Michelle Albert

Atrápame

PRÓLOGO

Mandeville, al norte del lago Poritchartrain, era una comunidad acomodada que presentaba un índice de criminalidad bajo, con casas y jardines grandes y ostentosos y gente con mucho dinero para gastar en caprichos caros.

Exactamente la clase de caprichos que él quería.

Hacía tiempo que había descubierto que si iba vestido con uniforme de repartidor o de técnico en reparaciones, se volvía invisible. La gente le dejaba merodear alrededor de sus casas sin preguntar demasiado, e incluso le permitían entrar en ellas dependiendo de cuán profesional sonase su voz. En ocasiones también respondía por teléfono a preguntas de compañías supuestamente oficiales con mucha más confianza de la adecuada.

Era triste decirlo, pero todo esto facilitaba su trabajo, y cuanto más próspera era la comunidad, más fácil resultaba. Al revés que en los barrios más duros de Nueva Orleans, donde la gente no confiaba en nadie e instalaba rejas en las puertas y ventanas y tenía perros guardianes, los habitantes de aquellos suburbios paradisíacos confiaban en la seguridad de unos sistemas de alarma que a menudo no eran tan efectivos como ellos pensaban. Por increíble que pareciera, algunos no tomaban más precauciones aparte de cerrar puertas y ventanas.

La casa de aquella noche le facilitaría muchísimo el trabajo.

No había perros; tan sólo un sistema de alarma obsoleto que protegía el interior de la vivienda. Aun así, dentro todos dormían plácidamente en sus camas, pensando en sus acciones bursátiles y los jugosos beneficios que éstas les reportarían.

Se dirigió a la entrada trasera porque los cuidados setos y arbustos camuflaban la puerta casi por completo. Además, ésta tenía una cerradura tan simple que la abrió en cuestión de segundos.

El pestillo le llevó algún tiempo más y, cuando cedió, cerró los ojos y movió el picaporte lentamente, aguzando el oído, tratando de percibir cualquier cambio. Forzar cerraduras era más una ciencia que un arte, con sus propias leyes físicas. Cuando escuchó aquel chasquido tan familiar, abrió la puerta con cuidado y entró en la casa, oscura y silenciosa.

A menos que estuviese desactivada, la alarma alertaría a la compañía encargada de la seguridad un minuto después de que la puerta se hubiera abierto, tras lo cual los propietarios recibirían una llamada telefónica. Salvo que algo saliera mal, él conseguiría lo que había venido a buscar y saldría por la puerta antes de que sonase el teléfono. De todas formas, permaneció atento a cualquier posible ruido o movimiento extraño. Como no iba armado, lo último que deseaba era encontrarse con un propietario furioso apuntándolo con una pistola. O con la policía.

Se movió con rapidez, invisible gracias al atuendo negro que llevaba sobre la ropa de calle, dando cada paso con precisión y sigilo. Sabía exactamente adónde tenía que ir. Había estado allí hacía una semana para “reparar” el aire acondicionado que, de madrugada, él mismo había inutilizado al desconectar los fusibles. Había embaucado al agobiado propietario para que le dejase revisar toda la casa. Tras encontrar lo que buscaba, salió al jardín y fingió por un momento que estaba haciendo comprobaciones. Luego “reparó” el aparato de aire acondicionado simplemente conectando de nuevo los fusibles.

El salón en el que se encontraba era enorme y estaba decorado para demostrar cuánto dinero ganaba al año el dueño de aquel castillo (un conocido abogado jurista que trabajaba en Nueva Orleans).

Al cabo de unos segundos, abrió la endeble cerradura de la vitrina. Lo que había venido a buscar se hallaba en el estante del medio, acomodado artísticamente en cristal, junto a un marco de plata que contenía la fotografía de una pareja sonriente.

La expresión arrogante del hombre y la sonrisa y la mirada tímida de la mujer captó brevemente su atención, dejándolo con un leve sentimiento de culpa.

No había tiempo para aquello. Cogió el collar con la mano enguantada en cuero negro, lo envolvió con cuidado en algodón y se lo metió en el bolsillo.

Cerró la puerta de la vitrina, no sin antes dejar su tarjeta de visita. Luego salió tan sigilosamente como había entrado, desapareciendo en la oscuridad de la noche.

CAPÍTULO 1

Seis meses después…

Al oír el sonido familiar de aquellas botas de suela gruesa, Diana Balmaine levantó la vista del escritorio y observó cómo su secretaria a tiempo parcial entraba en el despacho. Luna era una preciosa joven de veintidós años y piel pálida, aficionada a pintarse las uñas de negro y los labios de rojo sangre, a vestirse de negro riguroso y a teñirse el cabello del mismo color. No era de extrañar, pues, que también trabajara de guía vampira en los recorridos nocturnos para turistas de Nueva Orleans.

- No me dijiste que hoy tenías una cita -dijo Luna con tono enojado.

Diana se quitó las gafas de leer y se apoyó contra el respaldo de la silla, enarcando una ceja.

- Porque no la tengo -respondió.

- Pues ahí fuera hay un viejo que dice que ha venido a hablar contigo.

- ¿Ese viejo tiene nombre?

- Jones -contestó Luna que, aunque sonreír no iba con su imagen, miró a su jefa con ojos burlones-. Supongo que debe de ser un primo cercano del señor Fulano y el señor Mengano.

A los verdaderos clientes, aquellos con suficiente dinero como para reclamar sus servicios, no les gustaba anunciar al mundo que necesitaban a un detective privado. De hecho, casi siempre era ella la que acudía a ellos. La mayoría de sus reuniones de negocios transcurrían frente a un café con leche y pastas en el Café du Monde, en algún despacho ajeno, por teléfono o en algún bar oscuro.

Diana suspiró y se puso de pie. No podía perder tiempo, ya que tenía que preparar el informe sobre la recuperación de un Picasso robado. La compañía de seguros que la había contratado seguramente se sorprendería al saber que el dueño del cuadro, un ejecutivo de una compañía petrolera, canoso y simpático, que pasaba por dificultades económicas a causa de su tercer divorcio, había contratado al ladrón para cobrar el dinero del seguro.

Un truco viejo y burdo, pero la gente seguía sin aprender.

Siguió a Luna a la pequeña sala de espera de su oficina, compuesta por tres habitaciones, decorada en colores burdeos, azul marino y marrón y situada en la segunda planta de un viejo edificio de la calle Saint Phillip, cerca del mercado. El tenue sonido del ventilador de techo se mezclaba con el ruido de la calle, que se filtraba a través de las vaporosas cortinas de gasa: animados turistas que paseaban por el barrio francés, las bocinas de los coches y el sonido de un carro tirado por una mula.

Un hombre elegante y de pelo plateado estaba de pie junto a la ventana. Vestía un traje oscuro de corte clásico y llevaba un gran maletín de cuero. ¿Se trataría del abogado de alguien con mucho dinero?

Por suerte, Diana llevaba puesto un vestido de seda color verde lima que realzaba su cabello rubio y su piel ligeramente bronceada. Las esbeltas líneas del vestido, aunque le marcaban las curvas un poco más de lo deseable tratándose de un cliente potencial, le daban un aspecto elegante y formal.

- Hola -saludó al desconocido, la espalda recta y los hombros hacia atrás. El caballero se volvió y Diana vio que llevaba una rosa blanca en el ojal-. Soy Diana Belmaine.

- Edward Jones -se presentó, dándole un apretón de manos fuerte y breve-. Supongo que es usted la detective privada especializada en antigüedades robadas.

- Sí. Me especializo en arte, joyas, reliquias familiares y antigüedades en general. También me ocupo de casos de fraude, aunque no tantos como cuando trabajaba en Sotheby's -admitió, haciendo una pausa-. ¿Ha perdido usted algo, señor Jones?

- Me temo que sí.

Diana reparó en el alfiler de corbata de diamantes y en el caro traje del hombre. Sonrió.

- Y usted quiere que yo lo encuentre.

- Así es.

- Perfecto. Hablemos, ¿le parece? Por aquí, por favor. Luna, atiende mis llamadas.

Luna parecía divertirse con la situación, a pesar de que no sonreía.

- Claro, jefa.

El señor Jones inclinó la cabeza amablemente ante Luna y siguió a Diana a su despacho. Las estanterías atestadas y los diplomas enmarcados en la pared conferían a la habitación un aire de categoría, igual que las majestuosas sillas tapizadas de cuero rojo y el enorme escritorio de roble, proveniente del despacho de una compañía algodonera que había quebrado hacía tiempo. Al entrar el lugar daba una impresión de poder; de poder masculino, para ser más exactos, compensando así la desagradable desventaja de que la mujer pareciera más una chica de la alta sociedad que una investigadora privada.

- Siéntese -dijo Diana, cerrando la puerta-. ¿Quiere tomar algo?

- No, gracias.

Presa de curiosidad, Diana se sentó, apartó el amasijo de libros y papeles que había sobre el escritorio y preguntó:

- ¿En qué puedo ayudarle, señor Jones?

El hombre se limitó a colocar el maletín en el regazo. Después de marcar la combinación y abrir los cierres, extrajo una carpeta y la dejó caer sobre el escritorio sonoramente. No se la acercó a Diana, que tampoco hizo ademán de tocarla.

- Esta carpeta contiene toda la información que usted requiere para investigar la pérdida que sufrió mi cliente recientemente.

- Está yendo un poco deprisa. ¿Por qué no me dice primero el nombre de su cliente?

- Steven Carmichael. -Diana arqueó las cejas y el abogado esbozó una sonrisa-. ¿Conoce usted a mi cliente?

- Por supuesto. Cualquiera que esté metido en el negocio de las antigüedades lo conoce. Por otra parte, el señor Carmichael recurrió a mí hace un mes para encargarme un caso que la policía no había podido resolver… algo sobre unos contenedores con objetos mayas destinados a su nueva galería -dijo Diana, inclinando la cabeza a un lado-. Sin embargo, acabó contratando a otro detective.

A Diana todavía le dolía aquel rechazo, sobre todo porque sospechaba que el acaudalado y poderoso Carmichael había desestimado su ayuda porque pertenecía a una generación que no creía que una mujer fuera capaz de encargarse de un «trabajo duro». No había sido la primera vez que había perdido un caso a causa del sexismo.

- Sí, es verdad… Estoy al tanto de eso.

- ¿Recuperó el señor Carmichael sus antigüedades?

- Todavía no.

- Lo siento mucho -dijo Diana, evitando sonreír. El abogado la miró con seriedad.

- Sí, es un tema muy desafortunado, pero no estoy aquí por eso. El señor Carmichael tiene un asunto urgente que debe resolver lo antes posible, y cuya naturaleza es mucho más personal.

- Yo no busco gente -se apresuró a aclarar Diana, reprimiendo un suspiro-. Si lo que ha perdido el señor Carmichael es una novia o una amante, no puedo ayudarle.

- En realidad, se trata de algo más bien relacionado con una dinastía familiar. De hecho, una bastante antigua, que en mi opinión encaja en su área de acción, señorita Balmaine

- No estaría mal que me dijese exactamente de qué se trata.

- No es nada especialmente bello, pero tiene un gran valor sentimental para mi cliente. Se trata de una pequeña cajita de porcelana que contiene un mechón de cabello y una estatuilla de seis centímetros de oro macizo. Es egipcia, de la decimoctava dinastía, concretamente.

- ¿Extraída de una tumba?

- Sí -dijo Jones, carraspeando-. Del faraón Tutankamón. Y la cajita de porcelana lleva inscrito el nombre de la reina Nefertiti. -Jones se cruzó de manos sobre el maletín-. Mi cliente cree que el mechón de pelo pertenece a ella, por lo que tiene mucho interés en recuperarlo.

Realmente se trataba de algo serio.

Nefertiti era la más legendaria de las reinas egipcias. El mero hecho de mencionar su nombre evocaba en la mente imágenes de su gracia y belleza eternas y el misterio de su destino final.

- ¿Puedo preguntarle cómo adquirió el señor Carmichael semejante objeto? -preguntó Diana, inquieta.

- De forma legítima.

- ¿Completamente legítima o más o menos legítima?

El antiguo reloj del escritorio sonaba delicadamente a cada segundo que pasaba.

- Señorita Belmaine, un gran número de las antigüedades que hay en los museos y en las colecciones privadas fueron adquiridas por medios muy poco éticos. Hoy lo llaman saqueo, antes lo llamaban coleccionismo. Así funciona el mundo. Mi cliente posee los documentos pertinentes de origen y condiciones de venta.

Aquellos papeles hacían que la compra de Carmichael fuera legal y justificaba su esfuerzo por recuperarla. También era cierto que la mayoría de las antigüedades, incluso las que se exhibían en los museos más famosos del mundo, habían sido robadas por lores ingleses aventureros, por efímeros emperadores franceses, por saqueadores profesionales que seguían la tradición familiar, por el crimen organizado de la era moderna e incluso por académicos que no habían podido resistir la tentación…

Por supuesto, la caja y su contenido quizás eran imitaciones. Sin embargo, aceptar aquel trabajo supondría un cambio de orientación frente a los casos comunes de fraude y robos que Diana había estado investigando últimamente. La vida le había resultado terriblemente anodina los dos últimos años, y ahora tenía la oportunidad de enfrentarse a un verdadero reto. Estaba dispuesta a hacer lo que fuera por poner en marcha sus neuronas.

- ¿Cuándo descubrió el señor Carmichael que le habían robado la cajita?

- Hace tres días -respondió Jones, y al advertir que había despertado el interés de la mujer esbozó una sonrisa de satisfacción-. Se lo robaron de su galería, El Jaguar de Jade, que está en la calle Julia. Encontrará más detalles en este informe, incluyendo los nombres de todo aquel que tiene acceso al local y una lista de los invitados que asistieron a la inauguración de la galería la semana pasada.

- Las fiestas siempre son una oportunidad de oro para los ladrones -murmuró Diana-. Sin embargo, no sabía que el señor Carmichael coleccionaba objetos del antiguo Egipto. Creía que se interesaba exclusivamente por la edad precolombina.

- Sí, ése es su interés principal, pero ante todo colecciona arte bello y extraño.

Diana sopesó la expresión amable, incluso anodina, del abogado.

- Ustedes ya han contratado a un detective para que recupere el cargamento maya. ¿Por qué no le encargan que también se ocupe de este último robo? ¿Por qué acuden a mí?

- Mi cliente cree que sus conocimientos se adecuan perfectamente a esta situación. Quiere que esta investigación se lleve con discreción y sutileza. Estoy seguro de que estará al tanto de que últimamente hay una tendencia a repatriar antigüedades a sus países de origen. Un objeto como ése podría ocasionar un incidente internacional.

Diana enarcó una ceja e inquirió:

- ¿El señor Carmichael ha informado de esto a la policía?

- No.

- Oh, vamos -repuso Jones, impaciente-. No es tan difícil entender por qué mi cliente no desea que la ley se vea involucrada en esto. No quiere arriesgarse a perder definitivamente el objeto ni la considerable cantidad de dinero que pagó por él.

Por no mencionar el hecho de que su moral quedara públicamente en entredicho, lo cual explicaba que deseara que la investigación fuera «discreta» y «sutil».

- Hay algo más -añadió Jones, sacando del maletín una bolsa hermética de plástico que contenía una carta: la jota de picas-. Alguien, obviamente el ladrón, dejó esto en lugar de la cajita. Mi cliente tuvo cuidado en no tocarlo, por si hubiera huellas dactilares.

Diana estaba segura de que no las habría, pero de todas formas analizaría la carta para comprobarlo. Sin duda se trataba de un trabajo bien planeado, obra de un profesional.

- ¿Puedo? -preguntó.

El abogado le entregó la bolsa y Diana observó atentamente la carta. Era la firma del ladrón, una presentación tan personal como un apretón de manos y única como una huella dactilar. Sintió que una intensa excitación se apoderaba de ella.

- Un ladrón con estilo -comentó con una sonrisa-. Es mi clase de delincuente preferido.

- Perdóneme por no compartir su entusiasmo, señorita Belmaine -dijo Jones, que extrajo otra carpeta del maletín y luego lo cerró-. Me he tomado la libertad de redactar un contrato por sus honorarios y servicios. Le dejaré el contrato y la información para que pueda estudiarlos. Tiene toda la noche para pensárselo. Si le parece bien, volveré mañana a las ocho para ultimar los detalles.

Diana abrió la carpeta y, al observar a cuánto ascendía la cifra, confió en que sus ojos siguieran en sus órbitas.

- Me parece bien.

- Por supuesto, todo cuanto hemos dicho aquí debe ser confidencial.

Diana asintió y Jones se puso en pie.

- Muy bien. Ha sido un placer hablar con usted.

- Una última pregunta, por favor -dijo Diana, que también se puso de pie-. ¿Su cliente tiene en mente a algún posible sospechoso?

La expresión del abogado no se alteró y, tras un instante, contestó:

- Me temo que no.

- De acuerdo -dijo Diana, sonriendo con cortesía-. Muchas gracias. Hasta mañana, pues.

Cuando el abogado salió del despacho, la mujer observó la voluminosa carpeta que había sobre el escritorio y frunció el entrecejo. El propósito de semejante información era sin duda evitar que ella tuviera que hacer demasiadas preguntas comprometedoras.

La razón quizás era tan simple como la renuencia de Steven Carmichael en revelar que poseía algo capaz de destapar un nido de avispas de dimensión internacional. Lo cual sugería que estaba escondiendo algo más.

Así pues, no tenía motivos para confiar en él o en la información que contuviese aquel dossier. Además, el abogado no había dicho la verdad al afirmar que no había sospechosos. La leve oscilación de su voz y la expresión de su rostro indicaban que estaba ocultando detalles o mintiendo acerca de algo.

Por otra parte, aquello no era nada nuevo para Diana. Lo primero que aprendía cualquier detective privado era que la gente mentía. Siempre. El vecino de al lado, las ancianitas, la policía, los curas, los ricos y los pobres, los borrachos y los pilares de la sociedad… todo el mundo.

CAPÍTULO 2

Una hora después de haber aceptado oficialmente el caso Carmichael, Diana detuvo su Mustang descapotable de época, color turquesa, frente a la Facultad de Antropología de la Universidad de Tulane, en la calle Audubon. Observó el edificio de dos plantas y pintado de beige, con molduras grises y otros adornos. Varias ventanas altas y estrechas, estaban abiertas, y las diversas zonas descoloridas sobre la fachada le daban al lugar un aspecto sombrío. Diana apagó el motor, sintiendo la ansiedad recorriéndole el cuerpo como una ola de energía. Tras pasar casi toda la noche despierta, leyendo los documentos del caso e iniciando investigaciones preliminares se mantenía en pie gracias a la cafeína y la adrenalina, si bien agradecía sentir de nuevo aquella sensación familiar de nerviosismo. Hacía ya mucho tiempo que no iniciaba una caza como aquella, algo que no fuese predecible, seguro ni fácil.

Antes de salir del coche, echó un vistazo al sobado ejemplar de la revista People de Luna, en el asiento del copiloto. Se trataba del número anual de los solteros más destacados, y allí, en la página 44, estaba la foto del doctor Jack Austin, profesor de Arqueología de Tulane, reputado experto en la cultura maya y colaborador habitual del Discovery Channel. Un auténtico prodigio. Había descubierto la ciudad maya perdida de Tikukul con sólo veintisiete años, y aquello había sido su fuente de ingresos durante los diez años siguientes, recibiendo las cinco últimas y generosas subvenciones de la Sociedad para la Conservación de la América Antigua, fundada por Steven Carmichael.

A juzgar por la fotografía, Austin poseía la clase de atractivo tosco y natural que debía de atraer a las mujeres pero que no hacía que los hombres se sintiesen incómodos en su presencia; algo así como el hombre definitivo. Iba vestido con bermudas de explorador y una camiseta sin mangas empapada en sudor y yacía despatarrado sobre una roca recubierta de ramas, los musculosos brazos y piernas estirados, como si se tratase de un sacrificio humano.

Era una foto erótica y extraña, pues la imagen hacía que la mirada se desviara directamente a ciertas zonas erógenas del cuerpo, como diciendo: «¡Cómeme!»

Diana dobló la revista y se la metió en el bolso. Salió del coche y se dirigió al edificio. Había concertado una cita con Carmichael por la tarde, pero hasta entonces trataría de visitar una a una, y por orden alfabético, a las personas que figuraban en la lista de invitados a la fiesta de inauguración del jaguar de jade, que incluía un número bastante elevado de conocidos políticos y miembros de la alta sociedad, artistas y propietarios de galerías de arte rivales.

Por ahora sabía que los Allen estaban fuera de la ciudad y que los Archer no eran madrugadores. Así que el siguiente era Austin, aunque teniendo en cuenta su dependencia de Carmichael para llevar a cabo sus excavaciones, no figuraba en los primeros puestos de la lista de posibles sospechosos.

Diana, que lucía un vestido de lino color naranja, zapatos de tacón marrón oscuro y un chal de Hermés atado a su coleta, larga y lisa, que hubiera recibido la aprobación de Jackie Onassis, se encaminó con decisión a la secretaría del Departamento de Arqueología.

No era el momento de pasar inadvertida, sino de causar la mejor impresión posible a uno de los solteros más deseados de Norteamérica y tratar de sorprender al tipo con la guardia baja.

Cuando se trataba de obtener respuestas directas, esa estrategia funcionaba el noventa por ciento de las veces.

La secretaria, una mujer mayor y seria vestida con blusa y pantalones, no era más que la primera línea de defensa entre el buen profesor y las estudiantes sin novio. La expresión de su rostro se tornó austera cuando Diana pidió ver a Austin.

- Lo siento -contestó-. El señor Austin no tiene horas de visita establecidas, pero si me deja su nombre y número de teléfono, él la llamará.

Perfecto. Diana sacó su carnet de detective del bolso. A veces, enseñar aquel papel surtía efecto.

- Se trata de un asunto oficial. Vengo de parte del mecenas del doctor Austin, el señor Steven Carmichael.

A la mujer se le puso otra cara.

- No puedo dar el número de su despacho a los que no son estudiantes, pero ahora mismo está dando clase de Introducción a la Arqueología en el aula 150. Puede esperar fuera y hablar con él cuando acabe la clase.

Aunque no tenía intención de deambular sin rumbo fijo, Diana sonrió, le dio las gracias y se marchó, haciendo caso omiso de la mirada hostil de la secretaria.

Cinco minutos más tarde, encontró el aula, abrió la puerta, entró y se apoyó en la pared del fondo.

El profesor Austin estaba de pie junto a la pizarra, justo enfrente de Diana. Llevaba puesta una camisa blanca de manga corta remetida dentro de unos pantalones de vestir color caqui, e impartía la lección mientras dibujaba un esquema con rápidos y enérgicos golpes de tiza

- … que es la teoría referente a las formas de determinar la antigüedad de un objeto terminus ante y post quem. Digamos que estáis excavando un yacimiento y queréis saber cómo fecharlo…

Absorto en el tema, el hombre no advirtió los suspiros y el silencio absoluto que se cernió sobre el aula.

- El objeto más antiguo encontrado in situ sería…

De repente Austin se interrumpió, poniéndose tenso, como si sintiera la presencia de un depredador a sus espaldas, y se volvió.

Sus miradas se encontraron. Sorprendida y un tanto irritada, Diana pensó que ni la televisión ni una fotografía le hacían justicia. Ninguna cámara podría capturar jamás la energía y el magnetismo de aquel hombre.

La intensidad de su mirada sombría fue lo primero que le llamó la atención. Luego reparó en que los largos días pasados bajo el sol tropical habían teñido el cabello castaño oscuro del hombre de reflejos cobrizos. También advirtió que su piel bronceada y su figura esbelta hacían que incluso vestido con ropa formal pareciese sexy. Si una marca de camisas hubiese contratado a Jack Austin de portavoz, la venta de sus productos se habría visto considerablemente incrementada.

Veinticinco pares de miradas especulativas (dos tercios de ellas femeninas) se dirigieron hacia Diana, que observaba a Austin y se preguntaba cómo respondería éste a su presencia.

Tras escrutarla lentamente de la cabeza a los pies, Austin arqueó una ceja, se volvió hacia la pizarra y continuó explicando y dibujando esquemas como si aquella extraña vestida de naranja no hubiera irrumpido en el aula.

- El objeto más antiguo, o el más lejano, encontrado in situ se denomina a menudo terminus ante quem, y el más nuevo, o el más reciente, recibe el nombre de terminus post quem. Todo lo que se encontrase en el yacimiento sería fechado después del objeto más antiguo pero antes del más moderno. -Austin miró a sus alumnos de nuevo y se apoyó contra la pizarra-. Algunos parecéis confusos, así que dejadme que os dé un ejemplo. En un yacimiento hemos encontrado decenas de discos de vinilo. El más antiguo, situado en el fondo de la capa de sedimentos, es la primera edición del Heartbreak Hotel, de Elvis Presley. Por otra parte, el disco que está en la capa más alta es Abbey Road, de los Beatles. Sabemos que Heartbreak Hotel es de 1956, y que Abbey Road es de 1969. Como en el yacimiento no hay nada anterior a 1956 ni posterior a 1969, los objetos que encontremos a medida que vayamos excavando las capas intermedias datarán entre esos años. Lo cual significa que la gente que tiró esos discos en el yacimiento lo hizo durante la edad dorada del rock and roll. ¿Os ha quedado más claro?

Como respuesta, algunos estudiantes rieron y otros hicieron gestos de asentimiento. Durante los quince minutos de clase restantes Diana se relajó y se dedicó a disfrutar viendo a Austin en acción. Tenía una forma de enseñar despreocupada, una voz ligeramente ronca con un deje de acento bostoniano y ningún tipo de dificultad para mantener la atención de los alumnos, a pesar de que estaba hablando de cómo fechar basura antigua.

Simple y puro carisma. A nadie le importaba si al tipo le interesaba lo que decía; sólo querían verlo moverse y hablar. Diana estaba segura de que era capaz de convertir ese carisma en calor hirviente o frío helado, en función de la situación. De hecho, quizás ella misma recibiese una muestra de frialdad, pues los hombres solían reaccionar así cuando se daban cuenta de que lo único que quería de ellos eran respuestas.

- Esto es todo por hoy -dijo Austin a la clase, sentándose en el torio y cruzándose de brazos-. Recordad que el miércoles debéis entregarme el informe de vuestros proyectos. Si necesitáis hablar conmigo antes de entregármelos, venid a verme después de clase.

Genial, estaba pidiendo abiertamente ser acosado para mantenerse alejado de ella, hasta que finalmente no tuviera más remedio contestar a sus preguntas.

Sin desanimarse, Diana se dirigió hacia el estrado, haciendo caso de las miradas curiosas que le dirigían los alumnos. Austin, que asentía mientras una chica le contaba sus inquietudes, observó, con la misma simpatía de un cocodrilo, cómo Diana se iba acercando.

- Estaré en mi despacho a las tres -le dijo a su estudiante-.Ven a verme entonces.

La muchacha asintió y se fue a regañadientes, mirando a Diana como a una intrusa. Ésta se detuvo frente a Austin y sonrió afablemente.

- Estoy buscando al doctor Jack Austin.

- Lo tiene delante -contestó impertérrito, dando a entender que no le impresionaba el que ella hubiera fingido no conocerlo-. ¿Qué puedo hacer por usted?

- Me llamo Diana Belmaine. Soy detective privada -contestó ella, mostrando su carnet de investigadora. Austin echó un vistazo al documento con indiferencia y luego volvió a mirarla-. Quisiera hablar con usted. A solas, por favor.

- De acuerdo -dijo Austin, encogiéndose de hombros.

¿Acaso no le sorprendía recibir la visita de un detective privado? Qué interesante. Se había documentado sobre Austin, y todo indicaba que era bastante temperamental. Hacía dos veranos se había enzarzado en un tiroteo con unos supuestos expoliadores y había acabado encerrado dos semanas en una cárcel guatemalteca. Y aquélla no había sido la única vez que había recurrido a un arma o a sus propios puños para defender sus excavaciones.

- Acompáñeme a mi despacho -le indicó Austin, levantándose del escritorio. Cogió unos libros y unos papeles que había encima y echó a caminar, sin detenerse a comprobar si ella le seguía.

Bueno, después de todo quizá se sintiera un poco molesto.

Diana apretó el paso para alcanzarlo, lo cual no le resultó fácil teniendo en cuenta que llevaba zapatos de tacón alto y un vestido estrecho.

- ¿Tiene prisa? -preguntó Diana, mientras se dirigían al despacho.

- No -respondió él sin aminorar la marcha. La secretaria los vio acercarse.

- Tengo algunos mensajes para usted, doctor Austin -le informó la mujer, volviendo la mirada hacia Diana y entregando a su jefe las notas-. Ya veo que la señora le ha encontrado.

Austin plegó los mensajes sin leerlos y se los metió en el bolsillo.

- Muchas gracias, Carol -le dijo a la secretaria-. Por aquí -añadió, dirigiéndose a Diana.

Austin la condujo por unas escaleras, subiendo los escalones de dos en dos (para fastidio de Diana, aunque a ella no le importara lo que veía) y luego a través de un largo pasillo. A medida que pasaban frente a despachos con las puertas abiertas, Diana advertía cómo la gente estiraba el cuello para poder verla. De repente, oyó el creciente murmullo a sus espaldas.

Bueno, sin duda el naranja era un color llamativo y tampoco ayudaba el taconeo de sus zapatos sobre el suelo de linóleo. Finalmente entraron en un pequeño despacho y Austin cerró la puerta. La habitación parecía desordenada pero era acogedora. Olía a libros viejos, muchos de los cuales reposaban sobre estantes, en el suelo o sobre el escritorio de Austin. En éste también había un ordenador, un teléfono que parecía más viejo que la mayoría de sus estudiantes y una taza vacía con restos de café reseco en el fondo. Frente al viejo escritorio de metal de Austin había dos sillas plegables. Diana dejó el bolso encima de una mientras él se sentaba.

Luego examinó algunos de los libros y contempló una serie de dibujos a lápiz enmarcados que representaban jeroglíficos mesoamericanos. Los dibujos eran increíblemente detallados, pero fue incapaz de descifrar ninguna de aquellas estilizadas curvas y rizos.

Austin se repantigó en su silla con gesto impaciente.

- Quería usted hablar conmigo, ¿no es cierto? -dijo Austin lacónicamente al cabo de unos segundos.

- Sí -contestó Diana con firmeza-. Son unos dibujos encantadores.

- Jeroglíficos mayas. Es una forma pictórica de lenguaje -le explicó Austin acomodándose para mirarle los pechos y las piernas-. Tome asiento.

Aunque le desagradaba que la repasasen con la mirada, Diana sonrió. Apoyó una mano en el respaldo de la silla, pero se quedó de pie para que el hombre pudiera seguir mirándola.

- Sé lo que son los jeroglíficos. Me licencié en Arqueología, pero carecía de la paciencia que requiere un trabajo así. Además, no me atraen especialmente los bichos y el polvo.

- Así que se hizo detective privado.

- Se me da bien relacionar hechos. Me he especializado en fraudes de obras de arte y antigüedades robadas. Como ve, después de todo hago un buen uso de lo que estudié.

Austin tensó ligeramente la mandíbula.

- ¿Por qué quería verme?

- Vengo de parte de un conocido suyo -le informó Diana, ajustándose el vestido y cruzando las piernas con picardía-: Steven Carmichael.

Austin se reclinó en el respaldo de la silla, que crujió ruidosamente.

- ¿Qué ha ocurrido? ¿Acaso Steven ha perdido otro par de vasijas?

- Algo parecido.

El hombre se tocó el labio inferior con aire escéptico.

- ¿Así que realmente es usted detective privada? ¿No se ha colado en mi despacho para que le dé mi número de teléfono?

Menudo ego el de aquel hombre.

- Ni lo sueñe, doctor Austin.

Éste sonrió lentamente, bajando la vista hasta la boca de Diana y luego más abajo.

- Bueno, ya que estamos aquí…

A Diana le sorprendió la agresividad pura y masculina del profesor, despertando sus sospechas. Volvió a cruzarse de piernas, pero Austin no bajó la mirada ni la observó con lascivia.

No era una actitud coherente. Austin estaba exagerando el interés que supuestamente sentía por ella, quizá como maniobra evasiva, lo cual la intrigaba casi tanto como la expresión de desconfianza que había mostrado él hacía un momento. Decidió seguirle el juego.

- ¿Está coqueteando conmigo?

El hombre fingió burlonamente que se estaba concentrando y señaló a Diana.

- Buena capacidad de observación. Apuesto a que es usted una detective sensacional.

Lo que faltaba, ¡listillo a la vista!

Esta vez Diana no mordió el anzuelo y extrajo un bolígrafo y un cuaderno de su bolso, observando la revista de Luna mientras lo hacía. Algo la impulsó a cogerla, doblarla por la página con la foto de Austin haciendo de dios del sexo y ponerla sobre el escritorio. Austin bajó la mirada, impertérrito, y apartó la revista a un lado, fuera su campo de visión, casi como si le molestase.

- Estoy segura de que hay un montón de mujeres en este país que se morirían por estar con usted, doctor Austin, pero yo no soy a de ellas.

Austin se llevó una mano al pecho, atrayendo la atención de Diana hacía sus largos dedos, cubiertos de vello oscuro. El hombre tenía manos poderosas, más de obrero que de estudioso, y aun así eran elegantes.

- Me ha roto el corazón -dijo.

- No lo creo -repuso Diana, apretando el bolígrafo con fuerza-. Y ahora, pongámonos manos a la obra. Esos objetos tienen tres mil años de antigüedad, valen un montón de dinero y mi cliente quiere recuperarlos.

Austin, que parecía estar pasándolo bien, arqueó una ceja.

- Sería muy útil que me dijese de qué se trata exactamente.

A pesar del repentino e irracional impulso que sintió de sacudir al tipo, Diana mantuvo la compostura.

- Se trata de una cajita de porcelana que contiene una estatuilla de oro. Egipcia; de la decimoctava dinastía. ¿Estaba usted al corriente de que mi cliente tenía esos objetos en su colección privada?

Austin volvió a repantigarse en la silla, cruzando las piernas y colocándose las manos detrás de la cabeza, dejando que se le marcase el pecho en la camisa. Estaba claro que aquel tipo sabía cómo distraer a la gente.

- Steve colecciona montones de cosas, incluyendo arqueólogos que financia, pero mayoritariamente se dedica al arte precolombino -dijo Austin con aquella voz grave y ronca que Diana sentía en su piel como la lengua áspera de un gato.

Diana trató de combatir aquella sensación.

- ¿Sabía si coleccionaba arte egipcio? Sí o no, por favor.

Austin pareció enfurecerse al oír aquello.

- Sí, pero no lo que usted ha dicho. Sé que poseía algunos amuletos y anillos con forma de escarabajo, y recuerdo haberlo oído mencionar algo sobre vasijas y un retrato fúnebre romano. Eso es todo.

Diana asintió y apuntó la respuesta de Austin. Luego volvió a mirarlo.

- Él le financia sus excavaciones en Tikukul, ¿no es cierto?

- Su fundación lo hace, y sólo en parte. Yo soy alguien importante, y a la sociedad le gusta la gente importante. Ya sabe, soy un buen relaciones públicas.

Diana percibió la frialdad en la voz del hombre, como si no tuviese muy buen concepto de su mecenas.

- Supongo que estará al corriente del cargamento que le han robado hace poco al señor Carmichael.

- ¿Y quién no? Leo los periódicos y hablo a menudo con Steve.

Austin sacudió el pie. Diana observó sus botas de montañista, caras y bien cuidadas, propias de alguien acostumbrado a caminar y escalar.

- Para que le quede claro, señorita Belmaine, me pagan para encontrar objetos antiguos, no para robarlos.

- Yo no he dicho que usted haya robado nada -replicó Diana con voz serena, consciente de que la tensión iba en aumento.

- No, pero lo ha pensado -dijo Austin, esforzándose en sonreír a pesar de su expresión seria y cautelosa.

- No es nada personal, doctor Austin. Según mi método de trabajo, todo el mundo es culpable hasta que se demuestre lo contrario.

- Apuesto a que es usted alguien con quien puede uno charlar y divertirse en una fiesta -dijo el profesor lacónicamente, poniendo el pie en el suelo con un golpe seco-. En cuanto a la caja y la estatuilla, supongo que pertenecieron a alguien famoso.

- No estoy autorizada a darle esa información, pero sí, tiene una importancia histórica muy grande.

- No hace falta ser egiptólogo para adivinar de qué se trata. ¿Se refiere a los últimos faraones de la decimoctava dinastía? ¿Tut y compañía?

- Supongamos que eso es cierto -dijo Diana sin inmutarse-. ¿Quién, de entre el círculo de amistades del señor Carmichael estaría interesado en hacerse con objetos funerarios de ese periodo?

Austin soltó una sonora y genuina carcajada que hizo que a Diana casi le resultase imposible no reír con él.

- Vamos, está hablando de un grupo de gente selecta y adinerada que colecciona compulsivamente reliquias, y cuanto más raras y viejas, mejor. Tendrá que mejorar sus preguntas, señorita Belmaine.

Diana sonrió, tratando de mantener la calma. A pesar de la arrogancia de Austin y de sus intentos por sacarla de quicio, le costaba no sentirse atraída por él, y no sólo por aquel sex appeal de buen chico que desprendía. Aparte de sus sonrisas y su estudiada indiferencia estaba escondiendo algo. Diana podía oler las mentiras que le estaba contando.

- Lo dudo. Le aseguro que he descubierto muchas cosas hasta el momento, más de las que usted supone.

Súbitamente tenso, Austin se inclinó y apoyó los codos sobre el escritorio.

- Vale, ha sido muy divertido, pero tengo que dar otra clase dentro de un momento. ¿Por qué no me cuenta para qué ha venido a verme realmente?

El tipo se estaba poniendo agresivo.

- ¿A qué hora llegó usted al Jaguar de Jade el día de la fiesta de inauguración? -le preguntó Diana.

- Llegué a las ocho y me fui sobre las diez y media.

- ¿En algún momento subió las escaleras para ir a las oficinas o al almacén?

- Bebí bastante vino y fui al baño del piso de arriba un par de veces porque el de abajo estaba ocupado. Aparte de eso, la acción se centraba en la galería. No quería perderme la gran noche de Steve- dijo Austin, cuya voz adquirió de nuevo un tono irónico-. ¿Por qué lo pregunta?

- Porque el robo se produjo la noche de la inauguración. Tengo intención de hablar con todos los invitados, comenzando por aquellos cuyo apellido empieza por la letra A.

- Menuda suerte la mía- bromeó Austin. Diana enarcó una ceja y volvió a concentrarse en anotar las respuestas de su interlocutor-. ¿Es usted muy buena?

Diana levantó la vista, sorprendida por aquella pregunta.

- ¿Que?

- ¿Es usted muy buena? -repitió Austin, mirándola fijamente para tratar de incomodarla-. Como investigadora, quiero decir.

Diana sintió que se ruborizaba ante el sugerente tono de voz de aquel hombre. No le gustaba la facilidad con que Austin la ponía nerviosa.

- Siempre atrapo al culpable, doctor Austin. Bueno, la mayoría de las veces.

- Eso no es exactamente una respuesta.

Diana se resistía a dejar de mirarlo a los ojos.

- Acabo de resolver un caso de fraude para una compañía de seguros, y el mes pasado recuperé un cuarto de millón de dólares en lingotes de oro, que había sido saqueado de un naufragio frente a las costas de Florida.

- Un cuarto de millón -dijo Austin, y la expresión de su rostro pareció reflejar que finalmente había decidido tomarse en serio a la detective-. ¿Cómo lo hizo?

- Se requiere trabajo duro y determinación, aunque a veces no tengo que trabajar tanto como podría pensarse. Los ladrones trataron de subastar el oro por Internet.

- ¿En serio? -preguntó Austin, incrédulo.

- Nadie ha dicho nunca que los ladrones sean listos -señaló Diana-. De hecho, la mayoría de ellos son bastante tontos.

Austin la miró aún con mayor intensidad y sonrió.

- Pero usted prefiere que sean listos.

- Así resulta un desafío -contestó Diana, encogiéndose de hombros.

- Le gusta cazarlos.

- No, doctor Austin -puntualizó Diana, inclinándose levemente hacia él sin dejar de mirarlo a los ojos-. Me encanta cazarlos.

La tensión era cada vez más palpable y el silencio entre ambos aumentó. Diana advirtió que había dado con una mina de oro. Austin sabía más de lo que decía sobre lo ocurrido en la galería aquella noche, aunque ella ignoraba cuánto.

- ¿Ya está? -preguntó Austin, impasible.

- Por ahora, sí. Gracias por su tiempo -le dijo Diana, poniéndose de pie y sacando una tarjeta de visita del bolso-. Si se entera de cualquier cosa que pueda ser útil, le agradeceré que se ponga en contacto conmigo.

Austin cogió la tarjeta, pero no la miró.

- Así lo haré -respondió.

Diana se colgó el bolso del hombro y, sin apartarse del escrito, se puso las gafas de sol para mostrar una actitud desafiante.

- Creo que está mintiendo, doctor Austin.

El hombre esbozó una amplia sonrisa, lo cual enfureció a Diana. Odiaba que la gente, sobre todo los hombres, creyeran que podían jugar con ella por el hecho de ser mujer y rubia. Rodeó lentamente el escritorio y se inclinó sobre Austin lo suficiente como para oler el aroma a loción de afeitar y a champú, para ver las delgadas arrugas en la comisura de sus ojos, los reflejos cobrizos del cabello, la barba rojiza de dos días… y para sentir la tensión que emanaba de él.

Una tensión cargada tanto de rabia como de atracción sexual.

- Lo estaré vigilando -le susurró Diana al oído, casi rozándole la piel con los labios, humedeciéndoselos con la lengua y viendo como Austin se ponía más tenso-. Y si resulta que le hizo un par de favores extra a alguien en la galería de mi cliente, acabaré con usted, aunque me rompa el corazón verlo entre rejas.

Sintió el aliento de Austin acariciándole el rostro. Finalmente Diana se apartó de él. A pesar de que deseaba borrarle esa maldita sonrisa de los labios, le mandó un beso, luego salió del despacho y cerró la puerta con fuerza.

CAPÍTULO 3

Jack dejó de sonreír, observó la puerta cerrada y respiró hondo. El aroma dulce y embriagador del perfume de Diana permanecía en el aire, llenando los sentidos del profesor y encendiendo algo en su interior que debía reprimir a toda costa. El sonido de los tacones de la detective todavía resonaba por el pasillo, casi sincronizado con el acelerado pulso de Austin, cuyo corazón no latía de esa forma sólo porque aquella visita lo hubiera alterado.

Dios santo. Suspiró y se frotó la cara. El día había comenzado mal y ahora, gracias a aquella mujer salvaje que había irrumpido en el aula y en el refugio de su despacho, se había vuelto mucho peor.

Sin embargo, aquella sensación inicial de alerta comenzaba a desvanecerse, dando paso a otra de admiración y a una caliente explosión de lujuria. Siempre le habían gustado las mujeres con carácter, pero si no tenía cuidado, aquélla en particular podría dar al traste con su carrera y su reputación (con su vida al fin y al cabo). Además, estaba claro que no sería la última vez que vería aquella rubia explosiva de ojos azules y perspicaces

Lo había cogido por sorpresa, eso era todo. A pesar de que la mujer era descarada y tenía algunas sospechas, carecía de pruebas. Sin embargo, en menos de quince minutos ella lo había calado: ¿qué había hecho para levantar sus sospechas? ¿Acaso ella había visto o percibido algo, o todo se debía a que él había sido incapaz de resistir la tentación de jugar un poco con ella?

Bueno, ya se ocuparía del asunto más tarde, cuando tuviera tiempo de pensar.

Austin puso ceño, bajó la mirada y le llamó la atención aquella estúpida revista que Diana Belmaine había dejado encima de la mesa.

«Estoy segura de que hay un montón de mujeres en este país que se morirían por estar con usted, doctor Austin.»

A juzgar por la ingente y desconcertante cantidad de cartas que había recibido durante los últimos años, la mayoría de aquellas «mujeres» tenían alrededor de catorce años, y sus misivas solían comenzar con: «Querido doctor Jack, estas buenísimo. Te he visto en la tele y…»

A un lado del escritorio tenía apiladas las cartas que habían llegado durante el verano, mientras él se encontraba sudando en el calor de la jungla de Tikukul. Se las llevaría a casa aquella noche y las respondería, ya que no podía dejar de hacerlo. A pesar de que le molestaba ser el centro de las fantasías de las niñas de catorce años, no podía permitir acabar con sus sueños.

De repente alguien llamó a la puerta.

- Está abierto -dijo Jack, mirando el umbral y despejando su mente.

La puerta se abrió y una de sus alumnas asomó la cabeza, sonriendo con timidez y recordándole que no sólo debía tener cuidado con las frágiles mentes de las niñas de catorce años.

- Melissa, pasa -dijo Jack, sonriendo y tratando de parecer paternal pero distante-. Por favor, déjala abierta -añadió al ver que la muchacha iba a cerrar la puerta.

Aparte de las mujeres, también tenía que cuidar de él. A pesar del escepticismo de la bella detective, muchas chicas le habían dado su número de teléfono y le habían guiñado el ojo en la intimidad del despacho.

- Eh… vale. Lo siento. -La joven tomó asiento, dejó la mochila el suelo y miró a Jack de forma expectante, cuaderno y bolígrafo en mano.

- ¿Qué pasa?

- Estoy haciendo el informe de mi proyecto sobre Arqueología submarina, pero no estoy segura de con qué artículos comenzar. Esperaba que usted pudiese ayudarme.

Jack trató de serenarse. Escupió algunos nombres y títulos que anotó rápidamente y luego añadió con tono afable;

- Todos estos artículos están en la biblioteca, búscalos por el catálogo. Si tienes algún problema, consúltalo con la bibliotecaria.

La joven lo miró asombrada, como si Jack hubiera dicho algo profundo y esclarecedor.

- Gracias, profesor Austin, me ha sido de gran ayuda.

Jack se rascó la mejilla, conteniendo una sonrisa.

- No hay problema.

Dos alumnas más siguieron a Melissa, cada una con motivos igual de transparentes y, cuando se marchó la última, Jack cerró la puerta. Estaba cogiendo sus libros y una máquina de diapositivas para su siguiente clase (un seminario sobre jeroglíficos mayas), cuando alguien volvió a llamar a la puerta.

- ¿Sí?

Esta vez no cruzó la puerta otra de sus alumnas, sino una mujer de pelo castaño canoso, vestida con pantalones cómodos y una blusa discreta. Se trataba de Judith Mayer, la jefa del Departamento de Arqueología, lo cual nunca era una buena señal.

- Hola, Judith. Oye, tengo una clase ahora mismo. ¿Podemos hablar más tarde?

La mujer cerró la puerta con fuerza.

- Supongo que no -añadió Austin, haciendo una mueca.

- ¿Para qué ha venido a verte esa mujer del vestido naranja? Carol me ha dicho que era detective privada.

Judith respiró hondo.

- ¿Qué has hecho esta vez, Jack?

- Esa mujer está hablando con la gente que asistió a la fiesta de inauguración del Jaguar de Jade, la galería de Steven Carmichael -dijo Jack, tratando de no poner ceño-. Yo era uno de los invitados, eso es todo.

- ¿Así que no recibiremos ninguna llamada molesta de la prensa? -inquirió Judith, que entornó los ojos-. ¿Ni de la policía?

- Mira, Judith, ya hace dos años de lo de Guatemala. Ya es hora de que lo olvides.

Era poco probable que eso sucediera. Ella nunca dejaría de recordarle que era el único profesor en todos sus años en Tulane que había sido detenido y encarcelado.

La actitud de la mujer resumía bastante bien la relación de amor y odio que existía entre Jack y el Departamento de Arqueología. A éste le encantaba el interés que aquél generaba, ya que ello se traducía en fondos para otros proyectos de la facultad, pero al mismo tiempo detestaba la controversia ocasional. Jack nunca se disculpaba por su temperamento, ni por sus opiniones, ni por su tendencia a meterse en problemas o a captar la atención de las cámaras. Además, aun pudiendo haber elegido un puesto en cualquier otra universidad, había decidido venir a Nueva Orleans. Era una ciudad totalmente distinta a cualquier otra del país, y él encajaba a la perfección entre los mendigos, los ladrones, los mentirosos y los charlatanes.

- No puedo evitar sacar conclusiones cuando se trata de ti. -Los labios de Judith, pintados con un lápiz transparente, esbozaron una leve sonrisa-. Eres muy valioso para nuestro departamento y tu trabajo es excelente, por supuesto, pero dudo de que el tiempo que pasaste entre rejas te enseñara algo sobre lo que significa ser responsable.

La envidia académica era el origen de buena parte de la antipatía que sentía Judith por él, y Jack trataba de recordarlo en momentos como aquél.

- Me enseñó mucho, créeme. Y ahora, perdóname, pero debo transmitir mi saber e inspirar mentes.

- Un día de éstos, Austin -dijo Judith con frialdad cuando Jack pasó junto a ella-, vas a cavarte un agujero tan hondo que no podrás salir de él.

Una vez que hubo salido del despacho, Jack se volvió y le guiñó el ojo de forma exagerada, consciente de que aquello la molestaría.

- Oye, incluso los cerebritos tenemos que divertirnos -le dijo.

El Jaguar de Jade era la más reciente de las numerosas tiendas de antigüedades y galerías de arte que había en el distrito de Warehouse, una zona que había sido salvada hacía unos años de la ruina.

Los edificios abandonados que había a lo largo de la calle Magazine habían sido reconvertidos en residencias de lujo, tiendas caras y galerías. Las guías de viajes lo llamaban el «SOHO del sur» y, para bien o para mal, Diana no podía visitar el barrio sin pensar en Nueva York.

Consiguió aparcar cerca de la calle Julia. Llegaba temprano, lo que le daba unos minutos para pensar en Jack Austin. Hasta hacía poco estaba segura de que el tipo le había mentido y que sabía algo sobre la cajita de porcelana y la estatuilla de oro, pero ahora empezaba a tener dudas.

Se había mostrado atrevido y descarado, pero quizá fueran rasgos de su personalidad. No tenía sentido que un profesor respetado experimentado se arriesgase a perder el trabajo por vender antigüedades robadas en el mercado negro.

Aun así, no podía descartar ninguna posibilidad. Los problemas que Diana había dejado en Nueva York se habían originado porque se había resistido a creer lo evidente cuando debería haberlo hecho y para cuando hubo descubierto la verdad, ya era demasiado tarde. No cometería el mismo error con Austin. Éste era atractivo y parecía poseer todo cuanto un hombre deseaba, pero eso no le otorgaba automáticamente el estatus de buen chico.

Diana salió del Mustang y, al cerrar la portezuela, le asaltó otra idea: tampoco podía descartar como sospechoso al propio Carmichael.

Tratar con los ricos y los poderosos era como atravesar un campo de minas: los problemas te estallaban en la cara demasiado a menudo. Por eso, Diana deseaba que el ladrón fuese uno de los empleados de la galería. Además, las probabilidades de que así fuera eran altas. La experiencia le había enseñado que si el propietario del objeto «robado» no trataba de esconder algo raro, podía ser que uno de sus empleados hubiera aprovechado la oportunidad de ganar dinero fácil.

Sin embargo, antes de entrevistar a los empleados de Carmichael, tenía que hablar con el gran jefe en persona y preguntarle acerca del cargamento de objetos mayas robado. Ella no creía en las coincidencias. El hecho de que su cliente hubiera sido víctima de dos robos en un período de tiempo tan corto sugería algo más que un simple robo oportunista.

Pasó rápidamente frente a las tiendas de ropa, las de antigüedades y las galerías que había en la calle Julia, ansiosa por escapar de aquel calor y aquella humedad pegajosa. Le fue imposible no ver el símbolo de la galería (un jaguar rugiendo y pintado de verde jade) montado sobre la pared de ladrillos rosados del edificio, cuadrado y achaparrado.

Cuando entró, descubrió una galería de arte espaciosa y moderna. Diana se quedó de pie en la entrada, acostumbrando sus ojos a la luz tenue que la iluminaba.

Un joven negro vestido de guardia de seguridad y con un arma en el cinturón (una nueva medida de seguridad), la recibió cuando trató de seguir caminando.

- Buenos días. ¿Puedo ayudarla en algo?

- Soy Diana Belmaine. El señor Carmichael me está esperando.

- Diré que llamen a su despacho y le avisen de que está usted aquí.

Mientras esperaba que uno de los empleados la acompañase al despacho de su cliente, Diana paseó por el interior de la galería. Las paredes de ladrillo estaban pintadas de rojo y había muchas plantas decorando la estancia: palmeras, plantas de hojas grandes y otras que colgaban de las paredes. La mayoría de los objetos estaban dispuestos en vitrinas, aunque algunos estaban colgados de las paredes y los objetos más grandes, tales como frisos arquitectónicos, vasos y esculturas, se exhibían en vitrinas independientes. Había bancos sencillos a lo largo de las paredes y una pequeña fuente central de la que emanaba un suave chorro de agua. El suelo estaba recubierto de moqueta estampada con hojas grandes, de colores rojo oscuro, verde, marrón y dorado.

De no ser por el chocante color rojo de las paredes, aquello hubiera parecido una selva.

Le llamó la atención una máscara funeraria maya de jade que había en una vitrina, frente a la fuente, y se acercó para verla mejor. Era espectacular, estaba muy bien conservada y seguramente valdría una fortuna. Cualquier museo podría erigir una colección entera en torno a semejante pieza.

- ¿Es hermosa, ¿verdad?

Diana reconoció aquella voz con su leve acento tejano y se volvió el hombre que se encontraba detrás de ella, disfrazando con una sonrisa la sorpresa de que hubiera venido a buscarla en persona.

Canoso, de ojos grises, hombros anchos y vestido con tejanos camisa de manga corta, Steven Carmichael no aparentaba los sesenta y cuatro años que tenía, gracias al mejor entrenador personal la mejor ropa y el mejor corte de pelo que el dinero podía comprar. A la mayoría de las mujeres les habría parecido atractivo y cautivador, con el aspecto de alguien que conseguía lo que se proponía.

- Absolutamente preciosa -contestó Diana.

- Forma parte de mi colección particular, y no está a la venta. La tengo expuesta aquí porque no podría soportar tenerla en una caja fuerte. Fue creada para reyes y dioses, y algo de esta magnificencia requiere ser contemplado.

Un tanto vacilante, Diana le tendió la mano.

- Señor Carmichael, soy Diana Belmaine.

- La recuerdo de nuestra última charla, señorita Belmaine-dijo Carmichael, estrechándole la mano con firmeza-. Le pido perdón por no habernos reunido antes, pero es que esta semana tenía una agenda muy apretada.

- No es necesario que se disculpe-dijo Diana, volviéndose hacia la máscara-. Período preclásico tardío, y en un estado excelente. ¿Dónde la consiguió?

- En una subasta privada -respondió Carmichael, que sin más se volvió y echó a caminar-. ¿Le gustaría que le mostrase la galería antes de hablar?

- Sí, gracias. Este lugar es espectacular.

- La culpa es de Audrey Spencer, mi gerente. -Carmichael sonrió y pareció todavía más joven, incluso más blando. Era realmente un hombre atractivo-. Se la presentaré dentro de un momento. Sígame.

No tardaron mucho en recorrer la galería. Tal como sabía Diana después de repasar los planos incluidos en la carpeta que le había dado el abogado del señor Carmichael, la galería había sido diseñada como un único espacio abierto, con una escalera de caracol central de hierro que conducía al almacén y a las oficinas situadas en la segunda planta. En la planta baja había servicios públicos, así como una pequeña tienda de regalos que vendía objetos de calidad, calendarios, libros y láminas enmarcadas. Por supuesto, en la tienda había una caja registradora, pero las ventas de objetos más caros se llevaban a cabo en la oficina de la planta superior, lo último en servicio al cliente.

En uno de los lados de la sala principal había un escritorio con un ordenador y un teléfono y, tras él, se encontraba una mujer menuda y pelirroja que lucía un vestido de lino color marfil. Ésta sonrió al ver llegar a Diana y al señor Carmichael.

- Ésta es Audrey, mi brazo derecho y mi salvavidas. Audrey, te presento a Diana Belmaine. Está investigando el robo de mi despacho. Hablará contigo después de hacerlo conmigo.

Diana estrechó la mano de la mujer y le echó un rápido vistazo: joven, atractiva y soltera, había mucha motivación potencial en ello. Audrey podía ser decente, honesta y trabajadora, pero también podía estar acostándose con su jefe. Había varias razones por las que un hombre como Carmichael contrataba ayudantas jóvenes y guapas.

A pesar de todo, la inteligencia que se percibía en los ojos de la mujer indicaba que ésta sabía exactamente lo que Diana estaba pensando.

- Estaré encantada de cooperar con la señorita Belmaine tanto como me sea posible -expresó Audrey, dejando de sonreír por un instante.

A diferencia de Jack Austin, Carmichael actuaba como un perfecto caballero. Condujo a Diana amablemente hacia las escaleras, sin hablar. Mientras subían, ella vio que el segundo piso apenas ocupaba la mitad que el primero y que estaba sostenido por columnas cubiertas de enredaderas. Desde arriba podía verse la galería en su totalidad. Las puertas de los diferentes despachos daban a una especie de balcón hecho de metal y plexiglás, para que nadie pudiese pasar inadvertido, y estaban equipadas con teclados numéricos, necesitaban una clave para ser abiertas.

Carmichael abrió la puerta central e invitó a Diana a pasar. Un acuario gigantesco ocupaba casi la mitad de una de las paredes llenando la habitación de un brillo fantasmal, hasta que Carmichael dio la luz. Era un despacho amplio, con las paredes pintadas de un blanco pálido y decoradas con láminas de la era victoriana que representaban ciudades en ruinas en mitad de la selva, así como con otros objetos preciosos, entre ellos una cabeza azteca y una vasija maya preclásica en perfecto estado.

El suelo estaba cubierto con alfombras bereberes blancas con flecos de colores llamativos, mientras que los muebles eran daneses, modernos y en tonos marrones. En el escritorio, en forma de L, había un ordenador, un fax, una impresora y un montón de carpetas y papeles. Enfrente había dos sillas de oficina tapizadas en cuero rojo y, a la izquierda, un armario a juego. Finalmente en uno de los rincones del despacho Diana vio un amplio sillón de cuero rojo, frente al cual había una mesa baja con libros y revistas encima.

La pared del fondo tenía una serie de ventanas estrechas, todas equipadas con vidrio irrompible. No era precisamente el mejor lugar para cometer un robo, pero Diana nunca subestimaba la ingenuidad humana.

- Tome asiento, por favor -le pidió Carmichael, acercándole una de las sillas rojas. Diana obedeció y le dio las gracias.

El hombre rodeó el escritorio y se sentó.

- Supongo que querrá hacerme algunas preguntas.

Diana asintió.

- He leído el informe que me facilitó su abogado. Por lo que he entendido, el armario contiene una caja fuerte, sus archivos personales, su colección de cajas de cigarros y algunas piezas más pequeñas de su colección.

- Correcto.

En aquel momento sonó el teléfono. Carmichael hizo caso omiso y, después de tres tonos, alguien contestó, seguramente Audrey, su chica para todo.

Diana sacó el cuaderno y el bolígrafo del bolso.

- La caja estaba en el armario, ¿no es cierto?

- Sí.

- Faltaban algunos papeles importantes del archivo, como por ejemplo la póliza del seguro.

- Eso es porque no había asegurado ese objeto en particular. Seguro que comprende usted el motivo -añadió Carmichael-. Teniendo en cuenta la controversia que podía generar, me arriesgué al mantener el objeto en absoluto secreto para que permaneciera seguro, pero perdí.

Así pues, estaba claro que el tipo no trataba de estafar a ninguna compañía de seguros.

- El informe tampoco indicaba cómo ni dónde guardaba el objeto.

Carmichael sonrió y le brillaron los ojos.

- Lo guardaba en una de las cajas de cigarros.

Diana arqueó una ceja.

- ¿Guardaba algo tan valioso dentro de una caja de puros?

- Sí, pero no era una caja de puros cualquiera, sino una especialmente diseñada para ello. Varias de mis piezas más pequeñas y valiosas están escondidas en cajas de cigarros falsas para despistar a los ladrones. Llegué a la conclusión de que si alguien conseguía robarme, se llevaría la caja fuerte y dejaría las cajas de cigarros, ya que no es que valgan demasiado. -Carmichael endureció la mirada y, primera vez, Diana advirtió el alcance de su rabia-. De nuevo, equivoqué.

- ¿Puedo ver el armario?

- Por supuesto.

Carmichael se puso de pie y abrió las puertas del armario. Diana no encontró arañazos ni muescas en ellas; una cerradura tan simple podía abrirse sin recurrir a la fuerza. El estante inferior contenía una pequeña caja fuerte atornillada a la madera. Daba sensación de seguridad, pero en realidad el ladrón sólo tenía que cortar la madera y largarse con la caja de caudales. Era un señuelo inteligente, pero no había funcionado.

El estante que había sobre la caja fuerte había sido transformado en un fichero, y los tres estantes restantes estaban repletos de cajas de cigarros, algunas viejas, otras nuevas y muchas de ellas cubanas, en particular Cohibas.

Diana no creyó que aquél fuese el momento ni el lugar de comentar los aspectos legales de comprar o traer cigarros cubanos a Estados Unidos. En fin, su cliente no era un santo. ¿Quién sería en realidad? Las probabilidades de que trabajara para un santo eran tan remotas como que viniese a rescatarla un caballero en un caballo blanco.

Carmichael se acercó a las cajas.

- De hecho, éstas de aquí enfrente contienen cigarros. Sé cuáles son las verdaderas y cuáles las que contienen monedas, joyas y el resto de mis pequeños tesoros.

- ¿Por qué no guarda todo eso en una caja de seguridad en un banco? Es lo que suele hacer todo el mundo.

- Lo sé pero siempre he preferido tener mis colecciones a mano; así puedo mostrar mis piezas cuando quiera. Además, no podría soportar tenerlas encerradas.

Ya era la segunda vez que Carmichael mencionaba ese tema, y sin duda reparó en la mueca de escepticismo de Diana, porque sonrió.

- Soy un coleccionista y un experto, señorita Belmaine. Creo que las cosas bellas, como estos objetos con tanta riqueza histórica, deben ser contempladas por todo el mundo, no guardadas en la caja fuerte de un banco, en la mansión de un ricachón o en el depósito de un museo. Llámeme excéntrico, pero yo creo que, puesto que soy tan privilegiado como para tener los medios para poseer estas cosas, lo menos que puedo hacer es compartirlas.

El tono benevolente de Carmichael estaba comenzando a irritarla.

- Sin embargo, no estaba dispuesto a compartir la caja de Nefertiti con el vecino de al lado, ¿verdad?

- No. Muy poca gente sabe que poseo este pequeño recuerdo. Debe usted comprender que yo no apruebo el hecho de que fuera robada por primera vez, pero ha pasado por muchas manos a lo largo de los años, y ahora es mía. Y voy a recuperarla.

Carmichael se sentó y Diana lo imitó. Ya había visto todo cuanto necesitaba ver de aquel armario.

- Es evidente que no lo aprueba -dijo Carmichael al cabo de un momento.

- Mis sentimientos al respecto no son relevantes. Usted me ha contratado para que recupere una propiedad robada que compró legalmente, y eso es lo que haré.

Carmichael cruzó los dedos y observó a Diana. El brillo intenso de su mirada contrastaba con su actitud seria y autoritaria.

- Piense en ello. Tener en su poder un recuerdo de familia de un antiguo faraón que murió cuando no era más que un adolescente, un mechón de pelo que podría haber pertenecido a la reina más bella de la historia… ¿Cómo iba a resistirme?

- No es necesario que me dé explicaciones, señor Carmichael.

Los eruditos de todo el mundo habrían dado casi cualquier cosa por poseer un mechón de cabello que podría haber aclarado los misteriosos linajes y las complicadas sucesiones de la más controvertida de las dinastías egipcias. Sin embargo, Carmichael le pagaba para encontrar al ladrón (y muy bien, por cierto), y lo más sensato sería centrarse en eso en vez de juzgar sus actos.

Cambiando hábilmente de tema, Diana se pasó la media hora siguiente interrogándolo sobre pequeños detalles. Acababa de preguntarle sobre el cargamento maya perdido, cuando el hombre le dijo que tenía otra reunión. Carmichael la dejó con Audrey, a quien pidió que le mostrara el resto de las oficinas y los depósitos.

Diana se tomó la huida de su cliente con calma y, cuaderno en mano, procedió a examinar cuidadosamente la galería, haciendo preguntas al guardia de seguridad y a Audrey cuando lo necesitaba. La ayudanta de Carmichael seguía sonriendo con expresión relajada, respondiendo a sus preguntas con gran profesionalidad. Si estaba engañando a su jefe, desde luego no era porque fuera lo bastante estúpida como para ignorar lo que podía pasarle.

Tras recorrer el lugar y tomar notas durante una hora, Diana le pidió Audrey que le mostrase la segunda planta. El depósito, situado al fondo, a la izquierda, olía a serrín y a contrachapado y, tal como Diana esperaba, estaba lleno de estanterías y cajas. Luego se dirigieron a la sala de estar de los empleados, incluidos los servicios. Diana observó que todo estaba limpio y ordenado. Como el despacho de Carmichael conectaba con aquella sala, la puerta tenía un código de seguridad que sólo conocían Audrey y el propio Carmichael. El último despacho, situado a la derecha, era el de Audrey.

- Comparto el despacho con nuestro contable, que trabaja los miércoles y los viernes -le explicó la mujer, tecleando el código y abriendo la puerta.

Aunque era más pequeño que el despacho de Carmichael, estaba decorado con los mismos colores pálidos e idénticos muebles minimalistas y modernos: dos escritorios, una serie de archivadores en la pared derecha, grabados en la otra y más plantas. Las mismas ventanas estrechas y el mismo cristal irrompible. El escritorio de Audrey, que estaba más ordenado que el de su jefe, también tenía enfrente dos sillas tapizadas de cuero rojo.

A Diana le llamó la atención una puerta sin cerradura de seguridad que había en el otro extremo de la habitación, ya que no recordaba haberla visto en los planos del edificio.

- ¿Esa puerta lleva al despacho del señor Carmichael?

Audrey asintió.

- Normalmente está cerrada, pero cuando Steven y yo trabajamos en proyectos conjuntos, es más fácil ir y venir sin la molestia de tener que teclear códigos de seguridad y sin que los clientes nos vean.

- ¿Así que usted y el contable tienen acceso al despacho del señor Carmichael?

Audrey volvió a asentir.

- Pero no suelo entrar en él cuando Steven no está dentro. Lo mismo puedo decir de Martin, el contable.

- ¿Qué hay del personal de limpieza y de los guardias de seguridad?

- Tienen acceso a todas las habitaciones, por supuesto. El personal de limpieza trabaja durante las horas de apertura, y siempre suele haber alguien aquí arriba. Los guardias también patrullan cuando la galería está cerrada. Tienen órdenes de revisar los despachos -dijo Audrey, encaminándose hacia el escritorio-. Por favor, siéntese, señorita Belmaine.

- Gracias -dijo Diana, que se sentó y pasó otra página de su cuaderno-. Hábleme de la noche de la inauguración. ¿Quién lo organizó todo?

- Pues yo. Estoy a cargo de casi todo lo referente a la galería, desde encargar los artículos de la tienda de regalos y elegir las alfombras hasta dar de comer a los peces de Steven cuando está fuera de la ciudad.

Diana sonrió.

- Supongo que no puede funcionar sin usted.

Audrey le devolvió la sonrisa, esta vez con algo más de simpatía.

- ¿Cómo fue la seguridad la noche de la inauguración? -se interesó Diana.

- Relativa, como puede imaginar, aunque se necesitaba invitación para entrar. Tuvimos unos cien invitados que fueron entrando y saliendo de aquí entre las siete de la tarde y medianoche, así como, los camareros y el servicio de comidas. Hubo un guardia en la puerta y otro en el balcón. Todos los despachos estaban cerrados, salvo la sala de estar de los empleados, porque necesitábamos tener los servicios de arriba disponibles.

- Tiene sentido. -También concordaba con lo que le había contado Austin hacía un rato-. Así que está usted segura de que nadie entró en su despacho o en el del señor Carmichael.

- Sí -respondió Audrey, cuyo rostro blanco y pecoso se ruborizó ligeramente.

- ¿Está totalmente segura? -insistió Diana al cabo de unos segundos-. Cuando entreviste a los otros invitados, ¿nadie recordará haber visto a alguien entrar en alguno de los dos despachos?

- ¿Está interrogando a los invitados? ¿A todos?

- Soy investigadora, señorita Spencer. Es mi trabajo.

Audrey bajó la mirada, suspiró y luego volvió a mirar a Diana.

- De acuerdo. Subí a mi despacho. Steven se pondría furioso si lo supiera.

Diana no podía prometerle que guardaría silencio, tal como Audrey hubiera querido, así que le preguntó:

- ¿Por qué subió al despacho durante la fiesta?

- Debe comprender que he estado rompiéndome el culo durante meses para que esta galería pudiera ser inaugurada. La mayoría de los días llegaba aquí a las seis de la mañana y no me iba hasta las diez de la noche, incluyendo los fines de semana.

Diana asintió, animando a Audrey a continuar. De pronto percibió en su rostro una mezcla de vacilación y vergüenza.

- Bueno, finalmente se inaugura la galería, la fiesta es un éxito rotundo y todo el tiempo y el esfuerzo que he dedicado ha valido la pena -dijo Audrey, que se encogió de hombros-. Por fin iba a poder relajarme y divertirme un poco, ya sabe.

Diana volvió a asentir, esta vez tratando de expresar comprensión.

- Me pasé un poco con el vino, y en la fiesta había un chico… un chico al que he deseado desde hace meses. -Audrey se sonrojó todavía más-. Échele la culpa al alcohol, pero la cuestión es que traté de seducirlo. Él también debía de haber bebido bastante, porque dijo que sí.

- ¿Por qué le resulta extraño que aceptara? Es usted una mujer muy atractiva.

Audrey parecía bastante incómoda con aquella situación.

- Nunca me había prestado demasiada atención, no de esa manera.

- Así que usted y ese chico subieron a su despacho para tener un poco de intimidad.

- Sí, salvo que… Bueno, Steven tiene un sofá en su despacho -añadió Audrey, retorciendo un clip-, un sofá muy grande.

- Ya -dijo Diana, devolviéndole la sonrisa.

- Steven me mataría si lo supiera. No literalmente, claro, pero se enfadaría bastante.

- ¿Por qué? ¿Celos?

Audrey pestañeó.

- Se enfadaría porque no actué de forma profesional. Steven y yo no mantenemos relaciones sexuales. Puede que fuese así si yo le diese la oportunidad, porque sé que no le es precisamente fiel a su esposa, pero yo no me acuesto con hombres casados.

La expresión de la mujer era serena y abierta, honesta. Si no se acostaba con tipos casados, probablemente tampoco se atrevería a robar.

- ¿Quién era el hombre que subió con usted?

- Preferiría no decírselo.

- Señorita Spencer, la gente los vio subir al piso de arriba -dijo Diana, que se inclinó y añadió amablemente-: sólo tengo que hacer unas preguntas y tarde o temprano me enteraré. Nos ahorrará mucho tiempo a ambas si me lo dice ahora.

Audrey bajó los hombros y miró hacia abajo.

- Se llama Jack Austin.

Lo primero que sintió Diana fue sorpresa, seguido de furia y luego cierta decepción.

