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Estelle Harmony

1

¡Rajadas! Vi mis neumáticos en estado shock. Los cuatro destruidos, demolidos. Observé a mi alrededor, mis puños convertidos en una tensa bola. El bastardo que hizo esto tendría que explicarse… y pagar… y darme un aventón. Caminando a la esquina de la calle, busqué alguna forma de vida pero, como es usual a esta hora, todos estaban adentro, durmiendo.

No solía molestar a mis ex-novios. No me metía con hombres casados ni intimidaba a novias celosas. Solo era una periodista. Una trabajadora periodista que se despertaba muy temprano en las mañanas. Una trabajadora periodista que ansiaba una gran historia y creyó haberla conseguido… estaba a punto de encontrar una. Recibí un mensaje de mi contacto, salí corriendo de la cama, casi me rompo el culo en la ducha y ahora esto.

Regresé, revisé los neumáticos de nuevo, segura de que esto era alguna clase de sueño… alguna clase de error. Lindy, que vivía dos casas más abajo, era la del drama. Tenía más posibilidades de que le rajaran los neumáticos que yo. Ella era bonita y delgada y coqueta. Usaba vestidos cortos y cacheteros. Con toda seguridad, era lo suficientemente salvaje en la cama como para que los hombres se pusieran todos psicópatas tratando de mantenerla en casa.

¿Yo? Estaba destinada a vagar por el mundo. Estaba destinada a mantener las piernas cerradas y el cerebro bien abierto. Destinada a que mis dedos trabajaran con furia sobre un ordenador y no a que estuvieran cerrados en un puño, esperando a que el culpable mostrara su cara.

—¿Dónde estás?—grité— ¿Dónde coño estás?

Quería golpearlo y luego escribir sobre él. Titular –Asesino de Neumáticos Ataca y Elizabeth Responde. Ahí estaba yo, recorriendo ese pensamiento en mi mente cuando la realidad me golpeó. Iba a llegar tarde, perderme mi reunión, arruinar las cosas con el único contacto que tenía en la ciudad.

Tragándome las lágrimas que ahora amenazaban con salir, entré al edificio de apartamentos al que llamaba hogar. Compartía un pequeño condominio de dos habitaciones con mi padre. No era ideal, ni mucho menos molaba, seguir estando en casa a los veintitrés, pero con un pequeño salario de periodista no podía esperar mucho más. Al menos era limpio. Y siendo sincera conmigo misma, vivía allí porque mi padre necesitaba de mí.

Demasiado molesta para esperar por el elevador, opté por las escaleras. Para cuando llegué al cuarto piso, estaba resoplando. Dios, necesitaba ponerme en forma. No estar tan molesta podía ayudar con los problemas de respiración, también.

Abriendo la puerta del apartamento de un empujón, llamé a mi padre, que me dio una respuesta poco comprometida desde la cocina. Eché un vistazo desde la esquina, rezando por que tuviera puesto algo más que un par de calzoncillos. Francamente, me sorprendía que estuviera despierto siquiera. Luego de que mamá muriera, él entró en una rutina de la-vida-no-vale-la-pena, tomando los días como venían, nunca emocionándose por nada.

—Papá, necesito las llaves de tu coche—dije, el pánico asomándose en mi voz— y necesito que llames una grúa para mi coche. Alguien rajó todos los neumáticos.

—¿Qué dices, Liz? —caminó al recibidor del apartamento, usando sus característicos calzoncillos blancos, por supuesto.

Extendí una mano para las llaves, y me cubrí los ojos con la otra.

—Necesito tomar prestado tu coche, un gilipollas rajó todos mis neumáticos y… voy tarde. Voy muy tarde y…—las lágrimas venían y paré de hablar mientras intentaba tragármelas.

—Ay, cariño—papá suspiró, caminando a su habitación. Podía oírlo cavar en los bolsillos de sus pantalones buscando las llaves. Sin tener que verlo, sabía cuál era el estado de su habitación – un desastre total, como si un huracán y una tropa de niños hubiesen pasado por él. Platos sucios esparcidos en el lugar. Ropa tirada en el piso. La cama deshecha. Pilas de libros contra la pared. Yo necesitaba un descanso. Necesitaba un descanso para poder ofrecerle un descanso a él. Quería ser capaz de salvarlo, darle el asesoramiento que necesitaba, ayudarlo a salir del duelo que él mismo permitió que lo ensombreciera en los últimos años.

—Aquí tienes, cariño —levanté la vista y tomé las llaves que me ofrecía la mano de papá.

—Hey —susurré, aferrándome a su mano y encontrándome con su mirada—. Te amo, ¿vale?

—Vale—asintió, esa sola palabra significando mucho más.

Dejé a mi padre parado en el recibidor y me apresuré en bajar las escaleras. Al acercarme a su SUV tenía un mal presentimiento. El vehículo estaba ligeramente inclinado hacia un lado, lo que no habría sido extraño si hubiese estado estacionado en el bordillo. Excepto que la superficie debajo de él era plana y estaba completamente nivelada. Y por el amor de Dios, no quería creerlo. Cerré mis ojos. Los abrí. Los cerré. Los abrí. Rajados. Los cuatro neumáticos. Mi mano se disparó hacia mi frente mientras tibias lágrimas de frustración se deslizaban por mis mejillas.

¿Por qué en esta mañana de todas las mañanas, me tenía que pasar esto a mí?

Revisé mi móvil y consideré brevemente tomar un taxi. Incluso más rápidamente llegué a la conclusión de que un jet era la única manera posible de llegar a tiempo. No tenía un jet. Ni siquiera sabría decir cuándo fue la última vez que tomé un avión, honestamente. Y del modo en que las cosas se estaban desarrollando, pasaría mucho, mucho tiempo antes de poder ver el interior de un Boeing 787 de nuevo.

Esta entrevista pudo ser la historia que marcara la diferencia en mi carrera. Estampé mi mano en el capó del SUV, y la volví a estampar por si acaso. Traté de concentrarme en el picor en la palma de mi mano en vez de la creciente frustración.

—Joder —mascullé al aire.

Sacando mi móvil, envié otro correo electrónico disculpándome y preguntando si era posible reprogramar. No es como que podía escribir oh, mis neumáticos fueron rajados, y también los de mi padre. Eso sonaba a mentira; una mentira al estilo de ‘el perro se comió mi tarea’. Además, Nueva York tenía taxis. Debí haber tomado uno en primer lugar, incluso si la tarifa hubiese sido más que mis ganancias diarias. Al diablo con eso, debí haberme levantado a tiempo. ¡Maldita sea, de todas maneras!

Levanté la vista del capó del vehículo de papá y vi el parabrisas. Ahí, atascado bajo el limpiaparabrisas y sacudiéndose con el viento se encontraba una hoja de papel amarillo neón. Me acerqué un poco, medio creyendo que estaba viendo cosas. Levanté el limpiaparabrisas y tomé el papel.

Un apuesto y elegante caballero me miraba desde una foto en blanco y negro que ocupaba la mayor parte de la página. Su barba era corta, su oscuro cabello estilizado lejos de sus penetrantes ojos.

“PAGAMOS EN EFECTIVO POR SU HOGAR,” anunciaba el titular a lo largo del principio de la página. Luego, al final, en letras de imprenta igualmente grandes, “NUEVAS VIVIENDAS PRÓXIMAMENTE,” seguido de un número telefónico.

Me tragué mi repulsión. Esta maldita compañía de bienes raíces, Sharpzone Development, estaba en el negocio de estafar a la gente pobre. Sostuve el papel entre mis dedos y lo romí justo en el medio, atravesando el nombre de la compañía y el nombre del propietario, Christopher Bradford. Y luego lo arrugué, metiéndomelo en el bolsillo.

El volante no hizo mucho para aliviar mi tensión, pero por unos segundos me ofreció una distracción del problema mayor. Agachándome, revisé los neumáticos una vez más, solo para asegurarme de que mi mente no estaba jugando conmigo. Para mi consternación, los neumáticos aún yacían vacíos de todo aire.

—¡Hola, Elizabeth! —levanté la vista bruscamente para ver a mi vecino, Thomas Shields, cruzando la calle a zancadas. Lucía como si acabara de comer todo un tazón de cereal orinado de desayuno. Un aspecto que debía hacer juego con mi agria expresión. Thomas estaba recién entrado en los cuarenta. Bastante atractivo. Me avergonzaba admitir que no sabía mucho más sobre él a pesar de haber vivido en el vecindario por años, y él por al menos la mitad de ese tiempo.

—Algún bastardo realmente se divirtió jodiéndonos anoche —Thomas resopló, negando con la cabeza mientras se acercaba a mí— ¿Cómo lucen tus neumáticos?

—Están acabados. Igual que los de mi padre —respondí, mi voz plana.

Presionó sus dedos sobre sus sienes, aún negando con la cabeza y siguió inspeccionando los vehículos a nuestro alrededor.

—No puedo decir que me alegra saber que esto no es personal.

No éramos solo papá, Thomas y yo cuyos coches habían tenido la desgracia de aterrizar sobre la parte afilada del cuchillo de alguien. Los neumáticos de todos parecían haber sido rajados.

Thomas siseó, caminando hacia mí de nuevo.

—Va a ser un desastre aquí afuera cuando todos despierten —refunfuñó, negando con la cabeza—. Aún peor, va a ser un desastre en el trabajo cuando llegue tarde.

Asentí, poniendo una mano sobre la cadera.

—Las compañías de grúas estarán totalmente reservadas en una hora, más o menos. El hecho de que estés despierto podría ser una bendición —No era cierto. Sabía que no había ninguna bendición en esta situación de mierda.

—No es mala idea —Thomas alcanzó su móvil y se alejó, sus dedos peinando su cabello agresivamente. Hubo una época en la que me dejaba intimidar completamente por hombres como él. Hombres con buen cuerpo y perfectos rizos sedosos. Hombres de voz gruesa y sonrisa lista para la cámara. Las cosas habían cambiado. No podía decir que mi confianza atravesaba el techo, pero había aprendido a no dejarme llevar por la idea de que hombres como él eran mejores que mujeres como yo.

En general era feliz con mi apariencia. No era hermosa como una supermodelo ni nada. Medía 1,76 y tenía curvas en los lugares correctos. Tenía un largo cabello que colgaba grueso y oscuro sobre mi espalda. Mis ojos eran verdes, como lo habían sido los de mi madre. Los consideraba mi mejor atributo.

Aunque no era llamativa y no disponía de la atención de los hombres como lo hacían algunas de mis amigas, me consideraba lo suficientemente guapa. No es como que no me tomó un tiempo y poco más que algunos corazones rotos llegar a ese punto. Pero aprendí. Algunos hombres simplemente son gilipollas. Aunque seas gorda, delgada, o estés en el medio, te joderán solo porque pueden. Solo porque sus egos necesitan que algo nuevo los acaricie.

Tampoco son solo los hombres. Créase o no, los primeros golpes vinieron de amigas. Esas pequeñas y delgadas bellezas con sus crop tops y camisas escotadas fueron las primeras en señalarme todas las mejoras que podía hacer en el departamento de las apariencias – comenzando por centímetros y centímetros a deducir de mi cintura y muslos y barbilla y… básicamente todos lados, para ser sincera.

La primera vez que me acorralaron para avergonzarme sobre mi gordura punzó como un millón de avispones y un balde de fuego. La segunda vez tan solo dolió la mitad de eso. Ahora estaba acostumbrada a comentarios crueles y frívolos.

Era mi cerebro el que importaba, de todos modos. Atravesé la escuela de periodismo, graduándome cerca de la cima de mi clase. Conservé un empleo de medio tiempo mientras todos se quejaban del estrés de combinar trabajo y estudios. No había tenido ningún problema con mis asignaciones. Ni con la parte de la clase o con la parte de la gente. Y cuando se trataba de un ambiente profesional, dejaba perplejo a todo el que me escuchaba.

Había sido mi cerebro el que me había permitido hacer periodismo freelance. Era mi propia jefa y organizaba mi propia agenda. Claro, esto también tenía su parte negativa. No había trabajo regular y, seguro, llegar a fin de mes a veces se complicaba. Todavía trabajaba como mesera una vez a la semana. Los sábados por la noche, en una cafetería a un par de cuadras. Las propinas eran buenas, pero a veces no bastaban. De todos modos, no lo cambiaría por nada.

Veía los trabajos, y los jefes, que algunos de mis amigos tenían, las asignaciones que se veían obligados a tomar porque estaban en lo más bajo. No quería eso para mí. Ni muerta me verían buscando el café de mi jefe o acarreando equipo técnico en vez de pasando mis horas escribiendo.

Devolviendo mis pensamientos al presente, abrí la puerta del apartamento, me quité las botas y la chaqueta. Mi padre estaba en el sofá, un tazón de cereal medio vacío frente a él sobre la mesa de café, mientras veía una repetición de algún programa de televisión en blanco y negro. Iba a quejarme sobre la comida a medias, pero decidí callar. Después de todo, su día era casi tan mierdero como el mío. Solo que él no lo sabía aún.

—Papá —murmuré.

Levantó la vista, una expresión de sorpresa se adueñaba de sus facciones. Era probable que no me hubiese oído entrar.

—¿Ah?

—Adivina qué. Tu SUV también está acabada. Rajaron los neumáticos de cada coche en la calle. Pediré una grúa.

Papá se puso de pie de un salto.

—¿Cómo que cada coche en la calle tiene los neumáticos rajados?

Sacudí la cabeza.

—Algún gilipollas pensó que estaba siendo gracioso.

—No sé si tenemos el dinero para ocho neumáticos nuevos, cariño.

Miré al suelo. Odiaba tener esta discusión con él porque sabía que lo hacía sentir culpable. Lo hacía sentir como si no fuese lo suficientemente bueno abasteciéndonos. Robert Watson trabajaba largas horas como conserje en la escuela local. Había trabajado allí por años. No ofrecía la mejor paga, pero era un trabajo estable. Y era lo mejor que pudo obtener luego de que mamá muriera.

Mientras marcaba a la compañía de grúas más cercana, escuché gritos afuera. Cuando vi a través de la ventana, observé vecinos señalando y gritando por sus arruinados neumáticos. Lo único que había salvado esa mañana fue que yo había tenido la decencia de no gritar. Aunque mi mano escoció cuando pensé en cómo había golpeado el capó del coche de mi padre.

Después de hablar con el conductor de la grúa, saqué el volante amarillo del bolsillo de mis vaqueros. ¿Qué tenía que ver el Señor Chris Bradford con todo esto?

Clavé los ojos en su inmaculadamente acicalado rostro, ahora dividido en dos y arrugado tras haber sido metido en mi bolsillo. Estaba dispuesta a apostar cualquier cantidad de dinero que ese hombre le había pagado a alguien para rajar los neumáticos.

Suspiré. Eso era ridículo. Típico de mi cerebro periodístico, siempre volviéndose loco con ideas extrañas. Quería tener una historia, una gran historia que reportar. No solo traería dinero extra, sino que también ayudaría a exponer mi nombre. A veces lo deseaba tanto que tendía a exagerar los hechos y hacer conexiones donde no las había.

Arrugando el volante, lo volví a meter en mi bolsillo. Guardaría al Sr. Bradford y lidiaría con él más tarde.

Incluso si no tenía la culpa de esto, tenía la culpa de algo. Todos la tenemos.

2

Miré fijamente mi móvil y releí el mensaje de texto de mi amiga por enésima vez. No estaba segura de cómo me había dejado engañar así.

Janice y yo éramos la prueba viviente de que los opuestos se atraen. Janice había sido una amiga cercana desde secundaria. Nos mantuvimos en contacto cuando mis otras amigas habían desaparecido. Incluso fuimos a la misma universidad. Janice había estudiado terapia de masajes y yo había enterrado mi cabeza en el periodismo. Incluso con intereses tan diferentes, algunas de nuestras clases coincidieron. Después de la universidad, nuestra amistad se había hecho todavía más cercana. Si no veía a Janice una vez a la semana, me aseguraba de enviarle un mensaje o llamar regularmente.

Luego estaban las apariencias. Janice era delgada como un palo, alta como modelo, hermosa, con un pequeño rostro con forma de corazón y largo cabello rubio y los opuestos entre nosotros aparecían en cada departamento. No hace falta decirlo, cuando la vi por primera vez, mi ‘radar de perras’ empezó a sonar.

La bonita, remilgada y perfecta Janice no era una chica que etiquetaría como material de amiga. Por supuesto, no había forma de que mi mente me permitiera creer que ella era inteligente, tampoco. Las chicas que lucían como Janice – que tenían cuerpos como Janice – obtenían lo que querían de la forma seductora, no de la forma educada. Pero estaba equivocada. Maleducada y sentenciosa y equivocada. Janice era lista y tenía un corazón de oro y era determinada como nadie más. La única cosa hasta la que su inteligencia no parecía extenderse era su elección de hombres.

Hacía un par de días, había llamado llorando, confesando que ella y su último cursi novio, Steve, habían terminado. Yo no había sabido qué decir. Este tipo de cosas eran incómodas por teléfono. Además, a pesar de que tenía pocas palabras agradables para describir al canalla, no era como que yo tenía un montón de experiencia en relaciones. Había tenido tal vez dos novios reales en toda mi vida y no muchas citas. No era porque los tíos no estaban interesados. Era que yo no tenía tiempo para la clase de interés que ellos demostraban. Tenía poco tiempo en general.

Janice, por otro lado, parecía tener horario abierto cuando se trataba de salir. Y un horario todavía más abierto cuando se trataba del desamor. Lloraba por ellos un tiempo, y luego, como un rayo de luz aterrizaba otro Príncipe Encantador a sus pies. Pero no había pasado un tiempo y aquí estaba ella escribiéndome, lista para volver a sumergirse en el caldero.

Fiesta de Halloween, viernes en la noche. ¡Por favor di que vendrás!

Lo último que me provocaba hacer el viernes era disfrazarme e ir a una estúpida cosa de Halloween – en un bar, nada menos. Ni siquiera podía recordar la última vez que había ido a un bar. O que me había embriagado. Esa clase de cosas; tíos y bebida, no me eran importantes. Estaba perfecta y totalmente centrada en mi carrera.

Revisé mi móvil de nuevo, cruzando los dedos por que hubiera un mensaje de mi contacto. No había nada. Ninguna llamada perdida. Ningún texto nuevo. Ningún correo electrónico. Obviamente la mujer pensaba que yo era un chiste.

Cualquier dinero que pude haber hecho se había ido directo al drenaje. Como lo hicieron la mayoría de los residuos del refrigerador. Estaba pendiendo de un hilo. Un hilo muy fino, podría añadir. El dinero era muy, muy, muy poco. Casi tan poco como mi tolerancia con toda la mierda que estaba atravesando.

Boté toda la comida expirada del refrigerador, dejándolo vacío y patético. Y luego cerré la puerta de un portazo, diciéndole a mi apetito que se saciara a sí mismo porque, bueno, la cena no sería tan satisfactoria esta noche.

Mi tazón de sopa vino con un acompañamiento de solicitudes de empleo. Bastante tipeo sin sentido. Firmar aquí. Firmar allá. Vi el mensaje de Janice una vez más y, encogiéndome de hombros, decidí darle una oportunidad a la estúpida cosa.

Después de todo, ¿qué tanto podrían empeorar las cosas?

3

Tres latas de laca más tarde y aún no estaba menos frustrada que antes. Por si fuera poco, mi baño parecía un campo de batalla. Esparcidos por el suelo se encontraban latas de laca, horquillas, mi rizador, maquillaje. El caos era, por supuesto, completamente mi culpa. Y posiblemente la culpa de la Youtuber que hizo que el recogido pareciera un paseo por el parque

Tenía cerca de media hora hasta que Janice me pasara buscando. Íbamos a ir en taxi hasta la fiesta en el bar. Lo que era otro indicador de que mi amiga quería relajarse y pasarla bien. Janice raramente dejaba ir una oportunidad para conducir.

Lancé una horquilla con rabia, saqué el resto de las horquillas y dejé que mi cabello cayera en cascada sobre mi espalda en una masa de oscuros rizos.

Me puse mi vestido y mis medias y luego hice algo que casi nunca hacía; rocié un poco de perfume sobre mi cuello y muñecas. Luego tomé mi móvil y envié a Janice un mensaje dejándole saber que estaba lista.

Eché un vistazo al apartamento, tomé mi cartera y guantes, y me puse mis brillantes tacones rojos. Algo que nunca habría usado en ningún lugar y que definitivamente no debí haber comprado. Hoy me servían bien, añadiendo el toque de color ideal a mi negro atuendo.

Bajé en el elevador, sin atreverme a tomar las escaleras con mi ridículo calzado.

El taxi esperaba afuera, el motor rugiendo al borde de la acera. Entré en el asiento trasero y me alivié al ver una sonrisa iluminar el rostro de mi mejor amiga. Janice estaba vestida como un hada. Sus alas reposaban en el asiento junto a ella y un brillante vestidito abrazaba su cuerpo, deteniéndose en su muslo.

—Vaya, si no te limpias bien —sonrió, tirando del final de mi no-tan-corto vestido.

La miré de pies a cabeza.

—Mira quién habla, la que parece Campanilla en su trabajo nocturno.

Me dio una palmada en el muslo, sus cejas altas en su rostro.

—No parezco una prostituta.

—No pareces una prostituta —le tomé el pelo.

—Vamos, Liz. ¿Es en serio? Esta discoteca es bastante lujosa. Si entro luciendo como que vengo de la esquina-

Solté lo que tal vez era mi primera risa genuina del día.

—Solo estoy jugando contigo, Jan. Te ves hermosa, como siempre. Me sorprendería si no tuvieras al menos a la mitad de los hombres de la discoteca esperando a que les espolvorees un poco de polvo de hadas.

Aceptó mi declaración con una profunda exhalación. Janice era la clase de chica que pensaba las cosas demasiado. No necesariamente algo malo, no con una mejor amiga como yo para burlarse de ella por eso.

El taxi atravesó el tráfico a sacudidas, dejándonos frente a la discoteca media hora después. Vi la fila más adelante y deseé haberme quedado en casa, o al menos, haberme traído una chaqueta.

—Nos saltamos eso —anunció Janice, adelantando rápidamente a los otros patrocinadores—. Tengo boletos, ¿recuerdas?

El alivio se apoderó de mí mientras mis brillantes tacones y yo íbamos tras ella.

—Estuve a dos minutos de despedirme de mis dedos de los pies.

—¿Acaso no soy buena cuidando de ti? —Janice preguntó de forma juguetona, una gran sonrisa transformando su cara de bonita a completamente hermosa.

—Siempre. Ambas sabemos que eso es cierto —mi voz era ligera y sarcástica, lo que me ganó un codazo en el costado por parte de Janice.

Era ella la que usualmente necesitaba que la cuidasen. A través de los años, había sido yo quien se había asegurado de que mi mejor amiga nunca hubiese sido drogada, de que no se aprovechasen de ella de ninguna manera, o de que no hubiese desaparecido en la oscuridad de la noche para nunca ser vista de nuevo.

Janice era muy divertida y eso solo se intensificaba luego de algunos tragos. Yo nunca le vi el punto a gastar dinero en alcohol y los hombres siempre se mostraban más interesados en gastar su dinero en las delgadas miniaturas en el bar, de todos modos.

Janice, por otro lado, era el alma de la fiesta, lo que estaba bien. Pero me aseguraba de estar lo suficientemente sobria como para vigilarla. Podría recordar al menos un par de veces en las que había tenido que levantar a mi mejor amiga del suelo de un bar, sacarla de una esquina oscura, echar a un tío de su taxi… y en una noche particularmente interesante, del apartamento de Janice, con sus calzoncillos de los Looney Tunes ondeando en sus tobillos.

La seguí fuera del taxi y eché un vistazo a los tíos parados en la fila, la clase de tíos que eran justamente lo que Janice no necesitaba. Cuando ella hizo ese coqueto gesto con los labios fruncidos repentinamente me alegraba de haber venido.

El gorila, un hombre de mediana edad, dos metros de altura y muy, muy probablemente tallado de granito sólido, tomó nuestros boletos y los inspeccionó. Sr. Granito nos vio, revisó nuestras identificaciones, y nos dejó entrar.

El club estaba lleno, sudoroso, oscuro, y pulsante. Lleno hasta el borde de disfrazados cuerpos cargados de alcohol. Janice tomó mi mano en ese momento y me llevó más adentro. Ya no había escapatoria.

Janice nos guió a un área menos abarrotada en el bar donde dos taburetes yacían vacíos, como si hubiesen estado esperando por nosotras todo este tiempo. Me senté en uno y Janice en el otro, cruzando las piernas en los tobillos.

—Necesitas relajarte, Liz —dijo, tomándome por los hombros y zarandeándome un poco.

Si solo supiera del día que había tenido, entendería lo difícil que me resultaría relajarme. Lo que no exactamente significaba que ella estuviera equivocada. Estaba aquí, mi cuerpo atrapado en un apretado y brillante vestido negro y mis pies adoloridos en los tacones de Dorothy de Oz porque necesitaba un descanso del infierno que había vivido ese día. Ese descanso solo sucedería si tomaba su consejo y me dejaba llevar.

—Tienes razón —asentí, tomando una bocanada de aire.

—Vayamos al baño.

—¿Al baño? No sé si esa es la clase de relajación que estoy buscando.

Ella rio, empujando mi hombro con suavidad.

—Eres asquerosa, Liz. Vamos. Sé exactamente qué necesitas.

El hecho de que lo que sea que yo necesitaba estuviese en el baño era tan peculiar para mí como lo es para ti. Pero la locura de Janice tiene un método. La seguí a través de la sudorosa multitud, apretándome entre los ebrios y los más que ebrios hasta que llegamos a un corredor bien iluminado. Una puerta hacía alarde de la silueta de una mujer con las bragas en los tobillos, y la otra de un hombre parado con los calzoncillos caídos.

Janice me miró a mí y luego a nuestro alrededor.

—Vale, estamos bien —anunció, empujando la pesada puerta y metiéndome en uno de los pequeños cubículos antes de cerrar la puerta tras nosotras. Sonriendo, buscó en su cartera, y sacó una botellita de vodka con una pajilla pegada al cuello de esta.

—¿Cómo te las arreglaste para esconder eso ahí?

Janice se encogió de hombros, sonriendo.

—Talento, supongo —abrió la tapa, sacó la pajilla y tomó tres grandes tragos, luego sacó una menta de su cartera y la puso en su boca para matar el sabor. Sentí mi estómago dar una sacudida cuando Janice me pasó la botella.

—No gracias, estoy bien.

—Tómala. Vamos, esta noche se trata de pasarla bien. Solo un traguito, eso es todo.

—¿Qué pasó con las viejas cubiteras?

—No tienen el suficiente alcohol. Dos traguitos y estarás bien. Las cubiteras te mandan corriendo al baño cada dos segundos.

Rodé los ojos, aguantando la respiración mientras presionaba mis labios con la pajilla, succionando con fuerza y arrepintiéndome inmediatamente después.

No era una virgen de Vodka, pero maldita sea esta mierda era fuerte… y horrible. Como frotarse alcohol directamente.

—Más —Janice rio.

Tomé otro trago, devolviéndole la botella y estirando la mano por una menta. My estómago se rebeló, pero la menta lo calmó.

—Vale, y ahora a la pista de baile —Janice anunció, ya prácticamente fuera del baño, sus caderas meneándose al ritmo de la música.

Ahogué un gemido y le permití guiarme a la atiborrada pista de baile. Mientras más nos acercábamos, más me arrepentía de haber venido. La “pista de baile”, poco más que un cuadrado de pegajoso vinilo, estaba totalmente llena de personas sudorosas, olorosas, húmedas, ebrias y vestidas en mierderos disfraces, que me golpeaban por detrás y de frente – como si esa fuese la misión de sus vidas.

—Vamos, Liz, baila conmigo —Janice dijo petulantemente, sacando el labio inferior en una adorable imitación de un puchero.

Asentí, y tomé la mano de Janice. No tenía la usual bebida a proteger en una mano, así que realmente se dejó llevar. O sea, llevar llevar. La tía era un petardo.

