Atracción a primera vista

Aventura romántica con el cirujano

Alicia Solar

Índice

1. Austin

2. Monica

3. Austin

4. Monica

5. Austin

6. Monica

7. Austin

8. Monica

9. Austin

10. Monica

11. Austin

12. Monica

13. Austin

14. Monica

15. Austin

16. Monica

17. Austin

18. Monica

19. Monica

20. Monica

21. Austin

22. Monica

23. Austin

24. Monica

25. Austin

26. Monica

27. Austin

28. Monica

29. Austin

30. Monica

31. Austin

32. Monica

33. Austin

34. Monica

35. Austin

36. Monica

37. Austin

38. Monica

39. Austin

Epílogo

Título: Atracción a primera vista

Copyright © 2020 Alicia Solar

Registro de la Propiedad Intelectual

Cubierta: imagen utilizada con licencia Depositphotos™

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* * *

Ésta es una obra de ficción en su totalidad. Tenga en cuenta qué, los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares, acontecimientos y hechos que aparecen en la misma son producto de la imaginación del autor o bien se usan en el marco de la ficción. Cualquier parecido con personas (vivas o muertas) o hechos reales es pura coincidencia.

Capítulo Uno

Austin

La primera vez que puse un pie en un quirófano de verdad, me sorprendió lo poco que se parecía a los de la televisión. En realidad, los quirófanos son estériles, y si tienes suerte hay un equipo de última generación en ellos, pero ciertamente no se parecen a las maravillas modernas y brillantes de los sets intrincadamente diseñados para los dramas de televisión.

En los años que pasaron desde que me fui del quirófano, la sorpresa de cómo eran en realidad se disipó, y las habitaciones, tal como eran, se convirtieron en un segundo hogar para mí. No tuve más remedio que ponerme cómodo en ellas, teniendo en cuenta que ahora soy un cardiocirujano real. Sorpresas de la vida.

A veces hasta yo me preguntaba cómo había sucedido. Cómo había pasado de ser la persona que solía ser a ser el tipo al que todos miran en el quirófano. Gracias a Dios que ninguno de mis pacientes conocía mi historia, o nunca me dejarían sostener el bisturí cuando estaba a punto de abrirlos.

Todo lo que veían era a un cirujano competente, uno que se movía sin problemas de un paciente a otro y de una operación a otra, y que aún recordaba los nombres de todos. Me había costado mucho llegar a donde estaba. Más que para la mayoría de los demás, en mi humilde opinión.

Cualquiera que haya sido mi pasado, mi presente era un maldito gran lugar para estar. Mis quirófanos eran mi lugar feliz. En muchos sentidos, me había vuelto casi más cómodo en ellos que en mi propio hogar, ya que pasaba muchas más horas en el hospital que en casa.

Conocía a cada persona que estaba conmigo por su nombre, cada vista que podía esperar ver, y cada sonido que rutinariamente escuchaba de memoria. Lo que me hizo especialmente cualificado para afirmar sin categoría que las imágenes y sonidos a mi alrededor ahora mismo no eran como en un día cualquiera.

Las alarmas sonaban y la gente gritaba. Las máquinas se volvían locas, y las luces parpadeaban. Sabía que podían hacerlo, pero no las veía en acción muy a menudo. Así que, en resumen, mi cirugía se estaba yendo al infierno, por la alcantarilla.

El hombre de la mesa delante de mí tenía unos cincuenta años, y había venido para el tipo de cirugía cardíaca más común en adultos, un bypass coronario. Mucha gente aún creía que la tasa de mortalidad de esta cirugía era astronómicamente alta.

Aunque ya no lo era: la tecnología era algo maravilloso. La había convertido en un procedimiento mucho más seguro y eficiente, con muchos menos efectos secundarios que en sus inicios.

A menos que fueras el señor Murray, mi actual paciente, quién probablemente no tendrá los cojones para hablar sobre la tasa de mortalidad en general, porque estaba a punto de convertirse en una estadística en la columna sobre sucesos horribles.

El completo caos se había convertido en el orden de la calma que había sido mi quirófano hace solo unos momentos, y yo era el que todo el mundo estaba esperando. Todo había ido perfectamente bien hace un minuto, y ahora mi paciente estaba en código.

Jodidamente genial. El tiempo se ralentizó para mí, permitiéndome respirar profundo antes de saltar a la acción.

La prisa es uno de los peores enemigos de un cirujano. Estaba ahí arriba con pánico y nerviosismo. Observé el caos a mi alrededor y, tan calmadamente como pude, traté de evaluar qué estaba causando el incesante pitido de las máquinas que señalaban lo cerca que estaba el organismo del señor Murray de detenerse para siempre.

Hice la incisión en el pecho y detuve temporalmente el corazón del paciente. Cortando a lo largo del esternón, a continuación lo separé para exponer el órgano al que tenía que llegar. Después de eso, insertamos los tubos en el corazón para que la sangre pudiera ser bombeada a través de su cuerpo por una máquina de bypass corazón-pulmón.

Todo había ido a las mil maravillas hasta ese momento. Entonces se desató el infierno.

Mirando fijamente al señor Murray, entrecerré los ojos y busqué la causa del código. Por un segundo no vi nada, pero luego mis ojos se engancharon en un pequeño chorro de líquido brillante que se filtró en el espacio entre el saco que recubría el corazón y el músculo cardíaco. Y ahí estaba.

Taponamiento cardíaco. Mierda, hacía tiempo que no veía uno de estos. Sabiendo con lo que estaba lidiando ahora, sin embargo, me puse a trabajar.

―Vamos a tener que drenar eso y reparar el pericardio ―Me dirigí a Edgar, mi mejor amigo y el mejor maldito enfermero que teníamos―. Tráeme la aguja. Tenemos que hacer esto rápido.

Asintió con la cabeza, con sus ojos marrones oscuros y serios por una vez sobre su máscara quirúrgica. Edgar y yo trabajamos juntos como una máquina bien engrasada, a veces ni siquiera necesitando palabras para comunicarnos.

Anticipar mis necesidades era uno de los superpoderes de Edgar, y hoy no me defraudaron. Tenía buen sentido del humor, pero se tomaba su trabajo muy en serio. No fue un accidente que se convirtiera en enfermero, y no lo veía como un escalón hacia una posición más alta o algo así.

La madre de Edgardo fue enfermera y él creció dándole a la noble profesión el respeto que merece. Cuando llegó el momento de decidir lo que iba a hacer el resto de su vida, eligió la enfermería y nunca miró atrás. Agradecí a mis estrellas de la suerte que no lo hiciera.

―Está estable ―anunció Edgar, de pie a mi lado con sus ojos entre los monitores y la cavidad torácica abierta del señor Murray―. Bien, Superman. Ya puedes irte.

Luché contra el impulso de poner los ojos en blanco por el apodo que me dio hace un año y que no dejé de escuchar. ―Gracias, Robin. Ve a poner al corriente a la familia, ¿quieres? Estamos fuera de peligro por ahora, pero tienes que volver aquí tan rápido como puedas.

―Robin era el compinche de Batman, no de Superman. ¿Cuántas veces tengo que decírtelo? ―Sus oscuros ojos sonrieron, con sus labios ocultos por la máscara―. Volveré. No mates a nadie mientras no esté.

―Haré lo mejor que pueda ―respondí, pero ya estaba haciendo señas para que otra enfermera me diera el bisturí que necesitaba.

Edgar era la única persona, aparte de mí, en la que confiaba para hablar con las familias, y como no podía salir exactamente durante la cirugía, los demás sabían que debían intervenir en el papel de mi lado derecho siempre que él tuviera que salir. Una actualización no era estrictamente necesaria en este momento, pero sabía que la familia del señor Murray estaría mirando el reloj, ansiosa por saber cómo iba. Intentaba ser considerado con las familias cuando podía, y esta era una de esas veces.

El resto del procedimiento se desarrolló sin problemas, y una vez que el señor Murray fue llevado a la recuperación, exhalé un suspiro de alivio. ―Eso estuvo muy movido por un minuto.

―Me lo dices a mí ―aceptó Edgar, caminando detrás de mí cuando fuimos a lavarnos―. De todas maneras, tu historial permanece intachable, así que buen trabajo. Otro día como el tipo que nunca ha perdido un paciente.

―Una tonta suerte ―Empujé a través de la puerta y empecé a quitarme la bata quirúrgica, desechándola con el resto de los residuos que recogen en la cámara de al lado de la habitación―. Créeme, no soy nada especial.

Ladró una risa. ―Así que sigues diciéndolo, pero nunca me has dicho por qué. Ni siquiera sé cómo te metiste en esto. Quiero decir, es como si fuera tu vocación. Simplemente no sé cómo la encontraste.

―Me llamó ―Me quedé paralizado, metiendo las manos bajo el agua caliente para comenzar el riguroso procedimiento de limpieza. Edgar hizo lo mismo a mi lado, y ahora los dos nos hemos vuelto a lavar.

Me empujó con el hombro mientras bombeaba jabón antiséptico con el otro codo. ―Bien, sigue siendo tímido y misterioso entonces. Solo sé que no tienes que ser así conmigo para mantenerme interesado. Yo no me muevo de esa manera. Si quieres decírmelo, puedes hacerlo. Te ayudaré a mantener el acto misterioso con las damas. A ellas les gusta.

―No estoy siendo tímido y misterioso ―discutí antes de repasar mentalmente cuántas veces me había hecho esas preguntas, y fue cuando me di cuenta de que tal vez realmente se veía de esa manera―. No es un secreto de estado ni nada, simplemente no me gusta hablar de mi pasado. Tuve que cambiar muchas cosas de mí mismo para llegar a donde estoy y convertirme en la persona que soy hoy. Prefiero centrarme en el tipo que soy ahora.

―Me parece justo ―Edgar terminó de frotarse las manos y las enjuagó como yo lo hice―. Todos tenemos periodos de nuestras vidas que no nos gusta recordar. El mío es el de mi pre-adolescencia. Mi madre me cortó el pelo y me vistió con estos terribles overoles de tela vaquera.

Mis cejas se juntaron mientras me reía. ―Esa fue una imagen mental que no necesitaba. Nunca voy a ser capaz de mirarte sin verla ahora.

Se volvió hacia mí, arrastrando una mano por su oscuro cabello abundante antes de extender los brazos a los lados y hacer una ridícula imitación de una bailarina del vientre. ―¿Qué? ¿Qué tal ahora? ¿Esta es una mejor imagen?

Presioné las palmas de mis manos contra mis ojos e hice mímica, restregándomelas con rigor. ―Quema. Prefiero que me echen lejía en los ojos antes que haber visto eso.

Edgar se rió. Dejé caer mis manos y me tiré de cabeza en la puerta. ―Voy a ir a buscar a los Murrays para hacerles saber cómo fue y luego tomaré una taza de café antes de las rondas. ¿Quieres una?

Asintió solemnemente. ―Uno nunca debe negarse ante la oferta de café ―Con una amplia sonrisa, me siguió hasta el pasillo―. En cuanto a los Murray, han ido a la sala de espera entre la maternidad y la cafetería. Me dijeron que solo la dejarían para conseguir comida para los niños y luego volverían.

―Ya veo. Gracias. Te veré en un rato.

Edgar y yo nos separamos en diferentes direcciones, y él fue a la enfermería del segundo piso. Se despidió con dos dedos y desapareció por las escaleras, saltándolas de dos en dos.

Agradecido por tener buenas noticias para compartir con la familia, caminé a la sala de espera a paso acelerado. Solo que cuando llegué allí, no eran los Murray los que ocupaban los asientos.

En cambio, la última persona que esperaba ver con un bebé en brazos estaba sentada con los ojos humedecidos, hablando con unas cuantas personas que tenían que ser sus amigos. ¿Quién coño le dio un bebé a Will Campton?

A juzgar por las lágrimas en sus ojos y la forma en que sostenía al niño como si fuera su orgullo y alegría, me di cuenta de que incluso puede ser su bebé. Mis ojos se abrieron de par en par por propia voluntad. Will Campton como padre. Nunca pensé que vería el día.

«Buena suerte, bebé. Tu padre es un buen tipo, pero por un demonio que no tendrá la menor idea de qué hacer contigo».

Will y yo recorrimos camino juntos cuando éramos más jóvenes. Él es parte de ese pasado que deseaba poder olvidar, pero al mismo tiempo, a veces sentía nostalgia. A diferencia de mis sentimientos hacia muchos de los otros de antes, me gustaban de verdad Will y su hermano Rayce.

No hablamos durante mucho tiempo, sin embargo, y esto no parecía el momento de ponerse al día ni de recordar. Además, el último lugar donde querría tener una reunión era aquí en mi lugar de trabajo. Ni hablar.

En lugar de ir con mi viejo amigo y felicitarlo, solo le di un pequeño saludo cuando levantó la vista mientras pasaba. Will hizo lo mismo, con un alivio claramente visible en sus ojos y en la forma en que se relajaron sus hombros, que se habían sacudido tan pronto como me vio.

Mientras alejaba mi enfoque de Will, mi mirada se fijó en la chica sentada a su lado. La maternidad no era mi especialidad, pero estaba bastante segura de que no era la madre de su bebé. No se movía de la manera correcta para haber dado a luz, y ese bebé era recién nacido.

Satisfecho de que no iba a ver a la mujer que acababa de darle un hijo a Will, si la manta azul era algo a lo que atenerse, dejé que mi ritmo se ralentizara un poco, porque mierda, no había forma de que no pudiera verla.

Un cabello largo tan oscuro, casi negro, pasaba por sus hombros en suaves ondas. Ojos azul brillante, el color del cielo se encontró conmigo brevemente, antes de caer de nuevo en el bebé. En el momento en que nuestros ojos se encontraron, sus labios rojos se separaron y su lengua rozó entre ellos.

No hubo nada sexual en el movimiento, pero estaría condenado si mi enfoque momentáneo en sus labios y lengua no hubiera hecho que se despertaran partes de mí que no deberían hacerlo en el trabajo. Tenía algo de Blancanieves, con el rubor natural en sus mejillas y su piel suave.

No estaba pálida, pero ni siquiera su bronceado dorado le quitaba el hecho de que parecía una maldita princesa de cuento de hadas, y yo ni siquiera veía ese tipo de películas. Era tan hermosa que fue lo primero que se me ocurrió.

―Doctor Wilkin. ¿Cómo está? ―El sonido de mi nombre al bajar del pasillo me alejó de la hermosa chica y me llevó de vuelta a la realidad, donde la hija del señor Murray prácticamente corría en mi dirección.

Maldición. Ah, bueno, mirar a la mujer fue una distracción divertida por un minuto. Pero eso no era exactamente para lo que me pagaban. ―Anna. Ya terminó la cirugía y todo está bien. Déjame acompañarte con el resto de tu familia y les daré todos los detalles de lo que pasó durante la intervención.

Capítulo Dos

Monica

Santo cielo. Si hubiera sabido que habían médicos que se veían así, habría dejado de vacunarme contra la gripe para poder enfermarme más a menudo. Podría valer la pena resfriarse para ser tratada por ese tipo.

Por otro lado, odiaba estar enferma. El solo hecho de pensar en pañuelos, mocos y una nariz adolorida me hacía temblar. Así que tal vez no.

Estar enferma significaba necesitar descansar y no ser tan productiva como se podía ser, lo cual era una enorme pérdida de tiempo. Y eso era además de sentirse fatal y tener un cuerpo que dolía por todas partes... en el mal sentido. No es que supiera mucho sobre los dolores del cuerpo en el buen sentido, muchas gracias.

Aunque si el responsable de hacerme doler el cuerpo se pareciera al doctor Sexy, no sería tan malo. «Despierta, Monica».

Un pequeño movimiento de cabeza de Will me hizo mirar hacia arriba para ver a quién había reconocido. Esperaba que tal vez fuera un médico o una enfermera que hubiera ayudado en el parto, pero no esperaba que dicho médico pareciera un maldito modelo.

Con más de un metro ochenta y cinco de altura, tenía una estructura delgada pero poderosa. Había una bata blanca colgando de sus anchos hombros, lo que me indicaba que era, de hecho, un médico. Debajo llevaba un uniforme verde, el cual sabía que pertenecía a los cirujanos.

Sin embargo, el uniforme no podía ocultar su figura por completo. Los bíceps, que eran de un tamaño suficiente para sobresalir bajo el abrigo y estirar el material con algo de fuerza, insinuaban un cuerpo muy ardiente escondido bajo las capas.

Sus pómulos eran altos y esculpidos, con un rubor rosado natural que coloreaba el espacio debajo de ellos. Los ojos, que parecían girar y cambiar de color incluso en el breve momento en que me permití mirarlos, me encantaron. Nunca había visto ojos como esos. Valerie también tenía los ojos color avellana, por lo que estaba muy familiarizada con el color, pero esto era diferente.

Este par también tenía azul, verde y dorado, pero podría pasar horas observándolos para estudiar dónde se desvanecía un color hacia otro. A través de la corta distancia entre nosotros, pude ver que había detalles en sus ojos, pero no pude distinguirlos bien.

El cabello corto y castaño claro brillaba con reflejos naturales en la luz fluorescente del pasillo por el que caminaba, y lo que estaba dispuesta a apostar que era una fuerte espalda desaparecía hacia una mujer pelirroja ligeramente frenética.

En serio, los doctores no deberían ser tan ardientes. Deberían ser viejos, grises y amables con manos suaves y cálidas, y voces mansas.

Este tipo no era viejo ni gris, y aunque no sabía si era amable o si tenía una voz suave, esas manos no parecían del tipo suave y cálido que hubiera imaginado que pertenecían a un médico. Como bajé mi mirada de la suya tan rápido, tuve tiempo de notar sus manos aunque no se detuvo a hablar ni nada.

Eran grandes, con dedos largos y venas oscuras. El tipo de manos que hasta yo podía imaginarme corriendo por todo mi cuerpo y haciéndome llorar con las cosas que podía hacer con ellas, y yo ni siquiera era una fantasiosa. Pero, mierda. Un cirujano. Solo sabes que puede usar sus manos.

Si hubiera sido Jess o Valerie quien hubiera hecho el comentario que la voz en mi cabeza acaba de hacer, habría puesto los ojos en blanco. Sabía que lo habría hecho, porque lo hice muchas veces a lo largo de los años cuando una o ambas hacían comentarios sobre los hombres que nos rodeaban.

Estuve medio tentada a poner los ojos en blanco, ya que no era nada si no era consistente. Sin embargo, no me atreví a hacerlo. Tal vez fue hipócrita de mi parte, pero el tipo era sexy, y no fue como si hubiera pensado alguna de esas cosas a propósito.

―¿Conoces a ese tipo? ―Le pregunté a Will una vez que el doctor Sexy dejó de mirar hacia donde estaba.

Se encogió de hombros, con su mirada firmemente arraigada en el bebé más lindo del mundo. ―Ya no lo trato.

Sabía que era mejor no cuestionar a Will sobre nada de su pasado. Su respuesta vaga me intrigó, pero también me hizo darme cuenta de que el tipo estaba muy relacionado con uno de los temas de los que no hablamos.

Will era un tipo interesante. Me agradaba mucho. Se llevaba muy bien con Valerie y conmigo, y era muy bueno con Jess. Bueno, era bueno para ella ahora.

Cuando se conocieron, antes de que el pequeño milagro en sus brazos fuera tan solo un pensamiento medio emitido por cualquiera de ellos, no estaba tan segura sobre él. Había algo en Will que me había hecho sentir incómoda desde el principio.

Al mismo tiempo, vi lo feliz que hizo a mi amiga y todo lo que siempre quise fue que mis dos mejores amigas fueran los más felices que pudieran ser. Era una de las razones por las que yo era como era.

Me llamaban burlonamente la madre del grupo, y aunque no era fan del apodo, a menudo me preguntaba si sabían que me preocupaba tanto por ellas para que fueran libres de ser como eran. Ambas habían crecido mucho en estos últimos meses, pero nunca quise que tuvieran que cambiar su forma de ser antes de que estuvieran listas para hacerlo.

El resultado fue que tomé las riendas de la adultez para que ellas no tuvieran que hacerlo, y eso me había ganado un lugar como la madre del grupo. Es irónico que la que solía patear contra el futuro y planear más... era ahora la primera madre real del grupo.

Jess había empezado a cambiar en el momento en que conoció a Will, aunque todavía no sabía si ella se dio cuenta en ese momento. Yo lo vi claro como el día, la forma en que su vida empezó a cambiar cuando conoció a su amor.

Me había hecho desear encontrar a alguien que me amara, un sentimiento que solo se intensificó cuando Valerie conoció a Fulton e hizo varios cambios drásticos. Me pregunté qué se sentía al conocer a tu otra mitad y descubrir con ella, y en ella, quién eras realmente y de qué eras capaz.

No fui estúpida, sabía que no necesitaba un hombre en su vida para descubrir esas cosas. Solo que había visto cómo el tener a estos hombres en la vida facilitaba el proceso para mis amigas, y tenía curiosidad por ello.

Desafortunadamente para mí, no había amor en mi horizonte. Estaba sola literalmente, ahora que Valerie y Jess se habían mudado con sus respectivas parejas, y eso también estaba bien. No tenía sentido tratar de empujar o forzar el asunto, y mientras tanto, era perfectamente feliz siendo Monica.

Ser Monica significaba que me preocupaba profundamente por mis amigos, y Will era ahora uno de esos amigos. Sabía que mis sentimientos iniciales sobre él eran correctos, porque había habido algo en él, pero no sabía qué era. Todo lo que sabía era que Jess confiaba en él y había dicho que lo había dejado todo atrás.

Aunque quería presionar a Will para que me informara de cómo conocía al doctor Sexy después de que no respondiera, lo respetaba lo suficiente como para no hacerle preguntas que no le dejaran otra opción que mentirme o revelarme algo de sí mismo que no quería.

En lugar de dejarlo con esas opciones de mierda, cambié el tema. ―¿Te importa si te acompaño cuando tú y Adam regresen con Jess? Solo quiero pasar unos minutos más con ella antes de dejarlos a ustedes con eso.

―Claro. Creo que el pequeño necesita que lo alimenten, así que será mejor que volvamos con mamá ―Will se puso de pie y agradeció a Valerie y Fulton por estar allí el día que nació su bebé antes de hacerme un gesto para que lo siguiera.

Las enfermeras finalmente habían dejado la habitación de Jess y ella sonrió cuando entramos. ―Gracias a Dios que regresaron. Están haciendo tanto alboroto por mí que juraría que soy la primera persona que ha dado a luz.

Will le dio una sonrisa indulgente antes de inclinarse y darle un beso en la frente. ―Solo están cuidando de ti, cariño. Es algo bueno.

Jess frunció los labios, y luego deslizó sus ojos hacia los míos. ―¿Ya Will te dejó sostener a Adam? A mí me parece que está acaparando al bebé.

―No lo estaba acaparando ―protestó Will―. Valerie lo retuvo durante unos minutos.

―Estoy segura de que Monica también quiere un turno. Dale el bebé, cariño ―Las comisuras de sus labios se levantaron mientras daba palmaditas en su cama―. Ven a sentarte conmigo. Me alegro de que hayas esperado. Me preocupaba no poder volver a verte hoy después de que las enfermeras te echaran.

Fui a sentarme en el espacio que ella me ofreció, y luego casi se derritió en un charco de ternura cuando Will puso al bebé en mis brazos. ―Felicidades de nuevo, chicos. Es tan hermoso.

―Gracias ―dijo Will con orgullo, con el pecho hinchado mientras se bajaba a un sillón junto a la ventana―. ¿Te está poniendo tan melancólica como a Val? Pensé que iba a arrastrar a Fulton a un armario y a hacer que la dejara embarazada allí mismo.

Me reí, sacudiendo la cabeza. ―Tuve el mismo pensamiento, pero no. Valerie tiene a alguien a quien puede arrastrar a un armario. Yo no tengo. Hasta donde sé, no puedo embarazarme espontáneamente.

―Florida ha sido buena para mí y para Valerie. Estoy seguro de que pronto conocerás a la persona para ti, a quien puedas arrastrar al armario. No te preocupes por eso.

―No me preocupa, pero gracias ―Puse los ojos en blanco exageradamente, provocando una risa de Jess―. Es una locura cómo me hicieron venir aquí para alejarme de la vida, y ahora todos ustedes tienen la suya propia. Florida ha sido buena con todos excepto conmigo.

No quise sonar amargada, pero ni siquiera yo ignoré el indicio de ello en mi tono. Los ojos de Jess se oscurecieron por la preocupación. ―Estamos aquí si alguna vez nos necesitas, Monica. Lo sabes, ¿verdad?

―¿Qué tal el número de ese doctor tan sexy? ―sugerí, tratando de aligerar el ambiente. Hoy fue un día maravilloso para Jess y Will. No quería hacerlos caer por mis propias inseguridades―. De todos modos, solo quería pasar a verte antes de irme. Volveré mañana, a menos que ya estés en casa.

Will tenía grandes planes para Jess. No quería interponerme en su camino, incluso aunque quisiera sostener a Adam por varias horas más.

―¿Cuál doctor tan sexy? ―Escuché a Jess preguntarle a Will cuando salí de la puerta después de devolverle al bebé Adam. Una parte de mí deseaba poder quedarse y escuchar su respuesta, porque ella obtendría la verdad sobre él de Will, pero yo no lo haría.

Salí por el pasillo y seguí las señales de salida. El hospital era brillante por dentro, pero el sol por fuera era aun más brillante.

Saqué las gafas de sol de mi bolso y me las puse, disminuyendo instintivamente la velocidad para que Valerie y Jess me alcanzaran. Siempre se desviaban y me había acostumbrado a tener que esperarlas.

Aunque no tenía a nadie a quien esperar más tiempo. Jess y Will estaban adentro, y probablemente se estaban comprometiendo mientras yo caminaba hacia mi auto. Valerie y Fulton se habían ido a Dios sabe dónde y probablemente estaban haciendo cosas que ni siquiera quería pensar.

¿Y yo? Estaba sola. ¿Qué demonios iba a hacer ahora?

Capítulo Tres

Austin

―Te lo digo, hombre, ella estaba caliente. Casi acabo en el momento en que se quitó la ropa ―Edgar estaba sentado frente a mí en la cafetería dos semanas después de la operación del señor Murray, contándome con todo lujo de detalles sobre la chica con la que se acostó anoche.

Era un hábito desafortunado que tenía, el creer que tenía que compartir la experiencia conmigo o sino no sucedió, o algo así. ―De verdad que no necesitaba saber, Eddie. Ahora que lo sé espero que la hayas saciado también, y no la hayas dejado desnuda e insatisfecha.

―Dije que casi acabo, no que acabé ―Me mostró sus dientes blancos nacarados con una sonrisa salaz.― ¿Eso es lo que realmente piensas de mí? ¿Que dejaría a una dama insatisfecha?

―Sin ánimo de ofender, pero nada de lo que me has dicho hasta ahora la hace parecer una dama ―Edgar tenía un tipo definido cuando se trataba de mujeres. No me lo había dicho con tantas palabras, pero estaba seguro de que su gusto en mujeres no estaba en su lista de mejores cualidades―. Realmente desearía no saber que no eres ese tipo de hombre, pero gracias a tu tendencia a compartir, ahora lo sé.

―Compartir es vivir, hombre ―Sus labios se movieron en una sonrisa―. De todos modos, alerta de spoiler: la hice acabar. Estoy llegando a esa parte de la historia, solo espérala.

Sacudí la cabeza y casi no le presté atención hasta que lo vi sentado con una expresión engreída en la cara. ―¿Ves? ¿Qué te dije? Hace calor, ¿verdad? Apuesto a que estás un poco caliente ahora mismo, doc.

―No apuestes por ello si no quieres perder tu dinero. Escuchar de tus escapadas de sexo no me sirve para nada ―Me vacié el último café, revisando mi reloj para ver si mi descanso estaba por terminar. Como él había ocupado todo nuestro descanso con el cuento de su aventura de la mañana, no pude resistirme a entrar en una pequeña cavilación propia―. ¿Sabe que eres enfermero?

Levantando lentamente sus manos, presionó un beso en las puntas de sus dos dedos medios y luego me los agitó. ―Eres un mentiroso. Sé que mis historias te ponen, ya que tú mismo no te haces cargo de ello. Además, por supuesto que lo sabe, imbécil.

Fingí estar herido, presionando mi mano contra mi pecho. ―¿Yo soy el imbécil? Acabas de pasar veinte minutos contándome todo sobre tu revolcón.

Edgar se rió. ―No he incluido ningún detalle que la identifique, así que no he roto ninguna regla.

―Seguro que sabes cómo arreglártelas ―No podía discutir con él por no saber quién era la chica.

Si me lo hubiera dicho, estaba seguro de que me habría ofendido por la historia que se estaba contando y eso lo habría convertido en un imbécil. Como no tenía ni idea de quién era, pensé que era un área moral gris. Tendría que comprobarlo en algún momento, pero no ahora.

―Es hora de que volvamos al trabajo. Voy a ir a ver al señor Murray ―Me levanté y torcí mi cintura para tirar el vasito vacío a la basura antes de volverme hacia Edgar―. ¿Quieres venir conmigo?

Asintió con la cabeza, pero aparentemente no estaba listo para dejar el tema. ―Oh, y sé cómo arreglármelas bien.

―Estaba hablando de reglas, no de mujeres.

―Lo sé, estaba hablando de las dos cosas ―Cayó a mi lado, manteniendo su voz baja para respetar la política del hospital, pero lo suficientemente alta para que pudiera oír lo que decía―. La cuestión es si todavía sabes cómo arreglártelas con cualquiera de las dos.

―Vete a la mierda. Por supuesto que lo sé. Solo que elijo no compartir los detalles sórdidos contigo ―Lo hice sonreír como una mierda―. Estoy lo suficientemente cómodo en mi destreza sexual como para no necesitar la validación de mis amigos después de hacerlo.

Edgar me golpeó en la espalda, riéndose tanto que recibió varias miradas fastidiadas de nuestros colegas. ―Buena broma, amigo. Maldita sea. Todavía puedo sentir cómo duele.

―Desafortunadamente para mí, también sé que piensas que hay un buen tipo de dolor. Dios, de verdad necesitamos dejar de tener estas conversaciones en el trabajo.

―No tendríamos que hacerlo si salieras conmigo ―Dejó de caminar, y también me detuvo a mí―. ¿Qué te parece? Hay una fiesta en la playa esta noche que se supone que está fuera de la ley. ¿Quieres venir? Conseguiremos mujeres.

―Gracias por la oferta. No tengo duda de que serías un gran compañero, pero no puedo ir a una «fiesta en la playa» ―Entonces empecé a caminar de nuevo. El señor Murray y su esposa estarían esperando mi actualización. No quería que se pusieran ansiosos por lo que iba a decir si llegaba tarde.

Edgar me alcanzó, con el ceño fruncido. ―¿Por qué no puedes ir a una fiesta en la playa?

Suspiré, levantando una mano para pasarla por mi pelo. A los veintisiete años, solo era cuatro años más joven que yo. Era el mejor amigo que tenía, pero las diferencias entre nosotros eran enormes. A veces deseaba poder ser más como él.

Vivía su vida de una manera que no pude entender más. Desde el momento en que me di cuenta de que quería ser médico, mi vida se convirtió en una rutina de disciplina y trabajo duro.

―Ahora soy médico, Ed. Tengo un nivel más alto que las fiestas en la playa ―Incluso mientras decía las palabras, me preguntaba si eso era cierto. Claro, no había podido ir a fiestas en la playa mientras estudiaba, y nunca tuve tiempo después de eso. Estaba demasiado ocupado trabajando en mi camino hacia la misma posición en la que estaba ahora.

Ya que estaba en la posición para la que me había esforzado tanto, ¿eso significaba que podía permitirme ir de fiesta de vez en cuando? ¿o significaba que arruinaría todo por lo que había trabajado si iba a algo como una fiesta en la playa?. Otro enigma para resolver más tarde. Me concentraré en el señor Murray por ahora.

Estábamos casi en su habitación, tan cerca que Edgar frunció los labios y sacudió la cabeza hacia mí, pero no dijo nada. Señaló a la estación de enfermería. ―Ve a hablar con el paciente. Estaré aquí cuando cambies de opinión sobre lo que estábamos hablando.

Sacando de mi mente a Edgar, la playa y todo lo demás que era irrelevante, no me molesté en responderle. Me tomé un respiro, reuní mi mejor sonrisa profesional y tranquilizadora, y abrí la puerta.

El señor Murray estaba acostado en su cama de hospital con barandas de metal, y su esposa sentada a su lado. Nora apenas se había movido de esa silla desde que su marido fue admitido en el hospital, sosteniendo su mano con firmeza y cuidando de él a cada paso.

―Marc ―Entré y levanté el portapapeles de la base de su cama antes de sonreírle a su esposa―. Nora. ¿Cómo estamos hoy?

―Me siento bien ―dijo Marc, golpeando dos dedos en su pecho―. Creo que este viejo motor está curado. ¿Puedo salir de aquí ya?

―Me temo que aún no hemos llegado a ese punto ―dije, con la mirada fija en su último conjunto de resultados del laboratorio―. Todo se ve como esperábamos, pero vamos a tener que mantenerte con nosotros por un poco más de tiempo.

La preocupación llenó los ojos de Nora, y el agarre de la mano de su marido se apretó tanto que vi sus nudillos ponerse blancos. ―¿Esto es por los nuevos resultados? ¿Hay algún problema?

―Nada en absoluto ―Dejé el portapapeles y me aseguré de mirarla a los ojos, alternando con los de su marido mientras hablaba―. Los laboratorios se ven bien, pero tuviste una cirugía masiva. Los riesgos de complicaciones bajan cada día después de la operación, pero no queremos arriesgarnos a mandarlo a casa demasiado pronto. Preferimos mantenerlo aquí y monitorear todo hasta que todos sus niveles estén listos para enfrentar el mundo exterior.

El señor Murray suspiró, pero logró una pequeña sonrisa. ―Supongo que tendré que seguir disfrutando de su hospitalidad por un par de días más entonces.

―Gracias por cuidar tan bien de mi Marc ―Me dijo Nora, pero miraba con adoración a su marido―. Sabes, en los veinticinco años que llevamos casados, nunca he estado tan preocupada por él. Ayuda saber que tenemos un médico como tú que se preocupa por algo más que por abrir a la gente.

―De nada ―Miré entre los dos, preguntándome cómo es que aún parecían tan enamorados después de más de dos décadas de soportarse. Ambos eran buenas personas, pero todos se volvían molestos con el tiempo.

Aunque nunca pareció que se molestaran el uno al otro ni un solo día de sus vidas. Estaban tan claramente enamorados que le pregunté a su hija si la operación les había asustado tanto que honestamente pensaran que Marc no lo lograría.

Me dijo que no, y que siempre habían sido así. También me dijo que podía decirles que lo dejaran si era demasiado, pero no podía hacerlo. Nunca lo admitiría ante nadie, pero en realidad me gustaba verlos.

La forma en que se amaban era envidiable, en especial considerando el tiempo que llevaban casados. Me sentí extrañamente honrado de que me dejaran dar testimonio de su amor, algo que solo un marica diría en voz alta. Sin embargo, así era como me sentía.

―Volveré a ver cómo estás mañana ―Les dije―. Mientras tanto, trata de descansar un poco. Cuanto más descanses, antes te irás a casa.

―¿Oyes eso, mi ángel? ―Marc le dijo a Nora―. Me iré a casa.

―Sí, lo harás ―Ella sonrió, se levantó de la silla, y tiró de las cubiertas hacia atrás―. Muévete, gran zoquete. Ya has oído lo que dijo el hombre. Necesitas descansar un poco, y yo también.

No rompieron el contacto visual entre ellos mientras me despedía. Odiaba romper su burbuja, pero era el médico de Marc, y no era estúpido. Pude ver lo que iba a pasar allí cuando me fui con los dos mirándose así. ―Recuerda, de seis a ocho semanas.

Liberó un largo suspiro de agonía, pero me lanzó un pulgar hacia arriba. ―Lo recuerdo, doc. No se preocupe. Lo recuerdo, coño.

Riéndome para mí mismo, cerré la puerta detrás de mí cuando salí. Edgar estaba en la enfermería, revisando el historial de alguien cuando me acerqué a él. ―Vigila a esos dos. Tengo la sensación de que están tentados de romper las reglas.

―¿Eso significa que aún está vivo? ―Sonrió, levantando la cabeza para mirarme. Puse los ojos en blanco.

―Sabías que lo estaba. ¿Vas a vigilarlo?

―Dos semanas, ¿eh? ―Edgar sacudió la cabeza de lado a lado, y luego sonrió ampliamente―. Tienes que darle crédito. Es un tiempo de respuesta muy rápido para un hombre de su edad que acaba de ser operado a corazón abierto. Estoy orgulloso de él. Casi quiero que rompa las reglas.

Le eché a Edgar una mirada que le hizo mover la cabeza. ―Relájate. Yo estaba allí. Vi lo cerca que estuvo de morder el polvo. Los vigilaré. Solo que no esta noche, porque ya sabes, estaré en la fiesta de la playa donde los médicos de lujo no pueden ir.

―Lo siento, eso me hizo sonar un poco como idiota, ¿no? ―Asintió con la cabeza.

―Te perdonaré si dices que vendrás conmigo.

La envidia que sentí en esa habitación se alojó como un nudo en mi pecho. Quería lo que Marc y Nora tenían. Salir con Edgar por una noche no iba a hacerme perder lo que había logrado al convertirme en cirujano, pero era una oportunidad que perdería para conocer a mi Nora.

Aunque no lo hiciera, a pesar de mi rápida respuesta de antes, tenía razón en que hacía tiempo que no rompía a ninguna mujer ni a ninguna regla. Tener sexo no sería lo peor del mundo, aunque no fuera con la mujer que eventualmente convertiría en mi esposa.

―Bien, quizás ir a la fiesta de la playa no sería tan mala idea.

Edgar sonrió por un lado de su boca, asintiendo como si supiera que cambiaría de opinión. ―Excelente. Te veré allí.

Capítulo Cuatro

Monica

―Estás haciendo un gran trabajo aquí, Monica ―Jasmine dirigía el restaurante donde yo trabajaba. Jess y Valerie la odiaban con una pasión equivalente a la que tenían contra las arañas y los gusanos, pero a mí no me importaba.

Era una mujer bastante dulce, que trabajaba duro y hacía bien su trabajo. Probablemente por eso no era tan fan de mis amigas.

Las amaba a ambas, pero no fueron empleadas ejemplares durante sus breves períodos como camareras allí. Lo intenté lo mejor que pude, porque no sabía cómo no hacerlo, pero sería una mentira si pretendiera que no estaba un poco celosa cuando se fueron.

―Gracias ―Le sonreí a Jasmine, agradeciendo sinceramente el cumplido. Había trabajado para algunos gerentes antes de ella, y sabía que no todos eran elogiosos―. Estoy feliz de estar en el equipo.

Cuando conseguimos trabajo en este restaurante, fue como un sueño hecho realidad. Todos trabajábamos juntos, por poco tiempo que durara antes de que Jess renunciara, y ganamos el suficiente dinero para mantener el techo sobre nuestras cabezas.

Sin las otras dos chicas en la casa era más difícil mantener los gastos, pero había hecho un par de turnos extra y hasta ahora, lo estaba manejando mucho más fácil de lo que había esperado al principio.

Como la casa de la playa en la que vivía era de mi madre, no tenía que pagar alquiler o hipoteca, lo cual agradecía enormemente. Los servicios públicos eran escasos, pues solo estaba yo en la casa y extrañamente, descubrí que por una vez estaba disfrutando de vivir sola.

―Estamos felices de tenerte en el equipo, pero debo decirte que tienes potencial para líder ―Me dijo―. Sigue haciendo lo que estás haciendo, y serás promovida antes de que te des cuenta.

―Gracias, Jasmine, pero está bien. No planeo hacer de esto mi carrera. Hay mejores cosas para mí ahí fuera, más que dirigir un restaurante.

Las palabras eran ciertas, pero habían salido antes de que me diera cuenta de que al decirlas ofendería a Jasmine. Sus labios se separaron en un jadeo silencioso y sus mejillas se volvieron rojas. Lo arruiné.

―Yo... ―Mis ojos se movieron frenéticos por el restaurante, y gracias a Dios se posaron en una cliente con la mano levantada tratando de llamar mi atención―. Me tengo que ir. La cliente necesita ayuda. Lo tendré en cuenta, para seguir haciendo lo que estoy haciendo. Gracias, Jasmine.

Alejarme de ella después de decirle eso fue muy incómodo, pero no podía quedarme allí. Nada de lo que pudiera decir le haría olvidar mi respuesta a lo que se suponía que era un gran honor.

Suspiré, agarrando un menú y poniendo mi mejor sonrisa de servicio al cliente. La chica que me esperaba era probablemente unos años mayor que yo. Una pelirroja que venía con regularidad, se mantenía sola y daba buenas propinas.

―Hola. Bienvenida de nuevo ―Abrí mi cuaderno y saqué mi lápiz del delantal, golpeando la mina contra el papel―. ¿Qué puedo hacer por ti hoy?

―Soy Jenna ―Extendió una mano, inclinándose a un lado para mirar a mi alrededor―. No intentaba escuchar a escondidas, pero escuché la conversación que acabas de tener con la gerente.

Me acobardé, mi sonrisa se convirtió en una disculpa. ―Lo siento. Deberíamos haber bajado la voz. Eso fue terriblemente poco profesional.

―No te preocupes ―Su mirada se dirigió a su mano, que todavía estaba colgando entre nosotras―. ¿Cómo te llamas?

―Oh ―Sentí que mis mejillas se calentaban más―. Ahora estoy siendo grosera y poco profesional.

Me limpié la mano en mi delantal antes de tomar la suya. ―Soy Monica. Encantada de conocerte.

Jenna me dio una mano firme, y sus ojos verdes que brillaban con una aprobación repentina. ―Me gusta que te hayas defendido, Monica. No mucha gente habría tenido las pelotas para hacerlo.

―No fue porque tenga pelotas ―Me costó mucho trabajo decir esa palabra. Mierda―. Era solo la verdad. No quiero dirigir el restaurante, aunque aprecio el trabajo que me han dado.

Los labios de Jenna se fruncieron y arqueó una ceja perfectamente cuidada hacia mí. ―No tienes que ser tan diplomática conmigo. Me agradas. Creo que vamos a ser amigas.

―¿Ah, sí? ―No pude evitar la sonrisa que se extendió en mis labios. No había hecho una nueva amiga en mucho tiempo, pero seguro que me vendría bien una.

La cabeza de Jenna se movió en un asentimiento firme. ―Las amigas se dicen la verdad, y la verdad es que estoy de acuerdo contigo. Eres mejor que este lugar. No hay vida aquí. Una vez que te ascienden a gerente, no hay ningún sitio más a donde crecer.

―Eso es lo que me preocupa ―Me metí el labio inferior en la boca, sin saber por qué me sentía tan cómoda teniendo esta conversación con una perfecta desconocida―. No sé realmente qué más hacer. He sido camarera durante tanto tiempo que no sé cómo salir de esto.

―Hay un montón de otras cosas que podrías hacer ―Apuntó a su pecho―. Ahora soy paralegal, pero empecé como recepcionista en una oficina de abogados. Antes de eso, serví mesas, atendí el bar, hice algunas cosas promocionales. Lo que sea, lo he hecho.

Puso sus codos sobre la mesa y apoyó su cabeza en su mano. ―La cuestión no es cómo salir de esto, sino a dónde quieres ir cuando estés fuera. ¿Alguna idea? ¿Cuáles son los grandes sueños de Monica?

―¿Mis grandes sueños? ―Fruncí el ceño―. Nadie me había hecho esa pregunta antes.

Jenna arrugó la nariz. ―Bueno, ¿pero cuál es la respuesta?

―No lo sé ―Levanté mis hombros, dejándolos caer con un pesado suspiro―. No puedo creer que esto sea realmente cierto, pero de verdad no lo sé. No me he dejado soñar tanto tiempo, y ni siquiera puedo recordar cuál era mi plan. He trabajado tan duro para llegar a fin de mes que no he soñado mucho.

Jenna se animó. ―Puedo trabajar con eso. Mientras hayas soñado, llegaremos al fondo del asunto. Vamos, siéntate. Tengamos una tormenta de ideas rápida. La primera respuesta que se te ocurra.

―No puedo sentarme ―Cambié mi peso, tratando de ser discreta sobre mirar por encima del hombro para buscar a la gerente. No la veía por ningún lado.

―Se fue hace un minuto ―Me informó Jenna―. Si alguien más pregunta, podemos decirle que insistí en que te sentaras. Lo hago, por cierto.

Le lancé una mirada interrogante, con la cual se rió suavemente. ―Insisto en que te sientes. Ahora vamos, me encantan las tormentas de ideas.

Tenía la sensación de que no estaba mintiendo. Su emoción prácticamente era palpable, sus ojos brillaban como gemas a la luz del sol. Tenía esa personalidad magnética que hacía difícil decirle que no, pero no me importaba. Jess y Valerie también eran así. Las más extrovertidas, el tipo de mujeres que pueden entrar en una habitación y girarla de cabeza con su presencia y su aspecto. Yo era más introvertida, pero florecía cuando tenía a algunos amigos cercanos como ellas.

Jenna era burbujeante y dulce, y yo quería que fuera mi amiga. Dando una última mirada para asegurarme de que Jasmine no había vuelto, me senté. ―Bueno. Solo un minuto. Dispara.

―¿Qué hay del comercio?

―No podría vender agua en una sequía.

Ella sonrió. ―A mí tampoco me agrada. Bien, ¿qué hay del arte o el diseño?

―No tengo un hueso creativo en mi cuerpo ―Eso era más cosa de Valerie ahora―. ¿Siguiente?

Sus ojos se volvieron contemplativos por un momento antes de que las esquinas se arrugaran en una amplia sonrisa. ―¿Qué hay del trabajo administrativo? Hasta ahora, parece que tenemos mucho en común. Pateo traseros en la administración, y me encanta mantener las cosas organizadas.

Cavilé en mi cabeza, estrechando mis ojos con el pensamiento. ―Eso podría funcionar, en realidad. Nunca he pensado en ello, pero soy genial en los detalles esenciales y en crear orden a partir del caos. Si supiera cómo conseguir un trabajo así…

Chasqueó los dedos. ―Tengo la idea perfecta. Mi amigo tiene una fiesta en la playa esta noche. Deberías venir. Sería una buena oportunidad para relacionarse con la gente, y tú puedes pasar el rato conmigo. Es una situación en la que todos ganan.

―No puedo ―No sabía por qué no. Fue solo mi respuesta por instinto.

Jenna puso los ojos en blanco, recordándome tanto a Valerie en ese momento que me dolió el corazón al pensar que estaba tan lejos. ―No, lo siento. No me lo creo. Te recogeré aquí a las nueve. ¿Trato hecho?

Le revisé los ojos por un momento antes de asentir con la cabeza. ―Bien, trato hecho.

―Impresionante ―Sonrió y recogió su menú―. ¿Quieres sentarte conmigo y comer algo, o eso sería forzarlo demasiado?

―Forzarlo ―Me levanté y me alisé el delantal―. Gracias por la oferta, de cualquier forma. Te veré esta noche.

No esperaba sentir emoción por hacer contactos en alguna fiesta en la playa, pero al alejarme de la mesa de Jenna no se podía negar que eso era exactamente lo que revoloteaba en mi estómago. No solo tendría la oportunidad de ir a una fiesta y hacer contactos, sino que también pasaría tiempo con una nueva amiga.

Necesitaba una nueva amiga, y tenía un buen presentimiento sobre Jenna. Parecía que sería una buena amiga para tener.

Capítulo Cinco

Austin

―¿Por qué hay tanta gente aquí? ―Dejé de caminar cuando llegamos a la playa, mirando a la multitud de gente reunida alrededor de las hogueras y de pie al azar en grupos en la arena.

Edgar se paró a mi lado, volteando su cara hacia mí para que pudiera verle poner los ojos en blanco. ―Jesús, ¿dónde has estado? Esta fiesta ha estado sucediendo durante años. Es una gran fiesta para muchos de los locales.

―Sí, pero ¿por qué? ―No podía imaginar a tanta gente lanzándose a una fiesta en la playa que no se hacía con un propósito específico―. ¿Solo vienen aquí para pasar el rato?

―Sí ―respondió Edgar alegremente, agarrándome del brazo y tirando de mí―. Para pasar el rato, para enamorarse, para beber. A cada uno lo suyo. El punto es que lo que quieras hacer aquí, lo haces.

―Interesante ―Seguí a Edgar a una mesa de plástico que parecía haber sido preparada para ser el bar. Había baldes de metal alrededor que contenían hielo con cuellos de botellas de cerveza que sobresalían entre los cubos.

La arena aún estaba caliente bajo mis pies, aunque el sol ya se había puesto. Las fogatas se dispersaron a intervalos aparentemente aleatorios a lo largo de la playa, y yo sinceramente esperaba que la gente haya obtenido un permiso para bañar la arena blanca en un brillo anaranjado que se desvanecía en la oscuridad de los parches entre las hogueras.

La gente se reía y hablaba, la atmósfera era fácil y relajada. Edgar se agachó y sacó dos cervezas, entregando la mía sin reventar la tapa. ―¿Interesante? Vamos, hombre. ¿Cuántos años tienes? Porque cuando dijiste eso, sonabas como de sesenta y siete.

La risa retumbó en mi pecho. Retorcí la tapa de la cerveza, con cuidado de que cayera en la basura y no en la playa. ―Tengo treinta y un años, no sesenta y siete. No he estado en una de estas cosas desde que empecé la universidad.

―Las cosas han cambiado ―Edgar se encogió de hombros, y luego inclinó la cabeza hacia atrás para tomar un largo sorbo de su cerveza.

―La verdad es que no lo han hecho ―argumenté antes de tomar un sorbo del amargo líquido yo mismo. Las burbujas me quemaron la garganta al bajar. Me golpeé los labios, alejándome de Edgar para observar la escena a mi alrededor.

―Vamos a sentarnos en una de las fogatas ―dijo―. Pero primero tengo que hacer rondas.

Al bajar por la playa, me hizo señas para que lo siguiera. Un par de personas miraron hacia arriba cuando pasamos, pero no reconocí a ninguno de ellos.

Edgar saludó a unos cuantos, intercambiando apretones de manos con los chicos y abrazos con algunas chicas. No me sorprendió que conociera a tanta gente aquí. Era popular en el hospital también, una de esas personas despreocupadas que siempre parecen ser capaces de encontrar algo de lo que hablar con cualquiera.

Me presentó sobre la marcha, pero no se sentó con nadie. No sabía si estaba buscando a alguien o simplemente no estaba de humor para la gente que saludaba, pero seguimos caminando después de cada intercambio rápido y casual.

No fue hasta que estuvimos cerca de la última hoguera que me fijé en alguien que conocía. Miró desde la arena justo cuando me acerqué lo suficiente para reconocer sus rasgos en el brillo del fuego junto al que estaba sentada.

Mi corazón se ralentizó, las puntas de mis dedos se enfriaron momentáneamente. No esperaba encontrarme con ninguno de ellos aquí, pero debería haberlo sabido. Si había una fiesta para los lugareños, tenía sentido que al menos uno de los chicos con los que solía andar estuviera presente.

Solían estar más cerca de mí que mi propia familia, estos tipos. Pasamos la mayor parte de nuestro tiempo de vigilia juntos, causando mierda y enorgulleciéndonos de ello. Había una razón por la que me alejé y no había visto a ninguno de ellos desde entonces: no podía permitirme estar asociado con ellos si quería que me tomaran en serio como médico.

No es que fueran malos. La mayoría de ellos tenía un buen corazón, pero no siempre tomaban las mejores decisiones. Algunos de ellos habían sido llevados al crimen como resultado de las circunstancias, otros habían caído con la multitud y simplemente nunca se alejaron.

Aun así, fue extraño ver a uno de ellos de nuevo después de todos estos años. Pensar que había sido un amigo para mí una vez, y ahora este tipo que me causaba una reacción física de shock.

Los labios de Drew se separaron en una amplia sonrisa cuando me vio, y saltó del tronco en el que estaba sentado. ―Austin, mi hombre. Hace mucho tiempo que no te veo.

Cruzó la arena para darme la mano, con la suya ya extendida. Miré hacia Edgar, sin ganas de tener que explicarle cómo conocía a este tipo. Afortunadamente, Edgardo había encontrado a alguien más para saludar y estaba sentado junto a una rubia en la playa cerca del fuego.

Soltando un silencioso suspiro de alivio, forcé una sonrisa en mis labios y alcancé la mano de Drew cuando se detuvo. ―Esto es una explosión del pasado. ¿Cómo estás, Drew?

―Estoy bien ―Sacudió mi mano antes de soltarla, y luego se llevó su copa a los labios. No tenía ni idea de lo que contenía, pero podía oler los vapores que salían de él. Fuera lo que fuera, era definitivamente algo más fuerte que la cerveza―. ¿Dónde has estado? Te caíste de la faz de la puta tierra, para no volver a ser visto ni escuchado.

Me reí, pasándome la mano por el pelo y agarrando la base de mi cráneo. ―Ahora me estás viendo de nuevo, ¿verdad?

―Claro, claro ―Sonrió, moviendo la cabeza con incredulidad―. No puedo creer que estés aquí. No te he visto en una de estas antes.

―He estado ocupado ―Era un eufemismo, pero también la única cosa que realmente podía decirle a Drew sin sonar como un completo imbécil. Si le dijera que he tenido mejores cosas que hacer que asistir a fiestas en la playa durante la última década, pensaría que lo estoy juzgando―. ¿Y qué hay de ti? ¿Cómo están el resto de los chicos? ¿Qué está haciendo todo el mundo?

Ladró una risa amarga, arqueando una ceja. ―Realmente has estado fuera de onda, ¿no?

―La verdad es que sí ―Estuve de acuerdo―. Así que dime. ¿Qué pasa con todo el mundo?

Miró hacia abajo a su copa, estrechando los ojos como si pudiera hacer magia con más alcohol para darle fuerza para esta conversación. ―Honestamente, la mayoría de ellos están en prisión.

Mis cejas subieron. Siempre supe que ese sería el lugar inevitable al que irían algunos, pero oír la confirmación era casi surrealista. ―No me digas…

Llamó a uno de los chicos sentado en el tronco, agitando su vaso hacia él. El chico se levantó de inmediato, poniendo su propia bebida en la arena y se acercó a nosotros. No lo conocía, pero parecía mucho más joven que nosotros. ―¿Quieres otro trago?

Dejé mi cerveza a un lado, viendo que todavía estaba medio llena. ―Estoy bien, gracias.

Drew no presentó al tipo cuando vino a buscar su copa para rellenarla. El tipo apenas me miró, cogiendo la copa y presionando la bebida contra el vidrio para devolvérsela a Drew. No hacía falta ser un científico espacial para saber lo que eso significaba.

Este chico estaba en el escalón más bajo del tótem de lo que sea en lo que Drew estuviera involucrado en estos días, y estaba tratando de probarse a sí mismo. Esencialmente era su lacayo, y sabía que no debía hacer contacto visual con alguien con quien su superior hablara sin tener permiso para hacerlo.

Cuando volvió a entregar la copa, Drew la tomó y lo despidió con un movimiento de muñeca, volviendo su atención hacia mí. ―No estaba bromeando, hombre. La mayoría de los tipos que recordarías están tras las rejas. Cumplen sentencias por todo, desde delitos menores hasta mierdas muy serias. El último hombre en caer fue Rayce Philips. Cayó por robo a mano armada. Su juicio aún no ha comenzado, pero estoy seguro de que oíste del arresto cuando ocurrió.

Dejé escapar un silbido bajo, mi cabeza temblaba mientras procesaba la noticia. ―En serio era él, ¿eh? Me enteré de los robos y luego escuché en las noticias que lo habían arrestado, pero esperaba haber escuchado mal. Pensé que tal vez lo habían arrestado porque tiene antecedentes y estaba en las cercanías cuando sucedió, pero realmente esperaba que se hubieran equivocado.

Girando los hombros hacia atrás, frunció los labios y dio un tirón a su cabeza para indicar el negativo. ―No, tenían razón. Rayce se metió de lleno en esto, no pudo alejarse. Se rumorea que se llevó millones antes de que lo atraparan.

―Pensé que todo el dinero fue devuelto al último banco que fue robado ―Busqué en mis recuerdos, tratando de recordar cuál había sido la línea de tiempo―. Sí, así es. Todos los robos ocurrieron y después de los arrestos, el dinero fue devuelto.

Drew asintió. ―Dios sabe quién lo hizo o cómo, pero Rayce definitivamente estuvo involucrado en el robo.

Sentí una pequeña punzada en mi corazón. De verdad esperaba que fuera inocente de alguna manera. Will y Rayce eran buenos tipos. Eran una pareja a la que habría tratado de ayudar si alguna vez hubieran venido a mí, y lo sabían, pero nunca me lo pidieron, y me había distanciado lo suficiente como para no pensar en volver y ofrecerme.

―Qué lástima ―Mis labios formaron una fina línea mientras los apretaba―. Honestamente, pensé que Rayce iba a salir eventualmente.

Drew se encogió de hombros. ―Esas son las oportunidades. Él no es el único que está en un momento grave.

Pasó los siguientes diez minutos contándome sobre todos los otros tipos que solían ser parte de nuestro abigarrado grupo de alborotadores. Con cada nombre mencionado, estuve casi abrumado por la tristeza.

No me sentí culpable ni nada por salir cuando ellos no lo hicieron, o por no volver por nadie. Había luchado con uñas y dientes para llegar a donde estaba y lo había hecho todo por mi cuenta, pero eso no hizo que fuera menos triste que tantos de mis antiguos amigos estuvieran ahora encarcelados.

Mierda. Levanté mi cerveza hasta los labios y bebí hasta que no quedó más líquido en la botella antes de volver a bajarla. La bebida estaba tibia y menos espumosa ahora, lo que facilitó el drenaje de lo que quedaba.

―¿Qué hay de ti? ¿Qué es lo que dijiste que estabas haciendo ahora? ―Drew preguntó después de tomar varios sorbos de su propia bebida con olor a tóxicos. Su discurso se volvía más confuso con cada sorbo, pero tenía la sensación de que su creciente intoxicación no cambiaría lo incómodo que se pondrían las cosas entre nosotros cuando respondiera a sus preguntas.