- Jack Austin… es ese arqueólogo de Tulane, ¿no? -preguntó con voz queda al cabo de un momento.

Audrey asintió y esbozó una leve sonrisa llena de satisfacción y petulancia

Tratando de mantener la calma, Diana se esforzó por devolverle la sonrisa y decidió adoptar el papel de amiga comprensiva.

- Qué suerte. He visto fotos de él. La verdad es que es muy guapo.

A Audrey se le iluminó el rostro y se inclinó para susurrar confidencialmente:

- Oh, Dios, sí. Cada vez que llama, cada vez que lo veo, se me enciende algo dentro, ¿sabe? He soñado con él desde que Steven me lo presentó.

- ¿Cuándo fue eso?

- Una semanas antes de que Jack fuese a Guatemala a pasar el verano. Puede que le parezca un poco tonta, pero no es sólo una cara bonita. Es listo y divertido, alguien con quien se puede hablar. Invítelo a unas cervezas y ya verá la de historias que le cuenta… Todavía cuesta creer que le hiciera proposiciones, ¡y más aún que aceptara!

- Pues créalo -le dijo Diana, impertérrita.

Así que el semental del doctor Austin le había mentido y había ido al segundo piso para algo más que ir al servicio y disfrutar de los encantos de Audrey.

Diana cerró el cuaderno con deliberada lentitud y volvió a apoyarse en el respaldo de la silla.

- Señorita Spencer, ¿sabe por qué estoy aquí?

A Audrey se le borró la sonrisa.

- Porque Steven ha perdido una de sus piezas egipcias.

- ¿No sabe exactamente de que se trata?

La mujer meneó la cabeza.

- A menos que esté en la galería, es cosa suya, no mía. Además, nunca le robaría nada a Steven.

- Por favor, entienda que debo hacerle estas preguntas -se apresuró a aclarar Diana-. ¿Qué hay del doctor Austin? ¿Lo haría él?

Audrey la miró fijamente a los ojos.

- ¿Bromea? Jack no es de ésos. Él y Steven están muy unidos. Steven casi lo trata como a un hijo. Jack nunca haría nada semejante, ni siquiera para gastarle una broma.

Eso sí que era una noticia interesante. A juzgar por los comentarios que había hecho Austin sobre Carmichael, Diana no esperaba que tuvieran una relación tan estrecha.

- Además -añadió Audrey con un suspiro-, ni siquiera llevábamos diez minutos en el despacho cuando a Jack le sonó el busca y tuvo que marcharse. Uno de sus alumnos había tenido una emergencia en el laboratorio.

- ¿A qué hora ocurrió eso?

- No lo sé, no me fijé. En cualquier caso, después de las diez.

Lo cual encajaba con la versión de Austin. Al menos no todo habían sido mentiras. Bravo por él.

- ¿Y estuvieron juntos todo el tiempo que permanecieron en el despacho?

Audrey frunció el entrecejo.

- Él no robó nada.

- Señorita Spencer, conteste a la pregunta, por favor.

- Fui un momento al lavabo a refrescarme. -Audrey se puso seria de nuevo-. No llegamos a hacerlo, pero tenía que arreglarme el maquillaje y el pelo antes de volver a bajar. Le dejé telefonear desde el despacho de Steven. No estuve en el baño más de un minuto, señorita Belmaine, eso es todo. No puedo creer que piense que Jack es tan estúpido como para hacer una cosa así.

- Sólo hago mi trabajo, no es nada personal.

Aquella aclaración pareció tranquilizar a Audrey, que asintió de mala gana.

- Lo siento. Lo que pasa es que no conozco a ningún amigo de Steven que fuera capaz de robarle. Debió de ser alguien del servicio de comidas o del personal de limpieza. También está hablando con ellos, ¿verdad?

- Sí -dijo Diana, que guardó el cuaderno y el bolígrafo en el bolso y se puso de pie-. Esto es todo lo que necesito saber por el momento, gracias. Si quisiera hacerle más preguntas, volvería a pasar por aquí o la telefonearía.

- Claro. Steven me ha dicho que haga todo lo que esté en mi mano para ayudar -dijo Audrey, que también se puso de pie. Dudó un instante y luego preguntó-: ¿Es necesario que le diga usted que estuve en su despacho con Jack? Jamás se me habría ocurrido hacerlo de no haber estado bebida. Yo… Trabajar en esta galería es un sueño hecho realidad. No quiero arriesgarme a perder el empleo por una tontería.

La mujer parecía realmente preocupada, y el enfado que sentía a hacia Jack aumentó.

- Si puedo evitarlo, no diré nada.

- Se lo agradezco de veras -dijo Audrey, visiblemente aliviada.

Diana siguió a la mujer escaleras abajo. A aquella hora de la tarde empezaban a acudir los clientes. Entre la docena de personas que había en la galería se encontraba una pareja de mediana edad que examinaba minuciosamente un juego de vasijas. El encargado de la tienda comprobó aliviado que Audrey se disponía a atenderlos. Diana se dirigió a la puerta, pero se detuvo cuando vio a Steven Carmichael en un rincón, hablando con alguien a quien ella reconoció de inmediato.

Jack Austin.

Puesto que todavía no habían reparado en ella, se dedicó a observarlos y advirtió que parecían bastante compenetrados. ¿Por qué no? Sin Carmichael, Austin no tendría el dinero necesario para realizar sus excavaciones cada temporada. Seguramente el prestigio del arqueólogo le iba de perlas a Carmichael para solicitar donaciones para su sociedad sin ánimo de lucro. Y quizás a Carmichael le gustaba tener a Austin como amigo (sólo porque a ella no le cayese bien no significaba que a los demás les ocurriese lo mismo).

- Steven -dijo Audrey, que estaba detrás de Diana-, a aquella pareja le gustaría hablar contigo sobre la vasija Calakmul.

Tanto Austin como Carmichael volvieron la vista hacia ella y descubrieron su presencia al mismo tiempo. Carmichael sonrió; Austin no.

- ¿Ya ha terminado, señorita Belmaine? -le preguntó el dueño de la galería, dirigiéndose hacia ella.

- Por hoy, sí.

- Bien -dijo Carmichael, que le tocó el hombro, volvió a sonreír y fue al encuentro de Audrey y de la pareja.

Tras intercambiar una larga y nada amistosa mirada con Austin, Diana centró su atención en Carmichael, observando el entusiasmo con que hablaba con sus posibles clientes. Aquel hombre poseía una compañía petrolera, una granja, una fundación y varias empresas más, pero era evidente que aquella galería era su mayor orgullo. No tenía por qué estar allí, charlando con los clientes, pero le encantaba.

Diana volvió a mirar a Austin y le pareció percibir en él una expresión tan fugaz que habría sido incapaz de describirla. Sin embargo, era como si se hubiera puesto nervioso, nada que ver con la tranquilidad que había mostrado hacía un momento al hablar con Carmichael.

Finalmente se dirigió hacia él, que estaba de pie junto a la vitrina que contenía la máscara funeraria, y dejó que la furia la invadiera. No importaba que Audrey se le hubiera insinuado primero, o incluso que realmente no hubiera pasado nada entre ambos; no se trataba de Audrey, que era una mujer adulta y libre de complicarse la vida como quisiese. Lo que le molestaba era que Austin la hubiera utilizado para hacer el trabajo sucio, lo cual le recordaba a un asunto personal y doloroso que ansiaba poder olvidar algún día.

Diana se situó frente a Austin y, por un instante, surgió entre ellos algo vivo y caliente.

- Bonita máscara, ¿eh? -comentó ella, con tono amable y sedoso.

- Ya la había visto -respondió Austin, que bajó la mirada y agregó secamente-: seguro que es usted una mujer de mundo.

- Acabará descubriendo que soy una mujer muy concienzuda -respondió Diana, acercándose aún más. Sorprendido, él arqueo las cejas al notar cómo la mujer apoyaba el fino tacón de su zapato sobre la punta de su bota y apretaba con fuerza.

Austin la miró con los ojos muy abiertos, desconcertado y dolorido.

- Pero ¿qué…?

- Esto es por utilizar a Audrey Spencer, maldito cabrón -le espetó Diana, que se apartó de él, le sonrió con frialdad y fue hasta la puerta- No te saldrás con la tuya, Austin. Te lo prometo

CAPÍTULO 4

Diana llegó a su despacho poco después de las dos y media de la tarde cargada de bolsas de tiendas de ropa. Luna levantó la vista del ordenador.

- Vaya, vaya. Me parece que alguien tiene un mal día -bromeó la joven

Diana cerró la puerta empujándola con el pie y se sopló un mechón de cabello que le caía sobre los ojos.

- ¿Por qué lo dices?

- Has estado haciendo terapia de rebajas. Cuando estás de mal humor, sueles ir de compras.

Diana dejó las bolsas sobre varias de las sillas que había en la sala.

- De hecho, estoy más que malhumorada. He dejado que un sospechoso me hiciera perder la calma. Le di un pisotón y le dije que iba a dejarlo con el culo al aire.

- ¡Uau! -soltó Luna, presa de curiosidad-. Así que le dijiste que era sospechoso, ¿no?

- Pues sí.

Diana suspiró, más que irritada consigo misma por haber dejado que un asunto personal influyera en su trabajo. No había cometido un error tan ingenuo y estúpido desde sus principios como detective.

- Olvida el caso. Hablemos de cosas más importantes. ¿Qué te has comprado? -inquirió Luna, ansiosa por ver las adquisiciones de su jefa.

Diana se echó a reír.

- Deberías preguntarme qué no me he comprado. Te juro que he entrado en todas las tiendas en un radio de cinco manzanas a la redonda. En la primera tenían un par de zapatos de Anne Klein que pedían a gritos ser comprados, así que les di una alegría. Y mira esta falda. ¿No es de un violeta precioso?

- Sí -asintió Luna-. Y también muy corta, me gusta.

- Luego entré en Mimi's y me volví loca. Tenían trajes nuevos, así que me compré dos. Y otra falda.

Diana sacó las prendas de las bolsas y Luna se asomó por el escritorio para verlos bien.

- Rojo cereza, amarillo limón… Jefa, hay que hacer algo con esa tendencia tuya a tomarte la moda como algo relativo a las frutas y las verduras.

- Oye, yo no te doy la lata con la ropa que llevas. A mí me gustan los colores vivos -replicó Diana, que siguió sacando prendas de las bolsas, haciendo ruido al desenvolverlas-. Luego fui a Pied Nu y me compré más zapatos, dos bufandas y un bolso nuevo. Después decidí volver antes de que me quedase sin dinero para pagarte el sueldo de esta semana.

- Vaya, muchas gracias.

Diana esbozó una sonrisa y sacó un par de zapatos de una caja

- Son de piel de avestruz y teñidos a mano. ¿Qué te parecen?

Luna dudó un instante.

- Son de color naranja.

- Bueno, sí. Los he comprado para ponérmelos con el traje que llevo puesto. Combinan a la perfección.

- Puedes ponerte en una carretera en construcción como si fueras un cono.

Diana resopló y volvió a guardar los zapatos en la caja.

- Tienes suerte de ser un genio con la contabilidad y estudiar arte. De lo contrario, me resultarías bastante agobiante -dijo. Por supuesto, Luna no sonrió, pero aun así su humor pareció no decaer. Era un buen truco-. Supongo que es hora de volver al trabajo. ¿Algún mensaje?

- Qué va. Esto ha estado muy tranquilo.

- Bien -dijo Diana, cogiendo las bolsas-. Tengo que hacer llamadas y algunas pesquisas más. Avísame si me necesitas.

Diana entró en su despacho y entornó la puerta. Tras sentarse al escritorio, sacó la carpeta del caso Carmichael y la lista de números de teléfono a los que tenía que llamar, entre ellos el del servicio de la galería y el de la empresa que se había encargado de la comida la noche de la inauguración.

- Oye, querida -le dijo la propietaria de la empresa de comidas-, aquella noche nos dejamos la piel. Mis empleados estuvieron ocupados cada segundo desde el principio hasta el final de la fiesta. Yo estuve en la planta baja todo el tiempo, puedes preguntárselo al dueño de la galería, o a Audrey o al guardia de seguridad, y en ningún momento vi que ninguna de las personas que estaban a mi cargo saliera de allí. Somos profesionales, y me fijo muy bien en quién contrato.

Diana apuntó el nombre de los seis camareros. Seguiría investigándolos, incluso si pensaba que no descubriría nada por ese camino o si estaba casi segura de que Austin era el ladrón.

El guardia de seguridad del piso superior confirmó que los camareros habían estado todo el tiempo en la galería. Asimismo, le aseguró que no habría dejado pasar a nadie que no figurara en la lista de invitados, y también recordó haber visto a Audrey y a Austin en el despacho de aquélla.

El equipo de limpieza estaba formado por tres mujeres. Todas habían estado en su empresa desde hacía más de cinco años, y nadie había tenido quejas de ellas. No eran más que tres mujeres maduras que trabajaban duro para llegar a fin de mes. Diana le dejó su número de teléfono a la recepcionista de la compañía del servicio de limpieza y le pidió que de todas formas las mujeres la llamasen. También decidió investigar más a fondo a Steven Carmichael, Audrey Spencer y Jack Austin.

Observó una vez más la bolsa de plástico hermética que contenía la jota de picas. El hecho de que el nombre de Jack comenzase con la letra jota resultaba demasiado obvio, y no era probable que su niño prodigio fuese tan estúpido como para señalarse a sí mismo de aquella manera. A menos que quisiera que Carmichael supiera que se trataba de él, lo que tampoco tenía sentido, teniendo en cuenta que era su ángel de la guarda. Además, ¿qué probabilidades había de que Carmichael o su pulcro abogado hubieran reparado en la coincidencia?

Era evidente que no se les habría ocurrido a no ser que considerasen a Austin sospechoso. Sin embargo, las evasivas de Jones cuando le había preguntado si Carmichael tenía algún sospechoso en mente todavía le parecían extrañas. Y mucho.

En caso de que ellos conocieran la identidad del ladrón, ¿por qué montarían aquella farsa? ¿Por qué no resolver simplemente el asunto por su cuenta?

Diana suspiró y se frotó las cejas, tratando de librarse de la dolorosa sensación que le provocaba la frustración.

En realidad, los «hechos» que figuraban en aquel informe bien podían ser falsos o haber sido alterados, y como el robo no había sido denunciado a la policía y la escena del crimen carecía de huellas, y, por tanto, era inservible, tuvo que admitir que prácticamente no había pruebas. O por lo menos ninguna prueba, aparte de la palabra de Carmichael, de que la carta había sido colocada allí por el ladrón. Quizá la había puesto el propio Carmichael, aunque, sin móvil para defraudar a ninguna compañía de seguros, a Diana se le escapaba el motivo.

Por ahora seguiría suponiendo que la carta era auténtica y que la habían dejado en el lugar de los hechos como algún tipo de mensaje para Carmichael. Tendría en cuenta que cabía la posibilidad de que Austin no fuera el ladrón y abordaría el asunto de la carta desde otras prespectivas.

Pero lo primero era lo primero. Investigaría más a fondo a los tres personajes principales y luego trataría de averiguar más cosas sobre la misteriosa cajita de porcelana.

Diana reunió rápidamente más información sobre su cliente. Ya que Carmichael era un magnate del petróleo de Tejas que se había casado con una mujer perteneciente a una vieja y poderosa familia de Luisiana, haciéndose con un nombre en los círculos de arte al poseer una de las colecciones precolombinas más grandes del mundo. También sabía que, ocho años atrás, había fundado la Sopara la Conservación de la América Antigua, que proporcionaba fondos para las expediciones arqueológicas de tipos como Jack y presionaba al gobierno para que se legislara a favor de la conservación de la cultura nativa histórica.

Al leer el informe, descubrió que Carmichael todavía permanecía activo en los grupos de presión políticos y supo cuánto dinero tenía exactamente. Sin duda si ella contase con una fortuna estimada de doscientos cincuenta millones de dólares, también podría permitirse chucherías del antiguo Egipto.

Extrajo varias fotos de la carpeta. Sacadas desde diferentes ángulos, mostraban la caja robada y su contenido. Se puso las gafas de lectura y examinó las fotos una por una.

La caja, hecha de la porcelana más fina, no tenía más de ocho centímetros de longitud, y contaba con una tapa separada y curva. Estaba decorada con los típicos motivos egipcios: papiros, flores, pétalos de azucena, mandrágoras y cenefas a cuadros, todo pintado de rojo y negro. La tapa y los lados de la cajita también estaban decorados con el cartucho de la reina Nefertiti.

Las fotografías del interior de la caja mostraban a la estatuilla de oro junto a un mechón de cabello negro trenzado.

La estatuilla del faraón, de seis centímetros de altura, estaba unida a una base cuadrada y la expresión de su rostro era serena. Lucía la khepresh, la corona típica de los faraones, con su habitual decoración de serpientes, una falda plisada y un collar de cuentas azules, y sostenía el cetro con la mano derecha. Una de las fotos mostraba la espalda de la figura, en la que sobresalía un gancho a la altura de la nuca, para que la estatuilla pudiese ser llevada como un colgante aunque la cajita no incluía ninguna cadena. La figura tenía detalles sorprendentes, como el patrón que decoraba la corona, los pliegues de la falda y las uñas de las manos y los pies. La última fotografía era un primer plano de la base cuadrada, en la que se distinguía claramente el cartucho de Amenhotep IV, también conocido como, Akhenaton.

Comparado con la caja y la estatuilla, el mechón de pelo no parecía gran cosa. Diana advirtió que el cabello tenía un tono rojizo que estaba mezclado con fibras más claras, probablemente hilo de lino con el que quizás habrían atado el pelo. A pesar de su aparente sencillez, aquel pequeño montón de cabellos era sin duda el objeto más valioso que contenía la caja. De no estar contaminado, su ADN podría servir para probar o refutar una relación directa con el mismísimo Tutankamón.

Siempre que aquello no fuera un fraude.

Diana se puso de pie y se dirigió a la estantería, repleta de libros que iban desde el arte prehistórico hasta el moderno, libros de coleccionismo de la cultura pop, libros de muebles y guías de arquitectura, así como publicaciones especializadas y revistas, varios libros de impuestos, gruesos tomos de leyes, densos directorios empresariales y gubernamentales y guías telefónicas.

Cogió varios libros de historia del arte egipcio, volvió al escritorio y comenzó a buscar hasta dar con lo que deseaba: un capítulo que detallaba el contenido de la tumba de Tutankamón.

- Bien -murmuró al ver una foto de una estatuilla casi idéntica a la de Carmichael-. Sabía que ya había visto algo parecido.

En el pie de foto podía leerse «el rey agachado», y lo identificaba como Amenhotep III, padre de Akhenaton y probablemente abuelo de Tutankamón. Sin embargo, lo más importante era que esta figura había sido hallada en un sarcófago en miniatura con la inscripción de Tiye, la esposa de Amenhotep, junto a un mechón de cabello color castaño rojizo teóricamente suyo.

La similitud entre ambas estatuillas no probaba la autenticidad de la de Carmichael, pero estilísticamente eran casi idénticas. Solo los exámenes de laboratorio podían verificar que no se trataba de una falsificación, pero la caja robada parecía auténtica.

Y de ser así, Carmichael había estado guardando un fragmento de historia increíble en una caja de cigarros.

Diana fue en busca de más libros.

Estaba leyendo un artículo cuando Luna asomó su peinado estilizado por la puerta.

- ¿Necesitas algo? Tengo un examen esta tarde, así que debo marcharme.

- Vale. Hasta mañana. -Diana levantó la vista del libro y se fijó de nuevo en la jota de picas. De repente se le ocurrió una idea y llamó a Luna-. Oye, espera. Tengo una pregunta que hacerte. ¿Sabes algo sobre el simbolismo de las cartas? ¿O conoces a alguien que sepa sobre ello?

Luna volvió a entrar en el despacho con la mochila colgando del hombro.

- Sé un poco de tarot y de cartomancia. ¿Por qué?

- Un ladrón dejó esto a propósito en la escena del robo. Me pregunto si la jota de picas significa algo.

- Hay diferentes opiniones, pero normalmente simboliza un joven y de cabello castaño con buenas intenciones.

Austin, que tenía el pelo castaño y era todo un hombre, le vino de nuevo a la mente. Sin embargo, Diana desechó esa idea al instante. Además, era ridículo pensar que un ladrón, fuese joven o no, robase algo con buenas intenciones.

- No encuentro demasiada relación con todo esto.

Luna se encogió de hombros.

- En general, las picas significan que estás experimentando un conflicto interior o que necesitas un cambio en tu vida. Estas cartas tienen cierta energía negativa, pero te advierten de que debes hacer algo, como abandonar malas costumbres o eliminar algo en tu vida que es destructivo o nocivo. Cuando emiten demasiada energía negativa, significa que tienes un grave problema y que no estás haciendo los cambios adecuados.

- Vaya - dijo Diana, sintiéndose incómoda al recordar porque le había pisado el pie a Jack Austin-. No me gustaría tener la energía de esas cartas.

- Tengo una amiga que se llama Iris y tira las cartas en Jackson Square por las tardes. Es buena. ¿Por qué no vas a verla? Dile que te envío yo.

Diana consideraba que la gente que tiraba las cartas eran simples embusteros, pero si la jota de picas tenía algún significado, más allá del que parecía sugerir, no estaría de más informarse al respecto.

- Lo haré, gracias. Suerte con el examen.

De nuevo a solas, Diana siguió observando la carta. En inglés a las jotas también se las llamaba truhanes. Tal vez el ladrón no quería más que gastar una broma, llamándose a sí mismo truhán, como sinónimo de villano o delincuente.

Era una posibilidad, pero tampoco la convencía; demasiado impersonal. Sin embargo, aquello le trajo a la mente otra idea. Diana cogió el teléfono y marcó un número.

- Hola, Audrey. Soy Diana Belmaine. ¿Podría hablar con el señor Carmichael? Es importante. -Diana esperó hasta que el hombre se puso al aparato-. Siento molestarle, pero quería preguntarle algo.

- Dispare -respondió Carmichael, que parecía animado.

- Estoy estudiando el tema de la carta que dejó el ladrón. Me preguntaba si alguna vez le han tirado a usted las cartas.

- Jamás. No creo en esas cosas -repuso Carmichael que, después de una breve pausa, añadió-: sin embargo, mi esposa está metida en ese rollo de la New Age. Ya sabe: auras, karma y todo eso.

Claro, faltaba la mujer.

En su empeño por cazar a Jack Austin, había olvidado que las esposas solían ser sospechosas, sobre todo cuando sus maridos las engañaban con frecuencia. El afán de venganza era un motivo que nunca pasaba de moda.

- Muy bien. ¿Sería posible hablar con su esposa?

- Ahora mismo está en California, haciendo un retiro en un balneario, para meditar. No tengo el número a mano, pero puedo decirle a Audrey que la llame y se lo dé.

- Perfecto. Una última pregunta. ¿Suele jugar usted a las cartas?

- Hace ya muchos años que no. No tengo mucho tiempo libre.

- Bien, gracias.

Diana colgó el auricular y suspiró.

- Qué diablos -murmuró.

Se puso las gafas de sol, se metió la bolsita con la carta en el bolso y salió hacia Jackson Square en busca de la tal Iris.

Aquel día el calor era sofocante, excesivo para el mes de septiembre, y los turistas estaban rojos como langostas. Incluso dos años después de llegar a la ciudad, Diana todavía no se había acostumbrado al calor tropical, aunque en verano Manhattan tampoco era especialmente agradable.

La estatua ecuestre de Andy Jackson presidía la plaza y, tras ella, las agujas de la catedral de San Luis se erigían hacia el cielo azul. La gente llenaba las calles, las aceras y los bancos, y salía y entraba continuamente del Café du Monde. La plaza hervía con la actividad de los que vivían a costa de mostrar sus discutibles talentos a los turistas: mimos, dibujantes, vendedores callejeros, adivinos y músicos.

No le resultó difícil encontrar a alguien con un aspecto similar a su vampírica secretaria. Bajo una sombrilla de grandes dimensiones, había una joven de cabello revuelto vestida como una gitana. La falda y la camiseta estaban bordadas con cuentas y pequeños espejos redondos que hacían que la chica brillara al moverse. Sus exóticas facciones indicaban que la muchacha era mestiza.

- ¿Eres Iris? -le preguntó Diana.

- Sí, soy Iris -contestó ella con leve acento jamaicano.

- Vengo de parte de Luna Benedetto. Me llamo Diana Belmaine. Soy detective privado.

La joven la miró con sus ojos rasgados y verdosos. Diana supuso que atraer la atención de una detective no entraba en la lista de preferencias de una adivina.

- Los amigos de Luna siempre son bienvenidos a mi mesa. Siéntate, por favor. ¿En qué puedo ayudarte?

Diana se sentó y se acercó a Iris

- En primer lugar, puedes dejar a un lado toda esa comedia. Vengo en busca de información, no para que me predigas el futuro.

De repente, la mujer pareció pasar de ser una misteriosa practicante de artes ocultas a una universitaria que iba a ganar un dinero extra de forma poco común.

- Sólo te estaba tomando el pelo -dijo la chica, esbozando una sonrisa-. Luna me lo ha contado todo sobre ti. ¿Qué quieres?

Diana extrajo la carta del bolso.

- Estoy investigando un robo. El ladrón dejó ésto a propósito. Sé que significa algo, pero no sé nada sobre el simbolismo de las cartas. ¿Qué puedes decirme sobre la jota de picas?

- ¡Uf…! Es un tema muy amplio.

- Pues cuéntamelo todo, por favor -le pidió Diana, sonriendo-. Luego ya decidiré lo que me parece importante o no.

- Bueno, puede que sea la jota lo que signifique algo, no necesariamente el que sea de picas. Las jotas simbolizan la juventud y las actitudes jóvenes.

Lo cual no tenía mucho que ver con Austin, que ya superaba de largo los treinta. Por otra parte, Carmichael tampoco era precisamente joven.

- Las jotas también representan el movimiento y el cambio. Son como niños inquietos, que necesitan moverse y explorar -le explicó Iris con seriedad-. Están aprendiendo y creciendo, pero son muy egoístas. También son neutrales, indecisos y juguetones, pero pueden ser obstinados y tenaces, así que no es aconsejable alterarlos.

- Vale -dijo Diana, que suspiró tratando de asimilar toda la información-. Luna me dijo que las picas tenían energía negativa.

Iris asintió con energía.

- Las picas pueden ser un aviso de que algo va a cambiar, o puede que representen un desafío.

Eso tenía más sentido. Quizás era algo a lo que aferrarse.

- ¿Y qué pasa si se trata de la jota de picas? ¿Qué puede querer decir?

- Depende -dijo Iris, encogiéndose de hombros-. Hay casi tantas escuelas de cartomancia como cartas en una baraja

- Te agradecería que fueras al grano, Iris.

- Bueno, yo sigo la escuela continental. Puesto que estamos en Nueva Orleans, parece más lógico hacer una interpretación más a la manera francesa que a la inglesa.

- ¿Y qué dice la manera francesa de la jota de picas?

- Es el truhán, no la jota; y significa que sucederá alguna desgracia que alterará el bienestar o la libertad del querente. El querente es la persona que pide que le tiren las cartas, así que supongo que debes ser tú -le explicó Iris-. También puede significar que algo se complicará gravemente o, en caso de que el querente sea una mujer, que sufrirá un desengaño amoroso.

Diana volvió a pensar en la señora Carmichael, aunque algo en su interior le dijo que aquel asunto no tenía nada que ver con la mujer de su cliente.

De hecho, todo aquello era ridículo. La cartomancia no era más que pura palabrería, y, sin embargo, lo que Iris había dicho sobre una «desgracia» y un «desengaño amoroso» casi había dado en el clavo. Aquella era la segunda vez en un mismo día. Tal vez Diana no había hecho las paces con su pasado tan bien como creía.

- Hay algo más -añadió Iris, acercándose a ella y bajando la voz-. Si el querente pregunta por un ladrón, como es tu caso, necesito los tres truhanes restantes para poder hacer una lectura completa del ladrón. ¿Estás segura de que no dejaron más cartas?

- No, por lo que yo sé. -Diana se dijo que en cuanto pudiera averiguaría si también habían dejado una carta cuando el cargamento de objetos mayas había desaparecido misteriosamente.

- Esto es bastante complicado. ¿Por qué no tomas nota?

- Buena idea -dijo Diana, sacando del bolso su fiel cuaderno y el bolígrafo-. Vale. Cuando quieras.

- Mira, la cuestión es que los cuatro truhanes, combinados con otras cartas mientras se lleva a cabo la lectura, me darán la información. Por ejemplo, si levanto el as de picas, el ladrón está con el agua al cuello, o incluso puede que muerto. Si levanto el rey y el ocho de picas, entonces el ladrón ya esta en la cárcel, el as de tréboles, el rey de tréboles y la reina de corazones sugieren que tal vez el ladrón quiera redimirse. Si salen diamantes, es que ya ha sido detenido. Las otras cartas no tienen relevancia. ¿Me sigues?

Diana asintió mientras tomaba nota.

- Más o menos.

Iris se mordió el labio.

- La cartomancia inglesa es diferente.

- Vaya, qué bien -dijo Diana, levantando la vista del cuaderno-. ¿En qué sentido?

- Para la vieja escuela inglesa, que data del siglo XV, los truhanes de picas representan a un abogado, alguien a quien hay que evitar.

- Así que los abogados ya tenían mala reputación por aquel entonces, ¿eh?

Diana sonrió y volvió a pensar en Edward Jones, con sus facciones armoniosas y agradables, su traje oscuro y sus botones blancos. Mientras ella firmaba el contrato, Jones había comentado que conocía a Carmichael desde hacía más de treinta años y que él se había ocupado de la compra del objeto egipcio robado.

Centrarse en Austin sólo porque lo detestara no era inteligente. No podía permitirse ser tan infantil.

- ¿Te he ayudado en algo? -le preguntó Iris, un tanto inquieta.

- Me has dado mucho en lo que pensar -respondió Diana con aire ausente. Luego sonrió y le dio a la joven dos billetes de veinte-. Gracias -añadió.

Diana entró cargada con sus compras en su piso del Barrio Francés y suspiró aliviada cuando el frescor del aire acondicionado le acarició el cuerpo. Se había enamorado de los techos altos del apartamento, de sus grandes ventanas, sus suelos de madera y sus preciosas molduras clásicas, y también del hecho de que era lo bastante grande como para meter en él todos los muebles, las antigüedades y obras de arte que había ido coleccionando a lo largo de los años.

Se quitó los zapatos de tacón y cruzó la sala de estar, con el sonido de sus pasos resonando por la habitación. Luego atravesó la cocina, el comedor y llegó al dormitorio. Dejó las bolsas encima de la cama, se desnudó y tiró la ropa sobre la vieja alfombra persa que había comprado en Malta a precio de ganga. Después se metió en la ducha. Mientras el agua fría le aliviaba la piel irritada, repasó todo lo ocurrido aquel día.

La apabullante falta de pruebas seguía preocupándola, y tampoco le alegraba el hecho de que todas sus investigaciones hubieran sido infructuosas.

Carmichael era un hombre muy poderoso y mucho más implacable de lo que sugerían sus amables maneras. Por lo tanto, cabía suponer que su abogado, Edward Jones, tampoco sería el caballero sureño que aparentaba ser. Mañana Diana comenzaría a investigar a la esposa de Carmichael.

De Audrey Spencer tampoco podía decirse mucho, y la historia de Austin le había revelado lo que en realidad ya sabía: era un hombre sumamente inteligente, con un temperamento que de vez en cuando lo llevaba a meterse en problemas; dedicaba tanto tiempo a su trabajo que éste parecía ser su vida, en la cual podían encontrar multitud de romances breves, pero no ex mujeres ni hijos. No, no era el perfil normal de un ladrón de gustos caros.

De todas formas, a Diana rara vez le fallaba el instinto, y puesto que éste le decía que Austin era su hombre, iría tras él hasta que lo atrapase o hasta que las pruebas confirmaran su inocencia.

Así pues, tenía mucho trabajo por delante, como por ejemplo descubrir dónde vivía Austin y qué coche tenía. Había averiguado que el sueldo que percibía en la facultad, aun no siendo una miseria, no era una fortuna. El hecho de que viviese en los lejanos suburbios del Garden District no significaba necesariamente que habitase una de las grandes y viejas mansiones; podía vivir en una casita de campo o bien alquilar una habitación en una vieja casa reformada. Sin embargo, la única forma de saber si vivía por encima de sus posibilidades era ir y comprobarlo por ella misma.

Salió de la ducha, se secó, se perfumó, se secó el cabello y luego se lo cepilló y lo recogió en una coleta. Tras maquillarse y pintarse los labios, se puso unos pantalones cortos grises de lycra y una camiseta a juego con sujetador incorporado. Se ató las zapatillas de deporte y se caló una gorra de béisbol, pasándose la coleta por detrás. Después de buscar un rato, dio con unas gafas de sol. Por último, para completar el disfraz, se sujetó a la cintura una riñonera en la que metió las llaves, algo de dinero, una cámara de fotos y un radiocasete portátil con auriculares.

Se llevó las manos a la cintura y contempló el resultado final en el enorme espejo barroco italiano que colgaba de la pared del fondo del dormitorio. Parecía una deportista y actuaría como tal. Prueba superada. Incluso si Austin estuviera fuera de la casa, no la reconocería.

Diana salió del apartamento, atravesó el pequeño patio que había delante y se adentró en las estrechas calles del Barrio Francés. Se dirigió a la calle Royal, pasando junto a las tiendas de ropa y de antigüedades; luego cruzó la bulliciosa calle Canal y se detuvo en la parada del tranvía St. Charles, que en aquel momento estaba doblando la esquina.

Teniendo en cuenta lo que había comido, incluyendo la doble ración de tarta de chocolate después de pisarle el pie a Austin, la idea de ir corriendo a cualquier parte no la atraía lo más mínimo.

Pagó el billete y se unió a los turistas y los trabajadores que volvían a casa y se disputaban un asiento. El conductor del viejo tranvía hizo sonar la campana y el vehículo comenzó a moverse calle St. Charles abajo. El movimiento balanceante la adormiló y, con los ojos entrecerrados, vio cómo iban dejando atrás monumento tras monumento: el Lee Circle, los elegantes hoteles Pontchartrain y Columns, la iglesia de Jerusalén, la Academia del Sagrado Corazón y la Universidad de Loyola. Finalmente el tranvía pasó junto a la pálida fachada de piedra del edificio Gibson, de estilo románico y seña de identidad de la Universidad de Tulane.

Absorta en sus pensamientos, Diana se pasó de parada y acabó bajando del tranvía al otro lado del parque Audubon. Malhumorada, volvió corriendo por la calle St. Charles hacia la calle Calhoun. Siguió corriendo varias manzanas más y luego giró en la calle Prytania, atenta a los números de sus grandiosas y antiguas mansiones, con sus verjas de hierro y sus cuidados jardines.

Cuando estuvo cerca de su objetivo, aminoro la marcha. Luego se detuvo y fingió descansar, haciendo estiramientos para que resultase más creíble, aunque realmente estaba jadeando. Se encontraba frente a una casita solitaria, repintada en sus tres cuartas partes de blanco sobre amarillo, con un jardín cuidado y ordenado. No había garaje, pero Diana observó una motocicleta blanca y dorada aparcada a un lado de la vivienda. Se trataba de una Honda de dos plazas con aspecto de ser casi nueva. Había varios coches y camionetas aparcados a lo largo de la calle. Ninguno de ellos estaba enfrente de la casa de Austin, lo cual no significaba necesariamente que no fuera dueño de alguno. Otra cosa que averiguar.

Si Austin se dedicaba a la venta ilegal de antigüedades, era evidente que no estaba gastando fortunas en vivienda ni en transporte.

Una prueba más de que se trataba de un tipo listo, seguramente sabía lo que se hacía.

Diana paró el casete, dejando a Madonna a medio estribillo. Sacó la cámara de fotos de la riñonera y enfocó la casa. Una de las ventajas de estar remotamente cerca del Garden District era que muy poca gente se sorprendería de ver a una mujer fotografiando residencias particulares.

Diana acababa de sacar la tercera foto cuando de repente oyó un ruido a sus espaldas que parecía acercarse hacia ella. Se volvió y vio a un hombre en patines que doblaba la esquina, pasaba junto a unos setos y la dejaba atrás.

El patinador llevaba una camisa holgada y blanca de manga corta, desabrochada, bajo la que se veía una camiseta sin mangas, aunque había cambiado sus pantalones de vestir color caqui por unas bermudas marrones. También llevaba una mochila y lo que parecía un sombrero marrón oscuro australiano, calado de tal forma que le daba un aire desenfadado. Antes de que ella pudiera reaccionar, el hombre frenó y miró por encima del hombro.

Maldición.

Austin giró sobre sí mismo y avanzó patinando hacia ella, las ruedas de los patines chirriaron en la acera. Tenía los ojos camuflados con unas gafas de sol estilo aviador, pero sonreía con tanta suficiencia que Diana se puso a la defensiva incluso antes de que se detuviese ante ella, demasiado cerca por cierto.

Diana retrocedió instintivamente, topándose con una farola.

- Vaya, señorita Belmaine… qué sorpresa verla por aquí, justo delante de mi casa y tomando fotos.

- Doctor Austin -dijo ella, tratando de mantener la calma y de inventarse una excusa-. ¿Vuelve del trabajo?

Austin respiraba con fuerza. Tenía el rostro y el cuello de la camisa empapados de sudor, y los músculos se le marcaban a través de la tela. Diana se dijo que aquel trabajo le habría resultado más fácil si el tipo hubiera sido más feo y vulgar en vez de ser una especie de bomba sexual.

- ¿Sabe? Hay quien diría que esto es acoso.

No le faltaba razón. Seguir a una persona de aquella manera podría acabar con una demanda por acoso, aunque normalmente Diana no revelaba sus sospechas, y mucho menos era sorprendida por sus sospechosos. Por no hablar del molesto detalle de que no tenía pruebas contra él.

A juzgar por su sonrisa burlona, Austin también lo sabía.

- Hay quien diría que estoy haciendo mi trabajo -replicó ella tratando de mirarlo a los ojos a través de las gafas de sol-. ¿Cómo me ha reconocido tan rápido?

- No la he reconocido -respondió él, meciéndose de lado a lado sobre los patines. De repente, sorprendió a Diana al acercarse a ella y respirar hondo-. La he olido. Buen perfume… dulce y penetrante. Muy distinguido. Ya me empapé de él esta mañana.

- Apártese -le ordenó ella, manteniendo la calma.

Sin dejar de sonreír, Austin obedeció, pero continuó balanceándose junto a Diana, que estaba pegada a la farola.

En un abrir y cerrar de ojos, Austin le arrebató la cámara de la mano.

- ¡Eh, no haga eso! -exclamó Diana, cuya indignación se tornó en resignación al ver que él sacaba el carrete y se lo guardaba en el bolsillo, sin dejar de moverse encima de los patines de aquella forma odiosa

- No me gusta que me espíen, señorita Belmaine. -Le devolvió la cámara y Diana no necesitó ver sus ojos para saber que ardían de furia.

- ¿Me está amenazando? -le preguntó ella, poniendo la cámara a salvo-. Se le da bien, ¿no? Peleas de bar, tiroteos, amenazas a burócratas aquí y en el extranjero. No me impresiona, doctor Austin y tampoco me asusta.

Antes de que pudiera darse cuenta, Austin patinó hacia ella y la acorraló contra la farola.

Diana se quedó atónita, impresionada por la envergadura de aquel hombre, musculoso y sudado. Olía a macho y desprendía calor. Casi podía saborear la sal de su transpiración y oler el viento y el sol en su cabello.

Austin apretó sus caderas y sus muslos contra los de ella, en un movimiento brusco y desconcertante, y Diana se quedó sin aliento.

- Ha sido un día muy largo, señorita Belmaine, y no estoy de humor.

Le puso las manos en la cintura y Diana lo miró, preguntándose si debía darle un rodillazo en las pelotas, pedir ayuda o esperar a ver qué haría el hombre.

Le pudo la curiosidad y permaneció inmóvil, casi previendo la reacción de Austin, que no obstante se limitó a sacarle el radiocasete de la riñonera.

- ¿Qué es esto? -preguntó retrocediendo un poco.

- No estoy grabando esta conversación -aseguró Diana, sintiéndose extrañamente decepcionada- ¿Sabe? Debería hablar con alguien acerca de esta tendencia paranoide. Hay medicación para problemas como el suyo.

- Yo no soy un paranoico -dijo Austin, bajándose las gafas a la altura de la nariz y lanzando a Diana una mirada penetrante e iracunda-. Excepto cuando la situación lo requiere, y yo diría que soportar a una detective privada entrometida, que le saca fotos a mi casa, que me pisa el pie y me acusa de usar a las mujeres y de robar a sus amigos, es razón suficiente. Debería sentirse halagada, señorita Belmaine. Me la estoy tomando muy en serio.

Diana se apartó de la farola. Aquél no era el momento de ser tímida.

- ¿Cómo está su pie?

- Bien -contestó Jack, mirándola con acritud.

- Entonces ¿no niega que subió con Audrey Spencer al despacho de Steven Carmichael?

- Sólo le digo que, fuera lo que fuese lo que Audrey y yo hiciéramos juntos, no es asunto suyo. -Austin observó la cinta que tenía en las manos y, aunque su mirada siguió siendo igual de hostil, no pudo evitar esbozar una mueca-. ¿Madonna?

- No creo que esté usted en posición de burlarse de mis gustos musicales -le espetó Diana.

¿Qué demonios tenía aquel hombre para sacarla de quicio con tanta facilidad? Su capacidad para desconcertarla la irritaba, y el comentario sobre Audrey le había afectado más de lo debido. ¿Qué le importaba a ella que él y la secretaria de Carmichael hubieran estado a punto de acostarse juntos?

- Lo que pasa es que no me parece la clase de persona que escucha a Madonna.

Diana soltó un bufido.

- Oiga, no me interesa en absoluto saber qué clase de persona cree que soy yo.

Austin la miró de arriba abajo por encima de las gafas de sol. Aquella mañana, cuando la había mirado, de alguna manera a Diana le había parecido divertido. Sin embargo, ahora la intensidad sexual con que la miraba le provocaba un calor que le subía hasta las mejillas.

Volvió a acercarse a ella. Levantó una mano y dejó a Diana sin habla al acariciarle con el dedo el cuello del top y el contorno de los pechos. El roce de aquel dedo era como fuego sobre su piel.

- Bonita tela -susurró Austin.

Diana reaccionó y exclamó, dándole un golpe en la mano:

- ¡Basta!

Austin se limitó a sonreír. Agobiada, Diana se apartó de él, obligándolo a retroceder un poco.

- ¿Por qué lo ha hecho? -le preguntó.

Cuando todo lo demás fallaba, había que lanzarse a la yugular.

- Porque está muy sexy vestida así.

Diana se mordió los labios, hizo un gran esfuerzo por mantener la calma y dijo parsimoniosamente:

- ¿Por qué robaría la caja?

Austin no respondió y siguió patinando alrededor de ella lentamente. Diana no se movió, pues no estaba dispuesta a dejarse intimidar.

- ¿Por qué? -repitió Austin al cabo de unos segundos.

- Eso es lo que le he preguntado.

- No, yo se lo pregunto a usted.

Sin dejar de mirarlo, Diana iba girándose siguiendo el movimiento de Austin.

- ¿Me está usted diciendo que debería preguntarle por qué robaría la caja o bien por qué la robó?

Era una diferencia sutil, pero importante. A juzgar por la débil sonrisa que apareció en los labios de Austin, Diana había hecho la pregunta correcta.

- Usted es la detective célebre que siempre atrapa a su hombre. Aquí me tiene, yo soy su hombre -dijo Austin con voz grave y sugerente, mirándola a los ojos. Volvió a rodearla, pero esta vez pasó tan cerca que casi le rozó los pechos-. Así que investígueme.

Instintivamente Diana le puso las manos sobre el pecho, tanto para hacer que se detuviera y dejara de marearla como para acorralarlo.

- Vuelva a tocarme así y haré que se coma su polla pinchada en un palo.

Una joven madre que pasaba por allí con su bebé en un carrito la miró perpleja.

Fantástico.

Diana sentía las manos temblorosas sobre el pecho caliente de Austin, que se echó a reír en voz baja. Indignada, le dio un empujón, pero él apenas se movió.

- ¿Por qué no me sorprende que incluso algo tan simple como la palabra «investígueme» en usted hace que parezca obscena? -comentó Diana, cerrando los puños.

Esta vez Austin soltó una carcajada.

- Es cuestión de práctica -le espetó, lanzándole la cinta.

Diana cogió la cinta y él se alejó patinando hacia su casa, los músculos de las caderas y los glúteos tensos, haciendo que sus movimientos parecieran espontáneos y gráciles.

Diana observó cómo se internaba en el camino que iba hasta el porche de su casa. Al llegar a los escalones, se quitó el sombrero y la mochila, se sentó y se puso a desatarse los patines. Sus miradas se cruzaron un instante, y ella pudo ver la forma desafiante en que Austin la observaba.

Diana le hizo un gesto con el dedo, se volvió y se fue corriendo por donde había venido, con la esperanza de que si él le estaba mirando el culo, al menos éste no se moviera demasiado.

«Investígueme.»

Austin estaba jugando con ella, pero también estaba desafiándola, y no sólo en el terreno sexual.

- ¿En qué estarás metido, doctor Austin? -murmuró Diana.

CAPÍTULO 5

Jack apoyó los codos en el escalón que tenía detrás, mientras observaba los deliciosos glúteos de Diana Belmaine, que corría calle abajo. Cuando dobló la esquina, Austin cerró los ojos, se dejó caer sobre la espalda y soltó un gruñido.

¿Qué diablos le estaba pasando? Cuando por fin había aparecido una mujer que le hacía hervir la sangre, resulta que su único objetivo era perseguirlo.

Era una locura desear a una mujer como ella. Era una locura jugar de esa manera, cuando lo que debía hacer era evitarla, no insinuársele. Diana suponía una verdadera amenaza, como lo demostraba el hecho de que la hubiera sorprendido fotografiando su casa.

Aparte de su belleza, todo en Diana Belmaine indicaba que era una devoradora de hombres, escrito en letras rojas bien grandes. Aunque su mente le decía que pasar una noche entre las sábanas con aquella mujer bien valdría cinco o diez años en la prisión estatal de Angola, Jack seguía confiando en que su instinto de supervivencia le impidiese cometer una estupidez.

Al menos por el momento. Era lo bastante consciente de sus debilidades como para no prestar atención a las señales de alerta, y aquella mujer había ocupado sus pensamientos desde que había irrumpido en su clase aquella mañana.

El porte de Diana y la confianza en sí misma, incluso aquel atisbo de arrogancia con que se comportaba, le fascinaban. Poseía una belleza sobria y aristocrática notable, una vivida inteligencia que se adivinaba en sus ojos azules. Asimismo, tenía unas buenas piernas, y el resto de su cuerpo también era prometedor, sobre todo vestida con ropa de deporte. Aquel conjunto le marcaba cada una de sus fenomenales curvas, y Jack había tenido que recurrir a toda su fuerza de voluntad para no pasarle las manos por el trasero o por la espalda. No había podido evitar tocarla aquella única vez, temiendo que ella le abofetease.

Dios, se lo merecía. ¿Por qué se había limitado Diana a quedarse allí de pie, los ojos como platos, mirándolo como si quisiese que él le hiciera algo más que tocarla? En fin, pensándolo fríamente lo más probable era que estuviera demasiado perpleja para hacer nada.

Jack abrió los ojos y se sentó, una súbita ola de calor recorriéndole el cuerpo. Se quitó la camisa y se quedó en su camiseta sin mangas. Pasaban los coches, los insectos volaban a su alrededor y tenía la piel cada vez más húmeda.

Perdido en sus pensamientos, miró fijamente el punto de la acera donde había estado Diana.

Era un verdadero problema el que ella los hubiera situado tan rápidamente a Audrey y a él en el despacho de Steve, sin duda aquello complicaría muchísimo las cosas durante las dos semanas siguientes. Se frotó la cara con una mano y comenzó a blasfemar en voz baja. Aquel asunto con Audrey no había sido nada inteligente por su parte, pero ya no podía hacer nada para remediarlo.

Ahora tenía que centrarse totalmente en su problema más inmediato.

Diana Belmaine parecía tan persistente como había dicho, pero sin pruebas consistentes, no tenía caso contra él, y desde luego pensaba asegurarse de que la situación no cambiara. Sabía que si se le presentaba la más mínima oportunidad, Diana cumpliría su amenaza de acabar con él.

Jack bajó la cabeza y dejó que la frustración que había acumulado a lo largo del día fluyese a través de él. Se sentía terriblemente cansado de tratar de evitar lo inevitable.

Por eso había estado toda la tarde barajando la idea de utilizar a la guapa detective de Steve para su provecho. Por lo menos durante las dos semanas siguientes, luego ya no sería necesario. A pesar del cinismo con el que se había comportado Diana, ésta le había parecido absolutamente honesta y justa, sobre todo en su forma de defender a Audrey. Eso, junto con la obstinación y la rapidez de ideas que había demostrado, podía utilizarse en beneficio propio. Si finalmente sus planes se venían abajo, Diana podía convertirse en su mejor aliada para salir de aquella situación con el pellejo y la reputación intactos.

Bueno, aquello sólo podía acabar de una forma, y la felicidad eterna no entraba en el guión. Por mucho que hubiera querido, no habría podido cavarse un hoyo más profundo.

Sin dejar de soltar tacos, Jack cogió los patines y la mochila, sacó las llaves del bolsillo y se sumergió en el aire acondicionado de su casa. Que le partiera un rayo si él no era la prueba viviente de que el camino al infierno estaba plagado de buenas intenciones.

Se duchó para eliminar el sudor acumulado a lo largo del día y luego se puso unos pantalones cortos. Se metió en la cocina y se abalanzó sobre las sobras de la comida china que había pedido la noche anterior. Abrió una cerveza, se apoyó contra la encimera y, mientras comía unos tallarines tres delicias, repasó el correo del día, tanto el de casa como el del despacho: facturas, periódicos, propaganda y una carta de su madre, que leyó de inmediato. Tras jubilarse, sus padres estaban viviendo una especie de segunda infancia, y sus cartas siempre le provocaban una sonrisa.

Echó un vistazo al reloj, todavía quedaban cuatro horas para que se pusiera el sol, así que lo mejor que podía hacer era aprovechar toda aquella energía tensa que acumulaba. Cogió el montón de cartas de sus admiradores y se metió en el pequeño dormitorio que había convertido en su despacho, aunque por el momento parecía más un desván.

Desde que su última novia lo había abandonado, gritándole desde el porche (para asombro de los vecinos) que ya estaba harta de ser siempre la alternativa a un montón de rocas en una selva remota, las tareas domésticas se habían visto seriamente afectadas. Teniendo en cuenta que Jack solía pasar los veranos conviviendo con murciélagos, serpientes, tarántulas y otras alimañas, un poco de polvo y desorden le traían sin cuidado.

Mientras esperaba que arrancase el ordenador, empezó a revolver entre los papeles, carpetas, periódicos y libros que había sobre el escritorio, tratando de dar con la guía telefónica. Cuando la encontró, la abrió por la D. El anuncio era elegante y directo, como ella: «Diana Belmaine, detective privada. Especialista en antigüedades, objetos de arte, colecciones, venta de propiedades. Demandas a compañías de seguros. Recuperación de objetos robados».

El hecho de que tuviese su despacho en el Barrio Francés significaba que ganaba mucho dinero, lo cual no le sorprendía. Teniendo en cuenta la clase de clientes con los que trabajaba, estaba seguro de que Diana cobraría unos honorarios muy elevados.

Buscó el nombre de la detective en la guía de direcciones, pero, tal y como esperaba, Diana no figuraba en ella. Sin embargo, no le llevaría demasiado tiempo descubrir dónde vivía. Y cuando tuviese su dirección, ¿qué? ¿Aparecería ante su puerta con un ramo de lirios atigrados y rosas blancas y la invitaría a tomar una copa?

Jack esbozó una sonrisa. El solo hecho de pensar en la reacción de Diana hacía que la idea le atrajera todavía más.

Puede que incluso la llevase a cabo. No inmediatamente, sino cuando hubiese resuelto sus problemas. ¿Qué podía perder? Solía ahuyentar a las chicas educadas y dulces. Diana lo había amenazado con hacerle tragar su propia polla y, si bien muchos hombres hubieran huido al oír aquello, Jack lo consideraba un signo de esperanza.

Silbando y ya más confiado, abrió el primer sobre. El remitente era de un tal Martin Palmer. No solía recibir cartas de admiradores masculinos, por lo que comenzó a leer con cierta desconfianza.

Querido doctor Austin:

Como sabe, hay abundantes indicios que sugieren la intervención extraterrestre en el desarrollo de las culturas mesoamericanas. Tengo pruebas cruciales que demuestran sin lugar a dudas que…

- Extraterrestres -musitó-. ¡Mierda!

Aparecías de vez en cuando en la tele y todos los sabiondos creían que no tenías nada mejor que hacer que escuchar sus brillantes teorías. Por lo menos aquel tipo tenía un buen vocabulario y sabía escribir.

Jack puso la carta bajo el montón y cogió el siguiente sobre, con su dirección escrita a mano y en letra grande. Aquello era más parecido a lo habitual:

Querido señor Austin, me llamo Jennifer y tengo trece años. Vivo en Topeka, Kansas, y mis amigos y yo vimos su programa en el Discovery Channel. No sabíamos que cavar en la tierra pudiera ser tan chulo. Me parece increíble que pueda descubrir cosas enterradas hace siglos y que cuente historias del pasado, y eso que ya no existe nada de eso que explica. Algún día me gustaría tener un zoo y poder cuidar de los animales en peligro de extinción, para que así no se extinguieran, pero hay chicos de mi clase que me dicen que no tiene sentido y que no serviría de nada. ¿Qué debo hacer? Le he enviado mi foto; espero que le guste, porque tengo una sonrisa demasiado grande. ¿Podría enviarme una foto suya firmada? Me encantaría que me respondiera y me dijese dónde va a realizar su siguiente excavación y si va a volver a salir pronto en la tele.

A Jack le gustó el tipo de letra mayúscula curvada y femenina de su admiradora, con las íes puntuadas con pequeños corazones. La foto de carnet adjunta mostraba a una chiquilla de ojos brillantes, cabello castaño y liso y sonrisa amplia, aunque no demasiado grande, en su opinión.

A pesar de que guardaba todas las cartas, Jack no se quedaba con las fotos de sus admiradoras ni enviaba fotos suyas. Aquello hubiera sido demasiado. Por tanto, escribió en el reverso de la fotografía de la niña: «Estudia mucho y sigue yendo a la escuela. Te deseo lo mejor. Jack Austin.»

Puede que sonase a tópico, pero él lo decía en serio. A continuación, le escribió unas líneas sobre la temporada que había pasado en Tikukul y la animó a que buscase en los libros de la biblioteca de su escuela información sobre lo que quería estudiar en el futuro, instándola a que se aferrase a sus sueños.

Seguramente aquellos sueños cambiarían con el paso del tiempo, pero Jack recordaba muy bien qué se sentía al ser el chico que nunca encajaba y al tener unas aficiones que nadie comprendía. En sexto curso, llorando por la rabia y la humillación que le habían hecho sentir, acabó enfrentándose a puñetazos con los que se burlaban de él. Una de sus profesoras, antes de enviarlo al despacho del director, le había dicho con suma dulzura que se aferrase a sus sueños, sin importar quién se burlara de ellos. La mujer le había asegurado que si realmente creía en sí mismo, algún día acabaría por marcar la diferencia.

Nunca había olvidado a la señorita Claire ni sus palabras. En cierto sentido, a ella le debía el haber descubierto Tikukul. Todavía lamentaba que hubiera muerto antes de que él encontrase las ruinas de aquella ciudad perdida.

Mientras imprimía la carta, se dijo que seguramente la señorita Claire no habría aprobado las cosas que había hecho para marcar la diferencia aquellos últimos años.

Jack no pudo contenerse y miró hacia arriba.

- Eh, señorita Claire, si está allí arriba, gracias.

Un poco avergonzado, desechó aquellos pensamientos melancólicos y volvió a centrarse en la correspondencia.

La treintena de cartas que le quedaban por leer lo mantendrían ocupado un buen rato. Sin embargo, aquella noche todavía tenía un último cabo suelto que atar. Después podría dedicar más tiempo a pensar en cómo tratar con Diana.

«Tratar con Diana.»

A Jack le hizo gracia la forma en que sonaba la frase. De hecho, no sonaba nada mal.

CAPÍTULO 6

Diana aparcó el coche de alquiler cerca de la casa de Austin. Después de pasar tres días investigándolo sin descubrir nada que apoyase sus sospechas, había llegado el momento de poner toda la carne en el asador.

Salió del coche y se puso el polo rosa, con el logotipo del Servicio de limpieza Mid City bordado sobre el bolsillo izquierdo, por dentro de las bermudas negras a juego. A pesar de la pegajosa humedad del ambiente, llevaba una camiseta sin mangas de seda blanca y unos pantalones cortos de nailon debajo, por si tenía que deshacerse de su estrambótico disfraz rosa y salir corriendo.

Diana echó a caminar silenciosamente calle arriba, cargando con un petate de lona lleno de productos de limpieza.

Sabía que Jack Austin se pasaba casi todo el día en el trabajo, ya fuera en clase o en el laboratorio, que era de esos que se acostaban tarde y se levantaban temprano, y que cuando no estaba trabajando ni durmiendo, solía ir a patinar al parque Audubon o bien a tomar algo en uno de los bares del campus, donde se reunía con otros profesores y estudiantes para charlar.

Algunos conocidos de Jack, a los que había interrogado discretamente, lo habían descrito como un hombre pintoresco y con carácter. Al final, sin embargo, todos acababan diciendo que les caía simpático, a pesar de su temperamento, que no prodigaba tanto como solía decirse. A menudo ayudaba a la pareja de ancianos de la casa de al lado a segar el jardín; cuidaba de los perros de los vecinos de enfrente cuando éstos no estaban y, cuando no se encontraba en una jungla remota, era el foco de atención de los chicos del barrio.

No era que a un ladrón no pudieran gustarle los críos o que no pudiese ser amable con la gente mayor, pero todo aquello lo hacía parecer más bien un boy scout, y a nadie le gustaba perseguir boy scouts.

- Allá vamos -dijo Diana, mientras se dirigía a la casa de la pareja de ancianos vecinos de Austin.

Respiró hondo y tocó el timbre. Al cabo de unos segundos, una mujer sonriente y de cabello blanco le abrió la puerta:

- Hola. ¿En qué puedo ayudarla? -preguntó la anciana, y al ver el logotipo en el polo de Diana su rostro mostró una expresión de perplejidad-. Lo siento, querida, creo que se ha equivocado de casa. No hemos llamado a ningún servicio de limpieza.

- Perdóneme, señora -dijo Diana con tono afectado-. Siento molestarla, pero es que… ¡Dios mío, qué vergüenza! -Esbozó su mejor sonrisa y trató de parecer lo más sincera posible-. He venido a limpiar la casa del señor Austin, pero me he olvidado las llaves en la oficina. Me preguntaba si tendría usted una copia de ellas.

Seguro que los Evans tenían una. Alguien debía de cuidar de la casa de Austin mientras él estaba fuera de la ciudad. De lo contrario, Diana tendría que recurrir al plan B y, francamente, el plan B era una mierda.

La mujer puso ceño.

- Bueno, sí, tengo las llaves, pero no sé si… Mire, será mejor que llame a Jack al trabajo y…

- ¡No, por Dios! Se lo ruego, señora, es mi primer día de trabajo, y estaba tan nerviosa que me he olvidado por completo de las llaves. No puedo volver a buscarlas o llamar al señor Austin sin que mi jefe se entere de que he metido la pata. Acabo de mudarme aquí con mis dos niñas y no puedo perder este trabajo. No puedo permitirme cometer errores. Por favor…

El detalle de las niñas surtió el efecto deseado y la mirada cautelosa de la mujer se suavizó. Había tenido éxito, aunque no del tipo con que ella disfrutaba de veras, pero el trabajo era el trabajo. La habían contratado para recuperar una propiedad robada e iba a dar con ella fuera como fuese.

- Claro, querida, no se preocupe -accedió la anciana finalmente, sonriendo y tocándole el brazo-. Entre mientras busco la llave. ¿Cómo dijo que se llamaba?

- Crystal, señora. Muchísimas gracias, en serio -dijo Diana, tratando de parecer sincera.

- Bueno, bueno, no pasa nada. Yo soy la señora Evans. Jack nos ayuda a mi marido y a mí con el jardín, y nosotros le devolvemos el favor vigilando su casa cuando está fuera con alguna excavación. Es un joven encantador.

La señora Evans sacó un llavero del cajón de un viejo aparador, una preciosa reproducción de un Queen Anne que seguramente databa de principios del siglo XX, y volvió a sonreír.

- Me alegro de que por fin se haya dado cuenta de que necesita ayuda con las tareas del hogar. Ya sabe usted cómo son los hombres, sobre todo si son solteros y jóvenes.

Diana asintió y echó a andar tras los llamativos pantalones amarillos y la blusa a juego de la señora Evans hasta la vivienda de Austin.

Aunque era consciente de que sus métodos no eran legales, no estaba obligada a actuar según los límites y las reglas de la policía. Sólo tenía que evitar que la descubrieran, y si sus investigaciones clandestinas ayudaban a resolver el caso y a atrapar a los malos, ella lo consideraba ético. Lo bueno de fisgar en la casa de un ladrón era que éste no se atrevería a ir a la policía.

Por otra parte, tampoco estaba haciendo algo tan malo.

Aun así, un tanto avergonzada, Diana volvió a sonreír a la anciana.

- Tardaré un buen rato en limpiar todo esto. Le devolveré las llaves en cuanto acabe. Ha salvado mi trabajo. En nombre de mis niñas, que Dios la bendiga.

- Bueno, yo sé lo que es olvidar cosas importantes. Mi marido siempre está diciendo que me olvidaría de mi propia cabeza si no la tuviera bien sujeta a los hombros.

Cuando la señora Evans se marchó, Diana cerró la puerta con llave. Si todo iba como ella esperaba, aquella amable y confiada mujer nunca tendría motivos para sentirse culpable por lo que había hecho.

En ocasiones Diana odiaba aquella parte de su trabajo. La avaricia y la falta de honestidad, incluso cuando se trataba de crimen de guante blanco, no afectaban sólo a unas pocas personas. Las repercusiones a menudo se extendían como las ondas en el agua de un charco al arrojar una piedra. Por suerte, la mayoría de la gente nunca veía el lado malo de aquello. La cosa solía acabar con la intervención de la policía o de personas como ella, que dejaban a lo inocentes totalmente limpios y sin saber qué habían hecho.

Dejó de pensar en ello y se puso unos guantes de látex, echó un vistazo al salón y se puso manos a la obra. Trabajaba de forma rápida y eficiente, procurando no cambiar nada de lugar. Revisar el salón no le llevó demasiado tiempo. Estaba casi vacío y un poco polvoriento, como si Austin no lo utilizase demasiado. Los muebles eran funcionales y cómodos, de color azul y marrón claro, a juego con la habitación. Había una pila de libros y periódicos junto a un sillón reclinable situado frente a un televisor pequeño y viejo y un armario que contenía un equipo estéreo nuevo y caro. Quizás Austin no solía ver la televisión, pero estaba claro que le gustaba la música. La estantería de los CD estaba repleta de títulos que iban desde la música clásica hasta el rap, y contenía numerosos discos de bandas locales de cajún, jazz, zydeco y blues.

En cuanto a los libros, eran una mezcla de novelas policíacas de misterio y de volúmenes relacionados con la arqueología. Ningún título interesante como Cómo robar: guía para principiantes o libros semejantes.

Sobre la mesa de centro había una botella vacía de cerveza de una marca local. No le costó imaginarse a Austin tirado en el sofá después del trabajo, los pies encima de la mesa, escuchando a los Louisiana Playboys o el saxofón de Dave Koz, mientras se tomaba una cerveza helada y leía las últimas noticias acerca de la técnica de termoluminiscencia para datar la antigüedad de un objeto o sobre la paleoclimatología.

Aquella idea la hizo sonreír, hasta que la asaltó una repentina sensación de pena. El hecho de que Austin fuera descubierto y condenado dejaría un hueco difícil de llenar en la comunidad académica. Diana imaginaba cómo se sentiría el joven doctor cuando otra persona se ocupase de sus excavaciones y se llevase toda la gloria por unos descubrimientos que deberían haber sido obra suya.

Qué desperdicio. Diana no comprendía cómo la gente era capaz de arriesgarse a perderlo todo sólo por dinero, si es que ése era el motivo de Austin, claro.

Como la búsqueda por el salón resultó infructuosa, entró en la cocina. También tenía algo de polvo, pero no había platos sucios en el fregadero y el cubo de la basura estaba medio vacío. En la mesa había propaganda, catálogos y cartas apiladas. Diana se fijó en los remitentes, pero no vio nada interesante, aparte de que Austin tenía parientes en Key West y que una tal Patricia le había escrito una postal desde Irlanda.

Los únicos objetos antiguos que encontró fueron algunos frascos de salsa y un tarro de encurtidos en la nevera. Por lo visto, a Austin le gustaban los cereales de coco y las comidas precocinadas y, a juzgar por el penoso estado de la alacena, solía comer fuera. A pesar de todo, tenía una vajilla cara para doce personas. Probablemente organizaba alguna fiesta de vez en cuando, o quizás una de sus ex novias había tratado de civilizarlo.

Diana salió de la cocina y se metió en el cuarto de baño, pequeño y con una curiosa y antigua bañera con patas de hierro forjado, cerrada por una inesperada cortina de ducha de encaje. Luego se dirigió a las dos habitaciones restantes.

Tanto el despacho como el dormitorio prometían darle alguna sorpresa. A Diana le llevó algún tiempo revisar todas las cosas que Austin amontonaba en su despacho. Seguramente se pasaba la mayor parte del tiempo en aquella confortable habitación, ya fuese con el ordenador, leyendo libros y diarios o estudiando los planos de sus excavaciones. La mayoría de estos últimos eran copias detalladas impresas con el ordenador, pero había algunos que habían sido esbozados por el propio Austin sobre el terreno, a juzgar por la cantidad de huellas dactilares, manchas de agua y de café que había en ellos.

Aunque habían pasado diez años desde que Austin descubriera la ciudad de Tikukul, no había desenterrado más que un cuarto de la misma. Sin embargo, a juzgar por las notas adjuntas en los planos, al parecer recientemente había encontrado un conjunto de tumba reales.

El ordenador Macintosh de Austin no estaba protegido con ninguna contraseña. Diana no encontró en él más que artículos de prensa más o menos completos, un sencillo programa de contabilidad que no revelaba nada fuera de lo común, programas de arqueología, un par de videojuegos y el correo electrónico, que sí estaba protegido con una palabra clave. Sin embargo, no había tiempo para tratar de abrirlo, y además dudaba que Austin fuese tan tonto de dejar pruebas incriminatorias en su propio ordenador.

Tampoco era probable que escondiese la cajita de Nefertiti en su casa, aunque los años de experiencia de Diana y su metódico perfeccionismo la impulsaron a asegurarse de ello. Sólo por si acaso

Una vez que hubo registrado el despacho sin encontrar nada, se dirigió al dormitorio. Diana se detuvo junto a la cama, sintiéndose incómoda.

«Adelante», se dijo, obligándose a centrarse en el trabajo, en el montón de dinero que le estaban pagando y en el hecho de que resolver aquel caso la ayudaría a reconstruir su reputación, que había quedado destruida por culpa de su debilidad y su ceguera.

Un hombre de palabras dulces nunca traía otra cosa que no fueran problemas. Diana pensó en ello mientras se hallaba de pie junto a la cama de Jack Austin, cubierta con un edredón rojo.

No le costaba imaginárselo tumbado en ella. ¿Acaso dormía vestido? Lo imaginó desnudo y relajado entre las sábanas. Probablemente exudaba su apabullante carisma incluso mientras dormía, y quizá también era un monstruo en la cama.

Seguro que le gustaba jugar, hacer cosquillas y reír aparte de hacer el amor apasionadamente.

A pesar del aire acondicionado, Diana se sentía acalorada, así que optó por pensar en otras cosas. Estaba allí para investigar a un ladrón, no para tener fantasías eróticas en la habitación de un extraño.

Se volvió y revisó la cajonera y el tocador, ambos de líneas simples y modernas. Sobre el tocador había una taza de café vacía, aparte de más libros y diarios, un par de tesis de sus alumnos y un montón de tebeos. Diana enarcó una ceja y echó un vistazo a estos últimos.

Quizá, después de leer cientos de páginas de una tesis titulada La cerámica del Tikukul preclásico: enterramientos, escondrijos y asentamientos permanentes, Austin necesitaba relajarse leyendo algo con muchos dibujos, como aquel cómic de la Patrulla X con el tipo disfrazado de azul en la portada o…

- ¡Vaya! Catwoman.

Diana sonrió al ver a la mujer que aparecía en la portada, vestida con un disfraz de gato con los pechos con forma de misil, que estaba pateando el trasero de un supervillano. Le hizo gracia el hecho de imaginarse a Jack leyendo aquel tebeo, tendido en su cama, grande y cómoda.

Su arqueólogo era un fascinante y asombroso cúmulo de contradicciones. Qué lástima que también fuera un ladrón.

Devolvió la revista a la pila e inspeccionó el resto de la habitación. Las paredes estaban llenas de grabados enmarcados de arte mesoamericano y de fotos de pirámides en medio de la selva (probablemente de Tikukul), además de fotografías familiares, tanto antiguas como recientes. A juzgar por estas últimas, Austin tenía cuatro hermanas más jóvenes que él. Diana vio que había más fotos en el estante situado sobre el tocador, la mayoría de las cuales lo mostraban con su equipo trabajando en algún yacimiento arqueológico; en el resto aparecía una mujer rubia y atractiva, seguramente su última novia.

Tal vez, por suerte para ella, Austin sentía debilidad por las rubias.

Los cajones de la cómoda estaban sorprendentemente ordenados. A Austin le gustaban los calzoncillos tipo bóxer y los calcetines blancos, y en su vestuario primaban los tonos marrones y caquis, lo cual era perfecto para camuflarse en cualquier jungla, salvo en la urbana. Tenía también algunos trajes bonitos y joyas, pero en el dormitorio no había rastro de presencia femenina.

¿Era posible que uno de los solteros más codiciados de América no tuviese novia o incluso que no mantuviera relaciones con ninguna mujer?

Diana prosiguió con la búsqueda, molesta porque sus pensamientos no pudieran alejarse de lo personal.

No había rastro de cajitas de porcelana ni de estatuillas de oro por ninguna parte. La casa de Austin no tenía sótano ni garaje, por no hablar de trampillas secretas bajo las alfombras ni cuadros que ocultasen escondrijo alguno.

Se llevó las manos enguantadas a la cintura y se mordió el labio, cavilando. Y mientras volvía a fijarse en las fotos que había en la habitación, la respuesta a sus preguntas apareció en su mente como un rayo.

En el trabajo, por supuesto. ¿Qué mejor lugar para esconder una antigüedad? Era simple, perfecto, y a ella le resultaría casi imposible acceder allí.

Un sentimiento de frustración la inundó, pero se libró de él al instante. Debía enfrentarse a sus problemas de uno en uno.

Miró su reloj. Era hora de salir de allí, por si Austin decidía llegar a casa temprano.

Diana cogió el petate con los productos de limpieza y abandonó la casa. Cerró la puerta y devolvió la llave a la señora Evans, dándole las gracias de nuevo con la misma efusividad.