La multitud se abrió, dándole espacio para mostrar sus habilidades mientras movía las caderas primero hacia abajo y luego hacia arriba, sus puños golpeando el aire al ritmo de la música. Si no la conociera, diría que acababa de encontrar su nueva canción favorita. Pero Janice odiaba esta canción. Odiaba todas las canciones de Justin Bieber.

Estampé una sonrisa en mi cara y empecé a moverme al compás. Cerré los ojos. No era tan malo, realmente. Al menos no con el alcohol abriéndose paso hasta mi cabeza. Bailé un poco más. Me moví un poco más. Meneándome y bajando y sacudiendo lo que mi mamá me dio. No me había divertido tanto en un tiempo. Esto no era tan malo, realmente no lo era y estaba lista para ocuparme de lo mío toda la noche, tamborileando con mis pies al son de la música, moviendo las caderas hasta que el DJ recogiera su sistema y obligara la noche a acabarse. Hasta que un tío vestido de momia apareció y chocó directamente contra Janice, haciéndola volar. Se tambaleó pero no cayó. Volteándose, pude ver sus ojos llenos de justa indignación. Luego miró a Sr. Torpe y sonrió. Sonrió. Como mostrando sus blancos perlados, una sonrisa de oreja a oreja.

—Hola —dijo Janice, extendiendo la mano.

—Lo siento mucho —la desconocida momia farfulló—. Permíteme comprarte una bebida como compensación.

Rodé los ojos. Esa era la peor movida jamás vista. Janice le sonrió también. ¿Puedes imaginarte eso? Mi inteligente y hermosa mejor amiga, capaz de llevarse cualquier tío que quisiera, permitiendo que se la ganaran de esa manera.

—Por supuesto. Pero solo si le compras una bebida a mi amiga también.

El Sr. Momia posó sus ojos en mí, su mirada yendo de mis pies hacia arriba, irónicamente nunca pasando de mi pecho. Asqueroso.

—Estoy bien, gracias. Me quedaré aquí —mascullé.

—¿Qué? —El rostro de Janice fingió sorpresa—Vamos, Liz —se inclinó hacia mí y susurró en mi oído—. ¡Nunca digas no a una bebida gratis! ¡Cuestan como diez pavos!

Oh Dios, como si eso importara realmente. Prefería pasar del costoso líquido que tener al repulsivo hombre viendo mi pecho por más tiempo, pero me recordé que esta era la noche de Janice y asentí.

—Vale, pero solo una. Y que no sea un shot.

Nos abrimos paso hasta el bar ocupado por demasiadas personas que con las manos estiradas esperaban por sus bebidas.

Vi con deseo las esquinas donde se encontraban las sillas. Mis pies habían pasado de un poco adoloridos a un dolor capaz de nublar la mente. Solo podía esperar que el fuego en mis arcos se calmara si encontraba dónde sentarme. Desafortunadamente, no había sillas disponibles y sus ocupantes se daban toda clase de manoseos en las oscuras esquinas. No se iban a levantar pronto. E incluso si lo hacían, no estaba segura de estar lo suficientemente desesperada como para tomar su lugar.

Volví la vista a Janice, que estaba parada delante de mí. El hombre momia tenía sus vendadas manos sobre ella, por lo que estaba a punto de protestar, pero ella no parecía estar molesta en lo absoluto. Quería decirle que había más variedad, incluso aquí, pero sabía que eso no era lo que ella quería oír.

Busqué en mi cartera y revisé mi móvil. Ugh. Justo antes de las 11. Janice querría quedarse hasta el final, que sucedería en tres horas. Mis pies no lo lograrían. ¡A la mierda con los tacones! ¡Deberían dispararle a quien sea que los inventó! Mi línea de pensamiento estaba completamente dedicada al dolor en mis pies.

Janice me entregó un vasito de shot lleno de un líquido transparente. Vodka. Esa era la bebida predilecta de Janice. Ahí iba mi petición de una mezcla.

—¡Salud, perra! —Janice gritó, elevando su vaso. Se lo bajó en un trago y alcanzó otro. Dios, ¡la momia pervertida le había comprado más de un trago! Miré hacia el bar y vi dos vasos de shot llenos. ¡Cuatro! ¡Le había comprado cuatro tragos! Obviamente era mejor jugador de lo que su disfraz barato hacía ver.

Me bebí mi shot y sostuve la parte de atrás de mi mano sobre mi boca, esperando a que el jodido sabor despareciera. Entonces tomé la mano de Janice y la alejé de cara de vendas.

—Es tan desagradable. Por favor no tomes más shots con él. Hay al menos cien otros tíos de mejor ver y no tan repulsivos aquí que se sentirían honrados de comprarte un trago —no pude evitar decirlo. Haría de mi misión ayudar a Janice a encontrar alguien mejor, si eso era lo que hacía falta.

—¡Elizabeth! —Janice dijo con falso horror— No lo puedo creer —pero entonces ella se rio y tomó mi mano. Quería llevarme de vuelta a la pista de baile, pero yo la guié hacia adelante.

—Tú sigue. Yo necesito un minuto. ¡Mis pies me están matando!

—Mientras más bebes, menos dolor sientes —Janice rio. Siguió sin mí, uniéndose a un grupo en la pista, y en unos minutos estaba bailando.

Envidiaba eso de ella – lo fácil que era con las personas. Yo tenía eso también, en un ambiente profesional, pero era totalmente inútil para socializar de esta manera. Y no tenía esperanza en lo que a hombres respectaba. Ellos me hacían sentir tan jodidamente nerviosa, y no necesariamente del modo en que sientes mariposas en el estómago. Todos los hombres aquí querían una sola cosa. Bueno, tal vez dos cosas. Otro trago y un pedazo de culo. O tetas. Lo que sea que cayera en sus manos primero. Y eso no me interesaba. E incluso si lo hiciera, no sería con cualquier hombre cutre, zarrapastroso, que usara un disfraz barato, en el asiento trasero de un coche. O en la oscura esquina de un bar.

Eché un vistazo a mi alrededor nuevamente, dispuesta a sentarme en la silla más asquerosa del bar, incluso tal vez en el suelo, si eso le quitaría el dolor a mis pies. Debía existir un Dios y él debió haberme sonreído a mí porque en ese instante vi una silla vacía en la esquina del bar. Los tubos de cerveza estaban instalados ahí y, por alguna razón, la fila era corta. La gente debía preferir los bares principales. O esta esquina era donde ibas a tener una conversación. Que probablemente era el motivo por el que estaba tan desolado.

Caminé hacia ahí y me senté, aliviada de poder darle a mis pies un respiro.

—¿Qué le traigo, señorita? —el bartender, un tío más joven y musculoso, preguntó. No estaba usando un disfraz y tenía una mirada seria en su rostro, como si tampoco quisiera estar aquí. Me cayó bien enseguida. Razón por la que saqué un arrugado billete de $10 de mi cartera.

—Solo una cerveza, por favor.

—¿Qué tipo?

Me encogí de hombros.

—El que tú consideres que es el mejor.

Sonriendo, tomó mi dinero y me dio una botella de cerveza fría y dos dólares. Una cerveza de ocho dólares. Pensarías que era asquerosamente rica depositando los dos dólares restantes en el frasco de propinas.

Dando sorbos a mi brebaje alemán, eché un vistazo a la pista de baile. Aún podía ver a Janice pasándola bien. El dolor en mis pies significaba que no me sentía obligada a bajarme de mi taburete en un rato, lo que no era tan aburrido como podrías llegar a pensar. Observar a las personas en una discoteca como esta terminó siendo bastante divertido. Mientras más ebrias, más interesantes eran de observar. De una a otra, observé hasta que sus tramas se ponían aburridas, nunca fallaba en encontrar otra fuente de entretenimiento con rapidez. Estaba en la persona número cinco cuando mi mirada se atascó.

Un hombre, vestido en un disfraz de vampiro, sangre falsa choreando de su labio inferior a su barbilla, robó cada partícula de mi atención. Decir que era guapo sería un asqueroso eufemismo. Y eso es bastante viniendo de una chica como yo; una chica que nunca se dejó sorprender demasiado por ningún hombre antes. Especialmente sin haberle hablado. Desde su poblado cabello oscuro hasta su incipiente barba, él era la definición de perfección. Y su mandíbula. Santa madre de amor hermoso, su mandíbula. Afilada y fuerte y masculina. Tan, tan, tan masculina.

Fue esa mandíbula la que me detuvo de mirar más allá; fue esa mandíbula la que le prohibió a mi mirada moverse. De haberlo hecho, habría visto a la rubia acurrucada a su lado, su sonrisa más amplia que el Atlántico, su dedo lentamente acariciando su perfecta mandíbula. Algo en mí se removió. Algo que se sintió bastante como envidia. Es más difícil admirar a un hombre cuando tiene uñas de un brillante rosa bajando y subiendo por su cara, rascando la parte de atrás de su cuello, acercándolo.

Seguro, él era la clase de hombre con la que chicas como yo no teníamos ninguna oportunidad. La clase de hombre a la que le gustaban sus mujeres plásticas. Lo sabía. Pero no detuvo el fastidio de notar que había venido con alguien.

Sin quererlo esta vez, mis ojos viajaron en su dirección. Fue entonces cuando la cosa más mortificante sucedió. El Sr. Mandíbula Cincelada me estaba mirando. A mí. No era una mirada pasajera, sino una mirada total. My corazón latió con fuerza en mi pecho. Mi respiración se detuvo, no recordando cómo inhalar o exhalar. Y, de alguna manera, mis ojos hicieron lo que podría considerarse la cosa más atrevida que han hecho jamás. Miraron de vuelta, sosteniendo su mirada por tanto tiempo como él sostuvo la mía. ¿Segundos? ¿Minutos? Sea lo que fuera, no había sido suficiente.

La modelo a su lado se lanzó el decolorado cabello rubio sobre los hombros, su sonrisa todavía más amplia esta vez. Se había acabado. Esos hermosos ojos color miel habían dejado de centrarse en mí.

4

En la pista de baile, Janice aún hacía alarde de sus movimientos. Un tío, no exactamente un diez, pero mucho mejor que el anterior, tenía sus manos envueltas en su cintura, su ingle moviéndose al ritmo de ella. Estaba ebria, eso era claro, pero no había de qué preocuparse.

Me atreví a mirar en la dirección del desconocido nuevamente, sonrojándome todavía más cuando me di cuenta de que sus ojos aún se centraban en mí. Le sostuve la mirada, un reto en mis ojos, viendo el desafío crecer en los suyos. Era descarado observándome del modo en que lo hacía. No es que tener sus ojos sobre mí, estudiándome de pies a cabeza, fuese algo malo. Pero, justo a su lado, había alguien peleando con dientes y uñas por su atención. Alguien que probablemente él había traído, alguien a quien él había prometido una noche de insuperable placer. Lo que significaba que claramente había un motivo ulterior. Tal vez, solo tal vez, estaba intentando darle celos. Algunos hombres se excitan con esa clase de cosas. Algunas mujeres también se excitan con esa clase de cosas. Los celos pueden ser bastante afrodisíacos en la habitación. Mientras más pensaba ella que los ojos de él vagaban, más se inclinaba a mejorar su juego. Demostrarle que cuando las luces se apagaran, no habría nada ni nadie que le diera más placer que ella. Pero el tío claramente necesitaba ver las noticias de última hora. Tías como ella no estaban celosas de tías como yo.

O al menos eso pensaba.

La realidad demostró lo contrario. Con todo el esfuerzo que ella había puesto en acariciar su cuello, su brazo, bajando sus dedos por su cuerpo, se dio cuenta de que no estaba siendo reciprocada en lo absoluto. Ahí fue cuando lo miró a él. Y luego a mí. Había fuego en sus ojos. Con su mirada puesta en mí, frunció sus rosados labios, perfectamente pintados, y los presionó sobre su boca. Con fuerza. Dándoselo todo – sus manos sobre él, tocando y sintiendo y buscando. My estómago dio una sacudida. Los celos, en este caso, eran una moneda de una cara.

Observé desde el rabillo del ojo cómo ella separaba sus labios de los de él, dando lentos y salpimentados besos en su mandíbula hasta su oreja, donde se detuvo, sus labios se movían mientras ella susurraba una ráfaga de seducciones. Ambos se levantaron de sus asientos, probablemente para seguir con las tentaciones que ella había prometido.

Se aseguró de aferrarse a su mano con fuerza mientras se abrían camino en mi dirección. Me hundí solo un poco en mi silla, esperando a que ellos pasaran de largo. Esperando y esperando y conteniendo la respiración, prometiéndome a mí misma que no levantaría la vista. No hasta que estuvieran a kilómetros y kilómetros de distancia.

Sus pasos se hicieron más fuertes, los zapatos de ella más ruidosos que la música. No era un viaje tan largo el llegar a donde yo me encontraba y al área común, pero de alguna manera se las arreglaron para que les tomara por siempre. En el momento exacto en que tenían que pasarme, mi respiración se detuvo. Se detuvo completamente. Y esos ojos que me habían prometido no aventurarse hacia arriba, ahora lo miraban directamente a él. Estaba húmeda. No en las regiones sureñas, sino completa y exhaustivamente húmeda. El contenido del vaso que ahora colgaba vacío de sus manos ahora se encontraba en mi vestido.

Su novia modelo resopló, cruzando los brazos sobre su pecho petulantemente.

—Vamos, Craig, déjalo así —el desdén en su tono era inconfundible. Como si yo fuese un bache en el asfalto sobre el que tenía que pasar.

A pesar del frío de la bebida que cubría mis senos, un calor se elevó en mi pecho. Iba a decir algo, mandarlos a ambos a la mierda, pero estaba completamente entumecida. Mis labios olvidaron cómo moverse. Mi voz se olvidó de su tono. La mezcla de humillación, confusión y rabia fermentó un poco más, pero entonces él habló.

—Lo lamento. Parece que estoy un poco torpe esta noche —su voz era como miel – suave y rica y dulce.

Tomó un puñado de servilletas del dispensador del bar. Estiré el brazo, esperando que me las diera a mí. No me esperaba para nada que omitiera mi mano, presionando las servilletas en mí. Limpió lentamente. Muy, muy, muy, muy lentamente.

—No tienes que hacer eso —comencé a decir. Después de todo, era totalmente capaz de usar mis propias manos.

—Yo hice este desastre. Yo lo limpiaré —trabó sus ojos con los míos, todavía limpiando frenéticamente la ya seca área.

—¿Es en serio? —La aguda voz de la rubia azotó el aire como un tornado— Tienes que estar jodiéndome —se alejó hecha una furia, sus tacones golpeteando incluso con más fuerza que antes, dejándome con un nudo del tamaño de la luna en la garganta.

—Tú… yo…eh —las palabras no llegaban. Tampoco los pensamientos. Cerré mi boca, apreté los dientes mientras la servilleta se sumergía en mi escote.

—No era mi intención llegar a primera base tan rápido —sonrió, dejando las servilletas en el bar.

De haber sido cualquier otra persona. Otro con una mandíbula no tan fuerte como la de él, otro con ojos menos hipnotizantes, y toda esta escena habría sido catalogada de acoso sexual. Pero de algún modo, de alguna manera, sus manos sobre mí se sentían como si pertenecieran allí.

Dio un golpecito a mi silla, indicándome que me sentara, y tomó la silla de al lado.

—¿No hiciste esto solo para hablarme? —pregunté, sorprendida con mi pregunta.

—Nop, eso fue un accidente. Pero sí quería hablar contigo. Para saber por qué me observabas.

—No lo hacía. Tú me observabas… y yo, bueno, quería saber por qué.

—Porque eres hermosa.

Damas y caballeros, la Tierra se detuvo. Mi boca se secó tanto como el Sahara, e incluso más cuando él me tocó, acariciando mi brazo arriba y abajo, arriba y abajo.

—¿Suele la verdad dejarte sin palabras?

No debí haber estado tan afectada como lo estaba. Craig, y todos los hombres en el bar, eran iguales. Solo querían una cosa. Que era el opuesto exacto de lo que yo quería.

Si me iba a involucrar con un tío, querría que me tratara bien, no que usara su ridículamente apuesto y cincelado rostro para deslizarse por la vida. Quería un compañero, alguien que quisiera compartir mis sueños y mi vida.

Tíos como Craig estaban tan del otro lado del espectro que ni siquiera emitían un ruidito en mi radar. Usualmente. Esta noche, mi radar sonaba como una alarma de humo y yo estaba parada junto a ella, oído presionado con fuerza sobre la maldita cosa. No podía pensar bien.

Craig se puso de pie. Sentí mi boca abrirse por cuenta propia. Pero nada salió. Quería pedirle, no suplicarle, que se quedara, pero no sabía cómo.

Dejó caer una servilleta sobre mi regazo.

—Deberíamos hacer esto de nuevo—dijo suavemente, antes de darse vuelta—. Sin ropa.

Casi me caigo del taburete. ¡Sin ropa! No había manera de que yo hubiera escuchado eso correctamente. La música estaba tan alta. Pudo haber dicho cualquier otra cosa. Sin Prosa. Sin Tropa.

Sacudí la cabeza, tratando de despejar las vívidas imágenes que ahí se formaban. Eran algo en las líneas de una yo bastante desnuda bajo un Craig bastante desnudo. Sus abdominales probablemente eran duros como roca, sus brazos tonificados y fuertes y no se hable del miembro entre sus piernas. Un hombre de su altura tendría más del promedio en centímetros en ese departamento. Joder. Necesitaba encontrar a Janice y salir de allí. Detener esta locura antes de perder la cabeza.

Me puse de pie y volví a la pista de baile, mis adoloridos pies me recordaban por qué me senté en un principio. Pasé con dificultad entre cuerpos aplastantes y retorcidos antes de encontrarla, al otro lado de la pista y alejada, sentada sobre el regazo de un hombre, sorbiendo juguetonamente de la pajilla de su bebida. Típico de Janice.

Me sentí mal por un breve segundo, interrumpiéndola del modo en que iba a hacerlo.

—Hola Janice —dije, acercándome a la escena con cuidado. Se inclinó incluso más cerca de su nueva presa, entusiasmo en cada movimiento.

—¡Ey! —todo su rostro se convirtió en una muy ebria — Te busqué por todos lados.

Sabía que no había sido así.

—Ah, sí. Lo siento. Tuve que sentarme un rato. Mis pies me estaban matando.

—Ah… —Janice soltó una risilla y me sonrió de nuevo,

—Me preguntaba si te querías ir. Un tío derramó su bebida sobre mí y mi vestido está todo mojado.

—Ah… creo que me iré a casa con… ¿me repites tu nombre?

—Adam —respondió el tío sobre el que estaba sentada.

—Sí, con Adam. Si te parece.

—¿Van a tomar un taxi? —clarifiqué. No había manera de que ninguno de ellos fuese capaz de manejar.

Janice asintió.

—¿Estás segura, Jan? Digo, acabas de conocer al tío y… —me acerqué, susurrándole las palabras.

—Ey, él es guay. Lo prometo.

Él no parecía una amenaza, pero vamos, los tíos malos no van por ahí con una etiqueta en la frente.

Le di un toquecito al hombro de Adam.

—Muéstrame tu identificación.

Él miró a Janice y luego a mí, inseguro de responder mi petición. Cuando Janice asintió, se empezó a mover, sacando la tarjeta de su billetera.

La vi, saqué una rápida foto y le dejé una severa advertencia.

—Intenta algo estúpido y te encontraré.

—Entendido —respondió, devolviendo su atención a Janice solo un segundo después.

5

Afuera, el viento enfrió lo que quedaba del líquido sobre mi vestido, dándome más frío del que tendría en otras circunstancias. Subí mis manos, frotándome los brazos en un intento por entibiarme. Encontrar un taxi no sería divertido ni fácil. Las calles estaban prácticamente vacías, lo que era normal a esta hora de la noche.

En vez de esperar, saqué el móvil de mi cartera y solicité un taxi con un mensaje de texto. Cuando llegó la confirmación de que habían recibido mi solicitud, volví a entrar.

Me abrí camino hacia una silla en el fondo y me senté, revisando la hora en el móvil. Le daría cinco minutos, tiempo suficiente para calentarme un poco, y luego saldría de nuevo.

Podía ver a Janice desde donde estaba sentada. Ahora estaba en medio de una guerra de labios con su más reciente atracción.

Estaba tan concentrada viéndola que casi no sentí el chorro de agua en mi pecho. Me tomó un segundo darme cuenta de que esta humedad no era la misma que existía hacía quince minutos. Miré sobre mis hombros bruscamente y ahí estaba él. Craig. Deliberadamente derramando su bebida sobre mi pecho. Lo miré, sorprendida y horrorizada, e… ¿intrigada?

—¿Qué coño?

Craig se arrodilló frente a mí, poniendo ambas manos en mi cadera, y comenzó a lamer el sitio, su lengua acariciando cautelosamente mi hombro. Mierda. Por un instante mi mundo entero cesó de existir. La única sensación en la que me podía concentrar era el calor de la boca de Craig, los eróticos remolinos que hacía su lengua sobre mi piel.

Me alejé con un sobresalto, dándome cuenta de que esto no era, de ninguna manera, normal. Y que yo no era esta clase de tía. Mi última bebida había sucedido siglos atrás, así que no podía echarle la culpa al alcohol, tampoco.

—¿Qué crees que estás haciendo?

—Yo —Craig dijo con una sonrisa burlona—te dije que estoy un poco torpe esta noche y, desafortunadamente, no me quedan servilletas.

Puse las manos al aire.

—No puedes simplemente… no soy la clase de tía que… —me estaba sonriendo. Perfectos dientes blancos destellaban entre labios gruesos y rosados. No podía terminar mis pensamientos, no coherentemente, así que me rendí. Sacudí la cabeza, y cuidadosamente me alejé de él hacia la salida. Había pasado toda la vida siendo alguien más. No importaba qué tanto me deshiciera cuando este tío me tocaba; no importaba qué tan mortalmente atractivo fuera, no me interesaba lo que él ofrecía. Lo que no quiere decir que no deseaba estar interesada.

—Espera —Craig tomó mi brazo—. ¿Te vas?

—Que yo sepa —hice un intento poco entusiasta de liberar mi brazo de su agarre, pero no me soltó. Miré su mano, luchando con la sacudida de electricidad que se subía por mi brazo hasta mi hombro con su toque. Estaba tan cerca que podía oler la menta en su lengua, sentir el calor de su aliento.

—Déjame acompañarte a tu coche, al menos.

Sacudí la cabeza.

—Obviamente no habría conducido hasta el bar. Tomaré un taxi.

Craig se encogió de hombros.

—No hay prisa, entonces. Toma un trago conmigo.

¿Era en serio?

—¿Hablas de uno que no me derramarás encima? Por mucho que me gustaría, Craig, estoy mojada —señalé mi vestido.

Craig respondió con una muy masculina sonrisa de Gato de Cheshire.

—Sí, justo como me gusta.

—¿Qué?

—No me había dado cuenta de que era tan difícil escuchar aquí.

El tipo era atrevido. Un muy, muy, muy atrevido signo de exclamación. Tomó mi mano, sin darme tiempo de protestar, y me guió de regreso al bar.

—Algo con frutas para la dama y una cerveza para mí —dijo al bartender, ya poniendo el dinero sobre el mostrador— Ah y… quédese con el cambio— Vale, las bebidas en este lugar eran costosas; eso ya lo sabía. Pero una cerveza costaba ocho dólares. Lo que sea que me había comprado no podía costar más de quince, veinte como mucho. El billete que Craig dejó en el mostrador no era de veinte, ni de cincuenta. Era de cien. Un muy crujiente y muy generoso billete de cien.

—Te ves nerviosa… —pausó, dejándome completar la oración.

—Liz —dije, extendiendo la mano.

Tomó mi mano, la sostuvo con firmeza en su agarre.

—Te ves nerviosa, Liz.

—Tal vez lo estoy —admití.

—¿Qué de mí te intimida?

Tragué con fuerza, pensando en las palabras que debía usar para responder a la pregunta.

—Todo. Eso lo resume bastante bien.

Ladeó la cabeza, levantando una ceja.

—Todo, ¿eh?

—La forma en que derramaste tu bebida sobre mí. La forma en que la limpiaste. La forma en que derramaste otra bebida sobre mí. La forma en que la limpiaste esa vez.

—Es un buen punto.

No había terminado. Esperé a que el bartender colocara nuestras bebidas frente a nosotros antes de continuar.

—El hecho de que dije que me iba y no tomaste un no por respuesta.

—No estás diciendo que estoy forzando mi compañía sobre ti, ¿o sí?

—Estoy diciendo que me estás forzando a querer estar en tu compañía.

Sus ojos se ensancharon con esa declaración. Al igual que los míos. Como dije, no era la clase de tía que estaba de acuerdo con que los hombres hicieran las cosas que Craig me había hecho. No es como que alguna vez lo hubiesen hecho, pero imaginaba que en una situación como la que había vivido esa noche, habría actuado completamente diferente.

—Me gusta cómo suena eso —respondió.

Acercándose, Craig apartó mi cabello, permitiendo a sus dedos permanecer en mi rostro. Su tacto era eléctrico, como dándole vida a una batería vacía.

Me enderecé incluso más, apagando los nervios que amenazaban con consumirme, haciendo mi mejor esfuerzo en callar el martilleo de mi corazón.

—Las chicas hermosas como tú no deberían dejarse intimidar por hombres como yo.

—Por hombres hermosos como tú —corregí.

En eso, él se inclinó hacia mí, acercándose más y más. Mis ojos se sentían pesados, no queriendo otra cosa que no fuera cerrarse en anticipación de lo que estaba por venir. Pero no me besó. En cambio, tomó el lóbulo de mi oreja en su boca, succionándolo con suavidad antes de hablar.

—Deberíamos tomar un taxi.

—¿Deberíamos? —mi boca cayó abierta. No odiaba la idea de compartir mi taxi con él. De hecho, me gustaba más de lo que debería.

—Claro. Te ayudaré a encontrar uno.

Y el martillo cesó. El plural que había mencionado no se extendía más allá de la disco.

—Ah —tuve que luchar con el deje de decepción en mi voz—. No, estoy bien. Puedo esperar afuera. No tienes que tomarte la molestia.

—Tal vez quiero tomarme la molestia—Craig me tomó del brazo y me guió a través del bar, literalmente empujando fuera de su camino a los cuerpos retorcidos y tambaleantes. Mi guardaespaldas personal.

En vez de guiarme a la parada de taxis, Craig me llevó hacia la parte de atrás del edificio.

—Los taxis están por allá —dije, miedo asomándose en mi voz. ¿Y si había juzgado mal de mi propia seguridad? ¿Y si Craig no era la clase de seductor de una sola noche, sino la clase de tío que me ataría, me llevaría a su casa, me haría algo indecible, y se desharía de mi cuerpo en un bosque?

Me relajé cuando me di cuenta de que me llevaba a un estacionamiento.

—No conduje —protesté.

—Sí, me di cuenta, pero yo sí.

—Realmente me gustaría tomar un taxi —protesté—. Además, no estoy segura de que debas conducir tampoco.

—¿Por qué estás tan segura? —Craig se detuvo y me miró. Sus oscuros ojos me observaban, brillando con humor. Fallaba en encontrar lo gracioso de recibir una multa.

—Porque cada vez que te vi esta noche tenías una bebida.

—Que convenientemente derramé sobre ti cada vez.

—Es en serio —protesté de nuevo, tratando de quitar mi brazo del suyo—. No creo que ninguno de nosotros deba conducir esta noche.

Craig se puso serio.

—Nunca pondría tu vida en riesgo. Lo único que tomé hoy fue jugo de arándano y una o dos cocas de por medio. Pero eres más que libre de irte, si esperar por un taxi te gusta más. Cruzó los brazos sobre el pecho, sus ojos estudiando mi cuerpo, una sonrisa malvada ladeaba las esquinas de su boca —Deberías saberlo, Liz, te vas a decepcionar si pides un taxi —lamió sus labios, y cada fragmento de mí se calentó veinte grados.

