Atrapada

Mª Ángeles Villaécija

EDICIONES HADES

“Novela”

© Mª Ángeles Villaécija Perdiguero

© Ediciones Hades

12004  Castellón de la Plana

info@edicioneshades.com

www.edicioneshades.com

ISBN –  978-84-943479-1-7

Depósito Legal –  CS 6-2015

Modelo Portada –  Carmen Brea Reina 

Fotografía Portada –  Laura Serén Gómez

Diseño Portada –  Javier Blázquez Murillo

Atrapada

Capítulo I

“¿Por qué todo es tan difícil?”

¿Sabes lo que se siente al perder a todas las personas que son importantes para ti? ¿Has pensado alguna vez en lo que pasaría si te quedaras solo en un mundo tan grande que no sabrías a dónde ir para mantenerte a salvo? ¿Alguna vez has sentido cómo te ibas hundiendo en un abismo tan profundo que, al querer salir de él, ya era imposible?

Al principio no era consciente de las cosas tan maravillosas que poblaban mi mundo todos los días. Sin embargo, cuando quise darme cuenta, ya era demasiado tarde.

Amigos, familia, una vida por delante… Al principio yo era como vosotros. Creía que la buena suerte iba a durarme para siempre, que nada podría arrebatarme todo cuanto poseía. A pesar de ello, un día descubrí que no había nacido en este miserable y superficial mundo para pasar inadvertida… ¡Había nacido para hacer algo grande, para dejar mi huella en él! Y, por muy duro y difícil que resultase para mí, una cría de apenas 16 años, ¿quién era yo para romper los hilos del destino?

Esta es mi historia.

No es ni hermosa ni feliz, pero es lo que realmente sucedió. Quizás no acabe como todos esperan que lo haga. Si lo hiciese… sería una gran mentira.

Corría sobre los charcos de agua mientras miraba constantemente mi reloj. Las nubes negras del cielo creaban un matiz oscuro a pesar de que ya eran las ocho y media de la mañana. Debía darme prisa. La clase saldría de excursión en quince minutos y no se molestaría en esperarme. ¿Cómo podía haber olvidado la autorización si mi madre la había firmado la noche anterior? 

Giré bruscamente a la izquierda.

Cuando recorrí unos diez metros más, pude vislumbrarla entre aquel aguacero que caía sobre la ciudad. Mi casa era un pequeño chalet de dos plantas, con la pared de un tono rojizo claro y el techo de color caoba. La puerta estaba entreabierta, cosa que me sorprendió. ¿No tendrían que haberse ido ya mis padres? Posé la mirada sobre mi hogar y, de repente, un extraño sentimiento de inquietud se apoderó de mí. Sin hacerle demasiado caso, terminé de abrir la puerta y entré en el pasillo principal.

La casa estaba en penumbra, lo que captó rápidamente mi atención. Disminuí la velocidad conforme caminaba hacia la mitad del pasillo, sintiendo de pronto un terrible presentimiento en el fondo de mi alma. Temí que pudiese haber ocurrido algo malo. Un sonido de detonación salió del fondo del pasillo y, con el corazón en un puño, me dirigí velozmente hacia allá para comprobar qué había pasado. 

Lo que vi dentro de esa estancia jamás podría olvidarlo… 

Me detuve ante el umbral de la puerta de la cocina, aterrorizada. Di unos cortos pasos dejando caer al suelo la mochila que llevaba sobre los hombros. Mis manos comenzaron a temblar de impotencia y, al mismo tiempo, pensé que aquello que estaba viendo en el suelo solo podía ser una cruel pesadilla antes de despertar.

Junto a la encimera negra se hallaban sus cuerpos sin vida rodeados de un gigantesco charco de sangre. Sus brazos y piernas estaban colocados en un ángulo anormal, dando la sensación de haber caído al suelo de una forma extraña. La cabeza de mi madre estaba atravesada por un orificio de bala entre ceja y ceja. En el caso de mi padre, el proyectil le había agujereado el abdomen. El sonido que había escuchado antes de entrar… ¿había sido la detonación de un disparo?

Me llevé las manos a la boca al mismo tiempo que retrocedía unos pasos. Lágrimas cristalinas comenzaron a correr por mis mejillas. Aquello no podía estar pasando. Aquellos no podían ser mis padres. ¿Cómo demonios…? ¿Y… quién? Las preguntas ni siquiera acertaban a formarse en mi mente.

Entonces me percaté de que no estaba sola en la cocina: un hombre, frente a la pared del fondo, estaba escribiendo algo con pintura de color carmesí.

Se volteó para mirarme mientras se limpiaba las manos con un pañuelo que acababa de sacar de sus pantalones. Quise salir corriendo. No obstante, algo me mantenía sujeta al suelo: la sonrisa maliciosa con la que me observaba el desconocido había conseguido dejarme paralizada. Luego se fue. Pasó por mi lado sin siquiera mirarme, sin ninguna intención aparente de querer hacerme algo malo.

Fue entonces cuando me percaté de que, oculto en las penumbras que había a mi derecha, había otro hombre. Este era de raza negra, con el pelo negro a lo afro y un traje de chaqueta que parecía ser muy caro. Me miró con malicia.

—Hola…

—Eh, tú. ¿Recuerdas lo que te dije? —le dijo su compañero con brusquedad volviéndose desde la puerta—. Larguémonos.

Él asintió. Antes de irse, se volvió hacia mí.

—Si le cuentas esto a alguien… —terminó la frase pasándose un dedo por el cuello de forma amenazante.

A continuación, se fueron.

Y yo les dejé marchar, sin atreverme a seguirles con la mirada ni a exigirles que se quedasen para que me diesen explicaciones. Solo me importaba el hecho de que mis padres estaban muertos en la cocina sin ninguna posibilidad de levantarse para arroparme entre sus brazos una última vez…

Un fuerte portazo me avisó de que se habían ido de la casa, pero en ese momento no me importaba demasiado.

Al levantar la mirada me topé de frente con el escrito que había dejado aquel hombre en la pared. Estaba pintado con la propia sangre de mis padres, sin lugar a dudas.

“Nada es lo que parece ser.

Y lo que parece ser algo, no es nada”

2 meses después

Una gran tormenta se inició de golpe. Estridentes truenos retumbaban por todo el bosque, dejándolo tan iluminado que no parecía existir ese gran manto de nubes negras que se cernía sobre todos los árboles del paisaje. El viento acompañaba a la tempestad, que hacía bailar bruscamente los abetos que había a mi alrededor.

Comencé a temblar de frío, mas no me importaba caer enferma. Cerré los ojos esperando que todo acabase, deseando que fuese la última vez que tuviera que verme en una situación parecida a esta. Y, de pronto, llegó a mi mente la imagen de dos cuerpos sin vida sobre el suelo… una imagen que, pese a que ya habían pasado dos meses, aún perturbaba en mis pesadillas. Volví a mirar a mi oponente.

Aquel hombre que me sonreía con inquietante maldad parecía rondar los cuarenta años. Sus ojos eran de un tono plateado, y tenía una morena cabellera recortada a estilo militar. Poseía una piel bronceada, y unos músculos tan marcados que parecían haberle costado meses de gimnasio. Yo solo era una chica de dieciséis años, no podría hacer nada contra alguien así. Eso era lo que en realidad me ponía tan nerviosa.

—Ya era hora —susurró observándome con detenimiento—. Mira que eres escurridiza.

Continué en silencio. Le fulminé con la mirada mientras comenzaba a invadirme una rabia que no había sentido en mucho tiempo.

No me preocupaba morir, ¿a quién iba a importarle, de todas formas? Durante semanas estuve sola, por eso sabía que no era el fin del mundo que una chica como yo desapareciese de la faz de la Tierra. Recordé con tristeza esa etapa en la que me había visto obligada a esconderme como una vil rata. Meses de dolor evocando una y otra vez que, por ser la cobarde que había sido, ese canalla seguía en libertad. Jamás podría dejar de sentirme tan culpable…

Apreté los puños con furia contenida, recordando que uno de los desgraciados que me habían arruinado la vida estaba a pocos centímetros de mí.

—Maldito asesino…

—No digas cosas que ambos ya sabemos —me interrumpió restándole importancia con un movimiento de mano—. Por cierto, creo que ya va siendo hora de que comencemos con las presentaciones. Soy Saúl. Disculpa mi grosería pero si dijese que es un placer, mentiría.

Ignoré ese comentario. De todas formas, no era nada hiriente para mí.

Estaba completamente empapada a causa de la lluvia que caía sobre mi cabeza. Era una suerte que estuviese diluviando; al menos, podía ocultarle mis lágrimas.

—Me has dado grandes quebraderos de cabeza —continuó Saúl con tono altivo—. Después de dos meses persiguiéndote, por fin podemos hablar cara a cara. Espero que esta vez no huyas y me pongas las cosas fáciles. Bueno, ahora eso no importa. ¿Qué tal si me acompañas a dar un pequeño paseo? Mi jefe tiene muchísimas ganas de conocerte…

Solté un pequeño suspiro.

La primera vez que me lo había encontrado después de aquel suceso, me desveló que pertenecía a una gran organización. Y, pese a que ya había pasado un mes de aquello, todavía seguía sin comprender por qué me estaban persiguiendo.

—¿Acompañarte? ¿Acaso crees que soy idiota? —respondí con desprecio—. Dile a tu jefe que se olvide de mí. No voy a ir a verle el careto.

—Esa respuesta no le gustará, Samantha… —murmuró con sequedad, adquiriendo un tono amenazante y un gesto tenso.

Abrí los ojos con sorpresa. Era imposible que Saúl supiese algo así. Estaba segura de que no se lo había dicho en ningún momento. Entonces, ¿cómo demonios lo había descubierto?

—¿Cómo… cómo sabes mi nombre?

—Uno hace bien los deberes —comentó llevándose la mano hacia el interior de su abrigo—. Pensé que esto acabaría bien. Ya sabes, sin que tuviese que matarte —apreté los puños al mismo tiempo que retrocedía unos pasos—. Pero… creo que no me dejas otra opción.

Entonces, sacó del interior de su larga chaqueta negra de cuero una pistola y me apuntó a la cabeza.

—¿Te gusta? —susurró con malicia—. Le tengo mucho cariño… y no le gusta que nadie me desobedezca.

Me quedé estática. Primero observé con terror el rostro macabro de Saúl, y luego desvié la mirada hacia el cañón que estaba suspendido en el aire a cinco centímetros de mis ojos. Me quedé en blanco. Mis manos, al igual que mis piernas, empezaron a temblar de miedo.

Agarré con fuerza las asas de la mochila de estilo militar que llevaba sobre los hombros. La carrera acababa de concluir. Ahora solo estábamos Saúl, su pistola y yo… que no tenía ningún arma con la que poder defenderme.

¿Por qué todo es tan difícil?, pensé con amargura soltando lágrimas de desesperación. Quería despertarme de una vez y descubrir que todo por lo que estaba pasando no era más que un sueño… o más bien una pesadilla. Quería estar con mis padres, quería volver a ser la niña de dieciséis años que tenía una vida normal… aunque sabía muy bien que eso era imposible. Saúl se había encargado de ello hacía mucho tiempo.

No podía dejar así las cosas, no quería que se saliese con la suya de nuevo. Pero no podía hacer nada para evitarlo. Saúl ya me había ganado la batalla.

—¿Y bien? —preguntó Saúl una vez más—. Vendrás conmigo, ¿verdad?

Mis ojos se detuvieron sobre los de Saúl, que me observaba con cautela. No me interesaba eliminarle del mapa porque no quería convertirme en alguien de su mismo calibre. Me conformaba con infundirle tanto miedo en el cuerpo que saliese corriendo de aquel lugar olvidándose de mí, y esta vez para siempre… Para que no volviese a buscarme, para que me dejase vivir en paz de una vez.

—Ni en sueños —murmuré.

Sabía que iba a pagar muy cara mi osadía, pero ya no me importaba demasiado. Antes de que pudiese reaccionar, algo atrajo súbitamente mi atención.

Saúl disparó.

Capítulo II

Un lugar donde esconderse

La bala impactó contra mi piel.

Choqué contra el árbol que había detrás de mí y resbalé por el tronco hasta quedar sentada sobre su raíz. Cerré los ojos mientras me llevaba la mano hacia el brazo derecho, presionando sobre el rasguño a la vez que sentía la sangre caliente fluir por la herida.

Era evidente que no había pretendido matarme.

—Esto no es un juego —amenazó Saúl con voz desafiante adquiriendo una mueca de disgusto—. El jefe va a ser indulgente contigo, así que deja de complicar las cosas si quieres seguir viva. No hagas tonterías —me advirtió mientras me cogía por el brazo derecho con fuerza. Luego me incorporó con brusquedad y se guardó el arma dentro de su abrigo.

Le observé con tristeza, pero finalmente comencé a caminar a su lado sin quejarme. Por más que quisiese no podía hacer nada. Era demasiado débil como para poder escapar con vida de semejante lío…

Resoplé con consternación.

Aunque me llevasen a su guarida y amenazasen con matarme, jamás conseguirían nada de mí… sobre todo porque yo no tenía ni idea de qué era lo que buscaban. ¿Para qué si no hubiese malgastado dos meses intentando descubrir cuál era el objetivo de la organización?

—¿Qué vais a hacerme?

—No vamos a matarte —comentó con una falsa sonrisa de amabilidad—. Ya sabes que tenemos mucho interés en hablar contigo.

Hice una mueca desdeñosa. No sabía qué podía querer de mí gente como aquella, y eso me inquietaba. Dado que no podía hacer nada, intenté sacarle algo de información.

—No tienes ni idea, ¿verdad? Ni siquiera sabes qué es lo que tu maldito jefe está buscando…

—¿Y tú sí? —preguntó apartando una rama para poder pasar.

Me quedé completamente muda.

De modo que era eso. Su organización estaba buscando algo. Pero ¿por qué habían matado a mis padres? Y… ¿qué querían de mí?

Puesto que no tenía ninguna respuesta convincente que darle, opté por improvisar.

—Por supuesto.

Nos detuvimos a la vez.

Le miré con fingida indiferencia. Había conseguido lo que quería: su atención. Después de unos instantes de vacilación, me dijo:

—Mientes.

Pude apreciar el tono dubitativo en su voz.

—Tal vez sí… o tal vez no.

Saúl me miró fijamente unos segundos más, y luego prosiguió:

—¿Dónde lo has escondido? —preguntó agarrándome con fuerza por el rasguño.

Entrecerré los ojos de dolor comprobando que Saúl se había movido un par de centímetros, colocándose justo donde yo quería.

Le observé unos segundos. Aquello que acababa de preguntarme solo añadía otra preocupación a mi mente: ¿acaso su banda pensaba que yo tenía lo que ellos querían?

—¿De verdad crees que te lo voy a decir, idiota? —susurré apartando su manaza de un golpe mientras alzaba mi pierna derecha—. ¿Sabes? Todo hombre tiene un punto débil…  

Sonreí con malicia al ver que el rostro de Saúl se tornaba de un color blanco como la nieve. Segundos después, se retorcía en el suelo gimiendo de dolor mientras se agarraba la entrepierna con ambas manos. Reí un breve instante y luego salí corriendo sin tiempo que perder. Saúl no tardaría en levantarse y venir a por mí. Debía darme prisa y encontrar un lugar en el que poder esconderme al menos hasta que anocheciese, y para eso todavía faltaba un rato.

Comencé a correr entre las raíces y las lianas buscando un lugar en el que poder refugiarme. Esconderme tras un árbol no merecía la pena. ¿Dónde podía ocultarme? El sonido de pasos acelerados a mi espalda hizo que me pusiese en estado de alerta. Miré al frente y seguí corriendo ignorando el dolor que sentía en el brazo.

La mochila se quedó enganchada de una de las ramas. Maldije por lo bajo. Me detuve rápidamente para intentar desengancharla, presa del pánico. Dentro tenía un par de conjuntos para cambiarme, un abrigo y una sábana para dormir. Fue el tiempo suficiente como para que Saúl me diera alcance y me mirara a los ojos con seriedad. Miré la mochila por última vez, la dejé allí y salí corriendo de nuevo.

Cuando apenas había recorrido unos metros, una rama que había al lado de mi cabeza estalló por los aires seguida de un potente sonido. Observé, boquiabierta, que una bala se había quedado incrustada en una roca que había un poco más adelante. Me agaché en un intento de esquivarlas mientras corría, pero pasaban a escasos centímetros de mí. No podía seguir así, tenía que perderle de vista… ¿Cómo demonios iba a escapar de un loco asesino que no paraba de dispararme?

Me apoyé contra el tronco de un árbol, exhausta, a la vez que veía a Saúl pasar al otro lado del camino. Me tapé la boca con la mano en un intento de controlar el cansancio para que no me delatara. Luego me asomé por uno de los lados del tronco: estaba parado a dos metros, rascándose la cabeza con su arma y mirando a su alrededor. Volví a esconderme, esta vez dejándome caer sobre una raíz.

¡Crack!

La raíz cedió bajo el peso de mi cuerpo y delató mi posición. Escuché una risita jovial y, con una mueca de terror, comencé a correr de nuevo. Gruñí molesta al tiempo que pensaba a toda máquina en un plan con el que poder dejarle atrás. Pero correr para salvar mi vida y escuchar disparos a mi espalda hacía que me resultara imposible concentrarme en otra cosa que no fuese huir.

Y, de pronto, algo me lanzó contra el suelo. Cerré los ojos al sentir el ramalazo de dolor en mi brazo herido.

Una mano surgió de la nada en mi dirección con la intención de ayudar a levantarme. Alcé la mirada, atónita y desconcertada. Un chico de unos diecisiete o dieciocho años me miraba con preocupación. Su chándal sudado y los cascos en sus orejas me hicieron suponer que estaba haciendo footing. ¿Quién rayos se iba a entrenar solo a un bosque con este mal tiempo?

Enmudecí por la sorpresa. Esto no pintaba nada bien. Si Saúl lo veía, no dudaría en matarle…

Todo sucedió en unos segundos.

Saúl derrapó y se detuvo a pocos centímetros de nosotros. Después, pálido y perplejo, observó el panorama que tenía delante. Un gran trueno retumbó en el bosque, iluminando el rostro indeciso de Saúl y el desconcierto de aquel chico. Me levanté con torpeza alternando la mirada entre ellos: aquello iba a acabar muy mal.

Me percaté demasiado tarde de que el chico había visto el arma.

Saúl levantó la pistola muy despacio.

Se me descompuso el rostro de miedo cuando el muchacho cayó al suelo con ojos de sorpresa y un orificio en el corazón. La mente se me bloqueó unos instantes mientras me volvía para observar el rostro de Saúl, que me apuntó de nuevo con su arma.

—Eres… eres un… ¡eres un maldito bastardo! ¡No había hecho nada malo! ¿Por qué has tenido que matarlo?

Saúl tardó un minuto en responder.

—Tómatelo como un aviso. Quizás ahora no tengas que pensártelo tanto para venir conmigo. Además, es el pago por lo de antes —masculló con un gesto de dolor—. Y ahora, si no quieres correr su misma suerte, camina.

No me moví ni un milímetro.

Miré a Saúl con furia mientras me quitaba las gotas de agua con un violento movimiento. Sin pensármelo, me lancé al suelo para coger una gigantesca piedra que había en el sendero. Saúl abrió la boca, inmóvil por la sorpresa, pero era demasiado tarde para él: ya la había lanzado contra su cabeza.

Con un duro golpe, cayó al suelo con una línea de sangre en la cabeza y con los ojos en blanco. Se había desmayado.

Me quedé paralizada observando el cuerpo del chico que había muerto delante de mí. Pensé en arrebatarle el arma a Saúl y acabar de una maldita vez con todo aquel asunto; no obstante, cambié rápidamente de idea. Me daba miedo convertirme en alguien como él. De modo que me contenté con lanzarla muy lejos de allí, entre la espesura del bosque. Con suerte, la policía la encontraría.

Sin tiempo que perder, eché un último vistazo a Saúl y salí corriendo de allí para separarme lo máximo posible de él antes de que despertase.

Corrí en silencio unos quince minutos hasta que di con la salida al pueblo. Aunque ya había dejado de llover, una débil niebla rodeaba todas las casas. Las copas de los árboles también habían dejado de mecerse y el frío empezaba a disiparse paulatinamente. Los pueblos del norte de España eran hermosos, pero a veces podían ser un poco tenebrosos. Por otra parte, comenzaba a verse una fina línea anaranjada sobre el horizonte. Me asombré enseguida. ¿Ya estaba anocheciendo?

Contemplé el paisaje mientras mi mente seguía trabajando a toda velocidad sopesando las opciones. ¿Debía avisar a la policía de que ese mal nacido estaba en el bosque intentando llevarme con su jefe y que había matado a un chico? Estaba claro que esa sería la solución para acabar de una vez con todo mi sufrimiento, con todos mis problemas. Pero, al mismo tiempo, tenía miedo. Sabía que se enfadaría muchísimo si se enteraba de que había hablado con las autoridades… y yo no quería morir.

Mientras me adentraba en el pueblo, sentía cómo la inquietud de mi estómago se iba haciendo cada vez más molesta.

¿Qué iba a hacer ahora? ¿Seguir caminando hasta que finalizasen las casas del pueblo? Mi único hogar desde que había llegado allí había sido, muy a mi pesar, un trozo de césped entre unos arbustos del bosque que acababa de dejar atrás. Por lo que, como pensé con tristeza, había vuelto a perder mi “casa” una vez más. Además, claro, de todas mis pertenencias. Tan solo esperaba que la policía no fuese capaz de relacionarme con ellas.

Pero ahora tenía otras prioridades.

Saúl sabía dónde me escondía. No podría quedarme en el pueblo durante mucho más tiempo. Quizás lo más conveniente sería que me largase a otro sitio. Alcé la mirada para observar el precioso atardecer que se desarrollaba ante mí.

Desvié los ojos con rapidez hacia el suelo. Aquel pobre chico… Esa era otra buena razón por la que debía marcharme lo más pronto posible. Ahora que Saúl había asesinado en el pueblo, la policía no tardaría en levantar una investigación. Y, teniendo en cuenta que yo estaba siendo perseguida por un peligroso criminal, no me convenía demasiado que me vinculasen con él. Sobre todo porque Saúl todavía andaba suelto por el bosque y no tardaría en volver a por mí…

Me detuve en una de las calles. Ya no podría volver al bosque porque se había vuelto demasiado peligroso para mí. Tampoco podía quedarme en el pueblo porque eso solo conseguiría que más gente inocente muriese por mi culpa.

¿Dónde podría ir? En los alrededores de aquel pueblo había kilómetros y kilómetros de explanada, cultivos y bosques: el lugar idóneo para que Saúl me matase sin que nadie se enterase. Sin embargo, nunca me había planteado la idea de que algún día tuviera que partir hacia un nuevo destino. Otra vez. Más que nada porque me separaban al menos cuatro días de camino hacia cualquier lugar con civilización. Era demasiado peligroso coger un camino tan costoso estando cansada.

Entonces descubrí un pequeño escondrijo que me serviría para pasar al menos esa noche. Era una callejuela olvidada en la cual, al final del camino sin salida, había un agujero. Pero antes de eso tenía un pequeño problema que resolver. Nunca había tenido dificultades para encontrar comida.

El bosque me había proporcionado todo cuanto había necesitado hasta ahora. ¿De dónde sacaría mi cena?

Miré alrededor, y entonces descubrí una pequeña tienda de comestibles al final de la calle principal. Tras comprobar que todo estaba desierto, me encaminé hacia allí con paso lento. Si el Mercedes plateado que había junto a la puerta era de los dueños, no haría ningún mal quitándoles un poco de comida. De todas formas, en el caso de que no fuese así, no podía perder el tiempo con esas cosas. Necesitaba coger fuerzas para el día siguiente. 

Al entrar observé con satisfacción que, además de frutas variadas, había comida en lata como albóndigas, croquetas, callos guisados… Suspiré con un rugido de barriga, muerta de hambre. ¿Cuánto hacía que no comía un buen plato de potaje? De repente, mis ojos se encontraron con la sonrisa de la dependienta, que aguardaba mi pedido. ¿Qué iba a hacer? Esa mujer estaba demasiado pendiente de mí como para poder coger algo y salir corriendo…

Me sentí mal.

Yo no era una ladrona. De modo que negué con la cabeza a modo de disculpa y di media vuelta para encaminarme hacia el lugar que antes había escogido como posible escondrijo. Me agarré la barriga haciendo un gesto de dolor. Tenía muchísima hambre, pero con suerte encontraría algún manzano en el camino que tomase al día siguiente. Nadie se moría por estar un día sin comer.

Me desperté al día siguiente con la sensación de no haber dormido nada en toda la noche. Me restregué los ojos mientras echaba un rápido vistazo a la zona, fijándome por primera vez en el sitio en el que me encontraba. Era una especie de cueva con piedras, arena y deshechos por todas partes. Me sobresalté cuando sentí algo húmedo y rasposo sobre el dorso de mi mano derecha, pero solo era una cría de gato blanca. Sonreí con felicidad cuando comencé a acariciarla, y entonces aparecieron dos gatos más: otra cría y la que con toda probabilidad era la madre.   

Me arrastré hacia la salida.

Comprobé con alegría que ese día, por ahora, iba a estar soleado. Hice una mueca al estirarme a las afueras de mi escondite. Había vuelto a soñar con lo mismo: sangre por todas partes, dos cuerpos sin vida y, por supuesto, el mensaje de la pared. ¿Cuándo iba a dejar de soñar con lo mismo? Estaba harta de levantarme por las mañanas siempre con el mismo recuerdo… Como si no pensara bastante en eso durante el día.

Gemí de dolor llevando mi mano izquierda a la herida de bala. Me dirigí sin tiempo que perder hacia una fuente de agua que había visto a unos metros de la tienda de comestibles de la noche anterior. Me llevó cinco minutos llegar al lugar que andaba buscando. Sin muchos miramientos, me quité la sudadera y rompí la camiseta por la manga en una tira y accioné la fuente. Lancé un suspiro de alivio cuando sentí el agua fría sobre la herida, limpiándola y quitando la sangre reseca. La contemplé unos segundos, cerciorándome de que había dejado de sangrar.   

Luego miré por las inmediaciones. Hice una mueca de disgusto al recordar que había dejado mi mochila en el bosque con toda mi ropa. Pero, ahora que Saúl había dado conmigo, no podía ir a buscarla.

Decidí descansar un rato en el parque que había enfrente, que tenía un aspecto hermoso y acogedor. No quería irme todavía. Y tampoco tenía ganas de regresar a la oscuridad de mi escondite, donde tendría demasiado tiempo para poder pensar y recordar cosas que quería olvidar… Se estaba mejor tumbada al aire libre.

Me adentré en el parque traspasando la valla abierta. Era un parque repleto de naturaleza por todas partes donde uno podía sentirse a gusto y tranquilo. Lo único antinatural que se veía era el camino, de un blanco y duro mármol.

Me dirigí sin demora hacia un banco que había a unos metros de la entrada, colocado a la sombra de un abeto y rodeado por capullos de amapolas. Me tumbé en él mientras daba un hondo suspiro de placer. Luego cerré los ojos.

Ese lugar era el paraíso. Había sido una verdadera lástima que Saúl hubiese dado conmigo, ya que tendría que dejarlo para siempre, y me gustaba tantísimo ese sitio… sus cristalinos arroyos rodeando el pueblo, su hermoso bosque de las afueras, las gigantescas praderas… Y, por supuesto, sus preciosos parques. Sus parques con flores aún sin salir y sus hermosos árboles.

Capítulo III

Prisioneros

Abrió un poco los ojos e intentó distinguir algo entre la oscuridad, pero fue imposible. No podía ver absolutamente nada. Ni siquiera era capaz de comprobar si estaba sola o acompañada. Lo único real en esos momentos era el dolor que sentía en sus muñecas, que estaban suspendidas a diez centímetros de su cabeza rodeadas por un frío y duro metal. Sus pies también debían de tener grilletes, porque perdió el equilibrio al intentar incorporarse.

¿Qué lugar era ese? ¿Por qué estaba atada entre las tinieblas de esa instancia?

Entonces se abrió una puerta al fondo de la habitación, dejando pasar una luz artificial lo bastante potente para iluminar un poco ese lugar. Dio un pequeño sobresalto tras mirar a su alrededor.

Estaba en lo más parecido a una mazmorra medieval que había visto en su vida. El suelo, como ya había supuesto, era de piedra. Comprobó que estaba atada en una gigantesca habitación vacía que tenía las paredes repletas de grilletes.

Dirigió su mirada hacia la izquierda como en un acto reflejo. No estaba sola. Había dos chicos más: un crío de unos nueve o diez años atado junto a ella, con el cabello corto de color castaño y con unos ojos de color celeste; y otra chica de entre quince y dieciséis años al otro lado del niño, de cabello negro muy largo y de ojos marrones oscuros. Ambos tenían algunos moratones en sus brazos, al contrario que ella.

El pequeño la miró con los ojos anegados en lágrimas y con una expresión de profunda tristeza.

El hombre que había abierto la puerta llegó hasta ellos. No parecía estar en una buena formación física. Les miró con sus malévolos ojos marrones, del mismo color que su cortísimo pelo, mostrando una sonrisa despiadada. Vestía una ropa sencilla pero elegante de color verde, y tenía una piel tan pálida que hacía un extraño contraste ante tanta combinación de colores en su cuerpo.

—Anda, estáis despiertos. Ya era hora.

—¿Quién eres? ¿Y dónde estamos? —preguntó la chica morena con voz temblorosa.

—Soy Marcos —respondió arrodillándose ante ellos—. Pero no os preocupéis por este lugar, mis compañeros y yo os vamos a tratar como a reyes…

Dicho esto, sacó de su bolsillo trasero una pequeña cajita negra rectangular. La colocó delante de ellos y la abrió. No entendieron absolutamente nada. Dentro de la caja había un pequeño frasco de cristal, que a su vez tenía un líquido transparente en su interior.

Volvió a meter la mano y, esta vez, cogió una jeringuilla que había pasado inadvertida para ellos. Sin que nadie dijese nada durante su trabajo, Marcos la metió en el frasco de cristal y lo rellenó con el liquidito que había en el interior del frasco. Tragaron saliva, muy asustados. Estaban seguros de que no era agua.

—Bueno, creo que ha llegado la hora de charlar —masculló de pronto con brusquedad—. Esto es un veneno muy potente que puede mataros en cuestión de segundos. Lo más interesante es que desaparece cualquier rastro del cuerpo minutos después… así que más vale que nos llevemos bien.

Se miraron entre sí, confirmando sus peores temores. ¿Veneno? No entendían nada, ¿qué podía querer un hombre como aquel de esos tres niños?

—¿Qué quieres de nosotros? —preguntó la de diecinueve años, Susana.

Marcos sonrió con desdén un instante.

—Vuestros padres son arqueólogos muy famosos en todo el mundo, como ya deberíais saber —los chicos se miraron entre sí—. Pues bien… Todos ellos han desaparecido de repente sin dejar ningún rastro. Estoy seguro de que unos padres no se van dejando a sus hijos desamparados y sin información sobre su paradero, ¿no es así?

Marcos detuvo su explicación para observar el rostro de sus presos.

Los tres habían adquirido una mirada de incomprensión y de desconcierto. ¿Sus padres? ¿Estaba buscando a sus padres? Las preguntas se amontonaban en su mente, pero no era capaz de encontrar ninguna respuesta. ¿Por qué buscaba precisamente a sus padres con la cantidad que arqueólogos que había en el mundo? ¿Podría haber sido simple casualidad? Y lo peor de todo, ¿a qué se dedicaba su supuesta organización?

Era la primera vez que Susana tenía conocimiento de que ese hombre estaba buscando a sus padres… Pero, ¿le interesaba usar el veneno, realmente? Una vez inyectado, perdería el enlace para llegar hasta ellos. No tenía ningún sentido matarles ahora.

—Si he entendido bien el asunto —dijo Susana mirando a Marcos—, la cosa es que, para que no nos mates, tenemos que decirte dónde están nuestros padres. ¿Me equivoco?

Marcos asintió complacido.

—En efecto, lo has entendido perfectamente —se acercó un poco a ella—. ¿Y bien?

Hubo un prolongado silencio

—Ahora viene cuando me decís dónde están.

Susana desvió la mirada hacia los otros dos, deseando que hubiesen llegado a la misma conclusión que ella. El chico, Alan, observaba a Marcos con miedo en su rostro, pero sus ojos mostraban inseguridad. Eso demostraba que también lo había comprendido. Entonces dirigió la vista hacia la otra muchacha, Ana. Susana comenzó a ponerse nerviosa.

Ana había bajado la vista hacia el suelo con tristeza. No, no podía ser… Deseó abrir la boca y gritarle que se callase, pero Marcos, al ver sus intenciones, se la tapó rápidamente con un trapo blanco que sacó del interior de su chaqueta. Hizo lo mismo con Alan y se volvió hacia la chica.

Abrió la boca mientras levantaba la mirada hacia Marcos.

—Si te digo dónde están… tanto a ellos como a mí… ¿nos dejaréis vivir y nos dejaréis en paz?

—Por supuesto, mi niña —dijo con ternura. Se sentó a su lado—. Nada tiene por qué acabar mal. No queremos haceros daño a ninguno de vosotros… Solo tienes que decirnos dónde se esconden tus padres, y te prometo que no volveréis a saber nada de nosotros.

¿Queremos? ¿Nosotros? ¿Es que no estás solo en esto?, pensó Susana.

Ana volvió a dudar.

—Vamos, pequeña. Si me dices dónde se esconden, te dejaré marchar y volverás a verles —dijo intentando sonar convincente.

—¿Lo prometes?

Marcos esbozó una amplia sonrisa socarrona y sarcástica, pero Ana no se fijó en ese pequeño detalle. Se limitó a escuchar su respuesta.

—Claro. Sí, te lo prometo.

Susana bajó la cabeza con un hondo suspiro dándose por vencida.

Estaba segura de que, cuando saliese de la habitación con Marcos, iba a matarla. ¿Cómo había podido creerle? 

—Están… —aguardó unos segundos, y luego concluyó— en un sitio en el que a ti no te importa.

Susana abrió los ojos. La miró con rapidez.

Su rostro mostraba una valentía que dejaban bien atrás la máscara de pena que le había mostrado a Marcos. Alan también la miró. Pero se contrajeron de miedo ante la mirada de furia que él había ido adquiriendo conforme pasaba el tiempo.

Si hubiesen podido retroceder, lo habrían hecho, y quizás hubiese sido lo más sensato.

Marcos miró a Ana temblando de ira. Susana se enorgulleció de ella, observando que su rostro no mostraba temor. Seguía manifestando una seguridad y un coraje nunca vistos en una situación como esa.

Marcos apretó la jeringuilla entre sus manos, y los dos chicos temieron lo que podría suceder a continuación…

—¿Creíste de verdad que te lo iba a decir? —susurró Ana con asco—. En cuanto te lo hubiese dicho me hubieses matado, y luego habrías ido a buscarles y les habrías matado a ellos. Puede que sea pequeña, pero no soy imbécil.

Marcos abrió la boca y la volvió a cerrar. Luego dejó entrever media sonrisa.

—De modo que no eres una niña pequeña, ¿eh? —comentó con voz temblorosa—. Está bien… Pues entonces divirtámonos con juegos de mayores.

Susana alzó su cuerpo con fuerza en un acto desesperado y, con cierto esfuerzo, sus manos lograron alcanzar la mordaza que le impedía hablar. Alan posó una mirada triste sobre Susana, y luego ambos desviaron sus ojos hacia los de Marcos.

Y entonces supieron que no podrían hacer nada. Levantó la jeringuilla mientras Ana la observaba.

Susana abrió los ojos entendiendo lo que iba a hacer y comenzó a negar con la cabeza, aterrada. Pero nadie pudo evitar que Marcos clavase la aguja en el brazo de Ana, que cerró los ojos brevemente de dolor mirando a su opresor con dureza.

Luego la sacó y la limpió con una mueca altiva para después guardarla en la cajita negra.

Casi al segundo siguiente, Ana hizo una profunda mueca de dolor a la vez que se encogía sobre sí misma, gritando a todo pulmón. Su cuerpo comenzó a sufrir convulsiones mientras no cesaba en su agonía; e, instantes después, todo paró.

Ana se dejó caer sobre el suelo, con los ojos completamente abiertos y de un color blanco intenso. Por su boca corría una línea blanca de saliva que acababa en sus hombros. Su rostro mostraba un dolor insoportable, como si hubiese pasado un verdadero calvario antes de morir…

Susana se quedó mirándola con ojos como platos. Por el contrario, Alan apartó la vista de ella como si hubiese recibido un calambrazo. No quería ver el cuerpo a su lado, inerte y sin vida.

Había ocurrido todo tan rápido…

—Pensad bien lo que vais a decir… —comentó Marcos.

Se levantó y le quitó los grilletes a Ana. Luego habló de nuevo:

—…porque el próximo en morir podríais ser alguno de vosotros.

Dicho esto, alzó en volandas el cadáver, lo pasó por sus hombros y se dirigió hacia la salida. Susana los observó con furia cuando escuchó, antes de que cerrara la puerta, una breve carcajada divertida.

Capítulo IV

Un paseo por el bosque

Me desperté de un brinco. Luego me incorporé y miré a mi alrededor. ¿Cuánto tiempo me había quedado dormida? Me restregué los ojos.

Me levanté y empecé a caminar, sumergida en mis pensamientos. Decidí volver a la cueva para descansar un rato más antes de irme ya que, según acababa de ver, estaba agotada.

Las calles ya no estaban tan solitarias como antes. Ahora se veía a varios niños pequeños entrando en el parque con sus padres, dispuestos a una tarde de jugueteo. Sonreí con añoranza recordando mi último día de instituto, en el que se suponía que íbamos a ir de excursión a las montañas y a la sierra.

Metí las manos en los bolsillos de mi sudadera, abatida, y entonces observé con asombro que había un par de euros tirados en el suelo, a pocos metros de mí. Corrí velozmente hacia ellos para cogerlos, y luego sonreí feliz mientras me dirigía a la tienda del día anterior para comer algo. No me importaba no tener provisiones para el viaje, ahora solo me importaba comer algo.

Me detuve frente al establecimiento. Recorrí con la vista rápidamente el escaparate lleno de comida mientras la dependienta me observaba con un rostro amable. Mis ojos se desviaron hacia un panel de bocadillos que tenía colgado a la derecha del ventanal. La boca se me hizo agua rápidamente ante las fotografías: tenían una pinta absolutamente deliciosa… y vi con alegría que ninguno costaba más de dos euros, justo el dinero con el que contaba.

Me fijé en el último de la lista: una baguette de ensalada de pollo con tomate, queso, aceitunas, maíz y mayonesa. Costaba un euro y medio. Sonreí maravillada mientras le hacía el pedido a la mujer, que asintió y se volvió hacia el armario que tenía a su izquierda. Sacó un panecillo grande y se puso manos a la obra mientras yo daba media vuelta para apoyarme en el escaparate.

Todavía no tenía pensado lo que iba a hacer cuando me marchase, pero sabía que no podía parar más de una noche en el mismo lugar. De todas formas, lo mejor sería viajar de noche y descansar de día. Saúl podría pensar que me sentiría más segura viajando a la luz del sol para que el resto del mundo se diera cuenta si me hacía algo… aunque estaba más que claro que eso dejaría de ser un problema en el instante en el que pusiese un pie fuera de ese pueblo.

Iba a volverme para ver cómo iba mi bocadillo cuando vi pasar un coche patrulla a toda pastilla. Las palabras que resonaron en el walkie-talkie consiguieron captar mi atención:

—“…el bosque lo más rápido que puedan. El sospechoso va armado. Repito: el sospechoso va armado”.

—Es increíble lo que ha ocurrido en el bosque, ¿verdad? —dijo de pronto la mujer con voz preocupada.

Me volví hacia ella. Al parecer se había dado cuenta de que me había quedado mirando el coche patrulla que acababa de pasar. La miré con una sonrisa forzada.

—Sí, es sorprendente… —aproveché la oportunidad para sacar un poco de información—. ¿Se sabe ya quién ha muerto?

—Claro —respondió con la mirada perdida entre sus pensamientos—. Era un buen muchacho, nunca se metía con nadie. No lo conocí personalmente, ni siquiera a sus padres. Solo sé que se llamaba Juan.

—¿Cuándo lo han encontrado?

—Un poco más tarde de las dos, hace más o menos una hora —contestó tras mirar su reloj.

Asentí pensativa observando cómo la mujer se ocupaba de sacar mi almuerzo del horno. Contemplé durante unos segundos cómo colocaba los ingredientes sobre la baguette.

—Qué rápido ha corrido la voz, ¿verdad? Hace poco tiempo que se ha encontrado y ya se sabe.

—Querida, el bosque es muy frecuentado por todo tipo de personas. ¿Y crees que el que lo encontró se callaría algo así? Las noticias vuelan en los pueblos pequeños.

Asentí, admitiendo que tenía razón. Entonces me atreví a preguntar:

—¿Se sabe ya algo del asesino? ¿Hombre, mujer…?

—No han dicho nada, y dudo que lo hagan —respondió mientras me tendía la comida—. ¿Algo más, joven detective?

Le di las gracias mientras ponía en su mano el dinero a cambio del bocadillo envuelto en papel plateado. Luego cogí el cambio y me volví con rapidez, buscando con la mirada un sitio cercano en el que poder sentarme para comérmelo.

Era sorprendente lo poco que habían tardado en encontrar el cuerpo de aquel chico. Di un pequeño suspiro. Pues claro que habían tardado poco, era un pueblo demasiado pequeño como para que alguien desapareciese más de medio día sin que nadie se preguntase adónde había ido…

Iba a comenzar a caminar cuando pasó de nuevo otro coche patrulla, esta vez con las luces encendidas y con dirección hacia el bosque. Seguí mi camino, observando al vehículo desaparecer al doblar la última esquina.

Para cuando había decidido sentarme en uno de los bancos de la acera, ya había niños y niñas recorriendo las calles, seguramente volviendo del colegio. Se me había ido todo el sueño de golpe. Abrí el envoltorio de plata y comencé a engullir rápidamente mi comida. Esperaría al menos un par de horas y luego emprendería el camino hacia otro lugar recóndito y difícil de localizar. Cogería hacia el norte, ya que era donde predominaban los pueblos como en el que me encontraba, y me quedaría una larga temporada allí… o al menos lo intentaría.

¿Qué podía hacer para pasar la tarde? Lo más probable era que Saúl me estuviese buscando. No se arriesgaría a merodear por el bosque. Por lo tanto, quedarme al descubierto era muy peligroso. Observé el lugar por donde habían desaparecido los coches patrulla, pensativa. ¿Y si aprovechaba la ocasión para fisgonear un poco en las indagaciones que estaban llevando a cabo sobre el caso? Quizás podría intentar descubrir algo nuevo sobre Saúl, algo que no había averiguado aún… Incluso podría recuperar mi mochila antes de que la policía la encontrase.

Solo dudé un segundo más.

Tiré el papel de plata en la papelera más cercana, di media vuelta y corrí calle abajo para dirigirme hacia donde había muerto aquel chico la noche anterior. En el hipotético caso de que Saúl siguiese allí, correría muchísimo menos riesgo que el día anterior porque el lugar estaría plagado de policías. Eso iba a darme bastante pie para intentar averiguar algo más sobre Juan, algo más aparte de su nombre.

Me detuve en la entrada del bosque con el corazón en un puño.

Pese a que ese día no era tan malo como el anterior, el bosque seguía mostrando su grandeza e imperiosidad con su tenebroso paisaje. El camino principal de tierra estaba inundado de piedras amarillentas, de lianas verdosas y de algunos conejos que pasaban correteando al otro lado del sendero. A cada lado del camino había una considerable cantidad de abetos gigantescos que eran dignos de una buena y tétrica película de terror. Lo único hermoso que se podía apreciar era el baile con el que se mecían sus picos al son del viento: parecía algo mágico e irreal.

Durante unos segundos permanecí allí, inmóvil, mirando al interior con los ojos fijos en el camino y en los árboles que lo rodeaban. Pero luego comencé a correr por la ruta de tierra intentando recordar dónde le había disparado. No es que desconociera el terreno, ya que tras haber pasado unas pocas semanas viviendo en él me lo conocía mejor que el pueblo. Sin embargo, con las prisas de que me seguía un loco asesino y de que este había matado a ese tal Juan delante de mí, no recordaba demasiado bien por dónde había huido para escapar de él.

Lo único que podía hacer era dirigirme hacia el lugar en el que me lo había encontrado de improviso, y luego intentar reconstruir el camino que había seguido para escapar de él. No había tiempo que perder, de modo que me adentré rápidamente entre la maleza que había a la izquierda del camino sintiendo un hormigueo molesto en mi estómago. No quería encontrarme con Saúl… Tan solo el hecho de imaginármelo de nuevo frente a mí con su asquerosa arma me produjo un desagradable escalofrío en la espalda.

Caminé con desenvoltura entre la espesura, intentando avanzar entre todos aquellos árboles. Ni siquiera había una pequeña porción de tierra arenosa; todo era césped, raíces y piedras. El lugar estaba completamente desierto por el momento, tanto de personas como de animales. Ni siquiera se escuchaba el piar lejano de los pajarillos sobre las ramas, ni el walkie-talkie de los investigadores policiales… El bosque estaba poblado de un aura sombría que le daba un aspecto misterioso.

No sabía por qué quería saber más cosas de Juan. Había sido un chico que había estado en el lugar equivocado en el momento menos oportuno. Pero sentía que, muy en el fondo de mi alma, se lo debía. Le debía el que él estuviese muerto y yo viva; el no haberle ayudado; el haber dejado que todo esto ocurriera.

No habría pasado nada de esto si no me hubiese quedado bloqueada durante esos precisos segundos.

Pero pasó.

Me quedé paralizada cuando me encontré con Saúl y Juan en el mismo terreno y no supe estar a la altura de las circunstancias. Si ahora estaba muerto solo era por mi culpa, al igual que también había sido culpa mía el que ahora Saúl y su compañero estuviesen en libertad…

Apreté los puños de dolor a la vez que sentía lágrimas correr por mis mejillas. Pero no me molesté en secarlas. No podía permitir que muriesen más personas por mi culpa. Nadie se pondría de nuevo entre Saúl y yo, de eso iba a encargarme en persona.

Unos diez minutos más tarde, reconocí el lugar en el que me encontré con Saúl. Me detuve mirando a mi alrededor, y luego intenté recordar por dónde me había llevado ese mal nacido. Mis ojos se posaron en el noroeste al reconocer una raíz alta y maltrecha, e instintivamente comencé a caminar de nuevo hacia esa dirección.

Mis piernas actuaban sin que mi mente les ordenase hacerlo, como si fuese un robot que se movía por orden de un chip. Pero seguramente sería mejor así, ya que al menos estaba demostrando no carecer de reflejos en una situación peligrosa.

Volví a sumergirme en mis pensamientos. No podía dejar de pensar en que Saúl solo era un enviado, un vasallo sin importancia. Cuando me deshiciese de él, seguramente vendría otro, y luego otro, y quizás otro más… y así sucesivamente hasta que consiguiese vengarme, hasta que me matasen o hasta que encontrasen lo que buscaban de mí.

No lograba siquiera imaginar qué era lo que creían que yo les ocultaba.

¿Por qué pensaban que yo tenía ese… algo? ¿Se lo habrían dicho mis padres antes de morir? No, sabrían que me expondrían al peligro, ellos jamás harían algo así…

Entonces, ¿por qué?

¿Por qué esa sospecha de que era yo la que tenía lo que andaban buscando? Para tomarse tantas molestias, debía de ser algo realmente importante, o algo que les iba a ofrecer muchísimos millones de euros cuando lo vendiesen… O quizás ambas cosas. ¿Ladrones de arte? No, mis padres no guardaban nada valioso.

Observé a mi alrededor.

En ese lugar le había dado la patada a Saúl y había salido corriendo. Pero, ¿hacia dónde?

Fijé mis ojos en un arbusto que había a la derecha de donde me encontraba, reconociendo en él las ramas que habían hecho que casi me cayese contra el suelo. Caminé con lentitud hacia él sin olvidar que dentro de poco llegaría al árbol en el que me había escondido, y con él encontraría el lugar en el que me había chocado contra Juan antes de que Saúl le disparase…

Comprobé, con gran decepción y pesar, que mi mochila no estaba en el sitio donde la había dejado tras engancharme en aquella maldita rama. Y no recordaba haber visto a Saúl con ella antes dejarlo inconsciente y largarme al pueblo. ¿La habría cogido después de perderme de vista o la habrían encontrado ya los policías? En cualquiera de los casos, lo iba a descubrir tan pronto como localizase la investigación.

Ya no había tanta maleza como antes. Por eso Saúl había dado conmigo tan pronto, porque no había tenido dificultades para verme… Suspiré con consternación. Si hubiese cogido otro camino, no me habría topado con Juan, y tampoco Saúl hubiese podido alcanzarme…

Entonces les oí.             

Capítulo V

Entre la espada y la pared

Escuché voces. Aminoré la marcha casi de inmediato, intentando hacer el menor ruido posible. Aparté cuidadosamente las hojas de un arbusto y me asomé al otro lado con cautela: mi idea de acercarme para ver qué habían descubierto flaqueó durante unos segundos.

Un total de al menos cinco o seis agentes caminaban por el perímetro, que estaba rodeado por una larga cinta amarilla de la policía. Junto al cuerpo, unos metros más adelante, había cuatro oficiales frente a un hombre que parecía ser médico.

Bordeé lentamente la cinta y me dirigí hacia unos arbustos que había cerca del cadáver. Ese sería un buen lugar para ocultarme y escuchar a hurtadillas. Me introduje en él con cuidado mientras el que iba vestido de médico se despedía de los policías.

—El informe de la autopsia estará listo mañana a primera hora.  

Me agaché entre las ramas y escuché con atención.

—De acuerdo. Muchas gracias, Jorge.

Los cuatro agentes se arrodillaron junto al cuerpo. Fue entonces cuando me fijé en el fallecido por primera vez. No pude ver con claridad su rostro, pero parecía que sus ojos, abiertos de par en par, eran oscuros. Tenía la piel bronceada y una cortísima capa castaña de pelo sobre su cabeza. Sus piernas eran lisas y musculosas. Seguramente corría a menudo por el bosque.

Presté atención a esos hombres cuando comenzaron a hablar.

—Pobre chico, menudo balazo se ha llevado —dijo uno de ellos, el de cabello corto, negro y piel bronceada—. El juez vendrá dentro de una hora para levantar el cadáver, y los de la científica ya han estado aquí, así que tenemos hasta entonces. Creo que deberíamos hacer un resumen de lo que tenemos hasta ahora para ver si sacamos algo en claro.

—Todo esto es muy raro, Mario —dijo el de su lado, con un cabello rojizo de punta y unas gafas ovaladas—. ¿Qué podría ganar alguien matándole?

Mario, el que parecía el jefe de todos ellos, se acercó aún más hacia el muerto. Ladeó la cabeza, observándole con atención.

—Según Jorge, no lleva mucho tiempo muerto. Ayer tarde, de madrugada como mucho —examinó detenidamente el cuerpo—. ¿Qué nos deja eso?

Su compañero Lolo, con unos ojos hundidos y los hombros encorvados, suspiró mientras observaba cada centímetro del fallecido. El resto de los agentes también estudiaron el cadáver.

No obstante, antes de que pudiesen decir nada, un oficial vestido de uniforme se acercó a ellos. Lo reconocieron como Fernández, el novato.

—Ya he hablado con sus padres —sacó un pequeño bloc de notas y leyó—. Desde hace un año aproximadamente, Juan salía a hacer footing todos los días desde las 20:00 hasta las 21:00 horas. Al parecer era un chico muy deportista. Que ellos sepan, su hijo era un solitario. De modo que, en principio, no podía llevarse mal con nadie.

—Eso esclarece la hora de la muerte. Gracias, Fernández.

Él saludó y se retiró. Se volvieron de nuevo hacia Juan.

—Juan sale a correr. Luego, alguien le dispara en el corazón —resumió Mario rascándose la barbilla—. Si confiamos en que realmente no tenía muchos enemigos, resulta evidente que no ha sido un ajuste de cuentas. Además, había creado una rutina. Su asesino podría haberle estado vigilando con anterioridad. Aun así, ¿por qué matarían a un chico de pueblo?

—A lo mejor fue un psicópata que no tenía razón alguna —bromeó uno de ellos.

—No lo creo —replicó Mario pensativo—. Tiene que haber algo más. ¿Habéis hablado con los de balística?

—El perito se fue un rato antes de que llegásemos nosotros, pero uno de los policías del perímetro me ha resumido el informe. Dice que lo tendremos cuando lleguemos a la oficina. El arma del crimen fue una MP5, un subfusil de calibre 9 mm. El disparo fue efectuado a larga distancia y por una mano experta, a unos cincuenta metros.

Abrí los ojos, sorprendida.

¿Una MP5? ¿Cómo que una MP5? ¿Y cómo que a cincuenta metros? Saúl tenía una pistola y estaba a dos metros de Juan. ¿Eso quería decir que Saúl no había apretado el gatillo? Entonces, ¿quién lo había hecho? ¿Y por qué? ¿Tal vez un compañero suyo que le guardaba las espaldas? Aun así, Saúl estaba mejor posicionado para matarlo…

No entendía absolutamente nada.

—Pero todo eso, a su vez, nos plantea un dilema —continuó el agente—. En el pueblo no hay tiendas de armas. Y, aunque las hubiera, ese tipo de armas no se venden a los civiles a no ser que sean de airsoft: o nuestro asesino es de fuera, o alguien la pidió de contrabando.

Mario no respondió a eso. Seguramente pensaba que Lolo tenía toda la razón. Miró a su alrededor.

—Supongo que el fotógrafo ya ha estado aquí, ¿no?

—Sí, estuvo antes que los de la científica. Pero… creo que dijo que después iba a volver para terminar —respondió Iván.

—¿Y se puede saber por qué demonios no me habéis informado antes de eso? ¿Cuándo se supone que va a venir?

—En una media hora, creo. Estaba liado con otro caso. Sabes que nuestra comisaría cuenta con pocos efectivos —comentó Lolo con una sonrisa irónica.  

Les observé con atención. Por un momento pensé en salir de mi escondite para decirles absolutamente todo lo que sabía, pero rápidamente deseché esa idea. Debía olvidarme de mezclar a la policía en aquel asunto, no podía avisarles de lo que estaba pasando. Tenía que obligarme a recordar que todo esto era entre la organización y yo. Si no le conté nada a la policía la mañana que mataron a mis padres, no iba a hacerlo precisamente ahora.

Aparté aquel asunto de mi cabeza y volví a centrarme en la investigación.

—No hay pelos, ni uñas rotas, ni rastro de pintauñas, ni una mota de polvo. Nada de nada —dijo Iván mirando a sus compañeros—. No vamos a sacar nada en claro hasta que nos envíen el informe de la autopsia. Aquí no hay nada más que hacer, salvo esperar al fotógrafo en el caso de que quieras hablar con él.

Mario asintió y se incorporó. Lolo, el agente con el que mejor se llevaba de la unidad, le puso una mano en el hombro. 

—Tío, escúchame. Este es el primer caso que te asignan con agentes a tu cargo desde que te ascendieron después de… ese incidente. Así que vamos a hacerlo bien, ¿vale? Sé que quieres demostrar que ya estás mejor, pero no tengas ninguna prisa.

Mario no le respondió. Después de unos minutos, su mente pareció regresar del sitio al que se había ido a vagar.

—Esperaremos al fotógrafo y… —empezó.

—No tendremos que perder demasiado tiempo. ¿No es ese que acaba de llegar? —preguntó Pablo, que cumplía el estereotipo de un nativo alemán.

Un hombre de unos treinta años se acercó a ellos con una cámara colgando de su cuello. Su amplia sonrisa a modo de saludo dejó visibles sus perfectos y alineados dientes. No obstante, su alargada nariz aguileña y su barba de dos semanas estropeaban ese detalle.

Mario le estrechó la mano.

—Buenos días, Miguel. ¿Qué te queda por hacer aquí?

—Solo me dio tiempo a fotografiar el cadáver y parte de los alrededores cuando me llamaron de la central.

—Está bien. Ya sabes lo que quiero: fotografía todo lo que haya quedado al alcance del asesino, además del cuerpo y de cualquier zona por la que pudiera haber escapado. Rastros de sangre, colillas, ramas rotas… todo lo que puedas.

—Entendido, jefe.

—Quiero tener las fotos mañana por la mañana. No sabemos si el asesino va a actuar de nuevo. Y vosotros, vamos a rastrear la escena una última vez. Quizás a los de la científica se les haya pasado algo por alto.

Mario, Lolo, Iván y Pablo se alejaron de él y caminaron entre las ramas mientras sus ojos miraban todo cuanto había alrededor. Me relajé un poco al ver que se adentraban en la parte opuesta a la que yo me hallaba oculta. Entonces Iván ahogó un grito mientras se acuclillaba sobre la tierra que estaba pisando, exactamente en el mismo lugar en el que Saúl se había detenido para disparar y matar a Juan. O, al menos, donde Saúl se había detenido cuando otra persona había disparado a Juan.

Esperé con impaciencia.

—Mario, ven a ver esto —exigió. El nombrado no tardó en ir junto a él, intrigado—. Huellas de zapato. ¿Por qué no las hemos visto antes?

—Podrían ser de cualquiera, Iván —replicó Mario, adquiriendo de pronto la profesionalidad de un jefe de investigación que no había mostrado hasta entonces—. Este bosque es muy transitado por los del pueblo. No podemos guiarnos por las huellas, no nos llevaría a ninguna parte. ¿No ves cuántas hay alrededor? Tendríamos que ir una a una para ver de quién es cada huella e investigar a todo el que haya estado en el bosque ayer por la noche. Una locura, ¿no te parece?

Medité esa opción y acabé por darle la razón a Mario. Si seguían ese método, seguramente tendrían que investigar a todas las personas del pueblo. Eso les llevaría semanas.

De pronto empecé a escuchar pasos y susurros a mi espalda. Me agazapé en el arbusto procurando hacer el menor ruido posible. Aguanté la respiración cuando Iván pasó a un centímetro de mi escondite, pero por suerte pasó de largo. Suspiré aliviada mientras me volvía, pero entonces me sorprendió el flash de una cámara enfrente de mí. Me tapé la boca para ahogar el grito que iba a soltar.

Miguel estaba trabajando cerca de esos arbustos. Destapé mi boca y me llevé la mano al corazón, respirando costosamente. Entre la foto y los que registraban todo, habían conseguido darme un susto de muerte.

Respirando acompasadamente para intentar calmarme, observé de nuevo a los policías. Se habían vuelto a reunir junto al cadáver. Parecía que había terminado todo, porque de pronto todos comenzaron a alejarse del lugar charlando entre ellos. El resto de los oficiales que estaban por el perímetro no se movieron. Seguramente se iban a quedar para vigilar mientras llegaba el juez de turno.

Rodeé los arbustos con sumo cuidado y luego, cuando estuve segura de que nadie podía verme, salí de nuevo al sendero.

Volví la vista y me quedé observando alrededor para repasar en mi mente todo lo que esos agentes habían dicho. De pronto recordé que era peligroso estar allí sola, por lo que decidí volver a mi escondite lo más pronto posible…

Entre una cosa y otra, prefería esperar al día siguiente para marcharme. Sabía que había estado todo el tiempo de un sitio para otro porque quería retrasar mi marcha todo cuanto pudiera, pero no había podido evitarlo. Además, así podría contemplar el anochecer del pueblo una vez más.

Al día siguiente me desperté absolutamente renovada. Me quedé tendida dentro de la cueva, con los ojos abiertos y sin pensar en nada. Me centré en disfrutar de la luz cegadora que entraba por el hueco de la cueva.

Me puse de rodillas para salir, y entonces comprobé que el rasguño del disparo casi había desaparecido.

Comencé a caminar por la callejuela, y en pocos segundos salí a la calle principal que cruzaba de punta a punta todo el pueblo. Suspiré un poco triste, lista para emprender el camino hacia un lugar diferente y empezar de nuevo. No valía la pena quedarme para seguir la investigación, estaba completamente segura de que no iban a descubrir quién era el asesino, a pesar de que estaba muy intrigada por ese detalle.

Me metí las manos en los bolsillos y comencé a andar a paso ligero hacia las afueras. Observé que las calles estaban repletas de madres haciendo la compra y de adolescentes charlando animadamente, algunos de ellos cogidos de la mano.

Eso hizo que me preguntase a qué día estábamos. Ver a esos chicos me hizo suponer que debía de ser fin de semana ya que, de lo contrario, tendrían que estar en el instituto. Aunque quizás había dormido mucho tiempo de más y ya era por la tarde. O, posiblemente, considerando el tiempo que había pasado desde que me marché de casa, habían dado las vacaciones de Navidad.

Por primera vez desde que me levanté, me fijé en que las farolas estaban plagadas de copias de un cartel grande y blanco con la imagen de un chico. Me detuve con curiosidad. ¿Sería la imagen de Juan? No tenía sentido. Nunca había escuchado que, después de un asesinato, la policía colgase información sobre la víctima. De modo que, aún un poco indecisa, me acerqué a una de las pancartas.

Sí, era un chico.

Pero no reconocí en él al muchacho al que habían matado: este era prácticamente de mi edad, con el pelo hasta los hombros de color zanahoria y liso. Sus ojos, grandes, redondos y verdes, hacían un contraste extraño con el color de su llamativo pelo. Aunque era una fotografía, se podía apreciar sus muchas pecas sobre las mejillas y la nariz.

Leí con interés el pie de página: “Robert Mohín Pérez, 17 años. Desaparecido el 14/12/2013. Si poseen información sobre su paradero o lo han visto, llamen a la policía”.

De modo que un chico de diecisiete años había desaparecido en el pueblo. Fruncí las cejas pensando que era muy extraño que hubiese ocurrido justo cuando Saúl aparecía, aunque seguramente solo había sido casualidad… o, al menos, eso esperaba. Solo me buscaba a mí, y ese chico no tenía absolutamente nada que ver conmigo; quizás se había escapado o se había perdido en el bosque.

Observé que, tal y como había pensado, faltaba poco para la Navidad. Pero debía ser fin de semana, porque todavía era pronto para las vacaciones.

Entonces me percaté de que había algo dentro de mi bolsillo y, desconcertada, saqué la mano derecha para comprobar qué era. Había un pequeño papel blanco doblado en el interior de mi pantalón negro. ¿Una nota?

Lo abrí lentamente comenzando a temblar. ¿Es que había pasado algo por alto?

Hola, querida Samantha…

¿Qué tal estás? Seguro que ya sabes quién soy, ¿verdad? Siento hablar así, pero estabas tan profundamente dormida… que me dio mucha pena despertarte. ¿Sabes? Tengo una propuesta que hacerte, y estoy convencido de que te va a interesar bastante.

¿Recuerdas a Adela? Entonces ya sabes lo que quiero de ti, ¿cierto? Tienes cuatro meses… ni más ni menos. De lo contrario, sabes lo que le ocurrirá. Yo que tú me lo pensaría, y muchísimo. Ya hablaremos.

Por unos segundos no supe cómo reaccionar.

Releí una y otra vez la carta. Mis piernas comenzaron a temblar. Me dejé caer sobre la pared que tenía detrás para reponerme antes de pensar o hacer nada. El pecho se me encogió de dolor, y unas lágrimas de rabia y pena comenzaban a inundar mi rostro.

Adela. Tenían a Adela con ellos. ¿Y ahora qué tenía que hacer? ¿Debía entregarme para que la dejasen en paz? Estaba segura de que era una trampa… Pero tampoco podía dejarla con esos asesinos. Tenía que actuar, tenía que intentar hacer algo, pero ¿qué hacer cuando tu enemigo es prácticamente invisible? ¿Qué hacer cuando desconoces la localización de tu adversario y sabes que la única forma de hablar con ellos es dejarte capturar… o incluso permitir que te maten?

Sola jamás conseguiría encontrar su base, eso ya lo tenía claro. Sola nunca iba a conseguir liberar a Adela, sola jamás podría conseguir que aquella organización me dejase en paz… Necesitaba ayuda. Pero no podía fiarme de nadie. ¿Y si confiaba en la persona equivocada y resultaba ser de los suyos? Además, nadie debía saber lo que me estaba pasando. Esa gentuza podía recurrir a trucos tan rastreros como este para someterme.

Y, para colmo, Saúl había entrado en mi escondite y me había dejado esa nota en mi pantalón sin que me hubiese dado cuenta. Había sido una verdadera suerte que no hubiese aprovechado para hacerme algo.

Comencé a sollozar presa de una gran angustia. Alguien que me importaba estaba en peligro y no podía hacer absolutamente nada para ayudarla. Salvo rendirme, algo que no serviría para nada. Si me entregaba, moriríamos las dos. Si no me entregaba, moriríamos las dos. Estaba entre la espada y la pared.

Me sequé las lágrimas con rabia, aunque fue en vano. Siempre volvían a salir. Ya no podía ni con mi alma…

—No puedo más. Me tienen agarrada de pies y manos, estoy perdida… Lo mejor es entregarme y acabar con esta tontería de una vez. Es lo que tendría que haber hecho hace muchísimo tiempo. Jamás he podido hacer nada contra ellos… Esto ha sido una auténtica pérdida de tiempo —sollocé con abatimiento.

—Nunca digas eso —replicó una voz dura y enfurecida, asustándome.

Capítulo VI

Dan

Me incorporé con brusquedad. Esperaba encontrarme con Saúl. Quizás por eso me decepcioné un poco cuando, en su lugar, me topé con el rostro alegre de un chico de unos diecinueve o veinte años. Su melena, corta y alisada por encima de los ojos, era de color azabache; y sus ojos, grandes y redondos, azul cielo. Posé la mirada sobre las abundantes cicatrices que tenía en los nudillos, y luego lo miré directamente a él.

Nos contemplamos el uno al otro con suma atención. Ni siquiera me había dado cuenta de que se había acercado a mí… Estaba perdiendo la capacidad de detectar a alguien cuando se me aproximaba, y eso era realmente peligroso. Seguramente habría sentido curiosidad al verme llorar.

Maldije por lo bajo. Tenía que quitarme la manía de hablar sola, siempre me traía problemas.

—¿Qué? —pregunté con voz temblorosa mientras el chico se colocaba a diez centímetros de mí.

—Has dicho que “ha sido una auténtica pérdida de tiempo” —explicó, imitando mi voz a la perfección—. Y yo te he respondido: “Nunca digas eso”. Todo lo que hacemos sirve para algo, menos para hacernos perder el tiempo. Daniel —dijo de pronto, extendiendo su fuerte mano derecha hacia mí. Se la estreché, vacilante—. Pero dime Dan o te rebano el cuello.

Me quedé atónita ante esas palabras. Quizás se me notó, porque sonrió antes de decir:

—Solo bromeaba. Pero en serio, llámame Dan.