Después de conducir unas cuantas travesías, Diana giró en una curva y se detuvo bajo la sombra de un viejo roble para quitarse el disfraz y pensar en cuál sería su siguiente paso. Iría a casa a comer algo escucharía los mensajes y luego volvería a vigilar a Austin por la noche.

Si era necesario, lo seguiría durante todo el fin de semana. Sin embargo, si para el domingo por la noche no había descubierto nada tendría que abordar el problema desde otro ángulo.

Cuatro horas más tarde, se hallaba de nuevo en el coche de alquiler, aparcado tan cerca de la casa de Austin como le era posible, pero lo bastante lejos como para que no pudiera verla fácilmente. Sudaba abundantemente, a pesar de que el cielo estaba encapotado. Junto con el hecho de tener que tratar con agradables ancianitas, la vigilancia de una persona siempre era la parte más tediosa del trabajo. Para pasar el rato, trataba de imaginar posibles situaciones venideras, aunque seguía anclada en el simple «¿por qué?» que le había lanzado Austin hacía sólo unos días.

Y en ese frente tampoco había progresado demasiado.

La falta de sueño estaba empezando a pasarle factura, y había otros casos que no podía seguir abandonando por más tiempo. Razón de más para cambiar de táctica si él no hacía algo interesante pronto.

Mientras pensaban en ello, vio que había movimiento en la casa de Austin. De repente éste se montó en su motocicleta y salió a la calle.

Así que su chico iba a algún sitio, ya era hora de un poco de acción.

Austin pasó como un rayo junto a ella, sin volver la cabeza. Diana esperó unos segundos, encendió el motor y se dispuso a seguir el relámpago blanco y rojo que formaban la camiseta y la moto de Austin. Mientras avanzaban por St. Charles, comenzó a lloviznar. Al entrar en Canal, Diana observó que la camiseta empapada de Austin comenzaba a pegársele al cuerpo, marcándole los poderosos músculos de la espalda. Como cabía esperar, Austin conducía como si la calle fuera suya, obligándola a agudizar sus reflejos y su habilidad de conductora al máximo. Por fin se metió en el aparcamiento que había entrando por la calle St. Peter. A ella no le fue tan fácil encontrar una plaza libre, pues no era lo mismo conducir un coche que moto.

Tuvo la suerte de que un coche saliese justo del piso en el que Austin había aparcado. Diana pasó lentamente junto a la moto, mirando por el espejo retrovisor cómo él se quitaba el casco.

El pecho de la camiseta estaba aún más empapado que la espalda. Austin se alisó el cabello repetidamente, los músculos tensándose con cada movimiento. Para Diana, aquella visión fue como un puñetazo en la cara.

Genial, por fin su libido volvía a dar señales de vida. Sin embargo, aquél no era el momento más oportuno para que el cuerpo le recordara que no había mantenido relaciones sexuales desde que, hacía ya dos años, Kurt había acabado en la cárcel por robarle a la mitad de sus clientes.

Diana pestañeó, desechó aquella idea y, para cuando hubo aparcado, Austin ya estaba en la puerta de salida. Al cabo de unos segundos, bajó por las escaleras, persiguiendo su alegre silbido y el ruido de sus botas contra los escalones.

Resignada, lo siguió hasta la calle Bourbon, pasando junto a bares humeantes, discotecas ruidosas y clubes de striptease baratos, y no tuvo más remedio que acortar la distancia entre ellos para no perderlo entre la multitud. La llovizna se había convertido en una lluvia intensa, pero a la gente no parecía importarle demasiado, incluyendo a Austin. Se alegró de llevar rímel resistente al agua y deseó no haberse puesto una blusa de seda, que, una vez mojada, no deja mucho margen para la imaginación.

De todas formas, lo mismo podía decirse de la camiseta de Austin, pero a ella le traía sin cuidado. No le importaba nada relacionado con aquel tipo. Sin embargo, después del día que había tenido sentada durante horas en un coche que parecía un horno, registrando la casa de Austin con el corazón en un puño debido al miedo que la descubriesen, lo menos que podía hacer por ella misma era disfrutar de…

No, no, no. Aquel trasero duro y atractivo pertenecía a un ladrón y, a menos que quisiera que aquello acabara en otro desastre, debía tenerlo presente.

«Necesidades básicas al fondo, por favor; inteligencia civilizada al frente. Gracias…»

Diana se aferró a su bolso y al sentido común y se abrió paso a empujones entre los cuerpos ebrios de la gente. Más adelante, un hombre que había en la puerta de un club de striptease se dirigió a Austin.

- ¡El mejor baile en topless de la ciudad! ¡Entre y vea qué preciosidades tenemos dentro!

Diana rezó para que Austin no se dirigiera allí. En un bar de topless ella llamaría la atención como un letrero de neón, y si por casualidad Austin tenía intención de encontrarse con alguien, Diana quería saber de quién se trataba. Después de dos años en la ciudad, ya conocía a la mayoría de los compradores de objetos robados de la zona.

De pronto se preguntó cómo demonios iba un profesor universitario, especialmente uno conocido como él, a tratar de conectar con un comprador de objetos robados.

Austin miró al tipo y sonrió, pero no entró en el club. Al pasar frente a la puerta del local, Diana percibió la ensordecedora música dance que provenía del interior, además de un intenso olor a humo de cigarrillo, a alcohol y a algo más amargo y desagradable.

Austin avanzaba entre la multitud, pasando junto a bares, clubes y tiendas de mala muerte, moviéndose alternativamente entre las sombras y el brillo de las luces de neón. Parecía no tener un destino concreto ni prisa alguna.

La Antigua Casa de la Absenta sólo estaba a una manzana de allí. Tal vez tenía ganas de escuchar algún blues descarnado mientras se tomaba una cerveza fría en el ambiente oscuro y atestado de un local con más de doscientos años de solera.

Una pequeña banda de jazz compuesta por músicos locales de aspecto desaliñado estaba tocando en la siguiente esquina, rodeada de gente que no paraba de moverse al ritmo de la música, ajena a la lluvia. Austin se detuvo un momento y luego se perdió entre la multitud de cuerpos danzantes. Diana lo siguió segundos más tarde.

La gente se cerraba en torno a ella. Por un momento, quedó atrapada en el montón de brazos y piernas que se agitaban alrededor, por lo que se vio obligada a quedarse quieta. Un hombre la cogió por la cintura, riendo; ella lo apartó, pero el tipo siguió riendo.

Finalmente, Diana consiguió escapar y se detuvo en mitad de la calle.

- Maldita sea -musitó.

Había perdido a Austin.

Saltó varias veces para tratar de verle por encima de la masa de cuerpos, pero no logró divisar ninguna camiseta roja. Desesperada entró en varias tiendas de regalos cercanas, pero tampoco estaba allí

Sin importarle ya el hecho de pasar inadvertida, Diana se dirigió a toda prisa a la Antigua Casa de la Absenta, mirando por todas partes con la esperanza de ver a su hombre. Cuando llegó al bar revisó las dos plantas del local, pero no encontró el menor rastro de Austin.

Se había desvanecido, así de simple. Hacía un minuto lo había tenido delante, y ahora ya no estaba por ninguna parte.

No sólo el registro que había hecho por la mañana de su casa había sido un fracaso, aparte de haberse arriesgado para nada, sino que además la persecución de aquella tarde se había ido al garete.

Sintiéndose frustrada, dio media vuelta y se dirigió al aparcamiento, caminando contra la corriente de cuerpos que avanzaban en sentido contrario. No paraba de recibir golpes de hombros y codos y de tropezarse con gente que le cortaba el paso, pero caminaba con demasiada decisión para que ni el más idiota de los borrachos le dijese nada. La única opción que le quedaba era seguir vigilando la casa de Austin con la esperanza cada vez menor de que se reuniese con alguien que ella reconociese como uno de los malos, o bien que el tipo hiciese algo mínimamente sospechoso.

Abrió la puerta del aparcamiento y comenzó a subir por las escaleras, mientras sacaba el llavero del bolso. Absorta en sus pensamientos, dejó caer las llaves sin querer. Cuando se volvió y se agachó para recogerlas, vio delante de sus narices un par de botas de montaña que le eran familiares, unas piernas fuertes y bronceadas, unos pantalones cortos de color caqui y una camiseta roja pegada a un torso fornido y a unos hombros anchos.

Por último, se topó con unos ojos castaños que brillaban de rabia y de algo más.

Diana se quedó atónita.

- Hola, Diana -la saludó Jack Austin a unos centímetros de ella, sonriendo maliciosamente-. ¿Se te ha perdido algo?

CAPÍTULO 7

Los bonitos ojos azules de Diana se abrieron desorbitadamente debido a la impresión, entornándose de inmediato al comprender lo que él había hecho. La expresión del rostro de la mujer compensaba el hecho de haberse empapado, así como la rabia y el descrédito que había sentido cuando Ellie Evans le había dicho que se alegraba de que por fin hubiera contratado a un servicio de limpieza, y que seguro que no le importaba que hubiese dejado entrar a aquella muchacha tan agradable en su casa.

«Aquella muchacha tan agradable.» Y una mierda.

Jack recogió las llaves con un dedo y las agitó delante de Diana.

- ¿Se te ha perdido algo? -repitió.

«¿O alguien, preciosa?»

Muy seria, ella se incorporó y se cruzó de brazos, en un gesto a la vez defensivo y agresivo, y endiabladamente sexy.

Jack bajó la mirada a los pechos de Diana, alzados y apretados el uno contra el otro, y se fijó en el relieve del sostén de encaje y en los pezones duros que había bajo la blusa mojada.

- Está jugando conmigo.

Jack volvió a levantar la vista.

- Entraste en mi casa -le recriminó, sorprendido al ver que Diana sonreía.

- ¿Y qué va a hacer al respecto, Austin? ¿Llamar a la policía?

A pesar de que Diana se estaba burlando de él, Jack no pudo tratar de devolverle la sonrisa ante la irónica situación.

- Supongo que no puedo, ¿verdad? -inquirió.

- Supongo que no -respondió, con aire altivo.

Jack dejó de sonreír y se mordió los labios.

- No estés tan orgullosa de lo que haces. Vives gracias a las desgracias de la gente, y ¿sabes en qué te convierte eso? -Se acercó a ella y acorraló su suave y cálido cuerpo contra la fría pared de cementó-. En un parásito.

Diana bajó las pestañas por un instante y luego levantó la barbilla.

- Sin embargo, debe admitir que soy bastante más guapa que la mayoría de los parásitos.

Sin dejar de mirarla a los ojos, Jack notó cómo el enfado inicial daba paso a aquel deseo profundo y desenfrenado que Diana había provocado en él desde el momento en que se conocieron. Era imposible negarlo estando tan cerca de ella como en ese momento.

Diana actuaba con calma y frialdad, pero Jack advirtió la presión de sus pechos cuando ella respiró hondo.

- No sé por qué está tan enfadado -dijo Diana con picardía-. Me dijo que lo investigara. ¿Acaso creía que no aceptaría su invitación?

- Entrar en mi casa es una interpretación bastante amplia de lo que dije. Esperaba que hicieras algo más… directo.

Una expresión de sorpresa apareció fugazmente en el rostro de Diana, pero él fue incapaz de percibirla. En cualquier caso, no tenía nada que ver con el miedo.

- Fue un registro bastante directo -susurró ella, mirándolo de forma burlona sin ceder un ápice-. Y de lo más revelador.

Jack notó cómo se apoderaba de él una sensación de pura y dulce excitación. Ya no recordaba la última vez que se había divertido tanto con una mujer, y eso que todavía seguían vestidos.

Todavía…

- Bueno, Diana, la verdad es que ardo en deseos de ver cómo interpretas esto.

De repente, Jack la apretó contra la pared, le cogió la cabeza con las manos y la besó como si fuera lo último que fuera a hacer en su vida.

Diana no se movió, pero sus labios eran tan cálidos y suaves como él había imaginado; unos labios que habían sido creados para besar, acariciar y otras cosas que a él no le costaba imaginar. Diana olía a lluvia y a mujer, y también a algo más, algo casi pecaminoso. La sensación de su cuerpo mojado contra el de él hizo que Jack deseara apretar su pelvis contra la de ella.

Si le hubiera devuelto el beso o se hubiera relajado un poco, él no habría tenido reparos en hacerlo. Pero al cabo de un instante, al ver que ella no reaccionaba, Jack retrocedió. La expresión del rostro de Diana era ilegible, como siempre, pero él estaba seguro de que no le tenía miedo. Aunque no había despegado los brazos del cuerpo y apenas se había movido, sí había cerrado los ojos. Jack había visto cómo ella bajaba los párpados justo antes de que sus labios se tocaran.

- ¿Roba cualquier cosa? -Las dulces palabras de Diana rompieron el denso silencio que se había creado-. ¿Incluso los besos?

- Me gustaría robarte algo más que besos -dijo Jack, lleno de satisfacción al ver que ella no trataba de apartarse-. Tú también lo sientes… Sientes lo que hay entre nosotros. Lo sé.

Diana volvió a entrecerrar los ojos.

- Si cree que un simple beso es suficiente para confundir a mi pobre cerebro e impedir que siga persiguiéndolo, está muy equivocado.

- Te aseguro que estoy deseando que me persigas.

- Deje de burlarse de mí -le rogó Diana, contrariada, e hizo un gesto con las manos, como si quisiera apartarlo de un empujón pero no se atreviese a tocarlo-. Y si por casualidad cree que me excita el hecho de sentir cada bulto de su cuerpo, también se equivoca.

- ¿Bulto? -preguntó Jack, enarcando una ceja-. Si no estuviera tan seguro de mí mismo, eso podría haberme dolido.

Por fin él se apartó, pues no quería darle la oportunidad de que le propinara un rodillazo en los testículos.

- Pare de una vez, Austin -le exigió ella-. Si quiere algo de mí, dígame de qué se trata.

Jack volvió a acercarse a ella, hasta que sus labios casi se tocaron.

- Lo que quiero hacer es acorralarte contra una pared en un callejón oscuro, o llevarte a la parte trasera de mi todoterreno o a mi cama, y hacerte cosas que nos vuelvan locos a ambos. -Diana abrió desorbitadamente los ojos y luego pestañeó-. ¿Crees que ser sincero y honesto me hará ganar puntos?

Diana se humedeció los labios y luego dijo:

- No en el sentido que usted cree.

- ¿Es que siempre has de tener la última palabra? Esto no es una competición para ver quién jode más al otro, ¿sabes?

- Devuélvame la cajita egipcia de Steven Carmichael y habremos quedado en tablas.

Jack meneó la cabeza.

- Admiro a la gente que busca el éxito con esa determinación. El problema es que yo también quiero ganar siempre. Supongo que no estás dispuesta a retirarte, ¿verdad?

Diana lo miró como si fuese el idiota más grande del mundo.

- Supongo que no, pero tenía que preguntártelo -añadió Jack, que le cogió la mano, le puso el llavero sobre la palma y luego le cerró los dedos-. Ha sido divertido, pero tengo un montón de trabajo esperándome en casa. ¿Me vas a seguir? Lo digo porque, de ser así, puedo ir más lento, para que no me pierdas.

El rostro de Diana palideció, salvo por el rubor que había teñido sus mejillas.

- No me subestime, Austin. El último hombre que pensó que podía usar el sexo para distraerme está cumpliendo una condena de cinco años. Era bastante bueno en la cama, pero eso no impidió que lo entregara a la policía de Nueva York.

Estaba claro que no mentía.

- Pues tendré que ser más listo que él, y mejor en la cama.

Con estudiada espontaneidad, Jack comenzó a subir por las escaleras en busca de su moto, consciente de que Diana lo estaba mirando. El recuerdo de sus labios y la presión de su cuerpo húmedo y caliente todavía era demasiado claro y reciente, y Jack ya sufría la ausencia de algo que no había conocido hasta hacía un momento.

Aquello había sido demasiado intenso como para dormir tranquilo esa noche, y sin duda tampoco acabaría el artículo de prensa que ya hacía tiempo que debería haber entregado.

Jack se montó en la moto y la puso en marcha, sintiendo cómo vibraba bajo sus piernas. El estruendo del motor resonó por la planta del aparcamiento y se atenuó en cuanto se puso el casco.

Diana seguía de pie junto a la puerta, observándolo con la intensidad de un felino que se prepara para la caza. A Jack le había gustado el aspecto de la mujer en pantalones cortos y top, pero todavía le habría gustado más verla desnuda.

En cualquier caso, tarde o temprano ocurriría, Diana acabaría en su cama. Sin embargo, teniendo en cuenta que era probable que dentro de un par de semanas él ya no fuera un hombre libre, debía procurar que sucediese lo antes posible.

Jack pasó junto a Diana y saludó con la mano. Ella le contestó alzando el dedo corazón.

Todavía sonreía cuando aparcó la moto y entró en su casa, vacía, oscura y silenciosa. Si cerraba los ojos y dejaba volar la imaginación, todavía percibía el dulce y penetrante aroma del perfume de Diana.

CAPÍTULO 8

Diana se secó el sudor de los ojos con el brazo y le dio otro puñetazo al saco de arena, luego retrocedió y le propinó dos patadas, gritando por encima de la ensordecedora música que sonaba en la sala.

El kickboxing era perfecto para poner a punto los abdominales y entonar los músculos, pero también para relajarse después de un mal día.

Apenas había dormido unas horas la noche anterior, después de vigilar, de nuevo sin éxito, la casa de Austin. Esa mañana, se había levantado de muy mal humor. De sólo pensar en lo ocurrido la noche anterior ya le hervía la sangre. Austin la había hecho sentirse como una idiota, y la culpa era de ella. Aquellos dos últimos años se había vuelto más blanda y perezosa, y también demasiado displicente.

Volvió a atacar al saco con una serie de puñetazos, sintiendo placer con cada golpe que descargaba.

En todos sus años como detective nunca había sido acosada por uno de sus sospechosos, con la única excepción de Kurt, pero aquello había sido diferente. Éste la había estudiado durante meses, aprendiendo sus puntos débiles y sus costumbres, introduciéndose en su vida, en su cama y su corazón, y finalmente en el archivo de sus clientes, para así planear cómo robarles con un enorme abanico de posibilidades.

Lo que nunca le perdonaría era que también hubiera conquistado su corazón.

Diana pegó tres puñetazos más, dio un salto y pateó el saco tanta fuerza que hasta tembló la base del mismo.

Para colmo, ahora había aparecido ese tal Jack Austin, que se creía capaz de jugar con ella y con su libido.

Lanzó otras dos patadas al saco, notando cómo el impacto le hacía vibrar los músculos y los huesos.

Aquel hombre no volvería a cogerla por sorpresa.

- Recuérdame que no haga nada que pueda hacerte enojar.

Diana dio un grito y se volvió, el corazón latiéndole con fuerza.

- ¡Usted! -exclamó en cuanto recobró el aliento-. ¿Qué demonios está haciendo aquí?

Jack Austin estaba apoyado contra la puerta de la sala de ejercicio del apartamento de Diana. Un tenue rayo del sol lo iluminaba, haciéndolo brillar como si fuese un ser de otro planeta. Jack se apartó de la puerta y entró en la habitación, y aquella ilusión se desvaneció. Llevaba sus habituales botas de montaña con calcetines blancos, pantalones cortos de color caqui, camiseta blanca sin mangas y una camisa verde oscuro desabrochada. Por el cuello de la camiseta sobresalía un poco de vello negro, y sonreía de aquella manera tan familiar y seductora.

- Yo diría que me he colado en tu casa.

Durante un par de segundos, Diana no pudo hacer otra cosa que mirarlo a los ojos, incrédula y apabullada por la audacia del hombre.

- ¿Cómo? -inquirió finalmente.

- Al revés que tú, no he tenido que mentirle a ninguna amable ancianita. Tan sólo he forzado la cerradura.

Diana meneó la cabeza y preguntó:

- ¿Y dónde aprendió a forzar cerraduras, Austin?

- ¿No va siendo hora de que me tutees? -Jack se acercó a Diana, pero optó por dejar el saco de arena entre ellos-. Después de aquel beso y de que revolvieras mis cajones, creo que ya podemos pasar de formalidades.

Estaba en lo cierto, aunque llamarlo por su nombre de pila sonaría demasiado íntimo. Si seguía pensando en él como Austin, quizá todavía podría mantenerlo a raya.

Sin embargo, muy a su pesar, Diana comprendió que aquella posibilidad era mínima.

- ¿Cómo? -repitió, golpeando de nuevo al saco. El hecho de liberar su confusa energía emocional de esa manera era mucho más digno que ponerse a gritar.

- Es increíble la clase de libros que uno puede comprar por Internet.

Diana emitió un tenue sonido y Jack rió, retrocediendo lentamente. Ella había oído a menudo la expresión «moverse como un gato», pero hasta aquel momento no había comprendido del todo su significado. Hacía referencia a una forma de caminar, que exigía atención y despertaba un estado de alerta instintivo, una arrogancia consciente provocada por el simple hecho de ser una persona de sexo masculino, el animal más peligroso del mundo.

«Echa a correr, y haz que me resulte divertido», parecía sugerir aquella forma de moverse.

- ¿Quieres la verdad? -le preguntó Jack.

- Sería un detalle por tu parte -contestó Diana sarcásticamente.

Jack se desperezó, alzando sus anchos hombros.

- Un verano tuve un compañero de celda al que le gustaba mucho conversar.

- ¿Aprendiste a forzar cerraduras en una cárcel mexicana?

- De hecho, era guatemalteca -la corrigió Jack-. Pero aprendí lo básico. Tuve que practicar para perfeccionar mi técnica. Investigar, investigar e investigar… eso es lo que mejor sabemos hacer los profesores de universidad.

- Estoy segura de que al rectorado de Tulane le encantaría oírlo.

Jack dejó de sonreír y endureció la mirada.

- Ya no hay muchas cosas que puedan sorprenderles de mí.

- Pues yo creo que el hecho de robar reliquias egipcias de valor incalculable haría levantar más de una ceja. Incluso tratándose de ti.

- Entonces tendremos que mantenerlo en secreto.

- ¿No te pone nervioso que pueda poner al descubierto tu doble vida, Jack?

- No, pero si hay alguna otra cosa de mí que quieras poner al descubierto, no te cortes.

Diana se imaginó levantándole la ajustada camiseta que llevaba bajo la camisa, tocándole su cálido y robusto vientre y acariciándole los músculos y el rizado vello del pecho.

Volvió a lanzar un grito lleno de frustración y el saco se tambaleó al recibir otra patada perfectamente ejecutada, lo cual no compensaba su irrefrenable deseo de acostarse con Jack.

Luego se volvió y se dirigió rápidamente al otro extremo de la sala, tan lejos de él como le era posible. Por algún motivo, sabía que hacer el amor con Jack sería enérgico y divertido. Sabía que le gustaba hacerlo de forma rápida y apasionada, pero también lenta y desinhibida. Una clase de sexo sin barreras. Dios, ¡cómo deseaba sucumbir ante él!

Hacía mucho tiempo que no dejaba que nadie se le acercase tanto.

- ¿Te entrenas escuchando música irlandesa? -le preguntó Jack, tratando de romper la tensión que reinaba en el ambiente.

Diana se había olvidado por completo de la música. Había desaparecido bajo los latidos de su corazón y la escalofriante sensación (una mezcla excitante de enfado y deseo) que se había apoderado de ella cuando Jack había irrumpido en la habitación.

- Esta música tiene un buen ritmo para entrenar -respondió tensa, no muy segura de si Jack lo preguntaba por simple curiosidad o para burlarse de ella.

Diana bajó el volumen atronador de la música, se quitó los guantes y la cinta con la que se había envuelto las manos y, sin dejar de observar a Jack, cogió una toalla para secarse el sudor que le perlaba la cara y el cuello.

Él ni siquiera se molestó en disimular el hecho de que le estaba mirando las tetas y el culo. Avergonzada, Diana era consciente de que su camiseta de lycra, sudada como estaba, apenas la cubría.

La energía sexual que había surgido entre ambos era tan fuerte que Diana se estremeció al recordar el beso que Jack le había dado, un beso que casi la había dejado sin sentido. Había tenido que hacer acopio de todas sus fuerzas para no devolvérselo.

- ¿Sabías que estaba en casa, o acaso esperabas revisar mi ropa interior en privado? -le preguntó Diana, bastante satisfecha con la serenidad de su voz.

- Te llamé al despacho. Tu secretaria me fue de mucha ayuda. Me dijo que todavía estabas en casa y que no llegarías al trabajo hasta media mañana.

- ¿Y cómo has descubierto dónde vivo? Mi dirección no figura en el listín.

- Usé uno de tus truquitos. -Diana percibió un brillo malicioso en los ojos de Jack. Casi habría jurado que estaba haciendo un esfuerzo para no reír-. Le dije a tu secretaria que tenía que entregarte unas flores, pero que había perdido tu dirección; que era mi primer día de trabajo y me sentía como un idiota, pero que tenía una madre enferma que mantener y…

- Le mentiste.

- Aprendo rápido.

Diana esbozó una sonrisa de resignación y bajó la cabeza. Lo último que necesitaba aquel delincuente era que le diesen ánimos.

- Oye, no me gustó nada tener que mentir a tu vecina. Lo siento por eso, pero no por el motivo que me llevó a hacerlo. -Sé sintió incómoda por el hecho de admitirlo. Según su método de trabajo, siempre era preferible no mostrar debilidad alguna-. Vale, ya has venido y me lo has dejado claro. Ahora, vete de aquí.

- ¿Qué te he dejado claro?

Diana se acercó a él.

- Que no vas a ponérmelo fácil. Pero no te equivoques, Jack, acabaré por descubrir la verdad.

- Lo estoy deseando, querida.

- ¿A pesar de que puede significar que te detengan?

- A pesar de eso.

La expresión de sus ojos indicaba que no estaba mintiendo, hablaba totalmente en serio.

Con cautela, Diana se acercó un poco más.

- ¿A qué estás jugando?

- Ojalá lo supiera. La verdad es que voy improvisando sobre marcha -reconoció Jack con ironía-. El maestro de la improvisación, ése soy yo.

Diana se detuvo a escasos centímetros de él. Podía percibir el calor que emanaba su piel y oler su aroma fresco y natural, cuando en realidad debería haber olido a humo y azufre.

- Si acepto el reto y me pongo a excavar en todo lo que escondes, ¿me gustará lo que encuentre al final?

Jack esbozó una sonrisa.

- Eso espero.

Mientras consideraba la respuesta de Jack, observó su sonrisa leve y burlona. Luego bajó la mirada al cuello, musculoso y bronceado, y finalmente contempló el oscuro vello del pecho, que asomaba por la costura de la camiseta, y los marcados músculos que había debajo de ella. A Diana le gustaban los hombres esbeltos y de complexión fuerte, nacida más bien de una actividad física regular que da las horas levantando pesas en el gimnasio.

Sin embargo, ¿qué mejor manera de comprobar cuan robusto era aquel cuerpo que tocarlo?

Así pues, alargó el brazo y puso una mano sobre el pecho de Jack. Este arqueó una ceja, sorprendido, pero ella sintió cómo el corazón le latía bajo la palma de su mano. Lo que ella deseaba era hacer temblar aquella confianza férrea que tenía en sí mismo, quería hacerlo sudar, causarle dolor y despertarle el mismo deseo rabioso y arduo que ella sentía en aquel momento.

- Bueno, pues pongámonos a excavar -le susurró Diana, cogiéndolo de la camiseta y besándolo.

Tras la sorpresa inicial, Jack respondió con otro beso. Ella se entregó por completo, ya libre de cualquier sensación de culpa. Aquel beso fue incluso mejor que el anterior, pues ya no estaba tensa ni sorprendida. ¡Y cómo besaba! Ni demasiado fuerte, ni demasiado suave. Simplemente perfecto.

Complacido, Jack suspiró y la abrazó, colocando una mano sobre sus hombros y la otra en la cintura, estirando los dedos para acariciarle las nalgas.

De pronto se hallaba perdida en un mar de deseo. En algún lugar de su mente, oía una vocecilla que le decía que debía detenerse, que después del ejercicio que había hecho no estaba preparada. Sin embargo, a él eso no parecía importarle lo más mínimo, y a decir verdad, a ella tampoco.

Con los ojos cerrados, Diana deslizó las manos por el pecho y el vientre de Jack, le sacó la camiseta de dentro del pantalón y acarició su piel desnuda, caliente y tensa. El simple hecho de tocarlo la hizo suspirar de placer.

- Te gusta -murmuró él como si le hubiera leído la mente, para luego besarla con una pasión abrasadora.

Diana fue vagamente consciente de que Jack estaba deslizándola sobre la colchoneta que había en el suelo. También supo que no era inteligente seguir adelante. Tenía que poner fin a aquello… pero todavía no.

Sin abrir los ojos ni dejar de besarle, Diana acarició la musculosa espalda de Jack, que había colocado un antebrazo sobre el colchón para mantener el equilibrio y la mano del otro brazo en el costado de la mujer, rozándole un pecho con el pulgar.

Ella se agitó, embistiendo la boca de Jack con besos breves e intensos, deseando que él la tocara más. Jack dejó escapar un gruñido de lo más profundo del pecho. De repente, Diana fue consciente de la firme erección de Jack, y de que ella misma estaba arqueando las caderas para recibirlo.

Se detuvo, en un intento por recobrar el control de la situación, y Jack respondió apartándose de ella.

- Mierda -masculló él al cabo de un momento con voz grave y ronca.

Diana todavía muy cerca de él, lo miró a los ojos. La mirada de Jack era oscura y profunda, una mezcla de deseo ardiente, confusión y preocupación. Por una vez, no sonrió ni dijo nada jocoso.

Ella se levantó apoyándose en los codos y respiró hondo, con la esperanza de que Jack no se hubiera fijado en su pecho agitado ni hubiera escuchado el furioso latir de su corazón.

Casi podía sentir la creciente tensión que reinaba entre ellos, el peso del silencio cada vez más agobiante, demostrando que aquello no era ningún juego.

Diana vio en los ojos de Jack cómo éste comprendía que ninguno de los dos podía ganar sin que el otro perdiese.

Jack se incorporó lentamente. Ella lo imitó, aunque con menos gracia de la habitual, ya que las piernas apenas la sostenían.

- No estabas fingiendo -susurró Jack.

Diana consideró brevemente la posibilidad de darle una respuesta indiferente o fría, pero en cambio meneó la cabeza y dijo:

- Ha sido de lo más real.

Ella se quedó inmóvil y expectante; su orgullo le impedía preguntar lo que realmente quería saber. De nuevo, fue como si Jack adivinase lo que ella estaba pensando. Dijo un taco en voz baja y suspiró.

- Que Dios me ayude, Diana, pero la verdad es que me gustas mucho.

Jack estaba excitado y sentía un placer dulce e intenso, pero algo en él le decía que el hecho de que ella le gustase no era nada bueno

Diana se humedeció los labios, todavía palpitantes.

- Creo que será mejor que te vayas -le dijo, y antes de que Jack abriera la puerta, añadió-: y Jack, no vuelvas a forzar la cerradura.

Diana entró en su oficina como una exhalación y pasó junto a Luna, que estaba sentada tras su escritorio ojeando un ejemplar de la revista People y chupando una piruleta.

- Tengo que hacer una llamada privada. No me molestes: hasta que abra la puerta.

- Vale, tengo un mensaje de…

- ¡Luego lo escucho!

- ¡Vaya! Buenos días a ti también -murmuró Luna.

Diana cerró la puerta del despacho de golpe, se sentó y descolgó el auricular. Tenía problemas, y muy serios. Además, necesitaba ayuda, la clase de ayuda que sólo las amigas de toda la vida podían prestarle.

Cassie y Fiona la ayudarían a salir de aquel berenjenal.

Marcó el número de la primera, mientras se mordía el labio inferior y trataba de no pensar en que Jack la había mordido en aquel mismo punto hacía tan sólo un momento.

Como no lo logró, cerró los ojos y se esforzó por pensar en lo magnífico que había sido aquel encuentro. Si seguía dándole vueltas al asunto, lo único que conseguiría sería ponerse todavía más nerviosa.

Al otro lado de la línea, el teléfono de su amiga daba largos y profundos tonos de espera.

- Vamos, Cassie, cógelo -susurró Diana.

Había conocido a sus dos mejores amigas durante su primer año en la Universidad de Ohio, y desde entonces se habían mantenido muy unidas, compartiendo éxitos y miserias, yéndose de tiendas y vacaciones, estando allí para ayudarse mutuamente en bodas y divorcios, nacimientos e incluso la muerte de seres queridos. Fiona y Cassie entenderían su problema. Sí, claro, le pegarían un par de gritos, pero luego no dudarían en ayudarla, a pesar de que ello comportase escuchar sus lamentos y quejas.

El teléfono sonó por octava vez. ¿Dónde demonios estaba Cassie? En Wyoming sólo eran las diez de la mañana, su amiga debería…

- Compañía de Fósiles Hell Creek. Soy Cassie Ashton.

Al escuchar la sensual voz de Cassie, su imagen le vino inmediatamente a la cabeza: el cabello oscuro, largo y rizado, envolviéndole el rostro bello, de amplia sonrisa y grandes ojos verdes, un rostro que reflejaba toda la fuerza de su personalidad, desenfadada y sincera.

- ¿Cassie? ¡Soy Diana, y estoy metida en apuros!

- Vale, tranquila. ¿Qué pasa? ¿Está Fiona al aparato?

- Todavía no. ¿Puedes esperar un segundo mientras llamo a la tienda? En Los Ángeles son las nueve, así que debe de estar abriendo.

- No lo dudes.

Diana puso a Cassie en espera y marcó el número de Fiona, que contestó al cabo de cuatro tonos. Parecía algo agitada.

- Hola. Libros Antiguos Kennedy.

- Fi, soy Diana. ¡Ayúdame!

- Dios mío -respondió Fiona. Después de quince años en Estados Unidos, su voz todavía sonaba igual de musical; si había una mujer que representaba de verdad a los irlandeses, ésa era ella, su cabello pelirrojo y su piel blanca llena de pecas-. Ni siquiera he tomado la primera taza de café del día. ¿Es una urgencia de verdad?

- Me parece que sí -respondió Diana, sentada cómodamente en su silla, aliviada y feliz a pesar de los nervios. Apretó el botón de llamada a tres-. Cassie, ¿sigues ahí?

- Sí. ¿Y Fiona?

- Aquí estoy, Cassie. ¿Cómo te va?

- El negocio de los fósiles está en auge. Dios bendiga a Spielberg y a Parque Jurásico. Sin embargo, en la tienda el tiempo pasa tan lento… Me alegro de que hayas llamado, Diana. ¿Qué es eso de que estas en apuros?

- Creo que me está pasando lo mismo que con Kurt Bentley.

- Oh, mierda -exclamó Cassie, contrariada-. Diana, ¿eres imbécil o qué?

- Creo que voy a echarle al café algo más fuerte que leche -dijo Fiona, suspirando-. Pondré el micrófono mientras voy por una silla y la botella de whisky.

- ¿Qué ha pasado? -preguntó Cassie, mientras al otro lado de la línea se oía cómo Fiona arrastraba una silla y luego añadía la leche en el café.

Si cerraba los ojos, Diana casi podía percibir el olor a polvo y libro viejo que reinaba en la laberíntica librería de su amiga, y el aroma amargo y penetrante de su marca favorita de café.

Diana suspiró y dijo:

- Es un caso en el que estoy trabajando, o que me estoy cargando, mejor dicho. Perdí los nervios y le dije al tipo que lo consideraba sospechoso. Es como si no pudiera investigarlo sin que me descubra. No puedo encontrar una sola prueba que lo incrimine, pero estoy segura de que es mi hombre. Es adorable, inteligente, y el viernes por la noche me besó. Y hace menos de una hora he sido yo quien lo ha besado, y de qué manera…

- ¿Por qué demonios lo has hecho? -inquirió Cassie, que parecía más entretenida que asombrada.

Diana respiró hondo.

- Porque pensé que podría dejarle claro que no jugase conmigo.

- Y no ha funcionado -dijo Cassie lacónicamente.

- No de la forma que esperaba.

- ¿Y por qué más? Vamos, confiesa.

Había algo en la voz de Fiona que hizo que Diana se agitara en la silla.

- Admito que quería besarlo. Bueno, hasta una niña de trece años se sentiría atraída por él.

- Y supongo que esto te crea algunos problemas.

La buena de Fiona, siempre tranquila y diplomática. Al revés que Cassie.

- No puedo creerlo -dijo ésta-. ¿Por qué siempre tienen que atraerte semejantes gilipollas?

- A mí me atraen los hombres con carácter -afirmó Diana, un poco a la defensiva-. No tengo la culpa de que la mayoría de los hombres con carácter también sean unos gilipollas.

- ¿Así que crees que este tío es otro Kurt? -le preguntó Fiona.

- Bueno, no exactamente -contestó Diana, que trató de templar los nervios ordenando los papeles y las carpetas que había en el escritorio. También estaba la bolsa hermética con el naipe y se puso a abrir y cerrar el cierre una y otra vez-. En realidad, no es que niegue nada -prosiguió-. O que finja ser algo que no es. De hecho, ni siquiera esconde que quiere acostarse conmigo, y por lo visto no cree que el hecho de que yo esté investigándolo sea un impedimento para… Bueno, ya sabéis.

- Pero él es el malo -intervino Cassie, tratando de llegar al meollo de la cuestión.

- Él es el malo -admitió Diana, frotándose los ojos. Todavía recordaba la seriedad con que Jack la miró al apartarse de ella-. O al menos, quiere hacerme creer que lo es.

Pasaron unos segundos y ninguna de las amigas de Diana respondió.

- ¡Hola! ¿Estáis ahí? -preguntó.

- Sí -murmuró Fiona-. Qué extraño.

- Una buena forma de resumirlo -coincidió Diana.

- No lo pillo -dijo Cassie-. Puede que sea el malo y puede que no, ¿cierto?

- Bueno, yo estoy segura de que es el ladrón. Lo que me intriga es por qué lo hizo. No sé, tengo la extraña sensación de que le mueven buenas intenciones.

Por fin acababa de expresar con palabras la sensación que la había inquietado hasta entonces.

- ¿Cómo una especie de Robin Hood? ¿Alguien que roba a lo ricos para dárselo a los pobres?

Dicho así, tampoco sonaba demasiado bien.

- Algo parecido.

- También trataste de excusar a Kurt -le recordó Fiona calma-. Lo siento, Diana, pero me pregunto si es eso lo que estas haciendo de nuevo.

- Pero no parece lo mismo -insistió Diana-. Sé que no debería sentirme así, tenéis razón. Estoy siendo una estúpida, pero ese tipo me intriga. Me ha pedido que lo investigue. ¿Por qué querría, que lo hiciera, a menos que creyera que puedo dar con algo que lo ayude?

- Te está utilizando -le dijo Cassie con frialdad-. La próxima vez que lo veas, dale una buena patada en el culo. Lo digo en serio.

Justo el consejo que ella le habría dado a cualquiera de las dos en la misma situación.

- Puede que tengas razón, pero…

- Mierda -soltó Cassie de repente-. Mister Cazador de Dinosaurios acaba de aparcar delante de la tienda, y parece que no está de muy buen humor. Me pregunto qué larga lista de reglas morales habré violado esta vez.

- ¿De quién estás hablando? -preguntó Diana, desconcertada por el cambio de rumbo de la conversación-. ¿No es aquel paleontólogo con el que has tenido algún que otro encontronazo?

- El mismo. -Cassie rió con nerviosismo, como si el asunto la preocupase. Al otro lado de la línea se oyó el sonido de una puerta al abrirse de golpe y una voz de hombre que gritaba el nombre de Cassie con tono nada amigable-. Lo siento, pero tengo que dejaros. Ya te llamaré luego, Diana. Ante todo, cuídate, y no se lo pongas fácil.

- Siempre dices lo mismo -dijo Diana, sonriendo.

- Y siempre lo digo en serio -contestó Cassie con alegría-. ¡Hasta pronto, chicas! Tenemos que volver a vernos pronto.

Cassie colgó.

- Bueno -dijo Fiona al cabo de un instante-. Qué violento.

- Ya la conoces.

- Sí, pero no le hagas caso. La quiero mucho, pero esta mujer es un imán para los problemas. Mejor hazme caso a mí: aléjate de ese hombre, o mejor aún, búscate un trabajo normal antes de que vuelvan a hacerte daño. Y por favor, no corras más riesgos.

Diana frunció el entrecejo.

- Hubo una época en que no habrías dicho eso.

Al cabo de un instante, Fiona rió suavemente. Luego dijo:

- He aprendido a base de golpes. De todas formas, siempre acabas haciendo lo que te da la gana. Todos lo sabemos.

Fiona estaba en lo cierto. Ya sabía lo que tenía que hacer incluso antes de llamar a sus amigas. Simplemente necesitaba escuchar sus voces, hablar del tema con alguien en quien pudiese confiar.

- No creo que quiera estar alejada de él -reconoció Diana.

- Bueno, lo supuse desde el principio -dijo Fiona, resignada-. Pero estoy de acuerdo con Cass en una cosa: ante todo, cuídate y ten cuidado. Nosotras nos preocupamos por ti. Y recuerda que si necesitas escaparte de Nueva Orleans una temporada, aquí siempre serás bienvenida.

A Diana se le hizo un nudo en la garganta.

- Lo sé, Fi, gracias. Te quiero mucho.

- Y yo a ti. No tardes en volver a llamar, y mantennos informadas.

- Lo haré.

Diana colgó y se recostó en el respaldo de la silla. Se sentía mucho mejor. Ya no le sudaban las manos y aquella molesta sensación en el estómago había desaparecido, dando paso a la curiosidad.

¿Era posible que Cassie tuviera razón? ¿Que Jack Austin fuese una especie de Robin Hood?

De repente, el hecho de recuperar la cajita de Steven Carmichael parecía mucho menos interesante que descubrir cuáles eran las motivaciones de Jack.

Sin dejar de pensar en ello, se levantó y fue a abrir la puerta.

- Ya he acabado, Luna. Perdona por no haberte saludado antes. Es que este caso… se está volviendo más complicado de lo que pensaba.

Luna asintió.

- No importa. Parecías nerviosa cuando llegaste, así que supuse que pasaba algo. Por cierto, me gusta mucho este vestido, ni una sola fruta.

- Gracias -dijo Diana, mirándose el vestido sin mangas con estampado de piel de leopardo que lucía. Se lo había puesto porque el calor era insoportable, no porque le gustase especialmente, aunque por otra parte iba acorde con su humor-. Dijiste que tenía un mensaje. ¿He recibido alguna otra llamada mientras estaba hablando por teléfono?

- No, sólo ese mensaje. Es de un tal Jack.

Diana se quedó atónita. Un calor agradable y traicionero le recorrió el cuerpo, pero Luna pareció no darse cuenta.

- No dijo su apellido. En realidad, tampoco es que dejase un mensaje -añadió Luna, pasándose la piruleta al otro lado de la boca-. Dijo que sabrías quién era, que lo disculparas pero que no lo sentía, y que ya entenderías a qué se refería. Bueno, de hecho dijo que ya lo descifrarías.

- Vale.

Luna parecía sentir curiosidad.

- Es bastante raro, jefa.

- Sí, bueno, ya sabes, lo raro es mi especialidad. Gracias.

Diana volvió al despacho y cerró la puerta suavemente.

Así que Jack había llamado para disculparse y aclarar que no lo sentía. Diana observó las carpetas y los papeles que había en el escritorio y sonrió. Ella le había dicho casi lo mismo, aunque en referencia a mentirle a su vecina, no a besarlo hasta casi arrancarle la ropa.

Diana posó la vista en la jota de picas y su sonrisa se desvaneció al comprender. Claro que tenía que ser la jota de picas. Y sí, tal y como le había dicho Jack, lo había descifrado.

- Eres listo, Jack, muy listo. -Exasperada, se puso de pie y cogió el bolso-. Dios, cómo odio los juegos.

CAPÍTULO 9

Aquella misma tarde, Diana siguió a Jack hasta el lujoso y distinguido salón del viejo hotel Columns. Él estaba sentado en el bar, bebiendo cerveza junto a cuatro jóvenes, seguramente estudiantes suyos del último curso, a juzgar por su aspecto ligeramente desaliñado.

Diana se dirigió a los oscuros rincones del final de la sala y se presentó ante el grupo como si la hubieran invitado.

- Hola, chicos -dijo, sonriendo con dulzura. Los estudiantes la miraron como si nunca hubieran visto un par de pechos ni unas buenas piernas. Trataban de que no se notase demasiado, pero les costaba mirarla a la cara-. Tengo que hablar con el profesor Austin. A solas.

Los chicos se miraron sorprendidos mutuamente y buscaron la aprobación de Jack, que asintió.

- Buscad una mesa. Me reuniré con vosotros en cuanto haya acabado.

Todavía algo confusos, los estudiantes se levantaron y Diana ocupo uno de los taburetes, recogiéndose su flamante vestido estampado de leopardo por encima de las rodillas.

Jack bajó la mirada y se detuvo en los pechos de Diana, aunque no parecía particularmente feliz de verla, incluso en lo referente a los pechos.

- Pero si es Sheena, la reina de la selva.

- Eres un encanto. Apuesto a que tienes a un montón de chicas llamando a tu puerta, sobre todo después de que te hayan catalogado como uno de los solteros más deseados y todo ese rollo.

¿Por qué demonios había tenido que decir eso?

Diana se remetió un mechón de pelo detrás de la oreja y trató de dominar el rubor que le había teñido las mejillas, confiando en que la oscuridad del ambiente fuera suficiente para que Jack no lo advirtiera. Sin embargo, no era fácil mantener la calma con un tío que había estado manoseándola por la mañana.

- Siento decepcionarte -le dijo Jack, medio sonriendo- pero la única chica que ha llamado a mi puerta últimamente ha sido tú.

A Diana no le gustó la sensación de alivio que le proporcionaron las palabras de Jack, y tampoco estaba de humor para discutir con él. Sacó del bolso la bolsita con la carta y la puso junto a la cerveza de Jack.

Él no se inmutó, ni siquiera movió un músculo.

- ¿Qué es esto? -preguntó al fin.

- Es una jota de picas.

- Ya lo veo. ¿Y qué?

- La dejaron en el lugar donde estaba el objeto egipcio que han robado a mi cliente. Al principio pensé en tu nombre, pero no podía creer que fueras tan estúpido. Supongo que estaba equivocada. Qué decepción.

Jack bebió un trago de cerveza.

- Si quieres decirme algo, te agradecería que lo hicieras pronto. Ha sido un día muy largo, y estoy molido.

- ¿Tienes prisa por deshacerte de mí, Jack?

Él la miró como si se tratara de un juego y tuviera verdadero interés sexual en ella.

- Yo diría que eso depende de por qué estás aquí. Si es para seguir con lo que empezamos esta mañana, puedes quedarte, y haremos apuestas para ver cuánto tardo en quitarte ese vestido tan sexy que llevas puesto -dijo Jack, bajando la vista hasta la costura inferior del vestido y mirándole los muslos con tanta intensidad que parecía que estuviera tocándolos-. Si no, puedes dejarme en paz con mi cerveza y mi erección.

Diana no pudo evitar mirarle la entrepierna, ni tampoco ignorar el creciente deseo que ardía en su interior. Las manos comenzaron a temblarle de sólo pensar en el tacto de la piel de Jack, y no pudo más que cerrarlas. Jack estaba sentado demasiado cerca de ella; el calor y el delicioso aroma que emanaban de su cuerpo le ponían la piel de gallina.

- ¿No te enseñó tu madre que no es de buena educación hablar de tu pene en público? Nunca llegaré a comprender por qué los hombres son tan brutos.

- Puede que sea bruto, pero por lo menos soy más honesto que tú -replicó bebiendo otro trago de cerveza.

Diana apartó la vista del musculoso cuello de Jack y centró su irritación en las incisivas palabras que acababa de dedicarle. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para no besarlo y saborear el gusto a malta de sus labios.

- Antes de tu evidente intento de cambiar el rumbo de la conversación, te estaba hablando de esta jota de picas y me disponía a decirte que las cartas son una especie de jeroglíficos.

Aquello captó la atención de Jack, que por un momento torció el gesto, pero enseguida recuperó su habitual expresión escéptica.

- Podrías concretar un poco más.

- La reina de corazones tiene un significado icónico, los comodines indican que algo es impredecible y el as de picas simboliza la agresión y el poder. Por supuesto, yo no soy un niño prodigio como tu, pero no creo que sea descabellado decir que el simbolismo de las cartas y los jeroglíficos son bastante similares en su concepto. De hecho, hablé con una adivina en Jackson Square sobre la cartomancia, lo cual fue interesante, pero sólo me complicó las cosas. ¿No te resulta odioso cuando pasa eso?

Jack dirigió la mirada al otro lado de la barra, como si de repente las formas y las etiquetas de las botellas le fascinaran.

- Una pica es algo muy similar a una pala, y tú te dedicas a excavar, ¿no es cierto, Jack? -Diana se acercó a él lo suficiente como para notar la tela de su camisa sobre su brazo desnudo y le susurró-. Estás usando la carta como tu jeroglífico personal. Eres muy, muy listo. Qué lástima que a Carmichael no se le haya ocurrido, o puede que sí pero no quiera creer que el hombre al que ha estado financiando durante cinco años, el mismo al que trata como a un hijo, le esté robando.

Jack hizo una mueca.

- Hay que ver qué imaginación tienes.

- Pero tengo razón.

- Y también tienes un pequeño problema con tu ego.

- Es una de las cosas que tenemos en común, Jack.

Él se volvió sobre el taburete y la miró a los ojos.

- ¿Puedo invitarte a una copa?

Diana lo miró fijamente y suspiró.

- Puede que el pequeño encuentro de esta mañana te haya causado una impresión falsa, así que creo que ya es hora de que hablemos de las reglas del juego -sugirió Diana, y añadió con voz queda-: yo soy el bueno, tú eres el malo; yo te persigo, tú corres y te escondes. No deberías invitarme a una copa.

- ¿Es eso un no?

Su insistencia y su expresión indiferente hicieron que Diana sonriera, a pesar de que en el fondo seguía preguntándose quién era gato y quién el ratón.

- Bueno, qué diablos. Hace calor y me encantaría tomarme una limonada al estilo de Luisiana. Gracias.

- A mí me parece que te convendría más un bloody mary.

- Muy gracioso.

Jack sonrió y le pidió la bebida. Después de que se la sirvieran preguntó:

- ¿Los malos siempre corren y se esconden?

Diana se encogió de hombros y se puso a manosear la pajita. Cuando estaba en Nueva York, su bebida favorita era un ron especiado Capitán Morgan con Coca-Cola light. Sin embargo, desde que se había trasladado al sur había desarrollado una especial predilección por el vodka con limonada. El calor tropical de Nueva Orleans sin duda había tenido algo que ver.

- A veces me gritan o me amenazan. De vez en cuando incluso hay algún que otro forcejeo. Suelo tratar con delincuentes de guante blanco, así que las cosas se resuelven de forma civilizada la mayoría de las veces.

- Pues no había nada de civilizado en la forma en que me besaste esta mañana. ¿Estabas tratando de asustarme? -preguntó Jack, y bebió otro trago de cerveza.

Diana observó cómo los músculos del cuello de Jack se movían suavemente al tragar la cerveza. Era un cuello grande y masculino.

De repente, Diana notó la agradable sensación de aquel vaso helado en su mano, aunque hubiera sido aún más agradable sobre las mejillas.

- No exactamente -respondió.

- Entonces ¿quieres explicarme exactamente por qué me besaste?

Ni soñarlo.

- No.

Jack volvió a sonreír y se llevó la botella de cerveza a los labios.

- Te pongo caliente, cariño. Admítelo.

- No me llames cariño, y no tengo nada que admitir. Tu ego no necesita que sigan adulándolo. -De inmediato, Diana se dio cuenta de cómo lo interpretaría Jack, y levantó la mano-. No lo digas, ni siquiera lo pienses.

- Demasiado tarde. Ya estoy imaginándolo, justo aquí -dijo él, dándose una palmadita en la mejilla.

Diana recordó que la última vez que lo había visto llevaba la camisa verde desabrochada, no le quedó claro si era una pena o una suerte. Desvió la mirada, se acodó en la barra, la barbilla en las manos, y sorbió con fuerza la pajita.

- He estado pensando.

- Vaya, vaya, ¿no es un poco peligroso para vosotras las rubias?

Ella ni siquiera se tomó la molestia de mirarlo o de fruncir el entrecejo.

- Has estado excavando en Tikukul durante los diez últimos años, ¿no?

- Más o menos.

- ¿Y has estado allí cada temporada? -Jack asintió y ella añadió-: Entonces la gente del lugar debe de conocerte bastante bien incluso puede que te traten como a uno más de la familia.

- No te equivocas.

- Sobre todo teniendo en cuenta que probablemente empleas a gente local que se queda con un pequeño porcentaje de las ganancias y todo eso.

- Sí -contestó Jack, frunciendo un poco el entrecejo.

- Entonces explícame por qué pasaste dos semanas en la cárcel y por qué nadie del consulado de Estados Unidos movió un dedo para sacarte de allí, siendo ciudadano norteamericano y profesor de universidad bastante conocido.

La expresión de Jack se ensombreció, como si recordar aquello hechos lo enfureciese. Arrancó la etiqueta de la botella y se acabó la cerveza de un trago. Luego hizo señas al camarero de que le trajeran otra, sin mirar a Diana en ningún momento.

- Eso mismo me pregunté yo, y resultó que la respuesta no me gustó demasiado.

Diana soltó un bufido.

- ¿Por qué nunca me das respuestas claras? -preguntó, frustrada.

- Porque me divierto -contestó Jack que, apoyando un codo en la barra, se volvió y la miró a los ojos.

- Estás tratando de tomarme el pelo para ganar más tiempo Jack.

- En eso también tienes razón -admitió él, sonriendo.

Se estaba recreando con la situación, y aquella faceta de su personalidad fascinaba a Diana de la misma forma que todo sobre aquel hombre enloquecedor.

- ¿Y para qué quieres ganar tiempo? ¿A qué esperas? ¿Acaso estás planeando escaparte?

Jack se encogió de hombros.

- Puedes seguir preguntándome lo que quieras, pero no voy a responder.

- Pues tal vez deberías hacerlo -le sugirió ella.

Tras un instante de silencio, Jack se inclinó hacia ella hasta que sus narices casi se tocaron y susurró:

- Cuando comiences a hacer las preguntas adecuadas, entonces contestaré. Me gustas de verdad, Diana, y reconozco que no pretendo otra cosa que acostarme contigo, pero no confío lo bastante en ti como para pensar que pondrás mis intereses por delante de los tuyos, sobre todo desde que me dijiste que mandaste a tu ex amante a la cárcel. Sólo estoy tratando de salvar mi culo.

- Lo cual es comprensible. Además, yo tampoco confío en ti -dijo Diana, que volvió a sentir aquel extraño vacío en el estómago, y no precisamente a causa del alcohol. Su desbordante imaginación y la proximidad de la boca de Jack ya eran de por sí bastante embriagadoras-. Aunque creo que tú también eres un tipo bastante atractivo, para ser un ladrón, un mentiroso y un manipulador.

Y para ser tan sexy, para besar tan bien, para ser tan fascinante y listo, porque por encima de todo era un tipo listo. Jack estaba tramando algo y, si bien Diana quería descubrir de qué se trataba, también le gustaba competir para ver quién era más astuto.

- Eres muy coqueta, Diana -susurró Jack, tan bajo que, de no haber estado tan cerca de ella, no le habría oído-, pero tienes que mejorar tus frases.

- No estoy tratando de conseguir una cita -le espetó Diana, asombrada por el hecho de que si se hubiese acercado a Jack un poco más, hubiera tenido que besarlo-, sólo intento atrapar a un ladrón.

- Y cuando lo atrapes, ¿qué vas a hacer con él?

Jack se puso serio y, de repente, la conversación dejó de ser divertida. Diana no tenía que responder, ambos sabían la respuesta.

Jack se echó hacia atrás y tomó otro trago de cerveza, mirando a Diana a los ojos durante unos segundos largos e incómodos. Luego se puso de pie, se metió la mano en el bolsillo y sacó un billete de veinte dólares que puso sobre la barra.

Diana soltó la respiración, cuando ni siquiera se había dado cuenta de que la había contenido.

- Quédate o vete, o tómate algo más; a mí no me importa. Ya he hecho esperar bastante a mis alumnos. Si quieres que continuemos con esta conversación, ven a mi casa más tarde.

Como si ella fuera a alejarse siquiera un kilómetro de la casa de Jack y de su edredón rojo.

Diana observó cómo Jack se sentaba con sus alumnos. Ella se había acabado su copa en cuanto la discusión se había puesto seria y habían comenzado a hablar entre susurros, acercándose el uno al otro más de la cuenta. Al cabo de unos minutos, Jack cogió un bolígrafo y se puso a garabatear algo en un pequeño cuaderno que había sacado del bolsillo de la camisa.

En ese momento Diana comenzó a formular una teoría con respecto a sus sospechas; no le gustaba, pero tenía demasiado sentido como para no tenerla en cuenta. Finalmente, cogió el bolso y se bajó del taburete. Se marchó sin mirar atrás, aunque pudo notar la mirada de Jack sobre ella.

Al cabo de un rato, Diana estaba a bordo del ferry, sentada en su coche con las ventanillas bajadas, dándole golpecitos al volante mientras contemplaba las aguas marrones y viscosas del Misisipí. Un enorme barco de carga pasó junto al ferry, haciendo rugir sus motores diesel y dejando una larga estela tras de sí. La oscuridad se había cernido sobre la ciudad, pero ella estaba demasiado preocupada como para apreciar la belleza de aquella visión.

Tenía un amigo policía que vivía en Algiers Point, tal vez él pudiera ayudarla a encontrar información acerca del robo de objetos mayas de Steven Carmichael. Las llamadas que había hecho a sus informadores no habían servido de nada, y ella necesitaba detalles concretos entre otros si habían dejado cartas en el lugar de los hechos. Además, no creía que al otro detective que había contratado Carmichael le hiciera mucha gracia que ella se inmiscuyera en la investigación.

Por otra parte, tenía el presentimiento de que a su cliente tampoco le gustaría que ella metiera las narices en un caso para el que no la había contratado.

Una vez que el ferry hubo atracado, Diana se dirigió hacia Pelican. No recordaba la dirección exacta de su amigo, pero sí sabía que tenía que buscar una escopeta de cañón doble apoyada contra una casa que, como la de Jack, estaba a medio pintar. Como no llevaba encima el número de teléfono de Bobby, no tenía otra opción que confiar en que estuviera en casa. Eran bien entradas las seis de la tarde, así que ya debería de haber salido del trabajo, aunque los inspectores como él no siempre tenían el mismo horario.

Por fin encontró la casa y vio que el todoterreno rojo de su amigo estaba aparcado en la cuneta, enfrente de una camioneta negra manchada de barro. Estacionó junto a la camioneta y se dirigió a la casa, de la que salían voces y el sonido de música zydeco. Mientras subía por la escalera del porche, recordó que no era buena idea sorprender a un poli.

- ¡Hola! -gritó-. ¿Hay alguien en casa?

Bobby salió al porche con una cerveza en la mano. Por lo visto no hacía mucho que se había cortado su cabello rubio y parecía que acababa de volver del trabajo, porque todavía llevaba puestos unos pantalones marrones, una camisa blanca de manga corta, tirantes rojos y corbata estampada con peces de colores.

Diana nunca había conocido a otro policía que vistiese como Bobby Halloran, lo que, por otra parte, no le parecía nada malo.

- ¿Dónde te habías metido, cariño? -inquirió Bobby, exagerando deliberadamente sus maneras de nativo de Alabama. De inmediato, desvió la mirada hacia el Mustang de Diana, y luego soltó un silbido-. Tienes buena pinta.

- Oye, Bobby, ¿a quién se lo estás diciendo, a mí o al coche? -preguntó Diana, sonriendo.

- Hay montones de mujeres hermosas, pero no se ve cada día un Mustang como ése.

- No me extraña que no conserves a tus novias por mucho tiempo -dijo Diana, que suspiró y se restregó los ojos como si la corbata de su amigo la cegara-. Y espero que no hayas ido al juzgado vestido de esa manera, le darás mala fama a la policía de por aquí.

- Demasiado tarde. Esto es Nueva Orleans, ya tenemos mala fama -replicó Bobby, esbozando su amplia y amigable sonrisa, que había engañado a más de un delincuente ingenuo. Sus ojos, de un azul pálido como los de un husky, emanaban buen humor, a pesar de las marcadas arrugas del rostro-. Hoy no tenía que ir al juzgado. Me he pasado el día con el culo pegado a una silla haciendo llamadas telefónicas y redactando informes. Por cierto, bonito vestido ¿Vienes de una cita?

- No; he estado trabajando -respondió dándole un empujoncito con el codo-. Y por hoy ya he superado mi límite de comentarios sugerentes, así que no quiero bromas. Y ni se te ocurra coquetear conmigo.

De paso podría haberle dicho que dejase de respirar. Bobby Halloran era un tipo que había nacido sonriendo.

- Has tenido un mal día, ¿eh?

Diana suspiró.

- Ni te lo imaginas.

- Puede que sí, pero no hablemos de eso.

Antes de que pudiera interesarse por el asunto, Diana oyó que en el interior de la casa una mujer preguntaba algo con tono alegre, una voz grave y masculina le respondía y un niño reía.

- ¿Tienes invitados?

- Unos amigos que han venido a ayudarme con la remodelación de la casa. Yo pongo la cerveza y la comida. Trabajaremos hasta que acabemos. -Observó que Diana miraba fijamente la cerveza y añadió-: Acabo de llegar. ¿Quieres beber algo?

- Lo siento, pero no estoy de humor -se disculpó Diana, sonriendo y encogiéndose de hombros.

- De todos modos, entra y tómate una cerveza.

Bobby parecía muy cansado y, puesto que ella había apareció sin avisar, lo menos que podía hacer antes de bombardearlo a preguntas era charlar un rato y tomarse una cerveza con él.

- ¿Cómo va la remodelación? -preguntó una vez dentro de la vieja casa, que su amigo había heredado de su tío abuelo, un veterano del Departamento de Policía de Nueva Orleans. El lugar olía a pintura y a madera recién cortada, mezclado con el aroma de hamburguesas a la parrilla.

- Bueno, todavía estoy viviendo en la parte del tío Walt. Esta parte de la casa está bastante patas arriba.

Sin duda estaba en lo cierto.

- Parece que estás haciendo progresos -le dijo Diana, tratando de animarlo.

Bobby gruñó.

- Sí, a la velocidad con que se mueven los glaciares.

- ¿Te arrepientes de haber dejado el apartamento?

Bobby se encogió de hombros, como si no supiera muy bien qué responder.

- No es eso, sólo que no sé qué demonios voy a hacer con tanto espacio. Ésta es una casa para una familia, y yo no soy de los que quieren formar una familia.

No, era más bien de los que escogían la clase de mujeres equivocada. Teniendo en cuenta el humor de Bobby y el hecho de que no estaban solos, Diana pensó que no estaría mal salir a tomar unas copas un día de ésos y alegrarle un poco la vida.

Siguió a su amigo y descubrió a tres personas sentadas en el suelo de contrachapado: una mujer de cabello largo color castaño rojizo, un niño pequeño empujando un volquete de juguete y un hombre corpulento y de cabello oscuro vestido con téjanos, camiseta blanca y botas de trabajo gastadas. A juzgar por la marca del cabello, seguramente provocada por un casco, el tipo debía de trabajar en la construcción.

El hombre alzó la mirada y Diana casi se tragó la lengua de la impresión. No era un trabajador de la construcción cualquiera, parecía sacado de un anuncio. Nunca había visto a un hombre tan absolutamente bello

- Qué hay, chère -la saludó el hombre, con voz grave y acento cajún. No pareció notar la impresión que había causado en Diana.

Inmediatamente, la mujer y el niño lo imitaron. Diana vio los anillos de compromiso y advirtió que el pequeñajo era la viva imagen de su padre. Que Dios ayudara a las niñas de tres años del mundo entero.

Diana sonrió y dio un paso al frente.

- Hola, soy Diana.

La mujer se puso de pie y se sacudió el polvo de la parte posterior de sus pantalones cortos. Era alta y atlética.

- Yo soy Dulcie Langlois -le respondió, devolviéndole la sonrisa-. Éste es mi marido, Julien, y nuestro hijo, Sammy.

Así que ésa era Dulcie.

Diana buscó a Bobby, que estaba ocupado revolviendo botellas en el frigorífico y evitando la mirada de su amiga.

Bobby le había contado muchas cosas de aquella mujer, básicamente que le había roto el corazón. Parecía haberlo superado, pero Diana siempre había intuido que no le había contado toda la historia.

- Encantada de conoceros -les dijo Diana, tratando de no mirar a los ojos a Dulcie, o al semental cajún que tenía a su lado.

¿Cómo lograba soportarlo aquella mujer? No es que Diana se considerase excesivamente vanidosa, pero no le hubiera gustado estar casada con un hombre que tenía mejor aspecto que ella. Y lo peor de todo era que el tipo despertaría todos los días con el mismo aspecto inmejorable.

- Hola -la saludó el chico desde el suelo-. Mira, tengo un volquete.

- Ya lo veo -contestó Diana, sonriéndole y apartando la vista de la pareja. No sabía qué decir. Los niños la ponían nerviosa y, cuanto más pequeños eran, más insegura la hacían sentirse.

- Mira cómo se mueve -añadió el chaval, colocando tierra; trozos de madera en el camión y volcándolos luego en el suelo.

- Vaya, qué divertido -dijo Diana, tratando de parecer impresionada. Luego miró a Dulcie, que observaba a su hijo de forma tierna e indulgente.

El hombre acarició el cabello de su hijo con ternura, luego se fijó en el vestido que llevaba Diana y sonrió.

- Parece que tú no has venido a pintar, chère.

Su sonrisa le recordó inmediatamente a otro hombre. Si bien Jack Austin no era tan guapo como él, Diana estaba segura de que podría competir sin problemas con Julien en una habitación llena de mujeres.

- He venido a hablar de negocios con Bobby. Soy detective privado.

Bobby volvió con una botella de cerveza Dixie en la mano y se la dio a Diana, que observó cómo Julien se ponía de pie con una gracia sorprendente en un hombre de su tamaño. Era más alto y más musculoso que su amigo, aunque Bobby Halloran no se quedaba atrás en lo que a belleza se refería.

- ¿Detective privado? ¡Bobby! -exclamó Dulcie, al parecer tan interesada como sorprendida. Cuando volvió a mirar a Diana, la expresión en su rostro ya no era tan amable-. Supongo que no habrás vuelto a meterte en problemas.

- No -le contestó Bobby-. Diana es amiga mía. La ayudo de vez en cuando, eso es todo. No te metas donde no te llaman, Dulcie.

Estaba tan irritado que Diana tuvo que reprimir una sonrisa por respeto a los sentimientos de su amigo hacia Dulcie. Bobby solía utilizar métodos algo «creativos» de vez en cuando, lo cual no siempre era del agrado de sus superiores. Dado que el robo de objetos de arte era algo que sucedía a escala internacional, Diana había trabajado con montones de policías a lo largo de su carrera como detective, desde agentes de ciudades grandes y pequeñas, hasta los federales, la Interpol e incluso Scotland Yard, y ella tenía a Bobby Halloran no sólo por uno de los policías más entregados que había conocido jamás, sino también uno de los mejores.

Por otra parte, ambos coincidían con el problema de acatar el concepto del trabajo en equipo. La incapacidad para llevarse bien con compañeros de trabajo había sido la razón principal por la cual Diana había abandonado el cuerpo de policía al cabo de un año. Era una lástima que sólo quisiese a Bobby como a un amigo, ya que sería mucho más aconsejable para su salud que Jack Austin.

Bobby, todavía un poco incómodo, le dio un golpecito con el codo y sugirió:

- ¿Qué tal si nos sentamos en el porche?

- Me parece bien. No te robaré mucho tiempo -respondió Diana, sonriendo a Dulcie y a Julien-. Me alegro de haberos conocido al fin.

- Halloran nos ha hablado de ti -dijo la mujer, devolviéndole la sonrisa con una expresión mucho menos intimidatoria; justo al revés que Jack Austin, que la asustaba con sólo sonreír.

Julien metió una mano en el bolsillo de su mujer, que se apoyó contra el cuerpo de su esposo con una espontaneidad fruto del conocimiento y la confianza mutuos que daban los años. El niño jugaba entre las piernas de su padre, imitando los ruidos de un camión mientras cargaba la parte trasera del juguete.

Diana no pudo evitar sentirse ligeramente excluida.

Salió afuera con Bobby y, una vez que estuvieron fuera del alcance auditivo de los invitados, Diana se acercó a él y comentó:

- Dios, ¿cómo te las ingenias para mirarlos? Son como la familia perfecta, casi me han dado ganas de pegar un grito.

Bobby gruñó.

- Te acabas acostumbrando -dijo, sentándose en el columpio del porche.

Diana se sentó a su lado y contempló el cielo, que iba oscureciendo lentamente, y el paisaje de casas viejas y estrafalarias y jardines floridos. Las cadenas del columpio chirriaban con el balanceo de sus cuerpos.

- ¿Qué quieres de mí?

A Diana le chocó la brusquedad con que Bobby efectuó la pregunta. Aunque ella hubiera ido a visitarlo para pedirle información, la forma con que su amigo lo había expresado era demasiado cruda, sobre todo teniendo en cuenta que todavía le pesaba el hecho de que Jack la hubiera llamado «parásito». A pesar de que Diana era muy consciente de la naturaleza de su trabajo, aquello le había dolido.

- Yo también me alegro de verte, Bobby.

- Cariño, la verdad es que no has venido a verme, puesto que siempre pareces inmune a mi belleza espectacular y a mi encanto sureño.

Diana sonrió.

- Lo que pasa es que tu encanto y tus maneras son las de un policía. No te ofendas. Sigo pensando que eres un tipo de lo más majo.

- Gracias. Tú tampoco estás mal, para ser una sórdida detective.

¿Por qué últimamente todo el mundo se burlaba de su trabajo?

- No quiero meterme donde no me llaman, pero ¿va bien el trabajo?

Bobby desvió la mirada y apoyó la botella en la rodilla.

- Hay días en los que me pregunto si lo que hago ahí fuera sirve de algo y por qué me rompo el culo de esta manera si no sirve para nada. Aparte de esto, la vida es bella. ¿Y tú? ¿Atrapas a todos los malos?

Diana suspiró al ver que Bobby evitaba el tema.

- Vale; ya que no tienes ganas de contarme lo que te pone de tan mala leche y no necesitamos seguir con la conversación amable, te diré que necesito tu ayuda.

Al oírlo, Bobby sonrió y pareció relajarse. Por supuesto, sentarse en el columpio del porche con una cerveza fría en la mano ayudaba bastante a digerir las preocupaciones diarias.

- Dispara.

- ¿Sabes algo sobre unas cajas de antigüedades mayas que fueron robadas de un barco hace unos meses?

- ¿Las vasijas de Steven Carmichael? Sí, pero está fuera de mi jurisdicción.

Diana asintió. Sabía que Bobby había sido trasladado recientemente al Distrito Primero y había estado muy ocupado trabajando en una sucesión continua de crímenes violentos.

- Carmichael me ha contratado para que investigue otro robo. Que no ha denunciado porque es un tanto… delicado.

- ¿Quieres decir ilegal? -inquirió Bobby, cuyos ojos pálidos mostraban interés.

Diana lo miró de forma reprobadora.

