ASÍ ES DEVIN JONES

Kristen Conrad

Traducido por Luis Campo Ruz

Peckham Press

Derechos de autor © 2016 por Kristen Conrad

Todos los derechos reservados.

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Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, negocios, organizaciones, lugares, eventos e incidentes son o producto de la imaginación del autor o usados de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, eventos o locales, es pura coincidencia.

Publicado por Peckham Press, Toronto

Peckham Press

Suite 164

110 Cumberland Street

Toronto, ON M5R 3VS

ISBN - 978-0-9739137-6-7

Diseño de portada por Steve McKay, Pop Machine Creative.

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Para mi amigo Doug McColeman, quien hizo a Montreal aún más bella. Te extrañaré por siempre, “Dog.”

1

Jimmy Márquez apoyó su dedo sobre el botón de encendido del Pantera SK2, un martillo triturador de uso manual de $5000, y rezó. Con este ya iban cuatro martillos neumáticos y su jefe no se pondría feliz si destruyera otro. Aunque había sido culpa de Chiquitín, los otros tres – tenía que haber taladrado con más cuidado la roca. Y qué bendita roca. Eran nueve metros de roca y concreto que había que atravesar de ahí hasta arriba. Y habían comenzado a taladrar a unos 6 metros de la plataforma, adentro en el túnel subterráneo de la estación de Hollywood y Highland. Seis meses de trabajo nocturno – más específicamente de 2 a 5 de la mañana, Jimmy Márquez tenía los nudillos ensangrentados por el roce contra la piedra y tal vez hasta un daño auditivo. Pero valía la pena. 25 mil cada uno. A ser pagados al finalizar.

Jimmy se recostó sobre el Pantera con todo su peso, con la esperanza de que sus 82 kilos le ayudaran a tener éxito. "¡Vamos, desgraciado!". Y con eso el gruñido del Pantera cambió a chillido cuando se encontró al fin con una capa de metal y piso. Desaceleró, volvió a arrancar, amagó, y finalmente silbó ante la presencia de la nada en el aire. Atravesamos.

Él sonrió, el sudor le bajó de la frente hacia la cara ennegrecida por el hollín de la roca que había traspasado.

-¡Chiquitín! -gritó Jimmy hacia el túnel.

El socio de Jimmy, Chiquitín, un gigante de 127 kilos que había logrado mantener su peso incluso con esa porquería de comida con que lo habían alimentado en la cárcel durante los últimos 8 años, trotó con dificultad por el túnel hasta donde se encontraba Jimmy finalizando la parte alta de la brecha. Jimmy volteó hacia él.

-Atravesamos.

-Bendito sea Dios. Este trabajo me iba a matar.

-Llámate al jefe.

-¿A esta hora? Son las 3:30 de la mañana.

CUANDO SONÓ EL TELÉFONO, Richard Blakely aún seguía despierto. Su cuerpo larguirucho estaba apoyado sobre la puerta trasera abierta de un Bel Air Taxi amarillo con verde, despidiéndose de la conquista de esa noche, preguntándose si ya había digitado las estadísticas de ella dentro del aplicativo ShagU de su iPhone, o si lo tendría que hacer camino al ascensor del hotel Four Seasons.

-Adiós, Larissa.

-Te acordaste de mi nombre…

-Por supuesto -esbozó una sonrisa-. Nena, yo soy el único y verdadero.

-¿Me llamas?

-Claro que sí.

-Adiós, Calvin.

Richard casi miró sobre su hombro buscando un Calvin, hasta que se acordó que ese era él.

Se acercó para un último beso.

-Cuídate.

Y con eso cerró la puerta y golpeteó el techo del taxi para indicarle al conductor que arrancara.

Se le había ocurrido al iniciar la noche que no debía conquistar a la preciosa actriz rubia en el bar de la recepción del hotel. Después de todo, mientras menos gente lo vea a él, mejor.

Se le había ocurrido luego, después de tener sexo demente, ponerle una bala en la cabeza. Pero mejor no. Muy sucio y muy obvio. Necesitaba volar bajo el radar por solo un poco más. Unos días más.

El teléfono le vibró en el bolsillo del jean, lo sacó y le dio un vistazo a la pantalla, reconociendo el número de inmediato. Más vale que no hayan jodido otro de esos martillos, los zoquetes. Richard se iba a alegrar cuando no tenga que ver más a esos dos – ambos recién salidos de la cárcel y el mayor de ellos, Jimmy, como con seis hijos. Sí que es una lástima, pensó Richard. Lástima que todos esos niños tengan un papá que haya estado en prisión. Y mucho peor, que cuando este trabajo haya finalizado no lo volverán a ver. En cuanto al otro – Chiquitín. Nadie va a extrañar a ese violador hijo de puta. Lo habían capturado por haber matado una mamá de niños futbolistas, con uno de ellos en el asiento de atrás del coche que se robó a plena luz del día en Wilshire y Canon.

Sí, a ese cabrón no lo van a extrañar.

VEINTE MINUTOS DESPUÉS, Richard había llegado hasta la estación de tren subterráneo de Hollywood Highland a través del túnel exterior que Jimmy y Chiquitín habían abierto en un lote de estacionamiento abandonado detrás de Highland Center. Una vez dentro, se encontró con la sonrisa de Chiquitín en la plataforma. Richard se dio cuenta que la estación estaba casi tan vacía como durante su horario de servicio. ¿Quién carajo usa el tren subterráneo en Los Ángeles?

-Lo hicimos, jefe.

-Sí. Bien por ustedes.

Richard siguió a Chiquitín, bajaron hasta los rieles y se metieron al túnel. Caminaron otros seis metros, en donde Richard vio una luz proveniente de un hueco recién abierto en el concreto, a la altura de sus ojos con sus 188 centímetros de estatura. Ahí estaba, y se veía precioso.

Se encaramaron y se metieron por el pasaje secreto que requirió 6 meses de trabajo y 4 martillos neumáticos.

En la cima del túnel, Richard finalizó su inspección y le dio un apretón de manos a Jimmy.

-Buen trabajo, amigo.

-Gracias, jefe.

-Ahora, a cubrir esto.

Jimmy se limpió el sudor de la frente mugrienta con su manga y elevó las cejas expresando preocupación. Señaló la parte alta del hueco.

-¿Y cómo va a hacer para entrar de nuevo, si cerramos por acá arriba?

-Es que no se trata de entrar. Se trata es de salir.

Viéndole la cara al jefe Jimmy se dio cuenta de que no debía hacer más preguntas.

Los tres taparon el pasadizo con un pedazo de madera y concreto falso encima del mismo color del piso, ajustándolo desde abajo y anclándolo con dos tornillos de expansión. Con suficiente aguante para caminar sobre él, pero capaz de ceder con una buena patada. No se notaba que estaba ahí. Además, de acuerdo con los cálculos de Richard de todo un año, los cuales probaron estar en lo cierto, el túnel desembocaba en la parte de atrás de un cuarto de servicio. Los planos de una edificación son algo invaluable. Un soborno de $5000 a un gordo pendejo llamado Ray Kross que trabajaba en la Comisión de Planeación de Los Ángeles fue lo que bastó para conseguirlos.

No es tampoco que el rechoncho haya tenido oportunidad de gastarse el dinero. Richard le disparó en la cabeza esa noche mientras estaba dentro de su coche viejo en el estacionamiento, contando los billetes con sus deditos tacaños y regordetes.

Richard descendió el túnel detrás de Jimmy y Chiquitín. De ahí saltaron hacia las vías del tren.

-¿Lograron terminar el área de almacenamiento?

Jimmy se limpió la frente con un trapo sucio, el sudor le aclaró la negrura del hollín, dándole una cara de dos tonalidades de la frente a la nariz.

-Sí. Eso lo hicimos primero -dijo-. Está por aquí…

Jimmy dirigió su linterna hacia un área justo al lado de los rieles, donde habían hecho un hoyo de un metro de ancho por dos de largo.

Richard lo examinó. -Bien.

Chiquitín sonrió de manera pedante y miró a Richard.

-Apenas eso nos tomó como seis días.

Imbécil.

Chiquitín se acercó a Richard. Richard era alto, pero Chiquitín era enorme.

-¿Qué va a meter ahí, jefe?

Richard sacó una Ruger P95 de su camiseta y le dio un disparo a Chiquitín en la cara. Luego otro a Jimmy.

-A ustedes.

2

La detective Devin Jones se sentó frente a su escritorio en el cuartel del Departamento de Policía de Beverly Hills. Abrió una gaveta y sacó un pequeño ramillete de lirios que había puesto ahí horas atrás – bastante vergonzoso ya era ser una de solo dos mujeres detectives en la brigada, no había necesidad de hacerlo más obvio con unas flores que llegaron esa mañana, de allí que las haya metido en la gaveta.

Ahora, con la oficina vacía, las colocó sobre el escritorio y las acarició. Leyó de nuevo la nota. “Discúlpame. xo, Everett.”

Las emociones inundaron a Devin. Amor, dolor, rabia… Todo lo que Everett Cale le hacía sentir. Pero se acabó. Por fin. Devin no sabía qué hacer con esa sensación conocida en el corazón. ¿Amor, necesidad? Quién sabe… Lo que fuera, Devin Jones no era la mejor con sentimientos. La hacían sentir fuera de control y con temor a sentirse apabullada. Ella era capaz de derribar a un psicópata asesino o recorrer la escena del crimen más sangrienta, pero cuando su corazón se abría dolía mucho a veces. Y hasta la vida podía provocarlo – como ver esos perritos que usan carretas en vez de sus patas traseras o bebés con anteojos. Su corazón se hinchaba y era casi demasiado para ella.

Estaba pasando por uno de esos momentos. Pero no se iba a dejar. No aquí. No hoy. Ella no iba a permitir que Everett Cale le arruinara su día.

¡A la mierda!… Acercó con el pie la pequeña cesta de basura de debajo del escritorio, embutió las flores y la pateó de vuelta a donde estaba. Miró su reloj. 10:15. Todavía tenía un par de horas antes de empezar a alistarse para su gran noche.

Pensar en eso la ponía de mejor humor. Le había permitido a su amiga Nadia cuadrarle una cita a ciegas y quién sabe qué podría resultar de eso. Quizás el amor de su vida. Normalmente nunca tendría una cita a ciegas pero después de terminar con Everett pensó, ¡qué carajo!. Además, ¿cuántas veces una cita a ciegas te lleva a los Premios Hollywood Screen?

Devin pudo observar desde su escritorio a Mike Reyes, su compañero de los últimos cinco años – desde que ella se convirtió en detective a sus 30 – ingresando al cuartel, devorando un sándwich de Quiznos.

Se sorprendió de verla.

-¿Qué haces aquí? -dejó caer una albóndiga completa sobre la chaqueta de su traje gris Brooks Brothers-. Mierda.

Devin sonrió. -Te sienta bien almorzar a las 10:20 de la mañana.

-Pensé que tenías el día libre.

-Te extrañaba.

-Te creo. Pero, ¿en serio? ¿La chica que no puede dejar de trabajar? ¿Incluso en semejante día como hoy?

-Mike. Es una premiación, no mi boda.

-Es Navidad de Hollywood.

Devin rio. -Me imagino…

Mike procedió a morder de nuevo su sándwich. Esta vez una albóndiga aún más grande cayó sobre unos documentos en su escritorio.

-Bueno, Michael, ya date por vencido…

-Sí… A la mierda -posó el sándwich sobre su escritorio-. Me lo como luego.

Su celular vibró, lo levantó. -Reyes… Bien… Sí. Lo tengo. Finalizó la llamada y volvió a meter su teléfono al bolsillo.

Devin lo observó. -¿Algo que deba saber?

-No en tu día libre.

-¿Sí, por fa…?

Mike soltó una carcajada. -Eres una completa adicta al trabajo, Devin… Está bien. Homicidio.

-Uh. ¡Buenísimo!

Devin abrió la gaveta y sacó su placa y una Baretta 92 enfundada. Sin más demora se levantó, cogió su chaqueta negra Stella McCartney del espaldar de su asiento y se la puso.

-Vámonos -miró su reloj-. Tengo dos horas, de ahí a mi casa para ponerme bella para la gente bella.

Mike miró hacia atrás a su sándwich con tristeza.

Devin suspiró. -Está bien. Nos vamos en automóviles diferentes de todos modos.

3

-¿Por qué mejor no te vas al carajo y sigues tu camino, nena? ¡No doy autógrafos hoy!

La leyenda de la pantalla de 78 años Helen Raymond dijo con burla al ser bombardeada a las 10:30 de la mañana por la detective Devin Jones, al otro lado de su césped impecable en su mansión de Beverly Hills.

-Disculpe, Señorita Raymond, pero mi socio y yo estamos investigando un homicidio en su propiedad.

-¿Sí? ¿Quién se murió? -Helen tomó un sorbo de su ‘agua’ con muchos cubitos de hielo.

-Su jardinero.

Las cejas pinceladas en cobre de Helen se elevaron por la sorpresa. -¡Por Dios! ¿Henry?

-Jorge.

-¿Quién?

-El nombre de su jardinero es Jorge.

-Yo siempre lo llamé Henry…

-Era Jorge.

Agitó su mano. Como sea. -¿Alguien lo asesinó?

Helen Raymond se acercó, sus pantuflas doradas en lamé de tacón alto enterrándose en el césped con cada tambaleo. Al acercarse, Devin notó la rubia peluca de paje de Helen ligeramente torcida y su chaqueta color granate desabrochada, al punto de mostrar un sostén acolchado y un pecho bronceado en exceso que a nadie le gustaría ver.

-¿Alguien lo asesinó? -Helen entonó nuevamente, con palabras que envolvieron a Devin en un cúmulo de olor a ginebra.

-Así parece… ¿Le puedo hacer unas preguntas?

Devin vio a Helen mirarla de arriba abajo. Lentamente de arriba hasta abajo. -Tú no eres policía -balbuceó de forma sospechosa-. ¿Eres una actriz?

-Señorita Raymond… Soy detective de la policía.

-Tienes cara de actriz. Las detectives son unas lesbianas desaliñadas…

-Ah… Sí, tan amable…

Helen señaló con su vaso de ginebra en las rocas a Devin. -Eres toda una belleza.

-…En fin, señorita Raymond…

Helen apretó los ojos. -Excepto por esa pequeña cicatriz en la cara.

-Sí, ya sé.

-Ahí… debajo del ojo. Encima de esa mejilla.

-Sí, lo he notado.

-¿Cómo te hiciste eso?

-Es una historia larga.

-¿Te lo hiciste siendo policía?

-No, pero es la razón por la cual me convertí en policía, ¿qué tal eso?

-Entendido. ¿Qué quieres saber?

Devin oyó a alguien jadeando y se volteó para ver a un hombre grueso estilo Pedro Picapiedra, con un peluquín demasiado negro y en traje de gala, trotando sin aliento a través del césped.

-Helen querida… ¿Está todo bien?

-Lowell, esta policía que parece actriz dice que alguien asesinó a Henry.

Peluquín de gala gritó. -¡Qué terrible!

Luego se recompuso. -Espérate… ¿quién?

-Jorge -aclaró Devin.

Eso sí lo comprendió. -Ay, Señor… -murmuró el hombre.

Devin abrió su libreta de apuntes. -Disculpe… ¿usted es?

-Domville. Lowell Domville. Yo vivo con la señorita Raymond y soy su...

Helen le arrebató la palabra, -Lowell es mi...

Terminaron las dos frases al mismo tiempo.

-Mayordomo -dijo ella.

-Amante -dijo él.

Devin se encogió de hombros. -Sí. Bueno, ¿qué puede usted decirme de Jorge? ¿Sabe de alguien que haya querido hacerle daño?

Lowell dijo que no con la cabeza y en ese momento Helen se preguntaba a sí misma “¿Quién es Jorge?”

Lowell liberó un suspiro y un pequeño cúmulo de líquido salió de su boca. -No me puedo imaginar que alguien le haya querido hacer daño… O sea, el tenía 65 años… Todo el mundo lo quería. Amigable. De pronto lo atracaron o le robaron o algo así.

-No parece -dijo Devin-. Aún posee su billetera. ¿Puede decirme a qué hora pudo haber empezado a trabajar esta mañana? Estamos estimando que murió alrededor de las 7:15 de la mañana.

-Él inicia a las 6:30… Nunca ha llegado un minuto tarde o dejó de venir ni un solo día en 20 años -aclaró Lowell-. Movió su cabeza de lado a lado nuevamente. -Qué lástima…

Helen se movió con impaciencia, al parecer cansada de no ser el centro de atención. Miró a Devin.

-Supongo que has visto mis películas.

-¿Cómo? … Ah, sí. Por supuesto, señorita Raymond… Entonces dígame, señor Domville...

Helen continuó. -¿La Dama Roja? ¿Con John Wayne? ¿Te viste esa? ¿O Recuéstame Dócilmente? ¿Con Omar Sharif?

-Ah… sí. Claro. Todas las vi… Bien, alguno de ustedes...

-Me encantó filmar esa película. -dijo Helen misteriosamente, luego sonrió con un recuerdo. Aquí te va una pequeña anécdota de esa… grabamos en Egipto, y esa fue la primera vez que probé el sexo anal.

-Oh por Dios…

-No con Omar, para que veas. Con un extra egipcio.

Devin avanzó. -Señor Domville, ¿me podría decir quién vive al lado? El cuerpo fue hallado justo al pie de la reja que divide las propiedades. Es posible que el asaltante se haya escapado cruzando ese césped…Me gustaría hablar también con los vecinos…

-Ah, esa de al lado es la casa de Sis Warren.

-¿La productora?

Devin sabía quién era. Sis Warren era una leyenda del cine británica, que tomó a Hollywood por sorpresa a principios de los ’80, con unas cuantas películas de época ganadoras del Óscar. Aunque recientemente era más conocida por producir pequeños títulos independientes y algunos programas de TV. Devin sabía todo esto porque ella conocía Hollywood. Tal como sospechaba Helen, ella realmente había sido una actriz – y modelo – hasta que cambió de profesión hace diez años y empezó una nueva vida.

-Sí, esa misma -Lowell decía-. Pero hoy no la vas a encontrar ahí. Sis está de productora de los premios Hollywood Screen. A esta hora debe estar en el teatro.

Helen puso una cara de tristeza, con la boca hacia abajo y todo. -Pobre Sis… Qué tragedia.

Lowell ayudó a llenar los vacíos que Devin ya sabía. -Sí, su marido se suicidó hace unos ocho años. Él era director. Bastante famoso también.

Helen no paraba. -Pero ENVEJECIÓ, ¡como YO! ¡Y no fue querido más, como YO! Así que se liquidó él mismo. Como… bueno, no como yo.

Helen miró a los lados con aburrimiento. -Bien, me voy para adentro.

Y así, Helen Raymond – ganadora del Emmy por la película para TV de 1976 Susie de Ojos Negros, La Historia de Abuso de Una Mujer y estrella glamorosa de la telenovela de los 1980 Los Weston – se dio la vuelta, se echó dos pedos, y caminó sin más palabras hacia su casa luciendo su chándal púrpura sobre el césped.

Devin ignoró aquello lo más que pudo. Le entregó su tarjeta a Lowell.

-Por favor llámeme si se acuerda de algo más.

MINUTOS DESPUÉS, con policías por todos lados haciendo lo suyo y un fotógrafo de la escena del crimen tomando fotos, Devin se acercó al cuerpo del jardinero Jorge Núñez.

Tocó a su compañero con el codo. -Pareciera como si el asesino hubiera estado del otro lado de la reja…

-¿Tú crees?

-Fíjate ahí…

Devin señaló una mancha de sangre sobre una piedra cercana.

Mike se dio la vuelta y miró. Y como planeando una jugada de billar, se volteó nuevamente y trazó la trayectoria.

-Sí. Tienes razón… ¿Se le acercó sin que se diera cuenta?

-Tal vez…¿Algún indicio del arma del delito?

-Todavía no.

Algo diminuto destelló en el césped. Devin se acercó con su lapicero y apartó la hierba. -Es un diamante.

Lo recogió usando sus guantes de cuero y lo analizó. -Se le desprendió un pedazo.

-¿O sea?

-O sea que probablemente hacía parte de un arreglo.

Mike se frotó la ceja. -¿Lo mataron por un anillo de diamantes?

Devin introdujo el pequeño diamante dentro de una bolsa para evidencias y se la entregó a Mike. -Podría ser de Helen, por la forma en que se mueve por aquí… supongo que de vez en cuando se pegará su caída.

-Hablaré con ella para ver si tiene alguna joya perdida…

Mike hizo una mueca. -Jones, ¿por qué tuviste que contarme eso de ella y el sexo anal?

-No podía ser la única que lo sabe.

Devin revisó su reloj. 12:10.

Mike se dio cuenta. -Jones, vete.

-¿Estás seguro?

-Sí. Es que ni siquiera deberías estar aquí en primer lugar.

-Escucha… Voy a estar pendiente del teléfono por si hay algo…ya sabes…

-Ajá. Enseguida te llamo en plena entrega de los benditos premios Hollywood Screen… ¿Podrías por favor irte de una vez y pasarla bien? ¿Vivir tu vida?

-Sí… No sé si sepa cómo...

Mike se rio, sus ojos oscuros se volvieron pequeños y brillaron. -Ay, Dios. No tienes remedio.

Se levantó y cerró su libreta de apuntes. Junto con Devin caminaron fuera del césped. -Oye, escuché que Everett Cale se va a casar. ¿Ustedes no son amigas o algo así?

El corazón de Devin se desplomó. Aún sabiendo del matrimonio, todavía dolía oír hablar de eso. Forzó una sonrisa. -Así es. Trabajé como consultora en esa película unas semanas…

-Mírenla a ella, codeándose con las famosas estrellas de cine.

Devin se esforzó en reír. -Así parece…

Caminaron por un lado de la casa hacia la entrada del frente. -Lo que sí te digo es -dijo Mike-, quien sea que se vaya a casar con ella tiene mucha suerte. Es preciosa.

Devin no respondió, con temor de que si decía algo lo dijera todo. Y no es que Mike no supiera de su vida amorosa. Sino que no sabía lo de Everett Cale.

Además, ¿qué podría decirle ella? Sí, era amor, o no, no lo era, o a veces sí pero era muy complicado. Y algunas veces el amor no importa cuando alguien tiene que mantener su imagen.

Devin le puso un alto a sus pensamientos. Hasta ahí. Everett se iba a casar. Por fin había tomado una decisión. Había elegido. Y no eligió a Devin.

Se sentía agradecida con el silencio al caminar con Mike de la escena del crimen hasta el frente bordeando la inmensa casa colonial.

Hasta que Mike habló.

-Voy a conversar con Helen Raymond un poco más. A ver qué más sabe.

-Buen plan.

Mike la miró. -Jones. Diviértete esta noche, ¿quieres?

-Haré el intento… ¿Qué quiere decir "diviértete"?

-Sí, correcto. Nos vemos.

Devin elevó la mano para despedirse en ese camino de gravilla que la conducía a su automóvil. Apretó los ojos por culpa del sol brillante en ese día perfecto de Los Ángeles y respiró profundo, olía a césped recién cortado y madreselva. La vida sí era bella. Y no iba a permitir que Everett Cale le arruinara ese día. No lo haría. Iba a tener una cita a ciegas. Iba a ir a los Premios Hollywood Screen y la vida estaba a punto de mejorar mucho más.

Más vale.

4

Richard Blakely se vio en el espejo. Se ajustó la corbata y alisó su chaqueta azul marino. Contempló la pequeña placa pegada al bolsillo, Seguridad Leise.

Seguridad Leise era administrada por Gunnar Leise, quien era un hombre muy esquivo; un ex boina verde, al mando de la más prestigiosa y exitosa compañía de seguridad privada del mundo – con sucursales no solo en Los Ángeles sino también en Londres y Ginebra. Este año se les encomendó la seguridad interior en los premios Hollywood Screen, después de haber recibido la aprobación de todos desde el productor hasta el Departamento de Policía. Nadie había conocido al tipo en persona – no había necesidad, lo recomendó el jefe de Seguridad Nacional personalmente.

Gunnar Leise hizo muchos trabajos como infiltrado, probando la seguridad de firmas multinacionales, por lo tanto muy pocas personas en el mundo sabían cómo era él. Un gerente muy minucioso, nadie aparte de él podía manejar ningún aspecto de su empresa de vigilancia. Hasta contrataba un equipo diferente para cada trabajo con tal de no tener la misma gente trabajando junta más de una vez. Eso evitaba que se volvieran indisciplinados y los mantenía incapaces de conocer de verdad o confiar en las personas con quienes trabajaban. En su sitio web estaba la lista de grandes empresas y celebridades que lo habían solicitado – desde jefes de estado hasta multinacionales y estrellas del deporte.

Gunnar Leise cometió solo un error en toda su brillante carrera profesional – dos semanas atrás asistió en persona para asegurar un trabajo, que era el de proteger a un barón petrolero saudí que se había hospedado en el hotel Bel Air. Al ingresar a la habitación se encontró sin embargo con Richard Blakely apuntando un arma con silenciador hacia él. Recibió un disparo en medio de los ojos, fue envuelto en una alfombra y llevado a la entrada de servicio por dos de los hombres de Richard vestidos de Limpiadores de Alfombras Angrove. De ahí Gunnar Leise, en su alfombra no tan mágica, fue metido a una camioneta, transportado durante dos horas y media al desierto y enterrado en un hoyo tan profundo que por poco descubren petróleo.

Gunnar Leise no dejó atrás ni esposa ni hijos. Vivió bajo el radar y murió igual sin que nadie supiera que estaba desaparecido.

Richard terminó de admirarse en el espejo y anduvo hacia el escritorio del hermoso cuarto de hotel. Qué detalle de Gunnar Leise el de haber dejado sus tarjetas de crédito en la billetera.

Observó su nueva licencia de conducir, pasaporte y carné de Detective Privado de California, todos ahora portando su propia foto con el nombre de Gunnar Leise. Le costó casi cincuenta mil por todo pero valió la pena.

Se sentía bien ser alguien más. Así sea solo con una foto pequeña laminada. ¿No había sido ese el plan hace unos años? Muere para quien eres, como sea. Richard había sido varios hombres desde que regresó de Iraq unos años atrás. Primero trató de ser lo que se esperaba de él – un pendejo callado que se aguantaba todo. Aceptó el hecho de que la Oficina para los Veteranos no le importara un carajo lo jodido que él estaba desde que regresó – los sofocos, las pesadillas, los ataques de pánico. Así que hizo todo lo que pudo para soportarlos, pero el trago, las drogas y el sexo no fueron suficientes para llenar el vacío. Nada de lo que intentaba servía y la Oficina de Veteranos, en vez de ayudar, le ofreció un número de teléfono de una oficina en Encino donde nadie contestaba. Así que a pesar de su servicio a este país, cuando lo necesitaba, para ellos él no era nada ni nadie. Así que se convirtió en asesino a sueldo. Y de repente su cabeza perturbada encontró su lugar. Si la bondad no le satisfacía, el poder sí.

Richard posó una valija sobre el escritorio, la abrió y repasó su contenido. Dos Glock 9 y cuatro cartuchos extra. Vio que todo estaba bien y la cerró.

Sonrió. A esa hora ya habían mil policías apenas en Hollywood Boulevard, unos cientos de agentes del FBI y Seguridad Nacional, tres puestos de control antes de la entrada al teatro, y dos más después de ahí. Pero Richard Blakely y los 15 hombres que había contratado para comprometer la seguridad en el interior del teatro, caminarían por la puerta del frente con todo el armamento necesario para tomar el sitio por la fuerza. Cuando llegue el momento.

5

La presentadora de Hollywood PM, Sally Bixby, le dio un pequeño mordisco a un pedazo de lechuga y regresó el resto a la bolsita plástica. Me llené, se dijo a sí misma. Suficiente por hoy. Mañana comería más lechuga. Pero la cuota de hoy ya se había alcanzado.

Sally alisó su traje ajustado de lamé plateado y se levantó de donde estaba rebuscando en su cartera. Sí, tenía lechuga en su cartera. Y sí, se había escondido detrás de una maceta para que nadie en esta alfombra roja llena de reporteros la viera comer. Todos preguntaban siempre cómo mantenía su figura, a lo que ella siempre respondía “¡Persiguiendo a mis dos hijos!”, lo cual en parte era cierto. Sí perseguía a sus dos hijos pero solo por diez minutos al día antes de encargárselos a la niñera. Así que técnicamente eso era cierto, pero ella tenía otros trucos para mantener su peso, como solo comer una hoja y media de lechuga cada dos días.

Sus hábitos alimenticios los mantenía en secreto de su esposo, Billy. Él era un analista financiero, no entendía las presiones de Hollywood.

Aparte de que se había enfadado sin razón alguna cuando revisó su historial de Internet una noche y descubrió que ella había buscado "¿Cuántas calorías hay en una mota de algodón?".

Sally lo había convencido de que eso era para un trabajo periodístico. Pero al día siguiente se deshizo de todas las motas de algodón. Para evitar la tentación. Además... apenas uno se comía una... se iba toda la caja completa.

La presión sobre Sally Bixby era inmensa. Después de 7 años haciendo entrevistas, la acababan de asignar como presentadora temporal de Hollywood PM después de que la presentadora anterior, Lisette Shaw, tuviera un infarto mientras se encontraba bajo la anestesia durante una cirugía de levantamiento de cejas. Aunque Sally no se podía explicar por qué razón Lisette necesitaba otro levantamiento de cejas, puesto que ya perpetuamente parecía como si se hubiera encontrado de frente con un oso.

Pero Lisette era vieja. Casi 59. Y uno no puede mantenerse por siempre. La gente espera que sus presentadores sean jóvenes y alegres. Sally Bixby tenía 34 y sabía que tenía que mantenerse. Tenía. Tenía que hacerlo, carajo.

-Sally, estamos listos para la entrevista...

-¡Bien! ¡Gracias, Bobby!

Sally podía canalizar la personalidad que la gente esperaba de ella cada vez que quería. Feliz, entusiasta, alegre. Además, si había que hacerlo en algún momento el momento era ahora. Cubriendo los premios Hollywood Screen, el trabajo que normalmente hace Lisette. Esta era la noche de Sally para probar que ella tenía lo necesario y sabía que tenía que hacerlo bien.

UNOS CUANTOS MINUTOS DESPUÉS, tras bambalinas en el teatro, una Sally Bixby en modo activo se encontraba sentada sobre una silla acolchonada en la sala de Hollywood PM, en el área de entrevistas acondicionada para los ganadores de la noche, apuntando su micrófono a una cálida sesentona con una papada de mamá oso – Sis Warren, la productora del evento.

-¡Estoy aquí detrás de cámaras en los premios Hollywood Screen con la productora Sis Warren! Sis, debes estar muy emocionada por la gala de esta noche.

-Sí, Sally. Ha sido bastante el tiempo invertido hasta esta noche y creo que vamos a tener un espectáculo sensacional.

-Así que este es tu cuarto año produciéndolo. ¡Deben quererte!

Sis se rio. -Pienso que sí. Creo que uno se gana algo de confianza con los años.

-Mmmmm... -Sally cambió de velocidad e inclinó la cabeza hacia un lado como un pequinés, una maniobra que indica que sigue una pregunta seria-. Dime, Sis... Tienes a Ray Kitson como presentador. Hay quienes piensan que fue una elección atípica, por lo que él es más una estrella de acción.

-Quien también canta y baila de manera asombrosa. Ray nos llamó hace unos meses y expresó su interés. ¡Y sobra decir que el interés fue mutuo!

-¡SEGURO QUE SÍ! -dijo Sally más fuerte de lo normal porque sintió un gruñido que le venía del estómago.

Los ojos de Sis Warren se abrieron un poco, claramente sorprendida por el aumento repentino de volumen de Sally, como si alguien se hubiera sentado encima del control remoto.

-¡EN FIN! -vociferó Sally.

Esa hoja de lechuga no estaba funcionando. Pensó si de pronto tenía tiempo de ir a Vons a comprar motas de algodón antes de la función.

Sally prosiguió. -Buena suerte con todo esta noche. ¡Estoy segura que va a ser una gala espectacular!

-Gracias, Sally. ¡Estoy segura que así será!

Sally volteó hacia la cámara. -¡Eso es todo por el momento desde el salón Hollywood PM, pero tendremos más entrevistas tras bambalinas apenas inicie la gala!

Sally sonrió y mantuvo esa sonrisa por tanto tiempo que Sis Warren llegó a pensar que de pronto Sally había tenido un derrame cerebral.

El camarógrafo gritó, -Bien... fuera del aire.

La sonrisa de Sally se vino abajo y su cara retomó la rigidez natural de su último procedimiento cosmético. -Por Dios, Bobby, ¿podrías cortar más rápido la próxima vez, por favor? Tú sabes que yo trato de no parpadear para que no me corten con los ojos cerrados, y esta vez casi me dio un calambre.

Sis se levantó. Dio la vuelta para decir gracias o adiós o algo simpático a su entrevistadora, pero Sally Bixby parecía como obsesionada con algo dentro de una bolsita plástica en su cartera.

De todos modos, Sis tenía algo más importante de qué ocuparse. Observó el puño de la blusa azul pálido que sobresalía de su suéter y vio una mancha de la sangre de ese hombre.

6

"¡Por todos los cielos! ¡En serio!"

Devin Jones sabía por experiencia que ir a cualquier sitio en Los Ángeles durante el día podía ser intimidante, pero no había tráfico como el de los premios Hollywood Screen. Con partes de la ciudad cerradas al acceso vehicular, la entrada a la autopista inaccesible y todo el mundo corriendo a comprar artículos para festejar, Ruffles y Entemann's a último minuto, era un caos ir en automóvil.

Iba por su ruta de costumbre, del Departamento de Policía de Beverly Hills a Laurel Canyon donde vivía, y el tráfico era horroroso.

Devin observó desde su asiento el colorido atasco de automóviles frente a ella en el soleado bulevar de Santa Mónica.

"Maravilloso..."

Normalmente ir a casa era fácil - iba rápido por Santa Mónica, de ahí subía por La Ciénega a Sunset, de Sunset eran cinco minutos a Laurel, un giro a la izquierda, pasaba por el almacén de Canyon Country y en casa. Fácil. Hoy no. Seguía en el bulevar de Santa Mónica, a dos cuadras del Departamento de Policía de Beverly Hills.

"Arrrr...."

Apretó un botón en el volante.

"Llamar a Brad".

El teléfono obedeció. Segundos más tarde su mejor amigo Brad Ingram contestó.

-¿Dónde estás? -dijo.

-Estoy atascada en el tráfico de Santa Mónica. ¿Por qué? ¿Dónde estás tú?

-Esperándote, frente a tu casa. ¿Tú creíste que ibas a ir a los premios Hollywood Screen sin mí?

-Qué gracioso...

-Está bien. Tacha eso. Pensé que te podía ayudar a arreglarte.

-Fantástico. Te veo dentro de poco... o mucho.

-Sí. Date prisa. Laurel Canyon me incomoda. Hace poquito vi un lagarto y a tu vecino hippie que nunca habla.

Devin se rio. -Me mudaré a donde te guste más.

-Tan considerada. Gracias.

-Voy en camino.

Devin vio el reloj en el tablero – de repente esta noche que significaba tan poco para ella terminó significando mucho. Y que tengan por seguro que ella iba a llegar a casa a tiempo a ponerse bella y encantadora.

7

-¡Sis!

Sis Warren se encontró en el pasillo con un Marty Sherman estresado, el director de la gala.

-¿Ahora qué?

-Tengo quince minutos antes de que el equipo se me vaya a descanso y Ray Kitson no aparece. Tenemos que practicar el tributo a Spielberg.

-Yo me encargo.

Y con eso, Sis Warren se puso en pleno modo productora: conduciendo el barco, apagando incendios, haciendo cosas.

Sis marchó a través de los varios callejones iluminados tras bambalinas hasta llegar a una puerta marcada con el nombre Ray Kitson. Tocó.

-Ray...

No hubo respuesta. Tocó de nuevo. -Ray, es Sis... Te necesitamos.

Observó su reloj. Si salían a descanso les costaría varios miles en penalidades. Suspiró. Finalmente intentó una vez más. -Ray... Sal de ahí ya mismo o le digo a tu esposa cuando la vea esta noche todo lo que está pasando ahora en tu vestuario.

Con eso la puerta se abrió. Y Ray Kitson se paró frente a Sis, sonriente, con el pecho descubierto, vestido solo con una toalla y fumando un cigarro. El desgraciado era buen mozo, con ese aire robusto y demacrado de las estrellas de acción en decadencia, y los ojos azules penetrantes que hacían que las damas lo adoraran.

-Tú, mi querida Sis, eres bien chistosa.

-Ray, te necesitamos en tarima en tres minutos.

-Hecho.

-Vístete.

-Como ordene.

-Y deshazte de la amiguita. La extra, la prostituta, la ayudante, la asistente de producción, lo que sea.

La puerta se abrió solo un poco más y una rubia de 20 años que pudo haber sido cualquiera de lo anterior se deslizó rápidamente frente a Sis, como si eso la hubiera hecho parecer invisible.

Ray sonrió y masticó su cigarro. -Qué tal si dejo caer esta toalla y me observas mejor, Sis.

-No cariño, no traje mis lentes de aumento. Vístete.

Ray se rio y le dio una palmada en el trasero. -Ustedes los británicos son unos pícaros.

Sis Warren movió su cabeza de lado a lado mientras caminaba por el corredor. Ray Kitson era un tremendo imbécil. No lograba comprender cómo se había encartado con semejante ridículo arrogante como presentador de la gala de este año. Y cómo dolorosamente le caía bien era algo desconcertante. Se habían conocido cuando ella producía una película de acción hace unos veinte años, justo después de que sus películas grandes empezaran a fallar. En los primeros días de filmación ella pensó que él era el idiota más grande de este mundo, pero más tarde observó ciertas cosas – como cuando ese mismo idiota le donó su porcentaje, que eran millones de dólares, al equipo de filmación para que se lo repartieran entre ellos. Y pagó para que construyeran un parque infantil en un sector olvidado de Louisville, donde estaban grabando. Aparte de eso, el tipo aún así era un ridículo arrogante.

Sis le echó un vistazo al pasillo y se metió al baño de las mujeres. Aseguró la puerta. Por fin un sitio tranquilo. Tomó aire, caminó hacia el lavamanos y se miró al espejo. Había recibido una llamada esa mañana a las 7:25 informándole que el teleprompter se había dañado y dos de los camarógrafos se habían reportado enfermos. Las pesadillas normales de última hora.

Así que a pesar de la situación en la que estaba, no tenía más opción que irse para el teatro y rápido. Lo cual la dejaba con un pequeño problema, ella todavía tenía sangre en toda la blusa.

Sis revisó si se veían pies por debajo de los dos inodoros. Se puso frente al espejo y se quitó el suéter Talbot azul. Observó por un momento la blusa azul claro Jones New York que tenía por debajo – tenía una mancha de sangre que atravesaba el pecho y otra más en la manga. Extrañamente no se sintió conmovida por lo que veía. Pero esa había sido la idea. Tenía que saber que podía hacerlo.

Se desabotonó la blusa y se la quitó. Luego, al verse solo con el sostén en su propio reflejo, se puso rápidamente el suéter. No es que nadie más la estuviera viendo... pero ella se veía.

No comprendía cómo su Andy había amado alguna vez ese cuerpo de ella. Pero lo hizo.

Treinta años juntos. Andrew Warren, director famoso de Hollywood, quince años mayor que ella, la había amado desde el momento en que se conocieron. Y ella sintió lo mismo.

Cuando Sis llegó a casa esa noche hace 8 años y encontró la nota que él había dejado, lo buscó de manera frenética - en la caseta, en su oficina, en el garaje en donde le gustaba reparar su MG 1967.

Ella sabía lo que él había hecho. Pero no sabía dónde. Se desesperó. Llamó a la policía pero, ¿qué podían hacer ellos? ¿Y qué podía hacer Sis? Lo único que tenía era una nota de suicidio y una casa en silencio.

Ella había notado el cambio en él unos años atrás. A medida que envejecía tenía cada vez menos trabajo. Su trabajo fue devaluado y descartado. Su preciosa alma se reflejó como inútil e innecesaria. La destrozaba ver cómo su espíritu se destruía poco a poco. Y ella se sentía incapaz de ayudar.

Así que la noche en que ella abrió la puerta y vio a la agente de policía ahí de pie y escuchó las palabras, "Andrew Warren, coche estacionado en Mulholland, envenenamiento con monóxido de carbono, aparente suicidio...", ya lo sabía. Y le mortificaba pensar que Andy se fue de este mundo contemplando las luces parpadeantes de Hollywood, el sitio que lo mató.

Cuando su Andy murió, Sis Warren murió también. Se convirtió en una persona que se veía y se comportaba y se oía como Sis Warren, pero carecía de lo interior necesario para serlo completamente. ¿Quién era ella sin su amor? No existía.

Y el año pasado cuando se paró sobre ese escenario de los premios Hollywood Screen, el espectáculo que ella misma producía, y aceptó el premio de los logros artísticos de toda una vida de su esposo y vio esa admiración falsa y servil hacia su esposo de los mismos asesinos a sangre fría cuya indiferencia causó que él acabara con su propia, y al parecer inútil, vida; cuando divisó entre las miradas, unas de lástima, por ella y por Andy – algo cambió en ella. Y esos años de dolor dieron paso a un torrente de ira. Fueron ellos. Cada uno de ellos lo mató y ella los haría pagar por eso. Todos lo sabían. Sabían qué él ya no servía y que se mató por eso. O así fue como la historia se reescribió. Él se puso encima el manto del fracaso que le habían obligado a ponerse y sin importar qué premios póstumos le den, esa marca al parecer no se iba a borrar. Así que esa noche – casi ya un año después - con el corazón frío e inmóvil por la perdida del amor de su vida, se paró en el escenario, con las manos en la estatuilla y la garganta cerrada por el duelo, el amor y el odio, y prometió que ellos pagarían por lo que le hicieron a él. Y ni se darían cuenta. La gente no tenía ni idea de lo difícil que era producir una mega película - algo equivalente a levantar un rascacielos, pero bajo mayor presión. Derribar a Hollywood – eso iba a ser fácil para ella.

Todo lo que necesitaba era el hombre correcto para el trabajo, y semanas atrás una tarde, en el Club de Tiro de Beverly Hills, cuando conoció a su nuevo instructor, el exmilitar con los mismos ojos apagados de ella – Richard se llamaba – ella sabía que había encontrado un espíritu afín para llevarlo a cabo.

Sis abrió la llave de agua fría en el lavamanos y la dejó correr. Colocó la blusa manchada con sangre bajo el agua.

Se sintió raramente calmada. Extrañamente libre de culpa. Como por la mañana - no sintió nada cuando el jardinero la saludó, nada cuando ella le estrelló la pala contra la cabeza y nada cuando lo volvió a hacer un par de veces más.

De pie frente al lavamanos sacudió ese recuerdo y se dijo a sí misma cuando cerró la llave que nunca más volvería a pensar en ello.

Escurrió la blusa y la metió en la cesta de la basura.

Se lavó las manos, se las secó y se vio al espejo.

Sí, iba a funcionar a la perfección. Esa noche sería todo lo que había planeado. Y lo que había planeado era venganza.

8

Devin estaba a punto de ser presa del estrés en ese tráfico de pesadilla yendo de Melrose hacia La Ciénega. Y cuando llegó para dar la vuelta hacia el norte la vía estaba repleta.

"Qué mierda de la puta mierda..."

Encendió la radio, tal vez eso calmaría la situación. Pero todas las canciones eran tediosas.

Nena, eres tú tú tú -

"No."

Apretó otro botón.

Escuchen perras y panas -

"No me parece."

Dame nene una vez más -

"Por favor no."

Ata … un listón amarillo …

"Ay por Dios. ¿¡En qué año estamos!?"

Apagó la radio.

Por fin llegó a Crescent Heights – la calle principal que daba hasta donde ella vivía en Laurel Canyon. La calle más obvia, pero Devin nunca la usaba. No podía. Siempre la evitaba y se iba por Fairfax.

Sin embargo, el tráfico de ese día en Melrose se hizo peor y no tenía más alternativa que girar por Crescent Heights. Algo que ella odiaba. Era una calle que ella odiaba.

Minutos después, sobre Crescent Heights a la altura de Willoughby, se acordó por qué - el semáforo cambió a rojo, y ahí estaba, viendo exactamente lo que no quería ver. La casa de estilo español con el gran ventanal, la número 120551 de Crescent Heights. Se había marchado aquella noche con todas sus pertenencias y nunca regresó. Esa noche. Hace diez años el próximo mes. Ella sabía que los papás de Christy la iban a llamar ese día. O que ella los iba a llamar. Era lo que hacían cada año desde que aquello sucedió.

A pesar de que Devin no había conocido tan bien a Christy, eran muy unidas siempre. Se habían hecho amigas en un trabajo de modelaje para Gap y conectaron de inmediato. Compartían el mismo amor por la salsa picante Cholula y su disgusto por el mundo del modelaje. Resultó que Christy necesitaba una compañera de cuarto y Devin necesitaba un sitio para vivir porque acababa de terminar con su novio. En la época en que habían novios.

El semáforo de adelante en Crescent Heights tuvo piedad y cambió a verde, y Devin pudo ver la parte de atrás del Toyota Tacoma rojo maltrecho en frente de ella empezar a medio moverse. Devin finalmente miró la casa. Se obligó a mirarla. Ella le había dicho a Janet, la sicóloga con la foto de perritos con sombreros sobre su escritorio, aquella que le trató el desorden postraumático, que ella sí había sido capaz de manejar hasta allá. Pero era mentira. De hecho, ella había sido capaz de evitar esta parte de la calle casi siempre durante los últimos diez años. Aún siendo patrullera de la policía. Afortunadamente trabajaba fuera de Hollywood. No había necesidad de venir hasta West Hollywood. Pero ella ahora miraba. El dúplex de estilo español de techo rojo y ventanales con la mata de sábila en frente.

Todos los recuerdos regresaron. Ella vio y sintió en su mente lo que vio ese día cuando volvió a casa de una audición - Christy atada a una silla en el comedor. El horror que sintió. Luego todo se puso negro, con el golpe de la pistola a un lado de su cabeza. Vio el arma en su cara cuando volvió en sí, y sintió el dolor en los hombros y la soga en sus muñecas cuando estaba sentada y atada al lado de Christy en una silla del comedor, de esas Mahogany con el acolchado de rayas de Pottery Barn que los papás de Christy trajeron en una visita.

Vio al hombre con la máscara de esquí caminar hacia Christy y apuntar con el arma a su cabeza. Devin susurró, "¡Por favor no!" Él en vez caminó a la cocina y sacó un cuchillo del conjunto que estaba al lado de la alacena. Lo sostuvo frente a la cara de Devin, tan cerca que ella podía oler el metal. "Tal vez te mate primero a ti...". Pudo sentir el frío de la cuchilla y la punzada sobre la parte superior de la mejilla, luego la sangre tibia comenzó a bajar por su cara. Una advertencia.

Colocó el cuchillo sobre la mesa y levantó de nuevo el arma.

Devin vio a Christy que la miró horrorizada, con lágrimas saliendo de sus ojos negros bien abiertos y diciendo no con la cabeza. Devin miró fijamente a Christy, tratando de tranquilizarla, pero qué podía hacer, cómo podía sacarlas de esto. Solo se miraron fijamente y eso fue todo. La conexión simple de la humanidad. El dolor. Un adiós. Fue todo eso.

Devin logró oír a Christy decir, "Por favor... por favor no."

El estallido fue ensordecedor. Devin lo sintió dentro de su cabeza y oídos y cuerpo. Le hizo cerrar los ojos como reflejo lo cual seguramente fue algo bueno. Él había apretado el gatillo disparándole a Christy en la cara a quemarropa. Devin abrió los ojos y vio con horror como Christy caía hacia atrás en su silla hacia el piso con el poder del disparo. Devin gritó "¡No!" como si eso pudiera cambiar lo hecho.

Entonces el tipo se le acercó.

Pero Devin oyó una voz desde arriba.

"¡Niñas! ¿Están bien? ¡Voy a bajar!"

Era la vecina de arriba, Yvonne, la dueña de la casa. Normalmente bien fisgona, Devin le dio gracias a Dios por dicha cualidad en ese momento.

"¿¡Niñas!? ¡DEVIN! ¡CHRISTY! ¿Están bien?"

Devin observó al tipo de la máscara. Él la miró por un segundo y pareció que sabía que no había tiempo para matarla también. Se metió el arma en la cintura del pantalón y se inclinó sobre Devin.

"Tú no viste nada aquí, perra. O si no regreso y te mato también. Mueve la cabeza si entendiste."

Devin dijo que sí con la cabeza lentamente, pero en realidad lo que estaba haciendo era tomando nota de cada detalle que pudo notar.

188 centímetros, caucásico, contextura media, musculoso, jean negro, buzo negro. Habló con una r suave como si tuviera un impedimento del habla o auditivo, cuando se acercó pude oler grasa de vehículo, de pronto mecánico o estaba trabajando con un automóvil o motocicleta.

Luego él cogió el cuchillo de la mesa con el que había cortado a Devin debajo del ojo y se marchó por la puerta de atrás atravesando la cocina.

Devin entró en estado de choque. Miraba alrededor desesperada. Podía oír los saltos de su corazón pero de resto era silencio.

"¿Christy?"

Christy había caído de lado y yacía sobre un charco de sangre en el piso. Devin pasó un momento eterno en ese silencio horripilante.

Apenas oía el sonido de su propia respiración, el zumbido en los oídos del disparo y la sangre derramándose sobre el piso de madera.

Al minuto escuchó golpes en el puerta. Era Yvonne. Devin gritó auxilio e Yvonne entró con su llave, con su teléfono celular al oído y ya en contacto con la policía. Devin pudo ver la expresión en la cara de la actriz rubia de pocas líneas de los años 1950, ahora arrendataria, y el horror que reflejaba conmocionó a Devin por completo.

"Devin, cariño...", decía Yvonne. "Ay Dios... Ay por Dios".

EN CINCO MINUTOS, más o menos, la habitación se llenó de agentes de policía apuntando sus armas. Uno le preguntó a Devin si el asaltante seguía ahí. Devin dijo que no, que se había ido por la puerta de atrás. El patrullero la desató mientras que otro agente le practicaba primeros auxilios a Christy.

Pudo oír al agente que se acercó a Christy, un latino de unos veinticinco años con cara de bebé, decirle a su sargento "está muerta".

Esa noche Devin se mudó a la casa que su amigo Brad compartía con su novio adinerado Armand en Los Feliz. Juntó su ropa y sus libros y se fue. La policía envió aseadores especialistas en escenas de crimen, los papás de Christy llegaron y recogieron sus cosas y una empresa de mudanza se encargó del resto y lo botaron o regalaron. Y Devin nunca regresó.

Los meses que siguieron fueron surreales. Se le dio por ir a casa a San Francisco, que era lo que su madre quería. Pero Devin ya tenía su carrera de modelo y a veces de actriz, había conseguido amigos y quería quedarse.

Después de esa noche, ella retomó su vida lo mejor que pudo. El modelaje estaba descartado de momento, por la cicatriz roja debajo del ojo.

Aún así, se presentó en un par de audiciones. Su agente Danny le había dicho "por eso no te preocupes..." porque esa cicatriz pequeña se podía cubrir con maquillaje. La gente lo entendería, le dijo. Hasta podría funcionar para ella – el lunar de Cindy Crawford, el espacio en los dientes de Lauren Hutton, la cicatriz de Devin Jones. Pero cuando Devin entraba a esos salones, quienes contrataban parecían no comprenderlo.

Incluso en las audiciones para actuación, la gente miraba o se murmuraban entre ellos, "Bueno, tú sabes lo que le pasó a ella...". Se notaba incluso con maquillaje. A ella no le importaba, las cicatrices y huellas de la vida eran cosas que le parecían hermosas en la gente. Que es contrario a lo que pensaban los directores de reparto.

Hizo que Devin viera su profesión por lo que era. Y no se extrañó. Haber pasado por lo que pasó y estar metida en este mundo superficial y fútil la hartó, la hizo intolerante a la estupidez frívola que ahora veía por todos lados.

Entonces dos eventos trascendentales sucedieron - después de una audición desastrosa se encontró con su vieja amiga exmodelo Kryia – un nombre reconocido principalmente entre los adolescentes ya que fue modelo de trajes de baño de Sports Illustrated. Era además muy graciosa y a Devin le encantaba trabajar con ella. Kryia estaba a punto de irse por un año a Londres y a viajar por el mundo, hacer surf, yoga, meditación, todo eso. Así que las dos se fueron a tomar un café al Starbucks de West Hollywood en Santa Mónica.