Tragué con aspereza, luchando con ganas por encontrar la lógica que sabía que tenía. Pero no importaba qué tanto intentara hacerme ver todas las cosas que podían salir mal, no lo lograba. La parte de mí que quería respirarlo solo un poco más era más fuerte.

—Bien —sentencié, haciéndole un gesto para que mostrara el camino.

—Más que bien —respondió con una sonrisa, caminando hacia su coche—. Puede que no sea el tipo que promete un para siempre, pero no soy alguien fácil de olvidar.

Tenía razón. Lo había conocido hacía una fracción de un rato y ya se sentía como si lo tuviera grabado en mi cuerpo. Cada sección de mí que había tocado quemaba con necesidad de ser tocada de nuevo.

Craig abrió la puerta de su vehículo, un Porsche negro. Me deslicé dentro, forzándome a actuar normal. No era la clase de chica que se bajaría las bragas al ver un coche costoso. Igual, no pude evitar que una sonrisa se expandiera en mi rostro. Este guapo, bien hablado, exitoso tío estaba invirtiendo toda su atención en mí y se sentía genial. Genial ser querida. Genial ser deseada. Genial en más maneras de las que podría encontrar palabras. Y sí, conocía la advertencia. Él no era la clase de tío que dura para siempre, ¿pero qué tío lo es hoy día? Además, yo no buscaba nada serio. Algo serio significaba poner mi corazón en juego y eso era algo que no había planeado para el futuro a corto plazo. Cuando ves lo que enamorarse hace, cuando vives a través de tu padre la pérdida del amor de su vida, viendo los efectos en la vida cotidiana, te empiezas a preguntar si realmente vale la pena. Si el amor puede compensar el dolor que en algún momento llegará. Así que esta noche con Craig sería divertido y sería, muy probablemente, un recuerdo al que me aferraría, pero nada más.

Él encendió el coche, lanzándolo a las calles abiertas.

—¿Querrías decirme adónde vas?

No estaba segura de qué responder. A veces hasta las preguntas más simples son engorrosas. ¿A un hotel? ¿A mi casa? ¿A su casa?

—No me digas que olvidaste dónde vives, Liz.

Solté mi dirección. No se puede negar que una punzada de decepción se asentó en mi estómago.

Casa era un lugar muy cómodo en el que estar, excepto que ahora no buscaba comodidad.

Quería pasión.

6

Craig se detuvo al lado del edificio de apartamentos, ejecutando una perfecta maniobra de estacionamiento en paralelo.

Observé su cara desde el rabillo del ojo. Si pensaba que vivir en un edificio de apartamentos en esta parte de la ciudad era vulgar, no mostró ningún signo de ello. Estaba segura de que estaba acostumbrado a recoger a sus citas fuera de mansiones. Dios, probablemente vivía en uno de esos vecindarios de tetas falsas, botox, caniche blanco, y 2.2 niños.

—Gracias por el aventón —dije, inclinándome hacia la manija. La busqué a tientas, comprándome un poco de tiempo. ¡Comprándole a él un poco de tiempo! No debía bajarme aquí. El mundo estaba lleno de tantos otros lugares. Por no hablar de mi cuerpo. Había tantos lugares que él no había tocado aún.

Cuando finalmente abrí la puerta, él no hizo nada por evitar que saliera. Había un millón de cosas extrañas sobre esta noche, comenzando por mi visita al bar. De todos modos, lo más extraño fue este encuentro. Él llevando mi confianza hasta el punto más alto, tocándome del modo en que lo hizo, tentándome del modo en que lo hizo, solo para no continuar con su oferta de darme una noche que no olvidaría.

Estaba a dos pasos de la puerta principal cuando escuché pasos pesados caminando detrás de mí. Esperé, dándole tiempo de alcanzarme. Su mano encontró mi cintura, ayudándome a voltearme para mirarlo de frente. Con su dedo en mi barbilla, levantó mi cabeza, centrando sus ojos en los míos.

—Realmente eres hermosa —susurró—. Tan jodidamente hermosa.

Separó los labios de nuevo, como si tuviera algo más que decir, pero ninguna palabra salió. En lugar de eso, sacudió la cabeza, y en un instante presionó los labios sobre los míos, firmes y tibios e… incitantes. Besándome lentamente al principio, sus dientes jugaron con mi labio inferior. Mi corazón había perdido todo ritmo en esos pocos segundos. Cuando haló mi pecho contra su cuerpo, me di cuenta de que él también tenía un corazón latiendo más rápido de lo normal.

Enredó su mano en mi cabello y acercó mi cara a la suya. Su lengua demandó entrar y no se lo negué. Me deleité en los largos, agonizantemente sensuales jalones. El entrar y salir de nuestras lenguas. El mareo en mi cabeza. El hecho de que respirar parecía solo una idea tardía. Como si lo único que necesitaba eran sus labios sobre los míos.

Craig se detuvo, mirándome del modo en que lo había hecho toda la noche, una pizca de intriga y misterio en su rostro.

—Deberíamos llevar esto a otro sitio —dijo, mirando a nuestro alrededor. El vecindario estaba desprovisto de toda vida. Típico de una hora tan extraña del día. Con la mayoría de los coches desaparecidos al tener que reemplazar los neumáticos, me sentía expuesta.

El único problema era que no me sentiría menos expuesta adentro. Mi padre estaba probablemente fuera de turno, acurrucado en la cama y con la televisión encendida. Con nuestro apartamento siendo tan pequeño como lo era, ni el más mínimo ruido pasaría desapercibido.

Nunca había sido la clase de hija que llevaba tíos a casa para que conocieran a su padre. Tampoco había sido la clase de hija que traía tíos a escondidas. Y, aunque esta noche no había nada que quisiera más que enterrar las uñas en el hombre que se encontraba frente a mí, no iba a ocurrir dentro de mi apartamento.

Antes de poder pensarlo más y convencerme de no hacer lo que probablemente sería la mejor cosa que le sucedería a mi vida sexual, tomé la mano de Craig y lo llevé de vuelta a su coche.

—Entra —ordené.

Craig sonrió y acató mi solicitud, luciendo complacido por el autoritarismo en mi tono. Abrió la puerta trasera por mí.

—Damas primero —dijo suavemente.

Eché un vistazo a mi alrededor rápidamente para asegurarme de que nadie estaba observando, luego me deslicé en el asiento trasero.

El cuero, frío en mi espalda, no se comparaba con el calor que Craig causaba en todo mi cuerpo.

Entró tras de mí y cerró la puerta. Tragué. Y luego otra vez y otra vez.

Una plétora de pensamientos pasó por mi mente. Pensamientos lógicos como – por qué esto era una mala idea, qué clase de chicas hacen este tipo de cosas, cuánto tiempo me tomaría en arrepentirme de lo que estaba haciendo. Cerré los ojos, empujando a la lógica al fondo de mi mente. Esta no era la Liz que había conocido toda mi vida. Esta no era para nada yo. Pero me di cuenta de que quería esto. Quería a Craig con una intensidad que jamás había sentido.

Me alcanzó, acercando mi cara a la suya. Su boca encontró la mía con una intensidad aplastante. Gemí contra sus labios, deseándolo, necesitando de su tacto.

Su mano barrió mi nuca, donde me sostuvo con fuerza, acabando totalmente con el espacio entre sus labios y los míos. Sentí el calor de sus labios, el calor de su lengua en mi boca y sus dientes contra mis dientes y no había nada que pudiera evitar que mi cuerpo respondiera. La apertura entre mis piernas empezó a humedecerse y la quemadura del deseo empezó a moverse con más ferocidad hacia mis entrañas.

Me separé, mirando sus ojos, que reflejaban el deseo que yo sentía. Darme cuenta de que Craig me quería tanto como yo lo quería a él fue… candente. Me hizo atrevida de un modo en que jamás lo había sido. Lo alcancé y desaté la capa del cuello de Craig, poniendo la tela a un lado. Luego seguí con su chaqueta, lentamente desabotonándola.

Craig estaba respirando con pesadez. Capturó mi boca con la suya una vez más. De alguna manera me las arreglé para seguir trabajando en los botones de su chaqueta. Craig se separó, liberando sus brazos uno a la vez.

—Quiero tocarte —susurré, empezando a desabotonar su camisa. Fue rápido, a pesar de mis temblorosos dedos. A estas alturas no estaba segura de si era por mis nervios o el deseo que estaba consumiéndome completamente.

Finalmente, la camisa de Craig se unió a su chaqueta y su capa en el suelo, dejándome con la visión de su pecho desnudo. Incluso en la oscuridad, no era difícil ver los relieves. No era difícil navegar por su cuerpo, pasando mis dedos sobre su abdomen, sazonándolo con besos. Craig no solo parecía un cincelado Dios griego, lo era. Amplios y musculares hombros se afilaban en una estrecha cintura. Cada músculo estaba definido en gloriosa perfección. Había un pequeño brillo de sudor sobre su suave pecho, bronceando su musculoso torso. La luz de la farola se filtraba por las ventanas, añadiéndole un ligero resplandor. Si se veía así en la oscuridad… me sentí a mi misma humedecerme de nuevo al pensar en cómo luciría cuando la oscuridad se convierte en luz.

—¿Paso el examen? —Craig preguntó, una sonrisa sardónica levantando una esquina de su perfecta boca.

Me sonrojé, avergonzada de haber sido atrapada observando. Detuve mis pensamientos en ese instante. Como sea. Esto era algo de una noche. Iba a observar cuanto quisiera.

Moviéndome, deslicé de mis hombros las tiras de mi vestido flapper, dejándolo caer hasta mi cintura. Viendo los ojos de Craig ensancharse, removí también mi sujetador de encaje, lanzándolo casualmente a un lado.

—¿Y yo?

Craig tomó mi mano e hizo un recorrido de besos calientes por mi brazo. Se detuvo en mi cuello, luego rozó los labios con mi pecho, dirigiéndose hacia abajo hasta que su boca clamó uno de mis pezones. Jadeé, luego gemí mientras su lengua comenzaba a trazar círculos lentamente, seductoramente. Entrelacé los dedos con su corto cabello, presionándolo más cerca de mí, instándole a continuar.

—Tienes los más perfectos senos —susurró Craig antes de inclinarse y tomar mi otro pezón en su boca. Jugó con su lengua, cada movimiento enviando olas de placer directamente a mis entrañas. Cuando finalmente se alejó, el aire frío en el coche hizo que mis pezones se pararan. Él los miró apreciativamente.

Inclinándome yo, le devolví el favor, tomando el pezón de Craig en mi boca. Lo mordí con ligereza, humedeciéndome cuando él jadeó de sorpresa. Más que nada quería tomarme mi tiempo explorando el perfecto e increíblemente muscular cuerpo de Craig y, de estar en otro escenario, me habría tomado mi tiempo dominando cada curva y hendidura. Inclinándome en su pecho, lo empujé contra la puerta. Me monté a horcajadas sobre él, seduciéndolo con mi lengua hasta que alcancé su cinturón. Lo deshice con destreza, y en un segundo sus pantalones habían sido retirados. Su polla, el perfecto espécimen de placer, palpitó con necesidad mientras yo la liberaba. La rodeé con mis dedos, lentamente bombeando hacia delante y hacia atrás, encantada con la forma en que su cabeza se echaba hacia atrás. Encantada con la forma en que lo volvía loco con el más simple tacto.

—Joder —Craig gimió. Una sonrisa se colgó en mis labios mientras seguía recorriendo su tallo con mi mano, sintiendo la escurridiza humedad que empezaba a aparecer bajo la punta de mis dedos. Lo rodeé, frotándolo lentamente.

Craig se separó, tomando mis manos por rehenes.

—Alto. Tienes que detenerte.

Se bajó, presionando su boca en la mía.

—Esto se siente muy jodidamente bien y no hay manera de que acabe sin poder probarte.

Mi corazón se detuvo y luego dio arranque a una sobremarcha, martillando en mi pecho.

Craig se desplazó de modo que ahora él estaba encima, y luego me acostó con cuidado. Suavemente, deslizó mi vestido y mis bragas por la cadera, bajando para tomar mi entrepierna en su boca.

Su lengua jugó conmigo mientras su boca lamía y saboreaba, su saliva añadiendo y creando más humedad entre mis muslos. Gemí y Craig bajó la velocidad, cambiando el ritmo para mover su lengua agonizantemente sobre cada centímetro de mí. Arqueé mi espalda y me deslicé ligeramente, abriéndome completamente a él. Cerrando los ojos, me dejé llevar por la maravilla que la boca de Craig estaba llevando a cabo sobre mí.

Craig se detuvo unos segundos luego y se movió hacia arriba, besando mi estómago, saboreando mis pezones de nuevo, antes de clamar mi boca con la suya. Podía saborearme a mí misma en él y eso casi me llevó al límite.

Bajando, tomó su firme polla entre las manos.

—Nunca he deseado a nadie tanto —susurró, enganchando el lóbulo de mi oreja entre sus dientes. Esa declaración no era cierta para él nada más. Era cierta para ambos. Mi cuerpo lo pedía a gritos, queriendo nada más que tener su piel sobre la mía, tener sus labios en todos lados al mismo tiempo. Nada más que tenerlo dentro de mí.

Craig se posicionó en mi entrepierna.

—Joder, estás muy lista —susurró, guiando su polla hacia arriba y hacia abajo, desde mi clítoris sobre mi coño, deteniéndose justo antes de la apertura de mi culo. Haciendo esto una y otra vez. Volviéndome loca cada vez más con su tacto.

Le besé y, levantando mis caderas, me abrí a él.

—Necesito que me tomes, Craig. Te deseo con ansias.

Soltándome, cada vez más abajo, me tomé mi tiempo para tomarlo. Sentía como si cada parte de él que entraba en mí me llenaba hasta casi rebosar.

En un instante, sus manos llegaron a mis caderas, obstruyendo y removiendo todo control que había tenido mientras me halaba hacia él. Con una estocada lo metió todo de una sola vez y yo gemí tanto de sorpresa como de placer.

—Abre los ojos —pidió, una mano moviéndose de mi cadera hacia arriba.

Lentamente, luché contra la pesadez de mis párpados y miré sus ojos lujuriosos. Sostuve mi mirada con la suya mientras él comenzaba a moverse de nuevo, encontrando un ritmo, guiándome.

—Dios, te sientes muy bien —Craig susurró, sus caderas moviéndose hacia arriba para encontrarse con las mías, más rápido. Aún más rápido. Podía sentir la presión crecer, su ritmo creando un calor muy profundo en mi ser. Lo sentí expandirse desde los dedos de mis pies hasta mis piernas y luego grité al romperme en un millón de pedazos. Luz blanca estalló tras mis ojos cerrados. Me arqueé hacia el pecho de Craig. Mis manos encontraron su espalda y clavé mis uñas, acercándolo a mí, surfeando las olas de mi orgasmo.

Menos de un segundo más tarde, con nuestros cuerpos presionados, nuestra agitada respiración en sintonía, Craig encontró su propio clímax. Su rostro cayó en mi cabello mientras él jadeaba, su cuerpo chocando contra el mío una y otra vez.

La fuerza de sus estocadas prácticamente me llevó al borde de nuevo. Envolví mis brazos alrededor de su cuello y pegué su pecho contra el mío. Él enterró su rostro en mi cabello y se quedó así un rato. Lentamente nuestra respiración volvió a la normalidad y la incomodidad del momento después empezó a asentarse.

Mi enfriado sudor me hizo estremecer mientras Craig levantaba la cabeza, permitiendo que el aire barriera mi hombro. Me dio un breve beso y se alejó. Era lo último que yo quería, pero lo dejé ir. Esta no se suponía que fuera una experiencia íntima. Claramente, lo que quería era satisfacer un deseo y lo había hecho innegablemente bien. De todos modos, no estaba segura de que cómo manejar los efectos del después. No tenía experiencia con este tipo de cosas. Cuando Craig se sentó, busqué mi vestido a tientas en el suelo. Jalándolo sobre mis caderas y deslizándolo por encima de mis senos.

Tomé mis bragas y mi sujetador y los metí en mi cartera. Cuando me volteé, Craig tenía los pantalones puestos.

—Gracias por esto —dije, y con algo de torpeza le besé en los labios. Confusión se apoderó de sus ojos cuando abrí la puerta del coche, pero aún así salí. Me llamó, y me di cuenta de que no podía evitar voltearme.

—Este no tiene que ser el final, Liz.

Asentí, insegura de qué respuesta sería apropiada. Este no tenía que ser el final, pero lo era. Craig lo había dicho – él no era la clase de tío que ofrecía un para siempre.

Caminé descalza, llevando en la mano los infernales zapatos que me habían metido en este desastre. De nunca haberme sentado a darle descanso a mis adoloridos pies, nunca habría conocido a Craig. No estaba segura en ese momento de si estaba feliz al respecto o no. Acababa de hacer algo que no era significativo o íntimo… y me gustaba. Realmente me gustaba. No estaba segura de lo que eso significaba.

Deslicé la llave en la puerta y me sentí agradecida cuando abrió sin mucho trabajo. Mis manos temblaban. Todo temblaba.

Tomé el elevador hasta mi apartamento y entré silenciosamente, agradecida de que mi padre no estuviera despierto esperando. En mi habitación, me quité el vestido, lo tiré al suelo, y me metí en la cama, acobijándome, saboreando cada sensación. El hormigueo en mi piel, la aún moribunda humedad de mi sudor y el de Craig, la dulce irritación, el ligero dolor en mis senos.

Acurrucando mi cobija en mi pecho, giré hacia el otro lado, mirando hacia la ventana. El coche de Craig aún estaba estacionado al otro lado de la calle y sentí mi corazón dar un pequeño salto, esperando que él no estuviera planeando entrar. No habría sido un problema si él hubiera querido más de mí. Es solo que llamar a mi puerta no me dejaría impasible, precisamente.

Me envolví en la manta y me deslicé de la cama para ver mejor. Lo vi entonces, totalmente vestido de nuevo (excepto por la capa), su traje negro combinaba con la noche. Caminó hasta la casa del vecino y yo me sentí más confundida todavía. Lo vi levantar la mano para golpear la puerta rápidamente, luego esta se abrió y él fue admitido dentro.

No conocía a las personas que vivían en la casa en la que Craig acababa de entrar, y que hubiera sido invitado a pasar con tanta ligereza creó un rompecabezas con piezas que no podía hacer encajar. No conocía a mis vecinos, y el pensamiento de que él, un desconocido cualquiera, sí, no requirió mucho esfuerzo para acojonarme. Apartándome, me hice menos visible, escondiendo mi cuerpo tras la cortina mientras miraba. No pasó mucho rato antes de que Craig saliera de la casa, volviera a su coche, y se marchara.

7

— ¡Liz! ¡Liz! ¡Elizabeth!

Gruñí y traté de abrir los ojos. Mi cabeza palpitaba y se sentía como si alguien hubiera metido un tapón de algodón en mi boca. Convertí mis manos en puños y las froté furiosamente contra mis ojos, tratando de aclarar los puntos granulados que flotaban frente a ellos. Finalmente, logré abrir un poco un párpado. Los gritos de mi padre no hicieron mucho por disipar el dolor de cabeza que la estaba haciendo estallar.

—¡Liz, mira por tu ventana! ¡Hay un montón de policías en el vecindario!

Gruñí, salí de la cama, y miré por la ventana. “Policías en el vecindario” debería haber hecho sonar mis alarmas de periodista. No sé si fue por la falta de sueño, o los pensamientos sobre Craig aún dando vueltas en mi mente, pero, en cualquier caso, ninguna alarma estaba sonando.

De todos modos, puse un pie en el suelo y luego el otro, bostezando con fuerza mientras me dirigía a la ventana. Mis ojos se abrieron de golpe. No solo se ensancharon. Estaban más anchos que ancho. ¿Qué coño estaba pasando?

Cerré los ojos.

Los abrí.

Los cerré de nuevo.

Tomé un profundo respiro.

No había ninguna manera de que esto fuese posible; ninguna manera de que esto sucediera. Además de los neumáticos rajados, nada pasaba aquí. Vivía en una parte de la ciudad más aburrida que aburrida. Y sin embargo, ahí, en la casa de los vecinos, la misma casa en la que había entrado Craig anoche, había al menos cuatro coches policiales. Luces intermitentes, los uniformados oficiales ocupaban la acera. Multitudes de personas deambulaban alrededor, tratando de ver mejor lo que estaba pasando.

Mi mandíbula cayó y estaba en el proceso de recogerla, uniendo dos pensamientos lógicos cuando mi padre golpeó la puerta de mi habitación.

—Liz, ¿estás despierta? Están diciendo algo de una mujer asesinada.

—¿Asesinada?

Sentí mi garganta obstruirse inmediatamente con pánico. Debía haber oído mal. Pensé en todas las palabras que rimaban con asesinada. Todas las palabras que tendrían sentido en un escenario donde patrullas policiales estaban estacionadas frente a una casa, con tiras de cinta adhesiva extendidas de una pared a otra. Por favor no. Por favor, que Craig no haya estado involucrado en esto. Me sentí enferma del estómago, una sensación que no tenía que ver con la actual resaca contra la que luchaba.

—Estoy despierta, papá, déjame vestirme y saldré enseguida —ninguna cantidad de oxígeno, sin importar qué tan profundo inhalara, podía controlar mi respiración.

Estaba en un limbo en que lo que sea que estaba pasando realmente no estaba pasando; simplemente no podía ser real. No después de anoche. No después de lo que Craig y yo compartimos y, especialmente, no después de verlo entrar en esa casa en la madrugada.

Me puse unos vaqueros, una camiseta y una sudadera, no deteniéndome lo suficiente como para ponerme un sujetador. Cogí mi cuaderno y mi bolso al lado de la mesa y salí por la puerta. Los cuatro tramos de escaleras por los que corrí se sintieron como si fueran veinte, pero no me detuve hasta que empujé la puerta principal.

A la altura de los ojos, la pesadilla era incluso peor. Había gente llorando, gimiendo por sus corazones rotos a través de pulmones vacíos. Mi estómago dio otra vuelta. Había trabajado en asesinatos antes, había escrito sobre la tristeza de los casos con bastante detalle. Lo que nunca había hecho era ser testigo, o ni siquiera el más pequeño indicio de la palabra, de algo tan horrible como esto.

El bien y el mal existen en este mundo y si simplemente me alejara, estaría haciendo algo incorrecto. No estaba muy segura de lo que sabía, pero algo sabía. Mi amor de una noche había estado ahí, en esa casa, y yo no iba a guardar el secreto.

Cogí al primer oficial que vi, poniendo mi mano sobre su brazo para darle vuelta.

—Vi a alguien en esta casa anoche. O esta mañana, podría decirse. Fue alrededor de la 1… 1:15…tal vez a la 1:30, como muy tarde. Sé lo que vestía y qué conducía…— seguí balbuceando, otorgando datos sobre el coche de Craig, su altura, su apariencia.

El policía escuchó todo esto y luego me llevó a un lado.

—Puedo ver que estás alterada —dijo, su cara repleta de preocupación—. Tal vez deberías hablar con el Fiscal de Distrito al respecto.

Asentí.

—Gracias, lo apreciaría —Y sí que lo apreciaría. El Fiscal era la persona adecuada con la que hablar, quien tomaría decisiones y se adelantaría cuando hiciera falta.

Al voltearme, caí en la cuenta. Estaba en una profesión que amaba esta clase de cosas. Estaba en una profesión que haría que hablar con el Fiscal de Distrito fuese algo emocionante, y aquí estaba yo, como una gallina sin cabeza, dando vueltas alrededor de especulaciones.

Tomando un profundo respiro, me calmé.

—Solo estoy un poco conmocionada —dije al oficial en un tono más tranquilo del que había escuchado al principio—. Usualmente no tenemos tantos policías aquí y… mis neumáticos fueron rajados ayer, así que me siento algo caótica recientemente —fue estúpido tocar ese punto cuando el hombre estaba lidiando con un asesinato, pero no podía detener el balbuceo.

El policía asintió y me instruyó a seguirlo a un costado de la casa, si la información que le había dado en un principio aún era cierta, y así era. Requirió todo el esfuerzo del mundo no correr al apartamento a por papel y lápiz. No podía creer que finalmente tenía algo sobre lo que valía la pena escribir –algo que había aterrizado frente a mí- e iba a dejarlo volar con el viento. Los periodistas tienen un deber para la sociedad. Se supone que nos aseguremos de que el público sepa qué es verdad y qué no, que entienda qué sucede a su alrededor. El hecho de que este era mi vecindario me hacía querer tomar notas todavía más; para recordar a todos lo importante que es la palabra comunidad. Para asegurarme de que supieran que este no era un momento de división, sino el momento adecuado para unirnos como comunidad. Necesitábamos estar ahí para la familia. Necesitábamos asegurarnos de que quien sea que destrozó a esa familia fuera atrapado; que no pudiera herir a nadie más.

¿El único problema? Tal vez había sido yo quien había traído a ese monstruo a nuestro mundo.

El oficial me llevó al costado de la casa donde un hombre vestido todo de negro nos daba la espalda. Esperé, impacientemente moviendo mis manos hacia delante y hacia atrás, recordándole a mi memoria que no debería fallarme; que si había una ocasión en la que confiaba en ella, era ahora.

Cuando el Fiscal se volteó, mi corazón básicamente cayó de mi pecho. Mi boca se abrió de la sorpresa. Ahí, impecablemente vestido, luciendo como un respetable ciudadano modelo, estaba Craig.

8

Lo miré con asombro, negándome a creer lo que estaba viendo. ¿Era Craig el Fiscal de Distrito con el que se suponía que debía hablar? ¿El mismo Craig con el que había hecho cosas indecorosas en la parte trasera de su coche? ¿El mismo Craig que bien podría ser un asesino?

El pensamiento hizo que me sintiera mal del estómago. Tuve que tragar un par de veces antes de reunir el valor para acercarme y hablar con él, como el oficial había sugerido.

Me aseguré de que nadie me estaba siguiendo y finalmente caminé hacia donde Craig se encontraba. Estaba hablando con alguien y no me estaba prestando atención. Yo habría cruzado la acera corriendo de no ser porque su mirada se encontró con la mía antes de volver a la conversación en la que estaba involucrado. Huir me habría hecho ver mal. También lo podría haber guiado hasta mi casa, cosa que no estaba para nada en mis planes. Así que me quedé. Me quedé y esperé a que él terminara su conversación.

Estaba parada a un lado, a unos metros, y él cerró esa distancia en muy poco tiempo. Se veía terrible. Digo, estaba tan pulido y arreglado como anoche en el bar. Su atuendo era inmaculado, su cabello estaba peinado perfectamente. Si no lo hubiese mirado a los ojos, probablemente no me habría dado cuenta de que algo estaba mal. Pero lo hice y, por lo tanto, podía verlo. Sus ojos tenían un poco menos de brillo. Sus cejas estaban bajas con preocupación, miedo, culpa o asco. Esperaba que fuera la última de esas cosas.

—Ey —dije.

—Hola —respondió Craig con la voz estirada y delgada.

—Yo eh… escuché lo que había pasado y quise venir aquí para… ver si realmente era cierto… —titubeé. No había pensado en todo, a decir verdad. No podía admitir que había visto a Craig entrar en la casa donde alguien había sido asesinado anoche. Esa era mi intención cuando vine hasta acá, pero ahora que estaba cara a cara con Craig me daba cuenta de lo ridículo que eso era.

Tenía que ser más inteligente con respecto a esto. Si quería sacarle alguna información a Craig, tendría que jugar mis cartas sabiamente. En ese momento caí en cuenta de que tenía un ángulo interno de lo que podría ser una de las más grandes historias del año. Fiscal de Distrito asesina a anciana indefensa.

Mi cuerpo entero se entumeció cuando me di cuenta de cuál sería la magnitud del impacto que tendría sobre mi carrera el llegar al fondo de esta historia. Pero también significaba invertir tiempo, probablemente a solas, con alguien que podría ser un asesino. Al menos eso es lo que trataría de probar. Y para probar eso necesitaría evidencia. Lo que significaba revisar las cosas personales de Craig, intentando encontrar algo que podría usar para vincularlo con el caso. O podría tener una grabadora en el bolso y tratar de hacer que confesara.

