BestsellerNacional

ASESINATO EN UN HOSPITAL PSIQUIÁTRICO DE SAN ANTONIO
UNA OBRA DE FICCIÓN POR JOHN C. PAYNE Otros Libros Escritos Bajo el Nombre de John C. Payne

LaSagadeunGerentedeApartamentosdeSan Francisco.Esteesellibroinicial delaparticipación delprotagonista, Rod Richards.

La novela cuenta la vida, la diversión y los juegos en La Sevilla, que se encuentra cerca del centro de San Francisco.

El edificio es propiedad de un francés tacaño que sólo está interesado en la maximización de las ganancias de su inversión, aunque sea a costa de los ocupantes.

El libro pone de relieve las relaciones interpersonales de los personajes interesantes y diversas que residen allí, junto con la interfaz con el gerente, el propietario y el uno al otro. Rod Richards y su esposa Janice son empujados de todas direcciones tratando de equilibrar sus responsabilidades de gestión con su propia seguridad y la cordura.

¿El Asesino del Zodiaco de la década de 1960 realmente vivió allá?

AGRADECIMIENTOS

La única persona especial en mi vida, mi amada esposa Carol me animó a terminar este segundo libro de mi trilogía. Pasamos muchas horas lado al lado de lucha con la mejor manera de retratar a temas sensibles.

Mi buena amiga Brenda Turner fue crítico en sus comentarios editoriales y le doy las gracias por la información valiosa. Caroline Merritt me dio el beneficio de sus antecedentes de salud mental y sugirió varios cambios. Jim Smith, un ex administrador del hospital, examinó y formuló observaciones sobre varios aspectos relacionados con la ejecución de un hospital. Phil Law desde el Club del Retiro del Escritor Del Webb Hill Country en San Antonio también ofreció su visión y comentarios. Lance Day hizo la ilustración del hospital y Donna Taddeo diseñó la portada del libro.

Estoy agradecido a todos estos amigos por su tiempo y consideración en la toma de esta segunda novela de una emocionante lectura.

NOTA DEL AUTOR

Este libro está dedicado a los profesionales concienzudos que trabajan con las personas con problemas mentales a través de América. Sin el apoyo de estas personas generosas, los menos afortunados no tendrían uno u otro lugar a donde acudir en busca de su apoyo diario. La mayoría de ellos se hundiría en la desesperación sin esperanza.

Existen numerosas clínicas de salud mental y hospitales en los Estados Unidos. Un gran número de ellos son, facilidades fiscales con el apoyo de propiedad municipal. En el otro extremo del espectro, hay centros privados, clínicas de atención de la salud mental y hospitales con fines de lucro con múltiples tipos de propiedad.

La dirección de cada centro varía en función de forma diferente sobre su situación legal. Las organizaciones tributarias apoyadas están fuertemente influenciadas por el proceso político. Los otros deben depender de marketing innovador, programación creativa y la cría de los recursos financieros.

Este es el segundo de una trilogía emocionante involucrando Rod Richards, el personaje principal en los tres libros. Él es un hombre inquieto que se aburre con facilidad y se nutre de la dinámica del cambio. Siempre en busca de la realización personal, que ama a trasladarse a emocionantes lugares geográficos y el trabajo en los campos donde tiene poca o ninguna capacitación o educación formal. Rod prospera en el desafío de lo desconocido, con ganas de hacer algo diferente todo el tiempo. Este aburrimiento del trabajo y el lugar parece darse en ciclos de tres años.

El valor principal de este libro se centra en un hospital inusual en un entorno urbano. Un asesinato se lleva a cabo en este hospital privado de salud mental. Rod Richards es nombrado administrador en medio de una investigación intensiva por las agencias locales y federales. Varios de los pacientes y miembros del personal se vuelven "personas de interés" por parte de las autoridades policiales.
Esta historia es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación de este escritor. Cualquier semejanza con cualquier persona viva o muerta es pura coincidencia. El nombre del hospital y la ubicación también es ficticia.

Copyright © 2014 por John Payne.
ISBN 9781502522610

Reproducido en septiembre de 2011; Título revisado en enero de 2013.

Edición en español- julio de 2014; traducido por Howard Griffin, Ph.D. chgriffin@hotmail.com

Todos los derechos reservados, incluyendo los derechos de reproducción de este manual o cualquier parte de éstos, en cualquier forma que sea.

¡Disfrute!

PRÓLOGO

Yacía desnuda en una posición fetal debajo de la mesa de ping pong en la sala de día en el segundo piso del hospital. Un enorme par de tijeras se había incrustado en el centro de su pecho. Sus pantalones de pijama amarillos emitidos por el hospital estaban envueltos apretadamente alrededor de su cuello. Un rastro de sangre comenzó en la puerta abierta y terminó en una enorme piscina en el piso de baldosas bajo sus hombros. Hubo algunos aguafuertes de uñas esculpidas en la sangre coagulada. Si bien muy difícil de interpretar correctamente, parecían representar una serie de nueve o diez números.

¿Había pasado el asalto en otro lugar; tal vez en una de las habitaciones de los pacientes próximos a la sala de día? ¿Estaba ella arrastrada hasta aquí por el agresor o se las arregló para arrastrarse aquí por su cuenta? ¿Nadie presenció el asesinato o incluso escuchó las súplicas fuertes en busca de ayuda?

Ella fue descubierta la mañana siguiente a las seis y media aproximadamente por el personal de limpieza que hacían sus rondas de barrer y trapear los pisos en el segundo nivel. Ejercieron el sentido común de no acercarse a la escena del crimen e informaron de inmediato a su superior jerárquico; quien a su vez, llamó a la policía.

¿Cómo podría algo como esto llevarse a cabo en un hospital de salud mental donde todos los pacientes se suponen ser supervisados muy de cerca por el personal? ¿Por qué fue apagada la vida de esta paciente en particular con tanta violencia?

Capítulo 1

LA húmeda niebla de la madrugada se arremolinó alrededor de la

camioneta de U-Haul. Al otro lado de la calle, la pantalla iluminada en el banco anunciaba que la temperatura era un frío de 10 grados Celsius, una típica mañana de San Francisco. Era la primera semana de abril de 2004.

"Brrr… No puedo esperar algo de esa luz del sol caliente de Texas", dijo Rod. Su marco magro de 1.80 metros le hacía fácil para saltar a la camioneta. Janice, a pesar de su figura alta y delgada, encontró que trepar a la cabina no familiar no era tan simple.

Mientras miraba el mejor lugar para poner la nevera con aperitivos y bebidas para el viaje, ella se preguntó si el ligero mareo que sentía era debido a la idea de que el viaje de 2900 kilómetros por delante de ellos o el panecillo y medio vaso de jugo de naranja que se había obligado a bajar. Las cinco de la mañana sin duda no era su hora habitual de desayuno.

Rod puso en marcha el motor y encendió el ventilador y los limpiaparabrisas para limpiar el vidrio. Maldijo en voz baja mientras se precipitó un taxi por la esquina y casi recorta la esquina de la furgoneta.

"Sin duda no voy a echar de menos estos conductores californianos ridículas", refunfuñó.

"Hum," Janice reflexionó. "No creo que va a ser mucho mejor en San Antonio. Con alrededor de sesenta por ciento de hispanos, he oído que todos ellos parecen pensar que tienen que conducir más rápido y más cerca al tipo delante. Es una cuestión de machismo. Por lo que he oído la Interestatal 410 es como un Demolition Derbyen la hora punta”.

A medida que se alejó de la construcción de viviendas que habían manejado durante los últimos 3 años, dijo Janice, "Todavía me parece extraño que nos escabullemos así antes de que los demás se hayan levantado.

“Mira, ya pasamos por esto”, respondió Rod. "Ya nos despedimos de todos los inquilinos que nos caían bien, y a muchos que no nos caían bien. Todos nos han deseado ‘buena suerte’. Si nos retrasamos sólo vamos a tener que pasar por todo el ritual de nuevo. Quiero estar en la carretera interestatal y rodando antes de que los caminos de acceso queden ahogados por el tráfico."

Era cierto; los residentes en su mayoría parecían tristes de despedirse con la pareja que había hecho un gran trabajo de gestión y mejorado las cosas en el edificio de apartamentos. Joe Ducatti, el residente todo lo sabe pero amigable en la cuarta planta de La Sevilla había pasado gran parte del día anterior ayudándole a Rod a cargar la furgoneta.

Durante este tiempo Janice limpió el apartamento que habían ocupado como parte de su acuerdo de gestión. Ahora brillaba y parecía completamente nuevo, muy lejos de ser el estado en que lo encontró cuando llegaron. Incluso Jacques Dupree, el dueño a quien no le importaba nada había vuelto a decir "adiós"; aunque Rod sospechaba que estaba usándolo como una excusa para visitar su apartamento.

Esto ciertamente no fue la primera vez que la pareja se había detenido el ancla y alejado a un nuevo lugar y trabajo. La naturaleza inquieta de Rod traducía en no permanecer más de tres años en cualquier trabajo. Afortunadamente, la finca dada a él por sus padres fallecidos le permitía un nivel cómodo de libertad financiera. Se había vuelto tan desencantado con la gestión de La Sevilla que se prometió que aceptaría un trabajo sencillo por hora en un cercano Home Depot cuando llegaran a San Antonio; que no cumplía con los requisitos de edad para ser un portavoz de Wal-Mart.

El sentido de la aventura de Janice le había hecho un cómplice en su estilo de vida móvil. Esta vez, aunque ella esperaba que fueran a echar raíces más profundas en esta ciudad que amaba, pero no funcionó.

Ella miró el espejo retrovisor, con la esperanza de que la niebla se levantara y le permitiera una visión final del puente Golden Gate en el fondo de la calle, su vista favorita. La masa gris sólida permaneció impasible. Ah, bueno, pensó, al menos, estaremos de vuelta para las visitas.

Capítulo 2

ROD Richards estaba totalmente agotado. Él estaba descuidado de

todos los detalles del trabajo y las necesidades de última hora relacionadas con su mudanza. Lo que solía ser divertido y aventurero.

Janice no se había sentido bien desde que se tomó la decisión de salir de San Francisco. Ella no compartía los sentimientos con Rod porque sabía que él insistía en permanecer en la ciudad hasta que su médico de familia le diera permiso para viajar. Estaba ansiosa por mudarse a San Antonio y unirse a su hijo Larry y su familia.

Janice creía que la razón por la que estaba tan cansada era a causa de todo lo que había que hacer en la preparación para la mudanza. Podía racionalizar los moretones que tenía en los brazos y las piernas de los golpes recibidos de las cajas de embalaje. Si ella no tenía ganas de comer, era debido a todo el estrés relacionado con la reubicación. Janice ocultó su dolor y malestar.

Ella trató de ser muy positiva e incluso humorística acerca de la mudanza, ya que comenzaron su largo viaje al sureste. Larry les dijo que estarían llegando justo en el medio de la Fiesta. Él les dijo que este evento muy histórico se inició en 1891 y es una "fiesta con un propósito". La celebración de once días comenzó como una función de la comunidad para reconocer a los héroes de las batallas, tanto del Alamo y San Jacinto. Larry les aseguró que ningún otro municipio en el país podría generar la participación ciudadana como este evento.

"Rod, me siento como que vamos a un país extranjero," Janice le dijo.

"¿Por qué?", le preguntó con una mirada burlona.

"Bueno, hay tantos mexicanos que viven allá", respondió ella. " ¡He oído que todavía están luchando la batalla de El Álamo! Larry dijo que todavía había soldados uniformados que custodiaban la puerta de entrada a El Alamo. ¿Estaba bromeando?"

“ Buenos Dios, Janice! No, esas personas son ciudadanos estadounidenses con una herencia hispana y la batalla que se luchó allí es historia antigua. Los valientes defensores todos fueron eliminados. El santuario no está vigilado por tropas”.

"¿Cuándo empezaste a hablar español, Rod?"

"Sentí que era el momento de que aprendamos a hablar otra lengua que pueda ser útil cuando lleguemos allí. Quizás las visitas periódicas que hice a nuestra biblioteca para escuchar a las cintas de Spanish for Dummies valgan la pena."

"Por cierto, Rod, ¿por qué la gente de allá en la Ciudad del Álamo no se refieren a sí mismos como mexicano-americanos?"

Rod dijo: "Tal vez lo hagan. Ve a preguntarle a uno de sus líderes cívicos sobre una aclaración de este punto cuando lleguemos allí. ¡Estoy seguro de que lo conseguirás, explicado a tu satisfacción personal!"

"Ah, olvídate de todo ese asunto, Rod," ella le sonrió cálidamente. "¡Me voy a referir a mí mismo como una orgullosa Sueco-Americana cuando lleguemos allí!"

"Eres una deliciosa albóndiga sueca", dijo en tono de broma. "¡Si no te callas de una vez por todas muy pronto me voy a parar en la próxima área de descanso, encontrar un lugar de estacionamiento aislado y hacerte el amor loca y apasionadamente!"

Forzó una sonrisa al principio, y luego lo ignoró totalmente.

A invitación de Larry, él y Janice planeaban ocupar la habitación de invitados de su hijo, hasta que encontraran una casa de alquiler. Ellos almacenaron sus muebles y otros artículos para el hogar en una instalación de almacenamiento cerca. Planearon finalmente alquilar una casa en Alamo Heights, una ciudad constituida ecléctica justo al norte del centro de San Antonio. Estaban felices mirando adelante a sus planes futuros para una nueva vida en el sur de Texas.

En la segunda noche de su viaje se celebraron el quincuagésimo primer cumpleaños de Rod. Su cabello de color claro y figura esbelta desmentía su edad verdadera. Estaba orgulloso del hecho de que los nuevos conocidos le dijeron que no aparenta más de treinta años. Se detuvieron a comer una cena tarde en un restaurante de moda en Phoenix. Janice alertó al camarero gregario para traer un pedazo de torta de chocolate con una vela grande después de que terminó el plato principal. Ella no se sentía bien. Se sentía afiebrada; su estómago estaba molesto y los moretones en sus brazos y piernas estaban empezando a convertirse colores feos. Se puso la "cara feliz" para ayudar a Rod celebrar su cumpleaños.

El tercer día de la gira los encontró al este de El Paso, Texas. Janice comenzó a desarrollar una fiebre alta. Su frente estaba ardiendo. Cuando se detuvieron en un motel de Fort Stockton para la noche, decidió no acompañar a Rod a la cena que le decía que le dolía la cabeza.

Cuando ella se fue a la cama más tarde esa noche volvió a tener una alta fiebre, acompañada de sudoración excesiva y escalofríos intermitentes. Rod estaba profundamente dormido y ella no quería despertarlo. Ella sabía que él sería impacientemente preocupado. Ella se aguantó como un soldado avezado. Janice sabía por Larry que había excelentes recursos médicos en la ciudad y eso le daba un poco de consuelo.

En las mismas afueras de San Antonio por fin compartió sus grandes molestias con él.

"Rod, por favor, perdóname, pero no me he estado sintiendo bien últimamente. Pensé que era un malestar estomacal menor o la gripe. Ahora estoy segura de que es mucho más serio que eso. Tengo que ver a un médico cuando lleguemos allí”.

El tráfico en la carretera interestatal 10 estuvo muy pesado y estaba molesto con un conductor que le había cortado mientras él estaba pesando en la sorprendente revelación de Janice. Rod se puso loco que ella no le había dicho anteriormente acerca de su condición. Cuando finalmente se enfrió y se instalaron, la condujo de inmediato a la sala de emergencias del hospital de la ciudad y llamó a Larry. Demoró varias horas antes de que finalmente fue atendida. El sistema de triaje aparentemente se rompió. Tres principales víctimas de un accidente de tráfico y un caso de homicidio consumieron la mayor parte de los recursos de la sala de emergencia.

Niños gritando, tres borrachos acompañados de policías y varios ancianos indigentes acostados estaban esparcidos por todo el lugar. La sala de espera parecía un refugio nuclear después de un gran terremoto. El café y la máquina de monedas de bebidas frías en el pasillo tenían una nota de "fuera de servicio" pegada a la fachada de cristal.

"Por favor, ten un poco más de paciencia, Janice, que están haciendo lo mejor que puedan bajo las circunstancias", le suplicó.

Tras otra espera excesiva, los resultados de las pruebas de sangre volvieron y revelaron un recuento peligrosamente bajo de glóbulos rojos y blancos. Se le dijo por el médico de urgencias que tenía un sistema inmunitario gravemente deficiente. El médico la remitió de inmediato al hematólogo del personal de guardia.

Una larga espera adicional se produjo. El hematólogo finalmente la internó en el hospital y de inmediato ordenó una biopsia de médula ósea. Mientras tanto, los cultivos de sangre adicionales identificaron una infección furiosa que estaba empezando a saturar su cuerpo ahora devastado. Medicamentos intravenosos fueron bombeados en su cuerpo y después de algún tiempo ella parecía ganar alivio.

"Creo que la medicina está empezando a funcionar, Rod; mantengamos los dedos cruzados", le aseguró.

El médico tratante dijo a Rod que debía ir a casa y dormir un poco. Janice estaba respondiendo a los medicamentos y nada más se podía hacer en este momento, más que esperar y observar. Ellos sabrían más acerca de su condición por la mañana. Rod, Larry y Pam estaban todos agotados y de mala gana abandonaron el hospital.

"Podemos quitarnos los zapatos y descansar por un tiempo; va a

hacernos bien", ofreció Larry. Rod estaba deprimido. No había nada que

pudiera hacer por ella, sino orar y esperar. Pam sintió pena por él y trató de hacer lo mejor para animarlo. A la mañana siguiente, ella subió a decirle a Rod que el desayuno estaba listo. Ella sabía que él prefería un buen desayuno por encima de cualquier otra comida del día. Pam había fijado su plato favorito; carne de res con crema de galletas caseras. Él se reía y les dijo a todos que cuando estaba en el ejército, los cocineros le referían a la comida como MUP; vagamente interpretado como "mierda en un palo". Los chicos de la marina de guerra presuntamente lo llamaron "mierda en una teja". Los aviadores de la Fuerza Aérea siempre comían bistec. No importaba; cada soldado estaba seguro de que causaría estragos en sus tractos intestinales inferiores, ¡pero valía la pena el riesgo!

Rod y Larry regresaron al hospital a la mañana siguiente y le encontraron a Janice sentada en la cama comiendo un plato de avena. Ella había ganado un poco de su color de fondo, pero no era su cara alegre de costumbre. Su hijo John en Green Bay la había llamado temprano por la mañana y era muy alentador, pero Janice sabía que estaba corriendo contra el tiempo. Todo su cuerpo le dolía a pesar de que ella estaba muy sedada.

Cuando los resultados de la biopsia regresaron varios días más tarde ella fue diagnosticada con leucemia mielógena aguda. Larry y Pam se habían sentado vigilantemente con Rod en los últimos días ofreciéndole el apoyo moral tanto necesitado.

"Recuerdo vívidamente a dos amigos míos que murieron en mis brazos salpicado sangre en las junglas de Vietnam," Rod les contó. "No puedo conciliar el hecho de que Janice está perdiendo su dominio sobre la vida poco a poco."

Tentativas heroicas para detener la infección galopante no tuvieron éxito. Janice desarrolló sepsis incontrolable y posteriormente falleció en el séptimo día de su estadía en el hospital. Ella nunca llegó a ver el interior de la casa de Larry en Leon Valley. Rod tuvo que ser sedado. Inicialmente se negó a ir por ese camino, pero con la insistencia de Larry, finalmente se rindió. Él era una momia glorificada durante varios días, no era capaz de tomar decisiones significativas.

La familia trató de convencer a Rod a que volviera el cuerpo de Janice a su nativa St. Louis para ser enterrada en el panteón familiar. Su anciano padre y la madre insistían en que ella fuera llevada a casa a su lugar de descanso final.

"Rodney", dijo el padre de Janice, todavía sacudido por la serie de eventos. "La mayoría de sus amigos escolares de primaria y secundaria siguen viviendo aquí. Varios otros están enterrados en parcelas de cementerio cercanas. ¡Ella tiene que estar de vuelta aquí con ellos!"

Rod era todavía incapaz de cualquier pensamiento racional en el momento, por lo que su hijo Larry se hizo cargo e hizo todos los arreglos finales. Los hijos de crianza que ahora eran adultos no tenían ninguna entrada en la decisión, a pesar de que Larry se reunió con ellos para solicitar sus pensamientos. Estuvo de acuerdo con la familia de Janice y se permitió que los restos fueran enviados a una funeraria de St. Louis.

Su hijo mayor, John, apoyó la decisión a pesar de que presionó para la cremación para reducir los altos costos asociados con el entierro tradicional. Rod estaba siempre en contra de la cremación estrictamente en las creencias religiosas así John finalmente se rindió.

"Oye, Rod, ¿qué tal cenas con nosotros mañana por la noche?" un viejo amigo del barrio preguntó a Rod después del funeral. "Vamos a tomar unas cuantas cervezas, como en los viejos tiempos, eh!"

"Lo siento, me encantaría", mintió, "Pero la familia tiene algo planeado." No estoy dispuesto a continuar donde Janice y yo lo dejamos con la vieja muchedumbre, Rod pensó para sí mismo; ¡Estoy demasiado condenadamente deprimido y no quiero compartir mis sentimientos con nadie más!

Varios de los viejos compañeros de escuela de Janice vinieron y quería que Rod se uniera a ellos para una comida al aire libre a la antigua. Una vez más, no podía aliviar el estrés de su pérdida y decidió no visitar y comer con ellos; prefería estar solo a estar con otro ser humano en torno a molestarlo. Tuvo que hacer frente a las tarjetas de desafortunados que le fueron tan inesperadamente repartidas.

Capítulo 3

A su regreso a San Antonio de los servicios funerarios, Rod decidió que no podía quedarse con Larry por más tiempo. En medio de su segunda semana de regreso de St. Louis, hizo las maletas y en silencio salió a escondidas de la casa de su hijo. No tenía ninguna intención de decirle a nadie por qué o dónde iba. Se encontró en un motel barato en el centro de Broadway, no muy lejos de El Álamo. Tenía que estar solo.

Larry tuvo que salir de su casa esa mañana para una reunión de personal. Como su padre, él también disfrutaba de un buen desayuno, pero las reuniones de personal siempre se llevaron a cabo a las siete de la mañana del lunes. Él agarraría unas donas y una taza grande de café en la tienda de donas Shipley más tarde en la mañana. El jefe de la clínica quería que el encuentro estuviera terminado antes de que el personal estaba programado para ver a sus primeros pacientes.

Más tarde esa mañana Pam, la esposa de Larry, subió a decirle a Rod que el desayuno estaba listo. Vio la cama todavía hecha y la sala completamente vacía. Ella no podía entender cuándo o a dónde fue. Comprobó el baño por el pasillo y él no estaba allí. Regresó a las ventanas del dormitorio de invitados y arrancó las cortinas abiertas. Pam se dio cuenta de que su pequeño Honda no estaba aparcado en la calzada donde usualmente estaba. Las maletas normalmente apiladas en un rincón de la sala se habían ido.

Ella comenzó a entrar en pánico. "Oh, Dios mío, ¿qué le pasó?" ella verbalizó con voz alta y estridente.

Rod era una persona totalmente diferente cuando volvió de St. Louis; deprimido y muy nervioso. Ella llamó a Larry, pero no pudo pasar. Nadie estaba allí para responder a los teléfonos de la clínica. Al parecer, alguien se olvidó de encender el contestador automático. Tenía que controlarse.

Pam alimentó a toda prisa a los niños y les empujó a la escuela. Ella decidió ir en coche a la oficina de Larry e interrumpirle con la noticia de la partida repentina y misteriosa de Rod de su hogar. La clínica se encuentra en uno de los primeros asentamientos alemanes al sur de la ciudad.

Saltó en su nuevo Honda Odyssey y corrió la camioneta por la calle Bandera, a Loop 410, a la muy ocupada carretera 281 y luego hacia abajo de la ciudad. Ella casi pegó un Lexus SUV cruzar la calle Durango en el semáforo de la calle Alamo.

"Oye, pajero, mira dónde demonios vas", le gritó en la parte superior de su voz. El conductor del otro coche, obviamente, no la oyó y se alejó rápidamente. Finalmente se llegó a la clínica de Larry; todavía en un estado frenético.

"¡Dios mío, Pam, te ves como si hubieras visto un fantasma!", dijo el doctor Dean cuando la vio corriendo a la clínica. Se dirigió a la fuente de agua en el frente para llenar su botella de agua vacía. Había varias familias con niños sentados en el vestíbulo de espera para ser visto por sus terapeutas. Uno de los chicos estaba gritando en voz alta que no quería ver al médico.

"Tengo que ver a Larry de inmediato", dijo Dean. "Es una emergencia."

"Te lo voy a encontrar, Pam. Él está con su primer paciente, pero le puede interrumpir. ¿Hay algún problema con que te pueda ayudar?" dijo mientras se la hizo pasar a una oficina vacía.

Señaló que el niño contrariado en el vestíbulo aún estaba haciendo un alboroto ruidoso y lanzó un camión de juguete contra la ventana. Su madre se veía impotente. Un hombre mayor sentado cerca amonestó al niño para lanzar el juguete. ¡El diablillo le dio el dedo!

Pam dijo al doctor Dean que había una situación de emergencia en casa y tenía que hablar de ello con Larry de inmediato. No podía esperar, le dijo ella. Pam dudó en ofrecer detalles ya que tenía miedo de que Dean querría ayudar. Ella no quería ni necesitaba su ayuda; ¡se trataba de un asunto familiar confidencial!
"Larry, ha desaparecido; debe de haber salido temprano esta mañana ", ella le gritó mientras se acercaba corriendo por la esquina frontal del vestíbulo a la sala donde Dean la dejó. Le tomó la mano y se sentó junto a ella. Ella había estado llorando.

"¡Oh maldito sea!" Larry masculló en voz alta. "Yo sabía que algo así podría ocurrir, pero no esperaba que ocurriera tan pronto. Papá no ha sido él mismo últimamente. Me temo que se ha ido por las paredes. ¿Tienes alguna idea de dónde pudo haber ido, Pam? "

"No tengo la menor idea, Larry. Hemos tratado de darle todo lo que necesita para pasar por su sufrimiento pero, obviamente, no fue suficiente. Él puede ser obstinado, Larry; ¿qué vamos a hacer? "

"Después de que termine con mi paciente, voy a cancelar el resto de mis citas para esta mañana. Iremos a tomar desayuno y tratar de averiguar la mejor manera de tratar con este problema."

Capítulo 4

SERVICIOS Psiquiátricos South-Town era propiedad de dos psi

quiatras prominentes: el Dr. Phillip Dean y el Dr. Jim Smyth. George Martin Dean, un terapeuta de niños y adolescentes era el tercer dueño. Larry se había ido a la escuela de posgrado con George allá en St. Louis. De hecho, fue George quien impulsó a Larry a trasladarse a San Antonio y unirse a él en su próspera práctica.

"¿Qué tal dejas todo eso tiempo frío horrible ahí y experimentas las muchas maravillas del Suroeste?" George le diría de vez en cuando a Larry por teléfono.

Larry siempre estaba intrigado con la idea de salir de la región central y de establecerse en un clima más cálido. El sur de Texas y su rica historia sin duda cumplían con este requisito. La esposa de Larry argumentó que no deben dejar a sus muchos amigos y conocidos sólo para ir a una "tierra extranjera". Al final, sin embargo, Larry prevaleció. Después de un largo período de tiempo determinado, en última instancia, Pam hizo algunos nuevos amigos y se ajustó a la vida en San Antonio.

Dr. Phillip Dean, tío del joven George, había practicado la psiquiatría en San Antonio desde hacía más de treinta años. El jefe titular de la clínica, se especializaba en psiquiatría de adultos. El otro conocido psiquiatra, el Dr. Jim Smyth, había estado con el grupo desde hacía cinco años y se especializaba en psiquiatría infantil. Se conocieron mientras servían en el Centro Medico del Ejercito Brooke en San Antonio, mientras que los dos estaban en servicio activo hace años.

Después de unos pocos meses de tratamiento de los pacientes en la clínica, Larry tuvo la oportunidad de competir por un contrato con el gobierno. Obtuvo una solicitud de propuesta emitida por el Departamento de Defensa. El documento era más de trescientas páginas de "lenguaje de gobierno" pero Larry recibió algo de ayuda interpretativa de un trabajador federal jubilado que vivía al lado que tenía años de experiencia con la contratación del gobierno. Usando sus habilidades combinadas y perseverancia, era autor de una propuesta muy competitiva.

"¿Por qué estás tratando de trabajar por el gobierno?" Pam le preguntó una mañana en el desayuno. Los niños estaban a la escuela. "¿No preferirías pasar más tiempo y esfuerzo a desarrollar tu propia práctica con George Martin Dean? Después de todo, esa fue la razón principal por la que él te forzó a mudarte aquí”.

Larry sonrió suavemente ante ella y completamente ignoró la pregunta. Él sentía que él podría más que justificar su persecución del contrato del gobierno con Pam. Se sacó la silla de la cocina más cerca de ella. Ella estaba en las etapas finales de la mezcla de una masa de pastel. El horno precalentado estaba a la espera de su asalto.

"Cariño, dependientes de militares, especialmente los niños y sus homólogos de los adolescentes se enfrentan a retos que la mayoría de los jóvenes no experimentan en su vida", le dijo Larry. "El despliegue frecuente en el extranjero por parte de cualquiera de los padres militares pone una pesada carga sobre los niños. La presión de grupo de otros niños podría ser abrumador a veces para los niños que provienen de un solo padre. Con un cónyuge desplegado, es difícil para el que queda a obtener un empleo externo y todavía manejar las responsabilidades que se requieren en casa”.

Pam le dio un ho... hum, encogiéndose de hombros y se acercó para servirse otra taza de café. Ella no ofreció a llenar su taza. Frustrado con su falta de preocupación, tomó su maletín y se apresuró a trabajar.

Varias semanas después de presentar su solicitud de propuestas, Larry fue notificado por el oficial de contrataciones que se adjudicó el contrato. El contrato implicaba el tratamiento de salud mental de niños y adolescentes mayores en la instalación militar cercana.

Después de dos meses de haber iniciado el contrato, Larry estaba teniendo un desafío en equilibrar las horas de tiempo entre su propia práctica privada en Servicios de Psiquiatría South-Town y la disposición del gobierno. Inicialmente se subestimó el número de referencias que recibiría de los proveedores de cuidado de militares. Larry había considerado a contratar a un terapeuta adicional, pero decidió esperar. "Larry, sea paciente, las cosas se calmarán allá", uno de sus compañeros le dijo en un desayuno.

Varios otros médicos expertos le habían dicho que había una gran carrera inicial de pacientes remitidos a principios de este tipo de contratos debido a que el sistema militar estaba reduciendo rápidamente su cartera de pedidos. Esperaba que el volumen se estabilizaría mientras la "novedad" se disipara.

Capítulo 5

"¿DÓNDE demonios estoy?" Rod murmuró en voz alta mientras se

dio la vuelta en la cama king-size. Eran las cinco de la mañana y tenía que levantarse y orinar.

Acostado al lado de él cómodamente se encontraba una señora de buen aspecto de pelo oscuro roncando muy fuerte. Las cubiertas estaban metidas con fuerza alrededor de sus caderas. Rod miró a su cintura delgada y pechos bien fuertes que lanzaban rítmicamente arriba y abajo con cada respiración.

Tendido por debajo de las mantas era una serpiente de cascabel enroscada lista para atacar. La serpiente parecía muy realista con sus colmillos que sobresalían chorreando gotas venenosas. Quien haya hecho el tatuaje en su vientre era un artista de primera clase.

¿Qué he hecho yo ahora, por el amor de Dios? Rod pensaba ¿Quién demonios es esta señora y cómo se ha terminado en la cama conmigo?

Se quedó mirando la cama a su lado y vio una botella vacía de Jack Daniels, un paquete abierto de Marlboro, tres vasos vacíos; dos de los cuales tenían lápiz labial en los bordes superiores y un paquete no abierto de troyanos. La botella de licor se volcó en su lado y estaba en precario equilibrio sobre el borde del pie de la cama.

En silencio, se deslizó fuera de la cama y se tambaleó en camino al baño, porque no quería despertarla. Rod llevaba sólo sus calzoncillos holgados. Su cabeza palpitaba terriblemente como un tren retumbando por los corredores de pista estrechos de su cerebro. Él temblaba un poco; temblores menores en realidad. Cuando regresó del baño, ella estaba sentada en la cama y completamente despierta. Sus ojos abiertos lo siguieron de nuevo a la cama.

"Buenos días", le dijo en voz baja. "¿Estás bien?"
"¿Quién quiere saberlo?", respondió bruscamente cuando él se acercó a ella y se sentó en una silla junto a la cama. "¿Qué demonios estás haciendo aquí?" Rod exigió saber.

"Mira, Rob Pritchard", respondió ella. "Tú más que nadie sabe lo que está pasando aquí".

"Mi nombre es Rod Richards," le informó a ella. "¿Dónde inventaste ese otro nombre que me llamaste?"

"Ayer por la tarde en la Taberna de Teddy," ella rápidamente respondió.

Rod tomó varios minutos para reflexionar sobre su historia.

De todos los pozos de agua en San Antonio que frecuentaba mientras trataba de recuperarse de su depresión; amaba la Taberna de Teddy por varias razones. Está ubicado al lado de El Álamo, "la cuna de la historia de Texas". Como un aficionado a la historia militar, él imaginó a sí mismo luchando junto al coronel Travis, en el sitio histórico atacado por el general Santa Anna. Él estaba fuertemente armado con un rifle largo Kentucky izado hasta los hombros y un cuchillo Bowie atado a su cintura. También imaginó a sí mismo tomando algunas cervezas cuando Teddy Roosevelt entró en la taberna para organizar a los Rough Riders. Se vio a caballo junto a Teddy en el cargo hasta el Cerro San Juan. Por último, y más importante, estaba completamente cautivado con Charlene, la negrita tenue con el derrière cincelado que tendía bar allí los viernes.

"Oye, oye, despierta," dijo ella. "Estabas sentado en el área del balcón del bar abrazando una botella de Jack," dijo ella. "Yo estaba teniendo una margarita congelada pensando en mis cosas. Cuando ese cretino detestable se acercó a mí y empezó a acosarme, traté de alejarme de él, pero él era muy persistente. Finalmente grité por ayuda. Bajaste corriendo las escaleras, le cogiste la camisa, le diste la vuelta, y le diste un puñetazo en la cara. Cayó al suelo como un saco de harina”.

"¿Alguien llamó a la policía?", le preguntó.

"No, él se fue con el rabo metido entre las piernas. Tú fuiste mi maravilloso héroe. De hecho, varios de los otros clientes en la zona del bar aplaudieron en un crescendo en voz alta, en reconocimiento a tu caballería. Incluso te compraron varias rondas de bebidas”.

"Bueno, ¿cuál es tu nombre y cómo demonios te metiste en mi cama?"

Ella se sacudió y le estrechó la mano. La cubierta se salió de la cama. ¡Estaba desnuda como un arrendajo!

"Mi nombre es Dalia Garza. ¡Debo habértelo dicho por lo menos diez veces anoche! Nos caímos muy bien después de que enajenaste ese asqueroso y yo estaba sola. He estado divorciada desde hace seis meses y he estado viviendo como una monja de clausura. Yo no puse mucha resistencia cuando sugeriste que nos dirigiéramos al hotel para tomar una copa”.

“¿Yo... lo hicimos?", se preguntó tímidamente mientras miraba hacia el suelo. Él tenía miedo de su respuesta.

"Mi nuevo amigo Rob Pritchard, Rod Richards o cómo quiera que sea tu nombre real; experimentaste un gran fallo anoche”.

"Es Rod Richards. ¿Qué diablos quieres decir con ese comentario, señorita...?" Él miró directamente a esos grandes ojos marrones. "Dalia Garza," le espetó ella mientras estaba empezando a enfadarse con él. Ella ya se había presentado.

"Tenías demasiado alcohol anoche, mi amigo. Ni siquiera pudiste levantar el mástil todopoderoso, no importaba cuánto tratamos de... oh, disculpa el juego de palabras”.

"Mira hacia allí en el stand de la cama", continuó. "¡Estabas tan fuera de ti que ni siquiera pudiste rasgar ese paquete de condones!"

Rod tímidamente miró a la cama de pie con una mirada inquisitiva en su cara. Él la miró, y luego tomó otro aspecto en el stand sin saber a ciencia cierta en qué creer. Recordó una vez más en su vida cuando se emborrachó fuera de su mente y juró que nunca volvería a suceder.

"Yo sé lo que está pasando a través de esa mente masculina burlona de la tuya en este momento," ella se rió. "¿Por qué hay tres vasos parcialmente vacías de bebida sentados allí?"
Luego procedió a contestar a su propia pregunta.

"Mi amiga, Juanita Comptos, estaba conmigo en la taberna anoche. Normalmente vamos de bar en bar juntas. Ella me ayudó a devolverte a esta habitación de motel apestosa. Se requirió ambas de nosotras para llevar a cabo esa hazaña. Se quedó unos instantes para una bebida y luego se fue en una rabieta. Estaba furiosa que quería quedarme contigo para asegurarme de que estarías bien en vez de volver a casa con ella. Apuesto a que pensaste que haya disfrutado de un grupo de tres anoche." Ella se rió ante la sugerencia.

"Maldita sea," Rod pronunció en voz baja. "Yo no estaba en condiciones para incluso disfrutar de un grupo de dos; ni siquiera un grupo de uno anoche. Tengo que salir de este viaje auto-destructivo y desmoralizador en que me encuentro. He estado dando tumbos como un maniaco incontrolable sin ninguna dirección en particular."

"Dalia, debo disculparme por mi torpeza y falta de consideración. Esto no soy yo. Confía en mí. ¿Cómo puedo recompensarte?"

"Bueno," ella hizo una pausa por un largo tiempo. "Parece que nos gustamos. Tal vez me puedes invitar a cenar alguna noche y podemos llegar a conocernos mejor”.

Antes de que Rod pudiese responder, ella miró el reloj de la mesilla y jadeó en voz alta.

"Dios mío, ¡tengo que estar en el trabajo en diez minutos!" "¿Dónde trabajas?" Preguntó.

"Soy enfermera en el Hospital de Salud Mental Mission Oaks. Gracias a Dios es muy cerca. Vas a tener que llevarme allí ya que mi amiga tenía el carro anoche”.

Recogió su ropa, tomó su bolso, se apresuró hacia el cuarto de baño, cerró la puerta y se lavó; todo ello en un récord de cinco minutos. Rod no podía creer lo bien que se veía cuando ella salió del cuarto de baño. Esta transición rápida siempre le asombraba. Se preguntó cómo las mujeres podrían transformar sus apariencias en tan sólo unos momentos mágicos.

"¿No tienes que usar un uniforme blanco de trabajar?", se preguntó. "Esto es lo que llamamos el nuevo vestido de la edad ahora, Rod. Los pacientes parecen responder mejor cuando los cuidadores no se ven tan estériles y terapéuticos. Al menos esto es verdad para nuestro tipo de pacientes. Por favor, llévame allá ahora mismo”.

Mientras subían en el pequeño Honda, Rod le pidió que escribiera su dirección y número telefónico. Quería aprovecharse lo mejor posible de esta situación. La llevaría a algún restaurante limpio para una cena relajante, y ¿quién sabe qué más?

Mission Oaks sólo quedaba a cinco minutos en coche de su motel. El tráfico en el centro estuvo ligero. Se estaba rociando un poco y el sol estaba tratando de empujar las nubes de lluvia fina a un lado.

"Asegúrate de que me llames y párale con el alcohol, ¿de acuerdo? Vas a beberte hasta la muerte si sigues por ese camino de un solo sentido. Algún día me gustaría saber por qué estás tratando de ahogar tus penas en un mar de alcohol”.

Saltó del coche en la puerta del hospital y corrió los quince metros a la entrada principal. Antes de que ella se fue por la puerta giratoria se dio la vuelta y le hizo señas de un largo adiós. Saludó hacia ella, preguntándose si alguna vez volvería a verla. Rod estaba muy impresionado con la belleza inherente de las mujeres hispanas. Ésta no fue una excepción.

Capítulo 6

ROD volvió al motel, se dio una ducha caliente y se cambió de ropa.

Tenía hambre y sabía que tenía que conseguir un poco de miel, jarabe o jalea en su cuerpo maltrecho. Estos fueron los únicos productos alimenticios que calmaron su sistema después de una noche de beber en exceso. Una pila de panqueques en IHOP se consideraba su mejor amigo en estas ocasiones.

Aún tenía que experimentar la magia de un gran plato de menudo; la comida para crudos que los lugareños llamaban de “levanta muerto”. Esta palabra, literalmente interpretado quiere decir exactamente eso-"despertar de la muerte".

Recordaba esto de su hijo, que vivía en Leon Valley. Larry amaba los tacos de desayuno y de vez en cuando el menudo sirve en Tios de la calle Bandera. Cada de vez en cuando sufría de una resaca que no perdonaba. Estela y su personal lo tratan muy bien, incluso si es un poco brusco con ellos esa mañana siguiente.

Había un IHOP no demasiado lejos de su motel, así que se dirigió allí en vez de a Tios. Necesitaba alivio pronto. Se decidió por gofres belgas en lugar de panqueques. Rod tenía que asegurarse de que el dispensador de jarabe de arce estaba completamente lleno; ¡consumiría cada onza de él! Una orden de tocino nadando en salsa de tomate perseguiría la solución de jarabe azucarado más rápidamente a través de su sistema.

Tenía que hacer dos llamadas telefónicas muy pronto.

En primer lugar, tenía que hablar con Larry y Pam. Tenía que pedir disculpas acerca furtivamente irse de su acogedora casa en el medio de la noche. Más importante aún, tenía que pedir perdón por no hacerles saber su paradero. Sabía que estarían interesados.

La segunda llamada fue a ponerse en contacto con su viejo amigo del ejército que se jubiló en San Antonio. El Sargento Howard IM Hill le había salvado el trasero joven, inexperto y demasiado confiado en Vietnam. Tendría un buen consejo para Rod, una vez más. Hill era un bebedor muy pesado y en un momento en el tiempo casi se hizo salirse del Ejército debido a la costumbre. Él fue capaz de superar su adicción de alguna manera y se convirtió en un líder modelo, especialmente para las tropas más jóvenes.

La llamada telefónica a Larry fue muy bien.

"Comprendo perfectamente el peso de la depresión que llevas sobre tus hombros, papá", le dijo Larry. "Tomará tiempo y un esfuerzo concertado de su parte para superar esta carga."

La pérdida de Janice tuvo un impacto que cambiaba la vida de su papá. Larry compartió con Rod que la pérdida de su madre inesperadamente también fue muy duro para él y su familia. Larry ofreció a Rod los servicios de orientación de su clínica, en especial del Dr. Dean.

Phil Dean tenía una trayectoria maravillosa para el tratamiento de los alcohólicos. Rod negó que él fuera un alcohólico, pero estaba seguro de que se dirigía rápidamente en esa dirección. Él prefirió mantener su distancia de Larry y su familia, por lo menos con respecto a sus problemas con la bebida. El Dr. Dean podría ser la respuesta, pero él estaba demasiado cerca de Larry.

Después de varios intentos, Rod encontró a Howard Hill. Curiosamente, él trabajaba como consejero de la adicción en la Administración de Veteranos en San Antonio.

"Oye, Top, te habla tu viejo operador de radio, Rod Richards," le informó con entusiasmo a través del teléfono. "¿Cómo diablos estás, viejo?" Hill se detuvo por un momento o dos para recoger sus pensamientos; a continuación, formuló su respuesta.

"Eh, anomalía de tres patas, ¿dónde demonios estas y qué es en el nombre de Cristo lo que quieres? ¡Pensé que te habías muerto e ido directo al infierno!"

"¿Es esa la forma de hablarle a tu soldado favorito, sargento?"

"Soldado favorito, dices tú, Richards; por poco te echo del Ejército yo sólo. Yo nunca había conocido en toda mi vida gloriosa un saberlo-todo, hijo de puta testarudo tal como tú hasta que te presentaste”. Esto no era del todo cierto, Rod recordada, porque Hill lo había recomendado para la Escuela de Candidatos de Oficiales antes de su salida de Vietnam. Reflexionó sobre la oferta durante varias semanas, pero la rechazó. Todas las tropas pensaban que las iniciales de Hill, IM, querían decir "Soy Ruin". Nadie en su sano juicio se atrevió a preguntarle por las iniciales sin tener sus culos comidos. Rod creía que Hill una vez había confiado en él cómo esas iniciales se produjeron, ¡pero no podía recordar las circunstancias para salvarle la vida!

Esta broma alegre continuó por algún tiempo. En realidad, ellos se respetaban enormemente. Habían sufrido, incluso llorado y casi muerto juntos en el pantano conocido como Vietnam. Hill giraba el relevo de Hawái con la 25ª División de Infantería, cuando el presidente Johnson comenzó la escalada de la guerra. Su mujer y niño se quedaron en cuartos en la base Schofield.

Contra los deseos de su esposa, Hill re-subió para un segundo viaje consecutivo en la zona de combate. Su mujer abatida buscó el refugio emocional de un joven hawaiano que trabajaba en el Club de Suboficiales en la base. Ella finalmente envió a su esposo soldado una carta "Querido Howard" y lo dejó para siempre.

El operador de radio asignado en la convocatoria de Howard recibió un disparo en el cuello en una patrulla nocturna y tuvo que ser evacuado por razones médicas fuera de la selva. Rod era un operador de radio aficionado y Hill lo sabía. Él entonces le asignó las funciones de radiocomunicaciones a Rod. "¿Qué demonios?," Rod siempre opinaría a todo aquel que quisiera escucharlo. "Era mejor que ejecutarse en incursiones peligrosas en la selva. Hombres de ejecución eran o suiciditas o francamente locos. Tenían que ser, sobre todo si se hubieran ofrecieron para ello”.

"¿Qué puedo hacer por ti, Rodney, viejo, pendejo eterno?" Si otro hombre hubiera usado el nombre oficial de Rod, él le hubiera golpeado de inmediato.

Hill no había cambiado ni un poco. Él siempre inyectaba un chorro de mierda un kilómetro de largo en sus conversaciones cotidianas. Se jubiló del Ejército, después de veinticinco años duros y se aprovechó de la Ley Educativa para Soldados, el GI Bill. Él finalmente obtuvo una licenciatura en consejería después de años de difícil adaptación a la vida civil. Cómo terminó en el campo de la medicina estaba más allá de la imaginación de Rod. Este hombre estaba acostumbrado a repartir toneladas de basura; no a escuchar pacientemente las experiencias de vida jodidas de cualquier persona.

Poco después de su conversación telefónica, Rod tenía una cita con la unidad de la adicción en la Administración de Veteranos. En el camino pasó el Hospital de la ciudad donde Janice murió. Empezó a temblar y tiró su coche hacia la acera. Sus muchos años felices de vida amante de la diversión con Janice corrieron desenfrenadamente a través de su mente. Él estalló en un sudor frío. Automóviles que seguían detrás de él comenzaron a sonar sus bocinas. Por último, se compuso lo suficiente como para llegar al estacionamiento y dirigirse directamente a la unidad de la adicción.

¡Hill fue magistral! Todo el mundo que aconsejó tuvo el mayor respeto y admiración por este hombre. En su línea de trabajo, el éxito se mide por un término de la comunidad de salud mental, llamada "reincidencia".

La Administración de Veteranos mantiene registros detallados de cuantos de los pacientes de adicción son devueltos para un tratamiento adicional después de haber completado todas las fases del programa inicial. Sólo el cinco por ciento de los pacientes de Hill requiere re-entrada en el programa de la adicción, un gran éxito si se compara con otros programas, hasta en todo el país.

Rod no era un verdadero alcohólico por definición. Él sufría de un caso severo de depresión. Hill se tuvo evaluado por un psicólogo personal, que también sentía que Rod podría beneficiarse de someterse al programa de adicción de Hill. La depresión severa es una de las causas subyacentes de la adicción al alcohol. Rod estaba más que dispuesto a inscribirse.

"Oye, hombre viejo mojigato", un joven repatriado de Irak reprendió a Rod. "Apuesto a que bebiste nada más que licor barato podredumbre en el viejo ejército del tío Sam". Otro joven toxicómano intervino: "¿Qué pasa, papá, no podías manejar esas mamasans vietnamitas que te hayan expedido por allá?" Sólo podía recordar la bailarina del club que los soldados llamaban Salmonella Sal. Ella venía al hospital de evacuación para obtener sus vacunas del doctor “sentirse bien”.

Rod disfrutó del burlón cotidiano que se llevó a cabo bajo la atenta mirada de Hill. Él era el miembro más viejo del equipo siendo tratado y disfrutaba compartiendo historias de guerra con los hombres más jóvenes.

Capítulo 7

ROD navegagó por el programa de tratamiento de la misma manera

que lo hizo cuando estuvo en el entrenamiento básico hace tantos años. Mientras que él era un graduado con honores de su entrenamiento básico del ejército, tales galardones se entregaron en el programa de Hill. O se fracasa muy rápidamente o se cuelga hasta lograr el éxito; no se encontraban entre las categorías en la clasificación de Howard IM Hill. Dependía totalmente de ti y cómo querías que se leyera el resultado final en su libro de historia médica.

Larry estaba muy impresionado con el resultado clínico de su padre. Rod en realidad nunca le dijo que estaba entrando en un programa de adicción, pero Larry sabía. Estar cerca de su padre ahora era una verdadera alegría. Él estaba haciendo un mejor trabajo en Home Depot. Incluso los nietos se fijaron. Rod comenzó a participar en más actividades con ellos y disfrutaban del tiempo pasado con él.

Acarreo de jóvenes de ida y vuelta a sus diferentes campos de juego le había inficionado un nuevo sentido de pertenencia. Pam hizo comentarios periódicamente a Larry de como su padre había cambiado; y un cambio para bien. Ella estaba más que feliz de entregar el servicio de taxi a la casa de él cada vez que estaba disponible.

"Oye, Rod," Pam le decía con frecuencia "¿No es hora de que cambiaste ese pequeño coche de juguete por una bonita furgoneta como la mía?"

"Bueno, Pam, se ha pagado y no se puede mejorar el rendimiento de la gasolina", solía responder a su vez. Claro, a él le encantaría un coche nuevo y más grande, pero eso podía esperar.

Rod finalmente salió del motel. Alquiló una pequeña unidad de condominio en la calle Navarro, que daba al Paseo del Río. Él corría sin falta los paseos sinuosos cada mañana. La ubicación era lo suficientemente lejos de los restaurantes y los encuentros turísticos ruidosos que vienen con una ubicación Paseo del Rio. Su nuevo departamento se localizó cerca de la biblioteca pública principal de la ciudad.

También compró una membresía a la YMCA para poder nadar y hacer ejercicio en el lugar cercano. Nadaba principalmente por la noche para evitar los fanáticos de la compañía telefónicas del barrio que llenaban las instalaciones durante las horas del mediodía.

Rod se había convertido en un ávido lector. Howard Hill introdujo una forma de biblio-terapia en su programa de la adicción que afectó en gran medida la modificación de la conducta. Corría a la Biblioteca Pública de Leon Valley no muy lejos de la casa de Larry para recoger los libros que el amable personal allí le recomendaba. Hill incluso obligó a los pacientes a comenzar un programa de correr que en última instancia condujo a carreras de 5 km. Todo el mundo se quejaba inicialmente a Howard.

"Mira aquí, Top," colectivamente se quejaban. "Ya hemos pasado por el campo de entrenamiento una vez y no nos gustó aquella vez. ¿Qué te hace pensar que vamos a disfrutar de él ahora? "

"Escuchen, mis más bellas de las damas", Howard respondería. "Sólo yo, el benevolente, sé lo que es bueno para Uds. ¡Pronto podrán ver, sentir y tocar las maravillas de su existencia recién descubierta!"

Esto no fue un problema, o incluso un reto para Rod porque ya había adoptado un programa en ejecución vigorosa. Normalmente se requirieron los adictos varones a participar en esta actividad extenuante. Sus supervisores consideraron que Hill sería demasiado intimidante para las pocas mujeres alcohólicas que se sometían al régimen de tratamiento. Howard objetó sobre la base de la igualdad de los sexos, pero nada había cambiado.

Hill saboreaba la idea de empujar a los alumnos de vuelta en el campo de entrenamiento básico, pero no volvería a suceder. Sus cargos no daban tregua en él sobre la marcha, pero la insistencia constante de Hill y exhortaciones coloridas de los "llorones de culos dulces" los motivaron. En realidad, ellos no quieren decepcionar a Howard IM Hill! La mayoría de ellos estaban convencidos de que sin este viejo soldado, habrían salido del programa.
Rod estaba listo para comenzar una nueva vida. Él sin duda recortaría en su manera de beber y volvería a centrarse en su existencia cada día sin Janice.

A pesar de que lo tenía previsto, que nunca hizo un seguimiento con la enfermera atractiva, Dalia Garza. Él sabía que iba a volver a la taberna de peluche en algún momento en el futuro cercano. A Rod le encantaba el lugar. Él se acercaba a las cosas con una perspectiva diferente. Había mayores prioridades para abordar saliendo del programa de Hill que buscar compañía femenina. Tal vez en otro momento o en otro lugar las oportunidades se presentarían.

Capítulo 8

RICHARDS estaba muy orgulloso de sí mismo. Las cosas estaban

empezando a caer perfectamente en su lugar para él. Le encantaba su trabajo ayudando a los clientes en Home Depot. Rod sabía más sobre los muebles de jardín, plantas externas y los recursos de control de errores de lo que necesitaría saber en la vida. Él negó un ascenso a asistente del gerente porque tenía otras actividades en su mente. Se adelantaba.

Regresó a la escuela en una base completa para terminar una maestría que había comenzado hace años. Muchas de las horas de crédito seguían siendo transferible. Equilibrando las horas de estudio con horas de diversión se convirtió en un verdadero arte.

La celebración anual de Fiesta se encontraba a la vuelta de la esquina. Ya era hora de pasar un buen rato. Desde luego, no disfrutó de la última a causa de la enfermedad de Janice junto con su paulatina recuperación de la depresión. Era difícil de creer que él había estado en San Antonio desde hacía un año. El tiempo de Fiesta ahora tomaría alguna prioridad sobre su trabajo escolar; al menos, eso planeaba

Le puso muchas horas agotadoras de trabajo en el aula, la noche y maratones de estudio de fin de semana. Rod había completado todo el trabajo del curso didáctico en un tiempo récord para una dura Maestría en Administración de la Universidad de Trinity.

Ahora, con el fin de completar los requisitos para este grado avanzado y graduarse, estaba obligado a pasar seis meses en una residencia supervisada con una empresa local, aprobado por su consejero de la facultad Trinity. Él había entrevistado con una gran cantidad de empresas en el área de San Antonio, pero no pudo conseguir una cita. Recordó una entrevista que se volvió mal muy rápidamente.

"Sr. Richards, sus antecedentes de empleo y nuevas herramientas cosechadas por su educación reciente son realmente encomiables. Sin embargo, Ud. parece mudarse más que la persona promedio. Si Ud. esta contratado, ¿cómo podemos estar seguros de que va a permanecer el tiempo suficiente para que nosotros recuperemos nuestra inversión en Ud.?"

Él también pensó que nadie lo había seleccionado porque pensaban que era demasiado viejo. Rod había oído hablar de la discriminación por edad en el mercado antes, pero nunca en sus sueños más salvajes hubiera pensado que estaría dirigiéndose a la madura edad de... cincuenta y dos.

Larry también se mostró satisfecho con el logro de Rod. Se preguntó cómo podía ayudarle a encontrar una empresa local para completar la residencia. Pam ofreció varias sugerencias. Tenía experiencia con empresas de trabajo temporal en el pasado y sentía que podría ser útil en la colocación de Rod. Ella era muy servicial en otras formas. Lo llevó a una tienda de ropa de lujo local y sugirió varios nuevos juegos de negocio para él de la compra.

"Tienes que verte bien cuando entres por la puerta de entrevista, Rod", dijo un día. "¡Hay que hacer una impresión de primera! Deshazte de esas camisetas y pantalones de mezclilla”.

"Tienes toda la razón, Pam. Janice amaba mi ropa informal y en cierto modo me aferré a esas cosas que le gustaban. Supongo que es hora de seguir adelante con el vestuario”.

El hijo mayor de Rod, John Richards, estaba en San Antonio para el fin de semana. Él estaba en el área de Dallas para observar un jugador de la Universidad Metodista del Sur. John trabajaba para la organización de fútbol profesional Green Bay Packers como uno de sus cazadores universitarios. Fue seleccionado por ellos al salir de la universidad, pero se hirió la rodilla durante su primer campo de entrenamiento. Él le dijo a Rod que nunca se iría de la zona Green Bay desde que prosperó en los climas fríos.

"Me encanta limpiar la nieve, pescar en hielo y andar de esos poderosos motos de nieve, Papá," John intervino cuando Rod cuestionó su juicio sobre la vida en un congelador.

Rod, John y Larry habían regresado de un partido de baloncesto de los Spurs. Los Spurs acabaron con los Celtics de Boston y todo el mundo volvió a casa de buen humor. Todos estuvieron de acuerdo que la defensa general de los Spurs era impresionante teniendo en cuenta la línea de alta puntuación de equipos de la NBA.

"Vaya, ese Tim Duncan fue genial esta noche", dijo John. "Él llegó a las tablas muy duro. El público aprecia un jugador que está dispuesto a renunciar a su cuerpo por el bien del equipo”.

"Sí," intervino Larry, "Pero tienes que marcar para conseguir la victoria y él se las arregló para ponerle veinte puntos para la causa."

Larry jugó al baloncesto de la universidad, pero no era lo suficientemente bueno para ser elegido por un equipo de la NBA. Él medía casi dos metros de altura con un cuerpo de marco esbelto así que tenía la altura y elegancia, pero carecía de la agresividad para competir en el siguiente nivel. El hecho era que ambos muchachos eran excelentes atletas. Sin duda se lo podría atribuir a la composición genética de su padre.

Rod había jugado al béisbol de ligas menores. Se empujó sin piedad para llegar a las grandes ligas, pero no pudo lograrlo. Podía golpear la pelota como nadie más, pero tenía dificultades en el campo en recoger las pelotas rasas viniendo hacia él desde todas las direcciones. Su manager elogió a su impulso competitivo, pero no podía ocultar su falta de talento necesario.

Se alistó en el Ejército de los EE.UU... Marchando veinte millas en el calor de cuarenta grados con una mochila de treinta y dos kilos en su espalda y lanzándose de paracaídas desde aviones en perfecto estado, no se consideraron eventos deportivos por la jerarquía del ejército. Lo hizo por el dinero extra y el prestigio añadido que ganaba con sus alas de salto de plata.

"Bueno Papá", dijo John después de unas cervezas, "¿Qué vas a hacer ahora que eres dueño de un título universitario avanzado? Estoy muy orgulloso de cómo te has manejado este año pasado, desde que mamá se ha ido”.

"Yo no lo tengo en mi bolsillo todavía, John, pero tan pronto que complete una residencia requerida, es todo mío." Rod estaba bebiendo su tercer vaso de té helado.
"Larry me dijo que estabas teniendo un ligero problema para conseguir que una empresa te contrate. Él es un pez gordo ahora, ¿por qué no puede llevar la interferencia y encontrarte un lugar? Tienes un montón de experiencia en gestión y ahora cuentas con un fondo de salud mental”.

"¿Qué diablos quieres decir con eso?," Rod respondió con demasiada rapidez. "¡El paso por un programa de adicción al alcohol en realidad no me califica para otra cosa que convertirme en el bebedor de té helado más dotado del mundo! Debo admitir que me he tomado un nuevo respeto por los médicos y todo lo que hacen para la curación de las personas”.

“¿Por qué no tratas de conectar con uno de los centros de salud mental por aquí?" preguntó John. "¡Dios mío, hay un montón de ellos según lo que Larry me dijo! Se podría pensar que el sur de Texas es una de las zonas más raras en el país. Tal vez Uds., los duros tejanos y sus compañeros mexicanos crean que son inmunes a los trastornos de la cabeza. Larry, consigue un trabajo para nuestro papá, ¿sale?"

"Nunca pensé que mi padre tendría el más mínimo interés en trabajar en mi campo", dijo Larry. "Pensándolo bien, siempre hay una gran necesidad de gestión de primera clase en nuestras clínicas y hospitales. No tienes que ser un médico práctico para tener éxito en nuestro campo. Voy a hablar con el Dr. Dean en nuestra clínica el lunes y ver si tiene alguna idea sobre el tema. Hace mucho tiempo que está por aquí y tiene muchos contactos en el campo”.

"Bien hecho, hermanito. Papá, tírame otra lata de cerveza, ¿quieres?"

Pam entró en la habitación en un ataque perturbador. Rod imaginó que estaba siendo un poco fuera de lugar, mientras trataba de acercarse a él más desde que murió Janice. Desde luego no era la dama dulce de buen corazón como la primera esposa de Larry, que por desgracia le dejó luchando con dos hijos cuando fue asesinada por un conductor ebrio.

"John", exhortó: "¿No has tenido suficiente de esos Budweisers por ahora? No debes beber en frente de tu padre después de todo lo que ha pasado. ¿Por qué no sales y empiezas a la parrilla para que podamos echarle esas hamburguesas? Larry, ¿por qué no sales y le ayudas? Voy a juntar a los niños”.
"Mira, Pam, ciertamente agradezco tu preocupación," dijo Rod después de que los hermanos se dirigieron al patio. "Yo no tengo un problema con otras personas bebiendo. Esa es su elección. No tienes que seguir tratándome como una persona de la calle intentando encontrar su camino por este mundo complicado. Puedo manejarlo; esa es la confianza que mi programa me inculcó”.

Rod continuó. "¿Por qué no dejas en paz a los chicos? Son grandes ahora y están divirtiéndose un montón juntos. Desafortunadamente, ellos no se ven con frecuencia suficiente. No son alcohólicos de ninguna manera”.

Todos se reunieron en la cocina cuando se pusieron las hamburguesas sobre la mesa. La mitad de ellas fueron quemadas pero las salchichas de alguna manera sobrevivieron. Los hijos de Larry comieron como si no hubieran sido alimentados por una semana. Estaban totalmente agotados de haber jugado pelota en la calle.

"Oye, Larry, ¿cómo es que no cocinaste unas salchichas?" John le reprendió. "¡Salchichas Johnsonville y una gruesa capa de queso cheddar Wisconsin hacen de cualquier parilla un trono real!"

Todo el mundo lo ignoró. Un cuarto paquete de seis de Bud fue recuperado de la nevera. Pam comió rápidamente, dio a todos una mirada desdeñosa de disgusto y se dirigió hacia las escaleras. Me resulta tan difícil ver por qué Larry adora a esta mujer; Rod pensó mientras se excusó y se fue a la cama.

Capítulo 9

EL Hospital de Salud Mental Mission Oaks fue clasificado como una

corporación de propiedad privada y un hospital con fines de lucro, totalmente acreditado por la Comisión Conjunta de Acreditación de Hospitales (CCAH).

Un contador público certificado (CPC) poseía cincuenta y cinco por ciento de las acciones de la corporación. Los médicos Phillip Dean y Jim Smyth fueron los otros dos propietarios con partes iguales en la corporación. Su propiedad de Servicios Psiquiátricos South-Town facilitaba la admisión de pacientes hospitalizados a Mission Oaks.

Otros dos psiquiatras que ejercían en la clínica habían expresado su interés en comprar la corporación. Mientras que el sobrino de Phillip, George Dean, fue también co-propietario de Servicios Psiquiátricos South-Town, optó por no invertir en el hospital.

Larry Richards ofreció a llevar a Rod en un recorrido por el hospital. Él consiguió la aprobación necesaria del Dr. Dean, que notificó al personal que Larry llevaría a cabo un recorrido en el sábado siguiente. Rod se interesó más en las operaciones de salud mental después de completar el programa de adicción de Howard Hill. Hill le dijo a Rod que era un amigo del dueño.

"Me parece un viejo edificio de hotel", dijo Rod a Larry. "¿Qué tan grande es el lugar?"

"Esa es una observación interesante, padre mío. El hospital era un convertido hotel de dos pisos que fue a la quiebra debido a que su antiguo dueño se negó a afiliarse a una de las grandes cadenas hoteleras. Como sabes, es difícil competir contra cualquiera de las organizaciones nacionales de hoteles si no se está físicamente ubicado en la muy popular River Walk”.

"Larry, ¿cuál es el número de pacientes que puede ponerse aquí?" "El hospital fue habilitado para funcionar con cincuenta camas. Pronto veremos que veinticinco camas y una gran sala de estar se encuentran en cada planta”.

Se llevaron a un recorrido por el primer piso y algo llamó la atención de Rod. Señaló al otro lado del pasillo.

"¿Es realmente una operación de cocina completa allá?"

"Así es, papá. Originalmente el hotel ofrecía comidas completas a sus ocupantes. Te fijarás en una buena zona de patio allí junto a ese edificio de lado. El área se encarga del desbordamiento de la zona de comedor pequeña. El hospital sigue ofreciendo un servicio de desayuno y almuerzo a personal, visitantes, vecinos e incluso a los turistas que se aventuran por este camino. Parece ser que es una buena fuente de ingresos para la instalación”.

Después de recorrer el segundo piso, Rod tenía más preguntas.

"Leí en el folleto que recogí en la zona de recepción que el hospital tenía un techo limpio diseñado para desafiar el lado atlético de sus pacientes."

"No vamos a ir hasta allí", dijo Larry. "La jefa de las enfermeras me dijo cuando llegamos que estaban utilizando toda la zona esta tarde, así que no vamos a interferir. Es muy diferente. Hay una piscina única situada en un extremo de la cubierta y un aro de baloncesto portátil al otro extremo”.

"Howard Hill destacó la importancia de la integración de la aptitud física en su programa," Rod ofreció. "Me parece que Uds., los tipos psicólogos, tienen las mismas inclinaciones."

Larry continuó su exposición informativa. "El personal incluso convenció a los propietarios que importaran arena blanca de grano fino de la costa oeste para construir una cancha de voleibol de playa. La cancha de voleibol se encuentra en el centro del techo. Se juega mucho, sobre todo por los pacientes de sexo femenino y los miembros del personal que no se consideran suficientemente vigoroso para el baloncesto, por alguna razón desconocida”.
Caminaron por varios cuartos de pacientes. Rod percibió las ventanas acristaladas impenetrables en todas las habitaciones y las paredes acolchadas en la habitación central.

"¿Utilizan las habitaciones acolchadas muy a menudo, Larry? Con todos los medicamentos milagrosos disponibles hoy en día, ¿por qué tienen que sujetar esas restricciones feas en la gente? El ambiente me recuerda a la celda de un prisionero en lo profundo de las mazmorras de un antiguo castillo europeo”.

"Por desgracia, no todos los pacientes son candidatos para la supresión inducida por el fármaco para tratar de su agresión y la violencia. Es posible guardar a esas preguntas para uno de los miembros del personal que trabaja aquí; Estoy seguro de que puede informarte."

"He visto lo suficiente, Larry, vamos a salir a la Cantina Clásica y conseguir algo fresco para beber."

"Me parece muy bien", dijo Larry. "Primero me tengo que ir de nuevo al estacionamiento y sacar algo de mi coche."

El estacionamiento para visitantes y personal se encontraba al otro lado de la calle del hospital. El lote tenía una valla de madera de dos metros que separaba la propiedad de la vecindad circundante. Fue debidamente iluminado por la noche para mejorar la seguridad tanto del personal y sus vehículos.

Después de un refrescante vaso de té helado y un snack de chips de tortillas con salsa, iniciaron el regreso al hospital. Un coche del Departamento de Policía Metropolitana se iba alejando de la entrada principal. Larry vio al jefe del policía sentado en el asiento trasero cuando el vehículo pasó por ellos. Él saludó al jefe.

"El Dr. Dean y el Jefe de Policía, Jesús Astrade, eran antiguos compañeros de escuela secundaria", dijo Larry después de una mirada prolongada de Rod. "Ganaron numerosos debates al competir contra otros programas de la escuela. ¡Podrían convencerte de cualquier cosa en menos de dos minutos! Sus maestros estaban seguros de que algún día ambos se llegarían lejos como abogados reconocidos a nivel nacional. Los dos salían de cita muy a menudo, pero este acogedor acuerdo terminó abruptamente cuando ambos estaban tratando de conquistar a la misma joven. Terminó dejando los dos en favor del payaso de la clase”.

"Parece que sabes mucho sobre ese tremendo psicólogo y el súper policía", dijo Rod con una sonrisa, mientras caminaban por la puerta principal de la instalación.

La entrada principal del hospital se encontraba en el centro de la construcción en el primer piso. Había una pequeña zona de recepción detrás de un panel con ventanas de cristal. Todas las oficinas administrativas se encontraban en el primer piso del edificio. La despensa y los servicios públicos se encontraban en el segundo piso directamente encima de las oficinas.

Unas salas de espera atractivamente decoradas con caras sillas de cuero mullidas estaban ubicadas en cada piso en los extremos opuestos de las oficinas administrativas y los trasteros.

"Me gusta el ambiente aquí, Larry. ¡Seguro que no se me parece un hospital! "

Las dos salas de espera eran las únicas áreas del hospital que tenían alfombras. El resto del complejo, incluyendo las oficinas administrativas, tenía suelos de baldosas cuadradas coloridas de dieciocho pulgadas. Todos los materiales fueron fabricados en México. La mayoría de las habitaciones de los hospitales eran grandes habitaciones privadas que podían ser configuradas en una capacidad de dos camas, si fuera necesario.

"¿Será que el hospital genera suficientes ingresos para mantener el lugar funcionando de manera eficiente?" Rod preguntó a Larry.

"La mayoría de los pacientes ingresados en el hospital están cubiertos por los programas de seguro de terceros", respondió Larry. "El hospital acepta a pacientes Medicare y Medicaid regulados por el Estado. San Antonio es una ciudad militar, en virtud de varias bases militares activas en los alrededores. Debido a este hecho, los dependientes de militares del servicio activo y miembros del servicio jubilados y sus dependientes se refieren con frecuencia a Mission Oaks para el cuidado de la salud mental”.

"¿Puede una mujer militar entrar aquí por su propia voluntad y ser admitida?", preguntó Rod.

"Hay algunas restricciones de admisión para los dependientes en servicio activo desde que el ejército cuenta con un apoyo 'in-house' a la salud mental, que primero se debe considerar antes de hacer una referencia a los recursos civiles."

"¿Aceptan casos de caridad, Larry? Me gustaría pensar que, dado que este es un hospital privado, estos casos serían enviados a otro lugar”.

"El hospital acepta un cierto número de casos que no pagan pero tiene criterios restrictivos para su admisión. Tales pacientes no salariales tienden a requerir terapia más extensa a largo plazo y Mission Oaks no cuenta con el personal ni es equipado para manejar más de uno o dos casos gratuitos a la vez”.

Rod tenía una mirada de asombro en su rostro.

"Hay un hospital de salud mental del estado en la parte sur de la ciudad que se encarga de la atención sancionada por el Estado, tales como Medicaid o el cuidado por orden judicial," Larry aclaró. "También hay varios otros hospitales de salud mental no gubernamentales y clínicas en los suburbios de los alrededores y las ciudades y los condados vecinos."

Larry de repente miró su reloj y suspiró. "Es hora de irnos, papá; Pam me pidió que ejecutara algunos mandados para ella antes de la hora de cenar. Claro que no quiero decepcionarla”.

Una Ilustración del Hospital Mission Oaks

Capítulo 10

EL coche de la policía llegó al Hospital de Salud Mental Mission

Oaks diez minutos después de la llamada de Enrique Salazar, jefe del servicio de limpieza. El Teniente Jesse Hagen del DPM fue acompañado por un joven patrullero que tenía la mano derecha asegurando la culata de su pistola de servicio.

Hagen había dispuesto un escuadrón de policías para rodear todas las puertas exteriores que conducen desde el hospital en caso de que el asesino aún estaba en las entrañas de la compleja y tratara de salir corriendo de una de las salidas. Este fue un exceso de precaución debido a que el asesino probablemente se había escapado.

Boyd Bounder, enfermero jefe del hospital, se encontró con ellos en la sala de ida frente. El administrador, el señor Clemens, estaba enfermo ese día.

"¿Te importaría si tengo algunos de los uniformes a hacer una búsqueda de tu hospital?" Hagen preguntó a Bounder.

"Mire señor, este es un centro de salud mental y nuestros pacientes ya están lo suficientemente asustados", Bounder respondió. "La palabra del horrible asesinato se extendió como un reguero de pólvora a través de las habitaciones de los pacientes y en los pasillos. Incluso el personal está en el borde. ¿Se puede tener algunos oficiales vestidos de civil a hacer la búsqueda? Yo creo que sería menos traumático para todos los involucrados”.

Hagen suspiró en voz alta con su disgusto ante la sugerencia de Bounder. Él les dijo a los oficiales que llegaron con él a retirarse. Luego llamó la solicitud por radio a la sede. Pronto cinco oficiales vestidos con diversos atuendos civiles se le presentaron. Bounder le dio a Hagen un esquema del plan de ingeniería del hospital. El grupo de Hagen realizó una evaluación rápida de la configuración del hospital de dos pisos. Todos ellos recibieron sus asignaciones y despegaron en la carrera.

"Reduzcan la velocidad ¡Malditos idiotas!" Hagen gritó. "Son demasiado enérgicos y ansiosos; van a asustar a todo el mundo en este lugar. Es bien probable que el asesino sea cosa del pasado; pero al mismo tiempo, manténganse alertos”.

“¿Uds. no tienen algún tipo de sistema de bloqueo de emergencia aquí? "Hagen preguntó a Bounder.

"¡No!" Bounder respondió enfáticamente. "¿Por qué necesitaría un hospital tal plan de exigencia?"

"¿Nunca has oído hablar de cómo los terroristas irrumpen en las instalaciones públicas y o explotarlos o crear una situación de rehenes?" Hagen respondió hacia él con disgusto. "Mejor será que tengas un plan elaborado y lo más pronto posible. Voy a reportar tu falta de preocupación al jefe y él te va a regañar más rápido que un rayo engrasado para que lo hagas".

