Aventura De Una Chica Obstinada

Marcia Cabrero

Aventura De Una Chica Obstinada

Para Jesús, nuestro amado señor. Tú que abres puertas inimaginadas para tus hijos y los resguardas bajo tu manto.

Prólogo

La vida nos da sorpresas inimaginadas. Vamos de un lado a otro y hacemos todo lo que creemos que se debe, con el fin de alcanzar un nivel de satisfacción que en realidad no necesitamos. Nos fijamos metas que muchas veces son inalcanzables. Soñamos con vidas perfectas que nos venden por televisión; con una linda casa en un buen barrio en los suburbios y un precioso jardín, un esposo que inexplicablemente nos ame, hijos con sonrisas perfectas, siempre limpios y comportamientos impecables, y un perro llamado Skipy.

Y es muy cierto, la vida da muchas vueltas, pero no para alcanzar esas “metas” que nos ilusionan desde niños, ni siquiera para llegar a sentirnos medianamente satisfechos con lo poco que sí logramos.

No soy una mujer de revista, y mucho menos tengo una de esas vidas.

A lo largo de estos pocos años, en los que he vivido vagando de ciudad en ciudad, conociendo personas interesantes y culturas de admirar, me he dado cuenta de lo estúpidamente acomplejada que viví en mi adolescencia.

Crecí en un pequeño pueblo llamado Dawsonville al norte de Atlanta, Georgia, al sur del bosque nacional Chattahooche. Es un lugar cálido donde se respira mucha paz y tranquilidad.  Por lo menos, lo era dentro de mi casa.

Podría creerse que, en pleno siglo veintiuno, el racismo es un mito próximo a volverse leyenda urbana, pero donde crecí la sutileza con la que lo hacen lastima más a que me enfrentaran directamente.

Pequeñas palabras despectivas como “Ahí viene la negra” o “Debería estar en el campo, donde pertenece”, hicieron que me escondiera en mi pequeño y triste mundo, que odiara y que me lastimara. Gracias a eso nunca tuve amigos o me invitaron a cumpleaños.  Era la diferente. Las personas de color, como yo, eran los empleados, los que se encargaban de servir, pero no eran bienvenidos como parte de la comunidad, al menos no sin ser señalados y constantemente tildados de criminales. Parece irreal, lo sé.

Traté de encajar, en verdad lo hice, después de todo no soy del todo negra. Mi padre se llamaba Angus Earhart, un Mayor del ejército, condecorado y temerario, o quizás deba llamarlo “estúpido”; era negro, grande y fuerte, con una sonrisa dulce que desaparecía cada vez que viajaba. Mi madre, Iris Earhart, es una bonita castaña de ojos verdes, modista y ama de casa. Eso me dejó por herencia una piel morena clara, cabello castaño crespo y “exóticos” ojos verdes que, dicen, llamaban la atención de muchos chicos, quienes, al final, sólo deseaban regodearse, tal y como lo hizo Gail Johnson, mi primer “novio”. Me dan escalofríos al recordar las burlas que recibí de su parte y de sus amigos, por haberse acostado con la zorra mestiza. Ese fue un gran momento de debilidad para mí, cuando mi mundo estaba en ese pequeño pueblo y creí que sería así para toda mi vida. Fui cobarde y terminé en una clínica luego de atiborrarme con pastillas, porque no quería seguir enfrentándolos.

A pesar de todo eso, decidí ser feliz y dejar todo eso atrás. El último día que estuve en Dawsonville, fue el día en que enterramos a mi padre con todos los altos honores que recibe un soldado que ha muerto en esa estúpida e inacabable guerra. Decía que ese era su segundo amor y que el primero era su familia, pero nunca estuvo el tiempo suficiente como para saber lo mucho que lo extrañábamos. Lo mucho que yo lo necesitaba en ese momento. Aun así, prefiero conservar los días felices que, aunque fueron pocos, hacen saltar mi corazón.

Fue muy doloroso el dejar a mi madre, pero necesitaba salir de allí y buscar mi propio camino. Ella insistía en que fuera a la universidad, pero eso nunca estuvo en mis planes muy a pesar de las condiciones en las que vivo. Siempre he creído que la educación es epíteto de la sociedad, sirve para encasillar, para moldear, para controlar, y yo, igual que mi rebelde cabello, prefiero ser feliz. La tranquilidad del corazón no se compra, vivir en este mundo ya es lo suficientemente difícil.

El recordar la última conversación que tuve con mamá en persona, me entristece.

—No tienes que irte, mi bebé —suplicó y esas lágrimas que tanto traté de evitar, salieron sin control.

—No pidas un imposible, mamá. Sabes que este no es mi lugar.

—Yo soy tu familia.

—Entonces ven conmigo y vivamos.

Sabía que no lo haría. Mi madre es una mujer de costumbres y salir de su zona de confort, no es algo que esté dispuesta a hacer jamás en su vida. Solté mi bolso y corrí a ella para abrazarla con la mayor de mis fuerzas. Besé su frente y ambas lloramos hasta que nuestras lágrimas dijeron “basta”. No sabía cuándo volvería, pero lo que sí sabía era que no sería pronto y mucho menos, para quedarme.

—Te amo, mi bebé. Tu padre estaría orgulloso de ti —dijo, intentado darme el último empuje que necesitaba para saber que debía seguir.

Quería creer que papá en verdad estaría orgulloso. Él siempre me impulsó a que cumpliera mis sueños, aunque aún no sé cuál es ese sueño que debo perseguir. Por eso me fui y por eso me levanto cada día. Para buscar un sueño por el que vivir. Vivir para sonreír cada día, y sonreír para hacerle honor a mi padre, al que decepcioné cuando hace siete años le dije que no iría a la universidad.

Hace una semana he llegado a una nueva ciudad luego de disfrutar cinco largos meses en las playas de california. Minneapolis es una ciudad bastante fría para mi gusto, pero aprendí de mi madre que la vida no es para permanecer anclados a un lugar, es para disfrutar de ella lo más que puedas y sonreír como si ese día fuera el último, y lo mejor que podrías dejarle a la humanidad, es un poco de tu color. No me lo enseñó ella directamente. No he conocido persona más temerosa de la vida y de los cambios, que mi madre.

Hacen ya seis años que no voy a casa y no tengo más ganas de volver que cuando me fui. Hablo con mamá con frecuencia y, a pesar de todo el amor en su voz, sé que se siente temerosa por mí. Esa es la última imagen que tuve de ella, pero me enorgullece que me halla alentado a seguir adelante a pesar de sus propios miedos. Esta es mi vida y es así como deseo vivirla.

—¿Pasaste la semana? —pregunta él, y sonrío.

Su nombre es Chase y ha venido al bar durante toda mi semana de prueba. Se sienta en la barra como cada día y sonríe de una manera encantadora. Aun no entiendo lo que quiere, cuando creo que va a hacer algún movimiento hacia mí, da un paso atrás y se despide. Me confunde, pero es divertido.

—No me han dicho que no y el turno termina en media hora.

—Eso es muy positivo —se burla.

Sonrío y escondo uno de mis rizos detrás de mi oreja, siempre logra que me sonroje y eso es muy extraño. He tenido relaciones, unas más cortas que otras, así que nunca me entusiasmo demasiado con los hombres que me abordan. Luego de un par de semanas todos pierden su encanto, siempre, así que no me involucro lo suficiente como para extrañarlos. No merece la pena ni mi tiempo.

Sigo con mi trabajo, sirviendo tragos detrás de la barra con una enorme sonrisa que es correspondida por los clientes, como si me conocieran de siempre. Me gusta llegar a ciudades donde las personas no te miran con superioridad, que te respetan como ser humano y les agrada tenerte a su alrededor. Nunca faltan los racistas, aunque los machistas son peores, no se molestan en esconderlo, pero es bueno saber que fuera de Dawsonville hay un gran mundo que explorar con personas dispuestas a abrir sus brazos y recibirte.

Mi jefe, justo a la hora de cerrar, me da la bienvenida al igual que mis otros dos compañeros. Dos días libres a la semana y un horario de diez horas muy cargados de trabajo. Espero durar, no aburrirme al punto de desear mudarme de ciudad y acoplarme bien con las personas que desde ahora me rodearán. No me llamen pesimista.

Le doy una última mirada al lugar en el que trabajaré, con sus paredes en un tono amarillo pastel, pero nada femenino o tranquilo, con posters deportivos y de bandas de rock, enmarcados y colgados de las paredes, las luces que parecen dar más sombras y misterio al lugar, la vieja Rockola que inexplicablemente le da un ánimo al lugar, y los trabajadores que parecen una linda familia.

Me despido de todos cuando termino de organizar mi lugar de trabajo detrás de la barra y ciño mi chaqueta con fuerza para protegerme del usual frío nocturno de esta ciudad. Aún no me acostumbro a las ciudades frías.

Camino por la calle, solitaria y oscura, llena de sombras y sonidos lúgubres que ya no me asustan. Estoy lista para buscar mi próximo hogar temporal y disfrutar de esta ciudad tan tranquila y llamativa. No conozco lo suficiente, pero es hora de empezar a asentarme. Temporalmente.

—Lucy —escucho a mi espalda y me sobresalto, mi miedo se disipa un poco al verlo salir de las negruras del callejón junto al bar—. Lo siento.

Sonrío cuando él lo hace, pero, por alguna razón, quiero mantener cierta distancia de él.

—Chase —saludo—, nos vemos mañana.

Sigo mi camino, esta vez aumentando la velocidad de mis pasos.

—Así que te quedas —dice, camina detrás de mí conservando una distancia prudente.

—Si. Parece que verás mi fea cara un tiempo más.

—Tonterías. Eres la mejor vista de mis días. —Me sonrojo. Si soy sincera, no recuerdo la última vez que alguien me dijo algo lindo. Trota un par de pasos y me alcanza, toma mi cintura con su mano áspera y pesada, y habla a mi oído—. ¿Qué tal festejar tu llegada?

—Gracias, pero…

—No acepto un no.

Toma mi mano y me lleva de vuelta al bar, dice que iremos por su auto.

—Chase…

—Prometo cuidarte, preciosa.

Besa mi mano con ternura y sonríe, deslumbrándome y eclipsando a la luna que nos sigue. Me encuentro dividida por lo que me hace sentir este hombre. Puede ser escalofriante en algunas ocasiones, como sus comentarios de hace dos días sobre partir la mano de un cliente recurrente por acariciar la mía cuando me entregó el dinero para pagar su bebida, el hombre no volvió a pisar el lugar. Otras veces me hace reír mostrando su lado más tierno y divertido, ese lado si me gusta y es el que muestra ahora.

Me dejo guiar y disfruto de su compañía. En realidad, lo hago. Es un hombre carismático que llama mucho la atención, sin mencionar lo guapo y lo mucho que me gustan sus labios perfilados, siempre iluminados por una sonrisa. Llegamos a un bar, dice que es de un amigo, y entramos. Toma mi cintura con algo de fuerza y frunzo el ceño al notar cierta posesividad que me incomoda.

Crecer siendo señalada por algo que es tan estúpido, me hizo reacia a las personas en general, eso de confiar no hace parte de mi personalidad, pero intento creer que las personas son buenas.

Lo veo saludar a todos a su paso y me mira como si buscara algún signo impresionable en mí. Es toda una celebridad en el lugar, sobre todo con las mujeres, pero las ignora haciéndoles saber que toda su atención está puesta sólo en mí. Punto para él. Sabe cómo hacer sentir especial a una mujer, parece hecho para deslumbrar. Besa mi mano una vez más y sonríe, sus ojos brillan con una especial e indescifrable alegría.

Me guía a una mesa cerca de la mesa de billar, donde me presenta a sus amigos, Colt, Oscar y Jim. Los tres me miran de pies a cabeza y felicitan a Chase de esa manera que hacen los hombres, como si hubiera cazado la mejor de las presas. Eso me disgusta al punto de hacer rechinar mis dientes, mi acompañante ríe y dice que no les preste atención. He tratado con tipos como estos, nada nuevo en realidad, pero es perturbante intentar encajar en un grupo donde no importa nada más que lo que ves por fuera.

—No te enojes, conejita —dice uno de ellos—. Estábamos intrigados por la mujer que ha tenido a nuestro amigo distraído toda la semana.

—Y la próxima vez que la llames conejita, Oscar, romperé tu boca —contraataca Chase.

Le sonríe a su amigo, con una impávida sombra cerniéndose bajo sus ojos, cruel e infrangible. El sujeto llamado Oscar lo mira con auténtico y palpable miedo. Miro a Chase, intentando comprenderlo, más me distrae con un beso en la frente. Me invita a bailar y me lleva sin permitir una réplica de mi parte. Sus amigos ya no se ven tan divertidos.

—Eres muy extraño —le digo al oído y lo siento reír.

Toma mi cintura, alineándome por completo a su cuerpo, con su pecho firme y manos grandes. Dejo mis manos en sus hombros y recuesto mi cabeza en su pecho.

—Y tú eres hermosa. —Alejo mi cabeza para mirarlo—. Llegaste a mi vida como algo hermoso, angelical, y no puedo dejarte ir, no ahora que estás en mis brazos. Quiero que seas mía. Sólo mía, Lucy.

Mamá suele decir que los aduladores sólo buscan encantar, tomar y arrasar, pero por alguna razón él me embelesa. No logro entender cómo, si hace un rato lo quería lejos de mí.

—Apenas nos estamos conociendo, no sé nada de ti. Y a veces me asustas.

—Eres directa, eso me gusta. —Besa mi frente y lleva mi cabeza de vuelta a su pecho—. Cuidaré de ti, lo prometo.

No contesto, porque él no quiere escuchar.

Bailamos, mucho, y lo disfruto porque él es encantador. No quiero pensar en la película de Shrek con ese malvado príncipe pretencioso, al menos Chase no tiene un corcel blanco. Me dejo envolver por el calor de su cuerpo y disfruto esas pequeñas y extrañas sensaciones que recibo con cada sutil caricia, como si fuera fantasía todo lo que nos rodea. Me pregunta por mi familia y me habla de la suya, de sus padres ausentes para un niño problemático al que nadie quería. Eso me hace mirarlo con nuevos ojos, respetarlo por llegar a ser un hombre que sonríe, que tiene su propio negocio y vive cada día para ser feliz. Eso es lo que veo en este momento y me agrada como no lo creí posible.

—Nunca le he hablado a nadie de esto y a ti quiero decírtelo todo. ¿Por qué, preciosa?

Sonrío, fascinada. Conozco ese sentimiento, ese anhelo de desear ser aceptado, de luchar por lograrlo. Encontrar personas que te entiendan es muy difícil y él parece también lograr ver en mi interior, como yo en el suyo. Le duele y busca entre las personas y sus sonrisas un alma que sea similar a la suya. Besa mi coronilla y ese gesto tan dulce me hace flotar, en una burbuja que se encarga de envolvernos.

No volvemos con sus amigos, dice que son unos patanes que no me merecen. Qué tonto.

Sonrío cuando abre la puerta del auto para mí una vez llegamos al motel donde me hospedo, le agradezco y salgo. Ya pronto amanecerá y él aún está como si se acabara de levantar, con tanta energía que ya me agota.

—Me divertí —digo y sonrío. Siempre sonríe y me induce a hacerlo también—. Nos vemos.

Me sobresalto cuando me toma de la cintura, me acorrala contra su auto y me aborda con fuerza. Su boca me asalta sin permiso ni contemplación, sin vergüenza y con toda la intención de ir por mucho más que esto. Pero es dulce y me derrite con cada suave movimiento de su lengua y sus labios.

—¿Serás mía, Lucy?

Gimo cuando se presiona su miembro con fuerza, volviéndome una suave y maleable gelatina. Sabe lo que hace y me encanta. Me aferro a su cabello y profundizo más el beso, de ser eso posible, porque también deseo esto. Hace que rodee su cintura con mis piernas y sonrío con mis manos en sus mejillas, presionándolo con fuerza para que no me suelte. Me lleva hasta la puerta de la habitación y ambos reímos cuando tropieza, no permite que me golpee y me protege. Escuchar su risa ronca hace vibrar mi pecho y caigo un poco más por él.

Le entrego la llave y abre con afán, le ayudo a sacar su chaqueta y nos volvemos un divertido desastre mientras nos desvestimos, nos besamos y acariciamos.

—¿Serás mía, Lucy? —vuelve a preguntar, se cierne sobre mí entre mis piernas y besa mi estómago tan suavemente, que mi piel se eriza por completo, gimo y él sonríe complacido por el efecto que está causándole a mi cuerpo, baja mi ropa interior con la misma delicadeza desbordante y su lengua se encarga de llevarme a las alturas, como una montaña rusa de la que me obliga a suplicarle bajar.

Capítulo 1

Lucy

Hoy es sábado y el simple hecho de asimilarlo vuelve mi día perfecto. Me levanto un poco más animada que de costumbre, para ir a mi preciado trabajo. Me alegran mucho los días en que Chase duerme fuera de casa y se va de juerga con sus "amigos", quienes no resultaron ser más que idiotas alcohólicos, drogadictos e inadaptados. No hay nada como levantarse en paz, sin tener que fingir ante alguien tan egocéntrico y patán como lo es mi supuesto novio.

Sé que debo irme de este tétrico lugar, lo más lejos posible de él, pero mi sueldo no me es suficiente para pagar algo medianamente decente y ni hablar de que él no me permitirá hacerlo, alegando un supuesto amor luego de haberme golpeado y culpado por su arrebato. Se ha encargado de dejarme con una muy mala imagen cada vez que consigo un buen trabajo, le gusta controlar todo a mi alrededor y mi nuevo trabajo no representa ningún peligro para él.

¿Cómo adivinar que detrás de esa sonrisa encantadora se escondía una bestia con el alma negra?

Sin afán para salir, me doy un largo y relajante baño aprovechando mi soledad. Me miro en el espejo y me pregunto, ¿en qué momento le permití llegar a este punto? ¿por qué aún sigo en este lugar donde sólo veo dolor?

Mis ojos verdes no muestran más que cansancio.

Chase fue muy bueno los primeros dos meses, dulce y atento, por no decir perfecto, pero al final si resultó ser el príncipe Encantador de Shrek. Quizás parezca estúpido que aún siga a su lado luego de seis meses, que no regrese con mi madre, como mínimo, pero vivir acorralada por un hombre así es diferente cuando lo vives desde adentro. Cometí un error la primera vez que me golpeó, por desesperación robé en el bar donde había empezado a trabajar para irme lejos y él me descubrió. Evitó que me denunciaran, pero también se encargó de que mi antiguo jefe quedara tan resentido, que una sola palabra de mi… de Chase, me metería en graves problemas.

Decisiones estúpidas y ya soy toda una experta en ellas.

Me pongo mi usual jean y camiseta, que en esta ocasión será verde, para irme a mi trabajo. Salgo con suficiente tiempo y tomo el autobús que me llevará hasta la cafetería “Los Clark”, mi tercer trabajo durante los últimos seis meses. El lugar pertenece a una pareja mayor que cocinan delicioso, es bastante concurrido al quedar en el sector empresarial de la ciudad y no me quejo de las propinas, aunque al final terminen en manos de él.

Sonrío al ver el lugar siendo iluminado por los rayos matutinos del sol, como esos lugares de fantasía que te atraen, y el letrero sobre la entrada con el nombre “Los Clark” en letras rojas y grandes sobre el letrero café, junto a unos trazos desordenados que se asimilan como una taza de café humeante. Quizás por eso tantas personas vienen a este lugar tan cálido. Abro la puerta, que aún tiene el aviso de cerrado, y sonrío como si hubiera llegado a casa una vez escucho el tintinear de la campanilla que anuncia la entrada de cada cliente.

Paredes blancas, lámparas colgantes, mesas de madera y el aroma dulce y peculiar de este lugar. Aún no sé lo que esparce la señora Clark para que huela así de bien, ni siquiera reconozco el aroma, pero es relajante. A veces me pregunto si drogará a los clientes, porque suelen durar horas aquí sin deseos de irse.

Saludo a mis jefes y ellos me reciben tan sonrientes como siempre. Sin importar lo que pase, ellos nunca borran esa sonrisa de sus rostros. Dicen que es la única manera de atraer a los clientes. Eso y un buen café. A nadie le gusta que lo atienda alguien que siempre está amargado y mucho menos si es a primera hora de la mañana. Coloco mi delantal café con el logo de la cafetería, la misma taza de café hecho a brochazos, y lo anudo a mi espalda antes de dar vuelta al cartel de "Abierto". Sonrío, porque, a diferencia de muchas personas, venir a trabajar, significa tener paz y libertad.

En menos de cinco minutos, la cafetería empieza a llenarse y tengo bastante trabajo junto al señor Clark, su esposa Mary, Lía y Jean, las otras dos meseras.

A las 9 de la mañana, con extrema puntualidad, llegan las dos mujeres que alegran mis sábados. Bueno, una llega puntual y la otra es elegantemente impuntual. Ya tengo el café negro preferido de Sarah y el té de frutas de Paula. Si han escuchado eso que dicen que lo que bebes dice mucho de ti, con ellas puedo asegurar que es cierto. Una madre ocupada que necesita muchas horas de sueño y una zorra sin preocupaciones con vida relajada.

Llevan poco más de un mes viniendo cada sábado sin falta, y me alegra verlas y escuchar como son, espontáneas, libres y sin vergüenzas para expresarse; la pelirroja más que la rubia.

—Deberías dejar de acostarte con todo el que te lo pide —dice Sarah, preocupada, y su amiga resopla.

Sarah es una linda rubia de ojos miel, quizás más claros, alta y con la mirada más tierna que he visto en mi vida, es casada y madre de dos hijos; un niño de trece y una nena pelinegra de ocho años, a la que vi una vez, con los ojos de su madre. Lo malo en Sarah es que viste horrible. Su ropa es gigante, vieja y oscura. Paula dice que su cuerpo es bonito, pero a la rubia le da vergüenza utilizar ropa ajustada como si fuera una adolescente. Es divertido escucharlas tener esas conversaciones como si no hubiera más personas, todos interesados en escuchar cada nueva locura que sale de sus bocas.

—No me acuesto con el que quiere, lo hago con el que yo quiero —refuta Paula.

Rio entre dientes cuando el señor Miller, un asiduo comensal, escupe su café. Ellas lo miran de reojo y siguen como si nada pasara.

Paula es una pelirroja de ojos verdes, grandes y expresivos, alta e imponentemente hermosa. Ya quisiera verme como ella. A sus treinta y tres años se ve mejor que yo a mis actuales veinticinco. Incluso Sarah a sus treinta y uno se ve genial. ¡La rubia tiene piel de bebé!

—Creo que eso te hace una zorra —murmuro, dejo sus bebidas y desaparezco como un rayo para seguir mi trabajo, pero alcanzo a escuchar cuando la pelirroja dice que deje de meterme en sus conversaciones, como siempre.

Definitivamente necesito una vida social.

Como cada vez que se escucha la campanilla, las miradas van hacia la puerta, dos hombres entran, de esos que te quitan el aliento con su sola presencia, y sonrío al notar más de un suspiro mal disimulado de un par de mujeres. Saludan a Paula y a Sarah con formalidad cuando pasan junto a ellas y van directamente a una mesa en el fondo del lugar. Ellas se ven extrañadas de verlos allí, se encogen de hombros luego de murmurar algo y siguen con sus conversaciones, llamando la atención, sobre todo cuando hablan locuras sobre el hijo de Sarah, que está entrando en la adolescencia. No quisiera estar en los zapatos de ese niño.

El par de hombres levantan las manos al tiempo y suspiro al verlos en una de mis mesas. Nunca los había visto y vaya que eso sí es una gran vista para un sábado por la mañana. Jean me abraza y se queja alegando envidia, como si todo lo que brillara fuera oro. Me acerco a los dos adonis con mi libreta en mano, lista para anotar, y me pregunto qué hacen ellos aquí si se nota que pueden ir a uno de esos lugares donde te cobran hasta por respirar. Uno de los hombres tiene el cabello negro y lindos ojos oscuros, y el otro tiene el cabello castaño y ojos azules claros; ambos altos y con buenos cuerpos. Son del tipo que sólo saldrían con supermodelos, y eso es una lástima.

O quizás sean gay, como dice Paula cada vez que entra una pareja de hombres.

—Buenos días, mi nombre es Lucy y ésta mañana seré su mesera —digo con voz monótona y “formal”.

Quizás debería estar emocionada por atenderlos como seguramente lo estarían mis compañeras, pero en casa tengo a uno así. Las apariencias engañan y es muy usual cuando el príncipe azul se convierte en sapo. Más de lo que quiero aceptar.

—Dos cafés negros —habla el de ojos claros sin mirarme a la cara y con un gesto de fastidio que irrita.

Tan lindo y tan imbécil. Evito perder mi tiempo anotando su pedido y les dejo la carta. Rápidamente me aparto de allí, no sea contagiosa su mala vibra. Su amigo ríe sonoramente, eso llama la atención de varias mujeres, sobre todo de Jean.

Sarah me llama para que las atienda y noto que ha llegado una tercera chica, es nueva, y eso lo sé. También es primera vez que la veo aquí.

—Siento mucho lo que dijo Paula. No prestes atención a esa lengua viperina. Opino igual tú —dice Sarah.

La rubia me sonríe con dulzura e ignora la mirada asesina de la pelirroja. Me derrito al acto y sonrío. Se parece a mi mamá, para quien todo es perfecto.

—La próxima vez —gruñe la pelirroja—, si quieres opinar en nuestras conversaciones, tendrá que ser sentada con nosotras.

Me guiña un ojo y mi sonrisa idiota se amplía. Normalmente, las personas huyen por mi manera de ser tan sincera, pero a ellas parece no importarles. Asiento demasiado rápido y les pregunto su pedido. Sarah hace el pedido para todas, sus tostadas francesas de siempre con azúcar extra espolvoreada; para Paula sus huevos estrellados y croissant; y para la niña nueva, que se presenta con timidez como Georgina, pide un plato de frutas y té de frutos rojos.

La mirada de Georgina se va hacia la mesa del fondo, con los dos adonis, y su cara se enciende de manera sorprendente cuando el sujeto de ojos café sonríe hacia ellas. Ella baja la mirada y lo veo reír entre dientes, mientras el otro niega. Arrugo mi entrecejo y las otras dos ríen.

Me alejo con el pedido y se lo entrego al señor Clark por la ventana de la cocina.

—Esa niña sueña en grande —dice Jean, con burla, mirando a Georgina, quien mira nuevamente al hombre, pero él ahora está entretenido hablando con su amigo.

Al menos puede soñar, eso es más de lo que yo podría lograr alguna vez.

Los dos hombres me llaman y piden sus desayunos. Ruedo los ojos cuando el de ojos claros habla, con ese mismo tono, duro y frío; quisiera poner una bandeja sobre su cabeza y despeinar su perfecto cabello engominado, a ver si puede expresar algo más que aburrimiento. Piden un desayuno extenso y abro mis ojos, incrédula, por todo lo que piden.

—¿No tienes un pequeño descanso? —me pregunta Sarah y se hace a un lado para que me siente un momento con ellas, miro a todos lados antes de sentarme—. ¿De dónde eres, Lucy?

—Georgia —musito, con voz aguda, como si de mi boca no pudiera salir nada más.

—Eres como aburrida, niña —dice la pelirroja, con burla, y sonrío.

—Llegue hace seis meses a Minneapolis y tengo tres meses en este trabajo.

Me hacen preguntas, desde mi edad hasta mi familia, de la cual hablo poco, hasta de mis gustos. Reacciono cuando la señora Clark me llama y me despido sin ocultar mi emoción por poder compartir con ellas. Fácilmente me podría quedar horas hablando y escuchándolas sin que me importe nada más que tener una charla real con personas reales. Ríen, mucho, y escuchan con interés, como si mis viajes antes de llegar a esta ciudad, fueran algo interesante de escuchar.

Se despiden con abrazos y besos, y evito con mucho esfuerzo llorar como una niña necesitada de amor.

—Hasta el próximo sábado, cariño —se despide Sarah con un fuerte abrazo y acaricia mi espalda, como si supiera lo que mi corazón necesita—. No llores.

Besa mi mejilla y se despide de mis jefes, que la miran extrañados. Bueno, yo no estoy mejor que ellos, eso fue incómodo. Las otras dos mujeres también besan mi mejilla y se van.

Me quedo en la ventana, cinco exactos minutos, observando la calle por donde se han ido, donde han dividido sus caminos, una en un auto lujoso, otra en un auto viejo y común, y otra en autobús; sin lograr comprender qué puede unir a tres mujeres tan diferentes como lo son ellas. ¿Qué, en este jodido mundo, pueden tener en común para sonreír como lo hacen cuando están juntas?

Un Cadillac pasa frente a la cafetería, con lentitud y con el piloto observando con atención, escucho el claxon y veo su sonrisa, aparentemente feliz, al verme, para pasarme revista como cada día cuando se acerca la hora del almuerzo. El control y el recelo es lo suyo.

Cuando llega la noche, resoplo resignada al tener que volver a esa casa. Ayudo a mis jefes a cerrar y dejo que Lia y Jean se vayan, tratando así de tardar el mayor tiempo posible. Tomo mi autobús y recuesto mi cabeza a la ventana, con el frío calmando mis pensamientos. Intento, cada día, evitar pensar de más y no es porque me haya resignado a esta vida, nunca lo haría, pero es difícil escapar cuando estás sola, no tienes apoyo de nadie y controlan cada paso que das. Eso es él en mi vida. Debí tomarme muy enserio cuando me pregunto si sería suya, aunque no fue necesaria una respuesta; él ya me había tomado como una propiedad mientras confiaba en él.

Desde la acera de enfrente, puedo ver la luz del apartamento encendida y un par de sombras ir y venir. En momentos como este me maldigo por no haber hecho caso a mi madre y haber ido a la universidad. Pero, por mi manera de ser, hubiera sido peor gastar un dinero innecesariamente. Soy una persona algo inestable emocionalmente y tiendo a dejar todo a medias. Nunca he terminado nada en mi vida, más que la escuela por presión de mi madre, y nunca he durado en un trabajo más de tres meses, simplemente porque siento que no es mi lugar y rápidamente necesito buscar algo que me motive. En este nuevo trabajo, me estoy esforzando para superar eso, no me estimula mentalmente, pero sí estoy rodeada de personas dulces, justo lo que necesito para enfrentar mis noches con él. Ni siquiera me duraban los novios, el único con el que he estado más de dos meses, es con Chase. Y tuvo que ser el peor.

Me siento en un banquillo frente al apartamento para esperar a que la visita de mi "novio" por fin se vaya. En un principio, no soportaba este tipo de cosas porque creí que le quería, pero una se acostumbra a todo. Cuando no hay amor, lo que haga la otra persona, simplemente, no importa.

Decido hacer algo que no hacía desde hace mucho, mucho tiempo. Llamar a mi madre. Sarah me ha hecho pensar mucho en ella luego de ese abrazo y esa sonrisa que me regaló. Ahora necesito escucharla. Me acerco al teléfono público de la esquina y marco el número grabado en mi memoria. Mi madre no demora en contestar.

—¿Familia Earhart?

Con sólo escuchar su voz, todo el dolor que tengo acumulado oprime la boca de mi estómago. Ella aún cree que somos una familia, como si esperara que papá y yo regresáramos algún día.

—Hola, mami —saludo, tomando acopio de mi propia fuerza.

—Bebé —dice con voz alegre, pero se nota su preocupación.

Me duele mentirle sobre mi "magnífica" vida, pero prefiero no preocuparla más de lo que ya hace por mí. Me hace sentir como la peor hija del mundo. Siempre he sido firme en todo lo que quiero hacer con mi vida, pero lastimosamente nunca acierto con una buena decisión y termino huyendo. Mi madre dice que sólo soy una chica obstinada que no sabe lo que quiere hacer con su vida.

Creo que esa es mi maldición. Y aquí estoy.

—Hola, mamita —repito, tontamente, e intento borrar por un rato aquellos malos pensamientos que torturan diariamente mi mente. Eso funciona para aparentar ante las personas—. ¿Cómo estás?

—Bien, mi amor. Extrañándote mucho. ¿Cuándo vienes a casa?

—Pronto, mami. Pronto —digo, animada.

Desde hace un año y medio, no la he visto; pretendía estar en esta ciudad unos pocos meses y seguir avanzando de ciudad, quizás ir a Chicago, luego a Indianápolis, disfrutar las ferias de Nashville y continuar hasta llegar a Atlanta como último lugar antes de volver a ver a aquellas personas que alguna vez tuvieron poder sobre mí.

Me despido de mi dulce y demasiado comprensiva madre luego de escucharle hablar sobre el taller de modistería que está haciendo, como si necesitara ser mejor de lo que es, y lo mucho que se divierte. Eso me hace sentir orgullosa de ella, es lo que siempre he querido que haga, que mire al frente y busque ser feliz. Pero la tristeza en su voz está presente cuando me dice que me ama y la tristeza me embarga inmediatamente.

Deseo salir de toda esta mierda.

Pero no sé cómo.

Luego de media hora, decido subir. Será peor si llego más tarde de lo normal. Espero que su amiga lo haya dejado de buen ánimo y se olvide de que existo. Cuando llego a su piso, lo veo despidiéndose de su amiguita de turno en la puerta. Es tan asqueroso ver como mete su mano debajo del diminuto vestido de la mujer y ver cómo la devora, prácticamente.

No lo amo, ni un poco. De eso me he dado cuenta desde hace mucho tiempo atrás y me alegro por ello. Ni los celos se hacen presentes, ya. Lo único que siento es lástima por mí misma, por no poder salir de este maldito lugar.

Chase se separa de la mujer y sonríe al notar mi presencia.

—Nena —dice, alegre. Suelta a la mujer y camina unos pasos para acercarse a mí.

Me alza con sus fuertes brazos y me besa como lo hacía cuando iniciamos esta "relación", de la manera en que antes adoraba que lo hiciera. Como si de verdad me quisiera y fuera lo mejor que tuviera en su patética vida.

Contengo las ganas de vomitar al sentir su toque y sus labios que estuvieron sobre esa mujer. El idiota está más animado de lo que creí y eso es malo para mí.

Las mujeres somos unas ilusas. La magia del supuesto amor no dura, pronto aterrizamos a nuestra triste realidad viéndonos en los brazos del sapo más asqueroso del mundo.

—Qué bueno que llegas, nena. Te he extrañado todo el día.

Me vuelve a besar y me trago mi orgullo junto a las ganas de patear sus pelotas.

—Yo igual —digo, cuando me suelta y sonríe aún más.

Me toma de la mano y entramos al apartamento, empuja a la mujer sin ningún tacto para que nos deje pasar y ella se queda allí como esperando algún tipo de atención de parte de él, pero la ignora como si no existiera o fuera un estorbo más en su vida.

Me pega a la puerta una vez la cierra en las narices de su zorra de turno y besa mi cuello mientras me desviste con desespero, con esa misma necesidad que ha mostrado desde el primer día juntos. Como si, para él, nada nunca hubiera cambiado entre nosotros. Como si este fuera su sueño.

Tengo que buscar un trabajo mejor y guardar más dinero, para irme de este horrible lugar, contando con que no pase lo mismo de las últimas dos veces. Con mencionarle que pensaba dejarlo, me golpeó tan fuerte que por poco me rompe el brazo izquierdo.

Pero sé que todo lo que pasa en mi vida, es sólo mi culpa. Fui la niña rebelde y desordenada que se metía con los chicos malos, aunque nunca ninguno me maltrató. Es una mierda todo eso de los libros donde los chicos malos cambian su forma de ser, todo por el amor que sienten por su niña adorada.

Niña adorada, mis polainas.

Capítulo 2

Lucy

Escucho la puerta de la entrada principal abrirse y cerrarse inmediatamente con un fuerte golpe. Suspiro, aliviada, y me levanto para prepararme e ir a mi trabajo. Hoy es uno de esos días en los que desearía quedarme en cama y hacer mucha, pero mucha, mucha pereza.

Pero luego recuerdo donde estoy, y se me pasa.

Rio por mis estúpidos pensamientos infantiles. No pueden ser más inapropiados.

¡Se supone que intento madurar, por Dios!

Me encanta que ya sea viernes, así Chase no vendrá a dormir esta noche. Ese idiota no se cansa de meter mujeres en el apartamento casi todos los días y le parece de lo más común que lo encuentre en sus asquerosas faenas. Siempre actuando, en cuanto llego, como si ellas no estuvieran aquí y él fuera el mejor novio de todo el jodido mundo. Es una suerte que siempre utilice protección, alegando que nunca tendrá hijos; así no debo temer contraer alguna ETS[1], ya es suficiente el asco que siento hacia mí misma en este preciso momento y que incrementa cada vez que me toca.

Haberlo visto anoche en “nuestra” habitación mientras cogía con otra de sus amiguitas de dudosa procedencia, me hizo pensar que cualquier mierda, cualquier hueco o matadero, incluso la cárcel, sería mejor que seguir viviendo con alguien como él. Me acosté a dormir en el sofá una vez llegué, pero al idiota no le importó y me despertó para "disfrutar de su linda chica"...

Cada día siento más asco y sé que no puedo seguir viviendo de esta manera. Desde hoy empezaré con los clasificados para encontrar donde vivir.

Lo necesito urgente.

Desde hace mucho tiempo dejé de descifrarlo, de intentar comprender por qué hace lo que hace, a parte del terrible rencor que tiene hacia sus padres, a los que encontró hace un par de años. Lo único que hago es soportar el sexo, y tolerar sus muestras de cariño, esos abrazos necesitados y esa desesperación que aflora constantemente. Abraza mis piernas, buscando consuelo como un niño asustado y desolado, y se queda allí por horas, rebuscando algo de cordura. Siento lástima por él cuando llegan esos episodios, se ve muy trastornado, pero no es una vida que yo merezca.

Corro al paradero, gracias a que el idiota se ha ido tarde, no quería levantarme y así no se diera cuenta que estaba despierta. Entre menos lo vea, será mejor. Mis jefes, como siempre, nos reciben con una gran sonrisa, y junto a las otras chicas, empezamos con la limpieza para poder abrir y atender a los oficinistas que siempre se la pasan corriendo.

Lo primero que hago es preparar la cafetera y me apoyo en la barra con el periódico para revisar los clasificados. Espero poder encontrar algo bueno, quizás pueda pensar en estudiar algo...

O mejor no.

—Buenos días, Lucy.

Levanto la mirada desde el mostrador y me encuentro con el adonis, el de ojos oscuros y divertidos. Parece ser el más gentil de los dos. Como cada día, lleva un perfecto traje oscuro que le sienta demasiado bien.

—Buenos días —saludo. Le correspondo la sonrisa cordial y decido que me agrada.

—Adam. Mi nombre es Adam y el amargado de allá —Me señala a su amigo al lado de la puerta, que parece aburrido con su teléfono en mano. También lleva su traje y se ve aún mejor que su amigo frente a mí. ¿Es que acaso siempre es así? —, se llama Alexander.

—¿Siempre es así? —pregunto y Adam ríe.

El tal Alexander levanta la mirada frunciendo el ceño y mira extrañado a su amigo que aún ríe. Rueda los ojos y sigue en lo que sea que esté haciendo en su teléfono, moviendo sus dedos a toda velocidad.

—El amor no correspondido daña nuestro corazón, pequeño saltamontes. —Río por cómo me ha llamado y asiento dándole la razón. El amor es una mierda. Tan guapo que es el idiota—. Regálanos dos cafés.

—Enseguida.

Me vuelvo y empiezo a preparar los cafés de los dos hombres y otro par más que me grita una señora detrás de él. Ya conozco sus preferencias, a Adam le gusta suave y a su amigo amargado le gusta cargado. No me imagino como será un día a día de ese hombre. Han venido cada mañana sin falta, siempre piden lo mismo y se van con sus bebidas.

Le entrego los cafés, con azúcar extra para él, y paga sin pedir el cambio. Ahora recuerdo por qué soporto a su desagradable y aburrido amigo. En verdad, se me eriza la piel al ver lo amargado y duro que es. Nunca he soportado a las personas como él. Aunque ahora, conociendo la razón, podría decir que es razonable. Así se escuche algo estúpido, yo no trato mal a las personas que me rodean porque tengo una pareja que me es infiel, me golpea cuando le llevo la contraria con alguna de sus mierdas, o porque le encanta llevar putas al mismo lugar donde vivo. Nadie ve más allá de sus propias narices y todos creemos que nuestros problemas son más grandes que los del resto del mundo.

Sacudo mi cabeza y trato de no pensar en lo que vivo cada día. Me tocó madurar a la fuerza y con golpes. Literalmente. Creo que estaré bien. Si he podido empezar de cero una y otra vez, no veo porqué no pueda hacerlo una vez más, pero me aseguraré de que esta sí sea la última. Es imposible tener tan mala suerte.

Creo que el mejor paso para dar es hablar con mi antiguo jefe, pagarle a pesar de que Chase ya lo hizo, porque siempre se trata de dinero, e irme de la ciudad sin mirar atrás.

Recuerdo la primera vez que me golpeó, dos meses habían pasado desde que empezamos nuestra "relación", uno de sus amigos llegó al apartamento, Oscar, y reíamos por simples tonterías. Chase lo golpeó hasta dejarlo inconsciente y luego siguió conmigo, porque yo era suya y de nadie más. Intenté irme luego de denunciarlo y tomar aquel dinero. Eso fue lo peor que pude haber hecho. No me levanté de la cama durante una semana gracias a los golpes; con el único consuelo de no tener algún hueso roto. Me vi obligada a retirar la denuncia y volver con él. Desde ese entonces, trato de tener cuidado para que no se enoje conmigo. Básicamente, dejo que haga lo que quiera y así vivo tranquila. Si se le puede llamar de esa manera.

—Hoy es día de inventario —dice la señora Clark llamando nuestra atención mientras aseamos el lugar—. El turno de quedarse es de Jean. Que descansen, mis niñas.

Con una gran sonrisa, Lia y yo, nos quitamos nuestros delantales y nos despedimos de los tres que se quedan. Podré llegar a la casa y tener un agradable sueño. Mañana ya es sábado y podré ver a las chicas. Aún no puedo creer que me hayan dicho que podía unirme a ellas. Eso me ha mantenido con una auténtica sonrisa toda la semana.

Camino hacia el paradero del autobús sin borrar mi evidente alegría por una noche tranquila y, para mi poca fortuna, el trayecto es corto. Me detengo al ver la luz del apartamento encendida y el calor de mi cuerpo me abandona. Esto sólo me puede pasar a mí. Justo hoy, a este cretino, se le da por no salir con los imbéciles de sus amigos.

Al llegar al piso, escucho música en el apartamento. Decido pasar, igual no creo que este haciendo algo que no haya visto antes. Ya nada de este hombre me puede sorprender.

Abro la puerta con cuidado y lo encuentro, como siempre, con una zorra. La estúpida, o pobre, aun no lo defino, está arrodillada a sus pies con su boca en su pene haciéndole una felación mientras el cretino observa un juego de fútbol americano y bebe una cerveza, parece aburrido, a decir verdad. Pone su atención en mí, sonríe, aparta a la mujer como hace cada vez que llego, como si no existieran, y camina hacia a mí subiendo su pantalón.

Aún no logro comprenderlo.

—Nena...

Siento la bilis subir por mi garganta y las ganas de llorar me abruman, pero no es precisamente por él. Doy un paso atrás cuando procura tocarme, conteniendo una repulsiva arcada al ver esa falsa emoción en sus ojos, con esa exigencia voraz y el ahogo que asegura vivir sin mí. Si trabajo, es porque quiere hacerme feliz, declara casi diariamente. Dice necesitarme, sólo a mí, y que jamás permitirá que me marche de su lado. Pero nada importa, en realidad. Mi única reacción es huir. Corro hacia mi habitación decidida a irme sin importar qué. Cierro la puerta con un fuerte golpe, pongo el pestillo y la tranco con una silla cuando escucho sus golpes en ella. Me aparto asustada cuando golpea más fuerte y grita.

—¡Abre la maldita puerta, Lucy! —grita y mi piel se eriza.

No me importa lo que haga conmigo. Que me mate, si eso es lo que quiere. Lo que sea para no tener que seguir soportándolo. Primero muerta, antes de seguir al lado de este hombre que ha arruinado mi vida, me ha utilizado y me ha tratado como la peor basura.

Me siento en la cama y entierro mi rostro entre mis manos mientras Chase golpea la puerta una y otra vez ordenándome a abrir, pero no lo hago.

—¡Ya saldrás, maldita! Sabrás que no es bueno lo que tengo para ti. —Termina con un golpe tan fuerte que me sobresalta y por último se aleja.

Me descubro temblando por el pavor que infunde en mí. Sé que va a estar pendiente de mí toda la noche, incluso no trabajará mañana y poder desquitar su ira en mí. Decido salir y acabar con todo de una vez. Da igual en qué momento lo haga. Recojo rápidamente mi poca ropa, tomo mi maleta y el poco dinero que he logrado guardar deseando que llegara este momento, abro la puerta con sumo cuidado y me aferro a la poca valentía que me queda. Lo primero que escucho son los sollozos de la mujer y palabras despectivas de parte de ese cerdo. Salgo del pequeño pasillo y lo veo en el sofá tomándola a la fuerza desde atrás mientras sujeta con fuerza el cabello negro de la mujer. Puta o no, siento lástima por cada mujer que ha pasado por su cama. La mujer llora en silencio, sólo se escuchan sus sollozos ahogados y me sorprendo al ver una mancha de sangre en el rostro de ella.

Camino en silencio, estiro mi mano para tomar el pomo de la puerta, escucho un grito y sus palabras detienen cualquier acción.

—Quédate donde estás, Lucy. —Su voz me hiela los huesos y, literalmente, quedo paralizada del miedo—. Así me gusta.

Tiemblo al escucharlo cerca de mi oído llenándome aún más de miedo y el idiota ríe.

—Chase... —trato de hablar, pero jala mi cabello y grito por la impresión y el dolor que me causa.

—Una mierda, Luisiana. Estoy muy enojado contigo —sisea. Me empuja y lo próximo que siento es su puño estrellarse contra mi mejilla y mi cabeza rebotar contra el suelo—. Y tú, maldita zorra de mierda, lárgate de aquí y mucho cuidado con lo que sale de tu sucia boca.

Alcanzo a ver como la saca del apartamento arrastrándola por el cabello. Ella patea y agarra su mano mientras llora y ruega que la suelte. Cierro mis ojos y sacudo mi cabeza tratando de recuperarme, de despejar esas pequeñas luces que nublan mi vista.

Es un maldito enfermo.

—Sabes que no debes huir de mí, nena —escucho su voz cada vez más cerca y abro mis ojos—. Parece que tengo que darte otra lección. Creí que habías aprendido. Porque tú de aquí, no te vas a ir nunca. Eres malditamente mía.

Siento sus manos en mi cuello y mis ojos se abren de manera exorbitante, al igual que mi boca, tratando de encontrar un poco de aire. Sujeto su mano luchando para que me suelte y pateo inútilmente, pero no logro nada. Golpea mi cara otra vez, con su puño, sin soltar mi garganta. Gruñe una y otra vez que es mi culpa, que soy yo quien lo provoca cuando no ha hecho más que amarme. No me dejará ir.

Mis brazos quedan lánguidos y pesados sobre el piso frío, sin vida, sin fuerzas para luchar por un poco más de aliento. Prefiero esto. La presión se va de mi pecho y el aire vuelve, con lágrimas de dolor. No me dejará ir.

