wes metió la mano en el bolsillo, sacó un cigarrillo y lo encendió. Le dio una calada profunda antes de seguir hablando.

—Sabes que Abby me ponía de los nervios. Que nunca pensamos el uno en el otro desde un punto de vista… romántico. Lo único que queríamos era encontrarte. Estábamos obsesionados. Consumidos. Nos pasábamos el día colgando carteles, participando en las batidas, registrando bosques y campos durante horas interminables. Al final, cancelaron las batidas y tu padre murió. Abby se quedó destrozada. Cuando empezamos el último curso en el instituto, la gente ya no quería estar triste. Intenté convertirme en el mejor deportista del equipo y hacer todas esas cosas que tanto me gustaban, pero, sin ti animándome, me resultaba imposible. Dejé el equipo y, no sé muy bien cómo, Abby y yo empezamos a quedar a la salida de clase. Todo el mundo nos trataba como si fuéramos de cristal, pero entre nosotros éramos capaces de bromear, de escuchar música y de hablar de ti. Y entonces, un día, mientras estábamos viendo una película en mi casa y hablando sobre aquella vez que le diste un golpe a aquel autocar escolar que estaba aparcado…

—Y mira que era grande aquel autocar amarillo…

Wes sonrió.

—¿Cómo es posible que no vieras un autocar escolar?

—¿Cuántas veces tengo que decirte que estaba situado justo en el ángulo muerto?

Wes se echó a reír y se moderó enseguida, como si fuera un momento demasiado solemne para estar de broma.

—Ni siquiera sé quién besó a quién. Los dos nos quedamos asustados. Nos pasamos días sin hablarnos, pero por aquel entonces ya había dejado de ser tu hermana. Era mi mejor amiga. No eras tú, Lily. Yo jamás pretendí sustituirte. Abby nunca fue como tú. Nunca fue tan alegre ni tan fácil de tratar, pero lo hacía todo con esa intensidad tan suya que es tan difícil de ignorar. Y, lo más importante de todo, comprendía cómo tu pérdida me había cambiado.

—¿De modo que estáis juntos desde entonces?

—No. Yo me fui a la Universidad de Pensilvania. No quería dejarla, pero ambos decidimos que teníamos que ver cómo era la vida cuando no estábamos echándote de menos o castigándonos por no haber sido capaces de salvarte, o por no haber sido alguno de nosotros el que hubiera desaparecido. Y entonces… —Se interrumpió.

—¿Y entonces qué?

—Terminé la universidad y volví aquí para ocuparme de mi padre y, no sé muy bien cómo, volvimos a las andadas.

—¿De modo que ahora es eso? ¿Una vuelta a las andadas?

Wes esquivó la pregunta, pero Lily cayó en la cuenta de que en ningún momento había mencionado que amase a Abby. No lo había dicho ni una sola vez.

—Abby nunca dejó de creer que estabas viva. Tienes que saberlo. Abby hará lo que tú quieras que haga, Lil. Lo que sea. Me abandonará. Dejará nuestro bebé si se lo pides.

—Eso es una locura. Jamás le pediría eso. Y ella nunca haría una cosa así.

—No la conoces. Al menos, no la conoces como es ahora. No sabes lo que llegó a hacerle tu pérdida, lo que tu regreso significa para ella.

Lily no replicó. ¿Qué podía decir? «Déjala. Sal conmigo. Criaremos juntos a los hijos de Rick. Tendremos la vida que deberíamos haber tenido». Era casi imposible; tenerlo tan cerca y saber que él había seguido adelante con su vida. De haber estado allí Rick, habría querido de ella que matara de una paliza a Wes y a Abby. Vengarse por su traición.

Diría: «Hazlos sufrir, Muñeca. Este se merece sufrir».

Al fin y al cabo, Wes no había elegido amar a cualquier otra mujer, sino que había elegido a su hermana gemela. De seguir la lógica de Rick, tendría sentido querer destruirlos a ambos. Pero Lily estaba agradecida de que Rick no la hubiera destrozado por completo. Seguía siendo capaz de pensar y actuar por su cuenta. Wes pareció comprender que Lily ya había oído lo suficiente.

—Buenas noches, Lily. Siento mucho todo lo que has pasado. Pero me alegro de que estés de nuevo en casa. Quiero que lo sepas.

Desapareció en la oscuridad y Lily permaneció sentada en el columpio del porche, cubierta todavía con su anorak, aspirando su aroma. Comprendió entonces lo que tenía que hacer. No podía tener aquel bebé. Estaba claro. Llamaría a la doctora Amari para pedir hora. En cuanto hubiera solventado aquel asunto, se dedicaría a demostrarse que Rick estaba equivocado. Era capaz de ser amada por un hombre bueno y amable. Lo era. Lily sabía qué tenía que hacer: conseguir que Wes la amara. Costase lo que costase, lo conseguiría.

23.ABBY

El alienígena invasor pataleaba como una fiera. Eso fue lo que despertó de repente a Abby. Pero fue el aroma a café y beicon lo que la llevó a coger la bata y salir corriendo de la habitación. Necesitaba asegurarse de que Lily no estaba aterrada por lo de las fotos. Recorrió el pasillo, confiando en encontrar a Lily y Sky en su habitación, pero la puerta estaba abierta y la cama hecha. Impulsada por la ansiedad, Abby aceleró el paso, temerosa de que pudiera haber pasado algo malo.

Abby entró corriendo en la cocina y se paró en seco. Lily llevaba el delantal descolorido de su padre, aquel en el que ponía «Besa al cocinero», y estaba al cargo de la plancha. Eve estaba cortando fresas y Sky, encaramada en un taburete, al lado de su abuela, observaba con fascinación la escena. Era como si Abby acabara de entrar en una dimensión desconocida. Se preguntó si se habría quedado dormida durante varios días, o incluso semanas, o si todo lo de anoche no había pasado.

Eve vio a Abby y sonrió para tranquilizarla.

—¿Tienes hambre? Lily quería que desayunáramos todos juntos antes de que los abuelos se marchen al aeropuerto.

—Me muero de hambre. ¿Qué hago?

Lily esbozó una sonrisa sincera. Le indicó con un gesto que se acercara.

—Puedes untar las tostadas con mantequilla. Los huevos ya casi están.

Abby se instaló al lado de su hermana.

—Lily, tenemos que hablar.

—No es necesario. Ayer estaba tan abrumada por todo que no podía pensar con claridad. Pero no puedo seguir centrada en el pasado. Siempre hemos sido tú y yo, Abs. Somos buenas. Pase lo que pase.

Abby no podía creer lo que estaba oyendo. Su hermana no la odiaba. Normalmente, Abby odiaba las muestras de cariño, pero aquella mañana se arrojó en brazos de Lily y la abrazó.

—Te quiero muchísimo, Lilypad. Tienes que saberlo.

—Lo sé, Abs. Yo también te quiero. Más de lo que nunca llegarás a imaginarte.

Abby se quedó inmóvil e intentó interpretar la expresión de Lily. Era totalmente sincera. No tenía motivos para dudar de las intenciones de su hermana y se sintió aliviada. Lily le apretó el brazo.

—Vamos, comamos antes de que todo se enfríe —añadió, y a continuación anunció—: El desayuno está servido.

Entró en el comedor y los abuelos la recibieron con aplausos. Sky la siguió, feliz.

Abby habló un instante con su madre.

—¿Sabe lo de las fotos?

—Todavía no. Quería decírselo, pero está de tan buen humor…

—Esperemos.

—Abby…

—Solo un poco más. No le demos a ese cabrón el poder necesario para arruinarnos el día.

—De acuerdo —cedió Eve.

Cogió la mantequilla y la mermelada y se sumó a los demás. Abby no recordaba la última vez que su madre se había mostrado de acuerdo con ella y pensaba disfrutar de aquella victoria.

La familia se reunió en el comedor formal. Llevaban años sin comer en aquella mesa y hoy todos llenaron con ansia los platos con huevos, beicon, tostadas, tortitas y frutas del bosque. A Abby le parecía increíble. Un desayuno familiar. De su familia.

Mientras comían, repasaron recuerdos y obsequiaron a Sky con historias sobre su madre y su tía cuando eran pequeñas, problemas por duplicado. La realidad de lo que le había pasado a Lily se cernía en los silencios, pero hoy todo el mundo estaba dispuesto a fingir que aquello era un desayuno normal de un día extraordinario.

Cuando acabaron de desayunar y los abuelos, acompañados de Sky, subieron a preparar la maleta, Lily miró fijamente a Abby y a su madre.

—Estaba pensando que Sky y yo podríamos ir a la peluquería y a comprarnos ropa nueva.

—En cuanto todos esos periodistas pierdan el interés, lo haremos, desde luego que sí… —empezó a decir su madre.

Lily puso cara de fastidio.

—No. Hoy. Quiero ir hoy.

Abby no entendía por qué Lily quería aventurarse a salir. Tal vez en unas semanas, o en unos meses, cuando la locura se hubiera apaciguado. Pero por el momento…

—Lily, ahí fuera es un caos. Tu cara aparece en todas las noticias —dijo Abby, con amabilidad—. A lo mejor si esperamos unos días…

—No quiero esperar. Quiero…

Lily empezó a jugar con la larga trenza que le caía sobre el hombro. Su cara cambió de expresión. ¿Un recuerdo, tal vez?

—Él no me dejaba hacerme nada en el pelo. Ni llevar ropa que no aprobara. Quiero…, quiero sentirme otra vez yo y no puedo. Así no puedo. Con el aspecto que él quería que tuviese.

Mierda. Abby tenía que esforzarse en controlar la rabia cada vez que Lily mencionaba al señor Hanson. Tenía que ayudar a Lily a olvidarlo. Cogió el teléfono y repasó la lista de contactos.

—¿Te acuerdas de Trisha? —le preguntó a su hermana.

—¿Trisha Campbell? ¿Del equipo de atletismo? —replicó Lily.

—Trabaja como peluquera en City Styles, en el centro comercial Park City. La llamaré. A ver si puede hacerte un hueco.

Lily estaba resplandeciente.

—Perfecto. Podríamos cortarnos el pelo y luego ir de compras.

—Dejaré a mamá, papá y Meme en el aeropuerto y luego vendré a por vosotras, chicas, así tendréis tiempo para prepararos. ¿Os parece bien? —dijo su madre, poniéndose en marcha.

Al mediodía, cuando regresó su madre, estaban ya listas para eludir a la prensa. Lily se tapaba la cara con un gorro de esquí y gafas de sol; Sky llevaba una sudadera con capucha, y la sillita del coche estaba cubierta con una manta. En cuanto estuvieron en la carretera, todas se quitaron los disfraces y Lily recuperó su papel como guía turística para señalarle a Sky todas las cosas que tenía que ver.

Cuando llegaron al centro comercial Park City, nadie se las quedó mirando. Las maquilladísimas dependientas de los mostradores charlaban entre ellas. Los habituales del centro realizaban sus recorridos sin mirar en ningún momento ni a Abby ni a Lily. Eve llevaba a Sky en brazos y le iba enseñando los escaparates, mientras que las hermanas caminaban agarradas unos metros por detrás de ellas. Abby no había vuelto al centro comercial desde la desaparición de Lily. Era un lugar cargado de recuerdos de su hermana. Estaban las tiendas de Forever 21 y de Claire’s, donde compraban ropa para ir a clase y accesorios de moda que apenas duraban una temporada. Estaba el restaurante donde devoraban patatas fritas y pizza, donde diseccionaban la relación de Lily con Wes y de Abby con su más reciente enamorado. Pero ahora volvían a estar allí y paseaban por delante de las tiendas como si fuera un día más.

Llegaron a City Styles, un salón de peluquería radiantemente iluminado situado en la zona central. En el instante en que entraron, el anonimato se esfumó. Todo el mundo las observaba, observaba a Lily. Abby quiso dar media vuelta, pero Lily hizo caso omiso a tanta atención.

Trisha se adelantó. Seguía siendo menuda, apenas metro cincuenta, y tan adorable como siempre, con aquellos ojos castaños brillantes y una franja de color morado iluminando su cabello negro azabache. Era la chica más veloz de la pista, y también la chica con la que podías contar si querías reír un buen rato. Pero hoy no estaba de broma. De hecho, Abby nunca la había visto tan seria.

—Dios mío, no puedo creer que seas tú, Lily. Cuando Abby me llamó esta mañana, me puse a pensar qué te diría, y estoy perdida. No sé qué decir.

—¿Qué te parece si me dices hola? —dijo Lily.

Trisha sonrió.

—De acuerdo. Hola. ¿Puedo abrazarte?

—Sería estupendo, Trish.

Lily abrió los brazos y Trisha tuvo que ponerse de puntillas para abrazarla. Sorbió por la nariz, pero no lloró. Lily se apartó y le señaló a Sky.

—Trisha, te presento a mi hija.

—Dios mío. Pero si es un ángel. Encantada de conocerte, jovencita. ¿Cuántos años tienes? Espera, a ver si lo adivino. Diría que veintiuno.

Sky rio y Abby sonrió a Lily. Trisha no había cambiado en absoluto.

—No. Tengo seis.

—¡Caray! ¿Seis? Increíble. Estás estupendísima. Y ahora dime, Sky, ¿estás preparada para un cambio de imagen?

Sky no la entendió.

Lily alargó la mano para acariciar los largos rizos oscuros de su hija.

—El trabajo de Trisha consiste en hacer que la gente esté guapa. ¿Qué te parecería cortarte el pelo? ¿Solo un poquito más corto?

Sky negó con la cabeza.

—¡No! ¡No quiero cortármelo!

—Bueno, solo un par de centímetros. Así, ¿qué te parece? —Lily le indicó la medida con los dedos—. Y te harán unas ondas. Como una princesa de cuento de hadas.

—¿Como Blancanieves?

Abby intervino.

—Más guapa que Blancanieves. Serás la princesa Sky.

Una sonrisa iluminó lentamente la carita de la niña, dándole también brillo a la mirada. Trisha le indicó una silla junto a la cual esperaba Paige, otra peluquera. Le puso una capa a Sky y la cogió en brazos para instalarla en una sillita elevada.

El puesto de trabajo de Trisha era el contiguo. Trisha le indicó a Lily que tomara asiento y empezó a peinarle con delicadeza sus largos rizos rubios.

—Veamos, ¿qué habías pensado?

Lily observó su reflejo en el espejo.

—Lo quiero fuera. Todo.

Abby captó el matiz en la voz de Lily. Y Trisha debió de captarlo también, aunque mantuvo una expresión neutral.

—Así que corto. ¿Y el color, quieres cambiarlo?

—Sí, también. Quiero cambiarlo todo.

—Podríamos ir hacia un rubio más oscuro.

—Lo quiero así.

Lily señaló el pelo de su hermana.

Abby se llevó la mano con timidez hacia su pelo corto.

—¿Quieres el mismo corte? ¿Lo quieres como yo?

—A menos que te moleste. Me encanta el rojo. Y estaría bien volver a ser iguales.

Abby sonrió.

—Para eso, tendremos que engordarte un poco.

—Abby…

—Bromeo, Lil. Con el pelo corto parecerás una estrella de cine. Te realzará los pómulos. —Abby se giró hacia su madre—. ¿No te parece, mamá?

Su madre sonrió.

—Parecerás una de esas actrices que cobra un millón de dólares.

Lily levantó los pulgares hacia Trisha.

—Ya las has oído, Trisha. Conviérteme en una estrella.

Trisha se puso a trabajar en Lily. Sky seguía sentada al lado de su madre, hipnotizada con su imagen reflejada en el espejo y observando cómo Paige le cortaba el pelo. Cuando empezó a utilizar el secador para secar los largos bucles de Sky, el sonido la asustó de entrada, pero luego, cuando notó el cosquilleo del aire caliente en el cogote, se echó a reír. El tinte rojo empezó a cubrir la cabeza de Lily mientras Trisha le explicaba cosas sobre sus compañeros de instituto. En aquel momento, vibró el teléfono de Abby. Era un mensaje de Wes, escrito en mayúsculas:

«MUY IMPORTANTE. LLÁMAME ENSEGUIDA».

Ignoró el mensaje y apagó el teléfono. No tenía la más mínima intención de hablar con él después de lo que había hecho. Se inclinó hacia su madre.

—Si Wes te llama, no respondas. Y hablo en serio.

—¿De verdad, Abby? Deja de comportarte como una niña. Wes está preocupado.

—Estamos teniendo un día muy agradable. Wes solo lo joderá.

—Wes no es precisamente el enemigo.

—Eso es solo tu opinión.

—Oí lo que dijiste. No puedes amenazarlo con el bebé, Abby. También es su hijo.

—Aceptaré tus consejos sentimentales cuando me cuentes con quién estabas pasando el rato cuando llegó Lily.

Eve se quedó en silencio, el rubor cubriéndole el rostro, pero apagó el teléfono. Abby se sintió victoriosa. Su madre no había sido precisamente la madre Teresa tras la desaparición de Lily. Sabía que había empezado a acostarse con el sheriff Rogers al poco tiempo. Un día, Abby había regresado pronto a casa después de una batida de búsqueda de Lily y los había oído besándose. Se había marchado corriendo a casa de Wes antes de tener que oír otras cosas. Al principio se había cabreado muchísimo y se había planteado la posibilidad de contárselo a su padre, pero luego se produjo su fallecimiento y ya nada tuvo importancia. La verdad era que le daba igual lo que hiciese su madre. Lo único que quería era que dejara de meterse en los asuntos entre ella y Wes.

Una hora más tarde, cuando Trisha acabó con Lily, Abby se quedó boquiabierta al descubrir hasta qué punto un peinado y un buen corte de pelo podían transformar a cualquiera. Lily estaba fabulosa. El rojo intenso destacaba la palidez de su piel y le proporcionaba un aspecto etéreo y encantador, en vez de demacrado y apagado. El corte suavizaba y resaltaba a la vez sus facciones. Sus ojos eran como estanques profundos de color verde que brillaban cuando sonreía. Estaba preciosa y delgada. La sacudió una oleada irracional de celos. Como tantas adolescentes, ambas estaban obsesionadas con el peso cuando estudiaban en el instituto. Una preocupación que, con una gemela idéntica, se multiplicaba por diez. Abby combatió aquel ataque de envidia recordándose que aquel era un momento especial.

Lily miró su imagen en el reflejo como si se viera por primera vez.

—¿Qué opinas, Abby?

—Opino que eres la persona más radiante que he visto en mi vida.

Abby se inclinó y abrazó a su hermana. Permanecieron un rato así, Lily observando su reflejo y Abby rodeándola por los hombros. No eran idénticas, pero el parecido seguía siendo increíble. Cualquiera podía adivinar que eran gemelas. Trisha cogió su iPhone.

—Quiero una foto de las dos.

Posaron, pero antes de que Trisha disparara la foto Abby se apartó.

—Espera…, ese no es mi lado bueno.

Lily rio a carcajadas. Era lo que hacían de jovencitas. Abby se quejaba de su lado malo y tardaban una eternidad siempre que querían hacerse una fotografía. Pero dejó que Abby se colocara como le apeteciera y por fin Trisha pudo tomar sus fotos.

El cambio de imagen de Sky también había acabado, sus rizos oscuros recogidos en una cola de caballo alta coronada con un lazo rosa.

—¿Qué te parece, pollito? ¿Qué tal estamos?

—Estamos muy guapas, mamá.

—Tienes toda la razón.

Abby aplaudió.

—¿Quién está lista para ir de compras?

Lily cogió a Sky en brazos y empezó a dar vueltas sobre sí misma.

—La princesa Sky y yo estamos más que listas.

Salieron de la peluquería después de despedirse con un abrazo de Trisha. Lily quiso entrar en Macy’s, J. C. Penney y Gap Kids. Su madre sacó su tarjeta American Express y compró un guardarropa completo a Lily y a Sky. ¿Quién habría imaginado que ir de compras podía llegar a ser una actividad tan plena? Abby se sentó fuera de los probadores y Lily desfiló delante de ella como modelo con un sinfín de pantalones vaqueros, camisetas, jerséis y botas. Sky se paseaba también con su ropa nueva y reía cuando veía a Lily forzar una pose. La sonrisa de Lily era contagiosa. Después de gastar una pequeña fortuna, y cargadas de bolsas, abandonaron por fin el centro comercial. De camino a casa, Lily anunció:

—¡Hora de patatas fritas con salsa picante!

Eve sonrió y dio la vuelta en el siguiente semáforo.

—Los deseos de Lily son órdenes.

Cenaron en El Rodeo, el restaurante mexicano favorito de Lily y Abby, donde se instalaron en una mesa al fondo del establecimiento. Los médicos le habían recomendado a Lily ir con cuidado con la dieta, que poco a poco fuera incorporando nuevos alimentos, pero ella quería comida de verdad, todos los platos favoritos que durante tanto tiempo no había podido probar. Pidieron un auténtico banquete y Lily le hizo probar a Sky un poco de todo, desde tortillas caseras hasta enchiladas de queso, pasando por crujientes fajitas. Rieron y disfrutaron de la buena comida. Abby creía que habían conseguido pasar inadvertidas hasta que llegó el propietario para informarles de que invitaba la casa. Cogió las manos de Lily y dijo:

—Tu coraje, jovencita, es digno de admiración. Siempre que desees comer en mi restaurante, paga la casa.

—Muchas gracias —contestó Lily, agradecida.

El propietario se marchó. Lily hundió un nacho en un cuenco lleno hasta arriba de guacamole y rio cuando se lo llevó a la boca.

—¿Creéis que sabe dónde se mete? —comentó.

Abby rio a carcajadas.

—Ni se lo imagina. El pobre hombre caerá en la bancarrota.

Era una velada perfecta hasta que oyeron a Sky, su voz temblorosa y excitada.

—¡Mamá, somos nosotras! ¡Salimos en la tele! ¡Somos tú y yo y papá Rick!

Abby vio el televisor en una esquina. La fotografía de Lily, Rick y Sky ocupaba la pantalla, una noticia que seguía dominando los titulares. ¿Por qué en todos los restaurantes tendrían televisor? ¡Si estaban en un puto restaurante mexicano! Lily se quedó inmóvil. No miró a los ojos ni a Abby ni a su madre. Concentró toda su atención en Sky.

—Mamá, ¿por qué salimos en la tele?

—Es difícil de explicar, pollito. Para resumirlo, resulta que papá Rick ha hecho cosas que han disgustado a la gente y ahora ha tenido que marcharse por una temporada.

—¿Está enfadado con nosotras?

—Qué va. He hablado con él y me ha dicho que echa de menos a su mejor chica.

—¿Lo veremos pronto?

—A lo mejor tardamos en verlo, pero te quiere mucho.

Sky lo asimiló y asintió, como si lo hubiera entendido. Abby deseaba echar abajo la mesa y proclamar a gritos que aquel hombre no era merecedor del amor de Sky, del amor de nadie, pero guardó silencio por respeto, una vez más, a la fortaleza de su hermana.

Lily miró por fin a Abby y a su madre, como si esperara su opinión. Eve miró a Abby y, por una vez, estuvieron totalmente de acuerdo.

—Sky, ¿quieres que tú y yo vayamos saliendo? —dijo Eve—. Estoy segura de que por ahí debe de haber caramelos.

Sky, de un modo u otro, había intuido la inquietud de Lily.

—Mamá, ¿te importa si voy con la abuela?

—En absoluto, pollito. Tía Abby y yo iremos enseguida.

Sky le dio la mano a Eve y volvió la cabeza hacia Lily, que mantuvo la sonrisa hasta que doblaron la esquina. Lily respiraba con dificultad y se había quedado blanca como un fantasma. Evitó la mirada de Abby y bajó la vista hacia el mantel rojo sangre.

—¿Por qué la llamas «pollito»?

Era evidente que Lily no se esperaba aquella pregunta. Levantó la mirada de la servilleta de papel que estaba destrozando.

—Es de un cuento que solía leerle a Sky, la historia de un pollito. Cada vez que le leía la frase «el cielo se cae», se reía como una histérica. Le encantaba saber que su nombre, que quiere decir «cielo», salía en un libro. Lo repetía una y otra vez. Siempre pensé que era de lo más irónico. Y a partir de ahí empecé a llamarla pollito.

El ritmo de la respiración de Lily se había apaciguado. El plan de Abby para tranquilizar a su hermana había funcionado. Imaginó que, de tanto ver terapeutas, al final algo sí que había aprendido.

—Me obligó a tomar esa foto. Estaba preparado para todo esto. Sabía que la utilizaría algún día. ¡Lo sabía!

—Nadie los creerá. Nadie.

—¿Estás segura? —replicó Lily, y dejó la pregunta flotando en el aire.

A Abby le habría gustado responderle que sí. Pero no podía. Era imposible predecir lo que pensaría la gente. Deseó haber hecho más, haberle hecho mucho más a Missy.

Cuando salieron del restaurante, el sol empezaba a ponerse. El estado de ánimo ya no era el mismo. El cabrón de Rick Hanson echándolo todo a perder de nuevo. La espalda de Abby la estaba matando y era evidente que el invasor alienígena tampoco estaba feliz. Lily cerró los ojos cuando se acurrucó al lado de Sky, que se había quedado profundamente dormida. Eve condujo en silencio, sumida en sus pensamientos.

Llegaron a la casa, que ya le resultaba familiar, aunque todavía incómoda debido a los periodistas cuya acampada parecía ir para largo. Ahora, sin embargo, habían decidido utilizar nuevas tácticas: calificaron a Lily de calientapollas, le preguntaron si estaba enamorada de Rick Hanson e hicieron todo lo posible para obtener de ella algún tipo de reacción.

—Ignóralos, Lily —dijo Abby, entrando a toda velocidad en casa. Pero en cuanto llegaron al salón se quedó helada. En el sofá estaba sentado Wes y, delante de él, el sheriff Rogers—. ¿Cómo has entrado? —preguntó Abby, mirando furiosa a Wes.

Wes suspiró.

—Eve me dio una llave.

Abby pensó que luego hablaría muy en serio con su madre.

—Creía haber dejado bien claro que no quería verte —le indicó a Wes, sin siquiera mirar al sheriff—. Te dije que no quería ni verte ni hablar contigo.

—Abby, no empieces ahora con una pelea —le suplicó su madre, su voz cargada de agotamiento y enojo.

Lily miró fijamente al sheriff Rogers.

—¿Es por lo de esa foto? ¿La fotografía de Rick?

La pregunta dejó sorprendido al sheriff.

—Esa foto… ¡no es más que mierda! Hanson, intentando agarrarse a un clavo ardiendo.

—Entonces ¿qué pasa, Tommy? —preguntó Eve.

La expresión del sheriff era de pesar.

—Me temo que tengo que llevarme a Abby a comisaría.

Lily sofocó un grito y cambió de postura a Sky entre sus brazos.

—¿Por qué? ¿Qué sucede? —preguntó, sin levantar la voz.

—Missy Hanson ha presentado una denuncia por acoso. Estoy seguro de que se trata de un malentendido, pero tienes que acompañarme de todos modos, Abby —respondió con educación el sheriff Rogers.

Eve dio un paso al frente, echando chispas por los ojos.

—Tommy, esto tiene que ser una broma. Abby no ha acosado a nadie. Es una locura. Por Dios, ¿en qué momento podría haber…?

Eve se dio cuenta de que la demanda podía tener fundamento y se puso colorada de rabia.

—Dios mío, Abby, pero ¿en qué estabas pensando?

Abby pudo oír la pregunta subyacente de su madre con voz alta y clara: «¿Por qué siempre lo lías todo?». No se tomó ni la molestia de responder. ¿A quién le importaba lo que su madre pensara? Ella no podía sacarse de la cabeza a aquella mala puta de Missy Hanson. Aquella tonta del bote. Cuando se giró, vio que Lily la miraba fijamente.

—Abby, ¿qué hiciste?

—Te tachó de mentirosa, Lilypad —explicó Abby, deseosa de que Lily la entendiera—. Salió en la tele, contándole a todo el mundo que lo de Rick fue culpa tuya. Que tú lo querías. Y enseñó esa foto…

El sheriff Rogers levantó la mano.

—No pronuncies ni una palabra más, Abby. Por favor. Ni una palabra más.

Angustiada, Lily se acercó al sheriff Rogers y lo agarró por el brazo.

—No puede permitir que esto suceda. Es lo que siempre provoca Rick. Es su manera de controlar las cosas. Su forma de manipular a la gente —dijo Lily, subiendo la voz.

El sheriff Rogers le dio unos golpecitos en el brazo para sosegarla y Abby comprendió que debía de estar acostumbrado a tratar con mujeres histéricas.

—No pasa nada, Lily —contestó el sheriff Rogers—. Enseguida estaré de vuelta con Abby. Le tomaremos declaración, pagará la fianza y estará de vuelta en casa en un periquete. Hanson no podrá hacerte nada. Estás a salvo.

Wes se dirigió a Abby cuando el sheriff Rogers la cogió por el brazo.

—Ya he llamado a un abogado. Se reunirá con nosotros en comisaría.

Abby apenas se fijó en lo que decía Wes. Estaba observando a Lily, que estaba al borde del derrumbe, la cara llena de lágrimas.

Abby trató de no demostrar lo avergonzada que estaba. Miró a Lily a los ojos.

—No te preocupes por mí. No pienso permitir que ese cabrón nos haga más daño ni a ti ni a mí.

El sheriff Rogers acompañó a Abby hacia la puerta. Ella miró hacia atrás y vio a Lily observándolos, con Wes a su lado. Él había cogido la mano de Lily y le susurraba alguna cosa al oído. Pero ¿qué estaba haciendo? Le entraron ganas de gritarle que se perdiera bien lejos, pero sabía que ahora tenía que concentrarse en Missy Hanson. Abby estaba dispuesta a hacer lo que fuese con tal de conseguir que Missy se arrepintiera de haber echado a perder el día perfecto de su hermana y el suyo. Aquella mala puta lo sentiría de verdad.

24.LILY

Wes conducía su todoterreno, las manos sujetando con fuerza el volante, los ojos clavados en la carretera de camino hacia la cárcel del condado. Lily iba sentada a su lado e intentaba mantener la calma y acordarse de que Abby lo había hecho por ella, que lo había hecho porque la quería.

Nadie ponía en duda que Lily haría cualquier cosa por Abby. Lily quería lo bastante a su hermana como para dejar en casa a su hija. Había dejado a Sky con su madre y había subido al coche de Wes para acompañarlo a comisaría. No le gustaba nada la idea de no estar con Sky, pero no quedaba otro remedio. No, si quería asegurarse de que Abby estuviera bien. Confiaba además en que sus sacrificios aminoraran el golpe cuando Wes y ella volvieran a estar juntos.

Solo que llevaban diez minutos en el coche y Wes no la había mirado ni una sola vez. De hecho, era casi como si ella no estuviera.

«Mírame —quería gritar Lily—. A la que quieres es a mí. ¡A mí!». Ella era más guapa que Abby, más delgada… Lily contaba con que su nuevo peinado y su ropa nueva la transformaran en alguien deseable, en una mujer que los hombres pudieran querer, en una mujer que Wes pudiera querer. Pero ni siquiera se había dado cuenta.

Lily sabía que no estaba actuando con honestidad. Que debería haberle contado a Abby que aún albergaba sentimientos hacia Wes. Había habido tiempo suficiente para tratar esa cuestión. Lily no estaba haciendo nada malo. Wes había sido su primer amor. Abby tendría que entenderlo. En cuanto Wes y ella volvieran a estar juntos y Abby viera lo felices que eran, tendría que perdonarla. ¿Cómo no hacerlo?