Me aclaré la garganta, tratando de pensar en una manera de hacerlo sonar mejor, pero en realidad solo había una manera de hacerlo a menos que le mintiera. ―Soy un cirujano del corazón.

Los ojos marrones de Drew se abrieron de par en par por la sorpresa, sus pupilas volaron incluso en la tenue luz de los fuegos que nos rodeaban. ―¿Qué?

Asentí con la cabeza. ―Sip.

―¿Hablas en serio? ―Sus cejas subieron por la frente, su barbilla bajó―. Como, ¿no me estás jodiendo ahora mismo?

―No te estoy jodiendo. Fui a la universidad para eso y todo. El último par de años, he estado trabajando en un hospital de la ciudad.

―Guau ―Drew no dijo nada más. Solo se quedó ahí parado y me miró con un extraño giro en sus labios.

Al darme cuenta de que la conversación se había vuelto tan incómoda como pensé, levanté mi botella de cerveza vacía. ―Necesito conseguir otro trago. Discúlpeme. Nos vemos, Drew.

Asintió distraídamente, girando para volver a su asiento sin decir una palabra más. Solté un pesado suspiro, mirando a mi alrededor para ver si había otra mesa de bar puesta más cerca de este lado de la playa.

Vi uno más cerca del camino que lleva a este lado y me dirigí a él. Después de tomar otra cerveza, estaba a punto de volver a buscar a Edgar cuando mis ojos se fijaron en otra cara familiar. A diferencia de cuando había visto a Drew antes, no hubo temor de ver esta cara en particular.

Era la chica del hospital que había estado sentada allí con Will hace un par de semanas. No la había visto desde entonces, pero tampoco había podido olvidarla.

Caminaba por la playa con una chica pelirroja, con los brazos unidos mientras se reían y se iban a tomar un trago.

Bueno, esta noche está tomando un giro para mejor. Sonreí, tomando un sorbo de mi cerveza y viendo como sacaban una botella cada uno del hielo. Esta chica había estado en mi mente desde que la vi por primera vez, y ahora aquí estaba ella asistiendo a la misma fiesta que yo. No era un gran creyente en ese tipo de cosas, pero me pareció un poco como el destino.

Tirando mis hombros hacia atrás, decidí ir a presentarme. Por naturaleza, no era un tipo tímido, en especial cuando se trataba de chicas. Desde el principio me di cuenta de que no era el más guapo y que tenía un sentido del humor bastante decente, y al menos medio cerebro.

El conocimiento siempre me había hecho relativamente fácil conocer mujeres, por lo que era extraño que los nervios de repente hicieran que mi ritmo cardíaco se acelerara y que mi estómago se sintiera indispuesto.

Apreté la cerveza y traté de empujármela, pero al final, no pude hacerlo. No sabía qué carajo me pasaba, pero no había forma de que me presentara a ella en el estado en que estaba.

Al parar en medio del camino, decidí volver al plan A. Tenía que encontrar a Edgar, y luego tenía que decirle que me iba a casa.

Capítulo Seis

Monica

Después de parpadear dos veces, y luego de mirar la cerveza llena en mi mano para confirmar que estaba, de hecho, todavía llena, me di cuenta de que mis ojos no me estaban jugando trucos y no estaba borracha. No me imaginaba al médico sexy a solo un par de metros de distancia. A menos que estuviera muy errada, tampoco me equivocaba en el hecho de que parecía que estaba a punto de acercarse a nosotras.

Las mariposas empezaron en mi estómago, agitando sus alas felizmente mientras las estiraban por primera vez en mucho tiempo. Me mojé los labios con la punta de la lengua, deseando no hacer o decir nada demasiado idiota cuando al fin lo conociera oficialmente.

Viendo su acercamiento, me convencí a mí misma de que estaba lista. Me recordé mi nombre (dos veces, por si acaso) y estaba en el proceso de levantar mis labios en lo que me habían dicho que era mi sonrisa más bonita cuando de repente dejó de caminar.

Así, se detuvo y se dio vuelta, marchando sin siquiera una mirada hacia atrás. Mi intento de sonreír se congeló a mitad de camino y las mariposas se lanzaron a un lado del revestimiento de mi estómago... al estilo kamikaze.

Por una fracción de segundo, mi corazón se hundió hasta las rodillas y mi tendencia a dudar de mí misma y a ponerme en el suelo levantó su molesta cabeza. No era la primera vez que me pasaba esto, pero la última vez que me pasó, fui flanqueada por Valerie y Jess.

No había sido necesario intercambiar una sola palabra entre los dos para darse cuenta de lo que estaba sucediendo y que su charla de ánimo comenzara. En un minuto, habían aumentado mi confianza y me habían empujado hacia el tipo con el que quería hablar, pero no había tenido las pelotas para acercarme.

La noche no había terminado como yo quería, pero me presenté al tipo e incluso tuvimos algunas citas después. Si su voz no sonara como la de alguien que pisa un juguete chillón y no hubiera sido un completo imbécil, las cosas podrían haber ido a algún lado con nosotros.

Solo lo supe porque encontré el valor para acercarme a él. De lo contrario, siempre habría estado atascada con el «qué pasaría si...». Siempre me habría preguntado qué habría pasado si hubiera tenido el valor de hablar con él y mi autoestima probablemente habría seguido sufriendo como resultado.

La situación en la que estaba con el doctor sexy era muy similar a la que había estado esa noche. Excepto por el hecho de que el tipo de esa noche no se había acercado a mí para luego parecer haber cambiado de opinión. Además, Jess y Valerie no estaban conmigo ahora.

Jenna lo estaba, pero no creo que lo haya visto acercarse. Estaba hablando animadamente con una chica que se había acercado a la mesa poco después que nosotros. Sonaba como si se estuvieran poniendo al día, lo que me vino bien porque tenía que hacer una presentarme.

Después de tantos años de tener a Jess y Valerie a mi lado, no las necesité físicamente para saber qué habrían dicho y hecho si hubieran estado allí. Prácticamente podía oír sus voces en mi cabeza, animándome a ir tras lo que quería.

Respirando hondo, recuperé mi sonrisa más bonita y fui tras él cuando intentó alejarse. Ya sea que me escuchara o me sintiera detrás de él, se detuvo de nuevo, y justo cuando estaba a punto de alcanzar su brazo, se volvió hacia mí.

La sorpresa cruzó sus rasgos antes de que sus labios se elevaran en la sonrisa más sexy, pero más linda. ―Hola.

―Hola. Soy Monica ―Extendí mi mano entre nosotros, rezando para que no me dejara colgada―. Te reconocí del hospital. Solo quería saludar, así que, eh, hola.

Bueno, así que no es la presentación más sutil. El doctor sexy no mencionó mi saludo menos que amable, y en cambio tomó mi mano en la suya y le dio un firme pero suave apretón.

Mi piel cosquilleó donde la tocó, enviando chispas a través de todo mi cuerpo. Había oído hablar de tener química física instantánea con alguien, pero nunca antes lo había experimentado por mí misma.

Sus ojos se dirigieron a nuestras manos unidas para una sola mirada tan rápida que si no hubiera estado observándolo tanto, me la habría perdido. Cuando levantó la vista de nuevo, sus manos estaban extrañamente calientes en las mías.

―Austin. Encantado de conocerte. Yo también te reconocí, pero parecía que estabas ocupada con tu amiga.

Miré a Jenna por encima de mi hombro, viéndola todavía absorta en la conversación con la chica del bar. ―No, estamos bien. Está ocupada poniéndose al día con alguien que no conozco. En realidad, no conozco a nadie más aquí.

Austin se rió. Fue un sonido profundo y fácil, música para mis oídos, y me hizo sonreír. ―Conozco a un total de dos personas más aquí, así que no estoy muy lejos de ti.

Por alguna razón, esa frase hizo que mi sonrisa fuera mucho más amplia. ―¿Tu novia es una de esas dos personas?

Ladeó una ceja, y la diversión repentinamente brilló en sus ojos. ―¿Esa es tu manera de preguntarme si tengo una?

―No ―Sentí que el calor subía a mis mejillas. Maldita sea. Tal vez no estaba tan lista para hacer esto sin Jess y Valerie a mi lado como pensaba―. Lo siento. No suelo tener el hábito de hacer preguntas personales al azar.

Sus ojos se suavizaron y sorprendentemente, no se volvió engreído o arrogante. No hubo sonrisas ni comentarios estúpidos, solo una sonrisa genuina y palabras dichas en un tono uniforme. ―No suelo contestarlas, pero como ya has roto tu hábito, yo también lo haré. No tengo novia, así que no tienes que preocuparte de que alguien te ataque en medio de la arena.

Me limpié el sudor imaginario de mi frente. ―Uf. Gracias al cielo por eso. Hubiera odiado que me abordaran de la nada por simplemente presentarme a alguien.

―¿Eso es todo lo que estás haciendo? ―Hizo pucheros, pero había un brillo en sus ojos y un pequeño arrugamiento alrededor de ellos que me hizo pensar que estaba fingiendo―. Maldita sea, esperaba que estuvieras planeando coquetear conmigo.

El sonido de mi risa me sorprendió. No esperaba que fuera divertido o francamente, tan directo. ―Siento decepcionarte, pero no. Recuerdo haberte visto en el hospital y quería saludarte.

―¿Recuerdas haber visto a una persona en un hospital lleno de gente? ―Me miró de frente, con los labios subiendo por las esquinas.

Incliné la cabeza, incapaz de evitar que se formara una pequeña sonrisa. ―Fue un gran día para mí. Recuerdo casi cada minuto de él. De todos modos, ¿no dijiste que me reconocías de allí también?

Austin se rió, chasqueando los dedos. ―Mierda. Olvidé que ya lo había admitido. Sin embargo, lo hice. Yo también te reconocí totalmente ―Esperé la línea sobre cómo nunca podría olvidar una cara como la mía o cualquier otra mierda que los chicos suelen vomitar, pero no llegó―. ¿Por qué fue un día tan importante para ti que lo recuerdas todo?

―Mi mejor amiga tuvo un bebé ―Sentí un sentimiento cálido en mi corazón cuando mencioné a Adam y pensé en el día en que se unió a nosotros en el mundo―. Somos muy unidas, así que fue un día casi tan grande para mí como lo fue para ella. Incluso soy una de sus madrinas.

―¿Una de sus madrinas? ―Había una línea entre sus cejas―. ¿Los niños no suelen tener solo una madrina? ¿O tienes una relación con la otra madrina? Iba a preguntarte si tenías novio, pero quizás debería preguntarte lo mismo que me preguntaste a mí.

―¿Sería un problema para ti si tuviera una relación con la otra madrina? ―No pude resistirme a la pregunta, pero cuando vi a Austin sacudiendo la cabeza y pareciendo que estaba a punto de disculparse por algo, recordé que no me había insinuado ninguna mierda antes―. Pero no, no tenemos una relación. No una relación romántica, de todos modos. La madre y la otra madrina son mis mejores amigas.

―Ya veo. Para que conste, no habría tenido ningún problema si tuvieras una relación romántica con ella. Solo tendría que haberla encontrado para disculparme por algunos de los pensamientos que he tenido sobre su novia.

Las puntas de mis orejas y mi cuello se calentaron. ―¿Perdón?

Austin se encogió de hombros, con una sonrisa avergonzada en sus labios. ―¿Qué? Pensé que eras hermosa cuando te vi, eso es todo. No querría que la gente mirara así a mi chica, así que me habría disculpado.

―¿No querrías que la gente piense que tu chica es hermosa? ―pregunté, con mi tono ligero y burlón para restarle importancia a la conmoción que sentía por dentro.

El hombre era un hermoso Adonis, bañado por la pálida luz de la luna y el brillo de las fogatas, más bello de lo que recordaba que era en el hospital. Su cabello castaño claro brillaba con matices dorados, al igual que sus ojos avellanos y radiantes.

Cuando lo vi por primera vez pensé que tenía una buena constitución, pero el abrigo escondía lo que no esconde su camiseta y sus jeans, que es un hombre de musculatura delgada con bultos en todos los lugares correctos, y líneas marcando sus fuertes antebrazos.

Se alzó sobre mí, pero no me intimidó. En cambio, encontré que estar a su sombra era extrañamente reconfortante, como si mi cuerpo reconociera al suyo como uno que podía protegerme y mantenerme a salvo.

Tenía la suficiente confianza como para saber que era una chica guapa. Una chica de al lado, incluso una linda. Austin me había llamado guapa, y había sonado sincero cuando lo dijo. En el pasado, solo había oído esa palabra y mi nombre en la misma frase cuando alguien miraba lascivamente, usando frases probadas para ligar.

Por cualquier razón, ya sea que un hombre que luce como él piensa que yo soy hermosa, o por el tono con el que lo dijo, esto se sentía diferente.

―Gracias ―Sonreí, y de repente no estuve segura de qué hacer con mis ojos. Mantener el contacto visual parecía difícil, pero mirar hacia otro lado parecía imposible. Me conformé con enfocar un punto entre sus ojos, pero donde aún pudiera verlos desde la esquina de los míos―. No tienes que disculparte con nadie, de todas formas. Por si acaso esa era tu manera de preguntarme si tenía una novia o un novio.

Austin inclinó su cabeza. ―Es bueno saberlo. Sin novia ni novio. ¿Qué tal un bebé?

―¿Estás ofreciendo o preguntando? ―Maldita sea. ¿Qué le pasa a mi maldita boca?

Se le aflojó la mandíbula y parpadeó unas cuantas veces, luego empezó a reírse. Con fuerza. ―Estaba preguntando si tenías uno. ¿Por qué? ¿Buscas a alguien que se ofrezca a darte uno?

Mis mejillas se volvieron rojas, y de repente agradecí estar cubierta por la relativa oscuridad. Desafortunadamente, una risa condescendiente salió de mi boca al mismo tiempo que mis mejillas hacían su mejor imitación de las llamas cercanas.

¿Un bebé? ¿Cómo podría tener un bebé? El sexo era una especie de requisito previo para uno de esos, y ni siquiera lo había tenido todavía. Austin, por supuesto, no lo sabía. Tampoco necesitaba saberlo. ―No, no tengo uno y no estoy aceptando ninguna solicitud para ser madre de un bebé en este momento.

―Excelente. No estoy solicitando ser el padre de un bebé en este momento, así que eso funciona bien ―Sus ojos volvieron a la mesa donde dejé a Jenna―. Bien, mencionaste que tenías dos mejores amigas y que una acaba de tener un bebé. Asumo, aunque sé que es algo peligroso, que la nueva mamá no está aquí. ¿Esa es la otra mejor amiga?

Sacudí la cabeza. ―No, en realidad es una nueva amiga. Las otras dos me han abandonado tristemente por sus hombres. Me arrastraron hasta aquí y luego se enamoraron muy rápido y me abandonaron.

Suspirando dramáticamente, le guiñé un ojo para hacerle saber que solo estaba bromeando. Austin frunció el ceño, pero pude ver el humor en sus ojos. ―No puedo decir si estás hablando en serio o si me estás tomando el pelo. ¿Tus dos mejores amigas de verdad te arrastraron hasta aquí y te dejaron atrás?

―No me dejaron atrás, pero sí dejaron la casa que compartíamos. Se enamoraron y el resto, como dicen, es historia.

―¿Te arrastraron hasta aquí desde dónde? ―Estaba bebiendo su cerveza mientras hablábamos, conociendo casualmente mi historia antes de que yo conociera nada sobre él aparte de su nombre.

―Nueva York ―Decidí cambiar el rumbo de la marea―. ¿Qué hay de ti, de dónde eres?

―De aquí mismo ―Estiró ambos brazos abiertos de par en par para indicar la playa antes de que su ceja se arrugara y sus brazos se soltaran―. Bueno, tal vez no de aquí. No nací en esta playa, pero soy de Tampa.

―Bien, Austin de Tampa, te dije que mis amigas me dejaron por los hombres. Cuéntame algo sobre tus amigos.

Se retorció sobre su cintura, girando lo suficiente para moverse hacia un grupo cerca del agua que se reía tanto que podía oírlos desde aquí. Junto a la hoguera estaban sentados un hombre de cabello oscuro que lideraba la conversación y hacía gestos animados con sus manos.

―Ves a ese tipo ―Señaló al hombre que estaba de pie junto a la hoguera―. Él es Edgar. Es el amigo con el que vine aquí esta noche. Hacía mucho que no iba a una fiesta en la playa, pero me convenció para que saliera.

―Parece un tipo popular ―comenté, notando como todos alrededor del fuego se inclinaban y se aferraban a cada palabra de Edgar―. Parecen intrigados por lo que sea que esté diciendo.

Austin bajó la cabeza a un lado, estudiando al público de su amigo. ―Voy a adivinar que está contando chistes o contando cuentos sobre el lado más simpático de trabajar en un hospital.

―¿Hay un lado más simpático de trabajar en un hospital? ―Supuse que todos los trabajos tenían momentos serios y otros alegres, pero nunca pensé que habría momentos divertidos en un hospital.

Austin se animó, sus manos se juntaron antes de que una de ellas se dirigiera hacia dos troncos vacíos cercanos. ―Oh, hay un lado más simpático en todo. Tenemos que hacer algo para mantenernos cuerdos. Es un montón de estrés trabajar en el quirófano, así que para igualarlo, también tratamos de divertirnos mucho. Si quieres tomar una copa conmigo, te lo contaré todo.

Eché un vistazo a Jenna, que ahora estaba en una conversación con la chica de antes y otras tres personas. Ella me miró al mismo tiempo, llamándome la atención. Apenas pude distinguir su guiño y el rápido pulgar hacia arriba que me dio.

Evidentemente, a ella le parecía bien que yo hablara con otra persona. ―Claro. Un trago. No podría hacer daño, ¿verdad?

Durante los siguientes veinte minutos más o menos, Austin me tuvo entretenida detallando las bromas que se hacían el uno al otro y las preguntas que se hacían. Me reí tanto que en un momento dado cayeron lágrimas por mis mejillas.

Cuando el teléfono de Austin sonó e interrumpió su última historia, echó un vistazo a quién llamaba antes de que todo rastro de humor desapareciera de su expresión. ―Me tengo que ir. Ese era el hospital. Saben que estoy con Edgar y que es nuestra noche libre, así que si están llamando, algo debe estar pasando.

Suspiró pesadamente, metiendo una mano en su bolsillo para sacar su cartera. Abriéndola, extrajo una tarjeta de identificación negra con escritura blanca. ―Si alguna vez necesitas a alguien con quien pasar el rato, estoy libre de vez en cuando. ¿Tienes un bolígrafo?

Metí la mano en el pequeño bolso que estaba a mi lado y entregué mi bolígrafo. Austin garabateó un número en el reverso de la tarjeta. Ese es mi celular.

―Bueno, también tengo un teléfono en mi bolso en el que podría haber guardado tu número.

Sonrió, encogiéndose de hombros mientras entregaba la tarjeta y mi bolígrafo. ―Esto hace que sea más probable que no lo olvides. ¿Quién sigue llevando tarjetas, verdad?

Tomé ambos artículos, notando inmediatamente que la tarjeta se sentía más pesada que una normal y que la escritura estaba grabada en ella. Qué bien.

Llámame tonta, pero me encanta el papel de carta. El saber que Austin lo tenía lo hizo diez veces más atractivo. ―Gracias, lo tendré en cuenta.

Capítulo Siete

Austin

La llamada que recibí del hospital, que me alejó de Monica, resultó ser una mierda. Solo una enfermera buscando a Edgar para preguntarle sobre la dosis. Terminó encontrándola en el expediente del paciente antes de que yo lograra apartarlo de su adorable público.

Después de asegurarnos de que la nueva enfermera había administrado la medicación del paciente con la dosis correcta, le di un duro sermón sobre el uso de la línea de emergencia para algo así. Entonces Edgar prometió represalias en forma de bromas de iniciación ahora que se había dado cuenta de que había una novata en el personal.

Nos había tomado unos minutos para que nuestros latidos volvieran a la normalidad, dado que inmediatamente asumimos que uno de nuestros pacientes estaba en código. Antes de llegar a Edgar, ya había calculado cuánto tiempo tendría que esperar después de mis dos cervezas para entrar a la cirugía.

Para cuando todo eso terminó, había intentado volver con Monica, pero ella ya se había ido. Mantuve mis ojos abiertos toda la noche, pero no la logré ver de nuevo. Sin embargo, eso no me impidió pensar en ella. Estuve debatiendo conmigo mismo sobre si estaba siendo un marica al no buscarla de nuevo. Cuando decidí que lo era y me volví para ir hacia ella, estaba parada justo detrás de mí, extendiéndome la mano como si estuviera a punto de tomarme del brazo.

El tiempo que pasé con ella en la fiesta fue la parte más agradable de la noche. Era seguro decir que había algo en ella que me atraía. Al principio solo había sido su apariencia, para ser honesto, pero ahora era más que eso.

* * *

Descansando en casa, mis pensamientos sobre Monica fueron interrumpidos por una llamada de Edgar. ―Por favor, no me digas que llamas para ir a otra fiesta. No voy a ir. No puedo. Llegué a casa a la una esta maldita mañana.

―¿Ahí es a donde fuiste tan temprano? ―preguntó Edgar, con incredulidad en su tono―. Amigo, pensé que habías conocido a alguien y te habías ido a casa con ella. Pobre de ti, yendo a casa solo tan temprano.

―¿Temprano? ―Me burlé, sacudiendo la cabeza aunque él no pudiera verme. Todavía estaba en la cama, con un brazo enganchado detrás de mi cabeza mientras miraba por la ventana y pensaba en Monica. El océano podía verse a la distancia, pero la luz de la mañana aún era tenue―. La una de la madrugada no es temprano para ir a casa en una noche de fiesta, es el día siguiente, carajo. Ahora, sin embargo, es temprano para llamar a alguien que estuvo de guardia toda la semana. Te lo dije, no voy a ir a otra fiesta.

―No iba a pedirte que lo hicieras ―El fuerte sonido de un motor que rugía en su extremo de la línea me hizo apartar el teléfono de mi oído hasta que lo escuché desvanecerse―. ¿Oyes eso? Compré un nuevo barco de pesca, y quiero que vengas al viaje inaugural conmigo.

―¿Tienes experiencia como capitán de un barco en el mar? ―Me puse de costado, entrecerrando los ojos en lo que sabía que sería un intento inútil de ver mejor el océano―. No parece muy tumultuoso hoy, pero eso puede cambiar en un instante.

―No lo hará ―Edgar hizo sonar el motor de nuevo―. Vamos, sal conmigo. Si lo haces, nunca le mencionaré a nadie lo temprano que te escapaste de la fiesta.

Puse los ojos en blanco. ―Como si me importara una mierda lo que le digas a alguien.

―Bien, pero solo ven. Por favor…

Suspirando, cerré los ojos y lo consideré por un segundo. ―Está bien, estaré allí. ¿En qué muelle quieres reunirte?

Me dio todos los detalles y luego colgó, prometiendo recogerme en su barco en una hora. Me duché, aún no estoy seguro de por qué acepté. Cuando le dije a Monica que tenía tiempo libre de vez en cuando, no estaba bromeando.

Estar libre todo este fin de semana era una rareza para mí. Había planeado pasar mucho tiempo en casa, ponerme al día con mis horas de sueño y leer de algo que quería hacer acerca de una nueva técnica. En cambio, me había ido de fiesta con Edgar y ahora iba a navegar por el día.

«Date un respiro», la voz de mi madre me susurró desde el fondo de mi mente. Exhalé lentamente, expresando mi acuerdo con la voz imaginaria. Juré que una vez que lo lograra, empezaría a vivir mi vida un poco más. Eso era todo lo que estaba haciendo, tratando de recuperar un poco de vida fuera del hospital.

Cuando llegué al muelle para ver un barco viejo con Edgar sonriendo en su cubierta, con una pierna en el borde como un maldito capitán pirata, empecé a replantearme mi decisión. ―¿Qué carajo es esto?

―Es mi barco de pesca ―anunció con orgullo, barriendo su mano de proa a popa―. ¿No es una belleza?

―Claro ―dije, dando mi primer paso tentativo en la cubierta―. Pero igual tendrás que reemplazar las cornamusas.

―¿Las qué? ―Edgar frunció el ceño, levantando la mano para rascarse la barbilla― ¿Qué es eso?

―Son los accesorios metálicos a los que se puede sujetar la cuerda ―Levanté una ceja, ladeando la cabeza y deseando seriamente haberme quedado en la maldita cama―. ¿Edgar, ¿por qué compraste un barco si ni siquiera conoces la terminología?

―Sé cómo manejarlo ―Sonrió―. El viejo al que se lo compré me enseñó. ¿Quién necesita saber los términos si sabes cómo manejarlo?

―Todo el mundo ―murmuré, pero no quise reventar su burbuja. Parecía tan feliz y orgulloso que me mordí el resto de mis preguntas y me concentré en encontrar un asiento en su lugar.

Unos minutos más tarde, estábamos en marcha y nos dirigimos al mar. Envié una oración silenciosa para que el deseo de tener una vida fuera del hospital no me llevara a una, y luego dirigí mi atención a Edgar.

―Si la una de la mañana es tan temprano para irse, ¿a qué hora llegaste a casa?

Sonrió, levantando ambas cejas. ―¿Quién dijo que me fui a casa?

―Llevas ropa diferente ―Apunté con el dedo y le hice señas a su equipo―. Definitivamente no llevabas eso anoche.

Edgar llevaba un par de pantalones cortos de la marina y una camisa blanca con anclas de color rojo brillante impresas en ella. Sus calcetines eran rojos también, causando que la combinación entre ellos y sus zapatos blancos me hiciera daño a los ojos.

Se rió, extendiendo sus brazos y girando en un círculo lento. ―Lo sé. Me veo sexy, ¿verdad? Compré la ropa esta mañana después de recoger el barco.

―¿Acabas de recoger el barco esta mañana?

Asintiendo con la cabeza, sonrió. ―No es una mala mañana para un tipo que no ha dormido.

Ah, mierda. Aterrizaré en el hospital como un paciente y no como un cirujano. ―Podrías habérmelo dicho antes de que saliera contigo.

―Pero no habrías venido si lo hubiera hecho.

―Pues tienes un punto ―Exhalé un aliento constante por la boca antes de aspirar otro por la nariz. No tenía miedo. En realidad, sabía una cantidad decente sobre barcos porque trabajé por poco tiempo en un astillero cuando era más joven, pero no estaba de humor para reparar mierda hoy―. ¿Me estabas contando tu noche?

―Oh, sí. Conociste a Sasha, ¿verdad? Es una belleza. Estoy seguro de que la recuerdas. De todos modos, me fui a casa con ella.

―Sí, la recuerdo ―Era una chica bastante agradable, pero no era una belleza, ni mucho menos―. No es tan bonita, amigo. Estoy noventa por ciento seguro de que no querías dormir solo.

Cuanto más lo pensaba, más me convencía de que Edgar perseguía a una chica diferente cada noche solo para que su cama no estuviera vacía. No era algo que ninguno de los dos hubiéramos sacado a relucir aún, pero yo planeaba hacerlo alguna vez.

Ni siquiera respondió a mi comentario, lo que me hizo sospechar que estaba de acuerdo conmigo. ―¿Cómo fue tu noche?

―También conocí a una chica, pero no me fui a casa con ella.

―¿Por qué no? ―Frunció el ceño, como si no ir a casa con alguien que conociste fuera totalmente inconcebible―. ¿No te gustaba?

―Me gustaba, por eso no intentaba meterme en sus pantalones. No estoy seguro de que algo vaya a pasar allí, pero hay algo diferente en ella. Simplemente no parecía lo correcto.

Además, Monica no era alguien a quien solo quería cogerme. No sabía por qué, ya que no recordaba haberme sentido tan atraído físicamente por alguien como por ella. La quería tanto que casi me dolía, pero tenía la sensación de que si intentaba algo con ella de inmediato, saldría corriendo. No quería que eso sucediera.

―Amigo ―Edgar puso los ojos en blanco―. Meterse en sus pantalones siempre es lo correcto.

Apagó el motor, dejándonos a la deriva y en silencio por un rato antes de empezar a preparar las cañas de pescar. En realidad, terminó siendo una bonita mañana hasta que llegó la hora de irse.

Edgar intentó poner en marcha el barco, pero el motor no se movió. ―Mierda.

―Buena compra, hermano ―Intenté contener la risa, pero no pude―. ¿Cuándo dijiste que fuiste a recogerlo?

―Esta mañana ―Se quejó. Sacó su teléfono y llamó al antiguo propietario del barco. El otro hombre habló casi todo el tiempo mientras Edgar jugueteaba con unos cables que sobresalían por debajo del acelerador.

Un minuto más tarde, el motor volvió a la vida y Edgar colgó con el dueño, sonriendo con amplitud. ―Lo tengo bajo control.

Me reí de nuevo, pero mi cabeza estuvo temblando todo el tiempo. ―Sí, estoy orgulloso de ti. Llévanos de vuelta a la orilla antes de que muera de nuevo, ¿lo harás?

Capítulo Ocho

Monica

La mañana después de la fiesta en la playa, me dirigí a la casa de Jess y Will. Salir con Jenna había sido divertido, pero necesitaba pasar un tiempo con al menos la mitad de mis mejores amigos. Por supuesto, también me moría por ver al pequeño Adam.

Queriendo darles algo de tiempo para instalarse con él en casa, no había pasado por su casa después de que lo trajeran del hospital todavía. Jess, Valerie y yo hablamos todos los días, pero cuando Jess me dijo que era más que bienvenida a pasar este fin de semana y que no entendía por qué me mantenía a distancia, me sentí más que aliviada de poder ver a una de ellas en persona.

Estaba nublado afuera, el sol dejaba manchas en la acera mientras caminaba. Mirando al cielo, me di cuenta de que podría volver a casa caminando bajo la lluvia más tarde. Sin embargo, había estado esperando la caminata, así que no regresé por mi auto.

Si en verdad empeoraba mucho, estaba segura de que podría convencer a Will de que me llevara a casa. Si no, la lluvia tampoco era el fin del mundo. Solo era un poco de agua.

Me había puesto la chaqueta ligera que llevaba puesta anoche cuando me di cuenta de que estaba fría y cenicienta, ya que la dejé colgada en el gancho del vestíbulo después de llegar a casa de la fiesta. La colgué sobre mis hombros cuando salí de la casa, abrazándola alrededor de mi cuerpo mientras caminaba por la calle.

Will sonrió cuando me abrió la puerta, con el pequeño Adam envuelto en una manta amarilla en sus brazos. ―Pasa, Monica. Jess no ha podido dejar de hablar de que vendrías hoy. Ella bajará enseguida.

Jess y Will vivían en una bonita casa en la misma zona que la casa que había heredado de mi madre. Era un vecindario caro, pero no me cuestioné cómo había podido permitirse comprar la casa con el salario que ganaba como electricista.

Todo el mundo sabía que habían asuntos dudosos en su pasado. Francamente, no quería los detalles. Había llegado a querer a Will por lo que era ahora, por lo bien que trataba a mi amiga, y por lo que parece, por lo increíble que era con mi ahijado.

―Hola, Will ―Le di un abrazo de lado, con cuidado de no despertar al bebé dormido aplastándolo con mi cuerpo―. ¿Cómo te trata la paternidad?

―Demasiado bien ―Desvarió, saltando a cómo no podía creer lo mucho que le gustaba tener un hijo―. Es mucho menos intimidante de lo que pensé que sería, ¿sabes? Si todo el mundo lo supiera, estaríamos lidiando con un planeta mucho más sobrepoblado de lo que ya está.

Lo seguí hasta su sala de estar, maravillándome una vez más de los modernos y hermosos acabados y la hermosa vista del patio y la piscina desde las amplias ventanas de su cocina. Era un plano abierto a la sala de estar, mostrando un gran comedor con una mesa de madera maciza al otro lado.

Un día, descubriría cómo diablos Will había pagado este lugar. Sin embargo, por hoy, solo estaba feliz de estar allí para ver a mis amigos.

―Por favor, disculpa a Will, cariño ―La voz de Jess se escuchó desde lo alto de las escaleras un segundo antes de que la propia chica apareciera en ellas―. Ha estado viendo muchos documentales sobre crisis humanitarias conmigo mientras hemos estado en casa, de ahí los comentarios sobre el planeta sobrepoblado.

Will le dio una mirada mortecina. ―¿Quién lloraba por el hecho de que el maldito planeta está sobrepoblado en primer lugar?

―Fueron las hormonas ―Jess se encogió de hombros, pero me guiñó un ojo―. ¡Mi Monica! ¿Cómo estás?

Cuando llegó al final de la escalera, abrió los brazos y se acercó para envolverme en un gran abrazo. Jess olía a talco para bebés, a su champú de flores y a otra cosa que no reconocí y no estaba segura de querer reconocer, pero de alguna manera, seguía oliendo como ella. Y eso era lo más cerca que yo estaba de olfatear realmente mi hogar. Cuando estaba con una de mis chicas.

Acepté su abrazo, levantando una mano para acariciar la parte posterior de su cabello oscuro. ―Estoy bien. Dios, es genial verte. ¿Cómo llevas la maternidad?

―Estamos bien ―dijo mientras me liberaba, con sus ojos verdes brillando―. También me alegro de verte. ¿Por qué no habías venido todavía?

Me dio un codazo en el hombro antes de acercarse para otro abrazo. Cuando el abrazo terminó, me llevó a los sofás para sentarnos. Le pedí agua a Will cuando me entregó a Adam y se ofreció a traernos bebidas, y mantuve mi voz apenas por encima de un susurro cuando le respondí.

―Les dije que quería darles un poco de espacio para acostumbrarse. Estoy segura de que no querían tener a alguien cerca todo el tiempo.

Jess meció la cabeza de un lado a otro, pero Will se levantó de la cocina. ―Gracias, Monica. Eso fue muy considerado de tu parte. Además, no tienes que susurrar solo porque Adam esté durmiendo. No grites, pero intentamos que no se acostumbre a dormir en absoluto silencio.

Miré hacia abajo a las hermosas pestañas inclinadas e imposiblemente largas para pertenecerles a un bebé, pero supuse que las había heredado de su padre. ―Pero es tan lindo cuando está durmiendo ―Eché un vistazo a mi amiga.

―Es lindo todo el tiempo ―Jess sonrió al bulto en mis brazos, y luego me miró―. Aunque Will tiene razón. Leímos un artículo sobre cómo puedes desordenar sus patrones de sueño ahora si solo los acostumbras al silencio absoluto. También duermen mejor cuando hay ruido blanco, así que hemos estado tratando de incorporar eso. Compramos una máquina y todo.

―¿Una máquina de ruido blanco? ―Fruncí el ceño―. ¿Eso existe? ¿No sería el océano o incluso un ventilador o el zumbido del aire acondicionado un ruido blanco?

Jess asintió. ―Sí, si existe. Esas cosas son ruido blanco, pero la máquina tiene otras opciones también. Grillos, lo que sea. Es bastante genial ―Sonrió emocionada.

Me di cuenta de que ya no se movía con cautela, y estaba prácticamente radiante. ―Parece que estás curada y no estás privada de sueño, ¿cómo es posible?

―He sanado muy bien, gracias a Dios. En cuanto a la privación del sueño, Adam duerme muy bien para ser un recién nacido. Todavía tengo que despertarme para alimentarlo cada par de horas, pero Will es un ángel en cuanto a llevarlo cuando está en casa para que yo pueda dormir un poco.

―Eso es genial ―Me sorprendió un poco lo bien que estaban Jess y Will, en realidad. Quedar embarazada de Adam no había sido exactamente planeado para ninguno de los dos, pero estaba muy feliz de que les fuera tan bien―. Estoy tan contenta de que todo vaya tan bien para ustedes.

Jess sonrió, y luego se volvió para darle un beso a Will. ―Tener un bebé es difícil. No voy a mentirte. No es fácil, pero vale la pena.

―Nadie dijo nunca que iba a ser fácil.

Jess puso los ojos en blanco por el viejo dicho, pero lo completó sin problemas. ―Nadie dijo que iba a ser tan difícil tampoco. De todos modos, basta de hablar de bebés. Quiero escuchar lo que pasa en el mundo exterior y lo que pasa contigo. Cada vez que hablamos, solo quieres hablar de nosotros. ¿Qué pasa contigo?

―No demasiado ―No quería hablar de mí con ella porque no había mucho que decir. Jess y Will habían creado y traído nueva vida al mundo, así que lo que estaba sucediendo en mi vida parecía palidecer en comparación―. Pero me ofrecieron un puesto de gerente en el restaurante.

―Eso es genial ―Jess se sentó más recta, y una sonrisa de emoción se extendió por sus labios―. ¿Vas a aceptarlo? ¿Cuándo empiezas? Siempre supe que te convertirías en gerente si quisieras.

Levanté una mano para detenerla. ―Esa es la cosa. No sé si lo quiero. De hecho, ya la rechacé. No es algo que quiera hacer como carrera. Hacer este trabajo siempre ha sido un trampolín para mí.

―¿Para pasar a qué? ―La cabeza de Jess se inclinó hacia un lado―. Siempre dije, cuando lo mencionábamos, que ser camarera era un escalón para la gerencia.

―También solía pensar que lo era, pero no lo es. No quiero hacer esto por el resto de mi vida.

―Oh, me parece bien ―Jess se levantó para besar la mejilla de Will cuando trajo nuestras bebidas, y agarrando su té―. ¿Qué quieres hacer con el resto de tu vida entonces?

―No lo sé ―admití, odiando lo incierta que sonaba―. Pero lo averiguaré. Solo necesito tiempo.

―Lo descubrirás ―dijo, con una voz sorprendentemente seria―. Si alguien puede hacer lo que quiera, esa eres tú. El tiempo es algo que tienes a tu favor. Todavía somos jóvenes. Así que si todo lo que necesitas es tiempo, tómalo. Mira lo bien que le va con todo a Valerie. Nunca sabes cuando tu pasión te morderá en el culo y se negará a dejarte ir.

―¿No querrás decir que Fulton la mordió en el culo y se negó a dejarla ir? ―bromée.

Jess se rió, y luego puso los ojos en blanco. ―Bueno, ya sea él o la pasión que la mordió en el culo, aun así lo encontró. Y tú también lo harás.

―Gracias, nena. Ojalá supiera por dónde empezar a buscar.

―Creo que tengo una idea ―Se golpeó la sien con un dedo―. ¿Ya tienes un hombre en tu vida? Como acabas de decir, Fulton tuvo mucho que ver con que Valerie al fin encontrara su pasión. Tal vez sea lo mismo para ti.

―Aw, ¿estás diciendo que Adam y yo somos la pasión de tu vida? ―preguntó Will, tomando asiento junto a Jess y poniendo su brazo alrededor de ella. Había ido a buscar una cerveza después de traer nuestras bebidas, pero ya se estaba instalando a hablar con nosotras.

Jess movió la cabeza para darle una mirada, que rápidamente se transformó en que los dos intercambiaran sus miradas tontas y se miraron con adoración a los ojos. Era la cosa más maldita...

Me aclaré la garganta, recordándoles mi presencia. ―¿Chicos? Les di dos semanas a solas para que hicieran eso.

―Cierto ―Jess plantó un beso casto en los labios de Will antes de volverse hacia mí―. Lo siento, pero eso prueba mi punto. Amo a estos dos muchachos más de lo que nunca pensé que sería capaz de amar a alguien. Mi vida dio un giro total cuando conocí a Will, y no haría las cosas de otra manera.

―¿Aunque parezcas una adolescente enamorada cuando estás cerca de él? ―pregunté.

Agitó la cabeza, y una sonrisa fantasmagórica llegó a sus labios cuando volvió a mirar a Will. ―No, es porque parezco una adolescente enamorada cuando estoy cerca de él.

Mi corazón se apretó y parpadeé con lágrimas repentinas, alejándolas de mis ojos. Jess era tan condenadamente dulce a veces. ―No, todavía no hay ningún hombre. Pero mantendré los ojos abiertos.

Mi visita con ellos duró cuarenta minutos más antes de que fuera la hora de la próxima alimentación de Adam. Jess me dijo que no tenía que irme por eso, pero pude ver que se estaba cansando. Will me dijo que no iba a trabajar por el resto de la tarde, sin embargo, y considerando que ella me dijo que se pone al día con el sueño cuando él estaba en casa, me despedí.

Todavía no había empezado a llover cuando me fui, pero las nubes eran más espesas y parecían más pesadas. La temperatura también había bajado, así que me puse la chaqueta esta vez en lugar de mantenerla alrededor de los hombros, metiendo las manos en los bolsillos.

Tan pronto como la parte de atrás de mis dedos tocó la tarjeta en uno de los bolsillos, me di cuenta de que nunca saqué la tarjeta de Austin después de haber llegado a casa anoche. Jenna y yo nos habíamos quedado en la fiesta de la playa un rato más, pero luego fuimos a tomar unas copas con algunas de sus amigas a un bar cercano.

Jugué con la tarjeta entre los dedos todo el camino a casa, sacándola una vez que la puerta se cerró detrás de mí. Anoche no estaba segura de si lo llamaría o no, pero pensaba que tal vez llamarle no era tan mala idea.

Capítulo Nueve

Austin

Edgar y yo volvimos al muelle antes de que las nubes empezaran a juntarse, y agradecí a mis malditas estrellas de la suerte por eso. Si hubiéramos quedado atrapados en el mar en el enorme cubo de chatarra con un motor medio malo, habríamos tenido problemas.

Después de volver al muelle, me ofrecí a ayudarle a arreglarlo un poco alguna vez. Podría ser restaurado a su antigua gloria, pero no iba a hacerlo por sí mismo. Necesitaba un poco de ayuda, y francamente también necesitaba materiales.

Le di una lista de compras de lo básico que iba a necesitar y lo dejé con ello. Se dirigió a la ferretería mientras yo me iba a casa. Como más tarde parecía que iba a llover, decidí pasar un tiempo en el patio.

Había un par de plantas que necesitaban ser recortadas, y algunos plantíos de flores que podían beneficiarse de un poco de trabajo antes de que llegara la lluvia. Me quité la camisa, poniéndola en el bolsillo trasero mientras trabajaba.

Tenía los auriculares puestos y escuchaba rock clásico. Mi cabeza se sacudió con la música y me perdí en el trabajo durante la primera parte de la tarde. La vibración de mi teléfono contra mi pierna me sacó del trance.

Había un número en la pantalla que no conocía, y de repente me inundó esta oleada optimista y esta presión de energía en mi pecho que reconocí instantáneamente como esperanza. Era una sensación íntimamente familiar, considerando lo que hacía para ganarme la vida.

Dejando de trabajar en el patio, me puse el teléfono en la oreja. ―¿Hola?

Nadie respondió. No se dijo ni una sola palabra desde el otro extremo de la línea. Tampoco fue una de esas llamadas raras con gente respirando en la boquilla. Solo no había... nada.

Naturalmente, eso significó que tuve que apretar el teléfono más fuerte contra mi oído. ―¿Hola? Soy Austin. ¿Puedo ayudarle? ¿Quién es?

Todavía nada. La oleada de esperanza se desvaneció. Tuvo que ser una llamada de broma o algo así. ―Escuchen, niños. Yo también solía hacer llamadas de broma, pero ahora voy a colgar. Yo…

―¿Hola, Austin? ―Una voz suave y femenina habló de repente. Monica―. Lo siento, no es una llamada de broma. Lo prometo. Por favor, no cuelgues. Es Monica ―Hizo una pausa. Escuché el sonido de una respiración profunda―. Monica de la fiesta de la playa de anoche y del hospital de hace un par de semanas.

―Recuerdo quién eres, Monica ―La esperanza volvió a la vida con ímpetu, trayendo consigo una sonrisa y el aflojamiento de nudos de tensión en mi estómago que ni siquiera me había dado cuenta de que estaban ahí―. Me alegro de que me llames. ¿Cómo estás?

―Estoy bien ―Su voz era un poco más fuerte ahora―. Fui a ver a mi amiga, la que tiene el bebé.

Lo está llevando muy bien.

Decía mucho sobre su carácter que estuviera ofreciendo esta información. La forma en que hablaba de sus amigos era particular. Sonaba tan ferozmente leal a ellos que era como si lo mencionara porque su amiga era una extensión de sí misma. Si las cosas estaban bien con sus amigos, también lo estaban con ella. Eso me gustaba.

―Eso es bueno. Traer un bebé a casa puede ser un desafío para muchos.

Ella hizo una pausa. ―¿Cómo lo sabes? ¿Experiencia personal? Me preguntaste si tenía un bebé, pero nunca pregunté lo mismo.

―No tengo hijos hasta donde sé.

Riendo, ella jadeó su siguiente frase. ―No hasta donde sabes... Eres bueno, Austin. Pero algo manso, eso es seguro.

Si supiera lo poco manso que me sentí anoche en esa fiesta cuando intenté acercarme a ella. ―¿Cómo fue la fiesta? ¿Te quedaste hasta tarde?

―No. Mi amiga y yo fuimos a tomar unas copas con otras personas. Nos fuimos muy pronto después de que termináramos de hablar. Por cierto, no te pregunté qué te dijeron los del hospital.

―No mucho ―Suspiré y sentí que la primera gota de la tormenta golpeó mi nuca―. Resultó ser alguien que quería comprobar una información con nosotros. Nada serio.

Monica y yo hablamos durante un minuto más o menos, y me llamó la atención el hecho de que no me pidiera nada. La mayoría de las veces cuando conocía a gente y se enteraban de lo que hacía para ganarme la vida, me pedían cosas.

Algo como un chequeo gratuito para ellos mismos o algún miembro de la familia, a veces para una receta médica, o qué medicina recomiendo para cualquier problema de salud con el que estuvieran lidiando. Eso, o un consejo gratuito.

Pero Monica no era así. Tenía una conversación educada, pero pareció estar un poco nerviosa durante toda la conversación.

Cuando no decía nada o tropezaba con sus palabras, yo llenaba los silencios e intentaba salvarla de su tropiezo. No sabía si era solo conmigo, pero anoche me pareció adorable y hoy lo era más aun.

Solo podía imaginar la forma en que sus mejillas, su cuello o incluso sus orejas se sonrojaban hasta quedar de color rojo brillante, o la forma en que se muerde el labio cuando se sorprende a sí misma divagando o tartamudeando. Yo solo había sido capaz de distinguir el calentamiento de su piel cuando eso pasaba en la luz tenue de anoche, pero estaba seguro de que el rubor se vería hermoso a la luz del día.

―Me prometí que te preguntaría algo si decidías llamarme ―dije finalmente, cuando sentí que la conversación estaba llegando a un final natural. En realidad no me había dicho por qué había llamado, pero supuse que probablemente era solo para llamar―. ¿Irías a cenar conmigo?

―¿Cuándo? ―Parecía confundida y realmente sorprendida por la invitación.

―Esta noche ―sugerí, cruzando los pulgares mentalmente cuando la lluvia comenzó a caer con más fuerza. Había estado disfrutando de las gotas, pero me iba a empapar si me quedaba aquí mucho más tiempo. Además, con suerte tendría una cita para la cual prepararme esta noche―. Yo...

―Sí ―respondió antes de que pudiera terminar mi frase.

Me reí, con mi pecho instantáneamente más ligero y cálido. ―Te recogeré a las seis. Envíame tu dirección por mensaje de texto.

―Bien, lo haré ―Intentó enmascarar su emoción, pero la escuché alto y claro. No la culpaba por ello, yo me sentía de la misma manera―. Te veré a las seis.

Colgamos poco después. Entré, planeando encontrar una toalla para secarme antes de nuestra cita. Sin embargo, cuando entré en el baño y vi mi ducha, decidí ducharme en lugar de limpiar. Había estado pescando antes, después de todo.

Al menos eso fue lo que me dije a mí mismo. En el fondo, sabía que lo hacía porque me importaba lo que ella pensara de mí. Más que eso, me encontré queriendo lucir bien para ella.

Me puse tan mal que después de mi ducha, cuando me estaba vistiendo, no pude encontrar la ropa adecuada. ¿Qué coño me pasa?

Me había acostado con suficientes mujeres, pero no había tenido una cita en mucho tiempo. Nunca me había pasado algo así en el pasado, si soy totalmente honesto. Nunca antes me había importado tanto. No había ninguna razón para que fuera diferente con Monica, pero lo era.

Monica cumplió su palabra, a pesar de mis preocupaciones de que al final no me enviara su dirección y que esquivara mis llamadas cuando intentara localizarla. Llegué a su casa justo a tiempo, tras haberme decidido por un traje clásico de color carbón sobre una camisa azul claro. Aunque me salté la corbata. Odiaba esas cosas, eran como lazos.

La casa era enorme y estaba situada en la calle adyacente a la playa, lo que significaba que tenía la playa como patio trasero. Era bastante impresionante. No tenía ni idea de cómo podía permitirse un lugar así.

Alisando mi camisa y esperando que algunos de los nervios se me quitaran de encima en el proceso, llamé a su puerta. Apenas podía respirar mientras esperaba que la abriera, y luego casi me desmayo cuando lo hizo.

Monica era un golpe de gracia sin importar lo que llevara puesto, pero estaba impresionante con un vestido azul profundo que abrazaba sus curvas y caía hasta la mitad del muslo. El escote era lo suficientemente alto para ser perfectamente respetable, pero lo suficientemente bajo para que pudiera ver el inicio de sus senos.

Tenía unos tacones que ponían sus labios rosados y brillantes al alcance de mi boca. Todo lo que tenía que hacer era bajar mi cabeza y mis labios estarían en los suyos.

Mierda.

Tenía el presentimiento de que iba a ser yo quien se tropezara con las palabras ahora. ―Vaya. Te ves... quiero decir… hola. Te ves increíble, Monica. Yo solo... quiero decir...

Capítulo Diez

Monica

Austin se me quedó mirando cuando abrí la puerta, y sus ojos avellanos se abrieron tanto que finalmente pude ver que los anillos que los rodeaban eran de un color verde mar, absolutamente hipnotizante.

Aunque, si soy sincera, todo lo que tiene me hipnotiza.

Había algunos tipos a quienes no le lucían los trajes. Austin no era uno de ellos. El traje no lo usaba a él, sino que él usaba al traje, y lo hacía muy bien.

En un interesante giro de nuestros papeles hasta ahora, él era ahora el que tropezaba con las palabras. Era demasiado lindo, y me sorprendió un poco que le sucediera eso por mí, pero también tuve en cuenta el hecho de que me salvó de mis propios momentos embarazosos, tanto anoche como cuando llamé esta tarde.

Me pareció justo que yo hiciera lo mismo por él, así que tomé su mano y le mostré una sonrisa. ―Gracias. Tú también te ves muy bien. Estoy lista para irme si tú lo estás.

―Estoy listo ―Estaba tranquilo al caminar hacia el auto, pero no me soltó la mano. Cuando llegamos a su Jaguar azul medianoche, había recuperado la compostura.

Me abrió la puerta, haciéndome señas para que entrara. ―Tu carroza espera.

Dejé salir una risa suave. ―¿Mi carroza? Gracias, buen señor. No sé por qué pensé que la caballerosidad había muerto.

―No está muerta, pero algunos sostienen que está anticuada ―Sonrió, metiendo la cabeza en el auto después de que yo estuve dentro―. Obviamente, no soy una de esas personas.

Después de eso, cerró mi puerta y rodeó el auto para tomar su asiento. Nos abrochamos el cinturón y examinó la carretera antes de salir a la calle. Una vez que estuvimos a salvo en el tráfico, me miró. ―Espero que te gusten los mariscos. Nos conseguí una mesa en un lugar a unos veinte minutos de la costa. Es pequeño, pero tiene los mejores mariscos del estado.

Veinte minutos por la costa sería lo más lejos que habría ido de Tampa desde que llegamos hace casi un año. ―Eso suena increíble. Me encantan los mariscos. No solía ser la mayor fan, pero me convertí desde que me mudé aquí.

―Mucha gente lo hace. Clasificamos entre los doce mejores estados para la producción de mariscos frescos.

―¿Cómo lo sabes? ―Era médico, así que sabía que era inteligente, pero no se sabían hechos como ese de antemano―. ¿Estás seguro?

―Puedes confirmarlo ―Sonrió, encogiéndose de hombros―. Confío en que tengo razón.

Hice lo que me dijo, buscando mi teléfono en el bolso. Cuando mis dedos se cerraron alrededor del dispositivo, hice una búsqueda rápida y me quedé boquiabierta con los resultados. ―Tienes razón. En serio, ¿cómo lo supiste?

―Soy un cirujano del corazón. Ciertos tipos de mariscos son buenos para mis pacientes y algunos pescados son realmente buenos para comer una o dos veces a la semana para prevenir ataques cardíacos. Es parte de mi trabajo saber eso.

Sabía que era cirujano, por supuesto, pero no me había dado cuenta de lo especializado que era. ―Yo soy una camarera.

Tan pronto como las palabras salieron de mi boca, deseé poder volver a meterlas. No tenía idea de por qué había dicho eso, pero sentí que era algo que debía saber. Austin no reaccionó mucho a mi declaración, solo me echó una mirada rápida antes de volver a la carretera.

―No hay nada malo en estar en la industria de servicios. Si pensaste que ibas a recibir algún juicio de mi parte, pensaste mal ―Un ceño fruncido se le cruzó por la frente―. Espera, y puedes decirme que me vaya a la mierda si es demasiado personal, pero ¿cómo diablos vives donde lo haces con un salario de camarera?

―Tengo grandes propinas ―bromeé.

Austin me echó un vistazo. ―Contrariamente a lo que podrías creer, no nací como cirujano cardíaco. He sido camarero, ayudante de camarero y muchas otras cosas. Tus propinas no pueden ser tan buenas.

―Tal vez solo soy muy buena en mi trabajo ―Las comisuras de mis labios se movieron, y decidí dejarlo―. Heredé la casa. Solía ser de mi madre.

―¿Solía? ―Sus ojos estaban en la carretera, pero vi sus manos apretando el volante―. Otra vez, eres bienvenida a decirme si nos estamos metiendo demasiado en esto para una primera cita.

Consideré su oferta, juntando las manos en mi regazo antes de responder. ―No, está bien. No es un gran secreto ni nada. Ella falleció y me dejó la casa a mí.

―¿Solo para ti? ¿No hay hermanos?

Sacudí la cabeza, aunque sabía que no me estaba mirando. ―Solo soy yo. Soy hija única.

―¿Por eso estás tan cerca de tus amigas? ―Lo dijo como una pregunta, pero la forma en que lo hizo fue más bien como si algo hubiera encajado en su cabeza.

―Sí. Son como mis hermanas. Crecimos juntas.

―La familia que elegiste ―Asintió distraídamente―. Lo entiendo. Tener amigos así es algo genial si puedes conseguirlo.

―¿Tienes alguna? Familia elegida, quiero decir.

Sus labios se retorcieron en un destello de lo que parecía dolor. ―Ya no más.

Esperé a que me explicara, pero cuando no lo hizo, decidí dejar el tema en paz. Estaba claro que no quería decirme qué había pasado con esos amigos suyos.

Cuando estuviera listo, si alguna vez llegaba ese momento para nosotros, me lo diría. Había sido tan respetuoso con sus preguntas, tan honesto al decirme que no tenía que responder, que no se sentiría bien presionarlo.

―¿Tienes hermanos? ―pregunté en su lugar, cambiándome de asiento, así que estuve medio frente a él.

―No, yo también soy hijo único ―Sonrió―. Me hubiera gustado tener un hermano o una hermana, de todas maneras. Pero tuve algunos amigos que se acercaron bastante.

―Supongo que no puedes perderte de algo que nunca has tenido ―Estuve de acuerdo―. Es lo mismo para mí.

Seguimos hablando de temas más ligeros hasta que llegamos al restaurante, haciendo preguntas que rozaban la superficie de quiénes éramos como personas. Me abrió la puerta después de que nos estacionamos, agarrándome de la mano para que pudiéramos correr juntos bajo techo.

No llovía mucho, pero era suficiente agua como para estar incómodos si no salíamos corriendo.

La mesa que Austin reservó para nosotros estaba situada en una cubierta de madera que se cerraba por los lados con vidrio, y tenía un techo con linternas colgando de él. Miré a mi alrededor, maravillada por el cómodo interior y por cómo parecía que estábamos justo sobre el océano.

La luz de la luna se reflejaba en su superficie, ondulada por la lluvia que caía sobre las olas. ―Esto es magnífico.

―Pensé que te gustaría.

Sacó una silla para mí, sustituyendo al camarero, que estaba a punto de hacerlo, con una gracia fácil. No fue arrogante al respecto, y no despidió al camarero, simplemente deslizó su mano en su lugar antes de que el camarero pudiera tocar la silla y le dio al hombre una sonrisa educada.

Tomé asiento, esperando a que se sentara y se ordenaran nuestras bebidas antes de decir nada más. ―¿Pensaste que podría gustarme? ¿Cómo lo sabes? ¿O es solo una frase que le das a todas las chicas que traes aquí?

―Nunca había traído a una chica aquí, en realidad. Normalmente vengo solo ―Tomó su servilleta y la extendió sobre su regazo antes de que sus ojos se encontraran con los míos sobre la mesa, a la luz de las velas―. Vi cómo mirabas el océano en la fiesta. Sigues enamorada de la idea de vivir tan cerca de él.

―Lo estoy ―admití―. Es diferente aquí que en Nueva York. Todo parece estar centrado en torno a él aquí, y no en torno a la ciudad misma o a cualquiera de los puntos de referencia.

―Compartimos la apreciación por ello, supongo ―Tomó el menú pero no lo levantó, por lo que no se cubrió la cara―. ¿Te importa si pido para nosotros?

―No, en absoluto ―Los olores que salían de la cocina eran para morirse. Estaba bastante segura de que todo lo que servían sería genial―. No soy exigente, pero por favor no pidas calamares.

―Sin calamares, ¿eh? ¿Por qué no? ―La diversión se encendió en sus ojos―. ¿Algo más que esté fuera de los límites?

―No, solo los calamares. No sé por qué, pero no me gusta su textura en la boca ―Fue el primer hecho aleatorio que compartí en la cena, pero estaba lejos de ser el último.

Cuando volvimos a mi casa horas más tarde, sentí que tenía una mejor idea de quién era Austin. Todavía había mucho que no sabía de él, pero lo que sí sabía era que me gustaba pasar tiempo con él, y quería saber más sobre él.

Me acompañó hasta la puerta de mi casa, tomándome de la mano otra vez. Nos habíamos tocado casualmente desde que le cogí la mano cuando nos fuimos. Era agradable, el calor de su mano fuerte sobre la mía.

