Atrapado
en el averno

Christopher P. Cubas

Primera edición: mayo 2019

ISBN: 978-84-1331-544-7

Impresión y encuadernación: Editorial Círculo Rojo

© Del texto: Christopher P. Cubas

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© Maquetación y diseño: Equipo de Editorial Círculo Rojo

© Imagen de cubierta: Christopher P. Cubas

Editorial Círculo Rojo

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Impreso en España - Printed in Spain

Día inesperado

Esta historia comienza en una fría y húmeda noche de otoño, cuando las hojas dejan desnudos a los árboles y el viento rompe el silencio de la oscuridad. En las afueras de un pequeño pueblo del sur de Tenerife, se encuentra una antigua casa abandonada que es iluminada por los faros de un coche.

El coche se detuvo unos metros por debajo de la entrada y se bajaron dos personas de los asientos traseros. Tras coger sus maletas del maletero del vehículo, uno de ellos pagó al conductor y, acto seguido, este se marchó. Se trataba de una mujer llamada María y su hijo Billy, de dieciséis años. Ambos, quedándose solos en la oscuridad, se guiaron por los reflejos que la luna llena dejaba sobre los escabrosos objetos del jardín. Llegaron a la entrada, María sacó una llave de su bolso y abrió la puerta. Un olor a humedad y una oscuridad absoluta les invadieron de repente los sentidos.

—El interruptor está a la derecha —dijo María.

Billy pasó su mano por la polvorienta pared hasta encontrar el interruptor. Al apretarlo, las luces de la casa comenzaron a explosionar, dejando fugaces destellos de luz. Afortunadamente, algunas de las antiguas bombillas quedaron encendidas. María, muy segura de sí misma, dijo:

—Tranquilo, el hombre de la inmobiliaria comentó que la casa lleva muchos años sin ser habitada y que esto pasa a menudo. Hay una caja con recambios detrás de la puerta.

Billy miraba absorto la extraña y tenebrosa decoración de la casa. Había una enorme escalera central que llevaba a la parte superior de la vivienda, al pie de esta se encontraban dos gárgolas de piedra que parecían custodiar la entrada, y los viejos muebles parecían ser sacados de la edad medieval.

—Esperaba algo mejor —farfulló Billy.

—Solo hay que quitar las telarañas, limpiar el polvo y verás como con la luz del día cambias de opinión —contestó la madre optimista.

—Ya claro... ¿Dónde están las habitaciones? —preguntó Billy.

—En el piso de arriba. Ve subiendo las maletas, yo voy a abrir las puertas para que se ventilen las habitaciones. Ten cuidado, no sé cómo estará eso por ahí arriba.

—Bueno, voy —respondió Billy desanimado.

Billy comenzó a subir las escaleras y enseguida notó un escalofrío que recorrió todo su cuerpo. Sin darle demasiada importancia, siguió caminando hasta llegar a un largo pasillo. Se detuvo al ver que la oscuridad yacía a lo largo de este. Sacó su teléfono móvil y, alumbrando sus pasos con la pantalla, siguió avanzando por el tenebroso pasaje. Le llamaron la atención los cuadros que decoraban las paredes, figuras de personajes con vestimentas y apariencias muy antiguas.

—Serán los antiguos propietarios de la casa —pensó.

Billy era un joven muy valiente y pocas cosas lo asustaban, pero se acongojó al ver que absolutamente todas las personas representadas en los cuadros tenían los ojos quemados.

—¿Por qué habrán hecho esto? —se preguntaba intrigado.

Al lado del último cuadro y al final del pasillo, una puerta que estaba entreabierta lo invitó a entrar. Antes de poder ver nada por la oscuridad, Billy encontró un interruptor que presionó inútilmente, pues la luz de aquella habitación tampoco funcionaba. Avanzó paralelo a la pared del lugar hasta dar con una especie de escritorio viejo y polvoriento. Ahí halló una caja de cerillas y, al lado, un candelabro bastante usado, pues apenas quedaba vela en él. Billy prendió una cerilla y encendió las consumidas velas del candelabro, dejando la habitación levemente iluminada. Aparentemente era una habitación normal, excepto por un gran crucifijo invertido que decoraba la pared. Debajo de este, había una cama de roble, situada al fondo de la habitación, con el cabecero apoyado en la pared y una ventana detrás que se encontraba tapada por una persiana. El joven, curioso, se acercó a la ventana y, tirando de unas cuerdas, subió la persiana. A través de esta podía ver el jardín de la casa en su plenitud.

La habitación quedó parcialmente iluminada por la luz de la luna, y el joven apreció extrañas inscripciones grabadas en el marco de la cama de las que no se había percatado antes; pero nada pudo entender, pues jamás había visto una escritura parecida. Billy se volvió y se fijó en un escritorio repleto de viejos libros, llenos de polvo y telas de araña. Sin moverse del sitio, distinguió un libro que le llamó la atención por sus enormes dimensiones. Se dirigió hacia este mirándolo fijamente y, justo cuando iba a cogerlo, se escuchó un estremecedor grito por toda la casa, que sobresaltó a Billy. De pronto, un frío seco lo envolvió, estremeciendo incluso la luz de las velas.

—¡Madre! —exclamó.

Sin perder un segundo, el joven, preocupado, fue corriendo en busca de su madre. Al llegar al piso de abajo repitió:

—¡Madre!, ¡¿dónde estás?!

—¡Estoy aquí!, no te preocupes, estoy bien —contestó la madre desde el salón.

Billy se dirigió al salón y vio a su madre sentada en un sillón con la cara y el cuerpo tensos.

—¿Por qué gritaste?

—No te lo vas a creer... Estaba abriendo la ventana y un pajarraco enorme se me tiró encima.

—¿Un pájaro? —preguntó Billy sorprendido.

—Sí, como el que vimos en el campanario del pueblo. No sé cómo puede haber entrado. Se abalanzó sobre mí y luego salió volando por la ventana.

—Entonces era una lechuza... Esta casa es muy vieja y me da mal rollo —dijo Billy cambiando de tema.

—Sabes perfectamente que apenas nos queda dinero, y esta casa es lo mejor que he encontrado. Es una casa muy grande y al precio que me la vendieron es una ganga.

—Si te la dejan tan barata será por algo —dijo Billy.

—No digas tonterías —replicó su madre—. ¿Y el piso de arriba cómo está?

—Todo es muy raro, sube y míralo tú misma.

Ambos subieron al piso de arriba y, tras ver todas las habitaciones, María intentó convencer a su hijo de que no había por qué preocuparse.

—Solo son trastos viejos —dijo la madre—. Voy a colocar mis cosas, tú instálate en el cuarto de la derecha, al final del pasillo, y acuéstate pronto que mañana es tu primer día de clase.

—¡No me gusta ese cuarto, no hay luz y ni siquiera hay donde cargar el móvil! —contestó Billy indignado.

—En cuanto consiga un trabajo, instalaré todo lo que haga falta. De momento, puedes cargarlo en clase —dijo la madre compasiva.

—Está bien... —dijo Billy desanimado.

—¡No olvides bañarte y sacar la ropa de la maleta para que no se arrugue!

—Está bien... —repitió Billy.

Ambos se dirigieron a las respectivas habitaciones que la madre asignó. Billy, aún dudoso por el gran libro cuya existencia no comentó, lo primero que hizo al llegar a su habitación fue sacarlo de la vieja estantería y mirar su portada. Lo que observó hizo que volviera a ponerlo en la estantería sin siquiera abrirlo, pues lo que vio fue un conjunto de pieles cosidas de distintas tonalidades con extraños símbolos que rodeaban la cara de un macho cabrío con colmillos afilados y lengua de serpiente. Billy fue en busca de su madre para contarle su desagradable hallazgo, pero al llegar al oscuro pasillo, se detuvo en seco al ver una clara sombra encapuchada que se distinguía de la oscuridad. Billy se movió un poco para comprobar que no fuese su propia sombra, pero parecía que esta no copiaba sus sutiles movimientos. Dio un paso hacia delante, y aquella dudosa sombra se alzó aún más del suelo; con voz siniestra y difusa advirtió:

—Vete… de… aquí...

Billy, preso del miedo y sin quitar los ojos del espectro, caminó a paso ligero hacia atrás hasta adentrarse nuevamente en su cuarto para cerrar la puerta en un gesto desesperado.

Billy se metió bajo los mantos andrajosos de la cama pensando en lo que había visto y, sin quitar ojo de la puerta, permaneció ahí intentando convencerse de que la imaginación le había jugado una mala pasada... hasta que la puerta se abrió y nuevamente apareció una sombra de entre la oscuridad. A Billy se le pusieron los ojos como platos y el corazón en un puño. Casi a punto de gritar, la sombra se adelantó a la tenue luz de las velas y Billy suspiró tranquilo al ver que era su madre.

—Billy, ¿ya estás acostado?, me pareció oír un portazo —dijo la madre despreocupada.

—¿Eras tú la que estaba hace un momento en el pasillo? —preguntó nervioso.

—No, acabo de llegar, ¿por qué?

—Me pareció ver una sombra, pero deben de haber sido imaginaciones mías...

—Seguramente. Bueno, ahora duérmete, que mañana tienes que ir al instituto del pueblo e intentar causar buena impresión —le recordó su madre.

—Sí, lo intentaré... Buenas noches.

—Buenas noches.

Tras unos minutos en soledad con sus pensamientos, Billy recordó que había olvidado comentar a su madre el hallazgo del macabro libro. Pensó que se lo diría al día siguiente y, después de poner el despertador en el móvil, se dispuso a dormir. Sin embargo, mil preguntas lo invadieron de pronto; el insomnio y la extrañeza de encontrarse en ese ajeno lugar se apoderaron de él. Las horas fueron pasando junto con las incógnitas y los inusuales presentimientos del joven, presentimientos como la sensación de ser observado en todo momento. Sus ojos abiertos, pero ausentes de mirada, contemplaron alejándose de sus pensamientos cómo la habitación era lentamente iluminada por los rayos del sol saliente. Sin preámbulos, Billy se levantó, desprogramó su despertador a unos minutos de que este sonara y se dispuso a afrontar su primer día de clase. Tras vestirse y ver a su madre aún durmiendo en su cuarto, Billy salió de aquella casa mirando a su paso la perspectiva que el día daba a aquel lugar. Un gran rosal rodeaba el jardín, y podía admirar que la casa rebosaba de historia, una historia un tanto incierta para él debido a esa aura negativa que lo abarcaba todo.

La casa se encontraba en lo alto de una colina, que Billy tuvo que descender a través de un pedregoso camino para llegar al pueblo. A pesar de ser un pueblo pequeño, el joven desconocía dónde se encontraba el instituto, así que preguntó a la primera persona que vio. Un señor ya mayor, con bastón y sombrero, que descansaba sentado en un banco mirando a la nada.

—Hola, señor, ¿podría decirme dónde se encuentra el instituto?

—Sigue por ahí y gira a la izquierda —le dijo el hombre señalando al final de la calle.

—Gracias —le respondió sin más.

Tras seguir las indicaciones, efectivamente llegó al instituto y, para su sorpresa, transitaba bastante gente. Niños de todas las edades que se aglomeraban a la entrada del recinto formando grupos entre ellos. Unos estudiaban sentados en la acera, otros fumaban en las esquinas y otros simplemente hablaban y reían. Según dieron las nueve en punto, sonó la sirena, y esa gran masa de gente se fue disipando rápidamente, dejando a Billy solo en la entrada. Algo nervioso, esperó unos minutos, bostezó y se dio cuenta de que se había olvidado de beber su café, ya que si no lo tomaba le daba un ligero dolor de cabeza que le duraba todo el día. Luego se decidió a entrar.

Al llegar a la recepción, facilitó sus datos y le dieron la información de la clase que le correspondía, escrito con bastante mala letra, en un trozo de papel:

«1.º B de bachillerato» —logró entender.

Después de una breve desorientación, el joven dio con la clase encontrándose con la puerta abierta y el profesor dando clase. Este se detuvo al verlo ahí parado y le dijo con más firmeza que amigabilidad:

—¡Hola, dígame!

—Soy Billy, soy nuevo aquí, me dijeron que esta es mi clase.

—¡Ah!, hola, Billy, ya me habían comentado algo. ¿De dónde eres?

—Soy de la capital —dijo Billy mientras miraba con disimulo como todos los alumnos lo examinaban atentamente en absoluto silencio.

—Bueno, espero que retomes el ritmo de estudios rápidamente para ponerte al día. Tienes un sitio libre al lado de Laura, allí al fondo —le indicó el profesor.

Billy caminó por el medio de la clase, sintiendo las decenas de ojos clavados en él como puñales. Pero dejó de sentir esos pinchazos, por otros muy diferentes, al fijarse en la alumna que iba a ser su compañera:

Una joven bastante misteriosa pero hermosa a la vez. Su pelo era castaño como las hojas de otoño, su piel blanca como la nieve y de su delgada cara pálida destacaban unos carnosos labios sonrosados. Pero lo que encandiló a Billy era la infinita belleza que irradiaban sus ojos, azules como lo más profundo del océano. Sin duda, era fácil perderse y ahogarse en esa mirada.

Sin dejar de mirarla, el joven se sentó a su lado y, sin pensarlo, le salió automáticamente un:

—Hola.

Ella lo miró con recelo e hizo un gesto con la cabeza devolviendo así el saludo.

Las horas pasaron hasta que sonó de nuevo la sirena anunciando la hora del recreo. Antes de que Billy se levantara, fue invadido por un pequeño grupo de chicas de su clase que le empezaron a hacer todo tipo de preguntas al mismo tiempo. Él, agobiado por el repentino caos, huyó casi corriendo de la clase. Ya caminando por el pasillo, empezó a sentirse solo en aquel lugar y comenzó a buscar a alguien con quien podría encajar, sin embargo, no vio oportunidad de relacionarse en ningún grupo social.

Tenía la sensación de ser observado en todo momento, pero no por personas, sino por algo que estuviera más allá. Antes de salir del recinto, vio como al otro lado de una de las ventanas del pasillo, que daban para la calle, había una pareja de lechuzas. Con sus característicos rostros pálidos y sus ennegrecidos ojos lo seguían mientras pasaba por delante. Al darles la espalda, se giró de repente e intentó ahuyentarlas haciendo aspavientos con las manos y gritando como un poseso, pero las aves ni se inmutaron. Al ver que no le tenían ningún miedo, Billy empezó a tenérselo a ellas, aunque más bien fue una sensación de respeto, que hizo que siguiera su camino solitario por el pasillo.

Al llegar al patio, se sentó en las gradas del pabellón deportivo mirando cómo la gente pasaba de largo. Sentía el calor del sol en la cara y una suave brisa de aire fresco que lo relajaba. Pensaba en su situación, su incierto pasado, su incomprendido presente y su dudoso futuro. Sin llegar a ninguna conclusión importante, Billy notó una presencia detrás de él, miró de refilón, pero no vio nada, así que acabó girándose enteramente para tampoco ver nada. Extrañado, volvió a situarse para llevarse un susto de muerte al toparse con Laura, justo enfrente de él, mirándolo fijamente. Antes de que a Billy se le ocurriera decir nada, ella se sentó a su lado y le dijo muy seria:

—Tienes miedo...

—¡¿Qué?!, yo no tengo miedo a nada. ¿Miedo de qué? —dijo Billy intentando parecer menos nervioso de lo que estaba.

—No sé, se te nota triste o como preocupado por algo...

Billy enseguida recordó, sin saber muy bien por qué, el gran libro y el espectro que vio en el pasillo de su casa.

—¿Por qué crees eso?

—Desde que tengo uso de conciencia tengo facilidad para presentir ciertas energías en las personas, y tú me transmites muchas malas vibraciones —dijo mientras ponía su mano sobre la rodilla de Billy.

—La verdad es que solo llevo aquí una noche y me han pasado demasiadas cosas fuera de lo normal.

—¿No vivirás cerca de la casa vieja que está en lo alto de la colina?

—Creo que precisamente vivo en la casa esa que dices —dijo Billy sorprendido.

—¡Lo sabía!, lo noté nada más sentarte a mi lado. ¡¿Cómo puedes vivir ahí?! ¡¿Acaso no sabes que esa casa está encantada?! Todos en el pueblo lo saben, la gente no se atreve ni a acercarse a la colina.

—La verdad es que algo sospechaba... —dijo Billy sarcástico.

—Sí, hay muchas historias de esa casa, historias muy antiguas que han contado los abuelos de los abuelos de mis abuelos a sus nietos, generación tras generación.

—Pues sí que es vieja la casa... Tengo que vivir ahí, mi madre ha dejado todo atrás para empezar una nueva vida aquí.

—Deberíamos hablar del tema. Cosas terribles han ocurrido en esa casa y lo deberías saber.

—¿Qué cosas? —preguntó Billy preocupado.

Antes de que Laura contara nada, fue interrumpida por la sirena, que indicaba el final del recreo. Billy y Laura acordaron seguir su conversación después de las clases.

Durante las últimas horas de clase no hablaron absolutamente nada del tema, pero se miraban sin parar haciéndose todo tipo de preguntas en su mente.

Al dar las tres en punto, sonó por última vez la sirena. Todos cerraban sus libros y se levantaban de sus sitios para irse a sus casas. Todos menos Laura y Billy.

—Ven conmigo —dijo Laura.

—Vale, ¿pero a dónde vamos?

—Tú solo sígueme.

Ambos salieron juntos y fueron caminando a un pequeño parque que se encontraba no muy lejos del instituto. No había niños jugando en él, nada más se encontraban ellos dos en aquel parque fantasma.

—Aquí podemos hablar tranquilos, nunca suele haber nadie en este parque —dijo Laura mientras se sentaba en un viejo columpio algo oxidado.

—¿Los niños no vienen a jugar aquí? —preguntó Billy mientras se sentaba a su lado.

—No desde que desapareció un niño hace cuatro años —dijo Laura dejando la mirada perdida.

—¿Se perdió?

—¡Se lo llevaron!

—¿Quién?

—Dime, ¿qué cosas extrañas te han pasado en la casa? —preguntó Laura cambiando de tema.

—Pues...lo que más me llamó la atención fue como una figura oscura que apareció por la noche me dijo que me fuera de ahí —dijo de forma tranquila y despreocupada para aparentar ser más hombre.

—No me sorprende demasiado, seguramente cuanto más tiempo estés en esa casa, cosas peores verás —advirtió Laura.

Billy no dijo nada. Atónito, dejó que Laura continuara hablando.

—Tienes que saber que tu casa ha sido escenario de numerosos rituales satánicos y varias veces han invocado fuerzas demoníacas en ese lugar.

—Vaya, qué suerte la mía —dijo Billy mientras sonreía irónicamente.

—No deberías tomártelo tan bien. La casa ha sido usada por muchas personas admiradoras de lo oscuro.

—¿Y por qué esa casa?

—La casa tiene un gran valor histórico, pero todo lo macabro empezó con la familia que la habitó por primera vez, hace ya muchos años. Según cuentan, ahí vivía una pareja y su único hijo. El padre era alcohólico-drogadicto y la madre era conocida por hacer brujerías a las personas del pueblo que le habían caído mal. Un día, el padre borracho le dio una paliza brutal a su hijo y luego, su madre, que tampoco estaba bien de la cabeza, se lo comió en honor a Satanás mientras el muchacho aún estaba vivo y agonizando. Luego se bañó en su sangre y paseó desnuda por las calles del pueblo a las tres de la mañana mientas cantaba y bailaba.