- Ya me conoces. Si pensara que hay algo ilegal en el caso lo abandonaría al instante. Admito que hay cierta oscuridad alrededor de Carmichael, pero los objetos que le han sido robados son legalmente suyos. -Diana sonó convincente incluso a sus propios oídos-. Necesito conocer ciertos datos de la investigación del robo del cargamento maya y, puesto que ya está en marcha, me resultaría más fácil obtenerlos a través de una fuente interna.

- Te refieres a mí.

- Así es -dijo Diana, que respiró hondo y olió el aroma dulce e intenso de la madreselva que había cerca de la casa-. Por otro lado, Carmichael ha contratado a otro detective para que investigue el caso, y no quiero meterme donde no me llaman… o que mi cliente se entere de lo que estoy haciendo.

Bobby soltó una risilla.

- Me gusta tu estilo.

Viniendo de un poli implacable y despiadado como él, Diana no se tomó aquel comentario como un cumplido.

- ¿Puedes ayudarme?

- Claro, puedo preguntar por ahí a ver qué se sabe.

- Por cierto, ¿podrías averiguar si dejaron cartas de póquer en el lugar donde estaban las cajas?

- ¿Cartas? -le preguntó Bobby, mirándola con curiosidad.

- Tengo la impresión de que los dos robos están relacionados -añadió Diana, que volvió a suspirar-. ¿Conoces ese viejo poema que habla de llegar a la bifurcación de un sendero en el bosque?

Bobby asintió.

- Bueno, pues ése es el punto al que he llegado en mi investigación. El hecho de que la policía haya encontrado o no algún naipe en ese barco, me mostrará qué camino tomar. Además de toda la mierda que contenía aquel asunto.

- Mañana llamaré a unos amigos del departamento que me deben algunos favores, a ver qué pueden decirme.

- Tienes todos mis números, ¿no?

- El del móvil, el de casa, el del despacho y el del busca. ¿Crees que es obra de una banda de contrabandistas?

- Lo del robo del barco, sí; en cuanto a lo otro, ya no estoy tan segura.

Bobby se frotó la frente.

- Si te refieres a contrabando de antigüedades por mar, deberías hablar con los de aduanas o con la guardia costera. Ése es su territorio.

- Todavía es demasiado pronto para hablar con los federales, pero supongo que la guardia costera podría decirme quién es el dueño del barco. Creo que es propiedad de Carmichael, pero quiero asegurarme. No conocerás a nadie en la guardia costera que esté dispuesto a aclarármelo, ¿verdad?

- Estás de suerte.

- ¿Una mujer? -le preguntó Diana y Bobby sonrió-. Espero que no sea otra de tus amiguitas desvalidas.

- Ésta no, es de lo más espabilada.

Diana creyó percibir cierta frustración en el tono de voz de su amigo, pero siempre le resultaba difícil interpretarlo correctamente.

- Y, por supuesto, te dijo que no.

Él la miró durante unos segundos y luego dijo:

- Puede, pero yo no tengo ninguna antigua amante que esté cumpliendo condena.

Los amigos siempre tenían que meter el dedo en la llaga.

- Supongo que me lo merecía -respondió Diana, tensa.

- Supongo que sí -convino Bobby, cuya expresión se suavizó. Sonrió y añadió-: Vamos, no te enfades.

- Pero ¡si no estoy enfadada! -vociferó Diana, que trató en vano de no reír-. ¡Ese dichoso encanto sureño! Siempre caigo.

Bobby soltó una carcajada.

- Bueno, ahora en serio. Te prometo que lo primero que haré mañana será hacer esas llamadas. Te avisaré en cuanto sepa algo.

- Gracias, Bobby. Eres maravilloso.

- Me debes una.

- ¿Qué te parece si nos vamos de compras a la sección de hombres del Dillard's o del Lord amp;Taylor y te aconsejo gratis? Si vuelvo a verte con otra corbata como ésta, puede que no resista la impresión.

- De eso nada. Yo tengo mi propio estilo, y seguirá siendo el mismo.

- Vale. ¿Y qué me dices de pasarme por aquí con unas cervezas y ayudarte a pintar todo un día?

- Hecho. ¿Ahora vas a decirme por qué todavía pareces preocupada?

Al oír la pregunta, Diana se volvió para no mirar a su amigo a los ojos.

- Supongo que es por mi sospechoso. Algo pasa con él.

«Y conmigo», estuvo a punto de añadir. Se preguntaba cómo reaccionaría Bobby si se lo decía, si como poli o como amigo. En cualquier caso, seguro que querría intervenir.

Bobby frunció el entrecejo.

- ¿Por qué no especificas un poco, cariño? ¿Algo bueno o malo?

- No estoy segura -contestó Diana, frotándose la frente. Le dolía la cabeza a causa de los nervios-. Pero no es nada oscuro o malvado, ya sabes…

- Interesantes palabras -opinó Bobby, observándola atentamente.

Diana volvió a desviar la mirada.

- Todo lo que sé es que estoy segura de que es mi hombre, y aun así, hay algo que me da mala espina. Algo que no encaja. La verdad es que me estoy volviendo loca tratando de averiguar qué es.

- Tienes un arma, ¿no?

Sorprendida ante la pregunta, Diana tardó unos segundos en contestar.

- Sí, claro. Y hago prácticas de tiro una vez al mes, tengo muy buena puntería. -La sonrisa de Bobby volvió a molestar a Diana, que miró la hora en su reloj y bajó del columpio-. ¿Sabes? Odio cuando los polis vais de machos y de seres superiores.

- Sólo quiero estar seguro de que puedes protegerte si te metes en un lío.

- Ya soy mayorcita, puedo cuidar de mí misma -le dijo Diana, dándole su cerveza a medio terminar-. Tengo que marcharme si quiero coger el próximo ferry. Gracias por la cerveza, Bobby, y por tu ayuda.

- Ya sabes que puedes contar conmigo cuando quieras.

Diana puso ceño y le acarició suavemente la mejilla.

- Y tómatelo con calma, ¿vale? Tendrías que tomarte unas vacaciones.

Bobby le cogió la mano y se la besó como si Diana fuera una leyenda de Hollywood. Ella puso los ojos en blanco y sonrió.

Cuando se volvió y se dirigió al coche, Bobby le gritó:

- ¡Diana!

Ella se detuvo en seco y vio que su amigo estaba muy serio.

- Hazme el favor de cuidar de ese precioso culo que tienes, cariño.

- Y yo que creía que tú ibas a cuidarlo por mí -bromeó en voz baja.

- Lo digo en serio. El contrabando es algo gordo. Hay mucho dinero y gente mala de por medio.

- Lo sé -dijo ella, sonriendo agradecida por la preocupación de su amigo-. Y te prometo que tendré cuidado.

CAPÍTULO 10

Finalmente, el miércoles Diana consiguió dar con Rhonda, la esposa de Carmichael, pero todo lo que pudo sacar de la breve y tensa conversación que mantuvo con ella fue que la pareja no se llevaba bien, y que la mujer consideraba que las valiosísimas colecciones de su marido eran una pérdida de dinero.

Después, Diana decidió tomarse un respiro del caso de la cajita egipcia. Tenía que retomar varios casos para compañías de seguros y otros trabajos menores que le habían encargado algunos abogados, las típicas verificaciones de autenticidad y de valor, con el interesante añadido de robos y fraudes que investigar de por medio. Contaba con el hecho de que trabajar en otros casos le daría a su mente la oportunidad de descansar, y cuando volviese al caso de Carmichael, podría afrontarlo con más frescura.

Poco antes del mediodía, mientras estaba tomando notas sobre el caso de una verificación de más de doscientos mil dólares en antigüedades francesas del siglo XVIII, Luna la llamó por el interfono.

- Jefa, aquí hay un poli que quiere hablar contigo.

Diana se puso nerviosa, la policía local y ella apenas se soportaban. Sin embargo, se acordó de Bobby y apretó el botón del interfono.

- Ahora salgo.

Cuando entró en la sala de espera, se encontró a Bobby repantigado en una silla y a Luna con los brazos tendidos hacia él y muñecas juntas, como si le suplicara algo. Parecía la portada de una de esas novelas baratas ambientadas en la época victoriana.

- Luna, ¿qué estás haciendo?

- Quiero que me detenga -explicó Luna agitando teatralmente las pestañas, cargadas de rímel negro-. Necesito que me detenga.

- Vaya -dijo Diana, que se cruzó de brazos y miró a su amigo sonriendo-. Estás perdiendo el tiempo. Bobby sólo sale con damiselas en apuros.

- Yo estoy en apuros -aseguró Luna, sin bajar los brazos-. En verdaderos apuros. Deberías ver lo que me paga, Bobby. No puedo ni comprar chocolate.

Bobby esbozó una sonrisa. Estaba bastante guapo, vestido con elegantes pantalones grises, camisa violeta oscuro y corbata amarilla.

- ¿Cuántos años tienes, Luna? -le preguntó.

- Veintidós.

- Me duele decirlo, pero no me relaciono con mujeres menores de treinta -dijo Bobby, poniéndose de pie mientras Luna lo miraba con expresión perpleja-. Aunque te aseguro que si tuvieses diez años más me llevarías de culo.

- Pero si tengo alma de vieja -dijo Luna con angustia, insistiendo en el movimiento teatral de sus ojos. Por fin bajó lentamente los brazos y exhaló un hondo y exagerado suspiro-. Muy bien de acuerdo. Déjame aquí deprimida y angustiada. No te preocupes por mí.

Diana, sin dejar de sonreír, señaló su despacho con un gesto.

- Puedes pasar, Bobby. Luna, atiende las llamadas.

- Claro, jefa. Y de paso, ahuyentaré a cualquier extraño que se aventure por aquí.

A Diana no le cabía ninguna duda de que así sería, aunque Luna no abriese la boca. Observó el sombrío maquillaje de su secretaria, el pelo negro peinado de punta, la camiseta color rojo sangre, la minifalda negra y ajustada, las medias de red y las botas negras. Al lado del aspecto gótico de Luna, Diana, vestida con holgados pantalones de lino y camiseta de seda color melocotón, se sentía prácticamente invisible.

- Hazme el favor de no morder a ningún cliente -pidió, y cerró la puerta con fuerza.

Bobby se sentó en la silla que había frente al escritorio y chasqueó los labios.

- Es todo un personaje. ¿Dónde la encontraste? ¿En el mercado de vampiros?

- Por un anuncio. Pero tú, más que nadie, deberías saber que las apariencias engañan -le dijo Diana, tomando asiento-. Luna es increíblemente ordenada y sabe de contabilidad, además de que está a punto de graduarse en Historia del Arte. La adoro, a pesar de que su sentido de la moda me pone los pelos de punta. -Diana cruzó las piernas y se inclinó hacia delante-. ¿A qué se debe tu visita? Esperaba que me llamases.

- Está siendo un día muy largo, y tenía ganas de ver tus dominios. Nunca me has invitado, ¿sabes?

Bobby echó un vistazo alrededor y asintió, como si le gustase el lugar. Diana observó que los anchos hombros de su amigo ocupaban casi todo el respaldo de la silla.

- Es bonito -opinó Bobby-. Quizá debería dejar la policía y dedicarme a ser detective privado. Parece que ganas un montón de pasta más que yo.

- Eso es porque me especializo en un campo -dijo Diana, que se apoyó en el respaldo de la silla, cogió un bolígrafo y comenzó a darse golpecitos con él en la pierna-. ¿Tienes algo para mí?

- Pues sí. No tendrás una Coca-Cola, ¿verdad?

Aunque ardía de curiosidad, Diana abrió el pequeño frigorífico le tenía a sus espaldas, repleto de refrescos y agua mineral, y sacó Coca-Cola.

- ¿Qué has averiguado?

- Tenías razón sobre la carta -dijo Bobby, muy serio mientras abría la lata-. Al detective con el que he hablado casi le dio algo cuando se lo pregunté. Es un detalle que no han divulgado, y no le gustó nada que me negase a contarle quién eras y qué caso estabas investigando.

Diana volvió a inclinarse, ansiosa por seguir escuchando.

- Dios, me encanta cuando tengo razón.

- Pues eso no es todo -agregó Bobby, y bebió un buen trago de Coca-Cola-. Aparte del robo del barco, ha habido cuatro robos más de objetos mayas en residencias particulares de Luisiana durante los últimos dieciocho meses, y en cada uno de ellos alguien dejó una jota de picas. En la calle se dice que alguien se está gastando mucho dinero en buscar objetos mayas robados.

- El arte maya siempre ha sido objeto de deseo, Bobby. Muchas de las galerías con las que trabajaba en Nueva York han dejado de vender arte precolombino, ya que la mayoría proviene de saqueos o es robado. Hay mucho dinero de por medio.

- Ya sé que el mercado negro de antigüedades mueve millones cada año, igual que el contrabando de armas y drogas. Pero, según los rumores, no hay comprador para esos objetos, los ladrones tratan de librarse de ellos sin hacer preguntas -dijo Bobby, dejando la lata sobre el escritorio-. ¿Quieres decirme qué está pasando aquí?

Diana no esperaba que el asunto fuese de tal magnitud. De pronto sintió miedo y una especie de decepción. Quería creer que Jack era una especie de Robin Hood, que tenía buenas intenciones, pero las probabilidades de que eso fuera cierto eran cada vez menores.

- ¿Cuándo se produjo el último robo? -inquirió Diana al cabo de un rato.

Aunque a Bobby le molestó que Diana evitara su pregunta, contestó.

- El martes pasado, en un chalet del distrito de Warehouse se llevaron unas joyas fúnebres y una cabeza de jade. Pertenecen al banquero que sigue fuera de sí porque los imbéciles de los policías todavía no han resuelto el caso.

Ese día Diana había conocido a Jack.

- ¿Sabes dónde compró esos objetos?

Al oír la pregunta, Bobby esbozó una sonrisa.

- Te va a encantar la respuesta.

- ¿En el Jaguar de Jade?

- Exactamente.

- Joder -soltó Diana-. ¿Y los otros?

- El abogado de Steven Carmichael se hizo cargo de una venta antes de que la galería abriese; otra venta se efectuó a través de una subasta privada y la última a través de una galería de Baton Rouge. -Bobby hizo una pausa-. Voy a preguntártelo de nuevo: ¿de qué va todo esto?

- No estoy segura -respondió Diana, poniendo ceño y golpeando el escritorio con el bolígrafo.

- ¿Por qué no tratas de explicármelo?

- No, todavía no -contestó Diana, haciendo caso omiso de la expresión de inquietud de su amigo-. ¿Todos los objetos robados son de carácter fúnebre?

- ¿Por qué debería contestarte? Yo estoy cooperando y tú no haces más que darme largas.

- Responde, por favor. Luego contestaré a tu pregunta.

Bobby sacó un pedazo de papel del bolsillo, lo dejó en la mesa y volvió a reclinarse en la silla, cruzándose de piernas.

- En esta lista figuran joyas, algunas vasijas, un par de estatuillas y cosas así. Te conseguiré una lista más detallada dentro de un par de días. ¿Crees que estos objetos provienen del saqueo de tumbas? ¿Tiene todo esto relación con el caso en el que estás trabajando?

Diana mordisqueó el bolígrafo con aire pensativo.

- Es posible que esos objetos provengan del saqueo de tumbas. En cuanto al otro robo, se trata de una reliquia egipcia, no maya.

- Así pues, no siguen un patrón.

- Pero hay que tener en cuenta la jota de picas -le recordó Diana-. Eso lo relaciona todo.

- Tu ladrón ha estado muy ocupado.

- Eso parece -convino Diana, dejando el bolígrafo sobre el escritorio-. Muy bien, se trata de un caso de contrabando, y estoy segura de que si hurgo un poco más en el asunto, podré relacionar todas las joyas robadas, las vasijas y las estatuillas con Steven Carmichael.

O con su abogado. Tampoco podía descartar que Edward Jones estuviese involucrado.

Bobby arqueó las cejas, incrédulo.

- ¿Me estás diciendo que uno de los hombres más ricos y poderosos de Luisiana es un ladrón de guante blanco? ¿Que roba a la gente a la que él mismo le ha vendido piezas de arte? Ya sé que esto es Luisiana y que no gozamos de muy buena reputación, pero me cuesta creer eso de alguien como Carmichael, Diana. En serio.

- Estoy segura de que Carmichael no cometió ninguno de esos robos.

- Pero sabes quién lo hizo.

Diana suspiró.

- De hecho, sí.

- Entonces tienes que decírmelo -la instó Bobby, mirándola con frialdad y dejando de lado la amistad que los unía en pos del cumplimiento de la ley.

- No puedo, Bobby.

- ¿Por qué?

- Porque hasta que no entienda sus motivos, mi conciencia me lo impide.

Bobby maldijo en voz baja. Diana detestaba no poder ser más explícita, pero tenía en sus manos la reputación de Jack, quizás incluso su vida, y no estaba dispuesta a ponerlas en peligro.

- ¿Cabe la posibilidad de que ese hombre te agreda?

- No -contestó Diana sin titubeos.

- ¿Es posible que alguna otra persona corra peligro?

Diana dudó, no porque no confiase en Jack, sino porque no sabía en qué estaba metido ni el alcance de ello.

- Por parte de mi sospechoso, no.

- Si en algún momento crees que puedes estar en peligro, avisaras.

No se lo estaba pidiendo, sino exigiéndoselo. Diana asintió.

- Sí.

Bobby parecía igual de malhumorado y cansado que el otro día.

Frunció el entrecejo y de repente sonrió.

- La verdad es que tratar contigo nunca es aburrido, cariño.

A Diana no le gustó el brillo que percibió en la mirada de Bobby.

- No te molestes en seguirme, Bobby. Me daría cuenta enseguida.

- ¿Necesitas ayuda? -insistió él, obviando la advertencia de su amiga.

- Por ahora lo tengo todo bajo control.

Más o menos. Sin embargo, la clase de control que corría el riesgo de perder no era la que Bobby imaginaba, aunque Diana sabía que su amigo lo entendería si se lo explicaba. No obstante, Bobby era un policía demasiado bueno como para confiar en él.

Bobby se puso de pie.

- Gracias por la Coca-Cola. Debo volver al trabajo, aunque la verdad es que no tengo mucho que hacer. Supongo que con este calor hay menos asesinatos, peleas y tiroteos.

- Casi parece que lo lamentas -le dijo Diana, que también se levantó y acompañó a Bobby a la puerta, agradeciendo que la tensión entre ellos hubiera disimulado.

- Claro que no. Necesitaba una oportunidad para ponerme al día con todo el papeleo.

Fuera, Luna acababa de recibir un ramo de flores.

- Es para ti -le dijo a Diana-, y te juro que esta vez no le he dado tu dirección a nadie.

Diana deseó que su secretaria no hubiera dicho eso, consciente de que el radar de Bobby acababa de activarse.

- ¿Quién las envía? -preguntó enseguida con cierta benevolencia.

- No lo sé, y tampoco es asunto tuyo -contestó Diana, haciéndole gestos de que se apartase-. ¿No tenías que ir a hacer cumplir la ley o algo así?

- Lo estoy haciendo. Ahora déjame ver.

Genial. Si se negaba, lo único que conseguiría sería que Bobby confirmase sus sospechas, y sabía que su amigo podía ser muy terco si se lo proponía. Aun así, no pensaba delatar a Jack, si era él el que le había enviado las flores, lo cual era suponer demasiado. Aquellas flores podían ser para otra persona.

- ¿Reconociste al chico que las trajo?

Luna la miró con asombro.

- Era una chica, y no, no la reconocí. ¿Por qué iba a hacerlo?

- Da igual -dijo Diana, que hizo de tripas corazón y abrió el bonito envoltorio de color rosa, tras el que se escondía un jarrón de cristal repleto de espléndidos lirios atigrados naranjas y una sola rosa blanca.

Tras un instante de silencio, Luna silbó.

- Guau. Debes de haber hecho algo realmente bueno para merecer esto.

Tratando de controlar el temblor de sus manos, Diana cogió el sobre que acompañaba el ramo y lo abrió rápidamente. Contenía una nota que rezaba: «Para Sheena. No pude encontrar lirios con estampado de leopardo, así que improvisé. Llama a mi puerta.»

Por suerte, no lo había firmado. Después de la inicial sensación de alivio, Diana sintió un agradable cosquilleo. «¿Llama a mi puerta?» De todas las cosas arrogantes que…

- ¿Quién es Sheena? -le preguntó Bobby directamente al oído, lo que hizo que Diana diese un respingo.

Ella miró a su amigo irritada. Debía serenarse.

- ¿Sheena? -preguntó Luna-. ¿Es que no son para ti? ¿Podemos quedárnoslas?

Por un instante, Diana pensó en tomar la salida más fácil. Sin embargo, hubo algo (la intuición femenina o quizás el orgullo) que le impidió negar que las flores de Jack eran para ella.

- ¿De qué estás hablando? Claro que son para mí. No hay duda.

- ¡Genial, porque son preciosas! -exclamó Luna, oliendo las flores-. No abundan los lirios atigrados. Además, cansa que siempre te regalen las típicas rosas rojas.

Diana tocó la rosa blanca con la punta del dedo.

- Me pregunto si será un mensaje en clave -prosiguió Luna, ya sabes, el lenguaje de las flores.

Diana se volvió hacia ella, ignorando la atenta mirada de Bobby.

- ¿Es que también lees las flores?

- Sí. Me gustan las artes adivinatorias y todo eso -respondió balanceándose en la silla mientras se agarraba al borde del escritorio-. Las rosas blancas suelen simbolizar la inocencia y la pureza, pero ya que esto no puede aplicarse a ti, es posible que tu admirador secreto quiera decir que se siente digno de ti. Una rosa blanca también puede representar el secretismo y el silencio.

- O puede ser que a la florista le sobrara la flor -intervino Bobby, sonriente.

Secretismo y silencio…

Diana miró a su amigo y a Luna con incertidumbre y sintió un ligero escalofrío.

- ¿Qué significan los lirios atigrados?

- Más o menos lo que esperarías de un tigre -respondió Luna-: Orgullo.

Vaya, vaya. La modestia no era exactamente una de sus principales virtudes.

- Bueno, signifiquen lo que signifiquen, son preciosos, y quedarán todavía más preciosos sobre mi escritorio -dijo Diana, mirando a Bobby por encima del intenso color naranja del ramo-. Creía que tenías que volver al trabajo.

Bobby se metió las manos en los bolsillos y se meció sobre los talones.

- Y yo creía que lo tenías todo bajo control.

Diana adivinó que Bobby sospechaba algo, pero de todas formas, sonrió.

- Y así es, gracias.

- Y si te metes en problemas, ¿a quién vas a llamar?

- A ti, el superpoli -dijo Diana, entre risas-. y ahora vete para que pueda deleitarme en privado. Hacía una eternidad que nadie me enviaba flores.

Es decir, flores que tuvieran un significado realmente personal, no que hubiesen sido enviadas por costumbre u obligación.

Bobby salió del despacho y, en cuanto cerró la puerta, Luna salió de detrás de su escritorio.

- ¿Dónde conoces a tipos como ése? -le preguntó a Diana con cierta petulancia.

- Está claro que no en los cementerios, como tú -respondió acariciando un pétalo.

Luna resopló indignada.

- Conozco a gente muy encantadora en el trabajo. Mike por ejemplo.

Mike, aquel chico alto, delgado, teñido de rubio platino y barba negra. Diana lo había visto varias veces recoger a Luna. Parecía bastante agradable, aunque algo misterioso.

- ¿Tienes trabajo esta noche? -le preguntó Diana, recogiendo el ramo de flores para llevarlo a su despacho y colocarlo en el escritorio.

Magnífico, un toque de color para una habitación más bien sobria.

- Sí. Tengo que encargarme de un grupo de turistas japoneses que se alojan en el Sheraton -respondió Luna desde la otra habitación-. Algunos de ellos están muy metidos en el asunto de los fantasmas y los vampiros. Me encantan esas cosas.

- Ten cuidado, recuerda que no eres un auténtico vampiro. Esos cementerios son peligrosos. Me preocupa que vayas por esos sitios, incluso si vas con más gente.

- Sí, mamá. -A Diana no le costó imaginar a Luna poniendo los ojos en blanco, molesta porque su jefa se preocupase lo más mínimo por ella.

Diana se había encariñado con ella y necesitaba demostrar que se preocupaba de vez en cuando.

- Oye, ¿te pasa algo?

Al oír la pregunta de su secretaria, Diana hundió la nariz en rosa y sonrió.

- Nada de lo que debas preocuparte.

- Diana.

Sorprendida, ya que Luna nunca la llamaba por el nombre de pila alzó la mirada y vio que estaba apoyada contra el marco de la puerta su rostro juvenil, oculto bajo el lúgubre maquillaje, mostraba una expresión de preocupación.

- ¿Va todo bien? -le preguntó Luna-. Hablo en serio.

- No pasará nada -respondió Diana, esperando que así fuese-. Tengo que hacer algunas llamadas más. ¿Qué te parece si tú y yo nos vamos a comer al Two Sisters? Pago yo.

- Por supuesto, siempre que pagues tú. ¿Podré pedir postre? -Miró a Luna, con un brillo en la mirada como si todas sus preocupaciones se hubieran desvanecido-. Porque no mentía cuando dije que en casa no tengo chocolate.

Como tenía tres horas libres entre la clase de seminario y la de culturas azteca y maya, Jack aprovechó la ocasión para salir del despacho y liberar las tensiones que soportaba. Sabía exactamente adonde ir.

En primer lugar se dirigió al gimnasio del campus, donde se puso unos pantalones cortos de lycra, una camiseta holgada sin mangas de color gris y sus patines. Metió las botas en la mochila, junto con las llaves y la billetera, se caló su sombrero australiano, cuya tela marrón ya estaba manchada después de tantos años de uso, y finalmente se puso las gafas de sol.

Cuando salió del gimnasio, atravesó el campus rápidamente, cruzó St. Charles y se dirigió al parque Audubon. Patinó por los bulevares asfaltados del mismo, atestados de corredores, patinadores, paseantes y familias con niños, así como de turistas que caminaban sin rumbo. Jack redujo la velocidad y se dirigió al zoo.

Los empleados de las taquillas lo conocían de verlo por allí. Siempre le ofrecían entrar gratis, pero Jack rechazaba la invitación. Sin embargo, esta vez decidió aceptar. Cuando hubo entrado en el recinto se sentó en un banco en mitad de un excitado grupo de niños que habían salido de excursión, todos vestidos con uniforme, y volvió a ponerse las botas.

Se colgó la mochila al hombro y se encaminó a su lugar favorito para poder pensar tranquilamente: la Jungla del Jaguar, un acre y medio de selva y ruinas mayas en el corazón de Nueva Orleans. Tras atravesar la imponente puerta y penetrar en el silencioso hábitat selvático, la temperatura descendió, ya que las grandes y densas hojas de las palmeras bloqueaban en gran parte la luz del sol sombras hacían que el ambiente fuera un tanto siniestro y misterioso.

A través de una espesa bruma, Jack avanzó por un sendero que corría junto a un tranquilo riachuelo y desembocaba en unas ruinas mayas rodeadas de enredaderas, orquídeas y otras flores delicadas. Por encima de las risas y los gritos de los niños, se oía el sonido de los monos araña y el canto de pájaros exóticos. Jack respiró hondo, llenándose los sentidos de los densos y penetrantes aromas de la tierra y la vegetación.

Todo estaba demasiado limpio y era demasiado artificial, pero seguía oliendo al único lugar del mundo donde Jack podía sentirse y ser él mismo.

La mayoría de la gente no consideraría un rincón oscuro y recóndito de la selva el lugar idóneo para meditar, pero a él lo aislaba del mundanal ruido y de las preocupaciones diarias. Allí, donde los visitantes del zoo y los niños raramente se aventuraban, él podía relajarse y dejar fluir sus pensamientos. Podía sentarse en el suelo y disfrutar de las vivencias diarias hasta dar con lo que realmente era importante o lo que lo preocupaba.

Se quitó el sombrero, se sentó en una roca plana y se apoyó en el tronco de una palmera. No podía dejar de pensar en Diana como en otros asuntos igualmente delicados.

Además de gustarle mucho, no podía quitársela de la cabeza. De no ser tan patético, incluso podría haberse reído del hecho de que estaba perdiendo los papeles por una mujer que era ideal para muchos aspectos, pero que, al mismo tiempo, era su peor pesadilla

La atracción era mutua, pero él no era tan inocente come pensar que eso cambiaría las cosas. Al margen de lo fuerte que la atracción que Diana sentía por él, su ética profesional lo era más, y sin duda lo atraparía si él le daba la mínima oportunidad como a un ladrón. Sí, uno muy bueno, que disfrutaba planeando y saboreando la adrenalina del riesgo, ya fuera grande o no y la increíble ironía de todo ello, le resultaba adictivo lo que hacía, y eso había sido su perdición. No había parado cuando debía hacerlo, y ahora se encontraba acorralado.

Demonios, cómo deseaba confesarse. La emoción había perdido la sensación triunfal de embaucar a los embaucadores. La tensión constante y la necesidad de estar siempre alerta lo habían agotado y, por si eso no fuera suficiente, el irresistible impulso que sentía de acercarse a Diana física y emocionalmente lo superaba.

Quería tener una oportunidad con ella, una verdadera oportunidad, pero la única forma de conseguirla era revelándole pruebas que probarían su culpabilidad. De todas formas, las pruebas con las que contaba no eran muy sólidas (de lo contrario, no habría tenido que trazar aquel plan tan precipitado), y cada vez veía más lejos la luz al final del túnel… Con la única excepción de Diana, que era una auténtica espada de doble filo.

Jack no podía pedirle sin más que confiara en él, y ella no tenía motivos para creer que sus intenciones fueran de carácter altruista. En su trabajo, seguro que le contaban excusas de todo tipo.

Así pues, lo único que podía hacer era tratar de guiarla hacia la verdad sin implicarse a sí mismo, y rezar para que Diana no acabase por odiarlo.

Lo más frustrante era que Diana estaba muy cerca de la verdad.

Sólo tenia que hacer las preguntas adecuadas.

De repente, Jack tuvo la sensación de que estaba siendo observado y levantó la cabeza.

Diana Belmaine estaba a escasos centímetros de él, con expresión de sorpresa y los ojos abiertos desorbitadamente. Jack se quedó mirándola, inmóvil. Diana vestía una ajustada camisa rosa metida por dentro de unos pantalones de color marrón y de su mano colgaba un bolso no muy grande. En conjunto estaba bella y tenía un aspecto sofisticado y endiabladamente sexy

- ¿Qué estás haciendo aquí? -le preguntó Jack finalmente

- Quería hablar contigo y fui a tu despacho, pero no estabas. Incluso tuve que vérmelas con la fiera de la secretaria. Así que probé suerte con uno de tus estudiantes, que se acordaba de haberme visto el otro día en el bar. No me dejó entrar en tu laboratorio y eso que se lo dije con mis mejores maneras. Los advertiste sobre mí, ¿no?

Diana parecía nerviosa. Estar sola en medio de la selva con Jack ya no la hacía sentirse tan segura de sí misma.

- Algo así -dijo él, sonriendo.

- Me dijo que estabas en el zoo.

- ¿Cómo conseguiste sacárselo? ¿Lo amenazaste?

- No mucho -respondió Diana, un tanto confusa-. Al principio no le creí. ¿Qué haces en el zoo?

- Entrar en contacto con el animal que llevo dentro. ¿Qué si no?

Diana lo miró como diciéndole «no soy tan estúpida», pero Jack no estaba dispuesto a contárselo. Seguramente ella pensaba que estaba loco, o por lo menos, más de lo que ya creía que estaba.

- El zoo es un sitio muy grande. ¿Cómo me has encontrado?

- Deberías tomarme más en serio, Jack. Ya va siendo hora. ¿Dónde iba a encontrar si no a un arqueólogo enamorado de la cultura maya?

- Ahora que has dado conmigo, ¿qué piensas hacer?

Aunque su mirada estaba llena de rabia, pronto no sintió otra cosa que resignación.

- Acabo de enterarme de algo importante y tengo que hablar contigo.

Jack miró hacia otro lado mientras la tensión que sentía le atenazaba la mente. Otro interrogatorio, otro encuentro con Diana deseándola desesperadamente, casi necesitándola, consciente del peligro que corría, lo que le hacía sentir un nudo en la garganta.

- He venido aquí para tener un poco de paz y tranquilidad -susurró Jack al cabo de un momento- Siempre que vengo doy un paseo, supongo que no querrás acompañarme.

Diana frunció el entrecejo. Parecía sentir tanta curiosidad como impaciencia. A Jack le resultaba más fácil interpretar su expresión en aquel momento que una semana atrás. O había empezado a conocerla o bien ella no se molestaba en esconder sus emociones. Finalmente, Diana exhaló un largo suspiro.

- Supongo que no pasa nada por caminar un rato. Tampoco no es que piense que no tratarás de eludir cada una de mis preguntas.

Jack se levantó, se puso el sombrero y caminó junto a ella hacia el centro de la selva.

El paseo pareció durar más de lo habitual, y Jack no pudo librarse de la extraña sensación de tensión y alegría que sentía al caminar junto a aquella mujer. Le resultaba reconfortante el hecho de no dar solo un paseo que ya había realizado cientos de veces. Realmente le gustaba tenerla a su lado.

Jack no sentía deseos de hablar, y ella, que tal vez percibía el bajo estado de ánimo del arqueólogo, no preguntó nada ni hizo comentario alguno. Por su parte, él no dejaba de sentir el calor y el dulce aroma que desprendía el cuerpo de Diana y la necesidad de acercarse a ella y aferrarse a su cuerpo. Finalmente, llegaron al hogar del jaguar, en el corazón de aquella selva en miniatura, y ambos se detuvieron para observar a la tranquila pareja de felinos, que se movía con desenvoltura y gracia, gruñendo y agitándose.

Jack se identificaba con ellos, también tenía ganas de gruñir. Pasaron unos segundos hasta que Diana se decidió a romper el hielo.

- También quería darte las gracias por las flores. Son hermosas. Las he puesto en mi despacho, aunque creo que me las llevaré a casa.

- No hay de qué -respondió Jack en voz baja, observando al jaguar macho, que lo miraba fijamente con sus ojos dorados y misteriosos-. Me alegro de que te gusten.

De repente, el aguar echó las orejas hacia atrás y Diana dio un salto y ahogó un alarido. Él le colocó la mano sobre el hombro, dispuesto a protegerla de cualquier peligro.

Casi de inmediato, Jack se sintió como un idiota. El jaguar no suponía una amenaza, e incluso si la hubiera supuesto, él no habría podido hacer nada, ya que el animal actuaba por instinto. Sin embargo, Diana no trató de apartarle la mano. De hecho, incluso se apretó contra él, rozándole el rostro con su suave y fino cabello.

- Dime que no me mira como a un melocotón grande y jugoso -dijo Diana.

Como respuesta, Jack le acarició lenta y suavemente el hombro con el dedo pulgar. La camiseta rosa de Diana era de una textura sedosa; la piel, suave y cálida.

- Siento haberme asustado, pero es que está tan cerca… Además, juraría que está atento a cada paso que doy -dijo Diana, que miró a Jack y trató de relajarse-. Sé que no pasa nada, pero me ha sorprendido. Lo siento.

- No tienes por qué sentirlo.

Jack le soltó el hombro, mientras un grupo de monos araña que estaba cerca se ponía a gritar frenéticamente en respuesta a la reacción del felino, agitando las hojas y las ramas del árbol en el que se encontraban.

- Cada vez que oigo el rugido de un jaguar yo también me siento impresionado -añadió Jack-. El mero sonido corta el aire como si se tratara de carne y hueso. -El animal iba y venía, tensando sus poderosos músculos bajo el pelaje moteado. A Jack le resultaba imposible desviar la mirada de aquellos ojos hipnóticos, que no parpadeaban-. Hay algo tan viejo en nuestro interior que de alguna manera recordamos lo que sentía el hombre al ser cazado, una parte de nosotros que sabe que toda la tecnología del mundo no significa nada de nada. Retrocedemos miles de años a una cueva oscura, cuando no contábamos con nada más que una roca afilada y nuestra simple inteligencia.

Diana lo miró fijamente con misticismo, como si fuera la primera vez que veía a Jack.

- Me pones la piel de gallina -susurró.

- Eso significa que tienes instinto, pero ya lo sabías. Y yo también -dijo Jack, que le sostuvo la mirada un instante mientras sonreía con picardía-. La palabra jaguar significa «el animal que mata del primer zarpazo»; para los mayas eran sagrados. Simbolizan el sol nocturno del submundo, y actúan como intermediarios entre los vivos y los muertos. Los jaguares eran los protectores y las mascotas de los reyes y los guerreros mayas. Viéndolos tan de cerca, es fácil entender por qué.

Diana se acercó de nuevo a Jack, y el aroma de su perfume alcanzó aquella parte antigua e instintiva de su cerebro.

- Soy una chica de ciudad. Nunca podría acostumbrarme a vivir sin duchas calientes, cafeteras ni teléfonos, pero siempre me he preguntado cómo sería pasar una temporada en la selva, como haces tú.

- Pues es bastante ruidoso -dijo Jack, sonriendo y mirando los árboles que tenían encima-. A veces los monos aulladores arman tanto escándalo que lo único que puedes hacer es ponerte la almohada sobre la cabeza. Y cuando pasa una bandada de miles de murciélagos… Bueno, piensa en Los pájaros, de Hitchcock. Escuchar el batir de miles de alas que cortan el viento es algo realmente escalofriante.

Diana se estremeció.

- La verdad es que no me atraen mucho los murciélagos, ni los bichos en general.

- Entonces no te gustaría la selva. Está llena de bichos, y de los grandes.

- ¡Puaj! -soltó Diana, mordiéndose el labio.

Jack se encogió de hombros.

- Acabas acostumbrándote. Para mí, el hecho de estar en un lugar libre de tecnología, viviendo en el mismo mundo de los mayas, caminando por los mismos senderos y bebiendo de los mismos ríos, es como si dejase de existir el tiempo. Como si desapareciera ese oscuro vacío entre yo y el tipo que gobernaba esa ciudad mil años atrás, entre yo y la gente que iba a sus mercados, que adoraba a sus dioses y criaba a sus hijos, trabajaba y moría allí.

- ¿Sientes como si reviviesen?

Jack se emocionó al percibir la intensa mirada de Diana, que le indicaba que realmente quería entender lo que sentía.

- Sí, a veces -respondió con nostalgia, echando la cabeza hacia atrás y respirando hondo al recordar los sentimientos que le provocaba la jungla-. En ocasiones, por la noche el aire se torna viejo, y juro que puedo sentir a esa gente alrededor de mí, como si pudiera ver más allá y ver a Tikukul tal como era en sus orígenes. De todos modos, no es más que fruto de mi imaginación. Ojalá pudiera entrar en un templo para charlar con Garra de Jaguar el Grande, o sentarme a conversar con un sacerdote o una vieja que vendiese pescado en el mercado.

De repente, sintiéndose incómodo, Jack abrió los ojos y clavó la mirada en un escarabajo que caminaba por la hoja de una palmera.

- Puede que suene estúpido -prosiguió-, pero eso es lo que realmente me mueve, y no el dinero ni el glamour. Siempre he querido tener la oportunidad de hacer que esa gente viviera y respirara de nuevo. De alguna forma, yo soy todo lo que tienen. Soy algo así como el viejo dios jaguar, un intermediario entre los vivos y los muertos, soy su protector.

Tal vez estaba hablando como un soñador, pero no podía explicarlo mejor. Era ella la que debía tratar de entenderlo o no.

Jack esperó ansioso la respuesta.

- Para mí no suena estúpido, Jack. Hablas como alguien que siente una gran pasión por su trabajo.

«Pasión», una palabra menospreciada por la gente. No estaba de moda sentir pasión por nada. Incluso el sexo se había vuelto comercial, convirtiéndose en algo meramente placentero y no en una experiencia compartida por dos personas que entregaban su corazón, su cuerpo y su alma.

Jack tenía la sensación de que Diana entendería la palabra «pasión» en todas sus lecturas posibles, incluyendo aquella por la que un hombre podía llegar a hacer algo que no debiera.

- La mayoría de la gente nunca tiene la oportunidad de ver o experimentar la mitad de las cosas que yo -añadió Jack, con creciente entusiasmo. Se volvió y se percató del interés con que lo miraba Diana, algo fácil de distinguir incluso bajo la tenue luz del lugar-. ¿Sabes qué se siente al retirar los escombros de una tumba y ver el rostro de alguien que murió miles de años atrás? ¿Al comprender que has descubierto a un rey que la historia había olvidado?

Diana meneó la cabeza; un gesto breve y simple que hizo que, poco a poco, a Jack se le comenzasen a relajar los músculos.

- Es un sentimiento maravilloso -prosiguió-. Puedo hacer que un muerto hable de nuevo, aunque sólo sea a través de sus huesos y de los pedazos de cerámica rota. Dios, no hay nada semejante. Nada.

Jack se dio cuenta de la contundencia de sus palabras y volvió a sentirse incómodo. Había estado hablando desde un punto de vista demasiado personal, así que esbozó una sonrisa y volvió a un terreno más conocido y seguro.

- Salvo tal vez el sexo -dijo-. El sexo es algo que también está bastante bien.

Jack esperaba que aquel comentario rompiera la introspección del momento, que hiciera que Diana pusiera los ojos en blanco o arqueara una ceja de aquella forma tan elegante que ella sabía hacer. Por eso le sorprendió la repentina expresión de confusión y disgusto que apareció en su rostro.

- Dios mío, Jack. ¿Qué has hecho?

Jack se quedó atónito ante aquella pregunta. Luego desvió la mirada y una voz interior respondió con amargura: «Lo que tenía que hacer.»

El calor de la pasión se desvaneció ante la dura realidad. Jack miró fijamente al jaguar, furioso consigo mismo por mostrarle a Diana aquella parte de su ser, por darle demasiado. Ella lo utilizaría en su contra, y él no podría hacer nada. Diana era lo que era, de la misma forma que aquel felino que se movía entre las plantas no podía dejar de ser lo que era.

- Parece como si casi te importara, Diana. -Las palabras surgieron de los labios de Jack incluso antes de que se diera cuenta de que estaba hablando en voz alta.

- Es que me importa -respondió, tocándole suavemente la mejilla, y al notar el roce de sus dedos, largos y estilizados, Jack volvió el rostro hacia ella.

Los ojos de Diana reflejaban su propia frustración, la sensación de hallarse perdida. De repente, no supo qué decir.

- No debería importarme, pero me importa -añadió vacilante-, y me provoca un horrible sentimiento. ¿Qué demonios tratas de hacer? ¿Salvar el mundo?

La rabia hacía que le temblara la voz, pero también había otra emoción más profunda, y Jack no pudo dejar de mirarla. Estaba demasiado confuso… y lleno de esperanza.

Tragó saliva y dijo:

- No el mundo entero, sólo mi pequeña porción de él.

Diana buscó los ojos de Jack y se acercó a él… demasiado. Jack le alzó la barbilla y le rozó el labio inferior con el pulgar.

Luego se agachó e inclinó la cabeza.

- Oh, Jack -creyó oír murmurar con tristeza a Diana. Quizá no había sido más que el sonido de las hojas mecidas por el viento.

Se puso nerviosa al notar el contacto de los labios de Jack sobre los suyos, pero no intentó detenerlo.

El jaguar volvió a rugir y los monos araña respondieron con un coro de gritos. Cerca de allí, un grupo de niños se echó a reír, y aquel conjunto de sonidos discordantes rompió la magia del momento.

Diana se apartó de Jack y miró por encima del hombro, como si esperase que las monjas encargadas del grupo de escolares que se acercaba irían a regañarla.

Cuando lo miró de nuevo, Jack sintió una presión en el pecho que le dificultaba la respiración, algo a lo que no podía resistirse.

- ¿No sonríes? ¿No dices ninguna de tus frases ingeniosas? -preguntó ella con voz gélida, como si lo que acababa de ocurrir no significase nada.

Sin embargo, Jack podía percibir el leve temblor del cuerpo de Diana.

- No se me ocurre nada ingenioso -respondió Jack que, tratando de serenar su pulso y respirar con normalidad, echó un vistazo a su reloj y maldijo en voz baja cuando vio la hora que era-. Debo volver al campus, tengo una clase a las cuatro.

Diana cerró los ojos y suspiró.

- Espera, había venido aquí para…

- Tienes razón. Lo siento. Ven conmigo a clase. Cuando haya acabado, te dejaré que entres en mi laboratorio e investigues lo que quieras.

- ¿Lo dices en serio? -preguntó Diana, y su enfado dio paso a un sentimiento de sorpresa e inquietud.

Jack siguió caminando, mientras el grupo de excitados escolares se reunía frente a los jaguares.

- No hay nada en mi laboratorio que no pertenezca a él -aseguró. Puesto que Diana aún parecía dudar, Jack suspiró e insistió-: ¿Quieres venir o no?

- Ya me conoces lo suficiente como para saber la respuesta.

«Pues me gustaría conocerte todavía más», estuvo a punto de decirle Jack, que no obstante preguntó:

- ¿Tienes el coche cerca?

Ella asintió.

- ¿Quieres ir a la Facultad de Antropología?

- Al gimnasio. Quiero darme una ducha y cambiarme de ropa.

- Vale. Si he esperado todo este tiempo para obtener respuestas, puedo esperar un poco más. Y me alegro de que no vayas a clase vestido así. -Diana sonrió y posó la vista en la camiseta sin mangas de Jack, deslizándola luego hasta la ajustada tela de sus pantalones cortos-. Aunque estoy segura de que a tus alumnas no les importaría en absoluto.

- Vamos -dijo sin más Jack, ruborizado.

A medida que abandonaban la selva, la vegetación se hacía menos espesa y los cálidos rayos de sol volvían a hacer su aparición. Poco a poco, caminando junto a Diana, Jack iba recobrando el buen humor. Pasaron junto al supuesto yacimiento arqueológico, donde otro grupo de escolares, a juzgar por el escándalo, lo estaba pasando en grande buscando falsas piezas fósiles. Uno de los trabajadores del parque vio a Jack y le hizo un gesto con la mano.

- Esto suele ocurrirme cuando vengo por aquí -le dijo Jack a Diana, mirándola con expresión de disculpa-. Será un momento.

- Eh, chicos, ¿sabéis quién es éste de aquí? -preguntó el guía mientras Jack avanzaba hacia él.

Los crios respondieron que no al unísono, mientras meneaban la cabeza y murmuraban entre risas.

- ¡Yo sí! -exclamó una de las profesoras del grupo, joven y guapa, que sonrió y se ruborizó.

Maldición. Jack deseó haber llevado otros pantalones en vez de los de ciclista, sobre todo porque el hecho de besar a Diana le había provocado cierto contratiempo.

- ¿Quiénes de vosotros veis el Discovery Channel, chicos? -preguntó el guía del zoológico.

Entre murmullos, algunas manos se alzaron.

- ¡Genial! -prosiguió el hombre-. Entonces es probable que recordéis haber visto al profesor Jack Austin. Es un arqueólogo de verdad que cada verano trabaja en una ciudad perdida maya de verdad, y apuesto a que el profesor estará encantado de enseñaros cómo un arqueólogo de verdad excava un yacimiento. Este hombre es un genio con la pala y el pico.

Diana y Jack se miraron fugazmente. Ella esbozó una sonrisa que lo tranquilizó y lo dispuso a enfrentarse al mar de rostros que lo observaba.

- Será un placer. ¿A qué colegio vais?

Jack dejó la mochila en el suelo y se sentó junto a los chicos. Hizo más preguntas para distender el ambiente, respondió otras tantas y realizó una demostración de cómo se excavaba en un yacimiento arqueológico, consciente de que en todo momento Diana no dejaba de observarle.

- Vale. Debéis tener muchísimo cuidado de no clavar la pala demasiado fuerte -añadió, reparando en los ojos atentos de una bonita niña negra con coletas-. ¿Sabes por qué?

La chiquilla, que lo escuchaba maravillada, hizo un gesto de negación con la cabeza.

- Porque no sabes si puede haber algo más enterrado en el suelo, y si clavas con demasiada fuerza, podrías romperlo. Así que hay que utilizar la pala con suavidad, como si fuera una pluma -dijo Jack, que envolvió la pequeña mano de la niña con la suya y le hizo una demostración de cómo excavar-. Muévete como si todo tu cuerpo susurrara.

Jack miró a Diana. Esta se ruborizó ligeramente y la ternura de su mirada hizo que él se volviese de nuevo hacia a la niña, que estaba imitando los movimientos que acababa de aprender con suma delicadeza.

- Buen trabajo, pequeña. Y recuerda que los objetos que hay enterrados son muy antiguos y, a veces, frágiles. Sabes qué significa frágil, ¿no? Frágil es algo que se rompe con facilidad. -Jack se volvió hacia un niño rubio, de ojos castaños y con las mejillas y la nariz cubiertas de pecas-. ¿Te gusta comer galletas saladas con la sopa, colega?

El chico asintió.

- Sí, pero sólo con la sopa de fideos, no con la de tomate.

Jack trató de reprimir la risa.

- Y te gusta desmenuzarlas bien, ¿no? Hasta que no son más que polvo de galleta.

Al chico se le iluminaron los ojos.

- ¡Sí! Vaya si me gusta.

- Pues eso es lo que pasa si excavas con demasiada fuerza, que puedes hacer polvo el objeto enterrado. Y es bastante complicado pegar el polvo, ¿no? Pensad en eso, chicos.

Los niños se echaron a reír y empezaron a decir disparates sobre cómo pegarían un montón de polvo, mientras continuaban excavando con placer. Los profesores se unieron a ellos bajo la atenta mirada de Jack, contagiándose de la energía y el entusiasmo de los crios.

Al cabo de unos minutos, volvió a mirar la hora y se puso de pie, sacudiéndose la arena de las manos y las rodillas.

- Bueno, ahora debo irme. Tengo una clase dentro de poco.

- Chicos, ¿qué se le dice al profesor Austin? -les preguntó la maestra más joven. Los niños respondieron con un sonoro «Gracias, profesor Austin».

- No hay de qué -dijo Jack-. Y dejad algo por desenterrar, ¿vale?

Jack se unió a Diana y siguieron su camino. Aunque la tensión entre ellos había disminuido, él advirtió que no había desaparecido del todo.

- Eres muy bueno con los crios -dijo ella al cabo de un rato. Aquel comentario cogió a Jack por sorpresa.

- Soy profesor, Diana. Me gustan los niños, tanto los pequeños como los grandes.

- Te envidio. Yo no sé qué decirles ni cómo actuar cuando los tengo cerca.

- ¿Eres hija única? -le preguntó, acercándose lo suficiente como para poder oler su perfume. No había nada de malo en mirarla, olerla o en soñar con ella, incluso si sabía que no debía ponerle la mano encima.

Diana asintió sin mirarlo, por lo que Jack pudo deleitarse con la visión de sus pechos balanceándose mientras ella se apresuraba para no quedarse atrás.

- Tanto mi madre como mi padre se preocupan mucho por la imagen. Cuando era pequeña, debía vestirme como ellos querían, y nuestra casa siempre tenía que tener un aspecto impecable. Ninguno de mis amigos se atrevía a venir a jugar conmigo.

Diana frunció el entrecejo y miró a Jack de forma enigmática. Él apartó la vista de sus pechos justo a tiempo.

- No sé por qué he dicho eso -añadió-. Yo adoro a mis padres, con todas sus virtudes y defectos. Ellos también me quieren, para lo bueno y para lo malo. No quiero parecerte una quejica, no me hagas caso.

- No eres la clase de persona a la que se suele ignorar -dijo Jack aminorando el paso, y Diana sonrió agradecida. Tal vez fuese esa sonrisa o el hecho de volver a estar bajo la luz del sol, pero lo cierto era que Jack se sentía mucho mejor-. Pues yo tengo cuatro hermanas menores, pero apuesto a que eso ya lo sabías.

En el rostro de Diana apareció una ligera expresión de culpa y Jack casi se rió.

- Cuando era pequeño teníamos dos perros, dos gatos, algunos hámsters y una serpiente que se llamaba Axel. Cuando creces entre el ruido y el caos que supone estar con tantos animales, pero también con todo el cariño que sientes por ellos, tratar con chicos es fácil.

- Supongo que no alimentarías a Axel con los hámsters -bromeó Diana.

- Axel solo comía insectos -le explicó Jack, fijándose en la mirada curiosa de Diana-. Sin embargo, una vez puse un hámster en el terrario de la serpiente, como si fuera un experimento para ver cómo reaccionaba el animal en condiciones adversas.

- ¿Condiciones adversas? Dios, Jack, seguro que les diste más de un disgusto a tus padres -dijo Diana, negando con la cabeza-. ¿Y qué ocurrió?

- Bueno, al pobre bicho pareció no gustarle mucho, y mis hermanas casi me matan. Puede que fueran menores que yo, pero eran cuatro contra uno. Aprendí a tomarme en serio a las chicas desde mi más tierna edad.

- Por no mencionar cómo coquetear con ellas y camelártelas -añadió Diana, mirándolo a los ojos.

- Tú lo has dicho. Aunque no fuese más que un mecanismo de supervivencia.

- Sobrevivir… De eso va todo al fin y al cabo -convino Diana con tono seco-. Para. Éste es mi coche.

Jack se detuvo y soltó un silbido.

- ¡Vaya! Un Mustang del sesenta y siete descapotable azul claro. No es lo que se dice un coche para ir de incógnito, sobre todo teniendo en cuenta que al volante va una pelirroja explosiva.

Al oírlo, a Diana le brillaron los ojos. Sacó las llaves del bolso y abrió la portezuela del conductor.

- Hoy he dejado el coche de detective en casa. Sube, y trata de no llenar de polvo los asientos. Acabo de limpiarlos.

Jack dijo algo entre dientes y observó contrariado los inmaculados pantalones y la blusa blanca e impecable de Diana.

- Un poco de polvo no le hace daño a nadie. Además, no hace falta que siempre vayas tan elegante, cariño.

- Llámame eso de nuevo y verás. -Diana se puso unas gafas de sol pequeñas, sonrió y, cuando asió con fuerza la palanca de cambios, Jack soltó una carcajada.

- Tú y yo tenemos mucho en común, Diana. Deberíamos asociarnos y salvar a la pobre gente inocente que habita en este mundo de desgracias.

Diana encendió el motor y sonrió.

- Agárrate, doctor Jack -le aconsejó, metiendo la primera-. Será mejor que te quites el sombrero.

- Oh, Dios mío, me vas a matar -dijo Jack, pero sus palabras se perdieron en el rugir del motor cuando Diana pisó el acelerador.

CAPÍTULO 11

Diana se quedó al fondo del aula en la que Jack impartía su clase de Literatura Maya y Azteca. Él tenía el cabello un poco mojado y el mismo aspecto atractivo y desenfadado de siempre. Se había vestido con su habitual uniforme de aventurero urbano: bermudas de lona verde y camiseta blanca sin mangas por debajo de una camisa de manga corta de estampado tropical, en tonos verdes, marrones y negro, que se había abotonado justo antes de entrar por la puerta.

Jack saludó a sus alumnos y se puso manos a la obra.

- Lo siento. Sé que llego tarde, así que empecemos. Hoy seguiremos la charla sobre el mito maya de la creación que aparece en el Popul Vuh.

Diana trataba de concentrarse mientras Jack hablaba sobre dioses cuyos nombres ella ni siquiera era capaz de pronunciar y mucho menos escribir. Por supuesto, él contaba con la ventaja de hablar español como un nativo y de expresarse correctamente en el antiguo nahautal.

- En el capítulo de la semana pasada dejamos a la pobre Dama de la Sangre embarazada del muerto y sin embargo tan viril Dios del Maíz, exiliado en la superficie de la tierra…

Jack no paraba de moverse, y eso la divertía. Diana se fijó en el vello rizado que le asomaba por el cuello de la camisa, en su pecho y sus anchos hombros, en los marcados músculos de las piernas… y ¿qué llevaba puesto debajo de las bermudas? ¿Calzoncillos de vivos colores? ¿O tal vez uno de ésos con estampado de arabescos u otros dibujos?

- Y en el capítulo de hoy la bella Dama de la Sangre da a luz a los gemelos Hunahpu y Xbalanque, que cuando crezcan se convertirán en los típicos embusteros y asesinos de monstruos, pero que, por suerte, también jugarán a una brutal versión de fútbol del submundo.

¿Por qué estaba pensando en su ropa interior? Porque simplemente se había dejado el juicio en casa; o tal vez en la jungla, donde Jack casi la había besado.

Sintiéndose culpable, miró a Jack a los ojos, medio asustada de que advirtiese el rubor de sus mejillas y adivinase en qué estaba pensando. Sin embargo, Jack se había sentado a su escritorio, con los brazos cruzados, siguiendo su lectura, y ni siquiera se fijó en Diana.

- También es importante recordar que los mayas consideraban el tiempo como algo cíclico, no lineal, como hacemos nosotros. Para ellos, la creación no era algo que se hubiese dado una única vez. Y aquí es donde la cosa se pone interesante.

Mientras Jack se aventuraba en una complicada explicación sobre cómo organizaban el calendario los mayas, Diana bajó la vista y se dio cuenta de que se le había saltado un trozo del esmalte de uñas. Debía olvidarse de los calzoncillos de Jack; tenía cosas más urgentes en las que pensar. Estaba claro que quería algo de ella, aparte de llevársela a la cama. Diana podía controlar esa atracción sexual mutua, pero la oculta y desconocida necesidad de Jack la inquietaba seriamente.

Iba a resultarle difícil, por no decir imposible, impedir que se produjera un acercamiento emocional entre ellos. «Muévete como si todo tu cuerpo susurrara…» Inocentes palabras dedicadas a una niña que, sin embargo, sonaban increíblemente eróticas y despertaban en Diana una dolorosa y escalofriante sensación de deseo.

Lo que aquel hombre podía hacer con unas simples palabras… era algo realmente sorprendente.

Cuando el jaguar había rugido y Jack, con voz grave y ronca, le había pintado aquellas imágenes tan vividas en la mente, ella se había estremecido, y no sólo por el hecho de imaginarse las enormes garras del felino arañándole la piel. Jack le había mostrado una parte del alma de poeta que se escondía bajo su aspecto de hombre duro y sus sonrisas altivas.

Una parte de él, sospechó Diana, que guardaba celosamente en su interior.

Todavía más aleccionadora había sido su demostración de la dedicación y el amor que sentía por su trabajo. Lo que había dicho sobre hacer hablar a los muertos evidenciaba que Jack jamás arriesgaría su trabajo o su posición académica por convertirse en un ladrón.

No a menos que tuviese una buena razón; no a menos que lo que se hubiese llevado ya hubiera sido robado antes y que quisiera hacer justicia al margen de la ley.

«No el mundo entero; sólo mi pequeña porción de él.»

¿Qué otra cosa habría podido querer decir?

No resultaba extraño, pues, que siguiese evitando responder a sus preguntas; Jack estaba al borde de un precipicio. Lo peor de todo era que ella todavía no sabía por qué, y desde luego él no iba a confesar. Al menos, no hasta que la tuviera donde quería.

Por tanto, todo lo que Diana tenía que hacer era tratar de responder a las miles de preguntas que le rondaban por la cabeza. Para empezar, por qué Jack había robado en vez de acudir a la policía, por qué ella ardía en deseos de volver a sentirse entre sus brazos y, sobre todo, por qué demonios siempre tenía que liarse con delincuentes.

- ¿Estás lista para ir al laboratorio, o prefieres pasar aquí sentada todo el día mirando al suelo?

La pregunta de Jack hizo que Diana volviese a la realidad y se percatase de que el aula ya estaba vacía. Aunque se sentía avergonzada por haber sido sorprendida envuelta en sus pensamientos, Diana sonrió y se puso de pie.

- De ningún modo me perdería ver lo que escondes allí. Vamos.

El centro de arqueología, donde estaba el laboratorio de Jack, formaba parte del departamento de antropología, así que Diana no tuvo que seguirlo muy lejos. Se alegró de ello, porque el silencio en el que ambos se habían sumido era cada vez más tenso y difícil de soportar.

- Ya estamos -dijo Jack, que se detuvo junto a una puerta y miró a Diana a los ojos-. No interrogues a mis alumnos. Y ten cuidado, aquí hacemos trabajos de conservación y algunos de los objetos que tenemos son extremadamente frágiles.

- Ya sé cómo tengo que comportarme, Jack. Hace más de diez años que trabajo con antigüedades.

- Vale.

Jack abrió la puerta y Diana se encontró con un pequeño laboratorio repleto de mesas, estantes, cajas y armarios llenos de todo lo imaginable, desde vasijas a huesos humanos. Se dijo que aquel lugar debía de estar organizado siguiendo alguna lógica, pero no logró adivinar cuál. En una de las mesas había dos chicas reuniendo las partes de una vasija; en otra, un chico frente a un ordenador trabajaba con un programa de análisis estadístico. Finalmente, otro estudiante estaba examinando una muestra de tierra por el microscopio. Todos sonrieron y saludaron a Diana educadamente una vez que Jack hizo las presentaciones.

- La señorita Belmaine está aquí para echar un vistazo, eso es todo -les explicó Jack, lanzando a Diana otra de sus miradas enigmáticas.

Ella se sentía como una intrusa, algo a lo que no estaba acostumbrada. Se suponía que los detectives privados eran inmunes a tales sentimientos y, sin embargo, investigar el laboratorio de Jack podía muy bien convertirse en una de las cosas más extrañas y difíciles que jamás hubiera llevado a cabo, de igual forma que lo había sido poner al bueno de Kurt en manos de la policía de Nueva York. Diana respiró hondo y sonrió.

- Bueno, pues entonces me pondré manos a la obra.

Tras ignorar durante más de una hora la curiosidad silenciosa de los estudiantes, oír las respuestas minimalistas de Jack a sus preguntas, mirar entre un montón de piezas precolombinas y restos humanos y examinar los registros correspondientes, Diana no halló nada que levantara la mínima sospecha.

Por otra parte, no le sorprendía, pues Jack ya le había advertido acerca de ello. En caso de haber guardado objetos robados en el laboratorio, incluyendo la cajita con la estatuilla de oro y el mechón de pelo en su interior, los habría sacado de allí o los habría puesto a buen recaudo. Lo cual generaba nuevos interrogantes, porque trasladar cajas de piezas antiguas de un lado a otro no era algo que pasase fácilmente inadvertido.

¿Dónde lo había guardado?

- ¿Has terminado?

Al oír la repentina pregunta de Jack, Diana apartó la vista del diario de trabajo de Tikukul y se encontró con algo profundo, oscuro e ilegible en la mirada del arqueólogo, como si ella hubiera violado un pacto implícito entre los dos.

Dejó el diario en su sitio y se guardó su cuaderno de notas en el bolso.

- Por ahora, sí. Gracias.

Diana hizo un gesto de agradecimiento a los estudiantes y siguió a Jack por el pasillo. Sin embargo, antes de llegar a la salida, cuando estuvo segura de que nadie podía oírlos, se detuvo.

- Jack…

Él se volvió y se llevó el índice a los labios.

- No hagas preguntas aquí; hay demasiada gente.

Diana no pudo contener su impaciencia.

- ¿Has terminado por hoy? -le preguntó. Jack asintió y ella dijo-: Bien. Te llevaré a casa. Hablaremos en el coche.

- Sólo si me dejas conducir.

- Para ser alguien que está metido en tantos problemas, exiges demasiado.

- Pero yo tengo algo que tú quieres.

- Y tú quieres algo que yo tengo -repuso Diana, mirándolo con firmeza-, y no se trata sólo de pasar un buen rato en la cama, ¿me equivoco?

- Es verdad -admitió Jack, acercándose a ella-, pero yo tengo más que perder que tú si no consigo lo que quiero.

Había batallas en las que era mejor no meterse. Diana suspiró.

- De acuerdo, puedes conducir.

Cuando llegaron al Mustang, Jack, con cara de admiración, acarició el capó reluciente.

- Es un coche precioso. Te sienta como un guante.

- Pues me alegro de que no sea un Barracuda. -Al observar la expresión de sorpresa de Jack, Diana rió y le entregó las llaves-. Me gustan los coches clásicos. Mi padre los colecciona, y me ha traspasado su interés por ellos. Tengo un amigo (policía, por cierto) que a veces me acompaña a las exposiciones de coches de época. El año pasado, por ejemplo, tuve que resolver el robo de un Dusenberg de 1932. Era un coche realmente magnífico, una verdadera obra de arte, pero yo siempre he tenido debilidad por los Mustang. Están a otro nivel.

- Como te he dicho, el coche te sienta como un guante.

Jack abrió la portezuela del copiloto y ayudó a Diana a entrar en el coche. Ella agradeció aquel gesto tan pasado de moda y gozó al notar la mano de Jack, firme y cálida, en su espalda.

- Hablando de coches, tú tienes otro vehículo aparte de la moto -dijo Diana mientras Jack se sentaba en el asiento de cuero beige.

Jack gruñó y encendió el motor.

- ¿Cómo demonios consigues averiguar esas cosas?

- Normalmente llamo a mi contacto en el departamento de registro de vehículos y le pido que me haga una averiguación -contestó Diana, abrochándose el cinturón-, pero aquella noche, en el aparcamiento, me dijiste que querías llevarme a la parte trasera de tu todoterreno. Por tanto, tienes un todoterreno.

- ¿Yo dije eso?

Diana asintió y Jack maldijo en voz baja. Luego miró por encima del hombro y puso la marcha atrás, ya que el coche estaba aparcado de frente.

- Así que te tenía acorralada contra la pared de una escalera solitaria, lo que pondría nerviosa a la mayoría de las mujeres, y tú estabas registrando mentalmente todo lo que iba diciendo.

- Deformación profesional.

De alguna manera, Diana consiguió mantener un tono de voz sereno, a pesar de que recordaba perfectamente tanto el pánico como la excitación que había sentido aquella noche al verse apresada contra el cuerpo cálido y mojado de Jack.

- Flaco favor para mi ego masculino -comentó Jack, internándose en el denso tráfico urbano.

- Que, por otra parte, está en bastante buena forma. Así que dime, ¿qué todoterreno tienes?

- Un viejo Jeep. ¿Cuánto corre esta belleza?

- Lo suficiente, pero no lo probarás con este tráfico.

A pesar de haber quemado ruedas al salir del aparcamiento del zoo (la verdad es que el efecto que Jack tenía en ella era extrañísimo), Diana no era muy buena conductora y, para su propio alivio, Jack estaba tomándole el pelo. Diana suspiró de nuevo y susurró:

- Jack, tenemos que hablar.

- Espero que sea de algo bueno, para variar -dijo posando momentáneamente la vista sobre sus pechos.

- ¿Quieres parar de una vez? No se trata de sexo y de…

- ¿Ah, no? Diana, tú y yo… Acabará ocurriendo. Lo sabes, y sabes que estará bien. Mejor aún, será fenomenal.

Jack pronunció la última palabra lentamente, subrayando cada sílaba. Ella cerró los ojos y se agitó en el asiento, incómoda, aunque no le pareció una incomodidad desagradable.

¿Acaso no era fenomenal tener a Jack sentado al volante? Su actitud hacia el sexo, llana y directa, y su enérgico atractivo natural, hacían que Diana se sintiese excitada. Le vinieron a la mente el roce de las manos de Jack sobre su espalda hacía un momento, el beso que se habían dado en la sala de ejercicio de su apartamento, y cómo eso la había dejado temblorosa, sobrepasada por el poder abrumador del deseo que sentía hacia él.

Diana debió de quedarse callada un buen rato, porque Jack añadió en un susurro:

- Y no soy yo el único que quiere que eso suceda. No puedes negarlo.

Diana lo miró, dividida entre la irritación que sentía y la intensa y casi dolorosa sensación de deseo. Deseaba tanto estar con él, que apenas pudo creer que se lo preguntase.

- Eres un cabrón arrogante.

- Sí, pero un cabrón interesante -matizó Jack, mirándola un momento para luego centrarse de nuevo en la carretera-. Lo cual me recuerda algo. Siento haberte llamado parásito la otra noche.

Aquella disculpa cogió a Diana por sorpresa, y no le resultó indiferente.

- No pasa nada. Los detectives privados no suelen ganar concursos de popularidad. La gente suele vernos como un mal necesario. Ya estoy acostumbrada.

- No me importa. No debería haberlo dicho -insistió Jack, ligeramente a la defensiva, encogiéndose de hombros-. Lo que pasa es que estaba tan cabreado después de que hubieras entrado en mi casa y hubieras registrado mi correspondencia, mi basura y mi dormitorio, que no pude evitarlo. ¿Cómo demonios puedes hacer esa clase de cosas? ¿Cómo puedes inmiscuirte en la mierda de los demás?

- De la misma forma que tú te metes en las casas de la gente y les robas su mierda -contestó Diana.

- ¿Las casas de la gente? -repitió Jack, pendiente del tráfico-. Suena como si me acusaras de robar algo más que la cajita egipcia de Steve.

Diana lo miró fijamente y dijo:

- Hace dieciocho meses, en Baton Rouge; hace un año, en Shreveport; hace seis meses, en Mandeville; hace dos, en un barco en el puerto de Nueva Orleans; hace una semana, en un chalet en el Magazine. ¿Acaso llamas al timbre, Jack?

Jack no respondió, pero tensó ligeramente la mandíbula.

Diana sintió que una intensa sensación de compasión se instalaba en su pecho, y se esforzó por hallar la razón por la que aquel hombre estaba sentado en su coche.

- En cada uno de los robos dejaron una jota de picas. Sé que fuiste tú, así que no te molestes en negarlo. Sólo quiero saber por qué. ¿Actúas por una buena causa? ¿O es que te has visto envuelto en algo en lo que no deberías haber intervenido y ahora no puedes encontrar una salida? ¿Por qué la cajita egipcia, Jack? ¿Qué tiene que ver con los robos de piezas mayas? ¿O acaso está relacionado con Steven Carmichael? ¿O con su abogado, o quizá con su mujer?

Jack dio un respingo apenas perceptible.

Diana trató de estrechar el cerco.

- ¿Se trata de Carmichael? Parece tratarte como a un hijo, y te brinda oportunidades con la que la mayoría de los arqueólogos sólo pueden soñar. ¿Por qué le robarías a él? ¿Te cae bien? -Hizo una pausa y observó el perfil del rostro de Jack-. ¿Estoy haciendo las preguntas adecuadas?

Jack se detuvo ante un semáforo en rojo, sin decir nada. Diana, frustrada, desvió la mirada y de repente se dio cuenta de que habían dejado atrás la calle de Jack y de que se estaban alejando.

- ¿Adonde vas? -preguntó, alarmada.

- Tengo hambre, y supongo que tú también, así que vamos a comer algo. Conozco un sitio en el que hacen unas chuletas geniales con una salsa picante que te hace sudar. Te lo juro.

- ¡Maldita sea, Jack, necesito respuestas! ¡Ya basta, esto no es un juego!

- Estás haciendo las preguntas adecuadas. Te contestaré una, sólo una -dijo Jack, levantando el dedo índice-. Pero no hasta que hayamos comido. Así que vamos a relajarnos y a pasar un buen rato, ¿vale?

Diana lo miró a los ojos.

- ¿Por lo menos podré elegir cuál quiero que contestes?

- No.

- Creo que voy a gritar.

Jack se echó a reír.

- ¿Por qué no pones música, cariño?

Diana resopló, enfurecida.

- Esto no es una cita. Me estás secuestrando y me estás llevando contra mi voluntad a un grasiento restaurante donde sirven chuletas.

Jack hizo caso omiso de la queja de Diana y echó un vistazo a la radio del coche.

