El cementerio de las heladeras

Lis Anselmi

Azucena va de vacaciones a casa de su abuelo, en San Clemente del Tuyú. Allí conoce a Javier, un chico de su misma edad que también está de vacaciones.

Cuando Javier desaparece en el cementerio de las heladeras, Azu lo busca y termina cayendo en la misma trampa que él, que la conduce a un mundo subterraneo, donde junto a otros chicos tendrá que enfrentar a tres monstruos muy malvados.

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Contenidos

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI
XII
XIII
XIV
XV
XVI
XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

XXII

XXIII

XXIV

XXV

XXVI

XXVII

Epílogo

Sobre la autora

I

¿Por qué hablan de la infancia como esa etapa ideal, maravillosa, feliz? ¿De dónde sacan semejantes ideas los que escriben estas historias tontas? Azucena dejó el libro sobre la mesa de luz, estaba enojada, eso que leía no hablaba de ella.

Vas a ver qué linda historia, le había dicho su mamá cuando se lo regaló, pero  Azu no estaba de humor para niños felices, que tenían muchos amigos y vivían historias increíbles juntos, eso le hacía ver la diferencia entre lo que la vida podía ser y lo que era, y lo que era no le gustaba, sus padres estaban siempre discutiendo, ya habían decidido separarse, pero parecía que antes querían agotar todas las peleas, los gritos, las recriminaciones, las broncas, ya ni se entendía por qué peleaban, Azu no tenía hermanos para compartir todo eso y su mejor amiga ahora vivía en España. Estaba sola, triste, aburrida, y contaba las horas, las largas, larguísimas horas que la separaban del día siguiente. El día del viaje. Como en los últimos años Azucena iba a pasar las vacaciones con su abuelo en San Clemente del Tuyú. De la abuela Carla ni se acordaba, era muy chica cuando murió, pero el abuelo José era para ella toda su familia, y si bien no podía decir que sus vacaciones fueran muy divertidas, al menos con su abuelo había paz.

Faltaba un día, menos de un día. Azucena volvió a abrir el libro, tal vez estuviese siendo injusta con esos personajes, al final, ellos no tenían la culpa de ser más felices que ella.

II

Azu bajó del micro al atardecer del día siguiente, el abuelo José  la esperaba en el andén. Se había puesto la camisa blanca que reservaba para las ocasiones especiales, y lo acompañaban sus perros Toto y Tota, que parecían tan viejos como el abuelo e igualmente alegres y amistosos.

_ ¡Pero si estás hecha toda una señorita! – dijo José. Lo decía cada vez que la veía.

Azu lo abrazó fuerte, ¡cómo lo había extrañado! Luego abrazó a Toto y Tota y, al levantar la vista vio en el andén a una mujer que la observaba, llevaba una cartera al hombro y un papel en la mano. Cuando sus miradas se cruzaron la mujer trató de sonreírle, pero el gesto que logró no se parecía mucho a una sonrisa, era demasiado triste para ser una sonrisa. El abuelo saludó a la mujer con la cabeza, luego tomó el bolso de Azucena y caminaron seguidos por los perros hasta la vieja camioneta del abuelo.

Quince minutos después llegaban a la casa, al entrar Azu se dio cuenta de que había sonreído todo trayecto, hasta cuando el abuelo le preguntó por su mamá –su hija- y ella sólo pudo decirle que estaba como siempre, que ella y su papá mandaban saludos y que iban a llamar.

III

A la noche el abuelo amasó pizza, preparó dos grandes, para que quede. Azu le cebaba algunos mates, cuando no se distraía jugando con los perros o con el gato llamado Loco, negro, gordo y de ojos verdes, que miraba todo con mucha atención.

Mientras cocinaba, José le contaba historias de San Clemente, su pueblo, de cómo había cambiado, que antes era todo verde, y ahora había una casa al lado de la otra. Sin embargo para Azucena, que vivía en Buenos Aires, el abuelo vivía en el campo.

_ Y en verano es todavía peor, se llena de turistas – decía José como todos los años, aunque no parecía molesto ni con los turistas ni con las casas, sólo sorprendido por cómo cambian las cosas.

_ Mirá si te miento - dijo señalando con el tenedor hacia la ventana – ahí están los Álvarez, son de Capital como vos, el año pasado vinieron a fines de febrero, justo después de que te fuiste, alquilaron esa misma casa. Buena gente, y mirá que grandes están los chicos.

Azu se asomó a la ventana y vio que de un auto bajaban cinco personas cargando bolsos, valijas, y un perrito. Parecían salir de la galera de un mago.

_ Ese es Javier, qué grande está, tiene tu edad _ dijo José mirando al menor de la familia. _ Y la nena está enorme.

Azu no veía ninguna nena pero sabía que el abuelo se refería a la chica de pelo largo que debía tener como veinte.

La familia terminó de entrar todas las cosas a la casa y cuando Azu  miró hacia la derecha vio, doblando la esquina, por la vereda de enfrente, a la mujer que había visto en el andén.

_ Mirá abuelo, ahí va la mujer la de la estación – dijo Azu.

_ Se llama Lucía, dicen que está loca.

_ ¿Por qué?

_ ¿Viste ese papel que tiene casi siempre en la mano? Es una foto, un patio vacío, pero ella dice que en la foto están sus hijos.

Azu lo miraba con interés.

_ Llegó a San Clemente en junio, a pasar dos semanas de vacaciones. Ella dice que vino con sus mellizos de seis años y que un día estaban los tres caminando por el vivero y los chicos desaparecieron.

_ ¿Qué les pasó?

_ Nada. No tiene hijos, la policía buscó, investigó, y nada. Su familia, sus compañeros de trabajo, todos dijeron que no le conocían ningún hijo. En el  hotel que estaba dijeron que llegó sola, no había registro más que de ella, en su habitación no había ropa de chicos. Nada.

_ ¿Se puso loca acá o ya era loca?

_ Parece que fue acá. Una amiga vino a buscarla muy preocupada, pero ella se negó a volver sin sus hijos. La pobre es viuda y se está gastando los pocos ahorros acá, ya hasta perdió el trabajo. No quiere saber nada de ver a un médico y, como salvo por el tema de los hijos parece una persona de lo más normal y razonable, nadie la puede obligar a nada.

_ ¿Pero alguien se puede volver loco así de golpe?

_ No sé… a mí me parece una persona buena pero muy triste, a lo mejor tanta tristeza la volvió loca.

Azucena volvió a mirar a la mujer que ya era casi un punto en la distancia, la mujer que buscaba a los hijos que no existían. Era como si la calle se entristeciera a su paso.

IV

A la mañana siguiente Azucena fue a su lugar preferido en San Clemente, el Vivero. Todo aquel verde, esos árboles enormes la fascinaban, llevaba su carterita colgada en bandolera con sus inseparables cuaderno y birome.

Caminó entre los árboles frondosos, se sentó en las hamacas, luego en un banco junto a una gran mesa de troncos que la hacía sentir un personaje de historias de princesas y duendes. Allí sacó el cuaderno y comenzó a escribir, quería ser escritora, pero a veces temía no ser capaz de ordenar las palabras sobre el papel. Poco después una voz la interrumpió.

_ Hola, hoy te vi cuando salías de la casa de Don José, sos la nieta, ¿no?

Azu lo miró, al principio molesta por la interrupción, pero el chico tenía una sonrisa muy simpática y lo dejó estar.

_ Sí, me llamo Azucena, me dicen Azu.

_ Yo soy Javier, me dicen Javi, y él es mi perro Shakespeare – dijo Javi  señalando hacia unos árboles.

_ Ahí no hay ningún perro.

_ ¡Shakespeare! – gritó Javier. Shakespeare contestó con un ladrido y salió de entre los árboles, saltando y moviendo la cola. Era chico y marrón, de raza indefinida, y estaba claro que era el que más se estaba divirtiendo.

_ Hola Shakespeare – dijo Azu y el perrito se acercó a ella sin querer desaprovechar la oportunidad de conseguir algunos mimos.

_ ¿Qué estabas escribiendo?

_ Un libro, pero todavía no tengo bien la historia.

_ ¿Sobre qué?

_ Era sobre otra cosa, pero ayer vi a una mujer que dice que busca a sus hijos y que el abuelo me contó que no existen. Está loca la pobre, creo que voy a escribir sobre eso.

_ Sí, ya sé, anoche pasó por casa con la foto ésa. Una vecina dice que cada vez que llega alguien nuevo les pide que si los ven le avisen.

_ El abuelo le da la ropa para lavar y planchar, aunque puede hacerlo él, pero es para ayudarla, porque acá no tiene trabajo y ya casi no le quedan ahorros.

_ Es la loca del pueblo, podría irse a su casa a ser la loca de su casa, le saldría más barato.

_ Pero dice que sus hijos desaparecieron acá y que no se va a ir hasta encontrarlos.

_ Sí, está loca.

_ No digas más así, es muy triste lo que le pasa.

_ Sí, es triste pero está reloca igual. Encima dice que son mellizos, un nene y una nena de seis años. A mi mamá también le da mucha pena.

_ ¿A vos no?

_ Sí, pero creo que necesita un psiquiatra, como dice mi hermano. ¿Querés caminar?

_ No, estoy trabajando.

_ Bueno, nos vemos después – dijo Javier y se fue por  uno de los caminos de tierra seguido por Shakespeare. 

_ Chau – dijo Azu, y volvió a su cuaderno, sin saber que faltaba poco para que viviese una historia más peligrosa y fantástica que las que planeaba escribir.

V

A la tarde del día siguiente Javier pasó a buscar a Azu por la casa de Don José, Shakespeare iba con él como siempre, ella no sabía que Javi iba a pasar pero como ya estaba lista para una caminata y no había podido convencer al abuelo de que la acompañara – ya estoy viejo y me duelen las piernas si camino mucho, te espero con algo rico – le había dicho.

Los chicos y Shakespeare tomaron el camino que bordeaba el Vivero y llegaron a la playa, a un lugar donde el verde y la arena se juntaban. Caminaron y hablaron de la escuela, de las materias que les gustaban y de sus compañeros. Javi no estudiaba mucho pero le iba bien, no era el más popular pero tenía bastantes amigos. Azu sólo estudiaba con ganas las materias que le gustaban, las otras no las podía tocar, ponía la mirada en el libro y su mente volaba lejos, por eso sus notas eran de lo más irregular, y de popular no tenía nada, pero había mejorado mucho desde primer grado, cuando no hablaba con nadie y se pasaba los recreos sola tratando de disimular que eso la hacía sentirse mal. Ahora se llevaba bien con los que se sentaban cerca, y se divertía bastante.

Javier no se divertía tanto en vacaciones porque sus hermanos ya eran grandes y no salían con él.

Y así charlando llegaron a un lugar de la playa donde había poca gente, se sentaron bajo un árbol y siguieron hablando mientras Shakespeare corría hasta el mar y antes de tocar el agua regresaba corriendo junto a los chicos.

A las seis de la tarde decidieron que era hora de volver a casa, tenían hambre y no se les había ocurrido llevarse algún sándwich o galletitas, ni plata para comprar algo.

_ Esperá, - dijo Javier – antes de irnos vamos a saludar al viento.

_ ¿Qué es eso?

_ Vení, lo hago siempre en la playa antes de volver a casa, es divertido, vamos!

Azu lo siguió caminando, Javier corría con Shakespeare a su lado.

_ ¡Mirá!

Javier abrió los brazos y comenzó a girar cada vez más fuerte formando una especie de círculo deforme.

_ Dale Azu, vení, es fácil.

Que era fácil Azu ya sabía, sólo le parecía tonto y le daba vergüenza que la gente la viera haciendo esa cosa de niños, ella tenía 10 años, casi 11, ya no hacía esas cosas. Javier siguió hasta que cayó mareado y muerto de risa, con Shakespeare corriendo y ladrando a su alrededor.

_ No hiciste nada – le dijo Javi desde la arena.

_ Es un poco infantil, ¿no?

_ Es divertido.

_ Te mareaste

_ Pero ya se me pasó.

_ Bueno, vamos, -dijo Azu pensando que su nuevo amigo era infantil y tonto, aunque igual le caía bien.

***

Para volver se internaron en el vivero por un camino que no conocían, casi bordeándolo.

_ Tenemos que venir a la noche con una linterna – dijo Javi.

Azu no contestó, ni lo oyó, estaba pensando en la historia que iba a escribir.

_ Decí algo.

_ ¿Qué?

_ Estoy hablando.

_ Ah, sí _ dijo ella pensativa.

_ Ya sé, vamos a agarrar ese camino, te quiero mostrar algo que descubrí ayer: ¡un cementerio de heladeras! – dijo Javier entusiasmado,

_ Ahora voy _ dijo Azu sacando el cuaderno de la cartera _ Se me ocurrió algo y quiero escribirlo.