Conversaron por horas. Devin le contó a Kryia todo acerca de lo que ocurrió esa noche con Christy y la manera que la había cambiado. Le contó que no podía dormir y que tenía miedo de estar sola y que tenía que ir a sicólogo por el desorden postraumático. Todas las cosas que Devin no le había contado a nadie. Pero Kryia era una de esas personas a la que le quieres contar todo, abierta y comprensiva. Tan bella por dentro que te hace olvidar lo bella que es por fuera.

Al Devin decirle todo acerca de su experiencia con los directores de reparto y fotógrafos que la habían rechazado, comenzó a sentirse aliviada. No porque le impedían avanzar en su carrera, sino porque para ella su carrera ya había terminado. Y le dijo a Kryia, "ya ni siquiera sé lo que quiero..."

Kryia se acercó y tomó la mano de Devin, y con su otra mano suavemente tocó la cicatriz en la mejilla de Devin.

"No sé que pensará esa gente", dijo Kryia en su acento polaco, "pero creo que es la cosa más linda que he visto". Dejó su mano ahí un rato, sosteniendo la cara de Devin. "Y podría hacer que me enamore de ti".

Entonces, en frente de Dios y todo el Starbucks de West Hollywood, que afortunadamente es muy gay, Kryia se acercó más a Devin y la besó. Quien después de un momento de sorpresa, retornó el beso. Fue suave y tierno, y lleno de mucho amor y compasión.

Solo en ese entonces Devin comprendió dos cosas – una - jamás volvería a actuar o a modelar o nada que requiriera menos de su verdadero ser. Y dos – que de pronto era gay.

Cualquier duda al respecto quedó disipada en las siguientes 48 horas, las cuales pasó con Kryia en su casa de Brentwood, solo yéndose cuando llegó la limosina que llevaría a Kryia al aeropuerto. Devin no creyó que se fuera a enamorar tan rápido, pero el sentimiento era indiscutiblemente mutuo.

Lo otro que ocurrió que cambió su vida, pasó dos semanas después. Un detective de la policía llego a ver a Devin en casa de Brad y Armand, en donde estaba viviendo.

Se llamaba Rick Esteves, y era detective de la división de West Hollywood. Tenía una cara amable y una sonrisa cálida. Se sentó frente a Devin en la sala y le dijo que habían capturado al hombre que asesinó a Christy. Era un exnovio que la había acosado por años pero de quien nunca mencionó nada a Devin o a nadie más. Les había tomado meses asegurarse de que el caso era sólido como la piedra, pero lo atraparon.

Devin sintió tal alivio bajar sobre ella que empezó a llorar. Era casi como si esto era lo que necesitaba para dejar ir a Christy. El detective Esteves sacó un pañuelo bien pulido de su chaqueta y se lo entregó a Devin.

Él tomo su mano mientras lloraba y ella usó su pañuelo para secarse las lágrimas que había estado aguantando por meses. Devin estaba más que conmovida por la bondad y la compasión que mostró. La impresionó el hecho de que este héroe maravilloso se había aparecido y la había librado de tanto sufrimiento – que había dado la pelea por ella, y aún más, por Christy.

Le regresó el pañuelo al detective Esteves y lo miró por un momento.

-Gracias, Detective. Usted no sabe lo que esto significa.

-Yo también he pasado por ahí... -se regresó el pañuelo al bolsillo de la chaqueta-. ¿Tiene alguna pregunta?

-Sí, de hecho, yo...

Pero la pregunta no era ninguna de las que el detective Rick Esteves esperaba oír.

-¿Cómo me convierto en policía?

DEVIN SE ESTACIONÓ al frente de su pequeña casa en Utica Drive, al final de la calle, donde comienza el camino de tierra. Mejor conocido como la central de los paseadores de perros. Su amigo Brad estaba esperándola afuera como había prometido.

-Gracias a Dios -dijo-. Ya iba a enviar a un San Bernardo en un helicóptero para rescatarte.

-Me hubiera servido.

Se bajó del coche y le dio un beso.

-¿Y tu llave?

-La olvidé. Y créeme que pagué el precio.

-¿El lagarto?

-Sí. Y el vecino. Y un coche lleno de Testigos de Jehová estacionado en la calle. Me tuve que ir a esconderme en mi coche y pasar por muerto.

Devin se rio. -Eso no va a dirigir la atención hacia ti.

-Oye, tú no estuviste ahí. Hice lo que tenía que hacer.

-Así es, cariño...

Devin abrió su puerta y apagó la alarma de la casa.

-Sabes, ¡hoy conocí a Helen Raymond!

-¡Oh por Dios! Ella es una leyenda. La amo. ¿Cómo es?

Devin no pudo hacerlo. La verdad en ocasiones es innecesaria.

-...Sí, buena persona.

¿Para qué acabar con la fantasía de Brad?

9

Richard Blakely permaneció un rato de pie en el salón verde Vodka Moscú del teatro Hayes, casa de los premios Hollywood Screen y miró alrededor. Repasó todo en su mente. Una hora después de iniciada la gala, él iba a controlar ese salón. Y ahí adentro él iba a tener a todos los imbéciles reconocidos. Sonrió por lo fácil que era. Él ya se encontraba adentro.

-Jefe...

Dio la vuelta y vio a su segundo al mando, un ex francotirador serbio, convertido como él en asesino a sueldo, a quien solo conocía por el apellido, Vidic. Un individuo cuarentón de cara tosca, con corte de cabello al ras y nariz que parecía que la habían golpeado unas cuantas veces.

-¿Todo listo, jefe? -preguntó en su lenguaje acentuado.

-Sí -dijo Richard sonriendo y observando su reloj-. De aquí a seis, siete horas vamos a ser cien millones de dólares más ricos.

Los ojos negros intimidantes de Vidic brillaron, su boca se curvó con una mueca burlona, lo más cerca que él estuvo de una sonrisa.

Miró a Richard. -En ese caso pido más del 10% que me prometiste. ¿Qué dices?

Richard forzó una risa. Se propuso recordar confiar en Vidic aún menos de lo que confiaba en él hasta el momento.

-¿Señor Leise?

Richard dio la vuelta y vio una joven asistente de producción con el cabello recogido y un radio de comunicación.

Richard sonrió. -Dime Gunnar.

-Sí, señor. La productora quiere hablar con usted. Tenemos al FBI y a Seguridad Nacional ingresando para hacer una inspección final del auditorio.

-Muy bien.

Richard sonrió satisfecho. FBI, Seguridad Nacional. ¿A quién carajo le importa? El engaño era la parte divertida. No había razón para sospechar que él no era Gunnar Leise de Seguridad Leise. Richard esperaba con ansias acompañarlos a revisar sus planes de seguridad sabiendo de antemano que iban a estar a metros de una pila de explosivos C4 que demolería todo el sitio en unas cuantas horas.

10

La jefe de publicidad de los estudios Zephyr, Lori Plom, miró a través de la ventana de su limosina y vio pasar el bulevar de Sunset. Mordió con ganas una vez más el sándwich de pastrami que le había encargado a su asistente Terry para que se lo dejara dentro de la limosina, junto con un bar bien surtido y dos botellas de Veuve Cliquot. Lori masticó dicho trozo lo mejor que pudo considerando su magnitud y antes de tragar, se llevó el sándwich nuevamente a la boca para morder de nuevo antes de haber bajado el otro pedazo. Arrancó un pedazo grande, como cuando un pitbull atrapa a su presa en su mandíbula, asegurándose de haber capturado pan y pastrami y cebolla.

Dijo en voz alta y en forma distorsionada, "Bien, hasta ahí. Ya estoy llena, carajo", envolviendo de nuevo el sándwich.

Mientras envolvía el resto se mantuvo masticando su doble porción, con la boca entreabierta para poder respirar mientras comía - algo que le brindaba alivio, debido al tabique desviado que obtuvo hace quince años cuando se emborrachó en la fiesta de fin de año de Melissa Etheridge y trató de lanzarse en clavado a la piscina, pero terminó aterrizando boca abajo sobre la plataforma.

Lori logró ver algo desde la ventana y bajó el divisor de privacidad entre ella y el conductor.

"Disculpa, ¿podrías parar un momento...?"

La limosina se detuvo en un punto al lado de la vía en Sunset con Beverly Glen. Lori apretó el botón de la ventana y el vidrio polarizado bajó haciendo un zumbido. El sol de la tarde de Los Ángeles ocupó su visión. Un mendigo de camisa rota y cara sucia se encontraba ahí en un paradero de bus.

Lori sacó la cara por la ventana, temerosa de acercarse. Había oído un reportaje en las noticias sobre habitantes de la calle del centro de la ciudad que habían contraído tuberculosis en un albergue. Ella no se encontraba ni cerca del centro, pero para qué exponerse.

-Disculpe...

El hombre observó hacia adelante.

-Sculpe...

El hombre miró por todos lados, se señaló a sí mismo como diciendo "¿yo?"

-Sí. Ven aquí, cariño.

El hombre se levantó y caminó hacia la limosina.

La cara de Lori Plom desapareció por un momento, luego una mano pálida y pecosa salió por la ventana con un sándwich envuelto.

Habló dulcemente. -Debes tener hambre. ¿Te gustaría un sándwich?

El hombre se frotó la barbilla sucia.

-¿De qué tipo?

La mano se ablandó. Lori bajó la ventana más para que su cara pecosa cupiera en la toma, como posando para una foto de Facebook con su sándwich de pastrami.

Su voz ya no era tan dulce. -¿Cómo así? ¿Qué importa? Es un sándwich.

-No sé si me vaya a gustar.

Lori suspiró, conteniendo su ira. Se podía ver en sus fosas nasales. -Es de pastrami.

El hombre hizo una mueca de disgusto. -Ah. No, gracias.

Lori explotó. -¿Es en serio? ¡Este es un sándwich de $18! Es de Arturo's en Malibú.

-Sí. No, gracias.

El hombre regresó al paradero de bus.

Lori permaneció en su limosina observando al que la rechazó regresando al paradero. Su estómago burbujeó por culpa de la ira. Y la cebolla. Abrió la puerta y salió.

KEVIN COLLINS, trabajador de día y mendigo de medio tiempo, observó desconcertado desde su asiento como una mujer alta, rubia rojiza, vestida de esmoquin y tacones rojos, se dirigía hacia él a través del césped.

-¿Qué te pasa? -dijo de manera grosera.

-¿...Qué?

Él no sabía qué le asustaba más, si la mujer que venía hacia él con ojos de furia o el hecho de que ella tenía forma de refrigerador y caminaba con las piernas rígidas y zapatos altos – como si no tuviera rodillas o como si fuera un soldadito de madera o algo así.

-Mira -dijo él-, no quiero ningún problema.

Ella le acercó el envuelto a la cara. -Ten el sándwich.

-No lo quiero.

-¡Pues yo tampoco lo quiero!

-Eso no es problema mío.

La mujer lo miró, con cara de furia.

-Eres muy malagradecido.

-No creo que lo sea.

LOS OJOS DE LORI PLOM se enfocaron en el recipiente irrespetuoso de la bondad amorosa que le habían enseñado en clase de yoga.

-Bien, solo recuerda esto cuando estés durmiendo esta noche en tu caja. Alguien trató de ayudarte y tú estuviste muy cómodo como para recibir ayuda.

-No me gusta el pastrami.

-Sí. Bueno. Como sea.

Ella dio la vuelta y se comenzó a ir.

-Está bien -dijo él-. Démelo.

-Demasiado tarde.

-Se lo puedo dar a alguien más.

-¡Bien! -Lori se dio la vuelta- ¡Ten!

Con eso, ella le lanzó el sándwich envuelto al hombre, quien tuvo que agacharse para evitar que le impactara en la cara.

Lori continuó su marcha hacia el automóvil. Murmurando. -Pendejo.

Abrió la puerta y entró.

Sentada en la limosina su corazón estaba acelerado. Cogió una botella de Veuve Cliquot y miró al conductor. -¡Arranca!

Él puso el pie en el acelerador, forzando el coche a dar un chillido mientras avanzaba hacia el bulevar de Sunset.

11

-¡Te estoy diciendo que soy uno de los presentadores! Necesito entrar.

El teniente de la policía Bronco Bennett miró hacia abajo a través de sus Ray Ban de aviador al pequeño hombre-niño parado frente a él, en la alfombra roja de la entrada de Hollywood Boulevard.

-Lo siento, hijo mío. Sin identificación no se puede ingresar.

El joven actor adolescente convertido en magnate de ropa hip hop Kaden Conroy acercó su dedo a la cara de Bronco Bennett. -Te vas a arrepentir de esto, amigo.

-Sin identificación no se puede ingresar.

-¿Es que no sabes quién soy?

-No importa. Ve a tu casa, busca tu identificación y regresa.

-Quiero tu número de placa.

-¿No la logras ver desde allá donde estás?

Le hizo señas a la siguiente persona en la fila para que se acercara.

Finalmente el asesor del chico intervino.

-Bien. Conseguiremos la identificación de él, pero usted está metido en un problema bien grave.

-Lo dudo... -dijo Bronco en tono de burla.

Bronco se rio para dentro de sí. ¿Con quién carajo iba a estar en problemas? Él era el Teniente de la División de Hollywood de la Policía de Los Ángeles, y por tanto el hombre encargado de todo esa noche. Incluso el FBI y Seguridad Nacional asignados al evento le respondían a él.

Técnicamente él solo respondía al jefe de la policía. Y Esteves no andaba por ningún lado ese día. Por lo menos no por ahí. De pronto besando bebés o firmando autógrafos para su gente en el este de Los Ángeles. No era secreto que Bronco Bennett y el recién asignado Jefe de Policía Rick Esteves no se la llevaban bien. Los dos habían sido policías de la división de West Hollywood, ambos ascendidos a teniente – Esteves permaneció en West Hollywood, Bronco fue transferido a la división de Hollywood. "Qué bien", dijo en su momento. "Que se quede allá con los maricas y los transexuales...Yo me voy a donde está la acción". Es decir, verdadero trabajo policial. Así que cuando a Esteves lo nombraron Jefe de Policía hace seis meses, Bennett lo tomó de manera personal. Él era mejor policía y más apto para el puesto. Al diablo con esa mierda de participación afirmativa.

Pero ahora este era su mundo. Esa era su noche. Estos 1300 hombres seguían las órdenes de él. Y él se iba a asegurar de que nada saliera mal.

Revisó otra identificación y le hizo señas a otro perdedor en esmoquin para que pasara al detector de metales. Sacó su radio.

-1222, ¿cómo estamos con Seguridad Nacional?

La voz respondió entrecortada a través del radio. -Listo para lo que diga, Teniente.

-Diez cuatro.

Bronco Bennett enganchó el radio de vuelta en el bolsillo de su chaqueta. Se abotonó el traje y avanzó por la alfombra roja pendiente de que todo estuviera en orden.

Logró ver una hermosa actriz de unos 20 años observándolo. ¿Y por qué no lo haría? A sus 42, conservaba su contextura de 193 centímetros en muy buena forma. A diferencia de muchos de sus colegas, él aún conservaba la cabeza llena de pelo negro azabache. Tenía una mandíbula fuerte y una sonrisa increíble, según le habían dicho. Las mujeres lo adoraban y él las adoraba a ellas. Su esposa tenía que resignarse a ello. Y así lo hizo.

Bronco empujó la puerta del frente del auditorio e ingresó. Puso sus gafas de sol en el bolsillo interior de su chaqueta. A medida que sus ojos se ajustaban, logró ver a unas diez personas de pie esperándolo a él en la recepción del teatro.

La productora Sis Warren se le acercó. -Teniente, gracias por venir. Antes de revisar el auditorio quiero que conozca a alguien.

Un hombre alto de casi su misma estatura dio un paso al frente y le ofreció la mano.

-Gunnar Leise, de Seguridad Leise.

Bronco estrechó su mano. -Gusto en conocerlo, Leise. He oído mucho de usted.

-Sí, de usted también. Oí que ha hecho un trabajo maravilloso.

Bronco se emocionó pero contuvo la alegría.

El hombre apartó a Bronco del grupo, le habló en voz baja. -Mire, estos tipos de Seguridad Nacional me están respirando en la nuca, diciendo que se quieren quedar aquí durante la ceremonia. ¿Será que usted podría...?

Bronco blanqueó los ojos por un momento. -Esos desgraciados títeres llena papeles... -miró al tipo-. Yo me hago cargo.

Bronco regresó al grupo, en donde pudo reconocer a Dan Milner, ese cobarde encargado de Seguridad Nacional, que le hizo sentarse durante una aburridora presentación de diapositivas la semana anterior.

-Milner -dijo Bronco en voz alta para que aquel entendiera quién está al mando-. El señor Leise y su equipo están manejando la situación adentro, no necesitan ninguna ayuda de ustedes.

Milner observó indeciso. Al fin sintió que no tenía más opción. -Está bien, Teniente. Como ordene. Es su evento.

Ten por seguro que sí. Bronco Bennett se dijo a sí mismo.

Por supuesto que sí.

12

-¡Devin, date prisa! Déjame ver...

Brad se encontraba sentado al borde de la cama de Devin, esperando a que ella saliera del baño con su vestido puesto.

Abrió la puerta del baño y salió, maquillada, en un traje de gala negro corto. -¿Cabello recogido o suelto?

Brad se levantó. -Dios.

-¿Arriba?

-¡Dios!

-¿Abajo?

-Dios santo. Te ves... hermosa. ¿Dónde carajo conseguiste ese vestido?

-Ay, ¿este trapo viejo?

Devin movió su mano frente a Brad como para restarle importancia a lo que dijo.

-En serio...¿Qué es, Prada?

-Así es. Qué ojo de gay tienes.

-Una vueltica.

Devin dio una vuelta completa para mostrarle el traje Prada sin mangas, negro, de escote profundo, ajustado en la cadera, de dobladillo caído y por encima de la rodilla, comprado en una rebaja de Barney's New York el año pasado, sin oportunidad de haberlo estrenado.

-Dios.

-Si tú lo dices...

Devin caminó hacia el vestidor en busca de aretes.

Oyeron la puerta principal de abajo abrirse y cerrarse -¿Devin? ¿Todavía estás aquí?

Devin llamó. -Hola, Nadia. Estamos acá arriba.

Oyeron pasos en la escalera.

El gato gordo negro con gris de Devin saltó sobre la cama y al lado de Brad.

-Hola, Señor Peabody... -dijo Brad.

El gato lo golpeó con la pata y profirió un silbido.

Brad rio. -Tan jovial como siempre.

Devin movió a Señor Peabody, con los brazos extendidos para que no le cayera pelo de gato sobre el vestido. Lo besó en la cabeza y él volvió a silbar. Lo dejó caer sobre el pasillo. Claramente su mal humor no la perturbaba.

Brad sonrió de forma burlona. -Me recuerda a algunas de tus novias... Por cierto – ¿es ella...? ¿La de esta noche?

Brad no tuvo necesidad de completar la frase.

Devin se encogió de hombros. -No sé.

La otra mejor amiga de Devin, Nadia Bertrand, llegó a la habitación vistiendo pantalones holgados deportivos y una blusa elegante.

-Hola, ustedes dos... -observó a Devin y sonrió-. Dios.

-Eso fue lo que dije yo -dijo Brad.

Él subió la mirada y le dio un vistazo al atuendo de Nadia.

-Oh no. Nadia... No crees que debiste haber continuado con uno de los dos estilos – linda blusa con, no sé, digamos jeans o pantalones deportivos con una camiseta. Eso que hiciste está muy mal. Devin, arréstala.

-Ay, cállate Bradley... -sonrió Nadia.

A pesar de su protesta, a ella le encantaba que él se burlara de ella. Nadia dirigió la mirada de nuevo a Devin, mostrando una gran sonrisa. -En serio corazón, te ves hermosa.

-Gracias, Nadia. De hecho ya me emocioné.

-La vas a pasar bien.

-Así que dime, ¿ella es buena gente?

-Muy, muy tierna. Yo le hago a ella el Feng Shui y tiene una casa linda y todo.

-Pero eso a mi no me interesa...

Brad se entrometió. -¿De apariencia física?

Nadia estaba distraída, estaba saludando a Señor Peabody en el pasillo. Al gato no le dio gracia y se marchó.

-Sí, ella es linda.

Volteó hacia Devin. -Y te va a desviar la atención de "como se llame"…

-Everett.

-Sí... Cariño, te dije que esa muchacha te iba a lastimar.

Brad comenzó a quitarse los pelos de gato de la camisa. -Como si eso la hubiera detenido antes.

-¡Cierto que sí! -Nadia estuvo de acuerdo-. Es como si ella las eligiera por lo imposible de estar con ellas.

Brad se rio. -Por completo. Uy sí. Es como esos programas malos de citas a ciegas.

Devin alzó dos tipos diferentes de aretes. -Ja, ja. Ustedes dos son tan chistosos.

Brad señaló los de imitación de diamante que se abotonan. -Esos. Sabes Devin, es posible salir con alguien que de verdad te quiera.

-Oh, ¿es así cómo funciona?

Devin se miraba al espejo del vestidor mientras se ponía los aretes.

Nadia se alegró de repente. -Ay, ten, te traje una flor para que la lleves en el cabello.

Le mostró un lirio aplastado a Devin, quien la miró insegura.

-No sé, corazón. Yo creo que así estoy bien.

-¿Vas a llevar el cabello recogido o suelto?

Devin miró a Brad, quien respondió por ella. -Suelto.

Nadia sostuvo la flor de nuevo. -¿Sí ves? Con tu cabello castaño hermoso, pensé se vería bien lindo.

Brad se le acercó a Nadia. -Muéstrame.

Ella se lo pasó a él.

Brad lo sostuvo como si fuera plutonio. -Está completamente aplastado.

-Es que me le senté encima en el coche. ¡Aún así está perfecto! Lo corté del jardín de la vecina.

Brad le dio la vuelta y notó un manchón blanco. -¡Nadia! ¡Tiene caca de pájaro!

Devin se comenzó a reír.

-No. ¡Mentira! -dijo Nadia.

-Por supuesto que sí.

Él lo rotó y señaló. -Mira ahí.

Devin, todavía riéndose, se puso sus zapatos altos Dolce y Gabbana de tiras. -Ahora sí me lo quiero poner en el cabello.

Nadia finalmente se rio también. -En fin...

Devin cruzó la habitación y le dio un abrazo. -Nunca cambies.

Nadia se rio. -Está bien, me voy... Diviértete esta noche. Y si todo sale bien como espero, me pido ser dama de honor en tu matrimonio.

-Así será, cariño...

Brad levantó una ceja y miró a Nadia. -Espero que no vestida de esa manera.

13

La productora Sis Warren se limpió el sudor de las manos en su pantalón gris mientras caminaba por el corredor tras bambalinas, siguiéndole el paso a un agente fortachón de la policía de Los Ángeles y a un Pastor Alemán negro dientón. Habían finalizado el recorrido por el auditorio y ahora faltaba el último salón en el chequeo de seguridad – la cabina del director.

Sis se movía en un grupo de una docena de policías y agentes de Seguridad Nacional.

Detrás de ella en ese trayecto por el corredor, Sis pudo oír a Richard Blakely conversando casualmente con Dan Milner de Seguridad Nacional.

-¿En serio? ¿No eres seguidor de los Lakers? ¿Cómo ha sido eso? -decía Richard en tono alegre.

-Los Lakers... por favor. Yo soy seguidor de Nueva York -dijo Milner con un bufido.

-¿Los Knicks? ¿Me estás hablando en serio? Ten un poco de autorespeto, hermano.

Sis no supo cómo hizo Richard. Pasar por ese proceso de inspección a ella le parecía aterrador. Él en serio debe ser un sociópata. Gracias a Dios. Ella había contratado a la persona correcta.

Llegaron a la puerta de la cabina y el agente de la policía que llevaba el perro volteó para ver a Sis.

-¿Es aquí, señora?

-Sí, por esa puerta.

Sis siguió al agente y al Pastor Alemán dentro de la cabina del director; todo el sonido de repente se redujo a ninguno cuando ingresaron al salón con aislamiento de ruido.

El director Marty Sherman y otros tres más estaban en la consola, frente a un banco de 10 pantallas. Todos miraron hacia allá, un poco desconcertados por ver agentes uniformados ingresar.

Sis levantó la mano como indicando 'nada de qué preocuparse'. "Barrido final antes de la ceremonia", dijo. "Pueden quedarse donde están".

Milner avanzó hacia la cabina detrás de Richard. "Último salón, compadres. Nos apartaremos de su camino en un minuto".

El agente de la policía metió el Pastor Alemán a la cabina. El perro estaba alerta y olfateando.

El corazón de Sis estaba acelerado. Se dio cuenta que tenía cara de nervios porque Richard le lanzó una mirada como diciendo, ‘Cálmate, carajo’.

RICHARD BLAKELY JUZGÓ la expresión de Sis Warren y pensó más vale que terminen rápido.

Richard vio al Pastor Alemán detenerse frente a un maletín nevera rojo en una esquina.

Richard tomó aire. Apenas terminen con esto, se acabó. Solo una cosa más por descartar. No es gran cosa. Habrán terminado en un minuto.

El Pastor Alemán tenía una fijación con el maletín y comenzó a escarbarlo con ambas patas. Esto hizo que el agente de policía le lanzara una mirada de preocupación a Dan Milner.

Richard prefirió no mirar a Sis Warren creyendo que ella se iba a derrumbar.

Milner avanzó hacia el maletín.

-¿Algo fuera de lo común? -le preguntó Milner al agente.

-De pronto.

Milner se agachó para observar el maletín. Se dirigió a la gente que estaba en la consola. -¿Qué hay aquí?

Sis se entrometió. -Oh, eso es mío.

-¿Podemos abrirlo?

-Claro.

Milner desabrochó el maletín - el perro metió la cabeza tan pronto estuvo abierto, se volvió loco y comenzó a hacer gruñidos.

-Ya veo... -dijo Milner al meter la mano y sacar uno de las dos docenas de sándwiches envueltos.

Sis sonrió. -Traje sándwiches de carne para todos, los asistentes de dirección y el grupo que está aquí. La gala se hace larga a veces y --

Milner empezó a reír. Le dio palmaditas al Pastor Alemán en la cabeza y le frotó las orejas. -Bueno, al fin y al cabo, eres un perro...

Volvió a meter el sándwich y abrochó el maletín. Se levantó y miró al agente de policía. -Bien. ¿Eso es todo?

-Sí, señor. El resto del salón está despejado.

-Bien.

Los agentes empezaron a marcharse del lugar.

-Gracias por su tiempo, Sis -vociferó Milner alegremente.

-De nada. Gracias a ustedes -sonrió ella.

Bien. Menos asustada, pensó Richard.

Richard salió detrás de los demás - al fin y al cabo él era uno de ellos. No dio la vuelta para ver a Sis. No hacía falta. Ambos sabían lo que eso significaba. Había terminado. Estaba todo despejado. Ya lo habían repasado mil veces. Y ahora estaban listos.

SIS VIÓ la puerta cerrarse y se sentó en su silla al frente de la consola, de nuevo a cargo. -Bien, equipo... Al aire en una hora. ¿Estamos listos o no?

-Sí, señora -dijo Marty Sherman.

-Excelente.

Por primera vez desde que inició la planeación hace casi un año, Sis sabía que estaba lista.

Y colaborando con el plan, en ese maletín enfriador, debajo de los sándwiches de carne y el fondo falso, había 15 kilos de explosivos C4, con todo y detonadores.

La venganza llegaría en un par de horas.

14

La bailarina de relleno de medio tiempo y paseadora de perros el resto del tiempo, Caitlin O'Brian, juntó tres correas en su mano derecha mientras subía la empinada loma de Weepah Road en Laurel Canyon, dirigiéndose hacia el camino de tierra al final de Utica Drive, que sus perros tanto disfrutaban en su paseo diario.

Caitlin hizo una pausa. Y con eso un caniche, un buldog y un shih tzu se detuvieron, a la espera de instrucciones. Si Caitlin no fuera tan buena bailarina, de seguro fuera amaestradora de perros profesional.

Condujo el trío disparejo hacia la izquierda y escaló la loma curva que iniciaba en Utica Drive – la parte preferida de su caminata. Y en resumen la parte preferida de su día - no todos los días, solo aquellos en que la detective sexy estaba en casa. En ocasiones la veía sentada afuera en los escalones leyendo un libro. Ella lee. Suspiro. Un par de veces Caitlin se la encontró llegando del trabajo, aún con las gafas de sol puestas y con un traje de chaqueta y pantalón de algún diseñador famoso. Siempre tenía tiempo para una sonrisa y un poco de conversación. Dios mío. El saber que había una pistola y esposas debajo de eso era más de lo que Caitlin podía soportar. Le dan ganas a uno de que lo arresten.

Al Caitlin doblar la esquina, ver a Devin Jones la dejó sin aliento. No estaba preparada para la hermosa detective de policía de pie en la parte de afuera de su casa con un amigo - tenía puesto un traje sin mangas, de escote en v, negro, por encima de la rodilla y tacones altos, con el pelo castaño que caía sobre sus hombros desnudos en ese vestido espectacular. Caitlin cruzó la esquina y logró observar bien la imagen.

Oh por Dios.

Devin Jones dirigió su mirada a Caitlin y reveló esa sonrisa deslumbrante de ella. Tenía luz en su interior. Jesús. Demasiado. El corazón de Caitlin latía sin control.

Clonk.

-Ay, mierda... -murmuró Caitlin para sí misma. Se había tropezado con el poste de correos de los Murray. El shih tzu miró para atrás como para reprocharle por el tirón.

-Hola, Devin -dijo en voz alta.

-Hola Caitlin. Dale con cuidado por ahí -sonrió Devin, señalando el poste de correos.

-Sí... "Oh por Dios. Te amo". Tú vas... ¿No vas a ir a los premios Hollywood Screen, o sí?

-Sí, para allá voy.

-¡Estupendo!

-Cita a ciegas -dijo el amigo gay lindo y musculoso de la camiseta ajustada azul claro.

Devin puso cara de vergüenza. -Gracias, Brad.

-Bien -dijo Caitlin con una sonrisa-, sea quien sea el tipo... qué suerte tiene. Te ves espectacular.

Devin rio. -De hecho, él es ella... Pero gracias.

Caitlin sintió su corazón acelerarse.

¡Oh por Dios! ¡¿Ella es Gay?! ¡Y todo este tiempo! ¿Y ahora ella va a salir con alguien más? Que me maten ahora mismo.

DEVIN OBSERVÓ a la linda rubia paseadora de perros por quien corría hacia afuera para encontrársela 'accidentalmente' cuando escuchaba el cascabeleo de los perros en Weepah.

Devin deseó haber tenido una forma de saber si alguien era gay o estaba interesado. Deseó que una pequeña señal se iluminara. La desesperaba porque parecía que muchas veces la gente que quería salir con ella, o eran hombres con buenas intenciones o mujeres promiscuas demasiado seguras de sí mismas. O sea, nada de lo que ella estaba buscando. A ella le gustaban tiernas y le encantaban las tímidas. Caitlin era sin duda alguna todo lo anterior. Y ese rastro de acento sureño le sentaba muy bien. No solo era bonita – era dulce y bondadosa –, todas las cualidades que Devin Jones encontraba extremadamente sexy. Incluso más peligrosas si están asociadas a una imbécil en la que su corazón estaba puesto.

Devin escuchó rasguños y miró hacia abajo para descubrir al pequeño caniche blanco que Caitlin paseaba, escarbando un hoyo en el jardín del vecino.

Caitlin reaccionó. Se dirigió al caniche travieso. -Oye, oye. Ya fue suficiente.

Siguió escarbando.

-¡Hans! Ya no más.

Finalmente, el caniche obedeció.

Caitlin miró hacia arriba. -Supongo que eso quiere decir que me tengo que ir.

Devin sonrió. -Creo que el diablo hace trabajillos con Hans...

Brad blanqueó los ojos. Devin le dio un vistazo rápido.

Caitlin sin embargo se rio. -Sí...

Por un momento pareció como si quisiera decir algo. Luego cambió de parecer.

-Bien... Tengo que irme. Nos vemos, Devin. Pásala bien esta noche.

-Chao...

Caitlin se alejó. El séquito de perros andaba delante de ella como si se tratara de una carroza.

Brad se acercó. -Es adorable.

-¿Cierto que sí?

-...Se tropezó con el poste.

-¿¡Cierto que sí!?

-¿Y nunca le pediste que salieran porque...

-...soy una idiota?

Ambos la vieron alejarse. Brad habló en voz baja. -Tiene un cuerpazo, te digo... ¿Ella es la bailarina?

Devin observó su reloj. -Ajá...

Brad la tocó con el codo. -Mira.

-No.

Brad siguió viendo. -Mira ese trasero.

-¡Brad! Yo no soy como tú. Ese tipo de cosas no me interesan...

-Solo mira.

Así hizo Devin. Luego sacudió su cabeza y rio. -Sí. Está bien. Bien.

-Pídele que salgan.

-Ni siquiera sé si es gay o bisexual o lo que sea.

-Se sonrojó mucho como para ser heterosexual...

-De pronto no quiere salir conmigo.

-Tú lo que no quieres es que te lastimen.

-Gracias, Doctor Phil.

En ese momento, una limosina lujosa se acercó lentamente por la cuesta de Weepah y rodeó la esquina hacia la casa de Devin al final del ascenso.

Devin se sintió presa de la emoción. El potencial infinito de las posibilidades.

-Uy ahora sí. Ojalá sea buena gente... -dijo Devin.

-Eso espero.

La limosina se detuvo frente a ellos. El conductor salió.

Devin se volteó hacia Brad. Se acercó y le dio un beso. -Deséame suerte.

-Sí. Buena suerte.

El conductor le abrió la puerta a Devin y ella se subió.

Dentro de la limo no había mucha luz; lo único que pudo reconocer fue la silueta de una persona sosteniendo una copa larga de champaña en frente de ella.

En ese momento escuchó una voz como corneta bramar las palabras...

-¡Al carajo! ¡Tú te ves de lujo!

Los ojos de Devin se ajustaron para ver a su cita, la jefe de publicidad de los estudios Zephyr, Lori Plom, sentada en el asiento del frente. La mujer se escabulló rápidamente hacia ella y se posó a su lado.

-Me llamo Lori.

Era más de lo que Devin podía soportar. El casco de cabello rubio rojizo, la gigantesca cara sonriente, el aroma a Versace Pour Homme.

Todo muy, muy mal.

-Hola, Lori -logró decir Devin-. Yo soy Devin.

Ofreció su mano para saludar, lo que fue correspondido con la sacudida de Lori.

-Oh, yo sé quién eres tú.

Mientras tanto al frente, el conductor parecía perder el tiempo con su cinturón de seguridad.

De pronto una nube de tormenta se posó sobre la cara pecosa de Lori Plom mientras se acomodaba en el asiento.

-¡Dale de una vez, carajo!

El corazón de Devin se vino a pique. Santo Dios. ¿En qué se había metido? ¿Esto? ¿Durante toda la noche?

Su monólogo de pánico fue interrumpido por la sensación de alguien acercándose, un olor a champaña y carnes frías y el sonido de la voz de arrullo de Lori Plom -

-Te consulté por Internet...

Dios, esta iba a ser una noche mala y muy muy larga.

15

Richard Blakely tocó el barril de la pistola bajo su chaqueta. Se sentía cómodo sabiendo que estaba ahí. Se sintió poderoso y listo. Caminaba por los corredores tras bambalinas en modo vigilancia antes de la ceremonia. Pero en realidad estaba dándole un mejor vistazo a su territorio.

Había un corredor estrecho justo al lado del escenario que conducía a otro más ancho. En ese corredor completamente oculto por una cortina de terciopelo rojo había cuatro camerinos y la estación de los trofeos, en donde los ganadores dejaban su premio para ser marcado con su nombre. Richard le sonrió a la francesa atractiva tipo Catherine Deneuve que estaba a cargo de la estación. Ella correspondió con otra sonrisa y le encimó un guiño. Aunque ella ya no era tan joven, pero si a él le alcanzaba el tiempo...

Un minuto después, mientras él caminaba por el concurrido corredor de los camerinos, donde había asistentes yendo de un lado a otro con auriculares y portapapeles, y presentadores con cara de nerviosos empezaban a llegar, escuchó una voz de gruñido detrás de él.

-Te hice una pregunta, pendejo.

Richard se dio la vuelta lentamente y se encontró de frente con Ray Kitson, quien estaba de pie en la puerta de su camerino y con la cara roja de la ira.

Richard casi soltó la risa. Pero se acordó que tenía que hacerse pasar por otra persona. Y ese tipo muy seguramente mantendría su compostura. En vez de torcerle el cuello a este hijo de puta como deseaba.

Richard sonrió. -¿Algún problema, señor?

Ray le lanzó una mirada penetrante. -Te hice una pregunta y seguiste caminando, imbécil.

-Yo no escuché ninguna pregunta.

Richard observó a la estrella de acción más popular del mundo. Le llegaba a Richard hasta la barbilla. Ray no tenía puestos sus zancos y se le podía ver en su estatura real, que era diferente a la estatura en la página web de sus seguidores. -Dije que quería café.

-¿Y eso me atañe porque...?

Ray hizo un gesto de desprecio. -¿Quién carajo crees que eres?

-Señor, yo estoy a cargo de la seguridad tras bambalinas. Estoy seguro que algún asistente de producción de los que están por ahí con gusto le traería café.

-No me gusta tu tono.

-Lamento escuchar eso.

Ray lo empujó. -¿Quieres pelea?

Ya en ese momento Richard se rio. -Está bien... Señor, trate de calmarse.

Logró ver a una asistente de producción al final del pasillo. -Disculpa, cariño.

Una veinteañera con portapapeles y auriculares se les acercó. -¿Sí, Señor Leise?

-¿Cómo es que es tu nombre?

-Genoveva.

Richard sonrió. -Genoveva, ¿te importaría conseguirle café al señor Kitson?

-Por supuesto. ¿Cómo quiere su café, Señor Kitson?

Ray estaba enfurecido. -No importa...Ya no quiero café.

Genoveva permaneció de pie a la espera de instrucciones.

Ray le lanzó una mirada penetrante. -¡Dije que ya no! Así que, ¡vete a la mierda!

Richard vio la cara de la muchacha venirse abajo. Empezó a alejarse. Richard tocó su brazo.

-Espera un segundo, corazón.

Richard volteó para ver a Ray Kitson, porque ahora estaba furioso y este desgraciado las iba a pagar.

-Creo que le debe una disculpa a la joven.

Ray se rio. Se puso justo en frente de la cara de Richard. Él era pequeño pero robusto como casa de bloques de mierda. -¿Quieres pelea?

Otra vez con eso. Sí, Richard pensó. Quiero pelea. Se me ocurren veinte formas distintas de matarte ahora mismo con las manos.

Richard miró a Genoveva quien se veía mortificada y presa del pánico. Él sonrió cálidamente. -Gracias, Genoveva. Y siento mucho lo sucedido...

Ella se apresuró de vuelta al pasillo.

Ray se estaba sonando los nudillos. -Estoy listo, pendejo. ¿Quieres entrarme? Hazle...

Richard miró a este perdedor tratando de verse amenazante. Tenía ganas de reírsele en la cara.

-No, Ray, no te quiero entrar.

Richard se dio la vuelta y se marchó por el pasillo. Detrás de él oyó a Ray Kitson riéndose. -Ja ja ja... ¡qué gallina! ¿Y tú eres el encargado de protegernos esta noche?

Richard Blakely le dio la vuelta a la esquina y sonrió. Ray Kitson iba a pagar luego por eso en una forma tan dolorosa y espectacular, que pensar en ello le daba un poco de mareo.

16

-¿Te apetece algo de champaña, Devin?

Lori Plom no esperó la respuesta antes de servir una segunda copa de la provisión de Cristal de la limo.

-Oh. No gracias... -Devin sonrió cortésmente-. De hecho no me gusta la champaña.

Lori arrugó la nariz como si tuviera algo hediondo en su área nasal. -¿A quién no le gusta la champaña?

Devin supuso que eso fue retórico.

-¿En serio? -persistió Lori.

Devin se encogió de hombros como diciendo, '¿qué te puedo decir?'

-Bueno, eso fue la ¡¡primera advertencia!!

Lori se rio. Luego procedió a engullirse ella misma la champaña. -Mentira. Tú puedes ser extraña con la champaña si quieres, viéndote como te ves.

Lori se rio un poco más. Luego se calló de repente y miró a Devin de reojo.

-¿Tú no eres Alcohólica Anónima, o sí?

-No...

-Bien -dijo Lori-. No necesito otra jodida en mi vida.

Devin se frotó la ceja viendo a esta mujer. ¿Qué le habrá hecho a Nadia para merecer esto?

El teléfono de Lori sonó. Ella lo observó. -Oh Dios. Hablando de drama... Mi ex.

Lo levantó y pegó un grito. "¿¡Qué!?"

Devin miró por la ventana. No estaban ni siquiera cerca del teatro.

Lori siguió hablando al teléfono en pequeñas explosiones. "Me importa un comino con quién estás ahora. Ojalá vieras tú con quién carajo estoy yo ahora... Oh, ya vas a ver... No, ¡jódete tú!"

Devin cerró los ojos con horror silencioso y deseó estar en cualquier otro lado.

Lori colgó. -Disculpa. Está loca.

Volteó su cuerpo hacia Devin. -¡Entonces! ¡Fuiste modelo!

-Ah, sí lo fui. Y actriz también.

-Sí, vi los comerciales que hiciste. Salías hermosa. ¿Por qué renunciaste?

-Mi corazón no estaba en ello.

Lori la miró con desconcierto, como si esa frase se hubiera dicho en Esperanto. -Sí, pero era algo glamoroso...

-Pienso que sí.

-¿Hiciste pasarela?

Lori esperó la respuesta envolviendo sus labios rodeados de pecas alrededor del borde de la copa de champaña e inclinó el contenido hacia su garganta. Todo ello con un ojito de caballo viendo a Devin.

-No... casi siempre medios impresos. Era muy bajita para pasarela.

-¿Cuánto mides?

-170 centímetros. Y era demasiado gorda.

Lori la miró horrorizada. -¿Eras gorda?

Devin se rio un poco de su respuesta escandalizada. -Sí, pesaba 90 kilos.

-Ay por Dios. Uy.

Dijo la mujer que mínimo llegaba a los 84.

Devin continuó. -Mentira. O sea, yo siempre he sido talla 6, no talla cero. Y mis hombros son más bien anchos, así que...

-Aparte de que tienes esas tetas -agregó Lori de forma coloquial.

Devin suspiró. "Queeé bien...", se dijo a sí misma.

Lori se estiró para alcanzar la botella de Cristal y rellenó su copa.

Hora de salir del tema del modelaje.

-Entonces -dijo Devin-, cuéntame algo de ti, trabajas en...

Los ojos de Lori brillaron cuando la interrumpió. -Alguna vez hiciste algo con Victoria's Secret?

Devin deseó haber tenido otra respuesta. -Sí.

Lori se iluminó como arbolito de navidad. -¡Oye! Qué espectacular... Me imagino que estuviste genial.

Le echó un vistazo al pecho de Devin. -¿Tú qué eres... como un 36C?

-¿Qué mie…me estás queriendo decir?

La cara de Devin tuvo que haber expresado su desaprobación total a esa línea de cuestionamiento porque Lori calificó eso con, "Tranquila... yo trabajaba en un almacén de sostenes". Como si eso compusiera la cosa.

Devin solo la miraba. -¿En serio?... ¿Vamos a hablar de eso...?

Lori no se había disuadido. -¿34C?

De nuevo, sin respuesta. Si Devin no estaba de hecho frente a un asistente de ventas en Nordstrom, esa pregunta no iba a escuchar respuesta.

-Eso es, ¿verdad? ¿34C?

Lori bajó una bocanada de champaña. -Lo sabía. Siempre adivino. Es como un don que tengo.

-Qué maravilla...

Lori la miró por un instante. -¿Nos besamos ahora para que no nos sintamos incómodas cuando lo hagamos más tarde?

-No me parece.

-Entendido.

El teléfono de Lori volvió a sonar. Lo observó. "Condenada perra sicópata". Oprimió el botón de silencio.

-¡Entonces! -dijo Lori alegremente.

A Devin le asombraba que Lori parecía creer que esa cita estaba funcionando de algún modo. -Así que por alguna razón renunciaste a todo eso...

-Ajá...

Devin sintió como si ese teatro no fuera a aparecer nunca.

-Y ahora...

La cara de Lori se vino abajo como si estuviera metiendo la mano en un tazón de fideos húmedos. -Eres detective de policía...

-Exacto... Soy detective del Departamento de Po-

-No sé... -dijo Lori poniendo cara de asco-. ¿Eso no es más bien poco femenino?

Dijo la mujer vestida de esmoquin de hombre modificado para ella.

-No me parece que sea...

-Es que, sabes, a mi no me gustan las amachadas...

Devin sintió la esperanza saltar dentro de ella. -Así que eso significa que lo nuestro no va a funcionar.

Lori la miró. -Yo no estoy diciendo que tú ERES marimacho. Pero es que tu trabajo... o sea...

Devin apenas sonreía. Esto se estaba volviendo gracioso. Se encogió de hombros. No había mucho que ella podía hacer si su trabajo era de marimacho.

Lori respiró como con mocos. -Mis amigas y yo somos todas lesbianas de lápiz labial. Así como mi amiga, Amber, que los tipos se le insinúan a cada rato... ¿Quieres ver una foto?

-¿Por qué no?

Lori alzó el teléfono y comenzó a rebuscar entre fotos de lesbianas de cara tosca pero con pelo largo y manicura.

-Esa es Amber... Katrina... Y esa es mi ex Mynah.

-Son encantadoras -dijo Devin.

Esa última parecía una de esas muñecas que hacen con una manzana y un trapeador en la cabeza.

-Considero que la feminidad es algo muy importante -dijo Lori mientras elevaba un tacón rojo-. ¿No crees?

Devin se encogió de hombros. -Nunca me había puesto a pensar en ello.

-¿Pero tú alguna vez te sentirías atraída por una mujer que no fuera femenina?

-Pienso que sí, por qué no.

Lori hizo de nuevo esa cara de la mano en los fideos húmedos. Combinada con un poco de algo hediondo bajo la nariz. -¿En serio?

Devin se alisó el vestido. Miro por la ventana. Gracias a DIOS que ya estaban cerca. -Yo pienso que todas las mujeres son hermosas. Además, creo que lo importante es que alguien sea buena persona, ¿no crees tú?

Lori se rio con esa risotada nuevamente. -JAJAJA... ¿a quién carajo le importa mientras estén buenas?

Devin miró por la ventana. -Ay ay ay. Tendremos que admitir que pensamos diferente al respecto...

-Sí, creo que sí...

Lori puso a un lado la copa de champaña. -Bueno, entonces cuando lleguemos allá, ¿podrías decirle a mis amigas que eres modelo?

Devin dejo escapar un bufido de risa. -¿Y por qué habría de hacer eso?

-Porque eso fue lo que les dije.

-Lori, ¿qué tal si cruzamos ese puente cuando lleguemos a él?

-Está bien... Solo porque, tú sabes, muchas de las películas que estoy representando están nominadas. Y mucha gente allá adentro me conoce... como por ejemplo Glynn Fielding... y Kyle Samson... Ellos son muy buenos amigos míos.

Devin le lanzó una mirada vacía.

-Tú sabes quién son, ¿cierto?

-No, en realidad no.

Lori se rio. -Bien, ¡qué bueno que eres bonita! Estoy con la linda chica tonta esta noche.

Devin sintió que la cara se le ponía roja de la rabia. -Bueno... Yo ya me harté...

-Perdona... Era por molestar.

Devin movió la cabeza de lado a lado y miró por la ventana. "Dios..."

Lori se acercó. Puso su mano seductoramente sobre la rodilla de Devin.

Devin la volteó a mirar. -Bueno... ¿En serio?

-Ay vamos, ¿un besito antes de llegar?

-¿Qué mierda me estás diciendo?

-¿Eso quiere decir que no?

Devin levantó la mano de Lori de su rodilla y la dejó caer encima de ella misma.

-Eso es un no.

17

Tras bambalinas en el teatro, la leyenda del cine de 93 años Kyp Valentino, sostenía una conversación con una máquina de bebidas gaseosas.

-¿Ya te conté de la vez que hice esa película con Elizabeth Taylor? ¡Esa era una felina!

La asistente de producción de 23 años, Genoveva Taylor, notó la situación y cuidadosamente se dirigió al anciano.

-¿Señor Valentino?

Él se dio la vuelta. -Eh, ¡hola preciosa! ¡Qué primorosa eres!

Genoveva se sonrojó. -Gracias Señor Valentino... Ah, ¿puedo guiarlo hasta su camerino? Usted es de los primeros en salir a presentar, así que es mejor si sabemos dónde está.

-Claro, muñeca, después de ti.

Kyp Valentino, que antes era el protagonista fornido, el alto arrogante hijo de puta, misógino y mujeriego, ahora estaba encorvado, bajito y apoyado del brazo de una joven que cincuenta o sesenta años atrás estuviera dándole una mamada en vez de transportándolo. Él dejó salir un suspiro de furia por ese hecho y forzó una sonrisa.

Llegaron hasta el corredor donde estaban los camerinos. Kyp Valentino notó un grupo de hombres de seguridad abandonando el área de la cabina del director.

-¿Qué sucede ahí?

Genoveva miró. -Oh, ese es el señor Leise... El jefe de seguridad esta noche. Está revisando todo.

Kyp arrugó sus cejas grises superpobladas. -Leise... Leise... ¿Gunther Leise o algo así?

-Sí, así mismo. Bueno, cerca. Gunnar.

-Eso. Gunnar Leise. Me gustaría saludarlo. Él le colaboró a mi hija Cassie hace unos años. ¿Tú conoces a mi hija?

-¿La actriz? Por supuesto. Todo el mundo la conoce, Señor Valentino.

El lanzó una risita de burla. -Bueno, no exageres. Ella no es tan grande como su viejo.

-Oh... claro... disculpe.

-Sí, Leise llegó a mi casa y cenó con nosotros. Mi hija tenía un acosador. ¿Tú sabías eso?

-No, Señor.

-Es cierto. Un loco de mierda acabado de salir del manicomio. Llegó hasta la casa de ella, así que llamaron a la policía. Lo encontraron al lado de la piscina fornicando a un delfín inflable en la boca.

-Oh...

Genoveva se notó algo impactada.

Kyp la miró. -Disculpa, corazón. ¿Fui muy burdo?

-No... Para nada.

-Mira, dile que me venga a ver en el camerino. Lo quiero saludar.

-¿A quién?

-Gunnar Leise. Dile que me venga a ver.

-Sí. Con gusto, Señor.

A Kyp le fascinaba que una jovencita le dijera señor. Él hacía que todas las putas del bulevar de Hollywood que contrataba lo llamaran Señor y Don Valentino. Le gustaban arrodilladas y subordinadas. Aquellas palabras provocaban algo en él. Incluso en ese momento se revisó para ver si algo se le movía en la parte de abajo, pero se acordó que ese día no había tomado su Viagra, porque no quería tener un accidente en tarima en caso de divisar algún buen escote en la primera fila.

Llegaron al camerino. Genoveva soltó el brazo de Kyp Valentino en el momento exacto en que él fingió que se caía. Esto provocó que él efectivamente se cayera; se fue de frente y aterrizó sobre sus manos y rodillas. Como un anciano. O como una puta patética.

-Señor Valentino, ¿se encuentra bien?

Kyp Valentino miró alrededor y vio una docena de personas tras bambalinas observándolo.

-Sí. Estoy bien.

Dos hombres asistentes de producción se apresuraron a recogerlo. Como una muñequita o como un bebé. O peor, como una mujer.

-Que estoy bien... déjenme. Suéltenme... estoy bien...

Los hombres obedecieron.

Kyp miró a Genoveva, enfurecido. No sabía por qué la odiaba. Él forzó una sonrisa. De esas que usó para convencer a América de que él es un patrimonio nacional.

-Ve y dile a Gunnar Leise que me venga a ver...

18

Afuera en la entrada de la alfombra roja, el teniente de la Policía de Los Ángeles Bronco Bennett, le sonrió burlonamente a la estrella adolescente Kaden Conroy. -¿Ya la mamita te dio la identificación?

Kaden Conroy lo miró ferozmente, sosteniendo su pasaporte. -No tienes necesidad de portarte como un hijo de puta.

Bronco Bennett miró la foto en el pasaporte, luego a Kaden Conroy. -Está bien. Sigue... Oye, qué tal un autógrafo para mi hija.

Kaden Conroy avanzó por la alfombra roja en el momento en que las luces comenzaban a apagarse. -¿Qué tal si te vas a comer un cerro de mierda?

Bronco Bennett sacudió su cabeza. -No... palabrotas no.