Parpadeé sorprendida. Era demasiado amable y alegre, incluso con personas desconocidas como yo. Jamás me había encontrado a alguien como él: era una mezcla de alegría, despreocupación e hiperactividad. Me empezó a caer bien en el momento en el que me soltó aquel rollo.

—Samantha. Pero no me digas Sam o te rebano el cuello —añadí para seguir su broma—. Nunca me ha gustado, parece de chico. Por cierto, solo por curiosidad —dije de pronto mirándole con atención—. ¿Eres de los que siempre están buscando peleas? Porque no me gustan las personas conflictivas.

Se quedó perplejo ante mi pregunta. Le señalé sus nudillos.

—¡Ah! Te refieres a… Bueno, es que la pared es mi saco de boxeo favorito —respondió con un ademán de mano, restándole importancia al asunto.

Dan me estudió con la mirada.

Tras unos segundos de vacilación, me atreví a preguntar:

—Cuando me interrumpiste… parecías molesto. ¿Puedo preguntar el porqué?

—Bueno, digamos que la vida son tres días y que no merece la pena pasárselos deprimido por algo que hayas hecho mal, ¿no crees?

Le observé con estupefacción, pero decidí no comentar nada más.

Un sentimiento de felicidad me embargó durante unos segundos. Ya no tenía que darme tanta prisa en irme de aquel pueblo porque, como Saúl me había dicho, durante cuatro meses iban a dejarme en paz. Eso quería decir que podía relajarme un poco.

Pero no me los tomaría de vacaciones. En lugar de perderle la pista, que era lo que tenía que hacer, iba a aprovechar ese tiempo lo máximo posible para seguir la investigación policial muy de cerca.

Me di cuenta demasiado tarde de que Dan se me había quedado mirando mientras meditaba.

—¿Sabes? Tienes pinta de ser la típica chica que va a hacer alguna tontería… —comentó con curiosidad.

Me mordí el labio inferior. ¿Se habría dado cuenta de que pretendía cometer un acto suicida y quería impedírmelo? 

—¿Y qué vas a hacer exactamente para evitarlo? —reté en tono bromista, pero queriendo comprobar lo que estaría dispuesto a hacer para detenerme.

Me miró de forma angelical.

—Si es algo parecido a un robo, avisar a la policía… —contestó con alegría—. Si es un asesinato, impedírtelo por todos los medios. Pero, como seguramente no es ni lo uno ni lo otro, ya que no pareces ni una ladrona ni una asesina… simplemente te pediré que me dejes formar parte de tu locura. Este pueblucho es demasiado aburrido, me darías algo que hacer.

Le miré con atención en silencio intentando descubrir si me estaba tomando el pelo. Me sorprendí cuando descubrí que hablaba totalmente en serio. ¿Es que pensaba que iba a tirarme desde un puente?

De cualquier modo, me encogí de hombros recordando que nadie debía conocer mi secreto.

—No voy a hacer nada.

—No importa. Eso de que me aburría iba totalmente en serio.

Me giré automáticamente.

Caminé a buen paso en el sentido opuesto al que él lo había estado haciendo antes al mismo tiempo que me guardaba la carta en el bolsillo. Era consciente de que estaba dejando pasar una oportunidad de oro. Dan era la única persona con la que había hablado hasta ahora y posiblemente la única que podría ayudarme en un futuro… Pero no podía mezclarle en todo esto. No sabiendo que, si lo hacía, seguramente no tardaría mucho en morir, como Juan lo había hecho el otro día.

No quería ser tan egoísta.

Sabía que necesitaba a alguien para desenmascararlo todo, pero tendría que hacerlo sola. De ese modo, no correría el riesgo de que otra persona se involucrase en todo esto. Además, primero tenía que ver si era de confianza o, por casualidad pero de forma improbable, estaba con la organización.

Sola no podrían chantajearme con otra persona como ya lo estaban haciendo. Sola no podrían contra mí, porque estaba segura de que el tener un compañero sería mi perdición. Antes o después se darían cuenta de que Dan y yo éramos amigos, y entonces ese chico no tardaría mucho en estar colgado en todas las farolas del pueblo, exactamente igual que Robert Mohín.

Además, ¿y si pensaba que me lo estaba inventando todo? ¿Y si creía que solo quería llamar la atención? No quería que me tomase por una chiflada.

Gruñí con disgusto al descubrir que Dan corría para colocarse de nuevo a mi lado. Al girarme y ver su cara sonriente, no pude más que hundir mi rostro en las tinieblas mientras intentaba que captase la indirecta de que no quería compañía. Desafortunadamente, las indirectas no eran su especialidad. Lo único que se me ocurrió fue lanzarle una indirecta bien directa:

—Oye Dan, no te lo tomes mal, pero no me gusta que me sigan.

—¿En serio? —se sorprendió él mirándome a los ojos cuando me detuve para encararle—. ¿Por qué no le dices lo mismo a ese tío de allí?

Me volví para mirar hacia el lugar al que señalaba Dan.

El mundo se me vino encima. Saúl me espiaba tan mal escondido tras un árbol que me llegué a preguntar si realmente quería que no le viese. Tendría que haber imaginado que las palabras “vamos a dejarte en paz” no iban a llevarse a cabo. Sobre todo porque vi en la lejanía que, entre sus manos, portaba su asquerosa pistola… Seguramente querría comprobar si estaría dispuesta a darlo todo por Adela, y eso solo lo conseguiría con un poco de presión.

Me giré y comencé a caminar de nuevo, con Dan detrás de mí como instantes antes.

—¿No tienes nada mejor que hacer que seguirme?

—Sí, la verdad es que sí: discutir con mi padre, jugar a la Play, contemplar el cielo… pero prefiero quedarme a ver cómo ese tío intenta espiarte —esperó unos segundos, y luego añadió— Déjame decirte que es un pésimo detective.

Le miré con curiosidad. Luego solté una pequeña carcajada admitiendo que tenía toda la razón del mundo. Muchas veces se había currado muchísimo más sus espionajes. Tanto era así que no le descubría hasta bastante tiempo después. ¿De qué demonios iba todo eso? ¿Acaso quería hablar conmigo para ver si estaba dispuesta a entregarme?

Estaba en un gran dilema.

De repente, Dan me cogió de un brazo y empezó a correr sin preguntarme antes siquiera qué era lo que aquel hombre quería de mí. Pude ver que Saúl se asombrada ante este hecho, pero curiosamente no nos siguió. Se quedó escondido tras el árbol como si todo eso fuese una batalla perdida. Sentí una fuerte gratitud hacia Dan, que en esos momentos torcía hacia la izquierda para adentrarse en otra calle.

No nos detuvimos hasta que estuvo completamente seguro de haberle perdido de vista. Habíamos llegado al colegio. Jadeé apoyándome sobre mis costados mientras Dan se sentaba en el suelo arenoso que había en un pequeñito descampado de tierra junto a las casas. Me senté a su lado en aquello que parecía ser la acera y le sonreí. Quizás fuese un loco de la adrenalina, porque todo indicaba que quería algo de aventura.

—¿De dónde demonios has salido? —pregunté medio en broma respirando con dificultad—. No eres de esos chicos normales y corrientes que prefieren un juego gore de Play…

—No encontrarás nada corriente en mí. Si es eso lo que buscas, ya puedes buscarte a otro amigo —respondió de un modo tan sincero que incluso me sorprendió.

Estuvimos un rato en silencio, observando a la gente pasear por el otro lado de la acera. No estaba nada incómoda. Era realmente extraño, pero Dan me daba una confianza que creía perdida; era como si hubiese sido mi amigo toda la vida. Era lo que realmente había estado esperando desde que había comenzado ese viaje en solitario: un amigo de confianza que no preguntase nada, que simplemente se contentase con ayudarme sin pedir nada a cambio.

—Oye… —dijo Dan mirándome fijamente— ¿Por qué ese tío te persigue? ¿Qué le has hecho?

Sentí un fogonazo de ira ante esas palabras. ¿Que qué le había hecho para que me siguiese? ¡¿Yo?! Bajé la cabeza aguantando la furia que fluía en mi interior luchando por salir al exterior y explotar. Dan quizás lo notó, ya que se alejó un poco de mí y me miró de forma tensa.

—Siento si te he ofendid… —comenzó Dan prudentemente.

Yo no le dejé continuar.

—Yo… yo no le he hecho absolutamente nada a ese desgraciado —las palabras se trababan en mi boca antes de salir—. Yo… yo jamás le he hecho absolutamente nada para que… para que…

Vi que Dan me observaba con rostro preocupado y cauteloso. Comprendí demasiado tarde que quizás había soltado demasiada información que podría haberle asustado.

Giré la cabeza cerrando los ojos mientras apretaba los puños. Todavía me carcomía por dentro la sensación de que nada de eso habría pasado si no hubiese sido por mí… Sentía que ese día de lluvia tendría que haber hecho algo más que quedarme a mirar los cuerpos inertes de mis padres.

—Lo siento —repitió Dan. Parecía sincero.

—No, lo siento yo. No… no quería ponerme así —esperé unos segundos, y luego añadí—: ¿Por qué me has ayudado? No sé, no me conocías y acudiste a consolarme; sigues sin conocerme de nada y haces que pierda de vista a ese hombre. ¿Por qué lo haces? ¿Y si yo fuese una… una… una psicópata desequilibrada que se ha escapado de un manicomio?

Dan se rió mientras yo desviaba la vista al horizonte. La verdad era que ese chico me caía realmente bien…

—¿Lo eres? —me callé ante su pregunta, pero Dan negó con la cabeza—. No, no lo creo. Solo pareces una incomprendida que ha sufrido mucho.

Me quedé unos instantes callada, asimilando el impacto de sus palabras. ¿Tanto se me notaba?

—No, no lo soy —admití finalmente—. Soy algo mucho peor…

—¿Una madre adolescente? —sugirió con voz aterrada.

Me reí ante su broma, y luego Dan se unió a mí. No podía comprender por qué me resultaba tan difícil mantenerme serena… Desvié la mirada hacia el cielo una vez más para observar que las nubes blanquecinas habían taponado momentáneamente el sol que lucía sobre nuestras cabezas.

—Creo que debería irme —solté de improviso. Sabía que Saúl aparecería pronto, y era mejor estar sola cuando eso ocurriese—. Debo… hacer algo.

Me incorporé con rapidez y emprendí el camino hacia el lugar en el que acababa de ver a Saúl. Tenía que aclarar las cosas con él antes de que fuese demasiado tarde para Adela… Sin embargo, antes de haber avanzado mucho, Dan habló.

—Un momento —me cortó el paso con su musculoso brazo—. Te aconsejo que esperes un rato, ¿vale? Parece que ese hombre no tiene ninguna intención de dejarte en paz. ¿Quién es?

Había dado en el blanco: esa era la pregunta clave a la que no podía responder. ¿No bastaba con un “hola” y largarse? No, ahora quería saber quién era, y después seguramente querría que le dijera qué quería de mí. De todas formas, tenía que tranquilizarme. Él no tenía la culpa de nada.

—No puedo decírtelo. Son cosas mías… —susurré—. Lo siento.

—Bueno, pues entonces que te vaya bien cuando te saque la pistola otra vez y te vuele la cabeza —me dijo con sarcasmo.

Le observé con intriga y curiosidad, sorprendida ante sus palabras. ¿Había logrado ver el arma?

Alzó la mano a modo de despedida y se marchó, dejándome completamente sola. Eché a andar velozmente tras él. No comentó nada cuando me coloqué de nuevo a su lado.

No podía decirle a nadie lo que estaba pasando, no podía involucrar a más personas en este asunto… Me preocupaba mucho que Saúl acelerase la hora de mi ejecución por haberme ido de la lengua. Solo deseaba que todo acabase de una vez para poder irme a algún lugar en el que poder descansar el resto de mi vida; pero, con mi suerte, eso nunca iba a suceder. Seguramente me acribillarían a tiros un día de estos sin que nadie se diese cuenta, y entonces nunca iban a saber lo que esa gente estaba planeando.

—Escúchame —dije por fin—. Ese hombre… no tienes ni idea de lo peligroso que puede llegar a ser.

—¡Guau!, ya me estaba preocupando. Eso de tener una pistola en los pantalones no es de lo peor que te puedes encontrar por ahí, ¿no? —respondió con marcada ironía.

Agaché la cabeza. Entonces le detuve con una mano y él me miró. Abrí y cerré varias veces la boca, pero no podía decírselo. Dan pareció leer mis pensamientos, ya que se zafó de mi mano y siguió caminando, en esta ocasión con las manos en los bolsillos.

Le seguí sin saber qué más decirle. En apenas unos segundos, había pasado de caerme realmente muy bien a estar tan enfadado conmigo que no me dirigía la palabra. No podía perder más tiempo. Saúl podría atacar en cualquier momento. Y, de todas formas, ¿por qué me preocupaba tanto lo que pensase de mí si apenas lo acababa de conocer? No era amigo mío, y tampoco era buena idea que lo fuese…

—Escúchame —repetí—. Sé que no es justo que no te diga nada, sobretodo porque me has ayudado hace un rato, pero te aseguro que es lo mejor. Si te lo contase… —dejé la frase en el aire, angustiada. Luego continué—: No puedo decirte nada, pero confía en mí. Es mejor que no seamos amigos.

—Si te preocupa mi seguridad, olvídalo. Soy duro de roer, y tengo enchufe —replicó. Esbocé una sonrisa, feliz por que hubiese vuelto a sus bromas. Al ver mi cara, añadió—: Deberías preocuparte más por él que por lo que yo deba o no deba saber. Antes tenías razón: esto es una pérdida de tiempo… pero únicamente si estás sola.

Me quedé callada unos instantes. Entonces, Dan avanzó unos pasos y me miró fijamente a los ojos.

—No sé qué está pasando, pero tiene pinta de ser algo peligroso. ¿No has pensado en que si estás acompañada será más difícil que te intente hacer daño?

—Eso no es cierto —sollocé con voz ahogada. Apreté los puños con rabia—. No puedo, es demasiado peligroso…

Dan se quedó callado ante mis palabras.

Creía que había olvidado completamente la desaparición de mi amiga, pero no parecía ser así. Ella siempre había sido una persona muy animada, y siempre había estado dispuesta a darlo todo para desenmascarar a esa organización delictiva. Hasta que un día desapareció. Jamás me perdonaría por aquello… Estaba segura de que mis enemigos se habían encargado de quitarla de en medio por haberme ayudado.

Y Saúl me lo había confirmado en la carta.

—Mientras estés conmigo no te va a pasar absolutamente nada. Te lo prometo —dijo con una amplia sonrisa—. Pero necesito saber toda la verdad para poder ayudarte. Toda —enfatizó.

Le miré a los ojos, confundida.

—¿Por qué tanto empeño en ayudar a una desconocida?

No dijo nada durante unos segundos. Entonces, puso una sonrisa traviesa:

—Ya te lo he dicho: me aburro.

Capítulo VII

Un pequeño descuido

No conseguía sacarse de la cabeza el cuerpo sin vida de aquella chica. Al parecer iban totalmente en serio, y eso la preo-cupó: ¿por qué demonios estaban buscando a sus padres? Lo que más la angustiaba era no saber qué era ese lugar. El hecho de que se pareciese a una mazmorra medieval no le daba muchas pistas, la verdad. Castillos había miles en el mundo, y mazmorras millones más.

Escuchó a su lado el llanto incesante de Alan.

Susana miró al techo. No sabía qué hacer. No sabía cómo salir de allí, ni como avisar a la policía, ni cómo descubrir dónde estaban. Y ahora solo estaban ellos dos. Y él era solo un niño para ponerse a pensar en algo que no fuese en el miedo que sentía.

El líquido transparente parecía muy peligroso. ¿Un veneno que no deja rastro? Esa gente había pensado en todo. Si los mataban y la policía los encontraba, nada podría llevarles a pensar que los había envenenado… ni siquiera un análisis. No habría nada que encontrar. Y entonces, ¿qué? ¿Se saldrían con la suya? ¿Seguirían matando a gente sin que nadie hiciese nada para impedirlo?

Alan interrumpió su llanto a la vez que intentaba hundirse en la pared. Susana lo comprendió todo cuando miró al frente. Marcos había vuelto.

Y no estaba solo. Algo se arrastraba por el suelo, una sombra negra a la que Marcos le daba la mano. Susana intentó descubrir qué era, pero no pudo hasta que su enemigo lo ató junto a Alan.

Era un chico.

Susana observó cómo Marcos se daba la vuelta y desaparecía por la puerta. Intercambió una mirada desconcertada con Alan antes de volverse para estudiar al recién llegado con mayor atención.

Parecía tener unos dieciséis o diecisiete años, más o menos. Tenía el pelo hasta los hombros de un hermoso color rojizo anaranjado. Su cara estaba llena de pecas, pero eso no le hacía parecer feo. Sus rasgos faciales estaban muy marcados.

Susana intentó acercarse a él para despertarle, pero estaba demasiado lejos.

—Alan…

Él asintió.

Se inclinó como pudo sobre el chico inconsciente. Levantó el pie izquierdo y empezó a zarandearlo con cuidado. Sin embargo, el recién llegado parecía sumido en el más profundo sueño y no quería despertar. Alan miró a Susana, que asintió. Alan levantó todo lo que pudo su pie y lo estrelló sobre su estómago sin compasión. No querían despertarlo así, pero quizás una mente más podría ayudarles a escapar de allí.

Tal y como esperaban, el chico se encogió sobre sí mismo mientras gemía de dolor e intentaba incorporarse… pero, al estar atado a la pared, esto último era imposible. Abrió los ojos de golpe, adoptando un gesto de profundo terror y desorientación.

Susana lo observó con paciencia. No era nada agradable despertarse sumido en la más completa oscuridad, atado a unos grilletes y en compañía de dos desconocidos.

Por eso le sonrió amigablemente cuando sus ojos se encontraron.

—¿Qué cojones…? ¿Dónde estoy? ¿Cómo he llegado aquí? ¿Quiénes sois vosotros? ¿Por qué…?

—Haces demasiadas preguntas —le interrumpió Susana—. Estamos exactamente igual que tú, ¿sabes?

Observó el rostro confuso de Susana y luego lo desvió al asustadizo Alan. Tras un hondo suspiro, trató de calmarse y miró a su alrededor.

—¿Dónde estamos?

—No lo sé —respondió Susana acomodándose en la pared—. Nos despertamos aquí, como tú. Soy Susana, y este es Alan. ¿Quién eres tú?

Observó con tristeza el rostro de Alan, que volvía a estar anegado en lágrimas. Luego desvió la mirada a Susana, y entonces respondió:

—Robert.

—No te ofendas, pero si te soy sincera preferiría no haberte conocido, o al menos haberlo hecho en otras circunstancias —resopló Susana con una sonrisa tensa.

Robert se encogió de hombros, ya que estaba completamente de acuerdo.

—¿Por qué nos han traído aquí? —murmuró.

Le miró unos segundos, pensativa.

Todos los que estaban allí habían coincidido en una cosa, así que seguramente le ocurriría también a él.

—Robert, ¿en qué trabajan tus padres? —preguntó Susana con curiosidad reprimida.

—Mi madre trabaja en una pequeña agencia de viajes, y mi padre es profesor de historia. ¿Por qué?

Susana se quedó callada. ¿No eran arqueólogos? Eso descartaba su teoría: simplemente había sido una mera casualidad. Pero eso seguía sin explicar por qué querían a sus padres. Susana lo miró unos segundos antes de responder.

—Nosotros estamos aquí porque están buscando a nuestros padres. Quieren que les digamos dónde se esconden…

Aquello le resultaba cada vez más extraño; no obstante, no podía hacer nada para huir de ellos ni para sacarles información… de momento.

*  *  *

Los días pasaron volando.

Antes de que pudiese darme cuenta, ya habían transcurrido siete semanas desde que recibí la carta. Diciembre dejó paso a enero y febrero con una rapidez pasmosa.

A pesar de que ya era 4 de febrero, todavía no me había puesto a cumplir con mis obligaciones. Me sentía tan bien en compañía de Dan que no atendía a nada más que a su amistad, y eso no estaba bien. Cuando estaba con él conseguía olvidarme por completo de todos los problemas que me acometían desde septiembre, tanto de que me perseguía una organización criminal como de que tenían a Adela. Pero solo era cuestión de tiempo. Temía que esa gente pudiese matar a mi amiga si no accedía a acompañarles a conocer a su jefe. ¿Cómo iba a solucionar todo aquel lío?  

No me atreví a contarle toda la verdad. Me limité a explicarle que ese tío me perseguía desde septiembre, y que como consecuencia había tenido que escaparme de casa para que no les pasase nada a mis padres. No me veía capaz de explicarle que Saúl y su compañero los habían asesinado, ni el hecho de que yo estaba delante cuando Juan había muerto. Me daba miedo que me echase ambas cosas en cara, que me dijese que tendría que haberlo evitado… ya que en cierto modo debería haberlo hecho.

Tampoco tuve el valor suficiente de decirle que una organización me perseguía y que habían capturado a Adela. Ese seguía siendo mi problema, no el suyo.

Una de las cosas buenas que había tenido el hecho de conocer a Dan era que ya no pasaba hambre. Seguía viviendo en mi cuevita para no darle muchos problemas, pero cada noche y cada mediodía venía a verme con un buen trozo de bocata o con un tupperware lleno de comida.

No quise aceptar su oferta de dormir en su habitación como polizón. Ya estaba haciendo bastante por mí como para darme encima un techo donde pasar la noche. Sus padres lo matarían si descubrían que una “prófuga” estaba escondiéndose en la habitación de su hijo, poniéndolos tanto a él como a su familia en peligro. Puede que Saúl me hubiese prometido cuatro meses de tregua, pero no confiaba en él. Más que nada porque el mismo día en que me envió la carta había estado siguiéndome. Por suerte, aún quedaban dos largos meses y medio…

Dan me había sugerido que me metiese en el instituto. Sería una buena forma de alejar bastante a Saúl al estar continuamente rodeada de gente. Y lo había intentado, pero el curso estaba ya demasiado avanzado y no admitían a nadie, por lo que ese plan se fue al traste en el mismo instante en el que lo había propuesto. Había que admitir que había sido una magnífica idea, ya que el colegio estaba repleto de niños y de adultos que conseguirían mantener a raya a Saúl. Era una verdadera lástima que no hubiese podido llevarlo a cabo.

Pero, de todas formas, no había nada que temer por el momento. Saúl conocía mi escondite. Si después de todo ese tiempo no me había matado, no lo haría todavía. Eso eran buenas noticias.  

Alcé la vista para observar el conjunto de árboles que se abría paso delante de mí mientras una sonrisa surcaba mis labios. Ese bosque era bello siempre y cuando no hubiese asesinos a sueldo persiguiéndome en él.

Caminé en silencio por el sendero a la par que hacía una mueca, recordando la conversación que Dan había mantenido conmigo el día anterior.

—¿Por qué no llamas a la policía? Podrán mantenerte a salvo. Ya sabes, protección de testigos, o algo así —había sugerido al entrar en la cueva.

Aparté una rama para poder pasar.

¿Ir a la policía? ¿De qué habrían servido entonces todos esos meses huyendo de ellos para que no me hiciesen daño si iba a echarlo después todo por la borda? No… Cuanto menos supiese la policía de esto, mucho mejor para mí.

Me detuve a mitad del sendero y observé a mi alrededor. Había traspasado considerablemente los límites que Dan me había prohibido cruzar para mantenerme a salvo. Se suponía que no debía alejarme del pueblo más de diez metros, y ahora mismo me encontraba a una distancia mínima de dos kilómetros. Me fijé en cada detalle que me rodeaba antes de dar media vuelta y emprender el camino hacia mi escondrijo.

Lo único que podía hacer era esperar a que Dan regresase del instituto. No me gustaba nada separarme de él por las mañanas. Me ponía nerviosa estar sola y el hecho de que pudiese venir a por mí sin que nadie se enterase. Moví la cabeza con frenesí, apartando esa idea de mi mente con brusquedad.

—¿Qué haces aquí? ¿No sabes que un asesino anda suelto?

Busqué el origen de esa voz, sobresaltada por la sorpresa, hasta encontrarme con un hombre unos centímetros más grande que yo con rostro cansado.

Tenía el cabello castaño y corto y unos pequeños ojos marrones. Su cara era un poco aniñada, pero lo solucionaba una perilla de dos días y una barbilla prominente.

Mi sorpresa fue mayor al reconocer a aquel hombre como el jefe de investigación que llevaba el caso del asesinato de Juan. Era Mario.

—¿No deberías estar en el colegio? —pasó un brazo por mis hombros y me obligó a caminar a su lado.

Desvié la mirada.

—No estoy en el instituto.

—¿Cuántos años tienes?

—Eso, agente, es algo a lo que no estoy obligada a responder —contesté con voz seca. Sabía que no tenía razón y que podía meterme en un buen lío, pero ahora mismo eso era el menor de mis problemas.

—Enséñame tu D.N.I. —ordenó con brusquedad.

—Pues resulta que, con el ajetreo de la mudanza, lo he perdido y tengo que hacérmelo de nuevo.

Me observó unos instantes, pero no dijo nada al respecto. Tampoco dijo nada ante el hecho de estar tan sucia que mi ropa parecía negra en vez de celeste. Simplemente me acompañó por el camino de tierra, asegurándose quizás de que no me pasase nada en mi regreso al pueblo.

Por un segundo estuve tentada de preguntarle acerca del asesinato, pero me contuve mordiéndome la lengua. No quería parecer demasiado ansiosa por obtener información sobre el caso. Además, al ser el jefe de investigación seguramente no podría hablar demasiado al respecto, por lo que lo único que conseguiría sería que Mario me siguiese bien de cerca.

Suspiré deseando que, por una vez, tuviese la suerte de conocer a alguien de la policía. Eso podría solucionarme más de un problema, pero no era así… 

Nos detuvimos al llegar a las afueras del bosque. El pueblo estaba a unos escasos treinta metros de distancia.

—Vamos, te acompañaré a tu casa —dijo.

Me zafé de la mano que me instaba a seguir caminando. Me miró con enfado, pero a mí me daba absolutamente igual. No pensaba ceder…

—No soy ninguna cría, ¿sabe? Puedo regresar sola, no me voy a perder —respondí con más valor del que poseía.

—He dicho que te acompaño —repuso Mario de mala manera.

Durante unos minutos solo se escuchó el canto de los pájaros.

Nos miramos a los ojos, retándonos el uno al otro en una pelea silenciosa.

—Seguro que tienes mejores cosas que hacer que acompañar a una adolescente de vuelta al pueblo… Harías mejor tu trabajo buscando al asesino de Juan, Mario.

El hombre me observó con desconcierto.

—¿Cómo sabes mi nombre?

Aparté la mirada de sus penetrantes ojos. Era una completa descuidada. Debería haberle hecho caso a Dan en lo referente a no alejarme demasiado del pueblo, pero ya no tenía remedio. Había metido la pata hasta el fondo, y ahora tenía que acarrear con las consecuencias yo solita.

Volví a mirar a Mario. El policía denotaba bastante impaciencia.

—Sé muchas cosas que tú desconoces… —le respondí encogiéndome de hombros. Comencé a caminar hacia el pueblo y, en un acto reflejo, añadí—: Pierdes el tiempo. Saúl ya no está en el bosque.

Capítulo VIII

Enchufe

Me detuvo con brusquedad. Fue entonces cuando supe que acababa de cometer un gigantesco error. Me llevé las manos a la boca mientras negaba con la cabeza dando cortos pasos hacia atrás, aterrada. Quise alejarme de él para que olvidase lo que acababa de decir, pero sabía que sería completamente inútil.

Mario se había quedado estático y pálido. Me miró con la boca ligeramente abierta mientras cerraba la otra mano en un fuerte y firme puño tembloroso, como si de repente todo hubiese encajado para él. Dio un paso, y luego agachó la cabeza para mirarme.

¿Por qué demonios había soltado eso? ¡¿Por qué?! ¿Quizás las ganas que tenía de contarle eso de una vez a alguien que de verdad podía hacer algo, habían hecho que mi subconsciente hablase por mí?

—¿Qué… has… dicho? —preguntó, deteniéndose en cada palabra un segundo.

Pensé en una buena excusa, pero al no encontrar ninguna convincente puse una mirada santurrona antes de responder:

—Que puedo regresar sola porque no me voy a perder.

Mario hizo una mueca de disgusto ante mi respuesta.

—Después de eso.

Desvié la mirada mientras la desesperación iba haciendo acto de presencia dentro de mí.

—Pues que deberías seguir buscando al asesino del chico.

—De Juan —replicó él.

Mario sonrió, y en entonces supe que acababa de perder la batalla. Era más bien un presentimiento, pero se confirmó cuando volvió a hablar.

—Has dicho… que sabes cosas que yo desconozco. Y además que pierdo el tiempo porque Saúl ya no está en el bosque…

Nos miramos a los ojos durante un largo período de tiempo. Luego respondí:

—Qué cierto es que los policías tienen una excelente memoria… 

Mario sonrió ampliamente, como festejando su victoria. Bufé con rabia. ¿Cómo se me había ocurrido soltarle semejante información sin venir a cuento? Si precisamente quería que nadie lo supiese, ¿por qué rayos se lo había dicho al mismísimo jefe de investigación?

—Bueno, te acompaño a casa.

—Dije antes que sé encontrar solita el camino a mi… —empecé, pero él me interrumpió.

—No he dicho que sea a “tu” casa, ¿verdad?

Todavía tenía la boca abierta cuando entré en el salón de la casa de Mario. Era, sin lugar a dudas, la casa más extraña que había visto nunca. El pasillo que llevaba hacia el salón estaba pintado de color marrón claro, y además estaba decorado con cuadros bastante famosos, entre los que reconocí réplicas de Las Meninas de Velázquez, Doce Girasoles de Van Gogh, y La Mona Lisa de Da Vinci. A la izquierda quedaba la cocina. A la derecha se abría paso lo que era el salón, totalmente decorado de una forma que jamás había visto: sobre una enorme moqueta marrón reposaban dos sofás de un color rojizo oscuro apagado, y enfrente de ellos había una gigantesca y preciosa chimenea, en ese instante sin vida. Una lámpara de velas estaba suspendida sobre mi cabeza, y unos enormes ventanales dejaban pasar la luz solar, que lo iluminaba absolutamente todo. El pasillo daba paso a otras habitaciones, pero no alcancé a ver nada más.

Mario se ausentó alegando ir a por bebidas y a por algo de picar, por lo que me quedé sola. Parecía ser un hombre de mucho dinero, y esas cosas siempre me ponían nerviosa. De algún lugar alejado del salón llegó el sonido de tres campanadas. Eso me sobresaltó considerablemente, puesto que eran las tres de la tarde y Dan siempre iba a verme después del colegio. ¿Se asustaría si veía que no estaba en mi escondite? No quería que se hiciese una idea equivocada. ¿Y si pensaba que Saúl me había atrapado?

Me levanté del sofá y me dirigí hacia la puerta del pasillo para irme antes de que Mario se diese cuenta, pero una alta figura se interpuso en mi camino. Mario me sonrió forzadamente mientras una mueca de disgusto inundaba mi rostro.

A desgana, me volví y me senté de nuevo en el sofá. Mario se sentó a mi lado, poniendo en mi mano un vaso de refresco y un plato de patatas fritas.

—Estoy seguro de que sabes por qué te he traído aquí. Dime, ¿cómo te llamas?

Lo miré fijamente. Finalmente respondí.

—Samantha.

—De acuerdo, Samantha… ¿Quién es Saúl?

Intenté pensar en alguna respuesta que no me metiese en un buen lío. De modo que estaba dispuesto a ir directamente al grano, ¿eh? Bueno, yo sabía jugar a las evasivas, por lo que rápidamente intenté inventarme alguna excusa.

—¿Saúl? No sé de qué me está hablando… —dije con falsa indiferencia.

—Lo sabes muy bien. Pronunciaste ese nombre en el bosque, dijiste que ya no estaba allí. ¿Quién es Saúl? —repitió.

Me levanté cansada y dejé el vaso y el plato en el suelo, ya que no veía ninguna mesa por allí cerca. Me puse a dar vueltas por el salón.

—Esto parece un interrogatorio.

—No he dicho que no lo fuera.

Me detuve sorprendida para mirarle fijamente. La única vez que lo había visto bastó para comprobar que Mario no solía demostrar con mucha frecuencia su faceta de agente de la ley. Por eso me sorprendió que de pronto la sacara a la luz para hacer que respondiese a sus preguntas.

Pero de todas formas, conocía mis derechos muy bien como para poder contraatacar a su envenenado comentario con suspicacia.

—No estoy detenida, no tengo por qué contestarle a nada.

—Eso tiene fácil arreglo —de pronto se incorporó y desenganchó unas esposas de sus pantalones. Se acercó a mí y me dio la vuelta—. Queda detenida. Vamos, la llevaré a la comisaría —puso las esposas en mis muñecas mientras le observaba, perpleja y asustada—. Si no tiene abogado, será mejor que se vaya buscando uno de oficio.

Me sorprendí por lo que estaba sucediendo. ¿Me estaba arrestando? No entendía absolutamente nada. ¿Lo hacía para que respondiese a sus preguntas?

—¿Con qué cargos, exactamente? —repuse cuando me dio la vuelta para mirarme. Las muñecas me dolían bajo la presión de las esposas.

—Está más que claro —replicó con una sonrisa—. Obstrucción a la justicia en una investigación policial y posesión de sustancias ilegales —comentó, al mismo tiempo que me metía en el bolsillo una bolsita con polvo blanco que seguramente había confiscado con anterioridad. Apreté la mandíbula con rabia—. Tenía que llevarlo por la tarde al almacén de la comisaría pero, ¡mira por dónde!, me va a resultar muy útil con usted. Como inspector de policía puedo hacerle bastante la puñeta. Vamos, la llevaré a la comisaría.

—¿Los polis pueden hacer estas cosas? —me quejé para mí misma.

No podía creer que esto estuviese ocurriendo de verdad.

Caminé delante de Mario mientras este me agarraba las muñecas. Pero entonces, antes de salir al pasillo, suspiró y comenzó a retirármelas. Me quedé aún más atónita, ya que las volvió a guardar tras mirarme de soslayo. Después volvió a guardarse la bolsa que seguramente contenía coca dentro.

Le miré sin entender absolutamente nada.

—Estoy seguro de que no quieres que te arreste, ¿verdad?

Me llamó la atención el hecho de que hubiera vuelto a tutearme. Me llevó de nuevo hasta los sofás y me sentó con delicadeza.

—Claro que no —contesté con un hilillo de voz.

—Pues entonces dime, ¿qué sabes sobre el asesinato en el bosque?

Dudé.

Le miré a los ojos con tristeza mientras me embargaba el miedo. No podía decirle a nadie que una organización criminal me perseguía, y mucho menos a la policía. Estaba segura de que quitarían de en medio a Mario en cuanto se enterasen de que le había contado absolutamente todo. Además, eso conseguiría que se ensañaran más conmigo.

Mario pareció leer mis pensamientos

—No dejaré que nadie te haga daño. Estarás protegida las veinticuatro horas del día. Pero, para eso, necesitamos saber con-tra quién luchamos.

Abrí la boca para responder, pero el sonido de unas llaves en la puerta principal me distrajo. Mario pareció olvidarse por un momento de mí. Se incorporó y fue a recibir a la persona que acababa de llegar. Quizás tuviese mujer…

Me levanté del sofá y me dirigí hacia la chimenea. Me fijé inconscientemente en los marcos de fotografías que había sobre ella. Cogí uno con curiosidad al apreciar que había un muchacho junto a él. Abrí los ojos con sorpresa. No podía creerlo…

Me volví, aún con el marco en la mano, para observar al nuevo recién llegado. Mario le estaba susurrando algo en el oído, seguramente para que nos dejase solos y no interviniese en nuestra conversación. Comencé a ponerme realmente nerviosa, y luego se me cayó la foto de las manos provocando un gran ruido de cristales rotos.

El chico alzó la mirada para observarme, y entonces él también se quedó paralizado por la sorpresa. Mario paseó la mirada de uno a otro, como si intentase descubrir en qué parte de la historia se había perdido. Antes de que hubiese conseguido reaccionar, el chico corrió hacia mí y me abrazó.    

—¡Así que estabas aquí! Pensé que te había ocurrido algo.

—¡Dan! ¿Qué…? ¿Cómo…? ¿Tu padre es inspector de policía?

Se separó de mí con una luminosa sonrisa.

—Tengo enchufe, ¿recuerdas? —comentó guiñándome un ojo.

Mario me dedicó una mirada de incertidumbre, pero su hijo simplemente se volvió hacia él con un gesto de confusión.

—¿Qué hace Samantha aquí?

—¿Os conocéis? —inquirió sentándose en el sofá con una expresión de profunda sorpresa.

—Ya lo creo que la conozco —contestó su hijo fulminándole con la mirada—. ¿Por qué está aquí? —repitió.

—Me la encontré en el bosque y le estaba haciendo algunas preguntas.

Dan se volvió para mirarme. Su frente se pobló de arrugas de desaprobación, pero rápidamente fueron sustituidas por otras de emoción que me hicieron desconfiar. ¿Qué se suponía que se le estaba pasando por la cabeza?

Mario intervino de inmediato antes de que pudiésemos decir nada.

—Tu comida está en la cocina. Caliéntatela.

La brusquedad con la que dijo aquello me hizo suponer que no le hacía gracia que nos hubiese interrumpido de aquella forma. Dan también lo vio así.

—No, creo que me quedaré a escuchar —repuso con una sonrisa.

Mario apretó los puños, enfurecido.

—Vamos, ¡es mi amiga! —se volvió para mirarme mientras yo me sentaba en el otro sofá. Dan se apresuró a colocarse a mi lado—. ¿Por fin se lo has contado todo? ¡Ya era hora! 

El agente miró a su hijo con rapidez mientras yo abría los ojos de par en par. Claro, Dan se había mostrado tan aliviado porque pensaba que había ido a la comisaría a denunciar a Saúl… Su idea era que por fin había delatado a ese desgraciado, no que intentaba salir airosa de aquel fregado sin tener que lamentar nada.

Le lancé una corta mirada para que no delatase todo lo que sabíamos de Saúl. Dan no lo captó, pero cuando Mario me miró con furia estuvo claro que él sí lo había entendido.

—Está bien —asintió el hombre intentando controlar su voz. Parecía que todo esto estaba sobrepasando su paciencia—. De modo que vosotros dos sabéis qué está pasando en el pueblo y no se lo habéis contado a la policía.

Dan se encogió de hombros, pero yo desvié la mirada sin saber qué decir.

—Quiero que ahora mismo me contéis absolutamente toooodo lo que sabéis.

Abrí la boca para quejarme. Aquello no era nada justo.

—¡Ahora! Ya sabes qué puedo hacer de lo contrario… —me amenazó volviendo a sacar las esposas.

—Ya es suficiente —murmuré bajando a cabeza—. No oculto nada —miré con odio a Mario—. ¿Quiere detenerme? ¡Pues hágalo!

Me acerqué hacia el padre de Dan y extendí las muñecas para que me arrestara, pero el hombre simplemente me miró en silencio.

—Oiga —suspiré arrodillándome frente a él—. El día que tenga alguna información sobre el asesino de ese chico, se la diré. Pero antes no puedo, tendría que inventármela —mascullé sintiendo un retortijón de tripas.

—¿Cómo sabes que es un hombre? —preguntó Dan con malicia.

Me volví hacia mi amigo echando chispas por los ojos.

—¡¡¡Generalizaba!!!

Dan sonrió aún más, cosa que consiguió enfurecerme bastante. Ya estaba harta. Me volví, quizá con demasiada brusquedad y, tras lanzar una mirada de odio puro a mi amigo, me dirigí hacia la puerta de la casa como un huracán descontrolado.

Capítulo IX

Golpe bajo

Las cosas iban de mal en peor. Conocía a un chico que quería ayudarme con mi problema para luego enterarme de que su padre era precisamente inspector de policía, y nada más y nada menos que el que dirigía el caso del asesinato que Saúl había cometido. O por lo menos que un compañero suyo había cometido desde la distancia. ¿Es que era gafe?

Ya había decidido que no quería implicar a nadie más en todo este asunto, y contárselo todo al padre de Dan no era precisamente lo más inteligente dada mi situación.

Me metí las manos en los bolsillos y me dirigí a buen paso hacia mi pequeño escondite. Solo veía una solución: coger las pocas cosas que tenía en la mochila de emergencia que Dan me había improvisado y largarme sin despedirme de él. Sería egoísta marcharme de esa manera, sobretodo porque él no me había hecho nada malo. Pero, al menos, conseguiría un poco más de tiempo para poder investigar nuevamente a mis anchas… algo que había dejado de lado desde que conocí a Dan.

Entré en mi escondite.

Miré a mi alrededor buscando mi mochila, y entonces comprobé que estaba abierta y que todas mis cosas estaban esparcidas por el suelo. ¿Qué había estado buscando Dan? ¿Por qué demonios me había registrado las cosas? Mascullé enfurecida mientras me acercaba a ellas para ordenarlo todo.

De repente, la poca luz del día desapareció. Una sombra me observaba desde el hueco de la entrada.

Ni siquiera tuve que volverme para saber quién era: ¿quién más, aparte de él y Saúl, sabía dónde me escondía?

—Lárgate, quiero estar sola.

Dan no me respondió.

Di media vuelta decidida a plantarle cara. Sin embargo, la persona que estaba fuera era la que menos esperaba encontrarme en esos momentos. Me arrastré de rodillas por el suelo y salí nuevamente al callejón quedando justo en frente de él.

Nombra al diablo…, pensé con amargura mientras observaba sus facciones, que en esos momentos se contraían en una mueca traviesa.

—Hola, Samantha…

Le observé en completo silencio. ¿Por qué rayos aparecía ahora si todavía no habían pasado los cuatro meses de tregua?

—¿Cómo van esas vacaciones?

Ah, claro. ¡Qué tonta había sido! Saúl ya debería saber que había intimado con Dan… Puse una mueca de disgusto.

—Eso no es asunto tuyo —respondí con brusquedad. Aproveché la ocasión para preguntarle algo que me daba mucha curiosidad—. Tú no mataste al chico del bosque. ¿Por qué? ¿Te estás ablandando?

No pude hacer nada. Ni siquiera lo vi venir.

Me lanzó contra la pared del callejón de un puñetazo. Gemí de dolor cuando mi cabeza golpeó contra los ladrillos. Resbalé por la pared hasta sentarme en el suelo con los ojos llorosos. 

—Tienes que aprender a hablarle con más respeto a tus mayores… —susurró arrodillándose ante mí mientras sacaba su pistola.

La observé con ojos entreabiertos.

—Nunca te separas de tu pistola, ¿eh?

Saúl ignoró mi comentario.

—¿Qué, has decidido algo ya?

—Dijiste que me darías cuatro meses para pensármelo. No estás cumpliendo el trato.

Sacó una foto de su chaqueta. Me la tendió, y entonces sentí que me quedaba sin respiración: era la foto de un viejo almacén abandonado. En el centro se podía apreciar una silla de madera con una chica atada, atada de pies y manos. Lo que más me llamó la atención era que, pese a estar algo lejos del enfoque, mi amiga tenía aspecto de enferma.

—Como le hayáis hecho algo…

—¿Qué? —interrumpió mi enemigo—. ¿Vas a matarme? ¿Cómo encontrarías después a Adela? —al no saber qué contestar, Saúl lo tomó como una victoria—. La han envenenado. Se le acaba el tiempo… y no creo que quieras que muera, ¿verdad? Yo diría que le queda al menos unos diez días. Después, cualquier intento de suministrarle un antídoto será inútil. Volveré entonces.

Se levantó dispuesto a irse mientras yo arrugaba en mi mano la fotografía, pero sus ojos se encontraron con los de un chico que nos observaba desde el principio de la calle. El hombre puso cara de sorpresa. Salió corriendo a mucha velocidad, no sin antes derribar a Dan y lanzarlo contra el suelo de un fuerte empujón.

El chico lo observó largarse temblando de furia, pero luego se levantó rápidamente y se encaminó a mi encuentro con un rostro tenso y preocupado. Seguramente había supuesto que había venido para terminar conmigo de una vez… No me di cuenta de si Dan me había dicho algo o no, ya que mi mente seguía navegando entre los recuerdos de mi antigua mejor amiga.

Parecía tan indefensa, tan frágil… Y, si no me entregaba dentro de diez días, Adela pagaría cara mi osadía con la muerte. Los cuatro meses de tregua y tranquilidad no se habían respetado. ¿Qué más podía hacer? Adela solo era una chica que había estado en el momento y lugar menos oportunos, no tenía la culpa de nada… y yo no podía dejarla morir.

Cerré los ojos con fuerza mientras sentía las lágrimas desbordando por mis mejillas. Ya no me quedaba nada en el mundo por lo que luchar. Lo había perdido todo, pero mi amiga tenía una vida por delante. No podía dejarla en manos de aquellos bastardos sin mover ni un solo dedo para evitarlo, aunque aquello conllevara a mi muerte.

Me sorprendí de mi propio pensamiento. Aquello no era propio de mí. Hacía unos días, solo pensaba en esconderme para que mis enemigos no me matasen.

Pero ahora… todo era distinto. Notaba que mi corazón luchaba con fuerza para dominar los impulsos de mi mente.

Las lágrimas caían desde mi barbilla hacia el suelo. Ya no me importaba demasiado morir. Ya ni siquiera me interesaba destruir a mis adversarios. ¿De qué iba a servir, de todos modos? Solo quería que soltasen a Adela…

Entonces sentí un fuerte golpe en mi cachete derecho. Dirigí la mirada hacia Dan, que mantenía la palma abierta en el aire: acababa de darme una bofetada, seguramente para que volviera a la realidad de una vez. Me incorporé con su ayuda y luego me lancé a sus brazos, llorando desconsolada. No me importaba parecer una niña pequeña. Necesitaba descargarme. Necesitaba soltar todas aquellas lágrimas desde hacía meses.

Dan me dejó llorar mientras me conducía a paso lento hacia aquel parque al que había entrado en una ocasión. No me di cuenta ni de cuándo llegamos ni de que Dan me había sentado en el césped bajo uno de los árboles. En aquel lugar nos habíamos pasado horas hablando. Se había convertido en nuestro rincón. Cuando conseguí controlarme, pude ver que había llegado allí.

Me mantuve unos segundos callada con la vista clavada en el suelo, pero finalmente me volví para mirarle. Parecía muy preocupado.

—¿Estás bien?

Sonreí con los ojos rojos e hinchados.

—S… sí. Estoy… bien —para cambiar un poco de tema, le dije en voz baja—: Todavía no me has hablado de tu madre.

Bajó la mirada hacia sus nudillos y se acarició las cicatrices. Eso me desconcertó un poco. Le observé con atención durante unos segundos, luchando para que las lágrimas no volviesen a salir de nuevo.

—Mi madre murió hace un año —explicó con los ojos brillantes—. Mi padre había acorralado a un criminal en el callejón donde tú estás escondiéndote, pero tenía un rehén al que había capturado para chantajearle. Creo que lo hacía por venganza o algo así. Era mi madre. Mi padre lo capturó, sí, pero no pudo salvarla. Solo tenía cuarenta años… y toda una vida por delante.

Nos quedamos en silencio durante unos minutos.

De modo que por eso tenía esas cicatrices en las manos. Seguramente se habría descargado con la pared cuando su padre le había dado la fatídica noticia. Y por eso se había puesto así conmigo cuando nos conocimos: quería que aprovechase la vida al máximo, puesto que su madre no había podido hacerlo.

Suspiré cerrando los ojos de dolor y, tras unos segundos de duda, le dije:

—No te preocupes. Saúl no venía a matarme.

Aquello lo desconcertó. Parecía no haberse dado cuenta de que apretaba fuertemente una foto arrugada en mi mano derecha. Se la puse en sus manos sin añadir nada más. Él la aceptó en silencio y la observó durante unos largos e interminables segundos. Luego, con el rostro más serio que le había visto nunca, se volvió hacia mí. Quizás estaba esperando que le diese alguna explicación.

—Adela me ayudó después de la muerte de mis padres, cuando vagaba sin rumbo fijo y no tenía ningún lugar al que ir —expliqué al fin—. No quiero que la mate. No quiero que le haga daño por mi culpa… —murmuré comenzando a llorar de nuevo.

—Maldito desgraciado… Samantha, esto no puede seguir así. Tienes que hacer algo. ¡Enséñale esto a mi padre!

Posé la mirada sobre el cielo, que comenzaba a llenarse lentamente de nubes blancas de algodón.

Al final siempre acabábamos hablando de que debía contarle lo que estaba ocurriendo a la policía, y esa iba a ser la última alternativa a seguir. Le respondí sin mirarle.

—No voy a avisar a nadie. Esto solo se puede solucionar de una forma…

Dan leyó la respuesta en mis ojos y, por su expresión, fue evidente que no le gustó ni lo más mínimo.

Sin embargo, no iba a poder hacer nada por evitarlo, porque ya había tomado mi decisión. ¿Qué otra opción me quedaba? Iba a seguir muriendo gente hasta que Saúl me atrapase, ¿por qué prolongar entonces lo inevitable? Solo conseguiría que muriesen más y más personas, y no iba a volver a consentirlo.

—No puedes entregarte de esta manera, es lo que Saúl está buscando.

—No hay otra solución. Adela era mi mejor amiga antes de que desapareciese, o mejor dicho, antes de que Saúl se la llevase para chantajearme. No pienso dejarla morir. Tengo que intentar salvarla, y solo puedo hacerlo si me entrego.

Dan no me respondió de inmediato.

Se quedó observando mi expresión de dolor mientras pensaba una buena respuesta con la que socavar mi decisión… hasta que dio con la única que sabía que iba a hacerme entrar en razón.

—Aunque te vayas con Saúl, la matará. Sabes perfectamente que es un pretexto para que te entregues. Después borrará toda evidencia de lo que te ha ocurrido, y eso incluye a tu amiga Adela. No la dejará con vida, sabe lo que está pasando tanto como tú o yo.

—¿Y qué hago entonces? ¿La dejo morir? ¿Dejo que ese… ese… dejo que Saúl la mate sin hacer nada para intentar ayudarla?

—Claro que no —Dan me sonrió—. La única solución que yo veo en todo este lío es movilizar a la policía. Y sé que tú también piensas igual que yo.

Me quedé callada durante unos pocos segundos. ¿Avisar a la policía? Sonreí ligeramente mientras negaba con la cabeza.

—Sigues siendo tan cabezota como de costumbre. ¿Y si hablo con mi padre? Eso no puedes impedírmelo. Saúl nunca sabrá quién lo ha delatado.

Le miré durante unos segundos, y luego respondí:

—Si de verdad quisieras hacerlo, ya lo habrías hecho. Sé que no lo harás, no quieres que le pase nada —no me respondió—. No pienso ir a la policía —mascullé tumbándome en el suelo—. Saúl me está retando, y no pienso dejar que mate a Adela por las buenas. Tengo que hacer algo…

*  *  *

—¿Cuánto tiempo lleváis aquí? —susurró Robert.

Susana se encogió de hombros. En ese lugar no entraba la luz del sol, por lo que no tenía forma de saberlo. Robert la entendió de inmediato. Desvió la mirada hacia Alan. Estaba profundamente dormido. Susana también observó a su compañero de celda. Tanto Robert como ella podían sobrellevar medianamente bien la situación, pero ¿cómo podían ser tan malvados como para hacerle pasar por eso a un niño tan inocente e indefenso? ¿Qué demonios pretendían conseguir de sus padres?

Robert se apoyó contra la pared. ¿Cómo irían las cosas en el pueblo? Seguramente habrían empapelado la ciudad con una foto suya en un cartel de “se busca”, típico de las películas. Contrajo su rostro en una sonrisa amarga. Si tenía suerte, lo que le depararía el futuro sería una muerte rápida y sin dolor; pero, si tenía mala suerte, su muerte sería tan dolorosa y lenta que no podría soportarla.

Según había entendido, aquellos criminales querían saber dónde estaban los padres de Susana, Alan y otra chica a la que habían matado. ¿Qué podían querer entonces de él? Dejó escapar unas cuantas lágrimas que encerraba la tristeza de no poder estar con sus padres en ese momento. Susana le miró con pesar.

Entonces, la puerta volvió a abrirse. Marcos entró de nuevo. Alan se despertó de un brinco cuando la luz de la puerta le cegó, y luego se puso nervioso y tenso. Susana observó a Marcos con el entrecejo fruncido, comprobando que llevaba unas llaves entre sus manos. Eran del mismo material y color que el de los grilletes que la mantenían presa a ella y a sus amigos. ¿Es que ahora iba a dejarles ir? Era imposible, jamás les dejarían con vida… Sabían demasiado.

Marcos se arrodilló ante ellos. Posó sus ojos sobre los de Robert, que lo fulminaban con odio y desafío. El chico no se achantó ante la mirada amenazante que Marcos le dedicó en respuesta.

—¿Qué quieres de mí? —preguntó de forma brusca.

—Lo sabrás en su momento —respondió Marcos con una amplia sonrisa. Desvió la mirada hacia Susana—. Ahora, es tu turno…

Capítulo X

Sobrevivir

Susana estaba preparada para no decirle absolutamente nada. Aunque, por otra parte, Marcos no parecía tener ningún interés en preguntarle nada, cosa que la descolocó. Observó, perpleja, cómo el hombre acercaba las llaves negras y grandes hacia los grilletes oxidados con la intención de liberarla. Luego, se las enganchó en el cinturón y prestó toda su atención en ella.

Miró a sus dos amigos, que estaban tan confundidos como ella. Hizo un rápido movimiento que pasó de inadvertido para todos. Se sintió libre de mordazas pero, antes de que pudiese decir nada, Marcos la agarró y la obligó a caminar con él al exterior de la celda. Antes de que cerrara la puerta, se volvió hacia sus amigos:

—¡Tranquilos, lo conseguiremos! ¡¡¡Todos!!!

Marcos soltó una carcajada.

—Eso ya lo veremos.

Susana se dejó guiar por el pasillo de ladrillos hasta que llegaron a una puerta de madera. Aquello parecía cada vez más irreal, ¿dónde demonios la habían llevado? Por las mazmorras que acababan de dejar atrás y por la estructura del lugar, no se equivocaba al pensar que estaban en el interior de un castillo muy antiguo. Pero donde ella vivía, en la ciudad de Fénix, no había visto nunca nada que se le pareciese.

Se adentraron en un amplio vestíbulo construido con piedra muy desgastada. Una gigantesca alfombra rojiza ocupaba lo que era todo el pasillo principal. En lo alto se podían apreciar ventanales con vidrieras de innumerables colores, que hacían sombras curiosas sobre las armaduras plateadas que estaban colocadas junto a ambas paredes. Las lámparas, suspendidas a cinco metros del suelo, eran de color cobrizo y verdoso en forma de araña, y sobre cada una de ellas había velas.

Sin embargo, la iluminación parecía ser solo una fachada. La luz que había en ese sitio era tan intensa que no podía provenir de esas lámparas.

Marcos le hizo entrar por la primera habitación que había a su izquierda. Se toparon con unas pequeñas escaleras que seguramente llevarían al primer piso. Aquello era una completa locura, ¿cómo podían mantenerles presos dentro de un castillo sin que absolutamente nadie se diese cuenta? ¿Es que ese edificio estaba oculto de ojos fisgones? ¿O es que esa organización estaba tan bien colocada en la sociedad que nadie sospecharía de ellos?

Al subir las escaleras se adentraron en un pasillo decorado de forma similar al anterior vestíbulo, con la pequeña diferencia de que en este había cuadros antiguos de paisajes muy bellos. La chica los observó con curiosidad para comprobar si podía averiguar dónde se encontraba, pero esas montañas y esos bosques le eran desconocidos. Que ella supiera, no había un lugar tan bonito cerca de los edificios y las casas de la ciudad… solo había cemento y muros de piedra. Susana hizo una mueca comenzando a desesperarse.

Entraron en una de las habitaciones del pasillo.

La decoración pasó a ser un poco más casera. Varios utensilios de cocina estaban colgados sobre la pared de piedra, seguramente para las personas que se encargaban de cocinar para ellos… o simplemente era un adorno del castillo. En el centro había una pequeña mesa de madera rojiza cubierta por un mantel de bordados de oro.

Pero la habitación no estaba vacía: una persona sentada en una de las sillas con una capucha morada sobre su cabeza les daba la espalda. Se deslizó la capa hacia atrás cuando escuchó el sonido de pasos por la puerta. Susana le observó en completo silencio.

Era un hombre. Lo primero en lo que se fijo fue en los michelines de su barriga. Apenas tenía pelo sobre su cabeza y sus ojos, marrones intensos, le daban la impresión de ser un hombre peligroso. Su piel era pálida y un poco arrugada, por lo que dedujo que tendría alrededor de cincuenta años.

Marcos sacudió la cabeza como en un saludo, y el hombre, con una mirada de indiferencia, se la respondió.

—Vamos a dejarnos de tanta palabrería y vayamos directamente al meollo de la situación… —comentó el hombre mirándola con rostro despiadado.

—¿Quién coño es usted, el líder de toda esta mierda? —preguntó Susana de mala manera, librándose de la mano de Marcos con una sacudida.

El hombre mostró finalmente una sonrisa despiadada.

—No es el jefe. Él no aparece si no lo ve necesario, y solo contacta con nosotros a través de un subordinado —explicó Marcos encogiéndose de hombros.

Esto la asustó, porque sabía que esa era una de las cosas que jamás le contarían a un prisionero. Seguramente no tenían pensado dejarla salir de aquella habitación… con vida.

Se removió incómoda mientras observaba a su alrededor. Tenía que hacer algo, no podía dejar las cosas tal y como estaban. Tenía que escaparse ahora que no estaba sujeta a los grilletes. Y después debía salvar a Alan y a Robert. Se lo había prometido a ambos.

Apretó los puños presa del nerviosismo al mismo tiempo que el otro hombre encendía un puro que llenó rápidamente la habitación con un denso humo blanquecino.

—Soy Édgar —concluyó el hombre retomando su expresión de indiferencia. Se apoyó en la mesa para acercar su cara a la de Susana, que retrocedió un paso, y luego continuó—. Ya sabes qué esperamos de ti… Dinos dónde están tus padres y tendrás una muerte rápida e indolora.

Los fulminó con la mirada.

—Un segundo. Antes de responder a todas tus preguntas, quiero saber algo —Susana dudó unos instantes, pero finalmente continuó—: ¿Qué habéis hecho con el cuerpo de la otra chica…?

Édgar sonrió maliciosamente.

—¿Con el cuerpo de Ana? Está en un sitio donde jamás podrá ser encontrada, y por supuesto no te voy a decir dónde. Ahora, tu turno. ¿Dónde se esconden tus padres? 

Susana desvió una mirada fúnebre hacia Marcos. ¿Una muerte rápida a cambio de la localización de sus padres?

—¿De verdad piensas que pondría en peligro la vida de mis padres por una cosa tan tonta como morir más rápido? Moriré de igual forma si no te lo digo, así que no tengo nada que perder. 

Susana se cruzó de brazos y dio media vuelta para darles la espalda. Solo veía una solución. Hiciese lo que hiciese, jamás podría salvar a sus dos amigos y salir de allí airosa. No podía escapar ella sola porque los aliados de esos dos estarían por todo el castillo. Y ni siquiera podía pedir ayuda a la policía porque, como descubrió con rabia, le habían quitado su móvil. ¿Qué otra opción le quedaba salvo morir?

Los ojos de Édgar centellearon de ira. Bastó una sola mirada suya para que Marcos asintiera y agarrara los brazos de Susana por detrás. El otro hombre, que parecía ser el de mayor autoridad en esa sala, metió una de sus manos en los bolsillos para sacar, momentos después, una cajita azulada. Su mente retrocedió unos días en el pasado para recordar un suceso que le puso los pelos de punta.  

La chica se debatió desesperadamente en los brazos de Marcos. Susana se quedó pálida y estática al ver cómo sacaba de la caja un frasco con un líquido transparente en su interior. Observó, aterrada, cómo Édgar acercaba lentamente la jeringuilla de tres centímetros a su brazo, y luego tragó saliva.

Cerró los ojos, pensando que la batalla entre ella y sus captores acababa de llegar a su fin.

Le dio mucha pena Robert y Alan, que esperaban su regreso con preocupación. ¿Cuál de ellos sería el siguiente? ¿Robert, el recién llegado? ¿O el pequeño Alan, tan asustado y desaliñado que no aguantaría ni cinco minutos frente a ellos?

Apretó los puños a su espalda con fuerza, rezando para que alguien de los alrededores se diese cuenta de que había delincuentes sin escrúpulos que mataban a niños y adolescentes en ese lugar. Deseando, más que nada, que hubiese alguien lo bastante cerca de allí como para percatarse de lo que estaba ocurriendo.

Sin embargo, antes de que a Édgar le diese tiempo a introducir la jeringuilla con el veneno, ocurrió algo. Algo que pilló a todos los presentes por sorpresa.

Explosiones de fuegos artificiales comenzaron a resonar en la planta. Marcos miró rápidamente hacia la puerta cerrada, y luego observó a su compañero. Susana sintió un retortijón de estómago, comenzando a respirar aliviada. Era la distracción perfecta para escapar de allí con vida, siempre y cuando Marcos y Édgar se olvidasen de ella y la dejasen sola… 

Édgar le hizo una seña a su compinche mientras salía corriendo hacia la puerta de la habitación después de guardar la jeringuilla. ¿Qué demonios estaba pasando?

Marcos asintió y siguió a su jefe a la carrera, dejando a la chica completamente sola en la instancia. Cuando la felicidad comenzaba a apoderarse de ella, la sonrisa malévola de sus adversarios la desinfló antes de que la encerrasen allí… con llave. 

Susana se quedó con la boca abierta, completamente anonadada: no podía creer aquello que acababa de pasar. Parecía que estaba decidido que tuviese que morir allí.

Se sentó en una de las sillas enterrando el rostro en sus manos. Cuando volviesen, todo habría acabado para ella. Rematarían su trabajo y moriría. ¿Qué más le quedaba por ver? Esos hombres no se andaban con chiquitas… ¿es que no había nadie en el mundo capaz de detenerles?

Abrió los ojos y observó minuciosamente la ventana que tenía delante. Se levantó y se dirigió hacia ella, deseando que la altura que hubiese hasta el suelo fuese lo más corta posible. Era de noche. No podía ver demasiado por culpa de la oscuridad, pero podía distinguirse una corta llanura seguida de un montón de montañitas. Susana suspiró mirando hacia el suelo de abajo, pero ni siquiera podía ver la distancia que había hasta él.

Se dio la vuelta y fue directa a coger una cacerola que había colgada en la pared. La arrojó al vacío y esperó.

Uno, dos, tres… ¡Plaf!

Susana tragó saliva, indecisa. Al principio le había parecido una buena idea, pero ahora… ya no estaba del todo segura. Solo había tardado tres segundos hasta llegar al suelo, pero considerando que el instrumento era de cobre pesado y que la gravedad de la caída podía llegar a ser muy grande… Se escucharon unos pasos acelerados al otro lado de la puerta: se le acababa el tiempo. No se detuvo a considerar lo que estaba haciendo, simplemente se subió al alféizar de la ventana y saltó. 

Se contuvo para no gritar mientras sentía la adrenalina en el fondo de su estómago. Eso podía alertar todavía más a los chiflados del interior y hacer que se diesen cuenta de lo que estaba ocurriendo. Cayó al suelo de una forma que ella no había esperado: las hojas secas, colocadas en un montón grande debajo de la ventana desde donde ella había estado cautiva, detuvieron un porrazo que hubiese podido matarla.

Se incorporó con dificultad frotándose el trasero, y luego miró hacia arriba, asustada: eso era más de siete metros…

No vio a nadie a los alrededores. Corrió colina abajo para internarse lo más pronto posible en la negrura de las montañas. Había sido una verdadera suerte que todo eso hubiese pasado, pero ¿quién lo había provocado? Quienquiera que fuese, estaba más que claro que sabía que estaba presa en esa habitación, y además no había tenido ningún reparo para ir a socorrerla. ¿Es que había alguien más que sabía lo que estaba pasando?

Se detuvo a unos pocos metros después de haberse adentrado en las montañas. Esos montículos de tierra estaban inundados de arbustos y árboles, lo que podría darle un buen camuflaje si Marcos, Édgar o cualquier otro tipo de la organización se decidían a seguirla. Solo tenía que alejarse de allí lo más pronto posible… 

Caminó entre la maleza, entristecida. Había roto la mayor promesa que le había hecho nunca a nadie: había abandonado a Alan y a Robert en el interior de ese horrible lugar… y les había garantizado que iban a salir de allí con vida, todos. No podía aceptar el hecho de haberse escapado sola dejando a sus dos compañeros atrás. Solo tendría que haber retrocedido y haberles sacado de allí…

Pero todavía no estaba todo perdido. Si sabían jugar bien sus cartas, tendrían una posibilidad para escapar con vida de ese lugar.

—Ya puedes dejar de correr. Marcos y Édgar no te siguen.

Capítulo XI

Fotos reveladoras

Susana escudriñó a su alrededor. ¿De dónde había venido esa voz? No le hizo falta buscar demasiado. La figura negra resaltaba en medio de aquellos dos gigantescos árboles. Llevaba una linterna en una de sus manos. Entonces, el desconocido alzó la linterna y se alumbró el rostro, dejando ver una sonrisa alegre: era un hombre de unos treinta años aproximadamente. Su corta melena en punta era de un color amarillo precioso que hacía contraste con sus ojos negros intensos.

Se quedó estática sin saber qué hacer. No sabía si se encontraba ante un amigo…

Se acercó a ella despacio, como si temiese asustarla, y luego alumbró hacia el rostro de la muchacha cegándola momentáneamente. Se detuvo a cinco centímetros de ella y volvió a alumbrarse la cara, como si quisiera asegurarle que no le iba a hacer daño. Sin embargo, todavía no confiaba en él.

La luz de la linterna le permitió ver, por unos segundos, unos dientes torcidos pero muy blancos. También tenía una enorme panza. Si tenía que salir corriendo, no se iba a encontrar con muchas dificultades.

—¿Quién eres? —preguntó Susana en un susurro.

—Tranquila, no te voy a hacer daño. Soy Denis. ¿Y tú?

La chica le fulminó con la mirada antes de responder.

—Susana. Tú eres el que ha lanzado los fuegos artificiales en el castillo y el que colocó ese montón de hojas debajo de la ventana.

No era una pregunta, sino más bien una afirmación. 

—Así es —respondió con una extraña sonrisa. Susana retrocedió un paso como precaución. Ese hombre no le daba buena espina—. Me alegro de que te atrevieras a saltar. ¿Qué podía hacer si esos dos tíos volvían antes de que te hubieses decidido?

Había algo que no cuadraba en toda esa situación, pero no sabía muy bien qué era. Lo miró de arriba abajo con miedo y se separó unos centímetros más. No sabía por qué, pero algo le decía que no debía confiar en él, que no era tan buena persona como pretendía hacerle creer.

Denis esperó a que Susana terminase su examen de reconocimiento, cruzándose de brazos a la par que una sonrisa se extendía por todo su rostro.