_Pero dale, después escribís en tu casa.

_ Andá adelante, yo ya te alcanzo.

Azu caminó hacia unos troncos y se sentó.

_ ¿Sabés que a veces sos un poco aburrida?

_ Y vos sos infantil y tonto, ya estás grande para jugar todo el día.

_ No estoy jugando, estoy caminando, explorando el bosque. ¿Vos te vas a quedar ahí sentada hasta la noche?

_ No, sólo quiero escribir algo, cosa que no puedo hacer si no parás de hablar. Vos andá que enseguida voy.

Poniendo cara de “Dios dame paciencia”, Javi se fue andando con Shakespeare correteando a su lado. Aunque no quería que Azu se diese cuenta, caminaba despacio para darle tiempo a escribir y alcanzarlos.

Más adelante Javi y Shakespeare tomaron una curva en el camino, allí el césped estaba descuidado y se veía basura tirada por aquí y por allá. Estaba en el límite del vivero, del otro lado se veía la ruta y más allá un pequeño supermercado, había gente comprando fruta en la calle. Siguieron caminando, Javier se volteaba de vez en cuando, pero Azucena todavía no aparecía, y ya habían pasado más de cinco minutos, estaban cerca del lugar que Javier quería mostrarle a Azucena.

_ Se va a perder y se va a enojar conmigo, acordate lo que te digo, es como si la conociera de toda la vida – Shakespeare ladró y Javi lo interpretó como un asentimiento.

Continuaron caminando hasta que llegaron a lo que a Javier llamaba el  cementerio de las heladeras. Había seis heladeras tiradas, oxidadas, abandonadas, cerca había una casucha vacía, con las ventanas rotas y un hueco donde debería estar la puerta. En un cartel casi borrado sobre una de las paredes se leía: Reparaciones Don Carlos, o eso es lo que pudo descifrar Javi. Parece que el negocio fue mal, pensó, eso explicaba todas las heladeras desparramadas, tiradas panza arriba. No sabía porqué pero le llamaban mucho la atención.

No se lo había dicho a Azu, pero ayer el lugar le había dado miedo, no sabía porqué, eran sólo unas heladeras viejas, rotas. Ahora volvía a sentirse incómodo y a la vez entusiasmado con el lugar. Quería ver qué decía Azu cuando estuviese ahí, pero todavía no se la veía llegar. Empezó a mirar las heladeras, una de ellas no tenía puerta, miró dentro, puro óxido y basura. Shakespeare después de olerla se fue a buscar un árbol.

Javier fue hacia otra heladera y la abrió con miedo, pensaba que podía saltar algo desde adentro o encontrar un cadáver como en las películas, pero no había nada. Fue hasta otra heladera y la abrió, dentro no había nada, ni las rejillas, pero entre el herrumbre algo brillaba, una pequeña luz, parecía una estrella diminuta que hubiese caído allí.

Azucena andaba por el camino buscando a Javier, lo llamaba, pero no había respuesta. Se empezaba a enojar, podría haberla esperado, podría haber caminado más despacio. Que chico tonto, pensó. Al tomar una curva  comenzó a escuchar los ladridos de Shakespeare.

Azu corrió hacia donde el perrito ladraba y vio las heladeras tiradas y a Shakespeare ladrándole a una. ¿Habrá sido tan tonto de quedarse encerrado en la heladera?, se dijo. Cuando Shakespeare la vio corrió hacia ella, corría de Azu a la heladera y de la heladera a Azu, ella trató de calmarlo dándole palmaditas en la cabeza, pero Shakespeare estaba muy alterado, olfateaba la heladera y se alejaba asustado, luego ladraba y regresaba, para volver a alejarse asustado.

Azucena llegó a la heladera y la abrió dispuesta a reírse en la cara de Javi, pero la heladera estaba vacía, Shakespeare se asomó y también pareció sorprenderse de no encontrar a Javi adentró, volvió a ladrar pero ya sin tanta convicción, aún podía oler a su amigo, pero el olor venía de muy lejos y mezclado con otros olores que le hicieron poner las orejas hacia atrás y la cola entre las patas. Era el olor de algo muy malo que Shakespeare no conocía, pero temía.

_ Acá no hay nada, Shakespeare, _dijo Azu cerrando la heladera, llamó a Javier un par de veces, a los gritos. Pero el chico no respondía.

_ ¿Se fue y te dejó acá o te perdiste? – le preguntó a Shakespeare, que en respuesta sólo gimió tristemente. El tonto debe haberse enojado porque me quedé escribiendo y le dije que era infantil, por eso no me esperó. Pero era muy raro que Shakespeare no hubiese ido con él, y Javier no dejaría solo a su perrito, recién se conocían pero eso lo sabía muy bien, eran inseparables.

Llamó a Javier unas veces más y como se estaba haciendo de noche decidió que lo mejor era volver a casa, seguro Javier ya estaba en la suya.

_ Vamos Shakespeare, volvamos. – Tuvo que insistir bastante, agarrarlo del collar y alejarlo de la heladera hasta que el perrito la siguió indeciso, miraba hacia atrás, hacia la heladera, mientras caminada pegado a Azucena.

Azu llevó a Shakespeare a su casa y cuando la puerta se abrió el perrito entró corriendo. Marisa, la hermana de Javier, salía con un chico y Azu le preguntó si Javi ya había llegado.

_ ¿Eh?.. – fue todo lo que dijo Marisa mirándola raro por un instante para volver a centrar su atención en el chico.

Azucena volvió a la casa del abuelo José pensando que al otro día cuando viera a Javier, le iba a decir que estaba muy enojada.

VI

Al día siguiente Azucena se despertó sobresaltada, estaba segura de que algo le había pasado a Javier, como si en vez de dormir hubiese estado toda la noche maquinando, atando cabos, pensando que Javier era medio loco pero no se hubiese ido sin ella y mucho menos sin Shakespeare. Seguro que había soñado con eso. Recordaba ahora que en la casa de Javi la hermana la había mirado raro cuando ella le preguntó si él ya había llegado, aunque en verdad era bastante común que la gente la mirase raro cuando decía algo, y recordó a Shakespeare, las orejas para atrás, la cola entre las patas y la mirada triste, él no quería volver a su casa, como si supiese que Javier aún estaba en el bosque. ¿Y si había tenido algún accidente y ella lo había dejado ahí y se había ido a dormir como si nada? Y ahora se despertaba tan segura de que algo andaba mal.

Se levantó, se dio una ducha rápida, y cuando fue a desayunar con el abuelo José entendió que realmente estaba todo mal, peor de lo que había imaginado.

_ Acá hay tostadas, queso, mermelada de higos casera y mate cocido con leche, todo para mi nieta preferida.

_ Soy tu única nieta – dijo Azu riéndose.

_ Aunque tuviese veinte serías mi preferida.

Azucena pasó mermelada sobre una tostada mientras el abuelo tomaba mate, era difícil ver al abuelo sin el mate en la mano.

_ ¿Qué te pasa? – preguntó José, que ni bien Azucena entró a la cocina se había dado cuenta de que algo la preocupaba.

_ Es que ayer, cuando volvíamos de la playa, Javier se adelantó y lo perdí, Shakespeare también lo buscaba, la hermana me miró raro, muchas cosas. Tengo miedo de que haya tenido un accidente o peor, que haya desaparecido como los hijos de la mujer de la foto. Eso es lo que me pasa – dijo Azu muy seria, largando todo lo que tenía atorado en el pecho.

El abuelo la miró serio también, respetuoso, preocupado. Tomó un mate y asintió pensativo con la cabeza.

_ ¿Y quién es ese Javier, un nuevo amiguito? – preguntó.

A Azucena casi se le cae la taza, volcó mate cocido sobre las tostadas y el mantel. Enseguida dejó la taza sobre la mesa y el abuelo comenzó a limpiar con un trapo rejilla.

_ Bueno, bueno, sí que estás nerviosa.

_ ¿No te acordás de Javier?

_ Mmmm…. No.

_ Ayer te acordabas, vive enfrente, en la casa rosa.

_ ¿El hijo de los Álvarez? ¿No se llama Jorge?

_ No abu, ese es el otro, el más grande.

El gato Loco la miraba, Toto y Tota también, claro, ellos saben, pensó Azucena, como Shakespeare.

_ Azu, te estás haciendo lío, los Álvarez tienen dos hijos, Jorge y la nena, Marisa.

Azu lo miraba con los ojos como platos y el corazón en disparada. Por eso la hermana de Javi la había mirado así, no se acuerda de él, nadie se acuerda de Javi, sólo ella y los animales que no pueden hablar. Si seguía hablando iba a terminar siendo la segunda loca del pueblo, pero algo tenía que hacer, no podía abandonar a su amigo.

_ Tenés razón abu – dijo Azu tratando de sonreír para no preocupar a su abuelo, no fuese que llamase a sus padres para decirles que su nieta preferida de repente había enloquecido – Tenés razón, es otro chico que conocí en la playa.

_ Sí ahora te confundís así lo que vas a ser cuando tengas mi edad – dijo Don José riéndose.

_ Te ayudo a limpiar y me voy a dar una vuelta por el Vivero.

_ No, andá nomás que yo limpio, vos estás de vacaciones, aprovechá.

Azucena le dio un beso y un abrazo al abuelo, luego hizo lo mismo con Tota, Toto y el gato Loco y se fue con el corazón apretadito.

***

Azu llegó al Vivero pero no sabía qué hacer, tengo que buscar a la madre que busca a sus hijos y decirle que sé que es verdad, se dijo, pero antes iba a buscar a Javi, a lo mejor se había caído y roto una pierna y no podía caminar y eso era todo, sabía que no era así, pero igual decidió buscarlo una vez más.

Fue directo al cementerio de las heladeras.

_ Javi! –gritaba Azu mientras caminaba. Sólo el silencio le respondía.

Cuando llegó al lugar donde estaban las heladeras volvió a llamarlo. No sabía por qué le daba miedo abrir las puertas, pero si quería estar segura de que Javier no estaba adentro de una de las heladeras tenía que hacerlo. ¿Pero y si lo encontraba muerto por la falta de aire? Decidió no pensar más y empezar a abrirlas.

Abrió la primera, sólo había basura. Abrió otra más, nada. Se acercó a la que había abierto ayer, aquella a la que Shakespeare le había ladrado. Acá ya miré ayer, se dijo, pero de todos modos abrió la puerta con manos temblorosas; no había nada, se sintió tonta por haber tenido miedo y cuando fue a cerrar la puerta vio una pequeña luz en el fondo de la heladera, una luz linda, como las de un árbol de navidad, como un hada. Azu entró a la heladera y se agachó para ver mejor la luz.

VII

De repente la pequeña luz se convirtió en oscuridad y escuchó el sonido de la puerta de la heladera al cerrarse. Estaba cayendo a toda velocidad por una especie de caño que luego comprendió era un agujero en la tierra, un pozo o como quieran llamarlo. Azu trataba de agarrarse a algo pero no había nada más que tierra que se soltaba cuando ella clavaba sus dedos. Sólo se dio cuenta de que estaba gritando cuando cerró la boca porque se le estaba llenando de tierra. Nunca pudo explicar lo que sintió al caer en aquel agujero, fue como si todo paSarah en pocos segundos, pero a la vez fueron los segundos más largos de su vida. Y de repente cayó sobre algo, se hundió, subió, se hundió otra vez y volvió a gritar. Luego se quedó en silencio, con los ojos cerrados, preguntándose si eso sería morirse. Estaba tendida sobre algo blando, como un colchón mullido, pero no se atrevía a incorporarse, pensó que si lo intentaba se iba a dar cuenta de que no podía moverse, de que si no estaba muerta se había roto todos los huesos. Entonces se movió. Primero se sentó y vio que no le dolía nada, abrió los ojos y vio que estaba entera, sólo tenía algunos arañazos en los brazos y las rodillas. Se llevó una mano a la cara, las orejas seguían allí y la nariz también, increíble, pensó, todo estaba e su lugar. Miró sobre qué había caído y aunque estaba algo oscuro vio que era un colchón gordo y blando, tal como se sentía. Entonces levantó la cabeza y miró hacia delante. Casi volvió a gritar.

Los tres rostros que la observaban con ojos muy abiertos eran casi iguales, pero el pelo de uno era rojo y peinado al costado bien aplastado, el otro tenía el pelo rubio y ondulado, y la mujer del medio tenía el pelo negro y largo, con ondas grandes. Al mismo tiempo los tres sonrieron de oreja a oreja, como si les hubiesen dibujado la sonrisa.

_ Increíble – dijo la mujer. – O no nos cae ninguno o nos cae uno todos los días.

Los tres festejaron sus palabras con unas carcajadas que sonaban como Ag… Agh… Ah…. Ahjaaaa…. y mostraron unos dientes grises que parecían brillar en la penumbra. Era todo muy desagradable.

