Grey por fin ha conseguido que su madre le deje bajarse Fortnite. Pero una extraña actualización hace que aparezca, de pronto, en el Latifundio Letal.

Junto con otros jugadores, ha sido seleccionado para probar Fortnite en realidad virtual… ¡y su vida puede correr peligro real!

Pronto se alía con Ben, Tristan y Kiri, pero ¿lograrán volver a casa sanos y salvos?

Devin Hunter

Atrapados en Battle Royale

Una novela no oficial de aventuras en Fortnite: Battle Royale

Atrapados en Battle Royale - 1

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Titivillus 01.05.2020

Título original: Trapped in Battle Royale. Book One. Clash at Fatal Fields: An Unofficial Fortnite Adventure Novel

Devin Hunter, 2018

Traducción: Mariola Cortés-Cros

Diseño de cubierta: Brian Peterson

Editor digital: Titivillus

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CAPÍTULO 1

Grey y sus amigos miraban el reloj mientras se acercaba el final de las clases. Normalmente, siempre era Finn el que se ponía más nervioso, pero hoy le tocaba a Grey. Y no solo porque fuese el último día de colegio.

—Inicia sesión en Discord para que podamos hablar —dijo Finn—. Así me será más fácil enseñarte.

—Vale —dijo Grey según se iban alargando los segundos—. Está con el nombre de mi padre, pero te encontraré.

—Guay. Va a ser genial. —Finn le sonrió maliciosamente—. Aunque lo más seguro es que seas un pringado absoluto y consigas que me maten.

—¡Pronto podré derrotarte! Tengo todo el verano para practicar —dijo Grey. Ambos rieron, y en ese mismo momento la campana sonó para dejarlos libres—. ¡Nos vemos online!

—¡Hasta luego! —Finn se fue corriendo a la parada del autobús, pero Grey vivía lo suficientemente cerca como para ir andando al colegio. Corrió a casa después del último día de sexto. Hoy por fin sería el día en el que jugaría a Fortnite como el resto de sus amigos. Había sacado las notas perfectas que sus padres le habían pedido, y no se había peleado con su hermana pequeña, incluso cuando esta le tocaba las narices aposta. Su padre se había bajado la versión de Battle Royale la noche anterior, y le había prometido a Grey que podría jugar en cuanto llegase a casa del colegio.

Entró zumbando por la puerta de entrada y corrió hasta el ordenador del cuarto de estar. Era antiguo y algo lento. Pero a Grey no le importaba. Lo encendió y brincó de alegría cuando se iluminó la pantalla.

—¡Una hora y punto, Grey! —le gritó su madre desde la cocina.

—¡Vale! —Inició sesión en Fortnite, dispuesto a unirse a las épicas batallas que sus amigos estaban siempre describiendo, pero le saltó una ventana inesperada en la pantalla.

Actualizando programa…

Grey refunfuñó. ¿Cómo iba a haber ya una actualización si se lo había descargado la noche anterior? Esto iba a comerse todo el tiempo que tenía para jugar, y no contaba con mucho, precisamente. La barra de actualización apenas se desplazaba al principio de lo lento que era su ordenador, pero luego empezó a moverse más rápido hacia el final. Puso la mano en el ratón, preparado para crearse un perfil y meterse en la isla por primera vez.

Finn le estaría esperando para entrar en Discord. Grey entraría después de la actualización. Su amigo le pondría al tanto: había estado jugando desde que el juego salió por primera vez. Grey ya sabía un poquito, a base de observar cómo jugaba Finn cuando quedaban. El lugar favorito de Finn para empezar era Latifundio Letal. Se hacía pasar por principiante para después sorprender y matar a los otros jugadores y llevarse el botín. Grey pensaba que su amigo era muy astuto, aunque un pelín malvado por dar caza a los novatos. Aun así, tener la ayuda y protección de Finn iba a estar fenomenal.

La actualización terminó por fin y Grey le dio al botón de inicio. Al hacerlo, se le nubló la vista. Intentó frotarse los ojos, pero sus manos parecían estar dormidas y no era capaz de distinguir si estaba moviendo o no los brazos.

—Argh. —Le entraron ganas de vomitar, pero ahora no era el momento de ponerse malo. Grey intentó concentrarse en la pantalla, pero su cabeza y su vista giraban sin parar.

Se miró las manos y ahogó un grito.

Parecían estar volviéndose invisibles, pero lo peor era que daban la impresión de estar siendo absorbidas por la pantalla del ordenador. Sintió caer su cuerpo, aunque su cara se movía hacia la pantalla. Justo en el momento en el que creyó que iba a vomitar, todo se volvió oscuro.

CAPÍTULO 2

Cuando se despertó, Grey no sabía cuánto tiempo había pasado, pero probablemente ya habría agotado su hora de jugar a Fortnite. Al abrir los ojos, esperaba ver su habitación. A lo mejor su madre había ido a ver qué tal estaba, ya que era evidente que se había puesto malo. Debía de habérselo encontrado tirado en el suelo junto al ordenador. En el peor de los casos, le preocupaba estar en la habitación de un hospital. No se había desmayado jamás, pero había oído que podía ser algo serio.

Pero no estaba ni en su habitación ni en el hospital.

Su madre no estaba en ninguna parte.

Cuando echó un vistazo a su alrededor, al espacio abierto que se abría ante él, una especie de almacén destartalado y oxidado como sacado de un videojuego, le sorprendió encontrarse con un montón de gente mirándolo fijamente. Eran de todo tipo de edades y etnias, chicos y chicas, pero todos tenían algo en común: ninguno de ellos sonreía.

Lo observaban como si lo estuviesen analizando minuciosamente y, al levantarse del cemento, se puso colorado por cómo le hacían sentir. Se pasó una mano por su pelo castaño, desviando la mirada de la multitud.

¿Acaso tenía un aspecto extraño?

Sus manos parecían del mismo tamaño, y su piel seguía estando bronceada. Llevaba los mismos pantalones y camiseta que tenía cuando se sentó. Se tocó la cara… y no notó nada fuera de lo normal.

Entonces Grey se dio cuenta de que no era el único que estaba frente a la multitud. Había cuatro personas más, aparentemente igual de confusas. La chica de su derecha parecía de su misma edad, con el pelo negro peinado en una cola de caballo tan larga que le llegaba a la cintura. El chaval a su izquierda era más mayor, por lo menos de secundaria, porque era el doble que él a lo alto y a lo ancho. Grey deseó más que nunca haber pegado ya el estirón.

—¿Qué está pasando? —La pregunta la hizo el hombre que estaba al lado de la chica. Parecía tan mayor como el padre de Grey, con canas en su pelo moreno y en la barba.

A modo de respuesta, delante de ellos surgió de la nada una mujer. Grey dio un paso atrás del susto. Tenía que haber visto mal. Era imposible que eso hubiese pasado. Pero el grupo detrás de ella no parecía estar en absoluto sorprendido. Ahora que los tenía más cerca, se dio cuenta de que estaban aburridos.

—¡Hola, nuevos jugadores! —dijo la mujer con una sonrisa demasiado fingida. Llevaba un traje negro—. ¡Bienvenidos al juego de vuestra vida! Habéis sido elegidos al azar para esta edición especial de realidad virtual de Fortnite Battle Royale. Soy la Administradora y seré yo quien os haga el tutorial.

Grey no sabía qué pensar. No había oído en su vida que hubiese una versión de realidad virtual de Fortnite, pero lo que sí sabía era que, de existir, se necesitaría un visor especial para poder disfrutarla.

Lo que no podía negar es que esta era la experiencia de realidad virtual más auténtica que jamás había experimentado.

Intentó tocar algún visor que pudiese tener en la cabeza. A lo mejor sus padres le habían regalado uno por sorpresa al graduarse. Pero no tenía nada. Lo único que podía oír era el juego, y no notaba su cama o su pupitre cerca. Era como si estuviese de verdad «dentro» del juego…

Pero eso era imposible.

—¡Yo no me he descargado ninguna edición de realidad virtual! —gritó el hombre mayor—. ¿Cómo cancelo esto? ¡Ordenador! ¡Abandona el programa!

La Administradora no dejó de sonreír.

—Como os he dicho, ninguno ha descargado esta edición. Habéis sido seleccionados a nivel mundial. Pero no os preocupéis, porque podréis comunicaros, ya que el idioma de cada uno se traducirá para que os podáis entender. Ahora os explicaré los parámetros que tenéis que cumplir para dejar el juego.

—Esto no me mola nada… —dijo la chica que estaba junto a él. Ya tenía los ojos llenos de lágrimas, pero intentaba no llorar.

La Administradora seguía:

—Es una nueva temporada del juego en Battle Royale, y a los cinco mejores jugadores se les premiará con el regreso al mundo real. Así que, ¡os damos la bienvenida a esta oportunidad única en la vida! Os habéis unido a la lucha durante la próxima temporada de dos meses y, si quedáis entre los cinco mejores jugadores, se os premiará con un billete de vuelta al mundo real.

—¿Quiere decir que vamos a estar aquí atrapados dos meses? —soltó el adolescente—. ¡Me voy al campamento de fútbol este verano! ¡No puede secuestrarnos!

—Vuestros cuerpos fuera del juego están en estos momentos en un estado comatoso —dijo la Administradora—. No os hemos secuestrado. Sencillamente, vuestras mentes están procesando esta realidad en vez de aquella de la que venís. Aunque os sea difícil de aceptar, será mejor que os centréis en la tarea que tenéis ahora entre manos, no en lo que no podéis controlar.

—¡Qué narices! ¡Venga! De todas formas, la vida fuera era un asco. —La voz procedía de la persona que estaba al otro lado del jugador de fútbol enorme.

Grey se tuvo que inclinar para poder ver a la chica, que por su apariencia parecía estar ya en la universidad y no en el instituto. Tenía el pelo corto verde y sonreía como si le acabaran de regalar un pase gratis para toda la vida a su parque de atracciones favorito.

—Esa es la actitud para ganar —dijo la Administradora—. Ahora, echémosle un vistazo a la estructura y las normas. Lo primero de todo es que, aunque estéis familiarizados con el modo Battle Royale de Fortnite, aquí la estructura es un pelín distinta. Solo sois cien en total, así que estaréis jugando contra los mismos adversarios durante toda la temporada. Si el cuerpo de una persona se elimina mientras que su mente esté aquí, se le sustituirá inmediatamente en medio de la temporada. Pero esto aún no ha ocurrido, así que no debéis preocuparos mucho por ello.

»Se os permite aliaros en grupos de cuatro personas para formar un escuadrón, pero también podéis jugar en solitario si queréis. Todas las combinaciones estarán en la misma partida, así que sois vosotros los que tenéis que decidir cuál es la que mejor se adapta a cada uno.

—Y una mierda —se quejó el señor mayor—. Ni de coña puede ganar solo uno contra los escuadrones.

—Pues ya ha habido tres jugadores que yendo solos consiguieron ganar y volver a la realidad —replicó la Administradora—. Y en lo que respecta a las batallas, todo el mundo deberá luchar en cada una de ellas. Habrá un total de cinco batallas oficiales al día, y nada más. Se os permite practicar aquí, en la Sala (hay una zona de prácticas asignada que ha sido diseñada de forma similar al juego). También podréis decidir las estrategias, pero una vez que empiecen las batallas oficiales, los únicos que podrán hablar serán los escuadrones entre ellos.

»La puntuación de vuestro jugador se basará en la puntuación media con la que terminéis cada partida. Los cinco primeros jugadores con las mejores puntuaciones medias no tienen por qué ser siempre los primeros cinco en ganar en las batallas, pero tendrán una media superior de número de victorias o casi victorias. Al final de la temporada, aquellos con las cinco mejores puntuaciones medias del juego abandonarán la competición y se les dará la bienvenida a cinco nuevos jugadores.

«… La bienvenida…». Grey no pensaba que aquella fuese la palabra más adecuada para la situación en la que se encontraba.

Aunque tan solo hacía una hora había estado emocionadísimo por jugar a Battle Royale, ahora que lo estaban obligando a hacerlo no le parecía tan guay. Y no podía evitar pensar en lo asustados que probablemente estarían sus padres al descubrir que se había desmayado y que ahora estaba en una especie de coma. Qué desastre. Todo esto era un desastre.

—Las normas en esta versión son parecidas —continuaba diciendo la Administradora con esa manera suya tan fría de hablar. Grey no era capaz de discernir si hablaba así porque era un programa de ordenador o porque la controlaba alguien. De cualquier modo, aunque parecía real, sonaba como un robot—. Debéis dejar el Autobús de Batalla y encontrar munición para defenderos. Todos los objetos y sus usos son parecidos a la versión informática, y el mapa también. La tormenta también funciona del mismo modo: debéis quedaros dentro del ojo o vuestra salud se irá reduciendo.

»Vuestra apariencia como jugadores nuevos se generará al azar, pero según vayáis teniendo más puntuación, se os recompensará con más opciones de aspecto y objetos. Esto ayuda a los jugadores a descubrir quién tiene la mejor puntuación dentro del juego y por lo tanto a quién necesitan vencer para aumentar su propia puntuación.

»Y básicamente, esto es todo. ¿Alguna pregunta? —terminó la Administradora.

—Mis padres te van a demandar en cuanto les cuente todo esto —dijo el jugador de fútbol—. Es una locura.

—Para eso, primero tendrán que creer que todo este tiempo tu conciencia estuvo dentro de un videojuego —le contestó la Administradora—. Nuestros ganadores todavía no han conseguido convencer a nadie de ello.

—¿Por qué hacéis esto? —preguntó serenamente la chica de pelo negro que estaba junto a él.

—Es un experimento a varios niveles —dijo la Administradora—. Para probar la tecnología, para observar el comportamiento humano cuando está bajo presión…

—Es una inmoralidad. Eso es lo que es —se quejó el señor mayor.

—Puede —dijo la Administradora—. Pero vuestras opiniones no os permitirán escapar.

—¿Podéis dejar todos de lloriquear? —dijo la chica del pelo verde—. Bueno, menos el chico mudo. ¡Vamos a luchar!

—Grey —dijo la Administradora—. Hazel tiene razón, no has dicho una palabra. ¿Hay algo que te gustaría añadir antes de empezar las batallas de hoy?

Grey sintió cómo todos los ojos recaían en él. Había tantos pensamientos agolpándose en su cabeza que era muy difícil convertir cualquiera de ellos en palabras. Por fin se decidió por uno:

—No creo que hablar contigo vaya a cambiar nada, así que, no lo veo necesario.

La Administradora sonrió, pero Grey no se sintió mejor por ello.

—Entonces, comencemos las batallas. Este es el Día Uno de la temporada. Os deseo suerte a todos.

La Administradora desapareció y una sirena sonó por todo el almacén. Cuando los otros jugadores se pusieron de pie y empezaron a hablar entre ellos, se oyó una voz profunda que decía:

La primera batalla empieza en treinta segundos. Jugadores, ¡a vuestros puestos!

Con cada palabra, a Grey le fue entrando el pánico. No había tenido tiempo de prepararse para su primera batalla. Finn no iba a estar aquí para ayudarle. Tendría que hacerlo solo, y estaba en la isla de verdad en vez de mirando una pantalla.

—¿Listos para ser eliminados, novatos? —dijo alguien de entre la multitud. Varios de ellos rieron.

—¡Contigo acabaré el primero! —respondió Hazel.

Grey no contestó. No veía motivo adicional alguno para convertirse en un objetivo, siendo como era ya un principiante. Lo único que podía hacer era respirar profundamente y rezar por no ser eliminado el primero.

CAPÍTULO 3

Grey lo sabía todo acerca del Autobús de Batalla azulón que sobrevolaba la isla, pero jamás se imaginó llegar a estar «literalmente» dentro de él, tal y como se encontraba en este momento. Los durísimos asientos, todos apretujados y el viento al abrirse la escotilla trasera… Ahí fue cuando fue consciente de que tendría que saltar del autobús y volar en caída libre. Y no iba a ser solamente «dentro de un juego», sino que la sensación sería bastante real.

Y a él nunca le había gustado la sensación de caer al vacío.