"Esto no es una instalación pública, Teniente," dijo Bounder con dureza.

"Mala suerte; ¡Sólo hazlo!“ Hagen exhortó.

La búsqueda se llevó a cabo de una manera ordenada. Cada habitación del paciente, todos los almacenes, las habitaciones de día y de todos los armarios de servicios públicos fueron revisados. Incluso en las oficinas administrativas se realizaron búsquedas. Cualquier persona que había visitado a un paciente fue entrevistada brevemente y la información personal acerca de ellas fue escrita en los cuadernos de bitácora de los oficiales.

"¡Ay! Espera, oficial," uno de los visitantes de pacientes gritó. "No tiene el derecho de hacerme esto. Voy a llamar a mi abogado y demandarle por fuerza excesiva e injustificada”.

El oficial hizo caso omiso de la advertencia y le empujó de piernas abiertas contra la pared. Luego un segundo agente de policía le leyó los derechos Miranda. Se sospechaba que la señora iba por un arma de fuego, cuando en realidad se ocultaba un bote de gas lacrimógeno y decidió mostrárselo a los oficiales. Todo el mundo parecía tener una razón legítima para estar en el edificio. No hubo personas que se creían ser el asesino y se completó la búsqueda en dos horas.

"Llévame a la escena del crimen", Hagen dirigió a Bounder después de despachar a los oficiales vestidos de civil. "Tengo un equipo de forenses en camino en este mismo momento. El médico forense está con ellos. Me alegra que hayas tenido la precaución de dividir el área y colocar un guardia allí para evitar la entrada de personal no autorizado. Tienes un montón de bichos raros corriendo por de este lugar; Sólo Dios sabe lo que habría pasado si uno de ellos hubiera hecho un reguero con el cuerpo muerto”.

"Vamos a esperar hasta que todos estén aquí", dijo Bounder. Hagen estaba a punto de protestar, luego se quedó en silencio.

Por último, el grupo reunido se dirigió hacia el ascensor durante un recorrido por la escena del crimen. Cuando entraron en la habitación en la segunda planta de día, encontraron a la víctima parcialmente cubierta con una manta de hospital. Era un espectáculo horrible. Incluso Hagen emitió un largo y profundo suspiro, audible.

El equipo forense fue inmediatamente a trabajar. Detrás de ellos estaba un hombre corpulento, vestido con un suéter negro, pantalón negro y con gafas oscuras en miniatura de alambre. Haciendo caso omiso de ellos, se fue a trabajar de inmediato. Si alguien no se habría dado cuenta a estas alturas, Hagen lo presentó como el juez de instrucción y no por su título oficial, médico forense.

"Ella murió hace aproximadamente nueve horas", el Dr. Juan Peña informó a nadie en particular. "Eso habría puesto el momento de su muerte alrededor de, vamos a ver, son las ocho ahora por lo que probablemente murió en algún momento cerca de las once de la noche."

"¿A qué hora es la hora de apagar las luces por aquí?" Hagen preguntó a Bounder.

"Tratamos de cerrar las salas de día a las diez y tener que los pacientes vuelvan a sus habitaciones para un control informal de cama a las diez y media. A veces nuestras rutinas nocturnas están precedidas por interrupciones no planificadas de modo que tenemos que retrasar nuestro proceso habitual”.

"No puedo creer que nadie oyó ningún grito de auxilio o estuviera arrastrando los pies por el pasillo", dijo Hagen. "Una víctima de apuñalamiento por lo general tiene el tiempo suficiente y los medios físicos que gritar para que alguien les ayude. Tenía que haber una lucha importante. Tal vez los sonidos fueron enmascarados por algún alboroto afuera. Enviamos una unidad la noche anterior en respuesta a una llamada al 911 sobre un accidente de tres coches cerca de este edificio. Apuesto que vamos a encontrar a ese asesino pronto”.

Hagen recibió un mensaje de texto en su teléfono celular por parte del supervisor del grupo de oficiales vestidos de civiles que hizo la búsqueda en el interior del hospital. Él dejó escapar un gran suspiro de alivio cuando se le dio el informe que todo estaba bien.

"El edificio también ha sido declarado a salvo de los intrusos por el equipo de búsqueda desplegado fuera del hospital", dijo Hagen. "Volveremos más tarde y hacemos un interrogatorio más detallado de todos los aquí presentes; tanto los pacientes y todo el personal. ¿Confío que Ud. puede organizar esto para nosotros, enfermero Bounder?"

Bounder respondió afirmativamente.

"También creo que es raro que el cuerpo no fue descubierto hasta esta mañana", continuó Hagen. "¿Nadie va y echa un vistazo a la sala de día en el curso de rondas nocturnas? Obviamente no", con brusquedad respondió a su propia pregunta. "No me gusta tratar con los hospitales."

"Asegúrese de que el fotógrafo tome primeros planos de los grabados en la sangre acumulada," Hagen seguía mandando. "Ella podría haber estado tratando de dejar un mensaje antes de morir. ¿Por qué más habría esos garabatos que representan una serie de nueve o posiblemente diez números? Tengan mucho cuidado de no tocar las tijeras”.

Hagen dijo a los investigadores: "Esta arma es demasiado grande como para venir del cajón del escritorio de alguien en el hospital. En mi opinión las tijeras podrían ser de la cocina del hospital. Asegúrese de que está enguantada. No tire la maldita cosa fuera de su pecho, tampoco. Si tenemos suerte, encontraremos un conjunto de huellas en las tijeras. Asegúrese de empolvorar por todas partes que una persona podría concebiblemente tocar mientras se cometió el acto."

El teniente se volvió hacia Peña y le dijo: "Cuando llegue su cuerpo a la morgue, asegúrese de raspar debajo de sus uñas para comprobar si hay muestras de la piel en el caso de que arañó al asesino. Además, revise para ver si hay evidencia de que estaba follada por el criminal. Necesitamos toda la evidencia de ADN que podemos recoger aquí”.

El médico forense lanzó una mirada furiosa a Hagen.

"¿Algo más que pueda hacer por Ud., su majestad?" Peña gritó a Hagen. "¿Debo limpiarle el culo también? He estado en este negocio desde hace treinta y tantos años. Este no es el primer caso de asesinato con que he estado involucrado. Para obtener información para Vuestra Alteza, Teniente, tenemos un protocolo muy específico a seguir en casos como el presente”.

"¿Quién es ella de todos modos?" Hagen cuestionó mientras miraba a Bounder.

"Su nombre es Elsie Turk", respondió Bounder. "Ella era una paciente en la primera planta, había estado aquí alrededor de tres semanas. Tengo que notificar a su médico de inmediato, que a su vez, notificará a los familiares”.

"¿De qué estaba siendo tratada?; como, dame un diagnóstico.” Hagen exigió a Bounder.

"Lo siento, jefe, pero no podemos dar información médica privilegiada en este momento."

Hagen estaba empezando a enfadarse con Bounder. "¿Cómo demonios vamos a investigar los hechos que rodean este asesinato si no sabemos lo que estaba mal con ella? ¿Uds. creen que tenemos algún tipo de caja mágica a que escupimos y nos da todas las respuestas? "

"Claro, Ud. lo conseguirá en el momento adecuado", dijo Bounder. "El médico a cargo, el Dr. Dean, se reunirá con Ud. para discutir qué tipo de información se le puede liberar legalmente..."

"Voy a darle una citación a este lugar tan rápido como un abrir y cerrar de los ojos de un camello", Hagen le gritó a Bounder. "¡Uds. los médicos piensan que tiene el mundo engañado y puede hacer lo que les dé la gana! ¿Ese juramento hipercrítico que tomaste te hará destacar más alto que el resto de nosotros, los seres humanos mortales? Bueno, hay leyes, ya sabes, y procedimientos definidos que se deben seguir si vamos a abrir una grieta en este caso”.

¡ Bounder empezaba a preguntarse si Hagen podría beneficiarse de la terapia sí mismo! Yo debería enviarle una copia del Juramento Hipocrático, pensó. Si él se tomara el tiempo para leer el juramento tal vez podría influir en el jefe con el mandato de que todos los detectives prometan un comportamiento ético en el desempeño de sus funciones.

La investigación inicial del asesinato se llevó a cabo a fondo. Un equipo independiente de tres agentes de policía vestidos de civil volvió al día siguiente para continuar la investigación. Entrevistaron a todos los pacientes en el hospital y todos los miembros del personal, incluso llamando a los que no estaban de servicio esa noche. El grupo identificó cuatro pacientes de interés para ser sometidos a más extenso interrogatorio y evaluación. Sus médicos tratantes probablemente serían muy resistentes debido a que el siguiente paso sería dar lugar a mucha más presión sobre los individuos ya frágiles. También consideraron que dos miembros del personal del hospital deben ser sometidos a más interrogatorios intensivos.

El equipo revisó las fotos tomadas en la escena del crimen antes de que habían llegado al hospital. Ellas fueron obstaculizadas por los números que se habían escrito en sangre acumulada por Elsie Turk. Nada tenía sentido. El equipo planeaba traer a un analista criminal interpretativo altamente calificado de Chicago para ayudar a desentrañar esa parte del misterio.

Uno de los miembros del equipo preguntó a Bounder, "¿Qué se puede legalmente decirnos acerca de la víctima?"

"De acuerdo con los registros hospitalarios, Elsie Turk tenía cuarenta y cinco años de edad, una mujer de ascendencia anglo-alemana," Bounder ofreció. "Ella no tiene ningún record conocido de familiares; ni tampoco se tiene una dirección local. Todo el mundo sabía que ella era uno de los muy pocos casos de caridad que el hospital y específicamente, el Dr. Dean estarían de acuerdo en admitir al hospital."

Bounder vaciló en decirles más. Se decía en la clínica que era una historia de salud mental tan intrigante que Dean se sintió obligado a investigarla más a fondo. Él estaba en el proceso de escribir un artículo que sería presentado en la reunión anual de la Asociación Americana de Psiquiatría el mes siguiente. No había un registro que indicara la persona o agencia que refirió Elsie Turk a la atención del Dr. Dean.

El periódico local fue muy poco halagüeño sobre la falta de seguridad para los pacientes de salud mental en el Hospital Mission Oaks. Los reporteros fueron obstaculizados por las circunstancias que rodeaban el asesinato y la investigación que siguió. El administrador era muy defensivo y simplemente grosero con los periodistas cuando buscaron información más definitiva. El hecho de que el asesinato ocurrió en un hospital de la ciudad, especialmente en un centro de salud mental, se jugaba sin piedad por la prensa.

Cuando las cosas empezaron a calmarse después del horrible asesinato, el grupo propietario del hospital puso en duda la capacidad de liderazgo del señor Clemens en su calidad de administrador del hospital. Todo el personal parecía separarse por las costuras. Después de que fue absuelto de cualquier implicación en el asesinato, Clemens fue despedido.

Los propietarios estaban firmemente convencidos de que podían defender su acción si se enfrentaran a una queja formal o demanda iniciada por el descontento Clemens. Boyd Bounder fue designado el administrador del hospital provisional.

Cinco días después del asesinato de Turk, un hombre fuertemente ataviado con un traje de raya del perno hecho a medida acompañado de una mujer vestida con un costoso equipo de dos piezas Armani azul claro fueron llevados al hospital por el Teniente Hagen. La señora llevaba atractivos pinchos de Prada en sus pequeños pies. Se reunieron en la oficina de Boyd Bounder en el primer piso.

Hagen preguntó a Bounder si su oficina estaba conectado.

"¿Conectado con alambre para qué?" Bounder respondió bruscamente. "Este es un hospital, no un tipo de laboratorio de investigación secreta de altos vuelos".
Hagen dijo al grupo reunido que, "La siguiente discusión es altamente confidencial y sólo Bounder y nadie más en el hospital o comunidad necesita saber los detalles."

Todo el mundo escuchaba con atención.

Él continuó, "Marie Martini es una agente de la CIA de Langley, Virginia, y Jorge Vásquez es un agente especial de la oficina local del FBI. Ellos van a tomar cargo de la investigación del asesinato de Elsie Turk. De aquí en adelante, el DPM ha terminado con la investigación”.

"¿Entonces vamos a verte más?" preguntó Bounder.

"Vamos a ofrecer cualquier enlace u otro tipo de asistencia en casos debidamente solicitada por cualquiera de las agencias federales", respondió Hagen. "Confío en que todo el mundo estaba muy impresionado con el DPM y su respuesta rápida y eficaz a este desastre".

El teniente Hagen saludó marcialmente al grupo, hizo una cara sobre y se marchó abruptamente de la oficina de Bounder.

Q ue imbécil, pensó Bounder, piensa que todavía está en el pinche ejército. ¿Por qué el FBI y cómo es que la CIA está interesada? ¿Por qué en nombre de Dios, se me ocurrió ponerme de acuerdo para convertirme en el administrador ínterin del hospital cuando despidieron ese sin valor de Clemens?

Los agentes hablaron brevemente con Bounder acerca de cómo se llevaría a cabo la investigación. Se disculparon por tener que dejar el hospital tan pronto pero tuvieron que regresar a la oficina de Vásquez de inmediato para una importante conferencia telefónica desde Washington.

"Te voy a dar una llamada de teléfono en el día siguiente más o menos, Sr. Bounder, para la creación de nuestra próxima reunión", dijo Marie. "Muchas gracias por tu atención."

Los investigadores dejaron el hospital y Boyd se preguntó por qué no empezaron en el caso de inmediato. Después de todo, los asesinatos no son un acontecimiento diario en los hospitales psiquiátricos.

Ah, bueno, yo sólo soy un clínico simple y llano, se pensó. Estoy seguro de que saben exactamente lo que están haciendo.

Capítulo 11

"¿QUÉ te hace pensar que es calificado?", preguntó el Dr. Dean

cuando Larry presentó su caso para Rod para completar su residencia en Mission Oaks. Además de ser uno de los propietarios principales, Dean también se desempeñaba como jefe del personal médico en el hospital.

"Él no tiene ningún antecedente formal de los servicios de salud mental; y propones que lo lanzo a los lobos. Vamos Larry, ¡piénsalo!"

"Mira, Phil," Larry contrarrestó. "Él no está pidiendo para el tratamiento de los pacientes aquí, pero sólo para rotar entre las dependencias administrativas del hospital."

"Te volverías loco, Phil, si cualquiera de los tipos administrativos incluso insinuaron que podrían ayudar a algunos de los pacientes mediante la interacción con su tratamiento. Rod ha manejado varios millones de dólares de las propiedades en el pasado y además tiene una amplia experiencia en la gestión de personas. No es uno de esos chicos de veintidós años de edad con poca experiencia como los estudiantes de postgrado de la Universidad de Trinity con un título reciente en Administración Hospitalaria. La única experiencia de estos jóvenes hombres y mujeres realmente poseen es su reino mágico académico. Por otra parte, no hay conflicto de intereses involucrados, si tú te estás preocupando por eso, porque yo no trato a los pacientes de este hospital”.

"Déjame pensarlo esta noche, Larry. Si estoy de acuerdo, voy a tener que convencer a los otros propietarios para que todos estén de acuerdo. Sabes que Smyth haría lo mismo pero ese contador Mooney es un obstruccionista y él es el dueño de la mayoría de las acciones. Él es bastante intratable y piensa que es el regalo de Dios a la humanidad”.

"Me parece bien, Phil, pero por favor, no demores demasiado tiempo como papá está enviando numerosos currículos. Está empezando a ponerse un poco decepcionado por no ha sido llamado por cualquier lugar. Papá es de la opinión de que los posibles jefes piensan que es demasiado viejo para saltar en algo nuevo y diferente. ¡Mi padre se nutre de nuevos retos, siempre lo ha hecho, créeme! "

Varios días habían pasado cuando una llamada telefónica en la tarde sacudió a Phil Dean lejos de su programa favorito de televisión; "Dancing with the Stars". Su esposa había salido con las chicas al restaurante Olive Garden en uno de sus encuentros mensuales después de jugar al bridge y saboreaba una noche de espacio vacío ininterrumpido.

La mujer era una habladora maratón y estaba convencida de que todo el mundo estaba asombrado con cada palabra de ella cada vez que participaba en una conversación. Phil incluso tenía uno de los otros psiquiatras trabajando en su lugar esta noche. Enojado, le arrebató el teléfono y estaba dispuesto a reprender a la persona que llamara.

"Oye, Phil, este es Howard I.M. Hill. ¿Cómo diablos te ha ido, viejo? "

"Eres un idiota de primera clase, Howard, yo estaba a punto de ver un atleta de clase mundial a ganarlo todo en el 'Dancing with the Stars'. ¿Por qué me han concedido el gran honor de recibir una llamada telefónica desde el más humilde Howard Hill, sancionado y famoso líder del Ejército de los adictos locales?"

Hill y Dean se conocían por mucho tiempo. Dean dirigía un programa de medicamentos de la comunidad y el alcohol cuando Hill fue traído por dos policías a altas horas de la tarde en una borrachera. Pidieron a Dean que se hiciera cargo de él como un favor al jefe de policía, Jesús Astrade. Hill y Astrade sirvieron juntos como adolescentes jóvenes después de la Guerra de Corea y se convirtieron en grandes amigos durante los años siguientes. Aquí había un trío inusual caminando por las calles locales: Astrade, Dean y Hill.

Dean se mostró reacio a tratar a Hill en primer lugar debido a su amistad con Astrade pero pronto aceptó. En poco tiempo, Howard se convirtió en su paciente favorito de todos los tiempos. Las payasadas ingeniosas de Hill le volvían loco a Dean, pero con el tiempo formaron una relación única. Fue Phil Dean, el que fue decisivo para convencerle a Hill que volviera a la escuela y cambiara su vida retorcida. El resto es historia.

Howard Hill ahora era considerado uno de los principales consejeros de adicción en el estado de Texas. No usó más sus iniciales del segundo. Ignacio y Mateo eran dos de los santos favoritos de su joven madre y se sintió celestialmente bendecida de otorgar sus nombres bíblicos a su hijo primogénito.

"Phillip, muy amable Alma y Venerado Curador Psíquico de los que están con problemas mentales, necesito un gran favor de Ud.", comenzó Howard. "Una de mis mejores personas por ahí está en la necesidad de una residencia a corto plazo para cumplir con sus requisitos de los programas de posgrado. No puedo pensar en un mejor lugar para él para hacer su marca que en Mission Oaks. Necesito su poder de fuego para hacer que eso suceda”.

Howard Hill no era de los indirectos cuando quería que algo se hiciera, no importaba con quien estaba hablando.

"Howard, ¿por cuánto tiempo has conocido a Rod Richards?", preguntó Dean.

"Hace años que conozco a Richards, incluso se graduó primero en mi programa de la adicción hace poco tiempo. Clínicamente hablando, él no era un alcohólico, pero sufría de un caso de depresión severa. Su esposa murió de forma inesperada”.

"Sí, Howard, sé acerca de su muerte prematura."

Hill aún no había terminado. "Además de eso, salvó este idiota sobre-agresivo en dos ocasiones en Vietnam. Una vez, me emborraché y salí con una ametralladora de 50 calibre montada en mi jeep para cazar aquellos Viet Cong hijos-de-puta. Me aventuré con valentía a través de la frontera laosiana con ganas de matar, pero nunca encontré ese enemigo maldición del dios”.

"No me pillaron cuando volví, Phil, porque Richards me cubrió frente al coronel sin experiencia de combate. Ni quieras saber acerca de la segunda vez que rescató mi piel gruesa. La guerra es un infierno viviente, hermano Phillip!"

"Algo extraño sucedió en el camino hacia el foro, Howard," Dean rió a carcajadas de él. "Ya lo he entrevistado y decidí traerlo a bordo; es decir, depende de la aprobación del resto del directorio. Su hijo se me acercó el otro día con la misma petición”.

"¿Qué podemos perder, Howard? El chico parece tenerlo todo junto y su experiencia única es difícil de encontrar en el mercado abierto. Oye, estoy esperando grandes cosas de él y si lo hace bien, estoy para contratarlo de forma permanente. Si reprueba el examen, voy a colgar toda la maldita culpa en ti; ¡pinche hijo de puta!"

Se rieron y continuaron bromeando entre sí. Dean se perdió toda la actuación de baile de victorias. El ex atleta profesional ágil y su pareja de baile especialista emergieron como ganadores. Un otro equipo formado por un guapo actor de Hollywood y su sorprendente y hermosa pareja eran las probabilidades en el favorito para ganar. Se llevaron muy cortésmente en la derrota.

Dean siempre estaba feliz de hablar con Hill sobre cualquier tema del que Hill profesó ser el experto. Dean sabía lo suficiente como para dejar que Howard inflara su propio ego a voluntad; lo encontró sin sentido y demasiado demorado para tratar de desinflarlo.

Capítulo 12

ROD Richards dejó la calle Navarro, con tiempo suficiente para su

cita programada en el hospital. Hora de la Fiesta se había ido; difícil de creer que había estado en la Ciudad del Álamo durante un año y medio. Amaba el corto recorrido que pasa por el Frost Bank con el pequeño parque limpio al otro lado de la calle. De vez en cuando caminó por esta misma ruta en la noche camino a su apartamento cuando él prefería un paseo en la tarde para reflexionar sobre los acontecimientos del día.

Incluso disfrutaba correr de nuevo; gracias al programa de Howard Hill. Trotar el Paseo del Rio se encuentran a menudo demasiados turistas, pero el ejercicio era capaz de generar suficientes endorfinas que le satisfagan. Se volvió hacia el estacionamiento del hospital, cerró la Honda y cruzó la calle a la entrada del hospital.

Era media mañana del martes. Rod tenía previsto reunirse con Harry Mooney, el contador público que era el accionista mayoritario de la empresa propietaria del hospital. Mooney tenía mucha curiosidad por qué el Dr. Dean consintió en el corto plazo de residencia. Él quería ver por sí mismo lo que era este tal Rod Richards realmente. Le había dicho inicialmente a Dean que estaba en contra de la decisión, pero cuando presionado por razones válidas para su disensión, él no pudo llegar a ninguna.

Era bien sabido por la mayoría del personal de los hospitales del grupo, que Dean tenía una manera de conseguir lo que quería. Mooney fue sin duda consciente de este hecho. Él fue citado a menudo por el personal administrativo exponiendo que "¡los médicos piensan que heredaron la madre tierra y tienen un título claro a todo el mundo!"

Dean y los otros médicos estaban convencidos de que Mooney podría beneficiarse por el gasto de un tramo de tiempo en su propia planta de tratamiento. El único factor que los aseguró a su constante presencia en la parte superior fue su participación mayoritaria en el lugar.

Peppi Pérez, la amable recepcionista extrovertida de mediana edad, saludó a Rod cuando entró en el vestíbulo del hospital. Peppi era una veterana en Mission Oaks. Ella trabajó como recepcionista, cuando el edificio era originalmente un hotel y se quedó con el nuevo propietario, cuando el edificio fue convertido en un hospital.

Era baja, sobrepeso, y llevaba la ropa monótona, poco atractiva. La personalidad burbujeante de Peppi tendía a ocultar sus otras deficiencias. El personal del hospital la quería. Mooney confiaba en ella por completo, a menudo contándole historias que no iba a compartir con sus compañeros. De alguna manera Peppi diseñó la recuperación de su reloj perdido cuando se quedó en el hotel una semana antes de que se declaró en quiebra y más tarde se convirtió en un hospital.

Rod inmediatamente se sintió cómodo con el ambiente del hospital; no intimidante, sino agradable. Parecía algo así como un museo del Viejo Oeste. Pinturas que representaban el sitio de El Álamo estaban colgadas por todo el vestíbulo. Una foto grande del general mexicano vencido Santa Anna se cubría la puerta de entrada del vestíbulo exterior.

"Él te está esperando", dijo Peppi mientras ella lo llevó a la oficina de Mooney inmediatamente detrás de la zona principal de recepción. "¡Que te diviertas!", dijo con una enorme sonrisa.

Rod se preguntó qué diablos quería decir con ese comentario.

Al entrar en la gran oficina, Rod observó un enorme escritorio de caoba estacionado cerca de una ventana abierta. Toda la oficina se cubría con paneles de pacana oscura, que robó el área de luz que tanto necesitaba. Dos enormes cabezas de alce montadas se colgaban a ambos lados de la pared. Una de las cabezas de alce tenía un ojo cosido bien cerrado. Rod pensó que tenía que haber una historia interesante para contarse.

Por debajo del animal tuerto se situaba un bar que tenía varias botellas de ginebra y vodka en las estanterías. No hubo evidencia de ninguna bebida mezclada o refrescos. Rod se preguntó por qué, pero no estaba dispuesto a perseguir una respuesta.

Tres grandes sillones de cuero rodeaban un gigantesco tronco de secuoya que sirvió como una mesa de café a mano. Había un surtido de galletas y una jarra de café perfectamente colocados en el centro de la mesa de café. Dos tazas de porcelana, una disposición de los cubiertos y las servilletas bordadas con las iniciales HM se sentaban junto al contenedor de café. La habitación no contaba con moqueta cara pared-apared pero una brillante alfombra de piel de oso negro estaba situada entre la disposición de la silla y el escritorio grande. La cabeza del oso seguía intacta y un vicioso conjunto de dientes sobresalía de la boca abierta. La habitación apestaba a humo de cigarro. Mooney estaba de pie junto a la ventana mirando al estacionamiento en una profunda reflexión.

"Bienvenido a bordo, Rod", dijo mientras se daba la vuelta y se acercó a estrecharle la mano. "Estamos felices de tenerte a bordo", dijo sin convicción. "Espero que te guste mi pequeña oficina aquí. Se me manifiesta la manía deportiva. Poco usual para un hospital, ¿no te parece? En realidad, era la principal sala de recepción del hotel antiguo que compramos y convertimos en nuestro hospital de primera."

Harry Mooney era corpulento con un vientre disparado sobre sus pantalones de tirantes. Sus piernas del pantalón estaban metidos en las botas de vaquero de avestruz. Las manchas cutáneas adornaban sus mejillas y el dorso de las manos. Su nariz abultada parecía un mapa de carreteras de Texas con numerosos tramos de carretera de color rojo. Corte de pelo corto de un monje acentuó su retroceso calvo. Su cuello carnoso estaba atascado en un cuello de camisa almidonado.

Desde luego, no se ajustaba a la imagen de un contador público con la visera verde, gruesas gafas y ropa anticuada. Rod se preguntó cómo había acumulado suficiente riqueza para comprar un hotel. Este hombre ciertamente no era impresionante por cualquier sentido de la imaginación.

"He dispuesto un horario para que pases la mayor parte de tu tiempo en la mayoría de las áreas administrativas," Mooney siguió su anterior acogedor. "Los seis meses pasarán rápidamente para ti, estoy seguro de ello."

Realmente me pregunto qué tan feliz estará este tipo con tenerme aquí, Rod reflexionó. De todo lo que he oído hablar de Mooney, es un gran idiota. El hecho de que él es un contador público glorificado y es propietario de la mayoría de este lugar no lo graba indeleblemente automáticamente en mi libro de citas valoradas.

"Yo agradezco sus amables palabras de confianza y por haberme dado la oportunidad de hacer mi entrenamiento de residencia en Mission Oaks," dijo Rod. "Estoy seguro de que estará muy contento con mi rendimiento. Siempre he tratado de mejorar las cosas donde yo he trabajado en el pasado. Se alegrará que me haya traído a bordo. "

"Está bien, vamos a conocer a algunas de las personas principales con las que vas a trabajar", dijo Mooney.

Se dirigieron por el pasillo hasta la oficina de Boyd Bounder. Voces podían escucharse detrás de la puerta. Mooney irrumpió sin incluso golpear. Bounder regañaba a un ordenado que al parecer no revisó una de las áreas protegidas del hospital anoche. Boyd estaba apuntando los dos dedos índices en el pecho del chico. El pobre muchacho se redujo a las lágrimas.

"Buenos días, Boyd", dijo Mooney. "Pensé que estabas solo ahí." Rod pensó que él era parcialmente sordo, así como simplemente grosero.

Mooney no tenía ninguna intención de pedir disculpas por la interrupción. Los cuatro hombres se quedaron en silencio por un momento mientras el ordenado se limpió con un pañuelo a cada ojo hinchado. El joven estaba empezando a temblar. Miró fijamente a Mooney y empezó a encogerse.

"¿Podrías hacer esto en otro momento, Boyd?", preguntó Mooney. "Tengo a alguien importante aquí que quiero que conozcas. No puede esperar porque tengo que salir de inmediato."

¡Qué idiota completo! Rod pensó para sí mismo. El ser humano que este tipo obviamente ama más que nadie es la persona en el espejo del baño mirándole de vuelta cada mañana cuando se cepilla los dientes.

Bounder vaciló mientras buscaba una respuesta aguda a devolverle a Mooney. Él decidió no hacerlo, y luego volvió al ordenado y él se disculpó.

"Este aquí es Rod Richards," Mooney dijo con orgullo, como si fuera su hijo pródigo perdido de hace mucho tiempo. "Él va a pasar seis meses con nosotros. Oficialmente, se está llevando a cabo una residencia a corto plazo necesario para su maestría. Espero que él pueda saltar en todos los rincones del hospital. Él tiene un montón de experiencia en la gestión, así que estamos encantados de que se una a nosotros. Tal vez él pueda sacudirle a la organización y hacerla más eficiente”.

"Boyd, creo que te envié un dossier sobre el Sr. Richards la semana pasada. Espero que lo haya leído muy a fondo. El Dr. Dean estaba bastante indeciso de traer a Rod aquí, pero lo convencí de que no teníamos nada que perder y mucho que ganar. Confío que estés de acuerdo, Boyd”.

Bounder ignoró a Mooney y, a continuación, se enfrentó a Rod.

"Encantado de conocerle, señor Richards," Bounder dijo mientras extendía su mano derecha. "Como yo soy el administrador de actuación, me tomé la libertad de planear su programa de residencia. Lo dividí en seis segmentos de un mes. Diseñé el plan de formación tanto a sus fortalezas documentadas como para nuestras propias necesidades en este momento particular. Espero que Ud. esté satisfecho con el arreglo”.

"Tengo una reunión con el estimado capitán Jesús Astrade en la estación de policía por lo que debo dejar Uds. muchachos a sus deberes", Mooney interrumpió. "Ellos están en las primeras etapas de planificación del desarrollo de algún tipo de programa de atención de salud mental para adolescentes internos. Un investigador externo contratado encontró que alrededor del setenta por ciento de los morosos encarcelados están en necesidad de nuestro tipo de apoyo. Astrade siente que el porcentaje es aún mayor en nuestro propio condado. Quizás Mission Oaks pueda ayudarles. Veré a Uds. más tarde, mi gente fina."

Mooney se subió los tirantes de una muesca y salió graciosamente de la oficina de Bounder como uno de los famosos Clydesdales de Budweiser.

Capítulo 13

BOUNDER le indicó que Rod tomara asiento. "He oído puras co

sas buenas de ti. Yo juego golf periódicamente con George Dean, uno de los terapeutas en Servicios Psiquiátricos South-Town. Él es el sobrino del Dr. Dean y siguió con interés las discusiones acaloradas sobre tu llegada aquí. Mooney despidió al administrador del hospital y la junta directiva del hospital sentía que podía defender al fuerte hasta que se contratara a un sustituto”.

"Las cosas han estado muy agitadas por aquí. Puedes haber oído que tuvimos un asesinato en nuestra sala de estar arriba y una amplia investigación ya ha comenzado. No voy a involucrarte en ese lío, ya que podría interferir con el propósito de tu residencia”.

"Agradezco sus comentarios, Sr. Bounder," Rod respondió.

"Alto, ¡Alto ahí!", Dijo Boyd. "Estaría muy molesto si no me llamaras Boyd; ¿sale? ¡Y nada de eso de 'sí señor', 'no señor'! Yo sé que eras un hombre del ejército con cargos de responsabilidad, pero el rango de una persona no significa nada en este entorno. Nuestra filosofía es siempre tratar a todos como profesionales dedicados; no existe un sistema de castas en Mission Oaks”.

"Gracias, Boyd," respondió, "Y por favor llámame Rod." le gustaba la informalidad.

"A Mooney le encantaría que todo el mundo hiciera una genuflexión ante la sola mención de su nombre exaltado", dijo Bounder. "En lo que a mí respecta, y no te atrevas a citarme en esto, él es un contador de frijoles glorificado quien por coincidencia es el dueño de un gran pedazo de este pastel. Rara vez se ha visto por aquí con un cliente en su oficina. No me gusta chismear pero Mooney es la excepción. Como ya has visto, ¡él es realmente fuera de serie!"

"Así es, Boyd," Rod dijo mientras le devolvió la sonrisa. "Por cierto, ¿tienes un pariente que vive en San Francisco? Había un Brahm Bounder que vivía en el apartamento que manejábamos. Él es un tipo grande, un tejano de cabello rojo de allá en el Valle del Río Grande. Uds. dos parecen tener muchas de las mismas características y peculiaridades, aunque yo sólo te conozco desde hace unos minutos”.

"Apuesto que Brahm es mi tío perdido de hace mucho tiempo. Papá me dijo que tenía un hermano que se fue de casa a una edad muy joven y se dirigió al oeste. Todavía oigo historias sobre él cada vez que regrese a casa. Soy de Harlingen, Texas y el rancho de la familia de Brahm es cerca de Raymondville y a poca distancia de nuestra casa. Por ahora estoy seguro de que ya está avanzando en la edad”.

"Ha tenido unos problemas del corazón últimamente," Rod le informó, "Pero supongo que eso viene con la edad. Seguro que nos ayudó mucho cuando tomamos la posición de gerente. Le voy a dejar una nota para decirle que aterricé en tu regazo aquí. Estoy seguro de que él agradecería saberlo".

"Déjame recoger algunas políticas del hospital y los procedimientos operativos solicitados por los investigadores para su revisión cuando regresen y luego nos dirigiremos hasta el comedor para el almuerzo", dijo Boyd. "Por cierto podremos continuar nuestra discusión allí y tal vez conocer a algunos miembros del personal clave del hospital."

Rod no siguió el comentario de Boyd sobre el asesinato; él tenía lo suficiente en su plato por el momento. Escuchó periódicamente algunos de los informes de prensa anteriores, pero eso fue antes de que él sabía que iba a trabajar en Mission Oaks.

"La mayoría de los jefes de departamento traen sus almuerzos empacados, pero son lo suficientemente inteligentes como para leer el menú comedor semanal," ofreció Boyd. "A ellos les gusta escoger los días especiales, cuando quieren comer aquí. Básicamente, la comida mexicana se sirve el lunes, el miércoles el bistec y el filete de pescado o algún otro tipo de producto del mar el viernes. Nadie puede adivinar lo que va a llegar entre esos días destacados. Nuestra cocina y el comedor son un poco singular”.

"De acuerdo, Boyd, mi hijo Larry me contó un poco acerca de la cocina cuando se llevó a cabo un viaje gastronómico a través del hospital recientemente. Se dio a entender que el comedor era una empresa rentable. Desde mi experiencia, las operaciones de servicio de alimentos rara vez son fabricantes de dinero, pero proporcionan un servicio necesario”.

"Le acertaste exactamente, Rod. El Dr. Dean piensa que es muy rentable porque se le obligó a Mooney a traer a un gran chef de uno de los hoteles del Paseo del Río. Desafortunadamente, no podemos cobrar a los clientes la tarifa que consiguen allá en el Hotel Marriot, por ejemplo. Esto podría ser un área que pudieras revisar durante tu residencia”.

"¿Por qué has puesto una restricción a los pacientes a que coman aquí?" Rod continuó con el interrogatorio. "Me parece que si los pacientes comieran aquí sería una sana diversión en vez de estar sentados en su habitación todo el día. Un poco de ejercicio extra caminando por las escaleras y los pasillos les haría algo de bien."

"Rod, no podemos llegar a un consenso basado en tu opinión personal. Los terapeutas sienten que necesitan un descanso de los pacientes. El encuentro aquí les permite compartir ideas y construir relaciones con los demás. En su jerga militar fomenta el espíritu de cuerpo”.

Él tomó un gusto inmediato al tejano grande. En su evaluación, Boyd no tendría un día más de treinta y cinco. Bounder llevaba un corte de pelo que parecía acentuar su cabello de color rojo brillante. Él era musculoso como lo demostraban los brazos saltones que se arrastraban hacia fuera de una camisa de mangas cortas. También llevaba botas de vaquero, pero no de la variedad de avestruz. Rod no vio un anillo de bodas en el dedo anular izquierdo ni imágenes de lindos mordedores de tobillos adornando su escritorio.

Había un enorme toro longhorn de plástico montado en la pared anterior del escritorio de Bounder. Al lado colgaba una foto de él ataviado con un uniforme de naranja quemada de fútbol con un logotipo "Hook ‘em Horns" colocado en la parte inferior del cuadro. Boyd siempre le decía a todo el mundo que viera la foto que él era una bloqueador ficticio fuertemente reclutado de tercera cadena en la Universidad de Texas. En tono de broma expuso que era conocido por la primera y segunda cadena como un amante, no un luchador.

Cuando salieron de la oficina de Boyd, a Rod por poco se le golpea un moto de cuatro ruedas con exceso de velocidad. El hombre enorme conduciendo la máquina estaba vestido como Santa Claus y cantando "Jingle Bells". Tenía un conjunto de campanas de cobre que sonó después de cada verso de la canción de Navidad. Su barba blanca oscilaba con cada estribillo. Extraño, pensó Rod. Es sólo el primero de marzo. ¿Qué le pasa a este tipo?

"Tenga cuidado a donde va, señor," Rod gritó mientras el carro aceleró más allá de ellos y dio vuelta de la esquina del pasillo.

Boyd se rió en voz alta, agachándose en la histeria. Le costó mucho trabajo contener a sí mismo. Rod le devolvió la mirada, preguntándose qué demonios era tan gracioso.

"Eso es Eduardo Muñoz, Rod", dijo. "Eduardo es un hombre de cualquier época del año, pero no necesariamente en el orden en que aparecen en el calendario. Cuando se pone los coloridos trajes es un incógnito. Él debe tener un proveedor externo. Sin embargo, sí tenemos algunas personas muy ingeniosas en este edificio; si son miembros del personal o, simplemente, los pacientes que reciben el tratamiento que podrían haber proporcionado el traje de Santa Claus, no estamos totalmente seguros”.

"Él ha estado con nosotros durante un período prolongado ahora", continuó Boyd. "La Administración de Veteranos está pagando por su cuidado. Muñoz fue galardonado con una Estrella de Bronce con Valor por sus acciones al cierre de la Guerra de Corea por su valentía por encima y más allá del llamado del deber. Al parecer, fue él quien acabó con doce soldados norcoreanos que trataron de emboscar a la posición de su equipo”.

"¿Cuál es su problema de salud mental?", preguntó Rod.

"Eduardo está siendo tratado por los delirios de grandeza", respondió Boyd. "A veces se piensa que es Napoleón Bonaparte y se viste con ropa de la realeza. Él no puede llevar una espada, aunque él nos ha pedido que le proporcionemos una. De vez en cuando él piensa que es Adolph Hitler e incluso envió una carta al administrador para pedir una lista de los pacientes judíos que están hospitalizados aquí. Eduardo es realmente inofensivo y todos los pacientes disfrutan de sus travesuras y extravagante sentido del humor”.

"Me gustaría pensar que la AV se haría cargo de los veteranos discapacitados dentro de su propio sistema", respondió Rod. "Eso es la intención del Congreso y estamos pagando un montón de impuestos para que estos ex miembros tengan acceso a una atención de calidad. Ellos merecen sólo lo mejor para sus años dedicados de servicio. ¿Por qué los mandan a nosotros? "

Boyd respondió, "Rod, tienden a ser abrumados con los pacientes de salud mental la mayoría de las veces y tienen que mandar para fuera a una cierta cantidad de sus beneficiarios. Nunca nos quejamos, sin embargo; el reembolso oportuno ayuda a nuestro flujo de efectivo. Nuestra posición oficial es que mientras podamos proporcionar el cuidado necesario, queremos ayudar a la AV en la medida de nuestras capacidades. Hemos rechazado algunas de las referencias ya que no podemos manejar los casos de violencia que requieren tanto medicamento que caminan por aquí como si fueran zombis del espacio exterior”.

"¿Por qué el paciente está paseando en el carrito?", preguntó Rod.

"También fue herido en acción al norte de Seúl. Una bala de pistola de baja velocidad melló alrededor de su espalda cerca de la columna lumbar. Él cree que es incapaz de caminar. Sin embargo, lo vi en dos ocasiones salir de la cama y dirigirse al baño, marchando como un soldado puritano. Creemos que es psicosomático, pero él está seguro de que nunca volverá a caminar. Al parecer convenció a alguien en el sistema de la AV de concederle el carro motorizado”.

Como él se dio la vuelta de la esquina, Eduardo se preguntó quién era el nuevo chico hablando con Bounder. Tenía que conocer a todos los asociados con el personal porque odiaba a los forasteros. Este hombre parecía y actuaba como un agente federal. Cualquier persona ajena era considerada una amenaza para él y para sus fieles compañeros. Él realmente no necesitaba otra persona anónima corriendo por los pasillos en ese preciso momento en el tiempo. ¡Él tenía una importante misión que cumplir y cualquier persona o cualquier cosa que amenazara a su tarea asignada tendría que sufrir las consecuencias!

"No está nada mal para comida de hospital," Rod dijo mientras se dirigían de vuelta a la oficina de Bounder después de almorzar. Se sintió aliviado de que no se encontró con esa enfermera con quien compartió una noche hace varios meses largos. Casi esperaba que ella hubiera dejado su trabajo aquí y se fuera a otro lugar. Sin duda, sería mejor para los dos si eso ocurriera. De todos modos, él no estaba dispuesto a seguir ese camino en la parte delantera de su residencia; tal vez más tarde.

"Bueno, como te dije," dijo Boyd, "Nunca sabemos a ciencia cierta lo que se va a lanzar en nuestros platos los martes y los jueves. Las albóndigas suecas y pasta estaban bastante llenadores. Estamos orgullosos de nuestro chef ya que ha rechazado la oportunidad de volver a trabajar en algunos de los hoteles de renombre en el Paseo del Rio. Le encantan la libertad de funcionamiento y ambiente excepcional que ofrecemos en Mission Oaks. Animamos a su creatividad culinaria”.

"Ya veo, pero ¿a qué costo para el hospital?" respondió Rod. "¿Tenemos un sistema centralizado para la compra de nuestros suministros de alimentos aquí, Boyd?"

"Realmente, no tengo idea, Rod. Como he dicho antes, es posible que estudies toda la operación de servicio de alimentos cuando te instales en tu residencia. Pero temo decir que hay muchos asuntos más importantes que deben ser abordados antes de ir en esa dirección”.

Rod estuvo un poco desanimado cuando le sirvieron las albóndigas suecas.

Volvió a pensar en su esposa sueca, Janice, y la maravillosa vida que tenían juntos hasta su muerte. ¡Nadie podría preparar esas albóndigas como ella! Es hora de otro importante ajuste de vida, él pensó.

"He convertido uno de los cuartos de pacientes en el primer piso a tu oficina temporaria", Boyd se rió entre dientes. "No es todo empleado que tenga su propio baño privado, Rod! Vayamos allí y puedes pasar unas horas revisando los documentos que puse sobre la mesa. Pasaré por la tarde para ver dónde estás y responder a cualquier pregunta que puedas haber anotado”.

Bounder le dejó y Rod se sentó en la silla del escritorio y examinó el montón de papeleo mirándole la cara. Trajo suavemente los dos brazos y las manos hasta la parte posterior de su cuello y se unió a los dedos con fuerza. Él respiró hondo, sonrió ampliamente y luego se puso a trabajar. ¡Pronto él esperaba ser aliviado de forma permanente de los deberes onerosos y complicados del administrador del hospital!

Capítulo 14

DOS agentes federales llegaron al Hospital de Salud Mental Mission

Oaks temprano una mañana y pidieron hablar con el Dr. Phillip Dean. Ellos presentaron sus credenciales a la recepcionista, Peppi Pérez. Ella amablemente les dijo que el Dr. Dean no estaba en el hospital, pero que podían hablar con el administrador sustituto. Llamó a Boyd Bounder y le pidió que fuera a la zona de recepción.

"Me alegro de verlos de nuevo, Agentes Martini y Vásquez," Boyd dijo al encontrarse con los dos visitantes. "He estado esperándoles desde hace tiempo. Hace una semana más o menos desde que nos hemos visto. Todo nuestro personal ha sido informado sobre el propósito de su investigación. No hemos notificado a los pacientes, ya que todavía están caminando sobre cáscaras de huevo desde que se enteraron del asesinato. No tiene sentido aumentar sus temores. Sabemos que Uds. van a hablar con algunos de ellos mientras realizan su investigación. Vamos a ir a mi oficina donde podemos sentarnos y discutir algunas de las reglas básicas de sus interrogatorios”.

Se volvió hacia Peppi y le pidió que llamara al comedor para que trajeran una taza de café y unos bollos dulces a su oficina. Ella asintió con la cabeza a Bounder, sonrió cálidamente al grupo y regresó a su cubículo. Los otros tres procedieron a la oficina del Bounder.

"¿Te importa si te llamamos Boyd?", preguntó María Martini. Ahora le parecía a Bounder que la señora de la CIA estaba a cargo total de este trío. Vásquez se encogió de hombros mientras le devolvía la mirada.

"No, en absoluto", dijo Bounder. "Confío en que puedo llamarte Marie."

"Ciertamente," dijo ella. "¿Dónde está el doctor Dean? Le pedí específicamente que estuviera aquí hoy para unirse a nosotros para la conferencia de apertura”.
"Él está en su clínica tratándose de una emergencia", respondió

Bounder. "Él me dijo que iba a venir aquí tan pronto como le fuera posible. Una señora llegó a la clínica sin previo aviso en la primera hora de esta mañana y le dijo que iba a matar a su terapeuta, su marido y luego a sí misma. Ella agitaba una Colt .45 al socio joven que intentó acercarse a ella cuando Dean intervino sabiamente. No debemos esperarlo ya que estas situaciones suelen ser demoradas. Esperemos que la confrontación se resuelva sin que nadie salga herido y no se convierta en uno de esos escenarios de rehenes desagradables”.

"Está bien, Bounder", suspiró Martini disgustada. "Supongo que eso tiene prioridad sobre nuestra pequeña confabulación por ahora. Hemos visto demasiados de estos idiotas descontentos corriendo en público haciendo demandas ridículas. Algunos de ellos resultan a dispararse a sí mismos y terminan con un agujero de bala en su templo. Es vital que lo llevemos aquí en la parte delantera de nuestra investigación, porque él era el médico tratante de Elsie Turk. Supongo que tendremos que seguir adelante sin él y esperar que llegue aquí pronto."

"El Sr. Vásquez sólo estará aquí muy poco tiempo hoy", Marie procedió. "Su presencia es más de una visita de cortesía, o debería decir, una formalidad. El FBI ha aplazado esta investigación a nosotros por varias razones. ¿Verdad, Jorge?", dijo mientras se dio la vuelta y se enfrentó a él.

"Así es, Marie", anunció. "Esto es totalmente tu problema, ya que la fallecida estaba trabajando para tu agencia en el momento de su muerte. Además, fue asesinada en un centro privado. El FBI tiene suficientes otras cosas importantes en su plato para tratar en este momento”.

"¿Qué demonios estás diciendo?" dijo Bounder de manera sorprendida. "¿Qué es eso de ‘trabajar para tu agencia’? Nuestro Dr. Dean se la llevó como un caso de caridad, porque ella tenía un trastorno de salud mental muy inusual que rara vez es visto por cualquier persona, en cualquier lugar en nuestras comunidades clínicas”.

"Todo ese escenario que describes es bastante falsa, Boyd," dijo ella, "una fabricación total hecha por nosotros y el buen doctor Dean. Elsie Turk fue uno de nuestros agentes de campo más logrado. Trabajaba en nuestra Unidad de Lucha Contra el Terrorismo durante muchos años. La agencia le trajo de Qatar, en el Medio Oriente para una misión específica aquí en San Antonio. No estoy segura de que pueda compartir todo el plan de juego contigo en este momento”.

"Dios mío," dijo Bounder. "¿Qué tan grave es esto y por qué nosotros? Dame algo tangible para que pueda hacer un poco de sentido común de este drama”.

Marie respondió. "Con la ayuda de la oficina local del FBI, nos enteramos de que podría haber una célula al-Qaeda para la Libertad Unida formándose en algún lugar de tu ciudad. Al-Jazeera ha publicado recientemente algunos datos interesantes y amenazantes en su sitio web. Se infiere que la llamada Cuna de la Libertad de Texas podría desaparecer de noche al día. Creemos que se estaban refiriendo a El Álamo, pero otros monumentos históricos y sitios de renombre como la NASA en Houston también se podrían apuntar. No podemos correr ningún riesgo”.

"No puedo creer que se dirijan a El Álamo", dijo Bounder. "Por lo que sé acerca de las organizaciones terroristas, ellos intentan matar a un montón de gente cuando golpean. Eso no sería el caso aquí, porque una gran multitud en el Alamo no es un hecho cotidiano. ¡Yo no lo creo!"

Marie interrumpió los supuestos de Boyd. "Una célula compañera fue identificada recientemente como activa en Detroit, un suburbio de Michigan. Elsie Turk fue fundamental para sonsacar esta información antes de que ella se colocó aquí en el Hospital Mission Oaks. Mientras que la ubicación es geográficamente muy distante de aquí, parece que hay cierta vinculación con algunos elementos radicales que operan en San Antonio. Más específicamente, se sospecha que el terrorista principal involucrado con esta célula local trabaja en su hospital o es uno de sus pacientes."

"Realmente tengo dificultades en creer eso", dijo Boyd. Marie ignoró su comentario.

"Incluso pensamos que esa persona podría ser un pariente de cualquiera de los miembros del personal o el paciente", continuó Marie. "Es demasiado pronto para descartar cualquiera de esos individuos como posibles sospechosos. Investigadores del teniente Hagen identificaron varias personas de gran interés que requieren nuestra atención inmediata".

"Nos llevaron al principio por el DPM," ofreció Jorge Vásquez. "Ellos no están seguros a que conclusión van a llegar sobre Elsie Turk, es un gran misterio para cada uno de sus investigadores. Hubo una ausencia total de información de fondo sobre ella para ayudarles. Siendo demasiado cautelosos, pidieron nuestra ayuda. El DPM informó que el Dr. Dean no era ni un poco servicial, así que pensaron que deberíamos presionarlo un poco."

"Hemos estado monitoreando algunos comentarios en Internet que izó la bandera roja por así decirlo," continuó Vásquez. "Uno de nuestros agentes más astutos en el campo fue suficientemente oportunista como para arrebatar algunas interceptas de tarjeta de crédito que ampliaba nuestra comprensión de que tenemos un problema grande criándose aquí por debajo de nuestras narices colectivas. El gran jefe del FBI decidió ponerse en contacto con la CIA, debido a las posibles consecuencias del terrorismo internacional”.

"Tengo una lista de las seis personas con quienes quiero hablar de inmediato", dijo Marie Martini. "Jorge, realmente no necesito que estés por aquí por más tiempo. Si necesito que salten los chicos del FBI en algún momento, te llamaré. Gracias de nuevo por colaborar con nosotros. Adiós”. Ella lo sacudió como si estuviera dando manotazos a un mosquito molesto.

"Me parece bien", dijo Vásquez. Terminó su café, devoró los dos panecillos dulces que quedaban como si no hubiera comido en todo el día, y rápidamente salió de la habitación. Deje que la gata prepotente se haga cargo, murmuró en voz baja... ¡hasta nunca!

Después de que se fue Vásquez, Bounder se acercó más a la agente de la CIA. Miró fijamente a su cintura, luego poco a poco a la altura de sus ojos brillantes.

"Marie, no has hecho un buen trabajo de ocultar el arma que se sobresale de la cadera como un apéndice no deseado. No puedo permitir que estés armada mientras deambulas por allí en mi hospital. Tenemos algunos pacientes aquí que podrían quedar perturbados y crear un problema si se sabe que traes un arma en tu persona. Es peligroso. Por favor, dámelo y lo tendré asegurado mientras realizas tus entrevistas. Es lo mejor para todos nosotros, Marie."

"Supongo que tienes razón, Boyd," dijo ella a regañadientes.

Marie estaba usando la ropa que a Bounder parecía al menos una talla demasiada pequeña para ese pequeño cuerpo. Ella lentamente se desabrochó la camisa exterior y llegó a la cintura para el arma. Sacó una pistola Sig Sauer MM 9. Salió de la cubierta exterior desabrochada. Marie pronto se dio cuenta de su mirada prolongada en el pecho.

Boyd recordaba la expresión favorita de su padre cuando él sacaba un cigarrillo Camel sin filtro. Él siempre lo apisonaba en el guardabarros de su camioneta o un poste de cerca próximo. "Redondo, firme y completamente lleno," su papá se reía con cualquier vaquero que estuviera cerca.

Eso es exactamente lo que Boyd se pensó mientras continuaba su evaluación visual de ella.

"Ahora que tengo tu atención completa..." ella le dijo con vacilación mientras se abrochó la chaqueta y empezó a entregar el arma. "¿Qué sigue, señor Bounder?"

"Eh, ah, yo estaba mirando la pistola gigantesca que estabas a punto de darme. El maldito cañón es casi tan grande como tú, Marie. Yo pensaba que todos Uds. agentes llevasen Glocks. ¿Cómo se puede manejar esa arma grande cuando te encuentras confrontada por los malos? "

El propio cañón de Bounder empezaba a moverse. Marie lanzó una mirada hacia abajo a su entrepierna y confirmó lo inevitable con una leve sonrisa en su cara bonita. Ella sabía que lo tenía en su punto de mira. Ella lo haría retorcerse.

"Sr. Bounder", dijo amablemente: "Si realmente necesitas saber acerca de las armas de mano, déjame aclarar la pregunta acerca de los Glock. Muchos departamentos de policía metropolitanos llevan un Glock 17 estándar o incluso un Glock 26, ambos armas de nueve milímetros. También hay un Glock 37, que contiene una ronda grueso 0.45 calibre que puede derribar a un gigante de cerca. Esa es mi discursito sobre armas de mano”.

Marie era una mujer muy buena atractiva. Más tarde se enteró de que ella era cien por ciento italiana; sus cuatro abuelos vinieron a los Estados Unidos desde un pequeño pueblo de las afueras de Nápoles, cuando aún eran niños. Esta impactante belleza no medía mucho más de un metro y medio de altura. Era obvio para él que ella pasaba mucho tiempo libre en el gimnasio haciendo ejercicio.

Su físico era la envidia de todas las mujeres empleadas por la CIA. El pelo negro oscuro de Marie se truncó al igual que un hombre de negocios y comenzaba a mostrar indicios de gris alrededor de las sienes. Llevaba un bronceado y su piel oscura emitía un resplandor hermoso de bronce limpio. Bounder estimaba su edad alrededor de los cuarenta. Nunca había estado en la presencia de una mujer como ella.

Boyd sugirió que tomaran un breve descanso antes de las entrevistas y ella estuvo de acuerdo. Le mostró dónde estaban los baños y el área donde los sillones abrazaban las paredes frente a la zona de recepción. Peppi se apresuró a ofrecerle una silla. Luego regresó a su oficina y se balanceó sus largas piernas y los pies sobre el lado de la mesa.

"¿Puedo traerle un vaso de agua o una taza de café?" Peppi le preguntó a Marie. A ella le gustaba la agente gubernamental bonita inmediatamente cuando la conoció hace varios días. Me recuerda a mí misma cuando tenía esa edad, Peppi concluyó con orgullo.

"No gracias, estoy bien, voy a ir al baño," Marie dijo mientras recorría las pinturas de colores en la pared. Qué tan llamativo para un pasillo del hospital, pensó para sí misma.

Peppi abrió el periódico de la mañana y empezó a leer los cómics. Ella se rió varias veces; suficientemente alto para que Marie la oyera. Peppi escaneó la sección Sugerencias de Heloise, y luego tiró el periódico en el bote de basura.

Bounder estaba muy interesado en los antecedentes de esta mujer. ¿De dónde venía? ¿Era casada? Se preguntó cómo una belleza de ese tipo podría ser tan exitosa en una agencia del gobierno que era dominada por agentes de sexo masculino en busca de emociones. Tal vez se hubiera perdido en algunos de los cambios sociales que estaban teniendo lugar en los que el supuesto techo de vidrio estaba desapareciendo por el sexo más fino.

Capítulo 15

LA agente Martini no se perdía nada. Se graduó con honores de la

Universidad de California en Berkeley con un título en criminología. En lugar de perseguir el trabajo de justicia penal, se le pagaba bien como modelo de una empresa local especializada en ropa formal de gama alta. Su manager se asombró por el aplomo con el que Marie se comportaba. Ella parecía estar en la pista rápida de supermodelo cuando fue reclutada por la CIA.

Ellos estaban buscando una "maravilla" que estaría dispuesta a entrenar para algunas tareas subidas de tono en el Medio Oriente. Ella impresionó a sus entrenadores, con resultados extraordinarios en sus tres primeras asignaciones de casos dentro del país. A ella ahora se le consideraba lista por sus supervisores para una tarea importante en el extranjero.

Ella llegó a Qatar haciéndose pasar por una estudiante de doctorado de arqueológica en la UCLA. El último requisito para su disertación era completar una excavación, cerca de Doha por la costa este de Qatar. Marie actuaba su cubierta con entusiasmo de una manera convincente. Después de la excavación se trasladó a Bahréin para documentar sus hallazgos. Fue aquí donde comenzó su misión delicada y secreta.

Un arreglo se hizo convenientemente por un pez gordo local de terceros para colocar a Marie en una recepción donde tendría la oportunidad de conocer el jeque Abdullah Salamah, un prominente hombre de negocios local.

El jeque nació un musulmán sunita en Jeda, Reino de Arabia Saudita y estableció un próspero negocio de importación y exportación que operaba desde Bahréin. Su familia era una de las más ricas de Arabia. Siendo el hijo primogénito y único legítimo, se le otorgó una gran fortuna a una edad temprana, cuando sus dos padres murieron en un accidente aéreo. Abdullah pronto se convirtió en un seguidor fanático de la ideología wahabí; alentado por un tío radical que lo guió hasta la edad adulta.

"Buenas noches, mi señora," dijo un criado uniformado vestido impecablemente de blanco. "¿Puedo mostrarle el camino al guardarropa?"

"Eso estaría bien", dijo Marie. Después de que él la llevó allí, se desvió al lavabo de señoras para refrescar su maquillaje. Cuando terminó, se dirigió por el pasillo a la zona de recepción.

Marie era absolutamente impresionante y gentil mientras se movía alrededor de la sala de recepción de un influyente invitado a otro. Ella llamó la atención del jeque guapo. Él acorraló uno de sus socios occidentales para que se presentaran antes de que los invitados se sentaron para el banquete extravagante. Ellos fueron convenientemente colocados en diagonal uno a través de la otra por el valet personal del anfitrión. Más tarde en la noche, cuando los invitados comenzaron lentamente a ofertar sus adioses a la acogida, el jeque localizó a Marie. Él se enamoró de inmediato de ella.

"¿Estaría disponible para un recorrido por nuestra hermosa Bahréin mañana?", le preguntó. Ella no quería parecer demasiado ansiosa por finalmente conocer a su objetivo. Dudó por un momento, y luego le respondió.

"Lo siento mucho, Jeque Salamah, pero he hecho compromisos que no puedo cancelar en este momento tardío." Luego se excusó hasta la semana siguiente.

Marie y el jeque comenzaron a verse con frecuencia y pronto se convirtió íntimo. Su amor era tan sensual y extraordinario que tenía que seguir recordando a sí misma que era una agente de la CIA enviada allí para una misión específica. Estaba tan experimentado en el antiguo arte de hacer el amor que a ella se le era difícil, pero agradable, mantenerse al día con él.

¡Ella tampoco no era aficionada en hacer el amor! En la universidad era promiscua, después de haber acostado al jugador de futbol AllAmerican y el capitán del equipo de debate en fines de semana alternos. Después de varias semanas, ella se aburrió con ambos y decidió concentrarse en sus estudios.

"Tú eres una princesa hermosa, Marifta; Yo no he visto nada como tú en esta hermosa ciudad." Cada vez que se encontraron él la llamaba por el nombre cariñoso que él le había dado.

Normalmente se unirían en el salón en el Hotel Ramee Baisan Bahréin que se encontraba en las proximidades del centro de la sección Manama de Bahréin. El Salamah de lengua dulce decidió trasladar sus citas de la tarde para el Hotel Ramee Palace, un lugar más remoto de la base de operaciones del jeque.

"Sería un honor si te convirtieras en mi amante, Marifta", le susurró al oído una noche después de hacer el amor.

"Por favor, Salamah, vamos a tomarlo un poco más lento por ahora," le atascó. "Apenas nos conocemos el uno al otro."

El manejador CIA de Marie también seguía empujándola para recopilar más información sobre sus envíos sospechosos de armas a ciertos países del tercer mundo. Normalmente, este tipo de actividad contrabanda no se daría una alta prioridad por las autoridades de los Estados Unidos. Se sospechaban que ciertos agentes biológicos letales también iban incluidos con los envíos a uno de los países tangencialmente aliados con los Estados Unidos.

Investigadores islámicos, financiados por una de las compañías no cotizadas del jeque, desarrollaron una forma estable de la ameba Naegleria fowleri. Cuando se infunde en estanques de agua dulce, lagos y ríos, la enfermedad transmitida por el agua causada por sus agentes patógenos podría producir un fulminante, el resultado siendo rápidamente fatal. El jeque fue supuestamente el autor intelectual y financiero de toda la operación.

Él estaba tan arraigada con sus intimidades que cuando ella rechazó su solicitud para convertirse en su "única" señora comenzó a sospechar que María podría no ser estudiante de posgrado dulce de la UCLA, sino posiblemente un agente extranjero.

En cualquier caso, el jeque trataría de convencerla por última vez. "Marifta, mi dulce; eres una mujer obstinada. Quiero compartir mi amor y éxitos contigo y sólo contigo, mi querida pequeña".
Marie se negó de nuevo, diciéndole que ella no estaba preparada para ese tipo de compromiso serio, pero no quería romper su relación.

Él sintió que era el momento de tomar medidas drásticas para proteger sus vastos intereses financieros antes de que ella tuviera la oportunidad de provocar su caída por saber demasiado. Un momento y lugar discreto fueron arreglados por Salamah para tenerla asesinada, pero la matanza tuvo que ser retrasada. El único asesino a sueldo que él solía utilizar y quien era de plena confianza no estaba disponible. El pistolero estaba recuperando de una herida de arma profunda en el hombro, mientras estuvo en una misión anterior de uno de los socios comerciales del jeque.

La CIA la sacó de Bahréin cuando sospecharon que estaba en peligro eminente. Ellos idearon un escenario creíble que enmascaraba su desaparición y luego la volvieron a los Estados Unidos. Al mismo tiempo, trasladaron a Elsie Turk, manejadora de Marie, a Qatar para otra asignación.

Los operativos en Langley estaban rastreando algunos informes sobre nuevas actividades terroristas en los Estados Unidos y necesitaban que Elsie hiciera algún trabajo de fondo sobre posibles conexiones con el Oriente Medio. Querían que esto se hiciera antes de que ella se mudara de Qatar. Las autoridades sintieron que deberían dejar que las cosas se enfriaran antes de asignar a otro equipo para exponer y capturar al jeque.

Salamah contrató a un ex guardaespaldas de averiguar lo que le pasó a Marie cuando ella desapareció. El guardaespaldas informó que, según las autoridades locales, Marie fue secuestrada y no tenían ninguna pista material.

El jeque finalmente se encogió de hombros, puesto que ya había encontrado otra mujer hermosa y dispuesta a compartir su cama. Marifta pronto se convirtió en una de las pocas decepciones en su búsqueda de la satisfacción sexual completa y continua. Nunca fue un problema o incluso un reto para el guapo árabe a recoger una serie de hermosas mujeres cada vez que deseara tales lujos.

Capítulo 16

MARIE terminó en el baño y regresó al vestíbulo principal. Tuvo

una breve charla con Peppi antes de dirigirse a la oficina de Boyd. Peppi le contó de que tan maravilloso era Boyd Bounder y que todo el cuerpo hospitalario lo amaba inmensamente. Marie se preguntó si Peppi estaba diciendo la verdad o simplemente tratando de impresionarla.

Cuando regresó a la oficina de Boyd, se miraban el uno al otro por un momento, sin saber a dónde el lenguaje corporal y la conversación se conducirían. Definitivamente había una oleada de electricidad que fluyera entre ellos. El vello fino que le recubría los brazos se disparó. Se preguntó si todos los tejanos eran así de alto y guapo. La sala quedó en silencio.

"Estas son las personas con quienes tengo que hablar", ella dijo finalmente a Bounder cuando volvió a un enfoque más formal. Le entregó la lista.

Él tomó la lista y escaneó los nombres que se especificaron en orden alfabético en la hoja escrita a máquina. Los dos empleados del hospital se identificaron en primer lugar, seguidos por los nombres de los cuatro pacientes.

"Dios mío", pronunció Bounder. "¡No puedo creer las dos personas del personal que se han identificado aquí!" Marie fue sorprendida por su reacción.

"Dalia Garza es la jefa de enfermeras en el primer piso. Ella ha trabajado aquí durante años. Srta. Garza es probablemente la enfermera más eficaz que tenemos en nuestro personal. Sus pacientes todos parecen amarla. Veo que Amfi Aziz también está en tu lista. Eso es extraño, muy extraño. Su marido es un teniente en la Guardia Nacional Aérea de Arabia y ha terminado en la base aérea Randolph en formación para convertirse en un navegador. Jesús; ambos son muy recomendados por los peces gordos políticos de allá y ¡yo creo que ella es una princesa!"

"Sr. Bounder ", dijo Marie de una manera más asertiva. Tal vez pensó que él estuviera despegando. "Yo no estoy en libertad de decir por qué los investigadores DPM identificaron estos dos funcionarios como personas de interés. No va a tomar mucho tiempo para determinar la validez de su informe. Como Uds. saben, muchos factores entran en la determinación de por qué algunas personas parecen llamar más la atención de los investigadores que otras”.

Bounder parecía hacer caso omiso de sus comentarios mientras examinaba los nombres de pacientes que estaban en la lista. Él no estaba sorprendido por cualquiera de los otros nombres. Él conocía a la mayoría de ellos muy bien porque él acompañaba los informes diarios dados por los jefes de enfermería mientras los turnos de trabajo cambiaban. Sus trastornos de salud mental eran complicados y requerían varias semanas de tratamiento.

El paciente medio admitido en Mission Oaks generalmente requería una estancia de alrededor de once días, y, a continuación, seguida por tratamientos periódicos ambulatorios. Los cuatro pacientes tenían antecedentes muy extraños y requerían estancias de más de hospitalización. Bounder podía ver por qué los investigadores DPM identificaron estas cuatro personas para las entrevistas de seguimiento.

"Necesito que me consigas los archivos completos de personal de los dos empleados," Marie dirigió.

"No hay problema", respondió.

"Asegúrate de incluir todos los datos demográficos y cualquier información de antecedentes que tiene en ellos. También asegúrate de que me den toda la información confidencial, como los resultados de las pruebas psicológicas que se realizaron, las pantallas de drogas, y cualquier registro de la policía. Además, una lista de los problemas de salud mental de los cuatro pacientes en la terminología coloquial para que yo pueda comprender lo que está mal con ellos. Yo necesito todo, Sr. Bounder, y lo necesito ahora mismo."

Boyd dijo vacilante: "Podemos tener dificultades para recopilar cualquier información relativa a la enfermera Amfi Aziz. El Departamento de Defensa tiene encasillada la mayor parte de los datos demográficos sobre ella. Nosotros hemos escrito pruebas de sus credenciales de enfermería. Ella había estado trabajando en el Centro Medico King Fahad en Riyadh, Arabia Saudita. Ella era una enfermera medica-quirúrgica allá, pero tuvo una formación adicional en las disciplinas de salud mental. Las autoridades árabes nos pidieron ampliar sus conocimientos en la medicina psiquiátrica. Voy a recoger lo que pueda por ti."

"¿Por qué no sales a Cantina Clásica para un almuerzo temprano?", sugirió Bounder. "Sus enchiladas son fuera de este mundo, y sirven las mejores tortillas de maíz hechas en casa de toda la ciudad. Cuando vuelvas yo debería tener la mayoría de la información que solicitaste."

Marie aceptó; tenía hambre. Mientras se preparaba para irse, ella se sentó y se inclinó para apretar una correa de tobillo en uno de sus tacones altos. Llevaba tacones de tres pulgadas que le daban su altura extra. Sus dos dedos gordos del pie sobresalían del calzado. Estaban pintados de un color rosa muy bonito.

Demoró varios minutos para ajustar y reajustar la correa. Bounder se retorcía en agonía. Vio la escisión de su pecho y le excitaba. Qué demonios, pensó, ¿está haciéndome esto a propósito? ¡Me gusta lo que veo! ¿A dónde vamos desde aquí?

Ella finalmente se irguió de la silla y se acercó a la puerta. Cuando abrió la puerta para irse, se volvió lentamente hacia atrás y lo miró con un guiño leve, pero perceptible de su ojo.

"Es mejor conseguir esa pistola encerrada antes de que el arma crezca piernas y desaparezca, Boyd. Realmente me siento desnuda sin él", dijo con una sonrisa diabólica.

¡Ojalá estuvieras, imaginó: redonda, firme y completamente llena!

"Bon appétit", Bounder dijo mansamente mientras cerraba suavemente la puerta de la oficina después de que ella se fuera. Nunca había experimentado coqueteos de una mujer de la talla de Marie. Boyd se preguntó si realmente podría tener un anhelo sincero por él. Sólo el tiempo lo diría. ¡Dejaría que el reloj proverbial corriera para ver cuando y donde las manos pequeñas y grandes elegirían parar!

Capítulo 17

BOYD estaba en su oficina casi al mismo tiempo como Marie Marti

ni volvió de su almuerzo por la calle. Ella abrió la puerta del despacho y entró sin llamar. ¡Boyd evocaba la idea de que su oficina se había convertido en un dominio público y que cualquier persona tenía acceso inmediato a él!

"Espero que tuvieras unas de sus enchiladas extraordinarias, Marie", dijo Boyd mientras se sentaba frente a él. Ella le devolvió la sonrisa mientras se enmarcaba su respuesta.

"No, yo probé los puffy tacos y eran un poco demasiado grasientos para mí. Supongo que tomará algún tiempo para acostumbrarme a esta conocida comida Tex-Mex que se sirve en estas partes. Pero yo tuve suerte; me prepararon una ensalada súper buena y sobreviví. Varios de los jugadores de baloncesto de los Spurs estaban comiendo allí también. No sé la última vez que vi los rascacielos humanos como eses, ella se echó a reír. ¿Juegan esta noche?"

"No que yo sepa, Marie. Prefiero asistir a los partidos de fútbol. ¡Yo amo a la violencia!"

"¿Tienes la lista que te pedí que prepararas para mí?", le preguntó.

Boyd estaba esperando un poco de charla antes de que se metiera en el negocio más serio a mano. Se levantó, abrió un cajón archivador y sacó una carpeta manila de color rojo. Después de su último encuentro y con la ayuda de otro miembro del personal, Boyd juntó y clasificó los datos de pacientes.

"Esto es todo lo que pediste, más alguna información adicional que pensé que sería útil", le dijo.

Luego le entregó la carpeta que se había juntado y se volvió a sentar en su silla. Abrió la carpeta y echó un vistazo a los contenidos. Por alguna razón u otra, Boyd había incluido en sus paquetes varios procedimientos de operación vigentes para el personal del hospital, los nuevos protocolos de coches y diversos horarios de trabajo.

Marie se concentró en la lista de la gente con quienes quería ponerse en contacto. El documento escrito a máquina de mal estilo no era muy informativo. Tendría que revisar los archivos de personal de los empleados y los registros médicos completos de los pacientes. El primero no debería ser ningún problema, pero ella sabía cómo a los médicos no les gusta que los no médicos revisen los registros médicos del paciente. El documento de una página decía:

A MARIE MARTINI, CIA - ¡SÓLO PARA SUS OJOS! MATERIAL SENSIBLE CLASIFICADO

Empleados: 1) Dalia Garza: americana de descendencia mexicana, de 38 años de edad, soltera. Nacida en Matamoros, México, pero ciudadana naturalizada de los EE.UU. Enfermera Jefa, Primer Piso. Escuela de Enfermería Graduada de la University of the Incarnate Word, San Antonio. Empleada en Mission Oaks durante más de cuatro años. Excelentes informes de rendimiento.

2) Amfi bin Aziz: Nacional Saudita, de 28 años, casada. Nacida en Taif, Arabia Saudita. Líder de equipo, Segundo Piso. Graduada de la Universidad Rey Saud, Riad, Reino de Arabia Saudita. Permiso de trabajo y visa temporal organizados por el Departamento de Estado de EE.UU.

Pacientes: 1) Cocine, Norman: Hombre de raza caucásica, de 41 años de edad, divorciado, ingresado hace casi dos semanas por culpa e inutilidad. Tratamiento para un trastorno depresivo mayor, moderado.

2) Hanson, Clark: Hombre de raza caucásica, de 55 años, viudo, ingresado hace tres semanas. Tratamiento para un trastorno depresivo mayor, grave.

3) Muñoz, Eduardo: Hombre de descendencia mexicana. Edad 72, casado con tres hijos, ingresado hace cinco semanas. Siendo tratado por delirios de grandeza.
4) Peck, Roberta: afroamericana, de 28 años, soltera, ingresada hace cuatro semanas, se cree ser la Santísima Virgen María. Ella ahora está recibiendo tratamiento para la esquizofrenia paranoica.

"Gracias, señor Bounder", dijo formalmente mientras pasaba los papeles que él le dio en un maletín cerrado con llave. Luego se sentó, respiró hondo y le miró fijamente a los ojos.

Él se preguntó lo que estaba por venir.