El rostro de Craig permaneció estoico, negándose a entregar nada.

—Sí, es verdad. Una señora mayor fue asesinada anoche. Pero estamos tratando de mantener los detalles en secreto hasta tener un sospechoso, así que lo apreciaría si no repitieras lo que acabo de confirmar.

Asentí. Craig echó un vistazo a la casa con una mirada de tristeza. Por un segundo se encogió de dolor, pero cuando pasó, me dio la cara con una pequeña sonrisa una vez más.

—No esperaba verte hoy —dijo. Su pequeña sonrisa se transformó en una verdadera sonrisa—. Pero apuesto que tú no esperabas volver a verme jamás.

Me sonrojé. ¡Maldito sea! Estaba coqueteando conmigo. De todas las cosas que debería estar haciendo, no debería estar tratando de hechizarme.

—No esperaba que fueras el Fiscal de Distrito. No pareces el tipo.

Eso me consiguió otra sonrisa y una ceja levantada.

—¿Ah? ¿Entonces qué tipo parezco?

Ciertamente no un asesino. Me tragué eso al último segundo.

—No lo sé… un vendedor u hombre de negocios o… simplemente no el Fiscal, supongo —o un modelo. O un dios. Había pensado que era solo un tipo de traje de rodillo alto. Supuse que había estado muy ocupada preguntándome qué quería Craig de mí como para considerar lo que realmente hacía para ganarse la vida.

De igual modo, Craig no tenía idea de lo que yo hacía para ganarme la vida, lo que funcionaría perfectamente para mi ventaja si podía asegurarme de que no lo descubriera.

—Esto puede sonar incómodo, dadas las circunstancias, pero siento que si no te lo pregunto ahora, podría no tener otra oportunidad. Quería saber si podía llevarte a cenar esta noche.

Me pausé. Ni siquiera tuve que buscar una invitación. Casi me sentí culpable de que Craig me lo pusiera tan fácil.

—Seguro —tartamudeé—. Quiero decir, sí, supongo que me gustaría ir.

Craig ofreció una sonrisa torcida.

—Bueno, me alegra que estés tan entusiasmada por mi compañía.

Forcé una sonrisa de vuelta. Una sonrisa que realmente no fue tan forzada como me habría gustado.

—Lo siento, solo estoy un poco asustada por lo que ha pasado aquí —admití. Cosa que era la verdad. Mi vecina había sido asesinada. Y yo iba a cenar con el sospechoso número uno. El único problema era que yo era la única que sospechaba algo.

—¿Estás segura de que no hay nada más molestándote? Si no quieres ir a cenar… —preguntó, moviéndose cerca.

Negué con la cabeza.

—No. Por supuesto que no. Digo, estoy totalmente encantada de ir a cenar… de que me hayas invitado. Yo solo… no hay nada más. De verdad. Para nada.

—Bien —Craig sonrió de nuevo, pero había perdido algo de su entusiasmo previo. Miró hacia la casa que ahora policías y periodistas estaban rodeando. La casa estaba siendo acordonada mientras Craig y yo hablábamos.

—Lo que sucedió aquí es una verdadera tragedia. Aún no puedo hacerme la idea de esto —sus ojos tenían una mirada lejana. Pareció sacudirse a sí mismo mentalmente, mirándome con esa mirada desconcertante de la noche anterior - como si supiera que iba a estar de acuerdo con todo lo que me preguntara.

—¿Adónde te gustaría ir a cenar? —traté de devolver la conversación a terreno seguro, si tal cosa existía. Si iba a seguir con esta investigación e intentar llegar al fondo de esta historia, iba a tener que andarme con cuidado. Eso significaba organizar mis propios aventones y ser cautelosa en todo momento. Lo que era difícil, porque en el momento presente, Craig lucía como el modelo de clase y confianza. El perfecto ciudadano ejemplar.

Craig mencionó un lugar lujoso en el que yo nunca había estado y le dejé saber que lo vería allí. Ir en el mismo coche que él no era una opción. Me había puesto en riesgo a mí misma una vez y no lo volvería a hacer, no sexualmente ni de ningún otro modo. Esto, lo que planeaba hacer con él, sería estrictamente profesional.

Luego de decidir una hora, me di la vuelta para retirarme, solo para ser detenida por la mano de Craig en mi codo.

—Liz… ¿me das tu número? Digo, ¿por si acaso?

A pesar de que mi sudadera tenía mangas gruesas, la idea de su mano en mi piel me hizo estremecer, pero cuando le miré a los ojos, el miedo se disipó.

Pulsé mi número en su móvil, regañándome internamente. Esto debería sentirse mal. No debería tener miedo y luego dejar de tenerlo. Debería estar atestada de miedo, no de incredulidad. Los hombres malos, me recordé, se salen con la suya porque no llevan sus crímenes en la frente.

Cuando regresé al apartamento, mi papá comenzó a zumbar a mi alrededor instantáneamente.

—Tenías razón, una mujer mayor fue asesinada. Pero todos están siendo muy herméticos con lo que pasó-

Vi a mi padre estremecerse.

—Y pensar que… alguien asesinó al otro lado de la calle.

Asentí.

—Lamento no haberlos conocido. Debería hacer un mayor esfuerzo por conocer a nuestros vecinos.

Papá lució asustado por un momento. A veces se veía así. Sabía que estaba pensando en perderme o en que yo estaba en peligro. Y en mi madre. Yo era toda la familia que le quedaba, así que supongo que entendía sus miedos. También era propenso a preocuparse como cualquier otro padre.

—No te preocupes, papá. Sabes que siempre tengo cuidado.

—Lo sé, Liz —sonrió, dándome palmadas en la rodilla.

9

La cena era en una parte de la ciudad que nunca antes había tenido motivos para visitar. Estaba atestada de lujosas tiendas y restaurantes, mucho más allá de mi presupuesto. La clase de sitio que las damas retiradas frecuentan, tratando de deshacerse hasta el último centavo de sus pensiones. Y también era un lugar frecuentado por jóvenes chicas y chicos nacidos en cunas de oro.

Dentro de todo, el sitio era hermoso. Encantador y limpio, manteniendo la clase de inocencia que solo existía en los cuentos de hadas. Craig, la parte de él que bien podría ser un asesino, no encajaba aquí.

Mi cerebro se negó a dejarme olvidar ese no-tan-pequeño detalle mientras estacionaba mi coche a unas cuadras. Me miré en el espejo, estúpidamente preguntándome si él aprobaría.

Mi vestido era negro y sencillo, fluía agradablemente sobre mis curvas y caía justo bajo mis rodillas. A diferencia de los de la noche anterior, mis zapatos eran sensiblemente planos. Mi abrigo era una elegante chaqueta de vestir roja, con un pequeño volado justo bajo la ajustada cintura. Era una de mis más costosas prendas de vestir, pero aún así no le llegaba a los talones a lo que otros comensales llevaban.

Pensé en voltearme y regresar a casa en el instante en que entré al restaurante. No tendría que volver a ver a Craig nunca más si no quería. Estaba preparándome mentalmente para ir a por la manija de la puerta – para voltearme y salir – cuando vi a Craig en una mesa. Se puso de pie al verme. Enderecé la espalda. Era muy tarde para retroceder.

Craig se me acercó y me extendió un brazo.

—Te ves hermosa —dijo, y sonó como si realmente lo pensara. La vergüenza de sentirme encantada por él apareció en mis mejillas, roja y caliente.

—Gracias —murmuré, permitiéndole llevarme hasta nuestra mesa.

—Aquí, permíteme —Craig jaló mi silla y me ayudó con mi chaqueta. Había un mesero parado a mi izquierda, esperando tomarla. Me alegré de haber elegido esconder la grabadora en mi bolso. Ya estaba grabando, pues la había encendido justo antes de entrar al restaurante. Mantuve el bolso a mi derecha, el lado más cercano a Craig, anidado entre mi pierna y el brazo de la silla.

Craig se sentó y me enseñó su más encantadora sonrisa. Ni un rastro de un mal día quedaba en su rostro, no es que debería. Como Fiscal de Distrito, ya debería estar acostumbrado a eventos sombríos como lo que había sucedido en mi vecindario. Como asesino, por otro lado… bueno… como asesino, un “mal día” no sería exactamente lo que él pensaría.

Craig deslizó su mano bajo la mía, masajeándola suavemente con el pulgar.

—Hay algo en ti, Liz —dijo.

—Algo en mí, ¿eh?

—Varias cosas, de hecho. No podía sacarte de mi mente anoche —se inclinó hacia adelante, su voz casi un susurro ahora—. Y, para serte sincero, estuve tentado a irme a dormir sin cepillarme los dientes. No me gustaba mucho la idea de remover tu sabor de mi boca —me guiñó un ojo, frunciendo los labios mientras examinaba mi expresión. Tenía una exuberancia juvenil que reposaba justo bajo su pulido exterior. Eso me gustaba de él. Lo que no me gustaba es que no se suponía que me gustase nada de Craig.

Tragué con dificultad, advirtiéndome de no caer en sus seducciones.

—Gracias por invitarme. Es agradable aquí. Nunca había venido.

—¿No vas a comentar lo que acabo de decir en lo absoluto?

Sonreí, no ampliamente ni mostrando los dientes, solo lo suficiente como para que las esquinas de mi boca se curvasen. No porque quisiera sonreír, sino porque no pude evitar sonreír.

—Correcto. No voy a comentar sobre tu sentimiento en lo absoluto.

—Me parece justo. Supongo que algunas cosas son adecuadas en la mesa y otras en la habitación. O en la parte trasera de los coches. O…

—¡Craig!

—Bien, pararé. No querríamos que tus bragas estén mojadas y fastidiosas antes de llegar al postre —se rio, sacudiendo la cabeza— ¿Dijiste que nunca habías estado aquí antes?

—No. Tendrás que ayudarme con el menú. ¿Sugerencias?

Me miró de arriba abajo de una forma que decía que lo que prefería cenar no tenía nada que ver con el menú. Su mirada era tan intensa que sentí la necesidad de mirar hacia otro lado. ¿Me iba a acostumbrar alguna vez a su franca apreciación?

—Me da miedo abrir el menú —confesé— y ver los precios.

El rostro de Craig adquirió una expresión estupefacta. Yo había, por primera vez, logrado sorprenderle. Sus labios se separaron un poco y luego se rio. Era una risa profunda y vigorosa, una que agradaba fácilmente.

—Bueno, no mires —Craig tomó mi menú y lo metió bajo el suyo—. Las costillas son muy buenas aquí —asentí, segura de que, sin importar lo que ordenara, sería bueno. Probablemente más que bueno.

—Costillas serán, entonces.

Un corto silencio se elevó entre nosotros mientras Craig me observaba, su rostro no disminuyendo la sonrisa ni un segundo.

Lo observé de vuelta, no solo a él, sino en sus ojos. Ellos son, después de todo, las ventanas de nuestras almas y pensé que tal vez, solo tal vez, si mirara con la fuerza y profundidad suficientes, sabría. Vería el mal que se anidaba en ellos. Vería todo lo malo e incorrecto. No vi nada. Nada además de un hombre satisfecho con quien era. Satisfecho de mirarme como si mi rostro fuese más precioso que la Mona Lisa. Claro que nada de esto significaba que no era culpable. Sin importar qué tanto mi corazón me suplicaba que lo viera como algo más, sin importar la cantidad de escalofríos que recorrían mi espina cada vez que me tocaba, sabía que el hombre sentado frente a mí podría perfectamente ser un monstruo.

—Así que, ya que prácticamente has memorizado cómo luzco, tal vez una conversación podría ser el próximo paso.

—¿Una conversación? —levantó una ceja, fingiendo no comprender.

—Ya sabes, eso que hacen las personas cuando les interesa averiguar más sobre el otro.

Se rio entonces, sorbiendo de su vaso de agua.

—Vale, dispara. Inúndame con tus preguntas.

—No estoy segura de tener tantas. Además, antes de llegar a las cosas traviesas, quizá empezar con algo simple sería lo correcto —me encogí de hombros, devolviéndole la sonrisa—. Así que, ¿cómo estuvo tu día?

—Loco —Craig dijo, pasando una mano por su cabello. A pesar de lo loco que había sido, aún había encontrado tiempo para ir a casa y ducharse y ponerse un traje para esta cena, noté. Un traje que entraba perfectamente sobre sus anchos hombros y musculosos brazos. Que era exactamente lo que no debía estar pensando, claro—. Fue un largo día. Mucho que arreglar.

—Especialmente con el incidente a unas puertas de mí —mi voz fue suave cuando lo dije; la clase de tono que uno emplearía para asegurarle a alguien que es bueno guardando secretos. Que podía confiar en mí. Hice una pequeña pausa antes de pasar a la otra pregunta—. ¿Tiene la policía alguna idea de quién es el responsable? ¿O de cómo sucedió? —mis preguntas llevaban toda la conmoción y los suspiros que alguien esperaría de una mera observadora. No las jugosas preguntas con doble significado de una periodista.

Craig suspiró.

—Realmente no tengo la libertad de discutir mucho de lo que pasó, sabes… —se encogió de hombros como disculpa.

—Lo siento… no me había enterado.

Craig asintió, sus ojos ensombrecidos por la emoción.

—Está bien. Mi día está bastante mejor contigo aquí. Me alegra mucho que hayas aceptado mi invitación para esta noche.

Una risa nerviosa escapó de mí antes de yo poder detenerla. Estaba tan desacostumbrada a oír semejantes halagos, y, bajo las circunstancias, no debí estar feliz, pero muy en el fondo lo estaba.

El mesero apareció con una canasta de panecillos frescos y mantequilla batida. Descorchó una botella de vino tinto, llenando mi copa hasta la mitad antes de hacer lo mismo con la de Craig.

Craig ordenó por ambos y luego levantó su copa para un brindis.

—Por las inesperadas invitaciones a cenar, entonces.

Me reí de verdad esta vez y choqué mi copa con la suya.

—¿Por qué huiste anoche? Después de…

Me encogí de hombros, incapaz de encontrarme con sus ojos mientras imágenes de la noche anterior pasaban frente a mí.

Imágenes de su boca en partes de mi cuerpo que por mucho tiempo habían deseado ser tocadas. Imágenes de la perfección que eran su pecho, sus abdominales, su miembro. Tragué con fuerza, empujando esos pensamientos.

—Estaba nerviosa, supongo. Lo que pasó anoche estuvo completamente… fuera de mi carácter y creo que tal vez entré un poco en pánico.

Craig estudió mi rostro por un momento y me di cuenta de que yo no podía dejar de verle. Le había sorprendido con mi franqueza. Craig se sirvió un panecillo y lo enmantequilló, todo esto mientras me miraba. Me puso nerviosa por un instante, y sentí que era yo la que estaba siendo juzgada, como si yo fuese la que tenía un secreto que debía ser guardado. Dio un mordisco a su pan, cerrando un poco los ojos.

—Esto está muy bueno. Deberías probar uno.

Hice lo que me dijeron, aliviada de romper el contacto visual.

—Eres hermosa, ¿sabes? Pero supongo que realmente no lo sabes, ¿o sí?

Fue difícil encontrar la respuesta a esa pregunta.

—Yo… bueno… supongo que nadie realmente me había dicho eso antes, no —ciertamente no hombres como Craig.

—Entonces, debo decir que es un honor ser el primero —dijo, su mano recorriendo la mía, dibujando círculos en mi palma—. ¿Alguna has sentido —dijo— que debes agarrarte de algo por mucho más tiempo?

—No creo entender la pregunta.

—Tal vez no debería ser una pregunta, siquiera. Lo que estoy tratando de decir —sus ojos se encontraron con los míos con intensidad— es que anoche sentí que no debí dejarte ir. Ahora sigo sintiéndome de esa manera. He hecho estas cosas de una sola noche tantas veces, no que eso diga muchas cosas buenas sobre mi carácter, pero es la verdad. Nunca había tenido ningún problema dejándolo hasta allí, hasta anoche.

Mis mejillas se calentaron, tornándose rojo carmesí.

—Nunca esperé ser tu tipo. Especialmente mirando a la mujer con la que estabas anoche.

Era el turno de Craig de casi ahogarse con su panecillo. Su mano se detuvo a medio camino a su boca y me miró, una pequeña sonrisa de incredulidad levantando las esquinas de sus perfectos labios.

—Sí, bueno, Christy no era una cita, realmente. Es amiga de mi hermana y, básicamente, me engañaron para que la llevara conmigo. Ella no es mi típica idea de una cita.

Sus oscuros ojos sostenían algo suave y no estaba segura de poder leer lo que era, cosa que me molestaba. Normalmente era buena juzgando lo que las personas sentían y pensaban, pero Craig era una sorpresa constantemente.

La calidez de su mano, el tacto de su piel, era mucho más suave de lo debido. Envió adrenalina desde mi brazo hasta el fondo de mi estómago. Y tal vez un poco más abajo, si lo quisiera admitir. Me removí en mi asiento, lo que, por alguna razón, hizo que Craig me diera una sonrisa como de gato de Cheshire. Como si supiera lo mucho que su tacto me afectaba. Y le gustara.

Enervada, intenté quitar mi mano, pero Craig en cambio entrelazó sus dedos con los míos para que yo no pudiera. Me sentí impotente, tanto como me había sentido en el bar anoche.

—¿Por qué te niegas a aceptar no solo que eres hermosa, sino también que tal vez quiero estar aquí por razones que no tienen nada que ver con lo que pasó anoche? —Craig suavizó su pregunta levantando una ceja.

De alguna manera, él sabía que debía ir con cuidado aquí. No era la pregunta más gentil ni la forma de expresarse más suave. La sola mención de anoche hizo que mi cuerpo se calentara.

No supe cómo responder. Bajé los ojos hacia mi regazo. Eché un vistazo a mi bolso y me sentí una vez más completamente humillada por la idea de que esta conversación estuviese siendo grabada.

Finalmente levanté la mirada después de que Craig le diera un pequeño apretón a mi mano. Me observaba atentamente, obviamente esperando una respuesta. Sus ojos eran suaves, y no parecían estarme juzgando. Su rostro estaba completamente abierto, y en ese momento sentí que podía confiarle mi más oscuro secreto. En ese momento sentí como si nada más importara además del espacio entre él y yo. No la gente a nuestro alrededor, no el restaurante mismo, ni siquiera el hecho de que pensaba que él podría ser un asesino.

Sentí el más extraño impulso de besarlo. Estudié sus labios, las pequeñas líneas, la manera en que estaban ligeramente separados mientras Craig se concentraba en esperar por mi respuesta. Imaginé su boca haciendo las cosas que me había hecho anoche. Lo imaginé acariciando mi piel, seduciendo mis pechos con su lengua.

Maldita sea, Liz. Joder, ¿qué me pasaba?

Podía ver que él aún esperaba una respuesta a su pregunta. Me di cuenta entonces de que Craig tenía la paciencia de un santo. Esperaría por mí, y no tenía intenciones de dejarlo pasar.

—No lo sé… —tartamudeé patéticamente.

—Bueno, trata de decírmelo —Craig me persuadió.

La noche no debía transcurrir así. Vi a Craig tomar un trago de su vino como si tuviera todo el tiempo del mundo. Usó su otra mano, negándose a dejar la mía ir. Esperó. Como si mi respuesta de verdad le importase.

Me pregunté cómo es que la cena había acabado así. Se suponía que yo sería la que interrogaría a Craig, pero estaba sucediendo lo contrario.

—Supongo que a los hombres no les interesa más que… bueno, honestamente, nunca hubo muchos tíos interesados en mí en lo absoluto. Sabes, mis piernas no son lo suficientemente largas. Mi cintura no es lo suficientemente estrecha… —susurré, mirando a mi alrededor para asegurarme de que nadie escuchaba. Esta era una confesión totalmente humillante de mi parte, e incluso Craig escuchando era un par de orejas de más.

—¿Y aún piensas esto?

Me sonrojé y me encogí de hombros, bajando la mirada a mi regazo una vez más. Estaba muy humillada para mantener el contacto visual por más tiempo.

—Tal vez un poco —me encogí de hombros de nuevo y subí la mirada—. A veces mucho.

Craig negó con la cabeza y bastante diversión en los ojos. No estaba segura de qué era tan gracioso, considerando que había respondido su pregunta honestamente y que mi confesión me hacía sentir completa y absolutamente mortificada.

—No tienes idea, ¿verdad?

—¿De qué?

Craig se inclinó hacia adelante y yo hice lo mismo.

—No es que los tíos no están interesados en ti. Es que eres jodidamente intimidante.

Me alejé de la sorpresa. Obviamente Craig estaba completamente equivocado en eso. No había nada intimidante en mí. Lo dije y, en esta oportunidad, fue Craig quien se vio sorprendido.

—No es posible que pienses eso. Eres hermosa, eres claramente inteligente, tienes talento, y tu cuerpo es… bueno… es… perfecto.

Me reí, finalmente atreviéndome a encontrarme con los ojos de Craig de nuevo.

—¿En serio? ¿Realmente piensas eso de mí?

—Y no creo que sea erróneo asumir que te sientes igual con respecto a mí.

Sofoqué mi risa, rompiendo el contacto visual por unos segundos.

—Es un pensamiento atrevido.

—Bueno, ha sido obvio desde el instante en que te conocí. Tú eras quien me estaba observando, si recuerdas correctamente.

No pude evitar la sonrisa que se expandió de oreja a oreja.

—Supongo que lo hacía. Aunque tú mirabas de vuelta.

Craig se encogió de hombros, y finalmente soltó mi mano. Puso sus manos en su regazo y enderezó la espalda, como si necesitara dar un paso atrás luego de su confesión. Yo no podía siquiera creer que lo había escuchado correctamente. ¿Cómo podía él, de todas las personas, quien lucía como un dios, considerarme intimidante?

Justo cuando iba a cuestionarlo más, el mesero se acercó cargando dos platos en la mano. La comida se veía deliciosa, el olor elevándose hasta mis fosas nasales, poniéndome más hambrienta que antes.

El mesero dejó los platos frente a nosotros y Craig hincó el diente inmediatamente.

—¿Solo vas a mirarme o vas a comer algo? —Craig dio toquecitos a las esquinas de su boca con la servilleta— Sé que estoy bueno, pero no soy cien por ciento comestible.

Riéndome entre dientes, di un mordisco a mi comida. Y luego otro. Comiendo y hablando y pasando un rato agradable. Olvidando la razón por la que estaba ahí, porque, sinceramente, no había motivo para estar tan feliz cenando con un hombre de quien sospechaba de asesinato. Ningún motivo. Sin importar lo agradable que parecía. Sin importar lo sexy que pensaba que yo era. Sin importar lo chingadamente difícil que era evitar que mis ojos lo escanearan una y otra y otra y otra vez.

A menos que no fuera un asesino.

A menos que yo hubiese estado equivocada.

Francamente, ¿qué daño había en disfrutar el resto de la cena? Digo, iba a tener que convencer a Craig de llevarme a su casa, y ¿no sería eso más sencillo si yo de verdad fuera divertida? ¿Si él de verdad creyera que estaba interesada en él? No tenía que fingir eso y me molestaba infinitamente que la primera persona que conocía que era inteligente, amable, gracioso, jodidamente sexy, e interesado en mí, también podía haber asesinado a mi vecina.

En vez de obsesionarme con ese desagradable pensamiento, me concentré en mi comida. Las costillas que Craig había ordenado estaban increíbles. Una de las mejores comidas que había tenido, para ser sincera. Venía con unas patatas bebé con trocitos de eneldo, salsa de pimienta y espárragos. Siempre había rechazado los ridículamente costosos restaurantes donde ponen un bocado sobre tu plato por no menos de $200. Pero esto realmente iba más allá de mis mejores expectativas.

Si acaso, esta noche era una lección de humildad. De verdad me mostró lo mucho que juzgaba a otras personas y otros estilos de vida, y lo equivocada que estaba. Había asumido que Craig era uno de esos que solo querían acostarse con alguna tía y luego pasar a la siguiente. También había pensado que su estilo eran las tías rubias como una Barbie, tontas, glamorosas – todas las cosas que yo no querría ser ni en un millón de años, pero también había estado totalmente equivocada en eso.

—¿En qué estás pensando?

Sonreí, a pesar de mí misma.

—Lo chingadamente genial que es este restaurante.

Eso le sacó una sonrisa grande a Craig.

—Me alegra que te guste —dijo—. Lo pensé dos veces. Solo vengo aquí una o dos veces al año y quería llevarte a un sitio agradable en nuestra primera cita.

Ante esa palabra me pinté de todos los tonos de rojo posibles. Cita. ¿Qué era esto? ¿Pensaba Craig que esto era una cita, o pensaba que estábamos saliendo?

—Lo siento, tal vez no querías que esto fuese una cita.

Antes de poder pensarlo mejor, le alcancé a través de la mesa y puse mi mano en su mejilla. Su piel era cálida y suave, con solo el más mínimo indicio de una barba incipiente.

—Me alegra mucho que me hayas pedido venir aquí. La he pasado muy bien hasta ahora.

Craig sonrió y se inclinó hacia mi tacto. Finalmente liberé mi mano, dándome cuenta de lo íntima que era la posición en que me estaba poniendo. Se suponía que debía estar amurallándome, protegiéndome, interpretando un papel, y no me estaba costando para nada actuar. Lo que, por un lado me fastidiaba, y por otro, me tenía jodidamente asustada. Tenía que averiguar lo que estaba pasando con este asesinato antes de permitirme sentir algo por Craig. Si no podía confiar en él, no tenía caso sentir nada por él.

Tratar de decirle a mi cerebro que fuera racional y a mi cuerpo que dejara de sentir como si fuegos artificiales estaban explotando a lo largo de mi piel era mucho más difícil de lo que sonaba. Muchísimo más difícil. Miré la sonrisa de Craig y me perdí en ese momento, básicamente.

—Craig… ¿por qué no nos vamos a tu casa? —era una petición atrevida, y una que salió antes de yo poder pensar en lo que acababa de decir.

El rostro de Craig se iluminó. Lo observé, una pequeña sonrisa en mis propios labios. No había absolutamente nada salaz en su aspecto. Parecía un caballero. Como si estuviera satisfecho con solo mostrarme el sitio en el que vivía, sin todas las otras cosas que venían con estar en un espacio en que había un sofá y una cama y ningún par de ojos curiosos. No podía conciliar su entusiasmo juvenil con el hombre que había sido en el bar la noche anterior, lleno de fanfarronería y confianza, ni con cómo había terminado la noche, con él siendo un posible asesino. Si él de verdad lo había hecho, cosa que dudaba bastante en este instante, entonces él tenía que ser una de esas personas con múltiples personalidades.

Más de una persona ignorante había encontrado su final, o le había sucedido algo terrible, luego de darle más confianza de la debida a alguien. Tuve que recordarme a mí misma que, por muy cómoda que me sentía con Craig en ese momento, realmente no lo conocía en lo absoluto.

10

Craig insistió en conducir – y en ser el único en conducir. Contra mi mejor juicio, dije “vale”. Había una razón por la que hacía todo esto; una razón por la que estaba en una cita con un potencial asesino, y una razón por la que estaba actuando como si no hubiera una onza de miedo en mí.

Durante el curso de la noche, había fallado en permanecer desencantada por él, y las cosas no se pusieron en mi favor cuando me senté en la parte trasera de su coche. El mismo coche en que había estado la noche anterior. Totalmente desnuda. Bajo Craig. Totalmente desnudo también.

Hice todo lo que pude por ignorar al asiento trasero durante el trayecto hasta la casa de Craig. Probablemente había sido la mejor noche de mi vida. Punto. Lo que era bastante triste, si debía confesarlo. La calidad del sexo no debía ser el criterio para medir lo mejor que me había pasado, pero, en ese momento, parecía la única cosa en mi radar. Para mi fastidio, era el único pensamiento que no pude alejar de mi mente. Durante todo el viaje. Que no fue corto.