_ Es que cuando más cerca estamos todo se acelera, dijo el pelirrojo.

_ Pena que no parece muy fuerte – dijo el rubio muy serio, mirando a Azu casi con asco.

_ No importa Hermenegildo, para cavar va a servir igual – dijo Fortunata.

_ En eso tenés razón, Adalberto.

El pelirrojo que al parecer se llamaba Adalberto asintió con la cabeza y sonrió satisfecho por haber tenido la razón.

_ ¿Dijeron cavar? – preguntó Azu tímidamente mientras se ponía de pie y salía de encima del colchón.

Azu comenzó a sacudirse la tierra que la cubría, mientras los tres pares de ojos la analizaban.

_ Es una niñita muy afortunada, llegó para el final de la tarea, para la mejor parte!

_ Sí, Fortunata, muy afortunada – dijeron los dos hombres a dúo.

_ ¿Me pueden explicar de qué hablan? – dijo Azu que estaba perdiendo la paciencia. – Yo sólo estaba buscando a mi amigo y vi una heladera y una luz y…

Las carcajadas la interrumpieron.

_ ¡El anzuelo! Sí, que buena idea, fue idea mía por supuesto – dijo el pelirrojo que se llamaba Adalberto.

_ ¿Tuya? Qué va, fue idea mía – dijo el rubio que se llamaba Hermenegildo.

_ ¡Basta! – gritó la mujer que se llamaba Fortunata.

Los dos se callaron de inmediato. _ La idea fue mía y no se discute más. Lo importante es que ha sido muy útil, en menos de un año cayeron cuatro topadores, fue un gran progreso.

_ Es que cuando más cerca estamos todo se acelera – dijo Adalberto.

_ Eso ya lo dijiste – dijo Hermenegildo.

_ Pero es que es la verdad, estamos muy cerca.

Azucena no entendía nada. ¿Qué era lo que se acercaba al final y se aceleraba? ¿Y qué eran los topadores? Ella no era ninguna topadora. Una topadora era una máquina, o tal vez tuviese que ver con los topos, o la máquina tal vez se llamase así por los topos, los topos cavan, y ellos dijeron que había que cavar… y ella había caído por un agujero cavado en la tierra y además… ¿qué hacían esas tres personas tan extrañas ahí debajo de la tierra?

_ Yo te voy a explicar queridita, -dijo la mujer como si hubiese leído sus pensamientos. - Yo siempre les explico todo. Y miró a los otros dos que asintieron muy serios. – Lo explico porque a mí esto de la comunicación me sale espontáneamente, a ellos les cuesta más, uno porque casi no habla y el otro porque habla demasiado.

Esto no puede ser real se decía Azucena, vas a ver que estoy soñando y en cualquier momento me despierto.

_ Gracias a un grupo de jóvenes maravillosos como tú estamos próximos a recuperar algo que nos pertenece, sólo falta cavar algunos metros más, estoy segura, y llegaremos…

_ ¿Por qué no cavan ustedes?

_ ¡No me interrumpas!

Lo que sobresaltó a Azucena no fue el grito de la mujer sino algo que vio en sus ojos, fue un instante apenas y no supo exactamente qué fue, pero era algo muy malo, algo que helaba la sangre y te ponía la piel de gallina.

_ Una vez que encuentren lo que queremos, lo lleven a la superficie y hagan lo que les diga que tiene que hacer, todos saldremos y ustedes podrán volver a sus casas y hacer lo que quieran.

_ Y les estaremos eternamente agradecidos, como suele decirse – agregó Adalberto.

_ ¿Y si no quiero? – preguntó Azucena tratando de que la voz no le temblara.

_ Querrás – dijo la mujer.

_ ¿Y si me quiero ir?

_ ¿Por qué cada uno que baja es peor que el otro? ¿Es parte de la maldición o es el aceleramiento de las cosas que tanto repite Adalberto? – dijo Fortunata más para sí misma que para Azu. – Uno quiere tratarlos bien y ellos no lo agradecen, no hay cómo conformarlos.

_ No importa lo que digan, yo me voy – dijo Azucena y subió al colchón decidida, era difícil caminar hacia el hueco por donde había caído, ella quería ir recta pero no paraba de balancearse y hundirse en el colchón. Cuando llegó a la abertura no pudo creer lo que veía, estaban tan lejos de la superficie, que la entrada era penas un punto muy, muy lejano.

_ Bueno, a ver, subí – dijo Fortunata desafiándola.

Azu lo intentó, dio un par de saltitos intentando llegar al agujero en el techo, pero era una salida imposible. Volvió a su lugar en el piso.

_ ¿Y si me quedo y me niego a trabajar? – dijo ya sin mucha convicción.

_ Entonces simplemente te arrancamos la cabeza – dijo Hermenegildo.

_ O te dejamos encerrada sin comida, ni luz, ni aire, es lo mejor, así la piedra no se aleja – dijo Adalberto.

_ ¡Silencio Adalberto! Se ve que mis hermanos hoy están de muy buen humor, pero a mí se me ocurren cosas mucho más divertidas – y dicho esto Fortunata se abalanzó sobre ella hasta quedar a unos pocos centímetros. La cara redonda se ensanchó, la piel se le puso tirante y los ojos ahora color sangre seca casi le saltaron de las órbitas, su el aliento era tan asqueroso que hizo que Azucena cayese de espaldas. Era la misma cara, pero a la vez no era. Fueron sólo unos segundos y la mujer volvió a su lugar y a su anterior aspecto.

_ Tengo muy buena imaginación, - dijo antes de desaparecer por un rincón, que Azucena ni había visto.

VIII

El pelirrojo que se llamaba Adalberto la llevó por un largo corredor de tierra, un túnel oscuro iluminado de tanto en tanto por unas lámparas redondas muy raras, que daban una luz amarillenta. Un invento de Adalberto según él mismo dijo.

_ ¿Cómo no se apagan? Tan abajo no debería haber aire – dijo Azucena.

_ Algo de aire habrá sino ustedes ya estarían todos muertos, ¿no? Y por lo que veo no tenés problemas para respirar – dijo él.

Azu no respondió, más por rabia que por otra cosa, claro que si estaba respirando es porque había aire, cómo pudo ser tan tonta. No quería parecer tonta frente a gente tan peligrosa como esos tres.

_ Es que en realidad somos muy inteligente, sobre todo yo – continuó Adalberto – Yo solito inventé todo un sistema de luz y respiración todo desplazable porque como te habrás dado cuenta nos vamos moviendo, avanzando hacia nuestra meta, o sea, lo que ustedes tienen que encontrar.

Azu no se había dado cuenta de nada pero igual asintió.

_ Hice todo eso no por nosotros que no lo necesitamos, ya que descubrimos que después de que nos mandaron aquí, respirábamos sin problema bajo la tierra, sino por los topadores. Fue una genialidad de mi parte porque de lo contrario nuestro maravilloso plan hubiese sido imposible. Los primeros topadores caían muertos como moscas como suele decirse, y no entendíamos por qué, hasta que uno de ellos antes de morir dijo “aire”, y ahí comprendimos que los muy idiotas se estaban asfixiando. Además no veían nada y eso los hacía todavía más inútiles. Entonces me acordé de cuando éramos como ustedes y me puse a trabajar.

_ ¿Ustedes no necesitan aire ni luz?

_ Antes sí, éramos tal cual ustedes, pero luego de la injusta condena hemos adquirido varios talentos que nos hacen aún más superiores que ustedes, simple mortales, los que nos permite hacer anzuelos en heladeras, las entradas de aire y las luces que hay aquí.

Ahora se escuchaban algunos ruidos a lo lejos y las lámparas estaban más próximas unas de las otras, con lo que Azucena podía ver mejor por donde iba. No es que hubiese mucho para ver, sólo tierra. Deberían haber caminado unas diez cuadras.

_ ¿Y qué más ganaron?

_ Bueno, la verdad es que mucho no nos explicaron, lo que sabemos es lo que dice la… no importa.

A Azucena no se le escapó que el pelirrojo que se llamaba Adalberto se había callado de repente, había estado a punto de decir algo que no debía, y anotó mentalmente ese dato. Si quería salir de allí necesitaba conocer bien a esa gente y sin duda a Adalberto le gustaba hablar y eso había que aprovecharlo.

_ ¿Entonces respiran bajo tierra, ven en la oscuridad y no saben qué más?

_ Bueno, a estas alturas ya estamos pensando que a lo mejor nos quedamos inmortales, pero cómo saberlo, ¿no?

_ ¿Qué se “quedaron” inmortales?

_ Bueno, que nos volvimos inmortales, o como se diga, porque ya debe hacer casi doscientos años desde aquel día… y como ves, aquí estamos, frescos como unas lechuguitas, como dicen.

_ ¿De verdad antes eran como nosotros?

_ Por supuesto. Muchos nos llamaban monstruos, pero no éramos más que personas como ustedes, sólo que no les gustábamos.

_ ¿Y esas caras que ponen cuando se enojan?

_ Nadie pone ninguna cara, y te aseguro que no nos has visto enojados todavía. Cuando nos veas enojados de verdad – dijo bajando la voz _ será lo último que veas.

Azu fue incapaz de dar otro paso, de nuevo había visto esa cosa en los ojos de Adalberto, lo mismo que había visto en la mujer, pero ahora sabía qué era, era maldad. Pura maldad.

_ No te quedes ahí parada, tenés que empezar a trabajar.

IX

Llegaron a lo que parecía el final del túnel y entonces doblaron,  Azucena vio al rubio Hermenegildo parado muy serio y con los brazos cruzados en medio del túnel, más adelante se veía el origen del ruido que escuchaba Azu, eran los topadores trabajando, el ruido de las palas y los rastrillos. Enseguida reconoció a Javier que con una pala no muy grande ponía la tierra que los otros sacaban en unas bolsas grandes y negras, las que se usan para tirar la basura en los edificios.

Cuando se aproximaron el rubio se corrió y Javier la vio, inmediatamente soltó la pala,  se acercó a ella y con una gran sonrisa la abrazó.

_ Azu, ¡que alegría verte por acá!

Ella lo miró sin decir una palabra.

_ Bueno, _ se corrigió él_ en realidad no me alegra que hayas caído también en esta trampa y ahora tengas que trabajar para tres monstruos locos, lo que quise decir es que me alegro de verte.

Hermenegildo se acercó y Javier se calló.

_ Vamos, _ dijo Javi _ tiene muy mal carácter.

_ Usted cállese la boca y explíquele todo lo que tiene que hacer – dijo el rubio.

_ ¿Si me callo como le voy a explicar?

_ No se haga el gracioso – le dijo entredientes, acercándose amenazadoramente a Javier.

_ Ok, ok, era un chiste, je, je… no hay por qué estar tan serio todo el tiempo…

_ Vamos Javi, -dijo Azucena – que no quiero que ponga esa cara rara otra vez.

_ Ah, ya los vistes, la primera vez casi me desmayo, y lo digo de verdad.

Caminaron hacia delante donde estaban los otros chicos, todos trabajando.

_ Hay que ir con cuidado para que no se nos caiga todo encima.

_ ¿Cómo saben para dónde cavar?

_ Ellos siempre saben – dijo uno de los chicos y luego mirando a Azu _  Soy Raúl, hacer un año que estoy acá, tal vez menos, quien sabe.

_ Lo que no entiendo es como pueden orientarse acá abajo, yo ya estoy perdida.

_ Es que soy muy astuto – dijo Adalberto sobresaltando a Azucena que no se había dado cuenta de que estaba junto a ellos – Si saco tierra y ésta regresa a su lugar, es el camino correcto, si no…

_ Basta de charla Adalberto – dijo Hermenegildo – ya te dije que cuanto menos sepan es mejor, y no te acerques a la piedra.

Adalberto puso cara de ofendido y acompañó a Heriberto a su lugar de vigilante.

_ Tomá, vos sostenela abierta – dijo Javier dándole una bolsa a Azucena – así yo voy poniendo la tierra para que después la lleven a la otra punta de los túneles, que ya no se usan.

_ Yo soy Sarah, debe hacer casi dos años que estoy acá, así que ahora tengo diez, y no pierdo las esperanzas de irme – dijo mirando al rubio que ni se movió. –Y aquél delante de todo es Tony, es el mayor, tiene quince años y hace más de seis que está aquí.

_ Es raro – dijo Javier.

_ Después de seis años acá no me extraña – dijo Azu.

_ Y adiviná quiénes son esos dos – dijo Javier señalando a dos chicos que con unas palas medio oxidadas trataban de pasar la tierra hacia donde estaban ellos.

_ Los mellizos – dijo Azu.

_ ¡Muy bien! María y Pablo. No sabían que la mamá los recordaba, y yo llegué y les dije que a la mamá de ellos le dicen loca porque los busca y no le cree nadie…

_ ¡Que bruto que sos Javi, cómo les vas a decir eso! Y yo también me acordé de vos.