Wes tamborileó con nerviosismo en el volante y miró de reojo el paquete de tabaco que tenía en la guantera abierta del todoterreno.

—Si quieres fumar, adelante. No me molesta —dijo Lily.

—¿En serio? Abby se pone como loca. Aunque fume solo uno de vez en cuando, se comporta como si fuese el fin del mundo.

—Fuma todo lo que te apetezca —insistió Lily, prometiéndose que cuando estuvieran juntos nunca le impondría ni reglas ni normas. Ambos serían libres para hacer lo que quisieran. Ella se convertiría en la novia perfecta.

Wes esbozó una breve sonrisa, cogió el paquete de Marlboro y encendió un cigarrillo. Le dio una buena calada y exhaló el humo.

—Siempre es igual. Nunca piensa antes de actuar. Es una temeraria.

—Lo hizo por mí.

Wes meneó la cabeza con énfasis.

—Hace mierdas de este estilo constantemente.

Le cogió una mano a Lily y se la apretó. La ternura de aquel contacto transportó a Lily a la chica inocente que había sido, cuando ocupaba el asiento del acompañante del coche del chico que tanto amaba. Cuando Wes devolvió la mano al volante, Lily experimentó una intensa sensación de vacío.

—Abby es condenadamente emocional y testaruda. Me vuelve loco.

Lily contuvo la irritación que le producía el hecho de que Wes siguiese hablando de Abby. Extendió el brazo para acariciarle con cuidado la mano.

—Todo saldrá bien —dijo.

Necesitaba recordarle cómo se sentía cuando estaban juntos. Wes necesitaba recordar. Wes sonrió y esta vez no apartó la mano. Lo sabía. Aún la quería. Lily sabía que no era un gesto grandioso, pero se lo tomaría con calma y reconstruiría lo que fueron en su día. Por el momento, ya era suficiente. Lily quería a Abby. Haría cualquier cosa por su hermana. Pero en todo lo referente a Wes, la suerte estaba echada.

25.ABBY

Abby contuvo la respiración en un intento de mantener la calma mientras deambulaba de un lado a otro de la celda provisional donde la habían encerrado. ¿Cómo podía haber sido tan imbécil? Esto era lo último que Lily necesitaba. Era lo último que cualquiera de ellas necesitaba.

Habían pasado casi cinco años desde la última vez que se había enfrentado a problemas con la justicia, pero era como si nada hubiera cambiado. Aquel olor metálico a orines seguía allí, junto con los gritos y la desesperanza, junto con la interminable riada de criminales locos y de policías agobiados que trataban con ellos. De adolescente, Abby había hecho todo lo que había estado en sus manos para castigar a su madre, para castigar al mundo por la desaparición de Lily. Recordaba perfectamente la cara de decepción de su madre cada vez que la reclamaban en comisaría y aparecía, talonario en mano, dispuesta a pagar la fianza para sacarla de líos. Recordaba los sermones y las amenazas, que no habían logrado nunca disuadirla de nada. Pero se había recuperado. Abby no tenía nada que ver con un lugar como ese. La que debería estar encerrada era Missy Hanson. Tuvo que contenerse para no gritar o montar una escena.

«Sé buena —se dijo—. No te metas en más problemas».

Le tomaron las huellas dactilares y la foto de la ficha. Se reunió con el abogado que había contratado Wes, Dan o Doug algo. Enseguida le había dicho que aquello era una treta desesperada y que Missy Hanson intentaba ganarse las simpatías de la gente. Pero Abby había proferido amenazas contra Missy Hanson y lo había hecho, además, delante de testigos. Estaba acusada de acoso y allanamiento de morada, ambos delitos menores, pero Abby estaba decidida a luchar.

Le resultaba increíble haber sido tan tonta como para pensar que Missy las dejaría en paz. Nadie se pasa la vida al lado de un hombre capaz de hacer cosas como las que había hecho el señor Hanson sin ser también una persona retorcida.

Cuando llegaron Lily y Wes, lo único que tuvo que hacer Abby fue presentar la fianza. Wes insistió en pagarla y, por una vez, Abby no le llevó la contraria. Sus náuseas matutinas habían sido interminables y le habían recortado las guardias en el hospital. Necesitaría hasta el último céntimo para cuando el invasor alienígena llegara.

Abby tuvo que prometer también que se mantendría a una distancia mínima de ciento cincuenta metros de Missy Hanson y su familia; un trago amargo, la verdad, pero accedió a ello. Por el momento, al menos.

Quedó en libertad. Wes escoltó a las chicas, intentando protegerlas de los reporteros, que se habían reproducido como cucarachas y revoloteaban por todas partes, lanzando preguntas a gritos.

«¿Es verdad que amenazaste a Missy Hanson?».

«¿Qué le dijiste?».

«Lily, ¿piensas matar a la criatura de Rick Hanson?», gritó una de las reporteras, con la potencia suficiente como para sofocar las voces de los demás, la pregunta cayendo con todo su peso sobre el silencio que siguió.

De entrada, Abby se quedó confusa. ¿Por qué demonios querría Lily matar a Sky? Pero Lily se quedó inmóvil. Los reporteros, que intuyeron enseguida que habían dado con una noticia aún más escabrosa, se pegaron a ellos. A pesar del silencio de Lily, la misma reportera disparó otra pregunta.

—Estás embarazada de otro hijo de Rick Hanson, ¿verdad? ¿Piensas abortar?

Nadie dijo nada. Abby no podía creer lo que estaba oyendo. ¿Que Lily estaba embarazada? ¿De un hijo de Rick? ¿De otro bebé? No había mencionado nada. Abby examinó el mar de caras curiosas y su rabia fue en aumento. ¿Por qué tenían que humillar a su hermana? ¿Por qué tenían que hacerle pasar a Lily aquel mal trago? ¿Por qué no la emprendían con Rick? Necesitaban llegar al todoterreno de Wes. Enseguida. Tenía que alejar a Lily de allí. Wes estaba intentando abrir la puerta, apartando a los reporteros de su camino.

—¡Parad! ¡Parad ya con tantas preguntas! ¡Dejadnos en paz! —gritó Abby.

Uno de los reporteros consiguió llegar hasta ellos. Abby tropezó, en un intento de protegerse. Se giró rápidamente, buscando al causante del empujón.

—Pero ¿qué os pasa, tíos?

La situación empezaba a desmadrarse cuando Lily, de repente, cobró vida. Tiró de Abby, la abrazó y se enfrentó a las cámaras, su mirada serena y directa.

—¿Queréis conocer la verdad? Sí, estoy embarazada y sí, es un hijo de Rick Hanson. Lo que haga a partir de ahora es mi decisión, única y exclusivamente mía. Podéis formular todas las preguntas que os venga en gana, pero no vamos a responderlas. —Lily enarcó las cejas y miró a Abby. Se giró de nuevo hacia los reporteros—. Y ahora, idos a la mierda.

A pesar de la sorpresa, Abby jamás se había sentido más orgullosa de Lily. Segundos más tarde, estaban en el todoterreno. Lily se sentó en el medio, al lado de Wes. Abby en el otro lado, junto a la ventanilla. El peso del secreto de Lily consumía cualquier espacio restante que pudiera quedar en el vehículo.

Wes se puso en marcha, lanzando de vez en cuando miradas a las dos chicas, deseoso de decir algo, aunque, por una vez, supo comprender que debía mantener la boca cerrada.

—Lily, con respecto a lo de la criatura… —comenzó Abby.

—No quiero hablar del tema.

—Pero, Lil, tienes que decidir…

—Abby, que no quiero hablarlo —replicó Lily, dejándolo muy claro.

—No diré nada más —zanjó Abby.

Lily dejó caer los hombros, como si hubiera encontrado un instante de alivio, y fijó la vista en la carretera. Wes le dio unos golpecitos en la mano. Agotada, Lily suspiró y recostó la cabeza en el hombro de Wes. A Abby se le revolvió el estómago. Otra vez el invasor alienígena y las hormonas. Tenía que ser eso. «Deja de ser una imbécil. Lily necesita un amigo, alguien que le haga sentirse segura». Wes era estupendo para eso. Y además a ella le daba igual. Wes le importaba una mierda. No le importaba en absoluto.

26.EVE

Cuando llegaron a casa, las chicas no comentaron nada de lo que había sucedido en la cárcel. Se negaron en redondo y Abby lideró la carga.

—Nos vamos a la cama, mamá. Y tú deberías hacer lo mismo —dijo, acompañando a su habitación a una alicaída Lily.

Eve miró de reojo a Wes, que tenía los hombros caídos y meneaba la cabeza.

—Una mala noticia, Eve. Lily está embarazada de otro hijo de Hanson. No sé cómo, pero la prensa lo ha descubierto. La pillaron por sorpresa al salir de la cárcel. Nos pillaron por sorpresa a todos.

Eve se quedó mirándolo. Dios. Nadie, al parecer, podía darse un respiro. Le sirvió a Wes un whisky y se preparó otro para ella. Sabía que Wes estaba ansioso, que le gustaría saber que todo saldría bien, pero Eve no podía prometérselo. Después de apurar la copa, Wes se marchó, a regañadientes. Eve terminó la botella, sentada sola en la cocina en penumbra.

Le consumía la idea de que Lily fuera a tener otro bebé. El bebé de Rick. Era increíble. Se sentía como uno de esos técnicos especializados en desactivar bombas que salían en las películas. Justo cuando pensaba que podría por fin respirar, aparecía otro nuevo dispositivo que desactivar.

Eve odiaba a Rick Hanson con todas las fibras de su cuerpo, pero no quería que Lily pusiera fin al embarazo. Lily había pasado ya suficientes penurias. Eve había dejado de considerarse creyente. Pero podía existir alguna probabilidad de que el alma de Lily corriera peligro, de que fuera castigada a pesar de todo lo que había sufrido. La decisión no era de Eve, sin embargo. Apoyaría a Lily hiciera lo que hiciese. Pero lo que de verdad deseaba con todo su corazón era que el mundo exterior dejara de desmoralizar a su hija. Deseaba librarse de aquellos parásitos que habían invadido el porche de su casa, deseaba proteger a Sky y a sus hijas. Sin embargo, se sentía impotente, y eso la estaba matando.

Apuró el whisky y miró hacia el exterior. Los medios de comunicación se habían concedido un descanso y debían de haber regresado a sus criptas o dondequiera que fueran a fin de estar listos para reiniciar el asalto a la mañana siguiente. Cogió el teléfono y fijó la mirada en el teclado.

«No lo hagas. No lo hagas», se dijo.

Le envió un mensaje de texto y esperó.

«Estate allí en veinte minutos», fue la respuesta.

Un cuarto de hora más tarde, Eve estaba sentada en el coche, estacionada en el aparcamiento de Dunkin’ Donuts, la calefacción en marcha. Aquello era un error. «Vuelve con tus hijas —intentó decirse—. Olvídate de él». Pero entonces vio a Tommy salir del coche patrulla y todos sus pensamientos racionales se fueron al traste. Salió para reunirse con Tommy y los dos se apoyaron en el capó del coche, que estaba todavía caliente. A pesar del tiempo que había transcurrido, estar con él le resultaba familiar, confortable.

—Me he enterado de lo del bebé de Lily. ¿La apoyarás en eso? —preguntó él.

—Si me es posible, sí —respondió Eve.

—Eres tremendamente fuerte, Evie. Lo superarás. Como siempre has hecho.

—Eso espero —replicó ella—. Quería darte las gracias por todo.

—Es mi trabajo, Eve. Simplemente hago mi trabajo.

—Siempre ha sido más que un trabajo. Lo sabes.

Se puso furioso, sus ojos brillantes de rabia.

—¿De modo que para esto querías verme? ¿Para darme las gracias? Eve, es tarde, estamos agotados y…

Eve se inclinó hacia él y lo besó. Allí, en pleno aparcamiento, los labios de ella encontraron los de él. Y él siguió besándola, abrazándola con fuerza. Ella fue la primera que se apartó.

—No podemos hacerlo.

Él dio un paso atrás, disculpándose enseguida.

—Lo entiendo.

—Me refiero a que no podemos hacerlo aquí. Hay un motel. A solo cinco minutos.

¿Estaba haciendo de verdad aquello? ¿En serio? ¿Era tan tonta que estaba a punto de volver a empezar? Pero Tommy no mostró la menor sombra de duda. Subió al coche y la siguió. Tommy pagó la habitación y aparcaron en la parte posterior del motel.

Él le abrió la puerta y ella entró. Tommy cerró con llave y se giró para mirarla. Observándolo de cerca, Eve se dio cuenta de que se había equivocado. Tommy había envejecido mucho en los últimos años. También ella. Tommy le acarició la mejilla con su mano callosa, Eve cerró los ojos para disfrutar del contacto. Él volvió a besarla, un beso sin contención. Un beso que contenía todo el dolor y la angustia que habían experimentado los últimos días, los últimos ocho años. Ella solo podía pensar en el aliento caliente de él junto al cuello, en la sensación de sus pechos entre las manos de él, en su piel desnuda pegada a la de él. Tommy se había alejado de ella una vez. Y había hecho lo correcto. Eve debería haberlo recordado. Pero esta noche lo correcto y lo incorrecto carecían de relevancia. Lo único importante eran ellos dos, aquella habitación, aquella cama. «Al infierno con todo lo demás», se dijo.

27.RICK

Missy lo había hecho. Había hecho todo lo necesario. No solo había contratado a uno de los mejores abogados defensores del país, sino que además había salido en las noticias a nivel nacional y había proclamado la fe que tenía depositada en él. Le costaba creer la buena suerte que había tenido. Missy no era solo buena. Era fantástica. Flanqueada por reporteros, perfectamente arreglada con su vestido azul marino y sus ondas de peluquería, se había mostrado como una mujer joven, dulce y tremendamente confiada. Había vuelto a visitarle y él le había contado lo de la foto, le había revelado la existencia de la caja fuerte donde la había escondido. Pero ella no se había mostrado dispuesta a darle carta blanca.

—Creo que necesitas ayuda, Rick. Ayuda psiquiátrica. Pero hemos estado casados quince años. No puedo marcharme sin más.

De modo que, aunque la historia que le había contado sobre Lily no había resultado del todo creíble, empezaba a tener buenas sensaciones con Missy y con sus posibilidades para salir de aquel lugar. Pasaron varios días y Missy acudió de nuevo a visitarlo, temblorosa, nerviosa, mirando a su alrededor como si tuviera miedo de que la hubieran seguido.

—¿Qué pasa, Missy?

—Creo que tienes razón, Rick. Creo que esas chicas están desequilibradas.

Rick se recostó en la silla. Aquello parecía prometedor.

—¿Qué ha pasado?

—Abby Riser se presentó en casa. Me amenazó. Me amenazó con…, con matarme.

Era perfecto. Ni él mismo podría haberlo planificado mejor.

—Te lo dije. Te dije que no están bien. Pero escúchame con atención: nada de todo esto es culpa tuya. Tú eres completamente inocente. Tendrás que protegerte —le había dicho.

—No sé qué hacer. Todo el mundo anda por ahí como si fueran los grandes portadores de la verdad. Nadie te creerá.

—¿Había testigos cuando te amenazó?

—Mis padres. Y los reporteros seguían también allí.

—Eso es perfecto, Missy. Solo tienes que contárselo al abogado. Cuéntale que te preocupa tu seguridad y que quieres una orden de alejamiento. Esa chica es una desequilibrada, y lo sabes. Es posible que mucha gente intente hacerte daño por lo que hice. No puedo cargar con ese peso en mi conciencia.

Cuando terminó la visita, había convencido a Missy de que tenía que plantarse y luchar. Se preguntaba qué más habría dicho aquella mala puta de Abby. Intuía que las dudas de Missy acerca de él iban en aumento, pero no lo había presionado para obtener más información. Rick había visto que Missy quería creerle. Que quería que todo fuese culpa de Lily para de ese modo poder seguir adelante con su rutinaria vida y vivir en la bendita ignorancia. La verdad es que había elegido muy bien.

Rick se llevó una decepción cuando no consiguió ver cómo arrestaban a Abby, cuando no consiguió ver la reacción de Lily. Pero, independientemente de eso, había sido una buena noticia. Había pasado la mayor parte del día animado. Incluso había logrado quedarse unos momentos a solas con aquella carcelera a la que le había echado el ojo. Se llamaba Angela, pero no sabía mucho más. Había intentado formularle un par de preguntas, confiando en obtener alguna pista sobre su persona, pero se había mostrado asustadiza.

«Mejor que mantengas la boca cerrada —le había dicho—. Si vuelven a venir a por ti otra vez, a lo mejor no podré detenerlos».

Rick había obedecido, pero la respuesta le había gustado. Angela estaba preocupada por su bienestar. Y eso quería decir algo. Lo consideró otra victoria. Estaba cenando, o comiendo lo que se consideraba cena en aquel agujero de mierda, cuando llegó Fred. Rick se preparó para lo que pudiera pasar y se preguntó si las palizas se convertirían en un ritual nocturno. Pero Fred no abrió la celda, sino que se limitó a apoyarse lánguidamente en los barrotes.

—Creo que toca darte la enhorabuena —dijo, con un tono jocoso en la voz.

Rick se quedó mirándolo. Era evidente que Fred había sido acosado en el instituto. Elegido el último para formar parte de los equipos deportivos. Hostigado en las taquillas. Por eso le importaba tanto el éxito de sus hijos. Era un debilucho y ahora estaba ahí, haciendo gala del único poder que había tenido en su vida. «Muy triste —pensó Rick—. Muy triste». Se planteó la posibilidad de ignorarlo, pero de hacerlo sabía que acabaría sufriendo otra paliza y tenía aún las costillas tan doloridas que le costaba respirar.

—No me digas. ¿Qué tengo que celebrar? —preguntó Rick, siguiéndole la corriente.

—Me han dicho que la semilla del diablo ha engendrado otro hijo.

Rick se quedó helado.

—¿Lily está embarazada?

—Confiemos en que la chica sea lo bastante inteligente como para quitárselo de encima. ¿Cómo te sientes, aquí encerrado y sabiendo que ella a buen seguro va a asesinar a tu hijo? Supongo que es justo, ya que tú le robaste a ella la infancia. —Fred rio entre dientes y se fue—. Buenas noches, hijo de la gran puta.

Rick se apartó de los barrotes. No quería que nadie, y mucho menos aquel gilipollas, viera lo rabioso que estaba, el gran esfuerzo que le estaba costando no perder por completo los nervios. No podía dejar de pensar en Lily, en cómo lo había engañado. Lily le decía que era feliz. Por eso le había permitido conservar a la niña.

Y así se lo compensaba. ¡Asesinando a aquella criatura, a su hijo! Rick estaba furioso y empezó a deambular de un lado a otro de la minúscula celda, crujiéndose los nudillos, su cabeza funcionando a mil por hora. Sabía qué tenía que hacer. Había tomado una decisión pero era desafortunada. Su decisión pondría en riesgo el plan con Missy, pero no pasaba nada. Ya había cumplido su objetivo. De ninguna manera podía permitir que Lily matara a su hijo. Se acercó a los barrotes y empezó a aporrearlos y a gritar.

—¡Carcelero! ¡Carcelero! ¡Es una emergencia! ¡Carcelero!

Siguió aporreando los barrotes hasta que Fred reapareció, su rostro crispado por la irritación.

—¿Qué cojones quieres ahora? —preguntó Fred.

—Necesito hablar con el responsable —contestó Rick.

—Ah, ¿sí? ¿Y qué demonios quieres decirle?

—Quiero confesar —replicó Rick.

Fred se quedó mirándolo, ya sin rastro de broma o burla en su actitud. Pasó la mano entre los barrotes y agarró a Rick por el cuello. Se lo apretó.

—¿Piensas contarle todo lo que le hiciste a la chica Riser?

Rick permaneció sin decir nada unos instantes. Negó entonces con la cabeza, disfrutando del poder que podía llegar a ejercer sobre aquel don nadie de mierda.

—No. Quiero hablarle sobre las demás.

28.EVE

—Si crees que voy a ignorar el hecho de que tu hospital ha filtrado los informes médicos de mi hija a los medios de comunicación, es que eres más estúpido de lo que me imaginaba. Quiero que la persona responsable pague por lo sucedido. De lo contrario, convertiré en mi misión personal llevar tu institución a la bancarrota —dijo Eve, sujetando con fuerza el teléfono.

Stuart, el consejero delegado del Lancaster General, chasqueó la lengua. Eve odiaba aquel sonido. Stuart lo emitía cuando se sentía frustrado o no estaba de acuerdo con sus empleados, lo que sucedía prácticamente cada segundo del día. Eve conocía a Stuart desde hacía muchos años y el desdén que sentía hacia él no había hecho otra cosa que aumentar. Era un pelota capaz de despedir incluso a su propia madre con tal de mejorar los resultados financieros del hospital. Trataba a sus empleados sin compasión. Eve recordaba perfectamente la cara que había puesto cuando le había pedido más tiempo de baja después del funeral de Dave. Abby estaba derrumbándose y ella no estaba mucho mejor. La expresión de fastidio de la cara de Stuart, la larga pausa que se había producido antes de que accediera a concederle una semana más y de decirle que luego tendrían que hablar sobre el futuro de Eve en el hospital la habían puesto furiosa. Habría deseado poder decirle que se metiera el puesto de trabajo en su culo sucio y huesudo. Pero sin Dave y con Abby necesitada de tratamiento constantemente, a Eve no le había quedado más remedio que seguir trabajando allí. Pero ahora que un miembro del personal la había cagado, Eve pensaba hacerle pagar por ello.

—¿Te ha quedado claro, Stuart? ¿O tengo, tal vez, que hablar un poco más despacio?

—Eve, creemos que uno de los técnicos del laboratorio ha sido el que ha filtrado los resultados de los análisis de sangre de Lily. La doctora Amari y yo estamos estudiando el caso y el culpable será castigado en consecuencia. Es inaceptable. Lo siento.

—¿Qué lo sientes, dices? ¿Crees que con sentirlo es suficiente? ¿Te das cuenta de que tengo manifestantes antiabortistas en la puerta de mi casa? ¿Con muñecos que representan fetos abortados? Nos llaman asesinas de bebés. Después de todo lo que hemos pasado.

—Eve, tienes que entender…

—Lo que entiendo es que voy a ponerle una demanda a tu puto culo.

Eve colgó, la rabia hirviendo todavía en su interior. Había abandonado el motel por la mañana antes de que Tommy se despertara, decidida a evitar el incómodo baile de la mañana después. Había llegado a casa y había encontrado a los manifestantes antiabortistas acampados en el porche. Algunos con carteles que decían cosas como «DEFENDEMOS LA VIDA» y «SOY LA VOZ DEL QUE NO TIENE VOZ». Otros eran más crueles y mostraban crudas imágenes acompañadas por representaciones del diablo. Había olvidado al instante su turbación y había llamado a Tommy, que había enviado más refuerzos policiales. Pero poca cosa se podía hacer. La acera y las calles eran propiedad pública, lo que significaba que aquellos maniacos podían reunirse libremente y descargar su odio sobre ella y su familia.

Había encontrado a Abby despierta, sentada en el comedor, asimilando en silencio la implacable hostilidad de la muchedumbre. Abby no había dicho nada sobre la llegada de Eve a media mañana, y Eve tampoco le había dado explicaciones. Ambas habían subido arriba para ver qué tal estaba Lily. Estaba sentada en la cama, mirando a Sky, que seguía durmiendo. Se negó a hablar sobre lo del bebé.

—Ya lo pensaré. Necesito tiempo.

Eve estaba de acuerdo.

—Larguémonos a alguna parte. Esperaremos a que la cosa se calme.

Pero Lily no quería.

—De ninguna manera. Esa gente no me echará de mi casa. No vamos a ningún lado.

Habían pasado el día en la habitación de Eve, con las persianas bajadas, jugando a juegos de mesa y viendo películas, intentando fingir que no se habían convertido en prisioneras en su propia casa. Por la noche, todo el mundo se había ido a la cama con la esperanza de que al día siguiente su vida retornara a lo que podía considerarse normal.

Eran casi las diez de la noche y Eve pensó que una ducha hirviendo le aliviaría el dolor muscular. Abrió el agua caliente y el vapor inundó el cuarto de baño. Se desnudó, entró en la ducha y dejó caer el agua. Estaba superada, agotada y se sentía mucho más mayor que los cincuenta y un años que tenía. Qué tonta había sido al pensar que el regreso de Lily supondría el fin de todos sus problemas.

Siguió en la ducha hasta que el agua se quedó fría. Cuando salió, se secó y se puso su viejo albornoz. Inspeccionó con la mirada su habitación. «Qué vacía», pensó. Seguía sintiendo el peso de Tommy encima de ella, sus brazos envolviéndola. Sola en la habitación, con la cabeza dándole mil vueltas, su cuerpo lo echaba en falta. Cogió el teléfono y escribió: «Pienso en ti y en cómo me haces sentir».

Esperó respuesta, pero la pantalla siguió en blanco, burlándose de su debilidad. Eve se puso un pijama de franela y se metió en la cama. Fijó la mirada en sus manos ajadas y cansadas, en las venas y las arrugas que habían aparecido un día como por arte de magia. Le daba mucho miedo lo que pudiera depararle el futuro. Al final, dejó el teléfono en la mesita y cerró los ojos.

La consumió el sueño, una cosa oscura, voraz y alada que la arrancó del peso aplastante de todos sus fallos. Pero no soñó. Aquella noche, no. Aquella noche se despeñó por un abismo de agotamiento. No sabía cuánto tiempo llevaba durmiendo cuando se despertó de repente y percibió una sombra que se acercaba a la cama.

—¿Quién hay ahí? ¿Quién es?

—Soy yo, mamá. Soy Abby.

Los ojos de Eve se acostumbraron poco a poco a la oscuridad y vio a Abby, con una camiseta gris enorme y pantalón de chándal, sujetándose el vientre.

Eve se incorporó de un brinco y encendió la luz de la mesita de noche.

—¿Qué pasa? ¿Es el bebé?

Abby negó con la cabeza.

—Es el sheriff Rogers. Está abajo.

Se le cortó la respiración. ¿Tommy aquí?

—Ha venido con esa mujer del FBI. Quieren hablar con Lily.

No tenía nada que ver con Eve, entonces. Sino con Lily. Su pobre y dulce Lily.

«Más bombas, más metralla», pensó enseguida Eve. Se levantó, cogió la bata y se la ató con fuerza.

Eve siguió a Abby escaleras abajo y encontró a Tommy y la agente Stevens sentados delante de Lily, que parecía angustiada. Llevaba una sudadera vieja de la Lancaster Day School y se envolvía las piernas con los brazos, un gesto de protección. Abby parecía incómoda, de pie y con las manos descansando en su abultado vientre.

Tommy tosió para aclararse la garganta y miró a Eve.

—Sentimos molestaros tan temprano, pero el tiempo es crucial.

—Os envía él, ¿verdad?

La pregunta de Lily sorprendió a todo el mundo. Eve sintió un escalofrío. Su hija conocía a Rick Hanson mejor que nadie. Sabía que estaba tramando algo.

—Me temo que sí —respondió el sheriff Rogers.

—Ese cabrón —dijo Abby—. ¿Qué quiere ahora?

Pasó un buen rato sin que hablara nadie. El sheriff Rogers fue el encargado de romper el silencio.

—Rick Hanson confesó anoche que secuestró y retuvo a Lily durante ocho años. Confesó también que es el padre de su hija.

Abby soltó todo el aire.

—Gracias a Dios.

Eve frunció el ceño al percatarse de la ausencia de reacción en Lily.

—Tommy…, sheriff, ¿qué sucede? No estaríais aquí a estas horas si Rick Hanson se hubiese limitado a confesar —señaló Eve.

—Siento tener que deciros esto. No podéis ni imaginaros cuánto lo siento. Pero Lily no fue la única víctima de Hanson. —Hizo una pausa y volvió a hablar—. Lily, me temo que hay más.

29.LILY

—¿Cuántas? —preguntó Lily.

La agente Stevens fue la siguiente en toser para aclararse la garganta antes de tomar la palabra. Llevaba el maquillaje de los ojos corrido, el pelo despeinado. A primerísima hora de la mañana, Lily se alegró de ver que aquella mujer no estaba tan serena como le había parecido de entrada, que su trabajo seguía todavía carcomiéndola. La agente Stevens jugaba con nerviosismo con el bolígrafo que tenía en la mano y se detenía cada pocos segundos para dar golpecitos con él en la libreta.

—Dijo que hay dos chicas más. Víctimas recientes.

Lily se incorporó muy despacio.

—Voy a vestirme.

Abby le cortó el paso a Lily, la confusión empañándole el rostro.

—Espera, ¿por qué? Pero ¿qué haces?

—Quiere verme, Abby. Y así es como va a conseguirlo.

—No, eso no es cierto. No puedes verlo. No esperarán que hagas esto.

Lily abordó al sheriff Rogers.

—Tengo razón, ¿verdad? Por eso están aquí. Porque es lo que quiere.

—Me temo que sí. Va completamente en contra del procedimiento habitual. Va mucho más allá del mismo. Le dijimos que podía hablar contigo por teléfono, pero se negó. Dijo que tenía que hablar contigo en persona. Dijo que nunca nos dirá dónde están las chicas si no mantiene antes este encuentro.

Lily había sido una ingenua al pensar que Rick no tendría nada más planeado.

—Sabemos que venir aquí ha estado mal por nuestra parte, pero hay chicas cuya vida puede estar corriendo un grave peligro —dijo la agente Stevens.

—Denme cinco minutos.

Lily se dirigió a la escalera pero Abby le cortó nuevamente el paso.

—Que se joda, Lily. Que se jodan él y sus jueguecitos mentales —dijo Abby.

—Tengo que ir.

—A lo mejor es mentira. A lo mejor no hay más chicas.

—No miente, Abby. En esto no miente.

—Ya has hecho bastante. Ya te ha hecho sufrir bastante.

—Son adolescentes. Como éramos nosotras. Chicas con familias que las quieren. Con padres que tal vez siguen todavía con vida, y con hermanos y hermanas que las esperan, con novios… ¿De verdad quieres que ignore todo eso? ¿Que deje que mueran porque tengo miedo?

Lily estaba temblando, pero no pensaba dar marcha atrás. Tenía que hacerlo. Abby la cogió por el brazo, negándose a dejarla marchar sin antes tratar de impedírselo.

—Ya te ha hecho bastante, Lil. Ya ha hecho bastante.

—Lo sé. Y un día todo esto habrá terminado, pero no esta noche. Tengo que hacerlo, Abs. Sé que tengo que hacerlo.

Lily se soltó y subió a su habitación, confiando en que su hermana no la siguiera. Se vistió con la sudadera más grandota que fue capaz de encontrar y unos vaqueros viejos. Cogió la vieja gorra de béisbol de los Phillies de su padre y se miró en el espejo. Su aspecto era lo más masculino y poco femenino posible. Rick lo odiaría.

Fue como si el tiempo se acelerase. Estaba mirándose en el espejo y de pronto se encontró en la cárcel, en un pequeño cuarto sin ventanas esperando a que llegase Rick. Las manos le temblaban de manera incontrolable e intentó inmovilizarlas. Las visitas carcelarias normales tenían lugar en una sala con los presos separados de las visitas mediante un cristal. Pero Rick había exigido un encuentro cara a cara. Por eso habían decidido utilizar una de las salas destinadas a los interrogatorios. Pero Lily no estaba sola. Detrás de ella había tres policías. La agente Stevens había informado brevemente a Lily sobre cómo iría todo. Ella escoltaría a Rick hasta la sala. Si en algún momento Lily se sentía insegura o quería dar por finalizado el encuentro, solo tenía que levantar la mano y acabarían con aquello de inmediato.