Bronco le dio un vistazo a la alfombra roja. Una limo frenó. Un tipo pelirrojo en tacones se bajó con una criatura despampanante. "Caray... ¡Qué pedazo de culo!", pensó Bronco Bennett. Alertó con el codo a uno de los agentes que trabajaba con él.

-Tommy, yo le doy a eso.

Tommy echó un vistazo y vio la mujer. Movió la cabeza de arriba abajo para no meterse en problemas. -Sí.

En ese momento, la mujer del vestido negro volteó hacia Bronco y él la reconoció. La cara se le vino abajo. "Ay... Ella."

DEVIN JONES PERMANECIÓ de pie a la entrada de la alfombra roja, se acababa de bajar de la limosina. Observó la escena con el gentío. Se escuchaba el rugir de la multitud, había gente en gradería, periodistas a la distancia sobre la propia alfombra roja, hordas de fanáticos contenidas por barricadas a lo largo del bulevar de Hollywood y vigilancia por todos lados.

Tenía consigo su placa y su identificación, puesto que sabía que tendría que identificarse como agente de policía. Aunque ella normalmente la portaba fuera de turno de todas formas. Algunos agentes portaban sus armas. Ella consideró que eso ya era demasiado. Es decir, ella prefería no tener que pensar que estaba armada mientras veía una película en el Grove. Pero siempre llevaba una pequeña billetera de cuero con su placa plana e identificación, arrumada en su bolso o en su bolsillo o, en este caso, en su cartera elegante.

Devin le sonrió a la chica ayudante de estacionamiento, la de chaqueta roja y espacios entre los dientes, quien cerraba la puerta de la limo detrás de ella.

-Bienvenidos a los Premios Hollywood Screen -dijo la muchacha alegremente.

-Gracias.

Devin miró alrededor. "Dios, sí que es --"

Devin hubiera dicho más de no ser por el sobresalto que le causó lo que ingresó a su visión periférica - ver a Lori Plom marchando como en desfile militar con esos tacones rojos. O sea, hay gente que tiene que aprender a andar en tacones, pero es que esta... Salió del coche con las piernas rectas como baquetas, pies por delante. Lo que le faltaba eran las botas de campaña y un saludo al emperador.

Pateó hacia Devin. -¿Caminamos? -dijo Lori.

Ambas caminaron y marcharon rectas hacia la entrada de la alfombra roja, donde los guardias revisaban identificaciones y pasaban el detector de metales.

A medida que se acercaban, Devin sintió la mano de Lori Plom en la parte baja de su espalda guiándola - bastante íntima y posesiva.

Devin le lanzó una mirada. -Sin necesidad de manos.

Lori miró hacia adelante. "Ay, vamos. No es para-"... entonces Lori Plom observó a la detective Devin Jones y captó el 'no te metas conmigo' en sus ojos. En ese instante la mano de Lori Plom voló como si hubiera sido alcanzada por una carga eléctrica.

-Entendido, entendido...

Ella levantó una ceja. -Después...

-No, no después.

-Oh, ya cambiarás de opinión...

-Muy convencida de que no.

-Doy un excelente masaje de pies...

Oh por Dios. Qué asco y oh por Dios.

Lori levantó una de sus manos gruesas y pecosas. -Tengo dedos mágicos.

-En fin... -dijo Devin.

Lori guiñó el ojo. ¿Esas pestañas estaban pintadas de verde? ¿Quién se iba a imaginar que existía rímel de ese color?

-Te entiendo -dijo Lori-. Más tarde.

-No más tarde.

Lori sonrió burlonamente. -Ya veremos.

-No. No lo veremos.

Lori sonrió, para nada desalentada.

¿Por qué era esta mujer tan mórbidamente confiada? Devin pensó en la tímida y tierna Caitlin que lo tenía absolutamente todo a su favor pero que aún así se tropezaba con postes de correos y se sonrojaba, y he aquí este bufón, carente de cualidades atractivas y con toda la confianza de una estrella de rock. No era justo. Y tres vivas para la tímida.

-Ten tu entrada -ronroneó Lori.

-Gracias.

Al llegar cerca del final de la fila, ya muy tarde para arrepentirse, Devin notó al imbécil de Bronco Bennett revisando las identificaciones.

-Ay, mierda... -murmuró.

Devin conocía bien a Bronco Bennett, por el hecho de que había abusado de ella hace 7 años cuando era patrullera de West Hollywood, al conducirla a su casa después de finalizar su turno. Ella logró combatirlo, rompiéndole la nariz y lanzándole un rodillazo a la ingle que prácticamente lo convirtió en mujer. Pero ella se preguntó cuántas mujeres no habrán podido. Ella había tomado clases de defensa personal rusa por cuatro años después del incidente con Christy, prometiéndose que jamás estaría indefensa de esa forma otra vez. Y cuando llegó la hora de sacarles provecho, no fue con un criminal, sino con un colega.

La queja que puso después resultó más problemática para ella que para él - ella había cruzado la delgada línea azul y los otros agentes se lo hicieron saber. Al final no pudo ni siquiera pedir refuerzos, porque sabía que no iban a venir. En últimas pidió traslado y eligió Beverly Hills.

Bronco Bennett, por su parte, recibió una palmadita en la muñeca, pero aún así actuó como la víctima. Como si él hubiera sido el asaltado esa noche.

Devin miró alrededor en la alfombra roja, con la esperanza de ubicar otra entrada. Solo había una.

Mientras tanto Lori notó a alguien ya en la alfombra roja, más allá de los guardias de seguridad. "¡¡Oye Mynah!!", rebuznó Lori justo al lado del oído de Devin. Volteó hacia Devin.

-Ahí está mi ex. Trabaja en la Agencia de Artistas Creativos. Vas a ver cuando te note. Se va a cagar de la ira.

-Bien, pero podrías no gritarme en el...

Demasiado tarde. -¡Mynah! ¡Por aquí, mira esto!

En la distancia Devin pudo ver un elefante flaco en traje de gala, con pelo arreglado y uñas arregladas, verlas y acercarse a ellas con toda la gracia de un perro saliendo de la bañera. Se detuvo a pocos pasos de la entrada y les mostró a ambas el dedo de en medio.

Devin blanqueó los ojos. "¡Qué bien la estoy pasando!...", se dijo a ella misma.

Y si ella creyó que eso estaba mal, debió haber esperado a ver a Lori Plom con los dos brazos estirados. Uno señalando a Devin como un letrero de neón de motel de carretera, y otro devolviendo el gesto del dedo.

-Ya está -dijo Devin-. Suficiente con la gritería y los señalamientos y mostrando el dedo.

-Perdón -dijo Lori Plom-. Es que ella es una perra jodida de quien me tengo que desquitar.

Desafortunadamente, en ese momento la gente en frente de ellos se movió y al agente novato le tocó Lori y a Devin le figuró encararse con Bronco Bennett.

Ella le entregó su entrada y su identificación de policía.

-Aquí tienes, Bennett.

-Sí. Te acuerdas de mí, ¿cierto que sí?

-Y según parece tú también te acuerdas de mí.

-La perra cuya queja de hace 7 años evitó que me convirtiera en jefe. ¿Cómo olvidarla?

-Quizás simplemente eres malo en tu trabajo.

Él le observó la placa y la identificación. -Te volviste detective. Bien por ti. No te voy a preguntar con quién te fuiste a la cama. Estoy casi seguro que fue con Esteves.

-Tan galante como siempre, Bronco.

-Oí que eras machorra ahora.

Devin no respondió. Solo movió su cabeza de un lado a otro.

Él le devolvió su identificación.

En ese momento, Bronco divisó a Lori Plom avanzando por la alfombra roja. Mostró una sonrisa burlona. -¿Esa es la novia más reciente?

Devin le siguió la corriente. -De hecho, no, esa vendría siendo tu esposa. Me la saludas.

Comenzó a andar por la alfombra roja, detrás de Lori, quien de repente parecía conocer a todo el mundo y al hermano de todo el mundo y al publicista de los hermanos.

Devin echó un vistazo al frente. En una entrevista con la famélica hiperactiva Sally Bixby de Hollywood PM se encontraba una belleza alta, entrada en los treinta, con vestido verde, pelo castaño brillante recogido en cola de caballo y sonrisa destellante.

-Ay Dios... -suspiró Devin-. Everett...

19

Richard Blakely avanzó por el corredor tras bambalinas hacia el camerino número 14. Solo sabía que Kyp Valentino necesitaba algo. Ese tipo estaba chiflado, solía darle golpes a los jefes de fotografía en el set de grabación si no estaba iluminado adecuadamente, pelea de puños con directores, ese tipo de cosas. Pero desde que se puso viejo y luego anciano, todo el mundo sabía que estaba un poco fuera de sí. De pronto Alzheimer, tal vez más de un golpetazo en la cabeza de parte de maridos cuyas mujeres fornicó todos estos años.

Richard tocó la puerta del camerino.

Kyp Valentino abrió un momento después. Miró a Richard. -¿Qué quiere?

-Usted me solicitó, Señor Valentino.

Kyp frunció el entrecejo. -¿Quién eres tú?

-Gunnar Leise. Estoy a cargo de la vigilancia.

Las cejas blancas de Kyp se elevaron en gesto de sorpresa. -¿Tú eres quién?

-Gunnar Leise.

Kyp lució un poco frenético y perdido. Pobre abuelo, Richard casi sintió lástima por él.

Kyp Valentino apretó los ojos y miró a Richard. -Espérate... ¿tú quién eres?

-Yo soy Gunnar Leise.

El viejo lució confundido. Movió la cabeza de lado a lado.

-Señor Valentino, dígame qué necesita.

Kyp Valentino lo miró fijamente por un buen rato. Luego habló finalmente. -No... No. Quiero a Sis -dijo Kyp-. Necesito ver a Sis Warren. No a ti. A Sis.

-Ella se encuentra bastante ocupada, Señor Valentino...

-¡Ahora! No me importa si está ocupada.

Richard miró alrededor en el pasillo, la gente estaba viendo. -Muy bien... muy bien. Veré si puedo ubicarla para usted.

Kyp Valentino volvió a mover la cabeza como diciendo no no no no no. Luego cerró violentamente la puerta en la cara de Richard.

Richard se quedó ahí de pie en el pasillo por un momento, algo enervado por la energía demencial de ese tipo.

Finalmente, dio la vuelta y avanzó por el pasillo.

Metió su cabeza en la cabina del director.

-Sis -llamó-. Kyp Valentino está un poco fuera de sí. Necesita verte. Opino que vayas.

Sis dio un suspiro. -Genial, ¿ahora qué?

Se quitó los auriculares y se levantó de su puesto en la consola. -Estamos a 20 minutos de entrar al aire.

Momentos después caminaba por el pasillo junto con Richard, quien se hacía pasar por alguien más para el resto del mundo.

-Este viejo loco. Sabía que me iba a dar problemas si lo ponía como presentador.

Richard dijo que sí con la cabeza. -Me avisas si me necesitas.

Tomaron rumbos distintos. Richard se dirigió a la sala de prensa y Sis viró a la izquierda hacia los camerinos.

Ella llegó al vestidor de Kyp Valentino y tocó la puerta. Instantes después él abrió la puerta y se quedó ahí de pie, frente a ella, con la cara como si hubiera visto un fantasma.

-Entra... -dijo él en un susurro apresurado, viendo por todos lados en el pasillo detrás de ella, como en busca de algo o alguien amenazador.

Ella entró al camerino. Él cerró la puerta y se paró al lado de la mesa de la comida, dando la apariencia de que algo tenía en la cabeza.

-Bien -inició, señalando la mesa-. Primero que todo... esta es una rueda de queso brie. Yo pedí camembert. ¿Acaso ustedes pensaron que no me iba a dar cuenta?

Ella suspiró. -Kyp -dijo Sis-, estoy segura que fue sin querer. Bien, alguna otra cosa...

-Oh, hay otra cosa, que si qué...

Él la miró con ojos de gente loca. La boca le temblaba con la noticia.

-Aquel hombre no es Gunnar Leise.

Sis sintió un sobresalto en el corazón. ¡Putas! Este pendejo no estaba tan loco después de todo.

-¿Que qué?

-Ese hombre... el tipo encargado de la vigilancia.

Se acercó. Sis pudo oler el whisky y algún tipo de pomada.

-Ese es un impostor. Tenemos que llamar a la policía.

20

A veinte minutos para el inicio de la gala, Devin Jones observaba la majestuosa, roja, adornada recepción del teatro, mirando de forma casual a toda la gente que pudo haber sido su cita en vez de la mujer parada al lado de ella, vestida de esmoquin y que precisamente en ese momento se encontraba comiendo de una bolsa pequeña de Palitos de Queso que trajo metida en el bolsillo.

-Se me baja el azúcar. Tengo que comer -decía Lori Plom-. Nena, ¿estas segura que no quieres?

Devin miró a Lori, cuya boca ahora era naranja. -No, gracias... -dijo-. Y nada de "nena".

Lori divisó a alguien bien al otro lado de la recepción. Agitó los brazos y polvo naranja de Palitos voló de la yema de sus dedos. Devin ya se había asqueado tanto que hasta el cuerpo le dolía.

Lori le introdujo la bolsa de Palitos de Queso en el bolsillo. -Mira, nena...

-Nada de "nena".

Lori le dio un guiño. -Eso. Lo dejaré para más tarde.

-No más tarde.

-Como sea. Debo hablar con alguien por allá. Cuestión de negocios. ¿Te quieres conseguir un trago o algo?

-No creo que tengan un vaso lo suficientemente grande.

Lori no estaba prestando atención. -Qué bien –dijo con un guiño de rímel verde.

De ahí partió a encontrarse con alguien típico de Hollywood, dejando a Devin con una sensación de alivio por primera vez en toda la noche, como si la hubieran liberado de una trampa para osos que comen Palitos de Queso.

Devin se dio la vuelta y caminó a través de un puñado de personalidades ilustres hacia el bar. De repente miró hacia adelante y su corazón se detuvo. Justo ahí frente a ella de un momento a otro... Everett Cale.

-Ey... -dijo Devin-. Hola.

-¡Hola! -dijo Everett, evidentemente sorprendida de verla-. ¿Qué estás haciendo aquí?

Observó a Devin cálidamente. De los ojos a la boca, y de vuelta a los ojos.

Devin se dio cuenta. Por favor no me mires así.

Devin se sintió sin aliento por un instante al contemplar a Everett, quien se veía increíblemente sexy en un traje verde, de corte bajo, con su pelo recogido. Devin captó todo: los ojos verdes destellantes, la barbilla partida, esa boca asombrosa que había besado tantas veces. Y luego ese cuerpo. Dios, era hermosa. ¿Por qué tenía que ser tan hermosa? Eso no ayudaba para nada en ese momento.

-Estoy … estoy en una cita –dijo Devin.

-Oh... -Everett mostró una sonrisa débil-. Me imagino que no debería preguntar con quién...

-Algo así... ¿Y tu prometido?

-Ya está adentro.

Devin respiró profundo. Le dolía el corazón por culpa de todas las palabras que quería decir y todas las cosas que quería que fueran verdad y no lo eran.

-Everett... Me tengo que ir.

Everett le tocó el codo. -Espera...

Dios santo. Hasta eso era sexy. Devin sintió como toda la tortura de los últimos dos años regresaba. Desde esa noche en el set de grabación. La primera noche en que se conocieron. Cuando la estrella de cine Everett Cale había iniciado con "O sea que... ¿tú siempre llevas contigo esas esposas?" Y Devin dijo algo seductor, y el coqueteo se convirtió en una relación amorosa detrás de cámaras, que luego se convirtió en una relación amorosa de tiempo completo. A veces Everett era suya totalmente. Otras veces estaba a kilómetros de distancia. En ocasiones quería dejar el oficio y solo ser el amor de Devin. Pero otras veces estaba en una cita en The Ivy con algún actor reconocido para que la gente hablara de ello.

Lo que Devin nunca pensó fue que uno de esos trucos publicitarios con famosos se convirtiera en algo lo suficientemente real como para terminar con la relación. No es que hubiera habido algo oficial que terminar. Eso hace parte de lo que le dolió tanto a Devin. Ella abandonó la relación sabiendo que había existido. Pero nadie más sabía. ¿Y Everett lo sabía?

Everett miraba a Devin fijamente en el bar de la recepción. Había gente alrededor, ahí junto a ellas. Pero había algo relacionado con cierto prometido que levantaba de inmediato una barrera alrededor de las dos donde Everett podía tocarla en público.

-Devin, espera -decía Everett-. No te vayas -miró alrededor-. ¿Podemos hablar?

Devin quería salir corriendo. Así sin más. Pasarle por el lado a su mala cita. Salir por esa puerta. Salir a Hollywood Boulevard. Llamar a Brad, pedirle que la viniera a recoger. Irse y ya.

-Está bien –dijo Devin.

En realidad, la cosa que más quería ella, más que marcharse, era besarla. Se odiaba por eso, pero así era. Todo el mundo tenía su kriptonita. Y Everett Cale era la de ella.

Everett miró por todos lados, buscando algo. -Ven, por aquí.

Tomó a Devin de la mano y la condujo al baño de mujeres que estaba a la vuelta de la esquina, fuera del camino y fuera de vista.

Una vez adentro del baño, Devin vio como Everett rápidamente caminaba e inspeccionaba que no hubiera nadie en ninguno de los inodoros. Se dio la vuelta y caminó hacia Devin, mirándola fijamente y sin hablar. No hacía falta. Devin sintió como su respiración se agitó cuando Everett caminó hasta donde estaba ella y con un solo movimiento haló a Devin para acercarla a su cuerpo, luego bruscamente caminó con ella hasta la puerta y comenzó a besarla.

El corazón de Devin latía sin freno. Lanzó su cartera hacia el lavabo, colocó sus manos cuidadosamente a lado y lado de la cara de Everett y le correspondió el beso de forma desesperada. Al sentir el cuerpo de Everett apretando el de ella, Devin sintió que su propio cuerpo se rendía, jadeando en la boca de Everett mientras se besaban y permitiéndose ser completamente dominada, con pensamientos que oscilaban entre te amo y hazme el amor. ¿Qué estaba pasando?

El mundo entero de repente desapareció por completo. Lo único que escuchaba era el latido de su propio corazón y todo lo que sentía era la lengua de Everett en su boca y las manos de Everett subiéndole el vestido.

De repente Devin recordó dónde estaba y lo que había pasado entre ella y esa chica que se iba a casar. Se separó.

-Espera...no -susurró Devin.

-¿Qué pasa...? -dijo Everett.

Devin caminó hasta el lavabo. Se inclinó para juntar sus pensamientos y porque las piernas las tenía débiles por la forma en que Everett Cale la besó.

Devin miró hacia atrás a Everett. -¿Qué estás haciendo?

-Nena... -suspiró Everett.

Se le acercó, su cálido aliento en el oído de Devin. -No lo puedo evitar. Yo todavía...

Devin sintió como las lágrimas le punzaban los ojos. Se alejó de Everett.

-¿Qué estamos haciendo?

Everett se le acercó de nuevo y le limpió la cara a Devin con el lomo de la mano. Ella estaba tan llena de amor y ternura que Devin sintió que se iba a desbaratar.

-Everett, no...

Permanecieron en silencio por un momento. Everett se acercó y puso una mano encima de la de Devin, quien en esa ocasión ya estaba muy débil para retirar la suya.

-Devin...

Devin le dirigió la mirada. De repente se sintió tan fatigada. Como si el dolor en el corazón le estuviera agobiando ahora todo el cuerpo.

-¿Qué, Everett...? ¿Qué podrías tú decirme para componer las cosas? ¿Me dirías que no te vas a casar? ¿Que cambiaste de opinión?

Everett se mordió los labios. -No... -dijo en voz baja.

Devin cerró los ojos. Le empezaba a doler todo el cuerpo de nuevo. Sintió un trozo en la garganta y esa terrible sensación de que iba a llorar. Oh Dios. Ya no más.

Se recompuso. Cogió su cartera. -Me tengo que ir.

Esta vez no dio la vuelta. Ni siquiera miró a Everett. No pudo.

Salió del baño y vio a Lori Plom al otro lado de la recepción del teatro bebiendo una copa de champaña.

Dios me ayude...

21

-Sis, ¿sí oíste lo que acabé de decir?

Sis Warren estaba de pie en un camerino beige sobre beige, frente a un Kyp Valentino de mirada frenética y nerviosa.

-Te oí, Kyp. Tú crees que ese Gunnar Leise es un impostor.

-A la mierda con eso. No creo. Lo sé.

La mente de Sis estaba acelerada. Por supuesto que Gunnar Leise era un impostor. ¿Pero cómo carajo este anciano lo sabía?

-Necesitamos llamar a la policía -dijo Kyp.

Sis se frotó la frente como buscando con desespero la forma de afrontar la situación. -Bien, para serte sincera... eso suena un poco loco, Kyp. No podemos ir haciendo acusaciones sin...

-¿Qué te pasa? ¿Por qué no me crees?

Sis procuró un tono calmado. -Bien, mira... Abordaremos eso tan pronto se acabe la gala. Estoy segura que...

-No, después no. Ahora.

Ella le fijó la mirada. -Kyp, la ceremonia está a punto de comenzar.

Él sacudió la cabeza en gesto desafiante. -Voy a llamar a la policía.

Kyp caminó tambaleante hacia la mesa con la comida y levantó el auricular del teléfono.

-No tenemos una línea hacia afuera.

A Sis el corazón comenzó a saltarle dentro del pecho.

Él dejó caer el auricular. -Entonces usaré mi teléfono celular.

Sis sintió una gota de sudor cayéndole por el brazo. Necesitaba la ayuda de Richard y la necesitaba ya mismo. La operación entera se estaba derrumbando.

-¡Está bien! -levantó la mano como diciendo "detente"-. Mira, Kyp... bien. Pero déjame manejar el asunto. Regresaré a la cabina y llamaré a la policía. Es mejor si proviene de mí porque...

-Llama aquí.

-Mejor llamo de la cabina.

-No. Ahora.

Hora de pedir refuerzo. Apretó un botón en el radio enganchado a su cinturón y habló por el auricular. "Gunnar Leise al camerino de Kyp Valentino ahora mismo por favor".

Ella miró a Kyp. -Traigámoslo aquí y veremos cómo proceder.

-Como quieras, tesoro. Pero yo voy a llamar a la policía.

Kyp avanzó con lentitud hacia la chaqueta de su traje colgada de un asiento. Rebuscó en busca de su celular.

Sis lo miró nerviosamente. Richard y ella estaban tan cerca de salirse con la suya y todo estaba empezando a venirse abajo. Ella no podía permitirlo. No podía. Sis alcanzó una lámpara grande azul de cerámica de una mesa cercana y la levantó. Haló con fuerza el cable de la pared y lo desconectó. Caminó dos pasos hacia Kyp quien en ese momento le daba la espalda, levantó la pesada lámpara sobre su cabeza y la dejó caer con fuerza sobre la cabeza de él. Sonó un crujido. Sis no supo si fue la lámpara o el cráneo de Kyp Valentino.

Kyp cayó sobre sus rodillas y se tambaleó un poco. Pero hasta ahí. No se murió.

Él soltó un susurro ronco. "Tú, perra desgraciada".

Después de eso quiso con dificultad ponerse de nuevo de pie. Como si el odio hacia Sis le hubiera otorgado una fuerza sobrehumana. Agitó los brazos tratando de ponerse en pie. Otro susurro ronco salió. "Te voy a matar, puta mal nacida".

Kyp Valentino se iba levantando temblorosamente. La voz se le ponía más fuerte. "Y después de que te mate, te voy a follar por el-"

En ese instante, Sis desprendió el cable eléctrico de la lámpara, lo enrolló en sus dos manos como lo había visto en las películas, se hizo detrás de Kyp y se lo puso alrededor del cuello, tirando todo el cuerpo de él hacia atrás y levantándolo.

"Ahí tienes. Bastardo, loco, misógino odioso. ¿Cómo se siente?"

Kyp se llevó las manos al cuello, movía la boca en busca de aire. Sis pudo ver a través del espejo del camerino cómo Kyp se ponía de color rojo brillante. Ella apretó con más fuerza. Y aún así no moría. Incluso él hasta logró decir palabras entrecortadas que sonaban como "perra" y "desgraciada" y "te mato".

Justo entonces tocaron la puerta.

-Sis, ¿querías verme?

Gracias a Dios. Es Richard.

-¡Entra!

RICHARD BLAKELY ABRIÓ la puerta del camerino de Kyp Valentino y se llevó tremenda sorpresa. Sus reflejos de relámpago le permitieron meterse de inmediato y asegurar la puerta detrás de él.

-¿Pero, Sis? -Richard trataba de comprender-. ¿Qué carajo está pasando y por qué él tiene una erección?

-¡Dios, no!

-¿Qué mierda está pasando?

Sis casi no podía ni hablar por toda la energía que le estaba tomando estrangular a la vieja estrella de cine favorita de América.

-Él sabe... -dijo resollando.

-¿Sabe qué?

-...Sabe lo tuyo -apretó el cable con más fuerza.

-¿Cómo?

-No sé.

Luchando por aire, Kyp Valentino lanzó una mano hacia atrás y agarró un lado de la cara de Sis.

-¡Richard, por todos los cielos! -silbó Sis-. ¡Ven y ayúdame de una vez!

Sin más demora, Richard agarró a Kyp Valentino violentamente por la parte de atrás de la cabeza, dio dos pasos y lo lanzó cara abajo contra la mesa de vidrio que tenía la comida.

Sin aún haberlo matado, Richard lo suspendió de un gajo de pelo blanco y le empujó la cara directamente hacia el centro de una rueda de apariencia esponjosa de queso brie, sosteniéndole la cara con las dos manos, asfixiándolo hasta la muerte en la meticulosamente ordenada rueda de queso, al tiempo en que Kyp agitaba los brazos – haciendo que volaran uvas y galletitas por todos lados.

-¡Pero entonces! -dijo Richard-. El condenado no se quiere morir.

-Dímelo a mi –dijo Sis.

Richard puso todo su peso sobre sus brazos. -Muere, viejo hijo de puta.

Tocaron la puerta. Sis y Richard se quedaron en silencio.

Kyp hizo un sonido llorón en la rueda de queso Brie.

-¿Sí? -llamó Sis hacia la puerta.

Era Genoveva, la asistente de producción. -Es solo para darle la advertencia de 10 minutos al señor Valentino.

-Gracias, cariño... -gritó Sis jovialmente.

Finalmente todo quedó en silencio. Kyp dejó de forcejear. Richard lo soltó.

"Bueno. Por fin ya-"

Y de inmediato Kyp Valentino pegó un brinco como si fuera una versión frenética y particular de El Amanecer de los Muertos y tosió un trozo de Brie.

Richard puso su brazo derecho alrededor del cuello del viejo, cogió con su mano un lado de la cabeza de Kyp y le torció el cuello hasta rompérselo. Matándolo instantáneamente.

Kyp se desplomó. Richard y Sis permanecieron un rato en silencio, ambos jadeando por el esfuerzo.

Sis finalmente habló.

-...¿No pudiste haber hecho eso antes?

22

A una hora de haber empezado la ceremonia, Devin pudo sentir la mano de Lori Plom sobre su pierna. Muy casual. Como si las dos siempre se sentaran juntas de esa manera.

Devin la miró. -¿Me podrías quitar la mano de encima?

Lori le quitó la mano. -Está bien -sonrió burlonamente y levantó una ceja-. Más...

-Y por Dios santo que si dices "más tarde", me levanto y me voy.

Lori aceptó con la cabeza. -Te capto.

Devin volteó de nuevo para ver la ceremonia. Tenían de hecho buenos asientos – como con unas 15 filas adelante y del lado derecho. Justo detrás de toda la gente importante.

Ray Kitson estaba en tarima enviando el programa a un corte de comerciales. Las pantallas a lado y lado del escenario se llenaron de los gráficos de la gala de premiación y un momento después, porque como era en vivo, un comercial de toallas de papel se mostró silenciosamente.

Apenas inició el comercial, la audiencia se sumió en un murmullo de charlas.

Devin aún podía sentir el beso de Everett; ella ausentemente se llevó los dedos a los labios, recordándolo. Eso hizo que le doliera el corazón. No pienses en ella. Solo sigue adelante. Sintió un nudo en la garganta y que el pecho se le apretaba. Resistirse a llorar le dolía más que de hecho llorar. Y ese momento no era la excepción.

Devin sintió algo como una brocha de pelo de caballo en su cuello. Volteó y vio la cabeza de Lori Plom sobre su hombro.

-Ah... ¿Qué haces?

Lori la miró con ojitos brillantes. -¿No?

-Ay por Dios...

Devin dio un suspiro. Se estaba empezando a irritar. Sacudió el hombro, liberándolo de la cabeza de Lori.

Eso no desalentó a Lori. -Mira, después de la ceremonia, ¿quieres que no vayamos al Baile del Gobernador y nos vamos más bien a comer sushi?

-No gracias.

-O nos vamos a mi casa.

Devin volteó para ver a Lori. La miró por un instante.

-¿Exactamente qué es lo que te gusta de mí?

Lori abrió la boca para hablar.

Devin intervino. -...Aparte de cómo me veo.

La cara de Lori perdió la expresión. Cerró la boca poco a poco.

-Espera, ¿en serio? -dijo Devin, ya en ese momento volteando todo el cuerpo en su asiento dirigiéndose a Lori-. Una cualidad. A mi me gustan los libros. Me gusta el arte. Paseo perros rescatados cerca de mi casa. Una cualidad. Qué... ¿Qué es?

-Tú eres...

-Si dices sexy pego un grito.

Lori volvió a cerrar la boca.

-¿Qué más soy yo?

Lori arrugó la cara, concentrándose, buscando.

-¿Nada? -dijo Devin-. Nombra una simple cosa que te guste de mí.

-Tus...

-No mis tetas. Ni te atrevas a decir que mis tetas.

Lori estaba empezando a sudar. Tetas no.

-...¿Ojos?

-¿Qué tienen mis ojos?

Lori tenía la cara como venado en frente de las luces del coche.

-¿Perlas de azul brillante?

-Por todos los santos, dime una sola cosa que veas en mí aparte de cómo me veo.

Lori miró a Devin. Buscando.

-¿A ambas nos gustan los Palitos de Queso?

-No. Eso es falso.

-¿Tú eres graciosa?

-¿Cómo graciosa?

Lori se veía como si estuviera a punto de quebrantarse y soltar secretos de estado.

-...¿Tú no eres graciosa?

Devin movió la cabeza de lado a lado. Regresó su cuerpo a como estaba. No es que hubiera querido que las cosas funcionaran con Lori Plom, pero es que no estaba de humor para ser subvalorada. La sacaba de quicio. Como si la persona que ella era en su interior no importara. Pero sí importaba para ella. Y le había alguna vez importado a Everett. Y ella quería que le importara a alguien más nuevamente. Así sea a esta idiota. Eso era lo que Devin necesitaba en ese momento.

23

Richard Blakely observó su reloj. 6:58 PM. Le hizo un gesto con la cabeza a su segundo al mando.

Ya era hora.

Richard empujó la puerta de la sala de prensa, ingresó y con mucha tranquilidad se subió a la pequeña tarima en donde se entrevistan a los ganadores. Levantó la mano pidiendo silencio y empezó a dar instrucciones.

-Damas y caballeros, necesitamos que evacuen el edificio. Hay una amenaza de bomba. Por favor salgan por las puertas detrás de ustedes.

Y así, un montón de periodistas amargados, vestidos con esmóquines de la talla incorrecta y trajes de gala muy ajustados y mal diseñados, empezaron a desocupar el salón a través de las dos salidas de la parte de atrás.

Al mismo tiempo, 10 hombres armados salieron del área de atrás del escenario hacia el teatro. Tres minutos y contando.

24

Devin miró su reloj – casi las 7 en punto. Miró alrededor del teatro, aburrida. Estaba a punto de irse pero todavía faltaba mucho más de la ceremonia.

Ray Kitson estaba de nuevo en el escenario. La gala estaba de regreso.

"Por favor, Everett no", susurró Devin.

En ese momento Ray Kitson dijo las palabras, "Y ahora, démosle por favor la bienvenida a Everett Cale".

Devin sintió un dolor repentino en el pecho. Comenzó a sentirse mareada.

En el instante en que Everett salía de la parte izquierda del escenario, Lori Plom eligió el peor momento para proceder a poner su mano sobre la rodilla de ella. Devin sintió una garra maciza aterrizándole en la pierna y algo dentro de ella se colmó - en un solo movimiento agarró la muñeca de Lori con su mano izquierda, torciéndola rápidamente hasta un ángulo muy doloroso y levantándole el pulgar hasta una posición imposible. Un movimiento extra de parte de Devin y sería yeso por 6 semanas.

Escuchó un débil "Ayyy".

-Lori –dijo Devin mesuradamente-, que ni lo quiera Dios. Si pones tu mano sobre mi pierna una vez más, te la parto.

Devin oyó a Lori decir de forma susurrada y forzada "Entendido". Le liberó la muñeca.

Suena la orquesta y las dos pantallas gigantes a ambos lados del escenario se llenan de repente con la imagen enorme de Everett caminando con seguridad hasta la tarima. Devin no podía verla – ni en las pantallas, ni en la tarima. Miró a otro lado. Se estaba empezando a sentir mal. De pronto se iba a desmayar o iba a trasbocar, pero lo que sí era seguro es que no podía seguir ahí.

Se levantó.

-¿A dónde vas? -susurró Lori, sobándose la muñeca con su mano maciza.

-Al baño.

-No puedes durante la...

Devin agarró su cartera y observó a Lori quien, tras ver semejante mirada, cambió de cara.

-No te demores -sonrió tímidamente.

Al Devin caminar por la fila hacia la salida, sintió de repente como si se estuviera asfixiando. Ese hubiera sido un lugar bastante vergonzoso para desmayarse. Avanzó por el costado de la fila, pisando bolsos y programas, ofreciendo disculpas en su camino hacia la salida a mano derecha del teatro.

Cuando finalmente salió de la fila, un rellena asientos calvo con cara de exaltado avanzó furtivamente para sentarse en donde estaba ella, como participando en una extraña carrera de relevos.

Devin empujó la pesada y colorida puerta para salir a la recepción.

Le sentó bien estar en ese espacio vasto y vacío. Estaba sola. Ni una sola alma. E incluso más importante, no estaba Everett. Podía respirar un poco mejor. Se dirigió al baño de mujeres que estaba al otro lado.

Allí adentro, Devin se miró al espejo. Por un momento deseo ver algo en ella que no estuviera dolorido o roto.

Tuvo un destello mental de Caitlin. No sabía con certeza por qué, pero le aliviaba el corazón. Sabía con seguridad que le gustaba la forma en que esa chica la miraba. Pero Caitlin probablemente era heterosexual, y si no lo era de pronto tenía a alguien más. Esos pensamientos no le servían de nada en ese momento.

Devin sacó su teléfono celular de la cartera y le marcó a Brad.

Él respondió a los tres tonos. Apenas lo hizo ella escuchó un estruendo en el ambiente – risas y voces altas.

-Hola...

-¡Hola! -dijo él-. ¿Cómo así que me estás llamando? La gala está en desarrollo.

Devin casi ni podía oírlo. -¿Qué haces?

-Hicimos una fiesta de Premios Hollywood Screen. Y estoy ebrio. Nos tomamos un trago cada vez que alguien dice "Esta comunidad".

Devin sintió las lágrimas llegar. -Apenas quería llamarte porque...

Brad le gritó. -¡No te oigo! ¿Qué dijiste?

Devin se dio cuenta que era inútil. Suspiró. -No, nada. Te llamo luego. Disfruta la fiesta.

-Bueno. Llámame después.

Ella colgó y se quedó ahí de pie en silencio por un momento.

"Devin, compostura", susurró. Respiró profundo y exhaló. Hora de distraerse.

Oprimió otro botón de llamado en su teléfono. Después de unos cuantos tonos una voz contestó.

-¿Aló?

-Eh, Nadia, qué bueno saber que tu gusto en mujeres es hasta peor que el mío... Dijiste que era linda. ¿Para ti qué es linda?

25

Sally Bixby oyó una conmoción en el pasillo detrás del escenario, afuera del salón Entretenimiento PM, el cual no era más que un cuartico de $250.000 hecho con cortinas improvisadas y dos sillas demasiado abultadas. Ella se levantó de una de esas sillas y le dio un vistazo al pasillo. Vio un montón de gente yendo apresuradamente en la misma dirección. Raro, pero en fin.

Sally se volvió a sentar. Revisó sus notas para la siguiente entrevista y vio su teléfono. No es que estuviera esperando que su marido le enviara un mensaje, pero hubiera sido un buen detalle si lo hiciera. Ella sabía de su amante. Y estaba casi segura de que él sabía que ella sabía. Eso ameritaba así sea un mensaje de "cómo va todo", o alguna expresión de amor superficial hecha a la ligera. ¿Dónde está el esfuerzo? ¿Dónde está el tratar de cubrir el hecho? Ponerle los cuernos era malo de por sí, pero la ausencia de sobrecompensación? Para nada bien. De un momento a otro sintió vergüenza. Ella sabía que no era buena demostrándole amor a la gente y siendo vulnerable y toda esa bobada. Pero hacía el esfuerzo. Sally sintió su estómago moverse y unas lágrimas cálidas y grandes aparecieron en sus ojos. Respiró profundamente, imaginó su estómago bien llenito de motas de algodón, y exhaló un suspiro liberador de estrés. Levantó sus brazos para darles un buen estiramiento yóguico y se echó para atrás. Cerró los ojos y repitió su mantra.

"Soy feliz, estoy en paz y en calma... Soy feliz, estoy en paz y-"...

De repente sintió un círculo duro de metal frío presionándole la sien.

Volteó la cabeza y vio la pistola.

El hombre le habló en voz baja y calmada. "Sally Bixby, ven conmigo".

26

Lori Plom se estaba empezando a poner de mal genio. Le dolía la muñeca y su cita sexy estaba todavía en el baño, dejándola ahí sentada al lado de un calvo de esmoquin que olía a sudor y a Altoids. Esto se ponía tedioso.

En ese instante, ella miró al escenario y vio a un guardia de seguridad atravesando la tarima con su arma en la cabeza de la presentadora de entretenimiento Sally Bixby.

"¿Qué mierda...?"

La pareja de daneses que daba su discurso de agradecimiento por un cortometraje que nadie vio, y que a mucha más gente le importaba un carajo, miraron desconcertados.

El guardia se acercó al micrófono. Habló en tono autoritario.

“Damas y caballeros, así va a ser. Los que están en las dos primeras filas, no se muevan. El resto váyanse del teatro ahora mismo”.

Como para ilustrar su intención, había ya en ese momento unos diez guardias de seguridad marchando por los pasillos con pistolas automáticas apuntadas a la audiencia.

"Les di una orden", dijo el hombre en tarima. "Tienen exactamente un minuto para salir. Quien se quede después de eso recibirá un balazo. Sin excepciones."

Con eso, Lori Plom y todos los que estaban en su fila se levantaron al tiempo y se apresuraron hacia la salida.

DETRÁS DEL ESCENARIO, Ray Kitson veía el espectáculo en un monitor. Junto a él, el escritor en jefe Len Curtis le leía chistes de unas tarjetas con notas.

Ray notó algo raro en el monitor. "¿Qué carajo?".

Pero lo raro no solo ocurría en la tarima. El escritor en jefe Len Curtis dio la vuelta, vio una pistola en su cara, por instinto la fue a agarrar, y el hombre de apariencia aterradora con corte de cabello al ras apretó el gatillo, disparándole entre los ojos. El disparo fue ensordecedor. Ray Kitson sintió algo caliente salpicarle en la cara. No necesitó de espejo para darse cuenta que era sangre.

Él miró a los ojos del tipo más espantoso que había visto en su vida. El tipo habló lentamente y con acento de Europa Oriental. Pero todo lo que Ray veía era el barril de la pistola dirigida hacia él.

"Señor Kitson, venga conmigo..."

Ray miró alrededor en busca de ayuda. ¿Qué mierda estaba pasando?

27

Mientras tanto en la cabina, Sis Warren daba gritos en su auricular. "¿Qué carajo está sucediendo?"

En ese instante, la puerta de la cabina de dirección se abrió con fuerza y tres tipos armados se metieron. Uno de ellos apuntó a Sis en la cabeza.

Le habló de forma pausada en el oído.

-Dile a tu equipo, camarógrafos, sonidistas, todo el mundo... que dejen todas las líneas abiertas. Todas las cámaras donde están. Pero que se vayan. Ahora.

Sis temblaba. Hizo un gesto de afirmación con la cabeza y vio a Marty. Presionó un botón en la consola.

-Todo el equipo técnico. Dejen las cámaras encendidas, sonido encendido... salgan del teatro ahora mismo.

El tipo vio a los otros que estaban en la cabina. -Todo el mundo fuera. Ahora.

Todos se levantaron para irse, incluyendo a Sis.

-Tú no –dijo él.

Sis miró a Marty desesperada.

Los labios de Marty brincaban por el terror. -Sis, no te puedo dejar aquí.

-Marty, vete...

Él estaba indeciso.

El tipo tosco le dio con el mango de la pistola. "Que te largues de aquí".

Marty, temblando y sangrando, avanzó hacia la puerta siguiendo a los demás. Salió.

El tosco miró a Sis. “Tú. Vienes conmigo”.

AFUERA, Bronco Bennett veía hacia el teatro desde un extremo de la alfombra roja. De un momento a otro las puertas se abrieron, todas al tiempo, y lo que podían ser miles de personas comenzaron a salir.

Bronco levantó su radio. -Bennett a Milner.

-Milner.

-Dan, ¿qué carajo está pasando?

-...Yo esperaba que tú tuvieras una respuesta a esa pregunta.

28

Richard marcó el número que tenía programado en su teléfono. Él había esperado con ansias a que llegara esta parte del día.

Escuchó una voz.

-Bennett.

-Teniente Bronco Bennett, le habla Gunnar Leise. Habrá notado la gente evacuando el edificio... Por favor tenga en cuenta que tenemos veinticinco rehenes y si uno de sus hombres intenta entrar, los mataremos a todos. ¿Me comprende?

Hubo un silencio. Un silencio largo. De por ahí cinco segundos. Finalmente una voz.

-Entiendo.

-Y si esta transmisión es sacada del aire, los matamos también. ¿Me comprende?

-Comprendo.

-Bien. Ahora quede atento a más instrucciones.

Bronco Bennett oprimió el botón de finalizar llamada y vio en la alfombra roja a las más o menos 2000 personas que salían del teatro. Por un momento – primera vez en su vida – estaba que se cagaba del miedo.

29

Caitlin O'Brien se sentó al borde del sofá, mirando fijamente al televisor. Sin creer del todo lo que estaba viendo. El escenario estaba completamente vacío. Las cámaras seguían rodando. Y lo que ella, y el otro billón de personas acababan de ver, fue incluso más impactante. Un hombre armado tenía a esa presentadora de entretenimiento como rehén. Le dijo a todo el mundo que saliera. Dijo que se iba a quedar con unos rehenes.

La cabeza de Caitlin estaba acelerada, el corazón se le quería salir del pecho, pensaba solo en una cosa.

"Ay Dios mío... Devin..."

30

Brad marcaba afanado el número de celular de Devin. Sin respuesta.

"Dale... Contesta".

Colgó el teléfono y fijó la mirada en el televisor. Detrás de él en su casa, la más de una decena de homosexuales gritones, seguidores fervientes de los premios Hollywood Screen, habían quedado en silencio. Todos sus amigos sentados y pegados al televisor, deseando que la vida fuera normal otra vez.

Su novio Armand entró a la sala.

-¿Ya hablaste con ella?

Brad dijo que no con la cabeza. Tragó en seco.

-Todavía no.

Intercambiaron miradas. Brad levantó su teléfono nuevamente y marcó el número de Devin. Era todo lo que podía hacer.

31

Devin se reía al teléfono. Se había sentado sobre el mostrador en donde las mujeres dejan los bolsos de maquillaje y las carteras para arreglarse en frente de ese espejo largo dentro del baño.

-Y es que la ex era hasta peor, Nadia. Te digo que la una se merecía a la otra.

Oyó el tono de llamada en espera. Echó un vistazo.

-Es Brad. Lo llamo más tarde. ¿Tú dónde estás?

-En la playa.

-¿Leyendo manos?

-Sí, pero esto está solo. Yo creo que todo el mundo se está viendo el partido.

-La ceremonia, Nadia. Es una ceremonia de premiación.

Nadia soltó la risa. -Eso... Mira, lamento que ella haya resultado siendo una perdedora.

-Sí... Ya ni modo. Seguiré con mi vida... Pienso que debería regresar.

-Pásala bien, corazón.

Devin se rio. -No te puedo prometer nada.

-Discúlpame, nena...

-Me debes una salida a comer.

-Prometido. Oye, la idea era encontrarte una chica buena gente, que te quiera tanto como yo... pero o sea, con sexo.

Devin sonrió. -Sí, yo sé. Y tú eres bien tierna. Pero esta de aquí no es.

-Llámame luego.

-Bien. Lo haré.

Devin colgó el teléfono y miró alrededor dentro del baño. "Algún día tendré que salir".

32

Richard Blakely atravesó el salón verde observando el grupo ahí reunido. Todas las estrellas de cine más importantes estaban ahí. Junto con unas cuantas putas de famosos y una sensación adolescente de la música. Podía ver a la inglesa Glynn Fielding, a la estrella más grande del mundo Zack Branson, esa buenota de Everett Cale... y al pequeñito Kaden Conroy. Solo por él le darían un montón de dinero.

Richard movió la cabeza de lado a lado. ¿Esto es lo que le importa a América? ¿Estos imbéciles?

Ya veremos.

No es como si el mundo le debiera algo a él. Oh, espera. Por supuesto que sí.

Todos los actores estaban sobre sofás, sillas y en el piso. A Richard lo acompañaban cinco guardias y Vidic, quien merodeaba de cerca en forma amenazadora, a la espera de una excusa para matar. Mientras tanto otros cinco tipos habían terminado de instalar explosivos en todas las salidas. Así que si alguno tratara de salir, o entrar, todo el sitio volaría en pedazos. Era realmente ingenioso. Había solo una salida y solo dos personas sabían dónde estaba – Richard y Sis.

Esas dos personas serían los únicos en usarla. El resto, apenas Sis y Richard tuvieran su dinero, saldrían volando hacia el olvido.

-Oye...

Richard volteó para ver a una chico desgarbado, con greñas de color castaño que le caían en la cara y mostrando un comportamiento de adolescente relajado.

-¿Qué?

-Compadre, ¿tú y yo estamos bien?

Richard lo miró un rato. -¿Qué sucede, Zack?

-Todo está listo.

-Bien.

-¿Quieres venir a revisar?

-Sí, voy más tarde.

-Ah... Es que...

Richard agarró al muchacho por el codo y se lo llevó a donde los demás no pudieran oír.

-¿Qué quieres, Zack?

-Tengo como sed. ¿Puedo ir a buscar una gaseosa o algo?

Richard soltó un suspiro. -Como quieras. Ve.

-¿Puedes decirle a alguno de tus hombres que me la traiga? Necesito concentrarme en lo que estoy haciendo.

Richard le lanzó una mirada de odio. La razón de haber contratado a este hacker perdedor de 21 años no era un misterio - él era el mejor. Pero el mejor vino con un precio fastidioso.

-Está bien.

Zack dio la vuelta y empezó a correr.

-Ah –se detuvo.

Richard lo volvió a mirar, casi perdiendo la paciencia.

-¿Qué? -chistó Richard.

-Y si ven por ahí algo como pastelitos con crema... algo así. Es que tengo hambre.

-Bien.

Richard regresó al grupo. Pudo ver a la actriz de 25 años Tannis Overholt, esa estrella de comedias románticas de pelo brillante y sonrisa encantadora, la del rumor del problema serio con la cocaína y películas malísimas que la gente no paraba de ver, dar la vuelta y murmurarle algo al tipo al lado de ella.

Richard, quien ya venía un poco irritado después de su conversación con Zack, caminó hacia ella y se le paró al frente.

"Sin hablar".

Y con eso procedió a golpearle el lado de la cara con su pistola.

33

Devin abrió la puerta del baño de mujeres y caminaba de regreso por la recepción, metiendo su celular en la cartera. Llegó hasta la puerta grande y colorida que daba al auditorio y se detuvo por un momento. Eran dos horas más al lado de Lori Plom. Era un reto de resistencia más grande que cualquier otro de los que le pusieron en la academia de policía.

Se alisó el vestido, exhaló, se resignó y haló la manija dorada gigante. La puerta se abrió con ese sonido de viento rápido que hacen todos los teatros a prueba de ruido, como si los empacaran al vacío.

Devin ingresó al teatro. De pronto el corazón se le subió a la garganta.

"Ay por Dios..."

Miro por todos lados dentro del teatro de 2800 sillas, con sus bordes dorados y sus cortinas rojas y asientos costosos. Con su balcón de tres niveles. Dio una vuelta de 360 grados y lo pudo ver completo. Estaba absolutamente sola.

"¿Qué carajo?"

Instintivamente se tocó la cintura en busca de su arma, la cual claramente no estaba ahí.

Su siguiente instinto fue el de agacharse de inmediato. Se escondió entre dos filas de asientos, abrió su cartera y sacó su celular. Oprimió un botón.

Después de un tono respondió Brad.

-Gracias al Señor. ¿Estás afuera?

-Brad, ¿qué carajo está pasando?

-Por Dios, Devin, dime que estás bien.

-¿Qué pasa?

-¿Estás afuera?

-Brad, dime de una vez qué está pasando aquí. Debería estar llamando a la central primero, no a mi mejor amigo, así que por favor, saquémosle provecho a esta puta llamada.

Se pudo escuchar a Brad tomar aire. -Tomaron como rehenes a 25 celebridades y las tienen en alguna parte.

-¿Tomaron quiénes?

-No sé. Un guardia de seguridad salió al escenario, tenía a esa Sally Bixby, le apuntaba con una pistola en la cabeza. Le dijo a todo el mundo que saliera.

-Por todos los cielos.

-Devin... ¿tú sigues adentro?

Ni siquiera podía pensar en responder la pregunta en ese momento. -Te vuelvo a llamar.

Finalizó la llamada y respiró profundo para ubicarse. Bien, sal. Tan simple como eso. Sal de aquí.

SE MANTUVO agachada y avanzó hacia la salida. Empujó la puerta lentamente y caminó hacia la recepción. Dios, una pistola sería muy útil en este momento. Le echó un vistazo a la puerta de la salida. No estaba tan lejos. Podía hacerlo. Podía correr. Entonces algo capturó su atención. Un alambre. En medio de las dos puertas. Miró hacia arriba, a una de la serie de puertas francesas dobles alineadas a la entrada del teatro, y vio un terrón gris como de arcilla. C4. Le salían alambres rojos y amarillos. Tenía pegado un temporizador. Viendo más arriba, Devin se dio cuenta que los alambres que iban entre las puertas estaban todos conectados a una serie de explosivos C4, como una bomba gigantesca.

Si una puerta se abría, todo el sitio volaría en pedazos.

"Dios mío...".

Devin analizó el área de la recepción, bien iluminada y al descubierto. No había a dónde ir ni dónde esconderse.

Volvió a abrir la puerta del teatro y se escabulló hacia adentro. Una vez dentro se agachó entre dos filas nuevamente. Sacó su celular y marcó un número.

-Central.

Devin habló al teléfono en voz baja. -Nita... Es la detective Jones.

-Hola, Devin. ¿Estás de turno?

-No. Estoy adentro del teatro de los premios Hollywood Screen...

-Mierda... No.

-Han tomado rehenes. Necesito hablar con Esteves.

Nita hizo una pausa. -El jefe Esteves está en Hawaii, Devin.

¡Puta madre! ¿Que qué?

-Comunícame con alguien... Seguridad Nacional, el FBI, alguien que me pueda ayudar.

-Bien. Enseguida.

-Nita, con tal que no...

Pero ya era muy tarde, después de dos tonos una voz contestó. La última voz que quería escuchar en ese momento.

-Bennett.

Mierda. Bronco Bennett de mierda. ¡Carajo!

-Bennett... es la detective Devin Jones.

-Jones, ¿qué carajo quieres? Tengo una calamidad ahora, no tengo tiempo para...

Devin susurró intensamente. -Estoy adentro.

-¿Qué?

Devin controlaba su enojo. -Que estoy aDENTRO.

No hubo sonido del otro lado de la línea.

-Bennett, ¿oíste? Que...

-¿Qué carajo estás haciendo adentro?

-¿Acaso importa? Estoy aquí.

-Bueno, sal.

Bronco Bennett se oía malhumorado. Como si ella fuera inoportuna por estar atrapada dentro de esa bomba de tiempo.

-No puedo salir... Conectaron las puertas a una bomba. Lo que quiere decir que no puedes entrar tampoco.