Cuando se inclinó para besarme, levanté mi cara y permití que sus labios tocaran los míos. Era como si estuvieran tocando un cable de volteo para toda la electricidad que pasaba por mi sistema. Era el tipo de beso en el que quería envolverme y no salir nunca. El tipo de beso que era tan nuevo y familiar a la vez.

Gemí cuando me rodeó con sus brazos y me acercó a él, mis brazos se deslizaron alrededor de su cuello y en el suave pelo de la base de su cráneo. Fue el bajo sonido de placer que se escapó de él cuando lo hice lo que me devolvió a mis sentidos.

«Tengo que poner fin a esto. Ahora». Bajando mis manos a su pecho, lo alejé suavemente. ―No puedo dormir contigo en nuestra primera cita, Austin. Lo siento, pero no puedo.

―Lo entiendo ―Realmente no lo hacía, pero se alejó de mí―. Estoy de acuerdo. Deberíamos tomarnos esto con calma.

―¿Estás de acuerdo con eso? ―Me sorprendió lo cortés que fue al respecto. En mi experiencia pasada, la poco que tenía, a los chicos no les gustaba que los detuvieran. De hecho me insultaron, maldijeron y pisotearon.

Austin no hizo ninguna de esas cosas. ―Estoy más que de acuerdo con ello. Aunque deberíamos vernos de nuevo. ¿Te parece bien?

Sentí mi sonrisa levantándose mis mejillas. ―Estaría más que bien para mí.

Nos despedimos con un último beso suave y casto en los labios, y luego Austin se fue. Cuando cerré la puerta de entrada, apoyé mi espalda contra ella y dejé caer mi cabeza hacia atrás, permitiéndome recuperar el aliento al fin.

Vaya, ese maldito beso fue grandioso. Realmente esperaba con ansias poder besarlo de nuevo.

Capítulo Once

Austin

―Amigo, tengo tanta resaca ―Edgar se desplomó contra la pared en la sala de descanso, con las gafas de sol puestas a pesar de estar en el interior―. Anoche salí y las bebidas estaban a mitad de precio. Fue una idea tan mala.

Levanté la cafetera de la máquina y le serví una taza del líquido recién hecho. Se la entregué sin azúcar ni leche. ―Toma, bebe esto. Te hará sentir mejor.

―Lo dudo ―Me quitó la taza y se dejó caer en el sillón más cercano. Parte del café hirviendo goteó sobre el borde de la taza, causando que maldijera cuando se quemó los dedos―. Mierda. Este día no podría ser peor.

―Sí podría ―Agarré una silla de plástico de la mesa y la arrastré hasta él, dándole la vuelta para poder sentarme a horcajadas―. Tenemos que hablar, amigo.

La cara de Edgar se cayó, sus labios se fruncieron mientras asentía. ―No me grites muy alto, ¿ok? No creo que mi cabeza pueda soportarlo.

―No voy a gritar ―Respiré profundo, con las fosas nasales abiertas―. Tienes que ser más profesional que esto, Ed. Estoy hablando en serio. La vida de la gente está en nuestras manos. No puedes joder con eso. Si te presentas a trabajar medio borracho y tembloroso, los pacientes no solo pueden olerte, sino que es peligroso.

Colgó la cabeza hacia adelante. ―Lo sé, y lo seré. Aunque hoy solo es el día de las citas preoperatorias. Sé que se verá mal si me huelen, pero me he duchado y eso.

Levantándome de la silla, señalé su café. ―Termina eso, y luego ve a lavarte la cara. Estás muy pálido esta mañana. Ni siquiera pienses en acercarte a mis pacientes si tus ojos están inyectados de sangre o si una persona ha comentado sobre la forma en que hueles cuando vienes, ¿de acuerdo?

Levantó la mano para hacer un intento de gesto militar con dos dedos, pero no dijo nada más. Teníamos una hora para matar antes de nuestra primera cita, así que esperaba que pudiera recuperarse en ese tiempo.

Hice un poco de papeleo y leí los archivos de mis dos primeras citas del día. La primera fue el señor McClennan. Según sus papeles de admisión, era soltero y no tenía ningún pariente cercano.

Cuando llegué a su habitación, no había nadie más que él. A menudo durante estas citas preoperatorias, los pacientes traían amigos y familiares con ellos. Este hombre estaba totalmente solo.

Recordé la primera vez que lo examiné, pero no tanto como para recordar si había mencionado a algún amigo. ―Hola, señor McClennan. ¿Cómo estamos hoy? ¿Está listo para su cirugía?

El hombre levantó su grisácea cabeza desde donde había estado mirando fijamente las crudas sábanas blancas, encogiéndose de hombros. ―Si me preguntas si hice todo lo de la lista de cosas que me diste, lo hice. No he estado bebiendo, fumando ni comiendo basura.

―Es una gran noticia ―Sonreí, pero no me devolvió el gesto―. ¿Tiene alguna pregunta? ¿Tal vez sobre su tiempo de recuperación, o qué va a pasar durante la cirugía?

―La última vez me dijiste lo básico ―Su mirada se alejó de la mía y salió por la ventana junto a su cama―. No tengo ninguna otra pregunta. No me importa la cirugía. Es algo que tengo que hacer por el ataque al corazón, eso es todo.

He hecho muchas de estas consultas preoperatorias, pero ni una sola vez he conocido a un hombre tan avanzado como este. Estaba claro como el día que no tenía nada por lo que vivir, o al menos pensaba que no lo tenía.

Intenté comunicarme con él durante unos minutos. Edgar se deslizó en la habitación cerca del final de la cita y trató de averiguar rápidamente lo que yo estaba haciendo. Sin embargo, no hubo nada que lo animara.

Cuando salimos, la voz de Edgar fue suave y triste. ―Cielos. Espero no terminar nunca así. Sin vida, sin familia, y aparentemente sin nada que esperar.

Asentí con la cabeza. Había algo profundamente triste en el hombre de esa habitación. Tenía que ser aterrador enfrentarse a una cirugía como esta sin nadie a su lado. Tampoco fue exactamente reconfortante para mí, como su cirujano, saber que no tenía nada por lo que luchar si algo salía mal.

Lo único bueno que había salido de la cita era que en esa habitación, que estaba casi vacía y con Edgar a mi lado, no percibí tanto olor a alcohol saliendo de él.

Nuestra siguiente cita fue el polo opuesto a la primera. El paciente era un nuevo padre y su esposa estaba sentada en la silla junto a su cama, sosteniendo una de sus manos mientras acunaba al bebé en la otra.

―Gracias a Dios que está aquí, doc. ¿Cómo está todo? ¿A qué hora voy a entrar mañana? ―El señor Ians preguntó, compartiendo una mirada nerviosa con su esposa―.Si es posible, ¿podría hacerme un hueco antes de tiempo? No quiero que Gloria tenga que esperar más de lo necesario.

No pudo haber tenido una visión más diferente de la cirugía que la del señor McClennan. ―Es el primero en nuestra lista mañana por la mañana, señor. Lo cuidaremos bien. Se lo prometo.

Le ofrecí a su esposa una sonrisa tranquilizadora, pero la que ella me devolvió fue muy estrecha. ―¿Cuánto tiempo tomará, doctor? Sé que nos lo dijo la última vez que lo vimos, pero no puedo recordar los detalles. Están todos borrosos. Lo siento mucho, debe ser muy molesto tener que repetirlo.

―No es un problema en absoluto ―Repasé todos los detalles con ellos de nuevo, notando como el paciente trataba de mantener a su esposa tranquila todo el tiempo. Siguió dándole palmaditas en la mano y murmurando frases como «Ya ves, cariño», «Estaré bien» y «¿Oyes eso? Enviarán a alguien para informarte cuando puedan».

Edgar se acercó al lugar junto a la silla de la esposa y le extendió la mano. ―Me llamo Edgar, señora. Soy la mano derecha del buen doctor. La mía es la cara que hay que buscar para las actualizaciones. Me aseguraré de venir a darlas tan a menudo como pueda, ¿de acuerdo?

―Bien ―Ella le dio una sonrisa llorosa, asintiendo con la cabeza―. Gracias. Estamos muy nerviosos. No podemos perderlo. Rubi y yo lo necesitamos. Lo queremos mucho.

Ella enterró la cara en su costado después de eso, con sus hombros temblando entre los sollozos. Su marido agachó la cabeza, susurrándole algo.

―Todo estará bien ―afirmé―. Me aseguraré de ello, ¿de acuerdo?

Técnicamente, no podría hacer promesas como esa. Viendo el agarre que el señor Ians tenía sobre su bebé y las manos de su esposa con total terror sobre su inminente operación, no pude detenerme. Se suponía que los cirujanos no debían conectar mucho con sus pacientes.

Nos llamaban jinetes de bisturí por una maldita razón, pero cortar a los pacientes en dados no era mi lema. ―Le prometo, señora Ians, que usted y la pequeña Rubi lo tendrán de vuelta antes de que se den cuenta. Solo lo necesitaremos por un par de horas.

Edgar y yo nos quedamos con ellos un poco más, respondiendo preguntas y haciendo lo posible por consolarlos. La señora Ians incluso me dio una pequeña foto de su hija para tenerla conmigo durante la cirugía «para darle algo a lo que agarrarse si necesita luchar».

Cuando salimos, Edgar soltó un fuerte aliento. ―¿Dije que no quería terminar como el primer tipo?

Asentí, pero Edgar sacudió la cabeza. ―Creo que puedo haber cambiado de opinión. ¿Tener una esposa e hijos? Tal vez la vida solitaria es el camino a seguir. Esta cirugía es absolutamente brutal para esa gente.

―Sí, seguro que sí ―A pesar de que tener una familia no siempre era sol y rosas, y que a menudo había que tomar lo malo con lo bueno, no podía estar de acuerdo con Edgar en que había cambiado de opinión. Todavía quería lo que el señor Ians tenía... algún día. Tal vez. Si tengo mucha, mucha suerte.

Capítulo Doce

Monica

―Dije que quería un pepinillo y dos rodajas de tomate en mi hamburguesa. Solo hay una rodaja de tomate en ella y tiene dos pepinillos ―La cliente que me despotricaba levantó la mitad superior de su hamburguesa y se pinchó el dedo con ella mientras me miraba―. Este es un servicio patético. Absolutamente patético. Trae a tu representante.

Levantó la nariz en el aire y soltó un resoplido antes de cruzar los brazos, mirando con intención deliberada por la ventana. Mis hombros se desplomaron. Le di la orden a la cocina exactamente como pidió la hamburguesa, pero deben haber mezclado la suya con la de alguien más.

―Lo siento mucho, señora. Déjeme tomar eso por usted. Tendré una nuevo para usted en un instante ―Alcancé el plato, pero ella me quitó la mano.

―Llama a tu representante ―Ladró, y aun así se negó a hacer contacto visual conmigo―. Ahora.

Las lágrimas me quemaron en la parte de atrás de los ojos. En días como hoy, realmente odiaba mi trabajo. Aguantaba a los clientes como estos porque tenía que hacerlo, pero de vez en cuando, me molestaba mucho. Me hizo entender por qué Valerie y Jess renunciaron tan pronto como pudieron.

Ahora mismo, si hubiera podido elegir, habría hecho exactamente lo mismo. En circunstancias normales, era leal y trabajaba duro. Me era difícil renunciar, sin importar lo que me hicieran pasar en el trabajo.

Aunque ya fue suficiente. No es que no pudiera soportar a una cliente difícil o un poco de crítica, pues sí podía. Lo que me molestaba era que la gente como esta mujer ni siquiera me escuchara cuando intentaba disculparme, incluso cuando no había hecho nada malo, simplemente por el título de mi trabajo.

Lo arreglaba con mi representante, que le decía exactamente lo mismo que yo, y lo aceptaba viniendo de ella solo porque llevaba una placa que decía «Gerente» en ella. Un puesto que yo había rechazado hace solo unas semanas, no es que a esta cliente le importara eso.

Aun así, el cliente siempre tenía la razón, y mientras yo mantuviera este trabajo, así tenían que ser las cosas. ―Por supuesto, señora. Deje que se la traiga.

Giré sobre mi talón y fui a la oficina de atrás, explicando la situación a la gerente antes de volver al comedor. Jenna apareció en la puerta, pareciendo una supermodelo con su cabello ardiente cayendo en olas sobre sus hombros, y un vestido con un tono tojo digno de bomberos.

Sonrió cuando me vio, agitando sus manos como una lunática. ―Monica. Estoy tan contenta de haberte encontrado aquí. Toma tu almuerzo y ven conmigo, ¿sí?

Levanté mi muñeca y la miré antes de hacer una mueca. ―No puedo. Mi descanso para el almuerzo es dentro de otros 25 minutos.

―Oh, vamos. Estarás bien ―Se lanzó a mi lado, sin tambalearse ni siquiera un poco con sus tacones tan altos, y comenzó a desatar el arco de mi espalda que sostenía mi delantal―. Ven conmigo, por favor.

Aún no le había dado una respuesta, pero sentí que el arco cedía y sus manos levantaban las correas de mi cuello y sobre mi cabeza. ―Bien. Déjame decírselo a la gerente.

―Excelente ―Jenna tenía el delantal en sus manos, sacudiendo la cabeza cuando intenté quitárselo―. No, dejaré que lo guardes antes de que nos vayamos. Si te lo doy ahora, solo vas a volver a ponértelo.

Chasqueando mis dedos, no pude contener una sonrisa. ―Maldición. me atrapaste. ¿Cómo me conoces tan bien ya?

―Soy una fantástica juez del carácter ―Guiñó un ojo e hizo un movimiento de suficiencia con la mano. Suspiré, pero fui a esperar a la gerente en la puerta de su oficina.

Cuando terminó de tratar con mi difícil cliente, la intercepté antes de que pudiera entrar. ―Me tomo mi descanso para almorzar un poco antes, si te parece bien.

Me dio una sonrisa comprensiva. ―Por supuesto. No te preocupes por esa mujer. Disfruta de tu almuerzo y vuelve pronto, ¿de acuerdo?

―De acuerdo. Gracias.

Cuando volví con Jenna, me echó una mirada interrogante. Asentí con la cabeza en respuesta. ―Claro, pero déjame guardar mi delantal primero.

Ella lo entregó voluntariamente esta vez, arrastrándose detrás de mí cuando fui a guardarlo en la sala de descanso. Una vez hecho esto, me volví para enfrentarla. ―Bueno, ¿qué era tan urgente que necesitaba tomarme mi descanso para comer ahora mismo?

―Vamos a comer ―Me agarró del brazo, lo enlazó con el suyo y charló conmigo hasta el restaurante más cercano al muelle. Estábamos sentadas en una mesa cerca de la parte de atrás y habíamos pedido cócteles y nachos antes de que me dejara saber lo que quería discutir conmigo.

Jenna se inclinó hacia adelante en el asiento, colocando sus antebrazos, pero no sus codos en la mesa entre nosotras. ―¿Por qué sigues trabajando en ese restaurante? Creía que habíamos establecido que no te gustaba estar allí.

―Lo hicimos ―Reflejé su postura, hundiendo los dientes en mi labio inferior y desviando la mirada. Mi orgullo había recibido un golpe antes, y estaba a punto de hacerlo de nuevo―. No tengo ninguna otra opción ahora mismo, ¿sabes? Necesito otro trabajo antes de poder renunciar a este y aunque encuentre uno, todavía tengo que poner un aviso de dos semanas.

Asintió con la cabeza mientras yo hablaba, pero siguió jugando con sus cubiertos o saltando ligeramente en su asiento. Era obvio que estaba emocionada por algo. Solo que aún no sabía qué.

―¿Has trabajado con abogados antes? ―preguntó cuando terminé, con sus ojos brillantes y felices.

―No, nunca. ¿Por qué? ―Esperaba que mi respuesta disminuyera su emoción, pero no fue así.

Pasando el pelo por encima de su hombro, lo metió un poco detrás de la oreja. ―Bien, este es el trato. Mi tío es abogado y está buscando una buena asistente. Le hablé bien de ti y está dispuesto a contratarte.

―¿Lo está? ―Fruncí el ceño, pero no podía negar que había un frenesí de excitación que me iluminaba de adentro hacia afuera―. ¿No quiere una entrevista primero o algo así?

Sacudió la cabeza, quitando el mechón que acababa de poner detrás de su oreja. Parecía que estaba demasiado entusiasmada ahora. ―Él confía en mí. Mi tío va a amarte y se lo dije. Me creyó.

El shock me adormeció un poco los sentidos al escuchar sobre ese trabajo mágico incluso en medio de la gran emoción que había estado amenazando con tomar el control. Si suena demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo sea.

―¿Así que está dispuesto a contratarme sin una entrevista solo porque confía en ti? ―Definitivamente sonaba demasiado bueno para ser verdad―. ¿Ni siquiera quiere conocerme antes de dar su «sí» definitivo?

―Está en un pequeño aprieto ―admitió finalmente, pero todavía tenía un alegre zumbido. Sus mejillas estaban sonrojadas y sus ojos brillantes―. Su último asistente rompió las reglas y tuvieron que dejarla ir.

―Está bien, pero ¿por qué yo?

Jenna se encogió de hombros, pero una amplia sonrisa se extendió en sus labios rojos. ―Tienes una buena ética de trabajo. Puedo decirlo, aunque no te conozca desde hace mucho tiempo. Amo a mi tío y quiero que tenga lo mejor. Creo que en esta situación, eres tú.

Mi espalda golpeó mi silla con fuerza. No podía creer lo que estaba escuchando. No era tan fácil conseguir un nuevo empleo. Había estado en el grupo de búsqueda de empleo de la población unas cuantas veces, y nunca antes había sido tan fácil. Este trabajo estaba literalmente aterrizando en mi regazo.

―¿Cuál es la trampa? ―Odiaba tener que preguntar, pero era realista. Las cosas buenas llegaban para los que esperaban, no a los que hacían una nueva amiga.

Inclinó su cabeza, finalmente parando el rebote. ―¿Qué quieres decir?

―Tiene que haber alguna trampa. Cosas como esta no pasan así como así ―No lo hacían con gente como yo, de todos modos.

―¿Alguna vez has oído el dicho de «no es lo que sabes, sino a quién conoces»? ―Esperó a que yo asintiera antes de continuar―. Bueno, ahora me conoces. Te dije que ahora soy una asistente legal, ¿verdad?

Asentí de nuevo, y Jenna siguió con su explicación. ―¿Recuerdas que dije que empecé como recepcionista en un bufete de abogados? Bueno, fue en el bufete de mi tío. Me querían allí. No solo soy su sobrina favorita, sino que también era una recepcionista increíble. Confía en mi juicio.

La miré fijamente con los ojos muy abiertos, y de repente me di cuenta. ―¿Cuál es la regla que rompió la asistente anterior que hizo que la despidieran?

Arrugó la nariz como si hubiera olido algo horrible. ―Tienen todas las reglas normales, pero también tienen una extra que se toman muy en serio. No puedes acostarte con los clientes. Se ve mal en toda la firma, y siempre causa problemas.

Moviendo la cabeza de lado a lado, pensé en su explicación de la regla aleatoria. Supuse que no era realmente tan aleatoria.

Valerie, Jess y yo pasamos por una fase de ver series de dramas legales. Hicimos una maratón y vimos todos los programas que pudimos conseguir. Sabía que la mayoría de lo que habíamos visto en ellos era una mierda, pero también sabía que los abogados trabajaban muchas horas y que los clientes siempre podían quitarles el trabajo en cualquier momento.

Tenía sentido que los asistentes que trabajaban estrechamente con los abogados terminaran trabajando también con los clientes, y supuse que a veces las personas terminaban en la cama juntas. Podría hacer que las cosas fueran muy raras para el cliente cuando tuviera que volver, especialmente si alguien no era claro sobre lo que quería de la... uhm, cita.

Probablemente era más fácil para el cliente encontrar un nuevo abogado, a menos que fuera alguien muy especializado, en vez de tener que lidiar con las consecuencias. Lo entiendo.

En cuanto a que se ve mal en todo el bufete, supuestamente los abogados son profesionales consumados. Pude ver que sería el colmo de la falta de profesionalidad para ellos tener a sus asistentes durmiendo con sus clientes.

Sintiendo una sonrisa esperanzada en la comisura de mis labios, me senté de nuevo y miré a Jenna a los ojos. ―Eso no será un problema para mí. No me acostaré con nadie.

Arqueó una ceja, pero había una mirada juguetona en sus ojos. ―¿Cómo puedes estar tan segura de que no será un problema para ti? Mi tío y sus compañeros pueden ser tan antiguos como los dinosaurios, pero son dinosaurios respetados. Algunos de sus clientes son magníficos. Incluso representan a algunos atletas.

―No será un problema ―Lo dije más despacio esta vez, con mi voz firme y segura―. Confía en mí. No tendrían que preocuparse por ese tipo de cosas conmigo.

―¿Qué eres, una virgen? No puedes estar tan segura a menos que seas vir... ―Se cortó, abriendo los ojos hasta el punto de hacer que los platillos parecieran poca cosa―. Oh, Dios mío. Estás bromeando. ¿Eres virgen? Vaya. ¿Cómo?

Su mandíbula parecía estar a punto de caer, y su voz había aumentado de volumen. Le eché una mirada, levantando los dedos a los labios. ―Shh. No pensaba decírselo a todo el restaurante.

Me dio una sonrisa vergonzosa, esta vez inclinada tan lejos sobre la mesa que bien podría haberse tumbado en ella. ―Lo siento, pero en serio. ¿Cómo? ¿Eres, como, asexual o algo así? Por cierto, me parecería muy bien si lo fueras.

El calor subió de mi pecho, elevándose a pasos agigantados hasta que finalmente se asentó en mi cuello y mejillas. ―No. De hecho estoy muy interesada en tener sexo. No es que no quiera, es solo que no he encontrado a nadie con quien hacerlo todavía.

Bueno, tal vez eso ya no sea cierto. De repente podía pensar en una persona a la que no me importaría entregársela, y al darme cuenta tenía un tipo de calor diferente propagándose por mi cuerpo.

Capítulo Trece

Austin

―Estoy tan malditamente aliviado de que nuestras cirugías de hoy hayan ido tan bien como lo hicieron ―Le dije a Edgar mientras nos abríamos paso a través de las puertas dobles del hospital, dirigiéndonos al estacionamiento del personal.

Habíamos terminado por hoy, y mi puntuación de mortalidad cero seguía en su lugar. El señor McClennan nos puso en apuros en cierto punto, pero al final lo saqué adelante. Esperaba que en nuestras sesiones de cuidados postoperatorios, pudiera trabajar con él un poco en su estado mental también.

Era algo que tenía que hacer a menudo, a pesar de lo que la gente pensaba que implicaba mi trabajo. La cirugía cardíaca significaba que llevaba un bisturí al corazón de alguien, pero esa misma cirugía también podía joderles la cabeza. La preparación mental para la cirugía era parte de ello, pero también lo era ayudar después.

Si descubro que un paciente necesita más de lo que puedo darle, lo remito a un profesional. El señor McClennan probablemente no aceptaría esa opción, así que tendría que usar el tiempo que tenía para hacer lo que pudiera por él.

Edgar me arrancó de mi inminente melancolía por el paciente con una sonora y aliviada risa, y un codazo en el hombro. ―Maldita sea, claro. No te mentiré. No esperaba con ansias el día de hoy. Uno sin nada por lo que vivir y el otro con todo por lo que vivir. Gracias a Dios que ambos lo lograron.

―Sí ―Me pasé una mano por el cabello antes de ajustar la correa de mi mochila. Ya había terminado mis informes del día, pero había algunas notas que quería hacer cuando llegara a casa―. Hiciste un buen trabajo hoy, ya sabes. La señora Ians estaba adulando tus actualizaciones cuando salí a hablar con ella después de que terminamos. No dejaba de decir que podría haber sufrido un ataque al corazón si no hubieras estado allí.

Ladró otra risa. ―Casi se le tira a la gente en el pasillo para encontrarme cuando salía. Fue intensa, pero estoy feliz de que solo tuviera buenas noticias que dar.

Levantando su puño para que yo golpeara, le devolví el gesto antes de empujarlo con el codo. ―También estoy muy orgulloso de ti por no tener resaca hoy.

Le mostré una sonrisa come-mierda, pero solo me miró. ―Jódete, hombre. No sucede tan a menudo.

A punto de responder, vi una cabeza familiar de cabello oscuro al lado de mi auto. No queriendo perderla de vista por miedo a que fuera una alucinación a causa de mi cerebro sobrecalentado, golpeé a Edgar en la espalda sin mirarlo.

―Te veré mañana, amigo. Que te vaya bien.

Antes de que pudiera responder, estaba corriendo hacia mi auto. Sentí su mirada desconcertada en mi espalda, pero tenía un pez más grande frente a mí.

Monica me vio acercarme con una expresión ilegible en su cara. Sonrió tímidamente cuando me acerqué a su oreja, dándome un pequeño saludo.

―Hola. Espero que esté bien que esté aquí.

Abrí mis brazos, esperando que ella entrara para el abrazo que le ofrecía antes de envolverla con ellos. El aroma a vainilla y cereza de su pelo llegó a mis fosas nasales, y fue lo primero que me hizo relajarme en todo el día.

―Por supuesto que sí ―La solté, agachándome para mirarla a los ojos―. Pero tengo curiosidad por saber por qué has venido. ¿Pasa algo malo?

―No, no lo creo ―Su sonrisa se amplió, y se puso un poco de pelo suelto detrás de la oreja―. Necesitaba hablar contigo sobre algo. Siempre que tengas tiempo está bien. No quería tenderte una emboscada ni nada de eso.

Había un nerviosismo subyacente en su tono que no entendía del todo. Creía que habíamos superado la parte de nerviosismo de lo nuestro, a falta de una palabra más concreta para definirnos. ―No me estás emboscando. Ahora tengo tiempo. ¿Qué es lo que pasa?

Metí las manos en los bolsillos de mis pantalones, buscando en sus ojos cualquier indicio de lo que iba a decir. Pero no revelaron nada.

Monica desplazó su peso hacia el otro pie, su mirada se dirigió repentinamente hacia el aparcamiento, pero sin caer sobre nada en particular. ―Si te parece bien, es algo que preferiría discutir en privado.

Mis cejas se juntaron, pero un extraño escalofrío recorrió mi columna vertebral. Era una mezcla entre la anticipación sobre lo que podría tener que discutir conmigo que tenía que hacerse en privado, y la trepidación por la misma razón.

―¿Quieres venir a mi casa a cenar? ―Sin conocer lo que sea que ella quería discutir, yo igual me moría de hambre―. Yo cocino. Todo lo que tendrías que hacer es hacerme compañía y tomar un poco de vino.

Sus ojos volvieron a los míos, con un inesperado indicio de vulnerabilidad en sus brillantes lirios azules. ―Puedo hacerlo. De acuerdo. ¿A qué hora?

Miré al cielo, que se estaba volviendo de un profundo color naranja. ―¿Ahora es demasiado pronto? Puedes venir conmigo... o seguirme hasta allí si vienes en tu propio auto.

―Te seguiré ―Levantó su mano y señaló con un dedo en dirección al estacionamiento público de enfrente―. Te veré en la esquina.

―Estaré allí ―Le aseguré―. También te enviaré mi dirección por si nos perdemos en el tráfico.

Su sonrisa finalmente perdió algo de su fuerza. ―Bien pensado. Te veré pronto.

Se dio la vuelta y caminó a paso ligero hacia el terreno público. La miré fijamente, preguntándome qué demonios estaba pasando. Solo cuando no pude verla más, me subí a mi auto y le mandé el texto.

El tráfico fue ligero de camino a mi casa. Era fácil seguir el rastro del pequeño auto blanco de Monica en el camino, asegurándome de que se quedaba detrás de mí. Estaba destrozado, pero parecía funcionar bien. Una extraña sensación de orgullo surgió en mí sobre lo bien que lo mantenía y que estaba segura de su medio de transporte.

Mi casa estaba en un buen vecindario, aunque no tan bueno como el de Monica. Sin embargo, honestamente no me molestaba. Vivía en una casa unifamiliar de dos pisos, con un garaje doble en un lado y un césped cuidado que se extendía desde la puerta principal hasta la acera. Delante de la puerta había dos ollas de terracota grandes y redondas. Era una casa bonita, aunque no estuviera en la mejor zona de la ciudad.

El patio trasero era un orgullo para mí con su piscina en forma de riñón, área de barbacoa y foso redondo para el fuego. Tenía tres dormitorios, tres baños y una bonita y cocina moderna que acababa de ser remodelada el año anterior a mi compra.

No era nada demasiado elegante, pero lo tenía libre y claro. También pensé que era una casa muy cómoda. Estaba deseando enseñarle los alrededores a Monica.

Al pulsar el botón de la puerta del garaje, esperé a que se levantara antes de aparcar. Bajé la ventana para saludar a Monica, esperando a que se estacionara a mi lado antes de bajarme.

Salimos y caminé alrededor del frente de mi auto para alcanzarla, tomando su mano y dándole un apretón. ―Bienvenida a mi humilde morada.

―No es muy humilde ―Su mirada se posó en el suelo de baldosas antes de tomar el espacio meticulosamente organizado. Mis estantes estaban llenos de cosas, herramientas eléctricas y cajas de cosas que no usaba en el interior.

Hace tiempo, pasé por una etapa de carpintería. Me animó el tomar un hobbie como una salida para el estrés en el trabajo, pero la carpintería no se convirtió en mi actividad favorita. Mi banco de trabajo todavía estaba cerca de la puerta, con varias herramientas colgando de ganchos encima. Estaban dispuestas según su tamaño, con las herramientas más útiles al alcance de la mano a mi derecha.

―Esas no parecen haber sido usadas nunca ―comentó Monica cuando miró en la dirección de las herramientas―. No sé mucho sobre ese tipo de cosas, pero esas son muy brillantes.

Me encogí de hombros, llevándola a la casa conmigo. ―Fue una fase. Obviamente no una que me haya funcionado muy bien.

Ella me miró mientras cruzábamos la puerta lateral y entrábamos en la cocina. ―¿No deberías ser bueno con tus manos? Eres un cirujano, después de todo.

Casi no me aturdo con nada, pero mi mente se fue directo a la cuneta una vez que salió la primera parte de su respuesta. Entonces vi su expresión inocente y forcé esos pensamientos a volver a salir.

Aclarando mi garganta, me detuve cuando llegamos a la isla en el centro de mi cocina. ―Lo soy, sí. No era que no pudiera hacer cosas, simplemente no me estaba metiendo en ello. No estaba creando obras maestras ni nada de eso. Se suponía que solo era un alivio para el estrés. Resulta que soy mejor en ambientes de gran presión que sin presión alguna.

Monica sonrió. ―Considerando cómo te ganas la vida, eso es probablemente algo bueno.

―Estoy de acuerdo ―Saqué un taburete para ella, pidiéndole que se sentara―. Aquí. Siéntate y relájate. Te traeré algo de beber y luego empezaré a preparar la cena.

Se sentó, se colocó justo en el borde del taburete y asintió con la cabeza. Sin querer soltarle la mano, me aparté de ella y caminé por la isla hasta mi refrigerador. Al abrir la puerta, metí la cabeza para ver qué podía ofrecerle de beber y le hablé por encima del hombro. ―Entonces, ¿de qué querías hablar?

Había una botella de vino medio vacía descansando en uno de los estantes, así como dos botellas de cerveza. No era un gran bebedor, especialmente no en casa. No estaba seguro de si el vino seguiría estando bueno, ya que no podía recordar cuándo lo había abierto, pero estaba a punto de sacar las dos cervezas cuando en vez de oírla, sentí a Monica detrás de mí.

Sus delgados brazos me rodearon la cintura y se apretaron contra mí, su cuerpo estaba al mismo nivel que el mío. Podía sentir sus suaves pechos contra mi espalda. Mi respiración se aceleró. «Te lo estás tomando con calma, ¿recuerdas?»

Aspirando un poco de aire, puse mis manos suavemente sobre las suyas y las sostuve mientras me volvía hacia ella. ―¿Monica?

Los ojos azules se acercaron a los míos, con una miríada de emociones brillando en ellos. ―Ayer estuve hablando con una amiga mía y nuestra conversación me hizo pensar en ti.

―Bien ―Llevé mis manos a su cadera, moviéndonos a ambos a un lado y un poco hacia atrás hasta que mi trasero golpeó el mostrador. Apoyándome en él, flexioné mis manos y la miré a los ojos―. ¿De qué estaban hablando?

Todas las emociones dieron paso a una primaria, y al verla se hizo un nudo en mi estómago.

¿De qué tiene tanto miedo?

―Nosotras, eh… ―Ella hizo una pausa y respiró profundamente, las siguientes palabras salieron de ella con presura― estábamos hablando de que yo todavía era virgen y del por qué. Le dije que nunca había nadie a quien quisiera entregárselo. Entonces pensé en ti y en cómo me gustaría acostarme contigo. Si tú también quieres, claro. No tienes que hacerlo, yo solo...

La detuve bajando mi boca suavemente hasta la suya. Sus labios eran suaves pero su beso fue insistente, sus manos subieron hasta mis hombros. Se apretó contra mí, casi como si estuviera planeando montarme en la cocina.

Normalmente no sería un problema para mí, pero no me la tiraría por primera vez en mi cocina. Especialmente si era su primera vez. Además, ¿qué coño?

Acababa de lanzar una bomba masiva sobre mí, y si seguía abordándome y besándome como si su vida dependiera de ello, mi pene iba a tomar el control de la parte que pensaba en la cama de esta noche de mi cerebro y yo no podía dejar que eso sucediera. No todavía, de todos modos.

Ralentizando el beso hasta que tuvo un final más natural, levanté mis labios de los suyos, pero mantuve mis manos firmemente en su cadera. No quería que pensara que la rechazaba, pero la herida que vi reflejada en sus ojos me dijo que era exactamente a donde su cerebro se había ido.

―Oye, Monica. No estoy diciendo que no. Te deseo, Monica ―Moví mi cadera hacia adelante para que ella pudiera sentir cuánto lo hacía realmente, soltando un bajo silbido al contacto.

Mierda. Mis ojos casi se nublaban de lujuria en mi cabeza solo por eso. Fue casi doloroso retroceder en lugar de saltar, pero tuve que hacerlo. No iba a quitarle la virginidad sin consultarlo con ella.

La última vez que nos besamos fue cuando me apartó y me dijo que no podía dormir conmigo. Necesitaba saber qué había precipitado su cambio de opinión y si realmente quería que esto sucediera.

Aunque no sé si realmente quería saberlo, fue lo que pensé correcto. ―¿Qué está pasando aquí? Pensé que querías tomarte las cosas con calma.

―Así lo hice ―Inhaló un aliento tartamudo, pero sus ojos estaban firmes en los míos―. He estado pensando en ello después de hablar con mi amiga y quiero hacer esto. Contigo.

Levanté mis manos para enmarcar su cara, sosteniéndola tiernamente. ―¿Estás segura de que estás lista? Está bien si no lo estás. Puedo esperar. Yo…

Monica puso su dedo en mis labios, sonriendo mientras se levantaba y apartaba el dedo justo antes de que sus labios se encontraran con los míos. Bien, supongo que está lista para esto entonces.

Capítulo Catorce

Monica

¡Chispas! Lo hice, en verdad lo hice. Bueno, no lo había hecho todavía. Lo que había hecho hasta ahora fue proponerle sexo a un hombre por primera vez. Austin me besaba como si fuera en serio, con una mano en mi pelo y en mi espalda subiendo por mi lado mientras que la otra formaba una banda de acero detrás de mí, sujetándome a él.

Lo había sentido crecer tan pronto como estuvimos frente a frente, y ahora se sentía como si tuviera piedras clavadas en sus pantalones. Tenía que ser muy incómodo, pero no podía cambiar la forma en que funcionaba la anatomía masculina.

Mi propio núcleo se había consumido en una necesidad fundida y resbaladiza, y todo mi cuerpo estaba vivo con él. Mis pezones se habían convertido en pequeños picos duros, y mi piel se sentía como si estuviera en llamas.

Ya me había excitado antes, por supuesto. Tenía veintitrés años, por el amor de Dios. En el momento en que todos los demás empezaron a ponerse cachondos, yo también. Simplemente no había dado tantos pasos físicos con otra persona para hacer algo al respecto como la mayoría de la gente.

Aunque nunca antes se había sentido así. Nunca había sentido que podría combustionar espontáneamente, nunca había tenido tal dolor creciendo entre mis piernas que no pudiera detenerme de mover mi cadera. No me sentía caliente, sino que sentía que estaba a punto de convertirme en un infierno de pura y cruda necesidad.

Por costumbre, mi mano comenzó a viajar a lo largo de mi cuerpo. Necesitaba que me tocaran y lo necesitaba ahora. Era demasiado insistente, demasiado dolorosa la necesidad para no prestarle atención.

Un fuerte gemido salió de mis labios y chocó contra los de Austin, quien luego rompió el beso abruptamente cuando sintió mi mano serpenteando entre nosotros, y la alcanzó.

En un instante su mano estaba en mi muñeca, deteniéndome. Sus ojos estaban ardiendo, los párpados a media asta. Como tenían que estar los míos, sus labios estaban rojos e hinchados por nuestros besos, y su pecho subía y bajaba más rápido que de costumbre.

Un verdadero gemido se me escapó cuando me agarró la muñeca, y mi cadera se balanceaba desesperadamente. ―Austin, yo... yo ni siquiera... por favor.

No sabía lo que estaba pidiendo, pero él parecía saberlo. La mano que no me sujetaba la muñeca se me acercó a la mejilla. ―Lo sé, cariño. Lo sé. Déjame cuidarte ahora. No tienes que hacer nada por ti misma, a menos que quieras hacerlo.

Asintiendo en silencio, tomé su mano cuando se alejó y me la ofreció. Me llevó de la cocina a una sala de estar y subió un tramo de escaleras. Mi impresión inicial de su casa era que estaba decorada con gusto y que era cómoda, pero tendría que explorarla en otro momento.

Mi mente definitivamente no estaba enfocada en la casa mientras subíamos las escaleras y entrábamos en un gran dormitorio en el segundo piso. La iluminación era tenue allí, solo estaba la luz natural del sol que se desvanecía brillando a través de las ventanas.

Austin me llevó a su cama. Era grande, y estaba cubierta por un edredón gris carbón con almohadas blancas. Había un cabecero que parecía de felpa, del mismo color que el edredón, pero no podía concentrarme en él.

Todo lo que vi fue la cama. En lo único que pensaba era en el núcleo de líquido fundido entre mis piernas y el palpitar allí. Austin se detuvo cuando llegamos a la cama y dejó caer un beso casto en mis labios antes de dejarme sola por un segundo. Caminó alrededor de la cama hasta su mesita de noche y encendió la lámpara que estaba encima de ella.

Luego regresó.

Mi cuerpo temblaba, pero en cuanto me rodeó con sus brazos y volvió a poner sus labios en los míos, todas mis preocupaciones se desvanecieron. Me perdí en el beso de Austin, rodeando su cuello con mis brazos.

Mi cerebro se sentía como si hubiera sido empapado por la lujuria, y mi necesidad anterior solo se estaba construyendo. Me retorcí contra su cuerpo, maullando en nuestro beso. Sentí sus manos en el dobladillo de mi vestido. Se detuvo hasta que yo murmuré mi consentimiento antes de continuar nuestro beso.

Era lo mismo con cada pieza de ropa que me quitaba. La tocaba, y luego esperaba a que yo dijera o hiciera algo que indicara que estaba bien con ello. Apreciaba el gesto, pero estaba tardando demasiado.

Mis manos fueron a por su camisa, desvistiéndolo mucho más rápido, pero con mucha menos habilidad. Sonrió contra mi boca. ―Tenemos prisa, ¿verdad?

Asentí con la cabeza, desabrochando sus pantalones y empujándolos junto a su ropa interior hacia abajo. Afortunadamente, había leído lo suficiente para saber que no podía simplemente empujar, tenía que levantar el material de su erección, y luego empujar.

Se arrastró contra mí, quitándose los zapatos. Me quité mis propias sandalias e instantáneamente me di cuenta de que por primera vez estaba completamente desnuda con un hombre. Un diluvio de autoconciencia me inundó cuando me di cuenta causando que me pusiera rígida, olvidando por un momento la necesidad de urgencia.

Austin tenía que estar súper en sintonía hasta con el más pequeño de los movimientos que yo hacía, porque apretaba sus brazos a mi alrededor y me sostenía contra su cálida piel. Yo estaba supremamente consciente de que su pene hacía su mejor imitación del concreto contra mi estómago, pero él no parecía notarlo en absoluto.

Llevando sus manos a mis hombros, las masajeó suavemente y apartó su boca de la mía. No se alejó lo suficiente como para mirar mi cuerpo, solo hasta el punto de poder mirarme a los ojos.

―Acuéstate en la cama por mí, ¿de acuerdo? Esto solo tiene que ir tan lejos como tú quieras. Puedes decirme que pare en cualquier momento.

Asentí, pero luego me mordí el labio y me alejé. Caminando hacia atrás hasta que mis rodillas tocaron la cama, me senté sobre ella. No pude acostarme.

Mis ojos estaban clavados en el suelo hasta que oí la voz de Austin. ―Mírame, Monica. Está bien.

Levantando lentamente los ojos, casi se me salen de la cabeza cuando lo vi parado ahí en toda su gloria desnuda. En mi momento de timidez, había olvidado que él también estaba desnudo.

―OhporDios ―Las palabras salieron sin pausa. El hombre era aún más hermoso de lo que yo pensaba. Alto y delgado, sus músculos se hundían y se abultaban en todos los lugares correctos. Formaban crestas y valles, un amplio plano en su pecho y en el espacio entre su cadera.

Sus hombros eran más anchos que esa cadera, estrechándose más allá de los abdominales, que debían haber sido tallados por los propios dioses, y hasta una erección más grande de lo que pensaba que podía conseguir. Yo había visto porno una vez, y el de Austin era definitivamente más grande que el de ese tipo.

Mis ojos se abrieron de par en par cuando me di cuenta de lo que le había pedido que me hiciera. ―¿Quieres poner eso dónde?

Sonrió, pero sus ojos estaban oscuros y hambrientos mientras terminaba su propio estudio de mi cuerpo. Estaba tan cautivado por el suyo que había olvidado sentirme avergonzada del mío. La forma en que me miraba me hizo sentir como si no tuviera nada de qué avergonzarme. Me confirmó sus pensamientos un segundo después.

―Mierda, Monica. Eres preciosa. Jodidamente exquisita ―Su voz era áspera―. En cuanto a tu pregunta, quiero ponerlo donde me dejes, pero de nuevo, no tengo que ponerlo en ningún sitio. Si todavía quieres hacer esto, no te preocupes. Encajará. Me aseguraré de ello.

―Quiero hacerlo ―respondí, mi voz más firme de lo que hubiera pensado, aunque estaba un poco confundida sobre lo que había querido decir con el resto de su declaración.

Antes de que pudiera preguntarle qué quería decir con lo de asegurarse de que encajaría, estaba tumbado en la cama a mi lado. ―Bien, aunque todavía puedes detenerme en cualquier momento. Si dices que me detenga, me detengo.

―No voy a decir que pares. Quiero esto, Austin ―Dios, si supiera cuánto lo deseo. Supuse que lo descubriría muy pronto, ya que su mano me subía por el muslo, dejando la carne de gallina a su paso mientras ascendía. Mis muslos temblaban, los dedos de mis pies se curvaban mientras se acercaba a su objetivo.

Casi me levanto de la cama cuando finalmente me tocó, arrastrando un dedo a través de mi costura resbaladiza y golpeando mi clítoris en el ascenso. No estaba orgullosa de ello, pero podría haber gritado. Se sentía totalmente diferente que él me tocara que tocarme yo.

Austin inclinó su cabeza, besando un camino por mi cuello hasta mi pecho con su peso apoyado en su mano libre. Su lengua se burló de mis capullos sensibles uno a uno, trabajando en sincronía con sus dedos.

No tardé en sentir que todos los nudos de mi interior se deshacían bajo sus talentosas manos, gritando su nombre mientras cabalgaba en olas de placer tan intensas que me trajeron lágrimas a los ojos. Esperó a que me hubiera calmado completamente antes de detenerse, llevando sus labios a los míos para un dulce beso.

―¿Cómo fue eso? ¿Bien? ―Sus ojos eran penetrantes, pero oscuros y todavía humeantes. Había gotas de sudor en su frente, y sus hombros estaban apretados.

Asentí con la cabeza, sintiendo que era una gelatina a medio hacer. ―Mucho más que bien.

―¿Estás lista para más?

Fruncí el ceño, estrechando los ojos hasta que recordé lo que realmente le había pedido que hiciera. Como si no hubiera tenido el mejor (y probablemente el primer orgasmo real) de mi vida, sentí que mi clítoris volvía a palpitar. ―Sí, por favor.

Lo alcancé, pero él sacudió la cabeza. ―Después de lo que acabo de presenciar, si me tocas ahora, no tendremos nada más que hacer esta noche.

Me sonrojé, aunque no estaba muy segura de por qué. Aun así, seguí hasta que mis manos se envolvieron en su longitud, duras y suaves al mismo tiempo. ―Quiero tocarte.

Apretando los dientes, asintió con la cabeza. ―Bien. Si eso es lo que quieres. Te advierto ahora mismo que puede que no sea capaz de aguantar mucho tiempo. Si te detengo, es por eso. No será porque no me guste lo que estás haciendo.

Asentí con la cabeza, sosteniéndolo en mi mano y comenzando a acariciarlo tentativamente. Me maravillé de los sonidos que empezó a hacer casi inmediatamente, de la forma en que los músculos de su estómago se apretaron y sus piernas temblaron. Seguí adelante, hipnotizada por verlo y escuchar los sonidos de lo que estaba experimentando.

Cuando su cadera empezó a doblarse y su pene se hinchó en mi mano, me agarró de nuevo la muñeca y me apartó. Una puñalada de rechazo me golpeó justo en el estómago antes de recordar lo que había dicho y relajarme.

―Es suficiente ―Habló con los dientes apretados. Obviamente, no había estado mintiendo antes. Definitivamente le había gustado lo que había estado haciendo.

Austin cerró los ojos, tomando varios enormes tragos de aire. Cuando los abrió de nuevo, su mirada era de fuego puro. ―Voy a probarte ahora, a menos que me digas que no lo haga.

Tragué, pero no dije que no. ―Por favor.

Se burló de mí con su boca más tiempo que con sus dedos, pero aun así me mandó al siguiente orgasmo unos minutos después. Para cuando llegué a ese momento, había tomado un condón y lo estaba enrollando.

Si antes pensaba que sus ojos estaban ardiendo, ahora parece que se está quemando en la angustia.

―Por favor, dime que todavía quieres hacer esto.

Asentí con la cabeza, sin poder localizar mi voz al principio. Cuando finalmente lo hice, salió ronca y con ganas. ―Sí, todavía quiero hacerlo.

El alivio era tan palpable que sentí que cruzaba por sus rasgos, y luego se colocó entre mis rodillas. La punta de su pene se sentía imposiblemente ancha para encajar, incluso aunque estaba más mojada que nunca.

―Dime si te estoy haciendo daño, ¿sí? Tú tienes el control aquí, Monica. Recuérdalo ―Esperó a que yo asintiera antes de continuar.

Austin mantuvo sus ojos en los míos y empujó lentamente, pero pude ver que le estaba costando no moverse más rápido. Su mandíbula estaba tan apretada que parecía que sus dientes se iban a quebrar, sus cejas estaban juntas. Su respiración era superficial y se acercaba rápidamente.

Hubo un agudo tirón de dolor que me hizo recuperar el aliento, seguido de una inmensa sensación de plenitud. Habría sido incómodo si no se sintiera tan bien también. Solo podía agradecer a mis estrellas de la suerte el haber elegido a un tipo que se esforzara tanto en prepararme adecuadamente primero. No podría imaginarme ni de cerca esta sensación tan buena si no lo hubiera hecho.

―Mierda, Monica ―Jadeó, tirando de su labio entre los dientes y soltando un gemido desde la parte posterior de su garganta―. Mierda, mierda, mierda. Te sientes tan bien. ¿Estás bien?

―Sí, pero tú también ―susurré, enrollando mis dedos en su pelo y murmurando dos últimas palabras antes de volver sus labios a los míos―. Ahora muévete.

Y lo hizo. Oh Dios, lo hizo. Fue todo lo que siempre esperé, todo lo que siempre soñé que podría ser. Me tomó un poco más de tiempo esta vez, pero Austin siguió empujando hasta que el orgasmo más intenso me atravesó, amenazando con partirme por la mitad. Grité durante todo el camino, y mis dedos se clavaron en su cuero cabelludo.

Sentí su pene temblar e hincharse en medio de mi placer, provocando una segunda ronda de deliciosos susurros de placer lamiendo mi núcleo. Gimió y me besó con más fuerza mientras temblaba contra mí, y finalmente se calmó al mismo tiempo que yo.

Austin besó mi frente, mis pómulos, mi mandíbula, y finalmente, mis labios. Metió su cabeza en mi cuello y me acarició. Todo el tiempo, nunca me dejó ir.

Me hacía sentir como si yo significara algo para él, como si lo que acabábamos de hacer significara algo para él. Aprecié eso, fuera cierto o no.

Aunque no lo haya hecho antes, he oído muchas historias. Incluso si no quieres oír, tus oídos captan cosas a veces. Sabía que no siempre era así, y que no todos los hombres o mujeres se quedaban cerca después.

En el fondo, siempre me había preguntado si mi primera vez sería así. Temía experimentar ese nivel de intimidad con alguien solo para que se alejara de mí después, saltara, se vistiera, diera las gracias y se fuera.

Valerie hasta solía tener una regla al respecto. Me dijo una vez que tan pronto como terminaran, se acurrucaba hasta que sus extremidades ya no fueran gelatinosas, lo cual me dijo que solo sucedía cuando el sexo era realmente bueno, y luego se iba.

Nunca lo entendí, y aún no lo hacía. Por muy gelatinosas que fueran mis extremidades, no estaba segura de poder volver a moverme. Al menos sabía que era una señal de que había elegido a alguien que era muy bueno en el sexo para tener mi primera vez. Evidentemente, también era bueno en las cosas post-sexo.

Austin eventualmente levantó su cabeza y me dio otro beso en los labios. ―Vuelvo enseguida. Solo voy al baño, ¿de acuerdo?

Asentí con la cabeza, lamiendo mis labios secos para instar a la humedad a volver a mi garganta. ―Bien.

Mis ojos se abrieron de par en par ante el sonido de mi respiración y mi voz se quebró. Santo monstruo del clímax.

¿Realmente había gritado tan fuerte?

Austin sonrió como si pudiera decir lo que yo estaba pensando. ―Está bien, Monica. Deja de preocuparte. Fue increíble. Estuviste perfecta.

Mi corazón se entibió cuando escuché sus palabras de consuelo. Ni siquiera me había dado cuenta de que las necesitaba hasta que las dijo. Significaba mucho saber que no le había arruinado totalmente el acto con mi torpeza e inexperiencia. O tal vez solo lo estaba diciendo por decirlo.

Me miró, me besó la punta de la nariz y se deslizó fuera de mí. ―Lo estás pensando demasiado. Detente. Estoy siendo sincero, ¿ok? Espera un segundo, volveré.

Dándose la vuelta en la cama, se sentó y se bajó, caminando a zancadas hacia el baño todavía en su desnudez. Parecía que mi sentido del decoro me había abandonado cuando entré a su casa, porque miré descaradamente ese culo desnudo y apretado.

De alguna manera, a pesar de lo que acababa de pasar, sentí unos movimientos que ahora me eran familiares abajo. Apreté los muslos, queriendo enterrar mi cara en la almohada. No podría querer hacerlo de nuevo tan pronto, ¿verdad?

Dios, hay algo malo en mí. Si Austin regresara y me encontrara queriéndolo de nuevo, pensaría que lo fingí. No lo hice. Yo…

―Estás pensando demasiado de nuevo ―Austin caminó con su trasero desnudo de vuelta a la habitación, llevando una toalla húmeda. Sus labios se pusieron en esa sonrisa sexy suya―. Vamos a limpiarte, entonces podemos hablar, si quieres.

El paño estaba caliente y me limpió suavemente, llevándolo al baño antes de meterse en la cama conmigo. ―¿Estás bien? No estás muy adolorida, ¿verdad?

Sacudí mi cabeza, arrastrándome en sus brazos cuando me los abrió y apoyé mi cabeza en su pecho. ―No. No fue tan malo como pensé que sería.

Me besó la parte superior de la cabeza. ―Bien. Aunque podría doler mañana.

―Estaré bien ―Inhalé el débil olor picante de la colonia saliendo de su piel. Mis párpados se ponían pesados, pero necesitaba preguntar antes de que pasara este momento de serenidad y resplandor con él―. ¿De verdad estuvo bien para ti?

―¿Estar bien? ―Austin se burló, levantando mi barbilla con una mano―. No estaba mintiendo antes. Fue espectacular. ¿Eso es lo que te estaba molestando?

Sus ojos color avellana brillaban con intensidad, pero también eran cálidos y serios. Me mordí el labio, de repente me di cuenta de que con la forma en que estábamos tumbados ahora, con mi pierna deslizada sobre la suya, su muslo estaba muy cerca de mi... «cosa. De mi vagina. Maldita sea, Monica. Puedes pensarlo. Acabas de usar la maldita cosa».

Gemí, escondiendo mi cara en su costado. ―No.

La palabra salió amortiguada contra su piel. Sin embargo, no fue suficiente para él. Me devolvió los dedos a la cara y me hizo mirarlo suavemente. ―¿Qué fue entonces?

―Bueno, fue eso ―Su mirada me mantuvo cautiva, me convenció para que confesara. Mirando esos ojos, sentí que me relajaba de nuevo. Literalmente había confiado en este tipo para que me quitara la virginidad. Seguramente podría hablar con él sobre eso―. Pero no fue solo eso. Yo... cuando te fuiste... te miré.

Un pequeño pliegue apareció entre sus cejas, pero mantenía el contacto visual conmigo. ―Bien, ¿y? Ya me has visto todo, así que, ¿de qué te preocupas?

―Yo… ―susurré― te miré y te deseé. Otra vez. Ya. Aunque no estaba fingiendo. Te lo prometo. Yo…

El ceño fruncido desapareció y la sonrisa burlona volvió. Su mano cayó de mi cara para tomar la mía, guiándola por su cuerpo.

―Créeme, sé que no estabas fingiendo. No hay nada malo en querer hacerlo de nuevo, Monica. De hecho ―Arrastró mi mano a través de sus abdominales rasgados hacia el rastro de pelo entre su cadera, hasta que finalmente... oh, cielos― ya te deseo de nuevo, también, y es un hecho bien conocido que los hombres suelen requerir mucho más tiempo de recuperación que las mujeres. Eso debería abordar suficientemente sus preocupaciones. Así de bueno fue para mí, y así de tanto te deseo de nuevo.

―¿Vamos a...? ―Mi respiración se aceleró de nuevo, otro dolor comenzó a acumularse entre mis piernas.

Cuando Austin sacudió la cabeza y me acercó, casi me puse a llorar. ―No, no ahora mismo. Dolerá demasiado. Si no ahora, entonces mañana. Vamos a dormir un poco. Tenemos todo el tiempo del mundo para hacerlo de nuevo, Monica. Definitivamente lo haremos de nuevo. Pronto.

Sus palabras me tranquilizaron, extinguiendo la urgencia que me quemaba y devolviéndome el sueño que había sentido antes. Además, ahora que me estaba calmando de nuevo, podía sentir lo sensible que estaba mi carne. Hacerlo de nuevo inmediatamente no era una buena idea.

Así que en lugar de forzarlo o discutir, puse mi cabeza en su pecho y me dormí. Me gustó mucho poder hacerlo, y que él no solo se hubiera acostado conmigo y luego me hubiera hecho irme.

Capítulo Quince

Austin

Cuando me desperté, Monica todavía estaba durmiendo sobre mi pecho. Su largo y suave pelo estaba extendido por su espalda y sobre mi brazo. Las mechas oscuras contrastaban con mi piel ligeramente bronceada. No tenía la oportunidad de salir mucho, así que no era tan marrón dorada como la de la mayoría de los lugareños solía ser.

Mirarla fijamente mientras dormía no estaba en mi lista de tareas del día, pero durante unos largos minutos, no pude apartar mi mirada de ella. Era jodidamente hermosa, y alguien en algún lugar tendría que perdonarme por decirlo, pero yaciendo desnuda en mi cama, era la mujer más hermosa y sexy del planeta.

Había visto la duda en sus ojos anoche, noté la vacilación de su confianza tan pronto como se quitó la ropa. Incluso temblaba, y no era un buen temblor.

No sabía qué les pasaba a los hombres de Nueva York, o incluso a los otros hombres que había encontrado aquí en Florida, pero la humanidad tenía que dar una explicación seria si esa era la forma en que la mujer se sentía sobre sí misma.

Los hombres deberían haberle dicho lo irresistiblemente bella que era desde la primera vez que conoció a una de nosotros. Sin embargo, no parecía que le hubieran dicho o hecho sentir que lo era.

Si había logrado algo anoche, esperaba que fuera que hubiera cambiado eso. Que hubiera dejado jodidamente claro lo increíblemente atractiva que la encontraba y lo preciosa que pensaba que era.

Por el resto del tiempo que terminamos pasando juntos, porque definitivamente iba a haber al menos una repetición de lo que hicimos anoche, yo haría de mi misión el probárselo.

Cristo. Tenía que haber una repetición de lo de anoche. Unas cuantas, si tengo mucha suerte. Ya había tenido suerte, por supuesto, de que me hubiera escogido a mí para ser el elegido. Increíblemente afortunado, realmente honrado.

Siendo un bastardo egoísta, sin embargo, esperaba tener aun más suerte. No había manera de que una vez fuera suficiente, no había manera de que pudiera superar la forma en que se sentía envainada alrededor de mi pene sin llegar a sentirla de nuevo.

No era virgen, no hay duda, pero mierda... estar dentro de ella era algo totalmente distinto. Pensar en ello me estaba poniendo lo suficientemente duro como para cortar vidrio, así que pensé que era mejor salir de la cama.

Mi turno empezaba en poco menos de dos horas, y si empezaba con ella ahora, iba a llegar tarde. También estaba el hecho de que estaba bastante seguro de que iba a estar un poco sensible esta mañana, y lo último que quería hacer era hacerle daño.