—¿Por qué haces esto, mi amor? —llora y apoya su frente sobre mi pecho—. Me prometí cuidarte y amarte desde la primera vez que te vi, y lo he cumplido, pero tú no valoras lo que te doy. ¡¿Por qué?!

Golpea mi costado izquierdo y me quejo, pero no hay grito, ni un mínimo sonido sale de mi garganta.

—No… —intento decir para que pare.

—No permitiré que tú también me abandones. Nunca me dejarás, mi negra hermosa. Nunca.

Trato de detener sus manos cuando toma el cuello de mi camisa, no lucho cuando la rompe sin mayor esfuerzo, besa mi cuello y lo muerde con fuerza mientras dice que soy suya, que jamás lo dejaré. Mis lágrimas corren en impotencia, aunque no logro sentir nada más, no quiero más de esto. Con brusquedad, baja me pantalón, demostrando el poder que tiene y lo inútil que son todos los esfuerzos que haga. Lo pateo, reclamando algo de fuerza, y vuelve a golpear mis costillas con mucha más fuerza, dejándome sin aliento. Se levanta y me toma del cabello para arrastrarme a la habitación.

Sé lo que viene. Dolor y más dolor, pero ya no siento nada. No hay nada más que lo irreal que se ve el apartamento, borroso y fantasioso.

¿Por qué no me voy cuando él no está? Pues porque él siempre me encuentra. Lo hizo una vez antes de que saliera de la ciudad, otra vez en un hotel al otro lado de la ciudad y un par de veces más. No sé cómo lo hace, pero no quería dejar de intentarlo.

Siento su miembro en mi entrada. Intento retorcerme para que no lo haga, siempre duele.

—Por favor —suplico, con mi voz rasposa y dolorosa.

—Te amo, mi negra hermosa.

Grito cuando me embiste con más fuerza de la necesaria y no se detiene. Sin importar cuanto suplique y llore, no se detendrá hasta que su frustración se haya ido. Reclama mi cuerpo y mi voluntad.

No es el hombre que me encantó cuando llegué a esta ciudad, no es el dulce hombre que me vendió ese día.

Capítulo 3

Lucy

Al despertar, siento como si hubiese ido a la guerra dos veces, aunque mi cuerpo estuvo en una terrible batalla anoche, literalmente hablando. Siento mi garganta seca y adolorida; trato de mover las piernas poco a poco, las siento entumecidas al igual que mis brazos, pero lo que más me preocupa es el dolor en mi costado izquierdo y en mi cabeza, que me impiden moverme con la agilidad de siempre. Se ha desquitado conmigo como si fuera una pera de boxeo. No menciono nada de mi entrepierna, no es nada que no me haya hecho antes.

Anoche durmió abrazado a mí como siempre, lo sentí aferrado a mi cintura con mano de hierro, y temblaba. Me acarició para calmar mi llanto y aplicó cremas para las marcas que él mismo causó. Me pidió perdón sin parar hasta que fingí dormir y permaneció allí, siendo el chico dulce y amable que me vendió en un principio.

Ahora no me queda más que intentarlo, lo haré.

Me levanto con mucha dificultad y evito llorar por cada punzada que me causa incluso el respirar. Admiro el desastre que ha dejado. Mi ropa en el piso y el tocador hecho trizas. Abro mis ojos asustada y busco dentro de mi maleta. Caigo de rodillas y mi cuerpo convulsiona por el dolor que no es sólo físico. Se ha llevado todo mi dinero, ahora no tendré con qué buscar un nuevo lugar. Esto es lo que siempre ha hecho, controlarme así me dé una ilusión de libertad.

Me fijo en la hora y me doy un rápido baño con solo agua. Me miro al espejo y lloro en silencio al ver sus manos marcadas con grandes morados en mi cuello, mordidas en mis pechos, mis brazos y piernas están igual y ni hablar de mis costillas que tiene un gran hematoma. Me pongo un vestido largo y un poco holgado, algo fácil de poner que no requiera demasiado esfuerzo físico; con una sudadera que solía pertenecer a mi padre, cubro mi cabeza y voy hacia la puerta. Suspiro agota porque era obvio que me haya dejado encerrada. Voy a la cocina y me arrodillo frente a la mesa, arranco la llave que escondo allí y salgo del apartamento.

Bajo los tres pisos apoyada de la pared y agacho mi cabeza cuando escucho la risa de una pareja. Disminuyen la velocidad de sus pasos y noto que me observan desde la parte baja de las escaleras.

—¿Estás bien? —pregunta la mujer tomando mi brazo y reprimo un sollozo al sentir su mano quemarme.

—Estoy bien. Sólo he tenido un accidente y mi hermano no ha venido, así que me toca salir —mi voz sale ronca y en un susurro, con la esperanza de que no se dé cuenta de la verdad o me obligue a levantar la mirada.

No quiero seguir hablando, esta mierda duele.

—Espero te mejores —dice, poco convencida, y se aleja a paso lento con su amigo escaleras arriba.

Tomo aire para llenar mis pulmones a lo que me permiten mis costillas lastimadas y reprimo mis quejidos, para retomar el camino, bajando un escalón a la vez. Esto requiere de mucha paciencia y eso es una de las pocas virtudes de las que no puedo hacer alarde. Dejando caer mi pie frente a la cabina, no puedo creer que me haya tomado veinte minutos hacer todo el trayecto hasta el teléfono público. Marco a la cafetería, le explico a la señora Clark que estoy enferma y que el doctor me ha incapacitado por tres días. Me he vuelto buena para las excusas de este tipo.

—¿Necesitas ayuda? —me pregunta un hombre cuando me quejo para subir el escalón de la acera.

Niego y bufa diciendo algo parecido a “quizás hasta se lo merecía”. Las personas solemos hablar de lo que no sabemos, juzgamos y señalamos sin conocer la vida de la otra persona o lo que las limita. Quizás sí me lo merecía.

Para llegar al apartamento nuevamente, me ha tomado poco más de treinta minutos. Las subidas son peores. Tomo un analgésico con un largo trago de agua que refresca mi interior, seguido de la píldora anticonceptiva y me acuesto en el sofá soltando un largo gemido. Chase no llegará hasta la noche y no tengo ánimos ni fuerza para caminar un metro más. Entre lágrimas frustradas, me abandono a mi destino y a un hermoso mundo de sueños. Un mundo donde todo es perfecto y tranquilo. Donde mi madre acaricia mis rizos castaños y mi padre aún vive. Adoraba los domingos de barbacoa.

Unos golpes a la puerta me despiertan y al mismo tiempo me asustan. Cierro mis ojos con fuerza y tomo aire para levantarme del sillón, tratando de no esforzar mi costado izquierdo. Prácticamente ruedo hasta quedar de rodillas en el piso y me pongo de pie con mayor facilidad. Agradezco al inventor de los analgésicos, el dolor ya no es tan intenso como cuando desperté esta mañana.

Llego a la puerta cuando tocan por tercera vez, ahora con más fuerza, pero dudo en abrir. Nunca me ha gustado abrir una puerta si no espero a nadie, con lo que le hizo a Oscar por mi culpa fue suficiente para aprender. Por un momento creí que era romántico que me cuidara tanto. Eso fue hasta que empecé a ser yo la receptora de sus miedos.

Me acerco a la mirilla cuando escucho algunos susurros al otro lado y me asusto al ver de quién se trata. Perdón... De quienes se trata. Jamás me hubiera imaginado que vendrían, si quiera que se preocuparían por mí.

—Ábrenos, Lucy. Podemos ver tu sombra —dice la pelirroja altiva.

—Te traemos desayuno y frutas. Estoy segura que no has comido nada —dice Sarah, preocupada.

Recuesto mi peso sobre la puerta y lloriqueo. No quiero que me vean así, con la lástima salpicando sus ojos, que se enteren de lo que pasa en mi vida o que salgan perjudicadas y dañadas por mis problemas. Eso no me lo perdonaría jamás.

Son mis decisiones, mis problemas, mis castigos.

—No nos iremos hasta verte —dice… ¿Esa es la chica nueva?

Me hablan repetidas veces llamándome por mi nombre. Escucharlas me desespera. Parecen auténticamente preocupadas. Eso es algo que nunca quise que mi madre sintiera, sufrió mucho luego de que papá muriera y tuviéramos que enterrar un féretro vacío, porque su cuerpo nunca apareció luego de una explosión durante una misión. Mi padre era un héroe. Mi héroe... Y los he defraudado, me he defraudado a mí misma metiéndome en esta vida tan vacía.

Conociendo lo poco que conozco de estas dos mujeres, sé que no se irán, y tal parece que Georgina es igual de intensa que ellas.

Seco mis lágrimas y me aparto de la puerta. Esfuerzo mi voz para que sepan que pronto abriré y voy a mi habitación lo más rápido que puedo. Maquillo un poco mis moretones, pero resulto ser un fracaso total, y me resigno. Cubro mi cuello con una pañoleta y me preparo para enfrentarlas, que vean lo que hay que ver y se vayan de una vez. Hay una razón para no pedir ayuda, la gente no lo hace. Ya estuve en la policía y eso no funcionó, y no menciono a aquel viejo que vive en frente, que no hizo más que avisarle a Chase.

Las personas somos expertas en dar la espalda.

Vuelvo y, sin más que me pueda impedir alargar el tiempo, abro.

Y allí están. La rubia de dulce mirada con ropas horribles, la pelirroja altiva y elegante, y la inocente niña de cabello castaño. Sí que son diferentes. Sus sonrisas se borran y las bolsas que traía la rubia en sus manos caen cuando las suelta para llevar sus manos a la boca. Soy un desastre, lo sé. La pelirroja cierra los ojos y veo un par de lágrimas recorrer su rostro, la castaña se abraza mientras niega, como si se apropiara de mi sentir.

Mi corazón se oprime al verlas tomar esa actitud, quiero cerrar la puerta.

—Oh, Lucy. —Sarah me abraza y me quejo—. Lo siento. ¿Quién te ha hecho esto?

—Estoy bien.

El cuerpo de Sarah se estremece cuando me escucha hablar.

—Debemos sacarla de aquí —dice Paula y entra sin pedir permiso.

La veo dirigirse hacia el pasillo, hacia la habitación que tiene la puerta abierta. Llama a Georgina y ella entra también luego de darme una mirada compasiva y lastimera. Eso es lo único que puedo generarles.

Lástima y compasión.

Sarah quita la capota de mi cabeza y niega mientras sorbe su nariz y empieza a recoger mi cabello en una coleta en mi nuca.

—Lo primero será llevarte para que un médico te vea, luego iremos a poner la denuncia...

—No —la interrumpo con urgencia y llevo mis manos a mi garganta—. Por favor.

Entrecierra sus bonitos ojos miel, sopesando la situación, pero al final asiente, sin ganas.

—Luego hablamos de eso, cariño. Vamos bajando, Paula y Georgi traerán todas tus cosas.

—No puedo —digo.

Y no porque quiera permanecer un segundo más en este lugar. No quiero que ellas estén en problemas por mi culpa y que Chase las lastime también. Me encontrará, lo sé.

—Sí puedes. Te ayudaremos, lo prometo.

Besa mi frente y esa mirada llena de paz me empuja a intentarlo. Me lleva a creer que lo de anoche fue necesario para que este momento llegara y al fin tener una mano segura que me levantará y me ayudará a librarme de él. Chase no las conoce, nunca las ha visto a mi alrededor y deseo que esto funcione.

La voz de Paula maldiciendo resuena por todo el lugar y eso me saca una sonrisa. Esa mujer parece casi imperturbable, pero ahora mismo parece un volcán que anuncia con arrasar el mundo a su paso. Bajo en compañía de la rubia, sujeta a su brazo, como un salvavidas, me ayuda a bajar un poco más rápido de lo que lo hice esta mañana. Por alguna razón me siento aliviada y tranquila. Empiezo a llorar nuevamente, incrédula de que esto esté pasando, y me detengo antes de llegar al último piso, Sarah se vuelve hacia mí y siento como me rodea con sus brazos suavemente.

—Mi niña. —Me arrulla con esa suave voz tan suya y lloro con más fuerza—. Todo estará bien. Ya no estás sola en esto.

Más brazos llegan y me descubro envuelta por dos delicados cuerpos más. Estas mujeres son sencillamente increíbles y huelen tan bien. Sus aromas a flores, fresas y coco me envuelven y me empalagan, pero las disfruto como el aroma de la libertad.

—Vámonos de una vez de este maldito lugar —gruñe la pelirroja y rio sosteniendo mis costillas.

—Eres una tonta. No la hagas reír —la regaña Sarah y besa mi cabeza antes de continuar nuestro camino.

—Ustedes discuten más de lo que hablan —dice Georgi, rodando los ojos.

Y es cierto lo que dice.

Me suben a al auto tipo sedán de color gris de Sarah, con ella en el lado del piloto. Las otras dos dejan mi maleta y un par de cajas en el asiento de atrás y se alejan hacia el bonito y reluciente Jetta color cobre de la pelirroja.

Media hora después estoy en una camilla acostada, esperando al doctor mientras ellas están a mi alrededor observándome en silencio. Un incómodo silencio.

—Chicas... —digo, luego de carraspear, pero la puerta se abre dándole paso a un hombre mayor vistiendo una bata de doctor.

—Buenas tardes, señoras —dice, y levanta levemente la mirada antes de volver a la tabla donde, me imagino, estarán los datos que anotó la enfermera que me revisó al llegar y que me miraba con profunda lástima—. Necesito que me dejen a solas con la señorita Earhart.

—¿Estarás bien sola? —Paula sujeta mi mano y asiento—. Estaremos afuera esperándote —concluye y sonríe, Georgina besa mi mejilla y Sarah mi cabeza.

Suspiro por sus dulces gestos, que suavizan el momento y ahuyentan la oscuridad de mis miedos.

El doctor me revisa concienzudamente, primero toca mi garganta con sus dedos delicados y arrugados que queman en mi piel, luego pasa a mis brazos y piernas con el mismo roce delicado y temeroso, mis pechos marcados por dientes, haciéndolo maldecir, vergonzosamente tengo que abrir mis piernas para que me revise, niega antes de pasar a mi rostro y por último mis costillas. Por suerte no tengo nada roto, dice, parece que Chase sabe muy bien lo que hace.

—No va a poder hablar por unos días, al menos hasta que sus cuerdas bucales se hayan desinflamado. Debe mantener reposo total por tres días y volver para un control. Por último, espero que denuncie a ese bastardo. Normalmente las mujeres no lo hacen y vuelven con esos desgraciados. Espero que no sea igual y se apoye en sus amigas.

Bajo la mirada y escucho cuando resopla molesto, pero él no entiende. Sé que no volveré. No sé qué haré de ahora en adelante o donde dormiré, pero lo que sí tengo seguro, es que no volveré a ese lugar.

El doctor hace pasar a las tres mujeres y lo avasallan con preguntas. Levanta las manos para callarlas y quedan muy serias al ver su rostro enojado del hombre. Les cuenta lo que me ha dicho y se va.

—¿Qué es eso de que no denunciarás? —pregunta Paula, enojada—. Mira cómo te ha dejado y tú lo defiendes. Esto es una mierda, Sarah. Nosotros ayudándola y ella protege a ese imbécil.

—La estás haciendo llorar, Pau —Georgina le dice espantada y corre a limpiar mis lágrimas.

Paula intenta hablar, está roja, aún más que su cabello, pero, Sarah la detiene.

—Seguiremos con lo que hemos acordado —dice con contundencia y la mira con molestia—. Cuando esté mejor, ella será quien decida qué hacer y la apoyaremos en todo. Es lo único que podemos hacer.

—Como vuelvas con ese imbécil yo misma te golpearé por estúpida —gruñe la pelirroja y se va echando humos.

Eso me hace sentir mal.

—No te preocupes por Paula. Georgina se ha ofrecido a pasar la noche contigo y cuidar que nada te falte. Estaré aquí para tu hora de salida y te llevaré a mi casa. ¿Estás bien con eso? —Niego rápidamente y abro mi boca, pero levanta el dedo recordándome que no debo hablar—. Hasta mañana, Lucy. Descansa.

Besa mi cabeza y se despide de Georgi con un fuerte abrazo. Nuevas lágrimas aparecen y la castaña, que se ha quedado sentada a mi lado, acaricia mi cabello.

—Son buenas mujeres y te ayudarán, aunque no lo quieras. No te preocupes por Paula, solo está preocupada por ti.

Asiento y sonrío como ella lo hace. Ella es la que huele a fresas y su voz es como un suave arrullo que me relaja, su mirada es triste, aún más que la mía. Cosas malas les pasan a personas buenas, eso parece.

Esta mañana estaba resignada a tener que permanecer a su lado y ahora tengo una nueva oportunidad gracias a estas tres grandiosas mujeres que han llegado a darle una nueva luz a mi vida. Por primera vez, en mucho tiempo, creo estar tomando una buena decisión, pero no puedo involucrarlas más, porque, a decir verdad, no conozco a Chase lo suficiente y es verdad que le tengo miedo.

Me permito cerrar los ojos y descansar sin el temor de tener que verlo al despertar. Sé que ahora todo estará muy bien.

Esta vez no lo echaré a perder.

Capítulo 4

Lucy

Ésta mañana he despertado mucho mejor, más de lo que merezco, en realidad. Los medicamentos y los cuidados que me han dado, en especial de Georgina, me han ayudado a estar de mucho mejor ánimo. Nunca tendré cómo agradecerles a éstas tres mujeres por ayudar a una total desconocida. Me quejo cuando pasa la peinilla por mi cabello, intentando peinarlo, se disculpa y rio, porque incluso para eso es tierna, y porque mi cabello ya de por sí solo es un nido de pájaros indomable. Quiero prepararle un pastel y dárselo en la boca como a una bebé.

—No tienes que hacer esto.

—No. No tenemos que hacerlo, pero queremos y tú colaborarás.

Que cosita tan tierna.

—¿Cómo llegaron a mí?

—El señor Walker preguntó por ti cuando probó el café. Sarah se preocupó y la señora Clark dijo que acababas de llamar diciendo que estabas enferma. Y como Sarah es Sarah, nos arrastró para llevarte algo de comer y medicinas para que mejoraras pronto.

Cada palabra es un arcoíris de fantasía elevándome más cerca al sol. Espero no quemarme. No puedo evitar sonreír al escucharla. No creí que podría llegar a importarles de alguna manera. Siempre las veía y me inmiscuía en sus conversaciones haciéndolas enfadar o reír, aunque el enfado de Sarah duraba pocos segundos. Por eso me encanta esa dulce mujer.

—¿Quién es Walker?

No recuerdo a ningún cliente que se llame así. Frunzo el ceño aún más cuando dice que es su jefe. Eso no me ha ayudado a aclarar mis dudas.

La puerta de la habitación se abre y allí está ella.

—Buenos días, mis niñas —saluda la rubia con una gran sonrisa que ambas le correspondemos.

—Hola, Sarah —contesta la más joven algo cansada.

Por más que le dije que durmiera, prefirió quedarse en la silla junto a mí, cuidando mi sueño, como un ángel guardián. No hubo poder humano que la convenciera de abandonar sus planes.

Otro golpe a la puerta se escucha y entra una enfermera con una bandeja con esa horrible comida insípida de hospital. Hago un gesto de desagrado que hace reír a mis acompañantes. La enfermera hace un comentario sobre un hombre buscando a una Luisiana Earhart anoche, pero no le dieron razón de mí, y esperaban que les diera motivos para llamar a la policía y denunciarlo por abuso, pero él es inteligente, dice ella, sabe cómo encantar. Como a regañadientes y con un nudo en el estómago, sabiendo que no soy libre aún. Ellas hablan de cosas de sus trabajos, lo que me lleva a una pequeña interrogante. Escribiendo en una libreta, que Sarah ha tenido la consideración de traer, les pregunto quién es su jefe.

—Adam Walker. Suele ir por café todas las mañanas y los sábados a desayunar con su socio.

Ahhh.

*¿Ojos azules u ojos cafés? —escribo con interés. Si hablaban de jefes, debí pensar en ese par de bombones bien vestidos.

—Cafés —contesta Georgina con esas mejillas coloradas y abultadas.

—Le gusta —susurra Sarah y ríe cuando la niña aparta la cara.

Al pensar en él junto a ella, es como imaginar al Lobo Feroz babeando sobre la inocente caperucita listo para devorarla, pero no como el cuento infantil, sino de esa manera perversa y sexual.

Sarah ríe al verme, como si estuviera adivinando mis pensamientos. Golpea mis mejillas un poco diciendo que deje de pensar en él sobre ella.

El doctor entra, un poco más amable que ayer. Sonrío, aliviada, cuando dice que las cosas están mejor y que me dará la salida enseguida, aun así, la advertencia en su mirada prevalece, como un padre decepcionado. Aprovecho el momento para tomar su mano y agradecerle, desde lo más profundo de mi corazón, el que haya advertido sobre mi situación; besa mi frente con ternura y sonríe. Deja entrar a las chicas a la habitación y les da las instrucciones sobre mis medicamentos, porque yo soy una niña a la que hay que cuidar.

—Espero no volver a verla por aquí, Luisiana —dice el doctor desde la puerta y sonríe.

—¿Quién es Luisiana?  —pregunta una sonriente Paula al atravesar la puerta.

Levanto la mano y ella ríe a carcajadas, contagiándonos a nosotras también. Mi corazón se encoje un poco por lo dulce y maravilloso del momento. Nunca he tenido este tipo de amistad con alguien y sólo puedo pensar en lo hermoso que es sentirse querido y protegido por personas que no comparten contigo ninguna afinidad. La pelirroja me abraza y acaricia mi cabello provocando que reprima un sollozo emocionado.

—Pobre niña. Con ese nombre...

—Paula —dice Sarah, con un tono divertido de advertencia, y la mayor ríe.

—Siento mucho mi actitud de ayer, muñeca. —Su cara cambia a una arrepentida y acaricia mi mano. Niego con lágrimas en mis ojos y me abraza con fuerza estrujando aún más mi corazón, en el proceso—. Sé que nunca volverás con ese imbécil, porque si lo llegas a hacer, seré yo quien te envíe de vuelta a esta camilla. ¿Me entiendes?

Se queda mirándome fijamente, muy seria e intimidante, lo que dista de ese tono dulce que ha utilizado. Sólo puedo sonreír. Asiento y bajo mi cabeza para limpiar las lágrimas.

—No hagas eso. Quiero estar molesta contigo, joder —refunfuña la zorra pelirroja, haciendo reír a las demás.

—¿Podemos irnos ya, por favor? Los hospitales no son mucho de mi agrado —dice Georgina, con pesar, y todas la miramos, extrañadas.

Me pregunto qué esconderá esta niña de tan sólo 20 años, que se ve tan mansa e inocente que se me es increíble pensar que algo malo le haya pasado o hecho. Pero nunca sabemos lo que realmente esconde un corazón.

Las tres empiezan a recoger mis pocas pertenencias, las que dejaron, y en menos de veinte minutos ya estamos afuera, respirando aire puro. Distraídamente toco mi cuello vendado mientras salimos, la opresión en mi pecho persiste con un deje de congoja que me arrebata la poca paz que me queda. Como un susurro lejano, y casi lejano, escucho a Sarah darme palabras de ánimo, como si fuera fácil olvidar lo vivido los últimos seis meses de mi vida, no quiero hacerlo. No quiero olvidar, así podré tener siempre presente que debo saber tomar mejor mis decisiones.

Voy con Sarah en su Sedán y Georgina va con Paula en su hermoso Jetta, otra vez. Llegamos a un barrio residencial bastante tranquilo, con niños jugando en la calle y adultos paseando perros. Parece esa imagen perfecta de comercial que una vez fue mi sueño y ahora es una fantasía. Parece que Sarah sí lo consiguió. No puedo evitar sacar mi cabeza como un perro, y sonreír por la tranquilidad que se respira.

Nos detenemos en la última casa de la calle, dos pisos, color azul claro y aspecto familiar. No se ve muy buena, aun así, se siente como un verdadero hogar. Bajo del auto y camino detrás de las tres mujeres hacia el interior en cuanto Sarah abre.

—¡Llegamos! —grita la rubia. Sonrío.

Del segundo piso veo bajar a cuatro personas. El primero en llegar es un hombre, quien asumo es el esposo de Sarah; nos observa a todas con la diversión bailando en sus ojos azules, bastante risueño, lindo. Sé que Sarah no es fea, pero nunca pensé que su esposo fuera tan... Puede hacer competencia con los adonis de la cafetería y sería algo reñido. Detrás del caliente esposo están dos chicos, uno tiene el cabello castaño, ojos negros y una bonita sonrisa. El otro es rubio como Sarah, así que asumo que ese es su hijo, es un poco más bajo que el otro chico, pero tiene los lindos ojos de su padre. Será todo un rompecorazones cuando crezca un poco más, eso es seguro. Por último, veo a una pequeña niña de mirada tímida aparecer de detrás de su padre, que conocí hace unas semanas. Es igual a Sarah, solo que tiene el cabello negro. La rubia tiene una linda familia. La niña corre a los brazos de Paula y ella la mima con mucha ternura.

—Familia, les presento a Lucy. Ya les hablé de ella, así que espero se comporten y la traten como si fuera uno de nosotros. Cariño —dice dirigiéndose a mí—. Esta es mi familia. Espero que te sientas a gusto, nosotros daremos todo para que así sea. Ven los conoces.

Primero me saluda su esposo, John, es un hombre muy agradable y lo que más me gusta es la mirada de admiración que le da a su esposa; la abraza y besa su cabeza con mucho cariño. Este sí es un hombre de admirar. Me presenta al niño rubio que se llama Jacob, que está entrando en la adolescencia, al igual que su amigo que se llama Louis. Y, por último, pero no menos importante, llega la pequeña y tímida Amy. Es igual de dulce que su madre.

No les puedo hablar y, para vergüenza mía, ellos entienden. A Amy sólo le dijeron que tuve un accidente, no creo que mi situación sea un tema para tratar con una niña de ocho años.

Paula y Georgina se quedan a almorzar una deliciosa carne goulash que ha preparado Sarah y se van casi al anochecer, al igual que el amigo de Jacob cuando su hermano mayor pasa por él; un adolescente algo escandaloso que mirada el trasero de Sarah con demasiado interés. Adolescentes.

—Me voy, familia —dice a viva voz el esposo de Sarah.

Los tres, la esposa y los dos hijos, se despiden con aquella aprehensión que hace vibrar los vellos de mi piel. Hacen parecer esto de la familia, de compartir y el compromiso, como algo sencillo y natural que todo ser humano debería ser capaz de tolerar.

Sarah acompaña a su esposo hasta la puerta y, el regresar, me lleva a la que será mi nueva habitación, es toda de color rosa pastel, asumo que es la habitación de Amy. No me gusta incomodar. Le aseguro a mi nueva amiga, que será algo temporal. Me hace reír internamente cuando dice que eso espera, pero su mirada sólo me dice que está feliz de tenerme allí.

—Espero te sientas a gusto con nosotros —dice. Se sienta junto a mí, en la pequeña cama de su hija, y me abraza, de esa misma manera que lo hizo hace una semana en la cafetería, de esa que me impulsa a llorar así no quiera—. Sólo recupérate, ya verás que hacer luego de eso.

—Nunca pensé que ustedes fueran así.

Nunca pensé que existieran personas como ellas, a decir verdad.

—Aprendemos de la vida y damos lo que queremos recibir. —Acaricia mi mano y toma mi cara entre sus cálidas manos para obligarme a mirarla y secar mis lágrimas—. Así como haces tú, que sonríes todo el tiempo sin importar que tan duro lo pasas.

Sus ojos brillan conteniendo lágrimas por mí y eso estruja mi corazón con tanta fuerza que me lanzo a sus brazos dejando salir un fuerte torrente de los míos.

—No sé cómo fue que llegué a eso. En qué momento terminé con un hombre así, o en qué momento dejó de ser dulce y lanzar sus frustraciones hacia mí.

—¿Piensas volver con él?

—No. —Suspira y acaricia mi cabeza—. Es increíble cuantas personas a tu alrededor pueden darte la espalda.

—Lo sé, cariño —murmura con pesar. Ella sabe a lo que me refiero—. Ahora duerme, mañana será un mejor día.

—Gracias —susurro, casi sin voz, y besa mi frente antes de irse.

Mi mirada se queda anclada en la pared frente a mí, con esas Barbies de rostro pintado con marcador observándome. Es la mejor imagen que he tenido antes de dormir, en mucho tiempo.

Mi semana ha pasado más rápido de lo que pensé y me alegro por ello. Hablar con la pequeña Amy y ayudarle un poco con sus tareas, es bastante entretenido y relajante. El lunes por fin podré volver a mi trabajo y me siento muy entusiasmada por ello, aunque a Sarah no le convenza mucho que deba volver. Él me está buscando, eso es seguro, e irá allá, pero sé que, si me cuido, todo estará bien. No me gusta incomodar así Sarah y toda su familia me hagan sentir bienvenida en todo momento, como si fuera este mi lugar.

Intento ayudar, ser de utilidad con las labores del hogar y quitarle un poco de las cargas que Sarah lleva a cuestas, porque, hay que reconocerlo, John no es de mucha ayuda. Me sorprende todo lo que Sarah hace día a día. Madruga para preparar desayunos para todos, deja la cocina limpia, se va a trabajar, llega por la noche a preparar la cena y cuando los niños se han ido a dormir, se dedica a limpiar todo y, como si sus energías nunca acabaran, termina su día haciendo ejercicio en el gimnasio improvisado en el sótano de su casa. He confirmado lo que dice Paula sobre el cuerpo de la rubia. Es toda una envidia de mujer.

Ella es realmente impresionante y nunca se queda quieta. Yo sólo trabajo y, como mucho, limpiaba la casa del cretino una vez por semana. Sarah nunca descansa y me agoto con verla.

Hoy sábado he venido con ellas a la cafetería y me han obligado a contarle a los señores Clark lo que realmente pasaba en mi vida. Dicen que es importante hablarlo con personas en las que sí pueda confiar, por si al idiota se le da por venir algún día, al no haber querido denunciarlo. Esa fue otra discusión con Paula, pero al final se rindió. Ella no conoce los alcances de locura de Chase y lo único que deseo, es desaparecer de la vida de ese hombre, si es que se le puede llamar de esa manera.

El señor Clark se indignó, por no decir que me reprochó por mi falta de confianza. La señora Clark me abrazó y me recordó la vez que me dijo lo extraño que era Chase el primer mes en que empecé a trabajar para ellos. Lo recuerdo perfectamente, quería reír con tanta fuerza, que enseguida los amé. Mi ex mira a las personas con una increíble superioridad y mi jefe es un hombre de esos antiguos militares de la vieja usanza, desconfiados y atentos.

—Querida —me llama la señora Clark. Sujeta mis hombros y sonríe—. Debes cuidarte. Puedes tomarte un par de semanas, hasta que estés segura de ese terrible hombre.

—Estaré bien, señora Clark. Debo volver y retomar mi vida. En ningún lugar estaré mejor que aquí, trabajando.

Me mira, como si comprendiera, aunque no del todo, mi posición. Me da un fuerte abrazos y suspira.

—Esa rubia tiene un don. Vio algo en ti que nosotros no, y te ha salvado.

Miro a Sarah, que ríe junto a Paula, por alguna locura que habrá dicho la pelirroja, y sonrío. Sarah es como un ángel y, según lo poco que he escuchado de Paula, para ella también. No sé de qué la habrá salvado, pero la unión de ellas dos, a pesar de las evidentes diferencias, es increíble. Ella es de las personas que marcan vidas y te llenan de esperanza, sólo porque es especial y cálida.

Feliz de haber pasado una buena mañana y comprobar que tan locas y geniales son ellas, regresamos a casa de la rubia. Hace mucho tiempo no pasaba un rato tan agradable y me fascina el nuevo rumbo que está tomado mi vida. Lo que he pensado en hacer y qué camino tomar, cada día empieza a coger sentido todo a mi alrededor, como si esa espesa bruma que me envolvía al fin se estuviera aclarado. Al fin puedo sentir que podré continuar. Iré a casa y estaré con mi madre por un tiempo. Mi vida como caminante no ha funcionado, no me ha servido para adquirir perspectiva.

—Sabes que no tienes que empezar a trabajar enseguida. La señora Clark ha dicho que te puedes tomar otra semana —dice mientras caminamos hacia la entrada de la casa.

—Sería demasiado abuso de mi parte. Por lo menos puedo colaborar en algo mientras encuentro un lugar fijo para mí o reúno algo de dinero para irme de la ciudad.

—No es ningún abuso. Mis hijos te adoran y John se siente tranquilo al tenerte aquí. No le gusta nada lo que le has contado sobre lo que pasó con ese desgraciado y concuerdo con él cuando dice que no cree que tu exnovio se vaya a quedar de brazos cruzados. —Eso lo sé perfectamente—. Además, podemos facilitarte el dinero sin ningún problema.

Eso también lo sé, la pelirroja tiene mucho dinero y trabaja sólo por gusto. Porque se aburre en casa mientras su única y mejor amiga trabaja. No me imagino por qué Paula, con esa personalidad tan especial que tiene, no tenga más amigas que la especial y muy paciente Sarah.

Abre la puerta y ambas sonreímos al escuchar como las risas divertidas explotan en nuestros oídos. Están jugando videojuegos y quien más ríe es Amy. Tiene una hermosa y contagiosa risa, al igual que la de su madre. Jake también comparte eso con ellas. Se parecen más a su madre de lo que se podría creer.

—Mark —saluda la rubia, alegre, y el aludido se levanta del sofá para darnos la cara.

Es un hombre un poco alto y delgado, pero no de esos escuálidos huesudos, joder no. Tiene el cabello rubio con corte militar, lo que no me agrada mucho; eso me recuerda a mi padre. Sus ojos cafés son duros, pero no intimidantes, aunque creo que en el momento de tener que serlo, habrá que tenerle mucho miedo. Su piel es un poco bronceada y eso si me gusta. Se nota, por su porte erguido y decidido, que es de esas personas responsables que no dudan actuar. Me recuerda demasiado a mi padre.

—Hola, Sarah. Espero no te moleste que haya venido a robarles el tiempo —dice el hombre armando una bonita sonrisa en sus labios y se fija en mí.

Frunce el ceño y me recorre lentamente de pies a cabeza con la mirada, pero es una mirada nada agradable, tanto que me incomoda. Y mucho.

—Sabes que eres más que bienvenido. Espero te quedes a almorzar —dice ella, apartando su atención de mí al notar mi incomodidad, y abraza al hombre.

—Nunca me negaría a comer algo preparado por ti —murmura provocando la risa de la rubia y él también ríe, pero con menos efusividad.

John niega divertido y Jake se queja para que vuelvan a jugar.

—Lucy, ven. —Me acerco a ella y trato de mantener mi distancia con el hombre. No me gusta que me escudriñe. Inconscientemente acaricio mi cuello, que aún cubro con una bufanda, cuando Sarah me acerca a él—. Te presento a Mark, es nuestro vecino y un gran amigo de la adolescencia también.

Sus palabras parecen querer hacer que confíe, que no habrá problemas con él, pero esa mirada que me dedica me dice todo lo contrario.

—Marcus Davis —dice y me tiende la mano.

Es cálida y segura. Fuerte, pero al mismo tiempo delicada con su toque, como si supiera que estoy muy rota y la más mínima presión dañaría lo poco bueno que hay en mí.

—Lucy Earhart...

—Se llama Luisiana —grita Amy y todos ríen.

Ruedo los ojos y le saco la lengua a la niña que dice amar mi nombre completo. Noto que el sujeto sonríe y eso provoca que me sonroje.

Y eso no me gusta.

Apaga su sonrisa como si tuviera un interruptor y me observa, su mirada anclada a la mía como si decidiera en si decir o hacer algo que sé no me gustará. Bajo la mirada, sintiendo su acusación, aprovecho el momento en que Sarah se va a la cocina y voy tras ella. La rubia se da vuelta cuando quedamos ocultas de él y me mira con mucha seriedad.

—Debo decirte algo. —Me tenso y la escucho con mucha atención—. Tu maquillaje se ha corrido y se nota un poco el verde en tu mejilla.

Toco mi cara y palidezco. Ya veo por qué ese sujeto no dejaba de mirarme...

Capítulo 5

Lucy

Me levanto cuando el ruidoso y chillón despertador de Barbie suena, me pongo de pie rápidamente, voy al baño del pasillo y, sin poder evitarlo, observo los moretones en mi rostro y brazos, y las marcas que aún se alcanzan a ver en mi cuello que, aunque no se notan tanto como cuando llegué, permiten a los entrometidos tener idea de lo que me ha sucedido. Espero que se desaparezcan pronto y así lograr dejar ir ese horrible episodio, necesito seguir adelante con mi vida.

Lavo mi rostro y me aseo antes de salir. Sé que Sarah y los niños hoy demorarán en bajar. Es domingo y espero se levante un poco más tarde, aprovechando que John ha dormido en casa anoche. Realmente les hace falta compartir tiempo entre ellos como pareja. El poco tiempo que tienen lo pasan en familia y nunca en pareja.

Quiero prepararles un desayuno especial como muestra de agradecimiento, aprovechando mis ganas de cocinar y lo glotones que son los hombres de esta casa, sobre todo Jake y su excusa del crecimiento para atiborrarse de comida. Disfruto ver a Sarah alimentar a su bebé, creo que ella piensa que alimenta a un pajarito cuando en realidad atiborra a un rinoceronte flacucho.

Reviso la nevera, la alacena y cada gabinete que veo, algo que debí haber hecho ayer cuando se me ocurrió esta genial idea. Sarah tiene todo lo que necesito, pero no en las cantidades necesarias. Ahora tengo que hacer algo que no quería, ir sola al establecimiento 24/7 que está a dos calles. El sol ya ha salido y este retraso arruinará mi sorpresa. Dejo la masa para el pan lista con la levadura para que crezca mientras regreso, tomo una bufanda floreada y salgo en completo silencio aferrándome a mi sudadera para que el frío nocturno, que aún se siente, no congele mis huesos. Observo todo a mi alrededor, la tranquilidad y la paz que se respira, la perfecta imagen con la que vale la pena despertar, sabiendo que todo está bien, que todo es bello y que nos dice que la vida vale la pena. Que las personas lo valen. Sarah vive el sueño.

Con la sosegada paz y la convicción de que todo estará bien, regreso a la casa con una sonrisa tan placentera como irreal. Pero, como en una típica historia de terror, volteo al escuchar el fuerte crujir de un motor de auto acercarse por la calle solitaria. Me tenso sin siquiera razonarlo, mis músculos se contraen con tanta fuerza que duele y mi piel se congela, no permitiéndome sentir más que mi propio terror. Las bolsas resbalan de mis dedos, como mantequilla derretida, al ver el Cadillac negro acercarse. Mi pecho duele al sentir cómo el aire de mis pulmones se vuelve pesado, toco mi cuello con la mano temblorosa e intento retroceder, pero mis pies no reaccionan.

El auto se detiene frente a mí, con sus vidrios oscuros que sólo permite ver mi propio reflejo. Un chillido se atasca en mi garganta cuando la puerta se abre y una cabeza, de cabello corto y rubio, sale y me observa. Suelto el aire contenido cuando reconozco al ocupante, pero mis manos no dejan de temblar por el terror que aprisiona aún mis huesos. Me siento estúpida al pensar que podría ser él. Chase tiene un taller mecánico y suele utilizar cualquier auto de sus clientes para salir a lo que sea que suele a hacer con sus amigos. Toda esta semana había salido con Sarah o con sus hijos, eso me hacía sentir segura, por alguna razón. No me había detenido a mirar lo que significa avanzar, lo que significa salir de mi refugio y tener la oportunidad de enfrentarlo y acabar con este miedo. Ahora creo que eso es algo que no podré hacer y la idea de regresar con mi madre se vuelve, a cada segundo, más tentadora.

Mark camina hacia mí con el ceño fruncido, intento calmar mis nervios y no permitir a mis lágrimas abandonar su lugar. Es como si el dolor y el miedo nunca se fueran a ir, como si el temerle fuera su castigo para mí. Nunca creí que llegaría a sentirme de esta manera. Estúpida de mí al pensar que ya podría haber superado lo que pasó, luego de apenas una estúpida semana.

—¿Estás bien? —pregunta.

Toma mi rostro sin esperar respuesta y me aparto inmediatamente. Detesto que me vea de esa manera tan...

—¿Qué haces? —le pregunto, mi voz sale más alta de lo pretendido.

Levanto mi rostro para mirarlo a los ojos y casi tengo que echar la cabeza hacia atrás para lograr el contacto.

—Déjame —dice, utilizando un tono de voz tan duro que me hiela los huesos.

Vuelve a tomar mi rostro luchando con mi tozudez. Su tacto es firme, a pesar de esas manos toscas y carentes de delicadeza, pero no me hace daño. Mira mis ojos y su gesto se suaviza al acto, al igual que su toque. Limpia mis lágrimas mientras resopla y recorre mi pómulo con su pulgar, como un dulce roce que me conforta y me debilita. Baja lentamente sus dedos sin dejar mis ojos, se ve diferente, menos duro y más tranquilo. Cuando sus dedos llegan a mi cuello intento separarme, pero me sujeta del brazo y niega. Cierro los ojos y bajo la cabeza. Me hace sentir débil que me mire de esa manera, con tanta condescendencia y lástima.

Esa no soy yo.

—Nunca bajes la cabeza —dice, muy cerca de mi mejilla.

Me hace mirarlo a los ojos y me esfuerzo por contener mis nuevas lágrimas. Creo que ya me había acostumbrado a hacerlo, a estar por debajo de él y a no aceptar cosas buenas de nadie.

Sigue con su inspección y se lo permito, aceptando que no me dejará en paz. Examina mi cuello y lo escucho maldecir duramente, sube las mangas de mi camisa y niega con pesar, me vuelvo a tensar cuando se agacha y levanta mi camisa hasta por debajo de mis pechos. Toca mis costillas y me quejo cuando hace más presión de la necesaria.

—Creo que ya es suficiente, detective —digo, con voz dura y molesta.

Levanta sus cejas con, lo que parece es, disgusto. Incluso yo me sentí extraña al llamarlo de esa manera, pero no me gustó nada cuando Sarah me dijo quién es y a qué se dedica su apreciado amigo y vecino. Allí entendí la razón del por qué me miraba de esa manera tan extraña, era muy incómodo ver cómo me recorría de pies a cabeza, como buscando algo en mí.

—Mi nombre es Mark. No detective, Lucy. —Suspira y me vuelve a mirar a los ojos—. Espero que, por lo menos, lo hayas denunciado.

—No es de su incumbencia —digo con la vista puesta en la punta de mis zapatos.

Es allí cuando me fijo de las compras regadas a nuestro alrededor. Me agazapo para recogerlas, pero Mark me sujeta del brazo demasiado fuerte y lucho para que me suelte—. ¡¿Qué es lo que te pasa?!

—¿En qué mierda estás pensando, Luisiana? —sisea, acercándose aún más a mi cara—. ¿Acaso piensas volver con ese imbécil que te ha hecho esto?

Ahogo un grito de dolor cuando toca mis costillas aún lastimadas, cosa de la que parece arrepentirse inmediatamente, pero no lo dejo hablar.

—Tú no eres nadie. ¡Ya déjame en paz y jamás me vuelvas a tocar! —le grito reteniendo mi llanto y me alejo de él.

Mis lágrimas no se hacen esperar y corro sin importarme el dolor que martilla mi costado mientras ignoro sus gritos de llamado. Entro a la casa y, por fortuna, todos aún duermen, de hecho, todos en la calle parecen disfrutar del día del señor echados en sus camas como marmotas en invierno. Me recuesto a la puerta y respiro profundamente intentando calmar mi estúpido llanto.

—Lucy. —El golpe a la puerta y su ronca voz, me sobresaltan—. Linda, sé que estás allí. Por favor, abre. Lo siento. Tienes razón, no soy nadie y no debería meterme en tus asuntos. He traído tus cosas.

Dejo caer mis hombros y ahora me siento estúpida. Olvidé mis compras una vez más por esa estúpida discusión. Abro la puerta luego de secar mis lágrimas y sus ojos cafés me estudian y, como siempre, tienen su usual ceño arrugado.

—Gracias —murmuro, sin ganas.

Tomo las bolsas y resoplo molesta cuando sujeta mi mano.

—De verdad lo siento. No fue mi intención lastimarte. —Acaricia el dorso de mi mano con su pulgar. Mi labio tiembla, con mi mente negándose a que alguien pueda ser así de delicado. Así de bueno e irreal. Me suelta luego de unos largos segundos y la zozobra en mi interior crece—. Si no lo denuncias, seguirás dándole poder sobre ti.

—No te preocupes por mí —digo, intentando sonar convincente.

Niega, rendido.

—Si alguna vez necesitas ayuda para cualquier cosa, búscame. Vivo frente a la casa donde nos encontramos.

Asiento y sonrío forzosamente.

Da media vuelta y se va con paso firme y duro. Ladeo la cabeza y palmeo mi frente al darme cuenta de lo bien que se ve su trasero, suspiro sin saber por qué. No me quiero imaginar lo que diría Paula al verme.

—Invítalo a desayunar.

Grito y vuelvo a tirar las compras al piso.

—Me has asustado, Sarah.

Ella ríe y me empuja fuera de la casa.

—Ve. A. Invitarlo. A. Desayunar. Con. Nosotros —habla como si de un bebé se tratara y ruedo los ojos.

Azota mi trasero con fuerza y suelto un pequeño grito agudo por la impresión y ella ríe. Conservo algo de mi reticencia inicial, aunque, debo reconocer que después de todo él se ha preocupado por mí obviando mi comportamiento de niña tonta.

—¡Mark! —grito, y él se vuelve regalándome una sonrisa que provoca que sonría también.

Se ve lindo sin ese entrecejo arrugado. Mete sus manos entre sus jeans y la vista mejora al punto de hacerme sonrojar. Me detengo a un par de pasos de él y es él quien termina de cerrar la distancia entre nosotros. Debo concentrarme y no pensar en tonterías, como en lo lindo que es el vecino de Sarah cuando me sonríe de esa manera.

—Dime, linda —dice, suavemente, escuchándose tan tierno.

Tomo aire y carraspeo antes de hablar. Doy un paso atrás, cosa que lo hace sonreír, haciéndome sentir tonta.

—Quería... amm, quería saber si... Si quieres desayunar con nosotros —hablo mirando mis zapatos deseando que la tierra se abra y me trague.

Vuelve a tomar mi mentón, levanta mi cara y trago cuando nuestras miradas se encuentran. Intento recordar cómo se sintió con Chase cuando salimos por primera vez, si me gustó que me tocara o me acariciara. Sé que me sentía encantada, él es bueno en eso, pero no recuerdo sentir nada como esto. Que mi corazón lata con tanta fuerza como lo provoca Mark en este instante con un sencillo roce, que deseara reír permaneciendo a su lado y no porque su sonrisa es simplemente linda y contagiosa, y disfrutar este inexplicable cosquilleo que me hace querer saltar.

Pero nunca llegamos a conocer a las personas, en realidad.

—¿Cuánto tiempo? —Ladeo mi cabeza y parece notar mi confusión—. ¿Cuánto tiempo tengo para llegar al desayuno? Quisiera bañarme antes, he trabajado toda la noche.

—Oh. No te quiero molestar, debes estar cansado y yo...

—¿Cuánto tiempo, linda? —me corta y tuerzo la boca.

—Media hora, más o menos.

—Ahí estaré —dice.