Pero, aunque todo parecía real, había cosas que delataban que no lo era. Como el pequeño mapa en la esquina derecha de su ángulo de visión, junto con los cuadrados ahora vacíos en los que había visto que iban los objetos del inventario de Finn según los iba consiguiendo durante la partida. También había una barra verde que mostraba su salud y otra para sus escudos, que todavía estaba vacía. Sabía que lo primero que tenía que hacer era encontrar una poción de escudo para que la barra se llenara y se volviese azul.

Nadie tenía el mismo aspecto que tenía en la Sala —el que tenían en la vida real—, sino que ahora todos estaban diseñados y ataviados como si perteneciesen a Battle Royale. Algunos llevaban disfraces raros, como sombreros de dinosaurio o un traje de superhéroe, y muchos de ellos llevaban mochilas distintas. Ya había visto skins cuando observaba jugar a Finn, pero no tenían nada que ver con la puntuación, tal y como había dicho la Administradora.

Tuvo que admitir que quería uno de esos skins tan guays.

Debían de haberlos ganado por los puntos logrados en temporadas anteriores, porque él no encontró nada para poder cambiar su aspecto. Solo llevaba la indumentaria por defecto: una camiseta de tirantes y unos pantalones de camuflaje. Su personaje era masculino, con un color de piel al menos tres tonos más oscuros que el suyo habitual. Era muchísimo más alto que él y con los brazos musculados.

A pesar de lo asustadísimo que estaba, también sentía una chispa de emoción dentro de él. Puede que, después de todo, esto no fuese tan malo. Iba a participar en un juego, no a morirse de verdad en la vida real. Si se lo curraba lo suficiente, a lo mejor llegaba a estar entre los cinco mejores antes de terminar la temporada y podría volver a casa incluso antes de empezar la secundaria.

Tenía que aferrarse a ese pensamiento, porque el Autobús de Batalla se abrió y la gente empezó a saltar de él. Algunos esperaron, entre ellos Grey, porque se dio cuenta de que aún no había sopesado siquiera a qué zona del mapa debería ir. Había visto los sitios en la pantalla del ordenador de Finn, pero en realidad no sabía en qué parte del mapa estaban.

Algunas zonas podrían resultar mortales de manera inmediata, ya que a mucha gente le gustaba aterrizar ahí. Otras estarían menos concurridas, pero no habría muchos botines en ellas.

Aunque Grey supiese que no era posible ganar su primera partida —al menos, no contra otros noventa y nueve jugadores—, tampoco quería ser el primero en ser eliminado.

Decidió que lo mejor para la primera partida sería ir a un lugar más remoto. No sabía muy bien cuál de todas las zonas era la más remota, pero sí podía ver dónde iba saltando la gente si esperaba un poquito más.

Ya se encontraban a mitad del mapa y quedaban unas diez personas en el Autobús de Batalla. Solo uno de ellos iba vestido de la misma forma sosa y aburrida que él, con camiseta de tirantes y pantalones de camuflaje. Y entonces se dio cuenta de que había cometido un error. Todos los demás llevaban trajes y mochilas superchulos. Él no sabía cuál se correspondía con una posición superior o inferior, pero notó cómo los otros jugadores lo miraban a él y al otro jugador nuevo.

Estaban esperando a que Grey saltara… para seguirlo y eliminarlo al instante.

Solo quedaban dos «novatos» frente a ocho jugadores más: los suficientes como para montar dos escuadrones de cuatro. Empezó a pensar que no era casualidad. A lo mejor cada jugador nuevo tenía un grupo como este preparado para matarlo.

Qué injusto.

En el juego normal, no resultaba tan obvio quién era nuevo y quién no. Había millones de personas jugando al mismo tiempo y rara vez te tocaba enfrentarte a las mismas. Pero en este mundo, su aspecto lo dejaba bien claro. Si todas estas otras personas también querían volver a casa, evidentemente iban a perseguir a los recién llegados.

Grey no podía esperar más. Tenía que saltar antes de que fuese absolutamente evidente en dónde planeaba aterrizar. Corrió hacia la escotilla abierta, oyendo varios pares de pisadas tras él, y se lanzó con la esperanza de que su ala delta se abriese automáticamente como lo hacía con Finn. El ala delta ayudaba a dirigir sus movimientos al acercarse al suelo.

Al mirar hacia atrás, vio por encima a cuatro personas en el cielo. Seguramente querrían eliminarlo inmediatamente, pero tenía que intentarlo si quería volver a casa.

A lo mejor, si encontraba primero un arma buena, tendría una posibilidad.

Cuando su ala delta se desplegó, Grey soltó un suspiro de alivio según disminuía la velocidad de caída. Su mapa decía que estaba en algún lugar entre Señorío de la Sal y Latifundio Letal, e intentó pensar solo en eso en vez de en la gente que venía detrás. Necesitaba un arma, pociones de escudo, vendajes…, y a lo mejor así, con una pizca de suerte, podría defenderse.

A Finn siempre le gustaba ir a Latifundio Letal, así que Grey pensó que tendría más posibilidades allí. Por lo menos había visto ya el escenario de la granja, aunque no hubiese jugado nunca. Sabía que la zona tenía un montón de cofres, aunque también podía ser peligroso, porque en los edificios las zonas de combate eran estrechas y lo podían atrapar fácilmente.

Cada vez le resultaba más fácil controlar su ala delta. Se dirigió al granero gris más largo, con la esperanza de ser el primero en llegar y encontrar un buen cofre que nadie hubiese abierto todavía.

Cuando aterrizó, corrió lo más rápido que pudo sobre la tierra, pero sus pasos sonaban demasiado. Aunque no tenía tiempo para ser sigiloso… No de momento. Los otros jugadores estaban allí, yendo hacia él o recogiendo objetos para eliminarlo. A todo el mundo le daban un pico por defecto para destruir materiales con los que poder construir, y había visto a gente usarlo como arma, pero no era muy efectivo.

Dentro del granero estaba más oscuro que en el exterior y a sus ojos les costó adaptarse al cambio. Había compartimentos, como si fuesen caballerizas, y recordó que Finn había encontrado objetos en ellos.

Efectivamente, había un cofre en uno de los compartimentos y procedió a abrirlo. Saltaron varias cosas a la vez y cogió la primera arma que vio desperdigada. Era una pistola. Qué mal. Pero había una poción de escudo que usó inmediatamente para protegerse más. Y también había munición, así que pensó que al menos ya estaba mejor que cuando llegó sin arma alguna. Solo tenía que encontrar algo más que pudiera usar. Tenía que haber más cosas en este granero.

Entonces lo oyó: disparos.

Una bala le pasó rozando, y se agachó rápidamente buscando de dónde venía. Solo tenía nueve balas. Balas de pistola. Y precisamente eso no le iba a hacer mucho daño a alguien bien protegido.

No podía matarlos, así que hizo lo único que se le ocurrió: usó el pico para abrir un hueco en la pared más cercana. Le dio madera para construir, pero también una vía de escape.

Mientras rompía la pared, le alcanzaron varios disparos que redujeron su escudo. No había duda de que el arma que tenía ese jugador era mil veces mejor que la que Grey había encontrado.

Grey se agazapó detrás del árbol más próximo, pero se dio cuenta de que ya era demasiado tarde para él. Los disparos continuaban. Y entonces vio aparecer a otro jugador en el otro lado. Su salud iba mermando. Y empezó a nublársele la vista. Aparecieron unas palabras cuando se quedó congelado en su posición.

Ben te ha eliminado.

Tal y como había temido, Grey fue el primero en ser derribado. Después de todo, puede que no fuese tan fácil volver a casa.

CAPÍTULO 4

Grey tuvo que observar y esperar a que terminara la primera batalla. Qué vergüenza. No sabía muy bien lo que había pasado entre los combates, pero tenía la sensación de que los jugadores habían hablado entre ellos y lo más seguro es que alguien se hubiese burlado de él. Probablemente, mucha gente.

Pero intentó no venirse abajo, ya que observar a otros jugadores le podría ayudar… y eso podía hacerlo mientras estaba eliminado. No sabía quién era bueno y quién no, pero decidió observar al chico que le había matado, Ben. El chico tenía a otro en su escuadrón, un tal Tristan. Ben tenía una puntería bastante buena y eliminó a otro más, pero le acabaron eliminando a él cuando estaba en el puesto 71. Después de eso, Grey no tenía muy claro a quién observar, pero inmediatamente se le vino a la cabeza Hazel, la nueva jugadora tan segura de sí misma.

«Aunque, probablemente, ya la hayan eliminado», pensó.

La lista de jugadores volvió a aparecer ante él: con solo pensar en su nombre, allí estaba su perfil. Lo seleccionó y, para su sorpresa, Hazel todavía estaba viva. Solo quedaban cuarenta personas con vida en este momento. Así que, debía de ser francamente buena, y no solo de boquilla. A lo mejor, ella sí podía regresar esta temporada.

Pero Hazel no duró mucho más. Cuando la tormenta empezó a cercarla, no se encontraba en una buena posición y no pudo volver a la zona segura. Mientras se estaba poniendo vendajes para recuperar su salud, alguien la descubrió. Su eliminación fue inevitable.

Fue la última en caer de las personas que conocía, así que Grey escudriñó varios perfiles para observar a los mejores jugadores. Esto le hizo sentirse fatal sobre sus propias posibilidades, ya que estos jugadores sabían construir a toda velocidad, tenían una puntería de primera… Claramente estaban a otro nivel, y parecía imposible llegar a ser así de bueno en una única temporada. Sobre todo porque esta gente había practicado muchísimo más que él.

Necesitaba ayuda. Pero ¿quién iba a ayudar a un jugador que había quedado en el puesto 100 después de la primera partida?

Cuando solo quedaban diez jugadores y la tormenta ya abarcaba prácticamente todo el mapa, la batalla no duró mucho más. Todos se vieron obligados a estar muy cerca unos de otros. Las luchas eran rápidas y violentas, y a Grey le costó seguir la evolución de los hechos. Finn no era así de bueno. Grey había visto en internet vídeos de jugadores como aquellos, capaces de construir y de crear estrategias en un abrir y cerrar de ojos. Pero sus padres odiaban que mirara esos vídeos, y normalmente le hacían quitarlos en cuanto lo pillaban viéndolos.

Un tal Tae Min obtuvo el puesto número 1 en esa partida. El jugador llevaba una armadura y se puso a dar botes por haber ganado, pero Grey no tenía ni idea de quién podía ser de entre todos los que se encontraban en el almacén al que llegó por primera vez.

La visión de Grey se oscureció, y de repente volvió a estar en aquel almacén con todos los demás, justo en el mismo sitio en el que estaba cuando había empezado la primera batalla.

¡Queda una hora para la siguiente Battle Royale!, anunció la voz grave por los altavoces. Se encendió un cronómetro gigante en la pared más cercana, descontando segundo a segundo el tiempo que quedaba hasta que Grey tuviese que empezar desde cero otra vez.

Justo al lado del cronómetro había una lista con todos los nombres de los jugadores y sus posiciones en la primera partida. Grey apartó la vista, porque sabía perfectamente cuál era la suya.

Algunos hablaban entre sus grupos, y Grey intuyó que eran los escuadrones del juego. Otros discutían. Y muchos salieron del almacén. A dónde era una pregunta que Grey no sabía contestar. Varias personas se acercaron a los nuevos jugadores, pero la mayoría fueron directamente a hablar con Hazel.

—Tienes algunas habilidades muy buenas, niña —dijo una mujer que parecía tener la edad de la madre de Grey—. Tenemos una vacante en nuestro escuadrón. ¿Qué te parece unirte a nosotros?

—¿Cómo os llamáis? —dijo Hazel con una sonrisita de satisfacción—. Quiero saber en qué puesto estáis antes de comprometerme con nada.

—¡Hola! ¡Necesito un grupo! Quedé en el puesto 78 —dijo el señor mayor.

—¡Yo también! —interrumpió el jugador de fútbol—. ¡Yo en el 59! ¡No está nada mal para ser mi primera vez!

Grey se echó atrás. No tenía ningún sentido pedir pertenecer a un grupo cuando su nombre era el último de la lista. Al hacerlo, se tropezó con alguien.

—Oh, lo siento…

Era la chica nueva, la de la cola de caballo tan larga. Empezó a alejarse de él, y parecía estar a punto de llorar.

—No te preocupes.

«También debe de haber quedado fatal», pensó.

Miró la clasificación y, justo encima de su nombre, estaba el de alguien llamado Kiri. Ese podía ser un nombre de chica. A lo mejor era ella.

—¿También quedaste en un mal puesto? ¿Eres Kiri?

La chica lo miró, luego se dio la vuelta y siguió andando.

Decidió seguirla. Porque puede que no fueran el mejor equipo del mundo, pero aquello era mejor que nada.

—¡No me estoy riendo de ti! ¡A mí me mataron el primero!

—¡Que te largues! —le gritó la chica.

Salieron del almacén y, para su sorpresa, fuera había un espacio enorme que se parecía un montón al juego. Había construcciones y colinas, árboles y arbustos tras los que esconderse… Las estructuras más próximas parecían ser cabañas en las que poder quedarse, ya que varias personas estaban de pie fuera de ellas. También había un descampado enorme y otro almacén, pero este tenía pinta de ser una zona de prácticas.

Kiri no solo no se detuvo, sino que, ya en el exterior, empezó a correr.

—¡Eh, espera! —la llamó a voces.

—¡Que me dejes en paz! —le gritó ella según seguía corriendo a la zona boscosa junto a las cabañas—. ¡No quiero hablar contigo!

Grey dejó de andar. Obviamente, la chica no quería ayuda, y él no tenía lo que se dice mucho tiempo como para convencerla antes de la próxima batalla. Tendría que cambiar sus planes si ni tan siquiera la penúltima jugadora quería unirse a él.

Quizás lo mejor era mirar por la zona de prácticas.

Porque, aunque estaba en el puesto 100, no iba a rendirse. A veces en los juegos uno tenía mala suerte, y a lo mejor la próxima vez lo haría mejor. Puede que, si lograba un puesto decente en la siguiente partida, la gente vería que al menos podía mejorar.

En efecto, en cuanto puso un pie en el otro almacén, se le aparecieron unas palabras ante sus ojos:

Activando modo prácticas.

Los huecos del inventario de Battle Royale también surgieron en el lado derecho de su campo de visión, así como los de los materiales. Ahora sí pudo sacar un pico, aunque antes no había sido capaz. Algunas personas tenían objetos de dentro del juego. Se disparaban los unos a los otros, pero nadie parecía acabar herido. No vio ni su barra de escudos ni la de salud. Debían de haberlas desactivado para las prácticas. Los otros jugadores construían estructuras y corrían por ellas, hablando tranquilamente sobre qué sitio podría estar bien para posicionarse o sobre cómo apuntar con sus armas.

Según iba caminando, dejaban de hablar y empezaban a mirarlo. Igual no querían que oyese sus estrategias. Pues sí que iba a conseguir aprender de ellos así… La gente parecía estar con los escuadrones que habían elegido, y sintió cómo lo dejaban fuera una vez más.

Pero Grey no iba a permitir que esto lo detuviese. Se adentró en el almacén, en donde los objetos estaban alineados en las paredes para poder usarlos. Agarró un fusil. Cómo le hubiese gustado haber conseguido uno de esos en vez de la pistola de la primera partida… No había munición por ningún sitio, pero al lado del arma aparecía un símbolo de infinito. Por lo visto, las armas de práctica no debían de tener las restricciones que sí tenían en el juego. Decidió coger unas cuantas más para probarlas. Lo mínimo que podía hacer era mejorar su puntería.

—Hola, Cien —dijo una voz de chico.

Grey se giró y se encontró con un chaval de pelo rubio y una sonrisa de confianza total. Tenía el presentimiento de que la conversación no iba a ser precisamente agradable.

—¿Sí?

—Soy yo. Ben —dijo el chaval riéndose—. El primero en acabar contigo.

—Ah. —Grey no sabía qué decir, pero sintió cómo se ponía colorado.

