Escribir una novela tiene sus técnicas y sus claves internas. Puedes descubrirlas leyendo todos los días con atención, o bien recurriendo a algún maestro de verdad, que quiera compartir sus conocimientos contigo. Estos libros lo hacen. En "Atrapa a tus lectores" vas a descubrir las claves que ocultan los libros que no puedes dejar de leer. Y como disponerlas en tus obras para conseguir el mismo efecto.

Esta colección de ebooks puede ayudarte a diseñar un plan, mantenerlo, trazar el esquema completo de tu obra con las herramientas necesarias y corregir todas tus debilidades en el proceso de escritura: Estructuras, Personajes, Tramas y subtramas, Estilo, etc. En este ebook vamos a hablar de los ganchos narrativos, técnicas que utilizan los escritores profesionales para que los lectores no puedan dejar de pasar las páginas de sus libros hasta el final. Otro paso de una larga serie de variables que irás encontrando en esta colección de ebooks "CÓMO CREAR UNA NOVELA", y que ayudarán a conducirte al éxito y el aumento de las ventas de una buena historia. Tu historia.

Jean Larser

@editorlibre

Cómo crear una novela

Atrapa a tus lectores

Libro sexto de la colección

ebook v1.0

Título original: Cómo crear una novela. Atrapa a tus lectores.

© Jean Larser, 2017.

Portada: @editorlibre

Para todos mis seguidores

de Twitter y del blog.

Y para mi pequeña familia, siempre y sobre todas las cosas.

No hay otra receta que leer, escribir, corregir, tirar folios a la papelera y dedicarle horas, días, meses y años de trabajo duro. Oriana Fallacci me dijo en una ocasión que escribir mata más que las bombas, sin que tampoco eso garantice nada. Escribir, publicar y que tus novelas sean leídas no depende sólo de eso. Cuenta el talento de cada cual. Y no todos lo tienen: no es lo mismo talento que vocación. Y cuenta, sobre todo, el adiestramiento. Y la suerte. Hay magníficos escritores con mala suerte, y otros mediocres a quienes sonríe la fortuna. Los que publican en el momento adecuado, y los que no.

Arturo Pérez Reverte

Introducción
¿Qué son los ganchos narrativos?

"El estilo y la estructura son la esencia de un libro, lo demás son tonterías"

Vladimir Nabokov.

Seguramente, al leer el título de este libro, lo primero que acudió a tu mente fue: ¿Logrará la pobre huerfanita Penélope salvarse de las garras del malvado conde? ¿Conseguirá Penélope la intrépida desatarse de las vías antes de que le pase encima el tren de las 15:20 a Chicago? Bueno, exagero un poco. No obstante este tipo de frases se usaban mucho antiguamente, en las radionovelas seriadas, en las revistas pulps como las de “El hombre de Bronce” o “La sombra”, en algunas películas del cine mudo, y mucho antes, en las novelas por entregas que escribían Dumas, o Dickens para los periódicos dominicales. Se usaba casi tanto como el consabido "Continuará..."

En la actualidad son ampliamente parodiadas pero, aunque no lo creas, y lo comprobarás leyendo este libro, se siguen usando. Obviamente, de maneras más sutiles. Algunas incluso ocultas a los ojos de los lectores.

Los buenos novelistas las emplean porque saben que hoy la ATENCIÓN se considera un bien escaso. El tiempo dedicado a una sola tarea ha decrecido y la audiencia de cualquier tema ya no es una audiencia cautiva, salvo quizá las dos horas que pasamos en una sala de cine, si no salimos antes o la película es de Tarkovski. Hoy en día las personas cambiamos el foco de nuestra atención constantemente... ¡Mira, un pájaro!

Esto ocurre porque tenemos muchísimas más fuentes de información y de ocio, pero también porque nuestro grado de conocimiento es mayor. Sabemos más. ¿Te has encontrado pasando páginas y páginas de un libro que no te atraía o del que tenías la sensación de estar perdiendo el tiempo, de que eso ya lo habías visto o leído en otro sitio? Con los ebooks es más fácil y más rápido aún.

Ahora hay que atraer la atención de tu público, cautivarles, generarles interés rápidamente y mantener ese interés creado. Convencerles de seguir leyendo.

Y además, haber pagado un buen dinero por ese libro ya no es un buen motivo para leerlo. ¿Cuántos libros has comprado que nunca acabaste? No leemos por obligación, sino por placer. Los escritores ahora necesitamos otras estrategias. Son las que vas a descubrir en este libro. Sí lo tuyo es la escritura o la lectura morosas, los ejercicios de estilo proustianos (La frase más larga de la literatura era de Proust) y la lenta cadencia del ritmo pausado, tengo una mala noticia para ti: QUEDAMOS MUY POCOS LECTORES QUE VALOREMOS ESE TIPO DE HISTORIAS.

Quedan sí, personalmente leo y releo a veces obras así, como una de mis favoritas “El libro de requiems” de Mauricio Wiesenthal, pero no se leen en gran volumen y no de cualquier autor o autora desconocidos.

Sin embargo, hay estrategias que se pueden aplicar para hacer una buena historia que cautive, seduzca y mantenga la atención del editor en primer lugar, y de los lectores después.

El mejor truco es escribir un libro que se venda por sí mismo,
uno cuyas páginas el lector no pueda dejar de leer.

Hay escritores que son buenos poniendo palabras en la página, otros tienen buenas voces y otros, incluso, tienen grandes historias con buenas premisas y una magnífica estructura. Estos elementos son importantes para un escritor a la hora de construir una novela pero no son suficientes para mantener el interés del lector. Podemos resumirlo en una historia interesante contada a buen ritmo con diálogos bien construidos, mucha acción y conflictos, personajes fascinantes en situaciones tensas y llenas de problemas, pero...

Las preguntas claves son: ¿Cómo puedes saber si un libro tiene lo que hay que tener para enganchar así a los lectores? ¿Cómo puedes conocer estas técnicas y aplicarlas a tus obras?

De eso trata este libro, un complemento clave de los otros que encontrarás en la colección “Cómo crear una novela” en Amazon.

La atención, el interés, el deseo

"Un amigo mío define la ficción como una manera de torturar personajes para diversión de los demás y beneficio propio."
William Bernhardt.

Al publicar, o autopublicar un libro, lo que realmente estamos haciendo es pedir al lector que invierta su tiempo y su dinero en nuestra historia. Es una responsabilidad sí, y por eso hay que hacerlo bien, sin autoindulgencias de ningún tipo. Cuidando al máximo cada detalle.

Cuando un lector acude a una librería, física u online, tiene unos comportamientos comunes que suelen diferir si va buscando un título o un autor concreto, o si sólo curiosea para acabar adquiriendo algo que le interese. En el primer caso, la proximidad de otros autores similares, las portadas semejantes, o el mismo género, llamará su atención hacia otras obras. Pero en el segundo hay unas pautas que todos los lectores siguen y que debes conocer como creador o creadora de historias.

La atención

Tenemos que competir con otros autores y sus obras, eso es un hecho. Y si somos autores desconocidos o emergentes, la lucha será feroz. Sea en la librería, en la mesa de novedades, o en la librería online, como amazon y otras, competimos por ser visibles con nuestros libros. Hay editoriales que incluso negocian y PAGAN por esos centímetros en las mesas de novedades de librerías y grandes superficies, o crean e instalan expositores con todos sus títulos, negociando con los libreros algo más de margen de beneficio. Por eso una buena cubierta o portada es importante. Pero no es lo más importante, como verás luego. Las imágenes por sí solas no venden nada a los lectores habituales, lo que vende son las palabras o el conjunto de todo ello.

Por eso los booktrailers son más efectivos
como elementos de promoción
ANTES de publicar la historia.

De la misma manera, cuando el lector ya está dentro de la historia que hemos escrito para él, debemos llamar su atención cada cierto tiempo, de forma sutil. No olvides que los libros de ficción compiten con otros medios de ocio que mantienen la atención de sus usuarios constante, como el cine, o los videojuegos.

Como escritores,
necesitamos
MANTENER EL INTERÉS del lector.

El interés

Algo empieza a parecer interesante a alguien si es relevante para él, si es el target adecuado para ese producto o se dirige a él y a sus intereses, o si ve la promesa de algo emocionante o ventajoso. ¿Recuerdas la Premisa-Promesa de la que hablé en “Cómo crear una novela, Planificación”? Luego volveremos a ella.

Como se supone que hemos hecho los deberes y nos dirigimos a un tipo de lector o target determinado, como explicaba en ESCRIBIR Y PUBLICAR, tenemos parte de este terreno ganado. O quizá nuestro libro está junto a otros del mismo género, que sería lo mismo.

Sin embargo, he visto en algunas librerías buenos libros de aventuras y un ligero toque de terror, para adultos, junto a los libros de literatura infantil y juvenil o de romántica paranormal young adult, porque los editores consideraron una portada o cubierta (A partir de ahora cubiertas, que es su nombre) llena de colorido y con personajes dibujados en lugar de una cubierta más seria, el distribuidor no hizo su trabajo de VENDER bien esa obra, y el librero no tuvo tiempo ni de ojearla. No voy a citar nombres, pero a los autores de esas obras es como si les hubiesen golpeado con una pala en la cabeza. No vendieron muchos libros.

Así pues... ¿Cómo acrecentar el interés del lector por nuestro libro? ¿Qué hace un lector cuando le llama la atención una cubierta bonita o enigmática, o un buen título?

LEE LA CONTRACUBIERTA.

Y ahí debería estar la premisa de la obra. Esa que tanto nos costó escribir como si fuéramos publicistas y que verás en el siguiente capítulo. Ahí es donde el lector se decidirá a abrir nuestro libro y leer la primera línea y el primer párrafo, nuestro comienzo, si hemos mantenido su interés. Porque hemos despertado su DESEO de saber más.

De igual manera, una vez atrapado el lector en nuestra historia, debemos mantener su interés y despertar su deseo de saber más y responder a las preguntas que tenga en mente a medida que lee nuestra obra. Tendrá deseo de respuestas. Fíjate bien en esta última frase. La vamos a tratar mucho en este libro.

El deseo

Con las primeras páginas de nuestra obra vamos a establecer una relación de confianza con el lector, siempre y cuando estemos ofreciéndole calidad.

IMPORTANTE: Todo lo que verás en este libro NO SIRVE DE NADA si tu novela no tiene una calidad suficiente. Si no escribes bien, no has corregido, no has acudido a lectores-cero con criterio, o a editores de verdad, si tus personajes son planos y vacíos y tu historia es algo visto, leído y escuchado otras veces... Por más técnicas que utilices no lograrás convencer a un lector habitual y aguerrido con criterio. Y tampoco a los editores y agentes.

La calidad es una suma de elementos, de personajes, de estilo literario, de tramas y escenarios, de verosimilitud premisa y estilo, que nos hará DIFERENCIARNOS del resto de autores y libros en esa mesa de novedades. A los lectores les agrada la originalidad, lo nuevo, lo diferente, pero no lo experimental. Quieren pasarlo bien leyendo tu libro y sorprenderse con él. No quieren que tu historia les suene a algo conocido y tampoco que les aburra o que tengan que estudiar física cuántica y esoterismo occidental de Eliphas Leví para comprenderla.

Posiblemente algunos editores te aconsejen que bajes el nivel, que te dirijas a un target lector menos inteligente, que ofrezcas las cosas “mascadas”. ¿Pero no es lo que está haciendo todo el mundo que escribe? Diferénciate.

Una historia con calidad
captura su esencia en las primeras páginas
y deja que la historia transcurra a partir de ella misma.

La relación de confianza la establecemos siendo BUENOS ESCRITORES, y será la que, más adelante, se convierta en fidelidad. Así pasaremos a jugar en la primera liga, la de los autores conocidos que venden muchos libros, los autores que el lector ya conoce y que le gustan.

Y ahora, seguro que has reconocido el patrón: AIDA, Atención, Interés, Deseo, Acción. Es una vieja regla del marketing y las ventas. Tan vieja que ya se usaba en tiempos de Mark Twain a lo largo del Mississippi. Vieja, pero vigente. Y te preguntarás... ¿Y entonces, la Acción? En este caso la acción es que el lector compre el libro y siga leyendo. Como tú vas a hacer ahora.

Este libro trata de la creación en el lector de ese deseo por seguir leyendo hasta el final, pero dejando al margen el estilo literario. Los elementos que toda buena historia debe emplear para llamar la atención y despertar el interés del lector. Y el primero de ellos es...
La PREMISA de nuestra historia.

La Premisa

"Todo el mundo pasa junto a un millar de ideas de la historia todos los días. Los buenos escritores son los que ven cinco o seis de ellas. La mayoría de la gente no ve ninguna."
Orson Scott Card.

Si has leído “Cómo crear una novela. Planificación”, ya sabes que la clave para que un editor decida si publicará una nueva novela es a menudo la misma que ayuda a decidir a un comprador en una librería por un libro o por otro. Y si me sigues habitualmente, en los otros libros, en el blog de Asesoramiento Literario, y en twitter, también sabes que abogo por sumar elementos y factores de éxito a nuestras obras, sin perder por ello nuestra voz propia, nuestro estilo, y nuestros temas en las historias.La premisa es el primero de esos factores, y también el primero de los ganchos narrativos.

Una premisa es la promesa
de lo que puede esperar un lector,
un editor, o un agente,
en el interior del libro.

Hay una diferencia entre la premisa bien hecha y una premisa mal ejecutada. Es la misma que hay entre un precioso paquete bien envuelto para regalo y su contenido. Si cuando quitas el envoltorio, el contenido no satisface, la magia ha desaparecido y genera frustración en el lector. Algo que siempre hemos de evitar.

Y no es igual una premisa fuerte, original y rompedora, que algo que hemos visto docena de veces: “Chico conoce chica o chico, chico o chica muere, gran dolor”, por ejemplo. Premisas de Love Story, Brokeback Mountain, Mi primer beso, Un puente a Terabithia, etc.