Me quedo sin aliento cuando acaricia mi labio inferior con el pulgar, mira mis labios, con anhelo —creo—, y muero porque haga algo. Me suelta, sacude su cabeza como si se sintiera tan aturdido como yo y suelta una fuerte risa que me confunde. Lo escucho decir algo parecido a “pronto” antes de irse y ahora no sé qué pensar.

Sacudo mi cabeza y vuelvo en mis pasos, con una sonrisa tan tonta que me provoca golpear mi rostro hasta que se vaya de mi cara. Entro en la casa como si me escondiera del demonio y cierro los ojos negando y desechando cualquier pensamiento sobre él.

—¿Y bien?

Vuelvo a gritar por la impresión.

—Creo que estás adoptando una extraña fascinación por verme muerta —murmuro exasperada y ella ríe borrando así mi molestia.

—¿Va a venir o no? —pregunta, impaciente, y sonríe cuando muevo mi cabeza afirmando.

—En media hora. Acaba de llegar de trabajar.

Entro a la cocina huyendo de ella y me dedico a mi tarea autoimpuesta. No tengo tiempo para preparar todo lo que tenía pensado, pero haré mi mayor esfuerzo para hacerlos sonreír, así sea con algo tan pequeño.

La rubia se une a mí y me ayuda a preparar el desayuno, al que osa llamar “ostentoso”, al ver las donas glaseadas, el pan casero, waffles y algunas cosillas más. Sarah me mira complacida y sonríe antes de salir para llamar a su familia. Mientras espero, limpio mi desorden y sonrío al escuchar el escándalo de los niños.

—Que rico, tía Luisiana.

Le saco la lengua a Amy y ella ríe sin importarle cuantas veces le digo que no me llame por mi nombre completo. Ya no es tan fastidioso como en los primeros días, y mucho menos al verla mirar mis donas con anhelo.

—Ve a cambiarte, John ya baja y no creo que Mark demore.

Obedezco y subo corriendo. Freno mi carrera antes de entrar a la habitación, debo calmarme y poner los pies sobre la tierra. Él no es alguien importante para mí. No tengo que correr ni intentar ponerme bonita para alguien a quien acabo de conocer. Me apresuré con Chase, lo dejé entrar en mi vida sin conocerlo y mira donde he terminado.

—Llegó Mark, tía Lucy —dice Jake a mi espalda y entro a la habitación corriendo, dejando su risa escandalosa atrás.

Me gustan estos chicos, es muy divertido pasar tiempo y reír con ellos, sobre todo cuando vienen ese chico Louis con su hermano Christian, volviendo esta casa un completo caos. Como si todos intentaran regresarme mi sonrisa y alegría perdida.

Abro la puerta, encuentro a Jake allí, aun riendo.

—Eres malvado —le digo y cierro una vez más.

Bromas o no, es muy divertido estar así.

Saco la ropa que usaré de mi maleta, una camiseta negra ajustada con manga hasta los codos y vuelvo a cubrir mi cuello, esta vez con una pashmina verde, dejo los mismos jeans azules y mis zapatos deportivos. Recojo mis rizos, que ya están un poco largos, en una coleta alta y me aplico base para ocultar lo poco que se ve del verde en mi rostro, junto a un poco de brillo en mis labios. Asiento, conforme, y bajo.

Escucho el timbre de la puerta y hago unos pocos ejercicios de estiramiento para relajar mi cuerpo. Puedo hacer esto. Claro que puedo. Bajo con calma, para no verme desesperada por verlo, y golpeo mis mejillas para dejar de sonreír. Ahora si estoy lista para que me vean.

—¡Que linda te ves, tía Luisiana! —grita Ame, con excesiva emoción, y todos voltean a verme, incluso Mark.

Qué vergüenza.

—Muy linda —dice él, sin vergüenza, y toda mi seguridad se va al caño.

Rasco mi nuca al escuchar a Mark y camino evitando su mirada. Pena e incomodidad es lo que me embarga.

Para mi fantástica suerte, el único lugar dispuesto para mí está junto a él. Jake ríe entre dientes, al igual que sus padres, y les saco la lengua “con disimulo”. Miro a Sarah, ella me guiña un ojo y ordena a todos empezar a servir sus desayunos. Ella es la cabeza de esta familia, es quien la mantiene este lugar en orden y los une a todos, tal y como es con su grupo de amigas.

Sonrío al ver a Amy comer con ansias, atiborrándose con el dulce de las donas, y a Jake servir un segundo plato cuando yo no he terminado de servir mi primero.

—Todo te ha quedado delicioso, Lucy —dice John, repitiendo el acto de su hijo y Sarah lo observa con una gran sonrisa.

Me encanta esta familia.

—Más que delicioso, diría yo —dice el policía, y me mira—. Lástima no tener algo así en casa cada mañana.

Espera, ¡¿Qué?!

Mi única reacción es abrir los ojos desmesuradamente, pero él actúa como si lo dicho no significara nada y lleva un bocado de waffles con demasiada miel a sus labios delgados y bonitos. Sarah y John ríen.

Quizás la que ha entendido mal soy yo.

Niego y sigo con mi desayuno, ellos hablan y me cuentan historias que me hacen reír, sobre cómo se conocieron y lo mal que Sarah se llevaba con Mark cuando éste salía con John a tomar, hasta que el rubio vino a la ciudad para hacer su curso de policía. Pero lo que más disfruto es poder tener un momento de familia como este, tan hermoso para apreciar.

Un momento que atesoraré en mi corazón por siempre.

Salimos de la casa cuando John se va a su trabajo, sonrío al verlos despedirse y me siento en el porche. Mark se sienta a mi lado y también los observa.

—Deberías ir a descansar —le digo y me mira.

—¿Te preocupas por mí, linda?

—Has estado aquí todo el día y nos has dormido.

—Me gustaría mi cama si alguien me esperara en ella.

Lo miro con los ojos entrecerrados y él ríe, sé que estoy colorada, pero es incómodo que haga comentarios de este tipo.

—No sigas —le pido. Suspiro, rendida.

—Sólo quiero que sonrías, no te molestes. Acabas de salir de una situación difícil. No me aprovecharé de eso.

Sonrío, porque se escucha sincero y eso me agrada mucho. A pesar de sus palabras, no ha intentado tocarme, sólo habla para provocar reacciones en mí y ha funcionado.

—¿Creíste que yo era él? —pregunta y aparto la mirada. Sonrío al ver a Sarah jugar básquetbol con Jake. Es buena—. Nunca haría algo semejante, quiero que sepas eso.

—¿Por qué? No interesa lo que piense o no de ti.

—Tienes razón… Luisiana —murmura con acritud y se levanta.

Se despide de todos a lo lejos y se va a su casa sin darme una última mirada.

Capítulo 6

Mark

Miro a mi alrededor con fastidio. No entiendo cómo las personas pueden vivir de esta manera, con todo este vicio y locura a su alrededor. El descontrol los domina y han perdido todo sentido de moralidad. Vienen a un lugar como este a apostar y gastar el poco dinero que ganan, porque sueñan con hacerse ricos fácilmente, pero lo único que hacen es ser las perras de tipos como el Indio, que tienen un gran y malvado sentido de la oportunidad.

Este lugar es deprimente y, si no fuera por la necesidad de tenerlo como informante, lo hubiera cerrado desde hace mucho tiempo, sobre todo cuando este idiota se metió con mis amigos.

Conozco a John King desde que somos niños, aunque él es dos años mayor que yo, crecimos en el mismo pueblo y nuestros padres viven uno frente al otro, sólo lo perdí de vista cuando fue a Ohio a pasar una temporada con su padre; luego de un par de años regresó a Minnesota con una esposa tan joven como él y un bebé rubio, que hoy ya es un adolescente que aparenta ser un angelito delante de su madre. Ninguno de los dos sabía lo que hacía y eso siempre ha desesperado a John. Sarah es una mujer muy calmada, comprensiva y dulce —aunque no siempre lo fue—, pero John toma decisiones estúpidas cuando una situación lo sobrepasa. Como venir a un lugar como este a endeudarse más de lo que ya estaban y que estos matones fueran a su casa hace un año a golpearlo frente a su mujer y sus hijos.

Su estupidez sólo nos benefició al Indio y a mí. Él recibió su dinero de vuelta, además de convertirse en mi informante para mis casos, lo que también significa un buen lucro para él. Nadie sabe para quién trabaja.

—El Indio los atenderá en un minuto —dice la chica que atiende la barra y nos guiña un ojo.

—Ya era hora. Ese imbécil cree que puede hacer lo que se le dé la gana —gruñe Carter, mi compañero.

Rio entre dientes y bufa. Sé que es cierto lo que dice, el idiota se cree intocable porque no queremos cerrar un lugar que nos brinda suficiente información. ¿De qué nos sirve cerrar un sucio lugar de apuestas ilegales si podemos detener ladrones, bandas y distribuidores importante con lo mucho que hablan los clientes luego de un par de tragos?

Carter se queda en la barra y yo entro para ver al sujeto, voy escoltado por uno de los matones del lugar. El hombre, con cara de asesino, abre la puerta y me mira de pies a cabeza con enojo. Levanto la barbilla y bufa. Necesito salir ya de este lugar o terminaré golpeando a alguien.

—Mucho tiempo sin verte, amigo —vocifera el hombre, su empleado cierra la puerta y se va.

Miro al estúpido gordo que sonríe detrás de su escritorio. Su cara roja por el calor que hace en este lugar, y esa cicatriz que atraviesa hacia abajo desde debajo de su oreja hasta su clavícula, regalo de un cliente resentido y con poder. El imbécil ni siquiera es indio.

—¿Amigo? —pregunto, y enarco una ceja.

—Hay que guardar las apariencias. Sabes cómo es esto.

Le afano para que me dé la información que necesito. Este lugar me enferma, quizás se deba a que odié ver las lágrimas de la pequeña Amy y la decepción de Jake cuando golpearon a su padre frente a ellos. Leo la lista de algunos nuevos traficantes, locales y algunos pequeños distribuidores con sus lugares de “trabajo”.

—¿Y cómo está la hermosa esposa de tu amigo?

Él, al igual que todos los vecinos de nuestra calle, descubrimos lo bien que se ve Sarah en pijama. John es afortunado, espero que sepa verlo y aprovechar la buena familia que tiene.

—Cuidado con lo que haces, Indio. El único que pierde eres tú. Estoy seguro de que a tus clientes no les gustarán las visitas de tus “amigos”.

Sé que comprende al ver como aprieta la quijada y sus puños. Salgo de allí sin despedirme y no sé por qué de repente me siento tan irritado y no es algo sólo de hoy.

Sé que es por ella.

Carter deja a un lado la cerveza que pretendía beber y me sigue a la salida. Él es a quien menos le gusta venir, suelo soportar más a ese intemperante hombre.

Un individuo me tropieza y lo empujo, provocando que se estrelle contra la pared y sujeta mi camiseta al tiempo que tomo la suya con mucha fuerza. Sus ojos inyectados de sangre y su piel pálida me dan pena. El hombre apesta y tiembla desesperado, ansiando más dosis con la que complacer su adicción. Un idiota drogadicto más, sin vida.

—Fíjate por donde andas —espeto. Carter ríe, pero hace que lo suelte.

—Tenemos algo que hacer, Chase. Olvídalo —dice el amigo del sujeto.

—Recuperar a mi mujer es más importante que un idiota como este —escupe el sujeto dándome una mirada dura que me hace bufar, y se aleja—. El Indio tiene que ayudarme a encontrarla otra vez, Oscar.

—Esa obsesión te va a matar.

Arrugo mi ceño y los veo alejarse.

—¿Y a ti que te pasa? —dice mi compañero, y me saca de allí—. No sueles estallar con tan poco, amigo.

—No logro dejar de pensar en ella y en lo mucho que la lastimaron. Pero lo que más me jode es que ella no lo denuncia. Tiene miedo.

—Está en un proceso, Mark. Ella tiene que avanzar y salir de allí, sola.

Eso lo sé. Hemos visto muchos casos semejantes donde las mujeres que sufren con hombres así vuelven con ellos y los defienden. Son mujeres que perdieron su autoestima y su identidad, y ahora prefieren vivir a la sombra de sujetos que disfrutar ser una mierda.

—Y yo no puedo hacer nada porque sólo soy un amigo de la familia de su amiga.

—Ya me preguntaba cuando te vería caer por alguna chica.

Ruedo los ojos y le lanzo las llaves para que conduzca.

¿Caer por una mujer? No. Eso es algo difícil, la mujer que quiero para mí es difícil de encontrar. Eso la hace más especial. Carter ríe porque lo único que quiero y necesito es a una mujer que me mire como si fuera la cosa más grande de su mundo. No pido más.

Al entrar a la estación, todo el desorden también me estresa; gritos y personas por doquier, compañeros arrastrando detenidos y discutiendo con familiares de algunos recluidos. Lo único que quiero es sentarme en el porche de mi casa y esperar a verla pasar como lo hace cada tarde con Amy. Me ignora, pero disfruto verla y saber que día a día mejora, al menos físicamente, esperando que no vuelva con aquel sujeto que la lastimó.

—¿Todavía? —pregunta el Capitán y miro a Carter.

—Cada día está peor. Hoy por poco golpea a un sujeto por chocarlo. Necesita a una mujer o una buena pelea.

Sonrío.

Estoy algo desquiciado, pero no es para tanto.

—Es muy divertido ver a un par de viejas amigas parlotear, pero quiero irme a mi casa ya.

Ríen, aunque ellos también quieren irse. Carter tiene una nueva novia, la que le durará hasta que se aburra porque ya no es una novedad; y el Capitán, simplemente, debe correr a los brazos de su esposa, porque si se tarda media hora el infierno que le espera es envidiable; lo genial es que su hija es igual de detestable. Respeto a las mujeres, tengo una madre a la que amo y una hermana a la que odio con amor, pero a las cosas hay que llamarlas como son. Como hay mujeres buenas y excepcionales, también hay unas perras de cuidado.

El capitán revisa la lista, luego de buscar a cada uno en el sistema, nos encarga investigar esos nombres y verificar personalmente la información. Un nuevo caso para nosotros y nada de tiempo libre. Mi compañero se despide y sale de la oficina

—¿Quieres que investiguemos a la chica? —me pregunta mi Capitán.

—Ya lo hice —refunfuño y tomo mi saco para irme.

Dejo su risa atrás. Me hace sentir estúpido, pero estoy muy preocupado por ella, sobre todo al ver que no hay mucho de ella en ningún lado. No tiene redes sociales, lo único que hay es un registro de sus notas de su escuela en Dawsonville, Atlanta, nada genial. Una chica promedio que parece no querer sobresalir; un padre militar fallecido y una madre abnegada. Parece un fantasma que se esconde de sí mismo.

Al llegar a casa, veo el auto de Sarah en la entrada del garaje. La linda morena está sentada en los escalones de la entrada con sus rodillas abrazadas a su pecho, sus rizos alocados, oscuros y brillantes, ocultan su cara. Me gustan sus ojos, brillantes y auténticos, pero esos labios… son tan carnosos que provoca morderlos suavemente hasta hacerla gemir.

En momentos como este alcanzo a entender por qué ese sujeto se obsesionó con ella, pero lastimar algo que se ama sólo lo hace un enfermo. Mujeres como ella hay que cuidarlas, tanto por dentro como por fuera.

Apago el motor del auto y la veo levantar su cara hacia mí, al salir, levanto mi mano para saludarla y ella hace el mismo movimiento, pero con menos ánimo que yo.

Genial. Aún está molesta por mis estúpidos comentarios del domingo.

Me debato entre caminar hacia ella o dejarla en paz, pero es ella quien toma la decisión. Se levanta y desaparece dentro de la casa sin volver a mirarme.

Frustrante.

Luego de un baño, caliento algo de pizza en el microondas y me siento a ver el partido de los Timberwolves[2] contra los Nuggets[3]. Devoro mi pobre cena sin mucho ánimo, nada comparable al increíble desayuno que preparó Lucy el domingo. No es el mejor plan, pero lo que sea para alejar el silencio de estas cuatro paredes. Compré este lugar porque solía venir a visitar a John y a su familia cada fin de semana desde que vinieron a vivir a la ciudad, me gustó el barrio desde entonces, y compartir con ellos es genial, son como una extensión de mi familia. Una vez supimos que estaría en venta, la compré sin dudar. No le di tiempo al antiguo dueño de poner un anuncio, quería un hogar y me esfuerzo para que, al menos, parezca uno. Tengo cuatro habitaciones, tres de ellas muy poco utilizadas, tres baños, una cocina grande y todo lo que se supone debe haber en un hogar, pero no se siente como uno.

Lavo mi plato y tomo el control para apagar el televisor e irme a descansar temprano, pero el timbre de la puerta suena. Golpeo mi cara, porque por un segundo pienso que puede ser ella quien está allí, buscándome, necesitando de mí. Corro a mi habitación, tomo una camiseta y bajo para abrir la puerta. Hecho un vistazo por la mirilla. Por supuesto que no es ella.

—Vecina —saludo a Sarah y ella sonríe de esa manera dulce que siempre hace.

Recuerdo el día que la conocí, diecinueve años, un bebé de dos años en brazos y esa misma ropa gigante que siempre utiliza. No ha cambiado mucho, en realidad, más que su madurez y su paciencia. Se exaltaba por todo, sobre todo si se trataba del entonces pequeño Jacob, y discutía con John siempre. Mi amigo no era el mejor esposo, más torpe que ningún otro, pero la quería más que a nada. Aún la quiere y eso me da envidia.

Me entrega un plato con galletas diciendo las palabras mágicas “Lucy las preparó”. Tomo el plato, la invito a pasar. Me como una y Sarah ríe, porque últimamente soy el chiste de todos a mi alrededor, simplemente porque me encanta una hermosa morena que está superando a un imbécil que la lastimó y yo tengo que tener paciencia para poder acercarme a ella como una persona normal y no un acosador como me vio ser hace unos días por mis estúpidos comentarios. No esperaba sentirme tan nervioso junto a ella.

Mi vecina se sienta en la sala y niega al ver lo que hay en la televisión. Ella solía jugar en la escuela, John dice que era toda una estrella en ese deporte. Creo que de allí pende el problema de mi amigo; arruinó el futuro de una niña que le confió su amistad y que tenía un futuro brillante en el deporte que amaba.

Bueno. Eso me parece estúpido; yo no escucho a Sarah quejándose.

—¿Cómo está ella? —pregunto y Sarah suspira con fuerza.

—Lo intenta, pero… No creo que esto sea fácil para nadie. Quiere regresar al trabajo el lunes.

—¿No es eso peligroso? Digo, el sujeto sabe donde trabajaba, la encontrará.

—Dice que quiere trabajar para reunir dinero y regresar a Georgia.

—¿Se irá? —Eso no me lo esperaba, así sea lo más lógico para hacer.

—Espero lo evites —dice, como si nada, y se despide.

La acompaño a la puerta y rasco mi cabeza.

—Ella no necesita a un hombre ahora.

—Necesita volver a confiar, eso es todo.

Sarah siempre sabe qué decir.

Detengo el auto frente a la casa de mis padres. Preferí pasar el fin de semana con ellos, aprovechando tener un pequeño tiempo libre antes de empezar con ese caso. Lo normal sería estar obsesionado con atrapar a esos bastardos, pero ahora quiero huir de esos enfermizos deseos de ver a mi nueva “vecina”. Anoche logré dormir muy poco, luego de las palabras de Sarah no pude dejar de pensar en cómo hacer para acercarme a Luisiana sin que sienta miedo y que confíe en mí, antes que nada.

—¡Mi bebé! —grita mi madre y sonrío. Tomo mi bolso, salgo del auto y saludo a la señora King, la otra señora King, quien cuida de su jardín acompañada de Booster. Mi madre me abraza con fuerza en cuando cruzo la verja—. ¿Por qué no dijiste que vendrías a casa? Te hubiera preparado algo rico para almorzar y te llevaras a tu casa. Estás un poco delgado, bebé.

—¡Siempre lo mismo, mujer! —grita mi padre y camina fuera de la casa—. Ya no es un niño. Con casi treinta años y pelos en las pelo…

—Vamos, papá —interrumpo entre risas.

Mis padres, Cesar y Elina Davis, son mi ejemplo a seguir y me considero afortunado. Vi a la familia de John destruirse poco a poco, su padre era un alcohólico que siempre estaba gritando y discutiendo; giraba la mirada hacia mi familia y, a pesar de las diferencias, los amaba cada vez más. Los niños siempre quedan en medio, siendo la pelota de tenis que lanzan de un lado a otro. Precisamente por eso aún estoy solo.

Mis dos sobrinos gritan, los levanto a ambos y ríen en medio de sus propios gritos diciendo que soy muy fuerte. El mayor es Austin Jr. de siete años, los mismos ojos verdes de su padre y rubio como mi hermana, le gustan las peleas, sobre todo cuando se derriban los jugadores de fútbol o los de Hockey tumban sus dientes; Ailyn es la pequeña de cinco años que sigue a su hermano a todos lados y repite todo lo que el niño hace.

Beso la mejilla de mi padre aún sin soltar a los dos pequeños torbellinos, él besa mi frente y termina con un fuerte abrazo que hace chillar a sus nietos. Para ellos es muy peligroso lo que hago, como si temieran que algún día los llamarán porque fui lastimado, en el mejor de los casos. Si supieran lo aburrido que es pasear por la ciudad todo el día sin hacer mucho, siguiendo pistas y haciendo papeleos la mayor parte del tiempo.

Me apunté en la academia con diecinueve años, luego de terminar una relación de cuatro años con mi primera y única novia, Gema, sólo porque llegó al pueblo un sujeto mayor que tenía dinero. Un hombre no puede ofrecer lo que no tiene, así que seguí mi camino.

Almuerzo y ceno con mi familia, juego con mis sobrinos, molesto a mi hermana y tomo unas cervezas con mi padre y mi cuñado, Austin. El silencio y la quietud de mi cabeza se van por este fin de semana.

Por la mañana, despierto antes de que salga el sol, y voy a trotar, no me toma mucho recorrer el pueblo y apreciar lo mucho que ha cambiado todo, casas nuevas, restaurantes y centros comerciales. Incluso la tienda de dulces de la señora Colt, donde robé un par de veces cuando no tenía dinero para complacer mis deseos infantiles, ha sido reemplazada por un Starbucks. Eso significa el crecimiento. Ya no reconozco a muchas de las personas a las que veo. Casi diez años desde que me fui y conservo las mismas ganas de no quedarme.

Aminoro el paso cuando regreso a la calle de la casa de mis padres. Mi hermana y sus terremotos han llegado.

—¿Qué hay idiota? —saluda mi hermana. No tengo nada que decir, porque es mi madre la que siempre la reprende por su vocabulario, sobre todo si lo usa delante de los niños. Rio cuando ambos empiezan a gritas “idiota” por toda la casa. Austin ríe—. Mira lo que provocas.

—Deberías dejar de reflejar tus temores e inseguridades hacia mí, hermanita.

Muerde su lengua para no soltar algún desmadre típico de ella.

Necesitaba esto. A mi familia.

—Has estado muy cariñoso desde que llegaste ayer —dice mi hermana. Luego del desayuno ambos nos dedicamos a limpiar la cocina. Al terminar, nos sentamos en el mesón de la cocina a tomar café—. ¿Trabajo?

—Un poco.

Tuerce la boca y entrecierra los ojos.

—¿Una mujer? —Eso es lo más lógico de pensar. Las vidas de las personas giran en torno a sus trabajos y su familia—. ¡Sí es eso! ¡Mamá, tú bebé tiene una n…!

Tapo su torpe boca y ríe.

—¿Es enserio? —recrimino.

Mi madre está loca. Sería capaz de ir a la ciudad y empezar a preparar una boda, y si la novia no quiere, la secuestraría para llevarla ella misma al altar. Así de loca. Cuando al fin calma su risa me pide que le cuente. Sabe ser una buena hermana cuando es necesario.

—Se llama Lucy y no es mi novia. Acaba de salir de una relación…

—Complicada —interrumpe ella—. Eso es peor que estar en una relación.

—Sarah dice que lo intente.

—Ella es una mujer sabia. Hazle caso.

—Pero no sé cómo. Mi boca no tiene filtro con ella y digo cuanta estupidez pasa por mi cabeza, lo que empeora todo.

Beatriz vuelve a reír, pero me aconseja. Mi hermana ha tenido la fortuna de no haber pasado por algo parecido a Lucy, pero es mujer y sabe sobre esas cosas de los tiempo y distancias entre los sexos opuestos. En momentos como estos el amor supera al odio entre hermanos.

—¿Se encuentra Mark? —escucho esa peculiar voz.

Hablando de ex escapados de un manicomio. Mi hermana rueda los ojos, dice que siempre está preguntando por mí, mi número de teléfono y mi dirección en Minneapolis.

Es hora de regresar a casa.

Gema me ve salir de la cocina y sonríe, coqueta, nada nuevo en ella. Le informo a mi familia que es hora de regresar y subo a mi habitación para cambiarme e ir para idear la manera de acercarme a esa preciosa morena.

Capítulo 7

Lucy

Hoy he despertado más cansada de lo normal. No logré dormir absolutamente nada. Por primera vez desde que salí de ese apartamento, he soñado con él. Los niños estaban en casa y él le hacía daño a mi pequeña Amy. La mera posibilidad de que algo así suceda me turba mucho, no soportaría que terceros se vieran afectados por mis problemas. Ellos no están seguros conmigo a su alrededor.

Ya he terminado de limpiar la cocina junto a Sarah y ambas subimos para cambiarnos e irnos a trabajar. Ella nota todo en mí con esa mirada perspicaz que tiene, le agradezco que no pregunte nada al respecto. Todas esperan que en algún momento hable, que les confíe lo que he pasado, pero no puedo.

Hoy retomaré mi trabajo, no veo caso en quedarme sin hacer nada todo el día, me incomoda quedarme a solas con el esposo de mi amiga todas las mañanas. Él es buena persona y jamás he visto hacer algo fuera de lo común, pero, aun así, es muy extraño estar a solas con un hombre que muy poco habla y que prefiere permanecer encerrado en su habitación, como si se escondiera.

Cuando bajo, John está besando la cabeza de sus hijos y besa los labios de su esposa levemente, Sarah sonríe y yo también lo hago, como si fuera un acto-reflejo hacia un acto añorado. Es una muy bonita imagen de postal.

—Estoy lista —digo.

Amy me mira y corre a mis brazos para abrazarme.

—Démonos prisa o llegaremos tarde —nos urge la rubia, con voz de general, y salimos.

Los niños suben a la parte trasera y yo me siento junto a Sarah. Emprendemos nuestro camino y mi amiga hace sonar el claxon cuando pasamos frente a la casa del policía. He tratado de no pensar en él, ocupando mi mente en otras cosas, pero esta mujer no ayuda. Todo el tiempo habla de él y lo buena persona que es, lo guapo y, peor aún, lo atento que es conmigo, recalcando que no es precisamente por su trabajo. Parece que me estuviera vendiendo unas vacaciones a algún irresistible y paradisíaco lugar. ¿Será que le está pagando para que lo promocione? Es demasiada la insistencia de Sarah.

El policía viene saliendo de su casa, viéndose irresistible con sus jeans de siempre y camisa blanca de mangas largas, debajo de su brazo izquierdo sobresale su arma, que cuelga de una funda negra sobre sus hombros. Eso me da escalofríos. Es horrible ver esa linda sonrisa que me hace sonrojar como una niñita con su primer flechazo. Nos saluda batiendo la mano levemente, sonríe complacido al verme, toco la preciosa pañoleta en mi cuello y aparto mi mirada de él. Los niños y Sarah les corresponden el saludo con grandes sonrisas.

—No seas maleducada y saluda —insiste la rubia y ruedo los ojos provocando su risa.

Aumenta la velocidad y, por el retrovisor, veo como los niños sonríen al igual que su madre. Celestinas baratas.

Dejamos a los niños en sus escuelas y partimos hacia el centro empresarial, donde están nuestros trabajos. Sarah trabaja como secretaria de recursos humanos en una empresa de publicidad a pocas calles de la cafetería donde trabajo. Las otras dos chicas también son secretarias en el mismo lugar, Paula lo es del jefe de publicidad y Georgina está en el área jurídica. No entiendo por qué Paula trabaja, si se supone que tiene dinero de su anterior matrimonio, pero no lo utiliza más que para lo necesario.

Hay personas que lo tienen todo y no lo quieren. Definitivamente...

Me despido de ella e intento aguantar sus burlas por la manera cómo se comporta Mark conmigo y sé que no me libraré, especialmente, de Paula. Ayer, Mark pasó por la noche y me llevó una pañoleta para mi cuello, es hermosa de un rosa apagado con flores blancas. Quisiera decir que me la he puesto por gratitud, pero la verdad es que me fascinó y adoro los regalos. Fue un gesto muy dulce, eso fue lo que me desarmó. Me hubiera gustado darle las gracias personalmente, pero se fue tan rápido como llegó.

¡Qué hombre!

El señor Clark me señala su reloj una vez me ve entrar, mi corazón se agita emocionado por ese gesto de normalidad que me ofrece. Tendré que despertar más temprano de lo usual para poder tomar el transporte público y estar aquí a la hora exacta. Aun así, mis jefes me reciben con bonitas sonrisas, igual que siempre.

No me esperé que reaccionaran de esta manera, que fueran comprensivos y no me miraran de esa manera tan extraña que siempre recibía de otros. Como si fuera un ser extraño del que hay que huir.

Las personas pueden llegar a ser más crueles de lo que se podría esperar, aun sin que ellos mismos se den cuenta, porque de esa manera fueron criados. No comprenden cuan odiosos son al criticar a alguien sin conocerlo realmente, sólo dejándose llevar por los prejuicios.

Preparo más café y me pongo mi delantal para ayudar con las mesas.

—Lucy. —Doy vuelta y sonrío al ver al adonis llamado Adam—. ¿Cómo estás? Nos dijeron que estabas enferma y ya han pasado como dos semanas.

—Sí, pero ya estoy bien, gracias —digo, toco mi cuello, cohibida.

—Me alegra mucho que estés de vuelta, pequeño saltamontes. Espero hayas preparado el café de hoy —dice haciendo una mueca y rio.

—Ya te los entrego.

Sonrío y camino viendo a su amigo en la entrada de la cafetería, en la misma posición de siempre mirando su teléfono. Sirvo los dos vasos de café y rodeo la barra para entregarlos e irme a atender algunas mesas que se han ocupado.

—¿Qué te pasó? —me pregunta el de ojos claros, llamado Alexander, y me sorprendo al ver esa profundo V en su frente.

—Nada importante —digo, me encojo de hombros y suspiro cuando sus ojos viajan a mi cuello.

—Tienes una marca en el cuello y no parece un beso pasado de tono. —Retrocedo cuando intenta tocarme y niega, mirando directamente a mis ojos, como si se sintiera decepcionado—. Espero que estés bien y puedes contar con nosotros.

—Incluso para un mejor trabajo —dice Adam. Rio y niego rotundamente. Adam levanta las manos y ríe también. —Para lo que sea que necesites, Lucy.

Ambos se van, uno un poco sonriente y otro más amargado que nunca.

Eso fue muy extraño. Alexander nunca me había dirigido la palabra más que para hacer sus pedidos y ahora resulta que se preocupa por mí. Estos sujetos son muy atípicos. Y aún más ahora que sé que tienen tanto dinero que nada en él y son dueños de sus propias empresas.

¿Por qué se preocupan por una completa desconocida?

La mañana pasa tranquila hasta la hora del almuerzo que, como siempre, se llena con tantos empleados de los alrededores tan bien vestidos y poco risueños. No somos un restaurante elegante, pero tenemos muy buena y deliciosa comida. Los señores Clark sí que saben de cocina.

Sonrío cuando escucho tres voces familiares. Las tres mujeres me abrazan y besan mi mejilla una a una. Nunca habían venido más que los sábados y uno que otro día de semana Sarah viene por un café.

—¿Cómo te sientes? —pregunta Georgi.

Las acompaño a una mesa desocupada y espero a que tomen sus lugares.

—Muy bien —digo con una gran sonrisa.

La presencia de ellas me hace sentir segura y confiada. Se siente como familia.

—Te he traído esto —La pelirroja me tiende una caja envuelta con papel regalo y mi sonrisa se ensancha.

¿A quien no le gustan los regalos?

—No te hubieras molestado —le digo, emocionada.

Ella ríe cuando se lo arrebato y rasgo el papel.

—Es algo que todo ser humano necesita. Espero te guste.

Mis ojos se abren como platos.

—No puedo aceptar esto, Paula —digo y se lo devuelvo realmente asustada.

—Lo aceptarás o llamo a tu policía —refuta y ruedo los ojos.

Miro acusadoramente a Sarah y ella ríe. Pues claro que tenía que decirles. Las tres ríen y las afano para que hagan su pedido mientras guardo el precioso y costoso IPhone del año en mi bolsillo. De verdad que es demasiado para que sea un simple regalo sin importar que tenga dinero para permitírselo. Pero si algo he aprendido en los pocos días con ellas, es que a Paula no se le puede negar nada. Ella siempre gana.

Regreso con sus pedidos, les saco la lengua cuando vuelven a molestar y sigo atendiendo mesas con una enorme sonrisa.

—Lucy —susurra Lia como si fuera un secreto de estado—, por allá hay un par de hombres que quieren que los atiendas tú.

No se ve muy convencida, miro detrás de ella y muerdo una enorme sonrisa al ver que se trata alguien que me encanta mirar. Aunque a veces sea una tonta que prefiere ignorarlo, porque es demasiado perfecto para ser real. Hombres como él no existen en este mundo.

—Buenas tardes. Mi nombre es Lucy y seré su mesera —recito y aprieto mis labios para no sonreír al ver cómo apoya su cara a su mano y un bello gesto divertido se dibuja en su rostro—. ¿En qué les puedo servir?

—Hola Lucy. ¿Cómo estás? —dice mostrando sus dientes.

Odio que tenga una sonrisa tan linda que, a pesar de ese diente medio curvo que tiene, lo hace parecer un niño travieso.

—Bien —contesto, bajo mi cabeza para tratar de apartar el hilo de mis pensamientos.

—Mírame. —Lo hago por inercia—. Así está mucho mejor. Este es mi compañero, Carter.

—Es placer conocerte por fin, Luisiana —dice el compañero con una sonrisa y mirada apreciativa.

Miro inmediatamente a Mark y él sólo se encoge de hombros como si hablar de mí a sus conocidos fuera cualquier cosa. Antes de emitir algún sonido, que pretendía ser una queja, se me adelanta haciendo su pedido y niego resignada. Al pasar por el lado de las chicas, escucho como se burlan de mí. Esto es el infierno.

Mientras espero, o me oculto, escucho a Paula hablar con Mark y su compañero, como si se conocieran de toda la vida. Cosa vergonzosa. Todos ríen hablando casi en susurros, cosa rara en ellas, y sé que es sobre mí por las miradas furtivas que me da Mark, encontrándome en mi escondite.

Que sonrisa.

Las chicas regresan a su trabajo luego de una tortuosa despedida, donde Paula dice lo sexy que es el policía y que, si yo no lo quiero, ella se puede ocupar de hacerlo feliz.

Y que diga que no es una zorra.

—La cuenta. —Le tiendo el papel y ya me marea que sonría tanto.

—Gracias —dice, saca el dinero y me lo entrega.

—¿Ya la invitaste a la fiesta? —dice su amigo—. Voy a festejar mi cumpleaños y le he dicho a Mark que te invite. Nunca va, espero que teniéndote a su lado sea diferente este año...

—Ya deja tus idioteces. No creo que a Lucy le interese salir con un policía.

Me observa, interrogante, y bajo la cabeza.

—Que pasen buena tarde. Es un gusto conocerte, Carter.

Me alejo rápidamente y voy directo al baño; sonrío al escuchar a Carter llamar “idiota” a Mark y éste le contesta “imbécil”.

¿Qué es lo que le pasa a este sujeto? Ya es la segunda vez que me insinúa cosas así y es muy incómodo. Sé que no es un mal hombre, de eso me puedo dar cuenta, pero lo único que tengo en mente es volver a casa con mi madre. Es lo único en lo que debo pensar. Sería estúpido tener algo con él si no me pienso quedar y aún más con mi última experiencia. Ahora deseo tomarme un tiempo y, de ser posible, olvidarme de los hombres y los viajes por una muy larga temporada.

Las personas no muestran su verdadero rostro hasta que creen que te tienen en sus manos, cuando creen que estás amarrada y seguirás allí sin importar qué. Sin importar el miedo.

—¿A qué le huyes, pequeña? —pregunta el señor Clark, sonrío y aparto mi vista de la pequeña ventana que da hacia las mesas.

—Nada.

—Dijo el pez.

Le saco la lengua y ríe.

Observo a Mark marcharse junto a su amigo, algo extraño le pasa a mi estómago cuando veo como me busca, pero su amigo lo arrastra y se lo lleva.

—¿De dónde sacaste a ese? —pregunta Jean.

—Es vecino de Sarah.

Jean suspira y hace un gesto obsceno con sus manos hacia el policía que camina hacia su bello Cadillac. Tiene un trasero hermoso, lo sé, tan apretujable y masticable, pero no es para tanto.

La tarde pasa muy tranquila y con mucho trabajo. Bueno, no tan tranquila; y mucho menos con mis compañeras hablando de Mark y de su gran paquete, que, según Lia, es para babear. No puedo creer que se hayan fijado en esa parte. Ella dice que es una parte indispensable para nosotras como para ellos es importante que la mujer tenga un buen culo y grandes tetas. ¿A estas mujeres qué les pasa?

Me alejo de ellas, abochornada, y me concentro en trabajar. Me gustan los días donde tengo mucho trabajo y no tengo tiempo de pensar y gastar mi mente en estupideces, como salir de fiesta con un sexy policía rubio que ahora es mi vecino y se la pasa insinuando cosas sobre nosotros dos pasando tiempo juntos. No es que no me guste, es sólo que... Sólo no puedo.

Mi bolsillo vibra y veo un mensaje en el WhatsApp. He pasado, parte de la tarde, recorriendo las aplicaciones que tiene el teléfono y debo reconocer que me encanta. Me lo ha entregado totalmente configurado y con datos. Paula es lo más.

*¿Paso por ti? * —escribe Sarah.

Hace falta una hora aún para cerrar la cafetería y ella tiene una familia a la que atender. Además, no falta mucho para la hora de acostar a Amy, sino, mañana será imposible que despierte para ir a la escuela.

*Claro que no. Nos vemos allá* —contesto inmediatamente.

*Como quieras. Por favor cuídate y llama si pasa algo*

Toda una mamá gallina preocupada.

—Ha sido un buen inicio de semana. Muy agotador, pero también bueno —dice la señora Clark con una gran sonrisa y entregándonos nuestras propinas del día. Toma mi mano y me jala para abrazarme con fuerza—. Nos alegra que estés de vuelta y que estés bien.

—Gracias, Mary —contesto.

—Cuenta con nosotros siempre, querida. Nunca más estarás sola, pero debes confiar en las personas que en verdad te aprecian.

El señor Clark también me abraza y mis compañeras sonríen. Eso me hace recordar a Corin y a Stephan, vecinos del edificio donde vive Chase, parecían buenas personas y no les agradaba mi novio; tuve el valor de decirles cuando intenté huir la segunda vez, pero ellos se lo dijeron a Chase, recuerdo cómo me criticaron y acusaron de que me gustara esa vida. Muchas personas creen que si una mujer permanece en una vida como esa es por dos cosas, o les gusta que las maltraten, o merecen cada golpe y maltrato que reciben. Es verdad que no debí quedarme callada, pero el miedo muchas veces es nuestro mayor concejero.

Cuento el dinero de hoy y sonrío mientras abro la puerta principal. Fue un buen día. A este paso, el próximo mes podré estar en casa y dejar de molestar a Sarah y a su familia.

Me despido de las chicas, Jean camina hacia la izquierda para ir al paradero que la llevará a su casa con su hijo y Lia sube a su motocicleta. Yo tomo el camino de la derecha, donde está mi paradero.

—Hola, linda —escucho detrás de mí y por un segundo me asusto, pero esa voz, gruesa y vibrante, ya me parece inconfundible.

Doy vuelta y ahí está él. Muerdo la parte interna de mi mejilla para evitar sonreír. Todavía estoy molesta por lo que dijo en el almuerzo. Bueno, no molesta; es más bien incomodidad por cómo me hace sentir.

—Hola —digo y vuelvo a mi camino.

Y él camina a mi lado.

—Siento mucho lo de esta tarde, pero realmente lo pienso. Luego de lo que has tenido que pasar, lo último que estarás pensando es involucrarte sentimentalmente con alguien y aún más, con una vida como la mía.

Suspiro evitando sonreír, pero no puedo creer que no crea merecer estar con alguien. La mujer que lo tenga, será muy afortunada. Su corazón parece lindo.

—Es bueno que lo sientas —digo con una sonrisa que me corresponde—. Buenas noches, Mark.

No quiero extender esta conversación más de lo necesario. Lo último que me importaría sería su trabajo, en caso de interesarme en tener una relación. Es un gran hombre, eso se puede ver así me quiera convencer de otra cosa.

—¿Te llevo? Vamos hacia el mismo lugar, después de todo.

Dudo en aceptar, pero insiste y yo me debilito ante esa linda mirada.

Capítulo 8

Mark

Han sido unos muy buenos días los últimos tres, no es necesario que diga a qué se debe. Cada mañana la veo salir muy temprano a tomar el autobús, lo que me frustra porque me ha hecho prometerle, una vez se lo insinué, que no saldría de mi horario y mi camino para llevarla al trabajo. Pero no logrará que no vaya a buscarla cada noche a la salida. Ya no es tan esquiva y suele reír mucho cuando hablamos, siempre intento mantener a raya lo que sale de mi boca para no hacerla retroceder. La idea es que confíe en mí, lograr acercarme a ella y después ya veremos.

Al llegar al trabajo, vuelvo a ser tema de burla, encabezados por Carter.

¡¿Acaso un hombre no puede sonreír y ser feliz?!

¡Joder!

No es que siempre sea amargado, tiendo a ser neutro, pero esa mujer revoluciona mis sistemas. Nunca he sido gruñón y tampoco recuerdo cuando fue la última vez que me sentí feliz de esta manera tan… Ni siquiera encuentro una manera de explicarlo. Es irreal, simplemente.

—¿Ya pasaron a la temporada de las pijamadas y pintada de uñas? —pregunta Carter y frunzo el ceño sin comprender si en realidad es conmigo con quien habla—. Con eso que ahora eres la súper amiga de Luisiana.

Le lanzo la cajita con los sujetadores de hojas a la cara y se queja, más aún, no logro evitar que mis demás compañeros rían por las idioteces de mi querido compañero.

—Recoges todo —le amenazo.

—Davis —llama mi Capitán y me indica ir a su oficina.

Mi compañero se levanta de su escritorio, que está frente al mío, pero el Capitán le dice que sólo me necesita a mí. Ambos fruncimos el ceño, extrañados, y me encojo de hombros. Hemos estado haciendo nuestro trabajo como siempre, le hemos enviado los informes y el último, que fue ayer, nos dio su visto bueno antes de irme a recoger a mi bella morena para cenar tacos. No hay nada pendiente de qué hablar.

—Señor —digo desde la puerta.

Me fijo en el hombre de saco y corbata parado junto a la ventana. El hombre me observa detenidamente, el Capitán me indica que me siente y obedezco, siempre precavido.

—Detective Davis, soy el Detective Roy de…

—Asuntos Internos —digo con fastidio cuando aparta su saco y muestra su placa para darle más dramatismo al asunto. No hay otro departamento que trata a sus propios compañeros con esa prepotencia más que los imbéciles de Asuntos Internos—. ¿Qué quiere?

Parece no gustarle mucho mi actitud. Mi Capitán sonríe y se recuesta en su silla, esperando para intervenir sólo de ser necesario.

—Una denuncia ha sido interpuesta en su contra —dice con esa suficiencia que caracteriza su puesto. Guardo silencio para ver hacia dónde me lleva esto y él continúa—. ¿Tiene usted negocios con un delincuente llamado Ford Newman mejor conocido como el Indio?

Miro a mi Capitán y él se encoje de hombros.

—Le he dicho al detective que Ford Newman es tu informante, pero parece que no me cree. — La dureza en la voz de mi Capitán hace temblar la seguridad del hombre.

—Sólo hago mi trabajo Capitán Lucas. Si recibimos una denuncia sobre uno de los nuestros debemos investigar.

—¿Entonces por qué no investiga y deja de hacerme perder el maldito tiempo? —gruño y me levanto.

—Es fácil dejarse atrapar por lo fácil de esa vida, Detective. Es muy común ver a nuestra gente tentada por el dinero y las comodidades. No ha sido el primero y no será el último.

—Cuando tenga algo concreto más que sus estúpidas suposiciones, ya sabe dónde encontrarme.

Mi Capitán asiente para que me vaya y salgo de allí. A Carter también le parece muy extraño lo que sucede y que hagan una investigación sobre algo que está más que documentado, es más que sospechoso. El hombre sale de la estación diez minutos después, y no con mejor ánimo. Enseguida voy con el capitán y promete ayudarme a saber de dónde ha salido todo esto. Le pone de mal humor cuando algo así sucede. Dice que somos como unos hijos para él, a pesar de ser un poco más de diez años mayor que yo.

Carter y yo salimos para continuar nuestro trabajo. Ya hemos relacionado a un par de chicos distribuidores, que suelen trabajar cerca de las escuelas, con un proveedor grande al que hemos seguido por mucho tiempo, pero que es tan escurridizo como un gusano. Eso tiene feliz al Capitán.

—¿Saldrás con ella otra vez esta noche?

—¿Y eso por qué te importa?

—Porque quiero llegar a casa vivo esta noche y no planeo morir en un accidente automovilístico.

Rio, pero se lo concedo y bajo un poco la velocidad.

Nos estacionamos y nos sentamos en un parque, desde donde podemos vigilar a uno de los chicos. No me sorprendo cuando dice que se está aburriendo de su novia, así es él. Eso es una lástima porque es una buena chica. Observamos a los chicos, ventas e intercambios, durante una hora donde reímos y comemos pareciendo dos amigos normales compartiendo un refrigerio entre trabajos. Nos esforzamos porque no noten nuestra vigilancia y parece funcionar a la perfección.

—Así que ya te olvidaste de Lety —dice él y ruedo los ojos.

—Pasó hace mucho y sabes que sí. ¿Por qué tienes que ser un idiota?

Lety fue algo especial, bonita y correcta, pero tenía un problema, nunca la vi como a alguien a quien llevaría a mi casa y permaneciera allí, era como… aburrido. El sexo era bueno, pero a la hora de compartir no había nada. No había calor, no la extrañaba mientras trabajaba. Nada. Pero fue la relación más larga que tuve desde Gema, un año, y de eso ya hacen unos ocho meses.

Eso es lo que me fascina de mi morena; ahora mismo quiero que sea la hora de su salida para ir por ella y saber qué cenaremos hoy, si hamburguesa, tacos o comida hindú. Me gusta la fuerza con que se agita mi corazón cuando ríe. Eso es lo que quiero.

Llego a la cafetería faltando cinco minutos para su salida, la veo acercarse a la puerta, girar el cartel que dice que han cerrado, me saluda desde allí y me avisa que en unos minutos saldrá. Lleva su cabello en una coleta alta, como siempre, y los crespos resaltan sobre su cabeza como una bonita y loca corona.