_ Son buenas noticias _ dijo Raúl, _ si alguien se acuerda nos van a buscar.

_ Es lo mismo, no le cree nadie, _dijo Azu_ y aunque lo hicieran, acá no nos van a encontrar nunca.

_ Muy interesante la deducción de la señorita, yo siempre dije que..

_ Andate Adalberto, sos peor que ellos. Y ustedes, basta de hablar y a trabajar si quieren comer – bramó Hermenegildo y una lluvia de tierra cayó sobre los chicos.

X

A la noche fueron al “dormitorio” que era una pequeña cueva al costado de un túnel, sobre el piso de tierra había diez colchones y varias sábanas viejas y rotas, todo velado por la capa de tierra que lo cubría todo, en uno de los muros había una de las lámparas de Adalberto, una luz amarilla, no azulada como la que los hizo caer por la heladera, y un hueco en el techo con el “pasador de aire” que era como lo llamaban los tres espantapájaros, así habían apodado los mellizos a los tres locos que los mantenían prisioneros y a todos les había encantado el apodo. Cubriendo el espacio que comunicaba con el túnel, Tony había colgado una frazada a modo de puerta o cortina. Enfrente había otro hueco tapado con una tela dura de tan sucia, era el baño, allí había un profundo agujero en el piso, una pala, un montículo de tierra, baldes y tachos con agua, alta tecnología. Las toallas viejas que Tony  había robado de la soga en un jardín vecino, estaban tan sucias de tierra como todo lo demás.

Por las noches sólo podían estar en el dormitorio o en el baño, tenían prohibido caminar por los túneles. Los tres espantapájaros dormían o descansaban del otro lado del salón central, que era donde habían caído, bajo el cementerio de las heladeras, y según Tony tenían muy buen oído, era poner un pie fuera de la zona permitida y alguno aparecía como de la nada.

Los siete chicos estaban en la habitación, cansados y sucios, pero sólo Tony se acostó, los demás se sentaron en círculo para poder hablar en voz baja.

_ ¿Qué es lo que buscamos, qué es esa piedra, por qué es tan importante? – preguntó Azucena.

_ Porque con ella pueden salir – dijo Sarah – no me preguntes cómo porque tampoco entiendo nada. Pero por lo que sé no la pueden tocar hasta que estén afuera, y si se acercan, la piedra se aleja, por eso tenemos que cavar nosotros, y la vamos a tener que sacar también nosotros.

_ ¿Somos los únicos? – preguntó Azu.

_ Ahora sí, -dijo Sarah – pero antes hubo otros, muchos más me parece, es lo que una vez me dijo Adalberto.

_ ¿Y dónde están? – dijo Javier, aunque ya sabía la respuesta.

Se hizo un silencio, Tony se dio vuelta en su colchón y se tapó con la sábana. Raúl y Sarah se miraron y bajaron la vista. Los mellizos se  acercaron aún más el uno al otro.

_ Adalberto dijo que se asfixiaban porque no había aire, - dijo Azu- que caían como moscas.

_ Eso fue al principio – dijo Raúl – hace mucho tiempo, no sabemos mucho porque salvo Adalberto que se va de lengua los otros no cuentan nada. Ni siquiera a Tony le gusta hablar.

_ ¿Ninguno de los que cayeron aquí logró escapar? _ Quiso saber Javier.

_ Yo sólo conocí a uno, Darío – dijo Sarah-. Una noche me despertaron unos gritos y él ya no estaba. Quise salir a ver qué había pasado pero Tony no me dejó, yo hacía unos días que había caído y entendía menos que ahora. Seguro quiso escaparse y lo atraparon.

_ ¿Lo mataron? - preguntó Javier y todos chistaron para que baje la voz.

_ Al día siguiente, aunque Tony me dijo que no dijera una palabra sobre lo que había pasado, después de cenar vi a Fortunata y le pregunté dónde estaba Darío.

Como Sarah se había quedado en silencio, perdida en sus recuerdos, Javi le preguntó qué le había contestado la mujer.

_ ¿Dónde está cuál pedazo de Darío? _ me contestó y se fue riéndose a carcajadas.

_ Corrí hasta acá  llorando como una loca y me abracé a Tony, le pedí que me dijera si habían matado a Darío o me lo decían sólo para asustarme. Me dijo que ya no nos mataban porque descubrieron que si lo hacían la piedra se alejaba, pero que podían llevarnos a algún lugar del túnel, lejos, y dejarnos morir de hambre y sed.

_ ¿Y Tony cómo sabía eso? _ preguntó Javi que no confiaba nada en Tony.

_ Tony es el único que a veces sale por un lugar en el dormitorio de los espantapájaros, ellos lo mandan a robar comida, ropa, palas y otras cosas, _ dijo Sarah en voz muy baja para que Tony no escuchara _ y un día aprovechó y corrió a buscar ayuda. No consiguió nada, nadie le creyó, entonces regresó a buscar a su hermana y huir con ella, ya que los otros chicos tenían miedo de arriesgarse.

Todos miraron sorprendidos a Sarah, pero cuando Javier iba a preguntar algo, los interrumpió la voz de Tony.

_ Duérmanse, -que mañana hay que levantarse temprano y trabajar todo el día -dijo asomando la cabeza por la sábana y tratando de disimular que la voz se le quebraba.

Los chicos se miraron y sin decir una palabra se acostaron. Poco después todos dormían, menos Tony, que no pudo apartar el recuerdo de su pequeña hermana en toda la noche.

XI

La tierra era blanda, así que no era difícil escarbar, pero así como era fácil escarbar esa tierra blanda y por partes arenosa, también era fácil que se produjera un desmoronamiento, por lo que tenían que ir comprimiendo la tierra a medida que avanzaban, y colocando maderas para apuntalar, que Tony conseguí cuando salía.

Azucena observaba a Tony, hacía seis años que estaba allí y casi nunca hablaba, tampoco a la hora de comer y dormir que era cuando les estaba permitido hablar, y no era sólo eso lo que llamaba la atención de Azu, Tony se concentraba totalmente en el trabajo, casi parecía que le gustaba. Raúl era todo lo contrario, Hermenegildo se la pasaba retándolo porque no podía quedarse callado, en eso era hasta peor que Javier, que además de hablar y contar chistes malos, también era muy torpe, cada palada que daba hacía volar tierra por todos lados.

Esa tarde Javier dio un palazo y la tierra fue a parar justo encima de Hermenegildo y su rubio pelo ensortijado. Todos quedaron petrificados mirando al espantapájaros que, apretando las manos como garras, se iba acercando a Javier, que le pedía disculpas y mil disculpas.

_ Lo hizo sin querer – dijo Sarah - y Hermenegildo dirigió su mirada verde vómito hacia ella.

_ Y si lo mata es uno menos para excavar - dijo Azucena y eso pareció hacer algún efecto en Hermenegildo.

_ Justo cuando estamos tan cerca, sería una lástima - dijo Raúl.

La mirada del monstruo Hermengildo iba de uno en otro, aún verde, pero comenzando a desvanecerse y volver a su forma normal, o a su forma inventada, a su máscara, porque Azucena estaba segura que esas cosas que a veces asomaban de los tres hermanos, eran los verdaderos “ellos”.

_ Y además fue sin querer, - repitió Sarah.

_ ¡Obvio! – dijo Javier que estaba blanco como la luna.

Azu asintió, pero no estaba tan segura de que Javi lo hubiese hecho sin querer, y su simpatía por él creció más aún.

XII

Ese día en vez de despertarse con Adalberto llevándoles el desayuno (pan seco y leche) y diciéndoles que en quince minutos tenían que estar en el túnel listos para trabajar, se despertaron con  ruidos y unos gruñidos extraños que luego identificaron como gritos de los espantapájaros. Se estaban peleando.

Javi y Azu salieron al pasillo seguidos por Raúl y Sarah, y más atrás por Tony y los melli. Al principio no entendían nada de lo que decían pero de a poco fueron pescando algunas palabras: piedra, cuarto secreto, lo que dice, peligro, se acelera, el pergamino, vos te callás, los necesitamos, estamos muy cerca, no griten, cuando salgamos ya vas a poder darte el gusto, estamos perdiendo tiempo, basta.

Luego un ruido y silencio.

_ Volvamos _ dijo Tony y los chicos corrieron a la habitación.  Cada vez que uno empezaba a hablar Tony chistaba, y como sabían que era el que más conocía a los espantapájaros, los demás obedecían, menos Pablo que había comenzado a llorar, María le susurraba algo al oído tratando de calmar a su hermano.

_ Hacelo callar – dijo Tony.

_ Está asustado, ¿no te das cuenta? _ dijo Javier.

_ Ya vienen _ dijo Raúl que se había acercado al hueco que llamaban puerta. Todos se acostaron y fingieron dormir, hasta Pablo.

Poco después entró Adalberto con un poco de pan reseco, agua, y un trapo atado alrededor de la cabeza donde seguramente había recibido un golpe, el ruido que habían escuchado y que había puesto fin a la discusión.

_ Es lo único que hay _ dijo, y apúrense que ya están atrasados _ agregó como si el atraso fuera culpa de los chicos.

Ese día trabajaron en silencio, el horno no estaba para bollos.

XIII

Cuando hicieron una pausa al mediodía para comer más pan duro, y Heriberto se fue con Fortunata que había llevado los mendrugos, los chicos aprovecharon para hablar sobre lo que habían escuchado a la mañana.

_ Estos están cada vez más locos, tenemos que salir de acá como sea _ dijo Javi.

_ ¿Qué es ese cuarto secreto, y ese pergamino? _dijo Azu,

_ Adalberto dijo una vez que está al lado de la habitación de ellos y que si se nos ocurría ir nos cortaban la cabeza – dijo Raúl.

_ Yo le pregunté por qué es tan importante encontrar la piedra, me dijo que es  lo que les permitirá salir, como explica la carta – dijo la Sarah.

_ ¿Qué carta? _ dijo Raúl.

_ Debe ser el pergamino ese que dijeron hoy _ dijo Sarah.

_ Si leyéramos esa carta tal vez nos daría la clave para escapar _ dijo Azu.

_ Tenemos que leer esa carta, pergamino, o lo que sea – agregó Javier.

_ No podemos, nos vigilan todo el tiempo _ dijo Sarah _ y por ahí es donde está el otro túnel, el que usa Tony para salir.

_ No creo que vigilen tanto ese túnel, ellos duermen por ahí y es por donde se mueven _ dijo Azu.

_ Y deben pensar que no somos tan tarados de meternos justamente ahí – dijo Javier. _ Tenemos que intentarlo.

_ Y en el túnel tiene un bloqueador, así lo llama Adalberto, dice que es algo invisible que impide que uno salga si ellos no lo abren, lo pusieron después de que alguien trató de escaparse _ dijo Raúl en voz baja.

_ Tenemos que intentar lo que sea, en unos días llegaremos a la piedra esa y entonces chau, no nos van a necesitar más – dijo Azu.

Sarah se volvió hacia Tony que estaba sentado alejado del grupo. Al sentir la mirada de Sarah la miró.

_ Es imposible, dijo.

_ No me gusta, _ dijo Javier en voz baja a Azu _ no confío en él, es capaz de contarle a los tres lo que pensamos hacer.

_ ¿Por qué lo haría? – preguntó Azu.

_ Tal vez para que le den más comida o privilegios, no sé, algún beneficio extra – dijo Javi.

Sarah que había escuchado les hizo una seña para que se callen.

Por el fondo del pasillo apareció Heriberto y los chicos se levantaron. Hora de trabajar.

XIV

Esa noche Tony tuvo que salir a buscar algo  para comer y algunas maderas,. Los espantapájaros lo esperarían como siempre junto al túnel para controlar que no se tardara mucho. Tony conocía las consecuencias de cualquier demora y hacía todo lo más de prisa que podía. Lo que más temía es que pudieran descubrirlo robando y detenerlo, eso lo aterraba, a los espantapájaros les daría igual que no fuese culpable de la demora, los chicos lo pagarían del peor modo.

_ Tony va a tardar al menos media hora _ dijo Sarah_ y hay algo que tienen que saber y que él no me permite contar.

Los chicos, que acababan de entrar al dormitorio se sentaron en círculo junto a Sarah, entonces ella empezó a hablar.

_ Tony no es malo y no es un traidor. No va a hacer nada contra nosotros _ dijo mirando a Javier _ Vos no lo conocés, recién llegás, no entendés nada.

_ No apoya ninguna de nuestras ideas – dijo Javier. _ a mí no me gusta.

_ Tony es raro, es verdad, pero les voy a contar por qué:

LA HISTORIA DE TONY

Tony cayó en el pozo hace más de 6 años, no era este pozo, era otro, lejos. Ese pozo ya lo taparon cuando se trasladaron a la otra parte del túnel, después se volvieron a trasladar, dos veces más, hasta llegar aquí. Este túnel es la última parada, dicen que llegaron a lo que buscan, o están por llegar: la piedra.

