Hitler aprobó una ambiciosa operación para asesinar a Churchill, Stalin y Roosevelt, los tres lideres aliados, cuando estos se reunieran en Teherán. La conferencia sería la primera reunión de los tres grandes, donde se conformaría la cooperación entre los países aliados en la lucha contra la Alemania nazi y el Eje, se celebró entre el 28 de noviembre y el 1 de diciembre de 1943.

La Operación Weitsprung fue desarrollada por Ernst Kaltenbrunner, jefe de seguridad del Reich, que sabía que los lideres aliados se reunirían en octubre de 1943 debido a un error en las comunicaciones navales de los Estados Unidos. El plan se llevaría a cabo durante la reunión, para así poder acabar con los tres lideres de una sola vez, lo que sería un golpe durísimo para los aliados. El encargado de llevar a cabo esta arriesgada misión sería el oficial de las SS Otto Skorzeny, que un mes antes se encargó de la misión de liberar al Duce, Benito Mussolini, de su arresto en el Gran Sasso.

El plan consistía en enviar a una avanzadilla en paracaídas que descenderían cerca de Teherán donde una red de espionaje alemán, al mando de «Cicerón» les darían refugio en una villa de la ciudad. Desde allí debían establecer contacto con Berlín vía radio para preparar la llegada de un nuevo grupo al mando de Otto Skorzeny para realizar los asesinatos.

Laslo Havas

Asesinato en la cumbre

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Titivillus 22.12.2018

Título original: Assassinat au sommet

Laslo Havas, 1969

Traducción: Domingo Pruna

Retoque de cubierta: Titivillus

Editor digital: Titivillus

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Introducción

TEHERAN 1943

Los persas hubieran tenido cuando menos dos excelentes razones de escoger otra capital: la falta de agua y el clima.

El abastecimiento de agua potable seguía siendo precario, incluso después de que fuera desviado hacia la ciudad un riachuelo que pasaba a cuarenta kilómetros de ella. En cuanto al calor, es tal que en verano los habitantes están obligados a pasar la mayor parte del día en los sir é zemin, como denominan a las cuevas. Mientras que en invierno, es la falta de una calefacción digna de este nombre que les obliga a vivir bajo tierra.

Hay que decir que, incluso a nivel del suelo, no hacen gran cosa. Si puede darse crédito a las estadísticas, y no se puede, la población de la ciudad se compone de un cincuenta por ciento de mendigos, desocupados y criminales. También según las mismas estadísticas, habría un veinticinco por ciento de comerciantes, de empleados y de miembros de profesiones liberales, más un veinte por ciento de artesanos entregados a las ocupaciones más diversas. El cinco por ciento restante representa a la clase obrera que evita cuidadosamente hacerse notar por un inconveniente exceso de celo.

Incluso a principios de los años 40, la proporción de los teheraneses que sabían leer y escribir era asombrosamente elevada. A diferencia del resto del país, uno de cada dos habitantes de Teherán había ido a la escuela.

Aunque no existe ningún vínculo entre los dos fenómenos, la proporción de fumadores de opio correspondía exactamente a la de los analfabetos: uno de cada dos. El veinte por ciento de la población total de Irán, sacaba sus ingresos del cultivo del papaver somniferum, y el país estaba orgulloso de su opio de un contenido de morfina de 12-13 por ciento, siendo así que el opio chino, por ejemplo, sólo contiene el 7-8 por ciento.

Los teheraneses tenían, además, otros motivos de orgullo. Los folletos turísticos de la época precisaban que las casas tenían luz eléctrica y que la ciudad contaba con numerosos hoteles, cafés con orquesta y cines «hablados». No obstante, únicamente los «luks», o sea los hoteles de lujo, ofrecían a sus clientes agua corriente y calefacción central.

No había ningún problema de circulación. Además de los autobuses con imperial, pertenecientes generalmente a oficiales superiores de Policía, el público disponía para sus desplazamientos de cierto número de carruajes de tracción a sangre con ruedas calzadas de neumáticos. En cuanto a los altos funcionarios, terratenientes y ricos negociantes poseían automóviles, generalmente «Mercedes» o «Chevrolet».

En 1943, la población de Teherán se calculaba en seis o setecientos mil habitantes. En realidad, tal vez había algunos cientos de miles más o menos, pero, en opinión general, contarlos sólo habría sido una pérdida de tiempo. En el transcurso de los años anteriores, tantos extranjeros habían aparecido en la ciudad y sus idas y venidas habían adquirido tales proporciones, que toda tentativa de control hubiese sido inútil.

Desde que en agosto de 1941, los soviéticos ocuparon la parte norte del país y los ingleses la parte sur, los iraníes habían dejado de extrañarse de la afluencia de forasteros. Nadie se interesaba por las personas que, en las calles, conversaban en inglés, ruso, francés, turco o polaco.

En los barrios del sur, ocupados por obreros, mendigos, artesanos y pistoleros a sueldo, las calles eran más que pasadizos estrechos y tortuosos. En cambio, la parte del norte, con sus amplias carreteras y sus avenidas bordeadas de casas de uno o dos pisos, recordaba las pequeñas ciudades provincianas de la Rusia del siglo XIX.

Teherán no había sido nunca un lugar particularmente atractivo. No obstante, Reza Sha, padre del soberano actual, había sido un reformador audaz. Resuelto y dinámico, aplicando medidas radicales, logró, en el espacio de unos veinte o treinta años, transformar tanto la ciudad, que hoy Teherán puede enorgullecerse con perfecto derecho de ser una de las ciudades más feas del mundo.

Afortunadamente, él hubo de agotar tanto sus medios financieros como su entusiasmo antes de haber podido dedicarse a los barrios pobres de la parte sur. Sin duda para compensar aquella insuficiencia, destruyó completamente el aspecto oriental de los barrios residenciales construyendo la nueva ciudad con una mezcla tal de arquitecturas occidentales que un minero belga puede, en una casa cualquiera, sentirse tanto en su país como un granjero de Nueva Inglaterra en otra.

Los extranjeros, civiles o militares, aportaban una prosperidad nueva. En dos años, de 1941 a 1943, el índice de precios aumentó en un quinientos por ciento. El alquiler anual de una casa sin amueblar rebasaba fácilmente los 2000 dólares. El kilo de mantequilla costaba 4 dólares y, en el mercado negro, una naranja 25 centavos. El precio de una máquina de escribir de ocasión se situaba entre 200 y 300 dólares y el coche americano más decrépito valía 10 000 dólares.

Nadie se quejaba. Todo el mundo robaba. Cada funcionario tenía su precio preciso. Un ministro costaba a veces más que un coche de ocasión. Un agente de Policía no resultaba más caro que un luchador profesional o un pistolero a sueldo, siendo así que hacía el mismo trabajo de uniforme. Los extranjeros aceptaban con resignación el hecho de que sus criados añadiesen un veinte por ciento a todas las compras y solamente protestaban cuando era más. Los buenos criados eran difíciles de encontrar, y los iraníes ricos, así como los extranjeros, reclutaban cada vez más sus servidores domésticos entre los refugiados polacos. Se calculaba en 120 000 los que fueron a Teherán después de haber podido salir de la URSS, y su presencia agravaba una confusión ya considerable.

Grupos menos importantes, pero igualmente fáciles de distinguir de los iraníes representaban un muestrario prácticamente completo de todas las naciones del Globo. Nadie se extrañaba de ver a un tallista de diamantes de Amberes trabajar como capataz en las construcciones ferroviarias, a la viuda de un ganadero australiano regentar un burdel y a un químico finlandés o a un abogado de Los Angeles acaparar una parte apreciable del mercado del opio.

Los ocupantes establecieron el toque de queda a partir de las diez de la noche. La Policía iraní estaba encargada de aplicar estrictamente aquella medida. Únicamente los titulares de un permiso especial quedaban exentos, y para impedir a la casi totalidad de la población que permaneciese fuera después de la hora límite, la Policía, por una vez, había fijado la «propina» mínima a un precio excepcionalmente elevado. Las calles de Teherán no eran mucho más seguras que las carreteras que surcaban el país. Con cierto orgullo, la Gendarmería notificó que en 1942, sólo una caravana de cada tres había sido atacada y saqueada.

Las tropas soviéticas e inglesas fueron reforzadas por 30 000 americanos encargados de velar sobre el paso, a través del territorio iraní, del material de guerra destinado a la URSS. Louis Goethe Dreyfus, embajador de los Estados Unidos, empleaba la mayor parte de su tiempo contestando a las quejas formuladas contra sus compatriotas. Según decía la población indígena, los hombres del Persian Gulf Command no hacían más que beber, pelearse, atropellar niños y violar bellezas indígenas.

Sin embargo, el odio que los iraníes sentían contra los ingleses y los soviéticos no se extendía a los americanos. Quentin Reynolds, en su libro The curtain rises constataba con satisfacción: «Irán detesta a los británicos, teme a los rusos y tolera a los americanos».

El odio feroz contra la Gran Bretaña se explicaba por la amenaza que las apetencias imperialistas y colonialistas de Londres hacían pesar sobre la independencia del país, y el miedo que inspiraban los rusos era por el afán de expansionismo soviético que había costado ya a Irán varias provincias, principalmente las de Armenia y de Georgia.

A principios de siglo, rusos e ingleses se pusieron de acuerdo sobre sus zonas de influencia respectivas. En aquella época, el reparto dio lugar a una copla satírica que volvía a oírse en las calles de Teherán:

Dícese que Inglaterra y Rusia

han concluido un tratado, este año…

El resultado de esta paz entre el gato y el ratón

es que la tienda arruinada ha quedado.

Oficialmente, la ciudad de Teherán seguía siendo neutral, en 1943. Las tropas británicas sólo estaban instaladas a título provisional, como en diciembre de 1942 cuando reprimieron las manifestaciones contra el hambre. El orden público estaba garantizado conjuntamente por las policías militares inglesa y americana y la Policía local.

El coronel americano L. Steven Timmerman tenía por misión aconsejar a la Policía de la ciudad. El coronel Norman H. Schwarzkopf, que se había hecho célebre al detener al raptor del hijo de Lindbergh, emprendió la reorganización de la Gendarmería iraní que en aquellos años de guerra, todavía estaba en sus balbuceos.

La miseria, la corrupción, el bandolerismo, la prostitución, las actividades de los gangs del opio y del mercado negro habían adquirido unas proporciones sin precedente.

En resumidas cuentas, incluso los iraníes, sinceramente inquietos por el porvenir de su país, y los extranjeros habituados a unas condiciones menos anárquicas aceptaban la situación con resignación. Aparentemente, no había ninguna esperanza en la ciudad de salir de aquel atolladero del crimen y de la miseria antes de que terminase la guerra. Teherán era una ciudad donde nada más podía suceder, puesto que todo había sucedido ya.

Pero súbitamente, en 1943, cuarto año de la guerra, Teherán se encontró en el centro del interés mundial. En numerosos países, gentes que ignoraban hasta entonces el nombre de Teherán comenzaron a interesarse por él.

Muchos centenares de extranjeros llegaron a la capital iraní. Ingleses, como el primer ministro Winston Churchill y el detective Thompson. Polacos, como la asistenta Wanda Pollock y el profesor de idiomas Ida Kovalska. Americanos, tales como el escritor Peter Fergurson y el presidente Franklin Roosevelt. Alemanes como el abogado Winifred Oberg y el boxeador Lothar Schoellorhn. Rusos tales como José Vissarionovich Stalin, presidente del Consejo de comisarios del pueblo, y el policía Andrei Vertinski.

Algunos acudían para entrevistarse, otros para matarlos y otros, en fin, para impedir aquellos asesinatos.

Que se hubieran conocido antes o no, que hubiesen sido conscientes o no de la existencia unos de otros, una cosa era cierta, que sus destinos estaban ligados y que el de uno solo resistiría sobre el de todos. Y porque algunos de ellos tenían entre sus manos el destino de la Humanidad y las acciones de todos iban a decidir aquel destino.

Quiénes eran aquellas personas, en qué mundo vivían, cuándo, cómo y por qué habían ido a Teherán, es lo que se cuenta en estas páginas.

Enero

ENERO

HOLTEN-PFLUG

Se trataba de ganar la Segunda Guerra Mundial:

—Que me den cincuenta hombres. Cincuenta. No cinco millones, no quinientos mil. Cincuenta hombres y, en una semana, todo el asunto queda arreglado.

Joseph Schnabel estaba acostumbrado a los arrebatos de cólera de su profesor. El Sturmbannführer Rudolf von Holten-Pflug no se contentaba con exponer sus ideas en el aula. Le gustaba de vez en cuando llevarse aparte a uno o a otro de sus alumnos preferidos para explicarles cómo ganaría él la guerra en un santiamén, si le dejaran hacer:

—Ganamos batallas, perdemos batallas. Tomamos territorios inmensos cuya ocupación acapara ejércitos enteros. ¿Para qué? A fin de cuentas, venceremos. Pero ¿cuántos años requerirá esto? ¿Cuántos millones de vidas alemanas costará?

El joven Schnabel, orgullo de la escuela de espionaje de Hamburgo-Altona, sabía adonde quería ir a parar su jefe. Su teoría, que él se disponía a desarrollar una vez más, había cundido en el establecimiento:

—Nunca podremos con los rusos. Por cada hombre que cae, vienen dos. ¿Para qué matar a los soldados que son fáciles de sustituir, que ejecutan órdenes?

Él poseía la solución. Así:

—Que me den cincuenta hombres. Hombres dispuestos a todo, capaces de todo. Que se atrevan y que sepan, en Washington, en Londres o en Moscú, introducirse donde conviene. Allí de donde salen las órdenes. Una bala de pistola puede causar más estragos que diez mil cañones. ¿Qué haría el soldado ruso si Stalin desapareciera súbitamente? ¿Seguiría batiéndose?

El alumno Schnabel, sabedor de que aquello formaba parte del juego, arriesgó una ligera objeción:

—En su opinión Herr Sturmbannführer, ¿los jefes son entonces insustituibles? Si Churchill y Roosevelt desapareciesen, les sustituirían otros, ¿no le parece a usted? Además, hay los generales. De todos modos, ellos son quienes conducen los combates…

Rudolf von Holten-Pflug no esperaba otra cosa.

—¿Los generales? ¡Deje usted que me ría! Los suyos no valen más que los nuestros. Examinar mapas y discutir todo el día en su cuartel general, eso sí. Pero ¿ha visto usted nunca batirse un general?

PAULUS

Batirse no es asunto de generales.

Al sargento ruso que se presentó en la entrada del refugio donde estaban escondidos, el mariscal Paulus, el general Schmidt y los otros jefes del VI ejército alemán se rindieron sin disparar ni un tiro.

Paulus, ascendido a mariscal la víspera de su derrota, notificó a su Führer la rendición de los últimos supervivientes de las tropas alemanas en Stalingrado en los siguientes términos:

Fiel a su juramento y consciente de la importancia de su misión, el VI ejército ha mantenido sus posiciones hasta el último hombre y hasta el último cartucho…

El año 1943 empezaba mal para el III Reich. Otro mariscal alemán, Rommel, derrotado en El Alamein, amenazado en sus retaguardias por los angloamericanos desembarcados en Argelia, estaba también a punto de abandonar una lucha ya sin esperanza.

Sin embargo, Hitler había ordenado tanto a uno como a otro resistir a toda costa. A Rommel le había telegrafiado:

Nada de retirada, ni de un milímetro. La victoria o la muerte.

Negándose a inclinarse ante lo inevitable, Adolf Hitler permanecía lógico consigo mismo. ¿Había aún alemanes incapaces de comprender el porqué millones de sus compatriotas debían morir en combate sin solución? Para captar los motivos de su Führer, les bastaba referirse al discurso que había pronunciado con motivo del decimonoveno aniversario del putsch frustrado de Munich:

—En mí, nuestros enemigos han encontrado un adversario que no piensa siquiera en la palabra capitulación. Desde mi más tierna infancia, tengo la costumbre —inicialmente tal vez un defecto, pero en fin de cuentas seguramente una cualidad— de tener siempre la última palabra. Nuestros enemigos recuerdan, sin duda, que en 1918 los ejércitos alemanes depusieron las armas a las doce menos cuarto de la mañana. Sepan que yo nunca renuncio antes de las doce y cinco.

HITLER

Adolf Hitler estaba seguramente decidido a continuar la lucha en todos los frentes y con todos los medios a su disposición hasta las doce y cinco.

Una batalla sola no decide forzosamente el resultado de la guerra. Y Hitler, naturalmente, creía en el papel determinante del individuo en la Historia. Aunque aquel Führer-Prinzip se aplicase en primer lugar a sí mismo, consideraba que el destino de cada nación dependía esencialmente de sus jefes.

Por consiguiente, la liquidación física de los jefes enemigos podía constituir un factor apreciable de la estrategia general. A los ojos de Hitler, ninguna consideración moral debía impedir el recurso a la violencia individual. Citaba de buena gana al escritor nacionalista Rudolf Binding:

No se puede hacer la guerra ni forjar la Historia con los principios de la moral burguesa.

En el transcurso de su lucha por el poder, había aprendido a apreciar la importancia de la «acción directa». Para él, el asesinato representaba, no una solución excepcional a emplear únicamente en las situaciones desesperadas, sino muy a menudo el medio más evidente, más sencillo, más lógico para conseguir sus fines. Así escribió en Mein Kampf:

En la batalla de las ideas, la fuerza bruta, utilizada con una determinación despiadada, puede permitir la consecución de los resultados decisivos.

En la época que aún no tenía por enemigos más que a sus adversarios políticos en la propia Alemania, sabía ya cómo desembarazarse de ellos, y lo decía sin recato alguno:

—El hombre que no tiene valor para clavar su arma en el corazón de su enemigo nunca será capaz de dirigir una nación[1].

Y además:

—Es porque no existe otro medio. Si los pueblos quieren vivir, están obligados a matarse entre sí[2].

Sus colaboradores más próximos, no contentos con compartir aquellas ideas, hacían cuanto podían por convertirlas en realidad. Mucho antes de la guerra y casi hasta el derrumbamiento final, los más altos dignatarios del III Reich discutieron planes miríficos destinados a suprimir a sus enemigos sin arriesgar la propia vida. Aquellos representantes eminentes de la Raza de los Señores concebían y probaban todos los procedimientos posibles e imaginables, desde el pozo envenenado hasta el pistoletazo en la nuca, desde el rapto hasta la emboscada.

EL DUQUE DE WINDSOR

Heinrich Himmler, jefe supremo de las SS y de la Policía alemana, ya se había preguntado, en 1939, inmediatamente después de la apertura de las hostilidades, si no existiría un medio de batir al enemigo sin tener que librar batalla.

En noviembre apareció sin haberse hecho anunciar en Tegel donde se encontraban los laboratorios técnicos del Abwehr[3], servicio de contraespionaje del Ejército, que dirigía el almirante Canaris. El Reichsführer iba acompañado de su jefe de Estado Mayor.

Pidió a los técnicos que le facilitasen explicaciones sobre todas las armas utilizadas por los agentes secretos, y luego hizo la pregunta siguiente: Cuando, en principio, aquellas armas estaban destinadas a la acción individual, ¿no podrían transformarlas de una manera o de otra, con miras a liquidaciones masivas?

A falta de ello, Himmler tenía un plan concreto: si la Abwehr disponía de un número suficiente de agentes en Francia, debería ser posible envenenar el vino destinado a las tropas francesas del frente. Después de esto, los alemanes sólo tendrían que apoderarse de la línea Maginot sin disparar un tiro.

Inglaterra también habría podido ser conquistada sin combate si Schellenberg hubiese realizado la misión que el ministro de Asuntos Extranjeros, Ribbentrop, le había confiado por iniciativa de Hitler. El general de las SS Schellenberg dirigía el VI Buró del ​Reichssicherheitshauptamt o RSHA, la Oficina Central de Seguridad del Reich[4], encargada del espionaje y de la guerra subversiva.

La idea era ésta: ¿Por qué deberían batirse los alemanes si tenían un argumento que ningún inglés podía ignorar, a saber un rey de Inglaterra opuesto a la guerra, amigo del pueblo alemán y admirador de Hitler?

Después de la caída de Francia, el duque de Windsor, que era miembro de la Misión militar británica, huyó a España y luego a Portugal. De allí había de continuar hacia las Bahamas de donde había sido nombrado gobernador general por su familia, poco deseosa de ver al indeseable exrey permanecer en Inglaterra.

Su romántica boda y su renuncia al trono le proporcionaban cierta popularidad en la Prensa «del corazón». Hitler creía que, si podía convencer al duque para que fuera a Alemania y se dirigiera por Radio al pueblo inglés, él tendría en sus manos un arma inapreciable para su campaña antibritánica.

El duque y la duquesa no deseaban más que poder servir a la causa alemana. Hitler estaba convencido de ello, tanto más cuanto estaba dispuesto a entregarles cincuenta millones de francos suizos, o más, «para vivir como corresponde a su alcurnia».

El propio Schellenberg salió para Lisboa a fin de «liberar» al duque.

En opinión de Ribbentrop, se trataba exactamente de liberación, pues los Windsor eran como quien dice prisioneros del Intelligence Service. Si a pesar de ello, se negaban a ceder a los argumentos del general-espía, serían «liberados» contra su voluntad.

Schellenberg llegó a la capital portuguesa y tomó contacto con sus agentes locales. Pronto se dio cuenta de que la casa donde debía efectuar el rapto estaba estrechamente vigilada, no sólo por los agentes británicos, sino también por decenas de policías portugueses.

Como tenía muy pocos hombres capacitados en el lugar, se vería obligado a participar personalmente en el empeño. Ahora bien, el jefe de los servicios secretos SS había recibido de Hitler la orden de no actuar sino con una discreción absoluta. Además, aquel hombre que mandaba desde su despacho a millones de ejecutores, era de una cobardía a toda prueba.

A fin de sustraerse a aquella misión peligrosa, inventó, en sus informes destinados a Berlín, toda clase de obstáculos y de complicaciones. Logró embrollar las cosas hasta tal punto que Ribbentrop ya no comprendía nada —Ribbentrop que, por su parte, estaba obligado a rendir cuentas al Führer. Sus explicaciones debieron ser satisfactorias, pues Schellenberg, de regreso en Berlín, supo por él que:

«El Führer ha estudiado detenidamente su último telegrama y me ruega que le diga que a despecho de su decepción a propósito del resultado de todo el asunto, está de acuerdo respecto a sus decisiones y expresa su aprobación a la manera como ha procedido usted.[5]»

EL GENERAL WEYGAND

A fines de 1940, Hitler encargó una nueva tarea a sus servicios secretos.

El Estado Mayor alemán temía entonces que el general Weygand, que gozaba de una inmensa popularidad entre los oficiales franceses, reagrupara sus fuerzas estacionadas en África del Norte a fin de crear allí un núcleo de resistencia. Ocurrió que el mariscal Keitel, jefe del OKV[6], aprobaba plenamente el proyecto de Hitler, estimando con él que valía más liquidar al general antes de que volviese a ponerse al frente de un ejército.

La misión fue confiada al general Erwin von Lahousen-Viremont que dirigía la 2.ª sección (servicio Acción) del Abwehr.[7] Una elección tanto más lógica cuanto Lahousen estaba especializado en los actos de sabotaje y los asesinatos y no cabía dudar de su adhesión. Uno de los jefes del espionaje austríaco había colaborado ya eficazmente antes del Anschluss con sus homólogos alemanes. En reconocimiento de sus méritos y para recompensarle de haber traicionado a su patria, el almirante Canaris hizo de él su colaborador más íntimo.

En aquella época, la ejecución del plan planteaba problemas casi insolubles. Hubiese sido ciertamente fácil asesinar a Weygand en África del Norte, pero era casi imposible hacerlo de la manera que exigía Hitler: sin implicar a los alemanes.

Lahousen advirtió a Keitel de aquellos problemas. Como de costumbre, el entusiasmo de Hitler por el proyecto sólo duró unos días y cuando estuvo al corriente de las eventuales complicaciones políticas, lo abandonó sin reparos. Todo iba bien en los diversos frentes y no había razón de meterse en una operación tan aventurada.

Por supuesto, no es así como Lahousen contó la historia en el proceso de Nuremberg:

—Yo dije a Keitel que mis hombres habían sido formados para combatir. No éramos ni homicidas ni asesinos.

Extraña declaración en boca de un hombre cuyo servicio era oficialmente estar encargado «de los actos de sabotaje y de los asesinatos».

EL GENERAL GIRAUD

Las pretendidas protestas de Lahousen no impidieron a Keitel encargarle de nuevo, dos años más tarde, del asesinato de un general francés.

Después de haberse evadido de la fortaleza de Koenigsberg, el general Giraud pasó por Francia camino de África del Norte. Hitler echaba espumarajos de rabia. Esperaba, sin embargo, que sus servicios secretos lograrían impedir que Giraud saliese de Europa para ir a organizar la resistencia francesa en África.

Como de costumbre, se movilizaron varios organismos paralelos para llevar a buen fin la operación «Gustave». Lahousen sabía que la Gestapo también había recibido la orden de abatir a Giraud y no le habría molestado que lo lograse, no por consideraciones morales que seguramente le eran indiferentes, sino porque también preveía dificultades.

La fuga de Giraud a través de Alemania y Francia estaba notablemente organizada. El Abwehr y la Gestapo estaban constantemente a sus talones, pero en el último momento, cuando se disponían a detenerle, se les escurrió de entre los dedos. La loca persecución terminó el día en que la resistencia checa consiguió abatir a Heydrich, jefe de la RSHA. La Gestapo, que era uno de sus grandes servicios, se vio bruscamente obligada a concentrar sus esfuerzos sobre el «protectorado de Bohemia». El Abwehr se apresuró a hacer otro tanto.

Hitler rabiaba, pero al mismo tiempo empezaba a darse cuenta, como los otros dirigentes nazis, de lo que significaba la generalización del asesinato político. Ninguno de ellos estaba ya en seguridad. Se iba, desde luego, a proseguir las acciones de represalias, pero sin llegar a atacar a los jefes. Así, en lugar de replicar al asesinato de Heydrich con la liquidación de un jefe enemigo, se conformaron con exterminar a los pobladores de la aldea de Lidice.

Pronto, sin embargo, la prolongada estancia de Giraud en Francia suscitó nuevos temores. Los que rodeaban a Hitler, principalmente Ribbentrop y Goebbels, siempre habían desconfiado del mariscal Pétain. Hitler compartía sus inquietudes y tan pronto supo la llegada de Giraud a Francia mandó a Vichy a Otto Skorzeny, futuro jefe del servicio S, es decir de sabotajes, asesinatos, kidnappings y otras acciones de comando, de la organización de las SS, y el VI Buró del RSHA.

Tan pronto como Pétain manifestara la intención de salir del territorio metropolitano para seguir a Giraud a Argelia, eventualidad que Hitler consideraba seriamente, Skorzeny debía detener al jefe del Estado francés y llevarlo a Alemania.

Otto Skorzeny, al frente de dos compañías destacadas de la división SS Hohenstaufen, se instaló en el burgo de Cognat, al oeste de Vichy, y esperó. Pero después de la marcha de Giraud hacia África del Norte, Pétain se quedó tranquilamente en su «capital» y se estimó que el peligro había pasado. A consecuencia de ello, Himmler se contentó con detener a toda la familia de Giraud.

TITO

Hasta el fin de la guerra, Himmler y Schellenberg debían seguir estructurando planes para hacer asesinar o raptar a los generales enemigos. Aún después del desembarco en Normandía, esperaban detener la irrupción de los ejércitos angloamericanos liquidando a Eisenhower y a Montgomery.

Ninguno de aquellos proyectos había de llegar a la fase de la ejecución. En cambio, muchos meses fueron destinados a la preparación minuciosa de lo que se llamó operación Rösselsprung (salto de caballo, término de ajedrez), es decir la captura o el asesinato de Tito y la destrucción de su GCG.

Al principio, la acción se presentó bien. Ya en enero de 1943, un agente de Himmler en los Balcanes, Hans Helm, logró aclarar lo que, hasta entonces, había sido un misterio: la identidad de Tito. En una carta a Himmler, con fecha 8 de enero de 1943, Helm dio estas precisiones:

El jefe de los insurgentes croatas es el mecánico Josip Broz, alias el ingeniero Ivan Kostanjsek, alias el ingeniero Slavko Babic, y circunstancialmente secretario general del partido comunista yugoslavo.

Se empezó por poner precio a la cabeza de Tito, 100 000 marcos. La medida no dio resultado y el Abwehr y el RSHA recibieron la orden de preparar, «en estrecha colaboración y sincronizando de antemano cada etapa de sus acciones», el ataque del cuartel general de los guerrilleros y, simultáneamente, la captura de Tito por unidades de paracaidistas.

La fecha fijada era el 25 de mayo de 1944, cumpleaños de Tito.

Himmler calculaba que en aquella ocasión, los guerrilleros se emborracharían copiosamente, lo cual permitiría a las fuerzas alemanas obrar por sorpresa.

En cuanto a Schellenberg, fue menos optimista. Sobre todo después de haber sabido que, aquel día, Tito iba a establecer su GCG itinerante en Drvar, pequeña ciudad de Bosnia. Después de estudiar el mapa, se dio cuenta de que la incursión relámpago iba a transformarse inevitablemente en una acción suicida. Lo confió a Himmler, preguntándole a quién iba a sacrificar. Respuesta del Reichsführer SS:

—Criminales, extranjeros o perros.

El batallón SS 501 constaba únicamente de delincuentes comunes reclutados en prisiones y campos de concentración. Los 800 hombres habían recibido una seria instrucción, lo cual no debía impedirles, desde que fueron lanzados en paracaídas cerca de Drvar y entraron en contacto, no con los guerrilleros, sino con campesinos armados de hachas y hoces, correr como conejos.

Una vez más, la acción directa se había liquidado con un fracaso:

—En materia de victorias —observó Schellenberg amargamente—, hemos debido conformarnos con coger uno de los uniformes nuevos de Tito.

Desde luego, no se le debía imputar a él este resultado decepcionante:

—El ejército y los servicios secretos tenían obligación de actuar en estrecha colaboración. Desgraciadamente, Hitler, una vez más, había dado instrucciones paralelas.

¡Pensar que en Zagreb un aparato de la Luftwaffe estaba dispuesto para llevarse al jefe de los guerrilleros yugoslavos, «preferentemente vivo» a Berlín! ¡Pensar que en el campo de Sachssenhausen donde debía ser internado luego, la «villa» asignada a León Blum y a Schuschnigg, estaba desocupada y preparada para él![8]

HORTHY

En Budapest, por el contrario, Otto Skorzeny había cumplido perfectamente su misión. Es verdad que las circunstancias no eran iguales.

Hitler siempre había desconfiado del almirante Horthy, regente de Hungría, que como era público y notorio mantenía estrechas relaciones con los medios liberales y hasta con los anglosajones. El 15 de octubre de 1944, cuando los alemanes ocupaban Hungría hacía seis meses, Horthy decidió capitular. En una alocución radiada notificó que a fin de evitar un derramamiento de sangre inútil ya, Hungría iba a deponer las armas. En seguida, los SS lo detuvieron y lo llevaron a Alemania.

Como los nazis esperaban aquella traición, habían imaginado de antemano un medio para convencer a Horthy que cambiase de opinión. Por mediación de un amigo de la familia del almirante, un agente de Schellenberg, presentándose como emisario personal de Tito, había establecido contacto con Miklos Horthy, uno de los hijos del regente. El otro hijo, Istvan, había muerto en un accidente de aviación. Los alemanes esperaban que asegurándose en la persona del hijo superviviente, conducirían al almirante, considerado débil de carácter, a ceder a sus exigencias.

El joven Miklos aceptó ver al «mensajero de Tito» en el despacho de un amigo. Tan pronto el playboy húngaro, célebre como un don Juan internacional, hubo entrado en la pieza, los hombres de la Gestapo se le echaron encima, lo envolvieron en una alfombra y lo transportaron al coche que esperaba frente al edificio. Los guardaespaldas del joven intentaron rechazarlos, actitud heroica en una ciudad ocupada por los alemanes. Hirieron a tres policías nazis, uno de los cuales, un tal Otto Klages, había de morir en el hospital. Pero no pudieron impedir el secuestro.

Todas aquellas «acciones directas», unas sin pasar de la fase de proyecto, otras llegadas a la de ejecución, con o sin éxito, absorbían enteramente la actividad de varios centenares de hombres, tanto en el servicio de sabotaje del Abwehr como en el VI Buró del RSHA. Sin embargo, todos los planes habían germinado en el ánimo de los más altos dignatarios, y buen número de estos planes fueron concebidos por el propio Hitler.

En cuanto a la ejecución, incumbía siempre a los agentes más inteligentes y más seguros. Canaris y Lahousen, y detrás de éste, Freytag-Loringhoven en el Abwehr, y Heydrich, y detrás de éste, Kaltenbrunner[9] y Schellenberg en el RSHA, exigían estar constantemente al corriente de los progresos realizados.

Es difícil hoy saber en qué medida el rapto de Horthy o el asesinato del rey de Bulgaria, probablemente envenenado por la Gestapo por medio de una máscara de oxígeno en el avión que le llevaba de Berlín a Sofía, pudieron influir en el resultado de la guerra. Así como es imposible evaluar la importancia del éxito que habrían obtenido los alemanes si hubiesen logrado en mayo de 1944 apoderarse de Tito, o en el otoño del mismo año, en Versalles, del general Eisenhower.

Sólo había tres hombres cuya muerte hubiese servido a Alemania, hasta el punto de modificar el curso de la guerra y toda la Historia moderna: Winston Churchill, Primer Ministro de Gran Bretaña; Franklin D. Roosevelt, presidente de los Estados Unidos de América, y José Vissarionovich Stalin, presidente del Consejo de la Unión Soviética.

Y era precisamente el asesinato de estos tres hombres lo que Hitler encontraba más difícil de decidir.

STALIN

El primer documento relativo al asesinato de un jefe de Estado enemigo figura entre los textos presentados en el proceso de Nuremberg con el apelativo US-15. Se trata de una Aktennotiz (nota de servicio) en la cual Himmler relata una entrevista con el general japonés Oshima. En el transcurso de esta conversación, los dos hombres discutieron en detalle las posibilidades de un atentado contra Stalin.

A juzgar por esta conversación, que había tenido lugar el 31 de enero de 1939, por consiguiente en tiempo de paz, los japoneses no se habían contentado con trazar planes. He aquí cómo resumía Himmler las afirmaciones de su interlocutor.

«Declara haber logrado ya hacer pasar a diez rusos provistos de bombas por la frontera del Cáucaso. Estos hombres tenían la misión de asesinar a Stalin. Muchos otros rusos más, enviados anteriormente, habían sido abatidos apenas dieron los primeros pasos en territorio soviético».

Posteriormente, Himmler había de enviar detrás de las líneas soviéticas a decenas de rusos reclutados en el ejército Vlasov[10] para liquidar a Stalin. Hombres bien armados y generosamente provistos de dinero. Ahora bien, no había de volver a oír hablar de ellos. Probablemente la mayoría, sin tratar siquiera de cumplir su misión, se presentaron inmediatamente a las autoridades soviéticas.

Schellenberg tuvo la misma decepción con dos oficiales del Ejército Rojo. Los había escogido entre la masa de prisioneros porque proclamaban abiertamente su odio al régimen comunista, añadiendo que habían pasado muchos años entre las alambradas de un campo siberiano. Los dos oficiales, después de haber sufrido un lavado de cerebro a modo, recibieron una excelente formación. Se les enseñó principalmente a servirse del medio de exterminio más moderno de aquella época: la bomba de plástico.

He aquí cómo describe Schellenberg aquella arma sofisticada:

—Nuestros expertos habían puesto a punto un extraño mecanismo concebido únicamente con miras a aquella misión: el asesinato de Stalin. El ingenio, del tamaño del puño de un hombre, parecía una pella de barro. Debía ser puesto en el coche de Stalin. La emisora de radio, destinada a hacer estallar la bomba, tendría a lo sumo el tamaño de un paquete de cigarrillos. Podría provocar la explosión a una distancia de diez kilómetros. La deflagración era tal que el coche utilizado cuando se efectuó la primera prueba quedó prácticamente volatilizado.

Ahora bien, aquella bomba ultraperfeccionada había de caer en manos de los rusos. Los dos oficiales, lanzados en paracaídas cerca del lugar, creían haber localizado el GCG de Stalin, habrían podido salvar la frontera soviética con toda tranquilidad a pie y en cualquier momento. No era la primera vez, ni la última, que el NKVD[11], explotando la ingenuidad de Schellenberg, introducía sus agentes en los servicios alemanes.

La mejor ilustración de la importancia que los dirigentes nazis concedían a la liquidación de los jefes de Estado enemigos nos es facilitada por Ribbentrop quien, en octubre de 1944, se brindó para matar a Stalin con sus propias manos, en el transcurso de una misión suicida. El ministro de Asuntos Exteriores sometió su plan a Schellenberg presentándolo como fruto de sus meditaciones. En realidad, se trataba probablemente de una idea de Hitler.

El proyecto era de una simplicidad infantil. En aquella época, rumores persistentes afirmaban que Alemania estaba dispuesta a firmar una paz por separado con alguna de las Potencias enemigas. Se iba a informar, pues, a los soviéticos, por mediación de ciertos agentes establecidos en los países neutrales, de que Ribbentrop estaba dispuesto a personarse en Moscú a fin de negociar una paz justa. En el transcurso de las conversaciones, sacaría una pistola en forma de estilográfica y mataría a Stalin sin que una tercera persona hubiese tenido tiempo de prevenir su gesto.

Schellenberg aprobaba el proyecto, hasta el día que descubrió que Ribbentrop no era el único voluntario en sacrificarse. En efecto, Hitler había decidido que Schellenberg le acompañara. Pero si Schellenberg era, por lo general, partidario de las misiones suicidas, no tenían ningún interés en privar a los servicios secretos alemanes de su jefe, sobre todo en una época tan crítica.

En sus Memorias, los dirigentes nazis mencionan con frecuencia semejantes proyectos de asesinato. Curiosamente, sus relatos sólo concuerdan en un punto, en que nunca era el autor de las Memorias quien había sugerido la operación, sino que, por el contrario, siempre era él quien había impedido su ejecución o preconizado su abandono.