"Por desgracia, tengo que agarrar un avión", dijo Marie. "Yo he sido llamada de vuelta a Langley por los grandes jefes en el cielo por unos días. Surgió algo acerca de mi última misión en el extranjero. Cuando regrese a San Antonio, vamos a arrancarlo a toda marcha, ¿de acuerdo?"

"¿Habrá algo que quieras que haga mientras estés atendiendo a los negocios de la CIA?", le preguntó.

"Por favor, asegúrate de que ninguno de los pacientes en la lista sean dados de alta del hospital. Yo tampoco dejaría que las dos empleadas tomen vacaciones; Los quiero aquí en la ciudad y accesibles en todo momento cuando vuelva."

"Que tengas un buen viaje", dijo Boyd alegremente mientras Marie se apresuró a salir de su oficina.

Se preguntó por qué se volvió tan fría y rígida. ¿Se había apagado por completo? Es probablemente mejor que sea así; no debemos dejar que nuestras hormonas se vuelven locas en medio de una investigación de asesinato. La agente fallecida no debe convertirse en un interés secundario para cualquiera de nosotros. Fue asesinada en el cumplimiento del deber y ese terrible evento tuvo lugar justo debajo de nuestras narices. Ella se merece más, ¡mucho más!

Capítulo 18

DALIA Garza disfrutaba de su trabajo en el Hospital de Salud Men

tal Mission Oaks. Amaba a sus compañeros de trabajo y se sentía instrumental en ayudar a tanta gente con problemas mentales a lidiar con sus enfermedades. Su propio fondo era un secreto guardado que ella se negó a compartir con nadie, excepto su mejor amiga desde la infancia.

En numerosas ocasiones, cuando estaba sola en la noche ella se reflejaba de nuevo en su juventud y revisitaba varias situaciones que impactaron su vida, y después agitaba la cabeza con consternación. Esta noche no fue una excepción.

¿Cómo esto podría haberme sucedido?, ella se preguntaba a sí misma una y otra vez. Recordó vívidamente esos primeros días de su vida.

Nació en México en la sección norte de Matamoros, inmediatamente al otro lado de la ciudad fronteriza de, Brownsville, Texas. Su casa estaba situada cerca del lugar donde el U.S. Highway 77 se convierte en 5 de Mayo a través del Río Grande entrando en México. Ella tenía un hermano que era cinco años mayor que ella. Sus padres eran trabajadores transitorios que viajaban a donde pudieran encontrar trabajo recogiendo las cosechas. Inicialmente, les tomó mucho tiempo para obtener los permisos necesarios para entrar en los EE.UU. para el trabajo estacional.

Hay miles de Garza en México que solicitan trabajo temporal en los Estados Unidos. Esta cifra se suma a los cientos de Garza que cruzan el Río Bravo ilegalmente. Los trabajadores de temporada estarían ausentes durante varias semanas a la vez siguiendo el camino migratorio hacia el norte. Sus padres se ganaban suficiente dinero en estos largos viajes para llevarlos a lo largo del invierno y principios de primavera. Luego agarraban periódicamente un autobús a dirigirse al sur de Texas para recoger cultivos locales. Nunca tuvieron problemas para encontrar trabajo.

La tía de Dalia vivía a pocas casas en la misma calle. La tía y el tío cuidaban de los niños en su casa durante el período de tiempo que los padres de Dalia estaban trabajando en los campos. Este arreglo conveniente funcionaba muy bien para la tía, ya que le pagaban en dólares por sus servicios.

"¿Dónde van a trabajar tus padres este año?" la tía le preguntó a Dalia un día.

"No estoy segura", dijo Dalia lentamente. "Creo que soy demasiado joven para ser consultada sobre sus planes de viaje; ellos parecen ir a un lugar diferente cada año. ¿Por qué no le preguntas a mi hermano?"

"Sólo por curiosidad, tu mamá me avisará muy pronto."

Ese año los padres de Dalia decidieron seguir el rastro migrante lejos a Wisconsin. Ellos fueron contratados por una agencia para recoger manzanas en Door County. Este condado, con su masa de tierra distintiva, sobresale de la ciudad de Green Bay como el pulgar enguantado izquierdo de un jugador diestro. Las noches se enfriaban por las brisas del Lago Michigan. A sus padres realmente les encantó esta zona de su etapa anterior en el norte, pero el trabajo los mantuvo lejos de los niños por mucho tiempo.

"No puedo atender a tus hijos más cuando estés fuera durante mucho tiempo", su tía informó a la madre de Dalia. "Se ha convertido demasiado duro para mí y mi marido."

Por lo menos, cuando trabajaban en el sur de Texas sus padres eran capaces de llegar a casa periódicamente para quitarle algo de la presión de la tía y su marido. El hijo mayor estaba volviendo cada vez más un problema de encargo para ellos a medida que envejecía. A menudo se iría por un día o dos a la vez sin ninguna explicación que justificara sus ausencias.

Ángel Garza nació con un pie deforme en la pierna derecha y el brazo izquierdo acortado que tenía el mismo grado de rizo como el pie. Desde la distancia, el brazo encogido parecía un anzuelo. Además de ser desafiado físicamente, Ángel tenía pelo rojo llameante, algo inusual para un mexicano. El médico que asistió en el parto en su casa le dijo a su madre que él se había malformado en su vientre.
"Lo siento mucho, señora Garza," dijo el doctor, "pero realmente no

hay nada que podamos hacer para su hijo. Él tendrá que vivir con la deformidad. Su familia tendrá que amarle y apoyarle lo más posible”.

Mientras Ángel se hacía mayor, se le burlaban todos los niños del barrio, porque no podía caminar o correr, así como el resto de ellos. Cuando estaba en la escuela primaria, la burla se puso peor y Ángel se convirtió en un solitario abatido.

"Oye, paralitico", o "Hola, lisiado", fueron las burlas inoportunas que le trajeron vergüenza y degradación. Él no quería comer o jugar con otros niños. Ángel se convirtió más retraído y muy deprimido. Sus padres estaban preocupados por él cada vez que lo dejaron solo. Un verano, él trató de colgarse de una traviesa en el edificio anexo detrás de la casa. Afortunadamente, un vecino que paseaba por la parte trasera de la propiedad lo vio y corrió a cortarlo.

Los padres de Dalia no podían permitirse el lujo de buscar la intervención médica. Se refugiaron emocionalmente en la Iglesia Católica cerca del centro de la plaza principal. Los padres oraban por horas para pedir la ayuda de Dios, pero ignoraban a Ángel.

"Pero ¿por qué nosotros, Padre?" ellos se preguntaban. "¿Qué hemos hecho en nuestras vidas para que el Señor nos castigue de esta manera? Siempre hemos vivido y practicado buenos valores cristianos”.

El humilde sacerdote les aseguró repetidamente que era un privilegio y un acto de benevolencia de Dios que ellos fueran escogidos entre todas las otras familias de la ciudad para vivir con esta carga. Ellos deben sentirse honrados y aceptar su voluntad.

Ángel evitaba todas las cosas religiosas, culpando a Dios por su cuerpo paralizado. Se negó a ir a la iglesia los domingos y no quiso ir a los programas de educación religiosa que el pastor organizaba para los jóvenes de la parroquia.

Iba madurando rápidamente. Contra los deseos de sus padres, abandonó la escuela y cruzó la frontera en un intento de unirse al Ejército de los EE.UU. El reclutador se rió de él.
"Vuelve a casa de dónde vienes, joven, o te quedarás detenido como

ilegal y enviado a la cárcel."

Ángel comenzó a odiar todo lo americano. Dalia siempre estaba allí para consolarlo cuando regresó a casa después de una confrontación desmoralizante. A menudo se le confió a ella a pesar de que ella era mucho más joven.

Dalia nunca pudo entender a sus padres. Ella siempre pensó que lo odiaban porque nunca le mostraron ningún amor. El sistema de apoyo en el hogar fue dejado exclusivamente a ella. Ella amaba a su hermano querido; es decir, hasta el trágico suceso que ocurrió que cambiaría drásticamente su vida.

Capítulo 19

DALIA fue bruscamente despertada de sus sueños de la infancia

por un ruido exterior que sonó como un coche que hubiera explotado. Ella estaba fría y húmeda por el sudor empapando su camisa de dormir. Finalmente se quedó dormida de nuevo, pero fue perseguida por las ilusiones de la pesadilla de su crecimiento en la primera infancia.

Vivió y revivió cada detalle de aquella terrible noche. No había manera de olvidar lo que su hermano Ángel le hizo.

Dalia tenía trece años cuando su hermano le abusó sexualmente. Estaban solos en casa una noche de verano tórrida. Sus padres no habían salido aún de su viaje al norte y estaban visitando a los abuelos de Dalia en otra parte de la ciudad.

Ángel había desaparecido la mayor parte del día bebiendo y fumando marihuana con algunos de los chicos mayores en el barrio. La pequeña selección de amigos que había conocido ya no se burlaba de él. Ellos le animaron a robar coches y la pandilla vendía las partes desnudas en el mercado negro.

"Oye, Ángel," uno de los miembros de la banda le gritó. "Esta noche vamos a entrar en esa tienda de comestibles al lado de la capilla del centro y robar cigarrillos y algunos productos enlatados. ¿Quieres juntarte a nosotros?"

Él fue quien arrojó la roca grande por la ventana de la puerta delantera de la tienda para poder entrar. Después de que la pandilla había asegurado de que nadie oyó el cristal quebrado, lo siguieron y se ayudaron a los escasos inventarios.

Como recompensa, los chicos mayores juntaron su dinero y lo empujaron hacia Papagayo para un poco de diversión. Ellos sabían que él era todavía virgen.

"Ángel", dijo uno de los miembros mayores de la pandilla, "Te lo vas a pasar muy bien esta noche."

Papagayo de era un destino favorito para los señores de Matamoros y también para los Texacans de Brownsville, quienes se dirigían a través de la frontera para una noche de desenfreno. El burdel era antes un motel en decadencia varios kilómetros al sur de la ciudad en Ruta 101. Era el único edificio en el área general y la única señalización visible era la placa diciendo Cerveza Corona Aquí.

Ángel se lo pasó de maravilla con una cómplice dispuesta de cabello pajizo y rollizo. Tenía la edad de su madre y era cochambrosa en estatura. En la parte superior del brazo flácido derecho tenía un tatuaje feo que representaba a dos armadillos copulando. En el brazo izquierdo estaba escrito Gracias Amigos.

A él no le importaban su edad ni apariencia más o menos porque ella le aseguró que el "muñón" entre sus piernas era mucho más impresionante que el brazo enganchado y pies desquiciados. A principios de la tarde y antes de entrar en la casa de putas, sus amigos le habían inflado con el peyote, una droga suave mezcalina similar al LSD, pero con un efecto menos nervioso. El producto a base de cactus estaba fácilmente disponible en el norte de México.

Varias semanas después de la incursión de Ángel con sus amigos, Dalia se había ido a la cama más temprano que de costumbre. Se sentía débil y cansada, pero tenía la energía suficiente para tomar un baño caliente antes de acostarse. Ella estaba en el medio de esa plaga femenina mensual odiada y los calambres abdominales que siempre la acompañaban. Ella oyó el golpe de la puerta delantera de la planta baja. Ella sabía que tenía que ser Ángel porque los papás se habían ido.

"Oye, oye, mi pequeña eriza, ¿dónde estás?" gritó. "El hermano mayor te quiere ver."

Ángel estaba cachondo después de fumar marihuana y beber todo lo el tequila barato que los chicos mayores robaron de sus casas. Él era inestable cuando sus amigos lo sacaron del auto frente a su casa. Se rieron a carcajadas al alejarse en su camioneta trucada después de verlo tropezar en el primer nivel de la escalera que conducía al porche. "Buenas noches, amigo," se rieron burlonamente.

Se había dado cuenta de que su hermanita había crecido en los últimos años. Sus pechos eran grandes para una niña de su edad. Sus amigos le habían tomado el pelo por su apariencia física atractiva. Ángel comenzó a visualizar a Dalia en las revistas guarras que leía que estaban ocultas debajo de su cama. Él recogía todo el porno que pudiera encontrar.

Ángel subió torpemente las escaleras hacia su habitación silbando una melodía suave pero lo suficientemente alto para que ella lo oyera. Abrió la puerta de la habitación y se tambaleó hacia su cama. Él se echó a reír cuando se dio cuenta de que estaba sentada en la cama y mirándolo.

"¿Qué quieres, Ángel?" ella gritó.

"Creo que es hora de que tú y el hermano mayor tenemos una pequeña charla sobre el sexo", le murmuró en voz baja. Respiraba pesadamente ahora, pero no de subir las escaleras hasta su habitación.

"Vamos, ¡sal de la cama! Deje que el hermano mayor tenga un abrazo cálido”.

Dalia se asustó. Ella pensó que él o había estado bebiendo demasiado o estaba en lo alto de la mezcalina o como fuera que se llamara esa cosa. Ella se agachó en la cama y rápidamente tomó una postura defensiva, tirando de la manta hasta el cuello.

"No es justo que ocultes ese cuerpo voluptuoso de estos grandes ojos redondos míos", dijo mientras le arrancó la manta viciosamente. "Ángel, aléjate de mí; me estás asustando. ¡Vete! ¿Qué quieres de mí? Mamá y papá están en su camino a casa," ella mintió.

"Dame una prueba de la dulzura embriagadora que rezuma de tu hermoso cuerpo joven. ¡Yo quiero un bocado de la manzana del árbol prohibido y lo quiero ahora!" Abrió la boca y se enroscó la lengua por los labios varias veces y le devolvió la sonrisa.

"Ya es hora de que tu experimentes lo que un hombre de verdad puede hacer por ti." Su respiración se aceleraba rápidamente fuera de control. Él estaba tan duro como una roca.

Ángel le arrancó la ropa fuertemente y se metió en su cama. Dalia trató de defenderse de sus avances, pero él era demasiado fuerte para ella. A grandes rasgos, la tuvo a patas tendidas a través de la cama.

Ella gritó, "No Ángel, por favor, ¡no me hagas esto...!"
Terminó en dos minutos.

Ángel se sacudió los pantalones, cogió su ropa interior arrugada del suelo, le tiró la ropa a la fuerza en la cabeza de ella, luego salió precipitadamente de la habitación sin decir una palabra.

Ella se acurrucó en posición fetal sollozando suavemente. "¿Por qué Ángel haría esto? ¿Sería mi culpa que él me hizo esto?"

Todo su cuerpo se retorcía de dolor. Tenía que librarse del lío del entusiasmo cachondo de su hermano y de su inocencia perdida. Se arrancó las sábanas de la cama y las tiró a la basura, y luego se llenó la bañera con agua ardiente.

Lentamente bajó su cuerpo magullado en la bañera y apretó los dientes; el agua estaba tan caliente que adormeció toda su parte inferior. Se sentía como mil agujas estuvieran punzándola. Si bien estaba tan doloroso, ella estaba ansiosa de lavar toda esa experiencia horrible, independientemente del agua de baño escaldado y el dolor intermitente.

Dalia no podía decírselo a nadie. Su madre probablemente no fuera a creerla ya que su padre querría matar a Ángel si pensara que fuera verdad. Tendría que evitar a Ángel a toda costa. Él se fue de casa esa noche y nunca se vio ni se supo de él.

Juanita Comptos era un año mayor que Dalia, pero en el mismo grado en la escuela. Ellas habían sido buenas amigas durante años y eran confidentes sobre todos los temas que desafiaban a las mujeres jóvenes. Eran consideradas "inseparables" por sus jóvenes compañeros. Juanita no podía creer la truculenta historia que Dalia compartió con ella después de que Ángel había desaparecido.

"¡Voy a matar a ese hijo de puta tullido de un hermano por lo que te hizo si alguna vez lo veo de nuevo!" dijo enojada.

"Por favor, Juanita, olvidemos que todo el asunto me haya pasado, ¿de acuerdo? Yo no quiero que te metas en problemas por mi causa y yo no quiero que nuestros otros amigos digan cosas malas sobre mí”.

Sabía que nunca podría poner a descansar la intrusión violenta, pero días y meses pasaron y su vida poco a poco volvió a la normalidad.

¿Sería que Juanita hubiera mandado a matarlo? Dalia tenía curiosidad por saber. Su padre infame fue uno de los miembros "más oscuros" del mafioso mexicano. Él era conocido por algunos expertos de ser un asesino. ¿O sería que Ángel fue tan superado por la culpa y el remordimiento que salió corriendo para matarse? ¡Tengo que vivir mi propia vida ahora con esta terrible carga persiguiéndome para siempre!

Capítulo 20

EL teniente Hagen del DPM, con la concurrencia de la CIA, trajo la

analista criminal interpretativa largamente esperada al Hospital Mission Oaks.

Irene Finerty había llegado desde el aeropuerto O'Hare muy tarde la noche anterior y se registró en el Hotel St. Anthony en la calle Travis. Una vez dentro del hospital, se procedió por la recepcionista a la oficina de Boyd Bounder. Peppi trató de detenerla, pero la hizo a un lado. Ella le dio a Hagen una mirada de completo disgusto pero o bien no la percibió o la ignoró por completo.

"Nos enteramos de que la agente Martini estuvo llamada de vuelta a Langley y la investigación del asesinato de Elsie Turk se había puesto en un segundo plano", Hagen informó a Bounder.

Boyd era muy consciente de ese hecho.

"El jefe me dijo que estaba muy molesto con la demora", expuso Hagen. "Para nuestra buena fortuna, no estamos siendo acosados por su familia o algún amigo por allí como Elsie era una verdadera llanera solitaria. La prensa ha dado marcha atrás al darse cuenta de que la pelota estaba en el patio de la CIA y estábamos espectadores gratuitos en ese momento. Realmente me molesta, sin embargo; se lo debemos a Turk para conseguir que esto se mueva".

"Boyd Bounder, le presento a Irene Finerty, una de los mejores investigadores de Chicago", dijo con orgullo mientras señalaba a Finerty. "Las probabilidades son grandes que va a averiguar el significado de esos números que encontramos grabados en las salpicaduras de sangre seca de Turk. Finerty es conocida nacionalmente y muy respetada por su trabajo en nuestro campo, a pesar de ser mujer, Bounder”.

"Mucho gusto, señora", dijo Boyd con gusto, haciendo caso omiso del insulto sexista. Finerty paró rígidamente con sus puños fuertemente esposados. Bounder temía que iba a golpearle a Hagen. Obviamente, él se lo mereció.

"Teniente Hagen y Señorita Finerty, yo ya no soy el administrador interino por lo que necesito alejarme un poco de la investigación del asesinato de Turk. Los llevaré a la oficina de Rod Richards. Él me sustituyó la semana pasada como el administrador actuante".

Rod había impresionado a los dueños del hospital ya en los meses medios de su residencia. Ellos lo convencieron a que se convirtiera en el administrador actuante además de cumplir con los requisitos de residencia restantes que necesitaba para ganar su título. El Dr. Dean le dijo a Rod que iba a certificar la finalización de la residencia independientemente de lo que sucedió durante los próximos meses. Rod estaba inicialmente reticente, pero esperaba con interés el nuevo desafío.

"He vuelto a la enfermería psiquiátrica nueva; mi primer amor verdadero y la razón de mi existencia", dijo Boyd con una sonrisa grande. "De todos modos, si puedo ayudarles de cualquier manera en el futuro, por favor avísenme."

Mientras caminaban por el pasillo hacia la oficina del administrador, una señora negra corpulenta en ropa hospitalaria bloqueó su camino. Inmediatamente detrás de ella estaba otro paciente dando golpes en el aire como si él peleara con un boxeador invisible. Él lanzó un gancho derecho rápido a la imagen de un águila americana que colgaba en la pared del pasillo. Se perdió el pico del pájaro grande por lo menos un pie. Cuando reconoció a Bounder se dio la vuelta y corrió de vuelta a la sala. La dama negra se acercó a Hagen y lo encaró.

"¿Qué tal si me vas a buscar un cenicero, hombrecito?" suplicó ella mientras un cigarrillo medio fumado colgaba de sus labios húmedos. Las cenizas estaban buscando desesperadamente un lugar para aterrizar. Ella se movió la mano derecha y se la tendió delante de si en caso de que las cenizas eligieran escapar.

"¿Quién diablos es Ud.?", preguntó Hagen de manera brusca. "No debería estar fumando en un hospital, por el amor de Dios. ¿No sabe que es peligroso con todo el equipo de oxígeno que hay por aquí? ¡Todos podríamos estallar en pedazos!"

Boyd hizo una evaluación rápida. No había oxígeno en uso por ningún paciente en el hospital que él supiera. Hay numerosas señales de "no fumar" esparcidas por todo el hospital. A los pacientes se les dan un montón de individualismo y ciertas libertades cuando son admitidos en un hospital, pero sus cigarrillos se consideran un derecho constitucional, no tan sólo un privilegio.

Boyd sintió la necesidad de enfatizar las restricciones de fumar de nuevo en la próxima reunión de personal.

"Disculpe" Roberta respondió en shock ante el comentario de Hagen. "Yo soy la Virgen María y he sido bendecida por Dios y dada el derecho de hacer cualquier cosa que me dé la gana de hacer, cuando y donde quiera hacerlo así que ¡salga de mi vida!"

De repente, una señora, elegantemente vestida, salió de una oficina cercana. Ella apuntó directamente al paciente mientras se acercaba al grupo.

"Roberta Peck, ¡Ud. sabe mejor que eso!" ella reprendió la negra mientras se le enfrentó. "Dios quiere que Ud. vaya de nuevo a su habitación ahora mismo, se arrodille en oración y ruegue para el arrepentimiento."

El paciente hizo rápidamente un giro y lentamente se dirigió por el pasillo hacia su habitación. Ella no pronunció un sonido. El cigarrillo no encendido encontró refugio en el suelo del pasillo. Hagen lo pisoteó rápidamente.

"Lo siento por eso. Se supone que deben mantener las puertas de los pasillos bloqueadas desde el interior de las alas de pacientes." Sonrió a Boyd y miró a los otros dos. "Yo soy la monitora de pasillo de alto precio por aquí, mi gente; Lucie Guerra, secretaria de Rod Richards. ¿Les puedo ayudar en algo? "

Lucie fue la primera contratación realizada por Rod en el hospital. La secretaria anterior estaba casada con un militar de servicio activo y acompañó a su marido en una misión en el extranjero. Rod entrevistó a veinte candidatos antes de que decidiera sobre Lucie.

Ella fue criada en la corteza superior de la sociedad de San Antonio. Lucie había sido una oficial de préstamo en el Banco Broadway, pero se cansó de hacer préstamos de nuevo coche. Ella quería un trabajo sencillo, que no implicara informes de crédito y evaluación de carácter. Ella amaba a su nuevo trabajo y fue inmediatamente atraída por su nuevo jefe. A Lucie le gustaba su franqueza. Además de eso, él era muy guapo.

Bounder dejó el grupo y regresó a su oficina.

"Tengo que hablar con el administrador de inmediato, señorita Guerra, tenemos unos asuntos policiales importantes a discutir", dijo Hagen en un tono agitado y perturbado. Él estaba empezando a ponerse inquieto con los retrasos inesperados que sucedían. Él tenía un tiempo de comienzo en el parque de golf Brackenridge y éste era su día libre. Es decir, hasta que el Jefe Astrade le pidió que llamara.

"Voy a avisarle que Ud. está aquí," dijo ella amablemente.

Después de lo que le parecía a Hagen unos veinte minutos excepcionalmente largos, Rod salió de su oficina. Les sonrió a todos al presentarse.

"Mucho gusto, teniente Hagen," mintió. "He oído hablar mucho de Ud. de mi socio, Boyd Bounder." Todo negativo, concluyó; ¡un trasero de caballo de verdad con una insignia de oro chapado!

"Mire, Richards," Hagen dijo: "Tengo un asunto policial de alta importancia a mi espera así que vamos a esta cosa con rapidez, ¿de acuerdo?"

Rod asintió con la cabeza.

"Esta dama aquí de pie a mi lado es de Chicago y fue contratada para ayudar a resolver el asesinato Turk. Espero que alguien le haya informado sobre el caso", dijo Hagen con una manera austera y condescendiente.

Rod no dijo nada mientras miraba a la policía de Chicago. "Señorita Finerty, le presento al nuevo jefe del hospital", dijo Hagen. "Los dejo solos ahora; ya tengo que irme”.

Rápidamente salió de la oficina de Rod y de inmediato se topó con Eduardo Muñoz en su vehículo motorizado. Muñoz estaba vestido de un uniforme militar del Tercer Reich alemán y llevaba un cinturón de pistola con una botella de agua metida en la funda.

"Maldito seas; idiota,” Hagen le gritó. "¡Mira por dónde estás conduciendo esa máquina desagradable! Debo multarte y llevarte preso." Hagen gritó mientras giraba en torno a Muñoz y se echó por la puerta principal del hospital.

Me pregunto por qué ese idiota uniformado sigue por aquí, pensó Muñoz mientras corría a su mini-vehículo de nuevo por el corredor antes de que la gran doble puerta se cerrera detrás de él y la negra loquita quien finalmente había entrado en la zona de pacientes.

Rod casi esperaba que Muñoz hubiera embestido al detective estúpido. Habría sido una escena interesante. Estaba seguro de que Eduardo vivía en otro mundo completamente divorciado de su propio.

"¡Simpatizo con Ud. que tenga que aguantar a ese idiota Hagen!" dijo Finerty a Rod. "Sólo lo conozco desde hace poco tiempo. Mis colegas uniformados allá en la Ciudad Ventosa lo desollarían vivo y luego darle de comer a los hambrientos cangrejos en el Río Chicago”.

Irene Finerty era una pelirroja alta, de piel clara con pelo largo que fluía. Ella nació en el lado sur de Chicago, cerca de Ashland y la 95ª Avenida, donde vivían varios policías irlandeses. Finerty fue preparada para convertirse en una investigadora policial por su conjunto después de graduarse en la parte superior de su clase de la academia de policía. Tenía títulos avanzados, tanto en la microbiología y la cinética de la Universidad de Loyola en el centro de la ciudad.

Rod adivinó su edad estar cerca de los cuarenta años. Sus gafas verdes de montura cuernos se sentaban precariamente en el borde de su nariz afilada. Ella era plana como una tabla de planchar de proa a popa y no muy bonita; probablemente marcada por sus homólogos masculinos como una verdadera académica. Finerty se puso de una manera rígida, llevando Rod a creer que quería estar firmemente en control de la situación.

"Yo no sé por qué Hagen le trajo a nuestro hospital", dijo: "A menos que quiera ver la ubicación exacta donde Turk fue encontrada muerta. Toda la zona ha sido limpiada y desinfectada después de librar la escena del crimen. Su personal de investigación tiene numerosas fotografías de las manchas de sangre congeladas con los números grabados dentro de ello”.

"Todo lo que quiero aquí y ahora es un rápido paseo a través de la zona del crimen, y luego me reuniré con los investigadores a revisar las fotografías", respondió Finerty.

"Me parece muy bien," contestó Rod.

Estaba ansioso por volver a un informe del incidente que revisaba antes de la interrupción. Un visitante había llenado una queja por escrito acerca de la actitud de confrontación de Peppi Pérez. La denuncia se centraba en la falta de plazas de estacionamiento disponibles en el aparcamiento del hospital. La recepcionista le preguntó qué tipo de vehículo que conducía. El visitante le dijo que se trataba de una casa rodante con un todoterreno en el remolque. Aparentemente Peppi le dio bronca por intentar estacionar "con esa monstruosidad".

Rod llevó a Finerty para arriba y le mostró la sala de estar donde Turk fue encontrada muerta. La mesa de ping-pong se había doblado en posición vertical y se almacenaba en un rincón. Rodó la mesa hasta la posición exacta en el piso donde se descubrió Turk, la abrió y luego se excusó y regresó a su oficina. Dejó instrucciones con el asistente de la sala para escoltarla fuera del edificio cuando estuviera terminada.

Cuando Rod regresó a su oficina, Lucie le dijo que recibió una llamada de Langley que Marie Martini estaría de vuelta en la ciudad la próxima semana. Ella dijo que la persona que llamó le informó que Martini quería concluir la investigación por ese lado tan pronto como fuera posible.

"Se supone que debemos asegurar que todas las personas a las que desee entrevistar estén listas", Lucie le dijo. "Boyd hizo un buen trabajo en su lado. Él no aprobó la solicitud de la enfermera de Arabia a tomar unos días de descanso. Estaba molesta; le dijo a Boyd que era una fiesta religiosa”.

Esto es maravilloso, absolutamente maravilloso, pensó Rod; justo en el medio de nuestra planificación personal para la próxima visita de acreditación de la Comisión Conjunta de Acreditación de Hospitales. Al principio teníamos uno, pero ahora estamos agobiados con dos investigadores mujeres hurgando por nuestras instalaciones. No sólo están preguntado los pacientes qué diablos está pasando; ¡incluso el personal está empezando a reaccionar como venados hechizados por los faros de un automóvil que se aproxima!

Capítulo 21

ROD levantó cautelosamente dos sostenes y tres pares de ropa in

terior de la secadora y se quedó mirando con asombro a los patrones de colores de animales variados que fueron bordados en cada artículo. Parece que tenemos un amante de los animales que vive aquí, teorizó.

El condominio donde vivía Rod tenía un cuarto de lavado al final de cada planta y las máquinas estaban gratuitas para el usuario. Había regresado del Hobby Center cercano después de tener un almuerzo ligero y casi ser atropellado por un auto a toda velocidad en dirección contraria por la calle marcada de sentido único.

"Estos turistas demasiado entusiastas me molestan; necesitan hacer bilingüe toda la señalización en San Antonio", dijo a un indigente rodando un carrito de supermercado vacío por la calle de Santa María.

"Oye," dijo el indigente: "Estoy totalmente de acuerdo con Ud. Pero recuerde, amable señor, que su dinero se pasa muy bien en nuestra ciudad aquí, así que tenemos que encontrar formas de complacerles."

El nuevo trabajo de Rod en el hospital requería una revisión completa de su guardarropa. Pam le ayudó un poco antes en una juerga de compras. Sus viejos shorts de mezclilla y camisetas de golf no eran suficientes ahora. Cuando Rod regresó al departamento después de su visita al Hobby Center se abrió de golpe la puerta de su armario del dormitorio para inventariar su alijo de ropa. Él descubrió para su consternación que las únicas camisetas y pantalones que él poseía estaban impotentemente sentados el cesto de ropa.

El traje de jogging apestoso arrojado sobre sus zapatillas de tenis estaba suplicando por ayuda y una dosis de aire fresco. Tenía que poner remedio a la situación y hacerlo de inmediato. La esposa de Larry le ayudó a actualizar algunos artículos de ropa, pero no lo suficientemente para su trabajo actual. ¿Cuándo fue la última vez que yo lavaba y planchaba? Él se esforzó para recordar.

"Oye, amigo, ¡quítate los guantes sucios de mi ropa interior! ¿Eres un pervertido o qué?", dijo la morena alta y guapa de pie en la puerta del pasillo, con las piernas cruzadas y las manos firmemente aseguradas en las caderas. Llevaba una camisa polo verde apretada y shorts negros Nike. Estaba parada allí con los pies desnudos con una bolsa de lona en la mano.

"Lo siento, señorita o señora," dijo, "Pero yo estaba a punto de tirar la ropa lavada en la secadora y me sorprendí al encontrar estas cosas delicadas deslumbrando inocentemente hacia mí. Supongo que son tuyas, ¿verdad? "

La joven se acercó y le arrebató sus sostenes y ropa interior de él como un halcón tirando la carne de una presa derribada. Ella no sintió la necesidad de responder a su obvia pregunta estúpida y metió la ropa interior en la bolsa de lona.

"¿Eres nuevo por aquí?" le preguntó a Rod. "No te he visto antes en todo el edificio. ¿Cuándo te mudaste acá? ¿En qué piso estás?" ella le perforó con estas preguntas mientras sus ojos recorrían arriba y abajo de su cuerpo esbelto. ¡No está mal, ella supuso, al menos en comparación con los viejos que viven aquí!

"Un momento, señorita... déjame responder a tus preguntas de una en una, por favor; dame un minuto, ¿de acuerdo?”

Ella le permitió continuar.

"Yo alquilé una unidad al final de la segunda planta y me trasladé aquí ya hace un mes más o menos. Mi nombre es Rod Richards y soy el administrador interino en el Hospital de Salud Mental Mission Oaks. Soy un heterosexual soltero y no bebo mucho hoy día. Yo manejo un Honda viejecito que se encuentra en su última etapa. ¿Y qué me dices acerca de ti?"

"Ah, por supuesto. Soy Keena Simpkins; encantada de conocerte", dijo mientras le estrechó el brazo largo bronceado. Se estrecharon las manos con firmeza. Podría haber sido mi imaginación, pensó Rod, pero ella se aferró a mi mano un minuto a más.

"Tengo veintiocho años, nunca casada y me gustan los hombres viriles", dijo con orgullo. "Tengo algo de sangre indígena que fluye por estas venas pequeñas mías. Mi abuela era una orgullosa india Kiowa que fue secuestrada en su reserva una noche por un Texas Ranger valiente pero estúpido. El tipo había andado a través de la frontera hacia el sur de Oklahoma por error”.

Había leído en alguna parte que los Rangers vivían por una regla escrita de no cruzar las líneas estatales, independientemente de la situación.

"El Texas Ranger había estado persiguiendo a un joven valiente que presuntamente mató a un propietario de tierras en el norte de Texas", continuó Keena. "El Ranger tomó mi abuelita como rehén y se marchó... por poco la matan a tiros. Lo creas o no, ellos se llevaban bien y finalmente se casaron”.

"Ah, discúlpame por desviar de esa manera," continuó ella. "Yo vivo en una unidad al final del pasillo. Soy una consultora de marketing y estoy de vacaciones por unos días." Keena sintió un escalofrío recorrer su cuerpo. Este chico es delgado, bien parecido y tiene una cicatriz linda en su mejilla izquierda. Él no debe tener mucho más de cuarenta años; ella imaginó, seriamente subestimando su edad. Me gustan los hombres con un poco de desgaste.

'Lo siento por ser tan antipática y odiosa de esa manera," ella estaba en una buena racha ahora, "pero todos sabemos que hay muchos pervertidos por esta ciudad y una muchacha tiene que protegerse. ¿Por qué no vienes a mi unidad para tomar una copa de vino? ... este, quiero decir té helado. En realidad estoy en el mismo pasillo de ti al lado del ascensor. Es lo menos que puedo ofrecer por haberme echado encima de ti como lo hice yo”.

Rod hubiera preferido que ella se echara literalmente sobre su cuerpo. Ella era hermosa, alegre y bastante amistosa. ¡Un tipo perdió el tren por no llevar esta joven fuera del mercado abierto!

"Gracias, Keena, pero voy a tener que pedir un vale en tu oferta," Rod le devolvió la sonrisa. "Tengo que meter esta ropa en la secadora y luego regresar al hospital."

Él se apresuró a salir de la sala de lavandería dejándola balanceando la bolsa de lona de ida y vuelta de mano en mano como si fuera una patata caliente preparándose para ser enfriada.

Qué estupidez de mierda, pensó; No quiero parecer demasiado ansioso; déjala pensar en eso por un tiempo.

Después de dejar su ropa limpia en el sofá, Rod se dirigió de nuevo al hospital de todos modos. Dio un pequeño rodeo y siguió en automóvil por la calle Navarro a la "gran enchilada", mejor conocida como la biblioteca pública principal de San Antonio, para dejar a dos libros Vince Flynn que probablemente estaban muy atrasados en devolver.

Era sábado por la tarde y no esperaba encontrarse con muchos miembros del personal del hospital. La celebración anual de Fiesta estaba en su apogeo; todo el mundo estaba en un ambiente de fiesta. Increíble, Rod reflexionó, hace casi dos años que estoy aquí y mucho me ha sucedido. Los eventos en mi vida han pasado del punto más bajo absoluto hacia arriba en una dirección prometedora. ¡Será mejor que no lo cague!

Capítulo 22

AL entrar en el estacionamiento, Rod se fijó en una señora alcan

zando en el maletero de su coche para una bolsa o una caja de algo. Parecía que estaba teniendo un problema de sacarla del tronco. Se volvió junto a ella. Se preguntó si su repentina aparición la sobresaltó, pero se recuperó inmediatamente después de mirarlo durante mucho tiempo antes de que él se bajó del coche.

"Escuché que eras el nuevo administrador en Mission Oaks," le dijo con una voz alegre mientras se acercaba a su coche. "¿Cómo diablos sucedió eso? ¿Qué pasó con el viejo pedo Clemens?"

Esta señora lo tomó por sorpresa con su serie de preguntas. Miró intensamente a aquella cara. Él seguía mirando, pensando que la conocía de alguna parte.

"Clemens fue despedido. Supongo que los grandes poderes tenían alguna razón para echarlo. Yo no estaba aquí en aquel entonces. Boyd Bounder estaba a cargo cuando llegué a bordo. Por cierto, ¿te conozco?" Rod preguntó finalmente.

"Tontito, ¿cómo se puede olvidar que la gran noche que pasamos juntos hace unos meses cuando te conocí en aquel bar del hotel?"

"¡Mierda! ¡Eres la señorita Garza! Perdona mi lengua rápida. Lo siento, no te había reconocido. ¿Cómo es que no me he topado contigo en el hospital? Recuerdo ahora que eres una enfermera jefa en uno de los pisos”.

Ella se acercó a él con una cálida sonrisa y le tendió la mano hacia la suya. "Tienes razón…Dalia Garza," dijo ella, "Y tú eres Rod Pritchard, ¿verdad?" Rod cautelosamente se le estrechó la mano y la corrigió en su apellido.

"Hoy es mi primer día de vuelta al trabajo en bastante tiempo", dijo. "Acabo de terminar una temporada de servicio activo con el Cuerpo de Enfermeras del Ejército. Era mi turno para cumplir con la obligación que acepté cuando me uní a las Reservas. Soy afiliada a la Unidad de Quemados del Centro Médico Militar Brooke allá en el Fuerte Sam Houston. La unidad altamente especializada es llamada periódicamente; generalmente con fines humanitarios, para apoyar una catástrofe en el mundo. Volamos a Chile para ayudar a esa nación proporcionar una atención médica a unas víctimas de quemo causado por un terremoto de gran magnitud. Las enfermeras de salud mental son escasas en la unidad de quemados así que nos mantienen muy ocupados”.

"Dalia, mi reciente historia pasada es muy complicada. Además, yo no soy más que el administrador interino en Mission Oaks. Tal vez yo pueda traerle hasta la fecha una de estas tardes; es decir, si estás disponible y dispuesta a escuchar mi triste historia de infortunio".

"Rod Richards, me encantaría aceptar tu propuesta. Déjame saber cuándo y dónde”.

Cogió la pesada caja pequeña que se enganchaba en alguna cinta en su baúl y juntos caminaron por la calle hasta el hospital. Varios turistas se deslizaban por su camino por la acera andando en Segways rojos idénticos rumbo a la Cantina Clásica más allá en el bloque. Idiotas, pensó, ¿por qué demonios no están en la carretera? ¿Dónde está ese payaso Hagen cuando se le necesita?

"Hola, Rod, ¿qué pasa? Hola, Señorita Garza. ¿Cómo te fueron tus vacaciones?" dijo Harry Mooney, mientras fumaba un cigarro apestoso en el vestíbulo principal cuando entraron en el hospital.

Las orejas de Rod explotaron al oír la palabra "vacaciones", pero dudó en dar una lección a Mooney acerca de las dificultades que enfrentan las personas que cumplan las obligaciones militares. El contador público no tenía ni idea, de alguna manera esquivó la llamada del Tío Sam a las armas a una edad más joven.

Dalia asintió un rápido "Hola" y continuó por el pasillo. No le caía bien el principal propietario del hospital, ni tampoco tenía la intención de entrar en cualquier conversación con él. Trató de coquetearla una noche en la sala de estar en el primer piso. Le tomó todo lo que tenía para defenderse del bastardo gordo.
"George Gay en la oficina de negocios me habló de algunos cambios

que le convenciste que hiciera a nuestro sistema de facturación", informó Mooney. "Cuéntame más específicamente sobre los cambios." "Claro, Harry. Vamos a mi oficina y estaría agradecido si mataras ese cigarro”.

Mooney le dio una mirada contrariada, vaciló, y luego lo desairó en la palma de su mano regordeta. Su guante debe haber estado en terapia intensiva; de otro modo se habría aullado como un alce herido.

Rod le pidió a Peppi que enviara un poco de café. Ella le sonrió y recogió el teléfono para llamar a la sala de comedor. Envidiaba que Lucie trabajara junta a él todos los días.

"Aquí está la historia, Harry. Cuando yo estaba revisando las cuentas por cobrar con George, me di cuenta de algunos problemas en los procedimientos para el envejecimiento de las cuentas en su reporte mensual. Sentí que debía separar esos créditos relativos a participaciones en los costos de los pacientes de las agrupaciones de los terceros pagadores del partido”.

"¿Por qué, Rod? Lo hemos hecho así durante años. La mayoría de nuestros pacientes están cubiertos por las compañías de seguros de buena reputación. Los pocos pacientes de Medicaid que admitimos aquí generalmente no presentan problemas. Nos dimos cuenta de que si las cantidades se agrupan nos daría una mejor visión de conjunto de las cantidades totales debidas a nosotros."

"Estamos hablando de dos cosas completamente distintas, Harry. Sabemos que las compañías de seguros pagadoras de tercera parte demoran de dos a cuatro meses para procesar nuestros reclamos. Ellos pagan un setenta y cinco por ciento de las reclamaciones durante ese periodo de tiempo y, o bien solicitan más información sobre el resto de los reclamos o simplemente los niegan."

"Entonces, ¿qué hay de nuevo en eso? Todas las compañías de seguros tratan de demorar el pago de reclamaciones, siempre que sea posible. Recuerda, es dinero en su caja y no en nuestros bolsillos. ¡Los bastardos ganan intereses sobre el dinero! ¡Ellos deben ser investigados por las comisiones estatales de seguros!"

"No hay nada nuevo aquí, Harry. Es la manera en que vamos atrás de las participaciones de los costos de los pacientes que me molesta. Los mantenemos en los libros para siempre, incluso si no han pagado ninguna cantidad hacia su cuenta. Esto realmente sesga hacia arriba nuestras cuentas por cobrar. Tienen que ser dadas de baja como las no coleccionables después de un período razonable de tiempo, digamos un año. "

"Me molesta que estas personas buscan nuestra atención, son tratadas de una manera muy profesional y exitosa, después nos ignoran una vez que abandonen el hospital", se frunció el ceño Mooney.

"Es la naturaleza humana", ofreció Rod. "La gente hará cualquier cosa que se le pide con el fin de aliviar su problema inmediato. Luego, una vez superada la crisis, tienden a volver a sus viejos hábitos. O bien se olvidan de sus pasivos de costo compartido o totalmente los ignoran”.

"¿Así que es lo que sugieres que hagamos?" preguntó Mooney.

"Le mandé a George que cambiara el proceso de pre-admisión. Casi el noventa por ciento de nuestros pacientes tienen una cierta cantidad de costo compartido con sus compañías de seguros. Les pedimos que se reconozca este requisito por escrito en el formulario de pre-admisión impreso. Entonces tratamos de obtener sus datos de tarjeta de crédito para que podamos procesar el costo compartido inmediatamente después de su aprobación de que son dados de alta”.

"Idea brillante, Rod, pero ¿qué sucede si se niegan a darnos su información de tarjeta de crédito?", preguntó Mooney.

"En un período de prueba de dos semanas que hicimos, se encontró que sólo tres pacientes se negaron a entregar esta información. Dos de ellos declararon que no utilizan tarjetas de crédito y siempre pagan en efectivo en lugar de utilizar los ‘diablos plásticos’. ¡El tercer paciente nos dijo que fuéramos al infierno!"

"Yo podría darte un gran beso húmedo, ¡qué idea maravillosa!" Uf, por favor; ¡no gracias! Rod murmuró para sí mismo.

"El efectivo es el rey grande por aquí y el flujo de dinero en efectivo en nuestra línea de negocio es verdaderamente semejante a Dios", dijo Mooney orgullosamente. "Sabía que tu considerable experiencia sería una ventaja para nuestro pequeño hospital. Muchas gracias Rod."

El café llegó mientras Mooney se levantaba para irse. Miró la bandeja que se encontraba en la mesa de café, se encogió de hombros y volvió a encender su cigarro.

"Es mejor reprender al chef, Rod. O mejor aún, yo debería ir allí y hacerlo yo mismo. Las golosinas deberían haber estado aquí hace veinte minutos. Tal vez necesites motivar la recepcionista también. Estaba leyendo un periódico cuando entré, completamente ajena a mi presencia. Estoy empezando a creer que ella haya sobrevivido a su utilidad por aquí".

Rod tenía curiosidad. Pensaba que Mooney adorara a Peppi. Algo debe haber surgido recientemente que le llevó a distanciarse de ella. Quizás Peppi le dijo que dejara de fumar esos terribles palos triples cancerosos. Él no lo dudaba.

Mooney se dirigió a la puerta principal del hospital sacudiendo la cabeza con disgusto. Él lanzó una mirada asesina a Peppi. Pasó unas cuantas cenizas de su cigarro en el suelo al pasar por su ubicación.

Ella todavía no le hizo caso, organizando y reorganizando varios folletos de hospital en el puesto de revistas.

Rod se sentó de nuevo y se tomó su tiempo disfrutando de las dos tazas de café y los rollos de canela y nuez calientes que rodaban en la mantequilla que acompañaba el java. Se perdió el almuerzo y tenía hambre. Esto es buenísima, sonrió. Tengo las golosinas todas a mí mismo. Tal vez debería darle al chef un aumento de salario.

Capítulo 23

MARIE Martini llamó a Boyd desde el Aeropuerto Internacional de

Dulles antes de abordar su vuelo directo a San Antonio. Era lunes por la mañana en la Ciudad del Álamo. Habían desarrollado una relación más estrecha en su visita anterior complementada con un par de conversaciones telefónicas mientras ella estaba en Langley.

"Buenos días, Boyd", dijo con entusiasmo. "¿Estarías tan amable como para recogerme en el aeropuerto esta tarde? Mi llegada estimada es 1430 horas en el vuelo Delta 406. Realmente no quiero alquilar un coche. Sus compatriotas ahí manejan como si estuvieran compitiendo en un concurso de parachoques muy competitivo".

"Nosotros tejanos estamos todos entrenados para conducir de esa manera, Marie", dijo con orgullo.

"Tengo una reservación en el Hotel Palacio Del Rio. ¿Sabes el que tiene una vista al río? Es sólo un corto paseo de Mission Oaks de allí y me gusta alojarme en el Paseo del Rio. Los turistas no me molestan; de hecho, disfruto viéndolos justarse mientras tiran migas de pan a los patos. En realidad, no debe alimentarlos".

"Claro, Marie," respondió Bounder. "Búscame en el área de recogida de equipajes... Estaré allí con las pilas puestas." casi dijo otra cosa, pero primero necesitaba saber cuál María Martini venía; ¡la coqueta o la mojigata!

Llamó a Rod y le habló de la llegada de Martini esa tarde. Rod, a su vez, notificó el teniente Hagen al DPM y le pidió que alertara la detective Finerty de Chicago.

"Las dos investigadoras necesitan juntarse las cabezas tan pronto como sea posible y resolver esta investigación estancada", dijo a Hagen que estaba firmemente de acuerdo.

Irene Finerty dejó el Hotel St. Anthony y se dirigió a la comisaría. Ella luchó contra una multitud de indigentes en fila para ser alimentados por una de las organizaciones benéficas locales. Ella disfrutó de la caminata de mañana fresca hacia el DPM siempre y cuando no estaba demasiado húmedo fuera. Ella se había puesta de acuerdo con el Dr. Juan Peña, el médico forense en la oficina del teniente Hagen. Finerty ya había pasado mucho tiempo en revisar todas las fotografías del suelo manchado de sangre con los números rayados.

"¿Dónde está la mujer de la CIA?" Hagen le gruñó con las manos pegadas a las caderas. "Se supone que esté aquí contigo, así que sólo tendríamos que organizar esta matiné una vez."

Peña miró a Hagen, y luego se encogió de hombros.

"Mire, pendejo, Ud. es el cabrón principal en el equipo de investigación, ¿verdad?" Finerty replicó a Hagen con dagas visuales disparándole por sus dos pupilas dilatadas.

Y continuó: "Para su información, Hagen, ella me llamó desde Dulles International y dijo que su vuelo se retrasó varias horas. Bounder allí en el hospital va a recogerla cuando aterrice. Tengo que salir de San Antonio después de esta noche”.

"¿Por qué tan pronto, Finerty? Acabas de llegar." preguntó Hagen.

"Algún drogadicto creía que él fuera la segunda venida de Clark Kent y el cisne se lanzó del edificio Hancock, en el centro de Chicago", explicó Irene. "Tuvieron que recoger sus partes corporales con escobas y palas. Mi equipo me quiere volver allá de inmediato para ayudar en la investigación”.

"Bueno, supongo que puedes informar a la agente Martini en su camino fuera de la ciudad", dijo Hagen con un profundo suspiro y gemido notable.

"¿Qué piensas de esos números?", él les preguntó después de que ambos se enfriaron y se establecieron.

El doctor Peña contempló a los dos con profunda admiración, sin decir una palabra por miedo de tenerse la cabeza arrancada y empujada por su cuello grande.

"No puedo diferenciar entre nueve o diez dígitos porque tres de los números se superponen unos a otros", dijo. "Si me quedo con nueve, me imagino que ella estaba tratando de representar el número de Seguro Social del asesino. Cómo podía haber recordado eso y estar lo suficientemente lúcida antes de morir a garabatearlo todo es más allá de mí. Si puedo determinar que en realidad había diez números, llegaríamos a la conclusión de que era el número de teléfono de alguien, incluyendo su código de área”.

"Entonces, ¿dónde vamos desde aquí?" preguntó Hagen. El Dr. Peña continuó a permanecer en silencio, mirando a cada uno de ellos mientras discutían.

"En primer lugar, su departamento no está haciendo la investigación," ella dijo, "La CIA está llevándola a cabo, ¿recuerdas?"

"Dame un poco de cortesía profesional, señora, y dime qué vas a hacer con estos números, ¡por el amor de Dios! Todos estamos en el borde. Nuestros valientes chicos de azul tienen una participación en el resultado”.

"Muy bien," dijo ella. "Cuando regrese a mi oficina en Chicago voy a correr a través de algunos programas de bases de datos muy sofisticados y ver lo que puedo descubrir. He pasado años diseñando y perfeccionando el software y mi programa ha demostrado ser un gran éxito en el pasado. "

"En serio, qué chévere", dijo Hagen con un tono de voz sarcástico. Ella no le hizo caso y continuó su disertación.

"El Departamento de Policía de San Francisco me dijo en una reciente conferencia internacional de criminólogos que si tenían acceso a mi sistema cuando ese asesino del zodiaco chiflado estaba suelto en la última parte de los años 60 que le hubieran clavado. Hay millones y millones de posibilidades, sin embargo. Si puedo encontrar un número de teléfono o número de Seguro Social que se puede remontar de nuevo a Texas, voy a avisárselo a Marie Martini y ella puede hacer el seguimiento".
"Doctor Peña, ¿se enteró de algo interesante en su autopsia o examen de las uñas de las manos de la difunta?" ella le preguntó al médico forense.

"Nunca pensé que Uds. fueran a preguntármelo," él respondió con una amplia sonrisa. "Ni siquiera hemos lanzado nuestras conclusiones al DPM ya que no son los principales investigadores en el caso del asesinato."

"Sí, y el Jefe Astrade está molesto", dijo Hagen. "Quiere quedarse al tanto de la investigación para su propio beneficio y el del departamento. El doctor Peña lo bloqueó y le dijo que él trabaja para el condado y no la ciudad y sólo podía liberar sus conclusiones a la CIA”.

"Doctor", dijo ella, "Estamos en ascuas para aprender lo que Ud. encontró. Por favor díganos para que pueda emprender mi camino de vuelta”.

"La principal causa de muerte se debió a una hemorragia masiva de una aorta cortada que se extiende desde el ventrículo izquierdo de su corazón", informó el médico forense con orgullo. "El ventrículo izquierdo es mucho más grueso que el derecho, ya que bombea la sangre en el sistema de circulación a través de la aorta. El ventrículo derecho bombea la sangre hacia el sistema de circulación pulmonar por lo que tiene un recorrido más corto, por así decirlo”.

"¡Jesucristo!" gritó el teniente Hagen, "¡No somos estudiantes de medicina de segundo año, Peña!"

"Perdón por la lección de anatomía", Peña se disculpó, y luego se apresuró a continuar con su explicación.

"Encontramos raspaduras de pelo por debajo de sus uñas. Microscópicamente, se determinó los mechones de cabello vinieron de una persona con el cabello rojo. Estamos haciendo aún más análisis de ADN en estos momentos. Detecté varios puntos de inyección con cicatrices antiguas entre el dedo anular de ambas manos”.

"¡Qué demonios!" dijo Finerty: "Nunca he oído hablar de eso antes."

"Estos no son resultados normales," Peña continuó. "Es difícil para mí decir lo que ella pudo haber estado inyectándose, en todo caso. Nosotros probablemente nunca lo sabremos. Uno de mis colegas es ahora de la opinión de que se trate de una práctica espiritista interpretada desde el antiguo idioma sánscrito de la India. No estoy seguro de donde el colega se enteró de antiguas ceremonias de cualquier tipo ya que no estoy versado en ese tipo de cosas. Voy a avisarle a la agente de la CIA más tarde acerca de los resultados de ADN”.

"Hay un hecho más interesante aquí." Peña ya interpretaba una gran narrativa y tenía su atención completa.

"Ella estaba legalmente borracha según las pruebas de alcohol en la sangre que nos encontramos. Los niveles estaban tan altas que ni siquiera estaría capaz de montar el triciclo de un niño en la acera sin chocar contra un árbol. De hecho, si no hubiera sido asesinada a puñaladas en el corazón, la intoxicación etílica en su sistema probablemente la habría matado”.

"¡Hijo de puta!" Hagen gritó. "¿Será que los pacientes de Mission Oaks tienen algún tipo de destilería escondida por los pasillos? Voy a visitar a Bounder mañana y perturbarlo hasta que lo encontremos. Buena suerte en tu final de la investigación, Finerty. Esa mujer de la CIA, sin duda tendrá un gran desafío enfrente de ella. Asegúrate de informar a Martini antes de salir de San Antonio”.

"Por cierto Dr. Peña, Ud. nunca dijo si ella fue molestada sexualmente", dijo Hagen. "¿Acaso el asesino la cogió?"

"Oh, oh, lo siento, se me olvidó mencionar esa parte. No hubo evidencia de abrasiones físicas o semen en o alrededor de la vagina", informó Peña. "Uno podría concluir que el asesinato fue un acto de venganza o de ira incontrolada por parte del autor del delito."

"¿Va a decirnos algo acerca de las huellas dactilares? ¿Qué es lo que obtuvo desde el equipo forense? ", preguntó Hagen.

"No hay huellas de acuerdo con su informe," respondió Peña. "Pensamos que habíamos identificado algunos en la caja de la alarma de incendio, pero resultó que eran marcas de manchas de suciedad; probablemente a partir de cuándo la unidad se montaba en la pared. Uno de los investigadores sugirió que lo comprobásemos. Pensó que el asesino podría haberla arrancado para cubrir su fuga, pero en base a nuestras pruebas, aparentemente no lo consideró o cambió de opinión en el último minuto”.

Con eso dicho, Hagen se apresuró a salir de la habitación para hacer una llamada a Astrade y traerle al tanto en relación con la información más reciente sobre el caso.

"Gracias Dr. Peña", dijo Finerty. "No es necesario que me envíe toda la documentación sobre este caso, pero por favor, asegúrese de etiquetar su paquete ‘confidencial’ cuando se prepare para Marie Martini. Como de costumbre, el menor número de gente que sabe de estas circunstancias, especialmente ese imbécil Hagen, mejor es para nosotros en todas las maneras. Adiós y gracias por su interesante informe”.

"Que tengas un buen vuelo de regreso a O'Hare", dijo Peña, "Y por favor, hágamelo saber si ese tipo era realmente Clark Kent." Ambos se rieron mientras ella salió de la oficina.

Capítulo 24

¡QUE agradable sorpresa esperaba a Rod cuando regresó al apartamento después de haber desaparecido la mayor parte de los últimos dos días!

Mientras se ponía la Honda en el estacionamiento de su espacio asignado, oyó algo de tos y asfixia a través de sus ventanillas del coche abiertas. ¿Qué demonios fue eso, murmuró para sí mismo? Puede ser que algún viejo pedo necesite que se le practique la maniobra Heimlich. Se bajó del coche y se dirigió rápidamente hacia el ruido.

Miró a través de la verja de hierro forjado en el área de la piscina y vio a Keena acostada en una tumbona tomando el sol. La piscina extendió físicamente sobre el borde de la propiedad y miró directamente hacia abajo en la vía Paseo del Río. Qué raro, observó, el sol se ha ido, ya se oculta por el edificio contiguo.

Ella llevaba un bikini escaso de color rojo fuego. La parte superior del bikini fue arrojada perezosamente sobre el respaldo de la silla. Estaba sola y escuchaba un poco de música rap desagradable en su radio portátil. Decidió deambular hacia ella y ver por qué tuvo la asfixia.

"Hola, Rod," dijo en un tono sexy mientras se incorporó lentamente, sin preocuparse en absoluto por cubrirse. "casi me atraganté con estos cacahuetes salados que he estado mordisqueando. Debe haber habido unas conchas en la bolsa o que se me ingirió por el camino equivocado”.

Rod sonrió y dijo alegremente: "Oye, Keena, ¿recuerdas que me dijiste que una niña tenía que ver por sí misma, por causa de todos los bichos raros que andan por aquí? ¿Qué pasa con la muestra grande del cuerpo superior?"

"Yo sabía que eras tú, Rod, me enteré por el pedazo de mierda ruidoso que crees ser un coche estacionando en el garaje. La música de jazz acariciando mis oídos no tenía una oportunidad en el mundo para ahogar el escándalo de tu pequeña Honda. ¿Por qué diablos no lo derrochas y consigues un coche de un hombre de verdad?"

"Oye, he tenido estas ruedas durante mucho tiempo", dijo. "Me gusta anunciar mi llegada, de esa manera nadie se alarma cuando llego. No es buena idea darle un susto de muerte a nadie en estos días; podría ser demandado por causar un ataque al corazón".

Recogiendo la parte superior del bikini y radio, Keena dijo, "estoy terminando aquí, he tenido suficiente sol. ¿Quieres finalmente aceptar esa bebida que te ofrecí cuando nos conocimos en la lavandería? "

"Keena, creo que eso sería una gran idea. Estoy a punto de morir de sed." Rod quería decir esto tanto en sentido literal como figurado mientras examinaba su cuerpo entero con gran deleite. Hacía mucho tiempo desde que había pasado algún tiempo con una mujer; especialmente una tan bella como Keena!

Pasó una toalla de playa de colores sobre los hombros, echó la bolsa restante de maní sobre la barandilla hacia el camino de abajo y agarró la parte superior de su bikini de la tumbona. Se procedió a la entrada principal del pasillo y tomó el ascensor hasta su apartamento.

¡La unidad de Keena era un caos absoluto! Había papeles esparcidos por todo el suelo. Los platos sucios se amontonaban sin orden ni concierto en el lavabo y en el mostrador de la cocina. Cortinas que cubrían la ventana estaban cerradas y varios de los nuevos artículos de ropa evidenciados por las etiquetas de precio que sobresalían se colgaban sobre el sofá. Tenía miedo de mirar en su habitación por temor de encontrar a alguien muerto, borracho o decapitado en su cama.

"Disculpa la apariencia, Rod. Yo había planeado enfrentar mis tareas de limpieza de casa esta tarde. Toma asiento mientras me cambio".

Mientras ella se paseó hacia su dormitorio, se deslizó la parte inferior de su bikini e hizo una pirueta de ella como una bailarina de ballet calificada, dejándola tumbada en el suelo. No podía dejar de mirarle el trasero redondeado y bronceado a la perfección moverse de un lado para otro como la cola de un perro de caza. Ella le devolvió la sonrisa y se volvió la esquina al pasillo y entró en su dormitorio. Rod se preguntó cómo todo su cuerpo se bronceaba de modo uniforme. Los amantes del sol normalmente tienen líneas de bronceado bien definidas con una blancura distinta que cubre sus partes íntimas. ¡No esta doncella indígena!

Cinco minutos más tarde, salió de la habitación vestida con pantalones cortos azules apretados con parches rectangulares descoloridos cosidos a cada muslo. Llevaba un top rosado que dejaba su vientre al descubierto. Zapatillas de tenis blancas sin calcetines adornaban sus pies.

"Qué va a ser, Rod, café, té o una copa de vino blanco bien frío", preguntó ella mientras se sentaba a su lado en el sofá, sin importarle en lo más mínimo acerca de la ropa nueva que había comprado que estaba dispersa por todas partes.

"Voy a tener un poco de té helado si lo hay," él contestó.

"Si, lo hay; lo hice la semana pasada; aún debe estar bien", replicó ella. "Voy a tener un poco de vino, si no te importa. Normalmente no bebo por la tarde; pero bueno, las reglas están hechas para romperse, ¿verdad?; deben ser las cinco en alguna parte del mundo."

"Rod", continuó, "Tengo un poco de marihuana buenísima que un asociado de trabajo me dio. Recientemente regresó de una reunión en San Francisco y compró un poco de una tienda de confianza allá. Dijo que hay un fuerte movimiento en California para legalizar el uso de la marihuana con fines medicinales. Tengo unos dolores y molestias que podrían beneficiarse de la planta mágica”.

"¿Qué más se puede esperar de esos maravillosos californianos? No es un misterio para mí", dijo con una sonrisa.

"Lo creas o no, yo tengo mi propio bote que crece en una pequeña jardinera escondida en la esquina oeste del estacionamiento donde nadie salvo la madre sol puede llegar a ella. ¿Qué tal un poco de hierba?", le preguntó con una sonrisa diabólica en su rostro.

"No gracias, yo no fumo marihuana desde hace años y médicamente, soy de los más sanos y fuertes.", dijo. Keena asintió con la cabeza ya que no había un gramo de grasa en su cuerpo salubre que pudiera detectar. Sintió un escalofrío pequeño por su columna vertebral.

Ella surgió y se dirigió a uno de los armarios de la cocina, arregló el té helado y se sirvió una copa de vino. Entonces llegó de nuevo en la parte trasera del armario y sacó una pipa de agua, llenó la cámara de agua y agarró alguna otra parafernalia. Keena se sentó de nuevo y suavemente colocó la marihuana en su lugar debido y lo encendió.

"Ahora, ¿dónde estábamos?" dijo ella en voz baja mientras se acurrucaba junto a él.

"Estábamos llegando a conocernos mejor", tartamudeó y se preguntó en qué se estaba metiendo. "¿Para qué compañía trabajas y a quien comercializan?"

"Yo trabajo para una de las organizaciones de cabildeo locales. Mi trabajo consiste en solicitar a las empresas de fuera para trasladarse a nuestra gran ciudad. Esto me obliga a viajar periódicamente, aunque trabajamos activamente las numerosas conferencias que se reúnen aquí. Paso mucho tiempo en el Paseo del Rio de venta con respecto a los méritos de vivir y hacer negocios en nuestra ciudad maravillosa. ¡Tengo un record bastante bueno si lo digo yo!"

"Por lo tanto, eres una vendedora de clases," interrumpió él con una sonrisa.

Ella se acercó más a él. Por ahora los efectos calmantes de la marihuana parecían haber penetrado todo su cuerpo. El cosquilleo que abrazó a su columna vertebral ahora envolvía todo su cuerpo. Ella colocó su mano caliente en el muslo izquierdo de él y comenzó a apretarlo suavemente, como si estuviera amasando un trozo de masa de pan.

Rod estaba empezando a hincharse, ¡pero no con orgullo! De repente, el teléfono celular en la hebilla de su cinturón zumbó. Echó un vistazo a las cifras; era el número del hospital del Dr. Dean.

A regañadientes, se desacopló la mano de Keena que a estas alturas se había deslizado poco a poco hasta el punto de oro. Ya no estaba a media asta.

"Keena, parece que hay algún tipo de problema en el hospital. Tengo que echarle una llamada al director médico de inmediato. Lo siento, pero me tengo que ir. ¿Vas a estar en casa esta noche?"

"Claro", dijo. "Toca en la puerta tres veces y susurra," ella se rió y lo abrazó.

Literalmente cojeó con las piernas arqueadas a su apartamento y llamó a Dean.

"¿Qué pasa?", le preguntó cuándo Dean se puso al teléfono.

"Estoy sentado aquí con Marie Martini de la CIA. Ella quiere hablar conmigo sobre entrevistar a las personas que Boyd Bounder tiene a la espera. Ella llegó tarde; su vuelo de Dulles se retrasó varias horas. Bounder dijo que tenía otro compromiso y no podía quedarse. Creo que deberías estar aquí para ayudarme con todo".

“Ya me voy, Phil.”

Cuando llegó al estacionamiento del hospital, a Rod le costó mucho trabajo encontrar un espacio vacío. Había una gran función en curso en un teatro abierto en el Paseo del Río. Fiesta estaba en pleno apogeo. Asistentes dedicados a la Fiesta sabían dónde encontrar aparcamiento gratuito. Hizo una nota mental de pedir a Mantenimiento que colocaran conos rojos en el estacionamiento cuando se planearan grandes eventos en el centro. Él luchó con la idea de generar algunos ingresos adicionales mediante la contratación de una de las empresas de estacionamiento en el centro para gestionar su estacionamiento.

Entró en el hospital y vio a Dean con una mujer muy atractiva, sentada con él en el salón principal. Él no había conocido a la señorita antes, pero por la descripción exuberante de Bounder de la agente de la CIA, sabía que era ella con el doctor. Boyd también le dijo que tuviera cuidado porque era una pistola viva, lo que fuera que eso significaba.

"Hola, Phil y hola señorita Martini, soy Rod Richards," dijo. "Boyd Bounder me dijo mucho acerca de Ud. la semana pasada y lo que estaba pasando con la investigación."

"Encantada de conocerlo también," dijo mientras extendía una mano cálida hacia él. "Espero que su informe fuera positivo, como Boyd es un caballero de primera clase."

Dean le dijo que varios de los pacientes que quería entrevistar estaban listos para ser dados de alta del hospital. Tendría que hablar con ellos primero. Él le dijo que ella iba a tener un montón de tiempo para entrevistar a las dos empleadas; Dalia Garza y Amfi bin Aziz. Ellas no iban a ninguna parte, pero él quería que ella tuviera algo de información sobre las dos enfermeras que podrían ayudarle cuando las entrevistara así también con los pacientes.

Estuvo de acuerdo en que podría ser útil para clarificar las relaciones enfermera-paciente y darle una mejor idea acerca de los posibles conflictos.

"¿Cómo sugiere que avancemos?", ella le preguntó al Dr. Dean. "¿Quiere llevarlos a la sala de conferencias o debemos hablar con ellos en su habitación del hospital?"

"Creo que sería mejor hablar con ellos en un entorno neutral, como esta sala de conferencias", respondió Dean. "El resto de los pacientes en la sala estaría menos sospechoso de lo que está pasando."

"¿Qué opinas, Rod?", preguntó Dean. Antes de que él pudiera responder, Dean llegó a decir: "Por cierto, me gustaría que tu o Boyd estuvieran presentes con Marie cuando entrevista a los pacientes. Creo que un representante del hospital a quien los pacientes conocen podría tranquilizarlos. Una vez que yo informe a la agente Martini sobre sus condiciones médicas, tengo que irme. Mi esposa y yo tenemos entradas para el teatro, donde algún comediante de gran figura está dando un show. Mi esposa disfruta de este tipo de actuaciones, pero yo prefiero la sinfonía.

"Phil, realmente creo que sería mejor si una persona clínica estuviera presente durante las entrevistas", dijo Rod. "El miembro del personal podría interpretar la información de diagnóstico médico que podría confundir a Marie. Estoy seguro de que los pacientes no me conocen lo suficientemente bien como para estar cómodos en ese ambiente”.

"Esa es una buena idea", dijo Dean. "A ver si puedes ubicarle a Bounder y yo voy a empezar mi parte ahora con la agente Martini. ¿Está bien contigo, Marie? "

"Efectivamente, siempre podemos interrumpir el buen doctor más tarde en el teatro si lo necesitamos para esclarecer aún más las aclaraciones de Boyd," dijo ella de una manera de reír.

Rod salió de la habitación para llamar a Bounder. Esperaba que Boyd no estuviera de fiesta esta noche. Boyd tenía un amigo de Corpus Christi que visitaba la ciudad e insistió en que tuvieran la cena en el Paseo del Rio. Él nunca sería capaz de extraerlo de la multitud de gente que inundaba el centro de la ciudad.

Capítulo 25

MIENTRAS Rod estaba en camino a su oficina para llamar a

Bounder, vio a Mario Cáceres, jefe de mantenimiento, entrando por la puerta principal del hospital.

"¿Qué pasa?", preguntó Rod cuando él lo vio. Cáceres parecía sufrir de un ataque de rabia.

"Me gustaría poner una bomba en la lavandería y mandar a explotar todas esas lavadoras y secadoras pésimas. Están constantemente descomponiéndose. Quiero cambiarlas todos. Al servicio de limpieza no le importa madre a qué hora del día o de la noche me llaman o lo que yo podría estar haciendo en ese momento. ¡Se pensaría que la Tercera Guerra Mundial estaba a punto de comenzar cuando me llaman y exigen acción!"

"Mario, he revisado los registros de mantenimiento cuando me crucé por tu departamento y que la intención de discutir algunas cosas contigo pero fui llamado bruscamente hasta la oficina principal. Creo que gastamos demasiado dinero el tener nuestro propio lavandería en el hotel. Incluso me di cuenta de tu propio personal periódicamente trayendo ropa de casa y no me refiero a tan solo una bolsa”.

"Efectivamente", dijo Mario. "Ellos sienten que es un beneficio que viene con sus puestos de trabajo. No estoy seguro cuando esa práctica comenzó, pero la verdad es que disfruto supervisar a los trabajadores que son felices en su trabajo, así que doy la otra mejilla".

"Yo quiero que investigues un poco para mí", dijo Rod.
"¿Qué quiere decir con eso?" respondió Mario.

"Reunirte con sus homólogos de los tres centros médicos y ver lo que están haciendo con su ropa hospitalaria. Si no me equivoco, han formado algún tipo de consorcio que les permite externalizar sus necesidades de lavandería a un vendedor privado aquí en la ciudad. Si somos capaces de unirnos a ellos, la disposición podría funcionar mejor para nosotros de varias maneras”.

"¿Cómo sabe eso?", preguntó Mario.

"Sencillo, Sr. Cáceres. En primer lugar, podría reducir los costos generales de los hospitales participantes, debido al mayor volumen. En segundo lugar, liberaría nuestra dependencia para ser utilizada para otra actividad que produzca ingresos. Tengo algunas ideas, pero es demasiado pronto para hablar de ellas. Y, por último, haría que tu trabajo sea más fácil."

"Lo haré, jefe," Mario sonrió a la inferencia. "Estoy jugando Tren Mexicano con dos de ellos mañana en la noche y voy a robarles un minuto."

"No entiendo de qué se trata este Tren Mexicano ni cómo les roba un minuto mientras se juega," Rod le devolvió la sonrisa. Estos hispanos tienen algunas actividades extrañas después de hora, Rod concluyó.

"Es una forma de dominó que a la gente por aquí le gusta jugar. La sesión de robarles un minuto no tiene nada que ver con el juego de dominó, sino la determinación de cómo los otros hospitales manejan su negocio de lavandería”.

"Bien," dijo Rod. "Búscame la próxima semana y vamos a comparar notas. Voy a comer con el Administrador Auxiliar del Centro Medico Todos los Santos y le voy a preguntar sobre el asunto. Mientras tanto, posterga el cambio de cualquiera de los equipos. No tenemos cualquier compra de nuevos artículos en nuestro presupuesto operativo para la lavandería del hospital, Mario”.

Cáceres salió mientras Rod continuó hasta su oficina para llamar a Boyd. Peppi le dio una choca cinco mientras la pasaba en el pasillo.

"Supongo que puedo demorar en hacer algunas tareas para el hospital", Bounder dijo cuándo atendió su teléfono. "Uno de los enfermeros encargados me pidió que comprara algunos suministros para la sala, pero eso puede esperar. Mi compañero de Corpus llamó y canceló el almuerzo. Si tú y Phil Dean creen que es imperativo que me siente con Martini mientras entrevista a los pacientes, me iré para allá ahora mismo."

"Está claro que sabes un chorro más de ellos que yo", respondió Rod. "Sabes cómo manejarlos si se molestan o se ponen violentos. Yo probablemente les daría una paliza y luego estaríamos frente a una demanda seria”.

"Tienes razón", se rió. "Por lo menos Marie no puede dispararles porque tengo su arma grande encerrado en la caja fuerte."

"Vente cuando puedas y yo te cubriré hasta que llegues. Cuidado con los conductores locos por ahí, Boyd. Ya sabes cómo se ponen durante Fiesta. Creo que todas las empresas de taxi locales pasan sus conductores por un curso de confianza especialmente diseñado para manejar en estas multitudes escandalosas”.

Rod salió de su oficina y comenzó a dirigirse de nuevo a la sala de conferencias donde el Dr. Dean y Marie Martini estaban revisando la lista de pacientes. Decidió pasar por la cocina y conseguir una taza de café recién hecha. Todo el mundo, sin duda, agradecería un poco de café caliente y tal vez algunas galletas de chocolate para picar.

Mientras se dirigía al comedor, oyó a una mujer llorando a gritos en el pasillo. Peppi Pérez estaba tratando de consolar a uno de los pacientes. Ella se alegró de ver los refuerzos que venían a socorrerla.

"¿Puedo ayudar aquí?", preguntó Rod cuando se acercó a ellos.