Lily sabía que Abby observaba la escena desde detrás del espejo de dos caras junto con el sheriff Rogers y varios agentes más del FBI, y confiaba en que saberlo le diera las fuerzas que necesitaba. Se abrió la puerta metálica y Rick hizo por fin su entrada, con grilletes en las muñecas, los tobillos y la cintura. Le habían dado una paliza y tenía la cara hecha un mapa, con magulladuras amarillas y azuladas. Lily se sintió mejor con aquella demostración de que Rick no era invencible. Podía sufrir moratones y sangrar como cualquiera.

Rick echó un vistazo desdeñoso a su pelo y su indumentaria. «¡Sí! —pensó Lily, enderezando la espalda—. Ya no soy tuya». Pero no dijo nada. Que fuera él quien llevara la batuta. Mejor dejarle creer que controlaba la situación.

Los carceleros lo empujaron para que tomara asiento y Rick se acomodó, tomándose su tiempo, estudiándola. Finalmente, meneó la cabeza, el típico gesto de desaprobación que haría un padre.

—Odio tener que decírtelo, pero estás espantosa.

Habló empleando un tono bajo y cordial, como si estuviera charlando con una amiga a la que hacía tiempo que no veía.

Lily señaló los moratones y el mono naranja y forzó una sonrisa.

—Podría decir lo mismo de ti.

Rick intentó poner las manos sobre la mesa, pero las esposas se lo impidieron. Sonrió. Lily conocía muy bien el significado de aquella curvatura de labios. De haber estado solos, de no haber llevado los grilletes y de no haber tenido varios carceleros armados a escasa distancia, le habría abofeteado la cara. Le habría pegado una y otra vez hasta hacerla sangrar, hasta que ella le hubiera suplicado que la perdonase. Pero, aquí, solo podía sonreír.

—Touché, Muñeca.

Lily contuvo la necesidad de gritarle: «No soy tu muñeca. No me llames más eso». Pero sabía que una respuesta emocional lo excitaría. Tenía que controlar los sentimientos. Tenía que negarle ese placer.

—Dime dónde están, Rick. Sabes que es la razón por la que estoy aquí. Dímelo.

Rick movió la cabeza, en un gesto de decepción.

—Ya llegaremos a eso. Te he echado mucho de menos, Muñeca. Quería verte.

A Lily le habría gustado aporrear su ya magullada cara. Tosió un poco.

—Las chicas, Rick. ¿Dónde están?

—¿Qué tal está Sky? —replicó él, haciendo caso omiso a la pregunta. La miró con aquella mirada de adoración enferma, falsa y perversa que Lily había aprendido a reconocer y odiar—. Espero que le digas que papá Rick la echa muchísimo de menos.

—Como si alguna vez Sky te hubiera importado.

—Sabes que me importa mucho. Y que amo profundamente a su madre. Que siempre la he amado.

—¿Por qué hiciste eso? A nosotras. A esas otras chicas. ¿Puedes decirme por qué?

Rick se paró un momento a pensar, arrugó la frente.

—Mi madre fue una maltratadora. Era muy joven. Demasiado joven cuando me tuvo. Cuando no estaba haciéndome cosas horribles, me encerraba en un armario. Dejaba que los hombres y las mujeres que traía a casa hicieran cosas horribles. Fue una existencia espantosa, y eso me caló. Me moldeó. Me convirtió en lo que soy hoy en día.

Lily se quedó mirándolo, y negó con la cabeza.

—Mientes, Rick. Estás montando una escena, y lo sé.

Rick sonrió. Lily adivinó que se sentía satisfecho.

—¿Ves qué bien me conoces, baby doll? Dime, ¿por qué hace uno las cosas? Porque me apetecía. Porque podía. Estoy seguro de que los médicos y los psicólogos querrán etiquetarme, definirme. Trastorno límite de la personalidad. Narcisista. Psicópata. Seguramente todos emitirán su dictamen. Pero no fue por cómo me crie. Mi madre era una mujer decente. Inteligente, competente, devota. No ganaba mucho dinero, pero teníamos más que suficiente para ir tirando. No sufrí abusos. No sufrí acoso. Era popular, gustaba a todo el mundo. Todo me resultaba fácil. Los estudios, el trabajo, las mujeres. El problema de la sociedad es que hay que comprenderlo y definirlo todo. Pero no hay otro motivo para hacer lo que hice que no sea que me gustabas. Necesitaba que fueses feliz. Y tú también me necesitabas. A lo mejor ahora puedes fingir que todo fue una mentira, pero sé que también fuiste feliz. Eso no puedes fingirlo, por mucho que te digas a ti misma lo contrario.

Lily sintió cómo se le revolvía el estómago, notó un hilo de sudor recorriéndole la espalda. Aquel hombre le daba asco. Y esto era justo lo que él quería: un foro, una oportunidad para poder volver a manipularla.

—Las chicas, Rick. Cuéntame sobre las otras chicas.

—Tú siempre fuiste mi favorita. Necesito que lo tengas claro. Pero una chica nueva siempre es especial. Al principio son muy excitantes. Están llenas de vida.

—¿Piensas decírmelo o me marcho?

Una nube de enojo le ensombreció la cara.

—Antes de dar los nombres, tengo una condición.

Lily movió la cabeza para dar su consentimiento. Un gesto que había repetido miles de veces. Estaba tan cerca de conseguir lo que quería, que le seguiría el juego por el momento.

—Necesito que muestres tu conformidad con algo antes de que te revele dónde están —dijo Rick—. Se trata de que el hijo que está por nacer no sufra ningún daño. Debes llevar el embarazo a buen término. Si accedes a eso, te daré los nombres.

Se quedó mirándolo. Eso era lo que quería. Por eso la había obligado a ir hasta allí. Se quedó sentada, esperando. ¿Pensaba pedir Rick la presencia de un abogado? ¿Exigirle que lo pusiera por escrito? Lily estaba observando la escena desde todos los ángulos. En qué estaría Rick pensando. Qué sucedería a continuación. Rick suspiró.

—Lily, ¿me das tu palabra?

Lily inspiró hondo y movió la cabeza.

—Sí, por supuesto. ¿Cómo se te ocurre, Rick, que pudiera hacerle algún daño a mi hijo? Ya has visto lo mucho que quiero a Sky. Es mi mundo. Sabes que sería imposible que renunciara a un bebé. A nuestro bebé.

Rick se recostó en la silla, la examinó en busca, sin duda, de cualquier indicio que revelara que Lily podía estar mintiéndole.

—¿Y cómo sé que me dices la verdad?

—¿Recuerdas nuestro segundo aniversario?

Los ojos de Rick se iluminaron. Se sentía orgulloso de lo que había hecho. Lily lo sabía. Rick había intentado engañarla. Le había dado fotografías de Abby. Fotos de Wes. Fotos recientes de ellos. Lily había observado las caras, las sonrisas que había capturado, y había roto las fotos en mil pedazos. Había sido un truco. Lo sabía. Le había dicho que aquello pertenecía al pasado. Que él era su futuro y que podía hacer con ella lo que le apeteciera. Rick había cumplido.

—Recuerdo lo que hicimos aquella noche. Y sé que te desafié. Pero tienes razón. No todo eran mentiras.

Lily respiró hondo y extendió el brazo por encima de la mesa para cogerle la mano. La agente Stevens y los carceleros se dispusieron a impedírselo, pero Lily levantó la mano para detenerlos. Vio una reacción visceral en Rick. El contacto físico seguía afectándolo. Sabía que estaba muy cerca de llegar a la verdad.

—Por mucho que desee olvidarte, no puedo. Y nunca le haré ningún daño a tu hijo. Tienes que creerme. Es tu muñeca la que te lo dice.

Sus palabras fueron tremendamente potentes. Lily se percató de ello, vio lo mucho que le gustaba oírle pronunciar el nombre que él le había impuesto. Satisfecho, Rick se echó hacia atrás, dispuesto a hablar.

—Necesitaba tu garantía. Y ahora, si alguien está preparado para ello, diré dónde pueden localizar a las demás.

La agente Stevens se inclinó sobre Rick.

—Empiece a hablar. ¡Ya!

Rick asintió y empezó a hablar, de forma tranquila y despreocupada, como si fuera un guía turístico.

—Bree Whitaker tiene dieciséis años y Shaina Meyers tiene catorce. Están en una antigua granja abandonada cerca de la autopista 12.

Siguió hablando, pero Lily empezó a repetirse mentalmente los nombres. Bree Whitaker. Shaina Meyers. Bree Whitaker. Shaina Meyers. Dieciséis y catorce años. Dos chicas más con la vida destrozada. Dos familias más completamente arruinadas.

—¿Cómo las secuestraste?

La agente Stevens no se esperaba aquella pregunta por parte de Lily. Intentó acallarla, pero Rick parecía ansioso por compartir con el mundo su mente brillante.

—Bree era camarera en un restaurantillo de Filadelfia. Yo había comido allí algunas veces. Era guapa, una de esas chicas parlanchinas que nunca sabe cuándo debe callarse. Tenía una grave falta de conocimientos sobre los grandes de la literatura, de modo que le llevaba libros. Hemingway y Fitzgerald, como entrantes. Dostoievski como plato principal. Le dije que era una chica lista y que estaría encantado de aconsejarla si algún día se planteaba entrar en la universidad. Le di mi teléfono. Le dije que si necesitaba alguna cosa me llamara. Tuve suerte, pues al parecer tenía problemas con su novio y me dijo si quería quedar con ella para tomar un café.

—¿Y la de catorce años?

—Tranquila, Muñeca, tú siempre tan rigurosa. Es bastante madura para su edad. Se había escapado de casa y la recogí cuando hacía autostop. Fue casi demasiado fácil. Aunque te diré que ninguna de las dos tiene tu carácter.

La agente Stevens hizo una mueca, evidentemente asqueada.

—Vamos, Lily. Este cabrón ha contado ya suficiente como para tenerlo encerrado toda esta vida y la siguiente.

Lily intentó levantarse, pero le temblaron las piernas y perdió el equilibrio. Rick extendió el brazo para cogerla. Lily se echó hacia atrás y la agente Stevens le pegó un bofetón a Rick. Ni siquiera hizo un gesto de dolor. Pero miró a Lily con expresión herida.

—Baby doll, me ha gustado verte. Dale recuerdos a la familia, y en especial a Abby.

La agente Stevens levantó la mano, dispuesta a volver a pegar a Rick, pero Lily le atrapó la muñeca.

—Tranquila —dijo—. Estoy bien. —Se volvió hacia Rick y, con voz baja y calculada, dijo—: Te he mentido en lo referente al bebé, Rick. Voy a matarlo. Lo asesinaría sin pensármelo dos veces. Haré todo lo que esté en mis manos para asegurarme de que no sobreviva nada más que puedas haber creado. Voy a librarme de esta cosa que me pusiste dentro y no derramaré ni una lágrima.

Durante un brevísimo momento, la máscara de impasibilidad de Rick se desvaneció y su verdadera naturaleza quedó al descubierto. Su rostro se contrajo y su mirada recayó en el papel que tenía la agente Stevens en la mano, con los nombres que acababa de revelar. Había confiado en Lily sin reservas y ella había vuelto a engañarlo. Rick se abalanzó sobre ella, pero la agente Stevens ya estaba escoltando a Lily fuera de la sala cuando los carceleros se pusieron en acción para inmovilizarlo.

Lily sabía que era irracional, que él no podía atraparla, pero corrió hasta alcanzar el fondo del pasillo, donde llegó jadeante. Rick había sido un buen maestro. Le había enseñado a mentir y a engañar, a dominar el arte de la manipulación. Día a día, le había enseñado a ser un poco menos humana. Y ahora, todo lo que le había enseñado se había convertido en su perdición. Después de tantos años, por fin lo había vencido. Lily se derrumbó, su cuerpo rompiéndose en dolorosos sollozos.

«He ganado, Rick —pensó—. He ganado».

30.ABBY

Esperar… Abby siempre había aborrecido esperar. Esperar a que Lily volviese a casa. Esperar respuestas. Esperar para ver si el señor Hanson estaba de mierda hasta más arriba. No ayudaba tampoco que el invasor alienígena estuviera pateando como un loco sus entrañas, asimilando sus emociones y respondiendo en consecuencia. Observar la cara de Lily dentro de aquella sala, atrapada con ese monstruo, había sido infernal. La policía había desaparecido en un éxodo masivo en busca de las chicas que, efectivamente, habían sido declaradas desaparecidas. El sheriff Rogers le dio las gracias a Lily antes de marcharse.

—Has sido muy valiente. Es posible que tardemos en tener noticias, pero te informaré en cuanto sepamos alguna cosa.

Lo único que deseaba Abby era largarse de allí, pero Lily no estaba dispuesta a marcharse.

—No pienso irme hasta que sepa que están sanas y salvas —declaró.

De modo que esperaron, acurrucadas en el frío y estéril vestíbulo. Los policías que aún quedaban por allí las miraban con curiosidad. Era lo que Abby y Lily conocían como la «mirada gemela», porque la gente las miraba dos veces cuando pasaba por su lado. A Abby le gustó que aún vieran que eran gemelas.

Pero lo que no podía quitarse de encima Abby era haber visto al señor Hanson, haber visto quién era en realidad. Había observado a Lily desde la seguridad del espejo, había visto cómo su hermana se empequeñecía ante su presencia. Había oído a Lily hablar con el señor Hanson, hablar sobre aniversarios. Se preguntaba cómo había conseguido su hermana sobrevivir a su lado. Abby se habría rendido. El señor Hanson la habría destrozado. Se había dejado llevar por la historia de Lily, había intentado entender qué estaba haciendo su hermana. Pero cuando Lily le había dicho que no pensaba quedarse con la criatura, se había quedado sorprendida. En parte deseaba felicitar a Lily por su brillante forma de engañarle. Pero otra parte de Abby se sentía inquieta viendo la manipulación de su hermana.

—¿Viste la cara que puso cuando se dio cuenta de que le había mentido? —preguntó con orgullo Lily.

—Estaba hecho polvo. No podía ni creerse que le hubieras engañado —contestó Abby, intentando mantener a raya su preocupación.

—Siempre decía que era capaz de adivinar lo que yo estaba pensando en cada momento. Y lo creí así durante muchísimo tiempo. Era como si pudiera leerme el pensamiento. Sabía cuándo pensaba en papá, o en escapar, o en…, en ti. Pero esta noche no. Esta noche no.

Siguieron allí sentadas, hablando de vez en cuando sobre el pasado, o sobre Sky y todas las cosas que harían cuando todo aquello hubiera acabado. Pero a medida que las horas fueron pasando, Abby intuyó que algo había pasado con las otras chicas. La policía ya debería haber regresado. Le vibró el teléfono. Un mensaje de Wes.

«Voy para allá».

Mierda. La culpa era de su madre. Seguro. Debía de haber llamado a Wes, histérica, pensando que montaría en su caballo blanco y les salvaría el día.

—¿Pasa algo? —preguntó Lily.

Abby le acarició el pelo a su hermana, recordando cuando compartían cama de pequeñas, cuando se pegaban la una a la otra cada vez que las tormentas azotaban la ciudad.

—Era Wes. Se va a pasar por aquí para ver cómo estamos.

Lily se puso tensa.

—Querrás decir para ver cómo estás tú.

Abby se quedó en silencio y confió en que Lily cambiara de tema. Pero no lo hizo.

—Siempre imaginé que Wes habría acabado en Nueva York o en Boston. Odiaba esta ciudad. No puedo creer que se haya decidido por llevar una vida de ciudad de provincias.

—Su padre cayó enfermo y volvió. Dijo que quería estar cerca de la familia.

—¿O cerca de ti? —preguntó Lily con inocencia.

¿Era inocencia? Abby no lo sabía con seguridad. Cambió de postura en un intento de sentirse más cómoda, deseosa de que aquella cosa dejase de presionarle de una vez la vejiga.

—No vamos de eso —dijo.

—Qué gracioso. Wes dijo más o menos lo mismo.

Abby estaba convencida de que Lily tenía más preguntas acerca de Wes, pero Lily se limitó a apoyar la cabeza en su hombro y cerró los ojos. Abby se relajó. Sentada junto a Lily, con el ritmo de la respiración de ambas acompasado, echó la cabeza hacia atrás y cerró también los ojos.

Abby se despertó de golpe. Lily seguía dormitando a su lado. ¿Cuánto tiempo se habrían quedado dormidas? ¿Cinco minutos? ¿Dos horas? Demasiado, evidentemente. Le dolía todo el cuerpo. Se desperezó con cuidado para no despertar a Lily. En el otro extremo del vestíbulo, Wes estaba hablando con el sheriff Rogers y el FBI en un despacho. El estómago le dio un vuelco. Se había convertido en una experta en leer el lenguaje del cuerpo y, a juzgar por el de Wes, la cosa iba mal. Muy mal. Como si hubiera intuido los problemas, Lily se enderezó, se apartó el pelo de la cara y parpadeó.

—¿Qué han dicho? ¿Hay noticias? ¿Las han encontrado? ¿Están bien las chicas? —preguntó Lily.

—No lo sé. Acabo de despertarme —respondió Abby—. He estado dormida hasta ahora.

Lily ya se había levantado y se dirigía al despacho del sheriff. Abby se esforzó por seguirla, pero tenía las piernas medio dormidas. Por delante de ella, Lily abrió con fuerza la puerta del despacho.

—¿Están bien, verdad? —preguntó Lily, su voz muy aguda—. Díganme que están bien.

El sheriff Rogers tosió un poco.

—Shaina, la víctima de catorce años, estaba en muy mal estado. Con golpes, deshidratada y desorientada, pero está viva. Está en el hospital con sus familiares.

—¿Y Bree? ¿Cómo está?

Abby esbozó una mueca. Lily preguntaba por la chica como si la conociera, como si fuesen familia. «Prepárate para lo peor, Lily», pensó Abby. Leyó la noticia en los ojos del sheriff Rogers antes incluso de que este abriera la boca.

—Está… —Volvió a toser un poco—. Sufrió muchos abusos. Y… no lo superó.

—¿La ha matado? —musitó Lily.

—No exactamente. Me temo que se quitó la vida.

Abby escuchó el dolorido suspiro de Lily, pero no pudo mirarla. Bajó la vista hacia lo que alcanzaba a ver de sus pies y se obligó a no derrumbarse.

A su lado, Lily se había quedado inmóvil, asimilando la noticia igual que un boxeador asimila los golpes que recibe en la cabeza.

—¿Cuánto tiempo las tuvo secuestradas? —preguntó Lily.

—Un mes o dos. No lo sabemos con seguridad.

Lily hizo una mueca de dolor.

—Hanson se había vuelto más osado. Más seguro de sí mismo. Por eso seguramente cometió un error y pudiste escapar.

Pero Lily no lo escuchaba.

—Quiero verla. Quiero ver a Shaina.

Pero ¿qué demonios decía Lily? Aquello era una locura. Ya era suficiente.

—No, Lily. Nos vamos. ¡Es hora de irse!

—Necesito ver a Shaina. Necesito decirle que lo siento.

—¿Que lo sientes? ¿Por qué tienes que sentirlo tú?

Lily ignoró la pregunta de Abby.

—Iré andando, si es necesario.

—Lily, no tienes por qué ir andando —dijo Wes—. Te llevo yo en coche.

Abby casi se había olvidado de que Wes estaba allí. Por un breve instante, deseó poder abrazarlo y dejar que él la abrazara. Pero desechó ese sentimiento, achacándolo al agotamiento y a las hormonas. Sin embargo, Abby no estaba dispuesta a permitir que Wes se erigiera como el héroe de la película. Cogió la mano de su hermana en un gesto de solidaridad.

—Iré contigo, Lil. Lo haremos juntas.

Abby sabía en el fondo de su ser que era mala idea. Que Lily había pasado por demasiadas cosas, que había sufrido demasiadas presiones. Pero ya habían hecho un viaje de ida y vuelta al infierno. ¿Podía ser aún peor?

31.LILY

Al llegar al hospital, Lily fue recibida por los padres de Shaina como una heroína. La abrazaron y, sin dejar de llorar, le dieron las gracias por su sacrificio, por haber ayudado a que su hija pudiera volver a casa. El padre de Shaina, Bert, era conductor de autobús en Filadelfia; su madre, Tina, trabajaba como recepcionista en el concesionario Toyota. Eran una familia normal, repitió Tina una y otra vez, como si a las familias normales no les sucedieran cosas horribles a diario.

—No somos perfectos. Bert trabaja muy duro y yo también. Pero queremos a nuestra hija. Los últimos meses estaba muy malhumorada. Siempre pensé que los dos años era una edad terrible, pero la adolescencia es mucho peor.

Bert se atragantó cuando habló sobre la última noche que habían visto a su hija.

—Quería ir a una fiesta de bienvenida de curso y le dijimos que no. Sus notas iban de mal en peor y no estaba dispuesto a permitir que acabara como yo, conduciendo toda la vida una mierda de autobús para ganarse el pan. Creí que se había quedado conforme. Cenamos y de postre comimos un strudel casero que prepara Tina. Nos acostamos y a la mañana siguiente ya no estaba. Se había esfumado.

Su hija había permanecido desaparecida durante cuarenta y siete días. Habían transcurrido cuarenta y siete días desde la última vez que la habían visto y ahora estaba allí, viva. La madre de Tina insistió con vehemencia:

—Dinos qué podemos hacer por ti. Dínoslo, por favor.

—Me gustaría verla. ¿Les parece bien?

Tina dudó unos instantes, pero Bert consintió siempre y cuando entrara sola.

Lily accedió y les pidió a Abby y a Wes que esperaran en el pasillo. Siguió a los padres de Shaina. Shaina tal vez no pudiera todavía entenderlo, pero un par de meses con Rick no era nada. Aún tendría una infancia. Aún se enamoraría. Aún podría ser una persona normal. Deseaba decirle a Shaina todo eso. Y quería también que supiera que lo sentía. Creía ser suficiente para Rick. Se había esforzado en serlo. Pero nunca se habría imaginado que hubiera secuestrado a otra chica.

Lily se quedó en la puerta de la habitación, asimilando la cara magullada de la chica. Shaina tenía catorce años pero podría haber pasado sin problemas por una chica de doce; era una niña, en realidad. No podía dejar de mirar la cara en forma de corazón de la chiquilla y los moratones oscuros que le cubrían las mejillas. Tenía los dos ojos morados. El labio partido. Uno de los brazos en cabestrillo y el otro lleno de arañazos y quemaduras. «El periodo de entrenamiento de Rick», pensó Lily. Respiró hondo varias veces e intentó sosegarse.

Tina se acercó a Shaina, que estaba tumbada en la cama boca arriba mirando el techo con una mirada vacía.

—Shaina, cariño, es Lily. La chica que te ha salvado la vida. La que ha conseguido que ese hombre horroroso nunca más vuelva a hacerte daño.

Los ojos de Shaina se posaron en Lily, luego en sus padres, finalmente en la puerta. Estaba inspeccionando su entorno, comprendió Lily. Esperando que Rick llegara de un momento a otro. Esperando su siguiente castigo.

Lily se acercó a la cama para consolarla.

—No está aquí, Shaina. No puede hacerte ningún daño. Sé lo que te ha hecho y lo siento, pero tendrás que superarlo.

Lily quiso coger la mano de Shaina, pero la chica la rechazó con un golpe y emitió un grito gutural.

—¡No! ¡No! ¡No! —Shaina se sentó en la cama y empezó a gritar, agarró a Lily y le tiró del pelo y de la ropa—. Va a castigarme. Va a castigarme. Dile, por favor, que lo siento. Dile que lo amo y que lo siento mucho.

Sus gritos se transformaron en llanto mientras agredía a Lily como un animal salvaje no acostumbrado a la interacción con los humanos.

Lily aceptó los golpes e ignoró el dolor cuando Shaina le clavó las uñas en la mejilla. Comprendía la rabia y el terror de la chica. Entraron las enfermeras e intentaron contener a Shaina con la ayuda de sus padres. Sacaron a Lily al pasillo. El equipo médico se puso en acción y sedó a Shaina, hasta que por fin se quedó quieta y perdió el conocimiento.

Lily sabía todo lo que Shaina había tenido que soportar; jamás olvidaría aquellos primeros meses en los que la brutalidad fue peor que nunca. Abby se acercó a Lily con un pañuelo de papel e intentó secar la cara ensangrentada de su hermana.

—Se acabó. Ya basta —declaró con exigencia Abby.

Pero Lily no podía marcharse de allí. Ignoró a Abby y echó a andar por el pasillo en dirección a la sala de espera. Wes la miraba, pero Lily no le hizo caso. Se dejó caer en una de las sillas de la sala y entonces habló, casi para sus adentros.

—Entraré otra vez a verla cuando esté más tranquila. Cuando haya dormido bien toda la noche.

—No quiere verte, Lily. Marchémonos —dijo Abby, su voz subiendo de volumen y más exigente que antes.

Cogió a Lily por el brazo y Lily se apartó, por instinto.

—No me toques.

—Lo siento, Lil. Pero no puedes…

—He dicho que no voy a ningún lado.

Abby inspiró hondo, enfadada. Lily siempre adivinaba cuándo Abby estaba enfadada. Se ponía colorada, inflaba las mejillas. Con el aumento de peso del embarazo, parecía una gaviota quemada por el sol.

—¿Qué piensas hacer aquí, Lily? ¿Crees que puedes solucionarle la vida a esta chica? Pues no puedes. Primero tienes que solucionar la tuya.

Lily asimiló las palabras de Abby. Las absorbió y pensó en su propia vida, en fragmentos de su vida. Se levantó, cansada de ser racional.

—¿Qué vida, Abby? ¿Qué vida? Mi padre ha muerto. Murió y nunca pude despedirme de él. Mi madre se acuesta con Dios sabe quién. El mundo entero se ha enterado de que estoy embarazada de la criatura de un monstruo. Y si no tengo esa criatura, están dispuestos a etiquetarme de asesina. De monstruo. ¡A mí!

Abby empezó a apartarse de Lily, empujada por la fuerza de sus hirientes palabras. Pero Lily no podía parar. Fue acercándose a Abby hasta que quedaron prácticamente nariz con nariz.

—¿Y sabes qué es lo peor de todo? Lo sabes, Abby, ¿verdad? Dime que lo ves. Dime que entiendes por qué no puedo volver a casa contigo y solucionar mi vida.

Abby rompió a llorar.

—No…, no te entiendo.

Wes dio un paso al frente y levantó la mano, como el árbitro de una pelea.

—Para, Lily. Vamos, Abby. Te llevaré a casa y luego volveré a por Lily.

—No necesito que vuelvas a por mí —le replicó Lily con dureza. Miró furiosa a Abby, su rabia cada vez mayor—. Acabo de formularte una pregunta. Dime, Abby, ¿sabes por qué no puedo ir a casa?

Abby lloraba con más fuerza. Pero Lily continuó, sin mostrar un átomo de compasión.

—Porque no tengo una casa, Abby. Porque no tengo una vida. Ya no. Tú me has robado mi puta vida.

La expresión de la cara de Abby fue exactamente la que Lily quería ver. Devastación, pena, arrepentimiento: todas esas emociones juntas. En el instante en que Lily dijo aquello, en el instante en que captó la mirada de Abby, las piernas de Lily cedieron y cayó al suelo. Oyó que alguien pedía una enfermera, pero Lily permaneció sentada en la maltrecha moqueta viendo cómo Abby, con el cuerpo contorsionado por el llanto y los ojos hinchados, se llevaba la mano al vientre. Wes corrió al lado de Abby y le dijo al oído algo que Lily no alcanzó a oír.

«Esto es lo que él hacía —pensó Lily—. Esto es lo que Rick hacía. Encontraba tu punto débil y te presionaba sin cesar hasta romperte y destrozarte». Era lo que le había hecho a ella, y ella acababa de hacerle lo mismo a Abby… y ya no había marcha atrás.

Abby apartó a Wes de un empujón y se abalanzó sobre Lily.

—¿Crees que no prescindiría de todo esto? ¡Quieres a Wes, pues todo tuyo, Lily! —La voz de Abby se convirtió a continuación en un susurro—. Tómalo. Todo ha girado siempre en torno a ti. En torno a nosotras. Somos las gemelas. Tú y yo. Eso nunca cambió. Cuando desapareciste, yo también desaparecí. Tres mil ciento diez días, Lily. Lo único que quería era tenerte otra vez. Siento mucho haberte culpado de robarme aquel jersey. Lo tenía yo. Lo he tenido todo este tiempo. Y siento estar gorda y asquerosa y haber echado a perder mi vida. Y siento no poder eliminar todo este dolor. No puedo cambiar el pasado. No puedo cambiar todo lo que te ha sucedido. No puedo cambiar lo que hemos hecho Wes y yo. O lo que Rick te hizo a ti y a esas chicas. Pero lo haría, Lily. Tienes que creerme. Haría cualquier cosa por cambiarlo todo.

Lily rompió a llorar. ¿Cómo podía Lily ayudar a aquella niña si también ella estaba destrozada? Avergonzada, se incorporó y se dirigió a la salida. Cruzó las puertas del hospital y empezó a correr. Le debía a Abby una disculpa. Y también se la debía a Wes, pero en aquel momento no se sentía lo bastante fuerte como para hacerlo. Lo único que le importaba era volver con Sky. Antes estaban las dos. Y ahora estaban las dos contra el mundo entero.

32.RICK

Se había equivocado en sus cálculos. Rick había mirado a Lily a los ojos y había escuchado su promesa. Y ella le había mentido. Le había mentido tranquilamente y sin siquiera inmutarse. En cuanto Lily se había marchado, Rick había perdido por completo los nervios y había brindado a los carceleros una oportunidad estupenda para darle una nueva paliza: espray pimienta en la cara, patadas y puñetazos contra las extremidades inferiores hasta conseguir reducirlo. Pero él seguía pensando en maneras de evitar que Lily matara a su hijo, de garantizar que aquel niño estuviera protegido. Confiaba en que cuando Missy fuera a visitarlo, la podría convencer de que lo ayudara. Estaba seguro de que podía interponer algún tipo de mandato judicial. Missy incluso podría criar al bebé, si quería.

Pero en el instante en que Missy se sentó delante de él, supo que la había perdido. No era por su aspecto. Su maquillaje era inmaculado, el traje pantalón negro tenía el corte perfecto. Missy tenía una apariencia gélida e intocable, la perfecta belleza sureña bajo la luz de los fluorescentes. Pero fue su mirada vengativa lo que le dijo todo lo que necesitaba saber.

—Me he enterado de la noticia —dijo Missy detrás del cristal, cogiendo con cuidado el auricular—. Por lo visto, una de tus otras chicas se suicidó. Te acusan de homicidio involuntario.

Rick se preguntó qué chica sería. Apostaría lo que fuera a que era la mayor. Había sido un fastidio desde el primer momento. Siempre había sido consciente de los riesgos, de lo descarado que era tener a tres chicas. Había sido avaricioso; eso lo sabía. Y no es que hubiera dejado de amar a Lily. Seguía siendo su muñeca, pero necesitaba alguien más joven, un nuevo reto. Le gustaban ambas chicas y su plan era entrenarlas a las dos para luego elegir a su favorita. Razón por la cual todo aquello era tan ridículo. Apenas habían llegado a conocerse. No era culpa de él que aquella chica sin carácter se hubiera quitado la vida.