Según Schellenberg, era el ministro de Asuntos Exteriores quien había propuesto la supresión de Stalin. Ahora bien, un tal Martin Luther, uno de los colaboradores más próximos de Ribbentrop, cuenta otra historia:

A fines de 1942, el SD[12] sometió un proyecto de asesinato de Roosevelt. Ribbentrop y yo rechazamos categóricamente aquel plan. Schellenberg quería utilizar unos alemanes residentes en los Estados Unidos, así como unos agentes desembarcados por un submarino. Tuve en las manos uno de aquellos proyectos. Era un delirio puro y simple…[13]

En realidad, la mayoría de los dirigentes nazis no consideraron aquellos proyectos de asesinato como un «delirio puro y simple» sino hasta después de la guerra. Mientras duraron las hostilidades, estaban todos tan convencidos de la eficacia del homicidio político como el mismo Hitler, que el 3 de mayo de 1942 hizo a unos amigos esta confidencia:

—Comprendo perfectamente por qué, a lo largo de toda la Historia, un noventa por ciento de los atentados políticos fueron coronados por el éxito. La única medida de seguridad que puede tomar un hombre de Estado para protegerse, es tener costumbres irregulares. Resulta imposible ponerse completamente a resguardo de los fanáticos y de los idealistas. Si mañana un fanático decide abatirme, o arrojarme una bomba, estaría tan expuesto sentado como de pie.

Con aquellas palabras, Hitler no expresaba solamente los temores que le inspiraba su seguridad personal. «Resulta imposible ponerse completamente a resguardo». Aquello quería decir que ningún hombre de Estado estaba seguro desde el momento que sus enemigos decidían atentar contra su vida. Era recomendable, pues, tener en cuenta posibles réplicas.

Aquella actitud no debía modificarse hasta el día en que comprendió que en caso de derrota, no podría esperar ninguna indulgencia de parte de sus adversarios. En suma, era sobre todo después de la guerra cuando su vida estaría en peligro.

En efecto, a pesar de sus frecuentes peroratas sobre la destrucción total de las naciones enemigas, Hitler creía en la posibilidad de una paz de compromiso, en el caso que los acontecimientos tomasen mal cariz. No debía perder aquella ilusión hasta enero de 1943, después de haber tenido conocimiento de los informes acerca de la conferencia de Casablanca.

ROOSEVELT

El presidente de los Estados Unidos consultaba y hasta escuchaba a sus colaboradores para todas las cuestiones de detalle. Se mostraba igualmente accesible a los argumentos de los aliados de América. Era fácil convencerle mientras la orden del día no contuviese más que problemas de importancia secundaria. Daba pruebas de una terquedad fanática únicamente cuando se abordaban cuestiones esenciales. Cuestiones que, a veces, afectaban al resultado de la guerra y al futuro de la Humanidad. Y era absolutamente imposible hacerle ceder ni un milímetro cuando alguna de sus ideas fijas volvía en las discusiones. Es probable que nunca, en toda la Historia, un hombre tan honesto, tan sincero, haya hecho tanto daño al género humano como aquel humanista romántico y generoso.

Ya antes de la conferencia de Casablanca, intentó persuadir a Churchill de la necesidad de adoptar y proclamar abiertamente un lema del cual estaba particularmente orgulloso: la fórmula de la «rendición incondicional».

Con todo y aprobar el principio, el Premier británico estimaba el momento mal escogido para anunciar aquel programa urbi et orbi. Como el texto redactado por Roosevelt incluía también a Italia y al Japón, Churchill temía que aquella exigencia reforzase la determinación de las Potencias del Eje.

Al ver que no podía convencer a Churchill, Roosevelt decidió ponerle ante el hecho consumado. El 24 de enero de 1943, último día de la conferencia de Casablanca, en el transcurso de una rueda de Prensa improvisada, declaró ante los periodistas y en presencia de un Churchill aterrado:

—Continuaremos la lucha hasta la rendición incondicional de Alemania, Italia y Japón.

Aquella decisión se explicaba, en gran parte, por una idea fija que debía determinar su actitud a lo largo de la guerra, una idea cuyas últimas consecuencias habrían de ser terribles para millones de hombres: el deseo de agradar a los soviéticos y muy particularmente a Stalin.

La víspera de aquella desastrosa declaración, confió con tono meditabundo a Harry Hopkins, su consejero preferido:

—¡Es exactamente lo que hace falta a los rusos! No pueden pedir más. ¡Rendición incondicional! El mismo Tío Joe[14] no hubiese podido encontrar nada mejor.

Roosevelt se engañaba. No solamente Churchill hizo lo imposible para hacerle atenuar el efecto de sus palabras con una fórmula menos desafortunada, no solamente sus propios hombres políticos y sus generales, entre ellos Eisenhower, se esforzaron en demostrarle su error, sino que la única persona cuya opinión contaba para él, es decir Stalin, desaprobó también la fórmula.

Más tarde, en la conferencia de Teherán, Roosevelt había de darse cuenta tristemente de que Stalin no apreciaba en absoluto lo que inicialmente había sido un gesto dedicado a la URSS. El Presidente, a quien las espantosas pérdidas del Ejército Rojo habían causado un verdadero complejo, había querido expresar su solidaridad con el pueblo ruso mostrándose implacable con el enemigo común. Ahora bien, el dictador soviético, mente brutal, pero también calculadora e hipócrita, no era hombre que se dejase impresionar por un gesto platónico. Y así, un día había de encargar al general Paulus, hecho prisionero en Stalingrado y convertido en presidente del Comité de la Alemania libre, que dijera a los alemanes que podían esperar más de los rusos que de los anglosajones, mensaje que Paulus transmitiría a sus compatriotas el 21 de julio de 1944 por Radio y con una lluvia de octavillas concebidas en los siguientes términos:

Invitamos a los alemanes a formar un Gobierno que devuelva sus ejércitos al interior del Reich y que esté dispuesto a entablar negociaciones de paz renunciando a toda mira imperialista. Así, será posible poner término a la guerra y devolver a Alemania su lugar equitativo entre las otras naciones.

Pero nada logró quebrantar la resolución de Roosevelt. No podía borrar las palabras que había pronunciado y, de todas maneras, era demasiado tarde.

La declaración de Casablanca había producido su efecto.

GOEBBELS

«Wir kapitulieren nie!». (No capitularemos jamás) fue la respuesta de Goebbels al ultimátum americano. El ministro de Propaganda ocultaba difícilmente su satisfacción. Ni siquiera en sus más audaces sueños se hubiese atrevido a esperar que uno de los jefes enemigos le facilitaría un argumento parecido. Si algunos alemanes podían haberse preguntado qué les esperaba en el caso de que su país perdiese la guerra, el adversario ya se había encargado de abrirles los ojos.

La única oposición con la cual Hitler estaba obligado a contar era la de una parte del Alto Estado Mayor. Por otra parte, únicamente los oficiales habrían tenido, si se presentaba la ocasión, la posibilidad de actuar contra él. Aquella oposición disminuía cuando Radio Berlín difundía comunicados de victoria y aumentaba cada vez que Alemania parecía en vías de perder la guerra. Era lo que podía llamarse una oposición nacional.

Sobre este punto, la situación era clara. Los oficiales que conspiraban contra Hitler e intentaban suprimirlo —sólo durante el año 1943 hubo media docena de aquellos proyectos— no se rebelaban en absoluto contra la ideología nacionalsocialista y menos aún contra la tesis de la superioridad germánica. No protestaban contra la conquista del mundo, y el estado de esclavitud de las naciones vencidas, ni contra los campos de concentración, los hornos crematorios y la matanza deliberada de las poblaciones civiles. Para la gran mayoría de aquellos oponentes militares, Hitler no cometía más que un crimen: iba a perder la guerra.

Hubo, desde luego, algunas excepciones. Un Klaus von Stauffenberg, por ejemplo, estaba impulsado, no por el temor de la derrota de Alemania, sino por el horror de los exterminios en masa que tenían lugar en Rusia. Asimismo, los miembros del círculo Kreisau eran unos idealistas, en toda la acepción de la palabra. Desgraciadamente, su actividad no había de pasar mucho de la fase de los sueños y de los planes quiméricos.

Total, que la oposición alemana se componía de buenos patriotas. Llegó un momento en que aquellos hombres se dieron cuenta de que, situados bajo el mando de Hitler, los ejércitos alemanes ya no estaban en condiciones de ganar la guerra. De ahí, inicialmente, la idea de sustituir el Führer por un hombre que condujera a la Wehrmacht a la victoria.

Posteriormente, la situación militar empeoró hasta el punto de hacer definitivamente imposible aquella victoria y los oponentes estimaron que había que desembarazarse de Hitler, porque, no solamente era incapaz de ganar la guerra, sino que además se había descalificado como interlocutor. Por supuesto, hubiera sido difícil encontrar entre aquellos oficiales uno solo que deseara la derrota de Alemania a fin de garantizar mejor el futuro del género humano e, incluso, el del pueblo alemán.

En aquella situación, la declaración de Casablanca no facilitaba sencillamente a Goebbels un slogan de una eficacia excepcional. Segaba igualmente la hierba bajo los pies ya vacilantes de la resistencia alemana. En la primavera de 1944, aquellos hombres volverían a someter a los angloamericanos proposiciones del género: «Armisticio inmediato en los frentes del Oeste, pero no rendición incondicional. Repliegue de las fuerzas alemanas situadas en esos frentes hasta las fronteras del Reich.[15]»

Stauffenberg, los miembros del círculo Kreisau y muchos otros grupos más de resistencia se volvían cada vez más hacia los rusos. Stalin, por su parte, no cesaba de proclamar que luchaba «no contra el pueblo alemán, sino contra los hitlerianos». Y Allen Dulles, jefe de los servicios secretos americanos en Suiza, que estaba en contacto permanente con los miembros de la Resistencia alemana, oía repetir infatigablemente a sus visitantes la misma advertencia: si las Potencias occidentales persistían en su negativa de firmar una paz aceptable con un Gobierno alemán que se hubiese desembarazado de Hitler, la Resistencia trataría de entenderse con la Unión Soviética.

Extraña resistencia, desde luego. Exceptuando algunas raras acciones espontáneas, como la revuelta de los estudiantes de Munich, o la tentativa de atentado del 20 de julio de 1944, a anotar en la cuenta de un grupo muy restringido, era difícil hacer una lista, ni siquiera aproximativa, de los adversarios de Hitler.

Con excepción de Goebbels y de Bormann, no había un solo alto dignatario nazi que no hubiese intentado, en un momento o en otro, salvar la vida. Cuando la situación se hizo desesperada, todos ellos, tanto Goering como Ribbentrop, Canaris igual que Schellenberg y Von Papen como Speer, escogieron traicionar al Führer.

Este cuadro no sería completo sin Heinrich Himmler, señor absoluto de las SS y de la Policía, personalmente responsable de todos los exterminios en masa cometidos por los nazis. A partir de 1943, Himmler conocía y toleraba las actividades de ciertos grupos de Resistencia, más aún, fue escogido por una parte de aquella misma Resistencia para suceder a Hitler, «puesto que, por ser un personaje menos destacado, estaría menos comprometido a los ojos de los Aliados».

Himmler se negaba a molestar a ciertos conspiradores y mandaba ejecutar a otros determinados. En cuanto a Canaris, sabía la existencia de la mayor parte de las redes e, incluso, ayudaba a sus miembros, como por ejemplo, Oster y Von Dohnanyi,[16] a proseguir sus actividades subversivas. Esto no le impediría, por otra parte, utilizar sus innumerables agentes en provecho de la victoria de Alemania, ni de liquidar fríamente a sus enemigos personales.

En cuanto a Schellenberg, jefe de una inmensa banda de asesinos,[17] se esforzaba en reunir pruebas abrumadoras contra su rival Canaris con todo y llevar a cabo, en el extranjero, negociaciones encaminadas a conseguir una paz por separado. Lahousen, jefe del servicio de sabotajes de la Abwehr, iba aún más lejos. Proporcionó a los conjurados bombas para la tentativa de atentado contra Hitler. Aquellas bombas, fabricadas en Inglaterra, habían sido halladas en poder de guerrilleros apresados en los países ocupados. Posteriormente, el mismo Abwehr facilitaría artefactos similares destinados a otra tentativa de asesinato. Esta vez no contra el Führer, sino contra Stalin, Churchill y Roosevelt.

LAHOUSEN

La declaración de Casablanca y los reveses alemanes en los diversos frentes habían proporcionado excelentes argumentos a quienes, desde hacía meses y años, predicaban la «guerra sin escrúpulos». La situación tal como la veían aquellos apóstoles de la guerra subversiva puede resumirse en este simple silogismo:

1. Puesto que los aliados se niegan a firmar una paz aceptable, es preciso ganar la guerra por cualquier medio. 2. Es cada vez más evidente que Alemania no puede ganar la guerra únicamente con las armas convencionales. 3. Por consiguiente, la necesidad de encontrar métodos nuevos se hace cada vez más imperiosa.

Ahora bien, Hitler seguía vacilando. Apenas se le ocurría una idea, la convertía en una orden, que luego olvidaba con la misma facilidad.

Cuando sus interrogatorios por los investigadores de los Aliados, tanto Schellenberg como Skorzeny declararían que nadie había tomado en serio las instrucciones de Hitler relativas al asesinato de los jefes de Estado enemigos. Es verdad que los dos hombres tenían excelentes razones para minimizar aquellos proyectos. Es igualmente verdad que, para otros miembros de la camarilla del Führer, aquellos planes demostraban arrebatos de rabia o de entusiasmo más bien que decisiones maduras y reflexionadas.

Fue justamente durante la conferencia de Casablanca cuando uno de aquellos proyectos salió a luz. Naturalmente, las conferencias internacionales, a la escala más elevada, estimulaban siempre la imaginación de los pistoleros alemanes. En efecto, cada uno de aquellos encuentros ofrecía la posibilidad de liquidar a la vez a varias personalidades enemigas. Además, las medidas de seguridad eran forzosamente menos eficaces y por lo tanto más fáciles de neutralizar que en las capitales de las naciones aliadas.

El primer indicio del encuentro inminente de los dos jefes de Estado occidentales vino de España. No obstante, por un estúpido error de traducción, el Abwehr perdería unos días inapreciables. Cuando los expertos de Canaris hubieron descifrado la clave del telegrama redactado en español y traducido el texto al alemán, el almirante pudo leer:

Churchill y Roosevelt se reunirán en la Casa Blanca.

Siendo así que el despacho decía:

Churchill y Roosevelt se reunirán en Casablanca.

Un equívoco fácil de comprender. En efecto, parecía lógico interpretar «casa blanca» como refiriéndose a la Casa Blanca más bien que a una ciudad marroquí que nada parecía designar para una conferencia semejante.

Descubierto el error, Canaris encargó a la sección IL (Luftanfklärung, reconocimiento aéreo) del Abwehr que efectuara, partiendo de su base italiana, varios vuelos sobre Marruecos a fin de establecer de ser posible el sitio exacto del encuentro. La misión resultó sólo a medias. Los pilotos alemanes descubrieron aproximadamente el sector donde debía tener lugar la conferencia, pero a juzgar por sus informes, las posibilidades de una incursión aérea parecían muy limitadas.

Canaris avisó a Keitel quien, a su vez, informó de ello a Hitler. El Führer no pareció demasiado decepcionado. Pero tuvo una nueva idea. ¿Por qué no se confiaría el asesinato a los nacionalistas árabes que estaban allí?

Después de la guerra, Lahousen relataría el episodio en estos términos.

—En cuanto a mí, recuerdo que después de la llegada de Churchill a Casablanca, Keitel me pidió, probablemente siguiendo instrucciones del Führer, que lo hiciera suprimir por los nacionalistas árabes. Hitler pensaba seguramente en algunos de nuestros agentes en el Marruecos español[18].

Como era de esperar, Lahousen no dejó de añadir:

—Aparte de la imposibilidad material que había en improvisar una operación semejante, hube de tener en cuenta el hecho de que el almirante (Canaris) había prohibido estrictamente toda empresa de aquella clase…

Febrero

FEBRERO

HIMMLER

Para el Reichsführer Heinrich Himmler, comandante supremo de las SS y de la Policía, febrero de 1943 fue un período sumamente crítico. Tenía tantas preocupaciones que apenas si le dio tiempo de meditar las enseñanzas de las derrotas de Stalingrado y de África del Norte. De todas maneras, el interés que sentía por los acontecimientos militares era muy pequeño. Aborrecía a los generales, les consideraba a todos traidores, hasta el último. ¡Qué desgracia haber confiado los ejércitos alemanes a aquella gente! Por último, aquella clase de problemas no era de su competencia, sino de la de Hitler. Él tenía otros problemas por el momento.

Además de sus preocupaciones familiares —tenía que mantener a la vez a su mujer a la que había abandonado y de la que no podía divorciarse a causa de la hija de ambos, y a su amante de la cual tenía dos hijos— y de los dilemas de conciencia que luego veremos, debía hacer frente a múltiples tareas. Su esfera de autoridad era tan vasta —además de las Waffen SS, unidades que combatían en el frente, controlaba las diversas organizaciones de Policía, de seguridad y de espionaje— que no se puede por menos que admirar su capacidad de trabajo y de control ejercida hasta el más mínimo detalle.

—No tengo enemigos —declaraba de buena gana y con motivo—. En cuanto descubro uno, lo suprimo.

De hecho, estaba mejor situado que nadie para saber hasta qué punto aquella afirmación distaba de la realidad. Le agradaba ser el hombre más temido de Europa y no sentir por ello un temor permanente.

Entre los jefes nazis, no había una amistad gratuita, sino solamente temporales alianzas tácticas, siempre contra una tercera persona.

En el mismo momento que el objetivo de una alianza de aquel tipo —eliminar o comprometer a alguien— estaba alcanzado, la complicidad terminaba.

Himmler temía a sus rivales, los cinco o seis hombres que amenazaban su posición en la jerarquía del régimen, pero sobre todo, temía a Hitler. Había asistido demasiado a menudo a la liquidación de viejos compañeros de armas del Führer para ignorar que la lealtad no siempre era recompensada.

De ahí justamente el dilema al que hubo de enfrentarse aquel mes de febrero. Gracias a los informes de la Gestapo, sabía que el 22 de enero de 1943 un grupo de conjurados se había reunido bajo la presidencia del general Beck a fin de preparar una acción contra Hitler. Las más de las veces, aquellas empresas pueriles le aburrían simplemente. Esta vez, sin embargo, el asunto parecía más serio, sobre todo para él.[19] En efecto, un miembro de la conspiración, el ministro de Finanzas prusiano, Johannes Popitz, fue a darle una noticia asombrosa. Una parte del grupo le proponía la sucesión de Hitler. En un discurso de dos horas, salpicado de numerosas citas —Popitz, hombre muy culto, se apasionaba por la poesía y la filosofía griegas— explicó por qué él y sus amigos consideraban a Himmler como el futuro jefe del pueblo alemán. La exposición fue tan halagadora y tan brillante que Himmler, que padecía de un verdadero complejo de inferioridad debido a su carencia absoluta de instrucción, dejó que su interlocutor se fuese sin haber aceptado ni rechazado su oferta.

Posteriormente, vería en aquella debilidad pasajera una traición respecto a su Führer. Ansioso de rescatarse, iba a reprimir toda oposición al régimen con ferocidad acrecentada. La ocasión no tardaría en presentarse. Hacía algún tiempo que Hans y Sophie Scholl, estudiantes en Munich, organizaban manifestaciones y distribuían octavillas antinazis. Identificados el 19 de febrero, fueron detenidos por la Gestapo.

Esta vez, no era cuestión ni de generales ni de ministros, no se iba contra caballeros respetables vinculados a la gloria de la patria y protegidos por relaciones bien situadas en el seno del Partido o del Gobierno. Con los jóvenes de la «Rosa Blanca», el más idealista y más espontáneo de todos los movimientos antihitlerianos, era inútil tener contemplaciones. Himmler cuidó de informar al general Müller, jefe de la Gestapo, y Müller obró en consecuencia. Los acusados, conducidos a los sótanos de la sede muniquesa de la Policía secreta, fueron torturados casi hasta morir antes de ser llevados al lugar de la ejecución. Sophie Scholl, con una pierna rota en el transcurso del interrogatorio, tuvo que arrastrarse hasta allí con muletas.

HIMMLER

Himmler tenía además otras preocupaciones. Por ejemplo, los problemas técnicos que planteaba el exterminio acelerado de los deportados, principalmente en Auschwitz donde había sido necesario instalar «hornos triples, equipados cada uno con dos montacargas eléctricos para la evacuación de los cadáveres». Y también el hecho increíble de que, a pesar de sus instrucciones formales, la liquidación del ghetto de Varsovia seguía sin terminar. Según las últimas noticias, quedaban aún allí 60 000 judíos, de un total inicial de 400 000, que no habían podido ser deportados por falta de medios de transporte. Esta situación inadmisible no podía ser atribuida más que a la pereza y a la incompetencia de sus subordinados.

No obstante, la más grave de sus preocupaciones venía del hombre que, desde el 30 de enero, ocupaba el cargo más elevado, después de él mismo, en la jerarquía SS. Himmler hubiera querido recomendar la dirección de la Oficina Central de Seguridad del Reich a su joven protegido Walter Schellenberg, pero Hitler había nombrado a Kaltenbrunner, un austríaco brutal, vociferador, borracho, jefe desde 1935 de las SS austríacas, con quien Himmler se vería en lo sucesivo obligado a examinar todos los problemas dependientes de la Policía y de la seguridad del Estado.

KALTENBRUNNER

«No exagero cuando digo que los últimos años de la guerra fueron para mí una verdadera tortura», se queja Walter Schellenberg en sus Memorias.

El jefe de espías no tuvo, sin embargo, que pasar aquellos años en el frente ruso, como millones de sus compatriotas, o en prisión o en campos de concentración, como los desventurados que él mismo mandó allí. ¿Qué hacía entonces tan desgraciado al joven general?

Himmler había decidido que los jefes de las diferentes secciones del RSHA almorzarían juntos todos los días. Aquella media hora cotidiana con Kaltenbrunner «desgastaba más mi sistema nervioso que diez días de trabajo», gime Schellenberg.

He aquí cómo el jefe del VI Buró describe a su superior, el hombre más temido de Europa después de Himmler.

Kaltenbrunner era un gigante, de movimientos pesados, un verdadero leñador… Su nuca espesa, que le prolongaba en línea recta la parte posterior de la cabeza, aumentaba aún esta impresión de brutalidad primitiva. Miraba fijamente con sus malignos ojillos pardos que parecían los de una víbora tratando de fascinar a su presa. Cuando se le hacía una pregunta, su rostro permanecía totalmente inexpresivo y luego, tras algunos segundos de silencio opresivo, daba un puñetazo sobre la mesa y empezaba a hablar. Siempre tuve la sensación de ver agitarse las manos de un viejo gorila. Eran demasiado pequeñas para su cuerpo, con la punta de los dedos amarilla y descolorida, pues Kaltenbrunner fumaba un mínimo de cien cigarrillos al día.

Añadamos que su superior, Himmler, y su colaborador, Schellenberg, coincidían en reconocer que el nuevo jefe de la Policía estaba borracho perdido desde primera hora de la mañana, que a causa de su horrendo acento no se comprendía nada de lo que decía y que, a despecho de las órdenes reiteradas del Reichsführer, se negaba a arreglarse la dentadura deteriorada y tendremos una idea aproximada de lo que sus colegas pensaban de Kaltenbrunner.

Durante más de dos años, aquel hombre dirigiría los organismos de Policía alemanes, tanto en el territorio del Reich como en los países de la Europa ocupada. La Gestapo, de la cual todos los europeos se acuerdan muy bien, no era más que uno de los siete servicios a sus órdenes.

KALTENBRUNNER

Entre los numerosos cometidos desagradables que esperaban al doctor Ernst Kaltenbrunner cuando inició sus tareas, lo que más le inquietaba era una entrevista con cierto personaje.

El 22 de febrero, en el hotel «Regina», de Munich, tenía que conocer al hombre que él consideraba como su principal rival y que era más diferente de él que ningún otro jefe nazi.

Antes de acudir a la cita, estudió cuidadosamente el expediente de Walter Wilhelm Canaris.

Sabía que su predecesor, Heydrich, había mantenido con el almirante relaciones casi amistosas en las que, de todos modos, entraba una buena dosis de odio. Se murmuraba en el RSHA que la caja fuerte de Canaris contenía ciertas pruebas de los orígenes judíos de Heydrich, verdugo número uno del pueblo judío. Cierto o falso, Heydrich siempre escondió las uñas en sus tratos con el jefe del servicio de informaciones rival del suyo.

Las relaciones entre los dos hombres no se limitaban, por otra parte, a las discusiones oficiales. Las familias Canaris y Heydrich eran vecinas y amigas. Solían reunirse y aquellos dos humanistas esclarecidos ejecutaban dúos de violín. A veces, Canaris, cocinero entusiasta, preparaba un gulash o un borrch para sus invitados.

Canaris y Heydrich se ayudaban mutuamente en el plan profesional. El Abwehr, pese a sus millares de agentes, no tenía policía y debía apelar a la Gestapo. Cada vez que esto era necesario, el almirante se dirigía a Heydrich. A cambio, ponía sus vastos conocimientos literarios a disposición del jefe del RSHA, desde luego menos culto, colaborando en la confección de las listas de libros que había que quemar, indicando los escritores y los artistas que tenían que ser enviados a los campos de concentración.

Kaltenbrunner se daba cuenta de que, de grado o por fuerza, se vería obligado a aceptar la sucesión de aquella amistad. Sin embargo, el acuerdo Heydrich-Canaris se inició con una querella. Para evitar los conflictos de atribución, los dos hombres habían tenido que decidirse a separar sus ámbitos respectivos. Un documento delimitaba en diez puntos las esferas reservadas al Abwehr de un lado y al RSHA del otro. Los iniciados llamaban aquel acuerdo los «Diez Mandamientos», comparación afortunada en el sentido de que dichos mandamientos no eran más respetados que los dictados por el Eterno.

Ahora bien, a diferencia de Heydrich, que se había desinteresado de las cuestiones de espionaje hasta el punto de dejar completa libertad a Schellenberg, Kaltenbrunner tenía una marcada preferencia por el VI Buró, lo que no podía hacer más que aumentar la amargura de Schellenberg. Después de haber visto que el puesto que él codiciaba se le adjudicaba a un funcionario hasta entonces desconocido, iba a verse obligado a soportar en su trabajo las continuas intervenciones de aquel advenedizo[20].

Kaltenbrunner estaba decidido a anular los «Diez Mandamientos» o, al menos, a modificarlos en su provecho. A su parecer, la separación de los servicios secretos políticos y militares constituía un contrasentido. Sobre todo en lo que atañía al 2.º Departamento del Abwehr que ejercía actividades paralelas a las del VI Buró S.

Esperaba que su antiguo amigo Otto Skorzeny, a quien tenía la intención de encomendar el VI Buró S (sabotajes, atentados y comandos especiales), haría milagros. El semblante de Skorzeny, como el de Kaltenbrunner, estaba marcado por profundas cicatrices debidas a sablazos. Los dos eran esencialmente hombres de acción y creían incondicionalmente en Hitler y la ideología nacionalsocialista. La duda nunca les atormentaba. Estaban convencidos de que su poder era obedecer sin hacer preguntas[21].

Kaltenbrunner no sabía nada de estrategia, pero sabía que era necesario ganar la guerra. Para él, la guerra no era más que una enorme pendencia y no conocía mejor pendenciero que Skorzeny.

La primera entrevista entre Kaltenbrunner y Canaris transcurrió mucho mejor de lo previsto. El pequeño almirante escuchó amablemente lo que su nuevo colega tenía que decir y no se hizo rogar mucho para aceptar que, en las misiones de asesinato y de sabotaje, el Abwehr no actuase en lo sucesivo sino después de haber informado minuciosamente el VI Buró y haberse puesto de acuerdo con él. El almirante garantizó igualmente a Kaltenbrunner, con gran lujo de frases, que aquella colaboración le parecía altamente deseable, en interés de ambos servicios, tanto más cuanto que sería de muy fácil arreglo.

Al despedirse, Kaltenbrunner tuvo la impresión de que sus aprensiones habían sido absurdas, puesto que había obtenido todo lo que deseaba. Al menos por el momento. En efecto, igual que Himmler, Heydrich y Schellenberg, él consideraba que, tarde o temprano, el RSHA acabaría por anexionarse los servicios secretos del Ejército.

Canaris, intrigante lúcido y notable actor, había hecho creer a su interlocutor, tosco y primitivo, que aceptaría ciertas restricciones de su autoridad. En realidad, estaba decidido a cuidar de que nadie pisara su terreno. Más aún, tenía excelentes razones para tratar de extenderlo más.

El almirante tenía a la vez ambiciones personales e ideas políticas originales, combinación que constituía un pecado imperdonable de su profesión.

El oficial de información ideal debería contentarse con evaluar los informes recogidos. La única pregunta a la que estaba obligado a contestar era saber si estas informaciones son o no dignas de crédito. En cuanto a las conclusiones que deducir y a la estrategia que adoptar, no son de su incumbencia. Además, está obligado a mantenerse apartado de la política.

En aquel caso, había algo paradójico. Si Canaris hubiese permanecido al margen de la política, nunca habría llegado a la jefatura de los servicios secretos del Ejército alemán.

CANARIS

Cuando, al llegar al poder, los nazis se pusieron a la búsqueda de un hombre capaz de dirigir sus servicios secretos, escogieron un oficial de la Armada que, ocasionalmente, había trabajado para ellos. Lo eligieron por la sencilla razón de que, en el plano político, aquel hombre era absolutamente seguro.

A pesar de su apellido griego, la familia Canaris estaba instalada en Alemania hacía siglos. El padre del futuro almirante era director de una pequeña mina, y a despecho de sus lejanos orígenes extranjeros —a menos que fuese precisamente a causa de ellos— profesaba unas ideas violentamente nacionalistas, igual que más tarde su hijo.

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, el joven oficial se hallaba en el mar. No pudiendo volver a Alemania, puso rumbo a América del Sur. Los chilenos lo internaron, así como a su dotación, pero no tardaría en fugarse. Llegado a los Estados Unidos, vivió allí unos meses con documentación falsa, haciéndose pasar por judío polaco.

No era por casualidad que escogió aquel disfraz. A todo lo largo de su carrera, los judíos habían de desempeñar un papel tan importante como extraño. Sus relaciones equívocas con ellos constituyen uno de los aspectos más característicos de su personalidad tan discutida y nunca comprendida.

Incluso durante los años más críticos, el almirante ayudó a numerosos judíos a salir de Alemania. Y debía continuar, con una magnífica obstinación, cuando sus adversarios se dieron cuenta y la Gestapo abrió una investigación. Por lo demás, él ya tenía una explicación a punto: una vez en el extranjero, aquellos judíos se convertirían en unos notables agentes.

Sentía incontestablemente un gran respeto por la habilidad y la inteligencia de los agentes judíos y no lo ocultaba en absoluto ante sus colaboradores. Pero es igualmente incontestable que también favorecía a judíos que nunca trabajarían para él.

Sin embargo, desde su nombramiento para dirigir el Abwehr, sorprendió a los dirigentes nazis exigiendo que los judíos berlineses estuviesen obligados a lucir la estrella amarilla. Según él, había entre aquellos tantos agentes enemigos que era menester marcarlos a toda costa con un signo visible. La sugestión tropezó con la oposición categórica del ministro de Asuntos Exteriores, que temía el efecto de aquella medida en el extranjero. En aquella época, hasta Himmler y Hitler la juzgaban prematura.

En 1916, este falso judío pasó de los Estados Unidos a España, donde el agregado militar alemán lo reclutó inmediatamente como agente de informaciones. Fue su primer contacto con los servicios secretos y el principio de una de las más grandes carreras en la historia del espionaje.

La derrota de Alemania fue un choque terrible para el joven marino, que tenía entonces veintinueve años, y ello por partida doble. En primer lugar, porque amaba a su patria con amor apasionado y luego porque el tratado de Versalles, privando a Alemania de su Flota, significaba el fin de su carrera. Dos razones que iban a ser los factores esenciales de su comportamiento, hasta el fin de su vida.

Durante cierto tiempo, mandó el buque-escuela Berlin. Entre los guardiamarinas había un tal Reinhard Heydrich. Después, sirvió en la base naval de Swinemünde, en el Báltico, sin dejar un solo día de soñar con el renacimiento del Gran Reich y también con la creación de una Flota que ofreciera a hombres de su talla puestos dignos de ellos.

En realidad, no se conformaba con soñar. Fue uno de los primeros en alistarse en la “Reichswehr negra”, formación clandestina, pero unida con el Ejército. El tratado de Versalles prohibía el rearme alemán y Canaris aceptó dirigir la construcción secreta de los submarinos encargados a España, a Holanda y a los países escandinavos.

Mientras se dedicaba a aquella tarea, se daba cuenta de que por sí solo un Ejército moderno no bastaría para garantizar la grandeza del futuro Reich. Era menester igualmente un Gobierno capaz de utilizarlo. Canaris odiaba el espíritu derrotista de la República de Weimar. No era el único. Pronto, todos aquellos que soñaban con una Alemania regenerada iban a encontrarse otra vez.

Entre las numerosas organizaciones que se dedicaban a provocar la caída del régimen de Weimar, no hubo ni una sola de la cual Canaris no hubiese formado parte. Por otra parte, ya se había destacado en aquellos medios desde 1919 cuando, siendo miembro del tribunal militar encargado de juzgar a los asesinos de los jefes comunistas Rosa Luxenburg y Karl Liebknecht, logró con una serie de maniobras hábiles evitar a los acusados la pena capital. Muy pronto comprendió que las asociaciones de exoficiales no eran suficientemente poderosas para provocar cambios revolucionarios. Manifiestamente, hacía falta descubrir fuerzas nuevas. Fuerzas dinámicas, eficaces, como parecían perfilarse en el “Partido nacionalsocialista y obrero” de Adolf Hitler. Al principio, Canaris mantuvo cierta reserva, debida a su desconfianza hacia los elementos dudosos en la dirección del Partido. Posteriormente, sin embargo, apoyaría la lucha de Hitler con un entusiasmo siempre creciente.

Dos años después del advenimiento de los nazis al poder, Goering se acordó del oficial de la Armada. Canaris exultaba. Estaba persuadido de que su hora había llegado: iban a confiarle un puesto elevado en la Armada.

Se engañaba. Los nazis le confiaron, no el mando de un acorazado o de una escuadra, sino la dirección de los servicios secretos del Ejército.

CANARIS

Desde 1935 hasta el principio de la guerra, el poder de Canaris no cesó de aumentar, al mismo tiempo que crecía el ejército fantasma cuyo jefe era él. Cuando, en 1939, fue ascendido a almirante y a jefe de todas las secciones del Abwehr, 15 000 agentes titulares recogían en 500 puntos diferentes del Globo informaciones destinadas al mando militar alemán. Aquellos hombres se ocupaban también de realizar actos de sabotaje y asesinatos, influían en la política de los países extranjeros y —después de todo, es la tarea principal de una organización de contraespionaje— desenmascaraban a los agentes enemigos.

El marino no tardó en conocer los menores entresijos de su nueva profesión. Cuando carecía de experiencia, podía apoyarse en sus excelentes colaboradores. Durante la guerra, cerca de 60 000 hombres, y entre ellos más de 4000 oficiales en activo o en la reserva, obedecieron las órdenes lanzadas por su oficina, en el muelle Tirpitz de Berlín.

Canaris quería adoptar los métodos de los servicios de información ingleses. Sólo lentamente y a regañadientes acabó usando los métodos más modernos, más agresivos y más dinámicos que eran los de los espías rusos y alemanes desde hacía bastante tiempo, y que habían de ser, al final de la guerra, los de los americanos.

Cada vez que era posible, usaba la intriga política o la vía diplomática, más distinguida. Por esto, cuando sus agentes le enviaban informaciones sobre asesinatos, refriegas o sesiones de tortura, inevitables en la profesión, se apresuraba a pasarlas a sus colaboradores, generalmente a Freytag-Loringhoven.

—«Der Nachrichtendienst ist ein Herrendienst» (el espionaje es una profesión de caballeros) —repetía con frecuencia.

Si sólo hubiese dependido de él, todos sus agentes, sin excepción, habrían sido unos caballeros.

SCHULZE-HOLTHUS

Hasta 1943, la red del Abwehr en Irán no representaba más que un peón de los más modestos a los ojos de la dirección central instalada en Berlín, muelle Tirpitz.

De una manera general, la situación de los agentes locales de los diversos servicios de información parecía la de los corresponsales de ciertos grandes periódicos. En muchos años, nadie se interesaba por sus hechos o sus gestas y sus informes eran archivados sin ser leídos hasta el día que un acontecimiento imprevisto, producido en la ciudad donde residían, los proyectaba al centro de la actualidad.

Así, el Abwehr había situado, en 1941, uno de sus hombres en Tabriz, oficialmente en calidad de Secretario de Consulado. La verdad era que el comandante Schulze-Holthus merecía más. En la escala de valores en materia de información, Tabriz ocupaba uno de los peldaños más bajos. En Ankara, por ejemplo, el Abwehr mantenía toda una KO (unidad integrada en el Cuerpo Diplomático) que controlaba el conjunto del Próximo Oriente a las órdenes del teniente Coronel Meyer Zermatt y en Estambul, Paul Leverkuehn dirigía por lo menos una Nebenstelle (sucursal dependiente del centro instalado en la capital del mismo país). Pero en Tabriz, Schulze-Holthus sólo se mandaba a sí mismo y a algunos agentes reclutados allí mismo.

Sin embargo, el trabajo no era fácil en Irán. En 1941, cuando los rusos ocuparon la parte norte y los ingleses la parte sur del país, había más de 2000 alemanes residentes en Irán, y la Deutsches Haus, en la avenida Qavam-as-Saltaneh, de Teherán, era el centro de la vida mundana de la ciudad. Desde luego, los rusos y los ingleses internaron inmediatamente a la gran mayoría de alemanes, considerados como agentes por lo menos virtuales. En cambio, numerosos iraníes eran proalemanes, sobre todo después de la ocupación. Desgraciadamente, la mayoría de ellos sólo podían ser utilizados para tareas insignificantes.