*¿Ya tengo cuñada o no? Eres un idiota muy lento * —escribe mi hermana y ruedo los ojos.

Podría considerarme una persona poco ambiciosa, que simplemente lucha y se mueve contra viento y marea por lo que desea; es cierto que me gusta alcanzar mis metas, nunca me echo para atrás y aprecio cada uno de mis logros, pero mi hermana no entiende lo que significa sentirse orgulloso de tener a una persona como Luisiana Earhart.

*Vete al diablo, Triz. ¿Qué puedo regalarle, sólo porque sí? *

*Sarah te ayudará más con eso. Son amigas, ¿no? * —Excelente idea.

Guardo mi teléfono y salgo del auto cuando empiezan a salir. Los dueños de la cafetería me saludan con mucho ánimo mientras aseguran las puertas para el local y le agradezco rápidamente al señor Clark por el mensaje que me envió hace un par de horas, diciendo que ha visto a un sujeto rondando afuera, mirando hacia Lucy a través de la ventana. Venir por ella era un simple gusto, hasta hoy. Ahora necesitaré desviarme un poco de mi trabajo para investigar a este idiota.

Miro a Lucy reír y despedirse de sus dos compañeras. Cada noche se queja al decir que todos a su alrededor se están tomando muy serio su trabajo de endulzarle el oído con respecto a mí. Me alegra saber que tengo suficientes adeptos como para mantenerla pensando en mí.

—Hola Linda —saludo a mi morenita y ella sonríe con esas mejillas teñidas de rojo, sus compañeras se despiden y me miran de pies a cabeza.

—Hola, Mark —responde ella.

Se despide y camina a mi lado de vuelta al carro, ya se ha hecho a la idea y no discute por ello.

—¿Para hoy que será? —pregunto y sonríe con esos ojitos verdes brillando de emoción.

—Babeo por una hamburguesa de Arby’s —dice y termina con un puchero que me hace reír. Acepto la propuesta y chilla como una niña emocionada—. ¿Cuándo podré cocinar para ti? Parece que cada noche te hago perder la forma.

Aprieto mi boca para no hacer un comentario estúpido, porque quiero que ella me ayude a quemar esas calorías extras. Lo cierto es que hago ejercicio cada mañana y aún no rompo mi rutina de trote. No me niego a comer lo que quiero y en las cantidades que se me antoje. Lo malo de reprimir al cuerpo las necesidad y gustos, es que nos amargamos por idioteces. Así que simplemente hago lo que quiero. Creo que eso de cuidarse es más de mujeres, aunque Carter puede ser una extraña excepción de vanidad masculina.

Luego de una cena cargada, regresamos y nos sentamos en el porche de mi casa, ambos haciendo un gesto de satisfacción y mucha pereza. El clima se siente lo suficientemente caliente como para disfrutar ver a los niños jugar en la calle, incluso Jake está en la entrada del garaje jugando básquetbol con el niño Miller. Sonrío al ver que Lucy parece no querer marcharse y yo tampoco me siento ni medianamente satisfecho de ella como para dejarla ir. Le ofrezco algo de beber y me acepta una cerveza. Y que digan que no es perfecta.

Me quito mi saco y reprimo el impulso de subir las mangas de mi camisa. No me arrepiento de mis tatuajes, que ocupan todo mi brazo izquierdo suben al hombro y terminan en mi espalda, pero no sé si ella está lo suficientemente loca como para enamorarse de ellos también. Me gusta la cultura japonesa, las espadas y shuriken —tengo un par decorando mi estudio—, y un paisaje oriental con un samurái espadachín adornan parte de mi cuerpo.

Ya veremos que sucede.

Le entrego su cerveza y me siento a su lado, conservando la distancia que ella delimitó.

—Así que Sam Hunter recibió su castigo.

Ríe entre dientes evitando escupir el trago que acaba de dar y asiente.

—Es difícil ser “la diferente” en un lugar. La familia de mi madre tiene dinero y la desheredaron cuando se casó a escondida con mi padre. Lo único arriesgado que ha hecho en su vida. No supe que Hunter era mi primo hasta que su madre fue a gritarle a la mía porque mordí la oreja de su tesorito.

—¿Debo tener cuidado con mis orejas?

—Ya creo que sí. Soy muy aficionada a eso de morder.

Suelto un pesado suspiro, esa palabra me causa escalofríos, pero no del tipo temeroso. Yo mismo, incluso, deseo morderla. Sobre todo, esos labios.

Se sonroja y estoy seguro de que sabe hacia dónde van mis notables pensamientos.

—¿Cuándo pretendes volver a tu pueblo? —Se encoge de hombros y el brillo encantado, que me dedicaba hace un momento, se va. La calle poco a poco se empieza a oscurecer y se va vaciando hasta quedar desierta. No hablamos por un rato, la dejo sola con sus pensamientos, al menos hasta que se rinde y un par de lágrimas resbalan—. ¿Tanto la extrañas?

—Sí. Le he huido a ese lugar por muchos años. Creo que es necesario enfrentar los miedos.

—Eso quiere decir, entonces, que volverás a Georgia muy pronto.

—Eso creo —dice poco convencida y estruja sus dedos.

Su respiración se dificulta y me golpeo mentalmente por lo idiota que puedo llegar a ser. Paso mi mano izquierda por debajo de sus rodillas, alcanza a chillar un poco cuando la levanto, pero no dudo y la siento sobre mis rodillas, la abrazo y su llanto aumenta, como si fuera algo que en verdad necesitara. La dejo hacerlo y cierro mi inoportuna boca antes de terminar arruinando más el momento a su lado.

—Puedo darte el dinero. —Levanta la mirada inmediatamente, tan ofendida que me causa gracia. Seca sus lágrimas con fuerza, pero…—. Así no tendrás más miedo y seguirás adelante con tu vida.

—No tengo miedo —dice un poco ofuscada y resopla—. Aquel día simplemente creí que eras él. Lo vi llevar en un auto muy parecido al tuyo en un par de ocasiones.

—¿Roba autos? —pregunto con interés. Eso me hará más fácil el trabajo de averiguar quién es el tipejo.

Niega y, bueno, sí, me decepciono; pero quiero atraparlo para ella. Que no vuelva a tener miedo de que me acerque y que prefiera quedarse. Cuando creo que se va a levantar y volver a poner espacio entre nosotros, me confunde cuando me abraza y pega su nariz a mi cuello, lucho contra mi propio deseo de apearme a ella, y sujeto sus caderas para que no se pegue más.

Esto es una tortura.

—No te tengo miedo —susurra y cierro los ojos.

—¿Puedo pedirte un favor? —pregunto en un susurro, con mi boca sobre su sien fascinado por su aroma. Es a café, pero dulce y muy suave.

—¿Qué? —pregunta en un suspiro.

—Suelta tu cabello.

Levanta su cara y me mira, extrañada por mi petición.

—¿Por qué? ¿No sabes que tiene vida propia?

Rio cuando su ánimo cambia. Ella es fantástica.

—Eso me ayuda a entender muchas cosas. —Ladea su cabeza y espera a que continúe. Acaricio su mejilla, borrando el rastro que dejaron sus lágrimas, y me idiotizo con esos ojos verdes—. Me gusta como enmarca tu cara tan bonita, como te hace ver como una muñeca y como se mueve con el viento haciéndote parecer una brujita.

Golpea mi pecho y ríe a carcajadas, se sonroja con tanta fuerza que me provoca besarla. Hace lo que le pido, suelta su coleta y deja caer sus rizos color chocolate alrededor de su rostro, delgado y suave, y allí lo entiendo, justo cuando mi corazón se agita. Me estoy enamorando irremediablemente de ella. Y eso me gusta.

Tomo uno de sus rizos y disfruto de lo suave que se siente enrollado en mi dedo. Ella observa cada uno de mis movimientos y la mantengo a raya de no presionarse tan cerca como para notar mi erección. Ya duele, pero aún no es tiempo. Ella merece mucho más que eso y quiero darlo todo de mí; no solamente mi pene disfrutando de su calor. Deseo ese corazón tan inocente y lastimado.

Acaricio su labio inferior y su estremecimiento llega a mi miembro demasiado sensible; entre abre y mi instinto me impulsa a acortar la poca distancia.

Se sobresalta cuando su teléfono suena y lo busca, dejándome con mi deseo intacto y aún más doloroso. Porque no es sólo mi pene el que duele.

Baja de mis piernas y se sienta a mi lado, no tan apartada como antes, sólo lo suficiente para que ambos tomemos aire y seguir disfrutando de la compañía.

A primera hora de la mañana, al llegar a estación, le hablo a mi Capitán lo poco que dijo Lucy. A lo que se dedica el sujeto. Me advierte y comprendo, porque esto no es una investigación oficial, no hay denuncia y, por ende, fuera de la ley. Eso me tiene sin el más mínimo cuidado, lo que sea para cuidar a mi morena. Mi Capitán y mis compañeros de la estación me están apoyando, pero obviamente toda la carga recaería en mí de haber problemas.

Debo convencer a Lucy para que lo denuncia, eso me facilitará el trabajo. Teniendo el nombre del tipo, lo sacaré de su vida definitivamente.

Capítulo 9

Lucy

Toda la semana ha sido tranquila, pero lo mejor de ella, son las noches cuando Mark pasa por mí al trabajo, así no esté en su camino. Hemos platicado mucho y pasado momentos increíbles conociéndonos. Me ha hablado de su familia. De sus padres, a los que adora y que son amigos de la madre de John; su hermana mayor que está casada y tiene dos hijos; y del resto de su gran familia compuesta por primos, tíos, abuelos, etc. Le he contado de mis padres también. De cómo murió mi padre en la guerra hace siete años y de mi madre, quien es todo lo que tengo, pero soy tan mala hija que la abandoné en ese lugar. Tuve que pasar por esta desastrosa experiencia para valorar lo que tengo.

Hace algunas noches Mark me abrazó y me aferré a él sintiéndome tranquila, aspirando su aroma peculiar que me tranquiló en gran manera. Estúpidamente, lloré por un largo rato y él solo me sostuvo hasta que logré calmar mis pensamientos dolorosos que se agitaban entre mi madre y Chase. Besó mi cabeza y se sentó conmigo sobre sus piernas en el porche de su casa, hasta que me hizo reír con esa extraña petición y estuve en condiciones de volver a la casa.

Mi amiga me llamó, pero cuando le dije con quien me encontraba se despidió inmediatamente.

Hoy es domingo y el día de descanso de todos.

—Quiero ir a ver una película, papi —ruega Amy, con esos ojitos de cachorro mojado que provocan ternura.

—Claro, princesa —contesta John inmediatamente.

Él nunca le niega nada a la niña, todo lo que ella desea lo obtiene de él. Sarah es un poco más estricta, pero los adora más que a nada.

—Que no sea una película de princesas —se queja Jake y rio.

—Están proyectando Río 2 —digo y la niña grita emocionada, Jake rueda los ojos, pero sonríe al ver a su hermanita.

—Entonces está decidido. Vayan a prepararse, nos vamos en una hora —dice Sarah, autoritaria, y John sonríe al verla.

—Tú también, Lucy —dice él, pero niego—. Nada de eso. No vamos a dejarte aquí sola.

Básicamente, esa es la razón por la que no me ofrecieron ir a vivir con Paula o Georgina. Para no estar sola.

—Es su tiempo de familia y...

—Nada. Ve ya —dice Sarah con contundencia y no me resisto.

Me coloco un sencillo vestido azul con pequeñas flores blancas, un cinturón delgado de color café y unos botines de tacón grueso del mismo color del cinturón al igual que el pequeño bolso. Poco maquillaje, mi pashmina blanca rodeando mi cuello y una chaqueta de jean azul. Los moretones ya no están, pero mi cuello me causa desconfianza. Me siento más segura con él cubierto. Me miro en el espejo decidiendo qué hacer con mi cabello. Lo tengo recogido en un apretado moño que hice luego de que se secara. Se me hace imposible no pensar en la manera como Mark enrollaba sus dedos en mi cabello, como si disfrutara en verdad de él. Nunca me ha gustado porque es difícil de sostener, cremas, aceites y cuanta cosa se necesita para mantener un cabello como el mío con sus risos intactos. Suelto mi cabello y recojo sólo en el frente con dos pinzas. Debo intentar ser libre y amar todo lo que soy, con lo poco o mucho.

John saca su Mustang del 72, un hermoso clásico que Jake añora, hasta la calle y Amy salta emocionada. Ella es muy diferente cuando está con sus padres a su alrededor, Sarah dice que en la escuela es muy retraída. La niña toma mi mano y caminamos hasta el auto. Abrazo a la pequeña niña y ella esboza una gran sonrisa hacía mí, preciosa e inocente. Sé lo que ella siente, yo solía disfrutar tanto los momentos con mi padre, cuando estaba de descanso, disfrutaba cada abrazo y cada sonrisa; era como estar en mi propio cielo.

Escucho el motor, que ya se me es tan conocido, y sonrío recordando cada caricia robada, sus sonrisas y esas miradas que me hacen anhelar mucho de él. O todo. Se detiene frente a su casa y saluda en nuestra dirección. La ansiedad abruma mi cuerpo cuando sus pasos, firmes y seguros, se dirigen hacia nosotros. Tiene unos jeans negros, camisa gris y chaqueta de jean azul. Últimamente me siento así cada vez que lo tengo cerca o cuando se acerca mi hora de salida y estoy próxima a verlo.

Ridículo.

Ladeo mi cabeza cuando se acerca, quitando sus lentes de sol cual estrella de cine, y llega hasta nosotros con esa sonrisa que tanto me debilita y ese paso firme que sé, lo caracteriza. Como si el mundo malditamente le perteneciera.

—Hola —saluda, mirándome directamente.

—Hola vecino —dice Sarah, con gesto burlón, al ver que no reacciono, y se fija en la familia.

Ríe achinando sus ojos y salen pequeñas arrugas a los lados. Creo que me estoy fijando demasiado en cada uno de sus gestos. Choca los puños del John y con Jake, le da un beso a Sarah en la mejilla y, por último, levanta a Amy haciéndola reír.

—Van de salida, por lo que veo.

—Vamos a ver Rio. ¿Quieres venir? Así la tía Luisiana no se sentirá sola.

Todos miramos a Amy y sus padres ríen.

—O también, la tía Luisiana podría acompañarme a cierta fiesta.

Vuelve a mirarme interrogante y lucho por no bajar la mirada. Así no me tocará delante de todos y yo no me encenderé como bombilla, como siempre. No es que no me guste, lo adoro, pero siempre lo hace cuando estamos solos.

—¿Vas o te quedas, Lucy? —pregunta Sarah.

La miro atontada y me hace gestos con los ojos incitándome a que vaya con su vecino. Definitivamente, prefiero ir con Mark. Odio sentirme como una intrusa cuando están en plan familiar. Así que acepto.

—Me quedo.

Sin más y con una gran sonrisa, la familia King se va dejándome sola en medio de la acera con el sexy detective, como le dice Paula, observándome.

—¿Te importaría acompañarme a mi casa? Me cambio rápidamente y nos vamos. —Asiento y me toma de la mano jalándome hacia él, toma mi cara entre sus enormes manos y besa mi mejilla con un suave roce que, literalmente, hace temblar mis rodillas—. ¿Has llamado a tu madre?

Toma mi cabello entre sus dedos y lo acaricia con atención. Me distraigo por unos segundos, fascinada por su manera de tratarme, como si no deseara romperme. Recuerdo que Chase tomó lo que quiso, sin pedir permiso, como si yo le perteneciera; en cambio Mark se está tomando su tiempo, me cuida y me demuestra a cada instante que puedo confiar en él. Nunca avanza más de lo que yo le permito, pero nunca evita dar un paso adelante, expresando su firme deseo de no permanecer en la zona de amistad.

—Si. Anoche luego de que te fueras, hablamos. Gracias por insistir en que lo hiciera.

—He notado que eres algo obstinada.

Decido no decir nada, porque tiene razón en eso y no es que me sienta muy orgullosa de ser así. Es algo parecido a un instinto de supervivencia que me permite a no apegarme a las cosas que podrían llegar a lastimarme.

Llegamos a su casa y abre la puerta permitiéndome el paso, como buen caballero. Es primera vez que paso más allá de su porche, y no porque él no me haya invitado. Admiro encantada su sala, con sus muebles grises limpios y poco usados, un comedor de seis puestos y al fondo está la cocina. Escuchamos unas voces en el interior y rápidamente veo como saca su arma y me ordena quedarme afuera, con una voz autoritaria y firme que nunca le había escuchado. Eso sí que fue sexy. Obedezco sin dudar y las voces aumentan. Esto es muy extraño.

—¿Qué clase de hijo apunta a sus padres con un arma?

¡Oh, mierda!

No puedo evitar reír al imaginarme la escena. La puerta se abre antes de un minuto y rio con fuerza al ver su cara trastornada.

—Lo siento —dice, entre risas, y toma mi mano para llevarme adentro. Enreda nuestros dedos y me afirmo más a él, porque adoro que me toque—. Mis padres han llegado sin avisar y...

—Podemos dejar la salida para otro día.

—Por supuesto que no, linda. Te van a gustar.

Trato de detenerlo pegando mis pies al piso y forcejeo para que me suelte, pero rodea mis hombros y me obliga a atravesar la sala, le hago un gesto para que se detenga, pero él ríe sin que le importe lo más mínimo. No quiero conocer a sus padres. Me aprieta contra su pecho y aspiro su aroma, menta y sudor.

Una señora, rubia como Mark, detiene el cucharón en la olla y me observa, parece incrédula al verme, mientras el señor, a todas vistas su padre, sonríe y se cruza de brazos. La única que parece nada contenta con mi presencia es la chica, de esas Barbies al cuadrado, que me observa con algo de odio.

—Les presento a Lucy —dice, y me aprieto contra él un segundo más—. Cariño, ellos son mis padres, Cesar y Elina.

Los dos mayores sonríen y se acercan, esbozando grandes sonrisas y envolviéndome en su calidez. Me fijo en el parecido que tiene Mark con su padre, parece sólo haber sacado el cabello rubio de su madre.

—Es un placer conocerte. —La señora me toma por sorpresa cuando me abraza y besa mis mejillas con demasiada efusividad. El hombre también me abraza, pero sin ser tan emotivo como su esposa—. No nos habías dicho que tenías novia, hijo. Es muy hermosa.

Antes de poder corregirla, Mark aprieta mi mano y niega.

—Felicidades, hijo. Una muchacha muy hermosa —dice su padre con una sonrisa atrayente, igual a la de su hijo.

El color sube a mi rostro y Mark ríe antes de besar mi mejilla, eso me toma por sorpresa y me hace boquear como pez ahogándose en tierra.

—Ahora hablamos —susurra a mi oído y besa detrás de mi oreja.

Eso no lo vi venir. Mi piel entera se eriza y estoy que ardo, no sé si es por vergüenza o porque deseo saltarle encima. Él sonríe y acaricia mi cuello erizado. Sabe lo que ha hecho el muy tonto.

—¿Con una negra, Mark? —habla la chica, que no logra mantener su veneno dentro de su boca, y ya la odio.

La rubia de cabello dorado, uñas perfectas y piel de muñeca, me mira de pies a cabeza con desprecio. Me he enfrentado a miradas como esa con más frecuencia de lo que me gustaría aceptar, pero ya no hacen mella en mí, no tienen tanta importancia porque, sencillamente, he crecido. Ya no soy una niña asustada que desea ser aceptada.

Sonrío, paso mi brazo por la estrecha y firme cintura de Mark, y apoyo mi cabeza a su hombro.

—Subiremos un momento, necesito cambiarme. No demoramos —dice él y sonrío al ver el enojo de la desagradable mujer, a la que nadie se molesta en presentar.

Toma nuevamente mi mano para salir de la cocina.

—No se distraigan mucho, hijo. Ya va a estar la cena —grita su madre y él ríe.  

Ya no me causa gracia este juego. Detesto este tipo de enredos, sin mencionar que me ha gustado la reacción de sus padres al verme. Me hace entrar en una de las habitaciones del segundo piso y me cruzo de brazos una vez cierra. El lugar es simple, paredes grises sin ningún tipo de adorno, una cama con tendidos azules oscuros, dos mesitas de noche con lámparas, una cómoda con un televisor y varios aparatos, y dos puertas más. Lo que me sorprende es el orden de todo el lugar, limpio como el resto de su casa.

—Mark...

—Tranquila. La chica que viste es una exnovia con la que terminé hace años. Luego de ella, no era muy fan de ventilar mi vida privada, así que cree que ha sido la única. —No sé si el malestar en mi estómago sea por su cruda honestidad, pero no me agrada—. Tal parece que mi hermana le mencionó algo y aprovechó que mis padres vendrían y se unió sin preguntar. Eso es todo lo que sé.

—Hubiera preferido la versión corta. No me debes explicaciones —digo, me mira inquisitivo y sonríe, demasiado encantador para el bien de mi pobre corazón—. Sin mencionar que le estás mintiendo a tus padres.

—A ellos les explicaré luego, lo prometo. Ellos tampoco la quieren por aquí.

—Está bien, pero nada de besos y mucho menos en el cuello.

El tonto sonríe y me doy la vuelta para que no me vea sonreír. Odio sentirme así con él. Creí que luego de Chase, sentir algo por algún hombre sería una estupidez, por no decir imposible. No es algo que necesito y tengo planes para huir de esta ciudad lo más pronto posible, no sería justo involucrarme con él. Paula también me ofreció de su dinero para que regresara a casa, pero no sé qué me da más miedo, si quedarme y correr el riesgo de que Chase me encuentre, o regresar con mi madre a ese pueblo que fue mi infierno.

En mi corazón ha crecido una imperiosa necesidad de permanecer aquí, como si supiera que es donde encontraré mi hogar.

—Siéntate en la cama mientras me cambio.

Me giro hacia él al escucharlo y contemplo, hechizada, como se quita la chaqueta y la camiseta dejando ver su tonificado torso con su pecho y su brazo izquierdo llenos de tatuajes. Eso no me lo esperaba. Ya veo por qué siempre utiliza camisas con mangas largas o chaquetas, y nunca deja ver sus brazos.

—¿Te gusta? —Aparto mi mirada de él y ríe. Tonto—. Me refiero a los tatuajes, linda.

—No esperaba que tuvieras —digo en voz baja y sonríe aún más.

Me enseña su espalda y me acerco para admirar esa obra de arte. Es un paisaje oriental oscuro y sangriento, con casas antiguas y un batallón de soldados samurái de aspecto cansado, pero con sus armas en las manos para seguir luchando, el rostro de quien comanda está en su brazo, tiene una expresión fiera, pero sus ojos expresan adoración hacia la mujer en kimono que sostiene en sus brazos, se ven muy enamorados, pero también listos para la lucha. Hermoso.

Me deja tocar a mi antojo y acaricio cada parte del dibujo, fascinada.

—Vamos —susurra, toma mis manos y las besa antes de poner su camiseta, frunzo el ceño al ver la camisa que se ha quitado, tirada en el piso—. Prometo recogerla más tarde.

—Haces muchas promesas.

Tampoco es como si tuviera su casa echa un basurero.

—Sólo las que pretendo cumplir.

Salimos, uno al lado del otro, con él abotonando la camisa negra de manga corta y la misma chaqueta. Lindo.

De regreso en el comedor, ya están los tres esperando, los padres y la ex de mi… “amigo”, con la comida servida. Mark se sienta a la cabecera, su padre dice que es su hogar y su lugar, su madre queda a su izquierda y el padre entre ella y Mark, la ex corre para sentarse a la derecha de Mark.

—Gema, tu lugar es aquí —dice la señora señalando el lugar frente a ella—. Ese es el lugar de Lucy, ella es quien debe sentarse junto a mi bebé.

Río al escuchar como lo ha llamado y Mark bufa.

—Mamá, tengo veintiocho años, deja de llamarme así —dice enfurruñado y río junto a su padre.

—¿Pero por qué? —digo con burla y me asesina con la mirada—. Te sienta tan bien, bebé…

Me silencia con un beso y me quedo estática.

—Si me lo dices tú, no me importa. —Ahora es él quien ríe.

—Abusador —susurro y me guiña un ojo.

Me sonrojo al notar esas miradas, una tierna y otra orgullosa, que sus padres nos dedican.

Pasamos una agradable cena donde todos nos dedicamos a ignorar a la mujer, que sólo hablaba para escupir veneno y reíamos viendo a un molesto Mark cuando su madre hablaba de sus fechorías infantiles. Todo un niño de mami.

La tal Gema desaparece de la escena y me relajo. No me imagino a Mark, siendo tan tranquilo y bello como es, con una mujer tan falsa como ella.

Luego de un par de horas de tanto hablar de nuestras familias y de que Mark les explicara sobre nuestra no-relación, la cual aceptaron a regañadientes, me despido de ellos. La señora Davis me abraza y me hace prometerle que iré pronto a visitarlos a Albertville, donde Beatriz, la hermana de Mark, me espera. Dicen que se ha lamentado por no haber venido hoy para hacerle la vida un infierno a su hermano menor.

—Me gustan tus padres —digo cuando vamos por la mitad del camino hacia la casa de Sarah.

—Y tú a ellos.

Pasa su brazo sobre mis hombros y me remuevo tratando de alejar su colonia fresca de mí. Es tan relajante, pero no es algo permitido para mí.

—Ya no estamos en tu casa...

—Sólo tengo frío, olvidé mi chaqueta. —Me retiene y ruedo los ojos.

Ambos miramos la casa por unos segundos y tuerzo el gesto al ver que aún no llegan de su salida familiar. Mark me acompaña hasta la puerta como lo hace todos los días que me trae del trabajo y, como siempre, nos quedamos viendo a los ojos por largos minutos. Puede que no tenga los ojos claros como el adonis amargado, pero me fascina esa dulce mirada que me regala.

—Gracias por quedarte a cenar.

—Y no fuimos a la fiesta de tu compañero. —Se encoje de hombros, importándole muy poco—. ¿Qué pasó con ella?

Sonríe y niega como si fuera una historia divertida de contar.

—Me dejó porque algún afortunado le ofreció lo que yo no podía ofrecerle a “una mujer como ella”. Luego de eso me apunté para la escuela de policía y vine a Minneapolis. Cree que fue por ella por quien me vine a vivir lejos de mi familia y últimamente intenta “recuperarme”.

—¿Y no sientes nada por ella? —pregunto intrigada.

—Por supuesto que no —contesta, como si la idea fuera una completa locura, y rio—. Ya me tenía cansado con sus exigencias desde antes y ahora mucho menos me interesa volver a tenerla cerca.

Asiento y tuerzo mi boca al no tener nada más que decir.

—Bien. Pues te deseo suerte con que no se vaya a colar a tu habitación esta noche —digo dándome vuelta hacia la puerta y busco las llaves en mi pequeño bolso.

Escucho su risa y sus pasos detrás de mí.

—Voy a tener que poner llave a mi puerta. Me has asustado.

Rio y me vuelvo hacia él nuevamente. Suelto un pequeño jadeo al encontrarlo casi pegado a mí. Soy consciente de su calor y de esa atracción que me provoca, como un imán recién salido de un volcán. Incluso me hace babear. Corta la poca distancia que queda entre nosotros, doy un paso hacia atrás y choco mi espalda contra la puerta, fallando en mi intento de escape. Tiene un gesto apremiante en su rostro que hace cosquillear mi estómago. Sin darme tiempo de reaccionar o pensar en algo más, pasa una mano detrás de mi nuca y la otra a mi cintura cortando el pequeño espacio entre nuestros cuerpos, me besa con fuerza, estrellando nuestros dientes, pero importa en lo más mínimo, y no dudo en corresponderle llevando mis brazos a su cuello. Pega su cuerpo al mío acorralándome contra la puerta. Nuestro beso se vuelve ansioso, lleno de suspiros, duros gemidos y jadeos. Mueve su mano a mi trasero, dentro de mi vestido, y no me controlo cuando su amiguito dentro de su pantalón juega con mi necesidad. Sus dedos juegan con el borde de mi panty y no me importa, porque hace tanto tiempo no he tenido un deseo tan grande como este. Jamás, en un juego previo, me había sentido tan deseosa.

Un fuerte carraspeo llama nuestra atención, nos separamos inmediatamente y llevo mi mano a mis labios. Ahora sí siento frío y mi entrepierna palpita, frustrada. Tanto que quisiera llorar.

—Sentimos la interrupción, pero necesitamos la puerta —dice John, con toda la calma del mundo, mientras mi querida amiga reprime su risa.

Jake parece incómodo y la princesa, por fortuna, duerme en los brazos de su padre. Bajo la mirada, siento la mano de Mark en mi brazo y me lleva a un lado. Creo que muero de auténtica vergüenza. Una vez la puerta se vuelve a cerrar, suelto un pesado suspiro y vuelvo a mirar al hombre frente a mí, quien sólo está divertido.

—Lo mejor será que...

Me vuelve a callar con otro beso y mi cuerpo le vuelve a corresponder con ansias, porque resistirse ya no está en mis planes.

Capítulo 10

Mark

Estuve soñando con este momento durante días, desde la primera vez que la vi; conocer el sabor de esos voluptuosos labios, enamorarme de sus gemidos, saber si al fin conocería por su boca esa corriente tan esquiva, y que tanto deseaba conocer. Ella es el cielo para mí en este instante.

Es mucho mejor de lo que esperé o imaginé. Nunca pensé que un simple beso podría excitarme tan rápido y con tanta fuerza, como si un camión me golpeara y sólo deseara aferrarme a él. La tentación en mis manos por saber si, en este momento, me desea tanto como yo a ella, me tienta, pero sé que no es el momento. Sabré esperar y sé que valdrá la pena. Ella lo vale.

La dejo ir poco a poco y oculta su cara en mi pecho. La envuelvo en mis brazos y acaricio sus rizos, allí me entretengo hasta que ambos estamos medianamente calmados como para soportar soltarnos.

Es un martirio.

—Debes trabajar mañana —digo, con el deseo de que diga que no le importa.

—Y tú tienes visita. —Eso sí baja la lívido de cualquiera—. Me divertí. Hasta mañana.

Se alza un poco para besarme y tomo esa carita en mis manos para profundizar el beso, y llevarme un poco de ella que quizás me dure hasta mañana.

—Descansa, Linda.

Sonríe sonrojada y le doy un último beso antes de soltarla.

Leo el mensaje de Carter, pero me escudo en que no le prometí ir. Me hubiera gustado ir con ella, sí, pero no podía simplemente irme y dejar a mis padres, quienes están en este momento esperándome en la sala con unas enormes sonrisas que me hacen rodar los ojos. Quizás se deba a que nunca les presenté a Lety, sabía que eso no iba a durar. Pero hoy mi madre parece que quisiera saltar a mi alrededor y hacer algún baile indio de fertilidad. Por fortuna no hay señas de Gema por ningún lado.

—Así queeeee… —dice mi madre agudizando su voz—, ¿no son novios?

—No —contesto y borra su sonrisa—, aún.

Grita al escuchar la última palabra y abraza a papá. El viejo rueda los ojos, porque así es mi madre.

Me despido para irme a acostar, así no seguirá con su interrogatorio. Papá me apoya y corro escaleras arriba con una enorme sonrisa. Ella hubiera sido mejor que yo como detective, de eso estoy seguro.

—Mark. —Cierro mis ojos y espero—. ¿Ya se fue esa?

—¿Lucy? ¿Mi novia? Sí, ya se fue. Buenas noches, Gema.

—Espera. ¿Te gustaría salir a cenar? Aún es temprano y…

—¿Qué es lo que haces en mi casa? No eres bienvenida, no me interesas, amo a Luisiana como jamás quise a alguien, y tú sólo eres una jodida pelusa en mi vida. Si no te he sacado de mi casa es porque a mi madre no le gustaría que fuera un bastardo con cualquier persona. Ahora, a tu habitación y te quiero fuera de aquí a primera hora.

Entro a mi habitación y tiro la puerta para darle el toque final de drama que Lucy aplaudiría, estoy seguro. Desde que su novio, el viejo verde, la dejó por una universitaria, ha intentado volver. No me gustó la manera como le habló a Lucy y fue mucho lo que me tuve que contener para no tomarla del brazo y lanzarla a la calle.

Pero nada hará que mi buen humor se vaya.

Una vez llego a mi escritorio, Carter me dice que el Capitán ha preguntado por mí. Miro la hora en mi reloj antes de ir a su oficina.

Al despertar esta mañana, Gema estaba con su maleta, demasiado grande para un par de días, en la puerta esperando el taxi, parecía querer arrancar mi cabeza. No la culpo, no fui muy paciente, aunque debió de haber entendido hace mucho que si me fui del pueblo no fue precisamente por ella. El mundo no gira a su alrededor.

Mis padres se irán más tarde y todo en mi casa volverá a la normalidad.

Camino a la oficina mientras escribo en mi teléfono, mis compañeros se burlan porque sonrío. Como si me importara. Invito a Lucy a cenar, una vez más, porque lo de ayer no podría considerarse una cita ni en mil vidas. Prefiero tenerla para mí solo y conocerla un poco más a fondo que anoche. No tanto como para asustarla.

Muero por besarla otra vez. Recordar ese beso hace cosquillear mi estómago y me pone ansioso.

No creo que le guste que vaya a su trabajo sólo para besarla. ¿O sí?

Lo único con lo que puedo contar es que mientras esté dentro de la cafetería, estará a salvo. Esa es otra de las razones por las que deseo ir por ella. Para vigilar que ese cerdo no toque a mi linda morena. Aunque sería mejor si aparece.

—Capitán —llamo y me permite la entrada—. ¿Sucede algo?

—Un regalito —dice y arrugo mi entrecejo—. Ladrones de autos, vendedores de autos y mecánicos de la ciudad.

—Y no es mi cumpleaños.

—Ten cuidado. Esto es extraoficial y Asuntos Internos te tiene en la mira.

Eso lo sé perfectamente y no me importa si logro encontrar al cerdo que lastimó a Lucy. Miro la pila de archivos y me quejo. Lo mejor será llamar a Sarah, podría facilitarme un poco el trabajo y agilizar mi búsqueda.

—Hola, vecino —saluda ella, noto la burla en su voz, pero no me voy a avergonzar por haber besado a esa bella morena que me trae por las nubes—. ¿Se te ha olvidado algo en la puerta de mi casa?

—Ja. Que graciosa —digo y ella ríe—. Necesito tu ayuda.

—Por supuesto.

—Necesito el nombre del sujeto que la lastimó. —No contesta—. Sarah, por favor. Sabes que puede volver a ocurrir.

—Lo sé, Mark, pero es su decisión. No puedo hacer más que cuidarla. —Me quejo y la escucho suspirar—. Ella tiene mucho miedo, nos dijo que una vez lo denunció y nada pasó, la encontró en un día y fue para peor. No cree en el sistema.

—Lo haré yo. —Se vuelve a negar y me rindo—. Su dirección, al menos. No estarás faltando a tu palabra.

Lo piensa y espero paciente.

Carter llama mi atención y lanza unos papeles sobre mi escritorio, haciendo más grande mi pila de trabajo. Sé que debería ocuparme de nuestra investigación antes de centrarme en Lucy, pero no puedo. Simplemente no puedo. Saber su situación me desespera y sólo deseo que pueda salir a la calle sin miedo a que un auto pase a un lado y…

—El auto —murmuro.

Lucy se asustó cuando vio mi auto, creyó que era él. Si lo reconoció, podría servirme para empezar mi trabajo.

Lo primero es averiguar cuantos Cadillac ATS hay en la ciudad, aunque no tiene que ser exactamente iguales al mío. Le doy las gracias a Sarah y corto la llamada. Me parece intolerable que no quiera ayudar a detener a alguien como ese sujeto, que lastima simplemente porque cree poder. A ver si enfrentándose con mi puño será igual de animado.

—¿Un café antes de empezar? —pregunta mi compañero.

—Tengo el lugar perfecto —contesto y le toma un minuto completo, cuando ya he cambiado la ruta, comprender lo que digo.

Quince minutos nos lleva llegar a la cafetería, mi compañero alega que me perdonará un viaje tan largo, sólo porque le gustó mucho el café que tomamos la semana pasada. Cuando aún era un acosador. Creo que ya no lo soy, ya nos besamos y tenemos una cita.

He subido mi status sentimental.

Al llegar, la veo a través de la ventana caminando de un lado a otro, con una gran sonrisa. Como si en su vida no sucediera nada trágico. Esa es una de las cosas que me fascinan de ella, su capacidad de superación y de sonreír. Su mirada dulce no cambia. Carter me empuja a entrar al ver lo embobado que me he quedado. El tintineo de la campana sobre la puerta llama la atención y mi compañero sonríe, pero ella no se ha vuelto hacia nosotros. Habla con un par de sujetos trajeados, de esos que se nota que tienen mucho dinero por su manera de erguirse. Uno de ellos sonríe y ella ríe encantada.

Bueno, contra alguien así no tendría mucha oportunidad de competir.

—Seguramente salen con modelos y tienen Ferrari —bufa mi compañero.

A cualquiera se le quebraría el ego al compararse con sujetos como esos.

Vaya. No tenía idea de que era inseguro.

Levanto la mirada hacia Lucy y es cuando me doy cuenta de que ella también me mira. Parece confundida al verme. Se acerca a nosotros y los dos hombres no pierden de vista lo que ella hace, eso me irrita. En mi fuero interno estoy pidiendo que sean pareja y no esté interesados en mi linda morena.

—Creo que te has vuelto a desviar de tu camino por un café. —Me muestra esa bonita y amplia sonrisa que mejora el momento considerablemente. Extiendo mi mano y me recibe sin pensarlo dos veces, la jalo hacia mí, porque necesito estrecharla, olerla y besar esa suave boquita que me llama—. Estoy trabajando, Mark.

Se queja, pero no se aleja.

—Dos cafés para llevar —susurro y dejo un pequeño beso en su cuello.

Se eriza con facilidad y hoy, a diferencia de ayer cuando lo hice en presencia de mis padres, sonríe.

—Ambos son un caso perdido —dice Carter en cuanto Lucy se aleja—. Ni siquiera se percató de mi existencia. Mejor espero afuera.

¿Han escuchado eso que dicen sobre que hay personas capaces de eclipsar tu mundo?

Pues eso es Luisiana Earhart para mí desde el primer momento en que la vi.

Sarah me dijo lo asustada que estuvo ella de que viera los golpes, pero eso fue lo último en lo que me fijé ese día. No podía apartar la mirada de esos ojos verdes tan brillantes que resaltan tanto por su piel morena.

Los dos sujetos me miran, uno de ellos tiene mirada dura y me observa como si deseara leer mi mente. Lucy aparece y lleva sus desayunos, intercambia palabras con ambos y sonríe.

La señora dueña del lugar y las compañeras de Lucy me saludan, las he conocido durante estos días que he venido por ella. Todo con tal de no darle a ese sujeto la oportunidad de acercarse a ella de nuevo.

Lucy me entrega los dos vasos de café negro.

—Te recojo esta noche —le recuerdo una vez me entrega los vasos.

—¿Solo por esto has venido? —dice como si eso la decepcionara.

—Es sólo mi excusa. Mis motivos son más fuertes que tu delicioso café.

Sonrío al escuchar ese débil gemido anticipado cuando me acerco para reclamar un poco más de ese delicioso dulce. Beso esa boquita rápidamente y me alejo antes de que me embargue esa necesidad de sostenerla entre mis brazos, de besarla con fuerza y quedarme a su alrededor.

Carter ve a un chico entregando droga a un comprador y tomo una foto con disimulo. No hemos llegado a mucho y no quiero que quememos nuestra fachada en este lugar. Parece que tendremos que cambiar de estrategia.

El chico mantiene a su familia, tres hermanos pequeños y una madre enferma, se esfuerza y hace lo que puede alguien que apenas y sí tiene oportunidades en este mundo que sólo consume. Él no me interesa, prefiero al imbécil que utiliza a niños necesitados como Miles para que sean su carne de cañón.

Preferiría no hacerlo.

Nos vamos del coliseo y noto como el chico mira hacia nosotros.

—¿Buscamos nueva víctima?

—Sería mejor enfrentar a esta. No creo que le convenga ir preso.

Sonríe y asiente al entrar a mi auto.

Cinco Cadillac ATS, de diferentes años y dueños totalmente limpios, al menos en lo que busco. Ahora tengo que dar el siguiente paso. Mecánicos donde hayan estado esos autos, porque de concesionarios no son.

—¿A dónde la llevarás? —pregunta Carmen, una de mis compañeras, con una gran sonrisa emocionada y frunzo el ceño—. A Luisiana.

—Mierda —gruño y golpeo mi frente con fuerza.

—Vas por buen camino si olvidaste la primera cita, amigo —se burla palmeando mi hombro.

Ayer improvisé esa invitación y no tenía idea de a dónde llevarla. Tomo mi teléfono y busco una lista de restaurantes, pero no sé qué es lo que le gusta. Le pregunto a Sarah en un mensaje y contesta que no sabe a ciencia cierta, pero la ha escuchado fantasear con mariscos. Eso es de mucha ayuda. Pregunto a mis compañeros, pero ninguno sabe sobre un lugar adecuado que no sea un bar deportivo lleno de idiotas sudorosos embriagándose.

Definitivamente no.

Capítulo 11

Lucy

31 de mayo de 2013

Paula ha creado el grupo "Aventura"

31 de mayo de 2013

Sarah te añadió

Pau: Te ganaste al detective sexy. ¿Te importaría compartirlo?

Georgi: Mereces ser feliz. No hagas caso a la loca de Paula. Parece un hombre muy tierno.

Sarah: Tan tierno como lo que le estaba haciendo anoche contra la puerta de mi casa.

Pau: Jajaja. Contesta el maldito mensaje, Luisiana Earhart. Da la cara, mujer cobarde. Matas al tigre y ahora le tienes miedo a la piel.

Ruedo los ojos y fijo mi vista hacia adelante mientras el bus se mueve y siguen llegando los mensajes de las tres mujeres que ahora son mi familia también. No fue suficiente con tener que soportar los chistes de Sarah y John cuando entré a la casa, quienes parecían una pareja de adolescentes burlándose de la nerd a la que se le han caído los libros en pleno pasillo. No se detuvieron, hasta que Jake fue a mi rescate.

Otro mensaje llega y esta vez sí sonrío.

Te odio por ello, Mark.

Mark: Buenos días, linda. Extraño tus labios.

Yo: Buenos días, detective.

Mark: Te debo una cena. ¿Esta noche?

Yo: Cenamos anoche.

Mark: Cena con mis padres y una ex entrometida, no cuenta. Paso por ti a la hora de siempre. Pasa buen día, hermosa.

Definitivamente lo odio.

Odio que me haga sentir y que haga que quiera sonreír todo el tiempo. Ahora me tengo que aguantar las burlas de esas tres desesperantes mujeres que no dejan de enviar mensajes en ese grupo que han creado.

Guardo el teléfono luego de silenciarlo e ignoro las palabras de esas tres alocadas mujeres. Llego a mi trabajo temprano, como siempre, y las obligaciones no se hacen esperar una vez abrimos las puertas del establecimiento. Preparo el café tal y como les gusta a los adonis y empiezo a servir desayunos con el mejor de los ánimos.

La puerta se abre a la hora de siempre, tan puntuales como un reloj inglés, anunciando la llegada de mis mejores comensales. Con esas propinas, se merecen el título.

—Ya no usas pañoleta —apunta Alexander.

Toco mi cuello y sonrío al ver esa expresión tranquila en su rostro, muy diferente a ese ceño arrugado que usualmente lleva. Eso es raro en él. Mientras que el otro lindo, me sonríe como siempre.

—Creo que ya pasó lo peor. ¿Lo mismo de siempre?

Alexander sonríe y niega, arrancándome el aliento con un doloroso tirón. Eso fue realmente irreal. Tiene una sonrisa preciosa y sus ojos brillan de cierta manera cálida que me ha gustado mucho. Siguen el camino hacia la mesa, que usualmente utilizan mis chicas los sábados, con tranquilidad, como si no hubiera estremecido mi mente hasta hacerla explotar. Me ha dejado en shock.

—Tostadas francesas para mí —contesta Alexander sentándose en el lugar de mi rubia y vuelve a estar serio cuando se enfoca en su teléfono.

Su amigo rueda los ojos y rio. La amargura le puede.

—Huevos con tocino para mí.

Frunzo el ceño extrañada cuando habla el pelinegro.

—Perderás la figura.

Ríe y su amigo igual. Guao, es todo un espectáculo escucharlo. Idiota la mujer que ha rechazado a semejante hombre que, se nota, es bastante protector y cariñoso, además de guapo. Pobre hombre.

—Muñeca, esto no se va así de fácil —dice con suficiencia flexionando sus grandes bíceps y ruedo los ojos provocando que la risa de ambos crezca.

Quien tuviera dinero para pasar el tiempo en gimnasios. Parece que hoy es un buen día para ambos.

Al darme vuelta, sonrío al ver a Mark en la barra observándome, pasa su mirada al par de hombres y vuelve su mirada a mí algo serio. La señora Clark, en el mostrador detrás de Mark, aplaude por la intempestiva y nada esperada llegada del policía que se roba todos mis suspiros y mis sueños dulces.

—Creo que te has vuelto a desviar de tu camino por un café. —Le sonrío y tomo su mano, la recibe y aprieta antes de jalarme a su lado para abrazarme—. Estoy trabajando, Mark.

—Dos cafés para llevar —susurra y besa mi cuello antes de dejarme ir con mi piel hirviendo.

No es que no me guste. La manera tan suave como lo hace, el roce de su aliento en mi piel y el calor de su cuerpo me hacen desear saltar y chillar como niña en feria. Me pone nerviosa hasta la punta de mis locos cabellos. Lia y Jean se mofan de mi cara acalorada y agacho la mirada. Ya conocen a Mark y lo aprueban. Dicen que parece un gran hombre y que es muy difícil encontrarlos como él hoy en día.

Que me lo digan a mí.

Tomo los pedidos de Alex y Adam, ignorando las burlas de mis compañeras, todo por mi estúpida sonrisa.

—Asumo que no fue él —dice Adam y sonrío.

—Mark nunca me haría daño.

Por alguna extraña, inexplicable y absurda razón, lo creo así. Ambos sonríen y empiezan a comer, como si mi declaración fuera un alivio para ambos.

Voy rápidamente por los dos cafés para llevar y me acerco a Mark, quien no ha dejado de observar cada uno de mis movimientos. Eso me pone nerviosa, pero de una buena manera.

—Te recojo esta noche —dice cuando le entrego su café.

—¿Solo por esto has venido?

Un café lo encuentra en cualquier lado. Que pérdida de tiempo.

—Es sólo mi excusa. Mis motivos son más fuertes que tu delicioso café.

Besa mis labios rápidamente y se va dejándome con una gran sonrisa que ya no me importa ocultar.

Me gusta. ¿Qué más puedo decir?

Mi jefe llama mi atención con burla y me da platos para servir a las mesas.

Miro mi teléfono y exhalo cansada al ver los más de cien mensajes en ese tonto grupo. Río al ver como Sarah manda a Paula a la mierda cuando la pelirroja empieza a hablar de las dulces ventajas que tiene el poseer un consolador para las noches frías y solitarias. Sarah es muy celosa con su vida privada, así que se sale del grupo. La pelirroja sólo ríe. No contestaré nada hasta esta noche. Si me distraen cuando estamos juntas, no me imagino lo que será con este aparato.