"Claro que puede, señor Rod," dijo Peppi aliviada al verlo. "No soy muy buena en ayudar a los pacientes desorientados." ella se dirigió de nuevo a la seguridad de su área de recepcionista.

"¿Cuál es su nombre, por favor?", le preguntó a la paciente.

La pobre mujer parecía asustada. Ella se encogió y se ceñía a su bata de hospital con más fuerza. "No se me acerque, ¿me oye?, ¡ni me toque! Ya he tenido suficiente de este tratamiento de mierda por aquí. Me voy a casa".

"Mire, señorita..."

"Cecilia Reyes, si necesita saber, mi buen señor," ella lo interrumpió. "Soy un caso perdido, no sirvo para nada y voy a matarme."

Ella comenzó a llorar de nuevo, comenzó a hiperventilar y luego gritó a todo pulmón. Ella comenzó a temblar tan mal que él pensó que fuera a estallar de golpe.

Rod no tenía ni idea de cómo intervenir en esta crisis. Dicha acción fue sin duda muy por encima de su nivel de pago. Podía manejar un soldado borracho a desgarrar el cuartel, pero no una señora llorando incontrolable.

Mientras buscaba a tientas un plan de acción para estabilizar la situación, uno de las asistentes de la unidad estaba corriendo por el pasillo a su encuentro. De buena gana se hizo a un lado.

"Ceci, Ceci, tenemos que volver a la sala de inmediato", la encargada le dijo mientras se puso sus brazos alrededor de la mujer angustiada. "Alguien está aquí para visitarte."

El paciente dejó de llorar y poco a poco comenzó a volver a la respiración normal.

"¿Es mi tío Sam?" preguntó ella.

"No, tonto, es tu tío Carlos de Seguin y está muy ansioso por sentarse contigo de nuevo. Dejemos este caballero solo. Tu tío Carlos tiene un regalo para ti”.

"Lo siento, señor," la encargada se disculpó. "Ceci dijo que iba al baño y luego se nos escapó por la puerta del pasillo."

En un susurro muy bajo en el oído de Rod le dijo que Cecilia Reyes era extremadamente deprimida y tenía que tomar medidas más restrictivas; y para complicar aún más las cosas, ella aún no había recibido sus medicamentos del día.

Incluso sabía que los pacientes que quieren suicidarse necesitan muy estrecha supervisión cuanto menos. Rod hizo una nota mental para discutir las medidas de seguridad con Bounder.
Recordó algo que su hijo Larry le dijo hacía algún tiempo. Las tendencias suicidas pueden surgir entre las personas con condiciones de salud mental que no sean la depresión.

Rod no sabía en ese momento si Larry inconscientemente estaba tratando de dirigirlo lejos de siquiera considerar el suicidio después de la muerte de Janice. Él estuvo sin duda en la cúspide de tal acción después de su enfermedad y muerte prematura, pero tenía mucho más incentivo para vivir en el presente y en el futuro.

Capítulo 26

"VAMOS a empezar", dijo Dean a Martini. "¿Sería tan amable de

pasarme la lista? Conozco a todos los pacientes en nuestros barrios, salvo los pocos adolescentes que están hospitalizados. Yo no creo que habría ningún adolescente en la lista”.

Él echó un vistazo al informe que Bounder había preparado con anterioridad para ella.

"Marie, mientras Rod se ha ido y Bounder aún no está aquí, quiero hablar confidencialmente sobre nuestros dos empleados que figuran en esta lista. Lo que voy a decir es para sus oídos solamente, ¿comprende? Nada, absolutamente nada puede ser compartido con cualquiera de nuestro personal, incluso a los que Ud. cree ser fieles. El negocio de la salud mental es muy complicado y tiene una tendencia a tomar muchos giros y vueltas que pueden ser muy perjudiciales para el paciente o la familia del paciente”.

"He estado tratando a Dalia Garza durante más de cinco años, incluso antes de que empezara el empleo aquí", le dijo.

"Ella fue abusada sexualmente por un hermano mayor cuando era una adolescente. Fue devastador para ella, como era de esperar. El trauma infantil puede llevar a relaciones sociales e interpersonales severas en la edad adulta. Un día puede ser su amigo cercano; al día siguiente podría totalmente ignorarle y sus otros buenos amigos”.

"Ella comenzó una relación íntima con su amiga de la infancia Juanita Comptos. Salieron de México y obtuvieron una licenciatura de una facultad en Kingsville, Texas. Ambos recibieron sus títulos de enfermería de la Universidad del Verbo Encarnado aquí en la ciudad. Ella vive con Comptos en una casa de alquiler no muy lejos de aquí. Juanita es una enfermera escolar en una de las escuelas locales”.

"Tengo dos preguntas para Ud.", dijo Martini.

"¿Es sexualmente íntima su relación y por qué fue contratada para trabajar en un hospital de salud mental, de todos los lugares?"

"Sí, definitivamente es sexual. Dalia me confesó que ella no ha estado con ningún hombre desde que su hermano abusó de ella hace años. Ella se siente más cómoda en tener sexo con otra mujer”.

Dean eligió evitar responder a su segunda pregunta.

"Pensé que su expediente de empleo indicó que se había divorciado recientemente de un marido", dijo Martini.

"Sólo una cortina de humo, por así decirlo," ofreció Dean. "Mandé que el Director de Personal alterara sus registros. Contraté a Dalia hace cuatro años porque ella impresionó todo el equipo de entrevista. Sus calificaciones en la escuela de enfermería fueron excepcionales, al igual que sus cartas de referencia. Se sentía muy cómoda y de apoyo con el ambiente en Mission Oaks”.

"Siempre he pensado que las personas con problemas de salud mental trataran de rodearse de todo tipo de psiquiatría", dijo Marie.

"Esa es una creencia común. Ella trató de unirse a la Reserva del Ejército, pero yo no podía justificar su recomendación debido a la posibilidad de los despliegues peligrosos, tanto aquí como en el extranjero”.

"Dalia acaba de regresar de un corto permiso en el hospital", informó Dean.

"Ella volvió a su casa en México para atender a su anciano padre que sufrió un grave ataque de apoplejía. Vive él solo sin familia cerca para ayudar y Dalia sintió fuertemente que ella pudiera traerlo de vuelta en sus pies en un período relativamente corto de tiempo. Estábamos en una leve crisis de personal pero nos lo arreglamos para cubrir por ella. Nuestro Boyd se lanzó y trabajó muchas horas extra para los cuales no cobraba el hospital. ¡Ese es el tipo de persona que es!"

Marie comenzó a sentir una sensación cálida por el pelirrojo grande. Ella realmente lo echaba de menos cuando fue llamada a Langley.

"Dalia necesita un fuerte sistema de apoyo cerca de ella, Marie, como Ud. habrá deducido. Uno de nuestros terapeutas con experiencia en terapia de la danza ha encontrado éxito en esta modalidad de tratamiento. La danza ha demostrado ser una actividad excepcional para las personas con una historia de abuso sexual”.

"Ah, ¿de veras, Dr. Phil?"

"Sí, por supuesto. Esto les permite expresarse exteriormente y, al mismo tiempo, se sienten bien en relación a sus cuerpos. Dalia prosperó en él. Ella ha realizado sus deberes en el hospital de una manera muy profesional y exitosa. Los pacientes confían en ella. Ella ha mejorado enormemente sus habilidades interpersonales en los últimos años, pero todavía es muy desconfiada y evita el apego con nadie más que Juanita Comptos."

"¿Está tratando a su amiga Juanita?", preguntó Marie.

"No. Las pocas veces que me he reunido con ella fui testigo de un individuo positivo y de carácter fuerte. Temo decirlo, pero creo que Dalia la necesita mucho más de que ella necesita a Dalia”.

"Creo que la gente del DPM eran conscientes de la relación entre Juanita y Dalia", informó el doctor.

"Ella es un espíritu libre y puede ser bastante polémica a veces. Juanita participó en varias protestas en las calles e incluso fue encarcelada en un momento dado por obstruir la justicia. Los policías sabían que ambos eran originarias de México y que el padre de Juanita estaba en una prisión de la Ciudad de México. Corría con la gente equivocada allá y terminó sirviendo veinte años. Creo que ellos o el FBI siguen de cerca sobre Juanita”.

Lo que no era conocido por ellos en ese momento era la conversión de Juanita a las creencias islámicas radicales. Se unió a su cruzada mundial y se sometió a un entrenamiento para destruir a los Estados Unidos y sus países aliados.

"Hmm, me pregunto si tengo que llevar a Juanita para interrogarla", comentó Marie. "Mejor aún, voy a hablar con el agente local del FBI Jorge Vásquez y compartir parte de esta información con él a pesar de que ya puede ser consciente de los hechos. Ciertamente, no hará daño cubrir esa base”.

"Doctor, ¿cree que Dalia estuvo involucrada de alguna manera con el asesinato de Elsie Turk? ¿Es ella capaz de un acto tan violento y por qué cree que los investigadores DPM le etiquetan como una persona de interés? "

Pensó mucho sobre estas cuestiones específicas.

"No creo que ella podría o querría matar a otro ser humano por cualquier razón", respondió Dean.

"Ella es muy comprensiva y compasiva. De hecho, creo que ella y Turk estaban desarrollando una estrecha relación, profesionalmente hablando. Cuando yo consentí con sus amigos de la CIA para poner Turk aquí, les dije que yo iba a ser severamente desafiado para convencer al equipo de tratamiento que tenía un problema mental”.

Dean continuó. "Con la aprobación de la CIA y de ella, se le utilizó un fármaco experimental. La puse en una fase pseudo-paranoica reversible. Al principio, Elsie me dijo que ella podría desempeñar un papel convincente sin necesidad de ninguna droga que le alterara la mente, pero la convencí de lo contrario, porque nuestro equipo aquí descubriría el engaño”.

"Bueno, ¿y cómo fue, doctor?"

"Al parecer bien. Dalia sintió que Elsie había progresado lo suficiente como para ser dada de alta. Lo mismo decían otros miembros del equipo. Tenía miedo de que nuestro plan de juego por Elsie estuviera cayendo a pedazos cuando fue asesinada”.

"Sé que me advirtió antes, Dr. Dean, con respecto a compartir esta información confidencial. Será guardada en la más estricta confidencialidad en la medida en que podamos controlarla sin ser un obstáculo en el proceso de investigación”.

Dean no le gustó su respuesta. Lo vio retorcerse un poco.

Rod entró con una jarra de café y un plato de galletas de chocolate. ¡Estaban todavía calientes y el aroma llevó a todos fuera de sus mentes! Peppi había birlado a dos de ellos cuando Rod le pasó en la sala de ida.

"¿Cómo va todo aquí?", él preguntó. "Bounder debe estar aquí en breve. Pensé que les gustaría disfrutar de un bocadillo." Puso las golosinas en una mesa cercana y cogió una de ellas y luego regresó a su oficina.

"Francamente, yo no pienso perder el tiempo hablando de la enfermera Amfi bin Aziz," Marie dijo a Dean.

"¿Por qué es eso?", le preguntó.

"Revisé su archivo cuando yo estaba de vuelta en Langley. Tenían un montón de información acerca de ella desde la aplicación que solicitaba el permiso para venir a los EE.UU. hasta su posterior formación médica. Al parecer ella está relacionada de alguna manera con un Jeque Salamah allá en Bahréin que tuve la desgracia de conocer. La gente de la CIA está revisando la profundidad de la relación. ¡Sería una pesadilla para mí si ella resulta ser una de sus ex amantes!"

Dean forzó una mirada inquisitiva en su cara.
Ella no se ofreció a explicar por qué.

"Estoy más preocupada por su marido que está entrenando en la Base Aérea Randolph," continuó Marie. "Él fue investigado intensamente antes de que la CIA y el Departamento de Estado firmaron la solicitud de Arabia Saudita para el entrenamiento de navegación. Con tal de que Uds. están bien con la capacidad profesional de Amfi, creo que podemos pasar a los pacientes en este momento”.

Bounder apareció justo cuando Phil estaba despidiéndose de Marie. Dejó a un lado su taza de café, se levantó de su silla y le dio a Boyd un cálido abrazo.

Dean les miró fijamente, pero no dijo nada.

"Tengo que salir", dijo el doctor Dean, "O vamos a llegar tarde a la actuación en el teatro. ¡Adiós Amigos!"

Mientras tanto, Rod estaba revisando algunos Procedimientos Operativos Estándar (POE) que estaban en necesidad de renovación. Su mente comenzó a vagar.

Me pregunto qué Keena ha planeado para nosotros esta noche. Debe ser interesante por decir lo menos. ¡Tal vez discutamos la vida, la libertad y la búsqueda de mi felicidad!

Capítulo 27

IRENE Finerty había alcanzado a Marie, el día antes de que ella

salió de San Antonio. Irene le habló de los descubrimientos del Dr. Peña y los mechones de pelo rojo que estaban recubiertos por debajo de las uñas de Elsie Turk.

Marie se preguntó cómo iba a abordar este hecho con Boyd. A ella realmente le gustaba, incluso estaba al borde de amarlo y no se opondría si una relación tórrida desarrollara mientras ella estuviera desplegada en la ciudad.

Boyd era tan guapo, educado y sería un buen compañero de cama. Estaba decepcionada cuando él la dejó en el hotel después de que aterrizó de su viaje retrasado del Aeropuerto Internacional. Ella lo había invitado a su habitación para tomar una copa de “agradecimiento”, pero dijo que tenía otros asuntos de negocios urgentes que atender.

"Vamos a repasar la lista de pacientes", Boyd sugirió. "Conozco a todos ellos y puedo ofrecerte alguna aportación significativa."

"Está bien", dijo Marie. "Vamos a empezar con Norm Cook. De tus notas aquí, es un hombre blanco divorciado de cuarenta y un años, siendo tratado por culpa e inutilidad. Lo has tenido aquí desde ya hace tiempo".

Boyd llamó al ala y pronto un asistente entró en la habitación con Cook. El paciente era corto y muy delgado, con grandes orejas y cabello canoso prematuro. Se sentó junto a Bounder y cruzó las manos delante de él. Boyd dijo al operador que encontrara una silla fuera de la sala de conferencias y que lo llamaría cuando llegara el momento de devolverlo a su sala. A continuación presentó Norm a Marie.

"Yo sé por qué quiere hablar conmigo", dijo Cook, abatido.

"Yo, yo no era nada; repito nada, un nadie de primera clase hasta que conocí a Elsie Turk. Ella me era muy agradable, animándome a enfrentar la realidad y seguir adelante con mi vida. Pete, mi hijo de ocho años, murió porque lo olvidé. Él se fue a casa desde la escuela un día y fue atropellado por un conductor ebrio. Si yo hubiera recogido a Pete de la escuela ese día, él todavía estaría aquí conmigo. Yo no sirvo para nadie. Mi esposa incluso me dejó poco después del funeral. Me acusó de descuidar a mi hijo y también a ella la mayor parte del tiempo. Maldita sea, ¡un hombre tiene que seguir adelante y ganarse la vida!"

"¿Por qué crees que Turk pasaba tanto tiempo contigo?" preguntó Marie, haciendo caso omiso a su última referencia a ganarse la vida que no le tuvo absolutamente ningún sentido.

"Creo que ella vio un futuro para mí, uno que ella me convenció que era alcanzable. Ella se cansó de oírme desesperar de mi vida arruinada. Ella me dijo que era el mejor jugador de ping pong que había enfrentado. Sus palabras de elogio, sin duda me hicieron sentir muy bien. La echo de menos. Espero que consigas el tipo que la mató muy pronto." Luego abruptamente se encorvó y empezó a dormir.

Boyd dio luz verde para que el encargado lo devolviera a la sala. Cuando volvieron a estar solos en la habitación, Marie escribió rápidamente una página de notas, y a continuación, puso el cuaderno espiral de vuelta en su maletín.

"¿Qué piensas, Boyd? No puedo imaginar a ese infeliz estar involucrado con el asesinato; parecía tan indefenso y débil. ¿No está recibiendo medicamentos en este momento?"

"No, no que yo sepa", respondió. "Cook es un caso típico de un trastorno depresivo moderado. Él era un caso perdido cuando fue admitido, pero está casi listo para ir a casa ahora. Me dicen que sólo duerme cerca de una hora cada noche así que el terapeuta está abordando ese problema antes de que lo dejen ir. Él podría tener algún tipo de apnea de sueño y hemos solicitado una consulta con un terapeuta respiratorio para hacer algunas pruebas en él. Incluso podría tener que someterse a uno de esos odiosos estudios de sueño”.

"Un agente compañero mío tuvo que someterse a uno de ellos", dijo Marie. "Él ahora duerme con una máscara; su esposa me dijo que se parece con el asesino en la película El Silencio de los Corderos”. "El psiquiatra de Cook intentó conseguirle otra semana en el hospital", continuó Boyd. "Sin embargo, el administrador de casos de seguro no aprobó la estancia adicional. También creo que Elsie Turk contribuyó a su recuperación. Parecían casi inseparables. Él la respetaba mucho y se puso casi catatónico cuando se enteró de que ella fue asesinada en la sala de día”.

"No estoy segura de por qué se le identificó como una persona de interés", dijo Martini. "Tal vez el equipo de investigación considerara que la relación con Turk fuera demasiado personal y, posiblemente, podría dar lugar a algún tipo de gran pelea entre ellos."

"Clark Hanson es el próximo, Boyd. Escribiste que Hanson, de 55 años, es viudo y sufre de depresión severa, en contraste con el trastorno más moderado de Cook. Él ha estado aquí casi el mismo número de días como Cook. ¿Lo traerías ya para que podamos quitarnos uno más de encima?"

El mismo asistente reapareció con Clark Hanson y estaba familiarizado con el protocolo de interrogatorio.

Se hicieron las presentaciones y Hanson se estableció al lado de Martini. Él era con sobrepeso y visiblemente nervioso. Llevaba una coleta larga que correspondía a su cara alargada de caballo.

"¿Sabes por qué estás aquí hoy?", preguntó Marie mientras se levantaba para hacer frente a Hanson.

"Claro que sí", respondió el paciente con una intensidad que alarmó a Boyd.

"¿Crees que maté a esa señora de arriba, no? Tengo algunos problemas, de lo contrario no estaría aquí, pero golpear a alguien hasta la muerte no es lo mío. Por lo que sé, ella merecía morir por la manera en que ella se obligaba a todo el mundo por aquí. Trató de animarme a tener sexo con ella y encima de eso, ella siempre me estaba haciendo preguntas estúpidas. Ella realmente se enojó conmigo cuando no hice caso de sus insinuaciones”.

Marie se preguntaba cómo cualquier mujer podría sentirse atraída físicamente a este obeso malhablado idiota.

"Ella parecía llevarse mejor con ese mequetrefe, Cook," continuó Hanson. "Tal vez lo hacían en el armario después de la maldita hora de dormir. Quién sabe, no me extrañaría para nada."

"¿Por qué crees que los investigadores te identificaron a ti como alguien que pueda tener conocimiento del asesinato?", le preguntó Marie.

“No tengo la mínima idea", dijo Hanson. "Supongo que tienen que culpar a alguien aquí en el hospital. Esa señora Turk creía que era la reina imperante por aquí. Ella se vestía como la realeza, mientras que el resto de nosotros teníamos que usar estas estúpidas batas de hospital amarillas que parecían malditos canarios drogados".

Qué raro, pensó Marie. Elsie Turk fue encontrada en los mismos pijamas amarillos usados por el resto de los pacientes. Me pregunto si él también es daltónico.

"¿La empujaste físicamente cada vez que se tiraba un lance contigo?", preguntó Martini.

"¡Claro que sí!", dijo. "Yo no podía soportarla. Una vez la golpeé con el dorso de la mano, pero ella se rió de mí y se fue. Esa estúpida ayudante perra de barrio me vio y me regañó. ¿Dejarías que me vuelva a mi habitación, por favor? "

"Claro", dijo Marie y asintió a Boyd para conseguir el encargado de barrio.

Cuando Hanson y el encargado ya se habían ido, Marie hizo algunas notas más en su cuaderno de espiral y lo cerró de golpe.

"Qué raro es ese tipo, Boyd; ¿será de verdad?”

"Él está siendo tratado por una depresión severa. La depresión está acompañada por patrones de pensamiento que están plagados de percepciones distorsionadas, incluso lógica defectuosa. Tuvimos que ponerlo en las restricciones varias veces pero eso era cuando acababa de llegar aquí. Su terapeuta le ha puesto en algunos medicamentos pesados”.

"No estoy seguro de cuándo va a ser dado de alta, Marie. Él tiene una psiquiatra y está muy enamorado de ella por alguna razón desconocida. Él anunció en voz muy alta, cuando fue admitido por primera vez, a cualquier persona que quisiera escucharlo que él odiaba las hembras de todas las edades, colores y credos”.

"Puedo ver por qué el personal del teniente Hagen le tocó", dijo Boyd. "Vamos a salir de aquí", ella medio-rogó. "He tenido lo suficiente por hoy. Vamos a un lugar para tomar una copa. "

"¿Qué tal un bar chévere allá en el Paseo del Rio por tu hotel? Parece que nunca se queda sin cacahuetes sin cáscara y puedes tirar las pieles uno al otro o en los músicos”.

"Tremenda idea, ¡llévame allí lo antes posible!" Marie ignoró las implicaciones para el cabello de color rojo; ideas traviesas comenzaron a correr desenfrenadamente por su mente.

Capítulo 28

ROD tocó los tres tiempos requeridos y susurró bajo. "¿Estás ahí,

Keena?"

Un ruido se oía en el interior cuando por fin llegó a la puerta y la abrió velozmente. Él se tambaleó hacia atrás por el dulce olor de la marihuana que se deslizó por la puerta y rápidamente le agarró la nariz desprevenida.

Aún recordaba el omnipresente olor dulce que impregnaba la mayoría de los cuarteles allá en Vietnam. Él realmente odiaba el aroma. Ella se había desplazado de la pipa de cerámica a la hoja arrollada más transportable.

"Hola mi compañero de condominio trabajador, ya era hora de que volvieras", dijo mientras le recibió en su unidad. Se había puesto un vestido azul oscuro que, sorprendentemente, no se veía como si estuviera pintado en ella. Ella incluso se llevaba tacones bajos azules en sus pies. Quedó impresionado.

Rod se sorprendió cuando se dio cuenta de que los platos sucios se habían lavado, secado y almacenado. Las ropas nuevas que antes estaban echadas en todas partes en la sala de estar, aparentemente se habían colgado cuidadosamente en el armario del dormitorio. Varias pequeñas velas rojas, blancas y azules se encendieron y estratégicamente colocadas alrededor de la vivienda. Ellos daban un olor bonito de lilas que compitió en cierta medida con la fragancia de la marihuana. Todo el lugar parecía agradablemente diferente.

¿Dónde estaba la música de ambiente, se preguntó? ¡Tal vez venga a continuación! Guau, ¡tal vez la marihuana sirviera para algo significativo y constructivo después de todo!

"¿Has cenado, Rod? Puse algunos pasteles de carne de pollo en el horno, pero se me olvidó de encender la maldita cosa. Pensé que podía hacer eso después, supongo. Ven a la cocina a tomar una copa conmigo."

Se sirvió unos tres dedos de ginebra Bombay Sapphire en un vaso con una cáscara de limón abrazando el único cubo de hielo a la deriva en la superficie. Keena luego fue a la nevera y sacó un vaso frío de té helado. Ella le dio la ginebra y comenzó a tomar el té.

"¡Espérate, la ginebra es mía!", se rió. "Es una broma; realmente, Rod." Rápidamente cambió las copas con él. "Vamos a estirarnos en el sofá y puedes contarme acerca de tu día allá en la granja divertida."

"Mira, Keena, te agradecería si llevaras un poco más en serio eso de la gente mentalmente incapacitada que necesita nuestro tratamiento. Todos no pueden ser tan sensatos en mente y espíritu como lo eres tú, de lo contrario nuestros terapeutas no tendrían nada que hacer, ¿verdad, chica?"

"Lo siento por eso", dijo en tono de burla. "Yo simplemente estaba tratando de lanzarle un poco de frivolidad, pero es obvio que me salió el tiro por la culata. Vamos a darle un tiempo y llegar a conocernos mejor. Sé que me dijiste que estabas solo, pero ¿alguna vez casado?"

"Sí, una vez," respondió con cierta vacilación, ya que no estaba a punto de entrar en gran detalle acerca de Janice.

"Nos conocimos en Saint Louis y después de un período de cortejo razonable, nos casamos. Ella era una mujer maravillosa, de padres suecos, y muy atlética y hermosa. Tenemos un hijo que vive aquí que trabaja en una clínica de salud mental al sur del centro y otro hijo que vive en Green Bay, Wisconsin. Tuvimos la suerte de criar a tres hijos adoptados también”.

"¿Qué pasó?" preguntó. "Quiero decir con el matrimonio."

Rod explicó acerca de su estancia en San Francisco dirigiendo un complejo de apartamentos y el traslado a San Antonio. No podía ir más lejos, mientras las lágrimas comenzaron a buscar la esquina de sus ojos y comenzó a gotear por sus mejillas.

"Lo siento, por emocionarme así, Keena, pero ella se ha ido; murió inesperadamente”.

"Pobre alma", Keena dijo mientras puso sus brazos alrededor de él. "Voy a encender el horno para los pasteles de pollo y vamos a tener algo que comer."

"Keena, realmente no tengo mucha hambre", le dijo mientras echaba un vistazo a su reloj.

"Creo que debería irme. Se hace tarde y tengo algunos informes que leer esta noche si está bien contigo." Él se levantó para marcharse y se dirigió a la puerta principal.

"Buenas noches, mi pobre Rod solitario," arrulló con sinceridad. "Tengo una importante reunión mañana temprano en el trabajo," ella mintió. "Vamos a reunirnos pronto, ¿de acuerdo?"

Se fue sin decir una palabra más.

Keena estaba un poco confundida con este hombre; aún tenía sentimientos profundos por su esposa fallecida. Se sentía atraída por él, pero se preguntó si ella estaba perdiendo el tiempo en perseguirlo.

Cuando regresó a su apartamento, él tomó la foto de la boda del libro de recuerdos y la estudió por un largo tiempo. Más lágrimas se deslizaron por la punta de su nariz y salpicaron en su brazo. ¡Qué vida tan maravillosa que tuvimos juntos!, se dijo. ¿Por qué tuviste que ir y dejarme solo?

Rod fue a la cama y, finalmente, dejó de llorar mientras se agarraba la foto de la boda a su pecho. Él pronto se quedó dormido.

Capítulo 29

ANGEL Garza vivía una vida torcida en México. Después de que él

salió de su casa se unió a una pandilla de otros jóvenes en la Ciudad de México, que contrarrestaban las normas y los mandatos de su sociedad. Él cortó por completo todos los lazos con su familia y amigos locales con quien él había pasado tiempo. Un breve encarcelamiento en Saltillo para la venta de drogas a menores no alteró sus sentimientos negativos. Todavía era un criminal en su propia mente; la estadía en la cárcel sólo le endureció aún más.

Incluso con sus antecedentes penales, los diversos cárteles mexicanos que operaban en la zona norte del país no le abrían sus brazos. Le dijeron que en vez de convertirse en un activo probado para ellos, que sólo sería un pasivo inoportuno.

Garza en secreto cruzó la frontera ilegalmente una noche. Él nunca dejó de correr hasta que llegó a un pequeño suburbio de las afueras de Detroit, Michigan; robando y a la búsqueda de alimentos a lo largo del camino.

Debido a su brazo marchito y un pie deforme sólo pudo encontrar trabajo de jardinería de baja categoría y la recogida de basura para una compañía local de eliminación. Él estaba sin hogar, mendigando en las calles como otros indigentes. Un día, un extraño que lo había estado observando desde hace algún tiempo se le acercó.

"Hola joven", dijo a Ángel. "Me he dado cuenta de que te gusta frecuentar este rincón de la calle. ¿Vives cerca?"

Ángel vaciló, y luego respondió. "Soy nuevo en la zona; sólo echando un vistazo al barrio para un lugar para vivir."

Después de varias semanas de encontrarse accidentalmente con Ángel, el hombre barbudo pronto lo invitó a asistir a una reunión especial con un grupo de individuos de interés común. Ángel encontró una nueva vocación.

Extremistas islámicos radicales no eran abundantes en la zona, pero leyó todo lo que podía conseguir que abordara su movimiento religioso. Estaba decepcionado con la civilización occidental, que encarnaba el material más que el modo de vida espiritual. Desafortunadamente, su condición física le impedía disfrutar de los frutos de la sociedad estadounidense que parecía subrayar el capitalismo y, por supuesto, los deportes y el atletismo.

Los radicales se preparaban para la guerra-- un tipo diferente de guerra-- contra quienes se oponían a su idealismo. Ángel estaba convencido y aceptó de buen grado la Yihad como la respuesta a sus frustraciones y carencias.

Cinco meses después de la primera reunión, se dirigía a una formación en el lejano Afganistán a través de Yemen y Sudán.

Capítulo 30

ROD estaba revisando un informe de la oficina de negocios, cuando

oyó a Boyd Bounder y Marie Martini riéndose por el pasillo hacia el despacho de Boyd. Su puerta estaba abierta. Era martes por la mañana y acababa de terminar una llamada telefónica con la Comisión de Hospitales.

Él les preguntó si pospondrían su encuesta re acreditación del Hospital de Salud Mental Mission Oaks por cuatro meses más. Explicó tan brevemente como pudo sin entrar en detalles sobre la investigación de la CIA y les aseguró que un retraso sería en el mejor interés de ambas partes.

El funcionario de la comisión estuvo plenamente de acuerdo y se programó una visita en cuatro meses. La comisión tenía otros compromisos y no podía hacer la encuesta más temprano. Eso estaba bien con Rod.

"Oigan, chicos, ¿qué está pasando?" Rod preguntó a los dos mientras él se asomó la cabeza por la puerta. "¿Están todavía en el ambiente de Fiesta o qué?"

"Creo que nos hemos recuperado un poco de todo ese exceso", respondió Boyd. "Marie está ansiosa por hablar con los otros dos pacientes en la lista de modo que nos dirigimos a la sala de conferencia para comenzar."

"Boyd, para tu información y planificación, hablé con la Comisión de Hospitales y están retrasando su visita aquí durante cuatro meses. Esperemos que para entonces Marie habrá encontrado al asesino de Turk y estaremos totalmente preparados para su inspección. Tengo la intención de reunirme con los jefes de departamento la próxima semana y planificar nuestros preparativos”.
"¡Qué gran noticias sobre el retraso, mi amigo! Estoy seguro que Marie tendrá todo bajo control pronto y todos podemos volver a vivir y trabajar una vida normal. Por supuesto, nunca experimentamos lo normal alrededor de este lugar", dijo riendo.

Rod creyó notar más rebote y emoción en la conducta de Boyd. Además, Marie se traía un ambiente especial a pesar de que ella no dijo una palabra. ¡Algo estaba pasando entre ellos y ese algo tenía que ser realmente bueno!

Lucie asomó la cabeza en la oficina de Rod y le dijo que Phil Dean estaba en el teléfono y que parecía enojado. Valoró el hecho de que Lucie era una experta en la lectura de la gente. Se preguntó qué estaba pasando con Phil y tomó su teléfono.

"¿Qué quieres decir que estás cortando nuestros medicamentos para el tratamiento de elección, Rod?" Dean gritó en el teléfono. "Hablé con Tom Lubay en la farmacia y me dijo que estaban alterando el formulario del hospital."

"Un momento, Phil. Le dije a Tom que quería que él estudiara cuáles son los medicamentos genéricos que podríamos sustituir a los altos costos, los medicamentos de marca. Saqué los registros de farmacia y estudié nuestros costos de los medicamentos durante los últimos tres años”.

"El statu quo no es aceptable, Phil, ya que los gastos de fármacos están aumentando aproximadamente un veinte por ciento por año. Nuestros costos de farmacia están por el techo y si nosotros no lo vigilamos de cerca, van a superar nuestra responsabilidad nómina muy pronto”.

Dean no dijo nada, pero Rod lo oía respirar pesadamente en el otro extremo del teléfono. Normalmente, el buen doctor no medía palabras con él. Él debe estar cargándose para la gran explosión a seguir, Rod conjeturó.

"Cuando termine su estudio," Rod continuó con rapidez antes de que Dean lanzó el siguiente golpe verbal hacia él: "Voy a juntarme con Ud. en primer lugar, luego el personal médico, para discutir sus conclusiones. No voy a cortar de ninguna manera a nadie ni nada hasta que se hayan abordado las alternativas viables. También le dije a Tom que quería que el estudio fuera realizado por él solo y que la transparencia a cualquier miembro del personal médico se quería evitar. Yo no necesito este tipo de llamada telefónica”.

"¿Sabes que, joven?," Dean finalmente intervino: "Ese formulario no se ha cambiado en años. Todo el mundo está muy contento con su actual contenido. Las compañías de seguros incluyen nuestro costo de los medicamentos al juzgar nuestras afirmaciones, ¿no?"

"No, no lo hacen," Rod disparó de nuevo. Ahora tenía un poco de munición no solicitada a utilizar para su ventaja.

"La mayoría de ellos pagan nuestras facturas por un cargo por diario, que incluye todo lo que implica en el tratamiento de los diagnósticos dados. Tratamos de ‘dividir’ los cargos y la lista de cada artículo por separado, pero nos dieron cartas de vuelta de los terceros pagadores que decían que no iban a aceptar la separación. La mayoría de ellos pagan reclamos sobre la Agrupación Complementaria Diagnóstica, o más comúnmente conocido como un ACD. Si proporcionamos un determinado servicio por encima y más allá de eso predeterminado por el diagnóstico, se tendrá en cuenta este hecho y nos pagarán más”.

Rod respiró hondo y continuó su justificación para el cambio.

"Entiendo su comentario de que nuestros profesionales se sienten cómodos con el formulario. Eso es exactamente mi punto, y la razón por la que quiero que se revise. No es todo el mundo por aquí que tenga que aprobar y pagar las cuentas. Ese es mi trabajo, ¿verdad, Phil?"

"Está bien, está bien, síguele, vaquero; utiliza esas espuelas afiladas atadas a esas botas grandes tuyas para enderezar la nave díscola", dijo Phil de una manera cómica.

El montar a caballo y enderezar una nave no tienen mucho sentido para mí, Rod aseguró a sí mismo, pero él sabía lo que Phil estaba tratando de decir. Suena un poco como mi buen amigo Howard IM Hill. ¡Me pregunto si están relacionados!

"Es por eso que te contratamos, Rod. Necesitamos a alguien que nos diga a los médicos sabe-lo-todo que ‘no-se-puede-hacer’ a veces. Estamos obstinados pero no excesivos. ¡Buena jugada! Avísame cuando Tom tenga sus datos y cifras finalizados y lo seguiremos”. Luego colgó.

Aunque Rod no mencionó nada de esto al Dr. Dean, él sospechaba que Tom podría tener algún tipo de arreglo con los representantes de farmacia que visitan a Mission Oaks y reparten cantidades generosas de muestras de medicamentos. ¿Quién usa las muestras? fue la gran pregunta en su mente.

Se le hizo evidente que empujan las drogas con los más altos márgenes de beneficios que favorecen la compañía farmacéutica, no el hospital. Puede ser injusto para la gente de detalle a pensar que ellos no están dispuestos a discutir las alternativas genéricas, pero los hechos son hechos y simplemente no se pueden negar.

Recogió el teléfono y llamó a Enrique Salazar en el servicio de limpieza. ¡Se estaba preparando para la batalla de nuevo! Salazar nunca le caía bien y opinaba que el hombre era un supervisor inadecuado.

"Enrique", dijo Rod cuando Salazar finalmente recogió el teléfono. "Pasé un poco de tiempo por el hospital el pasado fin de semana y no estaba contento con la limpieza de los pisos de arriba en el segundo piso. Tienes que encender un fuego debajo de tu gente y mantenerlos a un nivel superior".

"Sr. Rod, "dijo solemnemente. "Le di a mi gente más tiempo libre para disfrutar de Fiesta. Sabe que sólo viene una vez al año en San Antonio y las familias se reúnen alrededor de todas las actividades que se realizan durante la celebración”.

Rod lentamente se molestaba con la respuesta jovial de Salazar con el tema. Odiaba cuando supervisores minimizan sus responsabilidades. Esta no era la primera vez que había hablado con Salazar acerca de las deficiencias en el servicio de limpieza.

"Entonces te sugiero que entres aquí y hagas los pisos tú mismo cada vez que liberes a tu gente a pasar un buen rato a mi costo", gritó en el teléfono. Tengo que sujetarme mejor, racionalizó. Quizás Salazar tenga poco personal y no ha pedido más ayuda.

Salazar trató el arrebato de Rod como si estuvieran hablando de las viejas noticias de ayer.

"Necesito equipo más nuevo para hacer el trabajo bien, jefe. Hemos estado mimando estos lavadores patéticos por años. Incluso Mario Cáceres en mantenimiento me dijo que está cansado de arreglarlos. Alguien va a electrocutarse si entran en contacto con los cables deshilachados”.

"Bueno, Enrique, por eso inventaron cinta aislante. Vamos a tener que cuidarlos un poco más. He estado viendo algunos de los diseños más nuevos de equipo disponible para nuestro mantenimiento de pisos. Aguanta ahí y hagamos lo mejor que podamos con lo que tenemos a la mano, ¿está bien? "

Salazar a regañadientes accedió a aguantar un poco más. Rod colocó suavemente el teléfono en su soporte.

Lo que él no compartía con Salazar fue su investigación sobre tercerizar la mayoría de las áreas de servicio de limpieza. Leyó los anuncios en las revistas de hospital sobre varias de las principales cadenas hoteleras que ofrecen servicios de limpieza contratados. También se enteró de otro administrador del hospital que otras compañías también proporcionan este tipo de servicios. Se había programado una cita para reunirse con uno de los representantes de la empresa, pero tuvo que cancelarla.

La investigación del asesinato se había tomado un lugar central. La sustitución de equipos hospitalarios que no afectan directamente a la atención al paciente tendría que esperar. Él resurgiría esa idea pronto. Su lista de tareas pendientes seguía creciendo.

Capítulo 31

BOYD y Marie se instalaron cómodamente en la sala de conferen

cias. Ellos estaban más que listos para reanudar el interrogatorio de los dos últimos pacientes. Habían pasado los últimos dos días y dos noches en un maratón sexual travieso en su habitación del hotel. Ambos estaban completamente exhaustos pero totalmente satisfechos con la contribución de cada uno.

Él no podía creer la experiencia de Marie en todos los asuntos relacionados con la satisfacción de su pareja en la cama. Presentó algunos juegos sexuales que aprendió en Bahréin de Jeque Salamah. Boyd no tenía tanto kilometraje como ella, pero él parecía mantenerse firme en el negocio de hacer el amor.

"Marie, antes de que nos pongamos en marcha con el cuestionamiento, tengo que hacerte una pregunta. ¿Dónde aprendiste aquellas formas tan eróticas de gimnasia que compartiste conmigo anoche?"

"Normalmente no creo en el espectáculo de indiscreciones amorosas acerca de actividades sexuales pasadas, Boyd, pero creo que nos conocemos bastante bien ahora. Un atractivo jeque árabe que conocí en mi último trabajo en el extranjero me enseñó un par de cosas acerca de hacer el amor. Vamos a dejar las cosas así”.

La Tromba Beduina era su método de excitación favorito y Boyd se quedó completamente fuera de sí cuando ella se lo probó. Él no sabía cómo corresponder. Sin embargo, ya era hora de ponerse a trabajar para que pudieran concluir esta investigación y seguir adelante.

"¿Qué tal llamamos a Eduardo Muñoz?", sugirió mientras tiró la lista de su maletín.

"De acuerdo con los registros, ha estado aquí hace más de un mes y está siendo tratado por delirios de grandeza". Boyd asintió con la cabeza.

Él hizo la llamada a la sala y Muñoz llegó a la sala de conferencias en diez minutos, casi tomando la puerta abajo cuando entró. Estaba vestido con un uniforme de camuflaje desgastado que, obviamente, se adquirió en una tienda de ropa utilizada del Ejército del centro. Un forro de casco de plástico verde se sentaba en la parte trasera de su cabeza, aferrándose a la vida.

"Me han llamado de nuevo al servicio activo, para que vean", Muñoz ofreció a Boyd. No le gustaba en absoluto esa "espía" del gobierno y decidió responder sólo a las preguntas de Bounder.

"¿Qué tan bien conoce a Elsie Turk?" Marie le preguntó. Muñoz se agitó durante unos momentos, y luego procedió a ignorar completamente la pregunta.

"Voy a preguntar una vez más, Sr. Muñoz; ¿Qué tan bien conoce a Elsie Turk?”

De repente Boyd agarró el brazo de Eduardo y le dio un tirón. Muñoz se movió hacia atrás en el asiento del scooter, tambaleándose en la más absoluta sorpresa ante el contraataque no planificado.

"Disculpe, enfermero Bounder, ¡pero le agradecería si se me quitara las manos y lo hiciera de inmediato! No tiene necesidad de ponerse físico conmigo. Es obvio que estoy totalmente indefenso, hasta un ciego podría verlo fácilmente". Me pregunto cómo una persona ciega en realidad podía ver que esto ocurra, se imaginó Bounder.

"Sin embargo", continuó Eduardo, "Tengo un pelotón de Rangers del Ejército de espera en el pasillo y si yo diera el pitazo, ellos marcharían acá y matarían ambos de Uds. con sus propias manos." Sacó un silbido de árbitro plateado del bolsillo de su pijama y lo metió en la boca corpulenta.

Boyd le soltó el brazo y le devolvió la sonrisa. Marie no tenía ni idea de lo que le esperaba en esta confrontación mano-a-mano.

"Eduardo, yo creo que sería en el mejor interés de todos nosotros si Ud. coopera con la Srta. Martini," instó Boyd. "Cuanto antes contesta todas sus preguntas, estará libre para tomar sus Rangers al circo y dejar que ellos se dediquen a divertirse en grande."
"Yo no sabía que el circo Ringling, Barnum y Bailey tenía su compañía de artistas destacados aquí en la ciudad", respondió Muñoz. "Me encanta la manera en que eses grandes elefantes menean alrededor de la planta sin un cuidado en el mundo."

"Oiga, gente," él continuó su farsa, "Nadie en la sala me dijo sobre el circo estando aquí y yo no conseguí una nota por escrito de mi jefe de personal. Tengo que conseguir que esos guerreros allí se relajen un poco y descansen, ya que acaban de regresar de una misión muy exigente en América del Sur”.

Eduardo empujó el silbato de vuelta en el bolsillo y dirigió su máquina hacia la puerta de la sala de conferencias. Estaba dispuesto a ejecutar su próxima misión.

"Aguante ahí", dijo Boyd. "Ya vamos a contestar a estas preguntas y entonces Ud. puede reunirse con sus tropas."

"Sí, señor, coronel Bounder", respondió con entusiasmo, a continuación, saludó bruscamente y se volvió a su carro motorizado para mirar a Marie.

"¿Qué tan bien conocía a Elsie Turk?", repitió por tercera vez.

"Yo no la conocía en absoluto; señora. ¿Nadie en todo el Fuerte se tomó el tiempo y la cortesía de informarle de que nos evitábamos totalmente uno al otro? Podía oler problemas desde el momento en que la veía en la sala, y me dirigía lejos de ella. Ella tenía ese cierto aspecto a su alrededor."

"¿Y qué aspecto era eso?" preguntó Marie pacientemente.

"Fue esa mirada de privilegio; esa mirada de una mujer que mire con desprecio a nosotros, los plebeyos, en la sala. Sí señor, quería evitar todos nosotros, especialmente a mí. Ella sabía que yo venía de la soberanía y no tenía ningún deseo de desafiarme, especialmente cuando tuve mi espada atada a mi cintura."

Marie miró a Boyd con una mirada inquisitiva en su cara. Casi se echó a reír. Ella no había pagado ni un centavo para este entretenimiento.

"¿Quiere decir el machete de papel que Ud. hizo en la sala de artes y oficios, Eduardo?" preguntó Boyd.

"¡Sí, señor!", respondió enfáticamente. "Es un arma letal, pero tengo un permiso para llevármelo."

"¿La mató, Eduardo?" preguntó Martini de una manera más grave, tratando de sacudir una admisión de culpabilidad del hombre chiflado. "Ud. odiaba a Elsie Turk por haberle despreciado ya esto le inflamó tanto que juró que la mataría. ¿No es así?" Marie le dijo fuertemente

Muñoz casi se desmaya y sacó el forro del casco sobre su cara. "Dios no lo quiera; no... No... No hay manera que cometería un acto tan cobarde como eso." Empezó a sollozar, y luego gritó en voz alta en un crescendo de "¡Oh... mi... Dios mío!"

"Creo que se puede regresar y volver a unirse a sus tropas ahora, Sr. Muñoz", dijo Marie. "Diviértase en el circo."

"Sí, señora, sí señor", Eduardo respondió con entusiasmo y se animó de nuevo al saludar cada uno de forma individual y se fue a toda prisa.

"Se puede rayar esa pobre excusa de una persona de mi lista", dijo Marie. "He visto unos verdaderos tonos chiflados en mi día, pero ese tipo encabeza la lista. Yo no creo que sea siquiera capaz de levantar un dedo gordo en contra de nadie. Por cierto, Boyd, ¿no olías a alcohol en su aliento? "

"Sí, ese era el alcohol que detecté. Uno de sus compañeros Rangers debe estar trayéndole algo de licor de contrabando a su alteza real, pero también me olía cebollas. La cocina sirve hamburguesas hoy y te apuesto que apiló a unos en su bollo".

"Ponte en serio, Bounder! Ya vamos a Roberta Peck y acabemos con esto."

Se movió a una marcha inferior y formó un enfoque más suave con él. "Por cierto, ¿cómo se siente mi gran vaquero pelirrojo? ¿Te estás divirtiendo ya?"

Boyd le sonrió con nostalgia, luego recogió el teléfono y llamó a la sala.

Capítulo 32

MARIE extrajo sus archivos de nuevo y revisó las notas que tenía

sobre Peck. El informe escrito a máquina decía que ella era una "mujer afroamericana soltera de veintiocho años de edad que se ingresó con una esquizofrenia paranoide grave. Ella piensa que es la Santísima Virgen María”.

Una asistente trajo a Roberta Peck a la sala de conferencias.

"Aquí está la salvadora del mundo moderno", dijo la encargada con una leve sonrisa. "Llámenme cuando hayan terminado y yo regresaré en seguida." Luego fue destituida por Boyd y salió de la habitación rápidamente, como si ella no quisiera tener nada que ver con lo que estaba pasando en la sala de conferencias.

"Hola, señorita Peck," dijo Marie. "Confío en que sabe por qué le hemos traído hasta aquí."

"No tengo la menor idea, pero es un honor y al mismo tiempo, una desgracia conocerla. El chismeo hasta en las salas es que Ud. está tratando de prender el asesinato de esa mujer Turk en uno de nosotros los pacientes aquí. ¿No es así?"

"El honor es mío, Roberta", dijo Marie. "Me voy a olvidar de la parte de desgracia si eso está bien con Ud."

"Vamos a terminar rápidamente", afirmó Roberta. "Tengo una reunión de oración arriba a partir de diez minutos y si no estoy allí, nadie más sabe cómo llevarla a cabo. Por qué mi precioso hijo Jesucristo permitió que algunos de estos estúpidos incompetentes en torno a este lugar nacieran en mi reino terrenal es más allá de mí."

"¿Qué tan bien conocía a Elsie Turk?", preguntó Marie. Ella también quería terminar esto rápido porque se ponía cada vez más confusa con todos ellos.
"Éramos buenas amigas de verdad", respondió Roberta de una manera muy seria. "Dios respondió a mis oraciones por enviarla a mí. Pasamos horas en la sala de artes y oficios haciendo cuadernos de chatarra. Hadley Brenner, un compañero paciente arriba nos daba todas sus revistas y documentos después de haberlos leído. Elsie y yo cortábamos fotos de cualquier cosa relacionada con la industria de la moda actual y hacíamos de cuenta que la ropa se hiciera por nosotras”.

"Supongo que utilizaba el catálogo de JC Penney para ayudarle a determinar qué ropa que haría", dijo Marie.

"No, teníamos nuestras propias ideas creativas", dijo un orgulloso Roberta Peck.

"Elsie era un genio de verdad en ello, también; ella me enseñó mucho. Supongo que ella viajó por todo este mundo nuestro en busca de los desfiles de moda. Ella me dijo que su lugar favorito era el Oriente Medio, donde las mujeres locales luchan entre sí para modelar las últimas modas occidentales”.

Qué estupidez gigantesca, señaló Marie. Si esas mujeres de allá fueran alguna vez atrapadas usando ropa occidental y exponiendo una gran cantidad de su carne en la mayoría de los lugares públicos, ¡tendrían que ser apedreadas hasta la muerte!

"¿De dónde sacaba el par de tijeras para cortar los artículos de revistas y periódicos?" sondeó Marie.

"Mi sobrino es dueño de una tienda de papel pintado allá en la Avenida San Pedro, cerca de la Mall Estrella del Norte; es un verdadero éxito también. Me las trajo un día en que me visitó para que pudiéramos cortar imágenes mejores y más claras. Eran más agudas que los cortadores pre-escolares que el encargado de la sala nos daba para usar que tenían que ser encerrados cuando salíamos de la habitación."

"Oh, de verdad," Martini intervino: "Eso tenía que ser una gran ayuda para Ud. cuando se cortaban los periódicos y las revistas."

"Sí, Hadley me dijo que él conseguía toneladas de papeles entregadas todos los días hasta en la sala. Le pregunté por qué él lee tanto y me dijo que él hace por lo menos cinco rompecabezas diferentes cada día. El tipo es tan brillante; ¡es obvio que no pertenece en este hospital!"

"¿Dónde están las tijeras que su sobrino le dio en este momento, Roberta?", preguntó Marie mientras ella se acercó más al paciente.

"¿Por qué?, Maldito sea, no estoy realmente segura de donde están ahora; quizá Hadley las haya llevado de vuelta a su habitación." respondió Peck.

"¿Alguna vez se enojó y discutió con Elsie?" Marie preguntó a Roberta.

El paciente no respondió de inmediato, dando a ambos una mirada en blanco.

"¿Alguna vez la golpeó o la amenazó de algo?" Boyd finalmente se unió a la rutina del cuestionamiento.

"Ah, por supuesto, señorita Martini y enfermero Bounder, eso es lo que hacen los buenos amigos todo el tiempo, ¿verdad? Nunca podríamos estar de acuerdo en cual vestido o arreglo se debía cortar y pegar en nuestro álbum de recortes. Yo nunca la golpeé duro, sin embargo. Tienen que creerme, aunque algunos otros pacientes allí arriba delataran en mí. Mi espiritualidad está incrustada en el amor y no la violencia”.

"Gracias por hablar con nosotros hoy, Roberta. Boyd, llama a la operadora y pídele que baje aquí enseguida para que la Srta. Peck pueda llegar arriba en el momento de comenzar su reunión de oración”.

"Ah, una pregunta más antes de ir, Roberta." Marie estaba moviendo a matar con una última puñalada.

"¿Se arrodilla sobre una alfombra especial de oración y se enfrentan a la Meca cuando Ud. y su grupo son llamados a la oración?" "Oh, Dios mío, nada de eso," Roberta jadeó en voz alta y sostuvo sus manos a la cara.

"Yo ni siquiera sé si ese tipo Mica se encuentra o de qué se trata todo esto. Nos sentamos en cómodas sillas que se colocan en un círculo cerrado, así que estamos bastante cerca para tomarse de las manos unos con otros cuando oramos. Gracias a ambos por ser tan amables y considerados. Voy a orar por su seguridad y bienestar y también suplicaré que mi grupo haga lo mismo”.

Roberta salió de la habitación y se encontró con la encargada en el pasillo.

"¿Es de verdad esta señora o es ella tratando de lanzarnos una curva, Boyd? Ella dijo que no sabía lo que pasó con las tijeras. Ella admitió bofetadas en Turk por frustración. Tal vez, sólo tal vez, en su paranoia, decidió matarla. Estoy empezando a sentirme como una loquita yo misma después de escuchar a estas personas”.

"Marie", dijo con una mirada seria en su rostro, "Creo que tienes que ser un poco más objetiva en la evaluación de la situación general en Mission Oaks. Estos pacientes se encuentran en este hospital porque necesitan nuestra ayuda. Roberta es un caso clásico de la paranoia. Ella es inofensiva en nuestra opinión; también lo son los otros con quien hemos hablado. ¡No sé por qué te cuesta tanto comprender eso!"

"Mentira, Boyd!" Marie le respondió enérgicamente.

"¡Alguien por aquí mató a Elsie Turk de una manera cruel y que alguien tendrá que rendir cuentas ante mí aunque sea lo último que haga en esta tierra!"

No parecía tan dulce en este momento, Boyd concluyó. ¡No me gustaría que ella me tuviera en su punto de mira, dispuesta a golpearme con una ronda fatal!

Capítulo 33

MARIE escabulló hacia el extremo posterior de la silla y le dio una

mirada de vamos a seguir adelante a Boyd. Él sabía lo que venía después.

"Quiero hablar con Hadley Brenner y ver cuánto se interconectaba con Turk y Peck. Dime por qué está siendo sometido a tratamiento hospitalario de todos modos”.

"Hadley Brenner era un veterano de veinte años en el DPM antes de que lo derrocaron," dijo Bounder. "La adición de sus diez años de servicio activo en las Fuerzas Especiales del Ejército que había acumulado casi le daban los puntos suficientes para jubilarse con una pensión cómoda. Fue acusado en varias ocasiones de uso de fuerza excesiva, mientras arrestaba a presuntos ladrones”.

"¿En qué parte de la ciudad trabajaba?", preguntó, a sabiendas de la demografía de la zona de su breve estancia en la ciudad hasta el momento.

"Su área era principalmente en el lado este de la ciudad que está habitada por un gran número de negros. La gente de allá se quejaron al jefe Astrade tantas veces que se vio obligado a ordenar una investigación".

"Entonces, ¿por qué está aquí?" preguntó Marie. "Por lo que he oído hasta ahora, no me parece loco como el resto de ellos. Ah, lo siento, Boyd, quiero decir clínicamente desequilibrado, o algo parecido a esa nomenclatura”.

"Los psicólogos que formaban parte del equipo de investigación DPM determinaron que Hadley sufría de un caso severo de trastorno bipolar", comenzó. "Muchos adultos con este trastorno tienen dificultades para hacer frente al estrés, experimentan cambios de humor y la demostración de un temperamento violento y estallidos esporádicos. Él tiene que aprender a controlar su ira."

Boyd continuó: "Los médicos contratados recomiendan una estancia de veinte días en nuestro hospital para determinar si sus trastornos eran condiciones pre-existentes antes de entrar en la fuerza policial. También querían establecer algún tipo de criterios de base que desencadenan sus episodios violentos”.

"Está bien, hasta ahora lo entiendo", dijo Marie. "Por favor, sígale, señor Bounder".

"Hadley tuvo que ser contenido varias veces en la sala debido a brotes físicas contra el personal. Arrojó una silla a través de una partición en el segundo piso y gritó que estaba siendo incriminado. Los médicos lo tienen sedado en este momento y le están aliviando lentamente a una cierta apariencia de normalidad”.

Él se puso al teléfono y le preguntó al encargado de barrio para llevar Hadley Brenner a la sala de conferencia.

Hadley se negó a ser entrevistado.

Él envió un mensaje de vuelta a Bounder que no iba a responder hasta que se obtuvo una orden judicial que le obligaba a responder a la dictadora CIA. Además, declaró que él no sabía muy bien por qué querían hablar con él. Dijo que ni conocía a Elsie Turk.

"Vaya, los canales informales de comunicación que estos pacientes han desarrollado por aquí realmente me asombran", ella dijo a Boyd. "Es mejor que cualquier organización con que yo he estado asociado, incluso la CIA. Vamos a tomar un descanso e irnos a esa cantina por la calle. Necesito que algo embote mis sentidos; tal vez una margarita congelada".

Boyd aceptó ir al restaurante. Se preguntó por qué Hadley estaba armando un escándalo sobre la investigación. Se imaginó que podría ser capaz de convencer a Hadley a ser entrevistado y haría el intento después de que tuvieran algunos refrescos y Marie se recompusiera.

Lucie Guerra se asomó la cabeza por la puerta de la sala de conferencias parcialmente abierta.

"Discúlpenme", dijo Lucie. "Hay una llamada de larga distancia de Chicago para la Srta. Martini. Una Irene Finerty necesita hablar con ella de inmediato".

"Supongo que esas margaritas tendrán que esperar", dijo a Boyd mientras ella se levantó y siguió a Lucie a su oficina.

Capítulo 34

“OYE, superestrella de la CIA Marie Martini, te habla la famosa

detective de Chicago," bromeó Irene Finerty. "Siento no haber podido pasar un poco más tiempo contigo en persona y tener que jugar al teléfono roto a través de los varios aeropuertos. Quiero ponerte al día sobre mis conclusiones, o debería decir... las no conclusiones”.

"No me decepciones ahora; He hecho una apuesta grande con Bounder aquí que descubrirías nuestro asesino", respondió Marie.

"Por favor, no me digas que te encuentras en un callejón sin salida con el significado de esos números que fueron digitados en sangre, Finerty. Sé de los mechones de pelo rojizo que se encontraron debajo de las uñas de Turk, pero no puedo declarar culpable de asesinato a cada pelirrojo en San Antonio”.

"Lo único que hemos sido capaces de determinar con certeza es que había sólo nueve números y no diez", dijo Irene. "Creo que eso ayuda considerablemente a medida que podemos descartar los diez números de teléfono."

"Sí, claro", dijo Martini con sarcasmo. "Ahora lo único que nos queda por determinar es cuyo número de Seguro Social se remonta a la zona de San Antonio. ¿Puedes hacer eso con algún grado de certeza o estamos todavía en el exterior mirando hacia adentro?"

"Aún no estoy segura donde esto te deja, Marie." A Finerty no le gustó la actitud de la agente de la CIA.

"Bueno, tal vez tu colección de genios ahí en la Ciudad Ventosa pueda averiguar qué otra entidad en este mundo nuestro está compuesta por nueve números. ¿Por qué no empezar con el béisbol? Hay nueve entradas en un juego. Tal vez puedas identificar un jugador de béisbol en Texas que le gusta matar a la gente con una enorme tijera”.

Marie lamentaba estar tan graciosa; necesitaba bajar el factor de estrés, pensó. Finerty probablemente me odia.

"La pelota está todavía en nuestra cancha con respecto al pedazo del misterio de los números", dijo Irene. "Uno de nuestros gurús de casa nos dijo que el número nueve era considerado un número de la suerte por los chinos. Tal vez esto es una pista que valga la pena considerar. ¿Por qué no te levantas de tu trasero y encuentras el gran mal pelirrojo chino y todos podemos volver a vivir la buena vida de nuevo?"

"No seas una sabelotodo, Finerty; ¡que estamos haciendo lo mejor que podemos! San Antonio es una de las pocas grandes ciudades que no ha sido bendecida con un barrio chino. Tal vez deberíamos frecuentar algunos restaurantes chinos y echar un vistazo a su inventario de galletas de la fortuna. ¡Tal vez una de esas excusas de mal gusto para una galleta identifique el asesino para nosotros!"

"Por cierto, ¿alguna vez has entrevistado a una sala llena de maníacos en tu ascenso por la escalera burocrática?", preguntó Marie. "Llámame si descubres algo que me pueda ayudar."

Colgó el teléfono con un ligero golpe y volvió a la zona del vestíbulo, donde Boyd estaba esperando.

"Espero que sea una buena noticia", dijo Boyd. Estaba ansioso por algún tipo de cierre en el caso.

"Sí y no", respondió ella. "Ellos han descartado la posibilidad del número de teléfono y están luchando con nueve escenarios numéricos. Vamos a tener que resolver este caso aquí y eliminar la ilusión de que el grupo de Chicago encuentre nuestro asesino”.

Se quedó mirando de nuevo el cabello rojo de Boyd y se preguntó cómo podía recoger algunos mechones sin que él lo sepa. Tal vez debería ser directa con él e informarle de que él mismo se ha convertido en una persona de interés, al menos en su mente.

"¿Te pasa algo Marie?; ¿por qué me miras así? ¿Mi corte de pelo te excita? Tal vez debamos olvidarnos de las margaritas e irnos a otro lugar que no sea la cantina; ¿cómo tu habitación de hotel, tal vez? "

"Ah, tontito; que ilusión", bromeó. "Perdí a mi concentración después de hablar con Finerty y su respuesta impertinente que no se encontraba nada."

"Vamos a llamar a Hadley Brenner por la fuerza si es necesario; me estoy poniendo muy impaciente y ¡quiero salir de esto con gusto mucho!” ¡Ella incluso hablaba algo de español! Boyd se preguntó si ella era trilingüe, obviamente, está versada en árabe.

"Está bien, voy a ir a la sala y hablar con Brenner. Tengo una idea que podría funcionar para bajarlo aquí. Tú quédate aquí, ¿de acuerdo?"

Salió de la sala de conferencias y tomó el ascensor hasta el segundo piso. Allí encontró a Brenner en la sala de conferencias terminando el crucigrama de los viernes en el Wall Street Journal. Brenner estaba sumido en sus pensamientos y no reconoció la presencia de Bounder.

Mientras tanto, ¡Marie tuvo una idea!

Recordó que Boyd tenía un viejo destartalado sombrero de vaquero en su oficina. Marie se imaginó que podía pedirlo prestado por un día y llevarlo al laboratorio de la delincuencia DPM. Extraoficialmente se podrían analizar los folículos del cabello u otros restos que podrían ser comparados con el perfil de ADN que ya tenían en el archivo de este caso.

Ella comprobaría su horario y ver cuándo se iría del hospital, y luego ella se podría llevar el sombrero.

Si las muestras se vuelven positivas para un partido, ella podría conseguir una orden para su muestra de cabello y hacer todo el proceso oficial. Si resulta que no existe tal partido, pueden pasar al siguiente pelirrojo, quien quiera que sea. Ojalá que no tendrían que probar cada persona pelirroja en el hospital o incluso los visitantes conocidos que estaban aquí el día o la noche del asesinato. Ella no había descartado una hembra y se preguntó si el ADN podría determinar si el cabello de color rojo vino de un hombre o mujer. Tendría que conseguir una respuesta antes de tomar una acción más definitiva.

Boyd entró con Hadley Brenner. Ella quedó impresionada con su tamaño y comportamiento seguro.

Hadley era un hombre alto, bien construido, probablemente más de dos metros y con un peso corporal distribuido de manera uniforme de nada más que 90 kilos. El alto irlandés tenía la piel clara que mostraban varias manchas de hígado púrpuras luchando en su camino a la superficie de los brazos y en menor grado, a la cara. Él era, obviamente, un gran bebedor en algún momento de su vida.

Brenner era de piel tan clara que si se dejara accidentalmente en el sol Tejano durante un largo periodo de tiempo, ¡él saldría del cascaron en un minuto! Llevaba el cabello largo de color rojo oscuro y trenzas gemelas extendiéndose hacia abajo desde cada lado de la cabeza, sostenidas firmemente entre sí por bandas de goma planas.

Marie estaba encantada de que Boyd de alguna manera lo maniobró hasta la sala de conferencias.

Ella le estrechó la mano y le ofreció un saludo amistoso. Este gesto fue un gran error como él aplastaba su mano como un tornillo de banco. Ella controlaba la mueca de dolor que comenzaba a movilizarse en su rostro y apartó la mano. Gracias a Dios que no llevaba el anillo de plata gruesa que recibió del jeque o de lo contrario hubiera sido aplastado junto con la articulación del dedo.

"Encantado de conocerte, Agente Martini," dijo. "Espero que pueda ser de alguna ayuda aquí. Bounder dijo que eras una mujer muy especial y yo sería un tonto para no bajar y sentarme frente a frente con una belleza de primera clase como tú. Incluso llegó a decir que me puedes organizar una pronta liberación de este infierno podrido. ¿No es así, Boyd?"

"Espérate un minuto, Hadley!" Boyd no tardó en responder. "Te dije que ella era la persona clave que posiblemente podría influir en las autoridades por aquí para pedir tu salida del hospital. Ahora te toca a ti para hacer tu parte".

"Sí, tienes razón", respondió Brenner en la ira, "Al igual que salir de la cárcel temprano para servir a su debido tiempo."

"Bueno, ahora que estoy aquí, vamos a hablar. Quién sabe, algo bueno puede salir de esto para tu servidor después de todo”. El fuego en sus ojos por fin había desaparecido. Sonrió a Marie, y luego escaneó todo su cuerpo mientras él se dejó caer en su silla. "Sr. Brenner," preguntó Marie, "¿Qué tan bien conocía a Elsie Turk?"

"Ella era una persona chévere", dijo. "Solía verla con esa señora negra recortando muñecas de papel o algo así y luego pegándolas en un libro. Independientemente del tipo de psicoterapia que empleaban en las dos, parecía funcionar. Esa tal Roberta, no recuerdo su apellido, era bastante precaria, así que yo la ignoraba completamente. Ella siempre pedía que me uniera a un grupo de oración de mierda con algunos otros charlatanes que acorraló”.

"Turk tenía un verdadero anhelo para mí", prosiguió. "Cada vez que los traje viejos periódicos, ella se me envolvía los brazos desgarbados a mi alrededor y me daba un beso en la mejilla. Creo que quería cogerme, pero tenía miedo que la santa negra la condenara al infierno por toda la eternidad. No era bonita como tú, señorita agente de la CIA, y ella era demasiado vieja para este detective. Creo que el personal de la cocina pone salitre en los alimentos de los hombres por aquí para bajárnoslo-¿sabes lo que quiero decir?"

Sonrió de nuevo a Marie, casi llegando a la fase de la proverbial mirada lasciva mientras sus ojos seguían examinando su cuerpo.

"Sr. Brenner, ¿por qué está en el hospital Mission Oaks?" Marie le preguntó con una mirada penetrante que no podía malinterpretar. Estaba empezando a llegar al punto de ebullición con este tipo arrogante.

"Fui un excelente policía durante muchos años, Martini, y sé cómo funcionan las investigaciones. ¡Ya sabes muy bien por qué estoy en este lugar!"

Hadley estaba empezando a ponerse más rojo y comenzó a escupir saliva de las comisuras de la boca. Bounder pensó que iba a ser testigo de los primeros signos de un ataque cerebral.

De repente y sin advertencia Brenner se levantó bruscamente de la silla y se chocó con Bounder mientras se tambaleaba hacia la puerta y salió de la sala de conferencias.
"Conozco el camino de vuelta hasta allí así que no hay necesidad de

que ningún de Uds. dos divas me acompañen", les gritó.

Bounder inmediatamente llamó al operador de barrio y le pidió que mantuviera un ojo avizor sobre Hadley cuando regresara a la sala. Informó al encargado de que el paciente podría necesitar un sedante para calmarlo.

"Boyd, corrígeme si me equivoco, pero creo que había estado bebiendo."

"Me di cuenta de lo mismo, Marie. ¿Crees que él y Muñoz tienen un alijo de licor escondido por allí?"

"Sí, tal vez. Toda la zona tiene que ser buscada a fondo. Ese médico forense, el Dr. Peña, informó que Elsie Turk tenía cantidades excesivas de alcohol en su organismo cuando hicieron la autopsia. Yo creo que pudimos haber identificado a un sospechoso principal", dijo a Boyd mientras cruzaba los dedos. "¡No me extraña que le echaron de la policía!"

"¿Cuándo una persona de interés se convierte en un sospechoso?", le preguntó.

"Acabas de presenciarlo, mi amigo."

"Necesito un descanso y una o dos de esas margaritas congeladas", dijo Marie. "Vamos a ver a dónde y a qué nos lleva, Sr. Bounder".

Ella aseguró sus documentos en el maletín y tuvo que Bounder lo cerrara en el cajón de archivo. Ella resumiría sus notas cuando regresaran, alentada por la entrevista con el detective.

Capítulo 35

ESTABA lloviendo a cántaros afuera del restaurante lleno de gente

cuando se asomaron por la ventana. Grandes charcos estaban formando en la calle. Los coches que pasaban salpicaban el residuo húmedo a las aceras.

Larry Richards y el Dr. Jim Smyth habían decidido ir en coche al Restaurante Peruzzi en Leon Valley para tener un almuerzo tardío. Ellos normalmente traían el almuerzo de casa pero Larry pensó que este sería un buen cambio para ellos. En cualquier caso, tenían que salir de la clínica después de cada proveedor de cuidado médico tuvo una mañana difícil.

"¿Cómo te descubriste este lugar, Larry? Es tan lejos de donde trabajamos”.

"Yo no vivo muy lejos de aquí y paso por él con bastante frecuencia. Una noche decidimos probarlo. La comida es excepcional."

"Gracias por venir, Jim. Nunca pensé que el último paciente se iría”.

"Yo tampoco, Larry, pero la madre del niño tuvo dificultades para aceptar el hecho de que su pequeño ángel era un diablito disfrazado; si sabes a lo que me refiero”.

"Tuve un repentino impulso para una buena comida italiana y me encanta cómo preparan la carne de ternera Cacciatore aquí", dijo Larry. "Mi esposa Pam piensa que la pizza fue inventada por Leonardo di Vinci, debidamente inspirado después de haber completado su trabajo de Miguel Ángel en la Capilla Sixtina. Esa es la única comida italiana que come en cualquier lugar, o incluso compra en la tienda de comestibles para arreglar en casa, y me canso de ello."

"Jim, es un largo recorrido desde nuestra clínica hasta aquí sólo para el almuerzo, especialmente en la lluvia, pero ya verás desde la calidad de la comida que vale la pena el inconveniente añadido."
"Confío en tu buen juicio gástrico, Larry. Por cierto, hablando de pizza, a mi esposa le encanta también; la cenamos mucho. Normalmente no me la pido cuando estoy viajando. Nuestras mujeres parecen tener mucho en común”.

Smyth volvió a mirar por la ventana y sonrió.

"Larry, estamos en medio de una terrible sequía que azota a todo el sur de Texas, y especialmente aquí en el condado de Bexar. Debemos ponernos de rodillas y agradecer al buen Dios para toda la humedad que se puede volcar sobre nosotros. El Riachuelo Salado cerca de mi casa estaba completamente seco, pero si esto sigue así, habrá algunas inundaciones. Por cierto, pensé que tu padre iba a unirse a nosotros aquí”.

"Me llamó y me dijo que llegaría unos minutos tarde, pero para seguir adelante y pedir", respondió Larry. "Vamos a hablar de algunos asuntos antes de que finalicemos nuestras selecciones de menú, ¿de acuerdo?"

"Claro, ¿qué tienes en mente?"

"Me gustaría que te me unieras en mi clínica allá en el Fuerte. Francamente, estoy abrumado y necesito un poco de ayuda. He subestimado el volumen de pacientes que me están siendo remitidos. O estoy haciendo un trabajo tremendo o hay una afluencia de niños enfermos en el sistema militar".

"Muy bien. He visto que has reducido tus horas allá en Servicios Psiquiátricos South-Town. Phil Dean hizo un comentario acerca de ello el otro día. Dijo que eras una gran adición al equipo de allí y esperaba que nunca pensarías en dejarnos".

"Déjame pensar en tu propuesta por unos días, Larry. Me gustaría echarte una mano si puedo".

Rod entró por la puerta principal del restaurante y se sacudió el agua de su paraguas. Lo escondió en la esquina donde varios otros estaban colocados y se dirigió hacia la mesa donde estaban sentados Larry y Jim.

"Maldita sea la lluvia", dijo, "Me recuerda a esos monzones en Vietnam; ese infierno hirviente. Hola chicos, siento llegar tarde." "Los dos sabemos cómo los nuevos administradores de hospitales están ocupados en estos días", dijo el Dr. Smyth.

“Felicitaciones por tu nombramiento, Rod. Phil es un testarudo cuando se trata de la supervisión o tutoría de otras personas por lo que pasaste la prueba de fuego con altos honores”.

"Así es, Jim, y muchas gracias por tus amables palabras. Pensé que tal vez él me hubiera despedido después de nuestro choque de cabezas en el tema del formulario del hospital”.

"He oído por el radio macuto que estás haciendo un trabajo excepcional por allí, papá."

"Gracias, hijo, pero nuestro censo del hospital está empezando a caer así que no estoy seguro de cuánto tiempo me van a mantener si continúa la espiral descendente. Clemens, el antiguo administrador de Mission Oaks, fue despedido por menos. Necesitamos aumentar nuestra tasa de ocupación de alguna manera”.

"¿Tienes un representante de ventas en tu personal?", preguntó Jim.

"No, no en este momento. Yo oí de mi secretaria Lucie que teníamos un representante de marketing hace algún tiempo, pero al parecer la jerarquía sentía que la posición podría ser eliminada. Ella me dijo que Harry Mooney dijo oficialmente que él trae la mayoría de las referencias a través de sus actividades con el Lion’s Club de Alamo Heights".

"Ese contador ego-maníaco piensa que todo el mundo gira a su alrededor", dijo Jim. "Con los dos nuevos hospitales de salud mental programados para abrir en un futuro muy cercano, te sugiero que vuelvas a visitar la idea de contratar a uno."

"Creo que lo has acertado, Dr. Jim. Me he enterado de la persona adecuada para el trabajo y voy a llamarla cuando regrese al hospital y ver si está disponible”.

Larry le preguntó si iba a tratar de contratar a esa tal Keena de la empresa en la que se emplea actualmente.

"Ahora ¿por qué en el nombre de Dios me haces esa pregunta? ¿Cómo te enteraste de ella? "

"Padre, ¡sabes que los psicólogos son bendecidos con mentes físicas!"

"Es una broma. Pam me habló de la belleza india oscura el otro día. Finalmente tuve éxito en conseguir que llamara para invitarte a cenar así para poder interrogarte más sobre esta misteriosa dama. De alguna manera Pam era capaz de sacar de esa dura cabeza tuya cuando habló contigo la semana pasada que conociste a una mujer interesante en tu condominio. Tú aparentemente resbalaste y compartiste más información con ella de lo que pensabas. ¿Quieres llenar los espacios en blanco para Jim y yo?"