IMPORTANTE:
Lo normal es pasar una semana
o más escribiendo cinco frases
para la sinopsis de venta de tu obra,
y ésta se basará en la premisa.

A continuación, el contenido de una buena premisa. Ocho elementos de los cuales alguno de ellos será también un tipo de gancho.

1.- Un protagonista fascinante.

Hablo de un personaje GRANDE, un héroe o heroína que se recuerde mucho tiempo después de haber leído tu libro. Alguien que se preocupa profundamente por los demás y lucha por ellos. Alguien con quien los lectores puedan sentir. Y no, un tipo iletrado marcando un gol NO es un héroe. Las cualidades del héroe son el arrojo y el sacrificio, entre otras. Sacrificarse por los demás, servir de ejemplo en muchas facetas de la vida, no solo en una.

En “Cómo crear una novela. Personajes 1.” encontrarás las técnicas sobre cómo diseñarlos y construirlos. Y en “Personajes 2” cómo profundizar en ellos y hacerlos complejos y no planos.

2.- Un escenario interesante.

En una buena premisa, el escenario debería ser una parte del mundo, o un mundo distinto al nuestro, en el que los lectores nunca hayan estado, pero que quieran visitar. Mi amiga Dolores Redondo ha empleado un pequeño pueblo de Navarra, en el valle del Baztán, con gran éxito en su trilogía policíaca. Y claro, como dijo Elouard: “Hay otros mundos, pero están en este”. El mundo mágico de Harry Potter, la Tierra Media de Tolkien, el mundo de Terramar de LeGuin, el #Horizonte que dirijo como editor y sobre el que también escribo como un escritor más del proyecto, serían otros ejemplos. Al lector le gusta ir descubriendo cosas de estos mundos poco a poco, siempre que lo hayas atrapado dentro, previamente. Más adelante hablo de ello.

3.- Un conflicto.

No hablo de un conflicto cualquiera, sino INHERENTE, especial, el conflicto principal. Una novela contiene diversos conflictos, pero este es el conflicto de la premisa. Unido de manera indisoluble a la situación que enfrenta nuestro fascinante protagonista contra el antagonista o contra su motivación, o contra su deseo, algo que le impida conseguir lo que quiere. El conflicto mantiene a los lectores en el borde de su butaca sin adivinar cuál será el resultado si no siguen leyendo. Y es lo que siempre hay que buscar.

4.- Un atractivo emocional.

Las emociones son las razones por las que los lectores crean sus expectativas acerca de la historia, se preocupan por los personajes y conectan con ellos a nivel personal. Fíjate en lo sucedido con la serie de TV. “Juego de Tronos”. Sin las emociones de los espectadores, hábilmente guiadas por el excepcional equipo de guionistas, no tendría ese éxito tan merecido. La atracción emocional con una historia se consigue, en su forma más básica, seduciendo a los lectores con nuestros personajes.

5.- Una idea universal.

Las ideas universales son aquellas que ya conocemos, comunes a todos y con las que nos une una conexión especial. La paz en el mundo de las misses de los concursos de belleza ingenua, el fin del hambre, la libertad, etc. Hay que conseguir conectar una o varias de esas ideas comunes a todos con la premisa de nuestra historia y hacer de ella una parte importante de la trama. Este es uno de los puntos fuertes del high concept que verás más abajo. Es como funciona “Los Juegos del Hambre” de Suzanne Collins o “Divergente”, de Verónica Roth.

IMPORTANTE: Cuando el tema de la novela
conecta muy fuerte con la premisa
estarás muy cerca del High Concept.

6.- Un giro inesperado principal.

Los giros no esperados por los lectores son un elemento que diferencia unas historias de otras. Lo que sucede cuando nadie lo esperaba causa un pequeño shock de admiración en nuestro público que le impele a seguir con la historia. La premisa debe apuntar al giro principal, sin desvelarlo y sin menoscabo de otros menos relevantes, pero que también se darán en una buena novela. Si leíste ESTRUCTURAS ya sabes que este giro se suele dar al final del segundo acto.

7.- Un incidente inicial.

De malos comienzos están los libros llenos. No sé quien lo dijo, pero es cierto, y luego hablaremos de ellos en su propio capítulo. El comienzo es la situación que lanza a un lector a la historia, y hay que cuidarla al máximo. No debe haber vuelta atrás.

Y por eso soy contrario a los largos prólogos y los inicios lentos y pausados. Vale más un “in media res” suave, en plena acción, que mil explicaciones. En otro lugar hablé de comenzar una historia con una gran explosión emotiva o big bang. Tampoco soy partidario. El lector debe conocer antes a los personajes para poder sufrir con ellos.

8.- Un gran título.

Este factor merece un capítulo dedicado. Es muy importante que reúna una serie de características enfocadas a llamar la atención, crear el interés, provocar el deseo de ver el contenido y otras, que explicaré más detalladamente.

Otros factores.

En función del tema y del género de tu obra, existen otras variables que se pueden unir a la premisa y hay que tener presentes. Los bestsellers políticos sobre la actualidad, como los de Ken Follet, o sobre organizaciones de las que se conoce poco, como los libros de Morris West sobre la iglesia y el vaticano, por ejemplo, reúnen estos factores:

Un asunto o acontecimiento de interés actual.

Un tema controvertido, sensacionalista o herético.

Las novelas históricas, como las de Noah Gordon, y tantas otras, reúnen estos otros:

Una manera alternativa de explicar una persona conocida, o una profesión, o un acontecimiento pasado o potencial.

Una conexión mitológica.

Y casi todas las buenas novelas de fantasía o distópicas contemplan tratar...

Un “Qué pasaría si...”.

Un miedo ancestral.

Y todas, todas, todas las buenas novelas que se venden tienen un...

Y entonces...

Con estas pautas, seguro que construyes buenas premisas para tus novelas. Cuando tengas una buena premisa haz el ejercicio de entresacar blurbs, sinopsis y párrafos de ella, harán de frases promocionales que vendan la lectura de tu obra a los agentes, editores y a los lectores; y si son cortas y directas harán un bonito tuit con una foto. Pero no te distraigas con el pajarito.

La gran premisa o el High Concept

Como ya expliqué en “Planificación”, es un término del ámbito del cine y las producciones teatrales, del que se han apropiado los agentes literarios anglosajones. Y se ha confundido y mal entendido por muchos escritores durante mucho tiempo.

La creencia común es que se trata de cualquier obra narrativa que se pueda lanzar en una frase. Pero no es eso. Un hombre que lucha contra su esposa por la custodia de sus hijos es una frase, pero está a años luz de ser una gran premisa. Las historias que no tienen este high concept o gran premisa son ambiguas, muy personales o basadas en el personaje, y casi todas europeas. Pero aquí tratamos de vender nuestra historia y venderla BIEN.

El high concept es una premisa que cualquiera puede detectar como algo maravilloso y por la que matarían por escribir la mayoría de los autores que quieren vivir de la escritura. Esta gran premisa será también la piedra angular de tu carta de ventas o propuesta de publicación a agentes y editores, así que hay que poner mucho cariño y dedicación en ella. Además de los ocho factores ya mencionados anteriormente para una premisa, la gran premisa, el high concept, supone algo más que añadir:

Suele nacer de un “Qué pasaría si...”

Trata temas que todos tenemos en mente, y que interesan a la sociedad en general. A una audiencia MASIVA.

Trata una situación que todos (o casi todos) hemos experimentado

Es muy muy visual.

Lleva implícita la polémica, o son sacrílegos, iconoclastas, heterodoxos, para generar prensa, “El Código Da Vinci”, de Dan Brown, “Las sandalias del pescador”, de Morris West.

Genera ruido y conversaciones en las redes y foros “Entrevista con el Vampiro”, de Anne Rice, “Ampliación del campo de batalla”, de Houellebecq

Contiene giros argumentales muy grandes que sorprenden y dan que hablar. Aunque algunos sean una trampa, como en “Perdida” de Gilliam Flynn.

A veces trata sobre un personaje famoso o un escenario o acontecimiento famoso “Los pilares de la tierra”, de Ken Follet, “La ciudad de los prodigios”, de Eduardo Mendoza

Algunos high concept tienen el factor “guay” o “cool” o “wow”, como “Bajo la misma estrella” de John Green.

A veces, una historia con high concept puede llegar a ser tan influyente e imitable que se convierte en un formato o un género por sí misma, son los patrones que vimos en ESTRUCTURAS. Sería el caso de las novelas de Ian Fleming, o “El conde de Montecristo” de Alejandro Dumas. En España, “El código Da vinci”.

¿De qué va?

La premisa es la guía clave para responder a esta pregunta. Es una pregunta importante. La que todo el mundo se hace: Los editores o los agentes, en primer lugar, y los lectores luego.

Es importante que la respuesta no ocupe más de cinco líneas, un minuto contándola de viva voz. Tiene que atraer de inmediato. El tiempo es dinero, sí, pero la atención tiene su propia economía y la competencia para llamarla es feroz. De modo que, si esas cinco líneas las puedes convertir en una sola frase, ganarás muchos enteros y nadie se distraerá con un pájaro en la ventana.

El título

“El momento que más cuenta para mí es el que precede a la lectura. A veces, un título es suficiente para encender en mí el deseo de un libro que tal vez no existe”
Italo Calvino.

Uno de los temas que trato en el servicio que ofrezco de asesoramiento literario personal es la promoción de las obras, sean publicadas por editorial o autopublicadas, o su venta a los agentes y editoriales. El título de las mismas es uno de los puntos esenciales. Además, siempre es mejor tener este tema bien diseñado antes de salir al mercado o poner el libro a la venta.

¿Sabías que incluso hay talleres sobre “El arte de titular”? En EEUU, claro. Tan importante es, sí.

Antiguamente, y hasta hace unos años, los libreros y los lectores daban mucha importancia a las bonitas cubiertas de los libros. Incluso aún hoy se debate sobre la encuadernación a la inglesa o a la española, (con el texto del lomo hacia la izquierda o hacia la derecha, cuando el libro está de pie, en una estantería). En el mercado anglosajón se colocan hacia la izquierda pensando que en las mesas de novedades y con los libros “tumbados” el lomo se leerá mejor. Puede parecer una cuestión baladí, pero no lo es; se trata de que pueda leerse bien el título que, en definitiva, es lo que vende en primera instancia.

La combinación entre una
buena premisa y un buen título
atrae poderosamente la atención.

Hoy en día ya no es como antes, cuando una bonita cubierta, o intrigante, o evocadora, llamaba la atención del lector y provocaba que ojease el libro. Hoy, el título es el rey. Internet, una vez más, tiene la culpa. Los gráficos de las cubiertas son miniaturas y hay que hacer clic para ampliarlas en detalle. Un clic que no siempre se efectúa. Las palabras clave y los hashtags o etiquetas son palabras, y los motores de búsqueda “cazan” palabras, nunca gráficos. (Por eso nunca te hagas una página web de autor en flash)

Además, un mal título puede arruinar las ventas de un libro, o quizá (al menos para mí) peor aún: Un título puede crear falsas expectativas sobre la obra.

Muchos escritores no escribimos si no tenemos un título previamente. Me cuento entre ellos. Pero en mi caso sé que ese título es provisional, para ir avanzando, y el definitivo será al final, o el que el editor imponga... si me dejo convencer. Este libro se tituló, seriamente, “Los ganchos narrativos”, pero después de unas búsquedas en google y una valoración de dos días me decidí a cambiarlo por “Atrapa a tus lectores”. Sí, ya sé que hay muchos blogs y artículos con títulos similares, pero tengo vocación de que este libro sea la referencia principal de esa frase en castellano.

Antes de la era de la televisión los títulos de muchos libros (Casi todos de género) comenzaban así: “Las aventuras de…” ó “El secreto de...”. Hoy en día, ya lo sabes, el título debe llamar MUCHO la atención, ejercer de gancho para el lector y tirar de él para que ojee el libro. Un buen título llama la atención y hace que el lector potencial lo levante de la mesa de novedades y quiera saber más. Es la decisión de MARKETING más importante.

Existe una orientación muy escasa sobre este tema y los pocos artículos que se ocupan de él ofrecen consejos trillados o superficiales, como que visites librerías y observes los títulos, como si no existiera internet. No le dan la importancia que realmente tiene un buen título para tu obra.

Podría ahora “llenar de paja” este capítulo contando la historia de algunos títulos de novelas famosas. Aquí saldría Juan José Millás, cuando consiguió el título de “El desorden de tu nombre” ganándolo en una partida de póquer a Alejandro Gándara. O el cambio que hizo su editor al título original de la gran novela de Scott Fitzgerald “Trimalción en West Egg” convirtiéndolo en “El gran Gastby”, (Hay una película que habla de esto: “El editor de libros”, te la recomiendo) y muchas otras anécdotas que demuestran la importancia de este relevante gancho. Pero, si me has leído antes en otros libros, ya sabes que llenar los libros de paja no es mi estilo.

Sin embargo, hay personas que son buenas titulando. La mayoría de ellas, como yo mismo, proceden de la publicidad, y he puesto títulos a series y novelas de diferentes géneros con bastante éxito, porque sé que un buen título es la clave del buzz, del “ruido”, en las redes sociales, y la base de que corra de boca en boca, ahora llamado de boca a oreja. La técnica se denomina naming y existen expertos en poner nombres a las marcas y los productos.

IMPORTANTE: Cuando apliques estas técnicas para encontrar el título de tu obra, no te quedes con el primero que salga. Usa el superpoder de las listas (tengo que escribir un día de este superpoder de escritores). Haz una lista con al menos siete propuestas y ponlas a prueba. Pregunta a tus allegados, sin decirles de momento por qué seleccionaste esos títulos, y valora sus respuestas. Testea (valga el palabro) esos títulos con ellos, observando sus reacciones. Y si puedes hacerlo junto a la premisa, no lo dudes, hazlo. Y hazlo incluso con desconocidos. Ábrete al mundo.