—No te preocupes demasiado. Nadie se queda en último lugar más de una partida —continuó Ben—. Las estadísticas y todo eso, ya sabes. ¿Cuántos años tienes?

—Doce —dijo Grey.

—Guay. Yo tengo trece. ¿De dónde eres?

—De California —dijo Grey.

—Genial. Yo soy de Utah. —Ben sujetaba su fusil—. Mi colega Tristan y yo estamos jugando al escondite. ¿Quieres practicar con nosotros?

—¿En serio? —Grey apenas podía creerlo, ya que este era el tío que lo había matado sin piedad alguna en la partida—. Eso estaría fenomenal.

—Pues vamos a encontrarle entonces. Ya ha tenido tiempo de sobra para esconderse. —Ben se dirigió fuera del almacén de prácticas, y Grey le siguió de cerca. Como ahora no tenía la sensación de que iba a morir de manera inminente, se dio cuenta de que no jadeaba si corría. Así que, este no era su cuerpo real, aunque lo sintiese como tal. Tampoco parecía sentir dolor alguno. Al menos, eso molaba—. La zona de prácticas es toda esta área, además de aquellas colinas y el pueblo fantasma que está por ahí. Si sales de aquí, tus objetos desaparecen y no te pueden dar.

—Entendido. —Grey buscó por la zona, y se dio cuenta de que había varios obstáculos que imitaban a los del juego: piedras y árboles que estaban allí para romperlos y obtener de ellos materiales, cabañas y construcciones que usar a modo de protección.

—Me apuesto lo que sea a que está en el pueblo fantasma —dijo Ben—. A Tristan le molan los combates en espacios reducidos, aunque no sea bueno en ellos.

—¿Y por qué le gustan si es malo en ellos? —preguntó Grey.

—Porque es más emocionante. —Ben aminoró el paso según se iban aproximando a la versión más parecida que podía haber de un pueblo fantasma del Viejo Oeste. Era una calle larga con edificios desvencijados de madera a ambos lados. Grey casi esperaba a que las plantas rodadoras salieran volando como en las pelis, pero no lo hicieron. Se dio cuenta entonces de que en el videojuego no había viento. Se agacharon detrás de un montón de fardos de heno—. Por cierto, Tristan es un poco borde. No te dejes avasallar.

—¿Borde? —repitió Grey.

Ben se encogió de hombros.

—Sí, que no es amable. Pero no es mal tío. Es alemán… y no creo que el traductor le ayude mucho. Simplemente es… sincero. Puede que se mosquee porque vengas conmigo, pero se le pasará. Lo que le ocurre es que está dolido porque la temporada anterior no pudimos volver a casa. Otra vez más.

Esta advertencia hizo que Grey no se sintiera demasiado bien con todo aquello, por mucho que quisiera aprender de otros jugadores.

—¿Quieres que me vaya?

—¡No! Quédate —dijo Ben—. Cúbreme, ¿vale?

—Lo intentaré…

Ben salió y empezó a correr hacia lo que tenía pinta de ser un saloon, con las puertas de madera batientes y todo. Grey lo siguió de cerca, y unos disparos rompieron las ventanas y dieron a Ben. No flaqueó, pero su cuerpo empezó a parpadear en rojo cuando recibió los disparos.

—¡Sabía que estaba aquí! Cambio de planes: tú irás por detrás. Hay una puerta que da a la cocina. Jamás pensará que eres lo suficientemente listo como para eso.

—De acuerdo. —Grey intentó ignorar el sutil insulto porque estaba aprendiendo mucho. Y necesitaba aprender todo lo posible. Mientras Ben disparaba a través de las puertas batientes, Grey saltó por encima de la barandilla del porche y se fue a la puerta trasera.

Por primera vez desde que había entrado en esta versión hackeada de Battle Royale, Grey sonrió. Era muy divertido cuando tu puesto en el ranking no dependía de ello. No sentía la presión de tener que ser perfecto. Igual no conocía a Ben o a Tristan, pero, por un breve momento, pudo hacer como si estuviese jugando con Finn en el ordenador de su casa.

Los disparos que Ben y Tristan se intercambiaban entre ellos ahogaron el sonido de las pisadas de Grey. Abrió la puerta trasera y cargó el arma que había elegido. Era un fusil de asalto SCAR, una de las mejores. Grey se asomó con cuidado por la esquina de la cocina. Había un chico con pelo rubio rojizo, muy alto y delgado. Supuso que era Tristan, que estaba disparando desde las escaleras y ni siquiera lo veía.

Grey estaba en la posición perfecta para disparar, así que la aprovechó.

El chico se sobresaltó y sus ojos fueron en dirección a Grey.

—Pero qué…

Ben entró por la puerta del saloon, riendo a carcajadas.

—¡Te tengo! Esta vez he traído refuerzos. Este es Grey.

—¿A Cien? —Tristan miró incrédulo a Grey—. ¿Por qué lo has traído? Es malísimo.

Ahí estaba la sinceridad «borde» de la que Ben le había avisado.

—Llegó a la zona de prácticas justo después de la partida. —Ben se encogió de hombros—. Yo qué sé, al menos muestra que está dispuesto. Creo que tiene potencial si está deseando currárselo.

Tristan suspiró.

—No podemos seguir recogiendo a cualquiera, Ben. Necesitamos un escuadrón «decente».

—Bueno, ¡pues ninguno nos quiere! —contestó Ben—. Y al menos es mejor estar en grupo. Ha seguido mis instrucciones a la perfección.

—Nos acabará dejando. Como todos los demás. —Tristan miró a Grey—: Conseguirá unas cuantas habilidades y otro grupo lo reclutará. Como siempre. A no ser que te quieras quedar aquí para siempre, entre los puestos sesenta y setenta.

—¡Qué negativo eres! —se quejó Ben—. Solo intento ayudarnos.

Grey se dio cuenta de que esta podría ser su única oportunidad de tener un grupo, y no la iba a dejar pasar:

—No os abandonaré. Lo prometo. ¿Por qué iba a hacerlo?

—Esa promesa caerá en saco roto en cuanto un superescuadrón tenga una vacante. —Tristan se apoyó en la barandilla de la escalera—. Todos nos traicionaríamos entre nosotros si tuviésemos la mínima oportunidad de escapar.

—Venga, Tris —dijo Ben—. ¿Incluso después de todo este tiempo?

—Ni siquiera me sentiría mal por ello —contestó.

Ben parecía dolido, pero intentó que no le afectara.

—Fenomenal, pero nadie te va a reclutar si no tenemos un escuadrón completo. Necesitamos trabajar en equipo para mejorar nuestros puestos… porque ninguno de nosotros es bueno en solitario. ¿No podemos darle una oportunidad? Como acabas de decir, nada es para siempre.

—Muy bien. «Una» oportunidad —dijo Tristan mientras se dirigía a la salida principal del saloon—. Vamos, que la próxima batalla va a empezar muy pronto.

—¡Así me gusta! —Ben le dirigió una amplia sonrisa a Grey—. Te juro que es mucho más majo de lo que parece… Lo que le pasa es que lleva demasiado tiempo aquí y no ha progresado demasiado. Hay días que piensa que nunca saldrá.

—¿Cuánto tiempo lleva? —preguntó Grey mientras andaba junto a Ben por la sala para irse.

—Desde el principio. Las cinco temporadas enteras. —Ben caminaba con Grey algunos pasos por detrás de Tristan.

—¿Diez meses? Qué horror. —A Grey le costaba creerlo… Y Tristan estaría otros dos meses aquí por lo menos. Un año entero de su vida. Atrapado en un videojuego.

—No está tan mal —dijo Ben, aunque esta vez su sonrisa no era tan grande—. No hay deberes, ni padres que te griten. Ni obligaciones. Es decir, que a estas alturas me he perdido todo primero de ESO, pero también me han dicho que está sobrevalorado.

—Sí… —Grey sintió un escalofrío en la espalda. Así que, también Ben llevaba aquí todo ese tiempo. ¿Se pasaría Grey el próximo año de su vida en Battle Royale? No es que supiera muy bien las posibilidades exactas que tenía para salir de aquí, pero de repente le parecieron muchísimo más pequeñas.

¡La siguiente Battle Royale empieza en un minuto!

La voz grave volvió a oírse en toda la zona.

—¿Preparado para subir posiciones? —preguntó Ben.

Grey asintió.

—Superpreparado.

Los segundos empezaron a avanzar y, aunque no estaban para nada cerca del almacén en el que Grey había aterrizado por primera vez, su vista volvió a desaparecer y se preparó para lo que estaba por venir: el Autobús de Batalla azul y la isla de la que dependía su destino.

CAPÍTULO 5

Puede que Ben y Tristan hubiesen quedado solo entre los puestos setenta después de la primera batalla, pero Grey estaba encantado de contar con ellos para esta partida. Al contrario que en la anterior batalla, en la que todo el mundo era anónimo, esta vez, «Ben» y «Tristan» estaban acechando a dos jugadoras cercanas. El avatar de las dos era el estándar, como el suyo, pero tenían mochilas de rayas. Eso debía de indicar el puesto que tenían.

—Vamos a Señorío de la Sal —dijo Tristan.

—Allí debería haber botín suficiente para todos nosotros —dijo Ben—. Limítate a seguirnos y cúbrenos, como en la zona de prácticas.

—Entendido. —Grey quería dejar una buena impresión esta vez. Con estos tíos en su escuadrón, seguro que no acababa el último.

—Ah, y la regla del escuadrón es que soy yo el que reparte los objetos —dijo Tristan—. Así no se malgastan los botines buenos con jugadores nuevos como tú.

—Ajá. Es lógico. —Grey intentó recordar lo que Ben le había dicho sobre Tristan y lo borde que sonaba siempre. Hasta ahora, no se había equivocado ni un pelo. Grey tendría que conformarse con lo que le diesen, pero seguramente sería mejor que la pistola que había obtenido en la última partida.

—Saltad… ¡ahora! —Tristan pegó un salto fuera del avión. Ben y Grey le siguieron inmediatamente. Estaban muy altos aún, y la única forma que Grey tenía para averiguar por dónde se encontraban era el minimapa, que le decía que estaban sobrevolando un cráter que se llamaba Socavón Soterrado. Se acordó de que, según Finn, esta era una zona de luchas durísimas. Cada uno desplegó su ala delta y Grey entonces vio que las de Ben y Tristan tenían forma como de paraguas, en vez de las que te daban por defecto, como la que tenía él.

Eso quería decir que, en algún momento de todo el tiempo que llevaban jugando habían conseguido una «Victoria Royale». O eso significaba en el juego normal.

Señorío de la Sal parecía un barrio de viviendas, uno de los caros, con árboles grandes y casas enormes. Grey no vivía en un barrio así, sino en uno con las casas adosadas y estrechas. De repente, echó de menos su casa y fue consciente de que, con su puntuación, tardaría mucho en volver a verla.

En vez de aterrizar en el suelo, lo hicieron en el tejado de una casa, y empezaron a destrozarlo para entrar en ella. Grey se sintió un poco idiota por no haber hecho eso en la partida anterior, porque él se limitó a aterrizar en el suelo. Pero ahora que lo pensaba, en muchos vídeos de los que había visto se empezaba así. Su amigo Finn también usaba esa táctica, de hecho.

—¿Tienes alguna experiencia en combate? —le preguntó Tristan mientras caían a través del agujero del techo y aterrizaban justo encima de un cofre dorado.

—Solamente el que hicimos hoy —admitió Grey mientras lo abrían—. Antes solo había visto cómo lo hacen algunos amigos y streamers.

—Así que, por lo menos tienes las nociones básicas. Pero no podemos siquiera permitirnos pensar que eres bueno en algo. —Tristan cogió un fusil de asalto básico que salió del cofre—. Tampoco podemos confiar en que lo uses bien, aunque sea básico. Lo podrás tener si yo encuentro algo mejor.

—Me parece justo —tuvo que admitir Grey, a pesar de que resultaba molesto tener que volver a oír ese tipo de comentarios otra vez. Quería obtener un buen botín para ver lo que podía hacer con él, pero entendió que, si Ben y Tristan tenían armas mejores y mejor puntería que él, todos tendrían mayores posibilidades de sobrevivir más tiempo.

—Debemos movernos rápido —dijo Ben mientras rompían otro suelo y salían de la buhardilla. Esta habitación tenía municiones y vendajes, pero no había cofres—. Normalmente hay muchísimos botines en esta casa, así que no te preocupes. Vigila a los enemigos.

—Vale. —Y Grey hizo eso y ya. Les cubría las espaldas mientras abrían los cofres y reunían el botín. A él le dieron «lo peor», pero por lo menos había conseguido un fusil, una pistola y munición y vendajes suficientes como para estar más protegido que en su primera batalla. También había aprendido a saquear una casa mucho más rápido: sin duda, estos tíos se sabían de memoria dónde y cómo obtener los objetos buenos.

Lo mejor de todo era que ya habían eliminado a varios jugadores en algún lugar del mapa. Eso quería decir que Grey ya no era el primero. Su posición mejoraba.

—Mira allí, a aquella casa —le susurró Ben como si los enemigos los pudiesen oír—. ¿Qué ves?

Grey sacó un poco la cabeza por encima de las ventanas, y en un primer momento no vio nada. Pero luego se dio cuenta de que había una casa con un agujero en el tejado por el que había entrado alguien.

Igualito a como habían entrado ellos.

—Hay alguien más allí —dijo Grey.

—Exacto —sonrió Ben—. Es hora de empezar a matar…

—¿Habéis obtenido una visual? —preguntó Tristan mientras usaba una de las trampas que se habían encontrado para bloquear la puerta. Grey sabía que la trampa haría polvo a cualquiera que intentara entrar por esa puerta o romper la pared.

—Todavía no. —Ben se movió a otra ventana, echando miradas furtivas y agachándose de nuevo todo el rato para impedir que alguien lo viera o lo disparara—. Grey, comprueba la otra de allí.

—Vale. —Grey se movió hasta la ventana del fondo del salón, donde acababan de terminar de saquear la casa. Había dos ventanas, e imitó a Ben a la hora de comprobar si había enemigos. Sus ojos captaron movimiento. Su corazón empezó a latir más rápido y volvió a agazaparse detrás de la pared—. ¡Hay uno ahí! Puede que más.

—¿Te han visto? —preguntó Tristan.

—Creo que no.

—Entonces ¡dispara!

—De acuerdo. —Grey levantó su arma y respiró profundamente para mantenerse firme. Volvió a echar una ojeada fuera de la ventana y vio a un jugador cortando un árbol para obtener materiales. El jugador no parecía estar en ningún grupo. Levantó su fusil y apretó el gatillo.

Aparecieron unos números encima del jugador, primero azules para mostrar el daño hecho al escudo y después blancos para el daño directo al personaje.

Antes de que Grey se diese cuenta, el jugador se cayó al suelo y su botín salió disparado.

Has eliminado a Kiri.

Grey apenas podía creerlo, pero acababa de eliminar a su primer jugador. Le supo mal que fuese la chica que estaba justo por encima de él en la clasificación, pero así eran las cosas en el juego. Tampoco había sido eliminada en primer lugar en esta batalla, así que los dos lo habían hecho mejor que en la primera.

—¡Qué guay, colega! —dijo Ben mientras se acercaba por detrás a Grey—. Vamos a ver qué es lo que tenía.

Salieron al exterior y examinaron el botín de Kiri. Grey no se sintió muy bien al hacerlo, pero Kiri tenía un arma alucinante que se quedó él.

—Con esto sí me puedo quedar, ¿verdad? Como la he matado yo…

Tristan la cogió para él.

—No. Me la quedo yo. Tú puedes quedarte con el fusil básico. No podemos desperdiciar esta munición… porque no hay mucha.

Grey quiso quejarse, pero no había tiempo. Agarró lo que Tristan le dio, ya que al menos era mejor que lo que tenía, y este fusil sí que contaba con munición de sobra.

—Tendremos que encontrar más —dijo Ben—. Deprisa, vamos a saquear lo que queda de este lugar y consigamos más material antes de que la tormenta nos cerque.