Pero cuando cayó Tony no cayó solo, con él cayó su hermana Lucy, él tenía nueve y ella cinco, salieron a comprar pan, él tenía que cuidarla, entonces vio algo que brillaba en un baldío y fue a mirar, Lucy lo siguió agarrada de su camisa.

Luego de unas semanas, Tony decidió huir, sabía que era peligroso y que si lo agarraban le iba a ir muy mal, se lo dijeron las dos chicas que estaban en los túneles, pero Tony ya había decidido no sólo a salvarse él sino a salvar a su hermana y a las dos chicas. Al día siguiente subió por el túnel que usaba una de las chicas robar comida, como hoy lo hace Tony y que entonces no estaba tan vigilado como ahora, no tenía el bloqueador invisible de Adalberto. Su plan era escapar y regresar con ayuda. Su hermanita era muy chica para subir por ese túnel y las chicas se negaba a participar del plan, decían que era imposible.

Y Tony escapó, pidió ayuda pero nadie le creyó. Llegó a su casa, la madre no se sorprendió al verlo, no lo había echado de menos ni recordaba tener una hija, Lucy.  Tony no entendió qué le pasaba a su madre, pero ella solía abusar del alcohol, tomaba drogas y Tony culpó a eso de su falta de memoria. Nunca pensó lo que ahora sabemos, que al caer al túnel nos olvidan. Ya era casi la hora de levantarse y temió que si descubrían que no estaba castigaran a su hermana. Decidió volver y llevarse a Lucy con él aunque tuviera que cargarla y luchar con esos tres monstruos.

Y regresó, pero ya era tarde, Lucy había desaparecido. Las chicas le dijeron que se lo habían avisado, que se llevaron a Lucy al lugar donde se llevaban a los que no obedecían, lo llamaban el calabozo, que nunca nadie había vuelto de allí, y que ellos no iban a comer por tres días como castigo.

Tony enfrentó a los tres, pero no le dijeron nada, sólo que no volvería a ver a Lucy y que él era el único culpable de eso, que si no hubiese huido nada habría pasado, pero con su mala conducta los había obligado a llevarse a Lucy, y que si no volvía calladito al trabajo las otras chicas correría la misma suerte.

Tony escapaba del dormitorio por las noches y recorría los túneles buscando el calabozo sin encontrarlo. Una de las chicas le dijo que mejor que no fuera, que vaya a saber qué le habían hecho a Lucy, que era mejor no ver. Y más apuro tenía Tony por encontrarla.

Los tres lo vigilaban y se reían, sabían de sus fracasadas incursiones nocturnas, lo dejaban vagar por los túneles porque sabían que no encontraría el calabozo y eso los divertía.

Fue más de un mes más tarde cuando finalmente halló el calabozo, era un pozo en la tierra con una reja encima. Lucy estaba allí, muerta hacía tiempo. Nunca supo si la mataron o la dejaron morir de hambre y de sed.

Tony no volvió a intentar huir, se siente culpable por la muerte de Lucy, y tal vez piense que merece estar aquí, Por eso no quiere salir, tiene miedo de que alguien más muera.

Es muy triste, traté de convencerlo de que no fue culpa suya, que él hizo todo lo posible por salvarla, que sólo tenía nueve años, pero él sólo me dijo que llegó tarde, que le falló a su hermana, que tenía que cuidarla y ahora ella está muerta.

XV

El día siguiente transcurrió sin novedades, salvo por el nerviosismo de los chicos. Habían decidido que a la noche intentarían llegar a la habitación secreta. Tanto Azu como Javi, que iban a hacerlo, como los demás que iban a esperarlos, sentían que en cualquier momento algún espantapájaros les caería encima diciéndoles que sabían lo que tramaban y que por eso serían castigados, pero ninguno de los tres hermanos daba muestras de sospechar nada.

En un momento que Tony fue al baño, Azu se acercó a Sarah.

_  Ayer hablaste de dos chicas que estaban aquí con Tony, ¿qué les pasó?.

_ Una murió en un desmoronamiento, la otra… bueno, a veces aunque saben que no tienen que matarnos, se tientan… A la otra se la llevaron un día para festejar el cumpleaños de Heriberto. Nunca volvió.

Nadie dijo nada.

Esperaron hasta que el reloj de Javier marcó la una de la madrugada. Los espantapájaros debían estar descansando. La hora había llegado.

XVI

A la noche los espantapájaros apagaban casi todas las luces y estaba muy oscuro, Azu y Javier avanzaron despacio por el pasillo, sabían que los demás, en la habitación, no dormirían hasta verlos regresar. Si los descubrían iban a decir que había sido idea de ellos, y que no le habían contado nada a los demás, pero igual estaba el riesgo de que los espantapájaros descargaran su furia sobre todos.

No nos van a matar a todos, ni dejarnos morir, se quedarían sin topadores, como mucho van a castigar a uno para que sirva de ejemplo, pero eso no va que pasar, había dicho Javi en un arranque de optimismo que ni él mismo se creyó.

Azu iba vigilando a Javi, tenía miedo de que dijera algo, él nunca paraba de hablar, pero ahora iba mudo, tenía miedo hasta de respirar, Azu, que solía ser bastante callada,  se esforzaba para no abrir la boca, sentía tanta necesidad de hablar, le pasaba siempre que estaba nerviosa o asustada, no podía dejar de parlotear, Javier se había dado cuenta y lo asustaba que ella pudiera decir algo; con esa voz chillona seguro que despertaba a todos. Así que los dos iban haciéndose gestos, poniendo el dedo sobre la boca, para mantener al otro callado.

Iban a paso de tortuga, pero de una tortuga que camina muy despacio. Aunque llevaban una linterna que les había dado Tony, no la encendieron, era demasiado arriesgado, y la vista ya se les había acostumbrado a la oscuridad y ahora al menos veían un par de metros alrededor.

Estaban cerca del salón central, o creían estarlo. Dieron un paso más. Javi iba adelante, Azu avanzó y se chocó con él, que estuvo a punto de gritar. Se detuvieron unos instantes, estaban cerca del lugar en el que pensaban como el centro del hormiguero, ahora tenían que tener todavía más cuidado de no hacer nada de ruido ya que los tres hermanos estaban cerca.

Javier le hacía señas a Azu para avanzar pero a ella le temblaban las piernas. Respiró hondo y avanzó segura de que los espantapájaros aparecerían en cualquier momento.

Javier le a dijo Azu en un susurro que le parecía mejor ir corriendo, así todo pasaba más rápido, Azu le replico que mejor era ir bien despacio para no hacer nada de ruido.

Al final cruzaron rápido pero sin correr, y discutiendo todavía en voz baja cuál alternativa era la mejor. O sea, pasaron de la peor manera posible, pero lograron atravesar la sala sin que nada sucediera.

_  Ahora silencio total – dijo Javi – Estamos cerca de donde ellos duermen.

_ Estoy de acuerdo, por primera vez estoy totalmente de acuerdo con vos, y creo que – pero cuando se dio cuenta de que seguía hablando se calló. La ayudó a darse cuenta la mirada fulminante que le dirigió Javi.

Pasaron por un túnel que luego de unos metros hacía un codo hacia la derecha, caminaron por un estrecho pasillo casi sin respirar y un poco más adelante llegaron a la que suponían era la habitación de los tres espantapájaros, cuya entrada estaba tapada por una cortina pesada que en algún tiempo había sido roja y ahora era casi negra. Cuando pasaron sin que nadie saltase sobre ellos sintieron un gran alivio, aunque todavía faltaba encontrar el cuarto secreto.

XVII

Lo encontraron unos diez metros adelante, después de otra curva en el camino. Entraron lado a lado. Azu y Javi se miraron. 

_ Prendela – dijo Javier mientras retrocedía hacia el pasillo.

Azu asintió y encendió la linterna.

_ Perfecto – dijo – desde afuera no se ve la luz.

El piso continuaba siendo de tierra prensada, pero al contrario del resto del laberinto, donde las habitaciones estaban prácticamente vacías, ésta parecía un depósito de muebles, había varios sillones, tres sofás, todos con los tapizados rotos y sucios, dos heladeras sin puertas, que debían haber traído del cementerio, vaya a saber para qué, una mesa al costado con cajas encima, y una mesa central, grande, sobre una alfombra persa donde apenas se adivinaban los dibujos.

La mesa grande se distinguía no sólo por su tamaño, sino porque estaba limpia, debían limpiarla todos los días para que estuviese así, de otra manera era imposible que la tierra no la cubriera con la fina capa parda que unificaba los colores de todo lo que había en los túneles.

En el centro de la mesa había un pergamino, o algo que se parecía a un pergamino, era rugoso y amarillento y del tamaño de una hoja oficio, sobre una carpeta de lienzo gris que seguramente había sido blanco alguna vez.

_ Azu, es esto – dijo Javi y Azu iluminó el pergamino con la linterna.

_ Qué letra – dijo Azu al ver el pergamino de cerca.

La letra era pequeña y pareja, exageradamente inclinada hacia la derecha, los trazos ascendentes y descendentes eran muy largos y las t extendían sus líneas horizontales hasta cubrir al menos dos palabras. Estaba escrito con tinta roja oscura, Azu pensó que parecía sangre pero no dijo nada, sabía que tenía mucha imaginación y una tendencia a dramatizar todo.

Comenzaron a leer en silencio, a simple vista parecía imposible entender esas palabras inclinadas y amontonadas y que en algunos pasajes estaban casi borradas, pero luego descubrieron que la letra era mucho más clara de lo que parecía. De vez en cuando cruzaban una mirada de sorpresa ante lo que leían, pero no se animaban a hablar, no había tiempo que perder, tenían que abandonar aquel lugar cuanto antes.

EL PERGAMINO

… Estos tres hermanos han sido juzgados y encontrados culpables de infinidad de actos malvados, de crímenes imperdonables, de crueldad extrema, de todo tipo de aberraciones perpetradas contra niños.

Este tribunal ha decidido que no hay cárcel en nuestro reino que acepte recibirlos, que la pena capital sería castigo demasiado leve para estos tres monstruos que nadie quiere ni siquiera nombrar.

Llamada ha sido entonces la Gran Maga de la Justicia, para que aplique sobre ellos el castigo que ya ha sido aprobado por este tribunal.

Por los crímenes perpetrados contra más de cincuenta niños, serán condenados a vivir por siempre bajo tierra, su sola aparición en el mundo de la superficie hará que se quemen vivos una y mil veces.

Para cumplir esta condena los tres deberán colocar su mano derecha sobre esta piedra luego de lo cual, la Gran Maga de la Justicia pronunciará las palabras que llevarán para siempre bajo tierra a estos convictos.

Como dice nuestro gran Libro de las Leyes, toda condena debe contener una posibilidad de evasión. Por lo tanto, la piedra, portadora de su capacidad de vivir en la superficie, también quedará enterrada, pero nunca podrá ser alcanzada por ellos, ya que de acercarse a menos de tres metros de la piedra, ésta se alejará. Sólo y solamente estando la piedra en la superficie, los tres tendrán tres minutos para tomarla entre sus manos, si así no lo hicieren, la fuerza de la tierra volverá a arrastrarlos a profundidades aún mayores, a kilómetros del lugar en que se encontraren y a mayor distancia aún de la piedra…

Estaban tan enfrascados en la lectura que casi no escucharon el ruido en el pasillo, había sido como un grito ahogado seguido de un chistido.

Azu apagó la linterna y luego de mirarse espantados los chicos corrieron a ocultarse tras los muebles al tiempo que un farol iluminaba la estancia.

_ Alto ahí maldita ladrona – bramó Fortunata, congelando el movimiento de Azucena antes de que pudiera esconderse tras un sillón. Javier había logrado tirarse atrás de uno de los sofás.

_ Te dije que era peligrosa – dijo Heriberto que entró seguido de Adalberto, que se agarraba la cabeza con un gesto de dolor, debía haberse chocado con algo en el pasillo y dado el grito que los había alertado, aunque demasiado tarde.

Azucena miraba de uno a otro sin saber qué decir.

_ Pensaste que no te íbamos a escuchar, ¿no? _ dijo Fortunata _ ¿Con quien estás? _ dijo moviendo la cabeza como si oliera el lugar en busca de algún olor que delatase a otro topador.

Heriberto y Adalberto empezaron a mirar tras los muebles, Javier rodó bajo el sofá y se quedó quieto, no sabía que hacer, si salir del escondite y acompañar a Azucena, si salir corriendo por los pasillos y avisar a los otros chicos, o quedarse bajo el sofá rogando para que no lo vieran.

_ Estoy sola – dijo Azu. _ Me escapé de la habitación cuando todos se durmieron.