A los pocos días, la policía fue a la casa tras numerosas denuncias y tirotearon a ambos mientras intentaban hacer lo mismo a otro niño que habían raptado. Esto se hizo noticia en todo el país y, desde entonces, ese lugar ha sido visitado por seguidores del diablo llegados de todas partes para hacer sus tenebrosos ritos. Aparte de eso, cada año desaparece misteriosamente un niño del pueblo sin dejar rastro. Las historias cuentan que es el fantasma de la bruja, que sigue llevándose el alma de los niños al infierno para poder seguir pagando su deuda con el diablo.

—¡Qué fuerte, ahora entiendo muchas cosas! Tengo que contárselo a mi madre —dijo Billy un poco alterado.

—Sí, deberías. Antes de que ocurra alguna desgracia. Cuanto antes salgas de ese lugar maldito, mejor para ti.

—Gracias por preocuparte por mí —dijo Billy fijando su mirada en ella.

—No hay de qué. Ya me irás contando qué cosas te ocurren —dijo Laura medio sonriente.

—Ya... —contestó apático—. Por cierto, ¿hay muchas lechuzas por aquí, no?

—Mmm, no, es muy raro verlas por aquí.

—Pues yo no hago más que encontrármelas por todos lados.

—Qué raro… Bueno, me acuerdo de que cuando era pequeña sí las solía ver por las noches, y mi abuelo me contaba que eran las guardianas de las puertas del averno.

—¿Qué es el averno?

—Es el infierno.

—Ah, ¿pero solo son historias no?

—Claro, y los fantasmas de los que hablas se suponía que también lo son.

—Qué locura —suspiró.

—Bueno, tengo que irme, ya me contarás mañana qué tal te ha ido esta noche —dijo tras mirar un mensaje que le llegó al móvil.

—Vale, chao —dijo Billy sin ganas de que se fuera.

Ambos se despidieron con dos besos, y Laura se fue, quedando Billy solo con sus pensamientos en aquel banco. Durante unos minutos permaneció ahí, hasta que se dio cuenta de que su madre estaba en la casa y debía advertirla cuanto antes. Así que se fue enseguida.

Al llegar a la salida del pueblo que daba para la colina, Billy se encontró con el mismo señor que le indicó la dirección del instituto, sentado en el mismo sitio. Pero algo raro le llamó la atención. Al acercarse más, vio a aquel hombre con el cuerpo rígido y de un color verdoso. Detenidamente le puso una mano encima.

—¡Es una estatua! —exclamó Billy desconcertado—. Esto no tiene sentido —pensó.

Dejando atrás aquella escultura, pero llevándose la incertidumbre consigo, subió por el escarpado sendero de la colina cuando ya empezaba a anochecer. Tal vez fue el frío acompañado de la oscuridad o el saber lo que ahí había ocurrido lo que le daba una visión terrorífica, aún mayor si cabe, a aquella casa a la que se aproximaba y en la cual debía vivir.

Al llegar al jardín, ya no la miraba de la misma forma que antes, apreciaba detalles de los que antes no se había percatado, veía tenebrosidad donde antes solamente veía rareza.

—¡Madreee! —exclamó nada más llegar al salón. Pero nadie respondió, se hizo el silencio... Cuando Billy iba a volver a llamar a su madre, sintió de pronto una mano que descansaba sobre su hombro.

—¡AAAH! —gritó, dio un salto y se giró casi al mismo tiempo.

—¿Qué te pasa? —dijo su madre.

—Me asustaste, coño —contestó enfadado.

—Eeeh, los coños te los comes. Estaba haciendo limpieza por las habitaciones.

—¿Y qué encontraste? —preguntó Billy cambiando la cara.

—Nada, un montón de basura y antigüedades. ¿Y a ti cómo te ha ido en tu primer día de clase?

—Me han contado algo terrible de esta casa.

—¿Qué te han dicho? —preguntó riéndose.

—Una chica me dijo que la casa está embrujada y que ha habido asesinatos aquí.

—¡Mira que eres tonto! ¿Y tú te lo crees? Solo es una casa vieja. No hagas caso de lo que tus compañeros te digan, nada más quieren reírse de ti.

—¡No me estaba mintiendo!, parecía muy sincera la verdad...

—No digas más chorradas —dijo estresada—. Vete a limpiar tu cuarto y haz la cama, que no te pienso seguir recogiendo tu mierda también en esta casa —replicó.

—Da igual lo que te diga, nunca me escuchas —dijo Billy entre dientes.

El joven suspiró y, tragándose su orgullo, fue cabizbajo a su habitación. Al llegar, se tiró en la cama dejándose caer de espaldas. Mirando el techo, se acordó de aquel gran libro y pensó en el oscuro significado que podía tener. Sin moverse del sitio, bajó su mirada y entre sus pies lo vio ahí, en la estantería. De pronto, sintió una gran tentación de ver qué contendría en su interior. Sin dejar de mirarlo, se levantó quedando sentado en el borde de la cama. Tras un rato, el curioso Billy se acercó a la estantería y cogió el pesado libro. Mientras miraba su desagradable portada, se sentó de nuevo en la cama y, poniendo el libro en sus rodillas, lo abrió por las primeras páginas. De repente, un agudo pitido ensordecedor surgió de la nada, seguido de un frío invernal.

Billy miró unos extraños símbolos adjuntados a textos escritos en un castellano antiguo que no llegaba a entender del todo, leía palabras sueltas como: «sacrificio, inocentes, sangre, resucitador, rito». Haciendo caso omiso del repentino frío y del sonido ensordecedor, siguió pasando las deterioradas páginas del libro con cierta ansiedad, hasta que llegó a un dibujo en concreto en el que, ilustrado con todo detalle, se podía ver un demonio sin ojos con una enorme boca llena de afilados dientes desordenados, que incluso le crecían por fuera de la boca, además de un cuerpo parecido al de una serpiente, pero con alas de murciélago y piernas de pájaro. Pero lo más desagradable fue que, con sus grandes manos, descuartizaba y devoraba las extremidades de unos niños, que eran representados con cara de felicidad. Debajo de esta ilustración aparecía una frase que el joven pronunció en voz alta:

—Señor Buhguul, devorador de niños.

Acto seguido de pronunciar esas palabras, el pitido cesó, pero de pronto, todo lo que había en la habitación empezó a estremecerse en violentas sacudidas, como si de un terremoto se tratase.

Billy salió del lugar lo más rápido que pudo y, sin perder un segundo, fue a contarle lo sucedido a su madre.

—¡Maa! —exclamó Billy.

—¿Qué pasa ahora? Pareces una cabra tanto maa, maa, maa. —dijo la madre en tono desinteresado mientras sacudía el polvo de las cortinas.

—¿¡No has notado ese temblor!?

—¿Qué temblor? —preguntó la madre sorprendida.

—¿¡No lo has notado!? Mi cuarto quedó todo tirado —dijo Billy aún más sorprendido que su madre.

—¡Aaah! Claro... ¡Te mando a recoger tu cuarto y lo que haces es tirarlo todo! Estás muy raro últimamente, sé que empezar una vida aquí resulta difícil. ¿No estarás tomando drogas, no?

—Sí, rayas de tres en tres —dijo poniendo cara de no entender a qué venía esa pregunta tan absurda. Pero negó con la cabeza y se fue de nuevo a su cuarto.

Cada vez se sentía más solo y menos apoyado, quizás por eso cada vez tenía más fijación por Laura. Empezaba a ser lo único que lo preocupaba, pero sabía que no era una obsesión. Más bien resultaba ser su única salida a la frustrante sensación de soledad, que no era capaz de entender ni aceptar ya desde hace mucho tiempo.

Billy recogió los desperfectos de su dormitorio, se quitó la ropa, bajó la persiana de la ventana, apagó las pobres llamas del candelabro con las yemas de los dedos, se abrigó en su cama cochambrosa y, dejando la mente en blanco, quedó profundamente dormido casi al instante.

El despertar

La noche pasa plácida y en calma. Sin embargo, el agitado Billy, que se había dejado dormir con los pies destapados, sufría una pesadilla en la que sentía que se detenía todo a su alrededor, pero él sabía que no era así, y era su mente la que estaba atrapada en sí misma mientras lo de afuera pasaba muy rápido y él no lo podía ver. Repentina y seguramente por el frío en los pies, Billy regresó del mundo de los sueños. Con los ojos bien abiertos, intentó levantarse de la cama, pero sentía que algo le oprimía el pecho impidiendo que se pudiera mover. El joven, frustrado, intentó gritar, pero no conseguía emitir sonido alguno. Frente una lucha agónica por conseguir zafarse de su parálisis, se rindió. Únicamente dejándose a merced de esa fuerza, volvió a caer en el sueño profundo del que despertó.

Horas más tarde, en plena madrugada, Billy se desveló. Ya liberado de esa presión y en medio del silencio absoluto, empezó a sentir un ligero cosquilleo en las plantas de los pies. Al mirar, contempló unas uñas puntiagudas que lo acariciaban, seguidas de una sombra negra que permanecía inmóvil a los pies de la cama. Un escalofrío recorrió toda su espalda, y el joven alargó el brazo rápidamente para subir la persiana tirando de la cuerda y que así entrara algo de luz de las farolas del pueblo. No obstante, los nervios hicieron que se equivocara tirando de la otra cuerda, por lo que la persiana bajó más y todo quedó oculto tras un manto negro. Rápidamente, dio un fuerte tirón en sentido contrario y subió de golpe la persiana consiguiendo que entrara la suficiente luz como para distinguir claramente un espeluznante rostro, tan cerca de su cara que hasta casi llegaba a besarlo. De un salto, bajó de la cama y, al volver a mirar, ya no había nada. Miró su teléfono móvil y vio que eran las tres en punto de la mañana.

—Habré seguido soñando despierto —pensó aún con el susto en el cuerpo para intentar quitarse algo de miedo de encima.

Sin más remedio, se volvió a meter en la cama, pero sin poder conciliar el sueño, nervioso por si aquello volvía a suceder. Poco tiempo después de que por fin se consiguiera dormir, el molesto sonido de la alarma de su móvil lo despertó. Era hora de levantarse e ir a clase. Billy, somnoliento, apagó la alarma y se sentó al borde de su cama, quedándose un buen rato mirando a la nada y pensando en todo. Luego se volvió a acostar un par de segundos, hasta que decidió levantarse y empezar a prepararse. Después de ducharse y vestirse, bajó a la cocina y se preparó una cafetera. Mientras Billy esperaba a que saliera el café, pensaba qué decirle hoy a Laura para conseguir gustarle y, además, pensó en lo que le había pasado anoche.

La cafetera comenzó a borbotear avisando de que el café estaba listo. Billy cogió una polvorienta taza de la estantería y la lavó un poco para servirse el café. Para Billy el café por la mañana era un pequeño momento en el que desconectaba de todo, nada de lo que hubiese pasado antes o de lo que pasara después importaba. Era una ventana que lo llevaba a otra parte, donde los problemas no existen. Pero es un breve momento de descanso que pasa muy rápido, y luego hay que volver a la realidad y afrontar el día.

Al llegar a clase todavía era temprano y faltaban muchos alumnos, entre ellos Laura.

Billy se sentó en su sitio e impaciente esperaba, mirando cómo iban llegando los alumnos, deseoso de ver a Laura entrar por la puerta. Pero los minutos pasaban y la gente dejó de venir, llegó el profesor y se puso a dar clase. Billy se decepcionó un poco, pues tenía ganas de verla.

Sin hacer caso a la clase, garabateaba figuras abstractas en su libro cuando tocaron la puerta. Muy atento, esperaba que fuera su compañera de mesa.

—Adelante —dijo el profesor.

—Lo siento, se me hizo tarde —dijo Laura tras abrir la puerta.

—Que no vuelva a ocurrir —la advirtió el profesor.

Laura se sentó en silencio al lado de Billy.

—Hola —dijo Billy en bajito mirándola sin girar la cabeza del todo.

—Hola —contestó Laura del mismo modo.

Billy no sabía muy bien qué tema de conversación podía sacar para hablar con ella, así que se le ocurrió contarle lo que le había pasado anoche.

Después de contarle lo ocurrido, la joven parecía muy interesada.

—¿Estás seguro de que no lo has soñado? —preguntó entusiasmada.

—Creo que no, fue muy real.

—¡Billy y Laura al pasillo! —les ordenó el profesor cabreado—. Ahí podéis hablar todo lo que queráis.

Ambos salieron al pasillo sin replicar nada y ahí continuaron hablando.

—¿No te da miedo volver a dormir ahí?

—Qué va —contestó Billy haciéndose el valiente.

—Mmm... si quieres esta noche puedes quedarte conmigo a dormir en la casa de mi madre —le propuso Laura.

—¿Y a tu madre no le importa? —preguntó Billy antes de hacerse la idea.

—Ella está de viaje. Mis padres están divorciados y yo estoy viviendo en casa de mi padre. La casa de mi madre está vacía y tengo la llave, o sea que nos podemos quedar ahí sin problema. ¿Qué te parece?

—Vale, por mí perfecto —respondió de forma desinteresada, aunque por dentro daba saltos de alegría.

—Si quieres desde las ocho ya puedes ir. Está cerca de aquí.

—De acuerdo, a las ocho estaré ahí.

Tras darle las indicaciones de dónde estaba la casa, sonó la sirena que anunciaba el cambio de clase. El resto del día pasó rápido para Billy. Solo esperaba el momento de estar con ella a solas en su casa.

—No podría haber salido mejor —pensaba Billy ya de camino a su casa.

Al llegar, su madre estaba haciendo la cena en un caldero grande, mientras cantaba y bailaba de una manera muy rara.

—Maa, ¿qué te pasa?

La madre, sin dejar de hacer lo que hacía, lo ignoró por completo mientras seguía echando cosas inusuales dentro del caldero. Billy no le hizo mucho caso y, más preocupado por su cita con Laura, fue a su cuarto y preparó una pequeña mochila con el pijama, su cepillo de dientes, desodorante, etc. A las chicas les gustan los hombres limpios.

—No me quedaré a dormir aquí esta noche —le dijo Billy a su madre. Sin embargo, ella seguía haciendo caso omiso y se limitaba a cantar cosas sin sentido mientras cocinaba—. Qué rara está —pensó Billy mientras salía por la puerta.

El joven seguía más o menos las indicaciones que Laura le había dado, según se iba acordando; la segunda calle después de la plaza, gira a la izquierda, luego a la derecha por la calle que sube y el número 7...

—¡Eyy, eyy! —se escuchaba desde lo alto de una ventana—. ¡Soy yo, Laura, es aquí!

—¡Aah, hola!

—Ahora te abro.

—Vale, voy.

Billy entró por una pequeña puerta que daba a una terraza y, más adelante, estaba la puerta de la casa. Antes de que tocara el timbre, la puerta se abrió un poco.

—Pasa —dijo Laura desde detrás de la puerta.

Al pasar, vio que Laura estaba con el pelo mojado y envuelta en una toalla.

—Perdona, es que me estaba dando una ducha. Vamos a mi cuarto —dijo después de cerrar la puerta con llave, dejándola puesta en la cerradura.

—Venga —dijo Billy algo nervioso.

Llegaron al cuarto, y Billy se sentó en la cama mientras Laura abría la puerta del armario y cogía su ropa interior.

—Bonita casa —añadió Billy para romper el silencio incómodo.

De repente, Laura se quitó la toalla mostrando todo su cuerpo desnudo y se abalanzó sobre Billy sin ningún tipo de pudor. Se comenzaban a besar mientras Laura le desabrochaba los pantalones.

Para decepción de Billy, pero satisfacción al mismo tiempo, pasados unos pocos minutos, ambos se encontraban desnudos en la cama, uno al lado del otro, mirando al techo.

—No estuvo tan mal —dijo Laura levantándose para ponerse la ropa.

—¡Todavía no te la pongas! —dijo Billy cogiéndola del brazo y volviéndola a meter en la cama para otro asalto.

Pasaron las horas y, ya habiendo quedado Billy con mayor prestigio, acabaron ambos agotados y quedándose dormidos.

De pronto, Billy despertó repentinamente en alguna hora de la madrugada, viendo a Laura a su lado profundamente dormida, con esa cara de ángel que engatusaba al joven. Orgulloso de sí mismo, Billy dejó escapar una breve sonrisa que se volvió en una expresión muy seria al oír ruidos que provenían de la puerta de entrada.

—Laura, Laura, despierta, están intentando entrar —repetía en voz baja.

Laura despertó muy apurada y ambos se quedaron petrificados en silencio escuchando los ruidos.

—¿¡Por qué no se abre esta maldita puerta!? —dijo una voz desde la calle.

—Mierda, es mi padre —dijo Laura vistiéndose a toda prisa en la oscuridad.

—¿¡Qué!? ¿Y qué hace tu padre aquí? —preguntó Billy muy nervioso.

—¡Sshh! No hagas ruido. Rápido, vístete. Como te vea aquí te mata.

—¿Pero no sabía que te quedabas aquí?

—No, me escapé sin decirle nada, no me deja venir aquí, y menos contigo.

Billy intentaba ponerse la ropa, pero a oscuras era muy difícil encontrarla, ya que estaba tirada por todos lados. Entonces, tuvo la genial idea de encender la luz.

—¡Nooo, esta ventana da a la calle, idiota! —gritó Laura en voz baja.

—Vale, está aquí, voy a llamar a la policía —dijo el padre desde la calle al ver la luz que salía por la ventana.

—Joder, me van a meter otra vez en el centro de menores —dijo Laura sollozando.

—Podemos intentar salir sin ser vistos, todavía no sabe que eres tú —dijo Billy sin pensarlo demasiado.

—Podríamos salir por el garaje, pero la entrada está bajando unas escaleras que hay en la terraza —dijo Laura.

Después de apagar la luz, recoger todo y vestirse, ambos bajaron a la puerta en silencio. Billy, muy cuidadoso, miró por la mirilla de la puerta.

—Vale, no hay nadie —dijo sin creérselo.

Con mucho cuidado para no hacer ruido y ser descubiertos por el padre, que seguramente rondaría cerca, abrió la puerta y, tras comprobar que no había nadie, salieron rápidamente. A la derecha de la terraza había unas escaleras que llevaban al garaje, por el que salieron rápidamente sin ser vistos.

Ya iban más calmados por las calles silenciosas de la noche, caminando juntos hacia sus casas hasta llegar a un cruce que los obligaba a tomar caminos diferentes.

—Gracias por el día de hoy —dijo Laura. Y tras darle un beso en la boca, se marchó sin esperar contestación.

—Gracias a ti —dijo después.

Billy miró su teléfono móvil y vio que eran las seis de la mañana.

—Joder, tengo clase en un par de horas —dijo sin importarle demasiado, contento por su pequeña aventura.

Nada más llegar a casa, fue directamente a la cama, agotado de cansancio. Al menos pudo dormir un par de horas más antes de que la alarma sonara.

Aunque se encontraba cansado, se sentía feliz por lo bien que le iba con Laura. Mientras se tomaba su imprescindible café, recordaba las anteriores novias que había tenido. Nunca había tenido nada que durara demasiado, casi siempre era él quien terminaba con la relación, porque lo acababa aburriendo de una manera u otra. Pero eso es algo que ya intuía desde el primer momento de conocerlas. Sin embargo, con Laura tenía ese presentimiento de que podía ser diferente, pues superaba todas sus expectativas.

Billy salió de su casa para ir al instituto y se topó con un grupo de lechuzas esperándolo enfrente de la puerta. Tras atravesarlas corriendo, estas salieron volando y, en ese momento, se fijó en las hermosas rosas que habían crecido alrededor de su jardín. No tardó mucho en que se le ocurriera la idea de llevarle una a Laura.

—Espero que hoy vaya a clase —pensó por el camino.