Los adonis se despiden dejándome mi súper propina y siento que empiezo a adorarlos. Son buenos hombres, me sorprende que aún sean solteros. Ninguno tiene anillo y siempre están solos… y juntos. ¿Será que Paula tiene razón y son gay? Después de todo, soy yo quien ha asumido que es por una mujer por quien sufre Alexander.

Mi día transcurre tranquilamente con uno que otro mensaje de las chicas sobre Mark, que me hacen sonreír. Ya no tiene caso hacerme la dura o la imperturbable. Entre todos nos encargamos de cerrar el lugar y cada quien toma su camino, pero Lia me sorprende cuando me dice que me acompañará hasta que llegue Mark. Sonrío y bajo la cabeza, apenada.

Había perdido la fe en la humanidad. Es grato cuando las personas te demuestran cuán equivocado estas con tus creencias.

—Debiste decirnos lo que sucedía. Pudimos haberte ayudado —susurra, sujeta mi hombro y levanto la cabeza.

—Creo que, en este tipo de situaciones, siempre pensamos que se puede salir solo de algo así. La vergüenza y la culpa no es buena consejera. El trabajo psicológico que hace un agresor con su víctima es de admirar. Una sola palabra basta para tenernos de rodilla y temblando como a una gallina.

—Sé de lo que hablas —murmura, hace un gesto como si algo agrio raspara su garganta—. Mi padre era igual. Tuve que dejar a mi madre, porque ella prefirió quedarse en esa casa aguantando cada golpe, que irse conmigo. Murió una semana después y él está libre, como si nada.

Sin poder evitarlo, y con mi piel erizada de miedo, la abrazo con fuerza. Siento su cuerpo estremecerse y eso quebranta mi corazón. Ser víctima es una mierda.

Mi teléfono nos hace separar y limpiamos nuestras lágrimas. Leo el mensaje de Mark donde se disculpa y dice en un minuto estará aquí. Lía cambia de tema y empezamos a hablar de los adonis adinerados. Al igual que yo, cree que son gay de closet. Sólo reímos. No es que tenga algo malo, pero, reconozcamos algo, es una tristeza que una mujer no pueda disfrutar de hombres tan bellos, si se pasan para el otro bando.

¡No es justo!

Escucho el sonido de un motor y me yergo para recibirlo mientras mi compañera empieza a buscar las llaves de su motocicleta. Mi semblante cambia automáticamente y tiemblo ligeramente.

Chase guiña un ojo en mi dirección y aumenta la velocidad rápidamente, alejándose de mi.

—¿Estás bien?

Lia toca mi cara y me repongo inmediatamente.

—Si. Es sólo que no pude dejar de sentirme afectada por tu historia.

Hace una extraña mueca y suspiro al ver que me cree.

—Creí que ese era el auto de tu novio.

Rio, tratando de que no se dé cuenta, y me concentro en su última palabra. Novio. Pero ni yo misma sé que somos.

Se vuelve a escuchar el mismo sonido de motor y lucho contra mí misma para no temblar. Cierro los ojos y giro mi cara evitando mirar hacia el lugar de donde viene ese sonido, como si eso lograra que toda esta pesadilla acabara, como si fuera un monstruo en mi clóset que se irá en cuanto amanezca. No debo temerle. No más.

El aire se atasca en mi garganta, pero el alivio se hace evidente cuando Lía saluda a Mark y se despide segura de que estoy en buenas manos. Mark me observa, extrañado, y llega hasta mí preocupado. Toma mi rostro en sus manos, tal y como lo hizo la primera vez que me tocó, y me mira detenidamente. Lucho con todas mis fuerzas por no dejar salir mis lágrimas por el alivio de que sea él quien me toca en este momento. Su mirada preocupada sólo me debilita más y termino llorando en sus brazos. Me sostiene y ese simple gesto me hace feliz.

—Dímelo —dice como si sólo necesitara que se lo confirmara, pero niego.

Le hablo de la conversación que tuve con Lia, intentando que se entienda a través de mis hipidos, y siento cómo se relaja y me estrecha contra su cuerpo con tanta fuerza que siento mi alma aliviada al sentir su calor recorrer mi cuerpo.

—Vamos y te dejo en casa de Sarah. Necesitas descansar.

Se separa de mí y besa mi frente.

—Pero tengo hambre.

Hago un mohín y ríe. Siempre ceno en la cafetería y, por no querer arruinar mi apetito, obviamente, hoy no lo hice.

—Está bien, linda. No quiero que mi preciosa morena pase hambre por mi culpa.

Sonrío fascinada y me vuelve a besar, hasta que mi teléfono nos distrae. Sarah siempre se preocupa de más. Si no le escribo para decirle que estoy con Mark, se vuelve loca. Le envío un mensaje rápido, pero el regaño por no avisar, no se hace esperar.

Es como tener a mi mamá conmigo.

Sonrío cuando llegamos a una pizzería familiar muy acogedora con un señor italiano gritando a todo pulmón, a nadie a nuestro alrededor le molesta, como si eso fuera parte del encanto del lugar. Nos sentamos en una de esas mesas con manteles de cuadros rojos y blanco, con un pequeño florero y una rosa blanca en ella. Mark se sienta a mi lado, como si no deseara separarse de mí. Tomo su mano y entrelazo nuestros dedos, porque deseo permanecer así, a salvo con él. Parece preocupado, pero no dice nada.

Me cuenta la historia de cómo conoció a Sarah y sonrío, porque en su voz se nota un poco de melancolía que no logro definir a qué se deba. No me sorprendo cuando dice que es padrino de Amy.

De vuelta a casa, aún sostiene mi mano, la suelta al momento de hacer los cambios y la vuelve a tomar. Se detiene frente a la casa de Sarah y suspiro, porque la noche ha llegado a su fin. Dice que, si no fuera por su trabajo y que apenas estamos iniciando semana, alargaría la salida.

Salgo del auto y se acerca a mí, para acompañarme a la puerta. Toma mi mano y me detiene dando un pequeño jalón que me hace mirarlo.

—Luisiana. —Cada vez que dice mi nombre completo, es para decir algo muy serio—. Quiero que lo denuncies.

Niego separando nuestras manos y bajo la cabeza. Levanta mi cara y muerdo mi labio para no soltar las lágrimas que he intentado retener desde hace dos horas. Pasa su mano por su cara y resopla, molesto. Parece que estuviera conteniéndose para no gritarme y sé que lo merezco. Pero ninguno de ellos conoce a Chase.  

—Lo quiero lejos de mí —digo, con la esperanza de que entienda un poco—. No lo quiero volver a ver. Si lo vuelvo a denunciar, se volverá a desquitar conmigo... Me buscará.

Arruga su frente, como si lo que he dicho no tuviera cabida, pero es así.

—No lo hará. No voy permitir que te vuelva a tocar. Ahora estoy contigo. —Lo abrazo y algunas lágrimas caen al recordar la sensación que recorrió mi cuerpo al verlo pasar frente a mí esta noche. Me recibe y me dice lo mucho que odia verme en esta situación por culpa de ese jodido enfermo—. Dime su nombre.

—No. Jamás me perdonaría si llegaras a meterte en algún problema por mi culpa —bufa, pero no me suelta, sólo besa mi frente.

Hoy pudo haber llegado a mí, pero no lo hizo. Si lo llego a denunciar, es capaz de algo peor que simplemente golpearme o violarme.

—Sarah tampoco me lo quiere decir. Necesito saber que estás a salvo, linda —dice, con fervor, y mi piel se estremece con calor.

—Bésame —le suplico deseando olvidar.

Quiero que saque esa sensación tan abrumadora de mi cuerpo. Además de apartar el tema de una buena vez por todas.

—Siempre que quieras.

Nuestros brazos se enredan en nuestros cuerpos, sin dejar espacio entre nosotros, y nuestros labios chocan con desespero. Me recuesta sobre su auto y gimo cuando mi interior se contrae por el deseo que me recorre. Acaricia la piel de mi cintura y me retuerzo involuntariamente, como si mi cerebro se desconectara y el más incontrolable de los deseos me envolviera. Adoro esto.

Pero como todo lo bueno tiene que terminar... La jodida Sarah King empieza a prender y apagar las luces del porche ordenándome entrar. Ya me la imagino muerta de la risa.

Mark ríe sobre mis labios cuando gruño, pero le resta importancia y me vuelve a besar.

Esto es el cielo.

Capítulo 12

Lucy

Detesto los días cuando el idiota del pronóstico dice: "Es el inicio del verano, amigos, tendremos una gran y soleada temporada" y, a la media hora, el agua cae como si el cielo se estuviera cayendo a pedazos.

Afortunadamente la semana ha pasado sin contratiempos. Chase no ha vuelto a pasar para incomodarme y Mark me está cuidando aún más que antes. La historia de Lia ha sido realmente perturbadora y sé que teme que me llegue a pasar algo semejante. Yo también, no lo puedo negar, pero sé que, si lo dejo en paz, él lo hará también.

O eso espero.

Hoy es viernes y falta poco para saltar emocionada, como Amy lo hace cuando ve a su padre, cuando mis jefes dan la orden de cierre. Paula vendrá a recogerme esta noche y me quedaré en su apartamento para tener una noche de zorras. Mark tiene que trabajar en un caso especial del que no le puede hablar a mortales sin placa. Cosas secretas de policías y cosas así. Muero por conocer el lugar de la pelirroja. Me lo imagino bastante ostentoso como lo es ella, con colores vibrantes y llamativos.

Sarah se irá mañana con los niños para Albertville, donde vive su suegra, y los padres de Mark. La idea es que los niños pasen esta semana con su abuela, antes de enviarlos a Ohio con los padres de la rubia por un par de semanas. Fue divertido ver a los niños esta mañana tan emocionados porque al fin iniciaron las vacaciones de verano.

Pero no más emocionados que sus padres. Eso me parece genial, así la pareja tendrá tiempo para disfrutar. Se lo merecen.

He hablado con más frecuencia con mi madre en los últimos días por presión de mi policía y la noto feliz y más animada que nunca, emitiendo siempre una risita aguda que nunca le había escuchado. Me encanta saber que está bien y que la vida a su alrededor parece mejorar. Se siente como si todo en nuestras vidas, por fin estuviera tomando el curso debido después de siete años.

Me despido de mis jefes y compañeras, todos abren sus paraguas y se alejan por sus respectivos caminos, sonrío cuando la pelirroja me escribe para decir que estará aquí en cinco minutos. Afortunadamente, todavía hay personas andando y hay bastante tráfico a pesar de la torrencial lluvia. Lia no se ha quedado conmigo esta vez, tiene una cita con un chico del que no ha parado de hablar toda la semana y la ha tenido suspirando con cada mensaje que le llega. La señora Clark nos regaña constantemente por ello. Yo ando igual de distraída por Mark.

Ellos no tienen hijos, por eso su vida está en la cafetería y nosotras, que le damos la alegría al lugar. Eso dicen ellos.

—¿Tu policía no vendrá hoy? —espeta esa escalofriante voz en mi oído.

Me arrebata el paraguas y el frío me hace estremecer cuando el agua toca mi cara. Empiezo a temblar, sé que no es precisamente por el frío. Siento su nariz en mi cuello y sollozo sin control cuando sujeta mi brazo con esa fuerza tan conocida para mi piel. Rodea mis hombros pegándome a su cuerpo y me fuerza a caminar junto a él, por el sentido contrario del que se supone llegará Paula. Bajo la cabeza, porque no quiero verlo, no quiero enfrentarme a esa mirada, seguramente colérica. Mi cuerpo aún lo recuerda, su calor penetrante, su aliento alicorado, sus manos duras y rasposas, y su voz gruesa y dominante. Lo recuerdo como si nunca me hubiera ido, y no de una manera agradable.

Sonrío levemente, porque Mark no se parece en nada a él. No puedo compararlos ni por error.

El temblor en mi piel persiste, el miedo me empuja a obedecerle, pero sé que tengo una opción, ahora sí. Antes no tenía en quien apoyarme.

—Déjame ir, por favor —ruego, e intento frenarlo para que no me aleje de ellos.

Escucho su risa divertida, como si no hubiera pasado nada y no hubiera pasado tres semanas. Con mayor fuerza aún, me jala a un callejón, mi corazón retumba dolorosamente contra mi pecho, temiendo lo que viene. Grito cuando golpea mi cabeza contra la pared a mi espalda. Llevo las manos a la cabeza y jadeo cuando mi vista se nubla. La lluvia que cae sobre nosotros y el frío que recorre mi cuerpo es lo que me dice que aún estoy aquí, sin permitirme abandonarme a ese vació, que deseé por mucho tiempo, me arropara desde que estuve a su lado. Desde que cambió.

—Claro que no, nena.

Sujeta con fuerza mi quijada provocando que mi llanto aumente y mi corazón vibre en mis oídos como un colibrí. Me encuentro con sus ojos rojos y sé que está drogado. Se ve deplorable, aún más que cuando estaba junto a él. Tiene unas grandes ojeras, su aliento apesta a alcohol y su mano se siente huesuda. Esto no es para nada bueno. Él me da lástima, está tan dañado.

—Tú eres mía, ¿recuerdas? Si no vienes conmigo, sabrás de lo que soy capaz realmente. Tienes veinticuatro horas para regresar por tu propio pie y convencer a todos para que te dejen en paz. Te extraño, Lucy. —Me abraza y pasa su cara contra la mía, raspando dolorosamente mi piel con su barba descuidada, su satisfacción es evidente cuando ríe por mi sollozo. Mis brazos quedan lánguidos a mis costados, sin fuerzas—. ¡ABRÁZAME! —grita, en mi oído, jala mi cabello y lloro cuando me besa, provocándome arcadas—. No quiero que le pase nada a tus amiguitas, Lucy. Sé que las quieres y sería una lástima dejar perder una cara tan hermosa como la de la zorra pelirroja, o quizás se extravíe alguno de los hijos de la horrible rubia de camino a casa, o mejor aún, tu amiga la de los gatos, ella siempre está sola.

Abro mis ojos como platos al escucharlo y niego frenéticamente. Esto es algo que siempre quise evitar, pero está pasando.

—Por favor, no. No les hagas nada —ruego, y sonríe complacido.

—Te amo, Lucy, lo sabes muy bien. Te necesito tanto —murmura, totalmente convencido, restregando su mandíbula contra mi cabello, con desespero—. Por eso te estoy dando la maldita oportunidad de volver a casa conmigo y que te despidas de esas jodidas putas. Pero quiero que sepas, que lo de ese maldito policía no te lo voy a perdonar fácilmente. Con ese idiota no me voy a contener por haberse atrevido a tocar lo que es mío.

Me vuelve a besar y mis lágrimas siguen confundiéndose con el agua helada. El frío aumenta cuando me suelta y caigo de rodillas con mis manos en un sucio charco, el frío y el dolor físico y mental me abruman. Mi estómago se contrae y vacío todo su contenido sintiendo el ácido en mi lengua y el desespero que me inutiliza.

Me quedo un largo tiempo observando de manera absurda como mi vómito se mezcla con el agua y desaparece convirtiéndose en nada.

Eso soy... Nada.

Odio que Chase me haga sentir de esta manera.

Lo quiero lejos de mí.

Lo quiero lejos de mi familia.

Jamás me perdonaría que llegara a lastimar a mis amigas. Esas mujeres que, con los días, se han convertido en más que eso. Ellas son las hermanas que nunca tuve, todas diferentes, pero con un gran corazón y una fidelidad que nunca había visto en otros a mi alrededor.

No puedo ir con Sarah, eso significaría poner a Jake y a Amy en peligro, pero tampoco quiero ir con él. Primero muerta, antes de volver a vivir ese infierno de vida.

Me levanto y empiezo a caminar bajo la lluvia que ahora se siente más densa sobre mí. Mi ropa está totalmente pegada a mi cuerpo, pesa y es muy incómodo caminar de esta manera, pero en mi cabeza, eso es lo último que importa.

Me quiero alejar o, aún mejor, dejarme llevar por el dolor que aún azota mi cabeza y me confunde. Quiero no volver a despertar jamás y que toda esta pesadilla se acabe al fin.

Las chicas no merecen este tipo de problemas, ellas me han cuidado y me han tratado como si fuera lo mejor, cuando no lo soy. Realmente las extrañaría. La locura de Paula, la tranquilidad de Georgina y ese gran corazón de Sarah.

Oh, por Dios. ¡Los niños!

Está volviendo a controlar mi vida y ahora no solo tiene mi miedo.

Sigo, perdida, caminando, con las personas a mi alrededor esquivándome y mirándome como si estuviera loca.  Camino con los ojos nublados por mis lágrimas y el agua que se posa sobre mis pestañas, pero con una sola cosa en mente.

Me detengo frente a la casa en la oscura y solitaria calle, veo a Sarah a través de la ventana yendo de un lado a otro con el teléfono en la mano. Limpia sus lágrimas y contesta una llamada sentándose con pesadez en el sofá. Odio ver a las personas a mi alrededor tristes. La vida es demasiado corta como para malgastar nuestro tiempo en dolores o tristezas que no nos llevaran a nada más que a la destrucción de nuestra alma.

Mi madre solía recitarme unas especiales palabras de la biblia. "Sobre toda cosa guardada, guarda tu corazón; porque de él mana la vida". Esas palabras siempre me alentaban a permanecer con una sonrisa sin importar que el mundo se estuviera hundiendo a mi alrededor. Las entendí aquel día que me tomé esas pastillas, lloraba por un chico que creí querer, porque me daba esa atención que añoraba desde siempre. Al despertar aquella mañana en ese hospital, con tubos en mis brazos y mi madre sobre mí, llorando desconsolada, supe que estaba perdiendo mi vida y no por la muerte. Le había dado el poder a los demás para manipularme, para robarme la alegría, para significar más que yo misma. Había decidido olvidar ese suceso en mi vida, creyendo que así lo superaría, pero ahora veo que, si nunca hubiera olvidado lo mucho que me amo, no hubiera quedado atrapada en las redes de Chase. Ahora entiendo que nunca habría podido salir del hueco de donde ellas me sacaron, sin esa importante enseñanza de mi madre. Hubiera vuelto a él y mi vida significaría nada.

No volveré a ese lugar, así como les arrebaté a esas el poder de lastimarme con palabras que sólo muestran su intelecto retrógrado... Nunca.

Me abrazo con fuerza tratando de encontrar algo de calor. Ya no llueve con la misma intensidad que hace unas horas, ahora son solo gotas que trato de limpiar de mis ojos cada tanto tiempo. Con un pesado suspiro sigo mi camino y llego a mi destino. Sé que él hará algo para ayudarme. Lo prometió.

Chase encontró su oportunidad de acercarse a mí hoy al no ver a Mark a mi alrededor. Le teme, ahora lo comprendo.

Las luces de su casa están apagadas. Dijo que trabajaría hasta tarde y por eso no podía ir por mí. Ni siquiera sabía si llegaría a dormir esta noche. Tomo asiento en su porche y abrazo mis piernas recostando mi cabeza a ellas. No sé si esté haciendo bien estando aquí, no quiero que se meta en problemas también. ¿Pero a quien más he de acudir? No quiero seguir siendo una víctima y, si tengo una salida con Mark, no voy a dudar en tomarla. No creo que sea peor a volver con ese enfermo.

—Lucy, amor. Despierta, linda. —Abro un poco mis ojos, pero no puedo mantenerlos así. Mi cabeza duele y el frío me tiene tiritando sin pausa—. Estás ardiendo. ¿Por qué no me llamaste, amor? —Siento como me levanta y me vuelvo a dejar ir—. No te duermas, Luisiana. Quédate conmigo, amor.

Siento que golpea mi rostro y vuelvo abrir mis ojos de manera intempestiva, pero me quejo por el dolor. El agua me vuelve a recorrer y esta vez es el alivio el que me hace gemir. Mi cuerpo aún tiembla, pero quiero estar aferrada a él.

—Aquí estoy, linda. —Intenta soltarme, pero lo sujeto con todas las fuerzas que me quedan. Lo necesito—. Aquí estoy.

Me lleva con él y se sienta en el piso del baño conmigo sobre él. El agua cae sobre nosotros y suspiro sintiéndome aliviada.

Sintiéndome en casa.

Toma mi rostro y lo levanta hasta encontrar mi mirada. Intento sonreír, pero fallo, lo sé cuándo niega con pesar. Acaricia mi rostro. Noto como el suyo se contrae con dolor, eso entristece aún más mi corazón.

—No llores más, amor. Te voy a cuidar, lo prometo —dice, con cierta angustia que estruja más mi alma—. Debí estar ahí para ti.

Une su frente a la mía y niego. No me gusta que se sienta culpable. Las cosas simplemente pasan. Lo que ha de suceder, sucederá. Aunque, si hay un culpable, soy sólo yo y mis decisiones estúpidas, con una necesidad de cariño que Chase se ofreció a llenar. Acaricio su rostro y busco su mirada. Quisiera decirle tantas cosas, pero no tengo fuerzas ahora. Su mirada se suaviza y ahora busco sus labios. Me recibe y me besa suave y lento, ayudando a mi cuerpo a relajarse y a encontrar paz. Siento como reparte cortos besos en toda mi cara y ambos suspiramos. Lo tranquilizo cuando se da cuenta de la sangre que corre detrás de mi cabeza, no evito que revise el corte en mi cabeza a causa del golpe, y se cerciore de que no es gran cosa.

—Es hora de salir del agua.

No tengo idea de como hace para levantarse conmigo en sus brazos, pero aquí me quiero quedar por siempre. El simple pensamiento de que me suelte, me angustia. Me lleva a la habitación y me sienta en su cama. Me levanto rápidamente y sonríe, como si mojar su cama no significara nada. Adoro que sea tan descomplicado.

Mi cuerpo aún tiembla un poco y mi cabeza duele, pero reconozco que ese baño de agua caliente ayudó mucho y me siento un poco más consciente.

—Voy a mojar tu cama.

—Eso no importa ahora, preciosa. Siéntate —dice, pero no me atrevo.

Entra a su armario y sale con ropa y toallas. Con una seriedad increíble y su ceño fruncido, empieza a desvestirme con suma paciencia, se lo permito admirando cada uno de sus sutiles movimientos. Mi chaqueta, mi camisa, mi pantalón, incluso mi ropa interior, se van. Y no me importa. Suspira mirando mis ojos, luchando por no bajar más allá de mi cuello, y acaricia mi mejilla. Si no me sintiera encantada por él, riera por su vergüenza. No debería tenerla, nadie me ha tratado como él lo ha hecho o me ha mirado de esa manera que aún no logro descifrar, pero que me reconforta y hace saltar mi corazón de alegría.

—Eres hermosa.

Besa mi frente y seca mi cuerpo y mi cabello sin ningún morbo. Me ordena levantar mis brazos y rio un poco cuando seca mis axilas, baja a mis pechos y mi risa se corta, al igual que mi respiración, al sentir sus grandes manos recorrerme. Vuelvo a sonreír en ese instante, porque esas manos jamás serán igual a las de Chase. Sigue bajando, noto que lucha por terminar su trabajo lo más pronto posible, sin lastimarme. Seca mis piernas y se pone de pie en un salto, como si tuviera un resorte en el trasero. Vuelve a bajar y abre el bóxer para que meta mis piernas, lo hago sin dejar de sonreír. No dejo de hacerlo cuando pasa una camiseta negra sobre mi cabeza ni cuando besa mi frente con dulzura. Acaricia mi brazo que se ha puesto morado. Mi piel se lastima con demasiada facilidad.

—Vamos a la cama.

Me lleva de la mano y me mete entre las cobijas calientes. Aún tengo frío, pero no como hace unas horas. Sé que estaré bien. La hora en el reloj de la mesa de noche resalta, señalándome las más de cuatro horas que han pasado desde que cerramos la cafetería, desde que Chase…

Niego y cierro los ojos, no dispuesta a que el miedo me vuelva a dominar.

Mark, con preocupación, me entrega una toalla y seco mi cabello con calma y sin muchos ánimos.

—¿Tu trabajo? —pregunto, preocupada.

—Tú eres más importante, linda.

Besa mi frente y se levanta.

—No me dejes —imploro.

Tomo su mano, asustada, y maldice entre dientes, estremeciéndome completamente. Aprieta su boca en una fina línea y vuelve a mí para abrazarme. Como si fuera un reflejo, me encojo temiendo que se moleste por esta tonta actitud que tengo.

Yo no soy esta.

—Mírame, amor. Aquí estoy. —Besa mis labios y seca mis nuevas lágrimas—. Nunca tengas miedo de mí, por favor —suplica, uniendo su frente a la mía—. Iré a cambiarme y vuelvo enseguida. Me verás desde aquí.

Asiento, aún insegura, y vuelve a besarme con esa suavidad que lo caracteriza. Tomo una bocanada de aire y lleno mis pulmones, desechando el miedo. Lo veo sonreír, eso me llena de orgullo. Se levanta una vez más y regresa al armario. Me aferro a la cobija y lo sigo con la mirada. Sé que estoy segura con él y ahora, viéndolo caminar de un lado a otro mirándome como si fuera algo precioso para él, sé que no he cometido un error al venir.

No puedo permitir que un idiota, alcohólico y drogadicto con problemas psicológicos, me manipule a su antojo. Merezco una vida mejor.

Sigo todos sus movimientos, en especial cuando se desviste con rapidez quedando totalmente desnudo. Siento mis mejillas encenderse, más no logro apartar la mirada de su cuerpo, sus piernas, sus tatuajes. Suspiro sabiendo que no es momento de tener ese tipo de pensamientos. Ya mañana me ocuparé de ello.

Se pone un pantalón de algodón y empieza a recoger toda la ropa mojada, suya y mía, que está regada por toda la habitación. Va al baño y en tres segundos ya está afuera con sus manos vacías.

Se acuesta a mi lado y lo abrazo enseguida, enredando mis piernas entre las suyas, que se sienten calientes y confortables. Me envuelve en sus brazos y me enrosco como un cachorrito buscando calor, sintiendo su corazón retumbar agitado contra su fuerte pecho.

—¿Que más te hizo? —pregunta, con rudeza contenida—. A parte del golpe en tu cabeza, de su mano marcada en tu mandíbula y tu brazo, ¿Qué más te hizo ese hijo de puta?

Trato de respirar y no dejar volver a mí ese horrible episodio. Chase ha dañado mi gusto por la lluvia. Es, o, más bien, era uno de mis espectáculos naturales favoritos.

—Nada —aseguro—. Quiere que vuelva y los convenza de que estaré bien. No quiero hacerlo, pero amenazó a las chicas y también a los niños —digo, con el llanto a flor de piel y acaricia mi espalda.

—No les hará nada. Me encargaré de eso. Ahora descansa, linda. Mañana será un día largo.

Toma su teléfono y se queda con él mientras cierro mis ojos, dejándome envolver por su calor y su delicioso aroma varonil y mentolado que relaja todos mis sentidos.

Capítulo 13

Mark

Hace una semana tenía la certeza de haberme enamorado de ella, aunque pareciera estúpido, sentía que la quería a mi lado y que mi corazón se desgarraría si ella al final decidía volver a su ciudad natal; eso me hizo tener la seguridad de que lo dejaría todo por seguirla, así fuera al fin del mundo. Simplemente porque siento que ella me completa y el sólo pensamiento de perderla, es insólito.

Sí, la amo. Ya no hay más dudas de ello, si es que la tuve en algún momento.

Tenerla entre mis brazos, con ella aferrándose a mí para calentar su cuerpo, es la mejor sensación del mundo luego de creer perderla.

Cuando Paula, aquella pelirroja insinuosa que parece no dejar títere sin cabeza, me llamó para decir esas oscuras palabras, no pude más que correr. Lucy no estaba, no la encontraba por ningún lado y no contestaba su teléfono, la tierra se la había tragado por más de dos horas. Me estaba ahogando en la desesperación. El estado del tiempo no estaba ayudando a nuestra búsqueda y mi trabajo ya no importaba lo suficiente.

Si mañana, al llegar al trabajo, me encuentro con algún memorando o mi despido, sé que no me importará. Irme a mitad de ese operativo, en el que llevábamos trabajando todos estos días, ha sido la mejor decisión que he tomado en toda mi vida.

Lucy se remueve, se aprieta a mí con más fuerza y solloza, haciendo doler mi pecho. No le costó nada quedarse dormida y al fin se siente caliente. Espero que mañana no amanezca enferma, la lluvia y el frío que recibió podría debilitar su sistema inmune y eso no es algo que ella necesite ahora para sentirse peor. Pero me llena de orgullo saber que no piensa rendirse ante ese psicópata, que quiere luchar y no volverá a bajar la cabeza.

Beso y acaricio ese loco y desordenado cabello que tanto me gusta, sintiéndome orgulloso. Ella es obstinada, demasiado, pero tiene suficiente amor propio, dulzura y valentía como para saber en qué momento detenerse. Ansío que haya llegado ese momento.

He llamado a Sarah para que se lo comunique a sus amigas y al fin puedo descansar a su lado luego de esta noche de mierda. Fue impresionante ver la manera como se preocuparon por su desaparición.

Mi morena tiene grandes razones para quedarse en este lugar.

Me sobresalto al sentir un quejido. La oscuridad aún envuelve la habitación, no veo más que sombras fúnebres filtradas a través de la ventana; no escucho más que el azote de la lluvia sobre nosotros, demostrando el poderío de la tempestad; no siento más que mi champú en su loco cabello y mi calor en su delicado cuerpo.

—Ay, mierda —murmuro.

Me levanto, corro por una camiseta y tomo un pantalón para ella. La llamo mientras le pongo el pantalón, pero no despierta, sólo murmura cosas inentendibles, eso me preocupa.

Voy al baño por una toalla y agua para poner en su cabeza y bajar la fiebre, la tarea se vuelve titánica cuando se remueve y aparta la toalla con fastidio. No me queda otra que tomarla en mis brazos y bajar para llevarla a mi auto, que aún está frente a la casa. Que inteligente. No sé cuan alta está su fiebre y no tengo aquí manera de saberlo, así que corro, intentando cubrirla de la lluvia, para llevarla a la clínica más cercana.

—Sus defensas están bajas —dice el doctor. Sarah, por medio de un mensaje, me recomendó traerla a esta clínica. El doctor, un hombre mayor de mirada cansada y gesto duro, la observa con reconocimiento. Niega y revisa su cuello—. Esta vez no hubo mayor daño, niña.

El reproche del hombre hacia Lucy es fuerte, ella baja la cabeza y solloza.

—No volví —murmura ella.

El hombre me mira y asiento, corroborando las palabras de ella, el hombre suspira y palmea su cabeza. Sonrío cuando Lucy levanta la mirada, con fastidio hacia el hombre, y retira su mano, exigiendo que no la reduzcan más.

Ella es fuerte e increíble.

Cierra los ojos y le pido al hombre salir para hablar. Afuera, el hombre me aleja de la puerta y me permito pedirle un informe completo, de ahora y de la última vez que la vio. Necesito esa información, convenceré a Lucy de que esta vez sí debe denunciarlo, es necesario para detenerlo y protegerla a ella.

El hombre se va, asegurando traerlo enseguida, y vuelvo a la habitación. Intercambio mensajes con las amigas de Lucy, todas preocupadas por la salud de mi morena; cuando me canso de intentar tranquilizarlas, les ordeno ir a dormir. Sí que son insoportables cuando quieren.

Me alegra que ella tenga este tipo de unión con esas mujeres.

El doctor llega pasados cinco minutos, suficientes para que estas mujeres me agobien, y me entrega una carpeta blanca.

—No debería leerlo. No si la quiere —dice, y se va.

Contrario a las palabras del hombre e ignorando el sentido común, abro el informe del médico, primero leo el de hoy, esforzándome por entender lo que dice con su letra de doctor, casi inentendible, y luego paso al de hace tres semanas, cuando Lucy llegó a manos de sus amigas.

Cierro de un golpe y dejo el folio a un lado sin terminar de leer la primera hoja. No era nada que no supiera, como lo de sus costillas y su cuello, o la suposición de cómo pudo haberla ultrajado. Confirmarlo me duele en el alma.

Lejos de sentir lástima, me enorgullezco.

Al llegar a la casa, la dejo sentada en la cama y le entrego unas nuevas píldoras para el dolor. Se las toma, obediente, y se recuesta, llevándome con ella. La abrazo y tomo su barbilla para que me mire, ahora sonríe. Verla así me tranquiliza, pero hay mucho que hacer y es hora de que ella enfrente lo que tenga que enfrentar.

Suspiro admirando esos ojos verdes tan hermosos, que la hacen ver como un bello ser fuera de este mundo, y sonrío antes de besar esa boca que tanto me debilita.

—Quiero que hagas algo por mí, Lucy.

—¿Qué? —pregunta, no sé si rendida.

Beso su mano y tomo aire antes de hablar, esperando que se tome esto de la mejor manera.

—Quiero que busquemos a un profesional que te ayude a superar todo esto.

—No necesito eso —dice, obstinada. Me suelta con brusquedad y se aleja, lo que no deseaba que hiciera—. Estoy perfectamente.

Se levanta de la cama y la sigo, sin intentar tocarla.

—Es necesario que tengas a alguien con quien hablar, con quien te desahogues y puedas ser libre al fin de ese sujeto. Estoy seguro de que no has hablado con tus amigas sobre eso. Sueles cerrarte y enmascarar tu dolor con una sonrisa. Eso no es superar, linda.

Se queda quieta, como una piedra que ha sido golpeada tantas veces y que pronto se derrumbará hecha polvo. Me acerco y acaricio sus hombros, esperando darle un poco de ese alivio que tanto necesita. Sé que eso es lo correcto para hacer.

—No quiero que sientan lástima por mí —dice, su cuerpo se estremece, como si un oscuro recuerdo la atravesara de repente. Uno del que no se puede deshacer—. Ellas me verán como algo que hay que arreglar.

—Te verán de la misma manera como yo lo hago, como la mujer fuerte que eres.

Se gira, con una mirada desafiante que me desarma por completo.

—¿Por qué no lo hablo contigo, entonces? —me reta.

Retrocedo, porque la sola idea me llena de pánico.

—No —intenta replicar y doy un paso atrás, porque no lo soportaría—. No puedo, linda.

—Pensé que me creías fuerte.

—Lo hago —murmuro, intentando no pensar en las maneras en cómo la ha tocado, como la ha maltratado, como la ha destruido poco a poco reduciéndola a ser temeroso que se oculta de todos. La miro y algo en mí hace cambiar su actitud retadora por una brillante, una mirada que me hace sentir su dolor—. Yo no soy lo suficientemente fuerte, Lucy. Me llenaría aún más de odio y haría hasta lo imposible por encontrarlo y matarlo con mis propias manos hasta hacerle sentir cada una de tus lágrimas. Cada golpe, cada grito, cada…

—Basta. —Se lanza a mis brazos pidiéndome que me detenga, y llora. El abrazo es tan fuerte que se queja, deseando meterla dentro de mí para que nunca nada la vuelva a lastimar—. Sólo quiero paz.

—La tendrás cuando me digas quien es y lo aleje de ti definitivamente.

Asiente, pero no dice nada de lo que quiero.

—Quiero dormir.

—Lucy.

—Por favor —suplica, y me rindo.

La llevo de regreso a la cama y toco su frente asegurándome que la fiebre no volverá. El doctor dice que estará bien, sólo necesita mucho reposo, y es algo de lo que me encargaré personalmente que haga.

El timbre de la puerta hace que me levante de la cama y deje de contemplar su sueño. Bajo y abro la puerta para Sarah, ella me sonríe y entra con un bolso en una mano y una bandeja en otra.

—¿Aún duerme? —pregunta en cuanto deja las cosas en el comedor.

—Si. Durmió poco por la fiebre, pero al fin descansa.

—Me alegra que te tenga.

Me abraza y le correspondo, porque ella es así. Siempre se preocupa por todos, quiere que las personas a su alrededor sean felices, aún a costa de la suya propia. No le gustan los enfrentamientos y prefiere mantenerse al margen para no salirse de sus casillas. Y vaya que es una fiera cuando eso sucede.

—Chase Thomas es su nombre —dice.

Se aleja y me mira, inquisitiva y dudosa al mismo tiempo.

—No fue tan difícil, ¿cierto? —le reprocho.

—Mark, por favor. Ella…

—Ella no sabe lo que necesita, Sarah —gruño, en contra de mi voluntad—. Este tipo de gente no se detiene hasta obtener lo que quiere, eso es algo que tú sabes muy bien, Tati.

Tuerce la boca al escuchar de mi boca la manera como John la llama. Sabe de lo que hablo y sé que aún le duele.

—Lo siento —susurra.

—¿No lo ha vuelto a hacer?

—Dice que no —dice, luciendo resignada.

—¿Quieres que averigüe si se está portando bien?

Sarah ríe, pero niega y me vuelve a abrazar.

—John no es un niño, Mark.

—Casi los deja en la calle. No me pidas que no me preocupe por las estupideces de tu marido. Por muy amigos que seamos, le partiré la cara si llega dañarlos otra vez.

—Se está portando bien —dice, concluyendo la charla, se despide asegurando que saludará a mis padres de mi parte y haciéndome prometer que cuidaré de mi morena.

Eso es algo que no tiene por qué pedir.

Abro la puerta para ella y se despide. Carter, quien viene saliendo de su auto, la saluda y camina hacia mí.

—Vaya, amigo. ¿A cuantas vecinas llevas a la cama?

Arrugo el ceño y ríe señalándome completo. Miro y ruedo los ojos. Sarah y yo nos conocemos el tiempo suficiente como para que no le importe verme en pantaloneta. Ella es una mujer hecha y derecha, libre en su manera de hablar, aunque no es vulgar como la pelirroja, y ama a su marido lo suficiente como para no desear lanzarse a mis brazos. Sólo idiotas como mi compañero verían mal el que una mujer salga de la casa de un hombre dejándolo en la puerta vistiendo una simple pantaloneta. No niego que me gustó cuando la conocí, pero fue algo efímero que se redujo a admiración por cómo es ella. Porque es una mujer grandiosa. Eso es todo. Además, ambos apenas y sí éramos mayores de esas, así que era fácil confundirse.

—¿Cómo les fue anoche?

Entramos a la casa y nos sentamos en la sala. Su rostro se torna algo sombrío y se inclina para hablar.

—Mal, amigo —se queja, pasando su mano por la cara. Sus ojos ojerosos me confirman la pésima noche—. El chico al que convenciste de colaborar se arrepintió a último momento. Ahora está en un hospital luchando por su vida.

Cubro mi cara y me quejo. Eso no lo esperaba, se supone que los dejé con él para que siguieran al operativo, detendrían a tres de las cabezas de esas pandillas y luego seguiríamos escalando. Ese chico necesitaba ayuda, en verdad quería salir de eso, alejarse y sacar a su familia de esas calles. Esta era su oportunidad, en eso estábamos trabajando.

—¿Qué ha dicho el capitán? Debe estar furioso.

—Pero no por ti. Todos te apoyamos, cualquiera hubiera hecho lo mismo que tú hiciste por Luisiana. Aunque hay un sujeto de AI bramando tu nombre y pidiendo tu cabeza en bandeja de plata. —El imbécil de Asuntos Internos. Esto se pone cada vez mejor—. Deberías ir a la oficina.

Eso lo sé.

Le envío un mensaje a Sarah y contesta que estará aquí en cinco minutos. No puedo dejar a Lucy sola y tampoco puedo dejar que las cosas en el trabajo pasen a mayores. Subo y, al verla dormir tranquila, trato de hacer el menor ruido posible para cambiarme. Beso su frente y sonrío cuando ella lo hace. Al bajar, Sarah ya está allí.

—Sé que tienen que salir de viaje…

—No importa. Nos iremos en cuanto regreses. No es como si el camino fuera muy largo.

La abrazo y beso su mejilla antes de irme.

Carter entra detrás de mí a la estación, algunos compañeros me preguntan por mi morena, siempre llamándola Luisiana, y les agradezco la preocupación. El Capitán, con expresión dura, me llama desde la puerta de su oficina, obedezco y subo para hablar con él enseguida.

—¿Cómo está Luisiana? —pregunta, cierra la puerta en cuanto entro y se sienta en su silla—. Fue un alivio cuando avisaste que estaba en tu casa.

—Si. —Miro a mi jefe, sus ojeras se notan, eso no es extraño, pero el rasguño de gata en su cuello si lo es—. ¿Todo bien, Capitán?

Le señalo el cuello y bufa.

—Leny, como siempre —dice, como si no tuviera importancia. Me burlo, porque él no es muy paciente y su mujercita se está pasando de la raya. Saca un papel de su bolsillo y lo desliza hacia mí—. El nombre del policía que te denuncio con Asuntos Internos.

Leo el nombre, Steve Buttom, y no lo reconozco.

—¿Roy te lo dio?

—Claro —ironiza, y rio—. Mark. Con lo que pasó ayer, el sujeto ha exigido que te suspendan por un mes sin paga mientras terminan con tu investigación.

—Vacaciones, genial.

Me levanto y salgo de la oficina. Si esto hubiera sucedido en otro momento, estuviera peleando por mi inocencia y limpiaría mi nombre, pero lo que quiero ahora es volver a casa con mi morena y cuidarla. Nada más importa, ni siquiera si pierdo mi trabajo definitivamente. Mi trabajo solía hacerme feliz, cuidar y proteger, pero con el pasar de los años te das cuenta de lo difícil que es atravesar por este mundo solo, sin alguien que te espere y saber que, después de todo, el mundo sí puede tener algo bueno. Ahora tengo ese algo que me hace más feliz que cualquier cosa jamás, y no la voy a abandonar.

—Si tu chica denuncia, la podremos cuidar —dice mi capitán a mi espalda, levanto la mano, de acuerdo con él, busco una carpeta en específico en el desorden de mi escritorio, y salgo leyendo el nombre.

Chase Thomas, un mecánico de East Farmington con una larga lista de delitos que van desde robo hasta asesinato no comprobado.

Capítulo 14

Lucy

Llevo mis manos a la cabeza, tan frías como un témpano, y estiro mi cuerpo soltando un pequeño quejido. Mi cuerpo entero duele como si hubiera corrido una maratón y lo siento entumecido. Definitivamente necesito hacer ejercicio, creo que Paula va a estar feliz cuando se lo mencione. Aunque prefiero esto, que volver a esa vida junto a él. Sé lo que quiero y no pienso ser como aquellas mujeres que obedecen a sus abusadores, ya no más.

Suspiro para evitar llorar, la puerta de la habitación se abre llamando mi atención. Sonríe levemente, pero la alegría no se le nota. Quiero que sea feliz y mi presencia no es buena para él.

Noto el sudo que corre por su cuello hacia abajo, empapando la camiseta oscura, provocando que se pegue provocativamente a su gran torso y por sus brazos desnudos, permitiendo ver por completo el tatuaje en su brazo. Me gusta mucho verlo. Ese hombre es toda una obra de arte deliciosa.

—Buen día, linda. —Se sienta a mi lado y besa mi frente—. ¿Descansaste bien?

—Si —digo, dejando ir un suspiro cuando acaricia mi mejilla y sonríe más—. Siento mucho lo que pasó.

—Claro que no. Me alegra que estés aquí. Casi muero cuando Paula me llamó para avisarme que no te encontraba. Estábamos muy preocupados, linda. —Me levanto y lo abrazo mientras las estúpidas lágrimas vuelven a salir. No estoy sola, lo sé—. Estoy sudando...

—No me importa —susurro, hago un mohín cuando intenta apartarme y se rinde volviéndome a abrazar—. No me sueltes.

—Nunca lo haré.

Levanto mi rostro hacia el suyo y sonrío. Acaricia mi mejilla nuevamente y me besa de la misma manera que anoche. Dulce y suave. Termino sentada en sus piernas y el espacio entre nuestros cuerpos, ahora es nulo. Envuelve mi cintura con sus fuertes y seguros brazos mientras hago lo mismo con su cuello. Gimo, acariciando su cabello corto, y él me sigue provocando un escalofrío, muy diferente al que sentí ayer con Chase, que me estremece completamente.

—Lucy —susurra separándose un poco, pero no quiero hablar. Sentirlo me ayuda a alejar esos malos pensamientos, los malos momentos y la tristeza que intenta sofocarme. Me remuevo para quedar lo más cerca posible, me quedo quieta al sentirlo, duro y… cielos—. Ahora no es momento, Lucy. —Siento que la vergüenza me embarga, porque la ansiedad me abruma—. No estás bien en este momento, amor. No quiero que nuestra primera vez juntos sea en estas condiciones. Te quiero totalmente enfocada en mí.

Mi rostro se enciende y sonríe antes de besar rápidamente mis labios, me levanta para llevarme a su baño.

—¿Me volverás a bañar? —le pregunto mientras me lleva a su baño y ríe divertido. Así es como me gusta verlo.

—Me encantaría, pero no resistiría la tentación al tenerte desnuda entre mis brazos nuevamente.

—Anoche lo hiciste muy bien.

Su sonrisa se borra y me maldigo internamente por ser tan tanta. La idea es olvidar, dejar lo de anoche atrás.

—Lo único que estaba en mi cabeza anoche, era cuidarte. ¿Me dirás quién es? —Asiento y besa mi cabeza—. Afuera te dejaré la ropa que Sarah ha dejado para ti. Tus amigas vendrán más tarde a verte, Sarah quiere despedirse y asegurarse de que estás bien.

Sonrío al saber eso. Me tranquiliza saber que los niños no van a estar en la ciudad, así no estarán en peligro. Mark sale del baño luego de darme una toalla limpia y me dispongo a darme un rápido baño. Me topo con mi imagen en el espejo y tuerzo mi boca con fastidio. ¿Cómo es posible que a Mark le guste esto? Tengo los ojos hinchados y rojos, nada nuevo para mí, pero hacía tanto que no veía esta imagen, que parece una absurda alucinación. Como si sólo fuera un mal sueño. Los dedos del idiota están un poco marcados en mi mandíbula, justo donde Mark me acarició una y otra vez.

Cansada de esto, me doy vuelta y entro a la regadera para prepararme y recibir la visita de las tres mujeres que han cambiado mi vida. Río al pensar en esos libros donde es un "príncipe azul" quien cambia la vida de la protagonista. Pues mi príncipe azul llegó luego de que tres heroínas me sacaran de ese oscuro mundo, del que creí que nunca saldría. Me había resignado a esa vida, pero aquí estoy, en el baño de mi sexy policía.  Y todo gracias a ellas.

Sé que debo atender la petición de Mark y buscar ayuda, hablar con alguien que me ayude a dejar de tener miedo. Necesito dejar de huir, no correr cada vez que las cosas se ponen intensas, por eso quiero quedarme con Mark. Por él y por mí.

Luego de colocarme mi usual ropa, jean, camiseta holgada y tenis, bajo para encontrarme con las mujeres que me hacen feliz. Todas ya están aquí y sonrío para aliviar sus rostros preocupados.

Sarah es la primera en envolverme en sus cálidos y protectores brazos.

—Que bueno que estás bien. Me tenías tan preocupada anoche. Si Mark no me llama, no hubiera logrado dormir. —Golpea mi brazo tomándome por sorpresa y me quejo, pero me vuelve a abrazar— ¿Cómo es posible que llegaras y no pasaras a la casa?

—Lo siento —susurro, meto mi rostro en su cuello sintiéndome mal por no hablarle al verla llorar anoche cuando venía para buscar refugio en Mark, pero ella solo acaricia mi cabeza como lo hizo la primera vez.

Es increíble que ya hayan pasado cuatro semanas desde que las conocí. Ahora me doy cuenta de que muchas cosas han cambiado. Yo misma he cambiado. En ese tiempo hubiera corrido tras él sin dudarlo para evitar un pleito.