_ Es verdad, no hay nadie más _ dijo Heriberto y a Javi casi se le escapa un suspiro de alivio.

_ ¿Y esa linterna? ¿No es la de Tony? El piensa que no sabemos que la tiene, pero nosotros sabemos todo – dijo Adalberto.

_ Se la robé, me quería escapar, y buscando la salida llegué acá.

_ Que conveniente – dijo Heriberto.

_ Seguro que leyó la carta – dijo Adalberto.

_ No importa – dijo la mujer – ya no va a poder hacer más nada.

_ Dejámela a mi, Fortunata, hace tanto que no tengo un niñito entre mis manos…

Javier empezó a salir de debajo del sofá, no iba a dejar que mataran a su amiga sin intentar nada, pero volvió a esconderse antes de que lo vieran, era sólo un chico, lo iban a hacer pedazos y no iba a poder contarles lo que sabía a los otros. No sabía qué hacer, todo lo que pensaba terminaba en desastre. Pero si atacaban a Azucena iba a salir costara lo que costase, se dijo, y sintió que un escalofrío lo recorría de pies a cabeza.

_ Ahora no, Adalberto – dijo Fortunata – la llevaremos al calabozo y la dejaremos allí como a los otros, no va a durar mucho….

_ Que desperdicio...

_ No vamos a arriesgarnos a que la piedra se aleje ahora que estamos tan cerca.

_ Cuando salgamos de acá nos hacemos una fiesta con los otros, mientras, no podemos perder de vista nuestro objetivo.

Heriberto tomó a Azucena del brazo izquierdo y Adalberto del derecho y la sacaron casi en andas al pasillo, Fortunata iba adelante iluminando el camino. Salieron a la sala central y doblaron hacia la izquierda. Al menos no habían descubierto a Javier, pensaba Azu para darse ánimos. Con lo que sabían ahora tal vez lo chicos consiguiesen salvarse, aunque para ella era el fin, no tenía dudas.

Javier salió de debajo del sofá y los siguió a la distancia, repitiéndose que tenía que hacer algo, pero no se le ocurría qué hacer que no lo llevara a terminar en el mismo lugar al que llevaban a Azucena, y eso no le serviría a nadie.

_ ¡Alto! – dijo Heriberto y todos se detuvieron.

Javier retrocedió hasta el codo del túnel que acababa de doblar y cuando Heriberto se dio vuelta no vio nada.

_ ¿Qué pasa? – preguntó Adalberto.

_ Me pareció escuchar algo…

_ No huelo nada – dijo Fortunata, y siguieron caminando.

Javier volvió a seguirlos, ahora a mayor distancia. Continuaron avanzando hasta llegar a una habitación grande, Javier no podía verla bien desde donde estaba, pero escuchó a la mujer decir que ya habían llegado.

Javier se detuvo, en cualquier momento los tres hermanos regresarían por el pasillo y lo verían. Retrocedió hasta llegar a la sala central y allí comenzó a correr.

Cuando entró al dormitorio se encontró con chicos que lo observaban y buscaban a Azu con la mirada.

_ La agarraron… se la llevaron…

_ ¿Qué pasó? Contanos – dijo Sarah.

Javier no encontraba las palabras, y las que encontraban se negaban a salir de su boca.

_ Ahora no – dijo Raúl – Van a venir a ver si estamos todos.

_ Pero ¿qué le hicieron? – preguntó María llorando.

_ Nada. – dijo Javier _ La llevaron a un calabozo.

_ Ya los escucho – dijo Raúl que estaba asomado al pasillo.

Los chicos corrieron a taparse con las mantas justo cuando llegaban los tres hermanos que tras un rápido vistazo decidieron que ya habían tenido bastante diversión por una noche y se fueron.

Poco después los chicos se reunieron en torno a Javier que les contó en detalle lo que había pasado.

XVIII

Un día una está respirando el aire sucio de la ciudad, al otro está agradeciendo por el perfume de los eucaliptos y el aire puro de la costa y al día siguiente está respirando tierra y rezando para no quedar enterrada en un desmoronamiento o no ser asesinada por tres hermanos malvados. Casi prefería estar aburriéndose en la escuela, y sin duda prefería estar sola en su cuarto con sus libros, soñando con ser grande y tener su casa, un perro, tres gatos, y muchos más libros, aún sabiendo que todos los chicos pensaban que era aburrida y rara.

Todo eso pensaba Azucena sentada en un rincón del calabozo, que era un cuadrado de tierra, bastante deforme, con techo y piso de tierra también, como todo ahí abajo, sólo que allí había una puerta de rejas muy angosta con un marco de madera que debía ser de otra puerta, y una cadena con candado que aseguraba los dos. Vaya a saber de dónde se robaron eso, pensó Azu, seguro otra gran idea de Adalberto.

Sintiendo que se estaba poniendo triste, y como no quería llorar aunque nadie la viera, se levantó y dio un par de vueltas por su pequeña prisión, pensando en lo que había leído en aquel pergamino, parecía escrito en un español muy antiguo, o por alguien que no sabía escribir muy bien, pero igual había comprendido lo que decía y así, caminando en círculos y pensando, se le ocurrió una idea. Volvió a sentarse en su rincón, el corazón le latía de prisa, era una idea muy buena que podría sacarlos de allí, sólo que no tenía a quien contársela, tal vez no volviese a ver nunca a Javier ni a los otros chicos, ni a su abuelo, ni a nadie. Para qué había tenido una idea tan buena si no le servía para nada. Y mientras le decía a Dios que eso era una gran injusticia, las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas.

XIX

A veces las cosas se ponen negras, Javier pensó en esa frase que tantas veces había escuchado, y él hasta la había aplicado algunas veces, un examen más difícil, alguien que lo molestaba en la escuela, y cuando murió su abuelo, eso fue lo más negro que se habían puesto las cosas. Como a cualquiera, a Javier no le había gustado como se sentía cuando las cosas se ponían negras, y no le gustaba hablar de eso porque era como traer esas cosas de vuelta y él quería dejarlas atrás, bien lejos. Hasta cuando una conversación se ponía seria él la cortaba con alguna broma, no lo hacía a propósito, era como un airbag que se inflaba para protegerlo sin que él se hubiese dado cuenta del mecanismo que lo había disparado.

Cuando estaba acompañado era más fácil, porque en el fondo los otros esperaban esa broma que los haría reír y le quitase peso a la situación. La diferencia era que los otros aceptaban la interrupción pero no la provocaban, ellos podían mantenerse hablando de las cosas que se ponen negras con más comodidad que él. Pero cuando estaba solo era más difícil, hacerse bromas a sí mismo no surtía el mismo efecto, y ahora, en esos túneles, con Azucena desaparecida, presa, con todos ellos prisioneros de unos asesinos psicóticos que parecían salidos de un comic, por primera vez comenzaba a plantearse la posibilidad de que tal vez nunca llegara a adulto, ni siquiera a la mayoría de edad, tal vez ni al siguiente cumpleaños.

Ahora no le salía ninguna broma que no lo entristeciera más aún, así que se fue solo a sentarse en el pasillo, extrañaba a su familia, a sus amigos, pero sobre todo extrañaba a Shakespeare, eran inseparables, y se le escaparon un par de lágrimas al pensar en lo triste que debía estar su amigo de cuatro patas, porque Shakespeare no lo había olvidado, los animales no olvidaban, y no podían decirlo.

Y como si las cosas no estuvieran ya negrísimas sólo por estar allí, ahora Azucena estaba prisionera y dentro de unos días estaría muerta y la culpa era de él, se había escondido mientras ella cargaba con toda la culpa. No hubiese podido hacer nada, sólo terminar tan preso como ella, eso lo sabía, pero aún así se sentía culpable y lleno de vergüenza. Y tan solo como nunca se había sentido. Si no lograba encontrar a Azucena e impedir que muriera, pasara lo que pasase en el futuro, las cosas nunca, jamás, dejarían de estar negras.

Entonces entendió a Tony, que aunque había hecho todo lo posible, no había podido impedir la muerte de su hermana.

XX

Al mediodía, Javi les contó lo que decía el pergamino.

_ Eso es más o menos lo que decía el pergamino, no pudimos terminar de leerlo.

_ No podemos alcanzar esa piedra, no podemos dejarlos libres – dijo Sarah.

_ Pero yo quiero salir de acá – dijo Pablo.

_ Yo también, pero los espantapájaros se tienen que quedar – dijo María.

_ Ahora lo más urgente es encontrar a Azu y sacarla de ese calabozo – dijo Javi.

_ Pero Javi, aunque la pudiésemos sacar de ahí, si no podemos salir de los túneles la van a encontrar igual, acá no hay donde esconderse, y va a ser peor para todos.

_ No podemos abandonarla.

Como cada vez que Tony decía algo, todos se quedaban mudos mirándolo, no era sólo por lo que decía, sino por la sorpresa de que dijera algo, siempre los agarraba desprevenidos.

_ Tony tiene razón, tenemos que hacer algo _ dijo Javi sin poder creer que Tony lo hubiese apoyado. _ Yo los seguí, creo que puedo encontrar el camino. Hoy a la noche le voy a llevar agua y algo de comer, pero tenemos que pensar en algo para salir de acá y llevarnos a Azu con nosotros.

Todos asintieron.

Cada uno de los chicos separó una parte de la ya pequeña ración de comida que recibían y pusieron papas y zanahorias hervidas en una bolsa de plástico, y llenaron de agua una botella vacía de agua mineral.

Tony observaba todo, dio su parte de comida y ayudó llenando la botella, pero no dijo ni una palabra. En realidad, ninguno hablaba mucho, era sólo un comentario de vez en cuando; todos temían lo que pudiera haberle pasado a Azucena y lo que les esperaba a ellos, sabían que los espantapájaros no deberían matar a nadie ahora para que la piedra no se alejara, pero también sabían que cuando se enfurecían eran capaces de olvidarse hasta de lo que les convenía.

_ Yo te acompaño _ dijo Raúl _ Hago de campana, miro la retaguardia.

_ No, voy solo _ dijo Javier _ para que nos agarren a los dos, mejor voy solo.

_ No digas eso, no te van a agarrar – dijo María.

_ Pero es verdad, los espantapájaros ven todo _ Pablo.

_ No importa, yo lo voy a acompañar _ insistió Raúl.

_ Yo también quiero ir, a lo mejor, si nos agarran y somos tres nos vamos a poder defender mejor. Nunca los enfrentamos, tal vez debamos empezar a hacerlo _ dijo Sarah.

_ Los enfrentamos y no duramos vivos ni un minuto _ dijo Javier _ Somos chicos y cualquier adulto nos gana, encima estos no son normales y no les importa nada, seguimos vivos porque nos necesitan para cavar, nada más, esa es la verdad. Por eso quiero ir solo, aunque me muera de miedo.

_ Yo voy con Javier _ dijo Tony decidido, y la mirada sorprendida de todos se dirigió hacia él. _ No creo que podamos hacerlo, pero tampoco podemos abandonar a Azucena, y yo quiero conocer el camino al calabozo y sólo Javier sabe donde está.

_ Tony, no… _ comenzó a decir Sarah.

_ Voy a ir, tengo que ir, y si pasa algo soy el más grande y el más fuerte _ dijo él tajante.

_ Es otro calabozo, ya no estamos en el mismo lugar, ya pasaron años _ dijo Sarah y Javier entendió que hablaba del calabozo donde había estado la hermana de Tony, el que él no llegó a encontrar al tiempo.

_ Que uno solo sepa el camino no es bueno, si Azucena está viva y a Javier le pasa algo, entonces ella también muere.

A Javier no le gustó nada la parte de “si a Javier le pasa algo”, pero reconoció que Tony tenía razón, era más grande y más fuerte que él o cualquiera de los otros, y aunque sabía que eso de nada serviría frente a los espantapájaros, no dejaba de hacerlo sentir un poco más seguro.

_ Tiene razón, voy con Tony.

XXI

Ya se las había ingeniado para quedarse sola otra vez, como en su habitación, sólo que mucho peor, pensó Azucena. No podía creer que incluso bajo tierra, en unos pocos días ya estaba sola en un lugar cuadrado y feo. Ahora no podía ayudar a los otros topadores, y aunque la buscaran nunca la iban a encontrar, eso si la buscaban, tal vez sólo fuese otra más que se perdió, otra que agarraron los espantapájaros, que se murió, una más para la lista de los que ya no están.