Con todo esto en mente, y sabiendo que el título siempre debe apuntar al libro y no despistar al lector sobre lo que va a encontrar, los buenos títulos para una novela reunen las siguientes características. Toma nota:

1.- SUGERENTES.

Relacionados con el tema de la historia y que provoquen el deseo de ojearla.

El desorden de tu nombre, Juan José Millás.

Matar un ruiseñor, Harper Lee.

Horizontes perdidos, James Hilton.

Los Juegos del Hambre. Suzane Collins.

La muchacha de las bragas de oro, Juan Marsé.

La naranja mecánica, Anthony Burguess.

Cien años de soledad, Gabriel García Márquez.

Maldito karma, David Safier.

2.- CORTOS.

Los títulos cortos son fáciles de recordar, es decir, son MEMORABLES. Se trata de muy pocas palabras. Incluso susceptibles de convertirlos en un hashtag en Twitter. Lo mejor de todo, UNA SOLA PALABRA. (Si leíste “Twitter para #escritores” ya sabes que los hashs originales de nuestra propia marca son importantísimos para ampliar el alcance de la audiencia en Twitter y fidelizar lectores mientras llevamos a cabo la promoción de expectativas sobre nuestra historia.

Temblor, Maggie Stiefvater.

Crepúsculo, Stephenie Meyer.

Desaparecida, Mario Escobar.

Cartero, Charles Bukowski.

Intemperie, Jesús Carrasco.

Ahora mira esto, títulos convertidos en hashtags:

#loqueelvientosellevó

#madambovary

#desaparecida

#ESDLA (El señor de los anillos)

#JDT (Juego de tronos)

¿Cuál crees que es mejor? Obvio: Desaparecida.

3.- EVOCADORES.

La evocación no es un recurso muy utilizado, y funciona muy bien en novelas de corte rural y costumbrista. Y también en la novela romántica. Es algo que tiene que RESONAR en los potenciales lectores:

Lo que el viento se llevó, Margaret Mitchell.

El viento entre los sauces, Kenneth Grahame.

La buena tierra, Pearl S. Buck.

La princesa prometida, William Goldman.

4.- DEBEN CREAR MARCA.

Sobre todo si forman parte de una serie, o una trilogía. O porque simplemente se asocien a su autor o autora. Cuando son cortos es más fácil conseguirlo. También si son asociados al nombre del personaje principal.

Harry Potter y La Piedra Filosofal, J.K.Rowling.

Harry Potter y el Prisionero de Azkaban, J.K.Rowling.

Los cinco y el tesoro de la isla, Enid Blyton.

Los cinco van de camping, Enid Blyton.

5.- PUEDEN TENER UN SIGNIFICADO OCULTO.

Sucede cuando después de terminar la novela el lector ve el título con nuevos ojos. La historia que ha leído revela nuevos significados en el título.

Soy el Número Cuatro, Pittacus Lore.

Ciudades de Papel, John Green.

Todo lo que muere, John Connolly.

6.- PUEDEN SER PARTE DE UN PATRÓN.

Cuando son así, no lo dudes, son para una serie de libros.

Uno, por dinero, Janet Evanovitch.

Dos, por la pasta, Janet Evanovitch.

A de Adulterio, Sue Grafton.

B de Bestias, Sue Grafton.

C de Cadáver, Sue Grafton.

7.- CITAS DE OTROS LIBROS.

En EEUU estuvo de moda un tiempo recurrir a la biblia para titular una novela. Aunque Shakespeare es más recurrente aún. No obstante, yo no usaría esta técnica en España, donde se lee tan poco. También pueden tener su origen en una canción o un verso. Los de boleros se usan mucho para la novela romántica, aunque estas cosas siempre me han parecido oportunistas. Es tal el afán de conectar con el público que se supedita la originalidad a un mal entendido marketing. En fin, aquí hay una pequeña lista:

Las Uvas de la Ira, John Steimbeck.

Absalón, absalón, Faulkner.

El ruido y la furia, Faulkner.

Arráncame la vida, Ángeles Mastretta

Contigo en la distancia, Carla Guelfenbein.

Si te dicen que caí, Juan Marsé.

8.- BASADOS EN EL PROTAGONISTA.

Reconozco que no es una buena técnica para un escritor desconocido, no obstante la incluyo en esta lista. Puedes contagiar tu fe en tu obra a los lectores. Puede ser su nombre, su apodo, a qué se dedica, etc.

Lolita, Vladimir Nabokov.

El conde de Montecristo, Alejandro Dumas.

Jane Eyre, Charlotte Bronte.

La señorita Stanton y el club de lectura, Tom Reilly (Inédita)

El guardaespaldas, Suzanne Brockman.

El pescador de perlas, Pearl S. Buck.

9.- BASADOS EN EL TEMA.

Algunas de las novelas más populares tienen títulos basados en sus temas. Sucede sobre todo en novelas de género, rápidamente identificables por sus lectores habituales. Verás que alguno de ellos combinan varias de las características que apunto en este capítulo:

Orgullo y prejuicio, Jane Austen.

Sentido y sensibilidad, Jane Austen.

El código Da Vinci, Dan Brown.

Tierna y rebelde, Johanna Lindsey.

La novela perdida de Lord Byron, John Crowley.

10.- BASADOS EN EL ESCENARIO.

El escenario puede ser esencial en tu obra. Hay novelistas que pueden tratarlo como un personaje más, algo que siempre recomiendo. En ocasiones es el escenario quien tira de la trama o pone a los personajes en movimiento. Y puede ser evocador, nostálgico de tiempos pasados, intrigante... No olvides que existe un tipo de lector que disfruta al leer sobre un escenario conocido o imaginario.

Un puente a Terabithia, Katherine Paterson.

Muerte en Venecia, Thomas Mann.

París era una fiesta, Ernest Hemingway.

La ciudad de los prodigios, Eduardo Mendoza.

Las viñas de Napa Valley, Nora Roberts.

11.- FÁCIL DE PRONUNCIAR.

En muchas ocasiones, y algunas más de las que desearías, el título de tu obra será pronunciado en voz alta. En librerías, en la radio, en la televisión, en presentaciones y firmas. Debe SONAR bien. Y es muy interesante que no sea algo como “Knockemstiff” de Donald Ray Pollock, ó, por largo, “La increíble y triste historia de la cándida Eréndira y de su abuela desalmada”, de Gabriel García Márquez.

12.- BASADOS EN LA PROPIA OBRA.

Suelen ser títulos simbólicos, parecidos a los basados en el tema, pero sacados de frases del propio manuscrito. Y también pueden apelar directamente a la estructura de la novela, la forma en que se escribió, incluso con anagramas:

Una habitación con vistas, E. M. Forster.

Si una noche de invierno un viajero, Italo Calvino.

El silencio de los corderos, Thomas Harris.

Rayuela, Julio Cortazar.

62, modelo para a(r)mar, Julio Cortazar.

Otro tipo de títulos que funcionan muy bien: Los títulos dicotómicos, que contraponen palabras que chocan entre sí y acostumbran a ser muy intrigantes para los potenciales lectores. Disparan connotaciones en la mente del lector, y aunque algunos de ellos se han convertido en clichés, siguen logrando su objetivo, se usan mucho en el género de novela negra:

Amistad Letal, Sam Morris.

Libertad Condenada, Axel Torn.

Por último, busca tu título en Google y en Amazon antes de darlo por definitivo. Es la manera más fácil de asegurarte de que tienes un pájaro en mano, un título original. Y si eres la primera persona en acuñar la frase que has elegido... ¡Enhorabuena!

Cosas a tener en cuenta

En los títulos de libros, como en todo, hay modas y tendencias. La idea, creo que equivocada, pertenece al ámbito del marketing editorial, y trata de posicionar los libros, merced a sus títulos, junto a otros que pueden parecerse. Hoy, por ejemplo, asistimos a novedades literarias cuyos títulos interpelan directamente al lector, y hay escritores y editores que “se apuntan al carro”. Personalmente abogo por la diferenciación como elemento destacable en marketing:

Sé lo que estás pensando, John Verdon.

Hay algo extraño en mi cabeza, Orhan Pamuk.

Todo esto te daré, Dolores Redondo.

También esto pasará, Milena Busquets.

Te lo dije, Megan Maxwell.

Otra mala praxis, observada en muchos autopublicados consiste en CASI COPIAR títulos que ya se han usado en películas y otras obras. No citaré títulos ni nombres.Personalmente ni los abro. Si un autor no se ha preocupado de crear un título atractivo y original, imagina cómo será el contenido del libro... La vida es corta para perder el tiempo.

El efecto Zeigarnik

“Hay que hacer lo que sea necesario para terminar las cosas,
se aprende más de un fracaso que de algo que nunca se ha terminado”.
Neil Gaiman

Voy a contarte una historia... A principios del siglo XX, una psicóloga rusa de origen judío y de la escuela Gestalt, llamada Bluma Zeigarnik escribió y publicó un estudio, denominado luego “el efecto Zeigarnik”. Estudiaba las reacciones afectivas y de conducta que se producían en las personas ante la imposibilidad de dar continuidad a unas tareas. 

Sucedió en un café de Berlín, cuando observó que los camareros parecían recordar mejor los pedidos de las mesas que aún no habían sido servidas o pagadas. Es decir, cuando la consumición ya estaba servida y abonada, los camareros sencillamente se olvidaban completamente de la mesa en cuestión. Llevó la observación a su laboratorio y mediante un pequeño test con sujetos voluntarios, solicitó de los participantes que realizaran una serie de tareas sencillas como resolver puzzles o confeccionar un collar de cuentas. Pero a algunos de los participantes los interrumpía en mitad del experimento.

Cuando los que no fueron interrumpidos terminaron sus tareas, preguntó a los dos grupos sobre lo que recordaban de lo que habían ido realizando. Los que habían sido interrumpidos recordaban el doble de tareas que aquellos que las habían terminado sin interrupción.

Las aplicaciones del efecto Zeigarnik influyen hoy en día en estudios sobre la memoria a corto, medio, y largo plazo, sobre las estrategias del aprendizaje, y en el marketing, sobre la publicidad. Pero también se aplican en la literatura.

La idea central es esta: El efecto Zeigarnik explica que recordaremos mejor aquello que esté incompleto o inacabado. El cerebro TIENE LA NECESIDAD de completar la tarea: Un pensamiento recurrente, una canción escuchada en la radio, una palabra en la punta de la lengua, etc. Hay que completarla para sentir satisfacción. Seguro que te ha ocurrido. El cerebro necesita un cierre para ese asunto.

En la literatura, proporcionamos información al lector, sobre la historia y los personajes, pero nosotros, los autores, la dosificamos. Si leíste ESTRUCTURAS, ahora estás comprobando el por qué de la existencia de unos puntos concretos del argumento en la obra literaria en unos lugares determinados cuando se ha dividido la obra en actos o pasos.

Los obstáculos que ponemos en el camino de nuestro protagonista, sus debilidades a superar, el misterio que creamos poco a poco a su alrededor, la aparición de un personaje enigmático del que no sabremos nada hasta el final... todo ello crea un clima de preguntas y misterio que el lector quiere y debe completar para su satisfacción. 

Es una de las explicaciones del éxito de las novelas de misterio o de enigma, de novela negra o policial, y también la razón de que se recuerden mejor los finales abiertos que los cerrados. Y del éxito de las series de TV. por capítulos o las novelas por entregas decimonónicas. Es también la explicación de por qué algunos hubiéramos cortado a trocitos el cuello de los guionistas de “Los Serrano” o “Lost”, “Perdidos” en España.

Recuerda bien esto porque lo vas a utilizar en tu obra, si no lo has hecho ya intuitivamente. (Hay escritores muy intuitivos, sí, no han leído libros como éste, sobre técnicas narrativas, pero sí han leído muchas novelas como escritores, pensando en los porqués de cada capítulo).

En resumen: El efecto Zeigarnik aplicado a la literatura trata de plantear preguntas que necesitan respuesta.

Los comienzos

"El momento que da más miedo al escribir es el momento justo antes de empezar"
Stephen King.

Como ya sabes, una vez que hemos captado la atención del lector hacia nuestra obra y despertado su interés, ese lector va a ojear el libro. Leerá la contraportada si no lo ha hecho ya, o la sinopsis, y va a abrir el libro. Necesitamos despertar su deseo de compra o provocar que siga leyendo. No voy a tratar el tema de la compra por impulso o por capricho, es un tema más propio del marketing que de lo que tratamos aquí. Pero es un momento muy importante. Es como cuando se levanta el telón en el teatro, como cuando comienza una película, como cuando pides a alguien que sea tu pareja por un tiempo o para toda la eternidad. Así de importante.

El comienzo de tu libro es una nueva llamada de atención, va a crear más interés, y establecerá expectativas en el lector que acrecentarán su deseo por seguir leyendo nuestra obra y comprarla y llevársela a casa. Y hay otro motivo para escribir buenos comienzos...

Los agentes literarios y los editores
desestiman las obras literarias por sus malos comienzos.
De esa manera liberan su carga de trabajo más rápidamente.

Estoy hablando de estrategia.

De escribir con cabeza, de planificar bien lo que vamos a poner negro sobre blanco en estas primeras páginas. Lo puedes hacer al comienzo, una vez tengas clara la premisa de tu novela, o en el segundo o tercer borrador. Ya sabes, CORREGIR ES ESCRIBIR. De cualquier modo, es algo que tendrás que hacer si quieres añadir un nuevo elemento de éxito a tu libro. Y hay que hacerlo bien.

Puede parecer obvio, pero es asombrosa la cantidad de escritores principiantes que empiezan a contar la historia antes de tiempo. O demasiado tarde. La clave, como verás en este capítulo y los siguientes, reside en comenzar en el momento en que se inicia el primer signo del problema.