- Hay una cinta puesta. ¿Qué es?

Antes de que Diana pudiera detenerlo, Jack sacó la cinta. Ella suspiró… de nuevo.

- ¿Otra vez Madonna? Creo que tu excelente gusto con los coches no se corresponde con tu gusto por la música.

Jack hizo un gesto como si fuera a tirar la cinta por la ventanilla. Horrorizada, Diana lo cogió por el brazo, sintiendo la fuerza de sus músculos.

- ¡No te atrevas…!

- No te preocupes -dijo Jack, tirándole la cinta en el regazo-. Sólo te estoy poniendo a prueba.

Aunque trató de evitarlo, Diana lanzó un agudo chillido.

- Necesitas relajarte, en serio -le dijo Jack que, con una mano en el volante, utilizó la otra para quitarle la goma con la que se recogía el cabello.

El viento revolvió la cabellera de Diana que, maldiciendo en voz baja, trató de apartar los mechones de pelo que le cubrían el rostro. Jack le dejó la goma en el regazo, junto a la cinta. Casi salió volando, pero Diana pudo cogerla a tiempo.

- Diana, ¿qué gracia hay en tener un descapotable si no dejas que el viento te golpee en la cara? ¿No es una sensación genial?

Era maravilloso. La jocosidad de Jack y su contagioso buen humor hacían que algo se liberase en su interior, y finalmente Diana se echó a reír.

Jack esbozó una sonrisa y, al cabo de un instante, comenzó a revisar las cintas.

- ¿Qué es toda esta música irlandesa?

- ¿Tienes algo contra la música irlandesa?

- Es deprimente.

- ¡No es cierto!

Dios, Fiona le diría un par de cosas al respecto.

- Sí que lo es; o eso, o es política, que para el caso es lo mismo.

- Pues a mí me parece que la música irlandesa es bella y poética, y además tengo un amigo que nació y se crió en Dublín, así que cuidado con lo que dices.

- Vale, vale. Pues entonces cantaré -dijo Jack, guiñándole un ojo- nuestra canción.

Diana lo miró fijamente, sintiéndose relajada y ridiculamente alegre.

- ¡Boletín de noticias, Jack! Nosotros no tenemos canción alguna porque, para empezar, no hay nada entre nosotros.

- Pues claro que sí -insistió él, y se puso a cantar-: ¡Ésta es la historia…!

- Dios mío.

- ¡… de Jack y de Diana-na-na-naaa!

- ¡Basta, por favor! -le pidió Diana, incapaz de contener la risa-. Y déjame darte un consejo: no cambies tu trabajo de profesor por el de cantante.

- Ya sé que canto fatal -reconoció Jack, nada ofendido-; pero tienes que admitir que sigue siendo nuestra canción.

- ¿Sabes una cosa? Estás como una cabra.

- Y tú eres demasiado seria y te preocupas demasiado -dijo Jack, esta vez sin sonreír, lo cual hizo que el buen humor de Diana disminuyera sensiblemente-. Ese bastardo del que me hablaste, Kurt, te pisoteó el corazón, y ahora tienes miedo de dejar que cualquier hombre se te acerque. Incluso yo.

- Sobre todo tú. Aquel bastardo era un delincuente -añadió Diana, mirándolo entre los cabellos que le cubrían el rostro-. Me utilizó para conseguir lo que quería, y yo le dejé hacerlo. Así que supongo que entiendes el problema que tengo con el hecho de que haya algo entre nosotros.

Jack la miró un instante y luego dijo:

- Sí, está claro como el agua.

Mientras Diana trataba de serenarse, Jack encendió la radio y ella se sorprendió de nuevo al comprobar cuan fuertes y elegantes eran las manos de aquel hombre, y cuánto deseaba sentir aquellos dedos acariciando su piel desnuda.

Diana suspiró.

- ¿Por qué la pasión nunca atiende a razones? De ese modo la vida sería mucho más fácil.

- Yo creo que todas las cosas en la vida que merecen la pena son complicadas -opinó Jack, sonriendo dulce y maliciosamente, lo que hizo que a Diana se le cortara el aliento-. Y duras.

Diana puso los ojos en blanco, rezando para que su calma aparente no traicionara el profundo deseo que sentía en su interior. Sí, definitivamente Jack sabía cómo ponerla a prueba. Sobre todo en el terreno sexual.

Al cabo de un momento, comenzó a sonar la voz de alguna diva del pop interpretando una canción con abundantes sintetizadores.

- Todas esas sonrisas, todas esas bromas… Te escondes detrás de ellas para que la gente no vea lo que tú no quieres que vea de ti.

Jack se encogió de hombros.

- Mejor reír que llorar, ¿no te parece?

Jack redujo la velocidad al acercarse a una señal de STOP. Diana se miró el regazo y vio que tenía los puños apretados.

- Mi experiencia me dice que no puedes tener lo uno sin lo otro -dijo.

De repente, Diana sintió cómo los cálidos dedos de Jack le rozaban el rostro. Sorprendida, levantó la vista, pero se tranquilizó en cuanto él comenzó a acariciarle suavemente la mejilla con el pulgar.

- Voy a hacer lo imposible para no hacerte daño, Diana. Aunque no creas nada de lo que te diga esta noche, cree al menos esto.

Por increíble que fuera, y seguramente también irracional, Diana así lo hizo.

- Siento que hay bien en ti, Jack, aunque también sé que eres culpable como el que más. Tan sólo quiero entender por qué… -Diana se interrumpió al ver que Jack la miraba fijamente; sonrió y meneó la cabeza-. Perdona, lo había olvidado; nada de preguntas hasta después de cenar.

Detrás de ellos, un motorista hizo sonar la bocina. Jack masculló un improperio y aceleró.

Ambos permanecieron en silencio el resto del trayecto, escuchando las pegadizas canciones que sonaban por la radio. Finalmente, Jack aparcó frente a un local que Diana sólo pudo calificar de antro.

Diana observó el aparcamiento, en un estado lamentable, y el letrero de neón en la ventana del local, en el cual parpadeaba la palabra D-I-E en vez de D-I-X-I-E, la marca de cerveza local.

- ¿En serio has comido aquí? -preguntó Diana, incrédula.

- Y he vivido para contarlo. Sé que visto desde fuera no tiene muy buena pinta, pero por dentro es otra cosa. La comida es excelente. Invito yo, así que pide lo que quieras.

Hasta que entró en el lugar, Diana esperó fervientemente que en la carta hubiera alguna ensalada verde. Sin embargo, al entrar y percibir el penetrante olor a salsa barbacoa se le hizo la boca agua y el estómago le tembló.

Sólo quedaban unas pocas mesas libres; el resto estaba ocupado por familias y honrados trabajadores. El sitio era pequeño y acogedor, como si la gente del lugar quisiera mantener su existencia en secreto.

Los recibió una jovencita vestida con tejanos, seguramente pariente del dueño, que saludó a Jack como si éste fuera un cliente habitual. Los condujo a una pequeña mesa cerca de la ventana, entre unos trabajadores de la construcción que hablaban a voz en cuello y una pareja con dos niños en edad escolar.

- Ya hemos llegado -dijo la chica, entregándoles un par de cartas sobadas y arrugadas. Miró a Diana con curiosidad y agregó-: Ahora mismo viene Liza a tomarles el pedido.

Cuando la joven se marchó, Diana abrió la carta y miró a Jack por encima de ella.

- Supongo que vienes aquí bastante a menudo.

- No me gusta demasiado cocinar, así que contribuyo a la economía local… y será mejor que no pidas una miserable ensalada.

- Tienes toda la razón. Pediré unas chuletas y ya te mandaré la cuenta de la tintorería.

Jack se echó a reír. Poco después llegó la camarera.

- Yo quiero un menú completo, con extra de picante, pan, ensalada y té helado, sin azúcar.

- Yo pediré lo mismo -dijo Diana, dándole la carta a la camarera, que se despidió de ellos con una sonrisa-. Suena apetitoso, pero si me como todo lo que he pedido saldré de aquí rodando.

Jack bebió un poco de agua y se acomodó en la silla. Estaba sexy y parecía, seguro de sí mismo. Se desabrochó lentamente los tres primeros botones de la camisa, sonriendo de forma perezosa. De repente, Diana se sintió insegura, incómoda por el cariz cada vez más íntimo que estaba tomando la situación.

Aquello no era una cita ni ellos eran viejos amigos tratando de recuperar el tiempo perdido. En realidad ella no sabía más de Jack de lo que él sabía de ella. Si no podía volver a pensar en el trabajo e interrogarlo de nuevo, ¿de qué diablos hablarían durante las siguientes dos horas?

Como si hubiera percibido la inquietud de Diana, Jack dejó el vaso en la mesa y se inclinó hacia delante.

- ¿Cuánto hace que vives en Nueva Orleans?

- Casi dos años. ¿Y tú?

- Doce -dijo Jack-. Vine aquí a hacer mi tesis y me quedé. Nací en Pensilvania. Mi familia tenía allí una pequeña granja, más por distracción que por otra cosa. Papá era dentista, mientras que mi madre se quedaba en casa a cuidar de mí y de mis hermanas. Nos mudamos a Boston cuando tenía once años, así que fui a la Universidad de Boston.

- Yo nací en Columbus y fui a la Universidad de Ohio, pero al cabo de un año me di cuenta de que ese ambiente no era lo mío, así que me fui a Nueva York, a casa de una tía cuyo esposo era pediatra y cirujano de renombre. Decidí hacerme policía y me matriculé en la academia, me gradué y patrullé las calles durante casi un año.

- ¿Policía? -repitió Jack arqueando las cejas-. ¿Eras una poli de Nueva York?

- Pues sí, pero la verdad es que no se me daba muy bien el trabajo en equipo.

- No me sorprende -dijo Jack, rascándose la barbilla y mirando a Diana intrigado-. ¿Cómo pasaste de estudiante de arqueología a policía y finalmente a detective privado?

- Tardé un tiempo en decidir qué quería ser de mayor -respondió Diana, encogiéndose de hombros-. La mía es una familia acomodada, sobre todo mis tíos. Estaban metidos en el negocio del arte en Nueva York. Una vez los acompañé a la inauguración de una galería, donde conocí a un detective privado que trabajaba para Sotheby's. Nos pusimos a charlar y me quedé fascinada con todo lo que me contaba. Cuando le hablé de mis estudios y de mi trabajo de policía, me invitó a visitar su despacho. Eso fue lo que hice, y estuve trabajando con él los cuatro años siguientes. Luego decidí intentarlo por mi cuenta.

- Entonces, ¿cuántos años tienes? ¿Treinta y cuatro? ¿Treinta y cinco?

- Estoy a punto de cumplir los treinta y cinco, y muchísimas gracias por preguntar. Con todas esas hermanas que tienes, deberías saber que no conviene preguntar a una mujer por su edad, por su peso o por el tamaño de su trasero.

- Pues no pareces preocupada por la edad -dijo Jack, con tono amable-. Ni por el aspecto que puedas tener. De hecho, eres una de las mujeres más seguras de sí mismas que he conocido, y debo decirte que eso me parece extremadamente sexy.

A Diana se le secó la boca, así que bebió un sorbo del té helado que acababa de traerles la camarera.

- Gracias.

- Eso, y el hecho de que todavía no haya conseguido asustarte.

A pesar de su sonrisa, los ojos de Jack indicaban otra cosa, y Diana sintió la repentina necesidad de cogerle de la mano y calmarlo.

- No creo que tus novias te dejen porque las asustas. Seguramente las abrumas, o haces que se sientan invisibles. Tienes una personalidad muy fuerte, ¿sabes? Y, por suerte para ti, me gustan los hombres con personalidad fuerte.

- ¿Te gustan los bastardos arrogantes como yo? Maldita sea, estoy enamorado.

Diana se quedó perpleja. Puso ceño y dijo:

- Creo que te equivocas, Jack. Puede que te guste, pero no estás enamorado de mí. No es más que deseo.

- Por algo se empieza.

Ignoraba si Jack hablaba en serio. La supuesta confianza en sí misma no le proporcionaba ninguna respuesta inteligente. Optó por coger la servilleta y doblarla pulcramente sobre la falda.

- Vale, olvídalo -dijo Jack-. Volvamos al principio, y nada de hablar de asuntos personales… Por cierto, aquí llega la comida. Gracias a Dios.

Las chuletas eran exquisitas. Por lo menos, Jack Austin tenía olfato para distinguir un buen restaurante.

Durante la cena, charlaron sobre asuntos relativamente triviales, como las clases de Jack y sus excavaciones.

- ¿Cómo conseguiste dar con Tikukul? -le preguntó Diana.

- Cuestión de suerte -respondió-. Habíamos descubierto ciertas escrituras crípticas. Uno de los grupos de académicos creía que se trataba de una ciudad perdida, mientras que otros sostenían que no era más que un nombre alternativo para un lugar que ya habíamos encontrado. Además, con toda la tecnología de última generación que se estaba utilizando, no parecía probable que se nos hubiera escapado una ciudad entera.

- Y, sin embargo, así era.

- Sí, y allí estaba yo, un chaval, tan orgulloso de mí mismo que no sé cómo me soportaban. Pero tenía la certeza de que podía encontrar Tikukul, aunque la mayoría de mis colegas creyesen que me había vuelto loco. -Jack se apoyó contra el respaldo de la silla y su expresión se suavizó, seguramente porque aquellos recuerdos lo llenaban de orgullo-. Estreché la búsqueda usando criterios geográficos y económicos, suponiendo que la ciudad tenía que estar a una distancia relativamente corta del resto de las ciudades importantes y cerca del agua. Me pasé dos años recorriendo la selva, mojándome, ensuciándome y soportando las picaduras de millones de insectos, hasta que finalmente di con la ciudad porque mis guías se perdieron.

- Todo un aventurero.

Jack extendió la palma de las manos, las levantó y luego las apoyó sobre las rodillas.

- Como te he dicho, fue cuestión de suerte. La ciudad estaba tan cubierta de maleza que casi la pasamos por alto; por otra parte, era más pequeña de lo que esperaba. Algunos todavía discrepan de que sea una ciudad-estado. Creen que o bien era un centro religioso, o bien la finca rural de alguna familia poderosa. Sin embargo, tiene el trazado y las construcciones típicos de una ciudad. Lo que pasa es que no pudo crecer más porque llegaron los españoles.

Diana meneó la cabeza.

- Teniendo en cuenta que evidentemente la población local superaba en número a los españoles, seguro que te preguntas por qué los mayas no les dieron una buena patada en el culo a los conquistadores.

- Es uno de los grandes misterios de la historia, junto con el de por qué Eloísa y Abelardo llamaron a su hijo Astrolabio.

Aquel comentario hizo que Diana se echara a reír, pero no permitió que Jack cambiara el rumbo de la conversación.

- A juzgar por los mapas que he visto en tu laboratorio, todavía te queda mucho por excavar.

- Ya lo creo -dijo Jack, cogiendo el vaso de té helado-. Hemos estado colaborando con un grupo de arqueólogos guatemaltecos durante los últimos cinco años, pero la ciudad está en un lugar bastante remoto, y todo va muy lento.

- Suerte que Steven Carmichael te financia.

Jack miró a Diana por encima del vaso.

- No podría haberlo hecho sin él. Ésa es la verdad.

Diana se sintió tentada de seguir preguntando, pero un trato era un trato.

- Al parecer, también has descubierto una serie de tumbas reales.

Jack asintió y volvió a dejar el vaso sobre la mesa.

- Y no ha podido ser en mejor momento, ya que el entusiasmo inicial por financiarme había comenzado a menguar. Las tumbas de reyes siempre son un buen reclamo.

- ¿Los tipos con los que te enfrentaste querían saquear las tumbas?

Jack esbozó una sonrisa.

- Diana, Diana.

Ella suspiró.

- No puedo evitarlo. Para un detective privado, hacer preguntas es como respirar.

- Trabajaste para Sotheby's, ¿no?

- Hora de cambiar de tema… Qué sutil eres -dijo Diana, cogiendo la panera-. Sí, trabajé para Sotheby's, y también para otras dos casas de subastas, aquí y en el extranjero.

- Debes de haber viajado mucho.

- Bueno, todavía sigo haciéndolo, a veces por poco tiempo, pero lo bastante a menudo como para llevar siempre el pasaporte conmigo -dijo Diana, que se llevó un pedazo de pan caliente a la boca y casi gimió de placer, pues era exquisito-. He trabajado en Nueva York, en Londres, en París, en Roma… Son lugares clave para las antigüedades, y para mí fueron mi hogar en determinados momentos de mi vida.

- Dime, ¿por qué no te dedicas a otra cosa?

Diana alzó la mirada y se chupó los dedos, manchados de salsa picante. Hacía unos minutos que la servilleta había pasado a la historia.

- Sobre todo, por un asunto práctico. Tengo ojo para el arte, buen instinto y experiencia como policía. Puedes hacer mucho dinero si te especializas en algo, especialmente cuando esa especialidad te introduce en la órbita de gente muy rica.

- Sin embargo, ése no es el motivo principal.

Diana dejó de masticar, intrigada por el comentario de Jack.

- ¿Querer ganar dinero no es un buen motivo?

- Para algunos sí, pero tú no eres de esa clase de gente.

Jack estaba en lo cierto, pero ¿cómo lo sabía?

- ¿Por qué lo dices?

- Antes dijiste que sentía una gran pasión por mi trabajo, lo cual es verdad, y a ti te pasa lo mismo. Verás, la pasión no suele estar motivada por el dinero. El dinero está bien, a todo el mundo le gusta ganarse la vida, pero no lo haces por eso. Diana se apoyó en el respaldo de la silla.

- Es una pregunta interesante, nunca me la habían formulado.

- Pues yo lo estoy haciendo, y quiero una respuesta.

- La tendrás, pero dame un segundo. -Diana pensó en la cuestión un momento y luego se encogió de hombros-. Me gustan las cosas bellas, sobre todo las antiguas. Son un puente al pasado, a aquellos que estaban antes que nosotros. No fueron producidas en masa en una fábrica, sino por verdaderos artesanos, por hombres y mujeres que estaban orgullosos de lo que creaban. Esas piezas representan al artesano que las hizo. Puedo ver gente en ellas. No sé si me entiendes.

- Las personificas.

- Supongo que sí. Para mí son algo más que caprichos de cuatro, cinco o seis cifras. Cada objeto guarda la esencia y el corazón del hombre o de la mujer que lo creó, o de la persona que creyó que merecía la pena pagar por él. -Dirigió la mirada hacia la calle y observó el tráfico con aire ausente-. En mi primer caso tuve que recuperar un espejo romano que había sido robado de una colección privada. Lo encontré al cabo de una semana. Recuerdo haberme mirado en ese espejo de bronce y haber pensado en la mujer que se miró en él dos mil años antes de que yo naciera, en cómo se arreglaba el maquillaje o el pelo, igual que yo. Me pregunté cuál sería su aspecto, si tendría hijos y un marido que la tratase bien; si habría sido feliz, qué clase de vida habría llevado… En fin, ese tipo de cosas.

Ambos quedaron en silencio. Diana clavó la mirada en el plato, temiendo haber hablado con cursilería.

- Y además, apuesto a que te encanta atrapar a los malos -añadió Jack al cabo de unos segundos.

- Digamos que me gusta estar del lado de los ángeles -admitió Diana, levantando de nuevo la vista-. Duermo más tranquila por las noches.

- Yo también duermo bien.

Diana sonrió.

- Quizá sólo sea gracias a la energía que gastas durante el día.

- ¿Insinúas que no tengo la conciencia tranquila?

- Me estás provocando, eso no es jugar limpio.

Jack volvió a reír y bebió un poco de té. Diana se dijo que nunca se cansaba de escuchar su risa.

- Relacionarse con gente tan rica debe de haber sido interesante.

- Es un estilo de vida. Visto desde fuera parece muy excitante, pero la experiencia me dice que tener un montón de dinero no impide que una persona pueda estar hundida. Entiendo que la gente pobre robe cuando está desesperada, aunque eso no significa que esté bien, pero cuando lo hacen los ricos, sólo es por codicia, y la codicia no es buena.

- ¿Lamentas haber dejado atrás esa parte de tu vida?

Diana miró a Jack con acritud.

- No es justo que me hagas todas estas preguntas y que yo no pueda hacerte ninguna.

- Yo no he dicho que no puedas hacerme preguntas personales, sino sólo preguntas relacionadas con el caso, y ahora mismo no estás trabajando en él.

- Se nota que no conoces a muchos, detectives privados. Nunca dejamos de trabajar en el caso.

- ¿Lamentaste haber dejado ese estilo de vida tan sofisticado?

- No era tan sofisticado -respondió Diana-, pero me costó dejarlo. Me gustaba lo que hacía, me encantaba estar en el centro de la acción. Aquel desgraciado casi acabó con mi credibilidad como detective, ya que no es fácil para el tipo de clientes con el que trato confiar en una mujer que ha demostrado tener tan poco juicio como para acostarse con un ladrón profesional. De todas formas, vine aquí para recuperar mi trabajo y mi reputación. No gano tanto dinero como antes, pero no puedo quejarme. Ahora suelo trabajar más con compañías de seguros, pero sigo con las antigüedades y las piezas de coleccionista. -Diana bajó la vista y vio que tenía las manos entrelazadas sobre la mesa. Luego añadió, tratando de relajarse-: Además, ya me estoy acostumbrando al ritmo más lento de la vida de aquí, que probablemente fue lo que más me costó.

En ese momento la camarera se acercó a ellos.

- ¿Están listos para el postre? Tenemos la mejor tarta de nueces de todo Luisiana. Garantizado.

Jack miró a Diana, que negó con la cabeza.

- Yo no quiero. Estoy llena.

- Pasaremos del postre -dijo Jack-. Gracias.

- ¿Quieren que les envuelva las sobras? -les ofreció la camarera. Diana asintió y la chica se llevó el plato.

- Y ahora, ¿qué? -preguntó Diana.

- Vamos a casa.

- Conduzco yo. Nadie me asegura que no me llevarías hasta Memphis o algo por el estilo -dijo Diana-. Gracias por la cena, ha sido maravillosa. ¿Estás seguro de que no quieres que pague mi parte? Puedo…

- Sé que puedes, no me cabe duda. ¿Cómo te han quedado los pantalones?

Diana se miró la ropa y no vio ninguna mancha de salsa considerable.

- Bastante bien, pese a todo.

La camarera trajo la cuenta y una bolsa para Diana. Jack pagó en efectivo, dejando una propina más que generosa. Luego ambos se dirigieron hacia la salida.

Había anochecido, pero el cielo todavía no estaba completamente oscuro. Diana miró al horizonte y vio franjas de nubes naranjas y violetas, que iban desvaneciéndose y adoptando tonos más oscuros. Alrededor de la luna, en lo más alto del firmamento, brillaba un puñado de estrellas.

No parecía que hubieran estado dentro del restaurante todo aquel tiempo. Apenas era consciente de que había empezado a marcharse gente y habían llegado nuevos grupos que también habían acabado marchándose. Había estado tan pendiente de Jack, que se había olvidado del tiempo.

Diana subió al coche y subió la capota, ya que no deseaba que nadie le robase a Jack la mochila, el sombrero o los patines. El ambiente en el interior del vehículo era cálido y acogedor. Reajustó el asiento a su medida, se puso el cinturón de seguridad, bajó la ventanilla y encendió el motor, mientras Jack ocupaba su asiento y se abrochaba el cinturón.

Diana salió del aparcamiento y se dirigió al Garden District. No había mucho tráfico, y podía conducir bastante rápido.

Al cabo de unos minutos, Diana se sintió un tanto incómoda ante el silencio y la presencia intimidatoria de Jack. Tal vez fuera la oscuridad o el hecho de haber subido la capota, pero de repente el coche parecía mucho más pequeño que antes. Diana no era inmune al calor que desprendía el cuerpo de Jack ni lo cerca que estaba su hombro de ella. De hecho, estaban tan pegados que sólo tenía que soltar la mano del volante para tocarle la pierna o acariciársela. Al imaginar la reacción de Jack, sonrió.

- ¿Qué pasa? ¿Por qué no me dices en qué estás pensando?

- Mmm… no, mejor que no.

Jack dijo algo entre dientes.

- Me alegro de que conduzcas tú -aseguró.

Diana lo miró, acelerando un poco para pasar un semáforo en ámbar, y se fijó en que Jack pisaba instintivamente un pedal de freno imaginario.

- ¿Por qué?

- Porque si condujese yo, aparcaría en un rincón oscuro y trataría de descubrir qué se puede hacer en un coche tan pequeño como éste.

- Sabía que me habría arrepentido de no hacerte la pregunta -dijo Diana, que volvió a sentir cómo una ola de calor le invadía el cuerpo; por suerte, con aquella oscuridad Jack no sería capaz de ver que estaba ruborizada-. Cuando no estás pensando en el sexo, que es lo que pareces hacer el noventa y cinco por ciento del tiempo, ¿en qué más piensas?

- En comer o en dormir, supongo. Y en el trabajo.

Diana no pudo evitar reír, pero mantuvo la vista fija en las luces rojas de los coches que tenía delante. Tenía buenos reflejos, ya que había conducido en la mayoría de urbes con peor tráfico del mundo, pero Jack la distraía más de lo deseado.

- Supongo que esa moda del hombre sensible de los años noventa te pasó por alto.

- Quizá mientras estaba dejándome la piel en alguna selva. Es duro ser sensible cuando sabes que los bandidos, la guerrilla o los traficantes de droga no dudarían en dispararte si te tuviesen a tiro.

- ¡Vaya! ¿En serio es tan peligroso?

- Lo bastante como para que llevemos guardias armados cuando recorremos distancias largas. No viajo por zonas rurales sin un arma encima.

- Nadie puede poner en duda tu dedicación -dijo Diana secamente, desviándose por St. Charles-. Lo cual me recuerda que dijiste que contestarías a una de mis preguntas.

- Cuando lleguemos a mi casa.

- Será mejor que no me engañes, Jack.

- Te dije que quería que saliésemos una noche juntos. Tan sólo trato de que dure más.

Diana sintió cómo un placentero escalofrío le recorría el cuerpo.

- Muy bien, pero en cuanto detenga el coche, quiero tu respuesta.

- La tendrás -le aseguró Jack tranquilamente.

Ambos permanecieron en silencio el resto del trayecto, mientras en la radio sonaba una banda masculina que cantaba sobre el amor, con toda la inocencia de unos chicos casi recién salidos del instituto, que todavía no tenían idea de lo que significaba realmente el amor.

Qué confuso, aterrador, inoportuno y excitante podía llegar a ser; cuánto esfuerzo costaba, qué devastador y al mismo tiempo esperanzador era en ocasiones.

En fin, qué pensamientos tan alegres.

Diana dobló por la calle de Jack y trató de animarse. Se detuvo justo delante de la casa y luego aparcó. Cuando hubo apagado el motor, se volvió hacia Jack.

No podía verle el rostro con claridad. Ahora que había llegado el momento de obtener su respuesta, sintió un vacío en el estómago, como si realmente no quisiera saber la verdad.

- ¿Y bien?

Jack exhaló un breve suspiro.

- Una pregunta.

- Una -repitió Diana, expectante y tensa.

- Me preguntaste si me caía bien Steven Carmichael.

Diana casi gruñó. De todas sus preguntas, ésta era sin duda la más trivial, la más…

- Pues te diré algo: lo odio -reveló Jack con voz grave.

Diana se quedó atónita, y se le puso la piel de gallina. Sin pensar realmente en lo que estaba haciendo, encendió la luz del techo.

Ya no había risas ni sonrisas; no había humor en la mirada de Jack. Sólo una profunda rabia, acompañada de algo más que Diana apenas percibió.

- Lo odio como nunca he odiado a nadie.

CAPÍTULO 12

Jack bajó del coche, para no seguir hablando y poner a Diana en una situación sin salida, al menos no más de lo que ya la había puesto. Echó a caminar hacia su casa sin mirar atrás, aunque tenía ganas de darle un beso de buenas noches, y algo más. El hecho de no poder estar con ella hacía que ese deseo fuera casi insoportable. Sus pasos firmes hicieron crujir los escalones de madera que llevaban al porche, pero no le importó demostrar su enfado.

Sacó las llaves del bolsillo, las metió en la cerradura y, de repente, sintió que una mano le tocaba el hombro.

Sorprendido, se volvió y vio que Diana estaba detrás de él. A la luz de la luna, su cabello rubio parecía de plata, el rostro más pálido de lo normal y la ropa tan blanca que la mujer parecía casi una estatua. Diana, la diosa de la luna… y de la caza.

Sus padres le habían puesto el nombre adecuado.

- Olvidabas esto -dijo Diana, con su sombrero australiano en la mano.

Evitando tocarla, Jack cogió el sombrero y lo metió en la mochila.

- Gracias.

- Estás con el agua al cuello, ¿verdad? -inquirió Diana.

Al contemplar la sincera expresión de preocupación en su rostro, Jack se quedó inmóvil, notando cómo lo invadía un profundo sentimiento de culpa. Si las cosas no salían como él había planeado, podría herir los sentimientos de Diana, y eso era lo último que deseaba.

- No sería la primera vez -dijo Jack-. Pero soy fuerte; no tienes por qué preocuparte de mí. Adiós, Diana.

Ella se acercó, colocándose en el reducido espacio que había entre la puerta de mosquitera y la de la casa. Las llaves, que todavía colgaban de la cerradura, sonaron cuando Jack se apoyó contra la puerta.

- Tú empezaste esto, pero lo terminaremos juntos. Y me preocuparé por ti si eso es lo que quiero -le susurró Diana-. Y no me digas adiós, sólo buenas noches.

Diana se puso de puntillas, le acarició la mejilla y le besó suavemente la barbilla.

¡La barbilla!

Casi sin pensarlo, Jack le pasó un brazo por la cintura.

- Un par de centímetros más arriba y hacia la izquierda estaría muchísimo mejor.

Diana suspiró y él notó lo tensa que estaba.

- Jack…

La cogió con más fuerza y la atrajo hacia sí. Al principio, Diana se resistió, aunque no demasiado, pero acabó cediendo.

¡Qué demonios!

Se inclinó y Diana cerró los ojos, echando la cabeza hacia atrás. Él la besó suavemente en los labios, cálidos, tratando con todas sus fuerzas de no tocárselos con la lengua, y esperó a ver qué hacía ella.

Por fin le devolvió el beso. Al principio con timidez, pero luego abrió la boca, dispuesta a recibirlo. Jack la apretó contra él y la besó de forma apasionada e insistente, tratando de explorar su boca tanto como ella se lo permitiera.

Y esperaba que le dejara llegar hasta el final.

Sin embargo, había algo más aparte de la atracción sexual que hacía que Jack sintiese la necesidad de tocarla y de hacer que ella se apretara contra su erección. Además de la imperiosa necesidad de poseerla, Jack notaba cómo se apoderaba de él una intensa sensación de dicha.

- Haces que me sienta tan bien… -murmuró contra la mejilla de Diana-. Deseo tanto tocarte, estar dentro de ti…

Diana se estremeció. Respiró hondo, agitada, y sus senos se apretaron contra el pecho de Jack.

- Yo también quiero tocarte. Dios, nunca he deseado estar con un hombre tanto como contigo.

Ella le mordió suavemente el labio y le quitó la camiseta. Jack suspiró al notar cómo ella deslizaba las manos por debajo de la tela y las apretaba contra su vientre. Entonces Diana esbozó una sonrisa débil y muy femenina, inequívoca señal de triunfo. Un verdadero semáforo en verde para cualquier hombre.

Jack volvió a besarla y le asió una nalga con la mano. Diana se apretó contra él y recorrió su espalda con las manos, mientras su blusa de seda le acariciaba la piel. Ella gimió de placer contra la boca de Jack, que volvió a besarla apasionadamente.

Aquel gemido y la forma cada vez más desenfrenada con la que Diana lo acariciaba, fueron todo lo que Jack necesitó para seguir adelante.

Le deslizó la otra mano por debajo de uno de los pechos y movió el pulgar hasta que rozó la punta erecta del pezón. Pegó su boca a la de Diana, hambriento, oyendo cómo ella suspiraba mientras la acariciaba, esta vez con más fuerza.

Diana volvió a gemir y, sin dejar de besarle, se movió para que él pudiese cogerle el pecho por completo, mientras no dejaba de mover los muslos contra su cuerpo. Su respiración, errática, se sincronizó con la de él, al igual que la tensión de los músculos.

Ella le besó como en sus fantasías más salvajes, de forma ardiente, húmeda e insistente. Todo en lo que Jack podía pensar, todo cuanto deseaba hacer, era entrar con ella por esa puerta y meterse en la casa para que nadie pudiese verlos, para luego desnudarla y penetrar en la caliente intimidad de Diana tan profundamente como le fuera posible, una y otra vez.

Sin poder esperar más, le sacó la blusa de dentro de los pantalones y consiguió meter la mano por debajo. Diana se aferró a sus hombros, clavándole las uñas en la piel, y se estremeció cuando introdujo los dedos por debajo del sujetador y le acarició uno de sus cálidos y suaves pechos.

Jack le frotó el pezón con el pulgar, y Diana no pudo sino gemir y retorcerse de placer. Parecía físicamente imposible, pero Jack tenía la impresión de que todavía podía endurecer más su erección.

- Diana -musitó con voz desgarrada, pronunciando aquel nombre como si fuera sagrado, casi suplicando.

Jack le soltó el trasero y cogió las llaves, tratando de abrir la puerta, mientras las lenguas de ambos seguían enfrascadas en una exploración sin fin. La puerta no se abría. Frustrado, Jack soltó un gruñido. Era capaz de abrir cualquier cerradura en menos de tres minutos, pero en cambio no podía abrir la de su casa. Finalmente, el picaporte se movió. Empujó la puerta suavemente, en parte porque, de no hacerlo así, lo más probable era que ambos cayeran al suelo, pero también, porque todavía no deseaba que Diana se diese cuenta de que esa noche él quería tocar el cielo, si ella se lo permitía.

Jack caminó hacia atrás, entrando con Diana en la oscuridad de la casa. Ella no dijo nada ni trató de zafarse; tan sólo se aferró a él con más fuerza, como si no quisiese dejarlo escapar.

De alguna manera, Jack consiguió apoyarse en la pared y cerrar la puerta de una patada, sin soltar el pecho de Diana ni dejar de besarla en ningún momento.

Diana lo tenía acorralado contra la pared, las manos sobre sus hombros, clavándole los dedos en la carne y ofreciéndole sus pechos. Jack deslizó la mano por la espalda y trató de desabrocharle el sujetador, pero sus dedos, normalmente tan serenos, parecían no responder. Lo consiguió tras varios intentos. Poco después, ya le había quitado el sujetador y la blusa. Diana no dejaba de apretar su pelvis contra la de él mientras lo besaba como si nunca fuera a detenerse, a la vez que Jack le acariciaba los senos y le pellizcaba los pezones.

- Quítatela -murmuró Diana, asiendo a Jack por la camisa con manos temblorosas.

Él se inclinó lo suficiente como para quitarse la camisa y la camiseta, que aterrizaron en algún lugar en medio de la oscuridad, junto con la blusa y el sujetador de Diana. Luego la cogió por los hombros y se volvió hasta situarla contra la pared, bajando la cabeza para lamerle el pezón con la punta de la lengua. Jack notó cómo Diana se estremecía y la oyó gemir. Cerró los ojos, mientras ella lo cogía del cabello y lo atraía hacia sí.

La cálida piel de Diana emanaba el aroma dulce y penetrante de su perfume, envolviendo a Jack, mientras sus cuerpos se movían el uno contra el otro, tensos. Jack le besó el pezón una última vez y comenzó a mover la lengua hacia arriba, recorriendo el pecho, el cuello y la barbilla, hasta que llegó a la boca y se la besó con fuerza.

La sensación de los senos de Diana contra su pecho desnudo casi bastó para que Jack perdiese el control. Justo en ese instante ella deslizó las manos por el vientre y las introdujo dentro del pantalón de Jack.

- Me gusta cómo me tocas -murmuró él, haciendo presión contra la mano de Diana-, pero no vayas tan rápido.

- ¿Porque tú lo digas? -contestó ella, bajándole la cremallera.

Jack tragó saliva y cerró los ojos, mientras Diana metía la mano por debajo de sus calzoncillos. Contuvo la respiración durante un largo y delicioso instante, mientras ella se dedicaba a explorar su sexo, comenzando por la punta y luego bajando.

Jack dejó escapar un gruñido y, temblando, sintió cómo volvía a aparecer aquella tensión previa al alivio.

- Espera… Para -rogó, casi sin poder creer lo que estaba haciendo, e inclinó la frente hasta que estuvo apoyado contra la de Diana-. Será mejor que vayamos al dormitorio.

Diana se detuvo en seco. Jack volvió a besarla, esta vez con más delicadeza, pero con la misma determinación, saboreando el calor de su boca. Abrió los ojos y le acarició la punta de la nariz con la suya.

- Deseo tanto hacerte el amor que estoy a punto de reventar -susurró-. Pero quiero que la primera vez lo hagamos bien, no contra la pared.

A decir verdad, Jack habría podido llevarla donde hubiera querido, pero Diana necesitaba que la trataran con dulzura, con cariño. Por lo que ella le había contado, él sería el primero después de aquel bastardo que la había utilizado. Si se tomaba el tiempo necesario para tratarla como se merecía, luego también habría tiempo para un poco más de desenfreno.

No obstante, no podía esperar a tenerla entre las sábanas para besarla, tocarla y acariciar cada centímetro de su piel desnuda. Deseaba darle placer con los dedos y con la boca antes de estar dentro de ella, y la imagen de su cuerpo debajo de él le vino a la mente con tanta intensidad, que tuvo que frotarse los ojos y tomar aire un instante.

- Vamos al dormitorio -insistió Jack en un susurro-. Esta noche quiero estar contigo, y me gustaría muchísimo que tú desearas lo mismo.

Ambos se miraron. Jack quería que viera en sus ojos la verdad, el deseo que había despertado en él, la profunda y terrible soledad en la que no se había dado cuenta que estaba sumido hasta hacía unos momentos, y cuánto deseaba hacerle el amor.

De pronto, Diana frunció el entrecejo levemente y apartó la vista de los ojos de Jack que, ante ese gesto nimio pero expresivo, comprendió que la había perdido.

- No puedo -susurró ella-. Por favor. No puedo. Esto no… Todavía no.

Jack aún sentía cómo Diana temblaba, pero incluso esta evidente prueba de la lucha interna que estaba librando no fue suficiente para que él viese aliviada su profunda decepción.

Lo cierto es que no esperaba que ella aceptase. Cada vez que Diana lo había mirado, probablemente había visto en él al cabrón que la había engañado y, aunque el hecho de que lo rechazara le provocaba tristeza, enfado y una frustración terrible, tampoco podía reprochárselo.

La había llevado al límite, consciente de que le pararía los pies.

- Lo siento, Jack. No pretendía que… Yo sólo…

- Olvídalo -la interrumpió con un tono de voz inevitablemente frío-. Todavía no confías en mí, ¿verdad?

Ella se apretó contra él, pero Jack la soltó. Diana retrocedió, e incluso en la oscuridad de la casa, él percibió su mirada perdida y sintió su desconcierto.

Diana se volvió y se puso a buscar su ropa. Mientras se movía a través de las sombras provocadas por la luna y la luz de la calle, Jack vio por un instante la piel pálida y tersa de la mujer, la redondez de su pecho.

Jack se subió la cremallera y deseó darse de cabeza contra la pared.

- Besarnos y acariciarnos es una cosa; hacer el amor, otra completamente distinta -dijo ella al cabo de un momento-. A pesar de las ganas que tengo de estar contigo, hay demasiados secretos entre nosotros como para intimar de esta manera. Por lo menos para mí.

Consciente de que era mejor no discutir, Jack, todavía excitado, apoyó el hombro contra la pared. Diana se vistió en silencio. Jack vio cómo le temblaban las manos al abrocharse el sujetador, distinguió el brillo del sudor sobre su piel cuando la luz la iluminó.

A Diana le estaba costando mucho aquello.

Sólo con que la tocase y la besase de nuevo, y le pidiera cariñosamente que la acompañase al dormitorio, ella caería en sus manos. Tal vez había una parte de Diana que deseaba que él hiciera eso, que le quitara de encima esa responsabilidad, que tomara esa decisión por ella.

Y lo cierto era que Jack se sentía tentado de hacerlo. Quería creer que un rápido revolcón entre las sábanas haría que todo se arreglase entre ellos. Él conseguiría lo que quería: librarse de la presión que tanto mal le estaba haciendo y de la necesidad casi imperiosa de poseer a Diana.

Por fin, se apartó de la pared y se dirigió hacia ella. Diana se quedó inmóvil, observándolo, la respiración entrecortada.

Todo lo que tenía que hacer era tocarla y atraerla hacia él poco a poco. Por la mañana Diana lo odiaría, pero todavía se odiaría más a sí misma.

- ¿Necesitas ayuda? -le preguntó Jack.

Diana volvió a suspirar.

- Gracias, pero ya está.

Ya no quedaba mucho más que decir. Jack esperó a que Diana se arreglase el cabello, volviera a ponerse la blusa y cogiera su bolso.

- Te acompañaré al coche.

- No creo que ahora mismo sea una buena idea, Jack.

Él asintió, pues sabía que Diana lo hacía por orgullo. De todas formas, la siguió hasta el porche y la vio bajar por los escalones, la espalda y los hombros erguidos, aparentando un control total sobre sí misma.

Se dijo que aquella mujer era especial. A pesar de lo excitado que estaba y lo decepcionado que se sentía, admiraba las agallas y la convicción de Diana, así como su estilo y la gracia que demostraba bajo presión, por no hablar de su integridad.

Cuando hubo llegado abajo, Diana se volvió.

- Lo siento de veras, Jack -le dijo-. Quiero… necesito que entiendas que si pudiera, me quedaría contigo esta noche.

Jack se limitó a asentir. Si abría la boca, probablemente sería para suplicarle que se quedara.

Bueno, al menos tenía el consuelo de saber que ella no dormiría mejor que él esa noche.

Jack se quedó en el porche hasta que las luces traseras del coche de Diana desaparecieron en la oscuridad. Luego, cansado, se frotó los ojos, recogió la mochila, el sombrero y las llaves, que todavía colgaban de la cerradura, y volvió a entrar en su casa.

Una vez dentro, lo tiró todo al suelo y cerró la puerta con llave. Deseoso de permanecer a oscuras, fue a la cocina, sacó una cerveza de la nevera y volvió al salón. Encendió una lámpara sólo para coger un CD de Billie Holiday y, tras ponerlo en el equipo de música, la apagó.

Cuando la intensa voz de la cantante, llena de dolor y anhelo, llenó la habitación, Jack abrió la cerveza, se quitó las botas, se tumbó en el sofá y cerró los ojos, apoyando la botella helada en su pecho.

Todavía podía sentir su presencia, la suavidad de su piel, el peso de sus senos bajo las manos y la presión de sus caderas contra las de él. El deseo que se arremolinaba en su interior hacía que el corazón le latiera con fuerza. Jack respiró hondo y sus sentidos se llenaron del provocativo aroma del perfume de Diana.

De repente sonó el teléfono, rompiendo la introspección del momento. Se obligó a abrir los ojos, pero no se levantó. Saltó el contestador y, acto seguido, una voz ligeramente nasal que él conocía demasiado bien dijo:

- Oye, Jack, soy Steve. Escucha, tenemos que hablar, es importante. Pásate por la galería mañana por la tarde. -Se hizo una pausa-. No faltes, colega.

Lleno de rabia, tuvo que hacer un esfuerzo para no lanzar la botella contra el aparato y escuchar el satisfactorio y quebradizo sonido del vidrio al romperse.

Tal vez el hecho de perder los nervios aliviase en parte la furia que sentía por lo que Carmichael había hecho, pero no iba a resolver ninguno de sus problemas.

Especialmente, su problema más inmediato, para el cual la única cura consistía en pasar la noche entre los brazos de Diana, moviéndose dentro de ella, restregando sus cuerpos húmedos y resbaladizos el uno contra el otro, entre las sábanas retorcidas y arrugadas, escuchando los gemidos y suspiros de la mujer, que sin duda le sonarían más dulces incluso que las desgarradoras canciones de Billie.

- Mierda -farfulló, apretándose el puente de la nariz.

Al cabo de un momento, se puso de pie. La única forma de librarse de aquella tensa y molesta frustración era aliviarse a sí mismo, lo que no dejaba de ser un pobre sustituto de la situación real. Sin embargo, si no hacía algo pronto, se volvería loco de remate.

Y ahora, más que nunca, debía mantener el control.

Diana entró en la oficina y encendió las luces. Luna lo había limpiado y ordenado todo antes de marcharse, y el lugar todavía olía al aroma de limón del ambientador. Cuando se sentó en la silla de su escritorio, se vio envuelta por el olor a cuero de la misma y… el olor de Jack. Todavía percibía el aroma de la colonia de él sobre su piel, justo donde el pecho desnudo del hombre había tocado el suyo. Aquello hizo que le doliese algo en su interior, sintiendo los senos más sensibles de lo habitual. Cerró los ojos y se frotó los labios con el pulgar, recordando los besos de Jack. Esbozó una sonrisa.

Tal vez lo ocurrido aquella noche no había sido sensato ni inteligente, pero sin duda había sido maravilloso. Diana todavía sentía una vibrante ola de excitación recorriéndole el cuerpo; aún le fallaban las piernas y el corazón le palpitaba de esa forma tan desaforada y a la vez horrible que seguía a un momento de desenfreno, y que también surgía cuando uno escapaba del peligro.

Aquel hombre besaba como ninguno, y tenía unas manos tan bonitas y hábiles…

Diana casi había olvidado las duras lecciones que le había enseñado la vida aquellos últimos años. Había estado a punto de hacerlo, todo por un momento de placer que, aunque seguramente habría sido increíble, hubiese durado veinte o treinta minutos, tal vez hasta la madrugada; y luego… ¿qué?

Se habría dado de bruces contra la realidad, eso es lo que hubiera pasado.

Si Jack la hubiese presionado un poco más, si le hubiese susurrado un «por favor» al oído, ella habría sucumbido. Sin duda él lo sabía, Diana lo había notado en su mirada y en la tensión de sus músculos. Y lo cierto era que le habría gustado que Jack la hubiera convencido. Por un instante, Diana había rezado con todas sus fuerzas para que él la cogiese de la mano y la llevase a su dormitorio, pero no había sido así.

¿Por qué? Jack también lo deseaba, y se había excitado muchísimo.

Abrió los ojos lentamente. Poco después, perdida en sus pensamientos, observó su despacho en penumbra.

Finalmente, cogió el teléfono.

Uno de esos días, tendría que comprar un teléfono con opción de multiconferencia. Al ritmo que iba con Jack, iba a pasar tanto tiempo hablando a la vez con Cassie y Fiona, que tampoco sería mala idea poner una cama en un rincón del despacho.

Diana se masajeó las cejas y se preguntó qué les contaría.

¿Qué? ¿Que Jack actuaba en ella como una droga? En cierto modo así era y, aunque la ensoñación desaparecía rápido y el sentido común siempre acababa volviendo, mientras estaba entre los brazos de aquel hombre perdía la noción de todo lo demás.

¿Que la atracción sexual que había entre ellos era insostenible? Quizá sí, pero si sólo se tratara de sexo, si sólo se sintiese atraída por el cuerpo de Jack y por su belleza física, no habría ningún problema. La cuestión era que disfrutaba de su compañía, de su sentido del humor y su energía aparentemente inagotable; que deseaba pasar más tiempo con él, que se sentía atraída por su inteligencia, por su encanto, por su abrumadora honestidad y por los indicios de un honor verdadero y muy profundo. Ése era el problema.

¿O tal vez debía explicarles que, con el tiempo, había acabado preocupándose por él, y que la caza del ladrón se había convertido en algo más? Jack necesitaba su ayuda, y todavía más ahora que ella se había enterado de que Steven Carmichael también estaba involucrado.

Carmichael.

Diana tenía una ligera idea de lo que estaba ocurriendo realmente, y no le gustaba. No sería la primera vez que se hubiera encontrado con una galería aparentemente legal y honesta, pero que en el fondo fuera una tapadera para poner en circulación antigüedades robadas.

Si Carmichael estaba llevando a cabo ventas ilegales y Jack lo había descubierto, a Diana no le costaba mucho suponer que éste había perdido los nervios y se había tomado la justicia por su mano.

Diana respiró hondo. De repente, puso la espalda recta, recordando algo que Jack le había dicho cuando ella le preguntó por qué había pasado tanto tiempo en la cárcel en Guatemala sin que nadie hiciera nada.

«Eso mismo me pregunté yo, y resultó que la respuesta no me gustó demasiado», le había contestado él.

- ¡Pues claro! -exclamó Diana, cuya voz resonó por el despacho-. A mí tampoco me gusta.

Con el estómago tembloroso por la tensión, dedicó unos segundos a pensar en ello. Luego suspiró y descolgó el auricular.

Primero llamó a Fiona a su casa, pero la atendió el contestador automático. Luego la llamó a la librería, con idéntico resultado.

Se preguntó adonde habría ido su amiga, ya que desde la muerte de su marido se había vuelto bastante hogareña. Así que decidió llamar a Cassie. Esta pasaba mucho tiempo en montañas y desiertos, en busca de fósiles, o bien en el negocio familiar. Sin embargo, al ser madre soltera, con un hijo pequeño, también solía pasar las tardes en casa.

Su amiga contestó al cabo de cinco tonos.

- ¿Diga?

- Hola, Cassie. Soy Diana. Necesito hablar contigo de nuevo. ¿Tienes un momento?

- Pues claro. Travis ha ido a ducharse antes de meterse en la cama. ¿Está Fiona ahí?

- No. No está en su casa ni en la tienda.

- ¿En serio? Vaya. ¿No tendrá una cita? ¿Crees que ya ha superado la muerte de aquel tarado egoísta con el que se casó?

- No está bien hablar mal de los muertos.

- Perdona -dijo Cassie, sin el menor asomo de arrepentimiento-. Incluso después de tanto tiempo, todavía es un tema que me pone de los nervios. No me hables de él o comenzaré a echar espuma por la boca. Bueno, ¿qué pasa? ¿Problemas con los hombres?

Diana, que no estaba muy segura de por dónde empezar, guardó unos segundos de silencio, pensando qué decir.

Al cabo de un momento, Cassie dijo:

- Este silencio me suena a sentimiento de culpa. Ya te dije que le dieras una patada en el culo a tu Robin Hood.

- ¿Por qué debería escuchar tus consejos? -dijo Diana. ¿Era ésa su voz? Sonaba tan… irritada-. Como si tú nunca hubieras tenido problemas con los hombres. Los tipos te siguen como perritos.

La verdad era que los hombres parecían sentirse irresistiblemente atraídos por la mezcla de belleza e inteligencia de Cassie. A Diana le molestaba que, a veces, cuando se sentaban las tres en la barra de un bar, Cassie acabara rodeada de hombres mientras Fiona y ella discutían, entre cerveza y cerveza, sobre el calentamiento global o sobre política.

- No todos -replicó Cassie-. Pero estábamos hablando de ti, no de mí. ¿Qué ha hecho Robin Hood esta vez?

- Mejor pregúntame qué no ha hecho.

- Vaya, vaya.

- Bueno, tampoco me preguntes eso -dijo Diana rápidamente-. Nosotros… En fin, qué más da. Déjame que empiece por el principio. Verás, pasamos la tarde juntos y tuvimos una charla muy interesante. Bueno, varias charlas interesantes, ahora que lo pienso. Me llevó a cenar y me lo pasé muy bien. Es un hombre tan fascinante, tan dulce… muy a su manera, lo reconozco. Y es…

- Un ladrón, no olvidemos ese pequeño detalle, querida.

- No lo he olvidado -aseguró Diana-. La cuestión es que, después de cenar, lo acompañé hasta su casa y me dijo ciertas cosas sobre el caso que me sorprendieron bastante. Así que… le besé.

Cassie soltó un bufido.

- ¡Lo sé, lo sé! Pero Cassie, es que es un tipo increíble. Todo en él me fascina, y no sólo es que sea guapo y sexy y…

- ¿Sólo le besaste?

- Cualquier cosa que hace este hombre, por pequeña que sea, adquiere unas dimensiones fuera de lo normal -dijo Diana, que volvió a cerrar los ojos, sonrió y se echó hacia atrás-. Me pidió que pasáramos la noche juntos.

- ¡Guau! Robin va a por todas.

- No me cabe duda.

- ¡Uau! -exclamó Cassie-. Así que te pidió que mantuvierais relaciones sexuales, ¿no?

- Bueno, no con tantas palabras.

- ¿Qué te dijo exactamente?

- Me dijo: «Esta noche quiero estar contigo, y me gustaría muchísimo que tú desearas lo mismo.»

- Mmm… Suena como si lo hubiera tenido preparado. ¿Cómo te lo dijo? ¿No estaría tratando de camelarte?

- A mí me pareció que lo decía en serio. No sonreía. Y créeme, siempre está riendo, así que, cuando no lo hace, le presto mucha atención. Por lo demás, ha tratado de llevarme a la cama casi desde que nos conocimos. Pero eso ya lo sabías.

- ¿Besa bien o qué?

Diana se rió. Ya no se sentía tan idiota ni sola. Gracias a Dios, tenía unas amigas estupendas.

- Ya lo creo -contestó-. Debería patentar todo lo que hace. Cuando estoy con él, me siento como si fuera el centro de atención. No se me ocurre otra forma de explicarlo, pero cada vez que le veo es como si me hechizase.

- Qué envidia, hace años que no me besan como es debido -dijo Cassie, con aire melancólico-. ¿Hicisteis alguna guarrería? ¿Le metiste mano?

Diana sonrió.

- Sí a las dos cosas.

- Te odio. -Cassie suspiró-. Venga, desembucha. ¿Cómo tiene el paquete? ¿Grande, pequeño o mediano? ¿Va rápido o despacio?

- No le gusta apresurarse, y a mí me encanta.

- Menuda suerte. ¿Te desnudaste?

Diana no pudo evitar soltar una carcajada.

- Venga, ten piedad -le rogó Cassie-. Me paso el día y la noche entre rocas y fósiles. Necesito todos los chismes que pueda conseguir.

- Digamos que hubo contacto, es todo cuanto puedo contar.

- Parece que lo pasasteis bastante bien. ¿Por qué no te metiste en la cama con él?

- Vaya, déjame pensar -dijo Diana con sarcasmo.

- Oye, no puedes seguir usando esas excusas de «conflicto de intereses» o lo de «qué desgraciada que soy; Kurt me engañó». Por lo visto, te pusiste cachonda, pero luego te echaste atrás. No me digas que de repente recordaste que no te pagan para que te acuestes con los sospechosos.

- Odio que me preguntes esa clase de cosas -le dijo Diana

- Ya lo sé, pero soy así de zorra. Por eso sigo siendo tu amiga, para que sigas siendo honesta. Oye, Diana, dime la verdad. ¿Qué está pasando?

- Yo… él me dio la oportunidad de decirle que no. Si me hubiera llevado a la cama, no me habría negado.

- Pero no lo hizo -dijo Cassie al cabo de un momento.

- No, y sin embargo, de repente me encontré allí, en su salón, medio desnuda y cachonda, pero recordando al mismo tiempo que aquel tipo no me había contado toda la verdad. A pesar de que sé por qué no me lo cuenta todo, todavía no puedo confiar en él lo bastante como para ir tan lejos. Simplemente, no puedo.

- Mejor así -murmuró Cassie-. Así que tu Robin Hood es todo un caballero, ¿eh?

- Pues sí -contestó Diana, sintiendo que todavía había esperanzas para ellos-. No creerás que me tira los tejos de esta manera porque sigo molestándolo, ¿verdad?

- Podría ser, en parte. Algunos de nosotros, y no mencionaré a nadie, no somos capaces de resistirnos a un desafío. Sin embargo, eso de que te dejara marchar cuando estaba a punto de llevarte a la cama… Bueno, es digno de admiración. Los tíos no ceden de esa manera a menos que realmente quieran estar contigo, a menos que les importes de veras. Si lo único que quería era sexo, te habría llevado directamente a la habitación, sin importarle tu opinión al respecto.

- Pero ¿qué hay de que necesite mi ayuda?

- Mmm… No lo sé -dijo Cassie, dudando-. ¿Tú qué crees?

Diana había pensado mucho en ello, así que la respuesta era fácil.

- Creo que quiere que descubra la verdad, pero no puede darme todos los detalles sin implicarse a sí mismo, y no lo culpo por ello. Llegado el caso de que tuviera que jurar decir la verdad en un juicio, contaría todo lo que supiera.

- No, no lo harías. No si estuvieras involucrada, ¿cierto? ¿No podrías apelar a la Quinta Enmienda o algo así?

- Lo que pasa es que no estamos involucrados de esa forma, y se supone que soy una profesional -dijo Diana, frunciendo el ceño-. El perjurio es un delito grave. Yo creo firmemente en la justicia. No estaría en este negocio de no ser así, y él lo sabe. Creo que, de algún modo, está tratando de protegerme en caso de que la cosa salga mal.

- Entiendo -susurró Cassie-. Así pues, ¿en qué crees que está metido Robin?

La pregunta del millón de dólares.

- Creo que soy una pieza más de un gran rompecabezas. Hay muchas cosas que no encajan. No puedo darte más detalles, pero me parece que mi chico está robando objetos provenientes de saqueos. Por qué y qué hace con esos objetos una vez que los tiene en su poder, es algo de lo que no estoy segura. Pero tengo algunas ideas.

Cassie percibió el tono de duda en la voz de su amiga.

- ¿Cuál es el problema? ¿Qué es lo que realmente te preocupa?

- Tengo la impresión de que hay alguien muy rico y poderoso detrás de esto, o alguien muy cercano a esa persona.

- Dios; supongo que no querrás enfrentarte con algún cabrón rico y sin escrúpulos. Ya sabes cómo acabaría todo.

Diana suspiró.

- Sí, ya lo sé.

Aunque ella hacía todo lo posible para que se hiciera justicia, los culpables a menudo no eran procesados. Las víctimas pertenecían a lo más alto de la sociedad, y al trabajador medio no solían gustarle esos ricachones que se gastaban miles o millones de dólares en antiguallas. No quería que los impuestos que tanto trabajo le costaba pagar fuesen destinados a atrapar ladrones que se aprovechaban de los ricos, de los consentidos de la sociedad, mientras seguía vendiéndose droga en los patios de las escuelas, mientras las calles de su amada nación seguían infestadas de violadores, asesinos y pederastas. Y cuando el culpable era alguien rico, mucho peor. Sí, de vez en cuando también los ricos acababan cumpliendo condena, pero no era lo habitual.

- He tenido la verdad delante de mis narices todo el tiempo -admitió Diana-. Pero el riesgo de destapar otro escándalo, justo cuando estaba recuperándome de lo de Kurt… En el fondo, no quería saber qué más podía haber detrás de todo esto. Sin embargo, no puedo quedarme de brazos cruzados.

- Si te enfrentas con alguien rico y poderoso, puedes perderlo todo -musitó Cassie-. Y es posible que la próxima vez no puedas hacer nada por recuperar tu reputación.

- Ya he pensado en eso, créeme -dijo Diana con voz temblorosa-. Pero hay algo más. ¿Qué pasa si lo que siento por Robin, como tú lo llamas, me está haciendo ver cosas que no son? Porque lo cierto es que quiero creer desesperadamente que es uno de los buenos.

De repente, Diana notó cómo le sobrevenía el llanto y cerró los ojos con fuerza.

- Quiero creer que no me está mintiendo ni me está manipulando, pero no puedo actuar como si ello no fuera una posibilidad.

- Robin te está utilizando -sentenció Cassie, con tono mucho más severo-. No de la misma forma que Bentley; yo diría que te está usando como salvavidas, y quiero que tengas mucho cuidado de que no te arrastre con él cuando se hunda.

- Si es que llega a hundirse.

Silencio.

- ¿Crees de verdad que este tipo es un ladrón?

- Sí -contestó Diana sin dudarlo, abriendo de nuevo los ojos.

- Por lo tanto, si lo ayudases y acabaran cogiéndolo, te convertirías en cómplice, ¿me equivoco?

- Tal vez -dijo Diana a regañadientes-. Pero, como ya te he dicho, ha escogido cuidadosamente qué cosas contarme.

- Si realmente le importaras, te contaría la verdad, o se apartaría de ti de una vez por todas.

- Comienzo a sospechar que, en el fondo, me ha dicho la verdad, pero con rodeos. Esta noche, me lo ha dejado bastante más claro. Sabía exactamente qué debía decirme para hacerme pensar.

Diana y Cassie quedaron en silencio unos segundos, pensando en aquello.

- Sigue sin gustarme, por mucho que se haya portado bien contigo esta noche y que trate de protegerte.

Diana miró por la puerta del despacho hacia la oficina vacía.

- Confío en mi instinto -dijo al cabo de un momento-. Y éste me dice que no va a hacerme daño. Sin embargo, si puedo ayudar de alguna manera a acabar con lo que comienzo a sospechar que es una operación de contrabando en toda regla, lo haré. No puedo hacer la vista gorda.

- ¿Te gusta?

Ante la brusca pregunta de su amiga, Diana volvió a cerrar los ojos. Recordó la mirada de Jack cuando ella le había dicho que no podía pasar la noche con él, así como lo que él le había contado en el zoológico, mostrándole al verdadero Jack, algo que muy poca gente había tenido la oportunidad de conocer.

Y lo que habían hecho luego… Cómo lo había besado, cómo había despertado sus sentidos y había perdido la noción de dónde terminaba su cuerpo y comenzaba el de Jack. Durante aquellos breves y frágiles segundos, a Diana no le había importado nada, salvo el tacto de la piel de Jack bajo sus dedos, el sabor cálido de su boca, el aroma intenso de su piel, incapaz de oír nada más que el latido de su propio corazón y el sonido agitado de su respiración.

Al detenerse contra su propia voluntad, le había asaltado una sensación extraña, casi etérea, como si Jack se hubiera quedado con una parte de ella, dejándola vacía.

Aquella abrumadora sensación de pérdida, a pesar de lo breve que había sido, había hecho que Diana pusiera pies en polvorosa. Sí, era cierto que todavía no confiaba plenamente en Jack, pero aquélla no había sido la razón principal por la que se había dejado llevar por el pánico. Debía ser honesta con ella misma. Solía mentir a los sospechosos e incluso a sus propios clientes con tal de hacer su trabajo, pero nunca, nunca, se engañaba a sí misma.

- Le deseo tanto que estoy muerta de miedo -admitió-. No me gusta necesitar tanto a alguien, hace que me sienta inválida, y lo detesto.

- No estoy hablando de sexo. Te he preguntado si te gusta.

- Me gusta mucho -dijo Diana sin dudarlo-. Creo que incluso me estoy enamorando un poco de él.

- Mierda.

- Es una expresión bastante adecuada para definir la situación -dijo Diana, que suspiró de forma histriónica-. La cuestión es que tenemos mucho en común. Es asombroso, en serio. Él mismo me ha dicho hoy que estamos hechos el uno para el otro.

- Mira, seré buena contigo. Ya que tanto te gusta, yo le concedería a Robin el beneficio de la duda. Sin embargo, si por un segundo piensas que puede estar tomándote el pelo, prométeme que te dejarás de rollos.

- Prometido.

Diana y Cassie siguieron charlando quince minutos más, hablando de películas que habían visto hacía poco, de compras y del cachorro que Cassie le había regalado a Travis, su hijo, como premio por haber mejorado las notas. Como siempre, acabaron prometiendo que se llamarían pronto o se escribirían algún e-mail.

Cuando hubo colgado, Diana se incorporó, apoyó los codos en el escritorio y la barbilla sobre los puños. Bajó la vista y vio que Luna le había dejado varios mensajes recibidos sobre el cartapacio. Había uno de Bobby, otro de un perista al que ella había llamado y otro de Steven Carmichael. Cogió el papel y leyó: «SC quiere reunirse contigo mañana por la tarde. Llámalo para concertar una hora.»

Perfecto. Tenía ganas de hacer unas cuantas preguntas a su «cliente», a pesar de que sospechaba que las respuestas no serían de su agrado.

Diana volvió a levantar el auricular y marcó el número del busca de Bobby, que la llamó al cabo de un par de minutos.

- Hola, Bobby, soy Diana. ¿Me has llamado?

- Dos veces. ¿Dónde demonios te habías metido?

- Estaba trabajando, ¿qué si no? ¿Me llamas desde el coche? No te oigo demasiado bien.

- Pues sí. Estoy en el autoservicio de Popeye’s, comprando pollo frito para la cena.

Diana miró la hora.

- Un poco tarde para cenar, ¿no?

- Estaba de servicio. Ha sido un día horrible.

- ¿Qué querías decirme?

- Tengo que… Espera un segundo.

Mientras Bobby hacía su pedido por el interfono del restaurante. Diana pensó en todas las calorías que iba a ingerir su amigo. No era justo que siempre estuviera comiendo basura y que todavía tuviese tan buen aspecto.

- Vale, ya está -dijo Bobby-. He comentado tu caso con algunas personas. Tenemos que vernos y repasar un par de cosas. Puedo pasar por tu despacho mañana, sobre las dos. ¿Estarás allí?

- Aquí estaré.

Diana se despidió y colgó, meditando sobre el tono lúgubre de la voz de Bobby.

Pasaba algo. Las piezas comenzaban a encajar, y tuvo la corazonada de que no tardaría en descubrir de qué iba todo aquello. Sin embargo, no serviría de mucho si legalmente no podía hacer nada al respecto. Por otro lado, la verdad era que seguía careciendo de pruebas. Para eso necesitaba la ayuda de Jack.

Después de reunirse con Bobby y con Carmichael, tendría que volver a ver a Jack, lo que seguramente le resultaría muy incómodo. Se puso de pie, cogió el bolso y las llaves, apagó las luces y salió de la oficina. Antes de salir a la calle, volvió a mirar la hora. Todavía tenía tiempo de hacer algo de ejercicio. Debía quemar la cena, por no hablar de la frustración sexual que sentía. Así pues, fue a buscar el coche, que estaba aparcado a varias manzanas de allí.

En el Barrio Francés la actividad jamás cesaba, y en el Café du Monde, que nunca cerraba, siempre había gente tomando algo, sin importar qué hora fuese. Diana se abrió paso a través de los grupos de turistas que paseaban por allí, agradeciendo que ya no hiciese tanto calor. Cuando estaba a punto de llegar al coche, vio que un hombre alto, vestido con traje y corbata, salía del vehículo estacionado detrás del suyo (mal aparcado, por cierto). El tipo se puso bajo la luz de la farola y Diana lo reconoció.

- Señor Jones -dijo Diana. El abogado de Steven Carmichael asintió cortésmente-. ¿Estaba esperándome?

- Por supuesto.

- Tengo teléfono, ¿sabe?

El letrado esbozó una sonrisa. En la oscuridad su rostro no parecía tan apocado ni modesto como Diana recordaba.

- Lo que tengo que decirle es mejor hacerlo cara a cara.

Aunque no parecía tener malas intenciones, Diana mantuvo una distancia prudente entre ambos. Llevaba consigo un espray de defensa personal, así que se acercó el bolso para cogerlo más rápido en caso de que necesitara usarlo.

- No voy a hacerle daño, señorita Belmaine.

- Cuando alguien se me acerca en una calle a oscuras, prefiero no correr riesgos.

El abogado sonrió.

- Creo que podría hacerme más daño a mí del que yo pudiera hacerle a usted.

- ¿Qué quiere, señor Jones?

- Sólo darle un pequeño consejo, nada más -dijo él, avanzando poco a poco, sin querer parecer amenazador-. Usted y yo, señorita Belmaine, somos profesionales. Somos gente práctica, de mundo. Vemos las cosas como son, no como deberían ser.

Diana mantuvo las distancias.

- ¿Adonde quiere llegar?

Jones arqueó levemente las cejas, grises y pobladas.

- Conozco al señor Carmichael desde hace casi treinta años. Soy su amigo, pero ante todo, soy su abogado. Lo conozco mejor de lo que usted lo conocerá jamás. Si ha amasado la fortuna que ha amasado y ha superado las dificultades que se le han presentado, ha sido gracias a que es un hombre prudente. Le recomiendo fervientemente que recupere la pieza egipcia robada que para eso se le paga, y nada más. Mi cliente no presentará cargos contra el ladrón. Sólo desea recuperar lo que es suyo, así de simple. Encuentre al ladrón y comuníquenoslo. ¿Cree que podrá hacerlo?

Diana trató desesperadamente de contener la rabia que sentía.

- Usted sabe lo que está haciendo el señor Carmichael. ¿Cómo puede quedarse de brazos cruzados y no hacer nada al respecto?

Jones ladeó la cabeza.

- El trabajo que hago para mi cliente está dentro de los márgenes de la ley. Todas sus cuentas, todos sus negocios, todo lo que vende y lo que posee es legal y está documentado de forma más que suficiente.

Diana sonrió y dijo:

- Eso no tiene nada que ver.

- Así es la vida, señorita Belmaine. Vivimos en un mundo imperfecto lleno de gente imperfecta; nosotros sólo hacemos lo que tenemos que hacer -respondió el abogado, devolviéndole la sonrisa-. Ahora, sea buena y haga su trabajo.

Diana observó cómo Jones volvía a subir a su coche y, cuando éste hubo doblado la esquina, ella abrió la portezuela del Mustang y se metió en él. Sin embargo, en vez de ponerlo en marcha, miró por la ventanilla hacia el lugar donde Jones le había hablado.

«Ahora, sea buena…»

Fuera de sí, golpeó el salpicadero con el puño, tras lo cual sacudió la mano a causa del dolor.

Trató de mantener la calma, pensando en la amable advertencia que le había hecho Jones de que dejase de meter las narices donde no le incumbía.

Era evidente que Steven Carmichael tenía más de un motivo para querer recuperar la cajita egipcia. Tal vez consideraba su robo como una especie de amenaza, de chantaje.

A pesar de que poseyese «legalmente» recuerdos personales de un antiguo faraón, el gobierno egipcio haría todo lo que estuviese en su mano para recuperar aquella pieza, sobre todo porque las pruebas de ADN podrían resolver enigmas que los investigadores intentaban aclarar desde que la tumba de Tutankamón había sido descubierta, hacía ya veinticinco años. Además, teniendo en cuenta que la fundación de Steven Carmichael proclamaba a los cuatro vientos que las antigüedades debían preservarse, las posteriores investigaciones de la prensa serían, cuanto menos, molestas. Aquello podía costarle su credibilidad, e incluso cabía la posibilidad de que tuviese que cerrar la galería y la fundación por la presión popular.

Por si fuese poco, el asunto podía sacar a la luz otro tipo de actividades, lo cual era algo que Carmichael no deseaba en absoluto.

Sin embargo, Jack no tenía interés en chantajear a nadie. Por supuesto, Diana ignoraba lo que él quería de su mecenas y por qué le robaba sus pertenencias, pero seguro que chantajearlo no formaba parte del plan.

No. Parecía tratarse más bien de una venganza de carácter personal. Una guerra privada.

Edward Jones había mentido desde el principio. Eso, junto con la advertencia de aquella noche, le demostró a Diana que el abogado sabía que Jack estaba detrás de todo aquello. Y si Jones lo sabía, entonces Carmichael por lo menos lo sospechaba.

Sin duda, las cosas no tardarían en ponerse interesantes de verdad; vaya si lo harían.

- Maldita sea, Jack -murmuró al tiempo que ponía el coche en marcha-. ¿En qué embrollo me has metido?