"¡Váyanse al infierno, los dos!" Rod se rió. "Vamos a pedir."

Capítulo 36

ROD decidió tomar una ruta diferente de nuevo al hospital. No le

gustaba ir de la misma manera dos veces.

La lluvia se había disipado y el sol empezó a asomar por debajo de la última nube negra en el cielo. El tráfico estaba pesado, pero moviéndose a buen ritmo.

Qué fue lo que le llevó a contar a la esposa de Larry sobre sus experiencias con Keena? Siempre estaba con la boca cerrada acerca de su supuesta vida amorosa, a pesar de que él no tenía una. Se preguntó si se derramó sus entrañas por la borrachera que compartió con Dalia Garza y su amiga hace meses.

Rod volvió del este por el Loop 410 y luego se dirigió hacia el sur por la Interestatal 10. El horizonte de la ciudad estaba hermoso. Un arco iris colgaba de brillante alegría por encima de las estructuras del centro, casi llegando a besar a la Torre de las Américas.

Se encontraba en un estado de ánimo romántico y se preguntó si debería llamar a Dalia y ver si ella quería ir a cenar esa noche. Ya era hora de que se enteró de donde él se encontraba con ella. Ellos parecían estar convenientemente evitándose en el hospital; probablemente una buena idea para los dos. No quería que ningún rumor solícito fuera repartido por todo el hospital que él y Dalia fuera un elemento.

"¿Qué pasa Rod?, preguntó Lucie cuando pasó por la oficina de ella y entró en la suya. Ella lucía una cara quemada por el sol de un fin de semana en Isla South Padre. Rod recordó que su atlético marido era un pescador deportivo.

"Lucie, tengo una gran idea. Voy a llamar a un vieja amiga mía de San Francisco y ver si ella consideraría convertirse en nuestra nueva directora de marketing. Te caería bien inmediatamente, Lucie. Ella me recuerda mucho a ti. "

Sus mejillas quemadas por el sol adquirieron un tono más oscuro por sus palabras. Lucie se preguntó qué quería decir con ese comentario, pero lo tomó como un cumplido.

"No recuerdo que tienes esa posición autorizada todavía, Rod. ¿Has hablado con Mooney al respecto? ¡Sabe que él cree que se encargue de todo con respecto al personal por aquí!"

"No, todavía no, voy a ponerme en contacto con él en el momento apropiado. Todo lo que quiero determinar ahora es si estaría interesada en venir aquí. Si es positivo, puedo acelerar el proceso de aprobación”.

"Harry está bastante contento conmigo ahora. Creo que puedo tantear el terreno y ver si él está dispuesto a aflojar los cordones de la bolsa. Realmente tenemos que conseguir un experto en marketing por aquí. Voy a posponer la entrevista de otros candidatos hasta que consiga una idea de mi amiga de cómo reacciona a la llamada”.

"Lucie, agarra el tarjetero y llame a Nancy O'Reilly en el Club Memorial Marino en San Francisco. Avísame cuando la consigas. Mientras tanto, voy a estar revisando algunos contratos. Gracias”.

Rod realmente se preguntaba si esto era un acierto. No tenía la menor idea acerca de su historial en el Club, pero estaba dispuesto a correr el riesgo. Ella era una inquilina ideal suya en La Sevilla.

"Oye, Nancy, ¿cómo te va?" Rod dijo cuándo Lucie le señaló que la tenía esperando. "Apuesto que soy la última persona en el mundo de quien esperabas recibir una llamada, ¿verdad?"

"Bueno... así es, Rod Richards," dijo Nancy en total sorpresa. "¿Cómo están tú y Janice ahí en el país Alamo? Yo apostaría que es una escena diferente ahí que lo que ambos experimentaban en San Francisco. ¿Uds. nos extrañan tanto cuanto nosotros y La Sevilla les extrañamos a Uds.?"

"Para ser franco contigo, Nancy, tengo que responder que sí y que no. Janice estaba viva y muy bien cuando manejábamos el complejo de apartamentos. Ella murió poco después de nuestra llegada a San Antonio. Yo no quiero entrar en los detalles sangrientos. Baste decir que todos estábamos en shock. Nancy, nos lo pasamos de maravilla en la Ciudad de la Bahía, aunque tuvimos que aguantar a ese miserable francés que era dueño del lugar".

"Dios mío; lo siento mucho por ti, Rod. Yo no sabía. ¿Estás bien?” Sonaba tan sincera que Rod no estaba muy seguro de cómo responder. "Me he ajustado, Nancy, pero ha sido muy difícil, ¡créeme!"

"Lo que me impulsó a llamarte es que yo estoy buscando una buenísima persona de marketing. Yo soy el administrador de un hospital aquí en San Antonio, y necesito a alguien que pueda atraer a los pacientes".

Hubo una vacilación en el otro extremo de la línea; él esperaba ansiosamente su respuesta.

"Eso es tan simple como parece, Nancy."

"Rod Richards, no podrías haberme llamado en un mejor momento. El director ejecutivo que dirige el Club Memorial Marina me ha dejado sin trabajo. Están reorganizando la posición para ponerla bajo Relaciones con el Cliente, ¡si puedes creer eso! Me han ofrecido una generosa indemnización, sin embargo. Mi último día es al final del mes. Quiero saber más sobre tu hospital y qué tipo de persona que estás buscando. Todo lo que he hecho en el pasado es la comercialización al por menor y de la hospitalidad."

"El marketing es el marketing, Nancy. Convences al público de que tu producto es superior al ofrecido por tus competidores. En nuestro caso, debe ser fácil de vender nuestro hospital por una multitud de razones. En lugar de charlar por teléfono, te voy a volar acá este fin de semana o el próximo y podemos discutir el puesto frente a frente".

"Está bien, Rod, realmente espero verte de nuevo. Tal vez me puedas contar más sobre Janice cuando llegue. Creía que era una gran persona y siento mucho que todavía no está a tu lado. Uds. eran un gran equipo".

"¿Por qué no me mandas por express el billete de avión?"

"Yo me encargo de todos los arreglos, Nancy. Las Aerolíneas Southwest es una compañía Tejana y la utilizamos muy a menudo. No sirven comidas, ¡pero sus cacahuetes son lo máximo! Nos vemos en el carrusel de equipaje cuando llegues el viernes. Voy a hacer reservas en uno de los excelentes hoteles cerca de nuestro famoso Paseo del Rio. Nos vemos entonces. Asegúrate de que me llames si surge cualquier problema que te haría tener que cancelar o modificar tu vuelo para este fin de semana".

Rod esperaba ver a Nancy de nuevo. Ella bien podría ser su solución para la reducción del censo de pacientes del hospital. Ellos le enseñarían los entresijos del negocio de la salud mental, por lo menos desde el punto de vista de la economía.

Le pedí a Lucie que hiciera reservaciones para ella en el Hotel Sheraton Gunter en la calle Houston, no muy lejos de su condominio.

Una vez más empezó a ahogarse un poco ante la idea de Janice. Sabía que O'Reilly fue sincera cuando solicitó más información acerca de su muerte.

Que así sea; voy a seguir adelante, le susurró a nadie en particular.

Capítulo 37

ANGEL Garza había viajado un largo camino desde la escoria de

México, los alrededores de Michigan y más allá. Su mente inquieta seguía reflejando de nuevo en las actividades onerosas de los últimos tiempos después de que él había abandonado su país de origen.

¡Cómo han cambiado las cosas para mí!, concluyó. Estoy mucho mejor ahora de lo que jamás pensé que estaría al salir de ese maldito lugar. Amaba a las lecciones de historia que le enseñaron aquí y la cultura de este país antiguo y maravilloso. Recordaba bien la historia, como si fuera ayer.

En los primeros siglos de Afganistán, era considerado la puerta de entrada a la India. La masa total de la tierra del país es aproximadamente el tamaño del estado de Texas. Conquistadores islámicos llegaron en el séptimo siglo. Al-Qaeda se formó originalmente por la frontera en Peshawar, Pakistán por Osama bin Laden, que fue un saudita de nacimiento.

Bin Laden forjó una estrecha relación con el Mullah Omar en Afganistán que dirigía a los talibanes durante su ascenso al poder. No fue sino hasta este aumento de potencia de los talibanes que Bin Laden tenía el al-Qaeda realmente operativo. Bajo el liderazgo de bin Laden y una gran protección de los talibanes, construyó las armas, suministros recogidos y campamentos organizados para entrenar a los reclutas en todo el mundo.

En un principio, al-Qaeda estaba compuesto por hombres de mediana edad que lucharon en la guerra de Afganistán o de los hombres más jóvenes que estaban desencantados con la difusión de los ideales occidentales malos y de la cultura. En contra de la misión de los talibanes y su plan para el control regional, bin Laden tenía aspiraciones globales. Él infundía con éxito en las mentes de sus seguidores que una Yihad sagrada era inevitable; ¡el mundo occidental debe ser traído a sus rodillas!

Ángel Garza recordó de nuevo esos días difíciles y largas noches de frío que pasó allí. El entrenamiento era irreal; se preguntó si sobreviviría a los rigores. Cuestionó si alguna vez volvería a hacerlo de nuevo.

Estaba congelado casi hasta la muerte acostado en posición fetal encogido y tratando de mantener el calor. Era prácticamente imposible.

La gama poderosa de las altas montañas del Hindu Kush de Afganistán era inmisericordiosa a cualquier persona que tuvo la desgracia de pasar noches aquí en una tienda de campaña. Su saco de dormir, fortificada con cualquier ropa de abrigo que pudiera envolver a su alrededor, estaba comprometido en una batalla formidable contra los elementos.

"Debes conquistar tanto el temor del hombre y la incertidumbre de la naturaleza y sus elementos duros", instó al barbudo líder de al-Qaeda.

La mayoría de los hombres jóvenes creían en este reto y estaban dispuestos a sufrir las consecuencias, sin importar los sacrificios personales que tenía que hacerse. Ellos estaban en una misión.

" ¿Por qué no podían encontrar un lugar más conveniente para organizar esta importante parte de la capacitación?" Ángel preguntó a otro recluta. El joven junto a él se encogió de hombros; no sabía por qué.

Afganistán era un país lo suficientemente grande como para ofrecer un lugar aislado, pero todavía viable para los rigores del entrenamiento. Las raciones incluían pequeñas piezas de cordero curado, pan duro, pescado seco y arroz terrible infestado de gusanos que proclamaban ser el mejor en el mundo entero.

Por el contrario, se acordó de las cálidas noches de vuelta en casa y la maravillosa comida mexicana que disfrutaba allá.

Él y su amigo argumentaron que la única buena cosa real que producían alrededor de esas partes era el opio y no podía conseguirse fácilmente en las manos en ninguno.
"Mi amigo Ángel", dijo su compañero de armas, "No sólo vamos a sobrevivir a este riguroso entrenamiento; ¡vamos a superar todas sus expectativas altas!”

Las imperfecciones físicas de Ángel Garza fueron discutidas en detalle por los líderes de Al Qaeda antes e incluso después de que él fue reclutado. Les preocupaba que no pudiera cumplir con los requisitos de entrenamiento extenuante de su iniciación guerrera pero sorprendió a todos con su agilidad y la perseverancia.

"Lo sé... yo sé lo que sienten por él", dijo el líder del campamento a varios de sus cuadros de alto nivel. "No estoy de acuerdo de ninguna manera con sus conclusiones. Un operativo paralizado sería menos probable a ser perfilado por los organismos policiales como un peligroso terrorista al igual que nuestros otros soldados de primera línea. Él es una ventaja definitiva que podamos utilizar como mejor nos parezca”.

El cuadro de entrenamiento era todo tan emocionante para Ángel y los demás miembros nuevos. Ellos eran los verdaderos creyentes y juraron morir en acto de servicio si fuera el gran plan de Dios para ellos. Estaban más que listos, dispuestos y capaces de ir a la guerra. Al diablo con los veintisiete vírgenes, ¡querían matar!

El líder del campo de Al-Qaeda, Mashudan, se mostró satisfecho con los resultados de la formación alcanzada por los reclutas. Los nuevos miembros de la organización rápidamente creciendo de al-Qaeda estaban ahora dispuestos a hacer un gran impacto en su movimiento en todo el mundo. Le habían enseñado a hablar lo suficiente de árabe y la forma de superar sus limitaciones físicas con una serie de ejercicios mentales y físicos.

Como un componente de los procedimientos de procesamiento de salida, los reclutas entrenados fueron cargados en un camión enorme y viajaron por tierra hasta el campamento de Osama bin Laden. Cada persona tenía una cubierta colocada sobre su cabeza cuando la caravana salió de su campo de entrenamiento. La cubierta no fue retirada hasta que el convoy entró en las defensas exteriores de la sede altamente secreto de bin Laden.
A veces, el propio líder exaltado daría el discurso de clausura si estuviera disponible; de lo contrario uno de sus primeros diputados darían las declaraciones de cierre altamente energizadas.

"Ángel, ven a reunirte conmigo para obtener tu nueva asignación," ordenó Mashudan cuando habían regresado a su campamento. Se reunieron en su pequeña tienda. Ángel estaba muy emocionado. Estaba seguro de que lo enviarían de regreso a Michigan.

A través de los años, la organización radical islámica desarrolló una compleja red de entrada de información demográfica sobre los posibles miembros. Sabían que su hermana, Dalia Garza, estaba trabajando y viviendo en San Antonio, Texas, una provincia del suroeste de los Estados Unidos. También sabían que Juanita Comptos era una amiga de la infancia de su hermana y las dos estaban viviendo juntas.

"Estamos enviándote de vuelta a los Estados Unidos a un lugar cerca de donde te criaste", dijo Mashudan.

Ángel estaba decepcionado; él había esperado que sería devuelto al centro del país, donde tenía muchos amigos que aún vivían en la zona. Él estaba más que listo para asumir el nuevo cargo después de seis meses de haber sido renacido en una aislada montaña en el otro lado del mundo.

"Vas a tener que ser creativo para recuperar la confianza de tu hermana", continuó Mashudan. "Te hemos dado los conocimientos necesarios para que esto suceda."

Cómo en el nombre de Alá se enteraron de mi abuso sexual de Dalia es mucho más allá de mi imaginación.

"Vas a hacer contacto con Juanita Comptos, la nueva controladora en San Antonio, Texas, en la escuela donde se emplea. No, repito, no intentes ver a tu hermana hasta que Comptos lo autorice. Tu hermana no es una de nosotros. Comptos te indicará qué método utilizar para establecer el encuentro”.

Ángel se quedó en silencio ante su líder.

"¿Me entiendes?" dijo Mashudan en voz alta.

"Sí, yo entiendo", respondí Ángel enfáticamente.

"Una pieza más de información importante que necesitas saber", continuó el líder. "También tenemos un recurso en un hospital local de San Antonio. Su nombre es Amfi bin Aziz. Ella se relaciona con un jeque muy importante que opera en el Oriente Medio. ¡Ella es una de nosotros así que sé discreto!"

Ángel cometió toda esta información en la memoria. Se preguntó cómo su hermana no podía involucrarse en su gloriosa Yihad. En su mente Juanita Comptos fue un completo fracaso. Ella no pudo convertir a su hermana a su causa. ¿Por qué la escogieron a ella para ser su supervisora?

Odiaba a la amiga de infancia de Dalia, pero tendría que mantener sus emociones bajo control si iba a tener éxito.

“Tu nuevo nombre es ahora Hibat Alá", dijo Mashudan. "Significa regalo de Dios en nuestra herencia musulmana. Ahora es el momento de partir. Vete con orgullo y con fuerza en la búsqueda de tu misión. ¡Alá Akbar!"

Capítulo 38

CUANDO regresaron al Mission Oaks de Cantina Clásica, Boyd dijo

a Marie que tenía una reunión con el comité de credenciales y que volvería en unas dos horas. Ella le apretó la mano al salir de su oficina.

Marie pensó que era la mejor ventana de oportunidad para tomar el sombrero de vaquero de Boyd al FBI. Ella había cambiado de opinión sobre quién debe hacer el análisis. Marie decidió no involucrar al DPM. Ella pediría al FBI para coordinar con la oficina del médico forense para realizar pruebas sobre cualquier mechón de cabello rojo que se encuentre pegado al ala del sombrero. El doctor Peña parecía ser neutral en cuanto a su lealtad por lo que no debería ser un problema.

Ella también tomó la taza de café de Boyd como había hecho en el pasado con otros casos que investigó para ayudar a fundamentar el análisis de ADN.

"¿Consiguiste una orden de registro que nos permita ejecutar las pruebas de ADN?" preguntó el agente especial Vásquez después de que Marie se sentó en su oficina.

"Vamos, Jorge, no quiero que el teniente Hagen y sus compinches en el DPM se involucren en este asunto. Puedes lograr que se haga. Si el perfil coincide con la muestra de cabello que el médico forense descubrió debajo de las uñas de la fallecida, iré corriendo para obtener una orden judicial”.

"Está bien, Marie, ¡pero me debes, a lo grande! Vamos a mantener todo en el ámbito federal, por ahora. Entiendo tu preocupación con nuestros policías locales. ¿De quién es el sombrero de vaquero, de todos modos?"

"Confidencial en esta etapa; asunto de la CIA ", dijo con un tono serio en su voz. "Registra el nombre como Big Red One y déjalo así."

"Ah," Marie continuó: "Y Jorge, no te olvides de pedir al médico forense si es capaz de verificar si la hebra de cabello rojo vino de un hombre o mujer."

“¡Lo tengo! Por cierto, ¿estás haciendo algo esta noche?", le preguntó llevando una cara de perro sabueso pidiendo un hueso de leche. "Piérdete, Agente; ¡pasa la noche con esa otra mujer que lleva el anillo de boda en la mano izquierda!”

Marie se dirigió de nuevo al hospital y encontró a Bounder sentado en su oficina escaneando la historia clínica de un paciente. Ella esperaba que no preguntara dónde había estado.

"¿Qué sucede, Boyd?"

"Estoy revisando las notas de enfermería de anoche. La enfermera encargada de la segunda planta escribió un informe de incidente relacionado con Hadley Brenner y Eduardo Muñoz. Tuvieron una discusión acalorada y Brenner lanzó a Muñoz fuera de su scooter motorizado. Nadie resultó herido. Ambos habían estado bebiendo”.

"¿Qué precipitó esto?" preguntó Martini.

"No tengo ninguna inclinación pero estamos comprobando ahora. Sus terapeutas me informarán más tarde. Estoy más preocupado por lo de la bebida que por el argumento. No estoy satisfecho con un informe anterior DPM que básicamente descartó la presencia de alcohol en las áreas de pacientes. Más temprano, el teniente Hagen tomó una posición diferente y quería hacer una gran cosa de él, pero se ha dado marcha atrás y no estoy seguro de por qué. Me pregunto quién llegó a él y por qué. Supongo que nunca lo sabremos”.

"Interesante, por decir lo menos", dijo Marie. "¡Si yo pasara tiempo con ese imbécil motorizado probablemente lo empujaría de las ventana del segundo piso!"

"Hadley Brenner nunca se librará de esa ira, o bien, no le importa que sus visionarios de salud mental digan de él. Voy a volver al hotel y hacer algo de papeleo. ¿Te veré esta noche?" le preguntó ella.

"¿Entrega Santa Claus los juguetes en la víspera de Navidad?" exclamó Boyd animado con una amplia sonrisa. Tenía visiones de cosas que no fueran las ciruelas de azúcar bailando en la cabeza y guiando un rebaño de renos obsesionado con la noche fría.

Rod salió por el pasillo y comenzó a tocar la puerta de Bounder mientras Marie salía de la oficina de Boyd.

"Hola... adiós", dijo Marie a Rod como ella giró a su alrededor. "Tengo que salir, el reloj está corriendo en esta investigación, y no puedo dejar que la batería me muera en este momento."

"¿Qué es todo eso?" Boyd.
"La conoces, Rod; ocupada, ocupada, ocupada."

"Pasé por invitarte a asistir a una reunión mañana. El Jefe Jesús Astrade del DPM va a venir para el almuerzo y quiere hablar con nosotros."

"¿Es sobre el asesinato de Turk?"

"No, tiene que ver con el manejo de los presos con enfermedades mentales. Él y el sheriff del condado son de la opinión de que sus cárceles son centros de salud mental júnior. Él cree que podemos ayudarles”.

"¿Quiere ponerlos aquí por el amor de Dios?" preguntó la enfermera jefa en cuestión con una mirada de incredulidad.

"¿Quién sabe? Phil Dean también estará en la reunión”. "¿Quieres que yo investigue algo antes de la tertulia?" preguntó Boyd.

"Nada en particular, pero creo que quieren usar el edificio de la lavandería que se dejó vacante en la parte posterior para algún tipo de función. Creo que eres consciente de que he firmado un acuerdo con varios hospitales del centro para compartir un servicio de lavandería contratada, ¿verdad? Tenemos que deshacernos de todo el equipo en el edificio anexo. Ha sido un gran dolor de cabeza para nosotros y un drenaje notable de los recursos financieros para hacer que funcione”.

"Sí, he leído la nota que circuló el otro día. Vamos a convertirlo en un bar topless y un salón de baile," Boyd echó a reír. "Yo amo el baile country y agitar estas botas."

Él levantó sus pies y empujó sus grandes botas de vaquero sobre el escritorio. Rod se dio cuenta de que hoy vestía botas blancas adornadas con los numerosos extremos de cola cornuda de una serpiente de cascabel que mató el pasado verano en el rancho de la familia.

"¡Yo le pondría mi sombrero de vaquero en la cabeza de mi pareja; agitaría mis brazos alrededor de su cintura y gritaría cosas dulces en los oídos!" Boyd continuó sus aspiraciones sobre un salón de baile. Lanzó una rápida mirada por encima de la percha en la esquina y se dio cuenta del sombrero de vaquero que faltaba. Se preguntó dónde fue a olvidarlo esta vez. Hacía tres meses que él inadvertidamente lo había dejado en un salón de baile en Bandera, Texas y tuvo que regresar los treinta kilómetros para recuperarlo.

"Estás en un buen estado de ánimo, mi hombre", dijo Rod.

"Sucede que estoy divirtiéndome bastante estos días," Boyd respondió cuando estaba pensando en el futuro de esta noche. Él la sorprendería con una docena de rosas rojas.

Capítulo 39

"TODO el mundo aquí, por favor tome asiento", ordenó Phil Dean

con una voz autorizada. "Estoy seguro de que todos Uds. conocen al Jefe Jesús Astrade; si no en persona, por los numerosos recortes de prensa que genera diariamente; buenos en general," se rió mientras miraba a Jesús. Rod Richards, Boyd Bounder y Belle Chelby asintieron al unísono.

Rod levantó la mano para llamar la atención de Dean y le dijo: "Yo no he conocido a esta mujer que se sienta al lado del jefe."

"Yo tampoco," dijo Bounder.

"Lo siento", respondió Phil, "Pensé que todos conocían a la encantadora psicóloga, el hombre de mano derecho de Astrade derecha, eh, ah, perdón Belle; Me refiero a la persona de mano derecha en el DPM".

Phil Dean se sonrojaba; un fenómeno pocas veces experimentada por el médico sencillo y seguro.

"Ella encabezó el grupo contratista que realizó el estudio que vamos a discutir aquí," Dean les informó. "Jesús fue tan impresionado con los resultados y las recomendaciones que la contrató como una consultora de salud mental de tiempo completo para su departamento."

Rod tomó unos minutos para observarla. Bounder no tenía interés en ella más que sus cualificaciones profesionales.

Supuso que tenía más o menos su edad, pero no llevaba los golpes visuales y contusiones que normalmente convienen a su grupo de edad. Por supuesto, las mujeres tienden a envejecer de manera muy diferente que los hombres; menos notable y no tan rápido, dijo a sí mismo, al menos eso es lo que él dijo a menudo sobre el sexo débil.

Llevaba un vestido largo de color rojo que se abría por las rodillas. El vestido sin mangas se acortaba en los hombros, revelando fuertes brazos. Una cinta de eslabones de oro se acurrucó con fuerza alrededor de su cintura. El cabello largo moreno estaba envuelto suavemente sobre sus hombros. Había una gran variedad de anillos de colores ocupando cada dedo, excepto el pulgar. Un anillo de bodas no era uno de ellos. Llevaba poco o nada de maquillaje.

Captó embobados prolongados de Rod en su dirección.
"¿Tiene una pregunta, Sr. Richards?" ella le preguntó secamente.

"Ah no," Rod respondió rápidamente, "Yo estaba tratando de ver si Ud. estaba usando una tarjeta de identificación."

Recogió su bolso y tocó una placa de policía que fue clavada en la correa. Ella la sostuvo en alto para que todos la vieran. Rod no podía leer las letras, pero se presumió que fuera de fiar.

"Y yo llevo una pistola también, Sr. Richards, pero no creo que quiera que la saque.", se rió. "Vamos a dejarlo así por ahora," dijo Belle en un suave acento sureño, dulce. A Rod le gustaba su rápido ingenio; que sin duda sería un reto para cualquier hombre adulto con ganas de jugar el juego de romance.

Belle Chelby nació en un pequeño pueblo en el oeste de Virginia, justo al otro lado del río desde la frontera de Ohio. Su madre era panameña y su padre era el jefe de la policía y bien respetado por la gente del pueblo. Mientras ella podía recordar, Belle quería ser policía, mucho a la desaprobación de su madre. Periódicamente después de la escuela, caminaba a la estación de policía para sentarse a charlar con el sargento de recepción. La universidad cambió sus metas profesionales. Ella todavía quería hacer cumplir la ley, pero su consejero de la escuela canalizó su enfoque de pescar a los criminales a una mejor comprensión de por qué se convierten en delincuentes.

"¿Dónde está Harry Mooney?", preguntó el jefe tratando de cambiar el rumbo de la conversación. Él sintió que era hora de conseguir que este conjunto se moviera. Él había notado la fascinación de Rod con su bonita psicóloga.

"Él está en uno de esos safaris que tanto ama," respondió Phil Dean. "Todos pensamos que está a la caza de la cabeza de un animal con cuernos más para adornar la pared de su oficina. Él va a estar de vuelta en dos semanas, pero me dijo que arreglara este encuentro en su ausencia. Sé que ya ha hecho algún trabajo con Jesús sobre el tema”.

"Vamos al grano y la razón por la que estamos todos sentados alrededor de esta mesa de conferencias", dijo Dean mientras inspeccionaba cada miembro en la sala y le indicó a Chelby que empezara.

"Su ciudad encargó un estudio para determinar la mejor manera de manejar los presos con trastornos de salud mental. Equipos de intervención de crisis saben que las cárceles y otros centros de detención en todo el país se han convertido en centros de tratamiento de pseudopsiquiátrica”.

"Nuestro equipo revisó todos los registros de encarcelamiento que el DPM tenía en el archivo, que se remonta diez años. Hemos encontrado que aproximadamente quince por ciento de los presos adultos tenía algún tipo de enfermedad mental. El hallazgo más alarmante fue que el setenta y cinco por ciento de los detenidos menores de veintiún años sufría de un problema de salud mental."

La sala quedó en completo silencio. Bounder de repente se interesó más. Chelby dio una pausa efectista, y luego continuó su evaluación.

"O tenemos que capacitar a todos los oficiales de policía para convertirse en un asistente psiquiátrico o necesitamos construir una instalación especial para albergarlos de los demás presos."

El jefe de la policía siguió siendo un mero observador en la discusión.

"Uds. son los expertos en el proceso de tratamiento y en luchar por los resultados positivos", dijo Chelby mientras miraba a Dean y a Bounder. "Estamos seguros de que nos pueden ayudar."

"¿Qué tiene en mente?" Rod preguntó antes de que los otros dos podrían enmarcar una respuesta. "Somos un hospital privado, con fines de lucro financiado principalmente por los programas de seguros de terceros. No podemos poner a la gente peligrosa en nuestros barrios sin garantía. El Comisionado de Seguros del Estado y de la Comisión Conjunta de Acreditación de Hospitales nos lo renegarían”.

"Harry Mooney sentía que podríamos convertir el edificio anexo que antiguamente albergaba nuestra configuración de lavandería a domicilio en camas de detención de hospitalización pero Rod tenía algunas reservaciones bastante fuertes", ofrecido Dean y, luego vaciló. "Tengo sentimientos entremezclados, pero otros médicos a bordo piensan que un lugar así podría funcionar."

"Cuando Harry se encontró conmigo hace unas semanas, me aseguró que no sería un problema", dijo Astrade, por último en participar y con la esperanza de un consenso de algún tipo, preferiblemente en apoyo de Chelby y Dean.

Rod dio el jefe de una mirada de ¿qué diablos quieres decir? Chelby la recogió de inmediato, pero no vocalizó sus pensamientos.

"Mooney sin duda imaginó cuentas grandes que flotaban por la nariz", replicó Richards. "No tiene ni idea de las complejidades involucradas en esta propuesta. ¡La cosa más grande que probablemente jamás ha construido durante su vida fue un modelo de avión!"

Contundente, demasiado contundente al jugador júnior en esta liga, pensó. Es mejor que yo baje el tono un poco.

Dean hizo un gesto a medias en los comentarios de Rod. Los otros se rieron suavemente, obviamente conociendo a Mooney, o al menos a su reputación.

"Cuando Jesús y yo estábamos en la guerra de Corea, sabíamos de un hospital que tenía una ala de prisionero de guerra separada de la corriente principal del hospital," Dean finalmente habló. "Habiendo dos misiones claramente diferenciadas aparentemente funcionaba para la satisfacción de todos."

"Sí, claro", dijo Rod, "En Vietnam nuestros chicos cortaron las orejas del Cong herido que capturaron antes de que se los entregaron a los médicos; un tipo diferente de guerra. ¡Quiero recordar a todos que este es tiempo de paz en la industria hospitalaria muy regulada y litigiosa de los EE.UU.!"
"Entonces, ¿qué vas a hacer con ese edificio vacío detrás de nosotros?", preguntó Dean, poniendo a Rod de lleno en el acto.

"Tengo algo en mente," Rod mintió. Él realmente planeó convertir en chatarra el lugar por un tiempo para ahorrar en servicios públicos, el mantenimiento e incluso los costos de seguro. Tenía que estudiar la mejor manera de utilizar el espacio para generar más ingreso para el hospital y esta propuesta, en su mente no les traería dinero.

"Dr. Dean dijo que Ud. era un hallazgo raro para el hospital y un hombre de muchas grandes ideas, Sr. Richards,” Belle intervino: "Él dijo que Ud. era la persona más innovadora con quien jamás ha estado asociado." Esta señora puede realmente montarlo alto, Rod conjeturó; ¡pero me quedo con él con mucho gusto, sobre todo de ella!

De repente la puerta de la sala de conferencias se abrió de golpe y Howard IM Hill hizo su gran entrada.

Hill fue sin lugar a dudas un hombre de hombres y nadie diría lo contrario. Se medía más de dos metros con el cabello color sal y pimienta fuertemente recortado, casi todo amurallado a un lado. Una cicatriz de aspecto malvado iba desde debajo del ojo derecho de su lóbulo inferior derecho. Tapas de oro adornaban la mayoría de sus dientes delanteros que emitían un aura de invencibilidad cuando sonreía. Aunque Howard realmente nunca sonrió, tan solo gruñó. Él estaba con un sobrepeso ligero. Su profunda voz de barítono llenó la pequeña habitación.

"Lo siento que llego tarde, gente, pero la Carretera 281 estaba llena desde el Loop 410," dijo Howard. "Uno pensaría que los padres de la ciudad y nuestro apreciado departamento de policía podrían resolver ese problema relativamente simple."

Howard volvió a Astrade y rindió un saludo militar agudo. Astrade se enderezó en su silla, y luego sonrió ampliamente, como para reconocer que Howard tenía razón legítima.

"Le pedí a Howard que asistiera nuestra pequeña discusión", dijo Dean. "Él tiene mucha experiencia con los dos prisioneros y niños problemáticos, ¿no es cierto Howard?"

Hill miró a Rod y guiñó el ojo; le encantaban los elogios. "Dele al Sr. Richards y a mí la pelota para correrla," afirmó Howard. "Vamos a tener una solución para Ud. que sea fuera de este mundo y, al mismo tiempo, resista el paso del tiempo."

Rod se preguntó cómo Howard ya fue informado sobre el tema pero luego recordó que él y Dean eran viejos amigos.

"Me gustaría ofrecer alguna entrada adicional," dijo Belle. Todo el mundo estaba ansioso por escuchar lo que tenía que decir, pero Hill rápidamente la interrumpió.

"Srta. Chelby", resonó mientras él miró a Belle, "Vamos a traerle a bordo en el momento apropiado. Tengo una gran idea cocinando en esta vieja cabeza canosa que definitivamente traerá todos y cada uno de Uds. a sus rodillas”.

El mismo viejo Howard IM Hill, pensó Rod. ¿Era la grandilocuencia o él realmente tiene una idea viable? Le encantaba llevar a todos de rodillas, los tobillos o incluso el maldito piso cuando estaba exponiendo sobre las cuestiones que se sentía fuertemente.

"Vamos a cerrar la sesión", dijo Dean, "Yo sé que todos tenemos agendas muy ocupadas. Vamos a dejar que estos dos genios reúnan sus ideas entre sí y presenten un plan de acción para nuestro grupo. Confío en que está bien con todos Uds.".

Nadie se opuso.

Bounder pensó que la reunión era demasiado corta, nada quedó cumplido. Él, sin embargo, se rió de la verbosidad de Howard y la incapacidad de Dean y Astrade para cortarle el paso.

"¿Cuándo podemos esperar reunirnos de nuevo?", preguntó Chelby. "El alcalde y el comisionado del condado están listos para hablar de financiación. Desde mi experiencia, ¡cuando alguien te da un pan caliente recién hecho, es mejor agarrarlo, ponerle mantequilla y comerlo antes que se enfríe!"

"Tú serás el primero en saberlo", Howard le aseguró con una sonrisa.

Tanto Belle y Rod pensaron que Howard estaba presionando demasiado agresivamente. Rod sabía que tenía algo de poder de fuego y no quería que le explotara en la cara. Phil Dean amaba el teatro y le gustaban los principales actores.

Todos se levantaron y se dirigieron hacia el vestíbulo.

Peppi, la recepcionista alegre, le dijo al jefe de la policía que llamara a su oficina.

Rod se preguntó dónde estaban el café y rosquillas que él había pedido antes. ¿Peppi había olvidado de decirle al comedor de nuevo, se preguntó?

Bounder creía que toda esta idea fue un error terrible, terrible, la introducción de un académico para ayudar no era la respuesta... demasiados problemas de la vida real para resolver.

Chelby pensó que Richards podría ser un ejercicio interesante.

Howard se fugó con una bolsa de golosinas. ¡Sus soldados de vuelta en la Administración de Veteranos apreciarían las donas mucho mejor que estos tipos clínicos!

Capítulo 40

DOS semanas después de su reunión con Vázquez, Marie Martini

recibió la orden de regresar a Langley para actualizar uno de los subcomités de la Unidad de Lucha contra el Terrorismo.

Antes de partir, recibió la noticia del Agente Vásquez que no había una coincidencia positiva del cabello del Big Red One con la muestra tomada de las uñas de Turk. ¡Ella estaba muy emocionada! El sombrero de vaquero de Boyd quedó segregado en su oficina por un agente del FBI mientras se encontraba fuera del hospital.

"¿Qué pasa con la taza de café, Jorge?”, preguntó.

"La copa se rompió en pedazos cuando alguien en el laboratorio accidentalmente la golpeó de la encimera de laboratorio antes de que corrieron la prueba", respondió Vásquez. "El técnico barrió los pedazos y los tiró a la basura."

Esperaba que Bounder no se diera cuenta de la taza de café que faltaba. Boyd tenía la costumbre de colocar mal las cosas. Probablemente él vendría a la conclusión de que el servicio de limpieza lo regresó a la cocina cuando limpiaron su oficina. Odiaba lavar la taza manchada de café por miedo de perder algo del sabor inconfundible del café.

Boyd se subió a un taxi a recogerla en su hotel. Se dirigieron hacia el aeropuerto. Afortunadamente, había poco tráfico en la autopista 281. Marie era muy lenta como de costumbre preparándose para el viaje. A su llegada al aeropuerto procedieron directamente a la taquilla. Ella realmente no quería volver a la costa este. San Antonio comenzaba a gustarle, así como el pelirrojo grande.

Él y Marie estaban diciéndose adiós en el punto de entrada de seguridad. Ella se tomó su tiempo para comprar un café con leche en el quiosco del Starbucks interior. Marie estaba enganchada en el brebaje caro. Él simplemente prefería el java elaborado tradicionalmente; mucho más barato, argumentó, y una solución igualmente buena para aquellos que necesitan de ello.

"Oigan, chicos, qué chistoso encontrarme con Uds. dos aquí", dijo Rod. Él estaba allí para recoger a Nancy O'Reilly de San Francisco. "¿A dónde está corriendo Marie ahora, Boyd?"

"Marie se dirige de nuevo a ese palacio del rompecabezas en la costa este de nuevo", ofreció con una amplia sonrisa. "Tienen problemas persiguiendo a los malos sin su ayuda."

Rod no era consciente de que Marie tuvo que salir de la ciudad de nuevo. Estaba ansioso por la investigación del asesinato de concluir. Los pacientes y la mayor parte del personal del hospital seguían preocupados que un asesino puede estar aún en medio de ellos: muy poco probable, pensaba, pero para un montón de gente, la percepción es la realidad.

"¿Qué estás haciendo aquí, Rod?", preguntó Boyd.

"Estoy recibiendo una candidata para nuestra nueva posición en el mercado. Ella viene de la Zona de la Bahía y estoy confiado que va a aceptar la posición que se aprobó recientemente. Tengo que correr; que tengas un buen viaje, Marie”.

Ella no lo oyó. Ella estaba molestando a uno de los inspectores que la retrasó. Él quería una palmadita de todo el cuerpo hacia abajo y ella se negó, golpeando sus credenciales en su cara de sorpresa.

Rod se dirigió a la zona de recogida de equipaje en busca de Nancy, pero no la vio. Se preguntó si ella habría perdido su vuelo y no pudiera llamarlo. Tal vez se olvidó de cómo parecía; que había pasado un rato.

"Hola Rod", dijo Nancy alegremente mientras le acercó por detrás y le golpeó en las costillas. "Tuve que parar en el baño de mujeres. Sabes la historia sobre nosotras, las mujeres irlandesas... VP," ella se rió.

"¿Qué quieres decir con ese comentario, Nancy?"

"Vejiga pequeña... pero aprendemos a vivir con ello, Sr. Richards," le bromeó.

Se dieron un abrazo amable y caminaron hacia el carrusel de equipaje y le quitaron sus maletas. Eran las únicas maletas verdes oscuras en el transportador giratorio. De gran tamaño las iniciales ‘NOR’ fueron grabadas en plata en el centro de cada pieza de equipaje.

"Gracias por venir, Nancy; No puedo esperar para mostrarte los alrededores."

Nancy O'Reilly era una mujer alta y esbelta, con una mata de cabello rojo llameante. Un batallón de pecas adornaba una cara sonriente vacía de cualquier prueba de maquillaje. Había perdido algo de peso desde la última vez que la vio en San Francisco. Nancy llevaba un traje de tweed marrón ágil y zapatos negros de tacón bajo. Rod pensaba que estaba vestida para el clima más frío, pero rápidamente recordó que el clima en San Francisco no estaba cálido en esta época del año.

"Apuesto a que tienes hambre, Nancy. Cacahuetes salados están muy bien para picar, pero eso es todo. ¿Quieres comer algo antes de que te lleve al hotel? "

"No, gracias, Rod, no tengo hambre. Siempre empaco un bocadillo cuando viajo en avión. Pan de masa fermentada mezclado con la mantequilla de maní tiene una tendencia a adherirse a estas pequeñas costillas mías”.

En el camino a su hotel en el centro, le dio una breve lección de historia sobre Texas y principalmente de San Antonio.

Nancy O'Reilly era originaria de Irlanda y nunca había viajado fuera de San Francisco desde que llegó a los Estados Unidos hace cinco años. Se desviaron a El Álamo y volvió de nuevo hacia la calle Houston. Nancy se sorprendió; pensó que el Álamo fuera una gran fortaleza rodeada por un muro de ladrillo de adoquines y custodiada por un pelotón de infantes de marina de Estados Unidos.

Rod contemplaba parar en la Taberna de Teddy pero rápidamente abandonó esa idea. Él la dejó en el hotel y le dijo que la recogería a las seis para la cena.

Cuando Rod volvió al hospital le encontró con Boyd en medio de una conversación con Peppi en el vestíbulo principal. Le parecía que Peppi estaba haciendo todo el hablar.

Por lo general, ella encontraba tiempo para hablar con la gente después de leer el periódico todos los días y completar el rompecabezas, sin importar la hora del día. Era una persona muy amable y abierta a los demás. No importaba quiénes eran... el personal, visitantes, o incluso uno de los pacientes. Si necesitaban ayuda, ella no dudaría en ayudar.

"Quisiera que Marie se hubiera quedado en la ciudad hasta que concluyera la investigación, Boyd," dijo Rod a él mientras Peppi trataba de parecer ocupada.

"Ella no está arrastrando sus pies, créeme", respondió Boyd. "Antes de que Marie salió de la ciudad, obtuvo una orden judicial para conseguir una muestra de cabello de Hadley Brenner para pruebas de ADN. Puso un gran escándalo, acusándola de querer demorarlo. Tuvimos que conseguir una escolta policial por el amor de Dios."

"El Dr. Dean decidió darle el alta a su custodia en espera del resultado de los perfiles de ADN del forense", dijo Bounder. "Yo no sabía que podían mantener a Brenner preso sin acusarlo, pero al parecer Astrade ha encontrado una manera de hacerlo."

Peppi interrumpió y le dijo a Rod de que había una linda señora joven que lo esperaba en su despacho. Ella estaba jugando rápidamente con un largo lápiz hacia atrás y adelante en el dedo índice. Milagrosamente ella ni una sola vez cayó al suelo.

"Diviértete con ésta, Sr. Richards," ella le dijo mientras masticaba un pedazo de goma de mascar de un lado de la boca a la otra, en el mismo tempo rítmico como el lápiz en la mano.

Se preguntó por qué su secretaria Lucie no le había informado de la cita. Entonces recordó que Lucie estuvo fuera de la oficina sirviendo en la corte hoy como jurado. ¡Demasiado malo para los delincuentes locales sometidos a juicio en la corte del condado! Lucie era conocida por sus asociados a no dar margen de maniobra a los presuntos infractores. Probablemente sería despedida por los abogados de la defensa antes de que comenzaran las actuaciones.
"Bueno, ya era hora de que volvieras aquí", Keena lo reprendió mientras ella se levantó rápidamente de su silla y dio una palmada de abajo en una revista que estaba leyendo.

"No sabía que los administradores del hospital podían pasear por la ciudad durante todo el día, cuando deberían estar cuidando de su edificio precioso y los pacientes pobres colocados bajo su cuidado."

"¡Qué agradable sorpresa!" Rod le mintió suavemente. "Yo no sabía que estabas planeando pasar por aquí hoy, Keena. Deberías haberme llamado."

"Muchacho tonto; he oído que estás buscando un director de marketing y temía que se había olvidado de mis muchos talentos. Me estoy preparando para renunciar a mi posición en el trabajo. Ellos siguen diciéndome que he ganado un gran aumento, pero nunca se llegó; estoy harta de ellos."

Rod estaba en una pérdida para las palabras. No estaba muy seguro de qué decir.

Por todos los medios, Keena estuvo ciertamente cordial con él. No había dormido con ella, sin embargo, a pesar de que la oportunidad se había presentado en más de una ocasión. Algo lo detuvo de esa posibilidad, a pesar de que estaba más que listo para algo de la intimidad femenina.

"Está bien, Keena, por qué no vas a la oficina de Recursos Humanos para llenar un formulario de solicitud para el puesto y..."

"No te puedo creer, Richards; ¡después de todo lo que hemos hecho juntos!"

Su rostro moreno se volvió un rojo brillante. Podía ver las venas oscuras en el cuello hinchando rápidamente. Rod pensaba que estaba a punto de soltarle un golpe de hacha de guerra.

Sin decir ni una palabra más, salió de su despacho y cerró la puerta detrás de ella con un ruido sordo.

"Keena, espera", le gritó, pero ella ya estaba en el vestíbulo en dirección a la puerta principal del hospital. Peppi se sentó y se fijó; una enorme sonrisa en la superficie de su rostro.

Rod se preguntó si Keena había estado fumando marihuana ese día. No olía el alcohol en su aliento, pero algo le había molestado. "Ah, Señor", murmuró en voz alta; "Las mujeres pueden ser tan rematadamente impredecibles. ¡No es de extrañar que los hombres se ven obligados a beber!"

Volvió a pensar en Janice, y entonces su mente se dirigió a Dalia Garza. Se necesitaba urgentemente ponerse en contacto con ella. Ella podría ser la única persona que conocía que podía dar sentido a lo que estaba pasando en su mente perpleja.

"¿Quién demonios fue esa?", dijo Tom Lubay mientras él asomó la cabeza por la puerta de la oficina de Rod. “¡Un tornado de cabello negro casi me tiró al suelo!"

"Realmente no quieres saber, Tom. ¿Qué pasa?"

"El personal médico aprobó el formulario de medicamentos recientemente revisado. ¡Felicitaciones! Costó un poco de trabajo pesado convencérselos pero Phil Dean estaba en su mejor momento. Incluso amenazó con quitarles los privilegios de dos psiquiatras de personal adjunto que comenzaron a rebelarse. ¿Cómo conseguiste que Dean fuera a batear por ti?"

"Es debido a mi personalidad maravillosa, Tom. ¿Creerías que el equipo de mantenimiento descontento empieza a amarme, a pesar de que yo corté sus privilegios después de la hora de lavar?"

Tom dejó una copia del formulario y salió de la oficina de Rod. No quería pasar más tiempo de lo necesario con el nuevo administrador. Intuyó que Richards estaba descontento con él por alguna razón desconocida. ¡Tal vez se dio cuenta!

Rod recogió el teléfono para llamar a Dalia hasta la sala. Marcó el número y de pronto colgó. Se acordó de que tenía a Nancy O'Reilly a la espera allá en su hotel. Era hora para un cambio de actitud de prioridad, se dijo a sí mismo.

Por lo menos él planeaba tener una cena relajante y una noche completa con alguien que conocía bastante bien. Era importante para él para venderla en los méritos de subir a bordo. Él se olvidaría rápidamente de la pequeña diatriba de Keena y encontrarse con Dalia mañana.

Capítulo 41

“QUÉ hermosa vista de tu fina ciudad", exclamó Nancy O'Reilly. Rod

la llevó hasta el restaurante en la cima de la Torre de las Américas en el Parque Hemisferio. Él le dijo a Nancy que la torre de 750 pies de altura fue construida como la estructura tema para Hemisferio 1968 que era justo la primera del mundo designada oficialmente y realizada en el suroeste de los Estados Unidos.

"Tienes razón", respondió. "Mira ahí abajo en el enorme Alamo Dome. Uno de nuestros ex alcaldes fue determinante para que el monstruo fuera construido. Planeaba traer un equipo de la Liga Nacional de Fútbol aquí, pero que no se ha materializado."

"¿Es ahí donde mis Forty-Niners de San Francisco juegan cuando vienen a Texas para jugar al fútbol?", preguntó Nancy.

"No, ellos juegan en Dallas. Creo que necesitas una clase de geografía para complementar mi anterior revisión de la historia de este gran estado de Texas. Pensándolo bien, voy a esperar hasta que llegues a la Ciudad del Álamo para vivir y trabajar."

"Me gustó mucho toda la gente que conocí en Mission Oaks," comentó Nancy con una sonrisa amistosa.

Rod la había llevado a través de la instalación y le mostró donde se encontraba la oficina de marketing. Él la presentó a los jefes de departamento y estableció la entrevista personal. Bounder estaba muy impresionado con ella. Pelirrojos realmente se pegan, teorizó Rod.

"Dime otra vez el nombre de esa enfermera jefa con quien me encontré en el primer piso," preguntó a Rod.

"Su nombre es Dalia Garza. Ella ha estado en el hospital durante unos cuatro años; hace un trabajo muy bueno y es muy querida por todos los pacientes. Ella es originaria de México, pero se educó aquí”. "Me caía bien, Rod. ¿Está casada?"

"No, ella ha estado divorciada desde hace algún tiempo."

Se preguntó por qué Nancy preguntó específicamente acerca de Dalia. Él recordaba de sus días de gestión del edificio de apartamentos en San Francisco que ella prefería la compañía de otras mujeres. Él nunca la vio con un hombre.

"Gracias por mostrarme por de la ciudad, Rod, me encanta la diversidad aquí y no podía creer como se hizo tan urbanizada. La mayoría de mis amigos más cercanos me dijo que iba a ver nada más que extensos ranchos y vaqueros volteando largas cuerdas sobre sus cabezas mientras perseguían vacas salvajes a caballo. La topografía es tan diferente en San Francisco porque no está rodeado por el agua y las montañas”.

Nancy miró el reloj y dijo a Rod que era mejor volver a su hotel porque no había preparado aún para su vuelo temprano por la mañana. Se estaba haciendo tarde y había perdido la noción del tiempo.

Su entrevista fue un éxito total. Los jefes de departamento con quienes habló sintieron que Nancy añadiría una nueva y refrescante dimensión al Hospital Mission Oaks.

Rod reprendió a Nancy sobre el whisky irlandés que había estado bebiendo.

"¿Sabes qué, señor Rod? Si mis antepasados irlandeses nunca habían inventado el whisky, estaríamos gobernando todo el mundo en este momento”.

"Bueno, señorita O'Reilly," él replicó: "Tus antepasados aún tienen algo de tirón por aquí. Se tiñen nuestro Río San Antonio un profundo trébol verde una vez al año para las celebraciones anuales del Día de San Patricio. Los irlandeses se animan sobre su patrimonio tanto como cualquier otro grupo étnico que vive en la ciudad”.

Ambos se rieron e hicieron un brindis con sus copas.

"Oh, Rod, antes de que se me olvide, tengo que decirte acerca de esa nueva persona que Dupree había contratada para reemplazarte como administrador de La Sevilla. La despidieron seis meses después de que la trajeron a bordo”.
Rod la miró con incredulidad.

"La razón que dio para correrla era absolutamente hilarante", continuó O'Reilly. "Dupree dijo que ella no estaba haciendo lo suficiente para los residentes. Ella cobraba una multa a cualquier persona que se olvidara de las llaves si tenía que venir y dejarlos en la puerta principal. Quería enseñarles a ser más responsables cuando salían del edificio. Ella también se negó a firmar para los paquetes de entrega”.

"Y yo sé que no vas a creer esto, pero Dupree dijo a todo el mundo que los residentes venían primero y les aseguró que obtendrían todo lo que necesitaban para vivir y disfrutar de la vida en La Sevilla."

"Tienes razón, Nancy, me resulta muy difícil de creer que esa apretada derramaría su piel gruesa y hacer un giro de tan poco tiempo después de que nos fuéramos. Tal vez sí nos apreciara”.

A medida que se pusieron de pie para salir del restaurante para salir, el teléfono celular de Rod sonó. Dejó que se tomara un mensaje. "Pensé que llevabas un anticuado pager", dijo Nancy. "Me equivoqué; bienvenida a los nuevos tiempos de electrónica”.

"Gracias, me gusta. Tal vez la próxima generación de teléfonos celulares tendrá música e incluso una mini-computadora”.

Él la dejó en su hotel y se dirigió de nuevo a su apartamento. Decidió revisar sus mensajes telefónicos en el estacionamiento antes de subir. Era de Boyd Bounder. Se preguntó si tenía que volver al hospital de inmediato.

"Boyd, te habla Rod, ¿qué está pasando?"

"Gracias por volverme la llamada. Recibí una llamada de Marie. Ella va a regresar mañana. Ha habido un nuevo giro en el caso de asesinato y pensé que te gustaría saber acerca de ello de inmediato."

"No me digas que colocaran el crimen en Hadley Brenner", dijo Rod.

"Eso sería demasiado simple y demasiado conveniente. Marie me dijo que el Agente Vásquez llamó y le informó sobre los resultados de la prueba de ADN. Creo que te dije que Marie recibió una orden para analizar el ADN de Brenner contra la muestra que el forense tenía de Elsie Turk".

"Sí, vamos, Boyd, soy un manojo de nervios."

"Brenner no fue igualada. El cabello rojo que Elsie tenía bajo sus uñas pertenecía a otro hombre. La policía liberó a Brenner de la cárcel. Llamó a ese reportero molesto desde el periódico local que había estado siguiendo el caso. Hadley dijo al tipo que iba a demandar al hospital, la agente de la CIA que investiga el caso y el DPM para la acción ilícita. Pensé que te gustaría saber antes de venir a trabajar por la mañana”.

"Gracias por el aviso, Boyd."

Esto está empezando a ponerse muy interesante, pensó Rod. Ahora necesitan encontrar todo pelirrojo que pueden conseguir en sus manos y hacerlo rápidamente. Me pregunto si se ha probado a Boyd desde que cayó en la categoría pelirroja. ¡Este caso se está haciendo viejo, viejo, viejo! Marie Martini tiene que estar muy frustrada en este momento. Yo sin duda lo estoy.

Capítulo 42

ROD subió lentamente de su coche y tomó el ascensor hasta su

unidad de condominio. Mientras ponía la llave en la cerradura de la puerta, vio a Keena venir por el pasillo luchando con una pesada canasta llena de ropa sucia.

"Hola, Keena," dijo alegremente. "¿Por qué haces tu ropa tan tarde?"

"Rod, estoy tan feliz de verte. Me he preocupado cada minuto que me odiarías después del episodio en el hospital. ¿Me odias? Lo siento mucho por ser una perra. ¿Puedo recompensártelo? ¿Me refiero a las paces?"

Estaba un poco preocupado acerca de sus intenciones. Ella corre caliente, y luego muy fría, sólo para revertir los engranajes de nuevo. ¿Cómo un hombre adulto puede tratar con esto? rumió. ¡Nunca he conocido a una mujer como ésta!

"¿Por qué no pasas por aquí después de dejar esa ropa en la lavadora y vamos a tomar una copa de vino?"

"Claro que sí, Rod; vuelvo enseguida para abajo".

Rod sacó una botella de cabernet Hess Select y la abrió. Recogió dos copas de vino de la alacena. Por qué no, racionalizó, ¡sólo se vive una vez!

Keena regresó poco después y se sentaron uno frente al otro en el comedor, cada uno preguntándose cómo empezar. Rod sirvió el vino y le dio un vaso.

Él pensó que ella podría regañarlo sobre su manera de beber. Tal vez ella se olvidó por completo de que había empezado a sorber té. Había comenzado el consumo de alcohol de nuevo, pero en su mente, no en exceso. No fue por su depresión, sin embargo, sino "consumo social" como algunos quieren etiquetarlo.

"Para nuestra salud y el perdón", Keena dijo mientras levantaba su copa con él. "¿Tienes algo de marihuana por aquí? He estado tan ocupado últimamente que no enciendo el bong desde hace muchísimo tiempo”.

"Lo siento, no te vayas por ese camino; tan sólo beberemos. Vamos a empezar todo de nuevo, Keena. Voy a echarle tu nombre si todavía estás interesada en la apertura de marketing que tenemos en el hospital. Estoy seguro de que quieres competir con la larga lista de los candidatos que buscan la posición”.

Ella lo miró con una leve sonrisa en su rostro.

"No, realmente estoy bromeando; sólo hay cinco otros que se aplicaron por el cargo", exageró.

"No, he estado allí, y he hecho ese concierto; voy a volver a la escuela", ofreció con orgullo.

"Quiero ser enfermera. Realmente me gustaría especializarme en enfermería psiquiátrica. ¿Qué piensas sobre eso, Rod? ¿Sería buena?" "Hmm, voy a tener que pensar en eso, Keena; me tomaste por sorpresa”.

Terminaron su copa de vino y Keena se excusó. Ella le dijo a Rod que estaba esperando una llamada importante y tenía que volver a su unidad. También quería completar esos formularios tediosos para la admisión a la escuela de enfermería.

Sí, claro, pensó para sí mismo. El bong había estado en la clandestinidad y se disponía a salir de su cajón de la cómoda. Él se rió y se sirvió otra copa de cabernet.

Capítulo 43

ROD recogió el teléfono para llamar a Dalia. Estaba empezando a

hacerse tarde y esperaba que ella no estuviera en la cama. Necesitaba determinar si había algo quedando en los tanques o tan sólo vapores del pasado justo.

"¿Puedo hablar con Dalia, por favor?" Rod preguntó cuándo la persona en el otro extremo de la línea recogió. No reconoció la voz del contestador cuando preguntó quién llamaba. La persona parecía molesto por la intrusión.

"Ella no está aquí; ¿quién debo decirle que llamó?”
"Disculpe", dijo Rod. "¿Con quién estoy hablando?"

"Habla Juanita Comptos. Le dije que ella no está aquí en este momento”.

"¿Podría pedirle que llame a Rod Richards cuando regrese si no es demasiado tarde?"

"Está bien, lo haré", dijo, y rápidamente colgó.

Esperó hasta la medianoche, pero Dalia nunca devolvió su llamada. Esta es la segunda o tercera vez que intentaba llamarla en casa. Él reflexionó sobre la idea de que tal vez Comptos estuviera irguiendo una barrera a su relación por alguna razón desconocida.

Él tratará de atraparla en el trabajo a pesar de que odiaba mezclar los negocios con el placer. Él no tolera este tipo de interacciones con su personal pero él sintió que no tenía más remedio. Se enteraría por fin mañana lo que está pasando y donde él se encontraba con ella.

Rod recogió a Nancy O'Reilly a las siete de la mañana y se dirigieron al aeropuerto. El tráfico estuvo pesado al entrar en el centro pero no tenían ningún problema para llegar al aeropuerto. Hubo un pequeño accidente en la salida de la calle Basse pero los chicos de azul mantuvieron el tráfico en movimiento.

"¿Cuáles son tus pensamientos acerca de unirte a nosotros en Mission Oaks?" Rod ansiosamente preguntó a Nancy mientras salían de su coche y se dirigieron a la entrada al aeropuerto. Ella había sido quieta sobre el tema durante el viaje al aeropuerto.

"¿Significa eso que me dieron el trabajo, Rod?" ella le sonrió suavemente.

"Es tuyo si lo quieres, Nancy. El personal del hospital me dijo que encontrara una manera de conseguirte a bordo. ¿Por qué no te vas a casa y piensas bien durante unos días y me llamas? Cambiar de trabajo y mudarse a otra ciudad son grandes retos; créeme. ¡Mira mi trayectoria!"

"Yo te lo haré saber a finales de la próxima semana", dijo.

Rod la acompañó hasta las líneas de control de seguridad que comenzaban a alargarse. Él le dio un abrazo y un beso en la mejilla, se despidió y luego se dirigió hacia la salida más cercana. Ella saludó con la mano y desapareció por las puertas de detección. Cuando se sentó en su coche, se preguntó por qué Nancy nunca trajo a colación el tema de la muerte de Janice durante su corta estancia.

¿Ella se olvidó de preguntar o estaba más interesada en la renovación de una relación conmigo, reflexionó? Tal vez estuviera caliente para la enfermera Dalia. Qué demonios, mejor que vuelva al hospital.

Estaba empezando a calentar por la mañana temprano. La primavera había dicho adiós y el verano estaba en pleno apogeo ahora. Acondicionadores de aire en toda la ciudad aumentaban su defensa contra la Madre Naturaleza. Varias plantas de color rojo, amarillo y rosa en flor cerca de la entrada del hospital estaban lamiendo las gotas de agua liberada por el sistema de riego subterráneo.

Rod estaba disfrutando de su segunda taza de café cuando recibió la llamada del Agente Vásquez.

"Necesito hablar con Ud. de inmediato", dijo Jorge.

"Estoy escuchando", respondió Rod.

"No, no en el teléfono; Ud. no tiene una línea segura. ¿Va a estar ahí toda la mañana?"

"Tengo la intención de estar aquí la mayor parte de ella", respondió. "Venga en cualquier momento antes de las once. Esta tarde está fuera, sin embargo."

"Voy para allá. Por favor tenga a Boyd Bounder disponible cuando llegue allí. Él tiene que ser enterado de nuestro próximo movimiento. Fuera", dijo en la jerga militar, y colgó.

Rod se acercó a la oficina de Boyd; la puerta estaba abierta. Boyd estaba sorbiendo un último trago de café y de trabajo en un rompecabezas. Apenas se dio cuenta de Rod mirando por encima del hombro.

"¿Qué clase de rompecabezas extraño es esa criatura? No hay palabras, ¿sólo los números?"

"Supongo que nunca has visto este tipo de rompecabezas antes; se les llama Sudoku. Es la nueva moda en el mundo de nosotros los rompecabezistas. Necesitas tomar un lápiz y probar uno, Rod-- desafía tu mente. De hecho, los tipos médicos mantenemos que podría retrasar o incluso prevenir la demencia debido a los giros mentales implicados en la solución de ellos."

"¿Qué se hace con todos esos números?" Rod preguntó. Él parecía interesado.

"Hay nueve grandes plazas en cada juego y cada cuadrado tiene nueve celdas en ellos. Algunas de las células que ya tienen números preimpresos en ellos. Se tiene que determinar dónde los otros números del uno al nueve se colocan en cada plaza vacante. Te mostraré más adelante cómo resolver esta maldición a su final”.

"Ah... eh, no, gracias", dijo Rod. "Es todo lo que puedo hacer para encontrar la manera de manejar este lugar de manera eficiente. ¿De dónde sacaste esa taza de café estúpida que estás usando? He visto tazas de mejor apariencia en nuestras tiendas locales de segunda mano”.

"El servicio de limpieza acorraló mi última taza, así que fui a WalMart y compré ésta; Probablemente se le puede poner un litro completo”.

Rod le informó de la llamada que recibió de Vásquez.
"Sí, señor, yo todavía estaré aquí. Marie debería llegar en cualquier momento. Ella me dijo que tomaría un taxi desde el aeropuerto en lugar de yo recogerla. Creo que hay que esperar hasta que llegue antes de reunirnos con el FBI, sin embargo."

Como respondiendo a una señal convenida, Marie de repente entró en el despacho. Ella le dio un abrazo grande Texano a Boyd y se le guiñó un ojo a Rod.

Se le veía tan aguda como siempre a Rod. Como era de esperar, Boyd estaba encantado con su llegada.

"Jorge Vásquez está en camino hacia aquí," Marie les informó. "Me llamó cuando me bajé del avión y me dijo que tenemos que sentarnos con Amfi bin Aziz y tener una larga conversación con ella. Me dijo que también te contactó, Rod. Está Aziz trabajando esta mañana, Boyd?"

"Hice rondas con ella hace rato," respondió Boyd. "Los médicos están descargando a Roberta Peck y Clark Hanson hoy. Cecilia Reyes y Norm Cook se han programado para ser liberados mañana. Amfi está ultimando los trámites”.

"¿Qué les parece aquel absurdo déspota Muñoz?" preguntó ella. "Creo que deberíamos mantenerlo vigilado aquí por un tiempo más. Sigo pensando que está en connivencia con Brenner y que de ese ladrón se nos ha escapado”.

"La Administración de Veteranos ha prolongado la estadía de Eduardo aquí por un mes más," aportó Rod. "Ese loco está impulsando tanto nuestro personal como los pacientes completamente desquiciados. Alguien tiene que robar las baterías de servicio de su carro y echarlas en el contenedor exterior. ¿Qué pasa con Aziz, Marie; Pensé que la CIA le aclaró?"

Ella les advirtió de no saltar a conclusiones.
Ellos esperarían a Vásquez para traerlos al día.

Ella también sentía curiosidad por Amfi porque el nombre de la enfermera de Arabia nunca surgió cuando estaba siendo informada en el cuartel general de la CIA. Fue clavado en su cabeza una vez más que el Reino de Arabia Saudita es el caldo de cultivo de los movimientos islámicos radicales y su gobierno está empezando a reconocer ese hecho. Si van a hacer algo al respecto aún se va a ver, Marie concluyó para sí misma.

Se preguntó si Amfi se deslizó a través de las grietas en el proceso de la limpieza de su marido por el gobierno para el entrenamiento con la Fuerza Aérea de los EE.UU. Todavía sentía que Brenner fue el asesino, independientemente del resultado de ADN, pero ¿cuál fue su motivo? Desde luego, no cabía al perfil de un terrorista musulmán.

Marie estaba muy impaciente por la lentitud de la investigación. Todavía tenían mucho trabajo por delante. Ella había estado involucrada en otros casos de asesinato dificultosos en el pasado, pero éste tenía que ser de los más complicados.

Capítulo 44

"NO vuelvas a tratar de venir a esta escuela de nuevo", regañó la

enojada Juanita Comptos. Ángel Garza había sido capaz de seguir su rastro en la oficina de la enfermera de la escuela.

"No me puedo permitir ser vista contigo en cualquier parte alrededor de mi lugar de trabajo. Deberías haberte puesto en contacto conmigo en mi apartamento", replicó ella de nuevo con cólera contra él. "Vamos a salir de aquí e ir a algún lugar donde podamos hablar con total privacidad."

Dejaron a los terrenos de la escuela y se dirigieron a un parque cercano.

Estaba ventoso y un poco húmedo fuera, ya que serpenteaban hacia un banco de madera cerca de una pequeña fuente. No había nadie más en la zona en ese momento. Todavía estaba demasiado temprano para las madres estar empujando sus pequeñas cargas alrededor del parque de cochecitos.

Ángel aprendió a principios de Mashudan que Juanita se había convertido desde hace varios años, se sometió a entrenamiento de liderazgo global y fue asignada para desarrollar una nueva celda en San Antonio. Supervisaba a la enfermera de Arabia en el hospital psiquiátrico, donde su hermana trabajaba.

Ella se dirigió a no intentar convertir a Dalia Garza. El liderazgo de al-Qaeda tenía sus razones para Comptos de vivir dos vidas separadas. No confiaban en Dalia Garza. Ellos creían que ella era mentalmente inestable. Trabajar en un hospital psiquiátrico sólo validaba sus aprensiones.

"Yo sabía que tú y mi hermana estaban viviendo juntas, sin embargo yo no quería que ella supiera que yo estaba en la ciudad," Ángel comenzó.

"Mis instrucciones eran para configurar mi primer contacto con ella. Sé que eres consciente de nuestra historia pasada. Me han dicho que Dalia no tiene conocimiento de tu participación en la Yihad. En cualquier caso, sé que no hay manera de que va a estar encantada de verme”.

"Tu hermana ha cambiado considerablemente desde que la conocías cuando era una jovencita en tu ciudad natal, Ángel. Ella se sometió con éxito a la psicoterapia y el manoseo sexual de ella de tu parte es un lejano recuerdo en su mente”.

"En contra de mi mejor juicio, la animé a que te perdonara. Insistí en que ella reflexionara de nuevo en los muchos buenos recuerdos que tenía con su familia y parientes. Yo sé que ella amaba a su tía y tío, que se hizo cargo de ti cuando sus padres estaban ausentes para trabajar los campos."

"Hay una cosa que debes tener en cuenta sin embargo; ella no tiene absolutamente ninguna utilidad para los hombres, física o emocionalmente por lo que no prosigue la cuestión de las relaciones masculinas con ella."

"¿Dónde vives?" preguntó Juanita.

"Alquilé un apartamento cerca del Fuerte Sam Houston. Es un lugar ideal para nuestros propósitos. Hay muchos hombres y mujeres jóvenes, en su mayoría militares que alquilan en el barrio, así que se mezcla allí bastante bien”.

"Dame tu número de móvil y te voy a llamar en unos días cuando quiero que conozcas a tu hermana", ordenó Comptos. "Ella no es una persona fuerte y tu presencia podría tener un impacto negativo en ella. Ella no debe saber de tu sagrada misión; ¡entiéndelo!"

"Sí," dijo Ángel hoscamente.

"Mientras tanto, quiero que recorras a El Alamo y tomes notas mentales de la estructura y sus alrededores. No seas demasiado obvio, Ángel. Vístete y actúa como un turista. Ve allí en diferentes momentos durante los próximos días. No quiero que nadie del personal consiga una imagen mental de ti y recuerde cualquier de tus visitas. No lleves una cámara. ¿Tienes coche?"

"No, pero me robé una bicicleta. Aunque tengo un pasaporte falso me abstuve de conseguir una licencia de conducir; demasiado arriesgado."

"Eso es un buen pensamiento, Ángel; o debería llamarte Hibat Allah? Pensándolo bien, no debemos usar nuestros nombres musulmanes hasta que nuestra misión se inicie. Entonces vamos a estar bien conocidos cuando los infieles se enteren de nuestras hazañas. Tengo un vehículo que puedes utilizar cuando sea necesario. Vives lo suficientemente cerca del centro y también lo son la mayoría de los lugares que necesitas para frecuentar en tu vigilancia por lo que la moto es útil”.

Ángel la dejó y decidió pasar por el Hospital Mental Mission Oaks en camino a su casa; después de todo, era su misión principal. La pieza del plan Alamo puede esperar. Quería ver físicamente el edificio del hospital. Las copias que recibió durante su entrenamiento apenas eran legibles.

El aparcamiento estaba casi lleno por lo que dirigió su bicicleta en la segunda fila de coches aparcados y se detuvo en una ranura vacía. No había nadie alrededor para que pudiera tomar su tiempo dibujando partes del edificio con que debe estar familiarizado en el futuro.

Él estaba absorbido totalmente tomando notas en un pequeño cuaderno, cuando oyó el sonido estridente de un motor estresado llegándose detrás de él.

"Hola, amigo, ¿puedo ayudarle en algo?"

Ángel se dio la vuelta para ver a un hombre grande que llevaba gigantescas gafas negras y un casco de cuero negro. Llevaba una chaqueta de cuero "Ángel del Infierno" abrazando estrechamente su enorme torso. El hombre quedaba como un enorme anillo de salchicha en el scooter motorizado.

¿Cómo diablos se me llegó? Ángel se preguntó. Tuve mucho cuidado para asegurarme de que nadie estaba en el estacionamiento cuando llegué.

"Oh... hola, señor," Ángel pronunció en un tono de sorpresa. "Soy un estudiante de arquitectura en la Universidad Trinity. Nos asignaron un proyecto para trazar un edificio singular situado en el centro de la ciudad. He escogido esta estructura. Se me parece a un hotel, pero la señal de afuera dice que es un hospital. Debería obtener una A en mi informe, ¿no le parece?"

Eduardo Muñoz no respondió a la pregunta. Odiaba estar dentro todo el tiempo y decidió que tenía que salir a la calle y respirar un poco de aire verdadero. Él estaba en la parte trasera del estacionamiento del hospital de succión en un Marlboro cuando vio a este hombre. Algo no le parecía bien. ¿Por qué una persona en bicicleta en un estacionamiento y empezaría a hacer notas escritas?

Muñoz comprobó el chico más de fondo. Otro maldito pelirrojo, ¡por el amor de Cristo! Él comenzó a fantasear. Hay un montón de ellos corriendo por el hospital. Él recordaba haber leído algo sobre los Nazis considerando la prohibición de todas los pelirrojos a casarse por miedo a la descendencia degenerada. Eduardo estaba convencido de que los bebés pelirrojos eran el resultado de sexo sucio.

Esta persona también parece tener algunas deformidades pero estaban bien enmascarados en la forma en que se movía. Él se acercó más a él, casi chocando la parte trasera de la bicicleta apoyada sobre su pie de apoyo.

"Lo siento por el retraso en contestar a Ud. acerca de una calificación para su informe. Soy el Mayor Precio, Cuerpo de la Marina de EE.UU. y yo estoy en una misión de reclutamiento", dijo Muñoz. "No deje que este equipo que me estoy vistiendo y mi vehículo motorizado le engañen. Hemos estado dirigidos por los mandos superiores de asimilar la aparición del americano medio. El coronel siente que podemos ser más efectivos en convencer que soldados jóvenes se unirse al Cuerpo”.

Ángel se le quedó mirando con asombro total. ¿Era una especie de broma? , se preguntó.

"¿Ha servido a su país, joven?", preguntó Eduardo. "Me parece que Ud. tiene algunas heridas de guerra. Es demasiado joven para Vietnam. ¿Se desplegó en Irak o Afganistán quizás?"

Este tipo es demasiado, pensó Ángel. Él tiene que ser certificable loco; ¡debe ser uno de los pacientes del otro lado de la calle! Tengo que pensar en una buena respuesta y con rapidez.

"Sí, Afganistán; fui golpeado por un artefacto explosivo improvisado. El AEI mató al conductor. Me echó del vehículo. Cuando salí del servicio, me imaginé que haría uso de los beneficios educativos y obtener una educación; así que aquí estoy”.

"Gracias por servir a nuestro gran nación, joven. Tengo que correr; están a punto de comenzar el Retiro. Se acuerda de cómo era cuando estaba en el servicio; soplan el clarín y bajan la bandera, mientras que todo el mundo arroja un saludo rígido, luego todos nos marchamos al comedor”.

Ángel vio al hombre salir de la zona de aparcamiento y dirigirse hacia el hospital. El cerebro de guisante casi se golpeó por un Mercedes negro.

Recordó vívidamente esas semanas de entrenamiento de nuevo en Afganistán. Mashudan arregló un ayudante nacido en los EE.UU. para pasar muchas horas con él en esas costumbres y practicas infantiles militares estadounidenses. Ese hombre viejo y sabio de barba gris se imaginaba que un recluta tullido podría algún día pasarse para un veterano estadounidense discapacitado. ¡Estaba en lo cierto!

Eduardo se dirigió por la rampa del hospital; su vívida imaginación comenzaba a correr a un ritmo rápido y, a continuación, se aceleraba.

Ese joven cabeza de zanahoria es un fraude. ¿Por qué la vigilancia del hospital? Estaba dibujando algunos diagramas elaborados del lugar. Este estúpido edificio no es diferente de cualquier otro del centro. ¡Estudiante de arquitectura de mi gordo trasero! Este tipo es para nada bueno. Debería denunciarlo pero el coronel me preguntaría qué pruebas tenía para hacer tal acusación. Me olvidé de traer mi cámara oculta que por lo general llevo en mis misiones de reconocimiento.