Eventualmente, nos detuvimos en un vecindario y, una vez más, me sorprendí. No había duda en mi mente de que el salario de un Fiscal de Distrito era significantemente mayor que el mío, significantemente mayor que el de muchas personas; sin embargo, él necesitaba más que un salario de Fiscal de Distrito para permitirse esta clase de lujo.

Su casa yacía sola, alta con grandes columnas embelleciendo la fachada y una entrada de coches que abarcaba más que un buen trote matutino. Cuando entramos, no me dio ese ostentosamente fastidioso sentimiento. Él era un soltero con una casa muy grande y muy poca inclinación hacia la decoración.

—¿No has vivido aquí por mucho tiempo? —pregunté, prestando mis ojos a los alrededores.

El recibidor era amplio pero simple. Los techos eran altos, el candelabro colgaba bajo, y no había ni una sola pintura a la vista, tampoco había fotografías.

—He vivido aquí por un tiempo —respondió, colgando su abrigo en el perchero y extendiendo una mano para recibir el mío—. Simplemente… estoy muy ocupado para decorar y, para ser sincero, he vivido así por tanto tiempo que ya no tendría sentido.

Quería gritarle. Decirle que una casa como esta merecía sus manicuras y pedicuras y artistas y diseñadores agregando detalles en cada centímetro, pero no quería parecer maleducada o pretenciosa, así que me detuve.

Craig se dirigió a su izquierda y yo lo seguí, manteniendo la cabeza al frente mientras iba tras él.

—Ahora me siento un poco mal —se rio entre dientes mientras entrábamos a la sala de estar—. Las mujeres usualmente comentan lo lindas que son las cortinas y lo agradables que son las combinaciones de colores, y mi falta de decoración debe decepcionarte.

—No —negué con la cabeza—. No estoy… no haría… me gusta que vivas en el piso de soltero definitivo.

Nos miramos el uno al otro por un rato, sonrisas apareciendo en nuestros rostros, y risa removiéndose en nuestros estómagos. Tomó unos segundos romper el silencio y ambos nos dejamos ir, riéndonos de lo que sea que nos estábamos riendo.

—Esta casa es muy grande para mí —Craig admitió.

—¿Entonces por qué no te mudas? Los solteros usualmente prefieren apartamentos o condominios o casas adosadas.

—Sería un desperdicio. El mercado no está muy bien actualmente, así que vender sería estúpido.

—¿Por qué la compraste?

—No era solo para mí —admitió—. Soy adicto a las acciones—se rio—. Muchas personas no saben esto de mí, pero tampoco vienen muchas personas a mi casa, así que no tienen razones para pensar que gano más de lo que gano. Y cuando haces mucho dinero, atraes a la clase equivocada de chicas. Me enamoré, compré esta casa, comencé a planear una vida y luego me di cuenta de que… ¿sabes qué? No importa.

—Lo siento —ofrecí, sin forzar el tema—. A algunas mujeres les atrae la clase equivocada de cosas.

Craig asintió antes de dar golpecitos en el sitio junto a él en el sofá. La pizca de tristeza que cruzó su rostro un segundo atrás me hizo creer que él no había sanado por completo de la herida que su ex le había causado.

Me acerqué a él, colocando mi bolso a una distancia decente. Por un momento me había olvidado completamente de la grabadora y del hecho de que no debería estar tratando de enamorarme de este hombre.

Estaba ahí para buscar evidencia, y la periodista en mí quería encontrar algo. Quería poder llegar al fondo de la historia del siglo, enterrar a un hombre que la ciudad había admirado y, finalmente, ser reconocida como periodista. Implacable. Eso era lo que se suponía que fuera, porque eso es lo que los periodistas son, pero cada vez que su mano rozaba la mía, o que su voz decía mi nombre, me encontraba deseando que no hubiera ni un poco de culpa en él. Me encontraba queriendo preguntar de una sola vez, porque no había forma de que él hubiera asesinado a esa mujer, y si decía que no lo había hecho le hubiese creído.

—¿Estás bien? —preguntó, inclinándose para coger el control remoto de la mesa de café.

—Sip. Sí. Estoy bien. Solo…

—¿Nerviosa?

—Supongo que podría decirse —forcé una risa, tratando desesperadamente de aligerar el ambiente.

—¿Qué tal una bebida? —dijo, luego se rio— Eso sonó horrible, ¿no? Como si la única forma de que estés cómoda cerca de mí es eliminando la sobriedad.

No lo había tomado así, y el tirón en su tono me dijo que no era la única que necesitaba un trago.

—Una bebida estaría genial—dije.

—¿Te gusta la Ginebra?

—Sí, de hecho.

—Entonces parece que estamos de suerte aquí. Creo que tengo un par de latas de tonic en aquella alacena. No entretengo mucho. Al menos no a los del tipo Gin and tonic.

—No sabía que éramos un tipo.

—Bueno, cuando los muchachos vienen a ver el fútbol y jugar video juegos, usualmente no piden gin and tonic cuando quieren una bebida.

—Oh —sonreí—. Sí, supongo que no. ¿Por qué tienes Ginebra, entonces?

—Porque me gusta —Craig dijo, y luego se contrajo como si estuviera haciendo una confesión secreta—. No bebo mucho, pero cuando lo hago…

—La Ginebra es tu primera opción.

Guiñó un ojo, luego pasó sus dedos por su perfectamente espeso cabello. Creo que lo observé por unos segundos más de los necesarios porque la sonrisa en su rostro comenzó a apagarse y apareció esta mirada en sus ojos; una mirada que estaba segura que mis propios ojos imitaban. Una mirada que decía que deberíamos saltarnos las palabras y dejar a nuestros cuerpos hablar.

Tomé mi bebida en la mano y le di un sorbo tentativo.

—¡Oh, Dios!

—Está muy fuerte, ¿cierto?

—No, no —negué—. Solo… no me lo esperaba.

—Le puedo poner más tonic si quieres.

—En serio —aseguré—. Está bien —y lo estaba. Me gustaba el picor en la parte de atrás de mi garganta, y aprecié la forma en que la Ginebra fue directamente a mi cabeza.

Craig apuntó el remoto hacia adelante y presionó algunos botones, luego se puso de pie para manipular un aparato bajo el televisor. Tenía su TV conectada a un lujoso sistema de sonido surround, y observé cómo sincronizaba su móvil con un parlante que no podía ver. Pronto, música country empezó a sonar a través de los parlantes. No sabía qué esperaba, pero estaba segura de que no era eso.

—¿De qué te ríes? —Craig preguntó sabiendo ya la respuesta.

Sacudí la cabeza, tratando de alisar mi sonrisa y fallando miserablemente. Craig cruzó la habitación en tres rápidas zancadas y, antes de saber qué estaba pasando, estaba en sus brazos y sus labios estaban sobre los míos.

Perdí todo pensamiento racional en ese momento. No pude concentrarme en nada más que la sensación de sus labios, el sabor de su boca. Intensificó su beso, atrayéndome hacia él. Estaba aplastada contra su pecho y podía sentir su calor, la dureza de sus músculos a través de su camisa. Ni siquiera estaba segura de cuándo se había despojado de la chaqueta de su traje.

Luego de lo que pareció menos tiempo del ideal, Craig se alejó, tan sin aliento como yo lo estaba. Puse una mano en cada costado del rostro de Craig y lo guié de vuelta a mí. No vaciló, y el segundo en que sus labios se encontraron con los míos fue el paraíso. Intensifiqué el beso, perdiéndome en su sabor.

Luces explotaron en mi cerebro y apenas pude registrar su boca sobre mí… sobre mi cuello, mis hombros. Estaba deslizando una de las tiras de mi vestido, y finalmente algo en mí me hizo darme cuenta de lo que estaba sucediendo. No podía hacer esto con él de nuevo. No hasta estar segura, y no lo iba a averiguar así.

Me dolió físicamente quitar la mano de Craig de mi seno y guiarla de vuelta a mi cuello. Encontré su boca con la mía, tratando de aligerar el golpe de mi obvio rechazo.

Finalmente, me alejé y vi a Craig a la cara.

—Solo quiero… ¿tomármelo con más calma? Es una mentira. No quiero hacer eso en lo absoluto. Pero creo que tal vez deberíamos.

Craig se alejó y ajustó la forma en que estaba sentado. Me di cuenta y él rio.

—Supongo que podemos hacer eso. Lo siento, te dije que no era por esto que estaba interesado en ti, pero debes tener tus dudas ahora.

—Y yo dije que no hacía esto seguido. Debes tener tus dudas también.

Craig rio otra vez, esta vez con una risa vigorosa que sacudió sus hombros.

—Para nada.

—Me cuesta resistirme a ti —dije, incapaz de evitar ser brutalmente honesta.

—Ese es un muy buen halago —Craig me lanzó una sonrisa perfecta.

Me di cuenta entonces de que no había logrado ninguna de las cosas que me había propuesto para esa noche.

En vez de encontrar la prueba que necesitaba para comenzar la historia de mi carrera, había tenido una cena perfecta con quien parecía ser el hombre de mis sueños.

—¿Está bien si uso tu baño? —pregunté, un poco tímida de nuevo. No pude mirar a Craig a los ojos, no ahora que pretendía seguir con la búsqueda de algo que podría incriminarlo.

—No, por supuesto que no puedes.

Levanté la vista y vi que Craig estaba bromeando.

—Está en el pasillo. Segunda puerta a la derecha —señaló—. ¿Quieres otra bebida?

—Seguro —bien, algo que lo mantendría ocupado mientras yo echaba un vistazo.

Desaparecí por el pasillo, medio en shock de que realmente iba a fisgonear en la casa de otra persona para buscar algo que lo vinculara a un asesinato.

Encontré el baño sin problemas. Encendí la luz y me sorprendí con lo grande que era. Había una ducha de vidrio a un lado con un cabezal de ducha de lluvia sobresaliendo por arriba. El suelo era de piedra, como la cocina. Pequeños azulejos en mosaico corrían por las paredes. Había una enorme tina al otro lado y me pregunté cómo sería usar eso… con Craig. ¡Maldita sea! Esto no es lo que se suponía que debía estar haciendo.

Pausé, presioné la oreja contra la puerta y escuché. Aún podía oír a Craig en la cocina. Me deslicé en la habitación al lado del baño. Por el tamaño, y la cama sin hacer, supe que era de Craig. Hacia la derecha había un cesto de ropa sucia. Rápidamente levanté la tapa. Nadie era tan estúpido para dejar evidencia incriminatoria tirada por ahí si realmente había cometido un crimen. Pero algo me dijo que tenía que encontrar su disfraz de la noche anterior, si aún estaba ahí. Habría sangre en él si había acuchillado a alguien. Nadie podía salir de esa situación limpio.

Levanté la tapa del cesto y metí mi mano mientras escuchaba si venían pasos por el pasillo. Estaba tratando de idear alguna historia para excusar este comportamiento en caso de que Craig me atrapara, cuando mi mano tocó seda.

Craig había estado usando una capa de seda y un traje negro anoche. Lancé la tapa del cesto y cavé con prisa. Finalmente, encontré la chaqueta y la camisa negras al fondo, escondidas bajo ropa arrugada. La sostuve contra la luz y ahí, en la parte frontal de la chaqueta, clara como el día, podía distinguir una mancha oscura.

11

Apenas pude sofocar mi llanto a tiempo mientras dejaba caer el traje de vuelta en el cesto, apilando ropa encima apresuradamente y poniéndole la tapa de golpe. Oh Dios. Craig lo había hecho. Él había asesinado a esa mujer.

Repentinamente, obtener una historia me importaba mucho menos de lo que me importaba salir de ahí sana y salva. Estaba a punto de salir corriendo de la habitación cuando vi hacia mis pies. La camisa con la horrible mancha yacía ahí. Obviamente había olvidado meterla en el cesto. La convertí en una bola tan pequeña como pude, corrí por el pasillo hacia la entrada principal, y la metí en mi bolso. Lo cerré rápidamente, justo a tiempo para ver a Craig caminar por el pasillo con dos bebidas en las manos.

—Lo siento. Tenía que revisar mi móvil —dije—. Vi que mi papá me envió un mensaje. Es una emergencia. Tengo que irme.

Me di cuenta de que estaba escupiendo palabras tan rápidamente que Craig apenas podía seguirme. Mis manos temblaban y las forcé a quedarse quietas. Oh Dios. Oh Dios. ¡Tenía que salir de ahí! Mis pensamientos no me ayudaban a mantener una expresión seria, así que me di la vuelta y cogí mi abrigo del perchero junto a la puerta. Me lo puse rápidamente, tomé mi bolso y musité algo antes de alcanzar el pomo de la puerta.

Craig me agarró del brazo y casi grité.

—¿Adónde vas? ¿Qué pasa, Liz?

—Me tengo que ir. Lo siento —abrí la puerta de golpe y bajé por el acceso a la casa, agradecida por mis sensibles zapatos. Craig no me siguió. Cuando miré hacia atrás, él aún estaba parado en la entrada, la puerta abierta todavía. Me dije que no importaba que se viera triste. No importaba en lo más mínimo. Era un asesino. Eso era lo que importaba. Tenía que alejarme de él. Tenía la evidencia en mi bolso. Dios, ¿qué me haría si se enteraba de que la tenía? Comencé a correr y no me detuve hasta estar a cuadras de distancia. Vi una tienda con las luces encendidas y corrí dentro, jadeando pesadamente.

El dueño de la tienda, un hombre de mediana edad, me miró con extrañeza. Le sonreí para demostrarle que estaba bien, luego saqué mi móvil y pedí un taxi. No esperé mucho hasta que este apareció. Le di al conductor instrucciones de ir hasta mi coche y le pagué por mirar hasta que yo entrara y me fuera conduciendo. Pensaba que Craig me estaría esperando para atraparme en mi coche. Que sabría que había tomado la camisa.

Cuando estacioné fuera del edificio de apartamentos, inspeccioné la calle para asegurarme de que nadie me observaba ni me seguía. Había estado paranoica durante todo el trayecto a casa, pensando que cada par de luces eran las del coche de Craig. Pero nadie me había seguido, solo otras personas en el tráfico para ir a casa.

Prácticamente corrí a mi edificio, luego corrí escaleras arriba, abrí mi puerta y la cerré de un portazo, echando el cerrojo tras de mí. Papá no había llegado de su turno nocturno aún, y me daba miedo estar sola en el apartamento. Nunca había estado más agradecida de estar un par de pisos arriba, en un edificio seguro. Nada me sucedería aquí. Esto no evitó que saltara con cada sonido en el edificio.

Saqué la camisa de Craig de mi bolso y examiné la mancha. Era de un marrón oscuro con rastros borgoña. En definitiva era sangre. No había duda de que esta camisa era de Craig. Era la pieza que necesitaba para vincularlo con el asesinato. Saqué mi móvil y estuve a punto de llamar a la policía cuando algo me detuvo. Mi mano flotó sobre el último dígito, luego presioné el botón para borrar la llamada.

Dejándome caer pesadamente sobre el sofá de la sala de estar, tomé un profundo respiro. Había algo que no sumaba. Craig era un tipo inteligente. Él no dejaría ropa incriminatoria en su cesto de ropa sucia. Era el Fiscal de Distrito. Sabía de qué iba el investigar un crimen, y lo tonto que sería tener evidencia como esa tirada por ahí. Probablemente se habría deshecho de su ropa. La hubiera quemado o enterrado o tirado en algún turbio basurero que nadie habría pensado en revisar.

Pero, ¿si no había asesinado a esa mujer entonces por qué estaba su ropa cubierta de sangre? Lo había visto entrar a la casa. Lo había visto con mis propios ojos. Pero algo en mí se negaba a creer que lo había hecho, a pesar de que tenía en mis manos prueba contundente que decía lo contrario.

No quería admitirlo, parte de mi vacilación se debía a que me gustaba Craig, no podía creer que él podría haber hecho algo como esto. Simplemente no encajaba. Pero, de nuevo, ¿qué sabía de él, realmente? Me recordé que los criminales, muy a menudo, eran encantadores. Así era cómo seducían a las mujeres que luego violaban y asesinaban. Que Craig no lo parecía no importaba en lo más mínimo. Tenía evidencia de que el Fiscal había asesinado a alguien. ¡El Fiscal de Distrito! Se suponía que Craig había jurado prometer a las personas y hacer cumplir la justicia pero, en cambio, era él quien había tomado una vida.

My móvil sonó en mi mano y me sorprendí tanto que lo tiré al suelo antes de recogerlo. Miré la pantalla de modo inexpresivo. Era un mensaje. De Craig. ¿ESTÁS BIEN?

¿Estaba bien? ¡Por supuesto que no!

Sopesé las opciones de responderle y no responderle. Por un lado, evitarlo completamente parecía ser la mejor apuesta. Por otro, era un movimiento que brillaba con culpa. Lo último que quería era convertirme en su blanco. Tenía que hacerme la inocente. Como si no tuviera idea de lo que él había hecho. Era la única manera de mantenerme a salvo y tener la oportunidad de seguir esta historia. Así que tomé mi móvil y le respondí.

SÍ, LO SIENTO. UNA EMERGENCIA FAMILIAR.

DEBISTE HABERME DEJADO LLAMARTE UN TAXI EN VEZ DE IRTE A CIEN KILÓMETROS POR HORA.

Me sentí como una idiota.

LO SIENTO, ENTRÉ EN PÁNICO. ESTABA PREOCUPADA POR MI PADRE.

No hubo respuesta en un rato y, cuando mi móvil sonó, me asustó de nuevo. Traté de calmarme. A este paso iba a golpear el techo con el próximo ruido.

VALE, LA PASÉ BIEN. PUEDES ESCRIBIRME… SI QUIERES.

Me sentí mal cuando leí eso. No pude evitarlo. La periodista en mí gritó que algo aquí no tenía sentido. Sí, encontré una camisa sangrienta. Sí, pertenecía a Craig, y sí, lo había visto entrar en esa casa la noche antes. Pero simplemente no tenía sentido. Descifrar casos como este usualmente tomaban muchísimo más.

Muy en el fondo, sabía que no tenía la historia completa. Y no podría lanzar una historia como esta a menos que estuviera totalmente segura. Una historia como esta podía lanzar mi carrera, pero también podía convertirme en el hazmerreír de la ciudad. Si hiciera una falsa declaración del Fiscal de Distrito, de todas las personas, cometiendo un asesinato, y me equivocaba… bueno… sería tormenta tras tormenta de mierda esperándome en cada esquina. Ciertos o falsos, los rumores de semejante magnitud causaban un daño.

Recogí mi móvil y marqué el número de Craig.

—Hola —respondió. Su voz sonaba cansada.

—Hola. Solo quería disculparme por irme del modo en que lo hice. El mensaje de mi padre me puso como loca —mentí, manteniendo mi voz nivelada.

Craig estuvo en silencio por un rato, pero podía oírlo respirar.

—Supongo que hiciste lo que tenías que hacer.

—Sí. Pero, en retrospectiva, pude manejarlo mejor —cosa que era cierta. No había necesidad de inventar excusas. Asesino o no, pude haber actuado al menos un poco más racionalmente.

Pausa.

—Tal vez un poco —su voz ahora sonaba un poco más animada, prueba de que se creía al menos una parte de mi mentira.

—Bueno, solo quería dejarte saber que he tenido una noche maravillosa y que de verdad lamento cómo terminaron las cosas.

—Liz, entiendo —me cortó—. La familia va primero. Nunca te culparía por querer llegar rápido con tu padre. Tal vez podemos repetir en otro momento. ¿Almuerzo? ¿En un par de días? —sugirió. Su voz era un gran signo de interrogación, drenada de toda confianza.

Accedí, aunque no de inmediato. De nuevo, tuve que recordarme a mí misma cuáles eran mis prioridades. Tuve que recordarme a mí misma la razón por la que había salido corriendo de la casa de Craig y había estado inquieta todo el trayecto a casa.

Craig nombró un lugar y un día. Miércoles. Eso estaba a tres noches de ahora. Lo que era tiempo suficiente para poner mi vida en orden y averiguar cómo iba a proceder con esto. Un almuerzo en un sitio público era lo suficientemente seguro para mí. Pero me pregunté cómo iba a preguntarle lo que necesitaba preguntarle. Me pregunté cuánto tiempo le tomaría echar un vistazo dentro de su cesto y ver que lo había puesto patas arriba.

Cuánto tiempo le tomaría darse cuenta de que le faltaba una pieza de ropa, y vincular su desaparición conmigo.

12

El miércoles llegó mucho más rápido de lo esperado. Me senté nerviosamente en el restaurante que Craig había elegido, esperando que llegara. Escondidas en mi bolso estaban una lata de gas pimienta, y mi grabadora (ya encendida).

Craig llegaba tarde. Lo que era desconcertante, por decir lo menos. Por quince largos minutos, me senté, repasando todas las preguntas que haría, repitiéndolas en mi cabeza. Una y otra vez. Fue en el minuto veinte que llegó. Atravesó la puerta a zancadas, su gabardina aleteando sobre sus rodillas, y se dirigió hacia mí.

Craig sonrió mientras tomaba asiento frente a mí, e instintivamente le sonreí de vuelta. La suavidad en su mirada me hizo dudar de lo que estaba haciendo una vez más. Dudar de lo que estaba haciendo me hizo sentir como un fracaso. Tomé un respiro profundo, calmando mis nervios.

Puso sus manos sobre la mesa. Cuando lo miré, pude ver una diferencia entre la primera vez que nos vimos y ahora. No estaba tan relajado. Sus ojos mostraban el estrés de un hombre que había pasado por más de unas cuantas noches sin dormir.

Juntó sus dedos y negó con la cabeza.

—Lamento haber llegado tarde, había mucho que hacer en el trabajo y era difícil salir.

Asentí.

—No hay problema. Soy yo quien debería disculparse contigo. De nuevo. Por la otra noche.

Craig se encogió de hombros.

—Sí, bueno, las cosas se ponen locas a veces.

¡No me digas!

—¿Ya has decidido qué quieres comer?

Negué con la cabeza, alcanzando el menú. Craig entonces depositó su mano sobre la mía.

—El pescado con patatas fritas es muy bueno aquí, te doy mi palabra.

—Vale, pescado con patatas fritas será —tartamudeé, manteniendo mi mano donde estaba, envuelta bajo la suya.

Cuando el mesero llegó, pedí mi comida y Craig pidió la suya. Nos miramos el uno al otro por un breve momento. Había tanto que decir, pero ninguno de nosotros podía encontrar las palabras.

No fue sino hasta que el mesero volvió con nuestra comida que las cosas se avivaron un poco. La comida parecía tener las propiedades distractoras necesarias. Él podía darle un sorbo a su bebida para evitar el contacto visual. Yo podía bañar mis patatas en kétchup mientras me tomaba mi tiempo para contemplar cómo responder a una pregunta.

—Entonces… ¿cómo ha estado tu semana?

—Agitada —respondí honestamente.

—¿Quieres hablar de eso?

Negué con la cabeza, reacia a admitir mucho más de lo que ya había admitido.

—Si te contara qué pasó en mi semana, probablemente pensarías que estoy mal de la cabeza —una pequeña risa sin gracia se me escapó, solo para irse tan rápido como vino.

Craig lucía pasmado.

—No creo que estés loca —dijo—. Estoy bastante seguro de que tienes tus razones para explicar lo que sea que te está pasando.

—¿Y para haber huido de tu casa? —tenía que tantear las aguas de nuevo, solo para asegurarme de que estaba en lo cierto al pensar que no me creía.

Sus ojos se encontraron con los míos brevemente y él sonrió.

—Es cierto que hice tu bebida un poco fuerte —respondió, aligerando la situación.

Una parte de mí quería sincerarse; abrírsele sobre lo que estaba sucediendo. No podía sacudir la sensación de que yo estaba entendiendo mal las cosas; que tal vez hablar con él ofrecería una explicación clara. Desafortunadamente, acusar a alguien de asesinato no era algo que las personas superaban con rapidez. Mientras más siguiera con esto, más profundo me hundiría.

Miré mi bolso otra vez, frunciendo el ceño por la falta de información que mi grabadora recibiría. El periodismo era mi vocación. Era buena en lo que hacía. Mientras hubiera una historia sobre la mesa, nada podría detenerme. Las palabras se derramaban de las puntas de mis dedos, lanzándose con fluidez al papel y convirtiéndose en algo digno de estar en primera plana. Incluso con todo eso, incluso conociendo mis habilidades, no podía pelear por la historia. No podía hacerme conseguir las respuestas que necesitaba de Craig.

No estaba ni cerca de lanzarle mis preguntas cuando su móvil empezó a sonar. Apartó la mirada de él en un principio, luego puso el aparato en su mano.

—Mierda —gimió al mirar la pantalla. Sacudió la cabeza, bajando la mirada a su plato a medio comer y luego al mío.

—¿Tienes que irte?

—Acabo de recibir una pista de este caso… Yo… no puedo no aparecerme.

—¿El asesinato en mi vecindario? —pregunté sin pensar.

—Sí.

—¿Tienen un sospechoso?

—Liz —dijo mi nombre como si fuera algún tipo de disculpa.

—Lo sé. Lo sé —hice un ademán con la mano—. No se supone que digas nada. Confidencialidad y todo eso. Lo entiendo.

Craig vaciló y luego asintió.

—Tenemos un sospechoso —dijo, su voz apenas más fuerte que un suspiro—. Solo te digo esto porque quiero que te sientas segura cuando estés en casa —se inclinó sobre la mesa, despejando el cabello de mi rostro antes de plantar un beso en el centro de mi frente.

Mi estómago dio volteretas con la sensación de sus labios sobre mi piel, y el recuerdo de la primera vez que sus labios exploraron no solo una péquela sección de mi cuerpo, sino mucho más.

—Quiero verte luego —dijo, apartándose—. Saldré del trabajo a las seis.

Tal vez habría dicho no, o al menos me habría comprado algo de tiempo para contemplar si realmente quería, de no ser porque mi boca decidió antes que mi cerebro. Pero así no fue como salieron las cosas, y por eso dije sí, olvidándome de todo menos lo apuesto y sexy y agradable que este hombre era.

—Te veo a las seis, entonces —confirmó. Sus labios se elevaron en una sonrisa, y segundos después se había marchado, los almuerzos a medio comer aún en la mesa frente a nosotros y suficiente dinero situado en el centro para cubrir las dos comidas.

Me senté con mi cabeza descansando en la pared del cubículo y mis pensamientos se abrieron totalmente, luchando con la cordura que no era capaz de entrar.

El enfoque que le había dado a esto era incorrecto y lo sabía. En unas pocas horas necesitaría encontrar algo más concreto. ¿Ser abierta o cerrada? ¿Decir lo que pienso o esconder mis miedos? Había una decisión que tomar y, mientras más lo pensaba, más me confundía.

13

Estaba bien preparada cuando Craig se acercó a nuestro punto de encuentro esa noche. Hacía frío y mi aliento se convertía en vapor en el aire frente a mí. Había elegido un banco cerca de la fuente. Algo sencillo de encontrar con el bono de estar en un área de alto tránsito, en caso de que algo sucediera. Esperaba estar nerviosa, pero descubrí que no lo estaba. Mi interior debería haber estado saltando por doquier, pero curiosamente, una calma se había apoderado de mí.

Llegar al fondo de esto, ese era el plan. No podía seguir viendo a Craig así, engañándolo, haciéndome a mí misma creer que él era algo que no era. Porque cada vez que hablaba y cada vez que lo miraba a los ojos, quería más. Quería ser más que una periodista tras una historia. Quería ser más que solo una vecina buscando justicia. Quería ser alguien a quien él podía abrazar, alguien que podía confiar en la honestidad de sus palabras, alguien que podía dejarse llevar completamente por su encanto.

Tenía que saber si era un asesino o no antes de causar más daño y antes de que alguien más saliera herido. Yo incluida.

Craig tomó asiento junto a mí en el enorme banco de madera. Se sentó tan cerca que podía sentir su calidez. Pasó su brazo sobre mi hombro, acercándome a él, la fragancia de su loción de afeitar nadando en mis fosas nasales. Y esto, su simple abrazo me dejó dando vueltas de nuevo. Craig no era brusco ni frío ni hostil. Era suave. Era amable y agradable, y la clase de hombre que sabía cómo sostener a una mujer, cómo hacerla sentir como si fuese la persona más importante en el mundo.