—Estamos en una mala posición —dijo Tristan—. Va a ser peligroso llegar a la zona segura.

Grey miró su minimapa y, en efecto, la zona indicada para la próxima tormenta estaba mucho más lejos de ellos de lo que a él le hubiese gustado. Si la tormenta los atrapaba, los heriría gravemente hasta que llegaran a la zona segura. Puede que no fuesen eliminados enseguida, pero los dejaría débiles y vulnerables.

Grey derribó algunas paredes con su nuevo escuadrón y vio cómo se llenaba de madera el hueco de material de su inventario. No había construido nada jamás, pero sabía lo importante que era aprender a hacerlo bien. Si eras capaz de construir una estructura con rapidez, normalmente tenías ventaja sobre tus oponentes. También corrieron a través del resto de casas de Señorío de la Sal, encontrándose únicamente con otro jugador que iba solo y que casi acaba con Tristan. Ben lo eliminó justo a tiempo, y Tristan usó un «bidón de plasma» para volver a llenar su escudo y salud al cien por cien.

Antes de que Grey se enterara, solo quedaban sesenta jugadores vivos en el mapa. ¡Qué diferencia respecto a su última batalla! Se alegró porque esto mejoraría su estadística.

Pero el temporizador de la tormenta seguía funcionando, y quizás deberían seguir adelante.

—¿Cuánto botín nos hará falta?

—Lo máximo posible —dijo Tristan.

—Ciudad Comercio no está tan lejos, pero necesitamos botín y materiales, porque lo más seguro es que ya haya gente allí —dijo Ben.

—Vale. —Aunque Grey no lo dijo en voz alta, tenía miedo de que los pillara la tormenta. Qué manera más vergonzosa de ser eliminado, porque todo lo que había que hacer era estar atento e intentar escapar de ella.

Solo tenían un minuto para llegar a la zona segura.

No parecía tiempo suficiente y, cuando dejaban Señorío de la Sal y se dirigían a las afueras de Ciudad Comercio, vieron aparecer sobre ellos el halo púrpura de la tormenta. Grey empezó a tener mucho miedo cuando la tormenta empezó a herirlo, aunque solo fuese un punto de salud cada vez. Su salud menguaba aún más cuando corrían, lo que ya de por sí era malo, pero entonces Grey oyó los disparos.

—¡Argh! —La tormenta había herido gravemente a Ben, y ahora había perdido su escudo, porque le estaban disparando. Intentaron ponerse a cubierto, pero Ben se cayó al suelo y solo podía arrastrarse a no ser que le intentaran reanimar.

Pero eso haría que los mataran a todos.

—Estoy acabado… ¡Escondeos! —dijo Ben al recibir otro disparo y caer definitivamente. Su botín se desperdigó alrededor de su cuerpo.

Sandhya ha eliminado a Ben.

Grey y Tristan aún se hallaban en la tormenta, y los estaban disparando desde la zona segura. Se agazaparon tras una pequeña colina, y Tristan construyó una rampa para que pudiesen subir a una parte más segura y apartada de la tormenta.

Pero ya era demasiado tarde.

Los demás jugadores ya tenían su localización y les empezaron a disparar sin piedad. Grey devolvía los disparos tal y como veía que lo hacía Tristan, pero por mucho que dispararan, no era suficiente, porque la tormenta los había dejado a ambos sin salud apenas. Grey cayó. Tristan justo después.

Hazel ha eliminado a Grey.

Hazel ha eliminado a Tristan.

Sus botines salieron de sus cuerpos, y los vencedores empezaron a bailar antes de coger lo que querían y seguir adelante. Así que, Hazel lo estaba haciendo igual de bien en la segunda partida que en la primera. Y obviamente se había unido a un escuadrón.

Grey no podía esperar a vengarse algún día.

CAPÍTULO 6

Aunque lo habían eliminado, Grey se sintió muchísimo mejor por haber quedado en el puesto 57 en esta ocasión, mejor que en el 100 de la anterior. Y, aún mejor, apareció una pantalla en su campo de visión mostrándole las recompensas obtenidas por su nuevo puesto. Con una clasificación media de 78, consiguió una mochila de cuadros y el color azul para el ala delta de su avatar. No era tan guay como los que tenían Ben y Tristan, pero algo es algo.

Grey apareció en el mismo lugar en el que había estado cuando empezó la batalla: en la zona de prácticas con Ben junto a él. Allí no había cambiado nada. El sol seguía en la misma posición. Y las nubes también. El único cambio que pudo apreciar fue que las cosas que había construido la gente mientras practicaba habían desaparecido. Al parecer, la zona se «reseteaba» entre batalla y batalla.

Ben tenía una sonrisa enorme:

—¿Lo ves? ¡Mucho mejor juntos!

—Sí. —Grey también sonrió—. Ha sido divertido.

Tristan seguía andando delante de ellos y no se giró para emitir comentario alguno. Al contrario, siguió andando hasta el almacén de prácticas.

—Tu clasificación media ha debido de subir un montón, ¿verdad? ¿Has conseguido algún skin? —preguntó Ben.

—Una mochila y un color para el ala delta —dijo Grey. Se moría de ganas por probarlos en la próxima partida.

—Qué guay. También consigues skins si permaneces en la misma clasificación media durante un cierto número de partidas —dijo Ben—. Por ejemplo, si quedas entre los puestos 50 y 60 durante veinte partidas, te dan cosas nuevas.

—Muy bien. —No iba a ser nada fácil, pero Grey ya no se sentía ni la mitad de desesperanzado por no volver a casa como se había sentido después de la primera partida. Y también quería ayudar a Ben y a Tristan a escalar puestos. Llevaban muchísimo tiempo aquí y se merecían volver a casa. Eran lo suficientemente majos como para ayudarle a él en vez de ayudarse a sí mismos.

—¿Cuál es el puesto más alto en el que has quedado? —preguntó Grey.

Ben no parecía estar muy contento cuando dijo:

—Bueno, nunca he llegado más allá de una media de 50. Pero es que es muy difícil. Claro que hemos ganado partidas, porque no somos tan malos, pero es que tienes que estar a punto de ganar prácticamente siempre para lograr una media alta y… eso es sencillamente imposible. Menos para Tae Min. Qué tío. Es un dios. Nadie puede estar a su altura.

—¿Tae Min? —Grey no había mirado lo suficientemente a fondo la tabla de clasificaciones y los puestos más altos la última vez que pasó por ahí, solo su propio puesto y un par de ellos más. Pero el nombre le resultaba familiar. Grey estaba bastante seguro de que esa era la persona que había eliminado a Hazel en la primera partida.

—Sí, un tío más raro… Ha estado aquí desde el principio, como Tristan y yo, y acumula Victorias Royales una tras otra, siempre es el mejor jugador la mayor parte de la temporada. —Ben y Grey habían llegado al almacén de prácticas, y Ben sacó nuevas armas con las que practicar—. Pero justo al final, pierde un puñado de batallas a propósito. Hasta el nivel de quedar el último. Y así termina fuera de los cinco mejores. Podría haberse ido a casa todas las temporadas, pero es como si no quisiera.

—¿Por qué no? —Grey no era capaz de imaginar que alguien quisiera permanecer en este lugar un año. Aunque jugar unas partidas en la realidad virtual verdadera había estado guay, ya echaba de menos su casa y a sus amigos. Tampoco había visto comida alguna, y le dio la sensación de que eso también lo iba a echar de menos.

—Nadie lo sabe. Tae Min no abre la boca. —Ben miró hacia la pared de las armas, y se le apagó un poco su alegre tono enérgico—: La gente intenta hablar con él en cuanto se enteran de lo bueno que es. Le piden que se una a un escuadrón, pero siempre le dice que no a todo el mundo y va a su bola. Tristan y yo se lo preguntamos en la primera temporada y nos contestó que no necesitaba a nadie que lo frenara. Esa fue la última vez que yo le pregunté, aunque Tristan lo ha hecho más veces.

—¿Que lo frenara? —Grey pensó que aquello sonaba un poquito prepotente—. Así que es un poco imbécil.

—Pues sí, supongo. —Ben soltó un largo suspiro y acabó devolviendo todas las armas—. Pero no lo tengo tan claro. No es como el resto de la gente de aquí, que se ríe de los demás o que está todo el día poniendo a parir a alguien. O como los que están todo el rato fardando, aunque él sea mejor que todos ellos juntos. Es bastante tranquilo. Y cuando empieza a perder a propósito…

—¿Qué? —Grey insistió cuando se dio cuenta de que Ben no iba a terminar la frase.

—Alguien que no te hubieses imaginado ni en un millón de años que sería capaz de algo así logra llegar a estar entre los cinco mejores, ganando todas las batallas hasta llegar a lo más alto. —Ben se encogió de hombros—. No puedo demostrar nada, pero es como si Tae Min eligiese a una persona para ocupar su puesto. Alguien que él crea que se lo merece, aunque jamás pudiesen llegar por sí mismos. No sé cómo les enseña a ganar tan rápido, pero te juro que lo hace. Así que, no sé si puedo de verdad llamarle imbécil, aunque puede que lo sea. Es sencillamente Tae Min.

Grey asintió. No sabía qué hacer con toda esta nueva información, pero sí sabía que no solo era un novato en Battle Royale.

También era un novato en este mundo virtual. Y eso parecía igual de peligroso.

Con solo cien jugadores luchando todo el rato los unos contra los otros y con nadie más, las cosas estaban también destinadas a complicarse fuera de las partidas. Muchos de ellos tendrían probablemente problemas entre sí. Rivalidades. Alianzas. Amistad. Recordó cómo la Administradora había hablado de todo eso como de un «experimento social». Grey empezaba a ver cuán cierto era.

También deseó que Tae Min lo eligiera. Eso sería convertirse en el más afortunado del mundo. Si el mejor jugador desde hacía cinco temporadas le ayudara, sería la mejor manera de salir de allí. Pero la historia no era que Grey fuese capaz de convencer a Tae Min…, sino que sonaba a que era Tae Min el que elegía. Y nadie sabía sus motivos.

—¡Muy bien! ¡Se acabó el drama! —declaró Ben—. Dime, ¿cuánto habías jugado antes de que te tragara el juego?

—Literalmente, era la primera vez que iniciaba sesión —admitió Grey—. Veía a mi colega Finn jugar, pero mis padres no me dejaron hasta que no acabé el colegio.

—Lo pillo. Bueno, tienes una puntería decente, y eso es un buen don natural. Trabajemos entonces en las estrategias de trampas antes de la próxima batalla. Pueden ser muy útiles en sitios cerrados como las casas de Señorío de la Sal. —Ben se levantó y cogió algunas trampas.

Grey también lo hizo.

—Suena bien. ¿Dónde está Tristan?

—Cabreándose cada vez más, probablemente. O preguntando por ahí si puede pertenecer a un nuevo escuadrón —dijo Ben—. Está todo el día igual.

Grey se quedó sorprendido.

—¿Y no te molesta?

Ben se detuvo antes de contestar:

—Un poco, pero no es personal. De verdad quiere salir de aquí. Echa mucho más de menos Alemania de lo que jamás será capaz de admitir. En realidad, no era un jugador empedernido…, sino un escalador casi profesional.

—¿En serio? —Grey no se hacía a la idea, pero era difícil imaginarse qué es lo que hacían los otros jugadores fuera del juego.

Ben asintió.

—Me lo contó una noche, muy al principio, cuando echaba muchísimo de menos su casa. Dijo que iba a perderse el campeonato juvenil o algo así, y que se suponía que iba a ganarlo.

—Pues eso no mola nada. —Grey de repente se sintió mal por Tristan, aunque hasta ahora no hubiese sido nada majo. La vida de Grey era bastante normalita…, pero perderse algo así de guay debía de ser horrible.

—Pues no —dijo Ben—. Así que, a veces intenta entrar en un grupo mejor, pero los escuadrones solo reclutan cuando quieren, no cuando se lo piden otros. Tristan acaba pareciendo desesperado… porque lo está, y siempre vuelve sin estar en ningún escuadrón nuevo.

Grey no sabía qué decir.

—Tampoco es mal tío —siguió Ben—. Tienes que pensar que aquí todo el mundo está deseando pirarse. Todos menos Tae Min, quizás. Intentamos ser amigos, pero al final competimos los unos contra los otros, ¿sabes? No me puedo cabrear con Tris porque quiera encontrar una oportunidad mejor para irse. A veces me hace sentir como una mierda, pero lo entiendo.

—¿Y por qué no intentas tú estar en un escuadrón mejor, como él? —preguntó Grey.

—Tenemos distintas maneras de ver las cosas. —Ben le pasó a Grey un puñado de trampas—. Verás, yo creo que, si me dejo el culo practicando y llego a ser un jugador alucinante, entonces será la gente la que venga a mí pidiéndome que me una a ellos. A lo mejor es que aún no soy lo suficientemente bueno, ¿no? Tris piensa que ya somos muy buenos, pero que la gente nos está saboteando. Intenta engañar al sistema. Yo creo que, al final, la solución está en algún lugar entre medias. Pero esto es lo mejor que puedo hacer, ¿sabes?

Grey le dio vueltas a esto un momento.

—Creo que yo pienso más como tú. Necesito practicar un montón y luego mejoraré y finalmente ganaré.

Ben sonrió:

—¿Lo ves? Lo sabía desde el minuto uno en el que viniste. Un montón de gente cree que todo es cuestión de suerte y no de práctica, así que, ni aparecen por aquí. Pero vamos a demostrarles que se equivocan, ¿vale?

—Sí, claro.

Y se pusieron a practicar poniendo trampas. Ben le mostro a Grey cómo, si miraba con atención, se podían ver los bordes de las trampas en la pared o en el suelo. Le dijo que los de las trampas enemigas brillaban en amarillo y los de los aliados en azul. Muchos jugadores nuevos no se fijaban en esto, pero le podía salvar a Grey la vida y la clasificación. Le encantó aprender estas cosas, porque nunca se había dado cuenta de eso de las trampas.

Luego jugaron el resto de las batallas del día. No lo hicieron mejor que en la segunda, pero tampoco lo hicieron fatal. Tristan fue quien más eliminó de todos. Tenía de hecho una puntería muy precisa. También podía construir más rápido de lo que Grey podía pensar. Se notaba que Tristan había estado trabajando duro para volver a casa.

Después de la quinta y última batalla del día, Grey apareció en el almacén principal con el resto de los jugadores. Se sintió raro porque estaba en una fila, pero no junto a Ben y Tristan, sino junto a gente desconocida.

Nadie se movía, así que supuso que se tenía que quedar ahí.

Apareció la Administradora.

—Las batallas del primer día han terminado y estas son las clasificaciones finales de hoy. Por favor, también fijaos en el tablón dónde están vuestros barracones para dormir, ya que estos serán los mismos durante toda la temporada. Para que sea totalmente justo, todo el mundo tiene que estar en la cama a las diez de la noche y despertarse a las ocho de la mañana. Todo aquel que esté fuera de sus habitaciones después de las diez será castigado perdiendo puntos de la clasificación. Salvo por eso, hasta que sean las diez, sois libres de practicar y relacionaros.

Cuando la Administradora desapareció, todo el mundo se relajó y empezó a buscar sus escuadrones otra vez. Grey miró la clasificación. Después de cinco batallas, estaba en el puesto 71. Muchos tenían clasificaciones medias que estaban empatadas, entre ellos Ben y Tristan. Grey se dio cuenta de que esos eran los que estaban en escuadrones. Nadie tenía una media de 100 como con la que él había empezado.

Tae Min era el primero, con una media apabullante de 1. Grey no podía casi creer que hubiese derrotado a todos durante todo el día. Aquello era imposible. Hasta los mejores streamers de Battle Royale eran incapaces de ganar siempre.

Kiri tenía el promedio más bajo de todos: 90. Grey la vio mirando los barracones de dormir. En vez de estar llorando, como antes, ceñía las cejas con un cabreo absoluto. Grey no supo si era una pose o no, pero aun así se sintió mal por ella. Tenían una vacante en su escuadrón, y deseó poder pedirle que se uniera a ellos. Si él podía mejorar tan rápido con un poco de ayuda, pensaba que Kiri también podría.