Lo que más rabia le daba es que había tenido una buena idea que podía sacarlos a todos de allí, pero no se los iba a poder contar porque los monstruos horribles la habían agarrado y le iban a hacer algo horrible, o simplemente dejarla allí para morir de hambre y de sed, lo que también era horrible. Por qué todo tenía que ser tan triste y tan… Se calló de golpe. Estaba hablando como su mamá, quejándose, lamentándose, ella, que decía que nunca iba a hacer eso, que era distinta, y ahí estaba, haciendo lo mismo. No se lo podía permitir, lo único que le faltaba ahora era empezar a gritar y maldecir como su papá y entonces ya estaría completo. No, ella era Azucena y no tenía por qué ser igual a sus padres, por más que los quisiera no tenía que parecerse a ellos, al  menos no en las cosas que no les gustaban, pero era justamente esas cosas las que más se le pegaban.

Lo que tenía que hacer era concentrarse en salir de allí, ya no sólo del pozo sino del calabozo dentro del pozo, no sabía cómo, pero no se iba a dar por vencida, y no iba a sentir lástima de si misma.

XXII

Javier y Tony caminaron por un largo túnel hasta llegar a la sala central, bien debajo del cementerio de heladeras, iban despacio y en silencio, Javier no paraba de voltear la cabeza porque le parecía que algún espantapájaros estaba por saltar sobre él. Salieron de esa habitación y Javier se detuvo, estaba muy oscuro y se sentía desorientado, no veía la entrada al túnel por donde había seguido a la noche anterior a los tres hermanos y Azucena. Tony se le acercó y le preguntó con la mirada qué pasaba, Javi no sabía cómo decirle sin hablar que la entrada del otro túnel debía estar allí pero no la veía, entonces, para explicarle, puso las manos sobre la pared de tierra y al hacerlo se acercó bastante como para ver que a unos dos metros de donde estaban, había un espacio más oscuro que el resto, se acercó y encontró la entrada al túnel, era por eso que no la veía, estaba casi oculta y formaba un codo tan cerrado, que hasta no estar de frente a ella no se notaba.

Tony y Javi entraron por el estrecho pasillo, allí todo estaba aún más oscuro, continuaron andando unos veinte metros, hasta donde el túnel parecía terminar. Sólo entonces Tony sacó una linterna del bolsillo y la prendió.

_ ¿Y eso? ¿Otra linterna? _ preguntó Javier, que casi se cae del susto.

_ La tenía escondida, y hay que cuidar las pilas, no tengo más y están gastadas, además si la encendía antes podían vernos, acá, con todas las vueltas que dimos, no hay peligro de que algún reflejo se vea desde la sala _ dijo Tony, y Javi pensó que era la frase más larga que le había oído decir.

Caminaron otros diez metros y al girar en otro codo encontraron una sala, pequeña, en el centro había una columna y al fondo una habitación con una puerta de rejas y un marco de puerta de madera con un pequeño hueco a la mitad, a un lado, por donde pasaba una gruesa cadena que aseguraba la puerta al marco, la cadena estaba sujeta con un pesado candado. Javi notó que Tony temblaba, la luz de la linterna tremía.

Se acercaron a la reja, que no tenía más que un metro de ancho y que permitía ver el interior de la habitación, salvo el rincón a la derecha contra el muro delantero.

_ Acá no hay nadie _ dijo Tony.

_ No puede ser… _ dijo Javier con miedo por lo que podría haberle pasado a su amiga.

_ Hola! _ dijo Azu apareciendo de repente desde el rincón oculto y plantándose sonriente frente a los chicos. A Javi se le escapó un grito y Tony saltó para atrás, y cayó sentado.

_ Perdón, no quería asustarlos, es que cuando vi la luz pensé que eran los espantapájaros que venían a matarme, y me escondí en el rincón.

_ Hablen bajo _ dijo Tony levantándose y sacudiéndose la tierra de los pantalones, lo que a Azu le pareció gracioso, ya que todos estaban permanentemente cubiertos de tierra.

_ Te trajimos agua y comida _ dijo Javi.

_ Gracias _ dijo Azu, que no podía parar de sonreír, había pensado que no volvería a ver a Javi ni a ninguno de los chicos, saber que la habían buscado, arriesgándose para traerle comida, le hizo sentir una cosquillas calentitas en el pecho.

_ No puedo salir de acá _ dijo mirando a Tony que revisaba el candado. _ me encontrarían enseguida y nos castigarían a todos. Igual la llave está ahí _ dijo señalando la columna en el centro de la habitación.

Los chicos se voltearon y vieron, colgando de un clavo, la llave del candado, bien frente a la puerta del calabozo pero lejos del alcance de cualquier brazo.

_ No tienen que sospechar que sabemos donde estás _ dijo Javi _ Hasta que encontremos la forma de huir de los túneles.

_ Yo ya la encontré _ dijo Azu, y los dos chicos clavaron las miradas en ella.

_ Sabemos que hasta que no estén en la superficie no pueden acercarse a la piedra a menos de 3 metros _ dijo Azu detallando su plan. _ Así que la van a tener que sacarla ustedes.

_ Y seguro que se la dan a Tony _ dijo Javi.

_ Claro, es al que más conocen y más confían. Entonces, una vez que salgan todos, ustedes y los espantapájaros, se van a acercar para tocas la piedra, ¿me siguen?

Los chicos asintieron en silencio.

_ Ahí es cuando Tony tiene que salir corriendo con la piedra, tienen que pasar tres minutos, y si están afuera y no la tocan vuelven bajo tierra.

_ ¿Estás segura? _ preguntó Tony.

_ Es lo que decía el pergamino. Tenés que correr hasta que desaparezcan, o como sea que vuelven a la tierra, más profundo y más lejos, ¿no, Javi?

_ Sí, pero… ¿vos cómo vas a salir?

_ Voy a cavar un agujero para pasar por debajo del muro, ya empecé _ dijo Azu señalando el rincón que no podían ver. _ La pared es dura pero el suelo no. Paso por debajo de la pared y corro hacia la salida, van a usar el túnel que usa Tony para buscar cosas, es el único posible. Me escondo y después de que ustedes salgan,  salgo yo.  No van a volver a bloquear la puerta si ya están todos afuera.

_ ¿Pero sabés el camino?

Azu se calló, cuando la arrastraron hacia el calabozo estaba tan asustada que no reparó en el camino que hicieron.

_ No sé, pero seguro que lo encuentro _ dijo.

_ ¿Y si te alcanzamos la llave? _ dijo Tony.

_ No, porque si vuelven y no la ven van a saber que fueron ustedes.

_ Ya sé _ dijo Javi. _ Yo me quedo atrás cuando salgan y te vengo a buscar, aunque se den cuenta de que no estoy no les va a importar, lo único que quieren es salir de acá. Además, si no llegás con tu túnel, agarro la llave y te abro.

_ No sé _ dijo Tony _ hay algo en el plan que no me convence.

_ ¿Qué? _ preguntó Azu.

_ No sé.

_ ¿Se te ocurre algo mejor? _ preguntó Javi.

Como no se le ocurría algo mejor los tres se despidieron, quedaron en no volver a verse hasta el día de la fuga, en dos días llegarían a la piedra y no querían poner en riesgo el plan.

XXIII

Al día siguiente Azucena repasó el plan y ya no le pareció tan bueno, le encontró muchas puntas sueltas. ¿Y si una vez que llegaran a la piedra los espantapájaros los encerraban a todos? Sólo con Tony para sacarla ya era suficiente. El plan era un desastre, dependía de que los espantapájaros hicieran lo que ella quería, era el peor plan del mundo, y lo peor era que no tenía cómo avisarles a los chicos. Tenía ganas de gritar, pero no quería llamar la atención de los hermanos monstruosos.

Tenía que cavar, tenía que concentrarse en cavar, no podía permitirse pensar que todo iba a salir mal, que el plan se iba a complicar, que todos iban a morir, que si algún espantapájaros descubría el agujero que estaba haciendo, iba a ser el final de sus esperanzas de libertad, por no decir de su vida. Sólo tenía que cavar.

***

Comenzó a cavar y poco después escuchó que alguien se acercaba, no sabía qué hora era, pero estaba segura de que era de día, y si era de día no eran sus amigos que habían decidido hacerle otra visita, sólo podía ser alguno de esos tres seres malditos. El miedo se le mezcló con la rabia.

Corrió a sentarse contra el muro del fondo, se sacudió las manos y fingió estar descansando, no podían sospechar que estaba cavando su propio túnel.

Adalberto se aproximó al calabozo sin decir palabra. A Azu se le erizó la piel, Adalberto siempre hablaba, aún cuando estaba enojado o no tenía nada que decir. El silencio y su mirada fija en ella eran aún más terroríficos que cuando se les transformaban las caras. Los dos se miraron, pero Azu enseguida desvió la vista, ahí, en los ojos de Adalberto, estaban toda la maldad y la enfermedad, todo lo más podrido y asqueroso del mundo. Lo observaba con la mirada periférica y él estaba ahí como momificado, parecía que ni respiraba, sólo la mirada. El hombre comenzó a balancearse para adelante y para atrás, sus manos aferrando los barrotes oxidados. Que no entre, que se vaya, que se vaya, por favor Dios, hacé que se vaya, que desaparezca… repetía Azucena en un murmullo. Pero las manos de Adalberto estaban ahora en el candado, giró la cabeza hacia atrás, hacia la llave en la columna, y Azu corrió a esconderse en el rincón que no podía ser visto, no sabía si era una buena idea, tal vez no verla sólo lograra enfurecerlo. Y así fue, al no verla, Adalberto comenzó a gritar, a aullar, era un sonido pastoso, como si el grito tuviese que atravesar un pantano espeso y hediondo antes de salir. Azu temblaba y lloraba, ya no podía contenerse, estaba oyendo el sonido de la muerte más brutal. Entonces Adalberto tomó la llave y regresó al candado, puso la llave y comenzó a girarla, pero estaba todo tan herrumbrado que la llave no giraba con facilidad, golpeó el candado contra las rejas sin dejar de emitir aullidos y sonidos que parecía palabras en algún idioma que Azu desconocía, Adalberto golpeó el candado una vez más y volvió a intentar hacer girar la llave, se oyó un click. Azu ahogó un grito, era el fin.

Entonces, de repente, los ruidos y aullidos cesaron y fueron suplantados por un ruidito que Azu no identificó pero que iban aumentando su volumen, también escuchó un llanto. ¿Qué pasaba?

No podía ver nada desde su rincón, no aguantó más y salió de su escondite, fue hasta el muro del fondo y miró. Al otro lado de las rejas Adalberto, cabizbajo, lloraba, mientras Heriberto, muy erguido, chasqueaba la lengua, el ruidito que Azu escuchaba, y movía la cabeza de un lado al otro en desaprobación, los brazos cruzados sobre el pecho.

_ Sólo estaba mirando _ balbuceó Adalberto.

_ Sí, mirando! _ dijo Fortunata. Azu no la veía y se sobresaltó al escuchar su voz chillona saliendo de la nada.

_ Falta poco para que salgamos de aquí _ dijo Heriberto _ No podemos arriesgarnos a que la piedra se aleje, o ya nos la hubiésemos dividido.

_ Ya nos vamos a divertir cuando estemos afuera _ dijo la mujer.

_ Afuera tendremos todos los niños que queramos _ dijo Heriberto con una mueca que quería ser una sonrisa.

Adalberto asentía avergonzado.

Fortunata volvió a girar la llave cerrando el candado, y se la guardó en algún lugar entre sus ropas. _ Ahora vamos _ dijo, y los tres se fueron sin siquiera mirarla.

XXIV

El día anterior habían cavado como nunca, sabían que al día siguiente llegarían a la piedra. Javier se acostó pensando que esa noche no lograría dormir, pero durmió como un tronco, Sarah tuvo que sacudirlo para despertarlo la mañana siguiente.

Era el día, tenían que sacar la piedra y rogar para que todo saliera bien, si algo sabían era que con esos tres hermanos malditos no se jugaba.

Mientras caminaban en fila hacia los túneles, comiendo el pedazo de pan viejo que les habían dado como desayuno, Javi repasaba mentalmente el camino hacia la celda donde estaba Azucena, aquello era un laberinto, y si no llegaba a tiempo, tanto él como Azucena iban a reencontrarse en el otro mundo, donde dicen que todo es mejor, pero que por el momento no tenía ningún interés en conocer. Además, conociendo a Azu, sabía que hasta en el mismísimo cielo ella le armaría un escándalo por haberse perdido y haber estropeado el plan, y eso iba a ser lo peor de todo.

Javi tomó la pala, Tony ya estaba cavando, el ambiente estaba enrarecido, no sólo porque tanto los chicos como los espantapájaros sabían que ese era el gran día, sino que había algo más, la piedra, estaba cerca y se sentía su poder.

Pero resultó que no estaba tan cerca como parecía y recién a la tarde Tony grito: ¡La veo!

Todos se quedaron quietos por unos instantes y luego se acercaron al hueco donde se veía algo brillante y azul.

_ Vamos, sigan cavando, ya van a tener tiempo de mirarla _ gritó Fortunata desde la otra punta del túnel, sin poder contener su ansiedad.