Separando cuidadosamente mi brazo de ella, levanté suavemente su cabeza sobre una almohada y me levanté sin hacer ruido de la cama. Dirigiéndome al baño, tomé una ducha rápida y deseé en cada segundo que ella viniera y se uniera a mí.

Afortunadamente para mi inmaculado registro de entrada en el trabajo, no lo hizo, aunque habría sacrificado ese récord por ella con una sonrisa en mi cara si todo el asunto de herirla no fuera un problema.

Monica aún dormía profundamente cuando salí de la ducha y me vestí para el trabajo, con la sonrisa más adorable en sus labios. Me pregunté con qué soñaba mientras me abotonaba la camisa y cogía un par de calcetines. Una parte irracional y estúpidamente optimista de mí esperaba que fuera conmigo.

Suspirando internamente, me recordé a mí mismo dejar de ser un tonto y bajar a hacerle el desayuno a la chica. Nunca llegamos a la cena, y yo mismo estaba sintiendo los efectos de ello. No podía matar de hambre a la chica después de ser yo quien se alimentaba de ella en vez de alimentarla como se suponía que debía hacerlo.

Oh, nunca debí haber pensado en alimentarme de ella tampoco. Aunque había dormido y me había lavado los dientes, recordé lo dulce que sabía tan vívidamente que era como si su néctar aún estuviera en mi lengua.

Hacer el desayuno mientras constantemente tenía que pensar en una maldita erección no fue una hazaña fácil, pero al final conseguí una ensalada de frutas con algo de pan con semillas, yogur y panqueques. Estaban listos, de todos modos, y solo tuve que calentarlos.

Mientras estaba preparando todo en la isla, oí un crujido en la entrada de la cocina y miré hacia arriba. Monica estaba allí de pie mirándome, con una tímida sonrisa en sus labios y llevando la camisa que usó el día anterior... y nada más.

Un gruñido bajo y estruendoso salió de mí antes de que pudiera detenerlo. ―¿Estás tratando de matarme? Ya puedo ver los titulares: cirujano cardíaco muerto por un ataque al corazón debido a su libido.

Ella se rió, entrando en la cocina para caminar hacia mí y poner sus manos a un lado de mi cuello. ―Prefiero tenerte vivo, gracias, así que dime qué puedo hacer con esa libido para evitar que te dé un ataque al corazón.

Inclinando la cabeza hacia un lado, entrecerré los ojos y fingí pensar. Al mismo tiempo, le agarré de la cadera y la arrastré contra mí, aplastando mis labios contra los suyos. Se convirtió en una sesión de besuqueo en poco tiempo, con sus manos manoseando mi cintura y las mías explorando bajo la camisa que llevaba puesta.

Justo antes de que se me fuera de las manos, solté un sonido de frustración y me alejé. ―Tengo que ir a trabajar después del desayuno, pero dime que haremos una pausa por ahora. Eso debería ahorrarme el ataque al corazón.

―Solo haremos una pausa por ahora ―Ella sonrió―. Si hablas en serio sobre que solo es una pausa y que aún no has terminado conmigo, voy a pedirte que no juegues con nadie más mientras tanto.

Me golpeé la mano en el pecho, fingiendo estar mortalmente herido. ―Ni lo sueñes. Lo mismo va para ti.

Asintió con la cabeza, sentándose y recogiendo uno de los platos que yo había preparado. ―Esto se ve increíble, gracias. Estoy hambrienta.

―Siento no haber podido darte de comer anoche ―Las comisuras de mi boca se movieron con una sonrisa avergonzada―. Espero que esto lo compense.

―Lo hace ―Tomó un poco de fruta en un tazón, la untó con yogur y añadió unos panqueques a su plato―. Además, no fue realmente tu culpa que no cenáramos.

―Aun así, siento que debería haberte alimentado primero ―Me encogí de hombros, guiñando el ojo antes de ir a la nevera a sacar el zumo de naranja―. Hablando de eso, ¿por qué querías hacerlo tanto de repente? Habría esperado, así que espero que no fuera eso.

―No fue eso ―Dio un mordisco a su fruta, masticando mientras entrecerraba los ojos al pensar―. Sentí que era un paso que tenía que dar para convertirme en una nueva mujer, que es lo que estoy tratando de hacer. Conseguí un nuevo trabajo esta semana, ahora vivo sola, y mis amigas han seguido adelante. Sentí que yo también debía seguir adelante con mi vida.

―¿Un nuevo trabajo? ―Eché un poco de jugo en un vaso, entregándoselo a ella. No sabía qué decir sobre haber sido parte del plan «nueva mujer», pero no podía quejarme de la parte para la que me había elegido―. ¿Cuándo empiezas?

La luz se encendió en sus ojos mientras sorbía su jugo, alejando el vaso de sus labios tan rápido para responder a mis preguntas que una gota salpicó y aterrizó en su barbilla. Se la quitó con el dorso de la mano, pero ya estaba hablando.

―Empiezo el lunes.

Sonreí, pero mi frente se arrugó. ―Guau, eso es pronto. ¿Ya tuviste una entrevista y diste tu aviso?

Sacudiendo la cabeza, suspiró. ―He hablado con mi nuevo jefe por teléfono, pero dijo que no necesita una entrevista. Es el tío de Jenna, y aparentemente confía en su juicio. En cuanto a mi aviso, yo... lo dejé ayer.

Esta vez mis cejas subieron hasta arriba y solté un silbido. ―Bueno, de verdad eres una mujer nueva.

Los hombros de Monica se doblaron hacia atrás, con una orgullosa sonrisa irradiando hacia mí. ―Lo soy. Nunca pensé que lo dejaría, pero lo hice.

Lentamente, como si se hubiera dado cuenta de algo desagradable, la sonrisa comenzó a deslizarse. ―Apenas es miércoles. ¿Qué se supone que debo hacer hasta que empiece el lunes?

―¿Relajarte? ―Le sugerí, pero puso una cara que me dijo que no aprobaba esa idea―. Bueno, tacha eso.

Lamiéndome los labios, una idea se formó en mi cerebro. ―No seré de mucha ayuda hoy, porque tengo una cirugía a la que llegar. Aunque estoy libre este fin de semana, si quieres pasar algo de tiempo conmigo.

Monica se quedó boquiabierta, con la mirada dudosa pero sorprendida. ―Eso me gustaría. ¿Estás seguro?

Asentí, sintiendo que el reloj de mi muñeca vibraba con una alerta. Miré hacia abajo y maldije en voz baja. ―Absolutamente, pero desafortunadamente, me tengo que ir. Tómate tu tiempo para terminar. Te dejaré la llave. Hay una caja de seguridad afuera que uso cuando vienen los de limpieza o servicios de jardinería, si el trabajo se vuelve demasiado loco. Puedes dejar las llaves ahí.

Ella frunció el ceño. ―¿En serio? ¿Confías en mí a solas en tu casa?

Encogiéndome de hombros, me acerqué para dejar caer un beso en sus labios y enmarcar su cara en mis manos. ―Pues sí. Si decides fisgonear, debo advertirte que es probable que te decepciones. No tengo mucho que ocultar.

No encontraría nada de evidencia en mi casa, de todos modos. Tendría que contarle sobre mi profundo y oscuro pasado eventualmente, supongo, pero estábamos muy lejos de ese punto.

Monica sonrió, metió sus manos en mi pelo y me sostuvo para darme un beso más profundo. Me metí entre sus piernas, abriéndolas más con las mías. Nuestras lenguas se acariciaron y bailaron, y el beso se convirtió rápidamente en mucho más. Otra vez. Mierda.

Antes de que se saliera de control, sentí que mi muñeca vibraba con mi última alarma, la que había puesto para avisarme en el último minuto que podía salir de la casa, y lentamente terminé el beso, susurrándole en los labios―: Por mucho que odie hacerlo, de verdad, de verdad, tengo que irme. ¿Te veré este fin de semana?

Asintió con la cabeza, dejando que su frente se apoyara en la mía por un segundo antes de apartarse. ―Bueno, sé un buen cirujano hoy.

Me reí, inclinando la cabeza. ―Siempre.

Durante todo el camino hasta el hospital, no pude sacarme a Monica de la cabeza. Cuando llegué, tenía una estúpida sonrisa en mi cara que no podía borrar, y Edgar lo notó casi inmediatamente después de entrar en el preoperatorio.

―Estás de buen humor ―comentó, torciendo su cintura para enfrentarme mientras se frotaba las manos―. ¿Qué pasa? ¿Conseguiste algo anoche o algo así?

No dije nada, ignorándolo cuidadosamente y caminando hacia la cuenca junto a la suya. Por el rabillo del ojo, vi cómo se ensanchaba su rostro. ―¿En serio? ¿Lo hiciste? ¿Con quién?

Levantando una ceja, miré deliberadamente por la habitación. ―Este no es ni el momento ni el lugar para hablar de esto.

Resopló un suspiro, pero se encogió de hombros y volvió a limpiar. ―Bien, pero me lo contarás todo más tarde. Espero detalles completos y escabrosos, amigo mío.

―Tus expectativas se verán frustradas ―Volví mi cara a la suya y miré por encima del hombro a la enfermera que acababa de entrar―. Mete tu cabeza en el juego, Ed. Estamos aquí para operar, hablemos de eso, ¿sí?

Asintió con la cabeza, disparando una serie de preguntas estándar que tendríamos que repetir una vez que entráramos en el quirófano, pero sabía que me gustaba repasar los detalles con él antes, de todos modos. El proceso se prolongó durante todo el día, y sin embargo, se sintió al menos el triple de tiempo de lo habitual.

Estaba allí, listo, participando en los procedimientos preoperatorios y haciendo mi parte. En el fondo de mi mente, sin embargo, me seguía preguntando cuánto tiempo iba a tomar. Esperaba que fuera rápido, y que el resto del día fuera rápido para poder ver a Monica de nuevo.

Mierda. ¿Por qué estoy pensando así? Mi trabajo era lo primero, tenía que serlo. Repetí el consejo que le di a Edgar antes en silencio para mí mismo. «Métete en el juego, Austin. Este no es el momento ni el lugar para pensar en eso».

Capítulo Dieciséis

Monica

Estar sola en la casa sin ningún lugar a donde ir y nada que hacer era una novedad para mí. No era un sentimiento que me gustara especialmente. Tenía solo cinco días para matar antes de empezar mi nuevo trabajo, pero me sentía como si estuviera mirando el barril de cinco días de nada.

Estar sentada sin hacer nada no era lo mío. Me gustaba estar ocupada, estar atareada. En realidad, me gustaba ir a trabajar y sentir que era productiva. Era uno de esas personas raras que disfrutaban de los lunes por la mañana, y me sentía un poco apática cuando terminaba mi último turno de la semana.

Era un hermoso día afuera. El cielo estaba tan azul como un huevo de petirrojo, sin una nube a la vista. No había brisa, por lo que estaba destinado a ser un día abrasador. Mis dedos se apretaron alrededor de la barandilla envolvente de mi balcón, mis ojos se cerraron mientras inhalaba una profunda bocanada de aire fresco del océano.

Me sentí como si estuviera toda vestida y sin un lugar a donde ir. Era un asco.

El sonido de mi teléfono sonando desde el sofá detrás de mí me hizo abrir los ojos. Había dejado el sofá hace solo un minuto para venir a pararme contra la barandilla. Me di la vuelta y me acerqué para agarrarlo, sorprendida de ver el nombre de Jenna en la pantalla.

―Hola, chica ―dijo en un saludo una vez que le respondí. Prácticamente podía oír la sonrisa en su voz―. Tengo el día libre, y sé que tú también. Tengo muchas ganas de tener un tiempo de playa solo para chicas, ¿te apuntas?

Yo fruncí los labios, tirando de ellos de lado a lado mientras pensaba en ello. ―Claro, ¿por qué no? En realidad me preguntaba qué iba a hacer conmigo misma hoy.

―¡Qué genial! ―Ella dejó escapar un fuerte grito, haciendo que me preguntara dónde estaba. Aunque probablemente no importaba. Jenna no parecía del tipo que se preocupa por gritar en cualquier lugar. Probablemente hasta gritaba en su oficina―. ¿Tienes alguna preferencia de playa? Tengo algunas, pero como eres la nueva, te dejaré elegir.

Mis ojos se entrecerraron mientras pensaba. Había una playa perfectamente buena justo aquí, mi propio patio trasero. Ciertamente sería muy conveniente, ya que la casa estaba aquí para los refrigerios y las instalaciones.

No había duda de que era la elección práctica, pero eso era lo que la vieja Monica habría argumentado. La nueva Monica quería salir y explorar un poco. Jess y Valerie mencionaron que iban a otras playas hermosas con sus seres queridos. Yo no había estado en muchas, excepto en ésta y en la que solía trabajar.

―Sabes qué, ¿qué tal si eliges tú? Solo dime dónde nos encontramos.

Después de una pausa de no más de cinco segundos, decidió y me dijo que me enviaría la ubicación de la playa de su elección. Acordamos reunirnos en una hora, y yo colgué el teléfono.

Jenna me envió la ubicación justo después de que terminamos la llamada y yo hice clic en ella, viendo que me tomaría un poco más de media hora el llegar allí desde mi casa. Eso significa que tengo que empacar y estar lista para ir. ¡Qué bueno el no tener que quedarme sentada hoy!

Me apresuré a entrar y corrí por las escaleras hasta mi dormitorio, poniéndome pantalones cortos y una camiseta sobre mi bikini. Mi mochila ya tenía lo esencial, pero añadí una toalla limpia y llené mi botella con agua helada de la nevera.

Después de recogerme el pelo en una cola de caballo y asegurarme de que aún tenía una gorra de béisbol en mi mochila, me dirigí a mi auto. Jenna ya estaba en la playa cuando llegué, saludándome desde donde estaba sentada en una toalla de tamaño monstruoso. Se estaba poniendo protector solar en los brazos, sonriéndome desde detrás de un par de gafas de sol plateadas.

―Me alegro mucho de que hayas podido venir ―dijo cuando me acerqué, señalando el lugar de la arena a su lado―. Extiende tu toalla. Te pondré bloqueador en la espalda si tú me lo pones en la mía.

―Gracias. Siempre se me escapa un punto cuando trato de hacerlo yo misma.

Se rió, levantando sus gafas de sol en su frente para guiñarme un ojo antes de dejarlas caer de nuevo. ―Es mucho más difícil encontrar el lugar por ti misma, ¿no? No es lo mismo.

Mis ojos se abrieron de par en par detrás de mis gafas de sol, y una carcajada nerviosa se escapó. ―Eso no fue lo que quise decir.

―No lo hace menos cierto ―Movió su nariz, y su espalda se enderezó como si hubiera recordado algo―. Oh, espera. Bien... Lo olvidé. No has... eres virgen. Aunque, supongo que podrías haber hecho otras cosas. ¿Sabes qué? Olvida que dije algo. Era solo una broma de todos modos.

―Lo sé ―dije, tratando de morder las palabras que estaban en la punta de mi lengua. Jenna y yo nos estábamos convirtiendo en buenas amigas, y quería contarle lo de anoche. Quería hablar con alguien sobre lo que había pasado.

No quería chismorrear o compartir detalles íntimos, solo quería hablar. Para decirle a alguien que al fin lo había hecho. ―Pero en realidad, ya no lo soy. A…

Mis dientes se hundieron en mi labio, impidiéndome hablar. Eso era algo muy importante para mí.

Jenna no me conocía tan bien, y yo ni siquiera sabía si ella querría saber sobre eso.

Forcé una sonrisa, extendiendo mi mano hacia el protector solar. ―Hey, te cubriré las espalda.

Jenna me quitó la mano, giró su toalla para mirarme y cruzó las piernas. ―No, ah-ah. ¿Ya no eres qué? ¿Virgen?

Un rubor llegó a mis mejillas, uno que claramente no tenía nada que ver con el calor del día. Se dio cuenta de inmediato, dejando escapar un pequeño chillido que hizo que algunas personas de los alrededores nos miraran.

―¿Qué? ¿Cuándo? ¿Quién? Cuéntamelo todo.

Dejó caer el protector solar en la arena cuando me quitó la mano. La recogí y busqué en mi mochila un paquete de toallas de papel que guardaba allí, haciéndole señas para que se diera la vuelta. ―Te vas a quemar hasta quedar crujiente. Tenemos que ponerte esto antes de que algo así ocurra.

Además, no sabía que tenía que mirarla a la cara durante la conversación que íbamos a tener. Jenna suspiró, pero hizo lo que le pedí. Una vez que ya no me miró a la cara, escuché otra pregunta.

―Estabas a punto de contármelo, ¿por qué te detuviste?

Quitando la parte superior del protector solar, me puse un poco en las palmas de las manos y las froté antes de poner mis manos en su cálida piel. ―Me detuve porque es raro hablar de estas cosas con alguien que no sea ni Valerie ni Jess. Solía tener este tipo de conversaciones con ellas. Ahora ya no están, y no sé cómo hablar con nadie más sobre ello.

―Lo entiendo ―Se quedó quieta mientras terminaba, luego se volvió a mirar a mi cara y tomó el protector solar. Era mi turno, así que le di la espalda y sostuve mi cola de caballo con una mano.

La voz de Jenna era suave, al igual que sus manos cuando empezó a frotar la crema. ―Está bien. Lo entiendo, de verdad. Me encantaría hablar contigo sobre eso, si quieres, pero no haré que me lo digas. Fue tu primera vez. Eso siempre va a ser especial.

Suspiré, mis músculos se relajaron bajo sus manos. ―¿Estás segura de que no te incomoda que te hable de eso? De verdad quiero hacerlo, pero supongo que es raro.

―No es raro ―insistió, dándome una palmadita en la espalda para hacerme saber que había terminado―. Somos amigas, ¿verdad? ¿Y qué si no crecimos juntas? Somos amigas ahora y creo que nos estamos convirtiendo en buenas amigas. No estás traicionando a tus viejas amigas al hablarme de eso. Solo estoy aquí, así que me enteraré primero.

Una sonrisa llegó a mis labios. ―Está bien, pero recuerda, tú te lo buscaste.

Jenna me sonrió, haciendo una giga de la victoria con sus brazos bombeando en el aire. ―Sí, sí lo hice. Así que suéltalo. ¿Con quién fue? ¿Fue bueno? ¿Te hizo daño? ¿Te cuidó? Ooooh, ¿te hizo chorrear como a una fuente?

Pestañeé unas cuantas veces, tratando de determinar si la había escuchado bien. Mis mejillas, mi pecho y mi cuello tenían que haberse vuelto del color de un tomate muy maduro. ―¿Una fuente?

Arrugó la nariz, pero pude ver la sonrisa que intentaba ocultar. ―Bueno, quizás no como una fuente. ¿Un géiser? ¿Un tubo lleno de pasta de dientes que dejaste abierto y luego pisas? ¿Una…

Levanté la mano, temiendo que si seguía así, los vasos sanguíneos de mis mejillas podrían reventar. ―Déjame empezar con tu primera pregunta. Su nombre es Austin.

Revisando algunos de los detalles más personales, le conté todo sobre mi primera vez. Respondí a todas sus preguntas, pero cuando llegó la última, mi cara se calentó de nuevo. ―Me cuidó, me hizo... uhm, ya sabes, tres veces.

Levantando la palma de la mano para chocar los cinco, esperó a que yo impactara la mía contra la suya antes de sonreír. ―Eso es a lo que yo llamo un hombre. A muchos de ellos no les importa una chica. En especial si es su primera vez. Asumen que no vamos a tener un orgasmo de todos modos, así que solo se centran en conseguir convencerte y luego se hacen lo suyo hasta que llegan allí.

―¿En serio? ―Fruncí el ceño. Eso sonaba terrible―. Austin no fue así en absoluto.

―Es un buen hombre ―dijo―. Pero no me refería a eso cuando pregunté si te cuidó. Además de eso, otra pregunta. No comió y se fue corriendo, ¿verdad?

―¿Comer e irse? ―Arqueé una ceja―. En serio, ¿la gente lo llama así?

La cabeza de Jenna giró hacia atrás mientras se reía. ―La gente lo llama de muchas maneras, pero esa es una de las más mansas. Así que, ¿lo hizo?

―No, me quedé a dormir en su casa. Me hizo el desayuno por la mañana, y cuando tuvo que irse, me dijo que me quedara todo el tiempo que quisiera.

Jenna se quitó las gafas de sol otra vez, pero esta vez se las quitó por completo, y las sostuvo en su mano, abriendo la boca. ―¿En serio? ¿No me estás tomando el pelo con nada de esto?

―No, todo es verdad.

Se puso las gafas de sol en la cabeza, empujando los brazos a los lados delante de su desordenado bollo, y empezó a aplaudir. ―Bravo. Si hay algún tipo con el que acostarse, es este Austin.

Mis mejillas se calentaron de nuevo, pero bajé la cabeza en reconocimiento. Jenna dejó de aplaudir y entrecerró los ojos, inclinando la cabeza. ―Espera, Austin. Ese no es un nombre muy común por aquí. Me gustaba tanto escuchar la historia que no pensé en su nombre hasta que lo dije yo misma.

―¿Está bien?

―No estás hablando de Austin Wilkin, ¿verdad? ¿Un cirujano cardíaco extraordinario y súper sexy?

Me quedé boquiabierta, con los dedos de la trepidación cerrándose alrededor de mi intestino. ―Sí, es él. No sé si es extraordinario, pero se llama así, y es cirujano cardíaco.

Sus ojos se llenaron de aprobación. ―Definitivamente es un buen partido para tu primera vez. Quiero decir, claro, tiene un pasado jodidamente duro, pero lo revirtió. Se convirtió en algo que la mayoría de la gente solo puede desear llegar a ser.

La inquietud disminuyó de inmediato. Austin podría no haberme dado detalles sobre su pasado, pero había dejado suficientes pistas como para que yo esperase que hubiera alguna historia allí. Podía lidiar con una historia, y con el equipaje.

Sentí que tomé la decisión correcta con él. Estaba más que lista para pasar tiempo con él. Cada vez que él eligiera contarme su pasado, yo lo escucharía. Por ahora, me contentaba con conocerlo un poco mejor, un día a la vez.

Capítulo Diecisiete

Austin

―¿Por qué querías verme aquí? ―preguntó Monica el jueves por la mañana, caminando hacia mí en el muelle del paseo marítimo.

Había una ligera brisa que levantaba los mechones de pelo que se habían escapado de su trenza. Llevaba un par de pantalones vaqueros demasiado largos para mi gusto, y una camiseta azul que resaltaba los tonos más oscuros de sus ojos.

Su sonrisa era relajada y feliz, con una mochila de jean desgastado colgando de su hombro. Alcancé la mochila, la tomé y la dejé a nuestros pies antes de darle un fuerte abrazo.

―No he estado aquí en años, tal vez incluso desde que era un niño. Pensé que redescubrir su magia era una buena manera para comenzar nuestro día juntos ―Le di otro apretón, disfrutando de la sensación de su cuerpo presionado cerca del mío y reviviendo un aluvión de recuerdos que iban a dificultar el caminar si no la dejaba ir, así que lo hice―. ¿Quieres ir a dar un paseo?

―Sí, me gustaría ―Ella retrocedió y se inclinó para agarrar su mochila, pero yo me le adelanté. Al ponerla a mi izquierda, tomé su mano en mi derecha. Monica levantó su mano libre y señaló una fila de restaurantes en la playa desde el paseo marítimo―. Ahí es donde yo solía trabajar. Jess y Will tuvieron su primera cita aquí.

―¿Ah, sí? ―Empecé a caminar en esa dirección, tirando de su mano―. Me gustaría ver donde trabajas, entonces tal vez podamos seguir desde allí.

Su mirada se dirigió a un lado, con una atisbo de anhelo en sus ojos mientras miraba hacia el muelle. ―¿Te importa si caminamos por aquí primero? No he tenido la oportunidad de hacerlo todavía, y sobre todo no con compañía.

―Tus deseos son órdenes ―Cambié de dirección, caminando hacia la orilla y permaneciendo cerca del agua mientras avanzábamos despacio.

Las gaviotas chillaban sobre nuestras cabezas, vagando perezosamente sobre el muelle y bajando ocasionalmente para arriesgarse con la merienda de alguien. No había mucha gente alrededor, ya que era un jueves por la mañana y todo eso.

Como estaba, tuve que reorganizar algunas cosas para tener el día libre. No tenía cirugías reservadas hasta la semana siguiente, lo que significaba que podía permitirme un pequeño descanso del hospital. Había otro cirujano de guardia en caso de emergencia, y Edgar había prometido ponerme al día sobre mis pacientes.

Por una vez, las cosas en el hospital iban tan lentas que no me sentí mal tomando un par de días antes del fin de semana y luego tomando el fin de semana libre también. Me hizo darme cuenta de que Monica y yo teníamos eso en común, que no me gustaba mucho el tiempo libre. También me hizo darme cuenta de que era mejor que aprovechara al máximo el tiempo que ambos teníamos ahora, ya que no sabía cuándo volvería a suceder.

Me estaba llevando un poco de tiempo poner las cosas en su sitio, pero estaba seguro de que iba a disfrutar de lo que había planeado para nosotros. Sin embargo, hoy era un día para simplemente relajarse. Caminar y pasar tiempo en el paseo marítimo parecía una buena y divertida manera de pasar el tiempo.

Además, también tenía algunos trucos bajo la manga para hoy. Apenas podía esperar a ver la reacción de Monica cuando se enterara de lo que preparé

Caminamos en un cómodo silencio durante los primeros minutos, ambos observando las olas del océano y las gaviotas que se sumergen y alzan el vuelo. Era pacífico aquí, mucho más de lo que normalmente era durante los fines de semana.

Al menos solía estar muy ocupado los fines de semana cuando crecía, pero no estaba seguro de si todavía lo estaba. La gran cantidad de restaurantes, bares y camiones de comida cerrados, junto con el exceso de puestos para aparcar vacíos en la parte trasera, me hicieron suponer que la multitud seguía viniendo los fines de semana y los días festivos.

Aunque me gustaba la forma en que estaba ahora. Lo suficientemente tranquilo como para hablar y sentarse en los bancos ubicados cada pocos metros. Monica y yo no nos sentamos. Era agradable saber que podíamos hacerlo si queríamos.

Parecía perdida en sus pensamientos, con un ceño fruncido ausente tirando de sus rasgos mientras caminábamos. Le apreté la mano, tirando de ella hacia mi lado. ―¿Estás bien? No te duele mucho el caminar, ¿verdad?

―No, no ―Se sonrojó, pero me sonrió―. No es eso. Solo me pregunto sobre algo que escuché, y no sé si mencionarlo o no.

Se formó un nudo en mi estómago, pero me obligué a hablar pasando la lija que de repente se había encajado en mi garganta. ―¿Asumo que lo que has oído es sobre mí?

Asintió con la cabeza, masticando la parte interior de su mejilla.

―Está bien, Monica. Lo que sea que hayas oído, puedes contármelo.

―Es solo que escuché que tuviste una infancia difícil ―Sus ojos encontraron el suelo―. No quiero entrometerme y es todo lo que sé, lo juro. No pedí detalles porque prefiero oírlos de ti si alguna vez quieres contármelo. Estaba pensando en eso antes y no estaba segura de si debía decírtelo.

―Me alegro de que me hayas contado lo que escuchaste ―«Mentiroso».

Mi estómago se volteó, pero respiré profundamente para superar la sensación de malestar en el centro. Tampa era una gran ciudad, pero tenía una tendencia a volverse muy pequeña cuando se trataba de cosas que preferirías mantener en secreto.

Monica dijo que no sabía los detalles, sin embargo. Tenía que seguir así por ahora. Nunca querría seguir conociéndome si supiera toda la verdad, pero una vez que me conociera, sabría todo lo que había en mi pasado. Ya ese no soy yo. Tan pronto como llegáramos a ese punto en el que pudiera confiar en que ella sabía quién era yo ahora, le contaría todo. Si alguna vez llegamos a ese punto.

―No fue para tanto ―Le dije al final, justo antes de que la pausa se hiciera tan larga que se diera cuenta de que estaba esquivándola en lugar de decirle toda la verdad―. Tuve un poco de mala compañía, pero di un giro a mi vida para ayudar a la gente.

Me prometí a mí mismo en ese momento que le diría toda la historia algún día. ―Ya te he dicho antes que no tuve el mejor comienzo, pero eso ya no me importa. Todo lo que me importa es quién soy ahora y lo que he hecho para cambiar mi vida.

Monica escuchó sin interrumpir, algo que me pareció que me gustaba de ella. Cuando terminé, me apretó los dedos. ―Has hecho un muy buen trabajo haciendo eso, haciendo algo de ti mismo. Debes estar muy orgulloso.

―Lo estoy ―Llegamos al final del muelle, apoyados con los antebrazos en la barandilla pero con las manos aún unidas―. ¿Y tú?

―¿Y yo qué? ―Me miraba de reojo, pero sobre todo miraba el océano.

―Tu infancia. ¿Fue buena? Dijiste que creciste en Nueva York, pero también mencionaste que heredaste de tu madre la casa en la que vives actualmente.

Monica suspiró. ―Ah, eso.

―Sí, eso ―Le golpeé el hombro con el mío―. Está bien si no quieres hablar de ello.

Apartó la mirada del agua para mirarme durante una fracción de segundo, consiguiendo una suave sonrisa. ―No, está bien. Todo esto sucedió hace mucho tiempo. No es nada para estar triste ahora.

Su voz apenas era un susurro en la brisa, pero la oí muy bien. ―Crecí en Nueva York. Mis padres siempre tuvieron problemas, pero no me di cuenta de lo malos que eran hasta que me dijeron lo del divorcio.

―¿Quieres decir, cuando te dijeron que se divorciarían?

Su cabeza tembló una vez. ―No, solo me avisaron que ya se habían divorciado. Mi mamá era un espíritu libre, un alma muy amorosa. Dijo que la ciudad la estaba enjaulando, y que había usado la herencia de sus padres y el dinero del acuerdo para comprar una casa en Florida.

―¿Te dejó con tu padre? ―El nudo en mi estómago se torció. Sabía muy bien lo que se sentía el ser desechado y olvidado.

Aunque Monica no parecía amargada por ello. Por otra parte, yo tampoco lo estaba. ―Me preguntó si quería ir, pero me dijo que necesitaba un trabajo para ayudarla a pagarse los estudios. También dijo que papá se negaba a contribuir con dinero para mí si me mudaba con ella, pero que se ocuparía de todo por mí si me quedaba.

―Eso no es legal.

Se encogió de hombros. ―No importa. Fue el trato que aceptó.

―¿Así que te quedaste con él?

―Pasé la mayor parte del tiempo con Valerie y Jess y dormí en una de sus casas la mayoría de las noches. Papá se vio envuelto en su propio mundo muy pronto después del divorcio. Me dio algo de dinero, me hizo estudiar y todo, pero dejó de pagar un solo centavo el día después de mi decimoctavo cumpleaños.

Tragó más allá de un nudo en la garganta, sus ojos más llorosos que un minuto antes. Era obvio que todavía le costaba hablar de esto, a pesar de lo que dijo cuando le pregunté.

―Lo siento mucho, Monica ―Solté su mano para poner mi brazo sobre su hombro―. No debería haber preguntado.

―No, está bien ―Dobló su brazo alrededor de mi cintura, apoyando su cabeza en mi pecho―. Como dije, fue hace mucho tiempo, pero todavía me pica un poco cuando hablo de ello.

―Lo entiendo ―Todavía tenía curiosidad por su pasado, y sabía cómo fue el mío, pero ambos decidimos dejarlo así por hoy. Nos quedamos allí abrazados durante lo que parecieron ser segundos y horas al mismo tiempo, pero solo resultaron ser unos quince minutos.

En algún lugar de ese tiempo, mi mente se había alejado de los trágicos eventos de nuestro pasado para aterrizar a donde estábamos hoy. Tenerla a mi lado, tocando su mano casualmente cuando la levantaba para jugar con mis dedos colgando sobre su hombro, todo eso se sentía bien.

También me pareció que era algo que debía decirle. Volviendo mi cara a la suya, le apreté la mano para llamar su atención. Ella miró hacia arriba, también sin moverse. Puso nuestras caras tan juntas que se sentía como si estuviéramos en nuestra propia burbuja privada e íntima.

―Me gusta pasar tiempo contigo, Monica. Disfruto mucho de tu compañía, y me gustaría pasar más tiempo contigo, si estás dispuesta.

―Yo siento lo mismo, así que sí lo estoy ―Presionó sus labios contra mi cuello y plantó un suave beso en la piel de allí―. ¿Qué tienes en mente?

Saliendo a regañadientes del abrazo, le sonreí. Era hora de poner en marcha mi plan. Basta de estas cosas pesadas.

―¿Te gustaría aprender a hacer surf?

Su sonrisa cayó. ―No.

Agarré su mano, sosteniéndola con fuerza cuando empecé a caminar de vuelta por el muelle. ―Di que sí. Es hora de otra cosa que una nueva mujer haría, así que eso es lo que haremos. Te va a encantar. Lo prometo.

Capítulo Dieciocho

Monica

―El surf es difícil ―jadeé, tratando de recuperar el aliento después de remar detrás de Austin.

El hombre tenía un talento natural, sus manos cortaban el agua como si fuera aire. Ninguna corriente, ningún idiota en algún tipo de tabla, ni ninguna la ola lo detuvo. Simplemente siguió adelante.

Yo, por otro lado, era lo opuesto a lo natural. Cada pedacito de corriente amenazaba con llevarme hasta México, cada ola casi me tiraba de mi tabla, y para los demás en el agua, era un mosquito que siempre estaba en el camino.

Al menos esta vez lo conseguí a medias. No tuve tanta suerte en mis últimos intentos, siendo arrastrada de vuelta a la orilla para empezar de nuevo.

Había logrado atravesar las olas ahora, de hecho me las arreglé para sumergirme debajo de una tabla y todo eso, y me había acercado lo suficiente a donde Austin estaba acostado perezosamente sobre su tabla, viéndome pelear mi batalla.

Las primeras veces que lo intenté, se pegó a mi lado. Me instruyó en la playa, me hizo saltar en la tabla como una idiota y finalmente me consideró lista para el agua. Estaba segura de que se arrepintió de esa afirmación casi al minuto de llegar al agua.

Para ser justos con él, lo había intentado hasta que le dije que me mostrara lo que tenía entonces, si era un surfista tan superior. Desafortunadamente para mi orgullo, él era realmente bueno.

Me mostró sus habilidades a mí y a todos los que le animaban. Cuando regresó a donde yo me agitaba como un pez fuera del agua solo para poder permanecer en mi trozo de espuma flotante, lo envié lejos. Le dije que lo alcanzaría eventualmente, que me había enseñado todo lo que podía, y que era hora de caer sobre su espada y verme convertirme en una profesional.

Finalmente me las arreglé para llegar hasta aquí, sin embargo. Estaba muy orgullosa de mí misma, aunque solo hubiera podido remar. Todavía estaba en mi tabla, así que la calificaba como una victoria.

Austin se sentó en su tabla cuando me vio acercarme, pareciendo un dios brillante mientras levantaba los brazos para echarse el pelo mojado hacia atrás. Maldito infierno, ¿de verdad él es con quien perdí mi virginidad?

El tipo parecía que podría haber estado filmando un maldito comercial. Sonrió y juré que el sol brillaba en sus dientes blancos como si estuviera en una telenovela. ―No es tan malo, nena. Solo tienes que encontrar tu centro.

«Nena», ¿en serio? ¿Me llamará así? Me había llamado «nena» la otra noche, pero eso había sido en el calor de la pasión. No esperaba que lo siguiera haciendo.

―Creo que mi centro está atascado en algún lugar entre México y Guatemala ―Finalmente lo alcancé, casi cayéndome de la tabla otra vez cuando intenté dar la vuelta para poder sentarme y mirar a la playa como hacían los chicos guays.

Austin se rió, sacudiendo gotas de agua de su cabello. Mi boca se secó. Era demasiado sexy para su propio bien. En serio, en cualquier momento iba a tener que luchar contra una horda de mujeres deseosas.

―Confía en mí, lo estás haciendo mucho mejor que muchos otros principiantes ―Agarró el frente de su tabla con ambas manos, estirando la espalda pero girando la cabeza para que pudiera ver su astuta sonrisa―. Parece que tienes un don para eso, hacer las cosas mucho mejor que otros principiantes.

Golpeando la palma de mi mano en el mar, le eché agua mientras trataba de no caerme de mi tabla cuando empecé a reír. ―No puedes decir cosas como esas.

―¿No es un poco tarde para ser tímida conmigo ahora? ¿Por qué no puedo decir cosas así? ―Se enderezó de nuevo, encogiéndose de hombros―. ¿Cómo te las arreglaste de todos modos? Me refiero a… para mantenerte virgen hasta ahora.

Enrollé mis labios en mi boca, masticando ambos mientras me echaba el pelo hacia atrás. Sin duda, no parecía un anuncio mientras lo hacía. A menos que alguien estuviera haciendo un comercial lleno de gente tambaleante y descoordinada. Podría calificar totalmente para eso.

Una vez que recuperé el equilibrio y me senté un poco más cómoda, tratando de no imaginar cuánto podría haber parecido una tortuga marina para cualquier tiburón hambriento de los alrededores, me resigné a responder a su pregunta con honestidad. Tenía razón, no tenía sentido ser tímida ahora.

―Siempre he tenido a las chicas ―dije, mirando en la distancia a la gente reunida en la playa. No había tanta, pero todos parecían tan pequeños, sin importar el hecho de que ni siquiera estábamos en las profundidades―. Eran suficientes para mí, ¿sabes? Tenía compañeras en ellos, nunca necesité más, y no quería tener que lidiar con ningún problema de relaciones.

―¿Y ahora se han ido? ―Me miró directamente, con la mandíbula más apretada de lo que hubiera esperado―. ¿Por eso es que estabas lista ahora? ¿Solo porque tus amigas siguieron adelante?

Repitiendo mis palabras en mi cabeza, me di cuenta de por qué sufría de repente el síndrome de la mandíbula apretada masculina. ―No, sé que debe haber sonado como si eso fuera así. En verdad, no porque pasaron la página decidí empezar a acostarme con alguien solo porque estaba aburrida. Lo juro, no es así.

Incliné la cabeza hacia atrás, sintiendo el calor del sol en mi cara. Mis ojos estaban cerrados, y me quedé sentada así. ―El sol se siente diferente aquí que en Nueva York. Sé lo extraño que suena, pero es verdad.

―Ah, ¿está bien? ―Cuando abrí los ojos y lo enfrenté de nuevo, una de sus cejas se levantó mientras la otra se hundía en la confusión―. ¿Qué tiene eso que ver con esto?

―Bueno, las cosas empezaron a cambiar el día que llegamos aquí. No solo porque Jess conoció a Will. Fue más que eso, más grande que solo ellos. Mudarme aquí me ha dado una nueva visión de la vida. Creo que lo hizo para todas nosotras.

Cuando las palabras salieron, fue como si mi cerebro recordara haberlas dicho antes, aunque no había dicho nada de eso en voz alta. Simplemente eran verdaderas, y ese es el poder de la verdad. Quería salir, pero hablarlo era lo más fácil y lo más difícil que se podía hacer.

―Soy la única que queda que no sabe lo que va a hacer, pero no me arrepiento de haberme mudado aquí. No estoy triste de que mis amigas se hayan dado cuenta y yo no. Yo también lo haré, eventualmente. Obviamente me muevo mucho más lento que ellas, pero mi tiempo llegará.

―¿Y mientras tanto? ―Austin seguía mirándome a los ojos, fijamente―. ¿Qué harás mientras tanto?

Me encogí de hombros, tambaleándome un poco en la tabla. Me agarré a los lados, forzándome a mantenerme firme antes de caer al agua y tal vez llevarlo conmigo. ―Mientras tanto, no me voy a obsesionar con las cosas como antes. Voy a seguir explorando lo que este nuevo punto de vista significa, teniendo nuevas experiencias y viviendo realmente mi vida.

Una lenta sonrisa se extendió por sus labios, arrugando las esquinas de sus ojos y haciendo brillar sus iris. ―Me gusta ese plan. ¿Te molesta si te acompaño a lo de vivir tu vida de verdad?

―No ―Sentí que mis propios labios se levantaban en las esquinas―. De hecho, quería agradecerte por pasar el día conmigo. Lamento que mis habilidades de surf estén por debajo de lo normal.

Se rió, y se escuchó el sonido rebotando y rodando por el agua. ―No hay problema, te llevaremos allí.

―Sobre eso ―Dejé caer mi mirada de la suya, viendo una pegatina sobre la tabla con una esquina que empezaba a despegarse. Mis dedos la buscaron casi automáticamente, hurgando en el borde―. Sé que dijiste que tenías el fin de semana libre y que podíamos pasarlo juntos, pero si no quieres, no tienes que sentirte obligado a hacerlo solo porque nosotros... bueno, ya sabes.

―¿Qué? ―Austin se burló, extendiendo la mano para tocarla y evitando que se moviera con la pegatina. Tenía el equilibrio de un maldito gimnasta olímpico para poder hacerlo sin caerse, pero a estas alturas, ya nada de él me sorprendía―. En realidad, voy a llevarte a un lugar mañana. Ya tengo planeado el fin de semana, así que ni siquiera pienses en echarte atrás ahora.

―¿Adónde vamos?

―Solo empaca una maleta para pasar la noche, ¿de acuerdo? La vas a necesitar. No es necesario empacar mucha ropa elegante, y no vas a necesitar diez pares de zapatos.

Le saqué la lengua juguetonamente, dando un suspiro exasperado. ―¿Me conoces siquiera? Pero bueno, ya que lo mencionas, solo llevaré ocho.

Capítulo Diecinueve

Monica

El olor a barbacoa estaba en el aire cuando llegué a la casa de Monica el viernes, y había un penacho de humo proveniente del patio del vecino. Mi estómago gruñó, pero lo ignoré. Muy pronto, nos daríamos un festín para alegrar nuestros corazones. No iba a hurtar ni un solo bocado. No importaba lo jodidamente increíble que oliera.

Levantando mi mano, martillé su puerta. Cuanto antes saliéramos de aquí, antes nos llevaríamos una gran sorpresa. Me había preguntado estos últimos días si era demasiado para nuestra relación.

Al final, lo reservé porque me pareció correcto. Era algo que había querido hacer desde que podía permitírmelo, y no había nadie con quien prefiriera compartir la experiencia que con Monica.

Era la primera vez que me tomaba tantos días consecutivos de descanso, y sabía que también había pasado mucho tiempo para ella. Eso merecía una celebración apropiada, así que la idea de la sociedad de que era demasiado pronto podía irse a la mierda.

Monica abrió la puerta llevando un vestido de sol turquesa sin tirantes, y esas sandalias de tirantes que parecen muy confusas de poner hasta que te das cuenta de que solo tenían una cremallera en la parte posterior de cada talón. Un par de gafas de sol gigantes reposaban en su grueso cabello.

Miró un delicado y anticuado reloj en su muñeca. ―Vaya, literalmente llegas justo a tiempo.

―Es una mala costumbre del trabajo ―Sonreí, dándole una larga y obvia ojeada―. Te ves increíble.

―Gracias ―Se alejó de la puerta―. ¿Quieres entrar?

―Lamentablemente, tengo que declinar tu oferta ―Si lo hacía, le quitaría el vestido y acabaríamos perdiendo mi depósito―. ¿Estás lista para irte?

―Sí, creo que sí ―Se agachó detrás de la puerta, saliendo un segundo después con su mano agarrando una pequeña maleta con ruedas―. ¿Adónde vamos?

―Es una sorpresa ―Le quité la maleta, bajé el asa para llevarla a mi auto, y me volví hacia Monica justo antes de bajar las escaleras―. Cierra con llave, no volverás este fin de semana.

Arqueó una ceja, estrechando sus ojos en el pensamiento antes de hacer lo que le pedí. Me alcanzó justo cuando guardaba su maleta en el maletero. ―¿Estás tan seguro de que no puedes decirme a dónde vamos?

―Te lo diría, pero entonces tendría que matarte ―Le abrí la puerta del copiloto―. O, ya sabes, probablemente no te mate. Hice un juramento diciendo que no lo haría, y me lo tomo muy en serio, pero tal vez tendría que drogarte o algo así.

Puso en blanco sus bonitos ojos azules, subiendo al auto. ―Estoy segura de que eso va en contra de tu juramento también. ¿No incluye simplemente el «no hacer daño»?

Me encogí de hombros. ―No sería permanente.

Abrió la boca, pero cerré la puerta y corrí hacia mi lado del auto. Después de entrar y finalmente navegar por la carretera, le eché un vistazo. ―Es broma, y tampoco te drogaría. Pronto verás a dónde vamos. Es una sorpresa.

―Sé que no me drogarías; de lo contrario, no estaría en este auto contigo ahora mismo ―argumentó, abrochándose el cinturón de seguridad―. ¿Pero no drogas a la gente todos los días?

―Les prescribo las drogas que necesitan, si, y cuándo las necesitan. Técnicamente, es el anestesiólogo quien los droga todos los días.

Monica se encogió de hombros y luego se acomodó en su asiento. Después de un momento de tranquila contemplación, finalmente hizo la pregunta que había estado cavilando. ―¿Qué se siente el tener la vida de una persona en tus manos?

La pregunta requería una cierta seriedad, así que le di la debida consideración. Me habían hecho una variación de esa pregunta muchas veces, pero nunca me la habían planteado tan directamente.

―No es fácil. De hecho, es jodidamente desalentador. Fue tan intimidante al principio que cuestioné mi decisión de convertirme en lo que soy, pero es algo a lo que he tenido que acostumbrarme.

Me tomé un momento para reunir mis pensamientos. Monica no me interrumpió, escuchando atentamente mi respuesta. ―Hago lo mejor que puedo cada día para presentar el respeto necesario a la responsabilidad que tengo. He tenido la suerte de no haber perdido un paciente, pero sé que es cuestión de tiempo.

Liberó un fuerte aliento, y su voz era honesta y sincera. ―No sé cómo puedes hacer eso para ganarte la vida. Sé que alguien tiene que hacerlo, pero es un peso enorme para llevar sobre tus hombros.

Inclinando la cabeza, reconocí sus palabras. ―Solo quería ayudar a la gente. Sé que hay otras maneras de hacerlo, pero esto me pareció correcto.

Sabía que la siguiente pregunta lógica que venía era «por qué». Afortunadamente, llegamos al puerto antes de que pudiera sacarlo a colación.

Monica se quedó mirando al crucero que estaba a nuestro lado. ―¿Qué estamos haciendo aquí?

Seguí las señales para el estacionamiento de largo plazo, sonriéndole. ―Nos vamos de crucero, eso es lo que haremos. Espero que no te marees.

―No sabría si me mareo ―Soltó un aliento, su voz no era ni siquiera un susurro mientras se retorcía en su asiento para seguir observando el navío, incluso cuando nos dirigíamos al estacionamiento―. Nunca he estado en un crucero.

―Hay una primera vez para todo ―Estuve a punto de guiñar el ojo, pero me imaginé que habíamos tenido esta discusión y que no era necesario hablar más de su primera vez a menos que ella lo mencionara―. No te preocupes por el tiempo tampoco. Volveremos el domingo por la mañana, tiempo suficiente para que te prepares para tu gran día en tu nuevo trabajo.

Monica emitió un sonido entre un chillido y un alarido, rebotando en su asiento mientras yo encontraba un lugar y me estacionaba. Un porteador vino y tomó nuestro equipaje, dándome la etiqueta. Apenas la embolsé antes de que su mano estuviera en la mía y corriera hacia el barco.

Capítulo Veinte

Monica

―Esto es increíble ―Mis ojos estaban más abiertos que nunca, mi cabeza giraba de lado a lado mientras intentaba captar la magnificencia del barco―. He visto fotos de cruceros, pero nunca imaginé la grandeza de ellos si estás parado en uno.

Austin se rió, pero su mirada se dirigió a todos lados tanto como la mía. ―Es sorprendente, ¿no?

―Ya lo creo ―Honestamente, no podía creer que estaba en un barco que podía moverse en lugar de estar en el vestíbulo de un hotel de lujo.

El atrio era enorme, con escaleras de caracol con barandillas de cobre que llevaban de un nivel a otro. Los azulejos tenían diseños intrincados que se acentuaban con la luz natural que entraba por las ventanas y los tragaluces.

Había gente por todas partes, y aun así el espacio no se sentía apretado. Se podían ver luces de neón en la multitud de pasillos que conducían al atrio, restaurantes con publicidad, tiendas y entretenimiento.

Asistentes elegantemente vestidos caminaban por ahí, ofreciendo bebidas de bienvenida a los pasajeros. Austin sacó dos copas de champán de una bandeja, entregándome una mientras agradecía educadamente al camarero. Yo bebí de la mía, amando la sensación de las burbujas que se deslizaban por mi garganta. Al menos esto significaba que ahora mi boca estaba cerrada. Estaba segura de que había estado abierta desde el momento en que me di cuenta de lo que Austin había planeado para el fin de semana.

―Esto es increíble ―dije una vez que me tragué mi champán―. No puedo creerlo. Es solo que...

―¿Te gusta? ―Sonrió, sorbiendo casualmente de su copa mientras me veía maravillada con mi entorno.

Le pinché las costillas con el codo. ―¿Estás bromeando? No me gusta, ¡me encanta!.

Una sonrisa satisfecha se extendió por sus labios, con su brazo rodeando mis hombros. ―Me alegro. Sé que llevas en Florida poco más de un año, y quería llevarte a hacer algo que no habías hecho antes.

―Gracias ―Pasé mi vaso a mi otra mano, envolviendo mi brazo alrededor de su cintura mientras me empapaba de todo. Austin y yo caminamos, tejiendo entre la gente con torpeza pero sin dejar que el otro se alejara.

Cuando vi un cartel que indicaba la dirección para entrar al parque acuático, parpadeé y lo volví a leer. ―¿Hay un parque acuático en esta cosa?

Asintió con la cabeza. ―Viene completo con toboganes de carreras de alta velocidad con bucles transparentes, piscinas y una montaña rusa acuática. Impresionante, ¿verdad? No puedo esperar a ir más tarde.

―¿Hay toboganes transparentes? ―Tragué, nerviosa solo de pensarlo. La altura no era mi amiga.

Austin no se dio cuenta de mi incomodidad, explicando con entusiasmo cómo funcionaba. ―Sí, los bucles son parte de los toboganes de alta velocidad. Se extienden por un lado del barco, así que cuando miras hacia abajo es como si estuvieras volando sobre el océano.

―Eso suena aterrador ―confesé, aunque no quería parecer una aguafiestas―. Definitivamente es algo que no he hecho antes.

―Lo añadiremos a la lista de experiencias de la nueva Monica ―Me dio una pequeña sacudida en los hombros―. Espero que hayas empacado un traje de baño resistente. Los bikinis tienden a salir volando en esas cosas, no es que me importe que el tuyo salga volando, pero no me gustaría que vuele delante de tanta gente.

―¿Celoso? ―Lo miré, con una pequeña sonrisa en los labios. Nunca antes había tenido a nadie celoso de mí. Creo que me gusta.

Desafortunadamente, pensando en que podría ponerse celoso, me di cuenta de por qué tenía la sensación de haber olvidado algo mientras empacaba. ―Mierda. No empaqué un traje de baño, ni resistente ni de otro tipo.

―Está bien, te compraremos uno en el centro comercial del barco ―Se encogió de hombros―. O tal vez te consigamos un chándal para nadar, porque sí. Creo que puedo estar un poco celoso ―Sostuvo su pulgar e índice a tres centímetros de distancia, y guiñó el ojo―. Ya sabes, solo un poco.

Sentí que una sonrisa se extendía en mis labios junto con el calor que se arrastraba por mis mejillas. ―Si tengo que nadar en chándal, tú también.

La idea de que otras mujeres se comieran a Austin con los ojos, lo cual harían, no me gustaba. No era mío ni nada, pero se sentía como si lo fuera. Solo por ahora.

Apretó los labios mientras consideraba mi sugerencia, y finalmente cedió. ―Bien, vamos. Vayamos a registrarnos y luego podemos ir a buscarte un traje de baño.

Sorprendentemente, el proceso de registro transcurrió sin problemas y de manera eficiente a pesar de la cantidad de gente que intentaba hacer lo mismo. Una vez que tuvimos la llave de nuestro dormitorio, Austin me guio a través de la multitud de gente y nos dirigimos hacia las tiendas.

Bastantes de ellas vendían trajes de baño, pero los precios eran exorbitantes. Levantando la etiqueta de un hermoso tankini turquesa, me abrí y colgué la cosa de nuevo en el estante con tanto cuidado como si hubiera sido hilado de oro. ―Vaya. Esto es caro. Tal vez debería considerar nadar desnuda.

―No ―Austin frunció los labios, agregando el tankini a la colección que ya tenía creciendo en una mano―. Te vamos a conseguir uno. Yo invito. ¿Estás lista para probártelos?

Me detuve a su lado, arqueando una ceja. ―¿Qué tú invitas? No sé cómo puedo aceptar otra cosa de ti cuando ya has pagado por todo esto.

―Puedes aceptarlo. Créeme, puedo permitírmelo. He estado ahorrando dinero durante mucho tiempo y no he tenido mucho en qué gastarlo. Además, a riesgo de sonar como un cliché total, comprar uno de estos para que lo uses es más un regalo para mí que para ti.

Me reí, pensando que estaba bromeando hasta que vi el calor que de repente le nubló los ojos. El hecho de que me mirara así también causaba una reacción en mí. Apreté los músculos de mis muslos, de repente ansiosa por ver cuál sería su reacción si me los probara todos.

―Bien, vamos a buscar el vestuario ―Hice un intento de una mirada de invitación pensando que iba a caer en picada, lo cual funcionó.

Austin asintió, agarrando mi mano y sujetándola más fuerte que antes mientras prácticamente me arrastraba a la parte de atrás de la tienda. Como el crucero aún no había empezado, la mayoría de la gente aún se registraba y llegaba a sus camarotes.

Éramos los únicos en la tienda, así que elegí el vestuario al fondo de la fila y le hice señas a Austin para que se sentara en un taburete en el puesto vacío frente al mío. Me entregó las cinco opciones que había elegido y sin decir nada fue a tomar asiento.

El primero era uno simple, negro de una sola pieza, pero sus tirantes estaban cortados por arriba y la espalda por abajo. Me lo puse, me di una rápida charla de ánimo y luego me cuadré los hombros, preparada para modelar un traje de baño para un hombre por primera vez.

Fue una sensación embriagadora que hizo que el poder femenino surgiera a través de mí, observando su reacción con cada uno. Cuando estaba en el último, su mano estaba en su regazo y estaba segura al noventa por ciento de que lo vi presionando con la palma de su mano un bulto en sus pantalones.

El bajo gemido que escuché al cerrar la cortina detrás de mí confirmó mis sospechas, enviando una emoción a través de mí. Y tenemos un fin de semana entero para explorar la tensión sexual que se está gestando entre nosotros.

Apenas podía esperar. Escogiendo el turquesa basado puramente en el hecho de que había sido el que trajo una mirada ardiente a sus ojos, me cambié de ropa y llevé a cabo mi elección. Austin emitió un sonido en el fondo de su garganta cuando vio cuál había elegido, pero me lo quitó de todas formas. ―Mierda. Pensé que era un regalo para mí, pero creo que va a resultar ser un dispositivo de tortura.

Diablos, sí. No podía creer que me dijera esas cosas, no importaba que pareciera que lo decía en serio. ―No te preocupes, vas a estar sin camisa. Estaremos sufriendo juntos.

Mi comentario hizo que la sonrisa más sexy se dibujara en sus labios mientras me tiraba a su lado. ―O tal vez deberíamos dejar de lado la idea del parque acuático y quedarnos en nuestro camarote todo el fin de semana.

Sacudí la cabeza con firmeza. ―No habrá tanta suerte. Me prometiste toboganes y bucles de carreras y quién sabe qué más. Te cobraré lo prometido.

Austin suspiró, pero juré que vi una pizca de orgullo en sus ojos. ―Tienes razón. Sería un desperdicio no hacer todo eso.

El barco tembló bajo nuestros pies, recordándome que nos movilizábamos sobre el mar. ―Vamos, caminemos hacia la salida. Quiero verlo todo.

Pagamos rápidamente, y luego nos dirigimos a una de las cubiertas para ver cómo zarpamos. Encontrar un lugar cerca de la barandilla fue difícil, pero lo pudimos conseguir.

Mientras el puerto se alejaba, puse mis brazos alrededor de la cintura de Austin y apoyé mi cabeza en su pecho. Sus brazos se doblaron alrededor de mis hombros, su cabeza bajó para apoyarse en la mía como si fuera la cosa más natural del mundo.

Me gustó. Me gustó mucho. Este sería un gran fin de semana.

Más tarde, cuando el puerto se hizo pequeño y la multitud se dispersó, Austin y yo salimos a buscar nuestro camarote. Había un hombre esperándonos fuera de él vestido con el mismo uniforme que el que llevaban los camareros de abajo.

―¿Señor Wilkin? ―preguntó cuando nos acercamos, frenando cerca de la puerta que tenía enfrente. Austin asintió.

―El mismo. ¿Qué puedo hacer por usted?

―Soy Fred ―dijo el hombre―. Seré su mayordomo este fin de semana. Quería presentarme y recordarle que su reserva para la cena es a las siete.

¿Un mayordomo? Casi se me salen los ojos de las órbitas, pero tendría que disimular. Austin se me acercó sigilosamente cuando Fred mencionó la cena, haciendo que me preguntara qué estaba pasando.

―¿Qué hiciste, Austin?

Sonrió. ―Quería que tuvieras la mejor experiencia posible este fin de semana, eso es todo. Tendrás que esperar y ver lo que eso implica.

Capítulo Veintiuno

Austin

―Bienvenidos a la cubierta superior. Me llamo Eileen y seré su anfitriona esta noche ―Eileen sonrió y extendió un brazo detrás de ella―. Por favor, síganme. Les mostraré su mesa.

Los ojos de Monica se abrieron de par en par cuando entramos en el comedor privado de la cubierta superior del barco. Dos de las paredes eran completamente de cristal, y ofrecían una vista espectacular de la puesta de sol.

Había pocas mesas dispersas para el tamaño del restaurante, pero venir aquí significaba pagar por la exclusividad de cenar lejos de los miles de personas en los restaurantes ordinarios situados por todo el barco.

El resto de nuestras comidas durante el crucero serían con todos los demás, pero quería invitar a Monica para nuestra primera noche a bordo. Había sido una reserva cara de asegurar, pero valió la pena ver la mirada en la cara de Monica cuando nos llevaron a nuestra mesa.