El comandante Schulze-Holthus fue internado también, pero logró huir. Su mujer, disfrazada de indígena, huyó a través de las montañas del Kurdistán hasta Turquía, país neutral desde donde alertaría a Berlín en demanda de ayuda. En cuanto al comandante, se sumió en la clandestinidad sin dejar ni mucho menos de proseguir su labor. Gracias a algunos amigos iraníes logró crear, en Teherán, una red embrionaria. No era culpa suya que sus agentes no estuvieran siempre a la altura de su misión.

Otro alemán, el arqueólogo Kummel, escapó al internamiento escondiéndose en un pozo. Después de haber pasado varias semanas en aquel refugio tan poco confortable, se cansó. Saliendo del pozo, se apresuró a establecer contacto con los diversos movimientos proalemanes. Sus amigos iraníes lo instalaron en el refugio seguro, pero él insistía en su propósito de ser útil. Schulze-Holthus le encomendó una primera tarea: debía introducirse en la zona soviética para trazar el mapa de un sendero de montaña por el que pasaba una oleada de equipo militar.

El sabio, después de haber desempeñado escrupulosamente su misión, volvió a Teherán con un mapa detallado, dibujado en un pañuelo, tras lo cual concibió el desatinado proyecto de llevar personalmente aquella brillante prueba de su talento a sus jefes berlineses. Un poco más tarde Schulze-Holthus se enteraría de que los ingleses lo habían detenido en la frontera y habían encontrado el mapa. Como no podía saber si el arqueólogo había hablado o no, Schulze-Holthus consideró más prudente cambiar de escondite.

Fue en aquel momento cuando recibió, por mediación de un amigo iraní, el mensaje de Wilhelm Schwarzkopf, rico comerciante en cueros instalado en la calle Lalezar. Schulze-Holthus relata así el episodio:

Wasiri abrió su cartera y sacó una fotografía ajada y una carta. La foto representaba un sargento de húsares del Ejército imperial de 1914, condecorado con la Cruz de Hierro de 1.a clase. En cuanto a la carta, era una solicitud de empleo en debida forma. Empezaba con «El abajo firmante, Wilhelm Schwarzkopf», y seguía como una verdadera carta comercial por medio de la cual el signatario presentaba su candidatura al cargo de espía. «Desde luego, no pido ningún sueldo —declaraba en el último párrafo—. Aunque judío y afincado en Teherán hace veinte años, siempre me he considerado un buen alemán.[22]»

El comandante Schulze-Holthus, que no tenía miedo de nada, aceptó aquel ofrecimiento extraordinario sin pestañear siquiera. Todo valía más que aquella horrible inactividad. Y encontró sobre la marcha el género de trabajo que mejor convendría a aquel comerciante enamorado de la aventura.

Teherán hormigueaba entonces de refugiados polacos, procedentes en su mayoría de los campos de Siberia donde habían trabajado en las fábricas de armamento. Sin duda alguna, los servicios alemanes estarían contentos de saber lo que se producía en aquellas fábricas y en qué cantidades. Schwarzkopf conseguiría fácilmente trabar amistad con algunos de aquellos refugiados y hacerles hablar de lo que habían visto en la URSS.

Los resultados no fueron demasiado alentadores. El espía amateur recogió numerosas anécdotas sobre la vida en los campos de prisioneros, pero muy pocos datos militares.

Sin embargo, había en Teherán otros agentes alemanes —y hasta agentes que no eran alemanes— capaces de explotar seriamente el “sector polaco”.

MERSER

Como es costumbre con los servicios de información que trabajan según los métodos tradicionales, las diferentes unidades del Abwehr situadas en un mismo país actuaban independientemente unas de otras, sin establecer el menor contacto entre ellas. Hasta el otoño de 1943, cuando, en Irán, los agentes fueron movilizados “en interés de una misión de importancia decisiva para el destino del Reich y el resultado de la guerra”, solamente se encontraron cuando lo quiso el azar.

El doctor Max von Oppenheim, arqueólogo, estaba particularmente poco deseoso de congeniar con “aventureros sin principios y bandidos con las manos manchadas de sangre”. Así es como describía a sus colegas espías en sus informes a la oficina del muelle Tirpitz.

Ya en aquella época, nadie comprendía qué había podido incitar a aquel sabio a ser espía, y hoy no resulta mucho más claro. Ello no podía ser atribuido ni siquiera al hecho de que hubiese sido declarado “Ario de honor”, pues en el extranjero aquellas cuestiones no interesaban a nadie.

Las personas que lo conocían lo tomaban sencillamente por loco. Algunos creían, sin embargo, que varios miembros de su familia estaban retenidos en Alemania en plan de rehenes. De todas maneras, la cuestión es puramente académica, pues Von Oppenheim nunca debía mandar nada a la oficina de Berlín, con excepción de unas denuncias que reflejaban su estado de ánimo confuso y sus odios personales[23].

El hombre que había organizado la mejor de las redes de información alemanas en Teherán, contemplaba con desgana el celo infructuoso de Von Oppenheim y con desprecio jocoso las tentativas esforzadas pero inútiles de Schulze-Holthus.

Ernst Merser no corría nunca riesgos si no era necesario y las aventuras no le gustaban. Pero solamente con un puñado de hombres tenía que llevar a cabo la labor más eficaz posible en una situación sumamente difícil y las actividades de su grupo pueden servir de ejemplo a otras redes mucho más importantes que trabajaban en condiciones infinitamente más favorables»[24].

Los servicios secretos suizos, los servicios secretos italianos y los servicios secretos austríacos, también tenían en alta estima a Ernst Merser, aunque no lograban tener completa confianza en él.

El Schweizer Nachrichtendienst (ND) en tiempos de paz sólo tenía una existencia puramente nominal. Con un presupuesto anual de 20 000 francos suizos, debía limitar el campo de sus actividades a la evaluación de los artículos publicados a propósito de Suiza en la prensa extranjera y de los informes que le mandaban algunos agentes benévolos.

Durante algunos meses, Merser se conformó con mandar un informe por semana y cobrar 120 francos suizos cada vez por sus gastos. Sus gastos reales ascendían a mucho más, pues debía vigilar a los delegados acreditados en las Naciones Unidas en Ginebra.

No tenía preocupaciones de dinero. Contable de profesión y consejero financiero, ganaba lo suficiente para vivir según sus gustos, es decir cómoda pero sencillamente. Como hablaba cuatro lenguas, alemán, francés, italiano e inglés, y tenía, gracias a su hermano, excelentes relaciones en el mundo entero, las firmas suizas le mandaban a menudo al extranjero. Su hermano, casado con una americana, poseía en Nueva York una importante empresa de exportación de piezas de recambio.

Nunca trató de ocultar a sus patronos suizos que «informaba» a otros. Proporcionar informaciones era para los suizos una tarea apacible y desprovista de picante que no podía en ningún caso satisfacer las ambiciones de un joven lleno de energía.

Después del Anschluss, el Abwehr se apoderó de los archivos de los servicios secretos austríacos, donde figuraba el expediente de Merser. Aunque de aquel expediente se desprendiera que durante un breve período él había trabajado también para Suiza y para Italia, los agentes de Canaris se interesaron por él. Los pasillos del centro del muelle de Tirpitz no rebosaban precisamente de ciudadanos suizos que hablasen varias lenguas y tuviesen contactos personales y de familia en los Estados Unidos.

No había razón para no tratar francamente con un hombre de veintiséis años que desde hacía tres «informaba» a los servicios secretos de tres países diferentes. El Abwehr decidió hablarle sin rodeos.

En marzo de 1938, una empresa suiza envió a Merser a Berlín. Estaba allí hacía tres días cuando el director de la casa «Freudenreich und Sohn», comercio al por mayor de colorantes azoicos, le telefoneó para que fuese a verle en su despacho.

Antes de hacer su oferta, el Abwehr había estudiado cuidadosamente el caso de Merser. Dos cuestiones esenciales se planteaban. Primera: ¿por qué razón aquel joven comedido, que llevaba una vida burguesa y cómoda, se había decidido a hacer espionaje para tres países diferentes, casi sin compensación financiera? Segunda: admitiendo que Merser aceptase trabajar para el Abwehr, ¿cómo podría ésta asegurarse de que no traicionaría a sus nuevos patronos, como había traicionado a los anteriores?

Durante meses, los agentes alemanes vigilaron a Merser en Suiza, sin hallar respuesta. Tenían la costumbre, cuando reclutaban espías, de pasar revista a todos los motivos posibles de su aceptación: amor al dinero, amor a la aventura, fanatismo ideológico o nacionalista, agravios u odios personales, aberraciones sexuales o un pasado que abre la puerta al chantaje… En el caso de Merser, nada parecido.

Y así fue como el capitán Martin Mohnke, del Abwehr, recibió instrucciones de un género muy particular.

—En el momento que entré en el despacho —contó más tarde Merser—, comprendí que no íbamos a hablar de colorantes. Mohnke me hizo sentar y luego, sin transición, leyó en voz alta mi curriculum vitae. Adiviné en seguida que tenía en manos mi expediente austríaco. Sabía exactamente lo que hice por los austríacos y aproximadamente lo que había hecho por los suizos y los italianos. No sentí ni angustia ni miedo. Esperaba su oferta. Con gran sorpresa mía, me preguntó, por el contrario, si no tenía alguna sugerencia que hacerle.

—¿A quién? —pregunté—. ¿A «Freudenreich und Sohn»?

El capitán inició entonces un largo discurso. Explicó a Merser la diferencia que hay entre la organización de un pequeño país donde se trabaja según métodos caducos y los temibles servicios secretos de una Gran Potencia. Recitó los inevitables slogans de propaganda sobre el porvenir del Reich y la fraternidad racial que existe entre los alemanes y los suizos alemanes, sin demasiado entusiasmo, por otra parte.

La conversación se prolongó casi cuatro horas, sin desembocar en nada. En el transcurso de los días siguientes, Merser volvió tres veces al despacho. El resultado final fue un compromiso casi único en los anales de los servicios secretos.

Ernst Merser trabajaría para los servicios de información alemanes y subordinaría completamente su actividad profesional, así como su vida privada, a aquella tarea. Si ello le costaba una pérdida de dinero, el Abwehr le pagaría la diferencia y le garantizaba que seguiría viviendo al mismo nivel que antes. Viajaría donde y cuando los alemanes se lo pidiesen. Sus gastos serían cubiertos, pero él no pedía ninguna retribución en especies.

Tras largas y estériles discusiones, el Abwehr aceptó respetar la resolución de Merser de no dar a conocer los motivos que le impulsaban a ser espía. Cuando, más tarde, aquellos motivos aparecieron, el Abwehr no pudo menos que lamentar haberse prestado a una concesión semejante…

En lo que atañía a su lealtad, Merser no podía ofrecer otra garantía que su palabra. Pero aseguró que había comprendido perfectamente y que se aprendería de memoria lo que Mohnke le resumió así:

—Esta vez, no tendrá usted tratos ni con suizos ni con italianos. No sé mucho más de usted que el día de nuestro primer encuentro. Estoy convencido, sin embargo, de una cosa. No está usted loco. Ahora bien, suponer que podría usted traicionarnos y seguir viviendo sería pura locura.

Merser fue destinado primeramente a Budapest, donde pasó un año.

—Creo —contó después— que el Abwehr empleaba tres agentes al menos en vigilarme constantemente. Yo sabía que la mayor parte de los trabajos que se me encomendaban eran una provocación pura y simple. No pasaba un mes sin que surgiera un misterioso «agente enemigo» tratando de hacerme traicionar a los alemanes.

Después de haber pasado victoriosamente aquel tipo de test, fue enviado a los Estados Unidos para pasar allí tres meses. Tenía que efectuar una labor seria y los resultados satisficieron a sus patronos. De vuelta a Suiza, Merser procuró obtener la representación para el Oriente Medio de algunas firmas americanas y europeas. Provisto de aquella cobertura más que aceptable, puesto que era auténtica, llegó a Teherán a fines de 1940.

En agosto de 1941, cuando los alemanes fueron expulsados, el Abwehr no tuvo sino mayores razones para mantener a Merser en Teherán. No sólo, al revés que Oppenheim o Schulze-Holthus, había constituido una pequeña red de información notablemente eficaz que enviaba regularmente informes, si no sensacionales al menos útiles, sino que como ciudadano suizo, tenía la posibilidad de continuar su labor sin ser molestado, aun después de la ocupación aliada de Irán.

Todo el mundo estaba contento de Merser, las casas que él representaba, las autoridades iraníes y los servicios secretos alemanes. Únicamente él no lo estaba.

—Teherán era el último lugar del mundo —dijo— donde hubiera deseado ir a enterrarme hasta el fin de la guerra. Yo me preguntaba qué podía pasar en Teherán, pues en ningún caso podía ser allí donde se decidiera el futuro del mundo.

Hoy, ya no está tan seguro de no haberse equivocado.

Marzo

MARZO

KOCH

Erich Koch estaba hasta la coronilla. Verdaderamente, hasta la coronilla. ¿Creían aquellos señores de Berlín que era fácil gobernar a Ucrania? ¡Que fueran ellos y lo intentaran!

Mientras él estaba allí todo andaba más o menos sin tropiezos. Pero en cuanto se ausentaba aunque fuese por poco tiempo… No podía fiarse de nadie. Paul Dargel, que en su ausencia dirigía los asuntos políticos, creía que se podía «domar» a los ucranianos y se rodeaba de consejeros «seguros», a los cuales él no habría confiado ni siquiera un perro. Y aún gracias que los perros, precisamente, estaban en buenas manos. Schmidt, que los adiestraba, hacía un buen trabajo. ¡Pero los demás!

Si no hubiera sido más que Reichskomissar de Ucrania y no Gauleiter de Prusia Oriental además, hubiese podido pasar el tiempo en Rovno. Pero las cosas eran como eran y debía confiar toda clase de responsabilidades a Dargel.

Aunque Kiev fuese la mayor ciudad de la Ucrania ocupada, los alemanes habían escogido Rovno como cuartel general, porque estaba más lejos del frente. Koch odiaba aquella pequeña ciudad de calles fangosas y cada vez que podía iba a trabajar a Kiev. El 5 de marzo convocó allí una vez más a sus colaboradores para explicarles que las cosas no podían seguir de aquel modo. La despreocupación, la tibieza y la complacencia habían durado ya demasiado. Citó a Himmler:

—Lo que pasa a un ruso o a un checo no nos interesa en absoluto… Que esos pueblos se mueran de hambre o vivan confortablemente no nos atañe más que en la medida que nosotros necesitamos de ellos como esclavos…[25]

SIEBERT-KUZNETZOV

Kolia Malenka, la «pequeña», se puso en camino la noche siguiente. Había vivido en el piso de Siebert. Su meta era el bosque de Sarnienskie y su misión consistía en llevar una carta a Alexandre Alexandrovich Lukin, comandante de la base de guerrilleros.

Nikolai Kuznetzov, miembro de los servicios secretos soviéticos, había llegado a ser oficial alemán sin darse cuenta siquiera. Al principio, acudía a Rovno furtivamente, de paisano, desde la base de guerrilleros más próxima. Un día, tuvo la idea de ponerse el uniforme de un oficial alemán muerto y circuló así varios días por la ciudad sin incidentes.

Kuznetzov era oriundo del Ural, de una ciudad que tenía una colonia alemana, por lo que había aprendido el alemán de niño.

Los servicios secretos habían subvencionado sus estudios de ingeniero. Al mismo tiempo, tuvo no solamente que perfeccionar su alemán, sino crearse una nueva y auténtica personalidad.

Había leído todos los libros existentes sobre Prusia Oriental y se había familiarizado con su Historia, su geografía, su economía, sus hábitos y sus costumbres.

Conocía su «ciudad natal», Koenigsberg, mejor que ninguna otra en el mundo.

Después de haber salido diplomado de la escuela de espionaje de Leningrado, hubiese debido, normalmente, ser enviado a Alemania. Pero había estallado la guerra y el rápido avance del Ejército alemán desorganizó temporalmente las redes de espionaje soviéticas.

Kuznetzov se encontró en Ucrania, entre los guerrilleros. La primera vez que vio a Medvediev, jefe de la resistencia y de los servicios secretos de Ucrania, le explicó el adiestramiento que había recibido.

Medvediev dio a Lukin, comandante local, la orden de tratar de introducir a Kuznetzov de hurtadillas en Rovno. Alentado por el éxito de sus primeras tentativas, el espía volvió cada vez con más frecuencia a Rovno con uniforme alemán. Finalmente, adoptó la identidad del teniente Paul Wilhelm Siebert y, provisto de todos sus papeles, condecoraciones y objetos personales —más un sólido conocimiento de su pasado— se instaló en la ciudad[26].

Era alegre, le gustaba beber, jugar a cartas y gastaba sin contar, y pronto tuvo un vasto círculo de amigos entre los oficiales alemanes.

Varias veces logró mandar importantes informaciones a los guerrilleros. La carta que llevaba Kolia, la pequeña huérfana de once años que servía de mensajera, iba a salvar la vida de ochenta de aquéllos.

El 13 de marzo, tras una intensa preparación artillera, los alemanes invadieron el bosque de Sarnienskie. No encontraron a nadie.

Veinticuatro horas después de haber recibido el aviso de Kuznetzov, la base había sido trasladada. La nueva dirección era el bosque de Sumianskie, que tenía la ventaja suplementaria de encontrarse en las inmediatas cercanías de Rovno.

LAHOUSEN

Aquel mismo 13 de marzo, otra operación terminó con un fracaso. En aquellos años de guerra, el «inventor» de James Bond estaba viviendo aún los relatos de espionaje que posteriormente había de escribir. Los jefes de Estado y los generales ya se divertían enormemente jugando a la novela de aventuras. Si, hoy, el título de una historia o de un filme de espionaje de cada dos contiene la palabra «operación» no es únicamente porque los autores carecen de imaginación. Los verdaderos espías y conspiradores de la Segunda Guerra Mundial, decepcionados por el carácter prosaico de su trabajo, trataban al menos de dar a sus acciones un nombre romántico.

Los generales Von Tresckow y Olbricht eran de aquellos que estaban convencidos de que Alemania ganaría la guerra más fácilmente sin Hitler. A principios de 1943 estudiaron repetidas veces la posibilidad de adueñarse del poder. En su ánimo, se trataba de liquidar a Hitler para dictar luego condiciones de paz a los Aliados.

La operación «Flasch» parecía tanto más prometedora cuanto gozaba del apoyo de los principales jefes del Abwehr. Hábil, astuto, Von Tresckow supo hacer que el Führer aceptase asistir a la conferencia que los oficiales de los servicios secretos de la Wehrmacht habían de celebrar el 13 de marzo, en Smolensk.

La colaboración del Abwehr era indispensable, pues los generales no disponían de los medios técnicos necesarios para la liquidación de Hitler. Las pocas bombas que poseían tenían el inconveniente de emitir un silbido antes de estallar, mientras que el Abwehr tenía en su arsenal cierto número de bombas silenciosas, fabricadas por los ingleses que las habían lanzado en paracaídas destinadas a los guerrilleros.

Fue Erwin Lahousen en persona quien llevó aquellas bombas a Smolensk. En aquel terreno, era seguramente el hombre más competente, puesto que tenía vara alta en todas las acciones de sabotaje y de asesinato del Abwehr. Esta vez, no obstante, el gran experto tenía el cometido de suprimir no a franceses, ingleses o rusos, sino al jefe de su propio país: Adolf Hitler.

Según el plan inicial, los conjurados tenían que apoderarse del Führer en cuanto descendiera del avión, en el aeropuerto de Smolensk. Con este objeto, tomaron contacto con el teniente coronel Von Boeselager que disponía de las tropas necesarias. En principio, Von Boeselager se manifestó conforme Sólo puso una condición: la orden debía venir de su propio superior jerárquico, no de generales al mando de otras unidades. El reglamento es el reglamento. Y como el mariscal Kluge, superior directo de Von Boeselager, se negaba a dar aquella orden, el teniente coronel se vio en la imposibilidad de tomar parte en la conjuración[27].

Finalmente, Fabian von Schlabrendorff, uno de los jóvenes oficiales del Estado Mayor de von Tresckow, —un hombre que se reía del reglamento y de la jerarquía— persuadió a su jefe de hacer, de todos modos, una tentativa. Envolvió una bomba retardada de manera que tenía el aspecto inofensivo de un paquetito. Von Tresckow añadió dos botellas de coñac y pidió a un coronel de Aviación que había de volver con Hitler al GCG que lo llevara todo diciéndole que era un regalo para su amigo el general Stieff.

Una vez la bomba a bordo del aparato, Schlabrendorff estaba convencido de que todo ocurriría según lo previsto. Ahora bien, Hitler llegó sano y salvo a su GCG. El mecanismo de la bomba no había funcionado[28].

A pesar de la buena voluntad de una decena de generales, Lahousen, gran patrón de la guerra subversiva y jefe de unos millares de agentes secretos, se había mostrado incapaz de organizar un atentado contra Hitler, a quien los conjurados podían acercarse libremente.

ANDERS

Cuando, en 1939, Hitler y Stalin se repartieron Polonia, el Führer no fue el único en preguntarse cómo despejar su zona de todos los elementos indeseables.

A diferencia de los alemanes, los soviéticos organizaban las deportaciones de una manera bastante sumaria. Desde luego, el principio era el mismo. Se trataba de liquidar a los agentes enemigos, reales o supuestos. Pero mientras que entre los alemanes, las autoridades locales preparaban cuidadosamente las listas de personas que había que deportar, los rusos arremetían contra sus presas, tendían sus redes y se llevaban a todos los que quedaban prendidos en las mallas.

Así se encontraban, entre los dos millones de polacos deportados a Siberia, o a otras regiones lejanas, no solamente oficiales y grandes terratenientes, curas y kulaks, banqueros y socialdemócratas, sino un muestrario bastante completo de todas las clases de la población.

Cuando la URSS se vio a su vez arrastrada a la guerra, mandó, después de laboriosas negociaciones con Inglaterra, ciento veinte mil polacos a los campos iraníes. Eran sobre todo hombres. En efecto, se consideraba la creación de un ejército polaco en Oriente Medio al mando del general Anders, que había sido enviado directamente a Teherán desde la prisión rusa Liubianka, de Moscú.[29] Al mismo tiempo, los rusos, en un arrebato inesperado de sentimientos humanitarios, liberaron igualmente a unas cuarenta mil mujeres, personas de edad y niños. Unos pertenecían a familias de soldados, otros debían su salvación a una de las inexplicables casualidades que caracterizaban todas las medidas soviéticas de aquel orden.

Una parte considerable de los polacos liberados llegaron en barco a través del mar Caspio. El X Ejército británico les había preparado un campo provisional en Pahlevi. El número de supervivientes de Siberia que morirían en él sería relativamente modesto.

En Pahlevi desinfectaron y despiojaron a los recién llegados, les cortaron el pelo y les distribuyeron ropas, pues la mayoría vestían andrajos o iban desnudos. Los dos años pasados en Siberia habían marcado profundamente a los refugiados. Los soviéticos cometieron, sin duda, numerosos errores en la selección de los deportados, pero aun así consiguieron el resultado que más temían, que todos los polacos los odiasen en el fondo de sus corazones.

De aquel campo provisional, los polacos fueron trasladados a otros campos, cerca de Teherán y en los alrededores de Ispahán, en una zona de ocupación británica. De allí, la mayoría de hombres útiles para el servicio se fueron a Irak a unirse con el ejército Anders. Una parte de las mujeres fue embarcada, en el golfo Pérsico, con destino al África Oriental inglesa. Las otras se quedaron en los campos.

Pero poco a poco, evidentemente, los refugiados más listos fueron a afincarse en la capital. En el Bazaar y los cafés, sólo se les veía a ellos. La mayoría de mujeres encontraron trabajo como domésticas en las casas de ricas familias iraníes o de los extranjeros adinerados. Los que permanecían desocupados se pasaban el día en los cafés o en las calles, con gran indignación de los iraníes que los hacían responsables de la epidemia de tifus que se había declarado en Teherán. Resulta, naturalmente, difícil comprobar hoy el fundamento de aquella acusación. En cambio, los polacos extendían incontestablemente una epidemia de otro género, el odio a los rusos. Y aquellos gérmenes habían de encontrar un terreno abonado en la población indígena.

Así, Ernst Merser, agente del Abwehr en Teherán, tuvo la tarea fácil cuando, después de la expulsión de los alemanes, se puso a reclutar agentes entre los polacos.

WANDA

La vida mundana en Teherán era tan caótica como en el resto. La aristocracia local se volvía cada vez más prudente en sus relaciones con los extranjeros. Los ingleses y los americanos que habían sustituido a los alemanes reprochaban a los iraníes notables haber estado en excelentes términos con los nazis. ¿Cómo saber si éstos un día iban a echarles en cara el haber frecuentado a los anglosajones?

Los neutrales, sin embargo, y entre ellos Merser, gozaban de una situación privilegiada. Como ciudadano suizo, era bien recibido en todas partes. Le conocían como un hombre de negocios serio, demasiado serio quizás a juicio de las muchachas. De una talla ligeramente por debajo de la media, bastante gordo, muy bien educado, sosegado y distante, no era sin duda un hombre para inspirar pasiones románticas, pero se le veía muy bien en el papel de marido.

Todos los solteros tienen que acostarse de vez en cuando con una mujer a fin de conservar su equilibrio nervioso y evitar insomnios. Merser, por su parte, había resuelto el problema con soltura y discreción. De todas maneras, el interés que mostraba por las mujeres no rebasaba la necesidad fisiológica. En Teherán, varias redes admirablemente organizadas se encargaban de ahorrar a los caballeros solitarios la visita a los incontables lupanares donde se habrían visto obligados a codearse con hombres de baja extracción. A cambio de una módica suma, podía recibirse por la noche la visita de una mujer joven, bonita y experimentada que se marchaba discretamente a la mañana siguiente.

Pero a partir del día en que Merser instaló a Wanda en su casa, renunció a aquellas visitas nocturnas.

No veía muy claramente las funciones que la joven iba a desempeñar junto a él. Necesitaba un polaco, o una polaca, a fin de establecer contacto con otros polacos. Sin embargo, no tenía en absoluto la intención de poner a otra persona al corriente de sus actividades y en cuanto a las labores domésticas, sus dos muchachas indígenas y su vieja cocinera rusa se bastaban para desempeñarlas. Avisó al delegado de la Cruz Roja polaca que le gustaría ayudar a una refugiada y que contrataría de buena gana a una mujer cuya situación fuese particularmente penosa.

El delegado de la Cruz Roja polaca se personó en el campo y preguntó a Wanda Pollock si tendría inconveniente en trabajar en casa de un soltero. La muchacha —aún no tenía veinte años— contempló a su interlocutor, luego sonrió y movió la cabeza. Hacía casi tres años que nada tenía importancia para ella.

Tres años habían transcurrido desde el día en que se emborrachó celebrando su decimoséptimo aniversario. Los alemanes llevaban entonces una semana en Varsovia y Wanda no sabía qué hacer. Sus padres vivían en Piotrkow, población situada al sudoeste de la capital. Aunque hubiese tenido alguna posibilidad, no habría tenido ganas de reunirse con ellos. Nadie sabía aún qué les esperaba a los judíos de Polonia, pero se adivinaba lo suficiente para no tratar de ir hacia el Oeste.

Wanda esperaba, se aconsejaba con sus camaradas estudiantes y se preguntaba cómo podría llegar a la zona soviética. Después, la víspera de su cumpleaños, compró una botella de vodka, se la llevó a su casa y se bebió la mitad.

Nunca contaría a nadie lo que pasó aquella noche. De todas maneras, aunque lo hubiese explicado, no habría dicho que la habían violado. La verdad es que no se acordaba.

El primer alemán era encantador, elegante, joven y guapo, muy diferente de la idea joven que ella se hacía de los nazis. Wanda lloró, le dijo que era judía, aunque el oficial no se lo hubiese preguntado. Declaró que no le importaba, que quería casarse con ella, que la ayudaría a huir a Suiza. La muchacha no creyó ni media palabra de aquello, pero vació el resto de la botella de vodka, cerró los ojos y se dejó desnudar.

Después se quedó dormida y no despertó hasta que —nunca sabría al cabo de cuanto tiempo— los otros ya estaban en la habitación. Por supuesto, intentó defenderse a puñetazos y a patadas, mordió, arañó, pero sobre todo, sollozó. De pronto, notó que el joven oficial había vuelto. Estaba junto a ella y le acariciaba el pelo. Dejando de llorar, escuchó las tiernas palabras que él murmuraba. Pero luego, él estimuló a los otros, con palabras y gestos obscenos. Cuando el último soldado hubo terminado, el oficial se inclinó sobre ella, la besó en la frente, la tapó con su vestido y, agitando amistosamente la mano, se fue.

Dos meses más tarde, Wanda llegó a Pinsk, en zona de ocupación soviética. Los dos muchachos con los cuales había cruzado la línea de demarcación no la molestaron nunca, ni siquiera por la noche cuando dormían los tres apretujados bajo la única manta, en algún granero o en un establo. Solamente la última noche, cuando casi habían llegado a destino, uno de ellos intentó torpemente hacerla suya. Wanda le ayudó a superar su timidez.

En Pinsk, los rusos que una noche se echaron sobre ella, se extrañaron al ver que ni siquiera intentaba debatirse. Habían encontrado mujeres a quienes aquello les gustaba, pero nunca una chica tan indiferente como aquella, que los contemplaba con pasividad y con los ojos muy abiertos, como si aquello le ocurriese a otra. Se encolerizaron, le pegaron, hicieron lo imposible para arrancarle por lo menos un grito. Pero Wanda seguía silenciosa, pensando en el oficial alemán que no estaba allí para acariciarle el pelo.

La golpearon igualmente en Siberia, y hasta con frecuencia. En cambio, nadie la deseaba. Cada vez se había vuelto más flaca, más fea, más sucia. En el transcurso de los dos meses pasados en el campo iraní, se había rehecho un poco, ganó peso, irguió su espalda encorvada y empezó a cuidar de nuevo sus largos cabellos rubios.

Cuando supo que muchas de sus compañeras habían dejado el campo y encontrado trabajo, hizo lo imposible para poder vivir en la ciudad. Quería volver a ver calles, casas, cafés, cinemas, tiendas, quería habitar un apartamento, dormir en una cama, comer en un plato.

Ernst Merser fue a buscarla en coche. Wanda no había subido nunca a un coche particular; a lo sumo le había ocurrido tomar algún taxi. Asimismo, nunca aún había visto una casa comparable a la de aquel señor suizo. Hubiese hecho cualquier cosa por quedarse en ella. Su único temor, era no ser bastante fuerte para efectuar el trabajo que le encomendasen.

—De momento, todo lo que le pido es que descanse —dijo Merser en respuesta a sus preguntas—. Duerma, coma, lea, váyase a pasear. Mis criados se encargarán de todas las labores caseras. Más tarde, cuando haya recuperado usted fuerzas, me dirá qué le apetece hacer.

SCHULZE-HOLTHUS

Mientras Merser hacía una vida mundana bastante activa, contribuía en obras de caridad y realizaba excelentes negocios, los otros agentes alemanes que no gozaban de la protección de una patria neutral pasaban días difíciles en Irán.

En la zona soviética su trabajo se había puesto casi imposible. En Teherán, por el contrario, y en la parte sur del país, habían podido proseguir sus actividades mucho después de la ocupación, de un lado a causa de la lentitud y de los métodos conservadores de los servicios secretos ingleses, del otro gracias a la simpatía que les testimoniaba la población.

En la capital, Schulze-Holthus se percataba de que su presencia resultaba no solamente inútil, sino sumamente peligrosa. Aceptó, pues, con entusiasmo la invitación que le envió Nasr Khan. Su huésped le nombró consejero militar y le pidió que se quedase en su campamento hasta el fin dé la guerra.

Nasr Khan no era simplemente uno de los numerosos jefes de tribus nómadas que defendían su independencia a la vez contra el poder central y contra los ocupantes. Era el hombre más poderoso y más rico de Irán, quizá más rico que el propio sha.

Los 600 000 kashgais le obedecían ciegamente. En el transcurso de los años, había logrado, esencialmente gracias a los instructores alemanes, formar un ejército particular contra el cual las tropas del Gobierno de Teherán eran impotentes.

Con sus 20 000 soldados bien armados dominaba la casi totalidad de la parte sur del país, y no tenía la menor intención de renunciar a aquel dominio, tanto más cuanto sentía un odio implacable contra el soberano y contra los ingleses.

Muchos años antes, el sha Reza, conocido por sus métodos tan despiadados como maquiavélicos, había invitado en su palacio a Ismail Khan, padre de Nasr, y a otros seis jefes kashgais más. No salieron vivos de allí. El sha los hizo meter en la cárcel, donde murió el padre de Nasr.

Como que, en Irán, todos los crímenes eran automáticamente imputados a los ingleses, se murmuraba que los británicos habían introducido una navaja de afeitar envenenada en el calabozo de Ismail Khan para matarlo. La historia quizás era cierta, quizás inventada de punta a cabo, pero en cualquiera de los casos, Nasr creía en ella. Desde la muerte de su padre, no sólo odiaba a los ingleses —todo el mundo los odiaba en Irán— sino que se habría aliado con el mismísimo diablo para combatirlos.

A sus ojos, los agentes de Hitler eran unos caballeros que le apoyarían en su guerra santa. Desde el principio de las hostilidades, se solazaba con la lectura de los partes de victoria alemanes. Al enterarse del desastre británico en Dunkerque, fue al mausoleo donde descansaba su padre para leerle el comunicado.

Evidentemente, los ingleses no podían tolerar indefinidamente aquel régimen hostil en las regiones petrolíferas del sur. Pero Nasr Khan estaba resuelto a mantenerse en su feudo contra viento y marea. Mientras se preparaba para la batalla, pidió ayuda a sus amigos alemanes. Llegó incluso a mandar a dos de sus hermanos, Hussein y Malek-Mansur, a Berlín a fin de solicitar el envío de paracaidistas.

Muy pronto, los dos príncipes nómadas se convirtieron en unos personajes, en Berlín. Día tras día, se les veía en los pasillos del Ministerio de Asuntos Exteriores, del Abwehr y de la Gestapo. Con una ingenuidad conmovedora, suplicaban a sus amigos alemanes que acudiesen en su auxilio, les ayudasen a echar a los ocupantes. En caso de que aquellos socorros no pudieran ser organizados sobre la marcha, los alemanes deberían al menos enviarles algunos pistoleros que liquidarían al Sha y a los comandantes jefes inglés y soviético. Así los políticos germanófilos de Teherán podrían adueñarse del poder.

ZAHEDI

Franz Mayr y Roman Gamotha llegaron a Teherán en 1940, antes que Schulze-Holthus. Gracias a Herr Ettler, embajador de Alemania, los dos SS encontraron rápidamente un empleo, primero como consejeros técnicos en «Nouvel Iran Express» y luego en una Sociedad de navegación, en las construcciones ferroviarias y en la Radio.

Después de la entrada de las tropas aliadas, Gamotha huyó a Turquía desde donde pasaría a Alemania. En cuanto a Mayr se quedó en el país. Hablaba corrientemente el persa y contaba con excelentes relaciones en los medios políticos.

El embajador de Japón, que había de ocupar su puesto casi un año después del principio de la ocupación, le facilitó dinero y varias emisoras de radio. Muy pronto, sin embargo, Mayr comprobó que los aparatos japoneses no servían para las transmisiones a gran distancia. Como las comunicaciones con Berlín eran de una importancia capital, despachó a varios mensajeros a Turquía a fin de establecer contacto por mediación de sus colegas en Ankara.

La intervención de Mayr en la política iraní fue más eficaz, más directa también, que la de cualquier otro agente alemán. Ya en 1943, se unió al movimiento Melliyun-i-Iran, grupo ultranacionalista y proalemán. Era amigo íntimo, no solamente del diputado Habibullah Nobakht, conocido por sus simpatías nazis, sino también del general Zahedi, personaje en extremo influyente.

Los servicios secretos británicos conocían hacía mucho tiempo los sentimientos del general y su papel en las formaciones proalemanas. Pero el CICI (Counter Intelligence Corps Iran) sabía igualmente que Zahedi no se apoyaba únicamente en un grupo o un partido políticos y que detrás de él había todo un ejército. Comandante de la guarnición de Ispahán, podía contar con el apoyo de numerosos oficiales de las fuerzas iraníes.

Manifiestamente, ni la Policía iraní ni el Ejército se arriesgarían a detener al general Zahedi y los ingleses no veían ninguna posibilidad de neutralizarle.

Ocurrió que Fitzroy MacLean, uno de los agentes más capaces y más audaces de los servicios británicos, no sabía nada de aquellas dificultades. Y como las ignoraba, no se preocupaba de ellas.

Para MacLean, la estancia en Irán no representaba más que un breve intermedio.[30] Apenas llegado a Ispahán, se había presentado en casa de John Gault, cónsul de la Gran Bretaña, para pedirle la dirección del general Zahedi, tan sencillamente como si hubiese preguntado por la farmacia más próxima.

Su plan estuvo listo en el espacio de unos segundos. Vestiría el uniforme de general de brigada y luego avisaría a Zahedi que tenía intención de hacerle una visita de cortesía. Una vez en la plaza, ya encontraría el medio de hacer salir a Zahedi de su fortaleza.

Después de haber cablegrafiado su proyecto —con el nombre de código «Operación Pongo»— al CG de Bagdad, esperó la luz verde. La respuesta le llegó dos días más tarde. En principio, sus superiores daban su conformidad, salvo una objeción:

El programa muy poco ortodoxo que sometí —escribiría MacLean posteriormente— entrañaba un respeto que aquellos caballeros del Estado Mayor no pudieron digerir. Me dijeron que era imposible autorizar a un hombre de mi edad y de mi graduación (era simple capitán) a vestir el uniforme de un general de brigada[31].

En su lugar, le proporcionaron un auténtico general a quien él debía utilizar como cebo, lo cual no impediría a MacLean raptar al general Zahedi con la ayuda de Laurence Lockhart, experto en asuntos del Irán del Intelligence Service, hacerle subir en su coche encañonándole los riñones con su pistola ante los ojos de toda la guarnición y llevarlo a un sitio seguro antes de que los soldados iraníes se hubiesen recobrado.