Comenzamos... Un buen comienzo debe reunir una serie de características para enganchar al lector en la lectura. ya sabemos que debe despertar el deseo de leer, pero además...

Crea preguntas que el lector se empeñará en responder.

Engancha a los lectores con el estilo en la escritura

Introduce los conflictos y los personajes clave de la novela (y lo que los hace interesantes).

Promete una experiencia de lectura significativa. La premisa.

Existen cuatro enfoques principales y clásicos para comenzar una historia...

1.- El comienzo del prólogo.

Un prólogo es un episodio que pertenece a la historia, pero que generalmente no incluye el protagonista, o lo incluye mucho antes de que la historia comience, por ejemplo, cuando es un niño. No suele ser el primer capítulo y se aprovecha, en muchas historias, para ofrecer el backstory de la obra, los antecedentes, lo que ocurrió antes de que la historia tuviera lugar.

En general no es recomendable viajar al pasado de nuestros personajes hasta que nuestro lector se haya implicado emocionalmente con ellos. Las novelas del género de fantasía épica, las históricas, y las de espada y brujería, tipo “Conan”, suelen emplear estos comienzos. Es un tipo de comienzo muy popular entre los autores noveles porque gracias a esas parrafadas establecen porqué las cosas son como son cuando realmente empieza la novela, o por qué el protagonista es como es. Los prólogos tienen detractores y partidarios entre los escritores, pero tienen más detractores entre los editores y los agentes norteamericanos.

Como acabas de comprobar, no soy partidario de ellos.

Prologar la historia impide llegar cuanto antes a la acción de la misma. En tiempos pasados esto era aceptable; la gente leía más, tenía más paciencia, y otorgaba más margen de confianza a los escritores desconocidos. Los prólogos, por regla general, son largas descripciones de ambientes y hechos pasados que solo dicen y no muestran. No emocionan, no hay acción. Exigen paciencia. Por otra parte, los partidarios de este comienzo aducen que muchos lectores de ficción leen los prólogos. Y es cierto, pero son los lectores ya fidelizados con un autor, o los lectores de 50 libros o más al año. Y no somos tantos.

Personalmente considero los comienzos en forma de prólogo como un riesgo peligroso. Pero hay una regla de oro para usarlos o no:

Si el prólogo aleja al lector
y lo hace buscar otro libro, es malo.
Si consigue engancharlo, es bueno.

Un editor, o un agente, o incluso un posible lector que hojee el libro en una librería no tienen ni tiempo ni inclinación para atender a un largo prólogo antes de que empiece la acción. Cuando la novela es un thriller, solo has de observar que empieza de tal manera que no puedas dejar de leer, como un engranaje perfecto que te lleva de una página a la siguiente.

Un buen ejemplo sería “El puño de dios” de Frederick Forsyth. Su primera línea dice “El hombre al que le quedaban diez minutos de vida estaba riendo”. Intenta parar de leer aquí.

2.- El comienzo con una acción del protagonista.

Es un comienzo en el cual el protagonista de la historia está ya en el escenario haciendo algo interesante relacionado con el argumento o la trama central. No tiene por qué implicar explosiones, huídas, asesinatos en defensa propia, o persecuciones. Pero pueden estar ahí.

“El extranjero” de Camus, comienza con la notificación de que la madre del protagonista ha fallecido y sus posteriores reflexiones. Si te fijas, es también la llamada a la aventura, del viaje del héroe, que vimos en ESTRUCTURAS. Aunque en el caso de esta novela la aventura sea existencial, la llamada a la aventura es un comienzo clásico. Luego volveremos a esta llamada.

Algunas historias son más proclives que otras para este tipo de comienzo, y nos ayudan a establecer el escenario.

Por ejemplo: Si el héroe es un jugador de fútbol, lo mostramos jugando un partido importante. Lo importante de este comienzo es que no parezca forzado. Si el protagonista no está en condiciones de demostrar su heroicidad o su rasgo distintivo al comienzo de la historia, porque necesita su propio arco de personaje para alcanzarlo, quizá sea mejor elegir otro tipo de comienzo. Pero mucho ojo: Siempre que te parezca un cliché, será algo a cambiar.

3.- El comienzo in media res.

Significa “en la mitad de las cosas”. Es una de las formas menos comunes para empezar una novela, pero es eficaz. Sobre todo en el género de la novela negra o el thriller. Se inicia en un punto álgido y profundo de la historia, por ejemplo hacia la primera mitad del primer acto, y se muestra la actividad para despertar la curiosidad del lector. Luego salta de nuevo a una parte anterior, más tranquila en la historia. Es lo opuesto al prólogo que describe un episodio temprano de la vida del héroe.

Uno de los peligros de este comienzo es desinflar la tensión del lector. Si estás mostrando al protagonista en una escena de acción y peligro de un futuro inmediato, el lector sabe que va a sobrevivir hasta ese momento.

Y uno de los beneficios es, sobre todo si lleva largo tiempo llegar a ese momento del comienzo, que el lector se emocionará, pero de manera ficticia. De hecho, este comienzo no se utiliza demasiado por la percepción de truco o engaño al lector. Aunque, como siempre, depende de la maestría del escritor usarlo bien o no. En este tipo de comienzos obligas a la historia a aumentar las expectativas constantemente y si eres más escritor o escritora de estilo que de tramas, no te lo aconsejo.

4.- El comienzo de estructura.

Los escritores que invertimos tiempo para pensar estratégicamente nuestras novelas preferimos este tipo de comienzos. Aunque también depende de la historia. Cuando la historia principal está enmarcada por otra historia.

“La princesa prometida” de William Goldman es un buen ejemplo: Comienza con un niño jugando un videojuego. Está enfermo y no ha ido al colegio. Su abuelo se ofrece a leerle un libro y matar el aburrimiento. Cada vez que lee el libro, la historia cambia a la historia principal, una aventura de fantasía épica con mucho humor.

A lo largo de la historia, el autor simultanea los comentarios del niño y del abuelo con el mundo de fantasía. Y esto es un elemento clásico de los contadores de historias orales. El narrador va contando la historia principal como si lo hiciera junto a la chimenea o una hoguera, y va salpicando retazos de esa historia con sus comentarios, generalmente dirigidos a aumentar las expectativas de sus lectores o espectadores. Si el narrador de la historia es un anciano, funciona muy bien.

La ventaja de este comienzo preparatorio es que se puede utilizar para hacer grandes saltos en el tiempo en la historia principal. Por ejemplo:

Ven aquí. Deja que pase un brazo sobre tus hombros y te cuente al oído una canción de fuego y sangre. De cuando la muerte asolaba la tierra y los dioses escogían a los suyos de entre los muertos para que nunca más volvieran. Te hablo de los tiempos del cambio y la espada, cuando se gastaron las palabras. De la rebeldía y la rabia, del cansancio bajo los yugos, de las revueltas. No quedamos muchos de aquellos tiempos, así que escucha. Aprende si puedes, y luego haz algo; porque planean de nuevo sobre nuestros cuellos las hojas de aquellas hachas y los pellejos de aquellos látigos. Y no vienen solos quienes las empuñan. Los acompañan los dragones y la magia más oscura.

La canción del fuego y la sangre. Inédito. Tom Reilly.

Y una de sus desventajas es que estos comienzos involucran a personajes que no están en peligro. Pero ayudan mucho al tono de la historia, a dar voz propia al narrador y a establecer esa relación de confianza con el lector de la que hablamos antes. Los cuatro comienzos, salvo quizá el del prólogo, cumplen con la función que vimos de DESPERTAR EL INTERÉS. Pero hay también malos comienzos, y debes conocerlos para no caer en ellos.

LOS MALOS COMIENZOS EN LAS NOVELAS

Empezar una historia puede ser la parte más difícil de la escritura, al menos para algunos escritores. Los mejores principios, los que obligan al editor a continuar leyendo acostumbran a salir de manera natural, y atrapan al lector desde la primera línea, como verás más adelante. Esto es crucial para captar la atención del lector, de cualquier lector.

Te voy a mostrar unos ejemplos de lo que no se debe hacer en un comienzo de novela.

El inicio prepotente.

Si empiezas una historia definiendo una palabra, sea conocida o no, en formato diccionario: “El diccionario define XXXXX como blablabla...” aburrirás a tus lectores y los obligarás a saltar líneas o párrafos buscando un principio más activo. Contar al lector el significado de algo que ya conoce, u ofrecerle una palabra nueva sin darle tiempo a implicarse en la historia no es buena idea. Este principio no tiene nada que ver con la trama de tu historia y por lo tanto, debería desaparecer. Si quieres hablar de un concepto desconocido, ponlo primero en términos que el lector conozca y úsalo en un contexto cotidiano para que el lector pueda preguntarse por él. Recuerda el efecto Zeigarnik.

Contar lo obvio al comienzo.

Empezar con algo como “De todos es sabido…” y contar algo que el lector ya sabe, es otra manera de aburrirle. Si quieres contrastar algo que se ha dado siempre por hecho es mejor que empieces con el punto de negación, que le dará a tus lectores algo más vívido sobre qué preguntarse. A no ser que utilices la ironía como recurso, como hizo Jane Austen en sus primeras líneas. Luego lo vemos.

Si quieres hablar de algo conocido, deberás darle un nuevo punto de vista, un nuevo enfoque, o contar directamente algo que los lectores no sepan.

Los comienzos clichés.

No empieces con frases hechas o familiares, intenta sorprender siempre, aunque trates un tema muy conocido. La mayoría de las buenas historias resultan del choque de dos ideas opuestas: un monje budista que colecciona armas, un ejecutivo con una sensibilidad social muy especial, etc.

El comienzo de Imagina que...

Un editor cerrará el archivo abierto de tu obra siempre que encuentre algo que empiece “Imagina…”. Es una canción preciosa y hay quien llama a este comienzo el comienzo John Lennon, pero mendigar no es manera de atrapar lectores. En vez de pedir a los lectores que imaginen una escena, descríbesela con tanta precisión y detalles que tengan la sensación de estar en su interior; no necesitarán imaginársela, la verán.

Por otro lado, si quieres situar a los lectores en algún escenario que no va a ser familiar para ellos (una planta petrolífera por ejemplo, no conozco a nadie que haya estado en una) puedes traducirlo a algo familiar para empezar, ya lo hemos comentado más arriba. Empieza comparando ese mundo misterioso con algo que el lector sea capaz de entender pero que a la vez incite su curiosidad.

La primera persona superflua en una novela

No te inmiscuyas en una historia si no se requiere la presencia del autor. Los lectores quieren saber qué hay en una historia, no qué novedades hay sobre ti o por qué te decidiste a escribir esa historia. Volvemos  a los aburridos prólogos. Eso déjalo para los agradecimientos, al final. Comenzar así es un rechazo seguro de agentes y editores por igual: “Me gustaría contaros una historia sobre…” ¿A quién le importa lo que el autor quiere? Cuéntale la historia.

Otras malas opciones son: “La primera vez que tuve la idea de contar esta historia…” o incluso “La inspiración sobre esta historia me llegó con…” No utilices nada de eso.

La buena noticia es que la primera persona superflua es muy fácil de eliminar, y cualquier editor sensato lo verá (Si quiere editarte, es decir, leer tu obra con lupa y con un lápiz rojo, recuerda que ya no lo hacen, como expliqué en ESCRIBIR Y PUBLICAR). Y aquí me gustaría concretar que un editor no es un lector-cero o un lector-beta que vaya a testar tu novela. Estos lectores, generalmente amigos, no son editores, aunque ayuden a los escritores a detectar fallos. El editor es el que se va a jugar su dinero con tu obra, o al que vas a pagar por hacer el trabajo de editing.

Por eso es mucho mejor que recortes
tú antes de enviarlo a un editor
y así evitarás que tu autoestima se resienta por esa nimiedad.

Este es un buen plan para empezar cualquier historia. En el siguiente capítulo, continuando con la estrategia, vamos a ver la importancia de la primera página, del primer párrafo y de la primera línea de tu historia.  Pero recuerda: En el primer borrador, simplemente escribe lo que el lector quiere leer y mantente fiel a la historia. En los siguientes borradores, y al corregir, es el momento de aplicar estas técnicas y conseguir que el editor y los lectores quieran seguir leyendo sin que los distraiga ni un pájaro en la ventana.

La primera página

"La decisión de no seguir leyendo se toma en la primera página"
Donald Mass, agente literario.

Continuando con la atención, el interés, y el deseo, ahora el lector ha abierto el libro y va a ojear ese comienzo que has escrito para él. Es la primera página de tu obra. Y la decisión de un editor por publicar tu obra, o la de un agente para llevar tu carrera, o la de un lector para comprar y leer tu libro va a ser muy rápida y va a depender de esas trescientas palabras.

Si tu historia es brillante a partir de la página tres o, peor aún, la veinte, es posible que nunca sea leída. Hay muchos escritores y escritoras que se quejan de que sus manuscritos no fueron leídos por los editores a los que se los enviaron. Recuerdo a uno que, cuando se enviaban los tochos a las editoriales en papel encuadernado con gusanillo, pegaba dos hojas del medio. Al devolverle la editorial el original rechazado, el hombre comprobó que esas dos páginas seguían pegadas y resolvió que no habían leído su obra y qué malos eran los señores editores y cuánta decepción y rechinar de dientes y rasgarse las vestiduras.

No tuvo en cuenta que quizá no les hizo falta pasar de la primera página. El tiempo es un bien preciado y escaso, y los lectores habituales de más de cincuenta años lo sabemos bien. Quedan tantos libros por leer, y tan poco tiempo, cómo dijo Frank Zappa, que tomamos muy rápido la decisión de seguir leyendo... o no.

Un autor establecido y conocido, con lectores fidelizados, puede comenzar como quiera, pero tú no. Es presión, sí, pero se escribe mucho mejor bajo presión, como cualquiera que escriba mil palabras diarias sabe.