—Hace frío aquí afuera —dijo, recorriendo mi brazo con su mano.

Asentí.

—Es verdad.

Se movió en el banco de modo que sus rodillas ahora tocaban las mías.

—¿Cómo está tu padre, Liz? —la pregunta no llevaba preocupación, sino interés. Como si genuinamente quisiera saber.

A pesar del hecho de que salí pitando de su casa basándome en una mentira, respondí la pregunta tan honestamente como pude. Mientras más supiera de mí, más sentiría que me conocía. Y si me conocía, entonces entendería que cuando preguntara si había tenido algo que ver con el asesinato de mi vecina, no lo hacía con malas intenciones.

—Papá no está en el mejor estado. Mamá falleció hace unos años. Iba de camino a un retiro fuera de la ciudad. Había querido ir durante todo el año. La vía estaba muy mala, estaba lloviendo y ella tuvo un accidente. El otro conductor le dio de frente y ella murió de inmediato. Fue muy duro para papá.

—Lo siento tanto, Liz —susurró, su mano cayendo sobre mi rodilla, acariciándola tranquilizadoramente.

—Yo también —forcé una sonrisa—. Lo rompió en pedazos. Él era un maestro de secundaria, pero luego de que mamá muriera… no podía trabajar más. No podía hacer nada, realmente. La depresión puso sus escurridizos dedos alrededor de su cuello y no lo soltó. Había días, semanas, en que él simplemente se encerraba en su habitación. Eventualmente, me di cuenta de que debía hacer algo. Así que lo convencí de que nos mudáramos. Teníamos una linda casa. Pero luego de que mamá muriera, era un hogar en que ella ya no estaba presente pero aún seguía allí… en todos lados. Así que nos encontré un apartamento que sentí que nos podíamos permitir, empaqué nuestras cosas y nos mudamos. No sé si fue bueno para papá, o si arregló algo, o si finalmente puso su vida en orden lo suficiente como para encontrar un trabajo. Ahora trabaja como conserje. Creo que le gusta el silencio, la rutina. Trabaja de noche así que nadie lo molesta. Y yo no estoy durante el día, así que tiene su privacidad. Creo que eso también le gusta. Aún hay días en que no come o no sale de su habitación. Una vez no lo vi en toda una semana, podía ver la luz colarse debajo de la puerta y oírlo volver de su turno, así que sabía que estaba bien. Papá es muy inteligente. Era un gran maestro. Y no se le da bien estar solo. Simplemente no sé… cómo arreglar las cosas. La peor parte es que luzco exactamente como mamá y no sé cómo es eso para él. Creo que mi punto aquí es que mentí. Me preocupo por él, pero no estaba preocupada por él ese día. Yo… yo fui a casa, pero no lo hice para estar con él. Corría… de una situación… de ti.

Sentí la mano de Craig en mi espalda e, incluso aunque no me atrevía a mirarlo, también podía sentir sus ojos en mí. No me estaba juzgando, eso lo sabía. Su tacto era comprensivo y me gustó más que cualquiera de las palabras que pudo haberme dicho,

—Lamento haber empezado con una confesión tan pesada —dije.

—No lo lamentes —insistió—. Tu franqueza es algo digno de admiración y, si puedo ser completamente honesto, creo que lo entiendo.

Asentí, sin creerle pero aceptando su intento.

Tomó mi mano en la suya y presionó suavemente el centro con su pulgar, suavizando, masajeando, tratando de calmarme.

—No entiendo por lo que has pasado —clarificó—, o por lo que estás pasando, pero entiendo por qué te da miedo colarte por alguien por completo. No sé qué es lo que tenemos, y no sé qué tan lejos lleguemos, pero prometo que nunca te pediría que dejes de estar allí para tu padre.

Sus labios tocaron mi mejilla ligeramente, y por un breve momento, capté un vistazo de la mirada en sus ojos. No vi un asesino. No vi un hombre al que debería temer o condenar o tratar de incriminar. Vi a un hombre del que, con el tiempo, me podía enamorar.

Enderecé la cabeza y miré hacia la distancia. Había un silencio entre nosotros, un calmo, tranquilo, necesario silencio, y me aferré a él. No hablamos, no nos miramos, solo nos sentamos, mi mano envuelta en la suya, y vimos al mundo seguir. Vimos a los pájaros volar y los árboles moverse en el viento. Vimos nuestros alientos convertirse en vapor en el espacio frente a nuestras caras y al cielo oscurecerse en un tono gris.

No me había dado cuenta de lo mucho que había querido hablar de mi madre. Habían pasado tres años, tres de los más difíciles años de mi vida. Había respaldado a mi padre y a mí con los pocos ahorros que teníamos, luego trabajé durante la universidad y tomé préstamos. Hice lo que pude, y que mi papá trabajara de nuevo ayudaba.

Me preocupaba por el dinero, me preocupaba por papá, y me preocupaba por mi vida. Nunca le había expresado a nadie lo mucho que extrañaba mi vieja vida, lo mucho que quería esos días felices de vuelta, lo mucho que añoraba que mi familia estuviera completa de nuevo.

Nunca le había contado a nadie lo difícil que había sido vivir sin una madre. Ella era la persona en la que siempre buscaba ayuda y, en un segundo, todo se había acabado. Se había ido. Y la extrañaba. Cada minuto de cada día.

Cada vez que me miraba en el espejo, la veía reflejada en mí. Y deseaba un momento más. Un abrazo más. Una sonrisa más. Un respiro más. Uno más de todo.

Para mi horror, empecé a llorar. Traté de limpiar las lágrimas con mis mitones, pero seguían deslizándose tibias por mis congeladas mejillas. Craig me acercó a él entonces. Me empujó contra su pecho y sentí el rasguño de su abrigo de lana en mi mejilla. Olí su limpia fragancia, sentí la calidez y solidez de su pecho.

Pasó su mano por mi espalda y reposó su mejilla sobre mi cabeza. Craig era la clase de persona de la que podría enamorarme, pero tal vez no debía serlo. Me aparté con tanta fuerza que su mandíbula chasqueó contra mi frente. Lo miré a los oscuros ojos, que brillaban con sus propias lágrimas no derramadas. Y me odié a mí misma en ese momento.

—No huí porque me da miedo enamorarme de ti —susurré—, al menos esa no es la única razón.

Podía sentir los ojos de Craig sobre mí, explorando mi expresión, esperando a que continuara.

Tomé un profundo respiro y sacudí la cabeza. Era ahora o nunca y yo lo sabía. Sabía que tenía que encontrar el valor para sincerarme, y eso hice. No pensé más en las palabras, simplemente las dije. Crudas. Sin filtro. Poco atractivas.

—Huí porque pensaba que podrías ser un asesino.

14

Craig me miró atónito. Su boca se abrió un poco, y él la cerró, apretando los dientes. Convirtió sus enguantadas manos en puños y, por un segundo, temí que me hiciera daño.

Exhalando con fuerza, juntó sus manos poniéndolas en su regazo para, finalmente, levantar la vista de modo que nuestros ojos se encontraran. Vi una profundidad de dolor ahí que era muy familiar a mi propia vida. Y justo debajo de eso podía ver que estaba herido por mi traición. Porque seguramente así era que veía lo que acababa de preguntarle.

—No asesiné a la señora Watson —dijo. Su voz aún estaba calmada, pero una clase de calma forzada, como si en el fondo quisiera decir mucho más de lo que dijo. Como si quisiera gritar o maldecirme por asumir algo tan horrible.

—Te vi entrar a su casa… esa noche. Estaba mirando por la ventana y vi…

—Me viste visitar a una vieja amiga, eso es lo que viste. Emma, la nieta de la señora Watson. Yo la conozco. Crecí en ese vecindario de mierda. Nos partimos el lomo trabajando, nos prometimos que saldríamos de ahí. Yo lo hice… ella quedó embarazada… se quedó.

—Lo siento —ahora le tocó a mi boca abrirse de la sorpresa y a mis ojos sostener una disculpa infinita.

—Deberías —dijo, negando con la cabeza hacia mí. Apretó la mandíbula, incredulidad aún en ella—. No puedo creer que tú…

—Lo siento. Yo solo…

—Sacaste conclusiones —resopló.

Asentí avergonzada.

—Realmente lo siento, Craig.

Se puso de pie, a punto de irse cuando lo alcancé y tomé su mano en la mía. No estaba muy segura de qué decir. Una disculpa no bastaría y, mientras trataba de ordenar mis palabras, Craig me lanzó la última cosa que me esperaba.

—Tienes que devolverme mi camisa —dijo.

—¿Disculpa?

—Mi camisa. Tienes que devolverla.

Mi boca cayó en ese momento. ¿Por cuánto tiempo había sabido? ¿Por qué no había dicho nada antes?

—¿O si no? —las palabras abandonaron mis labios antes de yo poder filtrarlas. Traté de recogerlas. Dios, traté de recogerlas pero ahí estábamos, mirándonos el uno al otro. Degradándonos el uno al otro. Juzgándonos el uno al otro— ¿Qué pasó esa noche, Craig?

Él golpeó el banco con su mano.

—Ese no es tu maldito problema, Liz. Dios santo.

Cuando levanté la mirada hacia él, pude ver las lágrimas en sus ojos. Traté de convencerme de no creerlas; de que las lágrimas de un hombre culpable pueden y probablemente se ven iguales a las de un hombre inocente. Traté de convencerme de no adelantarme.

—¿Qué tienes planeado? ¿Qué es lo que crees que vas a hacer con esa camisa, Liz?

—¿Por cuánto tiempo has sabido que yo…?

—Ahora, desde ahora mismo. Estaba ebrio como la puta mierda cuando me la quité, ¿vale? —sus palabras me hicieron encoger, pero me las arreglé para mantenerme firme— No sabía dónde la había puesto, pero viéndote…justo ahora… no tuve que preguntármelo mucho más.

—Planeaba llevarla a la policía —admití—. Solo quería estar segura. No quería sacar conclusiones apresuradas.

—Sacar conclusiones apresuradas —se mofó, y lo entendí. Era muy tarde para eso. Ya había sacado conclusiones apresuradas. Ya había registrado sus cosas, le había robado, había decidido y luego cambiado de opinión sobre el hombre que era.

—No creo que lo hayas hecho —dije—. Dudo que en algún momento haya creído que lo hubieras hecho, solo necesitaba prueba.

Craig farfulló algo por lo bajo que no logré entender, y no estaba segura de que me hubiera gustado, de todos modos. Estaba molesto y tenía derecho. Cuando volvió a hablar, su voz era dura. Se habían ido todos los trazos de calidez de hacía un rato y, absurdamente, lamenté haber arruinado el momento. Aunque arruinar el momento era lo que me había acercado a la verdad.

Quería los brazos de Craig a mi alrededor otra vez, protegiéndome y consolándome. Pero dudaba que eso volviera a suceder luego de esta noche.

—Fue la camisa lo que te hizo huir —dijo, negando con la cabeza.

Baje la cabeza completamente avergonzada. Había anticipado que esto sería muy difícil, pero no tenía idea de cuánto. Acababa de conocer a Craig, pero ya sabía que estaba a punto de perderlo.

—Fue la camisa —admití.

—Y tus sospechas te hicieron acceder a salir conmigo… porque querías husmear.

Negué con la cabeza, pero mis labios dijeron la verdad.

—Sí —convine—, pero esa no fue la única razón. Me gustas, Craig —me estiré para tocarlo, pero él se apartó—. Lo prometo. No era solo sobre atraparte. Realmente me gustas, Craig. Lo prometo… Yo-

Craig cruzó los brazos sobre su pecho.

—Tus promesas no valen una mierda para mí en este momento.

—Solo quería la verdad, Craig. Eso es todo.

—Pudiste preguntar. Pudiste sincerarte desde el inicio.

—Yo… yo no sabía cómo. No es como que nos conocemos por mucho tiempo y pensé que sería una buena historia. El Fiscal de Distrito… asesinato. No te conocía entonces…

—¡No me conoces ahora! —hubo una pausa y luego murmuró algo—. Eres una jodida periodista —dijo.

—Yo…

—Yo cayendo por ti y tú solo querías una historia.

—No es lo que piensas, Craig. Eres el pinche Fiscal de Distrito, por el amor de Dios, y eras un desconocido. Por favor dime que hubiese habido una diferencia entre entonces y ahora. Por favor dime que, de haberte preguntado más temprano si eras el responsable del asesinato de esa mujer, no te habrías molestado. Por favor dime que, si las cosas fuesen al revés, no querrías encontrar tu paz mental también.

—¿Y la encontraste registrando mi casa?

—Aún no la tengo —sacudí la cabeza—. Todo lo que tengo es un hombre molesto conmigo. Un hombre por el que me estaba colando con fuerza porque dice las cosas adecuadas y me mira de la forma adecuada y… no te conozco, Craig. No sé de qué eres capaz.

—Ella era una amiga —dijo, aún defendiéndose a sí mismo y para nada dispuesto a ver las otras cosas que dije. No importó que admitiera tener sentimientos por él. Esto era todo lo que importaba—. ¿Quieres saber por qué estaba allí, Liz? ¿Quieres saber realmente?

Me detuve con los labios quietos. No necesitaba una explicación, no si iba a molestarlo de esta manera. A pesar de eso, Craig empezó a hablar.

—Emma me llamó llorando jodidamente desconsolada, histérica por su abuela. Me había perdido sus primeras llamadas. Estaba justo ahí… estacionado frente a su casa, y me perdí sus llamadas porque estaba muy ocupado dedicándome a ti. No pudo ponerse en contacto conmigo, así que llamó a la policía. Llegué con ella antes que ellos. La señora Watson estaba cubierta en sangre… simplemente… masacrada. Masacrada y sangrienta, la sostuve en mis brazos y le supliqué que despertara. Le supliqué que estuviera viva, pero ya sabes cómo es estar muerto… ya no escuchas las súplicas de las personas. Estaba molesto con Emma también. Molesto porque ella había estado allí pero había sido incapaz de evitarlo, y molesto de haber estado afuera, y molesto porque tú fuiste la razón por la que perdí sus llamadas —sacudió la cabeza. Ahora caminaba de un lado a otro, hacia delante y hacia atrás. Hacia delante y hacia atrás, y hablando consigo mismo, despotricando sobre los detalles—. Ese jodido vecindario es un desastre. Les dije que tenían que irse. Les dije que no abrieran la puerta a menos que supieran quién demonios estaba al otro lado. La señora Watson debió haberlo sabido. Ella… si Emma hubiese puesto al niño a dormir. Le hablé sobre permitir que el niño estuviera despierto tan tarde, pero no. Ella habría estado allí cuando la señora Watson abrió la puerta, podría haber detenido a quien sea que estuvo discutiendo con su abuela.

—O podría haber salido lastimada también —añadí, esperando que él viera que a veces, incluso en lo malo, hay un pequeño destello de luz.

Dejó de moverse y su mirada se detuvo en mí luego de lo que se sintió como una eternidad.

—Mencionas una palabra de esto —amenazó—, y prometo que presionaré tantos malditos cargos que tu cabeza dará vueltas por un muy jodidamente largo tiempo.

—¿Craig?

—No —levantó un dedo para silenciarme—. No tienes derecho a decir mi nombre. Has interferido lo suficiente, pero ya lo tienes. Ahora tienes la verdad que no se supone que uses y te prometo, Liz, juro por Dios, que si una palabra de esto llega a la persona equivocada, si imprimes una palabra de esto en algún miserable periódico, lamentarás el día en que te convertiste en periodista.

Me recosté contra el banco, la tristeza de la situación amenazaba con consumirme mientras lo veía alejarse.

Craig no conocía a la verdadera yo. No sabía que yo no era la clase de persona que lastimaba a otros para salir adelante. No sabía que era ferozmente leal a mis amigos y familiares. Que realmente tenía un buen corazón. No sabía ninguna de esas cosas. Todo lo que conocía de mí eran las mentiras y la manipulación que le había hecho. No podía decir nada de eso, pero tenía que decir algo.

—¡Craig! —grité, deteniéndolo a medio camino. Le tomó un tiempo tomar la decisión de mirarme. Cuando se dio vuelta, yo estaba detrás de él.

—No tengo idea de qué tan útil sea esto, si es que es útil, pero han estado pasando cosas muy extrañas en el vecindario estos últimos meses. Hay una constructora que intenta comprarnos a todos. Se dice que pretenden poner unos rascacielos donde se encuentran los edificios viejos. Siempre hay volantes pegados por todo el vecindario. Han quemado algunos buzones y, hace un tiempo, todos mis neumáticos fueron rajados, al igual que los de la mayoría de los coches en la calle. Básicamente están haciendo lo que sea por sacar a las personas. No lo sé, pero quizás…

Craig me estudió por un segundo, aunque se negó a verme a los ojos. Se encogió de hombros y dejó ir el respiro que estaba aguantando.

—Parece bastante improbable que recurrieran al asesinato. Además, Emma nunca mencionó ninguno de estos eventos.

Asentí, aceptando que este era el final de nuestra conversación, y el final de lo que sea que pudo haber sucedido entre nosotros.

—Aunque estés molesto conmigo, igual deberías investigarlo —dije.

Me volteé y empecé a alejarme, pero luego miré por encima de mis hombros. Craig se había vuelto a sentar en el banco, sus hombros caídos en derrota. No podía dejarlo así. Si sería la última vez que iba a verlo, no podía permitir que este fuera el último recuerdo que tuviera. Regresé al banco y me paré ahí, esperando torpemente, hasta que finalmente levantó la vista.

—Espero que puedas creer que no todo lo que dije fue una mentira. En el fondo sí confié en ti y realmente disfruté de tu compañía. Eres una persona maravillosa; obviamente, no la indicada para mí. Si de algo vale, solo quiero que sepas que realmente lamento todo lo que pasó.

15

Los días siguientes fueron miserables. El clima era frío y gris, combinaba perfectamente con cómo me sentía por dentro. Me había encerrado en mi habitación, solo saliendo por comida y una ducha y para asegurarle a papá que aún respiraba.

Estaba preocupado, eso era claro, pero no sabía cómo hablarle. Después de todo, ¿qué podía haber dicho? ¿Que había acusado al Fiscal de Distrito de asesinato? ¿Que tal vez me había colado un poco rápido y con un poco de fuerza y que destruí las cosas antes de que empezaran? Además, a papá no le gustaba hablar de hombres –o de la inexistencia de ellos- en mi vida.

Era en momentos como este que no tener una madre empezaba a doler de nuevo. Seguro, admitir las cochinadas que había hecho en la parte de atrás de su coche habría sido infernalmente incómodo, pero las madres no juzgan… al menos la mía nunca lo hizo.

Revisé mi móvil por enésima vez, no esperando que Craig me llamara, aunque estúpidamente aferrándome a la esperanza. Todo lo que quería era oír su voz de nuevo. Por un rato me senté con la grabadora reproduciendo nuestras conversaciones una y otra vez. Pero quería palabras distintas. Quería oírlo decir que me perdonaba. Quería oírlo en presente.

Puse mis manos sobre mis ojos, limpiando las lágrimas que habían comenzado a formarse. Eché un vistazo a la gaveta de mi cómoda, donde aún tenía la camisa de Craig metida en una bolsa de plástico, escondida. Era una excusa, aunque una horrible.

Pasé la idea por mi mente una y otra vez. Me imaginé todos los escenarios posibles. Me lo imaginé no estando ahí y me lo imaginé no abriendo la puerta. Me lo imaginé rabioso de que había aparecido en su puerta y me lo imaginé estando bien al verme. Y entonces, cuando ya no había escenarios que imaginar, decidí que iría a verlo. No estaba segura de qué diría y tampoco estaba segura de si traería la camisa o la dejaría.

Un par de horas más tarde me monté en mi coche e inicié el largo trayecto hacia la casa de Craig. Cuando llegué, el coche de Craig no estaba en la entrada. Eran más de las dos de la tarde y me pregunté si había elegido esta hora inconscientemente porque sabía que era improbable que estuviera en casa.

Tomé la camisa, que ahora había sido empaquetada – metida en una caja envuelta en papel marrón y con la dirección como cualquier otra pieza de correspondencia, y la puse en el gran buzón a la derecha de la puerta principal antes de cambiar de opinión y retirarla. No se sentía bien simplemente dejarla así.

Mi estómago dolió al pensar que apenas hacía una semana había estado en esta casa tomando un trago y siendo feliz. Hasta que encontré la camisa. Pero había sido feliz- con Craig.

Tal vez eso era lo que dolía más. Craig había sido el primer hombre por el que me sentía así. Dicen que no hay forma de tomarle el tiempo al amor. Algunos caen rápido y otros lento.

Lo que sea que sentía por Craig no era amor, eso lo sabía. Y también sabía que no era nada cercano a eso, pero pudo haber llegado allí. Hombres como él no existen en mi mundo y me sentía como una completa idiota por haber arruinado algo tan excepcional.

Eché un vistazo a la casa por lo que bien podía ser la última vez. No estaba segura de tener el coraje de volver aquí, y tampoco creía no ser capaz de convencerme de no venir cada vez que sintiera la necesidad.

—Adiós, Craig —susurré al aire.

Para mi sorpresa, y horror, la puerta principal se abrió. Craig estaba ahí, llevando vaqueros y una camiseta, a pesar del frío clima. Me quedé quieta, congelada en el sitio, el paquete aún en mis manos.

—Aquí —dije, mis articulaciones convirtiéndose en madera. Empujé el paquete en sus manos, a pesar de que no se había movido para tomarlo—. Esto es tuyo —me volteé y traté de devolverme a mi coche, pero sentí una sólida mano sobre mi hombro. Me congelé, tomando profundos respiros antes de poder darme la vuelta. Quería mirar al suelo o, mejor aún, desaparecer en él, pero me obligué a levantar la vista y encontrarme con los ojos de Craig.

—¿Qué es esto? —preguntó sin sonreír.

—Sabes lo que es. Lo tomé y quería devolvértelo —traté de zafarme de su mano, pero la mantuvo en mi hombro. Para alguien que no quería volver a verme, se aferraba a mí con bastante fuerza.

—Liz… —a Craig parecía costarle encontrar algo que decir.

Yo tampoco tenía palabras, así que lo miré tontamente, esperando,

—¿Quieres entrar?

—¿Qué estás haciendo? —respondí apagadamente.

—Trabajo en un caso.

—No me refiero a eso, Craig. ¿Por qué me invitas a entrar?

—¿Vienes o no, Liz? —su respuesta no fue dura, e incluso luego de luchar para encontrar rabia en su tono, no pude.

Entré, manteniéndome envuelta en mi abrigo.

—¿Te gustaría algo de beber? ¿Agua? ¿Café?

Me quedé mirando a Craig, tratando de entenderlo; tratando de descifrar la forma en que me miraba y la forma en que me hablaba.

—¿Café? —repitió.

—No —negué con la cabeza, ya dirigiéndome a la puerta—. Debería irme. Ni siquiera sé por qué entré. Ni siquiera sé por qué vine.

—No deberías irte —dijo como si fuera un hecho—. Deberías quedarte y deberíamos hablar… como adultos. ¿Café?

—Té —respondí.

Asintiendo, seguí a Craig hacia la cocina, donde me indicó que me sentara en la mesa. Saqué una silla, sorprendida de su peso y de los complicados grabados que no había visto la primera vez que había estado aquí. Examiné la mesa mientras Craig llenaba una tetera con agua y la ponía en la estufa.

—¿Leche? ¿Azúcar?

Bajé la mirada hacia negro té, la bolsita flotando cerca del borde.

—¿Crema?

—Seguro —Craig tomó el contenedor del refrigerador y lo dejó frente a mí. Mi garganta ardió con el esfuerzo por mantener las lágrimas lejos de la costa.

Craig sacó una silla y se sentó frente a mí. Sacó su bolsa de té, y agregó azúcar y crema a su propio té. Estuvo en silencio por un rato, acelerando mi nerviosismo.

—Sobre esa noche…quiero decirte exactamente lo que viste.

—No vi nada. Estaba observando tu coche… realmente no sé por qué… y te vi salir repentinamente e ir a esa casa. Golpeaste la puerta y luego entraste. Eso es todo lo que vi antes de ir a acostarme. Pensé que era muy extraño porque estabas en el vecindario para darme un aventón.

—¿Estás segura de que no viste nada más? ¿Nadie saliendo de la casa?

—No. No vi nada más —dije, confundida. Cuando sugirió que nos sentáramos para hablar, no esperaba que tuviéramos esta clase de conversación. Di otro sorbo a mi té, tratando de sacudir la sensación que empezaba a invadirme.

—Así que pensaste que yo había matado a alguien porque me viste entrar a la casa y luego encontraste ropa con sangre encima… aunque aún no comprendo qué hacías en mi habitación registrando mi cesto de ropa sucia.

Tuve la elegancia de bajar la mirada a mi té.

—La mañana siguiente fui a casa de los vecinos para decirle a la policía que había visto a alguien entrar en la casa la noche anterior, que te había visto a ti, y me dijeron que hablara con el Fiscal de Distrito, y luego me enteré de que…

—De que el Fiscal de Distrito soy yo —terminó mi oración.

—Y no tenía idea de qué hacer en ese momento —añadí—. ¿No podía acusar al Fiscal de Distrito de asesinato? ¿No podía acusarte a ti de asesinato? Quería preguntar algunas cosas sobre lo que había pasado, pero no me dabas ningún detalle, así que cuando me invitaste a tu casa, decidí averiguar por mi cuenta si podía encontrar algo que te vinculara con el asesinato.

—¿No se te ocurrió preguntarme si estaba involucrado...? ¿Decirme que me habías visto entrar a la casa?

—Dijiste que no tenías la libertad de discutir el caso.

—Bueno, por supuesto que no la tenía, pero si me hubieras dicho lo que habías visto, claro que te habría aclarado las cosas desde el inicio. Lo que no entiendo es por qué tuviste que husmear y mentirme.

Tomé un respiro profundo. Estaba segura de que no podía caerle peor a Craig de lo que ya lo hacía.

—Soy periodista, Craig. Sin importar mis propias discrepancias, a pesar del hecho de que realmente quería darme la oportunidad de colarme por ti, tenía que intentar hacerte hablarme para ver si había una historia allí. Y cuando no lo hiciste, decidí buscar alguna clase de evidencia.

—¿Y te importó más tu historia?

Negué con la cabeza.

—No… tal vez al inicio. Pensé que tal vez había una historia aquí, pero también me importaba llevarte a la justicia si habías asesinado a alguien. Con o sin historia, o lo que pudo hacer por mi carrera… no quería creer que eras un asesino. Supongo que intentaba probarme que no lo eras antes de hacer nada con la evidencia que tenía.

—Ah, ya veo. Entonces esto era un noble empeño de tu parte —la rabia empezó a removerse en Craig de nuevo.

—Craig, lo único que puedo decirte es que actué mal al no preguntarte. Pero también quería protegerme. Y, si habías cometido un asesinato, ¿cuál era la probabilidad de que confesaras y me dejaras ir sabiendo que yo sabía? Debes tratar de ver las cosas desde mi perspectiva también —dejé mi taza. Craig estaba mirando la mesa, los músculos de su mandíbula tensos por sus dientes apretados.

—¿Es tuyo el hijo de Emma Watson? —pregunté, odiando las palabras en el instante en que las dije. Ni siquiera había pensado mucho en eso, para ser sincera, y no sabía si estaba desviándome o si estaba “sincerándome”, como él había sugerido.

Craig lucía sorprendido, como si no pudiera entender bien de dónde había salido eso.

—Me dijiste que simplemente hiciera preguntas si las tenía, así que eso hago.

—No tengo que justificar esa pregunta con una respuesta —Craig dijo, su pecho agitado con la ira contenida—, pero no… Shawn no es hijo mío. Como dije, Emma es una buena amiga y la ayudo. La he conocido por casi tanto tiempo como llevo vivo. Los quiero mucho a ambos, pero ninguno de ellos tiene lazos conmigo. ¿Alguna otra pregunta, señorita periodista?