—Pasarás el resto de tu vida pudriéndote en la cárcel —dijo Missy, un indicio de sonrisa dibujándose en su cara.

Estaba disfrutando con aquello. Mierda. Nunca había visto aquella versión de Missy. Su ansia de venganza empezaba a excitarlo.

—Mis padres han puesto la casa en venta. El agente inmobiliario ha dicho que se venderá enseguida porque la gente está tarada y lo de vivir en la casa de un monstruo es una auténtica novedad. Había pensado en irme a vivir a Carolina del Norte con ellos, pero la gente no pararía de hablar de lo tonta que he sido, de preguntarse cómo he podido vivir contigo, cómo he podido acostarme con alguien como tú sin enterarme de lo que eres.

Su voz rezumaba odio. Rick casi sintió lástima por ella.

—Dime, Rick, ¿también te tendieron una trampa esas otras chicas? ¿Te dijo que te quería esa niña de catorce años que hacía autostop? O esa chiquilla de dieciséis, la que se colgó con una sábana, ¿también estaba locamente enamorada de ti?

¿Qué más decir? Por mucho que Missy fuese lo bastante tonta como para creerse la historia de Lily era, por otro lado, lo bastante inteligente como para ver qué tipo de persona era él. Rick se encogió de hombros y se recostó en la silla. Hizo un gesto como queriendo restarle importancia al tema.

—Lily siempre fue una compañera maravillosa, una madre brillante y una amante generosa. Las otras tenían también potencial. Todas eran mejores que tú. Todas.

Sus palabras sonaron huecas y revelaron quién era en realidad. Se lo debía a Missy. Mostrarle aquella parte de él. Era la verdad, y ella se merecía la verdad. Rick esperaba que se derrumbara, que se viniera abajo. Se sintió orgulloso de ella al ver que no lo hacía. Missy se inclinó hacia delante, sin despegar el auricular del oído.

—Espero que ardas en el infierno, Rick. —Hizo una pausa y a continuación soltó una carcajada—. Pero ¿qué digo? Sé que arderás en el infierno por todo lo que has hecho.

Colgó el teléfono y se marchó de su vida. Rick se quedó frustrado. No por haberla perdido a ella, sino porque estaba seguro de haber perdido el abogado de trescientos dólares la hora que sus padres estaban costeando. Ahora tendría que conformarse con un patético abogado de oficio. Tendría que haberle exigido a Lily que firmase algún documento y no haber confiado en aquella mala puta. Jamás tendría que haberse puesto en aquella situación. Pero el amor ciega, te lleva a cometer locuras.

Todo aquello implicaba que necesitaba un nuevo plan. En el transcurso de los últimos días había centrado toda su atención en Angela, la carcelera con cara de cerdo. Se había fijado en que lo observaba, lo calibraba, en que se preguntaba si todo lo que había leído y escuchado sobre él sería verdad. Mantenía las distancias, pero él había ido rompiendo el hielo, iniciando conversaciones despreocupadas sobre cosas tan tontas como el tiempo. Rick le había preguntado por qué había intervenido el primer día, cuando lo arrestaron. Por qué había detenido la paliza.

Angela se había encogido de hombros con indiferencia y había dicho: «Porque nosotros no hacemos esas cosas».

Le había gustado su integridad, pero confiaba en que se dejara convencer. Necesitaba encontrar la entrada, encontrar la forma de acercarse a ella. Por los animales que custodiaban aquel lugar se había enterado de que era madre soltera, lo cual era perfecto. Eran blancos fáciles: vulnerables, mujeres desesperadas por una muestra de cariño. No sabía muy bien por qué, pero tenía buenas sensaciones. Intuía en ella algo que le resultaba familiar, una oscuridad que acechaba bajo la superficie. Si jugaba bien las cartas, podía convertirse en su billete de salida de aquel lugar. Estaba todavía evaluando la situación. No sería fácil, pero ya estaba elaborando un plan. Era su especialidad: la planificación. De una cosa estaba seguro. Cuando se fugara, iría a visitar a Lily. Sus transgresiones merecían un buen castigo. «No te sientas tan segura —pensó—. Voy a ir a por ti, Muñeca».

33.LILY

«Dejadme en paz, por favor».

La frase se había convertido en el mantra de Lily. Hacía veintidós días que había instalado el campamento en su habitación y se sentía satisfecha allí encerrada, satisfecha de poder aislarse de Rick, de los medios de comunicación, de las demás víctimas y de cualquier otra cosa que se interpusiera en su camino. O eso, al menos, era lo que le decía a su familia. Pero la verdad era que, después de la conducta que había tenido en el hospital, Lily se sentía tan avergonzada que se veía incapaz de enfrentarse a nadie. Había redactado en el ordenador de Eve un largo mensaje de disculpa para Wes, explicándole lo que había significado para ella, explicándole que quería que Abby y él fueran felices. Al final, lo había borrado y había escrito únicamente: «Lo siento, Lily».

Había intentado hablar sobre el tema con Abby, pero su hermana no había querido.

«Ya está olvidado, Lil».

Pero Lily no podía olvidar aquella noche. No podía olvidar cuánto había deseado castigar a su hermana. ¿Y si volvía a hacerlo? ¿Y si Rick la había destruido? No, era más fácil permanecer encerrada en su habitación. Tenía a Sky para acurrucarse a su lado, para hacerla sentirse normal. Su madre le traía la comida por la mañana, al mediodía y a la noche. En el televisor de pantalla plana había una cantidad inaudita de canales. Lily llevaba años sin ver la televisión por cable. Allí solo tenían un televisor en blanco y negro con canales básicos que funcionaban esporádicamente. Lily estaba sorprendida con la enorme cantidad de entretenimiento estúpido que había. Estaba obsesionada con los programas de telerrealidad y con los problemas necios de la gente necia. Le gustaba ver cómo se peleaban por tonterías. ¿Quién conseguía una rosa? ¿Quién la lucía luego mejor? ¿Qué ama de casa era la más real? Era todo tan ridículo que no podía despegar la vista de la pantalla. Era mucho más fácil ver aquella mierda inútil que pensar en Rick y en las otras chicas o pensar en la cosa que estaba creciendo en su interior. Había encontrado el lugar perfecto para esconderse del mundo y del terror que acechaba en su subconsciente.

Y luego, un día, se despertó. La casa aún estaba oscura y Sky se había ido. La sacudió una oleada de terror. ¿Dónde estaba? A lo mejor Rick había enviado a alguien a por ella. Era posible. Con Rick cualquier cosa era posible.

Lily reprimió un grito e inspeccionó la habitación con la mirada, intentando mantener un ritmo de respiración pausado. Sky nunca se alejaba de Lily sin pedir permiso. Sky nunca hacía nada sin que antes Lily le diera su aprobación. Esperaba con paciencia a que Lily le dijera que sí y a menudo trataba de convencerla para que saliese de la habitación. Pero ahora se había ido.

Se levantó y ya estaba casi saliendo de la habitación cuando vio la punta de la colcha de ganchillo azul que había tejido su abuela asomando por el armario. Abrió la puerta rápidamente y descubrió a Sky, hecha un ovillo y profundamente dormida. Aliviada, Lily se arrodilló y cogió a su hija en brazos. La metió de nuevo en la cama, diciéndose que no había sido más que un hecho aislado. Aunque pronto pasó a convertirse en rutina, noche tras noche. Lily se despertaba de un sueño profundo y descubría a Sky durmiendo en el armario. Lily intentó ignorar lo que estaba pasando, intentó decirse que Sky mejoraría a medida que fuera pasando el tiempo.

Cuando llevaban cuarenta días de encierro, Lily se despertó con dolor de estómago y calambres en todo el cuerpo. Encontró a Sky en el armario, la cogió y la metió corriendo en la cama. Notó algo húmedo en las piernas y, al bajar la vista, vio que era sangre.

Fue corriendo al cuarto de baño. No necesitaba ni pruebas ni médicos para saber que el bebé se había ido. Le habría gustado lamentar la pérdida, pero aquel bebé nunca había sido algo real para ella. No podía serlo. Contempló su cuerpo flaco y anguloso, inspeccionó las cicatrices, los recuerdos que él le había dejado. Pero su cuerpo volvía a ser suyo. Completamente suyo. Lily rompió a llorar, un llanto intenso, potente, desgarrador. Rick había dejado de controlar sus emociones. Se dejó caer en la alfombra del baño, su llanto aumentando de volumen. No sabía cuánto tiempo permaneció allí hasta que oyó gritos y vio a su madre y a Abby, que estaban mirándola.

Su madre cogió una toalla, se agachó al lado de Lily y le ordenó a Abby que pidiera ayuda.

—Llama a emergencias. Corre.

Pero Lily la detuvo.

—No. No llames. Por favor. Espera.

Abrazó a su madre y a Abby, y siguieron las tres así hasta que se le agotaron las lágrimas. Cuando por fin pudo volver a hablar, Abby le apartó el pelo de la cara.

—Lil, dinos, ¿qué quieres que hagamos? ¿Qué necesitas?

Lily pensó en Sky, en la intensidad de los recuerdos que día a día la invadían, y se obligó a pronunciar las palabras que tanto temía decir desde que había vuelto a su casa.

—Necesito…, necesito ayuda.

34.EVE

Have Yourself a Merry Little Christmas sonaba por los altavoces de la consulta privada de la doctora Amari, un lujoso despacho a pocos kilómetros del Lancaster Medical Center. Eve estaba sentada al lado de Lily, a la espera de que la llamaran.

—Hacía tanto tiempo que no te oía cantar que había olvidado la voz tan bonita que tienes —dijo en voz baja Lily.

—Dios mío, debo de estar perdiendo la cabeza. Si ni siquiera me había dado cuenta de que estaba cantando —conestó Eve.

—Tendrás que enseñarle a Sky tus villancicos favoritos.

—Me muero de ganas de hacerlo. En nada se convertirá en nuestro pequeño ruiseñor navideño.

Lily le apretó la mano a Eve justo cuando la doctora Amari abría la puerta.

—¿Estás lista, Lily? —preguntó la doctora Amari.

Lily asintió y se armó de valor. Eve sabía que acudir a la consulta y hablar de todo lo que había pasado era difícil para Lily. Pero la doctora Amari había sido su salvavidas. Eve albergaba todavía la esperanza de que llegaría un día en que todas volverían a ser personas normales. Lily abrazó a Eve. Ahora siempre había abrazos. Y Eve confiaba en que eso no fuera a cambiar nunca.

—Te recogerá Abby, pero, si necesitas alguna cosa, tienes mi móvil.

Lily entró en el despacho de la doctora Amari. En las últimas semanas, habían establecido una rutina que a todas les resultaba conveniente. Eve acompañaba a Lily a terapia y Abby se quedaba al cuidado de Sky. Luego, Eve hacía los recados que tuviera que hacer, realizaba el seguimiento de la demanda que había interpuesto al hospital o pasaba a visitar a la familia de Bree Whitaker. Eve había tenido la suerte de poder recuperar a Lily, pero la hija de los Whitaker nunca volvería a casa. A veces, Eve les llevaba comida, pero la mayoría de los días se limitaba a sentarse y escuchar. A escuchar a la señora Whitaker hablar sobre Bree, sobre quién era, sobre quién podría haber sido. Mientras Eve estaba ocupada, Abby y Sky iban a recoger a Lily a la consulta. Algunas noches iban a cenar, otras se reunían de nuevo todas en casa y Eve las obsequiaba con alguna de sus especialidades.

Era todavía pronto, pero Lily había hecho avances. Cada vez pasaba menos tiempo en su habitación y se quedaba en la sala de estar con Eve o con Abby. A veces, salía por la puerta de atrás con Abby y Sky e iban las tres a dar un paseo por los alrededores. Eve nunca podría agradecerle lo bastante a la doctora Amari todo lo que estaba haciendo. Había estado al lado de Lily, Abby y Eve a cada paso, se había encargado de gestionar a la prensa y a los manifestantes. Eve siempre había estado convencida de que la noticia del aborto de Lily sería recibida con escepticismo, pero la doctora Amari había tomado las riendas. Después de hablarlo con la policía, había podido hacer públicos los informes médicos de Lily, que contenían detalles explícitos sobre los abusos que Lily había sufrido en manos de Rick. Era fácil suponer que las lesiones hubieran producido complicaciones en el embarazo. Y aun en el caso de que el público no la creyera, un tiroteo en una escuela de secundaria en Texas había acabado con la muerte de seis niños, y así, sin más, la pesadilla de Lily dejó de ser una noticia de actualidad.

Eve intentaba no pensar en Rick Hanson, ni en sus otras víctimas, ni en todo el daño que había causado. Estaba decidida a expulsarlo de su cabeza y a concentrarse en el futuro. En solo tres días, celebrarían su primera Navidad juntas. Para Eve, aquellas fiestas siempre habían sido la personificación de todo lo que había perdido. Pero ahora construirían nuevas tradiciones. Vendrían sus padres y Meme. Abby había concedido una tregua (o eso parecía) y había invitado a Wes a la cena de Navidad. Eve estaba cocinando un pavo y Lily y Abby estaban preparando pasteles suficientes como para llenar una pastelería. Y si Eve se salía con la suya, habría muchísimos regalos en la casa, pues había concedido a Santa Claus carta blanca para gastar. Podía decirse que todos sus sueños navideños se habían hecho realidad.

Naturalmente, tenía todavía un millón de cosas que hacer antes de poner rumbo al centro comercial. Eve estacionó junto al motel y subió rápidamente las escaleras. Había visto ya el coche de Tommy en el aparcamiento y aceleró el paso, consciente de que no disponían de mucho tiempo. Eve le había dicho que esperasen a verse hasta pasadas las fiestas, pero él había insistido en una noche más juntos antes de marcharse a Boston con su familia.

Eve introdujo la llave en la cerradura, empujó la puerta y se quedó boquiabierta. En el interior había docenas de ponsetias rojas, su planta navideña favorita. Había luces blancas decorando hasta la última superficie imaginable y un minúsculo árbol de Navidad luciendo orgulloso encima de la mesita. Pero la mayor sorpresa era Tommy, sentado en la cama vestido con un ridículo jersey verde navideño con un gatito estampado en la parte frontal y sujetando una ramita de muérdago.

—Feliz Navidad, Eve —dijo, radiante.

Eve no podía creer lo que veían sus ojos.

—¿Qué…, qué es todo esto?

—Nuestra primera Navidad juntos.

Tommy la abrazó y la besó con ternura. Seguía habiendo pasión, pero Eve percibió el cambio, la promesa de algo más. Siempre intentaba decirse que aquello era algo temporal, que con los momentos robados que disfrutaban juntos había suficiente. Pero era posible que la situación estuviera cambiando para los dos.

Tommy fue el primero en apartarse un poco.

—Enseguida volveremos a esto. Pero antes que nada, tu regalo.

Eve le dio un manotazo en broma.

—Eso no es justo. Dijimos que nada de regalos —le recordó.

Tommy se echó a reír.

—Tú dijiste nada de regalos. Yo no hago nunca promesas de ese tipo.

Le entregó un paquetito y Eve deshizo con cuidado el envoltorio dorado y rojo. Contenía una caja minúscula de la que extrajo un delicado guardapelo de oro.

—Imaginé que encontrarías la fotografía adecuada para ponerle dentro.

Se le llenaron los ojos de lágrimas. Lo besó, ansiosa porque supiera lo que aquel regalo significaba para ella, deseosa de que sintiese todo lo que ella sentía en aquel momento. Él la abrazó, sin soltarla, los dos sentados en la cama, el uno al lado del otro, el parpadeo de las luces proyectando sombras sobre sus caras.

Eve sabía que estaban adentrándose en un camino peligroso. Que al final de aquel recorrido podía haber personas que resultasen heridas. Pero le daba igual. Después de todo lo que había pasado, después de todo lo sufrido, se merecía ser egoísta. Se merecía aquello. Se merecía a Tommy.

35.LILY

«¿Cómo te sientes? ¿Cómo describirías tu estado de ánimo general? ¿De qué color es esa emoción?». Por lo visto, había centenares de maneras de definirse y Lily había sido obligada a anularlas todas. La doctora Amari formulaba preguntas difíciles, pero nunca presionaba a Lily para que respondiese si no estaba preparada para hacerlo.

Las fiestas habían sido más complicadas de lo que se imaginaba.

—Cuéntame por qué —dijo la doctora Amari.

Lily se quedó en silencio. No estaba del todo segura. Había tantísimos detalles que le habían encantado. Ver bajar a Sky por la escalera para encontrarse el árbol de Navidad repleto de regalos, su cuerpecillo vibrando de excitación mientras intentaba decidir qué regalo iba a abrir primero. Las sesiones de empaquetado con Abby hasta las tantas de la noche, haber ayudado una vez más a Meme a preparar su celebérrimo pastel de nueces. Pero había una cosa que acechaba bajo la superficie, una cosa que aún no había explicado a nadie.

—Tiene que ver con Sky, ¿no? ¿Es eso lo que te preocupa?

No le gustaba haberse delatado. No quería hablar de Sky.

—Va muy bien. Está haciendo grandes avances. Su tutora dice que lee como una niña de tercero.

—Lily, no puedes negar que tu hija está sufriendo.

—Velé siempre por su seguridad. Ya le dije que…

—Me lo dijiste. La has criado muy bien, de manera brillante, de hecho. Es increíblemente inteligente, intuitiva y bondadosa. Pero no es ingenua. Sabe que su vida allá abajo no era normal. Tiene que estar experimentando algún tipo de efectos secundarios. ¿Me equivoco?

Lily intentó negarlo, pero la doctora Amari siguió presionando y presionando hasta que Lily le confesó las actividades nocturnas de Sky.

—No sé por qué quiere dormir en el armario. Hice todo lo posible para asegurarme de que él no le hiciese ningún daño.

—Pero sabe que Rick te hacía daño a ti. Algo sabe. Tiene que saberlo.

Lily rompió a llorar, consciente de que era cierto. Por mucho que intentara evitarlo, Sky tenía que saber que Rick le hacía daño a Lily. La doctora Amari se sentó a su lado y le pasó unos pañuelos de papel.

—Por mucho que quisieras protegerla y seguir adelante en la vida como si nada de esto hubiera pasado, Sky vivía con el mismo terror y ansiedad que tú, aunque era demasiado pequeña para poder comunicártelo debidamente. Necesita tanta terapia como tú, Lily, y la necesita pronto.

Lily abandonó la consulta con las palabras de la doctora Amari resonándole en los oídos. Lo último que quería en este mundo era que Sky sufriera. Por la noche, después de rezar sus oraciones y de darle un beso de buenas noches a Eve y a Abby, Lily se acurrucó en la cama con Sky, la abrazó y aspiró su aroma tan perfecto.

—Mi niña, ¿entiendes por qué no puedes ver más a papá Rick? —preguntó Lily, armándose de valor a la espera de la respuesta.

—¿Es porque te ponía triste?

—Sí. Y también me hacía daño. Lo sabes, ¿verdad?

—Lo sé.

—Y sé que es difícil de comprender, pero papá Rick me mantenía alejada de la abuela, de Abby y de todos mis amigos y familiares.

—¿Y por qué lo hacía?

Esa era la pregunta del millón. Lily no lo entendía, ¿cómo, entonces, explicárselo a Sky? Fue como si Lily hubiera abierto la veda, y Sky desplegó un torrente de preguntas. ¿La quería aún papá Rick? ¿Podía ella quererlo? ¿Era una niña mala porque Rick era su padre? Lily se dio cuenta de que la doctora Amari tenía razón. No estaba en disposición de responder adecuadamente a esas preguntas. ¿Cómo explicarle a una niña qué es el mal cuando tú ni siquiera lo comprendes bien? Abrazó con fuerza a Sky. Lo solucionaría. Ayudaría a su hija a obtener todas las respuestas.

Con el apoyo de la doctora Amari, Lily y Sky empezaron a trabajar con un reconocido psicólogo infantil. Había más cosas además de los problemas con el sueño, fobias de las que Lily ni siquiera era consciente: las multitudes, los espacios públicos, la comida compulsiva, la represión de las emociones. Sky hacía grandes avances con la terapia y disfrutaba con los juegos que su nuevo «amigo», el doctor Dobson, le enseñaba cada semana.

La doctora Amari seguía trabajando con Lily, intentando prepararla para el día en que Sky empezara a ir al colegio, algo de lo que la niña hablaba constantemente. La doctora Amari subrayaba la importancia de permitir a Sky vivir una infancia normal, lo que se traducía en interaccionar con otros niños de su edad. Lily no estaba todavía preparada para enviar a Sky al colegio, pero confiaba en estarlo pronto.

Al principio, Lily temía las sesiones con la doctora Amari, pero poco a poco empezó a esperarlas con ganas. Si Lily quería invertir los cuarenta y cinco minutos en hablar de lo que odiaba pasar en coche por delante del instituto, la doctora Amari se lo permitía. Lily fue abriéndose cada vez más sobre los detalles relacionados con el «entrenamiento» de Rick, sobre la tristeza que le había ocasionado enterarse del fallecimiento de su padre y sobre su preocupación por el proceso que Abby había pasado. Pero seguía sin mencionarle los sentimientos que albergaba hacia Wes.

Había días en que deseaba que desapareciera. Que saliera por la puerta y no volviera jamás. Sabía que no era correcto, sobre todo teniendo en cuenta lo bien que las trataba. A veces, pasaba por casa y se quedaba a cenar; otras, llegaba con helado de Friendly’s. Por mucho que Lily se sintiera incómoda en presencia de Wes, Sky lo adoraba. La montaba a caballito y le contaba cuentos de hadas estrafalarios con los que la niña se partía de risa. Lily disfrutaba con aquellos momentos de alegría. Había hecho una cantidad impresionante de fotografías y vídeos con el teléfono móvil que le habían regalado por Navidad, con la intención de poder ver posteriormente todas aquellas «cosas de niños normales». A veces, por las noches, permanecía interminables horas despierta mirando aquellas imágenes, congelándolas en el tiempo como si con ello pudiese capturar eternamente esa felicidad y recordarse que había hecho algo bien. Pero inevitablemente, su mirada siempre acababa recayendo en Wes, en los hoyuelos que se le formaban cuando sonreía, en su carácter sencillo. Se obligaba entonces a apagar el vídeo o a salir de la habitación, decidida a olvidarse de Wes y de la fantasía de que algún día volvería a ser suyo.

Cuando llegó la primavera, Lily empezó a sentirse más fuerte físicamente. Por Navidad también le habían regalado unas zapatillas deportivas y, aunque no estaba preparada para salir a correr sola, a veces la acompañaba su madre o reclutaba a Trisha para que fuese con ella. Pasaba mucho tiempo contemplando el jardín, y no le gustaba que estuviera tan abandonado. Empezó a percibir en su interior el deseo de que el jardín recuperara la gloria de la que había disfrutado antaño. Y era realmente extraño, teniendo en cuenta lo poco que le gustaba la devoción que sentía su padre por la jardinería. En sus jornadas de descanso, su padre pasaba horas y horas vestido con su andrajosa camiseta de la facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania y sus pantalones cortos, con aquel sombrero ridículo de jardinero ladeado sobre la cabeza, cavando y arrancando malas hierbas mientras explicaba a sus hijas el mejor momento para plantar cada cosa. Pero ahora era Lily la que se pasaba horas al sol y con las manos sucias de tierra húmeda para ir transformando poco a poco aquel espacio. Trabajando la tierra, se sentía cada vez más cerca de su padre y a menudo se levantaba al amanecer para arrancar malas hierbas o empezar a plantar flores y hortalizas.

A Lily le gustaba estar en el exterior durante el día, empaparse de sol. Era por la noche cuando empezaba a ver sombras que no existían, a escuchar ruidos que no eran reales. Sabía que era irracional. Había sido secuestrada a plena luz del día, pero todos aquellos años en la oscuridad se habían cobrado su peaje.

Fue uno de esos preciosos días de primavera cuando Lily decidió quedarse en casa mientras Abby, su madre y Sky iban a Filadelfia de compras. Lily quería plantar los bulbos de tulipán que le quedaban y las había despedido sin problemas. Eran casi las seis de la tarde cuando recibió la llamada de Abby.

—Lilypad, hay un atasco de mil pares de narices en la autopista. Tardaremos al menos una hora más. O quizás dos.

Lily intentó aplacar la creciente sensación de pánico al ver que el sol empezaba a ponerse por el horizonte.

—Vale. Gracias por llamar.

—¿Estás segura de que estarás bien? —preguntó Abby.

Lily no había comentado con nadie el miedo irracional que le provocaba la oscuridad, ni siquiera con Abby. Pensando en todo lo que había tenido que soportar, parecía una ridiculez.

—Estoy bien, Abs. Conduce con cuidado, y dile a Sky que su mamá la quiere y la echa de menos.

Lily colgó el teléfono y continuó trabajando. Hundió las manos en la tierra, pero vio que le temblaban y que la respiración se le aceleraba y se volvía entrecortada. El pánico iba en aumento y empezó a mirar hacia la calle, temiendo que Rick o cualquier otro diablo desconocido hubieran elegido esa noche para alejarla de todo aquello. No podía más, cogió el teléfono y marcó el número.

—Wes, soy Lily. Sé que es una tontería, pero empieza a oscurecer y mi madre, Sky y Abby están en un atasco, y yo… no puedo estar sola. Me preguntaba si…

Ni siquiera terminó la frase.

—Estoy recogiéndolo todo en el trabajo. Llego en diez minutos.

Sabía que vendría. Wes haría cualquier cosa por Abby y, por extensión, cualquier cosa por Lily.

Wes llegó justo diez minutos más tarde, vestido aún con traje y corbata. Lily se había enterado hacía poco de que Wes era propietario de un negocio inmobiliario y se dedicaba a comprar y vender propiedades para reformar. Se quitó enseguida la corbata y la chaqueta, se arremangó la camisa y dio unas palmadas, indicando los bulbos que aún quedaban por plantar.

—Adelante, dame tarea —dijo Wes.

—Dejémoslo por esta noche. Ya lo terminaré yo mañana.

—De ninguna manera. Hay mucho que hacer.

Cogió un bulbo de tulipán en la palma de la mano. Lily le indicó el orden que quería seguir y Wes siguió sus instrucciones, organizando con cuidado las flores en hileras. Trabajaba con tranquilidad, con la frente fruncida por la concentración. Lily acabó su tanda y se quedó acuclillada. Cuando Wes se giró, vio que ella estaba mirándolo.

—¿Qué pasa? ¿Estoy haciendo algo mal?

Sin pensarlo, Lily extendió la mano para limpiarle un poco de tierra que se le había quedado adherida en la mejilla. Wes la miró y Lily se inclinó hacia delante. Contuvo la respiración cuando sus bocas entraron en contacto. El beso fue casto de entrada, pero los labios de Wes eran tiernos y cálidos. Lily se aproximó más. Le parecía increíble. Wes olía y sabía exactamente igual a como lo recordaba. Él tuvo la misma impresión. Se incorporó y la atrajo hacia él. Lily presionó el cuerpo contra el de Wes. Lo deseaba. Nunca había deseado tanto a nadie como deseaba a Wes en aquel momento.

—Te quiero. Te sigo queriendo.

Wes se echó atrás de repente, como si acabara de recibir una bofetada. Lily comprendió que tenía que arreglar aquello. Tenía que hacerle ver que era a ella a quien siempre había querido. Que siempre había sido ella.

—Lo que quieras, dime todo lo que quieres que haga, y lo haré. Por favor, Wes, no hay nada que no pueda hacer.

La voz de Lily sonó desesperada cuando acercó la mano al cinturón de él. Wes la apartó con brusquedad.

—No, Lily, por Dios. ¡No!

Lily se encogió de miedo, cubriéndose la cara con la mano antes de que pudiera golpearla.

Wes avanzó hacia ella, sorprendido.

—No… Lily, por favor, yo nunca te haría daño. Tendrías que saberlo. Pero no puedo… No podemos…

Lily captó la lástima y la sensatez en su voz. Pero ¿qué había hecho? ¿Qué le pasaba? Las imágenes de aquella noche en el hospital regresaron a ella. Horrorizada, se tambaleó y estuvo a punto de caer sobre la tierra.

Wes estiró el brazo para ayudarla a mantener el equilibrio, pero ella lo apartó de un empujón.

—No puedo creerlo… No debería haber… Solo quería recordar cómo era. Cómo podría haber sido.

—Te entiendo, Lily.

Pero no la entendía. Lily no quería oír nada más. Pasó corriendo por su lado y marchó rápidamente escaleras arriba. Se encerró en su habitación hasta que estuvo segura de que Wes se había marchado y entonces le envió un mensaje a la doctora Amari para solicitarle una visita urgente.

Una hora más tarde, Lily estaba sentada delante de la doctora, confesándole con titubeos lo que acababa de pasar. Cuando hubo terminado, exhaló un largo suspiro.

—Soy un ser humano asqueroso.

La doctora Amari se recostó en la silla, sondeándola con la mirada.

—¿Por qué dices eso?

—Porque he besado a Wes.

—¿Y eso por qué es malo?

Su tono no escondía ningún tipo de dictamen. Ningún reproche.

—Porque ahora es de Abby. Está embarazada de un hijo suyo.

—Cierto. ¿Y por qué crees que lo has besado?

Lily cogió aire y descargó su confesión.

—Pienso en él constantemente. Cuando está en la cocina y veo que le sirve a Abby un vaso de agua, querría que fuese a mí a quien se lo sirviera. Cuando Sky se sienta en la falda de Wes para que le lea un cuento, pienso: «Cuánto me gustaría que se lo estuviera leyendo a nuestra hija. Ojalá formáramos una familia».

—Pero no es así. No vais a formarla.

—Lo sé.

—¿Y cómo te hace sentir todo eso?

—Me hace sentir que soy una persona horrorosa. Wes ha sido muy bueno conmigo y con Sky. Y me gustó besarlo. Lo deseé. Pero ahora es de Abby. Van a tener un hijo. Y…

—Y has cometido un error. Eres humana. Eres una persona normal y corriente que comete errores.

—No. No, no es eso.

—¿Qué es entonces, Lily?

—Es Rick. Él me ha hecho así. Me ha convertido en alguien que coge lo que desea, sin pensar en el dolor que pueda causar en los demás.

—¿De verdad piensas eso? ¿Por qué te sientes así?

—No haga eso. Por favor, no haga eso.

—¿Hacer el qué, Lily? Todos sabemos que Richard Hanson es un individuo depravado. Jamás podrías ser como él. ¿Sabes por qué? Porque tu hija es una niña maravillosa y tú eres una mujer maravillosa.

Lily notaba una fuerte tensión en el pecho. Se levantó, pensando que si seguía un segundo más sentada acabaría estallando.

—¿No ve que me he planteado seducir a Wes? Pienso en ello constantemente, en lo que podría hacer, en lo que dejaría que me hiciese. Todo lo que él desee, para que me quiera a mí. No a ella. Pero ella es mi hermana.

—Y Wes fue tu primer amor.

—Eso no tiene importancia.