La primera página, para que enganche a la lectura, ha de reunir una serie de características o elementos que debes tener en cuenta. Hablaré de la primera línea o la primera frase de tu historia más adelante, es uno de estos elementos. Pero el primer concepto que has de retener es la originalidad en esa primera página. Vamos con las características:

Originalidad.

La primera impresión del lector o el editor no ha de ser de algo que haya visto antes. Debe ser una impresión única. Nada de personajes despertándose, aunque haya un dinosaurio cerca que siempre estuvo ahí. Es como las puestas de sol, son muy bonitas, pero todos hemos visto una. Lo que hay que buscar es la aurora boreal. Y si en lugar de verde es lila, mejor.

Una voz única.

Me refiero a la voz propia del escritor de la que he hablado varias veces. Tu voz. Tiene que estar en esa primera página. Y no ha de ser torpe, pomposa, pretenciosa, poética, prepotente o enrevesada y experimental. Y quizá, en estos tiempos que reptan ahora, de involución conservadora, tampoco sucia o underground. Cualquiera de esos atributos hará detenerse al editor y a muchos lectores.

Un buen ejercicio para reconocer las voces de los escritores es hacer escuchas ciegas. Pide a alguien que coja un libro de tu biblioteca sin enseñártelo, lo abra al azar y te lea —y que lea bien, por favor— algunos párrafos. Si reconoces al autor del libro, has identificado su voz. Y la tuya, si estás empezando tu carrera, se desarrollará con el tiempo. Cuanto más tiempo inviertas en tu primera o segundas novelas, antes lo hará. No es más que la manera particular y personal de ordenar las palabras.

Anécdota: Cuentan que una mañana en la que James Joyce intentaba escribir, sentado a la mesa de la cocina como siempre, se distrajo con un pájaro en el árbol frente a su ventana. Su críada, le dijo:
—¿Qué, señor Joyce, no encontramos las palabras?
—No, si las palabras las tengo todas, lo que no encuentro es el orden.

Relevancia.

Los personajes pasivos y que aburren son muy peligrosos para esta primera página. Recuerda que la única misión del editor y del agente en este mundo, y en todos los demás, es buscar un pájaro bonito que le haga dejar de seguir leyendo. Si el protagonista es desagradable, atormentado o psicótico, la mayoría de los lectores dejarán de leer. Salvo que el género sea de terror y busquen eso exactamente, cosa muy poco probable por las cifras de ventas de ese género. Lo que quieren los editores y agentes es vender muchos ejemplares, recuérdalo siempre.

Lenguaje.

Las frases demasiado largas o complejas, las digresiones que no hagan sorprenderse al lector o divertirle, una mala elección de palabras, por cacofónicas, atávicas, o extrañas, un lenguaje inapropiado para la edad del personaje, alguna mala palabra que todavía es pronto para usar... Incluso la prosa poética. Todo eso no tiene que estar presente en esa primera página de una novela. El lector no ha de parar de leer por viajar hasta un diccionario.

Personalmente abogo por un estilo supeditado a la lectura fluida de acuerdo al target al que nos dirigimos. No es lo mismo escribir Young Adult que novela negra, o pulp, o novela gótica, o histórica. Hay que adecuar el lenguaje al lector. También abogo por la claridad expresiva y la economía de palabras. Frecuentar y participar en Twitter ayuda mucho a esto, ya lo dije en el libro “Twitter para #escritores”. Los ciento cuarenta caracteres son un buen ejercicio. Se trata de que el lector lea, y cualquier cosa que entorpezca esa lectura fluida será, siempre, mala. Tanto en el lenguaje como en la ortografía, como una debil estructura o una palabra extraña en un diálogo, un personaje plano... o una ironía mal comprendida porque no fue lo suficientemente clara.

Las reglas y el tema de la historia.

El tema de la historia, sin embargo, sí ha de estar presente en esta primera página. Velado, aludido, o explícito, eso da igual. Pero ha de ser fácil de digerir. Si el tema de la historia es la superación personal, has de mencionarlo en la primera página o ha de hacerlo uno de los personajes, mediante sus acciones o diálogos. Cualquier tema.

Una novela (y un relato corto) tienen sus propias reglas, reglas que debes mostrar a tus lectores para que puedan leer de manera inteligente. Estas reglas pueden ser cualquiera que se te ocurra siempre que sigan una directriz de hierro: Deben ser consistentes. No puedes empezar tu novela tratando un tema serio y en la página 30 cambiar a un estilo de comedia negra. Debes dejar claro qué tipo de historia será desde el principio. No engañes a los lectores. No te lo perdonarán.

La manera en que inicias la historia (tono, voz, lenguaje, estilo) es como debe continuar. La consistencia es clave para escribir una buena novela. Y en esta primera pagina has de establecer esa consistencia.

Backstory o prólogos.

Los agentes y editores tienden a no leer los prólogos, pasan por encima de mapas y genealogías, y probablemente odien también la heráldica con sus campos de gules y de alcachofas monárquicas.

La mayoría de las veces toda esa verborrea y dibujitos no tienen relación con las escenas iniciales. Los prólogos además, tienden a ser pesados y son una buena excusa para recibir una carta de rechazo estandar.

En serio, nada de prólogos. Ni dibujitos de pájaros.

La primera escena

"Había escrito una primera escena con una pelea a disparos en la que todo iba muy rápido, pero me dijeron que necesitaban una escena de lucha cuerpo a cuerpo, así que lo hice, aunque no era lo que yo hubiera escrito"

Dana Carvey.

Como sabes, si has leído los otros libros de esta colección titulada CÓMO CREAR UNA NOVELA, abogo por escribir por escenas, más que por capítulos.Primero planificándolas y luego esquematizándolas para finalmente escribirlas. Además de otras ventajas, posteriormente es mucho más fácil montar una buena estructura.

Partiendo de esta base, en la primera página de tu obra lógicamente ha de haber una primera escena. Ya hemos visto como hay buenos y malos comienzos y las carácteristicas de una primera página, ahora vamos a analizar qué elementos debe reunir esa primera escena.

Recuerda el efecto Zeigarnik. La primera escena debe crear preguntas que el lector se empeñe en responder.

Recuerda el lenguaje. Debes enganchar a los lectores con tu estilo de escritura o la voz del narrador.

Introducir el conflicto y/o al protagonista de tu novela (y desvelar qué los hace interesantes) mediante el incidente inicial. Mostrando, no diciendo.

Recuerda la premisa. La primera escena debe prometer al lector una experiencia de lectura significativa y única: emociones, aventura, humor, tragedia, romance, la que sea. O todas ellas.

Larry Brooks sostiene que todas las escenas han de empujar la acción de una historia y ser relevantes en la misma, pero las primeras escenas, además, han de ser INTERESANTES.

Para el primer punto una buena elección es describir al personaje haciendo algo inesperado. O introduciendo un escenario desconcertante que debe ser explicado. Se trata de crear incognitas en el lector, recuerda.

En cuanto al segundo punto, no me voy a explayar en cuestiones de estilo, simplemente asegúrate muy bien de tu elección de palabras, busca la claridad y la simplicidad, busca transmitir el mensaje, seducir con él, y recorta toda información que no sea relevante, por ejemplo lo que tu personaje soñó o desayunó. Y cuando uses metáforas o símiles, por favor, que sean originales, no caigas en clichés ni frases hechas. ¿Cuál es mejor de estas dos?

“Preguntaba más que un presentador de concursos.”

“Preguntaba más que un niño en un zoo.”

La primera es la más plausible, la que todo el mundo pensaría. La segunda es del maestro Donald E. Westlake.

El punto tres de la primera escena es la clave y donde casi todo el mundo tropieza. La introducción del conflicto base.

Aquí no hay que describir nada. Nada de términos abstractos. En lugar de “Fulano siempre había sido un niño feliz”, muestra la escena feliz de la infancia del protagonista. Aunque esta no es una escena muy buena para la primera página, sirve al menos para que asumas la idea que repito mucho en estos libros: MOSTRAR, NO DECIR.

Mostrar algo, y hacerlo bien, en un momento crucial de la historia, cargado de emociones, enganchará al lector de inmediato. Me explayaré al respecto hablando del incidente inicial como la alusión a un futuro conflicto que se avecina (ya sea entre líneas o mediante una lucha interna). Y llegamos al cuarto punto. Tienes la premisa de tu historia. Tienes el tema. Y probablemente ya tienes escrita la novela...

Sí, soy de los que dejan
las primeras páginas para el final,
porque son las más importantes.

Esta primera escena ha de aludir en cierta manera a la premisa y al tema de fondo de la historia. Los que me conocen bien saben que soy un adicto fan a la serie de libros de Harry Potter de J.K.Rowling, entre otros muchos títulos y autores cuya lista sería muy larga. Defiendo que son un prodigio de planificación, estructura y estilo, además de una historia muy gozosa que disfrutan por igual jóvenes y adultos, (Salvo por el problemilla del giratiempo, lo que ocurre siempre que se juega con el tiempo en la narrativa).

La larga primera escena del primer libro presenta a los Dursley, que serán los terribles padres adoptivos de Harry, alude brevemente a sus parientes, los Potter, “que también tienen un hijo pequeño”, sigue al cabeza de la familia hasta su trabajo, salpicando el trayecto con minúsculos episodios extraños con lechuzas, gatos atigrados misteriosos que saben leer y encontronazos con gente excéntrica vestida con túnicas. Posteriormente, al salir de su trabajo donde ejerce de tipo autoritario, vuelven los encontronazos con gente rara que hasta osan abrazarle, a él, y regresa a casa, donde sigue apostado el gato.

Cenan, ven las noticias llenas de sucesos extraños con lechuzas, y se acuestan. Y entonces... aparecerá Dumbledore, el gato se convertirá en la profesora McGonagall y la magia y cierto humor comenzará a bailar entre los ojos del lector haciéndole sonreír y preguntarse qué está pasando, quién es ese tipo que se ha ido, Voldemort, por qué quiso matar a un bebé, y qué está en juego en toda esta historia.

Si partiste de una buena premisa, promete una experiencia de lectura única al lector con tu primera escena. Recuerda que al final del libro encontrarás una lista de verificación o checklist, para las primeras páginas de tus obras.

Cosas a evitar en la primera escena

Reflexiones del narrador o el protagonista. No lo hagas. Mejor muéstralo a través de una escena dramática en la que sucedan cosas interesantes.

Descripciones. Antiguamente se describía mucho, hoy no. Lo difícil es escribir escenas, no contar cómo es el escenario o las plumas de ese pájaro que nos distrae. Las descripciones han de ser incorporadas en la acción de la escena, sutilmente. Sin interferir en la acción. Hay una excepción, sin embargo: Cuando utilices el escenario como un personaje más. Hablaré de esto en otro libro.

Demasiados personajes. Emplear un número grande de personajes en la primera escena, e incluso en el primer capítulo, aunque la novela sea coral, no es positivo para enganchar a los lectores. Se dispersan.

Estilo recargado. Una suma de adjetivos en una frase  de la primera escena no matiza nada. Ni Nabokov en ‘Lolita’ lo hizo en su famoso comienzo. Los adjetivos restan poder a las frases en lugar de sumar. Si te gustan los adjetivos es mejor escribir poesía, pero no novelas que enganchen a los lectores.

Backstory. Ya he hablado de esto, el backstory, o los antecedentes de la historia que vas a contar pueden perfectamente ser INCRUSTADOS en la acción, a modo de cuentagotas. Evita largas parrafadas, preámbulos y, por supuesto, prólogos. Tienes que suponer inteligente al lector.

Diálogos. Abrir la  primera escena con un diálogo es un error la mayor parte de las veces porque el lector necesita contexto para esa conversación. Saber quién habla, qué relación tienen los interlocutores, etc. Incluir ese contexto en el diálogo resultará casi siempre forzado y malograrás la primera escena con parrafadas.

Ahora vamos a ver cómo ha de ser la primera línea de tu novela, las palabras mágicas que logren que cualquier lector siga leyendo.

La primera línea

"Qué importante es la primera frase de una novela"
Mario Vargas Llosa

Lo primero que va a ojear el editor, y el lector al tomar tu libro en sus manos o en su monitor, va a ser esa primera línea. Y esa línea o frase ha de tener PODER. El poder de arrastrar con ella la atención, el interés y el deseo de seguir leyendo.

Escribir la primera línea de tu libro puede ser una tarea frustrante. Es la primera oportunidad para enganchar a los lectores y muchos escritores llegan a bloquearse en este punto. Por eso es mejor dejar esta tarea para el final, una vez terminado el libro.

Hay muchos tipos y ejemplos de primeras líneas o primeras frases perfectas, pero ciertos enfoques siempre funcionan:

La verdad universal. 

Esta técnica es un elemento básico de los clásicos europeos. Por supuesto, la historia o novela que se ha escrito o se escribirá tiene que confirmar el principio propuesto.

«Es una verdad mundialmente reconocida que un hombre soltero, poseedor de una gran fortuna, necesita una esposa.», Jane Austen, Orgullo y Prejuicio. 

«Las familias felices son todas iguales; cada familia infeliz es infeliz a su manera», Leon Tolstoy, Ana Karenina.

Un hecho simple.

Todo el peso de la narración se puede transportar en una simple frase. 

«Yo tenía una granja en África.» Isak Dinesen, Memorias de África. 

«Cuando Gregorio Samsa se despertó una mañana después de un sueño intranquilo, se encontró sobre su cama convertido en un monstruoso insecto.» Kafka, La metamorfosis. 

«A fin de cuentas, matar a mi madre resultó sencillo.» Alice Sebold, Cara de Luna.

En este enfoque no hay trucos. No hay fuegos artificiales. Solo realidades simples. Pero la segunda y la tercera inmediatamente despiertan nuestra curiosidad, 

Una combinación de hechos.

En muchos casos, dos hechos combinados en una frase hacen a esta más potente que cualquiera de ellos por sí solo.