Al llegar al instituto, todo el mundo se le quedaba mirando y se reía de él por llevar una rosa en la mano. Pero eso a él le daba igual. Una vez dentro de clase, vio a Laura hablando con un grupo de chicas. Con mucha confianza en sí mismo, la interrumpió y le ofreció la rosa delante de las demás. Sus amigas comenzaron a reír descaradamente y Laura, con cara de querer que se la tragara la tierra, se quedó muda y roja como un tomate.

—Es para ti —dijo Billy algo avergonzado por las risas de las amigas, pero intentando mantener el tipo.

—¡Oh! Gracias —citó Laura sin llegar a sonar muy convincente.

—Incluso me he pinchado un dedo al intentar cogerla —dijo Billy mostrando el dedo.

—Jaja, pobre —dijo Laura de forma secante.

El resto de las clases no hablaron mucho y, las veces que Billy le preguntaba algo, ella le respondía de manera muy fría y tajante.

Al dar las tres y sonar la sirena que anunciaba el final de la jornada, Billy le preguntó a Laura si quería quedar después para ir a su casa y enseñarle el libro de los hechizos. A lo que ella respondió:

—No lo sé, hoy tengo cosas que hacer, voy a estar muy ocupada.

Billy quedó desolado, pero por su propia experiencia no quería agobiarla, así que decidió no seguir insistiendo en el tema y contestarle con un simple:

—Vale.

Laura salió antes que él con la rosa en la mano, y Billy siguió sentado hasta que salió todo el mundo. Ya cuando el profesor iba a cerrar la puerta le dijo:

—¿Vas a salir o te quedas hasta la clase de mañana?

Billy se levantó y salió de la clase sin decir nada.

Fuera del instituto, a la salida de la puerta, unos matones de su mismo curso se estaban metiendo con un chico de raza negra. Billy vio cómo entre todos le daban una paliza y cómo uno de ellos le seguía dando patadas aun cuando estaba indefenso en el suelo. La gente que se paraba alrededor miraba, pero nadie hacía nada. Y él tampoco hizo nada, siempre intentaba evitar los problemas. Esperó al margen a que acabaran mientras observaba y luego siguió caminando, sin ni siquiera acercarse a ayudar al chico que quedó malherido en el suelo. Eso es lo que iba pensando de camino a su casa, un gran remordimiento con el que su conciencia no hacía más que atacar su moral.

Una rosa en el suelo se interpuso en su camino e hizo que se olvidara del remordimiento por un momento para que otro sentimiento de desconcierto empezara a surgir en él. Sin duda, era la rosa que le había dado a Laura, pero…

—¿Por qué estaba en el suelo? —se preguntaba.

Unos metros más adelante, casualmente vio a Laura con otros cuatro chicos más. Estos chicos de apariencia macarra o «quinquis», como ahí se conocían, estaban fumando y riendo. Ella se encontraba abrazada a uno de ellos, dándole besos en el cuello de manera muy apasionada. Este, aparte de parecer mucho más mayor que ella, era bastante musculoso y tenía todo el cuerpo lleno de tatuajes.

Billy, anonadado, siguió de largo mientras apretaba los dientes evadido por la más intensa ira que desde hacía mucho no había sentido. Tiró la rosa al suelo y la pisoteó y pataleó hasta destrozarla por completo.

—Maldita puta —dijo cabreado.

Cuando llegó a su casa, de nuevo se encontró con un grupo de lechuzas que lo esperaban en la entrada, pero era tal su enfado que ni caso les hizo.

Al entrar, dio un portazo y enseguida se encogió de hombros esperando la réplica de la madre, pero no hubo queja alguna.

—Qué raro —pensó.

Subió por las escaleras mientras llamaba a su madre, sin obtener respuesta de ella, por lo que fue a mirar si estaba en su habitación, pero al llegar la puerta estaba cerrada.

—Maa —dijo dando unos golpecitos en la puerta y pegando la oreja, mas no escuchó nada y pensó que estaría durmiendo.

—Billy fue a su cuarto y, como ya comenzaba a anochecer, encendió las velas del viejo candelabro con las cerillas que había ahí. Luego se sentó en su cama y se puso a mirar por la ventana. Pasado un rato y antes de que le diera tiempo de pensar en algo, vio como apareció Laura atravesando el jardín y dirigiéndose a la puerta de su casa.

Rápidamente, bajó las escaleras para abrirle antes de que tocara el timbre y despertara a su madre. Pero cuando abrió la puerta no había nadie. Salió un poco para afuera y, tras comprobar que no había rastro de Laura, volvió a entrar a la casa.

Billy volvió a su dormitorio y se tumbó en la cama, mirando con los ojos entrecerrados las luces del candelabro que se filtraban entre sus pestañas.

—Me paso los días sin querer despertar y las noches sin poder dormir —pensó quedándose dormido irónicamente cuando cayó el día y llegó la noche.

Arrastrado al infierno

Las pesadillas dominaban los retorcidos pensamientos del profundo sueño que Billy sufría en la soledad de su frío dormitorio. Cuando la noche era más oscura, una combinación de frío y sed hicieron que Billy despertara. Se levantó de su cama deslumbrado por las luces aún vivas de las velas. Aún tenía la ropa con la que se acostó. Medio adormilado, se quitó los tenis que lo molestaban y salió descalzo de su cuarto para ir a por un vaso de agua. Con su teléfono móvil alumbraba el oscuro pasillo por donde iba. Llegó a la escalera y, antes de bajarla para ir a la cocina, se detuvo un momento al parecerle escuchar una débil voz. El joven estuvo unos segundos parado en lo alto de la escalera con todos sus sentidos puestos en percibir esos ruidos, intentando convencerse de que esta vez no eran imaginaciones suyas. A los pocos segundos de escuchar el primer susurro, escuchó una carcajada muy clara que se perdía en la distancia, pero parecía provenir del cuarto de su madre. Lentamente, se dirigió hacia donde provenían los ruidos. A cada momento que se acercaba, más evidentes eran las risas y gemidos desaforados que se escuchaban del interior de la habitación de la madre.

Al llegar, encontró la puerta de la habitación abierta y la luz del interior estaba encendida, Billy miró exhausto por la entreabierta puerta sin dar crédito de lo que veían sus ojos:

Una bestia de más de dos metros de altura, con la piel quemada, pezuñas de cabra y unos cuernos retorcidos que le salían de la parte superior de la cabeza seducía a su madre mientras esta reía y hablaba excitada al oído repulsivo del enorme ser.

Billy no se lo creía, pero ahí estaba, tan real como su agitada respiración. Sin querer ser descubierto, dio unos pasos atrás y se cubrió en la pared. El joven aún seguía escuchando los desagradables actos de su madre y decidió ponerles fin liberándola de la bestia. Se armó de valor, pero con eso no iba a ser suficiente, así que bajó a la cocina sin hacer ruido.

Al llegar, buscó rápida y desesperadamente algo con lo que abatir a la bestia. Miró por las gavetas, por los estantes, por las repisas, pero de poco le valían para su matanza los cubiertos y utensilios de cocina que ahí encontraba. Sin saber qué hacer, se sentó en una silla y se echó las manos a la cabeza mientras suspiraba estresado. Al retirar las manos, pudo fijarse en otra puerta que había al fondo de la cocina. Desconocía qué podía haber, por lo que fue a investigar. La abrió y accionó el interruptor de la luz que, por suerte, funcionaba. Era una especie de desván con diferentes herramientas de todas clases. Sin perder tiempo, miró por todas partes, encontrando objetos horribles como tarros de cristal con fetos de animales en su interior, aparte de calaveras de animales y otros huesos en descomposición. Finalmente, encontró en un rincón un pequeño mueble que contenía varios cuchillos, machetes, hachas y garrotes. Sin pensarlo, cogió el machete más grande.

Billy se dirigió de nuevo a la habitación de su madre, deteniéndose en la puerta. Volvió a mirar con cuidado pudiendo ver cómo su madre seguía siendo presa de la lujuria y el deseo de la bestia, que la apresaba contra la cama e introducía su larga y bífida lengua en lo más profundo de su garganta.

Sin poder soportarlo más, entró y se acercó sigiloso, aprovechando que aquello estaba de espaldas. Con sangre fría, le clavó el machete hundiéndole toda la hoja entre las vértebras. El engendro dio un largo chillido estridente, como el de un cerdo al que sacrifican en un matadero. Tras cesar los gritos, la bestia se desvaneció en su propia sombra, quedando al descubierto la cruel imagen de su madre clavada a la cama por el machete ejecutor, con los ojos abiertos de par en par, la boca ensangrentada y sin aliento. Billy se quedó estupefacto. Sintió cómo se le secaba la boca, como si de pronto la habitación se quedara sin oxígeno y todo girara muy rápido a su alrededor. Fijó su mirada desorientada en la sangre que chorreaba a borbotones de la boca de su madre y, simplemente, se desplomó dejando todos sus sentidos en blanco.

Al cabo de un par de horas, Billy se despertó sin saber dónde estaba ni qué había pasado. Pero de pronto recordó todo al ver el cadáver de su madre yacente en su lecho de muerte. Billy miraba atónito su accidentado y funesto acto, cuando algo en su cabeza se reportó, una idea descabellada pero esperanzadora a la par.

—¡El gran libro! —pensó.

Raudo fue a su habitación para buscar una solución a la muerte prematura de su madre en aquel embrujado y maldito manuscrito.

Billy salió de la habitación para ir cuanto antes a su cuarto. No obstante, algo inusual lo frenaba cuando intentaba cruzar el oscuro pasillo. Parecía que, por más que se esforzara, no conseguía avanzar. Como si fuese una pesadilla, cada paso que daba al frente retrocedía dos más, y el final del pasillo parecía perderse en el infinito. La frustración del joven era tal que dio un grito y cayó al suelo rendido. Alzó su mirada viendo como todavía se encontraba al inicio del pasillo, justo enfrente del dormitorio de su madre. Se puso en pie y observó cómo el pasillo era iluminado levemente por la luz de la luna, que se colaba por las ventanas del piso de abajo. Comenzó a andar despacio, llegando sin problema alguno a su objetivo.

Parándose a los pies de la cama con el libro ya en su poder, comenzó la búsqueda por los innumerables hechizos que se aglomeraban de forma desordenada en sus numerosas páginas. Después de examinar fugazmente centenares de páginas y, a punto de perder el interés por su plan, una frase llamó la atención del joven: «Ritual resucitador de almas impías». Tras leer estas palabras, que no llegaba a entender muy bien, en voz alta, Billy notó algo extraño. Como una presencia que respiraba tras de sí. Muy alertado, miró detrás de él y a su alrededor, pero nada vio. Ocurrentemente bajó la vista a sus pies y observó cómo algo desde debajo de su cama iba extendiendo sus protuberantes brazos de aspecto demacrado y muy delicadamente se aferraba con sus largos dedos a sus pies. Billy en ese momento no sintió miedo, solo curiosidad. De pronto, las manos dieron un fuerte tirón hacia el interior de la cama, haciendo que el joven cayera bruscamente contra el suelo, dándose un fuerte golpe en la cabeza.

Aturdido, intentaba reconocer dónde estaba. Confundido por el golpe, la primera impresión que tuvo fue la sensación de estar cayendo a mucha velocidad al vacío. Lo siguiente de lo que se dio cuenta fue de que algo de un olor y tacto muy desagradables lo sujetaba y caía con él; un vil ser delgado, con la carne pútrida, lleno de cortes infectados y pústulas de pus. Con extremidades muy largas, que Billy enseguida reconoció como las manos que lo habían cogido. Sus costillas le sobresalían tanto del cuerpo que se le salían de la piel. Su cara era atrofiada y sin forma, cubierta de grandes clavos de acero que tenía clavados por toda la cabeza. Únicamente vestía un deshilachado taparrabos.

Billy se sentía frustrado y preso del odio. Desbordado de adrenalina cogió al ser por una de las costillas que le sobresalían. Este volvió su cabeza del revés, mirando a Billy con unos ojos diminutos, rojos como la sangre. Firmemente Billy le dijo:

—¿¡Quién eres!?

—¡Soy el enviado, tu alma ahora le pertenece! —dijo con una ridícula voz aguda.

—¡Acabaré contigo, maldito!

Billy con la otra mano agarró uno de los enterrados clavos de su cabeza y con fuerza se lo extrajo del cráneo, seguido de un prolongado chorro de sangre negra que salpicó en su cara. Acto seguido y sin ninguna piedad, el joven apuñaló uno de sus diminutos ojos con el clavo. Aquel ser dio un estridente alarido y se llevó las manos al hueco chorreante de su cabeza, soltando a Billy. Ambos se separaron en su caída libre.

—¡No dejaremos de buscarte, no podrás esconderte! —exclamaba la criatura desde la lejanía.

Billy lo perdió de vista entre las tinieblas de aquel abismo que parecía no tener fin, pues aún seguía cayendo a toda velocidad. No sabía qué lo aguardaba al final, ni siquiera si pudiera haber un final. Tal vez solo caería y caería por toda la eternidad, o quizás un firme suelo acabaría con su existencia. Fuese lo que fuese, Billy no se puso nervioso, al contrario, se relajó y pensó en los ojos azules de Laura y en qué pensaría al día siguiente al no verlo en clase y descubrir la noticia de su madre asesinada. Todo parecía tan irreal que, por un momento, pensó que podría tratarse de un sueño o que pudiera estar loco y todo estuviera en su imaginación. Pero sabía que no era así, porque notaba perfectamente y con todo detalle la sensación de estar cayendo, el aire frío que chocaba en su cuerpo y el sabor de la sangre que le salpicó en la boca. Así que antes de hacer plan alguno, se dejó llevar hacia lo desconocido, afrontando así su futuro incierto.

La noción del tiempo pasó a ser un misterio, desconocía cuánto tiempo había transcurrido desde que empezó a caer. Incluso el propio momento en sí fue revocado cuando le dio la sensación de ignorar si se encontraba descendiendo o ascendiendo.

Todos sus prejuicios se vieron interrumpidos cuando unos curiosos y llamativos destellos de luz llamaron su atención desde las profundidades. A medida que se iba acercando, los destellos eran mayores y no tardó en caer dentro de ellos. Parecía estar rodeado de una nebulosa, como si fuese polvo estelar, con pequeños y grandes destellos que se daban a su alrededor. Billy no daba crédito a la magnitud de aquel majestuoso lugar. Pero poco duró aquel bello paraje cuando poco a poco se fue desvaneciendo.

A medida que seguía bajando, la infinidad se fue solidificando y cogiendo forma. De pronto, en la oscuridad, un vasto imperio se hizo visible ante él. Ocupando hasta donde la vista le alcanzaba; con grandes catedrales, castillos, muros inmensurables, llanuras de bosques frondosos, montañas rocosas. Además, unas llamaradas de fuegos perpetuos y una niebla densa parecían cubrir todo hasta donde alcanzaba la vista. Aparte de una cada vez más insoportable e insufrible peste a azufre.

Billy contemplaba con temor todo aquello sin percatarse de que aún seguía cayendo, hasta que vio las copas desnudas de los árboles pasar muy rápido por delante de su cara, seguido de otras muchas ramas secas que se rompían al paso que caía sobre ellas, propinándole multitud de arañazos y golpes. Entre intentos fallidos de aferrarse desesperadamente a una de estas, Billy acabó chocando con un profundo lodazal burbujeante que, afortunadamente, amortiguó su caída lo suficiente como para no matarse. Pero eso no cambió que acabase con la ropa hecha jirones y el cuerpo magullado por doquier. Pasó un considerable tiempo medio hundido en esa especie de piscina de lodo, a consecuencia del golpe, hasta que el olor de huevos podridos que burbujeaba de aquel barro pudo recobrar el aliento del joven. Agarrándose de unas raíces que flotaban en la superficie, consiguió lentamente arrastrarse hasta donde el suelo estaba lo suficientemente firme como para poder ponerse en pie y quitarse la mugre de encima.

—¿Dónde estoy? —se preguntaba el dolorido Billy mirando a su alrededor.

El joven caminó sin rumbo entre los insólitos árboles sin vida, llegando a ver una lúgubre cueva en la distancia tras apenas haber recorrido unos metros. Sin pensárselo dos veces, se adentró en busca de refugio, asentándose a poca distancia de la entrada. Se acostó en un cálido lecho de piedrecillas finas, cobijado entre otras piedras más grandes que lo ocultaban. En ese momento de descanso y calma, el joven no pudo aguantar más su repentina desdicha y rompió a llorar como nunca lo había hecho, sin detenerse inclusive cuando ya no le quedaban lágrimas por derramar.

Pasadas varias horas, Billy cesó sus llantos al llegar a una conclusión trascendente:

—Tengo que afrontar la situación, por lamentarme no cambiará nada —recapacitó.

Fue entonces cuando recuperar a su madre pasó a ser su único objetivo, lo que le daba esperanza necesaria para intentar salir de ese lugar. Billy se sentía fuerte, a la par que con las ideas claras, por lo que se acogió a un plan cuyos términos no constaban muy claros, pero estaban abiertos a la improvisación oportuna del momento, lo que hacía de este un buen plan. Básicamente se trataba de «avanzar». Así que, sin más dilación, Billy inició motivado su gesta inexorable.

Atrapado en el averno

Billy ignoraba el paso de los días en aquel inhóspito lugar. El tiempo resultaba lineal, pero, al contrario, su cuerpo, escaso de nutrientes y energía, sí que lo notaba. La sed y el hambre nublaban sus fuerzas, por lo que antepuso la prioridad de comer.

Ya con las energías agotadas, más que caminar parecía vagar por los lodazales como un perro moribundo. Durante varios kilómetros, no encontró más que terreno hostil, formado por barro pestilente, agua sucia y árboles mustios; en su mayoría, carbonizados por las llamas. Billy caminó y caminó hasta que divisó una estructura de piedra entre la niebla. Presto fue a investigar el lugar. Cuando llegó, se desmoronó postrándose de rodillas al ver que era la misma cueva de la que salió al principio. No obstante, no quiso rendirse, a estas alturas prefería morir en el intento antes que abandonar sin más, ya que no tenía nada que perder. Se puso en pie y decidió subirse a lo alto de la cueva para buscar desde un punto elevado una posible salida. Escaló por el lateral más accesible que pudo, pero a pesar de eso, el muro resultó ser más escarpado de lo que desde el suelo se apreciaba, además de sumar el esfuerzo que suponía para el cansado y hambriento joven. Una mano tras otra y con doloridas pisadas de sus pies descalzos por los afilados peñascos, consiguió llegar a lo alto, donde intentó orientarse mirando a su alrededor. El paisaje en su plenitud parecía estar muerto, lo único que se escuchaba era el devastador silencio y la falta de sensación de la más mínima brizna de viento. Aparte de esto, desde donde se encontraba no podía verse ninguna salida debido a que la vista no llegaba a alcanzar nada más allá de la arboleda. De modo que nuevamente volvió a descender bastante desmotivado. En su descenso, mientras intentaba bajar por una lomada de difícil apoyo, un gran cuervo negro de aspecto decrépito se le posó de pronto en sus pies. Billy perdió el equilibrio por el susto que le dio el inesperado e imponente animal y resbaló cayendo de modo desastroso hasta topar en el fangoso suelo.

El joven, dolorido, se levantó apoyándose con un robusto palo que encontró bajo sus rodillas mientras escuchaba la escandalosa risa del cuervo, que se mofaba de él desde la lomada, de manera muy similar a la de una persona. Muy molesto, lanzó con todas las fuerzas que le quedaban el palo que tenía en las manos. Sin esperarlo, el cuervo se tragó sus carcajadas al recibir el fuerte golpe y, en un batir de alas, este se desplomó contra el suelo. Billy se sorprendió por su afinada puntería y, acto seguido, fue a ver al animal abatido.