Pensó que Tristan diría que no de inmediato, ya que casi no había dejado entrar ni a Grey.

Pero no podía sacarse la idea de la cabeza. Tenía la sensación de que la gente estaba ya descartando a Kiri antes de que pudiese tener siquiera una buena oportunidad. Y él quería dársela de verdad, como Ben se la había dado a él.

Grey le echó a continuación un vistazo al reparto de camas. Se alegró de ver a Ben y Tristan en su habitación, y le sorprendió ver también allí a Tae Min. El quinto ocupante era un tal Lorenzo al que todavía no conocía.

—¿Estás hablando en serio? —Era la voz de Ben, y al girarse vio a Ben y Tristan. No parecían muy contentos.

—Sabes que no puedo rechazar su oferta —dijo Tristan—. Siempre quedan entre los puestos 40 por lo menos, casi siempre en los 30.

Parecía que esta vez Tristan sí que había sido reclutado por un escuadrón de mayor rango.

—Sí, lo sé. —Ben parecía dolido, aunque le dijo que lo entendía. Suspiró profundamente y dijo—: Buena suerte, supongo.

—Para ti también —dijo Tristan sin el menor atisbo de remordimiento—. Te mereces algo mejor.

Según veía cómo Tristan se alejaba de Ben, Grey se sintió mal pero aliviado a la vez. Así le sería más fácil convencer a Ben de añadir a Kiri al escuadrón.

Lo único que tenía que hacer ahora era hablar con ella y ver si quería.

CAPÍTULO 7

Grey tenía por delante varias horas antes de tener que irse a dormir obligatoriamente, así que fue donde Ben y comenzó enseguida:

—Siento lo de Tristan.

Ben asintió.

—Como te dije, era algo que estaba destinado a pasar. Su nuevo escuadrón fue uno de los mejores la temporada pasada, y su líder consiguió volver a casa al terminar. Solo tenían una vacante. Tiene suerte.

Parecía que Ben también deseaba tener suerte.

—¿Te hubieses ido a ese escuadrón si hubiesen tenido dos vacantes?

Ben no contestó.

Grey supuso que eso quería decir que Ben también lo habría dejado solo si se lo hubiesen ofrecido. Necesitaban cambiar de tema, así que Grey tomó aire profundamente y reunió todo su valor para preguntar:

—Pues, yo estaba pensando en pedirle a Kiri que viniera a practicar con nosotros, incluso que se uniera si al final no resulta ser tan mala como parece.

Ben se revolvió incómodo.

—No lo sé… Yo creo que es una miedica.

—A lo mejor es nueva total, tipo yo —le contestó Grey.

Ben tardó un momento en contestar, pero luego dijo:

—Supongo que ofrecerle una sesión de entrenamiento no nos va a matar. Si consigues que te diga que sí. Tiene la expresión «en solitario» escrita en la frente.

—Nos vemos allí —dijo Grey. Aparentemente no había nada para comer, y no había tenido hambre o ganas de ir al baño, así que supuso que lo único que podían hacer era entrenar. Aunque, pese a que no tenía hambre, sí deseó que hubiese comida. Siempre ansiaba que llegara la hora de comer.

Había mucha más gente yendo a la zona de prácticas en aquel momento que durante las batallas. Pero Kiri se quedó en una mesa lejos de todo el mundo. Grey fue hacia ella y, cuando se dio cuenta, Kiri puso los ojos en blanco.

—Tú no aprendes, ¿no?

—Pues, de hecho, sí, sí que he aprendido —dijo Grey con confianza mientras le señalaba el panel de clasificación—. Ahora estoy veinte puestos por encima de ti.

Ella lo miró con asco.

—Mira, estoy intentando ayudarte —continuó Grey—. Acabamos de perder a un miembro de nuestro escuadrón. Si no quieres unirte no pasa nada, pero si te interesa, el puesto es tuyo. Al menos ven a entrenar con Ben y conmigo. Es supermajo y ha estado aquí desde el principio: lo sabe todo. Nos podríamos ayudar los unos a los otros, ¿sabes?

Kiri apretó los labios mientras pensaba.

—Considero que es lo mejor para mí.

—¿Considero? —A Grey la palabra le hizo mucha gracia. El juego podía traducir todo, idiomas y acentos, pero al parecer, no podía cambiar ciertas palabras—. ¿Eres de Marte o algo parecido?

—De Nueva Zelanda, colega —contestó ella.

—Hala, qué guay —dijo Grey. Le gustaba oír distintos acentos y era una pena que a ella se le hubiese ido—. Bueno, Ben nos está esperando. Vamos.

—Excelente. —Se levantó y, mientras caminaban, Grey comenzó a sentirse incómodo con tanto silencio.

—Así que… ¿es la primera vez que juegas? —preguntó cuando no pudo soportarlo más.

—Sí —dijo en un tono casi de enfado—. Perdí una apuesta con mi hermano y me hizo probar este juego. Tendría que ser él el que estuviese atrapado aquí. No yo. Ni siquiera me gustan los videojuegos… Me gustan los deportes.

—Oh. —Así que eso explicaba el pánico que tenía—. Bueno, debió de alucinar cuando te desmayaste frente al ordenador.

Kiri sonrió un poquito.

—No lo había considerado desde ese punto de vista. Espero que se sienta culpable.

—Por lo visto, todos estamos en coma —dijo Grey—. Así que, es lo más probable.

—¿También era tu primera vez? —le preguntó Kiri.

Grey asintió.

—Había mirado a mis amigos jugar, pero nunca había podido hacerlo yo. Hoy acabé el colegio y mis padres me dejaron jugar como regalo de notas.

—Qué regalazo…

Grey se rio brevemente.

—Sí. Y, oye, si lo piensas, esto podría ser como un deporte. Es una competición.

—No es balonvolea, pero supongo que sí —dijo ella.

—¿Balonvolea? —Grey no había oído hablar de un deporte que se llamara así en su vida, pero a lo mejor era una especie de críquet que no era conocido en América.

—¡Grey! ¡Kiri! —Ben los estaba llamando, y a Grey le costó un poco distinguirlo entre toda la gente que había en la zona de prácticas al aire libre. Comparado con las veces anteriores, ahora era un auténtico caos, con los escuadrones construyendo estructuras enormes y luchando entre ellos como si no hubiese un mañana. Aunque las cosas parecían estar a un nivel de competitividad muy alto, también se oían risas y hablar a la gente, y no daba la sensación en absoluto de que hubiese la tensión que había en el juego.

—Hola. ¿Ben, supongo? —dijo Kiri cuando estaban lo suficientemente cerca.

—Ajá. —Ben sonrió, aunque no parecía estar entusiasmado con la idea de que ella se les uniera—. Gracias por unirte a nosotros. No estaba muy seguro de que lo hicieras.

—No deberías darme las gracias. Soy pésima —admitió.

—Eso puede cambiar —dijo Ben—. Veamos si podemos encontrar algo en lo que seas buena. O por lo menos, algo que te guste. Tenemos varias horas.

—Perfecto. —Kiri miró a los edificios alrededor suyo—: ¿Cómo hacen para construir tan rápido?

—Practicando. —Ben les hizo un gesto para que lo siguieran al almacén de prácticas para conseguir armas y materiales—. De hecho, construir representa un papel importante en cómo ganan los mejores equipos. Ojalá a mí se me diese mejor, pero creo estar, como mucho, en la media. Normalmente no termino la partida si la gente construye mucho.

—Aunque ahora quizás deberíamos centrarnos en las cuestiones básicas —dijo Grey—. Kiri jamás ha jugado u observado jugar a nadie.

—Vale. Guay. —Ben cogió algunas armas de la pared para él—. De momento, ¿qué es lo más difícil para ti, Kiri?

Kiri jugueteó con las puntas de su abundante y larguísimo pelo.

—¿Todo? Veo a una persona en la batalla y yo…, sencillamente… me da un miedo atroz. Me disparan antes de que yo sea capaz de pensar en dispararles a ellos. Y luego, me eliminan.

—Entonces, ¡hay que practicar el tiro! —dijo Ben—. Nos podemos alejar de los demás y tú practicas disparándonos a nosotros, ¿te parece? Mientras entrenas no te pueden herir o eliminarte, así que, descarga todo en nosotros hasta que sientas que has mejorado tu puntería. Vamos al pueblo fantasma otra vez.

—Y yo puedo practicar para esquivar los disparos, así que genial —dijo Grey.

—Perfecto —dijo Kiri.

Armados y dispuestos, se dirigieron hacia el pueblo fantasma de la zona de prácticas. El sol seguía en el mismo lugar, aunque supuestamente el «día» estaba más avanzado. Grey se preguntó si en algún momento cambiaría la luz, pero luego se dio cuenta de que en Fortnite Battle Royale nunca lo hacía, así que ¿por qué iba a hacerlo aquí? El paisaje era siempre el mismo: no crecía nada, no había animales, ni noches… Grey tuvo el presentimiento de que acabaría aburriéndose de todo eso bastante rápido.

—Bien, Kiri —dijo Ben—, tú te pones en el edificio del colegio, ¿vale? Nosotros iremos a por ti y tú tendrás que estar pendiente de nuestros movimientos y dispararnos cada vez que nos veas. No tengas miedo si fallas, porque no te vas a quedar sin munición. Trata sencillamente de acostumbrarte a que la gente vaya tras de ti.

—Vale.

—Grey, tú dispérsate e intenta ser sigiloso —dijo Ben.

—Sip. —Grey estaba listo y emocionado. Le gustaba la idea de ayudar a alguien, aunque fuese un contrincante.

Se largó corriendo en dirección opuesta a la de Ben, y decidió que iría a los campos y colinas de las afueras. El colegio estaba al final de la calle del pueblo fantasma, y Ben se escondió en los edificios para tener un ángulo distinto. Grey se puso a cubierto detrás de un montón de rocas y contó hasta sesenta antes de empezar a volver.

La espera estresaría aún más a Kiri, y eso era bueno para ayudar a emular el juego en todo. Grey se la imaginaba buscando un blanco desesperadamente. No oía ningún disparo, así que tampoco había visto aún a Ben.

Grey se asomó desde la formación de rocas. El colegio era un edificio diminuto desde allí, pero eso no quería decir que ella no lo fuese a ver. Él había visto a jugadores que eran francotiradores alucinantes. Probablemente, Kiri ni siquiera sabía que era capaz de hacer eso, pero Grey no podía confiarse.

Había un grupo de árboles cerca, y decidió que su primera parada en el camino de regreso sería esa. Empezó a correr, y a saltar también, esperando poder esquivar las potenciales balas.

El sonido de un disparo resonó en toda la zona.

Para su asombro, el cuerpo de Grey se iluminó para darle a entender que le habían dado.

Siguió corriendo y, antes de llegar a los árboles, le alcanzaron otra vez. Se le abrían los ojos de sorpresa mirando al colegio. ¿Era Kiri? Él estaba lejísimos. No podía ser ella de ninguna manera. A lo mejor había alguien más vacilándole en la zona. Miró por todo su alrededor, intentando encontrar al otro responsable de los disparos.

No vio a nadie.

El escondite más cercano que vio fue una letrina a las afueras del pueblo. Esta vez estaba decidido a mirar directamente al colegio para asegurarse de que las balas venían de allí.

Grey empezó a correr y, en efecto, una ráfaga de disparos salió del campanario del colegio. Su cuerpo volvió a iluminarse. Si aquellos disparos hirieran de verdad, sin duda ya lo habrían eliminado. Uno de los tiros falló, y luego ella le volvió a dar dos veces más antes de que él se agazapara detrás de la letrina.

Los disparos continuaron, pero esta vez había más que salían de dentro del colegio. Ese debía de ser Ben.

Grey empezó a correr hacia el colegio, y en aquella ocasión no le disparó nadie. La lucha estaba ahora en el interior. Al aproximarse oyó a Kiri gritando y llorando aterrorizada:

—¡Lárgate! ¡Lárgate! ¡Lárgate!

—¡Estoy justo enfrente de ti! —le gritó Ben—. ¿Cómo puedes fallar desde aquí?

Grey corrió escaleras arriba hacia el campanario, y los vio en el otro extremo del edificio, disparándose el uno al otro. Kiri había roto varias paredes y tejas tratando de darle a Ben, que se movía de aquí para allá esquivando sus intentos.

—¡Lo estoy intentando! —le gritó ella a él—. ¡Me has asustado! ¿Cómo se supone que iba a saber yo que te acercarías sigilosamente a mí?

—Te dije que eso era lo que íbamos a hacer. —Ben se empezó a reír.

Y entonces Kiri dejó de disparar y también empezó a reírse.

—Lo sé. Y aun así me da pavor. ¿Lo ves? Soy una basura total.

Ben se encogió incómodo.

—Odio decirlo, pero…

—No, no lo digas —dijo Grey.

Kiri chilló del susto, porque ninguno se había dado cuenta de su presencia.

—¡No hagas eso! —gritó Kiri.

—Lo siento. —Grey se acercó, con el entusiasmo escrito en su cara. Se giró hacia Ben—: Tío, me ha dado como cinco veces desde una posición de francotirador.

Ben parecía confundido.

—¿Qué?

Grey apuntó al agujero del campanario.

—Me fui hasta aquella formación rocosa. ¿Cuánta distancia crees que hay desde aquí?

—Por lo menos doscientos cincuenta metros —dijo Ben. Agarró su fusil de tirador y lo sostuvo—. Doscientos cuarenta y ocho, para ser exactos.

—Bueno, pues Kiri me ha dado varias veces —dijo Grey.

—Me es más fácil darle a alguien cuando tengo tiempo para apuntar —explicó Kiri—, y no los tengo justo delante de mí, asustándome. Ni siquiera sabías dónde estaba yo.

—Pues normalmente eso es muy difícil, al estar tan lejos —dijo Grey—. Me habrías eliminado. Ben, ¿crees que es una francotiradora nata o algo por el estilo?

Ben levantó una ceja.

—No lo sé, pero deberíamos probarlo. No te ofendas, pero una cosa es que ella te pueda herir a ti y otra es que lo haga conmigo.

—No me ofendo para nada —dijo Grey. Le dio a Kiri su mejor fusil de tirador—. Toma, prueba este también.

—De acuerdo… —Kiri no parecía creer en su propia destreza, pero, si Grey tenía razón, acababan de encontrar a una aliada asombrosa. No todo el mundo era buen francotirador. La mayor parte del tiempo, si daban a alguien era cuestión de pura suerte. Si lo que Kiri tenía era más que suerte, todos podrían conseguir unas clasificaciones excelentes.

—Construyamos una estructura más alta y veamos de lo que es capaz —dijo Ben—. Venga.

Siguieron a Ben hasta la colina en la que Grey se había escondido detrás de las rocas y construyeron una torre mucho más alta que el campanario del colegio. Kiri se sentó en lo más alto y sonrió:

—Así me siento mucho más protegida. Tengo que aprender a construir torres. Es mucho mejor estar aquí que en campo abierto.

—Si les sacas todo el provecho —dijo Ben—. Tienes que tener cuidado y vigilar que tus enemigos no te la derriben. Puedes caerte y morir.

—Bueno saberlo. —Kiri se arrodilló y puso el ojo en la mirilla—. Y ahora ¿qué?

—Ahora nosotros desaparecemos y tú intentas darnos si nos ves. —Ben ya estaba descendiendo por la rampa—. Yo soy un blanco mucho más difícil que Grey.

—Te crees que eres totalmente notable, ¿verdad? —dijo Kiri.

—¿Notable? Vale, lo que tú digas. Ahora, ¡céntrate! —Ben continuó su camino y Grey lo seguía por la rampa que descendía de la estructura. Una vez que estuvieron lo suficientemente lejos de Kiri, Ben susurró—: Si es una buena francotiradora, tenemos una suerte increíble. Puede que entienda los motivos de Tristan para dejarnos, pero todavía quiero que se arrepienta.

—Lo haré lo mejor que pueda —dijo Grey—. A lo mejor, si ella es buena disparando a larga distancia, yo me puedo centrar en aprender a construir.