-Mira, ahora mismo no estoy para...

-¿Y yo sí? ¿Como si quisiera estar aquí?

Bronco Bennett no dijo nada.

Devin miró alrededor. Volvió a hablar susurrando. -Pusieron C4 en todas las puertas.

-¿Cuántas puertas?

-Todos los cinco conjuntos de puertas de la recepción. Así que puedes asumir que tienen todas las puertas del lugar.

Bronco hizo un sonido entre un gemido y un gruñido.

-Qué puta maravilla.

-Y hay más... las puertas están conectadas unas con otras. Así que aunque envíes un robot y detone una puerta, todo el sitio sale volando. Es...

Bronco Bennett la interrumpió. -Bien. Lo tengo. Gracias. Ahora busca la forma de pasar desapercibida.

-Oh, claro. Buena idea. Espera me siento y subo los pies.

-Quédate dónde estás, Jones. Esto lo manejo yo. Y tú estás fuera de jurisdicción. Haz algo y te pido la placa.

En ese instante, Devin vio algo en las pantallas al lado del escenario. Vio hacia arriba y miró.

-Algo está pasando... -dijo.

-Sí, gracias, Verónica Mars. Lo estoy viendo por la televisión.

Las cámaras tras bambalinas mostraban a un tipo rubio y alto, con barba, vestido de guardia de seguridad. Detrás de él en el salón verde había un montón de estrellas de cine que se veía que morían de miedo.

"Buenas noches, damas y caballeros", dijo el hombre a los televidentes en casa. "Disculpen que les interrumpe su linda ceremonia, pero esto es lo que vamos a hacer..."

34

Richard Blakely miró fijamente a la cámara. Quería sonreír, pero no lo hizo. "Tenemos aquí a cada una de sus estrellas favoritas de Hollywood. Miren, está ella... y él... y ese tipo de allá... Y lo que vamos a hacer es empezar a matarlos uno a uno... a menos que USTEDES paguen el rescate. Así es, el billón de personas que está viendo. Ustedes aman su Hollywood. Quieren ser parte de la acción... pues bien, ahora lo son. Un billón de personas, no hay razón para que no puedan juntar un billón de dólares. Es fácil. Van a ver una dirección web en la pantalla. Vayan a ella y verán las instrucciones... es como comprar una camisa en línea... los conectaremos con PayFriend. Y hacen su donación. Simple, ¿cierto? Ah... y tienen dos horas o sino todos ellos mueren".

Le indicó al guardia que sostenía la cámara para que hiciera un recorrido por las caras de terror de las celebridades.

Richard le hizo una seña a la presentadora de entretenimiento Sally Bixby, quien se acercó apresuradamente. Se puso de pie al lado de él con una tarjeta de notas en la mano, la cual le temblaba salvajemente.

Richard prosiguió. "Y si no nos pagan lo que queremos, entonces cada media hora pasará lo siguiente...".

Vidic condujo a Sis Warren en frente de la cámara.

Sally Bixby leyó de la tarjeta nerviosa, con voz temblorosa. "Sis Warren es la productora de esta transmisión. La leyenda de Hollywood de diversos matices ha producido un gran número de filmes británicos de fama internacional".

Richard desenfundó su pistola, la apuntó hacia Sis y le disparó estilo ejecución tres veces en el pecho. Todo el mundo en el salón verde pegó un grito. La cámara la siguió mientras caía al suelo, con sangre que le salía de la boca.

Richard mostró una mirada de odio a la cámara. "¿Ven? Así es cómo va a ser. Uno por uno, los vamos a matar a todos. Así que vayan a su computadora y paguen la recompensa ahora".

35

Devin no podía creer lo que acababa de ver en la pantalla. Su corazón estaba acelerado.

Habló al teléfono. -¿Sigues ahí?

Hubo silencio, luego Bronco Bennett habló finalmente. -Jones. Sal ahora mismo.

-¿Cómo?

-Me importa un comino. No pienso hacerme responsable de ti.

Devin volvió a ver la pantalla. Dos tipos grandes arrastraban el cuerpo de Sis Warren hacia fuera del salón, dejando atrás un rastro de sangre.

-Tengo que hacer algo, Bennett. Dame algo que hacer.

-Tú no haces nada, Jones... Pierdes la placa.

En la pantalla gigante Devin pudo ver a la actriz Tannis Overholt llorando muy feamente. Estaba sangrando de una herida en la mejilla.

Devin apartó la mirada de la pantalla. Ella sabía a quién más iba a ver si seguía mirando, y no podía lidiar con eso en ese momento. No quería que ese fuera el motivo para hacer lo que estaba a punto de hacer.

-Hagamos esto, Bennett... Si sobrevivo a esto te entrego mi placa. Pero no puedo dejar a esta gente aquí adentro. Tengo que hacer algo.

Finalizó la llamada y puso el teléfono en el piso. Miró alrededor, sus pensamientos iban a un millón de kilómetros por hora. Pero todo lo veía perfectamente claro.

25 rehenes. No hay salida. Una decena de hombres armados, tal vez más. Ella desarmada y sola.

¿Y ahora qué?

36

El joven de diecisiete años Kaden Conroy acomodó su espalda al sofá donde estaba sentado en el Salón Verde Vodka Moscú y pensó en su próxima movida. No en ese sitio – no había forma de moverse allí. En su carrera. Eso era lo único que le brindaba tranquilidad. Podía sentir a la actriz inglesa, esa señora bien buena, Glynn Fielding, sentada en el piso al lado de él; podía sentir cómo a ella le temblaba el cuerpo. Le quería decir "todo va a estar bien", pero al mismo tiempo sentía que quería vomitar.

Kaden observó alrededor del salón. Ese señor rubio alto de barba que le dio órdenes a todo el mundo – ese estaba apoyado a la pared observándolo a él. Kaden miró para otro lado. Mejor no hacer contacto visual con ese loco. Observó a la estrella de acción Ray Kitson y vio una gota de sudor resbalándole por la cara. Ese tipo se veía bien cagado del susto.

Entonces escuchó una voz.

-Kaden Conroy... ¿cuánto crees que vale tu vida?

Kaden sintió un tirón en el estómago. El tipo de la barba con la pistola le estaba hablando a él.

Él miró al tipo. -Yo no sé.

-Dale... -dijo el tipo, caminando hacia él-. Más o menos cuánto. ¿Un par de millones de dólares?

Kaden se encogió de hombros. Vio como el tipo empezaba a desesperarse. Kaden pensó que era mejor darle una respuesta. -Sí. Yo diría. Un par de millones de dólares.

El tipo sonrió.

-Más te vale.

Kaden no comprendía bien lo que eso quería decir. Bajó la mirada. El tipo barbudo se le acercó. De pie al lado de él como una puta sombra escalofriante. Se arrodilló y se puso justo en frente de la cara de Kaden.

-Cuanta más plata den por ti, más tiempo sigues vivo.

Kaden tragó con dificultad. Este tipo no andaba con cuentos. Y para probarlo, agarró a Kaden por el cabello y lo levantó.

-Andando... -gruñó.

Kaden pensó en su perro. No en su familia, ni en su novia. No en sus Grammys. Él deseó no haber salido nunca de Búfalo. Deseo que todo terminara, todo eso – la noche, los últimos dos años, convertirse en famoso. Todo. Él iba a morir muy seguramente y casi que era un alivio salir de la vida en la que estaba metido.

37

Richard jaló a Kaden Conroy por las greñas a través del salón y lo puso frente a una cámara. Le hizo un gesto con la cabeza al tipo detrás de la cámara. La luz roja se encendió.

"Damas y caballeros, y por supuesto... muchachitas... Este es Kaden Conroy. Y si no recibimos 15 millones de dólares, él muere en 30 minutos".

Richard mostró una sonrisa burlona a la cámara. "Tienen 29 minutos". Luego susurró al oído de Kaden Conroy. "Tú también... 29 minutos de vida. ¿Quieres decir algo?"

Empujó su pistola en las costillas del chico.

KADEN PUDO SENTIR LAS LÁGRIMAS. Helo ahí, a punto de morir, y sintiendo que nunca tuvo la oportunidad de vivir. Todo valía mierda. Tragó en seco. Miró a la cámara. Una lágrima le cayó por la mejilla. La cara le ardía de la rabia y la vergüenza.

"Por favor... Ayúdenme. No quiero morir".

38

Devin Jones apartó la mirada de la pantalla gigante del auditorio, donde acababa de ver algo que nadie debía haber visto, sobre todo los millones de niñas de 12 años que sin duda alguna habían presenciado eso.

"Esto está muy mal", susurró.

Devin prosiguió con lo que estaba haciendo. Deseando seriamente tener puesto algo más práctico que ese traje Prada y sandalias de tiras Dolce y Gabbana.

Estaba sentada en el piso entre dos filas en la mitad del teatro. Su objetivo inicial era hallar armas improvisadas. Todo lo que pudiera obtener que se pueda o usar como arma o modificar de alguna forma. Había un mar de bolsos abandonados en el piso, alguno de ellos tenía que tener algo útil.

Justo en ese momento se acordó de su propia cartera y lo que tenía adentro.

Mierda.

La abrió, cogió su placa plana y su identificación y las metió debajo entre dos asientos. Que si la encuentran con eso, la matan. No es que no estuviera ya a punto de morir, pero por lo menos si actuaba como la actriz desdichada que no había escapado del teatro, tenía más oportunidades que como detective de policía fuera de turno.

Vio una cartera pequeña Fendi dorada y la abrió - perfecto. Una latica de fijador para el cabello. Otra cartera – una lima de uñas y un encendedor. Otra cartera – un par de pinzas de cejas y la llave de un coche.

Observó algo debajo de uno de los asientos – una cámara desechable.

"Qué bien..."

Cogió la cámara, la abrió con las pinzas y expuso los cables.

Con la cámara abierta peló dos de los cables y juntó otro cable con esos dos. Todo lo que tenía que hacer ahora era cargar el flash y el invento quedaría listo para la foto. Una pistola de descargas Taser casera. Normalmente requiere de 12 segundos para cargarse, pero una vez cargada puede tumbar un hombre adulto, como si fuera una pistola Taser. No estaba segura de que todo eso iba a funcionar. Pero sabía que tenía que hacer el intento.

Estaba de espaldas al pasillo. No lo escuchó venir.

-Levántate -gruñó la voz.

Dio la vuelta lentamente y vio un hombre mexicano corpulento. De unos 25 años, con un tatuaje en el cuello.

-Este... No pude salir a tiempo.

Oprimió el botón para cargar el flash de la cámara.

Él achicó los ojos. Le apuntó a ella con su pistola. -Me importa un carajo. Tuviste tu oportunidad.

-Es que estaba en el baño.

-Que te levantes.

-No puedo... Me lastimé el tobillo cuando salí corriendo.

-¡Levántate!

Devin sintió que su corazón comenzaba a latir con fuerza. -¿Me podrías ayudar aunque sea?

Él se metió a la fila con la pistola apuntada a ella. Mirándola sospechosamente. Caminó lentamente hacia ella. Por la forma en que sostenía el arma con una sola mano y la manera en que arrastraba los pies, ella logró darse cuenta que él no tenía mucho entrenamiento. Ella podría seguramente eliminarlo, si hubiera que hacerlo.

Eso siempre y cuando él no hiciera nada estúpido, como matarla a ella primero.

Devin levantó la mano para que él la ayudara a levantarse. -Ven...

Él de inmediato frunció el entrecejo y dio un paso atrás. Agarró la pistola con las dos manos, con la mira en ella.

-No te voy a dar la mano. Podrías estar planeando algo.

Devin pudo escuchar el silbido del flash cargándose. Todavía no estaba listo.

Agitó la mano con exasperación. -¿Qué podría estar tramando? Estoy en el piso, en traje de gala, con tacones y un tobillo roto.

Dio un suspiro. -O sea, en serio...

Él dio un paso hacia ella. Ya está a medio metro.

Ella fijó su mirada a la pistola con que él le estaba apuntando.

El silbido se detuvo, el flash estaba cargado. Es ahora o nunca.

Antes de que él pudiera siquiera retroceder, ella le acercó de golpe la pistola de descargas improvisada y le puso los cables pelados en el muslo. Hizo un ruido nauseabundo de electricidad y piel mientras su cuerpo se llenaba de suficientes voltios como para desplomarlo.

Al momento en que él caía, ella se levantó, le agarró la muñeca, transfirió la pistola a su propia mano, le agarró la parte de atrás del cuello y le estrelló la cara contra el espaldar metálico del asiento. Él cayó al suelo inconsciente.

Un instante después, en un movimiento fluido, Devin le quitó la corbata, la usó para juntarle las muñecas y lo esposó a la silla.

Le quitó el audífono del oído y el radio receptor de dos vías del cinturón. Se enganchó el radio al vestido, metió el audífono en su propio oído y se puso en camino.

Sacó su celular y llamó a Brad. Él contestó después de un solo tono.

Se oía preocupado. -¿Estás bien?

-Esto es lo que necesito. Necesito que dejes de preguntarme cosas y necesito que te pongas frente a una computadora. ¿Me entendiste?

-Sí.

-Bien.

39

Sally Bixby oyó otro gruñido que venía de su estómago. Le quería dar un puño. Estómago estúpido. Estúpido, hambriento, fastidioso de mierda. Gruñó de nuevo.

Sentada en una esquina del salón verde, rodeada de rehenes aterrorizados y hombres horrorosos con armas mucho más horrorosas, aparentemente a su estómago no le habían informado que el resto del cuerpo se encontraba en peligro mortal. Ella estaba hasta la coronilla de ser esclava de su estúpido estómago y sus estúpidas necesidades.

Sally tuvo una idea. Decidió en ese momento que si salía viva de allí se iba a hacer la cirugía de la banda gástrica. Y cualquier doctor que se negara a hacerlo por el hecho de que ella solo pesa 47 kilos, se puede ir a la mierda. Sí, si salía de ahí iba a hacer lo que ella quisiera.

Iba a ser delgada, y trabajar en documentales, y abrir una escuela para niñas en África, y hacerse de renombre, y pedir el divorcio, y decirle a su mamá lo imbécil que es. Y dejar de hacer creer que a ella le gusta recibir sexo oral, porque en realidad como que no. Iba a dejar de preocuparse por lo que el resto de la gente pensara de ella. Iba a ser alguien que nadie creía que ella pudiera ser. Ella iba a hacer algo bueno. Y ayudar a alguien. Y ser algo. ¿...Acaso dije que quería divorciarme?

Justo en ese momento sintió una presencia detrás de ella, y se dio la vuelta para ver al tipo del corte a ras con acento de Europa Oriental haciéndole sombra. Él le puso unas notas sobre la mesa.

-Ten. Apréndete esto.

-¿Eso qué es?

-Tus líneas.

Ella subió la mirada hacia él. -Ah, bueno.

Él la deslumbró con la mirada, con ojos muertos. Así que no era mucho lo que deslumbraba, sino que era más bien como una mirada muerta. Sally sintió un escalofrío bajarle por el espinazo. Ese hombre era maldad pura.

Sally miró las notas indicadoras. Ojeó la última de ellas y su pobre estómago maltrecho tambaleó.

"Ay por Dios", susurró.

Sis Warren era apenas la primera. Ellos iban a empezar a matar gente dentro de poco. Y Sally acababa de leer el nombre de la próxima víctima.

40

Devin Jones, con su teléfono al oído, atravesaba la recepción del teatro. Logró ver un guardarropa que estaba del otro lado. Se metió ahí y cerró la puerta.

-Bien... ¿ya estás en el sitio?

-Sí -dijo Brad-. Base de datos de la Policía de Los Ángeles... introduzca nombre y contraseña.

-DetectiveDevinJones todo junto. Contraseña, Unicornio27.

-¿Unicornio?

-Como si tuviéramos tiempo para esto. Lo hice de chiste.

-Qué cómico.

Ella podía escuchar a Brad tecleando.

-Bien –dijo él-. Ya entré.

-Bien. Ve a registros de obras públicas. Necesito un plano del edificio. Escribe el nombre del teatro y Hollywood Boulevard.

-Estoy en eso...

Devin miró hacia la puerta. Ella estaba escondida detrás de un mostrador, de modo que nadie la vería si abren la puerta.

-¿Conseguiste algo?

-Dice procesando... ¿Tú cómo estás, bien?

-Brad. Ahora no.

-Está bien. Vas a estar fenomenal.

-Sí. Gracias.

-¿Puedo decirte que te amo?

-No.

-...Ya lo hice.

Ella sonrió. -Vete a la mierda.

-Aquí está... -dijo él-. Lo tengo.

-Bien. Envíamelo por correo electrónico. Yo acá bajo el pdf.

Ella le escuchó teclear otra vez.

-Listo.

-Gracias.

-¿Ahora qué? -dijo él.

-Ahora a buscar una manera de sacar esta gente. Lo que debo hacer es desbaratarles el plan.

-¿Alguna idea?

-Todavía no.

Devin sacó otro celular al azar de los que había encontrado. Se metió a su correo electrónico y bajó el pdf. -Lo tengo.

-Bien... Todavía tienen las cámaras encendidas. Dicen que van a matar a alguien en diez minutos.

-Sí, ya sé.

-Difícil hacer eso sin electricidad.

Devin sonrió. -Sí. Va a estar duro, ¿verdad? Y sin saber con certeza qué tumbó el circuito. Ellos sabrán que no hay forma de hacer eso desde afuera, de tal modo que no puede ser la policía. Eres brillante.

-Hago el esfuerzo.

Devin abrió el PDF y revisó las páginas. Ella se centró en el cuarto eléctrico. Y cómo llegar hasta ahí.

-Bien. Me tengo que ir.

-Sí. Yo sé...

Devin tenía tanto por decir. Y muchas cosas que temía que pudieran pasar. Así que decidió no decir nada de eso.

-Brad... Voy a estar bien.

-Más te vale.

41

Bronco Bennett sintió la vibración de su teléfono. Vio quien estaba llamando. El pendejo de Esteves. Ahora quiere ser el mandamás. ¿Llamando de Hawaii en vacaciones? Dejándolo a él aquí para que se encargue de esta mierda. Y seguramente iba a venir y recibir toda la gloria una vez Bronco Bennett se haya hecho cargo de estos desgraciados. Para nada. Él no iba a permitirlo. Y el primer paso para evitarlo sería no informarle nada a Esteves. Él es quien está a cargo, no Esteves. Oprimió el botón de ignorar llamada.

El agente de Seguridad Nacional Dan Milner se le acercó por detrás a Bronco Bennett. -Tenemos un problema.

Bennett se dio la vuelta. -¿Y apenas hasta ahora te das cuenta?

-No. Otro problema.

-¿Qué pasa?

-No hay forma de interrumpir la señal sin que ellos se den cuenta.

-¿Por lo menos hiciste el intento?

Milner se notó irritado. -Eso es lo que te estoy diciendo.

-Ellos están adentro. ¿Cómo van a saber?

-Deben tener a alguien afuera. De pronto están conectados con la transmisión de algún modo. Hicimos una prueba. Los sacamos del aire. A los 5 segundos, Gunnar Leise me llamó al celular. Quería saber qué carajo estábamos haciendo. Me hice el bobo y dije que no sabía a qué se refería.

-Mierda.

-Sí, no fue la mejor idea.

-No escuché que dijeras algo mejor.

-Para mí que tienen o alguien afuera o acceso a la transmisión. Vamos a tener que dejar eso así.

-Excelente idea. Y dejarlos que jueguen a su antojo.

-¿Qué más podemos hacer?

-Sacarlos del aire.

-Empezarían a matar más gente.

-No van a matar a nadie si nadie está observando. Créeme.

Milner movió la cabeza de lado a lado. -No es una buena idea.

Bennett se le puso en la cara. -Me importa un bledo lo que pienses, Milner. ¿No lo entiendes? Tengo a un billón de personas viendo lo que está pasando ahí.

Se alejó de Milner; había tenido suficiente de este cabrón. Sin ni siquiera mirarlo de nuevo dijo, "Sácalos del aire".

-Va a tomar un tiempo.

-Hazlo de una vez.

42

Sally Bixby sonrió desesperadamente mientras sostenía una tarjeta de notas en su mano, de pie en un cuarto bañado de blanco y lleno de mesas con regalos. Habló directamente a la cámara.

-¡Hola a todos! Soy yo de nuevo, Sally Bixby. ¡Estamos en el hermoso salón de los patrocinios, detrás del escenario, en los Premios Hollywood Screen!

Movió su mano temblorosa en un gesto de barrido majestuoso, como para ilustrar ¡brillo y glamur!

-¡Aquí es donde las estrellas obtienen sus regalitos! Todos los presentadores se llevan consigo una bolsa con $80.000 en productos. ¿Qué les parece?

Le dio un vistazo a la colección de estrellas de cine de apariencia miserable. Nadie respondió.

De repente una voz masculina retumbó desde un sitio fuera del alcance de la cámara. -¡Ella DIJO qué les parece!

Richard tenía los brazos cruzados y estaba al lado de la cámara. Vidic estaba de pie al otro lado con dos guardias de seguridad más, todos con sus armas apuntadas a las celebridades.

Todas las celebridades murmuraron su consentimiento y fingieron interés.

Sally se balanceó hacia una mesa. -Por ejemplo, aquí tenemos ¡gafas de sol Aurora!

Levantó un par temblorosamente, aún con la misma sonrisa de gente loca pegada a la cara. -Me pondré estas.

Se las puso en la cara con la etiqueta colgándole de la nariz. -¿No se ven geniales? -su voz tembló.

En esta ocasión, como estimulados por el aspecto amenazador de Richard, las celebridades respondieron balbuceando cumplidos.

Sally leyó de una pequeña tarjeta de notas. -Eh... Glynn Fielding, ¿te gustaría probarte un par?

La aterrorizada belleza inglesa de 35 años, con ojos misteriosos, vestida con un traje azul índigo de perlillas intricadas, el cual horas atrás no le importaba un pepino, caminó insegura hacia Sally.

Sally le entregó un par de gafas de sol. -Aquí tienes.

Esta vez Glynn tuvo la prudencia de desprender la etiqueta. Se puso las gafas.

-Son adorables -respondió.

-Estas son gafas de sol de $2000 -leyó Sally de la tarjeta de notas. Le acercó el micrófono a Glynn Fielding quien rebuscaba palabras.

-Sí, dan la apariencia.

Sally siguió leyendo de la tarjeta. -Hecha de $4 por niños que trabajan por 15 centavos la hora en Honduras.

Glynn no estaba segura de qué decir. -Oh.

Sally miró su tarjeta de notas. La siguiente frase salió con la comodidad de quien se está tragando un insecto.

-Y dime, Glynn, ¿cómo es que tú y estos otros hijos de puta obtienen esta mierda gratis?

La boca de Glynn se vino al suelo. -Yo... Yo no sé.

Sally tragó con dificultad. Continuó.

-¿No crees tú que tiene más sentido que imbéciles ricos y privilegiados –continuó Sally, casi ni podía-, como tú...tengan que pagar por mierda como gafas de sol de $2000?

-Sí -dijo Glynn Fielding-. Yo creo que sí.

RICHARD SE EMPEZÓ A REIR. Él se estaba divirtiendo con todo eso. Lo había escrito él después de todo.

Sally mantuvo la sonrisa. -Glynn, ¿a quién vistes?

Glynn miró hacia abajo a su vestido. -Es un Luis Ferrera.

Sally miró la tarjeta. -¿A quién le importa un culo?

-Oh...eh...

Sally leyó la siguiente línea perfectamente. -O sea, en serio... ¿a quién carajo le importa eso?

-Eh... Yo no sé... Creo...No estoy segura...

-¿Qué tal nadie? -dijo Sally.

Acercó los ojos a la tarjeta y leyó la siguiente sección en un tono más animado. -¿A quién carajo le importa lo que una perra malcriada, quien seguramente es grosera con las meseras, vista para venir a una gala de premiación de pacotilla como esta?

Le puso el micrófono cerca a Glynn Fielding a la espera de una respuesta.

-¿Nadie?

-Así es –dijo Sally con una sonrisa-. Nadie. A nadie le importa un comino.

-Ah, bueno.

Sally volteó una tarjeta. -Entonces, Glynn, tú estás nominada esta noche. A mejor actriz...

-Sí -dijo Glynn.

Las dos ahí de pie luciendo ridículas con sus gafas de sol.

-¿Te gustaría saber quién ganó?

-Yo … Creo que no me interesa a estas alturas.

-Claro que sí.

-No... Sally. No me interesa.

-Sí te interesa. ¡Y te lo haremos saber en unos diez minutos!

Ella volteó hacia la cámara. -Así es, televidentes alrededor del mundo, anunciaremos los ganadores. Así que sigan en sintonía.

Hubo un silencio. Glynn se sintió obligada a decir algo. -Ah. Sí. Qué bien.

Sally sacó otra tarjeta. La miró. Era claro que sentía dolor al leerla. Miró a Richard. Él hizo un gesto afirmativo con la cabeza. Ella dudó. Él desenfundó su pistola y la apuntó tranquilamente hacia Sally.

-Y Glynn... Estoy segura que tú realmente quieres ganar.

Le puso el micrófono a Glynn. -No sé... Yo...

-¿Cierto que sí?

-Sí. Bien. Sí quería. Pero ya no. No me interesa...

-Pues bien, Glynn, te tengo una noticia emocionante.

Glynn se animó un poquito.

-Si abrimos ese sobre al aire en diez minutos y tú no ganas... Ese hombre de ahí te va a llevar al escenario y dispararte en la cabeza en frente de un billón de personas.

Y con eso, Glynn Fielding se desmayó. Justo encima de la mesa llena de gafas de sol de $2000 hechas con $4 por niños a quienes se les paga 15 centavos la hora en Honduras.

43

Devin Jones descendió por unas escaleras del primer piso hacia el sótano del teatro. Era a dónde indicaban los planos.

El teléfono le vibró.

-Brad, no puedo hablar ahora.

Él se oía nervioso. -Dijeron que iban a matar a una actriz en el escenario en diez minutos.

El corazón de Devin comenzó a latir aún con más fuerza. -Bien...

-Pensé que querías saber.

-Gracias.

Finalizó la llamada y continuó con prisa su descenso. Ya abajo, abrió la puerta hacia un corredor de poca altura y con poca luz. Observó el PDF de los planos en su teléfono.

"Eso, izquierda... izquierda..."

Viró a la izquierda y se encontró frente a un muro de concreto.

Luego le dio la vuelta al teléfono.

"Eso, derecha..."

Avanzó rápidamente por el pasillo unos 6 metros. Allí encontró el cuarto marcado Electricidad. Empujó la pesada puerta metálica.

El cuarto era un bloque de 3 por 5 metros. Habían cajas plateadas en el medio del cuarto y otras más alineadas alrededor del perímetro, las cuales contenían todos los circuitos.

"Dónde empezar... Pienso que cualquiera..."

Abrió una de las pequeñas puertas de metal y empezó a mirar la circuitería.

"Bien. Cortacircuitos. Simple. No nos pongamos caprichosas, Devin. Confía en lo que ya sabes... fusibles y cortacircuitos".

Todo estaba etiquetado por área. Finalmente en la última caja en la pared ella vio lo que necesitaba.

"Bingo..."

Ahí estaba claramente etiquetada la circuitería del área del escenario. Movió el cortacircuitos. Luego vio algo etiquetado electricidad tras bambalinas, que tenía unos diez interruptores. Ella movió cinco de ellos. No había necesidad de hacerlo ver intencional. Solo fue una sobrecarga eléctrica. Algo que requería reparación.

Ahora todo lo que tenía que hacer era esperar por el reparador.

44

Sally sonreía otra vez dementemente a la cámara en el salón de los patrocinios.

"A continuación tendremos una entrevista con la estrella de acción Ray Kitson", entonó Sally Bixby.

Richard dejó de ver, se alejó y marcó un número en su teléfono. Habló en voz baja.

-Soy yo. ¿Cómo van los números?

Él escucho.

Se irritó. -Zack, ¿podrías no pensar en los putos pastelitos de crema por cinco minutos? … Está bien. Yo le digo a alguien que te lleve algo.

Richard dirigió la mirada a Sally, quien notó que él estaba al teléfono y no sabía si debía continuar. Richard hizo un gesto, 'Continúa', con su mano.

Él escuchó lo que Zack le decía. -Bueno. Bien. No es bueno, pero con algo se comienza.

Finalizó la llamada y se apresuró hacia donde estaba Sally con Ray Kitson en cámara. Le mostró el arma a los otros. "Todos ustedes háganse al lado de las botas Ugg".

Las celebridades se amontonaron cerca a la mesa de las botas Ugg.

Richard miró a la cámara.

"Damas y caballeros, no sé qué tan serio estén tomando esto. Dije que quería un billón de dólares. Hasta ahora tenemos solamente 80 millones de dólares. ¿Es que acaso creían que esto era una puta broma?"

Sally lució nerviosa. Ray Kitson parecía como si estuviera cagando.

"Supongo que necesitan más entretenimiento..."

Agarró a Ray por el codo, lo condujo hacia otra mesa. Le hizo señas a dos guardias de seguridad para que se acercaran. Sostenían bates de béisbol.

-¿Te acuerdas de mí, Kitson? -dijo Richard.

-Sí -dijo Ray Kitson tímidamente.

-Verán, damas y caballeros, su estrella de acción favorita es un malnacido mujeriego que trata a todo el mundo que se atraviese en su camino como un pedazo de mierda. ¿Tú le gritaste a esa joven interna que solo trataba de hacer su trabajo, cierto que sí?

-Sí...

-De seguro haces eso a cada rato, ¿verdad? Todo el mundo piensa que eres sensacional. Pero eres un hijo de puta, ¿cierto?

-Sí.

-No te escucho.

-Dije que sí. Soy un hijo de puta.

-¿Sabes lo que me gustaría ver? ¿Sabes qué sería divertido? Me gustaría ver tus piernas al revés.

-¿Qué?

-Sí. Vamos a ver cómo se ven.

Uno de los guardias de seguridad le dio un batazo a la pierna de Richard. Este cayó al piso. Los tipos lo levantaron y lo pusieron encima de la mesa. Uno de ellos le aporreó la pierna de nuevo. Ray gritó. Finalmente su pie quedó volteado.

Richard aplaudió.

-Fantástico. Veamos ahora el otro.

En ese momento el otro guardia de seguridad estrelló su bate contra la otra pierna de Ray. Luego lo volvió a hacer. Finalmente se veía también suficientemente estropeado.

Ray se desmayó.

Richard se le puso al lado.

-¿No puedes soportar un poquito de dolor, Ray?

Volteó a la cámara. "Qué lástima que hayan tenido que presenciar eso en sus casas. Pero tocaba hacerlo. Uno cosecha lo que siembra, ustedes saben..."

Richard hizo una pausa amenazadora. "Dije un billón de dólares. Hablaba en serio".

En ese momento una fila de luces se apagó en el salón de los patrocinios. Y la cámara se apagó.

Richard vio a Vidic. "¿Qué carajo pasó?"

Vidic le hizo señas a otros dos guardias. "Vayan a averiguar".

45

Afuera en la alfombra roja, Bronco Bennett se preparaba para su entrevista con CNN. Tenía que esperar a que finalizara la entrevista a un pelirrojo vestido de esmoquin y tacones rojos.

Bronco se puso en su sitio frente a la cámara. La entrevistadora era un lindo pedazo de trasero llamada Kimberly Carlisle. Él la había visto antes dando las noticias y siempre tuvo la idea de que él le pudiera dar a ella si tuviera la oportunidad. Ahora tenía la oportunidad. Pero había que trabajar primero.

-Teniente Bennett, ¿qué puede decirnos?

-Kimberly, todo lo que te puedo decir en este momento es que estamos monitoreando la situación y realmente esperamos que los terroristas implicados tengan la prudencia de no lastimar a nadie.

-¿Ha hablado con ellos? ¿Conoce sus exigencias?

-No puedo comentar sobre eso.

-¿Qué me dice de quiénes están detrás de esto? ¿Qué nos puede decir?

-Kimberly, seguramente entenderás que esta situación se está desenvolviendo para nosotros al igual que para el resto del mundo. En este momento no tenemos más información.

Él le hizo un gesto afirmativo con la cabeza. -Gracias.

Ella comprendió. -Gracias a usted, Teniente.

Ella volteó de nuevo a la cámara. -Eso es todo por ahora de parte de la Policía de Los Ángeles. Muy seguramente obtendremos más a medida que acontecen los hechos. Por ahora los dejo con Candeeza James y Joey Martindale con los pormenores de cómo estaban vestidas las estrellas antes de convertirse en rehenes.

El teléfono de Bronco Bennett vibró. Se alejó de la cámara y contestó.

-Bennett.

-Teniente, tengo entendido que intentó sacarnos del aire.

Bronco Bennett sintió un frío dentro del cuerpo. -¿A qué te refieres?

-¿Usted cree que no tenemos nuestra gente afuera? Yo le dije, si nos saca del aire, los rehenes mueren.

-Ustedes están al aire.

-Sí. Pero yo fui muy claro. Ahora voy a tener que hacerle pagar por eso.

-Mire, no sé lo que...

-Y si averiguo que me están saboteando el sistema eléctrico las cosas se van a poner aún peor.

-¿De qué me habla? ¿Cómo podría hacer eso?

-Entonces explíqueme por qué las luces se apagaron en algunas áreas detrás del escenario.

Bennett cerró los ojos y suspiró. Mierda. Jones. ¿Qué carajo estaba haciendo? Él sacudió la cabeza, la furia le empezaba a subir. Esa perra iba a pagar por la insubordinación. La placa iba a ser lo mínimo.

46

Devin Jones se paró detrás de la puerta del cuarto eléctrico y esperó oír pasos en el pasillo de afuera.

Cuando la puerta se abrió, todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos. Uno de los tipos entró, Devin le agarró el brazo, se lo volteó dislocándole el hombro, y mientras caía le arrebató el arma y la usó para dispararle al segundo tipo en el corazón en el preciso momento en que le apuntaba a ella, a milisegundos de que él apretara el gatillo.

Habiéndose hecho cargo del peligro inmediato, Devin siguió sosteniendo el brazo torcido del tipo en el suelo. Le puso un pie encima de la espalda y pisó fuerte.

-Bien... -dijo ella-. Hablemos ahora.

Él gritó por el dolor de su hombro dislocado.

-Ay, lo siento... -dijo ella en tono calmado, apuntando al hombro de él-. ¿Quieres que te lo acomode?

-Sí. Maldita sea. Acomódamelo.

-¿Me vas a ayudar o no?

-Sí. Sí. Como sea. Arréglalo.

Ella le agarró la mano y con un fuerte tirón le ajustó el hombro. Él rodó en el piso, con una mano en el hombro, retorciéndose del dolor.

-Perra.

Devin movió la cabeza de lado a lado. -¿Sí ves? ¿Por qué tuviste que decirme eso?

Ella caminó hacia el tipo muerto y recogió la Glock que él tenía. Se dio la vuelta y apuntó ambas armas hacia el tipo en el suelo.

-Eso fue muy grosero. Discúlpate.

El tipo miró a esta mujer ridículamente sexy en su vestido negro con dos Glock nueve apuntando directamente a él. Se notaba que hablaba en serio.

-…Lo siento.

-Bien. Siéntate.

Él se sentó. Se apoyó a la pared.

Ella se ajustó una de las armas detrás de ella, en el cinturón de su vestido.

Sostuvo la otra arma con ambas manos y la apuntó hacia el guardia de seguridad. -¿Quién está detrás de esto?

-No sé.

Devin echó para atrás el percutor del arma. -¿Tú crees que esto es un juego? Pregúntale a tu amigo de aquí al lado.

-Lo juro. No sé... Un tipo...

-Eso no me ayuda.

-Alguien que dice ser Gunnar Leise.

-¿El experto en seguridad?

-Ajá. Pero no es él. Es alguien más.

-¿Qué pasó con Gunnar Leise?

-Digo que lo mató. ¿Yo qué carajo sé? ¿Tú crees que pregunté?

-¿Él que quiere?

-Plata.

-¿Nada más?

El tipo lució inseguro. Como si hubiera algo que no estuviera diciendo. Devin se dio cuenta claramente.

Ella liberó el percutor lentamente y lo miró a él un rato, luego se le acercó y le puso la pistola justo en la sien.

Ella habló mesuradamente. -¿Qué más?

Él comprendió el mensaje. -Mira... Yo no sé... Es como raro. Como si él tuviera algo en contra de esa gente... Como si fuera una cuestión personal.

-¿Por qué lo dices?

-Toda esa mierda que le pone a decir a las celebridades, y lo que les obliga a hacer... Como si tuviera un resentimiento.

Ella asimiló eso. No significaba mucho. Ella necesitaba un contexto más amplio si quería lograr algo.

-¿Cuál es el plan?

-Yo no sé.

Ella hizo retroceder de nuevo el percutor. Le puso la pistola en la cabeza y le habló al oído.

-No me gusta el 'yo no sé'.

-Lo juro. Yo no sé. Todo lo que me dijeron es que teníamos que estar aquí. Matar gente cada media hora.

-¿En serio?

Él se notó inseguro por un rato. -Solo que...

Ay, puta madre. Este tipo y su reserva de información le comenzaba a afectar los nervios.

-¿Solo que qué? -gritó ella.

-Solo que los va a empezar a matar antes.

-¿Como cuándo, dónde?

-Detrás del escenario. Frente a una cámara. El primero es en unos cuatro minutos.

Devin cerró los ojos por un segundo. Respiró hondo. "Mierda..."

Miró al tipo. -Bien... Algo debo hacer contigo. Dame tu camisa y tu corbata.

Él se desató la corbata y se quitó la camisa, se las entregó a Devin. Ella usó la corbata para amarrarlo a un tubo en la esquina. Luego rasgó la camisa y la usó para enlazarle las piernas.

Y finalmente otro pedazo de la camisa como mordaza para que no gritara.

DEVIN ABANDONÓ el cuarto eléctrico. Miró su reloj.

"Puta mierda..." Avanzó hacia las escaleras.

Tenía tres minutos para llegar a la parte de atrás del escenario.

47

Zack Chevsky observó su reflejo en uno de los cinco monitores de computador que había instalado encima de un escritorio improvisado, en un área de trabajo improvisada, dentro de un cuarto de almacenamiento tras bambalinas, en lo que un par de horas atrás había sido la ceremonia de premiación más grande del planeta. Y ahora era una completa zona de horror. Zack adoraba cada segundo de eso.

Frente a él, al tiempo que los números crecían y se movían, él movió su cabeza a un lado y confirmó en su reflejo lo que le habían dicho. Él sí tenía un perfil cuadrado. Se lo había dicho ese tipo larguirucho de barba demasiado pulida, que le ofrecía la prueba de un perfume aquel día en Bonton's, en el Centro Comercial Beverly. Él no le creyó ese día pero en ese momento se dio cuenta que sí tenía razón.

Y después de esa noche Zack sería rico. Eso haría que las chicas lo notaran. Becky Jesperson iba a voltear la cabeza dos veces cuando él llegara al instituto, estacionando su puto Ferrari recién comprado. Se acabaron los favores que él le hacía sin que ella le diera las gracias. Ella se iba a arrepentir de ser tan hija de puta con él cuando fuera multimillonario.

O de pronto él iba a ignorar por completo a Becky Jesperson y conseguirse algo mejor. Como a Tanya Simmons. ¿Por qué no? Poco importaba que fuera modelo, que haya estado en Maxim un montón de veces, y que todos los tipos de la edad de Zack (22) querían a Tanya Simmons. ¿Pero por qué no él? Él tenía el perfil cuadrado y pronto tendría 10 millones de dólares.

Vio los números moverse y en ese momento recordó arrastrar el ratón sobre una de las cuentas bancarias y digitar el número de enrutamiento. Zack hacía su trabajo tremendamente bien y él lo sabía. Sería un buen gesto si alguien lo dijera de vez en cuando. Como por ejemplo Richard agradeciéndole por el dinero que transfería y escondía, en vez de gritarle en el puto oído porque no estaba entrando la cantidad que había estimado en un principio.

El pico más grande en las donaciones... o rescate o lo que sea, vino después de que Kaden Conroy apareciera en pantalla llorando lágrimas de bebé porque estaba cagadito del miedo.

Zack de por sí ya odiaba a ese idiota pero verlo llorar frente a la cámara, cuando Richard dijo que lo iba a matar, exacerbó los ánimos de Zack. "¡Pórtate como varón, cobarde!", le había gritado Zack al televisor que estaba encima de los monitores. Él no había tenido necesidad de saber qué iba a pasar durante la "función", como le decía Richard durante los ensayos. Esa realidad de pesadilla en que esos actores consentidos se encontraban metidos, eso era a lo que Richard le decía La Función cuando hacían planes para esa noche en la casa de Sis Warren, todas esas noches durante todos esos meses.

Esa doña tenía una tremenda casona. Zack se preguntó que carajo había hecho esa sesentona de papada para conseguirse semejante mansión. Claro que él sabía que había hecho unas películas antes de que él naciera. Por allá en los 80. Pero aún así. Ese sitio era grandísimo.

Zack sabía que Sis y él no habían congeniado. O de pronto sí pero dejaron de congeniar en el momento en que Zack levantó el Óscar de su marido, de por allá de 1960 y algo, y se tomó una selfi con dicha estatuilla.

Ella se la arrebató de las manos y le lanzó el iPhone a la chimenea.

"Ni si te ocurra tocar esto de nuevo", chistó ella.

De ahí no se la llevaron muy bien que digamos. No era que Sis no le hablara, ella tenía que hablar con él. Él era el hombre del dinero. O el hombre que iba a canalizar el dinero. El hombre que redireccionaba ese dinero de una simple cuenta de PayFriend a una docena de cuentas bancarias imposibles de rastrear.

Él sabía que él era una parte grande del plan. Él era el dinero. Todo era por el dinero. Ellos tenían que empezar a tratarlo como un rey. No como un puto asistente.

Zack observó las pantallas, llevó el cursor hacia el saldo de una cuenta. Hizo doble clic e introdujo un código. Y los dólares aparentemente desaparecían. Pero estaban en otra pantalla. En una cuenta pequeñita de las Islas Caimán. Él hacía esto posible.

El dinero desaparecía cuando él presionaba un botón.

Él hacía que el dinero desapareciera.

En ese momento tuvo un pensamiento. Él podía hacer desaparecer dinero. Y hacerlo reaparecer donde quisiera. Como decir por ejemplo en su propia cuenta bancaria, que él pudiera abrir en un banco de Venezuela con solo tres clics. Y cinco minutos después de introducir un código.

Zack sintió que su corazón se aceleraba. El pensamiento le crecía en la cabeza. Más que Becky Jesperson y más que Tanya Simmons. Las palabras sonaban tan claras en su mente que era casi como si alguien le gritara en el oído.

Hazlo. Solo hazlo. ¿Quién carajo se iba a dar cuenta? Tú eres el del dinero. Eres el rey.

Zack se lamió los labios y se apartó el cabello de los ojos. El pulso lo tenía a mil con la emoción de lo que iba a hacer. Movió el cursor hacia un área de la pantalla y comenzó a escribir el código.

¿QUIÉN CARAJO se iba a dar cuenta?

48

Devin subió los escalones de dos en dos hasta la planta baja del teatro, pistola en frente, corazón a millón y lista para ser descubierta en cualquier momento.

Estando arriba abrió la gran puerta con cautela. Todo despejado. Atravesó la puerta y el pasillo en un flujo constante de movimientos.

Miró por todos lados, llegó a uno de los corredores detrás del escenario. Había una serie de puertas dobles a la izquierda y un salón grande con la puerta abierta justo al frente de ella. El salón estaba marcado como "Prensa".

Se metió al salón de la prensa. Había ahí adentro cámaras desatendidas, apuntadas a un podio pequeño en donde los ganadores se dirigirían a la prensa mundial. Pero nada de rehenes.

¿Dónde están?

Retrocedió al pasillo. Oyó el murmullo de un televisor. Se movió hacia el sonido con el arma levantada.

Al doblar la esquina en el pasillo, se dio cuenta que estaba en la parte de afuera del salón verde. Pudo ver a través de la puerta entreabierta tres o cuatro guardias de seguridad dando vueltas alrededor. Nada de rehenes.

"¿Dónde carajo están?", se susurró a ella misma.

Devin prosiguió por el pasillo hasta llegar al cuarto de maquillaje. El televisor estaba encendido. Mostraba la señal en vivo del evento. Devin entró con cuidado y se paró detrás de la puerta.

Pudo ver en la pantalla a Sally Bixby con el maquillaje en completo desorden, sonriéndole a la cámara, con su mirada alocada. Parecía la mamá de alguien drogada con píldoras dietéticas y Valium. Y cuando Devin escuchó las palabras que ella dijo a continuación, entendió por qué.

49

"Entonces, ¿quién está lista para morir?"

Sally Bixby sintió su odiado estómago revolverse al leer la línea de la tarjeta frente a ella. Le sonrió a la cámara, como le habían dicho, leyó sus líneas como le habían dicho, y apretó el sobre con el nombre de la ganadora en su mano sudorosa. Su visión periférica se había llenado con la imagen sombría de aquel hombre grande del corte bajito y la cicatriz, quien apuntaba su pistola hacia ella.

Sally tragó con dificultad. Le temblaba la voz pero procuró verse animada como le habían ordenado. "Es hora de anunciar la ganadora a Mejor Actriz. ¡Y tenemos una noticia emocionante! Glynn Fielding, si tú no ganas este premio... ganas el premio de consolación".

Sally sintió que devolvía la comida al decir las siguientes palabras abominables. "Un balazo en la cabeza".

Volteó a mirar a la preciosa Glynn Fielding, a quien habían obligado a mantenerse de pie, en una alineación de tres mujeres con sus dos contrincantes. Al lado de Glynn Fielding se encontraba la novia de América, esa hermosa Everett Cale, quien era un poco más alta y mucho más fuerte. Tenía el brazo alrededor de la cintura de la temblorosa Glynn Fielding, ayudándola a estar de pie. Al otro lado de Everett Cale se encontraba sosteniéndole la mano Essie Wyath, una hasta hace poco desconocida actriz afroamericana, quien a los 58 años había sido nominada a unos premios por primera vez en su vida. Ella había estado en una pequeña producción independiente que cobró fama y la convirtió en el orgullo de Hollywood. Sally y un equipo de camarógrafos habían estado en la suite de Essie en el Four Seasons previamente ese día mientras ella se alistaba. Sally vio a Essie llorar lágrimas de emoción más de una vez esa mañana; la actriz que no la vio fácil al principio, que comenzó haciendo comerciales de jarabes para la tos y años de trabajo teatral sin éxito, había sido nominada a un premio Hollywood Screen. Su madre Frances, a sus 82 años, voló desde Carolina del Sur para ser su acompañante en la noche más grande de Hollywood. Y fue durante la mañana, que estando de pie en el balcón de la suite del Four Seasons, tomando champaña y jugo de naranja, con estilistas y ayudantes por doquier en la habitación, miró Essie a su madre y dijo, "Mami, ¿puedes creer que estamos aquí? ¿Puedes creer que estas somos nosotras?". La madre le sonrió y soltó dos lagrimitas de alegría mientras tomaba la cara de su hija con las manos y decía "Sí puedo creerlo, nena. Yo siempre vi esto para ti". Eso provocó en Essie risa y llanto al mismo tiempo. Porque era cierto. Su madre había creído en ella cuando no había nada en qué creer. Cuando todo lo demás en mundo decía no, todo en el alma de su madre decía apenas espera. Tu hora ha de llegar.

Y así fue. Pero aquella noche desafortunadamente no era esa noche.

ESSIE AGARRÓ la mano de Everett Cale y recibió toda la fortaleza que pudo de ella. Al mismo tiempo, tratando de impartir algo de esa fortaleza de vuelta a la bella joven de tiernos ojos verdes, cuya vida valía tanto como la de ella y que peligraba al igual que la de ella. Apretó la mano de Everett. Everett volteó y la miró. Essie le dijo con los ojos, vamos a salir de esta.

Everett hizo un gesto de afirmación con la cabeza. Como cualquier gran actriz, podía leer a su compañera de escena casi que telepáticamente. Como si estuvieran en una escena. Que en realidad lo estaban. Solo que esta escena era la vida.

O la muerte.

Sally leyó la parte de afuera del sobre.

"Y las nominadas a mejor actriz son: Everett Cale por Días de Calendario, Glynn Fielding por Tulsa, Patricia Highland Smythe por La Hermana de la Reina Isabel, y Essie Wyath por Como Ordene Señorita Jenkins".

Sally rasgó el sobre con manos temblorosas y sacó la tarjeta allí contenida. La respuesta. Ahí estaba.

Sally miró fijamente la tarjeta frente a ella. Parecía como si ella estuviera en estado de choque. Miró a Richard, y al mismo tiempo, bajó lentamente la mano con la tarjeta. Como si no pudiera hacerlo. Como si la gravedad no lo permitiera.

Richard le miró directo a los ojos y dijo que sí con la cabeza.

"Ni te atrevas a no leer eso...", dijo en voz baja.

Sally sacudió con las pestañas un par de lágrimas que estaban a punto de caer. Dirigió la mirada a Glynn Fielding. El corazón de Sally comenzó a acelerarse como si estuviera a punto de llegar a una meta.

El nombre en la tarjeta era el de Everett Cale. No el de Glynn Fielding. Leerlo en voz alta era como dispararle a Glynn en la cabeza ella misma.

¿Y a quién iban a culpar el billón de personas que estaban viendo? ¿Culparían al loco, o a la mujer que leyó la sentencia de muerte? A Sally ya le habían echado la culpa de cosas que ella sentía que no eran culpa de ella, como la baja sintonía en semanas exitosas por haber tenido un corte de cabello asimétrico, la hiperactividad de su hijo Aiden y el embarazo de su hija a los 15 años. Si leyera en voz alta ahora el nombre de Everett Cale, ella estaría tan muerta como Glynn Fielding.

Pero aún más, ella no podía ser la razón para que alguien más muriera. No podía.

Entonces Sally tuvo una idea. No habría asesinato si no existiera la respuesta.

Sally comenzó a rasgar la tarjeta por los bordes con tal de que lo que único que quedara fuera un nombre.

Miró a Richard, con ojos brillantes de rebeldía.

"No...", dijo en voz baja.

Con eso, Sally empujó el pedazo de papel dentro de su boca. Masticó y se lo tragó.

Todo quedó en silencio por un momento cuando ese nombre iba hacia abajo. Sally lució aterrorizada y resignada al mismo tiempo, ahí de pie, en ese silencio que se creó. Lo que suceda y a quien él decida matar no iba a ser culpa de ella. Ella no lo iba a permitir. Ella no sería la responsable del homicidio de la bella actriz británica de ojos azules soñadores y sonrisa tierna. Esta mujer era la hija de alguien. Era el amor de la vida de alguien. Ella era la madre de alguien – Sally sabía que Glynn Fielding tenía un hijo de cuatro años con necesidades especiales.

Ella no lo iba a hacer. No lo haría. Y no la culparían de ello. Esa noche iba a ser de éxito para ella. De alguna forma u otra. El mundo entero la había visto ser un héroe. Así se comienza. En ese momento lo pudo ver todo – la portada de la revista People, la entrevista con Diane Sawyer, el contrato para escribir un libro. Entonces hizo un alto. De repente, algo había dentro de Sally, algo más profundo y humano que la hacía sentir que lo había hecho por algo más importante que su carrera. Una persona. Amor. Algo. Algo real y extrañamente humano. Que hacía desaparecer todo el resto de arandelas de la vida.

Dirigió su mirada a Glynn Fielding, hicieron contacto visual.

Sally miró de nuevo a la cámara en el preciso momento en que el hombre a cargo dio dos pasos hacia ella con una mirada feroz.

DE REPENTE SALLY SE SINTIÓ INCREÍBLE. Y por primera vez en 20 años no sentía hambre.

50

El disparo se oyó tan fuerte que hizo que todos gritaran. Richard había caminado hacia la cámara, alzado su arma hasta la cara de Sally y le había pegado un tiro. El cuerpo de ella salió volando hacia atrás y aterrizado sobre una mesa de viajes gratuitos en crucero.

Richard miró a las celebridades de forma amenazadora y luego hacia la cámara.

"No estoy jugando".

Luego dio la vuelta hacia donde estaban Everett Cale, Glynn Fielding y Essie Wyath. "Glynn Fielding, sigues tú".

Le hizo un gesto con el arma a dos de los guardias. "Llévenla tras bambalinas".

Richard volteó de nuevo hacia la cámara. Hizo una pausa como para contener la rabia. Luego habló pausadamente.

"Ya les dije. Un billón de dólares". Luego agregó, "Métanse conmigo y se mueren todos".

51

En la sala de maquillaje, Devin se sobresaltó con lo que acababa de ver. Se le aceleró el corazón. Tenía que detener esto. ¿Dónde carajo estaba el escenario desde ahí?