El cuervo yacía en el suelo, todavía vivo pero atrapado en el barro; en un amasijo de plumas negras. Billy cogió una rama y con ella le dio la vuelta, dejando al descubierto su desfavorable aspecto. Casi al instante, el ave intentó huir volando, pero apenas se elevó por el peso del barro en sus plumas, lo que dio tiempo a Billy para propinarle otro brutal golpe que partió una de sus patas y la cabeza en dos. Un fuerte instinto de supervivencia impulsó al joven a comerse aquel malparado animal. Cogiéndolo por la pata que le quedaba entera, lo levantó del fango y le quitó un poco el barro de encima. Después de mirarlo por varios ángulos, empezó a desplumarlo poco a poco hasta que quedó en un saco de piel y huesos. Era mucho más delgado de lo que parecía sin todas aquellas plumas. El hambriento joven buscó durante algún rato algún árbol que siguiera en llamas para poder cocinar el ave, mas no encontró ni una brasa incandescente de los carbonizados árboles. Sin quedarle más opción, comió poco a poco y entre arcadas la pobre carne que había pegada a aquel montón de huesos.

Al terminar de devorar su presa, tiró los huesos mordisqueados y no entendió cómo, por mucha hambre que tuviera, pudo haber llegado a comer algo tan repulsivo. Incógnitas aparte y a pesar del mal sabor de boca, había conseguido saciar un poco su hambre, lo cual lo animó a seguir su marcha, pero no antes de coger el palo con el que derribó el cuervo para defenderse si fuese necesario.

Recorrió un largo camino sin rumbo alguno, entre podridos árboles, espesas nieblas y caminos de lodo en los que ocasionalmente se hundía hasta las rodillas. En un momento dado, identificó un camino de lozas de piedra sobrepuestas en el barro, que cruzaban por delante de él y se perdía en la niebla. Aunque cohibido por la duda de dónde lo llevaría el misterioso camino, Billy decidió seguirlo.

El calor y el hedor que emanaban de la niebla empezaban a marearlo.

—Imposible acostumbrarse a esto —pensó.

Incluso sus rasgadas ropas lo agobiaban de manera asfixiante, por lo que se la quitó y, quedándose en calzoncillos, tiró su ropa al lodazal, fuera del camino.

El barro cada vez estaba más seco y nuevos tipos de árboles en llamas y plantas mustias empezaban a ocupar el lugar. Conforme avanzaba, apreciaba cómo el ambiente iba cambiando. También se escuchaban ruidos extraños, como de animales que moraban a su alrededor. Un ruido en especial destacaba entre los demás y se hacía mayor por momentos. Era una especie de respiración agitada y profunda que venía de entre el mustio follaje. En un punto concreto del camino, el ruido era tan claro que se podía notar como provenía de detrás de unos arbustos secos de su derecha. Billy quiso asegurarse de qué era y de que no lo seguiría, así que salió del camino para echar un vistazo rápido sin ser descubierto. Sigiloso, se acercó gateando entre la maleza para detenerse detrás de un gran tronco caído. Sabía que al otro lado estaba el responsable de aquel ruido. Billy se dio cuenta de que se había adentrado demasiado y de que había perdido el camino de vista, pero ya no iba a volver hasta ver quién era. Muy despacio, asomó la parte superior de la cabeza hasta poder ver un perverso animal; con cara de león, de considerables dimensiones, con cuatro patas peludas y cuatro brazos. Este se automutilaba así mismo, de manera que se comía sus propias extremidades, en concreto, masticaba desaforadamente los dedos de una de sus manos ensangrentadas. Aparte tenía varios destrozos en sus piernas y feas heridas por el torso, seguramente hechas por él mismo.

Billy, inconscientemente y en un gesto de repudio en el que el vómito acude sin ser llamado, exclamó:

—¡Buaghh!

De pronto, aquella cosa interrumpió su acto masoquista y miró directamente a Billy. Este se quedó rígido, frío y sudoroso como un cubito de hielo en pleno verano, mientras la bestia conectaba la mirada fijamente. El magullado ser se adelantó dando unos perturbadores pasos desincronizados. El joven tragó saliva y, poniendo pies en polvorosa, salió corriendo como alma que lleva el diablo, sin mirar atrás. Con el sonido de su persecutor a sus espaldas, atravesó ramas espinosas y setos secos, que se le enredaban por todas partes dificultando su huida, además de pisar todo tipo de objetos afilados y molestos que le cortaban las plantas de los pies, atormentándolo mientras huía lo más rápido que podía. Después de su infructuoso intento de retomar el camino, Billy corrió hasta un punto en el que sentía cómo los pulmones le iban a explotar, pero temía que en cualquier momento lo alcanzara el engendro que parecía haber dejado atrás, así que al ritmo que pudo buscó un sitio para esconderse y recobrar el aliento. Afortunadamente, encontró un pequeño escondrijo entre las raíces de un viejo roble que descansaba al borde de un desfiladero. El joven se colgó de las raíces para intentar meterse en el hueco, pero mientras las agarraba, estas se retorcieron con vitalidad como si fueran serpientes. Billy, asustado, las soltó y, en un traspiés, resbaló por el desfiladero interceptando múltiples golpes. Para cuando Billy llegó al fondo del barranco, quedó privado de cualquier tipo de movimiento. Contemplaba el largo trayecto del desfiladero por el que se cayó y, en una exaltación, fue perdiendo gradualmente la conciencia, pudiendo darse cuenta de una figura borrosa que se interpuso frente a él, justo antes de perder la conciencia.

Billy despertó de un profundo sueño pensando que se encontraba en su cama, en cambio, se dio cuenta rápidamente de que no era así. Estaba tendido en un lecho de cenizas frías, dentro de una cavidad escarbada en la pared de una aparente vivienda. El lugar no era muy grande ni muy bonito, pero resultaba acogedor en cierto modo. Había una pequeña mesa con algunos cojines a su alrededor, una chimenea de piedra enfrente de un pequeño sofá desvencijado y, al fondo, una pequeña cocina con cacerolas y sartenes colgadas del techo. Tanto las paredes como el suelo y el techo estaban hechos del mismo material: una especie de conglomerado de barro, ramas y otras sustancias. Además, numerosos cuernos de diferentes tamaños y formas decoraban las paredes.

Billy sabía que no estaba solo y que alguien o algo lo llevó ahí. Si lo quisiera haber matado ya lo hubiese hecho, así que optó por creer que no era peligroso. Intrigado, se levantó de su peculiar cama, se sacudió el polvo de ceniza del cuerpo y se dio cuenta de que sus heridas habían sanado.

—Increíble —dijo Billy entre tosidos por la polvareda.

—Ha sido por las cenizas, son curativas… —dijo una voz.

Billy se giró orientado hacia la voz y, en una esquina de la casa, vio una especie de cabra grisácea con un cuerpo demasiado pequeño como para tener unos cuernos enroscados tan grandes, que le salían desde el cráneo hasta apoyarse en el suelo, de forma que, dejando las patas cruzadas, se balanceaba como si fuera una silla mecedora.

—Tiene usted una casa muy bonita —dijo Billy mientras se acercaba sin esperar que la cabra contestara.

—Gracias, hago lo que puedo —contestó la cabra.

—¿Usted me trajo hasta aquí?

—Sí, te estaba persiguiendo un demonio muy poderoso, tuviste suerte. Dime, ¿no te asusta hablar con una cabra?

—La verdad es que después de todo lo que me ha pasado, ya me espero cualquier cosa.

—Huelo a sangre de esbirro en tu cara. ¿Cómo pudiste matarlo con tus débiles manos?

—Yo no lo maté, creo, solo lo herí y la sangre me salpicó. Pero sí que maté a una bestia enorme que quiso poseer a mi madre; por desgracia, ella se encontraba debajo de aquella cosa y el machete los traspasó a los dos.

—Sígueme, debes comer algo —dijo la cabra cambiando de tema—. Por cierto, me llamo Barak —añadió.

—Yo soy Billy.

Después de servir un caldo de dudoso contenido que sacó de una olla ferrugienta, ambos se sentaron en la mesa a comer. Sabiendo lo que había por esos lares prefirió no preguntar los ingredientes, además, no sabía tan mal comparándolo con el regusto que le quedaba del cuervo.

—Se anda diciendo por el reino que un joven humano ha dado muerte a uno de los hijos predilectos y vaga a sus anchas por estas tierras malditas como un exiliado de su tiempo —dijo Barak.

—Supongo que ese soy yo —dijo Billy suspicaz por las inciertas intenciones de Barak.

—Yo soy un desertor, por eso vivo a las afueras del reino en esta ciénaga.

—¿Y qué es este sitio? ¿El infierno?

—Muy listo, pero no como tú crees. Esto no es exactamente como lo pinta la Biblia que vosotros alabáis. Esto es otra dimensión paralela a la tuya, con poderosas formas del mal que han sido creadas por vuestras ideologías mentales, al igual que hay otra dimensión que la forma el bien y todas las cosas que vosotros consideráis como buenas. Cada una de estas dimensiones está controlada por un ente supremo: Dios y Lucifer. Cuando solo había creación en el mundo, Lucifer era un ángel, la mano derecha de Dios. Por un bien necesario, la propia fuerza de la naturaleza hizo que naciera el mal en Lucifer, quien ansío de poder quiso sublevar el trono de Dios con su propio ejército de ángeles e iniciar una guerra. Pero fue derrotado y desterrado junto con su ejército del reino de la luz al de la lujuria, pereza, gula, ira, envidia, avaricia y soberbia, que él mismo con sus actos creó. Así se originó el mal y Lucifer, antes ángel, ahora como diablo, pasó a ser conocido como Satanás, príncipe de las tinieblas, y su ejército de ángeles fue convertido en demonios. Ambos intentan conseguir más seguidores en sus ideológicas doctrinas religiosas, aunque últimamente por lo que tengo entendido, en el mundo hay más destrucción que creación, por eso los demonios tienen más facilidad a la hora de abrir vórtices entre este mundo y el tuyo, para hacer lo que les plazca.

—¡Espera un momento! —interrumpió Billy—. ¿Cómo puede ser el mal un bien necesario?

—Las fuerzas del mal deben existir, porque gracias a las desdichas que sufrís, valoráis las cosas buenas de la vida y hay un equilibrio en el mundo —explicó Barak.

—Eso tiene sentido —admitió Billy—. ¿Y cómo hago para salir por uno de esos vórtices? ¡Tengo que salvar a mi madre!

—No tan rápido, jajajabeee. Tú no eres un demonio, no puedes pasar por un vórtice de vuelta, además de que te cogerían al instante.

—Entonces estaré aquí atrapado para siempre —dijo Billy preocupado.

—Hay otra forma..., pero hace mucho que no se usa y no te será nada fácil llegar hasta ahí. Pero antes dime cómo osabas salvar a tu madre.

—En mi casa hay un libro embrujado con hechizos y rituales que podrían resucitarla. Pero tengo que darme prisa.

—No te preocupes, tengo algo mejor que esas falacias.

Barak fue a un baúl polvoriento que tenía al lado de la chimenea y de él sacó una cajita cuadrada de piedra porosa, que guardaba en su interior una lámina de cristal negro con forma de lágrima.

—Cuando regreses a tu dimensión, llegarás al mismo momento en el que te fuiste, pero debes llevar este cristal contigo. Debes cortarte el dedo corazón con él y derramar unas gotas de tu sangre sobre los ojos abiertos de tu madre.

—¿Y eso hará que resucite? —dijo Billy confundido.

—Sí, tú la mataste y solo tu sangre la puede salvar. Pero cuidado, porque nada más funcionará si tu alma es pura. Si es así, el cristal adoptará un tono rojizo y tu madre revivirá al recibir tu sangre. Sin embargo, si tu alma esta consumida por el pecado, el cristal adoptará un tono azul celeste y tu sangre envenenada te mataría en el acto devolviéndote aquí.

—Está bien, sé que no hay ningún mal en mí, creo que funcionará. Esto me da más esperanzas —dijo mientras cogía la pequeña caja milagrosa.

—Acábate la sopa, hay algunas cosas más que debes saber.

Barak abandonó la sala y se metió en un pequeño cuarto al lado de la cocina. Sin terminar su comida, Billy se levantó y se puso a inspeccionar por los recovecos de la ciénaga. Objetos que iba hallando por los estantes hacían que desconfiara un poco de Barak. Cosas tales como: cabezas reducidas con la boca cocida, muñecos de vudú con agujas clavadas y cuchillos ensangrentados.

—¿¡Qué estás buscando!? —manifestó Barak de pronto, sobresaltando a Billy mientras miraba un muñequito con un preocupante parecido a él.

—¡Nada, nada! —contestó sobresaltado tan pronto como dejaba su hallazgo en su sitio.

—Bueno... ten, pruébate este ropaje, no puedes ir por el infierno semidesnudo, la lluvia ácida o las temperaturas extremas te quemarán la piel.

—¡Oh vale, gracias! Ya me la pongo.

Aunque la mayoría de las prendas no sabía para qué servían, consiguió ponerse lo básico. De todos modos, parecía estar a la última moda barroca del siglo XVII.

—¡Y te hará falta algo más! —dijo Barak.

—¿El qué? —preguntó Billy mientras se ponía unos zapatos acabados en punta.

—Detrás de ti hay un cuerno de demonio anclado en la pared; empúñalo y extráelo.

—¿Esto? —preguntó Billy señalando el susodicho hueso con cierto tono dudoso.

—Venga, ¡cobarde! —exclamó Barak desafiante.

Billy se puso serio. Decidido, cogió el cuerno con todas sus fuerzas y tiró con tantas ganas que no solo lo desincrustó de la pared, sino que también cayó de culo quedando sentado, además de desplomar gran parte de la pared. No había sacado solo un simple cuerno; también una gran hoja de acero muy afilada que estaba unida a este.

—Esta es Purgadora, una espada que lleva muchos milenios en mi estirpe, desde el principio de los tiempos y la misma creación del averno. Es un arma muy poderosa, capaz de medirse con grandes poderes oscuros y matar a quienes ya están muertos. Yo te la cedo a ti, pero úsala bien y no la dejes caer en garras equivocadas. Te ayudará fielmente en tu gesta.

—Vaya..., pesa mucho —dijo Billy mientras miraba la imponente arma—. Espero no tener que usarla —añadió reticente de sí mismo.

—Créeme, tendrás que usarla.

Billy suspiró y preguntó:

—Entonces… ¿cómo salgo de aquí?

Barak dejó escapar una media sonrisa y contestó:

—Hay una puerta oculta... que conduce al reino de los vivos, no tiene nombre porque está prohibido hablar de ello. Es tan antigua como el propio infierno. Se dice que es por donde descendió desde los cielos nuestro rey y señor Satanás para ser condenado aquí. Pero primero debes encontrar a Rasmus. Es un viejo demonio cascarrabias desertor como yo. Habita en el interior del bosque muerto y tiene en su poder una llave, la cual necesitas para abrir la puerta. Si consigues llegar hasta él, tienes que convencerlo de alguna manera para que te dé la llave y te revele el paradero de la puerta. Intenta no llevarle la contraria, será mejor que le caigas bien —advirtió.

—De acuerdo, lo convenceré cueste lo que cueste.

—Bien, ve muy atento a todo lo que te rodee en el camino y no muestres miedo o este lugar podrá contigo.

—Ya me voy acostumbrando a esto —dijo Billy blandiendo su espada.

—Tendrás ocasión de poner a prueba tus palabras. Recuerda tener los ojos bien abiertos y todo irá bien.

—Mataré sin piedad a cualquier criatura que se ponga por delante.

—Tu confianza puede ser tu perdición, aunque también confiar en tu instinto puede salvarte.

—Descuida —contestó Billy sin entender nada.

Barak salió, sin decir nada, al exterior de la vivienda por el hueco que había dejado la espada en la pared. Billy salió después de él para preguntarle la localización del bosque, pero, para su sorpresa, había desaparecido como por arte de magia. Una vez más, el desolador silencio y la remota soledad lo acompañaban.

Al cabo de unos pocos segundos de estar ahí parado, mientras el joven pensaba qué dirección tomar, unas inquietantes sombras procedentes de las alturas pintaban el suelo a medida que pasaban. Billy alzó su mirada al cielo para recibir un cálido chorro de orina maloliente y de un tono verdoso oscuro. Tras retirar la porquería de la cara con las manos, descubrió dos criaturas aladas del tamaño y forma poco más de una persona adulta. De un color negro carbón, sobrevolaban desde bastante altura por encima de su cabeza. Se dirigían ni más ni menos que a una frontera de oscuros pinos pelados que se veían a lo lejos. Billy intuyó casi convencido que seguramente era el bosque muerto del que le habló Barak. Espada en mano, se aventuró sin preámbulos.

Un milagro en las tinieblas

El bosque nacía más lejos de lo que Billy pensaba. Al llegar a la zona fronteriza que separaba el bosque de lo demás, se podía sentir una clara diferencia entre el interior y el exterior. Era un terreno con atmósfera propia; frío y oscuro. Según se adentraba, el ambiente resultaba más tenebroso.

A pesar de llamarse bosque muerto, tenía la inquietud de sentirse observado en todo momento por seres muy vivos. Además, no se había olvidado de las criaturas aladas que vio antes. Podían estar posadas en alguna de las ramas retorcidas que cubrían toda la superficie y no tenía ningunas ganas de toparse con ellas.

Billy avanzaba cauteloso por un terreno que empezaba a estar cada vez más carbonizado. En el suelo se aglomeraban grandes cantidades de ceniza blanca, caída de los árboles quemados a través de los siglos. No obstante, el fuego había cesado, solo quedaba el resultado devastador de su paso.

A Billy le costaba avanzar, sus pasos se hundían en la acumulada ceniza, llegándole en ocasiones hasta la cintura. Cuando ya se había acostumbrado a los altibajos del camino, volvió a sentir esa sensación de estar siendo observado con mayor intensidad. Con un manto de cenizas a medio muslo, miró intuitivamente hacia las copas de los pinos de su izquierda y, ahí sentadas, estaban las dos criaturas aladas; con unos cuerpos musculosos y una larga cola de lagarto. Mirándolo atentamente con ojos brillantes como focos, examinaban cada uno de sus pasos en silencio. Billy apretó la mano con la que empuñaba la espada e, intentando no mostrarse asustado, dio la espalda a las criaturas y siguió caminando desinteresadamente por la abundante ceniza. Después de dar apenas unos pocos pasos, notó como las criaturas saltaron al suelo. Entre los numerosos y rejuntados troncos, no podían extender sus enormes alas negras para poder atraparlo volando, así que Billy, sin querer mirar atrás, afinó el oído para saber si lo perseguían a pie. Continuando su marcha, oía un ruido que no asociaba a pisadas. Era como un crujido y un golpe seco al mismo tiempo. Billy aceleró el ritmo al oír estos golpes cada vez más próximos y, ya preocupado, miró por encima de su hombro. Vio como aquellas criaturas saltaban entre árbol y árbol, intrincándose a los troncos con sus garras y acercándose a él rápidamente. Billy intentó correr todo lo rápido que pudo entre la molesta ceniza que entorpecía y frenaba sus pasos apurados. A cada paso se hundía más, llegando a quedar enterrado hasta el cuello y sin apenas poder moverse. Desesperado e impotente, quedó a merced de una de las criaturas que se abalanzó sobre él con las garras de sus patas por delante. En el momento preciso, justo antes de que la criatura lo llegara a apresar, Billy alzó de entre las cenizas su espada, sorprendiendo a la bestia con una profunda estocada en el abdomen. Esta se retorció dolorida intentando zafarse del acero que la penetraba y, con su lengua viperina, se relamía la sangre que derramaba por la boca. La otra se acercaba caminando encorvada, gruñendo como un perro rabioso. Billy intentó retroceder para liberar su espada y poder tener la oportunidad de defenderse con la otra criatura, pero un paso en falso lo hizo hundirse por completo entre las cenizas. El joven cayó por un pozo de arenas movedizas a gran velocidad, hasta detenerse colgando con la parte inferior del cuerpo en un vacío desconocido y la parte superior atrapada en la arena. Billy no podía respirar y, al instante, entró en pánico. Su mitad inferior pataleaba desenfrenadamente para liberarse, pero finalmente la asfixia lo dejó sin fuerzas y, al filo de la muerte, se rindió. Únicamente cuando se relajó, la arena cedió y se deslizó cayendo sobre un montículo de arena. Con el golpe de la caída exhaló el aire de sus pulmones, haciéndolo reaccionar y coger rápidamente una gran bocanada de aire, recobrando el oxígeno a un pelo de haber muerto.