De repente, Susana cayó en la cuenta de qué era lo que estaba mal en todo ese asunto. No, Denis no era un aliado. No había duda de que era un enemigo, un secuaz enviado desde el castillo para seguirla y hacerla volver. ¿Cómo si no había sabido todo eso? Solo había una cosa que no entendía: si Denis no era el artífice de los petardos y del montón de hojas, ¿quién lo había hecho?

—Está bien —murmuró con odio—. Sé que estás con ellos, así que más vale que te alejes de mí, comadreja…

Denis bajó la cabeza al mismo tiempo que su rostro adquiría una mueca de disgusto. Estaba claro que no le había hecho gracia que lo hubiese descubierto.

—¿Cómo lo has sabido? —inquirió adquiriendo una mirada amenazante.

Susana dejó entrever una sonrisa sarcástica.

—No lo has hecho nada bien… Hay varias cosas que me han hecho suponer que estás del lado de esa gente.

No era tan tonta como para dejarse engañar con los errores tan garrafales que había cometido. Si lo que pretendía era ganarse su confianza, le quedaba todavía muchísimo que aprender…

—Empezaré por lo más evidente, pero creo que es muy fácil de entender —susurró comenzando a dar vueltas a su alrededor—. Cuando me detuviste, mencionaste claramente los nombres de Édgar y Marcos. ¿Cómo podías saber sus nombres si no te dio tiempo a entrar en ese cuarto? Dudo que te quedases tanto tiempo en el castillo como para dejarte ver, ¿no es así? Ni siquiera podrías haber sabido que estaba con dos hombres, por lo que no sé cómo podías estar preocupado de que “esos dos tíos” volviesen o no volviesen. Ese fue tu primer gran error.

Denis resopló malhumorado al ver que Susana avanzaba en su perorata.

—Luego hay otra cuestión: la habitación en la que me encontraba está, más o menos, a seis o siete metros del suelo donde colocaste las hojas, ¿verdad? Pero al darme media vuelta para observar el castillo cuando me alejaba pude ver que la mayoría de las ventanas estaban iluminadas, seguramente porque el revuelo que “habías causado” puso en alerta a todo el castillo. ¿Cómo podías haber adivinado entonces en qué habitación de todas ellas estaba presa? Con todas las ventanas que había era imposible. Ni siquiera podías haberlo descubierto viéndome desde abajo del castillo, ya que la distancia era muy grande y está muy oscuro.

Susana se detuvo a dos metros de Denis, que la miraba con los puños apretados. La sonrisa amistosa que había tenido momentos antes había desaparecido.

—Solo hay una manera de que hubieses podido saber todo eso, y es que realmente no estabas fuera del castillo: eras una de las personas que estaba buscando al responsable del revuelo. Seguramente Marcos había mandado a alguien para asegurarse de que seguía dentro y, al ver que no estaba, te ordenó buscarme. Es más, no tenías ni idea de que alguien había colocado hojas secas debajo de mi ventana, y por eso te asombraste tanto cuando te lo dije hace un momento.

Susana lo observó en silencio. Denis comenzó a aplaudir mientras le sonreía, lo que le dio a entender que dentro de poco daría fin a toda aquella tontería detectivesca. Y sus temores se confirmaron cuando el hombre sacó de su espalda una pequeña navaja con la que la amenazó.

La muchacha comenzó a dar cortos pasos hacia detrás, pero se detuvo de golpe al ver la grieta que antes había saltado a un metro de distancia.

Ese momento de distracción fue suficiente.

Denis saltó sobre ella y la derribó. Luego acercó el filo cortante de su arma hacia el cuello de la chica. Una fina línea de sangre comenzó a bañar su cuello mientras Susana, que comenzaba a jadear muy asustada, hacía intentos inútiles de quitárselo de encima. Se estaba enfrentando contra un arma, jamás podría vencer…

Pero no la usó. Simplemente miró a Susana con malicia. ¿Qué bicho le habría picado?

—Sí, todo lo que has dicho es cierto. Sin embargo… ¿cómo es posible que tu salvador supiese dónde estabas? ¿No te gustaría que te dijese quién te ha ayudado antes de que te mate?

Hubo un corto silencio. Le había dado vueltas a esa pregunta conforme avanzaba en su explicación, y eso era lo único que no llegaba a entender.

—Bueno, ¿qué importa quién fuera? No puedo entretenerme demasiado con esto ahora —susurró Denis con una sonrisa maliciosa—. ¿Por dónde íbamos? ¡Ah, ya! Creo que estaba a punto de matarte…

Volvió a empuñar su navaja y la acercó al pecho de la asustada chica. Ella lo miró con angustia mientras forcejeaba en un intento de salvarse. Se relamió los labios con maldad mientras, en aquella ocasión, apretaba el filo cortante sobre su corazón desprotegido.

Aquello no podía ir peor. No podía creer que, después de haber conseguido la libertad, fuese a morir de aquella forma. No, no podía morir así: todavía tenía que cumplir la promesa que le había hecho a sus dos amigos antes de que Marcos se la llevara. La muchacha contuvo las lágrimas que luchaban por salir de sus ojos y apartó con mucho esfuerzo aquella arma de su piel. No podía dejarse vencer. No ahora que había llegado tan lejos como para escapar de aquel sitio tan espeluznante.

Denis puso una expresión de sorpresa cuando su navaja salió volando varios metros: Susana había conseguido arrebatársela y la había lanzado hacia la oscuridad, haciendo que se perdiera entre la espesura de los árboles y las montañas. El hombre se incorporó dispuesto a ir a buscarla, pero no tuvo suficiente tiempo. Susana se precipitó hacia él de cabeza, derribándolo contra el suelo.

No se dio cuenta de lo que había pasado hasta que escuchó un gemido lastimero. Susana se levantó con dificultad, y luego retrocedió un paso, acobardada por lo que había sucedido.

Denis dio su último suspiró y luego ladeó la cabeza sobre el suelo, con una dura y gran raíz atravesando su pecho.

Susana soltó unas pocas lágrimas, apenas sin creer lo que estaba viendo: había matado a una persona. Puede que Denis no fuese una Hermanita de la Caridad, pero ella no era ninguna asesina…

Rodeó al hombre y le cerró los ojos para que dejasen de mirar al infinito de aquella forma tan aterradora. Entonces, se percató de que algo rectangular salía de su chaqueta. Se acercó para cogerlo con curiosidad: era la foto de una chica de unos diecisiete años, rubia y con un rostro picudo e inocente. Tenía una piel paliducha y una amplia y luminosa sonrisa. En el bajo de la foto había escritas unas pocas palabras: “Samantha García. Prioridad absoluta”. ¿Samantha? ¿Por qué tenían esa foto, y por qué no la habían capturado ya si al parecer tenían interés también en ella?

Susana volvió a mirar a Denis volviendo a sentir miedo: parecía que ese hombre se iba a levantar en cualquier momento para vengarse de aquello. Tragó saliva y, tras mirarlo unos segundos más, corrió entre el follaje de los árboles para alejarse todo lo posible de aquel cuerpo destrozado. Pese a haber matado a una persona, no estaba nada arrepentida, y eso la asustaba. ¿Cómo podía tener tan pocos escrúpulos?

Paró en seco y dio media vuelta, observando las pocas luces del castillo que aún estaban encendidas.

Tenía que hacer algo para sacar de allí a Alan y Robert. No podía dejarlos con aquella gente… ¿Qué podía hacer para ayudarlos? El castillo estaba repleto de enemigos, y no iba a tener la suerte de infiltrarse allí sin ser descubierta, rescatar a sus dos amigos y volver a salir sin que nadie la viese.

Sus ojos se desviaron hacia la fotografía que le acababa de quitar al cadáver, y luego la arrugó con decisión.

Tenía que encontrar a Samantha…

*  *  *

Mario aparcó su Seat Ibiza negro justo enfrente de la comisaría. Se bajó del coche farfullando por lo bajo, todavía molesto porque le hiciesen ir a la oficina en su día de descanso.

La Jefatura era un pequeño edificio de dos plantas, pintado de color azul y con unos cuantos coches patrulla aparcados a su alrededor. Las ventanas recorrían toda la fachada, dándole al interior una iluminación natural que se agradecía muchísimo en días tan soleados como ese.

Cruzó el vestíbulo y se dirigió hacia la puerta de en frente. Como era de esperar, las mesas colocadas en fila, una al lado de la otra, estaban a rebosar de informes. Las personas, que iban y venían por el poco espacio que había en la habitación, hablaban entre ellas con estrés y angustia mientras intentaban hacer disminuir las montañas de trabajo que se les iban acumulando cada día, más que nada por los incidentes del desaparecido y del chico asesinado.

Pasó al lado de las mesas buscando con la mirada a sus compañeros. Como no los vio en esa habitación pasó a la siguiente, ubicada justo al lado. Se adentró en la sala de interrogatorios, y allí halló a sus tres compañeros de investigación: Iván, Lolo y Pablo. Se sorprendió un poco al verlos cavilar en torno a unas fotografías esparcidas por toda la superficie de la mesa plateada.

Mario cerró la puerta haciendo ruido y, como esperaba, sus amigos se volvieron. Le inquietó un poco la mirada de profundo desconcierto que le dirigieron nada más sentarse a su lado, cerrando el corro que habían formado.

—¿Qué es eso tan importante que hace que no pueda descansar en mis días libres? —preguntó Mario con un gesto de desaprobación.

Pablo lanzó una mirada hacia sus compañeros, y luego recogió todas las fotografías para ofrecérselas a su jefe con una sonrisita forzada.

—Deberías verlas. Quizás encuentres algo interesante.

Mario comenzó a preocuparse.

Alargó las manos con un tembleque de nerviosismo, y luego fue pasando todas las imágenes que había en ese montón: las fotos eran de la escena del crimen del bosque, las que le había ordenado hacer a Miguel por el perímetro del lugar.

Alzó la vista hacia sus compañeros. No entendía absolutamente nada.

—¿Las fotos del asesinato de Juan? Ya las hemos mirado cientos de veces y nunca hemos visto nada raro, ¿qué pasa con ellas?

—Míralas fijamente —le instó Iván.

Primero observó las diferentes fotos del cadáver con mucha concentración, pero no parecía haber nada relevante en ellas. Luego pasó a las fotos de los alrededores, estudiando con minuciosidad los árboles y los descampados. No vio nada interesante.    

Antes de decir nada, volvió a repasar todas las fotografías, en esta ocasión con mayor esmero. Estudió cada imagen un rato antes de pasar a la siguiente, pero no veía nada que les pudiese ayudar. Nada que les diese ninguna pista del asesino. ¿Qué esperaban encontrar Iván, Lolo y Pablo? ¿Qué habían visto ellos que a él se le pasaba por alto?

Entonces abrió los ojos a la vez que acercaba sus ojos a la fotografía que tenía entre manos.

No podía ser…

Era la captura de unos arbustos que había a dos metros del cadáver. Al principio no había visto nada extraño, pero ahora que se fijaba bien…

Mario apretó los labios mientras intentaba reconocer aquella figura oculta entre las hojas del arbusto, escuchando lo que él y sus compañeros estaban hablando. No se habían dado cuenta de que había alguien espiándoles a pesar de que estaba a muy poca distancia de ellos. ¿Cómo habían sido tan descuidados?

Cuando distinguió el cabello rubio y los ojos de color castaños, no pudo más que abrir la boca con sorpresa y estupefacción. No podría creer que esa niña estuviese metida entre los arbustos el mismo día que habían estado investigando el asesinato…

—Excelente trabajo, muchachos —les felicitó Mario entusiasmado.

—Hay dos opciones: que esta chica matara a Juan… o que fuera una testigo de lo que pasó en el bosque.

—Lo más probable es que sea una testigo —comentó Mario en un susurro.

Sus compañeros asintieron, dando a entender que estaban de acuerdo.

—Por eso te hemos llamado, Mario —suspiró Iván apretándose la sien con los dedos—. Queríamos tu aprobación para cursar una orden de búsqueda.

Mario miró a su compañero.

—No hará falta esa orden, Iván. Sé quién es…

Capítulo XII

El objetivo de Saúl

Era evidente que el pueblo se estaba preparando para un gran evento. Los adornos avasallaban las calles de igual forma que el humor alegre rebosaba en los habitantes. Las tiendas habían colgado globos, serpentinas y cadenas de colores. En el parque del centro de la ciudad se había levantado un enorme escenario con altavoces de gran alcance. El último toque verbenero lo daban las decenas de mesas y sillas que se disponían en torno al escenario.

La gente iba y venía por todas partes charlando con los vecinos, riéndose e incluso cantando por todo lo alto. El sentimiento de alegría y festividad era tan contagioso que por unos días conseguí sacarme de la cabeza el problema de Adela, de la Organización y de Saúl. Ni siquiera había dedicado tiempo al plan que debía urdir para salir de aquel lío, pero no me importaba lo más mínimo. Estaba tan feliz que no podía preocuparme por ellos.   

Parecía que el clima también quería contribuir al evento que estaba a punto de suceder. Sin embargo, Dan aún no me había explicado cuál era el motivo de todo aquello. Tan solo me había dicho que era una gran sorpresa, que lo comprendería todo el próximo viernes cuando fuésemos juntos a la gran celebración. Los nervios me carcomían por dentro, por supuesto, pero no podía olvidar que justamente el día de la fiesta Saúl vendría a buscarme.

Mario me había ofrecido su casa durante un tiempo, alegando que esas fechas eran un buen momento para conocernos mejor y entablar una buena amistad. Pero a mí no me engañaba. Quería tenerme cerca para protegerme de mi enemigo invisible y, si se daba la ocasión, para sacarme información relevante sobre el asesinato de Juan. De todas formas, había aceptado de buena gana pensando que al menos Saúl no tendría forma alguna de conocer mi nuevo paradero. Además, Dan parecía tan encantado de que me quedase en su casa como su padre.

Me sorprendió bastante que Dan llegase justo el día anterior a la fiesta con una caja rectangular envuelta en papel de regalo. Nos sentamos los dos en el sofá para abrirla, agradeciendo enormemente que Mario se hallara en esos momentos en la oficina porque, al parecer, lo habían llamado de urgencia para enseñarle algo muy importante. No es que me inquietara demasiado, ya que iba a ser muy difícil que conectaran el asesinato con Saúl. Sin embargo, también quería saber qué era lo que habían descubierto y qué era tan relevante como para llamarle en su semana de vacaciones.

—¿Quieres abrirlo ya? —insistió Dan al verme inmersa en la inopia.

Me reí de su cara de impaciencia. Dan chasqueó la legua con nerviosismo y me miró de forma suplicante, por lo que no lo torturé demasiado y agaché las manos hacia el regalo envuelto en papel verde brillante. Finalmente lo abrí. Era una gran caja blanca con un escudo en el centro que no reconocí. Eso me hizo tener una ligera sospecha, pero no lo creía capaz de hacer algo así. No lo veía como al típico chico que regalaba elegantes vestidos antes de una fiesta, no iba con su rollo.

Pero me equivocaba.

Abrí la boca cuando mis ojos se posaron sobre el vestido de color turquesa, doblado profesionalmente sobre el fondo de la caja. Me había quedado sin habla. Lo cogí por las mangas de seda para extenderlo y poder verlo mejor, y contra todo pronóstico solté un “¡oh!” maravillada. Jamás en mi vida había visto un traje tan elegante y hermoso, y sobre todo nunca me había puesto algo tan caro como supuse que debía ser ese vestido…

El traje llegaba más o menos hasta las rodillas, pero una raja a la izquierda dejaría entrever mi pierna. Las finas mangas, adornadas con un pliegue de tela del mismo color, finalizaban con unos cuantos brillantes a modo de adorno. Esos mismos aderezos se cernían a la altura del estómago en forma de espiral, dándole al vestido un toque moderno y a la vez clásico.

Miré a mi amigo cuando tosió para llamar mi atención.

Tenía en las manos algo que sin duda se había caído de la caja al levantarme: eran unas sandalias planas y doradas que hacían juego con las perlas que adornaban todo el vestido.

—No estaba del todo seguro de si te gustaban los tacones, por lo que finalmente me decidí por esto —explicó con expresión dubitativa.

—Oh, Dan… Son preciosos… Pero deben de haberte costado un ojo de la cara, no deberías haberte molestado.

Dan se ruborizó y se levantó sonriente.

—No querrás ir a la fiesta de mañana con estas fachas, ¿no? —se burló señalando mi ropa—. Además, seguro que te queda muy bien…

Volví a observar el vestido, en esta ocasión sobreponiéndolo sobre mi cuerpo. Dan sonrió ante aquello, satisfecho del trabajo que había realizado al elegir los complementos y la ropa.

—Pero tengo una duda. ¿Cómo has sabido cuál es mi talla? —pregunté en voz baja.

Mi amigo se encogió de hombros.

—Eso ha sido lo más complicado. He tenido que hacerlo a ojo, pero creo que te quedará bien…

—Me estará perfecto, es mi talla —le aseguré fijándome en la etiqueta—. ¿Y tú? ¿Irás con esas fachas? —inquirí, repitiendo su broma.    

—Para nada. Yo tengo un traje también —respondió haciendo un mohín de desagrado—. La falda no es tan larga, la mía es mini. Me gusta provocar, ¿sabes? —bromeó.

Reí ante la perspectiva de ver a mi amigo con traje y corbata: iba a quedar verdaderamente ridículo.

Nos quedamos mirando el uno al otro durante un buen rato, en silencio. Tenía la impresión de que a veces nos entendíamos con tan solo mirarnos. Dan carraspeó ligeramente sonrosado y volvió a hablar, un poco más incómodo.

—Pruébatelo de todas formas. Si no te queda bien, siempre podremos cambiarlo por otro.

De repente se escuchó un frenazo en la calle. Ambos miramos hacia fuera con expresión de extrañeza. Dan observó con curiosidad a través de la ventana: su padre había regresado del trabajo y, aparentemente, no estaba nada contento. Desvió la mirada hacia mí, que me había asomado a su lado, y comprobó que mi rostro se había tornado de un color blanquecino perla. ¿Estaría relacionado con el tema de Saúl?

El portazo de la puerta principal resonó por toda la casa, y segundos después escuchamos los pasos apresurados de Mario.

Irrumpió en el salón con un gesto de desafío, y eso solo bastó para advertir a Dan de que debía irse a otro lado sin discutir. Su hijo se encogió de hombros y, tras lanzarme una mirada de confusión, se marchó a su habitación. Mario se sentó en el mismo sofá de la primera vez haciéndome señas para me sentara delante de él. 

No quise discutir, por lo que hice lo que él me pidió con rapidez. Mario esperó a que estuviera sentada para sacar de su chaqueta lo que parecía ser una foto, y luego la puso en mis manos con rostro taciturno. No conseguía entender a qué venía esa actitud. Hasta hace unos días su comportamiento respecto a mí había dado un brusco cambio hacia un buen camino. Incluso había dejado de intentar sonsacarme información, lo que ya de por sí era un logro bastante prometedor.

Me ceñí a examinar la fotografía con una mueca de desconfianza. ¿Qué estaba ocurriendo? Tan solo era una imagen de unos árboles y unos arbustos, nada de importancia. ¿Por qué se comportaba como si acabara de cometer el mayor de los crímenes?

Fue entonces cuando reconocí el lugar: estaba junto al pequeño claro donde habían asesinado a Juan y, si la memoria no me fallaba, fue en uno de esos arbustos donde me había escondido para intentar escuchar la investigación que Mario y sus hombres estaban llevando a cabo.

Un momento…

Me acerqué todavía más a la foto con ojos desorbitados sin poder creer lo que estaba viendo. ¡Era yo! Sin lugar a dudas, ¡ese manchurrón que se veía oculto entre los matorrales era yo! Me golpeé la cabeza con una mano al recordar el momento en el que un flash me sorprendió de improviso entre las hojas de ese sitio. ¡¿Cómo podía haberme olvidado de algo semejante?!

Carraspeé intentando recobrarme.

—Ehm… Bonito paisaje —comenté intentando hacerme la tonta, pero no le engañé.

—¿Qué hace tu cabeza escondida entre los matorrales de una investigación policial, Samantha?

Lo miré a los ojos durante unos segundos sin atreverme a responder. ¿Qué podía decir? ¿Que quería ver si eran capaces de relacionarlo con un hombre al que jamás habían visto?

—Sentía curiosidad por el caso —susurré devolviéndole la fotografía.

—No me vengas con esas tonterías, que ya nos empezamos a conocer demasiado bien —replicó Mario dando un golpe en el reposabrazos de la butaca.

Suspiré con enojo.

—Está bien: os estaba espiando.

Mario estudió fijamente mi rostro antes de inclinarse hacia delante y apoyar la cabeza en sus nudillos entrelazados.

—Mis compañeros me pidieron que observara las fotos de la escena del crimen, ¡y cuál fue mi sorpresa al verte en una de ellas! Quiero saber por qué nos estabas espiando, Samantha.

Nos miramos en silencio. Mi mente trabajaba a toda velocidad buscando una excusa que sonara convincente… pero ninguna me parecía lo bastante buena.

—Siempre he sentido curiosidad por ver un caso real.

Mario apretó la mandíbula con rabia contenida.

—¡Una chica de tu edad entraría en shock al ver un cadáver! ¡Como mínimo estallaría en histeria! —exclamó sin poder aguantarse.

—Entonces yo no soy una chica cualquiera —respondí conservando la calma. 

Resopló malhumorado al observar mi expresión de indiferencia. De todas formas era normal, ¿qué chica de dieciséis años se quedaría tan tranquila después de ver un cadáver lleno de sangre? Era cierto que ver a mis padres muertos casi me había hecho enloquecer, pero mis prioridades ahora eran diferentes. Cuando vi morir a Juan delante de mí, se mezclaron tres fuertes sentimientos en mi interior, uno con mayor fuerza que otros: la impresión de ver un cadáver, la pena por lo sucedido, y el imperante, que era la culpabilidad por no haber podido evitarlo…

Agaché la cabeza contrayendo el rostro en un gesto de dolor. Me había prometido a mí misma no volver a pensar en eso, no permitir que la imagen de mis padres asomase por mi mente. Pero no lo había cumplido, y ahora el recuerdo de sus muertes volvía a perturbarme como nunca antes lo había hecho. Nunca conseguiría entender por qué alguien los mataría si ellos no habían hecho nada, ni qué significaba aquella frase pintada sobre la pared: “Nada es lo que parece ser. Y lo que parece ser algo, no es nada”.

Limpié las lágrimas que rodaban por mis mejillas mientras un sollozo de dolor escapaba de mi pecho. Mario se escandalizó ante esto.

—¡Ey! Samantha, ¿estás bien?

No le respondí. Simplemente oculté mi cara entre las manos sin conseguir controlar mi tristeza. No podía comportarme así, si no, la coraza de hierro que había creado a mi alrededor no habría servido de nada… y precisamente ahora no podía desmoronarme. ¿Qué iba a pensar Mario de mí? Solo conseguiría que sospechase aún más.

Me volví a secar las lágrimas intentando ocultar el color rosado de mis mejillas con las manos.

—S… sí, estoy bien.

Mario no me creyó. Se levantó para sentarse a mi lado y pasó su fuerte brazo izquierdo por encima de mis hombros.

—Escucha, Samantha… No sé por lo que has pasado, pero ya no tienes nada que temer. Nosotros somos los que evitamos que a chicas como tú le hagan daño —lo miré con una profunda tristeza marcada en mis hinchados ojos—. Pero no podemos hacerlo sin un poco de ayuda. Sé que alguien te persigue, y sé que ese es el motivo por el que no quieres contármelo. Piensas que te van a hacer más daño. Quizás también tengas miedo de que me pase algo a mí y a mis compañeros.

No le respondí, pero no hizo falta. Mario obtuvo la respuesta de mis ojos. Me parecía una situación de lo más humillante…

—Samantha, ahora estás con los buenos —añadió Mario—. Nosotros queremos protegerte, no permitiremos que nadie te haga daño. Confía en mí. Te lo prometo.

—No —negué con la cabeza. Una lágrima perdida atravesó mi mejilla—. No me lo prometas.

—¿No confías en mí?

—Claro que lo hago —susurré bajando la mirada—. Pero ¿acaso puedes asegurar que no os intentarán hacer daño a vosotros?

Mario sonrió con cariño y luego me estrechó entre sus brazos. Abrí los ojos de la sorpresa al sentir de nuevo ese calor, ese afecto que no había sentido desde la muerte de mis padres. No quería que nadie más sufriese por mi culpa, no quería que Saúl matase a Mario. Le había cogido mucho cariño. Él sustituía al padre que me habían arrebatado.

Enterré el rostro en su pecho y se lo devolví con fuerza, sintiendo en ese abrazo la protección y la seguridad que tanto necesitaba. Entonces sentí que nada podía salir mal si lo tenía a mi lado, absolutamente nada…

Tras unos segundos, nos separemos. Mario me miró con una sonrisa paternal, y yo se la devolví tímidamente con afecto.

—¿Estás mejor?

Asentí antes de responder.

—Muchas gracias.

—¿Por qué? —preguntó Mario con cierta sorpresa—. No he hecho nada aún.

—Sí, lo has hecho. Mario… ese hombre es un desquiciado, no le importa a cuántas personas tenga que matar con tal de lograr lo que quiere.

Intenté que se diese cuenta de la situación pero, en lugar de inquietarse, preguntó:

—¿Y cuál es ese objetivo, Samantha? ¿Qué es lo que quiere Saúl…?

No le respondí. En sus ojos observé la impaciencia, pero le agradecí enormemente que no me metiese presión.

Si le contaba toda la verdad, no tardaría en poner a dos policías a mi servicio para protegerme, y eso alertaría bastante a Saúl. Y, sin lugar a dudas, si la organización se enteraba de que había avisado a la policía de sus planes matarían a Adela… y yo no quería que eso pasase. Adela había sido una de mis mejores amigas cuando habían matado a mis padres. Una de ellas, porque el otro había sido Dan… Y no podría soportar que Saúl y sus aliados les hiciesen daño. Sería demasiado para mí.

Pero también era cierto aquello que Dan me había dicho: si la policía no estaba al tanto de lo que estaba ocurriendo, gente inocente se iba a ver involucrada en todo ese asunto… Y, de hecho, ya había ocurrido: primero Juan y luego Robert. Porque estaba segura de que a Robert se lo habían llevado esos desgraciados. Si no lo sabían, no podrían hacer nada por evitarlo, y entonces jamás me iban a dejar en paz. Si no lo sabían, nadie podría protegerme al día siguiente cuando Saúl viniese a buscarme para llevarme junto a su jefe… porque no pensaba arriesgar la vida de Dan. No quería que le hiciesen daño por mi culpa.

Respiré profundamente antes de mirar a Mario, el cual movía arrítmicamente la pierna derecha presa del nerviosismo.

—Me está buscando a mí…

Capítulo XIII

Un momento de debilidad

Mario me miró a los ojos con tanta intensidad que por un momento me incomodó.

—¿A ti? ¿Te está buscando a ti?

—Ya era hora de que te decidieses a contarle la verdad.

Mario y yo desviamos la mirada hacia la puerta del pasillo, donde Dan se había cruzado de brazos y se había apoyado en el quicio de la puerta con una amplia sonrisa. El hombre nos miró alternativamente a su hijo y a mí. Era evidente que tenía cierta sospecha de que él estaba al tanto de todo.

Dan se dirigió hacia nosotros y se sentó en el único sillón que estaba vacío. No se podía negar que estaba realmente muy feliz de que le hubiese contado a su padre toda la verdad…

—No sé ni de qué me sorprendo —suspiró Mario—. Era de esperar que estuvieses en el ajo. Samantha, ¿qué es lo que quiere de ti?

Hice un mohín.

—La verdad es que no tengo ni idea —resoplé desconcertada. Al ver sus miradas, añadí—: Bueno… es que, después de que Saúl matase a mis padres, solo tuve una frase que él escribió en la pared para intentar descubrir qué quiere de mí. Aunque, cuando conocí a Dan, descubrí que cree que tengo algo que le interesa.

Esperé la reacción de ambos encogiéndome de hombros. Nunca le había hablado a nadie de la muerte de mis padres, ni siquiera a Adela o a Dan. Y tampoco les había dicho nada de la frase que me había escrito justo antes de darse media vuelta para largarse…

—¿Qué estás diciendo, Samantha? —preguntó Dan en voz baja—. ¿Muerte de tus padres? ¿Frase en la pared?

—Veo que esto tampoco lo sabías tú —comentó Mario.

—No lo sabe nadie —corregí con voz tensa. Ambos me miraron—. Hace unos meses, a finales de septiembre, Saúl y otro hombre mataron a mis padres en la cocina. Tuve que volver a casa por la mañana antes de ir al instituto porque se me había olvidado una autorización y… todavía no se habían ido. No pude detenerlos, me quedé paralizada en la cocina… y los dejé ir. Saúl escribió una nota en la pared con la sangre de mis padres: “Nada es lo que parece ser. Y lo que parece ser algo, no es nada”.

Me levanté ante las atentas miradas de Mario y Dan, que se habían quedado mudos ante mi confesión. Pude leer en sus ojos aquello que querían preguntarme, aquello que durante estos meses había conseguido torturarme día y noche: ¿por qué no avisé a la policía? ¿Por qué esperé a que se preocupasen por la desaparición de mis padres para que se enterasen del asesinato que se había cometido? Había tenido en mis manos la posibilidad de encerrarlos esa misma mañana, de procurar que nada de esto estuviese pasando ahora… y la había dejado pasar.

Me apoyé contra la ventana del fondo, observando el exterior con los puños cerrados. La rabia y la tristeza luchaban por volver a salir a flote. La culpa volvía a mí, recordándome duramente que, si ese día hubiese ido a la policía para decirle todo lo que sabía de Saúl y su compañero, quizás a estas alturas ya estarían bastante lejos de allí y en una prisión fría y oscura. Si ahora Juan estaba muerto, Adela estaba secuestrada y Robert había desaparecido, era culpa mía y de nadie más.

Era una cobarde. Le tenía más miedo a perder mi vida que a salvar a las personas que seguramente se verían en peligro más adelante… tal y como ahora estaba sucediendo. Juan, Robert, Adela… ¿Cuántas personas tendrían que sufrir por culpa de mi temor y de mi estupidez?

Me separé de la ventana para mirar a mis amigos.

—Cuando se fueron esos asesinos, me quedé demasiado tocada como para intentar hacer algo. Me olvidé de comer, de bañarme, de ir a la escuela… Me centré en ver los cuerpos de mis padres. Creo que incluso me olvidé de ellos. Cuando me recuperé, ni siquiera di parte a la policía de sus descripciones. Simplemente cogí unas pocas cosas y me largué. Y todavía hoy, casi cinco meses después, pienso en lo idiota y estúpida que fui, me pregunto el porqué lo hice… y me sigo culpando de las muertes que Saúl está causando.

Dan entrecerró los ojos totalmente en desacuerdo conmigo, y Mario se me acercó de golpe, pero no le di tiempo para que me consolara. No me lo merecía.

—¡Juan no debía morir! ¡Saúl me buscaba a mí, a mí y a nadie más! ¡Juan solo estuvo en el peor lugar en el momento menos oportuno! —lágrimas amargas volvieron a mis ojos—. ¡Si… si desde el primer momento me hubiese entregado…! ¡Si desde… si desde el principio me hubiese dejado atrapar…! —me atraganté con mis lágrimas, pero acabé soltándolo—: ¡Ahora nada de esto estaría pasando! ¡¡¡Juan estaría vivo!!! —sollocé de forma incontrolable.

Mario se quedó paralizado sin saber qué hacer mientras yo, presa de una gran angustia, comenzaba a llorar con los brazos caídos junto a los costados. No podía soportarlo más, todo aquello acabaría destruyendo por completo la poca cordura que me quedaba. No podía resistir la culpa que me carcomía por dentro lentamente; sabía que, si ahora estaba ocurriendo todo esto tan horrible, no era por otra razón que por no haberles detenido a tiempo cuando todavía era posible.

De repente, una fuerza inesperada me arropó de nuevo, aunque no se parecía en nada al abrazo que Mario me había dado hacía unos minutos. Dan apretó mi cabeza contra su pecho con fuerza, acariciando con delicadeza mi cabello con cariño. Al principio no supe qué hacer, pero luego le devolví el abrazo cerrando nuevamente los ojos. Cuando al fin pude recobrarme, me separé de mi amigo con la cara tan roja como mis ojos. Le sonreí con timidez a modo de disculpa.

Dan me llevó de nuevo hacia el sofá mientras Mario se sentaba en el sillón que antes había ocupado.

—Escucha, Samantha… —susurró Mario—. No tienes la culpa de nada. Tú no has hecho nada malo.

—Si ese día hubiese ido a la policía, ahora ellos estarían presos, Juan vivo y Robert con su familia —murmuré apretando los puños. Dan me apretó inconscientemente contra él.

Mario entrecerró los ojos.

—¿Robert…?

—Algo me dice que se lo llevó Saúl —comenté mirándole con tristeza. 

Mario necesitó unos segundos para volver en sí.

—No tienes la culpa de nada de lo que está pasando. ¡Tus padres habían muerto! Cualquier otra chica hubiese necesitado un psicólogo para salir adelante. Eres muy fuerte.

Negué con la cabeza mientras comenzaba a llorar de nuevo. Dan me obligó a que le mirase.

—No te preocupes más. Mi padre le dará caza pronto, ¿verdad papá?

—¡Claro! Solo necesito que me proporciones ahora mismo un retrato robot y lo distribuiré por todas las comisarías de los alrededores. No saldrá impune de estos asesinatos.

Asentí con pesar mientras suspiraba. La peor parte ya estaba hecha: la policía se acababa de enterar de quién era el asesino y a quién buscaba… Pero, por el rostro de Dan, parecía que aún no se había acabado.

—Aún no se lo has contado todo, Samantha —resopló con desdén—. Te falta lo de Adela.

Permanecí unos segundos en silencio. Luego miré a Mario. Ya me estaba arriesgando bastante contándole lo de Saúl… ¿Debía contarle todo lo demás?

Entonces sonreí. Había llegado la hora de madurar.

—También tengo que contarle lo de… la organización.

—¿Organización? —repitieron padre e hijo al unísono.

Miré a Dan. Todavía no le había contado nada acerca de eso… pero parecía que hoy les iba a desvelar a ambos toda la verdad.

Asentí.

—Sí, organización.

—Tengo la impresión de que este va a ser un día muuuuuuy largo… —se quejó Mario recostándose en el sillón. Luego me sonrió y se dispuso a escuchar lo que tuviese que decir.

*  *  *

Robert tenía la cabeza escondida entre las rodillas. Le preocupaba muchísimo el hecho de que Susana no hubiera vuelto, sobre todo por el barullo que se había formado en el castillo tras los petardos. ¿Habría sido ella? En ese caso, ¿la habrían matado ya? Y si no había sido ella… ¿quién lo había causado? Suspiró cansado mientras escuchaba la llantina de Alan junto a él, desconsolado.

Desde que Marcos se la había llevado fuera de la habitación, Alan no había parado de llorar pensando que ya la habían matado. Quizás pensaba que ellos iban a ser los próximos en morir. Ese pequeño lo iba a pasar francamente mal si el próximo resultaba ser él, Robert. Tendría que quedarse en esa habitación oscura esperando ser el siguiente… completamente solo. Y lo peor de todo era que no parecía haber nada en ese lugar que les pudiera ayudar a escapar…

—Tranquilo, Alan —murmuró Robert con tono esperanzador—. No te pasará nada, no voy a dejar que te pongan la mano encima. Te lo prometo. Saldremos de esta, y luego nos encargaremos de hundir este lugar con todo lo que hay dentro.

—¿Có… cómo? —sollozó el pequeño.

Robert se quedó en silencio ante aquello, ya que salir de allí con vida iba a resultar muy difícil y peligroso. Miró a su alrededor buscando una vez más algo que le sirviese de llave, algo con lo que poder abrir los grilletes y poder escapar. Pero era inútil. Aquel lugar estaba demasiado limpio. Parecía que esos mal nacidos se habían asegurado de que no pudiesen escapar hiciesen lo que hiciesen.

Al no obtener respuesta, Alan comenzó a llorar de nuevo. Puede que fuese un crío, pero en una situación como esa no era tan tonto: si no obtenían ayuda pronto, lo iban a pasar muy mal…

Robert apoyó su cabeza en la pared, pensativo. Luego esbozó una pequeña sonrisa que pretendía ocultar su tristeza.

—¿Sabes? Antes de que todo esto pasara, yo era un chico muy engreído. Nada en el mundo me interesaba más que yo mismo —le contó Robert con una sonrisa de arrepentimiento.

Alan ladeó la cabeza para mirarle.

Robert le miró a los ojos y continuó con voz de dolor.

—Me podía pasar perfectamente media hora delante de un espejo para estar deslumbrante. ¿Para qué? Para gustarle a la gente…

Alan abrió los ojos de la sorpresa. El chico, que era muy inocente, preguntó:

—¿Para caerle bien a los demás tienes que ser como ellos quieren? —murmuró con voz débil—. Pues entonces eres un idiota.

Robert sonrió ante aquello. Ese pequeño aún no se había enfrentado a ese tipo de personas: amigos que te dejaban de lado y te insultaban si no eras una réplica perfecta de lo que ellos querrían ser. Personas que, si no pensabas y actuabas como ellos, eran capaces de acorralarte hasta dejarte en el suelo. O era un pequeño demasiado bueno o, donde él vivía, no había gente así.

—Verás, chico, el problema es que el mundo es demasiado superficial —repuso Robert—. Pero ¿qué me importa ahora lo que lleve puesto? ¿Qué me importa lo que piensen de mí los demás si nadie sabe que estoy aquí? ¿Qué me importa lo que me pase?

Alan miró al frente sin saber qué responder. Robert continuó:

—Si no consigo protegerte, lo único que habré hecho en mi vida será preocuparme por lo que me pongo o adónde saldré el fin de semana. En cambio, ahora tengo una oportunidad para cambiar eso.

—¿Có… cómo? —tartamudeó Alan limpiándose las lágrimas que volvían a aflorar.

Robert sonrió.

—Manteniéndote con vida. Óyeme bien, muchacho: todavía no sé cómo voy a hacerlo, pero te juro que no voy a dejar que esos capullos te toquen ni un pelo. Vamos a salir de aquí, y luego nos reiremos de lo que nos ha pasado. Juntos.

No sabía cómo, pero iba a conseguirlo. Iba a soltarse de los grilletes, iba a quitárselos a Alan y luego saldrían juntos de esa trampa mortal. Esa gente no iba a salirse con la suya, no iba a matar ni a secuestrar a nadie más… porque él no pensaba permitirlo. Si la policía no sabía nada aún, se iba a encargar de que se enterase de todo lo que estaba ocurriendo en ese sitio para que les arrestasen a todos, para que les dejasen en paz.

El chico asintió levemente, agradecido por esas palabras. Pero a Robert le preocupaba todavía otra cosa: ¿qué había pasado con Susana?

—Yo ya te he hablado de mí… Ahora háblame un poco de ti —susurró Robert intentando distraer a Alan.

Él sonrió.

—Tengo nueve años… Lo único que he hecho es jugar a la Play y hacer carreras en el colegio. Siempre me deprimía porque nunca ganaba.

Robert se rió.

—Bueno, ninguno de tus amigos se ha enfrentado a una organización que tiene pistolas, ¿no? ¡Seguro que cuando salgamos de aquí y los veas de nuevo se morirán de la envidia! Te van a ver como a un héroe.

—Preferiría no ser ningún héroe —suspiró con temor en sus ojos—. Preferiría seguir perdiendo las carreras y que me tomaran por un lento antes que esto.

—No te preocupes, Alan. Vamos a salir de aquí, vamos a conseguirlo…

Robert miró al frente. De repente, todo su mundo se paralizó.

Alargó el pie todo lo que pudo e intentó coger algo que había en el suelo, a pocos centímetros de donde estaban ellos. Alan lo observó con curiosidad, pero no dijo nada. Se limitó a observar sus intentos de atrapar algo que había delante de él, en la oscuridad del suelo. Cuando lo logró, lo acercó hacia sí y lo observó con curiosidad.

Sonrió asombrado.

—Esta chica… es absolutamente sorprendente.

Capítulo XIV

“Vamos a salir de aquí… juntos”

Al principio se sintió un poco desorientada. Esperaba ver un lugar oscuro. Incluso a Alan y a Robert. Pero en su lugar encontró árboles, rocas y cuevas. Se restregó los ojos tras acordarse de que ya no estaba en el castillo, que estaba a salvo. Recordaba que, antes de intentar dormir, había tenido un miedo terrible a que alguno de la organización la atacase mientras estaba soñando… Pero, por suerte, no había ocurrido nada. ¿Cuánto debería faltar para llegar a alguna ciudad? No podía seguir desamparada, necesitaba un sitio seguro donde esconderse…

Se incorporó con cuidado.

Observó el anaranjado cielo alzarse ante ella: acababa de amanecer. Intentó ver algo en la lejanía, pero no lo consiguió. Ya no se podía apreciar el inmenso castillo. ¿Qué podía hacer para salvar a Robert y Alan?

Solo esperaba que se hubieran percatado de la ayuda que les había dejado… ¿Conseguirían cogerlo? Suspiró indecisa.

De todas formas, confiaba en ellos. Estaba segura de que Robert conseguiría sacarles de allí con vida. Además, solo tenía que avisar a la policía y, para la organización, todo habría acabado.

—Espero que salga bien. Si no, todo habrá sido en vano.

Entonces, cuando llevaba media hora caminando, se detuvo en seco.

Observó con una sonrisa el pueblo que se escondía en el valle de aquellas montañas.

—Dentro de poco quedaréis libres. Aguantad un poco más, por favor.

Robert alcanzó finalmente aquel pequeño objeto.

Miró a Alan con una amplia sonrisa. Las palabras que le había dicho antes no habían sido vanas, vacías y sin sentido. Y la prueba de ello estaba ahí mismo, en el suelo, a tan solo unos centímetros de distancia. ¿Cómo era posible que no las hubiesen visto antes? Sus ojos brillaron con alegría al ver que la vía de escape era ahora más segura que nunca.

Alan también observó las llaves negras que le había quitado a Marcos del cinturón en un descuido por su parte. Pero sus ojos cambiaron de la sorpresa al terror cuando escuchó pasos al otro lado de la puerta. Robert también pareció percibirlos.

Su mente comenzó a trabajar a toda máquina. Si ahora los pillaban con la horquilla, se la arrebatarían y no tendrían forma alguna de escapar. Tampoco podía soltarlas en el suelo porque cabría la posibilidad de que la encontrasen.

¿Qué podía hacer?

Se volvió hacia Alan. Si él fuera uno de los miembros de la organización, se encargaría primero del más grande, ya que sería el que más problemas causaría. Solo dudo unos segundos más.

Lanzó las llaves hacia Alan para que las cogiese y las escondiese. Él intentó cogerla en el aire con rapidez. No obstante, se le escapó de las manos y cayó a unos centímetros de sus pies. El mundo se les cayó encima.

La puerta de la habitación se abrió.

Dos figuras se aproximaron hacia ellos. Uno era Marcos; el otro, por el contrario, era un hombre que ninguno de los dos pudieron reconocer.

El nuevo se acuclilló frente a ellos. Robert miró a Alan con seguridad, y el pequeño contestó con un leve asentimiento que pasó inadvertido para el nuevo interlocutor.

—Se acabó el juego.

Aquella sentencia les puso los pelos de punta.

No era más que la constatación de un hecho: se habían cansado de esperar. Ahora tocaba el contraataque, la acción… y, por consiguiente, el dejarse de tonterías. Eso preocupó un poco a Robert. Si era cierto, podrían recurrir a la tortura para hacerles hablar, y como último recurso incluso a la muerte. Si le hubiese dado tiempo a desatarse, quizás ahora podría dejar K.O. a esos dos imbéciles y sacar a Alan de allí… pero no había tenido esa suerte.

—Buenas tardes, chicos. Soy Édgar.

Ninguno contestó ante aquella presentación. El estómago de Robert se contrajo de horror al ver que ese granuja se volvía para prestar su mayor atención hacia el pequeño.

Alan no se acobardó.

—Ya me estoy cansando de jueguecitos, así que más te vale contestar —susurró de forma macabra—. ¿Vas a decirme dónde están tus padres?

Alan desvió los ojos hacia su amigo, que negó brevemente con la cabeza. Marcos, que le había visto, se acercó al preso y le asestó una fortísima patada en la barriga. Robert se encogió sobre sí mismo y aulló de dolor.

El pequeño intercambió una mirada de inquietud con su compañero, y luego miró a Édgar con profundo desprecio.

—No.

Édgar observó el rostro impasible de su prisionero, que mantenía los puños cerrados con fuerza para no caer en la tentación de revelar información. Robert abrió los ojos, sorprendido, cuando ese hombre sacó una pistola de cañón largo y apuntó a la cabeza de Alan entre ojo y ojo. No volvió a preguntar nada, pero no hacía ninguna falta. El mensaje era muy claro: o Alan le decía dónde se encontraban sus padres, o se echaría una siesta eterna… con un agujero en la frente.

Sin embargo, Alan no se achantó ante esa nueva amenaza. Por el contrario, miró a su adversario y volvió a negar con la cabeza.

Robert se enorgulleció de él, pero enmudeció al recordar que había prometido no permitir que esos criminales le pusiesen un dedo encima. No obstante, no le dio tiempo a decir nada. Édgar desvió la trayectoria de su arma hasta posarla lentamente sobre su ojo izquierdo. Robert tragó saliva al sentir el frío metal en su cara. Y entonces, vio cómo su amigo comenzaba a dudar.

—¡No, Alan! ¡¡¡No!!! No te preocupes por mí. No debes decirles nada, ¿me oyes? ¡¡¡Nada!!! —bramó Robert haciendo fuerza contra los grilletes.

—Eso, Alan. No nos digas nada, siempre tienes esa opción… Pero entonces atente a las consecuencias —le advirtió Édgar haciendo retroceder el martillo de la pistola mientras hablaba. 

El pequeño abrió y cerró la boca mirando a su amigo, indeciso. Robert le acababa de prometer que iban a salir de allí juntos, y si le mataban ahora eso jamás sería posible.

—Vale —murmuró bajando su cabeza—. Están en…

—¡¡¡Nooo!!! —gritó Robert en un último intento de hacerle entrar en razón—. ¡Alan, si ahora les contestas se saldrán con la suya! Y la otra chica, a la que envenenaron, ¡habrá muerto en vano!

Édgar desvió la mirada hacia él con odio. Entonces sonrió maliciosamente y contestó:

—¿Sabes? Ya me he cansado de ti. No me importa que tu padre no nos ayude con el tónico, ya nos las apañaremos sin él. 

El eco del disparo sonó una y otra vez dentro de aquellas mazmorras, ensordeciendo durante algunos segundos los oídos de Alan. Abrió los ojos mientras gruesas lágrimas comenzaban a inundar sus sonrosadas mejillas, presa de un dolor y de una angustia que hubiese deseado suprimir. Édgar sonrió con malicia a la par que Marcos se arrodillaba a su lado, observando el trabajo con felicidad. Los ojos de Alan siguieron la trayectoria de su amigo muerto mientras resbalaba por la pared manchándola completamente de sangre hasta quedar inmóvil en el suelo con un agujero entre ambos ojos.

Su mente se bloqueó a la vez que su cuerpo hacía todo lo posible por hundirse en la oscuridad que había a su alrededor. Los ojos blancos de Robert estaban posados sobre el rostro de Alan, que comenzó a gritar de dolor y miedo ante lo que acababa de ver. Primero la chica, después seguramente Susana y ahora Robert… Y después de todo eso, ¿qué? Ya no había nadie que le dijese que todo iba a salir bien, nadie que le prometiese que iban a salir de allí con vida… nadie que estuviese a su lado en la fría y oscura celda en la que se encontraba.

Se había quedado completamente solo…

Édgar miró a Marcos, que asintió con rapidez. Se incorporó y luego se apresuró a quitarle los grilletes a Robert, que cayó al suelo, inerte.

Alan estiró sus brazos con fuerza y se aferró como pudo a las piernas de su amigo muerto para impedir que se lo llevaran, pero solo consiguió quedarse con un trozo de pantalón entre sus pequeñas manos. 

—Volveremos dentro de un par de horas. Si para entonces no nos ofreces ninguna respuesta satisfactoria… bueno, solo piensa en lo que acaba de pasar. Ahí tendrás la respuesta —lo amenazó Édgar con brusquedad.

Luego, Marcos lo alzó sobre sus hombros y miró a Édgar. Se dirigieron hacia la salida de la mazmorra, donde se dispusieron a salir mirando por última vez al pequeño. Segundos después, cerraron la puerta con un ruido bastante fuerte que perforó sus oídos una vez más.

Alan comenzó a llorar escandalosamente observando con amargura el rastro de sangre que había dejado su amigo tras el disparo. De repente, volaron a su mente las palabras que Robert le había dicho antes de que Édgar acabara con su vida 

…Saldremos de esta, y luego nos encargaremos de hundir este lugar con todo lo que hay dentro.

¿Qué me importa ahora lo que lleve puesto? ¿Qué importa lo que piensen de mí los demás si nadie sabe que estoy aquí?

…aún no sé cómo voy a hacerlo, pero te juro que no voy a dejar que esos capullos te toquen ni un pelo…

…Vamos a salir de aquí, y luego nos reiremos de lo que nos ha pasado…

…Juntos…

Robert no saldría de allí, no vería a sus amigos de nuevo, ni a su familia ni a nadie. Al igual que la chica y Susana… al igual que él. Jamás conseguiría salir de allí solo, jamás podría escapar de aquel suplicio… ¿Qué le importaba morir si ya no tenía ninguna posibilidad de escapar? No tenía a Robert, ni a Susana… ni a sus padres junto a él. Y un chico de nueve años no podía luchar solo contra una organización.

Sus ojos se posaron sobre las llaves. La miró con lágrimas en los ojos y sus sollozos se detuvieron lentamente hasta desaparecer, como si una bombilla se hubiese encendido de forma repentina en su cerebro. Apretó los puños con decisión y se removió en sus grilletes para intentar alcanzar su pasaporte a la libertad, y una breve sonrisa de alegría surcó su rostro cuando sus pequeñas piernas se posaron sobre ella.

Intentó tranquilizarse. Lo que se disponía a hacer era demasiado arriesgado pero, si le salía bien, dentro de poco tiempo sería libre de nuevo. Lo único que debía evitar era hacer ruido para alertar a sus secuestradores. Una vez que estuvo completamente seguro de poder lograrlo, se puso inmediatamente manos a la obra. 

Ahora tocaba la parte más difícil.

Se quitó uno de sus zapatos. Luego, con cierta dificultad, se deshizo de su calcetín negro. Respiró hondo al sentir la fría piedra en su pie desnudo, pero no le hizo demasiado caso. Puso los dedos sobre el pequeño artefacto y lo agarró con fuerza entre sus dedos. Alan cerró los ojos, preparándose para lo que tocaba a continuación.

Alan acercó su pierna hacia sus manos. Alargó como pudo las manos y, en apenas unos segundos después, sus finos y pequeños dedos se cerraron con fuerza sobre las llaves. Respiró hondo antes de hacer nada.

Ahora solo debía tener paciencia.

Introdujo la primera con cuidado en la cerradura mientras gotas de sudor frío aparecían en su frente, y luego comenzó a moverla dentro de los grilletes. Parecía que esa no era la correcta. De modo que la sacó y probó la segunda. Pero volvió a ocurrir exactamente lo mismo. Apretó los labios con fuerza para evitar soltar un grito de angustia. Cuando se tranquilizó, metió la última llave del manojo. Durante unos minutos solo se escucharon los esfuerzos del pequeño.

Luego, Alan escuchó un click que sonó a gloria.

Las esposas de hierro cedieron con facilidad y se precipitaron contra el suelo, pero Alan las atrapó en el aire antes de que chocaran contra él. Se puso de nuevo el zapato, y luego se incorporó con rapidez frotando sus muñecas. Se libró de los grilletes en sus piernas, dejó las llaves junto a ellos y se dirigió sin perder tiempo hacia la puerta de la mazmorra.

La entreabrió con lentitud para observar mejor el exterior. Pudo ver un largo pasillo de ladrillos marrones, sin ningún vigilante ni nadie que hiciese peligrar su huída: estaba completamente desierto, al menos por el momento. Alan sonrió con felicidad y cerró la puerta con cuidado.

Avanzó con rapidez por aquel largo corredor de ladrillos hasta que una puerta marrón de madera le indicó que el pasillo había finalizado. La abrió lo suficiente para observar si tenía vía libre, pero en aquella ocasión se encontró con un par de hombres armados dando vueltas en el centro de aquel amplio vestíbulo principal.

Desvió su mirada hacia la gigantesca puerta que había al fondo: sin lugar a dudas, ahí estaba el pasaporte a su libertad.

Una nueva preocupación invadió su mente: ¿cómo iba a salir del castillo sin que lo viesen?

Entonces tuvo súbitamente una idea…

Abrió un poco más la puerta y se adentró en el vestíbulo con muchísimo cuidado de no hacer ruido, ya que esos dos hombres estaban de espaldas a la puerta por la que acababa de salir. Se hundió en las sombras de al lado de las escaleras principales, justo enfrente de la gigantesca puerta marrón, y miró a su alrededor con el corazón en un puño. Sus ojos se posaron en todo lo que había en esa parte del vestíbulo, pero solo un objeto había conseguido atraer su atención: un jarrón de cristal colocado en una mesa pequeña de madera, justo al lado de las escaleras.

Se acercó de cuclillas mirando la nuca de sus enemigos, que en esos momentos hablaban entre ellos sin percatarse de nada de lo que estaba ocurriendo. Alargó las manos con cuidado y agarró aquel objeto brillante para acercarlo rápidamente a su pecho, donde lo abrazó con la respiración agitada. Sus ojos se posaron una vez más en aquellos hombres. Después miró hacia la ventana que había a dos metros escasos de él, al lado de la puerta que daba a la celda. Se preparó a conciencia para aquello que iba a hacer, y luego lanzó el jarrón contra la ventana… que estalló provocando un impresionante ruido de cristales rotos.

Tal y como esperaba, los dos hombres se acercaron rápidamente hacia la ventana para observar al exterior, dejándole así vía libre hacia la puerta que ahora estaba desprotegida. Les echó una última ojeada antes de correr silenciosamente hacia la salida. Pasó a través del hueco y luego la cerró para después perderse en el manto de naturaleza que había en lo alto de aquellas montañitas de tierra.

El primer soplo de aire de esa calurosa tarde le supo a gloria, a felicidad… a la libertad que tanto había anhelado. Una libertad que Robert le prometió antes de ser asesinado y que Alan se había construido por haber dado su vida por él.

Se detuvo entre un grupo de matorrales, donde el castillo tan solo era una pequeña silueta en lo alto de aquella montaña. Lo observó con tristeza antes de volverse para mirar el paraje natural que se hallaba ante él.

—Lo logramos, Robert. Hemos salido de ese espantoso lugar —susurró con voz lastimera levantando la mirada hacia el azulado cielo—. Juntos…

Ladeó la cabeza para mirar el trozo de pantalón que se había quedado enganchado a sus manos cuando Marcos lo había soltado para llevarse su cadáver.

Luego se enjuagó las lágrimas y añadió, guardándolo de nuevo en el bolsillo:

—…tal y como tú me prometiste…

Capítulo XV

“Voy a enfrentarme a la muerte”

Me di la vuelta aguantando el grito que quería salir de mi interior. Observé la oscuridad que me rodeaba a mí y al inmenso pasillo de ladrillos por el que estaba caminando, segura de haber oído pasos detrás de mí. Pero no había nadie siguiéndome. Me llevé una mano al corazón, respirando entrecortadamente a causa del miedo y del terror que sentía al estar en un sitio tan peligroso… Sin embargo, debía seguir adelante.

Tenía muy claro que corría el riesgo de encontrarme con alguien de la organización o con algún psicópata homicida… y, sin embargo, algo me instaba a seguir adelante. Un extraño presentimiento me decía que iba a encontrar algo que necesitaba al final de ese inmenso corredor, tan solo iluminado por una pequeña vela en mi mano izquierda.

Continué avanzando con mucha precaución.

Segundos más tarde, me topé con una gigantesca puerta de madera adornada con pequeños cuadrados y rectángulos en el centro. Me quedé unos segundos paralizada con la mano derecha sobre el picaporte de metal. Ahora que había llegado tan lejos, ahora que había conseguido llegar hasta esa puerta… no sabía qué hacer. ¿Y si alguien de la organización me estaba esperando al otro lado para matarme? Ahora que había llegado hasta este extremo de la cuerda, no quería permitirme el lujo de que alguien como Saúl la cortase para dejarme caer al vacío.

Tragué saliva, pero finalmente accioné el pomo. La puerta cedió.

Al principio no pude ver nada. Me quedé en el marco de la puerta intentando descubrir qué era aquella sala que tanto me había llamado la atención, y hasta que mis ojos no se acostumbraron a su penumbra no fui capaz de discernir lo que la poblaba.

Era la habitación más extraña que había visto en mi vida: un amplio espacio se apoderaba de todo el lugar, solo roto por un sinfín de innumerables columnas en espiral colocadas en círculo. Las ventanas rotas rodeaban toda la sala, dándole aspecto de fábrica abandonada. Me sorprendí al reconocer ese sitio… ¡Era el mismo lugar donde le habían hecho la foto a Adela!

Avancé unos pasos conteniendo la respiración. Tenía la extraña sensación de que no estaba sola, de que había alguien conmigo… y no fue hasta que llegué casi al centro de la habitación cuando lo comprendí. Mi mente se bloqueó automáticamente, y mis piernas perdieron todas las fuerzas que me mantenían en pie…

Caí de rodillas con ambas manos posadas en el suelo. Lágrimas de rabia y de terror se apoderaron de mis ojos cuando alcé de nuevo la vista, posándolas sobre lo que estaba ante mí. Intenté convencerme de que era imposible… pero la preocupación que últimamente había asolado mi mente parecía cobrar forma delante de mí.

Dan estaba completamente inconsciente, sentado sobre una silla de madera y maniatado a su respaldo por lo que parecía ser una cuerda.

Le había advertido infinidad de veces que la organización iba a hacerle daño por ayudarme, pero él no me había tomado en serio… y, sin embargo, ahí estaba la prueba. No podía creer que hubiesen secuestrado a mi mejor amigo y que le hubiesen dejado desamparado allí en semejante estado.

Tenía un ojo morado. El labio inferior, hinchado, le sangraba y parecía estar roto. Abrí los ojos con sorpresa y espanto, percatándome de que seguramente le habrían dado una buena paliza por mí, para encontrarme a mí… ¿Cuándo iba a parar todo esto? ¡¿Cuándo?! Lágrimas de impotencia comenzaron a salir por mis mejillas.

Apreté los puños con rabia.

Me puse en pie con un movimiento brusco y me sequé los ojos con ímpetu. Sin pensarlo más, salí corriendo hacia él, decidida a sacarlo de allí aunque fuese a rastras. Lo que no me esperaba era que sonase un disparo y que un proyectil de bala impactase de lleno entre mi amigo y yo cuando solo nos separaban dos metros, levantando una humareda en la habitación muy densa a causa del polvo que cubría el suelo.

Frené en seco, asustada. Luego me volví, intentando descubrir de dónde había provenido el disparo. No me sorprendí demasiado.

—Saúl…

Lo examiné de arriba abajo con desprecio. Miré brevemente a mi amigo unos segundos, y después me acerqué a mi adversario para encararme con él. Saúl me observó en silencio mientras, con una sonrisa juguetona, acariciaba con cariño el cañón de su pistola ante mi atenta mirada. Sin venir a cuento, me apuntó directamente a la cabeza.

De modo que este era el fin, ¿no? Con mi mejor amigo detrás de mí, inconsciente y atrapado por mi culpa, mientras yo estaba delante de ese canalla con una pistola apuntándome a la cabeza. Jamás podría liberar a Dan si ese maldito desgraciado no apartaba aquel cañón…

Aunque, pensándolo bien, ¿por qué iba a hacerlo? Él quería secuestrarme para que le diese lo que pensaba que yo tenía, y en su defecto matarme.

Y ahora iba a tener su oportunidad.

—Has sido una estúpida, Samantha —se acercó unos pasos hacia mí—. Te creía más lista. Pensaba que sabías lo que ocurriría si nos denunciabas a la policía. Y, por culpa de tu insensatez, tu amigo pagará muy caro tu error.

El odio que sentía hacia él me hacía respirar de forma entrecortada.

¿No podía saciarse matándome a mí? ¿No podía dispararme y dejar que Dan regresase a casa con su padre? Mario… Seguramente debía de estar muy preocupado por el paradero de su hijo, y al no encontrarme a mí en su casa supondría lo que había ocurrido. No iba a permitir que los matase. No quería que nadie más saliese mal parado por mi culpa… no quería que nadie más muriese por intentar protegerme a mí. Esto tenía que acabar.

Dirigí la mirada hacia Saúl, que me observaba con curiosidad, y comencé a correr hacia él para eliminar los escasos metros que nos separaban.

Saúl hizo algo que consiguió que me detuviera. Hasta entonces no me había percatado de que había una cuerda a su lado, colgando a pocos centímetros de su cabeza. Alargó su brazo… y tiró de ella. Me llevé la mano derecha a la boca mientras retrocedía, contemplando el cadáver ensangrentado y mutilado de Mario que acababa de caer del techo.

Sus ropas estaban completamente rasgadas a causa de las decenas de cuchilladas que alguien le había asestado hasta la muerte. Sus piernas estaban colocadas de cualquier forma, por lo que no tardé en deducir que se las habían roto en medio de un interrogatorio. Sin embargo, lo que más me aterró fueron sus ojos abiertos de par en par completamente blancos acompañados por una sonrisita que seguramente sería de victoria. Victoria por no haberles dicho nada sobre mí…

Cerré los ojos volviendo a dejar escapar lágrimas de dolor y de resentimiento. Saúl comenzó a reírse macabramente del efecto que esa imagen había causado en mí.   

—Ya no tienes a nadie más a quien perder, Samanta. Vuelves a estar sola de nuevo, como siempre deberías haberlo estado. Ahora no tienes otra opción que venir conmigo… a no ser, claro, que prefieras unirte a ellos en la otra vida.

Me atraganté con mis lágrimas antes de contestar.

—Matas… matas a mis padres —titubeé—. Secuestras a Adela… que seguramente ya estará más que muerta. ¡¡¡Y ahora esto!!! —grité con todas mis fuerzas apuntando a mis amigos—. ¡No tenías derecho a hacerlo! ¡¡¡Eres un puto desgraciado!!!

Me lancé sobre él derribándolo contra el suelo mientras el eco de mis palabras seguía sonando por toda la habitación. Agarré su pistola y comencé a forcejear con él, intentando alejar su cañón de mi trayectoria todo lo que fuese posible. Su sonrisa de superioridad fue lo que me empujó a dar el golpe final: le di un fuerte rodillazo en el costado que le hizo encogerse de dolor, y ese fue el momento que aproveché para agarrar su arma y lanzarla lo más lejos que pude, haciendo que se perdiera en la oscuridad de la habitación.

Saúl me miró unos segundos. Apretó los labios, se puso serio y me hizo rodar hacia la derecha.

Aquello era una pelea a vida o muerte.

Se colocó encima de mí mientras cogía mi cuello entre sus manos. Comenzó a apretar. Intenté por todos los medios zafarme de él, intentar que ese asesino no matase a nadie más… y cuando empecé a ver estrellitas, decidí dejar en paz sus manos para centrarme en otra zona.

Le di un puñetazo en las costillas que puso fin a mi encierro, y esta vez fue mi turno de lanzarme encima de él para aprisionarle el cuello. Esto le pilló tan desprevenido que no hizo ningún esfuerzo para quitarme de encima. Mientras su rostro comenzaba a teñirse de verde, empecé a soltar lágrimas de alegría y felicidad.

Alegría y felicidad porque finalmente todo iba a acabar…

—¿Qué se siente, Saúl? ¡¿Qué se siente cuando una niña como yo está a punto de matarte?! ¡No vas a hundirme de nuevo, no volverás a respirar este aire! ¡Porque tú, tú, maldito cabrón, me has arruinado la vida! ¡Te odio! ¡Te odio! ¡Te odio! ¡¡¡Te odio!!!

Abrí los ojos de par en par. Estaba muy asustada. Jadeaba como si de verdad hubiese estado en ese lugar, como si de verdad hubiese luchado contra Saúl… como si de verdad hubiese visto a Dan y Mario en esa fábrica. Me sequé el sudor mezclado con lágrimas que corrían por mi frente, y después me deslicé por la oscuridad hasta quedarme sentada en el lateral del colchón.

Mi corazón latía a mil por hora. Estaba aterrada por la pesadilla que acababa de tener. Había sido tan real… Mi mente había acabado por mostrarme las muertes probables que Saúl podría darles a mis dos amigos por ayudarme en este caos.

Miré a mi alrededor en la oscuridad del salón de Mario, donde habían adecuado un colchón individual para que pudiese pasar allí las noches a salvo. Respiré profundamente mientras intentaba calmarme, convencerme a mí misma de que solo había sido un sueño.

Recordé las angustiosas y reales imágenes: Dan atado, Mario muerto, Saúl riéndose de mí… Lo que más rabia y pena me daba de esa situación era que, aunque fuese un sueño, podría llegar a convertirse en una realidad. ¿Cuánto tardarían en darse cuenta de que Mario lo sabía todo? Esa tarde Saúl vendría a buscarme… y entonces todo se iría al traste.

Entonces me percaté de que mi amigo Dan me observaba desde el quicio de la puerta con aspecto de haber dormido francamente mal.

Se dirigió hacia mí con un semblante lleno de preocupación, pero yo no podía mirarle a los ojos. El hacerlo me traía imágenes de la pesadilla que prefería olvidar.

Se sentó a mi lado hundiendo la cama varios centímetros, pero yo seguí firme en mi decisión de intentar no mirarlo, de intentar que no se diese cuenta de que unas finas lágrimas habían empezado a correr por mi rostro.

Se quedó unos minutos en silencio. Apreté los puños cuando pensé que el evitar que nadie más muriese solo estaba en mi mano… en las mías y en las de nadie más.

—Me sorprende que mi padre no haya venido en mitad de la noche a pegarte un tiro. Eso de gritar tanto a las cuatro de la madrugada debe de ser un crimen, ¿sabes? —bromeó negando con la cabeza—. Has soñado con él, ¿verdad?

Restregué mis ojos intentando hacerle creer que estaba despejándome un poco, y luego respiré profundamente. Por unos segundos vi a Dan con el ojo morado y el labio sangrando, pero aparté esa imagen de mi mente con rapidez.

—Estoy bien.

—Puedes contármelo, sabes que te escucharé —insistió mi amigo mirándome con atención.

Me concentré en sonar educada, ya que el miedo y la angustia inundaban mi mente haciéndome imposible mantener la compostura.

—No te preocupes. Estoy bien, de verdad.