—Tiene toda la importancia del mundo. ¿Cómo quieres que no la tenga? Tú eras una niña. Una niña inocente. Y Rick Hanson te robó eso. Te robó la sexualidad, la inocencia y todos aquellos años con tu familia, puede que incluso te robara una vida con Wes. Pero, Lily, si fueras como Rick, no estarías sentada aquí en mi despacho hablando de lo mala persona que eres. Estarías en la cama con Wes o pensando en la manera de conquistarlo. No eres como Rick, Lily, y nada de lo que hagas te hará como él. Es muy simplista, pero es la pura verdad. La buena gente toma a veces malas decisiones. Sucede constantemente. Escúchame bien cuando te digo que no eres como él. Nunca podrás ser como él.

«No eres como él. Nunca podrás ser como él». Las frases siguieron resonando en la cabeza de Lily cuando salió de la consulta de la doctora Amari. Se prometió que se convertirían en su mantra y que seguiría repitiéndoselas hasta que un día acabara creyéndolas.

36.RICK

La mala puta era una asesina. No había otra explicación. Rick seguía sin poder creer que su hijo hubiera muerto. Estaba debajo de la alcachofa de la ducha de la cárcel, el agua helada empapándolo, sin poder liberarse de la sensación de rabia que se había apoderado de él cuando se había enterado de la noticia. Un aborto espontáneo, eso habían dicho. Pero no se lo creía. Había esperado poder sufrir aquella tragedia en privado, pero Fred y los demás carceleros se estaban aprovechando y se burlaban de él, dejándole en la celda los artículos de los periódicos y muñecas decapitadas.

Lo que de verdad le preocupaba no era la pérdida del bebé en sí. Lo que le fastidiaba era esa imbécil desobediente y sus mentiras. ¿Acaso no veía todo el mundo que aquello era una prueba de que Lily era incapaz de cuidar de sí misma?

—Rick, se acabó el tiempo.

Rick oyó la voz de Angela y cerró el grifo. Cogió la toalla, se secó y se vistió con el uniforme. Angela le puso las esposas, sus manos rozándole con delicadeza las muñecas. Rick le sonrió, sacando el máximo partido de su «conexión». En el transcurso de las últimas semanas, el tema había subido de temperatura.

Había tenido razón. Ganarse su confianza había sido casi demasiado fácil. Rick estaba en una celda de aislamiento, separado de los demás internos debido a su categoría de preso de «alta prioridad». Angela trabajaba en el último turno, el «turno de mierda», como lo conocían todos, puesto que lo asignaban a los más novatos. Los demás carceleros odiaban a Rick, de manera que Angela era la responsable de acompañarlo a las duchas, al abogado o al patio, en su hora de asueto.

El truco de Rick para ganarse a la gente era de lo más sencillo: callar y escuchar. La gente quiere ser oída, pero siempre espera a que le toque el turno para tomar la palabra. Las mujeres feas desean más que nadie recibir atención. Lo único que tuvo que hacer fue preguntarle por su vida y Angela resucitó de repente. Cada noche se enrollaba como una persiana y se desahogaba hablándole sobre su madre, que la consideraba una perdedora. O sobre su exmarido drogadicto, Nick, que no le pasaba dinero para el niño. O de Caleb, su hijo, de tres años de edad, con quien estaba convencida de que estaba fracasando. Rick registró cada nombre y cada problema, y cada día le preguntaba por ellos.

«¿Qué tal el primer día de Caleb en el parvulario?», «¿Ha cumplido Nick su palabra y te ha comprado los pañales?», «¿Le dijiste a tu madre que se fuera al infierno?». Angela tardó muy poco en olvidarse de quién era Rick y de los crímenes que había confesado y empezó a tratarlo como su confidente. Se ponía furiosa con los abusos continuados que Rick sufría en manos de los carceleros y se preguntaba cómo podría delatar a sus colegas sin perder el puesto de trabajo. Rick le dijo que no se preocupara por él.

«A lo mejor es que me lo merezco. A lo mejor tienen razón».

Angela se ponía seria y citaba algún fragmento de mierda de las Escrituras que hablaba sobre el perdón. Rick nunca le había prestado atención a la religión. Era para borregos estúpidos, para gente débil incapaz de tomar decisiones sin seguir unas instrucciones escritas. Pero siempre la daba las gracias a Angela y le comentó que leer las Escrituras tal vez fuera una manera útil de pasar el tiempo. Al día siguiente, se encontró en el camastro un ejemplar de la Biblia del rey Jacobo.

A medida que fueron pasando los días, puso a prueba a Angela mencionándole una novela que le apetecía leer (algo vulgar que sabía que a ella le gustaría, una novela romántica tonta o un texto de autoayuda) y, como por arte de magia, el libro apareció en su celda. Luego fueron los bombones y otros postres caseros. Siempre le daba las gracias con exageración y continuó fingiendo interés por la ramplona vida de Angela.

Una vez listo, doblaron la esquina del pasillo y desaparecieron del ángulo de visión de la cámara. Fue entonces cuando él se paró en seco, la empujó contra la pared y empezó a besarla con pasión. El deseo de ella era evidente, su lengua excavó literalmente la boca de él y su cuerpo rollizo se aferró al de Rick. Ordenó a sus manos sobarle todo el cuerpo. Tenía que conformarse con lo que había y llevaba tiempo planificando aquel momento. El primer beso. Cuando Rick por fin se apartó, ella estaba sin aliento.

—Llevaba semanas deseándolo. No puedo pensar en otra cosa que no seas tú. Pero esto no es seguro. Si te pillaran…

El rostro de Angela se cubrió con una sombra de duda. Rick se preguntó si se habría equivocado con ella, si su sentido del deber sería mayor que su deseo. Pero ella se abrazó de nuevo a él y le habló en un susurro ronco.

—Tienes razón. Debemos ir con cuidado.

Rick sonrió y levantó una mano esposada para acariciarle la mejilla. Angela inclinó la cara contra su mano.

—Se equivocan contigo, Ricky. Lo sé.

Rick hizo una mueca. ¿Ricky? Pero forzó una sonrisa y le enlazó la mano para hacerla descender hasta la parte delantera del pantalón. Por repugnante que fuera Angela, él seguía teniendo necesidades y llevaba mucho tiempo sin estar en contacto con una mujer.

—Me has hecho muy feliz, Angela.

—Cuidaré de ti. Sea lo que sea lo que necesites, te lo conseguiré.

Se inclinó para darle un nuevo beso y luego lo acompañó a la celda. Cuando le quitó las esposas, le temblaban las manos. Y cuando Angela cerró la puerta y desapareció por el pasillo, Rick comprendió que por fin tenía un aliado.

Se instaló en el camastro y empezó a cavilar estrategias para aprovechar al máximo a Angela. Sin su hijo y con él encerrado, sabía que Lily debía de estar de celebración con su patética hermana, convencidas ambas de que habían sido más listas que él. Tendría que planificar con mucho esmero, pero no había llegado hasta allí para permitir que pudieran con él. Conseguiría que Lily y toda su maldita familia se arrepintieran de haberlo infravalorado. Se lo haría pagar.

37.ABBY

Apoyada en la barandilla del porche, Abby observaba la lluvia caer en una incesante cortina. Los de la mudanza entraban y salían de la casa de Wes, cargados de cajas. De cajas de Abby. Desde que ella había vuelto a vivir con su madre, Wes se había instalado de nuevo en su casa y Abby había decidido que el cambio fuera permanente.

«¿Por qué siempre tiene que llover los días de mudanza? —pensó—. Es que no falla».

Suspiró y notó una nueva punzada de dolor en la espalda. Le dolía muchísimo, como si le clavaran agujas en los músculos. El invasor alienígena estaba matándola, matándola de verdad, literalmente. El instinto del nido, o comoquiera que lo llamaran, la ponía muy nerviosa. Había estado postergando todo aquello, pero el bebé llegaría muy pronto y tenía que liberarse de Wes de todas las maneras posibles.

Vio que Wes la observaba. Estaba sudoroso y empapado por la lluvia, la capucha negra cubriéndole el pelo y parte de la cara. Por una vez, no la molestó. Verlo en aquel estado le produjo una oleada de compasión. Abby estaba abandonando su casa, la casa que él tanto se había esforzado en convertir en un hogar. Últimamente —y la culpa de todo la tenían a buen seguro las hormonas—…, la verdad era que últimamente se sentía agradecida por su presencia casi constante. Wes tenía mucha mano y sabía entretener a Sky y hacerlas reír a todas, Lily incluida. Abby sabía que su hermana estaba luchando con la realidad de todo lo que habían pasado. Lily había intentado pedirle perdón, pero Abby consideraba que no tenía que disculparse por nada. Lo de la noche del hospital estaba superado y había quedado atrás y, para Abby, estaban cada vez más cerca de lo que habían sido en su día. Aunque temía que nunca podría volver a ser igual.

Lily intentaba poner buena cara, pero había momentos en los que Abby percibía la oscuridad que consumía a su hermana. Lily podía estar trabajando en el jardín o bromeando con Sky mientras preparaba el desayuno, o estar todas juntas en la sala viendo The Bachelor o cualquiera de las docenas de DVD que Abby había comprado para mejorar el cociente intelectual de cultura pop de Lily, cuando de pronto Lily se metía en su habitación, se encerraba en sus libros y se sumergía en el abismo que había dejado en ella Rick Hanson. Cada vez que Lily desaparecía durante la mañana entera, o incluso durante toda la tarde, Abby se ponía nerviosa y temía que Lily fuera a derrumbarse de nuevo. Pero al día siguiente, Lily reaparecía, como si todo fuera perfectamente normal. Abby sabía que no era así, pero estaba obligada a seguir la pauta que marcaba su hermana.

Todo el mundo intentaba seguir adelante, intentaba olvidar a Hanson. Había días que parecía que todo volvía a ser normal. Pero Abby era incapaz de liberarse de la rabia y la ira que seguían consumiéndola. Le gustaría ser como Lily —su hermana se mostraba bondadosa, esperanzada y optimista—, pero, para Abby, mantener esa fachada requería mucho esfuerzo. Lo intentaba, de todos modos. Había hecho grandes avances con Wes, había logrado aceptar que no era el enemigo. Ella era tan «culpable» como él por haber continuado la relación. Pero Wes seguía allí, un extraño que intentaba meterse en su vida.

—Ya estamos, señora. ¿Quedamos con usted en su nueva casa? —le preguntó uno de los hombres de la mudanza.

—Estupendo. Gracias.

Se marcharon. Abby se volvió hacia Wes y le ofreció una débil sonrisa. Wes se acercó a ella, haciéndose el despreocupado, aunque había un tono suplicante en su voz.

—No es demasiado tarde, Abs. Digámosles a esos hombres que dejen de hacer lo que están haciendo. Desembalémoslo todo de nuevo.

Abby notó que el estómago le daba un vuelco y culpó al invasor alienígena del fuerte tirón emocional que sentía en las entrañas. ¿Por qué venía ahora con aquello? Si ya era agua pasada…

—Lily me necesita.

Abby dio media vuelta para marcharse.

—Yo también te necesito —dijo Wes, agarrándola por el brazo.

—No, Wes, por favor.

Intentó soltarse.

Pero Wes volvió, como hacía siempre, como un mosquito pesado, y tiró de ella con más fuerza.

—Has desperdiciado los ocho últimos años de tu vida. Te has aislado de mí, de Eve y de todas tus amistades. ¿Cuándo vas a tener tu propia vida? ¿Cuándo?

—No lo sé.

—¿Y yo qué?

—Tú eres el padre del bebé. Que me marche de aquí no cambia nada en este sentido.

—Caray. Gracias. Me parece estupendo. Un donante de esperma con derechos de visita. Muchísimas gracias.

—Ya lo tenemos más que hablado. No puedo estar contigo. No puedo hacerle esto a Lily.

Los ojos de Wes centellearon de rabia. Meneó la cabeza y soltó una carcajada, pero en su expresión había algo más. Algo petulante y con doble sentido, como si tuviera un secreto que no podía esperar más tiempo a ser compartido.

—¿Qué pasa? ¿Qué es lo que te parece tan divertido? —preguntó Abby, aborreciendo aquella mirada.

—Lily me besó. ¿Te contó que me besó?

Abby lo miró fijamente, clavó la mirada en aquellos ojos llenos de rabia.

—¿Y qué, Wes? No tiene importancia.

Volvió a agarrarla por el brazo.

—¿De modo que te parece bien que me besara? ¿Que su boca estuviera pegada a la mía y que nuestros cuerpos estuvieran así de cerca y que me gustara? Gustarme no, me encantó. Estábamos solos y me dije: ¿por qué no? Podría haberme acostado con ella sin ningún problema. Recordé exactamente cómo era todo por aquel entonces. Ella fue también mi primer amor. Recordé lo excitada que se ponía cuando estaba conmigo, lo fácil que era todo. Cuando me besó, pensé que tal vez debería escogerla a ella. Ella se reiría de mis bromas. Agradecería todo lo que hiciese por ella. Y lo que es más importante, no me castigaría por amarla. Pero ¿es que no lo ves, Abby? No sois intercambiables. No puedo elegir a cualquiera de las dos a boleo. Te quiero a ti. Te quiero aunque seas una bruja, aunque me vuelvas loco. Te quiero a ti. No a Lily. Y a lo mejor seguirás castigándome. A lo mejor seguirás castigándote, pero no me digas que no tiene importancia. Porque esto tiene importancia. Lo nuestro tiene importancia. Y no pienso dejarte marchar hasta que tú también lo digas.

Abby se quedó mirándolo. Wes seguía sujetándola por el brazo, presionándola. Abby lo apartó de un empujón y echó a andar por el camino de acceso, con sensación de náuseas y mareo. Necesitaba alejarse de él, alejarse de la imagen de su boca unida a la de Lily, de sus cuerpos pegados. Poco a poco, llegó a la calle, pero una repentina punzada de dolor en el abdomen estuvo a punto de tirarla al suelo. Extendió un brazo y se apoyó en un coche para mantener el equilibrio. Wes se plantó a su lado en un instante.

—¿Abby? ¿Estás bien? ¿Es el bebé?

La contracción la sorprendió y sofocó un grito.

—¡Sí! ¡Mierda! Llama a mi madre y a Lily. Quiero que estén en el hospital. Por favor, que vayan hacia allí.

—Lo haré, Abs. Te lo juro.

Wes la cogió en brazos y la transportó hasta su todoterreno. La abrazó con fuerza y le susurró lo mucho que la quería y lo mucho que iba a querer al bebé.

Abby no podía creer que Wes siguiera allí. Que después de todas las cosas tan horrorosas que ella le había dicho y le había hecho, Wes siguiera allí. Le sobrevino una nueva contracción y cerró los ojos. Agradeció casi el dolor. Deseaba decir algo, hacerle entender a Wes por qué había hecho todo lo que había hecho. Que nada de todo aquello tenía que ver con él. Pero le cogió la mano y se la apretó con todas sus fuerzas.

—No me dejes, ¿vale? ¿Verdad que no me dejarás?

—Por supuesto que no.

38.LILY

Respira, Abs. Ya sé que duele, pero si respiras no está tan mal. —Lily daba instrucciones a Abby, le apretaba la mano para tranquilizarla, le secaba el sudor de la frente y le daba de vez en cuando caramelos—. Eres muy valiente. Muy valiente.

La contracción pasó y Abby se echó a reír.

—Estoy en uno de los mejores hospitales del estado, con los mejores médicos y con fármacos a mi alcance que, por cierto, empezaré a exigir muy pronto… ¿Y me llamas valiente? Esto es de locos.

Lily cogió el paño húmedo y volvió a secarle la frente. Wes había ido a ver qué tal seguían Eve y Sky o, al menos, esa era la excusa que les había dado. Lily estaba segura de que Wes sabía que necesitaban estar un rato a solas. Por eso ahora estaban solo las dos, esperando por fin la llegada del bebé de Abby.

—Si me da la gana, seguiré pensando que eres una valiente. No podrás impedírmelo.

Abby sonrió, pero enseguida se puso seria.

—¿Cuando tuviste a Sky…, fue duro? ¿Cómo lo hiciste?

Lily se quedó en silencio. El día que Sky nació fue el día del renacimiento de Lily. Cuando el bebé empezó a dar patadas, Lily supo que algo estaba cambiando, no solo a nivel físico, sino también emocional. Su deseo de supervivencia fue en aumento a cada mes que pasaba. Seguía desafiando a Rick, seguía negándose a acatar alguno de sus deseos, pero su temeridad descendió. El embarazo la llevó a reevaluarlo todo. Si lo que él quería era una muñeca obediente, se convertiría en eso.

El día del nacimiento de Sky, Rick estaba en Nueva York para asistir a la conferencia anual de profesores. Las contracciones empezaron a mitad de semana, en plena noche. El dolor era abrumador. Después de once agonizantes horas, Lily rompió aguas. Recordaba aquel momento con perfecta claridad.

—El dolor no fue nada. De hecho, lo agradecí, porque sabía que ya nunca más volvería a estar sola. Empujé, grité y le dije a mi hija que estaba preparada para recibirla. Cuando aterrizó en el lecho de sábanas y toallas que había preparado, lloró a pleno pulmón. Era el primer sonido humano, aparte de la voz de él, que oía en muchísimo tiempo. Tenía una mirada inteligente, cómplice. Tal vez ahora parezca una locura, porque era un bebé minúsculo e inocente, pero supe que había nacido para ayudarme a seguir adelante.

Abby le apretó la mano a Lily.

—Tú sí que eres valiente, Lilypad. Eres jodidamente valiente.

Lily sonrió y le secó a Abby las lágrimas que rodaban por sus mejillas.

—Somos gemelas. Es genético.

Se quedaron en silencio, Abby poniendo en práctica las técnicas de respiración del método Lamaze, Lily acariciándole la espalda, dándole más caramelos, guiándola.

Wes reapareció entrada la noche y se instaló al otro lado de Abby. Debería haber resultado incómodo, compartir los tres el mismo espacio, teniendo en cuenta la historia que había entre ellos. Pero Wes y Lily se turnaron para animar a Abby, para calmarla y aplacarle los nervios. Las contracciones aumentaron al amanecer y aparecieron los médicos y las enfermeras. Había llegado el momento.

Lily y Wes le dieron la mano a Abby, que tenía la respiración entrecortada y empujaba con todas sus fuerzas, gritaba y chillaba suplicando que aquello terminara de una vez por todas. Rechazó cualquier tipo de anestesia. Abby insistió en que quería tener la cabeza perfectamente clara. El bebé llegó justo cuando el sol asomaba en el horizonte. Lloró con fuerza, su cuerpecillo contorsionándose en manos de los médicos.

—Es un niño, Abby. Es un niño —anunció Lily.

Web se restregó los ojos y la sonrisa que esbozó fue tan radiante que habría podido iluminar toda la ciudad de Nueva York.

Abby miró a su hijo y Lily reconoció aquella mirada de amor abrumadora, de un amor que superaba con creces cualquier otra cosa. Comprendió que por fin volvían a ser idénticas, conectadas gracias a algo maravilloso. Ambas eran madres.

El médico depositó el recién nacido sobre el pecho de Abby. Wes se inclinó para besar al bebé. Luego besó a Abby con tanta ternura que Lily pensó que de un momento a otro se le partiría el corazón. Durante unos instantes, Lily odió a su hermana con todo su ser. Odió que Abby hubiera tenido la suerte de dar a luz a un hijo en un hospital cálido y confortable, rodeada de amor. Se odió a sí misma por odiar a su hermana. Odió el mundo en que aquel niño podía caer algún día víctima de cualquier monstruo enfermo. Pero Lily se obligó a expulsar de inmediato aquella oscuridad. Rick se la había programado en su interior, se la había ido metiendo día tras día. Pero ahora todo dependía de ella: dejar que aquellos sentimientos se apoderaran de ella o luchar para mantenerlos a raya.

Besó a Abby y besó al bebé. Estrechó en un rápido abrazo a Wes para darle la enhorabuena y salió de la habitación. Les dijo a los dos que iba a ver a Eve, a darle la noticia de que acababa de tener un nieto sano y precioso. Pero, en realidad, Lily necesitaba poner distancia. Necesitaba ver a Sky, recordarse todos los avances que habían hecho. Abby, Wes y su bebé eran ahora una familia. Los celos seguían allí, pero lucharía para superarlos. Ella tenía a Sky. Sky era su familia. Y con eso era suficiente. Tenía que ser suficiente.

39.ABBY

Era real. Tres kilos trescientos y con un par de pulmones capaces de romper la barrera del sonido. No era un invasor alienígena. Ya no. Era de lo más real y tan precioso que Abby casi no podía soportarlo. No quería quererlo. Se había esforzado por no quererlo. La vida sería más fácil si no lo quería. La vida sería más fácil si nunca más volvía a querer a nadie.

Pero estaba allí y era… perfecto. Deditos de los pies minúsculos. Deditos de las manos minúsculos. Uñas en miniatura. Ojos grises y brillantes como los de Wes y una mata de pelo rubio. Se sentía como una loca, no podía parar de llorar. No mentían los que decían que las hormonas eran capaces de descontrolar a cualquiera. Estaba hecha un caos.

Había entrado su madre y no había parado de dedicarle «ooohs» y «aaahs» a su nieto, pero luego se había marchado con Lily y Sky, no sin antes prometerle que volvería por la mañana. Abby se sintió aliviada cuando se marcharon todos. Deseaba poder pasar un rato a solas con su bebé.

Aunque eso no era del todo cierto. Deseaba poder pasar un rato a solas con Wes y el bebé de los dos. Wes no se había separado de su lado y en aquel momento estaba sentado con ella en la cama, sus brazos rozándose, contemplando a su hijo. A Abby le costaba creer que se le hubiera pasado en algún momento por la cabeza dar a su hijo. Solo pensar en separarse un segundo de él le parecía imposible. Solo pensar que pudiera sucederle algo era lo más terrible que podía llegar a imaginarse.

—¿Qué nombre le ponemos? —preguntó Wes, acariciándole la espalda a Abby.

Ella, por instinto, se recostó contra su brazo. Le dolía la espalda y aquel movimiento lento y repetitivo resultaba relajante.

—Había pensado en David Joseph. Como nuestros padres.

Wes miró al recién nacido, sus manitas cerradas en puños. Le dio un beso tierno, como si quisiera bendecirlo con ello.

—Pues David Joseph será.

Abby pensó en lo orgulloso que se habría sentido su padre. Habría corrido por los pasillos para anunciar a sus colegas, a todos los médicos y enfermeras que se cruzara, que acababa de tener un nieto y luego se habría hartado de hacerle fotos y de publicarlas en las redes sociales para que todo el mundo lo viera. Le habría encantado ser abuelo. Abby cerró los ojos para intentar combatir la tristeza que se había apoderado de ella. Wes se acercó un poco más a ella.

—Quiero que David tengo lo que yo nunca tuve. Quiero que tenga una familia. Podemos hacerlo, Abby. Sé que podemos. Podemos alejarnos de toda la mierda, todo el dolor y toda la tristeza que Rick Hanson ha provocado y podemos ser felices.

David empezó a llorar, como si quisiera demostrar que estaba de acuerdo. Abby se giró hacia Wes y se quedó mirándolo, buscando y encontrando lo que había echado de menos todos aquellos años. Había estado ciega y había ignorado su devoción, la devoción total y absoluta que Wes sentía por ella. Wes la quería. ¿Por qué no se habría dado cuenta? La quería. Abby se acercó a él y lo besó. Era una locura, pero a lo mejor Wes tenía razón. A lo mejor podían ser felices. «He probado ya de todo —se dijo—. ¿Por qué demonios no probar esto?».

40.LILY

—Contratemos un pelotón de fusilamiento y acabemos de una puta vez con el tema —declaró Abby.

Lily lanzó una mirada furibunda a su hermana. «Calla». Pero a Abby le traía sin cuidado mostrarse moderada. Por lo que a Rick Hanson se refería, se negaba a morderse la lengua.

Estaban en el despacho de Elijah Foster, el fiscal del distrito; Lily tenía a Eve a un lado y Abby en el otro. Wes se había quedado al cuidado de los niños, pero Lily empezaba a pensar que había sido un error.

—Tranquila, Abs, déjale hablar.

Frustrada, Abby se removió en la silla, pero mantuvo la boca cerrada.

Elijah era un hombre tranquilo con una presencia imponente. Casi un metro noventa y con la cabeza rapada, a Lily le recordaba un poco a Don Limpio. Había jugado como defensa en el Notre Dame en la liga nacional universitaria. Sus tiempos como jugador le habían inculcado un encendido deseo de victoria. Pero su carácter moderado y sus modales delicados tranquilizaban a Lily cada vez que se reunía con él. Había hablado mucho con Elijah a lo largo de los seis últimos meses. Decía que era de vital importancia que Lily estuviera al corriente de cómo iba avanzando el caso de Rick. Los abogados de Rick seguían presentando peticiones ridículas. Tácticas para ralentizar el proceso, le había garantizado Elijah, pero que conseguían que el caso fuera alargándose. Hoy, sin embargo, Elijah las había citado en su despacho porque tenía una noticia importante.

—Después de mucho tira y afloja, Rick Hanson ha accedido a renunciar al juicio y ha aceptado una condena perpetua sin libertad condicional. Ha aceptado el veredicto de culpabilidad, lo que significa que no hay necesidad de juicio. Incluso con la cantidad de pruebas que existen, ir a juicio conlleva sus riesgos. Eso sin mencionar que Rick tiene sus seguidores y que los medios de comunicación están obsesionados con el caso. Pero no soy yo quien debe cerrar el tema, Lily. La decisión es tuya. Ya he hablado con los familiares de Bree y de Shaina, pero no pienso aceptar el veredicto a menos que la decisión sea unánime.

—Que le jodan. ¿Por qué tiene que llevar él la batuta? ¿A nadie le parece extraño que finalmente haya decidido declararse culpable? ¿Por qué? No tiene sentido.

Lily ignoró la explosión de Abby y se concentró en considerar qué significaría aceptar el acuerdo. Cómo se sentiría sabiendo que Rick estaba encerrado de por vida.

—No saldría nunca, ¿verdad? —preguntó.

—No, hasta que exhale su último suspiro.

Lily se volvió hacia Eve.

—¿Qué opinas, mamá?

—Opino que tienes que hacer lo que a ti te parezca correcto, Lily. Te apoyaremos, pase lo que pase.

—¿Tendría que testificar? —preguntó Lily—. ¿Tendría que subir al estrado y hablar de todo lo que me hizo?

—No. Si lo deseas, podrías realizar una declaración de impacto sobre la víctima para acompañar la sentencia, pero no es un requisito obligatorio.

Lily tomó su decisión.

—La cadena perpetua me parece bien.

Abby soltó el aire con exageración y Lily le cogió la mano.

—Está bien, Abby. Pasará el resto de su vida en una celda. Es justo lo que se merece. —Lily se volvió hacia Elijah—. ¿Y luego qué más tenemos que hacer?

—Me reuniré con el abogado de Hanson y le comunicaremos que aceptamos el trato. Entonces el juez programará la fecha para la sentencia. Esperemos que a partir de ahora las cosas se muevan con más rapidez.

Salieron las tres de los juzgados. Eve conducía y cada una se perdió en sus propios pensamientos. Estaban ya casi en la bifurcación.

—Mamá, ¿puedes encargarte de los niños esta tarde? Quiero llevar a Abby a un sitio.

—Ningún problema, Lily. Lo que necesites.

—¿Dónde vamos? —preguntó Abby.

—Ya verás.

Regresaron a casa. Lily cogió en brazos a Sky, que ya pesaba tanto que casi no podía con ella. Había cumplido siete años el mes pasado y había engordado, su menudo cuerpo transformado en el de una atleta en ciernes. A Sky le encantaba el deporte, sobre todo el fútbol. Había tardes en las que le costaba más de media hora hacerla entrar en casa. Cuando Wes iba a visitarlas, pasaba horas en el jardín jugando a la pelota con ella. Era evidente que la niña tenía dotes innatas. Lily llenó de besos a Sky hasta que la pequeña se soltó. Últimamente, Sky mostraba más interés por jugar que por estar pegada a su madre. No era fácil separarse de ella, pero era la única manera de seguir adelante.

Abby estaba sentada en una manta con Wes y David, llenando de besos al sonriente bebé. David reía y Wes observaba a Abby con descarada emoción. Lily apartó la vista y se concentró en Sky. Es lo que llevaba obligándose a hacer estos últimos meses. Después de horas y horas de interminables sesiones introspectivas con la doctora Amari, Lily había comprendido que no quería a Wes. No lo conocía; no conocía al hombre en quien se había convertido. No, lo que Lily quería era recuperar a su amor del instituto, el optimismo y la simplicidad que lo hacía todo tan especial. Pero el anhelo y la decepción que se había llevado con Wes y lo que podía haber sido estaban siempre presentes. Confiaba en que, con el tiempo, se le fuera pasando.

Por lo que ella sabía, Abby y Wes no estaban oficialmente «juntos». No había besos ni abrazos, no había muestras externas de cariño, pero el lenguaje de sus cuerpos y las miradas no mentían. Siempre que le preguntaba a Abby acerca del estado de la relación, su hermana cambiaba de tema. Lily a veces quería presionarla para sonsacarle información, pero imaginaba que acabarían juntos cuando ambos estuvieran preparados para ello.

Lily sabía que estaba haciéndose tarde y no quería estar lejos de casa después de que anocheciera. Dio unas palmadas.

—Vamos, Abs. Mueve el culo.

Abby le dio otro beso baboso a David y le dijo a Wes que llegarían tarde. Wes le estrechó cariñosamente la mano a Abby y siguió prestando atención al bebé.

Lily se puso al volante del coche y Abby ocupó el asiento del acompañante. Se incorporaron a la autopista 12. Abby, algo rígida, enderezó la espalda.

—Lil, me parece que no es muy buena idea —dijo en tono de protesta, intuyendo cuál era el destino.

Pero Lily quería ver la cabaña a plena luz del día, ver el lugar que había sido su hogar durante tanto tiempo. La cabaña no era más que un espacio, se decía. Un edificio que no podía ejercer ningún control sobre ella. Había oído decir que se había convertido en una especie de atracción turística, que llamaba la atención de gente rara y morbosa deseosa de echar un vistazo al famoso «sótano del sexo». Quería verla una última vez y luego no regresar allí nunca jamás.

Se desvió por el camino de acceso, apagó el motor y salió del coche. No podría entrar. Nunca sería tan fuerte como para hacer eso. Así que se sentó sobre el capó, apoyó los codos en las rodillas y contempló la cabaña. Abby tomó asiento a su lado.

—Estabas tan cerca. Tan cerca y yo sin saberlo… —dijo Abby.

—Yo tampoco lo sabía, Abby.

Ojalá Abby lo hubiese sabido. Ojalá el vínculo que las unía hubiese servido para reunirlas antes. Pero eso eran tonterías. Ilusiones. Lily cerró los ojos y se vio transportada a aquel día espectacular en que aprobaron el examen de conducir y se sentaron sobre el capó del coche en Dairy Queen y se regalaron unos batidos de banana split.

—¿Cómo sería ahora un día espectacular, Lilypad?

Lily sonrió. La conexión entre ellas era cada vez más fuerte. Había sido como si Abby le hubiera leído el pensamiento. Lily reflexionó sobre la pregunta de Abby. Cada día que pasaba y se sentía libre de Rick podía calificarse de espectacular. Pero había estado también reflexionando sobre el futuro, pensando en todas las posibilidades que tenía a su alcance.