Billy se encontraba en un lugar totalmente ausente del mínimo reflejo luminoso, no veía ni la palma de su mano, aunque la tuviera enfrente de sus narices. No sabía qué tenía delante, atrás o encima, pero lo que sí sabía era que no iba a quedarse ahí. Cogió su espada y, a modo de bastón, la utilizó para saber por dónde iba. Mientras palpaba el suelo irregular del camino con la punta de la espada, iba arrastrando la mano derecha por la pared de piedra, que sentía fría y húmeda. En alguna ocasión y por motivos de la irregularidad del suelo, tenía que caminar un poco más a la izquierda y ahí notaba como había otra pared, por lo que imaginó que se encontraba caminando por una estrecha caverna. A pesar de un profundo temor a qué podía habitar ahí, lo preocupaba más no encontrar nunca la salida. Completamente a ciegas, intentó seguir avanzando, manteniendo la calma, aunque de forma más dinámica y apresurada. Cuando ya llevaba un ritmo marcado en su marcha, enseguida distinguió, por primera vez desde que llegó al infierno, una brisa de aire frío que venía de enfrente de él. Billy avanzó guiado por la presencia de aquel aire liberador y, al rato, pudo ver una luz al final del túnel que podía indicar una posible salida.

Embargado de la emoción, Billy corrió hacia la luz con ímpetu, pero justo unos cuantos metros antes de la salida, una piedra condenada a interceptar en su destino se interpuso entre él y la salida. Para su desgracia, lo hizo tropezar ocasionando una aparatosa caída en la cual soltó su espada, que fue a parar lejos de él; en un foso por el que cayó chocando por las paredes, en un retumbante eco hasta dejar de oírse.

—¡Noo! —exclamó Billy cambiando su alegría por frustración—. Idiota, idiota —se repetía una y otra vez.

Dejando la salida a un lado, fue a comprobar el foso. Con cuidado y arrastrándose por el suelo, asomó la cabeza por el socavón que se perdía en el abismo de su propia profundidad, en una maraña de raíces muertas que se compactaban a lo largo y ancho de sus paredes. No podía ir por el infierno desarmado y pretender durar mucho tiempo, por lo que quiso intentar recuperar la espada a pesar de todas sus desventajas.

Billy salió por la iluminada pendiente que daba al exterior para buscar algo con qué defenderse en aquel foso. Llena de huesos y escombros, la pendiente entorpecía la salida al joven, pero con un poco de esmero en el intento, consiguió salir. Fuera, el paisaje no era muy diferente al de la entrada del bosque. La diferencia era que ahí los pinos mantenían vivas las llamas en sus cortezas carbonizadas. Una idea le vino a la cabeza:

—Con una antorcha podría bajar —pensó.

Enseguida, partió la primera rama en llamas que vio y se volvió a introducir en la caverna. Una vez dentro, se acercó al foso y con cautela fue descendiendo por las raíces de la pared. Antorcha en mano, descendió a bastante profundidad, tanta que se dejó de ver la poca luz que acariciaba la entrada. El joven iba iluminando sus pasos temblorosos para saber dónde se apoyaba, pero no alcanzaba a ver la profundidad que le quedaba por recorrer. Cada vez descendía más y más y sabía que lo que bajaba lo tenía que volver a subir. Intrigado por intentar ver un atisbo del final, alargó el brazo con el que sujetaba la antorcha y enfocó hacia abajo, sin embargo, la luz no se reflejaba en nada. Intentó alumbrar un poco más abajo como último intento antes de volver a la superficie y dejar de descender. En este acto, Billy cometió el error de confiar demasiado el peso de su cuerpo en una de las pútridas raíces muertas a las que se agarraba, y esta se partió. Billy dio un grito de ahogo en el que el corazón se le puso en la garganta y todo su ser se estremeció esperando el final. Para su sorpresa y suerte, el susto le duró solo un instante, pues ya estaba a unos pocos centímetros del suelo.

—Jajaja, qué tonto —dijo aliviado mientras se reincorporaba.

Ya centrándose en el lugar, buscaba su espada iluminando el suelo con las débiles llamas que quedaban en la rama que empuñaba. No obstante, le estaba siendo una tarea ardua, ya que además de costarle respirar, aquel inhóspito lugar en las profundidades de las profundidades era inmenso. Billy no fue capaz de dar demasiados pasos hacia adelante, ya que temía desorientarse y perder la localización de la salida. Tan pronto llegaba a un límite, retrocedía en línea recta para volver a la pared y probar otra dirección. Tras intentar todas las trayectorias posibles, decidió que lo más sensato sería volver a subir e intentar conseguir otra arma con la que defenderse.

En el preciso momento en el que se dispuso a trepar por las raíces, el poco fuego de su antorcha se consumió repentinamente, como si un soplo directo lo hubiera apagado a propósito, no como si se hubiera apagado por sí solo. De pronto, una dulce voz femenina en un tono ancestral dijo con suavidad:

—Billy...

El joven se giró y esperó en aquella lóbrega cámara subterránea a que algo apareciera de entre la oscuridad. Ciertamente, una luz nació de la nada y comenzó a coger una forma definida que acabó con la aparición de una bella mujer. Esta llevaba un vestido blanco de seda muy fina, que dejaba ver sutilmente su esbelto cuerpo desnudo e iluminado. Sus cabellos, rubios como el oro y resplandecientes como la luz del sol, le caían hasta rozarle los tobillos. Su piel y rostro eran los de una joven mujer muy hermosa. Llevaba una corona de plata con largas puntas sobre su cabeza e, inesperadamente, en su mano derecha portaba la espada de Billy.

Billy en ningún momento sintió miedo. Al contrario, sintió paz y tranquilidad por primera vez en aquel lugar.

La mujer se acercó lentamente, pero no caminaba; levitaba rozando las puntas de los pies y de la espada con el suelo. Cuando se acercó lo suficiente, dejó ver unas enormes y emplumadas alas blancas que extendió a lo largo. Fue entonces cuando Billy entendió que aquello era un ángel. Aquel ser celestial se aproximó al oído del joven y, al mismo tiempo que le cedía la espada de mano a mano, le susurró:

—Despierta...

Al instante, se hizo la oscuridad total y absoluta. Billy tuvo el impulso de abrir los ojos y, al hacerlo, vio que se encontraba tendido en el suelo; justo en el lugar donde había tropezado, con la espada en la mano y un fuerte dolor de cabeza. Lo primero que hizo fue comprobar que el cristal de la caja de piedra no se hubiera roto. Tras ver que el cristal seguía en perfecto estado, fue al foso para ver si la luz del ángel seguía brillando en el fondo. Sin embargo, para su desconcierto, no había ningún agujero en aquel suelo.

—Me habré dado un golpe al caer y lo habré soñado. Pero parecía tan real... —pensó mientras se palpaba la cabeza.

Billy salió por la pendiente repleta de huesos y llegó al exterior donde las llamas se mantenían avivadas, exactamente igual que como lo soñó. Esto hizo que se extrañara aún más y dudara de si había sido un sueño o una realidad. Al fin y al cabo, eso no importaba, el objetivo seguía siendo encontrar a Rasmus, así que prosiguió su marcha.

Los árboles dejaron de estar en llamas y sus troncos calcificados iban desapareciendo. La tierra misma dejó de existir, y el paisaje se volvió gris, pues el suelo era de piedra maciza con afiladas estalagmitas, altas como pilares, que se alzaban varios metros por encima de la cabeza del joven. Billy pensó que podría tratarse del corazón del bosque muerto, ya que no hay nada más muerto que una piedra. Desoladoras vistas que se complementaban con vastos desfiladeros, peñascos de piedras que se compactaban formando rugosas colinas, llenas de cuevas y misteriosos caminos.

Lo único que se escuchaba era el eco de las piedras cayendo por las escarpadas pendientes, hasta que de pronto un golpe sonó muy diferente y muy cerca de Billy. Poco después, otro fuerte golpe sonó muy cercano. El joven buscaba indignado a su alrededor el origen de qué podía ser la causa, aunque no lograba ver nada. Una piedra pasó a gran velocidad por delante de su cara, casi rozándole la nariz y estrellándose contra un pilar, rompiéndose en mil pedazos. Seguidamente, otra dio contra el suelo, justo a su lado, y acto seguido, otra le dio en el muslo haciéndole un daño estridente. Miró hacia arriba y vio a una especie de ermitaño corpulento que le tiraba piedras desde lo alto de una colina cercana. Este no paraba de arremeter contra el joven.

—¡Pare, pare! —gritaba apurado.

El ermitaño no le hacía caso alguno y, envuelto en una lluvia de piedras, se le ocurrió gritar:

—¡Rasmus!

En ese instante, este paró y descendió la colina dirigiéndose a Billy. Era consciente de que si realmente era Rasmus tenía que hablar con él, por lo que no huyó y esperó a que llegara. Este era un ser grande, tapado de la cabeza a los pies con viejos harapos, mantos chamuscados uno encima de otro, además de un gran sombrero plano que le ocultaba el rostro. Solo se le podía ver una enorme nariz gorda de cerdo y unos largos colmillos que le sobresalían de la parte inferior de la boca.

Al llegar a Billy, este le preguntó:

—¿Quién te ha dicho quién soy? —dijo con un vozarrón en tono amenazante.

—Soy Billy, Barak me envía, necesito la llave que tienes para salir de aquí —contestó algo nervioso.

—Jojojojojo. Acompáñame, pero antes déjame tu espada, yo te la guardaré.

Sin elección, Billy le dio su espada y lo siguió hasta un terreno en el que el suelo lo formaban grandes prismas de piedra, de diferentes tamaños y formas, que descansaban en un lago de lava incandescente alimentado por una colosal cascada de lava, que bañaba todo con una intensa luz roja y desprendía un fuerte y asfixiante calor. A pesar de su tosco y corpulento cuerpo, Rasmus se movía con gran destreza entre los prismas, no como Billy, al que le costaba seguir el ritmo. Finalmente, llegaron a una cavidad que se había formado dentro de los candentes prismas.

—Mira bien donde pisas, el suelo puede estar más caliente de lo que parece —advirtió Rasmus metiéndose en la cavidad.

—Lo tendré en cuenta —dijo Billy sudando a mares.

—Bienvenido a mi cubil. ¡Ponte ahí! —ordenó al joven una vez dentro de la cavidad.

Billy se sentó en un pequeño asiento hecho de piedra bastante incómodo y miró a su alrededor el reducido y claustrofóbico lugar. Aparte del asiento y un bochornoso vapor parecido al de una sauna, no había nada más, únicamente un cuarto aparte donde Rasmus fue a dejar la espada.

—¡No he dicho que te sientes! —alegó Rasmus al volver del cuarto.

—¡Perdón! —dijo Billy exaltado, levantándose de un brinco.

Rasmus sentó su enorme culo en el pequeño asiento de piedra y, con una mano alzada, hizo que del suelo surgiera un pequeño túmulo de piedra, justo enfrente de él.

—Ahí sí puedes sentarte —dijo Rasmus con un tono más calmado.

Billy se sentó en el túmulo mirando a aquel demonio y le repitió de nuevo:

—Necesito la llave.

—¿Barak te ha hablado de ella?

—Sí, me dijo que si hacía lo que me decías, me la darías.

—Jojojojojo. Esa cabra loca... Hace mucho que no pasa nada interesante por estos lares. ¡Me voy a divertir contigo!

—¿Qué pretendes? Yo nada más quiero la llave y me marcharé —contestó algo preocupado.

—¿Sabías que por aquí empiezan a llamarte el asesino de demonios? Medio infierno te está buscando. Te torturarán hasta el fin de los tiempos. ¿Dime por qué no debería entregarte y volver a ocupar mi sitio entre las clases altas del averno?

—De nada te servirá, me imagino que por algo desertaste.

—¡Silencio! —gritó Rasmus enseguida—. Te daré la llave, no me importa traicionar a los que me han traicionado. Hace tiempo que rechacé mi lealtad por Satanás. Pero no puedo dártela así como así tampoco, jojojojo.

—¿Qué debo hacer? —preguntó Billy esperando lo peor.

—Una adivinanza.

—¿Solo eso?

—No creas que es tan sencillo, si no lo adivinas tendrás que servirme hasta que mueras de viejo o de agotamiento —lo advirtió.

—¡Está bien, trato hecho! —dijo Billy decidido ofreciéndole la mano al demonio.

—Ummmmhh —gruñó Rasmus accediendo a darle la mano.

Acto seguido, Rasmus se quitó el sombrero y un trapo que tenía enrollado al cuello como si fuera una bufanda. Los tiró al suelo y dejó ver su cara al completo. Resultaba desagradable porque no era solo la cara de un cerdo gordo y viejo, sino que estaba lleno de gusanos y larvas que se retozaban y enterraban en su piel, alimentándose de su carne, dejando purulentos hoyuelos.

Billy no pudo evitar poner cara de asco, pero no pareció importarle a Rasmus que, sin detenerse, se desprendió de los harapos que le cubrían el cuerpo, quedando desnudo al completo. La imagen de su torso no era más grata que la de su cara, ya que los gusanos gordos como lagartijas, le ocupaban cada centímetro de su grotesco cuerpo agujereado. Con sus pezuñas de cerdo, dio dos pasos hacia delante acercándose a Billy que, con tirria, rehuyó hacia atrás. Entonces Rasmus dijo:

—¿Qué es lo que por el día se esconde detrás de las cosas y por la noche cubre todo por doquier?

Billy no tenía ni idea de qué podía ser y se le complicaba pensar con ese horrible rostro esperando una respuesta enfrente de él. La presión y los nervios pudieron al joven y dijo lo primero que se le ocurrió:

—¿Las ratas?

—Jojojojojo. No... La oscuridad es la respuesta —dijo mientras alzaba uno de los gusanos que tenía incrustados en el cuerpo para después comérselo gustoso—. Ellos se alimentan de mí y yo me alimento de ellos. Puedo comer tantos como quiera, mi pútrida carne inmortal no deja de generarlos constantemente. También será tu comida a partir de ahora y durante el resto de tu vida. ¡Tu alma ahora me pertenece! —dijo Rasmus eufórico.

No obstante, ni por un segundo Billy iba a comer los gusanos de su cuerpo, ni a quedarse a servir a esa pestilente y horrorosa criatura. Solo esperaba el momento oportuno para escapar.

—Sí, señor —confirmó falsamente Billy.

—De acuerdo, «asesino de demonios», ven conmigo.

Rasmus salió con Billy para llevarlo a un corral situado detrás de su guarida, muy cerca de la catarata de lava incandescente. En unos veinte metros cuadrados, vallados con piedras y troncos ardiendo en llamas, había unas diez ratas enormes, más grandes que Billy. De aspecto desaliñado, totalmente sin pelo, con la piel quemada y ensangrentadas. Las criaturas, enloquecidas como si les estuvieran comiendo el cerebro, se mordían unas a otras y chillaban enfurecidas en un hedor todavía peor que el de carne podrida que emanaba Rasmus, tan insoportable que Billy vomitó lo poco que aún le quedaba por digerir en su estómago.

—Bien, muchacho, quiero que me rindas obediencia y lealtad, si intentas huir, soltaré a las ratas, irán a por ti y, cuando te encuentren, devorarán hasta el último trozo de ti. ¡¿Lo has entendido?! —amenazó Rasmus.

—Sí, lo he entendido... —dijo intentando recomponerse tras el vómito.

—Debes tener hambre —dijo fijándose en el poco vómito de Billy—. Para servirme debes tener más energía, vamos dentro, es hora de alimentarte.

Al llegar a la casa, Rasmus se sentó en el pequeño montículo de piedra de espaldas a Billy, exhibiendo su cuerpo gordo y lleno de gusanos.

—Ven, muchacho, acércate y come de mí, come tantos gusanos como te plazca.

Billy se acercó a la espalda de Rasmus y, mientras se tapaba la nariz con una mano para evitar el hedor, sacaba los gusanos menos gruesos de entre sus lipomas de grasa. Pero no se los comía; tras cogerlos con mucho asco, los tiraba al suelo y los pisaba mientras hacía ruido con la boca para que pareciera que los masticaba. Al aplastarlos, un espeso líquido verde salía disparado. Era muy repulsivo para el joven, pero tuvo que sacar unos cuantos para parecer saciado. Cuando ya había aplastado suficientes larvas, le dijo a Rasmus:

—Ya estoy lleno, gracias por la comida.

—Ya me lo pagarás con trabajo —dijo Rasmus mientras levantaba su obeso cuerpo del asiento.

Cuando esto sucedió, algo dorado relució de entre las repulsivas nalgas del demonio. Enseguida, Billy supuso que no podía ser otra cosa más que la llave y, dando por seguro que se haría con ella, solamente le quedaba por saber a dónde dirigirse después de robársela. Así que sin perder más tiempo le dijo a Rasmus:

—Oye, Rasmus, ¿puedo preguntarle algo?

—¡Insolente, debes llamarme amo Rasmus!

—¡Oh, sí! Perdóneme, amo Rasmus —dijo agachando la cabeza.

—Dime, ¿qué quieres saber?

—Bueno, ya que pasaré el resto de mi existencia contigo, ¿podría decirme dónde se encontraba la puerta que lleva al reino de los vivos? —preguntó de forma desinteresada.

—¿Por qué quieres saberlo?

—Solo para saber lo que nunca lograré conseguir —dijo intentando engañarle.

Rasmus se quedó unos segundos sin decir nada, mirando fijamente a Billy e, inesperadamente, dijo:

—Cuando era ciervo de Satanás, se solían oír por ahí rumores de que la puerta de la que él mismo bajó del reino de los cielos puede llevarte al reino de los vivos sin necesidad de complicados vórtices. Esa puerta se encuentra justo detrás de su trono, tras los muros de su señorío, y es custodiada por él mismo. A mí me desterraron por intentar pasar por la puerta, pero no sin que me llevara su preciada llave. Preferirás ser mi siervo antes que correr la suerte de tal infortunio objetivo.

—Claro... —contestó Billy manteniendo el parecer, aunque planteándoselo en cierto modo.

—Bueno, muchacho, voy a descansar por un largo tiempo, procura no despertarme o tendré que comerme un miembro de tu cuerpo como castigo. Métete ahí y espera a que despierte —dijo señalando a un profundo y estrecho hueco que había en el suelo, del cual Billy no se había percatado antes.

—Está bien —contestó dirigiéndose al hoyo.