Me estudió unos momentos con la mirada, quizás intentando evaluar si la respuesta que le acababa de dar era cierta o no. Maldije por lo bajo cuando comprobé que abría la boca para volver a preguntarme por lo mismo.

—Samantha, sabes que puedes contar conmigo para lo que…

—¡He dicho que estoy bien! ¡¿Qué es lo que no entiendes?!

Dan se cortó a media frase, lanzándome una mirada dolida que hizo que me arrepintiese de lo que le había dicho. Abrí la boca para disculparme, pero se incorporó con rapidez y, tras echarme una última ojeada, se marchó con paso firme hacia el pasillo. Seguramente se habría ido de nuevo a la cama, demasiado afligido por cómo le había respondido cuando tan solo quería ayudarme.

Sentí el impulso de ir en su busca para pedirle perdón, pero me quedé paralizada encima del colchón. No me atrevía a encararme ahora con él.

En lugar de eso, me puse a pensar en lo que era mejor para mí en esos momentos: dejar las cosas como estaban para poder hacer lo que había decidido justo después de despertarme.

Dan no merecía sentirse responsable por asuntos que solo me afectaban a mí, por tomar la iniciativa que debería haber tomado yo cuando mis padres habían muerto en la cocina de mi casa.

No podía seguir comportándome como una cobarde. Las únicas personas que ahora me importaban estaban en peligro. No podía perder más el tiempo usándoles como escudo. Tenía en mi mano la posibilidad de que nada de esto siguiese ocurriendo, de que nadie más saliese mal de mi batalla contra la organización.

No iba a permitir que Saúl volviese a asesinar a nadie más, no iba a consentir que Dan o Mario sufriesen por algo que solo yo podía detener. La organización me quería a mí. Y si la única solución para impedir que mi pesadilla se volviese real era entregarme de una maldita vez, que así fuese.

No más sangre, no más asesinatos sin sentido.

No iba a huir más, no iba a volver a esconderme.

—Ahora… voy a enfrentarme a la muerte.

Capítulo XVI

¡No me conoces!

Me levanté de la cama sin hacer ruido y busqué la mochila en la que había guardado todas mis cosas. Segundos más tarde, la vi al lado del sofá donde Mario me había interrogado la primera vez.

La abrí para comprobar que tenía todo lo que me pertenecía: una sudadera y zapatos de recambio que Mario me había comprado la semana pasada. Me quedé mirando las mantas gordas de algodón que recubrían el colchón. Tras unos instantes de duda, cogí una y la guardé en la mochila. La volví a cerrar mientras observaba en derredor, entristecida por aquello a lo que estaba renunciando.

Una vida.

Negué con la cabeza para volver a la realidad y caminé hacia el pasillo que daba a la puerta principal, ignorando las enormes ganas que tenía de quedarme allí para siempre. Giré el pomo y salí a la oscura y fría noche, tan solo iluminada por las estrellas que se apreciaban en el firmamento.

Di unos cuantos pasos mientras a mi mente volaban de nuevo los recuerdos felices que había vivido con Dan.

Siempre me había protegido, había mostrado interés por mantenerme segura y lejos de las manazas de ese bastardo asesino. Me había insistido mucho para que le explicase a Mario lo que estaba pasando… y, ahora que por fin lo sabía, iba a sacrificarme para que tanto él como su padre estuviesen a salvo, como lo habían estado antes de cruzarse en mi camino. No podría soportar que Saúl les hiciese daño por el mero hecho de evitar que yo me enfrentase a mi destino… Siempre había tenido que luchar sola, y en esta ocasión no iba a ser diferente.

Me di la vuelta para observar la casa de mis amigos. Lucía hermosa bajo el paraje montañoso que había tras ella. Luego emprendí la caminata hacia el lugar donde era más probable que se encontrase mi enemigo: el bosque.

Había sido donde le había arrancado la vida a Juan… y ahora seguramente se iba a convertir en mi perdición. Pero si con eso conseguía mantener vivos a Dan y Mario, que no habían hecho nada malo… mi vida habría tenido sentido. Ya me las apañaría para salvar a Adela yo sola.

Me detuve a las afueras del bosque y lo observé como si allí fuese a encontrar el remanso de paz que tanto había anhelado. Sonreí con falsa felicidad mientras contemplaba los ramajes y las hojas de los árboles, las lianas arremolinándose en sus gruesos troncos, los arbustos abrigando a su compañera la naturaleza y los largos caminos de tierra que cruzaban toda la espesura.

Ignorando el miedo y la terrible culpa que comenzaba a carcomerme por dentro, adelanté un pie y me interné en el bosque.

Ya no había marcha atrás.

Pasase lo que pasase a continuación, debía afrontarlo con valentía.

Nunca antes me había parecido tan tenebroso y siniestro como ahora. Mientras me adentraba en el follaje de los árboles, no paraba de buscar cualquier atisbo de sombra o cualquier movimiento que me comunicase que Saúl había acudido a mi cita inesperada.  Posiblemente estaría eufórico… Sin embargo, el ruido que causaba a mi paso no parecía ser suficiente para atraerlo.

Media hora más tarde, harta de tanto caminar en vano, decidí sentarme en una gigantesca raíz que sobresalía desde el inte-rior de la tierra. Me agarré las rodillas con los brazos y enterré mi cara en ellas, comenzando a mecerme. ¿Se habría ido del bosque? ¿Acaso ahora estaba en una reunión secreta con sus aliados o algo así?

Levanté la mirada inundada en lágrimas a la par que comenzaba a desesperarme. No podía volver, no ahora que había decidido de una vez por todas no oponer resistencia…

Empecé a correr entre la flora apartando de mi camino ramas indeseadas. Después, comprendiendo que no conseguiría nada con ello, me detuve de golpe para llamarlo. 

—¡Saúl! ¡Saúl, ¿dónde estáaas?! —bramé con todas mis fuerzas.

Observé a mi alrededor.

Agudicé el oído intentando escuchar cualquier ruido que anunciase que se estaba acercando a mí… No obstante, el único sonido presente era el de los animalillos correteando por doquier y el del viento meciendo bruscamente los árboles.

Me apoyé sobre un tronco. No lo entendía. Me hacía la vida imposible y, cuando quería irme con él para que me matase o para lo que fuese, no aparecía…

Empecé a escuchar pasos acelerados bastante cerca… Me incorporé pensando que Saúl al fin había venido para llevarme con él. Por eso me sorprendí y me bloqueé cuando, de las ramas que había delante de mí, salió una sombra que conocía muy bien.

Era Dan.

Posé una mirada confusa sobre los ojos furiosos de mi amigo, que se acercó hasta quedar a varios centímetros de mí. Luego hizo lo que menos me esperaba en estos momentos: me abofeteó.

Llevé una mano hacia la mejilla derecha, sorprendida. Luego volví a mirar a mi amigo con los ojos anegados en lágrimas.

—¡¿Qué es lo que se supone que intentas hacer?! —gritó Dan rojo de ira—. ¡¿Qué cojones pretendes demostrar, Samantha?! 

Me quedé clavada en el suelo.

La inesperada aparición de Dan había conseguido dejarme sin palabras. No podía creerlo, ¡me había seguido todo el tiempo! No se había ido a su cuarto, me había perseguido para comprobar qué era lo que iba a hacer.

Esas duras palabras consiguieron devolverme a la realidad de golpe.

—¿Que qué pretendo demostrar? —susurré con un temblor en la voz.

—¡Te llevas tus cosas de mi casa y vienes derechita a este bosque, donde es muy probable que Saúl esté escondido! ¡Y luego empiezas a llamarle! ¡Dime! ¡¿A qué coño estás jugando?!

Bajé la mirada. Luego solté una risita de desaprobación.

De modo que él pensaba que había ido en busca de Saúl para demostrarle que yo podía desenmascararle cuando quisiera, que era más fuerte y mejor que él… ¿Es que no había hablado suficientes veces con él de esto como para que supiera que ya no me importaba que Saúl pensase que podía o no podía conmigo? ¿No se había dado cuenta de que mi prioridad ya no era evitar que Saúl me matase, sino impedir que le hiciese daño a él?

—¿“Jugando”? —repetí apretando los puños—. ¿Crees que todo esto no es más que un juego para mí? ¡Entonces no me conoces! —le empujé hacia detrás inconscientemente para que se alejase de mí, cosa que le sorprendió—. ¡¿Qué haces aquí, Dan?!

—¡Evitar que hagas una locura! —me enfrentó con rabia—. ¡No puedes entregar tu vida así como así!

Dejé entrever una sonrisa sarcástica.

—No me refería a eso, quería decir: ¿por qué me estás ayudando? —expliqué como si fuese obvio. Eso dejó descolocado a Dan—. ¡No, Dan, no estoy jugando! ¡Pretendía acabar con toda esta mierda de una vez, pretendía que no os hiciesen daño! —al ver su cara, añadí—: ¿Qué crees que harán cuando descubran que tu padre ha alertado a la policía? ¡¿Cuándo vean que siempre estás tú para evitar que me maten?! ¡Abre los ojos! ¡Van a ir a por vosotros, se vengarán de todo lo que estáis haciendo para protegerme!

Dan pareció entender de golpe lo que yo sentía en esos momentos. Su rostro de aturdimiento cambió de pronto hacia una mirada de comprensión. En realidad había tardado demasiado tiempo en entenderlo.

—Niña tonta… —murmuró mostrando una pequeña sonrisa—. ¿Pretendías entregarte para que esos cabrones no nos hiciesen nada a mi padre y a mí?

Desvié mi mirada de sus penetrantes ojos azules. No podía entender por qué se mostraba tan confiado… Se acercó a mí y me rodeó con un fuerte y caluroso abrazo.

Me quedé estática entre sus brazos, sorprendida por el rumbo que acababa de dar la situación. Pero luego se lo devolví enterrando mi cabeza en su pecho. No podía permitir que ese asesino hiciese realidad la pesadilla que acababa de tener, que secuestrase a Dan y matase a Mario… Ya había raptado a Adela, ¿qué más le daba arriesgarse matando a una o dos personas más?

Dan comenzó a acariciar mi cabeza para consolarme mientras se reía entre dientes de una idea que le estaba rondando la cabeza. Minutos más tarde, nos separamos y nos miramos a los ojos.

—Para ser tan valiente, yo diría que le faltan un par de tornillos a esa cabeza tuya, ¿lo sabías? —se rió de mi cara de atontada—. Vamos, Samantha… Se supone que hoy va a aparecer ese querido amigo tuyo para llevarte con él, ¿no es así? ¿Crees que se arriesgará con tanta gente en el pueblo? ¿Piensas que se va a atrever con tanto policía rondando por los perímetros de la fiesta?

Hice una mueca de disgusto. No conseguía entenderme…

—Hoy no… Pero, ¿y mañana? ¿O la semana que viene? Tarde o temprano os pillará solos, y entonces no habrá nadie para protegeros…

—Uff… Estoy deseando que se me acerque.

Una voz nos sorprendió a ambos entre la oscuridad de los árboles. Miramos hacia la izquierda.

Mario se unió a nosotros con la ropa de calle puesta sobre el pijama mientras cruzaba los brazos.

—¿Es que os habéis puesto de acuerdo para seguirme esta noche? —inquirí con ironía.

—Samantha, no debes preocuparte por nada, ¿me entiendes? —aseguró el policía arrodillándose ante mí—. Saúl no logrará pillarnos por sorpresa. No tienes que hacer esto por nosotros. Solo debes mantenerte a salvo. Y si se atreve a aparecer esta noche, te prometo que le daremos caza.

—Eso es, Sam —le fulminé con la mirada—. Samantha —se corrigió de inmediato—, si todo sale bien hoy, ese capullo estará entre rejas antes de lo que te puedas imaginar…  

Asentí ante las palabras de mi amigo mientras una semilla de duda se sembraba en mi interior. Tenía el extraño presentimiento de que Saúl hallaría la manera de acercarse a mí sin que nadie pudiese darse cuenta, aunque estuviese acompañada por Dan o por un pelotón policial. No sería tan fácil atrapar a Saúl. No cuando le respaldaba una organización criminal en pleno…

Además, todavía estaba convencida de la decisión que había tomado. Sería la única forma de mantener a Mario y a Dan con vida, de acabar con todo aquello de una vez… y nada de lo que dijesen iba a hacerme cambiar de idea. Yo conocía perfectamente a Saúl, y cuando se entregaba a algo podía conseguirlo sin levantar ninguna sospecha.

Fruncí el ceño y apreté los puños, tomando una nueva decisión: cuando Saúl fuese a buscarme a la fiesta, haría todo lo posible para que nadie se diese cuenta de que me marchaba con él. Así conseguiría dos cosas: averiguar dónde se encontraba la base y alejar a ese asesino de mis amigos.

Mario me pasó un brazo por el hombro y regresamos de nuevo a casa. No dije nada durante todo el trayecto, pero de todas formas ellos no me obligaron a hablar. Seguramente pensaban que así conseguirían hacerme entrar en razón, aunque sería una misión imposible. 

Media hora más tarde, llegamos de nuevo a casa. Mario se dirigió hacia su habitación arrastrando los pies y bostezando. Dan, por el contrario, me acompañó hasta el salón. Le agradecí enormemente que se quedara conmigo hasta que me quedase dormida, ya que así no tendría por qué pensar en esa espantosa pesadilla que me había hecho abrir los ojos…

El resto de la noche lo pasé bastante tranquila, sin ningún Saúl que me perturbase ni ningún muerto que me atormentase.

Capítulo XVII

“No pienso separarme de ella”

Nada más levantarme, quedó patente que el pueblo entero estaba expectante por la fiesta que daría comienzo por la noche. Debía de ser el ruido que entraba por la ventana de gente riendo y gritando lo que me había despertado.

Me quedé tumbada en la cama durante cinco minutos con los ojos abiertos, escuchando atentamente el ir y venir de la muchedumbre. Parecían muy felices, como si hubiesen estado esperando esta fiesta desde hacía muchísimo tiempo… y así debía de ser, a fin de cuentas.

Me senté en el borde de la cama con cara de sueño, consciente de que no podría volver a dormir. Me restregué los ojos y luego bostecé. Me dirigí hacia la ventana, y entonces miré hacia fuera con una pequeña sonrisa. Los adolescentes corrían por las calles con la cara roja a causa del cansancio; los padres y las madres hablaban entre ellos entusiasmados por la espectacular fiesta que supuestamente comenzaba a eso de las nueve de la noche; y los voluntarios de organizarlo todo, mayoritariamente personas mayores y adolescentes histéricos, iban de aquí para allá procurando que todo quedase perfecto para la hora del baile y de la fiesta.

Me di la vuelta con felicidad mientras caminaba lentamente hacia el pasillo. Agarré el pomo de la puerta y la abrí, andando con rapidez hacia una de las puertas de donde salían voces. Me detuve frente a ella con desconcierto, y luego me quedé con la mano pegada al pomo de la puerta al escuchar mi nombre en los labios de Mario. ¿Estaban hablando de mí?

Pegué la oreja a la entrada de la cocina y escuché atentamente las palabras que salían desde dentro, que atrajeron inmediatamente toda mi atención.

—…lo esperaba —reconocí al instante la voz de Mario—. Es normal que esté así, ha sufrido más de lo que nos podamos imaginar.

Hice un mohín de disgusto al entender de lo que estaban hablando. Pero no abrí la puerta. Simplemente me quedé al otro lado escuchando con atención.

—Lo sé, pero ayer la detuve por los pelos. Si Saúl la hubiese encontrado… —la voz de Dan sonó entrecortada, quizás ahogada por la angustia.

Mario no respondió.

Miré la puerta marrón que me separaba de ellos, sorprendida por esa preocupación que mostraban. No obstante, antes de que pudiese decidirme a entrar, el policía volvió a hablar.

—No habría dejado que se saliese con la suya. Pienso cumplir la promesa que te hice. No dejaré que le hagan daño.

Me quedé estática.

El sonido de alguien levantándose de la silla llegó desde el otro lado. Después se escuchó algo de cristal siendo arrastrado sobre la madera, y luego el agua cayendo contra un vaso. Supuse que Mario había bebido agua, ya que cuando todo cesó continuó parloteando con su hijo.

—Lo que me preocupa es que precisamente hoy sería el día perfecto para llevársela. El parque estará hasta los topes, con la música a todo volumen y con la gente yendo y viniendo todo el tiempo. No puedo desplegar a todos los agentes para proteger a Samantha, aunque ya me gustaría. Eso solo conseguiría enfurecer a Saúl, y debemos evitar que haga una estupidez.

Durante unos segundos solo se oyó silencio. Después Mario carraspeó y continuó.

—Quiero pedirte un favor. No voy a poder evitar ausentarme si mis compañeros requieren mi presencia para una misión de última hora. No puedo librarme precisamente ahora que se ha descubierto quién causó el asesinato… Pase lo que pase, quédate con Samantha, ¿de acuerdo? Y, por supuesto, no os alejéis de la multitud —suplicó el hombre con pesadumbre—. Saúl le dijo que aparecería hoy… La organización ha escogido un buen día para pasar desapercibida.

—Estate tranquilo —susurró Dan de pronto—. No pienso separarme de ella, no voy a dejar que ese desgraciado se le acerque. Por cierto —noté su voz entrecortada. Parecía incómodo—. Papá, ya ha pasado un año… Tienes que superarlo de una vez.

—No sé de qué me estás hablando —repuso su padre con brusquedad.

—Pues yo creo que sí. Desde que mataron a mamá, has estado tan obsesionado con el trabajo que apenas te veo por aquí. Creo que tengo que ir a darle las gracias a Samantha. Desde que llegó, pasas más tiempo en casa.

Separé la mano del picaporte mientras suspiraba. Aquella conversación ya no me incumbía. No me parecía de buena educación espiarles.

Por otra parte, les agradecía enormemente todo lo que estaban haciendo por mí. No obstante, si tenía que elegir entre que Saúl no le hiciese daño a nadie más y salvar mi vida… tenía bien clara la respuesta.    

*  *  *

Se quedó perpleja ante el impresionante paisaje que tenía ante ella. Todas las calles estaban adornadas con miles de flores silvestres por todos los rincones, pasando desde los troncos y las ramas de los árboles hasta las ventanas de las casas. Encima de su cabeza había arcos de medio punto tejidos con una tela roja y brillante.

Pero lo que de verdad le sorprendió fue el impresionante aderezo que se erguía alrededor de uno de los parques de la ciudad. Un gigantesco estrado de color negro se abría paso al final del parque, sobre el cual había cuatro altavoces gigantescos que darían un buen sonido. Miles de sillas se colocaban alrededor del escenario, con sábanas blancas y unos lazos rojos que les daban un toque gracioso pero elegante. Habían colocado jarrones sobre las mesas con hermosas rosas rojas, una enorme pista de baile y muchas más flores rojas.

Susana caminó lentamente observando las calles con asombro. ¿Qué se suponía que se celebraba? Posó su mirada sobre un arco apuntado sobre el que había unas pocas palabras dibujadas. Una sonrisa se expandió por sus labios. Pues sí que se celebraba ese día por todo lo alto en ese pueblo…

Entonces volvió a la realidad, recordando que tenía algo muy importante que hacer antes que distraerse mirando adornos espectaculares: buscar la comisaría de policía. Tenía que darse prisa, debía alertarles de lo que estaba pasando a tan solo unos kilómetros de allí… porque, si seguían así las cosas, no tardarían en arremeter contra sus habitantes.

Salió del parque con paso decidido a la par que miraba a su alrededor. Todo en ese lugar parecía exactamente igual, por lo que tendría que buscar un edificio más grande y que destacara sobre todos los demás. Como último recurso, acudiría a alguno de los vecinos de ese sitio y preguntaría dónde quedaba, pero por el momento era mejor operar en silencio. El castillo de sus enemigos estaba a pocos kilómetros de ese lugar, de modo que lo más probable era que sus dueños se paseasen de vez en cuando por el pueblo. Y si lo hacían, no tardarían en reconocerla.

Giró hacia la derecha al llegar al final de la bocacalle, inspeccionando con la mirada todo lo que la rodeaba. Acababa de doblar la esquina cuando chocó de improviso contra una figura tan alta como ella. Susana cayó al suelo de espaldas raspándose las manos, ya que las había usado para frenar el impacto. Antes de poder levantar la mirada hacia el culpable, una mano apareció de la nada ante ella. La aceptó dudosa.

Luego alzó la mirada para darle las gracias al desconocido, topándose inesperadamente con una chica de unos impresionantes ojos castaños. Lo primero que hizo al incorporarse y observarla fue abrir la boca y los ojos de la sorpresa.

No había ninguna duda.

Era imposible confundirla, porque la foto que guardaba en el bolsillo era idéntica a la chica que ahora tenía enfrente: alta, delgada, con un hermoso cabello castaño ondulado y con unos profundos ojos de color miel. Susana se quedó atónita mientras daba las gracias al cielo por la buena suerte que había tenido. La chica que buscaba y que podría haberse encontrado en cualquier rincón del mundo, estaba precisamente en el pueblo de al lado del castillo de los malos…

Pero eso solamente consiguió asustarla. Esa chica estaba en grandes apuros si no sabía que una peligrosa banda criminal andaba tras ella…

Carraspeó, nerviosa, intentando que las palabras le saliesen de la boca.

—¿Te has hecho daño?

*  *  *

Salí a la calurosa mañana. Estaba tan despejada que no se apreciaba siquiera el humillo de una nube. Sonreí con tristeza al observar a los transeúntes correr felices, gritar y cantar por las calles, celebrando una fiesta que aún era un misterio para mí.

No pude evitar dejar escapar un suspiro de desesperación. Una organización criminal estaba atentando contra vidas humanas inocentes y nadie lo sabía. 

Metí las manos en mis bolsillos comenzando a caminar por la calle. Los niños pequeños pasaban a mi lado corriendo y jugando. Les observé con nostalgia. Cómo me gustaría volver a ser una niña pequeña… Deseaba retroceder en el tiempo y detenerme en esa etapa de mi vida, no tener ninguna responsabilidad ni obligación que cumplir. Qué bien se lo pasaban los críos. Nada que los preocupase, nada que los incomodase y, sobre todo, nada que amenazase sus vidas. Ninguna organización tras ellos que ansiase algo que supuestamente tenían, ningún tipo armado que secuestrase a sus amigos para chantajearles… nadie que hubiese asesinado a sus padres.

Crucé la carretera de tierra para entrar a la siguiente calle. No iba a pasarme por el parque donde se suponía que se celebraba la fiesta. Dan quería que fuese una sorpresa para mí, y al menos le debía eso… ya que, después de todo, iba a ser la última vez que lo iba a ver. Iba a procurar pasármelo en grande hasta que Saúl fuese a buscarme… y entonces me iría con él. Les diría que no sabía qué era lo que querían de mí y dejaría que me disparasen, degollasen, ahogasen, o lo que fuera que tuvieran pensado para mí. Ya no me importaba ni me asustaba morir. Solo quería descansar en paz.

Al doblar la siguiente esquina choqué contra algo que me hizo dar varios pasos hacia detrás. Me toqué dolorida la nariz, y entonces me percaté de que había una muchacha delante de mí. No me dio tiempo a reaccionar, simplemente la chica tropezó y cayó al suelo. Al parecer se había hecho daño.

Me mordí un labio arrepentida por no mirar por dónde iba, y luego me agaché para tenderle una mano. La chica la miró unos instantes y luego, al aceptarla y levantarse, me miró con sorpresa. Desvié los ojos sin comprender por qué me observaba así. ¿Es que tenía algo en la cara?

Para ser cortés, pregunté:

—¿Te has hecho daño?

La chica era bastante delgada, con unos diecisiete o dieciocho años, de corto cabello castaño oscuro y de unos preciosos ojos verdosos. Me llamó la atención su ropa sucia y raída. La chica zarandeó la cabeza intentando volver a la realidad. Lo que dijo consiguió confundirme aún más.

—Samantha… García…

Capítulo XVIII

Susana

Mi frente se pobló de arrugas. ¿Cómo era posible que aquella chica, a la que nunca había visto y a la que no conocía de nada, supiera mi nombre y mi primer apellido? 

La miré con intensidad durante unos largos minutos mientras ella se limitaba a sonreír.

—¿Cómo… sabes mi nombre? —le pregunté, confusa.

Ella se encogió de hombros. Metió una mano en su bolsillo derecho y sacó lo que parecía ser una fotografía bastante arrugada. La acercó hacia mí y la mantuvo en alto esperando que yo la cogiese. No tardé en hacerlo.

Al instante, mis ojos se abrieron de par en par. Era mi retrato perfecto, y la verdad era que no recordaba cuándo me la habían sacado… Luego vi esas palabras al pie de la foto. Levanté la mirada hacia esa chica, que se encogió de hombros.

—¿De dónde demonios has sacado esta foto?    

—Eso es una… larga historia. Por cierto, soy Susana —se presentó extendiendo una mano hacia mí. No se la estreché.

Ella cerró la mano en un puño y la dejó caer junto a su costado.

—Corres un grave peligro, ¡te están buscando! —dijo Susana asustada.

Aquello no me daba muy buena espina. Había estado meses sola en mi tortura diaria, ¿y de repente aparecía ella con esa foto para advertirme justo el mismo día en el que Saúl vendría a buscarme? Era demasiada casualidad.

En cualquier caso, decidí llevarla a un sitio más seguro para mí.

—¿No me digas? Llegas un poco tarde para ese aviso, ¿no crees?

Una sonrisa sarcástica apareció en mis labios. Pude ver que ella no entendía el motivo de mi expresión, por lo que me limité a responder:

—Ya me había dado cuenta, pero gracias de todas formas.

Giré en la dirección contraria y caminé a paso ligero para alejarme de Susana. No sabía si podía confiar en ella. Sin embargo, fuese o no aliada de esos canallas, no iba a dejarme engañar tan fácilmente.

Crucé la calle y me adentré en el callejón en el que durante algún tiempo me había ocultado de Saúl. Iba a introducirme en la pequeña cueva cuando unos pasos a mi espalda hicieron que voltease bruscamente. Tal y como esperaba, me había seguido.

Me hice a un lado y le indiqué con un gesto de cabeza que entrase. Susana no tardó en hacerlo. Apreté los puños y, unos segundos después, taponé la salida.

Ella, sentada sobre el sucio suelo, me miró.

Evité sus ojos, incómoda. Quizás, la mejor forma de comprobar de qué lado estaba era esperar para ver si me hacía algo o no.

—Tú sabes algo sobre esos asesinos, ¿verdad?             

Esperó mi respuesta con ojos impacientes y con los puños apretados. No sabía qué debía decir.

—¿Qué harías si te dijese que sí?

Susana se mantuvo unos segundos en silencio.

Si era una secuaz de esos hombres, podría usarla para sacar información y descubrir dónde estaba la base; si no era así, quizás tendría una aliada más contra esos criminales.

Me crucé de brazos y esperé su respuesta.

—Entiendo. Ya te han visitado otras veces, ¿verdad? Sé que es inútil que te diga que yo también huyo de ellos. A fin de cuenta, ni siquiera me conoces… Solo puedo decirte que no estoy de parte de esos hijos de puta. Créeme.

Cerré los ojos con fuerza. Sonaba muy convincente. Aun así, nada me aseguraba que no tuviese un arma escondida con la que amenazarme cuando decidiese confiar en ella.

Me senté a su lado.

—Llevan intentando capturarme desde hace más de cuatro meses… —confesé al fin— pero siempre consigo darles esquinazo.

—Entonces tienes que ayudarme… por favor.

Susana me contó todo lo que le había pasado antes de encontrarme. Un tal Marcos la mantuvo presa junto a dos chicos. Luego Ana fue asesinada, y después reemplazada por Robert, el chico de los carteles que habían pegado por todo el pueblo. Y, por último, la cogieron a ella, a Susana. La obligaron a decirle dónde estaban sus padres, ella se negó y, por una especie de casualidad, consiguió escapar.

La observé con cautela durante unos minutos. Luego bajé la mirada. No parecía una asesina que viniese a matarme. Nunca habían hecho el teatrillo para ganarse mi confianza, por lo que no iban a hacerlo precisamente ahora. Además, Saúl ya me tenía en sus garras. No ganaban nada montando este paripé.

Finalmente decidí darle un voto de confianza.

—Está bien, te creo…

No lograba entenderlo. ¿Por qué tanto empeño en averiguar dónde se encontraban los padres de Ana, de Alan y de Susana? ¿Por qué se habían llevado a Robert y no le habían preguntado por sus padres? ¿Es que lo querían por otro motivo diferente que el de los demás?

Me tumbé sobre el suelo de la cueva, apoyando los brazos detrás de la cabeza. Todo aquello era una verdadera mierda.

¿Por qué? ¿Por qué ellos cuatro? ¿Por qué yo? ¿Qué demonios era lo que querían aquellos bastardos de todos nosotros? ¿Qué podría querer una organización delictiva de un grupo de cinco adolescentes? Hasta que no me había encontrado con Saúl y me había hablado de su organización, no me había percatado de que pudiese existir ese gran grupo tan odioso… de modo que no podía ser por haber descubierto su existencia.

No me dio tiempo a decir absolutamente nada.

Antes de abrir la boca para preguntarle una cosa a Susana, una sombra taponó la entrada de la cueva. Por un momento temí encontrarme con el rostro macabro de Saúl, pero una sonrisa de alivio afloró de mis labios al ver a mi mejor amigo, Dan.

Sin embargo, su furia me pilló por sorpresa.

—¿Tienes la más remota idea de lo preocupado que nos tenías?

Se adentró en la cueva y se sentó a mi lado sin hacerle ningún caso a Susana, que se mantuvo en completo silencio.

—¿Cómo se te ocurre marcharte sin decirnos que te ibas y adónde ibas?

Desvié la mirada.

—Necesitaba tomar el aire, y vosotros estabais enfrascados en una… interesante conversación. No quise interrumpiros. Lo siento…

Dan me contempló unos segundos, y luego lanzó un pequeño suspiro y me dio un golpecito cariñoso en la cabeza.

—No vuelvas a hacerlo —entonces miró a la nueva—. ¿Quién es esta? —preguntó Dan de forma brusca.

—Es Susana. Los de la organización la tenían secuestrada, pero ha logrado escapar.

—¿Se puede confiar en ella? —preguntó volviéndose hacia mí—. Estás segura de que no está con los malos, ¿no?

—Tranquilo, no voy a ir corriendo a buscarles para chivarles dónde está tu novia —comentó Susana con tono arisco. Al parecer comenzaba a cansarse de que no confiasen en ella.

Dan la miró fijamente sin saber qué contestar a eso. Sus mejillas se tiñeron de un color rosado.

—No… no somos novios. Solo somos amigos —me volví hacia él—. Y sí, creo que es de fiar —por último, miré a Susana de nuevo—. Además, aunque fueses a decirles dónde estoy, solo perderías el tiempo. Lo saben desde hace bastante tiempo.

Durante un rato ninguno dijo nada. Dan la miraba con un poco de desconfianza, de modo que, para aliviar un poco el ambiente, le dije:

—No es la única. Con ella había tres más: una chica, Ana, a la que esos… cabrones ya han matado; Alan, un chico de unos nueve años; y Robert, como ya te dije en una ocasión.

—¿Entonces Saúl y su gente tienen a dos chicos secuestrados?

—Sí… —habló Susana en voz baja. Dan le miró—. Yo logré escapar de milagro, pero ellos siguen allí.

Antes de que pudiese añadir nada más, Susana comenzó a explicarle a Dan todo lo que le había pasado en las mazmorras del castillo. Mi amigo la escuchó con curiosidad, completamente atraído y horrorizado por lo que esa chica debía de haber pasado.

Yo no presté demasiada atención.

De todas formas, mi mente ahora estaba ocupada por un hecho que acababa de enredarse en mi cabeza. Un puzzle se acababa de formar en mi interior.

Y entonces, todo lo que me había pasado desde que me fui de casa de mis padres cobró sentido. 

—De modo que es eso —murmuré para mí misma—. Como no han descubierto sus avances después de matarlos, me buscan a mí porque creen que me lo dieron antes de que los asesinasen…

Después de todo lo que había ocurrido, lo que menos me esperaba era que lo que la organización buscaba de mí estuviese tan al alcance de mi mano. No eran un puñado de matones a sueldo ni unas asquerosas alimañas a las que les gustaba matar porque sí. Buscaban algo que mis padres habían encontrado, o algo sobre lo que mis padres tenían alguna pista.

Levanté la mirada hacia Susana.

—Susana… Me dijiste que los padres de Ana, los de Alan, los de Robert y los tuyos son arqueólogos, ¿verdad?

—Los de Ana, los de Alan y los míos sí… Pero los de Robert no. Su padre es profesor de historia y su madre trabaja en viajes.

Me llevé una mano a la cara presa de la emoción, y entonces recordé algo que Saúl me había dicho cuando me encontró: que no sabía qué estaban buscando. No obstante, cuando le dije que yo sí lo sabía, pensó de inmediato que yo lo tenía en mi poder. En aquel momento no le había prestado mucha atención a ese pequeño detalle, pero ahora…

Después de tanto tiempo, las cosas por fin empezaban a cobrar sentido en mi mente.

—Anda, vuelve ya a la Tierra —bromeó Dan—. ¿Encontraste muchos marcianos?

—Algo muchísimo mejor: he descubierto el verdadero objetivo de la organización —respondí con alegría.

Dan se quedó tan perplejo como Susana.

No me extrañaba nada que esos tíos hubiesen secuestrado Susana, Alan y Ana. Pero ¿y Robert? ¿Qué demonios pintaba en semejante lío? Si mis sospechas eran ciertas, era el único que no cuadraba en todo ese asunto. Enterré la cabeza entre mis manos para poder meditar y pensar mejor.

Robert… Robert… Robert… ¿Dónde encajaba? ¿Qué podrían querer de un chico insignificante como él?

Abrí los ojos, cayendo en la cuenta de algo. Si lo que había pensado era cierto, acababa de cambiar de decisión respecto a lo que iba a hacer esa tarde… porque ya no pensaba ver a Saúl ni a su maldito jefe, y mucho menos largarme con él. Eso solo les regalaría lo que andaban buscando.

—Samantha, ¿qué estás diciendo? —preguntó Dan sacándome de nuevo de mis pensamientos—. ¿Qué quieres decir con eso del “verdadero objetivo”? ¿No se suponía que te querían a ti?

—Eso me han hecho creer todo este tiempo. Pero es algo tan tonto que no sé cómo no había caído antes en la cuenta… Debería de haber pensado en esto muchísimo antes —musité saliendo de allí con rapidez.

Me siguieron a paso ligero intentando comprender el orden de mis pensamientos. 

—¿Qué buscan entonces? —quiso saber Dan.

—Os lo contaré todo cuando estemos con tu padre —sonreí con alegría mientras nos adentrábamos en las calles—: Tened un poco de paciencia.

*  *  *

Abrazó sus rodillas con fuerza. Quería desaparecer para siempre, volverse invisible para pasar desapercibido. Posó la mirada sobre un hombre tumbado de costado a su derecha, que tenía los ojos completamente hinchados y rojos, un hilillo de saliva saliendo por la comisura izquierda de sus labios y una puñalada reciente en su pecho. Se arrastró por el suelo varios metros intentando alejarse aún más del cadáver… pero no conseguía sacárselo de su cabeza. Lo veía una y otra vez saltando sobre él. Y se veía a sí mismo clavándole su propia navaja momentos después.

Alan sollozó mientras las lágrimas de sus mejillas seguían saliendo sin control. Su manita derecha todavía apretaba en un fuerte puño el arma con el que le había quitado la vida a ese hombre, al secuaz de Marcos. Sin embargo, pese a saber que lo había seguido para matarle o para hacerle regresar al castillo, no podía evitar sentir el miedo recorrer por cada vena de su cuerpo. Sus ojos brillantes se posaron inconscientemente sobre los abiertos de su enemigo, y el organismo del pequeño respondió con un impulso involuntario que hizo vibrar todo su cuerpo sin control. No podía pensar con claridad sobre lo que debía hacer a continuación…

No supo cuánto tiempo estuvo en ese estado, pero cuando recobró la compostura el sol ya estaba asomándose por el horizonte. Se secó las lágrimas y se incorporó tras lanzar bien lejos la navaja, evitando por todos los medios volver a mirar al muerto. Observó el anaranjado cielo durante unos breves instantes, y luego torció a la izquierda para seguir el camino de tierra de ese inmenso bosque.

Un escalofrío recorrió su cuerpo cuando una serpiente cruzó, de punta a punta, el gran sendero de tierra. No sabía cuánto tiempo tendría que caminar para lograr encontrar un lugar seguro en el que poder pasar las noches hasta encontrar su verdadero hogar… pero, hasta entonces, el bosque serviría.

Cuando llevaba apenas media hora caminando y cuando el sol había ascendido lo suficiente como para dejar el cielo de color celeste, se paró de golpe mirando a su alrededor. Acababa de tener el extraño presentimiento de que había alguien muy cerca de él, observándolo atentamente… y eso le aterraba.

No podría soportar quitarle la vida a otra persona, aunque fuese mala y quisiese matarle por haberse escapado. Además, ya serían demasiados muertos a la redonda. Eso podría informar a sus enemigos del camino que estaba tomando para alejarse de ellos…

Alan comenzó a caminar despacio hacia atrás sin apartar la vista de los matorrales que tenía a ambos lados.

Las ramas de su derecha comenzaron a moverse pese a no haber viento, y ese fue el pistoletazo de salida que incitó al pequeño a salir corriendo sin mirar atrás. Le importó muy poco el caer varias veces haciéndose polvo las rodillas, o quedarse sin aire mientras corría y corría sin parar. Solo quería alejarse lo máximo posible de lo que lo seguía, pero no sirvió de nada.

Al cabo de unos instantes, una silueta grande y fornida salió por delante de él cortándole el paso. Frenó en seco a dos centímetros de su nuevo enemigo.   

Alan hizo una mueca despectiva hacia ese hombre. Tenía unos ojos plateados impactantes, y una melena hasta los hombros corta y morena. Sus músculos eran muy marcados, y su piel algo bronceada.

Ahogó un grito de miedo pensando que no tendría ni la más mínima posibilidad contra él. Al menos su compinche era menos musculoso, del montón, pero él… ¿Qué posibilidad tenía un niño pequeño contra un matón de discotecas?

Alan no habló enseguida. Se apartó unos centímetros más de su interlocutor mientras pensaba en una forma de salir de aquel lío.

—¿Q… qué quieres de… de mí? —inquirió Alan tembloroso—. ¿Qu… quién eres?

—Me llamo Saúl. Tranquilo, no tengo intenciones de matarte. Pero tendrás que ayudarme en una misión muy especial…

Capítulo XIX

Criminales organizados

—Por Dios, decidme que esto no está pasando…

Me acomodé sobre el sillón observando cómo Mario colocaba tres refrescos con frutos secos variados delante de nosotros tres. Inhaló y luego soltó el aire de golpe, como si todo aquello que estaba pasando pudiese con su cordura. El policía se acomodó en el suelo frente al fuego, dejando que Susana, Dan y yo nos pusiésemos cómodamente sentados en los sillones del salón.

El hombre lanzó una mirada fulminante a Dan, y después fijó su vista en Susana y en mí. Pude ver su joven rostro poblado de arrugas de preocupación y dolor a medida que Susana le contaba lo que le había ocurrido durante todo ese tiempo. Yo no presté demasiada atención, ya que con esta sería la tercera vez que escuchaba la misma historia.

—De modo que ahora tenemos otro asesinato, dos secuestros y una nueva “prófuga” —enumeró el policía con voz cansada.

—Sí, así es —contestó Dan mirando a las chicas—. Esto cada vez es más raro. ¿No quieren solo a Samantha?

—Gracias a Susana, por fin he conseguido establecer un patrón entre los otros niños secuestrados, ella y yo —declaré con voz monótona mirando a Susana—. Nunca me había detenido a pensar en esto. ¿Qué razón podía haber para que esa gente pensara que yo tenía algo que ellos buscaban? Es ilógico, yo ni siquiera sabía que existía esa organización hasta que a Saúl se le escapó.

Los tres posaron su mirada sobre mí. Había querido guardarme esa noticia para cuando Mario estuviese delante, por lo que no era de extrañar que Dan y Susana se mostraran tan atentos e interesados.

Me aclaré la garganta antes de continuar.

—Cuatro de nosotros tienen padres arqueólogos… —comenté con una pequeña sonrisa.

—Querrás decir tres —intervino Susana haciendo cuentas—. Alan, Ana y yo. Tres…

—No, cuatro. Mis padres también eran arqueólogos —expliqué con un suspiro. Era la primera vez que se lo contaba a alguien, y era precisamente eso lo que había aclarado mi mente— Estoy completamente segura de que nuestros padres han trabajado juntos en alguna investigación. Quizás hayan encontrado objetos de interés para esos tíos, y ellos los quieren encontrar para que se lo den.

Mario se tocó la barbilla con una mano, pensativo. 

No entendía por qué no me había dado cuenta antes con lo sencillo que era. Puede que hubiese estado tan obsesionada huyendo de ellos que no había prestado atención a las señales que tenía delante de mis narices.

—A esa conclusión ya había llegado yo, pero la deseché al conocer a Robert. ¿Qué pasa con él? Sus padres no son arqueólogos, y ahí está, secuestrado por Marcos y los suyos. ¿Es que quieren un viaje a Las Américas? —preguntó Susana con marcado sarcasmo.

Eso era precisamente lo que más me había costado entender de todo este maldito asunto.

Pero, como todo, también tenía una explicación.

—Necesitan a alguien que les diga la procedencia de lo que están buscando, quizás incluso su valor en el mercado negro. En resumen, que les asegure que es auténtico. Posiblemente lo usan para amenazar a su padre: o les ayuda con ese objeto, o su hijo muere —contesté apoyando mi cabeza entre las manos.

—Pero seguramente hay profesores de historia mucho mejor preparados que el padre de Robert —me discutió Dan—. ¿Por qué él?

Sonreí abiertamente. Hacía rato que había respondido interiormente a esa pregunta.

—Su base está cerca del pueblo. ¿Para qué molestarse en buscar otro profesor de historia teniendo a uno tan cerca?

—Eso es ilógico —Mario negó con la cabeza mientras se rascaba la barbilla—. Puede que lo hayan secuestrado cerca de su base, pero no por lo que estás pensando —el hombre se levantó y se puso a dar vueltas por el salón cruzado de brazos. Seguí su recorrido con los ojos hasta que finalmente volvió a mirarme—. Es cierto lo que ha dicho mi hijo, hay profesores mucho más preparados y experimentados en el tema de la arqueología. ¿Por qué han elegido a un profesor de pueblo? Para no llamar la atención. Ya están armándola bastante con el asesinato de Juan, Ana y los secuestros. No quieren tener a otros policías del extranjero sobre ellos.

Me quedé callada ante esto, cambiando mi perspectiva ante lo que acababa de decir.

Mario tenía razón.

—Eso quiere decir que no es un grupo criminal sin experiencia —continuó Mario, molesto—. Están preparados, no quieren que nada se les escape de las manos. Seguramente no contaban con que tú te escapases de sus garras —añadió mirando a Susana—. Eso debe de haberles jodido bastante, porque ahora puedes testificar contra todos ellos.

—Al menos contamos con el retrato robot que te proporcioné de Saúl, ¿verdad? —pregunté con una sonrisa nerviosa—. Quizás nos ayude a detenerles.

Mario me miró. Parecía un poco incómodo.

—Esas cosas… suelen tardar lo suyo. No todo funciona tan deprisa como en las películas, aunque ya me gustaría a mí —se volvió hacia Susana, pensativo—. Lo más probable es que ahora también van a perseguirte para matarte, al igual que a Samantha. Y posiblemente cambien la ubicación de su base…

Hubo un incómodo silencio en el que ninguno comentó nada. Mi mirada se cruzó con la de Susana, que no mostraba ni un ápice de sorpresa.

Claro que iban a intentar matarla. Había escapado de la mismísima base, y eso sería algo que sus enemigos no podrían consentir de ninguna manera. Lo único que me preocupaba era que ya no estaría solo Saúl en el pueblo… sino que ahora cabía la posibilidad de que mandaran a algunos hombres más para terminar con aquello de una vez.

Porque Mario tenía razón… ¿qué mejor momento para hacer desaparecer a alguien que un evento festivo? Seguramente estarían todos tan felices que no se fijarían en que un par de locos armados se llevaban a dos chicas. Cuando mi mirada se encontró accidentalmente con la de Mario, pude leer en su rostro que él estaba pensado exactamente en lo mismo que yo… y eso me hizo entender un poco mejor por qué estaban tan preocupados por mí esta mañana.

—Una cosa… Hay que admitir que el que os amenazaba, Marcos, tiene algo de razón. Unos padres no se irían sin decirles a sus hijos dónde se esconden, ¿no? —susurró Mario mirando a Susana con seriedad—. ¿Dónde están tus padres, Susana?

Dan y yo miramos a la chica con curiosidad, pero ella simplemente sonrió con un gesto de victoria.

—En el extranjero. Lo más probable es que no vuelvan en mucho tiempo. Antes de dejarme con mi abuela, me dijeron que tenían que hacer un viaje muy importante de negocios… aunque ahora entiendo que intentaban huir de ellos. Están en…

—Espera —la interrumpí de golpe—. No me parece sensato que lo digas, no me sorprendería nada que esa gente hubiese encontrado el modo de espiarnos sin que nos diésemos cuenta. Además, creo que, dado que ellos son el objetivo de la organización, deberíamos dejarlos fuera de este asunto, por lo menos de momento. Ahora que Mario sabe que esa gente tiene a dos niños secuestrados, movilizará a los suyos para salvarlos y vuestros padres no se tendrán que correr ningún peligro. ¿No es así, Mario? —pregunté mirándolo.

—Sí… sí, desde luego —concedió Mario de inmediato. Le miré sin entender.

Mario se levantó y dio por finalizada la conversación tras decirle a Susana que se iba a quedar un tiempo con nosotros en casa. Luego se fue, alegando que tenía que hacer una pequeña visita al cuartel.

Me levanté y eche un rápido vistazo al reloj de cuco que había cerca al final del pasillo, junto a la habitación de Dan. Era la una del mediodía. Todavía quedaban al menos dos horas para almorzar, y para que la fiesta de la tarde diese comienzo unas nueve horas… ¿Qué podría hacer mientras tanto?

Lancé una elocuente mirada a Dan y Susana, que rápidamente entendieron y se incorporaron de un brinco. Me dirigí hacia la salida de la casa, y luego me detuve delante de la puerta meditando hacia dónde podíamos ir para estar tranquilos.

Mi cueva ya no era un lugar seguro, Saúl me lo había demostrado varias veces. El bosque debía de estar llenito de enemigos ahora que Susana había logrado escapar. Y, a decir verdad, lo mejor era estar en un sitio rodeado de gente, para que no pudiese hacer nada por los testigos presentes.

De modo que comencé a caminar hacia la izquierda. Pero la tos fingida de mi amigo me lo impidió. Lo miré brevemente y, soltando un hondo suspiro, cambié de dirección hacia la derecha, recordando que no podía acercarme al parque de la fiesta.   

Caminamos en silencio durante el largo camino de tierra, cada uno sumergidos en nuestros propios pensamientos.

Tenía bien claro qué iba a hacer después de que acabase la fiesta, y no iba a ser precisamente quedarme a hacerles compañía a Mario, Dan o Susana.

Iba a emprender un viaje en solitario de vuelta a mi antigua casa, a mi primer hogar… Allí, si tenía suerte, encontraría algunas respuestas respecto a todo lo que estaba ocurriendo, ya que ahí fue donde todo había comenzado. Además, si realmente buscaban algún objeto, mis padres habrían dejado informes de sus descubrimientos… solo que con el shock ni siquiera me había molestado en buscar por la casa el motivo de ese asesinato. Luego, si no encontraba nada allí, hablaría con personas conocidas de mis padres, trabajadores o ayudantes suyos quizás, e intentaría que me informasen sobre qué era lo último que habían desenterrado antes de morir. Si eso tampoco funcionaba, entonces tendría que pensar en hablar con los vecinos.

Llegamos a lo que parecía ser una larga calle llena de puestos de tiendas: quizás era la plaza del pueblo.

Algunas personas, principalmente mujeres mayores, caminaban lentamente mirando todo lo que sus dependientes exponían al público. La mayoría de las tiendas se dedicaban a vender ropa, flores e incluso instrumentos orientales de música. Había que admitir que estos últimos estaban bastante currados.

Pero lo que verdaderamente llamó mi atención fue el puesto modesto y hermoso que una mujer mayor había colocado al final de la calle, solitario pero extremadamente llamativo. No era de extrañar que la mayoría de los transeúntes lo mirasen como algo fuera de lugar.

Me acerqué al tenderete y, cuando llegué hasta él, la mujer mayor que nos observaba nos lanzó una calurosa sonrisa. Era un sencillo puesto de madera rodeado con cortinas de color verde esmeralda. Pero lo que había captado mi atención era el conjunto de tonalidades que los minerales dibujaban sobre las cajas de madera. Azul, ocre, oro, rojo, negro, plateado…

La mujer sonrió ante nuestras miradas de asombro y, con un movimiento de mano, nos invitó a coger la que más nos gustase para poder contemplarlas mejor. Al ver nuestra incomodidad, la mujer cogió una preciosa piedra violeta y completamente redonda. Luego nos miró:

—Este mineral ofrece madurez y sabiduría… —nos explicó la mujer con voz amable—. Durante muchísimo tiempo se creyó que esta gema atraía la energía negativa debido a su tonalidad, pero luego resultó ser todo lo contrario.

La volvió a dejar en su lugar y, en esta ocasión, cogió una fina lámina del mismo color que el de las cortinas.

—El jade —continuó la anciana—. En Japón llegó a ser muy famosa porque le atribuían poderes curativos… Es el símbolo de la rectitud y la inmortalidad.

Escuché atentamente los nombres de las piedras y las propiedades que esa mujer nos estaba explicando. Me parecía algo muy interesante. A continuación, la anciana cogió un pedrusco de un color rubí intenso, por lo que no hizo falta que me dijese qué piedra era.

—El rubí disipa el miedo, ahuyenta las malas sensaciones. Por esta misma razón, da valor y coraje a la persona que la lleva consigo siempre.

—Oiga, ¿esto funciona de verdad?

Vi de reojo cómo Susana y Dan me miraban con incredulidad. Quizás ellos no confiaban demasiado en ese tipo de cosas, pero ahora mismo no me importaba. Me daba igual que fuese un engaño para atrapar a personas crédulas. Necesitaba algo a lo que aferrarme, algo que me infundiese valor y coraje, como el rubí. Alargué la mano para cogerlo y lo miré con atención.

Solo estaba el inconveniente de que el dinero se me había acabado hacía muchísimo tiempo, por lo que comprarme aquella piedra iba a ser imposible. Sin embargo, me sorprendió un poco que mi amigo comenzase a rebuscar en sus bolsillos para después sacar un billete de diez euros. Me miró unos segundos y luego se lo tendió a la mujer.

La anciana lo aceptó, le devolvió siete euros y luego me miró con amabilidad.

—Te regalo otra. Puedes coger la que quieras.

Medité durante unos minutos.

—¿Hay algún mineral que proteja contra enemigos? Que impida que alguien te pueda hacer daño…

La señora se quedó unos segundos pensativa, y después extendió su arrugada mano hasta llegar a una pequeña piedra de color marrón rojizo, pequeña, redonda y completamente lisa.

—El ágata roja… —comentó guardándola en un saquito rojo junto al rubí— es un mineral muy poderoso. Puede protegerte de los enemigos, eliminar los obstáculos de tu camino e incluso da oportunidades de superación personal… Trátala con cuidado, es muy especial.

Asentí mientras me guardaba aquel saquito de tela azulada en el interior de un bolsillo en el jersey, cerca del corazón. Nos despedimos de ella y desanduvimos nuestros pasos, pasando entre las tiendas en completo silencio.

Susana y Dan habían entendido muy bien por qué había querido comprarme precisamente esas dos piedras. Necesitaba coraje para enfrentarme a mis enemigos… y también algo de protección. Sabía que era muy fantasioso confiar en unas piedras como aquellas y esperar realmente que, por sus cualidades, esos hombres no fuesen a hacerme ningún daño… pero al menos otorgaba cierta esperanza.

Sin darnos cuenta, nos dirigimos lentamente hacia el bosque de las afueras de la ciudad. Susana me cogió del brazo con una expresión de miedo, alegando que era demasiado peligroso e imprudente entrar ahí. No sabía por qué, pero tenía un extraño presentimiento en lo que se refería a ese bosque… como si algo malo fuese a ocurrir en un futuro cercano.

Solté un triste suspiro pensando que estaba volviéndome loca, y luego di media vuelta. Comencé a caminar velozmente para regresar a la casa de Dan.

Sin embargo, aún tenía un extraño presentimiento dentro de mí…

Capítulo XX

Una fiesta peculiar

Parpadeó varias veces, esperando que la claridad del día le permitiese ver lo que tenía delante. Al principio no consiguió recordar dónde estaba ni qué había pasado.

Su mente se quedó en blanco cuando se vio rodeado de árboles, arbustos, matorrales y lianas por todos lados… ¿Qué demonios había ocurrido? ¿Por qué se había desmayado? ¿Qué estaba pasando…? Se removió inquieto intentando levantarse, pero un fuerte dolor le perforó las muñecas. Se miró las manos, y ahogó un grito de angustia al ver que estaba atado al grueso tronco de un árbol.

Un sentimiento de miedo recorrió cada parte de su cuerpo. No podía creer que, después de haber conseguido escapar de ellos, lo hubiesen pillado de nuevo… ¿Es que su destino era morir? ¿Tendría finalmente que revelarles la localización de sus padres?

Miró a su alrededor, pero allí no había nadie. Alan soltó varias lágrimas mientras hacía fuerzas constantes intentando soltarse de las cuerdas, pero no podía. Las cuerdas le oprimían sus muñecas cada vez que se movía, como apretándole más y más en aquella prisión.

Posó su vista sobre las piedras que había bajo sus pies, a pocos centímetros de donde él estaba. Miró nuevamente en derredor para asegurarse de que no había nadie. Alargó un pie y arrastró una piedra afilada cerca de su mano. Con un poco de esfuerzo y ganándose un par de finos cortes en ambas muñecas, atrapó el pedrusco.

Comenzó a frotarla contra las cuerdas, pero luego se detuvo. Aquella situación se parecía muchísimo al momento en el que había escapado del castillo tras la muerte de Robert… con la pequeña diferencia de que ahora estaba en un bosque y no en esas mazmorras.

Alan negó bruscamente con la cabeza.

Siguió frotando. Le dolían las muñecas, pero ese era el menor de sus problemas. Una vez libre, se marcharía muy lejos de allí para no regresar jamás.

Las cuerdas se aflojaron y cayeron al suelo. Se las quitó de encima velozmente y se incorporó respirando entrecortadamente por culpa del nerviosismo y del miedo. Se apoyó contra el tronco de árbol que tenía tras de sí y, cogiendo una rama de unos cincuenta centímetros bastante gorda, comenzó a correr.

Le daban igual los arañazos que se estaba haciendo por culpa de las ramas y de los arbustos. Le daba igual agujerearse los pantalones por las caídas que sufría al correr. Tenía la sensación de que, si conseguía salir de aquel espantoso lugar, estaría a salvo. Se secó las lágrimas escrutando todo lo que lo rodeaba, alerta por si aparecía de nuevo ese hombre para hacerle la puñeta. ¿Qué habría querido decir con eso de que no iba a matarlo porque iba a ayudarle en una misión? ¿Qué pretendía? ¿Es que no era un enviado para buscarle por haberse escapado?

Alan se detuvo de golpe. Un gesto de temor apareció en su joven rostro mientras observaba al hombre que acababa de aparecer a través de los matorrales que había ante él.

El pequeño alzó el palo de madera y lo sostuvo en alto, aunque no pudo evitar que unos tembleques delatasen su miedo. Alan retrocedió unos pasos al mismo tiempo que pensaba a toda prisa cómo deshacerse de un hombre más alto y más fuerte que él con una maldita rama como arma.

—No… no te acerques —titubeó el pequeño—. Aléjate de… de mí…

Alan atestó una tajada al aire para intentar que se apartase de él.

—Eres muy bueno. No pensaba que te fueras a escapar. Te felicito —reconoció Saúl acercándose lentamente. Alan le amenazó con el palo—. Vamos… ¿crees de verdad que podrás hacer algo con una astilla?

Saúl llevó su mano a la parte trasera de su pantalón y sacó una pistola. Alan gimió aterrado mientras aferraba con más fuerza su pequeña arma inservible. Las piernas habían comenzado a temblarle, y eso hizo que Saúl sonriese. Le apuntó al corazón.

—Hagamos las cosas fáciles, ¿de acuerdo? —le agarró el palo y lo lanzó bien lejos. Alan lo miró con aprensión antes de volverse hacia el hombre, que le puso el cañón del arma a escasos centímetros de la cabeza—. Tú no quieres morir y yo no quiero matarte. ¿Por qué te empeñas en buscar lo contrario? Pórtate bien y te aseguro que no te mataré.

El pequeño le escupió sobre sus zapatos negros con asco y desprecio. Saúl respiró hondo para calmarse y se puso a la altura del chico.

—No tienes opción, mocoso.

Le agarró con fuerza por los hombros y le asestó un buen golpe en la nuca con la culata de su arma. Alan cayó al suelo, desmayado.

Saúl lo observó unos segundos. Se guardó de nuevo su pistola y levantó la vista al cielo.

—Sé que no tenéis la culpa de nada, pero todo terminará pronto. Os lo prometo.

*  *  *

—Parezco una payasa… —me quejé observándome en el espejo, aturdida ante lo que veían mis ojos. 

Susana me miró de arriba abajo.

—No digas bobadas, ¡estás preciosa!

Y, en tono pícaro, añadió: 

—Dan caerá rendido a tus pies…

Me quedé atónita ante sus últimas palabras.

—¿Dan?

—No te hagas la tonta, sé que te gusta… —comentó dándome con el codo en el costado.

—¡¿Qué?! ¡Te equivocas! —repliqué apartándola de mí—. Dan solo es un buen amigo para mí.

—Un buen amigo… Ya, y un cuerno —susurró en voz baja para que no me enterase, pero no lo logró.

La ignoré olímpicamente mientras volvía a posar mi mirada en el reflejo de aquel espejo. El vestido que llevaba puesto parecía sacado de un cuento de hadas. Jamás me habría imaginado así para ir a una fiesta…

La fina seda turquesa que se ceñía sobre mis hombros le daba, junto al detalle de la pierna descubierta, un toque clásico a mi traje de gala. La espiral plateada sobre mi abdomen se adecuaba perfectamente a mi figura delgadita. Me alegraba que Dan hubiese optado por regalarme unas zapatillas, ya que odiaba usar tacones. Siempre conseguían dejarme un dolor de pies insoportable… Una cascada castaña caía desde mi cabeza hasta debajo de mis codos. Si unía esto al maquillaje que Susana me había aplicado, tenía un aspecto de lo más extraño.  

Miré hacia la izquierda para intentar intercambiar una mirada de desconcierto con Susana, pero suspiré contrariada al comprobar que me admiraba con entusiasmo.

Susana también estaba espectacular. Pese a no tener ni una sola prenda tras haber escapado del castillo la noche anterior, había que reconocer que tenía estilo. Había rasgado su camisa verde, ahora limpia, hasta el punto de dejar ver su barriga unos centímetros. Sus pantalones vaqueros ahora me permitían ver sus tobillos. Les había hecho un par de rajas a ambos lados de los bajos. Su cabello, negro como el carbón gracias al tinte que Mario le había regalado, estaba recogido en pequeñas trenzas. Hacían un hermoso contraste con el tono verde de sus redondeados ojos.

Le sonreí con timidez.

—Estás preciosa —reconocí volviendo a mirarla—. Irreconocible.

—Gracias. Es lo que pretendía… —susurró encogiéndose de hombros—. Ni siquiera podrían reconocerte a ti. Estás estupenda, de verdad.

Unos golpecitos en la puerta nos sobresaltó a las dos. Susana, presa del nerviosismo, comenzó a recoger apresuradamente todo el maquillaje que Mario nos había comprado antes de la fiesta.

Luego se dio la vuelta para observar la puerta.  

—¡¿Me podéis devolver de una vez mi habitación?! —gruñó la voz molesta de Dan—. ¡Lleváis casi dos horas dentro! ¡Yo también tengo que vestirme, ¿sabéis?!

—¡Ya casi estamos listas! —respondió Susana.

—¡Bah! Mujeres… —se escuchó al otro lado.

Me volví hacia Susana. Tras buscar algo en el cajón del maquillaje, se volvió hacia mí.

Suspiré con desánimo al ver que había sacado una barra de pintalabios de color rojo claro.

Ella se rió estridentemente cuando, a desgana, le puse morritos para que terminase de pintarme de una vez. Me cogió la cara y comenzó a pasarlo por mis labios. Después de unos segundos, mordí un trozo de papel que me dio y volví a mirarme al espejo. Me encogí de hombros mientras observaba el raro contraste que el pintalabios hacía sobre el turquesa.

Le lancé una mirada de desaprobación, pero luego alcé la voz y le indiqué a Dan que ya podía entrar.

Se adentró gruñendo por lo bajo con la vista clavada en el suelo, aparentemente molesto. Entonces alzó los ojos hacia nosotras, y un gesto de sorpresa se adueñó de su rostro. Recorrió con la mirada el nuevo cambio de “look” que había sufrido Susana con una sonrisa entre divertida y de estupefacción.

Luego posó su vista sobre mí. Segundos después esbozó una amplia sonrisa:

—Vaya, creo que deberían de tener más cuidado en el cielo. ¿Cómo pueden permitir que dos ángeles como vosotras caigan a la tierra? —murmuró negando con la cabeza mientras alzaba ambas manos. 

Desvié la mirada sintiéndome ligeramente avergonzaba. En broma, comenté:

—Ese halago está demasiado explotado. Deberías ser más original…

—Bueno, ¡largo! —exclamó de pronto recuperándose de su asombro—. Ya me habéis robado mi habitación durante demasiado tiempo, ¡dadme intimidad de una vez!

—Vale, vale, ya nos vamos. No tardes —le apremió Susana mientras me empujaba hacia fuera.

Cerró la puerta tras de sí y, dándome la mano, me condujo a través del pasillo hacia la puerta principal de la casa. Nos aguantamos la risa cuando escuchamos a Mario cantar a todo volumen en la cocina, donde seguramente estaría terminando de preparar su parte de la comilona para la fiesta, que daría comienzo en una hora.

Salimos fuera.

Sonreí al apreciar a un puñado de personas cantando a todo pulmón. Iban todas agarradas de la mano, con una sonrisa de oreja a oreja y todas ellas, tanto mayores como pequeños, corrían felices para dirigirse hacia el lugar donde tendría lugar el evento.

Intenté por todos los medios dejar de mirarlos. 

Susana me observó en silencio.

Seguramente sabía por qué estaba así. Ella había pasado por algo muy parecido a lo que estaba pasando yo en esos momentos. Tantas personas contentas y felices, tantas personas sin mayor preocupación que el qué ponerse para la fiesta y, sin embargo, dos chicas de apenas dieciséis y diecinueve años tenían sobre sus hombros el peso de estar siendo buscadas por una organización muy peligrosa…

Nos sentamos sobre la pared de enfrente de la casa para esperar a que terminasen. El cielo se había teñido de negro hacía una hora más o menos.

No pude evitar una sonrisa de impaciencia. Debía ser algo muy importante como para provocar esa euforia en la gente. Quizás era una fiesta personal del pueblo, íntima, solo de ellos.

Cansada de tanto misterio, miré a mi alrededor buscando algo que me hiciese saber qué pasaba hoy.

Entonces posé mi mirada sobre un cartel que llevaba un adolescente que iba rumbo a la fiesta.

Pese a que las calles estaban completamente negras debido al oscuro cielo que se cernía sobre nuestras cabezas, pude leerlo:

¡Hoy todos tus sueños se pueden hacer realidad!

¡Hoy no habrá nada imposible para nadie!

¡No habrá nada que no puedas realizar!

…Porque la magia del 14 de Febrero te ayudará…

¡¡¡Feliz San Valentín!!!

Abrí los ojos de golpe sintiendo como si un cubito de hielo se desplazase desde mi boca hasta mi garganta. No podía ser… Desvié los ojos hacia Susana, que me miraba con una sonrisa de disculpa al comprender que ya sabía qué era lo que se celebraba hoy. Seguramente Dan le había puesto al corriente acerca de la sorpresa para que no me dijese nada, pero ahora era inútil.

¡Hoy se celebraba el día de los enamorados! ¡Era San Valentín! ¿Tanto tiempo había pasado desde que había empezado a huir? Era sorprendente… Pero no lo entendía, ¿por qué ese pueblo le daba tanta importancia a un día que solo se había inventado para sacarle dinero a las parejas? ¿Y por qué Dan había querido mantenerlo en secreto para mí?

—Qué pena, ya no será una sorpresa… —se quejó una voz a nuestro lado.

Me volví con rapidez.

Vi a Dan con las manos en los bolsillos y con un rostro molesto. Nos miró con una sonrisa de fracaso y se sentó a nuestro lado tras dar un suspiro.

—Bueno, pues ya lo sabes —me dijo Dan—. Feliz San Valentín.

Cuando miré a Susana, me percaté de que ella tampoco entendía demasiado bien por qué se le daba tanta trascendencia a una fiesta como esa. Pero tampoco entendía por qué me felicitaba, ya que se suponía que esta fiesta era para los enamorados, no para los solteros.

Dan nos miró, y entonces pareció comprender que no teníamos ni idea de lo que estaba ocurriendo. De modo que optó por aclararse la garganta.

—¿Nunca habéis oído la historia de San Valentín?

Susana asintió.

—Claro. Ocurrió en Roma, en el siglo III. El cristianismo era muy perseguido, por lo que el casamiento estaba prohibido… Valentín, un sacerdote, decidió casar a las parejas a escondidas. Por eso el catorce de febrero se convirtió en el día de los enamorados. Es así, ¿no? —preguntó Susana.

Dan asintió.

—Sí, esa es la historia original. Después fue encarcelado y posteriormente, el catorce de febrero, ejecutado. De ahí a que hoy se celebre el día de los enamorados —explicó con una sonrisa—. Pero no es eso lo que pretendemos celebrar en el pueblo.

Dejé de observarle para mirar hacia delante. El eco de sus palabras seguían resonando en mi cabeza, pero a la par que escuchaba observé a las personas pasear y dirigirse juntas hacia el parque.

—Lo que pretendemos festejar es la revolución, el hecho de que con constancia y coraje todo se puede conseguir —continuó Dan—. Si Valentín no hubiese decidido casarlos de forma clandestina, aquellas parejas no habrían podido unirse para siempre. Fue gracias a la injusticia que vio que todas esas personas vieron cumplido su sueño.

Tras un largo silencio, decidí intervenir en la conversación.