―Ofrecemos una gran variedad de delicias de todo el mundo, pero pueden pedir la cena que deseen ―Eileen nos miró por encima del hombro, con una sonrisa de bienvenida en su cara―. Si hay algo que no esté en nuestro menú pero que se ofrece en cualquier restaurante del barco, podemos conseguirlo para ustedes. También pueden hacer una petición especial al chef. Si tenemos los ingredientes necesarios, él puede hacer cualquier comida que quieran.

―¿En serio? ―Monica me soltó la mano para alcanzar a Eileen. Podía oírles hablar del menú y de todo lo que estaba disponible, pero no aumenté mi ritmo.

La alfombra bajo mis pies era de felpa, y la música de swing suave sonaba por altavoces invisibles, a diferencia de los restaurantes donde había que abrirse camino entre otras mesas y molestar a otros comensales.

Nuestra mesa estaba situada detrás de un biombo opaco con plantas en maceta delante de él, ofreciendo el comedor más privado que se podía asegurar a bordo... que yo conocía de todos modos. No tenía ninguna duda de que había clubes VIP y probablemente miembros de la tarjeta de lealtad que tenían acceso a mucho más, pero yo no era parte de ninguno de esos clubes.

―Huele divino aquí ―Le dijo Monica a Eileen, volviéndose brevemente para mirarme―. ¿No huele increíble?

―Sí lo hace ―Asentí con la cabeza, tomando una profunda bocanada de aire. Ella tenía razón. Olía increíble, pero el olor de la comida que se estaba preparando no era abrumador. Había leves indicios de ajo, carne asada y algo más perfumado en el aire, pero no podía atinar en lo que era.

Eileen sonrió, y luego redondeó el final del camino hasta nuestra mesa. ―Aquí tienen. Volveré con los menús y a presentarles a su servidor.

―Gracias ―dije, alcanzando una de las sillas pesadas en una mesa puesta para dos. La saqué, ofreciéndosela a Monica―. Aquí tienes. La mejor vista de la casa.

Eileen asintió, sonriendo educadamente hacia Monica. ―Seguro que sí.

Me miró, inclinando ligeramente la cabeza. ―Tomen asiento. Ahora mismo regreso.

Caminando alrededor de la mesa hacia el lugar que está frente a Monica, me deslicé hacia mi asiento. ―Para que lo sepas, solo vamos a comer aquí esta noche. No permiten que los mismos invitados reserven una mesa para más de una noche en los cruceros de fin de semana.

―Esto es increíble, Austin. Nunca esperé estar en un crucero, y mucho menos en un restaurante como este. Gracias.

Me cogió la mano y yo la puse en la suya. ―De nada. Quería hacer algo especial para los dos para conmemorar el comienzo de un gran fin de semana.

―Si esa era tu misión, de verdad que tuvo éxito ―Sonrió y me dio un apretón de manos antes de soltarlas cuando Eileen y otra joven con un traje elegante se acercaron a la mesa.

―Aquí tienen ―Eileen llevaba dos menús de cuero en el codo de un brazo y colocó uno delante de cada uno antes de hacer un gesto hacia la mujer―. Dominique será su camarera durante la noche. Espero que todo sea de su agrado. Si necesitan algo, por favor, háganselo saber a Dominique. También pueden pedirme lo que quieran.

Monica se sentó más recta, con los ojos brillantes mientras miraba a Eileen. ―Antes mencionaste algo sobre las palomitas de maíz gourmet como parte de nuestro postre.

―Ah, sí ―Asintió con la cabeza, con una suave sonrisa en los labios―. Dominique puede conseguírselas. Recomendaría el sabor de chocolate y caramelos. Es mi favorito personal.

―Gracias ―dijo Monica, sus ojos se deslizaron hacia los de Dominique―. Definitivamente pediré un poco de eso.

―Igual yo ―Cogí el menú y lo abrí por detrás, mirando la lista de bebidas―. También tomaremos un poco de agua y una botella de «La Motte Sauvignon Blanc».

Dominique asintió con la cabeza. Miró a Monica, quien asintió con la cabeza para confirmar mi elección, y se dirigió a llenar nuestro pedido. Eileen nos aseguró que se reportaría con nosotros durante la noche, y luego nos dejó solos también.

Los ojos azules de Monica eran tan brillantes como el resplandeciente océano en el que estábamos navegando. ―¿Qué vino acabas de pedir? Nunca he oído hablar de él antes.

―Se importa de Sudáfrica. Uno de mis colegas trajo una botella a una noche de trabajo una vez. He estado buscándolo de nuevo desde entonces.

―Eso suena caro ―Ella frunció el ceño―. Sabes, realmente no tenías que hacer todo esto. El crucero en sí fue más que suficiente. Hubiera sido feliz de pasar el fin de semana en la playa en mi casa. No necesito todas estas cosas elegantes.

―Lo sé ―Sonreí, alcanzando su mano de nuevo―. Por eso quise hacerlas por ti. Por favor, deja de preocuparte por lo que cuesta. Te lo dije, he estado ahorrando durante mucho tiempo. Significa algo poder hacer esto por nosotros, tener a alguien conmigo en el crucero. Habría sido deprimente si hubiera tenido que llevar a Edgar conmigo.

Sus labios se inclinaron en una reacia pero divertida sonrisa. ―¿Por qué? Podrías haber tenido un divertido fin de semana para chicos.

―Sí ―Me encogí de hombros―. Sin embargo, no se habría visto tan bien en esos trajes de baño.

Algunas de las reticencias la dejaron cuando vi que sus hombros se relajaban. ―Nunca digas nunca. No lo sabes, tal vez te hubiera impresionado.

Me acobardé, tratando de forzar la imagen indeseada de Edgar en bikini a salir de mi mente. ―No, no. Ni siquiera quiero pensar en eso. Gracias, pero no gracias. Dios, me pregunto si tienen algún ácido con el que pueda enjuagarme el cerebro.

―No es tan malo ―Sus ojos se arrugaron en las esquinas mientras reía―. Para ser justos, no lo conozco muy bien, pero parece de contextura bastante buena.

Le eché un vistazo, arqueando una ceja. ―Tampoco lo conozco muy bien en ese sentido, pero nunca quiero saber si tiene la complexión adecuada para un bikini.

Monica levantó sus hombros, sonriendo cuando una mirada diferente entró en sus ojos. ―Me pregunto cómo te verías en uno. Ese turquesa, tal vez. Quizá me ponga verte así.

Cielos, realmente no había necesitado un recordatorio de ese maldito traje de baño. Verla en todas las demás opciones ya me había puesto nervioso, pero esa me había puesto muy caliente. El color, el corte, todo lo de ella lo realzó para mí. ―Creo que preferiría verte en él de nuevo, pero me lo probaré también, si insistes.

―Oh, sí ―Sacó su mano de la mía para aplaudir con la suya una vez―. Sí, hagamos eso más tarde.

Gemí, sintiendo que mis pantalones se apretaron al pensar en ella en él. ―Bien, pero ¿podemos dejar de hablar de esa maldita cosa por ahora?

―¿Por qué? ―Parpadeó inocentemente, pero no me perdí el calor que repentinamente titiló en sus ojos―. Creí que habías dicho que te gustaba.

―Sí. Aunque me gusta un poco demasiado para estar pensando en ello ahora. A menos, claro, que quieras volver a la habitación y llamar al servicio de habitaciones más tarde ―En realidad, no era un mal plan en absoluto.

Quería desesperadamente devolverla a la privacidad de nuestro camerino y al fin tener la oportunidad de quitarle el material turquesa de su piel dorada con mis dientes.

Agitó la cabeza con firmeza, señalando a nuestro entorno con ambas manos. ―No, no hay trato. Esta es una experiencia increíble que nos has reservado. Siempre podemos tener servicio de habitaciones mañana por la noche o cuando sea, pero solo comeremos aquí esta noche.

Suspiré, pero sabía en mi corazón que ella tenía razón. Mi pene, por otro lado, no estaba del todo de acuerdo. Pero a la mierda. Había esperado tanto tiempo, que podía esperar unas horas más.

―Bien, sigamos con el plan y comamos aquí, pero te obligaré a que lo uses para mí más tarde.

Asintió con la cabeza, sus pupilas se dilataron cuando su lengua salió disparada para mojar sus labios. Maldita sea. Mierda. Estoy tan jodido.

No podría recordar haber estado tan afectado por una mujer. Claro que me atrajeron muchas chicas, pero no era lo mismo. Lo que lo empeoró fue que no era puramente físico. También era una necesidad física, por supuesto, pero por mucho que la deseara, también estaría bien si me dijera que solo quería conocerme mejor este fin de semana.

Sería doloroso, sí, pero yo me ocuparía de ello por ella. Ni siquiera me movería si me diera alguna indicación de que necesita más tiempo antes de que volvamos a hacer actividad física.

Sin embargo, considerando la forma en que me miraba ahora, solo pasar por la cena iba a ser una forma muy particular de tortura. Por fortuna, el momento fue interrumpido por Dominique entregando nuestras bebidas y tomando nuestro pedido.

Monica tomó un sorbo de su vino, con los párpados cerrados. ―Guau, está muy bueno.

―Me alegro de que te guste ―Sostuve el tallo de mi vaso entre los dedos, decidiendo sacar de mi cabeza, por ahora, todos los pensamientos sobre lo que podría pasar más tarde―. ¿Estás disfrutando hasta ahora? Estaba un poco nervioso cuando reservé el crucero por la posibilidad de que seas propensa a los mareos.

Se dio una palmadita en el estómago, sacudiendo la cabeza. ―Hasta ahora, todo bien. De todas formas, no habría sabido si lo soy, ya que nunca había estado en un crucero. Mi mamá siempre dijo que estaríamos en uno, pero nunca llegamos tan lejos.

Bueno, como si hubiera sido un puñetazo en la pene... La mención de su madre me desinfló la libido como un globo reventado, haciendo mucho más fácil el concentrarme en la comida. ―Me alegro de que lo estés disfrutando ahora, aunque nunca lo hayas hecho con ella.

―Me encanta ―dijo, levantando su vaso a sus labios para otro sorbo―. Honestamente, es como un sueño hecho realidad para mí. He oído que estos barcos son como hoteles, con parques temáticos y centros comerciales en el agua, pero nunca imaginé que sería verdad.

―Sí, yo tampoco ―Estuve de acuerdo, observando la opulencia del comedor en el que estábamos―. No puedo esperar al parque acuático mañana. Nos vamos a divertir mucho.

Después de eso, nos pusimos a conversar fácilmente sobre lo que esperábamos hacer a bordo, hablar más sobre nuestras familias y, por mi parte, contarle más sobre mi trabajo. La comida estaba tan deliciosa como lo habían prometido, y la sugerencia de Eileen de palomitas de maíz gourmet fue la cereza en la parte superior de todo.

Cuando volvimos a nuestra cabaña, estaba más relajado que desde que empecé en la escuela de medicina y Monica estaba toda sonriente. Me cogió la mano todo el camino de vuelta, contándome algunas de las cosas más divertidas que había hecho con sus amigas.

Una vez que estuvimos en nuestra cabaña, sin embargo, el estado de ánimo entre nosotros cambió. Era como si el aire estuviera cargado, como si nuestra entrada fuera la chispa que se necesitaba para prenderse el fuego.

Tan pronto como la puerta se cerró tras nosotros, Monica sacó su mano de la mía y me llevó a la cama. ―He estado pensando, y realmente debería darte algo por todo esto.

―De verdad no tienes que... ―Me callé cuando sus manos llegaron a mis hombros, dándome un suave empujón que hizo caer mi trasero en el colchón. Sus ojos estaban en los míos, y la misma mirada del restaurante estaba de vuelta en ellos.

―Sé que no tengo que hacerlo, pero quiero hacerlo ―Separando mis piernas con sus rodillas, se puso de pie entre ellas y me pasó los dedos por el pelo―. Puede que tengas que ser paciente conmigo, pero hay algo que quiero probar.

―Cualquier cosa ―Me las arreglé para decir antes de que sus labios estuvieran en los míos y sus manos empezaran a tirar de mi camisa fuera de mis pantalones. Se subió a mi regazo, a horcajadas mientras liberaba la tela y empezaba a desabrocharle los botones.

Deshaciéndolos lentamente, sus dedos rozaron mi pecho y mi estómago mientras deslizaba cada uno por su agujero. Esos toques fugaces, la persistencia de sus dedos en mi piel antes de pasar al siguiente botón, me hicieron gemir en sus besos.

Mis manos se deslizaron por sus lados, sobre sus hombros y brazos, antes de que se encontraran en la parte posterior de su cabeza. La sostuve allí, besándola profundamente mientras me empujaba de nuevo al colchón y luego, finalmente, empezó a desabrocharme los pantalones.

Capítulo Veintidós

Monica

El sexo oral no era algo en lo que pensara muy a menudo. Estaban ahí arriba con todos los otros actos sexuales al azar que sabía que existían, pero a los que nunca había prestado mucha atención.

No es que no haya dado uno antes. Lo hice, una vez, en el instituto. O lo había intentado, de todos modos. La experiencia había sido menos que agradable, y nada satisfactoria. Me dejó con un literal y metafórico sabor amargo en la boca, y no mucho entusiasmo para volver a hacerlo.

Con Austin era diferente, sin embargo. La primera vez que estuvimos juntos él lo hizo todo sobre mí, lo cual aprecié, pero no necesitaba repetirlo. Ya no era virgen. Era una participante igual, aunque menos experimentada.

Cuando le vi antes presionando con la palma de la mano en su regazo en esa tienda, la idea de lo que quería hacer con él se me vino a la cabeza y se negó a salir. No estaba segura de si iba a ser lo suficientemente valiente para hacerlo, pero había salido de mi zona de confort y hasta ahora, estaba siendo bien recompensada por ello.

Estaba encima de Austin. Le había sacado la camisa y estaba trabajando en sus pantalones. Levantando mi cadera una vez que tenía su botón y cremallera deshechos, empecé a empujar el material.

Austin levantó su hermoso trasero con ayuda, permitiéndome quitarle los pantalones y los calzoncillos. Una vez que mis brazos no tuvieron más alcance, levanté mi pierna para quitar la tela del resto del camino. Todavía estaba vestida, pero mi pequeño trozo de panti de encaje estaba empapado y mi vestido me lo podía quitar a su debido tiempo. Aunque...

Al igual que la idea de hacerle una mamada, de repente tampoco pude deshacerme de ésta. Sentada, puse mis manos en el pecho de Austin que subía y bajaba rápidamente, y le mostré una sonrisa de disculpa. ―Vuelvo enseguida.

Sus cejas subieron, sus manos cayeron a mi cadera para apretarla. ―¿Adónde podrías tener que ir en este momento?

―Te hice una promesa ―Pasé la punta de mis dedos por su abdomen esculpido, sintiendo que su erección se movía debajo de mí. Los músculos de su estómago se sumergieron y se ondularon, y un gemido bajo sonó en su garganta.

―Me estás matando aquí.

Inclinándome, le di un beso en el pezón. ―Valdrá la pena. Lo prometo. Volveré.

Suspiró, pero asintió y flexionó sus manos en mi cadera una vez más antes de dejarme ir. Me bajé de él antes de perder la motivación para hacerlo. Una vez que estuve de pie al lado de la cama, no pude evitar tomarme un segundo para mirarlo.

Había arrojado su brazo sobre su cara, su pecho se agitaba y sus labios estaban rojos y separados. Bajando la mirada aun más, observé la curva de su pecho a su cadera y los músculos definidos que se expandían en su laborioso aliento.

Por supuesto, una vez que mis ojos llegaron a su cadera, me escabullí en lo que sobresalía para descansar entre ellos. Su pene estaba curvado hasta debajo del ombligo, venoso, grueso y con un aspecto más que intimidante. «Encajó antes, encajará de nuevo».

El pensamiento me tranquilizó, haciendo que mis hombros retrocedieran. Mi mirada se dirigía hacia su cara cuando vi lo brillante que era la punta de su pene. Definitivamente había humedad allí y, por alguna razón, darme cuenta de eso hizo que se me hiciera agua la boca.

―Puedo sentir que me miras así ―dijo Austin, con la voz apagada bajo el brazo―. Haz lo que sea que quieras hacer y vuelve aquí; de lo contrario, iré tras de ti y no podrás hacerlo hasta mucho, mucho más tarde.

Una risa sorprendida salió de mí, luego tomé el paquete con mi nuevo traje de baño y me dirigí al baño. Me cambié rápidamente, dejando mi ropa en el suelo como una especie de vaga. Aunque no me molestaba tanto como normalmente lo habría hecho.

Una vez que llegué a la puerta, bajé la velocidad y me dirigí, con suerte de forma seductora, de nuevo a la habitación. Austin se había sentado mientras yo estaba en el baño, con la espalda apoyada en el cabecero blanco tapizado detrás de nuestra cama.

Sus ojos se abrieron de par en par cuando me vio, y luego casi se ahogó. ―Bueno, si algo vale la pena para detenerse cuando lo hiciste, es eso.

―Gracias ―Hice una pose cuando llegué al final de la cama, girando lentamente cuando él levantó un dedo y me hizo un gesto para que lo hiciera―. Ahora, ¿estás más cómodo así, o te gustaría acostarte?

Los ojos se estrecharon. ―¿Más cómodo para qué?

―Quiero probarte ―dije claramente, pero las palabras aún tenían el efecto de hacer palpitar el espacio entre mis piernas―. ¿Puedo?

―Mierda, sí ―Su voz salió como un duro susurro cruzado con un gemido. Era muy sexy.

Bajando un poco, se apoyó en sus codos. Sus ojos me siguieron hambrientos mientras me arrastraba hasta la cama, tomándolo por los tobillos para separar las piernas para mí. ―No tienes que hacer esto, lo sabes.

―Lo sé. Puedes dejar de decirme eso ―«Mierda, ¿por qué sonó como un maldito ronroneo?»― Todo lo que necesitas decir, para la próxima, sin importar el tiempo que estemos haciendo esto, es lo que necesitas de mí.

Mi cabeza llegaba a la parte superior de sus muslos, así que metí mis talones bajo mi trasero y lamí la piel en la unión entre su pierna y la ingle. Él tembló ligeramente, y sus manos volaron hacia mi pelo.

Me agarró con fuerza pero no tanto como para que me doliera, y me guio para que mis labios se cernieran sobre su furiosa erección. Pensé que habría bajado un poco ya que lo dejé solo por unos minutos, pero no fue así.

―Bien, ahora mismo necesito que me pongas la boca encima ―Su tono era firme y autoritario, pero su toque todavía era suave.

Separando mis labios, bajé mi cabeza y lo tomé en mi boca tal como me lo pidió. Su sabor en mi lengua era ligeramente salado, pero nada amargo como lo recordaba de mi primera vez. De hecho, nada de lo que estábamos haciendo era como lo que había sido antes.

La cadera de Austin comenzó a moverse una vez que encontré un ritmo, su eje una fascinante yuxtaposición de acero y terciopelo entre mis labios. Cuando mi lengua se movió sobre un punto blando en la base de su cabeza, se estremeció y emitió un sonido que me dijo que tenía que hacerlo de nuevo.

―Mierda, Monica. Mierda, mierda, mierda ―Sus dedos se clavaron en mi cuero cabelludo, pero luego estaban en mis hombros y me arrastraron hacia arriba―. Es suficiente por ahora. Ponme un condón.

―Sí, señor ―Se suponía que iba a ser juguetona, pero no salió así. En vez de eso estaba casi jadeando, ya alcanzando la tela de la camiseta de mi traje de baño―. ¿Eso significa que yo también debería desnudarme, cierto?

Asintió con la cabeza, poniendo sus manos sobre las mías y trabajando rápidamente para quitarme el traje ajustado. Afortunadamente, las partes inferiores tenían pequeños arcos a los lados, así que una vez que se quitó la parte superior, las partes inferiores le siguieron con facilidad.

Austin gimió mientras me acogía, sus ojos me bebieron como si fuera lo mejor que había visto.

Finalmente se sentó y se inclinó sobre la cama para buscar su billetera.

Cuando al fin la localizó y extrajo el paquete de papel de aluminio, me lo entregó. ―Sabes, normalmente no me gusta lo de «sí, señor», pero eso fue jodidamente excitante. Se siente como si cualquier cosa contigo lo fuera.

Un cosquilleo viajó por mi columna vertebral. ―Concuerdo contigo en eso.

Llevando el paquete a mi boca, mordí la esquina y la abrí. Una extraña sensación de poder me invadió cuando noté que Austin me miraba de cerca, con sus ojos nublados.

Agarró la base de su pene con una mano en una imagen que quise ver más desesperadamente, y luego usó su mano libre para guiarme con el condón. Una vez puesto, casi me gruñó. ―Súbete encima de mí. Tú diriges el espectáculo esta noche, nena. Muéstrame cuánto me deseas.

Gimoteé en voz baja. ¿Por qué era tan sexy cuando me hablaba así? Moviéndome tan rápido como pude para hacer lo que me ordenó, puse una rodilla a cada lado de sus piernas y lentamente me subí sobre él.

La cabeza ancha de su pene se empujó a mi entrada, y finalmente se deslizó dentro de mí cuando bajé más. Me estiró tanto como pude y luego un poco más, pero se sintió tan bien que prácticamente estaba viendo estrellas cuando lo metí dentro de mí.

La mandíbula de Austin estaba apretada, y su cuerpo tenso debajo de mí. ―Te sientes demasiado bien, Monica. Me está costando todo lo que tengo para no dejarlo ir ahora mismo. Muévete, nena. Por favor.

―Sí ―susurré, levantándome de rodillas antes de volver a golpearlo. Repetí el movimiento hasta que se sintió tan bien que mi cabeza cayó hacia atrás y mi boca se abrió en un grito silencioso.

En algún momento, Austin tomó mis manos y las puso sobre sus hombros. Su cadera empujó contra la mía, con sus manos firmemente sobre mi cadera. El ángulo me dio todo lo que necesitaba, arrastrando mi clítoris sobre su hueso pélvico mientras él golpeaba cada terminación nerviosa dentro de mí.

Sabiendo mejor qué esperar esta vez, sentí que mi orgasmo se estaba construyendo como una bola de fuego a punto de ser disparada por un cañón. Me mordí el labio y abrí los ojos para mirarlo justo antes de que el placer me arrastrara a su abrazo y me redujera a un desorden convulso y tembloroso en sus brazos.

―Oh, Dios. Austin, oh. Voy a acabar.

―Acaba para mí, nena ―Su respuesta fue apretada entre sus dientes, pero yo solo estaba vagamente consciente de ello. La sensación me atravesó desde el centro hasta los dedos de los pies. Se enroscaron justo cuando grité su nombre, sin importarme un comino que la mitad del barco pudiera oírme.

Le oí murmurar algo, pero estaba demasiado lejos para saber qué fue. Pronto descubrí que era una advertencia de que él también iba a acabar. Sus manos agarraron mi cadera con más fuerza, y sus empujes se volvieron más poderosos. Con fuerza y rapidez se metió en mí hasta que sentí sus muslos temblar, y su cuerpo tenso mientras su pene latía dentro de mí.

Nos quedamos así unos minutos más, yo acostada encima de él y él aún dentro de mí. Mi cabeza descansaba en su cuello, y nuestros cuerpos estaban cubiertos de una fina película de sudor.

Sabía que tenía que dejarle en algún momento, pero mis rodillas estaban débiles y a pesar de estar saciada, no quería perder la sensación de su cuerpo dentro y contra el mío todavía. Soltando un suspiro tranquilo, me acurruqué más profundamente en su abrazo y sentí sus brazos estrechándose a mi alrededor.

Ninguno de nosotros dijo una palabra, pero parecía que ambos tratábamos de decirle algo al otro con nuestros cuerpos. Como nunca antes había tenido sexo casual, no sabía si siempre era así, pero ciertamente ya no se sentía tan casual.

Traerme a este viaje significaba mucho más. No sabía por qué lo había hecho, o por qué me estaba mimando tanto. La curiosidad casi me había hecho preguntarle cien veces desde que subimos a bordo, pero sentía que preguntarle podría romper cualquier hechizo bajo el que estuviéramos, y no quería arruinar el viaje.

Tenía entendido que era necesario hablar de ese tipo de cosas con un chico, pero también que había que elegir el momento. Jess y Valerie me habían dicho más de una vez que tener «la charla» a menudo era algo que la gente temía, y que si se mencionaba en el momento equivocado, podía fácilmente arruinar las cosas.

El viaje fue mágico hasta ahora. No quería ser la que dijera algo que pudiera hacer el resto del fin de semana incómodo, pero podía ser honesta conmigo misma, y si lo era, entonces tenía que admitir que estaba empezando a tener sentimientos por él.

Sentimientos reales. Sentimientos que no tienen nada que ver con convertirse en una nueva mujer, ni con hacer nuevos amigos. Sentimientos que tenían todo que ver con lo mucho que me gustaba este tipo y lo mucho que quería estar con él. Ser suya y que él fuera mío.

Capítulo Veintitrés

Austin

«Monica sacudió mi maldito mundo anoche», pensé mientras abría lentamente los ojos. La luz del sol entraba a través de las cortinas blancas. Con la forma en que nos habíamos enfrentado al volver de la cena, nunca habíamos conseguido bajar las persianas para aplacar la luz.

El barco se balanceó suavemente, no tanto como esperaba antes de subir a bordo. No fue nauseabundo ni desagradable en absoluto. En cambio, fue extrañamente reconfortante. Aunque era muy posible que el consuelo que sentía provenía de sostener a Monica en mis brazos.

Fue solo la segunda mañana que me despertaba así con ella, pero ya me resultaba familiar. Se sentía como algo que había estado esperando hacer toda mi vida, y que al fin ahora lo estaba haciendo.

A medida que nuestra relación crecía en las últimas dos semanas, empecé a sospechar que estaba desarrollando sentimientos por esta mujer en mis brazos. Al principio, me había convencido de que era solo porque renunció a su virginidad conmigo, y por supuesto, tenía que sentir algo por una chica que me confiaba tan profundamente algo tan valioso.

Pero no era eso. Mientras estaba acostado con su cabeza en mi pecho y su brazo alrededor de mi cintura, me di cuenta de que nunca había sido eso. Incluso antes de que eso ocurriera, Monica me gustaba como algo más que un polvo rápido.

Diablos, hace aproximadamente quince horas había estado pensando que ni siquiera necesitaba cogerla mientras pudiera pasar más tiempo con ella. No, tener sexo con Monica nunca había sido solo para rascar una picazón, o saciar la lujuria que sentía hacia alguien que me atraía.

Me preocupaba por ella. Empecé a cuidarla poco después de haberla conocido, intrigado por su personalidad tanto como por su cuerpo. Cuanto más la conocía, más quería saber todo sobre ella.

He dado suficientes vueltas a la manzana para saber que una persona no se siente así por alguien con quien solo quiere enrollarse. Sea lo que sea lo que Monica y yo tuviéramos, se estaba convirtiendo en algo real para mí.

La forma en que me sentía cuando estaba con ella, la ridícula alegría que calentaba y apretaba mi corazón al mismo tiempo, eran cosas que no había sentido antes. Cosas que descubrí que estaba disfrutando sentir. Ni siquiera me asustaba. Era lo mucho que lo disfrutaba.

No había nada de miedo en sentirse así. En todo caso, se sentía extrañamente pacífico, natural. Sereno, incluso.

Relajando mi cuello, puse mi cabeza en la almohada de plumas de ganso y sostuve a la chica por la que estaba desarrollando estos sentimientos. Aunque estaba ansioso por que se despertara, tampoco quería despertarla. Se sentía demasiado bien tenerla en mis brazos de esta manera.

Mis pensamientos vagaron y antes de que me diera cuenta, Monica se estaba moviendo. Parpadeó dormida unas cuantas veces, y una sonrisa lenta y perezosa levantó las comisuras de sus labios cuando vio que yo ya estaba despierto.

―¿Hace cuánto te despertaste?

Me encogí de hombros, sacudiendo la cabeza una sola vez. ―No lo sé, pero no quería despertarte.

―Deberías haberlo hecho ―Se sentó, con una mano que se dirigía a su boca mientras bostezaba a un tramo. No creí que se diera cuenta al principio, pero la sábana se había caído de su cuerpo desnudo y lo expuso para mí―. Vamos a llegar tarde al desayuno.

Siguiendo su mirada al reloj de mi mesita de noche, me senté lo suficiente para envolver mis brazos alrededor de su cintura y ponerla de espaldas. ―Pero estás muy desnuda. Tenemos tiempo. Haré esto rápido.

Dos orgasmos en la cama para ella y uno en la ducha para mí después, íbamos camino a un desayuno buffet. Nos habían asignado asientos en el centro del cavernoso salón de desayunos en una mesa para cuatro.

No había nadie sentado en ella cuando fuimos a buscar nuestros sitios y a dejar nuestras cosas, pero había dos vasos medio llenos de jugo en la mesa y platos laterales llenos de migas que indicaban que nuestros compañeros de mesa ya habían comido al menos un plato.

―¿Quiénes se creen que son? ―Monica pidió mientras caminábamos que nos uniéramos a la corta fila a nuestro lado del buffet―. Espero que sean agradables.

―Estoy seguro de que lo serán ―dije, tomando un plato de un soporte de calefacción y entregándoselo a ella―. Si no lo son, al menos solo tenemos que pasar las comidas con ellos.

Ella sonrió. ―Es verdad, no quiero compartirte con nadie por el resto del día de todos modos ―Una pequeña parte de mi corazón se derritió. Aw, mierda. Estoy en problemas.

Iba a tener que decirle cómo me sentía en algún momento, pero ahora no me parecía el momento adecuado. Estábamos rodeados de gente, y a punto de cavar en una montaña de ensalada de frutas, mi conmovedora confesión iba a tener que esperar.

Monica y yo llevamos un plato en cada mano hasta nuestra mesa, haciendo que fuera la primera vez esa mañana que no nos tocábamos de una forma u otra. No me gustó. En cuanto nos sentamos, cogí mi tenedor en una mano y puse la otra en su pierna.

Me sentí mejor al instante, como una banda elástica que se había estirado demasiado y al fin pudo volver a su forma original. Mi pulgar acarició la piel expuesta en la parte superior de su rodilla, y sentí un pequeño escalofrío recorriéndola mientras acercaba su silla a la mía.

―Oh, qué maravilloso. Nuestros compañeros de mesa llegaron ―dijo una voz femenina con esa escofina distintiva de la edad por detrás de nosotros.

Monica y yo nos volvimos al mismo tiempo, abandonando nuestros desayunos y lo que había pasado entre nosotros para saludarlos. La mujer y su marido eran ambos mayores, sus caras alineadas y sus cabellos tan plateados como la cubertería.

Estaba sonriendo, pasando un plato cargado de tocino a su marido para poder darle la mano a Monica. ―¿Cómo estás, querida? Me llamo Ariel, como la sirena.

―Monica ―dijo, y luego sonrió e inclinó la cabeza a un lado, con sus ojos amigables y brillantes―. Como el personaje de Popeye.

―Bueno, somos pareja, ¿no? ―Ariel se rió y le quitó el plato a su marido, dándole un codazo en las costillas antes de extenderme la mano―. ¿Cómo te llamas, cariño?

―Austin ―Sonreí, estrechando su mano antes de ofrecer la mía a su marido―. Es un placer conocerlos.

―Ben ―murmuró el hombre―. Encantado de conocerlos también.

También saludó a Monica, echándole a Ariel una mirada que hacía parecer que le preguntaba si estaba contenta con su actuación antes de sentarse a desayunar. Ariel se sentó a su lado, pero parecía mucho más interesada en nosotros que en su montón de tocino.

―Los echamos de menos anoche. Empezábamos a preguntarnos si nuestros compañeros de mesa habían cancelado su viaje cuando no había nadie aquí anoche, y cuando llegamos esta mañana.

Colocando mi brazo en el respaldo de la silla de Monica cuando nos sentamos de nuevo, pasé mis dedos por el respaldo de su hombro. Me miró, pero sonrió antes de volver a prestarle atención a Ariel.

―Austin me invitó a una cena privada anoche en la cubierta superior. Fue encantadora ―Una mirada soñadora entró en sus ojos al describir el restaurante y la comida que degustamos, y luego sus mejillas se sonrojaron cuando llegó al final de la historia―. En cuanto a esta mañana, llegamos un poco tarde porque me quedé dormida. Austin no quiso despertarme.

Ben levantó una ceja y me miró a los ojos, pero Ariel agitó la mano y me guiñó el ojo. ―Oh sí, estoy segura de que después de una cena tan romántica deben haberse acostado tarde.

―Ariel ―murmuró Ben, pero su mujer puso los ojos en blanco en su dirección y volvió a agitar la mano―. No se preocupen por él, queridos. Somos viejos, pero aún no tenemos frío. Además, recuerdo lo que era tener fuego en nuestras entrañas. ¿Verdad, Ben? Habríamos pasado la noche y la mañana temprano si me hubieras llevado a una cena así.

Gemí internamente, pero mantuve una sonrisa en mis labios. Monica se volvió de un color rojo más profundo, pero asintió educadamente. ―Fue una cena maravillosa.

Ariel se rió, y finalmente detuvo su interrogatorio para tomar unos bocados de su desayuno. Después de pasarlo con un poco de jugo, estaba lista con más preguntas. ―¿Cuánto tiempo llevan juntos, entonces? Tendremos casados cuarenta y dos años el mes que viene. Este es nuestro crucero de aniversario.

―Vaya, felicitaciones ―Alcancé mi vaso y lo levanté en el aire, incitando a Monica y finalmente a Ariel, e incluso a Ben a hacer lo mismo―. Por ustedes. Un ejemplo para las parejas jóvenes de todo el mundo.

―Todo lo que necesitan para hacer que funcione por tanto tiempo es tener buenos hábitos y un montón de buen whisky ―Ben sonrió y chocó su vaso contra el mío, guiñándole el ojo a Ariel. Parecía que se estaba abriendo un poco hacia nosotros―. Además, sigue con las cenas románticas mientras puedas, hijo. Una vez que los niños estén allí, es difícil encontrar tiempo para pasar a solas. Tus noches de madrugada se reducirán drásticamente.

También me guiñó un ojo entonces, como si necesitara una pista de lo que realmente estaba diciendo. Aun así, me gustaban estos dos. Eran mucho mejores compañeros de mesa que lo que parecían ser algunos de los que nos rodeaban.

Ariel todavía estaba esperando una respuesta a su pregunta. Dejé mi vaso, inclinado hacia adelante como si estuviera a punto de compartir un secreto con ella. ―Hemos estado juntos desde hace unos años. Aunque todavía no tenemos hijos.

Le dije esa última parte a Ben y añadí―: Por eso pensé que debíamos hacer este crucero ahora antes de tenerlos.

―Bien pensado, muchacho ―dijo Ben, aprobándolo antes de ir por su siguiente bocado.

Ariel se sentó, y una sonrisa satisfecha se extendió en sus delgados labios. ―Supe que ustedes dos habían estado juntos por mucho tiempo tan pronto como los vi desde allá.

Señaló el otro lado de la habitación donde la gente seguía esperando en la cola para el desayuno. ―Lo supe por lo natural que es que estén juntos. Las personas que se mueven juntas como ustedes, como si estuvieran atadas por una cuerda invisible, son siempre las parejas que han estado en esto a largo plazo y que lo lograrán.

Su tono hizo que sonara como si estuviera haciendo una declaración, y aparentemente, no había terminado. ―El amor es tan difícil de encontrar en este mundo, que es tan obvio verlo cuando has tenido el privilegio de encontrarlo por ti misma.

―Uh ―Monica tosió, llevando su mano a su pecho―. Gracias.

―Encontrar a tu alma gemela es algo hermoso ―dije amablemente, dándole a Monica una mirada significativa, aunque no estaba seguro de cuál era exactamente el significado detrás de ello.

La devolvió, inclinándose para plantar un beso de respuesta en mis labios. ―Sí, sí que lo es.

Ariel nos sonrió y luego, obviamente habiéndonos considerado dignos, empezó a contarnos todo sobre sus hijos y sus nietos. Seis hijos y doce nietos para ser precisos. Ben intervino de vez en cuando, pero parecía más que feliz de dejar que su esposa hablara.

Al final la cortó, disculpándose con nosotros y explicando que tenían una cita en el spa a la que debían llegar. Monica y yo terminamos de desayunar después de eso, evitando hablar de lo que se había dicho hasta que dimos un paseo por la parte delantera del barco más tarde.

Encontramos un lugar tranquilo contra la barandilla y me paré detrás de ella, con mis antebrazos descansando en el metal caliente, y mi frente presionado a su espalda. ―¿Fue demasiado atrevido decirle a esa pareja que estuvimos juntos por tanto tiempo?

Monica sacudió su cabeza antes de apoyarla contra mi hombro, girando para que yo pudiera mirarla a los ojos. ―No me ofendí en absoluto, no te preocupes.

Capítulo Veinticuatro

Monica

El domingo llegó demasiado pronto. Antes de que me diera cuenta, nuestro fin de semana había terminado y nos estábamos despidiendo de Ben y Ariel en el puerto. Habían sido grandes compañeros de mesa, y me entristeció ver que nuestro crucero juntos terminaba.

Incluso Austin parecía bastante afectada mientras nos despedíamos de ellos. El camino de vuelta a mi casa fue tranquilo. Mi mano estaba en la palanca de cambios, mis dedos trazaban patrones en la parte trasera de la suya.

―Gracias de nuevo por llevarme, Austin. Realmente disfruté el crucero.

Como sus ojos estaban cubiertos por sus gafas de sol, no pude verlos, pero sí vi la sonrisa que se le dibujó en los labios. ―Yo también. Gracias por venir conmigo. Fuiste mucho mejor compañía de lo que Edgar habría sido.

―Sigo pensando que se habría visto decente en ese bikini ―bromeé, dándole palmaditas en la mano―. Tal vez la próxima vez deberíamos comprarle algo para que sea tu modelo en el hospital.

Austin hizo un pequeño y asqueroso sonido. ―Me estás arruinando tantos buenos recuerdos ahora mismo. Acordemos no volver a mencionar a Edgar en bikini nunca más. Aunque me gusta que se mencione una próxima vez. ¿Qué tienes en mente?

―¿Otro fin de semana fuera? ―Yo fui quien lo sacó a relucir, pero fue más en el contexto de burlarse de él por Edgar―. No tenía nada en mente, pero sería divertido. Aunque primero tendré que ver el trabajo. Puede que no sea capaz de hacerlo durante un par de meses.

―No hay problema ―Pasó su mano por debajo de la mía, uniendo nuestros dedos―. Hablando de trabajo, ¿cómo te sientes sobre mañana?

―Nerviosa ―admití―. No he pensado en ello en todo el fin de semana, pero ahora que hemos vuelto, es como si hubiera una sombra que se cierne sobre mí. No tengo ni idea de qué esperar. Es desconcertante. Aún no he conocido a mi jefe.

―Es cierto, pero estarás genial ―Me apretó los dedos, agarrándolos con fuerza―. Conocerás a tu jefe, a todos sus socios y a todos los demás rápidamente. Aunque hubieras ido a una entrevista, no habrías conocido a nadie. No dejes que se te meta en la cabeza.

―No lo haré ―No tenía ni idea de cómo iba a mantener esa promesa, pero iba a intentarlo. Tenía razón, después de todo.

En cualquier nuevo trabajo, apestaba ser la persona nueva. La última vez que tuve que empezar en un lugar nuevo, tenía a mis dos mejores amigas a mi lado e incluso eso había sido una curva de aprendizaje al principio.

Había sido la chica nueva suficientes veces para saber que siempre tardaba un par de meses en asentarme, pero al final miras alrededor y te das cuenta de que conoces el lugar y a la gente en él. Descubres qué puesto de baño no cierra bien, y a qué gente evitar, sabes qué atajo tomar para llegar temprano y todo lo demás.

Lo nuevo para mí fue recibir apoyo en el período previo. Normalmente solo era yo el día antes de empezar, acostada en mi cama por la noche y preguntándome qué me esperaba al día siguiente. Era agradable tener a alguien que me apoyara.

―Bueno, supongo que esto es todo ―dije cuando nos detuvimos frente a mi casa.

Austin frunció el ceño, empujando sus gafas de sol en su cabeza. Alcanzó mi mano y me agarró la muñeca, tirando de mí hacia adelante. Fue tan inesperado que aterricé contra su pecho. Sus brazos me rodearon, sus labios rozando mi oreja.

―No, no es así. Esto solo es el final de nuestro primer fin de semana juntos. Es domingo por la tarde y mañana empiezas un nuevo trabajo, o si no te llevaría a mi casa.

Tirando hacia atrás para poder mirarlo a los ojos, me sorprendió la intensidad en sus profundidades de avellana. ―Está bien. Eso es lo que quería decir.

Frunció los labios, sus cejas se levantaron solo una fracción antes de volver a bajar. ―No fue así, y ambos lo sabemos. De todos modos, te veré pronto, ¿de acuerdo?

―Bien ―Incliné la cabeza hacia atrás, ofreciéndole mis labios. Su mano se deslizó hasta la nuca, y su boca reclamó la mía en un profundo y apasionado beso que me aseguró que realmente quería volver a verme.

Desafortunadamente, estábamos en un auto y en público, así que tuvo que terminar el beso justo cuando se estaba poniendo muy bueno. Fue reconfortante que pareciera tan decepcionado de tener que hacerlo como yo.

Después de llevar mi bolso al salón, me plantó un beso en la punta de la nariz. ―Tuve un muy buen fin de semana contigo, Monica. Lo haremos de nuevo, lo prometo. Por ahora, concéntrate en tu trabajo nuevo y hablaremos.

―Sí ―Sonreí, empujando mis pies para darle un beso en la mandíbula―. Te hablaré pronto.

Austin se fue después de unos cuantos falsos comienzos más, y finalmente me llamó cuando estaba a medio camino de casa para decirme que estaba a medio camino. Todavía estaba sonriendo como una idiota en la llamada cuando mi teléfono sonó de nuevo.

Pensando que era él quien llamaba para decirme que estaba en casa, respondí sin revisar la pantalla. Una risa patéticamente femenina salió junto con mi saludo. ―¿En serio? Solo has estado lejos de mí durante unos treinta minutos. ¿Cómo vas a pasar las próximas veinticuatro horas, al menos?

Hubo una pausa, y luego una muy confundida Valerie habló sobre la línea. ―Lo siento, solo estaba comprobando que había llamado al número correcto. ¿Eres tú, Monica? Suenas como Monica, pero diferente.

―Soy yo ―Aclaré mi garganta, tratando de tragarme la desilusión irrazonable de que no era Austin otra vez. Estaba feliz de que fuera Valerie, sin embargo. No habíamos hablado en tanto tiempo―. Yo también lo siento. Pensé que era otra persona.

―Claramente ―Se rió, pero me imagino la expresión de su cara en ese momento―. Por favor, dime, mi pequeña Monica. ¿Quién es esta persona que solo ha estado lejos de ti durante unos treinta minutos? ¿Por qué sobrevivir las próximas veinticuatro horas sin ti podría ser un problema para dicha persona? Y por el amor de Dios, por favor dime que la persona es un interés romántico. Hombre o mujer, no tengo preferencia. Solo quiero saberlo todo.

Como es habitual cuando se trata del tema del romance en cualquiera de nuestras vidas, las palabras de Valerie salieron como un paseo agitado. En el pasado, puede que haya habido cierta amargura o incluso una pequeña ráfaga de juicio cuando dicho romance parecía estar floreciendo en algo más que el sexo, pero esos días ya pasaron.

Mi amiga fóbica al compromiso había encontrado a la persona que miró su fobia a los ojos y la conquistó. Valerie estaba más enamorada de lo que nunca soñé que la vería, y me encantaba.

―Se llama Austin ―confesé, llevando mi teléfono al sofá y hundiéndome en él―. Creo que te he hablado de él antes, pero tal vez no. No puedo recordarlo.

―Espera, ¿ese es el doctor?

Asentí con la cabeza, sin embargo, ella no podía verme. ―Es él. Nos hemos conocido y acabamos de pasar el fin de semana juntos.

Se podía oír un crepitar apagado, como si tratara de mantener el receptor cerrado. Sin embargo, oí lo que estaba diciendo, y me hizo reír a carcajadas. También me hizo extrañar mucho a mi amiga.

―Fulton. Trae el champán. Creo que a Monica al fin la desfloraron. Tenemos que celebrarlo.

Todavía me estaba riendo cuando volvió, pero parecía el momento perfecto para decírselo. ―Tienes razón, ya lo hice.

Después de esperar a que terminaran sus chillidos, cedí a su demanda de contarle todo. Empecé por el principio, pero de nuevo dejé fuera cualquier detalle que pareciera demasiado íntimo para compartir. Había ciertas cosas que parecían pertenecer solo a Austin y a mí, a nadie más.

Fue casi una hora más tarde cuando terminé, y me dolía el oído por sostener el teléfono contra él. Al apartarlo, presioné el botón de modo de altavoz y me recosté sobre el sofá, sosteniendo el teléfono cerca de mis labios.

―Así que eso es todo. Me gusta, Val. Me gusta mucho, mucho.

―Supe que te gustaba en el momento en que dijiste su nombre ―Su voz era más suave de lo que había sido mientras me interrogaba sobre él―. Dios, no puedo creer que hayan pasado tantas cosas en tu vida desde la última vez que hablamos. Siento mucho no haberme mantenido en contacto contigo más tiempo. Soy una amigo de mierda, terrible.

―No, no lo eres ―Nunca lo fue. Sin embargo, empezaba a darme cuenta de que nunca íbamos a estar tan cerca como lo estuvimos una vez―. Solo has estado ocupada, Val. Lo entiendo. Entre Fulton, los viajes y tu trabajo, lo entiendo perfectamente. Pero me alegra saber de ti.

―Es agradable hablar contigo, cariño ―Suspiró, y oí que la puerta se cerraba dondequiera que estuviera. Estaba a punto de ponerse seria si se aseguraba de estar sola―. Escúchame, nena. Sé que probablemente estés asustada ahora mismo. Han pasado muchas cosas con Austin en poco tiempo, pero no quiero que lo pienses demasiado, ¿de acuerdo?

―¿Por qué no? ―Mis dientes se hundieron en mi labio―. Me conoces demasiado bien. Si no me hubieras llamado, ya me habría planteado por qué no ha vuelto a llamar.

―Tuve los mismos sentimientos que tú tienes ahora cuando conocí a Fulton, y lo creas o no, yo también tuve las mismas dudas. Nada de lo que me has dicho sobre él me hace pensar que tienes algo de qué preocuparte o algo en qué pensar. Además, si sientes lo mismo que yo por Fulton, diría que es una buena señal.

Capítulo Veinticinco

Austin

―Por favor, dime que estás bromeando ―Edgar me miró como si me hubiera crecido una o dos cabezas más―. No me acabas de decir que pasaste todo el fin de semana con una chica. En un crucero.

―Te lo dije, porque es la verdad. Me preguntaste qué hice este fin de semana y eso es lo que hice ―Sorbí tranquilamente mi café, tratando de mantener la cara seria. Era difícil, considerando todas las formas en que Edgar se estaba tirando de la cara.

―Mierda ―Soltó un pesado suspiro, hundiéndose en el abultado sofá de nuestra sala de descanso―. Por favor, dime que esto no significa que estés empezando una relación. Las relaciones son lo peor, hermano.

―¿Cómo es eso? ―No estaba de acuerdo con él y no iba a cambiar de opinión sin importar lo que dijera, pero escuchar lo que tenía que decir podría ser entretenido.

Habíamos terminado nuestra penúltima cirugía del día, pero ambos seguíamos de turno para una última. Después de completar nuestro papeleo, nos decidimos por un café antes de volver al trabajo.

Había sido un cambio grande y desgarrador. En un momento dado, casi me convencí de que era la forma en que la realidad me abofeteaba. Todavía no había perdido a nadie durante una cirugía, pero tuvimos a dos pacientes en código.

La unidad de emergencia había enviado a cuatro pacientes adolescentes que recibieron lesiones eléctricas y debían ser revisados. Se negaron a decirnos exactamente cómo había sucedido, pero nos enteramos de que los cuatro habían estado tocando una cerca eléctrica en algún lugar.

Por supuesto, eso significaba que había que llamar a la policía, lo que a su vez significaba que entre todo lo demás, había tenido que sacar tiempo para dar mi declaración oficial. Once horas después de que llegara esa mañana, y esta fue la primera vez que realmente tuve la oportunidad de sentarme.

Edgar se veía como yo, sus ojos estaban llorosos y rojos con círculos azul oscuro debajo de ellos. Sentí que toda la fuerza renovada con la que había llegado, después del mejor fin de semana en mucho tiempo, me había sido arrebatada.

Todo lo que realmente quería hacer era meterme en la cama con Monica y dormir cuatro días seguidos.

Desafortunadamente, mis turnos para el resto de la semana no se veían mucho mejor.

A este ritmo, iba a tener suerte de tenerla al teléfono durante las horas en que estuviera despierta.

Verla no parecía probable, dormir a su lado parecía imposible.

Suspiré, frotándome los ojos. Al cerrarlos me picaron y se aguaron, así que me froté más fuerte. Cuando los abrí de nuevo, Edgar todavía me miraba fijamente, pero tenía una expresión calculadora en su rostro cansado.

―Las relaciones son las peores por razones que pienso en mi cabeza, pero no encuentro las palabras para decir. Son simplemente malas, ¿de acuerdo? Todo el mundo lo sabe. Jugar en el campo es el camino a seguir. No hay expectativas, no hay problemas con la chica si te quedas hasta tarde o trabajas demasiado, y no te gritan cuando le miras el culo a alguien.

―¿Pensaste que no podías encontrar las palabras? ―A pesar de mi agotamiento, sentí que las comisuras de mi boca se inclinaban―. Esas fueron muchas palabras para alguien que decía no tener ninguna.

Edgar se encogió de hombros. ―Una vez que empecé, fue más fácil. Aunque voy a tener que dormir un poco antes de darte el resto. Ya no tengo ganas de pensar.

Mi café ya estaba frío como el hielo, pero lo tomé de todas formas. Estaba bastante seguro de que la cafeína era lo único que me mantenía despierto. ―Deberías estar feliz por mí, hombre. Conocí a alguien que me gusta de verdad y a quien le gusto de verdad, al menos eso creo.

Su cabeza tembló antes de que yo terminara mi frase. ―Me hubiera alegrado por ti si no pensara que estás cometiendo un gran error.

Mi muñeca vibró, dándome el aviso de que era hora de pasar a la siguiente cirugía. Sería una rápida, y después de eso, finalmente podríamos irnos a casa.

Edgar miró su reloj al mismo tiempo, tras recibir la misma notificación. ―Vamos. Te pondré al corriente de todas las razones por las que es una idea de mierda mientras estamos ahí. Todas las que se me ocurran, y te daré el resto mañana.

―No, no lo harás ―Vacié la taza y le puse un ceño fruncido que esperaba que lo desalentara. Debería haberlo sabido.

Mientras nos lavábamos y pasábamos por los procedimientos preoperatorios, Edgar se comportó de la mejor manera posible. Tan pronto como el paciente se sumergió y la habitación se llenó solo con oídos familiares y de confianza, continuó con su cruzada.

―Las relaciones son malas para ti porque no estamos destinados a estar encadenados a una persona por el resto de nuestras vidas.

―Ben y Ariel no estarían de acuerdo contigo.

Me frunció el ceño, pasándome el siguiente instrumento que necesitaba sin que se lo pidiera y sin perder el ritmo. ―¿Quién coño son Ben y Ariel?

―Fueron nuestros compañeros de mesa en el crucero de este fin de semana. Llevan casados más de cuatro décadas y siguen siendo felices ―Hice la incisión, mis manos se mantuvieron firmes a pesar de la cafeína. En algún momento, desarrollé una inmunidad a la mayoría de los efectos de la sustancia―. Además, no le estoy pidiendo que esté conmigo por el resto de nuestras vidas. Todo lo que dije fue que me gustaba y que pasamos el fin de semana juntos.

―Creo que eso es muy bonito, doctor Wilkin ―dijo otra de las enfermeras. No lo sabía con certeza, pero creía estar seguro de que tuvo una aventura con Edgar alguna vez―. A diferencia de lo que algunos piensan, las relaciones son saludables, y la gente puede ser feliz junta para siempre.

Edgar se burló. ―Explica la tasa de divorcio entonces, Tina. Nada de lo común que es el divorcio indica que la gente pueda ser feliz junta para siempre.

El anestesiólogo decidió añadir sus dos centavos a la discusión. ―Las estadísticas de divorcio no pueden ser usadas para evaluar con precisión la felicidad o no de aquellos involucrados en relaciones monógamas. Hay mucha gente que vive junta pero no está casada, y hay mucha gente que se casa por razones diferentes al amor. Por lo tanto, hay personas divorciadas que nunca se casaron por las razones correctas y otros que son felices juntos durante muchos años, pero nunca se casan.

Revisó al paciente, presionando uno de los botones de su equipo antes de sentarse y doblar los brazos. ―¿Por qué estamos hablando de esto otra vez?

―Austin conoció a alguien ―dijo Edgar. Extendió su mano para el instrumento que estaba a punto de terminar y me pasó el succionador―. Cree que debería alegrarme por él, pero no estoy de acuerdo. Las relaciones son malas para la salud de una persona.

Asintió con la cabeza al paciente en la mesa de operaciones. ―Solo pregúntale a este tipo. Apuesto a que su esposa fue la causa de al menos la mitad del estrés que lo llevó a este punto.

―No está casado ―dijo una de las otras enfermeras, hojeando el historial del paciente―. Su hermano aparece como su pariente más cercano.

―Bien ―Edgar se detuvo, estrechando sus ojos hacia mí por encima de su máscara―. Si tuviera una esposa, estoy seguro de que ella habría sido la causa de al menos la mitad del estrés que lo trajo aquí.

―Es un punto discutible ―Le dije―. No tiene esposa, así que no hay forma de probar tu hipótesis. Está aquí porque está aquí, no por su esposa. Tal vez su hermano es angustioso, pero supongo que nunca lo sabremos.

Edgar suspiró. ―Es justo, pero no cambia los hechos. Estar en una relación va a ser malo para ti. Lo sé. No vayas por ahí, hombre.

―Creo que deberías ir allí ―dijo el anestesista, levantando la mano izquierda para mostrar un anillo de boda, solo el contorno visible bajo su guante de goma azul―. He estado felizmente casado durante doce años. Ha habido días en los que he querido tirar a mi mujer por encima de un muro, pero siempre he sido yo el que la ha ido a buscar también. Nadie es cien por ciento feliz el uno con el otro todo el día, pero los días que lo eres, valen tres de los días malos.

―Gracias ―Detuve la cirugía por un momento para ver a Edgar―. Nada de esto importa, sin embargo, porque no estoy en una relación. Conocí a alguien. Me gusta. Eso es todo lo que hay. No voy a comprar un maldito anillo después del trabajo.

―Mejor que no ―murmuró.

Después de eso, Edgar se concentró en el trabajo que tenía entre manos. Hubo alguna charla ociosa a mi alrededor, pero nadie volvió a mencionar mi relación, o la falta de ella, con Monica.

Nunca estuvo lejos de mi mente, sin embargo. Hice mi trabajo y lo hice bien, pero cada vez que parpadeaba, veía un par de ojos azules y una sonrisa en los labios del capullo rosa. No era razonable el espacio que ocupaba en mi cerebro, pero no podría detenerlo aún si lo intentaba.

Después de la cirugía y de que el paciente estuviera en recuperación, fui a la sala de espera para poner al día a su hermano. Dudé que tuviera razón sobre que el hombre fuera una causa de estrés para nuestro paciente. Fue amable, agradecido por la actualización, y fue a tomar un café antes de sentarse al lado de la cama de su hermano.

Justo cuando estaba a punto de volver a la sala de descanso para coger mis cosas, vi una cara familiar apoyada en la pared. Will Campton me miraba, inclinando su cabeza hacia la puerta exterior cuando encontró mis ojos con los suyos.

Fruncí el ceño, mi mirada se dirigió al hombre desconocido que estaba a su lado. El tipo me resultaba vagamente familiar. Pensé que podría ser una de las personas que había estado en la sala de espera con Will el día en que nació su bebé, pero me había quedado tan prendado de Monica que no había prestado mucha atención a nadie más a su alrededor.

Will se apartó de la pared, sosteniendo mi mirada por un segundo más mientras comenzaba a caminar a propósito hacia la puerta. El otro tipo lo siguió, y yo también.

Una vez que estuvimos fuera, se volvió hacia mí. ―Austin. Me alegro de verte. Él es Fulton. Esperábamos que tuvieras un minuto para hablar con nosotros.

―Claro, siempre tengo un minuto para un viejo amigo ―No podía entender por qué este viejo amigo en particular podría necesitar uno de mí.

Capítulo Veintiséis

Monica

La oficina de abogados donde estaba a punto de empezar a trabajar no era tan imponente como había pensado. Estaba ubicada en un edificio anodino en el centro de la ciudad con pequeñas ventanas y algunas plantas en maceta en el balcón de enfrente.

La única señal de quién ocupaba el edificio era una placa cuadrada en la pared exterior que decía «DECKER, MOON, AND WOOD: ATTORNEYS AT LAW». No sabía cuál de esos tres era el tío de Jenna, pero mentiría si dijera que no estaba nerviosa por conocerlo.

Todo lo que sabía de él era que es el tío de Jenna, se especializó en derecho penal, y ella lo llamaba Shane. Constantemente me aseguraba que era un tipo muy agradable y que no debía preocuparme por cómo iba a ser, pero no podía evitarlo.

Los nervios del primer día corrían por mí cuando abrí la puerta de madera, entrando en mi nuevo trabajo por primera vez. Jadeé cuando entré, sin esperar que el interior se viera como lo hacía después de la impresión que me dejó el exterior.

No había nada lujoso o especial en el edificio por fuera, pero por dentro era una historia totalmente distinta. El vestíbulo estaba alfombrado en granate gueso, las paredes estaban llenas de fotos de tres ancianos posando con varias personas. Reconocí a algunos de ellos como celebridades locales, estrellas del deporte y políticos, pero otros eran desconocidos para mí.

Puede que nunca haya oído hablar de estos abogados antes, pero estaba claro que eran bastante importantes. Respiré hondo y me tranquilicé al acercarme al escritorio circular de la recepcionista situado en el centro de la sala.