Capítulo 45

“BUENOS DIAS, señor Vásquez", dijo Marie Martini. Los dos in

vestigadores federales, Boyd Bounder y Rod Richards habían vuelto a reunirse en la oficina de Rod.

"Todo el mundo, por favor tome asiento", ordenó al agente del FBI. "Voy a ir directo al grano. Tenemos algo serio para discutir esta mañana."

"¿Qué pasa?" preguntó Marie. Estaba ansiosa por escuchar su informe.

"Tenemos razones para creer que su enfermera de Arabia Saudita puede estar vinculada a una célula de Al Qaeda que está en la zona", informó Vásquez. "Hemos vigilado varias conversaciones telefónicas que hizo ayer por la noche, mientras ella estaba de guardia arriba. La primera y más importante convocatoria para nuestros propósitos fue la realizada a un número privado. Nuestros técnicos correspondieron a este número al resto de las llamadas realizadas a ese mismo número y eso nos lleva a creer que un complot terrorista podría estar en la etapa de formación”.

"No sabía que tenías dispositivos creados aquí escuchando", dijo Rod. "¿Cuándo se instalaron e fueron aprobados por alguien?"

"Un momento, por favor", dijo Vásquez. "Voy a explicar la forma en que normalmente operamos. Hacemos un seguimiento de todas las llamadas de teléfono desde un lugar fuera del sitio, que es donde recogimos a Aziz. Sin embargo, queríamos un poco de equipo más sofisticado colocado aquí para recoger otro tipo de tráfico de voz. Mooney nos dio la aprobación antes de que él fue por su safari. Trabajó con el DPM y se puso a la orden del juez y sin ningún problema”.

"Bueno, ¿quién estaba llamando y qué tenía que decir?" preguntó Bounder con cierta preocupación.

Marie no había dicho ni una palabra todavía. Se preguntó por qué el FBI no había autorizado el dispositivo de escucha con la CIA. Pero realmente no tenía nada que ver con el asesinato de su operativa sancionada; o por lo menos no tenía hasta el momento.

"La llamada fue hecha a una tal Juanita Comptos", afirmó Vásquez. "Nada fue discutido por ninguna de las partes que implicara una amenaza. Fue más de una visita social. Nos enteramos de que Comptos ha sido empleada como una enfermera de la escuela desde hace algún tiempo. Tenemos que determinar cómo Aziz conoce esta persona Comptos y por qué la llamaba. Uds. de Misión Oaks podrían ofrecer una pista”.

"Ni idea", dijo Boyd. "Rod, ¿tienes alguna idea?"

"No, la verdad que no", dijo. "No he estado aquí el tiempo suficiente como para realmente llegar a conocer a la Enfermera Aziz. Todo lo que me han dicho es que su marido está en la capacitación allá en la base aérea Randolph. Nunca lo he visto aquí en el hospital”.

"Yo tampoco", dijo Bounder. "Él está, obviamente, bajo órdenes estrictas de permanecer cerca de la base aérea."

"No saquemos conclusiones aquí, Enfermero Bounder", declaró Jorge. "Vamos a determinar qué papel, si lo hay, está jugando el marido. ¿Pueden organizarme una habitación privada para que pueda entrevistar a Aziz en este momento?"

"Espera un minuto, Agente Vásquez," Marie finalmente intervino: "Hay ramificaciones del Departamento de Estado aquí. No hay que apresurarse a esto sin estudiar las distintas opciones disponibles. Hay otras agencias federales que también podrían entrar en juego. Creo que será mejor que corramos esto por las vías oficiales y busquemos la guía de nuestros superiores”.

"Boyd, ve si se puede correrlo por el Dr. Dean", le ordenó. "Puede que tenga algunas ideas que no habíamos pensado."

Rod apoyó a Marie. "Sería un buen paso. Sé que Dean ha trabajado muy de cerca con Aziz en varios casos. Dejemos que él haga la entrevista. Tú y Jorge le pueden entrenar a cómo llevarla a cabo sin que ella sospeche algo. Tal vez puedan llegar al fondo y averiguar por qué se puso en contacto con esta señora Comptos. Dean ha estado aquí mucho más tiempo que todos nosotros juntos. Estoy seguro de que va a confiar en él. ¿Quién sabe?; tal vez él vaya a descubrir una nueva arruga"

"Sabiamente dijo, Sr. Administrador," concluyó Marie Martini.

"Jorge y yo vamos a avisar a nuestros jefes y vamos a esperar y ver si el buen doctor puede arrojar alguna luz sobre este misterio; ¿funciona eso para Ud. agente Vásquez?”

"Afirmativa", informó Jorge. "Parece como si vamos a tener que trabajar juntos en esto por un tiempo más."

"Permítanme añadir un elemento más de información que puede impactar nuestra investigación", dijo Marie. "Cuando yo estaba de vuelta en Langley, uno de nuestros técnicos de investigación descubrió una interesante pedazo de información sobre Elsie Turk que no había aparecido antes. Ella era una alcohólica. Elsie se sometió a tratamiento en un programa de abuso de sustancias patrocinado por la CIA. No estamos seguros de por qué esta información se retenía de nosotros. El técnico de la investigación era de la opinión de que alguien en lo alto de la escalera burocrática lo tenía borrado de sus registros. Elsie estaba relacionado con un ex senador del estado de Virginia. ¿Necesito decir más?"

Marie se sorprendió cuando se enteró del problema de la bebida de Turk en su última visita a las oficinas de la CIA.

Su mente vagó de nuevo al tiempo que pasó con Elsie en su asignación en el Medio Oriente. Elsie era su manejadora allá en Bahréin y nunca demostró un problema con la bebida. En sus pocas reuniones secretas, Marie ni siquiera olía a alcohol en su aliento. ¡Qué susto!

"Espera," dijo Vásquez mientras interrumpió los pensamientos divagados de Marie. "El médico forense informó que ella estaba muy borracha cuando asesinada. Definitivamente necesitamos encontrar una respuesta a las preguntas de ‘quién lo hizo y por qué’".

Todos estuvieron de acuerdo.

Marie se volvió hacia Bounder. Estaba esperando otra orden.

"Boyd, haz lo mejor que puedas para asegurarte de que la señorita Aziz siga su horario de trabajo actual. No queremos que se vaya de la ciudad aunque sea por un fin de semana”.

"Voy a arreglarlo desde el punto de vista de programación, Marie, pero yo no puedo decirle lo que puede o no puede hacer en su tiempo libre."

"Tal vez debería hacer arreglos para que alguien la persiga, Marie," sugirió Vásquez.

"No, no quiero asustarla, sólo tendremos que esperar por lo mejor en esta etapa del juego."

Capítulo 46

AMFI bin Aziz entró en la sala de conferencias y se enfrentó con el

doctor Phil Dean. Ella tenía una idea por qué quería hablar con ella.

Él estaba feliz de que no llevaba el burka musulmana tradicional en el trabajo. Sólo habría confundido a los pacientes si veían a alguien caminando por las salas en un vestido de cabeza y una máscara. No necesitaban un estímulo más para añadir a sus condiciones ya frágiles.

"Pero yo no llamé a esa tal Juanita Comptos", dijo Aziz a Dean cuando se sentó frente a él. "Yo estaba teniendo un problema en la sala con uno de nuestros pacientes. Decidí llamar a la jefa de enfermeras en casa para una clarificación política sobre el uso de restricciones. Una señora respondió el teléfono y me dijo que Dalia Garza no estaba en casa y que volviera a llamar más tarde. Ella era muy grosera conmigo, Dr. Dean”.

El médico le había explicado en términos generales a Amfi por qué le estaba interrogando sobre la llamada telefónica. No mencionó que podría estar relacionada con su vida personal, el asesinato en la sala de día o incluso una amenaza terrorista.

Él le dijo que Dalia le reprendió oficialmente sobre no seguir el protocolo de tratamiento adecuado en pacientes disruptivos. Amfi dirigió un asistente de sexo masculino que colocara a un paciente en las restricciones sin aparente justificación suficiente.

"Pero había intentado varias veces ponerme en contacto con Dalia y ella nunca me volvió a llamar. A mí me enseñaron a tomar acción inmediata sobre situaciones potencialmente peligrosas si no se puede obtener el consentimiento de un médico de cabecera o mi supervisor de enfermería”.

"Dalia me dijo ese mismo día en las rondas que se iba a una sinfonía en el teatro", dijo Dean. "Al parecer, llegó tarde en casa de la actuación. Mi conjetura es que su compañera de cuarto no había dejado una nota que alguien le llamó desde el hospital."

"Bueno, al menos he aprendido el protocolo adecuado para el uso de sistemas de retención. Dalia me informó con detalle sobre los procedimientos. Incluso hemos practicado en uno de los asistentes de sala masculinos”.

"Perdón por la confusión, Dr. Dean", dijo, y luego se levantó y se fue.

Dean contactó a Marie Martini y sugirió que la llamada telefónica fue relacionada con un procedimiento operativo específico del hospital y no tenía nada que ver con una situación terrorista. Él le dijo que vivía con Dalia Comptos y eran amigas de la infancia.

Phil Dean sugirió que Marie pasara esta información a cualquier autoridades con quien ella estaba trabajando. Tal vez quitaría un poco de calor del hospital.

"¿Sabía Ud. que Elsie Turk tenía un problema con la bebida y estaba borracha en el momento de su muerte?", preguntó Marie antes de que ella colgó. "¿No era Ud. el médico de cabecera?"

"Yo autoricé su internación aquí, eso es lo único que he hecho con Turk. Otro de los terapeutas era consciente de la situación y llevó a cabo rondas de tomar notas falsas en sus registros hospitalarios. Tuvimos que jugar el juego de charada todos los días que estuvo aquí. Francamente, era difícil para los pocos de nosotros que sabía por qué estaba en Mission Oaks. Nuestro equipo estaba empezando a cuestionar la validez de su admisión en la época en que fue asesinada”.

"Doctor, ¿sabía que ella era una borracha?" Marie preguntó de nuevo.

Ella creía firmemente que él estaba tratando de desviarla por no responder a la pregunta.

"Si, yo era consciente de ello", dijo Dean.
"¿Cómo llegó la bebida en la sala, doctor?"
"Qué, ¿estoy en juicio ahora?" afirmó Dean con ira evidente.

"Lo siento, Phil, estamos todos estresados sobre el caso de asesinato. Tengo que hacer estas preguntas. ¿Sabes cómo el alcohol llegó en la sala? "

"No, yo no lo sé."

Cuando Dean colgó se tambaleó hacia atrás en su silla, profundamente perturbado.

¿Realmente cometí un error tonto, intentando complacer esos malditos espías del gobierno?, se preguntó. La vida ya es bastante complicada en nuestra línea de negocio. Desde luego, no necesito más de los desafíos comunes. ¡Ya tengo suficiente estrés para enfrentar aquí!

En su camino de regreso a la sala, Amfi reflexionó sobre su visita con Dean. Ella sintió que sus respuestas a las preguntas del médico fueron efectivas. Ella estaba muy orgullosa de sí misma. El proceso de control de daños fue un reto constante para ella en este ambiente hostil. Tenía que ponerse en contacto con Comptos de inmediato, pero no por teléfono.

¡Estaban escuchando a todas las llamadas! No estaba pensando; Debería haber tenido más cuidado. ¡Juanita me va a crucificar!

Capítulo 47

LA célula al-Qaeda para Libertad Unida en San Antonio estaba en

pleno funcionamiento ahora. Un experto en demoliciones que vivía en Houston completó su equipo.

Comptos decidió trasladar todas sus actividades al apartamento de Ángel cerca de un parque situado no muy lejos de la base militar. Después de su discusión con Amfi bin Aziz, fue frenética que el enemigo podría estar acercándose a ellos. Amfi le aseguró que ningún daño estaba hecho. Todos ellos usarían teléfonos desechables pre-pagados a partir de ahora.

Ángel compró una moto usado de un médico del ejército en su camino hacia la guerra en Afganistán. Las llantas de la bicicleta fueron un dolor constante que requerían aire adicional debido a una serie de pequeñas fugas. Se cansó de siempre tener que arreglarlas y optó por un ascenso en su transporte.

Sus pensamientos giraron de nuevo de vuelta a los tiempos agitados que pasó en ese país desolado. Él esperaba que pasara un largo tiempo antes de tener que volver allá. Él aprendió recientemente a través de otro guerrero santo que se entrenó con ese Mashudan que trasladaron el campamento base a un lugar más remoto en Afganistán porque los guerreros talibanes tenían que ocupar de nuevo su previo lugar de entrenamiento.

"Me alegro de que las relaciones con tu hermana están empezando a mejorar", dijo Juanita después de que él la dejó en su apartamento. "El primer contacto fue más suave de lo que me imaginé. Te dije que ella está tratando de no llevar a cabo ningún rencor contra ti. Ella ha encontrado su lugar de trabajo en el hospital de Turk y entiende el comportamiento humano peculiar un poco mejor”.

"Durante incontables años me he arrepentido de ese ataque feroz contra ella cuando éramos más jóvenes", respondió Ángel con una cara solemne. "Estaba totalmente fuera de mi mente en ese momento y nunca soñé que ella fuera a encontrarlo en su corazón a perdonarme. Sí, estoy de acuerdo en que ha cambiado mucho. No puedo creer lo hermosa que es. De verdad la quieres, ¿no?"

"Sí, la quiero, sin duda", respondió Comptos y sin la más mínima vacilación.

"Obviamente ella compartió contigo los detalles de nuestra relación, Ángel. Un día nos podríamos sentir que ella está lista para unirse a nuestra cruzada, pero no confío en ella lo suficiente para poner en peligro nuestros objetivos actuales. Ella está muy respetada en el hospital y con confianza en su tratamiento por este médico jefe. No estoy seguro de qué tipo de basura que está poniendo en su cerebro, pero funciona”.

Se preguntó si alguna vez Dalia se convertiría en una yihadista.

"Tu hermana ha superado muchos obstáculos, incluyendo el error que hizo una noche con un pajero de primera clase que conoció en un bar local. Lo creas o no, él es un administrador en el hospital de Dalia. Esa es la primera y la última vez que se metió con cualquier hombre”.

Fueron interrumpidos cuando Amfi llamó a la puerta principal y se la dejó entrar. Comptos se asomó por detrás de ella como si estuviera esperando más compañía.

"¿Muhammad ya trajo el resto de los materiales de Houston?" preguntó Amfi. "La última vez que revisé la unidad de almacenamiento, todo lo que vi eran unos detonadores, armas automáticas, herramientas, máscaras y cuerdas de escala."

"¿Te siguieron?", preguntó Juanita secamente.

"Por supuesto que no," ella rápidamente respondió. "Di la vuelta a la manzana varias veces antes de que me estacioné."

"Le dije a Muhammad que espere en el C-4", dijo Juanita. "Ese es el último componente que necesitamos y yo prefiero que sea almacenado en algún lugar de Houston hasta que estemos listos para empezar a atacar a nuestro objetivo designado."
Todos se sentaron en el suelo bebiendo el té que Ángel había preparado. Él lo entrelazó con un compuesto alucinógeno que acentuaba sus percepciones de los éxitos que habían logrado hasta el momento.

Juanita decidió que comenzaría el uso de sus nombres musulmanes cuando la tercera fase de su campaña comenzara. Sólo era apropiado para hacer la guerra contra los infieles con los orgullosos nombres de familia islámica que todos fueron dados después de la finalización de la formación.

El trío se drogaba lentamente.

Ángel Garza vertió más té en sus tazas. Oh, él deseaba que él pudiera haber traído sólo veinte onzas del maravilloso opio de cosecha propia que él y un compañero aprendiz confiscaron de un agricultor de Afganistán. Gracias a Dios que no fueron capturados por sus supervisores.

"¿Cómo conseguiste entrar en el hospital para matar a esa puta CIA sin ser atrapado?" Amfi preguntó Ángel con una leve risita. Odiaba a Elsie Turk.

"Te lo diré en un minuto", dijo Ángel. Él se echó hacia atrás y recogió sus pensamientos. "Fue un golpe de genio que Juanita descubrió que los estadounidenses habían sospechado algo de movimiento a nivel local acerca de nuestro glorioso Yihad. El manejador de Juanita estacionado en México se enteró de que la mujer Turk era una espía del gobierno y le dijo a Juanita que ella tenía que ser eliminada".

"Me alegro que Juanita arregló para que estuvieras ausente del hospital la semana del asesinato", dijo Ángel. "Ayudar a ella en la escuela secundaria fue una gran diversión para ti y al mismo tiempo esperamos que te elimine como un posible cómplice. El hospital era parte del esfuerzo de la comunidad local para que los niños jóvenes sean más conscientes de los trastornos de salud mental”.

"Ángel", dijo Amfi, "Te lo pido de nuevo que nos cuentes con gran detalle sobre el asesinato. "Hiciste un trabajo magnífico y todo el mundo en el hospital está convencido de que fue asesinada por un paciente o uno de los otros miembros del personal."

"Por supuesto, yo estaría feliz", ofreció Ángel. "Estoy en ello." "Recuerda, yo tenía la llave para entrar en la puerta de atrás del hospital, Amfi. Estaba oscuro y nadie me vio hasta que me subí a la sala. Antes de que me dirigí a la parte trasera del ala, pasé por la sala de artes y oficios. Tirado allí junto a algunos libros de chatarra parcialmente completados fue un par gigantesco de tijeras que un auxiliar de sala aparentemente había descuidado y se olvidó de cerrar. Entré y tomé las tijeras para utilizar como otra arma en caso de que el intento de estrangulamiento de alambre de fibra no tuviera éxito”.

Él aprendió esa técnica en particular, cuando asistió a un curso de asesinato requerido durante el entrenamiento. Él prefería este método sobre degollar; que para él era muy desordenado. Él vomitaba ante la visión de la sangre humana.

"¿No te traías el cuchillo de doble filo que se te emitió en la formación atado a tu tobillo, como la mayoría de nuestros asesinos?", preguntó Juanita. Quería que Ángel se hubiera limitado a cortarle el cuello de la víctima y ya.

"Por supuesto que me lo traía", espetó Ángel. "Te acabo de decir que prefiero otros medios, pero siempre lo llevo como una medida de seguridad."

Ángel Garza continuó. "Me habían advertido que la agente federal era un cinturón negro experta en artes marciales, así que tuve que ser muy cuidadoso. Varios de los pacientes se reunieron en la parte trasera de la sala de día tomando y bailando. Yo no sé de dónde los asistentes del personal estaban en ese entonces pero pensaba que ellos configuraron la fiesta; algún tipo de inyección de moral para el lote desquiciado de ellos. Oí algunos riéndose en una de las habitaciones de los pacientes en mi camino a la sala de día. Me imaginé que dos de los maníacos sexuales de personal estaban cogiéndose”.

"¿No fue alguien sospechoso de ti?", preguntó Amfi. "¿Cómo identificaste la marca?"

"Como te dije, nadie me vio subir la escalera y caminar por el pasillo. Juanita tenía una foto de la espía de gobierno que ella me mostró antes de que comenzara nuestra misión y me la comprometí a la memoria”. "La señora Turk estaba en una esquina pateando ese pelirrojo grande. La oí llamarlo Brenner. Los dos estaban muy borrachos. Otro paciente cabalgó hacia ellos en una silla motorizada de algún tipo. Este tipo era realmente un loco. Iba vestido como una calabaza y estaba más borracho que los otros dos. Los otros pacientes chiflados llegaron a ser muy molesto por las actividades que tenían lugar en la sala de día. Dejaron de celebrar y abandonaron la zona, cerrando la puerta detrás de ellos cuando se fueron”.

"¿Qué pasó entonces?", preguntó Amfi ansiosa.

Juanita embistió y se hizo cargo de la historia. Sabía que Ángel empezaba a divagar con orgullo y sin rumbo, como si todo el mundo musulmán estuviera asombrado de su valiente acto.

"Ángel vio al pelirrojo sacar una jeringa y agarrar la mano de la perra", dijo Juanita. "El hombre grande le extendió sus dedos separados y disparó lo que parecía ser el alcohol de la botella de que estaba bebiendo. Por qué hizo eso no lo sabemos. Al parecer, la quería bien borracho, probablemente para realizar algún acto sexual extravagante en ella. Él mantuvo la inyección con el líquido hasta que finalmente se le acabó con la mano. Ya sabes, la agente era mayor que él, pero todavía bastante atractiva. Los pacientes tienen relaciones sexuales entre sí todo el tiempo en los hospitales de salud mental; ¡es parte de su terapia!"

El té que bebían estaba jugando con sus mentes y cuerpos. Era muy raro que todos ellos experimentaran lo mismo. Primero sentían una mayor conciencia de los colores en la habitación y de la ropa que cada uno llevaba. Cada objeto resplandecía con un chartreuse brillo. Dos personas en la foto enmarcada en la pared parecían estar funcionando a un ritmo rápido. Luego iban a parar, y luego comenzaban de nuevo. El perro detrás compitiendo detrás de ellos estaba realizando una serie de aplicaciones de volteo.

Y, por último, como si una especie de varita mágica hubiera pasado por encima de ellos, se hicieron más racionales; sus sentidos despejaron. Y luego, poco después, iban a la deriva a la tierra de nunca jamás de nuevo.

Capítulo 48

“EXCELLENTE botella de vino, Marie", complementó Boyd cuan

do estaba volteando los filetes en la parrilla del patio. Ella había elegido una botella cara de Carmenere, un vino chileno que al parecer fue vinificado de la uva francesa de Burdeos. Él quería llevarla a un restaurante local caro para la cena, pero ella insistió en que se quedaran en casa y se relajaran.

Ella ahora estaba quedándose con Boyd en su casa ubicada detrás de un complejo de fútbol de la escuela secundaria en un barrio de ricos al norte de la ciudad.

Su casa extensa de tres dormitorios de estilo rancho quedaba en el lote de una antigua casa que había sido derribada. Contratistas habían estado comprando casas más antiguas en esta área, por lo general en mal estado y las derribaban porque el valor de la propiedad superaba la de la antigua estructura. Entonces ellos construían una vivienda moderna cara en su lugar.

Boyd pidió a Marie a quedarse con él en lugar de alquilar un hotel en el Paseo del Río, durante sus breves estancias viajando entre la Ciudad del Alamo y Langley. Ella se sentía cómoda con el arreglo.

Ella estaba enamorándose del tejano grande pelirrojo. Eran tan diferentes como la luz a la oscuridad. Ella siempre parecía disminuir su naturaleza hiperactiva cuando estaban juntos. La actitud juvenil y humilde de Boyd y su estilo de vida casual le correspondían.

Boyd clavó los chuletones y los llevó a la casa y los puso sobre la mesa de la cocina junto a la ensalada. A ella le gustaba la parte de lomo y prefería comer la carne de los huesos.

Recogió el periódico y terminó el rompecabezas Sudoku parcialmente completado que comenzó temprano esa mañana y luego completó el Revoltijo de Palabras.

Ella estaba hablando en voz baja en su teléfono celular en la sala de estar. No podía entender lo que estaba diciendo a la otra parte. Vació su segunda copa de Carmenere, se sirvió otra, y llenó la de ella.

"Muchas gracias por pasarlo adelante," dijo Marie a Irene Finerty. "Nos da otra posibilidad que debe explorarse. Tal vez este sea el último eslabón de nuestro asesino, y no demasiado pronto, tampoco. El camino sin duda se ha enfriado."

Finerty dijo a Marie que uno de sus criminólogos ofreció su opinión con respecto a la interpretación de los nueve números asociados con el asesinato de Elsie Turk. Sugirió que el asesino podría ser un adicto al Sudoku; quien hacía varias de los rompecabezas cada día. Ella estaba convencida de que Elsie estaba tratando de identificar a su asesino antes de que ella se desangró en el piso de la sala de juegos.

"¿Quién era en el teléfono?", preguntó Boyd mientras se acercaba a la cocina.

Ella se congeló en seco. El rompecabezas con números en que él estaba trabajando parecía saltar y darle una bofetada en la cara. Hizo una pausa para recobrar la compostura.

"¿Te acuerdas de la criminóloga de Chicago?" preguntó a Bounder. "Ella me dio otra ventaja potencial en resolver el asesinato de Elsie Turk."

Tuvo cuidado de cómo ella le expresó sus próximas preguntas.

"Qué estás haciendo con todos esos números: jugando algún tipo de juego de Keno? Pensé que sólo se podía jugar a ese juego estúpido en Las Vegas”.

Boyd se echó a reír y le mostró el rompecabezas.

"Estoy a punto de tener este tipo resuelto. Es un rompecabezas de números intrigante; de dónde se originó no estoy seguro, pero es muy difícil. ¡Me encanta! Todos los días nuestro periódico local tiene uno y se hace más difícil cada día siguiente. El sábado es prácticamente imposible de resolver”.

"Vamos a comer", dijo. "Estoy hambrienta, Boyd-- el almuerzo que comimos esta mañana se ha ido de este cuerpecito mío. Yo no estaba muy hambrienta cuando nos levantamos esta mañana; debería haber comido más, supongo."

Luego vació su copa de vino y le pidió una recarga.

Marie se sentía como emborracharse y desmayarse. Mil pensamientos corrían por su mente como un veloz tren bala empeñado en la destrucción. ¿Fue su querido Boyd el asesino? El estudio del ADN extraído de muestras de cabello en el borde de su sombrero de vaquero lo exoneró de la implicación de pelo rojo. Ahora era un sospechoso de nuevo debido a una posible conexión Sudoku.

Ella no estaba dispuesta a ceder; tenía que haber otra persona involucrada que Elsie pretendiera implicar con los números. Tal vez no tenía nada que ver con un rompecabezas de Sudoku.

"Come tu comida, cariño, la carne está poniéndose fría", le instó. "Pensé que estabas hambrienta."

"Lo siento, cariño, esta vieja mente desordenada está divagando en el modo de sobremarcha. Por curiosidad, ¿alguien más en el hospital hace esos rompecabezas estúpidos? "

"Marie, por Dios, es la última moda; todo el mundo ama a resolverlos. Creo que incluso Rod es adicto. Oye, espera un minuto. ¿No dijo Roberta Peck que Hadley Brenner le dio un montón de periódicos después de que él hacía sus rompecabezas? Recuerdo claramente que nos dijo que necesitaban un montón de ellos para ella y para la actividad de oficio de Elsie".

"Tienes toda la razón, Boyd. Tenemos que averiguar si eran crucigramas de palabras o de Sudoku; tal vez incluso ambos. ¿Por qué tendría tantos periódicos entregados? Francamente, nunca me imaginé que este tipo era lo suficientemente competente para resolver un rompecabezas de palabra sencillo, ¡incluso si se les diera la mayor parte de las pistas!"

"Vamos a ir al hospital ahora mismo", dijo emocionada. "Espera Marie, vuelve a sentarte. Se puede esperar hasta la mañana. No voy a perder más tiempo charlando contigo. Estoy hambriento”.

Empezó a hacer frente al bistec de espesor. Boyd se olvidó de cortar el lomo por ella hasta que ella dio en el clavo con el cuchillo de trinchar, por poco empala a su mano derecha.

Vieron las noticias acurrucados con gusto en el asiento de amor mullido y, a continuación, fueron a la cama. Boyd por lo general veía las noticias deportivas, pero apagó la televisión después del informe del tiempo.

No habría movimientos locos de los cuerpos en la cama esta noche. Ninguno de ellos podría dormirse bien. Boyd estaba preocupado de que ella se estaba volviendo cada vez más frustrada por no haber resuelto el asesinato todavía. Marie pensó el asesino tenía que ser el desquiciado de Brenner. Tenía el cabello rojo, pero fue exonerado por la prueba de ADN.

De alguna manera tenía que cavar más profundo, mucho más en este complicado misterio. No podía ser su tipo tejano grande; ¡de ninguna manera!

Capítulo 49

ROD estaba en su oficina re-escribiendo guías de procedimiento

cuando Boyd y Marie entraron. Ellos casualmente se dejaron caer en sus sillas de respaldo duro y se susurraban cosas dulces el uno al otro. Estaban más relajado esta mañana teniendo en cuenta su misión de la salida a la sala de artes y oficios. Rod oyó sonar el teléfono y unos minutos más tarde Lucie se asomó la cabeza y le dijo que la llamada era para él.

"¿Quién es, Lucie?", preguntó.
"Sorpresa, sorpresa", se rió, sabiendo que sería muy emocionado.

La conversación fue muy breve y empezó a reírse a carcajadas después que colgó. Él tenía una amplia sonrisa en su rostro. Sus ojos estaban tan grandes y redondos como una pieza de veinticinco centavos.

"¿Ganaste la lotería de Texas, Rod?", preguntó Bounder. "¿A qué se debe este buen estado de ánimo, mi amigo?"

"Ahora tenemos una nueva directora de marketing," dijo. "Nancy O'Reilly llamó desde San Francisco y aceptó el cargo. Estará aquí a finales de mes. Nancy me pidió que le encontrara un apartamento. Gran noticia, ¿no creen?"

"Me parece bien", respondió Boyd. "Me caía bien. ¿Acaso Harry Mooney aprobó la posición?"

"Al infierno con él", dijo Rod. "Ese dueño masticador de cigarro nunca está aquí en el hospital para siquiera saber lo que está pasando. Probablemente él no tiene ni idea acerca de la comercialización a los profesionales médicos que la mayoría de las personas suponen es bastante diferente de la comercialización al por menor”.

"Harry no se está ejecutando este hospital nunca más, yo lo estoy", dijo Rod enfáticamente. "Cuando regresó de su safari estaba entusiasmado con la caza; ni siquiera preguntó lo que estaba sucediendo bajo este gran techo. Según Mooney, se llevó el león más grande, más malo jamás muerto en África por un extranjero. Luego pasó a decirme que él se jubilaba del negocio hospitalario y que yo era ahora el hombre principal aquí. Eso es difícil de creer, ¿no?"

Marie le preguntó cuándo Mooney planeaba mudarse.

"No tengo ni idea. Dijo algo acerca de cómo convertir su oficina en un museo de vida silvestre. ¿A quién le importa un camión de hacinamiento de estiércol de vaca sobre las hazañas de caza de Harry Mooney? Hay un Salón de Cuernos aquí en la ciudad. La gente puede ir allí si quieren jadear en temor sobre las cabezas de animales y cuernos gigantescos”.

"Por cierto, ¿qué te trae aquí en esta maravillosa mañana de Texas?", se rió sinceramente.

"Rompecabezas de Sudoku", dijo Marie. "Vamos a la sala de artes y oficios para revisar los libros de recuerdos archivados allí. Roberta Peck nos dijo que Hadley Brenner suministra los periódicos para sus recortes. Tengo un presentimiento de que vamos a encontrar los rompecabezas de Sudoku completado cuando robemos los papeles pegados en los libros. Brenner puede haber sido el asesino de Elsie Turk pero necesitamos más pruebas. Espero que podamos atar su fanatismo de rompecabezas para el asesinato”.

"Voy a ir allí contigo. Tengo que revisar algunas quejas de los pacientes acerca de la falta de acceso a la sala de artes y oficios”. "Yo no había oído nada de eso", interrumpió Boyd.

"Hay tres o cuatro pacientes que pasan la mitad de un día tratando de hacer cuencos de cerámica, tazas y platillos," Rod continuó. "No estamos equipados para manejar la alfarería. No hay sumideros ni desagües en la habitación. Los pacientes están llevándose jarras de agua de sus habitaciones y se derrama algo de él en el suelo. Esa práctica es otro peligro potencial que tenemos que eliminar”.

"Pensándolo bien", dijo Boyd, "Creo recordar que la limpieza también se había quejado; principalmente por el desorden que tenían que limpiar después de estos escultores ingeniosos”.

Cuando llegaron al segundo piso, Dalia Garza se reunió con ellos en el pasillo. Ella estaba trabajando en la segunda planta de hoy, sustituyendo a un compañero enfermo. Dalia estaba escoltando a un paciente a su habitación. El paciente estaba boxeando de sombras con un carro de lavandería estacionado en el pasillo.

Bounder dijo a Marie y Rod que el paciente tenía demencia pugilística como ex boxeadores Jerry Quarry y el gran Ali: demasiadas rondas en el ring cuadrado. Observaron que el carrito de lavandería casi lo golpeó cuando una botella litro de detergente para la ropa se deslizó de la cesta y aterrizó en el pie derecho desnudo del pobre paciente.

"Hola chicos, hola Rod," dijo ella con entusiasmo. "¿Qué puedo hacer por Uds. aquí? La mayoría de los pacientes están arriba en la azotea en medio de un torneo de voleibol. Uno de nuestras pacientes es de California y ella piensa que es el regalo de Dios para el voleibol de playa”.

"Supongo que es larga y alta, bronceada a la perfección", dijo Marie.

"Todo lo contrario; ella es bajita, gorda y muy agresiva", dijo Dalia. "Ella vio los Juegos Olímpicos en la televisión y sentía que era tan buena como las damas que representan a nuestro país. Por supuesto, la dejamos creer lo que quiera, siempre y cuando ella participe en su psicoterapia. Su médico dice que está haciendo bien, pero ella insiste en ser agresiva. Está casada con un atleta profesional también así que tiene que mostrar a todo el mundo por aquí que ella también es un profesional”.

"Queremos revisar la sala de artes y oficios, Dalia", dijo Boyd. "Estamos tratando de llegar al fondo del asesinato de Elsie Turk y creemos que puede haber una pista escondida en algún lugar en esa habitación."

Dalia les dio una mirada de cuestionamiento y luego recordó la terrible fatalidad. Oh, Dios mío, pensó para sí misma, este asesinato no podía haber sucedido de la forma en que piensan que se hizo. ¿Cómo puede alguien ser tan violento como para extinguir la vida de otro ser humano?

"Ah... por favor, vayan a la derecha por delante", dijo. "Rod, ¿puedo hablar contigo un momento?"

Marie y Boyd procedieron a la sala de artes y oficios, mientras Rod quedó atrás. Él y Dalia fueron a un hall de entrada abierto y se sentaron en dos de las sillas que se alineaban en las paredes.

"Sé que has estado tratando de ponerte en contacto conmigo", le dijo ella. "Juanita es muy protectora conmigo. Ella no quiere que yo tenga ningún contacto con nadie que pudiera causar una complicación en mi vida”.

"¿Por qué debería ser persona non gratis, por el amor de Dios, Dalia? Pensé que podría haber algo entre nosotros que valga la pena desarrollar. No puedo recordar cuántas veces he tratado de ponerme en contacto contigo, sólo para ser dejado de lado por tu compañera de cuarto. Creo que está celosa de mí, y no quiere que me hables o que me veas de nuevo”.

"Rod, es complicado. Juanita ha sido mi baluarte de la resistencia a lo largo de los años. No estoy segura de cómo podría haber sobrevivido sin ella."

"¿No puedes hacer tus propias decisiones? ¿Tienes sentimientos por mí o soy sólo carne picada?"

"Oh, Rod, odio tener que escucharte decir eso tan frívolamente. Viniste a mi rescate una noche y me gustas mucho, créeme. Juanita y yo hemos vuelto tan involucradas una con la otra, tanto física como emocionalmente que no puedo pensar en términos de tener un hombre que complica mi vida en este momento”.

"Yo la necesito más que cualquier otra cosa si mi propia existencia vale la pena seguir en absoluto; ¿lo entiendes, Rod?”

"Gracias por la aclaración, Dalia. Voy a seguir adelante. No vas a saber de mí de nuevo, que no sea en el ámbito de nuestras relaciones de trabajo aquí en Mission Oaks. Sin embargo, si alguna vez me necesitas, estoy siempre dispuesto a ayudar."

La dejó secándose los ojos y se acercó a unirse con Marie y Boyd. "Rod, ven aquí", ordenó Marie mientras salía de la sala de artes y oficios. "Quiero que seas testigo de lo que hemos encontrado aquí."

"Los dos abrimos muchas de las imágenes pegadas en los libros de recuerdos acumulados por Roberta Peck y Elsie Turk. Debe haber por lo menos veinticinco Sudokus terminados en la parte de atrás de todo lo pegado a las hojas en el libro. Todo apunta a Hadley Brenner como la persona que Elsie Turk estaba tocando con su última gota de sangre”.

"Sí, ¿pero en realidad la mató?", preguntó Boyd. "Eso es seguramente una gran suposición. ¿Cómo demonios podría incluso demostrarse en un tribunal de justicia, Marie?"

"¿No estaba liberado por el DPM cuando lo limpiaron como resultado del análisis de ADN?", preguntó Rod. "Escuché que su cabello rojo no fue el ejemplo que se encontró bajo las uñas de Turk."

"Es cierto", dijo Martini. "Sin embargo, creo que podemos encontrar una correlación aquí con Brenner y los nueve números grabados en su sangre tratando de identificar a su asesino. Voy a tocar el tema con mis superiores y su asesor legal para ver si tenemos suficiente de un caso que podamos hacer pegar antes de ir atrás de Brenner”.

Los tres se dirigieron a la planta baja a la oficina de Rod.

Peppi los interceptó en el pasillo delante del vestíbulo. Ella debe haber tenido todo un paquete de goma de mascar de Wrigley que estaba chapoteando triunfalmente en su boca, desestimando toda norma de etiqueta.

"Rod, hay una señorita Simpkins sentado en su oficina. Ella dice que ella necesita desesperadamente hablar con Ud. Creo que la he visto en el hospital antes. Lucie me dijo que la sacara del pasillo y la pusiera en su oficina. Ella estaba causando un alboroto y está muy agitada. Traté de calmarla, pero ella me dijo a dónde ir... ¡y no era el cielo!"

La última vez que la vi estaba tranquila, fría y serena; con ganas de convertirse en una enfermera de salud mental, Rod articuló a sí mismo. ¿Qué fue que la desvió esta vez? Si hubo alguna vez un ejemplo para los trastornos de déficit de atención del adulto, tenía que ser Keena!

"Ya era hora de que llegaras", criticó Keena mientras Rod abrió la puerta de la oficina. Ella estaba sentada en su escritorio escribiendo notas en una gran libreta amarilla. Llevaba el pelo teñido de un rojo brillante. Llevaba un suéter rojo apretado, pantalones acampanados negros y andrajosas zapatillas de tenis rojas.

"Keena, ¿qué se te ofrece?"

No la había visto desde hace un tiempo. Él pensó que estaba fuera de la ciudad debido a que no se había dado la vuelta al condominio en la última semana.

"Yo sé que vas a contratar a esa señora de San Francisco para la posición en el mercado. ¡Deberías haber sabido mejor! ¡Toda esa gente de tan lejos fuera de la ciudad o son gay, travestis, fumadores de marihuana o tiradores de brazo, por el amor de Cristo!"

"Bueno Keena, no pensé que te importara. Corrígeme si me equivoco, pero ¿no me habías dicho que ya no estabas interesada en el trabajo? Por cierto, ¿qué pasa con el nuevo peinado?"

"Estoy sorprendida de que te has dado cuenta, Richards, por toda la atención que me has dado últimamente. ¿Te gusta?"

Él decidió no responder a esa pregunta; parecía una prostituta de la calle.

"Keena, ha estado muy agitado por aquí. Estoy hasta las axilas en los retos de gestión. El lamentable asesinato no ha sido resuelto todavía. Estamos tratando de prepararnos para la re-certificación por un organismo nacional de acreditación. La prensa local no ha sido amable con nosotros, implican que estamos tratando de barrer todo el episodio de asesinato bajo la alfombra. Y no, no me gusta el nuevo peinado. Espero que sea una peluca barata”.

Keena ignoró la implicación. Ella salió disparada de la silla del escritorio y se dirigió rápidamente hacia la ventana, mirando fuera por unos minutos.

Estaba esperando para la siguiente descarga a comenzar. ¡Se esperaba una lluvia pesada y él ni siquiera llevaba un chaleco antibalas o una olla de acero en la cabeza!

"Rod, ¿vendrás esta noche para la cena? Compré el mejor filete que el supermercado tenía detrás del mostrador de carne. Voy a asarlo y arreglarlo con champiñones salteados en ajo. Tengo una botella de ginebra Bombay Sapphire que podemos disfrutar y traernos al día. Tal vez tengas la oportunidad de finalmente ver y entender el verdadero yo. ¿Qué tal?"

"Muy bien, yo estaría encantado, pero con una condición." En el fondo realmente tengo sentimientos entremezclados acerca de involucrarme demasiado con ella, se postula.

"¿Qué podría ser eso, Rod?"
"Que lo juguemos suave y nos relajemos un poco."

"Entendido, te veo alrededor de las siete," dijo con una sonrisa dulce que impregnaba toda su cara.

Rod se quedó mirando aquel cuerpo maravillosamente proporcionado cuando salía de su oficina. Una onza extra de carne humana no podría haber sido derramada en esos pantalones ajustados. ¿Por qué estaba tan insegura, se preguntó? Ella podía cautivar al universo si ella supiera cómo controlar sus emociones y aplicar a sí misma en consecuencia.

Lucie se asomó la cabeza en la oficina de Rod, rompiendo la cadena de pensamientos retorcidos. Nunca oyó sonar el teléfono.

"Hay una Belle Chelby de la oficina del investigador DPM en la línea para ti. ¿Deseas tomar la llamada, Rod?"

"¿Dijo lo que quiere, Lucie? Estoy un poco ocupado ahora mismo." "Ella no me lo dijo, pero ella sí dijo que el jefe de policía le mandó que te llamara."

"Bien, dile que estaré con ella en unos pocos segundos."

Escuchó algunas voces en la proximidad de la zona de recepción, pero tenía miedo de sacar la cabeza por la puerta. Quizás Peppi y Keena estuvieran un poco ruidosas en desearse un adiós agradable.

Capítulo 50

UNA plena hora había pasado cuando el golpe muy fuerte de una

puerta de coche afuera rápidamente los trajo de vuelta a la realidad. Saltaron hasta comprobar la fuente del ruido y se sintieron aliviados al ver las luces traseras de un coche que simplemente había aparcado al otro lado de la calle. Se sentaron de nuevo y reanudaron el debate del asesinato.

"¿Qué estabas haciendo en el momento en de toda esta locura que estaba sucediendo en la sala de día del hospital, Ángel?", preguntó Amfi con entusiasmo.

Juanita aplazó para permitir que Ángel contara el resto de la historia. Después de todo, seguramente se ganó el derecho a presumirse un poco acerca de su gran logro. Ella ya se había olvidado de algunos de los detalles más intrincados que Ángel le habló de la matanza.

"Yo pensaba colarme en la habitación del hospital que me dijiste que ella ocupaba y matarla allí mismo, en su cama. Pero cuando yo se la había atisbado, ella no estaba en la habitación así que me dirigí al final del pasillo. Oí la música a todo volumen en la sala de día y vi a gente retozando por allí sin rumbo fijo. Caminé lentamente a la sala grande”.

Ángel hizo una pausa; su discurso estaba empezando a articular mal. Se estaba emocionado de nuevo.

"Este hombre calabaza cabalgó hacia mí en un carro motorizado y dijo en voz distorsionada que él me había conocido antes en alguna parte. Recordé haberlo visto en el estacionamiento cuando llegué por primera vez en la ciudad para comenzar mi estudio del hospital. Luego me preguntó si yo estaba buscando a alguien en particular en el hospital y le dije que vine a visitar a mi madre enferma. Me preguntó si su nombre era Roberta Peck y yo le dije que sí. Él vaciló brevemente, y luego me dio una mirada inquisitiva a través de esa rendija del ojo en la cabeza de la calabaza; debe haber sido algo que dije sobre Peck”.

"El idiota me dijo que el traje blanco que llevaba puesto quedaba muy bien con su adorno de Halloween." Ángel estaba en una buena racha ahora. "No fue realmente una túnica sino una toalla de baño blanca grande que agarré de la habitación en la que me pareció que la meta se encontraba. Me olvidé de llevar una camisa de manga larga de la mañana, así que la necesitaba para ocultar mi brazo malo; no quería ser identificado como un lisiado si alguien accidentalmente me viera. Por cierto, me pareció que los estadounidenses celebraron este evento estúpido en octubre”.

Ángel cambió rápidamente a toda marcha.

"Por ahora, el pelirrojo y el agente estaban rodando en el suelo agarrando las partes privadas uno del otro," Ángel continuó, casi sin aliento ahora. "Todo lo que ella había llevaba puesta era pijama. Se había quitado la camisa y metió su ropa interior y los pantalones hasta los tobillos. No podía conseguir jalarlos encima de las botas de combate negras que llevaba”.

"Guau, ¡órale!" articuló Amfi cuando empezó a disfrutar de la obra de teatro de la descripción jugada del asesinato.

"El hombre de la calabaza se puso tan molesto por los dos que salió disparado de la habitación como un cañón. Afortunadamente la habitación tenía dos puertas batientes o él hubiera tomado una puerta normal de sus goznes”.

"¿Qué pasó después?", preguntó Amfi impacientemente, mostrando mucho más animación mientras el polvo feliz diluido en el té invadía todo su cuerpo. "¿Estaban cogiéndose?" Ella se rió en voz alta.

"No," dijo Ángel. "Se pone mejor. Los dos borrachos en el suelo rodaron debajo de la mesa de ping pong abierta que se había metido en un rincón. De pronto comenzaron a discutir y gritarse uno al otro. Luego el pelirrojo se puso en pie, sacó su ropa interior y los pantalones y le gritó unas palabras que no entendía por completo. Ella no le hizo caso, volviéndose la cabeza hacia un lado como si estuviera haciendo pucheros. Salió de la habitación apuntándole con su dedo varias veces, pero ella no lo vio salir”.

"Estoy sorprendida de que el personal de enfermería o cualquiera de las ordenanzas no entraron en ese momento", dijo Amfi, ahora con una mirada seria en su rostro.

"Yo también", dijo Juanita, "Pero Ángel tuvo mucha suerte." "Créeme, yo era muy consciente de ello y sentí que tenía que actuar con rapidez", respondió.

"La perra se levantó y se fue a tientas alrededor del cuarto tratando de encontrar sus pantalones de pijama. Su espalda estaba frente a mí; no tenía idea de que estaba aún en la habitación. Entonces yo corrí hacia ella y la agarró por el cuello, moví de un tirón el cable por encima de su cabeza. Rápidamente le dio una patada fuera de mis manos, sin siquiera mirarme. Todo sucedió en una milésima de segundo”.

"¿Cómo era ella capaz de hacer eso en un estupor alcohólico?", preguntó una confusa Amfi.

Él eludió la pregunta y luego continuó.

"Me metí la mano en el bolsillo y saqué las tijeras. Razoné que sería una mejor arma de crimen que el uso de mi pequeño cuchillo en este punto en el asalto. Ella se echó a llorar, pidiendo que la dejara en paz y saliera de la habitación. De repente, sin ninguna advertencia se levantó la mano y me tiró el cabello tan fuerte que pensé que todo mi cuero cabelludo estaba siendo arrancado de la parte superior de mi cabeza."

"¡Apuesto que realmente dolió! Ay... ay," tartamudeó Juanita, quien había estado disfrutando de la cuenta narrativa.

"Por alguna razón desconocida, ella todavía no se dio la vuelta para determinar quién estaba tratando de matarla," Ángel continuó. "Ella reaccionó como un animal enjaulado con gran instinto. Con la otra mano me arañó los ojos. Todavía están adoloridos. Entonces le sumergí las tijeras lo más fuerte que pude en su pecho, me puse de pie y corrí fuera de la habitación."

"¿Nadie te escuchó? Sin duda, los asistentes del barrio tenían que estar en su camino de regreso a supervisar a sus cargos " razonaba Amfi.

"Pensé que nunca me lo preguntarías, mi querida amiga. Ellos aún estaban a la vista; Yo no podía creer mi suerte."

"Después de que maté a la ramera, me levanté y me dirigí a la alarma de incendios encontrado en la pared cerca de la mesa de ping pong. Iba a hacerla estallar, pero luego decidí que todos en el hospital inundarían rápidamente los pasillos y posiblemente me detectar. Me quité la mano fuera de la alarma de incendios y en silencio me dirigí por el pasillo."

"Tal vez eso fuera un error no crear una distracción", dijo Amfi.

"Oye, estoy aquí; ¿de acuerdo?" él respondió rápidamente. "Dos asistentes estaban discutiendo a gritos entre sí a medida que salían de la habitación de un paciente. Creo que el hombre asistente intentó violar a la otra. Ellos no me vieron como me metí en un armario. Cuando pasaron de manera segura por mi lugar me dirigí hacia el final del pasillo, bajé corriendo la escalera y salí del hospital."

"Ah, por cierto," dijo Ángel orgullosamente ante de que las otras dos podrían reaccionar, "En caso de que se lo preguntaran, pero no me quisieran preguntar; me llevaba los guantes durante todo el tiempo que estuve en el hospital. Las huellas digitales son fáciles de levantar y pueden volverse en contra de ti. Fin de historia”.

Lo que Ángel no se dio cuenta en el momento del asesinato de Elsie Turk, era que Eduardo Muñoz hizo un círculo hacia atrás y volvió a la entrada de la sala de día. Mantuvo la puerta entreabierta con el neumático delantero de su carro. Él se echó hacia atrás con horror cuando vio las tijeras clavadas en la parte superior del cuerpo de la mujer, puso su moto en marcha atrás y aceleró de nuevo a su habitación.

Las dos mujeres estaban ahora en un estado de meditación profunda. Ángel se preguntó si es que escucharon el resto de su historia triunfal. Los maravillosos efectos calmantes del té caliente hicieron las mujeres totalmente a gusto y muy insensible.

Miró con disgusto a las dos. Se veían como pequeñas estatuas de Buda, sus piernas cruzadas y las manos cuidadosamente dobladas en frente de ellas a la espera de orar.

Ángel estaba esperando algún tipo de erupción de las mismas; los cambios de humor del té "sucio" tienen secuencias impredecibles. ¡Tal vez ellas hayan tomado una sobredosis! pensó con horror.

Después de algunas dudas, decidió cerrar los ojos y unirse a ellas. Muy pronto imaginó a sí mismo de pie ante el gran Dios esperando su recompensa eterna.

De repente, una mano cálida se cerró sobre su hombro. Se sobresaltó. Miró hacia arriba; era Amfi.

"Creo que debería irme pronto. Mi marido se preguntará dónde estoy. Él sabe que yo llego a casa tarde a veces. El pobre Yosef no tiene la menor idea de lo que estoy haciendo. Todo lo que él quiere hacer es volar... volar... y volar, tratando de ser el mejor navegador del mundo. Le encanta la bravuconería de los pilotos americanos y su dedicación al servicio”.

Miró profundamente a su cara. Se preguntó si era feliz con su marido. Ella vino de la realeza; él no. Él era sólo un simple beduino. El matrimonio tuvo que ser arreglado por algunos jefes árabes de gran influencia, por razones que no podía entender.

Ángel estaba caliente. No se había acostado con una mujer desde que aquella puta en Detroit robó su cartera y se fue cuando estaba dormido. Amfi no era de ninguna manera una belleza, pero era suficiente por ahora.

No le agradaban mucho las mujeres sauditas. La mayoría de las mujeres eran tan grande como, o incluso más grandes que sus maridos. No es extraño que los hombres sauditas salieran del país con tanta frecuencia. Sexo más gratificante, aunque a un alto precio, era fácilmente disponible en Inglaterra, una de sus escapadas favoritas. Dondequiera que iban, un montón de bebida estaba a la mano para mojar su apetito.

"¿Por qué no puedes quedarte un poco más?" rogó Amfi. "Podemos hablar de nuestro próximo movimiento."

Luego se levantó y puso su brazo sano alrededor de ella. Ella se estremeció.

"Voy a arreglar algo de cenar y entonces puedes ir a casa donde él." Ángel estaba excitado. Él pensó que ella era atractiva en una especie de manera occidental; grandes ojos negros, brazos largos, piel suave y pechos promedios.

"Ángel", dijo Juanita en voz alta como lo oyó hablando suavemente a Amfi. Se dio cuenta de su condición de hombre que despertó en los pantalones ajustados despreciables que amaba al desgaste.

"¡Que se vaya a casa con su marido, tonto! Tenemos graves asuntos que atender y cuanto antes empecemos a trabajar en nuestro plan final, mejor para todos nosotros. Buenas noches."

Ella salió rápidamente por la puerta principal con Amfi en su brazo. Su coche estaba cercado por otros dos coches y no podía salir de la acera para irse. Dos soldados saltaron del vehículo delantero y confrontaron a Juanita. Habían estado esperando pacientemente fuera durante varias horas.

"Hola, cariño, ¿cuál es la prisa?", dijo el hombre más alto de los dos. "Yo y mi amigo aquí estamos buscando un poco de compañía. ¿Qué tal si nos prestas tu pequeña compañera linda de la noche? Puede ir a limpiar otra casa en el barrio. ¡Vamos a cuidártela bien!"

Juanita metió la mano en su bolso y sacó un Smith y Wesson, modelo 20, .44 Magnum y apuntó a la cabeza del hombre más pequeño. "Santo cielo, señora, ¡pon esa cosa de nuevo en tu bolso antes de que explote!" el soldado alto suplicó.

Ella giró la pistola y la apuntó hacia su entrepierna.

"Voy a contar hasta cinco y si Uds. idiotas no salen de mi vista para entonces yo voy a poner un agujero en los dos lo suficientemente grande como para conducir un camión. ¿Estamos?"

Los soldados corrieron a su coche y salieron a toda velocidad.

Ángel fue a la cama en su estera tejida, solo, cansado y frustrado. Tenía muchas ganas de estar con una mujer pero racionalizó que tendría que esperar un momento más oportuno.

Él volvió a pensar en el bobo del scooter motorizado en el hospital. De repente se levantó de un salto y recordó que el hombre de la calabaza estaba inmediatamente delante de él cuando salió rápidamente de la sala de día.

¿Volvió otra vez para ser testigo del asesinato? Si es así, este tipo podría causar un problema, ya que me puede identificar estando allá arriba en el momento de su muerte. Tengo que volver al hospital y matarlo; de lo contrario nuestro plan santo de Yihad podría estar en peligro o tal vez, incluso tener que abortarse.

Capítulo 51

ROD estaba perplejo mientras se dirigía de regreso a su apartamen

to. Por poco recorta un hombre montado en una moto, mientras corría en el estacionamiento del hospital. Había desviado alrededor de él para entrar en la calle muy transitada. Su mente corría desenfrenada con varias preguntas relacionadas.

¿Por qué quiere Belle reunirse con Howard Hill y yo la próxima semana? se preguntó. ¿Tuvo algo que ver con su reciente estudio? ¿Qué es lo que Keena realmente quiere de mí? ¡Yo nunca puedo entender a esa mujer! Supongo que lo averiguaré esta noche.

Cuando se metió en su unidad de condominio sonó el teléfono. Fue su hijo en la línea.

"¿Qué pasa, Larry?" Rod le preguntó. "Lo siento que no he hablado contigo últimamente, pero las cosas han estado virtualmente fuera de control en el hospital."

"Papá, eso es el motivo por haberte llamado. ¿Qué tan bien conoces a una psicóloga de la policía con el nombre de Belle Chelby?"

"La conocí una vez, Larry. ¿Por qué, qué pasa?" Rod pensó que sabía por qué Larry estaba llamando, pero no quiso adelantarse a la historia de su hijo. Tal vez podría llenar algunos de los espacios en blanco que no se habían abordado antes.

"Me llamó esta mañana y me preguntó si quería reunirme con ella en el hospital la próxima semana. Ella me dijo que también estarás en la reunión junto con el Dr. Jim Smyth y Howard Hill. Su jefe, Jesús Astrade de la DPM le dijo que están listos para moverse en un nuevo proyecto que involucra a Misión Oaks. Ella quiere que yo y Smyth estemos en la asistencia para proporcionar alguna orientación técnica sobre el tratamiento de adolescentes con trastornos mentales en un entorno restringido”.
"Pero, ¿por qué quiere que Howard asista la reunión?" Rod preguntó.

"Ella no salió directamente para decir, pero aludió que Astrade sentía que Howard sería un candidato ideal para ejecutar el nuevo programa. Me dijo el doctor Dean que lanzó el nombre de la Hill en la mezcla. Supongo que todos se conocen muy bien”.

Rod se dejó caer en su sillón. Estuvo a punto de caer el teléfono cuando Larry mencionó el nombre de Howard. Belle nunca le dijo nada acerca de esa posibilidad. De hecho, ella nunca mencionó el nombre de Hill durante su anterior conversación telefónica.

"Larry, no hace falta decir que será un encuentro interesante. Conozco a Hill bastante bien, pero no puedo imaginarlo tratando con un grupo de adolescentes con las caras llenas de granos. Supongo que simplemente tendremos que esperar hasta la próxima semana para ver exactamente lo que está sucediendo. ¿Cómo están Pam y los niños en estos días?"

"Todos están bien, papá. De hecho, Pam me pidió que te invite a comer el domingo. John podría estar llegando desde Green Bay este fin de semana. ¿Estás disponible?"

"Voy a estar allí, Larry, gracias; No he visto a Uds. chicos desde hace algún tiempo. Estoy ansioso por saber cómo van a salir las cosas en el Fuerte Sam con tu contrato con el gobierno. Voy a traer un par de botellas de vino y un poco de cerveza conmigo".

Después de una larga pausa en su lado de la línea, Larry le deseó lo mejor y colgó.

Rod se afeitó y se duchó. Se vistió con una camisa azul guayabera con pantalón gris y llevaba mocasines con borlas negras sin calcetines.

Recogió un ejemplar de la edición de traje de baño de Sports Illustrated y la hojeó, matando el tiempo hasta que se encontrara con Keena. No tenía la menor idea de cómo esta tarde saldría pero ciertamente esperaba lo mejor; nunca se sabía con Keena!

A las siete y cuarto, Rod recogió dos botellas de un merlot de Napa Valley, cerró la puerta y se dirigió por el pasillo a la casa de Keena. Había un helicóptero dando vueltas hacia el helipuerto en la azotea iluminada del cercano Centro Medico de Todos los Santos.

El hum... hum... hum del motor y el silbido... swish... susurro de las hojas le recordaron de Vietnam una vez más. Las ambulancias aéreas médicas del ejército y sus pilotos heroicos salvaron las vidas de miles de cuerpos americanos maltratados. Los pájaros mecánicos eran conocidos cariñosamente como helicópteros "eliminación de polvo" por los soldados heridos.

¡No sería maravilloso si su viejo amigo del ejército, Tim Jackson, estuviera sentado en la cabina de ese helicóptero, se dijo a sí mismo!

Una cosa chévere que le gustaba de su edificio eran los pasillos. Estaban abiertos al exterior y se exponían a los elementos y el ajetreo y el bullicio de una ciudad del centro ocupado. Cajas de flores estaban colocadas en lo alto de un metro de altura de los muros exteriores; algunos contenían plantas, otras flores de colores. Una persona no tenía esa típica sensación de cerrado de pasillos que se encuentra en la mayoría de los edificios de viviendas. Se preguntó si Keena había intentado cultivar su marihuana aquí.

Rod tocó tres veces a su puerta. No hubo respuesta por lo que llamó tres veces de nuevo, esta vez mucho más fuerte. Sabía que el timbre de la puerta no funcionaba desde la última vez que la visitó. Cuando estaba llegando a tocar una tercera serie, la puerta se abrió.

"Hola, Rod, por favor pásale. Lo siento por el retraso, que tenía la cabeza en el horno y no te oí en la puerta; por poco quema este nido de hermoso cabello rojo", se rió sinceramente.

Ella lo saludó con un cálido abrazo y un beso feroz en sus labios. La ropa de traje negro y rojo se había ido. En su lugar había una blusa morada suelta y pantalones blancos. Iba descalza, con las uñas de los pies pintadas de color negro. Keena había puesto las velas aromáticas y las luces suaves. Música ‘estado de ánimo’ estaba tocando desde un sistema de música Bose Wave cerca.

"Me alegro de que hayas venido, Rod. Temí que fueras a cancelar en el último minuto. No sé por qué a ciencia cierta, pero tuve esta extraña sensación de que estabas viendo a alguien más y no tenía tiempo para mí. ¡Eres demasiado guapo para ser ignorado por el sexo débil!"

Dejó escapar un breve suspiro, y luego se echó a reír a carcajadas. "Por el contrario, Keena, me alegro de que me invitaste. No he tenido una comida casera desde hace siglos. Mis habilidades culinarias están en necesidad de una renovación seria. ¡Huele genial aquí!"

Rod puso las botellas de vino en la mesa de la cocina, se acercó a la ventana del salón y miró afuera.

"Tienes una mejor vista del Paseo del Río de la que yo tengo de mi unidad. Los árboles fuera en mi balcón trasero necesitan un corte de pelo muy grave porque bloquean una buena parte de mi vista. Me divierto en grande por los turistas, mirando con incredulidad a estos árboles gigantescos y diciéndose uno al otro que todo Texas se suponía que era un pastizal abierto”.

"¿Qué se te antoja, Rod? Tengo algunos martinis que se enfrían en el refrigerador o podemos abrir una botella de vino que trajiste. Yo estoy en un estado de ánimo ginebra esta noche; ¡me encanta el sabor de esas bayas de enebro!"

"Keena, acepto uno más contigo; el vino puede esperar. No he tenido un buen martini desde hace mucho tiempo. ¿Tienes alguna de esas aceitunas grandes verdes rellenas?" Rod aseguró a sí mismo una vez más que él no era realmente un alcohólico en recuperación, sino un medio-maniaco recuperado y gravemente deprimido.

"Las tengo, pero yo prefiero una rodaja de limón en el mío. El cítrico despierta las papilas gustativas antes del asalto del alcohol, Rod. Voy a sacarlas del refrigerador inmediatamente. Le guiñó un ojo y se fue a la cocina. “¿Te gusta la música? He comprado el CD sólo para ti”.

Tony Bennett estaba anunciando al mundo entero cómo dejó su querido corazón en San Francisco. Keena preguntó si alguna vez lo encontró de nuevo.

Se sentaron en el balcón de nuevo bebiendo sus bebidas.

Abrió una bolsa de salgados, los vertió en un recipiente de madera y dejó el cuenco en el pequeño puesto entre sus sillones. El sol comenzaba a ponerse sobre el alto edificio a su derecha. Una ligera brisa perseguía perezosamente el río torcido debajo de ellos.
Ella se tomó un fuerte golpe de su bebida, se volvió y miró a Rod directamente a los ojos.

"Supongo que piensas que soy una verdadera extraña, ¿verdad?"

"¿Qué te hace pensar eso?", dijo con una sonrisa rápida. "Me sorprendes a veces, Keena, pero me estoy acostumbrando a ello. Nunca hay un minuto aburrido cuando estás cerca." Trató de anticipar lo que venía después de esa linda boca de ella. Se dio por vencido.

"Estoy celosa de que estás trayendo a esa señora de San Francisco a ser su nueva directora de marketing, Rod. De alguna manera me imaginé que yo sería la persona sentada en la silla junta a ti todos los días en el hospital”.

"Pero dijiste..."

"Sí, sí", Keena lo detuvo. "Yo sé lo que te dije de ir a la escuela de enfermería y convertirme en una enfermera de salud mental. Fue en ese entonces, pero ahora he cambiado de opinión. Me inscribí en ese nuevo centro de la escuela de cosmetología. Eran muy profesionales el otro día cuando fui allí para hacer mi cabello”.

"Tuve el pelo cortado allí una vez", dijo Rod. "Por suerte, volvió a crecer."

"La chica que me arregló el pelo había sido enfermera quirúrgica en el Hospital Rhodes", continuó Keena. "Ella estaba tan cansada de cuidar de los pacientes enfermos todos los días y recibir órdenes de los médicos en exceso que decidió renunciar. Ahora ella hace feliz a todos quienes entran por la puerta. Ella es sólo una estudiante en este momento, pero ¿no crees que ella hizo un trabajo maravilloso en mi cabello?"

"Um... por supuesto que sí, Keena. ¡Te ves muy bien!"

Él no estaba bromeando tampoco. Ella tenía un aspecto fantástico. El botón superior de la blusa morada no estaba cerrada y Rod observó que Keena no llevaba nada debajo de la blusa pura. Esta chica no tenía que correr por ahí con uno de esos pequeños sostenes camuflados, concluyó.

Rod esperaba que acabarían entre las sábanas de la cama esta noche.

Él estaba en su segundo martini y se sentía muy bien. Ella no iba a venir a él; tal vez a él le gustara eso. Prefería ser el agresor cuando se trataba de sexo. Su nueva vocación encontrada la animaba; le dio un cierto brillo que realmente encontró cálido y relajante.

"Vamos a comer, Rod. La comida está lista ahora. El temporizador acaba de sonar. ¿No lo oíste?"

Él salió de su breve lapsus mental y la ayudó a poner la mesa. Ella trajo una botella de merlot de la cocina y la abrió, sirviendo ambos un vaso y dejó la botella al lado de la jarra de agua.

Mientras equilibrando las copas de vino llenas en una mano, se hicieron clic con sus copas de martini con la otra mano y luego remataron los martinis. Luego se sentaron uno junto al otro y comieron.

"Excelente comida, Keena, eres una cocinera número uno. ¿Dónde aprendiste a cocinar de esta manera?"

"Gracias, Rod, me alegro de que estés disfrutándola. Mi madre me hizo tomar esas clases de hogar en la escuela secundaria. Fue una pelea porque papá quería que su niña tomara cursos de mecánico de automóviles. Dijo que todas las mujeres en su familia debían saber cómo cambiar ruedas pinchadas. Insistió que también tienen que aprender cuándo y cómo cambiar el aceite del motor. Mamá ganó. Pásame el pan”.

Cuando terminaron sus platos y trajeron los platos sucios a la cocina, Rod sugirió que se reunieran en el sofá. Habían vaciado una botella de merlot durante la cena y estaban trabajando con diligencia en la segunda. Ella con gusto se acurrucó junto a él.

"Keena, ¿cómo sabías que contraté a Nancy O'Reilly para la posición en el mercado?"

"Pensé que nunca me lo preguntarías," ella se rió como una adolescente. "Yo sé casi todo sobre ti y lo que sucede en tu pequeño feudo de Mission Oaks."

"Bueno...", dijo Rod.

"Me encontré con mi primo en el supermercado el otro día cuando yo estaba de compras para algunos de los platos de la cena que necesitaba para esta noche. Él me dijo lo feliz y emocionado que estaba cuando O'Reilly le informó que iba a venir a San Antonio para trabajar”.

"Está bien, Keena, refresca mi memoria de nuevo. ¿Quién es tu primo?"

"Pensé que te acordaste. Boyd Bounder. ¿No es un gran tipo? Él no vive muy lejos de la tienda de comestibles y estaba tratando de encontrar un determinado vino que a su nuevo amor le gusta mucho. Marie Martini es una chica chévere; Espero que se casen”.

Se estaba haciendo tarde. Keena sacó una botella abierta de coñac con dos copas.

Él tenía su aventura con el coñac, una vez, cuando estaba en el ejército estacionado en Francia. Se olvidó de cómo el licor francés podría jugar con la mente de uno. En su primer fin de semana de pasar fuera de la base se bebió media botella de coñac en una noche y se encontró en una cárcel francesa.

"Rod, tengo que mostrarte el nuevo revestimiento de madera que había instalado en mi dormitorio. Les tomó a los trabajadores tres días para lograr montarlo, pero me encanta."

Ella le agarró la mano y lo condujo lentamente a su dormitorio.

"Muy bonito, Keena, me encanta el diseño, pero podría ser de varios tonos más claro, ¿no te parece? El revestimiento de madera pintada a mano que representa a los tres indios al galope tras los bueyes dispersión de búfalo parece tan realista. ¿Se supone que es de la tribu de tu abuela? "

"¿Por qué dices eso?"

"Me di cuenta por las vinchas de colores que están usando y la longitud de las lanzas de madera que son lanzadas a los animales", exageró. "Guau, eres tan inteligente Sr. Richards! Me resulta muy estimulante que investigaste mi árbol genealógico”.

Él asintió con la cabeza en el acuerdo y le dio un rápido guiño del ojo. "Sabes qué, Rod, realmente creo que encaja tan bien con los muebles de mi habitación y la iluminación rastreada que instalaron a lo largo de la frontera de techo, ¿no te parece?"

"Por supuesto que sí, Keena", se rió. A Rod realmente no le importaba nada el revestimiento de madera ridículo. Por otra parte, él donaría cada pieza de mobiliario para el Ejército de Salvación local.

La habitación le recordaba a la habitación acolchar llena de humo de la abuela de Richards, menos los indios en busca de su presa con pezuñas.

Keena sólo tenía una cosa en mente para esta noche. La energía que provenía de la escena en el dormitorio la excitó considerablemente. Ella comenzó a sudar.

Ella puso sus largos brazos alrededor de su cuello y lentamente comenzó a desabrocharse la guayabera, casualmente echándola en una silla cercana. Rod se deslizó su blusa suavemente por la cabeza teñida de rojo y la dejó caer en el suelo junto a la silla. No tenía dudas; absolutamente ninguna. Las numerosas libaciones que consumió voluntariamente derritieron las inhibiciones almacenadas en marcha; ¡como un iceberg, fuera del lugar en medio del desierto del Sahara!

Cuando finalmente terminó, los dos cuerpos exhaustos y entrelazados se quedaron dormidos uno en los brazos del otro.

Rod se despertó en medio de la noche y revisó los daños. Una débil luz se asomaba por las ventanas persianas. Ella estaba tumbada de lado en la cama, roncando como un leñador. Una sonrisa de suficiencia se imprimía en esa cara preciosa. Cuándo y dónde los indios aprendieron la posición Kiowa Klutch probablemente nunca se sabe o se informó. Era la técnica de hacer el amor más sensual y excitante que jamás había esperanza de probar. Ninguno de ellos sería capaz de estar de pie durante una semana, ¡mucho menos caminar en línea recta!

Rod apenas logró salir de la cama para vestirse e irse a casa.

No tenía ni idea de dónde estaban la ropa y los zapatos. Él no quería encender ninguna luz, por temor a despertarla así que se puso de manos y rodillas, arrastrándose por el suelo tratando de encontrar su ropa. Varios de los artículos fueron encontrados en el otro lado de la habitación, tirados debajo de la cama. Un zapato fue encontrado en el armario en el cesto la ropa sucia, de todos los lugares, pero no pudo localizar a la otra por más que intentara.

Rod fue de puntillas en silencio a la sala de estar y encontró el segundo zapato cerca de la puerta del dormitorio. Se vistió. Su cabeza le palpitaba un poco, pero el resto de su cuerpo estaba prácticamente insensible; entumecido de tanto amar.

En silencio, abrió la puerta principal y caminó desnudo a su propia unidad. Otro helicóptero médico estaba despegando de la azotea del centro médico cercano. Una ambulancia terrestre estaba corriendo por la calle Navarro, seguida de cerca por un coche de policía gritando. Un pobre viejo alma enfermo murió esta noche, razonó; ¡pero respira una nueva vida fresca en este cuerpo muerto destartalado mío!

Capítulo 52

ROD se encaramó en su escritorio para ver más de algunas notas

para la próxima reunión de la junta del hospital. Se sentía muy optimista acerca de la sesión de anoche con Keena. Él estaba reviviendo la escena en su dormitorio cuando un golpeteo fuerte en la puerta de su oficina lo sacudió.

"Entra por favor", le respondió al tocador mientras rápidamente abandonó sus recuerdos lascivos de la noche anterior.

"Buenos días, jefe", dijo un sonriente Mario Cáceres. "Uno de mis camareras nocturnas leales me acorraló ayer y me sorprendió fuera del mundo. Ella dejó caer dos botellas vacías de 750 ml. de whisky irlandés Bushmills en mi escritorio. Mi empleada quería traerlo a mi astuta atención que el alcohol estaba entrando en el hospital de forma regular y que sabía que estaba en contra de nuestra política. La querida mujer dudó en decirme acerca de esto antes por temor a que les acusara a algunos del personal de limpieza de beber de turno”.

"¿Dónde se encontraron las botellas?" Rod le preguntó.

"No dejaban de aparecer en la papelera situada en el piso segundo en el salón del día de estar. Las botellas estaban envueltas en una toalla de hospital, así que no serían visibles. Los tontos que pensaban que no notaríamos las toallas echadas tenían que ser o demasiado estúpidos o demasiado borrachos para pensar que no podríamos atraparlos”.

"Gracias por llamarlo a mi atención, Mario. Tengo una muy buena idea de quien los culpables podrían ser”.

"Eso no es todo, Rod," Cáceres ofreció.

"Ella me dijo que fue testigo de Tom Lubay haber aparecido en la sala hablando periódicamente para ese paciente pelirrojo grande que tuvimos allí arriba. Ella piensa que Lubay podría haber sido el culpable con lo del alcohol porque él siempre tenía un paquete bajo el brazo. El hecho de que esta actividad estaba sucediendo en la noche le hizo preguntarse por qué el farmacéutico personal estaba reunido con un paciente después de las horas normales de trabajo. Ella no quiere meterse en problemas, Rod, por informar de estos incidentes."

"¿Cuál es su historia, Mario? ¿Crees que ella es confiable o tal vez ella tenga algún tipo de venganza contra Lubay?"

"Esta señora ha estado conmigo durante más de dos años y es mi mejor trabajador. Confío en su buen juicio y la apoyo por completo”.

"Gracias, Mario. Por favor, dale las gracias por informarnos de esto y dile que no habrá repercusiones. Tenemos que proteger la integridad de nuestros trabajadores y la salud de los pacientes colocados en nuestra confianza”.

"Yo estoy con Ud., jefe. Creo que se necesita mantener un ojo mucho más cerca de ese farmacéutico, sin embargo. Él podría estar vendiendo drogas por lo que sabemos”.

Cáceres dejó la oficina de Rod silbando una alegre melodía que había oído antes, pero en realidad no podía ubicarla. ¡Mario probablemente pensó que fuera recibir un aumento grande!

Rod se recostó en su silla, luchando con las diversas opciones de enfrentar el supuesto problema con Lubay. No podía salir y acusarlo de provenir alcohol para los pacientes sin evidencia sustancial. Decidió que el mejor curso de acción para ahora sería el de informar a Marie Martini. Podía correr con la información desde el punto de vista de investigación, pero tendría que hacer frente a Lubay a su manera.