—¡Pues claro! Eso sería perfecto. —Se quedaron en la base de la torre y el rostro de Ben denotaba esperanza al darle vueltas a lo que habían hablado—. Vale, tú dirígete hacia allí y yo iré en sentido contrario. Así veremos cómo se apaña cuando se vea rodeada.

—¡Sí, mi capitán!

Grey corrió hasta la dirección que le había dicho, dentro de un terreno cubierto de árboles. La última vez había esperado un minuto, pero esta vez decidió que esperaría mucho más. Ni que se fueran a quedar sin tiempo, precisamente. Supuso que aún les quedaba una hora para entrenar antes que tener que estar en sus habitaciones. No sabía mucho sobre los francotiradores, pero se imaginó que debían de tener mucha paciencia. No creyó que fuese capaz de ser uno: le entraría demasiada ansiedad y querría bajar y encontrar gente a la que eliminar. O tendría miedo de que alguien más pudiese estar apuntándolo a él desde la distancia si se quedaba en un único lugar durante mucho tiempo.

Al parecer, Ben había decidido hacer lo mismo que Grey, porque la zona más cercana estaba completamente en silencio. Se oían disparos a lo lejos, donde el resto practicaba construcción al lado del almacén de prácticas, pero, aparte de eso, no se oía nada más que su propia respiración.

La naturaleza que había a su alrededor no emitía ningún ruido a no ser que él interactuase con ella. Nunca se había dado cuenta de lo ruidoso que era el mundo real cuando había salido por la puerta aquella mañana. El sonido del tráfico. El viento en los árboles. El canto de los pájaros. Allí no se oía nada de eso, solo su respiración y las pisadas que emitía al moverse, o los efectos de sonido al romper cosas o disparar.

Después de esperar lo que le parecieron cinco minutos, Grey empezó a moverse entre los árboles en dirección a Kiri. Había un pequeño claro, y sintió curiosidad por saber si ella lo estaba vigilando de cerca, así que, esprintó a través de ese claro en vez de rodearlo.

Recibió un disparo.

Y sonrió por ello.

Todavía debía de estar a ciento ochenta metros por lo menos. Esa chica tenía prismáticos en vez de ojos para poder detectar movimiento a esa distancia. La mira telescópica podía haber contribuido a mejorar su puntería, pero, aun así, una persona tenía primero que saber a dónde apuntar.

Sonó otro disparo, pero esta vez Grey no vio ráfagas de balas. Kiri debía de haber encontrado también a Ben. Grey deseó que le hubiese dado a la primera para que él dejara de decir que era mejor esquivando…, aunque esquivar a esta distancia era cuestión de suerte. Hubo varios disparos más, pero ninguno dirigido a Grey.

Una vez que estuvo en los límites del bosque, Kiri lo encontró de nuevo y, con su inagotable munición, siguió disparando sin parar. Por fin se había dado cuenta de que podía derribar obstáculos si seguía disparando, y se empezaron a caer los árboles mientras ella seguía centrada en Grey. Le dio varias veces, aunque no fue capaz de saber cuánto lo había herido o si habían sido «disparos en la cabeza», que eran los que más daño hacían, aunque la cabeza era a donde más costaba apuntar.

Ben y él finalmente volvieron a la torre. Según subían a por Kiri, Ben no podía parar de reírse.

—¿Qué tal lo he hecho? —preguntó Kiri con una enorme sonrisa.

—Creo que ya lo sabes —contestó Ben—. Por favor, «por favor», únete a nuestro escuadrón. Nosotros te protegeremos mientras tú te cargas a todos desde la distancia.

—Vas a hacer que todos se arrepientan por no haber contado contigo —añadió Grey, con la esperanza de que ella se uniese.

Kiri apartó la mirada, con el semblante serio.

—¿Y tú por qué has contado conmigo, Grey?

A Grey se le quedaron las palabras atascadas en la garganta. Pensó que si decía algo que no debía podría arruinar esta oportunidad. Así que, cogió aire y se limitó a ser sincero:

—Bueno, todo el mundo merece una oportunidad, ¿no? Solo porque alguien sea nuevo no significa que no acabe siendo el mejor. Todos empezamos al principio. No hay por qué sentirse mal por ello.

Kiri asintió.

—Vale, me quedo. Vamos a hacer que todos se arrepientan por habernos menospreciado.

Ben levantó los puños y Grey dejó escapar un suspiro de alivio. Puede que les llevara mucha práctica, pero tenía la sensación de que iban a ser un gran equipo.

Sobre todo ahora que tenían un arma secreta.

CAPÍTULO 8

Después de entrenar cada minuto que quedaba hasta la hora de dormir, Grey y Ben se dirigieron a su cuarto. Kiri dormía en uno distinto con algunas de las otras jugadoras. Hazel, que ya estaba entre los puestos 30 después de su primer día, empezó a burlarse de Kiri cuando entró. Grey tuvo que hacer un esfuerzo enorme para no decirle a Hazel cuánto se iba a tener que comer sus palabras.

Los jugadores se enterarían de lo buena que era Kiri a su debido tiempo, pero por ahora tenían que mantener sus habilidades crecientes en secreto. Eso les daría una ventaja inmensa para las batallas del día siguiente.

Grey y Ben fueron los últimos en entrar en su habitación, y los otros tres chicos los miraban mientras elegían sus literas. Resulta que el tal «Lorenzo» de su habitación era el jugador de fútbol que había empezado también ese mismo día. Tristan intentó fingir que no conocía a Ben y a Grey mirando hacia otro lado.

Y finalmente, allí también estaba el último tío, que debía de ser Tae Min.

Grey intentó no mirarlo, pero después de lo que había oído sobre él, era muy difícil no echarle una ojeada al tío al que nadie era capaz de batir. El tío que, pudiendo haberse largado en la primera temporada, seguía allí todavía.

Tae Min era alto y delgado, casi elegante mientras recogía su parte de la habitación. El pelo negro le llegaba por los hombros y escondía parte de su cara. Parecía mucho más amable de lo que Grey había esperado, aunque Ben lo hubiese descrito como callado. Costaba imaginarse a este tío eliminando a alguien en el juego. Pero también todo el mundo había infravalorado a Kiri, y después de todas las veces que le había alcanzado esta noche, Grey sentía que se acabaría convirtiendo en una de las mejores.

—He visto que habéis acogido a la niñita esa —dijo Lorenzo riéndose mientras se metía en su cama—. ¿Estáis intentando perder con más rotundidad?

—A Ben le gustan las causas perdidas —dijo Tristan—. Siempre le han gustado.

—Todo el mundo merece una oportunidad —les contestó cabreado Ben—. ¿O es que no te alegras de que tu nuevo escuadrón te diese una, Tris? Llevas suplicando por ahí desde hace cinco temporadas.

—Ohhh, ¡el pequeñín se ha picado! —dijo riéndose Lorenzo.

—Sí, se nota que lo entiendes… —le dijo Tristan a Ben con ironía.

—Solo porque lo entienda no significa que me mole. —Ben se reclinó sobre el borde de la cama que había elegido, mirando a Tristan fijamente—. Cuando te echen a patadas esta vez, ¿volverás corriendo conmigo? Porque eso te hará una causa perdida, ¿verdad?

—¡Me encanta esta habitación! —Lorenzo miraba con un extraño deleite en su cara, y sus ojos se dirigieron a Grey—: ¿No te apetece participar en esta conversación tan agradable, novato?

—Prefiero que sean mis habilidades las que hablen —dijo Grey.

—¿Qué habilidades? —se burló Tristan—. Matas a un par de jugadores y ahora te crees que eres la repera.

—No. —Grey odiaba esa sensación en el cuarto, la competitividad, la pelea, las fanfarronadas…—. Pero es mi primer día. Voy a entrenar, a mejorar y después dejaré que mi puesto y los demás hablen por mí.

—Nunca superarás mi posición —dijo Tristan—. Ben lleva intentando esa «táctica sincera» cinco temporadas y mira dónde está. En el mismo lugar que siempre.

—Venceremos a tu escuadrón —dijo Ben—. Y entonces lo verás.

Tristan sacudió la cabeza.

—Sigue pensando así si quieres. Pero sabes que eso no va a pasar.

—Mañana mismo pasará —dijo Ben, ahora con la cara roja de toda la furia que estaba reprimiendo. A Grey le preocupó que fuese a descubrir el talento oculto de Kiri, pero no lo hizo.

—Sí, claro. —Tristan reprimió una risa—. Estoy deseando verlo.

¡Todos los jugadores deben irse a dormir en un minuto!

Grey subió a su litera, ya que no había mucho más que hacer. No tenía que ducharse ni nada, porque, a pesar de todo lo que había corrido, no había derramado ni una gota de sudor. Aunque después de lo que Ben acababa de decir, le pareció que podría ser capaz de sudar como un cerdo. Puede que lograran vencer al nuevo escuadrón de Tristan, pero ¿mañana?

Grey jamás se dormiría si seguía pensando en ello. Su escuadrón tenía potencial, pero no estaba seguro de lograr el tipo de suerte que se necesitaba para vencer a Tristan al día siguiente. Pero entonces, de repente, su cerebro se calló y se quedó en blanco.

Igual de rápido que Grey se «durmió», al día siguiente también se despertó repentinamente. No soñó con nada. No sintió que hubiese pasado el tiempo. Qué raro era estar en la cama y sentirse totalmente repuesto y descansado en un abrir y cerrar de ojos. Pudo entender por qué la Administradora quería que descansaran, aunque no tuviesen cuerpos en el sentido estricto de la palabra. Después de todo el caos del día anterior, su mente necesitaba calmarse. Y ahora estaba calmado.

Al menos hasta que recordó la amenaza de Ben de que vencerían a Tristan hoy.

¡Las batallas empiezan en una hora!

—Venga, Grey, vayamos a por Kiri —dijo Ben.

—¿Vais a planear una estrategia sobre cómo derrotar a mi escuadrón? —preguntó Tristan.

Ben lo miró fijamente.

—No eres el único jugador de Battle Royale. Tenemos que tener una estrategia para poder vencer a «todo el mundo».

—Vámonos de una vez. —Grey agarró a Ben por el brazo y lo sacó de la habitación al exterior, con ese sol brillante que no cambiaba nunca. No necesitaban malgastar su tiempo discutiendo con Tristan, y Grey tenía la sensación de que solo empeorarían las cosas entre ellos—. No dejes que lo que te diga te afecte. Tienes razón: tenemos que derrotar a un montón de gente.

—¿Por qué no puede dejarlo estar? —gruñó Ben—. No me lo tiene que restregar por la cara. Pensaba que éramos…

«Amigos», pensó Grey. Solo conocía a Ben desde hacía un día, pero sabía que eso era lo que quería decir. Por mucho que Ben entendiese que el juego era así, sin piedad ninguna, eso no le impedía cogerle cariño a la gente. Grey pensó que eso era una cualidad maravillosa, sobre todo porque parecía que estar encerrado aquí había hecho que determinadas personas se volviesen cada vez más insensibles y más parecidas a troles de internet.

Y hablando de troles, Grey vio a Hazel y a su escuadrón de pie, rodeando a Kiri, riéndose de ella.

—¡Diviértete mucho hoy, cuando seas la última! —dijo una mujer de aproximadamente la misma edad que Hazel. Tenía el pelo largo y negro como Kiri, pero liso. Hazel y la mujer se rieron junto con otros dos tíos a los que Grey no conocía.

—Gracias, Sandhya —musitó enfadada Kiri.

—Mi meta personal de hoy será matarte la primera por lo menos una vez —dijo Hazel con una sonrisa malvada—. Deberías abandonar ahora.

Kiri no parecía tan fuerte ni tan confiada frente a este grupo. Estaban en las posiciones 30, como el nuevo grupo de Tristan, y le parecía fatal que se metieran con alguien que no era ni siquiera competencia seria para ellos.

—Dejadla en paz —dijo Grey, aunque todos en aquel escuadrón eran mucho más mayores que él—. ¿Por qué no vais a reíros de alguien con vuestra misma clasificación? Venga, Kiri.

Kiri corrió hacia ellos, con los labios temblando como si estuviese a punto de llorar.

—Aquí estáis.

Hazel se echó su pelo corto verde hacia atrás:

—Podrás decirme de quién me río o me dejo de reír cuando consigas eliminarme, mequetrefe.

A Grey le hubiese gustado ser tan osado como Ben y decirle que podía vencerla, pero no tenían que ser necesariamente el blanco principal de dos de los mejores escuadrones.

—Ignórala, Grey —soltó Ben—. Vayamos a entrenar un poco más.

—Tanto entrenar… —dijo uno de los chicos del escuadrón de Hazel— para tan poco progreso. ¿Cuánto tiempo dices que llevas aquí, Ben?

—¡Una temporada más que tú, Jamar! —le contestó Ben, aunque no se giró. Grey no sabía cuál de los dos tíos del escuadrón era Jamar, pero asumió que se enteraría antes o después.

—¿Por qué todo el mundo es siempre tan malo? —preguntó Kiri.

Ben suspiró.

—No lo sé. Algunas temporadas han sido mejores que otras. En la temporada tres, la gente sí que tenía espíritu de equipo. Esta está siendo implacable. Es casi peor que la temporada dos.

—Ah, mira qué bien —dijo Kiri según se dirigía pisando enfadada al almacén de prácticas—. Por lo menos, hoy siento que me apetece disparar a todo.

—Genial. —Grey la siguió. Él también estaba preparado para practicar el tiro.

Antes de que empezaran las batallas, teletransportaron a todo el mundo al almacén principal tal y como había pasado el primer día. Se pusieron en la fila de las clasificaciones y la Administradora apareció ante ellos como siempre.

—¡Bienvenidos al Día Dos de batallas! —dijo—. A modo informativo sobre el estado del juego, he de decir que todos los objetos siguen siendo los mismos y que no hay ningún cambio en el mapa. No nos han informado de ningún fallo técnico, y no hay ningún parche inminente en el juego actual. Si hubiese algún parche, se os comunicarán los cambios con una semana de antelación a la entrada del mismo.

Grey levantó una ceja. No había sido consciente de que podría haber cambios en el juego mientras él vivía en él. Eso podía ser interesante. A lo mejor esas «actualizaciones» sucedían mientras «dormían» los jugadores.

—Os deseo suerte en las batallas de hoy —dijo la Administradora. Cuando desapareció, comenzó la cuenta atrás para la primera batalla.

Al poco, Grey ya estaba de vuelta en el transporte aéreo habitual y la gente empezó a saltar. El Autobús de Batalla estaba hasta los topes, aunque ya estaban a mitad de camino, y Grey supo inmediatamente por qué. Los escuadrones que se metían con ellos fuera del juego sabían quiénes eran basándose en sus skins, y tenían la intención de seguir troleándolos también dentro de la partida.

—Ese es Tristan —le dijo Ben a Kiri—, el que lleva la armadura sosísima pero con mochila brillante. Seguramente le está diciendo quiénes somos nosotros a su escuadrón para tener unas cuantas eliminaciones garantizadas.

—Qué injusto —dijo Kiri.

—Aquellos otros son probablemente el escuadrón de Hazel —dijo Grey. Llevaban skins especiales que no solo afectaban a su ropa, sino también a sus distintas caras y peinados. Tenía la sensación de que la chica de pelo verde con trenzas era Hazel, ya que no tenía miedo a fardar de su identidad en el juego.

Al menos el escuadrón de Hazel no podía hablar con el de Grey, así que no tendrían que oír todos sus diabólicos comentarios. De lo único que tenían que preocuparse era de que el escuadrón de Hazel no los eliminara.

—¿Qué se supone que tenemos que hacer? —preguntó Kiri—. Hazel va a matarme la primera. Anoche se pasó insultándome todo el tiempo hasta que nos obligaron a dormir.

—Tenemos que conseguir que los escuadrones de Tristan y Hazel se disparen primero entre ellos —dijo Ben con confianza—. Les parece divertido destruirnos, pero para ellos es más importante su clasificación. Representan una amenaza mucho mayor el uno para el otro que nosotros para ellos.