―Hola ―Me obligué a sonreír, esperando que mis nervios no fueran tan evidentes―. Me llamo Monica. Yo soy...

―Oh, sí. Monica. Te he estado esperando ―La recepcionista se levantó de su silla de ruedas y se quitó un auricular antes de hacerme señas para que la siguiera―. Déjeme mostrarle el camino a la oficina del señor Wood. Estamos muy emocionados de tenerte aquí.

―Gracias ―La seguí hasta un pequeño ascensor. Era uno de los que parecía haber sido instalados hace cien años con una puerta manual y adornos de cobre, pero había sido mejorado y modernizado―. Sus oficinas son encantadoras, ya las verás ―Me sonrió, poniéndose un mechón de pelo gris detrás de la oreja―. Soy Beth, por cierto. Trabajo en la oficina principal, como ya has visto.

―Hola, Beth. Encantada de conocerte ―Alisé la parte delantera de mi falda negra, notando que aunque Beth y yo usábamos un atuendo similar en nuestras faldas negras y blusas blancas abotonadas, la suya estaba meticulosamente planchada. La mía parecía desarreglada en comparación.

Beth me calmó un poco los nervios cuando me llevó a la oficina de mi nuevo jefe, contándome todo sobre la empresa e informándome que había estado allí durante trece años. Estaba feliz, lo que me tranquilizó. La gente no se quedaba tanto tiempo en trabajos súper malos.

El ascensor se detuvo en el último piso, las puertas se abrieron para revelar una habitación que se parecía mucho al vestíbulo. En lugar de los cuadros en las paredes, había estanterías a lo largo de ellas. Un grupo de sofás estaban dispuestos a cada lado de la habitación, y una mesa de café entre ellos con pilas de revistas. Había tres puertas frente a nosotras, pero ninguna de ellas estaba abierta.

―Aquí está ―dijo Beth, caminando hacia la puerta de la izquierda―. Esta es la oficina del señor Wood. Acompaño a los clientes hasta aquí, pero depende de ti el hacerlos pasar o sentarlos en la sala de espera si llegan temprano.

Caminó en silencio, abrió la puerta y me llevó a la zona que aparentemente era mi oficina.

Era espaciosa y ordenada, pero poco amueblada.

Aunque no necesitaría nada más. Había un escritorio al lado de la ventana con una cómoda silla de cuero detrás. Sobre el escritorio había una pantalla de ordenador, un teléfono y un soporte con tres bandejas de papel.

Otro sofá daba al escritorio, pero no había ninguna mesa aquí. Beth lo señaló con el dedo. ―Si el cliente requiere más privacidad por su perfil o si es un cliente que le gusta, puede hacer que espere aquí. Aunque la mayoría de los clientes esperan fuera.

Ella marchó a través de mi oficina, llamando a la puerta en el otro extremo. ―¿Señor Wood? Tengo a Monica aquí para usted.

El sonido del papel que se arrastra y algún tipo de crujido se podía oír desde dentro de la oficina de mi jefe, y entonces el hombre abrió la puerta. Como sea que esperaba que se viera el abogado, no era el hombre de cara amable que me miraba ahora.

Habían mechones grises de pelo rizado sobre una cara redonda con mejillas rojas. Un par de gafas de montura de alambre con lentes gruesos amplificaban los ojos celestes que lucían alerta e inteligentes. Sonrió con amplitud cuando me vio. ―Monica. Estoy tan feliz de conocerte. Entra.

Miró a Beth y asintió con la cabeza. ―Gracias por guiarla hasta aquí. Yo me encargo a partir de ahora.

―Claro, señor ―Sonrió, sus ojos marrones se deslizaron hacia los míos―. Te veré más tarde, nuevo amiga. Bienvenida a la familia.

Se fue por donde vinimos cuando el señor Wood me llevó a su oficina, mostrándome un asiento frente a un enorme escritorio de caoba. Estaba cubierto por un pie de papel con libros esparcidos al azar entre las hojas. A mí me pareció un caos, pero rápidamente me di cuenta de que era un caos organizado.

El señor Wood se sentó detrás de su escritorio, se inclinó hacia atrás y me sonrió. ―Bueno, como dijo Beth, bienvenida a la familia, Monica. Si hay algo que necesites, solo házmelo saber. Te ayudaré con lo que pueda si estoy aquí. Si estoy fuera de la corte, puedes preguntarle a Beth.

―Gracias ―Moví los dedos, pero me obligué a detenerme cuando vi a mi jefe darse cuenta―. Lo siento. Estoy un poco nerviosa. Para ser honesta, me sorprende que me diera este trabajo sin conocerme ni evaluar mis habilidades ni nada. Tengo miedo de decepcionarle.

―No lo harás ―Sonaba completamente seguro de sí mismo, y la sonrisa nunca se le cayó de los labios―. No habría contratado a cualquiera sin pasar por todo el lío, pero usted vino muy recomendada.

―Jenna mencionó que usted confía en ella.

Una tierna suavidad entró en sus ojos. ―Lo hago, implícitamente. Es lo más cercano que he tenido a una hija, y sabe lo que necesito aquí. Además, estaba en un pequeño aprieto. Estoy seguro de que ella te lo dijo. Jenna nunca me ha dirigido mal antes, y confío en que aún no lo haga.

―Espero estar a la altura de la recomendación ―Tenía que cumplirle. No podía permitirme perder este trabajo―. Para poder hacerlo, ¿le importa si le hago un par de preguntas?

―Dispara ―Sonrió y abrió los brazos―. Estoy feliz de responder a cualquier cosa que quiera saber.

Después de obtener una visión general de mis deberes y lo que se esperaba de mí, el señor Wood me dijo que lo llamara Shane y luego respondió todas mis preguntas pacientemente. Era claramente un apasionado por su trabajo, diciéndome que cada persona merecía un juicio justo y que por eso hacía lo que hacía.

Cuando tuvo que salir para una cita en la cárcel local, me convencí de que era una de las personas más agradables que había conocido. Se levantó de detrás de su escritorio, encogiéndose de hombros en una chaqueta colgando de un perchero en la esquina.

―Gracias por ser una amiga de mi Jenna, querida. Eres la primera amiga suya que conozco, y debo decir que estoy impresionado. Aprecio que me ayudes a mí también.

―De nada. Gracias por arriesgarse conmigo.

Asintió con la cabeza, agarró un sombrero de la parte superior del estante y lo deslizó sobre su cabeza antes de inclinarlo hacia mí. ―Te veré más tarde. Recuerda, si necesitas algo mientras no estoy, Beth puede ayudarte.

Un par de minutos más tarde, él se había ido y yo estaba sentada detrás de mi nuevo escritorio. Alguien había escrito en una nota adhesiva el nombre de usuario y la contraseña que necesitaba para entrar en mi ordenador y la pegó en la parte superior de mi pantalla. Envié un agradecimiento silencioso a quienquiera que haya sido y luego empecé a organizarme.

Jenna llegó más tarde, irrumpiendo en mi oficina en un borrón de cabello ardiente y energía sin anunciarse. ―¡Sorpresa! Vine a ver cómo va tu primer día. Beth me dijo que conociste a mi tío esta mañana. ¿No es el mejor?

―Sí, es muy agradable ―Me paré y di la vuelta a mi escritorio para abrazar a mi amiga. No me había dado cuenta de lo mucho que pensaba en mí hasta que el señor Wood me dijo todo lo que le describió―. Gracias por ayudarme. Lo aprecio mucho.

Me apretó fuerte antes de soltarme. ―De nada. En verdad fue un placer. Creo que te va a encantar estar aquí, y sé que ellos te van a amar a ti también.

Caminando de espaldas al sofá contra la pared, no paraba de hablar antes de cubrirse y estirarse como un gato. ―¿Ya has conocido al viejo Moon y a Decker? Son geniales también. No tan geniales como el tío Shane, pero geniales. La gente siempre piensa que los abogados penalistas son los más odiosos, pero estos tipos prueban que esa gente se equivoca. Se trata de la justicia y la equidad. Es increíble.

―Estoy deseando empezar de verdad, si soy sincera. Estaba tan nerviosa esta mañana, pero ahora que estoy aquí no puedo esperar. Shane solo me contó un poco sobre lo que hacen, pero parece muy interesante.

―Lo es ―Jenna asintió, con sus ojos brillantes y felices. Era fácil ver que definitivamente había heredado algo de la pasión de su tío―. Realmente ayudan a la gente, ¿sabes? A veces es gente a la que nadie más ayuda. Tienen una visión diferente de la vida que la mayoría de las personas después de haber estado en la práctica durante tanto tiempo.

―Estoy emocionada de aprender más sobre ello ―El reloj de la esquina de la pantalla de mi ordenador me llamó la atención―. Vaya, me acabo de dar cuenta de que ya es la hora del almuerzo. ¿Deberíamos pedir algo?

―Vamos. Hay una tienda de delicatessen en la carretera que hace los mejores sándwiches. Te anotaré su número" ―Jenna se quedó a almorzar, hablando de los otros asistentes del bufete y presentándome a algunos de los asociados.

Todos eran agradables y amistosos, para mi alivio. Nunca había trabajado en un ambiente como este, pero no bromeaba cuando le dije a Jenna que lo estaba deseando.

Pronto llegó el momento de que se fuera, tuve que volver al trabajo. También recibí una llamada de Shane informándome que estaba de regreso y que necesitaría que escribiera unas notas, o algo así.

Jenna me dio otro abrazo. ―Buena suerte. Vas a hacer que este trabajo sea un éxito. Diviértete.

―Gracias de nuevo, Jenna ―Lo dije en serio. Nunca habría terminado allí si no fuera por ella. Solo era mi primer día, pero tuve un muy buen presentimiento sobre el trabajo.

Me guiñó un ojo y salió corriendo por la puerta, dejándome sola en mi oficina una vez más. El resto del día pasó sin más visitas sorpresa, pero aprendí mucho sobre Shane.

Se acercaba el final del día laboral cuando revisé mi teléfono por primera vez desde que llegué. Shane estaba en una llamada, así que tenía un momento libre y realmente quería enviarle un mensaje a Valerie, Jess y Austin.

Había mensajes de texto esperándome de los tres, pero solo uno de ellos hizo que mi corazón latiera más rápido y me hizo sonreír.

«Espero que estés teniendo un gran día, cariño. Pienso en ti».

Capítulo Veintisiete

Austin

Darte cuenta de que tienes sentimientos por alguien y luego no verla durante una semana era un asco. Monica y yo hablamos todos los días, pero no la había visto desde que la dejé en su casa el domingo por la tarde.

Cuando llegó el viernes, estaba tan ansioso por verla que recogí la cena de camino a su casa y fui a sorprenderla cuando llegara. Sentado en mi auto esperando que llegara, me sentí un poco demasiado espeluznante, así que tomé la bolsa de víveres y me senté en el último escalón frente a su puerta. No era mucho mejor, pero al menos estaba al aire libre.

Mientras esperaba, tuve tiempo de pensar bien por primera vez desde el lunes. Aunque, la sugerencia de Will estuvo dando vueltas en mi mente toda la semana. Cuando cerré los ojos por la noche y cuando los abrí de nuevo por la mañana, su petición fue lo primero en lo que pensé después de Monica.

Lo que me estaba pidiendo que hiciera era una maldita locura total. Una locura envuelta en la ilegalidad con una pizca de dilema ético para acompañarla. La única cosa que era más loca que lo que él había pedido era el hecho de que yo estaba considerando seriamente hacerlo.

Apoyando mi cabeza en mis manos, consideré mi respuesta. Era una pregunta difícil, y había muchas preguntas de las que necesitaba respuestas antes de aceptar, pero de todas formas me inclinaba fuertemente a aceptar.

Un par de minutos después de mi espera, el auto de Monica se detuvo en la acera. Escuché que el motor se apagaba, seguido por el portazo del auto. ―¿Austin? ¿Qué estás haciendo aquí?

Cuando levanté la vista, Monica estaba corriendo por las escaleras hacia mí. Sonreía mucho, con un par de tacones altos en sus manos. Me puse de pie, abriendo mis brazos para ella cuando me alcanzó. ―Quería sorprenderte después de tu primera semana de trabajo.

―Me alegro mucho de verte ―Ella se acercó a mis brazos y se cerraron a su alrededor al mismo tiempo que los de ella se enrollaron alrededor de mi cuello. Se metió en mi pecho, agarrándome como si nunca me fuera a dejar ir―. ¿Es raro decir que te he echado de menos?

Su voz estuvo amortiguada por mi camisa, pero escuché la pregunta alto y claro. ―No, no es raro. Me sentí de la misma manera. De ahí la razón por la que estoy aquí.

―Me alegro de que vinieras ―dijo, dándome un último apretón antes de dar un paso atrás a regañadientes―. Vamos adentro. Me muero de hambre, y quiero contarte todo sobre mi trabajo. Siento lo de mis zapatos, pero no me gusta conducir con tacones.

Me sonrió, y luego comenzó a buscar sus llaves en su bolso. Cuando las encontró, abrió la puerta y me guió a su casa.

No había pasado mucho tiempo dentro. De hecho, nunca había llegado más allá del vestíbulo. Monica caminó a través de él, llevándome a su cocina. Tenía un hermoso escaparate que daba a la playa, y el sol se ponía sobre el océano.

Sin embargo, la vista no era nada en comparación con Monica. Su largo y oscuro cabello estaba recogido en una elegante cola de caballo, con pequeños aros plateados colgando de sus orejas. Llevaba la falda gris más ajustada y de cintura alta con una camisa negra metida en ella. Alrededor de su delgada cintura había un cinturón con tachuelas y un collar que colgaba de su cuello casi hasta el cierre del cinturón.

Sus pies estaban desnudos. Dejó caer los zapatos en cuanto entramos. Había una radio en la cocina que acababa de encender, y se balanceaba suavemente al ritmo de la música pop mientras abría la nevera. ―¿Quieres un poco de vino? Es viernes, así que está permitido.

―Sí, por favor ―No podía apartar la vista de ella mientras estiraba los brazos para alcanzar las copas, vertiendo el vino mientras aún se balanceaba al ritmo con suavidad. El cuadro se completaba con la vista a través de la ventana, y el sol poniente arrojaba un suave resplandor que la hacía parecer casi etérea.

Estaba jodidamente encantado por ella, entrando en piloto automático para tomar el vaso que me ofreció. Cuando se dio cuenta de que la miraba fijamente, se pasó las manos por la camisa y dejó caer la mirada sobre su ropa. ―¿Qué? ¿Tengo algo encima?

Sacudí la cabeza, extendiendo la mano y tirando de ella contra mí. ―No, solo eres jodidamente hermosa. No puedo dejar de mirarte cuando estoy cerca de ti.

Ella sonrió, empujando sus dedos del pie para dar un suave beso a mis labios. ―Usted tampoco está tan mal, doctor. ¿Cómo fue su semana?

―Agitada, pero bueno ―Me aparté de ella y empecé a desempacar los comestibles que había comprado―. Pensé que podríamos asar algunos filetes. Tengo cosas para una ensalada y pan de ajo, ¿suena bien?

―Suena celestial ―Abrió unos cajones con un vaso de vino en la mano, y me ofreció una tabla de cortar y un cuchillo―. ¿Necesitas algo más?

―Solo una bandeja para marinar la carne, si tienes una ―Abrí los filetes y añadí abundantemente aceite de oliva, sal y pimienta a la bandeja que me entregó. Cuando terminé, cubrí la carne con la mezcla y los dejé por ahora―. Voy a hacer la ensalada, pero tú no ayudarás. Bebe tu vino y háblame del trabajo.

Miró los ingredientes frescos de la ensalada casi con nostalgia, pero finalmente suspiró y saltó al mostrador a mi lado. ―Bien, pero soy muy buena cortando. Si cambias de opinión, dímelo. Tendré la ensalada lista en poco tiempo.

―Gracias, pero no gracias. Relájate. Acabas de terminar tu primera semana en un nuevo trabajo. Eso es enorme. Ya has hecho suficiente. Deja que te alimente al menos.

Monica sonrió y se llevó el vaso a los labios, tomando un largo trago. ―Bien, puedo hacerlo. Es bueno no ser la responsable de la cena de esta noche.

―Yo puedo serlo en cualquier momento ―Sonreí y empecé con la ensalada, abriendo la lechuga y triturándola―. ¿Cómo fue? ¿Estás feliz de haber cambiado de empleo?

―No puedo decirte lo feliz que soy ―Su sonrisa se amplió y permaneció allí todo el tiempo que habló―. Mi jefe es increíble. Es la persona más amable del mundo. Los otros socios también están bien. Todos son tan acogedores y amigables y el trabajo, oh Dios mío, es tan genial.

Se lanzó a describir todo lo que había aprendido y hecho durante la semana, comenzando con algunos informes que había escrito el lunes. También pudo ir al juzgado con su jefe el martes. Escuché mientras me explicaba los detalles más finos de su trabajo, y me encantó lo mucho que disfrutaba de su nuevo empleo.

El cambio en ella fue notable, y la hizo de alguna manera aun más sexy. Era como si se hubiera vuelto más segura en la semana desde la última vez que la vi, como si fuera más alta. Hablaba con tanta pasión que prácticamente podía sentirla irradiando de ella.

―¿En qué tipo de ley se especializa tu jefe? ―Le pregunté, rebanando un tomate y añadiéndolo al bol que me dio mientras me contaba su semana―. Tiene que ser algo genial si te hace trabajar así.

―Derecho penal ―dijo, sus ojos se iluminaron―. Ayudan a la gente que más lo necesita, o eso dicen. Mi jefe me dijo que la ley estaba impresa en tinta negra sobre papel blanco, pero ahí terminaba el blanco y negro. Dijo que había demasiados tonos de gris para contar, porque cada situación es diferente.

―Derecho penal, ¿eh? Interesante ―Me giré para enfrentarla, inclinándome hacia adelante para dejar caer un beso en la punta de su nariz―. Me alegro mucho por tu bien de que no se trate de testamentos y herencias o algo así.

Me agarró por detrás del cuello y me acercó a ella de nuevo, devolviéndome el beso picoteándome primero en la mejilla y luego en las sienes. ―Creo que aun así lo habría disfrutado, solo que tal vez no tanto.

Retrocediendo para poder terminar la ensalada antes de rendirme y envolverla con mis brazos, sonreí. ―¿Demasiados tonos de gris para contar? Pensé que solo había cincuenta.

Monica se rió, estrechando sus ojos hacia mí. ―No quiero pensar en lo que te refieres y en Shane al mismo tiempo. Ew.

―Bien ―Hice una pausa, al darme cuenta de que había olvidado hacer una pregunta pertinente―. Mencionaste que tu jefe era el tío de Jenna, pero es un tío anciano, ¿verdad? No es una de esas situaciones en las que el tío es tan joven como ella o algo así, ¿verdad?

―No ―Frunció el ceño, pero luego lo siguió con el más lindo guiño. Parecía que Monica era una de esas personas que parpadeaban los dos ojos cuando intentaba guiñar uno. Era adorable―. Estimo que tiene unos sesenta años, así que puedes mantener al monstruo dentro de ti. No tienes nada de qué preocuparte.

Puse los ojos en blanco y me burlé, pero me sentí más aliviado de lo que estaba dispuesto a decir. ―No estaba preocupado, solo preguntaba. Vamos, falda atrevida. Vamos a encender la parrilla. Creí que habías dicho que te morías de hambre. Estamos perdiendo el tiempo debatiendo sobre monstruos inexistentes.

―Claro que sí ―respondió Monica en un tono que sugería que no me creía en absoluto. Se bajó del mostrador y me llevó por su sala de estar a las puertas que se abren a su patio detrás de la casa―. La parrilla está aquí fuera, Hulk. No la he usado por unos meses, pero debería funcionar.

Monica tenía razón. La parrilla funcionaba. Cociné nuestros filetes y pan de ajo mientras ella ponía la pequeña mesa redonda en el rincón del patio. La cena fue simple, pero buena.

Relajarme con Monica era exactamente lo que necesitaba después de la semana que tuve. Cuando terminamos de comer, llevamos los platos dentro. Llené el fregadero con agua caliente mientras Monica recogía el resto de las cosas que habíamos usado.

―Gracias ―dije cuando la oí detenerse detrás de mí―. Puedes añadirlo a la pila. Yo lavaré los platos, tú puedes secar.

No se oyeron sonidos de movimiento, y no se añadieron platos al mostrador. Fruncí el ceño, dándome la vuelta para ver qué estaba pasando.

Y entonces mis ojos casi se cayeron de mi maldita cabeza. Mierda.

Monica estaba allí de pie sin nada más que su ropa interior. Su falda estaba en una piscina alrededor de sus pies y su camisa cubría un taburete. Sus pezones estaban debajo de un sujetador de encaje negro, y sus pantis hacían juego con él.

Mi mandíbula se desquició y mi pene se agitó. Pestañeé, preguntándome si estaba en medio de un sueño. Incluso me pellizqué, pero ella seguía ahí.

Monica me vio pellizcarme el muslo y sonrió, levantando su dedo y enganchándolo en un movimiento de invitación. ―Te encargaste de la cena. Es justo que te ofrezca un postre. ¿Te interesa?

Capítulo Veintiocho

Monica

Austin definitivamente sacó un interior travieso que no me había dado cuenta que tenía antes de conocerlo. Era como si no pudiera detenerme.

Las ideas seguían viniendo a mí y antes de darme cuenta, las estaba llevando a cabo. Había algo adictivo en ello, en el sorprenderle y llegarle a ver la mirada en su cara cuando se daba cuenta de la situación.

Era un tipo muy atractivo, pero nunca fue más sexy que en esos momentos. Sus ojos se oscurecieron, sus párpados se encapucharon, y los músculos de su garganta comenzaron a trabajar. Cuando lo vi pellizcándose, casi me reí. Yo también lo habría hecho, si no estuviera tan excitada por él.

Austin me miró fijamente durante otro largo momento antes de volverse lentamente al lavabo. La oleada de confianza en mí misma que me permitió desnudarme en el medio de la cocina se hundió hasta mis pies... hasta que me di cuenta de lo que estaba haciendo.

Cortó el agua, y luego buscó un trapo para secarse las manos. Cuando terminó, su mirada se dirigió a la mía. ―Nunca dejes de sorprenderme así, Monica. Diablos, me encanta.

Su voz era áspera, necesitada. Una emoción viajó a través de mí y se instaló entre mis piernas. Mis pezones ya se habían endurecido tan pronto como me quité la camisa y estaban expuestos al aire, pero ahora se apretaron hasta ser picos duros como una roca.

Austin mantuvo sus ojos en los míos y me acechó, con sus manos bajando sobre mis caderas. ―En definitiva acepto tu oferta para el postre. La pregunta es si puedo elegir lo que me toca, o ya lo has decidido tú.

―Tenía algunas ideas ―Mi mano serpenteó entre nosotros para tocar el bulto que crecía en sus jeans―. Pero es tu postre, así que supongo que tú eliges.

―Excelente ―Una de sus manos trazó la curva de mi figura, el roce de sus dedos sobre mi piel desnuda dejando la piel de gallina a su paso. No se movió, siguió ahí parado mirándome a los ojos mientras su mano me acariciaba y empezó a causarme un dolor en lo más profundo―. Sé exactamente lo que quiero.

―¿Lo sabes? ¿Y qué es? ―Mi voz apenas era un susurro, pero no pude atreverme a hablar más alto. Austin siempre me cautivaba cuando se acercaba tanto a mí y casi sentía que si me movía o incluso respiraba demasiado rápido, el hechizo se rompía.

Aparentemente, él sentía lo mismo. Su mano empezó a arrastrarse a lo largo de mi cuerpo, pero era una tortura lo lento que iba. Sentí sus dedos entre mis senos, rozando suavemente mi escote.

Jugó con el pequeño arco en la parte delantera de mi sostén, su mirada nunca dejó la mía. La expresión que tenía era neutra y uniforme, pero la tensión de su cuerpo lo traicionó. Ir tan despacio como lo hacía lo mató tanto como a mí.

Finalmente, bajó la mano. La parte de atrás de sus dedos se alternó con las puntas de los mismos mientras la arrastraba sobre mi estómago. Un dedo se sumergió en mi ombligo. Me hizo un poco de cosquillas, pero no tanto como para obligarme a interrumpir el momento al reírme.

Se tomó su tiempo antes de seguir adelante, y finalmente enganchó su dedo en la cintura de mis pantis y trazó el elástico de cadera a cadera. Mi aliento se recuperó, y hubo un diluvio de calor amortiguando el trozo de encaje que apenas me cubría.

Mientras su mano viajaba a mis pantis, su cabeza llegó a mi cuello. Me besó suavemente mientras la punta de dos dedos alcanzaron mi costura y la arrastraron ligeramente. ―Quiero esto.

El volumen de su voz era igual al mío, pero eso fue antes de que su dedo se metiera dentro de mí y me hiciera gemir con fuerza. ―Buena elección.

Lo sentí sonreír contra mi piel mientras añadía otro dedo junto al primero. Mis rodillas se doblaron, pero la mano de Austin que había estado en mi cadera se unió a mi espalda como un rayo y me mantuvo erguida. Dejó salir un gruñido bajo.

―No puedo permitir que te caigas ―Sus dedos se deslizaron fuera de mí. La pérdida repentina me hizo quejarme, pero entonces Austin me levantó sobre el mostrador y acercó su cara a la mía―. No te preocupes, tengo toda la intención de terminar lo que empecé.

Mis labios se separaron, cada centímetro de mi ser prestó atención a lo que él estaba haciendo mientras sus dos manos aterrizaban en la parte superior de mis muslos, eventualmente siguiendo las curvas de mis lados hasta alrededor de mi espalda donde rápidamente soltó los broches de mi sostén. Al mismo tiempo, bajó su cabeza y su lengua salió disparada de su boca. Primero rodeó un pezón con ella, y luego pasó al otro.

Se me escapó un pequeño gemido, y mi cabeza quiso rodar hacia atrás. No podía dejarlo, sin embargo. Tenía demasiadas ganas de ver lo que estaba haciendo.

Al sonido de mi gemido llenando el silencio de la cocina, aspiró un aliento estremecedor que se extendió por mi piel cuando lo soltó de nuevo. El sonido y el hecho de que sus manos estaban ahí pero no me tocaban me hizo retorcerme, y mis piernas se abrieron un poco más.

―No te gusta esperar, ¿verdad? ―susurró, levantando la cabeza para lamerme el lóbulo de la oreja y acariciar la piel que está debajo.

―Creo que ya he esperado bastante ―Le recordé, levantando mi mano a la parte de atrás de su cabeza. Con la otra mano, le alcancé otra vez. Su pene se movió cuando lo toqué, pero Austin no lo demostró―. ¿No crees que esperé lo suficiente para esto?

Se detuvo un momento, pero luego su mano se deslizó entre la tela de mis pantis y mi piel. ―Sí, supongo que sí.

Sin avisar, se inclinó y me besó. Sus labios estaban firmes contra mi boca, su beso era más urgente que cualquier otro que hubiera sentido antes. No fue una gran sorpresa, considerando que cada vez que hacíamos algo sexual era como si subiéramos de nivel.

Siempre era más intenso que antes. Siempre lo necesitaba más que antes. Como dije, era adictivo.

Siguió besándome fervientemente mientras sus dedos me llenaban, bombeando lentamente dentro y fuera. Su pulgar se unió a la fiesta, masajeando mi clítoris en enloquecedores círculos que carecían de la presión que realmente necesitaba. Gimí dentro de su boca, rompiendo el beso para jadear su nombre. ―Por favor.

Ladeó la cabeza, con la mirada fija en la mano. No estaba realmente en plena exhibición para él, dado que todavía llevaba puestas mi panti, pero quería estarlo. Extendiendo mis piernas más lejos, me incliné hacia atrás en una mano mientras levantaba mi trasero y trataba de quitarme la panti con la otra.

Austin necesitaba ayudarme, pero su mano solo me dejó el tiempo suficiente para hacer lo necesario antes de masturbarme de nuevo. ―Cristo, eso tiene que ser la cosa más sexy que he visto.

Escuché el raspado de un taburete y abrí los ojos justo a tiempo para verlo sentado en él. Levantó los ojos para ver los míos durante una fracción de segundo antes de que volvieran a lo que me estaba haciendo. ―Tus rodillas no son las únicas que se debilitan. Además, esto está demasiado alto para que me ponga de rodillas para hacerlo.

―¿Hacer qué? ―Las palabras salieron corriendo entre respiraciones pesadas, aunque no debería haberme molestado en preguntar. Cuando lo miré de nuevo, todo lo que pude ver fue la parte superior de su cabeza y sus anchos hombros entre mis piernas.

Entonces su boca estaba sobre mí, y todos los pensamientos conscientes volaron de mi mente. Estaba caliente, húmeda y no se parecía a nada que hubiera sentido antes. Mis piernas estaban tan abiertas como podían, y me senté. En mi maldita cocina.

Gemí, y mis manos golpearon el mostrador a cada lado de mí mientras sonidos incoherentes seguían el gemido de mis labios. Mi espalda se arqueó y mi cadera comenzó a moverse con mente propia.

―Sí ―Siseé cuando golpeó un punto particularmente bueno dentro de mí. Su lengua siguió lamiendo hacia mí, pero repitió lo que había hecho con sus dedos.

Era exactamente lo que necesitaba para empujarme por el borde. Mi orgasmo me bañó mientras Austin mantenía un ritmo constante en mi carne hinchada. Mi mano se agarró a su cabello, sosteniéndolo donde estaba. ―Sigue, Austin. No te detengas. Por favor no te detengas.

No se detuvo, ni siquiera cuando le apreté el pelo y grité, y prácticamente cabalgué en su cara. Solo cuando el placer disminuyó y le solté el pelo, y finalmente se alzó, sonriéndome.

―El mejor postre que me he comido nunca.

Si hubiera podido sentir mis ojos, los habría girado. Pero todo mi cuerpo se sentía débil, demasiado débil para mover un músculo.

Austin se agachó y se metió entre mis piernas, envolviéndolas alrededor de él y enganchando mis tobillos detrás de su trasero. ―Vamos a tu dormitorio. Quiero una segunda ronda y parece que necesitas acostarte para eso.

Asentí con la cabeza y levanté los fideos que solían ser mis brazos, aferrándome a él mientras me levantaba y me sacaba de la cocina. Con la forma en que mi cuerpo se sostenía contra su frente, sentí su evidente excitación contra mi núcleo sensible.

Un bajo silbido cayó de sus labios cuando giré mi cadera contra él, sorprendida de que mi cuerpo pareciera más que dispuesto a cooperar conmigo mientras fuera para hacer esto. Dudé que hubiera sido capaz de caminar por mi cuenta, pero podía cogérmelo. Me estoy convirtiendo en una fanática del sexo.

Y ni siquiera me importó. Seguí adelante, saboreando los sonidos que Austin hacía al igual que yo. Cuando llegamos a mi habitación, estaba jadeando y sus músculos estaban tan apretados que parecía doloroso.

Me dejó caer en mi cama. No fue suave, pero estaba en un colchón, así que no me dolió. Me gustó que perdiera algo de esa dulzura y control que siempre había logrado mantener conmigo.

Siguiéndome a la cama tan rápido como una bala, me separó las piernas antes de que tomara un puñado de mi edredón en cada mano. ―Agárrate a las sábanas, nena. Ahora viene mi turno, y después de eso vendrán todas las rondas que quiera. Esta vez no pararemos hasta que termine.

Oh, Dios. De vez en cuando me preguntaba si era cierto que a algunos chicos les gustaba mucho, mucho hablarle sucio a las chicas. La idea me daba asco, pero Austin obviamente no lo encontraba asqueroso en absoluto. También obtuve la respuesta a mi pregunta: le gustaba mucho.

Me extasiaba, me devoraba y me hacía oír a los ángeles cantar una y otra vez antes de que finalmente necesitara su propia liberación. Sin decir una palabra, se quitó la ropa y se envainó con un condón que yo estuve demasiado contenta de ver, sin tener idea de dónde lo había sacado. Cuando me empujó, volví a gritar. A pesar de que había perdido la cuenta de las veces que me había hecho acabar, y de que tampoco había pensado que eso pudiera ser algo real, me sentí como si estuviera volviendo al límite. Estaba tan sensible que me desarmé tan pronto como Austin estableció un ritmo.

Esta vez, sin embargo, acabó a toda prisa conmigo. Lo sentí temblar y lo escuché murmurar maldiciones antes de que empezara a susurrarme cosas dulces al oído cuando terminaba. Ambos respirábamos con dificultad, ambos temblábamos mientras nos abrazábamos.

Finalmente, se deslizó fuera de mí y sin palabras me limpió antes de volver a la cama. Una vez que estuvo bajo las mantas, las levantó para mí y mantuvo su brazo abierto hasta que me acurruqué contra él. Todavía estábamos acostados así cuando finalmente recuperé el aliento y sentí que mi cerebro volvía a su lugar.

―¿Tienes alguna gran cirugía esta semana? ―pregunté, con la punta de mis dedos trazando la piel de su pecho.

La mano de Austin se acercó a la mía, y sus dedos se enrollaron alrededor de lo míos para sostener mi mano sobre su corazón. ―Cada cirugía es una gran cirugía, así que sí. Tengo un par.

―Me encanta que te importe tanto ―murmuré en voz baja, apretando su mano. Mis párpados se ponían pesados, y sentí mi cuerpo listo para descansar después de lo que había sido una semana larga y emocionante.

Justo antes de que el sueño me arrastrara, escuché la respuesta susurrada de Austin. ―También hay muchas cosas que me encantan de ti, Monica.

Capítulo Veintinueve

Austin

―Entonces, ¿este es tu patio trasero? ―Levanté mi mano para proteger mis ojos del sol de mediodía, girando mi cabeza para mirar arriba y abajo en la playa justo fuera de la casa de Monica―. Es jodidamente impresionante.

El vecindario en el que vivía era tan exclusivo que la propia playa estaba algo apartada. Estaba lleno de casas, por lo que no era lo suficientemente aislada como para llegar a estar en medio de la nada, pero no tendríamos que preocuparnos de grandes multitudes o de ser molestados por los vendedores ambulantes o cualquier otra cosa.

La arena era blanca, se extendía en cualquier dirección hasta donde el ojo podía ver. Era suave bajo mis pies, aunque hacía demasiado calor para estar cómodo con los pies descalzos. Monica y yo habíamos colocado nuestras toallas más cerca de la casa para aprovechar la sombra que creaba en la arena.

Monica estaba a mi lado, sonriendo mientras asentía y mirando las olas que se estrellaban contra la orilla. ―Es impresionante. A veces cuando vengo aquí, todavía tengo que pellizcarme para creer que puedo salir de mi sala de estar y llegar a la playa.

―Es precioso ―Dejé caer mi mano y caminé hacia adelante hasta que el agua caliente estaba a mis pies. Monica se movió conmigo, caminando hacia el océano hasta que el agua llegó a sus rodillas.

Se dio la vuelta para mirarme. ―Gracias. Estaría dispuesta a compartirlo contigo cuando quieras.

―Es una gran manera de pasar un sábado por la mañana, así que puede que te tome la palabra ―Exhalé una respiración profunda y aspiré otra, inclinando la cabeza hacia atrás y cerrando los ojos―. Dios, esto es vida. Recuérdame por qué tenemos que trabajar de nuevo. Al diablo con los sábados, podría hacer esto todos los días.

Monica se rió. ―No, no podrías. Te aburrirías mucho. Vives para ambientes de alta presión, ¿no? Me lo dijiste la semana pasada.

―Dije que era mejor en ambientes de alta presión ―Dejé caer mi barbilla y abrí los ojos, con una sonrisa burlona tirando de mis labios―. No dije que vivía para ellos. Definitivamente podría acostumbrarme a esto en su lugar.

Encogiéndose de hombros, salió del agua otra vez y se sentó en la arena, fuera del alcance de las olas. ―Siempre puedes dejar tu carrera y convertirte en un vagabundo de la playa. No me uniré a ti, pero apoyaría tu elección.

―¿No te unirías a mí? ―Fingí hacer pucheros, sacudiendo la cabeza con una falsa decepción―. ¿Por qué no? Podríamos ser vagos juntos.

Se rió, acercando sus rodillas al pecho y rodeándolas con sus brazos. ―Recientemente he aprendido que tengo problemas para mantenerme ocupada durante unos días sin trabajo. No estoy segura de que pueda pasar la vida holgazaneando en la playa.

―Me parece justo ―Sonreí, caminando hacia ella y extendiendo mi mano. Ella la tomó y yo la arrastré hasta sus pies, enrollando nuestros dedos mientras caminábamos de vuelta a nuestras toallas―. Dudo que hubiera durado tanto como un vagabundo de todos modos. Amo demasiado mi trabajo.

―Lo sé ―Sonrió y apretó su mano justo antes de soltarla para ponerse cómoda en su toalla―. Sé que todavía soy nueva en mi trabajo, pero ya estoy empezando a amarlo también. Es estimulante, ¿sabes?

―Sí ―acepté, tomando asiento en la toalla junto a la suya y cruzando mis piernas―. Puedo ver cómo sería. ¿Ya has conocido a algún criminal?

Ese pensamiento me hizo fruncir el ceño. Anoche me preocupé bastante cuando me dijo que su jefe se especializaba en derecho penal. Ahora que no estaba preocupado, me di cuenta de que su especialidad significaba que podría entrar en contacto con gente potencialmente peligrosa. No es que pueda juzgarlos.

Monica presionó las comisuras de sus labios y levantó sus hombros. ―Conocí a algunos de los clientes, obviamente. Aunque no sé si los llamaría «criminales».

―Si han cometido un crimen, son criminales ―Era jodidamente cínico viniendo de mí, especialmente ahora, pero eso no lo hacía menos cierto―. ¿Hay medidas de seguridad en su oficina?

Movió la cabeza de arriba a abajo, mirándome con diversión. ―Mucha. Mírate, preocupado y protector. Es lindo, pero innecesario. Estaré bien. Estoy perfectamente a salvo. Además, si no lo estoy, estoy segura de que Shane podría meterme en el programa de protección de testigos o algo así.

Ignoré temporalmente su comentario sobre mi preocupación por ser linda, eligiendo inyectar algo de humor a una situación que ya no me parecía tan graciosa. ―¿A dónde te mudarías entonces? Si pudieras mudarte, o si tuvieras que hacerlo.

Respiró hondo, dirigiendo una mirada contemplativa hacia el océano antes de mirarme a mí. ―Siempre me ha gustado la idea de vivir en un lugar frío. Me encantaba el invierno en Nueva York.

―¿En algún lugar frío entonces? ―Entrecerré los ojos y me dirigí a la playa que se extendía delante de nosotros―. ¿Dejarías todo esto por el frío?

Dando vueltas a su pelo distraídamente, se encogió de hombros. ―Bueno, obviamente. Odio el sol. Estoy harta de él.

―Por supuesto. Puedo ver que lo estás ―Me reí, arqueando una ceja―. Me di cuenta de lo reacia que estabas a venir a la playa hoy. No me has sacado de la cama para traerme aquí.

Sus mejillas se sonrojaron al mencionar nuestro ejercicio matutino. Bueno, tal vez no haya sido tanto ejercicio, pero ambos estábamos cubiertos de sudor al final del mismo de todos modos. El sexo matutino perezoso es increíble.

Me recosté en mi toalla, y luego me di la vuelta para alcanzar mis gafas de sol que estaban encima de mi camisa. ―Bien, entonces el clima frío. Lo tendré en cuenta.

Me reí, pero Monica me frunció el ceño con preguntas que brillaban en sus ojos. ―¿Tenerlo en cuenta para qué?

―Si alguna vez decidimos mudarnos, o si te ponen en protección de testigos y tengo que ir a buscarte ―O si no decidiéramos necesariamente mudarnos, pero sería conveniente hacerlo. Will y yo habíamos estado hablando, y yo intentaba ser realista sobre mis opciones.

Monica no sabía que había estado hablando con el novio y el padre del bebé de su amiga, pero su conexión con una de sus mejores amigas era una de las razones por las que estaba considerando el asunto con el que se me acercaba. Sin ella en la foto, hubiera sido más fácil rechazarlo sin más.

Ella estaba en la foto, sin embargo. No podía ignorar eso, y tampoco podía ignorar lo leal que era con sus amigos. Hacía la situación más complicada de lo que hubiera sido de otra manera, aunque sabía que le habría dado la debida consideración solo porque era Will quien lo pedía.

Suspirando, me puse las gafas de sol sobre los ojos y me tumbé de espaldas. La arena estaba caliente bajo mi toalla, pero no era incómodo el calor aquí. Excepto por el rugido del océano, la playa estaba tranquila. De vez en cuando podía oír un pájaro en algún lugar cercano, pero pronto la tranquilidad de mis alrededores me arrulló suavemente para dormir.

Alcancé la mano de Monica, encontrándola ya colocada a medio camino entre nuestras toallas. La cogió, pero entonces la sentí rodando hacia su lado. Nuestras manos se movieron un poco en el proceso, pero no se distanciaron.

Girando mi cabeza para enfrentarla, abrí mis ojos medio dormidos. ―¿Por qué me miras así?

Sentí su mirada incluso cuando mis ojos estaban cerrados y mi cara estaba en el cielo.

La vulnerabilidad apareció en sus ojos, la preocupación la siguió de cerca.

Fruncí el ceño. Ninguna de esas emociones debería haber estado presente después de la mañana que tuvimos. Incluso anoche no había sido nada más que espectacular.

―¿Qué pasa, Monica?

―Solo te miro, no es nada ―protestó, pero su voz carecía de convicción. Levanté mi mano libre para mover mis gafas de sol hacia mi frente, enfrentándome a ella.

Liberó un resoplido exasperado, pero luego cerró los ojos por un momento y cedió. ―Bien, te estoy mirando por algo. Solo que no sé cómo sacarlo a relucir. No hay nada malo, sin embargo. Supongo que estoy confundida.

En eso, me apoyé en mi codo y la miré fijamente. Cuando sus ojos se abrieron de nuevo, me aseguré de mantener el contacto visual. ―¿Qué es lo que te confunde?

La aprensión me apretó las tripas. No me gustó la mirada en sus ojos o la forma en que parecía tener dificultades para encontrarse con los míos. Los sentimientos de paz y tranquilidad que había estado experimentando se desvanecieron junto con cualquier rastro de sueño.

De repente estaba muy despierto y tal vez un poco aterrorizado por lo que iba a decir. Sentado todo el tiempo, me moví y me puse de frente a ella. Esperé hasta que su posición reflejara la mía, ambos sentados con las piernas cruzadas sobre las toallas, y luego tomé sus manos en las mías.

Monica aspiró un aliento que se estremeció cuando lo sopló. ―¿Qué estamos haciendo, Austin?

―¿Qué quieres decir? ―No quería sacar conclusiones, pero tenía una idea bastante buena de lo que estaba preguntando. La ironía era que yo quería hablar con ella este fin de semana sobre cómo me sentía, pero ahora que ella había hecho la pregunta, no tenía ni idea de cómo responderla.

Ella frunció los labios, y una línea apareció entre sus cejas. ―Sea lo que sea, no me parece casual. Nunca hemos hablado de ello, pero se siente como si fuéramos más que amigos o personas que ocasionalmente duermen juntas.

―Eso es porque es más que eso ―Yo tampoco sabía exactamente lo que estábamos haciendo, pero sabía que era algo más que simples encuentros―. Me gustas, Monica. De verdad que sí, como algo más que una amiga.

―¿Qué significa eso entonces? ―Su voz era suave, y parte de la vulnerabilidad de sus ojos se filtraba en su tono―. Para nosotros, quiero decir. ¿Qué significa eso para lo que estamos haciendo?

Me incliné hacia adelante, sosteniendo sus manos con más fuerza. ―Te he dicho que me gustas, así que antes de hablar de lo que hacemos, creo que necesito saber lo que sientes por mí. No tiene sentido discutirlo si no te gusto de esa manera también.

―Sí ―prácticamente susurró, y vi la sangre saliendo a la superficie bajo su piel―. También me gustas. Como más que un amigo.

―Bueno, entonces ―Sonreí, avanzando hasta que nuestras rodillas se tocaron―. Creo que tenemos nuestra respuesta. Estamos pasando el rato, nos gustamos. Me gustaría seguir pasando el rato. ¿Y a ti?

Asintió con la cabeza, pero no dijo nada. Lo tomé como una señal para que yo continuara. ―Una vez me dijiste que no querías lidiar con los problemas que se producen al estar en una relación, así que no voy a ponerle una etiqueta. No es necesario.

Haciendo una pausa mientras consideraba mis palabras, sus labios se extendieron en una lenta sonrisa. ―Sí te lo dije. No puedo creer que lo recordaras.

―No fue hace tanto tiempo, pero además recuerdo todo lo que dices ―Levanté nuestras manos juntas y le di un suave beso en la reverso a cada una de ellas―. En lugar de ponerle una etiqueta, pongámoslo de esta manera. No me estoy acostando con nadie más y sé que tú tampoco, a menos que hayas cambiado de opinión sobre eso. Aparte de eso, podemos llamarlo como quieras.

―No me acuesto con nadie más ―Mantuvo sus ojos en los míos, el azul de los suyos bailaba con la luz otra vez―. Y eso me gusta. Estoy bien con eso.

―Me doy cuenta ―Monica tenía unos de los pares de ojos más expresivos con los que me había cruzado. En el momento en que la preocupación por lo que había estado en su mente desapareció, realmente pude darme cuenta.

Sonreí, levantando una mano para tapar su cara. ―Ya que ahora tuvimos la gran charla, necesito una siesta. ¿Estás de acuerdo con eso?

―Sí ―dijo, devolviéndome la sonrisa―. Creo que es un buen plan. Además, no necesitas fingir que necesitas dormir porque ya hemos tenido la charla. Sé que te estabas poniendo somnoliento cuando te lo pregunté.

―Pues sí, qué escurridiza ―Me reí, la solté y me recosté―. Golpeas mientras la presa está desprevenida. Ya has aprendido mucho en tu trabajo.

Monica se rió, pero el sonido se movía. Acercándose.

Cuando abrí un ojo de nuevo, ella había colocado su toalla contra la mía y se estaba sentando. Abrí mi brazo para ella, como lo hice por la noche cuando dormimos juntos.

Sin dudarlo ni un momento, Monica se acostó en la toalla conmigo y se quedó allí el resto de la tarde.

Capítulo Treinta

Monica

―Aprendes rápido, querida ―dijo Shane, asintiendo con la cabeza hacia la aprobación de los documentos que pasé la mañana preparándole―. Estos están casi perfectos. No puedo creer que solo hayas estado aquí por una semana y ya estés haciendo esto bien.

―Gracias ―Ni siquiera traté de mantener la emoción fuera de mi voz. Shane había aprendido rápidamente que me gustaba el refuerzo positivo y que apreciaba su conocimiento y orientación.

Afortunadamente para mí, lo daba todo libremente. Sin duda alguna, ha sido el mejor jefe que he tenido. El trabajo era interesante, también, y cuanto más aprendía, más interesante se volvía.

Shane puso los acuerdos que yo había redactado para él sobre su escritorio y me hizo señas para que me sentara en el asiento de enfrente. ―No voy a necesitarte durante un par de horas esta tarde. Tengo una gran reunión que seguramente ocupará la mayor parte de la tarde. Por lo que veo, es un asunto bastante complejo.

―Bien ―Mis cejas se juntaron―. Normalmente no me dices cosas como esta, así que ¿por qué ahora?

Shane sonrió, pero pude ver la tensión que había detrás. Su expresión era firme y reservada. ―Jenna va a venir a llevarte a comer. Pensé que querrías saber que no hay necesidad de volver rápido.

―Oh, guau. Gracias ―No cuestioné cómo Shane sabía que Jenna me llevaría a almorzar cuando yo ni siquiera lo sabía.

Esos dos eran locamente cercanos, incluso más de lo que yo pensaba al principio. Hablaban por teléfono varias veces al día. No fue una sorpresa que él supiera de sus planes cuando yo no lo sabía.

Mirando mi reloj, me di cuenta de que me quedaba menos de una hora para la hora del almuerzo. La mañana había pasado volando con todo lo que tuve que hacer. ―¿Hay algo que pueda hacer para ayudarte a preparar tu reunión antes de que me vaya? Todavía tengo algo de tiempo.

Sacudió la cabeza, sacando un archivo que no había visto antes cerca de él en su escritorio, pero sin abrirlo. ―No, yo me encargo de esto. No he tenido mucho tiempo para la reunión, así que no he tenido mucho tiempo para prepararme. El cliente llamó esta mañana y pidió verme urgentemente. Si hay algo que pueda hacer al respecto, te lo haré saber más tarde. Por ahora, solo necesito algo de tiempo para prepararme.

―Entiendo ―Me levanté y eché un vistazo a su escritorio para buscar cualquier documento que pudiera llevarme para archivar. La mano de Shane salió disparada para cubrir lo que había escrito en la parte superior de la carpeta misteriosa. ¿Qué diablos?

En lugar de fruncir el ceño y exigir saber con quién se reuniría, forcé una sonrisa. ―Lo siento, no quería que pareciera que estaba espiando. Solo estaba comprobando si podía aliviar su pobre escritorio de alguno de estos papeles. De todos modos, me dirijo a la sala de archivos antes de irme.

―Siento no poder decirte más sobre este cliente, pero la confidencialidad lidera sobre todo lo demás ―Sonaba sincero, como me había acostumbrado a escucharlo―. A veces, especialmente con los nuevos clientes, piden específicamente que sus nombres se mantengan ocultos incluso de nuestros propios oficinistas. ¿Entiendes?

Asentí con la cabeza, pero no lo entendía. Normalmente los clientes llamaban al bufete para hacer citas, lo que significaba que hablaban conmigo antes de acercarse a Shane. No había hecho ninguna cita para él para esa tarde.

Por otro lado, su explicación tenía sentido. Yo era nueva aquí, y sus clientes no tenían ninguna razón para confiar en mí. Tal vez era una celebridad paranoica o algo así, aterrorizada de que alguien dentro de las oficinas de sus 3 abogados vendiera su historia a los tabloides. Todo era posible. ―Claro, Shane. No hay problema. Le enviaré tus saludos a Jenna y te veré más tarde.

Sonrió. ―Gracias. Me hubiera encantado unirme a ustedes. Tal vez pueda la próxima vez. Recuerda, no hay necesidad de apresurarte para volver.

―Gracias. ¿Puedo traerte algo de comida para llevar? Si no vas a poder comer durante la hora de la comida, puedo traerte algo para después.

Parecía sorprendido por la oferta, pero entonces sus ojos se iluminaron. ―Sí. Por favor. Dondequiera que ustedes dos señoritas terminen yendo, Jenna sabrá qué escoger para mí. Gracias, Monica. Te lo agradezco mucho.

Confiando en que su amada sobrina sabría lo que podría traerle de vuelta, no presioné el tema. Después de asegurarme de nuevo de que no necesitaba nada de mí antes de irme, me dirigí a mi propia oficina y terminé unos cuantos emails antes de que Jenna apareciera.

Levanté la vista de mi ordenador cuando oí crujir la puerta, sonriendo cuando la vi de pie junto a ella. ―Llegas temprano.

Sostuvo su pulgar e índice a una pulgada de distancia y asintió con la cabeza. ―Me escabullí de la oficina un poco antes de que mi descanso técnicamente empezara. He tenido una mañana muy ocupada, y me muero de hambre. Veinte minutos más no les hará daño, pero a mí podría matarme. ¿Estás lista?

Asentí con la cabeza, saliendo de mi ordenador como me habían enseñado a hacer cada vez que salía de mi escritorio y cogía mi bolso. ―Déjame decirle adiós a Shane. Le dije que le traeríamos algo de comer, por cierto. Tiene una reunión que aparentemente ocupará la mayor parte de la tarde.

Una sonrisa de conocimiento acarició sus labios mientras agitaba una mano desdeñosa. ―Ni siquiera te molestes en despedirte de él entonces. Estará hasta el cuello de papeleo. Solo interrumpirás su concentración. Vámonos. Elegiré una comida para mi querido tío.

―Eso es lo que dijo ―Me eché mi bolso al hombro y rodeé mi escritorio, uniéndome a Jenna en la puerta―. ¿Debería cerrarla? ¿Quién va hará pasar al cliente si yo no estoy aquí?

―Shane se reunirá con ellos abajo o Beth los llevará arriba ―Me agarró del brazo y me llevó por las escaleras―. No te estreses por ello. Si te dijo que no te necesitaba en la reunión ni esta tarde, ya habrá hecho los arreglos necesarios. Además, sabía que yo iba a venir a llevarte a comer, así que también me habría dicho si iba a ser un problema que no estuvieras aquí a la hora.

Mastiqué el interior de mi mejilla, pero sabía que ella tenía razón. ―Lo siento, todavía no estoy completamente segura de mi papel aquí. Odiaría irme temprano si todavía me necesitara por aquí.

―Lo entiendo, pero no tienes nada de qué preocuparte ―El tono de Jenna era fácil y tranquilizador, lo que hizo que me relajara―. Lo prometo, ahora vamos. He hecho reservas en el sitio más bonito que acaba de abrir a la vuelta de la esquina.

Jenna me contó sobre el nuevo bistro en nuestro camino, y cuando llegamos, toda su charla sobre las críticas que estaban recibiendo me hizo gemir. Casi había olvidado la reunión extrañamente secreta de Shane, pero después de que nos sentamos, algo que dijo Jenna me lo recordó.

Me senté adelante, sorbiendo la botella de limonada de cortesía que el camarero nos dio a cada uno cuando entramos por la puerta. ―Entonces, ¿con quién crees que Shane podría reunirse? Fue muy raro, Jenna. Fue tan reservado sobre todo esto.

Ella se rió, y sus ojos brillaron. ―¿Te dijo que no te necesitaría hasta esta tarde y luego se negó a dejarte ayudar?

Asentí con la cabeza e incliné más la cabeza, esperando que me dijera el secreto, pero ella se rió. ―Eso no es nada raro para él. Se reúne con muchos clientes importantes. Viste las fotos en el área de recepción, ¿no?

Volví a asentir con la cabeza.

Jenna tomó un sorbo de su limonada antes de continuar. ―Bueno, esas solo son las personas que ha representado públicamente. Hay mucha más gente reconocible que pasa a través de la empresa que nadie conoce. Los tres socios tienen listas de clientes impresionantes, pero no necesitan alardear de ello, y algunos de sus clientes son hipersensibles sobre su privacidad. Algunos incluso creen que el privilegio abogado-cliente significa literalmente que solo el abogado y el cliente pueden saber algo.

―¿Quieres decir que tampoco quieren que el personal de la oficina lo sepa?

Se encogió de hombros, con su cabeza rebotando de arriba a abajo. ―Claro. A veces. Las celebridades y otras personas de alto perfil a menudo son difíciles y paranoicas.

―Bueno ―Disfrutaba de poder hablar con Jenna sobre mi trabajo, sabiendo que ella entendía la empresa y el trabajo incluso mejor que yo.

En situaciones como la de esa tarde, ayudaba mucho tener a alguien conocido a mi lado para tranquilizarme. Una parte de mí aún creía que no merecía el trabajo porque lo conseguí a través de mi amiga. Sabía que no era cierto, pero me hizo estar demasiado ansiosa por probarme a mí misma.

Que me dijeran que podía estar lejos de la oficina para el almuerzo fue una de esas veces en las que sentí que tenía que explicarme o disculparme por no estar allí, incluso cuando me habían asegurado que podía irme. Quería probar que podía estar allí y mantenerme callada sobre quién era esta celebridad, pero eso no era lo que mi jefe o el cliente querían.

Suspiré, pero me resigné a la realidad de que no era la abogada ni el cliente. Iba a tener que aprender a tomar la iniciativa de ambas partes sin que me hiciera sentir que estaba haciendo algo malo de alguna manera.

―Basta de trabajo ―dijo Jenna mientras dejaba su limonada y me miraba con curiosidad brillando en sus ojos―. ¿Cómo van las cosas con Austin?

Austin. Juré que mis ojos se cruzaron por el simple hecho de escuchar su nombre, y todas mis preocupaciones se esfumaron. ―Las cosas están bien. Están mejor que bien, en realidad.

―Ooooh, me gusta cómo suena eso ―Apoyó sus codos en la mesa, formando un puente con sus dedos y apoyando su barbilla en ellos―. Cuéntame más.

Liberé un sonido de alegría, sintiéndome total y extrañamente soñadora sobre nuestro tema de conversación. ―Creo que me estoy enamorando de él, Jen. Hemos pasado tanto tiempo juntos y yo solo, no sé, hay una sensación de agitación en mi estómago y mi corazón se calienta cada vez que pienso en él.

―Definitivamente te estás enamorando de él entonces ―Sonrió tanto que temí que su cara se partiera en dos―. Es bueno enamorarse. A pesar de todo, siempre me ha gustado. También puedo imaginarlos a ustedes juntos. Deben ser la pareja más bella.

Me reí y le conté la conversación que tuvimos el sábado pasado sobre lo que éramos, y lo que estábamos haciendo.

Aunque mi hora de almuerzo estuvo más cerca de durar tres horas que solo una, aun así pasó rápidamente.

Jenna y yo nos pusimos al día sobre Austin y todo lo demás que pasa en mi vida y en la de ella. Cuando vi la hora en nuestro camino de regreso a mi oficina, apenas podía creer lo tarde que era ya.

Mi cabeza todavía estaba en las nubes por revivir las últimas semanas con Austin mientras le informaba a Jenna, pero me detuve cuando vi al hombre saliendo de nuestras oficinas al doblar la esquina.

Entrecerré los ojos, luego parpadeé repetidamente y los volví a estrechar. Sin embargo, no importaba lo que hiciera, el resultado seguía siendo el mismo. Realmente estaba mirando a Austin Wilkin saliendo de mi oficina. Él podría haber estado allí buscándome, pero yo había revisado mi teléfono hace un minuto. No había habido ningún mensaje o llamada perdida de él.

Lo que me llevaba a la pregunta, ¿qué estaba haciendo allí, de todos los sitios en el reino de DiOjo Sangriento.

Capítulo Treinta Y Uno

Austin

―Tu racha continúa ―Edgar aplaudió cuando terminé de cerrar a nuestro paciente. Había sido una cirugía larga y difícil, pero había salido bien.

Exhalé un tranquilo suspiro de alivio y sonreí, asintiendo con la cabeza a la enfermera que tenía que llevar al hombre a la recuperación. ―Sí, supongo que sí. Aunque temo el día en que no me digas eso después de una cirugía.