Durante un registro en la vivienda de Zahedi se descubrieron pruebas que establecían, no solamente que el general conspiraba contra el Gobierno iraní y los comandantes jefes de las fuerzas de ocupación con el apoyo de ciertos grupos alemanes, sino también que al mismo tiempo era uno de los grandes patronos del mercado negro y del tráfico de opio. Una colección de ropa interior femenina y un catálogo ilustrado de las prostitutas de Ispahán completaban el botín[32].

La detención de su aliado más valioso colocaba a los agentes alemanes, y muy particularmente a Mayr, en una situación sumamente difícil. Mayr dejó precipitadamente Ispahán para ir a Teherán donde se sentía seguro. Antes había dirigido ya a Berlín varias llamadas de socorro, reclamando sobre todo aparatos emisores y operadores de radio a fin de poder mantener el contacto permanente con la «Central».

Por fin, Ankara le transmitió la respuesta tan esperada. Schellenberg le mandaría agentes, dinero, armas y emisoras. El mensaje precisaba la fecha y el sitio de aterrizaje de los paracaidistas.

SCHELLENBERG

Walter Schellenberg tenía excelentes razones para interesarse bruscamente por los acontecimientos de Irán. Mayr había tenido la suerte de mandar su SOS en un momento en que el jefe del espionaje SS empezaba a fijarse ya en las posibilidades que ofrecía aquel lejano teatro de operaciones.

Como trabajaba de catorce a dieciséis horas diarias, a Schellenberg le costaba mucho levantarse al amanecer. Sin embargo, por nada en el mundo habría dejado el paseo a caballo que daba cada mañana con el almirante Canaris.

Schellenberg había sentido una admiración sin límites por Heydrich, su exjefe en el RSHA, hasta el punto de coleccionar también fotos pornográficas. Después de la muerte de éste, se esforzó, por todos los medios posibles e imaginables, en ocupar su sitio entre los amigos del almirante.

Los dos hombres se acechaban permanentemente. Una vez Canaris había logrado contener a su rival, gracias a los documentos comprometedores guardados en su caja de caudales. De no haber estado en posesión de las pruebas de los orígenes judíos de Heydrich, el omnipotente jefe del RSHA nunca le habría permitido extender su autoridad a un ámbito en el que también él disponía de una organización activa.

Ahora bien, Canaris no había conseguido aún reunir elementos tan comprometedores sobre Schellenberg. El grueso expediente sobre sus excesos sexuales no era bastante para hacerle chantaje.

Desde su nombramiento al frente del VI Buró del RSHA, Schellenberg soñaba con incorporar a éste los servicios de información militar. Por supuesto, sabía que la realización del proyecto suponía la liquidación previa de Canaris.

En espera de una ocasión favorable, mantenía relaciones amistosas con su rival, con todo y tratar de sonsacarle un máximo de informaciones útiles. Por su parte, Canaris siempre contestaba con buen talante a las preguntas de su «joven amigo» cuidando que no se le escapase ningún detalle que aquel encarnizado arribista hubiese podido utilizar contra él o contra sus servicios.

El caso de Ernst Merser era suficientemente extraño e insólito para proporcionarle tema de conversación. En efecto, resultaba extraordinario que el principal agente del Abwehr en un país extranjero no fuese siquiera ciudadano alemán. La eficacia del hombre de negocios suizo y sus móviles misteriosos agregaban un picante suplementario al asunto.

Al recibir el mensaje de Franz Mayr, Schellenberg recordó que el Abwehr disponía de un notable agente en Irán. Ahora bien, en 1943 el SD Ausland (Extranjero) no podía permitirse ser el brillante segundo del Abwehr en cualquier país que fuese.

Después de haber estudiado minuciosamente los expedientes referentes al Irán, Schellenberg tomó dos decisiones. En primer lugar, ordenó al servicio «sabotaje»[33] de su sección que lanzase una importante unidad de paracaidistas en Irán antes de fin de mes. Luego, telefoneó al Herr doctor Winifred Oberg, a Munich, y le convocó en Berlín para el día siguiente.

Oberg era uno de sus mejores «agentes independientes», es decir, uno de esos espías que espían a los espías. He aquí como Schellenberg definió a esos superespías:

Me veía obligado a situar en todos los países a algunos hombres escogidos. Debían gozar de una independencia total respecto a la sección local. Su misión consistía en observar a determinadas personas. Gracias a este sistema disponía, además de los servicios regulares, de una fuente de información que me permitía ejercer un perfecto control.

En 1943, el jefe del VI Buró del RSHA contaba con más de doscientos de aquellos agentes independientes. Las tareas que les encomendaba eran mucho más variadas, más insólitas también, de cuanto él había supuesto cuando fue creada aquella organización.

OBERG

En el clima de odio recíproco, de rencor y de intrigas que reinaba entre los dirigentes del III Reich, únicamente los «poseedores de secretos» podían tener aliados dignos de confianza.

Por la naturaleza misma de su trabajo, los jefes de Policía y de los servicios secretos paralelos conocían el pasado de sus competidores y principalmente las manchas más negras de aquel pasado.

Cada vez que era descubierta una conjura, aquellos jefes se entregaban a una doble actividad. En apariencia, participaban con un celo meritorio en la liquidación sangrienta de los conspiradores. Bajo mano, se esforzaban prudentemente en recuperar alguno de los culpables a fin de utilizarlos posteriormente para sus propios fines.

Como por un acuerdo común, Goering, Himmler, Ribbentrop, Canaris y Schellenberg intentaban, cada uno por su parte, disponer de un ejército personal. Actuando al margen de la jerarquía oficial, evitando cuidadosamente pasar por las vías administrativas y los intermediarios, cada uno mantenía una especie de guardia de corps secreta. Los miembros de aquella guardia recibían sus órdenes directamente de su jefe. Las misiones que estaban llamados a cumplir no tenían en cuenta ni sus atribuciones ni su graduación.

Entre los doscientos hombres de Schellenberg, inútilmente se hubiese buscado uno solo que estuviese en condiciones de rehusar una misión, o incluso simplemente de hacer preguntas, fuese la que fuese la orden que podía darles aquel general SS de treinta y tres años. Para ellos, el asesinato era una labor de pura rutina, el hecho de arriesgar el pellejo un deber fútil que no merecía siquiera que se hablase de él y sacrificar la vida un riesgo calculado.

Schellenberg guardaba sus expedientes, entre los cuales figuraba el de Oberg, en su caja fuerte particular. El personal del RSHA ignoraba la existencia de aquellos documentos.

Oberg sabía naturalmente lo que contenía el suyo: todo su pasado y por consiguiente muchas cosas que no tenía interés en divulgar.

Los documentos mecanografiados del expediente no se distinguían mucho de los habituales informes de Policía. En cambio, las fotografías habrían hecho abrir la boca a ciertos coleccionistas. La mayor parte de clisés eran de diez años antes. En aquella época, Winifred Oberg no hubiese podido adivinar que los jefes de las Milicias pardas, Roehm y sus amigos, estaban bajo una constante vigilancia.

Algunas fotos lo mostraban con Warl Ernst, comandante de las Secciones de Asalto berlinesas, Otras con Edmund Heines, el Obergruppenführer de facciones angelicales. Éstas eran de una naturaleza tal que hasta un editor especializado en la pornografía habría vacilado en publicarlas.

Había también documentos más recientes. Principalmente las copias de ciertos informes policíacos. En el transcurso de los seis años precedentes, Oberg había sido inculpado en tres ocasiones de delitos contra menores y cada vez, misteriosos protectores habían intervenido para echar tierra al asunto.

En suma, fechorías corrientes que hubiesen podido tener consecuencias serias pero no trágicas. El verdadero peligro residía en los documentos más antiguos: Heines y Ernst, uno criminal profesional y el otro antiguo «jaque» en un establecimiento nocturno para pederastas, habían sido los amigos íntimos no sólo de Oberg, sino también de Roehm[34].

Aquel día, a las once menos cinco, Oberg penetró en el siniestro edificio de la Prinz-Albrechtstrasse. Schellenberg le había citado a las once en punto, pero el agente sabía que le harían esperar. Aquello formaba parte de la comedia.

Tuvo que esperar una hora antes de ser introducido en el inmenso y elegante despacho de Schellenberg. Sentado a una maciza mesa de caoba, éste no se levantó para acogerle.

El despacho era parecido al de muchos otros dirigentes de primera fila. Pero únicamente a primera vista. A la izquierda de Schellenberg, en una mesita con ruedas había los teléfonos y los micrófonos que le comunicaban directamente con la cancillería de Hitler y con los servicios de Himmler.

Toda la estancia, desde el techo hasta el suelo, estaba cuajada de micrófonos. Cada palabra pronunciada entre aquellas cuatro paredes era registrada automáticamente en cinta magnética. Un delgado enrejado de acero, electrificado por la noche, cubría los cristales. La puerta, la caja fuerte y el escritorio estaban protegidos de los visitantes indeseables por un sistema de alarma fotoeléctrico.

—En el espacio de treinta segundos —se jactaba Schellenberg— toda la manzana de casas podía quedar acordonada por un destacamento armado.

Hasta aquel lujo de precauciones le parecía aún insuficiente.

Mi escritorio era una fortaleza en miniatura —contaría más tarde—. Dos ametralladoras emplazadas en el interior y accionadas por un simple botón podían instantáneamente rociar de balas toda la estancia. Otro botón ponía en marcha una sirena que habría alertado a los centinelas situados en torno del edificio.

Todo ello revelaba sobre todo al aficionado a las películas de espionaje. Schellenberg era incontestablemente un aficionado y seguiría siéndolo hasta el fin de su vida. Para interpretar su papel de gran patrón de los servicios secretos, desplegaba un entusiasmo pueril. Sin embargo, tenía razón en un punto. De todos los géneros literarios, la novela de espionaje es el que más se aproxima a la realidad.

En consecuencia, Schellenberg se esforzaba por configurarse todo lo posible con la ficción novelesca. Y como esos relatos suelen distinguirse por una superabundancia de cadáveres, él exponía de buena gana a sus agentes lo que consideraba como una filosofía superior.

—Millones de hombres mueren en el frente, a menudo inútilmente. Los resultados de nuestro trabajo pueden ser más importantes que los de las batallas. Desde el momento que existe una posibilidad entre mil para que una persona determinada perjudique nuestra causa, no tenemos derecho a vacilar. En nuestra profesión, ser sentimental equivale a la traición.

OBERG

Oberg se guardó muy bien de preguntar a su patrón por qué había sido escogido él en vez de otro para ir a Irán. Exabogado expulsado hacía años, sabía de aquel país exótico y distante lo que podía saber cualquier lector de la prensa diaria. Es decir, prácticamente nada.

Schellenberg esbozó la situación en algunas frases. Dos días antes, no estaba mucho más informado sobre Irán que su visitante. Pero en cuarenta y ocho horas había tenido tiempo de interrogar a un experto y de estudiar sus expedientes.

La importancia de Irán se explicaba por dos factores. De un lado, las inmensas riquezas petrolíferas de la parte sur del país, y del otro, y ésta era una circunstancia más esencial aún, el hecho de que, desde 1942, una fracción considerable del material de guerra americano destinado a la URSS pasaba por el ferrocarril transiraní[35].

El clima político era favorable a los alemanes. Los Aliados habían tenido que recurrir a toda clase de presiones a fin de obtener la abdicación del sha Reza, abiertamente germanófilo. El nuevo soberano, el joven Mohamed Reza Pahlevi, no intentó siquiera disimular su amargura. Muchos de sus próximos colaboradores simpatizaban con los nazis. Decididamente, sería necesario tratar de ejercer cierta influencia sobre el joven sha que tenía la reputación de un play boy más bien que de un hombre de Estado[36].

A fin de año iban a celebrarse elecciones legislativas. En un país donde todo el mundo era venal, debería de ser fácil, desde el momento que se disponía de los fondos necesarios, influir en el resultado del escrutinio a fin de llevar al poder un Gobierno proalemán.

Por el momento, Oberg no debía ocuparse del sabotaje de los pozos de petróleo y de las vías férreas. La sección especializada en aquellas misiones mandaría paracaidistas que se encargarían de ello. En cuanto a Oberg, limitaría su actividad a Teherán para entregarse a una labor esencialmente política. Establecería el contacto con los agentes instalados ya, sobre todo con Mayr a quien Schellenberg tenía en gran estima. En caso de necesidad se pondría al habla también con Merser, después de haber informado de ello a Canaris. Por supuesto, en sus tratos con los agentes del Abwehr observaría la más extremada prudencia.

Aparte el lanzamiento en paracaídas, no había para los agentes secretos alemanes más que dos medios de entrar en Irán. El primero, usado ya por Paul Leverkuehn, jefe de la «sucursal» de Estambul, era disfrazarse de peregrino. Los chiítas, cuyos lugares santos se hallaban en Meshed, en la parte oriental del país, estaban autorizados para cruzar las zonas de ocupación. Desgraciadamente, Oberg ignoraba la lengua y difícilmente podía hacerse pasar por un peregrino.

Quedaba la segunda solución: llegar a Irán a bordo de un barco neutral, procedente de un puerto turco. Evidentemente, sería necesario encontrar una «cobertura» apropiada. Oberg debía reflexionarlo y presentarse luego en la Unterabteilung (subdivisión) VIF4, en la calle Berkaer.[37] Se personaría igualmente en casa del Herr doctor Graefe que le encontraría una persona capaz de darle las informaciones indispensables sobre Irán[38].

Al principio, no tendría ningún contacto con Berlín, ni por radio ni por ninguna otra vía. En cambio, tan pronto hubiese creado las bases de una extensa red de espionaje, recibiría toda la ayuda necesaria. Pero hasta aquel día, debería trabajar solo.

CANARIS

Schellenberg sabía dónde encontrar los paracaidistas que quería enviar a Irán. La división Brandeburgo y la unidad Oriemburgo constituían para los jefes de la guerra subversiva una cantera inagotable[39].

Los «brandeburgueses» eran en su mayoría voluntarios, seleccionados según los más severos criterios. Los hombres nacidos en el territorio del Reich sólo formaban una pequeña minoría. La mayor parte de ellos habían sido enviados por el Wehrmeldeant Ausland (reemplazo militar en el extranjero) que reclutaba en todos los países y se traía a los Volksdeutsche (personas étnicamente alemanas) de los territorios ocupados.

Desde luego, también se encontraban entre ellos vulgares nazis, alemanes fanáticos procedentes de Yugoslavia o de Transilvania, de los Sudetes o del Tirol del Sur. Pero incluso aquellos toscos campesinos experimentaban en el transcurso de su instrucción una transformación notable. Seis meses en la división Brandeburgo eran suficientes para enseñar a un recluta ávido de matar todos los métodos de asesinato eficaces.

El grupo más interesante, sin embargo, era el de los alemanes que habían regresado del extranjero, particularmente los que habían vivido en los países enemigos o neutrales. Aquellos hombres, procedentes de los Estados Unidos, de América Latina, de África, Portugal, Afganistán o China, conocían perfectamente la lengua y las costumbres de dichos países. Por ello constituían para los jefes de los servicios de espionaje una tropa literalmente ideal.

Los terroristas de la división Brandeburgo recibían de los especialistas del Abwehr una formación tal que resultaba imposible distinguirlos de los habitantes del país adonde se les enviaba.

—Hasta habían aprendido a escupir como los rusos —declara Paul Leverkuehn, exjefe de la «sucursal» de Estambul.

El adiestramiento de los regimientos de aquella unidad de selección se efectuaba por una parte en el CG de la división, y por otra en determinados campamentos, sobre todo en Unter-Waltersdorf (cerca de Viena) y en Düren (Wesfalia). En cuanto a los verdaderos héroes, hijos ejemplarísimos del III Reich, su transformación en supermen se hacía en un campamento especial, en Qvenzgut, a orillas del lago de Quenz (Austria).

Por orden personal de Canaris, todos los oficiales destinados a la 2.a sección del Abwehr (sabotaje) debían, a partir de 1942, efectuar obligatoriamente un cursillo en aquel campamento. Así, el Abwehr sabía exactamente de qué fuerzas disponía y de qué eran capaces los comandos en los cuales fundaba grandes esperanzas.

El campamento del lago Quenz, donde se efectuaba la instrucción de los oficiales del Abwehr, y la unidad especial Oranienburgo, vinculada a los servicios de espionaje de las SS, dependían del campo de concentración de Sachssenhausen. Cada vez que Lahousen, jefe de información militar o su homólogo SS deseaban probar un nuevo procedimiento revolucionario, les bastaba telefonear al comandante del campo para obtener toda la ayuda necesaria.

Aquellos métodos de los cuales tanto Canaris como Schellenberg estaban tan orgullosos, permitían perfeccionar constantemente el arsenal de la guerra subversiva.

Era necesario que la bala emponzoñada, que provocaba la muerte al menor rasguño, fuese experimentada sobre alguien, lo mismo que el nuevo gas tóxico. Además, el futuro agente debía aprender a enfrentarse con cualquier eventualidad. Por ejemplo, podía verse obligado a amputarse él mismo una pierna o reanimar a un camarada que hubiese estado a punto de ahogarse. Para todas aquellas experiencias, Sachssenhausen facilitaba centenares de cobayas humanos.

Los alumnos aprendían a lanzar el cuchillo, a disparar sobre blancos. Al principio, aquellos blancos eran muñecos; sólo a partir de una fase determinada de perfeccionamiento practicaban sobre objetivos móviles. A ese fin, se pedían a Sachssenhausen «jóvenes prisioneros en buenas condiciones». Esta precisión hacía montar en cólera al comandante del campo porque hubiese preferido verse desembarazado de los internados ancianos.

SKORZENY

Existía entre Brandeburgo, orgullo de la Wehrmacht, y Oraniemburgo, niño mimado de las SS, una competencia severa que no se resolvía sin incidentes. Los principales objetos de aquella rivalidad eran los alemanes que, por haber vivido en el extranjero, hablaban una o varias lenguas, y los voluntarios extranjeros.

Otto Skorzeny, que había establecido su CG cerca de la ciudad de Oraniemburgo, en un romántico pabellón de caza que se remontaba a la época de Federico II, hacía lo imposible para enrolar en su comando de selección Friedentahl el máximo de terroristas internacionales, hombres considerados capaces de cumplir las misiones más extraordinarias. Lahousen, al frente de los Sonderkommandos de la división Brandeburgo, se esforzaba en llevárselos consigo.

Tanto el uno como el otro habían puesto en pie secciones ucranianas, afghanas, árabes e iraníes y tanto el uno como el otro tenían igualmente agentes que, introducidos clandestinamente en Argentina, Turquía o Suecia, podían pasar como nacionales de aquellos países.

Cada uno soñaba con transformar sus hombres en superhombres, a la vez campeones de natación, de equitación, de lucha y de boxeo. Les enseñaban a conducir no solamente coches y motocicletas, sino igualmente carros, locomotoras y tractores. Debían encontrarse tan a sus anchas en una lancha motora en alta mar como colgados de un paracaídas sobre un desierto.

Los laboratorios del Abwehr, en Berlín-Tegel, así como el Buró VIF del RSHA, sabían utilizar los documentos de identidad de los alemanes que regresaban del extranjero. No solamente les quitaban sus papeles, sino hasta los menores objetos personales.

Cuando un agente salía para el extranjero, todo lo que llevaba consigo, desde el pañuelo hasta la caja de fósforos, debía sufrir el examen más minucioso. Su nueva identidad era tan perfecta como su falso pasaporte.

Skorzeny tenía diez instructores iraníes y Lahousen cerca de cuarenta. En Friedentahl, treinta agentes efectuaron un adiestramiento especial con miras a su futura misión en Irán, y en Brandeburgo más de cincuenta.

Entre ellos se escogieron finalmente los seis hombres que iban a volar hacia Oriente Medio. El 30 de marzo de 1943, un «Junker» 290 despegó de un lugar de Crimea y los llevó hasta el espacio aéreo de Irán, sin ser interceptado una sola vez por la DCA soviética del norte del país.

Fueron soltados en paracaídas al nordeste de Qoum, cerca de un lago salado. Tenían orden de ganar Teherán, de tomar contacto con Franz Mayr y de obedecer luego sus instrucciones.

Llevaban aparatos emisores, armas, municiones, explosivos, y una suma de 200 000 libras esterlinas.

Ninguno de ellos sabía que los billetes, lejos de salir de las prensas del Banco de Inglaterra, habían sido impresos en un taller secreto del campo de concentración de Sachssenhausen. Representaban una débil fracción de los 150 millones de libras falsas puestos en circulación por los alemanes en el marco de la operación «Bernhardt».

FERGUSON

El día siguiente, el 31 de marzo, Peter Ferguson llegó a Teherán a bordo de un avión militar americano, con quinientos dólares en el bolsillo.

Dos horas después llamaba a la puerta de su amigo Mervyn Wollheim. Pero antes había telefoneado a Ida Kovalska pidiéndole que se reuniera con él en casa de Wollheim.

Desde luego, no tenía ningún interés en ver a la muchacha a solas. Desde que se había ido a los Estados Unidos, ocho meses antes, no le había escrito ni una sola vez y no estaba de humor para dar demasiadas explicaciones.

Cuando llegó a casa de Wollheim, Ira ya estaba allí. Chapat acudió media hora más tarde.

—Pasaba por aquí —dijo.

Ignoraba que Ferguson estuviese de vuelta. Ida fue quien le abrió la puerta y lo acogió con una ancha sonrisa:

—¿Sabe usted quién está aquí? ¡El espía! ¡Ferguson, el espía!

Abril

ABRIL

SCHULZE-HOLTHUS

Sin ser en absoluto el extremo del mundo, Teherán no estaba muy lejos de él. Algunos extranjeros vivían allí hacía decenas de años, allí se habían casado y habían acabado por asimilarse. Pero al principio, todos se sentían espantosamente solos y perdidos.

«Diez meses pasados en Irán daban la impresión de estar completamente aislado del mundo —observó un periodista americano—. Ninguna otra capital estaba hasta tal punto al margen de la guerra, salvo quizá Lhasa, en el Tíbet[40]».

Por esto los agentes alemanes, desobedeciendo a menudo las instrucciones formales de Berlín, tomaban contacto entre sí, aunque pertenecieran a organismos rivales.

Schulze-Holthus encontró a Franz Mayr mientras los aliados estaban internando a los alemanes y los dos hombres se refugiaron en la Embajada del Reich. Aunque el embajador Ettler no pudo hacer nada por ellos, les presentó uno a otro. La relación así iniciada continuaría sin adquirir ni mucho menos un carácter de verdadera amistad. Pero en cuanto uno de ellos tenía preocupaciones graves, inmediatamente recurría al otro.

En aquel universo hostil, las comunicaciones con Berlín constituían el problema esencial. En aquel plano por lo menos, los agentes del Abwehr y los del SD daban pruebas de un mínimo de solidaridad.

Tan pronto llegaron los paracaidistas, Mayr envió un mensaje a Schulze-Holthus que esperaba en la seguridad relativa del imperio montañoso de Nasr Khan. El mensaje del agente SS decía así:

Un comando alemán de transmisiones compuesto por seis hombres ha sido lanzado cerca de Teherán. Están conmigo y espero que, dentro de ocho días, a más tardar, estaré en comunicación radiofónica con Berlín[41].

El comandante Schulze-Holthus quedó infinitamente agradecido a Mayr. Para él, el enlace con Berlín significaba más que la esperanza de recibir socorros que hubiese necesitado mucho en su difícil situación. Desde que su mujer se puso en camino hacia Turquía, a través de los macizos salvajes del Kurdistán, estaba sin noticias de ella. Suponía que Berlín iba a decirle, por lo menos, si había llegado felizmente.

Mayr hizo cuanto pudo para esconder a sus hombres. Sin duda era fácil encontrar en Teherán un escondrijo para quien fuese enemigo de los ingleses, sobre todo si ese enemigo llevaba el bolsillo bien provisto.

No obstante, la misteriosa mentalidad de los orientales consta al menos de un recoveco secreto que la mayoría de especialistas omiten mencionar. Los «patriotas» iraníes estaban dispuestos a todos los sacrificios, siempre y cuando se les pagara en consecuencia. Incluido el sacrificio de vender sus amigos a sus enemigos.

Uno de los seis hombres, un tal Corell, falleció de tifus poco tiempo después de su llegada. Los otros, tras haber superado numerosas dificultades técnicas, lograron finalmente establecer el enlace con el centro radiofónico SS de Wansee, cerca de Berlín. De todos modos, habían necesitado más de ocho días para conseguirlo.

MAYR

Pero en el RSHA no se tenía tiempo de ocuparse de los problemas personales de un agente del Abwehr.

La Kriegsmarine acababa de concentrar en el puerto de Narvik una importante escuadra destinada a interceptar los convoyes de material de guerra que cruzaban el mar del Norte en dirección a Murmansk. Además de un crucero de batalla y de ocho destructores, aquella flota constaba de los tres navíos más prestigiosos de la Armada alemana, el Tirpitz, el Schanhorst y el Lützow. Esta concentración preocupó tanto a los anglosajones que Churchill se sintió obligado a advertir a los rusos que, por el momento, no debían esperar recibir más material por aquella ruta.

Stalin consideró aquella interrupción de los convoyes como «catastrófica». En el Alto Estado Mayor alemán se frotaron las manos y comenzaron a contemplar la situación en el frente del Este con un brusco rebrote de optimismo.

Sólo hacía falta una operación para que la superioridad técnica de los alemanes fuese decisiva: encontrar el medio de paralizar igualmente las entregas por el Sur, a través del territorio iraní. En el Mediterráneo, las posibilidades de acción eran muy menguadas. Por consiguiente, la tarea correspondía a los hombres apostados en las cercanías del ferrocarril transiraní.

Los convoyes estaban protegidos por el Ejército iraní, las fuerzas de ocupación inglesas y soviéticas y 28 000 soldados americanos.

En abril de 1943, los agentes alemanes que actuaban en Irán no llegaban a cuarenta. Fue aquella proporción de fuerzas que tuvo que afrontar Mayr cuando recibió del RSHA estas órdenes ambiciosas: sabotear los pozos de petróleo, sabotear las instalaciones ferroviarias e influenciar a los políticos iraníes…

Su respuesta llegó a Schellenberg primero y a Kaltenbrunner después. Juntos, fueron a ver a Himmler para preguntarle qué entendía exactamente por «impedir a toda costa las entregas de material de guerra a través del territorio iraní».

Himmler pudo aclarárselo. En su opinión, no podía haber, en un asunto tan importante, más que una sola autoridad: el propio Hitler.

He aquí cómo el Reichsführer formulaba la solución, presentándola como emanando del jefe del Estado. En lo sucesivo las misiones confiadas a los comandos en Irán serían consideradas como Führerbefehle (órdenes directas de Hitler) y, por lo tanto, indiscutibles.

Al enterarse de que el Führer en persona vigilaba su acción, Mayr y sus hombres experimentaron cierto orgullo. Sin embargo, no comprendían muy bien en qué podía aquello ayudarles realmente.

WANDA

Ernst Merser se enteró de la presencia de los paracaidistas alemanes una semana después de su llegada. Harto curiosamente, fue informado de ello, no por sus colegas alemanes, sino por sus amigos iraníes.

Mayr sólo visitaba a sus aliados por la noche. Solía disfrazarse y no iba a ninguna parte, ni siquiera a la cama, sin sus dos pistolas. Su escondite estaba equipado con todos los accesorios tan gratos a los autores de novelas de espionaje: una emisora clandestina, un verdadero arsenal, pelucas, disfraces, venenos, tinta simpática…

En cambio, la villa de Merser, situada en la calle Kakh, en el barrio residencial más elegante de Teherán, cerca del Khyaban Pahlevi, no se distinguía en nada de las viviendas de otros hombres de negocios prósperos. Admitiendo que la hubiesen registrado —pero ¿por qué razón habrían sospechado de aquel honrado ciudadano suizo?— los policías habrían llegado a la conclusión de que la vida privada de aquel hombre era asombrosamente apagada y monótona.

Si recibía a veces germanófilos notorios, como Seyyid Abol Qasim Kashani o al diputado Habibullah Nobakht, la gente lo atribuía a su indiferencia total en el plano político. La vida mundana de la capital se limitaba a un círculo de personas tan restringido que un ciudadano neutral no podía preocuparse demasiado de las convicciones políticas de sus amigos.

Tampoco se pensaba en vigilar su correspondencia. De todas maneras, aunque alguna de sus cartas hubiese sido abierta, no se habría encontrado en ella más que detalles relativos a sus asuntos comerciales. El código que usaba era tan sencillo que un boyscout un poquitín inteligente lo habría descifrado fácilmente, pero a nadie se le había ocurrido aún probarlo.

La presencia de Wanda Pollock le había hecho cambiar de costumbres en cierta medida, pero aquello tampoco lo hubiera notado un observador superficial. Solía quedarse en casa, donde pasaba horas charlando con la muchacha. Más exactamente, era Wanda quien hablaba mientras él se contentaba con escuchar. Sus relaciones no tenían el menor carácter sentimental.

Por el contrario, desde su primera entrevista Wanda confió en él de la manera más absoluta y, sin esperar sus estímulos, se lo contó todo: los soldados alemanes, los rusos, los golpes, las humillaciones.

Sin duda ciertos hombres hubiesen permanecido indiferentes a aquella extraña mezcla de inocencia y de perversidad, pero Merser no. Cada palabra, cada gesto de la muchacha le conmovían profundamente. El flaco cuerpo de Wanda, casi un cuerpo de niño, su semblante pálido y anguloso, su boca ancha y dulce, su nariz delicada y sus ojos muy abiertos, todo ello reflejaba el género de ingenuidad que desarma a los adultos, que les incita a perdonarlo todo pues no sabrían echarle nada en cara a un niño.

Merser comenzó a dormir mal. Hasta entonces, todo había sido sencillo. Sus lazos con los servicios secretos implicaban cierta suma de riesgos calculados a los cuales estaba habituado hacía mucho tiempo. Su equilibrio interior no constituía tan sencillamente uno de los rasgos de su carácter, sino precisamente el rasgo esencial. Cualquier ruptura de aquel equilibrio podía tener peligrosas consecuencias.

Le hubiera costado explicarse por qué mantenía secreto su deseo. Quizá temía que ella sólo sintiera gratitud por él, o peor aún, que sólo aceptase sacrificarse por su seguridad y su porvenir. Quizá también la indiferencia con que ella evocaba los horrores que había vivido le daba miedo. Ernst Merser había mentido, había hecho comedia toda su vida, pero siempre había permanecido honesto consigo mismo. Nunca se había inventado pretextos o excusas, juzgándose siempre con una objetividad total.

No cesaba de repetirse que Wanda era inocente. Inocente cuando, medio desnuda, cruzaba corriendo la estancia donde él se encontraba. Inocente cuando, encontrándolo sentado en su escritorio, se inclinaba sobre él apoyando los pechos sobre su rostro. Inocente también cuando, por la noche, dejaba la puerta de su habitación abierta de par en par.

¿Qué podía querer de él? ¿Cuál era su propósito inconfesado? Probablemente, habría obrado igualmente con cualquier hombre que, en aquellas circunstancias dramáticas, la hubiese sacado del campo de refugiados, de aquel universo de horror, de suciedad, de miseria y de hambre.

Durante el día, no pensaba mucho en ella. Había decidido olvidar su existencia hasta las ocho de la noche. Iba a sus asuntos, veía a toda clase de personas, departía con sus clientes, dictaba el correo, redactaba sus informes para el Abwehr y, después, los codificaba de un modo que les daba la apariencia de una vulgar correspondencia comercial.

Hacía tiempo que había olvidado haber instalado a Wanda en su casa a fin de establecer, por mediación suya, contactos con los refugiados polacos.

Por su parte, Wanda no tenía ninguna gana de ver a nadie, y menos aún a compatriotas suyos.

Merser trató de animarla para que saliera más a menudo, se distrajera y se hiciese con amigos. A veces ella salía y estaba fuera unas horas, pero a su regreso le contaba detalladamente dónde había estado, qué había hecho, la película que había visto, las chucherías que había comprado. Cuando Merser tenía invitados a cenar, ella desaparecía. En vano se esforzaba él en hacerle compartir su vida mundana. Wanda insistía en afirmar que no quería conocer a nadie y que se encontraba muy bien sola en casa.

Poco a poco, cada uno de los dos se acostumbró a aquella existencia. Merser dejó de luchar con los insomnios que ya formaban parte de su vida. Ni siquiera combatía su deseo. No podía librarse de él y tampoco quería satisfacerlo.

El 8 de abril, a las siete de la tarde, estaba citado con Percy Downward, miembro de la Oficina inglesa de Relaciones Públicas en Teherán. Debían encontrarse en el café «Continental», lugar predilecto de la intelligentsia local y de los residentes extranjeros. Los dos hombres solían verse allí una o dos veces por semana.

Casi siempre se veía a Percy Downward sonriente. Aquella tarde, sin embargo, parecía profundamente preocupado. Tan pronto el camarero hubo servido la consumición de Merser, Downward se inclinó hacia su amigo y le susurró al oído.

—Vamos a tener molestias a causa de esa chica, esa polaca que vive en su casa.

—¿Qué es lo que no va bien? —estalló Merser.

—Ella trabaja para el Sicherheitsdienst. Para Franz Mayr.

—Ha perdido usted el seso. Esa muchacha viene directamente de un campo de refugiados. No conoce a nadie en Teherán. No sabe siquiera que puedan existir cosas como los servicios secretos. En Varsovia, fue violada por los alemanes. Sus padres probablemente han sido asesinados. ¿Ignora usted acaso que Wanda Pollock es judía?

—Con ese apellido no podría ser otra cosa —replicó Downward con un tono frío—. En todo caso, judía o no, está pagada por el SD para vigilarlo a usted.

Aunque no creyera ni media palabra de ello, Merser comprendió que estaba obligado a seguir el juego.

—¿Cree usted que están enterados?

—No. Probablemente, se trata simplemente de otro ejemplo de su desconfianza crónica respecto a la gente del Abwehr. Si lo supiesen, habrían reaccionado ya.

Merser aceptó gustosamente esta explicación. En efecto, si la gente del SD hubiese sabido que el «residente» del Abwehr en Teherán pertenecía al Intelligence Service, seguramente habría reaccionado.

MERSER

Percy Downward[42] tenía absoluta confianza en Ernst Merser. Conocía su carrera en el Intelligence Service etapa por etapa. Sabía que se había afiliado a los servicios secretos de varios países, entre ellos el Abwehr, por orden directa de sus superiores británicos. A veces, un agente doble había sido «devuelto» por el organismo en el cual sus patronos iniciales le habían «plantado», pero en el caso presente, no había la menor razón de dudar de Ernst Merser.

No había cumplido aún veinte años cuando comenzó a interesarse por la labor de los servicios secretos. Durante los años 30, el Intelligence Service representaba, para millares de jóvenes del mundo entero, el símbolo mismo de la aventura.

Fue en el «Rosey», el célebre colegio suizo, donde Merser trabó amistad con el hijo de un aristócrata inglés que le invitaría repetidas veces a ir a la finca de sus padres. Aquel muchacho conocía el interés de Merser por el espionaje. Algunos años más tarde, después que hubo ingresado en el Almirantazgo británico, le arregló una entrevista con la sección de Información de aquella oficina.

Antes de la guerra, el Intelligence Service podía enorgullecerse de su reputación. Funcionaba con un personal muy restringido, con métodos caducos, aunque deliberadamente espectaculares, y con un presupuesto esquelético. La víspera de las hostilidades, aquel presupuesto no alcanzaba siquiera las 500 000 libras por año. El 13 de abril de 1939, Winston Churchill declaró no sin ironía que si los servicios secretos británicos eran incontestablemente los mejores del mundo, no informaban al Gobierno de los proyectos de agresión de los alemanes y de los italianos hasta que ya era demasiado tarde.

Igual como más tarde el Abwehr, los ingleses consideraban a Ernst Merser como un caso que se salía de lo corriente. Durante unos años, no le encomendarían más que cometidos insignificantes, destinados sobre todo a mantener sus relaciones con él en previsión del día en que necesitarían de sus servicios.

La situación varió cuando Merser conoció a Somerset Maugham, en casa de un amigo de ambos, en Ginebra. Igual que otras personas, Merser había adivinado que el escritor trabajaba para el Intelligence Service. En cuanto a Maugham, nunca había oído hablar de Merser. De vuelta en Londres, mencionó no obstante su nombre a sus colegas del Special Operation Executive. En aquel momento, Inglaterra estaba ya en guerra y the Old Firm se interesaba por aquel ciudadano suizo que podía circular libremente por Alemania.

Se entregaron a una indagación que reveló que el «descubrimiento» de Maugham no era una novedad para el Intelligence Service. Thomas Kendrick, jefe del Continental Secret Service, con sede en Viena hasta el Anschluss, dio excelentes referencias. Fue por otra parte gracias a Merser que aquel servicio pudo «intoxicar» a Lahousen durante años.

Ahora ya se tomaban en serio a Merser, en Norgerby House, centro de espionaje de Baker Street. A diferencia de los alemanes, los ingleses exigieron conocer las razones que incitaban al joven a dedicarse al espionaje. La respuesta fue más o menos convincente. Para un muchacho de espíritu aventurero, la vida en Suiza era verdaderamente monótona. Desde su infancia, le gustaba Inglaterra y todo lo que era inglés, lo que, después de todo, no tenía nada de extraño. Los alemanes, tan quisquillosos en lo tocante a los orígenes, no lo habían descubierto, pero los ingleses sabían que las dos abuelas de Merser eran inglesas.

El Abwehr estaba sumamente satisfecho de la labor de Merser, aunque éste no hubiese proporcionado nunca informaciones sensacionales. Todas las informaciones que transmitía a Berlín procedían del Intelligence Service el cual ponía mucho cuidado en no facilitar ninguna indicación que, controlada por los alemanes, pudiera resultar falsa, y por otra parte en no comunicar tampoco ningún elemento realmente importante.