«En la ciudad había dos mudos. Estaban siempre juntos», Carson McCullers, El corazón es un cazador solitario.

Una introducción para la voz.

El famoso inicio de Vladimir Nabokov no está pensado para transmitir al lector la caracterización del protagonista o el argumento, aunque ambos están presentes. Lo que caracteriza ese inicio es el ESTILO y la obsesión del protagonista. 

«Lolita, luz de mi vida, fuego de mis entrañas. Pecado mío, alma mía. Lo-li-ta: la punta de la lengua emprende un viaje de tres pasos desde el borde del paladar para apoyarse, en el tercero, en el borde de los dientes. Lo. Li. Ta.»

Una introducción del estado de ánimo o el tono.

La información contextual no directamente relacionada con la historia a menudo puede llamar la atención del lector sobre lo que vendrá. Puede establecer un tono amenazador, ominoso, o pesimista. Pero también de otro tipo, como en “El extranjero”, de Albert Camus:

«Hoy ha muerto mamá. O quizá ayer. No lo sé. Recibí un telegrama del asilo: “Falleció su madre. Entierro mañana. Sentidas condolencias.” Pero no quiere decir nada. Quizá haya sido ayer.»

Un marco de referencia.

En ocasiones, la mejor manera de comenzar una historia es anunciar que estás a punto de contar esa historia. Los narradores orales llevan haciendo esto desde la era de las cavernas. “Érase una vez...”, “Once upon a time...”

«No sabéis quién soy como no hayáis leído un libro titulado Las aventuras de Tom Sawyer, pero eso no importa.» Las aventuras de Huckleberry Finn, Mark Twain.

«Estás a punto de empezar a leer la nueva novela de Italo Calvino, Si una noche de invierno un viajero. Relájate. Concéntrate. Aleja de ti cualquier otra idea.»

«Nunca he dado principio a una novela con tanto recelo. Si la llamo novela es únicamente porque no sé qué otro nombre darle.» El filo de la navaja, Somerset Maugham

Esos son los enfoques, ahora vamos a las características de esas primeras líneas que engancharán a tus lectores.

Una imagen poderosa.

Una primera línea visual fuerte es garantía de gancho. Y si además apela a emociones en el lector y hace que se pregunte cosas sobre la historia, suele ser un éxito para que siga leyendo.

«La serpiente se deslizó sobre el vientre desnudo de Claire»

La sorpresa.

A todos nos gusta que nos sorprendan de forma agradable (aquí no cuentan los payasos asesinos). Lo inesperado es algo que siempre llama la atención y puede estar en esa primera línea de tu novela. Como en “Cien años de soledad”, de Gabriel García Márquez.

«Muchos años después, frente al pelotón de fusilamiento, el coronel Aureliano Buendía había de recordar aquella tarde remota en la que su padre lo llevó a conocer el hielo»

Fusilamiento... Conocer el hielo... Atrás, adelante, más atrás en el tiempo. La sorpresa también está presente en muchas primeras lineas de éxito. Y se emplea bastante en el género del Young Adult, como en “Un monstruo viene a verme”, de Shioban Dowd y Patrick Ness.

«El monstruo apareció pasadas las doce de la noche. Como hacen todos los monstruos.»

Si te fijas, en este comienzo concreto, el autor establece también el tono del narrador, y da por hecho una “verdad” universal, aunque fantástica, dando pie también al tema de la novela (que recomiendo que leas, olvida la película).

Los inicios con primeras líneas sorpresivas y contundentes son muy del género negro o del thriller. Se combinan con el hecho simple.

«Al recibir el primer tiro en el pecho, pensé en mi hija.» Harlan Coben, Última oportunidad.

«La última mañana de la vida de Louis Fon fue dulce como un susurro.» Jussi Adler-Olsen, El efecto Marcus.

«La muerte es lo mío. Me gano la vida con ella. Con ella he forjado mi prestigio profesional.» Michael Conelly, El poeta.

Una vez más, fíjate, son primeras líneas que unen varias características de todo lo que estamos viendo: Sorpresa, tono, combinación de hechos, temas de la novela...

El humor.

Está estrechamente relacionado con lo inesperado y la sorpresa y muchos comienzos de éxito lo usan. Puede ser en forma de ironía, como el que ya hemos visto de Italo Calvino, o el de Jane Austen.

«Querido Diario: En el espacio nunca pasa nada.» Puente a las estrellas. A. C. Crispin (Autora de “V”)

«La llevaba tan incrustada en la conciencia, que, al parecer, me pasé el primer año de colegio convencido de que todas y cada una de mis profesoras eran mi madre disfrazada.» Philip Roth, El mal de Portnoy.

COSAS A EVITAR.

Aquí hay algunas cosas que acostumbran a molestar (Siempre hablo de agentes y editores, recuerda, salvo cuando especifique lectores) en las primeras líneas de una historia, muchas forman parte de la primera escena que hemos visto antes:

Diálogo. Son mejores en la página dos o tres, porque no vamos a saber quién está hablando o por qué nos deben importar esos personajes que hablan al comienzo.No comiences una novela con una frase de diálogo a no ser que sea MUY buena.

Descripción. Si la descripción va inserta en una magnífica frase evocadora, mejor. Es mejor opción algo más potente.

Irrelevancia. Las primeras líneas de la historia son cruciales, por eso han de contener sólo información importante.

Hasta aquí las pautas de una buena primera frase, ahora vamos a analizar cómo debe ser un buen primer capítulo. El lector potencial quiere saber si vas a cumplir lo que le has prometido en la premisa.

El primer capítulo

"…trust me, we won’t keep reading to get to the “good part.
The opening is everything when you are trying to get an agent’s attention”
Karen Russell, agente literaria.

Es una verdad universalmente reconocida que muchos manuscritos no llegan a ser leídos más allá de la página tres ni por agentes ni por editores. ¿Por qué? La respuesta es muy simple:

Pudiste engancharlos con la primera línea, pero esa frase no estaba en una buena primera escena. Te dieron un margen de confianza, quizá por tu carta de presentación, y siguieron leyendo un poco más, pero... si la novela no empieza donde debería. Si encuentran un mal primer capítulo, no se preocuparán de continuar.

Si lo estás pensando, te responderé: Sí, se puede juzgar un libro por el primer capítulo. Si has conseguido una buena historia y la mueves entre agentes y editores con su estupenda carta de presentación, en la que incluyes el inicio (Una de las muchas cosas que aconsejo incluir en esa carta cuando las realizo yo para otros autores) te solicitarán un par de capítulos y el final, o los tres primeros, nunca todo el original... salvo que les convenzas con esos extractos. Y entonces sí, te pedirán el manuscrito.

Ya hemos visto como debe ser la primera escena de tu libro. Pero a esa escena le siguen otras, las que forman el primer capítulo. Y este primer capítulo tiene unos objetivos que has de marcarte y conseguir:

Introducir el problema de la historia.

Enganchar a los lectores.

Predecir el final de la historia.

Introduce el problema

Este es el objetivo principal del primer capítulo. Sin un problema, o conficto base, que valga la pena, tu historia no tendrá mucho éxito. El conflicto base es el corazón y el alma de la historia. La mayor parte de tu obra debe contener la lucha de tu protagonista para resolver este problema. Se trata de empezar con un incidente inicial que saque a la superficie el problema y ponga la historia en movimiento.

El problema en la ficción. Hay que tener en cuenta que la palabra ‘problema’, en ficción, no tiene por qué significar lo mismo en el mundo real. Una mujer que abandona a su marido, la pérdida de un trabajo, un secuestro en el local de enfrente o incluso en el mismo hogar del protagonista, no tienen que significar un problema en el mundo de ficción.

El problema se genera cuando el mundo del protagonista se ve profundamente alterado por algún acontecimiento (la “llamada a la aventura” en el “Viaje del héroe” que vimos en ESTRUCTURAS). No alterado en términos materiales o superficiales; como la pérdida de dinero, la muerte de un ser amado o un daño físico; sino en términos internos psicológicos en el que el mundo interior del protagonista cambia a peor.

Por ejemplo: la pérdida del trabajo y, por consiguiente, la forma de ganarse el pan; aunque son eventos drásticos en la vida real, no son suficientes para sustentar una historia de ficción comercial. En cambio, si la profesión de nuestro personaje es casi su esencia de vivir, puedes transformar lo que es una mala situación en un problema digno de una historia.

En resumen: una historia en la que suceden cosas malas al protagonista pero éstas no le afectan psicológicamente ... es igual de aburrida que si no pasara nada.

Engancha al lector

Ya sabemos que un gancho puede ser virtualmente cualquier cosa que haga que el lector siga leyendo. Puede ser una pregunta ¿Conseguirá el protagonista solucionar el problema tan enorme que se le avecina?. Luego hablaremos de ellas. Pueden ser muchas cosas, pero...

Los buenos ganchos dentro de la novela consisten en incidentes fuertes que sitúan al protagonista en mitad de los problemas, y son esos problemas los que ocuparán el resto de la historia.

Hay autores que intentan atrapar al lector sólo con su elegante prosa pero no deberías confiar simplemente en tu manejo del lenguaje. No en estos tiempos de atención limitada. No si escribes Young Adult, o literatura infantil y juvenil. No si escribes género. La manera más fácil de invertir en tu historia es ofrecer un primer capítulo en el que cambie profundamente el mundo interior de tu protagonista, y en el resto de este primer capítulo se plantee un dilema digno de una historia.

Predice el final

Los mejores comienzos de historias suelen contener pistas de lo que sucederá. En ocasiones, incluso, en la primera línea (Repasa algunos de los ejemplos que puse más atrás, muchas de esas primeras líneas PREDICEN el final).

Un buen consejo para alguien que no sabe cómo acabar su novela es que vuelva a mirar el inicio, la respuesta debería encontrarla allí.

Es cierto que la escena inicial se mueve en el vacío y eso es un obstáculo. Pero estamos en el primer capítulo, y tiene más escenas que seguirán a la primera. A no ser que la novela forme parte de una serie, tema para otro libro, el lector no sabrá nada de la situación ni de los personajes. Se entiende que el escritor tenga tendencia a ofrecer algo de contexto, pero los lectores no necesitan saberlo todo para engancharse a tu historia. Recuerda, una vez más, el efecto Zeigarnik en tu primer capítulo.

Los lectores inteligentes entienden muchas cosas a partir de pequeños fragmentos. No es necesario contar a tus lectores todas las cuitas, matrimonios y posteriores divorcios de tu protagonista para que infieran que en sus relaciones sentimentales es tan hábil como un ladrillo.

La sucesión de ganchos en el primer capítulo.

Ahora ya conocemos el concepto de los ganchos y la importancia de un buen comienzo y una primera página con su primera escena. Los lectores han comprado el libro y van a seguir leyendo. La curiosidad que hemos creado en sus mentes los atrae para descubrir más cosas de nuestra historia.

Es difícil llegar a una situación lo suficientemente interesante como para que implique a los lectores. Más teniendo en cuenta que el gancho del comienzo no puede actuar en solitario. No se puede escribir unos buenos primeros párrafos maravillosos y olvidarnos de todo lo demás. Y he visto a algunos “escritores” que lo hacen, en Amazon, exclusivamente para el primer fragmento visible gratis de su libro. Probablemente el único libro que venderán con su nombre.

Tiene que haber varios ganchos en el primer capítulo, uno después del otro. Lo bueno de todo esto es que los primeros de ellos, la primera línea, el primer párrafo, no han de ser la bomba, pero sí lo suficientemente poderosos.

El primer gancho sólo tiene que interesar a nuestros lectores el tiempo suficiente para llegar al siguiente, el cual tiene que interesarles el tiempo suficiente para que logren alcanzar el siguiente, y así sucesivamente. No sólo en el primer capítulo, sino en todo el libro. Esto es diferente para las series y lo trataré en otro libro.

El gancho de la tensión

"La madurez se alcanza cuando una persona acepta la vida como llena de tensión".
Joshua L. Liebman

Antes de abordar los diferentes tipos de ganchos narrativos, quiero dedicar especial atención a la tensión narrativa como uno de los más efectivos. Hay autores que saben insuflar tanta vida a sus personajes que pueden llegar a transformar una novela en un libro que no puedes dejar de leer. Una novela interesa no sólo por la historia que cuenta, si no por cómo se cuenta. El escritor necesita crear un mundo excitante donde los lectores se puedan perder fácilmente. Podemos resumirlo en una historia interesante, contada a buen ritmo y con diálogos bien construidos, con mucha acción y conflicto, personajes fascinantes en situaciones tensas y llenas de problemas. Ya sabes que hay varios métodos:

El empleo del conflicto, la tensión y el dramatismo.

El uso de personajes inolvidables.

La generación de respuestas emocionales en los lectores.

Y contar una buena historia.

Para que tu libro pertenezca a la cotizada categoría de los buenos libros que se venden mucho, la primera liga, hay que tocar los extremos. Asegúrate de que tu protagonista tiene mucho que perder a lo largo de la novela. Crea conflictos que deba superar.

Una de las razones por las que se rechaza
un manuscrito en las editoriales
es por la falta de tensión. 

Haz lo que sea necesario para manejar el conflicto. Lee libros que traten ese tema, como ESTRUCTURAS, o los dos libros de PERSONAJES, o cualquier otro libro bueno que encuentres. Evita las escenas en las que se comenta la acción. No des a tus personajes ni un momento para respirar. 

Una sugerencia es leer de nuevo toda la obra y quitar todas las escenas en las que tus personajes estén tomando un café. A no ser que haya veneno dentro o quieras quemar las partes pudendas a un secundario con el café vertido sobre ellas, mejor quita estas escenas. Hace años, en una entrevista a Elmore Leonard le preguntaron por qué sus novelas tenían tanto éxito. Su respuesta fue muy simple “Quito todo lo que la gente se salta al leer”.