Salió de la sala de maquillaje y llegó al pasillo, pistola lista, y comenzó a caminar rápidamente. Miró alrededor en busca de pistas. Alcanzó a divisar un aviso de "Escenario" con una flecha. Perfecto.

Le dio la vuelta a la esquina en el momento en que dos guardias de seguridad corpulentos ingresaron a su línea de vista en el corredor que se encontraba más adelante. Jalaban a Glynn Fielding, Devin la pudo oír llorando en voz baja.

Devin se agachó para que no la vieran, comenzó a buscar un sitio para esconderse antes de que ellos vieran hacia el pasillo y la descubrieran.

Probó con una puerta, estaba con llave.

"Mierda...", murmuró Devin.

Logró ver otra puerta grande y negra con una ventana pequeña en el otro extremo del pasillo y se apresuró hacia ella. Tenía un letrero que decía "Cabina del Director". Mientras tanto en su audífono finalmente oyó hablar a alguien. Era la voz de un hombre.

"Bien, se la están llevando al escenario".

Y luego algo la sorprendió. Oyó una respuesta. Era una mujer.

"Diez cuatro", dijo la mujer.

Devin frunció el ceño. ¿Qué carajo fue eso?

No importaba. Tenía que esconderse y rápido. Abrió la puerta de la cabina del director y se escabulló en silencio.

Dentro del cuarto silencioso, oyó el zumbido de un montón de monitores de televisión. Luego se llevó la impresión de su vida. Sentada al frente de la consola observando los monitores estaba una Sis Warren bien viva.

¿Qué está pasando? Devin pensó. Había visto a Sis Warren morir en televisión como todo el mundo.

Sis volteó a mirar a Devin en ese momento y, al hacerlo, Devin rápidamente escondió la pistola en la espalda.

Sis Warren se mostró tan impresionada de ver a Devin como Devin de ver a la supuestamente muerta Sis Warren.

De repente una micro expresión de reconocimiento pasó por la cara de Sis al mirar a Devin. Fue un momento breve, pero Devin se dio cuenta. Devin sabía que se habían conocido antes. Pero no sabía con certeza si Sis la recordaría. Fue hace mucho tiempo.

Sis la ojeó. -¿Quién eres tú?

La mente de Devin iba a máxima velocidad. Se suponía que Sis Warren estaba muerta. ¿Qué mierda está pasando?

Devin aparentó ser una invitada normal a los premios. -Yo... no pude salir del teatro... Tengo que salir.

De pronto Sis podía ayudarla. Tal vez esto pudiera funcionar.

Pero Sis Warren la miró con la expresión más fría que jamás había visto.

-¿En serio?...

De repente Devin supo que Sis Warren no la iba a ayudar.

La intuición hizo eco dentro de ella con las palabras que Sis Warren dijo a continuación. Sis presionó un botón en la consola y habló a un micrófono. Devin la escuchó en el audífono que tenía enganchado en el oído.

"Richard, acá tengo a una persona extraviada... Ven a buscarla".

Sin más demora Devin caminó hacia la puerta, se marchó de allí y se apresuró hacia el pasillo.

Mientras corría lo más rápido que podía por el pasillo, oyó a Sis Warren detrás de ella en la distancia. Se estaba riendo.

-¡No puedes escapar, cariño! -gritaba Sis-. ¡Ni siquiera lo intentes!

La mente de Devin andaba de prisa. ¿En qué momento Sis Warren se chifló? ¿Qué carajo estaba haciendo? ¿Ella hacía parte de esto? ¿Y por qué?

No había tiempo para encontrar las respuestas. Devin se agachó y se metió por un corredor estrecho. Encontró una escalera que daba a una salida. Bajó por esos escalones metálicos de dos en dos, a la planta baja, debajo del escenario.

Devin abrió rápidamente la puerta y se encontró con otro corredor estrecho y de poca altura. Se agachó y siguió caminando con prisa, buscando una forma de llegar detrás del escenario, buscando detener de alguna forma la masacre de esa actriz en televisión internacional. Justo en eso pudo observar a su derecha la entrada al foso de la orquesta.

Se metió al foso, todo oscuro con excepción de unas cuantas luces sobre las partituras. Algunos músicos se habían ido sin sus instrumentos, porque obviamente escaparon de forma apresurada como el resto de la audiencia.

Devin se mantuvo agachada y se abrió paso entre las filas hasta llegar al frente, a la tarima del director de la orquesta. En su audífono oyó la voz de un hombre, "Bien, llegando a la parte de atrás del escenario. La cámara está lista".

Devin podía ver arriba hacia el área detrás del escenario desde el podio del conductor. El escenario estaba iluminado pero el foso de la orquesta no, haciendo difícil que la vieran. Lo cual le dio el punto de ventaja perfecto, el foso estaba situado entre el escenario y la audiencia. Ella podía ver lo que pasaba y apuntar a un blanco sin ser vista.

Sacó la pistola de la parte de atrás de su cinturón y le quitó el seguro.

Con sus ojos fijos en esa área tras bambalinas, pudo ver a Glynn Fielding siendo llevada a una marca en frente de una cámara. Los dos guardias corpulentos prácticamente la arrastraban, ya que las piernas de la actriz no parecían obedecerle. Devin vio como otro tipo tranquilamente se echaba una cámara de televisión al hombro y se paraba frente a ellos.

Ella oyó la voz de un hombre en su auricular. "Bien. Háganlo".

Esa era la única oportunidad que tenía Devin. Agarró su pistola con ambas manos, centró los ojos en su blanco – el guardia que estaba en frente de Glynn Fielding, quien claramente planeaba dispararle estilo ejecución a un metro de distancia.

Devin lo pudo ver levantando el brazo como si fuera una palanca mecánica, con la pistola dirigida a la cabeza de Glynn Fielding.

"Es ahora", pensó Devin.

Ella apretó el gatillo de su Glock. El disparo hizo eco en el teatro. El guardia de seguridad cayó como muñeca de trapo. El otro guardia se volteó hacia donde provenía el sonido del disparo. Antes de que pudiera apuntar, Devin disparó de nuevo. Este llegó directo al corazón. Luego el hombre de la cámara miró por todos lados, inseguro de qué hacer, desenfundó su arma pero al darse vuelta hacia el foso de la orquesta y apuntar, Devin disparó primero, impactándolo en la cabeza. El camarógrafo se fue de espaldas y la cámara rebotó sobre la tarima.

Sin perder tiempo, Devin pegó un brinco y cayó en frente de la primera fila del teatro. Sus pensamientos a toda velocidad - sabía que solo tenía unos cuantos segundos para sacar a Glynn Fielding de ahí. Pero a dónde, no tenía ni la más remota idea. En ese momento Glynn estaba de pie a un lado del área trasera del teatro en estado de conmoción, observando a Devin y sin saber qué hacer.

"¡Ven!", gritó Devin, haciéndole señas con la mano. "¡Vamos a sacarte de aquí!".

Glynn Fielding de repente volvió a la vida. Volteó hacia donde estaba Devin y comenzó a correr. Pero un segundo más tarde se oyó un disparo, el cual le perforó la parte de atrás de la cabeza. Cayó de frente al piso.

Devin se agachó y retrocedió para cubrirse de nuevo en el foso de la orquesta. ¡Mierda! ¡No! ¡No puede ser posible!

Logró ver en el monitor del conductor de la orquesta a una figura, una figura amenazante. Un hombre de apariencia aterradora con corte de cabello a ras. Caminó desde el otro lado de la tarima, desde donde había disparado. Una distancia considerable de ahí hasta donde Glynn Fielding había caído. Devin miró el monitor, el tipo ahora estaba justo encima de ella, avanzando lentamente, con el arma sostenida a dos manos, brazos extendidos, en busca de la persona que le había disparado a esos hombres.

Devin sabía que tenía que largarse de ahí y rápido.

Se agachó detrás del podio del conductor y se metió por la salida del oscuro foso de la orquesta, hacia el corredor de debajo del escenario. Sabía que la estaban buscando. Primero Sis la había visto, ahora esto. No estaba a salvo divagando por los corredores. Necesitaba esconderse lo más pronto posible.

Corrió por ese pasillo, tratando de encontrar un sitio para salir de vista y pasar desapercibida por un rato. Dio la vuelta a la esquina y llegó a un pequeño cuarto de servicio. Intentó con la manija. Con llave.

"Mierda..."

No hay escapatoria.

"Está bien, veamos si esto funciona con tacones".

Pateó la puerta y se metió al cuarto, el corazón le latía de prisa. Sacó su teléfono y trató de ubicar rápidamente una salida de aire en el archivo PDF de los planos. Gracias a Dios. Ahí, aparentemente a medio metro de ella, se encontraba exactamente lo que ella buscaba. Cogió unas cajas de productos de limpieza, las arrumó, se encaramó y retiró la rejilla. Subió y se metió dentro del túnel de las salidas de aire.

Comenzó a arrastrarse a través de dicho túnel y en ese momento escuchó en su oído la voz del mismo hombre de la vez pasada. "Sis, tenemos un problema. Hay un policía en el teatro de algún modo. Tendremos que encontrarlo y eliminarlo".

Luego escuchó la voz de Sis Warren, tan clara como el día. "Oh, Richard. Siempre tan sexista", dijo entre risas. Luego su voz se tornó helada. "Tu policía no es hombre, es una mujer. Ya me acordé de ella... Tu policía se llama Devin Jones".

52

Devin culebreó por el conducto de ventilación hacia una luz que vio más adelante.

Sacó su teléfono y le marcó a Brad.

Él contestó después de medio tono. -¿Estás bien?

-Ah... Sí, de maravilla. Ayúdame a entender algo.

-Dime...

-Sis Warren... No está muerta.

-O sea... ¿me pides que imagine que no está muerta?

-O sea, te estoy diciendo. No está muerta.

-¿De qué me hablas? A ella la mataron frente a las cámaras.

-Montaje.

-¿Qué?¿Por qué?

Devin siguió arrastrándose hacia la luz que veía más adelante. Tenía que ser un salón o cuarto de algo.

Bajó la voz en caso de que hubiera alguien en ese cuarto. -He ahí la pregunta, Brad. ¿Por qué debía ella fingir su muerte?

-¿Porque está involucrada?

-Oh, clarísimo que está involucrada. No me sorprendería si todo el plan fuera de ella.

-¿Y por qué haría ella eso?

-Espérate...

Devin se arrastró hasta llegar a la luz. Miró a través de la rejilla y vio un camerino bien iluminado. Lo recorrió con la mirada de pared a pared. Nadie. Silencio.

-Brad. Voy a bajar el teléfono por un segundo.

Se acomodó el teléfono en el cinturón, agarró la rejilla con ambas manos y la sacudió con fuerza. No se movía. Se recostó hacia atrás con los codos, replegó las piernas y le metió una patada. La rejilla cayó dando tumbos en la habitación, aterrizando con un fuerte golpe sordo y rodando por encima de la alfombra en el piso.

Devin agarró los lados de la abertura y columpió su cuerpo fuera del conducto de ventilación, saltó y cayó de pie. Miró por todos lados en el camerino, tratando de ubicarse. Sacó de nuevo su teléfono.

-Disculpa. Ya regresé.

-¿Qué fue todo ese ruido? Espera... no me digas, no quiero saber.

Él hizo una pausa como si no quisiera decir lo que iba a decir.

-Yo solo quiero que logres salir de esa situación en la que estás.

-¡No!

-¿No qué?

-Tú sabes qué... No hagas eso.

-Está bien.

-Bien.

Devin miró por todos lados en la habitación. Era un camerino acomodado al gusto de alguien. Todo diseñado en tonos beige y crema. Paredes beige, muebles beige, mesas y pantallas de lámpara color crema. En ese momento notó algo. La estrella de cine Kyp Valentino tirado en el sofá.

-Mierda... -dijo Devin.

-¿Qué?

-No... No es nada malo. Hay un tipo ahí dormido. Es ese viejito... el de las películas.

-Necesito más información.

-El tipo ese... el héroe de acción... viejo...

-No me suena.

-Homofóbico odioso, misógino. Partidario de portar armas.

-Ah. ESE viejo asqueroso. Kyp Valentino.

Devin caminó hacia el sofá donde estaba recostado Kyp Valentino.

-Qué raro... ¿Cómo terminó él metido aquí? -se preguntó Devin.

-Se debió haber quedado dormido y a nadie le dio por ir a despertarlo.

Ella puso su mano sobre el hombro de él y lo sacudió ligeramente.

Brad se entrometió. -De pronto está teniendo un sueño de sus días de gloria. De parrilladas en la playa y protestas del Ku Klux Klan.

Devin vio la cara pálida de Kyp. -Puta mierda... No sé...

Le puso dos dedos sobre el cuello para revisarle el pulso.

-Bueno. Entonces... -dijo Devin-. Si Dios en verdad es mujer, Kyp Valentino tiene muchas cosas por las que tiene que responder.

-O sea...

Devin vio por todos lados. Vio un cuadro torcido. Sobre una mesa, una bandeja de queso en total desarreglo. Un asiento tumbado. Ella casi que podía seguir la trayectoria de lo que había ocurrido. Y nada de eso se veía inocente.

-Brad, necesito que me hagas un favor.

-Sí, dime.

-Ah... o sea, que está muerto.

-¿Está muerto?

Devin continuó analizando los alrededores del cuarto en busca de pistas.

Justo en ese instante algo capturó su atención. Algo destelló al otro lado de la alfombra.

Devin se acercó y lo recogió.

-¡Por Dios!

-¿Qué? -decía Brad-. ¿Qué pasa?

Devin observó el diamante en su mano. Un pequeño diamante al que le faltaba un pedacito. Como si se hubiera caído de un arreglo. Como el que ella y Mike encontraron horas antes ese día al lado del cuerpo de Jorge Núñez, el jardinero de Helen Raymond.

-Devin, ¿qué está pasando?

Devin trataba de deducirlo todo. ¿Pero por qué? ¿Por qué Sis Warren habría de matar a Jorge Núñez?

-Brad, necesito que me hagas un favor. Consígueme un número de teléfono. Lori Plom.

-¿Tu cita? ¿La idiota?

-Sí... Necesito su número de celular.

Devin revisó el diamante en su mano. -Si quiero ganar esto, Brad, voy a tener que combatir a Hollywood al estilo de Hollywood.

-¿Y eso qué quiere decir?

Devin se rio. Toda esa situación era tan abrumadora que parecía de locos. -Quiere decir que necesito un publicista.

53

Dentro del Salón Verde Vodka Moscú, la estrella de cine Brady Branson, mostró su cara atractiva, reveló su poderosa sonrisa y le dio un guiño a la cámara. En ese momento una gotica de sudor le resbaló por la frente, la única señal de que Brady Branson, de 40 años, el actor mejor pagado de Hollywood, estaba cagado del miedo. Por supuesto que estaba cagado de miedo. Ese tipo espantoso del corte de cabello a ras le propinaba una mirada penetrante, a él y a su esposa Tasha Bates, otra gran estrella de cine, igualmente sexy e igualmente formidable en la élite de Hollywood. Ese tipo estaba parado a medio metro de él, con la mano medio temblorosa puesta encima de la funda de su arma, ya abierta y lista para sacar la pistola, apuntar y disparar en cualquier momento.

Brady miró a la cámara y leyó las líneas en frente de él.

"Muy bien, amigos, estamos de regreso. Como ya ustedes saben, soy Brady Branson. Se me ha pedido presentar la siguiente sección del... programa. Desde aquí".

Brady se levantó y atravesó el salón con el camarógrafo, tal como le habían ordenado. En ese entonces todas las celebridades se encontraban sentadas en un grupo bien organizado de tres filas, alrededor de un sofá como si estuvieran posando para una foto escolar.

Brady se detuvo en una mesa en el medio del salón. Sentado en esa mesa estaba el tipo aterrador al mando (el que da mucho miedo, el que le disparó a Sally Bixby). Y frente a él se hallaba una máquina detectora de mentiras.

"Amigos", continuó Brady, "queremos que se entretengan en casa. Así que les tenemos un poco de... entretenimiento".

Brady habló refiriéndose al tipo en la mesa. "Aquí tenemos a Gunnar Leise, el hombre a cargo aquí. El señor Leise ha gratamente dispuesto un detector de mentiras, el cual va a ser monitoreado por él".

Brady ojeó a todas las celebridades. "El primer turno lo tiene la superestrella de comedias románticas Tannis Overholt".

Tannis Overholt palideció y se señaló a ella misma, como diciendo '¿yo?'.

Brady tragó en seco. Esto era el infierno. Forzó una sonrisa, como se le dijo que hiciera. Le ofreció la mano a Tannis. "Así es, cariño... Tú eres la primera".

Tannis abandonó el grupo y temblorosamente le tomó la mano a Brady. "Ven", dijo él. Al tiempo que caminaban hacia la mesa, él le murmuró al oído. "Sé valiente, corazón. Vamos a salir de esta".

Tannis lo miró pero no pudo hablar. Se sentó a la mesa.

RICHARD OBSERVÓ a la actriz temblorosa frente a él. Su pelo muy rubio, maquillaje perfecto, con un moretón púrpura sobre la mejilla en donde la golpeó con su arma.

Él hizo una seña con la cabeza a dos de sus hombres, quienes se acercaron y la conectaron a la máquina. Le pusieron la pinza del detector en el dedo índice, dos tubos de plástico alrededor del torso, uno atravesando el pecho y otro justo debajo de su cintura, y luego un medidor de presión sanguínea en el brazo, un poco más apretado de lo normal.

Richard bombeó el medidor de presión para que el brazo a ella le doliera como le dolió la cabeza a él, cuando tuvo que escucharle la voz horas antes tras bambalinas.

"Verán, amigos...", comenzó a decir Richard mirando tranquilamente a la cámara, “vamos a jugar a algo que se llama La Verdad o La Verdad. Y ese juego va a decidir quién va a vivir y quién va a ser el próximo en morir. Así que mejor le cambiamos el nombre a La Verdad o La Muerte. Es muy simple. Yo hago las preguntas y obtengo respuestas. Mientras más honestas sean sus estrellas de cine conmigo, más probabilidades hay de que sigan con vida. Pero si mienten... o si simplemente no me gustan sus respuestas... los pongo en mi lista. Hagan de cuenta una lista de asuntos pendientes. Aunque en realidad es más una lista de 'difuntos' pendientes”.

Richard miró por todos lados. "¿Todo el mundo entendió?"

Las celebridades todas movieron la cabeza de arriba abajo como muñequitos con resortes en el cuello.

Él observó a Tannis Overholt.

-Bien, empecemos con lo básico para obtener los niveles. ¿Hoy es domingo?

-Sí.

-¿Tu nombre es Tannis Overholt?

-Sí.

La máquina pitó.

Tannis se puso pálida. -¡O sea, mi nombre artístico! Mi nombre artístico es Tannis Overholt. Mi nombre verdadero es Tannis Marie Kapinsky. Nacida el 7 de septiembre de 1991 en Des Moines...

-Me importa un culo. Y cállate.

Tannis movió la cabeza de arriba abajo.

Richard observó los niveles nuevamente. -Eres una gran estrella de cine de Hollywood, Tannis.

Tannis miró por todos lados, sin saber con certeza qué hacer. Intentó responder. -¿...Sí...?

-¿La novia de América?

-De pronto...

-¿La chica deseada?

-Algo así...

-Entonces dime... -Richard había oído todos los rumores acerca de ella-. ¿Has alguna vez consumido cocaína?

-Sí.

-¿Un montón de cocaína?

-Ajá.

-¿Y tenido sexo con gente que no conocías?

-Cierto.

-¿Alguna vez has estado tan drogada que ni siquiera sabías el nombre de la persona con la que estabas fornicando?

Tannis respondió enseguida. Por nada de esto valía la pena morir.

-Sí, eso es correcto.

-Bien.

-Más de una vez.

-Gracias...

Ella continuó, por si acaso. -Y algunas veces con parejas. Algunas veces tenía sexo con parejas y no tenía ni la más remota idea de quiénes eran. Porque me sentía sola.

-Creo que ya tenemos suficiente...

-Y algunas veces tuve sexo con ejecutivos de cine. Para que me dieran el papel en alguna película. La gente cree que eso ya no se ve. Pero sí.

Richard la observó. Se estaba divirtiendo.

-¿Algo más?

-Cuando tuve sexo con esa pareja de Beverly Hills... los de la casa grande... estaba tan drogada que cuando me fui me robé un florero bien caro. Todavía lo tengo en mi casa.

-Bien... -dijo Richard.

Tannis lució desesperada. -No quiero morir.

Richard sonrió con satisfacción. -Hubieras pensado en eso antes de haberte robado aquel florero.

54

Sis Warren apartó la cara del monitor en donde había visto a Tannis Overholt sudar por montones.

Debía haber estado disfrutando esto. Y lo disfrutaba hasta cierto punto, pero había algo que la incomodaba. ¿Quién era esa muchacha? ¿La policía? ¿Quién era Devin Jones y cómo se acordaba de su nombre?

Muy seguramente si la conociera de una audición o hubiera trabajado en una película de Sis, ella se acordaría de más. O no sabría nada en lo absoluto – Sis sabía que había visto una pila inmensa de actores para tantos papeles y para tantas películas.

Pero había algo con esta chica. Quien fuera que sea. ¿Por qué se acordaba que era policía? ¿Hizo el papel de policía en alguna película? Probablemente eso era.

Sis echó su silla hacia atrás y se levantó de la consola. Se estiró y miró el reloj en la pared. 7:15. 10:15 en la costa este. Ya había transcurrido una hora y las cosas no iban exactamente como las planearon. Pero no era necesariamente algo malo. Kyp Valentino fue el comodín del naipe. Sally Bixby hubiera hecho caso. En serio que debió haber hecho caso. Sis no estaba contenta con lo sucedido, se suponía que Sally iba a ser la guía a lo largo del programa. Pero Richard hizo lo que pensó que tenía que hacerse. Aunque Sis sabía que Richard era irascible. Lo cual lo hacía muy apto para este trabajo, pero también lo hacía peligroso. No solo para las celebridades en ese salón verde. Había una parte de Sis que le decía que él la podía traicionar.

Por eso fue que Sis se curó en salud en lo que respecta al dinero y el escape. Se requería de ambos. Todas las cuentas. Tres en las Islas Caimán, dos en Suiza, requerían los pasaportes falsos de los dos y de sus firmas falsificadas para obtener acceso a los fondos. Ella se aseguró de ser necesaria justo hasta el final. De que él no iba a dispararle y salir como si nada del teatro por el túnel que esos tipos habían excavado, bajar hasta el subterráneo, y ya de ahí seguir con el plan que era continuar a pie por el túnel del subterráneo, desde la estación Avenida Highland hasta la siguiente estación en la calle Vine. La cual no estaría acordonada por la policía.

Entonces de ahí saldrían a la calle, en donde se escaparían en un auto que estaba en un lote de estacionamiento. Luego llegarían al aeropuerto de Burbank, donde un avión privado estaría listo para despegar.

Sis lo tenía todo planeado. Se preguntó si de pronto se le había ido la mano – dejando a todo el mundo atrás cuando las bombas detonaran, incluyendo los tipos que les ayudaron en la operación. Pero entonces ella se dio cuenta de que no le importaba un pepino.

Para cuando se dieran cuenta que se habían ido, serían las 8:57 de la noche y todo el lugar explotaría. El detonador se había puesto para las 8:56, pero el mecanismo se tomaría como un minuto para activarse por completo.

Su plan era brillante. Y lo que el mundo cree es que Sis Warren fue asesinada en televisión nacional. Y tanto ella como Richard se presumiría que iban a estar entre los que no se pudieron identificar, entre los escombros de la explosión. Nadie iba a saber que se habrían escapado diez minutos antes.

De repente y de la nada, Sis sintió un dolor en el corazón. Posiblemente por haberse acordado de los motivos. La razón por la cual hacía esto – el porqué que hacía posible cada terrible qué.

"Andy...", susurró, hablándole como de costumbre a su marido muerto, con la esperanza de que el amor le sirviera como línea telefónica. Eran esas conversaciones las que mantenían el corazón de Sis vivo y cálido. Sin Andy, el corazón se le había puesto negro y arrugado. Ya no era el mismo corazón. No era para amar. Y ahora ella sabía que era capaz de frialdad y crueldad como nunca se imaginó.

Venganza, pensó al principio, no sería suficiente. Pero con la venganza se tuvo que conformar Sis. Era algo. Le daba una chispa de vida.

Se secó las lágrimas que le habían comenzado a caer. Le dio rabia porque todavía era capaz de llorar. Porque la injusticia era todavía muy abrumadora. Porque la congoja era todavía muy negra y total.

Se frotó los ojos. Las lágrimas. Deshaciéndose del pasado. Borrando con las manos todo lo que había visto frente a ella ese día.

La cara de Jorge Núñez cuando le caía la pala en la cabeza.

Los ojos de Kyp Valentino que sobresalieron cuando Sis lo estrangulaba.

Sally Bixby recibiendo un disparo en la cara.

Glynn Fielding y cómo le estalló la cabeza.

Sis se sentó en el sofá que estaba detrás de ella. Se puso las manos en la cabeza. Algo la agobiaba. No era tristeza y no era remordimiento. Pero era algo. Algo que tenía que descartar.

"¡No!", dijo en voz alta. "Esto es lo correcto. Esta es la única forma".

Sacudió la cabeza. Subió la mirada hacia la pantalla y vio a Richard desconectando a Tannis Overholt del polígrafo. Pudo ver a la actriz tambaleando de la mesa hacia el resto del grupo. Richard señaló a Everett Cale, quien se dirigió a la mesa y se sentó. Manteniendo su compostura.

Sis apartó la mirada de la pantalla nuevamente.

Se acordó de repente de ella misma la noche en que Andy murió. Ella estaba estropeada y llorando, sentada en el piso del vestíbulo de su casona. Llorando sin control. Hecha pedazos y presa del dolor, las piernas no le respondían. Como si todo lo que le daba fuerzas hubiera desaparecido con la noticia del suicidio de Andy.

Patética. Tan patética. Y esa policía que seguramente pensó que ella era una pobre perdedora patética. Sentada ahí con ella. Por dos putas horas. ¿Es que no tenía nada mejor que hacer? Muy seguramente se fue a su casa, besó a su marido y pensó, "Al menos no me pasó a mí".

A la mierda con eso.

Sis se secó una lágrima de modo desafiante. Tomó aire. Se levantó y caminó hacia los monitores, viendo como Everett Cale se mantenía tranquila mientras dos guardias musculosos ponían esos cables alrededor de ella, le conectaban el dedo a la pinza y le ponían el medidor de presión sanguínea en el brazo.

Sis le subió al volumen.

Oyó a Richard. -¿Tu nombre es Everett Cale?

-Sí.

-Bien –dijo él-. Eso fue correcto.

Sis observó la imagen en la pantalla. Ella estaba llena de la ira que la hizo llevar a cabo todo esto que estaba ocurriendo.

Le habló a la pantalla como si la pudiera escuchar.

"Mátalos a todos, Richard. Mata a todos esos hijos de puta".

55

Devin abrió la puerta del camerino de Kyp Valentino lentamente y le echó un vistazo al pasillo. Vacío. Cerró de nuevo la puerta y el teléfono le vibró.

-¿Lori?

Devin oyó la voz del otro lado de la línea, un poco más emocionada de lo necesario.

-Nena, ¿te encuentras bien?

Aún en medio de una crisis que ponía en riesgo su vida, Devin pudo recordar lo mucho que Lori Plom la irritaba.

-Puta mierda, Lori... ¿En serio?

-Perdón. Es que estoy muy feliz de oír tu voz.

-Bien, esta te la perdono... No más nena o bebé. Por favor. Por Dios bendito.

-Te capto. ¿Qué necesitas, muñeca?

Devin recorrió con la mirada el desorden dentro de lo que fue el camerino de Kyp Valentino. Flores para la buena suerte en el piso, con el agua derramada. Una lámpara rota en el suelo con rastros de sangre. Entonces Devin observó de nuevo el diamante – el del pedazo que le falta del arreglo. Lo había colocado encima de la mesa. ¿Qué estaba tramando Sis Warren y por qué carajo mató a un jardinero?

-Te voy a decir lo que necesito, Lori...

-Lo que quieras.

Devin organizó sus pensamientos. -Correcto... Bien, yo...

-Cualquier cosa.

-Sí. Gracias. Entonces, lo que...

-Cualquier cosa que yo pueda hacer por...

-¿¡Me podrías dejar hablar!?

Hubo un silencio por un par de segundos. Seguido por un "comprendido" en voz baja.

Devin imaginó a Lori en ese momento haciendo el gesto de mis labios están sellados.

Devin dio un suspiro. -En serio, Lori. Estoy empezando a ponerme del lado de Dinah.

-Mynah.

-¿¡Qué importa!?

Devin se apretó la frente, tratando de evitar perder el control con Lori Plom. Ese no era el lugar y tampoco es que tuviera mucho tiempo para eso.

-Bien... Lori. Tú eres la jefe de publicidad de Películas Zephyr o lo que sea.

-Lo soy.

-Tú tienes mucha experiencia haciendo gente famosa... Mercadeo y toda esa cuestión.

-Eso es cierto.

-Necesito que me ayudes a crear una nueva celebridad.

-¿Quién sería?

Devin movió la cabeza de lado a lado y mostró media sonrisa. No podía creer lo que estaba a punto de decir.

-Yo.

56

Zack Chevsky se levantó de su escritorio improvisado en su oficina improvisada del cuarto del servicio.

Estiró sus piernas larguiruchas y se hizo sonar el cuello. Cogió el paquete arrugado y plano de patatas fritas que lo había sostenido la última hora o más. Vacío. Lo hizo una bola y buscó un cesto de basura. Incapaz de encontrar una canasta para meter la bolsa, la lanzó a la pared.

"Chevsky va por los tres puntos..."

Dobló su muñeca y lanzó la bolsa a la cesta imaginaria en la pared.

Desafortunadamente no solo no se acercó ni a medio metro de la pared, sino que apenas voló diez centímetros hacia adelante, para luego venirse al suelo en una poco gloriosa caída libre.

Zack sacudió su cabeza. "Puta bolsa de mierda".

No era culpa de él. Nada en realidad lo era. Y le molestaba que la gente lo culpara de algo. Como por ejemplo, no era culpa de él que la mamá tuviera que declararse en bancarrota y vender la casa. ¿Fue culpa de él que la tienda de cómics de él fallara? No. Él tuvo una idea de un millón de dólares. Su mamá creyó lo suficientemente en él para invertir. Y se vino abajo porque los niños de hoy en día prefieren quedarse en casa con sus video juegos. Ellos carecen de imaginación, esos hijos de puta.

Y él había aprendido a falsificar la firma de ella. Lo que quería decir que él mismo podía escribirse un montón de cheques. Con lo cual él pudo sacarle casi todos los ahorros. Ella todavía tenía suficiente para sus Marlboros y sus Coors Light. ¿Qué más necesitaba? Ya tenía su casa. Ah, no... cierto que ya no. Como sea. Que pague arriendo.

Además, con lo que él se iba a ganar esa noche tendría para pagarle a ella ese dinero un trillón de veces.

En ese momento se abrió la puerta. Zack pegó un brinco monumental. Movió la mano en busca de su arma pero luego recordó que, a pesar de estar vestido como guardia de seguridad, Richard no le permitió cargar un arma como al resto del grupo. Dijo que de pronto la usaría para volarse los sesos. Lo que Zack consideró algo bastante grosero porque se lo dijo en frente de los otros tipos. Y sí, se rieron de él. Lo que enfureció a Zack. Pero, ¿quién se va a reír de último? Zack había encontrado una manera de canalizar 14 millones de dólares a una cuenta bancaria que recién abrió. Eso junto con los 10 millones que Richard le prometió, ¡lo iban a dejar arreglado de por vida!.

Zack miró a Sis Warren quien acababa de ingresar al cuartico.

-Qué más -dijo él.

-Hola, Zack.

¿Por qué tenía que hablarle a él así, tan fríamente, en ese tono como de abuela regañona? Vieja amargada.

Zack se acomodó de nuevo en su escritorio, se sentó en su silla ruidosa.

-¿Cómo va todo? -preguntó Sis.

-Sí. Bien.

Zack estiró la espalda como si fuera un gato. Hacia atrás y hacia adelante. -El único problema es esta silla. Le pedí a Richard una de esas ergonómicas. Le dije que si iba a estar sentado aquí toda la noche iba a necesitar una buena silla. ¿No crees tú?

Sis apenas lo miraba. Ella lo ignoró completamente con eso y prosiguió con lo que tenía en mente. -¿Cómo vamos hasta ahora?

Zack puso sus manos sobre el teclado y trajo al frente las diversas hojas de cálculo. Centró la mirada en los números que veía en las pantallas. Los números cambiaban y crecían constantemente.

-Sí, bien... Parece que ya vamos en 150 millones de dólares.

Sis frunció el entrecejo. Eso la hizo ver aún más vieja y más demacrada de lo que normalmente era. Zack pudo ver la grasa en la papada de ella moverse cuando hizo esa mueca. ¿Por qué no se había mandado a arreglar eso? Era inusual. Las mujeres de Hollywood ya no se veían así. Con razón su marido se suicidó. Teniendo que ver la cara demacrada de esa vieja todos los días. ¿Es que acaso nunca ha oído del puto Botox?

A Zack le caía bien ella en un principio, pero ahora la odiaba a muerte. Simplemente otra creída criticona, que se cree superior a él. Que coma mierda. Él se alegró de haberle sacado catorce millones sin que se diera cuenta.

-¿De dónde vienen las donaciones?

Zack digitó un código y con eso trajo al frente un mapa del mundo. Tenía luces vistosas en todos los sitios de dónde provenían las donaciones.

-Prácticamente de todos lados... Estados Unidos, Europa, Asia, incluso África. ¿Quién iba a pensar que allá veían este programa?... Australia...

-Muéstrame los números.

Óyeme, ¿qué le cuesta pedir un favor amablemente? Apenas por eso, Zack ya pensaba en robarle otros cuantos millones.

Zack digitó algo en el teclado y volvió a traer al frente las hojas de cálculo.

Señaló la pantalla. -Esa es la cuenta en las Islas Caimán... ahí está la otra... esa es la otra. Todo está más o menos dividido por igual... 20 millones en esa, 24 en la que sigue... así.

-Jmm...

¿Es que nada ponía contenta a esta bruja?

-¿Por qué no hay más?

-Yo qué sé...

-Debería haber más.

Zack se encogió de hombros. ¿Por qué le preguntaba a él? Comenzó a ponerse paranoico. ¿Acaso ella sabía? ¿Cómo? De pronto algo hizo. ¿Un rastreador instalado en las pantallas, para poder ver desde donde estuviera?... Desde su propio escondite de Gatúbela (si Gatúbela fuera vieja y demacrada... como el gato viejo del vecino. El de color naranja con el pedazo calvo, el mal aliento y sin los tres dientes que le faltan).

Sis lo miró. -Debería haber más.

-Ah... Yo no sé.

Ella movió la cabeza de lado a lado y siguió mirándolo. Luego finalmente se levantó y se marchó. Sin ni siquiera despedirse.

Zack se quedó paralizado en su silla. Era como si ella pudiera ver todo lo que él estaba haciendo.

"Mierda... ¿Acaso sabe?"

AFUERA DEL CUARTO DE SERVICIO Sis se detuvo por un momento. Ellos estaban ahí, amenazando con matar a todas esas estrellas de Hollywood y la gente no era capaz ni de pagar un dólar cada uno por sus vidas. Y aunque al principio eso la enfurecía, ahora lo veía por otro lado, mientras regresaba por el pasillo a la cabina del director. Sonrió. "¿Sí ven, Hollywood? Cuando es la hora de la verdad, a ellos no les importa un comino".

Oprimió un botón en su radio para hablar con Richard pero lo pensó dos veces. ¿Qué tal si el chico pudiera escuchar? Tendría que hablarle en persona.

Ella había instalado una cámara en la computadora del chico para poder ver lo que hacía. Ella tenía un presentimiento. Y si ese gusanito de mierda le estaba robando, lo iba a descuartizar con sus propias manos.

Aunque, pensándolo bien, qué diferencia haría. El pequeño bastardo iba a volar en pedazos de todos modos, junto con los demás, en más o menos hora y media.

57

Bronco Bennett se limpió algo del sudor que le había caído de la frente. Vio en el bulevar de Hollywood a los cientos de agentes que trabajaban para él. Todos ahí de pie como gallinas. Qué pendejada. No había negociación. Nada por hacer. Si había algo que él odiaba era no poder ayudar. Si había algo que él odiaba aún más era no hacer nada. Y el mayor odio de todos estaba reservado para verse como un cobarde.

Le hizo un gesto a Milner con la mano, para llamar su atención.

-Tenemos que hacer algo.

Milner se mostró preocupado.

Bennett sacó un paquete de cigarrillos del bolsillo. Sacó uno, se lo puso en la boca y lo encendió. Le pareció ver una expresión juzgona en la cara de Milner. Que se joda.

Milner lo miró de nuevo. -¿Tienes alguna idea en mente?

-Busquemos la forma de entrar... Techo... paredes... algo. Busquemos una forma de entrar allí.

-Podríamos comenzar a reunir información para ver cómo hacerlo.

Bronco Bennett blanqueó los ojos y aspiró fuertemente de su cigarrillo. -Qué gran pila de mierda.

Exhaló una gran columna de humo que le pasó por el lado a Milner. -El gran misterio es, cómo carajo ustedes, los pendejos de Washington, logran completar algo.

-Mira, Bennett... necesitamos pensar bien las cosas.

-Oye... ¡No me digas lo que necesito hacer! Yo sé lo que estoy haciendo, Milner.

Bronco observó al desgraciado. -¿Y qué tal si te saco de la operación? Porque puedo. Si te envío de vuelta a Washington. Esta misma noche. Con el rabo entre las patas. ¿Te gustaría?

Milner movió la cabeza de lado a lado. -No me gustaría eso.

-Eso creí.

Bennett dejó caer el cigarrillo y lo pisoteó. -¿Por qué más bien no me dejas planear lo que vamos a hacer?

-¿Y que hay de la muchacha allí adentro, la policía?

Bennett se rio en tono incrédulo. -¿Jones? A la mierda... No me puedo preocupar por ella ahora.

-Ella es una de los tuyos, Bennett.

Bronco Bennett sintió como el corazón se le aceleraba de la rabia. Miró a Milner, a ese bobo despreciable. -Ella no es de los míos. Devin Jones trabaja por sí sola. Cuanto antes te des cuenta de eso, mejor.

58

Kaden Conroy le dio una ojeada a esa atractiva actriz Everett Cale, sentada en la silla, finalizando la prueba del polígrafo.

-¿Algo más que quieras decirnos? -le preguntó el rubio malnacido.

-¿Qué quieres saber?

-¿Por qué no nos dices?

La máquina comenzó a hacer ruido de pequeños rasguños. "O sea que sí hay algo".

Everett Cale clavó sus preciosos ojos verdes en aquel tipo. Ella estaba tan buena que a Kaden no le importaba que ella tuviera como 35 o algo así. Él soñaba con ella desde que la vio en esa película donde protagonizaba a una espía, con escenas de combate y todo. Eso era tan excitante.

No solo estaba buena sino que también era como fuerte. De todos los que estaban ahí adentro ella era la única que no estaba llorando ni temblando. Tenía una tranquilidad rara. Hubo un momento en que miró a Kaden y le hizo un pequeño movimiento con la cabeza. Kaden lo interpretó como, "tú y yo estamos bien..." y luego sonrió. No con una gran sonrisa, pequeña, casi imperceptible. "Te puedo ver... Tú estás bien. Estamos en esto juntos". Como sea. Algo así.

Si Kaden no se había enamorado de ella con esa película de espías, se estaba enamorando ahora. Pensó en qué tan probable era para él estar con ella. Es decir, sí, el tenía 17 y ella 35. Pero eso a él no le importaba. Él ya se había enamorado antes de muchachas mayores, pero esta era especial.

Kaden miraba a Everett Cale, miraba su boca asombrosa al hablar. Preguntándose cómo sería besarla. Cómo sería si ella lo amara. Viejo, eso sería increíble. Imagínate esa boca hermosa diciendo algo así como te amo. Dios. Sí, definitivamente él le iba a escribir una canción.

-¿Qué quieres saber? -decía Everett.

-Dime tú... el polígrafo dice que hay algo.

Ella dejó salir un suspiro. -Entonces pregúntame algo.

El rubio la miró. -Bien... ¿qué secreto guardas?

Este tipo se divertía con esto. Hizo una mueca burlona. -Everett Cale... ¿Qué secreto le ocultas al público general?

EN EL CAMERINO DE Kyp Valentino, Devin Jones alejaba el teléfono de su oído al ver a Everett en un monitor.

-Lori, espera un momento...

Ella pudo oír la voz de Lori siguiendo derecho. Claramente no había oído o no le había importado lo que Devin dijo. No era mucho lo que había cambiado desde que su cita comenzó horas antes esa noche.

-Lo cual quiere decir –Lori no paraba-, que tenemos que abrirte una cuenta de Twitter. Te podemos poner a escribir...

Devin se acercó el micrófono del teléfono justo al lado de la boca y habló en voz alta. -¡Qué te calles por un momento!

-Comprendido -escuchó decir en voz baja al otro lado del teléfono.

Devin soltó el teléfono y le subió el volumen al televisor con el control remoto. Everett se veía nerviosa.

-No... no sabría decirte qué oculto -decía Everett.

Devin conocía ese tono. No era bueno. Ella estaba alterada.

El tipo que hacía las preguntas, ese 'Richard' al que se refería Sis, observó los niveles del polígrafo y luego calmadamente se dirigió a Everett.

-El polígrafo dice lo contrario –dijo.

-¿Qué quieres saber? De pronto son muchas cosas.

-Escoge una.

-Como qué...

-La peor de todas.

Everett bajó la mirada. Luego miró directamente al Richard ese a los ojos.

"¿Quién carajo es ese tipo?", murmuró Devin para sí misma. Hacía notas mentales a medida que todo transcurría.

Devin vio como Everett miraba fijamente a aquel tipo.

-Está bien –dijo ella-. Soy bisexual.

La máquina chilló indicando una mentira. Devin vio como los ojos de Everett se cerraron. Hasta ahí llegó. Le hizo sentir dolor al corazón de Devin. Porque ella sabía. Sabía lo que esto hería a Everett. Lo que deseaba que la siguiente frase no fuera cierta, mucho menos tener que decirlo en voz alta.

Everett abrió los ojos y lo miró. Ella ya no tenía más opción. Ya ni siquiera se podía mentir a sí misma.

-Soy homosexual.

Ese Richard sonrió y observó que el polígrafo no se movía.

-¿Ves? Silencio. La verdad se siente bien, ¿cierto que sí?

Everett dijo que no con la cabeza. -Sí, bueno. En realidad no.

-Pero bien –dijo el tipo-, lo más probable es que no salgas viva de aquí, a menos que la gente empiece a pagar... así que al final a nadie le va a importar que seas marica.

Él hizo un gesto con la mano. -Ya está. Vete.

Devin oyó el impacto de la voz de Lori gritándole al teléfono.

-¿Quién carajo es ese tipo? Terrorista de mierda. ¿Y ahora quiere matar gente gay? ¡Hágame el favor! ¡Qué sinvergüenza!

Devin regresó cuidadosamente su teléfono al oído.

-¿Lori?

-¡Es que no me creo esta pendejada!

-Lori... Para. Estoy de acuerdo contigo. ¿Pero eso qué importa en este momento?

-Bueno. Está bien.

-Entonces... -dijo Devin-. Dime cómo me vas a hacer famosa y cuánto tiempo se va a demorar. Porque no tengo mucho tiempo aquí.

-Cariño... todo lo que necesito es una foto y treinta segundos. Ya te pusimos en Twitter.

-Llámate a mi amigo Brad... él tiene fotos mías.

-Brad. Entendido. Bien, ya estamos listas, niña.

-Oye, Lori.

-Sí, mi amor.

Devin se enervó, pero no duró mucho esta vez. -Gracias por esto.

Devin sintió una calidez inesperada dentro de Lori Plom. Tal vez no era tan mala después de todo.

-De nada –dijo Lori-. Mira, lamento que lo nuestro no haya funcionado en un principio... Así que, después de todo esto, podríamos de pronto empezar otra vez.

Devin sonrió. -De pronto.

Lori casi se atoró cuando dijo las siguientes palabras. -¿O sea que quieres tener sexo conmigo?

-Ay, por el amor de Dios... Chao, Lori. Llámame cuando tengas algo.

Devin pudo escuchar el comienzo de un "Comprendido" que provenía de Lori, pero colgó el teléfono antes de que finalizara.

Devin le echó un vistazo al tipo de la pantalla.

"Bueno, Richard... Quien seas. Estás a punto de averiguar todo sobre Devin Jones".

59

Brad observó su teléfono para confirmar que estuviera encendido y funcionando. Devin podría necesitarlo. Podría llamar en cualquier momento. Él tenía que asegurarse que funcionaba.

Brad le dio vueltas a la cocina un par de veces. Tenía la computadora abierta sobre la mesa de la cocina, lista para lo que Devin necesitara que él hiciera. Le acababa de enviar por correo electrónico un par de fotos a su terrible cita a ciegas, Lori Plom. Y momentos antes le había proporcionado los planos del teatro. A él lo hacía feliz el hecho de que estaba haciendo algo. Pensar que su mejor amiga se encontraba en peligro de morir lo alteraba de modo tal que casi ni podía respirar. Así que era bueno tener algo que hacer. En ese preciso momento estaba sin hacer nada, así que daba vueltas.

¿Cómo fue que esa noche se había convertido en eso? ¿Cómo había sido que se había despedido de su amiga con un beso, la metió dentro de una limo, y acto seguido se encontraba en semejante situación de vida o muerte? Todos estos rehenes, retenidos por un loco.

Se frotó la cara. Tratando de deshacerse de los pensamientos. Saber que Devin estaba en esa situación hacía que le doliera el corazón y se le apretara la garganta. Brad adoraba a Devin. Ella era especial. Y la relación entre ellos era especial. Como si se conocieran desde siempre. Conectados de algún modo, a lo largo de mil años y un montón de reencarnaciones. Y lo gracioso era que ambos fueron a parar en esa casa de Los Ángeles, que de alguna forma lograron encontrarse.

Brad había amado a Devin desde el momento en que la conoció, cuando él trabajaba como asistente de reparto y esta hermosa chica llegó a una audición para un papel de dos líneas en una mala película. Él se burló del guion, ella lo convenció de algún modo de que el papá de ella lo había escrito, lo hizo sentir terrible y luego reveló que estaba bromeando y que ella odiaba el guion también - el cual cuando no era misógino, era homofóbico. A él le encantaba oír a esta modelo conversar con cierta rabia sobre la homofobia en Hollywood. Él la consideró simplemente una aliada a la causa, una chica heterosexual de mente abierta. Pues bien, un par de años más tarde resultó ser una chica heterosexual con una mente muy abierta. Tanto que se dio cuenta que era gay. Fue a Brad a quien se lo dijo primero. Y lo que a él le fascinó fue lo cómoda que se veía al decírselo. Nada de duda ni vacilación. Nada de "¿Será que todavía me aceptan?". Nada de eso. Era homosexual y así era y no había problema por ello. De la misma manera en que ella hubiera tratado a cualquier otra persona.

Y por supuesto que Brad adoraba contarle a sus otras amigas lesbianas que la amiga atractiva, actriz y modelo, que le gustaba a todas ellas, acababa de salir del clóset. Su amiga Bernadette de hecho se atoró con una papa frita que se estaba comiendo. "¡¿¿Devin Jones es homosexual??!", logró decir con dificultad.

Brad apenas decía que sí con la cabeza y sonreía. La revelación de Devin causó un alboroto de corazones alrededor de él. Se escribieron muchas cartas de amor por correo electrónico y se extendieron muchas invitaciones. Devin se sentía bien con todo eso. Incluso salió con un par de chicas que Brad pensó que ella no iba a considerar. Como Alicia, la chica dulce que trabajaba en un supermercado y hablaba raro. Y también Taylor, la amiga de él que trabajaba en un consultorio veterinario. Apenas tenía 22 y estaba locamente enamorada de Devin Jones desde el momento en que la conoció. La cuestión es que Brad y prácticamente todo el mundo pensaba que Devin saldría con mujeres que se vieran como modelos o actrices. Y claro que hubo unas cuantas así, pero lo refrescante y sexy de Devin Jones era lo mucho que le encantaban las mujeres. Todo tipo de mujeres. Y era casi como si mientras más uno esperaba que ella saliera con cierto tipo de mujeres, lo más probable era girara en otra dirección.

Tuvo un par de relaciones más o menos duraderas. Una con una mujer llamada Jen, que trabajaba en una agencia de publicidad de Santa Mónica. Pero afectó un poco a Devin, porque era muy linda pero también promiscua. Y de vez en cuando no sentía la necesidad de tratar con gentileza a Devin, lo cual sacaba de quicio a Brad, porque Devin era la persona más bella que él había conocido, y el hecho de que alguien la tratara de un modo ruin era demasiado para él.

Y la otra fue Everett Cale. Desde el momento en que eso comenzó Brad estuvo en desacuerdo. "Ay, no", dijo cuando Devin le contó. Brad había escuchado historias de Everett Cale a lo largo de años, de gente que conocía la industria. Ella estaba bien adentro en el clóset. Desde hacía rato. Y había roto muchos corazones en el camino. Brad no soportaba la idea de que el próximo corazón roto iba a ser el de su amiga. Pero aún así trató de ser comprensivo. Aparte de que Everett Cale era súper hermosa. Y él supuso que debía haber una parte de ella que se identificaba con Devin y que era real y aparentemente bella.

Pero la verdad fue, que ella era una estrella de cine. Y vivía en ese mundo mañoso. Y lo que le importaba a una estrella eran cosas muy diferentes.

Y por supuesto, sus peores miedos se convirtieron en realidad. Everett Cale no solo hirió a Devin, sino que además le partió el corazón mil veces en los dos años que habían estado juntas. Brad perdió la cuenta de los días en que Devin había llegado a su casa, haciéndole creer que no había llorado cuando en realidad así había sido. Sí, a la mierda con eso. Nadie hiere a su amiga... para nada.

Brad se detuvo en medio de la cocina. Movió la cabeza de lado a lado recordando lo que acababa de ver. Lo que Everett Cale tuvo que confesarle a un billón de personas.

Él vio lo afectada que ella estaba al decirlo. Como se había terminado esa mentira para ella. Pero no en forma de alivio, sino en forma de muerte.

Pero, ¿quién sabe? Everett Cale no era flor marchita en la prensa. Y ella era tan hermosa y tenía tanto dinero, que probablemente saldría de esto. Más aún por la forma en que la noticia se conoció. Es que, quien no la respaldara tendría que ser un canalla sin corazón. Sí, esto podría servirle a ella.

O al menos no la mataría.

Por lo menos no eso. No se podría decir lo mismo del loco con el arma.

Brad sintió un dolor en el alma de nuevo. Dios... Devin. Por favor. Sal de esto con vida.

En ese instante el novio de Brad, Armand, lo llamó desde la sala. "¡Brad. Ven, ven a ver esto!"

Brad corrió hacia su hermosa sala de Beachwood Canyon, de los años 1930, en donde estaba encendido el televisor. No se veía la transmisión en vivo de la gala. Era la cobertura de otro canal.

Brad sintió que la cara se le enrojeció de la ira.

-Armand, ¿por qué cambiaste el canal? Necesito ver lo que pasa.

-Nene, lo sé. Pero estaba arriba en el cuarto y había dejado el televisor de allá prendido... Mira esto.

Brad observó la pantalla y lo que vio lo hizo sonreír. Ahí en la pantalla. Una foto hermosísima de su mejor amiga. La periodista que se encontraba afuera del teatro hablaba al micrófono y en la otra mitad de la pantalla estaba Devin Jones.

"Parece ser que esta es la agente de policía que se encuentra adentro del teatro. Nos han dicho que se llama Devin Jones. Ella es detective del Departamento de Policía de Beverly Hills".

Armand cogió el control remoto. -Y mira esto. Cambié de canal.

-Espera. No lo cambies. Déjame ver a Devin...

Armand sonrió. -Ay, espérate a que la veas.

Armand comenzó a cambiar canales. En todos aparecía la cobertura de la noticia con una foto de Devin Jones. Lograron escuchar pedacitos de cada una de las transmisiones.

"Una detective de Beverly Hills que"

"Devin Jones. Quien al parecer se encuentra adentro y"

"Que se llama Devin Jones. Y tenemos entendido que fue actriz y modelo antes de convertirse en agente"

"Her name is DEVIN JONES"

Brad se rio. -Dios mío. Está en todas partes.