—En un mundo perfecto, Sky sería una niña sana y feliz y sin recuerdo alguno de Rick o de sus primeros años. Mamá habría encontrado algo que la llenara. Wes y tú estarías casados y…

—Lily…

—No me interrumpas. Se trata de mi día espectacular. Vosotros dos estaríais casados y David tendría un hermanito o una hermanita. Yo reanudaría mis estudios y empezaría a correr en competiciones. Y Rick Hanson habría desaparecido. ¡Puf! —Lily chasqueó los dedos—. Sería como si nunca hubiese existido. Creo que eso sería un día bastante espectacular.

—Quiero todo eso para ti, Lil. Más que cualquier otra cosa.

Lily sabía que no tenía escapatoria de Rick. Sabía también que estaba cansada de renunciar a su poder.

—Voy a hablar durante la sesión en que se dicte sentencia. No por mí. Sino por Shaina y por Bree.

—Estaré allí contigo, Lil. Estaré allí a tu lado.

Lily le cogió la mano a Abby y se la apretó con mucha fuerza. No podía dejar de mirar la cabaña. Alguien había tapiado con madera las ventanas. El perímetro estaba todavía rodeado con la cinta de la policía y prácticamente todas las superficies estaban cubiertas con grafitis.

—Todo saldrá bien, ¿verdad, Abby?

Era un comentario raro, teniendo en cuenta lo lejos que habían llegado, pero Lily tenía una sensación de mal presagio que no podía quitarse de encima.

—Escúchame bien, Lil. A las gemelas Riser no les espera otra cosa que días espectaculares.

Abby saltó del capó del coche.

—¿Has oído eso, mundo? ¿Me estás escuchando? —La voz de Abby resonó en la distancia—. Vamos, Lily. ¡Quiero oírte! ¡Atención, mundo, allá vamos!

Lily lanzó un grito de alegría. Y siguieron gritando, elevando sus deseos al cielo, como oraciones.

41.RICK

Rick siguió haciendo abdominales, intentando fingir que estaba concentrado en sus ejercicios. El patio estaba vacío y por fin se había quedado a solas con Angela. Ella mantenía una distancia profesional, pero no le quitaba los ojos de encima. Se acercó un poco más a Rick cuando este se puso a levantar pesas.

—¿Estás bien? —le preguntó Rick.

—Sí. Estoy bien —respondió Angela, intentando, sin éxito, disimular el temblor de su voz.

Mierda. Rick sabía que estaba inquieta. Aquella semana, con todo el papeleo del traslado, no habían pasado suficiente tiempo juntos. Tendría que solucionar el tema antes de que ella se enfriara.

—Si te lo has pensado mejor, dímelo. Lo entenderé.

—No, qué va. Pero…

—Es normal que estés asustada —dijo Rick.

—No estoy asustada —replicó Angela. Intentó reír, pero le salió una risa rara—. Bueno, tal vez un poco.

—Tal y como está elaborado el plan, no tenemos nada de qué preocuparnos. Todo está a punto, ¿no? En cuanto quede dictada la sentencia, me trasladarán. Tu primo no puede retrasarse.

—Brian no nos defraudará —aseguró ella.

—¿Tiene las armas?

Angela asintió.

—Brian lo tiene todo arreglado.

—¿Y el dinero? —preguntó Rick.

—Estaba en la caja fuerte, tal y como dijiste. En cuanto le entregue a Brian su parte, nos quedarán cerca de sesenta de los grandes.

Rick se alegraba de haber ahorrado dinero para cuando llegaran tiempos de vacas flacas. Missy estaba tan acostumbrada a que mamá y papá manejaran el dinero que había dejado en manos de Rick gestionarlo todo. Lo cual había jugado a su favor. Había ido desviando un pequeño porcentaje de todo lo que ganaban y había gastado parte de ello en Lily, aunque sin dejar nunca de ahorrar, por si acaso. Era una suerte que hubiera pensado en el futuro. El único factor desconocido en el plan de Rick era la tercera parte: Brian, el primo de Angela, un exconvicto con una lista interminable de delitos. Iba a estamparse contra el vehículo que transportaría a Rick a la cárcel, obligaría a salir a los guardias y conduciría a Rick hasta una cabaña de caza que la familia de Angela tenía en las montañas. Pasarían unos meses escondidos allí y, en cuanto la cosa se hubiera enfriado, huirían a México. Rick aún no había decidido si sería más fácil librarse de Brian y Angela antes, aunque siempre podía improvisar. La verdad era que Angela no le molestaba. Lo que fallaba en el aspecto lo compensaba con el entusiasmo. Como mínimo, la mantendría hasta encontrar una sustituta adecuada.

Observó a Angela atentamente.

—Lo has hecho muy bien. Me siento orgulloso de ti.

El refuerzo positivo era crucial en esta fase. Necesitaba que Angela se sintiese valorada y respetada. Era evidente que las palabras de ánimo siempre funcionaban con ella.

—Está todo a punto, Ricky.

Lo de «Ricky» era algo que no tenía aún controlado, pero se obligó a no corregirla. Terminó los ejercicios y se acercó a Angela para que volviera a esposarlo.

—Ang, me muero de ganas de poder abrazarte. Me muero de ganas de poder estar juntos sin barrotes ni esposas. Lo sabes, ¿verdad?

Rick sabía que ella quería creerlo. Que se imaginaba una vida con un hombre como él, con alguien que la aligerara de todas sus cargas. Cualquier mujer racional habría pensado en todas las cosas de las que estaba acusado Rick, en todas las cosas de las que se había declarado culpable. Le habría formulado preguntas sobre sus crímenes. Habría querido respuestas. Pero Angela no era racional. Era una mujer inculta, sola e insatisfecha que únicamente esperaba ser salvada.

Lo acompañó de nuevo y abrió la reja que le conduciría a la celda donde pasaría una última noche. Mientras caminaban por el oscuro pasillo, Rick le susurró:

—Te quiero, Angela. No lo olvides.

Angela titubeó. Rick había reservado la artillería pesada para este momento. Deseaba que aquellas palabras resonaran en los oídos de ella, que las recordara en el caso de que albergara dudas.

—No te defraudaré.

Angela aceleró el paso, abrió la puerta de la celda y dejó de nuevo solo a Rick. Rick no quiso sentarse. No en aquel momento. Inició un combate de boxeo con su propia sombra y empezó a pensar en el dictamen del día siguiente y en su inminente libertad.

Después de la traición de Lily, Rick comprendió que no podía quedarse sentado de brazos cruzados a la espera de un indulto. Había pensado en fugarse, tal vez en tomar un carcelero como rehén, pero en todos los escenarios que se había planteado acababa muerto. Había llegado a la conclusión de que Angela era la persona perfecta para sacarlo de aquel infierno. Al final había habido sexo. Las duchas eran un lugar conveniente y, aunque de entrada lo había temido, lo cierto era que no había estado tan mal (procurando mantener en todo momento los ojos cerrados).

Fue durante uno de esos encuentros que puso en marcha la Fase Uno del Plan. Angela jadeaba todavía cuando Rick le dijo que aquello no podía seguir. Que era la última vez.

—Por favor, Rick. No digas eso, por favor. Lo único que me permite seguir adelante es estar contigo.

—Angie, nunca saldré en libertad. En cuanto se dicte sentencia, me transferirán a una prisión de máxima seguridad. No podrás ni visitarme ni escribirme, si es que quieres conservar tu puesto. No podrás hacer nada.

—¿Y si pudiera?

Rick supo en aquel instante que era un genio. Lo único que tenía que hacer era orquestar un plan y asegurarse de que Angela no la pifiaba. Confiar los detalles a otra persona era lo más complicado, sobre todo teniendo en cuenta que esa persona había colgado los libros en el instituto. Pero no le quedaba otro remedio. Mientras Angela lo preparaba todo fuera, Rick hizo todo lo posible para ralentizar el proceso judicial, lo cual resultó más sencillo de lo que se imaginaba. Interpuso todo tipo de exigencias estrafalarias, despidió a dos abogados y presentó una petición para solicitar representarse a sí mismo. Pero no era más que una cortina de humo. En cuanto Angela lo tuvo todo a punto, accedió por fin a una sentencia sin juicio.

Su atareado abogado de oficio —un veinteañero de pelo grasiento que utilizaba aquello para llenar currículum— no pudo disimular su alivio.

—Es el mejor resultado posible.

Rick se mostró de acuerdo con él, porque ¿qué iba a decirle si no, «Voy a fugarme. Que te jodan»?

No, aceptar la sentencia era su única elección. Y todo por culpa de la traición de Lily.

Pensaba en ella cada día. En todas las horas que habían pasado juntos riendo, leyendo y escuchando música. En los ratos que pasaba cepillándole el pelo, en cómo se reía de sus chistes, en su forma complaciente de acceder a todos sus deseos sexuales. No había superado aún el alcance de su engaño.

Por eso, de entrada, lo primero que había decidido hacer cuando escapara de allí era castigar a Lily. Asesinar no era lo suyo. A él le gustaban vivas, le gustaba el reto de castigar a las mujeres hasta llevarlas al límite y luego recuperarlas. Pero Lily se merecía pagar por lo que había hecho. Era incuestionable.

Mataría a toda su familia, empezando por la madre, siguiendo con la mala puta de su hermana y luego con Sky. Obligaría a Lily a presenciarlo y luego la mataría a ella. Era el castigo adecuado.

Pero cuanto más trabajaba Rick en los detalles, más comprendía que acercarse a Lily o a su familia justo después de la huida lo devolvería directamente a la cárcel. No, la mejor opción era esfumarse y esperar a que la situación se enfriara. Luego volvería a por ella, en cuestión de meses, o años, cuando ella ya se sintiera tranquila. En cierto sentido, aquella alternativa era aún mejor. Lily se despertaría a diario preguntándose dónde estaría Rick. Estaría siempre mirando por encima del hombro. Seguiría siendo suya. Siempre sería suya.

En el transcurso de los últimos meses había cometido muchos errores, errores con los que tendría que convivir. Pero estaba volviendo al buen camino. Tenía unas ganas inmensas de beberse una cerveza fría, de tumbarse al sol con buena música de fondo. Encontraría una chica nueva encantadora, mucho mejor que Lily, una chica que apreciara todo lo que un hombre como él podía ofrecerle. Sonrió, y por fin empezó a sentirse cansado. Se dejó caer en el camastro y cerró los ojos, preparándose para una noche de sueño reparador. En poquísimas horas, aquel lugar sería un recuerdo lejano. «Libertad, allá voy».

42.ABBY

Era medianoche, la noche antes de que se publicara la sentencia de Rick, y Abby seguía despierta. La tensión que se había vivido en la casa aquella noche había sido increíble. Los periodistas habían empezado a llamar hacía ya varias semanas. Los reportajes sobre Rick, Lily y las otras chicas dominaban la televisión e internet. Todo el mundo estaba nervioso, pero Abby lo estaba mucho más. Miró el reloj, suspiró y se levantó de la cama. Se acercó a la cuna de David, donde su monito dormía profundamente, los bracitos extendidos, su pecho subiendo y bajando. Dejarlo aquella noche solo era especialmente difícil, pero tenía que hacer aquello por Lily. Acarició la suave mejilla de David, le susurró: «Mamá te quiere mucho», y entró en el cuarto de baño.

Abby se vistió prestando atención al detalle, se onduló el pelo, se maquilló. Escribió una nota para Lily y su madre diciéndoles que había salido a dar una vuelta en coche, aunque esperaba estar de vuelta antes de que se percataran de su ausencia.

Abby se echó un último vistazo en el espejo retrovisor del coche y se sintió satisfecha con el resultado. Había recuperado su peso de antes del embarazo. Los pómulos habían reaparecido. Sus ojos verdes brillaban más que nunca y tenía buen color. Casi se parecía a la de antes. Abby fue directamente a casa de Wes y llamó a la puerta. Wes era ave nocturna y siempre estaba despierto hasta el amanecer. Trasteaba en el garaje o veía películas por Netflix. Sus horarios la volvían loca, pero aquella noche se alegraba de que estuviera despierto. Abrió la puerta de inmediato con una evidente expresión de preocupación.

—¿Qué pasa, Abs? ¿Se trata de David? ¿De Lily?

Abby le dio un beso. No se habían besado desde aquella noche en el hospital, cuando nació David. Ella había deseado besarlo un millón de veces desde entonces. Aquella noche en el hospital no mintió a Wes, en absoluto. Quería apostar por ello, pero no sabía cómo hacerlo. No mientras Lily siguiera viviendo con ella, no mientras siguiera con aquel sentimiento de culpa por haber creado un hijo perfecto con Wes. Pero eso no le impedía desear tener la valentía suficiente como para lanzarse a ello. Durante los paseos por el parque. Durante las noches en que él se quedaba a cenar y bañaban juntos a David, cuando se inclinaban los dos junto a la bañera y sus brazos y piernas entraban en contacto sin llegar realmente a tocarse. Wes le había dejado claro que quería estar con ella, que quería que estuviesen juntos, pero había reprimido cualquier demostración exterior de cariño. Era comprensible. Abby sabía que lo había rechazado durante muchísimo tiempo. Y que ahora Wes esperaba que ella diera el paso.

—Abby, espera.

Pero Abby no estaba dispuesta a esperar. Siguió besándolo, aunque este beso era distinto. Ella siempre se había contenido y no se había dado cuenta de ello hasta esta noche. Durante ocho años había amado a aquel hombre y se había odiado por ello. Pero ahora todas esas sensaciones habían desaparecido. Para Abby, esta era su primera vez. En completa libertad.

Lo empujó hacia dentro.

—Me he comportado horrorosamente contigo y lo siento. Pero te quiero. Te quiero y quiero a David. Necesito que lo sepas.

Wes la atrajo hacia él y la besó hasta dejarla sin aliento. Se desnudaron a toda prisa, dejando un reguero de prendas por toda la casa. Cayeron en la cama y descubrieron sus cuerpos como cuando eran adolescentes, con la diferencia de que ahora no había fantasmas acechando en la alcoba. Estaban solo ellos dos.

Horas más tarde, agotada, Abby descansó entre los brazos de Wes mientras él compartía sus sueños con ella.

—He hecho una oferta por un terreno. Para una casa. Quiero construir una casa para nosotros. Y quiero que viajemos. Llevaremos a David a Disneyland para celebrar su primer cumpleaños. Y si juegas bien tus cartas, es posible que tú y yo podamos irnos de luna de miel.

Era la primera vez que Abby se permitía pensar en el futuro, y eso la hacía sentirse viva. Deseaba hacer todas aquellas cosas y muchas más. Confiaba en que fuera posible, aunque no podía estar segura de ello. Todavía no.

Wes se adormiló y Abby se quedó mirándolo. Se preguntaba qué habría hecho ella para ser amada por alguien tan bondadoso como él. Se levantó y escribió una nota. Le dio un beso y se vistió. Entró en el garaje, cogió una lata de gasolina del maletero del todoterreno de Wes y se marchó.

La luna iluminaba la autopista. Era una noche de invierno gélida, pero Abby no notaba el frío. Estaba totalmente concentrada con la tarea que tenía entre manos.

Abby salió del coche, cogió la lata y echó gasolina alrededor de la cabaña de Rick. Procuró evitar cualquier zona de vegetación. No pretendía destruir el paisaje, solo aquel edificio espantoso. Siguió vertiendo líquido hasta vaciar toda la lata. Sacó del bolsillo una caja de cerillas y rascó una. La cerilla se encendió y Abby la arrojó hacia el lugar donde su hermana había estado cautiva. La cerilla prendió en la madera seca y vieja, que empezó a arder rápidamente.

Las llamas iniciaron su danza, un movimiento gozoso. Ojalá Lily hubiera podido presenciar aquel espectáculo, hubiera podido ver la madera astillándose, la estructura derrumbándose poco a poco. Para Abby, allí ardía también toda la degradación que Rick le había infligido a su hermana. Le habría gustado seguir allí hasta que no quedaran más que cenizas y ascuas, pero no podía correr el riesgo de que la sorprendieran en aquel lugar. Enormes penachos de humo empezaban a cubrir el cielo y pronto tendría que llamar a los bomberos si no quería tener sobre la conciencia el peso de un impresionante incendio forestal. Había comprado un teléfono de prepago. Subió al coche, se puso en marcha y marcó el número antes de incorporarse a la autopista.

—¿Emergencias, dígame?

Abby respondió en voz baja.

—Acabo de ver llamas cerca de la autopista 12. Creo que es un incendio.

—Muy bien, señora. ¿En qué punto de la autopista 12?

—En el cruce con la interestatal. Puedo ver el fuego.

Colgó enseguida y arrojó el teléfono por la ventanilla.

Eran casi las cinco de la mañana cuando Abby llegó a casa. Rompió la nota que había dejado y fue a pasar revista a todo el mundo, incluido David. Todos seguían profundamente dormidos. Se duchó y se puso el pijama. Se paró a mirar a David una vez más y lo encontró despierto en la cuna, observando el móvil con figuritas de circo y jugando feliz con sus pies, como si fueran el mejor invento que había visto en su vida.

—Hola, hombrecito, te has despertado temprano.

David chilló de alegría y extendió los brazos hacia ella, sus manitas y sus pies agitándose. Abby lo cogió en brazos y se metió con él en la cama. Aún no había salido el sol pero los pájaros ya habían empezado a cantar para avisar de que la noche estaba a punto de tocar a su fin. Abrazó a David, aspiró su dulce aroma a aceite para bebés y se quedó dormida.

Se despertó al cabo de un tiempo y buscó a David. Cuando levantó la vista vio a Lily de pie junto al cambiador, poniéndole un pañal limpio.

—En pie, dormilona. Son casi las siete y media.

Abby se levantó de un brinco, como un muñeco sorpresa. No quería que se le hiciera tarde. Pero se detuvo para mirar bien a Lily. La belleza de su hermana no era llamativa. Lily seguía con el pelo teñido de pelirrojo y con un corte estilo bob, un pelo liso y brillante adornado con un pequeño pasador plateado. Los pantalones grises de vestir y la blusa blanca de seda le proporcionaban un aspecto elegante y confiado.

—No debo de haber oído el despertador. ¿Puedes darle tú el desayuno a David? Me arreglo volando.

—Será un honor.

Lily le hizo cosquillas a David, que rio feliz.

—Vamos, preciosidad. A desayunar.

Cuando se fueron, Abby trató de controlar los nervios. Se plantó delante del armario e intentó decidir qué ponerse. Inspeccionó su guardarropa, tenía docenas de opciones entra las que elegir, pero al final escogió unos pantalones grises similares a los de Lily y un jersey negro de cuello de pico. Era un jersey que había pensado quemar millones de veces. Un jersey que, al menos bajo su punto de vista, les había causado grandes sufrimientos. No se lo había vuelto a poner, pero lo conservaba como un recordatorio de lo que había perdido. Se lo puso y comprobó que había adelgazado tanto que le sentaba perfectamente. Después de todos aquellos años, se dijo, aquel jersey se convertiría en su armadura. Y hoy las protegería a todas.

Abby bajó, entró en la cocina y encontró a Lily y a su madre pegadas a la pantalla viendo las noticias.

—¿Has visto, Abby? Anoche quemaron la cabaña de Rick —dijo Lily con incredulidad.

Abby fijó la vista en el televisor, donde aparecían imágenes de los restos carbonizados de la «cabaña de las torturas» de Rick y especulaban sobre quién podía ser el responsable.

—¿A que es increíble? —añadió Lily.

—Supongo que alguien se habrá cansado de que eso se hubiera convertido en una atracción turística —comentó Abby.

Abrió la nevera e intentó mantener una expresión neutral. Su madre parecía preocupada.

—Si ese cabrón utiliza esto para librarse de la declaración de culpabilidad, que Dios me ayude, porque mataré a quienquiera que lo haya hecho.

Abby se quedó mirando a su madre con incredulidad. Eve acababa de mencionar lo único en lo que Abby no había pensado. Se acercó rápidamente a Lily.

—No le hagas caso a mamá. Tienen la cabaña grabada en vídeo, la prueba física, tienen tu declaración, la declaración de Shaina. No existe ni una puta posibilidad de que consiga salir de esto.

—Tía Abby, controla el lenguaje.

Sky miraba a Abby con cara de decepción.

—A la hucha de las palabrotas, tía Abby.

Abby fue a buscar el bolso y extrajo un billete de cinco dólares. Se lo entregó a Sky.

—A este ritmo, tendrás la universidad pagada antes de los doce años.

Sky rio y Abby cogió el mando a distancia y apagó el televisor. Se acabaron las tonterías. Que la cabaña hubiera desaparecido era bueno. Había hecho una buena obra.

El resto de la mañana pasó volando. Wes llegó a las ocho y media. Había accedido a quedarse al cargo de los niños y Abby se lo agradecía. Necesitaba saber que estaban protegidos. Mientras Lily y Eve iban ya hacia el coche, Wes retuvo un momento a Abby.

—Lo de esta noche ha sido inesperado.

—Lo sé…

—He leído tu nota y lo es todo para mí.

—Me alegro.

Quería irse, pero Wes la atrajo hacia él.

—Quiero que David y tú vengáis a vivir conmigo. Quiero que hablemos en serio de cómo podemos hacer todo esto realidad…

—Lo haremos. Cuando haya pasado lo de hoy, hablaremos de todo.

Wes sonrió y la besó. Abby se dejó abrazar, pensando lo que le gustaría que aquella sensación durara eternamente. Pero no era momento para sucumbir al deseo.

No había tráfico y enseguida llegaron al aparcamiento subterráneo del edificio de los juzgados de Lancaster. Entraron por la puerta trasera, evitando la muchedumbre de reporteros y mirones que se había congregado en la escalera principal, ansiosa por conocer los sórdidos detalles de la sentencia.

En la sala no quedaba ni una sola silla libre. Familiares, periodistas y fanáticos de los crímenes se apiñaban en los asientos. Aquello continuaba siendo un espectáculo, se dijo Abby. Incluso después de tantos meses, el público seguía encandilado con su historia y disfrutaba con los perversos detalles de lo que había hecho Rick Hanson. Abby vio que Missy estaba presente en la sala, junto con sus padres de catálogo de Brooks Brothers. El fiscal del distrito les había comentado que Missy quería declarar contra Rick. Abby pensaba que al final no se presentaría, pero lo había hecho. Missy parecía haber envejecido años desde la última vez que la había visto. Estaba demacrada, se había cortado el pelo y lucía abundantes canas. Iba toda vestida de negro, como si estuviera de luto.

Lily se inclinó hacia Abby.

—Está fatal, ¿verdad?

Abby se encogió de hombros con indiferencia.

—Es la prueba de que el sentimiento de culpa puede llegar a destruirte. No te sientas mal por ella, Lil. Tendrá que vivir con las consecuencias de sus decisiones.

Lily no dijo nada. Ya habían hablado sobre Missy, sobre el hecho de que por mucho que sospechara que algo sucedía, jamás podría haberse imaginado hasta qué niveles llegaba la depravación de su marido. A Abby le traía sin cuidado. De haber sido ella la que hubiera tenido una mínima sombra de duda, habría hecho todo lo posible para desenmascarar la verdad. No sentía ni una pizca de simpatía hacia Missy Hanson, y jamás la sentiría.

Abby se fijó en la madre de Rick, Agnes, una mujer frágil y rota, que estaba accediendo en aquel momento a la sala. Sin dejar de secarse los ojos con un pañuelo, ocupó un asiento en primera fila, detrás de Rick. Abby la había visto en un episodio de uno de esos programas donde hablaban sobre crímenes reales. Siempre se había imaginado a la madre de Rick como una yonqui blanca, pero Agnes parecía una mujer sencilla y decente, una madre soltera de clase media, auxiliar de odontología, que creía haber criado un hombre maravilloso. Bajo su punto de vista, Rick era un profesor culto y un amante marido. Agnes no había podido negar las evidencias, o eso al menos había declarado a los periodistas. Pero siempre que le preguntaban acerca de Rick, decía que nunca dejaría de quererlo.

«Sé lo que hizo. Tendrá que enfrentarse al Creador y responder por sus acciones, pero es mi niño. Y siempre querré a mi niño».

Desde un punto de vista racional, Abby podía llegar a entender a Agnes. Pero por mucho que Abby quisiese a David, no se imaginaba defendiéndolo si hacía una cosa así. Era incapaz de imaginárselo. Un murmullo recorrió la sala. Abby volvió la cabeza y vio que acababa de hacer su entrada el señor Hanson. Vestía jersey de cuello redondo, camisa blanca y corbata de rayas en tonos azules, el cabello negro azabache recién peinado. Como un modelo de un anuncio de J. Crew. Lo recordó emulando al profesor de El club de los poetas muertos, subiéndose de un salto a las mesas, inspirándolos a todos, haciéndoles creer —aunque fuera solo durante cincuenta minutos— que no existía un lugar mejor que la clase de nivel avanzado de Lengua y Literatura. Incluso en las actuales circunstancias seguía tan engreído y resplandeciente como siempre, como si acabara de salir del club náutico. La madre se echó a llorar. Y él meneó la cabeza con preocupación.

—Estoy bien, mamá —dijo el señor Hanson con voz serena y reconfortante—. Estoy bien. No llores, por favor.

De no estar al corriente de las atrocidades cometidas por aquel hombre contra mujeres y niñas inocentes, cualquiera se habría compadecido de él. Pero Abby se vio sorprendida por una oleada de repugnancia al comprobar que aún había alguien capaz de preocuparse por aquel desperdicio de la especie humana.

Instantes después, la honorable Betsy Crabtree hizo su entrada en la sala y dio comienzo la sesión. Hubo un montón de tira y afloja entre los abogados y la juez. Abby intentó entender qué decían pero desistió al cabo de poco rato, llegando a la conclusión de que toda aquella jerga legal carecía de importancia. Volvió a prestar atención cuando oyó que la juez preguntaba si las víctimas del señor Hanson estaban preparadas para declarar. Elijah había decidido el orden de los testimonios con la intención de causar el máximo impacto. Missy fue la primera, su voz suave pero potente. Abby observó a Rick, que apenas pestañeó.

—Cuando conocí a mi marido, hace diecisiete años, pensé que era la chica más afortunada del mundo. Era inteligente y encantador, consagrado a su trabajo y a nuestro matrimonio. Creía que era un buen hombre. Por desgracia, he asimilado el hecho de que ignoré los signos que podían darme a entender que era malo, de que ignoré los signos que me decían que estaba utilizándome por mi dinero. No puedo cambiar el papel que desempeñé en todo esto. Pero no estoy aquí por Rick. Estoy aquí para pedir perdón. A Lily Riser y a su familia. A Shaina Meyers y a su familia. Y a la familia de Bree Whitaker. No podemos huir del pasado. Estamos unidos a él. Lo único que puedo decir es que siento todo lo que ustedes han perdido. Siento mucho todas las heridas que les provocó Rick. Nunca conseguiré escapar de todas las cosas que hizo y de mi papel por no darme cuenta de quién era en realidad. Pero lo siento mucho, de verdad, muchísimo.

Missy se sentó y se sonó con el pañuelo mientras su madre le daba unas delicadas palmaditas en la espalda. Abby apreció sus sentimientos, pero su actitud se mantuvo impasible. Aquella bruja se merecía todo el sufrimiento que estaba padeciendo y más.

La juez Crabtree llamó a declarar a la madre de Bree, Elizabeth Whitaker. Era una mujer menuda, lucía un vestido con estampado floral que le iba dos tallas grande. Las gafas de culo de botella no lograban ocultar ni su mirada perdida ni su expresión demacrada.

—Mi hija Bree era una estudiante de matrícula de honor. Era animadora y le encantaba hacer feliz a la gente. No necesitaba trabajar, pero quería pagarse el vestido del baile de fin de curso y su viaje a Europa antes de entrar en la universidad, de modo que decidió trabajar como camarera. Es…, era tan especial, y este hombre…, este hombre nos la robó. El único consuelo que me queda es saber que está con su Salvador. Y el otro consuelo es quizás saber que Rick Hanson tendrá que pagar por todo lo que ha hecho.

El silencio en la sala se prolongó durante unos minutos. La juez tosió para aclararse la garganta y tomar por fin la palabra.

—Señor Meyers, ¿desea hacer algún tipo de declaración?

Bert, el padre de Shaina, se puso en pie. Estaba sudando y se secó la frente con un pañuelo. Introdujo una mano temblorosa en el bolsillo y extrajo un papel arrugado. Leyó, sus palabras subrayadas por el dolor de la pérdida.

—Mi hija reía. Reía sin parar durante todo el día. Puedo considerarme afortunado, pues mi hija sigue con vida, pero su risa ha desaparecido. Rick Hanson no mató a mi hija, pero nos la robó. Mi hija no duerme. Apenas come. Es posible que nunca jamás vuelva a ser aquella niña alegre y despreocupada, y es posible también que…, que nunca jamás vuelva a oír reír a mi hija. No soy creyente. Si lo fuera, supongo que todo sería más fácil. Lo único que sé es que sea lo que sea lo que le pase a Rick Hanson, nunca será suficiente. No existe castigo suficiente para todo lo que les has hecho a nuestras familias.

Se sentó, su esposa le dio la mano y se recostó en él.

—Señorita Riser, es su turno de dirigirse al tribunal. Cuando usted guste.

Abby intentó controlar los nervios. Le dirigió un gesto de ánimo a Lily.

—Puedes hacerlo.

Lily se levantó lentamente y alisó las arrugas imaginarias del pantalón. A pesar de los temblores, parecía serena. Lily miró fijamente al señor Hanson, que siguió sin pestañear ni mostrar el más mínimo indicio de remordimiento. Abby unió las manos, esforzándose por no perder el control. No quería destrozarle el momento a Lily. No podía. Lily empezó a hablar.

—He perdido tres mil ciento diez días. Durante mi encarcelamiento, mi padre murió. Mi hermana tuvo que luchar contra las drogas y el alcohol y estuvo a punto de quitarse la vida. Mi primer amor se enamoró de otra.

Abby se encogió, pero Lily siguió hablando.

—Me perdí el baile de fin de curso y la ceremonia de graduación. Me perdí muchísimas cosas que todos los aquí presentes dan por sentado. Amaneceres y puestas de sol. Ocho cumpleaños que tuve que pasar sin mi mejor amiga, sin mi hermana gemela, Abby. Una vida entera de momentos, celebraciones y experiencias que nunca podré recuperar. Había pensado en venir aquí y contarles todas las cosas que me hizo Rick Hanson, física y emocionalmente. Pero comprendí que eso es lo que a él le gustaría. Él querría que reviviera todo el dolor y el sufrimiento que me causó. Pero hoy estoy aquí para decir que Rick Hanson no me importa en absoluto. Que no significa nada para mí. Que no es nadie. Y resulta gracioso, porque eso es precisamente lo que él intentó conmigo: convertirme en nadie. Y fracasó. Me alegro de que los tribunales hayan decidido el peor de los castigos por lo que me hizo a mí, a mi hija y a mi familia, pero da igual. Porque Rick Hanson es un hombre sin conciencia. Para todos aquellos a los que nos ha hecho daño, para mí, para Shaina y para Bree, para nuestras familias, el único consuelo es que ya no puede hacernos más daño. ¿Lo has oído bien, Rick? Nunca podrás volver a hacernos daño.

El rostro del señor Hanson se mantuvo impasible cuando Lily volvió a tomar asiento. Abby se sintió orgullosa de su hermana. Se inclinó hacia ella para que solo pudiera oírla Lily.

—Eres la hostia.

Lily sonrió y se le llenaron los ojos de lágrimas, pero no lloró. Abby sabía que no lloraría. Allí no. Nunca delante de él. Lily siguió sentada, fuerte y valiente. «Que te jodan, señor Hanson —pensó Abby, dándole un abrazo a Lily—. Que te jodan».