Es un consejo muy bueno. La mayoría de las novelas están demasiado llenas de adjetivos, de descripciones y de mucho decir y poco mostrar. Ofrece a tu lector un buen diálogo y mucha acción y volverá a ti una y otra vez, sin dejar de leer ni una sola página. Lo fidelizarás. Lee Child lo hizo conmigo con su serie de Jack Reacher.

La tensión en los personajes.

A los protagonistas hay que dotarlos de objetivos complicados de conseguir para que el lector sienta suficiente empatía por ellos y se implique en el proceso. Para que ello sea posible, es importante que el autor también se sienta implicado en el personaje y su mundo.

Si a ti no te preocupa, al lector seguramente tampoco. Debes conocer al personaje como si fuera tu mejor amigo. Recuerda los dossiers de personajes y las cien preguntas, que expliqué en PERSONAJES 2. Aunque luego no cuentes la mitad de lo que sabes al lector, es importante que lo sepas al crear la historia. Si en tu mente el personaje es real, es mucho más fácil que también sea real en la mente del lector.

La gran mayoría de los personajes de las novelas que llegan a manos de agentes y editoriales son planos y predecibles. En la vida real, nadie es bueno o malo al cien por cien. Haz que tus personajes tengan muchas facetas. Es el conflicto lo que los convierte en algo a recordar.

No malgastes el espacio con largas descripciones sobre tus personajes. En vez de eso, úsalo para contar qué hacen, reflejando de esta manera cómo son. Caracterízalos mediante la acción de la trama y sus acciones dentro de ella.

Recuerda, sobre todo, que para escribir una novela imposible de dejar hasta el final no es tan importante la historia en si, sino a quién le sucede esa historia. Si el lector crea un lazo emocional fuerte con el protagonista, se preocupará por lo que le ocurra. Los lectores han de sentir una enorme empatía por nuestros protagonistas. Y esta es la razón de que muchas novelas no funcionen bien en el mundo comercial. No se ha sabido crear esa empatía. 

Una buena fórmula si quieres conectar con tus lectores, es estar dispuestos a revelar nuestros sentimientos más íntimos, hacernos vulnerables en el trabajo de escritura. Nos proyectaremos en nuestros personajes. Hay escritores con más facilidad que otros para lograr esto, otros son buenos actores y saben distanciarse de su personaje pero logrando esa empatía. Es difícil, sobre todo emocionalmente, pero es una cualidad a la que responden los lectores.

Y, por supuesto, demasiada exposición o demasiado monólogo se convertirán en páginas que el lector se saltará. Y si, por otro lado, no pones sentimientos y evitas la descripción al máximo, los lectores no se sentirán identificados. La literatura es un arte de equilibrios.

Volviendo al tema del libro: Atrapar a los lectores. El mejor medio de hacerlo con la tensión, el suspense y el conflicto es dejar bien claro en las primeras páginas...

Lo que el protagonista desea fuertemente: amor, libertad, aventura, perdón, etc.

Lo que le impide conseguirlo.  

Las terribles consecuencias que resultarán si no lo consigue.

Tres consejos sobre la tensión en una novela:

1. La tensión en la narrativa es más eficaz cuando crea un contraste con el escenario. Puedes imaginar un parque en una ciudad, con niños jugando en los columpios, con ancianos leyendo el periódico sentados en los bancos o dando de comer a los patos del estanque, con chicas tendidas en el césped leyendo un libro, mientras un asesino psicópata y canibal, que pasa totalmente desapercibido, camina tranquilamente por las veredas del parque seleccionando a su próxima víctima como si estuviera en un supermercado.

2. Utilizar gradualmente la tensión ayudará a establecer el ritmo de la historia. Por ejemplo, si el tema es el miedo del protagonista, comenzará con una leve inquietud, alguna sospecha, alguna duda interna, y de ahí pasará al temor al que no se le da importancia, hasta llegar al miedo patente de que ocurra algo, y de ahí al terror o al ataque de pánico. Hay que aumentar las expectativas del lector gradualmente, así como los sentimientos de los personajes.

3. Hablando del ritmo hay que saber reducir la velocidad de la historia en algún momento crucial. Existen espacios entre las secuencias de acción y los momentos en que sucede algo. Son momentos de preocupación, de dudas, reflexiones, etc. Retrasar un evento que va a ser terrible aumentara la tensión de la historia. Algunos profesores de talleres literarios hablan de capítulos colchón. No estoy de acuerdo en dedicar un capítulo entero a relajar al lector. No si quiero que siga leyendo sin poder detenerse. Una escena, dos o tres como máximo, tal vez, o desarrollando alguna subtrama.

El gancho del contrarreloj

"Coges gente, la pones en un viaje a toda velocidad, les pones en peligro peligro, y sabrás de lo que son realmente capaces.”
Joss Whedon, director y productor de cine y TV.

La técnica consiste en dar al protagonista de la historia una cantidad fija de tiempo para lograr su objetivo, o de lo contrario... sufrir las consecuencias.

Se utiliza frecuentemente en historias basadas en la acción y en thrillers. Puede comenzar con el inicio de la historia, o allá por la primera mitad del segundo acto. La tensión se logra evitando que el protagonista consiga su objetivo hasta el último segundo, a base de muchos obstáculos. que es también el climax de la historia.

Una de las ventajas de esta técnica es que crea una sensación de urgencia y también de ansiedad en el lector.

La serie de televisión “24” se basa en ella. También las historias de la serie “Misión Imposible”. El protagonista tiene 24 horas para resolver una situación de crisis que afecta generalmente a un grupo amplio de personas: una ciudad, un gobierno, e incluso una nación o el planeta entero. El escritor Dan Brown es uno de los máximos exponentes de esta técnica, si bien, como ya sabes, adolece de otras.

Existen muchos tipos de historias que utilizan la técnica contrarreloj, y seguro que puedes recordar alguna de ellas. Puedes escribirme con los títulos que recuerdes o algún comentario sobre el libro, al final encontrarás cómo hacerlo:

El antagonista deja una bomba oculta en alguna parte preparada para estallar y el protagonista debe desactivarla antes de que ocurra.

Unos secuestradores amenazan con matar a unos rehenes a menos que reciban el rescate a una hora determinada.

Está a punto de ocurrir un desastre natural de proporciones colosales y la ciudad debe ser evacuada antes de que ocurra.

Una ciudad entera se prepara para la llegada inminente de un asesino que acabará con una de las familias sostén de la comunidad.

La técnica contrarreloj impone algunos límites a la acción principal de la historia, sin embargo no importa en cuantas páginas se desarrolle. Pueden ser cien o pueden ser quinientas. El lector sabe que el clímax ocurrirá cuando el tiempo acabe. Aunque ese es un buen momento para dar un giro dramático a la historia, es complicado hacerlo. Otro de sus límites es que todos los eventos de la historia se suceden unos tras otros en la misma línea de tiempo. Esto puede variar utilizando escenas retrospectivas o flashback.

Personalmente no soy partidario de escribir entera una novela con esta técnica por sus limitaciones, como no lo soy de escribir en primera persona por el mismo motivo. Es mejor dejar espacio a la libertad del narrador.

Consejos para aplicar la técnica:

Es importante mantener la tensión hasta el tiempo límite.

La técnica contrarreloj por sí sola aumenta la presión sobre el protagonista, pero los conflictos siguen necesitando crecer a su alrededor.

Las apuestas deben ser altas y el abandono no es una solución viable.

Los obstáculos deben aumentar en complejidad a medida que se acerca el tiempo límite.

Antes del final, en el último momento, el plan debe derrumbarse por completo.

No permitas que el protagonista sepa el resultado. Y tampoco dejes que se confíe demasiado.

En los siguientes capítulos vamos a ver los diferentes tipos de ganchos narrativos y cómo usarlos para atrapar lectores.

Los cliffhangers

"Para un narrador, un final abierto deja espacio a la imaginación;
para el lector curioso, sin embargo, es una fuente de ansiedad"
Joyce Rachelle

En esta parte del libro vamos a tratar los cliffhangers. La palabra inglesa puede traducirse como “Suspense”, pero viene a decir: colgar de un precipicio. ¿Recuerdas cómo empezábamos? “¿Logrará Penélope la joven huerfánita salvarse de las garras del malvado conde?” Y dejábamos a Penélope atada a las vías del tren o colgando de un precipicio, quizá con un yunque atado a los tobillos. Hasta hicieron unos dibujos animados con esta premisa, la misma Penélope Glamour de los “Autos locos”. Los escritores de mi edad os acordaréis. A efectos del castellano podemos llamarlos ganchos narrativos.

Lo importante de todo lo que leerás a continuación es, además de acompañar estas técnicas con una buena calidad general de tu historia, usar estos ganchos narrativos de manera sabia y con sentido común a lo largo de la novela.

Estos ganchos son pequeños alicientes para estimular la curiosidad de los lectores y lograr que sigan leyendo. Serán como señales que guiarán al lector y le obligarán a pasar de página. Sí, es así de simple. Si usas los ganchos de manera estratégica, le das al lector buenas razones para seguir leyendo un poquito más.

La ubicación de los ganchos.

Funcionarán sobre todo y como ya he dicho, en los comienzos: en la primera línea de la novela, en la primera página y el primer capítulo. Pero también, y no menos importante, al comienzo de las escenas, en las transiciones entre ellas, y en sus finales. Al inicio de cada capítulo y al final del mismo. Incluso dentro de una escena, apuntando por ejemplo a otra que ocurrirá muchas páginas después. Hay que atender con detalle a su ubicación, no van en cualquier lugar.

El tema de los ganchos.

Pueden tratar sobre cualquier elemento de tu novela e incluirlo o apuntarlo en el mismo gancho. Unos serán más fuertes que otros, atraerán más al lector o a un tipo de lector determinado que a otro. Aquí, saber para quién escribes, tu target, ayudará bastante.

Sobre el escenario

Sobre el protagonista

Sobre los personajes y su arco

Sobre el tema de la novela

Sobre la escena que sigue a continuación

Sobre una subtrama

Sobre la resolución o el planteamiento de un conflicto

Sobre el conflicto conductor de la serie.

Hemos hablado de los comienzos de la historia y ahora el objetivo es que, al final de un capítulo o de una escena, persuadas al lector para que siga leyendo o, por lo menos, a que comience la próxima escena o capítulo donde, sí, le ofrecerás más ganchos.

La intención al final de tu libro es ofrecer incentivos suficientes para conquistar al lector, seducirle con tu historia, y animarle a leer el siguiente libro, si es una serie, o a encontrar otros libros escritos por ti como autor o autora.

Cuando asesoro escritores solemos dejar esta fase de los cliffhangers para la revisión del tercer borrador. Pero depende de cada uno. Comenzamos:

Los ganchos-pregunta.

Este es el gancho más fácil de todos y muchos escritores y escritoras lo emplean de manera intuitiva a lo largo de sus historias. Son esas preguntas que se hacen nuestros personajes, en un pasaje reflexivo, o en el final de una escena (en la parte del efecto y las consecuencias, si recuerdas ESTRUCTURAS). Incluso en un diálogo entre varios personajes.

Esas mismas preguntas se las hace también el lector al leerlas. y le impelen a seguir leyendo. Así de simple.

Y como todas las preguntas, con sus seis poderes: Quién, cómo, qué, dónde, qué o por qué.

Estos ganchos-pregunta pueden llevar al lector durante varios capítulos, formando parte de una subtrama especialmente interesante, o a través de la historia entera.Algunas de esas preguntas solo serán superficiales y se responderán al lector en la escena siguiente, el siguiente capítulo, pero otras serán más profundas y tendrán que ver con el arco de personaje del protagonista o con el tema de la novela.

La regla básica de los ganchos-pregunta:
En ficción, el lector espera que las preguntas sean respondidas.
No se pueden dejar flecos sin resolver ni preguntas sin responder.

Ejemplos: Suponiendo que nuestro protagonista (también puede ser un personaje secundario) se llame Robert y, escribiendo en tercera persona en estilo libre indirecto, este tipo de gancho funcionaría así:

“Robert se preguntó cómo...”

“¿Laura habría conseguido llegar a la meta? se preguntó.

“Robert reflexionó sobre todo lo acontecido y cómo le afectaba a él. ¿Seguiría viviendo su vida como si nada?

Hay cientos de fórmulas de gancho-pregunta como para no repetirse y fatigar al lector. Una vez más, siempre depende del sentido común y del propio escritor y su estilo.

En resumen: Este tipo de gancho trata de que el lector haga suyas también las preguntas que se hacen los personajes.

Los ganchos-peligro

El peligro se asocia a la acción y a menudo esa acción es trepidante. Es complicado usar este tipo de gancho en novela romántica pura ya que los peligros suelen ser emocionales y hay una notable ausencia de daño físico para los lectores de novela negra, por ejemplo. Aunque puede haberlo: Recuerda aquí los crossovers o novelas que cruzan géneros de manera sabia y natural, como los libros de John Connolly y su serie del detective Charlie Parker, adscritos en principio a la novela negra con componentes de terror, o los de Jim Butcher de su detective-mago Harry Dresden, donde la novela negra se adentra en el mundo de la fantasía urbana. En novela romántica podría poner de ejemplo a Nora Roberts y sus series románticas con magia celta o urbana.

Lo que me lleva a recordar que siempre aconsejo incluir una subtrama romántica en cualquier tipo de novela. Amplia tu target.

Este gancho-peligro es casi un gancho de situación y de tensión. Consiste en situar al protagonista o un personaje en cuestión en una situación de peligro inminente para su integridad física.

Puede ser mediante amenazas, o usando la técnica contrarreloj que ya vimos, en un secuestro, por ejemplo; o por su especial empleo, si el personaje es instructor de expertos en desactivación de explosivos, profesor en un instituto problemático del arrabal, o centurión romano en la guerra de las galias. Si es sexador de pollos la cosa se pondrá más difícil.