-Así parece.

-¿Crees que eso vaya a ayudar de algún modo?

-No lo sé.

Armand siguió cambiando canales.

"Parece ser que ha estado enviando mensajes vía Twitter. Es realmente sorprendente"

"Por Twitter. Les vamos a leer el primer mensaje"

"Está hablando vía Twitter. Esto es lo que ha dicho"

"Lo que ha dicho hasta ahora es esto..."

Armand dejó de cambiar los canales, dejándolo en el noticiero local donde comenzaron. La periodista leyó el mensaje de Devin Jones.

"...ella dice, 'Sé quién eres, Richard'. No tenemos certeza de lo que esto significa... o quién es Richard... pero lo vamos a averiguar y..."

Brad sonrió. Se sentó al borde del sofá. Él ya sabía. Sabía exactamente lo que ella estaba haciendo.

"...Es toda una genio".

60

Bronco Bennett terminaba de ver las noticias en uno de los monitores dentro del camión de la policía. Lanzó al suelo los audífonos. "¿Qué carajo está haciendo?"

Salió de prisa del camión y se dirigió a Milner, quien se encontraba a un lado de la calle.

-Esto se nos está saliendo de las manos.

-¿Y cómo se enteraron que ella estaba ahí?

-Ella nos está jodiendo toda la operación.

-¿No querrás decir más bien –dijo Milner-, que tu agente está en peligro y tenemos que sacarla de ahí?

Bronco lo miró con rabia. "Esa machorra de mierda no es agente mía".

Milner pareció que quería decir algo en tono de protesta pero se lo reservó.

Bronco buscó sus cigarrillos. Qué demonios. Él tenía mucha rabia como para fumar.

-¿Qué pasó con el dinero?¿Han sido capaces de rastrearlo?

-No podemos ver hacia dónde se va o incluso de dónde proviene. El dinero llega a una cuenta de PayFriend y luego desaparece. Sin rastro. No hay forma de encontrarlo.

Bronco casi ni prestaba atención. Estaba enfocado en la cara de Devin Jones por todos los noticieros. El corazón le brincaba en el pecho y él desesperadamente necesitaba golpear algo o a alguien. Tenía que moverse.

Bronco se alejó de Milner. Luego regresó.

-El techo.

-¿Qué?

-Quiero meterme por el techo. Coordínalo.

-No se puede.

-Que lo hagas.

-Bennett... no. Van a matar gente.

Bronco Bennett se le acercó a Milner. Hizo todo lo posible para no agarrarlo por la garganta. Se acordó que lo habían castigado por haberle hecho eso a un agente del FBI que se le atravesó en su camino con un caso hace dos años. Así que tenía que andar con cuidado.

-Van a matar gente de todos modos, Milner. Despierta, carajo.

61

Richard se paró en frente de las celebridades con cara de pánico. Se sentó al borde de la mesa que tenía el polígrafo. Se aseguró de que la cámara lo estuviera enfocando.

-Todos ustedes lo hicieron muy bien. Y tengo que decir que fue difícil elegir un ganador. Pero en fin, me toca. Así que Kaden Conroy. Tú sigues.

Él miró al muchacho de cabello abundante que estaba recostado al sofá en el piso. Le estaba sosteniendo la mano a esa actriz Essie que estaba nominada. Muchacho tonto. Richard pudo ver cómo la sangre del chico se le desaparecía de la cara.

-¿A mí? -dijo el muchacho, con voz que parecía más bien un chillido.

-Así es –dijo Richard-. Levántate.

A medida que Kaden Conroy se levantaba, Richard seguía hablando. -Aunque te puedo dar un indulto de último minuto. Si obtenemos 10 millones más en los próximos sesenta segundos, estás a salvo.

Richard se volteó hacia la cámara. -Un minuto para salvar la vida del chico.

ZACK ESTABA DEVORANDO el último de un paquete de Pastelitos de Chocolate, cuando oyó el timbrecillo del dinero en la cuenta volverse loco. Acercó la silla a la pantalla principal y comenzó a rodar el ratón y a introducir códigos, con un pastelito guindándole de la boca.

"Puta mierda... qué locura".

VIDIC SE LE ACERCÓ a Richard y le murmuró al oído. Richard dio la vuelta y caminó con él. Antes de irse le gritó al camarógrafo, "Mantén la cámara encima de estos hijos de puta".

EN LA CABINA DEL DIRECTOR, Richard se paró al lado de Sis y los dos vieron los monitores llenos de la cobertura de Devin Jones. Richard pudo ver como la periodista leía el mensaje de Twitter de Devin Jones. "Sé quién eres, Richard".

Richard sacudió la cabeza. -¿Cómo demonios?

Sis lo miró. -Nos está engañando. No hay forma de que sepa.

-¿Será que no?

-¿Cómo?

-¿Cómo voy a saber?

Se dirigió a Vidic. ¿Habrá sido él? A ese tipo le corría agua helada por las venas. Él era el único aparte de Sis que sabía quién era.

Richard sacó el arma y le disparó a Vidic en la cabeza.

Sis pegó un grito.

Vidic cayó tumbado al suelo.

-¿Para qué hiciste eso?

Richard enfundó de nuevo su arma con calma y cerró la funda. Se acomodó la chaqueta de su traje.

-La única persona que sabía aparte de ti.

-¿Y qué tal si ella está mintiendo?

-Bueno, entonces pobre Vidic. Pero yo no puedo correr ese riesgo.

Sis volvió a observar las pantallas. -¿Qué vamos a hacer?

Richard se rio. -¿Ella nos está denunciando por Twitter? ¿Por el puto Twitter?

-Sí. ¿Y entonces? ¿Qué vamos a hacer?

-Respóndele el mensaje. Hazlo desde tu computadora. Y esta es la primera respuesta para esa perra.

Richard agarró un pedazo de papel, garabateó sobre él unas palabras y se lo entregó a Sis.

Ella observó el pedazo de papel. -Qué conciso eres.

-Gracias.

Richard dio la vuelta y se marchó. Sis miró de nuevo el papel. Ahí en letras mayúsculas, con mano deliberada, obviamente sin afectarse por lo que ocurría, decía, "Estás muerta, perra".

Sis pensó en omitir la palabra 'perra' al digitar el mensaje. Ese tipo de sexismo la ponía furiosa. Pero entonces se dio cuenta, a ella qué le importaba, se suponía que ya se había muerto.

Como pronto lo estará Devin Jones.

62

Devin le echó un vistazo al monitor de TV en el camerino de Kyp Valentino. Nada estaba pasando, la cámara solo mostraba a los actores. Mientras miraba, liberaba el cartucho de su Glock y lo remplazaba por uno sin usar. Aseguró el arma y se la ajustó al cinturón.

Pudo ver a ese tipo Richard regresando al salón.

"Buenas noticias", dijo. "Acabamos de recibir 50 millones de dólares por la vida de Kaden Conroy. Bien hecho".

Devin odiaba a ese tipo con tanta pasión. Este imbécil. Lo que le hacía a esa gente era tan retorcido. Sin mencionar lo que le hacía a la gente que veía por televisión.

Lo vio caminar al grupo y señalar.

"Tannis Overholt. Te tocó ahora. Sigues tú".

Devin dijo que no con la cabeza. Suspiró. Miró al bien muerto de Kyp Valentino.

"Hora de moverse... Bueno... no tú. Pero yo sí. Deséame suerte".

Devin continuó hablándole a Kyp. "Sí, ya sé... Suerte es lo mínimo que necesito".

63

El falso vigilante Joey Kopnick recorrió el corredor transportando a la linda actriz cuyas películas las había ido a ver obligado por su estúpida novia. Estaba un poco emocionado por tener a la joven estrella al lado. Joey casi pensó en pedirle una cita. Pero entonces se acordó, eh, espera... él la está llevando detrás del escenario para matarla. Cierto.

Pero aparte de eso no hay razón para que ella no saliera con él. Eran más o menos de la misma edad – Joey tenía 24. Tannis Overholt era un poquito mayor, pero no importaba. Estaba buena.

-Sabes que... me gustan tus películas.

Tannis Overholt le fijó la mirada. -¿Qué mierda me estás diciendo? ¿Estás hablando en serio?

Joey sintió heridos sus sentimientos. -¿Qué?

Tannis Overholt movió su cabeza de lado a lado.

De repente Joey se dio cuenta de que estaba solo. No había nadie diciéndole qué hacer o qué no hacer. Por lo tanto iba a hacer lo que quería. Y ahora mismo quería fornicar con Tannis Overholt. Miró hacia atrás en el pasillo. Nadie. Estaba solo. No tenía idea por qué el jefe había confiado en él y no en Vidic para hacer esto. Pero qué carajo, bien contento que estaba por eso.

Alcanzó a ver un cuarto de servicio.

Agarró a Tannis Overholt del codo. -Ven para acá.

Ella dio un pequeño grito como de sorpresa.

Abrió la puerta y encendió la luz. La metió dentro del cuarto. Bastante grande para ser un clóset. Al otro lado había una mesa, con productos de limpieza encima. Perfecto.

La arrastró hacia la mesa. Comenzó a besarla. Ella trató de empujarlo pero él tenía 2 metros de estatura. Ella no podía con él aunque lo intentara. Y él lo sabía. Por fin, algo para él. Todo siempre era para alguien más. Esto era para él. Y nadie lo podía detener.

-¡Por favor, no! -gritó Tannis.

-Baja la voz.

-¡No!

Le puso la mano encima de la boca. -Cállate.

Le soltó el cinturón y comenzó a subirle el vestido hasta la cadera. Él estaba listo para esto y se le notaba.

En ese momento oyó un ruido detrás de él. Se dio la vuelta y logró ver a la increíblemente atractiva mujer de pelo castaño en un traje negro apuntándole con un arma. Estaba sosteniendo un pequeño cojín de color naranja en frente de su pistola.

¿Qué carajo?

DEVIN APRETÓ el gatillo y la pistola se disparó con un sonido amortiguado. Envió pelusa de cojín naranja por todos lados. Bien, hasta ahí llegó el silenciador. Tendría que pensar en algo más.

El tipo gordo al que le disparó cayó hacia atrás al suelo, dejando a una Tannis Overholt boquiabierta, de pie al lado de él. Demasiado aterrorizada para siquiera gritar.

Devin fue rápidamente hacia ella. -¿Estás bien?

Tannis temblaba y veía a Devin. -Ah... Sí. ¿Tú... quién?

-Soy detective de la policía. ¿Estás segura que te encuentras bien?

Devin jaló el vestido de Tannis hacia abajo. Tannis miró hacia abajo y se dio cuenta de lo que hizo. -Gracias.

-A la orden.

Devin miró por todos lados. -Tenemos que salir de aquí. No tenemos mucho tiempo. Te van a buscar cuando no te vean en el escenario.

Al avanzar hacia la puerta, Devin sintió su tacón pisar de modo raro. Diferente. Hizo un sonido diferente. Como un golpe seco en lugar de sonoro. Dio varios pasos en esta área. "Ay por Dios".

Miró a Tannis. -Apártate.

Con eso, Devin agarró una barra metálica de por ahí cerca. La estrelló contra el suelo. El piso se movió. La estrelló de nuevo; algo pareció aflojarse. La estrelló contra el suelo una vez más, la mitad se vino abajo. Y vio el hueco.

"Por Dios santo. Ahí está. Ahí está, carajo..."

Tannis se notó confundida. -¿Ahí está qué?

Devin la vio y sonrió. -La salida de ellos. La libertad.

Devin miró el hueco. -¿Será que cabes ahí?

-¡Por supuesto. Yo soy talla cero!

-Déjame e intento primero... No hay mucho tiempo.

Devin se metió por el hueco y descendió por la roca taladrada.

Cuando llegó al final del túnel pudo ver las vías del tren subterráneo. "Asombroso", se dijo a sí misma.

Con eso procedió a subir. Llegó de nuevo al cuarto.

Miró fijamente a los ojos de Tannis.

-Bien... escúchame bien... Desciende por ahí. Vas a ver las vías del subterráneo. Cuando llegues a las vías, avanza por ahí unos 6 metros y llega al lado derecho de la plataforma. Súbete y quédate ahí. Le diré a un agente de la policía que venga a recogerte. Y lo más importante, que nadie allá afuera se entere que saliste. ¿Entendido?

-Sí.

-Ve.

Tannis comenzó a descender por el hueco. Se detuvo y miró a Devin. -Gracias...

Con eso Tannis descendió por el túnel. Devin usó una alfombra para cubrir la parte de arriba del hueco, luego rodó una mesa que estaba por ahí y la puso encima.

A continuación, agarró el gordo muerto, lo arrastró por la camisa y lo metió a un clóset de escobas.

Cogió su teléfono celular y apretó una tecla.

-Central.

-Nita. Es Devin.

-Devin, ¿estás bien? ¿Qué necesitas?

-Necesito no hablar con Bronco Bennett, primero que todo.

-Bien, ¿qué puedo hacer por ti?

-Necesito que un patrullero de Hollywood vaya a la plataforma de la estación de Hollywood y Highland. Hay una actriz ahí. Tannis Overholt. La logré sacar.

-Entendido.

-Y tienes que decirle al agente que la esconda. No puedo permitir que la prensa se entere que está a salvo. De lo contrario estos hijos de puta se van a dar cuenta que les encontré el modo de escape.

-Devin, ¿tú puedes salir?

Devin dejó de hablar por un momento.

-Sí. Sí puedo.

-Devin...

-Nita, no puedo.

-Devin, por favor...

-Mira, me tengo que ir. Por favor consígueme a ese patrullero de inmediato.

Devin colgó el teléfono. Bajó la mirada hacia la alfombra debajo de la mesa. Veía la libertad.

Empuñó su arma, se recompuso, abrió la puerta muy lentamente y se fue por el pasillo.

No tenía la más remota idea de cómo iba a detenerlos. Pero sabía que algo tenía que intentar.

64

Richard llegó hasta el área de atrás del escenario. Había un camarógrafo pero no veía la actriz.

-¿Qué está pasando? ¿Dónde están?

El camarógrafo se encogió de hombros.

Richard apretó su radio. "Necesito a todos los que no están vigilando a los actores que encuentren a Tannis Overholt y a ese pendejo con quien la mandé. Y mientras hacen eso, encuentren a esa malparida de Devin Jones".

Soltó el botón del radio. En ese preciso momento escuchó hablar a Sis.

-Richard, ¿qué pasa?

-Nada de qué preocuparse.

-¿Aparte del hecho de que una actriz está desaparecida? Pura mierda.

-Estamos en eso.

-Richard.

-Dije que estamos en eso.

Cambió el canal del radio, para no oírla más. Qué fastidiosa. Richard ya tenía pensado cómo iba a deshacerse de ella.

El avión los esperaría en el aeropuerto de Burbank. No había motivos para que ella tuviera que llegar con él a las Islas Caimán. Ningún motivo. Ella pensó que era necesaria para las cuentas bancarias. Ella las había abierto. Creyó que se requería de su firma. Con lo que ella no contaba es que Richard sobornó a Zack para que le abriera cuentas a su nombre, sin que Sis se diera cuenta.

El plan de ella era ser asesinada de mentira frente a una audiencia televisiva mundial, luego el edificio explotaría, nadie podría identificar ninguno de los cuerpos de ellos. El plan de él era empujarla del avión a 6.000 metros de altura. A él le gustaba más el plan de él. Porque en ese plan, Sis Warren moría y el se quedaría con todo el dinero. O al menos casi todo. Pero qué carajo, era más que suficiente.

65

Devin avanzó por el pasillo y llegó a unas escaleras.

"Bien... veamos qué hay arriba".

Subió los escalones de dos en dos. Impresionante tarea teniendo en cuenta que todavía tenía puestas las sandalias de tiras Dolce y Gabbana, la pistola en una mano y el celular en la otra.

En ese momento el celular le sonó.

Ella respondió. -Jones.

-Hola nena.

Devin estaba tan concentrada en subir las escaleras y ponerse a salvo que de un momento a otro no le importó ni mierda que Lori Plom seguía diciéndole "nena".

-¿Qué pasa Lori? Estoy un poquito ocupada ahora.

-¿Me podrías conseguir algún video?

-¿Qué quieres decir?

-Algo de ti. Dónde te encuentras. Tú hablando. Lo podemos subir.

Devin llegó al siguiente piso. Abrió la puerta y continuó por un pasillo. Era más de oficinas comparado con los otros pisos. El piso de la administración del teatro.

Devin se acomodó el teléfono debajo de la barbilla y sostuvo la pistola frente a ella con ambas manos mientras avanzaba. Haciendo tareas múltiples, como bien lo saben hacer la mayoría de mujeres. Aunque esto ya era una versión extrema.

-Ah, sí... Creo que sí. ¿Será que eso ayuda?

-Si le podemos dar a la gente una sensación tuya en tiempo real, se van a conectar aún más. Y mientras más te presten atención a ti...

-Menos atención le van a prestar a la tragedia. Lo cual sacaría de quicio a los que están al control.

-Sí, bien, ese es el plan.

-Bien, voy a enviar un mensaje primero –dijo Devin-. Después te hago el video. El mensaje es este...

Devin sabía que tenía que mantenerse un paso adelante con esto. Tratar de dañarles el juego.

Lori intervino. -Estoy escribiendo mientras hablas. Dale.

Devin pensó por un momento en cuál iba a ser su próxima movida. Mientras lo hacía encontró una oficina que le pareció un buen lugar para esconderse. Trató de abrir la puerta. Con seguro. Di un paso atrás.

-Bien. Lo que quiero decir ahora es...

Con eso, Devin le dio una buena patada a la puerta, la cual se abrió con un sonido de madera desgarrada.

Lori se oyó presa del pánico. -¿¿Nena?? ¿Te encuentras bien?

-Sí. Estoy bien...

Devin entró a la oficina. Sea quien sea el ejecutivo se daba la buena vida: oficina grande, con vista al bulevar de Hollywood, escritorio de diseñador, unos cuantos muebles Philippe Stark y un área de estar con sofá y dos sillas de cuero.

Devin le echó un vistazo a la alfombra de piel sintética. -Bueno, aunque ya esto es demasiado. Pero en fin...

-¿Qué, bebé?

Devin se sacudió el tabique con la mano. -Bien. ¿Lori? Nena es de por sí malo, pero nada de bebé. Bebé me saca de quicio. Así que, favor evitar por todos los medios posibles.

-Comprendido. Entendido nena... doña. Neña... Doña nena. Doña.

A Devin se le estaba derramando la última gota de paciencia hacia Lori. Miró por todos lados dentro de la oficina. En busca de algo que pudiera ser de ayuda. Una computadora. Algún teléfono... bueno, eso no lo podría usar si ellos son capaces de escuchar su conversación.

-Entonces –dijo Lori-, ¿qué es lo que quieres decir en tu siguiente mensaje?

Devin se acomodó en la silla detrás del escritorio y pensó por un momento.

-¿Devin?

Devin sopesó todas las posibilidades. ¿Qué los alteraría?

-¿Bebé?

Sis. Esa era a la que tenía que dirigirse ahora. Entonces se dio cuenta... ¡Richard! El primer tipo dijo que se estaba haciendo pasar por Gunnar Leise. Ella necesitaba comunicarse con su socio Mike. Revisar historial, buscar sus huellas dactilares. Tantas cosas que corrían por su mente.

-¡Ay Dios mío! -oyó gritar a Lori-. ¡Algo me le hicieron! ¿¿Devin??

Devin suspiró. Habló calmadamente al teléfono. -Bueno. Lori, tienes que calmarte. En serio.

-Oh... está bien. Es que no oía nada.

-Estaba pensando.

-Comprendido.

Devin hizo otra pausa para pensar.

-¿Pensando en qué? -Lori no se pudo aguantar las ganas de preguntar.

-¡¡Por Dios santísimo!!

¿Cómo fue que ella terminó siendo su ayuda en el exterior?

-Está bien... esto es lo que quiero que envíes como mi siguiente mensaje.

Mientras Devin decía las palabras al teléfono, sabía bien adentro en su alma que este iba a ser un momento crucial. Esto lo iba a cambiar todo. No sabía con certeza si era lo mejor o si era lo que iba a matar a todo el mundo. Pero claramente no tenían la intención de mantener con vida a esas personas, así que, lo que sea que ella haga sería mejor que el destino que les espera a ellos.

¿O no?

66

Kaden Conroy vio a Everett Cale al otro lado del salón verde. Miró hacia arriba y notó que ahora apenas había dos guardias de seguridad. Cuando antes había como una docena. Él hizo contacto visual con ella. Él buscaba respuestas. Una salida. Pero por lo pronto un lindo contacto visual bastaría. Si él iba a morir, tal vez terminaría su vida con una espectacular novia lesbiana.

Kaden seguía viéndola. En ese momento ella hizo algo sorpresivo. Se levantó.

El guardia enorme, ese que se parecía al tipo corpulento del comercial de Hamburguesas Harry's, comenzó a mover los brazos como si fuera a estallar.

-¡¡Siéntate. Ahora!!

Everett Cale inclinó la cabeza y miró al tipo.

-Perdón, ¿qué? -dijo Everett.

-¡¡Dije que te sentaras de inmediato!!

Everett se veía valiente. Será porque el jefe ese Gunnar o como se llame no andaba por ahí. Él junto con otro tipo se habían llevado a Ray Kitson a algún lado. Todo el mundo pensó lo peor.

Everett Cale le mostró al guardia una sonrisita. DIOS, qué linda.

-¿Será que me dejas estirar las piernas? Es que me dio un calambre.

El tipo del arma no sabía exactamente qué hacer. Ella comenzó a caminar hacia Kaden. Se sentó al lado de él.

-Ya –dijo ella-. Ves, solo necesitaba caminar un poco.

Le sonrió a Harry Hamburguesas nuevamente. -Gracias.

El gordo no dijo nada y se alejó. Con un salón verde enorme que custodiar y todavía como unas 30 celebridades ahí adentro, no tenían la misma capacidad de control de antes.

Kaden observó a Everett.

-Hola -sonrió ella.

-Hola... ¿estás bien? -murmuró él.

-Yo sí -dijo ella.

-Oye, no te preocupes por esa mierda que pasó, lo del polígrafo.

-Ah, eso...

-Sí...

Él le tomó la mano. Qué carajo. Si iba a morir no iba a morir como un cobarde. -Todavía eres increíble.

Everett lo miró. Sonrió. -Qué tierno, Kaden.

Kaden pudo sentir como él se sonrojaba. Lo cual nunca sucedía.

Ambos pudieron ver a los guardias de seguridad bien alejados al otro extremo del salón.

-Dime algo –le susurró a Kaden-. ¿Te sientes valiente?

Kaden se volteó hacia ella. De pronto ella sentía algo por él también. De pronto ella volvería a ser lesbiana después de esa noche. De pronto solo por esa noche ella sentía algo por él. Por qué se había enamorado tanto de esta mujer que apenas conocía. Todo se sentía tan aumentado y tan apretado.

-Sí. Claro –dijo él-. Él mentía. El corazón se le salía por culpa de la cercanía a ella.

-Bien... -dijo Everett.

Ella observó al guardia gordo al otro lado del salón, luego de nuevo a Kaden Conroy. -Porque por lo que veo, seguimos nosotros.

Kaden bajó la mirada. Tragó en seco, repentinamente con miedo a que le dispararan en la cabeza como a Sally Bixby o a Glynn Fielding.

-Sí -dijo Kaden-. Creo que sí.

-Entonces... ¿quieres hacer algo al respecto?

Kaden la miró. Sus ojos eran del color de la hierba. O las hojas. O el tapiz de una mesa de billar. O el sombrero del enano en la caja de Lucky Charms.

-¿Qué tienes en mente?

Ella le acercó la boca al oído y susurró. Si eso era todo lo que él iba a tener, con eso era suficiente. Incluso si la siguiente palabra provocara que el corazón se le saliera del pecho.

-Escapar –dijo ella.

67

Richard se encontraba frente al salón donde se marcaban los trofeos. Habló directamente a la cámara.

"Damas y caballeros, me da la impresión de que no han comprendido la urgencia de la situación".

Le hizo una seña al camarógrafo para que alejara la toma. La estación de los trofeos fue construida para que pareciera un bar detrás del escenario, con los asientos propios de un bar y todo. Y en uno de esos asientos se encontraba Ray Kitson, con el mostrador del bar detrás de él y dos guardias que lo tenían agarrado de lado y lado. Ray no era ni la sombra de él mismo. Lo habían golpeado, roto, y se veía horrorizado.

Richard prosiguió tranquilamente su conversación con la cámara.

"Es aquí donde los ganadores vienen a que les pongan el nombre a sus trofeos".

Richard encendió la máquina marcadora. Cogió el lapicero que ahora hacía un zumbido.

"Y me pareció que sería divertido, ya que no hemos entregado ningún premio, comenzar a marcar de todos modos. Así que vamos a comenzar con Ray Kitson..."

Ray comenzó a gritar que no pero le habían cubierto la boca con cinta adhesiva. Así que eso se oyó como un ruido amortiguado. Un grito sofocado. Como los de las pesadillas.

"Así es, Ray...", dijo Richard, "Y pensé, por qué hacerte un tatuaje cuando esto es más doloroso... He decidido, puesto que tú eres todo un...", Richard miró a la cámara, "Si hay niños presentes por favor tápenle los oídos...", miró de nuevo a Ray, "Puesto que eres un malparido, te voy a marcar la palabra malparido encima del brazo... ¿Qué te parece?"

Ray hizo un ruido. Gritó de nuevo bajo la cinta.

"Disculpa, ¿qué?", dijo Richard, "¿Que no? ¿Que en el brazo no?"

Ray movió la cabeza de abajo hacia arriba. Rogando con los ojos.

"Tienes razón. En el brazo no".

Miró a Ray Kitson. "¿Por qué hacerlo en el brazo cuando lo puedo hacer en un sitio mucho más doloroso... y mucho más importante para ti?"

Le bajó los pantalones a Ray.

"Mantendremos la cámara arriba en este momento, amigos, pero créanme, ustedes sabrán lo que está pasando".

A continuación Richard acercó el lapicero marcador al pene de Ray y comenzó a quemar la palabra malparido encima del mismo.

Ray gritó y agitó los brazos que estaban siendo sostenidos por los dos guardias de seguridad.

"¡Quédate quieto!", dijo Richard.

Y a medida que escribía, deletreaba.

"Emeee … Aaaaa... "

En ese momento Richard oyó a Sis a través de los audífonos. "¡Richard, ven aquí en este preciso instante! Tenemos un problema".

Richard paró el lapicero quemador de carne humana. "Ay, ¿sabes qué? Nos va a tocar finalizar esto más tarde". Luego miró a la cámara. "Y ustedes en casa... les diré qué... 10 millones de dólares en los siguientes cinco minutos y no termino la palabra. Ustedes dirán".

Volteó hacia Ray. "Depende de ellos. Con suerte algunos todavía te quieren. Tus seguidores... los idiotas que dieron plata para verte en esas películas tontas tuyas, para olvidarlas dos días después... ojalá ellos te ayuden ahora".

Comenzó a alejarse, luego miró hacia atrás a Ray. "Ojo, más te vale".

68

Sis miró ferozmente a Richard.

-Encuéntrala.

-Estamos en eso.

Sis se empujó fuera de la consola y se puso de pie. Empezó a caminar de un lado al otro.

-¿Viste lo que dijo?

-Sí.

-¿En serio?

-Sis, estoy aquí de pie, estaba al lado tuyo. Claro que lo vi.

Sis paró y dijo que no con la cabeza. Retrocedió el monitor de TV y lo vio de nuevo. Una presentadora de noticias en otro canal estaba frente a una cámara, leyendo de un celular.

"Vemos que la detective Devin Jones siguió enviando mensajes. Este dice, 'Todo no es lo que parece. Pregúntenle a Sis'".

Sis apretó el botón de silencio y lanzó el control remoto al otro lado del salón.

Richard la miró y dijo con calma. -Eso que tiraste lo vas a tener que usar más tarde.

-Nos va a joder todo esto.

-No. Ella no va a poder.

-Richard, encuéntrala. Y cuando lo hagas, mátala.

Richard lució nervioso. -Sí. Claro que la voy a encontrar, por eso no te preocupes. Y matarla, eso va a ser un placer.

69

En el salón verde de las celebridades, Everett Cale lenta y silenciosamente se quitaba los zapatos. Movía los dedos de los pies, como si la intención del ejercicio hubiera sido liberarlos.

Kaden estaba al lado de ella contemplándole los pies. Dios, hasta esos eran hermosos.

Ella se le acercó. Ella olía como un jardín soleado. Y a dulzura. -Desde mi perspectiva, esos guardias no pueden hacer mucho porque son solo dos... así que voy a crear una distracción y cuando lo haga, nos vamos.

-Sí. Entiendo -decía Kaden-. ¿Nos vamos a dónde?

-No sé bien todavía... Pero corremos como en carrera hacia allá.

Kaden dijo que sí con la cabeza, tratando de comprenderlo todo.

EVERETT SE INCLINÓ hacia adelante, acaparó la atención de Brady Branson. Ella le hizo un gesto afirmativo con la cabeza. Él dijo con su boca pero sin voz "¿Te volviste loca?". Ella miró por todos lados. Los guardias se habían ido al cuarto contiguo a comerse una comida que hace un par de horas no se veía tan asquerosa. Finalmente él la detuvo.

-Me voy de aquí -susurró ella-. Nos van a matar.

Brady miró hacia atrás para ver a los guardias. -No hay forma...

Everett le fijó la mirada. -¿Vienes o no?

Brady sonrió. No lo pudo evitar, ella tenía agallas.

-Cariño, no puedo... No puedo hacerlo.

-Ayúdame entonces.

Brady la miró. Ella sabía que él haría cualquier cosa por ella. Eso fue lo que le dijo la última vez que trabajaron juntos. Ignorando el hecho de que él estaba casado.

Everett habló en voz baja. -Crea alguna distracción.

Brady miró alrededor. El guardia gordo regresaba al salón. Brady se apresuró a sentarse justo cuando el guardia gordo entraba, con un postrecillo en la mano y la pistola en la otra.

Everett le lanzó una mirada discreta a Brady, él le respondió con un guiño. Comienza la acción.

Everett se dirigió a Kaden. "Alístate".

El guardia gordo terminó de comerse su postre y caminó al lado de las celebridades con mirada tosca para parecer intimidante. Al pasar al lado de Brady Branson, Brady se puso de pie y comenzó a tambalear.

-¡Siéntate! -gritó el guardia.

Al oír eso el otro guardia se apresuró a entrar al salón.

Brady Branson se balanceaba hacia adelante. -Sabes, que no me siento muy bien.

Acto seguido se dejó caer agarrándose el pecho y pegando un grito. Comenzó a convulsionar, con ojos en blanco y todo.

Los guardias se sintieron presas del pánico. Se miraban entre sí.

-¿Qué hacemos?

-¡Yo qué sé, llama a Gunnar Leise!

-¡No! Va a decir que no fuimos capaces de manejar la situación.

-Entonces no tengo puta idea.

Brady gritó expresando dolor y comenzó a botar espuma por la boca.

-¡Mierda! ¡Haz algo, nos vamos a meter en problemas por esto!

Miraron por todos lados, esperando que la ayuda proviniera de alguien del grupo, luego miraron de nuevo a Brady Branson quien movía la boca tratando de crear un buen efecto de espuma falsa.

EN ESE MOMENTO Kaden Conroy y Everett Cale avanzaban rápidamente por un corredor tras bambalinas, buscando desesperadamente una salida.

Kaden corría tan rápido que llegó a pensar que se iba a provocar una apendicitis.

-¿A dónde vamos?

-¡Al frente! Salgamos por el frente.

Dieron la vuelta a la esquina y frenaron en seco. Más adelante de donde ellos estaban vieron a Ray Kitson, con la espalda a un bar y sujetado por dos guardias. Tenía los pantalones abajo y se sentía un olor raro a piel quemada.

"Cuidado...", dijo Everett. Miró por todos lados. "Está bien, por aquí".

Lo condujo por otro corredor que afortunadamente finalizaba en la puerta al auditorio. Corrieron hacia dentro del teatro, lo atravesaron y abrieron la puerta a la recepción.

Atravesaron la recepción y en ese instante el ojo de Kaden captó algo, justo cuando Everett se disponía a empujar la puerta hacia la salida.

-¡Espérate! ¡Detente!

Ella se detuvo.

Él señaló la parte de arriba de la puerta, hacia donde estaba el bulto que parecía arcilla con cables que le colgaban.

-¿Qué mierda es eso? -preguntó él.

Ella lo detalló. Cerró los ojos. -Puta mierda...

Miró a Kaden. Ella había trabajado muchas veces con explosivos en sus películas de acción para saber qué carajo era eso.

Por primera vez, se notó asustada.

-Eso quiere decir que nos jodimos –dijo ella.

70

Devin siguió avanzando por las oficinas administrativas hasta llegar a una que se encontraba al final del pasillo. La puerta estaba abierta y pudo ver un banco de monitores con imágenes de cámaras de vigilancia.

En uno de ellos vio el salón verde. Un montón de celebridades ahí con apariencia de cansancio y terror. Dos guardias custodiándolos.

En otro vio un corredor con tres guardias buscándola a ella, con sus armas al frente.

En otro más vio el auditorio, con dos guardias más buscando fila por fila.

Ella cogió su teléfono; sabía que tenía que decirle a Bronco Bennett sobre la salida que encontró. Debía hacerlo. Tomó aire y marcó el número.

Unos cuantos tonos después escuchó su voz.

-¿Qué?

-Les descubrí la ruta de escape. Y una forma de entrar.

-Sí. Ya sé. Por el techo. Estoy en eso.

-No, el techo no.

-Yo me encargo Jones.

-Bronco, escúchame.

-¿Por qué más bien no sigues convirtiéndote en celebridad, Jones?

-Bennett, logré sacar a Tannis Overholt.

-Sí. Por supuesto que sí.

-¡Bennett! Un patrullero la está rescatando en este instante.

-¡Vaya! Con que ahora eres Súper Chica. Buen trabajo.

-Bronco. En serio, presta atención a lo que te digo.

-Yo no recibo órdenes de ti, Jones. ¿Comprendes? Yo hago lo que me dé la puta gana. Como mínimo te voy a despojar de la placa por todo lo que has hecho.

-¡Bennett!

-Hasta luego, Jones.

Le colgó el teléfono. Devin se quedó ahí atónita. Movió la cabeza de lado a lado. Lo único que interrumpió su aturdimiento fue lo que vio en una de las cámaras. Un guardia en las escaleras avanzando hacia donde ella estaba en el tercer piso.

"Mierda..."

Luego vio algo que le aceleró el corazón aún más. En otra cámara, en la recepción, ellos solos... Kaden Conroy y Everett.

"Everett", murmuró Devin. "¿Qué carajo haces ahí?"

Devin sacó su pistola, liberó el seguro, se ajustó el teléfono al cinturón y avanzó hacia el corredor.

Dio rápidamente la vuelta a la esquina, pistola en frente. Fijó la mirada en las escaleras al otro extremo del pasillo, por donde debería estarse acercando el guardia.

LA PUERTA SE ABRIÓ.

71

Bronco Bennett caminó con prisa por el bulevar de Hollywood hacia donde estaba Dan Milner, el supervisor de Seguridad Nacional, quien se encontraba de pie con tres de sus hombres. O mejor, dos hombres y una mujer. Bennett ni se tomó el tiempo de observarla bien. Se dio cuenta que estaba muy buena con esa blusa y esa falda. Tenía pelo largo y rubio, recogido en cola de caballo. Normalmente él se le insinuaría, a pesar del anillo de matrimonio que él logró notar en un vistazo rápido. Generalmente eso no lo perturbaba. Pero por culpa de Jones ya estaba cansado de las mujeres agentes y sus puñaladas en la espalda, que ni siquiera se molestó en tratar de conquistar a esta belleza.

-Milner, ¿estás listo?

-Ya casi. Bennett, estos son un par de mis agentes. Él es Len Jackson y ella es Denise...

-Sí. Gusto en conocerlos.

Bennett les hizo un gesto rápido con la cabeza. En realidad no le importaba un bledo quiénes eran.

-¿Qué necesitas?

Milner se mostró impaciente. -Estamos a la espera del helicóptero, viene de Rampart. Tenemos 10 agentes de rescate SWAT y marinos de una fuerza élite.

-Bien. Avancemos.

Denise Hayes miró a Bronco.

-Teniente. Tenemos que asegurarnos que el helicóptero pueda aterrizar sobre el techo sin ser obstaculizado.

Bronco sacó a relucir su mirada de odio. Qué perra tan desesperante.

-Discúlpame, tesoro, pero yo sé lo que tenemos que hacer.

Ella le sacó a relucir una mirada también. -Discúlpeme, teniente, pero no me llame tesoro.

Bronco se rio. -Ah, sí. Como sea.

-No. Ningún como sea.

Milner se entrometió. -Bien, prosigamos con lo que vinimos a hacer.

Él miró a Bronco. -¿Estás completamente seguro que esto es lo que quieres? ¿No crees que debemos preguntarle primero al jefe Esteves?

Bronco sintió que la cara se le calentó de la rabia. Se le acercó a Milner y le habló directamente en la cara. -Esteves no está al mando aquí. Ni tú tampoco. Así que, un comentario más como ese, y te saco de la escena del crimen. Ve y dile eso a tu jefe, sea quien sea ese perdedor.

Denise levantó una ceja. - Eh... ¿el Presidente?

Bronco dijo que sí con la cabeza. La había oído. Pero casi ni quería reconocerlo.

Lo que él quería era congelarla y hacerla desaparecer.

-Ah, y Milner –dijo Bronco.

Se dio la vuelta y señaló a Denise antes de alejarse. -Quiero que esa perra se vaya de aquí. Hazlo o te vas tú también.

Bronco Bennett regresó por el bulevar de Hollywood hacia el camión de la policía. Tenía ganas en ese momento de darle golpes a algo. Pero lo hacía sentir mejor el hecho de que todo iba a terminar de la forma en que a él se le había ocurrido, tan pronto llegara el helicóptero lleno de agentes SWAT y de la Marina. Tarde o temprano él se iba a quedar con el puesto de Esteves. Él iba a hacer lo que fuera necesario para conseguirlo. A él lo iban a ver como el héroe que era.

TÉNGANLO POR SEGURO QUE SÍ.

72

Cuando la puerta al tercer piso se abrió, Devin Jones estaba lista. Pudo ver rápidamente a un hombre vestido de guardia de seguridad y eso fue todo lo que necesitó ver. Apretó el gatillo de su Glock, dos veces. Los disparos resonaron en todo el tercer piso. Uno en la cabeza, el otro en el corazón. Él cayó. Un segundo después, ella hábilmente le disparó al segundo tipo que entró por la puerta. En esta ocasión en el vientre y en una pierna. Él cayó al piso y el arma se le salió de la mano.

Devin se movió de prisa por el pasillo hacia él, con el arma lista para disparar de nuevo. Al llegar ahí, se puso al lado del guardia.

-¿Cuál es el plan? ¿Qué está pasando?

-Yo no sé.

Le pateó la pierna herida. -¿Quién sigue? ¿Quién está a cargo? ¿Y quién es Richard?

El tipo se contrajo del dolor, se agarró la pierna. -No lo sé. Gunnar Leise y una señora. Y no he escuchado mencionar a ningún Richard.

-¿Cómo van a salir de aquí?

Él no respondió.

Devin se le acercó. Le apuntó con el arma.

-¿Cómo van a salir de aquí?

-Se supone que vamos a matar a todos los rehenes y salir por el techo a las 9:15.

De repente este plan sonaba cada vez más espantoso.

Devin logró recomponerse.

-¿Cómo van a llegar al techo?

-Las escaleras al final del pasillo... Es el único acceso.

Devin bajó el arma por un momento.

-Bien... digamos que...

En ese momento él sacó otra pistola de una funda que tenía en la pierna. -Haces muchas preguntas, perra.

Antes de disparar, mientras su dedo se estaba apenas acomodando en el gatillo, Devin le logró disparar dos veces. Un disparo a la cabeza y otro al corazón. Él se vino abajo muerto. Su arma cayó al piso.

Devin dijo que no con la cabeza. -Ay, por Dios, ¿en serio? De nuevo con eso de "perra".

Cogió el cartucho extra y se lo llevó al cinturón. Liberó el cartucho de su arma y lo repuso con el nuevo.

Dio la vuelta y se dirigió hacia la oficina de las cámaras de vigilancia. Contra toda su lógica, ella quería saber cómo estaba Everett. Everett estaba complicando toda su estrategia. Devin pensaba en Everett cuando en realidad debería estar pensando en cómo sacar a todo el mundo de ahí.

En una pantalla vio a Everett y a Kaden en la recepción, habían encontrado el guardarropa en el que Devin se había escondido previamente. Devin vio en el monitor el momento en que se metían allí adentro.

En otro monitor vio tres guardias moviéndose por el centro del teatro, revisando sillas. Iban camino hacia la recepción. Quién sabe cuánto tiempo les tardaría descubrir lo que se esconde en el guardarropa.

"Everett, ¿qué haces?", susurró Devin.

Devin salió de ese cuarto. Recogió la Glock que había caído de la mano del guardia de seguridad. Se la acomodó en el cinturón, en la parte de atrás de su vestido, y avanzó rápidamente por el pasillo.

Devin abrió violentamente la puerta a las escaleras y bajó con el arma al frente. Miró hacia arriba de las escaleras y luego miró hacia abajo y continuó descendiendo. No había moros en la costa. Luego subió las escaleras, de a dos escalones al tiempo, hasta llegar al techo.

Al llegar a la salida de emergencia que daba al techo, pudo ver el mismo C4 que había visto en las otras puertas. Eso era intrigante.

"Entonces, ¿cómo iban a salir si las puertas estaban todas conectadas a explosivos?"

Luego en la parte de arriba de la puerta, en una esquina, Devin vio el detonador. Estaba para activarse a las 9 pm, no a las 9:15.

"Oh por Dios".

Esa fue la primera vez que Devin logró darse cuenta que Sis y Richard, o como se llame, no tenían intención de dejar salir a nadie con vida de ese edificio, a excepción de ellos mismos.

De inmediato Devin sabía que debía sacar a esta gente lo más pronto posible.

Sacó su teléfono. Marcó el número de Bronco Bennett.

Y entonces se acordó de Everett. Y de Kaden. Y el guardarropa. Salió corriendo hacia las escaleras rezando para que ella sea la primera en llegar a ellos.

73

A Bronco Bennett le sonó el teléfono. Lo miró. Jones.

Oprimió el botón de aceptar llamada.

-Jones, solo contesté para decirte que voy a disfrutar mucho quitándote la placa.

-Bennett, escucha. No puedes entrar por el techo. No lo hagas.

A Bronco se le calentó la cara de ira.

-Mira, puedes dártela de la gran héroe allá adentro, la gran celebridad. Hacerme quedar como un pendejo acá afuera. Pero no me digas qué hacer.

-Escúchame, no puedes entrar por ahí. Va a explotar si tú...

Bronco presionó finalizar llamada. Le dieron ganas de tirar el teléfono al otro lado de la calle. En vez de eso se lo metió al bolsillo.

En un par de horas, todo esto se terminaría. Habría manejado la situación. Y al día siguiente todo el mundo hablaría de él y nadie se acordaría de esa desgraciada de Devin Jones.

De eso se encargaría él.

74

Richard le habló a la cámara mientras estaba de pie al lado de Ray Kitson quien, ya con los pantalones arriba, fue puesto encima de una asiento de bar, perdiendo y retomando la consciencia.

"Bien, mi querida gente del mundo entero. Lo hicieron. Han salvado a su héroe de acción".

Puso su brazo encima de los hombros de Ray.

"¿Sí viste, Ray? En realidad te aman".

Ray dio un gemido. Nada parecido a palabras.

Richard le hizo un gesto con la cabeza a los guardias, quienes levantaron a Ray y lo alejaron del bar.

Richard miró a la cámara.

"Ahora... el tiempo se acaba, mi gente". Miró su reloj. "Son las 8 pm. Este programa se termina a las 9. Y antes de esa hora quiero un billón de dólares. Pero sigan en sintonía para ver a quién vamos a matar ahora".

Le hizo señas al camarógrafo para que apagara la cámara.

75

Dentro del guardarropa, Kaden vio como Everett comenzaba a revisar abrigos.

-¿Qué buscas?

-Un celular. De pronto les podamos decir dónde estamos. Que vengan y nos saquen de aquí de algún modo.

Kaden apretó los ojos. -¿En serio? ¿Tú crees que eso es posible?

-No sé qué más hacer... Debemos hacer algo.

Everett metió la mano en un abrigo. -Oh, por Dios. Bingo.

Sacó un teléfono celular. Lo encendió. Marcó 911.

Kaden la vio hablar. Ella estaba asustada hasta los huesos, igual que él, pero ella de algún modo guardó la compostura cuando habló. "Sí, me llamo Everett Cale. Estoy adentro en los Premios Hollywood Screen. Necesitamos salir".

Kaden vio cómo decía, "Sí... Sí, así es...".

Kaden estaba tan concentrado viéndola hablar que ni siquiera oyó cuando se abrió la puerta. O cuando entró el tipo de la pistola, quien se encontraba en ese momento de pie justo detrás de él, apuntándole a la cabeza. La única manera en que se dio cuenta fue viendo la expresión en la cara de Everett cuando ella volteó.

Él escuchó una voz. "Vámonos".

Kaden sintió un trozo en la garganta. Él había estado a salvo. Él había sido salvado. Y ahora ellos iban a morir.

Él vio a Everett bajar el teléfono. Lo miró a él como diciendo, "disculpa que no te haya podido salvar".

El guardia le habló a su radio. "Encontré a la Everett Cale y a Kaden Conroy en el guardarropa".

76

Devin oyó el mensaje en el radio, justo cuando ingresaba al teatro. Puso el arma al frente en busca de guardias. No vio a ninguno y se apresuró a avanzar por el pasillo central del teatro a toda marcha. No, esto no puede estar pasando. Si los agarran, de seguro serán los próximos en morir.

Llegó a la puerta que da a la recepción y la abrió con cautela, el corazón le latía de prisa.

Ingresó a la recepción y miró alrededor. Nadie. Vio la puerta del guardarropa abierta. Atravesó corriendo la recepción. Sin importarle que le pudieran disparar. Sin importarle morir. No le importaba más nada aparte de salvar a Everett. Sabía que no había tiempo para pensar mejor las cosas. Era cuestión de entrar cuanto antes. Y hacerlo antes de que llegaran los refuerzos del tipo aquel.

Devin corrió y se recostó a la pared de afuera del guardarropa. Solo tenía una oportunidad para hacer lo que iba a hacer. Sin arandelas. Sin trucos.

Pudo escuchar la voz de Everett adentro. "Déjalo ir a él. Haz lo correcto... quédate apenas conmigo".

Devin se acercó de puntillas a la entrada. Pudo ver al guardia de pie al lado de Everett y Kaden, apuntándoles con su arma.

77

Kaden temblaba. Sabía que apenas los entregaran iban a morir. Era obvio. Miraba al guardia y se decía, "de este tipo depende mi vida".

Entonces notó algo extraño. En medio de las piernas del tipo... detrás de él. No le daba crédito a sus ojos... se veía como un asombroso par de piernas de mujer. ¿Será que ya se había muerto y así era como se veía el cielo?

Momentos después pegó un brinco del susto con el ruido de un disparo. La mitad de la cabeza del guardia había salido volando. Kaden pensó en sentirse asqueado pero estaba muy ocupado sintiéndose agradecido que no le importó un pepino. El tipo se desplomó. Al hacerlo reveló lo que estaba detrás de él, tal vez la mujer más hermosa que Kaden había visto, después de Everett Cale. Entrada en años pero muy buena. Se había enamorado de nuevo – estaba ahí de pie sosteniendo una pistola – ella era tal cual como Everett Cale haciendo el papel de la espía en aquella película, pero de la vida real. Cabello castaño, largo, ondulado, increíbles ojos azules, fuerte y sexy - y con un cuerpo impresionante metido en ese vestido negro espectacular. Madre santa.

Kaden le vio la boca movérsele en cámara lenta cuando dijo, "Vámonos, salgamos de aquí".

Lo que vio a continuación lo impresionó aún más. Everett Cale se levantó de su asiento, caminó con seguridad y calma hacia la hermosa mujer, como si supiera que ella iba a venir, como si estuvieran en la escena de una película. Le deslizó los brazos alrededor de la cintura y le propinó el beso más excitante que él jamás había visto. Como para no creer, la peor noche de su vida estaba teniendo unos cuantos momentos de satisfacción.

78

Devin sintió la cálida, suave, húmeda boca de Everett encima de la de ella, lo cual avivó aún más todo lo que ya sentía. Regresó rápidamente a la realidad.

La apartó. -Everett, nos tenemos que ir.

-¿Qué estás haciendo todavía aquí?

Devin miró a Kaden Conroy. -¿Kaden, estás bien?

Kaden solo dijo que sí con la cabeza. Se veía estupefacto.

-Vámonos -le dijo y le indicó Devin con la mano a Kaden, el cual se levantó de inmediato.

-No me tienes que decir dos veces.

Devin los guio a través de la recepción a una puerta lateral del auditorio. La misma que usó cuando estaba sentada con Lori.

Una vez dentro del teatro, se metieron detrás de unos asientos.

Everett le tocó el brazo a Devin de nuevo. -Devin, en serio... ¿cómo es que todavía estás aquí? ¿No saliste junto con todos los demás?

-Es una historia larga... Pero tiene que ver con una mala cita a ciegas.

Devin vio a Kaden. -Bien, tenemos que llegar a la parte de atrás del escenario. Apenas lleguemos ahí, síganme.

Kaden de repente se notó nervioso. -¿Es en serio? Pero si allá es donde están esos tipos armados.

-Oh, eso y más -dijo Devin.

Le echó un vistazo a Everett y le apretó brevemente la mano. Como queriendo decirle todo lo que ella sentía en un apretón.

-¿Sí? -dijo Kaden-. ¿Otra cosa distinta a tipos malos con pistolas que nos quieren matar? ¿Cómo qué?

-¿Cómo qué? -le dijo Devin con una sonrisa-. Como la forma de salir de aquí.

Los ojos de Everett se abrieron. -Oh por Dios.

-Bien, vámonos -dijo Devin.

Devin los condujo hacia el corredor que estaba debajo de la tarima y al hacerlo respiró profundo para calmar los nervios. Tenía que meterlos a ese hueco en el suelo y sacarlos del teatro antes de que los hombres de Richard los encontraran. Solo podía hacer su mejor intento. Y rezó para que eso fuera suficiente.

79

Richard entró a la cabina del director.

Sis no se veía contenta. -¿Encontraste a Tannis Overholt?

-Todavía no.

-Ajá... ¿la policía?

Richard la miró. -Sis, estoy en eso.

Sis dijo que no con la cabeza. -Tal vez deberíamos agilizar eso... Sal y hazlo ahora mismo.

Richard se sentó en el sofá; se recostó y puso las manos detrás de su cabeza, como si nada en el mundo le importara.

-Todo va a salir bien...

-Richard... ¿cómo va a salir todo bien? Tenemos a una policía aquí por algún lado que no podemos encontrar... Una actriz que no sabemos dónde está... ¿Cómo va a salir todo bien?

-También tenemos 300 millones en el bolsillo.

Sis se iluminó. -¿En serio?

Richard sonrió y dijo que sí con la cabeza.

-Vaya... No pensé que conseguiríamos tanto.

-Yo sí. La gente paga de más por esos perdedores de ahí. Y hablando de eso, ¿a quién te gustaría ver morir a continuación?

En ese momento Richard oyó una voz en el radio. Era uno de sus hombres.

-Ah... jefe.

Richard apretó el botón para hablar. -Sí, dime. ¿Qué?

-Me parece que Tommy encontró una actriz... pero no es la que estábamos buscando.

-¿De qué me hablas?

-Venga conmigo a la recepción...

RICHARD LLEGÓ a la recepción del teatro unos minutos más tarde; se encontró con uno de sus hombres, Len.

-Len, ¿qué pasa?

Len comenzó a caminar con Richard. -Tommy estaba revisando uno de los cuartos de por aquí y dijo por el radio que había encontrado a Everett Cale.

-¿Qué? ¿Everett Cale? ¿Cómo carajo llegó ella hasta aquí?

Len se encogió de hombros. -Ni idea.

Len abrió la puerta del guardarropa. Él y Richard no tuvieron necesidad de entrar. Ahí tirado en el suelo sobre un charco de sangre yacía Tommy.

-Por los mil demonios –dijo Richard.

-¿Pero qué...? ¿Cómo carajo hizo ella eso?

Richard lo miró. -No fue ella.