—De forma que conmemoráis lo que ese hombre hizo, el hecho de luchar por algo injusto y conseguirlo, aunque hubiese muerto en el intento —resumí con voz monótona girando la cabeza para mirarle—. Pretendéis enseñarles a los más jóvenes a luchar por lo que creen y por sus sueños, cueste lo que cueste.  

—Exacto —corroboró Dan—. No celebramos el día de los enamorados, sino el día de la historia de San Valentín. Quería que fuese una sorpresa para ti porque la ceremonia da comienzo con una pequeña enseñanza, pero bueno… La intención es lo que cuenta.

Capítulo XXI

Algo que aprender

Ahora entendía por qué había pretendido darme una sorpresa. Quería que me entrase en la cabeza la lección que le daban a los pequeños en el pueblo: que con esmero y valor todo era posible…

Sin embargo, yo no lo veía así.

Había luchado contra esa organización durante prácticamente cinco meses y todavía no había conseguido nada. No había logrado que dejasen de matar a gente ni que soltasen a Adela. Si todo se pudiese solucionar con el mero hecho de luchar contra las injusticias y contra el mal, Saúl y los suyos hubiesen caído en el mismísimo instante en el que mataron a mis padres.

De todas formas, preferí no replicar.

Sabía que Dan se molestaría si le decía lo que estaba pensando, y no quería aguarle la fiesta. Se le veía tan feliz… Sonreí para mis adentros al observar la mirada de incertidumbre de Susana. Entonces comprendí que ella había llegado exactamente a la misma conclusión que yo.

Mi amigo, que no se había dado cuenta de nuestro intercambio de miradas, observaba en esos momentos a las pocas personas que se apreciaban en las calles oscuras.

Miré el reloj de la muñeca de Dan. Eran las nueve menos cuarto. Mario debía de estar a punto de salir, porque apenas quedaban quince minutos para que la fiesta de San Valentín diese comienzo en el parquecito de la ciudad, donde ya estaría reunida la mayoría de esa pequeña población. Seguramente sería un día muy largo porque, aunque Dan nos hubiese explicado el verdadero motivo de la festividad, los más jóvenes estarían muy acaramelados y romanticones. Estas fiestas eran para novios y parejas, no para huérfanas y solteronas como yo. No necesitaba que nadie me recordase que estaba sola…

Miré a Dan y Susana y sonreí, recordando que jamás volvería a estar sola.

El sonido de una puerta interrumpió mis cavilaciones. Susana sonrió con ironía cuando, como yo, se fijó por primera vez en cómo se había arreglado Dan. Luego levanté la mirada hacia su padre, pensando que parecían clones perfectos.

Ambos llevaban un elegante traje de chaqueta de color negro, pero con la diferencia de que Mario lucía una corbata clásica marrón oscura y Dan otra más moderna, con el fondo celeste y unos cuadraditos amarillos estampados en ella. Además, Dan se había dejado la camisa medio sacada del pantalón, lo que junto a su sonrisa picarona le daba un aspecto de lo más rebelde.

Me incorporé con la ayuda de Mario y luego miré a Dan con malicia.

—Vaya… Tenías toda la razón. Tu falda es mucho más mini que la mía —y, tras unos segundos, añadí—: Por cierto, acertaste. No me gustan los tacones…

Dan sonrió feliz tras esta confesión, pero no me respondió. Comenzamos a caminar siguiendo a Mario, que llevaba un par de bolsas repletas de la comida.

Cinco minutos más tarde, nos adentramos en el camino de tierra que dirigía al parque. Estaba rodeado por un conjunto de vallas negras, todas ellas decoradas con flores rojas y amarillas. Los árboles que conducían a un tablado de madera bastante alto se conectaban entre sí con cadenas entrelazadas de lo que parecían ser folios de colores. Unos metros más adelante, el camino se abría dando paso a un sinfín de mesas redondas colocadas estratégicamente para la comodidad del público, orientadas hacia el gran estrado que había ante ellos. Una música suave de fondo salía de unos gigantescos altavoces negros que parecían bastante caros, mientras el dibujo de dos corazones entrelazados por un abrazo precedía el fondo del tablado.

Miré a Dan con un gesto de sorpresa, pero él no pareció darse cuenta de que, en mi opinión, aquello era demasiado exagerado. Mario se iba a paso ligero a una mesa alargada que había a la derecha del tablado, donde estaban colocando la comida que los demás habían llevado para la fiesta.

Nos sentamos en una de las mesas más atrasadas que aún quedaban libres. Miré el reloj de nuevo: eran las nueve y cinco. Seguramente el espectáculo estaba a punto de comenzar…

La gente observaba la escena con un rostro de embelesamiento y con un vaso de refresco o de cerveza en la mano. Entonces miré delante de mí. Ni siquiera me había dado cuenta de que Mario nos había traído unos refrescos. Le di un pequeño sorbo a la mía.

Estaba un poco aburrida. Los niños pequeños corrían por la zona esperando impacientes que la gran fiesta diese comienzo mientras los padres, arreglados como si fuesen a una boda, charlaban entre ellos y con las mesas más cercanas.

Pegué un gran brinco, asustada, cuando un hombre apareció de la nada en el estrado y comenzó a tocar un micrófono diciendo “probando, probando”. Susana, Dan y Mario se rieron de mi reacción.

Susurros de emoción e impaciencia se extendieron por todos los presentes mientras que la música ambiental cambiaba hacia un fondo tranquilo y rítmico. Las luces de unos focos colocados desde los laterales del estrado cambiaron de dirección para alumbrar a una mujer de mediana edad que se colocó directamente en el centro del escenario.

Todos los niños pequeños corrieron a sus asientos a la par que la mujer, con un largo cabello negro, observaba al público con una pequeña sonrisa.

De repente comenzaron a salir unas cuantas sombras a mi espalda.

Me volví en un acto reflejo, pero solo eran personas disfrazadas para adornar la historia que aquella mujer estaba a punto de contar. Empezaron a danzar con una música que no pude reconocer. Pero al distinguir las togas rojas y blancas que todos los voluntarios se habían colocado, no tardé mucho en suponer que debía de ser un baile romano.

Recordé que la historia que Susana y Dan me contaron sobre Valentín había ocurrido en la antigua Roma.

La gente comenzó a moverse en parejas dando vueltas y más vueltas en círculo, y luego cambiaron de compañero a la par que el ritmo del baile aumentaba. Los niños pequeños soltaban gritos de admiración.

Cuando la canción terminó, todo el mundo aplaudió y las diez personas que habían bailado se inclinaron en una reverencia antes de irse por donde habían venido. Seguramente iban a cambiarse y unirse a la celebración con todos los demás. No habían acabado de retirarse cuando una música suave comenzó a sonar.

La mujer habló. Su voz melodiosa e hipnótica consiguió alejar de mi mente las palabras “Saúl”, “Adela” y “Organización”.

—El viento aúlla en vuestros oídos como una sinfonía aterradora que os pone los vellos de punta. El primer rayo de tormenta cae sobre el frío y húmedo césped, iluminando la oscuridad que os rodea como un león en busca de su más letal presa. Los inmensos bosques y montañas que os envuelven hacen sombras sobre el largo y denso camino de tierra por el que corréis, siendo perseguidos por el asesino más peligroso, por el animal más salvaje de todos, por alguna amenaza que ni siquiera conseguís llegar a ver. Las lianas de los árboles se enredan a vuestro alrededor impidiéndoos seguir avanzando, haciendo peligrar vuestra única vía de escape… que es seguir corriendo por esos gigantescos bosques que se podrían convertir en vuestra tumba. 

Un escalofrío recorrió mi columna de punta a punta.

No me había llamado la atención su forma de narrar. Tragué saliva. Lo que esa mujer contaba era exactamente lo mismo que me había ocurrido, lo mismo que había sentido en el bosque al encontrarme con Saúl. Carraspeé nerviosa a la par que recordaba el día en el que ese desgraciado había asesinado a Juan… pero negué con la cabeza, intentando apartarlo de mi mente para volver a centrarme en la historia.

—Poco a poco comenzáis a decaer. Tenéis hambre, frío, os duelen los pies de tanto huir… y os detenéis.

—¡No! —exclamé inconscientemente, pero nadie me oyó. 

No me di cuenta de que Dan y Susana me habían mirado. Dan pasó una mano por mi hombro para reconfortarme.

—Entonces escucháis pasos a vuestra espalda, unos sonidos de muerte que os acechan cada vez más y más… Y sentís miedo. Pánico al saber que estáis exhaustos, al sentir que no podéis seguir corriendo a pesar de que estáis en grave peligro. Contra todo pronóstico, os sentáis sobre el suelo arenoso esperando que aquella amenaza acabe llegando hasta vosotros —abrí la boca espantada. No me costaba nada imaginar la historia—. Os da igual que os atrape, os da igual que quien os persigue os dé caza. Porque pensáis que no importa lo que hagáis, no importa cuánto corráis o cuánto os alejéis… Tarde o temprano os acabará cogiendo.    

>>Apenas os separan cinco metros de la cruel muerte. Los árboles se mueven al compás de la brisa mientras la lluvia, fuerte como un huracán, cae duramente contra vosotros y contra el suelo que estáis pisando. Es entonces cuando sentís que está ahí, justo a vuestro lado… detrás del árbol en el que os habéis apoyado para descansar.

La música volvió a cambiar. Ahora era misteriosa y fuerte, otorgándole a la historia un matiz de emoción.

—Os quedáis paralizados, asustados, pero aquel sujeto que os persigue no mueve ni un dedo para intentar asustaros, para intentar cazaros… o para intentar mataros. Se queda quieto, esperando pacientemente dentro de aquella oscuridad que forman los árboles en una noche lluviosa como esa.

>>Os incorporáis lentamente, dándoos la vuelta para poneros frente a aquella amenaza invisible que quiere acabar con vuestras vidas. Y, justo en ese momento, una sombra poco definida comienza a salir muy despacio de detrás del árbol, posando sus brillantes ojos sobre vosotros. Pese a que está más que claro que ese ser está ahí para mataros, para haceros sufrir, para torturaros… no movéis ni un solo dedo para evitar que se lance sobre vosotros, para evitar que os aniquile, que os mate. Esperáis de pie, delante de él, absolutamente decididos a que acabe con vuestra vida de una vez… porque, muy en el fondo, pensáis que es la única forma de acabar con todo aquello, de proteger a vuestros seres queridos.

Me embargó un sentimiento de tristeza mientras desviaba la mirada.

—Aquella figura camina los cortos pasos que os separan, dejando cada vez más y más visible su rostro… pero no os fijáis en eso, sino en el gigantesco cuchillo de carnicero que agarra entre sus manos. Cerráis los ojos esperando sentir aquella presión que acabaría con vuestras vidas, que terminaría con aquella mísera existencia vuestra… Y, entonces, veis la imagen de vuestro mejor amigo. Recordáis cómo os apoyó siempre, cómo os ayudó cuando nadie más lo hacía, cómo os protegió cuando nadie sabía lo que estaba ocurriendo. ¿Qué es esto?, pensáis. ¿Por qué cuando estáis a punto de morir aparecen flashes de vuestros amigos en vuestra memoria? Una voz en vuestra cabeza os hace entrar en razón: “Lucha”.

>>Abrís los ojos con seguridad, asintiendo ante aquello que la voz de vuestros mejores amigos os acaba de pronunciar. La figura se paraliza al observar que estáis dispuestos a combatir, a pelear por sobrevivir… y retrocede. Avanzáis un paso tras otro acercándoos más y más a vuestro enemigo, y de un rápido movimiento le arrebatáis el arma. Observáis los ojos enloquecidos de aquella persona que durante meses os han mantenido en vilo, atemorizados y horrorizados porque un día pudiese llegar a aparecer de nuevo… y le sonreís. Vuestro adversario intenta por todos los medios recuperar su cuchillo para acabar de una vez con vosotros pero, tras impedirlo costosamente… sois vosotros los que le claváis el arma.

>>Alzáis la cabeza al anaranjado cielo, del que las nubes grises ya han desaparecido, y sonreís al comprobar que habéis vivido para poder ver un nuevo sol brillar sobre vuestro maravilloso pueblo. Vuestro enemigo está vencido, muerto ante vuestros pies, y vosotros estáis más vivos que nunca.

Un silencio aplastante reinó en el lugar. Una preciosa música que infundía mucha fuerza comenzó a sonar. Pero no había pasado mucho tiempo cuando la mujer volvió a hablar.

—¿Qué ha sido lo que os ha dado la victoria? —preguntó la mujer con una breve sonrisa—. ¿Ha sido vuestra fuerza? ¿Vuestra resistencia? ¿O tal vez vuestra inteligencia? No… —susurró comenzando a caminar por el estrado—. No habéis ganado porque seáis más fuertes que nadie ni porque vuestra resistencia sea mayor que la de un oso. Lo habéis hecho porque habéis luchado, porque habéis deseado con todas vuestras fuerzas seguir adelante, seguir con vida. Los músculos no nos dan la victoria, sino el coraje, la perseverancia y el valor de seguir adelante, por muy duro y dificultoso que nos pueda resultar el camino que tenemos que cruzar. Aunque lo que nos rodea sea peligroso, más poderoso es nuestro afán y nuestro empeño de superar los miedos y los temores.

>>Valentín, un sacerdote, un hombre como cualquier otro de los que pudiesen haber existido en la antigua Roma del siglo tercero. Sabía que desobedecer a esa gente significaba la muerte, la persecución de los soldados romanos… y, aun así, luchó contra ellos y casó clandestinamente a parejas cristianas. ¿Ganó por tener más contactos que nadie en aquella época? ¿Ganó porque tenía mucha fuerza para destruir a sus perseguidores? No. Lo hizo porque se rebeló contra algo que creía totalmente injusto. Lo hizo porque luchó por algo que no entraba dentro de sus creencias. Lo hizo porque perseveró, aun sabiendo que podría costarle la vida. ¡Venció a los romanos porque luchó con todas sus fuerzas, con todo el empeño del que era capaz!

—Pero lo mataron —intervine de pronto alzando la voz en el silencio de la noche.

Todas las miradas se volvieron hacia mí, especialmente las de Susana, Mario y Dan.

Sin embargo, no me achanté.

—Al final fue en vano, porque esa lucha lo llevó a la muerte.

—Mi querida niña —respondió la mujer volviéndose hacia mí—. En una disputa no gana aquel que se queda callado, sino el que lo intenta todo aunque tenga que morir por ello. No sirve de nada quejarse en silencio, oculto de todo el mal que te pueda pasar.

—¿Quiere decir que hay veces que, para ganar, tenemos que morir? —inquirí.

Dan me lanzó una mirada de exasperación. No obstante, yo no le hice ningún caso. Me interesaba mucho escuchar la respuesta.

—No has entendido la historia que te acabo de contar… —me contestó bajando del estrado. Caminó lentamente hacia mí con el micrófono en la mano. Cuando estuvo a dos metros, continuó—: No se trata de vivir o morir, no se trata de vencer o perder. Se trata de hacer lo imposible para seguir adelante. Se trata de persistir aunque sepamos que no hay salvamento posible. Se trata de dar todo lo que podamos por nuestros seres queridos. En definitiva, se trata de luchar… aun cuando creamos que todo está perdido.  

Capítulo XXII

Reencuentro

La mujer sonrió ante mi desconcierto, y luego dio media vuelta para dirigirse hacia la mesa de comida. Antes de que pudiese reaccionar, todos se levantaron a la vez y la imitaron. Pero yo me quedé sentada con aquellas palabras resonando en mi mente una y otra vez: luchar aun cuando creamos que todo está perdido… Ojalá fuese todo tan fácil. Puede que fuese bonita esa creencia pero, en la vida real, nada era un camino de rosas.

Una mano apareció súbitamente delante de mí. Pegué un pequeño brinco, pero después sonreí al comprobar que Dan me invitaba a bailar con él una música bastante movidita. Me encogí de hombros, pero un empujón de Susana me hizo aceptar su invitación. Dan me miró intensamente bajo aquellas luces blancas que giraban a nuestro alrededor como si fuesen una discoteca, y luego tomó mis manos y comenzó a bailar conmigo de una forma muy aparatosa. Yo me reí ante esto, pero le seguí el ritmo. Ahora solo importaba Dan, la música y nuestro extraño baile.

De pronto pasaron a nuestro lado dos figuras conocidas. Dan y yo nos detuvimos, asombrados, al ver a Mario y a Susana bailando juntos de forma tan exagerada que daban empujones a todo el que estuviese cerca de ellos. Dan y yo nos miramos con rostro de desconcierto, pero luego prorrumpimos en sonoras y estridentes carcajadas.

Fuimos a reunirnos con ellos y empezamos a bailar los cuatro a la vez, sin que nos importara que nos mirasen como si nos faltase algún tornillo o como si nos hubiésemos tomado unas cuantas copas de más. Mario daba tumbos por todas partes pasándoselo en grande, al igual que, por primera vez en mucho tiempo, yo misma. Me encontraba muy bien, y sentía que absolutamente nada podría salir mal esa noche.

Lo presentía, lo sabía y lo intuía…

Susana me sonrió cuando observó mi rostro de felicidad, y yo se la devolví sin ningún reparo. Era increíble estar allí, en mitad de una fiesta, cuando hasta hace un par de días era la niña más desdichada del planeta.

La música paró, y nosotros nos detuvimos para aplaudir con el resto. Una canción lenta y apacible sustituyó a la anterior. Retrocedí unos pasos inconscientemente para alejarme de la pista, ya que jamás en mi vida había participado en un baile como aquel. Dan pareció sentirlo.

Mario desapareció entre la muchedumbre alegando que tenía que saludar a un par de compañeros suyos. Susana se disculpó diciendo que iba a coger un poco de comida porque estaba muerta de hambre.

Y, en unos segundos, Dan y yo nos quedamos solos en el centro de la pista de baile, rodeados por parejas que bailaban a nuestro alrededor con unos movimientos increíbles.

Dan se acercó a mí. Me cogió la mano derecha para entrelazarla con la suya, y a continuación situó mi mano izquierda encima de su hombro mientras él hacía lo mismo en el suyo. Suspiré profundamente, deseando más que nunca no hacer el ridículo o pisarle un pie. Entonces comenzamos a bailar.

Se me hacía muy extraña esa situación. Nunca me había imaginado bailando con semejante vestido, ni mucho menos una canción lenta con mi mejor amigo. Dan me apretó la mano para infundirme ánimos, y yo le devolví una sonrisa tímida. Por ahora todo iba bien. No le había pisado, no habíamos tropezado y no había hecho nada malo que atrajese las miradas de los demás. Solo tenía que durar unos pocos segundos más, hasta que terminase la canción. Aunque debía admitir que estaba disfrutando muchísimo ese baile con Dan…

Mi amigo no dejaba de prestarle atención a mis ojos, por lo que huí de su mirada para observar al resto de las parejas.

La música cada vez sonaba más y más lenta, lo que quería decir que estaba a punto de terminar. Volví a mirar a Dan para sonreírle… pero algo me distrajo por completo.

Mi amigo estampó sus labios en los míos, pillándome totalmente por sorpresa. Detuve mi baile de inmediato y me quedé clavada en el suelo mientras Dan atrapaba mis mejillas entre sus manos. Sin saber por qué, se lo devolví. El tiempo se detuvo en ese instante, a la vez que aquella mezcla de sensaciones me invadía haciéndome delirar y marearme. Pese a que tan solo estuvimos unidos medio segundo por los labios, a mí me pareció toda una vida.

Dan retrocedió y me miró con timidez. Mario y Susana se estrellaron las manos en el aire, por lo que supuse que el dejarnos solos en aquella canción había sido premeditado. Suspiré. Cogí la mano a Dan y nos dirigimos hacia ellos atravesando la pista de baile, muy feliz por aquello que acababa de pasar. No podía negármelo por más tiempo: mi mejor amigo me gustaba mucho… 

Apenas estábamos a dos metros de los demás cuando mis ojos se toparon con otros grisáceos a la entrada del parque. Me detuve de golpe apretando fuertemente la mano de Dan, que miró hacia donde yo lo hacía. Pero Saúl había desaparecido.

Dan me miró con desconcierto, pero no perdí el tiempo en explicárselo. Me encogí de hombros y seguí caminando hasta encontrarme con Susana y Mario. Cogí de la mano a Susana y la aparté de los demás, diciéndoles que íbamos a ir a buscar algunas bebidas y que volveríamos en nada. Susana me siguió torpemente hasta detenernos en un lugar solitario, detrás del estrado, donde solo había una explanada enorme.

—¡Menudo beso! Samantha, te lo dije: ¡a Dan le gustas! —exclamó la chica dando pequeños saltitos.

Parpadeé confusa ante esto, pero negué rápidamente con la cabeza.

—Susana, no te he traído aquí por eso —mascullé respirando entrecortadamente—. Está aquí…

Abrió los ojos de terror comprendiendo al fin a qué me estaba refiriendo. Miró brevemente en derredor, como queriendo cerciorarse de que no estaba cerca de nosotras.

—¿Estás segura? —preguntó nerviosa.

—Lo he visto… —expliqué rápidamente al borde del llanto—. Estaba en la entrada del parque.

Nos quedamos calladas durante unos minutos. Luego añadí:

—Mira, esta locura está durando demasiado. Había decidido no entregarme, pero no puedo continuar así. Voy a terminar con esto de una vez —susurré bajando la cabeza—. Iré a verle para que no la arme en la fiesta, y luego volveré con noticias… o no volveré.

—No digas bobadas —dijo una voz a nuestro lado.

Me volví asustada, quizás porque esperaba que Saúl nos hubiese seguido. Sin embargo, mi rostro se tranquilizó al ver que Dan se había acercado a nosotras y nos observaba con un rostro tenso y de mosqueo.

—¿Es que quieres dejarme viudo antes de tiempo? —bromeó Dan—. Samantha, ese tío es muy peligroso. No voy a permitir que te arriesgues de esa forma. No vas a ir.

—Si no voy será capaz de…

Me interrumpí de golpe. Desvié la mirada hacia la lejanía de las calles. Una sombra pequeña se dirigía a paso lento hacia nosotros, pero no conseguía distinguir de quién se trataba. Permanecimos en silencio mientras contemplábamos a aquella figura acercarse cada vez más, asustados y preparados para lo que fuera. Dan se colocó delante de nosotras y extendió sus dos brazos.

Mientras la sombra se iba acercando, nos íbamos poniendo más y más nerviosos. La música a nuestra espalda le daba a esta situación un aspecto un tanto extraño. Pese a la tensión del momento, la canción que resonaba volvía a ser muy rítmica, demasiado inapropiada para lo que estaba sucediendo.

Los golpes sordos de sus pasos en la acera de piedra comenzaron a resonar por encima de la música. Solo le separaban tres metros de nosotros.

Susana abrió los ojos, sorprendida.

Entonces me percaté de que era un niño pequeño. En unos pocos segundos llegó hasta nosotros, con los ojos surcados en lágrimas y con una mirada tan atemorizada que consiguió ponerme los pelos de punta.

—¡Alan! —exclamó Susana agachándose para abrazarlo—. Dios mío, no puedo creerlo. ¡Conseguiste escapar!

—Susana… —murmuró el pequeño asombrado—. Pensé que estabas…

—No, no, yo también escapé —le explicó la chica rápidamente. Dan me miró más calmado—. ¿Y Robert? ¿Dónde está?

El pequeño guardó silencio durante unos momentos. Parecía que estaba luchando contra su miedo. Después contestó.

—Muerto…

Dan agarró a Susana. La impresión había estado a punto de hacer que se desmayase. 

Alan se volvió hacia mí con una mirada de profunda pena. Esto hizo que todos me mirasen.

—Te… te traigo un mensaje —explicó en voz baja. 

Alargó la mano y colocó en la mía un trozo de papel. Lo miré sin comprender, pero él se encogió de hombros.

—Tengo… que volver —murmuró—. Ahora mismo está apuntándonos con un arma y, si no regreso, va a disparar.

El chico dio media vuelta, pero Dan le agarró por el hombro.

—¡Espera! No puedo dejar que te vayas así. Nosotros te protegeremos. Escucha, mi padre es…

—¡¡¡Cállate!!! —grité dándole un golpe en el brazo. Dan me miró asustado. Bajé la voz para que nadie nos escuchase—. No digas ni una palabra más. ¿Quieres que Saúl se entere y mate a tu padre? Mantén la boca cerrada.

Nos volvimos hacia Alan, pero él había salido corriendo y se había perdido en la oscuridad. Dan pasó un brazo sobre el hombro de Susana para reconfortarla.

De modo que también habían matado a Robert… Sin embargo, Alan aún seguía en las manos de la organización. Tenía que hacer algo, y pronto. Sabía perfectamente que Saúl lo mataría cuando dejase de serle útil, y quién sabía si eso sucedería después de haberme enviado aquel mensaje…

Lo abrí con manos temblorosas y lo leí en voz alta.

Hola Samantha…

Fin del plazo. Reúnete conmigo a las afueras de la ciudad, junto a la entrada del bosque.

Saúl

Capítulo XXIII

Nunca os olvidaré

Arrugué la carta con rabia. Cerré los ojos mientras sus frases resonaban en mi mente una y otra vez como disparos de un arma.

—Tienes que enseñarle esta carta a mi padre… —dijo Dan con ira en sus ojos—. ¡Él sabrá qué hacer!

Antes de que terminara de hablar, yo ya estaba negando con la cabeza a la vez que urdía un buen plan.

—No —repuse con brusquedad—. No dejará que la policía se acerque a él. Los matará a todos —susurré bajando la cabeza— Voy a ir… sola.

Dan me puso las manos en los hombros y me zarandeó para hacerme entrar en razón. Susana estaba tras él, con el rostro sumido en la oscuridad y sin saber qué decir.

—¡No puedes hacer eso! —exclamó Dan—. ¡Sabes perfectamente que te matará!

Sonreí con la cabeza gacha.

—Bueno, si tiene que ser así… —dije encogiéndome de hombros—. No quiero que me sigáis, ni que aviséis a la policía, ni que hagáis nada para sacarme de esta. Saúl lo ha planeado todo muy bien para que sea yo en persona la que vaya a verle. Así que pienso acudir a la cita. 

Avancé unos pasos y estreché a Susana y a Dan entre mis brazos, soltando unas pocas lágrimas. Dan me lo devolvió, aún reacio a aquello que me disponía a hacer. Pero tenía que ser así.

Enterré mi rostro en la cabellera de Susana a la vez que, con voz temblorosa, le decía:

—Dan conoce este pueblo mejor que nosotras. Buscad una ruta alternativa alejada del bosque y sorprendedle por detrás. No dejará que me adentre en el bosque para que no me escape otra vez. Estoy prácticamente segura de que le dará la espalda al camino de tierra de la entrada. Confío en vosotros… Sois mi única esperanza —susurré con un hilo de voz—. Lo siento, pero ha tenido que ser creíble. Sé que Saúl todavía nos espía…

Me separé de ellos y luego, con voz temblorosa, añadí en voz alta:

—Pase lo que pase esta noche, recordad siempre que sois los mejores amigos que he tenido nunca. Nunca os olvidaré…

Dicho esto, di media vuelta y me interné en la oscuridad, deseando con todas mis fuerzas que mi plan funcionase.

No podía ir con ellos al bosque porque Alan pagaría las consecuencias. Sin embargo, podían intentar acercarse sin que Saúl se diese cuenta de nada. Iba a ser un suicidio para ellos si él se percataba de algo, pero más suicidio sería ir sola a su encuentro. Tenía una vida por delante, amigos y a Dan. No pensaba dejar que me arruinase de nuevo la vida. No ahora que estaba remontando de nuevo…

Disminuí la velocidad de mi carrera conforme me alejaba del parque, donde resonaban las voces del gentío riéndose y gritando por la euforia. Con un poco de suerte, Mario no sabría que nos habíamos ido hasta que estuviésemos de regreso. O tal vez ni siquiera se enteraría. Una de las razones por las que quería hacer esto era precisamente para alejar a Saúl de Mario. Y, aunque no quería que les pasase nada malo a Dan y Susana, sabía que necesitaba ayuda para conseguirlo.

Me detuve en una calle larguísima repleta de casas. Muy al fondo comenzaban a verse las copas de los árboles del bosque, donde se suponía que me estaba esperando… si no me estaba siguiendo muy de cerca en esos instantes, claro. Cerré los ojos para intentar tranquilizarme.

Comencé a caminar de nuevo sintiendo un nudo en el estómago. Estaba sola en el silencio de la noche… yo y ese constante sentimiento de que alguien, oculto en la oscuridad, me seguía muy de cerca.

Minutos más tarde, llegué a la entrada del bosque.

Miré a mi alrededor, pero parecía que todavía no había llegado. Suspiré con nerviosismo y me senté en una gigantesca piedra que había por allí cerca. Abracé mis rodillas con impaciencia mientras ladeaba la cabeza para observar lo que tenía a mi espalda. 

La oscuridad lo envolvía todo. Las lianas, las ramas y las raíces sobresalientes de los troncos no eran más que sombras indefinidas a lo largo de aquella senda, que más de una vez me parecieron pies o figuras de personas que se dirigían a mi encuentro.

—Me alegra comprobar que sabes seguir instrucciones… —dijo una voz de improviso.

Me levanté de un brinco y miré al frente. Sus ojos grises me observaron fijamente. El pelo le había crecido un poco sobre los ojos, dándole un aspecto peligroso y a la vez encantador. No dije nada, tan solo me dediqué a mirarle con profundo odio y desprecio.

Saúl sonrió.

—Espero que tengas buenas noticias para mí. De lo contrario, será este pequeño quien pague por tu atrevimiento. Y no creo que te guste eso, ¿verdad?

Bajé la mirada.

El rostro blanco de Alan estaba atrapado entre las manazas de Saúl, que apuntaba con la pistola directamente a su sien. Apreté los puños con rabia.

Debía de haberlo supuesto.

No iba a matar a Alan. Iba a usarlo para que me largase con él, para que le dijese dónde se ocultaba el descubrimiento de mis padres. Y, si me negaba a ello, entonces Alan acabaría con una bala en la cabeza. Por más que pensé en un plan rápido para escapar de aquello, no se me ocurrió nada que pudiese librarle de la muerte.

Fulminé a Saúl mientras escuchaba, apenada, los sollozos de Alan.

Solo una cosa podría salvarnos a ambos ahora, y era que Susana y Dan apareciesen para someter a Saúl. Tenía que distraer a mi enemigo el tiempo suficiente como para que no nos matase. Aún no sabía cómo, pero debía hacerlo… por el bien de los dos.

Entonces Saúl cambió la trayectoria de su arma y me apuntó a mí.

—Ponte ahí —susurró señalándome un lugar alejado de la entrada del bosque. 

Caminé lentamente hacia donde él me indicó observando que, tal y como había previsto, se colocaba delante del sendero para impedir mi huida por los árboles.

Miré a los alrededores para comprobar si mis amigos estaban ya al acecho. Sin embargo, la noche estaba tranquila, sin rastro de que hubiese alguien más por allí. Ni siquiera vi algo con lo que poder defenderme en el caso de poder apartar a Alan de Saúl… Aquello era una completa locura. Hiciera lo que hiciese, debía esperar a que ellos llegasen para poder hacer algo.

—Deja ir a Alan. No tiene nada que ver con esto.

Saúl apuntó de nuevo a su sien con la cara completamente seria.

—Mientras cumplas tu parte del trato… no le pasará nada. Tienes mi palabra.

Mi mente comenzó a trabajar a toda máquina.

Apenas nos separaban dos metros de distancia. Quizás un ataque sorpresa podría hacer que lo soltase, pero me daba miedo el arma. Si me veía hacer un movimiento brusco o extraño, era capaz de matarme sin dudarlo siquiera. Pero, si no me daba prisa y los separaba, lo mataría sin que pudiese hacer nada por él.

Saúl dejó de prestar atención un segundo para rebuscar algo en sus bolsillos. Miré fijamente al muchacho pensando que sería el mejor momento para salvarle. Maldije por lo bajo. Parecía que ese canalla hubiera adivinado mis intenciones. Volvió a mirar a Alan con rapidez.

Me lanzó un papel blanco y rectangular que cayó al suelo delante de mí. Me agaché para cogerlo. Cuando la tuve entre mis manos, me percaté de que no era una nota, sino una foto al revés. Le di la vuelta temiéndome lo peor, y el alma se me cayó a los pies al ver a Adela tirada en el suelo de la habitación de mi sueño. Estaba demacrada y muy pálida.

—¿Está…?

—Muerta, sí.

Aguanté las lágrimas todo lo que fui capaz. Ahora entendía por qué había recurrido a Alan para atraparme…

Mi amiga había muerto mientras yo y mis amigos estábamos en el pueblo sin enterarnos de nada. Y Alan correría su misma suerte si tenía que esperar a que Dan y Susana llegasen. No podía esperar más tiempo. Iba a tener que solucionar las cosas yo misma.

Observé que Alan no había parado de soltar lágrimas en silencio, con un rostro tan pálido que casi resplandecía en la oscuridad.

En ese momento me decidí.

—No le hagas daño —murmuré con dificultad—. Por favor, no… no le mates a él también. 

Justo en ese momento, me vinieron a la mente las palabras que la mujer me había dicho en la fiesta: “Se trata de luchar, aun cuando creamos que todo está perdido”. Sonreí con ironía, pensando que quizás lo había dado todo por perdido demasiado pronto. Entonces añadí:

—Quieres que vaya a saludar a tu jefe, ¿verdad? Pues, si es eso lo que pretendes, no te hagas ilusiones. Nunca me iré contigo, ¡jamás dejaré que te salgas con la tuya! Antes tendrás que matarme.

Me abalancé sobre Saúl y agarré el arma. La aparté rápidamente de la cabeza de Alan. El pequeño, al verse libre, salió corriendo para alejarse de allí y se escondió entre los árboles para observar nuestro forcejeo.

Saúl me miró con rabia mientras intentaba en vano apuntarme con su arma, pero mi poca fuerza bastaba para mantenerla alejada tanto de mí como de Alan.

La pistola se disparó de repente apuntando hacia el cielo estrellado. Aproveché ese momento de distracción para forzar su mano y arrebatarle el arma, dejándolo sin nada con lo que poder defenderse de mí.

Saúl se quedó en el suelo jadeando mientras yo, con una mirada amenazante, apuntaba con el cañón directamente hacia su cabeza con las manos temblorosas. Sonreí con verdadera maldad al pensar que había llegado la hora de vengar la muerte de mis padres, de hacerle pagar por todo lo que me había hecho.

Aquella vez no era ninguna pesadilla. Aquella vez era tan real que incluso el calor del metal abrasaba mi mano, como si pudiese transmitir hacia ella el odio tan intenso que sentía hacia él.

Alan avanzó para colocarse a mi lado tras lanzarme una mirada de agradecimiento. Luego me volví hacia Saúl.

—El juego ha terminado —susurré con lágrimas en los ojos—. Vas a pagar por todo lo que me has hecho pasar, por todos los meses de miedo en los que me has obligado a esconderme como una rata… y, en especial, por todas las personas a las que has matado —mis manos comenzaron a temblar—. Vas a morir, alimaña… 

Tragué saliva con dificultad mientras lanzaba una mirada fulminante a Saúl, que sudaba la gota gorda arrodillado a mis pies. Alan me observaba con terror, seguramente porque ahora debía de tener cara de psicópata o algo por el estilo.

Pero no me importaba parecer una chiflada… Tenía en mis manos la oportunidad de librarme de uno de los hombres que me habían arruinado la vida, que había conseguido hundirme en la mierda más de una vez.

Pero ahora me sentía muy feliz porque, finalmente, todo iba a acabar.

Entonces recordé lo que le dije en mi sueño y comprendí que era lo que siempre había deseado decirle:

—¿Qué se siente, Saúl? —mascullé con aversión—. ¡¿Qué se siente cuando una niña como yo está a punto de matarte?! ¡No vas a hundirme de nuevo, no volverás a respirar este aire! ¡Porque tú, tú, maldito cabrón, me has arruinado la vida!

Apreté la culata del arma presa de una rabia incontrolable.

—Samantha, espera… —empezó Saúl alzando las manos.

—¡Cállate! —grité con rabia—. ¡Ahora sí tienes miedo, ¿verdad, cabrón?! ¡¡¡Porque yo no!!!

—No sabes lo que estás haciendo… —susurró Saúl intentando levantarse.

—Oh, sí… ¡Lo sé muy bien! —exclamé furiosa.

Posé el dedo sobre el gatillo.

—¡¡¡Samantha, no lo hagas!!! 

Capítulo XXIV

El comienzo del fin

Varias linternas alumbraron de repente todo mi alrededor. El sonido de pasos acelerados comenzó a rodearnos, figuras que se arrodillaron a nuestro lado con sus armas apuntando directamente al corazón del criminal. Miré en torno a la escena con los ojos abiertos de la sorpresa. Luego observé, desconcertada, que Mario se situaba al frente con una braga negra que le ocultaban medio rostro y una pistola apuntándole a la cabeza. Parecía que era él quien llevaba toda esa operación. Y, por último, dos sombras más pequeñas que el resto aparecieron tras el inspector de policía… las dos figuras que había estado esperando desde que me había encontrado con Saúl. De modo que no habían seguido mi plan, sino que simplemente habían ido a buscar a Mario para contarle todo lo que estaba ocurriendo…

Me volví hacia mi adversario con rabia sin prestarle atención a ninguno de mis amigos.

—Samantha… —repitió Mario con voz tensa—, dame el arma. No hagas nada de lo que puedas arrepentirte después. 

Eché un rápido vistazo a Mario, asombrada por sus palabras.

—¡¿Arrepentirme?! Este hijo de puta es el responsable de… de que mis padres, Juan, Adela, y quién sabe cuántas personas más estén muertas. ¡Este cabrón ha convertido mi vida en un puto infierno! —bramé llena de ira—. ¡Si no fuera por él, yo… yo…! —no pude continuar, pero Mario me entendió.

—Escúchame, Samantha… Vamos a ocuparnos de esto, ¿de acuerdo? No aprietes el gatillo, porque después ya no podrás dar marcha atrás. Déjanos el resto a nosotros, por favor —suplicó Mario intentando acercarse con cautela hacia mí.

Apreté aún con más fuerza el arma entre mis manos mientras a mi mente volaban varias imágenes. Primero vi dos cuerpos rodeados de sangre en la cocina de mi casa; luego pude ver a Juan muriendo delante de mí en este mismo bosque; después rememoré la foto en la que Adela aparecía sin vida… y, por último, recordé al pequeño Alan tembloroso entre las manos de ese asesino. La rabia corría por mis venas de una forma tan intensa que apenas podía llegar a controlar.

—Tú… tú… has matado a mis padres. Has matado a Juan, a Adela… ¡y has estado a punto de matar también a este niño! ¡No mereces pasar la vida encerrado en una maldita celda! ¡¡¡Te mereces morir como el perro asesino que eres!!!  

—Dame el arma… —me instó una vez Mario más con un tembleque de voz.

Observé a Saúl unos segundos, y después a Dan y a Susana. Ambos parecían preocupados y muy asustados. Luego miré a Mario con lágrimas en los ojos.

Pero, antes de que pudiese hacer nada, un movimiento brusco me distrajo.

Saúl me arrebató la pistola y me dio la vuelta para usarme como escudo entre él y los policías. A continuación, puso el cañón de su arma sobre mi corazón.

El poco color de mis mejillas se esfumó de golpe. No podía creerlo. Había vuelto a cometer el mismo error: no entregarlo cuando todavía tenía la oportunidad de hacerlo.

Atontada, observé a todos los agentes de policía. Susana agarró los brazos de Dan con fuerza, ya que había hecho un intento inconsciente de saltar sobre nosotros para quitármelo de encima.

—¡Baja el arma! —gritó Mario apuntándole con la suya—. ¡Estás completamente rodeado, no tienes escapatoria!

—Tiren las armas —dijo Saúl muy tranquilo.

Observé que Mario no cedía, y lo admiré por ello. Saúl solo se cabreó más.

—¡Tirad las putas armas! —bramó en tono amenazante.

Mario apretó la mandíbula. Contempló el arma sobre mi corazón. Entonces bajó la pistola lentamente mientras, con una mirada de advertencia hacia sus compañeros, hacía que todos lo imitasen.

Saúl asintió.

—Retrocedan… —susurró con maldad— o me la cargo. ¡Hablo en serio!

Al ver que nadie le hacía caso, bufó molesto y bajó el arma, pero no apretó el gatillo. Al menos, no de inmediato. Se quedó unos segundos en la misma posición, sin hacer nada. Luego se oyó el fogonazo.

Rugí de profundo dolor cuando un pellizco muy agudo atravesó mi muslo derecho. Cerré los ojos y perdí momentáneamente las fuerzas. Saúl me sostuvo mientras sangre a borbotones comenzaba a salir por el orificio que la bala había causado en mi pierna. Entre sudores y sollozos, observé el rostro tan angustiado que mi amiga Susana tenía al verme en esa situación. Entonces, con la vista nublada, me percaté de que Dan había desaparecido.

Mario parecía en estado de shock. Cerró los ojos e hizo una señal con sus manos, haciendo que toda la patrulla de agentes se separase al menos unos cinco metros de nosotros. Todos los presentes tenían sus miradas fijas en mí, listos para salvarme en cualquier momento.

Saúl miró brevemente al bosque que tenía a su espalda, entre los árboles, y luego miró al frente.

—…No te salgas del plan —susurró Saúl mirando a uno de los policías.

Entorné los ojos intentando descubrir a quién le estaba hablando, pero no fui capaz.

Saúl comenzó a internarse en el bosque sin perder de vista las armas de los policías, que se habían quedado al principio del sendero. Estaba más que claro que, ahora que había conseguido una vía de escape gracias mí, no iba a dejarme ir así como así.

Incluso podría llevarme con él para ver a su maldito jefe y que le dijese dónde estaba lo que mis padres habían descubierto. ¿Por qué cuando había decidido no entregarme y luchar contra ellos tenía que pasar algo así? ¿Por qué había sido tan idiota de dejar el arma tan cerca de él? Si se la hubiese dado inmediatamente a Mario, nada de esto estaría pasando ahora… Además, Saúl estaría en estos momentos rumbo a la cárcel.

Había vuelto a cometer el mismo error una vez más, y ese error me iba a llevar a la muerte.

Ya apenas se veía el principio del camino. Si no me fallaba la vista, debíamos de habernos internado unos cien metros en el bosque. Seguramente Mario ya estaba dando instrucciones a sus compañeros para una emboscada sorpresa, como aquellas tan espectaculares que sucedían en las películas, siempre en el último momento…

Torcimos a la izquierda y nos metimos entre los ramajes. Saúl comenzó a centrarse más en el camino que estaba siguiendo que en los posibles policías que podrían seguirlo. Al parecer estaba demasiado seguro de que no iban a arrebatarle el arma ni nada por el estilo. Mejor, pensé, así lo tendría más difícil cuando apareciese Mario de improviso para apresarle. ¡Ojalá se diesen prisa!

Saúl me empujó para que yo fuese en primer lugar, apuntándome en la espalda con su pistola.

—Espero que estés feliz —mascullé apartando ramas de mi camino—. Has ganado, enhorabuena.

Saúl solo resopló. Caí al suelo, incapaz de aguantar el dolor de mi pierna. El sudor frío recorría mi frente, y mis manos temblaban presas de un sufrimiento insoportable. Siempre había pensado que la gente exageraba en las películas; no obstante, ahora que había sentido un disparo en mi propia piel, pensaba que se habían quedado demasiado cortos.

Saúl apareció de la nada y me levantó por el brazo. Me dejé guiar entrecerrando los ojos de dolor, deseando que aquel martirio terminase de una maldita vez.

—Tengo que hacerte una pregunta —dije con tono brusco mientras esquivaba una rama. Saúl me miró—. ¿Por qué no me cogisteis el mismo día que matasteis a mis padres? ¿No habría sido más sencillo que toda esta mierda? Habríamos acabado mucho antes.

Saúl no me respondió de inmediato. Parecía que en esos momentos estaba más pendiente de lo que lo rodeaba que de mí.

—Lo intentamos —repuso Saúl con disgusto—. Supusimos que el deseo de venganza que sentirías al ver que habíamos matado a tus padres sería más fuerte que tu cobardía. Te esperamos durante varias horas delante de tu casa para que vinieses a buscarnos, pero no saliste. Era lo mejor para no tener que mancharnos doblemente las manos de sangre. Si venías por tu propio pie, no sería un secuestro.

Seguí caminando en completo silencio, escuchando cada palabra con suma atención.

—Ni que decir que me equivoqué.

Saúl tenía razón en una cosa: era una cobarde. Aun así, no consiguió convencerme.

—Matáis a gente inocente sin mostrad ningún atisbo de piedad… —dije con voz entrecortada—. Secuestráis a niños indefensos todos los días… Perseguís a adolescentes por medio mundo para que os digan dónde está lo que estáis buscando… ¿Y preferís que yo vaya en vuestra busca para que no sea un puto secuestro?

Saúl decidió ignorarme.

Miré a mi alrededor sintiéndome completamente desorientada. Habíamos llegado a una zona desconocida para mí. Algo extraño, considerando que había vivido allí un tiempo.

Cuando me caí por tercera vez, Saúl me cargó en hombros agarrándome por las piernas y dejando mi cabeza colgada a su espalda. Le golpeé para que me dejase en paz. Grité para que me permitiese volver con esas personas a la salida del bosque. Pero fue absolutamente en vano. Nadie había aparecido para salvarme, estaba perdida… La imagen del rostro sonriente y despreocupado de Dan voló a mi mente junto con la mirada sonriente de Susana.

Finalmente dejé de luchar, aceptando que me llevase adondequiera que fuese.

Sin ninguna razón aparente, Saúl se detuvo unos minutos más tarde y soltó un bufido. Algo lo había molestado. Intenté descubrir algo, pero no me dio tiempo. Saúl me dejó caer al suelo de cabeza. Las hojas de unos arbustos frenaron mi caída.

Unos segundos después, una voz conocida resonó en mi mente. 

—Fin del juego, comadreja.

Me apoyé en el tronco de un árbol para levantarme y salí del arbusto. Sonreí ampliamente al ver a Dan con una pose furiosa delante de Saúl, portando un gran palo de madera en su mano izquierda.

—¿Estás bien, Samantha? —me preguntó.

—S… sí —contesté temblequeando. 

Ante el signo de mi amigo, me dirigí torpemente hacia él y me apoyé en su hombro. Dan me miró sonriente y me dio un fuerte abrazo de bienvenida antes de volverse de nuevo. 

—La policía viene hacia aquí, Saúl —dijo Dan con voz alegre—. Ya no tienes escapatoria. Todo ha terminado.

—Esto no termina hasta que yo lo diga… —susurró Saúl sacando su pistola. 

Nos quedamos paralizados cuando apuntó con su arma a Dan. Sin dudarlo, di un paso y me coloqué delante de él con los brazos extendidos. Mi amigo quiso echarme a un lado, pero yo no lo dejé. No pensaba permitir que ese cabrón lo matase delante de mí sin hacer nada para evitarlo… no podía consentirlo. Saúl ya me había arruinado demasiado la vida como para permitirle matar al chico al que amaba sin mover ni un dedo para impedirlo. Me daba igual que Dan luchase para apartarme de delante de él. Me daba igual que intentase que no me hiciesen daño a mí. Ya había perdido a demasiadas personas en mi vida como para perder a otro ser querido más.

Saúl se acercó lentamente hacia mí apuntándome en la cabeza. Entorné los ojos con odio sin achantarme, cosa que pareció divertirle mucho.

—Quizás yo haya cometido de nuevo el error de no entregarte a la policía cuando tuve la oportunidad de hacerlo… —susurré de pronto con voz traviesa. Saúl me miró con desconcierto— pero tú siempre cometes la misma estupidez de acercarte a mí a menos de un metro de distancia.

Una sonrisa despiadada se extendió por mis labios y, antes de que Saúl pudiera esquivarme, le asesté una patada en la entrepierna que lo tiró contra el suelo y le hizo rugir de dolor.

Le cogí la mano a Dan y empezamos a correr mientras, entre risas, le gritaba a mi adversario:

—¡Esta es la segunda vez que te llevas una patada en la misma parte! ¡Deberías aprender de tus errores, patán! 

Dan se rió sonoramente. Atravesamos el bosque a gran velocidad, dejando a Saúl tirado en el césped. Ignoré completamente la herida de bala de mi pie. Aunque me dolía a horrores, solo quería salir de allí lo más pronto posible. Apreté su mano mientras sonreía, pensando que ese día iba a acabar bien.

Empezamos a escuchar pasos acelerados delante de nosotros, y a los pocos segundos vimos unas luces de linterna dirigiéndose hacia donde estábamos. Dan abrió la boca para gritarles nuestra localización, pero no le dio lugar a hacerlo. Sonó un disparo a nuestra espalda y, antes de que pudiese comprender qué era lo que había sucedido, Dan cayó al suelo.

Me volví hacia Saúl con una mueca de ira incontrolable.

Él miraba al chico con el arma apuntando hacia el césped.

—Samantha… —empezó señalando a Dan, tumbado en el suelo.

Una segunda detonación retumbó entre los árboles. Pero Saúl no había sido el que había apretado el gatillo.

Di un paso hacia detrás cerrando los ojos de dolor, y entonces todo comenzó a dar vueltas a mi alrededor. Quise ir hacia él, derribarle y terminar el trabajo que Mario me había aconsejado no realizar… pero perdí las fuerzas de mis piernas y caí al suelo.

Alcé un poco la cabeza, aturdida, intentando comprobar cómo estaba Dan… y lo que vi hizo que casi cayese en la inconsciencia. Sus ojos, abiertos por la sorpresa, me miraron por última vez. Tras una breve sonrisa, los cerró para no volver a abrirlos nunca más. Intenté levantarme e ir hacia él ignorando la abertura de bala que se apreciaba en la zona de mi corazón. Le agarré bruscamente el pliegue de su camisa y empecé a zarandearle a la vez que gruesas lágrimas aparecían en mi rostro. Mis sollozos inundaron el aire.

Varias sombras se adentraban en el pequeño claro donde estaba abrazando, desconsolada, el cuerpo inerte de mi amigo.

Saúl me miró con una mueca que no supe descifrar, y luego retrocedió al toparse con todos los policías adentrándose en el claro. Mario me miró primero a mí y luego posó una mirada desconsolada sobre el cuerpo de su hijo…

Observé que Saúl miraba al policía con un gesto de profunda sorpresa y conmoción, pero yo no le hice ningún caso.

—Sabes que yo no… —empezó Saúl.

De repente, Mario alzó la pistola y, en un acto de furia, disparó una, dos, tres veces sobre el corazón del hombre que le había arrebatado a su único hijo. Saúl cayó sobre la hierba con tres orificios perfectos en diferentes partes de su pecho.

Mario se acercó velozmente hacia mí para comprobar cómo me encontraba. Como todavía estaba viva, rasgó el vestido y buscó lo que me había salvado. Halló un pequeño saquito que yo había puesto sobre mi corazón para protegerme de Saúl. Ladeé la cabeza hacia Mario cuando lo abrió y dejó caer un par de piedras preciosas.

El ágata roja había detenido el impacto de la bala.

Comencé a llorar con más fuerza, recordando una y otra vez todo lo que había vivido con mi amigo ahora muerto.

—Vamos, tienen que verte esa pierna… —susurró Mario con la mirada perdida en el cuerpo de Dan.

Mario agarró delicadamente mi brazo derecho para ayudarme a levantarme y salir de aquel espantoso lugar. Me aferré con fuerza a Dan. Tenía la sensación de que, si me iba ahora, nunca más podría volver a verle… ni siquiera en mis recuerdos. No quería alejarme de él, no quería dejarle solo en aquel horrible descampado. Había hecho tantas cosas por mí que no se lo merecía. No lo veía nada justo.

—Samantha, por favor. Estás perdiendo mucha sangre…

¿Por qué? ¡¿Por qué los que intentaban ayudarme acababan muertos?!

Estaba harta de que todo terminase de la misma forma, harta de que mis amigos muriesen por protegerme.

Observé sus ojos cerrados con un fortísimo dolor agudo perforando mi pecho. Algo dentro de mí acababa de morir para siempre y, al mismo tiempo, otro sentimiento muy diferente acababa de renacer con más fuerza que nunca.

Venganza.

Ya era hora de que Saúl y los suyos aprendiesen una valiosísima lección. Había llegado el momento de que esa horrible organización se enterase de que nadie podía meterse con mis amigos. Iba a hundir a aquella gente… aunque muriese en el intento.

Mario se agachó a mi lado con la cara descompuesta por el dolor e, inesperadamente, me dio un caluroso abrazo por la espalda. Pude sentir que mi vestido estaba mojándose por detrás con mucha rapidez. Me di la vuelta para observar que Mario, el valeroso policía al que nunca había visto derrumbarse por nada, parecía ahora un crío mientras se descargaba sobre mí.

Me quedé en la misma posición durante mucho tiempo. Después de quedarme completamente seca y de que mis sollozos se interrumpiesen, me incorporé muy despacio y agarré las manos de Mario para levantarlo. Lo miré con una triste sonrisa y lo saqué de allí con la ayuda de Susana y de Alan.

Capítulo XXV

Un nuevo destino

Pese a que ya había transcurrido un mes desde la muerte de Dan, las cosas en casa de Mario no habían cambiado absolutamente nada. En el aire todavía se podía respirar la tristeza que todos sentíamos, y eso no era nada bueno para mí, dadas las circunstancias. No lograría levantarme de nuevo si cada vez que veía a Mario por la casa, lo veía cabizbajo, deprimido y con grandes ojeras bajo sus entristecidos ojos.

Susana y Alan intentaban animarme por su lado, pero no me era nada fácil dado que ese cabrón, ahora muerto, había conseguido volver a hundirme en la miseria por última vez. Mis padres, Adela, Dan… ¿a quién más iba a perder antes de cumplir los diecisiete?

Lo peor era que sabía que nada había acabado. Solo había muerto una persona de toda la maldita organización, y quién sabía cuántas estaban metidas en el ajo. No iba a terminar hasta que cayesen todos. No pararía de sufrir hasta que el jefe de la banda estuviese entre rejas… y eso ya era algo más difícil. Susana me había dicho que ni los mismísimos aliados sabían quién estaba al mando.

Lo único positivo era que todavía no había ido nadie a buscarnos. ¿Habrían encontrado lo que estaban buscando? ¿Habrían logrado conseguir ese objeto por el que tantas personas estaban muriendo?

Me quedé unos instantes en la cama escuchando roncar plácidamente a Susana, acurrucada a mi lado. Cerré los ojos recordando el agradable sueño que había tenido: un día bonito, soleado, y mis padres, Adela y Dan todavía estaban vivos, a mi lado…

Ladeé la cabeza observando el rostro tranquilo de mi amiga mientras dormía. Me incorporé intentando no despertarla. Durante las últimas semanas había estado pensando muchísimo en todo lo que había ocurrido a lo largo de estos meses. No había parado de darle vueltas al asunto una y otra vez.

Y finalmente había tomado una decisión al respecto.

Pero para llevarla a cabo y para mantener a salvo las pocas personas que aún me importaban, tenía que cumplirla por mi propia cuenta, aunque tuviese que quedarme sola de nuevo. Ya no me importaba estar aislada del mundo, porque había comprendido que la misión de mi vida era encerrarles a todos, cumplir mi ansiada venganza.

Ahora tenía muchos más motivos para querer destruirlos. No podía dejar que saliesen impunes de esto. No podía consentir que Susana o Alan volviesen al cautiverio que casi les arrebata la vida. Iba a luchar por todos y cada uno de ellos, porque nadie se merecía sufrir tanto como yo lo estaba haciendo…

Cogí una mochila que encontré en la casa y empaqueté mis cosas con rapidez. Creía que no tendría que volver a hacerlo, que me quedaría allí hasta que pudiese valerme por mí misma. Pero ahora veía que había estado equivocada.

Debía ser temprano, ya que ni siquiera Mario se había despertado todavía. Mucho mejor para mí. No me gustaba irme así después de que todo había ocurrido por mi culpa, sobre todo la muerte de Dan. Pero, si quería acabar con todo esto, era la única forma de lograrlo. No me iba a entregar a la organización, eso ya lo había decidido. Iba a ir a por ellos, intentaría desenmascarar a su líder y luego volvería a por Mario para contarle mis nuevos descubrimientos.

Cerré la cremallera de la mochila tras sacar provisiones de la nevera, y después me dirigí hacia la puerta principal. La abrí despacio y salí a la mañana mirando a mi alrededor. Ese sábado, quince de marzo, había amanecido nublado pero bochornoso. Las calles aún desiertas, sin un animalillo que recorriese los jardines de sus dueños. Todas las ventanas de las casas cerradas y con las persianas echadas. No debía de ser más de las siete u ocho de la mañana.

Me giré para cerrar la puerta con mucho cuidado, intentando que no chirriase y no despertase a los del interior. No quería que se dieran cuenta de lo que me disponía a hacer.

Cuando había dado solo tres pasos, una voz soñolienta a mis espaldas me detuvo.

—Qué, ¿vas de excursión?

Me volví para mirar al rostro medio dormido de Susana.

—Me marcho.

—Eso ya lo veo. Pero, ¿adónde? —quiso saber cruzándose de brazos.

Sentí una punzada de dolor en el pecho al recordar que ese gesto solía usarlo a menudo mi difunto amigo. Cerré los ojos con fuerza intentando alejar esa imagen de mi mente.

—No puedo decírtelo.

Vi que Susana desviaba la mirada hacia abajo, algo intranquila. Me encogí de hombros.

—No te preocupes más, estoy perfectamente —comenté con una sonrisa. Comencé a dar saltitos apoyándome en la pierna derecha—. ¿Ves? Ya ni siquiera me duele. Ya oíste al médico, estoy bien.

—Sabes que esto no ha terminado. Mario dijo que la bala que mató a Dan y las que te dieron en la pierna y en el corazón no las disparó Saúl. Todavía están ahí fuera… y, si te vas sola… no quiero ni imaginar lo que podrían hacerte.

Permanecimos unos segundos en silencio.

—Necesito alejarme de este sitio, empezar en otro lugar. Por favor… entiéndeme. Cuida de Mario, últimamente no anda nada bien —dije con un hilo de voz—. Y también de Alan, no quiero que lo vuelvan a encontrar. Y, por supuesto, cuídate tú también. No te preocupes, estaré bien —Susana puso expresión de incredulidad—. Está bien… Quiero encontrar a esos hijos de puta.

Susana fingió un tremendo suspiro antes de ponerse a mi altura. Entonces me sonrió.

—Ya sabía yo que la muerte de Dan provocaría algo así… —Susana me miró preocupada y alarmada—. Lo siento.

—No pasa nada —murmuré bajando la cabeza—. De todas formas tengo que acostumbrarme a esto, asimilar que… que Dan está… está…

No fui capaz de continuar.

Miré al vacío, recordando apenada la primera vez que había hablado con él. Había sido tan protector… Aunque siempre lo había sido conmigo. Yo era la que me ocultaba tras él para que no me hiciesen daño. Apreté los puños al pensar que ya nadie más me iba a proteger, que ahora no había nada que separase a la organización de mí.

Una sonrisa maliciosa se extendió por mi rostro al entender que el próximo encontronazo podría ser finalmente el definitivo…

Lo que dijo Susana me dejó paralizada.

—Voy contigo… Suponía que harías algo así, toda la semana has estado en la inopia. Por eso hace dos días que preparé mis cosas —comentó señalándome la mochila que, al parecer, también le había quitado a Mario.

Antes de que hubiese procesado toda la información, una pequeña figura salió de la casa y nos miró fijamente.

—¿Os vais?

—Sí —contesté, asimilando que Susana vendría conmigo aunque me negase. 

Miré brevemente a Susana y luego me acerqué a él. Me agaché a su lado. El sol comenzaba a ponerse alto, debíamos irnos ya…

—Escúchame, Alan. Tienes que comprender que…

—Quiero ir con vosotras —me interrumpió el pequeño—. Yo también quiero atraparlos…

—Alan, te necesitamos aquí. Alguien tiene que cuidar a Mario. Ahora necesita más que nunca que haya alguien a su lado que le dé fuerzas… Además, esto ya es peligroso para nosotras, no queremos que te hagan más daño. Queremos que estés a salvo. Lo comprendes, ¿verdad?

Él nos miró con aire taciturno, pero finalmente asintió. Me volví hacia Susana, inquieta. Ella se adelantó y se colocó a mi lado.

—Estate muy atento a la llegada de forasteros. Estoy segura de que intentarán volver a por ti —le aconsejó—. No te fíes de nadie, por muy amable que parezca. Déjate ver lo menos posible, ¿vale?

—Duda de todo el mundo, especialmente de la policía. Es posible que alguno de ellos esté con la organización.

Ambos chicos me miraron confundidos.

—No puedo dejar de pensar en lo que Saúl dijo en el bosque, eso de que “no se saliese del plan”, como si tuviesen algo en mente y estuviesen esperando al mejor momento… Eso explicaría por qué no los han detenido todavía, ¿no? Un policía les sirve como tapadera —explique en voz baja.

Aquello cada vez me mosqueaba más. Parecía que esa gente lo tenía todo planeado… Me volví de nuevo hacia Alan.

—Y, sobre todo, no te alejes mucho de Mario. No te quedes solo demasiado tiempo a no ser que sea absolutamente necesario, ¿vale? —Alan asintió. Entonces añadí—: Cazaremos a esos canallas… Te lo prometo.

Capítulo XXVI

La llave

Cinco personas se habían reunido bajo un gran árbol situado a las afueras del nuevo refugio. Alguien a quien estaban esperando llegaba tarde. Sus constantes movimientos de un lado para otro denotaban que empezaban a ponerse nerviosos. Entonces se fijó en la culata de las armas que sobresalían de la parte de atrás de sus chaquetas. Sabía perfectamente que tomaban esas precauciones porque no querían que nadie se fijase en lo que iba a suceder allí.

Una sombra los observaba desde uno de los árboles que había en el descampado. Se arrodilló sobre una rama mientras se ponía en una postura más cómoda, listo para salir corriendo.

No estaba nervioso, hacia ese tipo de cosas a diario. Estaba seguro de que no iba a ser detectado si él no se dejaba ver u oír. Se sentó con la espalda apoyada en el tronco del árbol. Miró hacia delante intentando ver algo en la lejanía, observando la pradera llena de árboles que se extendía ante él. No pudo evitar esbozar una sonrisa.

Los conocía a todos muy bien, los había visto en más de una ocasión. El que estaba frente a todos ellos con una llamativa cicatriz en su mejilla derecha era Manuel, que solía encargarse de transmitir las órdenes que el jefe les encomendaba. Jaime y Víctor, que charlaban en voz baja alejados de sus compañeros, eran los que se ocupaban de las investigaciones de bajo nivel. Y luego estaban Bruno y Nicolás, dos de los sicarios de la organización.

Contempló, con curiosidad, el maletín negro que llevaba uno de ellos.

De repente, algo atrajo su atención. Se incorporó un poco. A un kilómetro de distancia se podía ver un todoterreno negro dirigiéndose hacia ellos mientras levantaba polvareda a su alrededor. Los cinco hombres se volvieron sobresaltados al escuchar el ruido de un motor lejano. Sus posturas se relajaron al reconocer aquel vehículo en la distancia.

La fiesta estaba a punto de comenzar…

Sacó una grabadora manual de sus pantalones y la accionó. Dentro de poco tendría lugar la reunión que habían acordado desde hacía una semana. Si no recordaba mal, desde que Daniel había muerto protegiendo a Samantha.

El todoterreno frenó a tres metros de ellos. Él entornó los ojos, expectante, al ver salir a tres personas vestidas también con traje de chaqueta. No las reconoció.

El más alto tenía un rostro osco y una cortísima melena, de color negra intensa, por encima de las orejas. Parecía un matón de discotecas, con la pequeña diferencia de que sus pequeños y brillantes ojos no mostraban ninguna amenaza. El que estaba a su lado tenía un estilo muy moderno. Llevaba gafas con las lentes rojas y un peinado al estilo punk. Su traje de chaqueta, al contrario que el de todos los demás, era blanco. Una capa de pelusa se adhería sobre la cabeza del último. Su postura encorvada, sus arrugas y su bastón de madera le hicieron suponer que debía tener más de setenta años.

Se reunieron en silencio mientras se estudiaban con la mirada.

—Llegáis tarde —se quejó Manuel.

El del bastón se disculpó con una pequeña sonrisita antes de responder.

—Lo siento, teníamos que solucionar algunos problemillas antes —miró a sus dos compañeros—. Raúl, Toni, comprobad que estamos solos. Si encontráis a alguien husmeando por aquí, eliminadle. 

—No hará falta, Tomás —intervino Manuel haciendo un gesto con la mano derecha—. Lo comprobaros nosotros mientras os esperábamos.    

Sobre aquel árbol cercano, el chico no pudo más que encogerse de hombros. Ni siquiera habían comprobado si había alguien sobre alguno de aquellos árboles que los rodeaban… Si no fuese porque ya los había visto en acción, diría que era una banda de principiantes. Pero sabía que no era así.

—De acuerdo —asintió Tomás con seriedad apretando su báculo—. Entonces, ¿podemos comenzar de una vez esta maldita reunión?

—Tranquilízate, hombre —masculló Jaime riéndose—. Ni que fuese la primera vez que haces esto.

Manuel lo fulminó con la mirada antes de volverse hacia todos los demás con ira en sus ojos.

—¿Podemos darnos un poco de prisa? Os recuerdo que el jefe quiere que la operación empiece lo antes posible, y ya son casi las doce de la mañana. 

—Pues dale caña. Te recuerdo que sois vosotros los que sabéis qué demonios quiere que hagamos —masculló Raúl observando a Manuel con excitación y emoción.

Manuel echó un rápido vistazo a su alrededor. Luego colocó el maletín que portaba sobre el capó del todoterreno y lo abrió con dos “clicks” metálicos, atrayendo la atención repentina de todos los presentes.

El chico esperó ver un montón de dinero o un montón de papeles de la nueva misión que tenían que cumplir pero, en lugar de eso, comprobó que solo había una jeringuilla con un líquido invisible.

Manuel se volvió lentamente hacia sus compañeros con una mirada sombría y con la jeringa en sus manos. Todos dieron un paso hacia atrás observando con cautela lo que Manuel tenía en las manos.

—Veo que todos sabéis qué es esto, ¿verdad? —inquirió el hombre con mirada seria. Todos asintieron con torpeza—. El jefe me llamó ayer bastante preocupado… Hace poco descubrió que un policía se ha infiltrado entre sus hombres de mayor confianza. Un agente de la brigada contra el crimen organizado, más explícitamente…

Se removió inquieto en la rama del árbol. Luego abrió los ojos, entendiendo rápidamente el porqué de aquella reunión en un lugar en el que nadie pudiese verles… Sintió el terror y la ira florecer por cada vena de su cuerpo. ¿Cómo demonios lo habían sabido? ¿Cómo habían descubierto que había un infiltrado en sus filas? ¡¿Cómo?! ¿Qué podía hacer? Lo iban a masacrar… Tenía que hacer algo, tenía que bajar y ayudarlo antes de que fuese demasiado tarde. Hizo un amago de levantarse.