Su teléfono sonó y no dejaba de sonar.
¿Por qué Lucie no contesta la maldita cosa, dijo en voz alta? Lo recogió. Fue Phil Dean.

"Howard Hill y yo vamos a salir esta noche para disfrutar de un partido de béisbol de los Missions de San Antonio; ¿gustas venir?”

"Yo no creía que a Howard le gustara el béisbol", respondió Rod. "No da dos pitidos para el juego, pero le dije que el Jefe Astrade y Belle Chelby venían como invitados de honor por los dueños de los clubes."

"Cuente conmigo, buen médico; Me gustaría llegar a conocerla mejor también".

Capítulo 53

“¡ESE bus turístico de mierda casi me atropelló!" maldijo Ángel Gar

za mientras giraba en el aparcamiento del hospital para estacionar su moto. Fue la noche en que decidió matar a ese imbécil que conducía el carro motorizado.

Era temprano; todavía había luz afuera. Quiso dar un paseo y esperar a que el sol se pusiera antes de que se coló en el hospital. Al pasar junto a la Cantina Clásica, decidió entrar y tomar una taza de té caliente. Estos Texacanos son unos completos idiotas, pensó; siempre pidiendo su amado té helado, luego echándole toneladas de endulzante. Infieles, ¡uf!

Al caer la tarde se dirigió a la entrada trasera del hospital. Una vez más con el uso de la llave que Amfi le dio, él abrió la puerta y entró. Trató de recordar en qué habitación ese idiota con el vehículo motorizado se almacenaba.

Sí, pensó, ¡"almacenado" fue la palabra correcta! Sólo un ser humano vivo y sano debe tener una cama de hospital blanca y limpia, no este idiota.

Escondido en la parte trasera de su cinturón estaba un silenciado calibre 38 de cañón corto especial de la policía. Llevaba una chaqueta con cremallera larga para ocultar el arma. Ángel consideró que un agujero de bala en el medio de la frente sería más rápido y más eficaz que el uso del cable, o incluso el cuchillo envainado. El objetivo era muy fornido, podría dar una batalla. Por casualidad, hacía lo suficientemente fresco afuera que cualquier persona que llevaba una chaqueta ligera no se convertiría en sospechoso.

"¿Puedo ayudarte joven?", preguntó una mujer asistente de mediana edad en un traje verde friega.

¿Qué pasa con el pijama quirúrgico? Ángel se preguntó. ¿Están recortando las cabezas de los pasteles de frutas »para comprobar sus cerebros en busca de parásitos?

"Oh, no, gracias," Ángel, finalmente respondió a la asistente. "Yo estaba en mi camino a la habitación de mi madre."

"Bueno, es mejor ir a registrarte. No queremos que nadie entre aquí de las calles para ver a nuestros pacientes. Su seguridad es de suma importancia para nosotros. Hay un portapapeles en la final de la sala."

"Gracias, voy a ir allí y me registro," Ángel se rió en voz baja a sí mismo.

Juanita quería un equipo de sicarios para acompañarlo al hospital, pero él la convenció de lo contrario. Él le aseguró que menos personas implicadas, mejor. Estas personas fraudulentas sanadoras no tenían la más mínima idea de la guerra total y sin duda no presentarían ninguna oposición. Ella finalmente cedió y se fue solo en su misión secreta de matar.

Mientas Ángel se dirigió por el pasillo del primer piso, vio la unidad motorizada estacionada al lado de una cama de hospital en una sala a mitad de camino por el pasillo.

Miró hacia arriba y hacia abajo del pasillo para ver si alguien estaba cerca. Estaba vacío. Se deslizó por la esquina de la puerta abierta y vio un enorme macizo de hombría por debajo de las cubiertas; su enorme cabeza se giró mirando la pared exterior. Podía oír la respiración pesada procedente de la cama.

Ángel se puso de puntillas, alcanzó en torno a la espalda y se retiró su pistola. Él sonrió mientras se acercaba a la cama. ¡El patán de grasa va directo al infierno! Esto va a ser demasiado fácil para mí, concluyó.

En silencio, llegó a la cabecera del paciente y sacó el martillo del arma. Una ronda de punta hueca estaba a punto de chocar contra esa cabeza hinchada.

De repente, y tan rápido como un pararrayos, Muñoz se dio la vuelta y le dio a un Ángel desprevenido con un Taser. Miles de voltios de electricidad causaron estragos con su cuerpo. Ángel se desplomó en el suelo.

Eduardo saltó de la cama como un atleta dotado, recogió un rollo de venda elástica que se sentaba en la mesa de noche y ató los brazos y las piernas de Ángel. Luego recogió un orinal de acero medio lleno desde el fondo de la cama cerca de sus pies y se estrelló hacia abajo tan duro como pudo en la cabeza de Ángel.

La orina salió disparada de la bacinilla y vomitó por toda la habitación.

El ajuste de convulsión espástica calmó lentamente en él y Ángel estuvo totalmente inerte. Eduardo estaba seguro de que él lo mató.

Montó en su caballo de acero y corrió por el pasillo para conseguir ayuda. La encargada de la sala femenina estaba entrando en el pasillo con una taza caliente de café en una mano y un trozo de pizza en la otra. Eduardo le dijo que él capturó a uno de los agentes secretos israelíes del Mossad enviado aquí para asesinarlo.

"Llama a la Policía Militar de inmediato y avisa al coronel," Muñoz ordenó a la mujer sorprendida.

"Eduardo, cálmate y vuelve a tu habitación de inmediato", le gritó.

Se dio la vuelta, apenas golpeando su rodilla derecha y aceleró por el vestíbulo principal. La pobre mujer dejó caer el trozo de pizza en el suelo. Iba a montar las tropas sí mismo, al carajo con todo el mundo. ¿Por qué demonios alguna vez se permitió que las mujeres se unieran al ejército de hombres, murmuró para sí mismo?

De repente, el doctor Dean llegó a través de la puerta principal del hospital. Él estaba por hacer rondas nocturnas. Eduardo le acorraló rápidamente.

"Sígame, coronel, he capturado a uno."

Dean corrió detrás de Muñoz, que no tenía la menor idea de lo que decía el paciente animado o lo que pasaba abajo. Sin darse cuenta, se deslizó en la rebanada de pizza tirada en el suelo como un enemigo a la espera de una trampa explosiva. Maldijo en voz alta y se levantó del suelo.

Cuando llegaron a la habitación de Eduardo, Dean vio el cuerpo tendido en el suelo y el arma que yacía junto a él. Él hizo una evaluación rápida, se arrodilló y se le colocó dos dedos firmemente en la arteria carótida del hombre. Había una señal débil de vida.

El nocivo olor de la orina era muy fuerte. Comenzó a vomitar. La asistente se asomó y gritó tan fuerte como pudo, asustándoles a Muñoz y el médico.

Eduardo recogió la pistola, lanzó cuidadosamente el martillo amartillado y luego la metió en el pantalón del pijama.

"Llama al DPM," Dean dirigió a la encargada de barrio que todavía estaba aturdida.

Luego deslizó su teléfono celular de un bolsillo de la camisa y marcó el número de Jesús Astrade para decirle lo que pasó en la sala.

El jefe le dijo a Dean que enviaría el teniente Hagen de inmediato. Hagen estuvo trabajando unas horas extra en la estación. Astrade estaba en un evento para recaudar fondos con su esposa y pasaría por el hospital más tarde.

El detective Hagen y una socia joven aparecieron diez minutos después de la llamada. La víctima ahora estaba sentada en el suelo bebiendo un vaso de agua que Dean le había dado.

"Me estoy harto de correr a este lugar espeluznante cada dos semanas", declaró el teniente.

Después de escuchar una breve descripción de los hechos, Hagen golpeó un par de esposas en Ángel y lo arrastró a sus pies por su brazo sano, entonces más o menos lo empujó hacia abajo en una silla junto a la cama. Había un puñado de exudación de sangre fresca del cabello rojo de Ángel. El doctor Dean le sirvió un poco de antiséptico y le puso presión aplicada hasta que se calmó.

Hagen miró a Muñoz con una mirada inquisitiva. Se preguntó si este tipo era un espectador inocente o directamente involucrado en el incidente.

"¿Tienes un permiso legal para llevar ese Taser?", le preguntó a un Muñoz orgulloso.

Muñoz respondió: "El coronel me lo emitió la semana pasada. Él recibió un informe de inteligencia que esperaba que un agresor armado asaltaría nuestras paredes y sacaría nuestras comunicaciones en algún momento durante la noche oscura”.

"¡Qué montón de mierda, imbécil!; podría alguien decirme por qué este intruso estaba tratando de matar al paciente", preguntó Hagen con fuerza.

Su asociada sacó una libreta amarilla y comenzó a apuntar algunas notas. Ángel estaba empezando a recuperar sus sentidos y compostura. Muñoz se metió de nuevo en la cama, se dio la vuelta en su lado, como si estuviera tratando de ir a dormir. Se quedó en silencio durante varios minutos.

De repente Eduardo se disparó y comenzó a gritar lo más fuerte que sus cuerdas vocales le permitían. Saltó hacia atrás en su carro, casi tirando la joven detective en el suelo en el proceso.

"Eso soldado enemigo mitad de hombre caído en esa silla de ahí intentó matarme", balbuceó Muñoz. "También asesinó a esa pobre señora en el cuarto de día. Lo vi apuñalarla con un gran par de tijeras. Ponlo en el calabozo hediondo, pan y agua solamente; sin visitantes y pongan en construcción la plataforma de ahorcamiento”.

"Exijo un abogado en este momento" Ángel escupió. "Yo no voy a decir nada a nadie hasta que tenga un abogado."

La mujer policía le leyó diligentemente sus derechos.

Hagen dijo a Dean que él iba a llamar al jefe de la policía antes de que hiciera algo más con el sospechoso. Cuando terminó su llamada de teléfono celular se puso en contacto con la oficina del FBI pidiendo agente especial Jorge Vásquez.

El agente de guardia dijo que iba a notificar a Vásquez inmediatamente. Entonces Hagen marcó el móvil de Marie Martini. Ella no respondió así que le dejó un mensaje que se pusiera en contacto con el FBI tan pronto posible.

Quería lavarse las manos de todo este caso tan pronto como fuera posible; se estaba haciendo muy complicado. ¡No le hacía falta este tipo de retos! Sólo dame un homicidio simple en el que el asesino es uno de esos tontos sin hogar que viven debajo de la autopista, se compadeció de él mismo.

Dean llamó al jefe de la policía de nuevo y le dijo que no tenía necesidad de venir al hospital, informando de que todo parecía estar bajo control.

Astrade coincidió, diciendo a Dean que le dirigieran directamente a la estación de policía.

El médico no quería ningún reportero curioso siguiendo el jefe al hospital para sacar una historia. Esos cazadores de noticias se encontrarían muy pronto.

Después de una extensa búsqueda en el cuerpo de Ángel, los detectives de la policía lo llevaron de vuelta a la comisaría y lo arrojaron a una celda de detención. Hagen ordenó al sargento de guardia para llevar a cabo los procedimientos de reserva, y los detectives se dirigieron a su oficina.

"Ese asesino deforme tendrá su abogado pro bono cuando yo esté bien listo a que esto ocurra", declaró Hagen a su joven colaboradora. Ella comenzó a objetar pero Hagen rápidamente la cortó.

"¿Nos consigues un poco de café caliente?", le preguntó. "Tengo un paquete de galletas Oreo en mi cajón. Las recojo por nosotros. Me temo que va a ser una noche muy larga para nosotros dos”.

Eduardo Muñoz estaba sentado en su cama después de que todos se fueron y la zona del hospital quedó en silencio de nuevo y volvió a una cierta apariencia de normalidad. Una sonrisa enorme se extendió casi de oreja a oreja.

Lo hice; yo finalmente lo hice, Eduardo pensaba con orgullo a sí mismo. Ahora estoy armado con un arma de destrucción masiva... mientras se deslizaba la pistola de nariz chata de Ángel Garza debajo de la almohada.

Capítulo 54

AL día siguiente, Marie Martini y Jorge Vásquez se reunieron en la

oficina de Rod. Estaban emocionados con la captura de un sospechoso de terrorismo en el Hospital de Salud Mental Mission Oaks anoche. Rod estaba fuera del hospital asistiendo a una reunión en el centro con un grupo de otros administradores de hospitales.

Tanto la agente de la CIA y el agente especial del FBI sintieron que el escalón superior gobernó sabiamente al aceptar una investigación conjunta. Los responsables de cada institución gubernamental dejarían a un lado la animosidad de costumbre de competir uno contra el otro. El terrorismo doméstico es normalmente un problema mucho más grande que un solo asesinato de un agente secreto federal. Sin embargo, hubo demasiadas incógnitas en este punto de la investigación para cada partido ir por caminos separados.

"Vamos a enterrar a nuestros sentimientos personales uno hacia el otro, Marie, y conseguir cerrar este caso", dijo Vásquez. "Estoy dispuesto a dejar de tomar la delantera; tu amiga y estimada compañera de trabajo fue tomada de manera viciosa. Has mantenido tus emociones personales bajo control bastante bien a pesar de que has compartido conmigo que Elsie Turk realmente no era una amiga cercana”.

"De acuerdo; ¿estás listo para saltar en el tema del pelo rojo?” "¿De qué estás hablando, Marie?"

"Porque el amor de Dios, Vásquez, ¿Tengo que enseñarte Criminología 101 todo de nuevo? ¡Deberías haber recordado inmediatamente el hecho evidente de que el médico forense tiene en su poder una muestra de ADN del pelo rojo arrebatado de la cabeza del asesino por Turk!"

"Um... sí lo recuerdo. Me acuerdo vagamente de esa situación. Oh sí, probaron a tu hombre Bounder para ver si él era el asesino. Afortunadamente para ti, él consiguió un pase libre en eso”.

"¿Qué diablos quieres decir con la inferencia... un buen pase libre, cabrón?" Marie le espetó.

"Lo siento, se me escapó de mi boca antes de que pudiera detenerlo."

"Hola, buena gente de la mañana," saludó Boyd Bounder. "Yo estaba pasando por la oficina de Rod en la manera de hacer las visitas de sala y oí que me llamaban."

Ninguno de ellos había mencionado el nombre de Boyd. Él probablemente ha escuchado la palabra "cabrón" que vino desde el interior de la habitación y lo interpretó como "Bounder".

"Si Uds. finos investigadores me necesitan para algo; estaré encantado de ayudarles. Me alegro de que por fin llegamos poner a ese asesino tras las rejas. Eduardo Muñoz debe recibir una medalla por sus valientes acciones de anoche. El chico orgulloso andaba de arriba y abajo por los pasillos soplando un bugle hasta que un ordenado se lo sacó de sus manos”.

"Gracias, Boyd", dijo Marie. "Estamos bien. Tienes un trabajo grande en este momento, estableciendo a los pacientes. Me dijiste que te recordaban a un hato de ganado listo para correr en estampida a la vista de un león de montaña estrago acercándose a ellos. Mi cohorte del FBI y yo vamos a hacer esto, ¿verdad, Jorge?" ella gruñó. Marie estaba aún enojada.

"Nos vemos para el almuerzo, Marie. Siéntase libre de unirse a nosotros, Sr. Vásquez, yo invito hoy”.

Bounder se despidió de ellos y siguió por el pasillo silbando una suave melodía que escuchaba en un programa de radio en la conducción al trabajo el otro día.

"Aquí está el plan de juego, Jorge. Recibes las órdenes necesarias para tener muestras de pelo del Dr. Juan Pena del asesino y de un equipo para buscar el apartamento del asesino. Oh, perdón; presunto asesino. Ponle algunos tipos pesados a desembolsarle en una habitación fría para interrogarlo. Utiliza la junta de agua si es necesario, pero obtén algunas respuestas”.
Vásquez fue intensamente a anotar sus instrucciones en una pequeña libreta. "Tal vez no tenemos que conseguir una orden del juez para poner a prueba su ADN pero la conseguiremos de cualquier modo," dijo. "Todo lo que hacemos tiene que ser completamente legítima. No podemos permitirnos ningún deslice”.

"Claro, y por cierto, Jorge, al ver que no se sabe muy bien su nombre, sin embargo, vamos a llamarlo ‘Lisiado’ por el bien de la discusión. Me pondré en contacto con Irene Finerty en Chicago y traerla al día sobre los últimos acontecimientos. Tal vez ella pueda digitar algunas fórmulas en su computadora mágica y escupirnos una solución”.

"¿A qué fórmulas te refieres, Marie?"

"Voy a explicártelo, chico maravilla." Se levantó y se acercó a una pizarra portátil en la esquina de la oficina de Rod y cogió una tiza.

Luego escribió en la pizarra la fórmula... nueve números + genes pelo rojo + Sudoku - Bounder - Brenner / por los números de seguridad social de Bounder + Brenner + Muñoz = asesino.

"Oh, veo claramente" él mintió. "¡Qué gran idea, Marie! Ojalá hubiera pensado en eso. Uds. de la CIA realmente piensan fuera de la caja cuadrada proverbial, ¿verdad?", se rió.

No tengo absolutamente ni idea de lo que esta chica encantadora está pensando, Vásquez llegó a la conclusión, pero si funciona, a quién le importa; ¡tal vez voy a conseguir algo del crédito!

Capítulo 55

“AMFI, tenemos que sacarte de la ciudad de inmediato", dijo Jua

nita Comptos. Ellas estaban en el apartamento de Juanita repasando la terrible cadena de acontecimientos que cambiaron sus vidas.

"Gracias a Alá que alguien en el hospital te llamó anoche y te alertó sobre Ángel siendo capturado. No sé cómo sabían que era un amigo tuyo. Tal vez fue estrictamente una coincidencia”.

"Dalia no me ha llamado todavía", dijo Juanita. "Estoy seguro de que cuando se enteran que Ángel es su hermano, será puesta bajo custodia."

"Tenemos que actuar muy rápido, Amfi. Utiliza tu celular desechable en este momento y empieza a llamar a quien sea con el fin de regresar a Arabia Saudita inmediatamente. No podemos darnos el lujo de poner en peligro nuestra misión; pueden romperle al estúpido de Ángel. Aún no es un radical endurecido. Los infieles torturan a nuestros soldados en secreto con el fin de extraer información importante de ellos acerca de nuestra red y futuros escenarios de planificación”.

"Pero, ¿qué vamos a hacer con mi marido, Juanita? Yousef no ha terminado con su entrenamiento. Le encanta estar aquí y sus instructores hablan con tanto entusiasmo de lo rápido que se está absorbiendo las muchas complejidades de la navegación aérea. Él no se irá hasta que complete su formación. Es un tipo difícil”.

"No tienes la menor idea acerca de la mente beduina", continuó Amfi. "Son tercos hasta la médula. Ellos sacrifican su vida por sus amigos y lo que creen”

"Cállate, Amfi, esto es mucho más grande que tú y tu amado teniente. ¡Estamos en una guerra santa! Nada; repito, nada va a interferir con nuestra misión asignada. Ponte en el teléfono. Dalia se viene a casa del trabajo en tres horas. Ella no puede verte aquí conmigo. La pobre está teniendo una recaída. La presencia de Ángel en San Antonio fue inicialmente una cosa positiva para ella, pero ahora ella está empezando a recordar el acto vicioso que perpetró en su cuerpo inocente. Tengo que llegar a su apartamento inmediatamente y desinfectarla".

"¿Qué le debería decir a Dr. Dean y el resto del personal de las razones de mi partida?" Amfi le preguntó. "Estoy segura de que van a preguntar, ya que carecen de personal de enfermería en estos momentos."

"Abstén de ofrecer una explicación a nadie. Si presionada, diles que te notificaron que tu madre tuvo un derrame cerebral y ella te necesita allá enseguida, ¿de acuerdo? No pierdas tiempo; ¡tan sólo vete de aquí! Con tus conexiones reales no deberías tener un problema”.

"Tienes razón, Juanita, voy a hacer que suceda. Pero yo no voy a ir a casa esta noche. Yousef detectará que algo anda mal. Me conoce demasiado bien. ¿Puedo quedarme aquí contigo?"

"¡De ninguna manera! Consigue una habitación de motel y déjame saber dónde te encuentras. Las dos tenemos cosas que hacer. Deja que Yousef se preocupe por ti una vez en su estúpida vida”.

"¿Y tú, Juanita? ¿Qué vas a hacer para evitar ser capturada si Ángel se rompe?"

"Estamos en verano; la escuela está fuera y me voy hasta finales de agosto. Voy a regresar a México por un tiempo hasta que las cosas se enfríen. Le notificaré a Muhammad en Houston y me quedo quieta hasta nuevo aviso”.

"No te olvides de los artículos que hemos acumulado en el cobertizo de almacenamiento."

Juanita se rió en voz alta. "Bien pensado, mi amiga. Cuando voy al apartamento de Ángel, recogeré la llave. Él la ha colgado en un gancho en la parte posterior de la puerta del armario delante. En lo que a mí respecta, dejaremos el engranaje de estiba en el cobertizo de almacenamiento. Debe ser seguro allí. Nosotras, repito; tendremos éxito en nuestra misión sagrada. Nada nos detendrá, ¡incluso con Ángel sacado de la foto!"

Se abrazaron con fuerza. Amfi se fue y Juanita se metió en su coche y se dirigió al apartamento de Ángel. Ella esperaba que no fuera demasiado tarde.

Cuando llegó a su edificio de apartamentos, rodeó la manzana tres veces, comprobando con mucho cuidado para cualquier actividad sospechosa y luego aparcó a una cuadra de distancia. Cuando entró en su apartamento y buscó la llave, ella se sorprendió al ver que faltaba.

La debe tener en su persona, pensó. Ella sabía que Ángel tenía una larga hendidura oculta en su cinturón en la que guardaba hasta tres llaves y un billete de cien dólares.

Su apartamento estaba casi completamente desnudo de muebles. Dormía en su alfombra de oración en el piso de la esquina de la habitación.

Ella abrió todas las puertas y el cajón del gabinete, pero encontró tan sólo el Corán y dos despachos de Mashudan que ella exploró rápidamente. Nada nuevo aquí, pensó mientras se los metió en el bolso.

Las notas de Mashudan a Ángel surgieron algunos recuerdos de su pasado reciente. Recordaba demasiado vívidamente su riguroso entrenamiento en Afganistán. Ella juró que nunca volvería a pasar por una experiencia tan humillante. Su cuadro masculino la empujó sin piedad porque era una mexicana, y además de eso, ¡una mujer!

Juanita guardó el Corán y la alfombra de oración en el maletero de su coche y salió a toda velocidad. Al darse la vuelta de la esquina vio a dos cruceros DPM pasándola y deteniéndose en frente del apartamento de Ángel.

"Alabado sea Alá", gritó en voz alta; "Justo a tiempo para salir de ahí!"

Capítulo 56

LA reunión de Rod con los demás administradores de los hospitales

había terminado. Todo el mundo estaba emocionado de que un sospechoso en el asesinato de la agente de la CIA estaba en la cárcel. El periódico local publicó extensos relatos sobre la detención del terrorista.

Ellos formalizaron el acuerdo de compra central. El Centro Médico de Todos los Santos se encargó como el agente principal. Todos acordaron que tenían el mejor historial en la compra de los servicios necesarios para su instalación.

El grupo también revisó los gastos centrales de lavandería. El sistema les estaba salvando al menos el veinte por ciento de sus gastos de lavandería. Bastante notable para el grupo fue la reducción de las sábanas y toallas robadas de cada instalación. Un aspecto negativo, sin embargo, era lo de despedir algunos de los empleados, lo que creaba problemas de moral.

"Así que finalmente conseguiste tu diploma, ¿eh Richards? ¿Qué fue lo que hizo el doctor Dean, le deslizó el preboste de la universidad mil dólares doblados debajo de la mesa?"

El administrador del Hospital Rhodes era un ex soldado de infantería en el sudeste de Asia y luchó en el delta del Mekong. Llevaba dos Corazones Púrpura y caminaba con una cojera notable. El proyecto educativo Ley de Soldados también le sirvió bien. Tenían mucho en común.

"Vete a... ya sabes dónde, holandés, pagué mis deudas," Rod señaló al rubio grande todavía con un corte militar anticuado en su cabeza arrugada.

"Te vieron presentarte en la Universidad de Michigan llevando una olla de acero abollado y arrastrando las botas de combate fangosos en sus pisos pulidos. No es de extrañar que tropezaron uno con el otro corriendo a tu lado antes de la graduación para darte el Máster en una bandeja de plata”.

El grupo bromeó entre si durante varios minutos y luego se levantó la sesión.

Rod se dirigió de nuevo al hospital. Se preguntó cómo iba la investigación penal. Gracias a Dios que no estaba involucrado en ese lío; él tenía más que suficiente en su plato de que preocuparse. Harry Mooney finalmente se puso de acuerdo de vender sus acciones de la sociedad a los doctores Dean y Smyth.

Mooney quería que ese estúpido zoológico que él llamaba una oficina fuera convertido en un museo grande. Eso no va a suceder, se convenció. Estoy pensando en usar el espacio para una sala multimedia para conferencias y capacitación del personal de los empleados.

Le instó a Dean que nombrara dos líderes de la comunidad no médica para el consejo de administración. Él sentía que había demasiado “lenguaje medico” en la actual junta directiva. Los profesionales médicos parecen tener visión restringida en demasiadas iniciativas administrativas. Los líderes comunitarios prestarían mucha credibilidad al hospital para mejorar su imagen en la comunidad. Se convertirían automáticamente en vendedores no asalariados de tiempo parcial para el hospital.

"¡Hola, Rod!", Boyd dijo cuándo se asomó la cabeza por la puerta. "¿Has oído las últimas noticias acerca de la investigación?"

"No, la verdad que no. ¿Qué tal me traes hasta al día?"

"Marie llamó desde el departamento de policía. Parece que el asesino es uno de esos terroristas islámicos radicales. Los detectives lo jugaron juntos durante todo el día; cansaron al asesino. Él derramó sus entrañas. No te imaginas la cantidad de información que recibieron de él."

"Ahora eso es lo que yo llamo finalmente hacer algunos avances, Boyd. ¿Lo sometieron al tratamiento de agua?"

"Nadie sabe o está dispuesto a decir cómo se extrajo la información de él. La clave aquí es que tienen algo tangible con que trabajar y eso podría salvar bienes históricos y la vida humana”.

"Esto se está poniendo muy interesante. ¿Qué más te dijo?" "Encontraron una de esas llaves de almacenamiento oculto en su cinturón, junta con algo de dinero. El joven tonto nunca se rascó la serie de la unidad. De alguna manera u otra fueron capaces de coincidir el número de llave para un negocio de alquiler cerca de donde vivía.

El equipo corrió y se despertó el gerente y entró en el cobertizo. Los funcionarios encontraron planos arquitectónicos detallados del Álamo, de la Torre de las Américas y de las terminales en el Aeropuerto Internacional de San Antonio y evidencia suficiente para concluir que se estaba planeando un acto terrorista”.

"No vas a creer esto", Boyd continuó: "Pero una de las cajas apiladas en un rincón del cobertizo de almacenamiento todavía tenía un billete de envío pegado en la parte posterior de la caja. Fue enviado desde una dirección en un suburbio de Houston. La oficina del FBI en Houston fue notificada y se remonta a otro terrorista que al parecer sirvió como experto en explosivos; esperemos que sea el último miembro del equipo en la célula. Él está tras las rejas mientras hablamos."

"¿Ellos le sacaron cualquier información más útil?" Rod seguía empujando. Sabía que Bounder había sido informado por Marie, pero no estaba seguro de cuánto detalle se pasó a él.

"No van a conseguir más información de ese tipo. ¡Está muerto!" "¿Qué quieres decir muerto?" preguntó Rod.

"El hombre se ahorcó en su celda", continuó Boyd. "Los detectives estaban utilizando otra habitación para interrogarlo. La habitación normal de interrogatorios estaba siendo pintada y temporalmente fuera de servicio. Debido a que la habitación sustituta tenía iluminación inadecuada, los miembros del equipo trajeron una de esas lámparas de pie portátiles. Necesitaban un cable de extensión largo para llegar a la única toma de corriente eléctrica en el lugar. Había sido utilizado como una sala de almacenamiento de gran tamaño y no tenía ventanas."

"Está bien, Boyd, ¿y qué pasó?" Rod lo empujó a seguir adelante.

"Cuando el equipo terminó su andanada de preguntas, todos menos uno de los agentes salieron de la habitación. Ellos habían dicho al uniforme restante que escoltara el asesino esposado de vuelta a su celda. Ambos se dirigieron a la puerta abierta cuando supuestamente, el oficial recibió una llamada en su teléfono celular. Al parecer, le dio la espalda al preso por un breve segundo. La lámpara de pie se había apagado porque no había suficiente luz entrando desde el pasillo”.

"Por el amor de Dios, Sr. Jefe de Enfermeros, ¿estás escribiendo un libro sobre todo el drama de la matanza? Por favor, ¡manos a la obra! Tengo un montón de trabajo todavía por negociar hoy. ¿Cómo diablos se murió el terrorista?"

Boyd dejó escapar un gran suspiro.

"Todavía hay algunas conjeturas en el informe que Marie leyó sobre la secuencia exacta de los acontecimientos. Supuestamente, el malo de la película silenciosa rápidamente tiró el cable de extensión eléctrica de la toma de corriente de la pared y lo metió en la cintura de sus pantalones de cárcel. El oficial apagó el teléfono celular, inmediatamente se dio la vuelta y dirigió el criminal de vuelta a su celda. Sacó las esposas al prisionero y lo metió en su celda. Fue durante las rondas nocturnas de la cárcel que los funcionarios encontraron el terrorista colgando de una tubería de agua de techo descubierto. El cable de extensión fue asegurado firmemente alrededor de su cuello roto. Él utilizó la parte superior de la taza del baño para subirse y fijar el cable a la tubería. También le proporcionó la plataforma necesaria para su salto mortal.

"¿Por qué el equipo de interrogación dejó al prisionero a solas con un policía relativamente inexperto?" Rod le preguntó.

"Esa es actualmente un objeto de investigación", afirmó Boyd mientras concluía su extenso informe.

"Guau, eso es una tremenda historia", dijo Rod.

"¿Han encontrado algún cómplice? ¿Han determinado si la célula terrorista opera en San Antonio o en otro lugar en el condado Bexar? Estos radicales a menudo encuentran una granja aislada o una casa en ruinas cerca de una zona urbana para usar como su cuartel general. La seguridad y el secreto son obligatorios para este tipo de campaña”. "Espérate... mi hombre, no puedo responder a todas esas preguntas", dijo Bounder. "Pero he aprendido algunos detalles más sobre la trama."

"Por favor, ¡no me dejes colgando en el aire!"

"Marie me dijo que ellos piensan que una de nuestras enfermeras podría estar involucrada. La enfermera Amfi bin Aziz no se presentó a trabajar ayer u hoy. Naturalmente, yo estaba preocupado porque tenía que hacer malabares con nuestro personal para asegurar que teníamos cobertura de enfermería adecuada. Su marido nos dijo que ella no ha estado en casa durante varios días. O eso, el agente del FBI o Marie, no puedo recordar quien, recibió un informe sobre Aziz”.

"¿Acaso Dalia se presentó a trabajar?", preguntó Rod. "Estoy preocupado por ella."

"Por extraño que parezca, ella no apareció tampoco. ¿Puedes ver como está por mí? Quizás Marie tenga la respuesta, pero ella ha estado muy ocupada hoy.”

"Sin duda, voy a hacer eso. ¿Los policías están atrás de Aziz?", preguntó Rod ansiosamente.

"Sí, efectivamente, el DPM ha puesto una orden de arresto en su contra mientras hablamos. Están comprobando todos los medios de transporte público que van dentro y fuera de la ciudad. Ellos descubrirán su ubicación muy pronto; Marie está convencida de ello."

"¿Cuál es el próximo paso?" preguntó Rod.

"Ella y Jorge Vásquez están tratando de desarrollar la secuencia exacta de los acontecimientos que sucedieron la noche del asesinato. Son bastante adeptos a este tipo de cosas y no van a descuidar incluso la más mínima pregunta sin respuesta”.

"Aprendí que hay cuatro cuestiones importantes que siguen molestándoles", dijo Bounder. "¿Qué tan válida es el testimonio de Eduardo Muñoz en cuanto a la noche del asesinato? ¿Fue Hadley Brenner involucrado en el asesinato? ¿Es él un miembro activo de la célula radical que está operando en nuestra ciudad? Y por último, ¿qué puede concluir la criminóloga de Chicago ahora que los hechos más detallados ya han surgido en la investigación?"

"Me tengo que ir. Muñoz está siendo examinado por un psiquiatra forense de Dallas a petición del Dr. Dean. Él quiere que yo asista el período de sesiones para darle a Eduardo algún apoyo moral”.

"Esa es una gran idea", dijo Rod.

"A Dean le preocupa que Muñoz puede estar en uno de sus muchos viajes fantásticos de nuevo", dijo Boyd. "Tienen la intención de traer a otro psiquiatra que enseña en la Escuela de Medicina de UT Health Science Center. El profesional local ha trabajado muy estrechamente con el Jefe Astrade en el pasado. Esa estimada colección de cerebros debe ser capaz de validar la historia de Muñoz; o incluso generar una nueva."

Rod se recostó en su silla, levantándose los pies un poco y descansando sobre una papelera cercana. Se preguntó por qué nunca se involucró con esta extraña colección de seres humanos, todos trabajando bajo un mismo techo.

Volvió a pensar en su noche con Keena. Ella seguía apareciendo en la superficie dentro y fuera de su mente ocupada, de alguna manera tejida a través de la gran cantidad de células nerviosas que obstruyen el cerebro. Se preguntó lo que era que la llevó a querer convertirse en una peluquera. Él no pudo entender lo que hace funcionar a esa señora tonta pero estaba demasiado atraído en este momento como para considerarla apenas un gran logro carnal. Pero, al pensarlo bien...

Capítulo 57

CON toda la emoción y confusión que había en el hospital, estaba

preocupado por Dalia y por qué no se había presentado a trabajar. Recogió el teléfono y marcó el número de su casa. Sorprendentemente, ella respondió inmediatamente en lugar de esa señora mezquina que cubría por ella todo el tiempo.

"Hola, Dalia, te habla Rod Richards. ¿Cómo estás? No te he visto por el hospital hoy. No has estado en el trabajo y Boyd me pidió que te llamara para ver si está todo bien."

"Oh, Rod, ¿Eres tú realmente?" Dalia Garza estaba llorando en el teléfono. Ella estaba muy alterada y dio la bienvenida a su llamada. "Sí, soy yo. ¿Qué te pasa, Dalia?"

"Juanita se fue. Me dejó una nota que tenía que ir a Canadá inmediatamente. Parece que su madre estaba en un crucero a Alaska y tuvo un ataque al corazón. Se la llevaron fuera de la nave hasta Vancouver. Su padre está incapacitado y no hay parientes disponibles aquí para ayudarla. Ella amaba mucho a su madre”.

Ahora Dalia estaba llorando con más fuerza. Él realmente no tenía ni idea acerca de los antecedentes familiares de Juanita o su estado actual, ni tampoco le importaba.

"¿Quieres que pase por tu casa en mi camino del trabajo?" Rod le preguntó. "Ya estoy terminando aquí en el hospital."

"Sí, por favor, ven de inmediato. Realmente no sé qué hacer, Rod. Estoy tan confundida ahora. No he visto a mi hermano desde hace varios días. ¿Dónde está él ahora? Me pregunto si él estuvo en un accidente. Conduce la moto por allí como si estuviera en una especie de carrera fatalista. Ni siquiera se usa un casco”.

Por ahora, Dalia estaba histérica.
"Estaré tan pronto como sea posible. Tienes que sentarte por un rato y tomar varias respiraciones profundas. Pon la tetera en la estufa. Vamos a tomar un poco de té caliente y entender las cosas, ¿de acuerdo?"

Yo realmente no sabía que tenía un hermano.

Cuando él se llegó en su casa, había dos coches DPM aparcados en la frente. Uno de los oficiales se olvidó de apagar la sirena a todo volumen. El otro coche todavía tenía las dos puertas traseras abiertas completamente. Le parecía que se aceleraron hasta aquí, se reunieron en la casa y dieron patadas en la puerta principal.

Los vecinos estaban saliéndose de sus casas como hormigas obreras saliendo de su montículo perturbado para ver lo que estaba pasando en esta normalmente tranquila esquina del barrio.

Su primer impulso fue ir hasta la puerta principal abierta de ancho y tocar el timbre. Tal vez alguien trató de matarla, o con suerte, algo menos drástico sucedió como tal vez un simple robo. Después de la lucha libre mental acerca de un curso de acción, entró con el coche en el camino de entrada vacío. En su precipitada salida para llegar allí se olvidó de llevar su teléfono celular o él hubiera llamado desde el coche.

Se preguntó si debía abandonar el barrio; las cosas no se le veían bien. Decidió correr hasta allí y averiguar lo que estaba pasando. Era evidente que lo necesitaba. No quiso decepcionarla ahora.

Rod saltó del coche y corrió hacia la puerta abierta.

Lo último que recordaba antes de caer al suelo en un mar de luces brillantes girando por su cerebro aturdido fue que alguien, tal vez incluso un enano, estaba boquiabierto mirándolo con verdadero placer.

Capítulo 58

EL doctor Juan Peña estuvo informando el Sheriff del Condado

acerca de su opinión sobre el estado de la investigación del asesinato terrorista. El sheriff no tenía ningún papel real o jurisdicción en el caso, pero Peña sentía por razones políticas que el sheriff debía informarse sobre el caso. Mientras estaban tomando una jarra de margaritas en la Cantina Clásica, Peña recibió una llamada de Marie Martini.

"Buenas tardes, doctor, le habla Marie de la CIA. Su secretaria me dijo que estaba en una importante reunión de personal, pero ella me dio su número de celular de todos modos. No he oído hablar de Ud. recientemente y debo dar seguimiento a varias preguntas. ¿Tiene un minuto?"

"Absolutamente, jovencita, adelante. Por cierto, ¿cómo va tu parte de la investigación? Hemos completado la autopsia de aquel joven que se ahorcó en la cárcel. Qué manera de ir, ¿eh?"

"Sí y no", respondió Marie. "La buena noticia es que otro terrorista ha sido eliminado y una gran catástrofe fue evitada, al menos por el momento. Obtuvimos alguna información interesante de él antes de que él se ahorcó. La mala noticia es que no hemos sido capaces de aprender mucho acerca de su organización y los planes futuros para paralizar el país. Él era un operativo de bajo nivel con un conocimiento limitado de la gran imagen”.

"Por cierto, ¿cuál es el nombre del difunto?", preguntó Peña. "Vamos a necesitar esta información antes de que podamos cerrar los expedientes del caso de autopsia en él.

"Con la ayuda del FBI y otras agencias federales, hemos obtenido algunos datos más de demográfica sobre él", respondió Marie. "Su nombre oficial es Ángel Garza. Nació en Matamoros, México, y es el hermano mayor de la enfermera Dalia Garza quien trabaja en el Hospital de Salud Mental Mission Oaks. Sus padres eran trabajadores agrícolas migrantes. No tenemos una edad oficial para él como eso y la documentación relacionada de la corte municipal de Matamoros habían sido purgados de sus discos. Tenemos una idea de por qué y por quién”.

"He oído que el Alamo se salvó", dijo Peña.

"Esperemos que tiene razón. No sabemos si hay más de esos fanáticos religiosos que aún operan en nuestra ciudad. Estamos trazando varios más clientes potenciales en estos momentos”.

"¿Ha descubierto algo de valor para nosotros durante la autopsia?" preguntó Marie.

"No, la verdad que no", dijo Peña. "Todavía estamos esperando a que las pantallas de toxicología vuelvan. El joven tenía un cuerpo muy atlético y apareció superar físicamente a su condición de discapacidad. La muñeca de la mano de su brazo marchito estaba rota. Todo lo que podemos reconstruir a partir de la información que el DPM nos dio es que sucedió cuando fue retirado de esa silla en la sala de hospital. No hay necesidad de colocar un yeso en ello ahora", se rió Pena.

"Estoy preocupado por las huellas dactilares y los folículos pilosos, mi buen doctor. ¿Los investigadores encontraron huellas de las tijeras o cualquier otro lugar en el salón social del hospital?"

"No los suyos, Marie; él debe haber estado con guantes." "Los folículos pilosos, doctor; ¿mostró algo la pantalla de ADN?"

"Sí, querida. Los filamentos rojos de cabello que la pobre Elsie Turk arrancó de la cabeza de Ángel Garza eran una pareja perfecta. Ellos pertenecían a él. Ella casi le quitó todo su cuero cabelludo al juzgar por la colocación de la vértebra suelta apoyando su cuello. La condición es reciente, la mejor que podemos decir. Mi testimonio se pondrá de pie en la corte y apoyará el hecho de que seguramente la mató”.

"Bueno, doctor, este hombre creía que iba a estar disfrutando de la compañía de jóvenes vírgenes dulces... él no va a estar sentado ante un jurado demasiado entusiasta de decidir su culpabilidad o inocencia."

"Llámame si necesitas algo más, señorita Martini. Si encuentro algo de valor cuando vuelva ese informe toxicológico, te avisaré. No estoy seguro de lo bien que se va a hacer en esta etapa del juego, el chico está muerto”.

"Ah, me olvidaba de una cosa que puede o no puede ser de valor para ti", dijo Peña. "La posición de las tijeras enterradas en el frente de su torso nos lleva a creer que el asesino se acercó sigilosamente por detrás de ella y se volvió el arma sobre la cabeza y en el pecho."

"¿En serio?", exclamó.

"Además, él era probablemente diestro por el ángulo que entró en su cuerpo. Estamos seguros de que no fue un asalto frontal. Ella no lo vio hasta posiblemente el último momento, en cuyo caso estamos seguros de que no podía haber reconocido a la persona que la mató. Si se trataba de la parte delantera, ella hubiera conseguido las tijeras y lacerado los dedos o, posiblemente, toda la mano. No hubo evidencia de eso. La sangre acumulada salió de su pecho”.

"Gracias doctor; este hecho añadido será útil cuando armemos la secuencia de eventos que sucedieron la noche del asesinato."

Marie entonces llamó a Vásquez.

"Tenemos que comprender y compartir la información que hemos obtenido hasta ahora", le dijo ella cuando respondió. "Ahora tengo varias preguntas importantes contestadas. ¿Cómo te va ahí?"

"Bien, Marie. ¿Estás interesada en un poco de sopa de guisantes allá en Schermer’s? Tengo muchísimo hambre y necesito un descanso. ¿Qué tal te encuentras conmigo allá en veinte minutos? Has estado allá antes, estoy seguro. Ciertamente el señor Bounder te presentó a uno de nuestros más populares tiendas de delicatesen del centro”.

"Um... la verdad es que no recuerdo, pero eso me suena bien. ¿Dónde está Schermer’s?"

Capítulo 59

ROD Richards volvió en sí y miró fijamente en shock al funcionario

del palo nocturno grande. El policía corto estaba sonriéndose a su más reciente conquista luchando para ponerse de pie. El uniforme se escondía detrás de la puerta de entrada que custodiaba la entrada al vástago a la casa de Dalia. El cerebro revuelto de Rod mandó que sus ojos volvieran a completar el enfoque. Se preguntó cuánto tiempo estuvo noqueado.

"Oye, amigo, dame tus muñecas", el oficial ordenó.

El chapo le puso un par de puños y lo acompañó hasta el sofá y le ordenó que se sentara. No vio a Dalia en cualquier lugar en la casa mientras examinaba la habitación. ¿A dónde la habían llevado?

No podía oír nada tampoco; tal vez la enorme hinchazón huevo de ganso por encima de la oreja derecha fuera la causa de la pérdida auditiva. Poco a poco se levantó y agarró al respaldo de una silla para sostenerse.

Rod se quedó mirando con ira al pequeño individuo que debe haber apenas cumplido con el requisito de altura para entrar en la academia de policía. El tipo tenía una cabeza del tamaño de una sandía. Su sombrero de servicio estaba apoyado en la parte superior de su cabeza como una pelota de golf que se sienta en una camiseta. Obviamente, él disfrutaba de tener el control total de una persona.

"¿Qué estás mirando, señor?" el policía preguntó a Rod. Rod no respondió; él todavía estaba tratando de aclarar su mente y recuperar la audiencia completa.

Hubo una fuerte conmoción que venía en dirección del patio trasero. De repente una Dalia histérica apareció en la cocina con una oficial negra acompañada por un detective de rostro rubicundo. Rod asumió que era un detective porque no llevaba puesto el uniforme. Lamentablemente no fue el teniente Hagen. Nunca había visto a este hombre antes.

La funcionaria fue muy intimidante y ella estaba dando todos los comandos. Esta mujer fácilmente podría haber estado usando otro uniforme; ¡el de un jugador de fútbol americano de los Dallas Cowboys y probablemente un tackle defensivo!

"Siéntate en el sofá", le ordenó a Dalia. "Tratando de huir de nosotros no era la cosa más inteligente que hacer bajo tu conjunto de circunstancias, señorita."

"Parece que fue todo un éxito aquí, Oficial Randolph," dijo en un tono triunfal mientras miraba al policía más corto. "Voy a llamar a la estación y alertarlos de que tenemos dos sospechosos de terrorismo en el camino a la estación."

"¡Esperen un maldito minuto, oficiales!" Rod declaró enfáticamente al equipo de aplicación de la ley que ahora lo rodeaba. "No somos terroristas por cualquier tramo de la imaginación colectiva. Yo no tengo la menor idea de dónde sacaron su información. Los dos somos ciudadanos de los Estados Unidos y trabajamos en el Centro de Salud Mental Mission Oaks. ¡Llamen a su jefe de policía ahora mismo! Él nos conoce a ambos. ¡No nos iremos de esta casa hasta que hablen con él!"

"Silencio, señor, ¡o de lo contrario!" amenazó el oficial.
Rod seguía asegurándoles que no eran los malos.

Chapo le tocó a Rod en el otro lado de su cabeza adolorida con el palo grande. "Mira, señor”,-dijo otra vez con más énfasis, “¿con quién coño crees que estás hablando? Ya es hora de que nos mostraras un poco de respeto”.

"Mi nombre es Rod Richards," él replicó a Randolph. "Te lo dije antes; no somos quienes cree que somos, por el amor de Dios."

Había tenido todo lo que podía soportar de estas figuras de autoridad vestidas de azul. Él estaba muy rabioso ahora y le costaba mucho guardarse la lengua. Dalia estaba en un sueño, llorando en silencio y murmurando frases incoherentes.

La oficial negra se colocó las manos en las caderas gigantescas y lanzó una mirada viciosa a Rod que hubiera caído una mula. Ella sacó su revólver de servicio y la estrechó contra él. Un enorme guante fue suficiente para envolver completamente el arma. Parecía un arma de chorro escondite de niños en el dorso de su mano.

"Sr. Richards, tu culo me pertenece a mí ahora. Podría enfundar el arma y apretar ese cuello de pollo tuyo con tanta fuerza que tu cabeza se desprendería como un grano enconado. O bien, puedes simplemente cerrar esa boca de motor tuya y escucharme una vez por todas; ¿Me entiendes?"

Rod decidió no responderle.

Dalia se mantuvo en silencio durante toda la chanza de ida y vuelta. Ella realmente agradecía su presencia allí y por haberla defendido de estos policías ridículos. Juanita no estaba allí para ayudarla. Se sentía muy cerca de él. Él era su único amigo ahora. Ella había estado acercándosele gradualmente en busca de amistad y apoyo mientras se enfriaba su relación con Juanita.

El otro acompañante oficial de ley finalmente habló. Rod estaba impresionado; al menos este hombre parecía saber lo que estaba pasando aquí. El detective se volvió al oficial Randolph y le dijo que les leyera sus derechos.

Chapo se tropezó sobre la mitad de la verborrea Miranda mientras miraba hacia atrás y adelante en Rod y Dalia, preguntándose si realmente estaban escuchando.

El teléfono recortado a la correa de servicio de la agente de policía de repente empezó a sonar. Ella abarrotó su pistola de nuevo en su funda y se dirigió a la persona que llamaba durante varios minutos, pronunciando, sí señor... no señor varias veces.

"¿Qué pasa?" Chapo le preguntó.

"El jefe dijo que les quitemos las esposas y los traigamos de vuelta a la estación de inmediato. Sobre la base de algunas llamadas rápidas que él hizo, él no cree que son terroristas. Vamos a seguir adelante”. Varios periodistas y miembros de la tripulación de televisión les dieron la bienvenida con una serie de preguntas cuando salieron al exterior. Chapo siguió empujando a Dalia desde atrás. La oficial de policía pinchaba a Rod que se diera prisa y se subiera en el asiento trasero del coche patrullero.

Una gran multitud se había reunido alrededor de los camiones de televisión estacionados detrás del coche de Rod en el camino de entrada. El detective se puso la mano sobre el micrófono que estaba atascado en su cara por una reportera linda pero muy agresiva por parte de una de las estaciones locales.

"Por favor, todo el mundo, ¡váyanse a casa!" El detective les instó. "Yo sólo puedo decir esto: tuvimos un informe de llamada anónima de un disturbio doméstico en esta dirección y lo desactivamos. Estamos llevando a la pareja para más interrogatorio, ya que nos hablaron de algunos narcotraficantes solicitando activamente en su vecindario. No tengo nada más que informarles en este momento. Gracias y por favor, dennos paso."

Cuando regresaron a la comisaría de policía, jefe Jesús Astrade les estaba esperando en el pasillo principal.

"Lo siento mucho, Rod, por favor perdónanos. Actuamos en una llamada del FBI para enviar una unidad a la casa de Dalia. Ellos descubrieron evidencia de que un grupo radical islámico estaba usando esta misma ubicación para una de sus bases de operaciones en la ciudad. Nosotros realmente no sabíamos qué esperar”.

"Oh Dios mío", gritó Dalia. "¿De qué estás hablando? Mi gran amiga de la niñez Juanita Comptos y yo vivimos allí solas; no hay ningunos llamados terroristas viviendo con nosotros. ¡No puedo creer esto! Juanita es una enfermera de la escuela y ya sabes dónde trabajo, Jefe Astrade. ¿Cómo puede alguien creer que seamos ese tipo de gente mala?"

"Vengan aquí y siéntense por unos minutos," el jefe instó a Rod y Dalia.

"Oficial Randolph, por favor consigue algunas botellas de agua para nuestros clientes."

El detective y la mujer policía se excusaron con mansedumbre y salieron de la habitación sin mirar atrás en Astrade.

"Dalia, donde está Juanita en este momento", preguntó el jefe. "Realmente tenemos que hablar con ella; cuanto antes mejor." Estaba tratando de ayudar a la Agente CIA Martini en la caza de los otros sospechosos en el complot terrorista. Dalia siguió siendo el último bastión de esperanza en la localización de Juanita.

Rod respondió por ella.

"Tenía una llamada de emergencia de Canadá, que su madre había sufrido un ataque al corazón durante un crucero a Alaska. Ella voló hasta allá hace unos días para estar con ella; al menos eso es lo que ella dijo a Dalia”.

"Sé que esto va a venir como una sorpresa para ti, Dalia", dijo el jefe en voz baja. "Tenemos la sospecha de que podría estar vinculada con un grupo radical islámico local planificando un ataque importante en la Ciudad del Álamo."

Dalia Garza estuvo sorprendida por las acusaciones del jefe.

Esto es tan abrumadora; nunca sospeché nada. ¿Juanita había cambiado cuando Ángel llegó a la ciudad? ¿Mi hermano también participaba en esta terrible trama?

"Rod, por favor, llévame a casa ahora", le suplicó con voz temblorosa, obviamente, no en el estado de ánimo adecuado para ser interrogada por la policía.

Reconociendo su inestabilidad y las emociones, el jefe ordenó a un crucero para llevar a ambos de regreso a la casa de Dalia. Le dijo a Dalia que no saliera de la ciudad porque les gustaría hablar con ella de nuevo.

"Obtenga los tres oficiales de vuelta aquí", Astrade dirigió al sargento de guardia estacionado cerca de la entrada principal. "¡Los quiero de frente en alto delante de mí en este mismo instante!"

El jefe estaba muy decepcionado con la actuación de algunos de sus uniformados durante la larga investigación de asesinato. Había habido cierta confusión inicial en la determinación de cómo su departamento interactuaba con las dos agencias federales. Manejaba un departamento de policía respetado. El DPM había sido reconocido recientemente por el FBI como una de las agencias más eficaces para hacer cumplir la ley en el país.

Astrade mismo había recibido interés de los oficiales, tanto en Chicago y Filadelfia en cuanto a su disponibilidad y deseo de encabezar sus respectivos departamentos de policía. Él prefirió servir a las residentes de su ciudad natal y con educación negó las generosas oportunidades que se le presentaron.

Cuando el coche de la policía los dejó en su casa, Dalia le pidió a Rod que pasara la noche con ella.

Capítulo 60

LA Interestatal 35 desde San Antonio a Austin estaba un gran lío.

Un camión de dieciocho ruedas transportando una carga de pollos Rhode Island Reds estaba acostado sobre su lado junto a una enorme alcantarilla. La cabina se había desenganchado de la unidad y se colgaba tenuemente desde una barandilla del puente.

Más o menos una docena de los pollos estaban recogiendo su manera de salir de la zanja en que fueron arrojados. Bengalas de emergencia estaban espaciadas estratégicamente a lo largo de los carriles al norte de la carretera para que los vehículos de pasajeros y otras unidades pudieran continuar hacia el norte a un ritmo más lento, pero al menos el tráfico se movía.

Marie Martini no podía creer la gran cantidad de vehículos de transporte pesado que rodaba por cada lado de la autopista tan al sur en país. La mayoría de los californianos no tenían ni idea del extenso comercio que tenía lugar en Texas, especialmente en el sur de Texas.

Era temprano en la mañana y estaba en camino a Waco, Texas para una cita muy importante.

"He sido convocada a Waco para reunirme con un grupo de agentes compañeros de la CIA para una sesión de planificación que involucra posibles amenazas terroristas radicales en todo el suroeste", le dijo a Boyd la noche anterior.

"¿Debo estar preocupado?", le preguntó.

"Cariño, no tienes necesidad de preocuparte; esto es rutina en mi línea de trabajo", lo tranquilizó.

En realidad, iba a reunirse con tres agentes especiales de la oficina de campo de Dallas. Recursos de Langley interceptaron cuatro comunicaciones altamente clasificadas que emanaron de la embajada de Arabia Saudita en Washington. Un servicio jet de mensajería de la embajada se dirigió a recoger un "paquete especial" en una pista de aterrizaje comercial poco utilizado al este de Waco. Analistas de la CIA determinaron que en base a otros pedazos de inteligencia dispersos que el paquete podría ser la enfermera Saudita que trabajaba en un hospital psiquiátrico en San Antonio.

Anteriormente se habían puesto en contacto con Marie para localizar a la enfermera. Amfi no estaba en el Hospital Mission Oaks y Marie aconsejó a sus superiores de que la enfermera de Arabia podría estar huyendo.

El amanecer se abrió paso cuando ella pasó por la ciudad de Temple, Texas. El tráfico estaba escaso, pero un grupo de motociclistas felices zumbó por ella en un gran apuro. Ninguno de ellos llevaba casco.

Se detuvo en un Starbucks para recoger un café con leche doble, un fuerte brebaje con leche al vapor para mantener su flujo de adrenalina intensificada. Su pistola Sig Sauer 9mm estaba atada con seguridad a la funda de la cintura oculta. Boyd asintió y se la devolvió cuando Richards se convirtió en el administrador. Ella estaba ansiosa por alguna acción significativa y no podía esperar a que todo el infierno estuviera a punto de desatarse. ¡Esto es lo que realmente estaba capacitada para hacer!

Dos equipos, cada uno con tres agentes especiales, se encargaron de esta misión importante. Equipo Alfa se encontraron con Marie en un área de descanso en las autopistas al sur de Waco. El Suburban negro con placas oficiales conducido por el equipo con sede en Dallas estaba aparcado en el extremo más alejado de la parada de descanso.

Se acercó a su vehículo enorme, se bajó y se subió al asiento trasero. "Hola, soy la agente especial Marie Martini de San Antonio; Encantada de conocerlos finalmente después de todas nuestras conversaciones telefónicas”.

Los tres hombres se presentaron a Marie. Recordó haber trabajado en un caso con uno de ellos hace unos años antes de que fuera enviada a Bahréin. Ellos se unieron para llevar a cabo un exterminador Libio conocido en el área de Washington, DC. Marie dijo al agente a cargo de que estaba lista para la acción en grande. Miró al otro agente que había trabajado con ella en el pasado y le dio un gesto de lenguaje corporal de... ¿es esta señora de verdad?

A través de líneas telefónicas seguras trazaron su estrategia. Al salir de la zona de descanso, el equipo Alfa procedería directamente a un enorme edificio de mantenimiento desocupado al sur de la pista principal y situado a unos quinientos metros de una pequeña terminal de pasajeros.

El equipo Bravo de la fuerza de tarea de la CIA había sido enviado varias horas antes para hacer un reconocimiento de toda la pista de aterrizaje y decidió que el edificio de mantenimiento serviría como el sitio primario para los dos equipos para inicialmente comenzar operaciones.

De información de inteligencia transmitida de Langley, el "paquete especial" iba a ser entregado a la estación de campo de aviación de pasajeros al anochecer de ese día. El tiempo de inactividad de los agentes les daría un plazo para relajarse y ensayar su plan.

"Nuestro equipo iniciará el arranque tan rápido como Marie esté capaz de darnos una identificación positiva de Aziz", dijo el líder del equipo Alfa. "Si todas las condiciones están perfectas mataremos a los guardaespaldas musulmanes y la secuestraremos después de su llegada en el interior del terminal. Me dieron instrucciones específicas de Langley para tomarla con vida a toda costa”.

"¿Qué hacemos después de que la recojamos?", preguntó Marie. Se olvidó de esta parte del plan en su entusiasmo para volver a la acción.

"Todos vamos a regresar al área de descanso. En aquel momento, tu misión se habrá completado y estarás libre de volver a San Antonio", el líder le informó. "Vamos a tomar la capturada Amfi bin Aziz de vuelta a Dallas para más interrogatorios y el procesamiento."

Varias horas antes del anochecer, el equipo Bravo se trasladó a un cobertizo grande de herramientas inmediatamente a la izquierda del terminal de pasajeros. Se les asignó la misión de capturar el vehículo que transportaba a Amfi a la terminal de pasajeros. Si el vehículo de entrega corriera fuera de la zona inmediata al dispararse los tiros, el conductor del equipo puede proceder a dos kilómetros y luego perseguirlos. Ellos "pellizcarían" el vehículo que huía entre ellos a un control de carretera establecido por el sheriff local, respaldada por un pelotón de Rangers de Texas. Si el vehículo se quedara para recoger los otros terroristas después de entregar Aziz al avión, se llevarían todos ellos de inmediato.

Poco antes del anochecer, una camioneta blanca se acercó a la terminal de pasajeros y aparcó justo delante de la instalación. Amfi y dos hombres altos con barba salieron de la parte trasera de la camioneta y entraron en la terminal de pasajeros vacía y de luz tenue. Marie utilizó su visor nocturno e identificó a Aziz entre sus guardaespaldas. Los miembros del equipo dieron un suspiro de alivio.

Los dos equipos de la CIA estaban en constante comunicación con los demás; equipo Bravo teniendo contacto visual con la terminal de pasajeros.

"Agárrense fuerte en su posición", ordenó el líder del equipo Bravo al otro equipo, "No nos gusta la configuración de un derribo dentro de la terminal. Esperen hasta que el grupo terrorista se dirija de la pista de aterrizaje antes de enfrentarse a ellos”.

"Entendido," respondió el líder del equipo Alfa, "Es mejor llevarlos al aire libre siempre y cuando tengamos suficiente luz de fondo para verlos."

Quince minutos después de que el grupo terrorista entró en la terminal, un avión pequeño comenzó su aproximación final. Las luces de la pista se habían encendido minutos antes de que el avión llegó e iluminó toda la zona.

Los terroristas salieron de la terminal y se dirigieron a la pista de aterrizaje más cercana para esperar el avión descender.

“Vamos," ordenó el líder del equipo Alfa al ver a Amfi y sus dos cómplices salirse a la luz abierta. El equipo corrió tras ellos desde el punto de vista aislado junto a la línea de la cerca de la pista donde se habían colocado antes del edificio de mantenimiento.

"Deténganse o dispararemos", gritó el líder del equipo a los terroristas correteando. "Los tenemos rodeados", mintió, esperando que pararan.
Los terroristas ignoraron la orden y siguieron corriendo. Amfi se estaba quedando atrás porque no podía seguir el ritmo de los hombres más rápidos.

Marie estaba a la cabeza, corriendo por delante hacia Amfi cuando el equipo Alfa comenzó a disparar contra los terroristas. En un estado de confusión, Amfi se apartó de sus guardaespaldas y corrió de vuelta hacia el edificio de la terminal. Estaba atrapada en un fuego cruzado entre los guardaespaldas que la acompañaban y la persecución por equipos de la CIA.

Martini se encontró con la enfermera de Arabia y la abordó por el tobillo al suelo. Apenas sintió la ronda en el muslo cuando ambos golpearon el asfalto. Marie vio que Amfi estaba sangrando profusamente de su área del pecho.

"Amfi, Amfi," gritó Marie. "Voy a ayudarte, pero primero dime quién te ha enviado aquí para el vuelo y dame el nombre de tu punto de contacto en San Antonio."

"Yo... ah... estoy lastimada tan malo", exclamó Amfi mientras apretaba el pecho con ambas manos. Ella gritó cuando retiró sus manos y vio la pegajosidad cálida que la cubría. Había sangre por todas partes. Marie comprimió ambos puños en el pecho de Amfi tratando de detener el flujo.

"Mátame; por favor, mátame ahora mismo", le suplicó débilmente cuando miró a Marie.

"Espera, Amfi, por favor, espera," rogó Marie. "Ayuda está en camino. Uno de nuestros miembros del equipo es un médico”.

Los terroristas sorprendidos sólo poseían armas de mano y se talaron rápidamente por las armas automáticas pesadas que llevaban los agentes especiales. El avión se acercaba para aterrizar en la pista cuando el piloto fue testigo de la intensa batalla que tenía lugar y de inmediato abortó el aterrizaje. El pequeño avión disparó hacia el cielo.

La furgoneta blanca que entregó el grupo terrorista al terminal oyó fuego de armas automáticas desde la dirección de la pista de aterrizaje y se alejó.

En cuestión de minutos después de su salida se vieron atrapados en la trampa del equipo Bravo con la asistencia de las agencias de ley locales. Los terroristas en la furgoneta decidieron tomar una posición, pero fueron superados en gran medida y en número. Les dispararon en numerosas ocasiones con rifles de alto poder y laicos esparcidos en el pavimento ensangrentado.

De vuelta en la pista, uno de los agentes del equipo Alfa que servía como el médico del equipo se arrodilló junto a la enfermera herida. Rápidamente se evaluó la situación, mirando primero a Marie y luego a Amfi.

"¿Va a sobrevivir?" preguntó Marie.

"Yo espero que sí", respondió el médico cuando se volvió su atención de nuevo a la enfermera de Arabia sangrada. "Se nos ordenó que la lleváramos con vida."

El médico arrancó abierta la blusa de Amfi y aplicó una gasa arrugada y una fuerte presión sobre las heridas de bala en un intento de detener la hemorragia. Tres agujeros en el pecho estaban supurando sangre más rápido que el médico podía detener el sangrado. Amfi se tambaleó hacia atrás y adelante entre el estado de alerta y la inconsciencia. Ella se murió agarrando su brazo ensangrentado.

"Ven, déjame echarte un vistazo, agente Martini", dijo después de que desacopló de una Amfi muerta. "Parece que detuviste una de sus balas."

"Estoy muy bien comparada con ella", respondió ella. "Voy a vivir."

La ronda que la besó en la pierna resultó en una carne herida menor, por suerte perdió su hueso femoral y la arteria por un amplio margen. El médico cortó una abertura en sus pantalones, se le echó algunos desinfectantes y le puso un vendaje en la pierna.

"Eso va a aguantar hasta que vuelvas a casa", le aseguró. "Podría haber sido mucho peor; el buen Señor estaba contigo en esto, Marie”.

El equipo Alfa se separó del otro equipo y tomó otro camino de vuelta a la zona de descanso donde el coche de Marie estaba aparcado. La decisión fue tomada para llevar los restos de Amfi de regreso a Dallas, donde esa oficina de la CIA de campo era mejor equipada para manejar las consecuencias que sin duda ocurrirían.

El equipo Bravo fue el encargado de llevar los cuerpos de los otros terroristas muertos a Dallas. Después de que todos los terroristas muertos de la escena fueron cargados en la parte trasera del panel grande del camión CIA, los agentes de la ley local se quedaron atrás para limpiar el caos sangriento y recoger todos los casquillos de bala.

Marie miró su pierna herida antes de que ella regresó a San Antonio. No hubo evidencia de una mayor secreción y se sentía bien en la ausencia de cualquier gran dolor procedente de la herida de menor importancia. Su codo izquierdo le molestaba más que la herida de bala. Ella se lo lastimó al golpear la superficie de la pista dura con Amfi.

En dirección sur en la carretera interestatal 35 hacia San Antonio sacó su Sig Sauer y la inspeccionó. Ella olfateó el extremo abierto del cilindro para asegurarse. Ni un round fue disparado de la arma.

Oh, maldita sea, ella pronunció para sí misma mientras aceleraba por la autopista... ¡atrapada en medio de un tiroteo furioso pero completamente cerrada de nuevo! ¡Qué bien podría entregar el arma y hacer petición para convertirme en una trabajadora de escritorio glorificada!

Capítulo 61

"¿QUÉ tal te gusta la sopa de guisantes espesa, Marie?" preguntó

Jorge Vásquez.

Estaban sentados en una mesa cerca de la puerta principal de Schermer’s de la calle Market. Marie seguía pensando en el monumento de la Antorcha de la Amistad que ella pasó en el camino a Schermer’s. Ambos de ellos pensaron que se trataba de un regalo inusual del gobierno mexicano para conmemorar su relación con Estados Unidos.

"Oh, sabe bien, supongo."

Ella realmente odiaba tanto de frijoles y sopa de guisantes, ya que ambos le daban gases. Se olvidó de meter unas pastillas Beano en su bolso antes de irse. Marie supuso que la comería de todos modos porque sabía que era una opción saludable.

La sopa espesa era una especialidad de la casa y todos los lugareños la elogiaban. El sándwich Rubén estaba fuera de este mundo. No obstante, el chucrut en el sándwich, aliado con la sopa de guisantes, podría hacer todos a su alrededor muy infeliz hoy más tarde.

Vásquez se tomó el tiempo para felicitarla por la misión Waco. "He oído que te dispararon", dijo.

"Sólo un corte en el muslo", informó. "Fui a uno de esos 'Doctores en la Caja" y les mostré mis credenciales diciéndoles que no se notificara al DPM. Me pusieron unas puntadas en la pierna, me dieron una inyección contra el tétanos y me enviaron a casa con algo de Tylenol fuerza extra. Boyd se puso loco; insistió que me diera de baja de la CIA. Se pensaría que hubiera perdido la maldita pierna”.

Cuando terminaron de comer, Marie sacó una carpeta de manila abultada de su maletín. Ella hojeó por los numerosos archivos y sacó un informe etiquetado ‘Para Sus Ojos Solamente’. Jorge se dio la vuelta para ver las ofertas que se mostraban de forma atractiva de las sobremesas, pero regresó con las manos vacías.

"Vamos a hablar de negocios," dijo ella.

"Entendido", respondió mientras se abrió un cuaderno. Hojeó a través de una docena de páginas hasta que encontró lo que buscaba. Marie echó un vistazo a la tableta y se preguntó cómo podía interpretar los jeroglíficos garabateados en cada página. Su letra era peor que cualquier nota de progreso médica anotada en sus registros médicos personales y las había revisado muchas veces.

"Ayer por la mañana hablé con nuestra estimada asociada de Chicago, Irene Finerty," comenzó Marie. "En base a todo lo que nosotros y el Dr. Pena le pasamos, está convencida de que Elsie Turk fue asesinada por el yihadista que se ahorcó en la cárcel."

"El terrorista aparentemente apuñaló a Elsie por detrás con su mano derecha. Su brazo izquierdo estaba deformado si lo recuerdas. El ángulo del arma empalado apareció por detrás de Elsie y de la derecha. Era un pelirrojo. El médico forense igualó su muestra de cabello con ese grupo encontrado debajo de las uñas de Elsie”.

"¿Qué pasa con Hadley Brenner?" preguntó Jorge. "¿No era el sospechoso número uno?"

Marie le respondió que tenía sentimientos entremezclados sobre el resultado final del caso y pasó a explicar los hallazgos con más detalle.

"Finerty concluyó que los nueve números grabados en su sangre identifican a alguien con quien había estado en contacto, tal vez el asesino, como un fanático Sudoku. Sabes lo que me refiero, ¿verdad...? Son los números ridículos de rompecabezas que nadie puede dejar hasta que los resuelven. Tenemos la confirmación por parte del personal del hospital que Brenner era adicto al Sudoku".

"Roberta Peck nos dijo que Brenner le proporcionó y Turk numerosos periódicos para cortar diseños para su álbum de recortes", añadió Marie. "Fuimos a la sala de artes y oficios, y destrozamos los libros de chatarra y encontramos muchos Sudokus completados en el lado pegado de las páginas."
"¿Cómo es que eso libera a Brenner?" Jorge preguntó con una mirada inquisitiva en su cara. "Supongo que esto es donde tenías sentimientos entremezclados."

Ella no respondió a su comentario.

“Entrevistamos a Eduardo Muñoz en numerosas ocasiones acerca de lo que vio en el cuarto de día la noche del crimen", continuó explicando. "Hemos venido a él desde varias direcciones diferentes y cada respuesta que nos dio fue consistente con las anteriores que le habíamos interrogado."

"¡Ese monstruo bruta de la naturaleza!" comentó Vásquez. "Yo no confiaría en una cosa que ese chiflado me informara."

"Espera un momento, señor FBI. Muñoz ha sido evaluado por el Dr. Phil Dean, su médico de cabecera. Ha sido analizado tanto por un psiquiatra forense exterior y un psiquiatra de la escuela de medicina local. Los tres concluyen que la historia de Muñoz debe considerarse válido. Recuerde, informó que Brenner dejó la sala de día en un ataque de ira. Aparentemente Turk se negó a tener relaciones sexuales en el suelo con el pelirrojo grande después de que él se puso bien borracho”.

"Así que... ¿por qué descartarlo?", preguntó Vásquez.

"En sus fugaces últimos minutos de vida, Elsie Turk hizo todo lo posible para identificar a quien ella creía que era su asesino. Por alguna razón u otra, Turk aparentemente no vio a Brenner salir del cuarto de día después de su argumento. Creemos que ella estaba en un estado de estupor alcohólico tal que ella no pudo oír el asesino sigilosamente por detrás de ella y hundir la tijera a través de su esternón. Ella, disculpa mi juego de palabras, puso dedos en Brenner como el asesino. Elsie sabía que Brenner era un adicto de los rompecabezas y trató de advertir a la policía que había sido él quien la mató a puñaladas”.

"Me sentiría más cómodo si tuviéramos tanto Brenner como Muñoz a someterse a una extensa batería de exámenes de detector de mentiras para limpiarlos completamente," sugirió Vásquez. "El FBI está especializado en esta técnica. Ellos tienen los recursos y la experiencia probada para tirar electrónicamente la verdad a esos maleantes siendo interrogados”.
"¿Sabes qué, María?", continuó, "yo nunca he confiado en los médicos, especialmente los psiquiatras porque apoyan inevitablemente a sus pacientes, por bien o por mal."

"Mira, Jorge, los psiquiatras son legalmente responsables por sus acciones y no se atreverían a cruzar la línea en asuntos de los cuales cometerían perjurio. Seamos contentos con lo que informaron”.

"Bueno, mi compañera de trabajo CIA, ¿por qué diablos los psiquiatras llevan seguro de responsabilidad exorbitante, entonces?"

"Terminemos con eso, Vásquez; ¡hablas como un completo idiota a veces!" ella le replicó con una ráfaga furiosa. "Tenemos que finalmente cerrar la investigación. Estoy segura de que nuestros dos jefes de agencia estarían de acuerdo”.

"Oigo que Muñoz se le está dando el premio Ciudadano Destacado del alcalde por su papel heroico en esta aventura", dijo, haciendo caso omiso del regaño de lengua de Marie. "Tal vez el Llanero Solitario es realmente sano de mente después de todo."

Marie asintió con la cabeza como si estuviera de acuerdo. Ella todavía tenía sus reservas acerca de sus deficiencias mentales debido a la dificultad Muñoz les dio cuando trataron de conseguir que se le entregara la pistola de Ángel. Negó tenerlo en absoluto; reclamando que una de sus Rangers del Ejército se la quitó jugando a los dados. Tanto el Ranger y los dados tenían que ser cargados," ella se rió de su propia insinuación.

"Ya aprendí hace mucho tiempo," dijo ella, "Trabajando con los delincuentes, no se puede descartar nada; no importa qué. Boyd y yo hemos hablado de esto muchas veces. Cuando tratas con asesinos de todas las marcas y modelos, se trata de una mente retorcida. Sostiene que todos los asesinos son de mala salud mental y tiendo a creérselo; es decir, a un cierto grado. Hay excepciones; nuestro sistema judicial glorioso ha demostrado eso”.

Jorge le dio un ‘pulgar hacia arriba’, como si él comprara toda su perorata.

"¿Vas a hacer algo esta noche, Marie?"

"Piérdete, Vasquez!"

Capítulo 62

“LARRY Richards, ¿ya sacaste el pavo del horno, cariño?", pre

guntó Pam mientras ella gritaba desde arriba. "Nosotros no queremos comer un pájaro quemado, cariño, si me entiendes."

Larry había recibido la orden de poner la mesa, no de cuidar el pavo. Ese era su trabajo designado.