Al principio, Londres no concedía más que un interés mediocre a la misión de Merser en Teherán. Pero, a partir de las primeras entregas de material de guerra a la URSS, Irán se convirtió en un sector capital. La minuciosa red alemana que había sobrevivido al internamiento y a la expulsión de los ciudadanos del Reich no podía inquietar mucho a los británicos. Con excepción de Schulze-Holthus, que se hacía un poquitín molesto, fomentando disturbios entre las tribus kashgais, los demás, incluido Mayr, eran más bien inofensivos.

El Intelligence Service estimaba que valía más dejar a aquellas pocas decenas de agentes alemanes cuyos nombres conocía, así como las señas, que continuaran sus actividades. La detención de aquellos hombres hubiese dado por resultado la llegada de un nuevo contingente de agentes nazis que quizás escaparían al control de Merser.

No obstante, el papel desempeñado por Wanda Pollock modificaba la situación. Downward había tenido conocimiento de sus vínculos con el hombre del SD por el comerciante iraní cuya casa servía de escondite al grupo Mayr. Estaba al corriente hacía tres semanas, pero no había querido hablar de ello a Merser antes de estar seguro del caso.

Como tantos otros iraníes, el comerciante, a cambio de una suma modesta, prestaba de buena gana toda clase de favores. Downward le encargó que aprovechara la primera ocasión para sorprender la conversación entre Wanda y Mayr.

Sólo pudo oír frases sueltas, de suerte que su informe quedó un poco sujeto a entredicho. No obstante, el Intelligence Service pudo sacar de ello ciertas conclusiones. En primer lugar, la comprobación de que además del recelo tradicional que todo miembro del SD experimentaba por todo agente del Abwehr, Mayr sentía por Merser una viva antipatía personal. Luego, que ni en sueños hubiera pensado nunca que su colega pudiese pertenecer a los servicios británicos.

De ahí una situación delicada. ¿Cómo iba Merser a desembarazarse de Wanda sin despertar las sospechas del SD?

El hecho de que a Downward no se le ocurriera liquidar a la joven, lo cual hubiese sido, sin embargo, la solución más práctica, demuestra que, en lo que se refiere por lo menos al Intelligence Service, la realidad no siempre está de acuerdo con la ficción de las novelas de espionaje.

Downward consideró inútil recomendar a Merser que fuera prudente, pues el suizo lo era de todos modos. Le pidió simplemente que buscara un pretexto para separarse de Wanda. No había prisa. La fecha límite estaba fijada en el 15 de mayo.

KOMISSAROV

El champaña y el vodka corrían a raudales. Todo el mundo se divertía, excepto el anfitrión.

La recepción resultaba incontestablemente un gran éxito y Komissarov tenía todos los motivos para estar satisfecho. Las fiestas de la Embajada soviética eran famosas. Los rusos acogían a sus amigos —y a sus enemigos— con todos los fastos de la era zarista, en invierno en su espaciosa y magnífica Embajada de Teherán y en verano en el delicioso parque de Zargandeh, a siete kilómetros de la capital. A menudo, invitaban hasta mil personas. El embajador británico sir Reader William Bullard y su colega americano, Louis Goethe Dreyfus, a quienes sus países exigían una compostura conforme a la dureza de la guerra, llegaban a veces hasta a envidiar un poco a su colega soviético.

Sin embargo, Danil S. Komissarov, el agregado de Prensa que, aquella lluviosa jornada de abril, recibía a la intelligentsia local, a los periodistas y al Cuerpo Diplomático, sólo pensaba en la velada que le esperaba. La conferencia que debía tener lugar en su despacho a las diez iba a ser mucho menos agradable que la recepción.

Maximov, el encargado de Negocios, no estaba mejor informado que sus colaboradores sobre la misión de los delegados de Moscú, llegados unas horas antes. El hecho de que Laurenti Beria hubiese juzgado necesario enviar a Teherán a tres de sus hombres de confianza parecía de mal agüero.

A las diez, la conferencia reunió a unas treinta personas, la flor y nata del espionaje soviético en Irán.

Por supuesto, los diversos servicios secretos se tenían también envidia en la Unión Soviética. El IV Buró del Ejército Rojo no apreciaba en absoluto las intrusiones, en el terreno de la información militar, del NKVD o de los civiles del Narkomindel[43]. Las oficinas de información del Komintern se enfurecían cuando el servicio confidencial del Comité Central del Partido que, en cierto sentido, controlaba el conjunto de los demás organismos, metía también la nariz en los asuntos internacionales. De hecho, los miembros de los diversos servicios estaban tan extraviados en el laberinto burocrático del espionaje soviético que las intrigas sólo se urdían en el más alto escalafón. Aquella noche, dicho escalafón estaba representado por el general Markulov, Victor Semenovich Abakumov y Mijail Moisseievich Melamed[44].

En honor de aquellas importantes visitas, los servicios secretos rusos en Irán habían suspendido todos los conflictos de autoridad. Todas las secciones estaban representadas en la conferencia. Habían sido convocados todos los directores-residentes, así como los principales agentes «legales»[45].

A todos los servicios secretos les gusta servirse de los periodistas. En Rusia, la situación era diferente. Los corresponsales de Tass, agencia de Prensa del Estado, tenían oficialmente la posición de espía. La agencia Tass no dependía del Ministerio de Información, como en los demás países, sino directamente del Narkomindel. La presencia en la reunión de Orestov y de Ivanov, corresponsales de la agencia Tass en Teherán, era por lo tanto normal. Asistían a ella igualmente Petrov, redactor jefe del Duste Iran, publicación de propaganda y Sobhan Ulov, encargado de las emisoras de propaganda en la Radio. En cambio, la presencia del doctor Baroyan, director del hospital soviético en Teherán, habría parecido sorprendente a un no iniciado.

Los servicios ingleses, por su parte, no se sorprendieron en absoluto al descubrir su nombre en la lista de participantes que el día siguiente mismo les llevó un ordenanza de la Embajada soviética. Gracias a su oficina de El Cairo, poseían informaciones precisas sobre el médico armenio. Hombre ambicioso, el doctor Baroyan no era solamente un personaje importante de los servicios secretos soviéticos en Irán, sino que además cuidaba del enlace entre Teherán y El Cairo.

El hospital soviético gozaba de una excelente reputación entre la población, gracias a sus instalaciones modernas y a la calidad de la asistencia que ofrecía a los enfermos. Komissarov tenía igualmente una opinión muy elevada de su colaborador. Entre otras cualidades, el doctor Baroyan poseía la de saber enviar admirablemente al otro mundo a los iraníes que se habían ganado la desconfianza o la hostilidad de los rusos. Se las componía para que fueran víctimas de alguna dolencia incurable.

En conjunto, las aprensiones del personal de la Embajada iban a resultar injustificadas. Sin duda la sustitución o traslado de una veintena de agentes figuraba en la orden del día de la conferencia. Pero no era por aquel motivo que los jefazos moscovitas habían hecho el viaje a Teherán.

Para ellos, la capital de Irán no representaba más que una etapa entre otras. Después de la victoria de Stalingrado, los soviéticos habían decidido reorganizar completamente sus servicios secretos. Aquella reorganización afectaba a los residentes en Irán de dos maneras:

En lo sucesivo, el Oriente Medio revestiría una importancia mayor. Principalmente el sector iraní a causa de los transportes de material de guerra. En el transcurso de los meses siguientes serían enviados allí alrededor de ciento cincuenta agentes suplementarios, la mitad de los cuales aproximadamente se instalaría en Teherán y en la parte sur del país. Komissarov seguiría en funciones, pero el mando del conjunto de los agentes rusos sería confiado a un residente «ilegal», un coronel del NKVD que llegaría en junio.

El segundo punto constituía un tema mucho más delicado. Desde luego, los servicios secretos continuarían hasta el fin de la guerra dando prioridad a la lucha contra los alemanes. No obstante, ejercerían una vigilancia casi tan estrecha sobre los Aliados, con miras a la victoria final que parecía no solamente segura sino también próxima.

Los servicios soviéticos disponían de bases sólidas en el Oriente Medio. Hasta la guerra, su principal adversario había sido la Gran Bretaña. Aunque no se hubiese vuelto todavía a aquella situación, era menester prepararse ya a desbaratar las maniobras de los imperialistas ingleses y americanos en aquella parte del mundo. Apoyando, en la medida de lo posible, a los partidos «progresistas» iraníes, reforzando la propaganda y cuidando también de que los soldados soviéticos guardasen una conducta ejemplar a fin de granjearse las simpatías de la población.

Antes de acudir a Teherán, Mijail Moisseievich Melamed, un judío de Kiev, que era el oficial del NKVD más aborrecido en el Ejército, había recorrido las guarniciones del Norte. En todas partes había puntualizado minuciosamente lo que entendía por «conducta ejemplar». Los soldados debían comportarse como misioneros más que como ocupantes. En el caso de que no comprendieran lo que se esperaba de ellos, la menor infracción —reyerta, robo de gallinas, actitud brutal con las mujeres— sería sancionada con un tiro en la nuca.

FERGUSON

Cualquier niño sabe que el silencio constituye la primera, la más elemental de las leyes del oficio de espía. Nada debe conducir a un espía a traicionar, ni el chantaje, ni las promesas, ni la tortura, ni la seducción de la chica más guapa del mundo. Nadie debe poder descubrir sus secretos, ni su madre, ni su hermano, ni su amigo, ni su amante. Es lo que afirman los libros.

Con excepción quizá de los agentes soviéticos, únicamente una insignificante minoría de espías se conforma a esa regla. Peter H. Ferguson no pertenecía a esa minoría.

Guardar un secreto de ese género durante mucho tiempo es incompatible con la naturaleza humana y, contrariamente a la opinión general, hasta los espías son seres humanos. Tarde o temprano, impulsados por la necesidad de jactarse, por amor, por interés, o simplemente por flaqueza, la mayor parte de los agentes harán confidencias. Por lo general a una sola persona y aún entonces solamente al cabo de cierto tiempo.

Ferguson era la excepción que confirma la regla. Tan pronto estuvo de regreso en Teherán, el 31 de marzo de 1942, para tomar posesión de su primer cargo oficial, se apresuró a comunicar la buena noticia a sus amigos. ¡Por fin era un verdadero espía!

Desde su infancia, todo el mundo le llamaba «el espía». A los doce años, en respuesta a la pregunta estúpida de un adulto que le interrogaba sobre sus proyectos para el futuro, declaró con una espontaneidad total.

—Seré espía.

Respuesta que a sus padres les pareció encantadora, hasta el punto de repetirla a menudo a sus amigos. De ahí el apodo que el chiquillo conservaría. Más tarde, irritado quizá por la curiosidad de ciertas personas conocidas, cinco minutos antes que le preguntaran cuál era su ocupación, afirmaba gustosamente:

—Soy espía.

A veces, su interlocutor, haciendo gala de humor, inquiría quiénes eran sus jefes:

—Trabajo para el enemigo —contestaba Ferguson.

Era natural que no le gustara ser interrogado sobre su profesión. ¿Qué podía contestar? ¿Que era periodista? Infaliblemente le preguntaban en qué periódico trabajaba, lo cual le obligaba a decir que había dejado su único empleo, en una agencia de Prensa, hacía años. ¿Que era escritor? Un autor que no hubiese publicado nunca un libro era un personaje más bien digno de lástima.

Hubiese podido citar bastantes profesiones más: barman, agente de publicidad, descargador, boxeador, figurante de cinema, marinero, etc. Cuando un hombre de negocios próspero de treinta y ocho años confía a sus amigos que empezó vendiendo periódicos o lavando platos, puede tener un encanto. Pero cuando un hombre de treinta y ocho años sigue cambiando de oficio cada cuatro meses, le conviene no hablar de ello. Sobre todo si añade que únicamente trabaja cuando no tiene otras fuentes de ingresos, es decir cuando la suerte en las cartas le ha abandonado.

Todo esto, sus amigos de Teherán lo sabían. Él no tenía, por otra parte, ningún motivo para andar con tapujos.

Mervyn Wollheim era mejor jugador de póquer que Ferguson, pero jugaba menos a menudo. Como hombre serio, repartía equitativamente su tiempo entre las excavaciones arqueológicas y la redacción de artículos científicos por una parte y las partidas de cartas y las borracheras por otra.

Khalil Chapat era aún más serio. No bebía nunca antes de las cinco de la tarde, y solamente jugaba cuando tenía dinero. Se portaba como cabía esperar de un profesor del respetable liceo francés de Teherán.

Su padre, aunque nacido en Francia, fue a Líbano muy joven. Después de la Primera Guerra Mundial, se afincó en Irán y se casó con una joven persa. Khalil, por su parte, tenía más bien aspecto de iraní que de francés. Además del inglés y del francés, conocía a fondo varios dialectos indígenas.

Él fue quien introdujo a Ida Kovalska entre ellos. La linda polaca había sido una de las primeras refugiadas que desembarcaron en Irán y una de las primeras en salir del campo de concentración. Había estudiado en La Sorbona. Como era profesora de francés, ¿qué más natural sino dirigirse al liceo francés para ofrecer sus servicios? Pero no había ningún puesto vacante.

Chapat, conmovido por su desamparo, la presentó a sus amigos. Wollheim, que vivía en la avenida de Amir Abad en un apartamento confortable y bastante espacioso, le ofreció una habitación. Después de que la muchacha le hubo convencido, la primera noche, de que era inútil llamar a su puerta porque no le abriría, Wollheim la dejó en paz y se hicieron buenos amigos.

Al cabo de una semana, Ida descubrió que se había enamorado de Ferguson y se lo dijo. Ferguson, que lo encontró muy natural, declaró que, mientras ella no contase con casarse, todo iría bien. Ida prometió no exigir nada semejante.

Cuatro semanas más tarde, Ferguson le preguntó si, después de todo, quería casarse con él. Ida le dijo que no. Ferguson se obstinó y hubo broncas cotidianas hasta aquel día de septiembre de 1942 en que, bruscamente, Peter declaró que estaba harto y que volvía a los Estados Unidos. Puesto que Ida se negaba a casarse con él, sólo le restaba morir heroicamente por su patria.

DONOVAN

Pero Peter Ferguson no vería nunca el frente. Seis meses más tarde, el 31 de marzo de 1943, volvió a Teherán como agente secreto, con 600 dólares en el bolsillo, todo lo que le quedaba de los 2000 que sus jefes le habían entregado para los gastos. Había perdido la diferencia al póquer, la noche antes de su salida de Nueva York.

En aquella época, historias semejantes no tenían nada de insólito, en los Estados Unidos. No eran más que episodios en una aventura increíble, fantástica, delirante, que llamaban la OSS.

En ninguna parte, excepto en los Estados Unidos, y nunca, excepto en aquel momento, hubiera sido posible una aventura semejante. Además, no habría existido nunca sin el hombre que había concebido, puesto en marcha y, finalmente, ejecutado aquel proyecto insensato.

Aun hoy, ningún historiador está en condiciones de explicar cómo y por qué aquel pequeño coronel irlandés de ojos azules fue puesto al frente de la Oficina de Servicios estratégicos. Quizá Roosevelt, con su predilección por los amateurs en cualquier terreno, se sintió fascinado por Wild Bill (Bill el Loco) que consideraba el espionaje como una afición apasionante. El Presidente concedía gran importancia a sus simpatías y antipatías personales, cedía a su humor del momento, de tal modo que, en otro ámbito, los días de euforia, regalaba países enteros. No necesitaba más para nombrar a tal persona para tal puesto. Tanto más que, en el caso presente, el puesto en cuestión le parecía secundario. Roosevelt no creía demasiado en la eficacia de los servicios de información.

Con su temperamento y sus dotes, William Joseph Donovan hubiese hecho fácilmente una hermosa carrera de aventurero. El azar quiso que fuese un brillante jefe de espionaje, el más brillante tal vez de la Historia.

Aquel abogado que gustaba de meterse en política se pasaba la mayor parte de la vida en el extranjero. Tan pronto estallaba una guerra o una revolución, él acudía. Tenía suficientes relaciones para ser encargado frecuentemente de alguna misión oficiosa. Cuando había el menor peligro de que terminase una guerra antes de que el aparato burocrático de su país hubiese podido ponerse en marcha, tomaba un avión para ir a los lugares, por su cuenta. Tanto si era en Siberia, o en la India, en Manchuria como en España, en Etiopía o el Sudán, aquellos a quienes se presentaba como «observador» o como «consejero» nunca sabían exactamente quién lo había enviado.

En julio de 1941, Roosevelt anunció la creación del CIO en estos términos:

—Mister Donovan juntará y coordinará las informaciones y los datos relativos a la seguridad nacional… para uso del Presidente.

Menos de un año después, el CIO fue transformado en un organismo más vasto y dotado de poderes más extensos, siempre bajo la dirección de mister Donovan. Así nació el OSS.

Al principio, el coronel no deseaba un aparato importante. «Sentía no haber podido limitar el personal todo lo más a 35 personas.[46]»

Vana lamentación porque poco después el OSS tenía más de 12 000 agentes permanentes, sin hablar de los 10 000 «ocasionales» aproximadamente en espera de contrato.

¿Quiénes eran los colaboradores de Donovan? Al principio, sus amigos y sus conocidos. Difícilmente podía encontrarlos en otra parte. Los servicios ya existentes no tenían en absoluto la intención de dejar que se fuesen sus propios hombres. De manera que el aficionado se volvió hacia otros aficionados. Luego, el Estado Mayor compuesto de aficionados reclutó un ejército de aficionados.

Finalmente, todo estaba a punto. El OSS tenía su personal, sus oficinas, su presupuesto.[47] Podía poner manos a la obra. Entonces fue cuando empezaron las pegas.

Entre los enrolados en el OSS había sabios célebres, profesores, escritores y periodistas de talento, estrellas de cine y eclesiásticos, jugadores de béisbol y boxeadores, corredores automovilísticos y pilotos de aviación, impostores y juristas, funámbulos e hipnotizadores, millonarios y gangsters.

Sólo había un oficio del cual ninguno de aquellos hombres tenía la menor noción: el espionaje.

DONOVAN

Si un día alguien se pusiera a escribir la historia detallada de la Oficina de Servicios estratégicos, llegaría de grado o por fuerza a dos conclusiones fundamentales.

En primer lugar, si es cierto que la labor de los servicios de información ha inspirado a menudo a novelistas y guionistas, por definición los autores poseen una imaginación más fértil que los espías y éstos aprenden más en las novelas y películas que los autores de ellos.

Luego se daría cuenta de que, en cualquier terreno, los aficionados inteligentes, dotados y abnegados, a condición de obrar con entusiasmo, pueden obtener resultados superiores a los de los expertos limitados y desengañados.

Donovan decía de buena gana:

—Hágame una nota definiendo los servicios que podría usted prestarnos. Si su oferta me conviene, lo contrataré.

El OSS comprendía, pues, toda clase de personas que se dedicaron a todas las tareas posibles e imaginables. «Algunos hombres efectuaban una minuciosa labor de erudito; otros, hazañas increíblemente peligrosas; había asimismo quien no hacía estrictamente nada, conformándose con recorrer mundo, viajando siempre de una manera excepcional a expensas del Gobierno.[48]»

Los especialistas habrían considerado ciertas operaciones del OSS «demasiado peligrosas» o «irrealizables». Pero los hombres de Donovan, como no eran expertos, no se daban cuenta de ello y, por consiguiente, las realizaban.

La mayor parte de amigos a los cuales el coronel se dirigió para enrolarles en el espionaje juzgaron aquella oferta muy romántica. Otros rehusaron, sobre todo por razones de orden personal.

Entre aquéllos, estuvo Stanley V. Ferguson, abogado neoyorquino que antaño había jugado al fútbol con Donovan, en el equipo de la Universidad de Columbia. En 1933, apoyó la campaña de Donovan, candidato republicano al cargo de gobernador.

Stanley Ferguson padecía una dolencia cardíaca. Incluso una ocupación puramente administrativa en un servicio de informaciones le habría exigido un esfuerzo excesivo. Pero cuando, en 1942, su hijo lamentable globetrotter, volvió al redil donde nadie le aguardaba, llamó a su amigo a Washington. Por supuesto, se sentía obligado a advertirle acerca de las debilidades de Peter. A Donovan no le importaban ni poco ni mucho. ¿A dónde iría a parar si se dejase influir por consideraciones tan mezquinas?

Una semana más tarde, Peter llegó al centro experimental del OSS, en Virginia. Después de haber pasado toda una gama de tests, fue declarado «útil para el servicio» y enviado a la Reserva natural de los montes Cacoctin, en Maryland.

Allí, los instructores del OSS se esforzaron durante tres meses en demostrarle que la existencia entrañaba también aspectos poco brillantes. Las pruebas que debían sufrir los futuros agentes rebasaban todo lo que, según las previsiones más pesimistas, podía depararles la vida.

ROOSEVELT

Si Peter Ferguson hubiese seguido un mes más en Maryland, quizás habría encontrado a Franklin D. Roosevelt. Hacia fines de abril, el Presidente llegó a Sangri-La, cerca del campo de adiestramiento, a fin de descansar tras un viaje agotador a México.

Como era de esperar, aquel descanso fue muy relativo. La Casa Blanca había establecido un puente aéreo para que el Presidente estuviese informado, de hora en hora, de la evolución de la situación militar y de todas las complicaciones que pudiesen surgir.

Las complicaciones no iban a faltar, en el transcurso de aquel mes.

El 11 de abril, la Radio alemana anunció el descubrimiento, en Katyn, de los cadáveres de 11 000 oficiales polacos exterminados por los rusos. El Gobierno polaco de Londres exigió que una comisión de la Cruz Roja hiciese una investigación en aquel lugar.

El 25 de abril, Stalin, profundamente ofendido de que se atreviesen a acusarle de haber asesinado a inocentes, rompió las relaciones diplomáticas con el Gobierno polaco en el exilio.

Las noticias de Varsovia no eran mucho mejores. Las tropas del general Stroop exterminaban a los defensores del ghetto por decenas de miles. El Presidente se molestaba siempre que le hablaban del destino de los judíos de Europa y de ello se hablaba a menudo. Tenía numerosos consejeros y amigos judíos. Sería, pues, abusivo pretender que él tenía algún prejuicio contra ellos. Pero eran judíos americanos. Los de Polonia, de Francia y de Holanda no votaban en las elecciones presidenciales.

Tanto más cuanto que, en el plano de la conciencia, tenía justamente un problema más concreto que resolver. Sus servicios secretos, obteniendo notables resultados bajo la dirección de su amigo Donovan, que acababa de ser ascendido a general de brigada, le habían notificado que el almirante Isokoru Yamamoto cruzaría el 18 de abril el espacio aéreo en el sector de la isla de Kahili, en el Pacífico Sur.

Gracias a haber descifrado un telegrama en clave, los americanos sabían que el más aborrecido de los almirantes japoneses iba a ponerse a tiro.

Roosevelt se vio obligado a dar personalmente la orden de derribar el aparato de Yamamoto, decisión que no tomó en absoluto de buena gana.

Sin duda la destrucción del aparato se efectuaría en una zona de operaciones, de modo que no podría ser considerada como un asesinato político. El almirante era un soldado y, por consiguiente, destinado a ser muerto.

Sin embargo, la operación, brillantemente cumplida por los comandantes Mitchell y Lanphier, parecía algo insólita.

Podía crear un precedente peligroso. ¿Adonde iría el mundo si hombres de Estado y generales empezaban a hacerse liquidar unos a otros?

Mayo

MAYO

ROOSEVELT

Conocía las debilidades de su aliado y con frecuencia estaba irritado por su terquedad. Temía sus errores, pero no dudaba de su buena fe.

No se le hubiera ocurrido a Winston Churchill que su amigo y aliado, el Presidente de los Estados Unidos, pudiera engañarle deliberadamente. No quedó ni sorprendido ni se mostró receloso cuando Roosevelt expresó el deseo de tener por fin un encuentro personal con Stalin.

El Presidente había aludido ya a ello en una carta al dictador ruso el 14 de diciembre de 1941, y el 11 de abril de 1942 preguntó a Stalin si le gustaría pasar unos días con él en Alaska durante el verano. En noviembre y diciembre del mismo año, intentó persuadir a Stalin de estar presente en su entrevista con Churchill. Hubiese debido saber que la respuesta sería negativa una vez más, pero su primera pregunta a Churchill cuando se encontraron en Casablanca, desde luego fue:

—¿Estará Stalin?

Naturalmente, el Premier británico no podía saber que el 4 de mayo el Presidente había escrito otra carta a Stalin, entregada personalmente en Moscú por el embajador americano Joseph E. Davies. Roosevelt obró de esta manera, no sólo porque el Abwehr solía interceptar los mensajes transoceánicos, sino también porque aquél hubiese podido caer en manos del Intelligence Service. Y Roosevelt temía aún más ver su carta leída por Churchill que por Hitler.

Desalentado por las numerosas respuestas negativas de Stalin, Roosevelt le explicaba detalladamente en qué condiciones preferiría encontrarle:

Lo más sencillo y más práctico, a mi parecer, sería una visita de algunos días, sin protocolo. Mi idea sería que ni usted ni yo nos entorpeciésemos con un Estado Mayor. Me acompañarían Harry Hopkins, un intérprete y un taquígrafo, y usted y yo tendríamos un «cambio de impresiones» por decirlo así, en el transcurso del cual hablaríamos sencillamente. No creo que un acuerdo oficial o una declaración sea en absoluto necesaria.

El hecho de que quería ver a Stalin solo, sin Churchill, y que sería necesario obrar con bastante astucia para mantener al Premier al margen, resulta claramente de la mitad de una frase:

África está prácticamente descartada en verano y Jartum se halla en territorio británico. Islandia no me atrae ni por usted ni por mí, pues ello implicaría unos vuelos bastante complicados y, además, con toda franqueza, haría difícil el hecho de no invitar al Primer Ministro Winston Churchill al mismo tiempo.

Churchill, que se encontraba en Washington del 12 al 25 de mayo para entrevistarse con Roosevelt, no sabía evidentemente nada de aquella carta cuando, el 19 de mayo, habló en el Senado y en la Cámara de Representantes, a petición de Roosevelt, de los proyectos de un encuentro tripartito:

—Los dos esperamos sinceramente que, en un próximo futuro, logremos obtener lo que deseamos hace tanto tiempo, quiero decir un encuentro con el mariscal Stalin y, de ser posible, con el generalísimo Chiang-Kai-Check. Pero cómo, cuándo y dónde debe realizarse eso, es un problema que de momento soy incapaz de aclarar —y aunque pudiese, no lo haría ciertamente delante de ustedes[49].

¿Cómo hubiese podido aclarar el problema de la fecha y del lugar de la conferencia, cuando Roosevelt ponía gran cuidado en hacérselo ignorar? Ya en las primeras líneas de su carta a Stalin, el Presidente recalcaba el carácter confidencial de la misiva:

Mi querido señor Stalin, le mando esta nota personal por conducto de mi viejo amigo… El señor Litvinov es el único a quien he hablado de ella.

Naturalmente, tampoco aquello era totalmente verdad. Además del embajador soviético, Harry Hopkins, consejero del Presidente, estaba al corriente de la carta —por otra parte, estaba al corriente de todo—, así como William Bullitt, exembajador en Francia. En el transcurso de una conversación de tres horas, Bullitt había intentado convencer al Presidente de que su actitud con los rusos, dispuesto a hacerles cualquier concesión, tendría consecuencias catastróficas. Pero en vano.

Roosevelt no intentó siquiera refutar los argumentos de Bullitt. Sentía, según dijo, que Stalin no era el hombre que la gente creía. Estaba persuadido de que si concedía a Stalin todo cuanto era posible concederle, sin pedir nada a cambio, «nobleza obliga», ni siquiera se le ocurriría al ruso anexionar un solo país o una sola provincia.

Una lógica semejante hizo perder la sangre fría a Bullitt y le dijo a Roosevelt que el hombre con quien se las había no era «el duque de Norfolk» sino «un bandido caucasiano». Roosevelt se sintió profundamente ofendido por aquella descripción de un hombre al que consideraba como el más grande de sus contemporáneos.

Sabía, sin embargo, que las ideas de Churchill sobre el porvenir del mundo diferían de las suyas y que el Premier británico no creía en absoluto en la nobleza de Stalin. Precisamente por ello deseaba dejar a Churchill al margen de su encuentro.

Quedaba el peligro de que Churchill fuese puesto al corriente de sus proyectos, tal vez por el propio Stalin. Por consiguiente, envió a Averell Harriman a Londres para dar algunas explicaciones. Churchill no se mostró muy entusiasmado por el proyecto de encuentro de dos y lo dijo en una carta a Roosevelt. El Presidente contestó:

No he sugerido a tío Joe que nos encontraríamos solos, sino que él ha dicho a Davies que suponía que nos encontraríamos solos y que estaba de acuerdo en que no llevásemos demasiadas personas a lo que sería una reunión preliminar.

Y creyó necesario añadir:

Naturalmente, usted y yo somos totalmente francos uno con otro para las cuestiones de este orden…

Harto ya de todo el asunto, Churchill contestó, no sin cierta ironía:

—No trataré de hacerle cambiar a usted de parecer si logra usted decidirle a venir.

Pero Stalin no acudió. Admitió, una vez más, la utilidad de una entrevista en la cumbre, pero, según declaró, no podía dejar su país en aquel momento. Después, como de costumbre, cambió de tema y preguntó cuándo se abriría el segundo frente.

HITLER

Los rusos seguían llevando todo el peso de la guerra. Aunque el Ejército alemán hubiera perdido 1 250 000 hombres en el frente oriental durante los seis últimos meses, disponía aún de fuerzas considerables y Stalin sabía que, tarde o temprano, lanzaría una nueva gran ofensiva.

Una ofensiva de la cual los generales alemanes intentaron en vano disuadir a Hitler. A veces sabía cambiar de criterio, pero en aquel caso, el atractivo de victorias espectaculares era más fuerte que cualquier argumento razonable.

A mediados de mayo, se pudo creer que abandonaba el proyecto de ofensiva. Keitel se mostraba favorable a un ataque por razones políticas. Pero Guderian trataba de oponerse.

—¿Acaso sabe alguien dónde está Kursk? Nadie en el mundo se preocupa de saber si tomamos Kursk o no.

—Tiene usted toda la razón —declaró Hitler cuando menos se esperaba.

Y durante unos días la cuestión fue abandonada.

Mientras el centro de gravedad de la guerra seguía siendo la Europa del Este, los aliados occidentales comenzaban a obtener éxitos considerables.

En el Lejano Oriente, los japoneses estaban a la defensiva en todas partes. La superioridad de las fuerzas aéreas de los occidentales se hacía evidente. En el mar, la suerte de la guerra también cambiaba.

En mayo, por primera vez desde el principio de las hostilidades, los Aliados hundieron más submarinos de los que podían construir los alemanes. En marzo, 12 submarinos alemanes fueron destruidos en el Atlántico y 40 en mayo, mientras que el volumen de los buques Aliados echados a pique pasaba de 538 000 toneladas a 205 000.

Y el 13 de mayo, los anglosajones pusieron término a una primera guerra, la de África del Norte. El último parte Aliado decía:

No queda ninguna fuerza del Eje en África del Norte que no esté prisionera en nuestras manos. Los últimos elementos se han rendido el 13 de mayo a las 11,45.

—Para los Aliados, la ganancia estratégica es inmensa —declaró Eisenhower.

Y el general Alexander añadió:

—Es una gran victoria, una de las más completas y decisivas de la Historia.

Cerca de 250 000 soldados alemanes e italianos eran conducidos a los campos de prisioneros. El Cuartel General de Hitler notificó la derrota de la manera siguiente:

La lucha heroica de las formaciones alemanas e italianas en África ha tenido hoy un fin honroso.

En Italia donde, para conmemorar la victoria de Abisinia, se celebraba el 9 de mayo el «Día del Imperio», aquel año se celebró el «Día del Derecho de Italia a África». Lo rebautizaron por temor al ridículo.

La derrota afectó sobre todo a Italia. Era evidente para todo el mundo que después de haber puesto en desbandada al enemigo en África, los Aliados iban a empezar en seguida los preparativos de un desembarco en Europa.

Era difícil adivinar dónde tendría lugar. Pero esta vez, los servicios del espionaje alemán fueron particularmente brillantes. Ya en el mes de mayo advertían a Hitler que el punto elegido era Sicilia y luego Italia.

El 20 de mayo, el peligro que amenazaba a Sicilia fue seriamente discutido por primera vez en el Cuartel General de Hitler:

—¿No sería posible, mi Führer —preguntó Rommel— obligar a los italianos a enviar más tropas a Sicilia para defenderla en vez de nosotros?

Nada hubiese gustado más a Hitler que retirar sus fuerzas y mandarlas al frente ruso, pero no se fiaba de los italianos.

—Evidentemente, todo sería posible. Queda por saber si quieren defender Sicilia… Lo que me preocupa es que no les importa… El Duce puede tener las mejores intenciones, pero serán saboteadas…

Hitler desconfiaba en particular de las capas superiores de la sociedad italiana, la aristocracia y la alta burguesía sibarita. ¿Por qué?

—Las personas que poseen más de 250 000 marcos se vuelven generalmente cobardes a mis ojos, porque quieren vivir de los intereses y conservar sus 250 000 marcos. Pierden todo valor… gentes así no provocan revoluciones. Se oponen a toda clase de guerra… Se creen los dueños de la creación.

VLASGOV

Mientras la situación en el frente iba de mal en peor, la contradicción entre la ideología nacionalsocialista y la realidad militar se hacía cada vez más evidente. Los superhombres alemanes tenían que cooperar no solamente con los italianos, a los que despreciaban, sino cada vez más con una legión extranjera racialmente muy mezclada, para defender el principio de la superioridad germánica.

Además de los rumanos, húngaros, croatas, árabes, españoles, daneses y noruegos que combatían por la victoria de Hitler, los alemanes organizaron, a principios de 1943, la primera división SS ucraniana, la «Galitzia». Más de cien mil nacionalistas ucranianos se unieron a las unidades cosacas que ya se encontraban en el frente para combatir el aborrecido Régimen soviético.

Sólo había una cosa a la cual Hitler se negó siempre: formar un ejército independiente con los prisioneros rusos y mandarlo contra la madre patria. Sin embargo, Andrei Andreievich Vlasgov, el general ruso traidor, esperaba con impaciencia marchar al frente de su ejército hacia la ciudad que había defendido contra los alemanes en 1941: Moscú.

—No constituiré nunca un ejército ruso. Es un mito absoluto —protestó Hitler.

Hasta entonces, los acontecimientos le habían dado la razón. Cada vez que se había intentado la experiencia y se había utilizado una unidad rusa en el combate, los hombres habían matado a sus oficiales alemanes y se pasaban a los rojos.

El general Vlasgov, cuya pobreza de espíritu corría parejas con su ambición, recorría infatigablemente Europa para inspeccionar sus tropas y atosigar a los jefes nazis con sus grandiosos planes.

Había llegado hasta a estar dispuesto a tomar contacto con los oponentes de Hitler y a negociar con ellos. Y el exembajador en Moscú, conde Friedrich Werner von der Schulenburg, era lo bastante ingenuo para creer que con la ayuda de un traidor semejante lograría obtener una paz germano-rusa por separado.

Los dos conspiradores se entrevistaron varias veces en abril y en mayo. El conde trató de persuadir al general ruso para que intentara un atentado contra Hitler cuando éste fuese a inspeccionar las tropas de Vlasgov acantonadas en Francia. Los soldados rusos podrían acabar después fácilmente con la pequeña escolta del Führer.

No había más que dos obstáculos: Hitler no tenía la menor intención de ir a inspeccionar a las tropas rusas y los dos pseudohombres de Estado eran incapaces de entenderse acerca de las condiciones de un futuro tratado de paz.

El 5 de mayo, los dos políticos fantasmas pusieron fin a su colaboración. Vlasgov insistía en la conveniencia de restablecer las fronteras rusas de antes de 1941 y de reconocer la zona de influencia rusa en los Balcanes.

—Olvida usted, mi general —replicó fríamente Von der Schulenburg— que estamos en vías de ganar esta guerra.

Cinco días más tarde, Himmler advertía a Vlasgov que no volviese a ver al conde, de quien la Gestapo sospechaba hacía mucho tiempo. Después, el 19 de mayo, Goebbels lo recibió para discutir con él la forma como podrían ser utilizados sus oficiales como propagandistas en el frente ruso.

No era una tarea fácil. Había cierta contradicción entre la «bella y libre Rusia» que los alemanes prometían a los soldados rusos que luchaban contra ellos y las teorías raciales nazis. Mientras unos altavoces instalados en primera línea aseguraban a los rusos que serían recibidos como hermanos si se pasaban al lado alemán, los soldados alemanes, por su parte, recibían material de propaganda de un orden totalmente diferente.

El folleto titulado Untermensch (Subhombre) redactado por las SS, por ejemplo, describía así al mismo ruso que esperaban convencer.

El subhombre, esa criatura que parece ser como nosotros desde un punto de visto biológico, que tiene manos, pies y una apariencia de cerebro, ojos y boca, es, no obstante, una criatura abominable, solamente una imitación del hombre… mental e intelectualmente… por debajo de cualquier animal…

Sin embargo, ni Himmler ni Goebbels carecieron de tacto hasta el punto de enseñar aquello u otras publicaciones del mismo orden a Vlasgov. Por el contrario, los dos hubieran querido encontrar para su uso personal algunos especialistas extraídos de las inagotable cantera de prisioneros de guerra rusos.

Si Goebbels buscaba propagandistas, Himmler, por su parte, tenía otras ideas. Había pocos ucranianos y rusos blancos en las divisiones Brandeburgo y Oriemburgo. ¿Por qué no tratar de constituir para el SD y el Abwehr unos comandos compuestos de oficiales rusos prisioneros que podrían infiltrarse en las filas rusas?

Esta sugestión no entusiasmaba demasiado a Vlasgov. Lo que él quería ser era comandante en jefe de un ejército y, un día, el Führer de Rusia, no solamente un entrenador de propagandistas y de saboteadores. No obstante, para mantener sus buenas relaciones con las autoridades nazis, se dedicó a aquella misión de una importancia limitada y empezó a seleccionar los oficiales que le hacían falta.

HIMMLER

Utilizar los prisioneros de guerra rusos para el espionaje y los actos de sabotaje no era nuevo. El plan de Himmler sí lo era y consistía, según explicó Vlasgov, «en formar un grupo políticamente muy seguro, capaz de llevar a buen término las tareas más difíciles y pertenecientes a la selección intelectual y profesional».