Apoyándose en el borde del estrecho hueco, se dejó caer, no antes de haber visto cómo Rasmus se metía en el cuarto donde había dejado la espada. Una vez en el fondo del profundo hueco, no paró de pensar en cómo salir de ahí, además de pensar si le valía la pena continuar y afrontar un posible destino desdichado o conformarse con su nueva vida como esclavo. Muchas cosas a la vez pasaban por la mente del joven mientras hacía tiempo para que Rasmus se durmiera, en su mayoría, maneras de cómo poder escapar. Probando distintas maneras de salir, descubrió casualmente que, apoyando ambas manos en lados opuestos de la pared y ambos pies de igual modo, podía conseguir la suficiente fricción haciendo fuerzas opuestas como para conseguir ascender por el hueco y salir. En el mismo momento que estaba consiguiendo subir, le volvió la pregunta a la mente:

—¿Arriesgarse a morir e intentarlo a pesar de las pocas oportunidades o conformarse con esa vida de servidumbre?… Continúo —dijo convencido en su mente.

Utilizando las fuerzas opuestas de sus manos y pies, consiguió salir sin problemas y, una vez arriba, extremó la precaución de ser lo más sigiloso posible. Se dirigió al cuarto, donde se encontró a Rasmus tendido de lado en un colchón de gusanos, pero con los ojos abiertos como platos. Billy se quedó de piedra esperando lo peor, pero Rasmus seguía quieto, sin moverse lo más mínimo. Billy se fijó en él y se movió un poco, luego se acercó y, con recelo, le hizo aspavientos en la cara. Para su alivio, Rasmus dormía con los ojos abiertos. Lo siguiente que acentuó las ansias del joven fue ver su espada puesta en una repisa justo encima de su cabeza. Pero antes de nada, optó por conseguir primero la llave. Poniéndose de rodillas detrás de Rasmus, se remangó la manga del camisón e introdujo suavemente su mano en el trasero gordo y pútrido del demonio. Con mucho asco y delicadeza, iba introduciendo su mano mientras palpaba con los dedos el interior de sus nalgas, en busca de algo de tacto metálico. Al no encontrar nada, tuvo que introducir la mano a más profundidad dentro de la estrecha cavidad. Finalmente, la consiguió localizar y extraer de lo más profundo de su recto. Al sacar la llave, la sacudió para quitar los restos de heces y la guardó en el bolsillo de su traje, junto con la cajita de piedra del cristal negro. Hecho esto, el siguiente paso era recuperar su espada, que se encontraba encima de la cabeza de Rasmus. Con cuidado, el joven alargó el brazo para cogerla, pero incluso poniéndose de puntillas, apenas llegaba a rozarla con los dedos. Así que flexionó sus rodillas y, de un corto salto, logró alcanzarla. Sin embargo, no la pudo sujetar con suficiente firmeza por el peso y se cayó haciendo un ruido espantoso. Billy miró expectante y con el corazón en un puño a Rasmus, que seguía con los ojos abiertos, pero esta vez no sabía si estaba despierto o no. Muy despacio, el joven se agachó y, sin dejar de mirar a Rasmus, cogió la espada del suelo, pero al ponerse de pie, la cara de cerdo de aquel demonio cambió de expresión y soltó un desquiciado berrinche de gorrino. Casi en un acto reflejo, Billy alzó su espada y, de un tajo en seco, le rebanó la cabeza, que cayó rodando, deteniéndose con la lengua por fuera en un charco de sangre negra. Su cuerpo, en cambio, acabó siendo devorado completamente por los gusanos en apenas unos segundos.

—Resulta que no voy a ser tu esclavo, cerdo asqueroso —dijo con el pulso acelerado.

Ya listo para retomar su camino, Billy salió regocijado por su exitosa misión de aquel caluroso cubil, con la llave en su poder y la ubicación de la puerta.

El pecado de la lujuria

Billy avanzaba por los prismas intentando llegar a terreno firme cuando empezó a notar un temblor en la superficie. Aunque al principio no le hizo mucho caso, estos temblores, que ocurrían cada cierto tiempo, fueron aumentando su intensidad a la vez que aumentaba la preocupación del joven. Ya cuando por fin estaba muy cerca de llegar a terreno firme, los temblores eran tan intensos que hacían estremecer las grandes rocas en las que apenas se podía sostener. De pronto, se fijó que del horizonte surgía una figura enorme que se acercaba lentamente, pero recorriendo una gran distancia a cada paso que daba. Billy se quedó paralizado y frío como un percebe anclado en la roca. Este ser, que hacía estremecer la tierra con cada paso, llegó frente al joven mostrando su colosal tamaño. Con su cuerpo en llamas y sus enormes pies, iba dejando un rastro de caos y destrucción a su paso. Cuando pasó por encima de Billy, pisó a muy poca distancia de él, y el joven salió disparado cayendo en el terreno firme, viendo cómo el gigante de más de treinta metros le pasaba por encima sin ni siquiera fijarse en él.

Billy suspiró aliviado por no haber sido aplastado y se le ocurrió que tal vez aquel gigante se dirigía al señorío de Satanás, así que se propuso seguir su rastro de destrucción desde la distancia. No pasó mucho tiempo para que lo perdiera de vista e incluso dejara de reconocer sus pisadas. Billy se encontraba perdido en un bosque oscuro de arena negra y pinos en descomposición; llenos de telarañas grandes como sabanas. Intentando mantener una dirección fija en aquel confuso lugar, se le ocurrió dibujar con la espada una línea recta en el suelo mientras caminaba y mirar de vez en cuando hacia atrás para ver que no se desviaba. En un momento dado, algo hizo que Billy levantara su espada del suelo y se olvidara de todo. Una imagen perturbadora lo dejó atónito. Justo enfrente de él, había seis árboles en paralelo, uno al lado del otro, de los cuales seis niños se encontraban colgados por el cuello; vistiendo unas ropas antiguas y con los pies descalzos. Cuatro niñas y dos niños ahorcados, que apenas pasarían de los ocho años. Lo verdaderamente perturbador era que, aunque visiblemente todos tenían el cuello partido, sus ojos, negros como canicas, estaban abiertos, con una mirada muy viva a la vez que llena de sufrimiento y, al igual que unas muñecas de porcelana, se mantenían observantes desde lo alto de aquellos árboles. Sus caras pálidas e inocentes concentraban la mirada en Billy, trasmitiendo con gestos de desamparo una gran agonía.

Billy se persignó ante la atroz imagen y un fuerte dolor de cabeza lo invadió. Se postró de rodillas, alzando su cabeza, para mirar cómo los niños derramaban lágrimas de sangre, que brotaban de sus negros y desgraciados ojos.

—¿Cómo el alma de un niño puede merecer estar aquí? —dijo en voz alta preguntándose así mismo.

Nostálgico, pues ya estaban malditos por algún motivo y nada podía hacer por ellos, se levantó y siguió su camino entre los niños ahorcados, que con la mirada lo seguían mientras pasaba.

Avanzando por aquel paraje sombrío y neblinoso, estaba muy atento a cualquier indicación que lo condujese al señorío de Satanás; un muro o algún camino que llevara a alguna parte. No obstante, todo le parecía igual; cada árbol calcinado o seto de espinas parecía idéntico al anterior. El temor de Billy llegó cuando de nuevo se encontró con los seis niños colgados por el cuello. Al principio creía que eran otros niños, pero al acercarse vio que eran los mismos, aunque con una expresión diferente. No mostraban tristeza como antes. Ligeramente una pequeña sonrisa desconcertadora estaba ahora dibujada en sus pálidos rostros. Billy los ignoró y, fastidiado por haber llegado al mismo sitio, siguió por el mismo lugar que antes, pasando entre ellos, pero esta vez más atento de caminar en línea recta y a paso ligero. No tardó en volver a toparse de frente con los mismos seis niños colgados en los mismos seis árboles.

—¿¡Qué broma es esta!? —exclamó muy estresado mientras miraba atrás comprobando el camino—. ¡He estado muy seguro de que caminaba en línea recta! —añadió.

Al mirar de nuevo a los niños, observó cómo habían cambiado sus rostros nuevamente. Ahora mostraban una sonrisa más ancha y macabra mientras miraban a Billy. Al igual que antes, pero mucho más enfadado, pasó corriendo entre ellos, todo lo rápido que pudo, esperando no volver. Desafortunadamente, no tardó en regresar al mismo lugar. Ahora los niños reían descaradamente ante el frustrado joven, mostrando incluso sus pequeños dientes, afilados como los de una piraña, y su maldad reflejada en sus diabólicos ojos.

Ya muy agobiado y furioso, cogió una piedra del suelo y, con todas sus fuerzas, la lanzó a la cara de la tercera niña, que reía junto a sus compañeros. La piedra la alcanzó, dándole un fuerte y sangriento golpe en la boca, incluso se pudo oír el crujido de sus dientes rompiéndose. Enseguida, la niña guardó silencio y los demás niños también cesaron sus risas maquiavélicas, retomando en sus rostros la tristeza de antes.

Billy se sentía algo culpable por su reacción, ya que era una niña al fin y al cabo, pero tampoco se lo tomó muy a pecho y prosiguió su camino por donde mismo había pasado las anteriores veces. Esta vez, caminó durante mucho rato sin volver a encontrarse con los niños.

Infinidad de ramas y troncos caídos repletos de púas cubrían el suelo arenoso. Era difícil caminar entre ellos cargando la pesada espada. Algunos estaban muy juntos, y el joven se cortaba fácilmente con ellos al pasar. Pequeños cortes muy molestos y continuos a lo largo de varios kilómetros. Billy caminó y caminó sin detenerse, convencido de encontrar algún camino o indicio de algo que lo sacara de ahí, pero los cortes de las enormes púas de aquellos árboles seguían irritando su paciencia y constancia, además de llevar los zapatos que Barak le había dado repletos de la incómoda arena del suelo.

Sin poder aguantar un paso más, se detuvo para vaciar la arena de sus zapatos y descansar un poco. Mientras examinaba sus cortes que no eran graves, pero sí abundantes, el joven escuchó una leve y tenue melodía melancólica que procedía de alguna parte lejana. Embargado por la curiosidad, siguió el sonido que cada vez era más intenso según se acercaba.

Llegó a una zona de hierba seca, tan alta como él, nada más podía guiarse por el oído, ya que la hierba no lo dejaba ver nada; la apartaba con las manos, pero solo encontraba más hierba. La melodía, cada vez más intensa, se le metía en la cabeza tanto que llegó a asustarse viéndose perdido en aquel campo de hierba, pudiendo estar al lado de quién sabe qué criatura del averno. Billy perdió los nervios y echó a correr sin pensar para huir de esa situación paranoica cuanto antes. De pronto, salió de la hierba encontrándose al borde de un claro; un círculo dentro de aquel campo. Justo en medio del claro, había una mujer completamente desnuda, además de muy atractiva, cantando la melodía que el joven estaba siguiendo.

Aquella mujer, después de haber visto al joven, no detuvo la canción; una canción en algún idioma desconocido, pero que transmitía mucho sentimiento. La mujer tenía el pelo negro, muy largo, lo arrastraba varios metros por el suelo de lo largo que era. Su cara estaba oculta tras una máscara que parecía ser la parte facial de una calavera de algún animal. Aun sin verle la cara, aquella mujer era hermosa y con un cuerpo que Billy solo había visto en revistas. De forma muy extraña, esa hermosa mujer sufría convulsiones al lado de una hoguera, en la que estaba cocinando algo pinchado en un palo. A pesar de esos extraños y perturbadores movimientos, la mujer no desentonó su canción y solo paró de cantar y retorcerse cuando Billy dio un paso adelante, entrando en el círculo. Entonces, la mujer se acercó muy despacio mostrando su cuerpo perfecto y desnudo. Billy quedó hipnotizado de su figura, no le importaba que llevara la cara oculta. La mujer se pegó al joven; era algo más alta que él. Ella cogió sus manos y las puso en sus enormes pechos. Billy estaba embobado a la par que excitado. Podía ver unos brillantes ojos verdes por las cavidades de las cuencas de su máscara. Sentía su cuerpo cálido y suave. No se reprimió a la hora de manosear todo su cuerpo y besar sus labios. En medio de un clímax de erotismo pasional, ella le bajó los pantalones y le sacó los genitales mientras miraba a los ojos del joven, que se encontraba perdido por su propia lujuria. Entonces, un extraño e inusual aliento ardiente salió de la vagina de la mujer. Billy miró hacia abajo y vio como una boca llena de colmillos estaba a punto de comerle su más preciada y erecta extremidad. En un acto reflejo, le dio un puñetazo a la mujer en la cara, haciendo que se le cayera la máscara y mostrara su rostro, que era el de una anciana decrépita de unos ochenta años, con una nariz retorcida y una boca repulsiva muy diferente a la que él creía haber estado besando.

—¡Bruja! —gritó.

Y acto seguido, atravesó sin piedad su monstruosa vagina con su espada. Aquella mujer, antes hermosa y ahora repulsiva, murió al momento, dejando visible su verdadero y arrugado cuerpo. También su largo cabello se volvió gris ceniza. Billy sacó su espada y escupió asqueado aún con su miembro viril por fuera del pantalón. Después de subirse el pantalón y tras un buen rato de reflexionar la situación para evitar traumatizarse, fue a la hoguera donde la bruja dejó una especie de cochinillo pequeño asándose a fuego lento. El joven tenía un hambre atroz, y ese cochinillo resultaba de una pinta y aroma deliciosos, así que probó un pedazo del lomo que arrancó con los dedos. Aquella carne estaba exquisita, era tierna y sabrosa; incluso se deshacía en la boca. Cogió otro trozo y luego otro, hasta dejarle todo el lomo y las patas traseras peladas. Gozoso de su comida, sacó el cochinillo del palo en el que estaba insertado y le dio la vuelta para comérselo por delante. Al hacerlo, rápidamente lo tiró al suelo al ver que no era un cochinillo, sino un bebé recién nacido.

—¡¡¡Aaaahh!!! —gritó todo lo alto que le permitieron sus pulmones—. ¡Maldita sea! —añadió ya menos exaltado y más afligido.

Billy no veía el momento de que acabara aquella pesadilla, escapar de aquel lugar se había convertido en una desesperada obsesión.

—Billy... Billy...

El joven se giró y vio que la bruja aún con vida lo llamaba desde el suelo.

—¿Cómo sabes mi nombre, puta del diablo? —preguntó sin tapujos.

—Todos lo saben... Él te vigila, te espera paciente. Un futuro de sufrimiento y agonía se cierne sobre ti. Tus pecados te atormentarán eternamente —chapurreó la vieja entre ahogados gargajos de sangre.

—¡Cállate ya! —le gritó Billy.

Alzó su espada con las dos manos y, de oreja a oreja, le partió la cabeza por la mitad. Con aquel acto de agresividad, parte de su frustrada ira se alivió y, más tranquilo, dejó atrás el desnudo cadáver masacrado de la vieja bruja.

Billy continuó su marcha abriéndose paso entre las hierbas secas, podándolas con su espada a modo de guadaña. Mucho más perspicaz en su esmero, no tardó en salir de aquel espeso follaje, encontrándose un paisaje escalofriantemente espectacular e inmensurable. Ante sus ojos se encontraban las enormes murallas del señorío del mismo diablo, del que Rasmus le había hablado. Por infortunio, no iba a resultar fácil llegar, a pocos metros, un enorme río dividía el camino a lo largo de kilómetros. No era un río cualquiera, pues su color era de un extraño negro. El joven se acercó y vio como la orilla estaba teñida de rojo. Se agachó y con sus manos cogió un poco de aquella agua, dejándola chorrear entre sus manos, vio que en realidad era sangre. El río entero estaba compuesto por un gran afluente de sangre.

—¿De dónde vendrá toda esta sangre? —se preguntaba estupefacto.

Tras unos minutos sentado en la orilla viendo la sangre fluir corriente abajo, decidió que lo mejor sería cruzarlo. Se dispuso a hacer lo que había que hacer: cruzaría el río nadando. Se preparó mentalmente y se colocó a orillas del río para lanzarse y comenzar a nadar. No obstante, en el último segundo no se atrevió. Recapacitó y pensó que debería haber otra manera menos arriesgada. Volvió a la orilla y se le ocurrió que podía construir una balsa improvisada, pero solo tenía esas hierbas secas a su espalda. El joven pensó que podía buscar algunos bártulos o alguna estructura que le sirviera río abajo, así que fue a mirar.

No muy lejos, encontró una especie de columna vertebral que flotaba en la orilla del río. Se acercó metiéndose unos pasos río adentro y tiró del hueso con una mano, pero aquello parecía estar enganchado en el fondo con algo. Lo agarró fuertemente con las dos manos y, haciendo fuerza con las piernas, jaló hasta que aquello comenzó a salir. Billy seguía tirando y cada vez asomaban más huesos; unos unidos a otros, como un costillar alargado. Finalmente, todo aquello salió a flote. Billy lo arrastró fuera de la orilla para ver de qué se trataba, tirando por el largo costillar hasta llegar a la cabeza de lo que parecía ser el esqueleto de una serpiente gigante; con dientes serrados como los de un tiburón y dos prolongados colmillos. Billy vio cómo los huesos huecos de la serpiente flotaban en la sangre, por lo que pensó en probar a usar el esqueleto a modo de balsa y, enseguida, se puso manos a la obra. Con su espada partió la columna vertebral a la mitad, poniendo una al lado de la otra para que la balsa fuera más ancha y estable. Para aumentar la flotabilidad, utilizó la hierba seca, rellenando el interior del esqueleto con ella. Al final de su duro trabajo, vio imposible acabar el proyecto, pues le faltaba algo de lo que no se había percatado: no tenía con qué amarrar la mitad del esqueleto con la otra mitad. Probó entrelazando las costillas, pero no se sujetaban bien. Se echó las manos a la cabeza muy fastidiado por no haberse dado cuenta antes. Pero de pronto, mientras tenía sus dedos entrelazados en su pelo, una idea le vino inesperadamente a la mente.

—¡El pelo de la bruja! —exclamó.

Rápidamente, regresó más arriba del río, justo por donde había salido, y volvió a meterse en el espesor de las hierbas secas. Sabía el camino de vuelta porque la hierba por donde había pasado estaba cortada por su espada, habiendo dejado un pequeño sendero.

No tardó en llegar al claro en el que estaba la bruja. Todo seguía igual: el fuego encendido y el cuerpo de la bruja en un gran charco de sangre, justo donde la dejó. Al ver que todo estaba tranquilo, Billy se aproximó rápidamente, agarró un mechón de pelo de la cabeza de la bruja, que estaba cortada por la mitad y, sin querer quedarse ni un segundo, salió corriendo con los cabellos en la mano.

Al llegar de nuevo a la balsa, fue amarrando los huesos con largas tiras de pelo que iba cortando. En un momento dado, cuando ya había atado la mitad, el joven fue a cortar otro mechón de pelo cuando vio que la parte superior de la cabeza de la bruja, que seguía unida al pelo, tenía la mirada fija en él. Billy se movió de derecha a izquierda y comprobó cómo, efectivamente, aquellos ojos ensangrentados seguían sus movimientos. Sintió tanto pavor, que no dudó en pisotearle la cabeza hasta dejarla en una plasta de carne y sesos.

Sin más altercados, acabó su peculiar balsa y la introdujo en el río de sangre, metiéndose a poca profundidad, sin que la sangre le pasara por encima de la cintura. A simple vista, zarandeándola un poco, dio una buena impresión de flotabilidad y estabilidad. De un pequeño impulso se subió encima y, con la ancha hoja de su espada a modo de remo, comenzó a remar.