43.RICK

Señor Hanson, ¿le importaría dirigirse al tribunal?

La juez con cara de lechuza se quedó mirando a Rick con desprecio no disimulado. Rick observó la abarrotada sala, toda la gente que se había congregado allí por él. Vio a su madre, su rostro bañado por las lágrimas estudiándolo. Le había dicho que no viniera, pero sabía de antemano que no le haría caso.

«Eres mi niño. Estaré a tu lado hasta el final».

Le daba lástima, por no percatarse de quién era su hijo, o por negarse a aceptarlo.

Luego estaba Missy. Vaya desastre. Parecía como si no hubiera salido nunca de casa: pálida y demacrada, las raíces del pelo al aire, la ropa colgándole. Era una desgracia, pero no le sorprendía.

Pero era a Lily, a su Lily, a la que no podía dejar de mirar. Llevaba un peinado ridículo. ¿Por qué demonios podía apetecerle a alguien ser pelirrojo? No tenía sentido. Pero a pesar de eso, seguía estando impresionante. Hasta que abrió la boca. Entonces le entraron ganas de castigarla. De decirle que dejara de una vez de mentir. ¿Por qué no mencionaba los buenos momentos que habían compartido? ¿Todo lo que él había hecho por ella? La suprema educación que le había proporcionado, los libros que les regalaba a ella y a Sky. ¿Y Sky qué? Lily no podía negar que había sido un buen padre. Le había permitido criar a su hija juntos y ni siquiera lo había mencionado. Nada de nada.

Por la mañana al despertarse, había pensado que en parte le gustaría que Lily recuperase el sentido y se diese cuenta de que ella también lo había amado. Que la vida que llevaban era algo especial que nadie alcanzaría nunca a comprender. Pero Lily era una causa perdida.

Haber encontrado a Angela era una suerte. Ella sí que haría por él todo lo que hiciese falta. Angela le había pasado una nota antes de salir para los juzgados en la que le informaba de que todo marchaba según lo programado. El imbécil de su primo estaba apostado en el punto de encuentro acordado, ella había dejado a su criatura con su madre y tenía ropa y material de aseo preparado para él. Le había insinuado que le gustaría estar presente en los juzgados, pero Rick temía que hubiera podido llamar demasiado la atención. Le había dicho que siguiera con el plan y que muy pronto estarían juntos.

Rick había pasado la mañana ignorando las bromas de los carceleros, que lo alertaban de los nuevos «novios» que tendría en la cárcel, que le decían que estaría de suerte si conseguía sobrevivir allí una semana. Rick no les había hecho ni caso y se había vestido con el traje y la corbata que le había hecho llegar su madre. Su mejor venganza era saber que aquellos carceleros estaban condenados a una existencia infernal mientras que él saldría muy pronto de aquel lugar.

Le tocaba a él hablar. Su momento bajo los focos. Sabía que iba a ser analizado, que los programas de la mañana diseccionarían hasta la última peculiaridad y matiz de su conducta. Eso esperaba. Rick se puso en pie, inclinó la cabeza y se esforzó para transmitir arrepentimiento.

—Sé que he sido etiquetado de monstruo. Pero no creo que sea cierto. Creo…, creo que soy un hombre enfermo. Pero sé que no es excusa. Acepto mi castigo y prometo que después de hoy no volverán a oír hablar de mí. Desapareceré en el olvido y confío en que mis víctimas puedan encontrar la paz y la felicidad de ahora en adelante.

Complacido con su discurso, Rick volvió a sentarse. Deseaba aplausos y elogios, pero el silencio le pareció satisfactorio. Lily fijó la vista al frente y no cruzó la mirada con él ni en una sola ocasión. Su hermana, en cambio, lo taladró con la mirada. No le gustaba reconocerlo, pero la verdad, pensó Rick, era que estaba muy buena con aquel jersey negro ceñido que se adaptaba tan bien a sus curvas. Tal vez se equivocó al elegir. Tal vez. Miró a la juez, deseando que aquello terminara de una vez por todas. En cuestión de pocas horas, Rick estaría circulando a toda velocidad por la interestatal mientras todos aquellos idiotas se llevaban las manos a la cabeza sin poder creérselo. Bastaba con superar aquel espectáculo de niñatos ridículo y sería libre.

44.ABBY

A Abby le entraron ganas de reír a carcajadas. ¿Cómo podía ser tan patético? Rick ni siquiera lo había intentado. Lo había oído infinidad de veces tener embelesada un aula llena de aburridos adolescentes durante cincuenta minutos y ahora ¿solo sabía hacer eso? Realmente era un pedazo de mierda patético.

Abby escuchó a la juez leer la sentencia, que incluía palabras y frases como «depravación» y «actos monstruosos», «desprecio vicioso hacia la vida humana» y «una ausencia de empatía que lo convierte en un peligro para cualquiera que entre en contacto con él». Y entonces llegó a la parte que Abby estaba esperando.

—El acusado pasará el resto de su vida natural entre rejas y sin posibilidad de fianza.

Los vítores llenaron la sala.

La juez Crabtree tuvo que recurrir al martillo. Se había acabado. Por un breve instante, Abby tuvo la sensación de que su trabajo estaba terminado. Se levantó para celebrarlo con su madre y los abogados. Todo el mundo se abrazó y se felicitó. Todo el mundo excepto Lily. Su hermana seguía sentada, inmóvil, mirando al señor Hanson. Abby fue a cogerle la mano, pero Lily, inesperadamente, la rechazó para levantarse y dirigirse hacia donde él estaba. Sorprendida, Abby se apresuró a seguirla. Un policía se interpuso para bloquear el paso de Lily, pero esta levantó la mano.

—Necesito solo un segundo, por favor —pidió Lily en tono suplicante.

El policía examinó a Lily con la mirada y decidió casi al instante que no suponía ninguna amenaza. El policía se apartó y Lily prosiguió su camino. Rick la miró con ternura, como si supiera que acabaría acudiendo a él.

—Necesito que sepas que te perdono, Rick. Te perdono por todo —dijo Lily sin titubear.

Rick esbozó su sonrisa petulante y Abby sintió la oscuridad que crecía en su interior, la oscuridad que tanto se había esforzado en eliminar.

No. No. No. ¿Por qué estaba diciéndole eso Lily? Aquel hombre no se merecía el perdón. Ni en toda la eternidad habría perdón por todo lo que había hecho. La sonrisa del señor Hanson le abarcó toda la cara.

—Yo también te perdono, Muñeca. Te echaré de menos y siempre te amaré. Cuida de nuestra niña.

Lily no dijo palabra. Dio media vuelta, nada más. Pero cuando lo hizo, Abby captó un destello en su rostro. Observó a su hermana. Aquella mirada… Dios. Lily había dicho que Rick no le importaba en absoluto, que le daba exactamente igual. Pero no era cierto. Abby nunca se había planteado aquella posibilidad, no soportaba tener que considerarla. ¿Era posible que Lily amara a Rick Hanson? ¿Podía realmente amar al hombre que le había hecho tantas atrocidades? Aquello no era amor de verdad. No podía serlo. Era un amor feo, descompuesto, distorsionado, retorcido, la única clase de amor que Rick Hanson conocía. Pero Lily seguía vinculada a él, incluso ahora. Y mientras él siguiera con vida, Lily siempre estaría vinculada de algún modo a él.

Lily había llegado ya al fondo de la sala, estaba ya a una distancia lo bastante segura. Abby dio un paso al frente en dirección a Rick Hanson y cogió el pequeño cuchillo de material cerámico que se había guardado en el bolsillo antes de salir de casa. Aquello siempre había formado parte del plan, era su regalo para Lily. Pero, hasta el momento, Abby no había sabido con seguridad si sería lo suficientemente valiente como para utilizarlo. Sin embargo, aquella mirada, aquella mirada espantosa en el rostro de Lily, acababa de convencerla de que era la única opción.

Levantó el cuchillo y lo hundió en el pecho del señor Hanson. La sangre empezó a brotar y él intentó echarse atrás, pero las esposas se lo impedían. El policía intentó sujetar a Abby, pero era imparable. La dominaban la adrenalina y la rabia, la dominaba el ansia por destruir al hombre que tantas cosas le había robado.

El mundo se quedó mudo cuando Abby fijó la vista en el círculo de color rojo intenso que empezaba a extenderse por encima del torso del señor Hanson. Era un círculo perfecto. Abby era enfermera y estaba entrenada para curar. Pero ahora acababa de dar en la diana. Por primera vez desde que secuestrara a Lily, el señor Hanson no controlaba la situación. Había caído presa del pánico y tenía miedo, había quedado reducido a un monstruo enfermo y patético. Gimió de dolor hasta que cayó finalmente al suelo. Abby se inclinó sobre él y siguió apuñalándolo, deseosa de que fuera su cara la última cosa que viera en su vida.

Sí, odiaba al señor Hanson, lo aborrecía, pero nunca se había planteado matarlo hasta aquel día que estuvo en la cabaña con Lily. Abby comprendió entonces que, si Lily necesitaba que Rick no estuviera para tener un futuro lleno de días espectaculares, ella podía hacer algo. Ella podía conseguirlo. Había ido a Filadelfia y había comprado el cuchillo cerámico para que pasara inadvertido por el detector de metales. Había habido un momento después de la declaración de Lily, después de la lectura del veredicto, durante el cual Abby se había planteado la posibilidad de dejarlo sufrir en la cárcel, encerrado en su celda. Pero cuando había visto aquella expresión de Lily, había comprendido que no le quedaba otra elección.

Siguió apuñalándolo. La sangre le manchaba las manos y el olor metálico le inundaba la nariz y la boca. Al final, alguien le arrancó el cuchillo de la mano y la tiró al suelo. Se quedó aplastada contra las gélidas baldosas del suelo, un pie clavado en la espalda, inmovilizándola. Mantuvo la mirada clavada en Rick, cuyo cuerpo se contorsionaba y emitía gemidos y lamentos. No pudo evitar reír a carcajadas. Verlo sufrir era mucho mejor de lo que había imaginado. No tenía ni idea de cuánto tiempo permaneció tumbada en el suelo hasta que notó las esposas de metal cerradas alrededor de sus muñecas.

Cuando la obligaron a levantarse, cruzó una mirada con Missy Hanson. «Ya ves, Missy —pensó—. Así es como se gestionan las cosas». La policía escoltó a Abby. Al salir, vio de reojo a Lily y a su madre, llorando abrazadas. No le gustaba haberles causado dolor, pero no se arrepentía de lo que acababa de hacer. Estaba exultante, de hecho. El cuerpo ensangrentado de Rick allí en el suelo, impotente e inútil, era la cosa más asombrosa que había visto en su vida. Y mientras la escoltaban fuera del edificio, no cesó de repetirse: «Hasta nunca, cabrón de mierda».

45.LILY

La histeria se había apoderado de la sala; se oían gritos y chillidos de pánico. Reinaba el caos más absoluto. La sangre se acumulaba en el suelo y Rick intentaba respirar. El sheriff Rogers apareció como surgido de la nada. Se sumó al alguacil para intentar contener a Abby.

—Por favor…, por favor, no quiero morir.

Lily oía las súplicas entrecortadas de Rick. La madre de Rick lloraba e intentaba aproximarse a su hijo mientras un policía intentaba retenerla.

—¡Salven a mi hijo! ¡Por favor, que alguien salve a mi hijo!

Lily vio los rostros traumatizados del público y comprendió su terror. «Esto es lo que yo he tenido que soportar —ansiaba poder decirles—. Así eran todos los días con Rick Hanson. Una pesadilla de la que no podías huir. Algo tan espantoso que era imposible que fuera real». Lily no podía ni hablar ni moverse. Jamás se habría imaginado que su hermana fuera a hacer algo como aquello. Ni siquiera se había dado cuenta de que Abby estaba a su lado hasta que oyó el grito de Rick. Se había girado un segundo demasiado tarde. Había visto el cuchillo, la sangre y el odio en la cara atormentada de Abby mientras apuñalaba a Rick una y otra vez.

Segundos después, quizás minutos, había visto cómo dos policías se llevaban a Abby de la sala. El sheriff Rogers había aparecido de repente al lado de su madre. La había abrazado y las había escoltado hasta el despacho de la juez Crabtree. Lily había visto que la policía intentaba detener la hemorragia de Rick. Había oído las sirenas de la ambulancia.

«¿Por qué, Abby? —empezó a repetirse sin cesar—. ¿Por qué?».

Su madre lloraba y le agarraba el brazo con tanta fuerza que Lily temió que se fuera a caer. Se sentaron en el despacho de la juez. Alguien les trajo una botella de agua. Alguien más las cubrió con una manta. Lily estaba temblando pero no podía parar de pensar que se había pasado aquellos meses sentada en la consulta de la doctora Amari y no se había dado ni cuenta del sufrimiento de Abby. El interior de Abby estaba en ebullición y ella no lo había visto. «No lo había visto ni siquiera yo». O tal vez no había querido verlo.

Eve tiró del brazo de Lily. Los ojos se le salían de las órbitas.

—La cabaña…, ¿crees que…? —empezó a decir Eve—. ¿Crees que Abby…?

Lily movió la cabeza en dirección al sheriff Rogers, que estaba hablando con la juez Crabtree, a escasa distancia de ellas.

—No digas ni una palabra más.

Lily sabía sin la menor duda que Abby había prendido fuego a la cabaña de Rick. Lo supo en el instante en que vio el cuchillo en la mano de Abby. En el instante en que la vio clavándoselo a Rick. Pero no pensaba facilitarle la investigación a la policía.

Lily no podía quedarse sentada y cruzada de brazos, sin hacer nada. Se levantó y dirigió sus preguntas al sheriff Rogers.

—Rick… ¿Está…?

—Muerto. Sí, está muerto. Perforación de aorta. Tuvo una parada cardiaca en la ambulancia y ya no han podido reanimarlo. Ha sido declarado oficialmente muerto a su llegada al hospital.

Lily asimiló la magnitud de lo que acababa de pasar. Su hermana había matado a un hombre. Abby había matado a Rick.

—Tengo que verla. Tengo que ver a Abby.

El sheriff Rogers miró a Eve, que estaba prácticamente catatónica, con la mirada perdida. Se arrodilló a su lado y le cogió la mano.

—Eve, voy a llevar a Lily a ver a Abby. ¿Estarás bien aquí?

—Estaré bien…, estaré bien aquí. Y Lil, dile a mi niña que la quiero. Que por mucho que…

El sheriff Rogers acompañó a Lily fuera. Pasaron entre una multitud de policías e investigadores, todos ellos recopilando pruebas, interrogando a testigos. El sheriff Rogers protegió a Lily de los ojos de los curiosos y la condujo hacia los calabozos de los juzgados. Por el camino, la puso al corriente del proceso.

—No puedo darte mucho tiempo, Lily. Tenemos que trasladar a Abby a la cárcel para ficharla. Pero, por favor, no comentes nada de lo sucedido. Cualquier cosa que digáis puede ser utilizado en su contra.

Lily lo siguió por un pasillo flanqueado por celdas. Había un policía montando guardia, la mano junto a la pistola. Lily vio a Abby entre las rejas, sentada en el camastro y con la mirada fija en las manos ensangrentadas, que reposaban en su regazo. Seguía vestida con el pantalón gris y un jersey negro. Lily se fijó en el jersey. El jersey negro, comprendió entonces. Abby lo había conservado durante todos esos años. Le parecía increíble no haberse percatado antes. Una cosa más de la que ni siquiera se había dado cuenta. Una cosa más que las había llevado hasta donde ahora estaban.

La cara de Abby mostraba las huellas de su pelea con los policías, los golpes que había recibido cuando la habían inmovilizado contra el suelo. Pero tenía un halo de serenidad, una paz que Lily no había observado hasta aquel momento. Se acercó a las rejas. El policía dio un paso al frente para interceptarla.

—Tranquilo, Jon —dijo el sheriff Rogers—. No pasará nada.

El sheriff Rogers abrió la puerta cuando el policía se retiró, aunque el hombre se mantuvo alerta. Abby se levantó del camastro. Lily entró en la minúscula celda y abrazó a su hermana, estrechándola con fuerza. Tendría que estar furiosa. Abby tenía que haber pensado en David y en Wes. Pero Lily no estaba enfadada. Durante todo aquel tiempo había pensado que si se esforzaba con la terapia, si criaba bien a Sky, si conseguían llevar una buena vida, todo lo que Rick les había hecho a ella y a su familia dejaría de definirla. Pero no había comprendido lo equivocada que estaba hasta que había visto la sangre manando a borbotones del pecho de Rick, hasta que había oído al sheriff Rogers confirmar que estaba muerto. No era lo que quería. Pero sí lo que necesitaba, y Abby había sido quien lo había hecho.

Miró a su hermana, su otra mitad, la persona a quien más quería. Para un extraño, eran casi idénticas. Sobre todo ahora, con el peinado y el color de pelo igual… Pero había muchísimas diferencias. La vida las había forzado a ser personas muy distintas. De ahora en adelante, el mundo vería también esas diferencias. Lily sería eternamente la víctima. Abby, la asesina. Pero daba igual lo que pensase el mundo. Lily comprendía lo que acababa de hacer su hermana y por qué lo había hecho. Sabía que era el sacrificio definitivo. La libertad de Abby a cambio de la de Lily.

El sheriff Rogers se aclaró la garganta.

—Lo siento, Lily, pero tenemos que irnos.

Lily abrazó otra vez a Abby. Era imposible hablar, con la policía escuchándolas, pero Lily sabía que esta vez Abby entendería a la perfección lo que estaba pensando: «Gracias. Gracias. Gracias».

46.ABBY

Hubo un sinfín de preguntas.

«¿Por qué lo hiciste? ¿Cuándo lo planeaste? ¿Cómo lo planeaste? ¿Estabas pensando con claridad en aquel momento? ¿Cuál fue el desencadenante de aquel brote de violencia? ¿Piensas en autolesionarte? ¿Piensas en hacer daño a los demás?».

Un sinfín de preguntas jodidas. Abby las respondió como sabía que esperaban que las respondiera. Pero no podía controlar lo que decidieran, y en realidad le daba igual. Ya todo le daba igual. Lily la había perdonado. Y con eso bastaba.

Abby se había convertido en la presa J70621, en una residente de la cárcel del condado, y estaba actualmente albergada en la unidad de Psiquiatría. Su abogado, el mismo que había contratado Wes, le había explicado que estaban trabajando en una sentencia «no culpable por demencia» pero que, por el momento, tenía que permanecer encerrada.

Echaba de menos su casa. Echaba de menos a su madre y a Lily y, por supuesto, echaba de menos a Wes y a David, pero el sheriff Rogers cuidaba de ella y la visitaba como mínimo una vez al día. Los demás carceleros, e incluso las demás presas, la trataban con respeto. Se las iba apañando.

Lo que más le preocupaba era Wes y lo enfadado que estaba por lo sucedido. Había ido a visitarla el día después del asesinato. Se había sentado delante de ella, sin afeitar, la rabia irradiando por todos los poros de su cuerpo…

—Aquella noche que viniste fue como un sueño febril. Cuando apareciste en casa pensé, mierda, igual esto es el principio de algo nuevo. Pero no lo era, ¿verdad que no lo era? Simplemente estabas despidiéndote, ¿verdad?

Abby no respondió. Grababan las visitas y el abogado le había advertido de que debía tenerlo presente en todo momento.

—Lo que dije aquella noche lo sentía de verdad, Wes. Todas y cada una de las palabras que dije. Siempre os amaré a David y a ti. Siento haberla cagado…

Y entonces Wes perdió los nervios, aporreó la mesa. El carcelero corrió, dispuesto a contenerlo.

—No pasa nada. Tranquilo —dijo Abby.

Sabía que Wes tenía todo el derecho del mundo a estar enfadado. Le indicó con un gesto que continuase.

—Has echado lo nuestro a perder, Abby. ¿Es que no lo ves?

Había descargado toda la rabia y Abby la había asimilado de buen grado. Durante todos aquellos años, Wes había sido amable y bondadoso, y tenía razón. Seguramente lo había echado todo a perder. Pero eso no le daba miedo. Pasase lo que pasase, sobreviviría. Intentó darle un abrazo de despedida, pero Wes se marchó corriendo. Necesitaba estar furioso con ella. Era lo que necesitaba en aquel momento.

El tiempo en la cárcel pasaba muy despacio. Lily y su madre venían a verla día sí, día no, pero llevaba casi un mes sin ver a Wes. Abby empezaba a temer que nunca más volviera a tener noticias de él, hasta que un día, durante una de sus visitas, Lily le entregó una carta. Reconoció al instante la letra de Wes en el sobre.

—¿Te ha dado esto? ¿Cómo está? —preguntó Abby, ansiosa por tener noticias de él.

—Está muy dolido, Abs. Pero te echa de menos.

Abby se quedó sin habla. Echaba de menos a Wes mucho más de lo que se había imaginado. Nunca habían pasado tanto tiempo sin hablarse y empezaba a pensar que aquel silencio la volvería loca.

Abby se despidió de Lily y regresó a la celda. Se sentó en el camastro y, con manos temblorosas, empezó a leer.

Era un miércoles, 10 de abril. Llevábamos saliendo unos meses después de que yo volviera a la ciudad y estábamos en mi casa, y tú llevabas esa camiseta gris vieja y la sudadera con capucha de color morado y estábamos en el sofá viendo Tommy Boy. La habíamos visto un millón de veces, pero estábamos en esa parte en la que el ciervo se despierta y destroza el coche. Aquella noche reíste tanto que acabaste echando el Dr. Pepper por la nariz y manchándolo todo. Tu mirada cuando te giraste, ruborizada, abochornada y tan adorable, esa mirada es única. Un clásico de Abby Riser. Esa mirada y millones de miradas más son lo que me llevan a quererte. A ti, no a Lily. Sé que te costará creerlo, pero apenas recuerdo lo que hubo entre Lily y yo. Sé que la quería, pero éramos muy jóvenes. No hubo nada de verdad. No lo habíamos perdido todo ni habíamos perdido a nadie. Ojalá hubiera sabido lo que pretendías hacer aquel día en los juzgados, haber podido detenerte. Por un lado, no entiendo por qué lo echaste todo a perder. Pero, por el otro, tiene todo el sentido del mundo y me odio por no haberme dado cuenta antes. Estoy furioso, dolido, asustado. Todos mis amigos piensan que estoy perdido, que soy un pelele, que ya me has hecho pasar bastante. Piensan que tendría que largarme y ya está. Pero no es tan sencillo. Voy a decirte una cosa, y espero que me prestes atención. Estás hecha para mí, mi niña. Eres tú. De modo que estaré esperándote. Cuando estés lista para ello, estaré esperándote.

Abby leyó la carta seis veces. Apenas había llorado desde el arresto, pero la carta de Wes la conmovió. Miró el sobre, y entonces fue cuando la vio. La nota, las palabras que había escrito la noche antes de la sentencia de Rick y que le había dejado en casa. «Nosotros lo valemos. Te quiero, Abby».

Le respondió con otra carta, en la que puso todo su corazón y su alma y le suplicó que fuera a visitarla, le suplicó que intentaran empezar de nuevo. Wes fue a verla a la semana siguiente, y luego a la otra. Abby no quería que trajese a David, no quería que aquel lugar ocupase un espacio en los primeros recuerdos de su hijo, pero Wes le traía vídeos y montones, montones de fotos. A veces hablaban sin parar, otras permanecían sentados en silencio, comprendiendo ambos que, después de tantas peleas, estaban finalmente unidos para siempre.

La tristeza consumía a Abby cuando terminaban las visitas, odiaba tener que separarse de nuevo. Pero en cuanto estaba otra vez en la celda, en cuanto los carceleros la encerraban allí, se acurrucaba en la cama y se entretenía con alguno de los nuevos best sellers que Lily le iba trayendo. Últimamente estaba escribiendo más y llenaba su diario con interminables cartas para David en las que le contaba lo mucho que lo quería.

Abby no sabía aún qué decisión tomarían los tribunales acerca de su futuro. Las disputas legales no estaban a su alcance. Pero pasara lo que pasase, sabía que por el momento estaba a salvo y que la querían. No era la vida que había imaginado para cuando regresara Lily, pero por las noches se acostaba con la conciencia tranquila. Se aseguró de decir a los médicos lo que convenía. Que lo sentía muchísimo, que había explotado, que había entrado en un estado de fuga psicógena. Pero no lo sentía en absoluto. Ni había explotado. Había que exterminar a Rick Hanson y nadie más estaba dispuesto a hacerlo.

Lo único que necesitaba Abby era saber que Rick ya no estaba, que Lily no tendría que preocuparse nunca jamás de él. Y por el momento, con la vida que llevaba en aquella celda tenía suficiente. Lily era libre por fin.

47.EVE

Esta casa podría llegar a valer una fortuna. ¿Está segura de que no quiere pensárselo mejor?

Eve se quedó mirando a Amber, la dicharachera agente inmobiliaria con quien había negociado la venta de la propiedad. Junto con Abby, y con la bendición de Lily, Eve había decidido que derribaran la casa. Preferían eso a que algún degenerado se metiera a vivir en el que había sido el hogar de los Riser.

—Estoy segura.

Eve le entregó las llaves y echó un último vistazo a su alrededor. Faltaban aún unas semanas para la demolición, pero Eve sabía que era su despedida. Visualizó a Dave metiéndola en brazos por la puerta, los dos riendo como unos tontos después de que él tropezara y cayeran al suelo. Visualizó a Dave, el hombre a quien creyó que amaría eternamente, cargando con sus hijas, dos bultitos que ni siquiera llegaban a los dos kilos y medio cada una, una en cada brazo. Tantas primeras veces: los chillidos de las parvulitas, la alegría de las alumnas de primaria, los gritos exasperados de las adolescentes. Aquella casa había albergado muchos recuerdos felices, pero para Lily era también un recordatorio de lo que había perdido. Y para el mundo exterior, se había convertido en una atracción turística.

Eve había encontrado una casa en el otro extremo de la ciudad, con un jardín gigantesco para que Lily pudiera obrar su magia y habitaciones suficientes para toda la familia. Por difícil que fuera volver a empezar, Eve sabía que era la decisión correcta. Miró el teléfono móvil para comprobar que no había mensajes y salió de la casa. Tommy estaba fuera en la calle, apoyado en el coche patrulla. Eve contuvo por un instante la respiración. Estaba guapísimo. Habían transcurrido tres meses desde la muerte de Rick, dos meses desde que hablaron por última vez. Había ignorado sus mensajes y sus llamadas durante la primera semana, pero él no había desistido en su empeño y le había dicho que iría a hablar con ella en persona si seguía sin responderle. Al final, Eve le había escrito un mensaje.

«Necesito un poco de espacio».

Tommy había respetado sus deseos y no había vuelto a ponerse en contacto con ella. Eve no le había mentido. En aquellos momentos no tenía el estado emocional adecuado para estar con Tommy y gestionar lo que quiera que fuese su relación. Una nueva bomba había estallado y Eve tenía que recoger los pedazos. Tenía que contratar abogados, pagar psicólogos y pruebas de salud mental, organizar sesiones de terapia, tenía niños que cuidar. Pero Tommy, al parecer, se había cansado de esperar. Eve lo conocía lo suficiente como para saber que quería hablar. Fue directa hacia él. Él también la conocía. Y sabía que se había llevado una sorpresa al verlo ahí.

—No era mi intención pillarte así por sorpresa.

—No, Tommy, no pasa nada. Me alegro de verte —dijo Eve.

—¿De verdad? —inquirió él con cierto matiz de tensión en la voz.

—Sí. Tenía pensado llamarte…

—¿Por qué tengo la impresión de que eso que dices no es del todo cierto?

Eve forzó una sonrisa.

—Ando muy liada.

—Lo sé. Vi la noticia en el periódico. Una gran noticia, Evie. Harás mucho bien.

—Eso espero.

Eve acababa de depositar una fianza para unas oficinas en el centro de Lancaster. Serían la sede de la Riser Foundation. Si quería seguir adelante dentro de la profesión médica, no le quedaba otro remedio que reinventarse. Su carrera en el hospital había tocado a su fin; sus continuos pleitos contra el Lancaster General se lo habían dejado claro. Lily había recibido donaciones por parte de desconocidos, gente de todo el país. Gente que se había sentido implicada con su historia, con la historia de las dos gemelas, y que quería aligerar la carga económica a la que estaba sometida la familia. Al final, habían acabado con dos millones y medio de dólares. Eso sin contar con las repetidas ofertas para escribir un libro y para realizar entrevistas en televisión que Lily estaba considerando. Y sin contar tampoco con la indemnización que acabaría pagando el hospital. Era más dinero del que necesitarían en toda su vida. Después de haber pasado tantísimo tiempo con los familiares de Bree y de Shaina y de haber estado ayudando a sus propias hijas a superar aquella pesadilla, Eve había pensado en ofrecer ayuda a víctimas de abusos sexuales y a sus familias. Quería que de algo tan malo pudiera salir algo bueno. El objetivo de la fundación era muy sencillo. Organizar y subvencionar batidas de búsqueda, cubrir gastos médicos y de salud mental, así como cualquier coste adicional que conllevara la recuperación de las chicas.

—Aún no sé muy bien qué demonios estoy haciendo, pero ya lo averiguaré.

—Te irá estupendamente, Evie. No tengo la menor duda.

Se produjo una incómoda pausa antes de que Tommy siguiera hablando.

—He visto a Abby. Me he enterado de que la audiencia será la semana que viene.

—Intentamos mantenernos optimistas.

La conversación era tan educada que a Eve se le estaba haciendo insoportable.

—Siento no haber podido impedir lo de Abby. De haberlo sabido… —dijo Tommy, con arrepentimiento.

Eve se quedó asombrada y negó con la cabeza.

—Ni se te ocurra pensar que tienes alguna culpa en lo sucedido. En absoluto.

Tommy no respondió. Y Eve comprendió que era justo lo que pensaba.

—Es imposible que lo hubieras sabido. Nadie podía haberlo imaginado.

—Y entonces, ¿por qué te has distanciado? ¿Qué ha cambiado entre nosotros? Creía que…, quiero decir que pensaba que íbamos a seguir adelante.

Era eso. La pregunta que se cernía sobre Eve día sí, día también, mientras intentaba recomponer la vida de su familia. ¿Qué eran Eve y Tommy? ¿Eran algo? ¿Podían llegar a serlo?

—Dave y yo deberíamos habernos divorciado muchos años antes de que secuestraran a Lily. Él no era feliz. Y él sabía que yo tampoco lo era. Para cuando Lily desapareció, nos habíamos convertido en auténticos desconocidos. Entonces llegaste a mi vida. Tu forma de hacerme sentir, nuestra conexión, me sirvió para poder decirme continuamente: «Sobreviviré a todo esto».

—Lo sé. Y debería haber seguido a tu lado después de la muerte de Dave. Tenía miedo. Pero ya no lo tengo.

Eve comprendió lo que Tommy estaba diciéndole. Tenía que impedir que siguiera.

—Os debo a ti, a tu mujer y a tu hija, una disculpa.

—Evie…

—Esto nunca fue real, Tommy.

Tommy la estrechó entre sus brazos.

—Pero podría serlo —replicó Tommy en voz baja, su tono cargado de emoción—. Basta con que lo digas, Evie, y seré todo tuyo.