80

Devin cruzó una esquina tras bambalinas, con la pistola al frente. No había moros en la costa. Era cuestión de atravesar un corredor más hasta el cuarto de servicio donde estaba la ruta de escape.

Miró a Everett y a Kaden. -Entonces, cuando entremos ahí, hay una alfombra, debajo de la alfombra hay un hoyo en el suelo que va a dar al subterráneo. Uno de ustedes se mete primero... desciende el túnel y salta a las vías del tren. Asegúrense de que no venga ningún tren.

-Por favor... -dijo Kaden-, ¿el tren subterráneo de Los Ángeles? Esa cosa pasa como una vez cada hora y media.

-Aún así... tengan cuidado. Por ahí a unos seis metros caminando al lado de la pista del tren llegan a la estación. Suban a la plataforma. Vayan a la cabina del taquillero. Escóndanse ahí. Díganle que llame a algún agente de la policía para que los venga a buscar. Cuando llegue el agente a sacarlos de ahí díganle que yo los saqué y que nadie más puede saber que salieron.

-Entendido –dijo Kaden.

Avanzaron por el pasillo. -Everett, ¿tú también entendiste?

-Sí.

Le dieron la vuelta a la esquina. Devin lo hizo primero, con la pistola al frente.

-Ahí está -dijo Devin-. Ahí está la puerta. Vamos. Ahora. Vamos, vamos, vamos.

Los tres corrieron hacia la puerta, con Devin adelante. Con el corazón que se le quería salir.

Abrió rápidamente la puerta, los metió al cuarto y cerró la puerta.

-La mesa, ayúdenme a moverla.

Kaden y ella agarraron la mesa y la movieron a un lado. Luego Devin apartó la alfombra y reveló el hueco en el piso. El que conducía a la libertad.

-Bien –dijo Devin-, ¿quién primero?

Kaden miró a Everett. -Tú ve primero.

Everett sonrió. -No. Dale tú.

Kaden comenzó a protestar, pero Devin lo interrumpió.

-Kaden, dale. No tenemos tiempo.

Él descendió por el hueco. Miró hacia arriba brevemente. -Gracias.

Siguió bajando y se perdió de vista.

Devin tocó el brazo de Everett con delicadeza. Casi ni era capaz de mirarla. -Bien, tú sigues.

Everett miró a Devin. -Devin, sal conmigo.

-Everett, no puedo... Me tengo que quedar.

-No... no tienes.

-Que sí.

Everett lució insegura. Agarró la mano de Devin.

Devin bajó la guardia por un momento.

Everett le susurró directamente al oído. -No me puedo ir sin ti, Devin.

En ese momento la puerta se abrió y antes de que Devin pudiera apuntar su arma, tres guardias tenían las suyas apuntadas a Devin.

"¡Suelta el arma!", gritó uno.

Devin lo dudo. Apenas hiciera ella eso todo habría terminado. Analizó la situación en un microsegundo. Tres tipos, apuntando con sus pistolas. Ella con una. Ellos apuntándole a Everett. No se podía. El corazón se le vino abajo. No podían salir de ahí.

Bajó la pistola lentamente al suelo.

"Patéala", gruñó el guardia de seguridad.

Así lo hizo. Observó a Everett quien la miraba a ella petrificada.

Devin cerró los ojos.

Hasta ahí llegaron.

81

Sis se sentó en su silla y le echó un vistazo al monitor frente a ella. Estaban transmitiendo desde el salón verde. Todas las celebridades se veían entre desdichadas y asustadas.

Sis se preguntó por un instante cómo llegó hasta ahí. Tuvo un momento de ¿qué estoy haciendo?. La realidad de lo que vio la impactó. Algo la despertó. No sabía con certeza que era. No podía cambiar lo que ya había hecho. Y no lo iba a hacer. Entonces se miró el anillo de matrimonio y la ira negra de costumbre retomó su corazón. La furia y la rabia de perder a su Andy recobró vida y ella pudo comprender de nuevo la razón de por qué estaba ahí.

Ellos iban a pagar. Iban a pagar por lo que le quitaron. El mundo entero iba a pagar por haberla dejado sin su mundo. Todas esas ovejas que iban a ver esas películas estúpidas. Esas masas que adoraban a su Hollywood y no les importaba que se había vuelto una mierda. O las vidas que había destruido. Todos iban a pagar por lo que a ella se le arrebató.

Sis subió la mirada. La puerta de la cabina del director se abrió. Y Richard entró.

Se acomodó en una esquina de la consola en donde ella estaba sentada.

-¿Qué quieres, Richard?

Sonrió burlonamente. -Te traje algo...

-¿Qué?

Richard presionó un botón del radio. -Entren, por favor.

Un guardia ingresó con su pistola en la cabeza de Devin Jones.

Sis sonrió. Volteó hacia Richard. -Bien hecho.

El guardia sentó a Devin en el sofá.

-Len, te puedes ir –dijo Richard.

-¿Está seguro, jefe? Ella es bien peligrosa.

Richard se rio. -No me tienes que decir.

Desenfundó su arma y la apuntó a Devin. -Además, si ella intenta algo Everett Cale, quien está detrás de esa puerta, muere.

Len salió.

Sis observó a esta hermosa mujer sentada en el sofá con ese vestido negro. Andy, pensó Sis de repente. ¿Por qué se acordaba de Andy?

DEVIN SINTIÓ una gota de sudor rodándole por la nuca. Observó a Sis, luego a ese Richard.

-No tiene que terminar de esta manera –dijo Devin.

Richard se rio. -¿De qué manera? ¿Matándote en televisión nacional en frente de todos tus nuevos seguidores?

A Devin se le bajó la sangre de la cara. Sabía que ella era la próxima.

Devin respiró profundo, relajo las manos y miró de nuevo a Sis.

-Yo sé lo que le hiciste a Jorge.

Richard se rio otra vez. -¿Quién demonios es Jorge?

-Sis sabe... El diamante... de tu anillo... lo encontré al lado del cuerpo. A mi compañero en la policía no le va a tomar mucho tiempo descifrar el crimen.

Sis se recostó en su silla. -¡Qué bien! Les deseo suerte tratando de capturar a Sis Warren, a quien todo el mundo vio morir. Ella está muerta, cariño. Y cuando este sitio explote en...

Sis miró su reloj. -...media hora, no serán capaces de identificar el cuerpo de nadie. Es decir, nada de Sis Warren.

-Ah, ya veo.

-¿Sí?

-¿Por qué mataste a Jorge?

-Porque tenía que saber que podía hacerlo.

-Y... supongo que pudiste.

-Fue más fácil de lo que pensé... Increíble como nada te importa cuando lo pierdes todo.

Devin miró a Richard. -Quiero hablar con Sis a solas.

Richard rio. -Tienes mucho aplomo. Eso te lo reconozco.

-Hablo en serio.

Richard la vio incrédulo. -Lo siento, querida.

Devin lo miró fijamente. -Dale una pistola. Anda. Si intento algo que me dispare.

-¿Y por qué haría eso? ¿Por qué habría de dejarte a solas con ella?

Devin vio a Sis. -WIV 97... Por eso.

Sis la miró como si hubiera visto un fantasma.

Devin no le apartaba la mirada.

-¿No? ¿Nada que decir, Sis?

Sis reaccionó. Miró a Richard, distraída. -Eh, bien. Richard, entrégame una pistola.

-Sis, no es buena idea.

-Richard, hazlo y ya.

Él se encogió de hombros. Le pasó su pistola. Sis la cogió y uso para apuntarle a Devin. Richard se marchó.

-Estaré aquí afuera si me necesitas.

Sis no se molestó en responder. Tenía la mirada puesta en Devin.

Devin esperó por la reacción de Sis. -Tú te acuerdas de mí, ¿cierto que sí? Yo sé que sí.

SIS SINTIÓ que el corazón se le aceleró. El estómago le daba vueltas. Vio a la joven adorable frente a ella y recordó de dónde la conocía.

-No... -mintió Sis.

-Sí te acuerdas –dijo Devin-, me doy cuenta. Sé que sí. Antes no, pero ahora sí.

Sis la miró de nuevo, movió la cabeza de lado a lado en desconcierto. Miró a la mujer del vestido negro y ojos azules brillantes, y vio a esos ojos mirándola en un mundo que ella reconocía. Vio las manos de Devin y se acordó de esas manos. Esas manos secándole las lágrimas. Ella se acordó de esa cara. Se acordó del sonido de su voz. "Tú vas a salir de esta... Tú vas a salir de esta... ¿A quién puedo llamar para que te ayude?".

Recordó la gentileza de la preciosa policía que se sentó con ella en el piso del vestíbulo de su casa por más de dos horas, sitio en el que recibió la noticia de lo de Andy. El sitio en el que se desplomó sobre sus rodillas y no se pudo mover. Y la agente de policía ni siquiera intentó moverla porque ella no quería que la movieran. Sis se acordó de esta alma hermosa que la sostuvo mientras lloraba. Quien apagó su radio de policía cuando el supervisor no paraba de llamarla. Ella sabía que la chica se iba a meter en problemas por haberse quedado con ella todo ese tiempo. Pero a la chica no le importó. Le mostró compasión a Sis, y le mostró amor cuando todo el amor del mundo desapareció. No. Ella no. No puede ser ella.

-No... -dijo Sis.

-Te acuerdas. Yo sé que sí. Sí sabes quién soy. WIV 97, esa era la placa del coche de tu marido. Yo fui esa persona, la que estuvo ahí.

Sis movía la cabeza. -No...

Devin se echó adelante en el sofá. -Tú sabes, Sis. Yo sé que sí.

Sis cerró los ojos. De repente la cabeza le daba vueltas. ¿Qué carajo iba a hacer ahora? No podía matar a esta muchacha. Ella había sido lo único bueno que había encontrado en el mundo. Nadie le pidió a la agente que hiciera todo lo que hizo, pero lo hizo. En el momento más oscuro de Sis, ella fue la luz.

DEVIN SINTIÓ cómo se le apretaba la garganta del miedo, o de pronto era de la determinación.

-Por favor, Sis. Detén esto... Puedes hacerlo. Todavía hay tiempo. Por favor.

Sis se notó vacilante.

-¿Cómo...? No veo forma... no puedo.

-Sí puedes.

-No.

Devin pensó en Everett. Pensó en Sally Bixby. En Glynn Fielding. -Sis, por favor. Termina esto ahora.

-El plan está en marcha.

-Termínalo.

-¡No puedo!

-¡Sí puedes! -dijo Devin.

Sis se puso de pie. Respiró profundo. -Mira, quiero que salgas. Quiero que te vayas... hay una forma de salir.

-Ya conozco la salida.

-¿Cómo es que tú...?

-No importa... Lo sé. Y ya saqué a dos personas. Quiero irme con el resto de la gente.

-No. Solo tú.

Devin movió la cabeza. -No lo haré.

Sis dejó salir un suspiro. -Si tu no te vas, los mato a todos ahora mismo.

Devin cerró los ojos. Una elección imposible. -Sis, yo sé que no tienes intención de dejar salir a nadie, aparte de él y tú.

-Así era el plan.

Devin miró a Sis. -Esa no eres tú.

-Ahora sí.

-Sis, por favor. Confía en mí. Te puedo ayudar. Deja que los demás se vayan.

-¿Por qué habría de confiar en ti?

Devin la miró directo a los ojos. -Porque sé que puedes.

De repente todo el edificio se sacudió con una explosión. Un instante después, la puerta se abrió con fuerza e ingresó Richard.

-Richard –dijo Sis-, ¿qué demonios fue eso?

Él miró a Sis y luego a Devin. -Esa fue la puerta del techo que estalló. Y seguramente destruyendo todo el tercer piso.

-¿Cómo pudo haber pasado eso? -cuestionó Sis.

Richard miró a Devin. -Porque así fue como ella lo planeó. La policía.

El corazón de Devin se vino abajo. El desgraciado de Bronco Bennett. Mierda.

La cara de Sis se endureció. -Puedo confiar en ti, ¿cierto que sí?

-Sis, la de eso no fui yo. ¡Le dije que no lo hiciera!

-Sí, claro. Como sea.

Levantó la pistola, la agitó señalando a Devin mientras le decía a Richard, "Ella y la otra muchacha. Siguen ellas".

Richard se acercó y tomó a Devin por el codo.

Devin miraba a Sis. -Sis, no fui yo. Te lo juro por Dios.

-No creo en Dios, corazón. Ya no más.

-Quiero ayudarte.

Sis le encogió los ojos a Devin. -Tú no eres distinta del resto de ellos.

Richard condujo a Devin hacia el pasillo de afuera, donde Everett estaba de pie, visiblemente preocupada, por primera vez. De manera instintiva, Everett le fue a agarrar la mano a Devin, lo que logró hacer por un segundo hasta que un guardia la tomó por el brazo.

-Muévanse –dijo Richard-. Llévenlas tras bambalinas. Estas dos son las que siguen. Tengo que ir a ver lo que sucede en el techo.

Devin miró a Everett, quien a su vez la miró indefensa.

Devin sintió tanta tristeza que casi ni podía respirar. Dios mío, hasta aquí llegamos.

82

Caitlin regresó al sofá, después de haber caminado nerviosa por la cocina. Vio de nuevo al televisor. Todo igual. Un montón de gente famosa en trajes de gala, pasando el tiempo dentro de un salón verde. Cambió de canal para ver el cubrimiento en las noticias. Pudo ver a la Pammy González, esa periodista a la que siempre ponían a transmitir en vivo desde Ventura, metida en un charco, bajo la lluvia. Estaba parada frente al teatro.

"...Hace un par de minutos. Fue una explosión fuerte. No sabemos qué fue o si hay heridos. Me doy cuenta por la transmisión que las celebridades resultaron ilesas..."

Caitlin se sentó al borde del sofá, acercándose al televisor como si su proximidad pudiera ayudar en algo.

"Explosión... Dios. Devin, ¿dónde estás?"

Caitlin caminó hacia la mesa en donde tenía abierta la computadora. Había seguido los mensajes de Devin en Twitter. Por lo menos eran casi que en tiempo real. Pero hacía rato que no escribía nada. Caitlin había precipitadamente creado su propia cuenta de Twitter para comunicarse con Devin, pero todavía no sabía qué decirle.

Hubiera sabido qué decir pero en persona. Diría todo lo que no había sido capaz de decir todas las veces que la vio en la calle o habló con ella.

Diría que deseaba poder estar juntas, pero si no se podía ella entendería. Diría que adora la forma en que Devin sonríe y la forma como escucha, tan atenta. Eso era muy sexy. Diría que le fascina la risa de Devin. Era como si saliera el sol, cuando no te habías percatado de que el día estaba nublado. Diría que adora que ella lea, que se interese por cosas y que tenga el coraje que se requiere para ser policía. Diría que ver a Devin regresar del trabajo con sus gafas de sol y su cabello en cola de caballo y con esa sonrisa, fue la cosa más bella que había visto jamás. Diría que amaba sus manos. Suaves y fuertes y tan preciosas. Que amaba sus hombros, que la había visto en camiseta sin mangas varias veces y casi le daba un infarto. Le diría que si Devin correspondiera su amor, la haría sentir como si fuera la única persona en el mundo en ser amada. Caitlin quería a Devin por todo lo que era, con todo lo que era. La había amado desde el momento en que la conoció. Que había más aparte de la belleza que todos veían. Había una fortaleza y un pesar y una dulzura, y un daño y una esperanza. Ella vio una tristeza encantadora dentro de Devin Jones, un dolor por algo que Caitlin en verdad no conocía, pero que quería hacer desaparecer con abrazos, protección y cariño. Deseaba conocer lo que causó esa tristeza. Y deseaba ser el bálsamo para ese preciso dolor.

Había tanto por decir, pero Caitlin apenas podía sentarse frente al computador y rezar para que las palabras broten e indiquen que el amor de su vida estaba a salvo.

"DEVIN, por favor... di algo".

83

Devin Jones sumaba mentalmente las veces que ella había amado en su vida. Sumó todas las veces que ella había sido amada. Pensó en Brad. Pensó en Nadia. Pensó en Caitlin. Se detuvo. ¿Por qué pensó en Caitlin? Caitlin... alguien adorable en quien pensar mientras consideraba la posibilidad de que iba a morir.

Sintió la mano del guardia corpulento sosteniéndole el brazo mientras caminaba. Recordó su entrenamiento en defensa personal rusa. Estaba practicando la respiración primero. Sabía que podía tumbar al tipo en cuatro movimientos. Rotar, agarrar, doblar, transferir el arma a la mano de ella, romperle el brazo, patearle la rodilla, dispararle en la parte de atrás de la cabeza con su pistola mientras caía.

¿Pero qué iba a pasar con Everett? ¿Le daría tiempo de encargarse del otro tipo antes de que le dispare a Everett? De pronto. De pronto no.

Las guiaban a través de los corredores tras bambalinas y hacia el escenario.

Devin escudriñaba en su mente en busca de algo. Lo que fuera. A medida que caminaba pudo sentir la mano de Everett, quien estaba frente a ella. Sintió cómo sutilmente Everett echó su mano hacia atrás, Devin le ofreció la de ella. Lograron conectarse con dos dedos por un momento muy breve.

Devin sabía que lo único que necesitaba era una ventaja. Bastaría que le dieran unos segundos. Podría encargarse del guardia de ella y matar al otro. Pero nada. No tenía un arma. No tenía la ventaja. Y la entrada al escenario estaba ya a escasos 6 metros. Era ahora o nunca. No iba a permitir que las lanzaran al matadero.

La sensación de la mano de Everett le trajo a la mente una idea. Devin dejó de caminar.

-Esperen –dijo.

Everett y su guardia se detuvieron medio metro al frente.

El guardia al lado de ella la empujó. -¡Muévete!

-Espérate. Escuchen... estamos a punto de morir. ¿Podrían permitirme un segundo para despedirme de mi novia?

-¿Tu qué?

Devin ni siquiera espero por la autorización. Tenía que provocar una granada de humo. Fue lo único que se le ocurrió. Después de todo, había sido actriz. Todavía estaban en Hollywood.

Miró fijamente a los ojos de Everett, como si fueran a iniciar una escena juntas. Devin le dijo "sígueme la corriente" con los ojos. Everett dijo que sí con la cabeza casi de modo imperceptible.

-No. Nada de eso –dijo el guardia-. Vámonos.

Devin lo ignoró, en parte esperando a que le dispararan en la espalda. Caminó hacia Everett, le frotó suavemente los labios con la parte de atrás de los dedos, la miró a los ojos y se le fue encima. El más apasionado y obvio de todos los besos de lengua que jamás había dado. Everett, por su parte, rodeó con sus brazos la cintura de Devin y para agregarle picante al asunto le posó las manos sobre las nalgas. Iban con todo.

Devin se dio cuenta, en el momento en que no hubo objeción alguna por parte de los vigilantes, que definitivamente habían bajado la guardia. Se le aceleró el corazón, bajó el ritmo de su respiración, se alistó. Estaba lista.

Como un rayo, estiró la mano y agarró el arma del tipo parado al lado de Everett, le dio una vuelta como si estuvieran bailando, usó el brazo de él como propio y puso el dedo de ella en el gatillo, le rompió el dedo índice, giró un ángulo de 30 grados y le disparó al otro guardia en la cabeza. No había tiempo para dos disparos. Con uno bastaba. A continuación, en un movimiento continuo, rotó apartándose del guardia, traspasó la pistola a su propia mano, le partió el brazo y sin más preámbulos le disparó dos veces en el corazón.

Al caer, Devin no esperó a que nadie más los encontrara. Tomó a Everett por la mano.

-Andando. Tengo que sacarte de aquí.

Devin condujo a Everett por el corredor hasta las escaleras que daban al foso de la orquesta, donde se había escondido antes.

-No podemos regresar a la única vía de escape. Ya ellos saben que yo sé. Nos van a estar esperando.

Abrió la puerta a la escalera hacia el nivel inferior.

-Por aquí.

Estando abajo pasaron por la gran puerta metálica e ingresaron al pasillo de poca altura.

Miró por todos lados. Ya los tipos sabían del foso de la orquesta, así que ellas tendrían algo de tiempo pero no mucho. Necesitaba unos cuantos minutos para pensar. Para recobrar la compostura.

Devin ingresó al foso y Everett la siguió. Luego al otro lado observó una puerta negra poco visible.

-Por aquí...

Atravesó la puerta y se encontró con un pequeño cuarto de almacenamiento. Prácticamente imperceptible. Dentro encontró sillas plásticas, atriles, instrumentos musicales - unos dentro de maletines y otros no.

Devin miró a Everett. -Aquí podemos quedarnos hasta que decida qué vamos a hacer.

Everett se le acercó. Le apartó el cabello de la cara. -Oye, ¿eras así de buena actriz como eres de policía?

Devin se rio.

Everett se acercó aún más. Le puso la mano a un lado de la cara. La miró a los ojos.

-¿No que te ibas a casar? -dijo Devin.

Everett se fue hacia Devin para besarla. -Tal vez.

Devin retrocedió; desconcertada con la respuesta de Everett. Había salido del clóset frente a un billón de personas. ¿Qué carajo estaba diciendo?

-Espera, ¿qué?

Everett se le volvió a acercar para besarla. -Depende de lo que diga mi publicista.

Devin echó la cabeza para atrás. -Espérate. ¿Me estás hablando en serio?

Everett se notó sorprendida. -¿Qué...?

-¿Todavía te vas a casar?

-Yo no dije eso.

-Pero no dijiste que no te ibas a casar.

-Estoy diciendo que no sé.

Devin dijo no con la cabeza. Típico. Justo cuando ella pensó que había algo entre ellas, Everett tenía que ser Everett.

Devin no podía mirarla. -Sí. Fantástico. Como sea...

-Devin, lo que digo es que no sé... ¿No nos podemos conformar con eso por ahora?

Devin no podía creer que comenzaba a sentirse dolida. Qué pérdida de tiempo. Miró a Everett. La hermosa Everett. Quien casi muere minutos atrás. La Everett que pudo haber recibido un tiro en más de una ocasión esa noche. La Everett que ella amaba. Su Everett.

Everett parecía leerle la mente. O ver algo en sus ojos. Porque sin mediar palabra se acercó a Devin nuevamente, le puso las manos en la cintura, la vio a los ojos, la acercó a su cuerpo y la besó fuertemente.

Devin le correspondió el beso. Como nunca lo había hecho, como si eso fuera lo último que haría en su vida, y de pronto así sería. De repente las manos de Everett recorrieron el cuerpo de Devin. Everett la jaló hacia abajo y lentamente se fueron al suelo, besándose, con manos por todos lados, tropezando con atriles a medida que bajaban.

Devin yacía en el piso, Everett yacía al lado de ella con su lengua dentro de la boca de Devin. Con su mano tocándole el pecho a Devin.

Devin cayó en cuenta de lo que pasaba.

-Espera -murmuró-. Esto es una locura. No.

Devin sintió las suaves yemas de los dedos de Everett deslizarse por la parte de adentro de su pierna, debajo de su vestido. Devin deseaba decir lo inapropiado que eso era. Poco profesional. Mal hecho. Pero las palabras no eran prioridad en la lista de cosas que su mente era capaz de hacer cuando la boca de Everett comenzó a acariciar a Devin debajo de la barbilla y luego cuando su lengua se resbaló por el lado de su cuello.

Everett habló con los labios encima de los labios de Devin. Un susurro.

-Si vamos a morir, quiero morir fornicándote.

La mano de Everett se resbaló entre las piernas de Devin.

"No", pensaba Devin. "Esto es una locura. No... No".

Devin sintió la mano de Everett llegar a su destino.

Vio como Everett sonreía con sorpresa. -Oh por Dios, estás tan...

Devin metió la lengua en la boca de Everett. La besó con fuerza y profundidad. Al tiempo en que pensaba "Esto no está bien. No deberíamos hacer esto... No... No".

De repente Devin tomó aire con violencia cuando dos de los dedos de Everett se resbalaron dentro de ella.

"Oh, por Dios... Sí".

Hasta ahí llegó no. Se sostuvo de los hombros de Everett a medida que Everett introducía sus dedos dentro de ella.

Se sintió tan intenso que Devin pensó por un momento que se iba a desmayar. Miró a Everett y le agarró la cara, empujando su lengua dentro de la boca de Everett, ambas gimiendo en voz baja.

Pudo sentir el cuerpo de Everett balancearse hacia atrás y hacia adelante con la fuerza de su mano.

"Ay Dios", susurró Devin.

Everett acercó la boca a la oreja de Devin. Recorrió con su lengua el interior, lo cual hizo que Devin se acordara de tomar aire. Everett le susurró.

-Tú sabes que te amo.

Devin cerró los ojos. Lo único que se sintió mejor que lo que Everett estaba haciendo era lo que Everett estaba diciendo.

"Ay Dios", susurró Devin de nuevo. Liberó todo de su mente. Los ayeres, la falta de un mañana. Se permitió a ella misma solamente estar enamorada de esa hermosa mujer quien poseía su cuerpo en ese momento.

Everett mantuvo su boca junto al oído de Devin mientras movía su mano dentro de ella.

-Te amo -murmuró-. Te amo, Devin.

Everett siguió moviendo su mano dentro de Devin. Pero ahora la veía directamente a los ojos.

-En serio, nena -decía Everett desesperadamente-. Yo te amo.

-Yo también te amo -susurró Devin.

De repente Everett la besó tan fuerte y tan profundamente que Devin no aguantó más. "Ay Dios...", susurró Devin con desesperación mientras llegaba al orgasmo, sintiendo como se apretaba más y más alrededor de la mano de Everett.

-Oh por Dios. Nena... -susurró Everett ante la intensidad del clímax.

Devin dejó caer sus hombros al piso. Sintió el peso del cuerpo de Everett encima del de ella. Sintió la boca de Everett, quien la besó tiernamente. Sintió su lengua, que suavemente le rozó los labios. Fue perfecto. Perfecto.

Devin sintió la mano de Everett salir de ella con cuidado. Durante ese momento Everett siguió besándola dulce y suavemente.

Devin cerró los ojos. Everett puso su cabeza sobre el pecho de Devin y el brazo alrededor de su cintura. Como había ocurrido antes muchas veces, pero ese día fue diferente. Se suponía que ya habían terminado.

Devin sintió que la melancolía se apoderaba de ella. Eran muchas cosas al mismo tiempo – todo el amor y todo el dolor de los últimos dos años, pensar que estuvo a punto de perder a Everett hace un momento, saber que de otro modo ya la había perdido. Todo se vino a flote y salió a relucir directo desde su corazón. Y empezó a llorar.

Everett la miró. Se levantó y se apoyó con un codo, tocó la cara de Devin. Le limpió una lágrima.

-¿Qué? -dijo Everett.

Devin dijo no con la cabeza. No podía hablar.

Las lágrimas habían comenzado y no iban a parar. Devin se cubrió con los ojos con una mano.

Se quedaron así tendidas por un rato. Devin lloraba en silencio y Everett simplemente la dejaba llorar.

Finalmente, Devin sintió que las lágrimas se detenían. Se mantuvo quieta por un momento. Luego dejó caer el brazo al piso, casi como dándose por vencida. Cerró los ojos un rato y respiró profundo. Una debilidad silenciosa apareció en su mente. Se había dado cuenta de algo.

Se levantó, se sentó. Se apartó una lágrima de la mejilla. Estiró su brazo para alcanzar un paño limpiador de uno de los violines, el cual uso para secarse los ojos.

Devin sonrió un poco, entregándole el paño a Everett. -Ten, para tu mano.

-Ah... -dijo Everett ausentemente-. Cierto.

Everett se secó la mano. Se deshizo del trapo y se le acercó a Devin.

-¿Qué pasa? -dijo Everett.

Devin movió la cabeza de lado a lado. Le tomó un buen rato pronunciar palabra.

Finalmente miró a Everett, a esa cara que tanto había amado. Esos ojos verdes preciosos que la habían visto de un modo tan profundo que no imaginó que era posible.

Todo lo que había sentido por Everett pudo haber sido real. Era real. Pero no era correspondido.

-Everett... -comenzó a decir Devin en voz baja-. Tú me amas... lo que pasa es que no me amas lo suficiente.

-¿Qué quieres decir?

Se volteó hacia ella. -¿O sí? Tú no me amas lo suficiente.

Everett no decía nada. Al fin habló. -No digas eso.

-Pero es cierto.

-No, Devin...

Devin miró alrededor. Se secó los ojos con el lomo de la mano. Respiró hondo. Ella iba a seguir adelante y para hacerlo necesitaba salir viva de ahí.

-Bien, necesitamos encontrar una salida.

Se levantó y se pasó la mano por el vestido. -Tú tienes que hacer tus películas. Y yo tengo una vida por delante.

Everett la tomó de la mano. -Nena...

-…Yo merezco ser amada, Everett.

-Devin...

-Suficiente. Merezco ser amada lo suficiente.

Fue entonces cuando los ojos de Everett comenzaron a aguarse. Se alejó.

Devin vio caer una lágrima. Everett se volteó hacia Devin, ella limpió su lágrima. Porque en ese punto también sabía que todo había terminado.

-Lo siento...

Devin sabía que lo decía en serio.

-…Yo también.

84

Bronco Bennett estaba de pie sobre el bulevar de Hollywood mirando la parte de arriba del teatro. La explosión había imposibilitado la entrada por el techo. Aún cuando ninguno de sus hombres había muerto, fue un fracaso. Le sonó el teléfono, era Esteves. Tenía que contestar. Su puesto estaba en riesgo.

"Sí... Yo sé... Créame, jefe, yo sé. Traté de decirle a Milner que era una mala idea... Sí. Muy bien. Lo mantendré informado".

Bronco finalizó la llamada. Buscó sus cigarrillos en el bolsillo de la chaqueta. ¿A quién iba a creerle Esteves? A uno de sus propios hombres o a una corbata de Washington.

Bronco vio a Milner atravesando la calle y dirigiéndose hacia él.

-¿Alguna otra idea, Bennett? -dijo Milner en voz alta.

-Mira tú, pedazo de mierda –gruño Bronco-, algo tenía que intentar. No me vengas a decir que hice mal en intentarlo. Además, no oí que te opusieras.

Milner se notó a punto de perder la compostura. -Eso fue porque no quisiste escuchar, Bennett.

Bronco Bennett apuntó con el dedo y lo acercó a la cara de Milner. -Ni se te ocurra volver a hablarme así, imbécil de Washington.

-No me amenaces, Bennett.

-Yo te amenazo todas las veces que me dé la gana. Es más, no solamente te voy a amenazar.

Bronco vio de nuevo a esa rubia de la cola de caballo. Uno de los hombres de Milner. Mujer, lo que sea. Venía caminando del otro lado de la calle con otro tipo.

Bronco se volteó de nuevo hacia Milner. -¡Estás fuera!

-¿Qué?

-Chao. Vete. Te me vas de aquí. Es mi jurisdicción y te quiero afuera.

Bronco volteó a mirar a la rubia, quien le entregaba un papel a Milner. Milner lo revisó.

Bronco sacó un cigarrillo del paquete, se lo puso en la boca, lo encendió y exhaló una columna de humo. Miró a la rubia.

-Y tú, colita de caballo. Te dije que te largaras hace una hora. Te me vas de aquí.

-No, teniente. De hecho –dijo ella con una sonrisa-, de aquí no me voy yo... sino usted.

-Vete a la mierda. Como si tuviera tiempo para esas pendejadas.

Milner lo miró con aire de suficiencia. -Ella tiene razón. Tú te me vas de aquí. Has sido relevado.

Bronco sonó un bufido, el cual hizo que humo le saliera por la nariz y la boca. -Sí, claro. Acabé de hablar con el jefe. Él y yo estamos bien. Así que, ¿quién carajo te dio la autoridad para sacarme del caso?

La rubia con la cola de caballo sonrió de nuevo. -Bueno. Nosotros reportamos un poquito más alto que al jefe, Teniente Bennett.

-¿Cómo a quién?

-Como al presidente. Tal vez haya oído hablar de él. El tipo que dirige el país. Que vive en una casona en la Avenida Pensilvania.

Bronco los observó incrédulo. -¿Qué? Eso es mierda.

Milner le dio la vuelta al papel para que él lo viera. Era un fax de la Casa Blanca, firmado y sellado.

-Ahí está -dijo Milner-. He estado solicitando sacarte del caso desde que inició el asalto. Así que ahora oficialmente te puedes ir a la mierda.

Bronco Bennett pudo sentir la ira acumulándose dentro de él. No sabía bien cómo manejarla. Se deshizo de su cigarrillo lanzándolo a la calle. Sintió la palpitación de sus venas. Lo sintió en su cabeza. Sintió como si fuera a tener uno de esas lagunas de ira que no había tenido en años. Miró a Milner. Y antes de que todo se volviera negro – justo antes - cerró su puño y golpeó a Milner fuertemente en la cara. Luego retrocedió el puño y lo hizo de nuevo. Y una tercera vez. Entonces todo se puso negro.

85

Devin Jones salió del pequeño cuarto del foso de la orquesta con su arma al frente; caminó agachada. Miró arriba al teatro. Vacío. Le hizo señas a Everett quien caminó hacia ella.

-Bien, se me ocurre que nos devolvamos por donde vinimos. Tenemos que encontrar un sitio para esconderte. Tiene que haber algún clóset, algo abandonado...

Devin pensaba mientras avanzaba. Estaba alerta y activa.

-Ven por aquí...

Devin saltó por un lado del foso de la orquesta hacia la audiencia. Everett la siguió, saltó con la ayuda de Devin.

Everett miró al escenario y recordó. -Dios... y pensar que esta noche de infierno comenzó con un número musical.

Devin sonrió. Se acordaba de eso vagamente. Había estado bastante distraída con Lori Plom saludando conocidos y enviando mensajes de texto mientras comía pistachos, que quién sabe dónde los habría encontrado. Y luego para completar, el momento emocionante con Everett de hace un rato.

-No me di cuenta...

-¿Cómo no pudiste darte cuenta?

-Estaba pensando en ti.

-Oh.

-Sí. Oh. Vámonos...

Everett seguía recordando. -Dios, cuando salieron esos bailarines vestidos como carretes de película, y los vaqueros y los indios, la historia completa del cine... pero con una máquina de humo. ¿No te pareció ridículo?

Devin frenó en seco. -¿Qué dijiste?

-Que... rollos de película, vaqueros e indi... ah, disculpa. Quise decir Nativos Americanos. Perdón.

-No... ¿Había una máquina de humo?

-Sí. ¿No te acuerdas? ¿Cubrió todo el escenario?

Devin sintió crecer su esperanza. Era algo. -Máquina de humo... Necesitamos una máquina de humo.

-¿Planeas hacer un acto musical?

-Sí. Si salimos de aquí, te prometo que lo haré. Pero antes... Everett, una máquina de humo es básicamente un cañón de nitrógeno líquido.

Everett se notó escéptica. -Bien...

-Y solo hay una forma para desactivar efectivamente una bomba. ¿Sabes cuál es?

-Soy actriz, Devin. Por supuesto que no. No somos precisamente unos científicos.

Devin sonrió. Miró alrededor del teatro buscando la mejor vía para llegar tras bambalinas o debajo del escenario.

-La única forma de desactivar una bomba es congelándola.

-¿Poniéndola en el congelador?

-Está bien, tú definitivamente eres una actriz.

Everett se rio.

Devin la miró. -Pues sí. O, rociándola con nitrógeno líquido.

Miró fijamente a Everett.

-Tenemos que encontrar el nitrógeno líquido.

86

Richard bajó las escaleras desde lo que quedaba del tercer piso. En ese momento era una pila de escombros que bloqueaba la puerta.

Uno de sus hombres, Len, hablaba por el radio con alguien.

Richard decía que no con la cabeza mientras bajaba por las escaleras. -Van a pagar por esto... Seguro que me las van a pagar.

Len finalizó su conversación en el radio. -Bien. Lo tengo.

Observó a Richard; continuaron descendiendo las escaleras juntos.

-Jefe...

Richard paró. Miró fijamente a Len, luego impulsivamente lo agarró de la garganta.

-No me des más malas noticias, Len. ¿Entiendes? No me digas nada que no me vaya a gustar.

Len se notó asustado. Y con razón. Richard sabía que estaba a un movimiento de aplastarle la tráquea a este tipo. No lo hizo porque lo necesitaba. Ya había perdido nada más y nada menos que a siete tipos. Sin contar a Vidic. Un asesinato a la ligera que Richard comenzaba a cuestionar en ese momento.

-Entiendo -logró balbucear Len.

-Bien...

Richard le soltó el cuello y le dio palmaditas en la cara. Se estaba empezando a preocupar seriamente. No era mucho lo que les había salido bien de acuerdo con el plan que les tomó un año.

Los dos siguieron bajando por las escaleras.

Diez pasos después, Richard cedió. -Está bien, ¿qué?

Len lo dudó, no quería decirlo.

-¿Len... qué?

Len soltó un suspiro. -Se murieron.

Richard sonrió. Continuó bajando por las escaleras. -Por fin. Algo salió bien. Devin Jones y Everett Cale muertas. ¡Bien, por fin!

Richard volteó. Se dio cuenta que Len no había bajado el resto de los escalones con él. Miró hacia arriba a Len que parecía que quería vomitar.

-Acabaste de decir... que se murieron –le recordó Richard.

Len movía la cabeza de arriba abajo. -Sí. Así dije.

Finalmente salieron las palabras.

-No ellas. Los dos tipos que las llevaron al escenario.

Richard sintió que iba a estallar. ¿Qué demonios?

-¿Cómo carajo es eso posible? ¿Qué tan malos eran esos perdedores que contratamos?

-Nuestros tipos son buenos, Richard.

-No me digas. No digas ahora que...

-Solo que ella es mejor.

Richard movió la cabeza de lado a lado como una advertencia para Len. -¿Por qué demonios finalizaste esa frase?

-No sé...

-Yo sí. Porque hablas demasiado. Y te dispararía en la boca ahora mismo pero te necesito. Así que despierta. Y despierta a los otros tipos. Nos queda media hora para terminar esto.

Richard se frotó la cara. Como invocando sus pensamientos.

-Está bien... bien. Si ella nos mata a dos de nuestros tipos, yo mato a 8 de esas celebridades. ¿No te parece justo?

Len dijo que sí con la cabeza, un poco forzado. Richard casi que podía escuchar al pequeñito cerebro rebotando allí adentro.

-Y esta vez lo haré yo mismo –dijo Richard.

87

Devin se metió la mano al sostén y sacó su celular al tiempo que ella y Everett regresaban por el foso de la orquesta hacia los corredores de debajo del escenario.

Everett la miró. -Me gusta tu bolsillo del teléfono. Debería llamar más seguido.

-Oye, ellos no pudieron encontrarlo. O sea, que hice bien.

Devin se detuvo frente a la puerta. Le entregó la pistola a Everett. -Ten por un momento.

Everett la cogió con mucho cuidado. Devin se dio cuenta. -Everett, ¿podrías por lo menos actuar como alguien que sabe usar un arma? ¿Qué fue lo que te enseñé todas esas semanas haciendo la bendita película?

Everett mostró una sonrisa burlona.

-Y, cómo usar un arma –dijo Devin.

Everett vio a Devin usando su celular. -¿Qué haces?

-No puedo creer lo que voy a decir... le estoy escribiendo a mi publicista. Quiero enviar un mensaje al público. Necesito joderlos.

-¿A quiénes?

-Ese Richard y a Sis Warren.

-Sis Warren... ¿y cómo ella...?

-Se me ocurren unas cuantas ideas.

Devin siguió escribiendo su mensaje de texto.

Everett tocó con delicadeza el brazo de Devin. -¿Me podrías hacer un favor? ¿Podrías decir en tu mensaje que aún sigo viva?

Devin subió la mirada y vio a Everett con los ojos aguados. Era claro que la situación aún era pesada y espantosa. No habían podido salir. Y de pronto no podrían.

-Quiero que mi mamá se entere que sigo viva –dijo en voz baja, tratando de no llorar.

Devin se compadeció. -Claro que sí.

Le apretó la mano a Everett para darle fuerzas. En esta ocasión había sido una policía. Una profesional. No una amiga.

Devin concluyó su mensaje.

-Ya -miró a Everett-. Everett, te voy a sacar de aquí de algún modo. Te lo prometo.

Everett dijo sí con la cabeza. No se veía convencida pero se notaba conmovida con la valentía de Devin.

-¿Ya te puedo devolver la pistola?

Devin se volvió a guardar el teléfono, estiró la mano y Everett le entregó el arma como si se tratara de plutonio.

-¿En serio? -dijo Devin-. El sexo tuvo que haber sido espectacular porque es claro que mi entrenamiento con armas es terrible.

Devin cogió el arma y se dirigió a Everett. -¿Lista?

Everett dijo que sí con la cabeza lentamente.

Devin abrió la puerta al corredor con mucho cuidado. Llevaba la Glock al frente, se asomó, y cuando vio que todo estaba despejado, le hizo una seña con la mano a Everett para que se moviera.

Everett se metió al pasillo y las dos comenzaron a caminar rápidamente.

-Bien... -dijo Devin, mientras avanzaban por el pasillo de poca altura-. Tú has estado en estas premiaciones antes, estuviste aquí durante los ensayos, ¿alguna idea de dónde guardan la utilería y todo eso?

-De seguro no en el mismo piso del escenario. Recorrí cada centímetro de esa área tras bambalinas durante los ensayos y antes de eso fui presentadora. Nada de utilería.

-Bien, entonces debería ser en este piso... Andando.

Devin se percató de un cuarto al final del pasillo. Se fueron hasta allá. Trató de abrir la puerta, tenía llave. Se hizo para atrás y la pateó.

Devin entró y encendió la luz. Era un garaje enorme. Con áreas de carga y dos camiones: uno para la comida y el otro para acarreos en general. -Vaya. ¿Quién iba a saber que esto estaba aquí?

Corrió hacia la puerta gigante del garaje. Buscó explosivos. Ninguno.

-Esto es imposible... ¿Cómo no pudieron darse cuenta de esto?

Examinó por todos lados. Finalmente se decidió a apretar el botón para abrir la puerta cuando lo vio. Ahí encima del botón, alambres conectados a un bloque enorme de C4 y un detonador.

-Mierda. Era muy bueno para ser verdad.

Devin miró por todos lados. Everett examinó el botón verde de la puerta. -Espera un segundo... El botón está conectado a los explosivos, ¿cierto?

-Cierto.

-Pero no la puerta.

-Cierto.

-Así que si pudiéramos abrir la puerta sin apretar el botón, eso no activaría los explosivos... Están asumiendo que no hay otra manera de abrir la puerta.

Devin estaba impresionada. Tenía razón. -Sí, pero una de esas no la puedo patear.

Everett sonrió. -No... pero eso sí.

Señaló a uno de los camiones.

-Es muy peligroso, Everett.

-¿Más peligroso que nuestra situación ahora mismo?

Devin observó la puerta del garaje, luego al camión. Luego a Everett. Sabía que por lo menos lo tenía que intentar.

88

Zack Chevsky se recostó en su silla y vio los números al frente de él.

Vio por todos lados hacia atrás. No había nadie por ahí. Quiso revisar su propia cuenta bancaria, Zachary Michael Chevsky, Banco de las Islas Caimán, número de cuenta 543220001. Saldo actual, 12 millones de dólares.

"Genial...". Zack se imaginó todo lo que iba a comprar. Se vio rodando por las calles de las Islas Caimán como un hombre muy rico. Todo lo que tenía que hacer era llegar hasta allá. Y conseguir su licencia de conducción. Pero todo eso lo obtendría.

Se acabó la era de vivir en el sótano de la mamá. Ya no tendría que pedirle a la mamá que lo llevara a algún sitio de la ciudad. Esa mierda era una vergüenza para un muchacho de 22 años. Llegó la hora de ser un hombre independiente. Esta era su oportunidad.

Richard se había portado como un hijo de puta con él. Se alegró de estarle robando en ese momento.

Fue en ese instante en que miró su computadora y vio algo raro. En la luz que se reflejaba tras él había un pequeño círculo del cual no se había percatado. Se dio la vuelta en la silla y observó la pared tras de él. De inmediato la sangre se le fue de la cara. Las piernas le temblaban. Sabía lo que era esa cosa en la pared. Lo sabía porque él había usado una parecida en la habitación de su amigo Buddy para verlo tener sexo con su novia. Zack se dio la vuelta de nuevo y se puso frente a la computadora, como para no revelar su reacción. De pronto nadie se dio cuenta. De pronto nadie notó que él se dio cuenta.

La cámara diminuta en la pared observaba su computadora y por ende cada uno de sus movimientos.

MIERDA. Estaba muerto.

89

Devin metió la mano debajo del volante dentro del camión, donde había desinstalado un panel y trabajaba con el cableado del cilindro de encendido. Había hallado un cuchillo de carnicero dentro del camión de la comida y en ese momento lo usaba para pelar los cables. Primero había cortado los cables de la corriente del cilindro antes de pelarlos.

Everett estaba en el asiento de al lado, observando.

-...Sexy.

Devin no miró hacia arriba. -Everett, estoy tratando de encenderlo sin la llave. ¿Qué tan sexy es robarse un coche?

-Me parece sexy cuando una chica lo hace. O cuando tú lo haces. No sé.

-Bien, gracias...

Y con eso, torció los cables de corriente, los juntó y la energía del camión se encendió. Las luces y el radio cobraron vida.

Devin apagó el radio.

Cortó los cables de encendido del cilindro y les peló las puntas, con cuidado de no tocar el cable expuesto para que no le pase corriente.

Juntó las puntas y el camión se encendió con un retumbo.

Miró a Everett.

Everett la miró a ella. -Eso, ¿ahora qué?

-Ahora te sales y estrello esto contra la puerta.

-¿Por qué no te sales tú y yo lo hago?

-¿Por qué no sales y dejas de discutir conmigo?

-¿Por qué no aceleras ya mismo y salimos de una vez de esta mierda?

-Porque no te quiero poner en peligro.

-Ya estoy en peligro.

-Everett, yo no sé de qué está hecha esa puerta.

-No me importa.

Devin sabía que había perdido la discusión. Movió la palanca de arranque del camión. -Está bien...

Miró de nuevo a Everett. -Y nada nos garantiza que no estalle la bomba cuando atravesemos la puerta.

-¿Y aquí adentro si vamos a estar a salvo?

Everett miró directamente hacia el frente. -Hazlo.

Devin vio la puerta. Levantó su pie del freno y pisó el acelerador tan fuerte como pudo. Había unos siete metros entre ellas y la puerta. Rezó para que fuera suficiente.

La puerta se acercaba. En últimas Devin gritó, "¡Agáchate!". Y Everett y ella se agacharon en sus asientos en el preciso momento en que el camión se estrellaba contra la puerta metálica gigante, torciéndola medio metro hacia adelante.

El camión se detuvo. Devin subió la mirada. Bueno, no la habían atravesado, pero tampoco estaban muertas. Devin observó la brecha. Se podía salir por ahí.

-Algo es algo. Sal.

Everett y ella salieron del camión. Se treparon hacia la abertura recién creada en la puerta. Había suficiente espacio para salir.

-Bien. Dale.

Everett deslizó su cuerpo hacia afuera. Devin la siguió. Devin miró alrededor. El aire nocturno le refrescó hasta el alma. Analizó los alrededores. Se hallaban al fondo de una entrada larga y empinada. Quizás en la parte trasera del edificio. De pronto a un lado de North Orange Drive o de Orchid. Sea como sea, no importaba. Estaban libres. Debería haber policías en la zona cercana al perímetro. Tal vez no muy lejos de esa rampa. Como fuera, la verían apenas subiera a la calle.

-Everett –dijo Devin-, esto es lo que necesito que pase. Necesito que corras, tan rápido como sea posible. Ubica a la policía. Encuentra al primer agente que veas. Dile que quieres hablar con Bronco Bennett. Con nadie más. Solo Bennett. Dile que la puerta está abierta. Dile cómo entrar. Y en esta ocasión no tienes que esconderte. Deja que las cámaras te vean. Deja que Sis y Richard sepan que estás afuera. Igual con Tannis y con Kaden. Deja que esos dos se enteren que les estamos dando pelea. Déjales saber que vamos tras ellos.

-Bien –dijo Everett-. Vamos.

-No, cariño. Yo no. Tú.

Everett la miró. La tristeza en los ojos de Everett dejó entrever que ella sabía que había perdido esa discusión.

-Everett, no puedo abandonar los rehenes. Este es mi trabajo.

-Entiendo –dijo Everett en voz baja.

-Vete.

Miró a Devin.

-Everett, vete.

Everett dio la vuelta y ascendió la rampa tan rápido como pudo. Sus pies descalzos le daban palmadas al concreto.

Devin se aseguró de que estuviera arriba, afuera y a salvo. Respiraba con más tranquilidad sabiendo que Everett iba a estar bien.

AHORA DEBÍA HACER lo mismo con el resto. Era hora de lanzarse al ataque contra Richard y Sis.

Se escabulló de regreso a través del espacio en la puerta.

-Ahora sí, Richard... Vamos a jugar.

90

Richard avanzó hacia el salón verde y desenfundó su arma. Disparó indiscriminadamente. Al aire. A un florero. Encima de las cabezas de las celebridades. Pero no directamente a ellos. Solo los quería temblando.

Hizo un gesto con la cabeza a uno de sus hombres. "Enciende la cámara. Ahora".

El tipo agarró la cámara. Pero no tan rápido como Richard quería. "¡AHORA!".

Richard apretó un botón en su radio. Su canal con Sis. -Mira, ha habido una complicación. Pero voy a complicarlo más.

-¿Qué quieres decir?

-¿Qué crees que quiero decir?

-Jones y la otra chica. ¿No están muertas?

-Están por aquí en algún lado. Pero no hay razón para que la gente allá afuera se entere de eso.

-Tenemos que conversar sobre algo más -dijo Sis al radio.

Richard se levantó la nariz con la mano. Estaba tratando con todas sus fuerzas de tener paciencia con Sis, pero su tono le comenzaba a afectar la compostura. Esta vez bien en serio.

-¿Qué, Sis? ¿Qué carajo pasa?

-No me hables así.

-Las cosas están bastante preocupantes por aquí.

-Eso lo entiendo, Richard. Solo que pensé que querrías saber que ese idiota de Zack, ha estado canalizando nuestro dinero y al mismo tiempo canalizando una buena cantidad para él mismo.

Richard sintió que comenzaba a botar humo.

-¿Qué? -renegó Richard.

-Sí. La bobada de 12 millones de dólares.

Ese hacker pendejo marginado social. Pagaría por eso. Richard se tocó el cartucho extra de su cinturón. Iba a necesitar más balas para toda la matazón que haría. Eso aparte del cartucho completo que iba a descargar en Devin Jones apenas la encontrara.

-Yo me hago cargo –dijo Richard.

-Richard, más bien sigamos con el plan... él va a estar muerto en veinte minutos de todos modos. Y tenemos que salir de aquí.

-Yo sé, Sis. Créeme que lo sé. Mientras tanto, debo hacerme cargo de lo que debo hacerme cargo, ¿está bien?

Sis pareció captar el mensaje. -Bueno... Está bien.

A Richard se le quería salir el corazón del pecho. El pendejo de Zack robándole a ellos. Como si ya no tuviera suficientes razones para odiar a ese chico. Si no fuera porque antes de partir ellos necesitan saber los códigos que él sabe, le volaría la cabeza en ese momento. Pero así como están las cosas, eso tendría que hacerse más tarde, en unos diez minutos.

Richard trató de recuperar la compostura. Miró a la cámara que ya se encontraba encendida.

"Damas y caballeros, lamento informarles que Everett Cale y Devin Jones han muerto. Qué triste. Su pobre heroína. Y la novia gay de América... En fin".

Miró al grupo. "Y ahora necesitamos agilizarnos un poco. Me doy cuenta que las donaciones han bajado, así que...". Richard señaló a ciertas personas con su dedo. "Tú, tú, tú, tú... él... ella... ustedes... ustedes dos. Levántense".

Eso hizo que ocho de las estrellas de cine más grandes del mundo se pusieran de pie. Richard sacó su arma de la funda.

"Quiero 250 millones en los próximos tres minutos o les vuelo la cabeza. Y esta vez, lo haré yo mismo. Es más, ni siquiera lo vamos a hacer en el escenario. Van a morir allí donde están". Se acercó a la cámara. "¿Entendieron? ¿Están aburridos de mi? 250 millones de dólares. Ahora. O van a ver un derramamiento de sangre que jamás olvidarán".

91

Devin se sentó por un momento. Encontró un cuarto pequeño de almacenamiento justo al lado del garaje y se sentó detrás de unas cajas y elementos del set. Detrás tenía la pared, sostenía el teléfono frente a ella.

Everett se había ido. Estaba a salvo. Y estaba afuera. Fuera de su vida. Fuera del edificio. A Devin la embargó esa poderosa tristeza por un breve momento. Se la sacudió. No había tiempo para comenzar a sentir. Pero si pudiera sentir, si se permitiera ese lujo, estaría teniendo una experiencia cercana a la muerte en ese instante.