Edgar se encogió de hombros, de pie a mi lado mientras veíamos cómo sacaban al paciente por la puerta lateral que llevaba a la sala de recuperación. ―No creo que ese día llegue nunca, amigo. No tienes nada de qué preocuparte. Eres una maldita estrella de rock.

Arqueé una ceja, girando la mitad de mi cabeza hacia él. ―No digas una mierda como esa. Lo arruinarás.

―¿Qué? ¿Ahora eres supersticioso? ―Se rió, dándome un codazo antes de que saliéramos del quirófano para lavarnos―. No te veía como uno de esos, amigo.

―Soy un cirujano. Por supuesto que soy jodidamente supersticioso ―Empujé por la puerta primero, con Edgar justo detrás de mí.

Se quitó los guantes y otros equipos de protección, y los desechó en los contenedores adecuados. Mientras golpeaba el grifo para empezar a frotarse las manos, me miró por encima del hombro con una sonrisa en los labios y sus ojos se arrugaron a los lados.

―¿Tienes puesta ropa interior de la suerte o algo así?

Estrechando mis ojos en los suyos, me saqué la bata quirúrgica y la tiré en el contenedor de riesgo biológico. ―No creo que quieras saberlo.

Se rió, sacudiendo la cabeza. ―No lo haría, en realidad. No necesito preguntarme si llevas la misma ropa interior en cada cirugía, pero sea lo que sea que hagas, sigue haciéndolo.

Guiñé un ojo y me dirigí a la pila que estaba usando. ―Gracias, Capitán Obvio. Estaba planeando cambiar mi rutina probada y comprobada solo para ganarme el infierno. Gracias a Dios que me dijiste que no lo hiciera.

Sin que sus dedos hicieran contacto con su frente, me dirigió un saludo antes de terminar de fregar. ―Lo sé, lo sé. Fue justo en el momento límite también.

―Ya lo sabes ―Finalmente terminamos con nuestros procedimientos post-operatorios y Edgar y yo caminamos lado a lado a la sala de descanso―. Hablando sobre algo diferente, tenemos un largo turno por delante. Será mejor que comamos algo mientras tengamos la oportunidad. ¿Quieres ir a la cafetería o pedir algo?

Había una pila de menús para llevar muy bien utilizados en el cajón debajo de la cafetera. Todos los restaurantes de las inmediaciones del hospital nos los entregaban allí, lo que hacía nuestras vidas significativamente más fáciles durante nuestros turnos más largos.

La comida de la cafetería no estaba tan mal, pero no se podía comer mucho. Edgar balanceó la cabeza de lado a lado, como si pensara en qué responder. ―Pidamos la cena. Podemos desayunar en la cafetería antes de ir a casa.

―Tienes que amar el turno de noche ―Yo fruncí los labios y levanté la mano para masajear mi hombro derecho mientras caminábamos, haciéndolo rodar para aflojarlo―. Mierda. Mataría por una comida casera ahora mismo. Hoy ya ha pasado demasiado tiempo.

―Solo faltan doce horas más ―Edgar sonrió y me dio un pulgar arriba con ambas manos―. ¿No somos nosotros los afortunados?

―Sí ―Mi frase se cortó cuando doblamos la esquina de la sala de descanso, y vi a Monica de pie cerca de la puerta.

Sostenía una bolsa de papel marrón apoyada sobre las palmas de sus manos, masticando su labio como lo hacía cuando estaba muy pensativa. No nos había visto todavía, mirando a la distancia del pasillo perpendicular al que bajábamos.

Edgar la vio al mismo tiempo que yo, soltando un silbato bajo. ―Hombre, todavía no apruebo que tengas una relación, pero esa chica está buena.

―Ni siquiera lo pienses ―Le advertí, pero era difícil mantener mi voz severa cuando mi corazón se llenaba de algo cálido y pegajoso, y una sonrisa llegaba a mis labios―. Quita las manos, hermano. Ella es mía.

―¿Lo es? ―Ladeó su cabeza, disminuyendo la velocidad para mirarme con la diversión que le brillaba en los ojos―. Sabes, nunca pensé que vería el día en que te pusieras en plan alfa protector conmigo por una chica.

―No es solo una chica ―Bajé la voz cuando nos acercamos a ella. Todavía tenía que decirle exactamente lo que sentía por ella, y no quería que se enterara al oírme hablar con Edgar. Bastaba con decir que había mantenido la calma durante el fin de semana cuando hablamos, pero había mucho más que decir―. Ella es mi chica. Te lo dije, ella es diferente. Me gusta mucho, así que sé amable, ¿de acuerdo?

Por el rabillo del ojo, le vi encogerse de hombros justo cuando Monica se dio cuenta de que íbamos hacia ella. ―Siempre soy amable.

―Claro que sí ―Adelantándome a él, le sonreí a Monica y abrí los brazos cuando me acerqué a ella―. Oye, tú. Esto es una sorpresa.

Monica no dio un paso en el abrazo que le ofrecí, levantando el paquete que sostenía como excusa. ―Traje algo de comida. Sé que trabajas hasta tarde y que no podrás irte, así que hice algo para ti y lo traje. Espero que esté bien.

―¿Escuché a alguien decir comida? ―Edgar estaba repentinamente a mi lado otra vez, sonriendo de oreja a oreja―. Estábamos discutiendo lo que íbamos a hacer con la cena. Es como si los mismos dioses te hubieran enviado hacia nosotros.

Sonrió suavemente. ―Es lasaña. La hice yo misma, así que aquí está una justa advertencia: No soy la mejor cocinera del mundo.

―¿Lasaña casera? ―Sonreí por la forma en que Edgar se animó, envolviéndola con mis brazos al mismo tiempo que le quitaba la comida―. Gracias, nena. Va a ser mucho mejor que cualquier cosa de un lugar de comida para llevar.

Sus brazos rodearon mi cintura, y su cabeza descansó contra mi pecho. ―De nada. Perdón por irrumpir en tu trabajo.

―No lo haces ―Le aseguré―. Siempre eres bienvenida aquí, en especial si traes comida. Si termina siendo muy buena, Edgar podría enamorarse de ti.

Se rió, me soltó y se alejó para enfrentarse a Edgar. ―No te había conocido, pero he oído tanto sobre ti que parece que sí.

―Lo mismo digo ―Él movió la bolsa de comida que ella había traído a una de sus manos y le ofreció la otra―. Es un placer conocerte oficialmente, Monica. Gracias por la comida.

―Encantada de conocerte también ―Ella le dio la mano y la dejó caer en pocos segundos, pero fue suficiente para que una oleada de celos se levantara dentro de mí.

Verla tocar a otro hombre, incluso a un amigo e incluso por algo tan inocuo como un apretón de manos, no era una sensación agradable. Sí, tenemos mucho más de lo que hablar.

Edgar sacudió su cabeza en dirección a la puerta de la sala de descanso, levantando la lasaña. ―Me muero por atrincherarme con esto, así que voy a entrar y darles a ustedes dos tortolitos algo de privacidad.

Haciendo un guiño a la palabra «tortolitos», se metió en la sala de descanso antes de que se me ocurriera una respuesta rápida. Monica vio cómo se cerraba la puerta tras él, con sus ojos azules abiertos mientras los dirigía hacia los míos. ―¿Tortolitos?

―Tendrás que ignorarlo ―Deslicé mi mano en la suya y junté los dedos antes de llevarla a una zona de descanso cercana―. Se cree muy gracioso.

―Recuerdo la multitud de gente riéndose con él en la fiesta de la playa. Debe ser un tipo muy divertido ―Se sentó a mi lado, manteniendo su mano en la mía sobre su regazo―. Aunque parece un comentario bastante aleatorio para hacer.

―Ese es Edgar ―Sonreí y me encogí de hombros, pero en el fondo de mi mente estaba lanzando unas cuantas palabras en dirección a Edgar―. De todos modos, ¿cómo fue tu día? No esperaba verte hoy. Es una sorpresa muy agradable.

Sonrió, pero tenía una mirada lejana en sus ojos. ―Estuvo bien, aunque no fue nada muy emocionante.

Asentí con la cabeza. ―Se parece mucho al mío entonces.

―¿En serio? ―Su cabeza se inclinó mientras me miraba a los ojos―. ¿No te ha pasado nada fuera de lo normal ni emocionante hoy?

―En realidad no ―Me encogí de hombros, ignorando los pequeños pinchazos de la culpa que me apuñalaban las tripas―. Una de mis cirugías se puso un poco peluda antes, pero eso no es realmente fuera de lo común por aquí.

Suspiró, sus ojos se fijaron en los míos. Vi algo en ellos que no pude descifrar, pero que definitivamente no me gustó. Un parpadeo de algunas emociones oscuras que nunca quise que se reflejaran en mí de ella.

―No solo vine aquí a traerles comida ―dijo, desviando la mirada y encontrando el suelo mientras su pecho se elevaba al respirar profundamente. Cuando ella trajo sus ojos a los míos, había una nueva determinación en ellos―. ¿Por qué estabas hoy en la oficina de abogados, Austin? Salí a almorzar y cuando volví, te vi salir.

Mierda. Mierda. Mierda. Mierda. En mi mente, oí el vidrio romperse. Era como si hubiera compartimentado todo tan cuidadosamente y con esa pregunta, los divisores entre los compartimentos se derrumbaron.

Mierda. Sabía que ir a su oficina era un riesgo, pero pensé que lo tenía controlado. Cuando no estaba allí cuando llegué o cuando me fui, pensé que estaba libre. Aparentemente, había pensado mal.

Respirando profundo, la solté lentamente. ―Esa no es una pregunta que pueda responder, Monica. No puedo hablar contigo sobre lo que estaba haciendo allí.

Sus cejas se juntaron y el dolor se reflejó en sus ojos. Retirando su mano de la mía, levantó mi mano de su regazo y la alejó. ―¿Por qué no puedes responderme? ¿Por qué no puedes decirme qué estabas haciendo allí? No creo que sea que no puedas, Austin. Creo que es que no lo harás. ¿Por qué no quieres hacerlo?

No le contesté. No pude. Miré a esos hermosos ojos azules, esperando que no fuera la última vez.

Capítulo Treinta Y Dos

Monica

Austin me miraba con una expresión muy rara en su cara. Era una mezcla de desafío, sinceridad, esperanza y resolución.

Fue aterrador y desgarrador, porque con esa única mirada, supe lo que estaba a punto de suceder.

No iba a decirme qué había estado haciendo en una oficina de abogados especializada en derecho penal.

Claro, los socios hacían un poco de todo. Lo que sus clientes necesitaban, lo hacían.

Su especialidad, sin embargo, seguía siendo el derecho penal y mi especie de… tal vez novio había estado en su oficina (mi oficina) y no me dijo por qué. Había dolor en sus ojos color avellana, también, en el giro de sus labios, y el conjunto de la mandíbula, pero eso no cambiaba los hechos.

Uno de esos hechos era que no solo no estaba siendo honesto conmigo, sino que también era un cliente de la firma. Jenna había sido muy clara en que tomaban muy en serio la regla de no involucrarse con los clientes.

Ahora que sabía que era un cliente, no podía involucrarme con él. No había roto la regla intencionadamente, pero la había roto... aunque fuera por accidente. Yo no rompía las reglas, ni por accidente ni de otra manera.

Austin exhaló un fuerte aliento. ―No puedo decírtelo, Monica. Lo siento, pero no puedo.

No necesitaba las palabras para confirmar lo que su expresión ya me había dicho, pero cada sílaba que salía de su boca me atravesaba el corazón como si me apuñalara una cuchilla de afeitar. Los cortes picaban y dolían, haciendo que me punzara tanto el pecho que mis pulmones se contrajeron.

Sentí como si no pudiera respirar, como si mi corazón se estuviera desmoronando y siendo despedazado por esos cortes. Las lágrimas me ardían en los ojos, pero no las dejé caer.

―¿Puedes decirme por qué no puedes decírmelo? ―Mi voz se quebró con la emoción, causando aun más dolor en su expresión.

A pesar de que le dolía, Austin sacudió la cabeza con firmeza. ―No puedo, lo siento.

La parte superior de mi cuerpo tembló al tratar de contener el dolor en mi pecho. Doblé mis brazos fuertemente alrededor de mí, tratando de mantenerme físicamente unida cuando sentí que estaba al borde de desmoronarme.

Una de las manos de Austin se disparó, alcanzándome. Me incliné hacia atrás en mi silla, alejándome de él. Se sentía antinatural no inclinarse hacia él, pero no podía dejar que me tocara.

―¿Puedes decirme algo? ―Mis ojos se dirigieron de uno a otro, buscando incluso un indicio de la verdad, pero sin encontrar ninguna―. Por favor, Austin. Dame algo con lo que pueda trabajar. Cualquier cosa.

―¿Qué quieres decir? ―Se giró en su silla, así que estuvo de frente a mí, con las manos en el regazo. Su rodilla rebotó y sus hombros se bloquearon.

Pude ver que él no estaba disfrutando de esta conversación más que yo, pero necesitábamos tenerla. ―Quiero decir que no puedo estar con alguien que no sea honesto conmigo.

―Esto no tiene nada que ver contigo, Monica ―Mantuvo su voz baja, pero era más dura de lo que la había escuchado antes―. Por favor. Es personal. No estoy siendo deshonesto contigo. No puedo contarte nada de esto.

Los cortes en mi corazón se hicieron más profundos con cada palabra que dijo. Mi barbilla cayó, mi cabeza colgó mientras trataba de respirar a través del dolor. ―Guardar secretos es ser deshonesto, en lo que a mí respecta.

―Jesús, Monica ―Sacudió la cabeza, suplicándome con los ojos que lo entendiera―. ¿Me has dicho todo lo que hay que saber de ti? Hay algunas cosas que nos guardamos para nosotros mismos, cosas que todo el mundo se guarda para sí mismo. No es un secreto, no necesariamente.

Había cerrado los ojos, sin poder levantar la cabeza. Una parte de mí quería taparse los oídos con las manos y empezar a hacer ruidos para no tener que oír lo que decía, pero tenía que oírlo.

Este era un punto de inflexión para nosotros. Esa parte de la relación en la que de repente nos golpeaba en la cara el mundo real, y nuestra pequeña burbuja de romance se reventaba oficialmente. Sabía que este momento nos definiría, sería el factor determinante de si iba a haber un «nosotros» para cuando esta conversación terminara.

Sabía todo esto, por lo que tenía que escuchar lo que decía, aunque no quisiera hacer nada más que meter la cabeza en la arena. ―Lo siento, Austin. Eso no es suficiente.

―¿Qué coño está pasando aquí? ―Me cogió las manos otra vez, pero yo sacudí la cabeza―. Monica, mírame. Por favor. ¿Qué está pasando ahora mismo?

―No lo sé ―admití―. Cuando te vi salir de la oficina antes, pensé que tenía que haber una explicación razonable de por qué estabas allí. Pensé que tal vez habías ido allí buscándome o algo así, pero entonces me di cuenta de que ni siquiera me habías dicho que irías, y cuando entré, no había mensajes para mí sobre nadie que viniera a verme.

Respiré hondo y tembloroso. ―Todavía no quería creer que algo malo estaba pasando, sin embargo. Quería creer en ti, así que vine aquí. Planeaba traerte comida de todas formas, así que pensé en preguntarte sobre ello cuando llegara aquí. Nunca pensé que te negarías a decírmelo.

―¿Puedes confiar en mí? ―preguntó, su voz empezó a quebrarse de la misma manera que la mía―. Creo que nunca te he dado ninguna razón desconfiar de mí, Monica.

―¿Esta es la parte en la que me dices que me estás ocultando esto por mi propio bien?

Entrecerró los ojos y apretó los dientes. ―No, porque no puedo decirte nada. Ni siquiera eso.

―¿Cómo puedes pedirme que confíe en ti si no puedes decirme nada? Estuviste en una oficina de derecho penal, Austin. Eso es algo importante.

―No, no lo es ―Sus manos se movieron, casi como si estuviera a punto de extender la mano de nuevo. Mirándolas como si lo hubieran traicionado, cruzó los brazos sobre su pecho―. También resulta que es tu lugar de trabajo, Monica. Vas allí todos los días y no es por ninguna razón ominosa. ¿Por qué tiene que ser un gran problema que yo haya ido allí?

―Para empezar, no trabajas allí ―Mis ojos se cerraron―. Al parecer, no estabas allí buscándome. Solo hay otra razón por la que podrías haber ido allí, y es porque eres un cliente. Hay una regla sobre no involucrarse con los clientes, y me has hecho romperla.

Austin no dijo nada, pero no necesitaba negarlo para que yo supiera que era verdad. Había estado pensando en esto durante horas, y había solo un número limitado de opciones que tenían sentido. Un sollozo se abrió paso a través de mí y a pesar de mis mejores esfuerzos, una lágrima salió por el rabillo de mi ojo.

―Mierda, Monica. ¿Qué demonios está pasando? Si es la regla lo que te molesta, hablaré con ellos. Estará bien ―Ahora sonaba angustiado. Cuando abrí los ojos y vi la emoción reflejada en los suyos, estuve a punto de abrazarlo y consolarlo. Pero no pude hacer eso. Tal vez nunca más.

El pensamiento desgarró los últimos pedazos de mi corazón que habían estado tratando de aferrarse juntos. Ahora solo había un agujero enorme donde solía estar el órgano.

―Ya te lo he dicho, no puedo estar con alguien que no sea honesto conmigo. Tampoco puedo estar contigo si eres un cliente.

―¿Cómo es que no soy honesto contigo? ―preguntó, con incredulidad en su tono―. No sabemos todo lo que hay que saber del otro todavía, pero ¿no es así como funcionan las relaciones? Empiezas con las cosas pequeñas y vas subiendo hasta llegar a todo lo demás.

―Sí ―Dije con frialdad, logrando una pequeña sonrisa helada―. Sí, supongo que así es como van las relaciones. ¿Sabes qué más pasa en las relaciones? Te hacen preguntas y si no puedes o no quieres responderlas, eso dice algo sobre quién eres. Si a la otra persona no le gusta quién es, tiene derecho a cancelarla.

―¿Eso es lo que estás haciendo? ―Un profundo pliegue apareció entre sus cejas―. ¿Nos estás cancelando por esto o por lo de las reglas?

Tomando una respiración profunda y fortificante, asentí con la cabeza. ―Sí. Lo estoy, por ambas cosas.

―¿Por qué? ―La confusión se unió al dolor en sus ojos y sus bíceps se agruparon bajo su bata, como si estuviera luchando activamente para mantener sus brazos sobre su pecho―. No hagas esto, Monica. Por favor, no arruines algo grande por una cosa que tengo que guardar para mí mismo.

―Es una cosa por ahora ―Suspiré y me puse el reverso de las manos en los ojos―. Aunque nunca se quedará en una sola cosa.

―¿De qué estás hablando? ―La exasperación destilaba de su voz. Una mano grande y cálida se cerró suavemente sobre una de mis muñecas y apartó la mano de mi ojo―. ¿Podrías mirarme y decirme qué demonios está pasando? Sí, estuve en tu oficina. No, no puedo decirte por qué, pero te pido que confíes en mí. Es una cosa que no puedo decirte. No entiendo de dónde viene toda esta mierda. En cuanto a lo del cliente, dije que hablaría con ellos.

―No es una mierda ―Finalmente me rendí en mi intento de luchar y lo miré a los ojos, pero lo que vi allí hizo que el enorme agujero palpitara dolorosamente―. No es una mierda, Austin. Te digo que no puedo estar contigo si me ocultas cosas. Puede que sea solo una cosa ahora, pero siempre hay más. No quiero que hables con ellos. Soy nueva en la empresa y me gusta estar allí. No quiero poner en peligro mi trabajo. No importa de todos modos, porque una vez que la gente empieza a guardar secretos, se acabó. Es el fin de su relación. Simplemente la forma en que sucede.

―No tiene por qué ser así ―Le dio un suave apretón a mi muñeca. El dolor que tenía estaba causando que mi cuerpo se entumeciera. Ni siquiera me había dado cuenta de que aún se estaba aferrando a mí hasta que sentí la presión del apretón. Mis ojos cayeron hasta donde estábamos unidos y, después de que miré fijamente al punto de contacto durante unos segundos, me dejó ir―. Vamos, Monica. Por favor. No perderás tu trabajo; le explicaré la situación a tus jefes. Estábamos juntos desde antes de que me convirtiera en cliente. El secreto no tiene nada que ver contigo. Un día, te lo contaré todo. Ese día no puede ser hoy.

―Para cuando llegue ese día será demasiado tarde ―Las lágrimas goteaban constantemente de mis ojos, pero no me molesté en limpiarlas. Una ventaja de romper con un médico en un hospital era que podía llorar, porque la gente simplemente asumía que me estaba dando malas noticias. Nadie nos molestaría.

En cierto modo, supuse que eso era exactamente lo que estaba haciendo. No era el tipo de malas noticias que la gente de su profesión se reparte regularmente en habitaciones como esta.

Al menos no había más gente en la sala de espera con nosotros, solo gente que pasaba. No sabía mucho sobre el hospital, pero como me había dirigido a la sala de descanso, donde sabía que Austin y Edgar iban a tomar café después de las cirugías, había notado que estaba bastante aislada de las zonas más concurridas donde estaban los pacientes y sus familias.

―Si tienes que guardarme secretos, no quiero estar contigo. No quiero estar nunca en ese tipo de relación ―Intenté aspirar una respiración entre los sollozos, pero el aire no me llenaba los pulmones del todo―. Me prometí a mí misma que nunca me involucraría en una relación como esa. Era una de las grandes razones por las que evitaba las relaciones, el drama desordenado. Ya te lo dije. Guardar secretos lleva al drama más desordenado que existe, y ahora mi trabajo también está en juego. Es demasiado complicado.

―Estoy bastante seguro de que ser infiel calificaría como la causa principal del drama de la relación más complicada ―dijo Austin secamente―. ¿Podrías tomarte un respiro, cariño? Por favor. Estoy loco por ti. Me reuní con un maldito abogado para hablar de algo que no te concierne. No te engañé, no te lastimé, no te mentí. No dejaré que te quiten el trabajo. Estoy seguro de que si les explico las cosas, lo entenderán. No entiendo de dónde viene esto. Estar enojada conmigo por eso es una cosa, ¿pero romper conmigo?

―Yo también estoy loca por ti, Austin ―Sentí una pequeña y triste sonrisa extendiéndose en mis labios, pero las lágrimas siguieron fluyendo―. Pero eso no cambia mi decisión. No puedo involucrarme con un cliente, y no me involucraré con alguien que guarda secretos. Mis padres guardaban secretos, y muchos. Me hice una promesa cuando era niña, y no voy a romperla ahora. No me involucraré en una relación como la de ellos, nunca.

Al ponerme de pie sin mirarlo por miedo a que cambiara de opinión, me mordí para suprimir otro sollozo. ―Lo siento, Austin. No me llames, ¿de acuerdo? Adiós.

Después de eso, prácticamente me escapé de él. De nuevo, un hospital parecía un lugar muy conveniente para una ruptura pública. La gente reaccionaba de diferentes maneras en los hospitales. Eran un poco como los aeropuertos en ese sentido: las reglas sociales ordinarias y no se aplicaban realmente.

Una chica sollozante corriendo hacia la salida no recibía más que un par de miradas, e incluso entonces, las miradas que recibía no estaban ni siquiera desconcertadas. Todo el mundo sabía lo que significaba: de una forma u otra, me acababan de romper el corazón.

Tal vez si supieran por qué me rompieron el corazón, habría recibido algunas miradas desconcertadas. Estaba segura de que mucha gente no entendería por qué había roto con él, quizás incluso pensarían que era una reacción exagerada de mi parte.

Pero esa gente no había crecido en mi casa. No habían visto la devastación que pueden causar los secretos o cómo toda la vida de una familia puede ser destrozada por ellos. Yo había estado allí, lo había visto, y me prometí a mí misma que nunca me pondría en esa posición. No lo haría por nadie.

Dejando de lado los asuntos personales, también estaba el hecho inevitable de que había ido a ver a un abogado penalista. No sabía lo que había hecho, pero conocía el tipo de casos de los que se ocupaban mis jefes. Lo que sea que Austin había hecho, no podía haber sido bueno.

Capítulo Treinta Y Tres

Austin

―¿Qué pasa contigo, hombre? ―preguntó Edgar mientras nos sentábamos en la sección exterior de la cafetería y deslizábamos nuestras bandejas sobre la mesa que habíamos elegido―. Te ves como si alguien hubiera pateado a tu cachorro desde el otro día cuando Monica vino.

―Todavía no quiero hablar de eso ―Me subí al banco y me senté, mirando la hamburguesa que había comprado pero no tenía ganas de comer―. Terminemos de almorzar para que podamos volver al trabajo, ¿ok?

Sentí los ojos oscuros de Edgardo sobre mí, cuestionando como lo habían hecho durante días. No lo miraba, pero por el rabillo del ojo vi cómo apretaba la mandíbula y sacudía la cabeza. ―No. No. No se puede, lo siento, amigo. Te he estado viendo deprimido durante la mayor parte de esta semana y no puedo hacerlo más. ¿Qué pasó?

Suspiré, pero sabía que no lo dejaría a menos que se lo dijera. La verdad era que no quería decir las palabras en voz alta. Una parte de mí todavía sentía que todo lo que pasó ese día había sido un sueño, que mañana después del trabajo sería el fin de semana y lo pasaría con Monica.

Al decir las palabras en voz alta, sentí que se consolidaría el hecho de que no pasaría el fin de semana, o cualquier otro momento, para el caso, con ella. Mi cabeza aún nadaba cuando pensaba en lo que había pasado ese día.

Sabía que sería un riesgo concertar una cita en su oficina, pero necesitaba asesoramiento jurídico y había investigado un poco sobre el bufete después de que me dijera dónde trabajaría. Eran lo mejor de lo mejor.

Lo preparé para que ella no estuviera allí. Esperaba que funcionara y que ella no supiera que yo había estado allí. Desafortunadamente, la vida tenía una forma extraña de llevarte la contraria cuando hacías otros planes.

En el peor de los casos, me imaginé que se enojaría si se enteraba que yo había estado allí. Nunca imaginé que me echaría a la calle por eso. Mierda.

No sabía de la estúpida regla de involucrarse con los clientes. Si lo hubiera sabido, habría buscado el consejo que necesitaba en otra parte a pesar de la reputación de la firma de ser la mejor. Me había dicho una y otra vez lo mucho que disfrutaba de su nuevo trabajo; nunca lo habría puesto en peligro a sabiendas.

En el fondo, todavía pensaba que si me hubiera dejado explicar la situación a sus jefes, podríamos haber encontrado una manera de permanecer juntos a pesar de la regla. No la había roto a propósito, y estaba seguro de que ellos habrían entendido la situación en la que nos había puesto sin saberlo.

Sin embargo, al final eso no importó. Yo era un cliente de su empresa y, a sabiendas o no, la había puesto en violación de sus reglas.

Cada vez que pensaba en romper con ella, era como si alguien me estuviera dando con un soplete en el puto corazón. Hablar de ello sería aun más doloroso. No tenía ninguna duda de que se sentiría como tomar esa carne asada y cruda y arrancarla capa por capa.

―Has estado deprimido durante días, Austin. No es propio de ti ―Edgar tenía la hamburguesa en sus manos, pero aún no le había dado un mordisco―. Estoy empezando a preocuparme.

Y ahí está. Esa frase mágica. La política del hospital dictaba que si estábamos preocupados, como realmente preocupados, por uno de nuestros compañeros de trabajo, teníamos que informar de ello. Sabía que Edgar no intentaba usar esa política para hacerme hablar, pero me advertía que estaba así de preocupado por mí.

Había sido una semana infernal, e incluso yo podía ver por qué él estaría pensando de la manera que lo hacía. Mi racha seguía en pie, pero había sido brusco e irritable. No hablé con nadie más allá de lo que se me exigía, y estaba atrapado en mi propia cabeza. Todas estas cosas eran síntomas que podían apuntar a algo mucho más peligroso que una ruptura.

―Monica y yo nos separamos ―Decir las palabras fue como gorgotear con el maldito ácido. Dolían como el infierno―. De verdad no he querido hablar de ello porque... Coño.

―Mierda ―Los ojos oscuros de Edgar se volvieron simpáticos y suaves―. Lo sé. No tienes que explicármelo, amigo. Arrancar una tirita es mejor, pero duele como los mil demonios.

―Dímelo a mí ―Estuve de acuerdo―. En especial si no lo veías venir.

―Espera ―Levantó un dedo de su hamburguesa―. ¿Fue una lasaña de ruptura lo que te trajo?

―Sip.

―No sé si mejora o empeora el hecho de que estuviera tan jodidamente deliciosa ―Edgar suspiró―. Supongo que no vamos a recibir más comida casera de ella, ¿eh?

Sacudí la cabeza. ―No veo que eso suceda. Lo siento.

Edgar había estado delirando sobre la lasaña toda la semana. Para mí, sabía a cartón. Al igual que todo lo demás que había comido desde entonces. Era extraño cómo el dolor emocional podía afectar todo el cuerpo, incluso a las papilas gustativas. También había una ciencia real detrás de eso.

Sin embargo, no quería pensar en lo que era la ciencia, ya que eso significaría reconocer las cosas que intentaba mantener enterradas. El trabajo no parecía un buen lugar para desenterrarlas al fin.

Edgar se inclinó hacia atrás en su silla, dejando su hamburguesa. Yo no había tocado la mía todavía. ―¿Qué fue lo que pasó? Pensé que estaban en esa fase de rayos de luna y arcoíris.

―Estábamos ―Y me encantó cada maldito segundo.

―¿Y qué? ―dijo, levantando las cejas―. ¿Qué salió mal?

Me encogí de hombros, presionando mis labios en una línea delgada. Había oído lo que Monica había dicho, pero aún me costaba aceptarlo. Seguía totalmente en negación.

Respirando profundamente, traté de encontrarle sentido al desorden en mi cabeza para poder explicárselo a Edgar. ―¿Alguna vez has tenido que ocultar algo a alguien que te importa?

Sus oscuros ojos se abrieron de par en par. ―Ah. Ya veo. Pero sí, me ha pasado.

―¿Cómo te ha funcionado? ―Era una pregunta estúpida, ya que sabía que el estado romántico de Edgar era «soltero y sin compromiso», pero aun así quería saber la respuesta.

Se encogió de hombros, dándome una mirada aguda. ―Creo que sabes la respuesta a eso. Hay una razón por la que estaba tan en contra de que tuvieras una relación.

―¿Sabías que iba a tener que ocultarle algo? ―Intenté bromear, en vano.

Edgar sonrió de todos modos, pero fue una sonrisa triste. ―Tal vez no, pero sabía que no debías haberla convertido en tu novia. Esto es lo que intentaba decirte y advertirte de que te alejaras. Las rupturas son una mierda.

―Sí, lo son ―Hacía tiempo que no había pasado por una ruptura, y mucho más tiempo en el que no había sido yo el que pautó la separación, pero no recordaba que doliera tanto. Se sentía como si me estuvieran desollando vivo―. Estaba totalmente sorprendido, hombre. Realmente no pensé que me dejaría por esto.

―Las chicas son muy honestas ―Levantó los hombros, mostrándome una media sonrisa―. Cualquier cosa que perciban como una mentira es un gran ah-ah, no.

―Sí, pero...

Me cortó poniendo una de sus manos en el aire. ―Esa es la cuestión, no hay peros. Cero. Puede que ni siquiera pienses que le estabas mintiendo, pero lo hacías. Mantener la mierda oculta de ellas cuenta como mentira.

―No lo veo de esa manera ―Por el amor de Dios, parte de la razón por la que estaba haciendo esto era por Monica. No decírselo era para su propia protección, pero sabía que no me creería si se lo decía. Pude verlo por la burla en su expresión cuando me preguntó si era la parte en la que le dije que era por su propio bien.

Esto de verdad por su propio bien, sin embargo. Si se lo dijera, podría haber serias consecuencias para ella. Sabía que aceptar esas consecuencias debería haber sido su elección, pero no podía ponerla en ese tipo de peligro, así que tomé la decisión por ella. Al final, supuse que al hacerlo había tomado la decisión de separarnos, aunque no me hubiera dado cuenta en ese momento.

Si añadía la regla rota por encima de todo lo demás, solo me culpo a mí mismo por esto. Apestaba, y me dolía mucho saberlo. Sobre todo porque no sabía cómo arreglarlo.

―Yo tampoco lo veía ―dijo Edgar, con su cara más seria de lo que había visto en mucho tiempo―. Pero así son las cosas. Si tienes que ocultarle algo a alguien, probablemente es mejor que no estés con ella de todas formas, ¿verdad?

―No, eso no puede estar bien ―Nada sobre estar lejos de Monica me parecía bien. De hecho, todo se sentía muy, muy mal. Me despertaba por la noche buscándola, solo para tener que revivir la gran ruptura cada vez.

Cuando abría los ojos por la mañana, había un momento de indulto en el que aún pensaba en ella con una sonrisa en la cara. Entonces, la realidad iba y me abofeteaba de inmediato. No era divertido.

―No sé lo que voy a hacer, Edgar ―Solo había pasado una semana, pero seguía perdido.

Era extraño cómo Monica se había incrustado tan profundamente en mi vida y en mi corazón en tan poco tiempo, pero lo había hecho. Sacarla de allí se sentía como una cirugía tan delicada que ni siquiera yo sería capaz de realizarla.

―Vas a tomarlo un día a la vez ―dijo, tomando su hamburguesa de nuevo―. Un día, te vas a despertar y te darás cuenta de que es mejor así. Las relaciones son difíciles, y nunca terminan bien. No será hoy, pero algún día te darás cuenta de que tengo razón.

Asentí con la cabeza, pero no estuve de acuerdo. A pesar del dolor y del infierno que había pasado la semana pasada, seguía creyendo que las relaciones podían terminar bien. Sí, negación total y completa.

Suspirando, cogí mi propia hamburguesa y comí con un vigor que no sentí. Sabía a nada, tal y como esperaba.

Edgar no volvió a mencionar a Monica o a la ruptura durante el resto de nuestro almuerzo. Me habló de cosas al azar, presumiblemente como una distracción. Hablamos de su barco y de una chica que había conocido en el puerto deportivo, las cirugías que nos quedaban por hacer ese día, y otras cosas que no tenían nada que ver con Monica.

La distracción fue bienvenida, pero no me quitó el dolor ardiente del pecho. Solo Monica sería capaz de hacerlo, y parecía muy poco probable que estuviera interesada en hacerlo por mí en un futuro próximo. Era mi maldita culpa.

Para cuando terminamos de almorzar, tuvimos que ir a lavarnos para nuestra próxima cirugía. Edgar se fue después de que tiramos la basura, mencionando algo sobre tener que reunirse con otra enfermera para terminar una broma a alguien.

Sonreí y lo dejé ir, esperando que la persona a la que le hacían la broma no fuera yo. Mi sentido del humor parecía haber desaparecido.

Mi teléfono sonó en el bolsillo de mi uniforme, y el nombre que vi reflejado en mi pantalla desterró cualquier humor que pudiera haber intentado volver a entrar como resultado de mi almuerzo con Edgar.

―Shane, ¿qué tienes para mí? ―No había necesidad de tener sutilezas con el abogado. Le pagaba por hora, y no perdía ni un minuto de ese tiempo―. ¿Está listo?

―Todo lo que me pediste estará listo para el lunes ―respondió bruscamente―. Buena suerte, doctor Wilkin.

―Gracias ―Terminé la llamada después de despedirme, mirando fijamente el teléfono por demasiado tiempo después de colgar. Una parte de mí se preguntaba si había cometido un error al no mencionarle sobre la regla cuando ya lo tenía al teléfono. No sabía si habría hecho una maldita diferencia aclarando eso con él ahora.

Escuchar a Shane me hizo pensar en Monica, no es que mis pensamientos estuvieran muy lejos de ella. Ya sosteniendo mi teléfono con el registro de llamadas abierto, me desplacé hasta encontrar la última llamada que recibí de Monica.

Sus datos de contacto estaban ahí. Todo lo que se necesitaría para abrir las líneas de comunicación entre nosotros y decirle todo, era apretar un botón, pero no pude hacerlo. Era demasiado peligroso, y no tenía el visto bueno de sus jefes.

Luchando contra las ganas de llamarla de todas formas, me metí el teléfono en el bolsillo y salí de la cafetería. Tenía una maldita cirugía a la que llegar.

Capítulo Treinta Y Cuatro

Monica

Shane entró en mi oficina con una chaqueta de tweed colgando sobre su brazo y una gorra de la vieja escuela en su cabeza. ―Empaca tus cosas, querida. Nos vamos a almorzar ―Pasó por mi oficina hasta la puerta exterior, manteniéndola abierta y mirándome expectante―. Bueno, ¿vienes? Hice una reserva, y no me gustaría llegar tarde.

Sentada en mi escritorio, fruncí el ceño y miré alrededor de mi oficina. ―¿Me estás hablando a mí?

―Sí ―Me miró con el ceño fruncido―. No he perdido todas mis canicas todavía. Soy muy consciente de que no hay nadie más en esta oficina aparte de nosotros.

Me reí, levantando las manos con las palmas hacia arriba. ―Nunca se sabe. Eso podría no ser algo bueno. Podría haber una hermosa y encantadora dama fantasma parada justo detrás de mí que podrías haber invitado contigo.

―Desgraciadamente, querida ―Sonrió y agitó su mano izquierda en el aire, y un rayo de luz solar se enganchó en la fina banda dorada alrededor de su dedo anular―. La única dama hermosa y encantadora en mi vida ahora es mi esposa. Y tú, por supuesto.

Sonreí e incliné la cabeza, habiendo aprendido que no tenía sentido discutir con una persona que litigaba y literalmente se ganaba la vida con ello. ―Gracias, Shane. Gracias por la invitación también, pero realmente no puedo salir a almorzar hoy. Tengo demasiado trabajo ―Hice un gesto hacia las pilas de archivos que cubrían mi escritorio―. Mi jefe me mantiene locamente ocupada, así que no tengo tiempo de ir a pasear y a galantear.

―Qué imbécil ―Guiñó el ojo―. También es mi jefe, así que sé que puede ser un explotador. Escapémonos antes de que vuelva.

―De verdad no puedo, Shane. Dijiste que necesitabas que los papeles estuvieran listos para esta tarde, y no estoy ni cerca de estar lista para ello.

Caminó hasta mi escritorio, cerrando el archivo con el que estaba ocupada. ―No aceptaré un no por respuesta, querida. Puedes terminar eso cuando volvamos. Si no consigues terminarlo hoy, mañana también servirá.

―Yo… ―No escuchó mi siguiente protesta, simplemente me pidió que lo siguiera. Suspiré en silencio, sin querer que lo escuchara.

Shane seguía siendo el mejor jefe que había tenido por un gran margen, pero no estaba dispuesta a salir y hacer charlas. El enorme agujero en mi pecho seguía palpitante y crudo. Me ardían los ojos de tanto llorar por la noche y por no poder dormir bien, y mi cerebro se sentía como una pasta.

Los únicos pensamientos que sentí que podía conjurar con perfecta claridad eran los de Austin. Podía recordar la forma en que los remolinos de oro en sus ojos iluminaban el verde y el azul tan vívidamente que si hubiera sido una artista, habría sido capaz de pintarlos perfectamente.

Recordé que su voz era suave cuando estaba feliz, y se ponía un poco más ronca cuando estaba excitado. Prácticamente podía oír su risa en mis oídos.

Por supuesto, ninguna de esas cosas era verdaderamente útil en la vida real. En la vida real, mi cerebro sentía que estaba alcanzando los pensamientos, pero giraba y los olvidaba antes de que yo llegara. Era frustrante, y me estaba retrasando.

Por mucho que me hubiera gustado que Shane me invitara a almorzar hace una semana, no quería ir hoy. Todavía me miraba con una expresión severa pero amable, y claramente esperaba que moviera el trasero.

Asintiendo con la cabeza mientras exhalaba otra respiración profunda, me agaché para recuperar mi bolso y lo colgué sobre mi hombro. Siguiendo a Shane fuera de la oficina y en la acera, me sorprendió encontrar un auto de ciudad y un conductor esperándonos.

―Buenas tardes, Mikey ―dijo Shane alegremente, parando cuando llegó al conductor y haciéndome señas para que entrara en el auto que estaba delante de él―. ¿Todo bien?

―Muy bien, señor ―El conductor que supuse se llamaba Mikey, sonrió y asintió con la cabeza hacia Shane. Los dos charlaron mientras yo me deslizaba en el asiento trasero de cuero. Shane subió un momento después.

―Estoy tan contento de que te unas a mí hoy, Monica ―Sonrió y me dio una palmadita en mi mano con la suya, que estaba mucho más suave―. Parece que necesitas algo para animarte y si los filetes de Pascali no te animan, podemos llevarte al monte y ponerte una bala en el cerebro. Ese hombre en un verdadero maestro en la cocina de la carne. Comer uno de sus platillos siempre me anima, no importa lo que esté pasando en mi vida.

―¿Ibas allí desde antes de conocer a tu esposa?

Shane pareció sorprendido por la pregunta, pero luego asintió con la cabeza. ―Sí. Todavía voy allí a cenar cuando tenemos una riña. Te lo digo, su comida te animará.

―¿Por qué crees que necesito animarme?

Ladeó la cabeza, levantando una ceja plateada. ―Mis poderes de observación y deducción son bastante astutos, mi querida niña. A juzgar por la forma en que tus ojos han estado llorosos y rojos toda la semana, por tu humor deprimido y esa pregunta que acabas de hacer, siento que tienes algunos problemas con tu relación.

―No estoy en una relación ―Me dolió decirlo en voz alta. Aunque Austin y yo habíamos sido cuidadosos al nombrar exactamente lo que éramos el uno para el otro, habíamos sido algo. Había habido una relación entre nosotros, y ahora no la había. Admitir eso fue difícil―. Ya no, de todas formas.

―¿Qué sucedió? ―preguntó Shane, con un tono suave. No se parecía en nada a la forma en que lo había escuchado hacer preguntas en la corte. Esto fue amable, paternal y cariñoso. Casi me hace estallar en lágrimas otra vez. Aunque hacer que estallara en lágrimas no tomaba mucho en estos días.

Respirando unos tragos de aire para evitar parecer una bebé llorona y demasiado emotiva frente a mi jefe, apoyé la cabeza contra el suave cuero y cerré los ojos. ―El tipo que creía que era todo lo que siempre había querido, el único con el que siempre quise todo, resultó ser un mentiroso. Prefería esconder cosas y guardar secretos que estar conmigo, así que rompimos. Además, se convirtió en un cliente, así que todo lo demás es discutible de todos modos. Sé que hay una regla que prohíbe involucrarse con los clientes.

Debimos llegar a casa de Pascali, porque el auto frenó justo cuando terminaba mi sentencia. Shane me dio una sonrisa comprensiva y me dio una palmadita en la mano, sin decir nada hasta que estuvimos sentados y tuvimos una canasta de pan fresco entre nosotros.

Hizo nuestro pedido sin mirar el menú, y se giró para mirarme cuando el camarero se fue. ―Dejando de lado el hecho de que es un cliente por el momento, este novio tuyo, ¿sabes qué es lo que estaba escondiendo?

Sacudí la cabeza, levantando los hombros. ―No, pero no importa lo que era. No puedo involucrarme con alguien que me miente u oculta cosas.

Los ojos de Shane se entrecerraron, pero no de una manera mezquina. Era más como si estuviera pensando en lo que yo había dicho y estaba considerando cuidadosamente su respuesta. Finalmente, empezó a asentir lentamente, golpeando con los dedos el mantel de lino y haciendo sonidos de afirmación.

―¿Has considerado la posibilidad de que guardar secretos no siempre es algo malo? ―Inclinó su cabeza, sus ojos eran sinceros pero serios.

―No lo he hecho, no. En mi experiencia, siempre ha sido algo malo. Las razones para guardar un secreto son normalmente solo justificaciones para hacer algo que sabes que no deberías hacer.

Inclinó un poco la cabeza, pero luego me miró. ―La justificación tampoco es siempre algo malo. De hecho, por su propia definición, es el acto de mostrar que algo es correcto y razonable.

―¿Lo dices en serio?

Asintiendo con la cabeza, me mostró una pequeña sonrisa. ―Te sorprendería la cantidad de veces que esa misma definición ha sido útil en mi vida personal y profesional. El punto es que mostrar que algo es correcto y razonable es algo bueno, ¿no es así?

―Supongo que puede ser, pero no importa en mi situación de todos modos. No me dijo nada, ni siquiera una justificación o una excusa.

Me había preguntado una y otra vez si habría importado si lo hubiera hecho. Le había pedido que me diera algo, después de todo. No parecía que nada de lo que pudiera haber dicho hubiera hecho la diferencia, aunque sí si me decía la verdad.

Shane se frotó el rastrojo en su barbilla y mejillas, buscando algo en mis ojos. ―Guardo muchas cosas de mucha gente. No les digo ni una sola cosa sobre lo que les oculto a ellos o a otros. ¿Eso me hace una mala persona?

―Es parte de tu trabajo mantener las cosas confidenciales ―dije―. Esto no es lo mismo.

―¿Cómo lo sabes?

―No es un abogado.

―Hay otras profesiones que tienen que mantener la confidencialidad. Los médicos, por ejemplo. Suscriben reglas de privilegio y confidencialidad tan estrictas como las nuestras.

Algo en la forma en que lo dijo me hizo sentir que no había elegido la profesión médica como ejemplo al azar, aunque nunca le dije nada sobre Austin. Ni siquiera creí haberle mencionado su nombre a Shane.

Aunque para ser justos, podría haber sido Shane a quien Austin había visto ese día. De hecho, dado a que Shane me había dicho que saliera a almorzar y me quedara más tiempo, estaba dispuesta a apostar que era él.

―Austin no es la persona que crees que es ahora, Monica ―dijo Shane, confirmando mis sospechas. Todavía no sabía cómo se enteró de que Austin era el tipo con el que me había estado viendo, pero asumía que debía haber surgido en su conversación―. En cuanto a la regla de no involucrarse con los clientes, su situación es diferente a la que imaginamos cuando se hizo la regla. Era tu novio antes de convertirse en cliente de la firma. No vas por ahí saltando a la cama con clientes que conociste en el bufete. Por eso la regla existe para protegerse, no para evitar que nadie con quien nuestros empleados puedan estar involucrados busque nuestros servicios de la misma manera que el público en general.

Shane siguió hablando, sin que le afectara todo lo que acababa de soltar. ―Te diré algo, querida, ¿por qué no te tomas el resto de la semana libre? Me parece que necesitas algo de tiempo personal. Ahora, aquí está nuestra comida. Ya verás, te sentirás mucho mejor cuando salgamos de aquí.

Capítulo Treinta Y Cinco

Austin

Edgar salió de la sala de operaciones conmigo, aparentemente sin palabras. Como yo sabía que él no se quedaba sin palabras fácilmente, era una señal de que yo no era el único que se sentía traumatizado por lo que acababa de pasar.

No dijo nada mientras nos limpiábamos y no dijo ni una palabra mientras nos dirigíamos a nuestros casilleros. La cirugía de la que acabábamos de salir había sido la última del día, y por eso estaba agradecido. No pensaba estar en condiciones para realizar otra cirugía de inmediato.

Por lo que parecía, tendría pesadillas sobre la que acabábamos de tener por mucho tiempo. Edgar entró en los vestuarios detrás de mí y pronunció la primera palabra que alguno emitía desde que las máquinas se silenciaron.

―¿Café cuando terminemos?

Negué con la cabeza. ―Voy a ir a mi oficina. Tengo que hacer el papeleo para esto y luego me voy a casa.

―Bien ―Se calló de nuevo, cambiándose de ropa y poniéndose su ropa informal. Hice lo mismo, pero cuando me senté a atarme el calzado, encontré mi cabeza en mis manos y por un momento dejé los zapatos.

Tirando de los hilos que estaban enmarañados por el tiempo que había usado el gorro quirúrgico, traté de darle sentido a todo lo que había pasado. Si había una investigación sobre la cirugía del paciente, estaría tan jodido.

Había hecho todo lo posible médica y quirúrgicamente por él, pero no hice lo suficiente.

Obviamente.

Mi cerebro se sintió como si hubiera dejado el edificio y por primera vez en mi vida, entendí realmente lo que significaba el término cabeza hueca. Estoy seguro de que me sentí como uno ahora mismo.

Mi estómago estaba rodando y apretando, pero no tenía náuseas. Estaba confundido, y no estaba seguro de adónde se suponía que debía ir desde aquí. Y no quise decirlo literalmente.

La trayectoria que había seguido mi carrera se había basado en mi racha, y ahora había terminado.

¿Y ahora qué carajo?

Edgar se sentó a mi lado, lo suficientemente cerca como para sentir los listones de madera moverse bajo mi trasero. Una mano pesada aterrizó en mis hombros, y sentí los dedos carnosos apretando. ―No podías mantener tu racha para siempre, hombre. ¿Cuántas veces me has dicho eso?

―Lo sé ―murmuré en mis manos, mi cabeza temblaba cuando la levanté y miré los ojos marrones de Edgar―. Realmente no sé qué hacer con esto, ¿sabes? Saber que iba a llegar a su fin era diferente a que sucediera de verdad.

―Como el tipo que ha estado a tu lado durante cada una de tus cirugías, creo que sé mejor que nadie cómo te sientes. Sin embargo, hiciste lo mejor que pudiste, ¿ok? No debes que dudar de ti mismo. No cambiará el resultado, y yo estaba allí. Puedo decirte que nadie habría hecho un mejor trabajo ahí dentro que tú.

Oh, lo hice lo mejor que pude. Solo que no en la forma en que él estaba hablando. ―Lo sé. Hice lo que tenía que hacer ahí dentro.

De verdad que sí. No estaba seguro de si lo que tenía que hacer era algo en lo que debería haberme metido, en primer lugar. Como Edgar había dicho, sin embargo, no tenía sentido cuestionarme a mí mismo ahora.

Todo estaba dicho y hecho. Todo lo que me quedaba por hacer era archivar el papeleo oficial después de asegurarme de que había puesto los puntos sobre las íes y cruzado las tes, y luego tenía que esperar que había hecho un trabajo lo suficientemente bueno como para que nadie pudiera señalarme con el dedo.

Sin embargo, hasta que ese papeleo fuera archivado, estaría muy tenso. Con eso en mente, me levanté del banco y le di a Edgar un golpe en la espalda. ―Será mejor que vaya a mi oficina. Quiero tener todo hecho mientras aún esté fresco en mi mente.

―Lo entiendo ―También se puso de pie, siguiéndome hasta la puerta―. Si necesitas algún detalle, llámame. De hecho ahora podría ir a tu oficina contigo también. Solo en caso de que me necesites.

―Debería estar bien ―De ninguna manera quería a Edgar cerca del papeleo. Además, era mi firma en la parte inferior y yo era el que lo llenaba, no había razón para arrastrar a alguien más en ello―. Gracias por la oferta, pero quiero estar solo por ahora.

Asintió con la cabeza. ―Está bien. Estoy aquí si me necesitas.

―Gracias, hombre ―Nos despedimos y fuimos en direcciones separadas. Estaba más desesperado de lo que recordaba por volver a casa, servirme un trago fuerte, y simplemente estar ahí. Pero no podía hacerlo, todavía no.

El papeleo siempre ha sido la pesadilla de mi existencia. Normalmente no era muy bueno en ello, aunque era minucioso y proporcionaba todos los detalles necesarios. No tenía cabeza para las cosas administrativas.

Este informe fue diferente, sin embargo. Era la primera vez que tenía que rellenar un informe de esta naturaleza y era jodidamente crucial que lo hiciera bien. No podía haber recortes, ni vaguedades, y ni siquiera el más mínimo detalle podía ser olvidado.

Con una lentitud meticulosa, rellené el papeleo necesario. Resultó ser que era una misión mucho más desafiante de hacer cuando el paciente había muerto que si hubiera vivido. Incluso si nuestro paciente no tenía ningún miembro de la familia en la lista o presente, el hospital quería asegurarse de que todos los traseros estuvieran cubiertos.

Cuando por fin terminé, me senté y firmé con mi nombre en la última línea punteada. Justo encima de mi firma había tres palabras que podrían cambiar mi vida para siempre: «Rayce Phillips. Fallecido».

Suspiré, notando que mi aliento salía tambaleante. Presionando mis manos sobre mis ojos cansados, me froté mientras sacudía la cabeza. Todavía no podía creer todo lo que había pasado.

Rayce. Mierda.

El certificado de defunción lo estaba teniendo a los treinta y cinco, pero recordaba a Rayce cuando era adolescente. Siempre hubo una parte de mí que pensaba en él de esa manera: como el pequeño punk melancólico y moreno que trataba de actuar como si no le importara una mierda.

Rayce Phillips siempre trató de actuar así, pero la verdad era que a nadie le importaba más que a ese tipo. Todos los niños pequeños eran como su ejército, y estaban bajo su protección.

No había crecido en el sistema de acogida como Rayce y Will, pero había crecido en el mismo barrio. Esos chicos de acogida habían sido mis mejores amigos, incluso mis hermanos.

Algunos no conocían a sus padres biológicos, pero yo tuve la desgracia de conocer a los míos. A menudo me preguntaba si no hubiera estado mejor en el sistema que en mi casa. Sabía por lo que esos niños pasaron en los hogares de grupo, pero yo había pasado por muchas de las mismas cosas en mi casa.

Will y yo nos habíamos unido por un amor compartido por las ranas un día cuando tenía unos siete años. Rayce había venido al estanque cerca de la casa para buscar a Will en algún momento, y al principio, me dijo que me mantuviera alejado de ellos.

Will respondió por mí y le dijo que yo estaba bien. Siempre pensé que en esas pocas horas junto a ese estanque, Will había visto y reconocido cosas en mí que la gente que me conocía desde hace años e incluso después, nunca había visto.

Rayce me había echado un vistazo, luego simplemente asintió con la cabeza y declaró que podía quedarme. Después de eso, los tres nos mantuvimos juntos durante años. Peleamos juntos, celebramos juntos, y durante una época particularmente oscura de nuestra adolescencia, incluso cogimos juntos, no el uno con el otro, sino juntos.

Rayce y Will habían sido mis amigos en las buenas y en las malas. Eran tipos con los que podía contar para cualquier cosa y sabía que sentían lo mismo por mí.

Nada podía romper ese vínculo entre nosotros entonces, y ahora había descubierto que ni siquiera el tiempo mismo había sido capaz de cortar los lazos que formamos cuando niños. Alejarme de mi vida anterior cuando entré en la universidad no fue tan difícil, pero alejarme de Will y Rayce había sido casi tan doloroso como lo desollado que mi corazón estaba actualmente.

Cuando me enteré de que se habían graduado de ladronzuelo y carterista, no me sorprendió. Siempre habían hecho lo que fuera necesario para salir adelante, y Rayce especialmente siempre había estado decidido a superar sus circunstancias.

Una o dos veces a lo largo de los años, me acerqué a él. Traté de convencerlo de que se saliera del juego. Will y yo habíamos hablado sobre lo que haría cuando saliera del juego unas cuantas veces, pero entonces la vida pasó, y perdimos el contacto.

Comenzó lentamente. Pasé de no verlos todos los días a solo llamar una vez al mes. Finalmente, ya no nos hablábamos a menos que fuera el cumpleaños de alguien, o algún día festivo. Después de un año o dos de eso, incluso esas llamadas habían terminado.

Noté la disminución gradual de nuestro contacto, pero no me esforcé en mantener más la relación. La vida de todos seguía adelante y se movía en direcciones muy diferentes. Había obtenido mi título y comenzado a trabajar, Will y Rayce se graduaron en robo de bancos a mano armada.

Lentamente pero con seguridad, se habían convertido en parte de un pasado del que me avergonzaba. Sus nombres se convirtieron en sinónimos de mi juventud malgastada, y de una tripulación con la que solía correr pero que ya no quería recordar.

Mierda. Se me cayeron las manos y miré fijamente el nombre de Rayce en ese pedazo de papel. ¿Cómo diablos llegamos aquí?

Me senté en mi oficina un par de minutos más, recordando en silencio a un amigo que también había sido un protector y un hermano para tantos, yo incluido. Cuando finalmente recuperé la cabeza en el presente, recogí mis cosas y apagué las luces de mi oficina, más que listo para irme a casa.

Salir del hospital me dio un sentimiento más melancólico hoy de lo que normalmente lo hacía, más aún cuando vi a Will parado al lado de un camión rojo cereza. Llevaba gafas de sol, aunque ya no había tanta luz.

Le asentí con la cabeza y él hizo lo mismo, pero no reconocimos al otro de ninguna manera adicional.

Era necesario, y en verdad no era jodidamente algo seguro de hacer.

Capítulo Treinta Y Seis

Monica

―¿Mis ojos me engañan o mis dos mejores amigas realmente están ahí paradas esperándome? ―Planté mi mano en la cadera y le sonreí a Valerie y Jess. Apenas podía creerlo, pero estaban paradas justo al lado de mi auto.

Sin esperar una respuesta, me di por vencida en el acto de descaro y me lancé hacia ellas.

El brazo de Valerie me rodeó por un lado mientras que el de Jess lo hizo por el otro. Con mis brazos alrededor de sus cuellos, nos abrazamos en un abrazo grupal que terminó en risas e incluso algunas lágrimas.

Las lágrimas eran mías, corriendo silenciosamente por mis mejillas mientras me aferraba a mis amigas y les agradecía lo que les había hecho venir hacia mí. Cuando me soltaron, hablaron con entusiasmo la uno de la otra hasta que Jess notó las lágrimas.

―No ha pasado tanto tiempo desde la última vez que te vimos, ¿qué pasa con las obras acuáticas? ―Un ceño fruncido preocupado surcó su frente, y sus manos se acercaron para secar las lágrimas de mis mejillas―. Monica, cariño, ¿qué pasa?

Valerie deslizó su mano en la mía. ―¿A quién le patearemos el trasero?

Miró de arriba a abajo en el aparcamiento de mi oficina como si esperara que el perpetrador estuviera allí, esperando que ella le pateara el culo. Sacudí mi cabeza, sonriendo a través de las lágrimas que quedaban y que hacían que mi vista se volviera borrosa.

―No le patearás el trasero a nadie. Honestamente, no pasa nada. Estoy tan feliz de verlas.