Pero, antes de poder saltar, Fran vio cómo su compañero le hacía una breve señal para que no hiciese justamente lo que pensaba hacer. Apretó la mandíbula con rabia y se volvió a sentar de nuevo sobre la rama. Aquello estaba acabando con él. Sin embargo, no podía hacer nada. No, hasta que recibiesen la orden definitiva.

—De-debes estar de broma, ¿verdad? —titubeó Toni asustado—. ¿Un topo? ¿Aquí?

—No, no estoy de broma. Y lo mejor es que ya sabemos de quién se trata… Solo tenemos que eliminarle.

Manuel se giró y posó una mirada sombría y amenazante sobre los ojos de Jaime. Todos los presentes se volvieron hacia él con una mirada de desconcierto y de sorpresa que no supieron disimular. Desde que entró a formar parte de aquello hacía un año, había sido uno de los más maquiavélicos de la organización.

Jaime miró con seriedad a sus compañeros. Finalmente optó por soltar un hondo suspiro mientras se encogía de hombros.

—Entonces no hay nada más que decir —repuso Jaime con voz controlada lanzando una corta mirada de advertencia hacia la rama de un árbol cercano—. ¿Vais a matarme?

Toni sonrió con maldad. Sacó su pistola y le apuntó con ella. Jaime tragó saliva deseando que apretara el gatillo para no tener que padecer la agonía de aquel veneno. Sin embargo, cabía la posibilidad de que, antes de borrarlo del mapa, intentasen averiguar qué les había dicho a sus compañeros policías. En cualquier caso, había algo de lo que estaba seguro: no iba a salir con vida de allí.

Fran observó, impotente, cómo Manuel le indicaba a Toni que sujetara a su compañero para acercarse a él con la aguja en la mano. El chico, de apenas veintiséis años, apretó los puños recordando su nueva misión: encontrar y proteger a Samantha de aquella gentuza… ya que era la única que podría acabar con todo para siempre. Quizás aquella pequeña no sabía aún lo importante que era para desbaratar sus planes, pero era vital que siguiese con vida… lejos de su alcance. 

Escuchó un gemido de dolor.

Fijó su mirada sobre los ojos victoriosos de esos canallas, que observaban el cuerpo de Jaime convulsionándose con una sonrisa divertida. En unos segundos, su amigo cayó al suelo sin vida, con una hilera de espuma blanca de saliva saliendo de sus labios.

Lo contempló unos minutos sin saber cómo reaccionar.

—¿Y ahora qué? Supongo que no nos llamaste a todos para ver cómo matabas al topo, ¿verdad? —insinuó Raúl observando con desprecio el cuerpo de Jaime.

Fran intentó escuchar por todos los medios las palabras de Manuel. Sus lágrimas caían de forma incontrolable, impidiéndole poder prestar atención a la situación que había ante él.

—Pues claro que no os he llamado solo por eso —respondió Manuel con brusquedad. Las caras de todos los presentes se posaron en él—. Como ya debéis saber, el jefe les confió a dos miembros la misión más importante. Pero uno de ellos también ha resultado ser un jodido traidor. ¿Lo sabías ya u os acabáis de enterar?

—Sí, ya lo sabíamos —contestó Bruno—. Pero también sé que esto ha provocado que la chica se haya marchado sola con Susana. Estarán indefensas…

Sus compañeros comenzaron a reírse a todo pulmón, pero Manuel se mantuvo furioso y taciturno.

—Ya basta de risas —masculló de pronto—. Tenemos mucho que hacer.

Los hombres se callaron de inmediato.

—No sé si os habéis dado cuenta de la situación… ¡Pero la policía nos pisa los puñeteros talones! ¡¡¡Tenemos que actuar ya!!!

Fran les lanzó una mirada asesina. Después de todo lo que habían pasado para llegar hasta ahí… le tocaba continuar la misión solo.

Cerró los puños con decisión haciéndose una promesa: no iba a descansar hasta encontrar a Samantha. Solo tenía que descubrir dónde se había ocultado, contarle el gran secreto y ayudarla a llegar hasta el final… con vida.

—¿Qué tenemos que hacer? —preguntó Kevin intrigado.

—Traedme la llave…  

Capítulo XXVII

Reminiscencia

—Bueno, ¿y cuál es el plan? ¿Adónde iremos primero?

Levanté la vista al cielo, comprobando que el brillante sol estaba muy por encima del horizonte. Luego miré a mi alrededor y observé el montañoso paisaje que se cernía sobre nosotras. Por último, desvié la mirada al sudoroso y cansado rostro de Susana, que caminaba a mi lado dando pequeños tumbos a causa del agotamiento.

Suspiré y me dejé caer sobre una gran piedra. Yo también me encontraba algo exhausta de tanta caminata. Susana se sentó a mi lado. 

—A mi casa —le expliqué, retirándome el sudor de la frente.

Alargué la mano hacia la mochila que había a mi espalda, saqué una botella de agua y, tras darle un largo y reconfortante trago, se la cedí a mi amiga. Luego la guardé.

—Y… ¿queda muy lejos? 

—Uff… No puedo decirte cuánto tiempo tardé en llegar al pueblo donde te conocí —comenté con una sonrisa de disculpa—: De todas formas, si seguimos a este ritmo, creo que llegaremos pronto.

Al ver su cara, comprendí por qué estaba tan preocupada.

—No van a hacer nada por el momento, lo sé. Estamos solas en medio de la nada. Si hubiesen querido cogernos, ya lo habrían hecho. 

—Eso espero —suspiró. Luego se incorporó—. Aquí no hay lugares seguros donde esconderse…

—Ya hemos caminado durante cuatro días. Así que no podemos tardar mucho más, ¿no? —dije intentando tranquilizarla.

Yo también sabía que era muy peligroso para las dos caminar por esas tierras sin protección… y durante tanto tiempo.

—No te preocupes —me consoló Susana—. Seguro que lo conseguiremos. Solo es cuestión de tiempo, ya lo verás. No van a salirse con la suya.

Asentí, intentando convencerme a mí misma.

—Una pregunta… —dijo de pronto—. ¿Para qué vamos a tu casa? ¿Qué pretendes encontrar allí?   

—La investigación de mis padres. Trabajaban como jefes de excavación. Seguro que eran ellos los que dirigían todo ese asunto. Lo más probable es que hayan guardado en alguna parte el objeto que han desenterrado. Quiero comprobar si está en mi casa o no, o al menos encontrar algo de información sobre lo que sea que descubrieron.

Nos quedamos calladas un largo periodo de tiempo, cada una pensando en diversas teorías acerca de lo que podría ser aquel misterioso objeto.

Luego medité sobre cuál sería la mejor forma de salir de aquel enredo. Finalmente, di un hondo suspiro y me incorporé, pensando que lo mejor para que no nos pillaran era avanzar

Observé un rato la gran explanada que se extendía ante nosotras, y luego me volví hacia Susana.

—No sé qué nos deparará el futuro… Pero, mientras permanezcamos juntas, nadie podrá hacernos daño —afirmé con seguridad mirando al horizonte.

Comenzamos a caminar de nuevo, esta vez unidas por las manos.

Yo no podía saber que una semana más tarde, el sábado 5 de abril, todo volvería a salir mal… pero, si lo hubiera sabido, habría dado media vuelta.

—¿Estás… bien?

La voz preocupada de Susana resonó en mi mente, pero en ese momento no tenía fuerza suficiente para responderle. Durante meses había estado recordando el incidente que había ocurrido en la casa que había al otro lado de la calle, el catastrófico altercado que había cambiado mi vida para siempre… Y ahora, siete meses después, volvía a estar en ese lugar que siempre había poblado todas mis pesadillas.

Me había prometido a mí misma que no iba a volver, que nunca más iba a poner un pie en el sitio que se había convertido en la tumba de mis padres… pero ahora volvía a tenerlo delante, y sabía que eso solo conseguiría atraer de nuevo los malos sueños.

Avancé un paso para dirigirme lentamente hacia aquel lugar que quería olvidar a toda costa… que creía haber olvidado. Esa iba a ser la última vez que entraría allí. Buscaríamos a fondo cualquier cosa que nos sirviera, descansaríamos un par de horas por el largo y cansado viaje, y luego nos iríamos a cualquier parte para idear la forma de destruir a la maldita organización… para siempre.

Empujé la puerta principal, que estaba entreabierta. Con mi marcha había quedado deshabitada por completo, sin que nadie se ocupara de mantenerla y limpiarla para cuando yo me decidiera a volver. Quizás había sido un acierto, porque nunca había tenido intenciones de regresar.

Observamos la oscuridad que se cernía a lo largo de todo el pasillo principal, sin más luminosidad que la de la luna creciente filtrándose por las ventanas. Miré a Susana contrayendo el rostro en una expresión de nerviosismo, terror y preocupación, todo a la vez. Y luego, una al lado de la otra, avanzamos muy despacio por el recibidor.  

El polvo, que se extendía por todo el suelo como un gran manto, se elevaba en el aire a medida que avanzábamos.

Caminamos en completo silencio.

Cuando llegamos a la puerta de la cocina, la empujé con torpeza conteniendo bruscamente la respiración. Quise echarle un vistazo, comprobar si seguía igual que cuando me marché, pero no tuve fuerzas ni valor para hacerlo. Me adentré en la cocina con la cabeza gacha, escuchando los aspavientos horrorizados de mi amiga.

Finalmente miré hacia adelante, segura de que no podría evitar ese momento por mucho más tiempo… y mis ojos se dirigieron, sin poder evitarlo, hacia el lugar en el que habían reposado los cuerpos inertes de mis padres.

La cocina estaba exactamente igual que antes de mi marcha, excepto por el pequeño detalle de que ya no había nadie tirado en el suelo que indicase que allí había habido un terrible asesinato. Una mancha reseca rojiza delataba ese incidente, al igual que la cinta adhesiva que la policía había colocado en la misma posición que mis padres al retirar sus cuerpos. Luego miré hacia la pared del fondo, donde todavía se podían ver las palabras de la última vez: “Nada es lo que parece ser. Y lo que parece ser algo, no es nada”. Seguían tan brillantes como la última vez que las había leído.

Cerré los ojos para intentar apartar la masacre de mi cabeza, pero imágenes de todo lo que había vivido con mis padres comenzaron a inundarla sin piedad, recordándome precisamente el motivo por el que me había ido. El rostro de mi padre avergonzado cuando le decía que no sabía ni siquiera fregar un vaso…, las risas de mi madre cuando la pillaba por sorpresa y hacíamos una de esas guerras de cosquillas en las que yo siempre acababa perdiendo…, los fines de semana que íbamos al cine para ver una película, casi siempre de miedo…, las tardes libres que pasábamos los tres juntos por ahí cuando no quedaba con mis amigos… y, por último, ambos cuerpos ensangrentados en el suelo.

Me enjugué las lágrimas que habían comenzado a salir. Luego me volví hacia Susana, que se había quedado paralizada a pocos centímetros de mí viéndome llorar sin atreverse a hacer nada. Parecía un poco asustada. Le sonreí intentando ocultar mis ojos rojos e hinchados, y después le indiqué que me siguiera por la puerta que había en la pared izquierda de la cocina.

La siguiente habitación era el salón de estar, con dos pequeños sofás de color negro, una pequeña televisión y dos estanterías a ambos lados de aquel aparato. Tres cuadros decoraban las paredes y, finalmente, cuatro macetas reposaban en cada esquina, en ese momento todas marchitas. Era un salón sencillo y pequeño, pero bastante acogedor.

—Primero miraremos estas dos estanterías —se las señalé con desánimo, pues estaban repletas de decenas de libros de todos los tamaños—. Busca cualquier cosa que descubrieran desde el uno de junio hasta el uno de septiembre. Si encontraron algo, debería de haber sido por esas fechas… ya que ellos fueron asesinados el dos de septiembre. 

Susana se acercó a mí.

Colocó las dos manos en mis hombros y me miró con rostro de preocupación.

—¿Estás… segura de que quieres hacerlo? Quizás deberías echarte un rato mientras yo busco. Así no tendrías que pasar por todo esto. 

No le contesté, simplemente dirigí la mirada a mi alrededor observando con tristeza todo lo que me rodeaba. Cualquier lugar que mirase me traía duros recuerdos del pasado, tristes alusiones que desearía poder olvidar para volver a ser feliz…

—No te preocupes. Tú mira en el salón, ¿vale? Yo buscaré en el dormitorio. Acabemos cuanto antes…

Susana asintió sin mucha convicción mientras yo daba media vuelta y salía de nuevo por la puerta de la cocina. Atravesé rápidamente aquella instancia evitando por todos los medios mirar cualquier cosa y salí una vez más al pasillo principal de la casa. Me apoyé sobre la pared dando un gran suspiro, apretando con una mano el puente de mi nariz para intentar tranquilizarme un poco.

No podía creer que, aun después de haber pasado tanto tiempo, siguiese haciéndome tanto daño aquella casa… Creía que había superado sus muertes, pero estaba claro que todavía tenía una herida en el corazón que necesitaba sanar antes de volver a pasar por la puerta de la cocina. Respiré hondo para volver a la realidad, y luego caminé a paso lento hacia la puerta que había al fondo del pasillo.

La empujé muy lentamente, y después me adentré en la penumbra que reinaba en la sala de gimnasia donde mi padre entrenaba todas las mañanas antes de irse a su centro de trabajo. Caminé despacio junto a aquellas máquinas de deporte, pensando por primera vez que mi padre siempre había querido mantenerse en forma para defenderse… aunque nunca me había dicho de qué debía defenderse exactamente.

Abrí la puerta de la izquierda y me introduje en otro pequeño pasillo, al final del cual estaba la antigua habitación de mis padres. Esperaba que, después de todo lo que habíamos tardado para llegar a aquella casa, tuviésemos nuestra recompensa… Lo mínimo sería descubrir qué buscaba la organización. El por qué ya vendría después, pensé mientras me adentraba en el dormitorio.

Capítulo XXVIII

“Nadie volverá a hacerte daño… nunca más”

Aquella habitación seguía exactamente igual que el día en el que me marché de casa, con la diferencia de que mucho más sucia y menos conservada.

El armario que había al fondo estaba abierto de par en par, como lo dejaba mi madre cada vez que cogía la ropa con mucha prisa. La cama de matrimonio que había justo enfrente de la puerta estaba deshecha por ambos lados, con el edredón azul cielo vuelto hacia detrás. Parecía que no les había dado tiempo a hacer la cama… A la derecha había un pequeño escritorio donde se pasaban los dos varias horas trabajando. Pero no fueron estos detalles lo que consiguieron llamar mi atención, sino el hecho de que todo estaba patas arriba, más que de costumbre. Quizás los de la policía se habían pasado por el dormitorio. 

Papeles esparcidos por el suelo, libros abiertos con sus respectivas hojas rotas por todas partes, cuadros de fotografías por doquier… e incluso un pequeño baúl, a los pies de la cama, cuyo interior estaba desperdigado y quebrado.

Esto consiguió desconcertarme. ¿Desde cuando los investigadores hacían tal estropicio en la escena de un crimen? ¿Por qué lo habían dejado todo en semejante estado? Me mantuve pensativa durante un pequeño lapso de tiempo. Poco después, esbocé una sonrisa sarcástica comprendiendo que la policía no era la causante de este caos.

Esa gente había estado aquí, al igual que nosotras, buscando algún indicio sobre la investigación de mis padres. Esto podría decir que pensaban que lo habían guardado en la casa. Pero… ¿cómo se habían enterado de que habían hecho un gran descubrimiento? Ni siquiera me habían dicho nada a mí, y eso que era su propia hija. No tenía ningún sentido.

Me arrodillé en el suelo sin hacerle demasiado caso al polvo que se quedaba impregnado en mis rodillas. Eché un rápido vistazo a las hojas sueltas que había por allí. Al cabo de cinco minutos, me levanté abatida. Si alguna vez hubo algo sobre el objeto en la casa de mis padres, la organización ya debía de habérselo llevado. Sin embargo, ¿por qué registrar toda la vivienda y dejar hecha una pena únicamente el dormitorio de mis padres? ¿Mi cuarto también estaría igual o no lo habrían tocado? Tenía que comprobarlo… En cualquier caso, si esto era cierto, ¿sabrían antes de entrar que lo que buscaban se hallaba precisamente ahí?

Un ruido extraño me sobresaltó.

Me giré inmediatamente hacia la puerta con el marco de una foto rota sobre mis manos.

Este asunto comenzaba a darme realmente muy mala espina… sobre todo porque no habíamos comprobado si había alguien en la casa, y el que había hecho los destrozos podría seguir aún dentro. Caminé hacia la puerta dejando la foto sobre el suelo y me asomé al pasillo. Esperé unos minutos, pero no se volvió a escuchar nada más.

¿Me habría jugado mi imaginación una mala pasada? Me volví de nuevo hacia la habitación, pero entonces escuché ruidos de forcejeo.

Un solo pensamiento cruzó mi mente en apenas unos segundos.

—Susana…

Tiré el marco al suelo y salí corriendo hacia el salón con el corazón en un puño, deseando que mi amiga estuviese bien, implorando que no le hubiese pasado nada mientras yo no estaba con ella.

Crucé velozmente la sala de deportes y luego pasé por el siguiente pasillo como una flecha, sintiendo en mi corazón una opresión de angustia que iba a acabar conmigo. Nunca antes había sentido que mi casa era tan grande como en ese momento… Atravesé la cocina, dándome cuenta por primera vez de que no se habían vuelto a escuchar ruidos desde hacía unos segundos. Eso me inquietó un poco, pero hice caso omiso a mi angustia y abrí de un tirón la puerta que llevaba al salón, jadeando y deteniéndome en el rellano. Mis ojos se encontraron con los de Susana.

No estaba sola.

Un hombre la había apresado y la estaba amenazando con la hoja de un cuchillo sobre su cuello. La impresión me dejó sin habla.

Lo estudié brevemente para comprobar si tenía alguna posibilidad contra él: mediana edad, buen físico, mandíbula cuadrada, grandes y fuertes puños… Parecía ser la típica persona a la que le gustaba cuidar su aspecto. Aun así, el paso de los años parecía haberle pasado factura. Ahora, pese a la musculatura que podía verse en sus enormes brazos, tenía una gran barriga que estropeaba su aspecto. Por último contemplé que, bajo una pequeña cantidad de pelo castaño, sus ojos, del mismo color, me observaban con impaciencia.

Nos miramos en silencio. De modo que ya habían buscado la forma de sustituir a su compinche muerto… ¿Iba a ser ahora ese hombre musculoso el que viniese a por mí para llevarme con su jefe? Aquello parecía una pesadilla, ¿cuánto tiempo iba a seguir siendo perseguida por una organización de la cuál ni siquiera conocía el nombre?

—Maldita sea, ¿es que nunca vais a dejarme en paz?

El hombre sonrió.

—Es que perseguirte es nuestro hobby favorito. Por cierto, soy Nicolás… y, según parece, me lo voy a pasar muy bien contigo. 

—Nicolás, ¿quieres dejarte de jueguecitos? No tenemos todo el día —dijo una voz de pronto.

Miré sobresaltada hacia la derecha.

No me había dado cuenta de que había entrado un segundo hombre en el salón. ¿Eso quería decir que ahora tendría a dos de la organización detrás de mí? Al contrario que su compañero, este tenía una pelusa blanca sobre su calvicie. Seguramente tendría alrededor de cincuenta o sesenta años. Había aparecido de la nada, ni siquiera me había dado cuenta de dónde había salido…

Me miró con indiferencia. Luego se volvió hacia su aliado con rostro serio.

—Lo siento, Bruno. Ya sabes que me gusta mucho hacer gamberradas…

Nicolás apretó débilmente la navaja en el cuello de mi amiga. Una fina línea de sangre emanó del corte superficial.

Bruno no se alteró ante los gemidos aterrados que Susana soltaba entre los brazos de su compinche. Apreté los puños furiosa, preparándome para abalanzarme sobre ellos. No me importaba el hecho de no tener armas, solo quería que Susana no sufriese. No obstante, lo que pasó a continuación me dejó estática en el suelo.

Bruno sacó una pistola y apuntó directamente a la cabeza de Susana… para, unos segundos después, accionar el disparador. Abrí la boca, horrorizada, al observar el orificio que había aparecido entre ambos ojos de mi amiga. Susana cayó al suelo.

Las carcajadas de Nicolás hicieron eco en la habitación. Bruno se guardó la pistola y lo miró enfadado.

—Ya basta de tonterías, no hay tiempo que perder.

Intenté abrir la boca para hablar. Sin embargo, no me salía la voz. Mis ojos seguían fijos en el rostro apagado de Susana, tirada en el suelo de cualquier forma llenándolo todo de sangre. Apreté los puños con fuerza mientras mi rostro comenzaba a humedecerse lentamente

Alcé una mirada furiosa hacia Nicolás y Bruno. De modo que no iban a andarse con chiquitas…

—¿Po… por qué lo ha… habéis hecho? ¿Por… por qué no me podéis dejar en… en paz? ¡¿Qué os he hecho yo para merecer toda esta mierda?! —grité con todas mis fuerzas.

Caí al suelo de rodillas incapaz de mantenerme en pie, incapaz de poder soportar tanto dolor dentro de mí. Mis padres, Juan, Adela, Dan, Susana… ¿Cuántas personas iban a morir por mí? ¿Cuántos inocentes iban a tener que bregar con mi destino?

Hice una bola con los puños sobre el suelo, dejando caer mi larga melena por delante de mis hombros.

—¿Que por qué vamos a por ti? —preguntó Nicolás con gesto de sorpresa—. ¿Es que no lo sabes…?

Lo miré ante aquella respuesta, y luego negué con la cabeza.

—No tienes ni idea de lo importante que eres para nosotros…

Bruno se arrodilló a mi lado. Me cogió la barbilla con su mano derecha y me obligó a mirarle a los ojos mientras me sonreía con maldad. Me tendió una mano amistosa que yo miré con inseguridad.

—Esto no tiene por qué volver a ocurrir —dijo señalando a Susana con la cabeza—. No quieres perder a más amigos. Has visto morir a muchas personas inocentes, ¿verdad?

Asentí restregándome en vano las lágrimas de mis mejillas. Siempre volvían a aparecer.

—Mi… mis padres, Juan, Adela, Dan, y ahora ella… ¿Cuándo vais a… a dejarme tranquila?

—No quieres seguir sufriendo, ¿verdad? Desearías no ver morir a ningún otro amigo importante para ti…

Asentí con tristeza, preguntándome por qué dejaba que esos canallas me hablasen de esa forma después de haber matado a Susana delante de mí. Siempre ocurría la misma historia… Cuando empezaba a superar alguna muerte traumática, ocurría algo que, de nuevo, volvía a hundirme en la más sucia miseria. Aún me dolía muchísimo la muerte de Dan. No la había superado todavía, pero había comenzado a aceptarla gracias a la ayuda de Susana. Y, sin embargo, ahora ella estaba muerta.

¿Qué iba a hacer ahora? Había vuelto a quedarme sola, pero después del tiempo pasado con Dan no me apetecía ni me agradaba la idea de no tener a nadie con quien hablar de mis problemas. Tenía que admitirlo: no quería volver a estar sola de nuevo…

Miré a Susana, pensando que quizás alguien había escuchado el fogonazo del disparo que la había matado… pero, como si una dura piedra hubiese caído sobre mi estómago, me percaté dolorosamente de que la pistola llevaba un silenciador.

Solté una risita irónica, pensando que era un poco imposible que pudiese librarme esta vez… porque no habría nadie para salvarme. Me cogerían sin que nadie se diera cuenta, me llevarían con su jefe y, para cuando alguien me echase en falta, lo cual dudaba, ya estaría muerta, con una bala en la cabeza o en el fondo del mar.

—No tienes que volver a pasarlo mal —continuó Bruno aún con la mano extendida—. Si vienes con nosotros, todo acabará. Tienes mi palabra de que nadie volverá a hacerte daño… nunca más…

Lo miré con tristeza sin siquiera darme cuenta de que las lágrimas se habían detenido de golpe. Observé su mano, dubitativa. Sabía perfectamente que todo era mentira, que solo querían utilizarme… pero no tenía fuerzas suficientes para seguir luchando. Ya no. Me lo habían arrebatado todo, no quedaba nada ni nadie por lo que mantenerme a flote, ¿por qué seguir insistiendo entonces? Ya no tenía nada en el mundo por lo que mereciera la pena luchar… por lo que no me importaba demasiado morir. Así estaría en paz de una vez por todas.

De ese modo, Alan y Mario estarían a salvo para siempre.

Por eso alargué la mano y acepté la que mi adversario me había ofrecido sintiendo dentro de mí que acababa de dejarme derrotar por aquella maldita gentuza… pero ya no me importaba.

—Yo que tú no haría eso, Samantha… —dijo alguien en mi oído.

El sonido de esa nueva voz me sobresaltó.

Antes de girarme para ver quién había hablado, él se adelantó y me cogió por la muñeca con delicadeza para separarme de Nicolás y Bruno. Me incorporé con su ayuda.

Ladeé la cabeza hacia mi izquierda.

Era un muchacho de alrededor de veinticinco o veintiséis años que me sonreía con dulzura. Tenía los rasgos faciales muy marcados, una corta cabellera negra de punta, unos ojos oscuros y toda la ropa sucia y rasgada.

Parecía como si hubiese peleado contra un arbusto. Me puso automáticamente a su espalda, quizás para protegerme.

Bruno y Nicolás se habían quedado paralizados.

—¿Estás bien? —me preguntó lanzándome una breve mirada.

—Sí… —miré a Susana—, aunque me hubiese gustado que hubieses llegado un poco antes.

Se encogió de hombros.

—¿Quién coño eres tú, niñato? ¿No te han enseñado a no meterte en las fiestas a las que no se te ha invitado? —gruñó Nicolás.

—Tengo pase V.I.P. —explicó con felicidad—. ¿Sabéis? Estaba teniendo un buen día, y no quiero que vosotros me lo estropeéis. Por eso seré bueno: os doy tres segundos para que os larguéis si no queréis morir.

Le apuntaron con sus armas. Bruno dio un pequeño paso hacia delante.

—¿Me estás retando?

—Uno…

Miré brevemente al chico, confusa. ¿De dónde había salido? ¿Por qué aparecía de pronto para salvarme?

—Veo que te gusta hacerte el héroe —comentó Bruno con una mirada tosca y maliciosa.

—Dos… —continuó mi salvador, apenas sin alterarse.

—No lo vas a hacer… —replicó Nicolás dudando por primera vez.

—Tres.

¡BOOM!

Fue entonces cuando me fijé en la escopeta negra que el chico tenía apoyada sobre su abdomen, que apuntaba directamente hacia Bruno. Aparté los ojos horrorizada cuando su cabeza estalló a causa de la corta distancia del disparo… llenándolo todo de sangre.

—¿Quién coño eres tú? —preguntó Nicolás retrocediendo un paso.

—Alguien que lo sabe todo sobre vosotros… No te esfuerces, no creo que me hayas visto nunca —comentó al ver su cara de desconcierto—. Aunque yo sí te he visto algunas veces desde las sombras. Soy Fran, para servirte —ironizó haciendo una pequeña reverencia. Se volvió hacia mí y me guiñó un ojo—. ¿Quieres seguir viendo la cara de panoli de este tío o nos abrimos?

Le miré confusa sin entender absolutamente nada. Finalmente, confiando en la pequeña buena suerte que acababa de tener, le sonreí.

—Larguémonos…

—Dicho y hecho —concluyó Fran volviéndose hacia Nicolás y apuntando directamente hacia su abdomen.

Me giré automáticamente para no ver lo que iba a pasar, pero eso no evitó que escuchase el disparo.

Capítulo XXIX

Verdad al descubierto

Caminamos en silencio por la larga avenida que llevaba a mi antiguo instituto. Casi había olvidado cómo era mi ciudad, mis calles, mi barrio… Largas y amplias avenidas; hileras de árboles dispuestos en pleno centro de las carreteras, adornándolas con enormes y anchos pinos; edificios gigantescos intentando imitar a la esplendorosa ciudad de Nueva York pero fracasando en el intento.

Ese siempre había sido mi estilo de vida, una chica de ciudad… hasta que comencé a ser perseguida por una organización criminal, claro. Desde ese momento, me había visto obligada a refugiarme en bosques y pequeños pueblos. Siempre había pensado que eran los mejores lugares para ocultarse de matones como Saúl, Bruno o Nicolás. Aunque después de todo lo que había ocurrido, empezaba a pensar que estaba equivocada. Quizás tendría que haberme escondido en grandes ciudades repletas de gente…

Fran me siguió en silencio sin comentar nada y sin mirarme ni una sola vez. Se había escondido la escopeta en el interior de su abrigo azul, ya que no era muy buena idea que la gente viese a alguien como él portar un arma tan peligrosa.

Cinco minutos más tarde comenzamos a escuchar sirenas, y un poco después dos coches patrulla pasaron a toda velocidad, sin equivocación alguna rumbo hacia mi casa. Seguramente los vecinos habían escuchado los disparos de Fran y habían avisado a la policía. Aunque, quizás, la policía pensaría que eran dos ladrones con muy mala suerte…

Suspiré lanzando una breve mirada hacia mi nuevo camarada, al que todavía no conocía de nada… pero al que le agradecía que me hubiese salvado la vida.

Nos adentramos en silencio en un descampado rodeado de tres grandes edificios y nos pegamos a la pared del fondo, viendo pasar los escasos coches por la carretera de enfrente. Me agarré las rodillas.

Me restregué la sucia camiseta por las mejillas para quitarme el resto de lágrimas. La imagen de Susana siendo asesinada por Bruno todavía se repetía en mi mente constantemente junto a la de Dan y a la de mis padres. Al menos, tenía el consuelo de que Alan seguía vivo bajo el cuidado y las atenciones de Mario. No soportaría perder a alguien otra vez… y menos siendo un niño tan pequeño como él.

Finalmente, Fran se volvió para mirarme. Tras un hondo suspiro, le devolví una mirada dubitativa.

—¿Estás mejor?

Elegí muy bien mis palabras antes de contestar.

—No te lo tomes a mal, pero… ¿quién demonios eres tú?

—Ya lo dije antes, Fran —al ver mi mirada de poco convencimiento, añadió—: Era una broma. Llevo una semana buscándote, Samantha.

Abrí los ojos, sorprendida. ¿Él, un completo desconocido, buscándome a mí? ¿Y cómo sabía mi nombre? Entonces recordé que había sido por esa razón por lo que había conocido a Susana… y su imagen con una bala entre los ojos llegó a mi mente.

Negué violentamente con la cabeza.

Ya era hora de dejar de comportarme como una egoísta. Tenía que apartar de una vez de mi mente la idea de querer estar con personas para que me protegieran…  No quería que nadie muriese por mi culpa, justo como ahora estaba ocurriendo. Sabía perfectamente que eso iba a seguir sucediendo… pero lo había comprendido demasiado tarde. Y ahora todos ellos estaban muertos. Jamás podría perdonármelo y, desde luego, no pensaba volver a cometer ese error.

Me levanté violentamente dejando atrás a un aturdido Fran. Sin embargo, no funcionó. Segundos después, el muchacho se colocó detrás de mí tras una carrera de diez pasos.

Frené en seco sobre la acera para mirarle, esperando que entrase en razón.

—Gracias por haberme ayudado con esos tíos. Ahora, si no te importa, tengo que irme.

Le di la espalda y caminé de nuevo, pero Fran se volvió a colocar a mi lado. Sentí un pellizco de dolor en el corazón al percatarme de la similitud de aquella situación con la primera vez que hablé con Dan. Me detuve de nuevo cerrando los ojos.

Miré a Fran con tristeza. Él me cogió ambas manos esbozando una sonrisa.

—Escucha…

Antes de que pudiese añadir nada más, el sonido de un teléfono móvil lo interrumpió. Fran se lo sacó del bolsillo y leyó un mensaje con una ceja alzada. Luego se lo guardó y volvió a mirarme. Al ver mi expresión, dijo:

—Publicidad. ¿No son muy pesados? Escucha, no vas a irte tú sola a ninguna parte —negó medio enfadado—. No te preocupes, yo te protegeré.  

Hice un mohín sarcástico ante esta afirmación. A Fran no se le había pasado por alto.

—Es la tercera vez que escucho eso en siete meses, y todos los que lo dijeron están muertos. Haz como si nunca me hubieses conocido, será lo mejor para que te mantengas con vida.

—¿Prefieres que llame a la policía? —insinuó.

Solo dudé un segundo.

—¡¡¡No!!! —exclamé agarrándole la mano—. No tengo pruebas de nada, no van a creernos. Solo cuento con el cuerpo de Susana, Nicolás y Bruno, pero si ven tu escopeta pensarán que los has matado por cualquier razón que no sea para protegerme de una banda criminal que quiere secuestrarme. No es una buena idea. Esto tengo que solucionarlo sola.

Fran se encogió de hombros.

—No digas tonterías. Tanto si te gusta como si no, voy a ayudarte. No creo que quieras darles el placer de conseguir lo que quieren, ¿no? —comentó, observándome de una forma extraña.

Lo miré con desconcierto.

Durante unos momentos no dije nada, ya que mi cerebro aún estaba intentando procesar la información que acababa de recibir. Era como si supiese…

—¿Perdona? —inquirí confundida—. ¿Qué quieres decir con eso?

—¿No sabes lo de la caja? —el rostro de Fran se descompuso en una mueca de sorpresa.

Nos miramos seriamente durante cinco segundos que se me hicieron eternos.

No podía creer que supiese por qué aquella organización delictiva estaba detrás de mí. Durante meses había estado buscando una respuesta coherente a esa pregunta, el por qué yo, el por qué todo a mí… y, gracias a Susana, todo eso había cobrado sentido. Ahora, ese muchacho aparecía de la nada y me decía algo sobra una caja que no encajaba dentro de la información que yo tenía sobre ellos. ¿Podía fiarme de él aun después de todo lo que había pasado?

—¿Caja? ¿Qué caja? Pensaba que querían que les dijese dónde está lo que mis padres encontraron en sus investigaciones arqueológicas.

Fran me observó durante unos segundos más, y luego se dirigió hacia el sitio en el que nos habíamos sentado. Yo le seguí a paso ligero sintiendo un cosquilleo nervioso en mi estómago. Tras estudiar brevemente su comportamiento, deduje que finalmente mi hipótesis no era buena…

Me senté a su lado con una expresión de intriga e impaciencia mientras Fran miraba al cielo, seguramente preguntándose por dónde empezar.

—Al menos sabes que tus padres habían hecho un grandísimo descubrimiento en sus investigaciones por Alemania, eso me ahorrará muchas explicaciones —comentó con nerviosismo.

Asentí rápidamente.

—Sí, eso lo supuse, aunque no tengo ni idea de qué descubrieron. Fui a mi casa para buscar informes que hablasen de eso pero, como pudiste comprobar, no tuve demasiada suerte…

Dio un pequeño suspiro mientras se acomodaba mejor en aquel duro suelo de cemento. Luego se volvió para mirarme.

—Ellos piensan que tú eres la única persona que puede conseguirles el objeto que tus padres descubrieron. Y tienen toda la razón…

Alcé la mirada. El horizonte comenzaba a teñirse de un color ocre anaranjado sobre nuestras cabezas.

—No lo entiendo —susurré con voz apagada—. Ellos creen que yo tengo lo que están buscando. ¿Te refieres a eso? —al ver su cara, expliqué—: Una vez, Saúl, un miembro de la organización, me confirmó que piensan que yo les oculto lo que quieren. Pero yo nunca les he escondido nada.

—Ya no se trata de buscar, ellos encontraron lo que querían hace cosa de un mes —me aclaró con una sonrisa tensa—. Lo que quieren es la llave —dijo señalándome— y un experto en historia antigua que les verifique la antigüedad y la veracidad del hallazgo.

Lo miré con el ceño fruncido.

—¿De qué demonios me estás hablando? —pregunté con un eje de impaciencia.

Entonces me percaté de algo.

La última vez que me había encontrado a Saúl no me había preguntado dónde había escondido el objeto… sino que simplemente me había obligado a irme con él.

—Tus padres fueron muy listos —Fran sonrió contemplando el cielo. Luego se levantó, me tendió una mano y echó a andar calle abajo—. Han sido más listos de lo que la organización había pensado… y además han encontrado la forma de que no se hagan con lo que quieren. La organización está jodida. Si no te tienen a ti, no tienen nada que hacer, Samantha.

Lo seguí dando traspiés. Apreté los puños sintiendo una molesta confusión dentro de mí que me oprimía dolorosamente el pecho. No podía más…

—¿Pero por qué? ¡¿Por qué yo?! —bramé con rabia.

Fran se detuvo, impresionado por mi reacción.

Estaba completamente harta. Harta y cansada de que siempre acabara todo exactamente igual.

—Tus padres… ocultaron el objeto en una pequeña caja metálica acorazada, y tus huellas dactilares son la llave para poder abrirla —me explicó. 

Aquellas palabras me habían pillado por sorpresa. De modo que lo habían ocultado en una caja con mis huellas como llave… Y ahora, si me mataban, se quedaban sin la única forma de hacerse con el objeto.

—¿Por qué no destruyen la caja? —pregunté de pronto.

—Ya lo intentaron —admitió con una pequeña sonrisa—, pero parece que es dura de pelar. Creen que está fabricada con el mismo metal que utilizan los militares. Así que ya ves: tú eres la única que puede ponerle un punto final a toda esta historia. Porque lo que está claro es que sería peligroso que se hicieran con el descubrimiento de tus padres…

—Entonces… Susana, Alan, Robert, Ana… ¿para qué querían a esos chicos? —pregunté con voz débil.

—Eso no lo sé, pero ya no les hace falta nadie más que tú. Antes te querían para saber dónde estaba el objeto… ahora te necesitan para conseguirlo.

—¿Cómo? —quise saber, mirándole a los ojos. 

Fran se pasó una mano por el cabello, y luego se volvió para mirarme.

—Ya lo sabrás, esa pregunta sobra. Fueron a registrar tu casa y encontraron un cuartito secreto dentro del armario de tus padres —me explicó—. Ahí era donde se ocultaba la caja, y ahí fue donde ellos la encontraron. Solo les faltas tú para que su plan esté completo.

No lograba entender muy bien todo el asunto. Una caja fabricada con metal militar, mis huellas como llaves para abrirla, y un objeto extraño y peligroso que no podía caer en las manos de esos asesinos. ¿Y yo era la única que podía evitar todo ese asunto?

Suspiré cansada, pensando que había recibido demasiada información de golpe. Todo esto me resultaba irónico…

—Yo era una chica corriente. Tenía amigos, una vida normal y un futuro por delante… hasta que mataron a mis padres. Ahora solo cuento conmigo misma para vengar sus muertes y evitar el desastre que se avecina —dije con un sudor frío sobre mi frente—. ¿Verdad que al mundo le falta un tornillo?

Fran se rió ante el pequeño resumen de mi vida, pero a mí no me hacía nada de gracia. 

Capítulo XXX

Traidor

Se despertó entre un torbellino de luces y sombras. Recordaba perfectamente que, justo antes de irse a dormir, había estado con Mario. Incluso él le había prometido vigilar la casa a conciencia para que se sintiese más seguro… ¿Cómo se lo habían llevado sin que se hubiese dado cuenta? 

Alan intentó observar a su alrededor, pero sus ojos no estaban acostumbrados a la oscuridad de aquel lugar tan tenebroso y siniestro. Solo le preocupaba una cosa: ¿se lo habían llevado para matarlo o para utilizarlo en su propio beneficio? Aún recordaba cuando Saúl le había usado para llegar hasta Samantha en la fiesta de San Valentín del pueblo… Había sido sucio y rastrero.

Comenzó a soltar lágrimas silenciosas de desesperación. Había intentado levantarse más de una vez para contemplar mejor el lugar, pero una fuerza dura y fría le mantenía pegado y maniatado a la rocosa pared sin posibilidad de escapar. Una sensación de déjà vu se apoderó de él. Aquella situación le resultaba parecida a su primer cautiverio en la organización. ¿Por qué demonios había vuelto a ocurrir? ¿Qué querían ahora de él?

Alzó la vista al techo, descubriendo que sus ojos se habían adaptado a la negrura de la instancia. Tal y como esperaba, volvía a encontrarse en una mazmorra parecida a la de la primera vez: de roca, fría y repleta de extraños instrumentos desperdigados por aquella mortuoria habitación. Estaba harto de que aquella gente siempre se saliese con la suya…

Un ruido extraño llegó a sus oídos: el gemido prolongado de alguien que estaba sufriendo mucho. No estaba solo.

Alan se encogió intentando echarse hacia atrás, pero la pared le impedía fundirse con la oscuridad. A los pocos segundos lo escuchó de nuevo, pero parecía que esta vez se ahogaba con sus propias lágrimas… ¿Qué estaba pasando?

Fue entonces cuando lo vio: una figura estaba suspendida en la pared de enfrente con grilletes rodeando sus brazos. No eran gemidos de fantasmas en pena: era un segundo prisionero. ¿Desde cuándo llevaría ese pobre ahí dentro? Parecía que algo le dolía muchísimo… ¿Le habrían hecho daño?

La puerta que había al fondo de la instancia se abrió de golpe, dejando entrar a un encapuchado que se dirigió de inmediato al prisionero al que Alan había estado escuchando. Una segunda figura entró tras él, un hombre afroamericano que iba constantemente junto a su compañero.

Alan alzó el cuello intentando ver algo gracias a la luz que se filtraba a través de la puerta entreabierta.

—¿Cómo sigues? Espero que, después de la dosis de latigazos que te dieron mis compañeros ayer, mucho mejor…

Se rieron maliciosamente, cosa que enfureció inmediatamente al pequeño. De modo que se hacían los valientes delante de un pobre hombre encadenado, ¿no?

—A… agua… —pidió la voz del preso, cansada y débil.

Alan corroboró, gracias a la voz grave y pesada del preso, que se trataba de un hombre. El afroamericano le acercó un vaso de cristal lleno de agua hacia la boca, pero no le dio de beber. Seguramente se aprovecharían de la deshidratación de ese pobre desgraciado para torturarlo un poco más…

Lo dejó a centímetros de su rostro para forzarlo un poco, cosa que irritó a Alan. El prisionero gimió molesto, pero no se quejó. Parecía que no iba a ceder a sus chantajes.

—¿Sigues con la estúpida idea de no querer ayudarnos? Te recuerdo que Robert murió por ese mismo motivo…

—Nunca ayudaría a los… cabrones que asesinaron a… a mi hijo… —musitó con rabia en su cansada voz—. ¡¡¡Nunca!!!

Alan abrió los ojos en redondo intentando asimilar lo que acababa de oír. No podía ser… Era el padre de Robert, el muchacho con el que había estado secuestrado. Eso quería decir que él tendría que ser el profesor de historia.

Hubo un pequeño silencio durante el cual el encapuchado y su compañero observó atentamente al preso. Luego, el afroamericano se llevó el vaso de agua a la boca para beber delante del padre de Robert. Si llevaba mucho tiempo sin beber, sin ninguna duda eso iba a ser mayor tortura que unos pocos latigazos…

Alan pudo oír cómo el prisionero movía frenéticamente las piernas para intentar darle al granuja que tenía delante, pero las pocas fuerzas que le quedaban le impidieron derribar a su enemigo. ¿Cuánto tiempo llevaría encerrado e incomunicado? O peor, ¿cuánto tiempo llevaba sin probar una gota de agua?

El encapuchado le asestó de pronto una sonora bofetada.

—Quiero encargarme del crío solo —le dijo el encapuchado a su compañero.

—No tardes mucho. Tenemos otras cosas que hacer.

El afroamericano se acercó a la puerta de la salida y los observó desde allí. Alan se encogió asustado cuando el encapuchado se volvió lentamente hacia él. Sus pasos resonaron por toda la instancia hasta que se detuvieron frente a él.

Se apartó todo lo que pudo de aquellos chiflados.

—Hola…

Alan miró atentamente a aquel hombre enmascarado.

Un extraño sentimiento se apoderó de él. Juraría que había escuchado esa voz en algún otro lugar… lo que no sabía era dónde exactamente. Sabía que había hablado antes con él, pero no podía recordar cuándo. Era muy frustrante, sobre todo porque no sabía qué querían ahora.

—¿Qué tal, pequeño?

De pronto, se vio a sí mismo tumbado en una cama con un hombre arropándolo. Luego, escuchó por segunda vez lo que él le había dicho antes de acostarse: “Conmigo nadie te hará daño”…

Lágrimas de rabia comenzaron a aflorar por sus ojos, recordando que aquel canalla no le había traicionado solo a él… sino a Samantha, a Susana, e incluso a su hijo. No le entraba en la cabeza que estuviese en el mismo bando que ellos, sencillamente era imposible.

Alan apartó la mirada del encapuchado. El simple hecho de mirarlo le hacía un daño terrible. Agachó la cabeza para intentar calmarse mientras su enemigo soltaba una pequeña risita despiadada.

—¿Por… por qué…? —sollozó Alan. Levantó la cabeza para mirar al que creía su amigo—. ¿Por qué haces todo esto, Mario? ¡¿Por qué?!

El encapuchado deslizó lentamente su caperuza hacia atrás dejando ver su rostro. Alan lo contempló entristecido, pensando qué demonios había incitado a ese hombre a adentrarse en los misterios de aquella horrible y asquerosa organización. Quizás su labor consistía en encargarse de controlar a los policías, a fin de cuentas…

Y probablemente por eso no había aparecido un retrato robot del asesino en un cartel de “Se busca”, tal y como Samantha le había comentado durante la semana siguiente a la muerte de Dan con mucha insistencia.

—¿Por… por qué mataste a Saúl? ¿Por qué impediste que se llevara a Samantha? Se supone que es a ella a la que andáis buscando…

Mario se quedó perplejo antes de esbozar una sonrisa despreocupada. Ese simple gesto no le gustó nada al pequeño…

—Saúl era un completo inútil. Había tenido a Samantha a huevo muchísimas veces y todas ellas la dejó escapar. No servía para nada. De todas formas, recibí la orden de eliminarlo. Respecto a Samantha… bueno, dos compañeros están tras ella. No tardarán demasiado en pillarla.       

Alan se desconcertó. ¿Cómo sabía hacia dónde habían huido si no se lo habían dicho a nadie?

—Es fácil suponer a dónde irán, ¿no crees, Alan?

Alan caviló durante unos segundos, y luego llegó a la misma conclusión que sus perseguidores.

Los padres de Samantha habían sido los que supuestamente habían escondido el misterioso objeto… por lo que pensaría que quizás siguiese en su casa. Tendría la esperanza de que los de la organización no lo hubieran encontrado aún. Estaba completamente seguro de que Samantha iría allí, estuviesen ellos o no. Alan comprendió de golpe por qué la habían dejado marchar. Iban a capturarla en el lugar en el que se mostraría más vulnerable: donde todo comenzó.

—Basura… —susurró intentando soltarse—. Trabajas para las mismas personas que han matado a Dan… ¡¿Es que acaso no te importa?!

No entendía por qué, aun después de que hubieran asesinado a su hijo, era capaz de seguir obedeciendo las órdenes de esos canallas. ¿Es que no tenía orgullo? ¿Es que realmente Dan nunca le había importado?

Alan miró furioso a Mario. Observó que seguía sonriendo tan alegre y despreocupado como momentos antes. No podía creer que Dan tuviese un padre que no sentía nada por él. No podía comprender que a Mario no le enfureciese que sus compañeros le hubiesen arrebatado a su hijo.

El hombre esperó unos pocos segundos más. Parecía que estaba buscando una buena respuesta a su pregunta.

—Tenía todas mis esperanzas puestas en él —confesó finalmente. Alan le contempló en silencio—. Iba a convertirlo en el mejor agente que la organización hubiera tenido jamás. Le entrené personalmente durante cinco años con el pretexto de que debía ser una persona de provecho: fuerte, valiente, sin miedo a nada ni a nadie. Pero era demasiado bueno con todo el mundo. Cuando conoció a Samantha, comprendí que no le importaba arriesgar la vida por lo que él consideraba políticamente correcto… Un completo desperdicio, en mi opinión. No servía para nada.

—¡Eres una mala persona! —rugió Alan, sorprendido ante su explicación—. Nunca te importó. Querías convertirlo en un asesino… ¡¿Qué clase de padre hace eso con su propio hijo?! ¡Eres un traidor! ¡¡¡Te odio!!! 

Mario observó a Alan sollozar incontrolablemente durante unos minutos más. Luego desvió la mirada hacia Carlos, el padre de Robert, quien seguramente había escuchando toda la conversación.

—Dejémonos de putas estupideces de una vez, Alan —masculló Mario claramente molesto. A continuación, sacó del interior de su vestimenta una jeringuilla con un líquido de color azul marino y la observó fijamente antes de volverse hacia Alan—. Si Samantha no se presenta aquí para socorrerte antes de tres días… morirás. Y no creo que deje que eso ocurra, ¿no crees?

Alan sintió un pellizco de dolor cuando la aguja se introdujo en su brazo derecho. De modo que ese era el fin, ¿no? Si Samantha no se presentaba antes de tres días, moriría. Y él estaba de acuerdo con Mario: si sabía que entregándose lo iban a dejar en libertad, se dejaría atrapar… aun a riesgo de perder su propia vida.

Alan soltó un pequeño suspiro de derrota.

Estaba completamente seguro de que esos hombres conseguirían finalmente su ansiado propósito.

El chico todavía lloraba amargamente cuando Mario se incorporó para dirigirse hacia la salida. Se detuvo en la puerta, junto a su compañero, y se volvió hacia Alan una última vez.

Sin que se lo esperase, un flash lo cegó: su compañero afroamericano acababa de sacarle una foto.

—Nadie podrá hundir a la organización. Ni Samantha, ni Susana ni, por supuesto, tampoco tú. Estás acabado, muchacho. Ellas… NO van a salirse con la suya —comentó Mario lentamente.

Dicho esto, cerró la puerta tras de sí con un fuerte portazo. Alan se dejó caer contra la pared sumido en su tristeza sin ser consciente de que Carlos lo observaba fijamente.

—Tú también lo has oído, ¿verdad? —le dijo el hombre con dificultad.

Alan apretó los puños con fuerza.

—Todo ha terminado… —susurró con pesar—. ¡Van a matarlas!

El chico, que no prestaba atención a Carlos, no pudo ver su pequeña sonrisa vacilante. Parecía que era demasiado joven para comprender el doble sentido de las palabras de Mario…

Capítulo XXXI

Una revelación sorprendente

Me sentí un poco desorientada al ver que estaba rodeada por árboles, arbustos, montañas y una gran explanada de tierra. ¿Cuándo me había ido de la ciudad? Puse la mano delante de mis ojos cuando los rayos del sol cayeron sobre mí, y luego me senté sobre la tierra. 

Una enorme tristeza se apoderó de mí al ver a Fran en el lugar donde se suponía que debía haber estado Susana. No podía creer que otra de mis amigas hubiese sido asesinada por el simple hecho de haber estado conmigo… Susana no había hecho nada malo, simplemente había estado a mi lado para ayudarme a vengar la muerte de mis padres. ¿Cuándo demonios iba a parar todo esto?

Me llevé la mano derecha hacia la cabeza sintiendo una ligera punzada de dolor. Genial, sólo faltaba añadir eso para que mi día fuese redondo…

El olor a carne que me entró por la nariz me abrió rápidamente el apetito. Fran estaba arrodillado frente una pequeña fogata, manteniendo sobre las llamas una vara de madera sobre la que había incrustado un trozo de carne. Lo observé con atención, viendo cómo cocinaba lo que debía de ser mi almuerzo.

Me pregunté por qué se molestaba tanto por ayudarme cuando nadie se lo había pedido…

Me acomodé a su lado y miré su reloj: eran las dos y media de la tarde.

—¿Dónde estamos?

Entonces me percaté de que bajo sus ojos había una sombra oscura. Eso me hizo sentir un poco culpable. ¿Se había mantenido despierto toda la madrugada para protegerme?

Observé la carne de conejo que se cocía lentamente delante de mí. Fran se volvió para mirarme tras cambiar el desayuno de posición. Me respondió con un tono jovial que casi me hizo sonreír.

—A unos cinco kilómetros de tu ciudad.

—Un momento —repliqué asombrada—. Me quedé dormida en pleno centro, ¿cómo hemos…? —entonces lo comprendí—. Me… ¿me has traído tú solo hasta aquí?

Asintió antes de contestar.

—No podíamos quedarnos mucho tiempo en la ciudad, era demasiado arriesgado para ti.

Me quedé sin habla.

¿Me había cargado durante cinco kilómetros para alejarme de allí? No podía creerlo… ¿Por qué se tomaba tantas molestias para mantenerme a salvo? Yo no se lo había pedido en ningún momento…

Aparté la mirada, pensativa y abochornada.

Era demasiado misterioso, y eso me ponía muy nerviosa. ¿Es que pensaba seguirme hasta que destruyese a esa organización? ¿Iba a estar detrás de mí para protegerme hasta que cumpliese mi venganza?

Lo miré de reojo mientras él observaba el cielo con una amplia sonrisa de seguridad en sí mismo. Por un momento creí ver a Dan, tan despreocupado y alegre como de costumbre. Negué con la cabeza con brusquedad, pensando que no era justo querer que se convirtiese en el sustituto de mi mejor amigo muerto. A fin de cuentas, me había salvado la vida… 

—¿No crees que es un poco peligroso crear una fogata? El humo podría atraer a gente indeseable… susurré preocupada.

Él simplemente sonrió.

—Has visto demasiadas películas. El humo se disipa unos centímetros después de ascender, ¿ves? Haría falta mucho más que esto para atraerlos.

Fran se arrodilló junto al fuego y, tras apartar la carne de las llamas, comprobó si ya estaba suficientemente hecha. Segundos después, volvió a sentarse a mi lado tendiéndome el trozo de carne.

Lo miré unos segundos, dubitativa.

—Te he salvado de dos psicópatas, ¿cómo puedes desconfiar de mí? Mira.

Fran pegó un buen bocado a la carne y se la tragó. Lo observé en completo silencio. Sabía que estaba siendo una idiota. A fin de cuentas, los había matado para salvarme. ¿Cómo podía ser de su banda? Se llevó las manos al cuello y fingió un ataque para liberar tensiones. Yo solo me limité a reír.

—¿Ves? Sigo vivo. Toma, anda. Hay que meter un poco de calorías en ese cuerpo debilucho.

Finalmente acepté la comida. Fran se incorporó y echó tierra sobre el fuego para apagarlo. Antes de poder probarla, algo me distrajo.

Las ramas de un arbusto cercano comenzaron a moverse con brusquedad. Pegué un brinco e, inconscientemente, me oculté detrás de Fran muerta de miedo. Él agarró su escopeta y apuntó hacia sus ramajes con un rostro serio. ¿Nos habían encontrado tan pronto? Quizás no deberíamos de habernos tomado ese descanso para almorzar… Lancé un pequeño chillido cuando algo salió del arbusto y cruzó el descampado a gran velocidad.

Mi tensión desapareció paulatinamente al ver cómo un conejo desaparecía en las ramas de otro arbusto. Fran bajó la escopeta y se volvió hacia mí. La aparición del pequeño animal lo había puesto en estado de alerta.

—Nos iremos dentro de media hora.

—De acuerdo… —susurré con un hilo de voz.

Contemplé a Fran durante unos segundos. Estaba rebuscando algo en mi mochila, situada a dos metros del fuego. Pero mi mochila solo tenía sábanas, comida y ropa… ¿Qué podía querer de ella?

—¿Buscas algo?

—La estoy ordenado un poco. He metido provisiones y he sacado cosas innecesarias para aligerar peso. Las he enterrado para que no puedan seguirnos. Espero que no te importe.

Me acerqué con cautela y me asomé.

La sábana y algunas prendas de vestir habían desaparecido.

En su lugar, ahora había unas cuantas cajas llenas de cartuchos de escopeta, dos navajas grandes, una brújula y un mapa de la zona.

—¿Eres hermano de Rambo?

—No, soy precavido. Es mejor tener algo para poder defendernos cuando vuelvan, ¿no te parece? ¿Le pasa algo a la carne? 

Dirigí la mirada hacia mi desayuno. Luego miré a Fran con el temor pintado en mis ojos.

—¿Qué se supone que es esto?

—Antes de juzgarla, pruébala. Está muy buena.

Miré alternativamente a Fran y a mi desayuno, pero finalmente accedí y le di un bocado. A decir verdad, estaba realmente deliciosa…

Solo la mirada de Fran me hizo desconfiar.

—¿Está buena?

Lo miré, dubitativa.

—¿Qué es esto? —repetí.

—Rata. Esta muy buena, ¿verdad?

—¿Car… carne de rata?

Escupí inmediatamente el segundo trozo de carne que me había llevado a la boca ante las carcajadas de Fran. Y luego, todavía riéndose, me arrebató la carne y comenzó a comerse el almuerzo que yo había despreciado. 

—¡Qué haces! —exclamé alarmada—. ¡Esos… esos bichos transmiten muchas enfermedades! —exclamé apuntándole con un dedo—. ¡No te la comas, idiota!

—¿De verdad piensas que por aquí hay ratas? —inquirió con una pequeña sonrisa—. Por supuesto que esto no es una rata. Es conejo, ¿nunca lo habías probado? —comentó señalando al arbusto que había a nuestra espalda. Me miró unos segundos y, señalándome la carne, añadió—: ¿Gustas?

Lo miré un poco avergonzada, y luego me encogí de hombros y volví a mi sitio.

—Lo… lo siento… —susurré—. Solo me sorprendiste, perdona —le di un mordisco—. ¿Seguro que no es rata?

Fran asintió.

—Tranquila, te aseguro que es un conejo. Las ratas son muy difíciles de atrapar en campo abierto. Además, en sitios como este no suele haber ratas. Y no te disculpes por esto. Pese a que te conozco desde hace realmente poco tiempo, es la primera vez que veo que te comportas como una chica normal.

Desvié la mirada.

Primero había visto los cuerpos inertes de mis padres. Luego me enteré de que la organización había secuestrado a Adela para, poco después, asesinarla. Y por último contemplé cómo mataban a dos personas delante de mí. ¿De qué otra forma podía comportarme?

Maldita sea, era una cría de dieciséis años que estaba huyendo de una organización criminal para seguir con vida. Una niña que se enfrentaba todos los días al temor de que la encontraran y la hicieran puré, como habían hecho con mis padres. Una niña que iba a acabar muy mal si conseguían atraparla… No podía estar saltando de alegría, precisamente.

Miré a Fran.

—Ellos no me dan miedo, pero las ratas son mi debilidad.

—Entonces prefieres enfrentarte a una organización tú sola antes que a una mísera rata, ¿no? —me preguntó Fran. Yo asentí a modo de broma. Él miró detrás de mí con preocupación—. ¿Eso es una rata?

Me levanté de un brinco.

Dirigí la mirada hacia donde Fran estaba señalando mientras soltaba un grito de angustia y asco. Miré a todos lados intentando distinguir a aquel asqueroso animal para darle una patada y alejarlo de mí. Sin embargo, allí solo había arena, arbustos, árboles y montañas. Finalmente lo comprendí: no había ninguna rata.

Me volví hacia Fran con una mueca de enfado.

—¿Te crees muy gracioso? —susurré crujiendo mis puños a la par que Fran se reía—. Te vas a enterar…

Me observó con desconfianza mientras yo ocultaba mi rostro en las sombras. Fran no sabía si hablaba en serio o no, pero solucionó su desconcierto levantando ambas manos de forma apaciguadora… aunque yo no pensaba dejar las cosas como estaban. Eso había sido un golpe bajo y, aunque sabía que solo había sido una broma, me las iba a pagar.

Me lancé sobre él para iniciar una guerra de cosquillas.

Él se quedó unos segundos perplejo, pero inmediatamente después comenzó a reírse atronadoramente al mismo tiempo que hacía fuerza con sus manos para apartarme. Antes de que pudiese darme cuenta, me dio la vuelta y me aprisionó contra el suelo. Ahora fue su turno de hacerme cosquillas. Reí a carcajada limpia intentando quitármelo de encima, pero tenía más fuerza que yo.

Fran paró un rato después, cuando ya apenas me quedaban fuerzas para poder reírme ni para poder defenderme, y se quedó tumbado en el suelo a mi lado jadeando costosamente.  

—Y yo que pensaba que ibas a darme un puñetazo… Niña, qué peligrosa eres.

Sonreí amistosamente.

—No soy de las que dan palizas, aunque con la organización haría una excepción. A ti no voy a hacerte daño. Me salvaste la vida. Y creo que todavía no te lo he agradecido como es debido. Gracias…

Fran se sentó en el suelo haciendo un gesto con la mano para restarle importancia al asunto.

—No fue nada. ¿Tienes más hambre?

Me encogí de hombros.

—Haces que parezca una tontería, ¿sabes? Voy a empezar a pensar que salvas a chicas indefensas todos los días. Y no, no tengo hambre. Se me ha quitado el apetito.

—Entonces nos marcharemos cuando recoja todo esto —comentó señalando la fogata—. Puede que haya algunos de los suyos rondando por los alrededores, tenemos que alejarnos de aquí lo antes posible. Cuando descubran que Nicolás y Bruno han muerto, mandarán a más hombres.

Fran hizo un amago de incorporarse para apagar el fuego, pero yo le cogí el brazo y se lo impedí. Me miró con desconcierto. Sin embargo, no hizo el intento de levantarse de nuevo.

—¿Cómo se llama la organización? Me he pasado tanto tiempo huyendo que nunca me había parado a pensar en eso…

Fran me miró con seriedad antes de responder.

—Se hacen llamar “Cuervo”. Tienen efectivos en prácticamente todos los países del mundo, y también bastantes infiltrados en los órganos del gobierno. Son numerosos, muy peligrosos y unos horteras.

Me reí ante eso último. Me seguía intrigando que ese chico supiese tantas cosas sobre ellos… pero había algo que quería decirle antes de tocar ese tema.

Me acomodé mejor a su lado.

—No tendrías que haberlos matado…

Fran me observó sin ninguna expresión.

—¿Por qué les defiendes? Asesinaron a tu amiga, ¿no? —me preguntó con un gesto de indiferencia.

—No pienses mal, no los defiendo. Todos ellos son unos asesinos. Se merecen eso y mucho más…

Lo miré de reojo mientras pensaba la mejor forma de decirle aquello que quería.

—Resultaría muy sencillo apuntarles a la cabeza y apretar el gatillo… pero eso solo te convierte en otro asesino más. ¿No te das cuenta? Tú has matado a dos personas y ni siquiera te sientes culpable. 

Fran me miró fijamente durante unos segundos. Luego, alzó la vista al cielo.

—Ellos te habrían matado a ti tarde o temprano.

—Lo sé. Pero es la policía la que debe encargarse de ellos, no nosotros. Yo solo quiero que todo esto termine… pero no quiero mancharme las manos de su asquerosa sangre.

—¿Pretendes decirme que, si tuvieras la oportunidad de acabar con las personas que han arruinado tu vida, no harías absolutamente nada? Serías una hipócrita si me dijeras eso.

Él tenía razón: había emprendido este viaje precisamente porque quería destruirles de una vez… y, sobre todo, para vengar a Dan. Aun así, el hecho de que Fran hubiese matado a dos personas sin siquiera vacilar me aterraba.

Fran se volvió para mirarme.

—¿Cómo has llegado a esta situación? —inquirió. Al ver mi mirada, añadió—: Me refiero… ¿qué has estado haciendo todo este tiempo? ¿Cómo has conseguido que no te atrapasen?

Aparté la mirada de él, recordando todo lo que había tenido que pasar desde la muerte de mis padres.

Durante estos siete meses me habían pasado tantas cosas cercanas a la muerte que aún no entendía cómo seguía con vida, pero me alegraba de ello. Solo lamentaba haber tenido que recurrir a otras personas para poder mantenerme a salvo de la organización. Eso, y las muertes que con ello había causado.

Levanté la mirada hacia Fran.

—Bueno… —respondí observando el cielo—. No fue nada fácil. Saúl y otro hombre, miembros de la organización, asesinaron a mis padres. Cuando murieron, estaba perdida. No sabía qué hacer, dónde ocultarme o dónde debía ir. Después de despertar del shock de ver a mis padres asesinados, me largué de la ciudad llevando unas pocas cosas conmigo. Lo necesario, ya sabes. Dinero, un poco de ropa y un poco de comida. 

—¿No se te ocurrió llamar a la policía?

Sonreí con desgana. Esa era la pregunta más obvia, ¿no? Es lo que todo el mundo habría hecho en mi situación.

—Solo quería alejarme lo máximo posible de mi casa. Ya sabes, si olvidaba todo el asunto, quizás acabaría convirtiéndose simplemente en un feo recuerdo con el paso de los años. No tenía forma humana de saber que largarme de allí sin avisar a la policía desencadenaría todo esto. Pero, si pudiera, daría marcha atrás en el tiempo e iría corriendo a la policía sin ninguna duda.

Fran me observaba atentamente sin perderse detalle alguno. Le agradecí muchísimo que no me interrumpiese, ya que era la primera vez que comenzaba la historia desde el principio.

—Me dirigí a las afueras de la ciudad, hacia unos bosques que hay justo en la otra dirección —comenté, recordando lo mal que lo había pasado durante esas semanas—. Me resultó muy difícil poder valerme por mí misma, ya que nunca antes lo había hecho. Aun así, conseguí aguantar pese a recordar una y otra vez la muerte de mis padres. Lo que más insoportable se me hizo fueron las pesadillas. Siempre se repetía lo mismo, quizás porque me sentía culpable de lo que había pasado.

>>Estuve un mes más o menos en aquel bosque viviendo de la comida que me había llevado de mi casa. Pero entonces empecé a notar que había alguien espiándome desde muy cerca. Alguien se acercaba a mí todas las noches, como queriendo tantear al terreno, intentando comprobar que no era peligrosa. Consiguió asustarme de verdad. Por eso no esperé demasiado y emprendí un nuevo viaje hacia otro lugar.

>>Me acerqué a una ciudad. Sin embargo, antes de poder entrar en ella para ocultarme, Saúl me dio alcance. Me pilló por sorpresa por la mañana cuando ya estaba bastante cerca de la ciudad e intentó llevarme con su jefe, primero amigablemente y después a la fuerza. Yo intenté negarme, por supuesto, pero él no parecía querer ceder. Me dijo que no iba a escaparme tan fácilmente: si no le hacía caso, el resto de sus compañeros me encontraría tarde o temprano, y ellos no iban a ser tan benevolentes conmigo. Gracias a esto, supe de la existencia de la organización.

—¿Cómo escapaste de él?

—No me resultó muy difícil. La ciudad estaba a unos escasos cien metros de distancia, por lo que solo tenía que distraerle un poco. Todo fue gracias a una mujer deportista que pasaba por allí. Le pregunté si podía acompañarnos a la ciudad porque estábamos buscando alguna tienda para comprar un poco de pan. He de decir que se sorprendió bastante, más que nada por el lugar donde estábamos… En la panadería conseguí librarme de él. Me mezclé con la gente de la avenida y me largué. Pensé que habría una masacre, pero Saúl no hizo nada. Fue muy extraño.