Me puse de pie. ¿Qué hacía aquí? Obviamente esto empeoraba con cada minuto que pasaba.

—Me voy. Fue un error venir.

Llegué a la puerta principal y estaba tratando de meter mi brazo en la manga de mi abrigo cuando Craig tomó mi hombro y me dio vuelta. Sus ojos ardían y estaba respirando con rapidez. Antes de saber qué estaba pasando, sus labios estaban sobre los míos, aplastándome con su intensidad. Sus manos estaban en mis hombros, alejando mi chaqueta, luego aparecieron bajo mi jersey, sacándolo por mi cabeza. Sin importar cuántas veces nuestras palabras nos fallaran, sin importar cuántas veces había dicho o preguntado la cosa equivocada, aún permanecía la innegable atracción entre nosotros.

Su lengua se deslizó en mi boca y la encontré con la mía, gimiendo por el deseo que esas furiosas acaricias causaban.

Con facilidad me cargó, llevándome por el pasillo hasta su habitación, su boca nunca abandonando la mía. Me depositó con gentileza en la cama, examinándome, sus ojos agitados de pasión. Los respiros que perdí en los segundos que le tomó cubrir su cuerpo con el mío fueron incontables. Con sus piernas me clavó en el sitio, gimiendo al presionarse con más profundidad en mí mientras lamía mi oreja y mis labios y mi cuello.

Mi cuerpo no se resistió. Cada gemido que abandonó mis labios fue un gemido que no sentí que debía reprimir.

—Usualmente no soy un hombre vengativo —dijo, su voz cruda y rasposa—, pero me pusiste jodidamente molesto, Liz.

Pude sentirme humedecerme, sentir la hendidura entre mis muslos mojándose cada vez que me tocaba, cada vez que me susurraba al oído.

—Mereces ser castigada.

Asentí.

—Así que voy a castigarte. Duro —confesó, sus dientes rozando suavemente el lóbulo de mi oreja—. ¿Lo entiendes?

De nuevo asentí, incapaz traer mis palabras a la vida.

—¿Lo entiendes, Liz? —repitió.

Aclaré la garganta.

—S-sí —logré decir—. Sí, lo entiendo.

En un instante, la camisa de Craig se había ido y él estaba de vuelta en el sitio donde había estado antes, presionado contra mí, seduciéndome y burlándose de mí.

Me atreví a moverme, a alcanzarlo y tocarlo, acariciar sus músculos, enterrar mis dedos en su carne. Podía sentir la humedad encharcando entre mis piernas mientras él se movía más y más hacia abajo.

Le alcancé y guié el rostro de Craig hacia el mío. Sus labios se presionaron contra los míos con suavidad esta vez, sin nada de la fuerza de antes. Sabía que no iba a dejármelo tan fácil. Él sabía que le quería, le necesitaba, e iba a tomarse su tiempo.

Pasaron minutos antes de que Craig finalmente se retirara. Lo miré, completamente sin aliento. Mis labios se sentían hinchados y mi cuerpo entero pulsaba con deseo.

Echándose hacia atrás, tomó mi mano y me levantó de la cama. Gentilmente me sacó el jersey por la cabeza, y luego me despojó de mi camiseta antes de alcanzar mi espalda y deshacer mi sujetador. Tomé la parte delantera, sosteniéndola de forma cohibida. Craig me miró y sonrió.

—Quiero verte. Toda.

Todo en su tono era justo lo que necesitaba para obedecer. Craig simplemente sabía cómo sacar la confianza en mí. Solté el sujetador, viéndolo caer al suelo, y luego subí la vista a Craig. Tenía un rubor en las mejillas que no había estado ahí antes.

—Eres hermosa —susurró, halándome hacia él de nuevo.

Sus manos fueron hacia abajo, desabotonaron mis vaqueros y los deslizó por mis caderas.

—Quítate los pantalones —susurré—. Es lo justo.

Craig se puso de pie, desabrochó el botón de sus pantalones y los bajó. Se salió de ellos, y luego se quitó la ropa interior descaradamente.

—¿Estás lista? —gimió.

Asentí con la cabeza.

—Dime lo que quieres.

—A ti —respondí en un susurro.

—¿Qué quieres que haga? —sus manos se agarraron de mi nuca para atraerme hacia él, tan cerca que podía sentir su aliento en mis labios.

—Fóllame —dije, totalmente sin aliento—. Quiero que me folles.

—Duro —añadió—. Dilo. Di que quieres que te folle duro.

Una mano abandonó mi cuello, bajando hasta mi sección media.

—Quiero que… —empecé, pero mi aliento fue arrebatado completamente por la sensación de sus dedos sobre mi sexo, trazando círculos, seductores y tentadores.

—Dilo —demandó.

Tragué, tratando de recolectar la fuerza que él me pedía.

—Quiero que me folles duro, Craig —me las arreglé para decir, escupiendo las palabras tan rápido como pude.

—Eso se puede arreglar —sonrió, guiándome hacia la almohada antes de dejar un rastro de besos por mi cuerpo. Empezó en mi cuello, y luego pasó a mis senos… mis pezones. Lamiendo, succionando, saboreando. Dientes, lengua, humedad. Me retorcí, mi cuerpo incapaz de quedarse quieto bajo su tacto.

—Te he extrañado —susurró, haciendo que todo mi cuerpo se encendiera otra vez. Sus manos trabajaron mi región baja mientras sus labios se aseguraban de que mis gemidos salieran con dificultad.

Estar con Craig era otra cosa. Era fuego, caliente y feroz y capaz de causar mucho daño, pero también hermoso. Si sabes qué hacer con él, si eres capaz de saber qué significaban las emociones qué en él se escondían, y sabes lidiar con ellas, no te quemarías.

—Eres tan jodidamente sexy —respiró en mi cuello, sus dedos moviéndose con más rapidez ahora. Sentí mi garganta cerrarse. Mi respiración apenas podía encontrar cómo salir.

Mi cuerpo se removió debajo de él, desesperado por recuperar el control, por guiar su cuerpo como quería.

Arreglándomelas para sentarme, me puse encima de Craig, sentándome a horcajadas sobre él, ejerciendo presión sobre su espécimen duro como una roca.

—No puedo dejar que te quedes con toda la diversión —dije.

—Ah. Bueno. Que así sea, entonces —Craig se acostó tendido, esperando a que hiciera con él lo que quisiera. Por un segundo pensé en dónde empezar. Quería rendir culto a su cuerpo entero, saborear cada parte de él, hacerlo gemir y gritar del mismo modo en que él me había hecho a mí.

Rodeé su longitud con mi mano, pasando mis dedos arriba y abajo por su falo antes de deslizarlos un poco sobre la punta. De este modo, no tuve que esperar mucho para oír a Craig gemir. El segundo en que lo toqué, su respiración se detuvo. Gimió cuando moví mi mano hacia arriba y hacia abajo, girando alrededor. Finalmente, lo vi a los ojos antes de doblar la cabeza y tomarlo todo en mi boca.

Dios, estaba duro. Podía saborear el fuerte sabor en mi lengua al pasarla sobre la punta. Su sabor casi me deshizo. Sentí que pude llegar al clímax ahí mismo, sin ninguna estimulación propia. Lo seduje, pasando mi lengua arriba y abajo, tomándolo todo, luego alejándome y solo usando mi lengua. Craig gimió y gruñó sin filtrar el sonido del placer al dejar sus labios. Sus dedos se enredaron en mi cabello, levantándome para que nuestros ojos se pudieran reencontrar.

—Dios, eres maravillosa —dijo, indicándome que encontrara sus labios con los míos. Y lo hice. Hice camino por su cuerpo, marcando un sendero con mi lengua sobre su piel hasta que finalmente llegué a sus labios. Chocó su boca con la mía, su mano firme en mi nuca. En un rápido movimiento, me tuvo boca arriba, quitándome el control. No esperó un segundo antes de saborearme.

Movió su lengua arriba, abajo y hacia los lados, encontrando el capullo y jugando con él. Chillé, y enterré mis manos en su cabello. Bajando, trazó círculos y pasó su lengua por mis pliegues antes de encontrar mi centro. Me lamió allí, el movimiento encendiendo un fuego en mi interior. Era mucho para mí.

—Necesito un segundo —jadeé.

—¿Por qué? —preguntó Craig, confundido— Quiero que te vengas para mí.

Joder. Pude haberlo hecho en ese instante al escuchar esas palabras.

—Pensaba que era yo quien debía tener el control —hice un puchero, aún jadeando desesperadamente.

Craig rio, besándome con firmeza. Se alejó y atrapó mi labio inferior entre sus dientes.

—Eso es lo que pasa cuando lo sacas.

—¿Ah, sí? —empujé a Craig sobre la cama y él obedeció voluntariamente. Me tomé un segundo para ver su cuerpo, para grabar por completo cada detalle en mi mente. Dios, le quería. Él parecía entender eso también, porque buscó en la gaveta al lado de su cama y sacó nuestra protección. Le tomó un segundo ponerla en su lugar.

Me senté a horcajadas sobre él, colocándome sobre su dureza. Un siseo de placer cruzó sus labios mientras me bajaba sobre él. Con sus manos en mi cintura, me ajustó a su ritmo. Pude abrir los ojos por un segundo y pude ver los fuertes muslos de Craig debajo de mí, dándome estocadas. Los cerré de nuevo, tratando de pensar en algo mejor que esta sensación. Que la sensación de su falo penetrándome profundamente, rítmicamente. Sabía que, si continuaba así, me quebraría en cualquier momento. Y no quería todavía. Mi cuerpo pedía a gritos la liberación y me aguanté, tratando con todas mis fuerzas de no dejarme llevar.

Tomé su boca en la mía, saboreándome a mí misma en sus labios mientras que él me bombeaba. Un calor incluso mayor creció en mí. No tenía la fuerza de voluntad para moverme, se sentía tan bien. Craig encontró su ritmo. Las largas estocadas de su falo, sus labios sobre mis labios, sus gemidos de placer, lo escuché todo mientras me desmoronaba. Grité el nombre de Craig y enterré mis manos en sus hombros.

Sentí su ritmo intensificarse mientras gemía y me penetraba con profundas y largas estocadas, quebrándonos a ambos con un placer inmenso.

Me acosté falta de aliento y completamente satisfecha. Tomando la cobija, perezosamente me cubrí con ella antes de cerrar los ojos y dejar que el momento y las sensaciones se asentaran.

16

Cuando desperté, me tomó un segundo darme cuenta de dónde estaba. La habitación estaba a oscuras y había algo presionado contra mi espalda. Más bien alguien. Me congelé de la sorpresa, recordando que estaba desnuda y que la persona detrás de mí estaba en un estado similar.

Cuando mi nublado cerebro se despejó, me di cuenta de que me había quedado dormida en la cama de Craig, con él. No estaba segura de por qué ese hecho me puso tan feliz como lo hizo. También me hizo sonrojar con ganas, pero estaba a oscuras y Craig seguía dormido, así que esta vez no me importó.

Sabía que debía levantarme y vestirme y, probablemente, irme antes de que esto se complicara más. Pero eso significaba encender las luces para encontrar mi ropa, cosa que definitivamente despertaría a Craig y arruinaría mi escape. No es que necesitaba hacer uno. No estaba segura de qué era esto o cómo había sucedido, especialmente con lo que había sucedido antes.

Me di cuenta de que quizás esto era solo sexo por odio. Craig tenía todo el derecho de estar molesto conmigo, y lo había estado antes de tener sexo. Pero, de igual modo, podía considerarse sexo de reconciliación.

Me moví más cerca de Craig, disfrutando de la sensación de su cálida, suave piel presionada contra la mía. Ese pensamiento hizo que mariposas revolotearan en mi estómago. Honestamente, nunca me había sentido de esta manera por nadie. Craig era diferente. Me hacía sentir diferente. Me hacía sentir hermosa, deseada, atesorada. Viva.

Corté esa línea de pensamiento antes de que pudiera asentarse en mi mente. No tenía idea de qué tenía con Craig. Sí, estaba en la cama con él y sí, acabábamos de tener sexo impresionante, pero eso no significaba nada. O podía significar muchas cosas distintas. Mi cabeza dolía de pensar en eso, así que traté de no hacerlo en lo absoluto.

Por una vez, traté de simplemente estar acostada y paladear el momento. Guardé cada sensación que sentía. El ligero hormigueo en mi pie por estar doblado en un ángulo extraño, la plenitud de mis senos, la deliciosa irritación entre mis piernas, el suave cosquilleo de aliento de Craig en mi nuca. Todo eso se sentía tan bien, y tan correcto.

Craig se removió, su respiración haciendo evidente que estaba despierto.

—¿Liz? —su voz sonaba muy feliz. Como si fuese una bonificación despertar y darse cuenta de que yo seguía aquí.

—Hola —dije, después reí.

Craig me acercó más, presionándome justo contra su dureza, tomándome de nuevo. Castigándome con todas las clases de placer.

El cansancio me golpeó una vez más, dejando débiles a mis rodillas. Cuando me puse de pie, mis piernas se sentían como dos masas de gelatina sobre las que no podría apoyarme.

Por el rabillo del ojo vi a Craig recoger su ropa. Estiró su camiseta sobre sus anchos hombros y se puso sus vaqueros. No había encontrado la mitad de mi ropa aún y él ya estaba completamente vestido.

Craig vino detrás de mí, con mi sujetador en la mano.

—Estoy considerando quedármelo. Simplemente porque te ves mucho mejor sin él. Pero soy un caballero, así que aquí tienes…

Tomé el objeto de encaje rojo.

—Gracias —balbuceé. Logré ponérmelo rápidamente, y luego me puse la camisa y el jersey con la misma rapidez, consciente de los ojos de Craig en mí todo el tiempo. Para alguien que decía ser un caballero, no parecía creer en la privacidad. No es que me importara. Cada vez que me miraba del modo en que lo hacía, mi corazón latía un poco más rápido.

—¿Quieres algo de beber? ¿Comer?

—Seguro. Lo que quieras hacer. Supongo que alguien ayudó a que me creciera el apetito.

La sonrisa de Craig era casi lobuna. Dejó la habitación sin decir otra palabra.

En el baño, me paré frente al lavabo arreglando mi cabello y dándole toquecitos a mi maquillaje corrido con la esquina de una toalla hasta que se vio normal otra vez.

Caminé hasta la puerta principal donde encontré mi bolso. Lo recogí y le escribí a papá diciéndole que estaría trabajando hasta tarde.

En la cocina, Craig ya estaba trabajando duro. Había una olla de pasta burbujeando en la estufa y pollo en una sartén. Una salsa hervía a fuego lento a un lado.

—Se ve increíble —dije por encima del gruñido de mi estómago.

—Gracias. No soy un buen cocinero —el rostro de Craig estaba enrojecido por el vapor de la estufa.

Si no era un buen cocinero, yo no tenía arreglo. La mayoría de mis comidas venían en bandeja.

En poco tiempo, Craig tuvo la comida lista y la mesa puesta. Nos sentamos uno frente al otro, dos personas normales, total y completamente encantados con el otro. Mirándolo, me sentí como una tonta por pensar que él pudo haber hecho lo que creía y por haber actuado del modo en que lo hice. Pero, en retrospectiva, había actuado para protegerme a mí misma. Si hubiese sacado una historia de esto, hubiese sido una bonificación. No quería pensar que ese había sido el objetivo.

Craig sacó dos velas, poniéndolas junto al par de copas de vino antes de sacar una botella de vino blanco del refrigerador.

La idea de lo romántico que estaba siendo hizo que la timidez se apoderara de mí otra vez. En vez de mirarlo a los ojos, miré hacia abajo y me serví mi comida. Las pechugas de pollo estaban blandas y perfectamente condimentadas, la pasta y la salsa estaban increíbles. Incluso se tomó la molestia de hacer ensalada griega.

—¿Vino?

Asentí, y él sirvió un poco de vino blanco en mi copa y me la entregó. Bebí del dulce y fresco líquido, disfrutando el ligero matiz que quedó en mi lengua.

Levanté la mirada para ver a Craig sonriendo.

—¿Está bueno? —preguntó inocentemente. Indiqué el vacío en mi copa y asentí lentamente.

Se rio y fue a llenarme la copa de nuevo.

—No creo que esa sea una buena idea, Craig. Es tarde y tengo que manejar a casa.

—¿Tienes que? —cuestionó ausentemente.

Terminamos nuestra cena casi en silencio y ayudé a Craig a poner la cocina y la mesa en orden. Iba por la tercera copa de vino, jurándome que la cuarta no estaría en los planes. Me había dado cuenta del hecho de que tendría que quedarme más tiempo cuando pude sentir el alcohol hacer su magia en mi cabeza.

La copa número tres estaba siendo bebida con extremo cuidado cuando Craig intentó servir más vino en mi copa por terminar.

Negué con la cabeza.

—No, gracias. Estoy bien.

—No pregunté si estabas bien.

—No preguntaste nada, de hecho.

La boca de Craig se elevó en una sonrisa burlona. Miré esos labios perfectos y supe exactamente dónde quería que estuvieran. Y no era en la copa de vino que sostenía en la mano.

Craig debe haber entendido la mirada en mis ojos porque su boca se abrió ligeramente. Bajó la copa de vino y tomó mi mano para guiarme por el pasillo hacia su habitación, pero se detuvo en la puerta del baño.

—Creo que nos hace falta una ducha.

Lo seguí y observé cómo deslizaba la puerta de vidrio y encendía la ducha. Se volteó y se deshizo de su camiseta lentamente, haciendo énfasis en sus músculos flexionados. Luego desabrochó sus vaqueros y los deslizó por sus caderas. Se paró desnudo, retándome a mirarlo… a mirarlo todo. Cosa que hice con desvergonzado placer. Dios, ¿me cansaría de mirarlo? Era tan perfecto.

A pesar de haber tenido sexo hacía unos momentos, repentinamente me sentía tímida, incómoda con tener que desnudarme frente a Craig. Se volteó y entró en la ducha.

—No te tardes mucho o terminaré sin ti.

Me reí. Ahora que Craig no me estaba estudiando, me sentía mucho más libre para quitarme la ropa. Me sentí muy tímida entrando en la ducha. Craig estaba todo enjabonado y claramente listo para mí. Entró bajo el agua y sentí mi respiración detenerse. Si pensaba que Craig se veía increíble desnudo, lucía incluso mejor desnudo y mojado.

Me obligué a tragar y tomar un profundo respiro. Me sonrió y se sacudió el agua de la cara. Dio un paso hacia mí, se agachó un poco y me besó suavemente. Me derretí en su boca, le di la bienvenida a su tacto en mi cuerpo. Mi reacción fue instantánea. Sentí mi pezón endurecerse bajo la mano de Craig, sentí la humedad encharcando el espacio entre mis piernas.

Craig buscó algo fuera de la ducha por un momento y trajo un pequeño envoltorio.

—¿De dónde sacaste eso? —pregunté, totalmente sorprendida.

—Un mago nunca revela sus trucos —la voz de Craig sostenía un rastro de alegría, y su rostro se mostraba —. No hagas eso —me regañó, su ceja arqueada en desagrado mientras bajaba mi brazo para que ya no cubriera mi seno.

—No todos nos sentimos tan cómodos como tú estando desnudos —expliqué.

—Deberías —Craig dijo, un poco falto de aliento—. Te ves asombrosa. Y te sientes incluso mejor.

Cada vez que Craig me hacía un cumplido, me sorprendía. Apenas me estaba acostumbrando al hecho de que él parecía desearme tanto como yo a él.

Craig dio un paso a un lado para yo poder entibiarme bajo el agua de la ducha. Pasó su mano por mi espalda, bajando y deteniéndose cuando alcanzó mi entrepierna. No esperaba sentir sus dedos separarme, y me sorprendí cuando entró en mí un segundo después. El ímpetu de Craig pudo haberme tomado por sorpresa, pero me encontraba lista.

Cada estocada era alegría pura, construyendo un calor en mi interior hasta que me hizo chillar. Sus estocadas se volvieron más profundas y más rápidas y podía ver que él también estaba al borde. Se detuvo de repente, me envolvió en sus brazos y me mantuvo cerca. Se apartó con suavidad.

—Deja que te cargue —susurró en mi oído.

Sentí mis rodillas flaquear al asentir en concordancia. Envolví el cuello de Craig con mis brazos. Me levantó con facilidad, y dejando el agua corriendo aún, salió y me cargó por el pasillo hasta la cocina. Me depositó suavemente sobre la mesa. En un segundo, su gran pecho cubrió el mío. Su boca clamó la mía.

Finalmente, se alejó, me deslizó un poco más, me ayudó a envolver las piernas alrededor de sus caderas una vez más, y se posicionó sobre mí. Me tomó rápidamente, con rudeza, y me encontré chillando otra vez antes de que Craig encontrara su liberación.

Como todo un caballero, Craig me recogió y me cargó de vuelta a su habitación. Me acostó con gentileza sobre su cama y me cubrió. Fue a lavarse y a cerrar el agua de la ducha, pero volvió en minutos. Luego de regresar, se metió junto a mí. Yací mirando el techo de la habitación de Craig. Mis piernas estaban completamente entumecidas. Otros sitios no estaban tan entumecidos. No podía seguirle el ritmo. Ese pensamiento llevó una sonrisa a mis labios.

—Eres tan hermosa —Craig dijo en la oscuridad.

Mi sonrisa se expandió.

—Gracias —apreté su brazo, luego me anidé más cerca de él.

—¿Te quedas a dormir? —susurró.

No estaba segura de haber escuchado bien. No estaba segura de haber querido escuchar bien. Finalmente, asentí.

—Tengo que escribirle a mi padre diciéndole que me quedo donde una amiga.

—Donde una amiga, ¿hmmm? —Craig rio.

Me reí también.

—Sí. Eso es lo que voy a decir.

—Ve a hacerlo, entonces. Y apúrate, antes de que te empiece a extrañar.

Me quité las sábanas.

—Sí, amo.

—Me gusta cómo suena eso.

Suspiré, dejando a Craig en la cama mientras fui a buscar mi móvil. Decir que estaba volando sobre la luna sería un eufemismo. No había un solo punto en mi cuerpo que no había sido tocado en las últimas horas, y todos los pensamientos que plagaban mi mente hacía una horas habían sido limpiados.

Apresuradamente envié el mensaje a papá dejándole saber que no debería esperarme despierto. Y luego, con la misma rapidez, fui hasta la habitación, acurrucándome en el abrazo de Craig, sintiendo que había encontrado la pieza faltante de mi rompecabezas. Todo lo concerniente a estar con Craig se sentía bien. Cada sonrisa, cada beso, cada caricia.

17

Dormí mejor de lo que lo había hecho en un tiempo. Cuando desperté, mi cuerpo aún estaba presionado contra el de Craig, sus brazos encima de mí, manteniéndome cerca.

Yací ahí un buen rato, acostumbrándome a la idea. A través de la ventana podía ver que el sol no había salido aún, que la hora que fuera no estaba ni cerca de la hora normal en la que la gente se despertaba. Pasé los siguientes minutos intentando y fallando en quedarme dormida de nuevo.

Sabiendo que el sueño no me encontraría más, me levanté, me puse una de las camisetas de Craig y fui a la cocina. Me serví un vaso con agua y me senté en la mesa. Imaginar lo que habíamos hecho ahí no me ayudaría a volver a dormir, así que me levanté y me dirigí a la sala de estar. Había olvidado que ahí no había sitio donde sentarse con las pilas de papeles por todas partes.

Vi a mi alrededor, queriendo volver a la calidez de la cama, volver a Craig. Pero, en su lugar, me encontré mirando la primera pila de papeles. Luego la siguiente y la siguiente.

Craig había estado investigando a Christopher Bradford a pesar de que me había dicho que mis sospechas eran ridículas.

Había información bancaria, documentos de viaje, y pilas y pilas de información personal. Todas las demás pilas eran información de contacto de personas que habrían trabajado para el Sr. Bradford y su compañía. ¿Qué intentaba encontrar?

Obviamente él trataba de probar que el Sr. Bradford tenía que ver con el asesinato, pero lo que buscaba no lo encontraría en ninguna nómina de sueldos.

Seguí cavando en las pilas y las cajas, repentinamente emocionada. Tal vez podría encontrar algo que ayudaría a Craig. Podría probarle lo arrepentida que estaba por todo. Podría hacerle entender que quería encontrar al asesino de la señora Watson tanto como él.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Me congelé, mi mano aún sobre una pila de papeles. Joder. Esto se veía muy mal. Levanté la mirada y me encogí cuando vi la decepción en el rostro de Craig.

—No podía dormir… —balbuceé— Salí a por algo de beber… y sé que querías que me alejara de todo esto, pero pensé que podría encontrar algo que te ayudaría.

Craig suspiró profundamente.

—Creo que deberías irte —su voz estaba llena de dolor y decepción y yo no podía soportar oírlo.

—Craig, por favor… lo siento.

—Yo también —su voz era seria, no quedaba espacio para preguntas.

Lo entendía. Claro que lo entendía. Aquí estaba, un poco después de arreglar las cosas con él, revisando sus pertenencias. No importaba cuáles habían sido mis intenciones. No importaba que hubiera intentado ayudar. Había estado mal.

Lo vi de pie en el pasillo, brazos cruzados sobre su pecho, todo el progreso que habíamos hecho, toda la felicidad que habíamos encontrado, se estrellaba en nuestros pies.

—Craig —supliqué—. Por favor. Necesito que me creas. No quería causar ningún daño al revisar. Sé que soy muy jodidamente curiosa y me odio a mí misma en este momento, pero realmente quería ayudarte. Tienes que confiar en que nunca haría nada para perjudicarte a ti o a tu caso.

Craig se encogió de hombros.

—Espero que no. Considerando que, al publicar algo de esto, estarías haciendo posible que el perpetrador cubra sus huellas. Una familia, una que me importa mucho, está devastada por lo que ha sucedido. Quiero atrapar a la persona que lo hizo, para al menos darles un cierre.

Asentí. Craig aún no me miraba directamente.

—Lo siento —dije de nuevo—. Lamento todo lo que pasó y espero que sepas que nunca quise lastimarte. Es verdad que soy periodista, pero esto no es una historia para mí. Lo supe mucho antes de venir hasta acá. No esperaba nada de, bueno, de lo que pasó entre nosotros. Pero… me alegra que haya pasado…

Craig finalmente levantó la mirada.

—Has roto mi confianza dos veces, Liz. Si permito que esto suceda una tercera vez, sería un idiota. Por favor… vete —sus ojos eran piscinas de tristeza, reflejando las mías. Eso no era cierto. El odio que sentía hacia mí misma iba más allá de ese momento. Probablemente se extendería hasta el infinito. No había forma de que olvidara a Craig, así que no había forma de que me perdonara a mí misma por arruinar esto otra vez.

Sabía que era fútil discutir más, así que me puse mi chaqueta y salí por la puerta delantera. Craig no intentó detenerme esta vez. Inicié mi coche y conduje a casa. Hacía mucho frío, pero apenas lo sentía. No sentía nada. Por dentro me sentía completamente de madera. Entumecida. Era mejor que sentir el dolor de saber que probablemente había perdido a Craig para siempre.

18

Durante los días siguientes, intenté pensar en cosas que harían que Craig me perdonara. Ninguno de los mensajes de texto que le había enviado había sido respondido.

Esos días se extendieron a semanas. Semanas de mí tratando de perderme en el trabajo. Había tomado algunos proyectos de escritura, haciendo artículos para sitios web y modernizando viejas historias.

Intenté todo lo que se me ocurrió para mantenerme ocupada. Entre la escritura, en la que trabajaba como posesa, leí, limpié, me hice voluntaria en el albergue, e incluso recurrí al yoga. Me decía a mí misma, con cada día que pasaba, que sería más fácil soportar saber que no volvería a ver a Craig. Que las cosas se harían más fáciles, de alguna manera, pero sabía que tenía un hoyo en mi corazón al que le tomaría mucho tiempo sanar.