—Eso es verdad. —Grey se sintió un poco mejor al pensar en eso—. Así que, si nos limitamos a esquivarlos y a salir de su camino, a lo mejor acabamos con algunos de ellos.

—Vamos a Latifundio Letal. Podemos aterrizar en el edificio más alto y con suerte encontraremos un fusil de tirador para Kiri —dijo Ben.

—Estoy preparada —dijo Kiri.

—¡Vamos! —Ben saltó. Grey y Kiri lo siguieron justo a continuación. Y, en efecto, los siguieron varias personas más. Ben se apresuró hacia la granja y al conjunto de edificios. Desplegó su ala delta para dirigir mejor el vuelo, y Grey intentó hacer lo mismo dando lo mejor de sí.

También intentó no mirar atrás, a toda la gente que los seguía, pero tenía miedo de que los siguieran justo hasta el techo del granero. Se recordó a sí mismo que también necesitarían muchas cosas si querían eliminarlos. Algunos de los miembros del escuadrón se dispersarían para encontrar objetos antes de volver a rodearlos.

En el momento en el que aterrizaron en el granero, Grey usó su pico para destrozar el tejado. Kiri fue un poco lenta, pero sacó el suyo lo suficientemente a tiempo. Nadie había aterrizado allí con ellos. Grey supuso que estarían en el piso de abajo recopilando armas con las que matarlos.

Había un cofre de oro grande justo enfrente de ellos y lo abrieron para encontrar lo que esperaban encontrar: un fusil de tirador para Kiri.

—¡Excelente! —Kiri lo cogió junto con la munición—. ¿Puedo tomarme la poción de escudo, también?

—Sí. Grey, coge las granadas —dijo Ben—. Yo me las apañaré con la pistola.

—Vale. —Grey recogió las cinco granadas, deseando que les resultaran útiles. Oyó cómo destruían cosas en la planta de abajo, así que, definitivamente, allí había alguien más, aunque no estaba seguro de qué escuadrón.

—Puede que haya más objetos por allí. —Ben corrió al lado opuesto del granero superior, y allí había un hueco, detrás de unos fardos de heno. Y, efectivamente, dentro había también un cofre. Lo abrieron y encontraron un fusil de asalto azul, vendajes y algo más de munición.

No era un mal comienzo. Lo malo es que tenían por lo menos a ocho personas tras ellos.

—¿Volvemos al tejado? —preguntó Grey después de hacerse con el botín.

—Sí. —Ben usó la madera que había obtenido al romper el tejado para construir una rampa hacia arriba. Lo hizo justo a tiempo, porque alguien reventó el suelo y empezaron a entrar disparos por el agujero. Eran tan ruidosos a esta distancia tan corta que Grey quería taparse los oídos.

Kiri gritaba mientras corría, pues el pánico por tener a los enemigos tan cerca no se le había pasado todavía. Necesitaban ganar distancia. Grey lanzó una granada. Explotó sin herir a nadie, pero hizo que los enemigos se pararan. Lanzó otra y esta vez sí consiguió derribar a alguien.

—¡Uno menos! —gritó.

—¡Elimínala antes de que la revivan! —dijo Ben.

Grey descargó el resto de las granadas sobre el escuadrón y este se desperdigó, dejando atrás a su compañera caída. Los objetos de la persona salieron de su cuerpo y una frase impactante apareció en el campo de visión de Grey:

Has eliminado a Hazel.

Fue la primera en ser eliminada en la batalla. Grey sabía que pagaría por ello, pero le sentó tan bien después de todo lo que había fardado Hazel y de sus duras palabras… Corrió por la rampa hasta el tejado, donde Ben estaba rompiendo cosas para usarlas para construir.

—¿Quién es ahora la primera eliminada?

Kiri se rio:

—Sí, pero ahora tenemos que salir de aquí ya.

—Necesito un arma —dijo Grey. Hazel había dejado una SMG bastante potente, pero se la había llevado su escuadrón y él no se había atrevido a hacerles frente a todos—. Me he quedado sin granadas.

—Lleva tú la pistola hasta que… —empezó Ben, pero entonces se oyó un estruendo justo detrás de ellos—. ¡No!

—¿Qué? —dijo Kiri.

—¡Un lanzacohetes! ¡Corred! —Ben saltó del tejado, pero antes de que Grey y Kiri pudieran, el cohete cayó justo donde estaban. El tejado explotó dejando material por todas partes. Grey cayó al suelo sobre sus pies y sus manos en postura «abatida», pero el escudo de Kiri apenas la mantenía con vida. Saltó buscando ponerse a cubierto, con su salud parpadeando peligrosamente baja.

Como Grey estaba en un escuadrón, podía arrastrarse y encontrar un lugar en el que meterse y en el que su escuadrón lo reanimara. Así que, intentó saltar del tejado del que ya habían saltado sus compañeros, cuando escuchó el segundo cohete. Era una presa fácil.

Y después fue una presa muerta.

Tristan te ha eliminado.

—¿Ese macarra suertudo ya tiene un lanzacohetes? —gritó Ben—. ¡Muy lógico!

—Bueno, así es el juego, ¿no? —dijo Grey, aunque solo por una vez deseó haber sido él quien se hubiese llevado el botín bueno al empezar.

—¡Esto es un tongo! —gruñó Kiri—. Lo siento, Grey.

—Tú intenta vivir el máximo de tiempo posible —dijo Grey—. Fui el décimo en caer, así que tu puntuación ya va a mejorar, Kiri.

—Ya. Pero la tuya no —contestó.

—Quedan muchísimas partidas. —Grey intentó creérselo. Si tenían cinco batallas al día durante dos meses, eso hacía un total de unas trescientas partidas. No podía asustarse con solo seis partidas. Nadie podía relajarse habiendo jugado tan pocas.

Como así lo demostraba la temprana muerte de Hazel en esta partida.

Ben y Kiri no duraron mucho más. El grupo de Tristan ya les tenía cogida la medida y los derrotó antes de que pudieran escapar de Latifundio Letal.

En el momento en el que acabó la batalla, Grey se preparó para lo que probablemente pasaría cuando todos regresaran al almacén. Todo el mundo estaría allí, lo que significaba que Hazel y su escuadrón lo estarían esperando después de haber acabado con ella la primera. Deseaba que eso fuera suficiente para cerrarle el pico, pero más bien tenía la sensación de que sería al revés.

—¡Grey! —La voz de Hazel sonó como cuando su madre estaba cabreadísima con él.

No tenía tiempo para encontrar a Kiri o a Ben. Grey salió corriendo disparado, abandonando el almacén por la salida más próxima. Todavía podía oír la voz de Hazel gritándole a pleno pulmón. Pero fuera de la batalla, él era más rápido que ella, porque la velocidad de los avatares del juego estaba controlada para que este fuese equitativo.

—¡Vuelve aquí para que te dé una lección! —gritaba.

Grey se fue al almacén de prácticas y se hizo con unas cuantas armas. Después planeaba ir corriendo a las colinas lo más rápido posible.

—¿Dónde vas? —le gritó Ben cuando él y Kiri lo alcanzaron. No se había dado cuenta de que lo estaban siguiendo.

—¡A esconderme de Hazel! —Si podía huir de ella, aquel sería su plan para el resto del día—. ¡No me apetece oír lo que tenga que decirme sobre aquellas granadas!

Ben y Kiri empezaron a reírse. Y Kiri dijo:

—¡Bien pensado, colega!

—Conozco un buen sitio —dijo Ben—. Seguro que ella no porque es nueva.

Ben condujo a Grey y a Kiri hasta un río entre dos colinas escarpadas. Allí había una cueva, y a Grey le hubiese dado miedo entrar si no supiese que esto era un videojuego y que dentro no habría ningún oso.

—No ha sido ciertamente la mejor primera batalla, pero creo que podemos hacerlo —dijo Ben mientras se sentaba sobre un trozo de piedra—. Y seguro que fue genial matar a Hazel la primera.

Grey sonrió.

—Mereció totalmente la pena.

—Supongo que ahora le podrás decir a quién debe dejar de tocarle las narices —dijo Kiri riendo.

—Dudo bastante que me escuche —admitió Grey. Aunque la batalla no había dado como resultado una buena clasificación, sin embargo había algo que la hacía distinta a las del día anterior. No estaba tan estresado. Podría incluso decir que se lo había pasado bien—. A pesar de todo, hoy me gustó cómo trabajamos en equipo. Fue estupendo darle a cada uno el arma que más se le adaptaba, Ben. Creo que funciona muchísimo mejor que cuando Tristan se quedaba con todas las cosas buenas.

Ben asintió.

—Yo también lo creo.

—Solo debemos tener más suerte con las caídas —dijo Grey.

—Y necesitamos más tiempo para prepararnos. —Kiri se apoyó en la pared cerca de Ben, con la cara seria pero no enfadada—. ¿Cómo hacemos para quitárnoslos de encima? Saben quiénes somos por la mierda de armaduras que llevamos. Seguramente también irán detrás de nosotros en la próxima batalla.

—Volvamos a nuestros ajustes iniciales —dijo Ben—. Los mejores jugadores a veces lo hacen, y así no llaman la atención.

—¡Mi amigo Finn hace eso! —interrumpió Grey—. Hace como si fuese un principiante y se hace pasar por un personaje con skins por defecto.

Ben sonrió:

—Ojalá estuviese aquí para ayudarnos.

Grey sintió una punzada de nostalgia.

—Sí, a mí también me gustaría.

—Si saltamos con la primera tanda de jugadores —continuó Ben—, será mucho más difícil saber quién es quién. Aunque intenten seguirnos, tienen más posibilidades de equivocarse.

—Eso me gusta —dijo Grey—. ¿A dónde vamos entonces?

—Sé que ya lo hemos intentado en esa zona, pero hay un acantilado con una casa encima justo fuera de Latifundio Letal —dijo Ben—. Tiene algo de material decente y es un buen lugar desde el que vigilar.

—Puede funcionar —dijo Kiri—. No creo que piensen que vamos a intentarlo en la misma zona dos veces.

—Entonces, tenemos un plan —dijo Grey. Intentó no sonreír, pero le gustaba jugar con Ben y con Kiri. Si en la vida real tuviese que hacerlo con alguien fuera de esta versión virtual de Battle Royale, querría seguir jugando con ellos. Era divertido.

Y eso ya era algo.

CAPÍTULO 9

Solo era la segunda batalla del día, pero Grey tenía un buen presentimiento con esta. A lo mejor el haber matado a Hazel le había insuflado un chute de confianza, o quizás era solo el modo en que su equipo estaba trabajando mano a mano. Aunque Tristan era un buen jugador, no era un jugador «en equipo». Ahora todos lo eran, y relajaba la tensión de estar atrapado en el juego.

No es que Grey quisiese estar atrapado en Battle Royale para siempre, pero el tener un par de amigos convertía esta dura experiencia en algo mucho más llevadero.

En el momento en el que se abrió el Autobús de Batalla, Grey, Ben y Kiri saltaron de él junto con la mayoría de las personas. Como había bastante más gente vestida con los skins por defecto, resultaba muy difícil saber quién era quién a no ser que estuviesen en tu escuadrón.

Desde donde habían saltado al cielo, Latifundio Letal estaba al otro lado del mapa, pero hicieron gran parte del recorrido volando. Mucha gente iba cayendo en distintos puntos mientras que ellos seguían su camino. La mitad de los jugadores fueron a Pisos Picados, y después de eso el resto caía en grupos.

Esta vez no los siguió nadie, así que el plan de saltar al principio funcionó. A lo mejor tenían la oportunidad de organizarse y asentarse antes de que empezara el combate.

Ben tiró de su ala delta y Grey hizo lo mismo. Se dirigieron hacia Latifundio Letal, pero esta vez Grey vio la casa sobre la colina de la que Ben había hablado. Como siempre, Ben iba directo al tejado, pero entonces dejó escapar un grito ahogado.

—¿Qué pasa? —La voz de Kiri sonó llena de terror—. ¿Ya hay alguien allí?

—¡No! ¡Mira! —insistió Ben.

Grey entrecerró los ojos, intentando ver qué es lo que provocaba que Ben estuviese tan nervioso. La casa no estaba rota ni había nadie en la colina. Pero entonces avistó una cosa morada en el césped delantero de la casa. Ahora fue Grey el que gritó sorprendido:

—¡Es una llama!

—¿Una llama? —se reía Kiri—. ¿Todo esto es por una estúpida llama?

—¡Es una piñata llena de suministros! —dijo Grey—. No tiene armas, pero tiene mogollón de cosas buenas. ¡Muchísimas! ¡Esta es nuestra batalla de la suerte!

—¡Ahhhh! ¡Vale! —dijo Kiri—. Entonces, vamos a reventarla, ¿no?

—¡Ya te digo! —Y Ben aterrizó justo enfrente de la llama y empezó a destrozarla con su pico.

Grey se unió y la llama pronto se rompió y sacó a la luz sus tesoros. No podía dejar de sonreír al recoger tal cantidad de munición, materiales, escudos y vendajes. También había una plataforma de lanzamiento, que se podía usar para volver al aire y desplegar de nuevo el ala delta, junto con varias trampas.

—Kiri, coge las balas pesadas —dijo Ben—. Son las que llevan las armas de francotirador. Hay muchísima munición. ¿Qué quieres, Grey?

—Repartámosla a la mitad y a ver si hay fusiles de asalto dentro de la casa. —Grey recogió la munición—. Tú puedes quedarte con la munición del lanzacohetes… y así, si conseguimos uno, le puedes enseñar a Tristan cómo se usa.

—Gracias —dijo Ben con una sonrisa—. También me llevaré los materiales, ya que supongo que soy el que más rápido construye.

—Suena fenomenal. Yo me llevo la plataforma de lanzamiento y las trampas —dijo Grey. Después de dividir la munición y otros objetos, hicieron lo mismo con los vendajes y los escudos. Grey ya se sentía mejor equipado que nunca (salvo por el hecho de que necesitaban armas), y eso que aún no habían saqueado la casa. Corrieron dentro y encontraron tres cofres más. Ninguno era tan magnífico como la llama, pero les aportó justo lo que necesitaba cada uno.

—¡Un fusil de cerrojo de francotirador! —dijo Ben con entusiasmo—. Este es para ti, Kiri.

Kiri lo cogió.

—¡Qué chuli! ¿Verdad?

—Una en el bote —dijo Grey—, quedan dos armas o más para estar listos.

Recorrieron el resto de la casa de arriba abajo y encontraron los dos fusiles de asalto que necesitaban, aunque uno no era tan guay como el otro. Y después, en la última caja, encontraron algo que hizo reír con ganas a Ben.

—¿En serio? ¿Un lanzacohetes? ¡Qué suerte tenemos! —Lo cogió. Grey y Kiri no se lo discutieron. Después de la última batalla, lo más correcto parecía que se lo quedara él—. No voy a desaprovechar esta oportunidad, chicos.

—Claro que no —dijo Grey. Todavía no habían visto a nadie, pero ya había veinte jugadores eliminados.

¡La tormenta llegará en dos minutos y treinta segundos!

Grey miró el mapa y el ojo de la tormenta estaba perfectamente situado encima de ellos. No pudo evitar sonreír.

—Podremos quedarnos aquí un rato largo si queremos.

—Construyamos una torre enorme para que Kiri dispare desde ahí —dijo Ben.

—Necesitaremos más materiales, aunque ya tengamos los de la llama —dijo Kiri—, porque yo no tengo ninguno.

—Será mejor que los consigas rápido y que vuelvas —dijo Ben.

Grey no podía evitar estar nervioso según bajaban desde su posición elevada hacia Latifundio Letal. Pero allí había muchos árboles de los que sacar madera, y probablemente conseguirían más armas de apoyo en caso de que Latifundio Letal no hubiese sido ya saqueado por completo.

Iban derribando los árboles a su paso y pronto Grey tuvo en su haber trescientas maderas. Según se iban acercando al terreno en campo abierto, Grey cogió su fusil de asalto y empezó a vigilar la presencia de otros jugadores.