>>Al segundo mes, conocí a Adela… Se convirtió en mi mejor amiga. Siempre estaba pendiente de mí, preocupada porque ese tío pudiese darme alcance y matarme como a mis padres. Se convirtió en mi sombra, y a mí me gustaba. Me lo pasé muy bien con ella. Llegó a ser algo parecido a una hermana para mí.

—¿Por qué no te fuiste de la ciudad? Ya sabía dónde estabas, ¿no? O mejor aún, ¿por qué no se lo contaste todo a la policía?

—Hace unos meses era una completa cobarde. Siempre me ocultaba detrás de los demás. Aunque eso no ha cambiado… Antes me escondí detrás de ti para protegerme de lo que había en el arbusto, ¿recuerdas? Me daba miedo que, si se enteraba de que había avisado a la policía, se cabreara e hiciera alguna estupidez. Además, con Adela me sentía muy segura. Tenía todo lo que necesitaba.

>>Durante un tiempo dejé de ver a Saúl. Eso me alegró bastante, ya que pensaba que me había dejado en paz… Sin embargo, cuando fui a dar una vuelta por un parque, me lo encontré de nuevo, observándome bien de cerca. Una semana más tarde, Adela desapareció de golpe de la faz de la Tierra. Supuse que se la habían llevado, pero no pude comprobarlo. No tenía pruebas. Me largué de la ciudad el mismo día en el que la dejé de ver.

>>Las siguientes semanas las pasé de un lado para otro, recorriendo senderos, montañas y bosques. Me sentía perdida de nuevo, me sentía sola y harta de todo aquel asunto. Recuerdo que incluso llegué a pensar en dejar que viniese a por mí para preguntarle por qué demonios me seguía. Pero mi sentido común me aconsejaba no hacerlo, así que seguía caminando sin descanso, muerta de miedo al recordar que por las noches podía venir a darme muerte. ¿Por qué no lo hizo? No tengo la menor idea.

>>Empecé a pensar que me había vuelto loca, que pasaría toda mi vida huyendo de aquel hombre. Hasta que un día encontré un lugar lo bastante bueno para ocultarme, un gran bosque. Aún así tenía mucho miedo de que ese desgraciado apareciera para matarme. Una noche me arrinconó. Por suerte conseguí escapar, pero ese cabrón mató a un pobre muchacho que estaba paseando por allí. Se llamaba Juan. Nunca lograron relacionarlo con Saúl. Aunque la verdad es que no fue él quien apretó el gatillo, fue otro compañero suyo.

>>Cuando iba a marcharme del pueblo, encontré una nota de Saúl donde me decía que habían envenenado a Adela. Mis sospechas se confirmaron: la organización se la había llevado. Me decía que, si no me entregaba, ella moriría. Fue entonces cuando conocí a Dan, pero se lo oculté todo lo mejor que pude. No me gustaba nada la idea de que se hiciese amigo mío. Pero no te haces una idea de lo persistente que es —sonreí con añoranza—. Nos convertirnos en grandes amigos. Todavía así, tenía miedo de que Saúl se enterarse.

>>Días después conocí a Mario, el agente de policía que llevaba el caso del asesinato de Juan. Y se me escapó. Le dije que no perdiera el tiempo con Saúl, y obviamente él pilló la indirecta. Ese mismo día me enteré de que Mario era el padre de Dan. Lo que son las cosas, ¿eh? Pasado un tiempo, les conté todo lo que estaba pasando, incluso que había recibido un aviso por parte de Saúl de que habían envenenado a Adela y que tenía que entregarme para que viviera.

>>No hice nada por consejo de Dan y Mario, pero desde ese día el agujero de mi corazón se hizo muy grande. Mucha gente estaba muriendo por mi culpa, por mí… y eso jamás podré perdonármelo —Fran me miró fijamente al percatarse de que había cambiado súbitamente al presente. Aún así no dijo nada—. Saúl volvió a aparecer para decirme que el próximo fin de semana vendría para llevarme con él. De lo contrario, Adela moriría.

>>Antes de la fiesta, conocí a Susana. Fue un regalo del cielo, porque gracias a su ayuda descubrimos que la organización andaba tras algún descubrimiento arqueológico. Me explicó que había escapado de la organización, donde dos chicos más, Alan y Robert, seguían presos. Todos ellos tenían padres arqueólogos. Cuando huía del castillo, se encontró con un tío que era de los malos, creo que se llamaba Denis, y luchó contra él. Le arrebató una fotografía que resultó ser mía. Gracias a ella, descubrió que yo era otro objetivo de la organización y vino a buscarme.

>>Dio la casualidad de que el mismo día en el que Saúl vendría a por mí era la fiesta de San Valentín, un gran evento en el pueblo. Pero, pese a que el lugar estaba repleto de gente, consiguió chantajearme. Con la ayuda de un niño de nueve años, se las apañó para llevarme al bosque advirtiéndonos de que si no iba lo mataría a él también. Por lo que no tuve otro remedio: fui a buscar a Saúl.

>>Una vez allí, estuve tentada de irme con él, pero me lo pensé mejor y me negué. Entonces luché contra él. Le arrebaté el arma y le apunté a la cabeza. De pronto aparecieron unos cuantos agentes de policía que me impidieron matarle. Sin embargo, Saúl se las apañó para utilizarme de rehén y sacarme de allí con él. Ese maldito desgraciado era demasiado inteligente… —susurré apretando los puños del odio.

>>Dan nos siguió y se encaró con él. Pero… pero… la organización lo mató, como a todos los que han intentado ayudarme alguna vez. ¡Lo mataron! En ese momento me largué de allí. Dejé al pequeño Alan con Mario y Susana se vino conmigo para deshacer la organización. El resto ya lo sabes…

—¿La organización? —preguntó Fran.

—…No fue Saúl quien disparó el arma que mató a Dan y el que también intentó matarme a mí. 

Nos quedamos en silencio unos minutos que se me hicieron increíblemente eternos.

Finalmente me volví hacia él.

—¿Y tú? ¿Cómo es que sabes tanto de lo que está pasando? ¿Qué tienes que ver con todo esto?

Fran me miró un largo rato antes de responder.

—Ehm… Saúl es… o bueno, mejor dicho, “era” mi padre…

Capítulo XXXII

“Nunca más”

Me volví para mirarlo, asombrada. ¿El chico que me había salvado la vida… era el hijo del asesino de mis padres? No podía creer que hubiese tenido un hijo tan diferente de él. Saúl había demostrado en varias ocasiones que era un asesino sin escrúpulos, un maniático que me había amargado y arruinado la vida. Su hijo, en cambio, había sido todo lo contrario.

Desvió la mirada con un sentimiento que no supe descifrar.

—Fran, solo me importa que estás conmigo para protegerme de ellos —le dije con una agradable sonrisa—. Y si Saúl era tu padre… ¿qué más da? Tú no eres como él, jamás me entregarás a la organización. 

—O sí… ¿Y si fuese un espía secreto? —dijo Fran con tono bromista.

Lo miré de arriba abajo con las manos en la cintura, adquiriendo de pronto una mirada sarcástica que le hizo reír. 

—Bueno, pues ahora mismo estamos tú y yo solos. Así que, ¿por qué no me das un golpe, me dejas sopa y me llevas a la guarida de esa gente?

Me reí al ver que Fran me miraba con desconcierto. Quizás pensaba que se lo decía en serio. Luego añadí:

—No quieres ser como tu padre, ¿verdad? No quieres hacerme daño… por eso estoy confiando en ti. No harás nada que me ponga en peligro —miré brevemente a mi alrededor con expresión tensa. Luego me volví hacia la pequeña mochila que había al lado de mi asiento improvisado y me agaché sobre ella—. Bueno, es hora de marcharse. Creo que no estamos solos…

De repente, sucedieron muchas cosas a la vez.

Un proyectil impactó contra el árbol que estaba enfrente de mí, dando la terrible sensación de que, si no me hubiese agachado, podría haberme matado. Solté un grito al mismo tiempo que me volvía para comprobar de dónde había provenido, y mis ojos se abrieron de par en par al ver a ese hombre saliendo de detrás de un árbol cercano. Fran se colocó automáticamente delante de mí con la escopeta entre sus manos, y luego apuntó al corazón del recién llegado adquiriendo un rostro amenazador. Por último, lágrimas de rabia e impotencia comenzaron a acumularse en mi rostro, apenas sin poder creerme aquello que veía delante de mí.

Apreté los puños mientras observaba su rostro tranquilo y serio.

Lo miré a los ojos, tan llena de ira y dolor que todavía no entendía por qué no me había lanzado ya contra él. Era el mismo hombre afroamericano que había estado en mi casa aquella mañana… era el otro asesino de mis padres.

—Maldito hijo de puta… —susurré.   

—¿Lo conoces? —inquirió Fran desconcertado.

Ni siquiera le contesté.

—¡¡¡Me has arruinado la vida!!!

—No te haces una idea de cuánto… ¿Sabes que fui yo quien mató a tu amiguito y quien intentó matarte a ti?

Si Fran no me hubiese agarrado del brazo justo a tiempo, me hubiese lanzado contra él.

—¡Suéltame! —bramé intentando zafarme—. ¡Déjame, Fran!

—Samantha, detente… ¡Estate quieta!

—¡¿Qué me quede quieta?! ¡Este desgraciado es el asesino de Dan, de mis padres y de a saber cuántas personas más!

—¿A qué has venido? —le preguntó Fran ignorando mi comentario—. Perdéis el tiempo —añadió Fran—. No dejaré que os la llevéis.

—No hará falta que hagamos nada, ella vendrá a nosotros —aclaró con una sonrisa de superioridad. Parpadeé confusa ante esto, y luego él comenzó a caminar hacia mí—. Échale un vistazo. Volveremos a vernos muy pronto, Samantha…

Se internó en los arbustos. Fran y yo nos quedamos mirando su silueta hasta que desapareció, y unos segundos después se escuchó un motor cercano. Nos miramos con asombro, ambos pensando en lo mismo: si había venido en coche hasta nosotros, ¿cómo demonios no lo habíamos escuchado?

Bajé la mirada hacia los dos papeles que me acababa de dar, un poco confundida. ¿Qué había querido decir con todo esto? Al ver los dos documentos, sus palabras cobraron sentido: uno era una carta… y otro era una foto de Alan.

Fran posó el arma sobre su hombro y se acercó a mí. Lo miré con el rostro desencajado por la rabia y la pena, y después le cedí los papeles. Miró atentamente la foto abriendo los ojos de par en par, y luego releyó la carta por encima. Su rostro fue adquiriendo más y más rabia conforme avanzaba.

Le quité la carta a Fran y la releí de nuevo con una furia inmensa apoderándose de mi ser. Había vuelto a ocurrir. Aquello que había tenido que soportar desde la muerte de mis padres se repetía una y otra vez sin que pudiese hacer nada para evitarlo… ¡¿Por qué demonios los hombres de la organización siempre me hacían lo mismo?!

Arrugué la carta. Las últimas frases se habían quedado clavadas en mi mente: “Le hemos suministrado un veneno muy potente, y solo le daré el antídoto cuando estés aquí. Ven sola. Si no te entregas antes de tres días… Alan morirá”.

Lo peor de todo era que, si no me presentaba en la base de la organización, Alan pagaría las consecuencias de mi descaro… convirtiéndose así en una nueva víctima inocente. ¿Qué era lo que se suponía que debía hacer ahora? ¿Meterme directamente en la boca del lobo o dejarle morir sin más? Cerré los ojos con fuerza decidiendo lo que tenía que hacer a continuación.

Pero Fran nunca me lo permitiría.

Me volví hacia él, que se había retrasado para recoger mi mochila y sus cosas. Seguramente se estaba preparando para emprender un nuevo camino que nos alejara lo máximo posible de ellos.

Aun así, yo no pensaba consentir que matasen a Alan. Fran se había portado muy bien conmigo, había jurado mantenerme alejada del peligro para que no se hicieran con el descubrimiento de mis padres pero, al fin y al cabo, esta era mi lucha. Él no tenía por qué ayudarme ni protegerme, no tenía por qué impedirme hacer lo que yo quería. Aunque estuviese de algún modo vinculado con esos hombres, no podía evitar que salvase a Alan ni que vengase las muertes de mis seres queridos.

Fran se echó al hombro mi mochila para que yo no tuviese que cargarla. Agarró la escopeta con su otra mano y comenzó a caminar despacio, esperando que yo le siguiese para irme con él a un lugar mucho más seguro. No obstante, yo no me moví de mi sitio.

Mis prioridades habían cambiado, y él debía comprenderlo.

Era evidente que Fran pretendía evitar un enfrentamiento contra la organización, pero yo no iba a volver a huir como una mísera rata, como una ruin cobarde… nunca más. Me había prometido una y otra vez no volver a esconderme, no permitir que esto pasara de nuevo… y esta vez no iba a prometerlo de boquilla. Ya era hora de que lo cumpliera de verdad.

Iba a salvarlo, con o sin su ayuda. Iba a intentar que Alan volviese a ser el niño pequeño que debería haber sido.

Fran se volvió hacia mí con una expresión seria y a la vez precavida.

—Después de que Susana y Alan se escaparan, lo más lógico es pensar que han cambiado la base de sitio para que no los encuentren. Aun así, estoy convencida de que tú sabes dónde está ahora. ¿O me equivoco?

Nunca antes había estado tan segura de algo como en ese momento: Fran lo sabía. Unos segundos más tarde, alcé la mirada para encontrarme con sus enfurecidos ojos.

—Llévame hasta allí.

Fran se quedó unos minutos en silencio, estudiándome con la mirada. Observé sin vacilar cómo apretaba la mandíbula con una inmensa rabia. Sin embargo, no iba a ceder en mi decisión.

—No vas a ir. No voy a permitírtelo.

—Estoy segura de que podrías hacerlo. Eres mucho más fuerte que yo. Podrías agarrarme y obligarme a irme contigo.

Por supuesto, podría hacerlo. Pero si era el hijo de Saúl, tal y como él mismo me había dicho, tendría que comprender mis razones. A fin de cuentas, puede que fuesen las mismas que las suyas.

—No van a detenerse. Nunca van a dejarme en paz, no hasta que consigan lo que quieren. Ya lo has visto, les da igual que seas el hijo de Saúl.

—Podemos escondernos. Nos iremos del país. Si nos lo montamos bien, tal vez nunca nos vuelvan a encontrar —sugirió Fran, pensativo.

Fran me sonrió con seguridad. Sin embargo, no fui capaz de corresponderle del mismo modo.

Esa parecía la respuesta más sencilla, ¿verdad? La más obvia. Sin embargo, eso tan solo pondría en marcha una nueva sucesión de muertes, volver a vivir escondida. Otra vez. Y yo no quería volver a hacerlo.

Fran pudo leer mi respuesta en mis ojos. Dejó la mochila en el suelo dispuesto a discutir conmigo.

—No lo entiendes, ¿verdad? —dije con voz entrecortada—. ¡Todo esto está pasando por el objeto que han desenterrado mis padres! ¿De verdad te preocupa más que no se hagan con esa mierda? ¿Más que maten a gente inocente? ¿Más incluso que secuestren a un pobre chico de nueve años y lo envenenen para llegar a mí?

—Si ahora consiguen el objeto, todas esas muertes habrán sido en vano.

—Tenemos que pararlos de una vez. ¿Es que no lo ves? ¡Cuando abran la caja querrán conseguir otras cosas! Esto no va a detenerse jamás. La única forma de que deje de pasar… es acabar con el problema de raíz. Hay que hundir la organización.

—¡Estás loca! ¡Son muchos hombres!

Me encogí de hombros sin darle importancia a ese pequeño detalle. Caminé unos pasos hacia Fran, me agaché y, tras coger la mochila que había dejado en el suelo, lo miré.

—Esta es mi batalla, ¡mi lucha!, y no pienso detenerme por ti. Ya me han hecho bastante daño, no voy a permitir que maten también a Alan por mi culpa —resoplé indignada—. No dejaré que maten a nadie más si yo puedo evitarlo. Tengo que acabar con esto.

Fran se acercó a mí. Parecía que quería hacerme entrar en razón.

—¡Hace un rato me dijiste que no querías mancharte las manos con su sangre, que es la policía la que debe detenerles! ¡¿Por qué ahora haces lo contrario de lo que tú misma me dijiste?! —me zarandeó con fuerza—. ¡Entra en razón! ¡¡¡Es muy peligroso, podrías morir!!!

—¡No lo entiendes! —grité empujándole hacia atrás—. ¡Llevo mucho tiempo huyendo de esa gente, no puedo seguir así! No van a hacerle más daño a mis amigos, no van a matar a nadie más… ¡Esto tiene que acabar ya! 

—¡¿Pero por qué?! —exclamó comenzando a hartarse—. ¡Han matado a tus padres y a tus amigos! ¿Por qué no lo intentaste entonces? ¡¿Por qué cojones luchas ahora?!

Me quedé callada unos instantes pensando en sus palabras.

Tenía razón en todo… Yo misma le había dicho que había cometido un error al apretar el gatillo y matarlos.

Además, cuando me habían amenazado con matar a Adela no había ido en su busca, me había resguardado detrás de Dan. ¿Por qué luchaba ahora? ¿Por qué cuando se llevaban a Alan?

Sonreí con tristeza.

—La cobardía es un pecado de todo ser humano…

Cerré los ojos con fuerza, deseando poder volver atrás. Si me hubiese quitado de encima mis miedos antes, esto no habría llegado tan lejos.

Volví a mirar a Fran.

—Ahora quiero solucionar todos los errores que he cometido desde que todo esto comenzó. Voy a dar la cara de una maldita vez —susurré con voz débil—. Ya he dejado morir a mucha gente, no quiero permitirlo de nuevo. Creo que eso es algo por lo que merece la pena seguir luchando. Si tienes miedo de ayudarme, no te preocupes. Ya me llevará a la guarida alguno de los secuaces que me encuentre por el camino.  

Me di la vuelta intentando decidir qué camino sería el mejor para comenzar a ir hacia la base secreta de mis enemigos. Lo único relevante era que ese hombre se había ido con el coche por el camino que había justo detrás de Fran. Si seguía por ahí recto, no tardaría en llegar a la guarida… o al menos no tardaría en encontrarme con algún secuaz de los suyos.

Caminé rápidamente hacia delante.

En la mochila del hombro llevaba un trozo de pan y una sudadera para las noches de más frío.

Y, por supuesto, cosas para defenderme. No sabía por qué, pero no estaba asustada. Sabía que después de abrir la caja acorazada iban a matarme, pero si con ello conseguía ayudar a Alan a escapar, moriría feliz.

Cuando apenas había recorrido unos siete metros, unos pasos a mi espalda me indicaron que Fran había optado por seguirme allá a donde me dirigía… Ladeé la cabeza hacia la derecha para mirarlo con una sonrisa en mis labios.

Por primera vez desde la muerte de Dan, estaba feliz y era capaz de mostrar una sonrisa verdadera. Aquello que me disponía a hacer, aunque fuese la mayor locura que iba a cometer en mi vida, iba a ayudarme a dejar de sufrir. Se acabaron los disparos, las persecuciones, las muertes sin sentido…

Ahora solo íbamos a estar Fran y yo, y eso me iba a bastar para hundir aquella maldita secta.

Miré a Fran con inseguridad.

—La mató él, ¿verdad? Saúl mató a tu madre.

Él se limitó a cabecear.

—Ella descubrió los trapos sucios de mi padre antes que yo y, cuando intentó detenerlo, se la cargó. La encontré en su dormitorio con un disparo en la cabeza. Pillé a mi padre justo antes de que se fuera. Pero ahora podemos hacer que esos desgraciados se arrepientan de todo lo que han hecho… juntos.

—Es todo lo que me importa —declaré con una amplia sonrisa—. No me importa morir si consigo que paguen por todo lo que han hecho. ¿Estamos muy lejos de la base?

—A unas doce horas, más o menos.

Sonreí con maldad.

—Perfecto. Esta maldita pesadilla está a punto de terminar, y esta vez para siempre…

Capítulo XXXIII

La nueva base

Sabía el riesgo al que se exponía al hacer eso. Mario podría volver en cualquier momento de su misión y le podría pillar con las manos en la masa… Sin embargo, no tenía otra opción. Las órdenes habían sido bastante claras, y lo único que debía hacer era encontrar la conexión que explicaría todo lo que estaba pasando. Por eso, no dudó mucho cuando abrió la puerta de su habitación y se adentró sigilosamente en ella como si fuera un león en terreno enemigo. 

Se rascó la cabeza mientras miraba a su alrededor, sin saber si reírse o decepcionarse. Todas sus cosas estaban esparcidas por el suelo de cualquier manera: las ropas amontonadas en un rincón, papeles sucios sin ordenar, la cama completamente deshecha…

Se arrodilló para observar los documentos, pero tuvo que dar por hecho que no le servirían de nada. No tenía del todo claro por qué el jefe quería que inspeccionase el dormitorio a fondo… ¿Habría descubierto algo extraño en él?

Comenzó por cachear la ropa esparcida por el suelo por si había algo en el interior de los bolsillos. Encontró bolígrafos, pañuelos blancos, azules y marrones, tarjetas de sus contactos y amigos, e incluso encontró una fotografía de un chico adolescente que no consiguió reconocer.

Se incorporó irritado, completamente seguro de que iba a ser una tontería seguir buscando en la ropa. Optó por darse media vuelta y ponerse a otra cosa.

Se dirigió hacia la cama deshecha. Quitó las sábanas una a una esperando poder encontrar algo escondido entre ellas: quién sabe, un folio con información secreta, una pistola aparte de la que la organización les daba a los nuevos integrantes, una placa de policía, quizás… Sin embargo, allí no había ni tan siquiera una sola mota de polvo que lo comprometiera. Levantó el colchón del somier para ver si había algo, pero también estaba completamente vacío. Se tumbó en el suelo para echar una ojeada debajo de la cama. Alargó la mano y sacó más y más papeles, cosa que le incomodó un poco. ¿Es que ese hombre no había oído nunca la palabra “orden”?  ¿Tanto le costaba mantener limpio y ordenado su cuarto? Parecía una pocilga…

Se levantó del suelo. Miró los folios que había cogido de debajo de la cama, y lo que vio en ellos le hizo estremecer. No podía creerlo: eran informes rellenos con información de todas las personas que formaban parte de su banda… desde los más insignificantes hasta los altos cargos. Se arrodilló en el suelo y siguió ojeando los documentos. En esta ocasión, encontró datos sobre lo que hacían, lo que buscaban, recopilaciones de lo que se hablaba en las reuniones secretas…

Maldita sea, había recopilado muchos datos.

Se dio la vuelta para marcharse y enseñarle los papeles a su jefe, pero se topó con una figura que lo observaba desde las sombras en completo silencio.

—¿Qué haces aquí, Óscar? —le preguntó Mario cruzado de brazos. Alargó el brazo y cerró la puerta lentamente.

Óscar sonrió culpable y se acercó a su amigo, intentando disimular lo mejor que pudo. Mario, sin embargo, no respondió al estrechón de manos que él había mantenido en el aire.

Mario se mantuvo firme y sereno.

—Lo siento, compañero, órdenes del jefe. Me mandó inspeccionar las habitaciones de sus hombres… las nuestras —le explicó Óscar algo incómodo—. No sé por qué, la verdad.

—Y qué, ¿has encontrado algo comprometedor? —preguntó Mario en tono burlón.

Comenzó a dar vueltas alrededor Óscar intentando evitar que la sonrisa de victoria asomase por sus labios. Todavía era demasiado pronto… a no ser que realmente hubiese encontrado algo.

Óscar se encogió de hombros mientras seguía a su compañero con la mirada. Mario se detuvo y le observó de reojo con el rostro completamente serio. 

—¿Qué voy a encontrar? Graham sabe que puede confiar en ti, solo era una inspección rutinaria.

—¿Has registrado también todas las demás? —quiso saber Mario con tono acusador.

Óscar le miró fijamente sin saber qué decir, pero luego suspiró y se encogió de hombros.

—En realidad solo recibí órdenes de inspeccionar la tuya. Lo siento, Mario, no sé en qué demonios está pensando el jefe. Ya has demostrado muchas veces que estás con nosotros.

Mario posó la mirada en los papeles que Óscar intentaba ocultar detrás de él. Eso solo podía significar una cosa… Se giró hacia la pequeña mesilla que solo le había faltado por inspeccionar a su compañero y abrió el primer cajón. Levantó una tabla que había en el fondo y cogió lo que esta ocultaba. Luego, le preguntó sin volverse:

—Entonces tú y el jefe dudáis de mí.

—Solo el jefe —corrigió Óscar rápidamente.

—De acuerdo. Eso hace las cosas más fáciles.

Óscar retrocedió unos pasos, sorprendido, al ver que Mario se volvía hacia él con una pistola de nueve milímetros suspendida delante de su cabeza y con una placa de policía en su otra mano.

—Quedas arrestado, hijo de puta.

Con un rápido movimiento, le asestó un golpe con la culata de su arma en la nuca. Mario suspiró más relajado mientras veía caer el cuerpo de Óscar en el suelo. Estaba inconsciente.

Lo ató rápidamente con sus propios cordones de zapatos a la cabecera de la cama con dificultad y se sentó sobre el colchón con un suspiro de cansancio.

Era evidente que la organización acabaría por desconfiar de él. Y sus sospechas se confirmaron cuando le empezaron a encomendar todas las misiones con otro compañero. También sabía que Graham iba a enviar en breve a uno de sus secuaces a inspeccionar su habitación. Por eso había regresado a su dormitorio, lo había desordenado todo y había esperado a que Óscar entrase para seguirle el rollo y poder interrogarle.

Sacó su móvil secreto y leyó el último mensaje recibido.

El capitán le informaba de que mandaría al equipo de asalto mañana por la noche. Después de años internándose en los macabros misterios de la organización, por fin tenían suficiente material para encerrarlos de por vida. Además, el capitán también le pedía que protegiese a Samantha.

Apretó el puente de su nariz.

Había sido una terrible casualidad que Graham le hubiese encomendado la misión de envenenar a Alan. Por supuesto, con un perrito faldero a su espalda para que no hiciese ninguna estupidez. Mario sabía que, si a estas alturas seguía con vida, era porque Graham todavía no había conseguido descubrir que era policía.

Pero, al parecer, eso había cambiado.

Volvió a mirar el móvil. Ambos sabían que era peligroso comunicarse por ese método, pero desde que Mario se había mudado definitivamente a la base tras la muerte de Dan, no tenían otra forma de hacerlo. El agente se metió en el conjunto de mensajes enviados y leyó el último con cara de preocupación: “Se están reuniendo aquí todos los peces gordos. Y ya tenemos pruebas más que suficientes, eso no será ningún problema. Podremos encerrarlos de por vida. Trae a tantos hombres como puedas”.

Desvió la mirada hacia Óscar. La cosa se complicaba por momentos.

Debía avisar al capitán de las últimas novedades, por lo que rápidamente le envió un nuevo mensaje: “Samantha viene hacia aquí. No he podido evitarlo. He inmovilizado a un miembro de la organización. Graham empieza a sospechar de mí. Y Jaime ha muerto… No sé cuánto tiempo tardarán en darse cuenta todos los demás, pero manda ya a los refuerzos. Graham no tardará en darse cuenta de que uno de sus secuaces ha desaparecido. Se me acaba el tiempo”. 

Se dejó caer sobre la cama. Lanzó una breve mirada hacia los documentos reunidos y, entonces, susurró:

—Aguanta un poco más, Samantha… 

Guardó de nuevo todos sus documentos bajo la tablilla suelta de madera que había en el suelo debajo su cama. La imagen del cadáver de su hijo inundó su mente una vez más.

Cerró los ojos con fuerza, apartando ese tema de su cabeza.

Dio un pequeño suspiro y salió de la habitación tras haber tomado una clara decisión.   

*  *  *

—Por fin… —susurré arrodillándome tras una gigantesca piedra del camino.

Dirigí la mirada hacia la mansión que se alzaba delante de mí. Apreté los puños mientras una sonrisa despiadada comenzaba a surgir por mis labios, emocionada y aliviada por que al fin estuviese delante de la base enemiga.

Sin embargo, pese a que sabía que ese lugar pertenecía a mis enemigos, no pude evitar deleitarme con la hermosura de todo lo que había a su alrededor: aquella mansión de dos plantas y de color marrón estaba rodeada por una inmensa espesura de arbustos y matorrales, y justamente detrás se podía apreciar un gran pinar bastante denso. Me quedé observando el bosque mientras un pensamiento surcaba mi mente: “Es un lugar perfecto para esconderse si se tuercen las cosas…”.

Había llegado la hora de la verdad, la hora de decidir si quería arriesgar la vida para salvar a Alan aun considerando la posibilidad de perderlo todo de nuevo. Aunque realmente no había nada que decidir. Todo terminaría cuando nos adentrásemos en ese lugar y los venciésemos de una maldita vez.

Sin embargo, no tenía ni idea de cómo íbamos a hacer eso.

El único plan que habíamos urdido durante el camino era muy simple y temerario: dado que era a mí a quien querían, iba a entrar por la puerta grande para que centraran su atención en mí mientras Fran, ocultándose muy bien, se encargaba de encontrar a Alan para sacarlo de la mansión. Una vez estuviésemos fuera, nos largaríamos a buscar a la policía para que desmantelaran a aquella maldita organización… si, claro estaba, conseguíamos salir con vida.

Tragué saliva.

Observé una pequeña casucha blanca que había a unos metros de la entrada, bastante ansiosa. ¿Por qué estaba tardando tanto? Me asomé tras las ramas y estudié atentamente a los guardas que rondaban por el perímetro. Ataviados con pantalones y jerséis negros y con enormes fusiles de asalto en sus manos, caminaban por delante de la casa observándolo todo. Nada más y nada menos que cinco guardias que había que esquivar. Diez pares de ojos que había que eludir. Cinco armas de las que tener cuidado.

Vislumbré movimiento en la casa pequeña. Di un suspiro de alivio al ver que Fran salía y cerraba la puerta con sumo cuidado. Apoyó su espalda la pared para contemplar a los guardas.

Los cinco guardas dieron media vuelta y se internaron en la mansión. Era hora del cambio de turno, el momento perfecto para poder pasar sin ser vistos.

Fran pegó una carrera y se puso a mi lado en un santiamén. Lo miré con decisión y él sacó su escopeta con una sonrisa maliciosa. Miré su reloj. Eran las siete menos un minuto de la tarde. El plan estaba a punto de comenzar.

—¿Listo?

—Listo —me confirmó con rostro de seguridad haciéndome una señal de victoria con el dedo índice y el corazón—. Ya no tenemos que preocuparnos de las cámaras. He neutralizado al hombre que se encargaba de ellas y lo he encerrado en el armario rodeando el picaporte con un cable de metal. Le costara salir de ahí. Todo va como la seda. Pero tenemos poco tiempo. Va a tardar pocas horas en despertar.

—¿Has comprobado antes si tenía móvil, walkie-talkie, o algo así?

—Por supuesto. Tranquila. Si nos descubren, no será por las cámaras de seguridad.

—Me alegro de que sepas tanto de la organización. Sin ti, esto me hubiera resultado imposible.

Nos miramos unos segundos y después, acariciando el cañón de la escopeta, me dijo:

—Ha llegado la hora de pasar a la acción… Y olvídate de entrar por la puerta principal —al ver mi mirada, añadió—: Lo que haremos será dar un rodeo al edificio para colarnos por detrás. Una vez dentro, buscaremos a tu amigo y saldremos por una ventana intentando que no nos vean. En el caso de que nos atrapen, lucharemos… Pero nuestra última opción será entregarte.

—¿Por qué no dijiste todo eso cuando planeábamos cómo colarnos?

—Empiezo a conocerte… ¿Para qué perder el tiempo discutiendo contigo? A cabezota no te gana nadie. Vamos, los nuevos guardas saldrán de un momento a otro.

Fran me ayudó a levantarme, y luego, con los nervios a flor de piel, nos encaminamos hacia la gran mansión. Cuando apenas habíamos avanzado seis metros, algo me alertó: una sombra acababa de asomar por una de las ventanas de la planta inferior.

Cogí a Fran por los hombros y lo empujé hacia unos arbustos cercanos. Fran se quedó tumbado entre aquel matojo de hojas respirando entrecortadamente mientras me lanzaba una mirada de puro desconcierto sin entender por qué había hecho eso tan de improvisto.

Lo miré con terror llevándome el dedo índice a los labios para que no hiciese ningún ruido. Le señalé con la cabeza la entrada principal, y él se incorporó con mucho cuidado para poder observar. Un hombre de mediana edad escrutaba con el entrecejo fruncido hacia donde nosotros estábamos escondidos, pero finalmente se dio la vuelta para volver a entrar al interior de la guarida. Suspiré aliviada con la mano sobre el corazón.

Aprovechamos la oportunidad para salir corriendo. Pegamos nuestras espaldas a la pared principal. Comenzamos a caminar lentamente para alejarnos de la fachada. Cuando llegamos a una de las ventanas, nos agachamos todo lo que pudimos para pasar por debajo de ella.

Sin embargo, cuando conseguimos llegar a la parte trasera de la casa, nos percatamos de lo único que podría causarnos problemas a la hora de colarnos en aquel lugar por la parte de atrás: las únicas ventanas que no tenían barrotes eran las del segundo piso.

Maldije por lo bajo con los puños apretados.

Fran se arrodilló en el suelo y me señaló sus dos hombros. Le observé unos instantes con la inseguridad pintada en mi rostro, pero suspiré y coloqué los pies encima de él, estrechando nuestras manos para que no me cayese de espaldas.

No era una buena idea que nos vieran escalar desde las ventanas del piso inferior, pero no teníamos más remedio si queríamos acceder a la mansión. Nos asomamos con cautela a algunas ventanas para comprobar en qué lugar no había nadie. Finalmente, en la cuarta, tuvimos suerte. Fran me ayudó a escalar por los barrotes de la planta baja y, cuando estuve lo suficientemente alta, me agarré al alféizar de la ventana superior.

Miré al interior para cerciorarme de que estaba completamente desierto, y a continuación apoyé mis manos en la ventana rezando porque estuviese abierta. Afortunadamente, cedió sin que tuviese que hacer mucho esfuerzo. Di un pequeño impulso con los brazos. Casi me caí, pero finalmente conseguí entrar.

Observé a mi alrededor contemplando los adornos que tenía la mansión por dentro. Un conjunto de arcos se distribuían por todo el pasillo, cruzándose entre sí hasta formar cruces enormes en el techo. Columnas de estilo corintio se esparcían bajo estos con un capitel floreado que parecían volutas de humo. Y las paredes, revestidas con un brillante color marrón oscuro, estaban decoradas con cuadros como “El grito”, “El beso de Klimt” y “Noche estrellada”, entre otros que no pude reconocer.

Fran se subió por los barrotes de la primera planta con cierto esfuerzo y saltó al pasillo quedándose a mi lado. Le estreché la mano en el aire en señal de victoria. La primera fase del plan había sido consumada con éxito.

—¿Dónde vamos ahora?

—Déjame ver la foto de tu amigo… —me pidió Fran con urgencia.

Rebusqué unos segundos en mi pantalón, y luego saqué la fotografía que ese hombre me había dejado antes de largarse. Nos inclinamos sobre la imagen para verla los dos juntos, y luego Fran me miró.

—Está en un lugar muy sucio y oscuro. Tal vez no haya ventanas —observó a su alrededor unos segundos, y luego se volvió hacia mí—. La base anterior tenía un sótano y una buhardilla, y esta podría tenerlos también. En cualquier caso, es evidente que el aspecto lo es todo para ellos. Aquí todo está muy limpio y muy bien cuidado. No puede estar por estas habitaciones. Empecemos por abajo. Después lo barreremos todo hasta el último piso.     

—Pues entonces… rumbo al piso inferior —asentí guardando de nuevo la fotografía.  

Capítulo XXXIV

Alan

Avanzamos por el corredor intentando no hacer ruidos innecesarios. Mientras Fran asía la escopeta en su mano derecha, yo pensaba que tendríamos mucha suerte si encontrábamos la trampilla hacia el sótano sin ser antes descubiertos. En una mansión tan grande como aquella, los hombres estarían esparcidos por todas partes, lo que aumentaba las posibilidades de toparse con algún enemigo. No me gustaría que nos descubriesen ahora que habíamos llegado tan lejos.

Momentos más tarde llegamos al final del pasillo, donde vimos unas largas y estrechas escaleras que se perdían en la lejanía.

Comenzamos a bajar por ellas muy lentamente, temiendo que uno de aquellos escalones crujiese de pronto por el paso de los años…

La decoración de la base era espectacular. La pared de las escaleras estaba tapizada con madera de color caoba, dando la impresión de que me encontraba en un bosque gigantesco que no tenía ni principio ni final. Apreté con fuerza la mano de mi amigo cuando se empezaron a ver los últimos peldaños, muy nerviosa por lo que pudiese pasar a continuación.

Fran alargó el brazo para empujarme contra la pared mientras se asomaba para ver si la siguiente parte de la mansión estaba solitaria o repleta de sus enemigos… Esperé pacientemente hasta que mi amigo, con una amplia sonrisa, se volvió hacia mí con gesto de victoria.

Nos internamos sigilosamente en lo que parecía ser el vestíbulo principal: un corto corredor se desplegaba ante nosotros, repleto de armaduras y de jarrones antiguos junto a sus dos paredes amarillentas. Cuadros de paisajes se extendían a lo largo de todo el pasillo, tanto de montañas, como de bosques, como de ríos y mares. ¿De qué fecha era aquella casa que reunía tantos estilos diferentes? Armaduras, arcos del renacimiento, columnas griegas… ¿Es que la habían construido siguiendo el patrón de un multimillonario o qué?

Me acerqué a una de las armaduras que tenían el casco abierto y la observé con mucho interés. Era la primera vez que veía un trasto de esos…

Me fijé en que en ese recibidor solo había tres habitaciones: una a la izquierda, otra a la derecha y otra junto a las escaleras que acabábamos de descender. Fran se acercó hacia la puerta que había a la izquierda pegando con cuidado su oreja izquierda en ella… pero negó con la cabeza dirigiéndose a la de enfrente. Seguramente no estaba vacía. Cuando apoyó su oreja en la otra y sonrió, me dio a entender que en esa íbamos a tener un poco más de suerte. Me acerqué a él andando de cuclillas, abrimos la puerta y nos introdujimos en la sala.

No había nada: ni armaduras, ni mesas, ni estanterías… nada. Fran me miró sin comprender, y luego, tras asegurarnos de que no había ninguna trampilla oculta, dedujimos que allí no estaba lo que andábamos buscando. Salimos de nuevo al recibidor tras verificar que estaba desierto y nos encaminamos sigilosamente hacia la puerta que había al lado de las escaleras.

Entramos en ella procurando no hacer ruido. Sin embargo, varios palos de fregona y de escobas nos sorprendieron. Tampoco esperábamos que unos cubos de plástico nos cortaran el paso, provocando un increíble ruido que resonó por toda la mansión.

Nos quedamos paralizados e inmediatamente segundos después, empezamos a escuchar jaleo y pasos apresurados por el piso superior. Nos miramos aterrados mientras, con cierto sarcasmo, pensaba: “delatados por el armario de las escobas…”.

De repente, un par de piernas se detuvieron al otro lado de la puerta. Mi mente se bloqueó por la impresión de verme acorralada entre mis enemigos y una habitación sin salida. Fran me cogió de la mano con fuerza y me llevó hacia la pared del fondo de la pequeña habitación. Nos agachamos detrás de un montoncito de productos de limpieza y de palos de escoba y nos apoyamos contra la pared, esperando el momento en el que entrasen, nos encontrasen… y quizás nos matasen.

Sin embargo, antes de que pudiese pensar en un buen plan, la pared del armario se movió un poco… y nosotros caímos hacia detrás.

Gemí de dolor cuando mi cabeza chocó contra el suelo del nuevo pasillo en el que nos encontrábamos ahora. Miré hacia arriba sin comprender qué había pasado, y entonces pude ver un hueco a un metro de mí suspendido en la pared a través del cual acabábamos de caer. Fran y yo nos miramos sonrientes: acabábamos de dar con lo que seguramente llevaba hacia Alan, y había sido por pura casualidad. Si no nos hubiesen descubierto, no habríamos pensado en habitaciones secretas en el armario de la limpieza.

Nos pusimos en pie. Fran alargó el brazo y cerró la puerta para que no sospecharan que habíamos bajado. Ya buscaríamos la forma de abrirla después.

Avanzamos por aquel oscuro pasillo iluminado tan solo por una hilera de candelabros con velas. Mientras caminábamos, rozaba la pared con la yema de los dedos. Me sorprendí al comprobar que debía de estar hecho con un material muy parecido con el que se construían los castillos: roca áspera y consumida con el paso del tiempo. ¿Habían erigido la mansión sobre los cimientos de un castillo?

Nos detuvimos en seco cuando giramos a la izquierda.

Fran se asomó unos centímetros para comprobar si había vía libre. Sin embargo, por la forma en la que me miró, parecía más bien todo lo contrario.

—Tengo dos noticias, una buena y una mala. La buena noticia es que parece que hemos encontrado a Alan. La mala es que, desgraciadamente, la entrada está vigilada por un guarda armado —me susurró volviéndose hacia mí.

—¿Qué hacemos? —pregunté asustada—. Si no tuviese arma podríamos plantarle cara juntos, pero…

—Hay que alejarlo de la puerta —comentó pensativo—. Lo que hay que hacer es atraerlo hacia la entrada por la que hemos pasado y después dejarlo K.O.

—¿Cómo piensas hacer eso, Einstein? —le pregunté con marcada ironía.

Él me sonrió con maldad, una faceta suya que aún no había visto en él. Pero no me disgustó.

—Tú pégate a la pared, escóndete en la oscuridad y espera. Cuando se aleje lo suficiente, podrás entrar. Me reuniré contigo más tarde.

—¡Espera! ¿Y si te topas con los que iban a entrar en la habitación de las escobas? Estamos rodeados, y tú lo sabes. Aunque consigamos sacarle ahora de aquí, es obvio que ya saben dónde estamos. Solo es cuestión de tiempo que vengan a por nosotros. Quizás han ido a buscar a los refuerzos… 

—No te preocupes por eso. Vamos, escóndete.

Me agazapé contra la pared que había detrás de mí, intentando que la oscuridad del pasillo me envolviese completamente. Crucé las manos sobre el pecho. Estaba bastante nerviosa.

Fran me lanzó una sonrisa tranquilizadora. Se colocó el cañón de la escopeta sobre el hombro y dio media vuelta para internarse en la penumbra del lugar. Por un momento me desconcertó el carácter alegre y confiado que había mostrado antes de largarse, y eso me preocupó.

¿Qué iba a hacer para que el vigilante se alejase de la puerta? ¿Qué pasaría si ellos lo capturaban? El simple hecho de imaginar que atraía a ese hombre para luego no poder con él me ponía los pelos de punta… ¿Qué ocurriría si de pronto volvía ese hombre llevando consigo al único que podía ahora defenderme? Estaríamos perdidos… los tres.  

Esperé pacientemente a que hiciese algo para dejarme paso, pero los segundos pasaban sin ninguna novedad aparente. Todo seguía en calma, justo igual que cuando él estaba conmigo… y eso hacía que el tiempo de espera se hiciese extremadamente largo.

Suspiré cansada. Me dejé caer por la pared hasta quedar sentada en el duro y frío suelo, y luego enterré la cabeza entre mis rodillas. Fuera lo que fuese, esperaba que no le llevase demasiado tiempo. Era muy probable que aquel hombre hiciese cambio de guardia para descansar. Y como lo hiciese conmigo en aquel pasillo, íbamos a quedar al descubierto.

En mi cabeza comenzaron a sonar golpes constantes y rítmicos, seguramente producto del cansancio y del agobio de encontrarme en un lugar tan peligroso como aquel. Levanté la cabeza de repente, desconcertada.

No, esos golpes no sonaban en mi mente, sino donde se suponía que Fran y yo habíamos caído. Me levanté de un brinco mientras una sonrisa divertida se extendía por mis labios, preparándome para aquello que me dispondría a hacer en apenas unos minutos.

Parecía que Fran estaba golpeando las paredes con algo duro, la escopeta quizás. Los golpes resonaban en el corredor como si se estuviese cayendo o rompiendo algo de metal. Me pegué a la pared todo lo que pude, alerta, ya que los pasos apresurados de mi izquierda me hacían deducir que el vigía había abandonado su puesto para ver qué era lo que se suponía que estaba causando aquel alboroto.

Y, de pronto, una sombra apresurada pasó velozmente delante de mí con una linterna, perdiéndose de nuevo tras la curva del final del pasillo.

Aguanté la respiración. Lo vi pasar delante de mí sin percatarse de que una intrusa se apoyaba sutilmente en la pared. Lo seguí con la mirada hasta que desapareció, y entonces entrecerré los ojos recordando que había llegado el momento de entrar en acción. El momento de salvar a Alan. 

Sacudí la cabeza con brusquedad para centrarme.

Recorrí velozmente un corto tramo de pasillo y, cuando llegué a una pesada puerta de hierro, mantuve la mano apoyada sobre el picaporte sin atreverme a abrirlo. Aquella situación era la más parecida a esa pesadilla que jamás había vivido. Solo esperaba que Alan no estuviese ya muerto.

Respiré profundamente con el corazón en un puño… y giré el picaporte negro para poder acceder a la habitación.

Mis ojos recorrieron con rapidez aquella especie de mazmorra, alucinada: paredes de ladrillo antiguo, máquinas extrañas que parecían ser de tortura, grilletes por todas las paredes para mantener controlados a los presos…

Parpadeé varias veces sintiéndome dentro de una película medieval antigua. ¿Cómo podía haber una habitación así dentro de la gigantesca y lujosa mansión? Comparado con todo lo anterior que había visto, esto parecía un plató de rodaje de una película.

Avancé hacia delante, todavía asombrada por aquello que veían mis ojos… y fue entonces cuando vi a un hombre colgado por unos grilletes a la pared. Me detuve a pocos pasos de él, horrorizada, llevándome una mano a la boca.

Y entonces oí su voz.

—¿Samantha? Samantha… ¿eres tú?

Miré hacia la izquierda con el corazón en un puño, y luego lo vi a él. Alan me observaba desde la oscuridad con una pequeña sonrisa e, igual que su compañero de celda, estaba maniatado a los grilletes que tenía encima de él.

Tras recuperarme de la impresión de ver de pronto todo aquello, avancé rápidamente para reencontrarme con mi pequeño amigo. Sus piernas también estaban rodeadas por grilletes. Me arrodillé junto a él con los ojos vidriosos y agarré su carita entre mis manos. No me lo encontré sudoroso, ojeroso o paliducho, como había estado esperando.

Menos mal que solo había pasado un día desde el aviso.

—Alan… Oh, Alan, ¿qué te han hecho, pequeño? —murmuré aguantando las lágrimas que luchaban por salir.

Aquello era mil veces peor que la pesadilla que había tenido hacía ya meses con Dan y Mario. Aquello era real…

—No te preocupes por mí —me suplicó con una sonrisa—. ¿Qué… estás haciendo aquí?

—No podía dejarte aquí solo con esta panda de criminales —susurré con tristeza—. Voy a sacarte de aquí, te lo prometo. 

—Yo ya estoy muerto… —susurró Alan con una breve sonrisa—. No deberías haber venido, has sido una estúpida. Mario me ha envenenado, ¡forma parte de la banda! ¡A él le hablaba Saúl el día de la emboscada en el bosque! ¡Es una trampa! Lárgate, aún estás a tiempo…

—¿Qué? No, eso no es posible… Te recuerdo que ellos mataron a Dan.

—Por favor, ¡confía en mí! Lo he visto y he hablado con él. ¡Él fue quien me trajo aquí, estoy seguro! ¡¡¡Mario está de parte de la organización!!!

Me quedé paralizada. Sentí mi mundo desmoronarse lentamente bajo mis pies, sentí cómo mi alma se rompía en mil pedazos y, sobre todo, me sentí traicionada por uno de mis mejores amigos. Sonaba tan irreal… y, sin embargo, Alan parecía estar muy seguro de lo que estaba diciendo.

Aguanté las lágrimas que intentaban salir y, en su lugar, pasé una mano por mi pelo intentando aclararme las ideas. Se nos estaba acabando el tiempo, teníamos que actuar con rapidez.

—Te creo. Y ya sé que es una trampa… Pero no pienso dejarte morir aquí. Tú te vienes conmigo —negué con decisión mientras forzaba la cerradura—. Mierda, esto está súper duro…

Entonces sentí un fuerte golpe en la nuca. Cerré los ojos de dolor y, cuando los abrí, aprecié que los contornos de Alan estaban borrosos. Intenté luchar contra la inconsciencia, pero fue inútil.

Capítulo XXXV

Cara a cara

Abrí los ojos. Lo primero que vi fue a los cuatro hombres armados que estaban a nuestro alrededor. Apreté un puño con rabia al ver que uno de ellos era el hombre afroamericano. Luego me palpé la cabeza y la sangre caliente que la manchó me indicó que debía de haber sido un golpe bastante fuerte. Parpadeé varias veces intentando acostumbrarme al exceso de luz blanca y, una vez pude recobrar medianamente mi visión, observé a mi alrededor.

Estaba en una habitación que no había visto hasta ahora. Grandes estanterías, que llegaban prácticamente al techo, se acomodaban a lo largo de las cuatro paredes. Había una gran mesa cuadricular central con finos candelabros de mesa colocados encima de ella. Por último, me volví hacia mi izquierda. Ahogué un grito de asombro al ver a Fran a mi lado. Al contrario que yo, todavía estaba inconsciente.

Ahora lo entendía todo.

Él había intentado contener al hombre del calabozo, pero no había podido con él… o quizás le habían tendido una emboscada entre el vigilante y los que nos habían escuchado antes. Y entonces habrían venido a por mí. ¿Cómo había sido tan estúpida de pensar que Fran podría arreglárselas solo con gente de semejante calibre? ¿Cómo había podido creer que sería capaz de mantenerlos a raya el tiempo suficiente sin que lo trincaran?

Había vuelto a cometer un error bastante tonto, un error que podría haberlo matado. Y todo porque Alan estaba encerrado en el sótano de la mansión… Salvar a uno poniendo en peligro a otro, ¿cómo había podido dejar que eso pasara?

Bajé la vista hacia mis manos, y entonces me fijé en que lo único que me mantenía presa era una cuerda que me estaba haciendo polvo las muñecas. ¿Por qué tan poca precaución, porque eran cuatro contra dos? En realidad, contra uno, ya que uno de los dos prisioneros estaba inconsciente.

Maldita sea, habíamos estado tan cerca de poder salvar a Alan… Aunque antes tendríamos que haber buscado el antídoto para que no hubiese muerto, y eso ya iba a ser algo más complicado. ¿Quién sería el encargado de guardar los venenos y los antídotos que usaban con los prisioneros? Debía de ser alguien que estuviese en contacto con el que movía todos los hilos.

Antes de que pudiese pensar o decir nada, la puerta de la habitación se abrió de golpe y Mario entró. Parecía tener mucha prisa. No podía negármelo por más tiempo, Alan tenía razón: Mario era un traidor.

Él se giró y posó su mirada sobre mí. Nos miramos fijamente el uno al otro durante un corto periodo de tiempo, como si nos estuviésemos evaluando como dignos contrincantes. Aun así, jamás habría nada digno en aquellos canallas. Solo sabían dar golpes cobardes por la espalda.

Mario se volvió hacia sus compinches.

—¿Qué ocurre? Me dijeron que queríais verme —dijo apresuradamente.

—Tenemos que llevar a Samantha con Graham para que abra la caja. Y, cuando lo haga, quiere que la mates tú —dijo uno de ellos.

¿Graham? ¿Ese era el nombre del líder de la banda?

Mario me miró un segundo.

—¿Yo? —preguntó—. ¿Y por qué yo?

—Son las órdenes —respondió su compañero encogiéndose de hombros.  

El afroamericano se agachó junto a Fran y lo alzó en el aire para colocarlo sobre sus hombros. Inmediatamente después, Mario me cogió por el brazo derecho con brusquedad y me obligó a levantarme para que comenzase a caminar junto a ellos. Atravesamos la puerta para acceder al pasillo principal. Entonces me percaté de que habíamos salido de la habitación que antes habíamos ignorado al parecer ocupada por alguien. Los otros dos hombres nos siguieron desde atrás.

Me dejé arrastrar hacia la parte trasera de la casa, comenzando a soltar gruesas lágrimas de rabia e impotencia. Hiciese lo que hiciese para salvar a mis amigos, siempre acababa de la misma forma. Jamás podría vencer a la organización, nunca podría vengar la muerte de mis padres… Iban a salirse con la suya sin que nadie pudiese hacer nada para evitarlo.

Lo peor de todo era que iban a conseguir el maldito objeto que mis padres, los de Susana y los de Alan habían desenterrado, iban vencer… y yo no podría hacer nada para impedirlo. ¿Por qué era todo tan complicado? ¿Por qué por más que lo intentaba no podía proteger a mis seres queridos? Siempre iba a perder frente a aquellos hombres…

Siempre.

Observé a Mario, que hacía claros intentos para evitar mirarme. Suspiré agachando la cabeza mientras comenzábamos a alejarnos de la base. ¿Dónde demonios se escondía el que movía todos los hilos?

El cielo ya estaba negro y salpicado de estrellas por lo que, si no me equivocaba, debían de ser las diez o las once de la noche… ¿Cómo había pasado el tiempo tan deprisa? Entonces comencé a ver en la lejanía la sombra de lo que parecía ser una cabaña de madera. ¿Se escondía en un sitio como aquel? Bueno, pensándolo bien, era el lugar donde menos me iba a esperar que se ocultara el jefe principal de una organización criminal. Quizás por eso había elegido un lugar que pasaba desapercibido.

Recorrimos el camino abarrotado de vegetación durante al menos otros quince minutos más, aunque daba la impresión de que, por más que caminábamos y caminábamos, nunca nos acercábamos a la cabaña. Era frustrante.

De repente, escuché un gemido que solo podía significar que Fran comenzaba a despertarse al fin. Lo observé mientras él, todavía sobre los hombros de su raptor, se movía con lentitud intentando levantarse. Pero aquel hombre pegó un brinco para avisarle de que no se moviese si no se quería caer. Fran levantó la cabeza para ver qué era lo que estaba pasando. Contempló lo que había a su alrededor y luego clavó sus ojos en los míos.

Lo miré con el rostro apenado, queriéndole decir que sentía todo aquello que estaba sucediendo por mi culpa. Sin embargo, el se limitó a sacarme la lengua para restarle importancia al asunto. Parpadeé varias veces confusa, pero la voz no me salía de la garganta para poder hablar con él. El miedo que sentía dentro de mí me lo impedía.

Segundos más tarde, nos detuvimos frente a la pequeña cabaña, aunque de pequeña no tenía nada en realidad. Era más grande de lo que parecía. Podría compararse con los chalets que los riquillos tienen para pasar sus vacaciones en el campo. Era circular, completamente de madera y con dos plantas de altura. La cabaña de ensueño que todo el mundo desearía tener alguna vez en su vida.

Mario se adelantó unos pasos, llamó con los nudillos tres veces y luego, sin esperar respuesta, agarró el picaporte y lo accionó. La mantuvo abierta para que yo entrase antes que él. Avancé lentamente sin dudarlo un instante. El otro hombre y mi amigo me siguieron con lentitud hasta que, segundos más tarde, los cuatro estábamos en el interior. Sus otros dos compañeros dieron media vuelta y regresaron al castillo. Los vi marchar con desconcierto, pero no me detuve a pensar en ello.

Con un rápido movimiento, Fran se encontró de pie, a mi lado. Por dentro parecía todavía más grande que por fuera. La planta baja tan solo era un amplio rellano repleto de cuadros decorativos, estanterías y un grandísimo sofá en el centro de la habitación. Junto al sofá, de un color amarillo canario, se veía unas escaleras negras de caracol que se perdían en el techo, dejando paso a lo que debía de ser el segundo piso.

Levanté la mirada hacia Mario, que me cogió duramente del brazo derecho obligándome a caminar a su lado. Me condujo hacia el sofá con rapidez.

Había estado esperando este momento desde hacía muchísimo tiempo, y ahora, casi ocho meses después, por fin tenía cara a cara al hombre que había ordenado matar a mis padres.

Lo observé atentamente. Tendría alrededor de cincuenta años. Era un hombre con calvicie sobre su cabeza y con una capa de grasa en la barriga y en los muslos. A pesar de ser calvo, tenía una barba marrón oscura muy poblada. Tenía unos penetrantes ojos de color miel y las mejillas prominentes. Llevaba puesto un traje de chaqueta rojo oscuro.

—Al fin nos conocemos, Samantha —dijo de pronto con voz grave, mirándome fijamente—. Eres la que más quebraderos de cabeza me ha dado. Te felicito. 

Lo miré con desprecio y asco al mismo tiempo que pensaba en la mejor manera de salir de aquel lío, pero había asumido que no tendría escapatoria.

Sabía que tanto Fran, como Alan, como yo misma estábamos acabados. Un poco triste después de haber llegado tan lejos pero, a decir verdad, no tenía muchas esperanzas de salir airosa de aquel fregado…

El que los buenos venciesen a los malos solo ocurría en las películas, siempre había sido así. Si los buenos ganasen siempre, yo ahora mismo no estaría en esa cabaña, sino en mi cama esperando a que mis padres viniesen para darme el beso de buenas noches.

Pero los malos se saldrían con la suya, como siempre lo habían hecho.

Se incorporó de su sofá y lo señaló.

—Pero no seáis tímidos. Sentaos.

Fran y yo nos miramos unos segundos sin saber qué hacer. Mario, harto de que no obedeciésemos, me empujó contra el sofá para que me sentase de una vez. Su compañero hizo lo propio con mi amigo, que se chocó conmigo en el sofá.

Fran hizo un intento de levantarse y lanzarse hacia el cabecilla. Sin embargo, un codazo del compañero de Mario en el estómago lo dejó dolorido en el sofá. Luego sacó una pistola de su chaqueta y apuntó directamente a su corazón.

Él se quedó inmóvil a mi lado con una expresión muy seria.

Lo agarré lentamente por el codo para retenerlo y aplacarlo, ya que estaba segura de que seguiría teniendo la descabellada idea de saltar sobre ellos para intentar escapar. Eso no nos convenía precisamente ahora. Éramos dos contra tres hombres armados. ¿Qué oportunidad teníamos de escapar?

—Permitidme hacer las presentaciones. Yo soy Graham —se presentó, ignorando lo sucedido. Luego se volvió hacia sus dos hombres—. Este —señaló al que había traído a Fran— es John. Creo que ya lo conoces, ¿verdad? Mató a tus padres. Este otro es Mario. ¿Queréis algo de beber? ¿Refrescos? ¿Agua, quizás?

Apreté la mandíbula intentando controlar la humillación y la rabia.

—No te preocupes, basura, no pienso aceptar absolutamente nada que me ofrezcas tú —masculló Fran con sequedad.

John le asestó una sonora bofetada en la cara.

Fran dirigió los ojos hacia John, lanzándole una mirada despiadada y a la vez de puro odio mientras se frotaba el cachete morado.

—¡Habla con más respeto!

Miré a John con odio.

—¿Respeto? ¿A él, que ha ordenado matar a personas inocentes sin mover ni un mísero dedo? —intervine con voz temblorosa—. ¡Esto es lo que se merece!

Me erguí lo suficiente como para lanzar un escupitajo a la punta de los zapatos negros de John.

Fran me sonrió con admiración, y luego alcé la mirada lo suficiente para ver cómo John dirigía su puño cerrado contra mi pómulo derecho. Caí de bruces contra el suelo.

Me quedé en esa posición unos segundos resoplando fuertemente por la ira que comenzaba a acumularse en mi interior. Luego me incorporé y me encaré con él, pero Mario me lo impidió empujándome de nuevo contra el sofá. El dolor que sentía en el labio me hizo suponer que se me iba a hinchar.

—Ya basta de gilipolleces —susurró Graham cuando John terminó de limpiar sus zapatos—: Es hora de pasar a cosas más serias. John, tráela. 

Este asintió y subió las escaleras de caracol que había al lado del sofá mientras yo lanzaba una mirada de exasperación a Fran. John había ido a buscar la maldita caja y, una vez la abriese, nos matarían.

Sin embargo tenía cierta curiosidad por ver qué demonios habían encontrado mis padres, ya que al menos, después de todo lo que me había pasado, me lo merecía antes de morir. ¿Qué sería tan importante y valioso como para atraer la atención de una organización delictiva?

Miré a mi alrededor, consciente de que todos los ojos se habían posado inconscientemente en mí, en “la llave”.

Unos minutos más tarde, John bajó las escaleras con sumo cuidado. Observé con curiosidad la caja pequeña que puso sobre mis rodillas sin mediar palabra, fijándome en un pequeño hueco que había sobre el borde de la tapa. Quizás era donde debía de colocar el dedo para hacer que se abriese. Acerqué mi mano derecha hacia ella. Sin embargo, no la toqué

¿Por qué tenían tanto empeño en que fuese yo la que pusiese el dedo sobre la caja? No había reflexionado mucho sobre eso pero, ahora que lo pensaba, no tenía ningún sentido. Miré a Graham, que estaba muy impaciente. Fran negaba bruscamente con la cabeza, quizás para que no la abriese.

Pero no tenía elección. Esta vez no.

—¿Por qué me necesitáis con vida? —aquella frase los pilló a todos por sorpresa—. Si solo queríais mis huellas dactilares, bastaba con matarme y cortarme las manos… Al menos, es lo que yo habría hecho si fuese alguno de vosotros. 

No tenía ningún sentido. Eran despiadados, asesinos sin escrúpulos, ¿por qué no dejarse de tonterías y arrancarme la mano? Sería más rápido y efectivo que intentar capturarme con vida.

Graham me evaluó minuciosamente antes de responder.

—Tus padres eran endemoniadamente listos, ¿sabes? Mis técnicos han comprobado que el mecanismo que abre esta caja no solo funciona con las huellas dactilares, sino con tu propio pulso.

Intercambié una mirada confusa con Fran. Graham pareció intuir que no comprendíamos a qué se refería.

—Tienes que estar viva para abrir el cofre —aclaró.

Aquello me sorprendió. ¿Una cerradura que funcionaba tanto con mis huellas como con el latido del corazón? ¿Qué desfachatez era esa? Había escuchado muchas veces hablar de huellas dactilares que funcionaban como llaves, pero nunca había escuchado de una cerradura que exigiese al mismo tiempo los latidos del corazón para abrirse.

—Eso es una estupidez. No existe tal cosa —replicó Fran.

Graham se volvió hacia mí. Su cara adoptó una expresión de victoria que me hizo desconfiar.

—Con la tecnología que vosotros conocéis, no. Pero sí con la que investigaban tus padres. Eran investigadores tecnológicos además de arqueólogos, ¿verdad que no lo sabías? Esta pequeña caja solo es una muestra del potencial que poseían tus adorables papis. “Nada es lo que parece ser. Y lo que parece ser algo, no es nada”. ¿Recuerdas esa frase, pequeña? Iba dedicada a tus padres, por ser tan egoístas que ocultaban al Gobierno la tecnología que estaban descubriendo. Esa tecnología con la que ellos trabajaban podría haber sido la revolución, la nueva era de la humanidad, ¡pero no la compartieron con nadie, se la guardaron para ellos!

>>Eran tan engreídos que seguramente pensarían que solo ellos eran merecedores de poder usarla. Pues bien, eso se va a acabar. Cuando consiga lo que hay dentro del cofre, utilizaré el dinero para investigar esa tecnología y darla a conocer al mundo como mía. ¡Voy a hacerme inmensamente rico! —explicó Graham con rapidez—. Y ahora, si eres tan amable, ¿nos haces el favor de abrir la maldita caja de una puñetera vez? 

—Estás mintiendo… —susurré, ignorando su petición—. ¡Ellos no eran malas personas!

—¿Estás segura? ¿Y por qué tus huellas dactilares son la única forma de abrirla?

No supe qué contestar.

—¿Pensaron que no te íbamos a encontrar? No, ellos sabían que estábamos buscándoles. También sabían que no pararíamos hasta encontrar el objeto, les insistimos durante semanas antes de que les matásemos. Entonces, ¿quizás contaban con que avisaras a la policía? ¿O pensaron que ibas a encargarte de hundirnos para siempre? Un poco cruel, ¿no te parece? Confiar esa tarea tan arriesgada a su propia hija. Quién sabe… Es una lástima que nunca lleguemos a comprender por qué unos padres, que querían con todo su corazón a su única hija, la pondrían en peligro de esa forma. Ahora, si eres tan amable… abre la puñetera caja.

Tras unos segundos de vacilación, agaché la cabeza para observar la caja cerrada. Me quedé unos segundos paralizada con la mano derecha suspendida en el aire a pocos centímetros del cerrojo, sabiendo que, al abrirla, todo iba a acabar para nosotros.

Finalmente puse el dedo en la caja.

Todos en aquella sala contuvimos la respiración cuando la tapa cedió tras un ligero “clic”. Miré el cofre con los ojos abiertos de par en par, aún sin poderme creer que al fin pudiese ver con mis propios ojos aquel objeto que tantos quebraderos de cabeza le había dado a esa organización.

Entonces, ante la mirada de júbilo de Graham, alargué la mano para terminar de abrir la caja. Miré el interior.

Graham se arrodilló delante de mí y metió la mano en el cofre. Cuando sacó lo que había dentro, lo miró intensamente durante unos segundos, y luego se volvió hacia John.

—Trae al historiador… y date prisa. 

Capítulo XXXVI

Oscuridad al final del túnel

Abrió la puerta de la mazmorra produciendo un molesto chirrido que resonó por toda la habitación. Buscó con la luz de su linterna el lugar donde se suponía que estaba el preso atado a los grilletes de la pared.

Después de siete meses y medio de duro trabajo, al fin sabría qué demonios era aquel objeto que les iba a hacer inmensamente ricos. Solo había una pregunta a la que le había estado dando vueltas desde el principio, una duda que todavía a esas alturas no lograba comprender. ¿Cómo había sabido Graham que los padres de Samantha habían descubierto algo valiosísimo si lo habían escondido sin enseñárselo al mundo?

Llegó hasta los grilletes que le interesaban y, levantando la linterna hacia el preso, dijo:

—Vamos, Carlos. Te vienes conmi…

John se quedó sin habla cuando contempló los grilletes abiertos de par en par y vacíos. Se volvió hacia donde se suponía que tenía que estar Alan, pero sus grilletes también estaban vacíos. ¿Cómo se habían podido escapar los prisioneros si las esposas eran imposibles de abrir sin la llave? ¡¿Cómo?!

Se llevó una mano a la cabeza. La única solución posible era que alguien les hubiese ayudado desde dentro, que alguien les hubiese dado las llaves a los prisioneros para liberarles. Pero Samantha y Fran estaban con el jefe, ¿quién cojones estaría tan loco como para rebelarse contra él?