CAPÍTULO 13

- Me alegro de que haya podido venir -dijo Steven Carmichael, invitando a Diana a sentarse en la silla de cuero rojo-. Sé que le he avisado con poca antelación.

Carmichael llevaba puesto un traje de color gris claro confeccionado especialmente para acentuar la anchura de sus hombros y la musculatura de su cuerpo, y Diana no pudo sino desear llegar a los sesenta con la mitad de buen aspecto que él.

Siguiendo la mirada de Diana, Carmichael esbozó una sonrisa y se tocó la chaqueta con espontaneidad.

- Tenía que reunirme con un grupo de inversores y con el alcalde, y todo esto antes del mediodía. Por suerte, he podido escapar pronto y venir a distraerme un poco a mi galería.

Ella le devolvió la sonrisa, en parte porque no dejaba de ser cierto que el hombre realmente disfrutaba estando allí. Por lo menos, Carmichael no mentía en eso.

- Trabajo para usted, señor Carmichael -dijo Diana amablemente, cruzándose de piernas. Como de costumbre, el hombre no se sentó tras su escritorio hasta que Diana hubo tomado asiento-. Estoy más que encantada de verle siempre que usted lo necesite.

Diana lucía una falda nueva de color berenjena, junto con una camiseta de seda de manga corta, estampada con un patrón de formas abstractas en vibrantes tonos dorados y violetas. En una concesión al calor, se había recogido el cabello en un moño.

Tenía las palmas de las manos húmedas y el corazón le latía con fuerza, lo que la hacía sentirse algo nerviosa. No es que tuviera miedo, más bien se trataba de que estaba demasiado atenta a lo que pudiera suceder y, al mismo tiempo, trataba de actuar con naturalidad,

- Aunque le agradezco que me informe periódicamente de los progresos de la investigación, creo que es una buena idea que de vez en cuando hablemos personalmente, ¿no le parece? -Diana asintió y Carmichael añadió-: Soy todo oídos, señorita Belmaine.

Aquélla iba a ser la parte fácil. Diana se había pasado la mañana preparando respuestas, previendo las preguntas de Carmichael y estudiando cómo tomar ventaja sobre su cliente.

- Cuando me contratan para investigar un robo, lo primero que hago es buscar un motivo para el mismo -dijo, apoyando la espalda en el respaldo y las manos sobre el regazo. Trató de adoptar un aire profesional y sereno-. Por lo general, la actividad criminal puede clasificarse, incluso predecirse, dependiendo de la situación y de los hechos.

Carmichael, interesándose, enarcó una ceja.

- No puedo evitar pensar que su trabajo es mucho más fascinante que el mío. Yo me paso el día detrás de un escritorio. Envidio el carácter aventurero de lo que usted hace.

- No cabe duda de que mi trabajo tiene sus momentos -admitió Diana, dejando que Carmichael se contagiase del falso romanticismo de ser detective privado, sin mencionar las horas que ella se pasaba tras su propio escritorio, o en las bibliotecas y los ayuntamientos-. Trato de dar con el móvil, lo cual, en el caso que nos ocupa, suele ser el beneficio personal. Sin embargo, a veces el ladrón actúa por un impulso de locura. Normalmente, cuando el objetivo es económico, se pretende estafar a la compañía de seguros, o bien revender lo robado en el mercado negro. Puesto que usted no tenía asegurada la cajita ni el contenido de ésta, cosa que ya he comprobado, la estafa queda descartada.

Carmichael sonrió. Sin duda la situación le divertía.

- Sabía que lo investigaría -dijo.

- Por supuesto -respondió Diana, nada sorprendida por la reacción de Carmichael, casi infantil. Para la gente poderosa, controlar las consecuencias de sus actos no era más que un juego-. También cabe la posibilidad de que haya asegurado el objeto con otra compañía, cosa de la que usted se hubiera acordado o que su abogado hubiera descubierto en algún momento. Sin embargo, tengo razones para creer que no es así.

Carmichael se reclinó en la silla, cruzándose de piernas y brazos, sin dejar de sonreír en ningún momento.

- Y aparte de descartarme como sospechoso, ¿qué otra cosa ha descubierto?

Diana volvió a sentir aquella excitación tan familiar, volvía a cazar.

- Bastantes cosas, de hecho. Puedo descartar que se trate de un robo por un impulso de locura, pero no de un crimen oportunista. Poca gente estaba al tanto de que usted poseía la cajita de Nefertiti, pero no era del todo secreto. Como suele decirse, las noticias vuelan. Diría que el ladrón era alguien cercano a usted, que conocía sus costumbres y esta galería -añadió Diana, inclinándose-. El asunto es que, quien comete un delito de esta naturaleza, pretende hacerse rico rápidamente, y ahí es cuando surgen los problemas.

- Espere un momento. Usted es eficiente en esta clase de cosas, ¿Verdad?

Aquel comentario la molestó, pero se mantuvo impertérrita.

- Usted ya lo sabe. Me investigó a conciencia antes de llamarme aquella primera vez.

- Tiene una… reputación singular, señorita Belmaine.

Por lo menos, Carmichael la respetaba lo suficiente como para no negar que se había informado acerca de ella. Diana sonrió evitando pasarse la palma de las manos, húmedas, por la brillante seda de la falda.

- Lo tomaré como un cumplido.

- No pretendía ser otra cosa -dijo Carmichael, y de pronto todo en él, la postura, el tono de voz y la expresión, adquirió una benevolente indulgencia-. Admiro su tenacidad. Después de aquel escándalo y de su pérdida de credibilidad, habría sido mucho más fácil abandonar que volver a la acción.

A Diana la sacaba de quicio la arrogancia de Carmichael. Ansiaba obligarlo a que se mostrase tal como era.

- Muy bien. Sigamos por donde íbamos -agregó Diana, cruzando las piernas con elegancia y advirtiendo que Carmichael bajaba la vista al hacerlo-. En los robos de antigüedades los objetos robados tienen un valor, a pesar de que no cuenten con la documentación pertinente. Una vasija griega de color negro siempre será una vasija griega de color negro; es un estilo de vasija fácilmente reconocible. Lo mismo ocurre con un bronce etrusco, con una vasija copta egipcia, etcétera. Su caja de alabastro tiene valor porque está inscrita con el nombre de Nefertiti. Lo mismo puede decirse de la estatuilla de Akhenaton. Sin embargo, el valor de ambas piezas se ve aumentado debido al mechón de pelo. Ésa es la pieza que de verdad no tiene precio ya que, a diferencia de una cajita o una estatuilla de oro, el ADN no puede falsificarse.

Carmichael sonrió, mirando a Diana con admiración. Ella se dio cuenta de que la encontraba atractiva, lo cual le provocó una mezcla de rabia y arrepentimiento.

- En otras palabras -prosiguió Diana-, si un coleccionista se muere de ganas de poseer un mechón del cabello de Nefertiti, no puede probar que ese mechón perteneció a ella sin realizar ciertos análisis científicos, muy técnicos y caros.

- Ah -dijo Carmichael-. Ya veo adónde quiere llegar.

- Exacto. Pocos coleccionistas, incluso aquellos que compran a través de canales éticamente discutibles, están dispuestos a pagar semejante suma de dinero por algo que no puede ser autentificado

Carmichael se mostró inalterable ante las insinuaciones de Diana, aunque ella tampoco esperaba que su cliente se lo pusiera tan fácil.

- Los documentos de procedencia se falsifican a menudo, pero incluso los coleccionistas sin escrúpulos tienen sentido común. De vez en cuando, alguno se deja engañar por falsificaciones afortunadas. Sin embargo, la única manera que tendría un coleccionista de probar que un mechón de pelo perteneció a un familiar de Turankamón sería mediante un análisis de ADN. Para ello debería conseguir material genético de las momias reales, y le aseguro que las autoridades del museo de El Cairo no cooperarían. Reclamarían que les fuese devuelta la cajita y su contenido, emprenderían acciones legales… la prensa se daría un verdadero festín.

Carmichael permanecía inexpresivo. Diana se preguntó, inquieta, si era posible que no se sintiera amenazado ante el hecho de que se supiera que él poseía la cajita. Sin embargo, Edward Jones, su abogado, le había pedido desde el principio que fuera discreta, puesto que Carmichael quería evitar la publicidad.

De nuevo, la reacción de alguien tan implacable en los negocios no sería fácil de interpretar. Diana no sacó nada en claro, salvo el hecho de que Carmichael estaba estudiándola tan de cerca como ella a él.

- ¿Insinúa que el ladrón no tiene intención de vender mi cajita?

- Ésa es mi opinión.

- No sé por qué alguien se metería en semejante embrollo si no pretende venderla.

- Es posible que el ladrón lo considere simplemente un robo de prestigio, y que el único fin del mismo sea poseer la cajita. Sin embargo, tampoco creo que sea el caso. El ladrón le dejó un naipe como carta de presentación, probablemente con la esperanza de que usted entendería el porqué de ese gesto. Este robo estaba dirigido personalmente a usted.

- ¿A mí? ¿Por qué?

Carmichael parecía verdaderamente sorprendido, cosa que Diana no esperaba que sucediese. Había supuesto que, al decirle aquello, Su cliente se pondría nervioso.

- Eso es algo que espero que usted me ayude a comprender, señor Carmichael. ¿Cree que este robo y el del cargamento maya pueden estar relacionados?

Carmichael miró a Diana con aire reflexivo.

- No he pensado mucho en ello.

- ¿Es eso un sí o un no?

- No -dijo al fin, frunciendo el entrecejo y entornando los ojos.

Obviamente, estaba más acostumbrado a hacer preguntas que a responderlas.

- Ha habido una serie de robos durante los últimos dieciocho meses, todos relacionados con piezas mayas. La policía no tiene pistas ni sospechosos, y ninguno de los objetos robados ha aparecido todavía. En uno de los robos se llevaron piezas procedentes de una venta orquestada por su abogado, Edward Jones.

- Sí, ya lo sé. La policía nos interrogó a Ed y a mí, y nos dieron a entender que no era más que una coincidencia, que tenía el aspecto de ser un robo relacionado con la droga.

- Si se mira como un hecho aislado, sí; pero si se conecta con los otros robos, surge un patrón. Con la excepción de la cajita de Nefertiti. Admito que me intrigaría, de no ser que, como sospecho, se trate de algo personal.

Carmichael ladeó la cabeza. Interpretaba el papel de potentado a la perfección: conseguía parecer perplejo pero siempre guardando las formas, como alguien que está por encima de todo.

- Hasta donde yo sé, nada de lo que he subastado o vendido, en privado o a través de la galería, ha sido robado después de la venta, salvo la cerámica fúnebre de Jim y Nikki Cluny.

Cerámica fúnebre… En la lista que le había proporcionado Bobby, sólo figuraba como cerámica. Por otra parte, en el último robo, perpetrado en Nueva Orleans, se habían llevado joyas fúnebres, No había duda de que se estaba siguiendo un patrón.

Era el momento de ir más allá, pero con sutileza.

- Señor Carmichael, ¿tiene idea de quién puede haberle dejado la jota de picas?

- Pues no, la verdad. Y tampoco veo por qué tendría que saberlo. Si, como usted dice, ha habido otros robos similares, ¿por qué esa carta debería tener más significados para mí que para cualquier otra de las víctimas?

- Es una buena pregunta -dijo Diana, que incluso esbozó una sonrisa. Realmente era una buena cuestión. El hombre pensaba rápido-. Podría ser porque tres de los robos pueden relacionarse directamente con usted. En los otros se llevaron piezas que podrían o no haber estado en su poder en un momento determinado, cosa fácilmente demostrable.

- ¿Está usted insinuando que alguien quiere vengarse de mí? ¿Que desea molestarme o desacreditarme?

Diana se inclinó ligeramente.

- Tal vez. ¿Qué opina usted de eso?

- Creo que es posible. Los hombres como yo hacemos un montón de enemigos con el paso del tiempo, señorita Belmaine.

- ¿Alguno reciente? ¿Algún conocido o familiar? ¿Amigos?

- No.

Carmichael respondió sin dudarlo, aunque debía de saber que ella se refería a Jack. Estaba mintiendo, sólo que mentía mejor que la mayoría de la gente.

¿Hasta qué punto tenía que insinuar que Jack estaba involucrado? El instinto le decía, alto y claro, que todavía no era el momento de ser tan directa.

Diana guardó silencio unos segundos y luego sonrió.

- Esta charla me ha sido de gran ayuda, señor Carmichael. Antes de que me vaya, ¿desea hacerme alguna pregunta más?

Carmichael devolvió la sonrisa e inquirió:

- ¿Está muy cerca de recuperar mi cajita?

- Mucho -respondió Diana.

- ¿Cuánto?

- Tengo que atar algunos cabos sueltos y comprobar un par de pistas. Hasta que no verifique algún hecho crucial, no puedo darle nombres de sospechosos. Podría estar equivocada, y queremos evitar encontrarnos con abogados irritados. Seguro que comprende mi posición.

- Por supuesto -dijo Carmichael, dudando tan brevemente que Diana no se hubiera percatado de ello si no hubiera estado esperando que sucediese en algún momento-. Sé que no me defraudará, señorita Belmaine. Es usted una mujer brillante.

Diana se puso de pie, percibiendo algo más que un simple halago en las palabras de su cliente. Quizás otra sutil advertencia.

- Gracias por su tiempo y su paciencia. Le mantendré informado de cualquier novedad -dijo Diana, dirigiéndose a la puerta.

Carmichael, tan caballeroso como de costumbre, se apresuró a abrirla antes de que ella llegara. De repente, Diana se detuvo en seco y chasqueó los dedos, como si hubiera recordado algo.

- Espere, por favor. Me gustaría preguntarle algo más.

Carmichael obedeció. Su rostro adquirió una expresión amablemente inquisitiva. Olía de maravilla, e incluso estando de pie, inmóvil, irradiaba una especie de poder que dejó a Diana algo desconcertada.

- El detective al que contrató cuando lo del cargamento maya… Danny Palmer, lo conozco -dijo Diana-. Es un buen investigador. Suele llevar casos relacionados con accidentes laborales y compañías de seguros, pero no tiene demasiada experiencia en antigüedades. -Desvió la mirada, tratando de parecer convincentemente molesta-. Supongo que no es más que mi orgullo profesional, pero no puedo dejar de preguntarme por qué lo contrató a él, conociendo como conocía mi reputación en este campo.

- Bueno, pero la he contratado ahora -se excusó Carmichael con desdén mientras abría la puerta.

Por un instante, sus miradas se encontraron, y Diana supo que él había captado lo que ella le estaba preguntando realmente. Tal vez se le había ido la mano.

- Bien, supongo que mi ego tendrá que asimilarlo.

- Puede pasamos a todos -dijo Carmichael, poniéndole la mano sobre el hombro mientras la acompañaba por las escaleras-. Vaya, mi próxima cita ya está aquí. Por una vez llega temprano. Lo marcaré en el calendario, es la primera vez que sucede.

Diana bajó la vista y titubeó un instante, confiando en que Carmichael no se hubiera dado cuenta. Jack estaba de pie apoyado contra el mostrador de la galería, hablando con Audrey Spencer. Llevaba unos vaqueros gastados con una camisa de manga corta (desabrochada, por supuesto). Tenía buen aspecto. Audrey, que lucía un vestido color canela, parecía sentirse algo avergonzada e incómoda.

De repente, Diana sintió celos. Fingió no haberlos visto, ni tampoco la mirada que le dedicó su cliente.

- Jack, colega… llegas temprano -dijo Carmichael cuando llegaron abajo.

Jack miró por encima del hombro y Diana dio un respingo. Luego le susurró algo a Audrey, que asintió y esbozó una sonrisa. ¿Qué le habría dicho para que ella sonriera de esa manera y, en realidad, para que se sonrojara? Diana se moría de celos.

- Hola, Steve. -Jack se encaminó hacia Carmichael y Diana, que estaban justo enfrente de la fuente.

- ¿Conoce al doctor Austin, señorita Belmaine? Es el mejor arqueólogo maya de toda Norteamérica -dijo Carmichael. Diana no pasó por alto el cambio de actitud de su cliente para con Jack-. Además, como hace años que mi fundación patrocina sus excavaciones, puedo asegurar que estoy sumamente orgulloso de lo que ha conseguido este chico.

Diana sonrió y dijo:

- El doctor Austin y yo ya nos conocemos.

Como si Carmichael no lo supiera.

Jack le devolvió la sonrisa cortésmente, pero la expresión de su rostro era tensa, casi rígida.

- ¿En serio? -preguntó Carmichael, tal vez con demasiada sorpresa-. ¿Cuándo se conocieron?

- Cuando ella me preguntó si yo te había robado tu cajita egipcia -dijo Jack.

- ¿Tú? Jack, hombre, ¿por qué ibas tú a hacer algo así?

De repente, el lugar se llenó de un grave silencio.

- No era más que rutina -aclaró Diana finalmente-. Interrogué a varios de los asistentes a la fiesta de inauguración de la gala. El doctor Austin era uno de ellos. También le consulté acerca de ciertas cuestiones de conservación relativas a la cajita.

Carmichael los miró y arqueó las cejas levemente.

- El mundo es un pañuelo, de eso no hay duda. Jack, necesito que la semana que viene les hables a los miembros de la fundación de las últimas excavaciones. ¿Le gustaría estar presente, señorita Belmaine? Estoy seguro de que le resultaría muy interesante. Jack es todo un espectáculo, además de un orador excepcional. Cuenta unas historias que… bueno, a veces casi parece decir la verdad.

Incapaz de mirar a Jack, Diana hizo un esfuerzo por mostrarse firme.

Carmichael era un sucio bastardo y manipulador.

- Me encantaría -mintió Diana, fingiendo serenidad-. Muchas gracias.

- Déjame que acompañe a la señorita Belmaine hasta la puerta -dijo Carmichael, dirigiéndose a Jack-. Luego, tú y yo podemos subir a mi despacho.

- Muy bien -le respondió Jack, con voz tan fría como la de Diana.

Sin mirarlo a los ojos, Diana trató de esbozar una sonrisa afable a modo de despedida y acto seguido se dirigió a la salida acompañada por Carmichael. Al pasar junto a la vitrina que contenía la máscara de jade, se detuvo y se volvió para contemplar la pieza.

Unos ojos pálidos hechos de concha la miraron desde el estilizado rostro de un hombre que había muerto siglos atrás. La máscara tenía la boca abierta, como si quisiera decir algo.

Al cabo de un momento, Carmichael fue a su encuentro.

- ¿Algo va mal?

- No. Tan sólo estaba pensando que realmente me encantaría saber dónde encontró esta pieza.

Diana alzó la vista y se encontró con la mirada de Carmichael, elegante e inquisitiva. Era bueno, muy bueno.

- Lo siento pero es confidencial -dijo Carmichael, guiñándole el ojo de forma exagerada-. Se trata de una fuente privada, legítima y fácilmente verificable, en caso de que tuviera que probar algo.

- Estoy segura -dijo Diana sonriendo, a pesar de que el corazón le latía con fuerza y que le sudaban las manos. Por el rabillo del ojo vio que Jack estaba observándolos-. Buenos días, señor Carmichael. Le prometo que pronto tendrá noticias mías.

Aquello era lo más cerca que había estado de hacer una advertencia a su cliente. Abandonó el frío ambiente de la galería y se introdujo en la humedad agobiante, la luz y el tráfico de la calle Julia.

Miró el logotipo del jaguar y exhaló un hondo suspiro.

- Maldición -murmuró.

Jack observó a Carmichael despedirse de Diana y luego fue hacia él, sonriendo. El muy cabrón lo estaba pasando en grande con todo aquello; el maestro de ceremonias en su salsa. La rabia lo devoraba, pero Jack no podía darle la satisfacción de demostrárselo. Además, tampoco tenía intención de dejar que Carmichael lo pusiera contra las cuerdas.

- Tengo una reunión en la facultad dentro de media hora, así que no puedo quedarme. Si llego tarde, Judith me tendrá cogido por las pelotas. No soy lo que se dice su ojito derecho.

- No hay problema. Sólo quería que supieras que tendrás que informar al consejo de la fundación la semana que viene.

- Tengo la agenda bastante apretada, sería mejor…

- Te vas a Londres, ya lo sé -lo interrumpió Carmichael, aflojándose el nudo de la corbata-. He hablado con la secretaria de tu departamento y me ha dicho que te vas allí a dar una conferencia en el Instituto de Arqueología. También me dijo que vuelves el jueves por la noche, así que el viernes por la tarde, sobre las siete, sería una buena hora.

- Bueno, en ese caso, allí estaré -dijo Jack al cabo de un momento, con voz fría y suave-. Teniendo en cuenta que te has ocupado de todo…

- Es lo que mejor se me da. Tráete algunas piezas bonitas para que las vean, y quiero que también pases unas diapositivas. También puede venir uno de tus alumnos y ayudarte a montar gráficos y mapas. Pero recuerda que debe ser algo simple. Esa gente son hombres de negocios, no arqueólogos.

- Ya conozco la rutina, Steve. Después de cinco años, sé exactamente qué quieres de mí.

- ¿En serio? -preguntó Carmichael parsimoniosamente-. Pues a veces me pregunto si realmente es así. Eres un tanto indomable, Jack.

Había poca gente en la galería. Audrey estaba detrás de ellos, sentada al escritorio, lo bastante cerca como para escuchar lo que decían. Por su parte, el nuevo encargado de la tienda de regalos estaba a pocos metros, quitando el polvo a las vitrinas, y parecía algo nervioso de tener al jefe cerca. Por último, un par de clientes miraban mostradores y hablaban en voz baja.

- Me ha quedado claro -dijo Jack, dejando que Carmichael lo interpretase como quisiera-. Como el agua.

Carmichael asintió.

- Eres un gran arqueólogo, uno de los mejores. Lo he pensado desde que nos conocimos. Eres emprendedor, ambicioso… y tienes visión. Ésa es una cualidad que no abunda, y también es la razón por la que te elegí, por la que he hecho por ti todo lo que he hecho. Yo te he forjado, Jack. Te he sacado en la tele y te he puesto en el candelero. Yo soy la razón por la que cada año vuelves a tu amada Tikukul.

Jack hizo un gran esfuerzo para no perder los nervios ante la velada amenaza que se escondía tras aquel discurso de orgullo casi paternal.

- No podría haberlo hecho sin ti, Steve. Es lo que digo siempre.

Triste, pero cierto.

- Me alegro de que estemos de acuerdo en eso -dijo Carmichael, mirando por encima del hombro hacia la puerta. Cuando volvió la cabeza, vio que Jack estaba sonriendo-. Tu señorita Belmaine es una mujer muy guapa, ¿verdad?

«Tu señorita Belmaine…»

Jack sintió cómo una fría ola de pánico se abría paso en su pecho y ascendía hasta estallar con pesadez en la garganta.

- Y también es muy lista -añadió Jack.

- Sí, estoy comenzando a darme cuenta de eso. Es muy aguda. -Carmichael dejó de sonreír y le dio a Jack un golpecito en el hombro-. Nos vemos el viernes que viene. No te olvides de traerlo todo, y Jack… quiero decir todo.

Ante aquella nueva advertencia, más directa, la sensación de miedo se desvaneció y dio paso a la furia.

- Trataré de no olvidarme nada.

- Seguro que sí. Que te vaya bien en Londres.

- He buscado información sobre ese barco y… -Bobby Halloran apoyó las manos en el escritorio y se inclinó hacia su amiga-. ¿Me estás escuchando, querida? Pareces preocupada.

Diana, en la multitud de pensamientos inquietantes, esbozó brevemente una sonrisa de disculpa.

- Perdóname. Es que este caso me lleva de cabeza. ¿Qué decías?

- Te decía que esa mujer que conozco en la guardia costera comprobó a nombre de quién estaba el barco donde Steven Carmichael transportaba sus vasijas mayas. Se trata de un carguero, el María de Santiago. Suele llevar grano.

- ¿Es suyo?

- En cierto modo -contestó Bobby, que tomó asiento-. Viaja con bandera peruana, pero oficialmente pertenece a una empresa griega que, a su vez, está dirigida desde Suecia. Sin embargo, cuando Susan cavó un poco más hondo, descubrió que esa compañía sueca de cargueros es propiedad de Steven Carmichael. No sé si puede significar algo, quizá sea una tapadera. Por otra parte, hay muchas pequeñas empresas extranjeras que son propiedad de empresas más grandes de algún otro lugar.

- Estoy segura de que todo es perfectamente legal -dijo Diana, recordando su conversación con Edward Jones-. Pero eso significa que el capitán y la tripulación seguían órdenes de Carmichael.

- ¿Qué está pasando aquí?

- Creo que Steve Carmichael está haciendo un buen negocio en el mercado negro de las antigüedades precolombinas a través de su galería.

Bobby se quedó mirándola durante un momento y luego se pasó la mano por la cara.

- Mierda -masculló-. ¿Estás segura?

- No tengo pruebas definitivas -contestó Diana-, y quien podría proporcionármelas no está dispuesto del todo a cooperar. Si habla, podría enfrentarse a cargos por robo.

- No te sigo.

- Estoy reuniendo las piezas de las que dispongo, y esto es lo que creo que está sucediendo -dijo Diana, que suspiró y se inclinó acodándose en la mesa-. Verás, todos los objetos robados estos últimos ocho meses, los de la jota de picas, provienen de saqueos ocurridos hace años, y estoy segura de que pueden ser relacionados con Steven Carmichael si cavamos un poco más hondo. Mi sospechoso está recuperando propiedades robadas, y tengo la corazonada de que su intención es devolverlas a sus dueños legítimos, o bien mantenerlas a buen recaudo.

- ¿Por qué? -preguntó Bobby-. Steven Carmichael está forrado. Y además, ¿no dirigía una asociación para la preservación de las culturas nativas? ¿Por qué iba a meterse en todo este lío?

- No creo que sea sólo por dinero, aunque estoy segura de que es un factor importante. Tengo la sensación de que cree que está cometiendo un acto de nobleza al poner tales objetos en manos de gente que realmente los «aprecia» -dijo Diana, haciendo comillas en el aire con los dedos-. Una vez me dijo un par de cosas que me hacen pensar que no siente demasiada afinidad por las universidades o los museos. Muchas de sus colecciones están guardadas, por lo que el público y otra gente que podría «apreciarlas» no puede verlas.

- ¿Cuál es la conexión con esa pieza egipcia que estás buscando?.

- Llegaré a eso enseguida. Carmichael contrató a Danny Palmer para investigar el robo del barco. ¿Conoces a Danny? -Bobby negó con la cabeza-. Bueno, yo sí. Trabaja sobre todo en casos de fraude a las compañías de seguros por parte de trabajadores; no tiene experiencia en antigüedades. De hecho, Carmichael se dirigió a mí para que me ocupara del caso, pero finalmente no me contrató. En aquel momento, creí que no era más que sexismo, que pensaba que una chica rubia no podía hacerse cargo de algo así. Sin embargo, ahora creo que lo hizo porque sabía que le habría hecho preguntas que no le hubiera gustado responder.

- Ya -dijo Bobby-. O sea, que te contrató para que recuperases esa cosa egipcia porque realmente desea recuperarla y contrató al otro tipo sólo para aparentar, ¿no es así?

- Eso creo. Además, me parece que ha comenzado a sospechar quién es realmente el ladrón, aunque no sé cuándo se le ocurrió exactamente.

- ¿Llamarás a los profesionales esta vez?

- Yo soy una profesional. No quiero involucrar a la policía. Lo más probable es que se rieran de mí, teniendo en cuenta que todo lo que tengo son corazonadas y un sospechoso que lleva una doble vida. Como tú has dicho, Carmichael es rico y poderoso. Ambos sabemos que las probabilidades de ser cazado son prácticamente nulas.

- Entonces ¿por qué me cuentas todo esto?

- Porque tú y yo no somos de la clase de personas que se rinden tan fácilmente.

Bobby se echó a reír y se aflojó el nudo de la corbata, que estaba estampada con caras sonrientes de color amarillo (algunas con la lengua fuera) y que de hecho combinaba con la camisa amarillo pálido y los pantalones azul marino.

- Cuéntame más cosas sobre la pieza egipcia.

Diana se acomodó en la silla y soltó la respiración.

- Steven Carmichael tiene una cajita de alabastro más o menos así de grande -dijo haciendo la medida con las manos-. Lleva inscrito el nombre de Nefertiti. Y contiene una estatuilla de oro macizo de seis centímetros del faraón Akhenaton. Pero lo más importante es que también contiene un mechón de pelo que podría pertenecer a Nefertiti, y que podría ser utilizado para aclarar el parentesco con Tutankamón.

Bobby no parecía demasiado impresionado.

- ¿Y nos importa saber quiénes fueron sus padres?

- No es cosa de vida o muerte, pero históricamente tiene mucha importancia, créeme. Además, la cajita debió de ser robada de la tumba de Tutankamón en los años veinte y, se mire como se mire profanar y robar tumbas es algo muy poco ético. El gobierno egipcio querría que se la devolvieran.

- ¿Por qué iba nadie a robar esa cosa?

- ¿Cuándo? ¿Antes o ahora?

- Ahora.

- Porque alguien está enfadado con Steven Carmichael.

- Y ese alguien es tu sospechoso, ¿no? -dijo Bobby. Diana asintió y él esbozó una sonrisa-. Me gustaría conocerlo. Sé que te gustan los chicos malos pero con estilo.

De repente, se escuchó un grito proveniente del otro lado de la puerta. Se trataba de Luna, que estaba discutiendo con un hombre. Diana se quedó perpleja al reconocer su voz.

- ¡Oiga, no puede entrar ahí! -gritó la secretaria-. Acabo de decirle que está reunida y…

En ese momento la puerta se abrió de golpe.

Bobby se volvió e hizo ademán de coger su pistola, pero Diana lo asió del brazo.

- ¡No! No pasa nada.

Jack Austin entró en el despacho, visiblemente enojado. Luna estaba de pie detrás de él, los ojos abiertos desorbitadamente, sin saber qué hacer. Sin soltar el brazo de Bobby, Diana miró a Jack amenazadoramente y luego le dijo a la muchacha:

- No pasa nada, Luna. Cierra la puerta, por favor.

En silencio y con mucho cuidado, la secretaria obedeció.

- Suéltame el brazo, querida. No pienso disparar, te lo prometo.

Percatándose de que su amigo decía la verdad, Diana lo soltó poco a poco. Luego se levantó y se interpuso entre los dos hombres, sólo para asegurarse.

- ¿Quién demonios es éste? -preguntó Jack…

- Un amigo mío, el detective Bobby Halloran -contestó Diana, lanzándole una indirecta.

- Un poli, por si no te ha quedado claro -agregó Bobby, que también se puso de pie-. Y tú debes de ser el malo de la película.

Jack miró a Diana con recelo.

- Supongo que depende de cómo se mire -contestó.

- Supongo -dijo Bobby y, ya más calmado, se volvió hacia Diana-. ¿Quieres que lo detenga?

- ¿Por qué? -inquirió Jack, arqueando una ceja con insolencia-. ¿Por hablarle mal a un poli?

- A mí me vale -respondió Bobby sin el más mínimo rastro de humor en su voz ni en su mirada-. Una vez que te encierre, seguro que encuentro algún motivo para mantenerte entre rejas.

Lo que faltaba.

- No pasa nada, Bobby, en serio.

- Sí que pasa. Tú y yo tenemos que hablar -dijo Jack, que volvió a mirar a Bobby-. A solas.

Bobby no parecía sentirse intimidado.

- Eso depende de lo que diga la señorita. ¿Diana?

- Estaré bien -contestó ella-. Y ahora, vete. Te llamo luego. Bobby asintió y se dirigió lentamente hacia la puerta.

- Con respecto a lo que hablábamos… ¿qué quieres que haga?

- Por el momento, nada. Piensa en ello. Si se me ocurre algo, te lo haré saber.

Cuando llegó a la puerta, Bobby se volvió y miró fijamente a Jack, que seguía de pie junto al escritorio, con los puños cerrados, incapaz de disimular la rabia que sentía.

- ¿Nos conocemos? -preguntó Bobby-. Me resultas familiar.

Diana se sintió más relajada, incluso estuvo a punto de sonreír.

- ¿Por casualidad ves el Discovery Channel? -inquirió Jack.

- A veces -contestó Bobby, pensativo.

- Soy el doctor Jack Austin -le dijo, cruzándose de brazos-. Doy clases en Tulane, y de vez en cuando salgo en la tele.

- Jack es arqueólogo. Está especializado en la cultura maya -añadió Diana.

- ¿Bromeas? ¿Arqueólogo? -A Bobby se le iluminó la mirada-. Vaya, vaya… eso aclara algunas cosas -dijo meneando la cabeza y sonriendo-. Espero tu llamada, Diana. Encantado de conocerle, doctor Austin. Estoy seguro de que volveremos a vernos.

En cuanto Bobby cerró la puerta, Diana se abalanzó sobre Jack.

- ¿Qué demonios crees que estás haciendo? -le preguntó.

- Eso mismo iba a preguntarte yo -dijo Jack, cogiéndola por los hombros con fuerza-. ¿Qué hacías en la galería?

Más allá de la rabia y la frustración que se reflejaba en el rostro de Jack, Diana percibió en él algo que se parecía bastante al miedo.

- Estaba haciendo lo que querías que hiciera: descubrir la verdad sobre Steven Carmichael. Está vendiendo antigüedades robadas a través de la galería, ¿no es así?

- Sí -respondió Jack con firmeza-. Pero se suponía que ibas a acudir a la policía, ¡no a Carmichael!

- Él es quien me paga, ¿recuerdas? No puedo decide que se vaya a la mierda si me pide que nos veamos y que le informe de la situación, que es precisamente lo que estaba haciendo en la galería, y por si no te has enterado, sí que he avisado a la policía.

Jack, todavía visiblemente nervioso, le soltó los hombros, retrocedió y se mesó el cabello. Luego suspiró y se dejó caer sobre la silla que hasta hacía un momento había ocupado Bobby. Diana se apoyó en el borde del escritorio, y puso las manos sobre el mismo.

- ¿Sabes? -dijo Jack, mirándola-. Cuando tenía diez años, mis padres nos llevaron a mis hermanos y a mí al circo.

¿Qué demonios tenía que ver el circo con todo aquello?

- Había un hombre que hacía girar platos sobre palos que se ponía sobre las manos, la barbilla, la frente… Los platos giraban a toda velocidad y, de haber hecho un movimiento en falso, todos habrían caído, estrellándose contra el suelo y haciéndose añicos. -A pesar de la tensión que se percibía en su mirada, Jack esbozó una sonrisa-. Pues así es corno me siento ahora mismo, como si mis platos estuvieran tambaleándose.

Diana suspiró.

- No importa lo que yo le haya dicho a Carmichael. Él lo sabe, Jack.

- Lo mío, sí, pero no quiero que te enfrentes a él. Sin embargo, ya lo has hecho, ¿no?

Diana no se molestó en negarlo. Él se hubiera dado cuenta de una forma u otra.

Jack se frotó las cejas, corno si de repente le doliera la cabeza.

- Dios, lo sabía -susurró-. Mira, tenemos que hablar. Te lo digo en serio. Primero tengo que ocuparme de unos asuntos, pero puedo pasar a buscarte a las cuatro. Vendré en moto, así que ponte algo cómodo.

El hecho de imaginarse montando en moto con Jack, abrazándolo, despertó en Diana una cálida sensación de ansiedad y deseo.

- ¿Significa eso que cenaremos juntos?

- Sí. Por cierto, ¿qué talla usas?

- La diez -respondió ella, sorprendida-. ¿Por qué?

- Es una sorpresa.

Ante el halo de misterio en el tono de voz de Jack, aquella cálida sensación se intensificó, haciendo que a Diana se le cortase el aliento.

- ¿Una sorpresa agradable?

- Eso espero.

- Vale, estaré esperándote -dijo ella, intrigada.

Jack se dirigió a la puerta, pero Diana lo detuvo.

- Jack… -Con la mano en el picaporte, él se volvió y enarcó una ceja-. ¿Estás bien?

Jack todavía estaba nervioso, pero consiguió esbozar una sonrisa cálida y genuina, que ayudó a Diana a aliviar el miedo que sentía.

- Sí, estoy bien, por mucho que mis platos se tambaleen. Hasta luego.

Jack atravesó la sala de espera y Diana lo siguió hasta la puerta de la oficina. Era absurdo, pero ella esperaba que le diese un beso en la mejilla o algo así. Sin embargo, Jack cerró la puerta sin decir nada.

CAPÍTULO 14

La oficina se quedó en silencio y los temores de Diana se esfumaron de golpe. Sintiendo súbitamente que le fallaban las rodillas, se apoyó contra la puerta y se percató de que Luna estaba observándola.

- ¿Sabes quién era ése? ¿El tipo que acaba de salir? -dijo la muchacha, que no daba crédito a lo que había visto-. ¡Era el profesor Jack Austin!

- Sí, lo sé.

- ¡Madre mía! ¡Está como un tren! El año pasado me apunté a clases de arte maya sólo para verlo. La mitad de las mujeres del campus están locas por él. ¡Qué envidia! ¿Cómo lo haces para conocer a tipos tan guapos? -preguntó Luna, meneando la cabeza-. Cuando crezca, quiero ser como tú, jefa.

- No es una buena idea, a menos que quieras que tu vida esté repleta de estrés y de sorpresas -dijo Diana, y sintiéndose un poco más relajada, se apartó de la puerta-. Tengo que irme. ¿A qué hora te vas a la facultad?

- Dentro de unos veinte minutos. Pero háblame sobre el profesor Austin. ¿Qué…?

- Nada de preguntas, Luna. Cierra la puerta cuando te marches, y asegúrate de que el contestador está encendido. Últimamente echa humo.

Diana se encaminó a su despacho antes de que Luna pudiera seguir protestando, metió un montón de notas y carpetas que había sobre el escritorio dentro del maletín y cerró con llave los cajones y los archivadores.

- Me voy -le dijo a su secretaria-. Hasta mañana.

- ¿Vas a salir con el profesor Austin? ¿En serio? Dios, no me dejes así. ¡Tengo que saberlo!

Ante aquel gran aluvión de preguntas, Diana se echó a reír y dijo:

- No es una cita, sino una reunión de trabajo.

- Me da igual cómo lo llames. Quiero todos los detalles, y será mejor que sean suculentos -vociferó Luna mientras Diana salía de la oficina-. ¡No me decepciones!

Diana recorrió a pie el corto trayecto que había hasta su apartamento, sintiéndose de nuevo angustiada. Una vez en la intimidad del hogar, se apoyó contra la pared y miró al vacío.

Jack estaba enfadado de verdad… y preocupado. ¿Por ella? ¿O quizá porque temía que le hubiera contado a Carmichael algo que él no quería que supiese?

Maldición. Si hubiera tenido más tiempo antes de que Jack fuese a buscarla, habría puesto un poco de música suave y se habría sentado en su sillón favorito para tratar de ordenar todos aquellos pensamientos confusos.

Con un poco de suerte, finalmente Jack le contaría que la estaba pasando. Ella no podía seguir trabajando en la oscuridad de aquella manera y, además, debía decidir qué hacer con Steven Carmichael. Y con Jack, claro. Había llegado el momento de decidir a dónde iban en su relación.

Se dirigió al cuarto de baño y dedicó unos minutos a relajarse bajo el chorro de agua caliente de la ducha. Después se puso unos vaqueros descoloridos, una camiseta sin mangas de algodón y una camisa. Se subió las mangas hasta los codos y ató los extremos inferiores de la prenda a la altura de la cintura. A pesar del calor que hacía, era fácil que yendo en moto pasara frío, sobre todo en la carretera, cuando el viento comenzara a golpearla de frente.

Además, se puso una par de calcetines de deporte gruesos y unas zapatillas de footing. Por último, se recogió el pelo en una coleta y se sentó a esperar a Jack, mirando continuamente la hora, mientras la cabeza le hervía de preocupaciones y preguntas.

Cinco minutos antes de las cuatro, alguien llamó a la puerta con firmeza. Diana corrió a abrir, y se encontró a Jack apoyado en la jamba, de brazos cruzados. No se había cambiado de ropa, pero llevaba unas gafas de sol colgadas del cuello de la camiseta.

Diana volvió a sentir aquel absurdo deseo de que él se inclinara y la besara.

- ¿Estás lista? -le preguntó Jack, que no hizo ademán de entrar y mucho menos de besada.

- Deja que recoja mis cosas -respondió Diana, y fue por el bolso y las gafas de sol-. ¿Tienes sitio para esto en la moto?

Jack asintió.

- Dámelo -dijo-. Yo te lo guardo.

Ella le dio el bolso, cerró la puerta y bajó con Jack a la calle, donde él había aparcado su moto blanca y dorada.

Jack le entregó un casco. Diana se lo puso y esperó a que él guardase el bolso en una de las amplias alforjas de cuero de la moto.

- Vale-dijo Jack, cogiendo su casco-. ¿Has montado en moto alguna vez?

Diana asintió.

- Sí, y me gusta.

Por fin Jack sonrió.

- Lo suponía -dijo.

Se puso el casco, sin bajarse la visera, se montó en la moto e invitó a Diana a hacer lo mismo.

- Abrázame -le ordenó, poniendo en marcha el motor.

La moto rugió bajo sus cuerpos, mientras el penetrante olor a gasolina del tubo de escape se introducía en la nariz de Diana, que cerró la visera del casco y cogió a Jack por la cintura, sintiendo el calor que emanaba de su cuerpo y notando el relieve de los músculos de la espalda y el estómago.

- ¿Lista? -le preguntó, gritando por encima del estruendo del motor.

Ella asintió. Jack se bajó la visera y arrancó.

Diana sintió un ligero escalofrío y se aferró con más fuerza a la cintura de Jack, disfrutando, avergonzada, de la sensación de tenerlo en sus brazos, mientras él conducía plácidamente por el Barrio Francés. Cuando consiguieron salir de la zona de más tráfico, Jack aceleró y se metió en la autopista.

El motor vibraba bajo las nalgas de Diana, produciéndole una sensación agradable, y el viento hacía que la ropa se le pegara al cuerpo. Le encantaba sentir el poder de aquella máquina debajo de ella y el cuerpo cálido y musculoso de aquel hombre en sus brazos.

Dios… no había palabras para describir lo que sentía, salvo que no deseaba otra cosa en el mundo que estar con Jack. Era una verdadera lástima que tal vez lo metieran en la cárcel antes de que todo hubiera acabado.

Sin embargo, no quería pensar en ello, todavía no. Abrazó a Jack con fuerza, acariciándole el pecho. Él se volvió para mirada, pero ella no pudo ver la expresión de su rostro porque la visera del casco estaba tintada.

Entonces Jack levantó una mano del manillar y acarició brevemente la de ella.

A pesar del simple gesto, Diana se sintió invadida por una gran sensación de placer y alegría y, de no ser porque iban a más de cien kilómetros por hora, habría bajado las manos un poco más.

Como había estado tan ocupada disfrutando del trayecto, le costó un poco darse cuenta de que habían salido de la ciudad y habían cruzado al siguiente distrito, y que se le estaba durmiendo el trasero.

Apartó una mano de la cintura de Jack para mirar la hora. Eran mas de las cinco, así que llevaban encima de la moto mas de una hora.

Miró alrededor, percatándose de que la autopista por la que iban estaba rodeada por terrenos pantanosos y que se dirigían hacia el sur, en dirección al golfo.

De repente, notó cómo se apoderaba de ella un sentimiento de rabia y frustración, que pronto se convirtió en mera resignación.

Le dio un golpecito en el hombro a Jack y, cuando éste volvió la cabeza, Diana le hizo señales con el pulgar de que se detuviesen a un lado de la carretera.

Jack asintió, puso el intermitente y se detuvo en la cuneta. Apagó el motor, puso los pies sobre el asfalto y se quitó el casco.

Diana se levantó la visera.

- ¿Adónde me llevas? -le preguntó, alzando la voz mientras un camión pasaba junto a ellos, levantando polvo y haciéndola toser.

- A un lugar seguro -contestó, impertérrito, volviéndose parcialmente-. Sólo serán unos días.

Diana negó con la cabeza.

- Jack, no puedes hacer esto. ¡No puedes llevarme contigo sin ni siquiera consultármelo!

- ¡Claro que puedo, teniendo en cuenta que he sido yo quien te ha puesto en peligro!

Diana frunció el entrecejo e inquirió:

- ¿Cómo? ¿De qué estás hablando?

- De Steven Carmichael. Hoy te has puesto en su punto de mira, y no pienso quedarme quieto y dejar que te haga daño.

Diana se estremeció.

- No puedes estar hablando en serio. No es tan estúpido como para hacerme daño. Demasiada gente me ha visto con él como para que se le ocurriese matarme y…

- No quiere matarte -puntualizó Jack-. Ése no es su estilo. Tratará de hundirte, Diana, para vengarse de mí. Hará que tu carrera y la reputación que quieres volver a ganarte se esfumen, así de claro. Tiene el dinero y los contactos necesarios para hacer que eso suceda.

Diana, que no salía de su asombro, miró a Jack, primero terriblemente asustada, y luego con la extraña sensación de que él se preocupaba lo bastante por ella como para querer protegerla, aunque creyera que no necesitaba protección alguna.

- ¿Mi carrera? -repitió Diana finalmente-. ¿Me has secuestrado para poner a salvo mi carrera?

- Sé lo que significa para ti, cariño -dijo sin mirada a los ojos-. Sé por qué haces lo que haces y lo buena que eres haciéndolo. No dejaré que te toque, pero tampoco que te pongas a tiro. Simplemente, no puedo permitirlo.

Diana debería haberse sentido furiosa. Jack no tenía ningún derecho a dictar sus acciones, y menos aún a poner en peligro su carrera y su reputación. Sin embargo, lo único que sentía en aquel momento era un ligero atisbo de esperanza.

- ¿Por qué te tomas tantas molestias por mí? -le preguntó.

- ¿Tú qué crees? -dijo él, nervioso.

- No lo sé. Y aunque lo supiera, tendría que oírlo de ti.

Al cabo de un momento, Jack la miró a los ojos.

- Me preocupo por ti porque me importa lo que te suceda, Diana. Porque he cometido una estupidez y ahora tengo que tratar de enmendar mi error. ¡Maldita sea!, me preocupo porque estoy loco por ti.

Al ver la expresión de preocupación en el rostro de Jack, Diana no pudo sino sentir ternura por él y, por primera vez, una confianza absoluta.

- Ya somos dos -dijo. Sólo entonces sintió que su cuerpo se liberaba de la tensión-. Bueno, pues… ¿adónde vamos?

- A Grand Isle, en la playa -respondió Jack, poniéndose de nuevo el casco y mirando a la carretera-. Solos tú y yo, por unos días.

Y noches…

Jack no lo dijo, pero por la forma en que la miró, Diana supo que había estado pensando en algo más que en protegerla.

CAPÍTULO 15

Casi tres horas después de haber salido de Nueva Orleans, Jack cruzó el puente elevado que conducía a la isla de Grand Isle, a la que la gente del lugar solía llamar las Bahamas Cajún. Los únicos habitantes fijos de la isla eran pescadores y trabajadores del petróleo, pero en verano la población se veía aumentada por miles de turistas que llenaban las playas y los hoteles.

Hacía quince años que sus padres habían comprado una pequeña casa en la playa, lo cual era otra de las razones por las que Jack se había trasladado a Nueva Orleans. Desde el golfo, al final del día veía la llegada de los barcos langostineros, cargados, con suerte, de lo que allí llamaban «oro rosa». El mar estaba en calma, salpicado de yates, pequeñas barcas de pesca, veleros y algunos cargueros y petroleros.

Jack se fijó en el color anaranjado de las playas, frente a las cuales había un caótico montón de casas de veraneo mal pintadas, edificadas sobre los muelles, la única protección con la que contaban ante las frecuentes tormentas y huracanes que asolaban la zona.

Y se hallaban en plena temporada de huracanes. Con un poco de suerte, haría buen tiempo mientras él y Diana estuviesen allí. Jack estaba seguro de que lo pasarían bien, siempre y cuando ella, después de lo que él había hecho, siguiera hablándole.

No obstante, cuando se detuvieron en la cuneta, Diana no parecía muy molesta, y cuando pararon a comer en el Golden Meadow ella tampoco puso ninguna objeción. En aquel momento Diana lo abrazaba con fuerza de la cintura y, durante los últimos doce o quince kilómetros, las fantasías de él habían ido en todo tipo de direcciones eróticas.

Ojalá se le hubiera ocurrido otra manera de protegerla, en vez de actuar con prepotencia y llevarla a la costa sin decirle nada, pero si Carmichael sospechaba siquiera lo mucho que Diana significaba para él, no dudaría en amenazarla. A Jack no le importaba lo que pudiera sucederle a él, pero estaba decidido a hacer que Diana saliera de aquel embrollo sana y salva.

El lunes, una vez que hubiese tomado el avión con dirección a El Cairo (y no a Londres), él estaría a salvo. Sin embargo, como seguramente Carmichael ya se había dado cuenta de lo que estaba sucediendo, la única forma de garantizar la seguridad de Diana era que ambos desapareciesen durante el resto de la semana.

Jack tendría que explicarle sus planes, pero antes le debía algunas respuestas. Debía contarle toda la verdad, desde el principio. Y sólo esperaba que después Diana no lo mandara al infierno.

O que no llamara a la policía.

Jack aminoró y dobló por una calle estrecha que estaba flanqueada de casas de veraneo. Ya percibía el aroma a sal en el aire. Por su parte, Diana no dejaba de mirar alrededor, observando atentamente el entorno.

Se detuvo junto a una casa pintada de rosa, con las ventanas y las molduras turquesas, y casi lamento que el Viaje en moto se hubiera acabado. Le había gustado sentir a Diana pegada a su espalda, sobre todo cuando ella había comenzado a mover los dedos.

Una vez que hubo bajado el pie de apoyo de la moto, Jack apagó el motor y se quitó e casco. Al volverse, vió que Diana también se lo había quitado y que estaba apartándose el cabello que le cubría la cara.

- Ya hemos llegado -dijo, como si no fuera obvio.

Diana asintió y contempló el lugar, asombrada. Jack no pudo evitar sonreír. Cuando él había visto la casa por primera vez, también había tenido esa reacción.

Encima de la puerta de entrada, también de color turquesa, había un cartel escrito a mano en el que se leía: EL ÚLTIMO FLAMENCO. Como si la combinación de rosa y turquesa no fuera lo bastante llamativa, la madre de Jack había flanqueado el sendero de piedra que conducía a la puerta con flamencos de plástico de color rosa, todos ellos vestidos. Unos llevaban camisas hawaianas, otros faldas y sombreros, y Jack habría jurado que la gorra de béisbol tamaño bebé que tenía puesta el flamenco de su izquierda había pertenecido a su sobrino menor, Mark.

- ¿Esta casa es tuya? -preguntó Diana, sin que Jack pasase por alto el tono cauteloso de su voz.

- De mis padres, Venir aquí es uno de sus pasatiempos. Yo vengo cuando quiero alejarme de la ciudad. A veces también vienen mis hermanas.

- Es muy… colorida.

- Es horrible, pero combina con las demás. Aquí, todo el mundo trata de ahuyentar a sus vecinos pintando su casa de la manera más absurda posible.

Ambos se bajaron de la moto. Diana tenía el rostro enrojecido y le brillaban los ojos. Jack notó una extraña sensación en el vientre y pensó en lo hermosa que era aquella mujer, en lo mucho que deseaba hacerle el amor y estar con ella durante bastante más tiempo que un par de días con sus respectivas noches.

- Los flamencos no están mal, aunque algunos son muy chic -dijo Diana, sonriendo y arrugando la nariz-. Me gusta ese de la falda, pero el que tiene las gafas y el bigote a lo Groucho Marx es… único.

- Mi madre siente predilección por los flamencos. Los colecciona -dijo Jack, sacando las alforjas de la moto-. Vamos, llevemos todo esto adentro, luego iremos a dar un paseo por la playa. Tenemos que hablar de ciertas cosas.

Diana dejó de sonreír y siguió a Jack por los largos y maltrechos escalones que llevaban al porche. Cuando él encontró en su llavero la llave de la casa, abrió la puerta y se apartó, para que Diana entrara primero.

Luego Jack cerró la puerta de la mosquitera y entró en la casa, que olía a humedad y a cerrado.

- Voy a abrir las ventanas y a poner en marcha el aire acondicionado -dijo.

- Si quieres, te ayudo -se ofreció Diana de inmediato.

Se suponía que no debía sentirse nerviosa, ya que no era la primera vez que estaban solos; además, ya sabía cómo iba a acabar el día, si Jack tenía suerte.

Una vez que abrieron las ventanas, y mientras esperaban que el aire acondicionado se pusiera en marcha, Jack le mostró la cabaña. La distribución era bastante similar a la de su casa en la ciudad: primero el salón, luego la cocina y después una habitación pequeña, el cuarto de baño del dormitorio principal. Éste daba al mar y, al fondo, tenía una puerta flanqueada por sendas ventanas, que daba a un pequeño porche, con otra serie de largos escalones que llevaban a la playa.

El dormitorio era bastante amplio y estaba aireado. La cama de matrimonio tenía una cabecera de mimbre de color blanco y una colcha del mismo color cubierta de almohadas estampadas de flamencos, algunas incluso con la forma del ave. Además, había una cajonera blanca de mimbre, un tocador y varias sillas de respaldo alto con gruesos cojines de color rosa y blanco. Por último, una alfombra rosa cubría el suelo.

Las paredes tenían dibujos de flamencos enmarcados, y del tocador colgaba un enorme y colorido sombrero mexicano que habían traído los padres de Jack de su último viaje a Ciudad de México, además de varios abalorios del Mardi Gras.

- Creo que dormiremos aquí -dijo Jack, rompiendo finalmente el incómodo silencio que se había creado.

Dicho así, quizá no fuera especialmente delicado, pero Jack no veía ninguna razón para fingir que quería que Diana durmiese en otro sitio que no fuera junto a él.

Ella, todavía ruborizada, se acercó a una de las ventanas que había junto a la puerta. La brisa agitaba las cortinas, blancas y de algodón, con flecos de color rosa.

- Es un sitio muy acogedor -susurró Diana, dirigiendo la mirada hacia la playa-. Seguro que tu madre está siempre sonriendo, igual que tú.

Jack se metió las manos en los bolsillos y se dirigió a ella. Se acercó lo bastante como para sentir el calor de su cuerpo, pero lo bastante lejos como para no tocarla, aunque en ese momento hubiera deseado soltarle el cabello, pasarle los dedos por él y sentirlo contra su pecho desnudo.

Tragó saliva y dijo:

- Siempre ha tratado de disfrutar la vida al máximo, y supongo que yo he heredado eso de ella. Mi padre es más serio, pero últimamente se está soltando. La jubilación les sienta bien.

- ¿Dónde están ahora? -preguntó Diana.

Jack notó que el aire acondicionado comenzaba a enfriar la casa, así que estiró los brazos a cada lado de Diana y cerró la ventana. Se empapó del delicioso aroma de la mujer, escuchando su respiración entrecortada y percibiendo la tensión que sentía. Al cabo de unos segundos, retrocedió.

- Están en Alemania, bebiendo cerveza, comiendo bratwurst y haciendo lo que se supone que hacen los turistas allí.

Diana se volvió, dándole la espalda, y apoyó las manos contra la pared.

- Me gustaría conocerlos.

Jack la miró fijamente, mientras pensaba en el profundo significado de aquellas palabras.

- Y a mí que los conocieras. -Sintiéndose extraño, Jack retrocedió un poco más y señaló el bolso que había dejado sobre la cama-. Si quieres, puedes deshacer el equipaje y poner tus cosas en el armario.

- Todavía no puedo creer que me hayas comprado ropa -dijo Diana, echando la cabeza hacia atrás y esbozando una sonrisa-. Eres una caja de sorpresas, Jack Austin.

- Pensé en forzar la cerradura de tu casa y coger algunas cosas, pero esto me pareció más fácil; además, si tengo que ir a la cárcel por allanamiento de morada, será por robar algo más masculino que tus bragas.

Tal y como él pretendía, Diana se echó a reír y pareció relajarse un poco. Jack se puso a deshacer su equipaje y a ordenar la ropa en el armario, dejando un espacio para las cosas de Diana. No había traído mucho, tan sólo unas camisas, pantalones cortos, calcetines y ropa interior, además de unos bonitos pantalones de vestir y otra camisa más elegante. Guardó su bañador al fondo de uno de los cajones, bien enrollado para que Diana no viese la caja de preservativos que había dentro. Pensó que tal vez estaba dando demasiadas cosas por hecho, y no quería correr el riesgo de parecer muy seguro de sí mismo y ofenderla.

Al cabo de un rato, Diana se unió a él. De reojo, Jack observó la reacción de ella al ver lo que le había comprado: varios tops, pantalones cortos, ropa interior de encaje, un par de sandalias, un vestido con estampado de flores que se ataba a la altura del pecho y un traje de baño con estampado de leopardo con un gran escote y con la espalda muy baja.

- Para Sheena -dijo Jack-. ¿Te gusta?

Diana levantó el bañador y se mordió el labio inferior.

- Es muy bonito… y atrevido.

- Lo atrevido te sienta de maravilla.

La expresión del rostro de Diana se suavizó y su mirada se volvió cálida, profunda y tentadora. De repente, Jack fue consciente de que estaba inclinándose sobre ella y se echó rápidamente hacia atrás. Si la besaba ahora, nunca más saldrían de la cama.

- Ponte algo más fresco -dijo-, y vayamos a dar una vuelta. Mientras te cambias, veré qué encuentro en la cocina. Mamá y papá suelen dejar comida, ya que mis hermanas vienen por aquí a menudo.

Jack salió del dormitorio, mientras Diana lo miraba con desconcierto. Una vez en la cocina, abrió los armarios y enchufó la nevera. Tal y como esperaba, encontró un montón de conservas, aperitivos, cajas de refrescos, cerveza, mezcla para preparar margaritas, cuatro botellas de vino y una de champán… Perfecto.

- ¿Tenemos comida?

Jack se volvió, miró a Diana y soltó un silbido. Se había pintado los labios, había vuelto a recogerse el pelo y se había puesto unas sandalias playeras de velero. Además, lucía unos pantalones cortos de tela vaquera y un top que no dejaba demasiado para la imaginación, por lo que Jack se quedó atónito.

- Estás preciosa.

- Gracias -respondió ella, acercándose a él-. ¿Tenemos?

- ¿Qué? -musitó Jack, confuso.

- ¿Tenemos comida?

«Jack, colega, contrólate…»

- Nada especial, pero por el momento nos las arreglaremos.

- ¿Tienes hambre?

- No.

Aunque no sonreía, Jack notaba que Diana se estaba divirtiendo. Era como si pudiera oír las risas que ocultaba.

- Vale, pues voy a cambiarme.

Una vez solo en la habitación, molesto consigo mismo, Jack se tomó un tiempo para vestirse.

Tenía que controlarse y dejar de mirarle los pechos, imaginando lo fácil que sería ponerse detrás de ella y deslizar las manos por debajo del top para acariciárselos.

Imposible.

- Maldita sea -dijo, cerrando los ojos.

Tendría suerte si lograba decir más de tres palabras con sentido. Que Dios lo ayudase si Diana llegaba a preguntarle algo que lo obligase a pensar.

Se cambió los tejanos por unos pantalones cortos y se quitó la camisa, dejándose puesta la camiseta. Luego se puso unas chancletas de su padre que encontró en el armario. Para aquel entonces, la mayor parte de su sangre le había vuelto al cerebro, donde debía estar, así que volvió a la cocina.

Diana había salido al porche y estaba apoyada en la barandilla, el trasero marcándosele perfectamente en el pantalón.

Jack tomó aire y dijo:

- Vamos.

Se dirigieron a la playa en silencio, igual que cuando se habían encontrado en el zoológico. Jack supuso que ella estaba disfrutando de la brisa y la vista del sol, que comenzaba a ponerse sobre el horizonte marino.

A medida que se acercaban a la orilla, la hierba iba dando paso a la suave arena de la playa. Ya casi era final de temporada y no había tanta gente, aunque todavía había parejas paseando por la playa, surfistas surcando las olas y niños chapoteando en el agua. Los fanáticos del bronceado seguían tumbados sobre sus esteras y sus hamacas, tratando de aprovechar los últimos rayos de sol y, de vez en cuando, el viento traía consigo aroma a bronceador junto con el olor del mar.

Jack se dirigió a la orilla. Se sacó las chancletas y, cuando hundió los dedos en la arena húmeda, el agua del mar le bañó los pies.

- ¿Cómo está el agua? -preguntó Diana.

- Perfecta -contestó.

Diana también se quitó las sandalias y acudió junto a Jack, mientras la espuma del agua le mojaba los tobillos y la arena le cubría la punta de los dedos. Sonrió. Tenía un aspecto jovial y femenino, y estaba tan guapa que Jack, también sonriendo, le cogió la mano y le acarició los dedos.

Sin soltarse las manos, echaron a andar por la orilla, chapoteando en el agua y deteniéndose de vez en cuando para observar alguna embarcación, niños jugando o para mirar las conchas que había sobre la arena…

El hecho de cogerla de la mano llenaba a Jack de alegría. Por supuesto, deseaba estar desnudo junto a ella, pero aquello también resultaba muy agradable. Le gustaba su forma de mirarlo, como si Diana se preguntase qué iba a hacer él a continuación. Le gustaba su forma de sonreír tan espontánea, y las carcajadas que soltaba cuando una ola grande los salpicaba. Le gustaba cómo lo cogía de la mano. Y también le complacía notar las miradas de los demás hombres, la satisfacción casi primitiva que sentía al saber que ella era sólo suya. Al menos, en aquel momento.

Jack respiró hondo. No quería romper la paz del momento, pero no podía aplazar más lo inevitable. Era hora de decir la verdad.

- Te debo una explicación.

- Mmm… -musitó ella, sin soltarle la mano.

Jack entrecerró los ojos y miró el mar, el sol reflejándose de forma oscura y brillante sobre el agua.

- Conocí a Steve hace seis años, en una fiesta del Departamento de Arqueología. Por aquel entonces ya donaba dinero a la facultad y mostraba mucho interés por mi trabajo. Me sentí halagado y, por supuesto, esperaba que ese interés se convirtiese en fondos para mis proyectos. Mi deseo se cumplió y, al año siguiente, la fundación me concedió una beca para que excavara en Tikukul.

Diana seguía mirando el agua y la arena cubriéndole los pies. Jack se volvió y observó la playa que se extendía detrás de ellos.

- A lo largo de los dos primeros años -prosiguió-, algunas de las joyas, vasijas y figuras más bonitas desaparecieron. Yo pensaba que seguramente habríamos cometido algún error a la hora de etiquetarlas o de guardarlas. El trabajo de campo puede resultar algo confuso, sobre todo cuando se trabaja en condiciones tan primitivas como aquéllas. Sin embargo, cuando volvimos a casa y seguían sin aparecer, comprendí que las habían robado.

- Así que te utilizó desde el principio -dijo Diana, apartándose un mechón de cabello que le había caído sobre la boca-, y usó una excavación legal como si fuera su propia tienda.

- Exacto, y lo hacia de forma organizada, colocando a su gente en mi equipo como si fueran trabajadores -dijo Jack, impresionado por la facilidad con que Diana había encajado las piezas del rompecabezas cuando él había necesitado años para hacerlo-. Al principio no me di cuenta. Supuse que era obra de saqueadores. Ya sabes, la gente es codiciosa, empiezan a desaparecer cosas y no hay mucho que uno pueda hacer salvo extremar las medidas de seguridad. Pero nada de lo que hacía parecía funcionar.

Jack se detuvo, la vista perdida en el mar, hasta que Diana se acurrucó contra él. Entonces cerró los ojos y trató de no pensar en los recuerdos más amargos.

- Seguía perdiendo piezas, unas por aquí, otras por allá, y no había rastro de los ladrones. Un día, hace dos años, descubrimos una serie de tumbas reales, y supe que debía extremar aún más las precauciones. Tenía la certeza de que íbamos a ser atacados por saqueadores.

- ¿Carmichael ordenó que saquearan las tumbas? -preguntó Diana, incrédula.

Jack se encogió de hombros.

- Creo que lo único que quería eran algunas piezas vistosas por las que pudiera sacar un montón de pasta, pero se le fue de las manos. Sobre las tres de la madrugada, comenzó a sonar la alarma. Cogí mi rifle y salí corriendo. El ruido venía de las tumbas; era como si me hubieran dado un mazazo. Disparé al aire para ahuyentar a los ladrones. Ellos me devolvieron los disparos, así que volví a abrir fuego y las cosas se pusieron muy tensas durante un rato.

Sin embargo, lo cierto era que durante el tiroteo (los diez minutos más largos de su vida), Jack había tenido miedo de morir.

- Herí a un par de ellos, pero todos consiguieron escapar. Casi me eché a llorar cuando vi lo que habían hecho. La primera tumba estaba destruida. Habían sacado objetos del suelo, habían desparramado un montón de huesos, habían roto vasijas para llevarse el contenido… Lo habíamos perdido todo, los datos, lo que había dentro de las tumbas… ¡Todo!

- Oh, Jack… no sé qué decir…

La voz de Diana le resultaba reconfortante. Volvió a tomar aire y continuó:

- Al día siguiente, mientras trataba de salvar lo que podía, me detuvieron por herir a unos trabajadores supuestamente inocentes. Sostenían que había sido cosa del llamado «fuego amigo», en el que había herido por error a mis propios compañeros. Me dijeron que debía ir a ver a las autoridades, sólo como una formalidad, pero acabé encerrado en la cárcel dos semanas.

- Y mientras tanto, Carmichael limpió sus huellas.

- Así es. Todos los dibujos, las notas y las fotos habían desaparecido. No quedaba nada para documentar lo que había habido en las tumbas. Mi equipo dijo que nuestro camión había sido saqueado, pero que ellos suponían que los ladrones estaban buscando otra cosa. Nada que pudiera involucrar a Steve, nada que pudiera ser usado en su contra ante un tribunal.

- Muy inteligente -murmuró Diana-. Y tal vez un poco grandioso. ¿Comprendiste lo que estaba pasando cuando estabas en la cárcel?

Jack asintió.

- Cuando dos días después seguían sin permitirme hacer una llamada ni recibir visitas, me di cuenta de que alguien había sobornado a la policía local para que me mantuvieran apartado de todo, y no fue difícil imaginar quién había sido. El resto se me ocurrió bastante deprisa.

Diana y Jack siguieron caminando cogidos de la mano.

- ¿Crees que Carmichael considera que al evitar que esas piezas acaben almacenadas en algún oscuro sótano durante años es como si estuviera «rescatándolas»? Las pocas veces que he hablado con él me dio la sensación de que no siente demasiado respeto por el trato que dan los museos y las universidades a sus colecciones.

- ¿Tú también te has dado cuenta? -inquirió Jack, mirándola con admiración, aunque ya sabía que era una mujer astuta y perspicaz-. Yo opino lo mismo. Además, cuanto más dinero tienes, más dinero quieres.

- Qué gran verdad -convino Diana, suspirando-. Ya te dije que la codicia no era nada buena.

- Lo recuerdo, pero me parece que Steve se pasó de listo cuando te contrató para que me descubrieras.

A Diana no le gustó aquel comentario. Jack se dio cuenta al ver cómo ella entrecerraba los ojos y erguía la espalda.

- ¿Insinúas que también me ha utilizado? -preguntó.

- Diana, él ya sabía lo mío con Audrey, y también sabía que no era cuestión de días, sino de horas, el que ella acabara contándotelo. Luego tú irías por mí y él me tendría justo donde quería, en una situación sin salida. Después se mostraría generoso y se ofrecería a retirar los cargos contra mí si yo cooperaba. Y si no, haría que me detuviesen, me llevaría a juicio, dejaría que presentaras tus pruebas y acabaría conmigo. Y si tú te hubieras negado, todo lo que él tenía que hacer era hablar un poco de tus errores pasados.

- Mierda -soltó Diana, disgustada-. Odio que jueguen conmigo.

- Créeme, sé exactamente cómo te sientes.

Diana se arrimó a él y le dio un golpecito con el codo.

- Pero no contaba con que tú me sedujeras, ¿eh?

- No -dijo Jack, sonriendo. Lo cierto era que estaba perdidamente enamorado de ella-. Es probable que tampoco contase con que tú descubrirías su jugada, e incluso si lo hacías, que harías algo al respecto. O al menos, no de la forma en que lo has hecho.

Siguieron caminando en silencio y, al cabo de un rato, Jack dijo:

- Estaba fuera de mí, y lo único que se me ocurrió era hacer que sus cartas se volvieran contra él. No podía hacer nada para recuperar los datos que habíamos perdido cuando las tumbas fueron saqueadas, pero sí podía arrebatarle a Steve lo que estaba robando y ponerlo a salvo.

A pesar del tiempo transcurrido, el hecho de pensar en toda la información perdida para siempre por culpa de la codicia de un hombre, hacía que a Jack se le revolviera el estómago.

- Sé que no puedo salvar el mundo, Diana. Ni siquiera puedo probar que Steve ha estado saqueando Tikukul de forma sistemática durante años. Es mi palabra contra la suya, y ¿a quien creería la gente? Tal vez no pueda probar que Steve es un contrabandista, pero él tampoco puede demostrar que yo soy un ladrón.

- Le robaste la cajita para hacer que se enfadara, para que supiera que no podía controlarte…

Jack vio que había comprensión en la mirada de Diana y, de repente, sintió como si le quitasen un enorme peso de encima. Entonces asintió.

- Steve se enorgullecía de poseer esa pieza, consciente de que yo no compartía sus sentimientos. No podía evitar restregarme por la cara el hecho de que era intocable, y yo sabía que ese robo atraería su atención. No le importaba perder unas vasijas o unas piezas de jade; el bueno de Jack siempre podía conseguirle más. Sin embargo, la cajita es irremplazable. Por el amor de Dios, es algo que puede acabar con setenta y cinco años de controversia académica. Y el tipo no hacía más que sentarse y mofarse al respecto.

Diana volvió a apretarle la mano en un intento por reconfortado.

- ¿Cuándo descubrió que eras tú?

- Quizá cuando robé el cargamento maya. Sin embargo, todavía cree que puede controlarme, que le debo un respeto por todo lo que ha hecho por mí. Steve no quiere creer que me arriesgaría a perderlo todo y enfrentarme a él.

Diana se detuvo de golpe. Cuando Jack se volvió, ella lo abrazó por la cintura, lo apretó con fuerza, apoyó la cabeza sobre su pecho y susurró:

- Lamento muchísimo lo que te hizo, Jack.

Él sintió un doloroso nudo en la garganta. Tragó saliva, se inclinó y besó a Diana en la frente. Tenía el cabello suave, con olor a champú. La atrajo hacia sí y la tensión de sus músculos disminuyó. Jack se quedó quieto durante un rato, entre los brazos de Diana, mirando hacia el mar por encima de la cabeza de ésta. Sin embargo, súbitamente consciente de lo rápido que estaba anocheciendo y lo mucho que habían caminado, la soltó.

- Será mejor que volvamos antes de que se haga de noche -le dijo.

Diana frunció levemente el entrecejo.

- ¿Qué pasa? -le preguntó él en un susurro, inquieto ante el cambio de humor de Diana.

- Nada. Estoy contenta de que me hayas contado la verdad, pero me habría gustado que hubieras confiado en mí antes.

- ¿Estás enfadada?

- Un poco, pero no puedo culparte por haber sido cauto. Tienes mucho que perder.

- Sólo si me cogen con la condenada cajita -dijo Jack, que echó a andar hacia la casa y volvió a coger a Diana de la mano-. Es la única cosa que pueden probar que he robado.