En efecto, divisó a alguien más allá del granero. Sin pensarlo dos veces, empezó a disparar. Los números del daño infligido empezaron a parpadear y el jugador fue abatido muy pronto.

—Acaba con ellos —dijo Ben—. Yo estoy buscando a los otros.

—Entendido. —El daño extra que hacía un arma buena hacía que Grey eliminara a los jugadores más rápidamente.

Has eliminado a Martine.

No le sonaba el nombre, pero todas las victorias sobre cualquier jugador valían.

—¡En el tejado! —dijo Kiri. Ya tenía su fusil fuera, y en un solo disparo el enemigo cayó abatido—. ¡Oh! ¡Disparo en la cabeza! ¡Ja!

—¡Qué bien! —dijo Ben mientras remataba con su arma al jugador del tejado.

Ben ha eliminado a Coco.

—¡Me has robado mi victoria! —dijo Kiri.

—Lo siento. —Ben ya se estaba moviendo hacia el edificio en el que el jugador eliminado tendría sus objetos. Construyó una rampa para que pudiesen llegar—. ¿Veis a alguien más?

—No —dijo Grey. O bien iban en parejas, o el resto de su escuadrón los había dado ya por muertos. El otro botín estaba en medio del terreno, pero pensó que no sería buena idea salir a campo abierto para conseguirlo. Coco había dejado varios fusiles y otro de francotirador, así que con eso era suficiente—. No tenemos mucho tiempo antes de que la tormenta empiece a cerrarse. Luego esto estará lleno de gente.

—Sí, nos tenemos que mover —dijo Kiri—. ¿Tenemos suficiente material?

—Siempre se podría usar más —dijo Ben—. Estar bien surtidos no nos hará daño.

Seguro que las trescientas maderas que tenía Grey hubiesen sido suficientes, pero confió en la experiencia de Ben. Rompieron unos cuantos árboles más en el camino de vuelta a la casa de la colina.

Según escalaban a su posición inicial, el ojo de la tormenta empezó a encogerse. Había aún mucho espacio alrededor de ellos, ya que solo era el primer movimiento de la tormenta, pero Grey sabía que pronto habría más jugadores en la zona. El número de eliminados empezó a crecer rápidamente desde los veinte hasta los cincuenta, porque la gente estaba intentando llegar a la zona segura.

Pero todavía les quedaba algo de suerte de su parte, porque el círculo de la próxima tormenta estaba justo encima de su zona. No podían estar mejor situados.

Ahora todo lo que necesitaban era una torre.

Grey no tenía la suficiente experiencia con las herramientas de construcción, pero supo que debía empezar a construir cuatro paredes para protegerlos por todos los flancos. Ben añadió una rampa y subieron un piso. Kiri seguía vigilando desde arriba, y cuando se puso a disparar, Grey empezó a temer que destruyeran su torre justo por debajo de ellos.

Kiri ha eliminado a Jamar.

—¡Gran tiro! —dijo Ben.

—Espera… —El sentimiento de terror de Grey crecía y crecía—. ¿No estaba ese tal Jamar en el escuadrón de Hazel?

—Sí, están aquí —dijo Ben.

—Viene a por mí otra vez —lloriqueó Kiri.

—No estamos construyendo lo suficientemente rápido, ¿verdad? —preguntó Grey.

—Ya te dije que no soy bueno en esto —dijo Ben nervioso—. Solo necesitamos unos cuantos pisos más. Y Kiri, vigila por arriba también. A veces la gente construye torres espaciales.

—¿Torres espaciales? —chilló ella.

Grey las había visto en vídeos.

—Sí, cargan todo el material y construyen las estructuras en medio del cielo.

—Esa gente está loca —dijo Kiri mientras volvía a disparar—. ¿A quién se le ocurre hacer eso?

—A los más aguerridos —dijo Ben—. Tú limítate a disparar y ya, que lo estás haciendo fenomenal.

Kiri ha eliminado a Guang de un disparo en la cabeza.

—¿Ves? ¡Estás que te sales! —dijo Ben mientras seguía intentando construir su torre desesperadamente. Sabía que al menos nadie había logrado llegar a la colina, pero eso no le hacía sentirse más seguro. Había más maneras de llegar alto. Si no era con una torre espacial, entonces podía ser con la plataforma de lanzamiento.

—Hay dos más. Deben de ser Hazel y Sandhya —dijo Kiri—. Pero se acaban de poner a cubierto. Creo que están construyendo hacia nosotros.

—Probablemente. Esto ya debería ser lo suficientemente alto. Solo necesitamos un poquito más. —Ben empezó a poner ladrillos en algunos suelos, ya que así los fortalecía más que con madera, pero se tardaba más en terminarlos—. Tened cuidado, porque van a intentar destruir los suelos para que caigamos y nos eliminen.

—¡Qué rápido construyen! —dijo Kiri—. ¡Ya están casi a la altura de mis ojos!

—¡Entonces me toca a mí! —Ben corrió hasta donde estaba Kiri asomándose por detrás de sus paredes. Cogió el lanzacohetes y envió los cohetes hasta su estructura. La madera se rompió en mil pedazos por el impacto y, después de dos cohetes más, Grey vio unos mensajes maravillosos:

Ben ha eliminado a Hazel.

Ben ha eliminado a Sandhya.

—¡Sí! —Ben se rio durante un rato—. Qué cabreo va a tener con nosotros.

—Y yo estoy atrapada en su mismo cuarto… ¡Gracias! —dijo Kiri.

Con aquellos cuatro eliminados, era obvio que habían acabado con todo el escuadrón de Hazel. Aquello era muy importante para un grupo de clasificación baja como el de Grey. Solo quedaban veinte personas en el mapa. Grey no podía creerse que estuviesen entre ellos.

También incluía al nuevo escuadrón de Tristan.

Grey no tenía demasiadas esperanzas de conseguir una Victoria Royale, pero lo que sí quería, por lo menos, era derrotar al escuadrón de Tristan. Quería demostrarle a todos los que quedaban en el mapa que no deberían menospreciar ni a Ben, ni a Kiri, ni a él, porque no iban ni a rendirse ni a conformarse con posiciones bajas.

El ojo de la tormenta empezó a encogerse de nuevo, y Grey miró en el mapa para ver si tenían que moverse. Para su sorpresa, la próxima zona «todavía» estaba encima de ellos. Nada podía ser más perfecto.

—Kiri, cúbrenos mientras vamos a recoger el material que han dejado Hazel y Sandhya —dijo Ben.

—Vale.

En vez de bajar por su torre, Ben construyó hacia la que el escuadrón de Hazel había hecho. Grey recogió la munición para sus armas y cogió los escudos y los vendajes. Ben cambió su fusil de asalto por uno aún mejor, y encontraron varias trampas y un lanzagranadas que podrían venir muy bien para defender su torre.

—¡Están viniendo! —gritó Kiri—. Desde arriba y desde abajo.

Grey miró y, efectivamente, allí estaba: un sendero hecho de madera en medio del cielo. Había cuatro personas corriendo por él, pero desde su posición parecían hormigas. No estaban lo suficientemente cerca como para dispararles, así que tendrían que esperar hasta que se acercaran más.

Primero debían acabar con los jugadores de abajo.

Kiri ya les estaba disparando, pues la tormenta se acercaba por su lado y estaba hiriendo a sus enemigos. Grey se unió a ella y entre los dos eliminaron a tres jugadores. El cuarto cayó por las heridas que le había infligido la tormenta y también acabó eliminado.

No habían eliminado a Tristan todavía, y solo quedaban ocho jugadores.

Eso quería decir que solo quedaba el escuadrón de Tristan contra el suyo, además de, seguramente, Tae Min. Aunque Grey no tenía ni idea de dónde estaba Tae Min, sí que era obvio que Tristan estaba arriba, en el cielo.

Cuando la tormenta indicó que encogería justo sobre el escuadrón de Grey, vio cómo el escuadrón de Tristan empezaba a construir hacia abajo.

—Tenemos problemas —dijo Grey—. Están en posición ventajosa.

—Debemos ser pacientes —dijo Ben—. Esperad a que os diga y, cuando lo haga, dispararemos todos a la vez. Si caen, están acabados.

Kiri respiró profundamente, mirando a través de su mirilla telescópica:

—Cuatrocientos metros…, trescientos noventa…

Ben sacó su lanzacohetes y Grey optó por el lanzagranadas que le había quitado a Hazel. El ojo de la tormenta era ahora tan pequeño que sería muy difícil esquivarlo. El escuadrón de Tristan empezó a abrir fuego contra ellos, y Grey recibió un disparo tan fuerte que casi acaba con todo su escudo.

—¡Ahora! —gritó Ben.

Grey lanzó todas las granadas que tenía, mientras que Ben hizo lo propio con los cohetes que le quedaban. Kiri seguía disparando, pero en vez de apuntar a los jugadores, disparaba al suelo de su estructura. Esta se desmoronó por debajo de ellos. Grey apenas pudo creerlo cuando vio a todo el escuadrón tirado en el suelo.

No era capaz de ver si se habían caído más allá de la colina en la que estaban, pero sabía que no los habían eliminado porque no apareció ningún mensaje. Al menos uno de ellos debía de haber conseguido sobrevivir de alguna manera a la caída y estaba intentando reanimar al resto del escuadrón.

—¡Deprisa! ¡Tenemos que acabar con ellos antes de que se reanimen los unos a los otros! —Ben construyó una rampa hacia abajo, hacia la parte de arriba de la colina, y se apresuraron para tener un buen ángulo de visión sobre ellos. En efecto, uno de ellos había podido construir una rampa que debía de haberlos salvado de herirse totalmente. Pero antes de que el escuadrón de Grey pudiese derrotarlos, aparecieron varios mensajes de eliminación en su pantalla:

Tae Min ha eliminado a Farrah.

Tae Min ha eliminado a Hans.

Tae Min ha eliminado a Mayumi.

Tae Min ha eliminado a Tristan.

—¡Maldita sea! ¡Quería ser yo quien lo matara! —dijo Ben—. En fin…

Tae Min estaba de pie en el borde de la tormenta, en el suelo, y Grey lo miraba con asombro. Probablemente, debería estar pensando en cómo dispararle, pero una parte de él se preguntó si volvería a presenciar este momento otra vez. Tal y como Ben había dicho, Tae Min no llevaba ningún skin molón. No llamaba la atención, aunque siendo el número 1 de la clasificación, podía permitirse el skin que le diera la gana.

Lo más extraño de todo era que Tae Min tampoco les estaba disparando a ellos. Los observaba igual que Grey lo observaba a él. Grey no sabía lo que estaba pasando por la cabeza de Tae Min, pero, antes de que pudiese actuar, una bala salió zumbando de no se sabe dónde y le dio a Tae Min.

Kiri ha eliminado a Tae Min de un disparo en la cabeza.

¡Victoria Royale!

Antes de que Grey pudiese incluso procesar lo que acababa de pasar, estaba de regreso en la cueva en la que se habían escondido de Hazel.

—¿Acabamos de… ganar?

—¡Sí! ¡Kiri le ha pegado un tiro en la cabeza a Tae Min! —Ben sacudió la cabeza con incredulidad—. No puedo creer que hicieras eso.

—¡Estaba de pie ahí! —dijo Kiri—. ¿No se supone que eso es lo que hay que hacer?

Ben empezó a reírse:

—¡Sí, pero era «Tae Min»!

Kiri se encogió de hombros.

Ben se rio todavía más. Y Grey se le sumó, porque la realidad de haber ganado los había inundado. Puede que la suerte hubiese influido en un cincuenta por ciento, pero habían derrotado a todos los escuadrones. Habían derrotado a Tae Min. Y si podía pasar una vez, eso significaba que podía ocurrir de nuevo.

Después de todo, a lo mejor no se quedaría atrapado allí para siempre.

CAPÍTULO 10

Las tres partidas restantes no fueron ni la mitad de bien que la segunda, pero Grey no se quejó. Todos terminaron el día situados en los puestos 50, y eso, cuando todo el mundo pensaba que estarían los últimos, sabía de por sí a victoria.

La Administradora apareció para dar su discurso habitual.

—Enhorabuena por haber terminado el Día Dos. Vuestras posiciones están colgadas en la pared. Se debe seguir el protocolo establecido a rajatabla a no ser que se diga algo distinto. Buenas noches.

Grey sonrió al ver que estaba en el puesto 51. También lo hizo Kiri, que había ido desde los puestos 90 al 59. Era increíble lo que una Victoria Royale podía hacer con la clasificación.

—No está nada mal, ¿eh? —dijo Kiri—. Gracias por ayudarme.

—Tú nos has ayudado a nosotros —dijo Grey—. Has acumulado unas cuantas muertes.

—Hoy lo hemos hecho mejor los tres juntos que cuando estábamos con Tristan —interrumpió Ben—. El trabajo en equipo…, siempre tan infravalorado.

Grey sonrió. Sentaba muy bien haber subido en la clasificación, pero se sentía aún mejor por haberlo hecho como equipo. Estaba encantado de no tener que ir en solitario.

—¡Acabaré contigo mañana! —le gritó Hazel desde el otro extremo del almacén—. ¡Lo de hoy ha sido pura potra!

Ninguno contestó. Parte de razón tenía, pero Grey tampoco quería sacar de quicio más de lo necesario a alguien como Hazel. Se sintió aliviado cuando ella salió cabreada del almacén en lugar de acercarse para seguir encarándose. Y entonces vio cómo alguien más iba hacia ellos, y era casi peor que Hazel.

Tristan.

Grey se preparó para un poco más de troleo cuando se dio cuenta de que la cara de Tristan, más que enfado, denotaba tristeza.

—¿Qué tal? —dijo Ben dejando asomar casi una sonrisa.

—Lo habéis hecho muy bien hoy, colegas —dijo Tristan mientras miraba a Kiri—. Todo el mundo está hablando de vuestra francotiradora. Puede que la recluten.

—No me voy a ir a ninguna parte —dijo Kiri.

—Bueno, no hables tan rápido —dijo Tristan. Y luego se miró los pies—: Mi escuadrón me ha echado para ver si pueden ponerte a ti en mi lugar. Los buenos francotiradores escasean. Y tú ni siquiera has entrenado.

—¿Te han echado? —Ben alzó las cejas—. ¿Después de un día nada más?

—Nuestra posición ha descendido diez puntos —dijo Tristan—, y me culpan a mí.

Grey no sabía si sentir pena o si alegrarse porque Tristan se lo había ganado a pulso. Pero, de cualquier manera, era una situación horrible estar así. Grey miró a Ben, preguntándose si diría lo que él pensaba que iba a decir.

—Bueno, si quieres codearte con un puñado de principiantes, todavía nos queda una vacante —dijo Ben—. Pero Grey y Kiri tendrán que estar de acuerdo en que entres. Y nosotros trabajamos en equipo. Tú no eres el jefe.

Kiri levantó una ceja.

—Supongo que, si tu estómago te lo permite, Ben, el mío también puede.

Ben miró a Grey.

—¿Y tú qué opinas?

Una parte de Grey quería decir que no, pero Tristan era un buen jugador. No precisamente el más leal, pero quizás ya había aprendido la lección. Grey esperó no arrepentirse cuando dijo:

—Todo el mundo se merece una segunda oportunidad, ¿no?

Ben asintió.

—O una trigésima.

—Eh —dijo Tristan—, más bien una vigésima. Lo siento, colega, es que yo solo…

—Todos queremos volver a casa —dijo Ben—. Lo sé.

—Sí… —Tristan se puso colorado como un tomate.

—¿Quizás lo consigamos todos juntos? —interrumpió Grey—. Nosotros somos cuatro y hay cinco ganadores. No tenemos que vendernos los unos a los otros para que podamos volver todos a casa esta temporada.

—¡Eso es! —dijo Kiri.

Grey miró a su escuadrón y se sintió mejor que nunca. Todavía sería difícil volver a casa esta temporada, pero lo que parecía imposible hacía tan solo dos días ya no era tan malo en este momento. Podría volver a casa. Llevaría mucho esfuerzo. Y suerte. Y un montón de trabajo en equipo. Pero podría hacerlo.