***

Desde una distancia de poco más de tres metros, los hermanos festejaban, daban grititos y se abrazaban.

_ Vamos, vamos, apúrense _ dijo Fortunata.

Javier miró la hora, casi las siete de la tarde, era verano y afuera todavía había luz.

Entre Raúl y Tony sacaron la piedra de entre medio de la tierra, era de un color azul oscuro, veteada, por partes parecía de vidrio, otras era como cemento. Cuando Raúl casi la deja caer, Javier se adelantó y la agarró, tenía el tamaño y la forma aproximada de una pelota de rugby, pero pesaba más, muchísimo más de lo que podría esperarse de una piedra de ese tamaño, la sostenían entre Javier y Tony y aún así les resultaba pesada, Javier se preguntó cómo iba a hacer Tony para salir corriendo con semejante peso, y cuando ambos cruzaron sus miradas, supo que Tony se estaba haciendo la misma pregunta. El plan se estaba complicando, con aquella piedra no se podía jugar al vóley, ninguno de ellos tendría fuerza para correr con la piedra, caminar con ella ya era complicado, y ahora no podían juntarse para idear un nuevo plan, ahora tendrían que improvisar.

_ ¿Tanto lío por eso? _ dijo Pablo.

_ Es lo que hay adentro _ dijo María acercándose a la piedra y tratando de ver en su interior, pero no veía nada.

_ Es sólo una piedra _ dijo Pablo decepcionado.

_ No parece tener nada de especial _ dijo Sarah.

_ Ustedes porque no saben lo que pesa _ dijo Javier _ esta es una piedra muuuuuy rara.

_ Vamos a organizarnos, ya habrá tiempo de festejar _ dijo Fortunata desde la entrada del túnel.

***

Heriberto llamó a María y cuando esta se acercó, extendió su brazo y la levantó como a una muñeca.

_ ¡Ey, déjela, ¿qué hace?! _ dijo Raúl corriendo hacia ellos, pero frenando al ver que Adalberto le pasaba un cuchillo a Heriberto, y que este lo ponía sobre el cuello de María, que estaba pálida y quieta como una momia.

_ ¿Qué hace? _ gritó Javier.

_ Sólo precaución _ dijo Adalberto con una sonrisa inocente _ Pensamos que el aire libre puede provocarles ideas extrañas, y no queremos que justo ahora se pongan creativos, así que hasta que esté todo terminado, nos quedaremos con esta jovencita.

_ Y ahora les diré lo que vamos a hacer, mis chiquillos queridos que tan bien han trabajado _ dijo Fortunata.

_ Sí, estamos muy orgullosos de ustedes _ agregó Adalberto.

_ Vos, chiquito, _ dijo Fortunata señalando a Javier _  la piedra la vas a sacar vos.

Listo, pensó Javier, con esto el plan se había ido totalmente al diablo, él tenía que quedarse atrás para buscar a Azucena, ahora no podía largar la piedra.

_ Vamos, vayan caminando despacio, tenemos que mantener la distancia hasta que la piedra esté en la superficie.

Y así fueron caminando por los túneles hacia la salida, con Fortunata y Adalberto unos tres metros adelante, Javier atrás de ellos cargando la piedra como podía, atrás de él Raúl, Sarah y Pablo, que no dejaba de voltear su cabeza para mirar a su hermana en poder de Heriberto, atrás de él iba Tony y tras él, Heriberto con María bajo el brazo. Todos avanzaban en fila india hacia la salida. Nadie hablaba.

***

A Javier le temblaban las piernas, un poco por el miedo, y otro poco por el peso de la piedra, pero cuando salió a la superficie ocurrió algo que no esperaba, el peso de la piedra desapareció. No todo, sólo el sobrepeso, ahora pesaba como una piedra normal de ese tamaño, lo que aún era bastante pesado.

A unos metros, sobre un tronco, un gato lo miraba fijo, era el gato del abuelo de Azucena, Javier lo reconoció y se dijo que si el gato sabía que Azucena estaba por ahí, Shakespeare podría estar cerca, y miró alrededor buscándolo, pero el perrito no se veía por ninguna parte.

_ Bueno, ahora pará – dijo Fortunata – ya podemos acercarnos.

Javier vio a Tony que retrocedía despacio, cuando llegó a la boca del túnel levantó la cabeza y sus miradas se cruzaron. Tony entró al túnel.

Javi no sabía qué hacer, si corría mataban a María, si los dejaba tocar la piedra, tal vez el túnel desaparecería y Azu y Tony se perderían para siempre, pero si no tocaban la piedra la tierra los arrastraría a un lugar más profundo y más lejano, y tal vez a Azu y Tony también, todo lo que pensaba terminaba en una total y absoluta catástrofe.

De entre los árboles se asomó la cabeza de Shakespeare, que al ver a Javier comenzó a correr hacia él, pero enseguida volvió corriendo al bosque, seguramente por haber visto u olido a los espantapájaros. Shakespeare se debatía entre amor que sentía por Javier, que lo empujaba hacia él y que lo había tenido rondando el cementerio de heladeras desde que su amigo desapareciera, y el terror que le provocaban los espantapájaros, que le había impedido entrar al túnel adonde el olfato lo llevaba, y ahora lo hacía huir de allí con el rabo entre las patas, hacia un lugar seguro.

Fortunata y Adalberto caminaban hacia la piedra con los brazos extendidos, como los zombies de las películas. Unos metros atrás se acercaba Heriberto con María bajo un brazo y el otro estirado. Un zombie manco.

_ ¡Corré Javi! _ gritó Sarah, que estaba cerca del tronco desde donde el gato observaba todo.

_ ¡Corré! _ gritó María, que se movía tratando de soltarse de Heriberto, sin conseguirlo.

La mano de Fortunata estaba a pocos centímetros de la piedra, Raúl corrió y la agarró por la ropa pero se quedó con un pedazo de tela podrida y sucia en la mano.

Fortunata dio un paso adelante y Javier retrocedió.

Pablo corrió hasta María y empezó a tironear de ella, Raúl fue a ayudar, pero ni juntos eran más fuertes que Heriberto, Javi pensó que iban a cortar a María por la mitad si seguían tironeando de ella.

_ Corré Javi – oyó gritar a Raúl.

Javier miraba la entrada del túnel, ahora el gato estaba sentado junto al hueco mirando hacia abajo, pero sin la menor intención de entrar. Javier trataba de calcular cuánto tiempo había pasado, un minuto, tal vez un poco más.

Fortunata y Adalberto estaban acercando sus manos a la piedra, María gritaba, Raúl le gritaba a Heriberto una serie de palabrotas que hasta entonces nadie le había oído decir, Pablo empezó a llorar y a patear a Heriberto, que ni se mosqueó, solo miraba la piedra, y se acercaba.

De repente, y cuando Fortunata había apenas rozado la piedra, Javier empezó a correr. No muy rápido, no podía, le temblaban las piernas y estaba débil, había pasado casi un mes en los túneles comiendo poco y nada y encima salir al aire libre lo había dejado, para su propia sorpresa, casi sin aire. Fortunata y Adalberto salieron corriendo tras él gritándole palabras que Javier no entendía, se preguntó si sería otro idioma, el original de esos tres. Por suerte para los chicos, los espantapájaros estaban en peor forma que ellos.

Heriberto, con María agarrada por la cintura, corría tras Javier también.

_ Pará de correr o la mato! – el grito de Heriberto paralizó a Javier y también a los otros dos espantapájaros que al parecer no se acordaban de que se habían quedado con María justamente por si los chicos se descolgaban con alguna idea rara. Raúl, que se había puesto de pie y se preparaba para el ataque, quedó paralizado mirando cómo Heriberto apretaba el cuchillo contra el cuello de María.

XXV

Tony llegó a la sala del calabozo y fue directo a la columna a buscar la llave.

_ Se la llevaron _ dijo Azu que estaba tratando de pasar por el hueco que había cavado, estaba algo atorada, pero confiaba en que era sólo empujar un poquito más y ya estaría afuera del calabozo. Tony tiró de ella y logró salir. Cansada, medio magullada y más sucia que nuca, pero estaba afuera del calabozo.

_ ¿Ya salieron?

_ No hay tiempo _ dijo Tony y la tomó de la mano.

Los dos corrieron por los túneles hacia la salida.

XXVI

Javi ya no tenía idea de cuanto tiempo había pasado, pero si seguía corriendo mataban a Sarah. Miraba la entrada del túnel, no salían ni Tony, ni Azu. Era mejor dejar que los espantapájaros tocaran la piedra, después verían que hacer.

Pablo volvió a darle patadas a Heriberto para que soltara a María, pero Heriberto le dio un golpe que lo hizo volar un metro por el aire; Raúl aprovechó que Heriberto alejó el cuchillo de María y se le colgó del brazo.

Javier se había quedado quieto y Fortunata no perdió la oportunidad de tocar la piedra y al hacerlo soltó una risita extraña, como si la piedra le hiciera cosquillas. Luego fue Adalberto el que tocaba la piedra y daba saltitos.

_ Apurate Heriberto, que el tiempo vuela, dijo Adalberto y Heriberto arrojó a María a un lado y a Raúl al otro y luego de arrojar el cuchillo a suelo se acercó con las dos manos abiertas hacia la piedra. 

De repente, un ladrido lo distrajo y miró hacia un costado, no había nada, pero Javier reconoció el ladrido de su amigo y justo cuando Heriberto estaba casi tocando la piedra, el perrito salió como una bala de entre los arbustos y clavó sus dientes en la pantorrilla de Heriberto, que gritó y se giró para agarrar al perrito, su mueca era de asco y odio más que de dolor.

En ese momento, Azucena y Tony salieron del túnel justo cuando Heriberto le daba una patada a Shakespeare arrojándolo contra un árbol, el perrito cayó al suelo y se quedó quieto. Javi gritó al ver a su amigo así y cuando Heriberto estaba a punto de tocar la piedra, Javier la arrancó de debajo de las manos de Fortunata y Adalberto, y la tiró hacia atrás con todas sus fuerzas.

La piedra no llegó a tocar el suelo cuando todo se oscureció y se sacudió, como si de repente un tornado los hubiese atrapado en su espiral.

XXVII

Cuando abrió los ojos no sabía si estaba viva o muerta, sólo veía el azul del cielo y la luna que empezaba a dibujarse pese a la claridad del día. Se incorporó y vio como, uno a uno, los otros chicos hacían lo mismo.

Estaba viva, estaban todos vivos, aunque había quedado desparramados por el terreno del fondo del almacén. Vio a Shakespeare rengueando  alrededor de Javi y al gato del abuelo saliendo de debajo de unas sillas amontonadas contra la pared del fondo del local, se acercaba despacio, alerta, con los ojos bien abiertos mirando para todos lados, como si eso que acababa de pasar pudiese ocurrir nuevamente.

_ No está – dijo María y todos miraron, señalaba el lugar donde había estado la salida del túnel, un hueco disimulado entre las raíces de un viejo árbol. No había ni rastro.

Los chicos se juntaron en un brazo y vivaron con ganas.

_ Eso fue muy raro – dijo Raúl.

_ Muy raro – confirmaron todos.

Salvo por el agujero desaparecido y ellos, desparramados por el lugar, lo demás permanecía inalterado.

_ Ahora mejor nos vamos antes de que salgan del almacén a ver qué pasa _ dijo Javier.

_ Sí, vamos a buscar a la mamá del melli _ dijo Azu.

EPILOGO

Azucena recorrió el Vivero como cada día. A fines de enero Javier había regresado a Buenos Aires, ella aún tenía un mes de vacaciones. 

Azu bajó a la playa, se sentó junto a un árbol y escribió durante casi veinte minutos. Quería ser escritora y ahora estaba segura de que lo conseguiría, no podía ser más difícil que huir de tres monstruos asesinos, y con la ayuda de sus amigos lo había logrado.

El sol comenzó a ponerse, una gaviota chilló a lo lejos. Azucena guardó el cuaderno y la birome en su cartera y corrió a la playa.

Hora de saludar al viento.

Sobre la autora

Lis Anselmi nació y vive en Buenos Aires, Argentina, es escritora, traductora, y fotógrafa, entre otras actividades relacionadas con el arte. Apasionada por la lectura y los animales. Vegetariana desde los veinte años. Publicó el libro Resplandores y Penumbras, de fotografías, sus ilustraciones han aparecido en distintos medios como la “Revista On Line de Editorial San Pablo”, para la que también escribe, y medios internacionales como “Gothic Tales for Melancholic Children” y “Potter’s Field”. Como artista plástica ha realizado varias muestras en Argentina y Brasil. Como iconógrafa también ha realizado numerosas muestras y dicta talleres. Coordina el Café Literario del P. Hernán, en la Editorial San Pablo. El Cementerio de las Heladeras es su primer libro dedicado al público infantil.

lisanselmi@yahoo.com.ar