- ¿Dónde la tienes?

Jack soltó el aire poco a poco.

- Si te lo digo y acaban cogiéndome, no quiero que puedan acusarte de cómplice. Y déjame que te repita que si cabreas lo bastante a Steve, hará que nunca más puedas dedicarte a tu profesión en el mundo civilizado. Te lo garantizo.

Diana se quedó callada unos segundos.

- Pero la tienes, ¿no?

- Aquí no.

- Vale, porque no quiero pasarme la noche en vela pensando en lo que puedas tener guardado en el cajón de los calcetines.

Lo cierto es que no pensaba dejarla dormir esa noche.

- No hay nada en mi cajón, te lo juro.

Cuando estaban a medio camino de la casa, Diana dijo de improviso,

- Estaba equivocada acerca de ti.

- ¿Sobre qué? ¿Sobre que era un ladrón, un mentiroso y un manipulador?

Jack no había olvidado las palabras de Diana.

- No precisamente. Eres las tres cosas. Me refiero a que no eres uno de los malos. Estaba tan segura de mí misma, tan confiada, cuando en realidad sólo estabas haciendo lo correcto. Yo… -Diana suspiró y musitó-: Lamento haber sido tan dura contigo.

- Te lo agradezco, pero, técnicamente, soy un ladrón.

Al contrario de lo que esperaba, Jack no sintió nada al admitirlo en voz alta. De hecho, la tensión y la frustración que habían estado afectándolo tanto tiempo disminuyeron todavía más.

- Pueden declararme culpable y meterme en la cárcel. Puedo perder mi trabajo. -Eso también necesitaba decirlo-. No voy a decir que lo que he hecho esté bien. Hay muchas probabilidades de que no salga airoso de ésta, y reconozco que las consecuencias pueden ser desastrosas.

Diana lo miró fijamente.

- Sin embargo, lo hiciste porque estabas tratando de reparar un daño.

- Si te refieres a las piezas de Tikukul, sí; pero el resto fue básicamente por venganza, y no hay nada de noble en eso.

- Yo no estaría tan segura.

Como no se detuvieron, el camino de vuelta resultó más rápido. En un momento dado, Jack vislumbró las familiares luces rosadas atadas a la barandilla del porche trasero de EL ÚLTIMO FLAMENCO.

De repente, Diana se detuvo y dijo:

- Mañana tendré que llamar a Luna para decirle que no iré al despacho. Estoy trabajando para otros clientes y, si llaman, querrán una respuesta.

- No le digas dónde estás. Dile que has tenido que salir de la ciudad por un imprevisto. Parece muy buena chica, pero no sabe mentir.

- De acuerdo -dijo Diana, que siguió caminando-, pero después del incidente contigo en el despacho, no creo que se trague que me he ido de la ciudad.

- No importa, con tal que no sepa dónde te encuentras.

- ¿Y la facultad?

- Les he dicho que recibí una llamada inesperada de mi madre para que me reuniera con ella mientras a mi padre le hacían unos análisis por culpa de una enfermedad de la que, con suerte, se recuperaría dentro de unas semanas. Les dije que cancelaran todas mis clases. Además, se supone que estaré en Londres hasta el jueves que viene, dando unas conferencias.

- ¿En serio te vas a Londres?

Jack dudó un instante y dijo:

- No, me voy a El Cairo, pero nadie lo sabe.

- ¿Y Carmichael?

- Bueno, sabe que me marcho de la ciudad y cuándo se supone que estaré de vuelta.

- Pero si trata de contactar conmigo y luego te llama y descubre que ya te has ido, se dará cuenta de todo.

- Por eso no debes decirle a tu secretaria dónde estás, ¿entendido?

Diana asintió, pero no parecía que aquel plan la convenciera del todo.

- Entendido -dijo.

Jack se detuvo.

- No hablemos más de Steve hasta mañana -dijo-. Relajémonos un poco, ¿vale?

- Vale -dijo ella, que se acercó al porche y sonrió-. ¿Luces rosas? Esto ya es demasiado. Es hortera, pero tiene su punto.

- No te quepa duda de que mis padres se lo pasan bien aquí -aseguró Jack, siguiéndola escaleras arriba, la vista fija en sus bamboleantes caderas y en la piel desnuda de su espalda y de sus piernas. Una vez en la casa, cerró la puerta y el sonido del picaporte al encajar en el marco resonó en el silencio de la habitación-. ¿Quieres un poco de vino?

Diana permaneció inmóvil en medio del dormitorio, como si de repente no supiera qué hacer o adónde ir.

- Por favor. Estoy un poco… ya sabes…

- Nerviosa -concluyó Jack.

Ella suspiró.

- Sí. No sé por qué. Sé lo que quiero y lo que puedo esperar, pero es que me siento… rara.

- Si quieres, puedo dormir en la otra habitación.

Diana se volvió y Jack deseó que hubiera más luz para poder verle mejor la cara. Aquel pálido brillo rosado no ayudaba demasiado. Diana ladeo la cabeza, como si estuviera considerando seriamente la oferta que acababa de hacerle, que por otra parte, le costaba creer que hubiera hecho. Sin embargo, si ella se lo pedía, Jack acataría su decisión sin rechistar.

- No me vendría mal una copa de vino -dijo ella.

«¿Eso era un sí o un no?»

- Vale, ahora vuelvo -contestó Jack, que fue a la cocina, sirvió dos copas de merlot y volvió rápidamente al dormitorio, como si temiese que Diana fuera a desaparecer.

Cuando entró en la habitación, ella estaba apoyada contra la ventana, observando el cielo, ya casi completamente oscuro. Él le dio la copa de vino. Diana la cogió, le dio las gracias con un susurro y bebió un sorbo.

- ¿Soy la única mujer que has traído aquí? -preguntó.

Jack, que estaba llevándose la copa a los labios, se quedó atónito ante aquella pregunta.

- No -respondió finalmente-. También traje a un par de novias que tuve.

Diana sonrió y lo miró.

- No tengas miedo. No estoy celosa, salvo tal vez de Audrey Spencer. No es que creyese que no habías tenido relaciones durante todos estos años, pero me alegro de que me hayas dicho la verdad, Jack. Necesitaba que esta noche fueras sincero conmigo.

- Entre Audrey y yo no pasó nada. Además, no tenía intención de acostarme con ella. La usé para entrar en el despacho de Steve, sí, y me sentí fatal por ello. Cuando hoy me viste con ella, estaba disculpándome, eso es todo.

- Sospechaba algo así. Me alegro de que hayas aclarado las cosas con ella. Parece una persona muy agradable.

Jack bebió un sorbo de vino. Todavía no estaba muy seguro de cómo se sentía Diana.

- Estoy limpio. De enfermedades, quiero decir. He tenido cuidado, si es eso lo que te preocupa.

- No me refería a tu historial médico, aunque agradezco tu honestidad en este aspecto. Yo también he tomado precauciones -dijo Diana, tomando otro trago. Seguía mirando por la ventana, pero las manos le temblaban ligeramente-. Supongo que a veces una chica quiere oír que es la única.

Jack, sintiéndose cada vez más confuso, se limitó a asentir.

- No he estado con un hombre desde que me marché de Nueva York -continuó ella-. He tenido algunas citas, pero realmente no he sido capaz de volver a confiar en un hombre, por lo menos no como para meterme en la cama con él. ¿No te parece patético?

Lo que Diana había estado tratando de decir finalmente había adquirido sentido. Un poderoso instinto de protección se apoderó de Jack, que se avergonzó de cómo la había tratado desde el principio de aquel «juego».

- Tú eres la única para mí. -Dejó la copa, ya vacía. Luego cogió la de ella y corrió las cortinas-. Y yo soy el único para ti.

Las palabras salieron de su boca de forma más brusca de la que pretendía, tal vez porque no quería pensar en los otros hombres con los que Diana había estado, sobre todo aquel con el que suponía que ella seguía comparándolo.

- Al menos por ahora -susurró Diana, mirándolo por encima del hombro con expresión seria, quizá triste.

De repente, Jack sintió la necesidad de demostrarle que, para él, ella significaba mucho más que un par de días en la playa. Le puso las manos sobre los hombros, notando la suavidad de su piel. Luego hundió la nariz en su cabello, que olía al aroma floral del champú, a la brisa salada del mar y a la dulce y penetrante esencia de su piel de mujer.

- Quizá tenemos algo bueno entre manos -dijo Jack- y me gustaría ver adónde nos lleva. Dame una oportunidad, Diana. Eso es todo lo que te pido.

Al cabo de unos segundos, marcados uno tras otro por el reloj que había sobre la cajonera, Diana susurró:

- Si hubieras tratado de seducirme y no hubieras sido honesto, me habría dado cuenta. Y ahora estaría saliendo por esa puerta.

- Lo sé -dijo Jack, e incapaz de contenerse por más tiempo y percibiendo la rendición en la voz de Diana, inclinó la cabeza y la beso.

Estaban en una posición algo extraña, con ella de espaldas a él.

Diana tuvo que doblarse un poco. La actitud defensiva que había adoptado se disolvió ante la frenética pasión que Jack había percibido desde el día en que se habían conocido, cuando la había visto en el fondo de su aula. Jack le separó los labios con la lengua y exploró el calor suave y húmedo de su boca.

Luego le pasó las manos por los costados del cuerpo y por los brazos, hambriento de su piel. Al cabo de unos minutos, le acarició la espalda hasta llegar al nudo inferior del top, que deshizo con facilidad.

Jack le dio un último beso y se echó hacia atrás para deslizar las manos aún más arriba, haciendo presión, causando fricción entre la piel de ambos, mientras escuchaba los leves gemidos de Diana. Volvió a bajar las manos, ejerciendo el mismo lento masaje, pero esta vez deslizándolas hasta el estómago y subiéndolas.

Diana contuvo el aliento mientras él le rozaba ligeramente los pechos y los pezones, tensos. El leve siseo que soltó, la blanda redondez de sus senos en las manos y la sensación de su espalda cerca del pecho, casi tocándose, hizo que Jack sintiese cómo un escalofrío le recorría el cuerpo.

- Jack -susurró ella.

No supo si se trataba de una pregunta o de un ruego, pero siguió moviendo las manos hasta llegar al cuello, retirándole el cabello y desatando el nudo superior del top

Tiró la prenda al suelo y le acarició los hombros, besándole el cuello, saboreando el olor de su piel, mientras observaba cómo sus pechos, redondos y firmes, y sus pezones endurecidos se elevaban al ritmo de la respiración.

Le costó bastante, pero consiguió no lamerlos.

Le soltó lentamente el cabello, que cayó libre, suelto y suave sobre la espalda.

Diana trató de volverse, pero él no se lo permitió, ya que quería eternizar aquel momento tanto como le fuera posible.

Le pasó las manos por el pelo y luego, como ya no podía resistirlo más, volvió a asirle los pechos, disfrutando al sentir cómo le llenaban las manos.

Ella cerró los ojos y apoyó la espalda y la cabeza sobre él, disfrutando de sus caricias. Ante los suaves gemidos que emitía, Jack bajó una mano, le desabrochó el pantalón y le bajó poco a poco la cremallera. Luego deslizó la mano sobre el suave satén de la ropa interior de Diana, y fue bajando hasta que sintió su calor y su deseo.

Ella gimió, arqueando los muslos contra las manos de él, que le dio lo que quería. Jack la acarició por debajo de las bragas y Diana separó las piernas todavía más, para que él pudiera deslizar el dedo por su sexo, recorriendo los pliegues hasta llegar al húmedo centro de su cuerpo.

Diana musitó algo, aunque demasiado bajo como para que él pudiera oído. Con la otra mano, Jack le pellizcó un pezón. Luego le besó el lóbulo de la oreja, lamiéndoselo, y entonces introdujo un dedo en el interior de Diana, al mismo tiempo que le hacía notar su erección contra las nalgas.

Ella se agitaba, y Jack seguía su ritmo muy lentamente. Una primitiva sensación de satisfacción se apoderó de él al oírla gemir, al escuchar su respiración agitada y sentir cómo Diana temblaba y se estremecía.

- Córrete para mí -le susurró Jack, mordiéndole delicadamente el lóbulo-. Eso es, cariño, así. Quiero oírte. Dios, eres tan bella…

Jack deslizó otro dedo dentro de ella, introduciéndolo más adentro, a la vez que hacía presión con la palma de la mano. Diana se arqueó y contuvo la respiración, y él notó cómo sus músculos se tensaban y hacían presión contra sus dedos.

Sin embargo, estaba tan excitado que tuvo que tomar aire y tratar de serenarse.

De repente, Diana lo cogió de la mano y comenzó a guiarlo, ejerciendo todavía más presión.

Jack satisfizo aquel ruego no expresado, moviendo los dedos cada vez más rápido, hasta que ella arqueó la espalda contra él y ahogó un grito, temblando, para finalmente desplomarse sobre Jack.

Éste retiró la mano y besó a Diana en la sien, húmeda y caliente, para luego abrazarla con fuerza.

- Eh -le susurró en el cabello- ¿Estás bien?

- Mmm… nunca he estado mejor.

- Ya lo veremos -dijo él, sonriendo maliciosamente.

CAPÍTULO 16

Diana cerró los ojos, gozando con descaro de las intensas y arrebatadoras sensaciones de la satisfacción sexual, el confort que le proporcionaba el estar entre los brazos de Jack y la calidez de los labios de éste sobre las mejillas.

Al cabo de un instante, abrió los ojos, sorprendida. Jack se había dado la vuelta y se había agachado, colocando los hombros bajo sus muslos, para luego ponerse de pie. De repente, Diana se vio encima de él, pero antes de que pudiera decir nada, Jack la depositó sobre la cama, junto a las almohadas con forma de flamenco.

Se oyó un ruido extraño, como un chillido, y Diana se hizo a un lado, asustada.

- ¿Que demonios…?

- Una de las malditas almohadas grita como un pájaro -explicó Jack, encima de ella, sonriendo… y todavía con la ropa puesta-. Lo había olvidado.

Diana se incorporó y tanteó debajo de ella hasta que dio con la almohada en cuestión, un pequeño cojín con forma de flamenco y con unos ojos saltones de plástico. Sonrió y le dio un par de apretones.

- ¿Efectos de sonido?

Jack resopló.

- No contribuyen precisamente a crear ambiente.

- Yo sé cómo arreglar eso. -Diana se echó el cabello detrás de los hombros y advirtió que Jack estaba mirándole los pechos. Lo cogió del elástico del pantalón y lo atrajo hacia sí-. Ha llegado el momento de que Jack se desnude.

En unos segundos, Jack se quitó la camiseta y Diana le ayudó con el pantalón. Era algo espectacular: esbelto, con los músculos bien definidos y una ligera capa de vello negro que le cubría el pecho y le bajaba en una delgada línea hasta más allá del ombligo.

- No has tardado mucho -susurró ella, mirándolo con deseo.

- Eso es porque soy fácil.

Aquel comentario arrancó una sonrisa de los labios de Diana que, al ver que Jack trataba de quitarle el pantalón corto, levantó las caderas para facilitarle la tarea. Él se colocó encima de ella y la besó lentamente. Diana suspiró, cerró los ojos y le devolvió el beso. Deseaba explorar cada centímetro de su cuerpo y disfrutar de él, de la sensación de sus senos contra el vello del pecho de Jack, del tacto de los músculos de éste en sus manos.

De repente, cuando el beso se hacía más profundo, caliente e insistente, Jack se apartó.

- Será mejor que tome precauciones antes de que lo olvide -dijo, el cabello alborotado por las caricias de Diana, que disfrutó de la visión de Jack mientras éste iba al armario y volvía con un paquetito.

- Vaya, me preguntaba si te habrías acordado de eso mientras me comprabas esa ropa tan atrevida.

Jack se sentó en la cama, a su lado.

- Tenía otros motivos para traerte aquí -dijo.

Diana soltó una risita al oír aquello.

- ¡No! ¿En serio? Jamás se me habría ocurrido.

Jack esbozó una de sus amplias e inigualables sonrisas que siempre hacían que ella se sintiese reconfortada, y le rozó la nariz con la suya.

- Vuélvete -le dijo-. Después del viaje en moto y de tener que soportar mi prepotencia todo el día, mereces uno de los especiales de Jack Austin.

- Bueno, eso depende de lo que sea un Especial de Jack Austin -dijo Diana, intrigada.

- Un masaje, de la cabeza a los pies. No se me da nada mal, así que deberías aceptar.

Diana exhaló un leve suspiro y se tendió boca abajo.

- Has dicho la palabra mágica. Mataría por un buen masaje.

- Tienes suerte, eso no será necesario -contestó Jack, que parecía estar pasándolo más que bien. Le apartó el pelo suavemente y colocó una rodilla a cada lado de sus caderas.

Diana trató de mirar por encima del hombro lo que hubiera sido una visión espectacular: Jack Austin, en todo su desnudo esplendor, tocándole el culo. Sin embargo, él apretó los pulgares contra sus hombros. Diana volvió a suspirar de placer, mientras él movía los dedos lentamente en círculo, trabajándole los músculos del cuello.

- Mmm… me encanta.

- Esto es sólo el principio, querida -le avisó Jack.

El tono grave de su voz hizo que Diana se estremeciera. El tacto de las manos de Jack frotándole y masajeándole los músculos y el calor provocado por la fricción contra la piel de la espalda la llenó de un cálido placer y de una satisfacción que fue extendiéndose lentamente por todo su cuerpo. Por no hablar de la creciente sensación de deseo.

Jack siguió masajeándole los brazos y las piernas, hasta llegar a los arcos de los pies, siempre con movimientos firmes y lentos, sin prisas. Ella sintió cómo él le tocaba los costados de los pechos, cómo le apretaba las nalgas o le recorría el interior de los muslos con los pulgares. Deseaba tenerlo dentro, pero aquella sensación de ansiedad era demasiado deliciosa, así que se limitó a jadear de placer y a esperar.

- ¿Qué tal? -preguntó Jack suavemente, y al inclinarse para besarle el cuello, le rozó el culo con su miembro.

- Creo que voy a derretirme -murmuró Diana, la boca pegada a la almohada-. Es maravilloso.

- Me alegro. -Jack le pellizcó el trasero-. ¿Te he dicho alguna vez cuánto me gusta tu precioso culito?

Diana sonrió, aunque Jack no pudo verlo.

- Mmm… creo que no. No, que yo recuerde.

- Pues yo sí. -Le separó las piernas y Diana contuvo la respiración-. Mejor dicho, me gusta todo de ti.

Le masajeó las ingles y ella suspiró, arqueándose para ponérselo más fácil.

- ¿Te gusta? -le preguntó él, con la boca tan cerca de la oreja que Diana dio un respingo.

- Sí -contestó ella después de tragar saliva.

Jack le acarició el punto más sensible de su sexo y luego, con mucha suavidad y delicadeza, deslizó el dedo en su interior. Diana contuvo el aliento.

- ¿Mejor? -susurró Jack.

- Oh, sí… Sólo una cosa podría ser mejor.

- Ya llegaremos ahí, pero primero juguemos. Me gusta jugar.

Jack siguió acariciándola. Diana cerró los ojos, disfrutando del roce del vello de sus piernas contra su piel, más suave y delicada.

- ¿Siempre hablas tanto cuando haces el amor?

Jack se echó a reír.

- Sí, hasta que llego a un punto en que ya no puedo pensar más. ¿Te molesta?

- No.

Aunque no estaba acostumbrada a que sus amantes hablaran mientras hacían el amor, a Diana le resultó excitante, incluso encantador.

Jack siguió preguntándole cómo se sentía, si quería más o menos, más fuerte o más suave. Eso exigía que Diana se concentrase en las sensaciones de su cuerpo, en cómo respondía a cada caricia, a la presión de las manos de Jack, y lo cierto era que le gustaba que él se preocupase de aquella manera, que la escuchase.

- Más -susurró-. Más fuerte.

Diana estaba al borde del clímax. Jack le separó las piernas un poco más y le introdujo dos dedos, deslizándolos dentro y fuera cada vez más rápido. Diana trató de arquear la espalda, pero Jack tenía la mano apoyada en ella instintivamente se agarró a los bordes de la cama, respirando con fuerza y cada vez más deprisa, hasta que le sobrevino un orgasmo que la hizo agitarse y retorcerse.

Por unos segundos, se quedó boca abajo, jadeando sobre la almohada, mientras el aire fresco le acariciaba la piel, erizándosela.

Jack le dio algún tiempo para recuperarse. Al cabo de un momento, Diana notó que le levantaba las caderas y la ponía de rodillas, para luego sentir la firme y rígida presión de su sexo dentro de ella, llenándola por completo.

Diana apretó los puños y ahogó un gemido, al tiempo que dejaba caer la cabeza sobre la almohada.

- ¿Estás bien? -musitó Jack, asiéndole con fuerza las caderas y volviendo a penetrarla.

- Oh, sí -respondió ella.

A Diana le parecía increíble la rapidez con que su cuerpo había vuelto a responder. Sin embargo, el torrente de placer barrió enseguida cualquier pensamiento. De rodillas ante él, Jack podía moverse mejor, y cada lenta y rítmica embestida la acercaba más y más a otro orgasmo.

- ¿Más rápido? -le preguntó Jack.

- No -contestó ella entre jadeos, los ojos todavía cerrados, totalmente centrada en la húmeda y dulce tensión que crecía en su interior-. Más despacio. Así… por favor.

Jack soltó una breve y brusca carcajada.

- Aquí me tienes, cariño -dijo-. Todo para ti.

Jack deslizó una mano hacia arriba, mientras seguía penetrándola lentamente. Luego le tomó un pezón entre los dedos índice y pulgar, y Diana sintió una hirviente y placentera oleada de deseo.

Alcanzó el orgasmo de forma gradual. Una tremenda sensación de placer salió de su interior y, cuando Jack volvió a penetrarla, los músculos se le contrajeron. La fuerza de aquella sensación era tal que no pudo sino gritar, aliviada, para luego echarse a temblar, totalmente empapada de sudor.

Sólo las manos de Jack impidieron que volviese a hundir el rostro sobre el colchón. Poco a poco fue consciente de que él había salido de su interior y que le estaba apartando el cabello de la cara. Entonces, Jack la hizo volverse, colocándola sobre la espalda. A pesar de la penumbra que reinaba en la habitación, Diana vio su pecho agitado y el brillo del sudor sobre la piel de su amante. Jack todavía estaba excitado y tenía la respiración entrecortada, tratando de calmar la cálida tensión de sus músculos.

Por un instante, la íntima y explícita expresión en su rostro hizo que Diana se inquietara. Algo intimidada, tuvo la tentación de desviar la mirada.

Sin embargo, no lo hizo, y dejó que la profunda emoción de los ojos de Jack la aliviase, confiando en que él hallase la misma paz en los de ella.

Al cabo de unos segundos, Jack susurró:

- ¿Te ha gustado?

- Como si no te hubieras dado cuenta -respondió Diana-. Por un momento creí que iba a desmayarme. -Jack sonrió y ella hizo lo propio-. Has sido un chico muy bueno, ha llegado tu turno.

- No sabes cómo me alegro, porque no creo que pueda aguantar mucho más.

Jack apoyó los codos y los antebrazos a cada lado de la cabeza de Diana, se agachó y la besó apasionadamente, hambriento de ella, mientras volvía a penetrarla. Comenzó a moverse y dejó de besarla, respirando contra su oreja, lo que hizo que Diana se excitase de nuevo.

De repente, Jack se puso de cuclillas y levantó los tobillos de Diana a la altura de los hombros. Ella gimió, cerrando los ojos, mientras él volvía a embestirla, golpeándole la carne con sus caderas. Diana arqueó la espalda, asiendo la cabecera de la cama con una mano y la almohada con la otra.

- Dios -dijo Jack entre jadeos, moviéndose con fuerza dentro de ella-. Haces que me sienta tan bien…

De pronto, Jack contuvo la respiración y Diana sintió su orgasmo en la repentina tensión de sus músculos, mientras observaba cómo él doblaba el cuello hacia atrás y agitaba las caderas.

Cuando hubo soltado el aliento, con un suspiro largo y quebrado, Jack le besó el tobillo y volvió a ponerle las piernas sobre la cama, para luego dejarse caer sobre los codos encima de Diana.

Se miraron a los ojos. Jack le rozó la frente con el dedo pulgar, en un gesto inesperadamente tierno.

- Gracias -dijo, dándole un beso en la nariz.

Ella sonrió, relajada y satisfecha, notando las extremidades pesadas y blandas.

- No hay de qué. Ha sido un placer devolverte el favor -dijo.

Diana soltó la cabecera de la cama y dejó caer la mano sobre el colchón. Sólo entonces se dio cuenta de que todavía tenía cogida la almohada con la otra mano, tan fuerte que, de hecho, la cabeza del flamenco estaba torcida hacia un lado.

- Oh, no -dijo, mientras la risa de Jack retumbaba sobre su pecho-. Me parece que lo he matado.

- No pasa nada -la tranquilizó él, que se dejó caer de espaldas sobre la cama y tiró el resto de los cojines al suelo, para luego emitir un leve sonido de satisfacción-. Madre mía, ha sido…

- Fenomenal -concluyó Diana-. Absolutamente fenomenal.

- Te lo dije. -Jack le pasó un brazo por detrás del cuello.

- No seas tan modesto -le dijo ella con ironía.

- Cariño, desde la primera vez que entraste en mi clase, irradiando personalidad como electricidad en una tormenta, supe que, de poder solucionar el problemilla de que quisieras ver mi trasero entre rejas, lo nuestro sería algo maravilloso.

- Dije «tu precioso trasero» -corrigió Diana, que sonrió y le dio un azote fuerte y posesivo en las nalgas-. Y es aún más bonito de lo que imaginaba.

Jack esbozó una breve mueca de sorpresa.

- ¿Me estabas mirando el culo?

Diana puso los ojos en blanco.

- ¡Venga ya! ¿Crees que soy de piedra?

- Vaya -dijo Jack, sonriendo como un tonto y sintiéndose estúpidamente orgulloso-. Ahora ya no me siento culpable de haber mirado el tuyo cada vez que te veía.

Jack la abrazó, colocando la barbilla sobre la cabeza de Diana, que estaba apoyada contra su pecho y disfrutaba de la sensación de estar entre los brazos de él, mientras pasaban los segundos en el pequeño reloj con forma de flamenco que había junto a la cama.

Finalmente, Jack rompió el agradable silencio que se había creado.

- Hace tiempo que me pregunto una cosa -dijo-. Supusiste que yo era el ladrón incluso antes de haber hablado con Audrey. ¿Por qué?

- Por tus mentiras -respondió Diana-. En ese aspecto, Carmichael te gana la partida. Me cuesta mucho saber cuándo miente; sin embargo, tú tienes una cara muy expresiva. -Se puso a dibujar círculos con el dedo sobre el pecho de Jack, disfrutando al sentir el contacto del vello bajo la mejilla y el embriagador y tranquilizador aroma de su piel-. Cuando te conté el motivo de mi visita, te pusiste a la defensiva. Durante todo el tiempo que estuvimos hablando, no dudé de que me escondías algo, de que tratabas de distraer mi atención. Más tarde, cuando Audrey admitió que os habíais enrollado en el despacho de Steve, me di cuenta de todo.

De repente, Diana volvió a sentir celos de la secretaria de Carmichael, y se puso a dar golpecitos en el pecho a Jack, tratando de reprimirlos. A pesar de que él le había jurado que entre ellos dos no había pasado nada (y ella sabía que era cierto), le molestaba saber que Jack la había besado hasta conseguir que a Audrey Spencer se le corriera el maquillaje.

- ¿Te gustó besarla? -le preguntó sin más.

Jack soltó un bufido.

- No del todo -contestó-. Quiero decir que sí, es guapa y una buena persona, pero no es mi tipo.

- Vaya, vaya. ¿Y cuál es tu tipo?

- Las chicas duras y descaradas, como tú. -Jack volvió a abrazarla.

- ¿Crees que soy dura?

Tal vez lo había dicho como un cumplido, pero ella lo interpretó de otro modo.

Hasta hacía poco tiempo, Diana había deseado ser una chica dura, pero eso había terminado y ella no se había percatado de que la gente seguía viéndola así; incluso Jack, a pesar de todo lo que había pasado.

- Yo no quiero ser así -susurró-. Ni dura ni fría.

- Lo decía en el buen sentido. Créeme, cariño, eres cualquier cosa salvo dura y fría -le aseguró Jack, abrazándola aún más fuerte-. Te lo digo en serio -añadió, al ver que Diana se disponía a hablar.

Diana observó el expresivo rostro de Jack fijamente, como tratando de encontrar alguna señal de que no decía la verdad, y estuvo tentada de preguntarle lo que realmente pensaba de ella, pero lo cierto era que ya no tenía energías suficientes como para seguir con aquello. O tal vez le faltaban agallas.

- Vale -dijo, estremeciéndose entre los brazos de Jack, hasta que éste la soltó-. Voy a lavarme.

Cuando hubo salido del baño, que estaba decorado con una cortina para la ducha con estampado de flamencos y palmeras, Jack entró a darse una ducha. Mientras tanto, Diana apiló las almohadas sobre una silla, retiró el cubrecama y se metió entre las frescas sábanas de color rosa. Jack se unió a ella al cabo de unos minutos. Diana se puso de espaldas a él, encajando los glúteos entre las caderas de Jack y la espalda en su pecho.

Se quedó quieta, disfrutando de la sensación de tenerlo detrás de ella y escuchando el leve y tranquilo sonido de su respiración. Sin embargo, Diana no tenía sueño. De hecho, estaba totalmente despierta y tenía ganas de seguir hablando.

- Jack, ¿estás despierto?

- Más o menos -balbuceó él.

- ¿Puedo preguntarte una cosa?

Jack suspiró.

- Claro.

- ¿Cómo robaste la cajita del despacho de Steve? Me tiene intrigadísima.

- No fue complicado. Programé mi ordenador para que me llamara al busca a las diez y veinte de la mañana. Mi plan consistía en pedirle a Audrey que me dejara devolver la llamada desde su despacho. -Jack se volvió, rozando el pezón de Diana con los dedos al apoyar la mano contra la barriga de ella-. Entonces le diría que era confidencial, así que me dejaría solo. Luego forzaría la cerradura del despacho de Steve, abriría el armario y cogería la cajita. Suponía que no tardaría más de cuatro minutos.

- Pero Audrey se emborrachó y te echó los tejos, así que cambiaste de planes.

- Me dio una razón creíble para estar en el despacho de Steve, en caso de que éste nos viera. Aguanté a Audrey tanto como pude y luego, sobre las diez, le dije que fuéramos a algún lugar más tranquilo. Sabía que me llevaría al despacho de Steve, y sólo tendría que mantenerla ocupada durante unos minutos antes de que sonara el busca.

- Muy astuto -opinó Diana.

- No me hizo la menor gracia -dijo Jack, con tono serio-, pero acababa de interceptar el cargamento maya, y Steve comenzaba a sospechar. Si pensaba que sólo estaba tratando de montármelo con una chica guapa y bebida, no se preocuparía por seguirme y cogerme con las manos en la masa.

- Así que, cuando sonó el busca, te deshiciste de Audrey durante un minuto.

- Me aseguré de despeinarla bien para que tuviera que ir a arreglarse el pelo antes de volver a bajar. Abrí el armario en cuestión de segundos, cogí la cajita y me la metí en el bolsillo. Le dejé a Steve mi carta de presentación, para estar seguro de que captaba la idea; luego cerré el armario y me metí los guantes de látex en el otro bolsillo, justo antes de que Audrey volviera. Creía que me había salido con la mía, hasta que viniste tú y me contaste exactamente lo que había hecho. Me dejaste pasmado, no podía creer que lo hubieras descubierto tan rápido.

- ¿Qué vas a hacer con la cajita? Puesto que vas a El Cairo, supongo que la entregarás al museo.

- Ése es el plan.

Diana se apartó un poco de él y lo miró a los ojos.

- ¿Cuándo te marchas, exactamente? -le preguntó.

Jack tardó unos segundos en contestar.

- Dentro de unos días.

Su evasiva respuesta levantó sospechas en Diana, que estuvo a punto de pedirle una fecha exacta, pero no quería estropear el momento.

- ¿Y esperas que los egipcios la acepten así, sin más?

- No soy un desconocido, Diana, y la comunidad de arqueólogos es bastante reducida. Por otra parte, estudié en la facultad con un tipo que ahora trabaja en ese museo. Confío en que me escuche y me ayude. Entrego la cajita, tomo el avión de regreso al día siguiente y ellos se ocupan del resto. Es la única forma de hacerlo sin causar demasiados problemas. Ya lo sabes.

- ¿Y crees que merece la pena poner en peligro tu carrera por esto? ¿Eres consciente de que puedes arruinarte la vida?

- Soy arqueólogo, maldita sea. El pasado nos pertenece a todos, no sólo a una persona, y los muertos deben ser tratados con dignidad y respeto. Saquear una tumba para llevarse un recuerdo, por muy precioso que sea, está mal. Y si puedo hacer algo para arreglarlo, lo haré.

Diana no pudo evitar sonreír al escuchar el tono de Jack, furioso y desafiante. Se inclinó y le dio un beso. Cuando volvió a estirarse, tocó algo rígido. Palpó entre las sábanas hasta que sacó la caja de condones, que había quedado aplastada.

- ¿Ésta es tu idea de sexo seguro? -bromeó, tirándole el paquete sobre el pecho-. ¿Perder los condones en el fondo de la cama?

- ¿Quién dice que es la única caja? -replicó Jack, que metió la cajita debajo de su almohada y luego clavó el codo en el colchón, apoyando la barbilla en la mano-. Oye, esto me recuerda un chiste.

Diana enarcó una ceja, sorprendida. Nunca había estado con un hombre que contara chistes después de hacer el amor.

- ¿Un chiste?

- Sí, ya sabes, esas cosas que se supone que hacen gracia -ironizó cogiendo un mechón del cabello de Diana con la otra mano y enrollándoselo en el dedo-. ¿Qué idea tiene una rubia del sexo seguro?

Diana soltó un bufido, se cubrió el pecho con la sábana y se incorporó.

- No estoy segura de que quiera saberlo, pero…

- Echar el seguro a la puerta del coche.

- Muy gracioso, Jack Austin -dijo Diana que, a pesar de todo, se rió. Le pellizcó el pecho y, tras echarse el cabello hacia atrás, añadió-: Pero tengo uno mejor. ¿Qué idea tiene un hombre del sexo seguro?

Jack se encogió de hombros y esbozó una sonrisa.

- No lo sé. Sorpréndeme.

Diana resopló con suficiencia.

- Que la cabecera de la cama esté acolchada, por supuesto.

Jack volvió a tumbarse, riendo y abrazando a Diana, que apoyó la cabeza contra su pecho, sonriendo y sintiéndose como una niña, feliz y libre de preocupaciones.

De repente, mientras le observaba sonreír, Diana sintió un anhelo familiar y casi olvidado. Que Dios la ayudara, se estaba enamorando perdidamente de aquel hombre, un hombre al que posiblemente sólo le quedaban unos días de libertad.

Deseó más que nada en el mundo que aquel momento fuera eterno. Quería saber adónde podía llevarlos, y la terrible ironía era que, para que eso fuese posible, debía asegurarse de que el ladrón escapara del largo brazo de la ley.

CAPÍTULO 17

Jack despertó en medio de la oscuridad con una intensa sensación de pérdida. Se volvió y vio que Diana no estaba.

Por un instante, fue como si el corazón dejara de latirle. Miró el reloj y comprobó que eran más de las tres de la madrugada.

¿Dónde demonios se había metido?

Diana no sería capaz de entregarlo a la policía, no después de todo lo que habían dicho y hecho esa noche. Sin embargo, tenía que disipar esa pequeña pero molesta duda.

Cogió los pantalones cortos que había dejado en el suelo y se los puso. Primero miró en el lavabo y luego en el resto de la casa, pero no había señales de ella. Se dirigió rápidamente a la entrada y vio que la moto seguía donde él la había aparcado. Sólo quedaba un sitio por mirar. Jack volvió al dormitorio y salió al porche que daba a la playa. Diana estaba sentada en uno de los escalones, vestida sólo con una camiseta y casi invisible bajo el tenue brillo rosa de las lucecitas.

Jack se sintió aliviado y al mismo tiempo culpable por haber pensado mal de ella. ¿Qué le pasaba? No podía dudar de Diana de esa manera.

Cerró lentamente la puerta del dormitorio y fue hasta la escalera, que crujió bajo sus pies. Diana debió de oírlo, pero no se volvió. Jack dudó un instante y se sentó junto a ella.

- Hola -le dijo al cabo de unos segundos-. ¿No puedes dormir?

Diana asintió pero siguió sin mirarlo, y una clase diferente de angustia se adueñó de Jack.

- Me he despertado y ya no he podido dormirme de nuevo. No quería molestarte, así que decidí salir.

El viento mecía las puntas del cabello de Diana, rozando la piel desnuda de los brazos de Jack, que se dio cuenta de que, por primera vez desde que se habían conocido, ella se había soltado el cabello.

Finalmente Diana se volvió hacia él y dijo:

- Pareces preocupado. ¿Creías que me había marchado?

- Son las tres de la madrugada -le contestó Jack, tratando de no parecer alterado-. No sabía dónde estabas.

- ¿Creíste que tal vez había ido a buscar a la policía?

¿Qué diablos iba a contestar a eso?

- Debo admitir que al principio se me pasó por la cabeza. -Jack hizo una pausa y trató de dar con las palabras adecuadas-. Pero no creo que ahora hicieras algo así.

- Pero lo pensaste.

Jack soltó aire poco a poco.

- Sí, por un momento. Lo siento.

- No importa -susurró Diana-. Está claro que preferiría que no lo hubieses pensado, pero no me sorprende.

Entonces Jack advirtió que había estado llorando. Se le hizo un nudo en la garganta. De inmediato, alargó la mano y acarició el rastro seco de las lágrimas. Diana inclinó la cabeza y el cabello le cayó sobre el rostro.

- No pasa nada. Son lágrimas de las buenas.

- Si tú lo dices -musitó Jack, visiblemente afectado.

Diana se inclinó, apoyando los codos en las rodillas y la barbilla en las manos.

- Soy de esa clase de personas que creen que casi siempre tiene razón y que, si se meten en problemas, sabrán mantener la calma. Sin embargo, hasta que no te encuentras metido en una crisis, realmente no sabes cómo reaccionarás. Hay quien se hubiera recuperado rápidamente después de algo como lo que me pasó a mí. -Hablaba parsimoniosamente, como si cada vez ahondara más en sus pensamientos-. Para mi sorpresa, y a decir verdad para la de todo el mundo, yo no era de ésas.

Jack comprendió adónde quería llegar Diana, y tuvo que mirar a otra parte. Era una mujer muy fuerte, pero allí, en aquel momento, parecía tan frágil que sintió deseos de abrazarla. Sin embargo, sabía que debía esperar.

- Lo que me hizo Kurt… Bueno, es de esas cosas que marcan un antes y un después en la vida de uno. Después de algo así, es imposible volver a ser el mismo de antes, por mucho que uno se empeñe. Estuvimos juntos casi un año y, durante todo ese tiempo, se dedicó a estudiar los expedientes de mis clientes para luego planear cómo robarles. Le amaba, te juro que le amaba. Y confiaba en él. Hablábamos de casarnos, de tener hijos. Me dijo que… -Se le quebró la voz y luego añadió- me dijo que primero quería tener una niña.

Jack sintió una inmensa rabia por la forma en que habían herido los sentimientos de Diana, y porque él no podía hacer nada al respecto. Sin embargo, además de la indignación, le sorprendió comprobar que también se sentía celoso.

- Nunca me habían engañado de esa manera. Esperaba que sería fuerte y que seguiría con mi vida sin más. Él era un cerdo sin sentimientos y yo demasiado buena persona. No fue culpa mía, así que no me culpé por lo ocurrido.

- No fue culpa tuya, Diana -repitió Jack, que no podía permanecer callado más tiempo.

- Lo sé, y lo sabía entonces, pero no sirvió de nada. En vez de reaccionar, me convertí en una persona dura, rígida. Mantenía las distancias con la gente, salvo con algunos amigos en los que siempre he confiado. Traté de fingir que esa parte de mi vida nunca había existido, negándomela a mí misma. Pero en el fondo sabía que no era más que un mecanismo de defensa, y que lo superaría cuando estuviera preparada para ello. Sin embargo, no esperaba que fuera de esta manera… contigo. -Diana suspiró-. Eres el primer hombre en el que he vuelto a confiar plenamente desde entonces, Jack. No me defraudes, por favor.

Jack se sintió culpable y desgarradoramente frustrado.

- Eso es mucho pedir -dijo-. No soy un santo, no más que tú. No puedo prometerte que nunca te defraudaré, pero sí que haré todo lo posible para evitarlo.

- Sé que lo intentarás. Trato de decirte que no me he enfadado porque pensaras que me había ido. He pasado por esto antes, sé lo que es dudar de la gente, lo terrible que resulta no poder confiar en los demás como antes y pensar que tal vez nunca serás capaz de volver a hacerlo. Yo he tenido a Kurt -agregó, mirando a Jack a los ojos-, y tú a Steven Carmichael.

Jack bajó la cabeza, pensando en las palabras de Diana. Había algo oscuro en su interior que trataba de salir al exterior, pero Jack resistió la tentación.

- Con la diferencia de que yo no me he acostado con Steve -dijo con aparente naturalidad.

Diana lo miró de una forma difícil de interpretar.

- Tienes razón. No es algo sin importancia, simplemente…

- Te escondías detrás de una sonrisa -concluyó Jack con voz firme pero tranquila-. Yo no reaccioné así. Durante los meses posteriores a descubrir que Steve era el culpable de todo, lo único que sentí fue rabia. No paraba de hacer planes para vengarme de él. Seguro que sabes a qué me refiero.

Al recordar todo aquello, Jack notó cómo se apoderaba de él una repentina desazón.

- Yo me enteré de lo que Kurt me había hecho una semana antes de que lo detuvieran -dijo Diana, casi con espontaneidad.

- Hiciste lo que tenías que hacer -dijo Jack, apretando los puños.

- Quizá más. -Diana volvió a inclinarse y, por un instante, la tensión que sentía pareció hacerse visible-. Aquella mañana, una hora antes de que cayera en mi trampa, dejé que me hiciera el amor. Dime si eso no es propio de alguien frío y calculador. Y él ni siquiera lo vio venir. Mira si lo hice bien.

- Diana -dijo Jack, tratando de reprimir sus deseos de tocarla, de consolada-, no tienes por qué contarme esto.

Lo cierto era que no estaba seguro de querer oírlo. Aquel hijo de perra seguía en prisión, pero él no podía dejar de pensar en lo mucho que le gustaría aplastarle la cara de un puñetazo, hacerlo sufrir de verdad.

- Sí, tengo que hacerlo -contestó Diana, rompiendo a llorar de nuevo-. Porque la rabia y la sed de venganza no duran para siempre, Jack.

Jack la miró a los ojos durante un instante, pero luego no pudo evitar desviar la mirada.

- No duran para siempre -repitió Diana-. Luego sólo queda aceptar la verdad o seguir negando lo evidente. Yo hice esto último durante algún tiempo, pero la verdad siempre ha estado ahí, persiguiéndome, Jack. No puedo quitarme de la cabeza la cara de incredulidad y de dolor que se le puso a Kurt cuando la policía entró a buscarlo y él se dio cuenta de que yo lo había traicionado. No puedo olvidarlo porque, si te soy honesta, me dolió hacerlo. Me dolió mucho.

Ambos se quedaron en silencio, oyendo el silbido del viento y el sonido de las olas.

- No quise aceptar que lo amaba. Me decía a mí misma que él no sentía nada por mí, que sólo estaba actuando, que lo habían traicionado sus propias mentiras. De no ser así, me habría sentido como una auténtica canalla. -Temblorosa, Diana exhaló un hondo suspiro-. No me arrepiento de lo que hice, se lo merecía. Pero había algo real entre nosotros. Él me amaba, tanto como le era posible amar a alguien, así que lo que hice todavía me duele. Sin embargo, en vez de admitirlo, me escudé detrás del odio. Nunca, hasta esta noche, me había permitido a mí misma llorar por lo que había perdido.

- Dios, cariño, no puedes…

- ¡No! Déjame terminar. Me alegro de que por fin haya derramado algunas lágrimas por mí y por Kurt. A esto me refería cuando te dije que eran lágrimas buenas. Me ha costado dos años estar en paz conmigo misma, perdonarlo, dar ese asunto por terminado. Yo… sólo pretendo que hagas lo mismo con Steve.

Un sentimiento de negación, de rechazo, de cólera, se apoderó de Jack, que meneó la cabeza.

- No es lo mismo.

- Pero es como si te engañaras a ti mismo, igual que hice yo -dijo Diana, tomándolo del brazo-. ¿De dónde crees que proviene tu odio, Jack? No puedes sentirte herido por alguien, a menos que le tengas algún tipo de aprecio.

Al oír sus palabras, Jack sintió estallar en su interior todo el dolor, la negación y la rabia frustrada que había acumulado. El cuello se le tensó y la cara se le enrojeció. Se echó hacia atrás para que Diana no pudiera verle el rostro, tratando de controlar el torrente de emociones y de respirar con tranquilidad. Finalmente, miró hacia arriba y contempló una luz lejana que parpadeaba en la oscuridad.

- Me trataba como si fuera de su familia -dijo-. He estado en su casa más veces de las que pueda recordar; incluso jugaba con sus hijos. Íbamos a pescar al golfo de México cuatro o cinco veces al año, nos encontrábamos en algún bar para hablar del trabajo. Siempre me decía que estaba orgulloso de mis descubrimientos, era…

Jack apretó los puños con fuerza, tratando de fijar la atención en otra cosa que no fuera la tensión del cuello ni el calor que sentía en el rostro.

- Era un amigo -añadió Diana en voz baja. Jack se limitó a asentir, ya que no se sentía capaz de hablar-. Tienes que acabar con esto, Jack -prosiguió ella al cabo de un momento-. Lo sabes.

Él volvió a asentir.

- ¿Qué vas a hacer?

Jack respiró hondo.

- No lo sé -contestó.

- Puedes ir a la policía -le sugirió Diana.

- ¿Igual que tú? -En cuanto lo dijo, se sintió como un desalmado al ver la tensión en el rostro de ella.

- Es una opción, pero ¿puedes hacerlo? ¿Es lo que quieres?

- No. Ambos sabemos que Steve nunca pisaría un juzgado. Por eso decidí pagarle con la misma moneda. No quiero quedarme sin trabajo, ni sin la posibilidad de volver a excavar en Tikukul alguna vez. Esa ciudad es mía, sólo mía -dijo Jack, mirando a Diana a los ojos- y no quiero decepcionar a aquellos que me quieren o que dependen de mí.

- Pero no puedes seguir con esta guerra. Tarde o temprano te atraparán y lo perderás todo. O bien dejas las cosas como están, o acudes a la policía y pruebas suerte, pero tienes que hacer algo.

- Hablaré con él cuando vuelva de Egipto. Para entonces ya no podrá hacer nada. Tengo la corazonada de que si me enfrento a él se detendrá.

- ¿De veras lo crees?

- Puedo conseguir mis propios trabajadores, Diana, avisarles de que tomen precauciones. Desde que saquearon las tumbas, he controlado la ciudad más que nunca. La temporada pasada no perdí nada, que yo sepa.

- Tal vez deberías haberte enfrentado a él desde el principio.

- Lo pensé, pero cuando lo descubrí todo, estaba demasiado furioso y herido. Sólo quería que ese cabrón sufriera como él me había hecho sufrir a mí, quería que supiese que el que le había robado era alguien que él conocía y en el que confiaba como si fuera su hijo.

A Jack le costó pronunciar esa palabra.

Diana estaba en lo cierto. Algo bueno había muerto dentro de él cuando el hombre al que consideraba un amigo había resultado ser un mentiroso que lo había engañado y lo había utilizado como a una marioneta.

Por otra parte, ella tenía razón sobre todo lo demás.

- Es verdad, no puedo seguir con esto -admitió Jack, soltando el aire poco a poco-. Al principio, el miedo y el riesgo que suponía entrar y salir de esas casas sin ser descubierto me excitaba. Luego, cuando lo conseguía, sentía un gran alivio, una enorme satisfacción. Me costó mucho tiempo convencerme de que estaba haciendo lo correcto. Supongo que la gente a la que le robé no pensará lo mismo.

Diana puso ceño. Le molestaba pensar en esas personas. Como no tenían rostro ni nombre, a Jack le había resultado más fácil justificar sus acciones. Sin embargo, aquello no podía servir de excusa; Jack no dejaba de ser un ladrón. Había dejado atrás víctimas, sabiendo exactamente cómo se sentirían, porque él mismo era una víctima.

Y, aun así, lo había hecho, aunque no le gustara. Sí, Diana lo comprendía mejor de lo que él se comprendía a sí mismo. Era capaz de percibir lo que había tenido guardado en su interior.

- ¿Cómo supiste quién había comprado las piezas que habían robado de la tumba? -le preguntó al cabo de unos instantes.

Jack esbozó una sonrisa.

- Gracias al bueno de Ed Jones, que también es bueno haciendo que todo sea legal y limpio. Tiene su despacho en una vieja mansión en el Garden District y el sistema de seguridad es para idiotas. Una noche me colé allí y me hice con sus archivos.

- ¿Los robaste?

- No, sólo apunté lo que me interesaba: nombres, direcciones, descripciones. Los coleccionistas que compraron sus piezas de buena fe las tenían aseguradas, así que no perdieron dinero. Y los que no…

- Sabían que provenían de un saqueo -concluyó Diana, apoyándose en el escalón que tenía detrás-. Y tuvieron lo que merecían. Es justo, pero no sé si vale el precio que has pagado por ello.

- Es algo con lo que tendré que vivir. Lamento haber invadido las casas y las vidas de aquellos que no habían hecho nada malo, pero tengo el consuelo de saber que siempre tendrán la posibilidad de comprar otro jarrón para su colección. Para ellos, no es más que una pérdida temporal.

Pero no para él. Lo que había ocurrido en aquella húmeda y calida selva le había calado tan hondo que, incluso dos años después, el dolor que sentía seguía igual de agudo.

- ¿Recuerdas cuando te conté que los jaguares protegían a los muertos? -le preguntó Jack.

- Lo recuerdo.

- Pues así es como me veía a mí mismo, como la voz de aquellos que ya no podían hablar -dijo con una amarga sensación de fracaso-. Lo que perdí cuando saquearon esa tumba no tenía precio. Cuando se pierde una información tan valiosa como aquélla, es una auténtica tragedia.

- ¿Qué tumba era? -preguntó Diana, cogiéndolo de la mano.

- La del hombre que había fundado Tikukul-respondió Jack, desviando la mirada con un nudo en la garganta-. Garra de Jaguar el Grande.

Diana exhaló un leve suspiro.

- No sabes cuánto lo siento -dijo.

Esas palabras resumían bastante bien sus sentimientos. Por alguna razón, aquella actitud comprensiva hizo que a Jack le resultara más llevadera la carga. Sin duda seguirían habiendo saqueos, las galerías seguirían vendiendo antigüedades y los coleccionistas seguirían comprándolas. Para el hombre de a pie, no resultaba tan terrible que unos huesos viejos quedaran reducidos a polvo, o que se robaran unos pedazos de vasijas, de oro o de jade. Sin embargo, para aquel rey maya era como morir por segunda vez, pero de forma aún más definitiva. Para Jack, la pérdida era absoluta.

- Para su pueblo, aquel hombre era un dios, un genio y un visionario. Tenía tanto que aprender de él… tenía tanto que contarme… -añadió Jack-. Pero eso ya es imposible.

Diana se arrodilló frente a él, mirándolo de forma solemne. Lo abrazó por el cuello y le acarició el cabello, tratando de aliviarlo. Mientras tanto, Jack deslizó las manos por debajo de la camiseta de Diana, deseoso de notar su calor y el tacto de su piel desnuda, y se dio cuenta de que no llevaba nada debajo.

Deseó hacerle el amor de nuevo, allí fuera, bajo las estrellas, a la luz de la luna con el viento acariciándoles la piel. Y no por simple lujuria, sino para completar la creciente conexión que estaba surgiendo entre ambos. Jack reprimió aquella urgente necesidad y musitó:

- He conocido a muchas mujeres, Diana, pero tú eres la única que me ha entendido del todo.

CAPÍTULO 18

Diana se aferró a la cintura de Jack, tratando de no bostezar, mientras él ponía en marcha la motocicleta y salía a la carretera.

Desde que habían llegado a Grand Isle, habían pasado mucho tiempo en la cama (lo cual no era una sorpresa) y, cuando no habían estado charlando, habían paseado por la playa o se habían dado un chapuzón. Jack la llevaba a comer y a cenar. Diana no recordaba haber probado un marisco mejor que el de la zona, y eso que ella había estado en algunos de los mejores restaurantes del mundo. A ella le encantaba la espontaneidad de la gente de la isla, y el hecho de que todo el mundo parecía conocer a Jack. No porque fuese un arqueólogo bastante famoso, o porque hubiera salido en la revista People y en la televisión por cable, sino porque era el hijo menor de David y Loma Austin.

Ése era un aspecto de Jack que ella aún no había visto, y le parecía enormemente atractivo.

Con el viento agitándole el cabello, Diana se apretó con fuerza a la espalda de Jack, mientras se dirigían al parque de Grand Isle. Ella le acarició la barriga y él la miró por encima del hombro, sonriendo.

Diana apoyó la mejilla contra la espalda de Jack y dejó que sus fantasías camparan a sus anchas. Se sentía relajada, lánguida y amada. Casi todos sus pensamientos confluían en Jack y cada vez que ella lo sorprendía mirándola podía ver la pasión reflejada en sus ojos.

Sí, estaba loco por ella y ella por él. Aunque tal vez era un poco arriesgado hablar de amor.

El sol brillaba con fuerza, pero el viento era fresco y estaba perfumado con el olor del mar. Diana cerró los ojos, saboreando el calor y las esencias transportadas por el viento, dejando que su cuerpo sintiera la carretera, la vibración del motor debajo de ella y la deliciosa sensación que suponía tener a Jack entre sus brazos.

Sentir placer con él no era algo complicado. Diana estaba hambrienta de sus caricias, de sentir la boca de Jack en cada rincón de su cuerpo, de sentirlo en su interior, y él se aseguraba de satisfacerla una y otra vez.

Sin embargo, amarlo era otra cosa, y no sólo porque no supiera cómo iba a acabar todo aquello. Deseaba con todas sus fuerzas que pudiesen seguir juntos, pero la vida le había enseñado que uno no siempre consigue lo que quiere.

Jack aceleró un poco y Diana abrió los ojos, observando los coches, los árboles y las casas que iban dejando atrás.

Después de aquella noche en el porche, los dos habían evitado hablar de temas delicados como, por ejemplo, qué sucedería si las cosas empeoraban y Jack terminaba siendo detenido. Diana confiaba en que ya sabría que nunca lo abandonaría bajo ningún concepto, pero tal vez debía decírselo. A pesar de todo, no permitiría que ningún pensamiento negativo arruinara la magia del momento.

Por supuesto, no podían huir de la realidad para siempre, y su idílica estancia en la isla estaba próxima a su fin. Eso significaba que Diana tendría que explicarle sus planes, ya que no tenía intención de perderlo de vista hasta que estuviera en el avión que lo llevaría a El Cairo.

Tal vez Jack creía que Steven Carmichael no se arriesgaría a ir tras él, pero ella no compartía su optimismo. Las personas como Carmichael consideraban que su fortuna y su estatus les daban derecho a hacer lo que les diera la gana y lo cierto era que, por lo general, tenían razón.

Al llegar al parque, Jack redujo la velocidad. Una vez que bajaron de la moto, cogió la mochila que había traído, en la que había metido botellas de agua, algo para comer, protector solar, toallas y bañadores, y se la puso al hombro. Luego rodeó a Diana por la cintura, le dio un beso en la frente y dijo:

- Vamos.

A Diana le gustó la espontaneidad y la familiaridad de aquel beso y sonrió. lmitándolo, lo cogió de la cintura y lo abrazó.

Dios, ¿a quién quería engañar? Se estaba enamorando locamente, y ya no había vuelta atrás.

- ¿Qué pasa? -preguntó Jack, percatándose de cómo lo miraba.

- Nada -contestó Diana-. Sólo estaba pensando en lo sexy que estás.

Jack le guiñó un ojo.

- Guárdate ese pensamiento para luego, querida.

Una vez en el parque, entraron en la oficina de turismo, donde leyeron sobre Jean Lafitte y sus piratas. En un momento dado, Jack se inclinó para examinar un dibujo. Diana se fijó en sus marcadas facciones y en la barba de dos días que llevaba. Sonrió.

- ¿Sabes? Podrías haber sido un buen pirata -dijo, lo bastante bajo para que nadie pudiera oírla.

Jack se volvió hacia ella y enarcó una ceja.

- Por casualidad no estarás fantaseando sobre que te secuestrase algún pirata apuesto y te llevara a su isla, ¿no?

Diana clavó la mirada en los labios de Jack y susurró:

- Bueno… tal vez.

- Genial, y ahora me lo dices -bromeó él, mirando alrededor, resignado-. Guárdate también ese pensamiento para después. Se avecina una noche muy movidita.

Después de visitar la oficina de turismo subieron hasta lo alto de la atalaya, para poder contemplar la costa y la bahía de Barataria, donde Lafitte gustaba de merodear. Luego fueron paseando de la mano por uno de los muelles, que estaba repleto de pescadores muy ocupados en tirar y recoger el anzuelo. Por último, Jack la llevó a caminar por el paseo marítimo, junto a madres que empujaban los carritos de sus bebés, hordas de niños y un sinfín de parejas jóvenes y no tan jóvenes.

Al cabo de un par de horas, regresaron a la playa, se cambiaron en un vestidor público y dieron con un hueco en la arena donde instalarse.

- ¿Te he dicho cuánto me gusta ese traje de baño? -le preguntó Jack, mirándola con lascivia.

- Tan sólo un centenar de veces.

- Me pone cachondo.

Diana echó un vistazo al holgado bañador que él llevaba puesto y enarcó una ceja.

- Compórtate -dijo-. Estamos en una playa pública.

Jack se echó a reír y corrió hacia el agua. Diana lo siguió y casi lo adelantó. El agua le alivió la piel, calentada por el sol. Se pusieron a jugar, dándose chapuzones, abrazándose bajo el agua y haciendo carreras. Jack las ganó casi todas, pues Diana nunca había sido muy buena nadadora. Jack también había llevado un neumático que inflaron entre los dos, con la ayuda de una mancha. Cuando acabaron, volvieron al agua y se montaron en él, sacando los brazos y las piernas por los costados y apoyando la cabeza en el borde.

Estuvieron más de una hora entrando y saliendo del agua, tomando las olas, hablando y escuchando las risas de los niños y el sonido de las lanchas. Cuando el sol comenzó a ponerse en el horizonte, volvieron a la playa y se tumbaron sobre las toallas, en medio de la gente y las coloridas tiendas de algunos campistas que habían decidido pasar allí la noche.

Diana se aplicó más protector solar sobre la piel, que, a pesar de todo, había tomado un tono rosado (uno de los inconvenientes de ser rubia). Miró a Jack, que estaba tumbado a su lado y, al cabo de un momento, se dio cuenta de que aquella imagen le resultaba familiar. De repente esbozó una sonrisa, recordando que ya lo había visto así antes, sudoroso y con aspecto muy viril.

Sin embargo, no advirtió que Jack estaba observándola por entre las pestañas hasta que él dijo

- Espero que esa sonrisa sea por algún pensamiento obsceno.

- Ya te gustaría -le contestó Diana-. En realidad, estaba pensando en esas fotos que te hicieron para People.

- Por favor -dijo Jack, haciendo una mueca de asco-. Es algo en lo que prefiero no pensar.

- ¿No te gustaron?-preguntó Diana, intrigada, acercándose a él.

- ¿Tú qué crees? -respondió Jack, incorporándose-. La pose fue idea mía. Pretendía que fuera como una broma visual: el arqueólogo sacrificando su integridad académica por un poco de fama. No imaginaba que las fotos saldrían tan…

- ¿Eróticas? -inquirió ella-. ¿Sugerentes?

- Exacto. -Jack puso ceño y rebuscó en la mochila hasta que encontró la última botella de agua-. Por el amor de Dios, ¡era como si el fotógrafo me hubiera enfocado directamente la polla!

- Sí, tienes razón, ya me había dado cuenta.

Jack resopló y bebió un buen trago de agua. Luego se secó la boca con el brazo y dijo:

- Soy profesor. Se supone que tengo que inspirar pasión por el conocimiento.

- Sin embargo, seguro que la gente comenzó a asistir más a tus clases -dijo Diana, cogiendo la botella y bebiendo un buen trago de agua.

Él le lanzó una mirada llena de elocuencia. Estuvieron unos minutos sin tocarse, mirando el mar, hasta que Diana apoyó la cabeza en el pecho de Jack y suspiró.

- Éste es nuestro último día aquí, ¿verdad? -dijo. Él no contestó y Diana siguió mirándolo-. ¿Jack?

- ¿Cómo lo has sabido?

- Ésa es una de las desventajas de liarse con una detective. Somos gente intuitiva. -Al menos, por lo que a ella se refería-. Hablo en serio. Has sido demasiado… atento. Esta mañana me has hecho el amor con tanta delicadeza y hoy hemos pasado una tarde tan tranquila, tan relajante, que… se te ha visto el plumero.

- Parece que contigo no puedo mantener nada en secreto.

Ante la respuesta de Jack, Diana se sintió decepcionada… y un poco preocupada.

- Bueno, no creo que eso sea del todo cierto -puntualizó con ironía-. Todavía no me has dicho dónde tienes guardadas las piezas que has robado, ni dónde has escondido el cargamento de aquel barco.

- Lo de la tumba está en mi laboratorio.

Perpleja y un tanto molesta, Diana dijo:

- No vi nada sospechoso cuando estuve allí. ¿Qué hiciste?

- Amañé los archivos -reveló Jack, que al menos tuvo el detalle de parecer arrepentido-. Lo cual no resulta complicado cuando estás trabajando con piezas de la misma procedencia. Además, nadie discute con alguien que ha dirigido una excavación durante más de diez años.

- ¿Y el cargamento?

- Nunca salió del barco.

- ¿En serio? -preguntó Diana, que no daba crédito a lo que estaba oyendo-. Soy toda oídos.

Jack la miró y sonrió como sólo él sabía hacerlo.

- A Audrey le encanta su trabajo -dijo-, lo cual está muy bien. Lo que pasa es que habla demasiado, y a veces con gente con la que no debería. Como yo.

- Sí, ya me había parecido que la pobre era un poco indiscreta.

Jack arqueó las cejas al oír aquel comentario.

- Mientras estaba en Guatemala, llamé a Steve por un asunto de trabajo y, mientras esperaba que atendiese mi llamada, Audrey le comentó lo bien que iban los preparativos para la galería. También me habló de un cargamento que iba a llegar a puerto un mes antes de la gran inauguración. Por la descripción que hizo de las piezas, reconocí algunas que habían desaparecido de Tikukul. Supongo que Steve las puso a buen recaudo hasta que la cosa se calmara y la policía centrase la atención en robos más recientes.

- ¿Cómo te las apañaste? -pregunto Diana, sorprendida-. Estamos hablando de un puerto internacional. No puedes campar por él a tus anchas.

- Me inventé una historia sobre que tenía que volver a casa urgentemente durante una semana, así que volví a Nueva Orleans a toda prisa y esperé a que el barco atracara. Luego me hice pasar por un repartidor. Si llevas uniforme, puedes entrar casi en cualquier lugar sin que la gente se dé cuenta o haga demasiadas preguntas. Aunque supongo que eso es algo que tú controlas a la perfección.

Por lo visto, Jack todavía estaba un poco resentido por el hecho de que ella hubiese entrado en su casa.

Diana reprimió un suspiro.

- ¿Y luego?

- Soborné al capitán del carguero para que pusiera el cargamento en otra parte del barco y lo devolviese al puerto de Perú, que es de donde venía. Además, le dije que, si no lo hacía, me aseguraría de que aduanas supiese que estaban pasando material de contrabando.

Diana no podía creerlo.

- ¡Vaya! Juegas duro, ¿eh?

- No tenía tiempo para sutilezas -añadió Jack, rascándose la barbilla-. Alguien me ayudó. Uno de los arqueólogos guatemaltecos con los que trabajo está al tanto de todo. Tomás recogió el cargamento en Perú y lo llevó de vuelta al museo para el que trabaja en Guatemala.

- A pesar de todo, supongo que en Perú habrá que hacer algún tipo de papeleo para poder sacar cosas del país.

- Audrey siempre me deja usar el teléfono de su despacho para hacer llamadas privadas. Conseguí varios impresos y sellos de la compañía, copié los papeles originales y los cambié para que pareciera que el cargamento había sido devuelto a Guatemala, como si hubiera habido una confusión. Suele pasar, ¿sabes? Siempre y cuando los papeles estén en orden, no hay nada raro en que un cargamento maya tenga como destino un museo, y menos si se encarga de ello uno de los arqueólogos del mismo. Supuse que la investigación se limitaría a Nueva Orleans, y que nadie se molestaría en avisar a las autoridades peruanas.

- En el fondo es muy sencillo. Supongo que por eso funcionó. ¿Hiciste que el capitán del barco dejara la jota de picas por ti?

- El tipo habría hecho lo que fuera para quitarse de encima cualquier responsabilidad. La policía sabía de mis otros robos, así que ésa era otra manera de hacer que centraran las investigaciones en esa parte del barco y evitar que lo registrasen todo. Pero no contaba con que no dijesen nada a la prensa sobre el naipe. Quería que Steve se enterara y que sospechara qué estaba pasando. No creo que atara cabos hasta que le robé esa cajita llena de sorpresas.

Diana lo miró fijamente unos segundos, totalmente anonadada.

- No sé qué decir, salvo que hiciste un trabajo de lo más profesional.

Jack gruñó y bebió un poco más de agua.

- Si todo se va al garete y acabo en la cárcel, me acordaré de ello cuando salga. El Capitán Reliquia, defensor de las antigüedades.

Diana lo miró con acritud, asombrada de que pudiera bromear con algo tan serio. Sin embargo, en Jack el humor podía esconder un sinfín de preocupaciones.

- Quiero contarte algo -dijo ella, muy seria, y Jack dejó de sonreír-. Si la cosa se pone fea, quiero que sepas que no te dejaré solo.

Jack pareció sorprendido y, por un instante, también agradecido.

- Ya, todo ese rollo de que estarás con tu hombre en las buenas y las malas. Bonito, pero un poco anticuado.

- Jack, por favor. Entiende que si tiene que pasar, pasará. Nos enfrentaremos a ello, y yo estaré a tu lado.

- Gracias -dijo Jack, tensando la mandíbula. Respiró hondo y añadió-: Oye, no van a cogerme, y las únicas personas que saben que soy algo más que un arqueólogo conocido sois tú y Steve. Bueno, puede que también aquel poli que me encontré en tu despacho, el de la corbata con caras amarillas.

- Es un poli muy listo, a pesar del pésimo gusto de sus corbatas. No lo subestimes. -Diana entrecerró los ojos y preguntó-: ¿Estás seguro de que Carmichael no sabe que te vas a El Cairo?

- Tan seguro como puedo estarlo -le contestó Jack evasivamente.

- ¿Cuándo sale tu avión? -Jack hizo una mueca y miró para otro lado-. Ya veo -dijo Diana con frialdad-. No quieres decírmelo.

- Es lo mejor.

Diana se puso furiosa.

- ¡Maldita sea, Jack, ya no puedo estar más metida en esto! No cambiará nada el que me lo digas.

- Yo te metí en este lío -susurró sin mirarla-. No quiero que te metas en problemas por querer ayudarme.

- Sé cuidar de mí misma.

- Sé que eres fuerte e inteligente, Diana, y por la forma en que le pegas al saco seguro que podrías darme una buena zurra, pero no tienes nada que hacer contra el dinero y la influencia de Steve y no hay nada más que discutir.

- Temes que Carmichael intente detenerte y quieres mantenerme al margen -dijo Diana, atando cabos. Jack volvió a tensar la mandíbula-. ¡Jack, contéstame!

- ¡Sí, y no quiero que te pongas en su punto de mira, ya te lo dije una vez! -exclamó volviéndose finalmente hacia ella-. ¿Por qué diablos no puedes confiar en mí?

Por un momento, Diana sintió que una sombra de duda surgía en su interior. Leve y breve, pero aun así innegable. Estaba furiosa con Jack pero también con ella, por no confiar en él ciegamente, como debería haber hecho.

- Lo intento, maldita sea -soltó-, pero ayudaría bastante que tú también lo hicieras.

Jack no podía ocultar la lucha que estaba librando consigo misma, y Diana se entristeció, porque sabía perfectamente lo que estaba pasando por su mente, lo que lo hacía vacilar.

Después de todo, ella había pasado por lo mismo un montón de veces. Volver a confiar en los demás no iba a resultar fácil para ninguno de los dos.

- Mi avión sale mañana por la tarde. Viajo por Delta, de Nueva Orleans a Atlanta, de Atlanta a Nueva York y de Nueva York a El Cairo.

Aliviada, Diana se echó a llorar. Al cabo de unos segundos, cogió a Jack de la mano y se la apretó con fuerza.

- Gracias -dijo.

- No quiero que vayas al aeropuerto -le ordenó Jack en voz baja, con expresión seria, casi de enfado-. No te entrometas, ¿está claro? Lo digo en serio, Diana. Es mi guerra, no la tuya.

- Ya no.

- Diana -insistió, endureciendo el tono y la mirada.

- De acuerdo -dijo ella, con tono apesadumbrado para que su respuesta pareciera sincera. Después de todo, mentía mucho mejor que él. Por una vez, eso la alegraba.

Aunque él no quisiese, tenía intención de ir al aeropuerto para cubrirle las espaldas. Cuando hubiese pasado todo, Jack se enfurecería, pero no tenía la menor duda de que él haría lo mismo por ella.

- Comienzo a tener hambre -dijo Jack, cambiando de tema con su habitual falta de tacto-. Vamos a casa a ducharnos. Luego iremos a ese sitio donde comimos anoche.

- Me parece bien.

Jack asintió, pero no se movió. Siguió mirándola con la penetrante y oscura intensidad que casi la intimidaba. Por fin, se acercó a ella y la besó apasionadamente.

Luego Diana le ayudó a guardarlo todo en la mochila, tratando de hacer caso omiso del desasosiego que crecía en su interior, y fueron al vestidor a cambiarse. En el viaje de vuelta a casa se aferró a Jack, metiendo las manos bajo la camiseta y acariciándole el vientre. De hecho, ya no estaba segura de poder dejar de tocarlo.

De vuelta en la cabaña, tardaron un poco más de lo previsto en salir, ya que se metieron en la ducha y Jack acabó haciéndole el amor allí mismo, entre risas y resbalones, llenando el suelo de agua y espuma.

Cuando por fin llegaron al restaurante, ya no quedaba casi nadie. Jack pidió una fuente de marisco y Diana siluro asado, y se quemó tanto la lengua que todavía le escocía cuando regresaron a la casa.

- Tal vez una copa de vino frío te alivie un poco -sugirió Jack.

Diana subió los escalones mientras se abanicaba la lengua con la mano.

- ¿Dengo anfollaz? -preguntó.

- No, no tienes ampollas. Y métete la lengua en la boca, que me estás poniendo cachondo.

Diana esbozó una sonrisa.

- Ya me he dado cuenta de que no hace falta mucho para ponerte caliente.