Pero puedes hacer que baje a toda velocidad una carretera de montaña en plena niebla matinal y con más curvas que un círculo. Borracho. Tal vez porque la despedida de soltero fue en una cabaña de la montaña. Y quizá mirando el reloj continuamente porque le han anunciado con una llamada que su novia va a dar a luz.

Sí, exagero un poco. Siempre hay que aumentar las expectativas. Una alcachofa no es peligrosa, pero si la untas de Antrax lo será. O si se pone a hablar. ¿Coges la idea?

Se trata de que el lector siempre se esté preguntando si nuestro personaje sobrevivirá al evento en esta ocasión o fallecerá en la siguiente. Por eso incrementar poco a poco las expectativas de peligro siempre es un buen gancho. Más si las apuestas son altas o están en juego las vidas de los personajes y hemos logrado que el lector haya empatizado con ellos. Por ello no es buena idea un comienzo en mitad del peligro.

Una buena idea con este gancho es retardarlo. Tenemos a nuestros personajes en peligro inminente, pero a base de frases largas, algunos adverbios, y la introducción de otros elementos en la misma escena, podemos retrasar su conclusión. Por ejemplo utilizando...

Los ganchos-salto

Estos ganchos dependen de la estructura que hayamos diseñado previamente para nuestra novela. Actúan invocando el efecto Zeigarnik en el lector y consisten en suspender durante unas cuantas escenas o un capítulo entero una de las tramas que manejamos en nuestra obra, o un desarrollo de personaje.

Es una técnica muy usada por el rey del bestseller James Patterson y otros escritores de éxito como Ken Follet. Por ejemplo, supón que has escrito una escena que es un gancho de peligro sobre el pobre huerfanito Óliver Lockwood metido en una olla junto a algunas zanahorias africanas en una remota aldea de Kumkuru habitada por caníbales. Pues relatas como comienza a hacer calor allí dentro y está a punto de bullir el caldo, cómo encoge los dedos de los pies y cierra los ojos, y tú cierras el capítulo. Dejas que se vaya cociendo. Óliver y el lector.

El capítulo siguiente comenzará, con los preparativos de la búsqueda de Óliver y cargando un avión en un hangar, aprovechando para presentar al lector algún otro personaje.

Algunos lectores pueden saltarse páginas para comprobar si a Óliver lo dejan al punto o le falta sal, pero si lo haces bien en este capítulo salto, interesándolos en él, la mayoría esperarán. El efecto Zeigarnik está actuando.

Los ganchos-presagio

Suceden generalmente al comienzo de una escena. Se trata de incluir una frase en el primer párrafo que PRESAGIE algo que sucederá en esa misma escena, al final. Lo vimos en el capítulo de los comienzos.

Aunque también puede ir acompañado de presagios o anticipaciones de lo que ocurrirá páginas después. O incluso combinar diferentes tipos de gancho. Unos ejemplos:

Nadie podía suponer que las consecuencias de aquellas acciones nos afectaran tanto a todos.

En realidad, lo único que intentaba era lograr sus metas, una vez más.

Ahora podemos mejorarlos:

Robert nunca anticipó las consecuencias que iba a deparar cazar aquel pájaro. En realidad, lo único que quería era acabar con el hambre blablabla...

Este tipo de gancho-presagio puede ser concreto o asbtracto, como has visto. Depende de a lo que apunte. Y un buen lugar para ubicarlos es al comienzo de los capítulos o de escenas cruciales.

Importante: No tengas miedo de combinar
y acumular unos ganchos tras otros en el mismo párrafo.
Juega con ellos, observa cómo funcionan
y si su percepción es de naturalidad.

Los ganchos-emocionales

Cuando hablo de ganchos emocionales no me refiero a las emociones sin más, llorar, gritar, tener miedo, etc. Hablo de emociones MUY fuertes, que abrumen, que saquen al lector de su zona de confort.

En realidad estas emociones deberían estar en toda tu novela. Los lectores leemos ficción comercial o de género para pasarlo bien y emocionarnos de alguna manera. El vacío del ocio se rellena de emociones.

Sin embargo, en este gancho la emoción ha de ser extrema para que funcione. El tipo de emoción que haga al lector detenerse y prestar atención. Las emociones extremas son originadas por la muerte, la enfermedad incurable, la tortura y lo peor que puedas pensar, en su extremo más lejano. Por eso es un tipo de gancho que se emplea más en el tercer acto de las historias. Recuerda que la ubicación es importante. Si comienzas una novela diciendo: “A Robert le diagnosticaron el Alzheimer cuando comenzaba la redacción de sus memorias”, vas a dejar poco espacio para emocionar al lector con eso. O vas a ser un artista.

Y, como has podido comprobar, es un gancho que admite perfectamente la adición de otros que lo acompañen.

Los ganchos-secuela

Cuando traté el tema de las escenas en ESTRUCTURAS, hablé de las secuelas de una escena. Tras la causa, el efecto, y en última instancia, la secuela. Los efectos colaterales de una acción concreta.

Puedes utilizar la secuela de una escena como gancho para posteriores escenas, invocando una vez más el efecto Zeigarnik. Puede ser mediante preguntas que se hace el personaje sobre esos efectos y cómo le repercutirán en su vida de la novela, o mediante la pura y simple acción colateral.

Los ganchos-personaje

En muchas novelas es el propio protagonista el que tira de la trama y de los demás elementos narrativos. Esto sucede porque lo hemos diseñado tan verosímil y empático con el lector al que nos dirigimos que por sí solo ha enganchado a nuestro target. Para lograr esto es muy importante conocer al personaje en profundidad.

Pero puede ocurrir también con cualquier otro personaje de la trama, el antagonista o un secundario. Y dejando al margen la tensión sexual interpersonajes. Se trata, una vez más, de hacer personajes tan interesantes y memorables que los lectores quieran saber más sobre ellos. Es una de las causas de los spin-off en las series de televisión. Los libros de PERSONAJES de esta colección te ayudarán.

Los ganchos de backstory

¡Anda! ¿Pero no me habías dicho que nada de backstory? Sí, lo he dicho, pero nada AL COMIENZO de la obra. Si acaso unos apuntes que introduzcan preguntas en el lector que irás respondiendo (y volviendo a plantear otras sobre los antecedentes del personaje) a lo largo de la obra.

¿Cómo llegó hasta ese momento de la historia?

¿Qué causas han motivado que sea como es?

¿A qué obedece que tropiece siempre en la misma piedra?

¿Por qué lleva siempre una pata de conejo en el bolsillo?

Como ya sabes, una vez que hemos seducido a los lectores con nuestros personajes, estos querrán saber más sobre ellos. Y una de esas preguntas es qué fue del personaje ANTES de la historia. Es un gancho muy importante a emplear en la primera mitad del segundo acto e ir resolviendo en su segunda mitad, los superficiales, y en el tercer acto, los profundos.

Notas importantes sobre los ganchos.

1.- Cada elección de palabras que hagas para las frases de los ganchos los reforzará o los debilitará. Hay que pensarlos bien.

2.- Los ganchos de final de escena o capítulo pueden ser largos perfectamente. Incluso un párrafo entero.

3.- Los ganchos de final de capítulo no tienen porqué ir en el último párrafo, pueden ir en el penúltimo.

4.- No repitas siempre las mismas fórmulas, no fatigues a los lectores.

5.- Recuerda que muchos ganchos dependen de qué tipo de libro estás escribiendo y para qué target de lectores. Como diría el presidente Rajoy, unos esperan una cosa... y otros otra.

6.- Lee libros actuales (buenos, por favor, de muchas ventas fuera de españa) para ver cómo usan los ganchos diferentes autores. Te recomiendo esta lista:

Lee Child

James Patterson

Ken Follet

Stephen King

Nora Roberts

Lincoln Child

John Connolly

Gail Garriguer

Libba Bray

Craig Russell

Ahora ya sabes todo lo que hay que saber sobre los cliffhangers y lo que aportes a tu acervo de escritor o escritora con la observación, el ensayo y la reflexión. Escribir es corregir, ya lo sabes. Pero no voy a cerrar el libro sin hablar del... “Y entonces...”

Gancho de estructura
"Y entonces..."

"Esa escena es muy aburrida. Tiene que poner más vida en esa muerte"
Samuel Goldwyn, productor de cine.

“Y entonces...” es el instante en que la verdadera historia empieza. Podría definirlo como un punto importante en la trama, el paso para meter de lleno a nuestros lectores en la historia que estamos contando. Es, por tanto, un gancho de estructura.

Debe estar presente en las novelas de los escritores que quieran atrapar a sus lectores. Por ejemplo: anochece un día laborable más y estás agotado de un duro día en la fábrica. Decides acostarte antes y leer algunas páginas más de esa novela romántica que tienes empezada antes de apagar la luz; quizá una Jojes o una Cartland. Llevas unos pocos capítulos y de momento no es muy interesante. Parece interesante pero, bah, no especialmente, lo has leído mil veces antes… Y entonces…, y entonces…, y entonces... ¡Llegas al capítulo 3!

Es el momento en que la protagonista, en contra de todos y de todo lo que hubieras previsto, hace algo impensable que la abocará a un submundo de tragedias y violencia que... Er... que la abocará a un mundo distinto donde las relaciones se viven de otra manera, más abiertas y sin tabúes. Por ejemplo. Y de golpe te lanzas a por los capítulos restantes como un atleta. Ya no puedes dormir, te quedas hasta las cuatro leyendo y mañana te morirás de sueño en el trabajo pero... no puedes dejarlo.

Es el giro, el gancho, el reclamo, el “Y entonces...”

En la buena ficción comercial, se nos ofrece un problema que exige cierta atención pero la segunda parte de la historia resulta de un giro inesperado aunque lógico que nos hace mantener la lectura y el corazón en vilo.

Para aplicar este gancho a tu novela, lo primero y más importante es preguntarse ¿ofrece esa obra un momento “Y entonces...”? Esto es fácil de determinar. Busca a alguien apenas conocido en la calle: una camarera, un taxista, el peluquero o el masajista... y cuéntale tu historia en cincuenta palabras o menos. En seguida sabrás si la historia funciona a nivel estructural. Se nota. Lo verás en su lenguaje corporal. Asentirán o dudarán o incluso puedes conseguir una sonrisa. Pero lo sabrás.

Los escritores habituales aprendemos a pensar en el “Qué pasaría si...” sintiendo el argumento por salir de entre nuestros dedos. Tienes que reducir tu cerebro al de un niño y descubrir si tu argumento tiene ese giro mítico, elemental, primordial, que toca la capacidad humana de asombrarse. La historia que verdaderamente funciona es aquella que nos hace preguntar o preguntarnos, como cuando de pequeños nos contaban cuentos “¿Y luego qué pasó, mamá?”.

Este giro o gancho es muy importante en ficción porque tocará de lleno el viaje interior o arco del personaje. Es difícil de conseguir, pero oye, se supone que somos artistas.

Para que tu historia funcione, esta estructura debe estar presente. Como un rascacielos construido en arenas movedizas, si la historia solo tiene la parte de “Qué pasaría si...” sin un “Y entonces...”, la historia desaparecerá cubierta por el olvido. Pero si esa historia tiene un “Y entonces...” que sea potente, brillará por si sola y los pájaros que acudan no nos distraerán y solo piarán su canción.

Postfacio

Gracias por leerme.

En próximos ebooks trataré otros aspectos de la escritura creativa. Poco a poco completarás todo lo que hay que saber sobre "Cómo crear una novela". Y aportarás tus observaciones y tus notas.

Si hay muchas ventas de este libro, brindaré algunas otras posibilidades en los próximos, que tú, como lector o lectora fiel, podrás aprovechar. Tus comentarios en Amazon serán un buen indicativo. Un comentario de cinco estrellas es un buen regalo para mí y una estupenda muestra de agradecimiento.

Recuerda que brindo servicios profesionales de editing, edición y asesoramiento en promoción o venta de tu obra, así como consultoría, coaching, o tutoría literaria mientras escribes la obra, o en marketing editorial.

Gracias por haberme seguido hasta aquí, y te espero en los próximos títulos de "Cómo crear una novela".

EL AUTOR

Tengo cincuenta y cinco años. Trabajo desde hace veinte escribiendo y también corrigiendo y editando profesionalmente, para Salvat, Planeta y como freelance: Libros de empresa, de marketing, de autoayuda, novelas policíacas, novelas históricas, y biografías.

Antes de estos trabajos me dediqué a la publicidad y los equipos de ventas en diferentes sectores. He impartido cursos de literatura y de comunicación para empresas y nunca he dejado de escribir.

Actualmente edito novelas como freelance para particulares y editoriales, y asesoro personal y confidencialmente a varios escritores, además de dirigir el proyecto de autopublicación en Amazon "#HORIZONTE" con un equipo de quince escritores.

En Nueva York aprendí que los norteamericanos saben contar historias de otras maneras y no tienen tan sacralizada la escritura ni se enamoran de sus propias palabras. Buscan contar una historia de la mejor manera posible, ser eficaces, desapareciendo de la narración como autores, sumergiendo a los lectores en su mundo y sus personajes, y haciéndolo siempre con una voz y un estilo propios. Aprendí todo eso y volví para dedicarme a escribir y ayudar a otros a ver plasmadas sus ideas. He impartido talleres y seminarios de escritura para empresas, aplicando técnicas y experiencias de muchas ramas del saber, no solamente literarias: La antropología, la fotografía y la cinematografía, la psicología, el arte dramático, el marketing, y la publicidad.

Espero que te agrade y sirva el contenido de este ebook y sepas disculpar cualquier error que encuentres, que será culpa mía. Te agradeceré que me lo señales vía correo electrónico para mejorar nuevas versiones.

Tu comentario será bienvenido y, como ya dije antes, si es de cinco estrellas sería un buen regalo para mí y una estupenda muestra de agradecimiento.

Jean Larser, Edición y Marketing.

correcciones.edicion@gmail.com

Puedes seguirme en Twitter: @editorlibre

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