Golpeó la pared con la linterna, recordando quién había sido el último en visitar a los prisioneros. Se dirigió con brusquedad hacia la puerta y, mientras la cerraba con un duro golpe, rugió:

—¡Mario!

Observé el recipiente que Graham había sacado del cofre con curiosidad. Apenas medía cinco centímetros. Sin embargo, era la cosa más bonita que había visto en mi vida.

El frasco marrón rojizo de cerámica tenía una base un poco cóncava, pero se alargaba delicadamente por la parte superior hasta formar una fina apertura, cerrada con un tapón de cristal. En sus bordes se apreciaban unas líneas decorativas llamativas con forma de tallos de plantas. Y, por último, me fijé en el grabado de la parte delantera del envase. No era la primera vez que lo veía, aunque no recordaba dónde, ni cuándo, ni por qué me sonaba tanto. Constaba de tres hélices en espiral que se unían en el centro hasta formar un símbolo sumamente hermoso que resaltaba sobre todo lo demás.

Miré a mis enemigos.

Graham observaba el objeto que mantenía entre sus manos con una expresión de júbilo, como si aquello que veía fuese la solución que tanto había esperado encontrar. Y Mario contemplaba el recipiente con una mueca de disgusto, como si hubiera esperado algo mucho más grande y valioso después de todos los quebraderos de cabeza que aquella vasija había causado. Por otra parte, yo no entendía absolutamente nada. Sí, vale, se veía que era un objeto antiquísimo, por no decir además que era sumamente bello. Sin embargo, me había esperado algo más grande, una obra de arte quizás.

Fran se acercó a mí sin apartar la mirada de ellos.

—Larguémonos ahora que están distraídos, nadie se dará cuenta —me dijo al oído.

—Pero… ¿y Alan?

—Después nos preocuparemos por eso. No le ayudaremos si nos matan, ¿no crees? Vamos.

Me agarró la mano derecha y se colocó delante de mí para ir él primero. Lo único que me preocupaba era marcharme dejándoles aquello que tanto habían buscado. Sería como regalarles la victoria… Aunque ahora mismo eso no era lo más importante. Todavía tenía que salvar a Alan.

Fran alargó la mano para agarrar el picaporte de la cabaña. No obstante, este giró misteriosamente antes de que sus dedos lo tocasen.

Mi estómago dio un vuelco cuando nos encontramos de frente con John, que se quedó parado en la puerta sorprendido por nuestra repentina aparición. Sus ojos se desviaron hacia el interior de la sala, donde descubrió que Graham y Mario todavía estaban estudiando meticulosamente aquella vasija.

Entonces, por el rabillo del ojo, pude discernir cómo Graham y Mario se volvían hacia nosotros para ver quién era el que acababa de entrar en la cabaña. Algo me dijo que debía largarme de allí de una vez. Si había una oportunidad para marcharme debía ser esta…

Todo ocurrió en unos pocos segundos.

Fran tanteó detrás de su espalda para sacar la escopeta pero, como era de esperar, se la habían arrebatado cuando lo abatieron. Al mismo tiempo, John sacó su pistola para apuntar a Mario a la cabeza, cosa que sorprendió a todo el mundo. Desvié la mirada hacia Mario, que no se quedó quieto. Metió la mano con rapidez en la chaqueta, sacó una pistola y apuntó alternativamente a John y Graham. Graham miró intensamente a sus dos hombres dando un hondo suspiro. Se guardó en el interior de su chaqueta el botecito de cerámica para poder protegerlo y, a continuación, sacó de la parte de atrás de sus pantalones una pistola con la que apuntó a Mario.

Fran y yo nos miramos desconcertados ante este gran cambio inesperado.

—Largaos de aquí —ordenó de pronto Mario lanzándonos una breve mirada—. ¡Vamos, rápido!

Desvié la vista hacia Fran, que asintió con rapidez y trató de empujarme fuera de la cabaña. Yo no comprendía lo que estaba pasando. Algo no terminaba de encajar en todo este asunto…

—¿Qué demonios…? —ni siquiera terminé la frase, simplemente miré al expolicía como si no le conociese.

—¡Les he ordenado a Alan y a Carlos que se escondiesen y se pusieran a salvo fuera de la mansión! ¡Buscadlos y largaos de aquí! ¡Vamos!

—Mario, tú… —comencé, entendiendo de pronto por qué había sacado esa faceta suya protectora que siempre había conocido— tú…

—¡¡¡Marchaos!!! —me interrumpió.  

Durante unos segundos me quedé paralizada, observando cómo le apuntaban con dos pistolas al mismo tiempo e ignorando los empujones de Fran. No, él no era de la organización. Nunca lo había sido. Un globo de felicidad comenzó a inflarse dentro de mi estómago. Mario nunca se había unido a esa banda, solo era un infiltrado que intentaba echarla abajo. Su propósito siempre había sido el mismo: protegerme y destruir a aquellos criminales.

Solté unas pocas lágrimas de alegría mientras observaba el rostro serio y decidido de Mario, que parecía que no iba a dejarse vencer por las circunstancias en las que estaba. Sentí cómo Fran me zarandeaba del brazo para que nos largásemos de allí, de modo que no le hice esperar demasiado.

Miré brevemente al policía mientras una mirada de preocupación comenzaba a poblar lentamente mi rostro, cosa que no pasó de inadvertida para Mario.

—Ten cuidado… —le susurré.

—No te preocupes por mí, ve a buscar a Alan y ponle a salvo. Nos encontraremos más tarde. ¡Pero largaos ya!   

Desvié la mirada hacia Fran y luego observamos atentamente a John. Por su mueca amenazante, no parecía tener ninguna intención de dejarnos pasar con vida. Después fijamos nuestros ojos sobre Graham, que miraba a Mario con un rostro de severidad y a la vez de enfado… pero tampoco él parecía dispuesto a dejarnos escapar.

Sentí un nudo en el estómago al comprobar que Mario era el único que podía hacer algo contra ellos al poseer algún arma con la que poder disparar. Sin embargo, yo no pensaba dejar que ese inconveniente fuera el causante de morir en medio de un tiroteo. No por Mario, sino porque, según había entendido, Alan y otro hombre estaban en alguna parte de aquella mansión. No iba a dejarles solos.

Apreté la mandíbula con decisión.

Entonces me percaté de que John había estado tan ocupado apuntando a Mario que se había olvidado por completo de cerrar la puerta de la cabaña. Lo miré a los ojos y, de pronto, salté sobre sus piernas para derribarlo. Su pistola salió volando varios metros hasta estrellarse con la pared, dejándolo completamente desarmado. Fran me observó unos segundos con admiración, pero se recobró inmediatamente y se lanzó también hacia él. Le estampó un puñetazo en la cara que le hizo voltear la mirada. Nos incorporamos para irnos, pero entonces se escuchó un fogonazo detrás de nosotros.

Al principio pensé que Graham había disparado a Mario, pero cuando noté un fuerte dolor en el brazo derecho comprendí que me había disparado a mí. Fran frenó en seco para mirarme. Desvié los ojos hacia mi brazo, contemplando que había aparecido un agujero en él. Mi rostro se tensó del dolor.

Graham ya había conseguido lo que quería, ¿por qué mantenerme con vida entonces? Ya no me necesitaba para nada.

Fran se dirigió hacia mí al mismo tiempo que John se levantaba para quitarse con la manga de su chaqueta la línea de sangre que salía de su labio inferior. Mario me observó en silencio bajando su arma mientras Fran se rasgaba su camiseta y me colocaba con fuerza una venda para detener la hemorragia.

—Eso ha estado muy mal, jovencita —me reprendió Graham—. ¿Atacando a uno de mis hombres? ¿Qué clase de líder sería si permitiese eso? —entonces se volvió hacia el policía—. Mi querido Mario… Debo darte la enhorabuena, hace tan solo unos pocos días que empecé a sospechar que eras un traidor, aunque por desgracia no tenía pruebas de ello. Me has engañado bien y durante mucho tiempo. Pero no te preocupes por Alan y Carlos, seguramente ya estarán con el resto de mis hombres.

Se guardó la pistola y se volvió hacia su aliado.

—John, prepara la tortura que tanto me gusta. Creo que ya es hora de que nuestros amiguitos comprendan que enfrentarse a mí conlleva graves consecuencias.

Mario se colocó a mi lado con rapidez ignorando el arma de John. Observó atentamente las vendas que Fran me había colocado.

—Lo siento muchísimo, no quería que esto… —comenzó Mario.

—¿Por qué no me dijiste nada? —lo interrumpí con brusquedad—. ¿Es que te gustaba verme sufrir de esa forma?

Mario bajó la mirada, avergonzado.

—Debí avisarte de que les estaba siguiendo el rastro. Quizás así esto no hubiese ocurrido… —se disculpó Mario.

—Da igual. Ya no importa… —dije mirando al frente.

Mario intercambió una mirada avergonzada con Fran.

—Lo siento… —se disculpó Mario.

—No pasa nada. A fin de cuentas, los malos solo pierden en las películas, ¿no…?

Desvié la mirada hacia Fran, que había bajado los ojos al suelo, y después lancé un gran suspiro al aire. Apreté los puños con fuerza, pero al sentir un fuerte pinchazo en la herida me arrepentí inmediatamente. Definitivamente, ya estábamos todos muertos.

Capítulo XXXVII

“No van a dejarnos salir de aquí”

Saqué un poco la cabeza para ver la distancia que había hasta el suelo. Me senté despacio apoyando las manos sobre el suelo, pero gemí cerrando los ojos al sentir una punzada de dolor en el brazo. Mario y Fran me tendieron la mano para ayudarme a saltar. Les sonreí agradecida antes de aterrizar entre ellos. Después observé el largo y tenebroso corredor que llevaba hacia las mazmorras. 

Escuché un golpe sordo detrás de mí, y me di la vuelta para comprobar que Graham acababa de saltar. Pero no fue el único: como precaución, aquel gordinflón había llevado consigo al menos a siete hombres más para que trabajasen como sus guardaespaldas. Todos eran altos, robustos y cargaban peligrosas armas de fuego: pistolas, subfusiles y ametralladoras.

Comencé a caminar. De modo que, después del martirio que había sufrido por las muertes de mis padres y después de lo que había pasado para llegar hasta ahí, todo iba a acabar mal. No podría ajustar cuentas con esos asesinos. Iban a irse de rositas después de todas las muertes que habían llevado a cabo.

Y yo no podría hacer nada.

Apreté los puños ignorando el ardor de mi brazo. ¿Por qué todo era tan difícil? ¿Por qué tenía que sufrir tanto por algo que nunca me había interesado? Estaba harta de tanto dolor, harta de que todos los planes que creaba para hundir aquel maldito grupo fracasaran estrepitosamente. Siempre se repetía lo mismo, una y otra vez… como si estuviera en un enorme bucle del que no era capaz de escapar.

Me detuve frente a la puerta de hierro. Héctor, uno de aquellos hombres que venían con nosotros, se adelantó para girar el picaporte y dejarnos entrar. Lo primero que vi fue a más miembros de la organización; y lo segundo, a un hombre con un corto cabello marrón rojizo y mandíbula cuadrada junto a Alan. Dos MP5 les impedían moverse.

—Poneos ahí —ordenó Graham de mala manera señalando a los otros dos cautivos.

Dos de ellos nos empujaron con brusquedad y nos obligaron a caminar. Aquello no me gustaba nada… y, según la mirada de Mario, a él tampoco.

No me costó mucho imaginarme en qué pensaba: estábamos en unas mazmorras con más de trece hombres que portaban peligrosas armas de fuego. Aunque consiguiésemos escapar, aquella guarida estaría repleta de secuaces de Graham que nos cortarían el paso… Y seguramente nadie sabía que nos encontrábamos allí.

John le había arrebatado el arma a Mario. Fran tampoco tenía su escopeta. ¿Qué podríamos hacer ahora? Estaba más que claro que ya nadie iba a poder ayudarnos. Ya ni siquiera yo era capaz de dudar de que fuéramos a morir.

Uno de los hombres se adelantó para colocar en el centro de la mazmorra lo que parecía ser una cama de hospital y, seguidamente, se dispuso a colocarle sobre las patas grilletes de hierro.

Aproveché que estaban ocupados para hablar con Mario. Me volví hacia él.

—Mario… ¿por qué no me lo dijiste? —pregunté en voz baja.

Él me miró con una triste sonrisa.

—No podía… Decirte lo que estaba pasando significaba decirte que estábamos yendo a por la organización, no podíamos correr el riesgo de que se enterasen.

—Ese día, en el bosque… Saúl hablaba contigo, ¿verdad? Él no mató ni a Juan ni a Dan, ni fue el que intentó matarme a mí. Seguramente ni siquiera envenenó a Adela. Y, en mi casa, no vi quién de los dos mató a mis padres. Hasta ahora, realmente no ha intentado matar a nadie de verdad…

Mario no contestó, pero su expresión fue más que suficiente. Saúl no era de la organización. Nunca lo había sido.

—Podrías haberme dicho que sabías lo que estaba pasando… o, al menos, que Saúl no era de los malos. Me pasé meses huyendo de él, meses pensando que quería hacerme daño… y resulta que era un policía que solo intentaba ayudarme.

Ahora todo comenzaba a cobrar un poco de sentido. Las balas que no disparó Saúl pero que mataron a Juan y a Dan, que me soltase porque sí que una organización me estaba buscando… Y, si Saúl no era de la organización…

—Saúl no es su padre, ¿verdad? —dije señalando a Fran mientras miraba a Mario—. Fran y tú ya os conocéis. Cuando antes nos dijiste que nos marcháramos, no era una sugerencia. Era una orden para Fran, ¿no? Como su capitán. Saúl también era policía, y Fran también lo es —miré directamente a Fran—. Ese era el jodido plan del bosque, ¿verdad? Que no me pasase nada a mí.

Mario suspiró antes de responder.

—Llevamos siguiéndole la pista a esta organización desde hace más de un año. Concretamente, desde que me ascendieron tras la muerte de mi mujer… —sabía que no me contaba todo esto porque quisiese desahogarse, sino porque la culpa lo carcomía por dentro—. No es la primera vez que hacen esto, ya han estado tras otras antigüedades antes. Por supuesto, ya había oído hablar de ti y sabía que te intentaban capturar. Todos te estábamos buscando, pero Saúl dio contigo antes que nosotros y te atrajo hasta mí para que pudiera protegerte. Te presioné tanto para que me dijeses lo que estaba ocurriendo porque necesitaba saber cuánto sabías. Lo siento… me gustaría haberte avisado de que les estaba siguiendo el rastro. Pero no pude.

—Entonces, ¿Saúl está…?

—…vivo —respondió Mario adelantándose a mi pregunta—. Dada la importancia de su misión, que era encontrarte y llevarte con Graham, no se la encomendaron a él solo. Tenía un compañero. John iba con él, y se empezó a dar cuenta de que siempre tenía que intervenir porque titubeaba cada vez que se encontraba contigo. La organización empezó a sospechar de él poco antes de San Valentín. De modo que tuvimos que fingir su muerte. Todos los agentes llevábamos pistolas de airsoft de las malas ese día, no podríamos haberlo matado aunque quisiéramos.

Guardé silencio unos segundos. Aquella revelación me había dejado completamente sin habla. Luego apreté los puños.

—Me he culpado durante meses por todos a los que la organización ha matado delante de mis narices… por mí… por no decirle a la policía que esto estaba ocurriendo y, en realidad… resulta que ya lo sabían todo. Podrías haberme ahorrado todo ese maldito sufrimiento.

Mario iba a decir algo, pero el sollozo de Alan a nuestro lado nos sobresaltó. Quería decirle algo tranquilizador, pero en esa situación no había consuelo posible. Fran le dio la mano y se la apretó con fuerza.

—No te preocupes, todo saldrá…

—Ya estoy harta de escuchar esa mierda —lo interrumpí con brusquedad. Mario, Carlos, Alan, Fran y unos cuantos malhechores se volvieron para mirarme—. “Todo saldrá bien”. “Nos libraremos de esta”… ¿Cómo? Dímelo, porque quiero escucharte. 

Un sepulcral silencio inundó el lugar, solo roto por los hombres que trabajaban con la camilla. Alan se volvió hacia mí con rostro asustado.

—Me gustaría decirte que saldremos de aquí, que vendrá el ángel salvador a apiadarse de nosotros y nos ayudará, pero no voy a mentirte: estamos jodidos, y tú lo sabes.

Graham me observó un instante, pero se volvió sin decir nada hacia sus hombres.

Cuando terminaron de colocar las cadenas en la camilla, le dieron a su jefe un cubo repleto de agujas muy finas metálicas y un delgado bate de madera. Segundos después, se volvió para mirarnos con ojos de suficiencia.

—Veamos… ¿Quién va a ser el primero? ¿Qué tal si empezamos por el benjamín? —sugirió lanzándole una rápida mirada hacia Alan.

Uno de sus camaradas asintió y se dirigió hacia él para colocarlo en la camilla. Alan comenzó a temblar entre los brazos de Fran y, antes de que aquel hombre llegara hasta él, me interpuse entre ellos con mirada seria.

Todos mis amigos me imitaron.

—Dejadlo en paz, él no os ha hecho nada —susurré con odio—. Por el amor de Dios, ¡es solo un crío, joder! —pude ver que mis amigos estaban dispuestos a luchar para salvar a Alan, pero yo no tenía esas intenciones. En voz baja, añadí—: Me queríais a mí, siempre me habéis querido a mí. Por eso, dejo que me torturéis todo cuanto queráis si a ellos… si a ellos les dejáis en paz.

John sonrió.

—¿He oído bien?

—¿Morirías por ellos? —intervino Graham con sorna—. ¿Estarías dispuesta a morir si los dejamos con vida? —asentí con convicción—. He de reconocer que es un buen trato…

Fran me miró con tristeza. Mario, por otra parte, me contempló unos segundos antes de mirar con apremio su reloj.

—Escuchadme —les imploré—. No voy a salir de aquí, eso ya está más que claro. Supongo que les he hecho demasiado la puñeta —dije soltando una pequeña carcajada—. Por eso quiero… quiero que aceptéis esa oferta. No quiero que os hagan más daño, no por mí.

—No, Samantha, no puedes dejar… —empezó Fran.

—Fran, por favor, no me hagas esto. Es hora de que yo tome las riendas de la situación. Nadie sabe que estamos aquí, nadie sabe lo que van a hacernos… Al menos, a vosotros os dejarán en paz.

Mario me miró un instante, y luego volvió a consultar su reloj con urgencia. No entendí este hecho, simplemente le ignoré hasta que volvió a hablar:

—¿De verdad crees eso que has dicho? Sabemos tanto como tú. No, Samantha. ¡Es una trampa, no van a cumplir ese trato! No sabes lo que estás haciendo. Todavía tenemos una oportunidad, mi cap… —intentó hacerme entrar en razón, pero no lo dejé continuar.

—Sois los mejores amigos que he tenido nunca. Tanto vosotros, como Susana, como tú —dije mirando a Alan entre lágrimas. Él solo sonrió— …como tu hijo —concluí observando a Mario. Luego me volví hacia Graham—. Acepto el trato: me torturaréis a mí todo cuanto queráis, pero a ellos los dejareis con vida. 

—¿Para siempre? —insinuó John.

Miré a mis amigos, que no dijeron nada más. Luego desvié los ojos hacia esos canallas y asentí.

—Para siempre.

—Pues entonces… —añadió Graham mirando a sus hombres— cojan a Alan.

—¡¡¡No!!! —bramé. 

Pero fue inútil.

Dos de los gorilas lo alzaron en volandas y lo colocaron sobre la cama.

Intenté tranquilizarme mientras esos dos trabajaban con sus extremidades, apresándole nuevamente en aquellas cadenas de metal. Intenté lanzarme hacia Graham, pero uno de los guardaespaldas me cogió por los brazos. 

—¡Dijiste que los dejarías en paz! ¡Suéltalo!

Graham me miró con burla.

—Deberías escuchar a Mario más a menudo: no vamos a soltaros a ninguno, sabéis demasiado sobre nosotros. Habría sido muy bonito haberte matado antes que a los demás para que creyeses que estaban a salvo… pero es divertido verte sufrir. Y está claro que no te gusta que les hagan daño a tus amigos. La tortura psicológica es la mejor para ti.

—Algún día vas a pagar por todo lo que estás haciendo… Puede que no seamos nosotros, ¡pero te cogerán!

—Tal vez. Pero, por ahora, esto es más divertido.

Graham se volvió hacia Alan.

Comencé a derramar lágrimas de rabia. No podía soportar la idea de que siguieran haciendo de las suyas cuando todos hubiésemos muerto, pero nadie más sabía lo que estaba pasando. No sabían que había una organización, ni que había un objeto extraño, ni que habían asesinado a personas inocentes para conseguirlo, ni que la tecnología que darían a conocer al mundo estaría corrompida y llena de sangre… Siempre estarían ciegos, viviendo al margen de todo hasta que se hicieran con el dominio del mercado negro.

Respiré hondo cuando Graham cogió el diminuto bate de madera. Fue entonces cuando me percaté de que sus hombres ya habían terminado de atarle, lo que quería decir que la tortura iba a comenzar.

Graham sonrió con verdadera maldad. Lo único que me hacía guardar la compostura era saber que dentro de poco todo acabaría. Todo lo el sufrimiento y el dolor que había vivido durante estos largos meses terminaría para siempre.

Sonreí con felicidad mientras las lágrimas recorrían mis mejillas, cosa que, según pude ver, Fran interpretó como miedo. Pero no sentía solo miedo, pánico o angustia… también sentía alegría. Felicidad por comprender que todo para mí estaba a punto de terminar, que al fin iba a ser libre.

Graham alzó su palo de madera y le asestó a Alan un golpe uniforme sobre la espinilla derecha. Quise salir corriendo hacia él cuando ahogó un pequeño grito de dolor. ¿Qué pretendía con esa tontería?

—¿Piensas matarme a base de golpes en la espinilla? —insinuó Alan con tono bromista. Parecía que se le había ido el miedo.

—No… Primero empezaré despacio, luego aumentaré la intensidad… —comentó enseñándole las agujas de metal— …y, por último, insertaré a mis amiguitas en los puntos vitales de tu cuerpo hasta matarte. 

—¿Puntos vitales? —repitió con terror, comprendiendo qué iba a pasar a continuación.

—Es la ventaja de ser un médico distinguido en la comunidad, ¿sabes? —explicó con indiferencia—. Tienes un increíble conocimiento de la anatomía humana… y nadie duda de ti.

Graham asestó otro golpe sobre él, en esta ocasión en el centro del tórax. Alan pareció sentir un dolor más agudo y constante, hasta el punto de que apretó fuertemente los puños para no soltar un alarido lastimero. Eso iba a dar para largo… y, si esa tortura era como había leído en una ocasión, la última parte iba a ser la más dolorosa de todas.

A mi alrededor, los hombres de Graham nos sostenían a todos para que no fuésemos en su ayuda. No podía creer que lo estuviesen torturando delante de mí sin que pudiese hacer nada. Sin embargo, lo peor de todo eran los constantes sollozos que Alan soltaba en cada golpe.

Otro impacto, esta vez un poco más abajo del estómago. Alan no pudo evitar abrir la boca al máximo para soltar un grito de dolor. Lo reconocí por su rostro: ese porrazo había dolido más que ningún otro hasta ahora.

—Esto es lo que les ocurre a los que entorpecen en mis asuntos —dijo Graham con voz siniestra—. Si hubieses dicho desde primera hora dónde estaban tus padres, nada de esto estaría pasando ahora. 

—Claro, porque me habrías dejado ir a recoger flores silvestres después de hacerlo, ¿verdad? —inquirió Alan en voz baja. 

—No, pero te habrías ahorrado todo este sufrimiento —explicó.

Dirigió otro golpe hacia la parte delantera del cuello. Alan se removió con brusquedad tras sentir un fuerte dolor en la laringe. Lo peor era que sabía que él solo era primero… Luché para quitarme de encima a aquellos tíos, pero no podía hacer nada con-tra ellos. Estaba atrapada.

Siempre había estado atrapada.

Rugí de ira e intenté zafarme de ellos, hasta que sentí un duro golpe en la nuca que me dejó mareada. Fran se libró de sus captores para recogerme antes de que cayese al suelo, donde me quedé tumbada en sus brazos, desorientada y mareada.

Lo que escuché a continuación hizo que despertase de mi trance: Graham acababa de soltar el palo de madera, posiblemente para coger ahora las agujas de metal.

Me incorporé con la ayuda de Fran y miramos angustiados hacia Graham, que introdujo un centímetro de una de ellas en el ombligo de Alan. El grito ensordecedor que emitió hizo que una pena y una furia increíbles comenzaran a anidar en mi corazón, hasta el punto de soltar lágrimas a borbotones al mismo tiempo que sollozos incontrolados salían por mi garganta.

Graham me miró con malicia, y entonces añadió:

—Creo que es hora de pasar a otro paciente…

Dicho esto, insertó una nueva aguja en la sien izquierda del chico, que abrió los ojos en redondo unos instantes antes de ladear la cabeza hacia un lado.

Estaba muerto.

—¡¡¡Alaaaan!!! —grité, apenas sin poder respirar por las lágrimas que salían de mis ojos—. ¡Alan, no! ¡¡¡Noo!!!

Capítulo XXXVIII

El elixir

A mi lado, todo el mundo se había quedado paralizado por lo que acababa de pasar. No podía creer que esto estuviese ocurriendo, esto no podía ser real… ¡era una puta pesadilla! Clavé las rodillas y las manos en el suelo.

Había cambiado por mis amigos.

Hacía tan solo unos meses era una cobarde que prefería esconderme tras sus espaldas para mantenerme a salvo, aun a riesgo de ponerles a ellos en peligro, antes que dar la cara y afrontar mis problemas. Todo lo que había luchado para cambiar y proteger a mis seres queridos, para evitar que los que me habían ayudado en aquella locura no muriesen por mi culpa, había sido completamente en vano. Todos los que me habían ayudado, todos los que habían dado todo de sí por protegerme, estaban muriendo a manos de los asesinos de mis padres.

Las personas a las que quería destruir para que dejasen de hacerme daño estaban consiguiendo arruinarme la vida una vez más antes de mi muerte.

Fran me cogió por los hombros con suavidad para levantarme. Ya no intentaba ir a por Graham. La idea de que había perdido esa batalla se asentaba en mi mente. Quizás esa fue la razón por la que esos grandullones me soltaron, porque preveían que no iba a hacer nada contra ellos.

Miré a Fran con los ojos enrojecidos e hinchados, y luego me lancé a su cuello para seguir llorando como una histérica. No quería seguir sufriendo, no quería volver a escuchar aquellos gritos y, sobre todo, no quería ver más muertes.

Escuché pasos a mi lado y abrí los ojos lo suficiente para ver la mirada maliciosa y victoriosa de Graham. Mario me sostuvo un brazo para que no hiciese ninguna tontería, pero fue innecesario.

No pensaba hacerle nada. Ya me había ganado en demasiadas ocasiones.

—¿Quién será el siguiente? ¿Mario, el inspector? ¿Fran, su compañero? ¿O Carlos, el historiador y padre de Robert? Dejaré esa decisión en tus manos —susurró en mi oído.

—Dé… déjame en paz… —hipé temblorosa.

—Yo, Carlos —intervino con convicción. Entonces me susurró—. No me conoces de nada, no tienes por qué pasar este mal trago.

—¿Y bien? —Graham lo ignoró—. ¿Quién?

Miré a Carlos, pero no contesté. Graham esperó pacientemente unos segundos más. Finalmente bufó molesto y señaló a Mario con la cabeza. Me erguí cuando dos hombres lo agarraron por los hombros.

—¡¡¡No!!! —grité—. Mario no… Que sea él —sollocé señalando a Carlos—. Lo… lo… lo siento… Perdóna… me… 

—No hay nada que perdonar. 

Nunca me había sentido más miserable ni más egoísta en toda mi vida pero, de cualquier forma, todos íbamos a morir. Sin embargo, cuando Carlos dio un paso para ir con esos hombres, no lo hizo con miedo o furia, sino con orgullo y determinación.

Uno de ellos avanzó hacia la camilla y retiró al cadáver para colocar a Carlos en su lugar. El prisionero se mantuvo sereno durante toda la operación, siempre con una expresión seria y sin dejar entrever ningún signo de pánico.

Bajé la mirada al suelo llena de culpabilidad. Lo había sentenciado a muerte sin ningún reparo para que Fran y Mario se quedasen conmigo unos cuantos minutos más. ¿Podía ser más despreciable?

Graham me miró, y luego, con una mueca que rallaba en la euforia, se volvió hacia Carlos.

—A ti te mantendremos con vida un poco más: lo suficiente para que nos digas si es el auténtico Elixir de la sabiduría y cuánto costaría en el mercado negro.

—¿Elixir de la sabiduría? —preguntó Mario, interesado.

Carlos nos miró con consternación. Lo observé por primera vez con curiosidad. ¿Elixir de la sabiduría? ¿De modo que ese frasco poseía un elixir? El historiador contempló fijamente aquel pequeño recipiente que Graham le tendía, y luego suspiró.

—El elixir de la sabiduría es una antiquísima leyenda que proviene de la cultura celta. ¿Veis el trisquel que hay en el envase? —entonces recordé por qué conocía aquel extraño símbolo del recipiente: lo había visto en una ocasión en la libreta de anotaciones de mis padres—. Es uno de los símbolos más famosos de esta cultura. 

—¿Qué representa? —susurré.

Graham no dijo nada ante mi intervención. Él también estaba bastante interesado en el tema.

—¿El trisquel? Representa la evolución y el crecimiento, el equilibrio entre cuerpo, mente y espíritu. Manifiesta el principio y el fin, la eterna evolución y el aprendizaje perpetuo.

—No lo entiendo —comentó Fran, rascándose la cabeza—. ¿Quiere decir que es auténtico?

Durante unos segundos no dijo nada. Observé que miraba a Graham de reojo antes de responder:

—Eso es… un poco más difícil de determinar sin un estudio previo. Estamos hablando de una civilización que existió hace más de tres mil años al oeste de Europa. Algunos fanáticos podrían haber hecho réplicas de lo que ellos pensaban que iba a ser el elixir y…

Graham carraspeó para atraer la atención de todo el mundo. Parecía claramente molesto.

—Déjate de monsergas. ¿Crees que soy estúpido? Eres uno de los más importantes historiadores de nuestro país. Has verificado objetos más antiguos que este con una sola ojeada, ¿y vas a decirme que necesitas un “estudio previo” para dar tu veredicto? No intentes ganar tiempo, es de lo que menos dispongo. 

Me quedé atónita ante esto. ¿Uno de los mejores historiadores de España? Entonces, ¿el hecho de que era un profesor de un pueblo había sido simple casualidad?

—¿Es original o no? —repitió Graham.

Al ver que no respondía, le hizo una seña a uno de sus hombres. Él asintió y se acercó a nosotros. Me atrapó entre sus brazos y colocó el cañón de su fusil sobre mi sien. Mario y Fran intentaron ayudarme, pero otros aliados de Graham los agarraron por los brazos.

Mi mirada se encontró con la de Carlos. Negué con la cabeza unos milímetros. La única forma que teníamos de conseguir un poco más de tiempo era que Graham creyese que no era auténtico, porque no tendría más remedio que mantenernos con vida hasta que encontrase el original. No obstante, Carlos tan solo miraba el cañón sobre mi cabeza.

—Sí… —susurró, devolviéndole el frasco.

Sus secuaces nos dejaron libres, pero se quedaron a nuestro lado para vigilarnos.

—La leyenda nos habla de que la persona que ingiera el Elixir de la sabiduría, obtendrá todos los conocimientos existentes de nuestro planeta, siendo de este modo el perfecto líder para un mundo adverso como el nuestro. En resumen, nos dice que, quien beba ese líquido, se convertirá en el dueño del mundo. Una leyenda estúpida, en mi opinión, y una tontería.  

—Pero celta, al fin y al cabo. ¿Cuánto costaría en el mercado negro aproximadamente? —quiso saber Graham.

Carlos lo miró brevemente a los ojos, y luego respondió.

—Entre dos y tres mil millones de euros. Es la leyenda más famosa de los celtas.  

Miré el frasquito que Graham mantenía entre sus manos, asombrada. Pero Carlos tenía razón. Era una estupidez pensar que el beber un líquido te iba a convertir en el amo del mundo. ¿Por qué todos los malos querían lo mismo?

Graham se volvió hacia mí para dedicarme una expresión macabra… y ese simple hecho me hizo estremecer. Luego se dio la vuelta hacia Carlos tras coger en sus manos unas cuantas agujas de metal. Se disponía a torturarlo delante de mis narices, en esta ocasión más en serio que la primera vez.

Negué con la cabeza, aterrada, y me abracé a Mario con fuerza para evitar presenciar otra escena tan grotesca como la tortura de Alan.

No podría volver a soportarlo. Daría lo que fuera por ser la próxima. Así no tendría que ver la muerte que mis dos amigos estaban a punto de sufrir. Ya había visto demasiadas cosas como para tener también que soportar eso.

Apreté con más fuerza a Mario cuando empecé a escuchar los gritos de agonía de Carlos. Su infierno había comenzado.

Sollocé con más fuerza.

Si me hubiese entregado antes, nada de esto estaría pasando ahora. Juan, Susana, Dan, Alan y Adela estarían vivos; Mario estaría con Dan; Alan, Robert y Susana, con sus familias; Carlos estaría a salvo; y Fran, cumpliendo otra misión que no fuera protegerme. Nadie tendría que haber muerto por mí.

—Siento… haberos metido en todo esto —susurré desolada—. Moriréis por mi culpa. No cumpliréis vuestros sueños porque os cruzasteis en mi camino. 

Fran se unió al abrazo de Mario, como queriéndome demostrar que yo no había hecho nada malo. Finalmente, Mario se irguió y me obligó a que lo mirase a los ojos.

—Solo eres una niña, Samantha —dijo Fran antes de que Mario hablase—. No tienes que cargar con todo este peso tú sola. Lo haremos todos juntos —dijo dándome la mano con una sonrisa.

—No tienes la culpa de nada, pequeña —añadió Mario con ojos brillantes—. Tú no has hecho nada malo, solo has intentado sobrevivir.

—Supongo que… ya sabías todo eso de que Carlos era el más importante historiador de España, y también que habían secuestrado a Robert para obligar a Carlos a que los ayudase.

Mario asintió.

—Mucho antes que tú… Ni siquiera envenené a Alan en las mazmorras, solo era agua tintada. Samantha, escucha, mi cap…

Mario se interrumpió al ver que uno de los hombres se volvía hacia él con curiosidad. Chasqueó la lengua con impaciencia.

Cerré los ojos cuando volví a escuchar el quejido de dolor de Carlos y me giré hacia él. Me quedé paralizada cuando vi que tenía cinco agujas clavadas a lo largo de todo su cuerpo, de forma que unas líneas de sangre cubrían su torso desnudo.

Apreté los puños con furia, y entonces contemplé cómo Graham le clavaba una aguja entre la nariz y el labio superior. Carlos gritó de dolor, para instantes después ladear la cabeza con ojos ausentes y perdidos. Supe que no estaba muerto cuando Graham volvió a sacar una de sus malditas agujas. El pobre hombre solo se había desmayado.

Paseé la vista por los que había en la mazmorra. Todos observaban la escena con la expectación pintada en sus rostros maquiavélicos… ¿Cómo podían tener tan pocos escrúpulos?

Acercó la aguja hacia la tráquea del historiador.

Al comprender que este iba a ser el toque que le daría fin a su vida, quise correr hacia él y apartarlo de un empujón, impedirle que lo matase también a él. Sin embargo, algo me frenó. Comenzó a escucharse el sonido de pasos apresurados desde la puerta entreabierta del fondo. Graham dirigió hacia allí la mirada olvidándose unos instantes de Carlos.

Y, de repente, pasaron muchas cosas a la vez.

Un potentísimo estallido resonó en la mazmorra seguido de una fuerte risotada eufórica y de un grito de terror. Luego, una especie de granada se introdujo por la puerta y rodó por el suelo. La bomba estalló y cubrió toda la habitación de una humareda blanca, no muy densa pero lo suficiente para distraernos a todos. Y, por último, los miembros de la organización se reagruparon en el centro de la habitación para poder proteger a Graham.

Antes de que pudiese comprender qué estaba pasando, Mario y Fran me empujaron por los hombros y me obligaron a caminar hacia una de las paredes más alejadas de aquel caos, cubriéndome de inmediato con sus cuerpos. 

El humo comenzó a disiparse.

Alargué el cuello para poder ver lo que estaba ocurriendo, y entonces un rayo de esperanza comenzó a anidar nuevamente en mi corazón.

No sabía cómo había pasado, pero cinco hombres de Graham estaban de pronto en el suelo, unos heridos por las balas y otros desmayados. Busqué el origen de todo aquel alboroto, y entonces vislumbré a unas figuras negras que se deslizaban velozmente entre todos aquellos hombres, derribándolos y amordazándolos con una facilidad asombrosa.

No podía creer que todo aquello estuviese ocurriendo de verdad…

—¡¿Qué está pasando?! —exclamé ansiosa por encima del hombro de Mario.

Él sonrió ampliamente girando al cabeza para mirarme. Fran también estaba eufórico.

—¡Ha llegado la caballería! —respondió Mario con júbilo.

—¿Caballería? ¡¿Sabías que pasaría esto?! —bramé intentando hacerme oír por encima de todo aquel ruido. 

—¡Claro! ¡Quise decírtelo antes! ¡Pero ellos no me quitaban la vista de encima y se estropearía la emboscada sorpresa! ¡Le mandé un mensaje a mi superior hace un rato! —comentó mirándome brevemente—. Aunque… han llegado demasiado tarde para mi gusto —sentenció contemplando entristecido el cuerpo inerte de Alan.

No podía creérmelo. Los policías habían irrumpido en la guarida de la organización y estaba desmantelando todos sus planes para siempre, para que nunca más volviesen a hacerle daño a nadie. Todos los asesinados injustamente podían descansar en paz al fin. La justicia se encargaría de no volviesen a poner un pie fuera de la cárcel. Nadie más volvería a morir por su culpa, jamás volverían a ver la luz del sol.

Todo había acabado.

Y, sin embargo, algo me inquietaba. Algo me decía que todavía no había llegado el momento de celebrarlo… aún no. Observé el escenario de la batalla. Unos seis o siete policías se encargaban de reducir a los vasallos de Graham arrinconándolos contra la pared y esposándolos a todos. Los pocos miembros de la organización que quedaban en pie se rendían ante ellos, arrodillándose en el suelo y colocando las manos detrás de la cabeza. La batalla estaba ganada.

Entonces, ¿por qué me sentía de esta forma? ¿Por qué algo dentro de mí no me dejaba respirar tranquila? Segundos después descubrí qué era lo que me hacía sentir así.

Arrugué el ceño furiosa y con decisión.

Pasé por debajo de los brazos de Mario y Fran y comencé a correr. Esquivé la mano de Mario cuando intentó agarrarme e ignoré las palabras asustadas de Fran. Simplemente corrí como nunca con el rostro más furioso que había puesto jamás. Salí hacia el pasillo sin saber si alguno de los de dentro me había seguido, pero no me importaba lo más mínimo.

Todavía no había terminado. Que un puñado de agentes hubiese irrumpido en las mazmorras para salvarnos no indicaba que la organización hubiese caído.

Apreté los puños cuando llegué al principio del pasillo. Contemplé la apertura que había a un metro y medio del suelo, justo en la pared del principio del corredor. Me detuve jadeante y, sin pensarlo ni un solo segundo, pegué un salto lo bastante alto como para poder dejar medio cuerpo dentro de la habitación de las escobas.

Capítulo XXXIX

Últimas respuestas

Salí hacia el pequeño vestíbulo principal. Me detuve de golpe observando los cuartos abiertos, asombrada. Al menos una veintena de hombres descansaban sobre las paredes, maniatados e inmóviles. De modo que por eso habían tardado tanto los policías: estaban reduciendo a los de la planta inferior. Ignoré los gritos que los agentes me daban para llamarme y avancé precipitadamente hacia la salida.

El día del juicio final había llegado. Después de tantos meses huyendo, sufriendo y viendo cómo mataban a mis amigos sin hacer nada por evitarlo, los asesinos imparables se vendrían abajo para siempre… y en estos momentos nada podía hacerme más feliz. La venganza que tanto había anhelado estaba a punto de hacerse realidad.

Abrí la puerta principal y salí al exterior levantando la mirada hacia el cielo. Las estrellas salpicaban el negro cielo, iluminando a duras penas el terreno que se extendía ante mí. Me detuve en seco observando todo cuanto estaba a mi alcance. Apreté los puños al no poder distinguir nada a causa de la oscuridad y el revoltijo de árboles que había a unos metros de mí. ¿Qué demonios podía hacer ahora?

Entonces vislumbré una figura negra que se escabullía velozmente entre los arbustos más alejados. Me dirigí hacia él, eufórica, emocionada y muy ansiosa. Desvié la mirada hacia atrás para comprobar si alguno de mis dos amigos, o incluso algún enviado de Mario, me había perseguido para detenerme. Sin embargo, como pude ver, por ahora tenía vía libre.

Aumenté rápidamente la velocidad sin perder de vista al hombre que había delante de mí, jadeando cansada. Y, finalmente, cuando ya se empezaba a ver la cabaña de madera, lo alcancé.

Salté por encima de un gran tronco de árbol talado y me abalancé sobre sus piernas, haciéndole rodar unos cinco metros por el suelo antes de detenerse. Me incorporé al mismo tiempo que mi enemigo mientras los dos nos lanzábamos desafiantes miradas en una pose defensiva.

Graham relajó su postura, quizás porque había visto que había ido a por él completamente sola. Sin embargo, yo lo prefería mil veces así. Antes que contar con la protección de Mario, quería ser yo quien se enfrentase sola al que envió a asesinar a mis padres. Porque nada de esto hubiese pasado si ese desgraciado no hubiese dado la orden de matarlos. Él era el verdadero culpable de la muerte de mis padres.

Sonreí con malicia pensando que, finalmente, iba a poder cumplir la promesa de vengar la muerte de todos mis compañeros caídos.

Empezó a dar vueltas a mi alrededor de forma despreocupada, pero yo no le quitaba los ojos de encima.

—No vas a escapar, sabandija… No te lo voy a permitir.

Graham se detuvo a mi derecha y soltó una gran carcajada. Lo miré con indiferencia haciendo caso omiso a la seguridad que mostraba.

—No te hagas la valiente ahora, jovencita —se relamió los labios y miró a su alrededor. A juzgar por sus ojos, quería comprobar si había alguien cerca. Luego me miró—. Durante siete meses y medio no has tenido el valor de venir y enfrentarte a mí, ¿y ahora pretendes hacerme creer que vas a detenerme tú sola? En cualquier caso, de todos los que podrían haberme visto y podrían haberme seguido, lo has hecho precisamente tú, Samantha. Parece que el destino se empeña en que mueras esta noche —susurró sacando una pistola.

Me crucé de brazos. A Graham parecía hacerle gracia mi situación.

—Ya no me dan miedo las armas —comenté señalando mi brazo magullado—. Sé valiente y enfréntate a mí sin esa cosa. ¿O es que te da miedo plantarle cara a una cría de dieciséis años?

Nos miramos fijamente a los ojos unos segundos más.

Por mi mente pasaron las ideas más locas que había podido tener hasta ahora, desde arrebatarle el arma y pegarle un tiro en la cabeza hasta coger una de las afiladas ramas que había por el suelo para clavársela en el corazón.

Definitivamente, quería que ese desgraciado sufriese antes de morir… como Alan y los demás habían hecho.

—¿Quieres reunirte con tus papis y con tus queridos amiguitos? —me preguntó—. Porque eso tiene muy fácil arreglo…

Se puso delante de mí. Colocó el cañón de su arma sobre mi frente.

—Adelante, dispara —di un paso para apretar todavía más el arma sobre mi cabeza—. ¡Vamos, hazlo! Ya no me da miedo la muerte.

Aguardé en silencio mientras Graham me miraba con indecisión. Sonreí con tristeza y le di un fuerte manotazo al arma para apartarla bruscamente de mí.

—¿Por qué no aprietas el gatillo? —inquirí con desprecio—. Te sorprendes de que ahora tenga el coraje suficiente para plantarte cara yo sola, pero no te das cuenta de que el único cobarde que hay aquí eres tú. Nunca arriesgas el pellejo, solo matas haciendo que otros hagan el trabajo sucio por ti.

Graham se lanzó sobre mí y me derribó. Me dio un puñetazo en la cara que me dejó atontada durante unos segundos. Antes de que pudiese quitármelo de encima, me asestó un rodillazo con todas sus fuerzas en plena boca del estómago. Comencé a toser expulsando pequeñas cantidades de sangre.

Luego comenzó a dar repetidos golpes con sus puños por todo mi cuerpo, haciéndome cerrar los ojos del dolor. En más de una ocasión intenté apartarlo de mí, pero no lo logré. 

Hasta que finalmente vi la oportunidad.

Me intentó dar un nuevo puñetazo en la cara, pero yo me adelanté y le di una patada en sus partes íntimas. Esta misma táctica me había salvado ya en tres ocasiones distintas, o al menos pensaba en su momento que lo había hecho. Nunca me había fallado hasta ahora. Graham rugió de dolor desviando la atención de mí, momento que yo aproveché para rodar fuera de su alcance y derribarlo de un puñetazo.

Me agarré los nudillos sintiendo un intenso dolor mientras observaba a mi adversario. No obstante, no me importaba haberme hecho daño al golpearle. Mientras él se debatía en el suelo intentando calmar su dolor, yo me apresuré a buscar el arma con el que segundos antes me había amenazado, pero no hubo tanta suerte. La oscuridad que nos rodeaba no me permitía ver más allá del pequeño claro en el que estábamos.

Retrocedí un paso como precaución al ver que Graham se había levantado. Caí hacia atrás, sorprendida, al tropezar con una raíz que sobresalía de la tierra. Mi cabeza golpeó contra una gran piedra. Me quedé tumbada en el suelo, desorientada y con un tremendo dolor de cabeza.

Por unos largos segundos sentí que me hundía en las tinieblas que se formaban a mi alrededor, que todo lo que se movía a mi lado me inducía a un sueño infinito del que no podría escapar… y rápidamente abrí los ojos al máximo para evitar caer en la inconsciencia. Eso solo conseguiría que Graham acabase conmigo sin que yo misma pudiese hacer nada para salvarme.

—¿Quieres saber cómo encontré el objeto?

—Joder, ¿en serio? ¿Y si no me interesa? —susurré aturdida.

—¿No sientes curiosidad? Seguro que sí…

La verdad era que sí quería saberlo.

—¿Nunca te has preguntado por qué sabía que tus padres encontraron un objeto tan importante si, en teoría, nunca lo había visto? ¿Por qué acabaste en un pueblo que estaba justo al lado de nuestra base? —su voz se perdía en la tinieblas de mi cabeza, pero luché para seguir despierta—. Yo les financiaba su investigación. Les daba todo el dinero que les hacía falta para encontrar ese elixir. Sabía todo lo que ellos se decían, pensaban o hacían. Confiaban mucho en mí, ¿sabes? Tanto que incluso me dijeron dónde lo iban a guardar para mantenerlo a salvo: en un cuarto secreto que había en su dormitorio.   

Entreabrí los ojos una vez más, desconcertada.

—Eso no tiene sentido… —susurré—. ¿Por qué entonces secuestraste a Alan, a Ana, y a Susana si ya sabías dónde buscar?

Sentí que Graham se movía a mi alrededor. Quise seguirle con la mirada, pero todo me daba vueltas.

—¿Acaso no es obvio? Sus padres también sabían dónde se escondía el elixir. No podía permitirme el lujo de compartir los beneficios. Además, podrían denunciarme y arruinar mis planes, por lo que encontrarlos hacía que matase dos pájaros de un tiro. 

—Hay algo que no entiendo. 

Oí el suspiro de Graham mientras se arrodillaba a mi lado. Quizás pensaba que bastaría con esa sencilla explicación. No le hice ningún caso. Después de todo por lo que había pasado, merecía saber toda la verdad.

—Según eso que has dicho, sabías desde el principio dónde buscar. Eso quiere decir que yo no te hacía ninguna falta. ¿Por qué demonios querías que fuese a verte si no era para que te dijese dónde estaba el objeto? ¿Y por qué, si querías verme, John intentó matarme en San Valentín? 

—Eso es muy fácil de entender. Como comprenderás, un grupo de matones registrando una casa justo después de un asesinato llama mucho la atención en un barrio adinerado lleno de gente cotilla. Si tú registrabas la habitación de tus padres, no levantarías sospechas. Pero, dado que no conseguimos que colaboraras, el tiempo se nos echó encima y les ordené a mis hombres que buscaran la habitación secreta con el mayor sigilo posible. Y la encontré, pero vi que requería de tus huellas. Por supuesto, esto lo descubrí poco antes San Valentín, así que John todavía tenía órdenes de traerte como fuera, aunque tuviese que hacerte daño. A fin de cuentas, si no venías, solo teníamos que arrancarte un dedo. Pero entonces descubrí que también se activaba con tus latidos, así que les prohibí hacerte ningún daño y les dije que tenían que traerte con vida.

Al menos ya sabía por qué solo habían registrado en el cuarto de mis padres: Graham sabía todo lo que estaba pasando mucho antes que cualquiera de sus secuaces. Sentía cómo me estudiaba con la mirada, seguramente decidiendo si debería perder el tiempo en esto o si lo más sensato sería largarse antes de que llegasen más policías.

Cuando conseguí recobrar de nuevo la noción de todo lo que me rodeaba, pegué un brinco, asustada. Graham estaba a un metro de mí, con el cañón de su arma apuntando a mi corazón. Al parecer la había encontrado entre tanta oscuridad. ¿Por qué esos tíos siempre tenían tanta suerte? Sin embargo, aquella vez difería de la anterior… aquella vez no era como la última en la que me había encañonado.

—Incluso así, cometiste un error más grande que intentar matarme… —comenté levantándome y mirándolo con una sonrisa—. Enviaste a por mí a dos de tus hombres, pero uno de ellos nunca te perteneció. Saúl quería protegerme e intentó por todos sus medios que no me hicieseis daño.

—Sí, cometí un tremendo error… Desgraciadamente, me di cuenta demasiado tarde. Era un miembro de los GEO´s. Por si no lo sabes, significa Grupo Especial de Operaciones. Uno de mis crackers se encarga de infiltrarse en la base de la policía, los GEO´s y toda la escala de oficiales para ver si los nuevos integrantes son de fiar. Le costó descubrir que tres de los que llegaron hace un año eran policías: Jaime, Saúl y Mario. Al primero lo mandé matar de inmediato. A Saúl lo descubrí cuando ya estaba muerto. Y Mario… bueno, él ha sido más difícil, apenas hace unas horas que sé que es policía.

No le confesé que Saúl estaba vivo. Si lo hacía, podría ponerle en peligro.

—¿Alguna duda más o ya puedo matarte?

Me alejé un poco de él. Algo en su rostro me indicaba que en esta ocasión no iba a dudar en disparar, que nada le impediría apretar el gatillo y arrebatarme la vida para siempre.

Me quedé sin habla durante un par de minutos durante los cuales Graham se quedó mirándome con un rostro invariable, quizás decidiendo cuál sería la mejor manera de acabar conmigo: si de una forma rápida e indolora, o lenta y dolorosa, arriesgándose al hecho de que los policías le dieran alcance.

Graham dio un paso y se colocó a un centímetro de mí. Entonces sonrió.

—¿Sabes quién ayudó a Susana a escapar de la guarida anterior?

Intuí cuál iba a ser la respuesta que me iba a dar. Cuando volvió a hablar, me lo confirmó.

—Yo.

—Pero… pero Susana… ¿por qué? ¿Por qué la liberaste si también la querías a ella? —pregunté confundida. Entonces un pensamiento perforó mi mente—. La foto…

Graham asintió con un rostro malicioso.

—No… no lo entiendo —titubeé—. Ya estaban tras de mí antes de que enviaseis a Susana, fue una estupidez.   

Graham se rascó brevemente la cabeza con el cañón del arma. Luego, con un gran suspiro de decepción, me volvió a apuntar con ella.

—Si desaparecías de repente, tenía que tener algún seguro que me hiciese saber dónde estabas. Por eso tenía que enviar a alguien que te siguiese pasase lo que pasase cuando eso ocurriese. No quería perderte. Les implanté chips de seguimiento a Ana, Robert, Alan, y Susana antes de que despertasen por si algún día escapaban. Así que dejamos que Susana arremetiese contra Denis y, como estaba previsto, se llevó tu foto. El resto lo hizo ella solita… Un encanto de chica, ¿verdad? Además, ¿cómo crees que Bruno y Nicolás te encontraron? Si, pensábamos que irías a tu casa, pero no estaba cien por cien seguro. Su chip nos ayudó a confirmarlo.

Cerré los ojos con fuerza. Susana solo había sido liberada por orden de aquel patán para luego llevarme hasta ellos, y quizás por eso la habían matado en mi casa: al haberme encontrado, no les hacía ninguna falta mantenerla con vida.

Volví a abrir los ojos para mirar a Graham.

El juego se había acabado. Los vasallos de este tío estaban arrinconados y vencidos, pero él se saldría con la suya y escaparía de nuevo si no se lo impedía. Y ¿quién sabía si después de vender el Elixir de la sabiduría no creaba otra organización similar para perseguir a otro chico inocente y conseguir otro objeto?

Debía detenerlo… ¿pero cómo?

Graham apretó la culata de su arma. Miré a mi alrededor para comprobar si había algo que pudiese hacer para defenderme, pero no encontré nada. Aguanté la respiración de golpe cuando Graham llevó su dedo índice al gatillo de la pistola. Sin embargo, algo nos distrajo a los dos.

Una sombra salió de los arbustos y saltó sobre Graham. Él cayó de bruces y su pistola salió volando un par de metros antes de estrellarse sobre el césped. Parpadeé varias veces, asombrada. ¿Por qué siempre que me salvaban aparecían de improviso en el último momento?

Intenté vislumbrar al que me había salvado la vida, y una sonrisa de agradecimiento surcó mi rostro al ver a Fran combatir en el suelo contra aquel tipejo que había estado a punto de matarme.

Observé en silencio cómo Graham y Fran se revolcaban intentando controlar a su oponente. Apreté los puños encima de mi corazón, asustada, implorando a los cielos que no le matase a él también. No quería quedarme sin nadie más. No ahora que ya estaba todo a punto de terminar.

Fran le asestó un gran puñetazo en la cara que hizo que Graham gimiese de dolor. Mi amigo aprovechó ese breve lapsus de tiempo para mirar si yo estaba bien, pero momentos después Graham se incorporó y tuvo que volver a la lucha de nuevo. 

Miré aterrada en derredor. ¿Acaso Mario no había enviado a nadie para seguir a Fran? Precisamente ahora que no me importaba que viniese alguien a socorrernos, ¿por qué no aparecían los policías?

Negué con la cabeza, apartando esas ideas de mi mente. No, nada de esperar ayuda de nadie. Tenía que actuar, tenía que dejar de ser una cobarde y ayudar a Fran para que Graham no escapase de nuevo. Avancé corriendo hacia Fran pero, antes de llegar, algo me distrajo.

Graham se lo quitó de encima de una fuerte patada que lo hizo rodar varios metros antes de chocarse contra el tronco de un árbol. No se me pasó por alto que mi enemigo se había lanzado con extrema rapidez hacia su arma. Abrí los ojos llenos de terror cuando se volvió hacia Fran con la pistola en la mano.

Salí corriendo hacia Fran, que comenzaba a incorporarse, y lo lancé contra el suelo de un gran empujón al mismo tiempo que Graham accionaba su arma. Al ver que había fallado, empezó a lanzar maldiciones a diestro y siniestro. Fran me miró para darme las gracias.

Yo, en cambio, adopté un gesto de profundo dolor.

De repente, un disparo resonó en todo el bosque. Levanté un poco la cabeza a tiempo de ver cómo el arma de Graham salía disparada. Un hombre vestido de uniforme se acercó para darle una patada a la pistola y alejarla de él, aunque sabía que no hacía ninguna falta porque ya estaba acabado. Le cogió los brazos y le puso las esposas detrás de su espalda. Graham me miró con malicia antes de que el policía lo levantase y se lo llevase.

Fran, con lágrimas en los ojos, me tumbó encima de sus piernas mientras un gran charco de sangre emanaba en grandes cantidades del disparo que había recibido en el estómago, justo cuando había intentado apartarle para que no le diese a él.

Me estrechó con fuerza entre sus brazos y apretó mi cabeza sobre su pecho intentando retenerme junto a él, pero yo ya tenía bastante claro que eso iba a ser imposible.

Mi vida tenía los segundos contados.

—¡¡¡Pedid una ambulancia, deprisa!!! —escuché en la lejanía.

Entonces sentí que una segunda persona se arrodillaba a mi lado y me acariciaba la cabeza con cuidado. Distinguí a Mario observándome con una expresión de pena. Tosí débilmente, sintiendo un dolor insoportable en mi barriga que apenas me dejaba respirar.

—Samantha, aguanta por favor —suplicó Mario con desesperación—. ¡¿Dónde está la puta ambulancia?! —bramó desviando la mirada hacia sus compañeros—. Los médicos no tardarán mucho en venir, resiste. No… no sabes la falta que me haces.

No le respondí. Simplemente agarré su mano y la estreché en una de las mías con toda la fuerza de la que fui capaz. Volví a toser, en esta ocasión expulsando un poco de sangre por la boca mientras les sonreía costosamente.

En la mitad del torbellino de luces y sombras que comenzaban a inundar mi mente y todos mis sentidos, pude ver a unas cuantas figuras más observarme con preocupación por encima de Mario y de Fran. Pero yo, al contrario que todos los que me estaban mirando, no le tenía ningún miedo a lo que estaba a punto de ocurrir.

Llevaba preparada para este momento desde hacía muchísimo tiempo. No sabía por qué pero, desde que Dan había muerto en el bosque, empecé a pensar que iba a acabar así: muriendo para que aquellos desgraciados no volviesen a hacer de las suyas. Y así había sido. Había dejado de lado mi cobardía para salvar a Fran, y lo había hecho. Graham no había podido matarlo.     

Derramé una cascada de lágrimas mientras en mi mente corrían imágenes fugaces de todo lo que me había pasado hasta ese momento.

Vi a mis padres hablando conmigo, como todas las tardes cuando nos sentábamos juntos en el salón. Vi a mis padres arropándome en la cama para que no tuviese frío por las noches. Vi a Dan riéndose y hablándome con su pose despreocupada de siempre. Luego lo vi dando la vida para que yo no muriese a manos de Saúl. O, mejor dicho, de John. Vi a Susana, siempre alegre a pesar de todo lo que le había ocurrido. Vi a Alan llorando de dolor en las mazmorras de aquel apestoso lugar, gritando hasta el mismísimo final. Vi a Carlos sonriente, vi a Fran luchando… Vi a Graham disparando a mi amigo, y sentí de nuevo el disparo en mi vientre antes de caer.

Sonreí interiormente al pensar que, cuando decían que tu vida pasa ante tus ojos antes de morir, era totalmente cierto. Pero no podía irme, todavía no. Tenía que saber una última cosa antes de dejarme marchar…

—¿Ca… Carlos está…?

—Vivirá —susurró Mario con tono tembloroso por el dolor—. Entraron justo a tiempo.

Sentí un atisbo de felicidad en mi interior. Pese a que sabía que tenía los segundos contados, no pude dejar de alegrarme por toda esa gente que iba a poder seguir sus vidas con normalidad. Mario, Fran, Carlos… Ya no habría nada que les arrebatase la vida o su felicidad.

Todo había acabado.

Por fin.

—Lo conseguimos, Samantha —confirmó Fran de pronto con voz ahogada, presa de una infinita angustia—. La organización ha… ha caído al fin. Ya no existe, jamás volverá a hacerle daño a nadie.

“¿Pero cuántas organizaciones como esta tiene que haber en el mundo? Solo ha caído una… Una de las de cientos que habrá amargando la vida de personas inocentes”, pensé con tristeza. Pero no se lo dije a ninguno. No quería que eso fuese lo último que escuchasen de mí.

Los miré torpemente mientras les sonreía.

—Me alegro… de… de haberos conocido. Sois los… los mejo… res amigos que… habría podido tener —murmuré con dificultad.

—No hables así, vas a salir de esta —sollozó Fran estrechándome entre sus brazos.

—Samantha, aguanta un poco más…

Empecé a escuchar un ruido de fondo bastante raro, pero no sabía si era a causa de mi imaginación o no.

—¡Mira! ¿Lo oyes? La ambulancia está cerca. Solo tienen que cruzar el sendero para poder venir hasta aquí. Por favor, aguata. No nos hagas esto. No me hagas esto… —especificó Mario con su voz inundada en pena.

—Le voy a contar to-todo lo que has hecho por… por mí cuando lo vea allá… arriba. Tu hijo estará muy orgulloso de… de ti. Eres… eres un tío realmente estupendo… papá.  

Mario cerró los ojos con fuerza ante esto. Luego los abrió, pero no le dejé decir nada. Necesitaba expresar todo lo que tenía guardado en mi interior antes de marcharme.

—Mario… Fr… Fran…, nunca he podi… podido… agradeceros todo lo que habéis hecho por… por mí. Seguid adelante… siempre.

—¡¡¡Samantha, no!!! ¡Por favor, aguanta! ¡¡¡Tienes que resistir!!! —bramó Mario con la cara roja a causa de las lágrimas que salían a borbotones por sus ojos—. ¡Por favor, ya… ya perdí a un hijo! ¡No quiero perderte también a ti!

De repente tres hombres, seguramente los médicos de la ambulancia, se internaron velozmente en aquel pequeño claro. Mario y Fran se alejaron de mí para dejarles paso a ellos. Noté que se arrodillaban ante mí y que me ponían gasas en la herida.

Entonces, un fuerte pinchazo en el vientre me hizo ver las estrellas. Cerré los ojos de dolor mientras arqueaba mi espalda, y luego sentí que todas las luces y sombras que había a mi alrededor se adentraban en mi cabeza. Intenté abrir los ojos para mirar a mis amigos una última vez… pero, antes de poder hacer nada, todas las fuerzas que me quedaban se esfumaron de mi cuerpo.

Y, finalmente, todo se oscureció para mí…

Fin

Notas de Autor

Después de todo el tiempo que le habéis dedicado a mi humilde historia, debo pedir vuestra atención una última vez. Tengo que aclarar algunos puntos antes de dar por finalizada enteramente mi obra, ya que, en mi opinión, deben ser explicados para su completa comprensión:

Todas las localizaciones que aparecen en la historia tienen su origen en mi imaginación. No existe ni el pueblo de Dan, ni las ciudades de Samantha o Susana, ni la base de la Organización. Cualquier parecido con la realidad ha sido intencionadamente.

Por otra parte, la leyenda a la que hace mención este libro no existe: ha salido de la imaginación de la autora para darle un enfoque más atractivo y original a la historia. Dudo enormemente que alguna vez haya existido el elixir de la sabiduría o cualquier otra cosa que se le parezca.

Así mismo, todos los personajes son inventados. Jamás han existido Samantha, Dan, Susana, Alan, Mario, Saúl, o cualquiera de los que intervienen en esta historia. Los personajes principales tienen similitudes en personalidad con mis mejores amigos, pero solo en personalidad. Han sido enteramente creados para la trama de la historia.

Por supuesto tampoco ha sido creada ninguna organización semejante a la que sale en la historia, al menos no que yo sepa. Tan sólo ha sido inventada para darle un giro dramático al libro.

En resumen, todo lo que sale en la historia es obra de la autora, nada es real. Aclarado estos puntos, debo agradecer a todos los lectores el haber seguido a Samantha hasta el final.

Dedicatorias

Escribir un libro policiaco y dramático a la vez no es algo que haga con frecuencia, pero debo decir que me ha gustado muchísimo decantarme por estos géneros tan fascinantes que me han mantenido ocupada durante unos cuantos meses. Comencé el libro pensando en crear una historia trágica que hiciese que el lector sufriese junto a Samantha; en resumen, una historia con la que el lector padeciese con el personaje todas las desdichas que ocurrieron a lo largo de la historia… aunque no sé si realmente lo he conseguido. Si este propósito ha sido logrado, debo darles las gracias a unas cuantas personas que hicieron esta historia posible.

Quiero manifestar mi agradecimiento a algunos de quienes, directa o indirectamente, contribuyeron al resultado del libro, ya que me sería imposible mencionarlos a todos. Si se me olvida alguno de los que han participado en la creación del libro, os pido mis más sinceras disculpas.

Especialmente le debo las gracias a Camila: nunca podré agradecerte lo suficiente la entrega y el interés que has mostrado a lo largo de la historia. Nuestras constantes charlas por Messenger me hicieron tomar conciencia suficiente sobre el mundo como para poder crear una historia como esta, que yo tan felizmente te he dedicado tal y como te prometí en su momento. Gracias por, simplemente, ser como eres.

Otra persona importante para la creación de este libro ha sido, por supuesto, mi querida Fie, o como yo la suelo llamar, “Ariel”. Siempre has mostrado mucho interés a la hora de hablar sobre mi historia, y no sabes cuánto te lo agradezco. Tus críticas y tus consejos me han ayudado muchísimo a la hora de decidirme a mandar esta historia a una editorial. Gracias en especial por estar siempre ahí y por darme todo tu cariño. Te quiero muchísimo, preciosa. 

¿Y qué sería de este libro sin la ayuda de Fira y Haru? Escriba lo que escriba –ficción, drama, novela negra– mostráis constante atracción por mis obras, y eso es un aliciente muy importante para mí. Vosotras lo sois todo: mis protectoras, mis queridas justicieras de la humanidad… y, por supuesto, mis mejores amigas y hermanas. No cambiéis nunca, chicas, sois las mejores personas que habría podido conocer.

Además, Fira, quisiera agradecerte tu tiempo para ayudarme a crear esta preciosa portada. ¡Eres la mejor!

Otra persona a la que me gustaría nombrar es a Javi, un buen amigo mío. Siempre estás ahí para orientarme y prestarme un poco (o mucho) de tus geniales ideas, y eso es algo que aprecio mucho, aunque no te lo diga frecuentemente. Así que me gustaría dedicártelo también a ti para darte las gracias por todo tu apoyo en mi otro proyecto. Tu guía es muy importante para mí.

También debo nombrar a Carmen, Kike, Javi de nuevo, Pablo y a aquellas personas que me han ayudado a crear el booktrailer de esta novela. Gracias por vuestro tiempo, vuestra paciencia, vuestra dedicación y vuestra entrega. Me habéis ayudado mucho, y la verdad es que no sé cómo daros las gracias.

Carmen, también quisiera darte las gracias por dejarme usarte como modelo para la creación de esta bella portada. Ha quedado tan bonita gracias a tu tiempo y paciencia. ¡Gracias! 

En general, muchas gracias a TODAS las personas que habéis hecho esta historia posible… ¡Sois los mejores!