Antes de aquel día en los juzgados, antes de la muerte de Rick Hanson, Eve había pasado horas interminables imaginándose cómo sería su vida con Tommy. Viajarían por todas partes. Europa. América del Sur. Asia. Irían de crucero. A Eve siempre le había gustado la idea de un crucero, pero Dave se mareaba en barco. Se veía con Tommy como una pareja mayor juvenil, de esas que conocían los mejores restaurantes y tenían entradas para toda la temporada de teatro. Se apuntarían a un club de campo. Jugarían al golf y al tenis. Se olvidarían de toda aquella mierda y construirían una nueva vida juntos. Ocho años atrás, ocho meses atrás, Eve habría dicho sí. Sí. Sí, soy toda tuya.

Pero ahora no. Desde aquel día en los juzgados habían cambiado muchas cosas. Eve había cambiado. Era su oportunidad de empezar de cero, de ser aquella poderosa mujer de negocios que había sido en su día, una mujer a la que pudieran admirar sus hijas y sus nietos. Había pasado años odiándose, odiándose por ser quien era.

Eve se liberó del abrazo desesperado de Tommy, temerosa de acabar perdiendo el valor si permanecía por más tiempo entre sus brazos.

—No puedo hacerlo. Y cuando de verdad llegara el momento, creo que tú tampoco podrías.

Conmocionado, Tommy se apartó de ella. Eve pensó en qué más podía decir para mitigar su dolor, pero no era cosa suya. Echó a andar y subió al coche. Lo puso en marcha y mantuvo la cabeza bien alta, negándose a llorar. Siempre lo amaría, pero acababa de tomar una decisión. No pensaba ser esa mujer. Ya no.

48.LILY

Cinco meses. Habían pasado cinco meses exactos desde la muerte de Rick y Lily seguía aborreciendo tener que ir a visitar a Abby al Oakwood Behavioral Center. Llegó al centro para la visita semanal, pasó el control de seguridad y tomó asiento detrás de la mesa asignada, intentando ignorar el olor a desinfectante mientras iban entrando los pacientes, drogados y con la mirada vacía y vaga como consecuencia de la medicación.

Después del apuñalamiento de Rick, el frenesí de los medios de comunicación había llegado a su punto álgido. El ciclo de las noticias era insaciable y había alcanzado su máximo cuando había salido a la luz que Rick tenía un nuevo amor. Su prometida, una celadora de la cárcel, había exigido justicia para su amante asesinado. Las autoridades habían iniciado una investigación y habían descubierto que la mujer no era una chiflada como al principio se imaginaban y que Rick estaba planeando una fuga con ella. Las cartas de amor entre Rick y la mujer revelaron que él lo había orquestado todo.

La mujer, cuya cara aparecía en todos los programas de la mañana, imploraba al público que se sumara a su causa. Pero lo suyo era un chiste, una auténtica bufonada. Lily agradecía que nadie se la tomara en serio, que la gente se limitara a disfrutar con sus delirios. De hecho, el público estaba mayoritariamente del lado de Abby. Pero la ley era la ley. Abby había cometido un crimen y tendría que enfrentarse a las consecuencias.

Elijah, el fiscal del distrito, aceptó el alegato de enajenación mental temporal de Abby y esta fue trasladada por tiempo indeterminado a un centro de tratamiento de enfermos psiquiátricos de carácter moderado. Había personas que habían cometido crímenes violentos que pasaban un par de años en aquel tipo de instituciones mentales y luego eran puestas en libertad. Otras nunca llegaban a estar en condiciones para reincorporarse a la sociedad.

Lily estaba rabiosa por el hecho de que Abby tuviera que estar recluida. Se había impuesto como misión anular la sentencia y conseguir que su hermana volviera a casa. Se reunía continuamente con médicos y abogados y había llegado a hacerlo con cargos electos. Lo que fuera. Había salido incluso en las noticias y el gobernador había accedido finalmente a reunirse con ella.

—¿No te parece una gran noticia, Abby? Estoy prácticamente segura de que se mostrará receptivo con mis argumentos. Hubo un caso en California en el que una mujer mató al hombre que abusaba de ella y…

Abby le cogió las manos.

—Necesito que pares, Lil. Por favor.

Lily se quedó perpleja.

—¿Que pare qué?

—Con todo esto. Con las reuniones, con las entrevistas. Esto tiene que parar —le exigió Abby.

—Pero si puedo sentarme con el gobernador y explicarle que estás bien, podrás volver a casa.

—No quiero volver a casa.

Lily movió la cabeza.

—Esto es ridículo. En cuanto estés de nuevo en casa con todos nosotros, con David y con Wes…

—Mierda, Lily. No voy a salir de aquí —dijo Abby, levantado la voz y dando un puñetazo en la mesa.

Lily conocía muy bien aquella mirada de Abby. Era la mirada que había ocupado su cara durante ocho largos años. Una mirada de terror, total y absoluto.

Abby respiró hondo.

—Durante mucho tiempo, Lil, tenía miedo de todo. Del instituto y del trabajo, incluso ir al supermercado era una pesadilla. Todo lo que hacía me provocaba una sensación de miedo inexplicable. Estaba tan rabiosa y tan sola y tan…, tan perdida. Creía que tu vuelta a casa lo solucionaría, pero sigue ahí. Hirviendo en mi interior. Revoloteando. Quiero librarme de él. Quiero ser fuerte y estoy llegando a ello. Hay días que me despierto y casi me siento como mi antiguo yo, como la Abby que era antes de que desaparecieras. Quiero volver a reír. Quiero ser capaz de abrazar a mi hijo y de dormir al lado de Wes sin tener que preocuparme por que todo vaya a desaparecer de nuevo. Estoy aprendiendo a gestionar las cosas. Estoy haciendo las paces con lo que hice. Maté a una persona y tengo que vivir con eso. No puedo joder mi recuperación. Tengo que estar al cien por cien. Por Wes. Por David. Pero muy especialmente por ti, Lilypad.

Lily se quedó sentada sin saber ni qué decir ni qué hacer. Desde aquel día en la cárcel, cuando Abby la abrazó, cuando comprendió lo que había hecho su hermana, lo único que había deseado Lily era recomponer la situación. Pero si eso era lo que Abby quería, Lily estaba obligada a acatar sus deseos.

—En este caso, abandonaré mi lucha. Por el momento. Pero no puedes rendirte. Prométeme que harás todo lo posible para volver con todos nosotros.

—Sabes que lo haré.

Lily respiró hondo y se obligó a no llorar.

—Ya basta de esto —dijo Abby—. Mamá me mencionó por teléfono que tenías buenas noticias.

Lily se quedó dudando.

—Le dije que no te comentara nada.

—Vamos, Lil, no me estarás escondiendo algo, ¿verdad?

Lily sonrió, hurgó en el interior del bolso y extrajo una carta. Abby examinó rápidamente el papel con la mirada.

—¿Entras en Bucknell?

—Una beca completa. ¿A que es increíble?

—¡La hostia! Mi hermana es un genio —dijo Abby, resplandeciente.

Cogió la carta de aceptación y se la enseñó al ordenanza que tenía más cerca.

—Reuben, mi hermana entrará en la universidad. ¿No te parece estupendo?

El ordenanza sonrió y levantó el pulgar para felicitarla. Lily recuperó la carta y le costó no ruborizarse. Abby se quedó mirándola. La sonrisa se esfumó con rapidez.

—Veamos, ¿a qué viene esa cara de asco? Es una gran noticia. Tendrías que estar dando saltos de alegría.

Lily rara vez hablaba de sus problemas. Lo último que quería era desperdiciar el tiempo limitado que tenía con Abby hablando de sus problemas.

—Pero no sé si estoy preparada.

—Estás preparadísima. Sería una locura no ir. Y todo el mundo sabe que aquí la experta en locos soy yo —dijo Abby, con una carcajada burlona.

Pero Lily no tenía todavía clara su decisión.

—Seré mayor que los demás estudiantes.

—¿Y eso qué más da? Hay gente que vuelve a la universidad con más de cincuenta años. Es tu oportunidad de hacer algo normal. De ser normal. ¿No es eso lo que quieres?

Sí, eso era lo que quería Lily, casi tanto como poder sacar a Abby de aquel lugar. Lo había estado hablando con la doctora Amari, que insistía en que sería un paso enorme en su recuperación. El dinero no era problema. Lily tenía dinero de sobra para la matricula. Había pensado en la Universidad de Nueva York o en la Universidad de California en Los Ángeles, los lugares donde había soñado estudiar cuando tenía dieciséis años y creía que todo era posible. Pero tenía que estar cerca de Abby y de Eve, y Sky necesitaba estabilidad y un entorno familiar. Lily había mirado en otras universidades, pero la Universidad Bucknell era la más cercana y ofrecían un programa de diseño sostenible muy bueno. Lily había empezado a ocuparse del jardín como una manera de recordar a su padre, como una afición para estar al aire libre, pero había evolucionado hasta convertirse en una pasión. Pensar en crear belleza a partir del caos y trabajar como paisajista le atraía mucho.

—Lilypad, escúchame bien. No podemos volver atrás ni cambiar nada. Ni el día en que Rick te robó y te alejó de todo. Ni los ocho años que hemos perdido. Ni el día que… —Abby nunca hablaba de lo que pasó en los juzgados, o al menos no lo hablaba con Lily—. Pero el futuro…, el futuro es todo tuyo.

Lily le prometió a Abby que se lo pensaría. Siempre había tantas cosas de que hablar pero las horas de visita se le hacían cortas. Lily abrazó a su hermana y le dijo adiós al oído. Lily aborrecía aquel momento, el momento de la despedida. Por mucho que viera a Abby una vez a la semana y hablaran a diario por teléfono, nunca tenía suficiente. Aún debían recuperar todo el tiempo perdido.

Abby le dio un beso en la frente a Lily y la miró a los ojos.

—No permitas que te robe ni una cosa más, Lilypad. Ni una cosa más.

El ordenanza se llevó a Abby y Lily empezó a sentirse insegura. Si no iba a la universidad, si rechazaba aquella oportunidad, todos los sacrificios de Abby no habrían valido para nada. Pero seguir adelante significaría aceptar que la vida de Abby se había convertido en aquello. ¿Podía hacerlo? ¿Podía dejar atrás a Abby? ¿Dejarla allí? Lily se dejó caer de nuevo en la silla, paralizada por la indecisión. Después de todo lo que habían pasado, de todo lo que habían logrado superar, eran más idénticas que nunca y, a la vez, dos mundos distintos.

Epílogo. LYLY

El vestuario estaba vacío y Lily entró. Los nervios se le acumulaban y quería soledad; confiaba en que pasar un rato a solas le serviría para tranquilizarse. Las demás chicas no tardarían en llegar y necesitaba un tiempo para mentalizarse. Se sentó en uno de los bancos y se quitó el jersey y los vaqueros. Se puso los pantalones cortos azules y la camiseta de tirantes y empezó a dar saltos para desentumecer los músculos. Había llegado por fin la primera carrera de la temporada. Y aún le costaba creerse que hubiera llegado tan lejos.

Abby se había mostrado implacable en su campaña para reincorporar a Lily a los estudios. La llegada de Lily al campus había causado un auténtico revuelo. Los reporteros habían acampado para conseguir entrevistas. Ofrecían dinero a los estudiantes para sobornarlos con la esperanza de que entablaran amistad con la famosa Lily Riser y les proporcionaran una primicia. Incluso le asignaron un guardaespaldas durante la primera semana. Pero cuando llevaba ya un mes de semestre, Lily perdió interés como noticia y se convirtió en una estudiante más. Y ahora allí estaba, en los vestuarios, preparándose para correr en el primer encuentro de atletismo del semestre.

Cuando se planteó incorporarse al equipo, pensó que era un vejestorio. Superaba en al menos cuatro años a la mayoría de las chicas. Era madre. Había media docena de excusas para no hacerlo. Pero Abby volvió a echarle la bronca.

«Vamos, Lilypad, no irás a rajarte ahora con esto. Pruébalo y a ver qué pasa».

Lily se había presentado a las pruebas de acceso en el último minuto y lo había dado todo. Había conseguido acabar con el segundo mejor tiempo. Ver su nombre en la pizarra, comprender que había conseguido entrar en el equipo, fue uno de los mayores logros de su vida.

—Hola, Riser, me han pedido que te dé esto.

Heather, una compañera de equipo, acababa de entrar con un ramo de girasoles. Lily sonrió, cogió el ramo y leyó la tarjeta que lo acompañaba.

«Cuanto más rápido corras, más rápido me verás. Todo el mundo sale ganando. Con amor, Scott».

Lily se echó a reír. Heather sonrió y le dio un golpe con la cadera, en broma, de camino hacia su taquilla.

—Me parece que alguien anda coladito por ti.

Lily sonrió y se ruborizo. Guardó el ramo en la taquilla antes de que las demás compañeras de equipo, que ya empezaban a llegar, se sumaran a las bromas. Acabó de vestirse.

Si alguien le hubiera dicho a Lily que encontraría el amor, habría dicho que era imposible. Estaba centrada en ser una buena madre para Sky, en ayudar a Wes con David, en pasar el máximo tiempo posible con Abby. Además de hacer malabarismos con toda la carga de trabajo de las clases y los entrenamientos de atletismo.

Pero entonces, un día, el profesor de Literatura de la Revolución norteamericana les encargó un trabajo por parejas. El trabajo consistía en redactar un documento de doce páginas y hacer una presentación, que podían ser transparencias, un vídeo o una conferencia. A Lily no le gustaban nada los trabajos por parejas. Se esforzó en pensar alguna excusa adecuada para eludir el trabajo. El público seguía obsesionado con su caso. Querían conocer detalles íntimos de su vida, qué hacía, cómo vestía, qué comía y en qué pensaba. La obsesión de la gente la volvía loca. Y podía adivinar perfectamente las preguntas que a buen seguro le formularía la pareja de trabajo que le correspondiera: ¿Con qué frecuencia la violaba Rick? ¿Abusó también de Sky? ¿Lo echaba de menos? ¿Estaba enfadada con su hermana por haberlo matado? Era una curiosidad que no alcanzaba a comprender. Pero sabía también que el profesor no era uno de esos tipos cariñosos y preocupados por la vida personal de sus alumnos y que necesitaba un excelente en aquella asignatura para conservar la beca. Y así fue como se encontró emparejada con Scott Sandoval.

«Lily es un nombre muy bonito», le dijo cuando ella se presentó. Lily contuvo la respiración a la espera de ese momento de reconocimiento de la famosa Lily Riser. Todo el mundo conocía a Lily Riser, por lo visto, excepto Scott Sandoval. Luego, Scott le contó a Lily que tenía veintitrés años. Se había enrolado en el ejército con dieciocho y había estado destacado en dos ocasiones en Afganistán. Le había explicado a Lily que aquella clase también era muy importante para él y que tenían que empezar a trabajar.

Lily intentó concentrarse en el proyecto. Pero, sin quererlo, empezó a sentirse atraída por Scott. No solo porque era guapo: piel aceitunada, cabello negro azabache, ojos color avellana y unos hoyuelos que le iluminaban el rostro cuando sonreía. Sino porque además era muy afable y nunca estaba serio. Decía que el sentido del humor era lo que le había ayudado a superar el combate y que sería también lo que le ayudaría a superar la universidad. Se pasaba las sesiones de estudio haciendo imitaciones de los profesores y de los compañeros de clase y, cuando agotaba el repertorio, hacía imitaciones improvisadas de famosos. Cuando terminaban, a Lily le dolía el estómago de tanto reír. Lily solo se sentía incómoda cuando Scott le preguntaba por ella. Le había explicado que se había tomado un tiempo libre en la vida para comprender qué quería hacer cuando fuese mayor. Lo cual no era ninguna mentira. No exactamente. Simplemente había omitido la verdad.

Finalizaron el trabajo con casi una semana de antelación y estaban tonteando en el edificio del sindicato de estudiantes. Scott estaba contándole detalles sobre la última fascinación de su padre: una cría de ardilla que había rescatado.

—De modo que ahora mi padre anda como un loco buscando pañales que le vayan bien de medida a la ardilla, lo cual es mucho más complicado de lo que cabría imaginar. Diríamos que se ha convertido en su obsesión.

Lily había estallado en carcajadas y entonces lo había mirado, él la había mirado, y el mundo se había detenido, ese milisegundo antes de un beso. Lily había olvidado por completo aquel milisegundo hasta ahora. Se había quedado prácticamente sin aliento cuando Scott se había inclinado hacia ella y la había besado. Era distinto a Wes. Mejor. Dulce y tierno…, pero más apasionado. Lily se había apartado, ruborizada. Y había recogido sus cosas, incapaz de creer lo que acababa de suceder.

—No soy una simple estudiante. Tengo una hija. Tiene ocho años. Y me…, me secuestraron cuando tenía dieciséis años. Aquel hombre me retuvo mucho tiempo. Me hizo su prisionera…, y yo…

Se lo contó porque Scott necesitaba saberlo, pero también porque quería asustarlo y que se fuera. Sería fácil. ¿A qué hombre le interesaba la mercancía en mal estado?

—Sé quién eres, Lily.

Lily se había quedado mirándolo como si tuviera de repente tres cabezas.

—¿Lo sabes?

—Lo sé.

No podía creerse que Scott supiera quién era.

—Nunca me has preguntado nada. En ningún momento has mencionado nada sobre mi pasado.

—Quería conocerte. Tú no eres esa persona que sale en la tele ni la víctima en que te han convertido. Yo tengo también mis propios problemas. Cosas sobre las que no me gusta hablar, la verdad. Da igual quién fueses o lo que pasara entonces. Pero me gusta hacerte reír. Imagino que si me pasara el tiempo sacando a relucir todo lo que has pasado, no estarías partiéndote de la risa.

Lily se había quedado muda. Scott le había cogido las manos y las había retenido entre las suyas.

—Siento mucho haberte besado sin haberte pedido antes permiso. No debería haberlo hecho. Pero me gustas, y quería… Olvídalo. ¿Seguimos con lo que estábamos haciendo? Supongo que aún podemos seguir siendo amigos, ¿no?

No había ni la más mínima malicia en sus ojos, ni rastro de la maldad y la oscuridad que siempre veía en los de Rick. Lily lo había besado entonces una segunda vez. Y, sin darse ni cuenta, se habían vuelto inseparables. Lily había iniciado su primera relación como persona adulta. Y era un territorio completamente nuevo e inexplorado para ella. Si cuando estaban juntos Scott se quedaba callado, ella se preocupaba. ¿Habría hecho alguna cosa mal? ¿Estaría enfadado con ella? ¿Se pondría de mal humor y lo descargaría sobre ella? Scott le aseguraba constantemente que todo iba bien. «Que no llene con conversación todos los momentos que pasamos juntos no quiere decir que esté enfadado. E incluso en el caso de que lo estuviera, aun en el caso de que no estuviera de acuerdo contigo, nunca te haría daño», le había dicho.

Lily deseaba creerlo. Pero eso era más fácil en la teoría que en la práctica. Lily temía, por otro lado, ser incapaz de llevar una relación íntima normal, pero Scott se había mostrado paciente y amable. Eso no significaba que ella no tuviera traumas en lo relacionado con el sexo. Odiaba las luces potentes y no se sentía cómoda con su cuerpo. A veces, se ponía de mal humor y no soportaba que la tocara. La doctora Amari siempre le recordaba que era normal, que simplemente necesitaba espacio. Pero, como con todo lo demás, Scott seguía haciendo gala de una paciencia infinita.

Lily había conocido el verdadero amor. No el enamoramiento de adolescentes. No los conceptos de amor pervertido de Rick. El amor era aquello. Estar en la cama entre los brazos fuertes de Scott. Estudiarse mutuamente tumbados en una manta en el campus, pasar los fines de semana jugando al fútbol con Sky en el parque. Barbacoas en el jardín y mirar las estrellas hasta las tantas de la noche. Y todo el mundo comprendió que aquello iba en serio cuando Lily se lo presentó a Abby. Su hermana le había dado el visto bueno.

—Es guapísimo, Lil. Y con la cabeza sobre los hombros.

Cuando Lily pensaba en el futuro, no tenía ni idea de lo que le depararía. La idea de un matrimonio y más hijos le provocaba ansiedad. Scott reía cuando ella le decía que no estaba segura de estar preparada para un compromiso serio.

—Creo que tenemos tiempo, Lil. Disfrutemos de lo que tenemos ahora. Vivamos el momento.

Vivir el momento no era una actitud fácil para alguien que había pasado años planificando cómo sobrevivir de un día al siguiente, pero Lily estaba decidida a intentarlo.

Se abrió la puerta del vestuario y Lily oyó la voz del entrenador Polk.

—Venga, señoritas, moved el culo. Os quiero a todas en la pista en sesenta segundos.

Las compañeras de equipo de Lily se estaban cambiando, concentradas y en silencio. Lily ya estaba a punto. Lo único que le quedaba pendiente era ponerse la sudadera con el número ocho, en honor a Sky. Examinó su imagen reflejada en el espejo de cuerpo entero. Tenía el pelo un poco más largo y se lo había recogido en una coleta. El rojo se había transformado en un castaño claro. Estaba bronceada, tenía la piel resplandeciente y había ganado casi diez kilos de músculos. Estaba enamorada de todos y cada uno de los gramos que había ganado. No estaba gorda. Estaba fuerte. Sana. Hecha una atleta. Se agachó para subirse los calcetines azules de la suerte y se dirigió hacia la puerta.

La pista estaba llena de deportistas de otras universidades y de entrenadores. Hoy era el primer encuentro de la temporada y reinaba una atmósfera de excitación, los ánimos de amigos y familiares alentando a los atletas.

El entrenador Polk se situó cerca de la línea de salida y el equipo se apiñó a su alrededor.

—Señoritas, recordad que lo que os diferencia del resto es la concentración. Empezad rápido. Acabad primeras. A mí no me importan ni las anteriores clasificaciones ni quién podáis pensar que es mejor que vosotras. Todas habéis entrenado y trabajado para estar donde estáis hoy. Habéis superado lo insuperable.

Heather, la compañera de equipo de Lily, le apretó la mano y Lily sonrió.

—La victoria está aquí. —El entrenador Polk se señaló la cabeza—. Y aquí —prosiguió, señalándose el corazón—. Tenemos más corazón que cualquiera de los demás equipos. No lo olvidéis. A la de tres. Uno. Dos. Tres.

—¡Adelante, Bisontes!

Las chicas chocaron los cinco entre ellas y empezaron a calentar por separado. Por los altavoces, dieron la bienvenida a todo el mundo y Lily se dirigió a la línea de salida, saltando para destensar los músculos. El sol brillaba en el cielo y el ambiente era fresco.

—Vamos, mamá.

Lily reconoció al instante la voz de Sky. Examinó con la mirada el público y localizó a su familia en las gradas. Scott tenía en brazos a Sky, que sujetaba una pancarta donde podía leerse: «¡LA N.º 8 ES MI MAMÁ!». Scott le hizo girar la pancarta, y Lily vio que ponía: «¡LA N.º 8 ES MI NOVIA!». Lily rio a carcajadas, los saludó con la mano y les mandó besos. Vio también a su madre, que sujetaba a David, sus regordetes brazos saludándola con energía. Wes estaba a su lado, y entonces vio a Abby. ¡Abby! Su hermana llevaba una sudadera de Bucknell y estaba radiante. Era increíble. Lily jamás se habría imaginado que pudiera asistir al evento, pero allí estaba, preparada para animar a Lily. Lily sabía lo que significaba aquello, lo difícil que debía de ser para su hermana enfrentarse a las multitudes, al ruido, al escrutinio del público. Pero ver a Abby allí lo era todo para ella.

Lily se llevó la mano al corazón y Abby hizo lo mismo. Solo saber que Abby estaba en las gradas, animándola, le hizo sentirse más fuerte. No sabía cuándo, pero Lily sabía que un día dejarían de estar separadas por médicos y vigilantes. Un día, Abby sería su vecina. Llevarían juntas a los niños al colegio, celebrarían las grandes ocasiones juntas. «Pero hoy es un principio —se dijo—. Hoy es un buen principio».

Lily se obligó a concentrarse. Su mejor carrera eran los cuatrocientos metros lisos e iba a correr la primera. No era la más rápida de las participantes, pero sabía coger velocidad y adelantar a sus oponentes. Lily se dirigió a la línea de salida. Se ajustó los cordones de las zapatillas e intentó mantener un ritmo de respiración regular. Siempre cerraba los ojos antes de empezar a correr, rezaba en silencio una oración de agradecimiento. Inspiró hondo y captó el olor de la hierba recién cortada, el aroma a coco de la crema solar, se tomó su tiempo para recordar el momento. Se oían los murmullos excitados del público, el susurro de las demás corredoras discutiendo estrategias con los entrenadores. Silenció su mente, prestó atención al ritmo firme del corazón. Se oyó entonces la voz del anunciante por los altavoces.

—Corredoras, a sus puestos.

Lily ocupó su posición en la línea de salida y fijó la vista al frente. El silencio se adueñó del público.

«¡Bang!».

El pistoletazo de salida. Lily salió disparada.

Lily percibía a las demás corredoras a su lado, pero las bloqueó. Siguió corriendo, un pie después del otro, los brazos acompañándola rápido, más rápido. Su familia coreaba su nombre y, aunque sabía que era una tontería, tenía la sensación de que el estadio entero estaba animándola.

Lily aceleró, decidida a alcanzar la línea de llegada. Se moría de ganas de abrazar a Abby, de estrechar a Sky y a Scott, de estar rodeada de toda su familia en aquel lugar que tanto quería. Le dolían los pulmones, pero Lily siguió adelante, adelantando corredoras. No sabía si sus esfuerzos serían suficientes para ganar, pero eso era lo de menos. Lily no estaba todavía en plena forma, pero lo estaría. Un día, todas las piezas del rompecabezas volverían a encajar. «Sigue adelante —se dijo, viendo que la línea de meta estaba cada vez más cerca—. Tú sigue adelante».

Agradecimientos

Tenía nueve años cuando escribí mi primera novela. Cada pocas semanas, y aprovechando los viajes en coche, leía lo que había escrito a mi madre y a mi hermana gemela, una audiencia cautiva. Pero un día, superada por las dudas, tiré el manuscrito a la basura. Y esta es la razón por la cual estoy tan agradecida al ejército de gente que me impidió cometer más crímenes contra mis escritos.

Quiero dar las gracias a Adesuwa McCalla, una directiva extraordinaria, que te arriesgaste y creíste en mí. No me cabe en la cabeza emprender este viaje sin tu resistente amor y tu apoyo inquebrantable. A mis agentes en WME, Lindsay Dunn y Eve Attermann (cuyas perspicaces notas y su implacable trajín ayudan a que la gente hable sin parar de sus representados), así como a Jo Rodgers y Covey Crolius, que han gestionado Baby Doll a nivel internacional. Un millón de gracias.

A mis fantásticas editoras: Devi Pillai, de Redhook, y Selina Walker, de Penguin Random House, gracias por dar vida a Baby Doll. Sabía que estaba en buenas manos cuando en vuestras notas editoriales me decíais «danos más».

Gracias a Shanna G. Daniels, de la unidad de Investigative Publicity and Public Affairs del FBI, por ofrecerme tu experiencia y con ello poder describir mejor el trabajo que realizáis tú y tus colegas a favor de la justicia.

A Eduardo Santiago, mi gurú de la escritura; de entre todas las aulas de todo el mundo, me alegro muchísimo de haber entrado en la tuya. Gracias por creer en este libro y por decirme siempre «puedes hacerlo mejor».

A mis damas de Hallmark y primeras lectoras; Angie Polk, Jennifer Kramer, Lynnsey Marques, Alex Smith y Laura Mitten, vuestras increíbles notas y vuestra respuesta entusiasta me dieron ánimos para seguir adelante.

Todo mi agradecimiento para el equipo de Texas; a Katie Sechrist por esas notas que siempre daban en el blanco; Nick Chapa, mi caja de resonancia creativa y mi soporte técnico (tomo nota de todo lo aprendido, te doy mi palabra). A Liza «Lizard» Sandoval, por tu apoyo constante y tu valentía. A Matt McArthur, por tu experiencia con los cuerpos y fuerzas de seguridad. Y, por supuesto, a Lea Ann Barnhardt, que a pesar de abandonar el aula, nunca dejó de ser mi maestra.

Sarah Haught, tu genial atención al detalle y tu capacidad para dar sentido a la cronología de los acontecimientos me llevaron a amarte y odiarte a la vez (casi siempre a amarte, la verdad). Ian Michael Kinzle, tu análisis en profundidad fue siempre certero y tremendamente valioso. Bisanne Masoud, tus sugerencias creativas y tu pericia en la corrección hicieron que mi primer borrador alcanzara un nivel completamente distinto.

A mi conciencia colectiva de Los Ángeles, April Garton, Elena Zaretsky, Shaina Fewell, Jon Levenson, Rochelle Zimmerman, Mem Kennedy, Lindsay Halladay y Allison Rymer, gracias por saber cuándo necesitaba un mensaje de ánimo, un paseo o una copa de vino y por inspirarme con vuestro increíble talento.

A mi «BB» Shahana Lashlee, has demostrado que no hay nada que no harías por mí. ¡Nada! Tu creatividad y tu agudeza me han acompañado a lo largo de mis mejores y mis peores días como escritora. Por toda una vida de pequeñas cosas, juntas.

Giselle «Chicken» Jones, mi preciosa musa y campeona de la vida, la doctora Amari no existiría sin ti. Me ayudaste a elaborar un punto de vista honesto y conmovedor sobre la relación entre paciente y psicólogo. ¡Confío en que puedas darle vida!

Para Betty Overton, no cabe duda de que gané el premio gordo en la lotería de las madres. ¡Gracias por elegirnos! Nunca olvidaré todos los sacrificios que has hecho. Incluso después de destruir mi primera novela, incluso cuando negué mi destino, tú siempre lo supiste. ¡Y tenías razón! Soy escritora.

A mi familia del Reino Unido, a mi suegra, Linda Boyd, y a mi cuñada, Rachel Hogg, gracias por vuestro apoyo constante, por vuestra bondad y por haber criado a un hombre tan paciente que es capaz de aguantarme a mí… y a mi hermana gemela.

A mi marido, David Boyd, gracias por aguantar mis interminables noches en vela, por despertar a Stevie, por prepararme tantos tés y por demostrar que en este mundo existen hombres buenos de verdad. Vivir con un escritor exige paciencia, humor y una pizca de locura. Por suerte, tú posees las tres virtudes (¡y muchas más!). Para citar a mi Geordie favorito: «Estás hecho para mí, chaval».

Y finalmente, gracias a Heather Overton, mi hermana gemela, mi mejor amiga, la Abby de mi Lily, que no solo rescataste Baby Doll del imaginario cubo de la basura, sino que también me has rescatado a mí una y otra vez. Desde pagarme la inscripción en concursos cuando yo estaba sin un céntimo, hasta los comentarios brutalmente honestos e increíblemente inteligentes que me has aportado para este libro y para todos los guiones que llegaron antes de él, me has compensado con creces el famoso jersey que me perdiste. A pesar de todas nuestras peleas, e incluso en mis momentos más oscuros, tú siempre has creído que yo tenía algo que merecía la pena explicar. Nunca jamás olvides que tú también lo tienes.

Hollie Overton es editora ejecutiva de la serie de televisión «Shadow hunters» y ha escrito también para otras series como «Caso abierto» y «The Client List». Baby Doll es su primera novela, que ya ha sido finalista del Bath First Novel Award, un premio internacional para escritores noveles.