La corriente del río no era muy fuerte. Aunque arrastraba la balsa un poco río abajo, conseguía que avanzara lentamente hacia delante. Todo parecía ir bien y sin problemas, pero cuando estaba más o menos a la mitad del río, se fijó en unas curiosas siluetas que se podían distinguir bajo la sangre. Estas nadaban lentamente junto a la balsa y cada vez surgían más y más de las profundidades del río. Billy contemplaba expectante una especie de cuerpos muy delgados que nadaban serpenteando. Sin embargo, parecían inofensivos, como si fueran almas en pena que iban a lo suyo.

Por mera curiosidad, Billy pinchó con su espada la cabeza de uno de estos consumidos cuerpos. Al hacerlo, este se retorció violentamente y se hundió. El joven se retractó, pero siguió como si nada remando hacia la orilla. Paulatinamente, estos seres cada vez más numerosos, empezaron a mostrarse más violentos y a arremeter contra su pequeña embarcación. Billy intentaba mantener el equilibrio y remar más rápido, pero los cuerpos se aferraban a la balsa y la tambaleaban para intentar volcarla. Dejando de remar y más preocupado por intentar no caerse, apuñalaba uno tras otro los cuerpos que intentaban cogerlo de los tobillos para tirarlo al río. Constantemente aparecían más de estos cuerpos, que se agrupaban alrededor de la balsa en un enorme chapoteo. Billy se veía apurado, envuelto en una desenfrenada lucha en la que no cesaba de amputar los huesudos brazos que lo intentaban coger. La balsa estaba rellena de paja, y esta empezaba a empaparse por la sangre, así que irremediablemente el peso de la paja mojada hizo que comenzara a hundirse. Al darse cuenta de su irremediable naufragio, Billy volvió a preocuparse por remar. Con todas sus fuerzas y energías, remaba con su espada por ambos lados de la balsa mientras intentaba no caerse por las incesantes manos que seguían agarrándolo e intentando tirarlo. Ya la base de su embarcación se encontraba prácticamente hundida, la sangre le llegaba por los tobillos y apenas quedaban unos metros para llegar a la orilla. Los seres comenzaron a saltar encima de la balsa y esta, no pudiendo soportar el peso, comenzó a hundirse más rápidamente. Sin otra salida, Billy cortó las manos que seguían agarradas a sus tobillos y, cogiendo impulso, dio un salto hacia delante. Para su fortuita sorpresa, cayó donde hacía pie y pudo salir del río sano y a salvo. Aún llevaba las manos cortadas aferradas a sus pies y, mientras se las quitaba, suspiraba aliviado y pensaba:

—Por los pelos...

El joven se encontraba al otro lado del río y tenía la gran e imponente muralla del reino de Satanás justo ante él, donde lo aguardaba la puerta de regreso a casa. A lo largo de la orilla, se topó con un kilométrico enjambre de moscas muertas. Estas eran de un color verde turquesa y algo más grandes de lo normal. Billy repudiaba este tipo de mosca, ya que siempre se suelen ver encima de las cacas de perro. Dio una pequeña zancada, las pasó por encima y, sin dar más de tres pasos, notó como una se le posó en la nuca. La espantó rápidamente con la mano sin mucha complicación, pero de pronto, todo aquel enjambre apelmazado en el suelo tras él cobró vida y, abalanzándose sobre Billy, cubrió todo su cuerpo en un manto verdoso. El joven salió corriendo despavorido, sacudiéndose todo el cuerpo para intentar librarse de las moscas, que se le afincaban como garrapatas. Envuelto en un intenso zumbido y un grimoso cosquilleo, se tiró al suelo, víctima de la desesperación. Entre gritos de agonía, empezó a rodar, consiguiendo escachar contra el suelo los atosigadores insectos. Consiguió librarse de las moscas, pero no de la cara de asco y, tras sacudirse de encima las que tenía aplastadas, siguió adelante.

A medida que se acercaba a la muralla, aumentaba el bochornoso calor, y la sangre, ya de varios seres, que le cubría prácticamente todo el cuerpo, empezaba a secarse y volverse pegajosa, resultando muy incómoda además de oler terriblemente mal. Mientras caminaba, se miraba las manos llenas de roña y se rascaba desesperado todo el cuerpo sucio y desaliñado; pensando en lo bien que le vendría un buen baño. De pronto, un remoto murmureo llamó su atención. Mirando en la distancia, vio unas inmensas filas de seres encapuchados de negro con largas lanzas, que se aproximaban a ras de la muralla en formación e implorando una especie de intimidantes rezos diabólicos. Según se aproximaban, el eco retumbante de sus voces hacía que se le pusieran los pelos de punta. Rápidamente, buscó un lugar donde esconderse, pero allí era todo desolador; solo tenía la muralla enfrente, el río en el que jamás volvería a meterse detrás y un seco suelo estéril bajo él. Billy corrió a los pies de la muralla y no había lugar alguno en el que ocultarse. Estudiaba cualquier posibilidad lo más raudo que podía, pues sabía que si llegaban a verlo sería su fin.

A punto de llegar los encapuchados, comprobó que la tierra que se encontraba en la base del muro estaba más suelta y, como si fuera un gusano, empezó a enterrarse incrustándose de espaldas y tapándose parcialmente el cuerpo. No quedaba muy bien oculto, pero era su única posibilidad; cerró los ojos y, muy quieto, esperó a no ser descubierto. A pesar de intentar ralentizar su respiración, su corazón le iba a mil por hora, temía que en cualquier momento lo insertaran como si fuera un saco de carne.

Las tropas llegaron y comenzaron a pasar de largo. Billy podía notar las vibraciones de sus fuertes pisadas y sus cantos entonados en un idioma desconocido para él. Lo hacían sentir muy vulnerable y no pudo evitar abrir un ojo y comprobar que no lo veían. Pasaban muy cerca de él, a pocos centímetros de su cara. Llevaban unas túnicas negras que le cubrían todo el cuerpo y unas capuchas en pico muy altas que oscurecían sus rostros. Lo único que el nervioso joven pudo ver fueron sus manos: blancas como la nieve y arrugadas, pero fuertes, con unas largas uñas rosas muy puntiagudas. Algunos de estos seres portaban jaulas vacías a sus espaldas y, mientras el joven se preguntaba a quién podrían querer capturar, de pronto contuvo la respiración al cruzar la mirada fugazmente con otro chico de más o menos su misma edad que, malherido y encadenado por el cuello, era arrastrado por el suelo. Por suerte no lo delató y las filas pasaron de largo, pudiendo aliviar su estrés, aunque prefirió no salir de debajo de la tierra hasta que escuchó sus voces muy lejanas.

Sacudiéndose la tierra de encima, miró a ambos lados de la muralla pensando qué dirección coger. Para él lo más lógico fue escoger el camino por el que ya habían pasado esas bestias; seguir tras ellas la misma dirección. Así que empezó a andar en busca de alguna entrada al reino.

El muro estaba formado por grandes piedras de callado individuales, superpuestas unas encima de otras. Billy iba mirando esta enorme estructura mientras caminaba y unas leves voces, de lamentos y quejidos, empezaban a reportarse en su cabeza. Enseguida descubrió que las voces venían del interior de las piedras y estas se pronunciaban a lo largo de todo el muro. Conmovido por el dolor que le transmitían estas voces, puso una de sus manos en uno de los callados. Tan pronto como tocó la piedra, una visión lo invadió; viéndose en el cuerpo de un soldado nazi, que estaba siendo brutalmente asesinado por múltiples puñaladas en la cara, a manos de un soldado americano. Además de sentir cada puñalada en su propio rostro, vio como este muere y su alma condenada es atrapada en esa piedra para sufrir por toda la eternidad, lamentando sus pecados sin ser escuchado y reviviendo el momento de su muerte una y otra vez.

En estado de shock, Billy quitó su mano de la piedra y, tras sentarse en el suelo, lo primero que hizo fue tocarse la cara para comprobar que realmente no lo habían apuñalado a él. Muy mareado, le entraron arcadas, pero ya había digerido la carne de aquel bebé y no consiguió regurgitar nada.

—A veces pienso si me estaré volviendo loco o todo esto es realmente verdad —dijo el joven confundido.

Billy sacó fuerzas de su voluntad y siguió caminando, pero con cuidado de no volver a tocar el muro e ignorando las voces que salían de él.

El diablo vigila

Ya había pasado mucho tiempo y aquel muro infernal seguía extendiéndose sin ningún acceso posible al interior. La paciencia de Billy se desmoronaba, estaba cansado y muerto de sed. Caminaba a su ritmo pensando qué debería hacer una vez dentro; su plan era pasar desapercibido, ocultándose en las sombras hasta encontrar la puerta que lo llevara de vuelta a casa. Pero era consciente de que era una idea descabellada y prácticamente imposible, pues únicamente sabía que la puerta estaba detrás del trono del mismo diablo, sin embargo, no tenía ni idea de dónde se encontraba este y, además, era muy poco probable no ser visto.

Vagando decaído al lado de la muralla, el joven miraba al suelo cuando se topó de pronto con el cadáver del chico que había visto antes encadenado. Ya lo había visto bastante maltrecho en vida, seguramente murió por sus heridas y luego abandonaron su cuerpo ahí. Billy se fijó en que, aunque estaba bastante magullado, sus ropas estaban mejor conservadas que las de él. Se agachó y miró las botas que llevaba el cadáver. Poniendo la planta desgastada y agujereada de su zapato junto a la planta de la bota del difunto chico, comprobó que tenían prácticamente el mismo tamaño.

—Creo que me valen... tú ya no las necesitas, amigo —dijo al muerto.

Así que sin contemplaciones, se quitó sus zapatos desvencijados y los cambió por las botas menos desgastados del chico muerto.

Mientras se las terminaba de poner, algo pasó muy rápido por los pies de Billy. Enfocando su atención en ello, descubrió una pequeña criatura que corría a cuatro patas y se alejaba rápidamente. Un instinto de supervivencia despertó en el joven y, como un jaguar perseguiría a una gacela, Billy corrió como alma que lleva el diablo tras su presa. Aquella criatura huía rápidamente, pero el hambre corre más que el miedo y parecía estar alcanzando a su comida, que corría en paralelo al muro. En un desconcertante cambio de sentido, la criatura giró hacia el muro, Billy, al mismo tiempo, le lanzó su espada intentando atraparlo, pero la espada se clavó en el suelo y aquel ser atravesó el muro para sorpresa del joven. Caminó hasta la espada, la agarró y se fijó que, en la base del muro, justo por donde la criatura pasó, había una apertura. No era lo suficientemente grande para que Billy pudiera pasar, pero sí para que mirara a través de esta y descubriera qué había detrás de la muralla. Se puso de rodillas y se agachó para ver mejor. Al principio, solo veía humo, pero cuando este se disipaba, se podía apreciar algunas estructuras arquitectónicas bastantes inusuales, diferentes a cualquier cosa que haya visto antes. No obstante, el campo de visión era bastante limitado; aunque parecía estar todo en calma y ser un acceso seguro. Billy empezó a cavar en el suelo con sus manos para intentar ensanchar el hueco y conseguir pasar por ahí. Sus uñas habían crecido bastante desde que llegó al averno, no se las había cortado desde que salió de mudanza de su antigua casa. Así que le resultó eficaz a la hora de cavar, pero doloroso cuando empezaron a partirse por las pequeñas piedrecillas que arañaba. Ya cuando le dolían demasiado los dedos como para continuar, acabó su trabajo con la espada, hasta que finalmente consiguió agrandar el hueco lo suficiente.

El joven se lo pensó unos segundos para prepararse mentalmente y se metió por el acceso que había cavado. Cuando iba a salir por el otro extremo del muro, una enorme pezuña de cabra se le paró justo enfrente de su cara. Billy se quedó estático, expectante, sin mover un solo músculo. Seguidamente, aquello que estuviese enfrente de él se fue en vertical a Billy, de modo que, cuando se alejó un poco, el joven pudo ver su silueta difuminada entre la humareda; dejaba apreciar sus patas peludas de cabra y su busto encorvado, con fuertes brazos y unos cuernos de toro que sobresalían de su cabeza. Un demonio que esperaba no volverse a topar.

Billy entró del todo y pudo ver el panorama en su plenitud. Lo que allí vio entre humo y fuego no se podía asociar con otra cosa más que con el propio infierno. Sin ni siquiera darle tiempo a planear su siguiente paso, un fuerte golpe en la nuca lo hizo perder la visión y quedar inconsciente.

Lentamente, Billy fue despertando. Tumbado en el suelo todavía con la vista borrosa, iba teniendo fugaces pero nítidas imágenes que pasaban por su mente, como flases que se tienen cuando se recuerda un viejo sueño. En estas imágenes de su recuerdo, veía como era arrastrado mientras unos aterradores rostros lo miraban al pasar. No recordaba mucho más. El joven sacudió su cabeza lentamente y limpió sus ojos adormecidos con los dedos.

Ya más reanimado, lo primero que pudo comprobar fue que se encontraba retenido en una celda de espacio bastante reducido; cuyas paredes de piedra sangraban y cuyos barrotes retorcidos estaban cubiertos de largos pinchos de acero, como las púas del tallo de una rosa, de los cuales yacían algunos esqueletos clavados. Además de un suelo lleno de roña, vísceras en descomposición y un fuerte hedor a muerto. Lo segundo que pudo comprobar era que le habían quitado su espada. Rápidamente, echó mano al bolsillo para, por su fortuna, descubrir que aún conservaba la llave y la cajita del cristal. Aquello suponía que todavía tenía alguna oportunidad, pero en aquellas paredes predominaba la indolencia de la perdición y su inherente fracaso.

Sentado en una esquina, miró hacia arriba apoyando su cabeza en la pared.

—Estoy perdido… —dijo moralmente hundido.

Billy se fijó en una extraña silueta que colgaba de arriba, algo que parecía enredado en los entresijos del techo. Aquella cosa, de pronto, se descolgó un poco; Billy se echó sorprendido para un lado, y aquello se dejó caer al suelo. Era un hombre negro de unos cuarenta años y nada más vestía con un calzoncillo viejo. Tenía un aspecto sucio y demacrado. Su cuerpo desnutrido y magullado presentaba diversos cortes, pero estos no sangraban. Además de faltarle un ojo y algunos dedos, su serio rostro cubierto por una frondosa barba no irradiaba confianza alguna en Billy.

Antes de que el joven dijese nada, el hombre cambió la expresión de su cara y muy alegre exclamó:

—¡Al fin otro ser humano! Llevo días, meses, años... bueno, mucho tiempo esperando a que llegaras. ¡Por fin podré volver a probar mi plan!

Billy, sin decir palabra alguna, solo se limitaba a observar prudente cómo se acercaba. Pero rompió su silencio antes de que se acercara más y le preguntó:

—¿Quién eres?

—Ah, deja que me presente: soy no te importa y vengo de métete en lo tuyo —dijo amablemente.

—Vaaale... ¿Y aparte de ser antipático, vas a matarme o qué?

—¡No! Te necesito y tú me necesitas a mí, así que harás lo que yo te diga si quieres escapar de aquí —dijo bajando un poco la voz.

—¿Hablas de ese plan que dijiste antes?

—Sí, y esta vez saldrá bien.

—¿Por qué crees que iba a ayudarte?

—¿Prefieres quedarte aquí?

—Prefiero que no —dijo Billy mirando a su alrededor—. Antes dijiste: «Al fin otro ser humano». ¿Qué fue de tu antiguo compañero? —añadió.

—Pues sus restos están esparcidos por el suelo de la celda. Pobre Carlos... —dijo entristecido mientras cogía una oreja del suelo.

—Ahgg, lo siento, ¿qué le pasó?

—El plan salió mal.

—Qué ánimos me das —dijo Billy sarcástico pero preocupado a la vez.

—Mira, blanquito, no me importa quien seas ni por qué estás aquí. Lo único que me importa es salir de este sitio y más vale que me ayudes o te esperará una eternidad de torturas y sufrimiento.

—No creo que dure eternamente, porque yo no estoy muerto.

—Jajajaja. Eso dicen todos, pero si estás en este lugar es que estás bien muerto, al igual que yo. Pero si vuelves a morir aquí, solo te espera la nada —dijo el hombre entre risas.

—Es muy largo de explicar, pero bueno lo que tú digas. Vamos a ser optimistas, cuéntame tu plan —dijo Billy tratando de llegar al meollo de la cuestión.

—Claro, claro, mi plan funcionará, ya verás. Es muy sencillo, pero solo hay un intento.

—¿Vas a decir de qué se trata o no?

—Bien, verás... por aquí tienen la mala costumbre de torturar a los presos, torturas sádicamente inimaginables. Aunque estés muerto, en el infierno existe el dolor y créeme, se siente mucho más intenso. En fin, cada dos días se sacan a los presos de las celdas y se los llevan a la sala de torturas. En ese recorrido, únicamente nos lleva una espantosa bestia, tan fea como tonta. Estando dentro de la celda es imposible salir, pero estando fuera de la celda solo hay que esperar el momento indicado de escapar. Yo me ofreceré para ser el primero en ser torturado y a ti te encadenarán a la pared. En el momento en el que el guardia esté distraído torturándome, tú abrirás sigilosamente tus cadenas con esta llave que le conseguí robar del cinturón la última vez que me torturó —dijo el hombre mostrándole una oxidada llave.

—¿Y luego qué? —preguntó Billy.

—Luego te acercas por detrás y le clavas esto entre las vértebras de la nuca —dijo mostrando una especie de puñal que había fabricado con un hueso afilado—. Solo tenemos una oportunidad, después es cuestión de suerte para conseguir salir de aquí sin ser vistos. Sé que hay varios túneles ocultos que conducen directamente al exterior. ¿Puedo contar contigo o acabarás como el pobre desgraciado de Carlos?

—Cuenta conmigo —dijo Billy dispuesto a arriesgarse mientras daba la mano a su compañero de celda.

—Bien, mentalízate. Mañana será el gran día.

—¿Cómo sabes cuándo es mañana? Aquí siempre es de noche.

—Lo calculo mentalmente... más o menos... Bueno, tú estate listo, guarda el puñal en tu ropa y la llave en el bolsillo. Voy a seguir durmiendo.

El hombre se subió a unas cuerdas que habían entrelazadas en el techo y, enredándose en ellas, se acomodó.

—¿No vienes? —le preguntó desde lo alto.

—No, gracias —dijo Billy desde abajo.

—Bueno, si prefieres dormir en la roña allá tú... pero duerme con un ojo abierto, ni el propio diablo sabrá qué clases de criaturas rondan por estos sitios.

—Lo tendré en cuenta —dijo Billy asintiendo con la cabeza, haciéndose una idea.

—Hay comida en la esquina, por si tienes hambre. ¡Ah!, y la esquina opuesta es el baño, por si tienes que ir.

Sin embargo, Billy no le dio importancia a las criaturas que pudieran rondar la zona, ni al hambre que tenía, ya que, con los nervios a flor de piel, solamente podía pensar en escapar de ahí sin morir y así luego poder llegar ante Satanás e intentar esquivarlo para poder pasar por la puerta que lo devuelva a su mundo. No iba a ser nada fácil, pero nuevamente volvía a tener una posibilidad y tenía que concentrarse en no volver a desperdiciarla.

En realidad, había tenido suerte de que le tocara ese compañero de celda y no otro. Cuanto más pensaba en su plan de fuga, más nervioso se ponía. Tenía que mantener la calma para que no le saliera todo mal. Por lo que el joven se acercó a los barrotes espinosos de su celda para distraer su mente preocupada y ver qué había más allá.

Justo enfrente de su celda, había otra celda similar con unos ferrugientos barrotes torcidos y llenos de púas. Además, un montón de huesos y sangre entre carroña cubría todo el suelo de un pasillo que transcurría a lo largo de varias celdas más. Precisamente de la celda que tenía enfrente podía ver algo dentro. Billy prolongó su cara entre los barrotes con cuidado de no pincharse y concentró la mirada hasta que pudo distinguir la forma de dos jóvenes chicas; estas iban descalzas y ambas llevaban una bata blanca manchada de sangre. Estaban las dos juntas, sentadas en la esquina de la celda, al lado de los barrotes, cabizbajas y muy quietas. Tenían un aspecto demacrado y tenebroso.