La operación «Zeppelin», dirigida por el grupo II del servicio «Rusia» de la organización Schellenberg, se convirtió en algo muy importante, pero sin alcanzar los resultados apetecidos.

En primer lugar, vestían a los soldados rusos de soldado alemán, les daban raciones especiales y mucho material de propaganda. Después les decían que se considerasen como alemanes, que disfrutaban de los mismos privilegios que todos los demás. Por último, les daban ropas de paisano y les lanzaban en paracaídas en territorio ruso, generalmente en una región particularmente conocida por ellos.

En conjunto, las operaciones de lanzamientos en paracaídas no tuvieron éxito. Se encontraban agentes de aquel género hasta en Siberia. Casi todos fueron descubiertos por el NKVD, aunque, en la mayoría de los casos, ni siquiera había que perseguirles, pues se presentaban directamente a las autoridades.

A pesar de todo, en el transcurso de 1943, unas cincuenta emisoras clandestinas funcionaban desde Rusia con destino al centro de Wansee. Había incluso una en Moscú.

Cada comando constaba al menos de un miembro alemán, el oficial radiotelegrafista. Aquellos radiotelegrafistas estaban todos adiestrados en el «Wansee Institut». El «Institut» era de una importancia capital para la organización Schellenberg, pues ninguna empresa de espionaje era posible sin comunicaciones por radio.

El centro de Wansee, cuyo presupuesto anual era de tres millones de marcos, adiestraba cada año a doscientos técnicos. No se trataba de abarcar solamente la Unión Soviética sino el mundo entero. «No sólo había que establecer contactos por radio con los territorios rusos distantes sino, más allá, con todos los países europeos y no europeos», declaraba el informe para 1943 del jefe del Instituto dirigido al Cuartel General de Himmler:

El informe concedía gran importancia al «Proyecto Irán»:

Las dos líneas hacia Irán merecen una atención particular… Con sus pequeños instrumentos, cada uno del tamaño de cuatro cajas de puros, los hombres han logrado enviar centenares de telegramas muy interesantes y de gran importancia táctica desde una distancia superior a cinco mil kilómetros…

La operación de espionaje a gran escala, que se menciona en el informe con fecha diciembre de 1943, comenzó en realidad en mayo de aquel mismo año.

El interés de Himmler y de Schellenberg por Irán no cesaba de aumentar. El 22 de mayo, en una carta personal al Führer en la cual proponía a Gamotha para la Cruz de Hierro, el Reichsführer hablaba de la situación en Irán:

Aunque el enemigo haya otorgado un elevado precio a su captura y su vida haya estado en peligro repetidas veces, Gamotha tiene intención tras haberse repuesto cuanto antes del paludismo contraído en ese país, de volver a Irán… Al mismo tiempo, el contacto ha sido establecido también con Mayr, por mediación de varios mensajes enviados a Turquía. Según esos mensajes, Mayr ha logrado quedarse en Teherán, con la ayuda de unos militares iraníes de alta graduación y de los círculos gubernamentales. El 29 de marzo fue posible lanzar en paracaídas una unidad con la ayuda de la Luftwaffe cerca de Teherán, unidad que ha conseguido reunirse con Mayr. Desde hace aproximadamente dos semanas, hemos establecido un contacto regular radiofónico con Mayr.

Al final de su carta, Himmler explicaba por qué el espionaje debería desarrollarse en Irán en el futuro:

—Debemos esperar tener mayores posibilidades de cortar las líneas de abastecimiento del enemigo en Irán, y si nos parece útil y necesario, de fomentar una rebelión.

Hitler aprobó aquella exótica empresa y la mencionó a Keitel. Como de costumbre, el jefe del Estado Mayor central se apresuró a informar a Canaris de lo que hacían sus rivales.

A partir de entonces, los dos servicios secretos rivalizaron a ver cuál enviaría más comandos eficaces a Irán. Canaris tenía una ventaja: estaba en mejores términos con la Luftwaffe que facilitaba los «Junker» 290 que despegaban de la península de Crimea, generalmente en Simferopol, para ejecutar las operaciones de lanzamiento en paracaídas.

Skorzeny, jefe de la sección de sabotaje del Amt VI, debía pelearse cada vez para conseguir aviones. Él, a quien solamente le gustaba la acción y la aventura, estaba cada vez más asqueado de las intrigas y de toda la burocracia de Berlín. Como era uno de los pocos, no sólo a estar dispuesto a jugarse el físico, sino también a aprovechar cualquier ocasión de acercarse al peligro, participaba en las misiones de su sección cada vez que le era posible.

Una vez, acompañó a uno de sus comandos hasta el cielo de Irán y, desde el avión, supervisó el lanzamiento de paracaidistas. Soltó, por lo demás, al mismo tiempo, una pistola de oro, regalo de Hitler al jefe de una de las fieras tribus kashgais.

En 1967, Skorzeny se acuerda:

—Conocí a aquel jefe de tribu en 1956, completamente por casualidad, en un night-club de Düsseldorf. Me dijo que conservaba la pistola, que era un recuerdo que guardaba cuidadosamente. Actualmente vive exiliado, en Roma.

MERSER

El plazo que Downward había concedido a Merser para hacer que echara de su casa a la muchacha polaca, expiraba el 15 de mayo.

El «contacto» de Merser declaró que no era necesario saber por qué la muchacha había buscado a Mayr y cómo había tenido lugar el encuentro.

Después del secreto, la disciplina es la segunda regla básica de la profesión de espía. No es mucho más respetada, por lo demás, que la primera.

James Bond y sus colegas son excepciones en un mundo de cuento de hadas. Los servicios de espionaje de un país democrático sólo emplearán métodos de gángster como último recurso. Porque en esos países, los jefes de servicios deben afrontar dilemas semejantes a los de los hombres políticos. ¿Cómo defender una buena causa ante unos enemigos carentes de escrúpulos sin adoptar los medios del enemigo?

Tampoco los rusos liquidan sistemáticamente a cada agente que desobedece en un detalle. Los suecos, los ingleses, los suizos ni siquiera pensarían en ello. Aunque en tiempo de guerra la disciplina sea siempre más rigurosa, no se le ocurriría al jefe del Intelligence Service, ni aun en un momento particularmente crítico, liquidar de un balazo en la cabeza a todos sus agentes que han dado muestras de cierta independencia y de un poco de terquedad. En una democracia, los servicios secretos son mucho menos secretos de lo que el lector de novelas de espionaje imagina. Tienen problemas presupuestarios que dependen del Parlamento y de sus diversas comisiones que les supervisan la labor y la ley penal nunca estará dispuesta a aceptar fácilmente que los agentes secretos cometan acciones prohibidas a los demás mortales.

Cuando un agente inglés o americano comete un acto de indisciplina demasiado notorio, su superior no puede apenas sino preguntarse cómo meterle en varadero. Si Merser hubiese sido sencillamente miembro de los servicios secretos británicos, habría sido reclamado desde Teherán, severamente reprendido y enviado al frente. Si sus jefes hubiesen estado particularmente enfadados con él, le habrían dado un puesto con posibilidades de supervivencia mínimas.

Pero Ernst Merser no era un agente inglés como los demás. También era un agente alemán. Por si fuese poco, no era ciudadano inglés, sino ciudadano suizo.

Otra manera de castigarle habría sido suspenderle los pagos. Pero Merser no cobraba de los ingleses. Por último, podía haber sido relevado de sus funciones. Pero los ingleses necesitaban más de Merser que él de los ingleses. Gracias a su posición especial, se había vuelto tan importante que un Merser indisciplinado valía más aún que ningún Merser.

Sería injusto suponer que el suizo se percataba de todo esto o que esto influía en sus actos. Nunca se había encarado con un conflicto de esta índole y no podía imaginar las consecuencias de su desobediencia. Estaba nervioso, lleno de remordimientos y quizás hasta se avergonzaba de sí mismo. También estaba exasperado por la vulgaridad de la situación: un espía camelado por una mujer… Semejantes cosas no deberían ser posibles en la vida real…

Pero su lógica de nada le valía. Estaba prendado de la joven y aún gracias que pudiese percatarse de lo ridículo de una historia parecida. Cuando Downward le reveló las actividades de Wanda el 18 de abril, Merser no sabía aún si la echaría de casa o no. Ahora sabía que no lo haría.

No obstante, tras haber oído a su «contacto», decidió poner en claro inmediatamente lo que verdaderamente había pasado y cómo. Toda la historia se le antojaba tan inverosímil que hasta un hombre menos curioso que él no hubiese podido decidirse a ignorar más tiempo la verdad. Y Merser era muy curioso.

Si no lo hubiese sido, no habría intentado nunca saber hasta qué punto la verdadera labor de un espía se parece a lo que se lee en las novelas.

WANDA

Era también capaz de pensar sencillamente, por lo que se dijo que para tener una respuesta a una pregunta, la mejor manera es hacerla.

Al principio le pareció que la idea era buena. Wanda contestó francamente. Sí, conocía al alemán del cual le hablaba. Había ido a verle varias veces y, durante sus conversaciones, el nombre de Merser había salido a relucir en algunas ocasiones.

¿Por qué no le había hablado nunca de aquello, ella que todo lo decía? Había pensado que no valía la pena. Mayr no era la única persona en Teherán a quien ella conocía un poco y no tenía nada especial que decir de él. ¿Qué trataba el alemán de saber acerca de Merser? Pues nada, la verdad, sólo había hecho preguntas insignificantes acerca de su casa y de él. ¿Era verdad que Mayr le había dado dinero?

Por primera vez, Wanda pareció titubear, pero por poco rato. Sí, le había dado diez libras esterlinas tres veces. ¿Por qué lo hizo? Porque ella le había hablado de sus desventuras y el alemán pensó que le gustaría comprarse vestidos, algunas chucherías… Pero ¿acaso Wanda no sabía que podía pedirle a él todo lo que quisiera? Sí, lo sabía, pero encontraba que ya hacía demasiado por ella. ¿Y qué había hecho con el dinero?

Sin decir palabra, Wanda se levantó y le hizo signo de seguirla. En su habitación, abrió un cajón, sacó dos volúmenes y le dijo que lo mirase. Debajo, había seis billetes de cinco libras cada uno.

Antes de que Merser hubiese podido decir una palabra, Wanda los cogió y los rompió en mil pedazos. Luego se le echó al cuello y estalló en sollozos. No se calmó hasta que Merser le hubo repetido varias veces que todo aquello no tenía la menor importancia y que no debía irse ni mucho menos.

A partir de aquel día, cada vez que Wanda salía era seguida discretamente por uno de los hombres de Merser. Ella no volvió más a casa de Mayr, lo cual fue confirmado igualmente por el agente de Downward.

Como Merser se negaba categóricamente a separarse de ella, Downward no tenía otro recurso que hacerla vigilar. Pero todo el asunto tenía otro aspecto, independientemente del papel de Wanda Pollock, y aquel aspecto preocupaba mucho al británico.

Merser le había repetido lo que la joven le había dicho y Downward pensaba que ella dijo la verdad. Al cabo de quince años de carrera, había aprendido a tener siempre en cuenta el hecho de que alguien puede no mentir. Incluso alguien sumamente sospechoso. Pues no creer nunca a nadie puede acarrear consecuencias tan graves como creer a alguien simplemente porque parece estar seguro.

Wanda también contó a Merser muy prolijamente cómo se vio impelida a visitar la primera vez a Mayr. Merser tenía un joven sirviente que antes había trabajado en una familia alemana con la cual aprendió un poco de alemán. Un día, durante uno de sus paseos, Wanda lo encontró y él preguntó si le gustaría presenciar una sesión de lucha. Ella aceptó acompañarle. Tomaron un droschke, un coche de caballos, y se dirigieron al barrio sur de la ciudad, el que empieza en Meidane Edam donde, antiguamente, ahorcaban a los ladrones. Los cadáveres permanecían allí varios días, para edificación de la población.

Los extranjeros no solían aventurarse más lejos sin protección y el joven se lo dijo a Wanda. Pero ella insistió, no tenía miedo.

Los luchadores, llamados pahlavans, solían causar mucha impresión, hasta en personas mucho más de vuelta en materia de espectáculos que la joven polaca. Aquellos atletas eran los toreros de Irán y sus sesiones de lucha tenían, lo mismo para los autóctonos como para los extranjeros, tanta importancia como las corridas en España.

En el Zurkhane donde el espectáculo tenía lugar, el muchacho llamó la atención de Wanda sobre uno de los luchadores que podía con sus adversarios más rápidamente y elegantemente que cualquier otro. Un luchador es victorioso cuando «hace ver las estrellas» a su oponente.

Aquel, con el pecho al aire bien engrasado, era primo del joven sirviente, que se lo dijo orgullosamente a Wanda. Después del espectáculo, cuando el último redoble de tambor se hubo apagado, Wanda preguntó al joven si podía ver al luchador. Nada más sencillo.

El pahlavan hablaba bien inglés, pero Wanda bastante mal. Sin embargo, los dos se comprendieron, tomaron el té en el chaikana y el luchador le contó sus victorias. Cuando le preguntó si podría volverla a ver, Wanda aceptó con gusto. La trataba con toda la deferencia de un caballero a una dama. En su encuentro siguiente le enseñó los monumentos de Teherán y, en el otro, le preguntó si le gustaría ver cómo vivía una familia iraní.

La gran casa a donde la llevó pertenecía a uno de sus amigos, un respetable comerciante, y estaba abierta siempre a las visitas. El anfitrión presentó a Wanda, entre otros, a un alemán que ella creyó comprender que vivía allí. Se llamaba Franz Mayr.

El joven servidor de Merser le confirmó todo el relato de Wanda, relato que coincidía igualmente con lo que el agente de Downward había descubierto. Downward sólo se enteró de una cosa que ignoraba antes: el nombre del luchador que había acompañado a Wanda a casa de Mayr.

Se llamaba Misbah Ebtehai y era un personaje importante de Teherán. Downward, de hecho, le conocía perfectamente. Ebtehai le servía de intermediario con sus agentes iraníes.

EBTEHAI

En Teherán, los luchadores gozan de una situación privilegiada. Tienen relaciones tanto entre los bastidores de la gran política como en los ambientes más sospechosos. Y ahí, poseen un prestigio casi sin límite.

Cada vez que se siente la necesidad de movilizar a las «masas», cada vez que alguien tiene necesidad de un movimiento revolucionario «espontáneo y popular», los políticos se dirigen a los pahlavans. Con ayuda de los tsharukeshes (literalmente portadores de cuchillos, en realidad pistoleros a sueldo) de los gardankoflot (golfos), de los luty (rufianes) y de los fokoli[50] (gigolós), los pahlavan movilizan a toda la multitud de mendigos y vagabundos. Después el «pueblo» se echa a la calle y se manifiesta hasta que el cambio político deseado se efectúe o hasta que la Policía envía a cada uno a su casa. Esto es lo que hace cuando no cobra del partido que ha organizado la manifestación. Si cobra, «llega demasiado tarde».

Hace siglos que esto dura y los servicios secretos que actuaban en Teherán lo habían comprendido mucho antes de la guerra. Los alemanes podían tener excelentes relaciones en los círculos gubernamentales más altos, pero esto no sustituía nunca a los miembros de la cofradía de mendigos, dispuestos a hacer cualquier cosa por algunos tomans. Los ingleses y los americanos todavía necesitaban más de los maleantes que los alemanes, pues ellos no podían fiarse mucho de sus «amigos» de la alta sociedad.

Cuando se valían de los pahlavans para reclutar a sus informadores ocasionales, los servicios secretos escogían la solución más evidente. Downward se servía de Misbah no solamente porque era uno de los luchadores más populares y parecía más inteligente que los otros, sino porque le había sido calurosamente recomendado por su predecesor en Teherán.

Hasta entonces había estado contento de sus servicios, pero empezaba a sentir dudas. ¿Cabía imaginar que el encuentro de Wanda con Misbah Ebtehai había sido fortuito, así como la visita de la joven a la casa donde vivía Mayr?

Downward entregaba al luchador tres mil tomans al mes. Un toman vale diez rials y en aquella época tres mil tomans equivalían aproximadamente a doscientas treinta libras esterlinas. Era una cantidad fuerte, aunque Misbah pagase con ella a sus propios informadores. ¿Sería posible que aquel bandido, no contento con su sueldo principesco, recibiera dinero de otra procedencia?

Si trabajaba también para los alemanes, todo el ejército de mendigos-espías de Teherán debería ser reorganizado, y esto no sería el problema menor. A partir del 20 de mayo, Downward hizo vigilar a Misbah Ebtehai las veinticuatro horas del día.

CHAPAT

El OSS daba suerte a Ferguson. Durante una semana, había ganado a las cartas todas las noches. No solamente recuperó en el club de póquer todo cuanto había percibido de los servicios secretos en Nueva York y perdido antes de su salida, sino que se hizo con un millar de dólares más. Satisfecho de sus ganancias, y percatándose de que al fin y al cabo era el OSS quien le había proporcionado aquel capital, consideró que había llegado la hora de trabajar.

El 29 de mayo se reunió con sus amigos en el café «Firdusi». Desde allí, fueron todos al apartamento de Wollheim, y Ferguson, un poquitín borracho pero muy solemne, declaró que era necesario «discutir confidencialmente los medios para acelerar una victoria rápida de los Aliados». Como los demás estaban también más o menos borrachos, aquel primer consejo de guerra fue sin duda menos serio de lo que exigía la situación, pero ello no impidió en absoluto a los participantes tomar algunas importantes decisiones de orden práctico.

El «espía» había informado ya a sus superiores que el estado mayor de su organización se compondría de sus amigos. ¿Por qué, pues, dirigirse a extraños? Y preguntó otra vez al pequeño grupo si estaba dispuesto a trabajar para él. Con más o menos entusiasmo, todos le dijeron que sí.

Peter H. Ferguson era perfectamente consciente del hecho de que una misión como la suya no podía ser llevada a buen término más que con personas completamente seguras. Conocía perfectamente a sus amigos y no abrigaba ninguna duda respecto a ellos. Sin embargo, más por deber que por convicción, decidió no dejar nada oscuro.

—¿Estáis a favor de una victoria de los Aliados y estáis dispuestos a luchar por ella? —preguntó a cada uno de los reunidos.

Chapat contestó solemnemente que sí estaba dispuesto. Ida movió vagamente la cabeza asintiendo y hubo que zarandear a Wollheim que se había adormilado en un rincón. Cuando abrió los ojos, Ferguson le repitió la pregunta.

Mervyn Wollheim logró, no sin dificultad, ponerse en pie y gritó a voz en cuello:

—¡Vivan los Estados Unidos de América! ¡Vivan los espías! ¡Mueran los fascistas!

Después se apresuró a sentarse y se sirvió otro whisky.

Pasaron toda la noche en el apartamento de Wollheim, y por la mañana, ya despejados, discutieron sus planes más detalladamente. Ferguson expuso su misión: descubrir las redes alemanas y los grupos políticos iraníes que podrían sabotear el aprovisionamiento de armas a los Aliados o que estarían deseosos de derribar el régimen.

Había hablado de sus amigos en los Estados Unidos, pero se le había dado carta blanca para la recluta sobre el terreno de agentes destinados a los cometidos menores. Naturalmente, no era cuestión de que sus amigos perdiesen el tiempo con aquellos, y sería conveniente encontrar indígenas. Dispondría de bastante dinero cuando su red se ampliara.

Chapat, con quien él contaba particularmente para que le ayudase a reclutar iraníes, sugirió dos posibilidades. En primer lugar, había que hacerse amigos en el Bazaar, porque allí la gente sabía todo lo que pasaba en la ciudad. Él conocía a unos cuantos comerciantes respetables que, contrariamente a la mayoría, no eran hostiles a los Aliados. Los americanos gozaban de una popularidad incomparablemente mayor que los ingleses, lo cual resultaba una gran ayuda. No obstante, aquellos respetables comerciantes, por muy simpatizantes que fuesen, no podían ser empleados en menesteres bajos tales como escuchar detrás de las puertas, seguir a personas, vigilarlas, etcétera. Afortunadamente, él, Chapat, tenía excelentes relaciones en cada barrio de la ciudad.

—Haría falta —dijo— constituir un grupo de mendigos, ladrones y vagabundos, que estarían contentísimos de efectuar esa clase de trabajo por un poco de dinero. Por consiguiente, se necesitaría un intermediario seguro y a la vez respetado en aquellos ambientes y capaz de guardar un secreto.

Claro que Chapat no pondría la mano en el fuego por nadie, pero estaba dispuesto a ponerse al habla con un hombre inteligente, falto de escrúpulos y que conocía a todos los maleantes de la ciudad. Aquel hombre era un luchador.

Se llamaba Misbah Ebtehai.

Junio

JUNIO

SCHNABEL

Casi todos los asesinatos políticos logrados han sido perpetrados en tiempo de paz, obra, por lo general, de fanáticos que actuaban por iniciativa propia y aisladamente.

A todo lo largo de la guerra, los jefes de los diversos servicios secretos concibieron con admirable regularidad planes de raptos y homicidios de jefes de Estado y generales enemigos. Aquellos planes solían ser rechazados por los dirigentes políticos.

En tiempo de guerra, mueren millones de personas que no solamente no toman parte en ella, sino que son contrarias a toda violencia. Aunque no hay estadísticas exactas, cabe pensar con razón que en el transcurso de la Segunda Guerra Mundial murieron más sacerdotes que generales, más actores y músicos que oficiales de Estado Mayor. Y no hay siquiera necesidad de estadísticas para saber que entre las víctimas de muerte violenta, exceptuando las purgas rusas y alemanas, los hombres de Estado y oficiales superiores no constituían más que una escasa minoría. Quienes en nuestra época deciden, provocan y dirigen las guerras hacen lo imposible para no correr riesgos ellos mismos. ¡Ya han pasado aquellos tiempos en que el jefe, el general, cabalgaba al frente de sus tropas para demostrar a sus soldados cómo un valiente está dispuesto a morir por su patria!

Pero los jefes de Estado tienen motivos de temer por su vida. Aunque no valgan más que sus súbditos, ellos son indispensables, mucho más a causa de su significación simbólica, psicológica, que a causa de sus cualidades. La muerte de un jefe puede hacer perder una batalla a su partido, y hasta la guerra.

Por esto todas las medidas de seguridad están justificadas. Los hombres de Estado y los generales mandan sus ejércitos a luchar desde unos refugios personales cada vez más seguros.

La más elemental prudencia exige también que el enemigo no sea provocado. Por lo general, la vida de un jefe de Estado enemigo es tabú. El principio es el mismo que para el empleo de gases, de armas bacteriológicas y de bombas atómicas. Si el enemigo posee ese género de armamento es aconsejable no utilizarlo uno mismo. Es lo que se llama un código moral. ¿Por qué? Esto, únicamente podrían explicarlo los especialistas en semántica.

El SMERSH, contrariamente a lo que la gente piensa, existe realmente y no solamente en la imaginación de Ian Fleming. La sección de los servicios secretos soviéticos especializada en el asesinato, sugirió repetidas veces durante la guerra que sería necesario liquidar a Hitler y a los demás jefes nazis. Stalin, a quien la muerte de la gente no solía asustar, se negó siempre a firmar una orden semejante.

Mientras tanto, desde el primer día de la guerra, los servicios secretos alemanes hacían planes para el asesinato de los jefes de Estado enemigos. Los agentes de Schellenberg por una parte, los de Canaris por la otra, se esforzaban por conocer hasta los menores detalles de la vida privada de Stalin, de Churchill y de Roosevelt. Pero, como de costumbre, las mejores informaciones no les fueron facilitadas por sus espías. Los agentes del Abwehr y del RSHA encontraban la mayor parte de su documentación en los diarios o en las publicaciones asequibles a todo el mundo.

Schellenberg conocía el nombre de los amigos de Roosevelt, las horas de comida de Stalin y la disposición de los muebles en la habitación de Churchill tan bien como los guardaespaldas de cada uno de ellos. En Potsdam, Neuhammer, Baden, Düren y Hamburgo-Altona, las paredes de las escuelas de espionaje estaban decoradas con mapas detallados de Londres y de Moscú. El instructor hablaba a menudo ante una reproducción fotográfica de la Casa Blanca. En clase, uno de los temas de examen era imaginar un atentado contra el Presidente de los Estados Unidos.

He aquí cómo Joseph Schnabel, exalumno de una de aquellas escuelas y más tarde Untersturmführer SS, se acuerda de la enseñanza que recibió:

En primer lugar, nos enseñaban a odiar. Debíamos conocer el curriculum vitae de los jefes enemigos, o mejor dicho, lo que la propaganda de Goebbels había hecho del mismo. Así, cuando nos preguntaban quiénes eran los consejeros de Roosevelt, debíamos enumerar una docena de nombres añadiendo a cada uno, «el judío…». Debíamos asimismo conocer en los menores detalles los daños causados por las incursiones enemigas sobre las ciudades alemanas. Cuando un miembro de la familia de alguno de los alumnos había sido muerto durante un bombardeo, el instructor lo notificaba a toda la clase y observábamos un minuto de silencio en homenaje a la víctima. Después, el instructor pedía al alumno que hablase de ello y luego añadía:

—¿Qué haría usted si tuviese en su poder a quien ordenó el bombardeo?

Teníamos que responder pensando en el jefe de Estado enemigo mismo, no en el jefe militar.

HITLER

Lo que Hitler habría hecho si hubiera tenido en su poder a uno de los tres Grandes es una cuestión más complicada. Mientras sus decisiones estuvieron también influidas por reales consideraciones políticas, habría naturalmente obrado conforme a las necesidades tácticas del momento. En el estado actual de la hitlerología, parece seguro que hasta fines de 1943 no estaba loco, al menos en el sentido médico de la palabra. Por lo tanto, hasta aquella fecha, si hacía matar a alguien era porque lo consideraba útil.

Naturalmente, se dejaba llevar por sus sentimientos mucho antes de 1943 y los que le inspiraban los tres jefes de Estado enemigos distaban de ser idénticos.

Nunca detestó verdaderamente a Stalin. Al principio, le consideró como un adversario ideológico. En la época del pacto germano-ruso, lo ponía por las nubes y, más tarde, habló de él con un poco de odio, pero sin desprecio. Cuando le criticaba, era con frases como ésta: «En vez de construir autopistas, pone cadenas en los neumáticos».

Si para él Churchill y Roosevelt eran dos «agentes de la judería internacional», no lo eran de la misma forma.

Trataba a Roosevelt de «talmudista que hilaba muy fino», de «seso reblandecido» y de «masón inveterado». Lo despreciaba, pero lo consideraba, de todos modos, como un jefe de Estado importante hasta el punto que tuvo un postrer rebrote de esperanza cuando Roosevelt murió. Es cierto que entonces Hitler ya no tenía la mente sana.

En cuanto a Churchill, maestro en el arte de vivir, era el diablo en persona a los ojos de aquel dictador vegetariano, antialcohólico, no fumador y medio impotente. Ningún insulto era bastante fuerte cuando se trataba de Churchill. En las declaraciones de Hitler, es alternativamente «una puta del periodismo», «un cerdo sin carácter», «un sujeto inmoral y repugnante», «una puta ávida de dinero», «un animal voraz» y «un cochino borracho ocho horas al día».

Que ordenase el asesinato de los tres y fijase la fecha dependía seguramente menos de su actitud respecto a cada uno de ellos que de su talante del momento y del influjo de quienes lo rodeaban.

GOEBBELS

No sabemos nada de los preliminares del proyecto de asesinato de Casablanca en enero de 1943. Por primera vez, Roosevelt y Churchill estaban reunidos en un lugar donde, en principio, una tentativa de aquel género tenía posibilidades de dar resultado. Como había sido mal informado por sus servicios de espionaje, Hitler sólo supo en el último momento que la conferencia no tendría lugar en Washington sino en África del Norte. Tuvo, pues, muy poco tiempo para decidirse y esto siempre le incitaba más a correr un riesgo que a fallar una ocasión.

Así fue como tuvo lugar la primera tentativa. En el caso anterior no había sido más que un proyecto y esta diferencia es sumamente importante desde el punto de vista jurídico, sobre todo tratándose de un acontecimiento acerca del cual a nadie se le ha pedido todavía que rindiera cuentas.

Procedente de Washington, Winston Churchill llegó a Argel el 30 de mayo y allí se encontró con Eden. Por una vez, los servicios de Schellenberg funcionaron bien. Fue informado, vía Lisboa, del viaje de Churchill el mismo día que éste aterrizaba en África del Norte. Que Hitler no hubiese titubeado se debe, sin duda, al hecho que Goering tenía un plan que excluía toda especie de riesgo. Si un avión que transporta pasajeros es derribado, es un accidente desgraciado, pero en ningún caso un asesinato político.

A partir del 31 de mayo por la mañana, los agentes en Argel del Abwehr y del SD enviaron cada hora informes acerca de los menores actos y gestos de Churchill.

El 1.º de junio, un caballero maduro, gordo, calvo con cara de bulldog, apareció en el aeródromo de Argel. Llevaba un enorme cigarro puro entre los dientes. Aquel caballero tenía reservado un asiento en el vuelo BOAC con destino a Londres, a nombre de Alfred Chenfalls. Los espías apostados en el terreno, todos árabes, no habían visto nunca a Churchill, pero todos creyeron haberle reconocido por las fotografías.

Alertaron en seguida al Abwehr y el Abwehr avisó a la Luftwaffe. El día siguiente, unos comunicados alemanes anunciaban que un avión inglés había sido derribado. Los trece pasajeros y los miembros de la tripulación perecieron. Entre los pasajeros se encontraban el actor Leslie Howard y un economista llamado Alfred Chenfalls que se parecía efectivamente a Churchill.

Los inventores de la leyenda de Canaris no pudieron negar aquel atentado, pero no se alteraron ni mucho menos. Canaris habría sabido, como dijeron después de 1945, que Churchill no iba en el avión. Habría salvado, pues, la vida del Premier británico.

Y así fue como una falta, un error, una prueba de incompetencia fue transformada en un acto de heroísmo. Los servicios secretos ingleses no gustan demasiado de hacer publicidad en torno a sus asuntos —por lo demás, hay una ley que lo prohíbe— y nunca se han tomado la molestia de refutar la última conclusión que ciertos «historiadores» han sacado de esa historia, a saber que Wilhelm Canaris habría sido un agente inglés.

Estos mismos historiadores no han tratado de explicar, destaquémoslo, cómo aquella hazaña que costó la vida a veinte inocentes pudo, técnicamente, ser ejecutada. ¿Cómo hubiese podido saber el Abwehr que el pasajero del avión no era el verdadero Churchill? ¿Y cómo, en un espacio tan corto de tiempo, reconocer a Churchill en el aeropuerto, darse cuenta de que era un error y prevenir a Canaris para que Canaris advirtiera a la Luftwaffe?

Había una especie de acuerdo tácito entre las naciones beligerantes, que establecía que no fuesen atacados determinados aparatos de las escasas compañías civiles. Entre aquellos aparatos estaban los que iban a países neutrales que a menudo utilizaban los diplomáticos y ciudadanos neutrales. El avión de Argel era uno de ellos.

No cabe, pues, hablar de un error. O bien Canaris sabía que el pasajero no era Churchill y ordenó que se derribara el avión porque no se atrevía a zafarse de su cometido, o lo ignoraba, y en este caso su objetivo era indiscutiblemente el asesinato del Primer Ministro de la Gran Bretaña.

Lo menos que puede decirse, es que aquello habría sido muy extraño por parte de un miembro del Intelligence Service.

SCHELLENBERG

El fracaso de aquella tentativa no desanimó a Hitler. La Luftwaffe había derribado un avión y aquel avión hubiese podido transportar a Churchill. La idea era buena, pero la ejecución había sido mala. Según el Führer, era lo que ocurría todos los días.

Cuando los alemanes perdían una batalla, sólo podía explicarse por la incapacidad de los generales en ejecutar sus órdenes. En el ámbito de la guerra subversiva pasaba lo mismo. Adolf Hitler no tenía una opinión muy alta de sus espías. Y tenía razón.

Cuando se piensa en los medios casi ilimitados de que disponían y en los ejércitos de espías que empleaban, los servicios secretos del III Reich resultaron de una lamentable incompetencia.

Los archivos del Abwehr siguen siendo inaccesibles actualmente. Hay quien piensa que fueron destruidos, otros los suponen en poder de los americanos o en el de la organización Gehlen, el nuevo servicio secreto alemán, nacido de las cenizas del antiguo[51].

La situación no es mejor en el caso del SD. Los jefes de las diferentes secciones tuvieron el tiempo necesario para destruir sus papeles antes de la llegada de los Aliados. Otros los escondieron en lugar seguro. Desde entonces, esos documentos son objeto de un verdadero mercado negro y también de una lucha encarnizada entre los servicios secretos.

Afortunadamente —afortunadamente para los historiadores— los servicios de espionaje están sujetos también a determinadas reglas burocráticas. No había más remedio que sacar varias copias de los informes secretos para que muchos hombres pudieran enterarse de ellos —unos hombres que no siempre lograron destruir sus expedientes. Por esto poseemos una documentación suficientemente consistente para hacer algunas deducciones importantes.

En lo que atañe al Abwehr, pero más aún al SD, podemos considerar dos hechos como absolutamente ciertos:

1. Entre todos los informes de espionaje recibidos del extranjero, al menos la mitad, pero más probablemente del 70 al 80 por ciento, contenían falsas informaciones.

2. En una proporción abrumadora, las informaciones exactas e importantes procedían, no de los agentes alemanes en el extranjero, sino de los diplomáticos españoles y sobre todo portugueses acreditados en países extranjeros. Schellenberg citaba los informes hechos a los ministros de Asuntos extranjeros español y portugués como si hubiese estado en el despacho de cada uno de ellos. Agentes del Deuxième Bureau del Gobierno de Vichy le mandaron también importantes informes.

Incluso un hombre más paciente que Hitler se habría cansado de las tonterías cometidas por sus servicios secretos. Los agentes no se contentaban con engañarse sobre pequeñas cosas. La mayor parte de las informaciones tenían mucho de cuento de hadas desde el principio hasta el fin.

Así el 23 de enero de 1943, cuando Churchill y Roosevelt conferenciaban en Casablanca, el informe número 1202 de Schellenberg contenía tres páginas de detalles sobre la «visita que hace actualmente Churchill a los Estados Unidos». Es cierto que cinco días más tarde, Schellenberg hacía otro informe, realmente sobre la conferencia de Casablanca, a base de unas «informaciones que proceden del jefe de su Legación y que acabamos de recibir del Gobierno portugués».

Los servicios secretos alemanes, y no solamente los alemanes, reclutaban como agentes locales a camareros de café, conserjes de hoteles, guías turísticos, criados y marineros, todos deseosos de ganar un poco de dinero suplementario, sin contar los rufianes, las prostitutas y los criminales.

Sólo muy raramente había entre ellos idealistas o verdaderos patriotas. Por sus servicios les daban dinero y por aquel dinero se esperaban servicios de ellos. Si un día, las organizaciones de espionaje confesaran las sumas que gastaron para pagar las falsas informaciones o las puras invenciones de semejantes empleados de confianza, los contribuyentes no se entusiasmarían tan fácilmente con esa romántica división del presupuesto nacional.

Las oficinas de los servicios de espionaje, por el contrario, estaban llenas de politicastros deseosos de hacer carrera. El criterio para juzgar de su trabajo era la cantidad de informes facilitados. No había tiempo ni medios de comprobar su autenticidad.

Cuando las organizaciones eran rivales, los jefes de cada una de ellas no tenían más que motivos para hacerse valer. Y Schellenberg y Canaris no estaban solamente en competencia el uno contra el otro. Debían contar al mismo tiempo con el Ministerio de Asuntos Exteriores, que no cesaba de meterse en sus asuntos, con la Luftwaffe, la dirección del Partido, la Gestapo y las Auslands Organisation del Partido.

Y esto no era todo. A veces, la ambición de hacer informaciones se manifestaba en lugares totalmente incongruentes.

OHNESORGE

Los hechos más importantes de espionaje de la Segunda Guerra Mundial no son obra de Sorge, de Cicerón, ni de Rudolf Roessler, aumentados por toda una literatura. No fueron profesionales como Canaris, Heydrich, Kaltenbrunner o Schellenberg quienes facilitaron al Alto Mando alemán los informes más valiosos.

Si nos fijamos en el valor objetivo de la labor realizada y susceptible de ser utilizada, uno de los más insignificantes burócratas del III Reich prestó a Hitler un servicio mucho más importante que cualquier héroe de novela de sus servicios secretos.

El doctor Ohnesorge, ministro de Correos, hacía todo lo que estaba en su poder para llamar la atención de su Führer. Hitler se desinteresaba totalmente de los correos y cada vez que el ministro le pedía una audiencia hacía que lo recibiera uno de sus subordinados.

El ambicioso Ohnesorge, sin embargo, redoblaba sus esfuerzos por ver reconocida su valía. No sólo hizo que sus técnicos realizaran experiencias con nuevas armas, sino que fue el primero en advertir a Hitler, el 8 de septiembre de 1942, que «América agrupaba a todos sus profesores de física y de química para obtener de ellos una realización extraordinaria». Pidió a Himmler que le ayudase a hacer un breve informe para el Führer. Pero Hitler persistía en no interesarse por el ministro de Correos. No obstante, las informaciones de Ohnesorge eran rigurosamente exactas. Los americanos trabajaban en la bomba atómica.

Otro informe llamó, sin embargo, la atención de Hitler. En 1942, el Instituto de Investigaciones del Deutsche Reichspost puso a punto un descubrimiento que llevaba mucho tiempo haciendo soñar a todos los servicios secretos.

Desde el principio de la guerra, y por medio de unas instalaciones técnicas complicadas, las conversaciones telefónicas entre la Gran Bretaña y los Estados Unidos estaban interferidas. Los alemanes trataban de registrarlas, pero eran ininteligibles.

Ahora bien, bajo la dirección de un ingeniero llamado Vetterlein, los técnicos del servicio de Correos produjeron una «antitoxina». Gracias a unas instalaciones aún más complicadas, lograron «limpiar» las conversaciones y hacerlas claras.