Rod y John estaban sentados en el sofá riéndose y bebiendo una copa de vino. John, un bebedor de cerveza devoto en el pasado, finalmente se cambió de gusto y, ocasionalmente, bebía una copa de buen tinto. John estaba en la ciudad durante el fin de semana para visitar a un amigo de la universidad que dirigía el programa de fútbol en una de las escuelas secundarias locales de San Antonio.

"No te atrevas a olvidar de los cuchillos y cucharas, querida", se burló John. "¡Asegúrate de lavarte las manos antes de tocar los cubiertos, mi amor!"

"Vete a la mierda, hermano mayor... ¡mejor callar tu boca grande si quieres comer! Papá, espósalo detrás de las orejas para mí, ¿quieres? El tipo grande piensa que es todavía con los matones de tamaño grande en el vestuario maloliente con suspensorios apestosos colgando de las vigas”.

Rod recordó que Larry odiaba la violencia del fútbol, pero era un jugador de baloncesto de la universidad bastante decente.

Después de la gran comida, Larry, John y Rod se retiraron al patio trasero. Pam estaba jugando el papel de buena esposa. Ella accedió a limpiar la mesa y lavar los platos. Lamentó dejar que los niños salieran de la casa antes de hacer sus tareas. En realidad, ella no quería estar cerca de Rod desde que estaba tomando otra vez. El sentimiento era mutuo; a Rod no le importaba lo más mínimo; echaba de menos de la primera esposa de Larry.
"Dime Larry, ¿cuál es lo último entre tú, Howard Hill y que la psicóloga de la policía?" Rod le preguntó.

Larry estaba barriendo la alfombra del patio. John estaba abriendo otra botella de merlot y fumando un cigarro grande.

"He oído que Uds. han tenido varias reuniones sobre el uso de nuestro hospital para la nueva empresa", continuó Rod. "¿No crees que ya es hora a que trajeran el administrador del hospital por su aportación detallada antes de que esta noción se adelante más por el camino?"

Larry terminó y se sentó en una silla de jardín cerca. Recogió una copa de vino que John le había servido y se probó un sorbo grande, tanto que prefería el vino al té helado endulzado que Pam le encantaba beber.

"Esa es una de las razones por las que quería que vinieras este fin de semana, papá. Me imaginé que podríamos repasar algunas cosas en un ambiente más relajado. Si no estoy encarando un chico con problemas en la clínica, estoy en el teléfono hablando con un padre preocupado. Dr. Smyth ha sido una bendición para ayudarme a lo largo en el Fuerte Sam Houston”.

"¿Cómo se llama de nuevo, Larry, la psicóloga de la policía?", preguntó Rod. "¿No son una pareja ella y Howard? Ese suave de Hill podría convencer a un hombre sordo de regalarle su maldito audífono”.

"Oh, espera un minuto… Belle Chelby; ese es su nombre," Rod respondió a su propia pregunta antes de que Larry tuviera la oportunidad de responder. Se preguntó cómo demonios una belleza tan extraordinaria podría mostrarse ante sus ojos hambrientos de amor sin él, por lo menos, haber recordado cómo se llamaba.

"No hasta donde yo sé, papá, pero cosas más extrañas han sucedido en nuestro negocio. Phil Dean le preguntó a Howard si estaría interesado en venir a Mission Oaks para encabezar un nuevo programa. Seguramente recuerdas las discusiones anteriores sobre la formación de una alianza con el DPM para nosotros para hospitalizar juveniles en lugar de mantenerlos entre rejas en la cárcel”.
"Lo siento, me olvidé de eso; he estado hasta las rodillas en otras cosas importantes”.

Él realmente no se olvidó; quería sacar más detalles de su hijo.

"Los acontecimientos relacionados con la actividad terrorista en el hospital interrumpieron la rutina de todos", dijo Rod. "Todavía tengo dificultades para visualizar los musulmanes radicales incrustados con nosotros. Sólo el tiempo dirá qué tipo de impacto tendrá este desastre en nuestro hospital."

John finalmente se movió hacia la conservación. "Por el amor de Dios, incluso nuestro periódico local en tierra Packer ha estado divirtiéndose con su desafortunada situación. Un día la historia decía: Los Terroristas Operando en un Asilo Mental a Explotar el Sagrado Álamo de Texas. Es por eso que te llamé el otro día, papá. Yo sabía que estabas en el negocio hospitalario y estaba preocupado de que podrías estar involucrado de alguna manera”.

"Creo que deberíamos esperar hasta que la visita del CCAH se complete antes de que tomemos otra iniciativa", dijo Rod. "Lo primero es lo primero: si nos va mal en la encuesta todos vamos a estar buscando un nuevo empleo. Espero que Howard no haya presentado su renuncia a la Administración de Veteranos aún; demasiado prematura. Iremos adelante y nos encontramos pronto para terminar esta cosa."

"Belle Chelby parecía muy ansiosa por comenzar este proyecto," Rod continuó, "Pero podemos enfriar sus patines. ¿Alguien ha pensado en un estudio de viabilidad? El DPM ha pagado un buen dinero por un consultor externo para informar de que algo puede y debe hacerse sobre la encarcelación de los adolescentes en las cárceles. ¡Tal vez deberíamos hacer lo mismo acerca de tirarlos en un hospital! Nuestros fondos son bastante escasos en estos momentos, sin embargo."

"Oye, tal vez Uds. terapeutas sesudos pueden obtener una beca a través de una de sus asociaciones nacionales", dijo John. "Todo el mundo sabe que hay un montón de lana por allí para bienhechores como Uds. dos para mejorar la vida de nosotros los pobres almas que sufren la indignidad de nuestros semejantes."

"Puntos buenos que Uds. dos han sacado a la luz", respondió Larry. "Vamos a esperar y ver qué sucede después."

Pam salió al patio y con ojos de águila en las botellas de vino vacías esparcidas en la alfombra junto a Larry. Ella vaciló, respiró hondo y volvió a abrir la puerta corrediza de vidrio que conduce a la cocina.

"De tal palo, tal astilla", que pronunció en voz alta lo suficiente para los tres de ellos a escuchar. La gran puerta casi se destrozó cuando la cerró de golpe detrás de ella.

"Bueno, he oído mi llamada de atención, hijos míos. Los quiero mucho a los dos. ¡Me voy de aquí!"

Rod rodeó el patio a la puerta de la cerca del patio trasero, la abrió, y luego trotó a su coche aparcado en el camino de entrada. Mientras se dirigía de vuelta al centro, su mente se alejó de nuevo.

Qué desafío de primera clase Larry tiene que soportar cada día de su vida complicada. Y mi hijo John, ¿por qué no trae alguna vez a su esposa a San Antonio en cualquiera de sus visitas? Tal vez ella odia la idea de tener que pasar tiempo conmigo.

Se preguntó si Keena estaba en casa esta noche... la llamaría.

Capítulo 63

JUANITA Comptos se escondió en la cama trasera de un camión

lleno de grano, ya que había pasado a través del puesto de control fronterizo por parte de funcionarios estadounidenses y cruzó el Río Grande. Huyó de San Antonio después de que Ángel Garza fue capturado y posteriormente se quitó la vida en la cárcel.

Ella esperaba algún problema en volver a entrar en México, pero todavía tenía un contacto confiable que estaba reclutando temporalmente por los yihadista en el área de Brownsville, Texas. Su contacto era un agente durmiente que se infiltró en la MS-13, un grupo de matones locales conocidos por ayudar a Al-Qaeda a barajar sus operativos de ida y vuelta a través de la frontera Estados Unidos-México.

Para ocultar en Matamoros estaba fuera de la cuestión, a pesar de que era su ciudad natal hace mucho tiempo. No podía confiar en nadie allá a causa de su padre de antecedentes criminales. Sería mejor para ella irse más profundo en el país y encontrar un refugio seguro en el que no se notaría.

"¿Dónde puedo recoger un autobús a la Ciudad de México?" Juanita preguntó a una anciana que transportaba un bulto de ropa sucia en sus hombros.

"Aquí, aquí," dijo la mujer señalando a la esquina opuesta de la calle.

Mientras cabalgaba en un viejo autobús destartalado atravesando el sur por caminos llenos de baches, recordó las tragedias de los últimos días. Ella apenas podía mantenerse los ojos abiertos como la fatiga iba estableciéndose. Sin embargo, ella todavía recordaba vívidamente los desafortunados acontecimientos que tuvieron lugar de nuevo en San Antonio y empezó a recordar las terribles circunstancias.

El tonto de Ángel corrió contra mi consejo para matar a un testigo sospechoso. Su exuberancia juvenil y la impaciencia le impidieron desarrollar un plan efectivo para asesinar al paciente. ¿Cómo va a reaccionar Dalia cuando se entere de su muerte? Ella estaba empezando a desintegrarse mucho antes de que la etapa final de la misión diera inicio. Ella ya no tenía sentimientos por mí y perdió todo interés en el sexo, afirmando que su trabajo completamente la abrumaba. La perra débil tendrá que sufrir por su cuenta a partir de ahora... ¡hasta nunca!

Ella comenzó a cabecear de nuevo y, a continuación, entró en un estado pseudo-inconsciente más profundo de los efectos de la droga ilegal que había estado alimentando a sí misma desde que salió de San Antonio. Juanita volvió rápidamente a la atención cuando el autobús se estrelló contra un gran bache en el camino.

El autobús viajaba a través de un pequeño pueblo y después de varias horas se detuvieron a tomar más pasajeros. Estaba repleto de niños pequeños y animales apestosos. Ella estaba segura de que se enfermaría por las entrañas malolientes del autobús.

"Agarra al bastidor por encima de su cabeza," gritó un anciano sentado detrás de ella. "Va a ser un viaje lleno de baches para las próximas horas."

Amfi desempeñó brillantemente, reflexionó con gran admiración y una sonrisa formándose en su rostro. Pensó de nuevo en sus últimos días juntos en San Antonio. A través de sus conexiones a la familia real, la mandé que organizara un vuelo de mensajería con inmunidad diplomática a recogerla en un aeródromo aislado en el norte de Texas. Yo supe a través de mis propios contactos que el embajador saudí al gobierno de EE.UU. que sancionó el vuelo era uno de sus tíos queridos. Me reconforta saber que ella está de vuelta a casa en medio de su propio pueblo.

Juanita estaba en un profundo estado de racionalización como ella continuó su sesión de espiritismo semi-hipnótico.

Amfi está mucho mejor sin ese marido militar que no sirve para nada. ¡Espero que se ponga en llamas para haber aprendido a navegar los aviones de los infieles! Debió haber sido enviado al sur de la Florida a nuestra escuela especial de formación de pilotos en lugar de dejar que sus superiores lo convencieran de que pudiera ser eficaz para la organización, aprendiendo cómo funcionan los militares de EE.UU.

La pasajera sentada directamente frente a Juanita que acunaba una pequeña cabra bebé en su regazo la empujó suavemente en las costillas con un bastón. La señora mal arreglada comenzó a mascullar algunas palabras que Juanita estaba luchando para oír.

"Oiga, señora, despiértese", dijo, "Estamos en el final de la línea. El autobús finalmente llegó a la terminal aquí en Veracruz y no va más allá. Todo el mundo tiene que bajar”.

Fue un viaje muy largo; ella no podía ir más lejos de todos modos y se alegró de que el viaje había terminado. Tanto su cuerpo y su mente estaban completamente agotados por el estrés de la semana pasada. La Ciudad de México no quedaba demasiado lejos, pero lo odiaba allá. Las frescas brisas que venían del Golfo de México, en contraste con el clima húmedo en el sur de Texas y el encanto de una ciudad costera la convencieron que encontrara un cuarto temporal aquí.

Ella se establecería durante unos días y luego se pondría en contacto con su gestor de nuevas órdenes. Al estilo mexicano, una botella de buen tequila podría ayudar a calmar sus nervios deshilachados.

Todas las esperanzas de éxito, sin duda no se perdieron; sólo un revés temporal. Ella iba a volver más fuerte y con un mayor sentido de urgencia; ¡la guerra santa debe ser ganada por cualquiera y todos los medios a su alcance!

Capítulo 64

CUANDO Rod regresó a su apartamento le quitó el sobre que esta

ba pegado a su puerta principal. Él lo abrió y lo leyó.

Rodney, mi amor, yo tenía que salir de la ciudad en un apuro. Vas a encontrar la llave de mi unidad de condominio bajo el pote de flor de naranja al lado de mi paragüero. Por favor alimenta a mis peces tropicales cada dos días. Hay una botella de buen gin en el armario de la cocina; tu favorito así que ayúdate a ti mismo. Ah, me olvidé de parar el periódico. ¿Lo recoges y también a mi correo? La llave del buzón está al lado de la botella de ginebra. Gracias, querido. Muchos besos para ti cuando regrese!

Rod estaba enojado; él se puso así cuando alguien lo llamaba por su primer nombre completo. Él arrugó la nota y la tiró hacia abajo sobre la calle Navarro. Un autobús de la ciudad se estaba desacelerando para la luz de la señal y aplastó la nota hecha un ovillo en el pavimento.

Él tenía una vida propia y no se dedicaba a la alimentación de sus criaturas submarinas. Él ni siquiera recordaba el acuario en el salón de su casa la última vez que estuvo allí. Todo lo que recordaba era el tiempo maravilloso que pasaron juntos en su dormitorio. Una vez más él tenía sentimientos entremezclados acerca de su relación.

Rod vagó por el pasillo hacia su unidad, encontró la llave y entró. La comida de pescado estaba donde ella dijo que se quedaba. Arrojó un puñado del paquete en el pequeño acuario y se comprobó para ver si la botella de ginebra se encontraba donde ella dijo que estaría. Estaba allí. Abrió la puerta del congelador y llenó un vaso lleno de cubitos de hielo, vertió un poco de ginebra en el vaso y se sentó en el sofá.

Cuando él miró hacia el acuario quedaba en temor a la ferocidad de las pequeñas pirañas y cómo se atacaron a los trozos de alimento arrojado a ellos. Gracias al buen Señor que era lo suficientemente inteligente como para no poner mi mano en el agua para echar el alimento de peces, pensó para sí mismo.

El sol se estaba poniendo cómodamente sobre los árboles en el Paseo del Río. Las aves se podían escuchar serenando una a la otra. Dos ardillas jugaban en la rama de un árbol cerca de su rechoncho balcón trasero.

Rod encerró su apartamento y se dirigió de nuevo a su propia unidad. La calle de abajo estaba bastante tranquila. Al pasar por el pasillo, él miró por la ventana a la estación de televisión a través de la calle. Dos personas de noticias correteaban alrededor de la oficina en el segundo piso. ¿Qué grandes noticias iban a informarle al mundo esta noche?

Cuando regresó a su apartamento, vio la luz de mensaje parpadeando en su contestador automático. Lo encendió y se sorprendió mucho al oír la voz de la persona que llamaba. De hecho, ¡él no lo podía creer!

"Hola, Rod, te habla Dalia. Estoy en la Taberna de Teddy, ven a verme si puedes, estoy sola. Voy a estar aquí por lo menos una hora, y luego me voy a ir al centro comercial para ir de compras un poco."

Apagó el contestador automático y se sentó en el sofá y deliberó.

Había apoyado a Dalia por el trauma de la muerte de Elsie Turk, Juanita de haberse ido de ella y luego de enterarse de que su hermano era un agente de Al-Qaeda. ¿Debería ir allá, preguntó a sí mismo? ¡Por qué no!

Cerró la puerta y decidió caminar las varias cuadras a la taberna. Estaba bastante agradable al aire libre. Todo lo que tenía que hacer era evitar las aves de perdición. Los pájaros negros pueden bajar una carga sobre ti antes de saber lo que se avecina.

La actividad en el Parque Travis le dio asco. Las personas sin hogar estaban teniendo una especie de día de campo; música a todo volumen y unos discursos fuertes; algo sobre el derecho de la libertad de expresión era todo lo que podía oír saliendo del megáfono.

Cruzó la concurrida Plaza Alamo y, a continuación, procedió a la Taberna de Teddy. Esperaba verla en el bar.

Allí estaba ella, envuelta en el mismo taburete en el que la conoció. Ella no estaba sola en la taberna. Otras dos personas se encontraban en el bar, probablemente, unos turistas o asistentes de una conferencia, conjeturó. Les encanta el lugar, a pesar de que las bebidas eran bastante caras. Qué demonios, concluyó; ¡que están disfrutando del ambiente especial de la taberna!

"Rod, ¡estoy tan contenta de que hayas venido! He estado sentado aquí tomando una margarita y recordando cómo nos conocimos. Parece que fue hace tanto tiempo. En realidad, nunca llegamos a conocernos uno al otro esa noche."

"Lo recuerdo bien ahora, Dalia, aunque yo no recuerdo mucho de ese entonces."

Le dijo a la misma hermosa camarera negra que le vertiera a Dalia otra margarita y le mezclara un martini seco. La dama recordó haber escuchado sobre el incidente en el bar hace algún tiempo; ¡debe haber sido todo un espectáculo!

A Rod no le gustaban las margaritas pero ella disfrutaba mucho de ellas. Tal vez debería probarlas otra vez; todo el mundo en torno a estas partes las bebía.

"¿Has oído algo últimamente sobre tu hermano, Dalia?"

"No, nada nuevo", dijo. "Me pidieron en el DPM que identificara sus restos. Lo había puesto a un lado hasta que se presentó un día en San Antonio. Yo sospechaba que algo andaba groseramente mal con la relación que Ángel tenía con Juanita. Efectivamente, los dos estaban para nada bueno".

"¿Has oído hablar de Juanita?" Rod continuó el interrogatorio, esperando que no la molestaría. Sintió que podría estar empujándole demasiado lejos, pero quería saber cómo esta hermosa dama estaba ahora después de todo lo que había estado sucediendo en su vida.

"No, y realmente no me importa. Ella me abandonó a lo grande, y estoy lista para seguir adelante. Por favor, Rod, ¿podemos volver a tu apartamento? Me he hartado de este lugar”.

Estaba totalmente sorprendido por su pregunta. No podía creer las palabras que acababa de escuchar. ¿Qué tenía en mente, se preguntó? "Hmm... sí Dalia. ¿Segura de que realmente quieres ir a mi casa?"

"Sí, Rod, si no te importa. Realmente no me gusta sentarme en estos bares durante demasiado tiempo. Es difícil tener una conversación seria con todo el ruido de fondo. Quisiera que no se permitiera fumar aquí tampoco. Vamos, ¿de acuerdo? "

Capítulo 65

ROD pagó la cuenta y se aventuraron a salir, de manos dados. No

había viento soplando y todavía estaba húmeda. Las aceras no estaban muy llenas, algo que encontró algo inusual para esta época del año. "¿Manejaste hasta aquí, Dalia?"

"No, tomé un taxi. Mi coche está en el garaje para reparaciones. Fue golpeado de lado el otro día por una de esas personas desagradables de noticias, creo. Tal vez fuera uno de mis vecinos. Yo no lo sé y no me importa. ¿Estamos caminando?"

"Claro, mi apartamento está a sólo unas pocas cuadras de aquí. ¿Está bien si andamos? Yo podría llamarnos un taxi."

"No, a pie estaría bien. Me encanta pasear por el Alamo, sobre todo cuando se ilumina por la noche. Me da un verdadero sentido de propósito, Rod."

Ella tomó un agarre más firme de su mano, ya que comenzó a caminar.

No tenía ni idea de lo que ella se refería sobre el sentido de propósito. ¿Fue la gallardía de los defensores diezmados de El Álamo? Tal vez ella tuviera una nueva oportunidad en la vida, se especuló. Sea lo que sea con ella, ella parece más fuerte, más segura de sí misma.

Cuando regresaron a su apartamento, le dio un rápido recorrido por el lugar. Salieron en su balcón y se sentaron. Era una hermosa tarde. Una brisa fresca fue más evidente ahora, pero estaba luchando atravesar por la humedad persistente.

Varios turistas estaban disfrutando del Paseo del Río abajo. Una pareja debe haber acabado de comprometerse o casarse: se podía oír la pareja discutiendo entre sí. Estaban muy ruidosos; probablemente su primer argumento grande.

Dalia pasó una buena parte de la noche hablando de sí misma. Él era todo oídos ya que él realmente no sabía mucho acerca de sus antecedentes. Todo era muy interesante. Ha hecho muy bien teniendo en cuenta todas las cosas horribles que ha tenido que experimentar, racionalizó.

Terminaron una botella de vino y se sentían bastante suaves. Ella puso su mano entre las suyas y le miró directamente a los ojos. "Rod, ¿quieres llevarme a la cama?"

Él se sorprendió, totalmente tomado por sorpresa. Él nunca imaginó o incluso planeó el romance con ella esta noche; sólo la esperanza de conocerla un poco mejor.

"¿Estás segura de que estás lista para esto, Dalia?"

"Sí, Rod, estoy", dijo en voz muy baja. "¿Hay algún problema? ¿Estás saliendo con alguien más? No me gustaría interferir con cualquier relación con que podrías estar involucrado".

Él no contestó a sus preguntas. Después de unos momentos de silencio, se levantó y ella con ansiedad lo siguió hasta el dormitorio.

Su ego masculino no estaba acostumbrado a que una mujer hermosa tocara el papel agresor cuando se trataba de sexo. ¡Por lo general hizo un muy buen trabajo él mismo en ese departamento!

Él la llevó a casa temprano la mañana siguiente. Ella salió del coche sin decir una palabra. Cuando abrió la puerta del porche delantero recientemente reparado a entrar en su casa, ella se dio la vuelta y le dio una "V" de la señal de la victoria.

El tráfico estaba ligero; su cabeza se sentía pesada. Todo en lo que podía pensar era el serpiente vicioso tatuado a su vientre saltándole a él una y otra vez durante la larga noche. Nunca lo mordió sin embargo.

En el camino a su casa antes de que él la dejó, Dalia había ofrecido cocinarle huevos rancheros pero necesitaba algo mucho más fuerte para silenciar a la cabeza de golpes. Un desayuno almibarado en el cercano restaurante IHOP no serviría esta vez.

Rod blandió su coche a la carretera interestatal 37 en la salida de Loop 410. Mientras conducía empezó a preguntarse. ¿Debería realmente desarrollar una relación con un miembro clave del personal en el hospital? Se acordó de un amigo cercano, un gran éxito que fue despedido por su empresa, por haber hecho la misma cosa. ¡Tal vez debería enfriárselo!

Él estaba en camino al Restaurante Mexicano Tios en la calle Bandera.

Había recordado de Larry hablándole de los grandes efectos recuperadores de Menudo. Se volvió para el estacionamiento de Tios y dejó su coche entre dos camionetas rojas, cada una con rifles de caza acumulados en el interior de la ventana trasera. ¡Los camiones eran del tamaño de un autobús Greyhound!

El dueño lo recibió en la puerta y lo condujo a una cabina. Estela le dio una carta que él le dijo a ella era innecesario, que iba a probar un poco de Menudo. Ojalá esas cualidades medicinales funcionen en forma rápida, Rod murmuró para sí mismo. Los golpes en la cabeza habían empeorado en el viaje hacia el restaurante.

"Bueno, ¿qué piensas acerca de nuestra especialidad?" Estela le preguntó.

"No está mal", dijo. "Espero que funcione su magia muy pronto." "Supongo que tuviste una noche muy difícil", comentó.

"Sí y no", respondió. "Nunca voy a ser capaz de averiguar las mujeres, especialmente las más jóvenes. Justo cuando crees que las conoces, te hacen un giro de ciento ochenta grados".

"Permíteme contarte algunas palabras de sabiduría que podrían poner tu mente a gusto, hijo", dijo a Rod cuando se deslizó en el reservado junto a él. El restaurante estaba lleno pero su ayuda durante mucho tiempo parecía tener todo bajo control.

Estela comenzó su amable sermón a un par de oídos ansiosos. "A las mujeres no les gusta sentirse como si las hayas descubierto. Ellas piensan que una vez que esto suceda, el misterio incrustado en la relación desaparece y empieza la rutina. La única excepción a esta premisa es si se enamora completamente de ti y sólo entonces, porque en esa etapa de su relación se vuelve vulnerable”.

"Hmm... Yo nunca lo he mirado de esa manera", dijo, "Gracias por el análisis interesante, Estela."

Rod salió del restaurante moviéndose la cabeza adelante y atrás. Estaba empezando a sentirse mejor. Pensó que se enfermaría cuando ella le dijo que ellos usan tripas de ‘nido de abeja’, el corte más tierno del estómago de la vaca, para hacer el menudo. Sin embargo, la historia que ella le habló de las mujeres realmente le tuvo un montón de sentido.

Tal vez deberían contratar a Estela en la clínica de salud mental de Larry, Rod pensó. ¡Ella sería un éxito inmediato y bastante triunfante!

Se dirigió de nuevo a su apartamento para cambiarse de ropa e ir al hospital para prepararse para el encuentro grande con Hill, Chelby, Smyth y su hijo.

El tráfico había aumentado mucho, pero él estaba tranquilo, fresco y sin duda estable. Tenía que poner algún tipo de "gobernador" en el motor de la comisión para frenar la idea de expansión.

Su primera prioridad era pasar por la próxima visita CCAH. Estaba preparado para argumentar con vehemencia que sin un resultado positivo de su visita al lugar, el flujo de ingresos se secaría. Las compañías de seguros y otros pagadores terceros exigen que sus afiliados reciban atención por parte de las instalaciones acreditadas.

Capítulo 66

BOYD Bounder escudriñaba diligentemente algunas notas de en

fermería sobre uno de los pacientes cuando Rod se llegó casi bailando el vals. Miró hacia arriba y vio a Rod.

"¿Has tenido un buen fin de semana, compañero?", preguntó un curioso Boyd.

"Sí, y muy interesante, sin duda, mi hombre. Te contaré alguna noche con una chela en la mano en la Cantina Clásica. ¿Cómo fue tu fin de semana con Marie?"

"Absolutamente, maravillosamente bien", Boyd le informó.

Bounder hizo una pausa, reflexionando de nuevo en la noche anterior. El hacer el amor con ella fue apasionado y tierno. Sus cuerpos entrelazados se movieron juntos como nadadores sincronizados deslizándose a través de aguas pesadas frente a la coreografía. Estaban completamente agotados después del evento; no importaba si el acto sexual fuera planeado de antemano o espontánea; sobre la mesa de la cocina, en la sala de estar en el sofá, o en el dormitorio.

"Oh, eh... discúlpame por desviarme, Rod, casi me quedé dormido."

"Marie se enteró de que se aprobó su solicitud de transferencia. Ella ha sido reasignada a una oficina local de la CIA. Yo no te puedo decir dónde se encuentra, porque incluso yo no lo sé. Es lo suficientemente cerca como para que viaje de nuestra casa sin embargo."

"Eso es absolutamente maravilloso, Boyd."

"Claro que lo es, amigo. Los altos mandos estaban muy contentos con su papel en acallar la trama del terrorismo radical. Incluso recibió una mención especial detallando sus acciones heroicas de valentía de prevenir a Amfi bin Aziz haberse escapado del país. El Presidente la firmó personalmente."
"Genial, una gran noticia... bueno para ella y también debería añadir... bueno para ti." dijo Rod.

"Boyd, he leído con interés en el periódico que tanto Eduardo Muñoz y Hadley Brenner pasaron sus pruebas de detector de mentiras y fueron totalmente absueltos de toda culpa en el asesinato de Turk. Yo estaba muy feliz de que Muñoz terminó su estancia con nosotros y fue enviado de vuelta a la Administración de Veteranos”.

El tejano grande comentó que Marie estaba muy feliz de que estos dos chicos estuvieran finalmente fuera de su cabello. ¡Por fin puedo descansar también!

"¡Vaya unos personajes fuera de serie!"

Rod le devolvió la sonrisa y le dijo que tenía que escribir un libro sobre las cosas extrañas y emocionantes que ocurren todos los días en Mission Oaks; ¡nadie las creería!

"Por cierto, Boyd, volviendo a tu comentario de antes; ¿qué quieres decir con las palabras, nuestro hogar, señor enfermero jefe? ¿Pudiste coaccionarle a Marie que añadiera su firma al lado de la tuya en la nota de hipoteca? "

"Oh cállate la boca, Rod Richards."

"Phil Dean me pidió que asistiera el gran encuentro de esta mañana", dijo Boyd. "¿Tienes algún problema con eso?"

"Por supuesto que no; Yo siempre doy la bienvenida a tu opinión, especialmente en asuntos relacionados con temas clínicos. Nos vemos más tarde hoy”.

Rod decidió comprobar allá arriba sobre un problema de mantenimiento del cual uno de los asistentes de barrio había llamado y dejado un mensaje en su grabadora.

Vio a Dalia en su camino por la sala. Ella se encontraba en una profunda conversación con uno de los pacientes que estaba tratando de desvestirse en el pasillo. El esqueleto de pelo gris de una mujer no podía conseguir la parte superior del pijama de color amarillo sobre su cabeza gruesa de pelo. Algunos de los botones grandes en la parte frontal se enredaron con al menos una docena de rulos gigantes, todos ellos ubicados estratégicamente en una masa en el lado derecho de su cabeza.

Rod entró en una habitación vacía de un paciente y se desplomó riéndose de la escena hilarante. Estaba a punto de reventar las tripas. Afortunadamente, ni el paciente ni Dalia lo vieron.

Cuando la actividad y las voces callaron en el pasillo, salió de la habitación y se encontró con Dalia. Ella estaba sola en la estación de enfermeras haciendo algunas notas en el expediente del paciente.

"Buenos días, Dalia," dijo alegremente. "Te ves muy bien renovada este día. Confío en que te sientes tan bien como yo. No vas a creer esto, pero tuve un sueño anoche que... "

"Oh, Rod, me lo pasé de maravilla anoche también. Me diste una razón enorme para empezar a disfrutar de la vida una vez más. Espero que no te arrepientas de nada de lo que pasó."

"Absolutamente no", le aseguró. "Todo era hermoso, Dalia. Espero que podamos vernos de nuevo, y muy pronto. Tenemos que mantener las cosas en secreto aquí, sin embargo. Ya sabes cómo los chismes se ponen locos en torno a estos sagrados recintos”.

"Claro, yo sé. Incluso nuestros pacientes tienen una forma de recoger las cosas que no son asuntos suyos. Vamos a mantener nuestra relación al brazo extendido en el hospital y vamos a ver cómo avanzan las cosas en nuestro tiempo fuera de servicio”.

Dalia le agarró la mano y le dio un cariñoso apretón y luego volvió a grabar notas en el expediente médico del paciente.

Se olvidó por qué estaba en la sala y se dirigió a su despacho para prepararse para la reunión. El amor o tal vez el enamoramiento en su caso puede causar este resultado. ¡Ciertamente no era un momento de anciano!

Ya avanzada la tarde y antes de concluir algunas tareas de última hora del largo día, Rod reflexionó sobre los debates que tuvieron lugar durante la reunión anterior.

De gran interés fue la mejor manera de utilizar el edificio anexo vacante. En su opinión, la asamblea general había ido muy bien. Belle Chelby fue un éxito; jugando su papel de una manera muy profesional. Ella incluso eclipsó a Howard Hill, algo que es muy difícil de hacer para cualquier otro ser humano.

Larry y el Dr. Smyth ofrecieron aportes significativos durante la reunión, al igual que Boyd Bounder. Rod a regañadientes accedió a contratar a un arquitecto para comenzar a desarrollar la conversión del edificio anexo a una sala de veinte camas. Él arrastraría sus pies todo el tiempo que podría salirse con la demora. Belle informó que la ciudad y el condado financiarían el setenta y cinco por ciento de los costos de construcción y el cincuenta por ciento de los costos de operación una vez que la unidad de los adolescentes se abriera. El hospital retendría todo el ingreso obtenido de Medicaid y cualquier otro tercero pagador.

Estaba empezando a anochecer cuando el extravagante ex dueño mayoritario del hospital Harry Mooney irrumpió en la oficina de Rod y se dejó caer en una silla frente a su escritorio. Iba vestido con el atuendo de un peón trabajador en camino de arreglar la cerca de alambre de púas en la tierra de atrás. Él estaba chupando con fuerza en un cigarro sin encender como un lechón recién nacido drenando la última de leche de los pezones de una cerda.

Rod estaba comprometido en una profunda discusión por el teléfono.

"¿Cómo fue la gran reunión, jefe?" preguntó Harry, ajeno al hecho de que Rod estaba todavía profundamente involucrado en la conversación telefónica y haciendo caso omiso de su presencia divina.

A su debido tiempo, Rod pasó una señal de "V" para Mooney y siguió hablando por teléfono. Él estaba hablando de las posibles fechas con un representante de la CCAH para reafirmar el calendario para su visita a Mission Oaks.

"Me voy a mudar mañana", dijo Harry a él. "Se puede iniciar la conversión de mi oficina a un concepto reino animal de forma inmediata. Aquí están los planos de detalle de cómo quiero que se vea el lugar cuando se complete el trabajo. Va a ser el evento más destacado de todos los turistas que tengan la suerte de encontrar su camino a nuestro hospital y visitar la exhibición”.

Rod continuó hablando por teléfono, entendiendo la mitad de lo que estaba diciendo Mooney. Harry se enfadó y comenzó a mirar hacia abajo.

El antiguo dueño entonces enrolló los diseños y los arrojó sobre el escritorio de Rod y luego trató de encender su cigarro. No encendería; la baba acumulada suavizó el final hasta que estaba empezando a desmoronarse. Disgustado, Mooney lo tiró a la papelera y sacó otro del bolsillo de su pechera.

Rod terminó su conversación telefónica y recogió a los documentos laminados que Mooney había arrojado sobre su escritorio. Rápidamente se les escaneó con disgusto. Este ególatra debería estar en una de nuestras camas de arriba, pensó para sí mismo. Rod tenía planes para el espacio y no iba a ser un memorial para las conquistas de caza de Harry Mooney.

"Gracias, Harry, voy a quedarme con estos dibujos. ¿Cómo van las cosas ahora que estás semi-jubilado? No te he visto por aquí mucho".

"La mejor cosa que he hecho recientemente, Rod, es deshacerme de mi parte de la propiedad en Mission Oaks. Sé con certeza que todo el mundo aquí, se perderá mi liderazgo, pero el show debe continuar... como dicen en el negocio de teatro”.

"Tienes ese derecho, Harry," dijo sin entusiasmo.

Echando un vistazo rápido a su reloj, dijo Rod, "ya estoy tarde para una reunión importante; muchas gracias por venir."

Casualmente volcó los dibujos premiados de Mooney en el suelo cerca de la entrada de su cuarto de baño privado. Harry lo miró atónito.

Rod se levantó de su escritorio, le dio la mano al contador enorme y salió del edificio. Casi corrió toda la distancia a su coche en el estacionamiento. ¡No podía escapar de Mooney lo suficientemente rápido!

Tenía una cita para cenar con Howard Hill en el restaurante The Stables. Quería negociar algunos temas de la unidad de menores propuesto para Mission Oaks. Había demasiadas incógnitas en este momento para su gusto.

Capítulo 67

“HOLA, idiota,” un vozarrón resonó desde el banco de la esquina

de la zona de espera del restaurante y sorprendió a todos en la sala grande. Había varios hombres en traje de negocios sentados en el vestíbulo del restaurante esperando a ser llamados a su mesa.

Dos mujeres remilgadas mayores, de cabellos grises que llevaban sombreros color de Fiesta salieron del baño de damas y se detuvieron en horror absoluto. La mirada de las dos que dieron a Howard Hill habría aturdido a un toro Angus. Los hombres sentados se rieron en voz alta y el tiempo suficiente para el jefe de camareros a salir de la otra habitación para ver a los disturbios.

"Howard, tienes que controlarte en público," Rod bromeó. "¿Tus terapeutas en la sala de psiquiatría en la Administración de Veteranos saben que has dejado el edificio? Cuando llamé para hablar contigo antes decían que estabas demasiado drogado con morfina para hablar por teléfono”.

Rod se dirigió a las viejas aturdidas.

"Lo siento si las molestara, señoras, le voy a devolver allí tan pronto como sea posible. Él es realmente inofensiva”.

Las dos señoras de edad, se aferraron brazo a brazo, salieron enfadadas del establecimiento de comer. Rod esperaba que nadie del hospital estuviera cenando allí hoy. ¡Todo lo que necesitaba era para ellos ver a Howard en la realización de un vodevil ridículo!

Se acercó y se unió a Howard, susurrando algo al oído, y luego regresó junto al mostrador de recepción.

"¿Qué quieres decir--las viejas fochas son tipas de la alta sociedad?" Gritó Hill tan fuerte para la mitad de los ocupantes restaurante a escuchar.
"Silencio, Howard, te lo explicaré más tarde."

No tenía ningún plan para informar a Howard sobre algunos de los profesionales más eclécticos que residían en un cercano barrio caro pensando que representaban la flor y nata de la sociedad de San Antonio.

"Marcha por aquí en este mismo instante, soldado, ¡o voy a llamar a una ambulancia para transportar tu culo feo de nuevo a tus instalaciones!" Rod ordenó con autoridad. "Y probablemente te ponen en aquellas restricciones de cuero muy incómodas por estar ausente sin permiso."

Hill se tambaleó desde el banco y se dirigió con las piernas rígidas hacia él y le dio un gran saludo. Los empresarios esperaban una confrontación y rápidamente entraron en el interior del restaurante en busca del número de su mesa que acaba de ser llamada.

¡Howard fue una de las pocas personas en el mundo que podría crear olas gigantescas cuando no había absolutamente nada de viento alrededor de causarlas!

"Me alegro de que hayas podido venir por aquí en tan poco tiempo, Howard. Necesito pasar varias cosas por esa vieja mente retorcida tuya que me han estado molestando últimamente”.

"Me dijeron que estabas tomando de nuevo, Rod. Tu hijo me lo confió varios días antes de nuestra gran reunión en el hospital. No se puede obtener una visión clara del mundo mirando a través de la parte inferior de un vaso, mi amigo. ¿Te gustaría hablar de ello? "

"Ah... bueno... um, sólo unos cuantos vasos de vino periódicamente, pero no es por eso que quería compartir el pan contigo. Estoy preocupado por nuestra nueva empresa conjunta con la ciudad”.

"¿Estás molesto porque yo voy a ser el director de la clínica en lugar de Larry?" Howard preguntó con una mirada severa en su rostro. Se había producido una acalorada discusión en la reunión de planificación inicial sobre quien encabezaría la nueva unidad. En cuanto a Rod sabía, no había un consenso sobre la cuestión de liderazgo.

"No, no estoy molesto, nada de eso. Mi hijo está muy ocupado en el Fuerte Sam, incluso con Jim Smyth ayudándolo. Él me dijo que eras la elección perfecta para ejecutar el programa debido a tu relación tanto con Phil Dean como Jesús Astrade. Ellos siempre te escuchan cuando se busca la entrada en los asuntos polémicos que afectan a su trabajo”.

Howard sonrió, y luego asintió con la cabeza. Le encantaba oír elogios lanzados en su dirección.

"Si alguien puede equilibrar esas dos personalidades totalmente diferentes, eres tú, Sr. Hill. Además, todos sabemos que eres muy hábil para hacer frente a todo tipo de niños con problemas, grandes o pequeños. Ambos Larry y Smyth planean un papel menor en la operación”.

Ellos fueron llamados a su mesa por un camarero de cabeza preocupada, sin saber qué esperar de los dos cuando estaban sentados en el comedor lleno de gente.

Los hombres de negocios que fueron testigos de la escena en el vestíbulo estaban sentados en la mesa contigua. Se quedaron en silencio cuando Howard y Rod deslizaron sus sillas bajo el mantel a cuadros.

"Vuelvo a tomar su pedido en pocos minutos", el camarero dijo mientras echaba un vistazo a la siguiente mesa para ver si había alguna reacción por parte de los empresarios.

El servicio estuvo más lento que Rod recordaba de visitas anteriores, pero la comida era tan consistentemente buena como siempre.

Terminaron su comida en silencio relativo. Howard abordó su bistec bien hecho como un jugador defensor de futbol devorando un miembro de campo contrario. Rod terminó un chuletón de buey que pasó un máximo de cinco golpes sobre la parrilla climatizada.

"¿De qué quieres hablar, Rod?" Howard preguntó mientras se limpiaba una mancha de jugo de carne de la comisura de la boca. Luego eructó a todo volumen y se agarró la garganta, todo el mundo sentado cerca de ellos completamente sorprendido. Dos hombres en la mesa de al lado dejaron de comer y se pusieron de pie.

"¡Vaya ! lo siento, mi gente: Pensé que podría necesitar que uno de Uds. administrara el movimiento Heimlich en este pobre viejo. Estoy bien ahora, todos los sistemas están funcionando."

"Howard, ponte serio por una vez, ¿de acuerdo? Estás incomodando la mitad de las personas en este buen establecimiento. No me cabe duda de que la gestión está en el teléfono con el DPM en este mismo instante."

"Rodney, en nuestra línea de negocio, un poco de diversión ayuda mucho para mantener nuestra cordura."

Rod recordó que Howard IM Hill nunca se olvidó de su nombre oficial. ¡Malditos los registros del Ejército de EE.UU., se dijo!

Cuando terminaron, su camarero quitó la mesa. El restaurante estaba vaciando rápidamente. El café convenientemente llegó sin ser pedido pero Howard le pidió al camarero una taza de té caliente para los dos. También pidió unas galletas calientes con una guarnición de mermelada de arándanos.

"Siéntete libre de hablar, soldado, ándale", Hill declaró.

Rod comenzó. "Después de nuestra gran reunión con la gente del DPM, me encontré con varios escenarios financieros a través de un programa de software especial que he comprado para mis cursos en Trinity. Mi computadora se masajeó un montón de cifras de dólares, marcos de tiempo, el número de pacientes y la duración media de las estancias de los pacientes y otros datos de apoyo. Quería calcular nuestra rentabilidad sobre recursos propios e incluso organizar varios puntos de equilibrio”.

"Bueno, Profesor Einstein, ¿cuál es la conclusión?"
"No podemos hacerlo, Howard; ¡de ninguna manera!”

"Estoy seguro de que tienes una razón para esa perorata de negatividad, Rod."

"Sí. La unidad juvenil estaría operando a pérdida a menos que la ciudad y el condado suscribieran la totalidad del costo, además de lanzarle algún beneficio para nosotros. Somos un hospital privado y tenemos que generar nuestras propias fuentes de ingresos. Ni siquiera tomé en consideración las ramificaciones legales; como la maximización de nuestro seguro de responsabilidad civil y la dotación de personal de una capacidad legal interna... sólo por mencionar algunos que vienen a la mente."
"¿Has terminado, señor?", preguntó un inquieto Howard Hill.

"No completamente", dijo Rod. "Estaríamos mucho mejor si la unidad fuera construida por el DPM en su propiedad y luego atendida por nuestro personal. Yo no creo que tengamos que entrar en el negocio de encarcelar a los adolescentes criminales”.

"Rodney, mi buen amigo y estrecho colaborador, será mejor que vuelvas a la mesa de dibujo y hagas ocurrir toda esta aventura muy pronto. Belle Chelby ha convencido a todos, desde el alcalde hasta el uniforme azul rango más bajo, que su plan se convertirá en un fenómeno en todo el país y poner el DPM en el mapa”.

"¿No has leído el estudio que Belle hizo por el jefe de policía?" Howard le preguntó.

"No, todavía no", respondió. "Le pedí a Bounder que lo revisara y pusiera de relieve las principales disposiciones para mí. ¡Es tan gruesa como la Sagrada Biblia, Howard!"

Hill habló de vuelta. "Bueno, yo no podría haber hecho un trabajo más exhaustivo de escribirlo yo mismo."

"Talvez tengas razón, señor, pero pareces haber olvidado las palabras infames del equipo de la encuesta de personal del Ejército cuando llegaron para evaluar sus niveles de dotación de personal. Yo ciertamente nunca olvidaré sus palabras de apertura; 'Señores, estamos aquí para ayudarles’. Entonces uno se pregunta hasta qué punto hay que agacharse antes de que se te pegan."

Howard Hill le dio una graciosa sonrisa y luego se echó hacia atrás en su silla con los brazos firmemente arraigados en la mesa. Pasaron varios minutos al reflexionar sobre los buenos viejos tiempos.

Se esforzó de olvidar hacía muchos años de las tradiciones militares que aprendió de la manera difícil, y todas las reglas y regulaciones ridículas con que no estaba de acuerdo. ¡Él hizo el trabajo a su manera! No puede haber sido hecho por publicadas guías de procedimientos y sancionados planes de lecciones, pero funcionaba. Sintió que los gerentes se miden por los resultados que producen y no por los procesos que se utilizan para lograr los resultados deseados. Si alguien puede desviar de funciones escalonadas de largo tiempo, es Howard Hill.

"¿Estás conviviendo con ella, Howard?" preguntó Rod, rompiendo los largos minutos de silencio.

Hill fue sorprendido por la insinuación. Se abalanzó sobre él como un rayo del cielo. Nada podría haberlo golpeado más duro en la cara.

"Que te jodas, Richards, ¡si yo quería que supieras acerca de las intimidades de nuestra relación yo te hubiera enviado un puto anuncio oficial grabado!"

Luego se levantó y salió corriendo del restaurante en un enojo más grande que las dos ancianas dignas mostradas anteriormente cuando abandonaron el lugar.

Rod sabía que no era bueno para ahondar en la vida personal de Howard, pero pensaba que eran colegas lo suficientemente buenos para discutir asuntos personales. ¡Él estaba muy equivocado! ¡Hill no iba a hacer alarde de su buena fortuna! Obviamente, ¡Belle encontró la llave perdida hace mucho tiempo para abrir la estructura de acero de alma desgraciada de Howard!

Capítulo 68

ROD recogió a Nancy O'Reilly en el aeropuerto y se dirigió directa

mente a la casa de Dalia Garza. El tráfico estaba más escaso en las autopistas. Escuchó en la radio antes que un camión de cemento se salió de la carretera cerca de Loop 410 y la calle Harry Wurzbach, derramando su contenido pegajoso en la carretera de acceso.

Estaba tan eufórico que ella había aceptado la posición en el mercado. Él sabía que tendría algunas dudas sobre salir de San Francisco, pero que iban a desaparecerse con el tiempo. Nancy se enamoraría con la amigabilidad de los Texanos y, por supuesto, la Ciudad del Álamo.

Dalia era tan amable y atenta para ofrecer su casa como un lugar temporal para Nancy a quedarse hasta que encontrara un apartamento proprio. Dalia tenía el dormitorio extra ya que la amiga de la infancia monstruo de ella desapareció para siempre.

"Ya casi estamos allí", dijo cuándo se doblaron en la calle Durango y se dirigieron a su barrio. "Conociste a Dalia Garza en tu anterior visita hace varios meses."

"Claro que sí, Rod, me cae bien. Llamé y hablé con ella varias veces después de que regresé a San Francisco para aclarar algunas preguntas femeninas ah... antes de que yo hice mi decisión. Ella era muy servicial. Deberíamos llevarnos bien; Dalia parece ser mi tipo, ¿no te parece?"

"Si, Nancy, Uds. dos parecían llevarse muy bien."

Dalia estaba en su casa cuando llegaron y recibió a Nancy en la casa como si fueran primas perdidas. Él cargó su equipaje pesado y estableció las piezas en la sala de estar. Tuvo que hacer otro viaje al coche para recoger a los equipajes de mano. Dalia le pidió que llevara las maletas a la habitación principal.

"Las voy a dejar a Uds. dos chicas por ahora. Tengo que volver al hospital; el equipo CCAH está previsto llegar mañana. Naturalmente, habrá un montón de cosas de última hora para repasar. Nos vemos pronto, damas. Planeamos cenar en Los Lobos en Blanco. Nancy, seguramente te encantará el ambiente vecindario allá y, más importante aún, la deliciosa comida Tex-Mex."

Él entró en el aparcamiento del hospital, apagó el motor, luego se sentó en su coche durante varios minutos. Dos niños estaban patinando en la parte trasera de la parcela. ¡Incluso transportaban una plataforma de lanzamiento casera portátil! Tendría que revisar la cobertura de responsabilidad con respeto al estacionamiento. ¡Al menos estaban sueltos y divirtiéndose!

Rod se preguntó si era una buena idea tener que Nancy se quedara con Dalia. A pesar de algunos sentimientos entremezclados, se estaba volviendo más y más atraído por Dalia. Ella era una persona dulce, indulgente, misericordiosa; por no hablar de que era una amante maravillosa. No podía determinar qué cualidades que más necesitaba en su vida en este momento particular en el tiempo.

Peppi lo recibió en la puerta del porche frente al hospital. Ella iba a salir a fumar. Ella realmente amaba esos pequeños puritos apestosos. Obviamente ella y el resbaloso de Harry Mooney comparten algo en común, Rod pensó para sí mismo.

"Hola, Sr. Richards, ¿qué pasa?", le preguntó. "¿Estás listo para el gran examen de mañana?"

"Sí, lo estoy, Peppi."

"Recuerdo la última vez que estuvieron aquí", dijo. "Harry y el administrador egoísta corrían alrededor como si mazorcas de maíz secas estuvieran pegadas a su... sabes qué."

"Estamos tan preparados para ellos como jamás vamos a estar, Peppi. Es por eso que formamos todas eses comités de planificación y nos reuníamos prácticamente todo el día. Bounder sugirió que nos organicemos para una inspección CCAH simulada por un equipo de nuestros colegas de los otros hospitales del centro. Ellos encontraron discrepancias que no teníamos idea que existían y finalmente corregimos a todas”.

"Gracias a Boyd estamos bien preparados ahora, jefe ¿eh?"

Peppi estaba tratando de averiguar si le gustaba más Boyd Bounder o Rod Richards. Los dos son papacitos, concluyó; ¡dame cualquiera!

Rod cerró la puerta de la oficina cuando llegó al hospital. Necesitaba un poco de tiempo para sí mismo sin interrupciones. Se preguntó si se hizo lo correcto en las camas de detención de menores propuestas para Mission Oaks. Se reunió con la junta la semana pasada y les dijo que estaba en contra de la iniciativa y detalló su racional. Varios miembros estuvieron de acuerdo con él, pero Dean y Smyth estaban molestos. Ellos pensaron que podía y debía hacerse. Él fue capaz de reunir los votos necesarios para demorar las nuevas medidas sobre la propuesta por otros seis meses.

Belle Chelby lo llamó la noche después de la reunión de la junta y le reprendió por no apoyarla a ella.

"Me han dado las riendas para dirigir este hospital como cualquier otra actividad comercial, Belle. Tengo que equilibrar los ingresos y los gastos muy de cerca, asegurándome de que tenemos un fondo sano. No te lo tomes tan personal. Es una gran idea y lo investigaste a fondo, pero Mission Oaks no debe ser el sitio para este emprendimiento innovador”.

Él no había sabido nada de Howard todavía. Tal vez nunca, él postulaba.

¿Por qué los tipos clínicos no comprenden los dólares y centavos que se necesitan para mantener este lugar a flote, preguntó a sí mismo? Hay días en que me encantaría cambiar de lugar con ellos y ver cuántas vidas fracturadas que podría hacer bien otra vez, ¡y no tener que preocuparme por el elemento de costo!

Capítulo 69

HOY era el día decisivo para Rod y el Hospital de Salud Mental Mis

sion Oaks. El equipo CCAH había llegado. Esta fue la primera vez que se sentía cómodo con una inspección importante. Sintió que todo el personal había preparado muy bien para la visita del equipo CCAH.

Se enteró de que los criterios de inspección eran menos estrictas que si hubieran estado en un hospital médico-quirúrgico. Infecciones hospitalarias que crean importantes problemas normalmente no existen en los hospitales de salud mental. Otros tipos de infecciones, como la intoxicación por alimentos y microbios contagiosos siempre estaban al acecho esperando para salirse.

La seguridad física de los pacientes era un gran problema para los hospitales de salud mental. Después de todo, esto no era una prisión y los pacientes tenían muchos derechos. Pocos de ellos los ejercían y los otros eran muy pasivos y dejaban que el personal operara como lo consideraban necesario.

"Estamos muy satisfechos con la amplia gama de privilegios que se ofrece a los pacientes aquí", dijo el jefe del equipo de inspección después del primer día.

"Gracias por el comentario amable", respondió Rod. "La supervisión es sin duda un requisito clave aquí y Mission Oaks cuenta con un personal muy competente. Se requiere una clase especial de ser humano para trabajar con las debilidades de los menos dotados”.

"Ciertamente hemos tomado nota de eso, y estamos poniéndolo de relieve que en nuestro informe", respondió el líder del equipo.

Al final de la revisión tediosa y detallada de cinco días por el equipo de investigación CCAH, a Mission Oaks le concedió la condición de acreditación continua. La junta directiva del hospital estaba muy feliz, ya que era la primera vez que recibieron una acreditación completa de seis años. El administrador despedido más experimentado no fue capaz de alcanzar este nivel de éxito.

Rod se reunió con miembros clave del personal después de que el equipo de la encuesta dejó a Misión Oaks. El farmacéutico del hospital Tom Lubay no era uno de ellos.

"Hubo varios resultados por el equipo de revisión, pero la mayoría eran pequeñas deficiencias que podrían ser fácilmente tratadas y corregidas," Rod le dijo al grupo reunido. "De hecho, todos menos tres de los problemas se resolvieron, incluso antes de que el equipo de inspección presentara su informe final por escrito."

"¿Qué hallazgo fue el más significativo?" preguntó Bounder.

"La operación de la farmacia tuvo el mayor éxito", dijo Rod. "El equipo de inspección no estaba contento con la forma en que se manejaban las drogas controladas."

Había colocado a Tom Lubay a cargo de todo el proceso de drogas controladas; de la farmacia a la sala y de la enfermera de la sala para el paciente. La cadena de control por escrito era incompleto en varios casos involucrando el fármaco Vicodin.

Se alegró de que un tercero "clavó" al canalla. Rod sospechaba desde hace tiempo que Tom Lubay había quitado algunos de los narcóticos para venderlos en el mercado negro. También sospechaba que Tom estaba involucrado en algún tipo de acuerdo ilícito con dos de los representantes de la compañía de farmacia.

Rod dio a Tom Lubay un ultimátum: renunciar o enfrentar el resultado de una investigación interna e investigación posterior por los federales. Lubay optó por renunciar y probar sus posibilidades en otros lugares.

Dalia Garza opinó "¿Cuáles fueron algunos de los otros temas, Rod?"

"El cuarto de baño masculino frente a la sala de estar en el segundo piso era uno de ellos", respondió. "El equipo escribió una constatación de que la disposición física estaba en violación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (LED). La puerta de entrada a la cabina del inodoro era demasiado estrecha para acomodar una silla de ruedas”. "¿Cómo se va a resolver eso?" preguntó Phil Dean.

"Voy a mandar que nuestro supervisor de mantenimiento Mario le ponga remedio a esta situación mediante la ampliación de la partición otros dos metros e instalar una puerta de entrada más grande en el establo. También tendrá que hacer lo mismo en el baño de mujeres en el inodoro final."

"Absolutamente no hay problema, jefe", sonrió Mario Cáceres desde el fondo de la sala. "Lo tengo cubierto."

"Estoy sorprendida de que el equipo no se encontró esta deficiencia en el baño de las damas," se rió Peppi Pérez.

Se había invitado a la recepcionista para asistir la reunión. Después de todo, él se decía; ella era una de los bloques de construcción humanos originales del hospital. Le gustaba que le diera a ella mayor visibilidad entre el personal.

A Peppi le encantaba la atención. Su cálida y tierna sensación por Rod había saltado por delante otra muesca visible por encima de la por Boyd Bounder.

"Tenían una representante femenina que usaba la instalación," Peppi recordó a todos, "Pero la cosita probablemente pasó la mayor parte de su tiempo apoyándose ante la comprobación de espejo y volviendo a aplicarse ese maquillaje horrible que llevaba."

Todos en la sala se rieron por su causa y amaban a sus payasadas.

Rod se rió para sus adentros acerca de las cuestiones sanitarias. ¡Había reprendido uno de los inspectores masculinos más cortos que él no iba a bajar a uno de los urinarios para dar cabida a un enano sin importar lo que la LED podría dictar!

Capítulo 70

NANCY O'Reilly fue un éxito inmediato. Todo el personal de Mis

sion Oaks la amaba.

Ella era muy rápida para entender las complejidades de una organización de salud mental. Desde luego, no le perjudicaba que ella provenía de un entorno familiar disfuncional en Irlanda y, sin embargo sobrevivió a los desafíos a una edad muy joven. Su padre vil abusaba al hermano menor, pero la dejaba sola.

Nancy trabajaba muy de cerca con Larry Richards en el Fuerte Sam Houston y por sus esfuerzos recibieron muchas referencias directamente a Mission Oaks. Mientras Larry trataba principalmente a niños y adolescentes, encontraba la necesidad de que los padres recibieran terapia de apoyo.

O'Reilly organizó y amplió el componente externo en el hospital que apoyó la noche de fin de semana y las sesiones de las madres y padres que trabajan. Las habitaciones de día eran esencialmente salas polivalentes y lo suficientemente grande para sesiones de grupos grandes.

"Buen trabajo con la reconfiguración de la planta alta sala de día, Nancy," dijo uno de los supervisores de enfermería de alto nivel. "¡A los pacientes les encanta!"

Era autora de numerosos cambios que no estaban en la descripción típica de un trabajo de marketing.

Uno de sus viejos conocidos de San Francisco llegó en un nuevo hospital ubicado en un suburbio al norte de la ciudad. El amigo trabajador social era responsable para la planificación del alta. Pronto, las referencias de pacientes venían a Mission Oaks.

Nancy decidió quedarse más tiempo con Dalia. A la pelirroja le encantaba el barrio donde vivían. Algunos de los restaurantes le recordaban de San Francisco con la informalidad de asientos al aire libre y una extensa carta de vinos. Alentó a Dalia para remodelar su casa y hacer que fuera mucho más habitable para las dos. Realmente disfrutaban de la compañía una de la otra, a pesar de tener tan diversos orígenes étnicos.

Aunque Dalia estaba saliendo con Rod, ella echaba de menos las intimidades suaves y delicadas que compartía con Juanita. Ella estaba segura de que nunca iba a encontrar la intensidad de la compatibilidad de las mujeres de nuevo. Al mismo tiempo, Nancy extrañaba a su compañera de vuelta en La Sevilla, pero decidió que era hora de seguir adelante; la amiga querida allá se estaba convirtiendo demasiado posesiva y muy celosa de ella.

Dalia y Rod estaban cenando una noche en el restaurante Casa de Mabela. Rod amaba a sus tartas caseras y por lo general se llevó uno de los pasteles de fruta a casa después de comer la cena allí. Él le traería a Keena una gran tajada si ella estuviera de vuelta en su apartamento; a ella le encantaban los dulces.

"Rod, no estoy segura de cómo decirte esto", dijo Dalia.

"¿Qué demonios estás tratando de decirme?; simplemente di lo que tienes que decir."

Hubo unos minutos de silencio. Ella se retorció y se movió nerviosamente.

"Creo que tenemos que bajarle un poco; Creo que estás comenzando a ponerte muy serio, Rod. Todavía no estoy lista para ese nivel de compromiso." Ella era muy explícita y lo sabía.

En realidad, ella se estaba volviendo cada vez más enamorada de Nancy O'Reilly. Debería haberlo visto llegando. Había los signos evidentes a su alrededor. Rod reaccionó como si él estuviera sorprendido por un camión de dieciocho ruedas fuera de control.

"Nos vemos más tarde, muchacha," él replicó en voz alta mientras él salió del restaurante dejándola sola en la cabina de la esquina.

Dalia se quedaba sentada allí después de que él se fue, mirando una de las paredes abarrotadas adornadas con murales. Su estado de ánimo cambió gradualmente de estar con confianza grave a un estado de depresión desenfrenada.

Para empeorar las cosas, ayer se supo por su tía en Matamoros que Juanita Comptos fue asesinada en la Ciudad de México. La prensa nacional tituló la historia durante varios días. Supuestamente Juanita estaba solicitando para las drogas prohibidas y se enredó con los miembros de un grupo vicioso de mafia Mexicana. Ellos sospechaban que Juanita estuviera entrando en su territorio. Se había convertido en una adicta a las drogas duras. Para empeorar las cosas, no podía desembolsar suficientes pesos para comprar la droga necesaria. Todo su sistema de apoyo se había desvanecido en el aire.

Capítulo 71

“ROD, te habla Belle Chelby. ¿Cómo has estado, mi amigo? No he

sabido nada de ti últimamente; ¿tienes un minuto?"

Estaba terminando los informes de evaluación de los empleados en su casa y dio la bienvenida a la interrupción. Se preguntó por qué ella llamó.

"Por supuesto que sí, Belle. ¿Dónde estás?"

"Estoy aquí en el otro lado de la calle. Terminé una entrevista sobre nuestra unidad de menores propuesta en Mission Oaks. Todo el mundo está tan entusiasmado con el plan. Será transmitido en la televisión mañana por la noche. ¿Puedo ir a verte? Realmente necesito hablar contigo”.

Rod le dijo cómo entrar en el edificio y cual era el número de apartamento en que residía.

Pensó que era bastante peculiar que Belle le llamaría en el último minuto e invitarse a sí misma a su casa. Rod se preguntó si había un problema con su relación con Howard Hill; iba a enterarse muy pronto. Se alegró de que Howard le había enviado una carta de disculpa muy sincera por sus inferencias a ellos durmiendo juntos. De mala gana, Howard lo perdonó.

"Por favor, entra, Belle y siéntete como en casa", le dio la bienvenida cordialmente. "¿Puedo servirte un vaso de vino? Tengo algunos de los mejores de California; incluso tengo un selecto Carmenere de Chile. La mayoría de los locales no tienen la más mínima idea de que existe un buen vino así. O, ¿preferirías algo más fuerte? "

"Sírveme un trago de Wild Turkey; sin hielo y llénalo hasta el borde", le ordenó. Entonces Belle se desplomó perezosamente en el sofá y se quitó los zapatos de tacón alto. Parecía exhausta.
Observó con interés de que estaba vestida con un vestido rojo escarlata con una costosa cinta de eslabones de cadena de oro tirada alrededor de su estrecha cintura. Ella estaba vestida para matar, a sabiendas de que cualquier persona de pie delante de una cámara de televisión quiere lucir lo mejor de lo mejor. Ella no se llevaba una gota de maquillaje y todavía se veía hermosa. Belle tenía el aire y el comportamiento de una mujer mucho más joven.

"Las bebidas están en camino, Belle, me alegro de que estés sintiéndote como en tu casa."

No había bebido desde hacía varias semanas, pero se encontró una botella abierta de Bombay Sapphire en el gabinete. Se sirvió un trago sobre hielo y se le lanzó una rodaja de limón para la buena suerte y arregló la bebida de ella.

Rod apagó el televisor y se plantó firmemente en una silla frente a ella. La noticia deportiva ya venía, pero podía verla más tarde en la cama desde que grababa de forma rutinaria todos los noticieros y sus programas favoritos para verlos más tarde. Esto le permitía saltar los comerciales odiados.

"¿Qué tienes en mente, Belle? Te ves estresada. ¿Se trata de tu trabajo o de nuestro buen amigo común Howard? Sé que Uds. dos están muy estrechos”.

No se atrevió a abrir la conversación devastadora que tuvo con Howard en el restaurante. Tal vez ella ya lo sabía. De todos modos, era historia pasada.

"Realmente no sé cómo decirte esto, Rod, pero yo no voy a andar con rodeos. Sé que piensas el mundo de Howard y le donarías tu riñón derecho con él si lo necesitara. Le darías más que cualquier otra persona le daría, Rod, incluso sus propios familiares”.

"Él es familia para mí, Belle. ¿Qué está pasando?"

"Howard me pidió que me casara con él. Realmente me gusta, pero yo no lo amo y yo no sé cómo decirle eso. Él es tan fuerte y positivo y seguro de sí mismo. Él realmente ha logrado muchas cosas positivas en su vida y yo lo respeto. Sí, somos buenos amigos, incluso íntimos, Rod, pero necesito algo más que Howard me pueda dar."

"Así que... ¿qué es exactamente lo que necesitas, Belle?" Rod se preguntó si estaba a punto de pisar una mina terrestre enemigo. "No lo sé con seguridad, Rod, simplemente no lo sé."

"Estoy confundido, Belle, ¿qué exactamente quieres que yo haga en el ínterin, mientras que solucionas las cosas?"

De repente hubo un golpe fuerte en la puerta de su casa. A continuación, una llave podría ser oída insertándose en la cerradura. La puerta se abrió completamente.

"Rod, ya estoy en casa."
Fue Keena. Ella estaba en la puerta con los brazos abiertos.

"Ven aquí, bruto, y me das un abrazo gigante y un gran beso húmedo," dijo mientras la puerta se cerró de golpe detrás de ella. "Dios mío, ¡realmente te he echado de menos!"

Dobló la esquina bruscamente y le miró en shock a Belle tumbada cómodamente en el sofá.

"¿Quién es esta señora en rojo?", preguntó Keena bruscamente. "Sucede que salgo de la ciudad y decides atrincherarte con otra mujer. ¿Quién demonios te crees que eres, Richards?"

Rod comenzó a explicarle la situación, pero ella se dio la vuelta y corrió hacia la puerta principal; casi salió de sus goznes.

Él tímidamente se acercó a Belle quien estaba sentada con asombro, preguntándose qué diablos sucedió.

"Keena es, o debería decir... era una buena amiga mía. Ella tiene una unidad en este edificio y hemos salido en varias ocasiones. Ella es energética y divertida con quien pasar tiempo, pero puede encenderse como una erupción volcánica a veces”.

"Rod, lo siento mucho", dijo Belle. "No debería haber venido a llorar sobre tu hombro. Es mi problema y yo debería ser capaz de encontrar una solución por mi cuenta. ¿Para qué te involucro a ti?"
"Belle, ¿has hablado con Howard acerca de tus sentimientos? Él realmente necesita escucharlo directamente de ti."

"Sí, empecé a entrar en detalles la última vez que estuvimos juntos, pero se puso muy molesto. Pensé que iba a golpearme. Él no entiende que alguien tendría el descaro de decir realmente que no a Howard IM Hill!"

"Es sin duda un buen hombre", continuó, "Pero yo no imagino que nuestra relación sea permanente. He tratado a gente como Howard toda mi vida profesional. Demasiadas señales de advertencia están comenzando a aparecer. ¿Me puedes ayudar?"

"No, Belle, no puedo hacer eso. Tienes que hacer frente a Howard de la mejor manera que puedas resolverlo. No dejes que tus emociones prevalezcan aquí. ¿Por qué no puedes actuar como si él fuera uno de tus pacientes más difíciles y guiarle a través de esta carretera emocional a una conclusión que satisfaga a los dos?"

"Rod Richards, eso es un buen consejo. Voy a seguir tratando de encontrar una manera de resolverlo. Howard es un buen hombre; ¡ambos sabemos eso!"

Se levantó del sofá sintiéndose mucho mejor acerca de su situación con Howard y sintió que él la ayudó inmensamente.

Rod se dejó caer en su sillón, tomó varias respiraciones muy largas y poco a poco cerró los ojos.

¿Qué estoy haciendo mal?, se preguntó a sí mismo. ¿Por qué soy siempre el chivo expiatorio en estos complicados enredos de amor? Tal vez debería convertirme en un total recluso como el infame Howard Hughes, o ¡tal vez un monje enclaustrado secuestrado en una montaña alta y aislada en algún lugar de la India!

Es lo que es. La historia de Dalia, ¡Keena es demasiado para un hombre como yo a manejar!, Howard le tiene a Belle encerrada. ¡Supongo que soy simplemente el hombre extraño!

EPÍLOGO

EL calendario en el escritorio de Rod Richards leía el 15 de marzo,

2007. La nueva unidad de menores estaba finalmente en funcionamiento en el Hospital de Salud Mental Mission Oaks. Rod había reevaluado su posición anterior negativa en la apertura de una unidad de este tipo y se movió agresivamente adelante con el plan. Había ganado algunas batallas pero perdido la guerra.

El alcalde de San Antonio y el Jefe de Policía Jesús Astrade cortaron la cinta para inaugurar el edificio recién remodelado y dieron paso al nuevo programa.

Tanto el doctor Phil Dean como Rod Richards eran transeúntes secundarios, con ansiedad para dar paso a todos los demás dignatarios presentes. Cada uno de los políticos locales típicamente reclamaba la propiedad de la nueva empresa y le pedía una sección de la cinta inaugural.

Belle estaba allí con Howard Hill. Larry Richards y el Doctor Smyth también estuvieron presentes.

Rod calculó que se necesitarían por lo menos tres años para recuperar su inversión en el proyecto. Modificaciones de construcción siempre se estiman demasiado bajas pero presupuestó un aumento del factor de inflación de un diez por ciento, que era más que realista.

Belle y su grupo consideraron que Mission Oaks estaría definitivamente en el negro financieramente el primer año. Él estaba convencido una vez más que ella y sus otros hermanos psicoterapeutas no tenían idea de cómo amortizar los gastos en relación con los ingresos de explotación.

La prensa local había sido muy positiva en todos sus comentarios por escrito sobre el establecimiento de un nuevo e innovador concepto en el cuidado y tratamiento de adolescentes en violación de la ley. El asesinato del agente de la CIA era noticia vieja y no era digno de cualquier nueva tinta. La colocación de los adultos jóvenes en las manos del cuidado era mucho más digno de noticias.

El periódico de San Antonio más tarde ganaría un reconocimiento especial por el Associated Press por su cobertura de esta nueva y emocionante logro para la ciudad de San Antonio.

Mission Oaks se hizo ampliamente conocido como un recurso médico positivo dentro de la comunidad. A Nancy O'Reilly se le dio más que suficiente munición para funcionar de forma agresiva con sus empujes de marketing. El censo de pacientes promedio diario se elevó a máximos históricos. El puñado de tinta roja desapareció gradualmente de los libros mayores del contador.

En el último minuto, Howard Hill rechazó el cargo de director de la nueva unidad en Mission Oaks, sorprendiendo a todos sus conocidos.

Decidió quedarse en la Administración de Veteranos. Su unidad de adicción se estaba fusionando con un nuevo elemento integral y a Howard se le dio un ascenso para supervisar la entidad combinada. Belle se dimitió del DPM y se unió a Howard como co-directora de su nueva organización en la Administración de Veteranos.

Larry Richards fue nombrado director de la Unidad de Menores. El doctor Jim Smyth hizo cargo de la Clínica de Ft. Sam Houston y, además, fue nombrado director médico de la Unidad de Menores en Mission Oaks. Más tarde renunciaría al cargo de director para evitar acusaciones de conflicto de intereses.

El reemplazo CIA de Elsie Turk en Bahréin fue un éxito en la vinculación de Jeque Salamah a una extensa e intrincada picadura del lavado de dinero que involucraba a tres bancos internacionales independientes. Uno de los bancos se encontraba en los Estados Unidos.

Cargamentos ilegales de armas del jeque se interrumpieron y los laboratorios químicos que fabricaban sus letales agentes bacterias fueron allanados y se recogió el material secreto importante. Luego fueron arrasados. Mientras estaba siendo investigado ante un tribunal internacional de derecho, Salamah tuvo su equipo legal archivar una demanda por homicidio culposo contra el gobierno de Estados Unidos por el asesinato de su única hija, Amfi bin Aziz.

El entrenamiento de la navegación del marido de Amfi en la base aérea Randolph en San Antonio se detuvo abruptamente. Las autoridades estadounidenses lo dudaron inicialmente pero luego aceptaron el proceso de extradición y lo devolvieron a Arabia Saudita. Desafortunadamente no pudieron determinar si tenía o no un papel activo en el ataque planificado por los terroristas.

Rod se acercaba al final de su tercer año en San Antonio. Sentía un orgullo increíble en sus logros. Pobre Janice había muerto y lo había dejado en un mundo de dolor. Él salió de la arena movediza e hizo algo de sí mismo.

Amaba a todos los retos que se le presentaban. Era conocido en toda la comunidad médica como un administrador consumado. El Centro Medico de Todos los Santos le ofreció un puesto como administrador asistente. El Hospital de la Prefectura quería que Rod dirigiera su actividad clínica ambulatoria.

Keena lo había perdonado una vez más. Él nunca estuvo fuera de lugar en su opinión y cordialmente terminó su relación con ella.

Dalia y Nancy se convirtieron en amantes y Rod fue destetado de la mujer con la que estaba enamorándose. Nunca entendería a la cariñosa pero todavía frágil de Dalia. Ella era una de las amantes más apasionadas que jamás había llevado a la cama. Ella le dio su cuerpo entero, corazón y alma, sin dar explicaciones. Ella exigió nada a cambio. Sin embargo, en el análisis final, encontraría más seguridad duradera en los brazos de otra mujer.

Belle había reconciliado sus principales diferencias con Howard Hill y decidieron vivir juntos.

Marie Martini y Boyd Bounder se iban a casar el mes que venía. Definitivamente era hora de seguir adelante. Nadie más lo quería; nadie se preocupaba por él; nadie realmente lo necesitaba.

Se sumió en un profundo sentimiento de remordimiento. Sólo podía pensar en su verdadero compañero de vida.

Ah, Janice, mi querida Janice, mi amada esposa. Te extraño tanto. ¿Por qué me dejaste en el momento de mi mayor necesidad? Siempre has estado ahí, a mi lado ayudándome a alcanzar el éxito. Dime lo que debo hacer; ¡dime lo que realmente quieres que haga!

Tenía que salir de esta ciudad, ¡y de inmediato antes de que los demonios trataran de apoderarse de él! Él estaba lidiando con su subconsciente. ¿Dónde debería ir? ¿Qué tengo que hacer? ¡Alguien, alguien, tírame un salvavidas!

Noticia de Última Hora… Noticia de Última Hora…Noticia de Última Hora

Esté atento para el episodio final de la emocionante trilogía... The Chicago Terminus ¡El libro proporcionará una respuesta definitiva a estas preguntas candentes! ¿Dónde irá Rod Richards ahora? ¿Qué va a hacer? Y, por último, ¿Encontrará su próxima compañera fiel para toda la vida? ¡Ud. no va a creer lo que sucede! ¡MANTÉNGASE AL TANTO!