Billy pensó que, al igual que el compañero de su celda, podrían ser cordiales en cierto modo y les dijo en bajito:

—Psss, psss, eyy...

Lentamente aquellas dos chicas levantaron la cabeza y, en cuanto vieron a Billy, comenzaron a reírse descontroladamente, teniendo un comportamiento muy inquietante. Observando sin preocuparse por la seguridad de su celda, Billy vio cómo se retorcían en los barrotes, como si intentaran salir. Se clavaban los pinchos de los barrotes, pero parecía no afectarles. No dejaban de reír aun cubiertas de sangre. Incluso parecía gustarles aquello, pues hasta lamían los pinchos cortándose la lengua en varias tiras.

—Están locas... —dijo Billy perplejo.

—Ya veo que has conocido a las hermanas.

—¡Ahh! —gritó Billy dando un salto—. Sí, me has asustado —añadió.

—En su tiempo eran unas jóvenes inocentes, pero ahora sus almas están consumidas por los demonios que habitan en ellas. No les hagas caso, están chifladas —dijo el hombre con una sonrisa.

—Ya me he dado cuenta, pobres chicas. ¿Se puede hacer algo por ellas?

—No, ¿te vas a casar con ellas o qué?

—Que va, ¡solo era por ayudar, hombre!

—Olvídalo, aquí nadie ayuda a nadie. Ve y come algo de aquella esquina anda, necesitas fuerzas para lo que está por venir.

—Está bien —dijo el joven mientras iba a la esquina a ver qué podía comer—. ¡Aquí solo hay mierda! —replicó en voz alta.

—¡Es la otra esquina, ese es el baño, idiota! —contestó.

—Ah, vale.

Después de que Billy fuera a la esquina correcta, pudo encontrar unos pedazos de pan duro con moho.

—¿Es esto? —le preguntó con un ligero tono de indignación.

—Si lo prefieres, tienes la mierda en la otra esquina —contestó su compañero.

Billy suspiró y se comió lo que una vez fue pan.

—La verdad es que he comido cosas peores desde que estoy aquí —dijo.

De pronto, una jauría de gritos y revueltas se manifestó por todas las celdas. De repente, todos se volvieron locos (más locos de lo que ya estaban).

—Rápido, es el carcelero, prepárate y recuerda el plan —dijo su compañero apresurado.

Los pesados pasos del carcelero no solo se escuchaban entre el bullicio de los alborotados presos, sino que también se sentían sus vibraciones en el suelo, haciendo temblar las vísceras como gelatina.

—Oye, ¿cómo te llamas? —preguntó Billy de forma repentina.

—Alejandro —contestó sin más, muy atento a la puerta.

Finalmente, el carcelero llegó y se paró enfrente de la puerta. Mientras buscaba en un enorme llavero la llave de esa puerta, Billy pudo examinarlo bien:

Era un ogro enorme, muy gordo, calvo y con la piel gris verdosa, llena de verrugas y cicatrices. Su rostro tenía rasgos muy marcados con una nariz grande y retorcida. Aunque imponía bastante, por su expresión, tenía pinta de ser un poco idiota. Apenas llevaba ropa, solo una falda de piel y un cinturón ancho hecho de calaveras. Además, llevaba su enorme barriga sujeta con ganchos y cadenas para no arrastrarla por el suelo.

El momento había llegado y se dejaron coger sin oponer resistencia. El ogro los llevaba cogidos por el cuello con sus gruesas manos. Mientras pasaban por el pasillo, Billy veía las espeluznantes bestias y engendros que se encontraban prisioneros tras sus celdas; desalmados, condenados por sus pecados, ¿pero eso era por la justicia divina o por el capricho del mal? Fuera como fuese, llegaron a una habitación iluminada por antorchas, la cual Billy reconoció enseguida como la sala de torturas, por toda la parafernalia que ahí había. En cuanto llegaron, el ogro los soltó y cerró la puerta con llave.

—Yo seré el primero —dijo Alejandro firmemente ciñéndose al plan.

—¡Nuuu! —dijo el ogro mientras cogía una especie de serrucho gigante—. Él primero —añadió señalando a Billy.

Ambos se miraron estupefactos. Billy pensaba a toda prisa una alternativa al plan, pero el ogro ya estaba encadenando a Alejandro. El joven pensó en aprovechar ese momento para matarlo, no obstante, se encontraba en una posición desventajosa, ya que estaba a la vista del ogro. De un momento a otro, sin esperarlo, Alejandro saltó encima del ogro con las manos encadenadas y puso las cadenas de sus grilletes alrededor del cuello del ogro, aferrándose a él con todas sus fuerzas.

—¡Ahora, Billy, ahora! —gritó dando tumbos encima del ogro que intentaba zafarse desesperadamente.

Billy se quedó congelado unos segundos mientras Alejandro seguía gritándole y recibiendo golpes contra las paredes. Entonces Billy reaccionó y corrió hacia la bestia, al mismo tiempo que sacaba el puñal del bolsillo de su pantalón. Pero se detuvo en seco cuando el ogro cogió a Alejandro en peso con ambas manos y le arrancó la cabeza de cuajo junto con la columna vertebral, que salió unida al cráneo.

En ese preciso instante, Billy continuó más decidido que antes, preso de la rabia. Sin dudarlo, saltó a espaldas de la bestia y, tras un grito de ira, le clavó el puñal en la yugular del cuello, lo más profundo que pudo. El ogro se quedó inmóvil, cayó de rodillas y se desplomó al suelo como un saco de papas. Billy se calmó y miró de reojo el repulsivo aspecto de Alejandro, desmembrado en aquel suelo roñoso. No dijo nada, pero pensó: «gracias».

Sin pensarlo mucho, vio el llavero del cinturón del ogro y, tras cogerlo, fue a la puerta y fue probando una a una hasta que consiguió dar con la llave que la abrió. Huyó rápidamente por el pasillo entre los gritos escandalosos de los presos, que impotentes veían como Billy escapaba. Corrió hasta llegar a otra puerta. Billy no sabía qué había detrás, Alejandro no le había dicho nada de qué debía hacer si conseguía llegar hasta ahí, pero no tenía otra opción más que arriesgarse. Dándose prisa, probó de nuevo con las llaves que le quitó al ogro, hasta que consiguió abrirla. Tras ella se encontró un vacío muy oscuro, el cual emanaba un frío invernal. Al entrar, la puerta se cerró, haciéndose la oscuridad y el silencio más absoluto. Aquel lugar irradiaba un sentimiento de angustia y estrés en el joven.

—Tengo que salir de aquí —dijo abrumado.

Billy se abrazaba a sí mismo para resguardarse del frío, incluso empezó a temblar y tiritar, castañeando los dientes.

Al poco tiempo, notó una fuerte presencia que arrojaba sobre él un enorme peso y, sin preverlo, entró en pánico. Sus sentimientos más perturbadores comenzaron a aflorar. Unos destellos blancos se repetían rápidos e intermitentes frente a él. Pestañeaba fuertemente para librarse de ellos, pero no cesaban. Más que algo del exterior, parecía estar en su cabeza. Los recuerdos del joven se dejaban ver entre los destellos, recuerdos que no quisiera recordar. Todos sus problemas atacaban su conciencia a la vez. Se sentía más atrapado que nunca y, en un acto de locura, empezó a gritar descontroladamente.

El joven agonizó en la oscuridad de aquel lugar hasta haber recorrido todos los rincones de las sombras tenebrosas de su alma, llegando a acostumbrarse a ellas y aceptarlas. Fue entonces y después de un tiempo que a él le pareció una eternidad, cuando una peculiar puerta triangular surgió de la nada, mostrando otra sala alternativa mucho más iluminada. El joven, cambiando su actitud, observó aquel acontecimiento como una ventana que se abría tras la puerta que se cerró. La duda y la curiosidad son los sentidos que surgieron ahora en Billy, pues aquello le mostraba un portal, una salida a lo desconocido y a la libertad de sus oscuros pensamientos. Sin dudarlo, la cruzó.

Billy se encontraba en una gran sala diferente, la cual lo sorprendió por su lujo inmensurable con un toque macabro: de un suelo bañado en oro se alzaban grandes pilares de mármol que llegaban a un techo increíblemente alto con frescos de escenas atroces y esculturas de criaturas horripilantes. Todo estaba recubierto o adornado con oro y piedras preciosas, que brillaban al reflejo rojizo del fuego que caía de fuentes distribuidas a lo largo de las paredes.

Justo enfrente de él y al final de la sala, entre dos cortinas de fuego y humo, había un hombre sentado en un trono de oro y plata, del cual nacía un río de sangre que, como si de una alfombra roja se tratase, se extendía por el centro de la fastuosa sala hasta los pies de Billy. A la derecha de aquel hombre, yacía durmiendo en el suelo un enorme dragón albino. Antes de que se acercara sin ningún pudor a aquel hombre, este se puso en pie y dijo:

—Bien hallado seas Billy, te estaba esperando —dijo con una voz cavernosa.

—¿Me conoces?

—Yo lo sé todo y lo conozco todo.

—¿Quién eres tú? —preguntó esperándose lo peor.

—Me conocen por muchos nombres, pero tú me reconocerás por el de Satanás —contestó mientras acariciaba la cabeza del dragón.

—¿Tú eres el diablo? —preguntó Billy con la voz temblorosa.

—En efecto. Te he estado observando desde que llegaste. Ven, acércate más, no me temas —dijo con tono convincente y tranquilo.

Cuando Billy se acercó más, pudo verlo mejor, con asombro y cierto temor al estar frente al mismo diablo, el mismo que traicionó a Dios. Sin duda, era muy diferente de como lo imaginaba, pues el rey del mal no hacía honor a su nombre; tenía la apariencia de un hombre muy apuesto y joven. De su frente sobresalían dos pequeños cuernos, y sus ojos eran profundamente oscuros, como el interior de un agujero negro. Además, vestía con un traje de aspecto medieval, muy refinado y elegante.

Después se fijó en el dragón que, por suerte de Billy, se encontraba encadenado por el cuello. Este era de piel rígida color blanquecino, con una cabeza alargada, afilados colmillos que sobresalían de su boca, y una ristra de cuernos lo cubría desde la cabeza hasta el final de una larga cola que rodeaba la sala. Además, de su lomo cubierto de púas salían dos majestuosas alas algo agujereadas.

—¿Qué quieres de mí? —preguntó Billy aterrado, mientras de reojo examinaba al dragón.

—Tu alma condenada —respondió.

—¡Mi alma no está condenada! —dijo alzando la voz.

—¿Estás seguro de eso? Has sucumbido en el abismo de tu locura y estás agonizando por tus pecados. Por eso estás aquí y no por haber matado a aquel insignificante demonio.

—Yo no estoy loco y si me dejas salir de aquí puedo arreglar mis pecados —dijo mientras disimuladamente trataba de buscar con la mirada la puerta de salida del infierno.

—No... no puedes. Todo lo que te han contado, las voces que has escuchado te han mentido.

—Billy se quedó en silencio, pues no creía ni una palabra. Satanás se dio la vuelta y de dentro de un saco, que había al lado de su trono, sacó una cabeza. La tiró a los pies del joven y dijo:

—Ahí está tu asesor.

Billy dio un pequeño salto a la derecha para que no lo salpicara de sangre al caer en la alfombra y, al fijarse, vio que se trataba de la cabeza descornada de Barak.

—Nada más que un interesado y un traidor, pues como me engañó a mí en su tiempo, ahora quiso engañarte a ti con sus patrañas de que podrías salir y salvar a tu madre muerta con esa memez del cristal. Únicamente con el fin de conseguir que tú llegaras ante mí y así yo perdonarlo para dejarlo vivir de nuevo en mi palacio. Pero esa vieja cabra decrépita ya tenía su sentencia asegurada sin excepciones —dijo el diablo.

—¿Entonces nunca saldré de aquí? ¿Este es mi sitio?

—No, pobre incomprendido, este no es tu sitio. Tu peor castigo y tu condena es la verdad, aquella verdad que te has negado a admitir. Hoy no morirás por completo, pero vivirás para desear estar muerto. Barak no te mintió del todo, no podrás salvar a tu madre, pero sí que hay una puerta —dijo ante la atónita atención de Billy—. Ahora dame la llave que tienes en el bolsillo.

—¿Qué llave? —dijo haciéndose el loco.

—No te conviene probar mi paciencia, joven mortal. ¡Recuerda quién soy! —dijo poniéndose en pie.

Antes de que Billy dijese nada, Satanás abrió su mano y, como una bala, la llave salió disparada del bolsillo del joven e impactó sobre su palma. Se dirigió entonces hacia el dragón y con la llave abrió un gran candado de oro, liberando así al dragón. Retiró sus pesadas cadenas y, acercándose al oído de la bestia, susurró algo que Billy no pudo oír. Acto seguido, el dragón abrió los ojos y extendió sus grandes alas, provocando un fuerte viento. Billy, anonadado por el imponente rugido del animal, vio cómo se alzó y, en un potente batir de alas, apagó las dos cortinas de fuego que cobijaban el trono. De detrás de la cortina de la izquierda, según se fue disipando el humo, apareció una gran puerta abierta.

—Sube por esa puerta y volverás a tu mundo —dijo Satanás mientras sujetaba al dragón por uno de los cuernos de su cabeza.

—Está bien —dijo el joven sorprendido y nervioso.

Sin dudarlo mucho más, se dirigió hacia la puerta y, antes de entrar, Satanás le dijo:

—Tarde o temprano nos volveremos a ver, no creas que has escapado de mí.

Billy se detuvo en la entrada oyendo las risas de fondo del diablo y luego continuó subiendo por unas escaleras resplandecientes, que emitían un brillo celestial, dejando cada vez más lejana la puerta tras él. Entonces, empezó a notar como su cuerpo cada vez pesaba menos y podía subir las escaleras con menos esfuerzo, casi hasta sentir que flotaba y subía solo. Repentinamente, cayó de pronto un gran peso sobre él, y todo su cuerpo se ralentizó sin poder apenas avanzar por los escalones. Al poco rato, de nuevo notaba la sensación de ligereza y luego otra vez la caída de la pesadez. Cada vez más continuo y más rápido, como en una montaña rusa, hasta que comenzó a marearse sintiendo como si su mente abandonara su cuerpo y se fuera a una dimensión astral, al igual que caer en un sueño muy profundo.

Poco a poco, Billy iba despertando de aquel sueño y muy relajado abría sus ojos, observando un nuevo lugar, donde había ruidos de personas hablando y caminando. Se encontraba en una habitación con cuatro paredes blancas acolchadas y una cama en la esquina, en la cual él despertó vestido con una bata blanca.

Billy se sentó en la cama, se estregó los ojos y, muy tranquilo como si despertara de una larga siesta, se levantó y se dirigió a lo que parecía una puerta camuflada en la pared acolchada, con una pequeña ventana de vidrio en la parte superior.

—¿Dónde estoy? —se preguntaba a sí mismo mientras observaba un pasillo vacío a través de la ventana.

Una señora mulata vestida con una bata blanca pasó por delante.

—¡Oiga, disculpe! —gritó Billy antes de que se fuera.

La señora se detuvo y se acercó a la pequeña ventana donde él asomaba.

—¿Qué desea señor Billy? —dijo con acento cubano.

—¿Por qué sabes mi nombre, qué hago aquí, dónde estoy? —dijo ya más preocupado.

—¡Oh, la fase de amnesia! Espere un momento —dijo apurada para luego salir corriendo.

—¡¿Pero qué pasa?! —dijo Billy confuso y dándose cuenta de que tenía la voz algo diferente.

Poco después, apareció aquella mujer mulata acompañada de un hombre de unos cincuenta años, que también vestía de blanco, pero con un traje más característico de doctor. Este abrió la puerta y le dijo muy amablemente:

—Acompáñeme, por favor.

Sin hacer ninguna pregunta de las muchas que tenía, Billy lo acompañó. Mientras caminaba por el pasillo, observaba otras habitaciones con pequeñas ventanas en sus puertas, al igual que la suya. A través de estas podía distinguir fugazmente a personas que se comportaban de manera muy extraña, enseguida le vino el recuerdo de las celdas en el infierno.

Finalmente, llegaron a una puerta que era diferente a las demás. La mujer abrió la puerta y el aparente doctor pasó primero, luego la señora le ofreció a Billy que pasara. Cuando el joven fue a entrar por la puerta, se miró en un gran espejo que había a su izquierda y pudo ver con asombro que ya no era tan joven. Se quedó unos segundos parado mirando su cara mientras la tocaba con las manos. Se podían ver notables cambios en su rostro, pues había envejecido algunos años y ya era un hombre curtido.

—Entre, por favor —repitió la mujer.

—Tranquila, Gladys, es normal —dijo el doctor desde dentro de la habitación.

Billy entró en lo que parecía el despacho de aquel doctor, y este hizo un gesto con la mano indicando al exhausto y confundido Billy que se sentara. Después de sentarse, el hombre se dirigió a él:

—Hola, soy el doctor Barak y soy director del centro penitenciario psiquiátrico en el que te encuentras.

—¿Barak ha dicho? ¿Y qué hago yo en un centro psiquiátrico?

—Verás, Billy, después de una vivencia traumática es normal que algunas personas desarrollen trastornos esquizofrénicos psicópatas que acaben en amnesia, es decir; que no recuerden lo vivido de su mundo imaginario.

—Sé lo que es amnesia —interrumpió Billy queriendo que no se enrollara.

—En lugar de afrontar la realidad, la sustituyen inconscientemente por algún tipo de alucinación postraumática. Hemos estado probando unos nuevos fármacos experimentales en ti y parecen haber funcionado, ya que estás en la fase en la que dejaste tus mundos imaginarios atrás y simplemente no recuerdas nada.

—¡Yo sí lo recuerdo todo! Lo que no entiendo es qué hago aquí y por qué soy más viejo. ¿Qué ha pasado con mi madre en todo este tiempo?

—Interesante... —dijo aflojándose un poco el nudo de la corbata—. Lo que usted cree recordar, no es real. Verá... tengo aquí su ficha de expediente y debe reconocer algunas cosas:

Usted asesinó a su padre, que era un alcohólico, con la edad de trece años. Luego estuvo unos años visitando a varios psicólogos y, después de mudarse a una nueva localidad, a los dieciséis años de edad, volvió a asesinar brutalmente a su madre mientras dormía; según su propia confesión, porque era una «bruja». Además, fue acusado por asesinar a su novia Laura, después de haberla invitado a su casa, y enterrarla en el jardín. Fue encontrada en la parte que daba justo enfrente de la ventana de su dormitorio. Usted fue ingresado en este centro para cumplir una condena de veinte años, más el tiempo que tardara en rehabilitarse psíquicamente. Poco a poco, fue inventando esa realidad alternativa para, en cierto modo, justificar su locura de forma inconsciente.

—Pero eso no puede ser posible... —dijo Billy perplejo.

—Ha estado veintitrés años viviendo en un mundo imaginario, pero me satisface decirle que, probablemente y gracias a los fármacos, ya esté curado. Y junto con mi aprobación, después de hacerle unas cuantas preguntas muy fáciles, pueda salir en libertad condicional en estos días para reintegrarse en la sociedad como un hombre nuevo.

Fue entonces cuando miré al doctor y le dije:

—Sabe... la vida es una gran metáfora de lo que creemos justo.