Pedí una nueva oportunidad y prometí aprovecharla sin importar qué. Ellas me la han dado, y las amo por ello.

Las otras dos mujeres también se unen al abrazo y lo adoro. Se siente como si mi corazón se sintiera en el lugar indicado. Miro a Mark sobre el hombro de Sarah y sonrío cuando él lo hace. Se ha convertido en parte importante en mi vida sin darme cuenta, su apoyo y su manera tan dulce de tratarme hacen que no me quiera separar de él en un futuro cercano. Sé que mamá lo amaría.

—¿Qué piensas hacer ahora? —me urge Paula y bajo mi cabeza preocupada por las amenazas de ese jodido idiota—. Luisiana...

No la dejo continuar y camino decidida hacia él. Miro levemente hacia ellas y noto que están desconcertadas por mi repentino actuar. Sé que están preocupadas, pero desde aquí, será mejor que no se inmiscuyan más. Estaré bien. Lo sé.

Tal vez no sea de esas personas que se aferran a las cosas, como lo es el dolor, el pasado o una camiseta, pero nunca les fallaré.

A ellas nunca.

Tomo Mark de la solapa de su camiseta de cuadros y sonríe mientras me rodea con sus fuertes brazos.

—Prométeme que estarán bien —le ruego con todas mis fuerzas, besa mi cabeza y me abraza.

—Lo prometo, linda. Ellas y los niños estarán bien. Al igual que tú.

Me da un fuerte beso en la cabeza y sonrío apoyándome a su pecho. Lo que es un error. Las tres tienen una gran sonrisa y me guiñan sus ojos o sus pulgares levantados, en el caso de Georgina, para mostrar su aprobación.

¡Es sólo un abrazo!

Luego de asegurarles que todo irá bien y que ahora sí denunciaré a Chase, Sarah y Georgina se van, rechazando el almuerzo que Mark invita, alegando que tienen cosas que hacer. Paula ha prometido no separarse de mí, hasta no ver con sus propios ojos, que haré lo que he dicho. Que mujer tan insufrible y desconfiada.

Luego de un animado almuerzo, solos los tres, Mark nos lleva hasta la estación donde trabaja y me quedo sorprendida al ver a mi amiga pelirroja sonreír como si estuviera en una tienda de chocolate y no supiera por cual decidirse o en su defecto, llevarlos a todos a la boca.

Es un edificio grande de dos pisos. Hay muchas personas entrando y saliendo, aunque no se ve como en las películas. Este lugar se ve más aburrido. Entramos por un pasillo y Mark va saludando a algunos compañeros que quedan como idiotas al ver a la pelirroja. Sé que Paula es hermosa, pero tampoco es para que actúen como ese lobo libidinoso de las caricaturas.

—Carmen te acompañará para tomar tu declaración —dice y me señala a una mujer vestida de uniforme azul, quien me sonríe con amabilidad.

Lo miro extrañada, actúa como si tuviera todo preparado para mi llegada.

—¿No vienes?

—No puedo. —Besa mis labios y rueda los ojos cuando sus compañeros lo vitorean—. ¡Imbéciles! —grita y ríe con ellos—. Iré a ver algunas cosas de trabajo. Carmen te llevara conmigo al terminar.

La mujer me habla por mi nombre completo y me pide que la siga. Dudo en hacerlo, pero Mark sólo me insta a que lo haga. Tengo miedo a que éste acto tenga consecuencias como la última vez. El pensar en que me vuelva a tocar o siquiera, en volver a tenerlo frente a frente, siento que se me corta la respiración. Pero, ahora tengo a quienes proteger y debo cortar el problema de raíz.

Me encierran en una habitación y un policía entra a tomar mi declaración, me pregunta hasta el más mínimo detalle. Me sorprende la familiaridad con la que me habla, él sólo ríe cuando me dice que he sido tema frecuente de conversación en la oficina gracias a Carter, que se la pasa molestando a Mark. Ya veo el porqué de las miradas de sus compañeros asintiendo como si entendieran algo, al verme.

Cuando termino de relatar mi emocionante historia, al fin, un sorprendido detective me permite la salida y la mujer, llamada Carmen, me lleva con Mark. Ya me quiero ir a casa.

—Nos alegra que estés bien —dice ella, me indica atravesar un pasillo y camino adelante—. No fui parte del grupo de ayer, pero escuché lo mucho que Mark se asustó cuando desapareciste.

—Lo siento.

Ni siquiera sé por qué lo digo, pero es lo único que me sale.

—No lo sientas. Nos alegra saber que estás bien. Haces sonreír a nuestro compañero, eso es suficiente para apreciarte.

Se despide cuando llegamos a una zona donde hay muchos escritorios y una que otra persona esposada. Me señala el lugar donde veo a Paula admirar todo, asombrada, como si le encantara la idea de acumular experiencias. Un hombre de color se acerca a ella y sus ojos brillan. ¡Qué mujer! ¿Acaso no se cansa?

Decido acercarme una vez el hombre se aleja. No creo que sea muy cómodo escuchar a mi amiga flirtear.

—Te ves como pez en el agua —susurro a su oído y me siento a su lado escuchándola reír a carcajadas.

Mujer descarada.

Veo una plaqueta que dice: Dect. Davis, y la tomo para jugar con ella. Su lugar de trabajo es absurdamente desordenado. Todo lo contrario de lo que es su casa.

—¿Cómo te fue?

Me encojo de hombros y me quedo admirando el lugar.

—¿Dónde está Mark? Me quiero ir ya.

—¿Por qué? Este lugar es tan divertido —dice.

Un sujeto la saluda y ella sonríe ligeramente echando su larga cabellera pelirroja a su espalda como gesto coqueto.

—Paula. Muchos de ellos deben estar casados —le reprocho y me mira ofendida.

—Nunca me metería con un hombre casado o comprometido. —Me mira fijamente y de verdad parece ofendida— No me gustaría que me hicieran algo así, por lo tanto, yo no lo hago. Se nota que no me conoces.

Y me ha dejado en jaque. Nunca lo pensé de ella, por su manera de ser tan exhibicionista.

—Lo siento —digo bajando la cabeza—. Es sólo que...

—Ya déjalo. Por ejemplo, el hombre que se fue antes de que llegaras está casado, lo que es una lástima —dice con auténtico sufrimiento y eso me hace reír—, pero se nota que no es feliz. Un hombre conforme con lo que tiene, no busca lo que no se ha perdido fuera de casa. Aunque hay excepciones increíbles. Muchos me veían, pero a los minutos, dejo de ser la novedad y se concentran en lo suyo, son hombres centrados. Como tu Mark. Te ama y no tiene ojos para ninguna que no seas tú. Sólo debes asegurarte de darle todo lo que un hombre necesita. Todo.

Ambas reímos, pero en eso tiene razón. Mi madre solía decir lo mismo. Los hombres se enamoran, y mucho, pero también son fáciles de manipular si se sienten en la cuerda floja en una relación.

—¿Lista? —doy un respingo cuando escucho su voz cerca a mi oído y sus duras manos en mis hombros.

Me giro hacia él y besa mis labios como si no se cansara de ello.  Asiento y toma mi mano para hacerme levantar. Paula me guiña un ojo y camina delante de nosotros moviendo sus caderas de manera provocativa, muy típico de ella. Mark habla a mi oído y sonríe, sin siquiera determinarla.

Entiendo su punto.

En casa de Mark, me quedo sola con Paula como compañía. Dice que tiene algo importante que hacer y luego será todo mío. Esas palabras se escucharon como si me invitara al paraíso de las promesas.

—Tengo una pregunta —dice Paula, me entrega una cerveza, lanza sus tacones como si le estorbaran y se sienta a mi lado con su propia cerveza en la mano. Le da un largo sorbo, como si estuviera sedienta, y me mira con interés—. ¿Qué hacías con un sujeto como ese Chase Thomas?

Suspiro y me recuesto al sofá, doy un trago a mi botella y medito. Pienso en mi llegada a la ciudad, en cómo lo conocí en el bar donde solía trabajar y cómo, sin darme cuenta, terminé siendo su novia.

—No lo sé —digo sinceramente, sé que me cree, su sonrisa me lo dice—. Al principio le tuve mucho cariño, creí que le quería, pero luego cambió.

—O quizás empezó a mostrar su verdadera cara.

—También —concuerdo. Eso se escucha mejor—. Solía desahogarse conmigo, hablando, sobre el abandono de su familia, cuando vivió con una tía que lo maltrataba y lo obligaba a trabajar para ella y su marido vividor, como empezó a robar y luego luchó por salir de esa vida, por ser alguien mejor.

—Parece que le quedó grande la tarea —replica ella y resoplo.

—¡No me interrumpas, zorra pelirroja!

Ella ríe y vuelve a tomar de su bebida. La imito y vuelvo a recordar cada palabra que él me contaba, cada lágrima que dejaba salir, cada abraso que me pedía para que lo consolara, cada beso que me daba diciendo que yo era su salvavidas. En un principio me sentí feliz por poder significar algo así para alguien, que me necesitara de esa manera que parecía dolorosa. Hasta que se empezó a volver enfermizo ese supuesto amor.

Paula me escucha con atención, terminamos tres cervezas mientras hablamos, hasta que le toca a ella hablar de su vida. De cómo su exesposo prefirió darle el divorcio en vez de tener hijos. Ella es una mujer libre y fuerte, se nota a la distancia, pero el vacío en su mirada muestra mucho, y entiendo lo que ve Sarah en ella cuando la abraza. Paula no es sólo hermosa, ella es inteligente y pura vida; ese sujeto no la merecía.

Espero que consiga eso que desea encontrar, que se abra a alguien que la complemente y que la ame como merece.

—¿Y Por qué no intentas otros métodos? Incluso podrías embarazarte “accidentalmente”

Paula ríe y niega. Y ahí está esa mirada vacía.

—Eso es otra historia para contar, mi negra. En otra ocasión será —dice, y podría jurar que su dolor es palpable. Me arrimo hacia ella y se levanta corriendo para alejarse de mí—. Ni se te ocurra abrasarme. Ya tengo suficiente con Sarah y todo ese amor que tiene para regalar.

Rio y corro detrás de ella intentando alcanzarla. Vaya que sabe aprovechar esas piernas de garza que tiene.

Capítulo 15

Mark

Toco a la puerta con fuerza, evito dejar salir la ira que me causa estar aquí, el pensar que en este lugar ella sufrió a manos de ese imbécil, me dan deseos de quemarlo. Nadie abre e insisto hasta que mi puño duele. Se supone que es aquí donde ese bastardo vive. Su cara en esa foto me parece haberla visto en algún lugar, pero no logro recordar donde. Necesito saber de dónde lo conozco.

Lucy lo denunció, intentó alejarse de él, pero no lo logró. ¿Por qué?

¿Qué tipo de contactos podría tener un cerdo como ese?

Un ladrón de autos, desestimado por pruebas poco concluyentes hace dos años, y, luego de tres investigaciones más, nadie ha logrado tener algo que pueda tenerlo más de una semana en una cárcel.

Doy dos pasos atrás y tomo aire para embestir y tumbar esa puerta.

—Señor —llama un hombre a mi espalda, tambaleo. Giro hacia el señor de, quizás, unos cincuenta años, algo encorvado y descuidado—. ¿A quién busca?

Saco mi placa y se la muestro. Agradezco a mi capitán por darme esta pequeña oportunidad, sin identificación es difícil que las personas colaboren. Esta es la única ventana que tendré, luego estaré solo, antes de que el Detective Roy regrese para confirmar mi suspensión.

—Estoy buscando a Chase Thomas.

El hombre entrecierra la mirada y duda un momento.

—¿Se lo llevará?

—Eso espero, con su ayuda.

Asiente.

—No lo he visto aquí desde hace varias semanas, al menos desde que la chica que vivía con él le abandonara. Se volvió loco y destruyó todo el lugar.

—¿La conoce?

Baja la mirada y asiente.

—Mi esposa y yo quisimos ayudarla, pero él nos amenazó y me golpeó. No quería a nadie cerca de ella.

Parece lamentar sus palabras, se escuchan dolorosas.

—Si lo ve por aquí, ¿me llamaría? —pregunto entregándole una tarjeta. La recibe y acepta ayudar.

Desde el primer día que la vi, pude percibir que ese sujeto está especialmente trastornado; qué tipo de personas haría algo como lo que le hizo a Lucy, si no es así. Y con lo que pasó ayer, sólo sé que necesito encontrarlo y detenerlo o temo que algo peor pueda sucederle. No quiero pensar que algo malo pueda sucederle a mi morena, no mientras yo respire.

La suspensión me limita, justo ahora que ella me ha dado el jodido nombre del sujeto.

—Deberías dejarle el trabajo a la policía, señor civil —escucho a mi espalda, y sonrío.

—Los policías son unos inútiles.

Carter ríe y golpea mi espalda.

—¿Nada? —pregunta.

—Nada —contesto—. Iré al taller de ese sujeto.

—Tampoco hay nada. Los vecinos dicen que no han abierto en semanas.

—¿Amigos?

—Tengo tres nombres. Iré mañana, hoy pensaba venir aquí para ver que encontraba.

—Se ha escondido. Sabe que Lucy está conmigo, así que no aparecerá pronto.

Carter asiente de acuerdo. Vamos a nuestros carros y conducimos hasta la estación, es hora de entregar mi placa y mi arma para volver a casa con Lucy. No creo que Paula pueda quedarse más tiempo, mucho menos luego de escucharlas discutir por cualquier cosa en la que pudieran llevarse la contraria.

—Tu placa y el arma, Davis —dice mi Capitán.

Entrego mis implementos. Se siente extraño hacerlo, jamás había tenido ni un problema en mi trabajo, al menos no con la institución, y ahora estoy siendo investigado y me suspenden por dos semanas, gracias a la intervención de mi capitán. Amo mi trabajo, disfruto hacer lo que hago aún con lo extenuante de los horarios, las noches en vela o los enfrentamientos con los civiles. Desde niño fue lo que soñé hacer, aun, cuando crecía, ese deseo seguí allí, firme. Perseguí ese sueño y me sentí realizado, al menos profesionalmente.

Por alguna razón, no me duele, ni molesta como debería.

—Dos semanas de vacaciones. Genial.

—Aprovecha el tiempo con tu chica. Le encargaré a Carter que encuentre al sujeto y te mantendremos al tanto. Quizás Luisiana pueda darnos algún dato que nos ayude a encontrarlo. Familia o algún escondite que ella sepa.

—Hablaré con ella esta misma noche.

—Bien. Lo último —dice, deslizando una carpeta hacia mí, la tomo y leo mientras mi capitán hace un resumen rápido—. Gio Lander, oficial de tránsito en Lauderdale. Convenientemente.

Arrugo mi entrecejo y asiento. Convenientemente el sujeto trabaja en la estación donde Lucy puso la denuncia en contra de su ex, ahora el tipo me ha denunciado sin pruebas. Vaya.

—Conoce a Thomas —gruño.

Me levanto y corro hacia la puerta. Al fin tenemos algo.

—¡Mark! —me interrumpe mi capitán y lo miro, desesperado por ir a buscar al sujeto—. Ve a casa con tu chica y nosotros te mantendremos informado.

—Capitán…

—No. Hasta que no termine tu investigación, no harás nada. Ocúpate de cuidarla y que se recupere.

Me quejo, mas acepto la palabra de mi capitán. No me quedaré con los brazos cruzados sabiendo cómo encontrar a ese imbécil y cobrarle cada golpe y cada lágrima que arrancó de Lucy.

Me despido y salgo. Por hoy volveré a casa.

Me detengo al ver a un hombre, alto como un luchador y robusto como un tanque, parado junto a mi auto, me ve salir y se queda allí, esperándome. Me acerco, con cautela, y mantengo mi distancia.

Levanto una ceja y me cruzo de brazos esperando a ver qué quiere. Me relaja un poco al ver su ropa, no creo que los amigos de ese tal Chase vistan de traje y se vean tan limpios.

—Detective, soy Dan Jones —saluda, extendiendo una mano—. Mi jefe quiere hablar con usted. Sígame por favor.

El hombre sonríe, nada agradable, como buen militar entrenado, frío y directo. Subo a mi carro, incapaz de contener la curiosidad sobre quién será su jefe. Espero que el ex de Lucy no esté metido con gente grande, eso sería lo último. Lo sigo de cerca, mi precaución aumenta al ver que se detiene frente a la cafetería donde trabaja Lucy. Odio las casualidades.

Dentro, no sé si sentirme aliviado o molesto, cuando el hombre, Dan, me señala a su jefe.

¿Qué interés podría tener ese par de sujetos?

Se supone que son amigos de Lucy, o clientes cuando menos, y ella parece apreciarlos. Eso me incomoda y no me gusta cómo le sonríe, como si hombres como ellos se fijaran en mujeres como Lucy. Mi morena no es menos, claro que no, algo loca, sí, pero no quiero que jueguen con ella. Ella está conmigo ahora.

—¡¿Un edificio?! —grita uno de ellos, con burla—. Te gusta sufrir, amigo. Sólo tú te quedarías aquí por una mujer y harías…

El otro, le hace una seña a su amigo para que se calle, me señala y ambos se ponen de pie.

—Detective —saluda el que hablaba hace un momento, el pelinegro que sonríe. Me ofrece una mano y la estrecho, muy precavido—. Adam Walker.

—Un… ¿gusto? —murmuro, con los ojos entrecerrados.

El sujeto ríe.

—Alexander Collins —se presenta el otro sujeto, estrechando mi mano igual, pero con más fuerza.

Este no sonríe.

—¿Y bien? —pregunto, impaciente.

El segundo sujeto, Alexander, me indica que me siente y ambos lo hacen cuando cedo. Cruza sus piernas y sus brazos antes de empezar a hablar.

—¿Cómo está Lucy? —pregunta el mismo, con voz plana.

—¿Qué interés tienen en ella?

Adam, creo recordar, ríe y palmea mi hombro. Demasiado amistoso para sentirme tranquilo por saber lo cercanos que son a ella.

—Ninguno del tipo que usted tiene —dice Alexander—. Sólo nos preocupamos.

—Sujetos como ustedes no se preocupan por mujeres como Lucy.

—¿Y qué tipo de mujer es Lucy? —pregunta el mismo.

El amigo ríe a carcajadas, lo observo irritado, porque detesto los juegos.

—Tranquilo —dice el tal Adam—. Ella es sólo una amiga. No te la vamos a quitar.

Me remuevo, incómodo, y resoplo intentando encontrar algo de cordura en mi cabeza.

—Repito, ¿cómo está Lucy? —vuelve a decir el otro, moviendo su pie y con sus ojos grises dejando ver su molestia.

—Bien.

El hombre asiente y entre los dos me empiezan a explicar, como si fuera un niño, su interés en Lucy. Ninguno, aseguran ambos, más que simpatía por una mujer que necesita mucho apoyo y ayuda para librarse de un cerdo depredador. No dudo en aceptar la ayuda cuando ofrecen los servicios de seguridad privada para ella, aunque su molestia crece al enterarse que el peligro podría alcanzar a sus amigas y a los hijos de Sarah. Con mayor razón, dice Alexander.

Creo que exageré con su acercamiento y preocupación por Lucy, pero nadie en mi posición creería que hombres como esos no podrían desear nada a cambio. Gente como ellos, nunca hace nada sin interés.

Espero que así sea.

Los señores Clark, jefes de Lucy, y sus compañeras, también preguntan por ella y su salud. Les doy vagas explicaciones sin meterme mucho en lo que Lucy desea que se diga y lo que no. Cenamos, sin tomar en cuenta la hora, mientras hablamos y concertamos detalles, sobre todo por la ayuda que me darán para encontrar el paradero de ese cerdo. Intercambio mensajes con Lucy, dice estar feliz con sus amigas viendo películas en casa. Eso me tranquiliza, ella es demasiado inquieta y cabeza dura. Sé que Sarah, sobre todas ellas, la mantendrá en su lugar, aportando algo de sensatez a ese grupo desigual. “Tomamos margaritas” escribe, sin evitar esos emoticones emocionados que me dan una ligera idea de lo bien que la están pasado ese cuarteto.

—Detective —habla Alexander en el momento que su amigo se aleja luego de despedirse—. Agradezco que confíe en nosotros, me encargaré de que todas estén protegidas.

—Debo reconocer que no esperaba algo como esto, señor Collins.

—Alexander, por favor —dice, pero al ver su cara, seria y dura, no parece una muy buena idea tener tanta confianza en alguien de su posición.

Puede sonar estúpido, esa mierda de las clases sociales, pero es el mundo en el que vivimos y ya me he tenido que enfrentar a algunos cuantos que disfrutan marcar esos límites invisibles que disfrutan.

—Mañana a primera hora habrá alguien que se encargará de todo. Dele mis saludos a Lucy y cuídela.

—Por supuesto. Y gracias por su ayuda. Espero poder pagarle algún día.

—Lo hará —asegura y se aleja hacia un asombroso Maserati GranTurismo.

Lo ricos y sus juguetes. Qué envidia.

Sonrío, conforme y me retiro también. Es tarde y, aunque fue un día muy productivo, ya quiero estar en casa para estar con mi chica, a la espera de que no estén ebrias, sobre todo Sarah. Por algo tuvo un hijo siendo una adolescente. El único feliz con eso será John, eso es seguro.

Rio al escuchar las risas, exageradas, y entro a la casa. Me cruzo de brazos y me recuesto al marco de la puerta para admirar la escena que presencio. Unas sobre otras, riendo y golpeándose con demasiada fuerza, reclamándose cosas que sólo ellas entienden en medio de su feliz momento. Incluso la niña, Georgina, parece demasiado animada reclamándole algo a Paula. Podría sentirme tranquilo al verlas si no estuvieran en sujetador mientras luchan para que Georgina también se quite la camisa. Parece que no está tan ebria como parece.

Esta escena podría enloquecer a cualquiera. Tres mujeres, todas diferentes unas a las otras empezando con sus cabellos, una pelirroja despampanante, una rubia que bebida es demasiado lanzada y otra de cabellos crespos locos y brillantes, persiguiendo a una tímida castaña para desnudarla.

Las mujeres sí que saben divertirse. Carraspeo intentando llamar su atención, pero no me escuchan. Grito, sobre el escándalo que forman y por sobre la música, antes de apagarla y al fin tener su atención.

—¡El detective sexy! —grita la pelirroja. Se levanta para lanzarse a mis brazos y doy un paso atrás al tiempo que Lucy se interpone para ser ella quien termine sobre mí. Sonrío y niego—. Tú no sabes que es divertirte. Te has perdido de un trío intenso, Lucy.

Me atraganto, haciéndolas reír.

—Aléjate de mi Mark, zorra pelirroja —amenaza Lucy.

Ya empiezan a asustarme.

—¡Eh! —grito—. Ustedes sigan desvistiéndose solas y yo me iré.

Lucy se queja, pero me dejan ir. Lo último que escucho, antes de cerrar la puerta de la habitación, es la risa de esas locas mujeres.

Ni en mis más profundas pesadillas hubiera creído que palabras como esas salieran de mi boca. Cuatros mujeres bellas desnudándose en mi sala y yo salgo corriendo. Impensable. Pero no soy hombre que se deja llevar por su ego, además, una de ellas es una vieja amiga a la que respeto y otra es la mujer a la que amo.

No soy tan idiota.

Me doy un largo baño y pongo algo de música para no escuchar las hazañas que cuentan a gritos, cosas demasiado personales, incluso para una muy recatada Sarah King. Lo que hace el licor.

Al salir, mientras seco mi pelo, me sorprendo al ver a Lucy atravesada en la cama y el silencio que reina en la casa. Me pongo una pantaloneta y me acerco para acomodarla mejor, se remueve y me llama con esa preciosa sonrisa bailando en esa boquita provocativa.

—Te amo, linda —murmuro sobre sus labios y los beso.

Ella sonríe y me aprieta con fuerza.

Aún no sé qué pensar de ella. Si creer que está loca por las cosas insensatas que hace o por lo obstinada que se porta cuando no desea hacer algo, o sentirme orgulloso por lo fuerte que es y por cómo decide enfrentar la vida, siempre con una sonrisa en sus labios y con esa mirada brillante, como el de una niña que empieza a descubrir el mundo. A pesar de toda la oscuridad, ella decide ver la luz que se filtra.

—Mi loca y obstinada Luisiana.

Capítulo 16

Lucy

No puedo explicar el alivio que me embarga en este momento. Me he quitado un gran peso de encima y siento que finalmente podré empezar de nuevo, con grandes personas a mi lado. Personas a las que en verdad les importo y se preocupan por mí de una manera que jamás creí posible.

Ya ha pasado una semana desde lo ocurrido y estoy de vuelta en mi trabajo, en contra de la voluntad de Mark, llevando mi rutina con normalidad; es así como lo prefiero. Mi vida no se volverá a ver afectada por él.

Alexander y Adam se han preocupado mucho por mí. Aún me sigue pareciendo extraño que se comporten de esa manera, ofreciendo tanta amabilidad, cuando simplemente he sido su mesera, nada más. El conocerlos, y ver que son grandiosas personas, ha sido revelador y emocionante, sobre todo al “misógino de ojos bellos”, como le llama Paula a Alex. Se han encargado de poner guardaespaldas a mis amigas y a los niños, mientras yo recibo la protección de la policía. A ellas no las podían proteger. Fue emocionante ver los ojos de ese hombre, en apariencia fríos, centellear por las réplicas de Sarah, quien no cree necesario poner seguridad a los niños en Ohio. Se me crispa la piel el recordar esa mirada gélida muy típica de él que, por cierto, la rubia detestó.

Es un gran gesto de su parte, pero su exageración creció cuando llegó un abogado que, según Paula, es uno de los mejores de la ciudad. Julian Spencer ha creado cierto recelo en Mark, y salto en un pie al saber que tiene una pequeña vena celosa que creí que no era propia a su personalidad tranquila. Mark no es como Chase, no me grita y parece no tomarse a pecho la amargura que le crea tener a mi abogado cerca. Intento que no se sienta de esa manera, en un principio temí, para vergüenza mía, que me golpearía por “coquetear” con un sujeto al que acabo de conocer, y me sorprendió gratamente verlo sonreír en cuanto se iba.

Nunca me había sentido tan segura en un lugar como en su casa, en su cama y, sobre todo, en sus brazos.

A pesar de todos los intentos, no han logrado dar con el paradero del escurridizo de mi ex. No pude ayudar mucho, más que darle la dirección de uno de sus amigos, Oscar, y el idiota asegura no saber nada de él. No ha vuelto a su apartamento y su taller está cerrado. Mark dice que lo que encontraron en su taller es otro delito por el cual se le busca ahora. Autos robados, parece ser algo grave. No me extraña.

Escucho la campanilla y levanto la mirada, extrañada. Ya pronto vamos a cerrar y no es normal que muchas personas entren. Me giro y sonrío al encontrarme a la zorra pelirroja que ahora resulta no ser tan zorra como pensé. Trae unas bolsas de esas tiendas tan exclusivas donde sólo ella se puede permitirse entrar.

Saluda a mis jefes, con confianza y ánimo, ante de acercarse a mí.

—Hola niña —dice con una radiante sonrisa muy típica de ella y me quedo como idiota viéndola caminar hacia mí moviendo sus caderas con una delicadeza irreal y su cabello ondear como el fuego cuando busca a quien devorar.

Creo que ahora entiendo un poco a los hombres que se quedan admirándola como idiotas sin oportunidad.

—¿Qué haces aquí a esta hora? —pregunto extrañada.

Besa mi mejilla y las aprieta como lo haría una tía melosa.

—He venido a hacerte un favor —Frunzo mi entrecejo y su sonrisa pícara aparece—. ¡Tomaré el baño prestado! —grita ella y empieza a caminar por el lugar tomándome de la mano.

—Lo siento, Pau Pau. Me siento halagada, pero estoy segura de que no me gustan las mujeres.

Ella ríe con sus ojos verdes centelleando.

—No sabes de lo que te pierdes, bebé —contesta, coqueta, y me sonrojo.

¡¿Es enserio?!

—Estás en tu casa, cariño —contesta la señora Clark igualando la emoción de mi amiga.

—Paula...

—Tú solo déjate llevar.

Me empuja dentro del baño y cierra tras ella. Empieza a sacar cosas de las bolsas, maquillaje, un vestido corto de una tela muy fina de un beige claro y un par de zapatos dorados muy hermosos. Ella sonríe al ver mi gesto aterrado y cada vez que voy a decir algo, me hace callar.

—Hubiera preferido hacer esto en casa, pero tu hombre no quiere esperar. Así que tendré que hacer mi mejor esfuerzo.

—¿De qué estás hablado?

—Lava tu rostro —ordena, ignorándome, y empieza a chasquear los dedos cuando ve que no me muevo—. Mark te quiere bella esta noche para llevarte a cenar. Ahora mueve ese precioso culo que tienes, no tenemos toda la noche.

Sonrío y hago caso a todo lo que me dice. Rápidamente cepilla mi cabello, haciéndome chillar de dolor con cada jalón, alegando que no tiene tiempo para delicadezas, y me hace ondas suaves en las puntas, nunca utilizo mi cabello liso y se siente extraño sentirlo hasta casi el final de mi espalda. Me pasa el vestido y tuerzo mi boca al ver lo corto que me queda. Es lindo, pero muy corto. Me quejo y palmea mi cabeza.

Esta mujer es horrible.

Me maquilla con tonos suaves, afortunadamente, y sonríe complacida. La imito cuando me miro en el espejo y niego incapaz de creer que haya logrado que me viera diferente. No parezco yo misma. No soy mujer de vestidos, aunque los uso pocas veces, sobre todo si me he quedado sin pantalones limpios; y mucho menos uso mi cabello así, este tipo de gastos nunca han sido contemplados como prioridad. Pero me gusta mucho verme así, que a Mark le gustará y verá mucho más que una problemática mujer.

—Eres buena —digo, ella reír a carcajadas y abraza mis hombros.

—Estás hermosa y dejarás a tu policía muy, muy loco. —Besa mi mejilla y empieza a recoger mis cosas. Guarda todo de regreso a las bolsas y me las entrega—. Ya debe estar afuera. Vamos, para que vea lo hermosa que estás.

—¿De verdad crees que le guste? —pregunto, aterrada.

Paula ríe y niega, pero no contesta.

Mi nerviosismo crece a cada segundo, casi saltando como el primer cerdito, que es correteado por el lobo feroz, cuando hace ese baile tonto. Salgo detrás de ella, luego de tomar un bolso de mano dorado donde mete mi teléfono y el lápiz labial que me aplicó. Los señores Clark al igual que mis compañeras, me miran sorprendidos y cubro mi rostro, haciéndolos reír. Esto es muy incómodo.

Sigo con mi incomodidad al salir, aunque agradeciendo que el clima de esta época sea agradable. Cualquier sentimiento negativo desaparece de mi mente al ver a Mark al lado de su auto esperándome, como ha sido cada noche casi desde que nos conocimos. Pero lo más sorprendente es verlo vestido de traje, no tiene nada que envidiarle a Alexander. Mi policía es perfecto. Ese traje azul oscuro que se le ve muy bien. Demasiado bien, debería decir.

Me mira con ese extraño destello en sus ojos que hace cosquillear todo mi cuerpo. Cada vez que me mira de esa manera, me provoca lanzarme a sus brazos. Eso no ha hecho fácil la convivencia, al menos para mí. Dormir en sus brazos cada noche y desear que me toque, me está volviendo loca. Quisiera decirle, hacerle entender que no soy una muñeca, que no me voy a romper y que muero por estar con él. Vivir con él y compartir el lecho, por voluntad mía, no ha sido fácil; lo deseo y mucho. Aunque tampoco le voy a decir que, a veces, tengo miedo de estar sola y, en momentos como este, donde tengo que salir a la calle, llego a sentir algo de temor. Un miedo que se va cuando sé que dormiré junto a él.

Me trae al trabajo cada mañana, pasa a verme varias veces en el día y me recoge cada noche sin falta. Esta ha sido mi semana y adoro que sea así. Es tan fácil quererlo y necesitarlo, y me desespera que sea tan lento en sus acciones, me trate como una muñeca de porcelana.

¿Podría decirse que le quiero?

Él no parece desesperado por deshacerse de mí. Escucharlo decir todas esas excusas por las que sería mejor que yo me quedara a su lado, fue muy divertido. Ver a un hombre como él, tan seguro, intentando convencer a tres personas de lo acertados de sus palabras, fue gracioso. En estos momentos sé que no hay otro lugar en el que desee estar, nunca nada se ha sentido tan mío como esto.

Él es ese algo que siempre estuve buscando, mi lugar en este mundo, quien complementa mi corazón. Fueron duros momentos para hallarlo, pero al fin está aquí.

—Hola linda —dice, dando un par de pasos para tomarme entre sus brazos, siempre cálidos, siempre seguros—. Estás hermosa.

—Hola —digo en voz baja y sonríe antes de inclinarse y unir sus labios a los míos haciendo mi cuerpo vibrar como lo hace siempre que me toca.

—¿Qué tal tu día? —susurra sobre mis labios y me vuelve a besar de la misma manera.

No me tomo la molestia de querer siquiera contestar, utilizar mi boca para esto es mucho más interesante. Sus suaves labios estremeciéndome con cada delicado movimiento y sus manos adorándome, como si fuera todo para él.

Abrazo su cuello y gimo al sentir su lengua rozar la mía cuando profundiza el beso, cosa que pone a temblar mis piernas como cada noche que lo hace. Abraza mi cintura con más fuerza y lleva una mano a mi cabello.

Creo que lo que siento en mi vientre podría borrar esa duda sobre su falta de deseo. A menos que sea de esos hombres a los que cualquier mujer les sirve para complacer su infinito ego. Aunque si ese fuera su caso, miraría a Paula como lo hicieron sus compañeros.

Se separa un poco de mí, dejándome jadeante, y acaricia mi mejilla.

—Mi día estuvo bien —digo, sin aliento.

Ríe un poco y siento que me acaloro más. No sé por qué siempre me pasa eso cada vez que sonríe. Como si su felicidad fuera la mía.

—¿Cenas conmigo?

—Cenamos juntos cada noche —digo, con obviedad, y niega.

Me suelta y abre la puerta de su viejo, pero bien conservado, Cadillac ATS para mí. Sonrío, con el calor azotando mi cuerpo entero, cuando veo a todos allí observando con enormes sonrisas el intercambio entre Mark y yo. Me contengo para no sacarle el dedo medio a Paula, por pena con mis jefes, cuando la zorra pelirroja, detrás de ellos, hace un gesto de felación, con su mano y su lengua.

—¿A dónde me llevas? —pregunto en cuanto toma asiento a mi lado.

No soy muy paciente que digamos.

—Hace tiempo te invité a cenar, ¿recuerdas? —Se detiene en un semáforo en rojo y sus ojos se quedan en mis piernas descubiertas—. Creo que Paula no quiere que llegamos al restaurante.

Su mano acaricia mi rodilla y me remuevo un poco. El calor me invade imposibilitándome respirar con tranquilidad y entreabro mis labios para soltar el aire que no quería salir. Nuestras miradas se encuentran y todo ese deseo acumulado desde el día en que lo conocí, realmente necesito dejarlo salir. Es demasiada tortura compartir una cama con un hombre al que deseo y él no quiere pasar más de los besos... ¿Qué tipo de hombre hace algo semejante?

El claxon del vehículo detrás de nosotros nos saca de nuestra burbuja. Niega luego de resoplar y arranca nuevamente. Toma mi mano y entrelaza nuestros dedos, como si sólo eso le bastara. Me siento mejor y menos nerviosa de esta manera. Él siempre me calma.

Cinco largos minutos después, llegamos a un lindo restaurante de comida marina llamado The Oceanaire. Es un lugar muy elegante y entiendo el porqué de la insistencia de Paula por vestirme así. Mark habla con un sujeto y nos llevan a nuestra mesa cerca de la ventana. Mark corre la silla para mí y besa mi mano antes de ir a su silla.

—¿Por qué sonríes de esa manera? —pregunta y se me escapa una estúpida risilla.

—Nunca esperé que hicieras algo como esto.

Toma mi mano y la acaricia con su pulgar.

—Te lo debía, y lo mereces todo. —Llega el mesero evitando que grite de la emoción por sus palabras y él se encarga de pedir nuestra cena. Nos quedamos en un incómodo silencio—. Esto es para ti.

Me entrega una caja plana y me mira.

—No tienes que hacer esto.

—Quiero hacerlo. Quiero todo, linda. Todo contigo. —Creo que mi nivel de nerviosismo es ridículamente alto, porque mis manos ahora sudan—. Ábrelo.

Y así lo hago. Mis ojos se llenan de lágrimas al ver la nota. Niego y lo miro atentamente mientras limpia mis lágrimas.

—Mark...

—Quiero que seas mi novia, Luisiana...

—¿Por qué?

Nunca nadie me había pedido algo así. Las cosas simplemente se daban y listo. Los hombres hoy en día, al menos a los que yo he conocido, no se toman la molestia en estas cosas, como si les diera igual si tienen o no a la mujer que les gusta. Este es el valor que le das a las cosas importantes. Mark no tiene idea de lo especial que me hace sentir con cosas tan pequeñas como estas.

—¿Realmente quieres que te diga todo lo que me gusta de ti? ¿Lo mucho que me gusta despertar a tu lado? ¿Lo enfermo que me pones cada vez que te toco o pienso en ti, siquiera? ¿Cómo me fascinan tus ojos y me siento como un idiota cuando estás cerca?

Escucharlo me enloquece. Levanto la mano y llamo al mesero, le pido nuestra cena para llevar. Mark me observa, anonadado y sin comprender lo que pasa, pero su actitud cambia cuando me lanzo a sus brazos y lo beso con todo el corazón, con todo lo que soy y con todo lo que puedo sentir.

Llegamos a la casa tratando de tener las manos quietas. Cierra la puerta detrás de nosotros y debo decir que sí me siento en casa. Donde sea que él este.

—No me has contestado —dice mientras camina hacia mí, lentamente.

—Si quiero —digo, con la voz entrecortada y conteniendo el impulso de lanzarme nuevamente a sus brazos.

Toma la caja de mis manos y saca una pequeña cadena de oro que tiene un dije con nuestras iniciales. Me hace dar vuelta y recojo mi cabello para que la abroche, acaricia mi cuello y lo besa con delicadeza.

—Te amo, Luisiana —susurra en mi oído y me besa debajo de éste. Me remuevo algo inquieta, con mis piernas temblando sin control, y llevo mis manos hacia atrás sujetándome a sus piernas— Prometo cuidarte siempre, en dar mi mayor esfuerzo por ser el mejor hombre, al que una mujer tan hermosa y buena como tú, merece. —Echo mi cabeza hacia atrás, embelesada por cada una de sus palabras, y besa mi cuello—. Respóndeme —susurra, con cierta urgencia, y toma mi cintura habiéndome sentir su necesidad.

Este es un caso de necesidad pura y dolorosa. Sé que no estoy mejor que él.

Haciendo acopio de mi entereza, me giro para encararlo. Sujeto con fuerza la solapa del traje, conteniéndome para no lanzarme sobre él para acabar con esta tortura.

—Quiero ser tu novia.

Creo que no termino de completar la frase, cuando tengo sus manos levantándome por el trasero y su boca dominando la mía de la manera más placentera. Vaya, este beso deshace cualquier otro que haya recibido, incluso de su parte. Es como convertirme en una suave nube, vaporosa y maleable en sus brazos. Me hace estremecer y temblar con tanta fuerza que nada le costará en hacerme llegar.

Guao. No recordaba lo que era tener esa sensación. La emoción de un verdadero orgasmo construirse con tanta fuerza que…

Espera.

¿En verdad estoy a punto de correrme con él simplemente presionándose contra mí y besándome sin piedad?

¿Es eso siquiera posible?

En la habitación, sin tener la más mínima idea de cómo hemos llegado, siento mi vestido desaparecer, con el simple roce en mi cuerpo, y la parte superior de su ropa desaparece, ayudado por mí. El calor que sale de su cuerpo se siente diferente, ya no es sutil, ya no es sólo calor, es un fuego abrazador que me quema. Me fascina.

Me esfuerzo, porque no lo quiero comparar, no quiero siquiera pensar en lo que pasé al lado de… aquel. Es hora de retomar mi vida y, al lado de Mark, será una perfecta.

—¿Me escuchas? —pregunta, pero me parece más interesante lo que hace con mi cuello y como sus manos en mis pechos, haciéndome gemir como si fuera un sentimiento nuevo.

¿Lo es?

—No —contesto, sin aire, y él ríe.

Suspiro al sentir sus manos delinear mi cuerpo, veo sus ojos cafés, tan brillantes y ansiosos como seguro están los míos, y me siento más segura que nunca de que él es el hombre a quien quiero a mi lado. Mis aspiraciones nunca han estado más allá que en el ser feliz, en encontrar mi lugar en el mundo, con la plena consciencia de que no necesito cosas materiales para sentirme feliz o mi independencia para saber quién soy. Lo único que necesito es saber que alguien me necesita. Que él me necesita.

Susurra un débil “te amo” antes de sentir cómo me expande y mi mundo brilla y estalla. Vibrar con cada uno de sus movimientos, por su certero vaivén, y su indómita lengua, es estar en el paraíso de la lujuria y el deseo. Cubre mi cuerpo con el suyo, luego de protegerse, mis piernas lo reciben y me vuelvo gelatina al sentirlo listo para mí.

—Eres todo lo que siempre he deseado —dice, con la respiración entrecortada.

Él también es todo lo que deseo y más.

Capítulo 17

Mark

Estiro la mano para atraerla a mí, consciente de la grandiosa noche que pasé con mi insaciable novia. Ella en verdad es mucho más de lo que esperé encontrar, entregada, dulce, amorosa, algo loca, pero eso no eclipsa en nada lo mucho que me hace quererla con sólo esa sonrisa. Es complaciente, caliente y complaciente. No tiene nada que envidiarle a su amiga, la pelirroja. Al sentir el vacío y el frío en su lado de la cama, me levanto de un salto y me meto dentro de una pantaloneta antes de bajar. Busco en mi baño, que tiene un leve olor a su champú. Tomo mi teléfono y lo pienso antes de marcar, primero debo cerciorarme de que ella no está, tengo que concentrarme y pensar con cabeza fría.

Es increíble lo tremendamente impulsivo que me vuelvo por ella. No quiero más que cuidarla, necesito saber que está bien y que nadie nunca la apartará de mi lado. Nunca, jamás en mi vida, había tenido este sentido de posesión que tengo con ella. Con Lety nunca me importó, incluso, esas salidas que tenía con supuestos amigos, la escuchaba alabarlos más de la cuenta haciéndome entender lo mucho que yo distaba de la perfección que ellos tenían. Eran sólo palabrerías, para mí.

—¡Lucy! —grito en medio de la sala, voy a la cocina y, al no verla, regreso enseguida para salir y hablar con el oficial West, quien se supone cuida la casa en este momento.

El hombre dice que nada sospechoso o fuera de lo normal ha sucedido y que no ha visto a Lucy salir. Regreso a la casa enseguida, consciente de que mi casa no es tan grande como para que ella desaparezca o siquiera me escuche al llamarla a gritos.

Cierro la puerta con demasiada fuerza y paso mis manos por mi cabeza, deseando tenerlo así sea dos centímetros largos, para jalarlos con fuerza. Busco su número en mi teléfono, como último intento antes de descontrolarme.

—¿Por qué sales a la calle en pantaloneta? No sabía que eras un travieso indecente.

El nudo que se instaló en mi estómago, al no encontrarla a mi lado, desaparece por arte de magia sólo con su suave y burlona voz. Sonrío, aliviado, y, sin contenerme, corro para tomarla en mis brazos y que me rodee con esas preciosas y fuertes piernas que tiene mi novia.

Mi novia. Ella es un sueño del que no quiero despertar jamás. El que sea mi novia me hace sentir único, sólo porque ella lo es. Su piel se siente fría, eso me da un ligero conocimiento de dónde se encontraba, niego, porque nunca pensé en buscar en el jardín. Nunca voy allí, la puerta de la cocina que da a allí siempre permanece cerrada. Todo allí es verde e insípido, nada especial que destacar más que el pasto verde. Nada más. Acaricio sus piernas para transmitirle calor y sonrío al sentir como se remueve, inquieta. Muerde ligeramente en lóbulo de mi oreja derecha y mi pene se tensa automáticamente, como si fuera un acto natural que ella me provoque con un simple gesto. Es así desde la primera vez que la toqué, aún peor con nuestro primer beso. Aprieto su culo con fuerza y sus manos acarician mi cuello, estremeciéndome con más fuerza.

Espero que eso signifique que somos perfectos juntos.

Le arrebato mi camiseta y sonrío con verdadera malicia. Nada más hay debajo que nos impida disfrutar el momento. Adoro esa piel canela y mucho más como se torna perlada cuando suda en medio del sexo, suave y exudando un dulce aroma que me impide soltarla.

—Hablando de indecentes.

—Una mujer puede soñar con tener mucho sexo salvaje por toda la casa.

Rio, fascinado por ella.

—Hazme una lista, linda.

Gime, en afirmación, y la siento sobre la mesa del comedor, me hago entre sus piernas y ella me apura, asegurando que ningún juego previo es necesario. Lo puedo sentir en ese calor tan fuerte que emana, sobre todo en su sexo, es una hoguera avariciosa que me quema. Cristo, deseo ser consumido por ese calor. Tomo su cara entre mis manos y devoro su boquita carnosa con ansias, disfrutando de su sabor mentolado. Con desespero baja mi pantaloneta y me toca con excesivo entusiasmo, hasta sacudir mi cuerpo con violencia. Este momento se vuelve un físico y básico deseo carnal guiado por un sentimiento de necesidad que ella crea en mí. Sentirla a ella, tan suave y húmeda, chocar nuestros cuerpos y escuchar cada uno de sus ascendentes gritos, me lleva a un imponente nirvana.

Sentir perderla me está enloqueciendo.

Acaricio su cabello, aún liso, y lo retuerzo entre mis dedos. Me gusta cómo se siente, pero siempre preferiré ese alocado e indomable cabello crespo. Así es ella, y adoro todo lo que es. Beso su hombro y la pego más a mi pecho absorbiendo su esencia, como un drogadicto encontrando su marca personal.

—¿Sucede algo? —pregunto.

Niega y gira su cabeza para mirarme, le doy un beso y me siento dominado por esa sonrisa.

—¿De dónde saliste? —pregunta, pero en su mirada se refleja la respuesta de esa pregunta que ni yo mismo podría contestar.

Es normal que piense de esa manera, luego de estar con alguien que no la respetaba, la trataba como un mueble y mucho peor. Esto es lo que ve, pero es sólo porque es ella, lo que creo que merece y lo que me nace hacer. Nunca haría menos que cuidarla y apreciar cada pequeña cosa que me hace amarla. Todas las personas nos comportamos según el lugar y la persona con la que estamos, con ella no siento deseos de fingir en nada. No quiero aparentar ser fuerte, sonreír para que la soledad en mi vida no resalte, o agradar a otros sólo porque eso era lo que debía hacer. Ella es frescura para mi vida, y fuego para mi corazón. Perfecta.

—Deberías hacer algo con este jardín —dice, como si supiera que era necesario rellenar este silencio, un poco incómodo.

—Ya tengo una novia que vuelva este lugar un verdadero hogar.

—Y que te hará deliciosos desayunos cada mañana.