A partir del día —el 6 de marzo de 1942— en que el doctor Ohnesorge informó a su Führer que su Ministerio, «la única entidad en Alemania», había logrado evitar las interferencias, todas las comunicaciones inalámbricas entre Inglaterra y los Estados Unidos fueron interceptadas por los alemanes.

Así se enteraron a tiempo de las decisiones estratégicas importantes y oyeron también toda clase de conversaciones entre hombres políticos de alto rango y en particular, las conversaciones entre Roosevelt y Churchill.

Si a ello se añade que conocían casi todos los códigos utilizados por los tres Grandes, se comprenderá que éstos ya no tenían muchos secretos para ellos. Hasta los espías alemanes de una inteligencia más limitada no podrían engañarse cuando los Aliados hablaban del «tío Joe» —Stalin—, del «almirante Q» —Roosevelt—, o del «exmarino» —Churchill—. Sabían también perfectamente que el nombre de código con la conferencia de Quebec era «Cuadrante» y el de la conferencia de Teherán «Eureka» o «El Cairo 3».

Comprendieron perfectamente de qué se trataba cuando la defección de las tropas italianas fue tan astutamente descrita por los Aliados como «armar a nuestros prisioneros». Sabían también lo que Churchill quería decir cuando se refería a la Biblia dando solamente el número de los versículos y pidiendo a Roosevelt que los comprobase. Y no tuvieron que dar pruebas de mucha inteligencia para comprender lo que Roosevelt quería sentimentalmente decir con «reunión de familia» antes de la conferencia de Teherán, ni para acertar quiénes eran los miembros de la familia.

Lo sabían muy bien y, si se encontraban en condiciones de enviar a aquella reunión personajes que no habían sido invitados, lo debían por una parte a las ambiciones del doctor Ohnesorge y por la otra a los juegos de palabras de Roosevelt.

CANARIS

A partir de junio de 1943, Hitler pensó seriamente en hacer asesinar a los jefes de Estado enemigos. La idea entusiasmaba a Himmler. Era gracias a él y a Goebbels que el proyecto volvía con frecuencia a la orden del día. Como de costumbre, ignoró a Kaltenbrunner y discutió el asunto directamente con Schellenberg. El joven general estaba dispuesto a actuar, pero puso en guardia a Himmler. En ningún caso debía arriesgar que sus nombres estuviesen comprometidos en un asunto semejante. Si un atentado daba resultado, tanto mejor, pero él prefería, a pesar de todo, la solución de una paz por separado con los anglosajones.

En el transcurso de aquel mes de junio, Himmler trató de entrar en contacto con los Aliados por mediación del banquero sueco Jakob Wallenberg. Sabía que si los servicios de información ingleses o americanos barruntaban el proyecto de asesinato, el Himmlerlösung, es decir, el proyecto de la oposición de ponerlo en el lugar de Hitler, quedaría comprometido de una manera irremediable.

A Schellenberg le hubiese gustado asesinar también a De Gaulle. Liquidar a De Gaulle era prestar un gran servicio a sus amigos de Vichy y, además, parecía que aquel asesinato hubiese de ser de una ejecución menos difícil que los otros.

En lo inmediato, sin embargo, lo más importante para él era convencer a Himmler, y a través de éste a Hitler, de que no se mezclara al Abwehr en el asunto. No cesaba de pedir al Reichsführer que se decidiera por fin a liquidar a Canaris. Desde la historia Oster-Dohnanyi, tenía pruebas de sobra para comprometer al almirante.

Himmler conocía aquellas pruebas, pero no estaba seguro del camino a seguir. Si Canaris era verdaderamente un traidor, esto quería decir que tenía con los Aliados unos contactos que podían ser muy útiles en el momento de las negociaciones de paz.

Hitler prometió que confiaría el plan de asesinato enteramente al Sicherheitsdienst. Esto no le impidió, algunos días después, convocar a Canaris en su Cuartel General.

Aunque el Abwehr seguía teniendo una oficina cerca del Cuartel General (cuando Hitler estaba en Rastenburgo, el Abwehr estaba en Nikolaiken y cuando estaba en Winnitza, el Abwehr estaba en Woronimo) para mantener un contacto directo con el Führer, Canaris no iba mucho. Contrariamente a lo que afirman sus biógrafos, se mantenía al margen porque Hitler no deseaba verlo y no porque él no deseara ver a Hitler.

Tomó buena nota de las instrucciones del Führer y, sin el menor entusiasmo, las transmitió a Lahousen.

HITLER

El principio de Hitler de ordenar siempre medidas paralelas iba a desempeñar un papel decisivo en los acontecimientos que siguieron. Únicamente los más inteligentes de sus colaboradores comprendían las razones de aquel principio. «No era por indiferencia ni a causa de una tolerancia excesiva, que Hitler, no sólo aceptaba, sino que además provocaba aquellos verdaderos aquelarres de brujas que eran las querellas de competencia en torno suyo», contó más tarde el doctor Otto Dietrich que vivió doce años entre las personas que rodeaban a Hitler, como agregado de Prensa.[52] «En él era un sistema. De aquel modo siempre tenía a mano dos o tres “jefes” en cada terreno, a los cuales podía dar instrucciones. Los movía a unos contra otros, o favorecía a uno particularmente. Con este sistema desorganizó de una manera metódica la autoridad objetiva de los jefes más importantes del Reich. Lo hizo para marcar aún más profundamente con el sello de su voluntad una tiranía despótica».

Cuando confiaba algún trabajo a alguien, lo hacía sin tener en cuenta el rango y las funciones del elegido y generalmente ni siquiera lo recordaba. A veces, escogía a la persona que por casualidad estaba a su lado.

Él hubiera querido estar presente en todas partes y hacerlo todo personalmente. En el dominio de la dirección militar de la guerra, esto condujo a la catástrofe, pues él confundía deliberadamente los problemas graves y los detalles sin importancia.

Esta incapacidad suya de establecer una diferencia entre lo que era importante de lo que no lo era, desesperaba a sus subordinados. Le ocurría con frecuencia abrumar a sus ministros y sus generales con responsabilidades ridículas y totalmente superfluas. A veces les ignoraba completamente para dirigirse a los organismos de ejecución, lo cual no le impedía después hacer responsables a uno o varios de sus colaboradores de acciones de cuya existencia ellos sólo se enteraban posteriormente.

«La voluntad del Führer podía materializarse en todas partes y en cualquier momento, —escribe la experta en sociología Hannah Arendt, una de las intérpretes más competentes de la época hitleriana— y no se sentía obligado a respetar ninguna jerarquía, ni siquiera la establecida por él mismo».

Presentar los engranajes del imperio nazi como un organismo que funcionaba a la perfección, como hacen muchos de sus cronistas, prueba una incomprensión completa del sistema totalitario. Las características de la máquina nazi, que solamente se sostenía por una fe religiosa y una obediencia patológicamente ciega a un hombre-dios, eran la anarquía, la falta de organización, las contradicciones internas y, por último y sobre todo, los conflictos personales.

SCHELLENBERG

Sólo había unos cuantos personajes que conseguían mantenerse en aquella atmósfera envenenada, Hombres que sabían «tocar todos los instrumentos», capaces de representar cualquier papel sin sonrojo, de mentir sin pestañear. Total, hombres como Walter Schellenberg.

Nombrado Oberführer el 21 de junio, Schellenberg se fue al extranjero poco después. Contrariamente a Canaris, que viajaba casi siempre, él prefería quedarse en su despacho. Aquella vez, sin embargo, deseaba inspeccionar una de sus bases favoritas: Turquía.

En la capital turca, el SD mantenía varias redes paralelas. El hombre de confianza de Schellenberg era Ludwig Moyzich, agregado de la Legación.

Después de la visita obligada al «residente», el jefe de los espías pasó varias noches alegres en las boîtes nocturnas y los lupanares de Ankara. En Berlín, donde el menor de sus pasos era vigilado, sus lazos familiares y la moral del Partido le impedían entregarse en público a diversiones de aquel orden.

De Ankara fue a Estambul, donde le esperaba uno de sus agentes turcos. Aquel agente poseía una tienda de antigüedades, asociado con un egipcio, y aquel tipo de actividad era una excelente cobertura. Schellenberg no sólo les procuraba fondos ilimitados —naturalmente, libras esterlinas falsas—, sino que había fundado en Berlín una empresa de importaciones y exportaciones que les servía de corresponsalía. Los negocios marchaban tan bien que al cabo de poco tiempo la empresa ganó dinero y se convirtió en una de las más importantes del Próximo Oriente para el comercio de alfombras, oro, plata y alhajas antiguas.

La red no era supervisada por Moyzich, sino por el primer consejero de la Embajada de Alemania, un tal Jenke. Schellenberg, que pensaba en todo, encontraba útil estar en buenos términos con Jenke, pues su mujer era hermana de Ribbentrop.

Su visita a la tienda de antigüedades, llenó de profunda satisfacción al Oberführer:

… Me llevaron a un almacén, apartaron dos montañas de alfombras y me enseñaron un excelente aparato emisor y receptor. Pronto nos llamó Alejandría y pude comprobar personalmente la calidad perfecta de la emisión, así como la habilidad de los radiotelegrafistas árabes.

La visita de Schellenberg tenía varios objetivos concretos. Nada más llegar, visitó al embajador Von Papen y discutió con él las tentativas de paz separada que podían hacerse en Turquía. Sostuvo también conversaciones con el jefe de los servicios secretos turcos. Los espías turcos y alemanes habían trabajado durante algún tiempo en una atmósfera de fraternal armonía. No solamente los turcos facilitaban informaciones a los alemanes, sino que les ayudaban también mucho en sus actividades antirrusas.

Al principio, los alemanes se habían valido de Turquía como de una base en el marco de la operación «Zeppelin» de donde salían los aviones cargados de paracaidistas rusos que debían infiltrarse en Rusia. Schellenberg, en contrapartida, enviaba a sus colegas turcos una copia de todos los documentos relativos a Turquía que pasaban por sus manos.

Pero los rusos hicieron prisioneros a muchos de aquellos agentes y descubrieron que venían de Turquía, lo cual fue nefasto para las relaciones ruso-turcas. En lo sucesivo, los turcos no autorizaron ya el despegue de los aviones alemanes. Schellenberg intentó hacerles cambiar de opinión, pero en vano.

Tuvo más suerte con Zamborini, un periodista italiano que dirigía una red de espionaje árabe que abarcaba todo el Próximo Oriente. Si se le pagaba bien, facilitaba a sus clientes, y entre ellos a los alemanes, buena «mercancía».

OBERG

Por último, Schellenberg vio a Winifred Oberg, su «agente especial» que esperaba hacía un mes en Turquía una ocasión de entrar en Irán. Hay que decir que tenía dinero, que encontraba encantadores a los muchachos turcos y que, en el fondo, no tenía ninguna prisa por ocupar un puesto peligroso. Había encontrado una cobertura que Schellenberg estimó más original que práctica.

Oberg había conocido a un austríaco que se decía veterinario. Aquel hombre le explicó que la cría caballar en Irán estaba amenazada de un terrible peligro: la peste. De vez en cuando, todos los caballos quedaban exterminados en Irán por una epidemia de peste equina.

Se le ocurrió a Oberg la idea de ir a Irán como experto de aquella peste. Hablaba bastante bien el inglés como para hacerse pasar por… sueco. En lo referente a sus papeles, no tendría por qué preocuparse, pues era cosa de niños para el departamento técnico del RSHA proporcionarle un pasaporte sueco.

Schellenberg no estaba demasiado entusiasmado con aquella historia de la peste y en el fondo creía que el austríaco era un estafador que había engañado a Oberg, o que Oberg había gastado su dinero en otra cosa y le contaba cuentos. Ordenó a Oberg que regresara a Berlín donde le darían otro destino.

Oberg era uno de los mejores asesinos del SD y se había distinguido ya efectuando una docena de liquidaciones políticas, tan elegante como discretamente. Schellenberg decidió que estaría perfectamente en su lugar en los nuevos comandos que se estaban adiestrando para el asesinato de los tres Grandes. Evidentemente, esto quería decir que el tiempo que había pasado Oberg estudiando en Irán sería un tiempo perdido, pues no existía aún ninguna relación entre la operación «Franz» (nombre de código de las operaciones de sabotaje en Irán) y la operación Langer Sprung (nombre de código del asesinato de los tres Grandes). Pero Oberg valía demasiado para que lo dejaran sin empleo.

Cuando volvió a Berlín, Schellenberg preguntó en la Facultad de Veterinaria qué sabían de la peste equina en Irán. La respuesta le confirmó en su opinión. Nadie recordaba que hubiese habido una epidemia semejante en el país[53].

KALTENBRUNNER

El superior de Schellenberg, Ernst Kaltenbrunner, se interesaba también cada vez más por Irán. Informes llegados de Teherán afirmaban que quedaba una posibilidad, si no de provocar la formación de un Gobierno pronazi, al menos de constituir un grupo parlamentario influyente que haría todo lo que pudiese para sabotear los objetivos militares de los Aliados.

En una carta con fecha 28 de junio, Kaltenbrunner exponía al ministro de Asuntos Extranjeros, Ribbentrop, un cuadro detallado de la situación en Irán, al tiempo que le mandaba copias de informes de espías sobre «la posibilidad de influir en las inminentes elecciones parlamentarias…».

Naturalmente, «para ello se necesitaba mucho dinero, a fin de comprar complicidades. Había que destacar asimismo que los círculos nacionalistas iraníes esperaban que los alemanes actuasen…».

El jefe del RSHA pidió al ministro de Asuntos extranjeros un millón de tomans, porque prefería que aquella suma figurase en el presupuesto del Ministerio. Y en contrapartida ofrecía hacerla llegar él mismo a los interesados. «La transferencia de fondos puede efectuarse en uno de los aviones que salgan de aquí en un futuro próximo».

Ante la sorpresa de Kaltenbrunner, la carta fue presentada en el proceso de Nuremberg. De momento, tuvo miedo, pues creyó que se aludía al proyecto de asesinato de los tres Grandes en la época de la conferencia de Teherán. De lo contrario, ¿por qué sus jueces se preocupaban de aquel insignificante asunto político? Profirió negativas desesperadas. ¡Él no sabía nada en absoluto sobre Irán! ¡Nunca se había interesado por aquel país!

Cuando le enseñaron la carta reconoció que la había firmado, pero sin saber de qué se trataba. No había sido más que un detalle de rutina.

—Seguro que la firmé porque era una carta dirigida a un ministro del Reich. Aunque sólo hubiese sido por razones de educación, estaba obligado a firmarla.

Ni la acusación ni la defensa comprendieron por qué Kaltenbrunner se obstinaba en negar cuando toda su línea de defensa había sido orientada en el sentido contrario. Kaltenbrunner, a quien interrogaban esencialmente sobre los campos de concentración, las ejecuciones en masa y la Gestapo, que dependía efectivamente de su autoridad, desempeñó ante el tribunal el papel de Schellenberg. Habló extensamente de la labor del VI Buró, del SD y del Espionaje, como si solamente se hubiese ocupado de aquello, sin conceder la menor atención a sus demás funciones.

No conservó, sin embargo, su actitud obstinada más que hasta el momento en que fue evidente que nadie conocía el proyecto de asesinato de Teherán y cuando sólo le acusaron de haberse metido en los asuntos políticos de otro país.

Entonces, de repente, empezó a acordarse. Más aún, estaba encantado porque así podía probar que lo esencial de sus actividades había sido ejercido fuera de Alemania.

—Agradezco —dijo al fiscal ruso Smirnov que instruía aquel caso— que me pregunten sobre lo que corresponde realmente al terreno de mi competencia. Es usted el primero de mis acusadores por el que siento gratitud toda vez que no puede ignorar que tuve que mandar a mis agentes y extender el campo de mis actividades hasta Irán.

Julio

JULIO

VERTINSKI

Durante el verano de 1943, la vida apacible y despreocupada que era la de los agentes secretos de todas las nacionalidades en Teherán sufrió profundos cambios. Ernst Merser anota:

De día en día, yo me daba cuenta de que el control de las cosas se me escapaba. Creo que hasta aquel mes de julio de 1943 fui el hombre mejor informado de Teherán. Conocía a los escasos agentes alemanes que estaban allí por su nombre y sabía todo cuanto necesitaba saber sobre los ingleses. Sabía asimismo que los americanos no tenían todavía una verdadera red de información y todo el mundo estaba enterado de que los diplomáticos y los periodistas rusos eran en realidad unos espías. Los actos de sabotaje contra el ferrocarril transiraní eran preparados y cometidos fuera de la capital y no nos atañían directamente. No obstante, en el transcurso del verano aparecieron caras nuevas en Teherán.

A pesar de la ocupación militar, Irán era aún en julio de 1943, un Estado «no beligerante». La presencia de fuerzas Aliadas considerables, la importancia estratégica del país y los sentimientos pronazis de los medios políticos influyentes creaban una situación totalmente insólita y el Irán no podía ser comparado con ningún otro terreno de operaciones de los diferentes servicios secretos.

Los rusos y los ingleses tenían un derecho medio oficial de tener al menos unos servicios de información militar. En conjunto, los ingleses se conformaban con ello. Pero los rusos ya pensaban en el porvenir. Consideraban a sus aliados del día como futuros enemigos.

El coronel Andrei Mijailovich Vertinski, el nuevo residente soviético, se había visto confiar la reorganización del servicio en Irán. La gran época del espionaje diplomático había caducado. Paralelamente a los servicios de espionaje y de contraespionaje, las unidades de acción iban a adquirir cada vez más importancia.

Los rusos tenían unas ideas completamente falsas sobre las redes alemanas que funcionaban en Irán. Para ellos, el ferrocarril transiraní revestía el mayor interés. Beria, que disponía de un presupuesto anual de cien millones de dólares y cuyo fichero contenía los nombres de doscientos mil agentes entre los cuales había veinte mil profesionales de la información, no podía imaginar por un instante que los alemanes sólo enviasen algunas decenas de saboteadores a Irán.

En cierto sentido, tenía razón. Las llegadas de comandos alemanes a Irán se hicieron más frecuentes cada vez durante el verano. Skorzeny y Lahousen, pronto sustituidos por Freytag-Loringhoven, lanzaban en paracaídas a sus agentes independientemente y con frecuencia sin que uno lo supiera del otro.

Vertinski tenía unos centenares de hombres a sus órdenes. Le habían dicho en Moscú que Irán hormigueaba de agentes alemanes y para él aquella era una información indiscutible. Si Laurenti Beria decía que había espías alemanes era que los había. Y si él recibía la orden de liquidarlos, tenía que obedecer.

En el norte del país, las purgas fueron realizadas por los servicios de información en colaboración con el Ejército. Pero como había que mantener una ilusión de amistad benévola en la zona rusa de ocupación, convenía obrar con la mayor discreción y la mayor prudencia.

En principio, los agentes rusos no tenían el derecho de estar en Teherán. Las medidas de seguridad estaban en manos de los británicos, en cooperación con las autoridades iraníes y al mando de Schwarzkopf. Vertinski se encontraba, pues, en una situación totalmente ilegal y su labor no podía compararse más que con la de los agentes soviéticos en los Estados Unidos durante la guerra.

Los pocos alemanes que residían en Teherán no cayeron en las redes de Vertinski. Para ejecutar su plan —en todas las paredes de la Unión Soviética puede leerse, «El plan es la ley»— se procuró, a guisa de espías enemigos, griegos, armenios y polacos cuyos nombres tenían consonancias alemanas.

La mayoría de aquellos desdichados fueron ejecutados sin contemplaciones en el sótano de una casa de Syroos Street donde Vertinski había instalado su cuartel general. Sus hombres, cuyo puesto y cuya vida dependían igual que la suya del éxito de su empresa, se pasaban días y noches confeccionando falsas confesiones cuyas copias eran remitidas a Moscú. En la capital soviética estaban muy contentos de Andrei Vertinski y sus subordinados.

Por otra parte, todo el mundo estaba contento: los rusos que contaban con recompensas y felicitaciones; Mayr y los suyos que no habían sido cogidos por los rusos ni por los ingleses. Éstos, por el momento al menos, no tenían contactos directos con los comandos de sus aliados soviéticos cuyos métodos les habrían parecido, por lo menos, insólitos.

Los únicos que hubieran podido tener motivos de queja eran aquellos que los rusos detenían, generalmente al azar. Pero es un hecho bien conocido que los muertos raramente se quejan.

GOETHE DREYFUS

Como el propio Merser pronto comprendió, él ya no era el hombre mejor informado de Teherán. El hombre mejor informado era Misbah Ebtehai, el luchador.

Durante aquel verano de 1943, Ebtehai percibía un sueldo regular de cuatro fuentes diferentes por lo menos: los alemanes, los ingleses, los americanos y un grupo de políticos iraníes.

Los agentes alemanes que trabajaban en la sombra tenían más necesidad que nadie de Ebtehai y de sus amigos que les facilitaban escondites, les llevaban comida y les servían de enlace con el mundo exterior.

Fue por la red de Misbah Ebtehai que los ingleses se enteraron de la actividad de los agentes alemanes y de las reuniones, entonces ilegales, de los movimientos iraníes pronazis. Los miembros pronazis del movimiento paniraní se reunían en cuevas y escuchaban bajo banderas decoradas con un águila estilizada a modo de cruz gamada los discursos de sus jefes. Éstos prometían la expulsión de los ocupantes, una alianza con los alemanes victoriosos y una dominación aria del mundo. La propaganda alemana se había valido mucho, en efecto, del origen ario de los persas.

Los hombres políticos que dirigían aquellos movimientos y en particular el diputado Habibullah Nobakht, veían en Ebtehai el organizador de una futura Sección de Asalto iraní. Estaban suficientemente familiarizados con la Historia del nazismo para saber que, en el período inicial del combate, hay que recurrir a la chusma.

Por último, desde que Chapat había presentado el luchador a Ferguson, Ebtehai informaba al joven americano de las actividades tanto de los iraníes pronazis como de los agentes alemanes.

Ferguson se hallaba en una postura delicada. Ni la Embajada americana ni el comandante del sector del golfo Pérsico estaban muy entusiasmados con la idea de que el OSS, de cuyo funcionamiento habían oído extrañas historias, iba a meter la nariz en los asuntos políticos americanos.

El general Donald H. Connolly, que había establecido su Cuartel General en Amirabad y escogido como residencia el palacio de Nasr Kahn, el jefe de los rebeldes kashgais, sentía un verdadero horror por toda clase de agentes secretos. El general, que mandaba el sector del golfo Pérsico, era en cambio un adalid entusiasta de la cooperación con los rusos. Había habido ciertos incidentes y él estaba persuadido de que cualquier interferencia de individuos dudosos en las actividades de su región militar —allí fue donde tuvo lugar la más importante de las operaciones de entrega del material de guerra— no haría más que complicar las cosas con sus amigos rusos.

Llegaba hasta considerar con la mayor desconfianza la labor de los organismos de seguridad militar afectos a sus tropas y a menudo la complicaba de buena gana. Permitir a paisanos el penetrar en el sancta sanctorum del sector del golfo Pérsico estaba completamente fuera de cuestión. La prohibición pesaba ante todo sobre los americanos. Después de la guerra, se supo que los espías habían trabajado allí libremente[54].

Afortunadamente, las relaciones entre el general y el embajador americano, Louis Goethe Dreyfus, eran todo lo malas posible. El embajador tenía constantemente disgustos por la mala conducta de las tropas del sector del golfo Pérsico.

Uno de los informes del embajador, que llegó a Washington el 24 de junio de 1943, llamaba la atención una vez más sobre el hecho de que «no puede haber duda de que los numerosos accidentes y los frecuentes incidentes debidos a la embriaguez y a la francachela causan un efecto deplorable en el prestigio americano en Irán…».

Aunque el embajador compartiera la antipatía del general por los servicios secretos, no poseía su serenidad. Ya en julio, el principal tema de su correspondencia con el Departamento de Estado fue la actividad de los agentes alemanes. El 20 de julio, tras una conversación con el embajador británico, que se preocupaba mucho por los hechos y los gestos del espionaje alemán, Dreyfus se refirió por una parte «al desastroso descalabro por el cual la guarnición compuesta de más de mil hombres del Ejército iraní ha sido completamente aniquilada por los rebeldes[55]», y por la otra, a la llegada de nuevas unidades de paracaidistas alemanes: «Paracaidistas alemanes han sido lanzados cerca de Qoum y no han sido apresados… Las medidas de seguridad son casi inexistentes en Irán y este país está al borde de la anarquía».

FERGUSON

Contrariamente a su embajador, Peter Ferguson creía que los agentes alemanes de Teherán no eran suficientemente activos. Había esperado hacer sensacionales descubrimientos desde el primer día, encontrarse cara a cara con un verdadero ejército de agentes secretos y llevar una vida locamente aventurera. En vez de esto, debía conformarse con las pobres informaciones que le facilitaba Ebtehai sin tener ninguna posibilidad de participar en una acción verdadera.

El luchador le hablaba de los extranjeros sospechosos de la ciudad. En realidad, los ingleses los conocían hacía mucho tiempo. En el bar del «Palace Hotel», lugar de reunión favorito de todos los espías de Teherán, se hablaba de aquellos alemanes como de miembros de la propia familia. Era casi sobrecogedor pensar lo que ocurriría si un día llegaban órdenes de arriba para hacerles detener. Todas aquellas personas jugaban a policías y ladrones hacía demasiado tiempo.

Ferguson que creía ser el único en conocer la existencia de aquellos «misteriosos extranjeros», enviaba a su enlace de la Embajada informes acerca de las actividades, los escondrijos y las costumbres de aquellos verdaderos o falsos agentes alemanes. Los americanos transmitían estas informaciones a sus colegas británicos oficialmente encargados de todo cuanto atañía a la Policía. Los ingleses expresaban su agradecimiento pero los informes no contenían nada que no supiesen.

Los tres «Colt 32» que Ferguson había comprado en el mercado negro al llegar, no servían de nada. Wollheim y Chapat se habían dejado convencer, no sin dificultad, para aprender a usarlos, pero se negaban obstinadamente a ir por el mundo con aquel juguete engorroso.

En cuanto a Ida, aborrecía las armas de fuego. Una noche, Ferguson ocultó su revólver debajo de la almohada antes de acostarse, y la muchacha soltó una carcajada que él tardó varios días en perdonarle.

Fue en aquella época cuando Ida Kovalska se puso otra vez a buscar compatriotas. Había mucho que hacer por los polacos refugiados. Ida trabajaba un poco para la Cruz Roja polaca y otras organizaciones caritativas y, gracias a sus relaciones, logró colocar a numerosas muchachas polacas en familias americanas u otras de Teherán.

WANDA

La mañana del 13 de julio, ella fue de compras a Istanbul Street. En una zapatería observó a una muchacha rubia y delgada, de expresión asustada, que intentaba explicar algo al vendedor en mal inglés. Por su acento, Ida adivinó en seguida que era polaca. Ayudó a regatear y se fueron juntas de la tienda.

Las dos jóvenes fueron a sentarse en un banco frente a la Alcaldía y entonces Ida empezó a hacer preguntas a Wanda. Ésta le dijo que no tenía ningún contacto con sus compatriotas y que, por otra parte, no deseaba tenerlo. Pero como Ida le pareciera simpática, le habló de su vida. Le dijo que vivía en casa de un señor suizo y que participaba un poco en las faenas caseras. Todo iba bien, salvo que empezaba a aburrirse un poco. Los hombres que frecuentaban la casa del señor eran todos negociantes o funcionarios. Nada divertido.

Decidieron encontrarse al día siguiente en el café «Firdusi». Ida no acudió sola, sino acompañada de Wollheim y de Ferguson. Después de aquello, las dos se vieron casi todos los días.

Las frecuentes ausencias de Wanda atormentaban a Merser. Supo en seguida dónde y con quién pasaba el tiempo. A la primera ocasión, lo comentó con Downward. Experiencias pasadas hacían que no le gustasen demasiado las sorpresas. Si era verdad que Wanda había encontrado a los agentes alemanes por casualidad, muy bien, que no se hablase más de ello. Pero esta vez, quería saber quiénes eran sus nuevos amigos.

Downward había oído hablar de Chapat y sobre todo de Ferguson a quien todo el mundo conocía en los clubs de juego. Prometió enterarse, pero Misbah Ebtehai recibió la orden de conseguir todos los informes posibles sobre Ferguson y sus amigos. Naturalmente, el luchador se guardó muy bien de decir a los ingleses que aquella tarea no le costaría mucho.

Lo que un poco más tarde dijo a Downward no era muy tranquilizador, pero tampoco muy preocupante. Mervyn Wollheim y Peter Ferguson eran escritores o periodistas más conocidos por su afición al alcohol y a los naipes que por sus méritos literarios.

Los agentes ingleses decidieron hacer vigilar a los nuevos amigos de Wanda. Ebtehai les advirtió que sería un trabajo muy sencillo y oneroso, pues aquellos tipos sólo frecuentaban los sitios mejores y los más caros. Esto abría el camino a un poco de exageración a la hora de hacerse pagar los gastos.

SCHULZE-HOLTHUS

El mayor Schulze-Holthus, del Abwehr, que vivía en las montañas del Sur, lejos de Teherán, había perdido todo contacto hacía mucho tiempo con Franz Mayr y los demás agentes alemanes. Hacía meses que no veía más que miembros de la belicosa tribu de los kashgais.

Por fin, el 15 de julio fue encontrado por un comando alemán lanzado en paracaídas de cuatro miembros cuya misión era restablecer un contacto por radio directo entre la tribu rebelde y Berlín.

Para el mayor, aquel fue el momento más bello de su vida. Había perdido toda esperanza casi de comunicar otra vez con Alemania.

Un jinete fue a buscarlo y le dijo que «unos mensajeros de Hitler Sha acababan de llegar para ver a Nasr Khan». Schulze-Holthus montó en su caballo y, a la velocidad de cien kilómetros por día, se apresuró a ir al encuentro de sus compatriotas.

Los miembros del comando eran un intérprete iraní, el Hauptsturmführer Kurmis, conocido en Lituania con el nombre de Martin o Tina como uno de los jefes de la Gestapo encargado de la liquidación de los judíos. Había también dos suboficiales SS. Uno era un vienés apellidado Piwonka y el otro un campesino de dieciocho años oriundo de Oldenburgo que había participado dos años antes en Ucrania en la ejecución de guerrilleros soviéticos. No conseguía olvidar aquel desagradable recuerdo y Kurmis animaba al demasiado sensible joven:

—No te preocupes, muchacho. Una orden es una orden y el Reichsführer SS es la conciencia de todos nosotros.

Al mismo tiempo que los cuatro hombres, el avión había dejado caer unas grandes cajas metálicas que contenían armas, explosivos, varios centenares de miles de libras falsas y, como las tribus nómadas no querían billetes de Banco, quinientos mil marcos en monedas de oro de cinco dólares.

Naturalmente, había también un aparato emisor-receptor y el comando puso en seguida manos a la obra para establecer la comunicación con el Havelinstitut[56] de Wansee, cerca de Berlín.

Entonces fue cuando empezó la tragedia de Schulze-Holthus. ¿Acaso no era con Belzig que iban a establecer contacto? Kurmis le dijo fríamente que no. El mayor debía considerar su misión por cumplida, regresaría a Berlín en el primer avión disponible. El Abwehr deseaba confiarle la dirección de todo el servicio en el Oriente Medio.

El diálogo entre los dos hombres fue increíblemente característico, no sólo de todo el espionaje alemán en Irán, no sólo de la rivalidad entre los diferentes servicios secretos alemanes, sino también del imperio de Hitler por entero.

He aquí cómo Schulze-Holthus[57] describe la conversación que tuvo lugar entre dos oficiales alemanes en las montañas de Baarm-i-Firuz, entre guerreros salvajes, a seis mil kilómetros de su país, en un lugar apartado de toda civilización:

«—Señor Kurmis —dije—, me parece importante puntualizar tan pronto como sea posible la cuestión del mando militar. Ha sido usted lanzado en paracaídas sobre mi sector que, según el acuerdo existente entre el Abwehr y el SD, depende de la autoridad del Abwehr.

»Pero el oficial SS llegaba de Berlín y tenía algo distinto que decir:

»—En lo que respecta a mi comando, se trata de una empresa conjunta del SD y del Abwehr…

»Lo que decía el Hauptsturmführer era exacto. Como para muchas otras operaciones, el Abwehr y el SD habían decidido en junio obrar conjuntamente en Irán.

»El mayor, sin embargo, se interesaba más por la cuestión de grado que por la de la cooperación:

»—Me veo obligado a insistir para que el comando sea puesto a mis órdenes. Como soy su superior jerárquico, el caso es completamente claro, visto desde el ángulo militar.

»Pero Kurmis no había efectuado un viaje semejante para recibir órdenes de un mayor del Abwehr:

»—Ni pensarlo que un comando SS esté a las órdenes de un oficial de la Wehrmacht. Comparados con los SS, los oficiales de la Wehrmacht no son más que oficiales de segundo orden.

»El arrogante oficial SS olvidaba, sin embargo, que los kashgais obedecían las órdenes de Schulze-Holthus. El mayor se lo recordó acto seguido:

»—¡Hauptsturmführer! Por una insolencia semejante tendría derecho a hacerle fusilar inmediatamente por mis guardias.

»Era un argumento de peso.

»—Le ruego me perdone, Herr Mayor —murmuró Kurmis.

»El mayor se ablandó. Así podían entenderse.

»Una vez arreglados así los problemas de jerarquía entre los dos fieros representantes de la Raza Superior, pudieron empezar a hablar de las tareas para las cuales, al fin y al cabo, se encontraban en el Sur del Irán ambos: la rebelión de las tribus kashgais y el sabotaje de los oleoductos y del ferrocarril».

MUSSOLINI

Durante aquel mismo mes de julio, hubo en Alemania, a un nivel más elevado, otras discusiones sobre la competencia de unos y otros y sobre importantes conflictos personales.

Aquello ocurría cada vez que el III Reich sufría un severo descalabro. Y los acontecimientos de julio de 1943 fueron aún más catastróficos que todos cuantos lo habían precedido, incluso Stalingrado y la derrota de África del Norte. Esta vez, Hitler perdió no sólo una batalla, sino un aliado. El único que le quedaba verdaderamente en el mundo: Benito Mussolini.

El Führer siempre había considerado a los italianos como pertenecientes a una raza inferior, pero esto aumentaba el respeto que sentía por el Duce que era capaz de dirigir, guiar y disciplinar a una horda semejante.

Aquella amistad no tenía ninguna base real, pues el único sentimiento que Hitler era verdaderamente capaz de sentir por alguien era el odio. Su actitud para con los hombres se limitaba al desprecio por los débiles y respeto por los fuertes. Y como estaba totalmente desprovisto de sentido psicológico, confundía a menudo un aparente dinamismo y un aire belicoso con la fuerza.

Pero en el caso de Mussolini, le ocurría incluso perdonar sus debilidades, pues tenía demasiada necesidad de un verdadero aliado, no tanto contra los enemigos exteriores como contra el enemigo interior que más temía: la soledad.

—El Duce es el último verdadero romano —solía decir cuando estaba de buen humor.

Cuando estaba deprimido, se expresaba algo diferentemente:

—Aunque él es amigo mío, mi perro significa más para mí.

Los dos jefes de Estado se reunieron por última vez el 19 de julio en Feltra, cerca de Rimini. Hitler encontró a su amigo un poco fatigado y nervioso, y no sin razón. Nueve días antes, los Aliados habían desembarcado en Sicilia. Un ataque contra la península italiana y el continente no era ya más que una cuestión de tiempo.

Durante cinco horas, el Führer habló a Mussolini que trataba, pero en vano, de colocar una frase.

—Italia debe ser defendida por los italianos —no cesaba de repetir Hitler—. Que Sicilia sea para el enemigo lo que Stalingrado ha sido para nosotros.

El Duce se fue de un humor execrable. Cuando su avión llegó a Roma, penetró en una espesa nube de humo. El enemigo estaba bombardeando la ciudad.

HIMMLER

El mismo día llegaban a Berlín unas alarmantes noticias de Roma que no estaban transmitidas, desde luego, por los hombres de Canaris ni por los de Schellenberg. Una vez más, el espionaje alemán demostraba su oscura incompetencia.

Se trataba de un cable enviado a Himmler por el Gauleiter de la provincia de Kaernten y con las indicaciones «Ultrasecreto», «Para entregar inmediatamente», «Transmitir inmediatamente por telegrama o mensajero». Himmler lo recibió a las seis de la tarde y en seguida lo metió en un cajón. No estaba de humor para molestar al Führer con estupideces semejantes.

El Gauleiter comunicaba con el jefe del Instituto romano de arqueología, el doctor Siegfried Fuchs que también era, como convenía a un sabio alemán, Hauptsturmführer SS, que había llegado a Klagenfurt para hacer algunas excavaciones y aprovechó la circunstancia para visitarle y contarle los últimos chismorreos de Roma.

Sus amigos romanos habían advertido al Hauptsturmführer que se estaba preparando un putsch contra el Duce. El mariscal Badoglio había sido escogido ya para sucederle y debía iniciar conversaciones para una paz por separado inmediatamente después de haberse posesionado del poder.

Himmler sabía que Hitler debía encontrarse con el Duce aquel día y supuso que estaba mejor informado de lo que ocurría en Roma que cualquier especie de arqueólogo. Además, era estúpido creer que las extensas redes del Abwehr y del SD podían ignorar semejante complot, si verdaderamente existía[58].

La tarde del 25 de julio, Schellenberg tuvo por fin algo que comunicar: «Anoche, el Consejo supremo de los fascistas celebró una larga conferencia». Inmediatamente, Hitler temió lo peor. El Consejo supremo no se había reunido desde 1939.

—¿De qué puede servir esa conferencia? —estalló—. ¡No hacen más que hablar para no decir nada!

A la misma hora, Mussolini era recibido por el rey. La víspera, el Consejo supremo había votado una resolución pidiendo al rey que tomase el mando del Ejército y por consiguiente que dirigiese personalmente los asuntos del país. Mussolini ya no era el amo de Italia.

Tampoco era un hombre libre. Cuando salió del palacio, se le acercó un capitán de carabinieri y le pidió subir a su coche. Fue conducido a una ambulancia llena de policías armados. Dos días más tarde, después de haber formado su gabinete, el mariscal Badoglio hacía deportar al Duce a la isla de Ponza.