Se acordó de los dos años que desperdició con Everett. De quien creyó estaba bien enamorada. ¿Será que alguna vez estuvo enamorada? ¿O estuvo todo este tiempo deseando algo fuera de su alcance? Aunque sí, ella amó a Everett, pero ¿cómo podía estar tan enamorada de alguien que no correspondiera ese tipo de amor? Sí, es posible que haya pasado, pero ¿pasó?.

A la mente de Devin llegó la última conversación que tuvo con Caitlin. La tierna, tímida, bella Caitlin. Tan bella como Everett Cale, pero sin tanta bulla. Sin tanto reconocimiento. Solo su dulce bello ser. Había algo en ella, detrás de la timidez que Devin hallaba increíblemente atractiva, algo dentro de ella. Una certeza. Una solidez. Un conocimiento. De ella misma. Y la forma en que vio dentro de Devin. A diferencia de toda la gente que veía su persona por fuera, se dio cuenta que Caitlin veía su ser interior. Esa persona que a ella le gustaba ser. Esa persona que no mucha gente veía.

Se acordó de Caitlin con sus perros, caminando por la calle. La paseadora de perros. ¿Quién era? ¿Y por qué le hacía sentir tanto a Devin Jones? Allí había algo más que incluso Devin no entendía.

Devin sonrió cuando se acordó de Caitlin tropezando de frente contra el poste de correos. Pensó en la forma en que esta chica hermosa, dulce y tierna era con los perros. Y la forma en que miraba a los ojos de Devin. Devin sintió que Caitlin había descubierto la parte de ella que estaba viva antes de haber presenciado el momento en que asesinaban a su compañera de cuarto. Sintió que Caitlin veía esa parte de ella como hermosamente descompuesta, en vez de jodida, y cómo Caitlin pudo verla completamente sana e intacta, tal como era antes. Difícil de describir.

TODO LO QUE SABÍA es que amaba la forma en que esa chica la miraba.

Devin marcó un número en su teléfono. Después de medio tono, Brad contestó.

-¿¡Devin!?

-Sí.

-Por Dios santo, dijeron que te habías muerto. Ese tipo dijo que te habían matado. A ti y a Everett Cale.

-Aquí estoy, corazón. Y Everett está bien, la logré sacar.

-Gracias al cielo...¿estás bien?

-Sigo aquí.

Hubo silencio por un momento.

-Oye, Brad, tengo que irme y componer esta cuestión de algún modo. Tú sabes, acabar con los terroristas.

-Ajá...

-Mientras tanto... ¿podrías decirme como funciona eso de Twitter?

92

Caitlin O'Brien estaba sentada viendo la televisión. No podía creer lo que el tipo de la pistola acababa de decir. Dijo que Devin Jones había muerto. No. ¡NO! No podía ser posible.

Caitlin sintió que sus ojos se llenaron de lágrimas. Se le apretó la garganta. Cambió el canal para ver qué más decían.

Anita González de KLOS 6 se encontraba de pie frente al teatro. Pusieron una foto de Devin a un lado de la pantalla. "… Con la noticia de la muerte de Everett Cale y Devin Jones. Pero acabamos de recibir este video que fue publicado en Twitter".

Caitlin vio un video oscuro y borroso de Devin. Todavía con su vestido negro. Se veía tan hermosa.

"Hola... soy Devin Jones. Ah... no sé exactamente qué decir. Quiero dejar en claro un par de cosas... La primera es que aún sigo viva. Tengo entendido que Richard, sea quien sea, dijo que me mató. Pues bien, no fue así. Everett Cale, también sigue viva... Pero ya se darán cuenta de eso más tarde... Qué más les puedo decir... ¡Ah! Sis Warren. Tampoco está muerta. Me pareció un dato interesante que a ustedes les gustaría saber. Todo esto fue un montaje. No solo está viva sino que coordinó toda la operación... Hola Sis... Creo que hasta ahí".

Caitlin en ese momento se reía.

"Gracias a Dios. ¡Gracias Dios, gracias Dios!", dijo Caitlin. Casi que besó la pantalla, pero se contuvo.

"Ah", dijo Devin en el video, "Y como estoy entre la vida y la muerte me gustaría decir, ya en tono personal, hubiera invitado a salir a la paseadora de perros. Eso es todo. Me da un poco de arrepentimiento. Bueno... eso fue todo. Gracias".

Ese fue el fin del video. La periodista Anita González reapareció en pantalla. "Pues ahí lo tienen. Devin Jones sigue viva... Tal como habíamos visto anteriormente en nuestra cámara de la alfombra roja, Devin luce un traje Prada, con escote al frente y...".

Caitlin quedó paralizada frente al televisor. No creía lo que acababa de escuchar. Por Dios...

Entonces Caitlin se trazó un objetivo. Como si eso pudiera cambiar lo que estaba sucediendo. Miró a la pantalla y habló como si las palabras pudieran ayudar. Sabía que tenía que suceder. Debía suceder.

"Vamos, Devin Jones... Sal de ahí".

93

Bronco Bennett se recostó en un asiento del camión del comando central de la policía, y puso una bolsa de hielo en su frente. Parece ser que los tres agentes que lo derribaron después de haber atacado a Milner le habían tenido que aporrear la cabeza contra la acera para que se calmara.

Milner se iba a recuperar. Tenía la nariz rota. Se la habían acomodado. "Eso no lo iba a detener para quedarse con todos los honores una vez todo esto termine", pensó Bronco.

Una policía rubia le pasó un vaso de agua a Bronco. -Aquí tiene, Teniente.

-Gracias.

La puerta del camión del comando se abrió. Entró Milner. Su nariz acomodada se veía bastante mal.

-¿Contento con lo que hiciste, Bennett?

Bronco no respondió. No tenía nada que responderle a este tipo.

Milner lo observó. -Pensamos que te haría bien quedarte aquí calmado por un rato...

Se sentó en una silla al lado de Bennett. -Tienes suerte.

-¿En serio?

Bronco emitió un bufido. Suerte de que lo hayan expulsado de la operación. De ser humillado de esa forma frente a 2000 de sus hombres. Qué montón de mierda.

-Sí. Tienes suerte de que no hice que te metieran en la parte de atrás de una patrulla y te llevaran detenido... Pero, cuentas con suerte, porque no podemos arriesgarnos a mostrar eso frente a las cámaras. No vamos a correr el riesgo de que los terroristas piensen que no tenemos la situación bajo control.

Bronco hizo un ruido de desinterés.

Milner lo ignoró. Suspiró. -Mira, quédate aquí tranquilo. Mantente fuera de vista. Y cuando todo este embrollo se termine uno de los patrulleros te llevará a casa.

¿Te llevará a casa? ¿Qué clase de mariquita creían que era? Él le ha dado veinticinco años a la Policía de Los Ángeles. ¿Y ahora se les da por esto? Que se vayan a la mierda.

-Sí. Bien.

Bronco Bennett deseó haberlo matado. Deseo haberle pegado hasta dejarlo en coma. Le subía la rabia de nuevo. Comenzó a agitar los pies para quemar esa energía. Buscó su paquete de cigarrillos. Sacó uno del paquete.

Milner se levantó de la silla. -Y no pienses en ir a trabajar el lunes –dijo.

Maldito pendejo.

Bronco se llevó un cigarrillo a la boca.

-Y no se permite fumar aquí adentro.

Bronco se sacó el cigarrillo de la boca y lo volvió a meter al paquete.

¿Quién carajo se cree que es este infeliz?

Milner abrió la puerta y bajó las escaleras. Bennett miró hacia la puerta fijamente, con ojos que quemaban de la furia. No le importaba cuánto tiempo iba a tomar, él se iba a desquitar de este tipo.

Bennett le echó un vistazo al reloj en la pared y vio pasar dos minutos.

En ese momento la puerta se abrió de nuevo, pero no entró Milner sino un agente. Un muchacho de la brigada. Y detrás de él un espectáculo de mujer, una belleza. Rubia de ojos verdes. La había visto antes pero no se acordaba dónde. Tenía el pelo recogido, pero algunos cabellos se le habían soltado. Como si acabara de tener sexo con alguien. Desarreglada pero sexy.

El patrullero le dijo algo. "Teniente, esta mujer necesita verlo".

Bronco se puso de pie y logró verle la cara. La reconoció. Y comprendió por qué se veía un poco despeinada.

-Soy el teniente Bennett.

-Everett Cale. Tengo un mensaje para usted, y solo para usted.

-Bien –Bronco la vio casi con sospecha-. ¿Cómo demonios lograste salir?

-Devin Jones.

Apenas el nombre lo llenaba de rabia. Junto con Milner, ella era la razón por la que estaba tan jodido esa noche.

-Ajá -dijo Bronco fingiendo interés.

-Me pidió que le diera un mensaje.

-Bien...

Everett Cale se le acercó como si lo fuera a besar. En vez de eso comunicó su mensaje. -Dijo que le dijera que la puerta está abierta en caso de que sus hombres quieran entrar... Le puedo dibujar un mapa.

Bronco sonrió. -Claro... Oye, siéntate. ¿Te puedo traer algo? ¿Café? ¿Agua?

-No, estoy bien.

Everett se sentó.

Bronco Bennett sonreía porque sabía exactamente cómo desquitarse de Milner y Devin Jones. Esta chica no sabía que él ya no estaba asignado al caso. Así que él podía salvar el día y su trabajo. Y al mismo tiempo joder a Milner y a Jones.

Le entregó un pedazo de papel y un bolígrafo a Everett Cale. -Aquí tienes, cariño. Dibújame un mapa bien detallado.

Bronco Bennett sabía lo que iba a hacer con el mapa y con esa información exclusiva. Las iba a tirar a la basura. Devin Jones no saldría de ahí con vida.

94

Devin empujó la puerta y subió las escaleras. Ascendía con la Glock al frente, empuñada con ambas manos, lista para lo que se le viniera encima.

Ya estando arriba abrió la puerta con cuidado y echó un vistazo al corredor tras bambalinas. Vacío.

Devin atravesó la puerta, silenciosamente, y se movió por el corredor alfombrado en rojo. Llegó al bar donde marcaban los premios de los ganadores. Oyó un ruido y saltó para esconderse detrás del bar.

Un minuto más tarde, dos guardias pasaron de largo. Los pudo oír hablar.

"Va a matar a mucha gente. Quiere estar cubierto. Que nadie la cague esta vez".

Los guardias se fueron. Mierda. Richard se le estaba adelantando. Oprimió un botón de su teléfono.

Brad contestó después de un tono. -¿Estás bien?

-¿Podrías preguntarme otra cosa la próxima vez?

-Discúlpame...

Devin murmuraba. -Ayúdame a entender algo...

-Está bien.

-Se supone que van a escapar ellos solos. Los dos pendejos al cargo de esta operación.

-Bien.

-¿A dónde van a ir? Yo diría que bien lejos.

-Lo mismo pienso yo.

-Y la plata... ¿Cómo la van a rastrear? Tienen que haberla redistribuido. No puede estar en una sola cuenta. Y cualquier banco en los Estados Unidos estaría atento a un depósito como ese.

-Bien, ahí tienes tu respuesta.

-¿Cómo así?

-A tu primera pregunta. No van a quedarse en los Estados Unidos cuando esto termine.

-O sea, que van a volar hacia algún lado.

-Diría yo. Soy bueno para esto.

Devin se rio. -Sí, acuérdame de darte una medalla cuando la situación mejore.

-Sí. Por favor.

-Bien. Entonces debe haber un avión esperándolos.

-¿No crees tú?

-Hazme un favor. Llama a Nita, en el despacho central de la policía. Dile lo que acabamos de descifrar. Dile que necesitas que Mike se encargue.

-¿Reyes? ¿Tu compañero?

-Ese mismo. No me puedo arriesgar con Bronco Bennett, la puede cagar. Necesitamos gente cubriendo LAX y Burbank y Van Nuys. Y reza para que estemos en lo cierto.

La mente de Devin estaba acelerada. -Bien. Entonces, el dinero... ¿cómo pueden rastrear lo que se redistribuye si están metidos aquí?

-¿Cómo así?

-Si nos metemos con su plata, perdieron. Necesitamos averiguar quién se encarga de su dinero.

-¿Alguien adentro?

Devin pensó por un momento. Pensó en lo controlador que es Richard. En Sis, la productora que necesita que todo salga exactamente como planea. Ellos no iban a confiar en alguien que esté afuera.

-Oh por Dios. Eres brillante. Tiene que estar aquí. La persona del dinero está aquí por algún lado. Algún tipo hábil con las computadoras que pueda hacer ese tipo de redistribuciones.

-¿Como un hacker o algo así?

-Sí. Eso. Alguien que gane algo haciendo este trabajo.

-Entonces ve y encuéntralo. O encuéntrala.

-Ah, sí. Claro. Fácil -dijo Devin.

-Para ti lo es.

Devin dijo no con la cabeza. Esa persona podría estar en cualquier lado del edificio. ¿Cómo iba a hacer para revisar los salones sin ser descubierta? Entonces se acordó del túnel de ventilación. Había que intentarlo.

-Bien. Me tengo que ir. Debo encontrar un hacker.

95

Richard estaba de pie frente al bar, en el salón verde. Miró su reloj. Ya casi era hora de partir. Una matanza más y Sis y él tendrían que largarse de ahí.

Levantó su celular. Presionó un número.

“Zack, ¿cómo vamos?”

ZACK MIRABA los números en la pantalla. El dinero entraba tan rápidamente que casi no podía rastrearlo.

"Richard, espérate ahí, viejo... Dame un minuto".

Le colgó a Richard. La verdad era que estaba buscando una manera de salir de ahí con su dinero antes de que Richard viniera a buscarlo. Él sabía que era cuestión de tiempo.

RICHARD MIRÓ incrédulo su teléfono. Ese pendejito le acababa de colgar. Ya tenía suficiente de él. Y se iba a hacer cargo de él pero antes necesitaba sus 250 millones. Aunque claro que podía abandonarlo a su suerte cuando el edificio estallara en 15 minutos, pero le daba tanta alegría matarlo que no podía resistirlo.

Richard le hizo señas al tipo de la cámara para que la encendiera. La encendió. Richard la miró fijamente.

"Están un poco flojos. ¿Quieren que les diga cómo me pone eso?"

Miró a la fila de celebridades. Le hizo una seña a Ray Kitson para que se levantara. Ray tenía sangre por todos lados. Y moretones y sudor.

Richard apuntó a Ray Kitson con el arma y le disparó en el dedo meñique de la mano.

Ray Kitson gritó y se tiró al suelo. Richard rio. "¡Qué buen disparo!". Volteó a la cámara. "Ese fue apenas el dedo meñique de Ray Kitson. Imaginen lo que va a sentir el resto de él en un par de minutos si no consigo mi dinero".

96

Devin se arrastró dentro del túnel de ventilación; vio una luz adelante, a mano derecha.

Se movió rápidamente sobre su vientre. Llegó hasta la rejilla de donde provenía la luz y se asomó. Era el salón verde. Las luces estaban a todo poder. Ray Kitson estaba tirado de costado en el suelo gritando. Richard se reía frente a la cámara.

Devin movió la cabeza de lado a lado. Este tipo era un psicópata.

Siguió arrastrándose. Llegó a la siguiente rejilla – nada. Un clóset desocupado. Soltó un suspiro. "Mierda..."

Se arrastró un poco más. Vio otra rejilla más adelante. Era igual de oscura como la anterior así que no tenía mucha esperanza.

"Bennett... apresúrate. Avanza con tus tipos hacia adentro. Te necesito".

Por primera vez, Devin se puso a pensar qué pasaría si no saliera viva de ahí.

Descartó ese pensamiento de su mente. No ayudaba. Pero aún le daba vueltas en la cabeza.

97

Zack sintió su teléfono vibrar. Richard. Los números se seguían moviendo rápidamente pero en ese momento ya el teclado no le respondía.

Agarró el teléfono. Respondió la llamada. "Maldición, Richard. Dame dos minutos. Te juro que te devuelvo la llamada. Los números se están moviendo muy rápido. Me tengo que asegurar de que te llegue el dinero".

Le colgó de nuevo. Zack no tenía la costumbre de despedirse en el teléfono. Él suponía que cuando la conversación se terminaba, se terminaba. Era bien obvio y había que continuar con la vida. Cualquiera que perdiera su tiempo diciendo "Adiós" o "Chao" era un mariquita.

Revisó la conexión al teclado. Nada. Saltó de su silla y se metió debajo de su escritorio improvisado para revisar la conexión al disco duro. Tendría que reiniciar. No era bueno. Afortunadamente todo lo tenía en su computadora portátil, la cual estaba al lado de la computadora de escritorio.

No pudo encontrar la conexión al principio, estaba muy oscuro. Se estaba comenzando a desesperar. Odiaba cuando estas pendejadas pasaban. Y odiaba que lo apresuraran. Como hacía Richard a cada rato. Y para rematar, algo detrás de él se había caído, ahí en el cuarto, haciendo un ruido bien fuerte. Él estaba debajo del escritorio con el zumbido del disco duro en el oído, pero aún así lo escuchó. Quizás era el frasco metálico donde guardaba el agua. Porquería barata.

Zack halló el cable del ratón, el cual estaba algo flojo. Lo desconectó y lo conectó de nuevo. Ya debería servir.

Retrocedió de debajo de la mesa y se dio la vuelta. Al hacerlo se llevó el susto de su vida. La chica más espectacular que había visto aparte de los videojuegos. Una mujer preciosa de pelo castaño, vestido negro y unas piernas de ataque. Lo que la hacía tan buena era lo que le asustaba más a él. El arma con que le apuntaba a la cabeza.

Ella sonrió. "Hola, hacker".

98

Devin Jones observó al chico greñudo vestido con un uniforme de vigilante que le quedaba grande, de rodillas frente a ella. Tenía la boca abierta como si fuera a gritar o a decir algo. Pero no dijo nada.

Entonces, como estando en el duelo más lento del lejano oeste, le acercó la mano a su pierna. Devin sin hacer mucho esfuerzo se apartó y le dio una patada en la quijada. Él cayó de espaldas.

-¿Quién eres? -dijo ella.

El muchacho seguía tendido en el suelo sobándose la quijada.

-Siéntate.

Lo hizo. Lentamente. Observó a Devin. -Me llamo Zack.

-¿Tú eres el hombre del dinero?

Dijo que sí con la cabeza.

Devin apuntó su arma al disco duro. -Ya no más. ¿Qué instalaste aquí? ¿Tienes algo portátil?

Zack dijo de nuevo que sí con la cabeza. Señaló su computador portátil.

-¿Ahí está todo lo que necesitamos?

Movió la cabeza otra vez diciendo que sí.

-Con palabras, Zack, por favor. No estoy de humor para una película muda.

-Sí -dijo él-. Es todo lo que está en el disco duro.

-¿Puedes recibir señal en cualquier parte del edificio?

Zack movió la cabeza de nuevo, pero se acordó de agregar palabras. -Sí, señora.

Devin sonrió. -Señora. Qué bien.

Apuntó al disco duro y le disparó tres veces. Le salieron chispas. -Hasta ahí llego ese.

Agitó su arma hacia el portátil. -Agárralo y vámonos.

99

Richard se estaba enfadando en serio. Finalizó la llamada. Sin respuesta. Para ese entonces ya Zack ni le respondía las llamadas. Vio a las celebridades arrumadas al otro lado del salón verde. "Me estoy cansando de esto".

En ese momento, Sis apareció en el salón verde. Lo cual definitivamente no estaba en el plan.

Richard se le acercó. -¿Qué estás haciendo aquí?

Sis movió la cabeza de lado a lado. -Ah... ¿a quién le importa, Richard? Ellos pueden saber. Ya dentro de poco se termina todo. Además, la pendeja de Devin Jones salió en televisión diciéndole al mundo que sigo viva.

-¿Cuándo sucedió eso?

-Hace unos cinco minutos. ¿No has estado viendo?

Richard hizo un gesto señalando el salón lleno de rehenes. -He estado algo ocupado.

-Como sea. Diles que no estoy muerta. No importa. Igual no serán capaces de identificar mis restos en quince minutos...

Lo miró a los ojos. -¿Ya estás casi listo para irte?

Richard observó al grupo que seleccionó. -Necesito encargarme de esto primero.

-Dios, ¿en serio? ¿A ti te causa emoción hacer esto?

Sis lo miró. -Espera. Mejor ni me respondas.

Ella miró alrededor. -Bien, se nos acabó el tiempo. Salgamos de aquí.

-Sis, no me digas qué hacer, ¿sí?. Me enfurece.

Sis notó algo en Richard que no le gustó. Algo que la asustaba. Sabía que tenía que bajar la guardia.

-Está bien... está bien.

Richard se limpió el sudor de la frente con su manga. Se veía muy inquieto. -Tengo que ir a ver qué está haciendo Zack. Camina conmigo.

Richard miró a las 8 celebridades que había reunido. "Bien, ya regreso por ustedes. Ni se les ocurra moverse. Prepárense para morir si los números no me satisfacen".

UNOS CUANTOS MINUTOS más tarde, Richard avanzaba por el pasillo; Sis trotaba para seguirle el paso.

Quería decirle que se olvidara de eso y se marcharan. Salir de allí de una vez. Ya tenían su dinero. Obtuvieron lo que querían. Hora de largarse.

Pero al mismo tiempo tampoco quería decir nada; Richard parecía estar a punto de estallar.

Llegaron al cuarto de servicio donde habían dejado a Zack. -Ese condenado no me quiere responder al teléfono.

Richard abrió con fuerza la puerta e ingresó. Sis estaba detrás de él. Ambos quedaron congelados. Frente a ellos había un cuarto de servicio vacío - sin Zack y sin el computador portátil.

"¿Qué carajo?", dijo Richard.

Se acercaron a la mesa de Zack, donde el disco duro estaba destruido a punta de disparos. Sobre la mesa había una nota. Richard la levantó. "Tengo tu hacker y tu dinero. Libera a los rehenes si los quieres ver de nuevo. Tienes cinco minutos. 323 555 9306".

Richard le entregó la nota a Sis. Él levantó uno de los monitores, en ese momento inútiles, y lo lanzó contra el piso con rabia.

Sis terminó de leer la nota. -¿Y ahora qué?

-Igualémosle la apuesta.

-¿Cómo?

-Hora de comenzar a matar gente.

100

Devin conducía a Zack por los corredores debajo del escenario.

-Bien, Zack... esto es lo que necesito saber. Primero que todo, ¿qué fue lo que te dijeron de salir de aquí?

-Dijeron que me quedara sentado y que me vendrían a buscar a las 9:30. Y de ahí tomaríamos un avión a no sé qué sitio.

Devin dijo no con la cabeza. Bordeó una esquina con el arma al frente. Con la otra mano le indicaba a Zack que se quedara detrás. Cuando vio que no había peligro, le hizo señas para que siguiera.

-Lo malo fue que no te dijeron que el edificio iba a volar en pedazos a las 9:15. Es decir, en diez minutos.

-Puta mierda.

-Sí, bastante... Lo otro que necesito saber es, ¿puedes cambiar el dinero de destino?

-Sí. ¿A dónde lo necesitas?

-¿Lo puedes devolver?

Zack se notó pensativo. -Creo que sí... Pero tardaría cierto tiempo.

-Está bien... tiempo tenemos.

-¿Me vas a matar?

-¿Por qué habría de matarte?

Él la miró. -¿Quién eres?

Devin se rio. -Soy policía.

-No, en serio. ¿Quién eres?

Volteó y lo miró, luego siguió moviéndose. -Zack, soy agente de policía.

-Sí. De pronto del Departamento de Policía del País de Las Mujeres Buenas.

-O de Beverly Hills. Trabajo como detective allí.

Zack hizo una pausa momentánea. -¿No estás como fuera de tu jurisdicción?

-Ni me lo recuerdes.

Le dieron la vuelta a otra esquina y pasaron por la puerta que había derribado Devin con la pierna.

Zack observó la puerta. -¿Qué pasó ahí?

Devin sonrió. -¿Quieres escuchar algo sexy? La derribé con una patada.

-Eso sí que es sexy.

-Así me han dicho.

Devin se metió al cuarto, con el arma al frente. Le indicó a Zack que siguiera.

-Bien. Entra.

Zack ingresó al garaje donde el camión se había estrellado contra la gran puerta metálica.

-¿También hiciste eso?

-¿Qué? -Devin le echó un vistazo al camión y a la puerta sin poner mucha atención-. Ah, sí.

-Eres toda una fuerza de la naturaleza, ¿cierto?

Le sonó el teléfono a Devin. Le hizo señas a Zack para que se quedara quieto.

Lo respondió. -¿Encontraste mi nota?

Oyó la voz de Richard. -¿Qué quieres?

-Quiero que liberes a los rehenes.

-¿Sí? ¿En serio?

Devin oyó un alboroto y luego un disparo.

-Bueno, ahí va uno menos. ¿Quieres que siga con otro?

Se le aceleró el corazón a Devin. Controló su respiración para conservar la calma.

-Estás mintiendo.

-¿Y qué tal si no?

-Entonces tu dinero va a desaparecer.

-Te vamos a encontrar y tú lo sabes.

-No antes de que el edificio explote.

Hubo silencio. Devin tenía la esperanza de que eso significara que había obtenido la ventaja sobre él.

RICHARD MIRÓ A Sis. Movió la cabeza de lado a lado. ¿Qué carajo iba a hacer? Si soltaba los rehenes, se quedaba sin nada.

-Vamos a hacer una cosa. Hagamos un trueque. Te doy todos los rehenes, pero te quiero a ti.

-Tan coquetón...

Richard soltó un pequeño bufido de una risa de enojo. -Te quiero a ti y quiero a Zack.

DEVIN MIRÓ SU RELOJ. -Bien. Esto es lo que vamos a hacer.

-Ah, ¿ahora crees que vas a darme órdenes?

-Tengo tu dinero y tu hombre del dinero, y estoy de pie al lado de una salida que no tienes ni idea dónde está. En dos segundos él se va a ir, junto con tu dinero. Derecho hacia las manos de la policía. No tienes alternativa sin mí.

Ella respiró profundo. Sabía que ella no tenía alternativa. -Suelta a los rehenes y te puedes quedar conmigo.

-Y él.

-Y tu dinero.

Hubo silencio de nuevo.

Finalmente él habló. -Bien. ¿Cómo hacemos?

-Trae todos los rehenes al área de carga del sótano. Llega ahí bajando por las escaleras.

-Tiene explosivos. Va a estallar.

-Ya me encargué de eso. También quiero a todos tus hombres.

-Podría apostar que sí.

Devin miró su reloj. Ya fue suficiente. -Mira. Eso es todo. ¿Entendiste lo que te dije?

-Sí.

-Déjalos salir a todos y te puedes quedar con el dinero y tu escape.

-Bien.

Hubo silencio nuevamente.

Devin volvió a mirar su reloj. -Ah, y tienes dos minutos o nos vamos de aquí.

Devin colgó el teléfono. -Bueno. Necesitamos esconderte.

Ella miró alrededor. Subió al camión de la comida. Abrió la puerta trasera y encontró unas mantas. -¡Entra!

Zack agarró el portátil y se encaramó a la parte de atrás del camión. Cuando Devin iba a cerrar la puerta, él la detuvo.

-Oye... -dijo él.

-¿Qué?

-Disculpa que haya intentado agarrarte.

-Sí. Discúlpame por haberte pateado en la cara.

Le cerró la puerta y se fue hacia la entrada por donde vendría Richard. Esperó por lo que podría ser el fin de todo eso. O el fin de ella.

101

Brad se sentó frente al televisor. Sentarse por un minuto no era fácil. Necesitaba moverse. Pero había estado dando vueltas y de pie durante dos horas y media. Se sentó al borde del sofá y vio la cobertura informativa que hacían de su mejor amiga.

Su novio, Armand, había traído el televisor de la habitación y lo había instalado en la sala, de tal modo que podían sintonizar más de un canal al tiempo. Brad había puesto uno en la transmisión en vivo del teatro, lo cual en ese momento mostraba solamente un escenario vacío. En el otro había sintonizado las noticias para saber qué estaba pasando. Le hubiera encantado tener un televisor en medio de esos dos donde pudiera ver a Devin. Algo que le asegurara que estaba bien. Se sintió ansioso e inútil. Y sabía que eso no ayudaba en nada, pero era lo que sentía.

Le subió el volumen a las noticias. Era Anita González. "La información que tenemos hasta el momento es que los rehenes continúan adentro y la situación es bastante complicada".

Hizo presión sobre su audífono. "Me informa mi productor que en este momento...". Le habló a su productor a través de su micrófono. "¿En serio?". Se dio la vuelta y vio a alguien de pie. Acercó a esa persona a la cámara.

Brad casi se desmaya cuando vio a Everett Cale. Todavía vestida en su traje de gala pero con un impermeable de la policía encima.

Brad veía incrédulo como Anita González la entrevistaba.

-Everett, ¿cómo saliste?

-No puedo decir exactamente cómo... pero espero que el resto pueda salir también.

-¿La detective Devin Jones te sacó?

-Así es. Y no solamente a mí.

La cámara expandió la toma y Brad vio a Kaden Conroy y a Tannis Overholt de pie al lado de Everett.

"Devin, eres asombrosa...", murmuró Brad.

102

En la zona de estacionamiento del aeropuerto John Wayne de Burbank, el piloto Buzzy Lonegran, con 22 años en la Fuerza Aérea, 12 como piloto comercial, y ahora dueño de una aeronave que usaban para muchos vuelos cuya legalidad no era de su incumbencia, hacía una revisión final a los instrumentos de vuelo.

Entre la pensión alimenticia que tenía que pagarle a los hijos de sus tres esposas (según él, el precio a pagar por ser un diablillo tan bien parecido), y su costosa adicción a las apuestas, Buzzy tenía que ganar mucho dinero. Y todo el mundo sabía que la única forma de hacer dinero rápido era de la forma no correcta. Así que transportaba gente a sitios a donde los otros no los llevarían. Se hacía el de la vista gorda, escondía cosas dentro del cargamento, infringía regulaciones de la Agencia de Aviación, adulteraba las bitácoras de vuelo, volaba bajo el radar, literalmente, cuando había que hacerlo. Hacía lo que había que hacer.

Buzzy escuchó pasos subiendo por las escaleras que daban a su Gulfstream g150, el cual compró por la décima parte de su valor, de un traficante de armas que tenía que irse rápidamente hacia una ubicación desconocida. Buzzy nunca preguntó por qué. Lo cual normalmente nunca hacía.

Finalizó la revisión de los instrumentos y se dio la vuelta para darle la bienvenida a los pasajeros. Apenas sabía que se trataba de un hombre y una mujer, que volaban a las Islas Caimán y que no iban a necesitar de personal que les prestara servicio de comidas y bebidas a bordo.

Cuando Buzzy salió de la cabina, sintió que la sangre se le enfrió. Tenía por lo menos a diez agentes de policía, apuntándole con sus armas. Uno de ellos agarró a Buzzy y lo lanzó contra la puerta del baño. Le agarró las manos, se las puso en la espalda y lo esposó. Luego le dio la vuelta. Quedó cara a cara con un detective en traje elegante que sostenía su placa justo en frente de la nariz de Buzzy.

-¿Señor Lonegran?

-Sí.

-Mike Reyes, Departamento de Policía de Beverly Hills. ¿Tengo entendido que espera pasajeros?

-Sí.

-No va a tener que esperarlos más. Venga con nosotros.

103

Devin vio a la estrella de cine Brady Branson ingresar de primero por la puerta hacia el garaje. Solo con ver eso se llenó de alivio. Pareciera que iba a funcionar.

Después de él entró Richard, luego unos veinticinco o más hombres y mujeres que se veían cansados, desgastados y asustados. Quienes en una vida anterior, previa a esa noche, eran unas de las estrellas de cine más grandes del mundo.

Finalmente tras de ellos entraron siete hombres grandes uniformados como guardias de seguridad – solo quedaban siete.

Richard caminó hasta donde estaba Devin con el arma apuntada hacia ellos. No es que pudiera hacer mucho con tanta gente y tantas armas pero tenía que hacerlo.

Ella y Richard se pusieron frente a frente, separados unos tres metros.

-Armas primero –dijo Devin.

Pateó una caja de cartón vacía hacia ellos. -Ahí.

Uno por uno los hombres de Richard metieron las armas en la caja.

Devin señaló un basurero gigante en la esquina del garaje. -Ahora que alguien lleve esto hasta allá. Lo meta ahí.

Richard le hizo señas a uno de sus guardias, quien levantó la caja, la llevó hasta allá y la tiró al basurero.

-Bien –dijo Devin, mirando fijamente a Richard-. Quiero que toda esta gente se vaya. Ahora.

Richard le achicó los ojos. -¿Cómo sé que no te vas a ir detrás de ellos?

Devin lo miró con confianza. -¿Qué alternativa tienes? Ellos saben quién está detrás de esto. Tu plan se convirtió en mierda. La única oportunidad que tienes soy yo.

Richard se quedó mirando a Devin por un instante.

Finalmente y sin muchas ganas le hizo un gesto con la cabeza a las celebridades. "Váyanse".

Al principio todos estaban inseguros y temerosos de moverse. Habían tenido tantas sorpresas ingratas que quién sabía qué hacer.

"¡Que se vayan de una vez, carajo!", gritó Richard.

Rápidamente comenzaron a moverse, primero en una fila ordenada y luego en un tumulto, los hombres y mujeres en trajes de gala, traumatizados, golpeados y desgastados, hacia la salida – el espacio en la puerta del garaje torcida por la fuerza del camión que la impactó.

Uno por uno se fueron deslizando hacia la libertad.

Devin los observó. Alivio mezclado con miedo. Casi terminaba todo. Casi todos habían salido. La última persona en salir fue Brady Branson, se dio la vuelta para ver a Devin, como dándole las gracias o diciendo 'cuídate', o algo así. Lo que haya sido, ella se sintió agradecida por ello.

De repente Devin se dio cuenta que faltaba alguien. Sis.

-¿Dónde está Sis?

Richard miró por todos lados, aparentemente sorprendido. -La tenía al lado mío.

-Que sigan ellos –dijo Devin, señalando a los guardias.

Richard le hizo un gesto a los guardias. Pero en ese preciso momento, Devin se sorprendió de ver a Zack abriendo la puerta de atrás del camión de la comida y salir de ahí hablando en voz alta.

"¡Oye, compadre! ¡Richard! Viejo, que se joda ella, ¿cierto que sí? Llévenme con ustedes a las Islas Caimán. Me tienen aquí. Tengo el dinero. No he cambiado nada todavía".

Devin apuntó su arma a Zack.

"Zack, regresa al camión".

Richard miró a Zack. -Así que, ¿no has movido el dinero?

-No, viejo. ¡Todo está ahí! Entonces...

Richard inclinó la cabeza en tono amenazante. -Con excepción del dinero que me robaste.

El sonido del disparo fue ensordecedor y el eco dentro del garaje lo fue aún más.

Devin miró impresionada cómo Zack caía de espaldas hacia el camión, con sangre que le salía de la boca, y cómo la herida de bala en su pecho teñía de carmesí la camiseta blanca debajo de su uniforme de vigilante.

Lentamente se desplomó y cayó con la cara al piso.

Uno de los guardias le habló a Richard. -Oye, ¿nos vamos o no?

Richard le fijó la mirada. -No se vayan.

Mierda. Devin vio a estos siete tipos. Ella no tenía mucho tiempo para escapar de repente. Quién sabe cómo alguno de estos tipos podría reaccionar. Entonces se acordó - ellos no sabían del detonador. El que estaba activado para hacer estallar el edificio en unos cuantos minutos. Ellos no sabían que los habían destinado a morir. Pero ella sí sabía.

Devin mantuvo su arma apuntada a Richard, quien tenía su arma apuntada a Devin. Se dirigió al guardia de seguridad que habló.

-Si se quedan aquí van a morir. Los explosivos que ubicaron en las puertas están ligados a un detonador que se activará a las 9:15.

Devin observó su reloj. -O sea, en siete minutos.

El guardia principal le habló a Richard. -¿Eso es cierto?

Richard frunció el entrecejo. -¿Van a creerle a ella?

Devin miró al guardia a los ojos. -¿Vas a creerle a él? ¿No se suponía que ustedes iban a salir por el techo? ¿Cómo iban a hacer eso, si él le puso explosivos también?... ¿Y cómo sabemos que le había puesto explosivos? ¡Porque el techo estalló!

Richard se comenzaba a notar nervioso. -No le presten atención. Habla pura mierda.

Devin dijo no con la cabeza. -Miren, hagan lo que quieran. Lo único que les sugiero es que aprovechen y se larguen de aquí. Como mínimo, sin los rehenes, a ustedes les va a caer encima toda la furia de la Policía, Seguridad Nacional de pronto, y muy seguramente el Ejército, en unos tres minutos.

Los tipos se quedaron de pie mirándose los unos a los otros y a Richard.

Devin suspiró. -¿En serio todavía lo están pensando? Les estoy dando una oportunidad para no morir.

Finalmente uno de ellos habló. Se dirigió a Richard.

-Sí. Vete a la mierda, viejo. Yo no voy a morir por ti.

Se dio la vuelta y caminó hacia la salida. Richard pareció como si se fuera a reventar. Con los ojos llenos de rabia.

-Ni se te ocurra irte. Te vas a arrepentir.

El tipo siguió caminando. El resto le siguió. Caminando de prisa hacia la salida y deslizándose hacia afuera. Sin mirar atrás.

Al final quedaron Devin y Richard de pie frente a frente, apuntándose.

-Entonces... -dijo ella.

-Entonces.

-¿Tienes alguna forma de desactivar el detonador?

Richard sonrió.

A Devin se le enfrió la sangre. Mierda. Por supuesto que no. Este loco pendejo.

-Está bien. ¿Entonces qué sigue?

En ese momento, Devin oyó un ruido detrás de ella. Antes de que se pudiera dar la vuelta, sintió un pequeño círculo de acero frío contra la parte de atrás de su cabeza.

-Hora de partir, Devin Jones –dijo Sis Warren-. Eso es lo que sigue. Y tú vienes con nosotros.

Devin cerró los ojos. No había escapatoria. Bajó su arma lentamente hasta el suelo. Se levantó con las manos sobre su cabeza.

Sis se puso frente a ella y agitó su arma para indicarle que se moviera, Devin la siguió. En ese instante Devin pudo ver algo que le llamó la atención. Un destello en la esquina. Apenas miró, cinco miembros del equipo SWAT se metieron por la puerta.

Richard agarró a Devin, le puso la pistola en las costillas. "¡Nos vamos!". La jaló junto con ellos.

Richard arrastró a Devin hacia la puerta, Sis los siguió. De ahí corrieron por el corredor hacia las escaleras, luego por las escaleras al primer piso.

Sis abrió con fuerza la puerta y rápidamente caminaron por el corredor hacia el cuarto de servicio donde estaba el hoyo del piso.

"¡Vamos, apresúrense!", dijo Sis.

En ese preciso momento, casi en cámara lenta, Devin miró a un lado y vio la bendita máquina de humo. Le hubiera sido de mucha utilidad hace un rato. Pero bueno, quedará en la memoria.

COMO A CINCO metros de la puerta al cuarto de servicio donde se encontraba el túnel de escape, se abrió dicha puerta y miembros del SWAT llenaron el pasillo, equipados con cascos, armaduras y armas AK47 apuntadas y listas, avanzando hacia ellos. Uno gritó, "¡Suelta el arma!", otro gritó, "¡Déjala ir!".

Devin se alegraba de verlos, pero con una pistola en las costillas y una mujer loca y decidida al frente, no tenía certeza de qué tanto iban a ayudar.

Richard jaló a Devin hacia atrás; comenzaron a andar en la dirección opuesta.

Cuando ya estaban cerca de la cabina del director, Devin vio su oportunidad. Sis estaba unos cuantos pasos detrás de ellos. Devin sabía que Sis no iba a ser capaz de encargarse de los SWAT y de ella.

El brazo de Richard le rodeaba el cuello y la pistola de él la tenía apoyada en las costillas, mientras avanzaban con prisa. Pero Devin había bajado la barbilla de forma instintiva cuando sintió que aquel brazo le iba a rodear el cuello. Eso fue un reflejo de su entrenamiento en artes marciales.

Devin controló su respiración. Estaba en calma.

Ahora o nunca.

Devin se agachó debajo del brazo de Richard, se liberó, mientras bajaba le agarró el brazo y se lo dobló, rompiéndoselo. Él gritó con dolor. Al tiempo agarró la pistola con su otra mano, le empujó el pulgar hasta dislocárselo, rotó la pistola de tal modo que llegara a la mano de ella y sin pensarlo o mirar, le disparó tres veces en el pecho. Él la miró con sorpresa y se desplomó con los ojos en blanco.

Ella puso la mirada en Sis cuya cara había quedado blanca como de fantasma. "Sis, se acabó".

Sis tenía su arma apuntada a Devin a una distancia aproximada de un metro. "No..."

-Sis... -dijo Devin-. Se acabó.

Ella vio una lágrima caer de los ojos de Sis.

Ya para ese momento los hombres SWAT habían llegado hasta ellas. Devin levantó la mano para mantenerlos a unos tres metros. Miró de nuevo a Sis.

-Sis...

-No...

Devin le habló a los miembros del SWAT. -Tenemos una bomba a punto de estallar, en la entrada del frente. Puertas del frente. Allá atrás, a unos diez metros, hay una máquina de humo. Cójanla y úsenla. Nitrógeno líquido. Debería congelar esa cosa.

-¿Y el escuadrón antibombas?

-¿Será que van a poder entrar? -Devin revisó su reloj-. Cuatro minutos.

Eso hizo que el jefe de los SWAT corriera hacia atrás con dos de sus hombres. Regresó un segundo más tarde con la máquina de humo.

-¿Cómo llegamos al frente?

-Doblen por esa esquina, verán una entrada a la recepción.

-Entendido.

Con Devin distraída, Sis se había metido a la cabina del director.

Devin trató de abrir la puerta. Estaba con seguro. La pateó. Nada, era maciza. "Mierda".

Uno de los tipos del SWAT se acercó. "Permítame".

Ella dijo sí con la cabeza. Y él usó su bota para darle una patada que abrió la puerta.

Devin ingresó y halló a Sis sentada en su silla frente a la consola observando los monitores. La pistola estaba frente a ella.

Devin le levantó la mano a los tipos del SWAT. Ellos retrocedieron.

"¿Sis?"

Sis no respondía.

"Sis, tenemos que salir de aquí".

Sis dijo no con la cabeza.

"En serio... apenas tenemos cinco minutos".

Sis estaba en su propio mundo. No se notaba del todo presente ni mucho menos se notaba apresurada con lo que estaba ocurriendo.

-¿Por qué tuviste que haber sido tú?

Devin se acercó y se sentó frente a la consola. Cerca pero no al lado de ella.

-Sis. Se acabó. Vámonos.

Sis miró a Devin. -Yo lo amaba.

-Esto no era amor, Sis. No le eches la culpa de esto al amor. Porque el amor es bueno.

Sis cerró los ojos. Pretendiendo que al hacerlo desaparecieran las palabras.

-Y esto no es dolor tampoco... yo conozco el dolor. Esto no es pérdida. Y no es duelo. Pero estoy bien segura que no es amor.

En ese instante, oyó un llamado del pasillo. "Todo despejado. Desactivada. Todo despejado".

Devin sintió un alivio recorrerle el cuerpo que no era capaz de describir. Era físico - como una ola que iba de la cabeza hasta sus pies y se devolvía. Y se prometió recordar que nunca iba a considerar una máquina de humo ridícula jamás.

Sis se frotó la ceja con ansiedad. Se cubrió los ojos y comenzó a llorar.

Devin puso su mano sobre el hombro de Sis.

-Sis, vámonos.

Sis recobró la compostura, se limpió unas lágrimas. -Tu fuiste todo lo bueno, ¿sabías?

Devin se quedó ahí un rato. Escuchó. Sintió que eso era lo que Sis necesitaba para terminar con esto. Apenas dejarla hablar.

-Fuiste todo lo bueno en el mundo representado en una persona. Una joven. Me hiciste sentir que podía continuar con mi vida.

Sis se secó una lágrima. De repente se notó increíblemente cansada.

Miró a la distancia. Como recordando. O yéndose a otro sitio. Luego regresó. Le habló a Devin con tristeza.

-Pero estabas equivocada.

-Tú sí continuaste con tu vida.

Sis movió la cabeza de lado a lado. -No... no fue así. Yo no. Alguien más continuó con su vida.

Devin también dijo no con la cabeza, pero lamentándose. Miró a Sis fijamente. -Pero pudiste haberlo hecho.

Sis cerró los ojos de nuevo por un instante. Como ocultándose de la realidad.

-Sí que pudiste haberlo hecho –dijo Devin.

-No...

-Como lo hace la gente. La gente sigue con su vida.

Sis seguía diciendo no con la cabeza. -Él lo hubiera querido así.

-Sí, Sis. Así es... Tú no hiciste esto por él. Lo hiciste por ti.

-Lo sé... -dijo en voz baja-. Discúlpame, Andy.

Devin se levantó de la consola. -Bien, Sis. Es hora de irse. Se acabó.

Devin observó la pistola en frente de Sis. La fue a alcanzar, pero antes de tocarla, Sis Warren la agarró y se la puso en la cabeza.

-Sí, Devin Jones. Es hora de terminar esto.

Ella apretó el gatillo y se disparó en la cabeza. Devin dio un salto atrás por el ruido y por lo que veía.

En ese instante, la puerta se abrió con violencia y diez miembros del SWAT ingresaron.

Avanzaron hasta donde estaba Devin y después vieron a Sis con la pistola en la mano.

Devin se tomó un momento para pensar en la vergüenza de todo eso. Pensó en lo que le hubiera pasado a su corazón si ella no hubiera decidido cambiar de camino. Perder algo te puede hacer luchar por algo bueno o hacerte querer destruir todo lo bueno. Devin creía que esa era una elección clara y obvia. Pero viendo ahora a Sis, tirada sobre la consola, con sangre que le salía de la cabeza, se daba cuenta que no era tan obvio para todo el mundo.

Devin le dio unas palmaditas en el brazo al miembro del SWAT que había corrido para auxiliarla. Ella sonrió débilmente, ya no le quedaban muchas energías. "Gracias..."

Dio la vuelta y salió del cuarto. No quería hacer parte de eso un minuto más.

Caminó por el corredor, todo alrededor se veía diferente. Era ruido y confusión. Se concentró únicamente en los latidos de su corazón. Estaba viva. Se concentró solo en lo que estaba frente a ella.

Llegó hasta los asientos del teatro y caminó por el pasillo hacia la salida, había miembros de la policía por todos lados. Oía que sus colegas la felicitaban pero no procesaba nada. Sonreía un poco pero siguió caminando. Como si hubiera apagado su audición.

Ya en la recepción, las puertas estaban por fin abiertas. Vio el C4 desmantelado y desactivado y cubierto en nitrógeno líquido. Sabía que había sido la responsable de eso. Pero no le importó.

Devin atravesó la puerta abierta y se sumió en el hermoso aire nocturno. Respiró con intensidad. El bello olor de Los Ángeles de noche. Descendió por las escaleras alfombradas de rojo y luego por la propia alfombra roja hacia la barricada de la policía.

Casi ni notó la gente por todos lados, aplaudiendo y gritando por ella, tomando fotos. No tuvo en cuenta nada de eso. Miró frente a ella y ahí detrás de la barricada se encontraba su mejor amigo. Brad. De pie, sonriéndole.

Aceleró el paso. Ya estando cerca, uno de los patrulleros la reconoció y apartó la barricada. Caminó derecho hacia Brad y se abrazaron. Finalmente Devin bajó la guardia. Metió su cabeza en el hombro de él y lloró. Por ahí unos cinco minutos. Pero pareció una eternidad.

Después de eso ella levantó la cabeza y le dijo. -¿Será que nos podemos ir de aquí?

Él se rio. -Pensé que nunca lo ibas a decir.

Brad cubrió los hombros desnudos de Devin con su chaqueta y atravesaron la multitud hasta un automóvil de la policía que los esperaba. Devin le sonrió al agente que sostenía la puerta por ella. "Gracias".

Devin se sentó en la parte de atrás del coche de la policía junto con Brad.

Dentro del coche, todo parecía mucho más calmado. Devin oyó el golpeteo del agente afuera indicándole al conductor que podían avanzar y el auto arrancó, apartando la multitud, pitando de vez en cuando con la sirena y parpadeando las luces.

Devin le dijo a Brad. -Ay, lo siento. ¿Tú habías traído tu coche?

Brad se rio. -No, Armand me trajo –dijo mientras le limpiaba una lágrima a ella-. Aunque pensé que nos iban a transportar en una limo, así que me encuentro un poco decepcionado.

Devin se rio. -Sí. Discúlpame.

Brad la abrazó. -No importa. Lograste salvar un montón de gente y un edificio de estallar. Nos podemos ir en la limo la próxima vez.

-Sí -dijo Devin-. La próxima vez.

Se rio un poco. Luego se recostó a él mientras contemplaba las luces del bulevar de Hollywood pasar. Ella amaba esa calle de noche. Y sabía que tal vez la iba a amar de nuevo.

104

Caitlin O'Brien juntó las tres correas en una mano al doblar la esquina de Weepah a Utica Drive, por donde sus acompañantes caninos les gustaba pasear todos los días.

El sol brillaba en ese precioso día de Los Ángeles. Caitlin no podía pensar en otra cosa que no fuera Devin Jones. Esperaba encontrarla afuera de su casa. Pero después de una noche como la anterior, muy probablemente estaría de vacaciones o algo así.

Caitlin le dio la vuelta a la esquina. Miró la casa de Devin. El corazón se le vino abajo. Devin no estaba ahí. Pero después la vio. Estaba sentada en los escalones. Caitlin no la había podido ver desde el ángulo en el que estaba. Allí estaba sentada vestida de jeans, camiseta y sandalias. Como si estuviera de día libre. No como si básicamente hubiera salvado el mundo la noche anterior.

Caitlin no sabía exactamente qué decir. "Hola...", fue lo que le salió.

Devin no le respondió.

"Oh... genial", pensó Caitlin. "Ella cree que soy una idiota perdedora. 'Hola', como si no pudiera haber dicho algo distinto. Qué pendeja soy. ¿Por qué me vine por aquí hoy? Va a pensar que soy una de esas..."

En ese momento, Devin se puso de pie.

"Ay, qué bien", pensó Caitlin, "Y ahora se va a devolver a su casa. Esa soy yo, una..."

Pero no entró. Caminó derecho hacia donde estaba Caitlin. Sin haber dicho nada todavía. Caitlin se ponía cada vez más nerviosa a medida que Devin caminaba hacia ella. "¿Me irá a arrestar? ¿Informarme de una orden de restricción? ¿Por qué no me dice nada? Dios, qué bella es".

Devin llegó hasta donde estaba Caitlin. La vio directamente a los ojos. A Caitlin le brincó el estómago como si hubieran encendido una regadera de césped allí adentro. De repente Devin agarró la cara de Caitlin, y sin mediar palabra se le acercó más y la besó. Tentativamente al principio. Muy delicadamente. Apenas presionando los labios sobre los de Caitlin. Sus asombrosos labios. Luego retrocedió y miró a Caitlin. Casi que revisando. Entonces jaló de nuevo a Caitlin hacia ella y la besó de nuevo. Esta vez con pasión. Esta vez con lengua. Era de lejos el beso más emocionante que Caitlin O'Brien jamás había experimentado. Si hubiera podido, hubiera soltado las correas, dejado que los perros corrieran libres y puesto sus manos en la cara de Devin Jones.

DEVIN QUITÓ sus manos de la cara de Caitlin y se las puso alrededor de la cintura al tiempo que iba por un beso más profundo. Esta chica sabía cómo besar. No quería parar, pero habían tres perros disparejos impacientes conectados a ese beso.

Devin retrocedió con cuidado. Observó los conmovedores ojos marrón oscuro de Caitlin.

Devin rozó con la yema de sus dedos los labios de Caitlin. Qué sonrisa tan hermosa. La había visto al otro lado de la calle en tantas ocasiones, y ahora le pertenecía. La podía adorar de cerca, las veces que quisiera.

Ser amada. Amar y ser amada. Mierda. Era tan simple. Esto no se parecía en nada a lo que había experimentado anteriormente.

Después de la noche anterior sabía que la vida no iba a ser la misma. Y a partir de ese momento ella sabía que su corazón nunca iba a ser el mismo.

Y eso estaba bien.

Kristen Conrad ha creado y escrito 5 series para cadenas de televisión. incluyendo NBC.

Así es Devin Jones es su primera novela.

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