—Lo sueños se cumplen —bromeo y ella ríe.

Vuelve a mirar el jardín trasero, donde estaba cuando desperté y al que nunca vengo, un lugar donde sólo hay césped rodeado por una cerca blanca de madera, algo maltrecha, que no oculta nada a mis vecinos. John y el jefe de seguridad de Collins aseguran que es un punto vulnerable que hay que mejorar y lo haré, con la seguridad de que dentro de la casa es suficiente por ahora. Cuando regrese a mi trabajo dejaré este punto cubierto. Nada ni nadie podrá llegar a mi morena para hacerle daño.

—¿Sabes algo interesante que pasó esta mañana? —dice, me mira con los ojos entrecerrados y una pequeña arruga se forma en medio de sus cejas. La beso allí y espero a que hable—. Cuando llamé al trabajo para avisar que me demoraba un poco, he recibido la sorpresa de que tengo la semana libre.

—Que generoso —digo, y muerdo una risa cuando golpea mi abdomen.

Ella necesita eso, así quiera hacernos pensar que todo está bien y que no ha vuelto a tener miedo al salir de casa. Lo noto, siempre vigilando, alerta con los sonidos a su alrededor, incluso en el trabajo está al pendiente de cada cliente que entra. El estruendo de algo cayendo la sobresalta. Los únicos momentos en que la noto pacífica es cuando estamos juntos en casa, Sarah también me dice que logran distraerla cuando están juntas.

—¿Cuando terminan tus vacaciones? —pregunta, gira y se recuesta una vez más, encajando en mi pecho, con su mejilla en mi hombro. Acaricia los vellos de mi pecho, distraída.

—La próxima semana.

—No debiste tomarte esas vacaciones por mí.

—No a lo mismo, Lucy. Incluso si he de renunciar, lo haría sólo por saber que eres feliz a mi lado.

—¡Jamás te pediría algo semejante! —chilla escandalizada.

Y por eso ella es perfecta.

No como la mujer de mi capitán, tan exigente y perra, por el trabajo del hombre. Le gustan los lujos que él le da, pero también quiere que le dedique un tiempo que no posee. No se puede tener todo en la vida. Con un trabajo como el que tenemos, nada apreciamos más que la mujer que esté en nuestra vida sea paciente y aprenda a soportar nuestras largas jornadas de trabajo. Espero Lucy sea de esas, aunque estoy seguro de que ella será primero, ante todo.

La vuelvo a distraer con la idea del jardín, cosas que había pensado en poner pero que nunca hice por falta de tiempo o ánimos. Todo para no seguirle mintiendo sobre mi actual situación en mi trabajo, pero con la certeza de que ella vale cualquier sacrificio.

—Me gustaría que me acompañaras a un lugar —digo, al final. Se muestra intrigada y sonrío—. Haz una pequeña maleta.

No sé si vaya a conseguir lo que me propongo con tan poco tiempo, pero lo intentaré. Por ella, lo que sea.

Escuchamos el timbre de la puerta principal y ambos nos miramos antes de levantarnos del piso. Lucy corre escaleras arriba para buscar algo con qué cubrirse, porque no es de las mujeres que se quedan al margen en ninguna situación. Abro y sonrío un poco para recibir a la inesperada visita.

—Parece que interrumpo —dice con un deje de burla que aún me sorprende de alguien tan serio como él—. En mi defensa, te llamé.

—Eres bienvenido, Alexander. —Recibe mi mano y entra—. ¿Qué te trae por aquí?

Aún me sorprende lo fácil que es tratar con él, a pesar de esa prepotencia que exuda, pero, como dice Adam, no se puede vivir de apariencias. Es más agradable de lo que aparenta, aunque no lo es con todo el mundo. El hecho de saber y tener claro que no tiene ningún tipo de sentimiento romántico hacia mi novia, me tiene muy tranquilo.

Cualquier hombre se sentiría en desventaja al lado de alguien como él, millonario, más alto que yo y, aceptémoslo, de buena apariencia. Si al menos fuera feo.

—Vine a traer este informe. —Me entrega una carpeta y se sienta en el sofá cuando lo invito a hacerlo—. Es todo lo que se pudo conseguir sobre el sujeto que te denun…

—Shhhh —lo callo y miro hacia las escaleras.

Rueda los ojos y sé lo que dirá. Pero él no conoce a Lucy, ella se sentiría mal si supiera que me han suspendido por situaciones que se han dado en su nombre. No quiero que se aleje de mí, mucho menos pensando que es algún peso en mi vida.

—No volveré a decir nada al respecto, pero como se entere…

—No se enterará si no abres la boca.

Bufa. Lo ignoro y abro la carpeta para leer. Arrugo mi entrecejo al ver un nombre que sobre salta. Esta información es difícil de conseguir para nosotros, siempre atados a las reglas, pero alguien como Alexander, con medios infinitos y su personal privado, es lógico que lo consiguiera. El Indio.

—Ya tengo a quien apretar.

—Cuando regreses a tu trabajo. Recuerda que si vas con ese sujeto cuando estás siendo investigado, puede ser peor. Yo me ocuparé de mantenerlos vigilados.

—Haces demasiado.

Se encoje de hombros, como si semejante despliegue de seguridad no costara una fortuna. Cuanto pude haber disfrutado si Sarah no se hubiera contenido de golpearlo por esa actitud tan soberbia que carga.

—¡Alex! —Ese grito detiene cualquier réplica de su parte. Se levanta para recibirla y ella lo abraza con fuerza—. Últimamente vienes mucho. Amy no vino hoy.

—Lo sé, hoy se irán a Ohio.

Observo el intercambio sin prestarle mucha atención, sopesando y estudiando las palabras del hombre. Sé que tiene razón en todo, el imbécil es inteligente, no puedo actuar de manera impulsiva sin saber qué terreno piso. Conozco al Indio y sé que podría colaborar, pero a esos otros dos no sé qué otro tipo de contactos tengan.

Rasco mi barba, y sonrío un poco al recordar cómo gritaba mi morena hace un rato, excitada, cuando disfrutaba de su…

—¡Ey! —llama y la enfoco—. Parece que tienes mejores cosas en qué pensar.

Le guiño un ojo y se sonroja. Bella.

—Prefiero ponerlas en práctica, pero tenemos visita.

—Y es así como se le dice a un invitado que estorba —dice Alexander, poniéndose de pie. Lucy se queja, alegando que somos unos insensibles, y huye a la cocina—. Entonces harás aquel viaje.

—Ella lo necesita. Será bueno que piense en otras cosas.

—Los espero allí entonces.

Lo acompaño hasta la puerta y lo despido con un apretón de manos, agradeciéndole lo mucho que hace por nosotros sin tener ningún tipo de obligación. Abro la puerta, al igual que los ojos al ver a mi vecina chocar contra el cuerpo de Alex. Ella se aleja como si el hombre apestara, Alex rueda los ojos y la esquiva para seguir su camino.

—¿Sarah? —la llamo y parpadea, dejando de mirar a la nada—. ¿Necesitas algo?

Chasquea los dedos, como si al fin encontrara, muy dentro de su cabeza, lo que ha venido a hacer.

—¡Señor Collins! —lo llama, con excesiva energía—. ¿Puedo hablarle un momento?

—¿De qué, otra vez?

Y con esa sola frase, Sarah, quien ahora me da la espalda, aprieta sus puños.

—Soy equipo “Sarah” —susurra Lucy a mi espalda, disfrutando también del intercambio.

Como estoy seguro de que no me interesa el nuevo tema por el que Sarah discutirá con Alex en esta semana, cierro la puerta obviando las quejas de mi novia. El hombre no tiene tres meses viviendo en la ciudad y ya tiene a una enemiga. Es grato ver a la Sarah explosiva de mi adolescencia, pero ahora tengo algo mejor que hacer que espiar a ese par. Es hora de llevar a Lucy a que enfrente otro aspecto importante de su vida.

Lucy me mira sin comprender, en cuanto el aeropuerto aparece frente a nosotros. Rio cuando chilla que más le vale que sea a la playa el lugar a donde vamos. Bueno, eso está dentro de nuestras posibilidades para los últimos días de nuestro viaje. Vuelvo a reír cuando hace un puchero al pasar de largo. Qué mujer tan impaciente la que tengo.

Entro por donde se me había indicado, hacia un hangar privado donde nos espera quien nos llevará de viaje. Considero esto otra de las exageraciones de Alex, pero el tipo resulta ser bastante insistente hasta lograr lo que quiere. Aún no logro controlar esta agria sensación de oportunista que tengo por aceptar tantos favores de su parte, como si nos debiera algo conocido sólo por él. Insisto en que nadie en su posición haría lo que él hace por unos desconocidos. Pero, aquí estamos, próximos a tomar un vuelo en su avión privado.

No me gusta pedir favores, nunca. Lo considero un símbolo de debilidad, la incapacidad de un hombre de superar sus propios obstáculos, la falta de voluntad para enfrentar sus propios miedos.

Siempre he sido autosuficiente, mis padres, a pesar de la insistencia de mi madre por cuidarme, me enseñaron a valerme por mí mismo, a no necesitar a nadie más que a mí mismo para solucionar mis aprietos. Eso hacen los grandes hombres, decía mi padre; eso, además de amar y cuidar de su familia.

Eso último es lo que me convence de aceptar su ayuda. Lucy. Ella es ahora mi familia y puedo tragarme mi orgullo de hombre por ver que está bien y protegida.

—No lo puedo creer —chilla, demasiado cerca de mi oído.

Nos detenemos unos cuantos metros lejos del avión con el nombre “Consorcio Collins & Fehr”.

—¿Qué es consorcio Collins & Fehr? —pregunta ella, intrigada, y casi al mismo tiempo hace un gesto de reconocimiento.

Sonrío al ver lo emocionada que se muestra ahora, bella y tierna, como si intentara, con todas sus fuerzas, no saltar en un pie.

Tres autos más llegan enseguida. Reconozco el Ford Mustang del 69 de John y el Maserati negro de Collins.

Salimos para encontrarnos con todos, saludamos y nos despedimos en cinco minutos. John, impresionado con la ostentosidad de Alex, claro que esa es una vida a la que él le hubiera gustado tener, pero no contamos con la suerte de haber sido herederos de un abuelo millonario; Sarah, ella se ve preocupada por dejar ir a los niños en este vuelo, el único consuelo que tiene es que nosotros también iremos, creo que quiere golpear a Alex por imponerse de esa manera ante su familia; y Alex, bueno, a él no le importa, entra a su avión mientras escribe en su teléfono.

En el avión, los chicos no dejan de hablar con Alex, quien, con una increíble paciencia les contesta cada una de sus preguntas

—Parece que a alguien le gusta los niños —susurra Lucy en mi oído.

—¿Y a ti? —le pregunto y beso su mano.

Me mira, paralizada y levanto una ceja esperando que pase el pequeño shock en el que ha quedado envuelta. Parpadea y me señala soltando una carcajada en extremo exagerada, al ver que no rio me golpea y tuerce la boca.

—Sí que te gusta ir rápido.

—Sé lo que quiero, Lucy. No hoy, no mañana, pero sí quiero un futuro contigo. ¿Es eso malo?

—Ya veremos —dice, en un tono ciertamente coqueto.

Tomo su cara y la beso, con real hambre.

—Hay un cuarto atrás —dice Alex hacia nosotros, pero, antes de siquiera procesar su sugerencia, los niños corren hacia allí con el afán de tener la experiencia completa en un avión como este.

Capítulo 18

Lucy

Muchas personas creen que enfrentar la vida es sencillo, que avanzar y seguir adelante es como ir por leche al supermercado, escoges y sigues tu camino. Y en verdad lo intento, avanzar, seguir, dominar la situación. Pero no es fácil. Aunque, si lo pensamos desde la sabia perspectiva de Sarah, si puedo superar todo este tiempo y situaciones que viví con Chase, podré enfrentarme a lo que sea.

Cuanto desearía tener un poco de esa confianza que ella tiene en mí.

Mark toma mi mano y hago un puchero. Aún estoy molesta con él por haberme traído aquí sin siquiera prevenirme. Para cualquier otra mujer, una que amara su tierra y añorara a su familia con fervor, hubiera sido la más especial de las sorpresas, pero no para mí. Ya son seis años sin poner un pie en este lugar y me mantengo casi acostada en el asiento del auto evitando ver más de lo necesario. O que me vean a mí.

Mi novio sonríe, seguramente recalcando lo infantil que soy, pero él tuvo una infancia y una adolescencia perfecta, su familia entera lo ama y es una persona realizada en plenitud. Yo no he lograda nada con qué mofarme de ellos, con qué decir “Gracias por hacerme fuerte”. No hice nada.

—Quiero ir a casa —lloriqueo, peor que Amy, y Mark ríe.

Baja la velocidad, se detiene justo frente a la farmacia del señor Richards, el esposo de mi tía Marion, la hermana mayor de mi madre. Le ruego irnos, pero ríe con más fuerza.

Si tan sólo entendiera.

—Mírame, linda —dice, sus dedos rozan levemente mi barbilla robándose mis suspiros.

Cuánto quisiera estar de vuelta en el avión de Alex, en esa habitación tan fascinante que tiene. Cielos. A ese hombre le gusta tener lo mejor, si tan sólo yo no amara a Mark y él no…

Mi respiración se atasca y miro a mi novio, realmente impresionada, y siento como mis extremidades se debilitan como una suave espuma para café. Tiene esa sonrisa fascinante, dulce y estremecedora, esa sonrisa que me lleva a las nubes. Al infinito y más allá.

—¿Me escuchaste, Lucy? —pregunta y acaricia mi mejilla. Niego, porque esta nueva seguridad en mi corazón me ha dejado anonadada. Mark vuelve a llamar mi atención y me esfuerzo por escucharlo—. Dime una sola cosa que te hizo feliz en este lugar. Sólo una.

No tengo siquiera que meditar una respuesta, porque sale de mi boca con seguridad.

—Mi mamá.

Mi corazón siente ese calor y ese anhelo por verla. Mark sonríe y yo también lo hago al sentir cómo se acerca para besarme, casto y dulce, y comprendo, al fin, que nunca me he sentido de esta manera con ningún hombre. Increíblemente, en Minneapolis, encontré más de lo que deseé tener. Allí tengo las amigas más especiales que se podrían pedir, tengo un trabajo que me hace sonreír, porque estoy segura de que nunca me sentiría cómoda trabajando encerrada en una oficina, confinada a un escritorio, como Sarah, Paula y Georgina lo hacen; y encontré a un hombre impensablemente maravilloso que me ha mostrado que en verdad puedo llegar a ser amada sin tener que aparentar algo que no soy, con todos mis defectos y mis pocas virtudes.

—Ella no es una cosa, pero es válida la respuesta.

—Tonto —contesto, con una enorme e indeleble sonrisa.

Mark vuelve a reír y observo su perfil cuando arranca el auto para seguir nuestro camino hacia la casa de mi madre. Como siempre se me ha hecho difícil, casi rozando a lo absurdo, mantener mis emociones a raya, salto y envuelvo mis brazos alrededor de su cuello para darle un profundo beso a su picuda mejilla. No tengo idea cómo hace para no perder el control, es como si esperara mi reacción. Como si me conociera y eso le embelesara.

Olvidando todo lo demás, al pueblo, a su gente, a las viejas y bien conservadas casas coloniales, y a mi pasado, decido pensar en ella. Nada más importa.

—¿Alex por qué hace todo esto por nosotros? —pregunto, recordando nuestra despedida en NY.

Dejamos a los niños en Moundsville, Ohio, el lugar de donde es Sarah, en manos de un par de sujetos encargados de mantenerlos a salvo, y entonces entendí el punto de Sarah. Alexander Collins es un controlador adinerado y no le interesa la opinión de nadie más que la suya propia. Luego fuimos a Nueva York a dejarlo a él para hacer sus cosas de gente importante y tuvimos el avión sólo para nosotros dos. Recuerdo la sonrisa de Alex, tranquila y adorable, antes de besar mi frente, como lo haría un hermano mayor, y me prometió que siempre me estaría cuidando.

—No tengo idea, linda, pero prefiero no meterme en la mente de un sujeto como él.

—Ufff. Ni yo.

Él es, definitivamente, abstruso.

Se detiene en nuestro destino, frente a la casa de mi madre. Una casa, colonial como muchas del área, de dos pisos, con sus áreas bien divididas, un balcón, chimenea y todo lo que se podría pedir para vivir bien. Mi padre quiso darle siempre lo mejor para que a mamá no le faltara nada nunca, para que no echara en falta a su familia y la muy holgada vida que le ofrecían, y lo hizo muy bien.

—Bonito lugar —dice él, y baja del auto.

Tomo mi tiempo, resguardada en el auto, para admirar el jardín delantero de mi madre, uno que seguramente Georgina admiraría, con sus arbustos bien podados y el césped a la altura perfecta, pero sin las coloridas flores que tanto ama mi amiga.

Sonrío, un poco tensa, cuando abre la puerta para mí. Me abraza y besa mi sien, ofreciéndome su apoyo incondicional, me aferro a él y evito correr en sentido contrario. Mi madre estará feliz al verme, lo sé, pero no sé si yo tenga la suficiente cara dura para verla a los ojos luego de seis años, como una buena hija malagradecida e inconsciente.

Él es quien toca el timbre y quien me sostiene.

Dentro, logro escuchar voces, una femenina inconfundible y otra masculina que me confunde mucho. Los pasos pesados se acercan y aprieto la mano de Mark con más fuerza.

—Buenos dí… —dice el hombre, alto, delgado, barbudo y vestido con ese estilo hípster antiguo, como hippie bañado—. ¿Luisiana?

Al verlo abrir la puerta de mi casa con tanta familiaridad y con sus pies descalzos, siento que la pregunta que ronda mi cabeza es un poco estúpida, pero… ¿Cómo carajo sabe quién soy? Dah.

—¿Quién es, Reed? —pregunta mi madre, seguramente desde la cocina.

—Es para ti, mi amor, deberías venir cuanto antes.

—Santo cielo —chillo, sin aire y con el corazón en la boca.

No es por ver a mi madre, claro que no. Es porque mi mami tiene novio, vive con él, y yo no lo sabía. El hombre, al escucharme y ver mi expresión, sonríe apenado y Mark ríe entre dientes, conteniéndose con muchas ganas.

—¡Mi bebé! —grita ella, detrás del hombre y con sus manos cubriendo su boca, muy impresionada y al punto del llanto. Se lanza a mí y suelto a mi novio para aferrarme a su calor y a ese perfume con olor a frutas que siempre ha usado, dulce—. Mi bebé volvió a casa.

Ver su cabello castaño revolotear y sus ojos verdes inundarse en llanto, justo frente a mí, me hace añorarla con más ganas. La extrañé con todas mis fuerzas, pero mi miedo era más grande, me retenía y me daba todas las excusas creíbles para no enfrentarla. Deseaba tanto que fuera conmigo, y ninguna de las dos tuvo la fuerza para quedarse junto la otra. Ella para viajar conmigo y yo para quedarme junto a ella, aquí.

—Mami —sollozo, tan bajo, sólo para ella.

Me abraza con fuerza y ambas lloramos, sin vergüenza. Dice palabras en medio de su llanto y yo igual, segura de que no me entiende, así como yo a ella tampoco. Me jala con ella dentro de la casa y me mira como si fuera un espejismo que pronto se irá sin permitirle tomarlo. Empieza a hablar de tantas cosas que se me es imposible seguirla, y sonrío simplemente encantada por verla así, como siempre era cuando estaba papá en casa, libre y feliz. Esta casa no era igual cuando él se iba, se llevaba una parte importante de nosotras cada vez que viajaba, nuestra felicidad quedaba a medias y papá no lo entendía. Pero ella ahora ha vuelto a ser esa mujer.

Miro al hombre que nos admira desde el pasillo de la entrada, con mi novio junto a él, como si quisieran darnos nuestro merecido espacio. Me sonríe y levanta la mano, como un niño apenado.

—Oh, mi bebé, que falta de cortesía la mía —dice mamá, espantada, mirando al par de hombres también, y se pone de pie. Sonrío, porque siempre adoré su manera de hablar, tan correcta y a la antigua usanza—. Tú debes ser Mark.

—Un gusto conocerla, señora Earhart.

Mi madre sonríe fascinada por él. Lo abraza por largos segundos y le susurra palabras que lo hacen sonrojar. Estoy muy segura de que no es algo pervertido, al mejor estilo de Paula, me inclino más por palabras agradecidas, como lo haría Sarah. Por eso la rubia siempre me recordó a mi madre.

Desde la primera vez que Mark me obligó a llamarla para que me volviera a unir a ella, le he hablado de él, lo especial que es y como siempre me impulsa a ser mejor, recalcando lo fuerte que soy.

Cuando se separa de él presiento que al fin va a presentar al tal Reed. El hombre, cuando mi madre extiende su mano hacia él, da un paso al frente, como Bugs Bunny, saltando y sonriendo.

—Lucy —dice mi madre, y suelta una risa incómoda—, él es…

Se queda sin palabras y se sonroja con tanta fuerza que me causa gracia.

—¿Tu novio?

—Juro que te lo iba a decir, pero no sabía cuándo era el momento. Hacía tanto que no hablábamos con tanta frecuencia y adoraba escucharte, pero yo…

La abrazo y hago que se calle. Mi preciosa y abnegada madre.

—Estoy muy feliz por ti. Tu felicidad es mía también.

—Oh, mi amor.

—Es un placer conocerte, Luisiana. Soy Reed. Reed Richards.

Ambos, Mark y yo, abrimos la boca, pero no decimos nada. Nada sale de nuestras bocas más que una fuerte risa. El hombre no se lo toma a pecho, posiblemente acostumbrado.

—¿Cómo en los cómics? —dice Mark, sin evitar reír.

—Rían cuanto quieran, niños —dice el hombre, jocoso.

Acostada en la cama de mi madre, como siempre lo hacía cuando buscaba un refugio, sonrío imposibilitada de apartar mi mirada de la suya, tan iguales una de la otra. Ella sostiene mis manos entre las suyas y suspira. Yo me embeleso con ella, con lo hermosa que es a sus 45 años, con esos ojos tan bellos e iluminados y ese cabello color chocolate, seguramente tinturado para ocultar sus canas, que enmarcan sus pocas arrugas en un bello retrato que guardaré en mi memoria por siempre.

—Ahora sí me pareces feliz. Creo que ya no tendré que preocuparme mucho por ti.

—Lo soy, mami. Te extrañé mucho.

Niega y me atrae a su pecho, para abrazarme con fuerza. Apoyo mi mejilla a su hombro y disfruto al sentir sus manos sobre mi cabello, intentando no desordenar mis traviesos rizos.

—Siento haberte ocultado lo de Reed —dice, con vergüenza—. Yo a esta edad comportándome como una adolescente.

—Tú a esta edad amando otra vez, es hermoso. —Ríe, como una niña pequeña, y sonrío—. El señor fantástico es uno de mis superhéroes favoritos, luego de Capitán América y Ironman y Thor y Ronin y…

—Vaya —me interrumpe el señor fantástico con risas, desde la puerta de la habitación—, debo estar en el ducentésimo lugar.

—Ducentésimo primero, de hecho —me burlo.

El hombre ríe a carcajadas y mi madre me abraza, feliz y encantada. Ella lo ama y él la hace feliz, creo que esa es suficiente referencia para aceptarlo. Luego de una larga charla durante la hora del té, pude ver lo unidos que son, muy a pesar de mis primeros atisbos de celos y del posterior regaño de Mark por acribillar al hombre con preguntas personales que no tenían nada que ver con mamá, debí aceptar que yo no he estado para ella todos estos años, no puedo pretender que se quede sola, llorando a un hombre que nunca estuvo para nosotras y se quede sola en esta gran casa.

—¿La cena sigue en pie? —pregunta el señor fantástico.

Ambas nos levantamos de la cama y le sonrío al hombre antes de salir de la habitación. Rio cuando el hombre, mientras cierra la puerta de la habitación, dice que nuestro primer encuentro salió mejor de lo que creyó, mejor que con los hijos del hombre cuando conocieron a mi madre, para no haber tenido conocimiento sobre él. El hombre tiene dos hijos, uno que vaga por el mundo, el tema que los unió cuando se conocieron, y otro que es doctor en Filly, al igual que Reed, pero este ya no ejerce.

—¿Ya te agrada? —pregunta Mark desde la puerta de mi antigua habitación.

Me encojo de hombros y camino hacia él. Me da un beso y se inclina para tomar mi trasero y levantarme; encantada, rodeo su cintura con mis piernas y su cuello con mis brazos.

—Es doctor —digo, como única excusa.

—¿Qué tiene que sea doctor?

—¿Acaso no has visto Greys Anatomy? Siempre se acuestan con sus compañeros.

Mark ríe y su lanza a la cama conmigo aún sobre él.

—En las series de policía pasa lo mismo, también en las de los abogados, delincuentes…

—Ya, ya, ya —Me silencia con un beso y me derrito en sus brazos, cedo a sus caricias y nos deshacemos de nuestra ropa.

Creo que ya hemos definido quien es la serenidad y sensatez en esta relación. Se lo agradezco, ese es un peso que no querría llevar jamás.

Mamá me lleva del brazo, y no me puedo sentir más feliz. Solía caminar por estas calles, siempre con la cabeza abajo, para no ver el rechazo en sus miradas. Ahora, al verlos caminar junto a mí, no se siente igual, no se siente malo, como si todo hubiera estado únicamente en mi cabeza. Pero sé que no es así.

Escucho a hablar a mamá, mucho, ampliándome la información sobre cómo conoció a Reed en un supermercado, sobre como el nuevo vecino del pueblo la acosó y se volvieron amigos, hasta que cierta vecina de nuestra casa de al lado se le insinuó abiertamente al hombre, y con abierta se refiere a sin ropa debajo de un gabán, creyéndose Pamela Anderson, y el hombre mintió diciendo que salía con mi madre, para quitársela de encima. Pobre señora Smith y su lívido urgido. Como son de hermosas las mentiras.

Los dos hombres, quienes caminan y hablan unos pasos delante de nosotros, se detienen frente a un restaurante familiar de deliciosa carne grill. Reed toma a mi madre del brazo. Observo el enlace y la sincera sonrisa de ambos, acariciándose disimuladamente, como si todo fuera perfecto. Me miran, ampliando sus sonrisas, y nos invitan a entrar junto a ellos. Mark me abraza de los hombros y besa mi mejilla antes de impulsarme a seguirlos, lo abrazo también y camino, sin saber cómo sentirme al saber que ella ha avanzado en su vida. Y me pregunto si aún pensará en papá.

Ocupamos una mesa, nosotros frente a ellos, y siguen hablando y riendo, sin que preste atención realmente.

Pude haberme quedado en casa, como ella me lo pidió, pude haber resistido con una fuerza que no poseía y pude haberme quedado en este lugar para ver a mi madre florecer en esta persona preciosa que hoy ríe gracias a un hombre desconocido. Papá no lo logró, y mucho menos yo, pero ella es mucho más feliz de lo que pensé.

—¿Estás bien, Luisiana? —pregunta Reed.

Mueve su mano, como si quisiera tomar la mía y darme algún tipo de consuelo, pero la retrae. Cuanto quisiera que soltara alguna sandez, pero el tipo es educado. Sé que mamá no se vería así si él no la hiciera feliz.

Asiento y me acomodo en el pecho de mi novio.

—Te amo —susurra a mi oído, mi piel se eriza al instante y me estremezco visiblemente.

Lo miro y sonrío antes de besarlo. Un pequeño beso que termina por romper mi sensibilidad en mil pedazos y mis lágrimas, que sé son de felicidad, se pierden entre sus mejillas y las mías.

Mi madre y Reed nos miran, sonrientes, y llaman al mesero para pedir nuestra cena, además de un vino para celebrar una reunión tan esperada como esta. El señor fantástico es bueno.

—Planeábamos ir a visitarte el próximo mes —dice él—. Pero Iris tenía miedo de tu reacción si aparecía en tu vida sin permiso.

Miro a mi madre, sintiéndome más apenada que nunca. Yo propicié nuestro distanciamiento, y ella nunca recabó en mi vida más de lo necesario, más de lo que yo le permitía conocer, por miedo a que me alejara mucho más.

—Lo siento, mami.

Ella niega y toma mis manos entre las suyas y las besa con fervor. Contraigo mi cara, porque no quiero seguir llorando. No estaba preparada para enfrentar esto.

—Pueden visitarnos cuando deseen —media Mark—. Para el cumpleaños de Lucy, quizás.

Ambos aceptan encantados y lo miro. Hace muchos años no festejo mi cumpleaños, no he tenido un lugar fijo ni a las personas adecuadas para hacerlo. Nadie importante a mi alrededor, o a quien le interese. Hasta ahora.

Empiezo a sentir como si algo me jalara, como si algo deseara mi atención. Ese cosquilleo desesperante, como cuando alguien te mira de manera insistente. Levanto la mirada, veo esa cara y esa mirada en mí, una que no veía desde que me fui, una que me torturó, sólo porque pudo. Gail Johnson me observa como si deseara que me levantara y fuera a él, a buscarlo como solía hacer cuando era una adolescente necesitada de atención, y la que encontró en el chico popular y despiadado.

Ahora veo esos ojos azules, deslumbrantes para muchas mujeres, y puedo estar segura de que él ha sido el menor de mis problemas con el sexo opuesto. Quizás deba agradecerle por haberme enseñado a amarme más, a ser fuerte y a no atar mi corazón a ningún hombre como él.

Ya no hay miedo.

—¿Estás bien? —me pregunta Mark, y asiento—. ¿Cuál es? ¿Tu ex o tu primo?

Una vez creí, el día en que lo conocí para ser exacta, que Mark tiene una vena sádica, una que guarda muy bien y para ocasiones especiales. Debería temer en contestarle para que no haga alguna locura, pero quiero verlo. Quiero conocer ese lado suyo que deja salir cuando está lejos de mí, eso por no decir que me encantaría ver a Gail sangrar.

—Ex —contesto con sardónica inocencia. Una que hace reír a mi novio.

Con una sonrisa dura, empieza a comer sin apartar la mirada de un Gail más alto y, aparentemente, más maduro. Se ve bien, no negaré lo obvio, pero no mejor que mi novio. Me he superado a mí misma. Quién lo diría.

Mamá me distrae con sus preguntas sobre lo que hago en Minneapolis, sobre mis amigas y de lo que he estado haciendo todo este tiempo. Miro a Mark, con el perfecto conocimiento de esa lengua con mente propia, que suelta cuanto comentario se le pasa por la cabeza sin meditarlo. Asegura que sólo le pasa conmigo, y eso es peor. No quiero escuchar otro comentario sobre hacer un trío con la zorra pelirroja. Sé que bromea para torturarme por aquella escena que encontró en casa, con las cuatro ebrias y medio desvestidas, pero no me causa gracia.

Nos despedimos de mamá y de Reed, por decisión de Mark y su supuesto deseo por conocer el lugar en el que crecí. Caminamos un par de metros antes de ser sorprendidos.

—¿Lucy? —pregunta él, detrás nuestro.

—Sabía que lo haría —murmura mi novio, con satisfacción.

—Así que este eres tú siendo un policía —murmuro, con gracia.

—Es un placer, mi hermosa morena.

Me sonrojo y sonríe complacido. Me hace girar para enfrentar al hombre que nos siguió fuera del restaurante.

—Hace tanto tiempo no te veía. ¿Dónde has estado?

Gail me mira de pies a cabeza y sonríe, como si estuviera realmente emocionado y feliz de verme. Como si nada hubiera pasado y fuera aquel novio dulce que me indujo a entregarme a él. ¿Cómo le llamó? ¿Una prueba de amor?

Sí que era patética.

Me hizo creer en él, pero todo era mentira. No le importé cuando todos en la escuela se enteraron que me atraganté con una interesante cantidad de pastillas, todo porque no soportaba que el chico al que me había entregado por primera vez, inocentemente, no se cansaba de vociferar lo mala que era en la cama y cómo necesitaba de muuuucho entrenamiento para convertirme en una buena perra de plantación. Sí. Lindo.

—¿Cómo estás? Estas muy hermosa

Arrugo mi entrecejo al sentir el fuerte agarre de Mark sobre mis hombros, conteniéndose. Es como si mi falta de comunicación no le dijera lo que quiero, como si el abrazo y los resoplidos de mi novio fueran invisibles para él, con toda la intención.

—Estoy bien, Gail, gracias por preguntar —contesto, mirándolo a los ojos, sin ningún atisbo de emoción.

—Una palabra más y lo golpearé, linda —susurra a mi oído.

—Fue bueno verte. Adiós —digo, porque sé que Gail dirá algo más y deseo verlo en el piso retorciéndose de dolor.

—Lucy, yo quería…

Jadeo, muy impresionada por la rapidez de Mark. Un segundo su mano derecha estaba sobre mi hombro derecho, y al siguiente estaba estrellándose contra la cara de Gail, dejándolo como un muñeco paralizado de ojos torcidos antes de caer al piso con la sangre corriendo fuera de su nariz.

—Sabes por qué te golpeé, ¿cierto? —pregunta Mark y se agacha para mirarlo un poco más de cerca.

—Si —solloza el atacado.

—También sabes que es muy poco para lo que mereces. —Gail asiente, y no puedo dejar de sonreír—. Te vuelvo a ver cerca de ella o siquiera llegas a pronunciar su glorioso nombre con tu torpe boca, me cobraré todos y cada uno de los insultos que conoces perfectamente.

Sonrío orgullosa, y quiero chillar cuando se levanta y me guiña un ojo. Toma mi mano y me aleja. Le doy un último vistazo a Gail, me despido de él sin ninguna culpa, porque el maldito lo merece. No soy Sarah. El idiota siquiera se arrepiente de lo que me hizo.

—Mentiste —le acuso, me mira ceñudo y sonrío—. Dijiste “una palabra más” y él dijo tres.

Mark ríe.

Capítulo 19

Lucy

No soy muy buena para eso que muchas mujeres llaman el sexto sentido, es la menos confiable de mis habilidades, si es que tengo alguna; pero hoy estoy sintiendo cierto malestar en mi pecho, como si un puño oprimiera mi corazón y mis extremidades hubieran sido reemplazadas por fideos cocidos.

Resoplo y doy varios saltos para borrar esa sensación tan absurda.

—¿Pasa algo? —pregunta Mark, recostado al marco de la puerta del baño con su ceño arrugado, siempre preocupado por mí.

—No.

—Quédate en casa si es lo que quieres —dice, y lo maldigo por conocerme tan bien.

—Hoy es sábado, las chicas irán.

—Invítalas a aquí, pueden desayunar o desnudarse en casa.

—Tonto.

Ríe y me hace señas, porque ya es hora de irme si quiero llegar a tiempo a mi trabajo. Me gusta escucharlo reír, hace días no lo hacía y me tenía muy preocupada.

Dentro de unos días será mi cumpleaños y mamá vendrá con Reed. No puedo creer que haya pasado ya un mes desde que estuvimos allá. Lo que serían tres días terminaron siendo dos grandiosas semanas con mamá. Reed nos llevó a Miami, a la única de sus casas que le quedó luego de su divorcio, y estuvimos allí cinco fabulosos días donde disfruté del sol junto a mi novio paseando por la playa sin camisa.

Bueno, debo reconocer y aceptar que el señor fantástico es simplemente eso, fantástico y especial. Alguien que tuvo una gran vida, pero no con su propia familia porque su trabajo era más importante, lo perdió todo cuando su esposa se enamoró de otro; ahora tiene una nueva oportunidad, y espero que haya aprendido la lección. Quizás el que ya no ejerza le ayudará mucho.

Mark se detiene frente a la cafetería, le doy un beso en los labios y sujeta mi mano antes de abrir la puerta.

—No salgas sola de la cafetería, Paula vendrá por ti y tus jefes no cerrarán hasta que ella no llegue. Aunque Paula ha prometido…

—Que llegará una hora temprano, lo sé. No te preocupes. No haré nada indebido.

No creo estar tan loca, a decir verdad.

—Sólo…

—Lo sé. Nos vemos mañana.

Esa frase se siente como un ácido reptando por mi garganta. Primera noche en la que saborearé lo que se siente ser la mujer de un policía. Hoy harán un trabajo especial, no tengo idea de qué porque nunca comparte esas cosas conmigo, pero ha estado más estresado de lo normal, más presionado y taciturno. No me gusta verlo así. Esa fase de policía no me gusta.

Le inclino para darle un beso, pero él sólo apoya su frente a la mía.

—Haré lo posible para volver a casa antes de la medianoche.

—Mark…

—Habrá un policía y un guardaespaldas de los que contrató Alex.

—Mark… —insisto, inútilmente.

—No podré llamarte, pero te escribiré y…

—¡Markus, basta! —grito, me alejo de él y sollozo—. Hay algo que no me estás diciendo.

—Lo siento, linda. Ve a trabajar.

Lo observo, sólo su perfil duro, y suspiro antes de obedecer. Bajo del auto y camino con rapidez a la cafetería, sin darle una última mirada.

—Linda —llama, y siento sus manos en mis hombros, presionando, intentando calmarme. Besa mi cabeza con fuerza y lo siento suspirar—. Lo siento. Te amo.

No me resisto cuando me gira para abrazarme, y lo recibo con todo el fervor que nace desde la boca de mi estómago, con esa ardorosa necesidad de no perderlo. No a él.

Sin decir una palabra más, pero mucho más tranquila al no separarnos con esa sensación de ahogo y vacío que se cernió sobre nosotros de un momento a otro. No he tenido peor sensación que esa. Mark sonríe y me besa antes de irse.

Sé que debí decir algo, pero aún siento mi corazón en la boca.

—¿Por qué no entras? —Chillo al escuchar esa sorpresiva voz, y Lia ríe.

Bato una mano hacia Mark para despedirlo y él hace sonar el claxon, pero no se va antes de verme atravesar las puertas. A veces siento que está sacrificando demasiadas cosas por mí, pero adoro estar con él.

Sonrío automáticamente al verlas entrar. Sarah y Georgina entran juntas y me saludan con besos y abrazos, la sensación de un hogar completo se instala en mi pecho y les demuestro cuán feliz me hace tenerlas en mi vida. Se van hacia su mesa y hago un puchero, porque muero por estar allí con ellas. Detesto reconocer que Mark me conoce mejor que yo misma.

—Diez minutos —dice la señora Clark y me trago un absurdo chillido—, pero te quedarás a hacer inventario esta noche.

Beso su mejilla con fuerza y me corro hacia mis amigas mientras me quito el delantal. Las chicas festejan por poder estar con ellas este día.

—No puedo creer que hayas terminado con Jazz —dice Sarah y Paula rueda los ojos.

—Quería que viviéramos juntos y eso es una completa locura —contesta Pau, luciendo espantada, y reímos.

—Es una lástima. Te quería mucho —dice Georgina, con pesar, y lleva toma una fresa con sus dedos para llevarla a la boca.

Es hipnotizante verla hacer eso, le da cierto morbo llamativo, pero no vulgar. Sus ojos brillan y frunce los labios con tanto gusto que atrapa. Las tres sacudimos la cabeza y reímos al vernos quedar atrapadas por ese gesto tan común en Georgina, pero tan extraño para alguien como ella.

—Te lo regalo —dice Paula, luego de unos segundos en los que nadie dijo nada, como si recordara al fin nuestro tema de conversación y esas palabras se hubieran quedado taponadas en su garganta.

La pelirroja nunca se puede quedar callada.

—¿Por qué nunca lo conocí? —pregunto, aún distraída, y todas giramos al escuchar la campanilla de la entrada.

Entran los dos adonis y el pelinegro sonríe como siempre. Reímos al escuchar el suspiro de Georgi y luego hiperventilar levemente cuando se acercan a nosotros como un tigre en plena cacería.

—Buen día, señoras y señoritas.

Todas sonreímos como toda respuesta, aunque Sarah evita mirar a Alex, aún está molesta con él, en especial porque él mismo trajo a los chicos de regreso cuando uno de los guardaespaldas le avisó que los niños deseaban regresar a casa. Fue una divertida discusión que amé presenciar, con Alex tan serio e imperturbable como siempre, y Sarah iracunda siendo refrenada por su esposo para no sacarle los ojos al ogro millonario.

Niego, rendida al ver que Alexander ni siquiera levanto la mirada de su teléfono. Ese hombre es desesperante.

—¿Quien será la mujer que tiene al señor Collins de esa manera? —pregunta Sarah, mortificada.

—Quien sea ella, es toda una afortunada —dice Paula—. Para rechazarlo deberá tratarse de la primera dama de alguna nación. Es divertir verlo.

Muy buena deducción.

—No debes estar hablando enserio, Paula —le reprocha la rubia—. El pobre hombre no puede estar con la mujer que ama. A menos que ella disfrute verlo así.

—Da igual. No creo que sufra mucho si lo veo en bares con una mujer distinta cada fin de semana.

—Creo que eso es su problema —concluyo la discusión y me levanto cuando Lia me recuerda que mi tiempo de ocio se ha terminado—. Ustedes hablan muy delicioso, pero debo ir a ganarme mi sueldo.

Me alejo y voy con los dos hombres, saco mi libreta para anotar el pedido y les sonrío.

—¿Cómo están? —pregunto y finalmente el ojiazul me mira.

—¿Cómo va todo? —me pregunta él y asiento.

—Bien, pero sigo insistiendo en que no debieron colocar guardaespaldas a las chicas, Alexander.

—Nos sentimos más tranquilos sabiendo que hemos ayudado en algo —dice Adam.

—Ya es suficiente con ellas diciendo lo mismo, cada día. No los vamos a quitar hasta que tu exnovio aparezca y esté entre las rejas —concluye Alex con la misma seriedad.

—¿Cuando te veré sonreír otra vez? —le digo y me complace levantando la comisura de sus labios.

Mira hacia la mesa de las chicas cuando empiezan con sus fuertes y comunes risas, y niega divertido. Hacen sus pedidos y me voy.

Definitivamente, este es mi día preferido de la semana.

Cuando ya casi es mediodía, finalmente las chicas se van. No sin antes recibir la advertencia de Paula para salir por unos tragos luego de mi trabajo.

*Noticias, linda. * —escribe Mark.

Me relaja saber que está siendo igual de cariñoso que siempre. Que ese extraño momento emocional no fue más que eso, un momento de presión gracias a su trabajo y a su renuencia de no volver para tomarse unas verdaderas vacaciones. Como una primera luna de miel, así lo llamó.

*¿Qué sucede? * —respondo.

*Esta noche no tendrás vigilancia. Por favor no te separes de Paula y llámame cuando llegues a casa. Te amo, nena. *

Sé que no estoy desprotegida, él no hablara con esa tranquilidad si no fuera de esa manera, y Alex ya estaría corriendo poniendo más vigilancia si sintieran que estoy en alguna clase de peligro.

Sarah llega temprano como prometió, casi al anochecer. Nos acompaña y ayuda, sin mostrarse aburrida, a hacer el inventario del lugar. Nos despedimos un par de horas después y subo al Jeta de la pelirroja.

—Ahora sí. A divertirnos.

Me da algo de miedo ese rostro diabólico y necesitado de alcohol.

—Parece que no hubieras salido a divertirte en meses.

—Claro que salgo —bufa y rio—, pero ahora he vuelto a estar soltera y eso es algo para festejar.

Oh, por Dios.

Creo que Mark pudo haber elegido una mejor compañía para esta noche. Aunque no tenía mucho de donde escoger. Sarah se iba esta tarde a Albertville con John, y los niños que sólo estuvieron tres semanas en Ohio porque se aburrieron; y Georgina... Prefiero a Paula, que pasar una noche rodeada de gatos.  ¿Qué mujer de veinte años tiene gatos? Esa niña es muy rara.

Llegamos a un bar bastante elegante y ya veo por qué me dijo que me pusiera vestido hoy. Me toma del brazo y pasa al bar luego de saludar al portero con un guiño sin respetar la fila. El gigante nos deja pasar, regalándole una sonrisa idiota a mi amiga. Eso me impresionó.

—¿Sólo entras y ya? —le pregunto, una vez nos sentamos en una mesa reservada.

—Y ya —dice, tranquila. Pide dos Martini y la observo sacudir su cabello con delicadeza echándolo hacia atrás—. Odio salir con Sarah. Con tres cócteles ya está ebria.

—¿Es enserio?

Rio al escucharla. Eso no lo sabía.

—Al día siguiente no se acordará de lo que hizo luego del segundo cóctel. Aunque debo aceptar que es muy divertida y menos pesada cuando está ebria.

—De los caballeros de la barra —dice el mesero al llegar y coloca dos copas de nuestro pedido, pero no recibe el pago de la pelirroja adinerada.

Paula sonríe, atrapa su lengua con sus dientes y toma la copa, la levanta y saluda a los dos hombres. Ambos pueden tener algo más de cuarenta años, y eso me da un poco de asco. Es como mirar a Reed coquetear con niñas más jóvenes y no con una contemporánea suya, como mi madre. Pero debo recordar que Paula, a pesar de lo que aparenta, tiene más de 34 años muy bien cumplidos. Definitivamente no son mi tipo.  Hay mujeres de mi edad que les gustan mayores, pero a mí no.

—Realmente les atraes.

—Y uno será el afortunado... El otro quizás cuando termine con el amigo.

Ríe al ver mi rostro desencajado y niego asombrada, porque sé que habla muy enserio. Nunca me cansaré de decir cuán loca está la zorra pelirroja.

Luego de tres copas más, todas pagadas por los nuevos amiguitos de la pelirroja de caderas sensuales, finalmente nos vamos a casa.

Salir con Paula no es tan divertido como pensé. Ella es la única que se divierte coqueteando y hablando con hombres que le regalan tragos por mover su cabellera de fuego como medusa, y sus caderas, que hoy estuvieron cubiertas por una falda de cuero negro.

—No vuelvo a salir contigo —digo, hago un puchero cuando finalmente llegamos a la casa.

La muy tonta ríe burlona.

—¿Por qué? Fue una noche productiva. Tengo una invitación a cenar —dice con alegría y rio.

—¿De verdad tenías novio?

Se encoje de hombros desinteresada y empezamos a caminar a la casa.

—Es director de comerciales en la agencia donde trabajo. Salimos por seis de meses y luego me pidió que viviéramos juntos, se la pasaba más en mi casa que en la suya, así que decidí terminarle —concluye, y deja escapar un suspiro.

Un auto se detiene en frente y prende y apaga las luces tres veces. Paula me dice que es el guardaespaldas que ha puesto el señor Collins. Y me sigo preguntando, ¿qué es lo que impulsa a ese hombre para ser tan atento?... Yo no soy. Estoy segura de que no me mira con ningún tipo de cariño.

—¿Y no te dolió? Digo, si estabas con él es porque le querías.

Abro la puerta y ambas quitamos nuestros zapatos.

—Si, pero no me gusta gastar energías sufriendo por algo que en realidad no quiero. Me refiero a una relación. Jazz es muy bello y especial, me divertí mucho, pero todo siempre tiene fecha de caducidad.

—¿Ah, sí? —digo, frunciendo el ceño, porque no quiero que lo mío con Mark termine nunca.

—No me utilices de espejo, preciosa —dice, y toma mis manos—. Lo tuyo con el detective sexy no se podrá comparar nunca con alguna de mis fugaces relaciones.

Sonrío, satisfecha, y le doy la razón. Ella tiene sus razones para ser como es, no es una mujer tonta o inexperta, mujeres como ella tiene sus motivos para ser lo que son, y si esto le funciona, seré feliz por ella. Sin embargo, pediré un hombre para ella, que sea bueno, que la soporte y sepa satisfacer esa libido especial que tiene esta mujer.