Mis amigos que me conocían muy bien sabían que algo pasaba. Janice me invitó a su casa más veces de las que podía contar. Había rechazado invitación tras invitación, hasta que me di cuenta de que no podía seguir evitándola. Acepté ir a su casa para la cena. Aunque no me importaba la comida, y no me había importado en semanas, pensé que su compañía podía ayudar.

Después de comer, nos sentamos en su sofá. Sintonizó la televisión en una estación de música y bajó el volumen.

—¿Quieres contarme qué sucede?

Me encogí de hombros. Sí quería hablar, pero no sabía cómo empezar… o encontrar una posición que no pareciera un desastre. No tenía idea de qué decir, así que empecé por el principio. Se lo conté todo a Janice. Le hablé de conocer a Craig en el bar, y de acostarme con él en la parte trasera de su coche.

Y ahí fue cuando se puso extraño. Tuve que admitir que mi historia superaba cualquier cosa que Janice hubiera hecho, o me hubiera dicho que había hecho. Ya no podía culparla por perder la cabeza por algún tío, por llevar a casa a alguien estando ebria, por dormir con un extraño…

Al contar mi historia me vi forzada a revivir lo estúpidamente que había actuado, pero también me había visto forzada a admitir que me había considerado, sin darme cuenta, superior a Janice. Siempre había pensado que ella elegía a los hombres más inapropiados. Tíos que ni siquiera la trataban bien. Con los que se acostaba muy pronto, y que siempre terminaban rompiéndole el corazón.

Me daba cuenta de que estaba en la misma posición. Esperaba algún tipo de simpatía. Esperaba que sufriera conmigo como cualquier amiga lo haría, y que no me juzgara. Me sentía muy mal de haber estado siempre en la otra posición, porque ahora entendía. Entendía lo que era caer con mucha fuerza y mucha rapidez.

Aunque nunca había dicho nada, ciertamente había elegido algunos pensamientos sobre mi amiga con el pasar de los años. Ahora me sentía avergonzada. Me prometí que nunca miraría a alguien pensando que conocía su historia, cuando realmente no tenía idea de lo que le pasaba. No siempre sabía qué era lo correcto. De hecho, este problema con Craig probaba que no tenía idea de qué era lo correcto ni lo incorrecto. No tenía idea de cómo tratar a alguien, cómo estar en una relación, cómo no joder las cosas.

Janice estaba muy confundida con todo esto, especialmente cuando la historia se tornó siniestra y le conté del asesinato y de pensar que Craig lo había hecho. Ella no lograba entender por qué me había puesto a mí misma en peligro, bueno, aparente peligro, simplemente para sacarle una confesión. Ella habría ido directo a la policía. Y definitivamente habría estado asustada desde el inicio. El hecho de que yo haya querido volver era un pensamiento extraterrestre para ella.

No podía explicarlo, ni siquiera a mí misma cuando estaba sucediendo, pero creía entender ahora. Sentía una conexión con Craig que jamás había sentido con nadie más. Había sido instantánea y cautivadora, y el intentarlo no haría que se fuera.

Janice había sido más comprensiva cuando le expliqué lo que realmente había pasado. Y cómo traté a Craig luego. Más de una vez. Había dos verdaderamente estúpidas acciones de las que me hacía responsable, y luego de la primera parte, no quería admitir la segunda, pero lo hice. Bajé la cabeza, esperando que Janice me condenara. Pero, en lugar de eso, comenzó a reírse. Y no pudo parar. Pronto tuvo que limpiarse las lágrimas. Yo también quería llorar, pero no tenía nada que ver con estar divertida.

—¿De qué demonios te ríes? —pregunté, ligeramente irritada.

Janice se limpió otra lágrima.

—Dios, Liz, eso es tan tú. Despertar en medio de la noche y jorungar su papeleo privado y secreto. Claro que harías eso. Cuando tenías un agradable y cálido tío, que según tú es un dios en la tierra, esperando por ti en la cama. Debiste darte la vuelta y-

Levanté una mano para detenerla antes de que acabara. Yo podía imaginarme lo que debí haber hecho. Incluso le había contado a Janice sobre algo del sexo que habíamos tenido, una versión bastante filtrada. A ella le gustó que, por una vez, fuera yo la que otorgaba esa clase de detalles, y no al revés.

—Bueno, sabía que era estúpido. Pero no pude evitarlo. Me dije que parara… pero supongo que no pensé que realmente me atraparía. Solo quería mirar algunos. Y luego no pude detenerme. Podía seguir la línea de pensamiento de Craig. Sabía exactamente lo que estaba tratando de probar sobre el caso. Incluso pensé en investigar la pista que tenía por mi cuenta, pero no estoy entrenada en periodismo investigativo y me daba miedo hacer lo que Craig temía y alertar a la persona que cometió el asesinato.

Janice asintió.

—Bueno, supongo que eso tiene sentido… igual… no tengo consejo sobre qué hacer respecto a esto. Si no responde tus mensajes y dijo que no podía confiar en ti… no sé qué puedes hacer para cambiar su opinión. ¿Tal vez puedes escribirle una carta? Eres buena escribiendo, Liz, podrías hacerle entender si lo escribes. Tal vez no entender por qué hiciste algo tan tonto, pero entender tus sentimientos por él.

—No sé si eso funcione….

—Bueno, ¿qué es lo peor que puede pasar? ¿Que la tire a la basura?

Asentí.

—Supongo que tienes razón. Podría intentarlo. ¿Y si no sirve? —Janice rio—. Entonces ven a mí de nuevo. Te encontraremos otro tío.

Me forcé a reír con ella. El solo acto de reír me ayudó a sentirme mejor. Quería permitirme la más mínima cantidad de esperanza. Solo deseaba creer que funcionaría.

Cambié el tema y Janice aceptó. Para mi sorpresa, disfruté la velada con ella. Había sido una buena elección salir de la casa. Me prometí no ser tan distante ahora que me había quitado de encima el horrible peso de lo que había sucedido.

Prometió sacarme y ayudarme a superarlo, como yo siempre hacía por ella. No estaba lista para eso, pero estuve de acuerdo.

Si mi carta no funcionaba, podía salir y hacer algo. Al menos sería un inicio. Un inicio en la reconstrucción. Ni siquiera sabía que quería estar con alguien. Que quería a alguien que me completara, o que necesitaba ser completada. Hasta que conocí a Craig.

Él me había mostrado lo que era estar verdaderamente conectada a alguien, mental y físicamente. Lo que sentía cuando estaba con él… nunca lo había sentido con nadie. Mientras más lo pensaba, más quería esa conexión de vuelta. Esa sensación de estar completa, ser feliz, ser deseada, incluso atesorada. La sensación de mariposas en el estómago que sentía cuando pensaba en Craig, amaba eso. Solo deseaba que no estuviera mezclado con los tristes sentimientos del arrepentimiento y la pérdida.

Cuando volví al apartamento, tomé una hoja de papel y una pluma, pensando que había pasado mucho tiempo desde que había escrito una carta a la antigua. Me di cuenta, al escribir, y rayar, y hacer un desastre, que realmente estaba conectada a mis palabras. No solo estaba formando palabras. Estaba plasmando los pensamientos y sentimientos que se encontraban en mi ser. Unos que me hacían reír y llorar y me hacían sentir el ardor de la pérdida de una forma más penetrante.

Cuando terminé, tomé una hoja limpia de papel y reescribí lo que ya había escrito.

Craig,

La forma en que nos separamos no me dio la oportunidad de decirte todas las cosas que yacen con pesadez en mi mente y mi corazón. Primero que nada, te debo una disculpa. Sé que las palabras jamás podrán reparar el daño que hice o el dolor que causé al traicionar tu confianza y sé que me he disculpado antes, pero debo intentar algo.

No sé por qué hice lo que hice. Supongo que solo puedo culpar a mi constante curiosidad. Sabía que no estaba bien y, sin embargo, no pude resistirme. Lamento haber roto tu confianza. Quiero que sepas, sobre todo, que nunca quise lastimarte o causarte dolor. Vi esos papeles no solo porque me sentía curiosa, sino también porque una parte de mí quería creer que podía ayudarte. Te había causado tanto estrés, que pensé que, si era capaz de encontrar una solución al caso por ti, porque significaba tanto para ti, podría redimir algo del daño que había hecho. Nunca le habría dicho a nadie ni una palabra de lo que vi ahí. No diría una palabra ahora. Lo que leí me lo llevaré a la tumba. Sé que mi palabra y mi promesa probablemente significan menos que nada para ti en este momento, pero te doy mi palabra.

Claro que lo que sucedió siempre está en mi cabeza. Si pudiera deshacer lo que hice, lo haría. Pero más que eso, mi corazón repite y repite lo que sentí por ti. Cuando te conocí, fue como despertar por primera vez. Fue como tomar una bocanada del más puro aire y darme cuenta de que había estado respirando smog toda mi vida. Mirarte fue como ver por primera vez, como darme cuenta de que había estado ciega mucho tiempo. Me diste algo que siempre atesoraré. Nuestro tiempo juntos. Como sea que fuere, lleno de mis errores, aún atesoro cada minuto pasado contigo. Realmente tienes un corazón amable. Eres como suave lluvia un momento, y un fuego abrasador después. Y me encantó. Realmente me encantaste.

Supongo que lo que intento decir es que creo que te amo. O, al menos, que puede haberte amado de haber tenido más tiempo. Si estuvieses dispuesto a perdonarme, escalaría una montaña para volver a ganarme tu confianza. Bueno, de hecho, no soy muy buena escalando nada, pero si me lo pidieras, lo intentaría. Sé que tus talentos, tu devoción, y tu amor ya no me pertenecen, pero mi vida cambiaría por completo si lo hicieran.

Si no puedes perdonarme o confiarme en mí de nuevo, sé que es lo que merezco. Entiendo que todas las acciones tienen consecuencias, y que actué muy tontamente. Solo me gustaría que supieras que lo lamento y que, si nunca vuelvo a hablarte o verte de nuevo, siempre estaré agradecida por lo que me mostraste y me enseñaste. Siempre atesoraré la forma en que me trataste, la amabilidad que me mostraste, tus dulces palabras y tus caricias. Eres el mejor maestro que pude haber pedido.

Liz

Releí la carta una docena de veces antes de finalmente meterla en un sobre y sellarlo. Quería ir a casa de Craig y entregarla, pero no quería arriesgarme a que estuviera ahí.

Decidí enviarla por correspondencia al día siguiente, con un número de rastreo para saber que llegó donde tenía que llegar. El minuto en que la carta abandonó mi mano me sentí tonta y esperanzada al mismo tiempo. No tenía nada que hacer ahora, además de esperar, y esperar que Craig leyera lo que había escrito.

19

No podía creer lo que estaba viendo.

Mi padre tenía un fastidioso hábito de encender las noticias antes de ir al trabajo. Todas las noches. Aunque había pasado cuatro años tratando de probarle al mundo que merecía el título de periodista, no podía digerir las noticias de la noche, sin importar el canal. Sin importar el reportero. Así que usualmente me quedaba encerrada en mi habitación, negándome a escuchar los depresivos comentarios e historias que se reportaban.

Desde esa noche, ahora más de dos meses atrás, que había salido de la casa de Craig por última vez, me había negado a escribir una nueva historia. Había rehecho pedazos de mis trabajos anteriores, modernizando viejos artículos, probándome que había progresado. Que era mejor. Lo suficientemente buena. Cuando eso golpeó el último nervio, empecé a hundir los pies en la ficción, dándome cuenta de que era un mucho mejor escape de la realidad.

Conocer a Craig había cambiado el modo en que veía la vida, y no estaba segura de cómo lo había hecho. Solo sabía que era gracias a él -bueno, porque intentaba mantenerme ocupada para no pensar en él- que me había tropezado con lo que debí haber estado haciendo durante toda mi vida. Me encantaba escribir. Era algo en que podía crear y recrear. Podía hacer cambios cuando no estaba feliz. Podía dar un final feliz cuando lo deseara. Me encantaba tejer historias, crear vidas, guiar a los personajes a través de las curvas y las vueltas de mi trama. Había pasado semanas escribiendo por horas todos los días y aún no me cansaba.

Incluso había escrito mi propio libro, le había puesto mi nombre y lo pasé a un grupo de lectura. No es que quería renunciar al periodismo del todo, solo necesitaba un descanso.

Lo que realmente quería hacer era escribir historias que importasen como freelancer. Historias que cambiaran al mundo o historias que usualmente no tenían mucha atención. Historias sobre las personas que hacían del mundo un mejor lugar. Que hacían una diferencia y que debían ser reconocidas. Quería dedicarme a mejorar un poco cada día mi parte del planeta.

Me decepcionaba un poco que Craig no hubiera respondido la carta que le había enviado. Había esperado que mi móvil sonara, y cada vez que lo hacía corría a él. Trataba de no estar decepcionada cuando no era Craig quien me llamaba o escribía. Pero lo extrañaba. Habían pasado dos meses y aún lo extrañaba como loca. Aún me arrepentía de lo que había hecho, pero finalmente había hecho las paces con el hecho de que no podía cambiar nada. Había hecho lo que podía al enviar la carta y tendría que contentarme con eso.

Lo último que me esperaba, en un frío día a comienzos de enero, era que mi padre empezara a llamarme a gritos desde la sala. A todo pulmón. Salí corriendo de mi habitación, desesperada por saber qué emergencia había aparecido. Él señalaba la televisión, subiéndole el volumen a las noticias, haciéndome gestos como loco para que escuchara.

Me congelé. Me volví de piedra. Ahí en las noticias estaba la historia sobre Christopher Bradford, magnate de bienes raíces y asesino. Aparentemente no se detenía con nada cuando se trataba de limpiar la tierra para sus nuevas construcciones. Una foto de la señora Watson apareció en la pantalla y sentí una punzada de dolor por Craig, quien yo sabía que estaría mirando también. Aunque una parte de mí quería saltar y lanzar un puño al aire. Parecía que Craig atrapó a su hombre, después de todo. También me sentí jodidamente orgullosa de mí misma por darle a Craig la pista en primer lugar, incluso si la había descartado en ese momento. Yo había plantado la semilla sobre los extraños sucesos en el vecindario, y Craig se había hecho cargo desde allí.

Me sorprendí cuando la historia pasó a hablar del malicioso vandalismo y las amenazas que habían ocurrido en otros vecindarios donde Bradford estaba construyendo. Parecía que el hombre era toda una joya.

El final de la historia fue tan decepcionante como fue sorprendente. La presentadora mencionó que la persona que Bradford había contratado para que cometiera el asesinato había sido aprehendida, pero que el propio magnate seguía libre. Aparentemente, se había enterado de lo que estaba pasando y logró salir del país a tiempo. Esperaba que eventualmente lo atraparan y le tocara ser juzgado por lo que había hecho. Por todas las personas que había lastimado.

La nieta de la señora Watson, Emma, y su hijo necesitaban un cierre. Necesitaban que Bradford pagara por lo que había hecho. Recé en silencio, pidiéndole a Dios que le diera al bastardo lo que merecía.

Volví a mi habitación y miré por la ventana a la casa donde todo esto había empezado. Estacionado en la acera estaba un coche negro medianoche, oscuro, con vidrios tintados nublando su interior. Un coche justo como el de Craig. Un coche que sabía, sin duda, que pertenecía a Craig. Tomé un profundo respiro, tratando de calmar mis nervios. Claro que querría estar con Emma cuando la historia saliera. Tenía sentido. Y, honestamente, no era asunto mío. A pesar de lo rápido que mi corazón latiera, a pesar de la avalancha de emociones que me llevó por delante, no era asunto mío.

Me obligué a alejarme de la ventana. No sabía qué pensar o sentir ahora que sabía que Craig estaba tan cerca. Estaba cruzando la calle. A una corta caminata de mí. Al mismo tiempo, sentí que él nunca había estado más lejos. Había dejado bastante claro que no quería tener nada conmigo. Ver su coche trajo memorias, la mayoría nostálgicas. Había tratado, por tanto tiempo, de alejar las que no podía cambiar, e intentado concentrarme en las que me hacían sonreír.

Cerré los ojos, rogándole a mis pensamientos mantenerse lejos de la costa y peleando conmigo misma por no acercarme a la ventana. Estaba en medio de forzarme a quedarme en la cama cuando mi teléfono sonó. Me lancé al otro lado, agarrando con fuerza el aparato,

El número en la pantalla era uno que no reconocía. Pero atendí, de todos modos.

—¿Hola?

—Mira por la ventana —su voz era la más perfecta y pura forma de miel, atrayéndome como siempre lo había hecho.

Una sonrisa se extendió en mi rostro, mi garganta contrayéndose al darme cuenta de lo que sucedía; al darme cuenta de que ya no estaba molesto.

—¿Por qué? —pregunté, luchando con la sonrisa en mi cara.

—Mira por la ventana —repitió con la misma confianza. Igual de exigente.

Hice lo que pidió, deslizándome de la cama y parándome cerca de la ventana. Estaba de pie en la acera con la vista levantada hacia mí. Levantó la mano, y yo levanté la mía también.

Repentinamente tímida, me alejé de la ventana.

—¿Qué haces aquí?

—Esperaba que me invitaras a subir.

Miré mi habitación en pánico. No era un desastre. No tanto como había estado unas semanas antes, antes de hacer una limpieza profunda. Igual, moví algunas cosas, lancé la sábana pulcramente sobre la cama. El resto del apartamento estaba en buena condición también.

Inhalé un gran respiro, suprimiendo la sonrisa que, una vez más, se hizo dueña de mis mejillas.

—Espera, te dejaré entrar.

Recogiendo mi cabello en un moño, observé a Craig caminar hacia mi edificio. Revisé dos veces la camisa que yo llevaba. Nada elegante, pero bastaría. Lo único que importaba era Craig. Que estuviera aquí. Que me extrañara. Que lo que sea que había pasado hacía dos meses ya estaba superado.

Presioné el zumbador y esperé. Veintinueve gloriosos segundos fueron todo lo que le tomó para llegar a mí, sus ojos tan repletos de emoción como los míos.

El cuerpo de Craig llenaba el marco de la puerta, atrevido e imponente, sus hombros montañosos. Dio un paso hacia delante, desplegando los brazos.

—Hola —susurró, abrazándome con más fuerza, acercándome a él.

Ya dentro, hice dos tazas de té y me moví hacia el sofá donde Craig estaba sentado, una pierna cruzada sobre la otra. No hablamos durante los primeros minutos. Un silencio se colgó de nosotros, fuerte y envolvente, haciendo el aire más denso y a la vez más ligero.

Él fue el primero en romper la quietud, girándose de modo que sus rodillas tocaron las mías.

—Te he extrañado —dijo—. Sé que me ha tomado una eternidad intentar arreglar las cosas, pero no ha pasado un día en que no piense en ti. Pero ahora estoy aquí.

Se veía tan adecuado, tan natural sentado ahí. Perfectamente ocupando un espacio en que jamás lo había imaginado.

—Estoy feliz de que estés aquí —dije, sintiendo cada palabra.

Aclarando la garganta, disipé el silencio que amenazaba con meterse entre nosotros otra vez.

—Encontraste al asesino de la señora Watson —dije, tomando un pequeño trago de té—. Me alegra que lo hayas hecho. Aunque, si se puede confiar en las noticias, Christopher Bradford sigue libre.

Craig asintió a regañadientes.

—Tienen razón. Supongo que sabía que nos estábamos acercando, así que salió del país. Mi suposición es que alguien le notificó.

—¿Cómo probaste que lo hizo? Digo, obviamente sé que él físicamente no mató a nadie, pero, ¿cómo probaste que le había pagado a alguien para que lo hiciera?

—Bueno, no puedo llevarme todo el crédito por eso —rio—, pero, sabes, un grupo de detectives trabajó en el caso día y noche. Ninguno de nosotros durmió realmente hasta tener todas las respuestas que buscábamos. Todos esos papeles que viste en mi casa, los leí todos. Ni siquiera me salté las letras pequeñas.

Pasé mis dedos por mi cabello.

—Así que te hiciste cargo de todo el trabajo tras bambalinas.

—Supongo que podrías decir eso. Estuve presente durante la mayor parte del interrogatorio, durante la mayor parte de todo, realmente. A veces solo observando el lenguaje corporal, buscando pistas sutiles. Pero, si te soy sincero, después de todo, fuiste de gran ayuda.

Mis mejillas se tornaron rojas, no solo porque me estaba dando crédito por algo tan grande, sino por cómo se estaba dando ese crédito. La sonrisa en su cara. El encanto en su voz. Todo.

—No estés avergonzada, Liz —dijo, acariciando mi mejilla con un dedo. De no ser por ti, no sé si habríamos revisado a Bradford. Nos pusimos en contacto con muchos de tus vecinos, confirmamos lo que dijiste de los neumáticos rajados. Y, cuando registramos más al bastardo, vimos que este no era el primer sitio en que se hacía espacio a costa de la intimidación. Había reportes de amenazas, intimidación, y vandalismo. Puse a los detectives en ese camino y ellos me trajeron toda la clase de papeles en cuestión de días. Cuentas personales, cuentas de la compañía, registros telefónicos. Todo. Una vez que las preguntas empezaron, no pasó mucho antes de que los más oscuros tratos del señor Bradford fuesen revelados. Resulta que no le cae muy bien a muchos de sus empleados.

—Los malos usualmente se ganan un buen grupo de enemigos —añadí.

—Exacto. Y esos enemigos estaban muy contentos de proveer la información que pedíamos. Una autorización se hizo cargo del resto. Encontramos a los gamberros responsables de dañar el vecindario. Pedimos a los residentes que describieran a las personas que habían venido a sus puertas para hablar de vender y no pasó mucho antes de encontrar al perpetrador. Dijo que había ido a casa de los Watson esa noche para intimidar a la abuela de Emma para que vendiera.

—¿Siguiendo órdenes de Bradford?

—Absolutamente. Las cosas se complicaron y él sacó un cuchillo para asegurarse de que ella escuchara. La asustó y ella trató de pasar más allá de él, sorprendiéndolo. Según él, trató de quitarse de en medio, pero no fue lo suficientemente rápido. No importa que la puñalada haya sido un accidente, el hombre aún será juzgado por asesinato en segundo grado. Encontraremos a Christopher Bradford. Sus cuentas han sido congeladas y no podrá esconderse por más tiempo. Al menos eso espero.

Asentí. Craig hacía que todo eso sonara tan fácil, pero apenas podía imaginar el estrés que venía con todo el proceso. No pudo haber sido fácil trabajar sobre esos papeles y lidiar con el duelo por alguien a quien había conocido toda su vida. Y, aunque no podía traer a la señora Watson de vuelta, al menos pudo ofrecerle a Emma un cierre.

—Quería darte las gracias, Liz. Me diste la pista en primer lugar. Nos habríamos enterado tarde o temprano, pero nos diste la ventaja que necesitábamos.

—Me alegra que mi pista haya ayudado. Honestamente, no creí que pensaras que mi sugerencia tuviera sustancia. La rechazaste como si fuera algo ridículo cuando la mencioné.

—Solo dije eso para que dejaras de pensar en eso. No te quería investigando esto ni alertando a nadie. Como dije, tratábamos de mantenernos en bajo perfil.

Miré de nuevo mi té. Tomé otro sorbo, el líquido ahora frío en mi lengua. Otro silencio apareció entre nosotros mientras llegábamos al final de una conversación, inseguros de qué puente construir hacia la siguiente.

Fue Craig quien habló, quien se metió en las aguas que debíamos explorar.

—Recibí tu carta —dijo. Su voz era suave ahora, apologética—Lamento no haber respondido. Quería, pero no podía hasta que esto hubiese terminado. Ya había puesto el caso en peligro lo suficiente cuando revisaste los papeles en mi sala. Tenía que centrar mi tiempo y energía en esto. Lo siento.

Sentí una ligereza en mi pecho que no había estado allí en meses.

—No tienes que disculparte, Craig. Lo entiendo. Si acaso, soy yo quien te debe una disculpa.

—Ya te has disculpado más de lo necesario. En mi casa. En tu carta —Craig se acercó, tomando mi mano en la suya. La sensación de su piel sobre la mía, la suavidad de su tacto, era todo lo que extrañaba.

—Cuando leí tu carta… casi rompo mi resolución. No podía pensar en una mejor manera de mejorar esto. Y necesito que sepas que me tomó todas mis fuerzas no aparecer aquí antes. Quiero que sepas que los meses sin ti han sido algunos de los más difíciles que he tenido que vivir.

Le miré, observando la belleza de sus ojos, los dorados y marrones que me hipnotizaban una y otra vez. Que me quitaban el aliento cada segundo. Eran tan oscuros y maravillosos como los recordaba.

—Prometo que nunca volveré a hacer nada que pueda romper tu confianza. Te he extrañado, Craig.

Me incliné un poco, esperando que Craig acabara con la distancia entre nosotros, me envolviera en sus brazos y me besara en el silencio. No lo hizo, así que lo hice yo. Puse mis brazos alrededor de su cuello, me empujé ligeramente contra él y le besé con gentileza. Sus labios eran tan suaves como los recordaba. Se sentían como una promesa, como esperanza, como volver a casa.

—¿Vienes a por un paseo conmigo? —Craig preguntó cuando finalmente se apartó. Asentí.

—Sí —mi chaqueta colgaba en el perchero cerca de la puerta, y la tomé, pasándola sobre mis hombros antes de meter mis pies en mis zapatos.

Craig tomó mi mano mientras bajábamos por las escaleras, su agarre firme como una promesa de que no tenía intenciones de soltarme.

La felicidad galopó en mi pecho, haciendo que mi corazón cambiara su ritmo por algo más rápido. Cuando Craig me miró, todas las imperfecciones con las que había luchado toda mi vida se habían ido. No necesitaba a un hombre que me completara. Si Craig no hubiese vuelto, habría estado bien. Igualmente, él mirándome del modo en que lo hacía, sosteniéndome del modo en que lo hacía, mi corazón y mi mente encontraron una nueva definición de completo.

Caminamos hasta su coche, pausando mientras él me abría la puerta. Mientras estaba sentada ahí, esperando a que diera vida al motor, me seguía costando creer que él estuviera aquí. Me había extrañado. Repetí esas palabras una y otra vez en mi mente, sonriendo al recuerdo.

Condujimos a casa de Craig sin siquiera un instante de silencio entre nosotros en el trayecto. Había risa y felicidad y nos pusimos al día sobre los momentos perdidos. Y esto, estar aquí sentada con él, tan felices como estábamos, era algo que estaba segura que podría hacer para siempre.

Craig estacionó en su entrada y pausó antes de apagar el coche. Lo miré con curiosidad, esperando por él.

—Sabes… tal vez deje esto encendido. Si es posible que te quieras pasar conmigo al asiento trasero, será mucho más apetecible si está cálido ahí.

Lo miré por un segundo. Sus ojos estaban llenos de calidez y humor, y algo más… algo que me quitaba la respiración.

—No lo sé… ¿qué tiene de especial el asiento trasero? —pregunté descaradamente.

—Supongo que tendré que mostrártelo.

—Bueno… está bien. Ya sabes… por los viejos tiempos.

Me reí y desabroché el cinturón de seguridad. Hicimos una carrera hacia el asiento trasero y encontré sus labios firmemente con los míos, sintiendo paz mientras descansaba en sus brazos, mi cabeza apoyada en su pecho escuchando cada latido de su corazón.

Los últimos dos meses me habían enseñado muchas cosas de la vida, de mis relaciones con mis amigos y con papá, y de mí misma. Había hecho muchas cosas de las que me arrepentía, pero también había encontrado pasiones de las que no sabía nada antes.

Craig tomó un profundo y tembloroso respiro, y lo combiné con uno propio. Respiré su esencia, una esencia que podría respirar por el resto de mi vida sin que fuera suficiente. Lo había sabido antes, que Craig era alguien de quien me podía enamorar. Y lo sabía sin ninguna duda ahora.

—Eres tan hermosa —Craig susurró, acariciando mi cabello.

Sonreí. Había sido infinitamente bendecida al estar aquí ahora, al haber encontrado a Craig, al haber encontrado el perdón.

Cerré los ojos y me derretí en sus caricias.