- Ya te dije que era un chico fácil -le recordó Jack.

Lo cierto era que en aquel momento él parecía bastante predispuesto a todo. Se había vestido especialmente para ir a cenar, abotonándose la camisa y metiéndosela por dentro de unos pantalones tejanos. Por su parte, ella lucía el vestido que Jack le había comprado (ir en la moto con él puesto, sin dejar boquiabierto al vecindario, había supuesto un nuevo reto para ella). Además, Jack se había pasado toda la cena con la vista clavada en el escote, desnudando a Diana con la mirada.

Una vez que estuvieron en el salón, envuelto en la penumbra, la sonrisa maliciosa de Jack hizo que, a pesar de que el aire acondicionado estuviera en marcha, Diana sintiese un agradable calor.

- ¿Qué hay de esa copa de vino? -preguntó, sonriente-. Me encantaría.

- Voy por una botella.

- ¿Estás tratando de ponerme a tono para propasarte conmigo?

Jack se echó a reír.

- Es una forma de acelerar las cosas, preciosa. Así podremos ir directamente al grano.

- Me parece perfecto.

Nada en Jack Austin era sutil, y a Diana le atraía su apabullante honestidad, la hacía sentirse segura de sí misma, la hacía reír y sentirse a gusto. Con él era más fácil olvidarse del trabajo, de las preocupaciones, y ver la vida con mayor optimismo.

Había pasado mucho tiempo desde que Diana se había permitido divertirse de aquella manera. Jack le había enseñado lo que significaba trabajar y jugar duro.

No había nada malo en tratar de recuperar su reputación, tener dinero en el banco, acciones y el armario lleno de trapitos, pero Diana esperaba algo más de la vida que un buen trabajo. Como la mayoría de la gente, deseaba tener a su lado a un compañero, alguien que la amase, una persona con la que compartir las cosas y con la que envejecer. Y tenía la posibilidad de conseguir todo eso con Jack, siempre y cuando nada saliese mal a última hora.

Jack volvió con el vino, sirvió dos copas y alzó la suya.

- Por los principios, los viajes y los descubrimientos -dijo, esbozando una débil sonrisa.

Un brindis extraño, pero cautivador. Diana brindó con él y bebió un sorbo.

- Ahora me toca a mí -dijo con aire pensativo-. No soy tan creativa como tú, así que… por nosotros.

Jack sonrió abiertamente. Diana pensó que su sonrisa era lo más bonito de él.

- Eres una persona muy directa -dijo-. En cambio, yo soy un incordio, o por lo menos eso es lo que siempre dicen mis hermanas.

Apuró su copa rápidamente y ella lo imitó.

- ¿Más?

Diana meneó la cabeza.

- No, gracias -dijo.

Jack le quitó la copa de la mano, la dejó en la mesa que tenía a su lado y se volvió hacia Diana.

Sólo el reloj rompía el silencio que reinaba en la casa. Jack no se movió y Diana no supo qué hacer. Al cabo de unos segundos, miró alrededor y se preguntó si debía reír, decirle a Jack que dejara de mirarla de esa manera o acercarse a él y besarlo. Debía hacer algo, cualquier cosa menos quedarse allí de pie.

Finalmente, reprimió una sonrisa y dijo:

- Bueno.

- Bueno -repitió Jack, que seguía sin moverse-. ¿Quieres que veamos la tele?

Diana se sorprendió y se sintió un tanto decepcionada, ya que esperaba que él le propusiera algo muy distinto.

Jack se acercó a ella con elegancia felina. Cuando estuvo a su lado, se inclinó un poco y le preguntó:

- ¿Cuándo fue la última vez que lo hiciste en un sofá?

- Hace tanto que ya no me acuerdo -contestó Diana.

- Yo tampoco. -La empujó delicadamente hacia el sillón-. Hagámoslo.

Diana fue hasta el sofá, expectante, pero Jack se sentó tan lejos de ella como pudo, cogió el mando a distancia y encendió el televisor.

Comenzó a cambiar de canal y la ansiedad de Diana se convirtió en confusión. Se sentía extraña; sin saber si debía acercarse a Jack o…

«¡Escudos activados!»

Diana pegó un salto al oír la televisión.

«¡Fuego!»

- ¿Star Trek? -dijo con tono sarcástico.

- Oye, es un clásico -argumentó Jack.

- Ya, claro. El capitán James T. Kirk, macho intergaláctico, especialista en lanzar rayos desde su nave espacial y en enrollarse con chicas de color verde. -Diana soltó un bufido-. ¿Dónde está el vino? Creo que voy a beber un poco más.

Jack cogió la botella y llenó la copa de Diana mientras Scotty gritaba algo sobre cristales de dilitium y rayos láser. Luego volvió al sofá y se sentó junto a ella. Diana enarcó una ceja, bebió un sorbo y finalmente centró su atención en la serie, en la que podía verse cómo los actores iban de un lado al otro del puente de mando y la imagen se agitaba.

Como si tal cosa, Diana se desató los cordones que le sujetaban la parte superior del vestido.

- Qué efectos especiales tan primitivos, ¿eh?

- Sí -dijo Jack, observando cómo ella se desataba el vestido-. Buena idea, creo que yo también me pondré cómodo.

Para sorpresa de Diana, que también se sintió un tanto despechada, Jack se limitó a desabrocharse la camisa y sacársela por fuera de los pantalones, para luego seguir viendo la tele.

¿A qué diablos estaba jugando?

Diana se acabó el vino y dejó la copa en el suelo, junto al sofá. Muy bien, iba a seguirle la corriente. Se abrió el vestido todavía más, sobreactuando, dejando al descubierto una parte de su cuerpo. Al cabo de un buen rato, Jack apartó la mirada del televisor y se fijó en ella.

Luego, fingiendo un bostezo, se desperezó de tal forma que acabó colocando el brazo en el respaldo del sofá, justo detrás del hombro de Diana, que se le acercó un poco más, tratando de no reírse.

Los tripulantes del Enterprise las estaban pasando canutas, pero a Diana le traía sin cuidado. Se sentía muy a gusto, gracias al vino y al hecho de estar cerca de Jack. No estaba a más de tres o cuatro centímetros de él, hombro con hombro, pierna contra pierna. No se tocaban, pero casi. La atracción visceral que sentía por Jack era más de lo que podía resistir.

Se estremeció como si le hubiera dado un calambre. Sentía un ligero y cálido aturdimiento que la excitaba. Deseaba que Jack la besase. Sabía que ella podía tomar la iniciativa, pero quería que lo hiciera él.

«¡Ahora, señor Sulu! ¡Fuego!»

Jack comenzó a acariciarle el hombro desnudo.

Diana sintió cómo un delicioso bienestar se apoderaba de ella, y concentró sus sentidos en la caricia de Jack.

- Ya son suyos -dijo él, pendiente de la tele, tan cerca de la sien de Diana que ésta sintió un escalofrío.

Ansiaba que la besara. Al cabo de unos segundos, se volvió hacia él.

- Fíjate, el maquillaje de los extraterrestres es terriblemente hortera -dijo.

Jack volvió a acariciarle el hombro, pero esta vez bajó la mano hasta el pecho de Diana, trazando su contorno por encima de la tela del vestido. Sin darse cuenta de lo que estaba haciendo, ella se apretó contra él.

De repente notó la boca seca, tragó saliva y dijo:

- Eso les enseñará a no meterse con Kirk.

¿A qué estaba esperando Jack? Entre las caricias y el aliento, que lo sentía en la frente, a Diana se le puso la piel de gallina.

Jack se movió y las piernas de ambos se juntaron. Ella permaneció inmóvil, como una adolescente a punto de perder la virginidad. Se fijó en el carnoso labio inferior de Jack, en las líneas marcadas de su nariz y su mandíbula, en la barba de dos días. Luego volvió a mirarse las manos, que tenía puestas sobre el regazo.

- Esto es una locura -susurró, apabullada por la proximidad de Jack, por el calor que emanaba de él, por su olor, por la presión que ejercía su pierna contra la de ella y por la lenta y suave caricia que practicaban los dedos sobre su pecho.

- Una locura -repitió él con voz grave, casi rozándole la mejilla con los labios.

- Es peor que mi primera vez. Tenía dieciséis años y no sabía qué iba a pasar. Pero ¿qué te estoy contando? Ya no sé ni lo que…

De repente, Jack la besó, con ternura pero con decisión. Sólo le rozó los labios, que sabían a chardonnay, dulces y suaves, pero… ¡de qué manera! Diana cerró los ojos y Jack le acarició la mejilla con su áspera mano.

Apretándola contra su pecho, posó la otra mano sobre el muslo de Diana, que le pasó los brazos por el cuello, deseando que la tocara donde ella tanto ansiaba.

Ya habían hecho el amor unas cuantas veces, pero lo cierto es que actuaban como si se tratase de la primera cita, y él le hacía recordar sus años de adolescencia, cuando todavía era pura inocencia. Quizá por eso Diana se sintió como si aquélla fuera su primera vez, como si el amor de Jack fuera a durar para siempre.

Finalmente, él le tocó el labio con la lengua. Diana gimió y separó las piernas, permitiendo que Jack bajara más la mano, mientras con la otra le acariciaba el pecho. Jack soltó un leve gruñido y deslizó la mano por debajo del vestido.

- No llevas sujetador.

- Premio para el caballero, por fin se ha dado cuenta. ¿Por qué no me desatas el vestido del todo? -le pidió ella, inclinándose un poco hacia atrás y mirándolo a los ojos-. Sé que te mueres de ganas. No has dejado de mirarme durante toda la cena.

- Estoy tentado -admitió él, esbozando una sonrisa-, pero hacerlo en el sofá implica no desnudarse, por si papá o mamá llegasen a casa.

- Estamos solos, Jack. No va a venir nadie.

Por su mirada, Diana supo que no había lógica posible.

- Recuerda cómo era hacer el amor así, temiendo que tu madre te descubriera, o que un poli alumbrara el coche con una linterna.

Diana se echó a reír y le dio un beso, mientras él jugueteaba con uno de los pezones, endurecidos.

- Mis hermanas no hacían más que boicotear mi vida amorosa -añadió Jack-, así que aprendí a disfrutar lo máximo posible quitando un mínimo de ropa, por si acaso alguien abría la puerta en algún momento crucial.

Diana comprendió a qué se refería, y le vinieron a la mente borrosos recuerdos de vergüenza y frustración, de tanteos en la oscuridad, de excitación y ansiedad.

- Además, llevas puesto un vestido, lo que supone un plus de emoción -murmuró Jack, deslizándose sobre el sofá hasta quedar tumbado y ella encima de él.

- Ya lo capto -dijo Diana, inclinándose sobre él-. Las faldas esconden multitud de pecados.

Entonces Diana lo besó con fuerza, notando la tensión de los músculos de Jack bajo sus manos y la dureza de su erección, que hacía presión bajo ella. Como venganza por la situación en que la había metido, Diana empezó a contonearse encima de él.

Cuando dejó de besarlo, vio que Jack sonreía y había arqueado una ceja, como si estuviera a la expectativa. Diana no pudo evitar imitarlo y también sonrió.

- Espero que esa sonrisa signifique que pretendes dejar de torturarme -dijo Jack.

- Mmm… es posible.

Consciente de que tenía el escote del vestido abierto, Diana volvió a inclinarse hasta que la nariz de Jack estuvo a pocos centímetros de sus pechos. Jack bajó la vista y sonrió maliciosamente.

- Voy a hacer que pagues por esto -dijo.

- Oh, qué miedo. Mira cómo tiemblo -bromeó Diana, meneando los hombros teatralmente, de tal forma que el cuello del vestido se le cayó de un hombro y le dejó un pecho casi al descubierto.

Jack tragó saliva. Metió las manos por debajo de la tela y rodeó un pezón con los dedos, para luego frotarlo.

Diana estuvo a punto de quejarse cuando Jack apartó la mano, pero entonces él la apretó contra sí y la besó de nuevo, explorando su boca con la lengua. Ella se frotó contra la erección de Jack durante un largo y delicioso momento. Luego ascendió un poco para tocarlo por encima de la bragueta, cosa que hizo que él contuviera el aliento y apretara los dientes. Dispuesta a divertirse, Diana comenzó a acariciarle la bragueta arriba y abajo, hasta que Jack se echó a reír.

- ¿Vas a hacer algo con esto o no? -le preguntó, señalando la cremallera.

Diana sonrió y le bajó la bragueta poco a poco, revelando la hinchada erección de Jack.

- Oh, Jack -susurró, mirándolo con los ojos entreabiertos-, qué malo eres. Así que no llevas calzoncillos, ¿eh?

- Premio para la señorita, por fin se ha dado cuenta.

- Supongo que debo resarcirme por mi falta de atención -le murmuró Diana, y con la ayuda de Jack, consiguió quitarse las bragas sin levantarse del sofá.

- Rápido -dijo él, que estaba comenzando a sudar-, mete la mano en el bolsillo derecho…

Ella obedeció y rebuscó hasta dar con un condón. Abrió el envoltorio y le puso el preservativo bajo la atenta mirada de Jack. Cuando se colocó encima de él, sintió el cálido tacto de la piel desnuda de Jack bajo sus piernas y la fuerte presión de su sexo contra el interior de los muslos.

Fue bajando las caderas lentamente, llenándose de él, cerrando los ojos y gimiendo de placer, mientras Jack deslizaba las manos por debajo de la falda del vestido y le agarraba los glúteos.

- Me encanta -musitó Diana, sonriendo-. Me gusta cómo me tocas.

- Dios, eres increíble -dijo él con voz tensa.

Diana no contestó, se concentró en las sensaciones que crecían en su interior. Jack dejó que ella disfrutara, que se moviera rápido o despacio, que se balanceara encima de él. Diana le acarició el pecho por debajo de la camiseta, sin dejar de moverse arriba y abajo. De pronto se inclinó sobre Jack, que le besó la piel entre los pechos y luego le lamió los pezones por encima de la tela, haciendo que ella se estremeciera de placer.

Jack jadeaba cada vez con más fuerza, y Diana supo que no aguantaría mucho más tiempo. Como deseaba que llegaran juntos al orgasmo, bajó la cabeza y le susurró al oído:

- Ayúdame a terminar.

Jack bajó la mano y, al tiempo que embestía los muslos de Diana, empezó a acariciarla cada vez más rápido y fuerte. La sensación de tenerlo dentro de ella, junto con las caricias de los dedos de Jack, hizo que Diana no tardara en alcanzar el clímax. Entonces contuvo el aliento y dejó que la fuerza liberadora del orgasmo, dulce e intensa, recorriera su cuerpo. Al mismo tiempo, sintió el orgasmo de Jack, que pronunció su nombre con un gruñido, mientras el placer seguía azotando el cuerpo de Diana. Pareció durar eternamente, hasta que por fin fue aplacándose poco a poco.

Diana soltó el aliento y se desplomó sobre el pecho de Jack, que la abrazó con fuerza. Cerró los ojos y se embebió del latido de su corazón y el calor que emanaba del cuerpo de Jack. Éste, por su parte, siguió acariciándole las nalgas. El tacto de la piel endurecida de aquellas manos era casi más de lo que Diana podía soportar.

- Dios mío -dijo él-. No recuerdo ningún polvo en el sofá ni la mitad de bueno que éste.

- La experiencia es un grado -aseguró Diana, sonriendo, sin dejar de escuchar el latido del corazón de Jack y percibir la esencia de su cuerpo, sumamente excitante. Le levantó la camisa para besarle el pecho, mojado y salado debido al sudor-. Ha sido maravilloso.

Ambos guardaron silencio durante un rato, mientras a Jack se le normalizaban el pulso y la respiración.

Finalmente, después de besarse de nuevo, él la tomó en brazos y Diana se echó a reír como una chiquilla. Luego la llevó al dormitorio, la dejó sobre la cama y se puso encima de ella.

- ¿Sabes una cosa? -le preguntó Jack. Había algo en su voz, o tal vez fuese el hecho de que no se moviera, que hizo que Diana contuviera el aliento-. Me parece que estoy locamente enamorado de ti, Sheena.

Diana sintió un nudo en el estómago.

- ¿Sabes qué? -dijo, tratando de disimular la emoción-. Creo que yo también me estoy enamorando de ti.

- Genial, siempre ayuda que las dos partes estén de acuerdo.

Jack esbozó una sonrisa tan abierta y masculina que Diana sintió que una poderosa sensación de deseo volvía a adueñarse de ella. Entonces, lo cogió por la cabeza y le dio un beso largo y profundo.

Jack volvió a hacerle el amor antes de que Diana cayera dormida entre sus brazos, totalmente saciada. Lo último que ella pensó antes de conciliar el sueño fue: «Me ama… y todo va a salir bien.»

CAPÍTULO 19

El rugido del motor rompió el plácido sueño de Diana. Adormilada, se volvió y descubrió que Jack no estaba.

Se incorporó de un salto, ya totalmente despierta. Vio que el reloj digital marcaba las cuatro y media de la madrugada. Fue corriendo al porche delantero, pero ya era demasiado tarde. Para cuando llegó a la ventana, la moto ya estaba demasiado lejos. Todo cuanto pudo ver fue el brillo de las luces traseras, que desaparecieron al doblar una esquina…

Su mirada se perdió en la oscuridad, sin querer aceptar lo inevitable. Por unos segundos trató de asimilar lo que Jack había hecho, pero la rabia no tardó en apoderarse de ella.

- ¡Cabrón mentiroso! -exclamó, y lanzó un alarido de frustración acompañado de un puñetazo a la pared, haciendo caso omiso del dolor.

Sin dejar que la dominase la furia que sentía, volvió corriendo a la habitación.

Debería haberlo sabido, debería haber supuesto que Jack la engañaría de esa manera.

- Maldita sea -exclamó, encendiendo la luz.

La cólera dio paso a un miedo paralizador.

Tratando de no perder el control, se puso una camisa y se sentó en la cama.

- Piensa -susurró.

Vale, Jack se había ido. Después de todo, no mentía tan mal como ella creía. La había dejado en una isla, a más de dos horas de Nueva Orleans y sin ningún medio de transporte. Seguramente, había mentido sobre la hora a la que salía su avión, pero tenía la corazonada de que el resto era verdad.

Lo más probable era que Carmichael conociera los planes de Jack y, si ella fuera Carmichael y tuviera la intención de pararle los pies a su protegido, lo más sencillo sería sobornar a alguien de seguridad para que lo detuviese en cuanto pasase por la puerta de embarque. Lo registrarían, encontrarían un objeto sospechoso, llamarían a la policía y todo habría acabado. Carmichael recuperaría su cajita y, de paso, neutralizaría la amenaza que suponía Jack.

O mejor aún, tendría la excusa perfecta para «salvarlo», confiando en que luego Jack le estaría tan agradecido que haría lo que él le pidiera. Y en caso de no ser así, Carmichael podría utilizar lo del robo para asegurarse de que Jack no volviera a fastidiarlo nunca más.

- Dios mío, Jack, ¿cómo has podido ser tan estúpido? -preguntó, presa de pánico.

Sin embargo, lo cierto era que Jack no era estúpido. Siempre había sabido que eso podía ocurrir, y por eso la había dejado allí, sola. No para que no pudiera ir tras él, sino para que no se interpusiera en el camino de Carmichael.

De acuerdo. Tenía que volver a Nueva Orleans, y rápido. Si bien Jack le llevaba cierta ventaja, ella tenía algo a su favor: un teléfono.

Sin perder un instante, Diana marcó un número que sabía de memoria y esperó.

- ¿Quién coño…? ¿Sí? -contestó alguien, con voz pastosa, al cabo de cinco tonos.

Era una voz de hombre. Diana puso ceño y preguntó:

- ¿Quién es?

El hombre vaciló, como si no estuviera muy seguro de qué contestar.

- Mike.

Claro. Van Dyke Mike. Diana había olvidado que solía ir a dormir a casa de Luna.

- Mike, soy Diana. ¿Está Luna contigo? Tengo que hablar con ella, es urgente.

- Sí, claro. Un segundo.

Al otro lado de la línea se oyó el crujido del colchón y alguien que protestaba.

- Eh, nena, es para ti. Tu jefa.

Luna masculló algo y luego dijo:

- ¿Diana? ¿Qué ocurre?

- De todo. Necesito tu ayuda.

- ¿Qué quieres que haga? -preguntó Luna al cabo de un instante, visiblemente preocupada.

- Necesito que vayas al aeropuerto e impidas que Jack Austin tome un avión.

- ¿El profesor Austin? -inquirió la secretaria, incrédula-. Pero ¿que…?

- Oye, Luna, no hay tiempo para explicaciones. Presta atención, por favor -pidió Diana, tratando de mantener la calma-. Estoy casi segura de que tomará un vuelo de Delta para Atlanta esta mañana, probablemente entre las siete y las ocho. Si no recuerdo mal, Delta opera en la terminal D, así que ve allí, espera a que llegue y detenlo. Haz lo que sea necesario, pero no dejes que pase el control de seguridad.

- Ya.

Diana podía oír la respiración de Luna e imaginó la cara que habría puesto.

- ¿Lo has entendido? -le preguntó Diana.

- Creo que sí. Voy al aeropuerto, detengo al profesor Austin e impido que cruce la puerta de embarque. ¿Qué pasa?

- Algo que es mejor que no sepas.

- Vale, vale… Oye, ¿puedo llevar a Mike conmigo?

- No es mala idea. Así os será más fácil localizar a Jack y mantenerlo ocupado. Llegaré lo antes posible. Estoy en Grand Isle, así que tardaré un par de horas.

Para ello, tenía que hacer otra llamada, por mucho que quisiera evitarlo.

- Muy bien, allí nos veremos -concluyó la muchacha. -Gracias, Luna. Os debo una muy, pero que muy grande.

Diana se vistió a toda prisa, pensando exclusivamente en una cosa: ¿cómo diablos iría a Nueva Orleans?

Sólo había una manera: pagando a alguien para que la llevara o para que le prestara un coche.

Lo primero que le vino a la cabeza fue el restaurante que había en la carretera, uno de esos garitos atestados de pescadores y trabajadores del petróleo. Jack había comentado una vez que, cuando estos últimos tenían unos días de fiesta, solían ir a Nueva Orleans a visitar a la familia. Tal vez diese con alguien que estuviera a punto de partir hacia la ciudad, o alguien a quien no le importase dar un paseo.

Diana salió de la casa y echó a correr hacia el restaurante. Una vez allí, jadeando, subió los escalones y abrió la puerta.

En cuanto entró en el local, el murmullo de voces masculinas cesó.

A juzgar por el pelo revuelto y por la camisa granate de Jack que llevaba puesta, sin duda tenía pinta de cualquier cosa menos de alguien normal. Pero qué importaba…

- Un amigo mío está en problemas y tengo que ayudarlo -dijo-. Necesito ir a Nueva Orleans, y rápido. Tengo doscientos cincuenta dólares en el bolso, y estoy dispuesta a doblar esta cantidad.

Un silencio sepulcral siguió a su apresurado discurso.

El hombre que estaba detrás de la barra fue el primero en hablar.

- ¿No es usted la que estaba con el chico de los Austin?

«¿El chico de los Austin?» Diana, todavía jadeando, puso cara de sorpresa y asintió.

- Sí.

- ¿Jack tiene problemas?

Diana volvió a asentir. De repente se sintió un poco mareada y se dijo que no era por no estar en forma, sino por el calor, la desesperación, el vino, el sexo y la falta de sueño.

Y porque estaba aterrorizada.

- Hace años que conozco a Dave, a Loma y a sus hijos. Ha venido al lugar adecuado. Ah, y olvídese del dinero. Aquí cuidamos los unos de los otros -dijo el hombre, que se volvió hacia la puerta de la cocina y gritó-: ¡Darryl, ven aquí!

El tal Darryl resultó ser una versión más joven, más delgada y limpia del hombre de la barra, salvo por el detalle de que llevaba un brazo escayolado y tenía una herida sin cicatrizar en la mejilla.

- Mi hijo trabaja en los barcos pesqueros, pero ha sufrido un accidente y se ha tomado unos días de descanso. -El hombre se volvió hacia el chico y le dijo-: Esta dama necesita que la lleven a Nueva Orleans, y tiene prisa.

Si a Darryl le resultó extraño que su padre le ordenase que llevara a una desconocida al otro extremo del estado cuando todavía no había amanecido, su rostro no lo reflejó. El chico sacó un cigarrillo del bolsillo de su camisa, miró a Diana y dijo:

- Vamos.

Así de simple, sin más.

Casi temblando por el alivio que sintió, Diana siguió a Darryl y ambos subieron al impecable interior de un viejo modelo de camioneta Ford, de grandes ruedas y faros antiniebla en el techo.

Darryl bajó la ventanilla, tiró la ceniza, puso en marcha el motor y aceleró como si fuera lo último que fuera a hacer en la vida.

Diana se abrochó el cinturón de seguridad, se puso el bolso entre los pies, para que no saliera volando en la primera curva, y trató de no pensar en cómo Darryl había acabado con un brazo roto y un corte en la cara.

- Te agradezco mucho tu ayuda, Darryl. Por cierto, me llamo Diana, y preferiría que no nos parase un coche patrulla, si puede ser.

Darryl dio una calada y levantó la barbilla.

- Tengo un detector de radares -dijo.

- Ah, vale.

La carretera se extendía ante ellos, oscura y casi vacía, rodeada de pantanos. Con un poco de suerte, la poli estaría ocupada con alguna otra cosa.

Y hablando de polis, no podía posponer más tiempo esa segunda llamada. Miró a Darryl, que tenía un brazo apoyado en la ventanilla, una mano en el volante y el cigarrillo colgándole de los labios, y que parecía demasiado relajado para alguien que conducía a más de ciento veinte kilómetros por hora. Acto seguido, Diana sacó su teléfono móvil del bolso.

- Tengo que llamar a un amigo -dijo.

Buscó la agenda del aparato y marcó el número de Bobby.

- ¿Sí? -contestó éste al cabo de unos segundos, al parecer tan adormilado como Luna.

- Bobby, soy Diana.

Bobby soltó un improperio.

- ¿Sabes qué hora es?

En vez de responder, Diana dijo:

- Tienes que ayudarme.

- ¿Dónde estás?

- Por el momento, en una camioneta, por la autopista, a ciento veinte por hora, con un chico que se llama Darryl.

- Vale. ¿Dónde estabas? -preguntó Bobby alto y claro, tras un breve silencio-. Te llamé al despacho el viernes y tu secretaria me dijo que no lo sabía, pero que te habías marchado de la ciudad. Me tenías preocupado, cariño.

- Estaba en Grand Isle con Jack Austin. Bobby, necesito que nos encontremos en el aeropuerto. Creo que Jack está en apuros y tengo la impresión de que no me vendría mal alguien con placa a mi lado.

- ¿Qué ha hecho?

Diana volvió a mirar a Darryl, que seguía fumando, al parecer ajeno a la conversación.

- Todavía nada, pero tengo que detenerlo antes de que atraviese el control de seguridad, porque lleva algo encima comprometedor. Ahora no tengo tiempo de explicarte qué es. Ya me entiendes…

Bobby volvió a soltar un taco.

- ¿Quieres que lo detenga antes de que salga de su casa? ¿Que envíe un coche patrulla?

Diana vaciló, tenía que pensar rápido. Jack había dejado toda la ropa en la cabaña, pero ella estaba convencida de que se dirigiría directamente al aeropuerto. En cuanto al coche patrulla… Si involucraba a la policía, se arriesgaba a que todo saliera mal.

- No -respondió-. No quiero meter a la policía en esto, menos a ti, claro. Además, no creo que pase por su casa. Hace mucho que tiene planeado este viaje, así que estoy segura de que lleva todo lo que necesita consigo. ¿Puedes encontrarte conmigo en la terminal D?

- ¿Cuándo?

Diana miró la hora y luego el velocímetro de la camioneta.

- Supongo que llegaremos a las siete, como muy tarde. -A menos que los parasen por exceso de velocidad-. ¿De acuerdo?

- Allí estaré -dijo Bobby. Hizo una pausa e inquirió-: ¿Tendremos compañía?

- Es probable.

- Vale. Iré con todo el equipo.

A pesar de los nervios, Diana logró sonreír. Se despidió de su amigo, cortó y volvió a dejar el teléfono en el bolso.

- ¿Problemas con tu novio? -preguntó Darryl, sin apartar la vista de la carretera.

- Algo así.

- No querrá marcharse de la ciudad sin ti, ¿no?

- No.

Darryl miró a Diana y, por primera vez, sonrió. A pesar de la herida del rostro, tenía una bonita sonrisa.

- ¿En qué va? ¿Cuánta ventaja nos lleva? -preguntó.

- Va en una Honda de color blanco, y una de las grandes. Debe de llevamos media hora de ventaja, pero estoy segura de que puede ir bastante más rápido que tu camioneta.

- No lo creas. Lo atraparé.

Aunque no le creyó, Diana asintió y se pegó al respaldo del asiento, como si eso pudiera hacer que el vehículo fuera más rápido. Cuando cogiese a Jack, iba a echarle una buena reprimenda por haberla asustado de aquella manera.

A Jack le pareció que el viaje al aeropuerto había resultado más largo de lo debido, teniendo en cuenta que había ido como un cohete la mayor parte del tiempo.

Durante todo el trayecto se había sentido culpable, pensando en que había dejado sola a una mujer preciosa, la misma a la que había declarado su amor, una mujer que le había hecho prometer que nunca la decepcionaría. Sin embargo, lo había hecho.

A medio camino del aeropuerto, Jack cayó en la cuenta de que había cometido un error, pero ya era demasiado tarde para echarse atrás. Por mucho que se repitiera que debía coger ese avión y que todo saldría bien, no conseguía sentirse mejor.

No dudaba de que Diana podía cuidar de sí misma, y mantenerla alejada de Steve por la fuerza o mediante engaños no era la solución, a pesar de que hasta hacía un momento lo había parecido.

Diana se enfurecería cuando descubriera lo que él había hecho, y desde luego no iba a quedarse de brazos cruzados. Además, si realmente hubiera querido que ella no se enterara, habría puesto la moto en marcha a una distancia más alejada de la casa, pero no había sido así.

Tal vez no era más que una forma inconsciente de alertarla, no tan directa como dejarle una nota, pero prácticamente con el mismo efecto. Ella sabía adónde se dirigía, y sería decisión suya el seguirlo o no.

Había estado mirando por el retrovisor continuamente, temiendo ver las luces de un coche patrulla que lo obligara a detenerse y, por otro lado, deseando que Diana hubiera ido tras él. Sin embargo, aunque ella hubiera conseguido un coche o a alguien que accediese a llevarla al aeropuerto, su ventaja era considerable.

Se repitió una vez más que haría lo correcto.

Para cuando llegó al aeropuerto y dejó la moto en el aparcamiento, el cielo se había encapotado. Jack se quitó el casco, meneó la cabeza para aliviar un dolor en el hombro y se dirigió a la terminal.

En cuanto cruzó la puerta del recinto, notó cómo le subía la adrenalina, una sensación que no le era del todo desconocida.

Steve trataría de detenerlo, pero él estaba listo para enfrentarse. Por una vez, tenía todas las cartas consigo, y de ningún modo iba a amilanarse.

Miró la hora y se dirigió al mostrador de su compañía. Eran las siete menos cuarto, su avión no salía hasta las siete y media.

Todo estaba saliendo según lo previsto.

La terminal no estaba vacía, pero tampoco tan abarrotada como un lunes por la mañana. Realizó el check-in en unos segundos y fue directamente hacia el control de seguridad.

Respiró hondo y se preparó para lo inevitable. Steve trataría de interceptarlo al pasar el control o justo después de haber embarcado. Jack esperaba que fuera en el control, ya que todo lo que llevaba en el bolsillo en aquel momento era su cartera y la llave de la consigna.

Delante de él, un hombre de negocios dejó la maleta en la máquina de rayos X y pasó por el detector de metales, sonriendo con cortesía a los guardias de seguridad (dos mujeres y un hombre mayor) que miraban cómo Jack iba acercándose.

¿A cuál de ellos le habría prometido Steve una generosa suma de dinero a cambio de pararle los pies a su arqueólogo rebelde?

Había llegado el momento de saberlo.

Justo cuando se había metido la mano en el bolsillo para sacar las llaves, una desconocida voz femenina le dijo:

- ¡Profesor Austin! ¡Oiga!

Jack se detuvo y se volvió.

- Dios mío -murmuró, al ver el pequeño grupo de personas que corría hacia él.

Todos eran jóvenes y vestían de negro, rojo y violeta. Tenían el pelo de punta y llevaban maquillaje oscuro y ropa de cuero.

¿Quiénes eran? ¿Extras de Buffy la Cazavampiros?

Entonces Jack reconoció a la chica delgada que iba vestida con minifalda de cuero negro, medias de red y camiseta roja de encaje. Se trataba de la secretaria de Diana, pero no recordaba su nombre.

Una maldita cuadrilla de vampiros había acudido a su rescate, lo que significaba que Diana debía de haber llamado a sus tropas poco después de que él saliera de la casa. Así pues, ella estaba de camino al aeropuerto, si es que no había llegado ya.

La gente se apartaba abriéndoles paso y, tras ellos, Jack vio dos corpulentos guardias de seguridad.

Genial.

Por un momento, Jack pensó en echar a correr, pero se impuso el sentido común, ayudado en gran parte por una repentina sensación de rabia. No quería llamar la atención, pero con aquella pandilla de vampiros merodeando alrededor de él, pasar inadvertido era casi imposible.

La secretaria se acercó a él, seguida de tres jóvenes y una mujer de cabello revuelto que llevaba puesto un chaleco negro, sin camiseta debajo, y una brillante falda de volantes de color violeta. Uno de los chicos era negro y fortachón, tenía la cabeza rapada, la nariz y la ceja perforadas y, bajo la camiseta, se distinguían los numerosos tatuajes de los brazos. Los otros dos chicos eran blancos. El primero, de aspecto hosco y con el pelo teñido de negro, vestía tejanos y jersey del mismo color, mientras que el otro era alto y delgado, llevaba el cabello corto y teñido de rubio platino y barba y bigotes negros. También vestía totalmente de negro: abrigo largo, pesadas botas con un montón de hebillas relucientes, pantalones de cuero ajustados y una camiseta sin mangas bajo la que podía verse que el joven era muy pálido. Además, llevaba pendientes en las orejas y en la nariz.

Sintiéndose rodeado, Jack respiró hondo y dijo:

- Vale. No os ofendáis, pero ¿quiénes sois?

- Me llamo Luna. ¿Te acuerdas de mí? Soy la…

- La secretaria de Diana, sí, me acuerdo. Y ¿quiénes son éstos?

- Ésta es Iris -dijo Luna, señalando a la mujer del pelo revuelto-. El tío negro es Dawayne, este de aquí es Tyler y el chico del abrigo es Mike.

- Si tienes un mensaje de Diana, suéltalo -la instó Jack-. Tengo prisa.

- No hay ningún mensaje, profesor Austin. No podemos dejarlo pasar a la zona de embarque. Lo siento.

Jack, cada vez más enfadado, vio que los guardias de seguridad seguían acercándose.

- ¿Y cómo pensáis hacerlo? ¿Sentándome en una silla? ¿Atándome?

- Si es necesario -respondió Dawayne, con voz profunda y perezosa-. Haremos lo que haga falta.

- No a menos que queráis que os detengan. Tenéis a dos guardias de seguridad detrás de vosotros -les advirtió Jack, impaciente-. Mirad, sé lo que pretende Diana, pero está equivocada. Será mejor que os marchéis y dejéis que me ocupe de mis asuntos.

- No podemos -intervino Mike, el del abrigo, con tono de voz exento de emoción-. Si nos detienen, será junto a usted. No tenemos ningún inconveniente.

A Jack le costó mucho, pero no se movió, ni siquiera cuando los guardias de seguridad se interpusieron entre él y los amigos de Diana.

- ¿Le está molestando esta gente, doctor Austin? -le preguntó el guardia de mayor edad.

Jack miró fijamente a los hombres de Steve. No estaban interesados en los vampiros, sino en él.

- No -dijo llanamente-. Tengo que hablar un minuto con esta señorita.

Sin esperar una respuesta, Jack cogió a Luna por el brazo y se la llevó a unos centímetros del grupo. Mike frunció el entrecejo e hizo ademán de seguirlos, pero una mirada de uno de los guardias lo disuadió.

Esos chicos vestían como si fueran muy duros, probablemente hablaban más de la cuenta y estaban todo el tiempo deprimidos, pero no eran violentos ni peligrosos. De tener que enfrentarse, ellos acabarían obedeciéndole.

- Tengo que embarcar -dijo Jack con firmeza, mirando a Luna a los ojos-. Si no lo hago, esto se pondrá muy feo. Te lo aseguro.

- Diana me ha dicho que está en apuros, profesor Austin.

- Nada que no pueda resolver solo, créeme.

- Me ha dicho que lo detenga a toda costa.

- Está equivocada.

La pobre chica estaba tan indecisa como desconcertada. Miró a sus amigos, tomó aire e irguió la espalda.

- Tal vez, pero yo sólo cumplo órdenes.

- Luna -dijo Jack al cabo de un momento, casi con amabilidad-. Voy a pasar ese detector de metales. La única forma de detenerme sería noqueándome, y te garantizo que no os lo pondré fácil.

La chica se mordió el labio.

¡Maldición! Jack no quería peleas, pero si no había más remedio…

- ¡Jack, ahí estás! -exclamó alguien de repente con acento tejano. Jack se volvió lentamente-. Ya era hora, colega. Llegas tarde a nuestra cita.

Al otro lado del control de seguridad estaba Steven Carmichael, vestido con un impecable traje oscuro, interpretando a la perfección el papel de multimillonario poderoso con el que nadie osaría meterse.

Jack lo miró y sonrió. Había sido un poco temerario asumir que todo saldría según lo previsto.

Bueno, haría lo que mejor sabía: improvisar.

- Lo siento, Steve, algunos de mis vuelos salieron con retraso -dijo Jack, que se volvió hacia Luna y sus amigos y murmuró-. Seguidme.

Aquellos chicos podían ayudarle sólo por el hecho de que eran cinco pares de ojos en estado de alerta.

Jack se encaminó hacia Steve. Los guardias del detector de metales no perdían detalle. Steve esbozó una sonrisa y Jack fue consciente de que la tensión que había en el ambiente podía cortarse con un cuchillo.

Si hacía un movimiento en falso, los guardias no dudarían en derribarlo, siempre y cuando los chicos que tenía detrás no se adelantaran.

Con total naturalidad, Jack depositó las llaves en la bandeja del detector de metales y, aunque no sonó la alarma, las dos mujeres siguieron observándolo atentamente. Cuando se reunió con Steve, éste estaba sonriendo.

Miró fugazmente a los ojos del hombre que una vez había considerado su amigo. Nadie se movió. Era como si el mundo se hubiera reducido a ellos dos.

- Parece que tendremos que cambiar de planes -dijo Steve al cabo de unos segundos, lo bastante bajo para que sólo Jack pudiera oírlo-. Creo que te he subestimado.

- Otra vez -dijo Jack, satisfecho, al ver que la sonrisa de Steve se disipaba-. Debo tomar un avión, así que tendremos que ir al grano.

Diana llegó justo a tiempo para ver cómo Jack atravesaba el control de seguridad. Maldijo en voz baja, miró a Bobby, que estaba delante de ella, y aceleró el paso.

- ¿Ves al tipo del traje caro? Es Steven Carmichael.

- Diría que no esperabas verlo aquí.

- No. A sus matones a sueldo, sí; al pez gordo, no. Y ahora no sé qué hacer.

Diana perdió la pista de Jack, pero sabía que Luna y sus amigos lo habían seguido.

¿Por qué diablos su secretaria no lo había detenido, como ella le había ordenado?

De repente, vio que Carmichael hizo una seña y que dos fornidos guardias de seguridad acorralaban a Luna y a sus amigos.

Parecía inevitable que acabara produciéndose una confrontación. Diana hizo una mueca y se miró los tejanos y la camisa hawaiana de Jack, que casi le llegaba hasta la rodilla.

Bobby se percató de ello y preguntó:

- ¿Qué ocurre?

- No es más que un ataque de nervios. Me sentiría mucho más dura y mala si llevara un vestido caro y zapatos de tacón.

Bobby soltó una carcajada.

- Pensaba que te iba el look a lo Magnum -ironizó. Diana lo miró y él se encogió de hombros-. No te preocupes, eres más guapa que Tom Selleck, y no tienes tanto pelo.

A pesar del estado en que se encontraba, Diana consiguió esbozar una sonrisa. Cuando llegaron al control, Bobby mostró su placa y su pistola y, como era policía, los guardias le dejaron pasar.

- ¿Ocurre algo, detective? -le preguntó una de las mujeres.

- No, qué va -contestó Bobby, con su amable sonrisa de chico de Alabama-. Es que mi amiga llega tarde y he venido a despedirla antes de ir al trabajo.

A pesar de la espontánea respuesta, Diana estaba segura de que los guardias sospechaban. Tampoco podía culparlos. El encuentro entre Jack y los colegas de Luna debía de haberles parecido algo realmente fuera de lo común.

Diana pasó el detector de metales sin ningún problema y siguió caminando junto a Bobby en busca de Jack.

No tardó mucho tiempo en dar con él. Todo lo que tuvo que hacer fue buscar a Luna y su pandilla, que no habrían podido pasar inadvertidos ni aunque hubieran querido. Entonces divisó un conjunto de ropas negras frente a una tienda de golosinas.

Cuando Luna vio a Diana y a Bobby, cogió a Mike del brazo y le indicó dónde estaban. Sus amigos también se volvieron, y Diana reconoció entre ellos a Iris, la adivina de Jackson Square.

- ¿Ésa no es tu secretaria? -preguntó Bobby-. ¿Qué está haciendo aquí?

- La llamé y le dije que encontrara a Jack y que lo retuviese.

- Bueno, pues al parecer no ha podido hacerlo.

- Digamos que Jack le impone un poquito.

- Ya veo -dijo Bobby-. Entonces, ¿quién soy? ¿El poli bueno, el poli malo o directamente no soy policía? ¿Cuál es el plan, sabionda?

- No tengo ningún plan -reconoció Diana-. Salvo evitar que otro de mis amantes acabe entre rejas. Voy a seguir el ejemplo de Jack y voy a mojarme el culo.

- Ésa es la clase de planes que a mí me gusta -dijo Bobby, con una sonrisa beatífica dibujada en el rostro-. Me encanta hacer de John Wayne.

CAPÍTULO 20

Jack estaba sentado enfrente de Steve. Para la gente que pasaba junto a ellos, no debían de ser más que dos viejos amigos charlando un rato antes de que uno de ellos saliera de viaje.

Casi nadie debió de notar que los dos guardias de seguridad que estaban detrás de Steve y el grupo de chicos duros que a su vez había detrás de ellos formaban parte de una guerra silenciosa que se estaba librando bajo tazas humeantes de plástico y pastas intactas en la cafetería de un aeropuerto.

- ¿Quiénes son esos de negro? -preguntó Carmichael con curiosidad, mirando por encima del hombro de Jack.

- Sólo son unas personas que quieren ver cómo subo a mi avión -dijo Jack, echándose hacia atrás y cogiendo la taza de café-. Debo decir que me sorprende verte aquí. ¿Desde cuándo te haces cargo personalmente del trabajo sucio?

- Desde que convertiste lo nuestro en algo personal. -Carmichael cruzó los brazos y enarcó una ceja-. Me has puesto en una situación muy incómoda, espero que lo entiendas.

- ¿Yo? -preguntó Jack, y bebió un sorbo de café amargo sin apenas saboreado. Tuvo que hacer un esfuerzo enorme para no perder los nervios-. En mi opinión, te has metido en esto tú solito. Yo sólo estoy acabando lo que tú empezaste.

- Nunca has sido un estúpido, Jack. No empieces a serlo ahora.

- Lo mismo digo.

Por primera vez, al menos que él recordara, Steve apartó la vista de él, aunque trató de arreglado con una risilla.

- No tienes nada en mi contra.

- Yo puedo decir lo mismo de ti.

- No del todo. Me robaste mi preciada cajita, y puedo demostrarlo.

- Me gustaría ver cómo se lo cuentas a un juez -dijo Jack, que esbozó una sonrisa y se inclinó hacia Steve-. Es algo que no puedes permitirte. La única razón por la que estás aquí es hacer un último esfuerzo para obligarme a aceptar tus planes, pero eso no va a suceder. Voy a embarcar dentro de unos minutos y tú no vas a hacer nada.

- ¿Tan seguro estás? -preguntó Carmichael, furioso y al mismo tiempo sorprendido por la actitud de Jack.

- Nunca he estado más seguro en mi vida -mintió.

- ¿Qué pretendes, Jack? Los robos, la jota de picas… muy inteligente, por cierto. Siempre he admirado tu optimismo, tu inagotable buen humor.

Jack hizo caso omiso de aquel último comentario.

- Recuperar el control de mi trabajo -dijo-, sólo eso. Quizá no pueda evitar que sigas saqueando, pero ten por seguro que sí puedo hacer que nunca más te sirvas de mí o de Tikukul. Éste es mi juego, y voy a desenmascararte.

- No puedes; no sin descubrirte a ti mismo. La primera regla de supervivencia, amigo mío, es no quedar nunca arrinconado.

- No me llames amigo -le espetó Jack con frialdad, alegrándose al ver la expresión de asombro en el rostro de Steve-. Y si tengo que reconocer que soy un ladrón para acabar contigo, lo haré.

Vacilante, Steve negó con la cabeza.

- No tienes agallas -dijo.

- Te equivocas de nuevo. -Aunque tuviera que ir a la cárcel, Jack estaba dispuesto a hacerlo, si así conseguía que Carmichael dejase de saquear. Añadió en un susurro-: Ya que he llegado hasta aquí, quiero ver cómo acaba todo. Tal vez no pueda evitar las consecuencias, pero estoy seguro de que la gente sentirá simpatía por mí y que nunca pisaré la cárcel. Te detendré y protegeré lo que es mío.

Steve miró por encima del hombro de Jack y algo le hizo sonreír.

- Te olvidas de una cosa -dijo-. Soy una persona influyente y tengo muchos amigos en las altas esferas. Yo te creé, Jack, y puedo destruirte. A ti y a los que quieres.

En el momento en que Jack dejó la taza en la mesa una voz femenina dijo:

- El Jack que usted creó es ahora un personaje público. Para acabar con él, tendrá que hacerlo de puertas afuera. Sin embargo, tengo la sensación de que no querrá usted arriesgarse, señor Carmichael.

- Vaya, vaya -dijo Steve, como si algo le hiciera gracia-. Parece que ha llegado un equipaje de última hora. Creo que es tuyo, Jack.

Jack sintió un nudo en el estómago. Se volvió y se encontró con Diana. Hubiera preferido poner otra cara, pero lo cierto era que estaba contentísimo de verla, a pesar de que ella parecía estar realmente enfadada. El color de sus mejillas era casi el mismo que el de la camisa que llevaba puesta. Estaba preciosa.

Junto a ella estaba su amigo el policía, que tenía la mano en la cintura, puesta de tal forma que se le viera la placa y el arma de servicio. Lucía una corbata con pequeñas Betty Boop estampadas en ella, lo cual, junto con el grupo de seudovampiros que tenían detrás, le daba un toque surrealista a la escena.

Ni en sus fantasías más descabelladas podría habérsele ocurrido un escenario tan extraño para su enfrentamiento final con Steve.

- ¿Qué demonios estás haciendo aquí? -preguntó Jack finalmente.

- Se llama trabajo en equipo, Jack, un concepto con el que tú y yo estamos un poco reñidos -dijo Diana, y dirigiéndose a Steve agregó con frialdad-: ¿Le importa que el detective Halloran y yo nos sumemos a la conversación, señor Carmichael?

- Por favor -dijo éste, haciendo un gesto de bienvenida y mirando a los dos guardias de seguridad, que obviamente estaban esperando órdenes.

No habían podido detener a Jack en el control de seguridad, pero todavía podían hacerlo antes de que embarcara, con la excusa de revisar su equipaje. Aún no estaba a salvo, y no lo estaría hasta que se encontrara en el asiento de su avión rumbo a Atlanta.

De pronto se oyó por el sistema de megafonía:

«Atención, por favor. Se ruega a los pasajeros del vuelo de Delta Airlines 788 que embarquen por la puerta 3-D.»

Era el vuelo de Jack. El tiempo se agotaba.

Diana estaba sentada a su derecha y el poli a su izquierda. La caravana vampírica se acercó a ellos. Tyler abrazaba a Iris, mientras que Luna estaba entre Mike y Dawayne. Toda la gente que había en la cafetería los miraba con recelo.

- ¿Cuánto tiempo lleváis aquí detrás? -inquirió Jack.

- Hemos escuchado lo suficiente para saber de qué va todo esto -respondió el poli rubio con su habitual desparpajo. A pesar de la corbata que llevaba y de su actitud despreocupada, su mirada era fría e irradiaba violencia.

Jack contuvo una nueva ola de rabia. Steve estaba tan seguro de hallarse por encima de la ley que lo había amenazado aun con un poli al lado.

- Aquí hay demasiada gente -le dijo Jack a Steve-. Un poli, una investigadora privada y todos estos chicos. Cualquier cosa que hagas será presenciada por ellos.

Como si estuviera siguiéndole el juego, Luna y sus amigos se acercaron un poco más. La joven incluso apoyó una mano sobre el hombro de Jack y otra sobre el de Diana. Jack vio de reojo el esmalte negro de sus uñas. Por su parte, Iris avanzó lánguidamente hacia Steve y comenzó a arañar la mesa con sus uñas pintadas de rojo.

De inmediato el guardia de seguridad de mayor edad se interpuso entre ellos.

- ¿Señor? -dijo, con tono grave.

Steve observó las caras de la gente que había detrás de Jack. No sonreía, pero tampoco parecía preocupado. Estaba demasiado acostumbrado a hacer y tener lo que quería, sin considerar que hiciese mal alguno.

- No pasa nada -dijo.

El guardia retrocedió sin rechistar, pero Jack captó la mirada de alerta que le lanzó a su compañero.

Iris sonrió, cogió un pedazo del bollo de Steve y se lo llevó a la boca.

- Está seco -dijo contrariada-. Terriblemente seco.

Steve la miró con sorna y luego la ignoró.

Halloran corrió su silla hacia atrás, presumiblemente para tener espacio para reaccionar si la cosa se ponía fea. Aunque Jack advertía esos detalles, seguía pendiente de Diana, que no podía disimular la tensión y la preocupación que sentía.

- Me ha decepcionado, señorita Belmaine -dijo Steve sin levantar la voz-. Creí que había contratado a alguien pragmático, pero veo que es usted una loca enamoradiza. En fin, supongo que no puedo culpada. Jack tiene el don de meterse en la cama de las mujeres más listas. Esta vez, sin embargo, ha batido su propio récord.

Jack no aguantó más y se abalanzó sobre Carmichael, pero Diana, Halloran y Luna lo detuvieron a tiempo.

- Jack, siéntate -ordenó Diana con firmeza, poniéndole una mano en el pecho, y dirigiéndose a Steve añadió con voz queda-: La parte pragmática de esta loca enamoradiza sabe que llevarlo a usted a juicio no tiene sentido, ya que seguramente se limitaría a pagar una multa y a realizar unas horas de servicio a la comunidad. Pero se acabó, Carmichael. Su fuente de suministros está agotada, y va a dejar que Jack suba a ese avión.

- No soy yo el que actúa con violencia -repuso Carmichael, mirando a Jack-. Este hombre es una amenaza. Debe ser detenido, así que supongo que dejarlo marchar no es una opción.

- Pues yo creo que sí -dijo Diana, volviéndose hacia Bobby-. Le presento al detective Halloran. Es un poli honesto, pero… -Hizo una pausa para enfatizar sus palabras-. Verá, también es un genio cuando se trata de romper reglas.

- ¿Me están amenazando? -preguntó Carmichael al cabo de unos segundos.

- En absoluto -intervino Bobby-. Yo no. Yo estoy aquí para servir y proteger, pero cuando se trata de esta encantadora señorita, no tengo mucho control sobre sus actos. Y es un tanto temperamental, ¿sabe?

Jack no podía creer que todas aquellas personas estuvieran allí para ayudarlo. Eran unos desconocidos que habían acudido sólo porque Diana se lo había pedido, porque era lo correcto.

Sin duda su actitud le sería de gran ayuda para recuperar su fe en la gente, para volver a creer que todavía imperaba la confianza y la integridad, incluso en aquellos chicos con pinta de punkis.

- Yo tampoco estoy amenazándolo. Sólo le estoy explicando la situación -dijo Diana, sonriendo-. Mire, conozco a un par de reporteros de un diario de Nueva Orleans que estarían interesadísimos en su historia, señor Carmichael. Imagínese toda esa atención centrada en usted, en cada paso que diese, día tras día, semana tras semana, mes tras mes.

Jack se volvió hacia Diana, impresionado por la fiereza de su voz.

Dios, la amaba y la admiraba.

«Se recuerda a los pasajeros del vuelo de Delta Airlines 788 que embarquen…», volvió a anunciar una voz por megafonía.

- Ése es mi avión. -Jack se puso de pie, seguido de Diana. Miró a Steve-. Si vas a hacer algo, será mejor que lo hagas ahora. Tengo prisa.

Steve se volvió hacia los dos guardias de seguridad. Bobby se levantó lentamente y les lanzó una mirada de advertencia. Luego dijo:

- Ya no sois necesarios, chicos. Podéis marcharos.

A los matones de Steve no les gustó que los llamara «chicos».

- Yo no sigo sus órdenes -dijo el guardia más joven, avanzando con actitud amenazadora.

- ¡Genial, una pelea! -exclamó Dawayne-. Me vendrá bien un poco de acción.

Diana cogió al chico del brazo.

- Como lances el primer puñetazo, lo lamentarás -le advirtió.

Dawayne se volvió hacia ella, ofendido, y la miró de arriba abajo. Por su expresión, no debía de sentirse demasiado impresionado.

- ¿Y si él golpea primero?

- Entonces haz lo que te plazca, pero no empieces tú.

Jack se mantuvo inmóvil, no estaba acostumbrado a que otros le quitaran las castañas del fuego.

- ¿Señor Carmichael? -preguntó el otro guardia, sudoroso y pálido-. ¿Qué quiere que hagamos, señor? ¿Quiere que detengamos al doctor Austin?

- Tocadme y lo lamentaréis -dijo Jack, impertérrito-. ¿Qué va a ser, Steve? Me estoy cansando.

- ¿No es ése Steve Carmichael? -dijo alguien desde una mesa cercana-. Me pregunto qué…

Steve echó un vistazo a la mesa en cuestión, tratando de controlar la rabia. Luego se volvió hacia los guardias.

- Tranquilos -dijo-. Podéis marcharos.

- Pero…

- He dicho que os larguéis -insistió Steve, esforzándose por sonreír.

Los guardias obedecieron a regañadientes y, como último acto de chulería, el más joven pasó entre Dawayne y Mike, apartándolos con los hombros…

Mike, visiblemente nervioso, hizo ademán de ir tras él, pero Luna lo asió del abrigo.

Se produjo un silencio sepulcral. Steve miró a Diana y luego a Bobby. Finalmente se dirigió a Jack.

- ¿Qué quieres de mí? -le preguntó sin más, pensando que sólo le interesaba la manera de cerrarle la boca.

Jack sintió un gran alivio. Había ganado. Incluso si al final no había consecuencias legales ni estallaba un escándalo público por lo que Steve había hecho, le había golpeado donde más le dolía, en su orgullo y su ego, y eso era más que suficiente para él.

- Vas a seguir financiándome -contestó Jack-. Hasta que consiga un nuevo patrocinador, lo cual no debería ser muy difícil, teniendo en cuenta la buena prensa que has hecho de mí. -Steve asintió de forma breve y tensa-. También quiero control total sobre mis excavaciones, y eso incluye contratar a mis propios trabajadores. Nada, y quiero decir nada, volverá a desaparecer. Con que se pierda un solo añico de un jarrón, mandaré una carta a los periódicos.

Steve volvió a asentir.

- ¿Algo más? -preguntó.

- Sí, otra cosa -dijo Jack, colocando los puños sobre la mesa-. Quiero que me devuelvas mi máscara, hijo de puta.

Diana se quedó atónita. Ahora lo entendía todo.

- La máscara que había en la galería. Dios mío -murmuró-. ¿Era la del rey de Tikukul?

Jack asintió, tratando de mantener la calma.

- Era el único objeto que no podía recuperar. La galería estaba más allá de mis posibilidades.

- Una máscara -dijo Bobby, dirigiéndose a Steve-, y que no le pertenece. Vaya, vaya. Creo que va a tener que hacer un generoso donativo al gobierno de Guatemala.

Iris se apoyó en la mesa, al otro lado de Steve, y lo miró a la cara. Él se echó hacia atrás.

- Tiene muy mal aura -sentenció la chica-. Pero este policía está en lo cierto. Debe transigir o enfrentarse a la ruina total. Así está escrito; que así sea.

Reprimiendo una sonrisa, Jack miró a Diana, que trataba de mantenerse impertérrita.

Bobby le dio un golpecito a Steve en el hombro.

- Levántese -le dijo-. Usted y yo daremos un paseo hasta su galería y echaremos un vistazo a esa máscara… y a cualquier cosa que me llame la atención.

- No pienso…

- No quiere ir allí, ¿verdad? -Bobby levantó la mano y, sorprendentemente, Steve guardó silencio-. Y supongo que tampoco quiere hacerse a la idea de que a partir de ahora vigilaré de cerca las operaciones de esa galería. Si es inteligente, hará lo que yo le diga.

- Bien dicho -murmuró Diana, sonriendo.

Steve apretó los labios, se puso de pie y miró a Jack con acritud.

- Vamos, señor Carmichael.

Steve y Bobby echaron a andar y pronto se perdieron entre la multitud.

- Eso sí que ha sido divertido -dijo Diana al cabo de un instante, mirando a Jack-. Supongo que ya puedo despedirme de mis honorarios.

- Sí, no creo que vaya a pagarte -convino Jack, que la cogió por los hombros-. ¿Son imaginaciones mías o acabas de salvarme el pellejo?

- Eso parece, ¿no?

«Última llamada para el vuelo de Delta Airlines 788 con destino Atlanta», se anunció por megafonía.

Maldición. Jack necesitaba unos minutos más para arreglar las cosas con Diana, no podía marcharse sin hacerlo.

Ella seguía sonriendo, pero a Jack no le pasó por alto la mezcla de emoción, excitación, preocupación y enojo que reflejaba su mirada. Diana abrió la boca para hablar, pero antes de que pudiera hacerlo, Jack se acercó a ella y la besó apasionadamente, hasta que tuvieron que separarse para tomar aire. Alguien silbó detrás de ellos y Luna exclamó:

- ¡Hurra!

- Creo que tienes que coger un avión -dijo Diana con voz temblorosa.

De repente, a Jack se le ocurrió una idea un tanto alocada, cierto, pero ¿qué idea suya no lo era?

- Será mejor que nos demos prisa -dijo-. ¿Todavía llevas tu pasaporte encima?

- Sí -respondió Diana, sorprendida.

- Perfecto. Ven a El Cairo conmigo.

Diana se quedó boquiabierta.

- Jack, no puedo hacer eso -dijo, meneando la cabeza.

- ¿Por qué? ¿Acaso tienes un plan mejor del que no me has hablado? Estaremos de vuelta dentro de unos días, el jueves por la noche.

- Dios, ¿lo dices en serio? Pero… tengo que redactar varios informes y…

- Yo me ocupo de todo, jefa -intervino Luna con tono alegre, lo cual contrastaba con la ropa y el maquillaje oscuro-. Si me prometes que a la vuelta me contarás todos los detalles, claro.

Diana no salía de su asombro.

- Pero si no llevo más que lo puesto. Además, necesito un visado.

- Tenemos varias horas de espera en Atlanta. Podemos coger un taxi e ir de compras. Y, en cuanto al visado, puedes tramitarlo al llegar a El Cairo. Yo ya lo he hecho alguna vez. -Completamente fascinado por la expresión de sorpresa en el rostro de Diana, añadió-: Venga, Diana. Tenemos un par de cosas pendientes.

- Por no mencionar que me debes una disculpa -le recordó ella, torciendo el gesto.

- Teniendo en cuenta lo que se tarda en llegar a Egipto, tendremos tiempo más que suficiente para hablar de eso, y para besarnos y hacer las paces. -Jack la miró fijamente, sonriendo. Había algo en el hecho de que Diana llevara puesta una de sus camisas que lo excitaba sobremanera-. ¿Te he dicho ya lo sexy que estás con esa camisa?

- Jack, por favor. Aquí no -dijo ella, ruborizándose-. Vale. Parece que no tengo que hacer nada que no pueda esperar unos días. Además, pensándolo bien, hace tiempo que no me tomo unas vacaciones. -Se volvió hacia Luna-. Gracias, te debo una.

- Con los detalles más jugosos bastará -dijo la secretaria, viendo cómo Jack cogía a su jefa de la mano y la atraía hacia él-. Y si no, un aumento de sueldo tampoco estaría mal. ¡Adiós y que os divirtáis!

Jack y Diana echaron a correr hacia una fila de taquillas. Se detuvieron frente a una, Jack sacó la llave, abrió la puerta y extrajo un bolso de pequeño tamaño.

Diana suspiró.

- Así que la tenías aquí.

- Desde la semana pasada -dijo Jack-. Dentro de una caja envuelta con papel de regalo, con un gran lazo amarillo y una nota adjunta para la tía Lucy.

- ¿Quién es la tía Lucy?

- No tengo ni idea.

Cogió el bolso con una mano, la mano de Diana con la otra y echaron a correr de nuevo.

- Dios, Jack -dijo Diana, entre jadeos-, ¡no puedo creer que esté haciendo esto!

El tipo que expedía los billetes tampoco daba crédito, y se mostró contrariado por tener que emitir un billete a última hora.

Mientras esperaban, Jack se fijó en su mano y en la de Diana, juntas, y cuando volvió a levantar la mirada, se percató de que ella lo observaba con una sonrisa en los labios.

- Eres un romántico, Jack -murmuró Diana-. ¿Lo sabías?

- No tan alto, por favor. Es un secreto -bromeó él, llevándose el dedo índice a los labios.

- No creo que sea ningún secreto para cualquiera que te conozca un poco -le dijo Diana, dándole un golpecito con el codo-. Jack, tendrías que haber confiado en mí cuando dije que quería protegerte.

- Lo sé y lo siento. Quería que estuvieras segura. De camino al aeropuerto me di cuenta de que había sido un idiota, pero ya era demasiado tarde para dar marcha atrás. Además, estoy acostumbrado a no depender de nadie más que de mí. Esto de trabajar en equipo… Bueno, tienes razón, no me resulta nada fácil. Pero no te preocupes, acabaré acostumbrándome.

De repente, a Diana se le humedecieron los ojos y Jack hizo una mueca.

- Dios mío, espero que sean de las buenas.

Diana rió y se sorbió la nariz.

- Claro que lo son -susurró.

- Perdóneme -dijo en ese momento el hombre del mostrador-. Aquí tiene su billete, señorita. Ya pueden embarcar, y rápido, por favor. Voy a cerrar la puerta dentro de un minuto.

Cuando Diana cogió el billete, Jack le puso una mano sobre la cintura y la condujo al avión.

Justo antes de embarcar, Diana se detuvo y besó a Jack rápidamente.

- ¿A qué viene eso? -preguntó él por encima del ruido de los motores.

- Para el chico que me ha robado el corazón. Y lo mejor de todo es que nunca tendrás que devolvérmelo.

- Me alegro, porque no pensaba hacerlo -dijo Jack, besándola y pensando en las múltiples maneras en que podían pasar las secas y calurosas horas en El Cairo-. Lo que te dije anoche iba en serio, ¿sabes? A partir de ahora, para mí eres la única mujer del mundo, y yo soy tu único hombre.

Diana suspiró y se apoyó en él, apretando los pechos contra el brazo de Jack.

- Me encanta que me digas esas cosas. Vamos a pasarlo de miedo.

- Ahora y siempre, te lo prometo. -Bajo la atenta y curiosa mirada de la tripulación, Jack cogió a Diana de la mano, entró en el avión con ella a su lado y esbozó una sonrisa-. Que empiece la diversión.

EPÍLOGO

Diana bostezó y entró en la soleada cocina de su piso, percibiendo el aroma a tostadas calientes y café recién hecho. Jack no era muy buen cocinero, pero se las arreglaba para preparar un buen plato de tostadas con mantequilla. Él ya estaba sentado a la barra de la cocina, con un café y un bol de cereales delante, y levantó la mirada del diario al ver a Diana. Estaba despeinado y necesitaba un buen afeitado, pero el pantalón de pijama con motivos deportivos que llevaba puesto le daba un aspecto terriblemente sexy y tierno. Diana llevaba la parte de arriba del mismo pijama, y nada más.

- Buenos días, cariño.

- Buenos días -respondió ella, adormilada, mientras se sentaba junto a Jack-. Mira, combinamos.

- De eso estoy seguro -dijo él, esbozando una sonrisa.

Jack le tendió un bol, una cuchara, una jarra de leche y una caja de cereales de chocolate. Luego le sirvió una taza de café y se la puso delante.

- Me mimas demasiado, Jack -murmuró Diana, bebiendo un buen sorbo.

El café estaba fuerte y caliente, justo como a ella le gustaba. Habían pasado cuatro meses desde que habían vuelto de su tranquilo viaje a El Cairo (tranquilo, en el sentido de que no habían tenido problemas, porque la estancia en el hotel había sido de lo más agitada). Últimamente habían caído en una rutina de lo más agradable, y pasaban el tiempo entre la casa de Jack y el piso de Diana. Con un poco de esfuerzo por ambas partes, coordinar sus ocupadas vidas había resultado más fácil de lo que Diana esperaba.

No dejaba de sorprenderla lo bien que encajaba el uno en la vida del otro.

- Tu amigo Hallaran ha estado ocupado -comentó Jack.

- ¿A qué te refieres? -preguntó Diana, dejando la taza sobre la barra.

Jack pasó un par de páginas del periódico, lo dobló y se lo entregó a Diana.

- Así que Steven Carmichael ha vendido el Jaguar de Jade -dijo ella, leyendo el artículo que figuraba en la sección de negocios-. Vaya, no pensaba que fuera a hacerlo.

- Pues a mí no me sorprende, teniendo en cuenta que dos tercios de lo que había allí era saqueado. Yo diría que se ha retirado justo a tiempo.

- Sigue financiándote las excavaciones de este año, ¿no?

- Y que lo digas. Por cierto, el otro día me llamó mi amigo Tomás, el arqueólogo de Guatemala, ¿recuerdas? -Diana asintió-. El mes que viene se expondrá la máscara, cortesía de un «donante anónimo».

- Qué buena noticia para acompañar esta soleada mañana -opinó Diana, sonriendo con satisfacción. Le devolvió el diario a Jack-. Además, parece que Audrey Spencer va a dirigir la galería, ahora que está en manos de otros dueños. Me alegro por ella.

- Yo también.

- Voy a llamar a Bobby para preguntarle qué ha hecho con Carmichael.

- Antes tómate el desayuno.

- Esta mañana estás un poco mandón, ¿no crees?

Diana volvió a bostezar, esperando que la cafeína hiciera efecto. Cogió la caja de cereales y empezó a llenar el bol, hasta que algo extraño cayó de la caja, diseminando granos de arroz inflado por encima de la barra.

Diana se quedó mirando el objeto unos segundos. ¿Una cajita envuelta en papel marrón?

- Vaya, vaya. Alguien no hizo bien su trabajo en la fábrica de cereales -dijo.

Al ver que Jack no contestaba, ella se volvió y lo miró. Seguía masticando, pero Diana vio algo en él que le resultó sospechoso.

- ¿Me has oído? -preguntó-. Será mejor que dejes de comer, no vaya a ser que…

Jack emitió un sonido extraño, y Diana intuyó que algo estaba pasando.

- Comer y reír al mismo tiempo es de mala educación -le regañó-. No lo habrás metido tú, ¿verdad?

Por fin, Diana cayó en la cuenta de que aquella cajita tenía todo el aspecto de esconder una joya. De repente, sintió cómo el corazón le daba un vuelco.

- Oh, Jack -susurró-. No es posible.

Al coger la cajita, le sorprendió que fuera tan pesada. Tomó aire y rompió el envoltorio por una esquina. Entonces se dio cuenta de por qué pesaba tanto.

La cajita, que no debía de tener más de tres centímetros de largo y de ancho, estaba hecha de alabastro y tenía grabado en la tapa el dibujo de un papiro egipcio pintado de rojo y negro.

- Jack… -musitó, sin salir de su asombro.

- No la he robado -se apresuró a decir él-. Si es eso lo que quieres saber.

- No iba a preguntarte eso. Es hermosa… ¿Puedo abrirla?

- Me quitarías un peso de encima si lo hicieras.

Diana sonrió y, con mucho cuidado, levantó la tapa. Dentro había un anillo de oro con un diamante grande y brillante en medio, metido en una almohadilla de terciopelo negro.

- Dios mío -exclamó Diana-, ¡Dios mío!

- Vale -dijo Jack-. ¿Te encuentras bien? No irás a desmayarte, ¿verdad?

Diana asintió, pero rápidamente meneó la cabeza.

- Sí… o sea, no. Estoy bien. Esto es… Jack, es lo más bonito que… ¡No sé qué decir!

- Quizá debería hacerte la pregunta pertinente -dijo él, cogiendo las manos de Diana y mirándola a los ojos-. Diana, ¿quieres casarte conmigo?

Aquello era real, no estaba soñando.

- Sí -contestó ella al cabo de un par de segundos-, claro que sí.

- Gracias a Dios -dijo Jack con expresión de alivio. Suspiró y agregó-: Hacía semanas que esperaba este momento, pero tu mirada hace que haya merecido la pena.

Con manos temblorosas, Jack sacó el anillo de la cajita y lo puso en el dedo de Diana.

- Te amo.

- Yo también. Es hermoso, Jack. Muchas gracias. Soy la mujer más feliz del mundo.

Diana rompió a llorar y se miró la mano, sintiéndose un tanto extraña con aquel peso en su dedo, observando cómo las caras del diamante brillaban con cada movimiento. Al cabo de un momento, tras recobrar la compostura, preguntó:

- ¿Dónde conseguiste la caja?

- Eso fue fácil -contestó Jack-. Lo difícil fue encontrar un artista que la grabara. Por suerte, trabajo en una facultad que tiene departamento de arte.

- ¿Has hecho eso por mí? Oh, Jack, no deberías haberte molestado.

- Lo sé, pero pensé que sería bonito ver cómo una cajita llena de sorpresas nos unía.

Diana se echó a llorar otra vez. Aquello, más que mil palabras, demostraba hasta qué punto la quería Jack. Cuando se hubo secado las lágrimas, rió y se lanzó a los brazos de su hombre. El banco se tambaleó, pero no le importó si acababan en el suelo de la cocina.

Todo lo que quería era abrazar a su futuro marido y besarlo hasta la extenuación.

Finalmente, Diana respiró hondo y dijo sin dejar de sonreír:

- Vale. Pero tengo que hacerte una pregunta. ¿Por qué una caja de cereales?

- Porque me entiendes y me soportas -respondió, acariciándole la espalda-, y te amo por ello. Sin embargo, cuando descubrí que compartías mi pasión por los cereales de chocolate, supe de inmediato que tenía que casarme contigo. Si eso no significa que estamos destinados a amarnos eternamente, no sé qué quiere decir.

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07/10/2009