Voy a la cocina y preparo algo de café, tomo mi teléfono y le escribo a Mark.

*Estamos en casa. Te extraño. *

*Me alegro, cariño. Llego en un par de horas, quizás. Será una larga noche sin ti, linda. Te amo. * —Y mi corazón se revoluciona como cada vez que lo dice.

Suspiro con mis dedos sobre la pantalla dudando mi respuesta. ¿Y si todo se arruina?

Sacudo mi cabeza y tomo las dos tazas antes de salir. Llego junto a ella que está en su teléfono y me dice que le escribía a Sarah para avisarle que ya estamos en casa. Se preocupa mucho. Como si no tuviera suficiente con sus dos hijos.

—Creí que querías tener hijos y una familia —le digo y me sonríe con tristeza.

Nos sentamos en la sala a tomar el café.

—Lo intenté, pero ya se acabó. Es hora de simplemente, disfrutar.

A pesar de su manera tan coqueta de ser, me agrada que sea como es. Todas ellas son especiales a su manera y me siento afortunada de ser parte de sus vidas.

Luego de una hora de hablar y hablar, nos vamos a acostar. Me doy un rápido baño para sacar un largo día de trabajo y le envío un último mensaje a mi novio. Tal parece que se demorará. Tengo que hacerme a la idea de que dormiré sola esta noche. Somos animales de hábitos y me acostumbré a su calor, como un perro que le gusta dormir en la cama de su amo. Yo y mis estúpidas analogías infantiles. Mi locura me supera. ¿Quién en su sano juicio se podría comparar con un perro?

Resoplo y me pongo mi camisón de seda blanca, regalo de la hermana de Mark. Paula me envía un mensaje de buenas noches, acompañado de un golpe a la pared que nos separa, y le contesto luego de meterme entre mis sábanas. Mis Sábanas...

Me remuevo y siento algo a mi espalda. Sube su mano por mi pierna hasta mi trasero y empieza a bajar mis pantis. Miro la hora en la mesita a mi lado y sonrío. Sólo ha pasado media hora, creí que demoraría más.

—¿No vienes cansado, amor? —ronroneo.

Intento darme vuelta para abrazarlo, pero me sujeta con demasiada fuerza y me pone boca abajo, aprisionada. Me empiezo a asustar, Mark no es así.

—Para ti nunca estaré cansado, nena —susurra esa voz con aliento a licor mientras recorre mi oreja con su nariz.

Como si mi cuerpo ya supiera de quien se trata, me quedo congelada mientras se acuesta sobre mi poniendo todo su peso. Empiezo a gimotear y él ríe.

—Te quiero calladita. O si no, la sexy pelirroja también sufrirá las consecuencias. —Entierro mi rostro en la almohada y chillo cuando jala mi cabello. Su asqueroso aliento golpea mi rostro, mi estómago se revuelve y todos esos horribles recuerdos regresan como lluvia ácida—. Contesta, Lucy.

—Entiendo —susurro, intentando mantener la calma, y me besa con fuerza provocando aún más mi llanto.

—Me voy a levantar y nos vamos a ir de aquí. Te dije que eres mía y me has engañado con ese policía de mierda. También me has hecho perder mucho dinero y te los voy a cobrar —dice levantando mi camisón— Y con muchas creces.

Me remuevo para que no siga subiendo. No quiero que me toque. El único que me puede tocar es Mark. No él.

Empiezo a llorar y me da vuelta, suelto un pequeño grito asustada y golpea mi rostro con mucha fuerza, advirtiéndome. Llevo mi mano a mi boca sintiendo el sabor metálico de mi sangre y me arrastro por la cama para alejarme de él mientras acomodo bien mis bragas en su lugar. El idiota sonríe y recojo mis rodillas hasta mi pecho sin contener mi llanto silencioso.

—Esto te lo buscaste tú misma, nena. Sabes que siempre traté de cuidarte.

Esa absurda realidad que sólo existe en su cabeza, me golpe y la ira crece en lo más profundo de mi pecho, aprieto mis manos en puños. No puedo irme con él. Mi lugar es con Mark y con mis amigas.

La imagen de Sarah y los niños llega a mi cabeza y recuerdo lo que John ha hecho. Muevo mi mano para presionar el botón de pánico que ha instalado. 

—¿Qué mierda haces? —gruñe y toma mis tobillos jalándome hacia él.

Grito, estiro mi mano hacia la lámpara y alcanzo a presionar el botón de encendido. Golpeo mi cabeza al caer al piso y su puño golpea mi mejilla con mayor fuerza arrancándome un jadeo seguido por más lágrima. Sus manos rodean mi cuello y trato de detenerlo. Tal como lo hizo esa última noche que pasé a su lado.

Prefiero que me mate ahora, que volver a ese horrible lugar.

Mi vista se nubla y siento que mis fuerzas me abandonan. Mis pulmones ya no reciben aire y mi cuerpo convulsiona con lágrimas bajando. Mi cuerpo tiembla una última vez y la oscuridad me cobija finalmente...

Pero lo que más me duele es que nunca le dije a Mark que lo amo.

Capítulo 20

Mark

Golpeteo mi rodilla y observo a mi capitán leer el último informe que me ha entregado Alex. El operativo de esta noche se ha logrado coordinar gracias a él, y, al fin, podré cerrar la jodida boca a ese imbécil de Asuntos Internos. Decidió confiar en la palabra de un simple oficial que no hace más que poner multas en la calle y tiene una gran lista de quejas. Voy a disfrutar verlo bien jodido.

Me ha tomado un mes poder hacer esto al fin. Dos semanas, una en Atlanta y otra en Miami, disfrutando de la compañía de mi preciosa morena, pero estas dos últimas semanas, luego de nuestro regreso, mi jefe me había tenido retenido hasta que no hubieran ratificado la información sobre Gio Lander. El detective Roy no tendrá otra opción más que cerrar mi caso. Será algo satisfactorio para ver.

El Indio también ha sido de gran ayuda, facilitándonos al fin un número que hemos estado rastreando, donde hemos de encontrar al ex de Lucy. Mi informante ha sido quien la ha encontrado para él las veces que ella intentó alejarse, y también tendrá su merecido. Me aseguraré de ello. Ahora todo en la vida de ella encaja, el porqué de tantas cosas inexplicables que ella aún desconoce, los alcances del exnovio y su buena táctica para alejarla del mundo, para que ella dudara de sí misma y no hallara quien le tendiera una mano. Pero no se esperaba que aparecieran esas cuatro mujeres.

—Han localizado la señal de ese teléfono en los alrededores de una de las direcciones que Luisiana nos proporcionó —dice mi capitán—. Oscar Meyer nos mintió.

Al ver las fotos de esos dos sujetos los reconocí inmediatamente. De ella hablaban aquel día que fui a ver al Indio, ella es aquella mujer que desea recuperar. Se veía desquiciado, como si la vida se le hubiera ido y sufriera con cada aliento, como si en verdad la hubiera amado. Mi jefe dice que ese sujeto necesita ayuda, que ese comportamiento obsesivo es de alguien enfermo, pero eso no lo permitiré, él debe pagar por cada lágrima que ella derramó, por cada golpe y cada abuso.

—Todo está listo, jefe —dice el viejo McKenzie.

Sonrío al ver como frota sus manos, como una mosca vivaracha, listo y emocionado para saltar sobre su plato favorito, la acción en el campo. Estos son las emociones del trabajo que tanto escasean y él siempre está listo para salir a la calle y dar un buen par de golpes. Mi Capitán Lucas me mira y ruedo los ojos. Soy el único que no ha dicho nada, sé que si abro mi boca no le gustará, me siento en el borde de un abismo, sabe lo mucho que quiero correr a ese lugar, tomar a ese imbécil del cuello y matarlo.

—Estás muy involucrado personalmente…

—¡No! —vocifero, con la ira bullendo. Ya fue suficiente mierda tener que aceptar que le quitaran la vigilancia en casa—. No, Capitán.

El hombre levanta las manos y salgo de su oficina. Le oigo decir que saldremos en media hora, antes de azotar la puerta de su oficina.

—El Detective Davis haciendo de las suyas —dice Roy, tapando mi camino.

—Púdrase.

Voy a los vestidores y empiezo a vestirme con lo reglamentario para este tipo de operativos. Quiero que esto termine cuanto antes, quiero que mi morena esté tranquila, como lo estuvo esos días junto a su madre, pero conmigo. Reviso los cargadores extras de mi arma y las guardo, reviso también que mi arma no esté atascada y suspiro.

—¿Mark? —llama Carmen, a mi espalda.

—¿Qué? —La siento dudar, cubro mi cara con mis manos y apoyo la frente al casillero, sintiéndome un idiota por hablarle a mi compañera de esta manera. La miro, sonrío al ver en ella una de esas sonrisas cargadas de ánimos, tan comunes en ella, esas que hace que se gane el favor de los familiares que muchas veces entrar fuera de sus cabales—. Lo siento.

—Tengo libre esta noche. ¿Quieres que pase a verla?

Rio, porque es grato saber que tengo un gran apoyo.

—¿Cómo vas con el examen de ascenso?

—Espero respuesta.

—Me gustará tenerte por aquí como un par más, compañera.

Palmeo su hombro y salgo.

Sonrío cuando llega su mensaje avisando que está en casa. El aviso del guardaespaldas llegó primero, pero me emociona saber que ella me extraña como yo a ella. Es por pequeñas cosas como estas que lamento tener el trabajo que tengo.

El carro se mueve a través de la ciudad, todos permanecemos en silencio, mirando a la nada. Nadie se atreve a hablarme y lo agradezco. Saco mi teléfono, tentado a llamarla; es una dura necesidad, sé que ella calmará mi ansiedad al escucharla y saber que está bien, que se está divirtiendo en ese bar junto a Paula, pero me contengo, conformándome con los reportes de cada hora de los guardaespaldas, del que vigila la casa de Sarah y la nuestra, y del que está con ellas en este momento. Abro la foto que nos tomamos en la playa, ella con su indomable cabello revoloteando sin sentido sobre su cabeza, casi cubriendo nuestras caras, pero ambos sonriendo y divirtiéndonos, con el candente sol deslumbrándonos. Eso es lo que deseo para ella todos los días.

No fue divertido verla esta mañana tan ansiosa, como si supiera que algo malo nos sobreviene.

Mi hermosa morena.

Anuncian la llegada y la tensión aprisiona mis músculos como si fuera hierro caliente lo que los reemplaza. Guardo mi teléfono consciente de que, si todo sale bien, ella al fin será libre. Ambos lo seremos y podremos avanzar a algo mucho mejor.

—Davis —llama mi capitán. Resoplo antes de mirarlo—. Irás atrás.

—¡¿Qué?! —espeto, con los puños apretados.

—Tengo la autoridad para enviarte a casa, Davis. Irás atrás.

—No puedes hacer esto.

—Es lo que debería y tu actitud está ayudando a que me arrepienta de haberte permitido hacer parte de este caso. Si estamos todos aquí, es porque te apreciamos y porque Luisiana es una gran chica. Te quedas atrás.

Me deja solo, tragándome mis réplicas.

El capitán da las últimas ordenes, como repaso, y todos empiezan a moverse y cubrir todas las entradas del pequeño edificio de cuatro pisos. Por la hora, no hay muchas personas en los alrededores y las pocas que caminan no intervienen. Carter entra con el primer grupo junto a McKenzie, y el capitán entra con el segundo grupo por la parte trasera.

El tipo tiene sus recursos y el Indio asegura que también gente con la que trabaja y lo apoya, siempre por dinero. Esa es la razón de haber hecho un despliegue tan grande para un imbécil drogadicto. Entro con el cuarto equipo, cubriendo cualquier hueco que haya quedado. Saco mi arma y, con ella apuntando al piso, subo los dos primeros pisos.

Una alarma particular llega a mi teléfono, una que he deseado no escuchar desde que la probamos el día que John la instaló. Miro el aparato y el mensaje en letras rojas me confirma que el botón de pánico en mi casa ha sido presionado.

Empujo a un par de compañeros que caminaban detrás de mí y corro lo más rápido que mis fuerzas me permiten, rogando al jodido cielo que ese imbécil de mierda no le haya hecho nada a mi Lucy.

El bastardo se nos adelantó.

Observo las luces de una ambulancia entrando a la calle, con su particular sonido de emergencia. Despotrico y me veo tentado a detener el taxi, pero, al ver a las personas alrededor de mi casa, quiero destruir algo. El taxi se detiene a dos casas de la mía, detrás de la ambulancia. Dos patrullas están frente a la mía y dos carros de los guardaespaldas de Alexander custodian que los vecinos no se inmiscuyan. Le lanzo un par de billetes al hombre sin prestar atención a la cantidad que he soltado y corro a mi casa. Un policía intenta detenerme, muestro mi placa y uno de los guardaespaldas le confirma quien soy.

Esposado, sacan al hombre de mi casa, que vocifera y grita “Ella es mía”. Su rostro desencajado, su aspecto demacrado y desgarbado, muestran cuan desquiciado está, lo obsesionado que está con mi novia y lo dispuesto que está a acabarla, a llevarla y enterrarla en su infierno. Pero mi morena es fuerte. No pudo con ella.

Aprieto mi puño y me acerco, nadie me lo impide. El hombre me ve y grita, colérico.

—¡Te voy a matar, maldito policía!

Me lanzo sobre él y hago colisionar mi puño contra su cara. Escucho que algo se quiebra en él, un hueso; su nariz sangra a borbotones, pero es su risa desquiciada la que me contagia y multiplica mi ira. Saco mi arma y alcanzo a escuchar, en la lejanía de mi mente, varios gritos. Él se burla de mí, asegurando que no soy capaz de hacerlo, y ciertamente tiene razón, pero no por las razones que él cree. No soy capaz de abandonar a mi novia por haber matado a un bastardo. Recibirá su merecido, uno muy bien ganado.

—Detective —me advierte uno de los policías que me permitieron golpearlo.

Levanto la mano y lo golpeo repetidas veces con el mango de mi arma, hasta que alguien, no sé quién, tiene las agallas para arremeter contra mí y alejarme del hombre inconsciente, dejándome ver lo bien que se ve ese jodido enfermo con la cara desfigurada.

—¡¿Dónde está Lucy?! —grito.

Necesito verla, saber a dónde se la han llevado.

—Lo llevaremos con ella —dice uno de los hombres de Alexander, el que me apartó de ese desecho humano.

Dentro de la casa veo como la bajan en una camilla, la sangre baja a borbotones de su cabeza y uno de los paramédicos intenta detenerla. No permiten acercarme a ella, pero si viajar al hospital a su lado.

Perder aquello que amas, a la única cosa que lo significa todo en tu mundo, a esa que te completa como ser humano, a esa que fue hecha única y exclusivamente para ti, esa que encaja tan bien en tu mundo que te preguntas cómo pudiste vivir sin ella hasta ahora, es tan doloroso, como si el corazón quisiera estallar para llevarte con ella. Porque incluso la muerte es mejor alivio.

Sé que mis pensamientos son irracionales, que debería ser positivo, pero ¿quién en su sano juicio podría tener palabras de alivio cuando lo estás perdiendo todo?

Sus amigas no dicen nada, no se acercan a mí, quizás temerosas a que reaccione como lo hice al ver a aquel bastardo, sólo me observan ir de un lado a otro apretando mis puños, maldiciendo entre diente, porque, una vez más, no estuve para ella, para librarla de ese maldito enfermo que disfruta relegarla.

No pude mantenerla a salvo de él, no cumplí mi promesa.

Escucho un par de pasos, duros y afanados, acercarse, y levanto la mirada. Alexander y Adam hacen notar su presencia, como siempre.

—Le has facilitado el trabajo al abogado de esa sabandija, felicidades.

—No necesito tu mierda ahora, Alexander —le gruño —. No estás en mi posición.

—Por supuesto que no. Yo si uso mi cabeza.

Ese hombre tiene la sangre fría, lo noto, pero no creo que sea tan insensible si atravesara por una situación medianamente parecida a la mía.

Paula murmura algo que lo hace mirarlas y bufa.

—Claro —le dice a Paula—, porque yo me postraría en una jodida cama a llorar hasta quedar como una mierda.

Paula jadea, tan dolida como molesta, se acerca a grandes zancadas al hombre. Con un solo y calculado movimiento detiene el golpe que la pelirroja deseaba propinarle. Ninguno dice nada, hasta que Paula jala su mano del agarre de Alexander y se aleja lejos de todos, conteniendo sus lágrimas con gran fuerza. Sarah le da una envenenada mirada y se va detrás de su amiga.

—Vaya, y yo que creí que estabas de buen humor —gruñe Adam, y le da un fuerte empujón.

No sé de qué se trató aquello, pero parece que la pelirroja insinuosa tiene su punto débil y Alexander lo conoce muy bien. Lo miro y arrugo el ceño, él es despiadado, es algo que no deberé olvidar así, por alguna desconocida razón, le agrade mi novia y nos ayude en todo lo que puedo. Nada de esto ha sido gratis, lo comprendo.

—Uno de mis abogados se está encargando del caso y espera poder arreglar lo que hiciste —dice, tan fresco, como si no hubiera discutido con una colérica mujer hace unos segundos.

—Gracias —contesto.

—No tienes que darlas, mi gente no hizo un buen trabajo y ahora ella está allí. Te debo una disculpa. Me ocuparé de castigar a esos idiotas buenos para nada.

Sutil.

Sus hombres hicieron un buen trabajo, actuaron rápido. A pesar del informe tan completo no esperábamos que Chase fuera tan astuto y se escondiera tan bien, como buen ladrón, paciente y siempre al acecho. Entró a la casa cuando Lucy llegó con su amiga, aprovechando a entrar cuando apagaron la alarma para no activarla. John había hecho un gran trabajo. La esperó, es como ha actuado desde el principio.

—Espero que Lucy mejore, ya no tendrá nada de qué preocuparse.

—¿Por qué haces esto?

Se encoje de hombros y se va. Adam, a mi lado, se queja y lo mira irse también como si estos arranques fueran normales.

—Es lo que haría cierta persona que le importa mucho, es todo lo que sé —dice Adam, con un poco de misterio.

Palmea mi hombro y promete venir mañana para ver que Lucy esté bien.

—Familia de Luisiana Earhart —pregunta un doctor.

Corro, impaciente y a punto de perder la razón. Las amigas de Lucy también corren y esperan junto a mí a que el doctor nos dé un informe sobre su estado.

—Soy su novio —digo.

—Sí, es su novio —dice Sarah, con voz aguda y desesperada.

Las otras dos afirma, y las miro ceñudo. Conocen a Lucy desde hace poco, más que yo, y no he sido comprensivo sobre sus sentimientos. Ellas la encontraron aquella primera vez que la salvaron, la ayudaron a superar sus miedos y estuvieron allí esta noche, salvándola una vez más. Hicieron más de lo que yo pude haber hecho.

Dejo mi mano derecha sobre el hombro izquierdo de Sarah y aprieto, demostrando mi agradecimiento. Las tres sonríe y también me muestran su apoyo, como si hubiera hecho algo importante, cuando lo único para lo que he servido es para llegar tarde.

—La señorita Earhart se encuentra en buen estado de salud, inconsciente por la contusión en el hueso occipital y la hemorragia, pero… —el hombre me mira y la poca paz que me había dado, se va—, una caída provocada provocó la pérdida del feto.

—Mierda —jadeo. Apoyo las manos a mis rodillas y busco el aire que esa noticia me ha arrebatado—. Estaba embarazada.

—Mark —lloriquea Sarah, y me aparto de un tirón.

—El feto tenía aproximadamente tres semanas de gestación.

—¡Mierda! —grito, y lloro—. Quiero verla. Ya.

El hombre asiente, me mira con cierto temor. No es él quien debe temer algún arrebato de mi parte. Desfigurarle la cara a ese malnacido fue muy poco.

Capítulo 21

Lucy

Me remuevo un poco y siento que mi cabeza va a estallar. Llevo mis manos a mi cabeza y me estremezco cuando me tocan la cara.

—Linda. Mírame, cariño. —Abro mis ojos un poco y me quejo por la luz blanca que quema mis ojos—. Gracias al cielo despiertas.

—¿Qué paso? —mi voz sale rasposa como la última vez y llevo mis manos a la garganta.

Los recuerdos me abruman, me golpean con tanta fuerza que duele, y bajo mi cabeza para no mirarlo. Ese idiota me volvió a tocar y, una vez más, no logré impedirlo.

—Mírame, Lucy. —Busca mi mirada, pero le rehuyo. ¿Cómo puede querer o interesarse en alguien como yo? —. Lucy. Ya no tienes nada de qué preocuparte o temer. Lo atraparon y nos encargaremos de que allí se quede. ¿Está bien?

Sus palabras me alivian.  Pero...

—Me tocó —logro decir antes empezar a llorar.

—No lo hizo, amor. Estás bien. —Besa mi frente con fuerza, y alcanzo a sentir su dolor entremezclarse con el mío, tan similares y contradictoriamente diferentes—. Si te hubiera tocado, te juro que estaría muerto.

Lo miro alarmada y niego sin retener mi llanto. Nunca permitiría que arruinara su vida de esa manera por mi culpa. Seca mis lágrimas y besa mis labios llenándome de tranquilidad.

—Gracias —le digo, pero niega.

—Debí estar contigo. Debí estar allí para ti.

Recuesta su cabeza sobre mi pecho y acaricio su cabello enmarañado, que ahora está un par de centímetros más largo y me encanta jalarlo cuando me besa.

—Has estado para mí desde que me conoces y sin ninguna obligación. —Beso su cabeza y hago que me mire—. Has hecho más por mi de lo que deberías. Aquí estás sin importarte mi pasado y todo lo que tuve que pasar. Me besas como si todo estuviera bien, reconfortando mi corazón. Me acaricias como si fuera lo mejor de tu vida...

—Eso es porque lo eres —susurra con fervor.

Une su frente a la mía y suspiro, cerrando mis ojos.

—Lo amo, detective —susurro y abro mis ojos.

Sonrío al ver que él también lo hace.

—Lo sé. Aunque no me lo dijeras, sé que me amas como yo a ti.

Me besa una vez más y lo abrazo sintiéndome en casa. La puerta se abre y entra el doctor. El mismo de la última vez. Sonríe con calidez al verme y saluda a Mark muy amistoso.

—Es una pena volver a tenerla por aquí, señorita Earhart.

Me encojo de hombros y bajo la mirada.

—No lo hagas. —susurra Mark, levanta mi rostro con la misma suavidad de siempre y me vuelve a besar—. ¿Me puedo quedar, doctor?

El hombre me mira y asiento rápidamente. El doctor me revisa con la misma minucia de las últimas veces, enterándome de mi largo sueño de dos días. Miro a mi novio y hago un puchero al saber que no se separó de mí en todo ese tiempo. Dice que esta vez no hubo costillas rotas ni abuso sexual. Sujeto la mano de mi novio cuando cierra los ojos. Aprieta mi mano y acaricia mi mejilla con su mano libre.

No me imagino lo difícil que debe ser para él, el escuchar algo así. Nunca me ha preguntado lo que pasó con Chase cuando vivía en ese infierno. Él no quiere escuchar este tipo de cosas, el dolor que le causa es palpable. Quizás me acostumbré a esto, a los golpes y al constante maltrato, al repudio; pero verme a través de sus ojos duele, porque alcanzo a verme como lo que realmente soy, alguien lastimado y herido. Como un animal salvaje moribundo, alejado de su libertad. Él no debería verme de esta manera, así como Chase siempre me prefirió; quiero que me vea como la mujer que cree que soy.

El doctor interrumpe nuestras miradas, cargadas de palabras que nunca nos hemos atrevido a pronunciar, palabras que, queramos o no, tendrán que ser dicha tarde o temprano si queremos dejar esto atrás. Ahora que al fin puedo dejar a Chase atrás. Ambos escuchamos las recomendaciones y, al menos yo, no presto demasiada atención. Me ordena mantener silencio durante tres días, como mínimo, tal como la última vez, y debo guardar reposo en cama por una semana completa. Esa parte no me gusta. He estado peor.

—Espero que esta vez sí sea la última vez que la vea en estas condiciones. Cuídela, muchacho.

—Eso pienso hacer —susurra, sólo para mí, antes de escuchar la puerta cerrarse. Me mira fijamente, con mucho más dolor del que esperaba, y besa mi frente—. Tengo algo que decirte, linda.

—Me estás asustando.

Esa expresión sombría y cabizbaja no es normal. Mark no es ese tipo de persona que se deja arrebatar la alegría, a pesar de todo. A pesar de su trabajo, a pesar de las cosas feas que tiene que ver diariamente y de las injusticias que lo rodean en esta ciudad.

—Sólo tienes que mantener la calma —dice, como si eso fuera a hacer que me preocupe menos.

—¿Si sabes que cuando alguien dice esas palabras el receptor termina lanzándose por un puente?

Mark ríe, pero no de la misma manera como solía hacer, no hay mucha gracia en sus gestos, como si lo hubiera perdido.

—El doctor me dio una noticia ayer, sobre tu condición…

—¿Estoy muriendo? ¿Cuánto me queda de vida? ¿Podemos recorrer el mundo como mi última voluntad?

—No es gracioso, Luisiana —espeta, pero sonríe al verme.

—Lo logré.

—¿Qué cosa?

—Que sonrías.

Niega y se acerca para besar mi frente. Con un suspiro bota de su interior un kilo de su dolor, eso significa mucho para mí.

—Te amo, linda. Nunca dejes de ser esto que eres, fuerte y alegre.

—No olvides obstinada.

—Eso jamás —murmura, con gracia, volviendo a ser un poco más mi amado novio.

—¿Cuál es la noticia?

Toma aire, mirándome ahora como alguien que puede contra todo lo que el mundo le quiera lanzar encima. Ese es el hombre al que conocí. Toma mis manos y las besa antes soltar sus palabras, que auguran un fuerte dolor. Uno que he retrasado, buscando un poco de denuedo en él.

—Tenías cinco semanas de retraso —murmura, con calma, y espera mi reacción.

Arrugo mi entrecejo, aceptando cada palabra, permitiendo que taladren muy dentro de mi cabeza y en mi corazón, atinándome a morir un poco más. Miro a Mark y toco mi vientre, tan plano como siempre; el dolor se multiplica al ver ese par de lágrimas rodar, mostrándose tan frágil y perturbado por haber perdido a una pequeña criatura que nosotros hicimos con tanto amor.

Sollozo con fuerza y atina a abrazarme, para ambos llorar la pérdida de nuestro hijo.

Es algo que no esperaba, se supone que me cuidaba, siempre lo hice, pero duele como nunca creí que doliera, como un vacío inexistente, y una falta que nunca notaste.

—Lo siento —gimo, con ese absurdo dolor envolviéndome.

Mark niega, y llora como si hasta ahora estuviera dejando salir que guardó por casi de cuarenta y ocho horas.

—Tus amigas están afuera. ¿Quieres verlas?

Asiento y besa mi frente antes de salir. Me siento un poco más tranquila, pero no me puedo sacar de la cabeza el hecho de que estuve embarazada y nunca lo sentí. ¿Cómo es posible que duela tanto esa falta? Chase se ha llevado algo más de mí, aunque mucho más grande.

Saber que lo han detenido, es realmente reconfortante. Finalmente, todo ha terminado y podré estar tranquila, al igual que mis amigas. Eso es lo que más me llena de paz. Según el doctor el aborto no tuvo repercusiones y podremos embarazarnos cuando deseemos, pero no deja de doler.

La puerta se abre y entran las tres como un torbellino. Me abrazan con cuidado y besan mi cabeza una y otra vez haciéndome sonreír. Noto sus ojeras y me siento culpable por hacerles pasar por todo esto.

—No sabes el miedo que tuvimos —solloza Sarah—. Entré en pánico cuando me llego el mensaje de alarma, estaba tan lejos y sin poder ayudarte.

Niego haciendo un mohín y la rubia besa mi cabeza una vez más.

—Gracias al cielo estaba allí, al igual que el guardaespaldas. —Paula acaricia mi cabeza y sonríe con una dulzura que no sabía que tenía. Demasiado condescendiente para mi gusto—. No te preocupes más. No va a poder tener hijos, aunque quiera.

Frunzo el entrecejo y levanta sus cejas repetidas veces sacándome una sonrisa.

—¿Que pasó? —pregunto, intrigada, y Georgi me regaña por hablar.

—Escuché murmullos y me extrañé. Cuando el mensaje del botón de pánico llegó...  Me asusté tanto. Fui por el guardaespaldas que aún estaba en el auto y corrió para buscarte mientras yo llamaba a la policía. Mark llegó un poco después, cuando ya se lo llevaba la policía. Estaba tan molesto, se desquitó de aquel desgraciado de una manera brutal. Fue tan crudo y básico…

—Paula —le recriminan las otras dos al ver mi espanto, porque ese no es el Mark que yo conozco.

Pero algo si es cierto…  

—Me han vuelto a salvar —murmuro y ruedo los ojos cuando me callan. Necesito decirles esto—. Gracias por ser mis amigas, por estar aquí y por cuidarme como lo hacen. Las quiero mucho.

—También te queremos —dice Georgi, y sujeta mi mano.

—Eres como una hermana para nosotras —continúa Sarah, besa mi cabeza como siempre y suspiro.

—Tú nos complementas —concluye la pelirroja y reímos.

Ellas también me complementan. En ellas, en mi madre y en Mark, tengo todo lo que necesito para ser feliz. Es todo lo que siempre desee tener y no sabía.

La puerta se abre nuevamente y Mark se asoma.

—Alguien ha llegado para verte, linda.

Las chicas sonríen y se despiden prometiendo volver más tarde. Es bueno que vayan a descansar, así hayan decidido callar y no mencionar algo con respecto a nuestra pérdida, tuvieron dos días para asimilarlo y ahora es mi turno. Salen, y Mark junto a ellas, pero no cierran la puerta. Luego de un par de desesperantes minutos, finalmente alguien entra. Sonrío y mis lágrimas salen en torrente.

—Mami —susurro con mi voz ronca y mueve sus manos para que no hable.

—Ya, mi bebé. No hables.

Besa mi cabeza, mi mejilla, mi frente y repite mientras siento sus lágrimas unirse a las mías.

—Lo siento —gimo.

Pone sus dedos en mis labios y sonrío.

—Estás bien y eso es lo único que importa ahora.

Acaricia mi cabello y sonríe con demasiada ternura. Así es mi madre.

—Perdí a mi bebé —chillo, buscando un consuelo. Deseando más que nunca lo brazos de Mark, él comparte este dolor conmigo.

Mamá me abraza y se queda allí, consolándome como tanto deseo, restándome un poco de dolor.

Le hago un espacio en la cama y se acuesta conmigo mientras me abraza.

—¿Por qué no me dijiste antes lo que estabas pasando? —Y nuevamente, me siento culpable—. Pudimos haberte ayudado antes.

La abrazo y besa mi cabeza.

—¿Cómo te enteraste?

—No me gusta escuchar cómo se siente tu voz malograda, bebé. Te maltrató mucho. —Ahora acaricia mi espalda y cierro los ojos—. Tu novio me llamó para decirme que estabas en la clínica, pero aquí escuché rumores de que no era la primera vez que estabas en una situación parecida y algo de un exnovio abusivo. Tu padre lo estaría matando ahora mismo.

Me estremezco y me calma. Me empieza a contar sobre cosas sin importancia, sobre una visita inesperada de uno de los hijos de Reed y de cómo ambos insistieron en acompañarla a verme. Y me hace feliz saber que se quedarán hasta mi cumpleaños, quizás un poco más.

Mark entra y mamá le sonríe.

—Gracias por cuidar a mi niña.

—Con el mayor gusto. —Toma mi mano y la besa—. Ya nos podemos ir a casa. El doctor no ve ningún caso en que te quedes.

Articulo con mis labios un Gracias y me guiña un ojo.

Mamá me ayuda a cambiar con ropa que Sarah tuvo la precaución de tomar, ella siempre pensando en todo, y nos vamos de allí rápidamente. Los hospitales ya me asfixian, espero no tener que volver pronto, ahora que esta pesadilla al fin ha terminado. Llegamos a la casa y me siento apenada cuando en la puerta veo a los padres de Mark, junto a las chicas, a los niños, John y los dos adonis. Esto me da mucha vergüenza. No es muy grato o cómodo, que me vean de esta manera.

Mientras camino tomada del brazo de mi madre, noto que todos mueven sus manos o piernas como si quisieran correr hacia mí. Suspiro y sonrío al llegar hasta el porche donde me esperan. La primera en abrazarme es mi suegra, quien llora nuestra pérdida también.

—Qué alegría que estés bien —dice ella pareciendo aliviada.

Besa mi mejilla y asiento en agradecimiento. Acaricia mi mano y sonríe para darle paso a su esposo, evitando hablar de ese tema más personal, como si creyeran que me voy a romper en mil pedazos si lo llegan a mencionar abiertamente. El hombre me abraza y acaricia mi espalda de una manera vasta, pero cariñosa.

—Tía —mi pequeña Amy llega a mí, y me agacho para que me abrace con fuerza y llora.

—Ya mi am... —cubre mi boca con sus delicadas manos y niega haciendo un puchero triste.

Lo que nos hace reír y me gano otro regaño.

—Mamá dijo que no debes hablar. —Me vuelve a abraza y susurra un Te Quiero, ganándose un gran beso de mi parte.

La pequeña corre a los brazos de su madre y Sarah sonríe y besa su mejilla repetidas veces. Alexander sonríe al ver a la pequeña pelinegra en los brazos de su madre y niega con un suspiro. Eso es algo extraño en él. Y miles de preguntas con respecto a su vida me abruman.

Me acerco a los dos hombres y los miro como si estuvieran en el lugar equivocado, lo cual es cierto. Llevan esos trajes tan costosos que solo personas como ellos podrían comprar.

—Tranquila, ya nos vamos —dice Adam, y rueda los ojos—. No somos bienvenidos, Alex —se queja con su amigo y ambos sonríen.

—Queríamos asegurarnos que estabas bien —dice el Alex y aprieta mi hombro—. Siento no haberlos cuidado mejor.

Asiento y lloro antes de abrazarlo con fuerza. Él ha hecho tantas cosas por nosotros y verlo demostrar su dolor por lo sucedido con mi hijo habla mucho de su gran corazón.

Alex saluda a Mark y se despide de todos con esa seriedad, o más bien, amargura que lo caracteriza. Un hombre le abre la puerta del lujoso auto y niego resignada al verlo irse.

—Cuídate, pequeño saltamontes —se despide Adam—. Cualquier cosa que necesites, aquí estamos. ¿Está bien?

Asiento y me abraza antes de irse con su amigo.

—¿Esos dos son pareja? —pregunta mi madre y todos reímos.

Una pregunta que nadie se atreve a hacer.

—No que sepamos —contesta la rubia, con una sonrisa divertida.

Reed se acerca para presentarme a su hijo, Miles, y nos divertimos un par de minutos a costa del señor fantástico. Es un chico agradable, de mi edad y algo alocado. Y entonces entiendo cuando mamá y Reed hablan de lo parecido que somos, y como hablar de Miles y de mí ayudó a juntarlos.

Entramos a la casa y nos sentamos en la sala. Mark se sienta a mi lado y me abraza mientras mi mamá se va junto a Sarah y la madre de Mark a la cocina para preparar algo de comer. Los observo a todos, tan cómodos y tranquilos a mi alrededor, como si no les importara el cómo me veo. Parecemos una gran familia unidas por algo en común.

—¿Estás bien? —Asiento, pero no parece convencido. Besa mis labios y luego mi mano—. Todos los que están aquí, son personas que te quieren y se preocupan por ti. Estamos felices y queremos que sepas que nunca más volverás a estar sola y te vamos a cuidar... Aunque yo llegue tarde.

Eso último hace doler mi pecho, y lo abrazo. Tal parece que nunca va a olvidar que no estuvo para defendernos.

—Te amo —susurro y sonríe.

—También te amo, Luisiana.

Epílogo

Lucy

—¿Por qué nunca limpias el baño?

Me quejo mientras bajo las escaleras, pero solo escucho su risa desde la cocina. Sarah dice que, con este tipo de cosas, es mejor respirar y dejarlas ir, que son discusiones vacías porque los hombres no cambian. Son lo que son y eso es todo.

Le he preguntado a mi tonto novio, cómo es que antes si podía tener su casa limpia y él solo ríe.

—¿Te llevo a tu trabajo? —pregunta, sale de la cocina e ignora mi pregunta.

Sabe que hoy no trabajo y Sarah pasará por mí más tarde.

—Mark, por favor —me quejo y me abraza sin borrar esa sonrisa confiada que tanto me encanta.

—Lo siento. No lo olvidaré la próxima vez. —Besa mis labios invadiendo mi boca y mi única reacción, es abrazarme a él para disfrutarlo mejor, y así olvido lo que le iba a decir—. Te amo, linda —dice dándome un último beso y se va dejándome sola. 

Suspiro y le doy la razón a Sarah.

Es una diaria discusión vacía y sin final.

Sonrío cuando entro a la cocina y la encuentro limpia. No todo es malo. Me siento en la cocina con una taza de café para esperar a Sarah e irnos a una nueva cafetería, aprovechando para probar cosas nuevas ahora que los señores Clark están remodelando y por esta semana no he trabajado. Ya me hace falta ver a los adonis, realmente les he tomado cariño. Son muy abiertos conmigo, a pesar de todo el dinero que tienen.

Alexander envió a su abogado para que se encargara de llevar mi caso y asegurarse de que Chase no vuelva a salir de la cárcel en una buena temporada. Y vaya que es bueno. Hace dos días fue la audiencia de sentencia y todos estuvimos satisfechos con los treinta años que le dieron y la fianza es impagable. El abogado de Chase intentó utilizar todas las artimañas que pudo para liberarlo, pero mi aborto fue lo que sensibilizó al jurado para que no tuvieran piedad de él ni de su supuesto estado psicológico.

Ahora, finalmente puedo decir que me siento libre y tranquila...

...y feliz.

Ya han pasado tres meses desde ese último incidente y todo ha sido genial, a excepción de las tontas peleas con Mark, quien con tan solo un beso y un te amo, hace que olvide todo. Es un manipulador que sabe cómo controlarme.

Los dos buscamos ayuda para hablar de todo lo acontecido; de Chase y de nuestro hijo no nacido. Esa fue la parte más dolorosa para ambos, pero hemos avanzado y creo que ya podemos pensar en eso, sin llorar, y verlo como un aliento más para nuestro futuro.

Escucho la bocina del auto de la rubia y salgo casi corriendo, emocionada. Hoy haremos algo diferente a todos los días. Todo un día juntas y sin interrupciones.

—Que feliz estás —se burla de mí y sonrío.

—Tú igual. —Sonríe, pero no es algo pleno—. ¿Sucede algo?

—Claro que no —contesta, y arranca el auto, ignorándome. 

Si no quiere hablar, no lo haremos. Espero que lo que sea que pase en su vida, mejore pronto.

Llegamos a un centro comercial y caminamos hacia la fuente donde ya nos espera Georgi. Los besos y abrazos no faltan y nos sentamos a esperar a la pelirroja, quien nunca llega temprano.

—He llegado —dice, agitada, y se sienta con una deslumbrante sonrisa—. ¿Qué? —pregunta con inocencia.

—¿Novio nuevo? —le pregunto burlona y me saca la lengua.

—He conocido a alguien y nos hemos visto tres veces en esta semana. Eso es todo. Nada importante.

Y con eso, ya entendemos que es alguien que ha entrado a su vida y cuando se canse, lo mandará a volar. Ella dice que ellos saben lo que ella quiere y así la aceptan.

Si a ella le funciona, ¿quiénes somos nosotras para opinar?

Hablamos mientras caminamos a la cafetería de hoy. Pedimos nuestros desayunos y todas estamos de acuerdo en que preferimos a los Clark. Pasamos un agradable rato caminando, de compras y almuerzo.

Muchas veces, las personas que suelen ser solitarias, como yo, creemos que no necesitamos a nadie para estar bien, pero olvidamos que somos seres sociales y necesitamos de otras personas para complementarnos. Ahora no lo veo como un hecho obligatorio donde debo estar con cualquiera, sino, con las personas correctas para mí. Personas que me llenan y son capaces de sacarme una sonrisa con su sola presencia.

Solía estar con hombres que me consumían y luego los desechaba por mi falta de apego. Pero estas tres mujeres y mi novio, son personas que no deseo sacar de mi vida, jamás.

Ahora no entiendo cómo he podido vivir tantos años sin ellos. Como si fueran la parte de mí que se encontraba extraviada.

Me quejo con Paula, nos ha hecho comprar vestidos a todas. La única que se negó a hacerlo fue Sarah. No entiendo, para qué Paula discute con ella por su ropa, si sabe que no va a cambiar. Se conocen desde hace más de siete años, no creo que le interese mucho la opinión de la pelirroja.

Creo que Pau nunca se va a rendir.

Quien sí se dejó intimidar y le hicieron probar un lindo y sexy vestido rosa, fue Georgina. Es una niña muy linda, pero nunca se arregla más de lo necesario, como si intentara ocultarse del mundo, u ocultar algo de ella misma. Espero que algún día deje ir eso que tanto atormenta su corazón. Su sufrimiento es innegable cuando miras sus ojos.

Aun así, sé que estará bien. Estaremos aquí para ella, como ellas lo estuvieron para mí, a pesar de que no me conocían.

Al anochecer hacemos nuestra última parada, un bar algo elegante. Típico de la pelirroja.

—A pesar de las dificultades, me siento feliz de estar compartiendo este momento con mis personas favoritas en todo el mundo —dice la pelirroja.

—¿Vas a llorar? —le digo con burla y palmea mi brazo.

—Puedes burlarte, pero ustedes tres son mi familia.

Cuando me dice esas palabras mirándome a los ojos con tanto cariño, siento mis ojos arder y un par de lágrimas caen. Cosa que la hace reír.

Paula no ve a su familia desde hace años, pero noto que los extraña. Es una parte importante de nosotros y necesitamos de ellos. Ahora que mi familia ha crecido lo entiendo. Tengo un padrastro y dos hermanastros. Mi madre y el señor fantástico se casaron hace un mes y allí conocí a Ander, mi hermanastro mayor. Un dulce y cariñoso doctor que armonizó perfectamente con nuestra familia.

—Por la familia —dice Sarah, algo emocionada, con una copa en la mano y repetimos su gesto.

Chocamos con grandes sonrisas y bebemos encantadas. Sarah se ha tomado su trago más rápido de lo que debería, cuando intento decirle que se calme, Paula me detiene y niega divertida.

Luego de un par de horas en el bar, ahora conozco el lado oscuro de la dulce y considerada Sarah King que nunca esperé ver. Aunque todas hemos bebido la misma cantidad que ella, sólo ella está ebria. Ha sido muy divertido poder bailar y hacer algo diferente luego de tanto tiempo.

Y lo repito... No sé cómo pude vivir sin ellos a mi lado.

De regreso a casa, he tenido que regresar con una ebria y feliz Sarah. No ha parado de cantar lo que sea que esté sonando en la radio del taxi, pero es muy divertido verla de esta manera. Incluso el taxista se ve complacido con su actuación, y con la blusa medio abierta de la rubia.

No es que tenga una linda voz, pero se merece un Grammy.

Bajamos frente a su casa y camina aferrada a mí, con miedo a caerse aceptando lo temblorosa que está. Aún no me creo que se haya embriagado con tres cocteles. Paula ha prometido que mañana no se acordará de nada y se ha encargado de sacar algunos buenos recuerdos para esta "inolvidable" noche.

Toco a la puerta y en pocos segundos aparece John, ríe de manera exagerada al ver a su mujer en ese estado.

—¿Cuanto y qué tomó?

—Tres margaritas —digo, ruedo los ojos y ríe mientras la toma en brazos.

—Amor —chilla ella, acaricia la mejilla de su esposo y él sonríe.

—Hola, nena.

Le da un casto beso y ella sonríe como si estuviera en el cielo.

Precisamente, a esto me refiero cuando digo que son una gran familia. A pesar de los años, aquí están y el amor sigue allí.

Decido despedirme y dejarlos en su momento íntimo. Camino a casa con calma, respirando el tranquilo aire que siempre hay en esta calle.

Es increíble cómo puede cambiar tu vida, tan solo con encontrar a las personas indicadas para ti. Lo único que tenemos que hacer es atentos y arriesgarnos a aceptarlas cuando estén allí.

Es algo que da mucho miedo, lo sé. Pero las mejores cosas de la vida llegan con las cosas que más te atormentan.

El mío, era la soledad.

Sonrío mientras recorro el porche de mi nuevo hogar, pero mi sonrisa se borra cuando la puerta se abre y Mark sale. Mi expresión es de incredulidad ante semejante vista. Lleva puesto un traje negro como el vestido que uso, su cabello peinado hacia atrás y siento que me derrito. Sonríe como siempre y me llama con un leve movimiento de cabeza al ver que no me muevo. Pero, ¿quién no se congelaría con semejante vista tan avasalladora.

Tomo una profunda respiración y muerdo mi labio inferior antes de dar el primer paso hacia él. Mis piernas se vuelven gelatina, peor que en nuestro primer beso.

—Hola —saludo, con un absurdo hilo de voz y jadeo cuando toma mi cintura y me pega a su cuerpo antes de besarme.

La mejor sensación del mundo y ahora confirmo que finalmente estoy en casa.

—Estas hermosa —susurra sobre mis labios y me vuelve a besar arrastrándome dentro—. Espero no hayas tomado mucho.

—Tres copas, nada más. Sarah estaba un poco alocada... —dejo de hablar cuando me doy cuenta de la música suave que suena—. ¿Qué sucede, Mark?

—¿Cenaste?

—Si, pero...

Toma mi mano y me lleva hasta el comedor, mis nervios aumenten cuando lo veo perfectamente arreglado.

—¿Mark?

—Come solo la ensalada, si quieres. Necesitarás fuerzas esta noche.

Golpeo su brazo y ríe.

—¿Qué se supone que celebramos?

—Que mi novia finalmente es libre y está empezando una nueva y mejor etapa de su vida. ¿Eso no es suficiente?

Sonrío y asiento complacida, dándole la razón. Todo es mejor ahora. Sé que no es perfecto, nunca nada lo es. Pero sí es bueno gracias a todos ellos.

—Gracias —digo, algo cohibida.

Besa mi frente y lo abrazo conteniendo las lágrimas. Sólo él podría pensar en hacer algo así, de hacerme flotar y llevarme al cielo de su amor.

—Baila conmigo.

Recibo su mano y me dejo guiar a la sala. Lo abrazo y empieza a moverse llevándome con él al ritmo de Fly Me To The Moon de Sinatra. Su cantante preferido de todos los tiempos. Dice que música como ésta ya no la hacen y tiene razón.

Empieza a sonar Strangers In The Night y lo abrazo con más fuerza. Su perfume me envuelve y me relaja, me embriaga aún más. Besa mi hombro y sube, poco a poco, por mi cuello, tomándose su tiempo en ello. Gimo, complacida por su muestra de cariño y le doy libre acceso. Muerde el lóbulo de mi oreja y jadeo, dispuesta a todo; pero sus próximas palabras me congelan.

—Cásate conmigo...

[1] ETS: Enfermedad de Transmisión Sexual

[2] Timberwolves: Equipo de básquetbol de Minnesota.

[3] Nuggets: Equipo de básquetbol de Denver.