―Nosotras también nos alegramos de verte ―Jess tomó mi otra mano y le dio un apretón―. Ya terminaste por hoy, ¿verdad? ¿No tienes que volver a entrar?

―No, ya terminé. ¿Qué están haciendo aquí? ―Mi voz se quebró y otra lágrima se escapó.

Había sido un día largo y de mierda. Después de mi almuerzo con Shane, me fui a casa y me tomé el resto del jueves y el viernes libre como él me dijo. Cuando llegó el lunes, estaba más que lista para volver al trabajo.

Tomarme el tiempo libre no fue muy bueno para mí. Me obsesioné con todo lo que había dicho sobre Austin y me pregunté si había cometido un error; si tal vez exageré después de todo. Mis instintos me decían que no lo había hecho, pero no podía quitarme la sensación de que tal vez debería haberle dado una oportunidad.

Confiar en él durante un par de días o semanas podría no haber sido el fin del mundo, pero entonces recordaría que era un círculo vicioso confiar en alguien que guardaba secretos. Había cerrado el círculo para decidir que había tomado la decisión correcta. Era agotador seguir dando vueltas y vueltas, especialmente ahora que sabía que no podía volver a la regla de no involucrarme más con los clientes. Con eso fuera de la ecuación, nuestra ruptura se redujo a mis propias creencias y convicciones morales.

Estar de vuelta en el trabajo y fuera de mi cabeza el lunes había sido una bendición. Me había lanzado al trabajo y me había puesto al día en todo lo que me había perdido esa mañana.

Desafortunadamente, eso significó que el renovado vigor para concentrarme solo en mi trabajo se desvaneció y solo estuvo hasta el martes. Sin todas esas cosas que tenía que hacer para quedar atrapada pensando en mi mente, me encontré una vez más volviendo constantemente a los pensamientos sobre Austin.

El llanto finalmente había cesado hace unos días, pero ver a mis amigas lo trajo de vuelta en toda su fea gloria. Ni siquiera les había contado lo que había pasado, pero me resultaba difícil controlar las lágrimas. Era tan jodidamente molesto.

―Estamos aquí para llevarte a cenar ―dijo Jess―. Decidimos que ya era hora de una buena noche de chicas. Incluso me duché el tiempo suficiente para afeitarme las piernas.

Aspiré por la nariz y parpadeé las lágrimas. Ya había llorado bastante por Austin. Además, estaba decidida a no dejar que me arruinara la noche. Quién iba a saber cuándo iba a tener la oportunidad de tener una noche de chicas con estas dos otra vez. Si Jess derrochó su tiempo para afeitarse las piernas, yo podría aguantar y tratar de divertirme. ―¿Dónde está Adam?

―Con los chicos ―Valerie sonrió―. Están teniendo una noche de chicos mientras nosotras tenemos una noche de chicas.

―No estoy segura de permanecer despierta para una noche de fiesta ―Por mucho que quisiera pasar tiempo con ellas, no pensaba ser capaz de reunir la energía para el baile, el karaoke, y cualquier otra cosa que hubieran planeado―. En lugar de eso, ¿podríamos pasar una noche en casa?

Jess sonrió y me dio un último apretón de manos antes de soltarme. ―Bueno, la noche de chicas no será tan emocionante como solía ser. Pensamos que podríamos ir a cenar y luego seguir con bebidas en tu casa.

―Nos conseguí una reserva en este nuevo restaurante que te va a encantar ―dijo Valerie―. También compré cosas para que podamos mezclar todos los buenos cócteles cuando volvamos a casa. ¿Suena bien?

Asentí con la cabeza, sintiendo una sonrisa en mis labios a pesar de mi actual estado mental. ―No podemos quedarnos despiertas hasta muy tarde, ¿ok? Mañana hay que pararse temprano.

―Cada noche es ese tipo de noche para mí ―suspiró Jess, pero no pudo ocultar la forma en que sus ojos se suavizaron―. A Adam no le importa si es lunes o sábado. Aun así se despierta para alimentarse y está listo para jugar a las seis de la mañana.

―Las alegrías de la maternidad ―bromeó Valerie, pero escuché el anhelo en sus palabras. Para una chica que siempre había insistido en que nunca tendría hijos, era muy melancólica―. En cuanto a que sea una noche de acostarse temprano, también tengo que trabajar mañana. Todas podemos sentir lástima por nosotras mismas si no dormimos lo suficiente.

―Trato hecho ―Jess sonrió e inclinó la cabeza en dirección a su auto―. Vamos. Me muero de hambre.

Jess condujo a un restaurante en una playa en el que aún no había estado, charlando con Valerie sobre la vida cotidiana con un bebé en la casa. Ambas me daban espacio antes de que empezara la inevitable inquisición, y yo estaba agradecida por ello.

En lugar de preocuparme por lo que diría y por cómo respondería a sus preguntas, me tomé el tiempo de conducción para ver bien a mis amigas. Siempre había sentido que era mi responsabilidad asegurarme de que estuvieran bien, y como no las había visto durante unas semanas, necesitaba tranquilizarme sobre su bienestar antes de concentrarme en mis propios problemas. Los viejos hábitos son difíciles de erradicar.

Jess seguía brillando. Empezaba a preguntarme si alguna vez iba a desaparecer. Ella y Will pasaron por una mala racha cuando se enteró de que estaba embarazada, pero después de que se reconciliaron, el resplandor se asentó a largo plazo.

Estaba vestida de forma casual, con jeans y una camiseta negra. Sus ojos verdes brillaban cada vez que la veía mirarme por el espejo retrovisor. El bulto del embarazo había disminuido, y pensé que debía ser odiada en cualquier círculo de mamás primerizas, porque se veía igual que antes de quedar embarazada. Incluso recordé que esos jeans no eran nuevos.

La única diferencia exterior entre la chica del auto que estaba conmigo ahora y la que era antes era la serenidad en sus ojos y el anillo de compromiso en su mano izquierda. Todo en ella parecía menos preparado para despegar y más asentada y en paz. Estaba en cada movimiento que hacía y en cada palabra que decía.

Lo mismo podría decirse de Valerie. Ella seguía siendo ella misma en todos los sentidos, pero había encontrado su propósito en la vida y se le notaba. Estaba más... unida.

Su vestimenta era más elegante y sofisticada, su cabello y sus ojos brillaban como las estrellas. Había una confianza tranquila en ella que era diferente a la confianza descarada y arrogante que solía tener.

Cuando llegamos al restaurante, había concluido mi evaluación y estaba satisfecha de que mis dos amigas de verdad estaban bien. Estaban mejor que nunca antes desde que puedo recordar, de todos modos.

La playa que bordeaba el restaurante era más rocosa que las otras en las que había estado desde que llegué a Florida, pero con la suave ondulación de las olas, la arena blanca y el sol poniente, no podía pensar en un escenario más hermoso.

Estábamos sentadas en una mesa junto a una pared hecha completamente de cristal, y situada cerca de la esquina trasera del comedor. Las plantas en maceta y la música de jazz baja ofrecían privacidad, pero sabía que era más la ilusión de la privacidad que la privacidad real.

El restaurante no era demasiado elegante. No era el tipo de lugar que tenía un código de vestimenta o algo así, pero era agradable y los olores que salían de la cocina eran deliciosos. Era claramente un lugar popular, también, considerando lo rápido que se llenaba la habitación.

Cuando pedimos nuestras bebidas y comida, la inquisición que había estado esperando finalmente comenzó. Jess y Valerie se volvieron hacia mí como si hubieran predeterminado la hora exacta en que lo harían.

―Bien, Monica. Te hemos dado tiempo para que te preocupes por nosotras y pases por todos tus procesos, ahora escupe. ¿Qué está pasando?

Jugué con la servilleta en mi regazo, y mis ojos se cerraron para soportar el dolor que sabía que vendría con mi admisión. ―Austin y yo rompimos. Me estaba ocultando algo, y ya saben lo que siento al respecto.

Al abrir los ojos justo a tiempo para verlas intercambiar una mirada, fruncí el ceño. ―¿Qué?

Valerie se aclaró la garganta y se inclinó hacia adelante en su asiento. ―Bien, entonces es la hora de la verdad. Lo sospechábamos.

―¿Qué? ―Sabía que ya había hecho esa pregunta, pero estaba muy confundida.

Jess suspiró, y vi su mirada parpadeando por la ventana antes de encontrarse con la mía. Había una intensidad ardiente en sus profundidades de esmeralda que no podía recordar haber visto antes en ella.

―Adivinamos que algo había pasado entre ustedes dos ―dijo―. Will vio a Austin en el hospital ayer y dijo que el tipo se veía como la mierda. Pensé que solo estaba ocupado en el trabajo y por eso no había sabido nada de él, pero luego lo comprobé con Val, y ella dijo que tampoco había hablado contigo.

―Ambas hemos intentado llamar ―dijo Valerie―. Nunca nos devolviste la llamada a ninguna de las dos.

No lo había pensado antes, pero tenían razón. Montones de llamadas perdidas habían quedado sin respuesta desde que ocurrió. ―Lo siento. He estado un poco preocupada últimamente. No quería que ustedes se preocuparan.

―Siempre nos preocupamos por ti ―dijo Jess, sonriendo con suavidad―. No tienes el mercado de preocuparte por tus amigas ocupado. De todos modos, después de que Valerie y yo habláramos, decidimos que era hora de hacerte una visita.

―Fulton también tenía cosas que hacer en Florida ―añadió Valerie, pero hubo una repentina vaguedad en su tono que me pareció extraña.

Pero eso no fue lo único que me pareció extraño desde que comenzó esta conversación. ―Espera, ¿dijiste que Will vio a Austin en el hospital?

Jess asintió. ―Por eso dijimos que ahora es la hora de la verdad, porque vamos a contarles todo esta noche. Si quieren oírlo.

Fruncí el ceño, todavía no entendiendo realmente de qué estaban hablando. ―¿Está bien?

―Austin y Will eran amigos cuando crecían ―comenzó Jess. Valerie alcanzó mi mano bajo la mesa y pasó sus dedos por los míos en una silenciosa muestra de apoyo, pero no interrumpió a Jess―. Como muy buenos amigos. Por lo que parece, estaban incluso más cerca que cuando nosotras éramos niñas.

―Lo dudo ―Valerie se rió, pero luego asintió con la cabeza hacia Jess para que continuara.

Respiró hondo y luego hizo girar el último cuento que pensé que escucharía fuera de un libro o una película. Era tan extraño, pero sabía que era verdad por de quién venía.

―Ya saben que hay algunas cosas oscuras en el pasado de Will, pero lo que no saben es que hubo un tiempo en el que Austin solía andar con el grupo de Will también. Salió antes de que las cosas se pusieran feas, pero es leal a ellos y todavía los quiere.

Me contó que Will y Austin crecieron con un tercer chico, Rayce Phillips. Rayce era mayor que ellos, y siempre había asumido el papel de su hermano mayor. No solo los protegía ferozmente, sino que también sentía que era su responsabilidad cuidarlos.

En cierto modo, oír hablar de él me hizo pensar mucho en mí y en lo que sentía por mis amigas. Cuando Jess llegó a la parte en que Will y Rayce eran responsables de los robos a bancos que habían sacudido la ciudad el año pasado, me quedé completamente boquiabierta. Pensando en esos días, sin embargo, muchas cosas que no había entendido de Jess y Will comenzaron a tener sentido.

―De todos modos, Rayce fue arrestado por los robos y asumió la culpa por sí mismo y por Will ―dijo Jess―. Su culpa lo estaba destrozando por dentro, así que un día se le ocurrió un plan para sacar a Rayce de la cárcel.

Mi mandíbula se aflojó de nuevo, y mis ojos se abrieron tanto que parecía que estaban a punto de caerse de mi cabeza. ―¿Will sacó a su amigo de la prisión?

―¿No habrías hecho lo mismo por nosotras? ―preguntó Valerie. La pregunta no estaba redactada de manera que presupusiera una respuesta, pero me hizo darme cuenta de que lo habría hecho. Habría ido a los confines de la tierra y luego a la luna y de vuelta si eso significaba ayudar a una de esas dos.

―Sí, lo habría hecho.

Jess asintió, encogiéndose de hombros. ―Esa también fue mi respuesta, cuando Will me contó el plan. No podía dejar que Rayce se pudriera en la cárcel.

Asentí con la cabeza lentamente, el dolor se me metió en el alma al pensar que era Valerie o Jess la que estaba sentada en una celda, sin importar lo que hubiera hecho para que la pusieran allí. ―Lo entiendo, pero ¿qué tiene que ver todo esto con Austin?

Valerie respondió a mi pregunta. ―Necesitaban un médico que les ayudara a fingir la muerte de Rayce. Ahí es donde entró Austin.

Ambas estuvieron calladas por unos minutos después de eso, permitiéndome juntar todas las piezas en mi cerebro. ―Oh, Dios mío. Por eso fue a ver al abogado. Esto es lo que me estaba ocultando.

Asintieron con la cabeza al mismo tiempo mientras mi cuerpo se entumecía. Santo cielo. Por supuesto que tendría que ocultarme algo así. Realmente me había estado protegiendo, a lo grande. Y al mismo tiempo, estaba protegiendo a sus amigos de la infancia, también. ¿Podría culparlo por eso?

Capítulo Treinta Y Siete

Austin

Mis puños se apretaron a los lados y mis dientes se juntaron cuando oí que llamaban a la puerta de mi casa. Estar a la defensiva no iba a ayudarme si era la policía la que estaba fuera, pero era una respuesta instintiva a la posible amenaza.

Respirando profundamente unas cuantas veces para controlarlo, me dirigí a la puerta y la abrí de un tirón. Por una fracción de segundo, no podía creer lo que estaba viendo.

El alivio me inundó las venas cuando me di cuenta de que no era la policía la que estaba allí para arrestarme, sino Monica la que estaba en mi puerta. Sus labios se enroscaron en una sonrisa tentativa cuando me vio, y su mano levantada como si estuviera a punto de llamar de nuevo.

―¿Monica? ¿Qué estás haciendo aquí? ―Mis dedos se desdoblaron de las palmas de mis manos, pero ahora tenía que luchar contra el impulso de extender la mano y tocarla, aunque solo fuera para asegurarme de que no estaba imaginando cosas. No creí que tocarla fuera a caerle bien, así que me abstuve.

Su mano cayó y dio un pequeño paso adelante. ―Vine a hablar, si tienes tiempo. Si no lo tienes, puedo irme.

Pestañeé, aún sin estar completamente seguro de que no estaba soñando. Afortunadamente, mis pies se alejaron de la puerta y me encontré haciéndole señas a pesar de mi incredulidad.

―No, tengo tiempo. Por favor, pasa.

Me siguió adentro, moviendo su peso sobre sus pies mientras cerraba la puerta detrás de ella. El modo de piloto automático se cortó, causando un shock que me devolvió al lugar. ―Esto es una sorpresa. Estaba bastante seguro de que no te volvería a ver en mi casa.

―Espero que esté bien que haya venido aquí ―La sonrisa se deslizó lentamente de su cara y fue reemplazada por un ceño fruncido nervioso―. Si no me quieres aquí, puedo irme. No tengo por qué aparecer en tu casa después de todo.

―No ―Di un paso hacia ella, rompiendo al fin el hechizo que me había inmovilizado momentáneamente―. No te vayas. Por favor. Lo siento, me has pillado con la guardia baja. Me alegro de que estés aquí. ¿Quieres un trago?

―Sí, por favor ―Me siguió a la cocina y vio como yo rebuscaba en la nevera―. Cualquier cosa está bien.

Saqué la cabeza del aparato y le di una sonrisa de disculpa. ―Tengo cerveza y agua, a menos que quieras algo caliente. Siempre hay café en esta casa.

Ella sonrió. ―El agua estará bien.

Llené dos vasos y fui a la isla con ella, sacando uno de los taburetes para ella y otro para mí. ―Entonces, ¿a qué debo el placer?

Sosteniendo su vaso con ambas manos, tomó un respiro y lo sopló lentamente. ―Sé la verdad, Austin.

Su voz era suave, pero no tuve problemas para escuchar lo que decía. Aceptarlo, sin embargo, era una historia diferente. ―¿La verdad sobre qué?

―Will, Rayce, y tú.

Mierda. Aspiré aire a mis pulmones. ―¿Cómo?

―Mis amigas me lo dijeron ―dijo, con una suavidad comprensiva brillando en sus ojos―. Siento no haber confiado en ti cuando me lo pediste. Nunca imaginé que sería algo así.

Mis ojos se cerraron. ―¿Cuánto sabes?

Durante su explicación de lo que sus amigas le dijeron durante la cena, mis ojos permanecieron cerrados. No necesité ver la mirada en la suya mientras ella contaba la historia que me había involucrado.

Cuando oí su voz temblar hacia el final, abrí los ojos y me sorprendí al ver que su expresión no había cambiado, pero que sus ojos ahora estaban nublados. ―Entiendo por qué hiciste lo que hiciste, Austin. Yo habría hecho lo mismo si hubiera estado en tu lugar, no hay duda. Estas personas son más que nuestros amigos, son la familia que elegimos. No entiendo cómo encajan todas las piezas, pero me gustaría, si estás dispuesto a decírmelo.

Me encontré con su mirada fija. ―Entiendes que hay riesgos involucrados en saber todo esto, ¿verdad?

Ahora que sabía lo serio que se tomaba el ocultar cosas, no quería volver a tener secretos con ella. Por otro lado, le ocultaría lo que no sabía si eso significaba protegerla de las consecuencias que no estaba dispuesta a asumir.

Aunque Monica no dudó en darme su respuesta. ―Lo entiendo, pero quiero saberlo. Puedo ayudar a protegerlos a todos ustedes, pero no si no sé de qué los estoy protegiendo. Valerie y Jess ya lo saben todo y me dijeron que me lo dirían, pero quería tener la oportunidad de escucharlo de ti primero.

―Bien ―Suspiré, manteniendo mis ojos fijos en los suyos―. Te lo diré, pero primero quiero que sepas que te lo habría dicho desde el principio si no fuera peligroso que lo supieras. Sobre todo que lo supieras antes de que se hiciera todo.

Ella asintió. ―Podría haber intentado detenerlo o incluso haber acudido a las autoridades y haberlo estropeado todo.

Moví la cabeza de un lado a otro. ―Sí, pero no pensé que lo hicieras. No quería involucrarte en algo en lo que no necesitabas involucrarte. Will y Fulton vinieron a pedirme ayuda, y yo acepté. Tomé la decisión de ayudar en parte porque me importas, pero también porque me importan Will y Rayce.

―¿A eso te referías cuando dijiste que no tenía nada que ver conmigo?

―Sí. Fue mi decisión, no la tuya.

―Bien ―Monica apoyó sus antebrazos en el mostrador de mármol y unió sus dedos―. Aprecio lo que hiciste por mí, y sé que fue tu decisión ayudarlos o no, pero es mi decisión ahora escuchar los detalles completos. Quiero oírlos, Austin. No quiero que haya ningún secreto entre nosotros, en especial no si mis amigos también están involucrados.

―¿Todavía hay un «nosotros»? ―pregunté, con mi voz suave pero pareja.

Los ojos azules de Monica destellaron ante la pregunta, pero no fue con ira o negación. Parecía más una esperanza que otra cosa. ―Creo que eso depende de ti en este momento. Nos separé, pero me gustaría que hubiera un «nosotros». Si todavía lo quieres.

―Creo que deberías escucharme antes de tomar tu decisión final.

―Soy todo oídos ―La decepción se extendió por sus rasgos por un momento. Me desbastó de nuevo el ver la emoción y saber que la había causado de nuevo, pero primero necesitaba sacarlo todo a la luz.

Si todavía me elegía después, no tendría que preocuparme de nuevo. Pero hasta entonces... Era mejor que no nos hiciéramos ilusiones.

―El dueño del último banco que fue robado se llama Yates Finance, como en Fulton Yates.

Las cejas de Monica subieron por su frente. ―Vaya, no puedo creer que nunca haya hecho esa conexión.

―El banco se llama de otra manera, pero la compañía de Fulton es la dueña. Vino a mí con Will y me dijo que financiaría toda la operación para sacar a Rayce de la prisión.

―¿Por qué haría eso? ―Frunció el ceño, metiendo la barbilla en el pecho.

Me encogí de hombros y me pasé una mano por el pelo. ―Me hice la misma pregunta, así que antes de darles mi respuesta, se lo pregunté directamente. La cuestión es que Will y Rayce devolvieron todo el dinero. Fulton tomó eso como si estuvieran pasando página. Se relacionó con la historia y no quería que alguien cercano a Will se sentara en prisión por un crimen en el que al final no se tomó nada.

―No me di cuenta de que esos dos eran tan cercanos.

―No creo que lo fueran, pero ahora lo son ―Levanté la mano para rascarme la barbilla y apreté una esquina de la boca―. Los dos han estado hablando mucho por lo que he oído. Fulton tenía el presentimiento de que algo estaba mal con el arresto, así que siguió revisando las grabaciones de seguridad. Terminó identificando a Will por un tatuaje.

―¿Por qué no lo entregó?

Sacudí la cabeza, moviendo los hombros. ―Tienes que entender que solo llegué a esto después de que muchas de estas cosas sucedieron. Hice todas las mismas preguntas, pero solo puedo decirte lo que me dijeron.

―Está bien ―Sonrió y me tocó el brazo, apoyando su pequeña mano en él―. Si tengo alguna pregunta después de hablar contigo, siempre puedo hacerla. Solo quiero escuchar tu versión primero.

―Me parece justo ―Le devolví la sonrisa y levanté mi mano para apoyarla en la suya. El contacto se sintió como una parte de mí que había estado a la deriva y ahora estaba volviendo a su lugar, incitándome a pasar mis dedos por los suyos. No quería volver a dejarla ir. Solo esperaba que cuando llegáramos al final de esta historia, ella sintiera lo mismo.

―Fulton ama a Valerie más que a nada en el mundo. Valerie te ama a ti y a Jess como si fueran hermanas. Cuando Fulton se dio cuenta, Jess estaba embarazada del hijo de Will. Si lo hubiera entregado, habría hecho crecer a un niño sin su padre, y habría creado a otra madre soltera.

Levanté un hombro y me metí los labios en la boca. ―Me dijo que no podía ser responsable de eso. Habría lastimado a Adam, a Jess, a Will y a Valerie inconmensurablemente. Sabía que habría perdido a Valerie, y que no podía permitirse el lujo de quitarle un padre a un niño. Aparentemente, Fulton habría estado solo en el mundo si no fuera por su padre. Su padre era todo lo que tenía.

Monica tamborileó los dedos de la mano que no estaba en mi brazo sobre la mesa, asintiendo lentamente. ―¿Así que es un banquero humanitario? No creo que haya oído hablar de muchos de esos.

Me reí entre dientes. ―Es una forma de decirlo, pero sí. Llegó a conocer a Will, le agradó, y estaba feliz por su decisión. Will le habló de Rayce y los dos empezaron a idear un plan juntos. Lo tenían todo listo, pero necesitaban un médico que les ayudara a llevarlo a cabo.

―¿Y aceptaste ser ese doctor?

Asentí con la cabeza. ―No pude decir que no. No cuando tú, Will y Rayce estaban involucrados. Necesito que sepas que he estado fuera de esa vida durante mucho tiempo, Monica. Cuando te dije antes que había tenido algunos contratiempos, pude haber estado minimizando mi situación. La verdad es que anduve con un grupo rudo, pero esos tipos fueron como mis hermanos por mucho tiempo. Nunca habría llegado a donde estoy hoy si no fuera por ellos. Demonios, ni siquiera estoy seguro de que hubiera sobrevivido al crecer si ellos no hubieran estado allí.

Las lágrimas llenaron sus ojos, pero no cayeron. ―Sé todo acerca de tener amigos así. No te culpo por restarle importancia a tu historia, ya no. Yo misma he pasado por alto algunas de las partes más oscuras de la mía.

Apreté mi mano. ―Solo quería que supieras quién soy ahora antes de que supieras quién solía ser. Tenía miedo de que huyeras si lo sabías.

―Podría haberlo hecho ―dijo, con honestidad oscureciendo sus ojos azules―. Siento que sé quién eres ahora, sin embargo. Quien solías ser no me asusta de la manera en que creo que lo hubiera hecho en ese entonces.

Sus palabras me golpearon con la fuerza del martillo de un superhéroe. El alivio era tan intenso que me mareó al pasar a través de mí. ―¿De verdad?

Me soltó la mano y se levantó, separando mis piernas con las suyas para ponerse entre ellas. Sus manos subieron para sujetar mi cuello y su frente bajó para apoyarse en la mía. ―De verdad. Te quiero, Austin. A todos ustedes. Tienes un corazón de oro y eres un gran amigo. Siento no haber confiado en ti antes, pero te quiero.

Una lenta sonrisa se extendió por mis labios, y mis manos aterrizaron en la cadera de Monica. La acerqué a mí, tirando de ella contra mi pecho. ―Yo también te quiero, Monica. No puedo prometerte que nunca más te ocultaré nada, pero si lo hago, debes saber que solo lo haré si es para protegerte.

―Lo entiendo ―susurró.

―¿Qué hay de la regla? ―pregunté, rezando para que pudiéramos superar ese obstáculo también.

―Ya no tenemos que preocuparnos por eso ―dijo, sonriendo justo antes de que sus labios encontraran los míos y el agujero ardiente en mi pecho finalmente se sellara.

Capítulo Treinta Y Ocho

Monica

Austin me besó tan fuerte y con tanta pasión que sentí que me daba su cuerpo, su corazón y su alma. A cambio, yo le di el mío.

Nunca pensé que fuera posible sentir una emoción tan brutal transfiriéndose al tocar tus labios con los de otra persona, pero eso era lo que pasaba entre nosotros. Los labios de Austin eran firmes pero suaves, su lengua hurgaba y me acariciaba como si fuera la primera vez que me exploraba.

Sus manos se doblaron en mi cadera, sosteniéndome en su lugar mientras me besaba hasta que mis rodillas amenazaron con ceder. Sintiéndolas doblarse, rompió el beso y formó una banda de acero alrededor de mi cintura con sus brazos.

―No puedo permitir que te caigas en el suelo de mi cocina ―Ajustó su agarre y luego me levantó, sin romper el contacto visual conmigo―. Quiero llevarte a mi habitación, ¿te parece bien?

―Sí ―susurré, rodeando con mis brazos su cuello y colgando mientras me llevaba a su cama. Siempre pensé que era un poco raro que los hombres en los libros y las películas llevaran siempre a las mujeres, pero tuve que admitir que me gustaba. Me hacía sentir deseada, segura y protegida.

Mirándolo amorosamente a los ojos como la tonta enamorada que aparentemente era, ni siquiera noté que nos habíamos movido hasta que me acostó suavemente en su cama. Sentí el colchón debajo de mi espalda, pero aun así no pude apartar mis ojos de los suyos.

La avellana de sus orbes se calentó y quemó en una expresión como nunca había visto en nadie antes, especialmente cuando se trataba de mirarme a mí. Se alejó de la cama. No hizo ningún movimiento para quitarse la ropa antes de que el colchón se hundiera a ambos lados de mis piernas mientras se subía a él junto a mí.

Sus labios se cerraron de nuevo sobre los míos, pero el beso fue mucho más intenso esta vez con el peso de su cuerpo hundiendo el mío en el colchón. Olí el débil indicio de su colonia, y sentí los duros planos de su cuerpo caliente contra el mío.

Mis manos corrieron por las líneas de los músculos de su espalda, por su cabello y sus hombros. Sentía que no podía tocarlo lo suficiente, que no podía saborearlo lo suficiente, que no podía tener suficiente de él. Austin me tocó de la misma manera, y de vez en cuando cuando, cuando rompía nuestro beso para decir mi nombre, sonaba tan reverente como una oración.

Como yo sentía lo mismo por él, no entendía por qué no llevaba las cosas más lejos. Entonces me di cuenta de que había roto con él hace una semana. Ahora estábamos juntos de nuevo, o al menos eso creía.

Habíamos confesado nuestros verdaderos sentimientos por el otro, pero a pesar de eso, Austin estaba esperando que yo marcara el ritmo. Una vez más, estaba tratando de no empujarme a algo para lo que tal vez no estaba preparada. El autocontrol del hombre me asombraba, pero lo respetaba por ello tanto como él me respetaba lo suficiente como para ser paciente conmigo.

―Hazme el amor, Austin ―susurré, con mis labios rozando los suyos.

Se retiró lo suficiente como para mirarme a los ojos, soltando un gemido desesperado por lo que vio en ellos. ―Sí.

Sentado en la cama, se quitó primero su propia ropa y luego empezó con la mía. Fue lento, sus ojos solo dejaron los míos para barrer la longitud de mi cuerpo una vez que me deshice de la última prenda.

El ligero fantasma de sus manos sobre mi piel desnuda mientras me quitaba la ropa, la forma en que me miraba como si fuera un nuevo planeta y él fuera el astrónomo que lo había descubierto, hizo que mi corazón se hinchara en proporciones que tenían que ser peligrosas.

Pero ese no fue el único efecto que tuvo. Podía sentir los latidos de mi corazón en mi clítoris, el espacio entre mis piernas palpitando y pulsando con necesidad. Las manos de Austin se abrieron paso hasta mis muslos. Sus ojos ardían en los míos mientras me daba un suave beso en la comisura de la boca. ―Te amo, Monica.

Mi corazón se hinchó hasta el punto de estallar, haciendo un baile feliz mientras se estrellaba en mi pecho. Ahuequé su cara entre mis dos manos y lo besé con fuerza.

―Yo también te amo ―Quería seguir diciéndoselo una y otra vez, y quería seguir escuchándolo.

Sus labios se convirtieron en una sonrisa sexy y sus ojos brillaron con pura euforia―. No creo que me vaya a cansar nunca de escuchar eso.

―Bien, porque estaba pensando lo mismo.

Una sonrisa brillante partió su cara por la mitad y luego sus labios se estrellaron contra los míos, besándome sin aliento y haciéndome saber exactamente lo que sentía por mí. Nuestros cuerpos se hicieron uno al besarnos, nuestras extremidades se entrelazaron y se tocaron frenéticamente en todos los lugares a los que pudimos llegar.

Nuestros besos y caricias amorosas pronto se convirtieron en algo más mientras ambos perseguíamos esos altos picos del clímax. Lo encontramos juntos, gimiendo y retorciéndonos mientras lo experimentábamos.

Me acosté en los brazos de Austin después de sentir que al fin acababa dentro de mí, y me relajé frente al fuego después de haber estado en la nieve por mucho tiempo. Sentí como si estuviera de vuelta a donde pertenecía, y quería quedarme allí tanto tiempo como él me dejara.

―Eres la persona más bondadosa que he conocido ―susurré en la oscuridad de la habitación―. Lo digo en serio, Austin. Lo que hiciste por tus amigos, no mucha gente lo habría hecho.

Me acarició el pelo y me dio un suave beso en la cabeza. ―Se necesita ser una para reconocer a otra.

Bajando y bajando en la cama para que mi cabeza descansara en sus bíceps, sonrió. ―Me importan, y obviamente esa fue mi motivación principal para hacerlo, pero no fue la única.

―¿Qué quieres decir?― Incliné la cabeza hacia adelante para que las puntas de nuestras narices se tocaran―. ¿Qué otra motivación tenías?

―Si algo hubiera salido mal, podría haberme costado mi carrera como mínimo ―Su voz era baja, su mano aún acariciaba mi pelo y mi espalda. Era relajante, pero no tenía nada de sueño. De repente estaba muy despierta, necesitando conocer la última pieza del rompecabezas―. Para compensar la posibilidad de esa pérdida, también me pagaron.

Alcé las cejas. Sabía que Fulton era multimillonario y que había financiado su operación, pero ¿cuánto le había costado? ―¿Cuánto?

Austin simplemente sonrió. ―Suficiente, nena. No te preocupes por eso, ¿de acuerdo? No estoy tratando de mantenerlo en secreto, solo no te lo digo porque no importa. Todo lo que necesitas saber es que nunca tendremos que preocuparnos. ¿Esa es una respuesta suficientemente buena para ti?

Le miré a los ojos bajo la tenue luz de la luna que se filtraba por su ventana, estudiando lo que podía ver de ellos antes de soltar una respiración superficial. Habían pasado un par de días largos y, honestamente, estaba sobrecargada de información.

Además, tenía razón. En realidad no importaba, no cuando lo tenía y todos mis amigos estaban a salvo y felices. Eso era lo importante. No valía la pena en comparación con saber que todo estaba bien con la gente que más valoraba en el mundo.

―Esa es una respuesta suficientemente buena para mí ―Sonreí, acercando mis labios a los suyos y dándole un largo y prolongado beso―. Tienes razón. La cantidad no importa. Te amo, Austin. Eso siempre será suficiente para mí.

Capítulo Treinta Y Nueve

Austin

Un mes después de ese fatídico día en que Monica vino a mi casa y nos curó a los dos con esas dos pequeñas palabras, miré alrededor de la cubierta de la casa de la playa de Monica y sonreí. Nunca pensé que estaría aquí.

No en la casa de la playa, yo estaba aquí todo el tiempo ahora. Cada noche que Monica no pasaba en mi casa, la pasábamos en la suya. Nunca pensé que sería parte de una de esas parejas delirantemente felices que intercambiaban miradas incluso cuando estaban rodeados de todos sus amigos.

Aunque ahora era totalmente ese tipo. El que seguía a su chica con los ojos y era consciente de dónde estaba en todo momento. El que no podía apartar los ojos de ella y al mismo tiempo la pasaba muy bien con sus amigos y deseaba que todos se fueran para poder estar a solas con ella.

Monica me sonrió desde donde estaba sentada en la playa con Valerie. Adam se arrulló desde la cangurera para bebé en el pecho de Will, recordándome que estaba en medio de una conversación. ―Lo siento, ¿qué estabas diciendo?

Will se rió y me dio una palmada en la espalda. ―No te preocupes por desconectarte, amigo. Solía pasarme todo el tiempo cuando miraba a Jess. Cuando lo pienso, todavía me pasa todo el tiempo.

―Sí ―resopló Rayce―. De verdad que lo hace todo el tiempo. Es como si su trasero le hiciera un hechizo cada vez que lo ve. Deberías intentar vivir con ellos. Es como si fueras invisible.

―Bueno, técnicamente ―respondió Will― estás muerto. Para ser un fantasma, eres bastante molesto.

Rayce inclinó la cabeza hacia atrás y se rió, con el pelo oscuro brillando al sol. ―¿No quieres decir que para ser un fantasma, soy muy bueno con los niños? No te he oído quejarte de lo molesto que soy cuando paso tiempo con el hombrecito para que te ahogues con tu prometida.

Will ladeó la cabeza, encogiéndose de hombros. ―Cierto, voy a extrañar tener una niñera cuando te vayas.

Rayce lo negó, pero estaba sonriendo. ―A la mierda con ser una niñera. Soy un padrino cariñoso, eso es todo.

Sacudí mi cabeza, riéndome con mi casi vacía botella de cerveza. ―No puedo decir que no extrañé estar cerca de ustedes dos todos estos años.

―Tú eres el que se fue y se consiguió un título de lujo, hermano ―dijo Rayce, levantando su botella para señalarme―. Tengo que decir que elegiste un momento muy difícil hacer un regreso.

Will puso los ojos en blanco. ―Nadie hará un regreso.

―No quise decir eso ―Rayce sonrió―. Quise decir que él cumplió por mí, y lo aprecio.

―Ni lo menciones ―dije, chocando el cuello de mi cerveza contra el de la suya antes de drenar el último sorbo.

―Sabes que haría cualquier cosa por ti, pero no la cagues. No hay terceras oportunidades en esta vida, ni en ninguna otra.

La expresión de Rayce se puso sobria y asintió con la cabeza. ―Lo sé. Ya terminé con toda esa mierda. Considera mi lección aprendida y mi cabeza fuera de mi trasero.

―¿Ya has averiguado lo que vas a hacer? ―Fulton se nos unió, con dos cervezas frescas colgando de los dedos de cada una de sus manos―. Tomen. Noté que todos ustedes se estaban quedando sin nada.

―Gracias ―Tiré mi botella a la basura y le quité la nueva.

Los otros tipos hicieron lo mismo, todos esperando la respuesta de Rayce. Tomó un largo trago antes de encontrarse con cada uno de nuestros ojos, turnándose. ―Ha sido bueno vivir con Jess y Will, pero creo que tengo que conseguir mi propio lugar y volver a encarrilar mi vida.

―¿Esa identidad que te conseguimos sigue en pie entonces? ―Fulton preguntó. Obviamente, no tenía la misma historia con él que con los otros tipos. Aunque cuanto más lo conocía, más me agradaba.

Nos hicimos amigos rápidamente, y sin tener en cuenta nuestras respectivas conexiones con las chicas, pensé que habríamos sido amigos de todos modos. Fulton era un buen tipo, y Will se había convertido en lo mismo.

Rayce era el comodín, o al menos lo había sido. Me preocupaba que volviera a sus antiguas costumbres, pero hasta ahora, todo bien. Afirmaba no estar tentado de volver a meterse con el lado equivocado de la ley, y yo le creía.

Durante gran parte de su vida, solo había conocido el crimen. Con todos nosotros ayudándole, sabía que podíamos guiarle para que se mantuviera en el buen camino. No importaba que hubiera probado un poco de dónde terminaría si volvía a caer del vagón, y nos aseguró a todos que no tenía intención de volver allí.

―Sí, se mantiene en pie. Tengo algo de dinero ahorrado ―dijo Rayce, con una expresión todavía seria― de los trabajos legales que hice, las apuestas que hice y las inversiones que cobré. Debería ser suficiente para establecerme hasta que me recupere.

Mis ojos cayeron de su cara a su pecho. Debajo de su camisa, supe que había una herida que aún se estaba curando. ―¿Cómo te sientes? ¿Todo bien?

Rayce asintió con la cabeza. ―Sí, hombre. Todo está bien.

―¿Está bien que se mude ya? ―Will me preguntó, con la preocupación escrita en su cara―. Si aún no está en condiciones médicas, no quiero que encuentre un lugar propio.

―No, está bien ―Le había recomendado a Rayce que se mudara con alguien inmediatamente después de la cirugía. Las drogas que le habían dado para imitar el problema cardíaco que le había llevado a mi quirófano habían hecho necesario abrirlo.

Todo era parte del plan, pero el hombre todavía se había sometido a una cirugía de corazón. Podríamos haber fingido su muerte, y yo podría no haberle realizado ninguna cirugía, pero tener el pecho abierto no era cosa de bromas.

―Mientras recuerde todas las reglas para su recuperación y las cumpla. No te alejes demasiado, ¿de acuerdo? Todavía necesito poder verte para al menos un chequeo más dentro de dos semanas.

Rayce asintió, y sus ojos se estrecharon mientras pensaba. ―No me alejaré, pero necesito salir de Tampa. Conozco a demasiada gente como para poder hacer una nueva vida aquí.

―Miraremos en los alrededores ―dijo Will―. Estarás en tus chequeos y con suerte, seguirás viniendo a estas pequeñas reuniones cuando seamos solo nosotros.

―Por supuesto ―Rayce sonrió, con un cariño genuino entrando en sus ojos cuando se posaron sobre Adam dormido contra el pecho de Will―. Quiero pasar todo el tiempo que pueda con ustedes, y especialmente con este pequeño.

Si alguien me hubiera dicho que Rayce Phillips iba a terminar siendo el padrino más cariñoso de la faz del planeta, me habría reído en su cara, aunque me habría equivocado. El hombre estaba encaprichado con ese bebé.

Aunque hasta yo tenía que admitir que era un chico muy lindo. Pensar en bebés no era exactamente una gran parte de mi día, pero al pasar tiempo con Will, Jess y Adam, me di cuenta de que querer tener hijos ya no era solo un hipotético «algún día».

Realmente quería bebés, siempre y cuando la hermosa chica de ojos azules y pelo castaño que venía hacia mí ahora mismo fuera su madre. Subió corriendo los dos escalones de madera que llevan a la playa con Valerie a cuestas, rodeando mi cuello con sus brazos y dándome un beso en la mejilla.

―Hola, guapo ―Sus ojos se iluminaron con su sonrisa―. ¿Quieres venir a ayudarme en la cocina un minuto?

―¿Es un eufemismo para algo? ―Will arrugó la nariz, y luego guiñó el ojo―. Si es así, ¿tienes otra cocina que Jess y yo podamos pedir prestada? Adam está dormido, tengo que ir a acostarlo de todos modos.

―No es un eufemismo ―Las mejillas de Monica se sonrojaron―. Realmente lo necesito en la cocina.

―Donde lo necesites no es asunto nuestro ―dijo Fulton, con su voz llena de risas.

Sonreí y levanté el dedo corazón, señalando a Will y a Fulton. ―Si no querías saberlo, no debiste haber preguntado, imbécil. Volveremos.

Agarré la mano de Monica y la arrastré a la casa conmigo. Sus mejillas aún estaban rojas cuando llegamos a la cocina. ―No creen que vayamos a... ya sabes... aquí, ¿verdad? ¿Con todos ellos afuera?

Deslizando mis manos a su cadera, la acerqué y la llevé hacia atrás hasta que se detuvo contra el mostrador. ―¿A quién le importa lo que piensen?

Bajé mi cabeza hasta su cuello, plantando suaves besos sobre su piel. Ella tembló, llevando sus manos a mis hombros. ―Cualquiera puede entrar en cualquier momento, Austin. No podemos hacer nada aquí. Además, de verdad necesitaba tu ayuda. Tenemos que sacar los bocadillos.

Sonriendo con mi cabeza aún en su cuello, exhalé un falso suspiro. ―Bien, pero solo si prometes compensármelo más tarde.

Usó su agarre en mis hombros para alejarme, pero luego se levantó en punta de sus pies para darme un largo beso en los labios. ―Lo prometo, pero necesito que me ayudes con los bocadillos. ¿Trato hecho?

―Trato hecho ―Sonreí, dejándola ir a regañadientes―. Yo pongo las cosas en la nevera, tú pones las galletas.

Monica y yo trabajamos como una máquina bien engrasada en la cocina ahora. Se acabaron los días en los que yo cocinaba y ella miraba, o ella cocinaba y yo trataba de insistir en lavar los platos. Ahora lo hacíamos todo juntos, y lo hacíamos a lo grande.

Pasamos la noche de ayer preparando los bocadillos para no quedarnos encerrados dentro mientras todos los demás se divertían hoy afuera. En diez minutos, teníamos una comida para reyes y reinas en la mesa del comedor.

Monica vino a darme otro beso antes de ir a llamar a todo el mundo. ―Hiciste un buen trabajo con los bocadillos. Definitivamente te mereces una recompensa.

―¿Una recompensa y una promesa de compensarme después? ¿Cuándo podemos empezar a echar a esta gente? ―Solo medio bromeaba, pero Monica se rió y salió al patio.

―Bien, si quieren conseguir algo con que forrar sus estómagos, les sugiero que vengan a buscarlo mientras esté caliente. O frío. Algunas cosas son mejores si están frías.

―Como la cerveza ―gritó Valerie, pero fue la primera en seguir a Monica de vuelta al interior. Como siempre, Fulton le pisaba los talones. Will y Jess fueron a acostar a Adam en el catre plegable que habían traído para él, y luego vinieron a unirse a nosotros en la mesa.

Rayce llegó de último, pareciendo reacio a entrar. Crucé la habitación y fui a pararme a su lado, uniéndome a él donde aún estaba de cara a la playa. ―¿Estás bien, amigo?

―Sí ―Suspiró, con las comisuras de su boca girando hacia abajo―. Nunca pensé que volvería a tener una vista como esta, ¿sabes?

―No, honestamente no puedo ni siquiera imaginar lo que has pasado. ¿Quieres que me quede aquí contigo unos minutos más antes de que vayamos a comer?

―Gracias ―Bebió su cerveza en silencio, disfrutando de la vista unos minutos más antes de volver la cabeza hacia mí―. Gracias por lo que hiciste por mí, Austin. Sé que has dicho que no lo mencione, pero no puedo no mencionarlo. Has trabajado tan jodidamente duro por esta vida, y te arriesgaste por mí. Ni siquiera me habías visto durante años. No sé cómo agradecerte por eso.

―Acabas de hacerlo ―Incliné mi cabeza en reconocimiento de lo que había dicho. No había hecho lo que tenía que hacer por las gracias, pero sabía que era importante para él decir todo eso.

―Trabajé tan duro como lo hice porque quería ayudar a la gente. Eso siempre ha sido lo único que he querido hacer. Eres una persona, y yo te ayudé. Eres incluso más que una persona para mí, eres mi hermano. No podía dejar pasar la oportunidad de devolverte todo lo que has hecho por mí".

―No creo que lo hayas hecho para pagarme. Si lo hiciste, realmente no tenías que hacerlo ―Colocó su brazo alrededor de mis hombros, dándome un apretón familiar que no había sentido en años―. Siempre has sido el mejor de nosotros, Austin. Nunca olvides eso.

―No lo haré ―Le prometí, luego le sonreí y me soltó de su abrazo―. Ahora limpia todas estas lágrimas y ve a buscar algo de comer. Monica se toma muy en serio lo de llegar a la comida mientras está a la temperatura deseada.

Se rió, con su cabeza rebotando de arriba a abajo. ―Ya voy.

―Te veré ahí dentro en un minuto ―dije, notando que Jess se dirigía hacia nosotros. Vino a pararse a mi lado en la puerta, viendo la alegría y las bromas del general alrededor de la mesa.

―Es algo que hay que ver, ¿no? ―preguntó.

Asentí con la cabeza. ―Claro que sí. Definitivamente valió la pena cada riesgo que tomamos para llegar a donde estamos hoy.

―Sí ―Sonrió, sus ojos se posaron en Will y el catre que estaba un poco detrás de él.

―No pensé que llegaría a ver a Will tan feliz o despreocupado. Hubo un tiempo en el que pensé que siempre tendríamos que compartir una parte de su corazón que estaba en prisión con Rayce. Nunca pensé que lo diría, pero me alegro de que haya salido.

―Yo también.

―Así que... ―Me dio un codazo y asintió discretamente hacia Monica, quien estaba en un debate lúdico con Valerie―. ¿Cuándo vas a hacer la pregunta?

Me reí entre dientes. ―Debí saber que hoy se lanzaría un ataque sorpresa por esa información. Tengo que admitir que pensé que sería Valerie, pero ya que estás aquí, te diré mi secreto.

Sus ojos brillaban de emoción. ―¿Será hoy? Por favor, dime que será hoy.

Guiñé un ojo, pero sacudí la cabeza. ―No, pero voy a hacerlo. Algún día.

Epílogo

Monica

―No te lo tomes a mal. No me quejo, pero sabes que no necesitas seguir llevándome a estos lujosos fines de semana fuera, ¿verdad? ―Mis ojos estaban muy abiertos cuando miré el último crucero en el que estuvimos Austin y yo.

Nuestro camarote tenía un balcón esta vez. Era pequeño, apenas lo suficientemente grande para dos sillas y una mesa baja y redonda, pero teníamos nuestro propio balcón.

La cama daba a las ventanas y al balcón, pero ya había comprobado y no podía ver dentro si las puertas corredizas estaban cerradas. El camarote estaba diseñado para que no pudiéramos ver a nadie más desde el interior o desde el balcón.

Era como si estuviéramos en nuestra propia burbuja flotante. Las aguas cristalinas se extendían hasta donde yo podía ver, y casi sin problemas se mezclaban con el cielo en el horizonte. Se sentía como si estuviéramos en la cima del mundo de todas las maneras posibles.

Habían sido cinco meses de felicidad desde que Austin y yo volvimos a estar juntos. Algunos días todavía me sentía como si estuviera esperando que el otro zapato se cayera, pero entonces me di cuenta de que ya lo había hecho, y que lo habíamos superado.

Habíamos hablado durante los últimos meses sobre tomar otro crucero, pero no esperaba que me sorprendiera con uno cuando viniera a buscarme a la oficina a la hora del almuerzo. Me dijo que me llevaría a un almuerzo especial y que había arreglado todo con Shane, y luego me llevó al puerto, con mi maleta ya preparada y en su maletero.

El almuerzo había sido especial, eso era seguro. Pero no era nada en comparación el camarote que nos había conseguido para un largo crucero de fin de semana.

El barco era más lujoso y mucho más grande que el primero en el que estuvimos juntos... no es que yo hubiera imaginado que eso fuera posible. A pesar de las miles de otras almas a bordo, sin embargo, se sentía como si todo nos perteneciera solo a nosotros.

Me aparté de la ventana para mirar a Austin. Estaba de pie junto a la cama, pareciendo un maldita supermodelo otra vez, aunque en realidad no estaba haciendo nada. Solo era él, ahí parado, siendo una imagen hermosa de admirar.

A veces aún no podía creer que fuera mío.

Gafas de sol negras colgaban de la V poco profunda formada por su botón superior abierto. La camisa blanca abotonada se aferraba a él como una segunda piel, excepto que la tela se estiraba en algunos lugares, lo que era increíblemente sexy en lo que a mí respecta.

Los jeans azul claro solo se aferraban a sus caderas, con un cinturón de cuero que, lamentablemente, evitaba que los pantalones se cayeran. Yo estaba a favor de que los mantuviera puestos mientras nos registrábamos y almorzábamos, pero ahora que estábamos en la privacidad de nuestra habitación, con la perspectiva de cuatro días enteros a solas, no me gustaban tanto.

Austin sonrió y levantó las manos. ―¿Qué puedo decir? Me gusta mimarte. Sé que no necesitas ni esperas que lo haga, pero eso es lo que lo hace tan divertido.

―¿Eso es lo que lo hace tan divertido? ―Mi mirada se fijó en la suya y me acerqué lentamente a él, deslizando mis manos en la cintura de sus jeans cuando lo alcancé―. Pensé que había otras cosas que lo hacían divertido.

Emitió un gemido bajo, asintiendo con la cabeza. ―Eso también lo hace divertido. Todo lo hace divertido.

Cuando metió sus manos en sus pantalones para atrapar las mías, mi aliento se aceleró y la anticipación corrió a través de mí, roja y caliente. ―Pero voy a tener que explotar nuestra burbuja, nena. El portero llegará en cualquier momento, y el servicio de habitaciones estará enviando champán.

Enrolló los dedos alrededor de los míos y luego los sacó de sus pantalones. Mi único consuelo era que parecía tan decepcionado de tener que hacerlo como yo. El calor ardía en sus ojos color avellana y su tacto era insistente, aunque fuera inocente.

―¿Por qué el servicio de habitaciones nos enviará champán? ―pregunté, suspirando mientras me alejaba de él. Tenía que hacerlo si quería refrescarme―. ¿Cuál es la ocasión especial?

―Viene con la habitación ―respondió.

Antes de que pudiera decir algo más, un golpe sonó en nuestra puerta. Me acerqué a la puerta corrediza y la abrí, aspirando una profunda bocanada de aire fresco del océano mientras salía al balcón. Escuché a Austin tratando con el portero y la puerta cerrándose poco después.

Unos segundos después, él también salió. Se paró detrás de mí, con su pecho firme y duro contra mi espalda. Sus brazos serpenteaban bajo los míos para enjaularme, con sus fuertes antebrazos apoyados en la cálida barandilla a ambos lados de mis manos.

―¿En qué estás pensando con tanto ímpetu aquí?

Me volví hacia él, inclinando la cabeza hacia atrás para poder mirarle a los ojos. ―¿Qué te hace pensar que estaba pensando en algo?

Levantó una ceja, con los labios en una sonrisa de satisfacción. ―Lo sé, dulce amor mío. ¿Qué es lo que pasa?

Al observarlo, desde la sombra de las cinco sobre su mandíbula hasta la inclinación de sus labios y la luz en sus ojos, sonreí. ―Me alegro de que podamos hacer esto de nuevo. No estuve seguro de que lo hiciéramos alguna vez.

―Sé lo que quieres decir.

Inclinó su cabeza para tocar su frente contra la mía, plantando un beso en la punta de mi nariz. ―Mierda. Casi me mata cuando te alejaste de mí, Monica. No entendí completamente lo que significaba el término «corazón roto» hasta ese momento.

―Lo siento ―Lo he dicho muchas veces, pero lo seguiré diciendo por el resto de mi vida―. No puedo creer que estuve tan cerca de tirar todo lo que había entre nosotros.

Suspiró, dejando que sus ojos junto a los míos se fijaran en un punto del horizonte. ―Te di una buena razón para hacerlo. Debería haberte dicho por qué había ido a ver a Shane en primer lugar. O al menos darte la opción de saberlo.

―Ahora entiendo por qué no lo hiciste ―A pesar de la cantidad de tiempo que habíamos tenido con conversaciones muy similares a esta, había una última pregunta que nunca había llegado a hacer―. Nunca me dijiste de qué fuiste a hablar con Shane. Si el plan ya estaba en marcha y todo eso, ¿por qué necesitabas reunirte con él?

Los ojos de Austin volvieron a los míos. ―Tenía muchas preguntas para las que necesitaba respuestas. Obviamente, sabía que sacar a alguien de la cárcel era ilegal. También sabía que fingir la muerte de alguien era tanto ilegal como poco ético. Solo necesitaba hablar de la realidad con alguien.

―Esa debió ser una conversación pesada.

―Lo fue, mucho ―Estuvo de acuerdo―. En interés de una completa divulgación, también necesitaba asegurarme de que tenía todos los papeles correctos para el fallecimiento de Rayce. El hospital tiene formularios y cosas así, pero no quería dejar nada al azar.

―¿Shane ayudó? ―Mis cejas se levantaron―. ¿En serio? No puedo imaginarme que sea cómplice de algo así.

Sacudió la cabeza bruscamente. ―No, no lo hizo. Toda nuestra reunión se basó en hipótesis. Me preparó unos papeles y me hizo saber que los tendría listos para el lunes, cuando estaba previsto, pero estaban redactados como plantillas en caso de pérdida de un paciente.

―¿Crees que se lo ha creído? ―pregunté, pero ya sabía la respuesta.

Austin me lo confirmó de todos modos. ―No es una probabilidad, pero fue lo suficientemente bueno para no hacer demasiadas preguntas.

Otro golpe en la puerta nos interrumpió. Austin sonrió. ―Ese será el champán. Déjame ir a buscarlo, y luego tal vez podamos pasar el atardecer aquí.

―Suena bien ―Me puse cómoda en una de las tumbonas, poniendo los pies en alto y cruzándolos por los tobillos.

El sol ahora era una brillante bola naranja en el horizonte, pintando el cielo en una multitud de rosas, amarillos y naranjas. Tener una vista sin obstáculos de él era increíble.

Todavía sonreía para mí y admiraba la vista cuando Austin regresó. Ya había descorchado la botella y llenado dos copas de cristal con el líquido burbujeante, entregándome una antes de tomar la otra silla.

Levantando su copa a la mía una vez que se sentó, las juntamos. ―Por nosotros, Monica.

―Por nosotros ―Lo miré a los ojos mientras lo decía, sintiendo esa ráfaga de amor por él que aún me hacía dar vueltas la cabeza.

El hecho de que me mirara de la misma manera era alucinante, pero llegué a aceptar que por cualquier razón, me amaba de la misma manera que yo a él. Fue el padrino de la boda de Jess y Will el fin de semana pasado, y durante todo el tiempo que recitaron sus votos, sus ojos nunca se apartaron de los míos.

Se sintió como si nos hiciéramos esas promesas sin tener que decir las palabras, pero todavía había un par de cuestiones importantes que teníamos que aclarar. Habíamos cubierto mucho terreno desde que nos conocimos, pero había una cuestión pertinente que aún no habíamos discutido.

Por supuesto, también estaba el hecho de que no estábamos comprometidos, por lo que no podíamos hacer exactamente ese tipo de promesas el uno al otro. Sin embargo, no había presionado a Austin para que se comprometiera o casara conmigo. Sabía que lo amaba y que quería estar con él para siempre. También sabía que él sentía lo mismo.

Podía esperar a que hiciera algo al respecto, pero esa cuestión que aún no habíamos discutido me molestaba. Yo quería tener hijos y no sabía si él también. Siempre me había imaginado tener unos cuantos, pero si los tenía, los quería con Austin.

―¿Quieres tener hijos alguna vez?

Mierda. Casi enterraba mi cabeza en mis manos. ¿Después de meses sin preguntar porque no quería parecer que estaba tratando de empujarlo a algo, luego salía de mi boca así como así?

Esperaba que escupiera el sorbo de champán que acababa de tomar, pero no lo hizo. Tragando con calma, dejó su vaso y puso sus pies en el suelo para sentarse frente a mí completamente.

―Sí, definitivamente los quiero ―Mi corazón se hinchó de alivio, pero no parecía que hubiera terminado, así que no dije nada al respecto.

Esta vez esperaba que me dijera que si bien quería tener hijos, no los quería por unos años o algo así. Tal vez los quería, pero no estaba seguro de cuándo.

Lo que no esperaba era que metiera la mano en su bolsillo, sacara una pequeña caja de terciopelo y se deslizara de su silla para aterrizar delante de mí sobre una rodilla. Pero eso fue exactamente lo que hizo.

Mi mano se acercó a mi regazo para pellizcarme el muslo, pero después de que parpadeé ante el dolor, él seguía ahí. Abrió la caja para revelar tres anillos de plata con joyas incrustadas y un enorme diamante de corte cuadrado sobre la del medio. Era tan ancho que cubría los dos anillos de cada lado.

Jadeé, sujetando mi mano sobre mi boca. Los ojos de Austin se posaron sobre los míos, estallando con tanto amor y calidez que me trajo lágrimas a los ojos.

―Definitivamente quiero tener hijos, pero tenemos que hacer las cosas bien ―Inspiró profundamente por la nariz―. Esta es la cuestión, Monica. Los quiero, pero solo si los tengo contigo. Lo quiero todo, siempre y cuando sea contigo. Quiero dar todo lo que tengo, todo lo que soy, mientras sea contigo. Te amo, y todo lo quiero contigo. ¿Te casarías conmigo, Monica?

Parpadeando rápidamente para no estropear su asombrosa propuesta al convertirme en una llorona gigante, me deslicé de mi propia silla y me puse de rodillas. Llevando mis manos a sus mejillas, presioné mis palmas hacia ellas, y luego me incliné hacia adelante para que mis labios tocaran los suyos cuando le diera mi respuesta.

―Yo también te amo, Austin. Por supuesto que me casaré contigo ―Y luego me besó.

En mi cabeza, escuché al inexistente narrador de la historia de nuestras vidas declarar que viviríamos felices para siempre, y le creí.

El fin.