HITLER

¿Cómo reaccionaría Hitler al descubrir hasta qué punto sus servicios secretos eran ineficaces? La ironía del destino quiso que aquel día precisamente, él abordara ante sus colaboradores un tema que raramente mencionaba, el de los servicios secretos.

Durante los primeros años de su toma del poder, según dijo, la Policía alemana no había hecho correctamente su trabajo porque algunos de sus miembros eran honrados, pero no tenían ninguna experiencia, mientras otros, profesionales de primera clase, no eran auténticos nazis.

—Ha sido toda una labor pasarlos por la criba y separar a los buenos, y no siempre se ha logrado. En esa historia de la Orquesta Roja[59] se ha descubierto entre ellos un canalla que trabajaba para los extranjeros desde 1933…

Luego el Führer explicó a sus generales, que por lo demás ya lo sospechaban, lo que debía ser el espía ideal:

—… Debe dejarse detener y encerrar con quienes él ha denunciado para que no sepan quién es. Debe incluso ser juzgado y condenado con ellos. Nunca debe descubrirse quién es…

Gracias a aquel método original, parecía que el Reich podía estar orgulloso de sus agentes:

—Nuestros hombres son ahora del mismo nivel elevado que los policías de los países latinos donde la Policía del Estado siempre ha sido extraordinaria… Ya tenemos una y estamos en condiciones de juzgar los resultados. No hay casi nada aquí que la Policía no sepa…[60]

La conferencia terminó a las 2.12 de la tarde. Unas cuantas horas más tarde, el Führer iba a descubrir que sus espías no merecían tantos elogios. Cuando estuvo completamente informado del caso Mussolini, convocó a sus colaboradores para una nueva reunión a las diez de la noche y les comunicó sin preámbulos que el Duce había dimitido y se encontraba en manos de su más feroz enemigo, el mariscal Badoglio. Había que obrar inmediatamente. No pensaba solamente en medidas de orden militar. Como siempre, cuando la suerte de un país o de un pueblo estaba en juego, tenía la convicción de que todo dependía de unos hombres. En aquel caso preciso, él preconizaba los «kidnapping».

—Mañana, ordenaré al comandante de la 3.ª División de «Panzers» que penetre en Roma y detenga al Gobierno completo, con el rey y toda su camarilla. Ante todo, debe apoderarse del príncipe heredero, después, de Badoglio y de su «gang…».

El príncipe heredero era especialmente importante, según él, y los demás se apresuraron a aprobar:

—Es más importante que el viejo —abundó Keitel.

El ambiente de la reunión cambió de repente. El entusiasmo del Führer se comunicó a los que le rodeaban y los más altos jefes militares del Reich se lanzaron a toda clase de planes de rapto:

—Hay que organizar eso de tal modo que se pueda embarcar a toda esa gentuza en el mismo avión —sugirió el general de Aviación Bodenschatz.

Y riendo añadió:

—¡No vayamos a perder al bambino en el aeródromo!

Mariscales, generales y ministros se echaron a reír. Pero no era todo:

—¿Y qué hacemos con el Papa? —preguntó Hewel, de Asuntos Extranjeros.

Hitler estaba desatado:

—Iré directamente al Vaticano. ¿Creéis que el Vaticano me asusta? Nos apoderaremos de él en seguida con toda la chusma que contiene.

Hizo una pausa y luego añadió:

—Más tarde, siempre podremos presentar excusas.

Esto provocó otra explosión de hilaridad.

GOEBBELS

Mientras Hitler y sus generales se preguntaban qué iban a hacer, al ministro de propaganda Goebbels, por su parte, se preguntaba qué iba a decir.

Informar sin más al pueblo alemán de lo que había ocurrido podía tener consecuencias peligrosas. «Eso podría infundir ánimos a los elementos subversivos del Reich —anotó en su Diario—. Eso podría sugerirles la idea de imitar a Badoglio». Y decidió que, por el momento al menos, comunicaría que el Duce había dimitido por razones de salud.

El 26 de julio, él fue convocado al Cuartel General de Hitler. El Wolfschanze estaba en Prusia oriental, a catorce kilómetros de la ciudad de Rastenburgo. En los primeros momentos del movimiento nazi, Hitler actuó con el pseudónimo de Wolf (lobo) y aprovechaba la menor ocasión desde entonces para recordarlo. En Bruly de Peche, su Cuartel General se llamaba Wolfsschlucht y en Vinitza, Verwolf.

El paraje no era tan siniestro como pretendió Jodl en el proceso de Nuremberg: «Tenía algo de claustro y de campo de concentración, con muchas empalizadas con alambres de espino alrededor y puestos de guardia en cada una de las carreteras de acceso. En el centro se encontraba lo que era denominado Sperrkreis I».

Después de haber franqueado las alambradas camufladas y bosques espesos, el elegido admitido en el Sperrkreis I entraba, de hecho, en una verdadera pequeña ciudad.

Como cada visitante, el ministro de Propaganda tenía que someterse a un cacheo completo. Después recibía una tarjeta de entrada de color rojo oscuro con su nombre, que debía guardar todo el tiempo de su visita y enseñar cada vez que se la pidiesen.

En aquel sancta sanctorum, el bosque se transformaba en parque. A los bunkers del principio les había sucedido toda una serie de edificios entre los cuales había un cine, una sauna y un café-restaurante donde la camarilla del Führer celebraba bailes. El mariscal Goering, que por nada del mundo habría renunciado a sus comodidades, se había adjudicado una suntuosa villa que solamente ocupaba las raras ocasiones que pasaba unos días seguidos en el Cuartel General.

Al principio, la gente durmió en los refugios, luego poco a poco se instaló en los edificios, tratando de habituarse a aquel modo de existencia particular y de hacerse la vida lo más agradable posible. Únicamente Hitler no pudo decidirse a dejar su refugio. Y fue en vano que su médico, el doctor Theodor Morell, le explicara que vivir como un topo era malo para la salud. El Führer salía raramente a la superficie, para sus paseos cotidianos y sus quince minutos de juego con su perro Blondie. Aparte de esto, sólo aparecía para ir al restaurante y almorzar con sus generales y sus invitados. Después de lo de Stalingrado, sintió un asco tan profundo por los generales que ni siquiera tomaba parte en las comidas en común. Recibía las visitas en su refugio, célebre por su sencillez espartana.

Naturalmente, aquella sencillez era muy calculada:

—He notado más de una vez —decía a sus colaboradores— hasta qué punto la gente y sobre todo los oficiales que llegan del frente quedan impresionados cuando ven que vivo sencillamente, sin lujo, ni comodidades inútiles.

Cuanto más se agravaban los sufrimientos de los soldados alemanes en el frente, menos muebles se veían en la habitación del Führer. Al final, el mobiliario se componía de una litera, una mesa y algunas sillas

El 26 de julio, pues, Goebbels se lavó al llegar, se cambió de ropa y luego fue a ver a Hitler. El Führer solía encerrarse en aquella época cada vez con más frecuencia con su ministro de Propaganda, durante horas y a veces durante días. Al paso de los años, los jefes del III Reich habían gozado alternativamente de su confianza. En aquella mitad de 1943, los favoritos eran Goebbels, Bormann y Himmler. El ministro de Propaganda se encontraba investido cada vez más de responsabilidades administrativas mientras que con la ayuda de astutas intrigas, Himmler extendía la autoridad de las SS a nuevos y más vastos terrenos.

Goebbels gozaba de muchos más privilegios que todos los demás. Gozaba del derecho de tener ideas propias y de expresarlas. Cuando Hitler no las tenía acerca de tal o cual asunto, solía adoptar las de Goebbels y hablar luego de ellas como si fuesen suyas.

En aquella época, lograba aún permanecer tranquilo. En cambio, Goebbels se excitaba por una nadería. Cuando estaba fuera de sus casillas, los ojos se le desorbitaban, las venas de la frente se le hinchaban y su semblante adquiría un color púrpura apoplético. Aquello no sólo no molestaba al Führer, sino que incluso veía con satisfacción el carácter violento del hombrecito patizambo que hacía resaltar su propia calma.

Como siempre cuando había contratiempos, el ministro de Propaganda declaró que allí donde hay un crimen ha de haber un culpable. Nadie tenía la menor duda de lo que pasaba en Italia. La noticia había estallado como un trueno y, sin embargo, semejantes acontecimientos siempre van precedidos de largos preparativos. Preparativos que, en aquel caso preciso, no hubiesen debido jamás escapar a la atención del Cuerpo Diplomático y de los servicios secretos. Ello permitió a Goebbels lanzarse otra vez en un ataque frontal contra los dos personajes que, a su parecer, le cortaban el camino con demasiada frecuencia.

Joachim von Ribbentrop se negaba a admitir que en todas partes, incluso en el extranjero, la propaganda dependía de la autoridad del ministro de Propaganda y trataba de hacerla depender de la suya, lo cual, como es de suponer, le valía la hostilidad de Goebbels. En lo que se refería a Canaris, el ministro estaba impulsado por unos sentimientos menos personales. Hallábase realmente persuadido de que el almirante jugaba con dos barajas y que no se podía en aquellas horas críticas fiar de él ni dejarlo en su puesto, uno de los más importantes del Reich.

Esto explica que si el ministro de Asuntos Extranjeros no hubiese sido un «vendedor de champaña mediocre y ambicioso» y el jefe del contraespionaje un «aventurero griego poco seguro», el Führer habría sido avisado a tiempo de lo que se tramaba en Italia.

—Si yo fuese el Führer del Reich alemán y mi más querido hermano de armas cayera sin que mis colaboradores responsables me hubiesen advertido de una eventualidad semejante, los mandaría al diablo, si es que no los hacía fusilar —declaró Goebbels a su camarilla[61].

Cuando Hitler le expuso su plan de raptar al rey de Italia con todo su Gobierno y de ocupar el Vaticano, plan que había sido acogido con tanto entusiasmo por los generales la víspera por la noche, reaccionó como si se encontrase ante una maniobra estratégica original y brillante que únicamente un gran jefe militar podía concebir.

El 27 de julio, todos los miembros del Gobierno y los principales jefes del Estado Mayor estaban reunidos en el Cuartel General. Entretanto, Hitler había resuelto, para obtener resultados rápidos, enviar a Italia tropas procedentes de Francia y de Alemania, y también del frente ruso.

Goebbels, Goering y Himmler se mostraron partidarios de una campaña relámpago. Keitel y Jodl aprobaron calurosamente la idea del Führer. Pero Rommel y varios generales recordaron a los presentes que los rusos no solamente habían parado la ofensiva alemana desencadenada el 5 de julio, sino que también habían lanzado varios contraataques y que la situación era crítica.

Finalmente, quedó decidido que los jefes de Estado Mayor y los servicios secretos prepararían cuatro operaciones. Las dos primeras serían de orden militar: la operación Schwarz, ocupación militar de Italia y la operación Achse o destrucción de la Flota italiana. La tercera, la operación Student, comprendería la ocupación de Roma, la restauración del régimen fascista y la captura de Badoglio y de la familia real. Sobre la cuestión del Papa, había divergencias de opinión. Algunos estimaban que bastaría por el momento aislar al Vaticano del resto del mundo. Pero los más resueltos aconsejaban deportar al Papa y sus allegados a un convento del sur de Baviera, en «residencia vigilada».

Por último, había la operación Eiche, es decir la liberación de Mussolini. Excepto Hitler y Himmler, ninguno de los presentes creía que aquella empresa tuviese la menor posibilidad de éxito.

CHURCHILL

No era superfluo, ni siquiera pueril, dar nombres de código a las diferentes operaciones estratégicas o subversivas. Todos los países utilizan este sistema en tiempos de guerra, y no solamente durante la guerra, por otra parte.

Si el enemigo descubría a menudo lo que ocultaba un nombre de código, ocurría también que los servicios secretos tenían bastantes dificultades en conseguirlo. Los alemanes adivinaron rápidamente que la operación Overlord era el desembarco en Francia. Pero nunca resolvieron el enigma de la bomba atómica.

Stalin se preocupaba menos de los nombres de código, pero como sus aliados se lo pedían seguía el juego. En cuanto a Roosevelt, se divertía mucho inventándolos. Por su parte, Churchill, que tenía un gran sentido de los detalles, les otorgaba un significado particular. A fines de julio, el general Ismay le facilitó una lista de nombres de código para todas las operaciones futuras. Churchill rechazó la mayor parte de ellos y sugirió otros en su lugar. Por lo general, le gustaban mucho los nombres sacados de la mitología griega y asimismo los nombres de famosos caballos de carreras.

Pero estaba contra la utilización de los nombres de personas vivas, ministros, generales o él mismo. Desaprobaba igualmente los que expresaban demasiada confianza en sí mismos, como operación «Triunfo», igual que aquellos que prestaban a la empresa un carácter siniestro, como por ejemplo operación «Masacre» o «Malhaya él».

Cada cosa tiene una significación, explicaba en una carta que escribió a Ismay, y un Gobierno puede ser enjuiciado tanto por las pequeñas cosas como por las grandes. Le molestaba ver que sus generales, que por su profesión la guerra les parecía menos trágica que a él, estaban dispuestos a dar nombres frívolos a operaciones militares.

«El mundo es lo bastante grande —escribió— y pueden encontrarse suficientes nombres que suenen bien para no llegar a que las viudas y los huérfanos se enteren de que su marido o su padre ha muerto en el curso de la operación Bunnyhug»[62] o “Aperitivo”.

Agosto

AGOSTO

CHURCHILL

Por ahorrarse todo esfuerzo cerebral inútil, Roosevelt y Churchill dieron a su reunión de agosto el nombre de código «Cuadrante». La anterior se había llamado «Tridente».

El encuentro de Quebec se hizo necesario por el desarrollo de la situación militar y las pugnas que se alzaban entre los Aliados. Debían hablar de la participación británica en la guerra contra Japón, de la táctica a seguir en el frente italiano, pues desde fines de julio había habido negociaciones secretas de paz con los representantes de Badoglio, del reconocimiento del Gobierno de De Gaulle, ya que la admiración de Roosevelt por Stalin sólo era superada por su antipatía hacia De Gaulle, y por último y sobre todo de la discusión del segundo frente en Europa.

El Premier británico, que se había opuesto al desembarco en Francia en 1942 (en código, operación Sledgehammer, es decir «Maza») en 1943 (operación Roundup, o sea «Concentración») no presentó ninguna objeción a la operación Overlord (es decir «Señor feudal»), al desembarco de 1944. Contrariamente a lo que había sido acordado anteriormente entre ellos, el Presidente sugirió que fuera un general americano, no un británico, quien dirigiese la operación.

Los dos hombres de Estado tuvieron más dificultades para entenderse sobre los problemas políticos. He aquí como Roosevelt, el visionario, veía el porvenir del mundo en aquella época:

—Incluso nuestra alianza con la Gran Bretaña presenta peligros, pues puede hacer creer a China y a Rusia que nosotros aprobamos sin restricción sus tomas de posición en política internacional… Los Estados Unidos deberán tener la iniciativa… y nosotros deberemos ofrecer nuestros buenos oficios para conciliar, para ayudar a resolver las diferencias que surgirán entre los demás países[63]…

¿En qué clase de conflictos debían ser mediadores los Estados Unidos? En 1943, mientras la amenaza de la guerra fría entre los Estados Unidos y Rusia comenzaba ya a adquirir forma, Roosevelt preveía conflictos entre Rusia y la Gran Bretaña, China y Rusia y la Gran Bretaña y China. No podía llegar a imaginar que las relaciones entre su país y Rusia fuesen nunca otra cosa que idílicas.

—¿Cabe confiar en los rusos? —le preguntaba su hijo.

—Confiamos en ellos ahora, ¿verdad? ¿Qué razones tenemos de no seguir confiando mañana?[64].

Churchill, por su parte, no tenía ninguna razón para compartir el entusiasmo del Presidente. En el transcurso de las últimas semanas, sus relaciones con Stalin se habían enfriado considerablemente. Cualquiera que fuese el tema abordado en sus cartas a Stalin, éste no se interesaba rigurosamente más que en la cuestión del segundo frente.

El furor de Churchill con respecto a Stalin había llegado a un grado tal que cuando, el 4 de agosto, las tropas rusas ocuparon Orel, empezó negándose a enviarle una felicitación, lo que hubiese sido el primer acto grosero de su parte. O bien, quería añadir a su mensaje una frase concebida así: «Tal vez no le ha llamado la atención el hecho de que en el Mediterráneo se están llevando a cabo operaciones militares cuyo resultado ha sido la eliminación de Mussolini».

Pero cuando llegó a Quebec, su furor se había calmado y dirigió a Stalin un telegrama de amistosa felicitación, al cual Stalin respondió en el mismo tono.

En una carta al rey, el Primer Ministro mencionó aquel cambio de mensajes.

Su Majestad habrá igualmente observado que he tenido noticias del Gran Oso y que nos hablamos, es decir que nos gruñimos nuevamente.

STALIN

El estado de ánimo optimista engendrado por los éxitos de Orel y de Sicilia —el 16 de agosto, la victoria Aliada era ya definitiva— no duró mucho tiempo.

La correspondencia entre el mariscal Stalin y sus dos aliados nunca había sido tan monótona como en aquel período. Los mensajes eran todos prácticamente idénticos. Roosevelt no cesaba de pedir a Stalin una entrevista y Stalin no cesaba de responder que la necesidad de su presencia en el frente hacía imposible aquella entrevista. Añadía generalmente que si la situación militar era tan grave, se debía a que los anglosajones no habían cumplido aún su promesa de abrir un segundo frente.

Únicamente Churchill trató de introducir un poco de color en aquella correspondencia. El 12 de agosto envió a Stalin como regalo un pequeño estereoscopio y unos centenares de diapositivas.

Aquellas fotografías hubieran debido suavizar el talante del dictador ruso. Representaban ciudades alemanas en ruinas. Churchill escribía que según informaciones fidedignas, el 80 por ciento de los edificios de Hamburgo habían sido destruidos y que pronto Berlín tendría su parte de bombardeos intensivos.

Stalin ni siquiera le dio las gracias por su envío. Y se volvió tan grosero que consiguió ofender al mismo Roosevelt.

Como pretexto, escogió un hecho insignificante. Dijo que sus aliados no le habían enviado con bastante rapidez el informe detallado de las negociaciones de paz con los italianos. Eden había prometido al encargado de Negocios ruso en Londres que la Unión Soviética sería informada regularmente. La promesa de Eden no correspondía a los hechos, según Stalin. Y Stalin añadía:

Hasta ahora las cosas han ocurrido así. Los Estados Unidos y la Gran Bretaña han concluido acuerdos, pero la Unión Soviética no ha recibido ninguna información sobre el resultado de esos acuerdos que conozco como observador pasivo. Debo decirle que no me es posible tolerar esta situación más tiempo.

El tono de la carta enfureció a Churchill. Declaró que Stalin era «un hombre imposible» del cual había que esperar dificultades y que él ya veía que todo aquello tendría «satánicas consecuencias en el porvenir».

Roosevelt decidió demostrar que él tampoco se tragaría cualquier cosa que viniese de Stalin, y escribió inmediatamente la siguiente carta a su secretario, el general Watson:

Haga el favor de convocar al encargado de Negocios soviético y de informarle, en su calidad de secretario del Presidente, lo que sigue, que él podrá transmitir, si lo juzga oportuno, al mariscal Stalin:

El mensaje del mariscal al Presidente y al Primer Ministro ha sido transmitido al Presidente que ha abandonado la conferencia de Quebec y que a consecuencia de esta ausencia, no será posible verlo hasta principios de la semana próxima.

Toda respuesta del mariscal al telegrama del Presidente y del Primer Ministro a él dirigido relativa a un encuentro de los tres será naturalmente transmitida.

El Presidente firmó la carta a su secretario y después añadió:

—No debe decírsele que esto es enviado por el Presidente.

Tachó entonces su firma y puso en lugar del suyo el nombre de Wilson Brown, su agregado naval.

Debido a que aquel mensaje iba de uno de los adjuntos del Presidente a otro, no llevaba la habitual mención «secreto» o «muy secreto». Se hicieron varias copias, más que si se hubiese tratado de un documento secreto del cual, por razones de seguridad, no se habrían sacado más que el mínimo necesario de dobles.

Pero aquello no tenía demasiada importancia. Gracias a los descifradores del Abwehr y al descubrimiento en materia de interferencias del ministro de Correos, los alemanes sabían desde hacía varias semanas que se estaba preparando un encuentro entre los tres Grandes.

SCHELLENBERG

Desde el 26 de julio, Schellenberg y Kaltenbrunner habían tratado de poner de nuevo en marcha la operación «Largo Salto» sobre nuevas bases, con miras a un posible encuentro de los tres Grandes.

Decidieron una cita con el almirante Canaris y Georg Hansen, jefe de la sección I del Abwehr (Informaciones) en el «Eden Bar» de Berlín, a las seis y media de la tarde.

Los dos jefes SS salían de una reunión agotadora pero eminentemente importante con el Gran Mufti de Jerusalén, que había tenido lugar en el despacho de Gottlob Berger, jefe del gabinete de Himmler. El santo varón era el supremo inspirador de la lucha de los musulmanes por la victoria del pueblo alemán. Esta vez, había pedido ver a los jefes SS para pedirles que no volvieran a dar alcohol ni carne de cerdo a la división llamada «de Bosnia». Alá es omnisciente y su atención se extiende hasta el menor detalle.

Terminado aquel placentero intermedio, los dos jefes SS tuvieron que aguantar dos horas de profundo aburrimiento. Canaris y Hansen extendieron ante ellos docenas de informes expedidos por los servicios de información. Todos mencionaban un encuentro inminente entre Roosevelt, Stalin y Churchill. Todos se contradecían.

Después de haber reagrupado sus informaciones y de haber cenado juntos, los cuatro hombres se separaron reconociendo que no sabían nada de aquello y prometiéndose enterarse bien. Evidentemente, no podían sospechar que en aquel momento los mismos tres Grandes tampoco sabían mucho sobre el famoso encuentro.

Himmler, sin embargo, se impacientaba cada vez más y, a principios del mes de agosto, se puso a telefonear a Schellenberg a unas horas imposibles, a veces en plena noche, para preguntarle dónde y cuándo debía reunirse «la troika».

El 14 de agosto, los cuatro hombres se encontraron de nuevo, esta vez en el despacho de Schellenberg, en la Prinz-Albrechtstrasse. Con todo y reconocer que los informes eran tan contradictorios y tan vagos como tres semanas antes, redactaron un programa común cuyos principales puntos eran los siguientes:

1. En vista de la extrema importancia y de la prioridad absoluta del plan en cuestión, el Abwehr y el VI Buró (SD Extranjero) del RSHA están de acuerdo, aunque no colaboren en la elaboración de una operación única, para intercambiar todas las informaciones que reciben y procurar no entorpecerse adoptando medidas paralelas.

2. Hasta aquí el plan era designado con dos nombres de código: «Operación Largo Salto» en el RSHA y «Empresa Tres Veces Tres» en el Abwehr. A partir de ahora, las dos organizaciones lo designarán con el nombre de «Operación Largo Salto».

3. Toda vez que el encuentro de los tres ha de tener lugar tarde o temprano y que hay que aprovechar la ocasión a toda costa, todos los agentes del RSHA y del Abwehr susceptibles actualmente de obtener información al respecto darán a esa información la prioridad absoluta. Si el encuentro no ha tenido lugar en un plazo de tres meses, la situación será entonces reconsiderada para no despilfarrar el tiempo de los agentes.

4. Toda vez que no se ha hablado hasta ahora de una eventual participación de De Gaulle en la conferencia, los planes han de ser establecidos con miras a la liquidación de tres personas y no de cuatro.

5. Hasta ahora, el Abwehr y el RSHA han adiestrado cuatro comandos diferentes, pues la operación estaba prevista como pudiendo tener lugar en cuatro sitios. En lo sucesivo esos cuatro comandos deben formar uno solo. Como la operación se desarrollará en territorio ruso o en territorio británico, o en territorio americano, los miembros de los comandos deben conocer el ruso o el inglés.

6. Los departamentos técnicos de las dos organizaciones deben colaborar en la elaboración de armas especiales creadas para esa operación.

7. Los futuros miembros de los comandos no deben saber con qué objeto son adiestrados.

8. Los responsables de la operación son Schellenberg, en el RSHA, y Freytag-Loringhoven (entonces ausente de Berlín) en el Abwehr. Canaris y Kaltenbrunner recibirán informes sobre cada fase de los preparativos y los transmitirán por mediación de Himmler y Keitel al Führer.

Los jefes de los servicios de espionaje se separaron de muy buen humor, satisfechos de su trabajo. Tal vez no se daban cuenta de que, aparte de las cuestiones del trámite, no habían dado un solo paso hacia adelante.

HIMMLER

Hitler tenía motivos personales para hostigar a sus servicios secretos a fin de que descubrieran dónde iba a celebrarse la reunión de los tres Grandes.

El Reichsführer tenía un plan muy suyo, pero primero debía cerciorarse de que la red de espionaje había fracasado. Himmler solía decir:

—No hago nada sin que el Führer esté al corriente.

Y esta vez, sabía que no sería fácil obtener el acuerdo de Hitler.

En los primerísimos tiempos del movimiento nazi, sus principales líderes, incluido el propio Hitler, simpatizaban con diversos grupos esotéricos. Despreciaban el cristianismo, que debía ser sustituido por mitos diferentes. El folklore pagano germánico tenía sus tradiciones, sus héroes y sus milagros, pero no tenía manifestaciones prácticas y modernas. Aquellas manifestaciones deberían ser obra de brujos.

No obstante, ya en el primer año de la toma del poder por los nazis un incidente vino a atemperar el entusiasmo por los viejos mitos renovados. Se descubrió que Hanussen, el mago idolatrado por los berlineses y sobre todo por los nazis, cuyo periódico, el Hanussen Zeitung, alcanzaba una tirada de doscientos mil ejemplares diarios, era judío.

El mago inició un proceso contra los que lo «difamaban» así, pero la Gestapo tuvo pronto la prueba de que él era efectivamente hijo de un acólito de sinagoga galiziano y el cadáver de Hanussen fue hallado en un bosque el mes de abril de 1933. La Gestapo tenía medios propios para evitar cualquier escándalo.

Fue preciso que transcurriera algún tiempo antes de que se pudiera volver a pronunciar la palabra «mago». Fue Rudolf Hess[65] quien se convirtió después en el principal protector de los charlatanes y de las pitonisas. Cuando voló hacia Inglaterra, Hitler desencadenó una implacable campaña para prohibir la atribución de cualquier clase de milagro a quienes no fuesen él o su partido. Antes de la guerra, Alemania se enorgullecía de contar con más de mil magos. Los más famosos fueron enviados en seguida a los campos de concentración y los otros no volvieron a tener el derecho de practicar su arte.

Himmler, como el pequeño burgués materialista que era, no había creído nunca verdaderamente en la magia. Pero, como el oportunista miedoso y calculador que también era, procuraba no incurrir en riesgos inútiles. Igual que los ateos llevan su prudencia hasta rezar un poco a pesar de todo, el Reichsführer, aunque no creía en las hechiceras, no excluía por completo la posibilidad de que existieran.

Al correr de los años, nunca había roto totalmente con los medios esotéricos. Kersten, su hombre de confianza, tenía para él sus ribetes de mago, aunque en realidad no era más que un excelente masajista.

Desde fines de julio, la liberación de Mussolini era el principal tema de conversación en el Cuartel General del Führer. Naturalmente, los servicios secretos no eran capaces de descubrir dónde se hallaba el Duce, pero no se les podía culpar enteramente de ello, pues los italianos lo trasladaban sin cesar.

A principios de agosto, los comandantes de ciertos campos de concentración recibieron unas órdenes misteriosas. He aquí cómo Edouard Calic, encerrado en el campo de Sachssenhausen, recuerda la proclama que fue leída a los prisioneros, en alemán, en francés y en ruso:

«El Reichsführer SS y el jefe de la Policía alemana buscan especialistas en ocultismo, quiromancia y radiestesia para una misión confidencial de la mayor importancia para la seguridad del Reich…[66]».

Se prometía a los voluntarios una recompensa en metálico, mejores condiciones de vida y, en caso de éxito, la libertad. Varios centenares de prisioneros se ofrecieron, pero sólo ochenta fueron escogidos, cuarenta de los cuales procedían de Sachssenhausen, el campo de la selección.

Cuando los alemanes pedían voluntarios, nunca se sabía si no era para exterminarlos. Por esto numerosos astrólogos auténticos y echadores de cartas se abstuvieron de presentarse, mientras que entre los voluntarios había gente que nada tenía que ver con las ciencias ocultas.

Cuarenta de los hombres seleccionados fueron instalados en los alojamientos reservados a los invitados, en el Cuartel General SS de Wansee. Los que venían de Sachssenhausen eran devueltos a su campo por la noche, pues estaba muy cerca.

BEGUIN

A su llegada a Wansee, los prisioneros demacrados, devorados por los piojos y medio muertos de hambre, fueron instalados en unas camas confortables y les sirvieron todo cuanto podían desear. «Aquel asunto costó muchísimo dinero a mis servicios —se quejó Schellenberg en sus Memorias— porque a los señores les gustaba la buena comida, el buen vino y el tabaco».

El 18 de agosto, Himmler apareció personalmente para interrogar a los magos. A éstos les habían dicho que los SS querían conocer los movimientos de «una importante personalidad» y que el que pudiera precisarlos sería recompensado y puesto en libertad.

Prácticamente, ningún prisionero pudo adivinar quién era la personalidad en cuestión. Todos dieron respuestas confusas. Pero algunos estaban al corriente de los acontecimientos de Italia y, aunque incapaces de dar informaciones exactas (el Duce estaba preso entonces en la isla de Maddalena), tuvieron buen cuidado de no hablar más que del territorio italiano. A aquellos, el Reichsführer les regaló unos cigarros puros.

El mismo día 18 de agosto, por la tarde, Himmler seleccionó a los ocho hombres que le parecían más dotados entre los magos y los llamó uno tras otro a su despacho. Había un psiquiatra que pretendía leer los pensamientos, un hipnotizador que había salido a los escenarios en Francia, un viejo armenio que tenía visiones, dos gitanos y tres astrólogos profesionales.

He aquí cómo Jean-Jacques Béguin, el hipnotizador francés, cuenta su encuentro con el jefe de las SS.

Himmler estaba sentado ante su mesa escritorio, flanqueado por dos SS de uniforme que yo no conocía. Uno de ellos me hizo una seña para que me sentara y me ofreció un cigarro. Después me hizo una serie de preguntas sobre mi pasado y mi carrera. Cuando enumeré las diversas personalidades ante las cuales había actuado, Himmler movió la cabeza con satisfacción. El oficial me preguntó entonces si era judío. Contesté la verdad, a saber, que mi madre era judía. El oficial hizo un gesto como para cortar la conversación, pero Himmler lo detuvo.

Terminadas las preguntas, habló el Reichsführer: «Es usted francés y judío y no podemos esperar, por lo tanto, que sea un campeón del nacionalsocialismo. Pero esta vez no trabajará usted ni por dinero ni por gloria, sino por su vida. Si acepta cooperar con nosotros, le dejaremos que se vaya a un país neutral. Sabe usted, naturalmente, que estoy en condiciones de hacerlo». Le aseguré que lo sabía y añadí que tenía poder para hacer lo que quisiera. Los tres me miraron con una ancha sonrisa. Yo ya había mantenido antes una entrevista de diez minutos con Himmler y pienso que me escogió porque aquel día descubrí en seguida que el hombre en quien él pensaba era Mussolini. Entonces precisé que no era un charlatán y que sólo podría decirle dónde estaba el Duce si hipnotizaba a alguien que lo supiese, pero que no quisiera decirlo. Pareció apreciar mi franqueza, pero no se mostró satisfecho. Pensaba, sin duda, que si tuviera en su poder un hombre que conociese el escondite, él podría adoptar unos medios más eficaces para hacerle hablar. Estaba a punto de despedirme cuando, al recordar que iba a volver al campo y a ser enviado tal vez al horno crematorio añadí: «Naturalmente, si me encuentra usted un buen médium, puedo descubrir lo que sea». Reflexionó un momento y luego declaró que más adelante volveríamos a hablar de ello. Por esto me había vuelto a citar.

Quería saber qué entendía yo por un verdadero médium. Se lo expliqué. El tema le era seguramente familiar, pues movió varias veces la cabeza con una expresión de inteligencia. Luego me dijo que olvidase a Mussolini por el momento y que contestara a esta otra pregunta: «Algunas personas se disponían a reunirse. Díganos dónde y cuándo tendrá lugar el encuentro».

En aquella segunda conversación, Béguin usó la misma táctica que anteriormente. Contrariamente a sus compañeros, no pretendía ser omnisciente. Se tomaba la profesión en serio y cuando comprendió que Himmler entendía algo de ella, se mantuvo, en sus respuestas, en los límites de la realidad.

—Es absolutamente imposible contestar a una pregunta de ese género —dijo—. Para revelar detalles sobre un acontecimiento, hay que conocer al menos ciertos hechos de base. No se puede pedir un horóscopo a un astrólogo sin darle la fecha de nacimiento de la persona.

El Reichsführer aprobó. Efectivamente, tenía algunos conocimientos en astrología y las reglas le eran familiares.

El francés presintió que el experimento había llegado a un callejón sin salida. Himmler no tenía intención de hablar más y estaba a punto de poner fin a la conversación, aunque había quedado agradablemente impresionado por el hipnotizador.

Béguin sabía que su vida estaba en juego. Si Himmler lo despedía, significaba, en el mejor de los casos, el retorno al campo.

—Naturalmente —dijo—, en ciertas condiciones, yo mismo podría encontrar a esas personas.

Himmler pareció interesado.

—¿En qué condiciones? —inquirió.

—Si puedo hablar con alguien que lo sepa y con quien me sea posible establecer un contacto mental —dijo Béguin.

¿Pensaba hipnotizar a alguien o leer sus pensamientos? Himmler se lo preguntó. No quería en ningún caso dejarse hipnotizar, pero si Béguin quería leer sus pensamientos, podía hacerlo.

Hacía unos minutos que el hipnotizador se preguntaba quiénes podían ser los misteriosos personajes cuyo encuentro tenía tanta importancia para el jefe de las SS. No podía tratarse de amigos o de aliados, pues no habría sido una reunión secreta. Quedaba la cuestión de los enemigos interiores o exteriores. Si Himmler quería detalles sobre una reunión secreta de conspiradores, él, Béguin, no podría adivinar quiénes eran.

No tenía nada que perder y se jugó el todo por el todo a una carta. Pidió a Himmler que se concentrase unos minutos sobre las personas cuyos nombres quería y dijo a los demás que se callasen.

El primer nombre que se le ocurrió era él de un francés que para él, era el enemigo número uno de los alemanes y su única esperanza de liberación.

Esperó unos segundos para producir más efecto y luego, lentamente, con una voz algo temblorosa, dijo:

—De Gaulle.

Himmler se sobresaltó.

Béguin había ejercido su profesión casi veinte años. Sabía sacar conclusiones de la más pequeña reacción por parte de su interlocutor. Pensó que había dado en el clavo.

La sorpresa de Himmler era natural. De Gaulle no era uno de los que quería saber los movimientos, pero casi lo era. Unos días antes había sido uno de los objetivos de la operación «Largo Salto» que sólo había sido abandonada provisionalmente en espera de nuevos desarrollos.

Lo malo era que Béguin siguiera razonando como francés. Se hallaba en un estado de semihipnosis, pues le parecía increíble estar allí, víctima humillada, hambrienta, delante del hombre que había mandado a miles de seres a la muerte. En aquel momento estaba convencido de que De Gaulle se disponía a reunirse con los jefes de los movimientos de resistencia franceses. Pero ¿quiénes eran y dónde pasaba? Afortunadamente para él, fue incapaz de adivinarlo.

Afortunadamente, pues mientras reflexionaba intensamente, uno de los oficiales SS se volvió hacia Himmler y señalando a Béguin con un gesto despreciativo, declaró:

—¡Al fin y al cabo, es francés!

La inteligencia raramente sirve para algo en un mundo donde la razón no tiene lugar, pero hay excepciones y hubo una. Béguin comprendió inmediatamente lo que quería decir el oficial. Había encontrado aquel nombre por casualidad, porque era francés y, naturalmente, había de pensar en De Gaulle. Por lo tanto, los otros no eran franceses.

De Gaulle podía reunirse con quien fuese, generales americanos o ministros rusos. Aquella vez, Béguin se salvó por su falta de información. Si De Gaulle hubiese debido ver a personalidades secundarias cuyos nombres él ignoraba, estaba perdido.

—Churchill —dijo con los ojos fijos en la cara de Himmler.

El Reichsführer se estremeció. Era suficiente.

Sí, pero ¿cuántas personas más debían asistir a aquella reunión? Béguin sabía por los periódicos que a veces llegaban al campo que Churchill y Roosevelt solían reunirse. ¿Quién más habría esta vez? ¿Cuándo debería él parar su lista de nombres?

Cuando vio relajarse la expresión de Himmler, supo que debía continuar. Su decisión estaba tomada.

—Roosevelt —dijo más alto, con voz más firme.

Himmler miró a los dos oficiales como si esperase verles aplaudir para felicitarle por su astucia. Béguin pensó haber ganado, creyó que ya estaba terminado. Pero Himmler le dirigió una mirada interrogadora. Aquello le inquietó y para ganar tiempo se volvió hacia el oficial intérprete:

—Diga al Reichsführer que si piensa en otra cosa, no puedo hacer nada.

Si la sesión hubiera terminado, los alemanes lo habrían dicho entonces. En vez de esto, un silencio completo se hizo en la estancia.

Ahora, Béguin sabía. Y cuando pronunció el nombre «Stalin», Himmler saltó del sillón y gritó:

—¡Bravo!

Después levantó la mano derecha e hizo al francés medio judío el saludo hitleriano.

BEGUIN

Cuando le explicaron a Jean-Jacques Béguin que no sería devuelto al campo, sino que quedaría a disposición de la Gestapo, reaccionó como cualquiera lo hubiese hecho en su lugar. Creyó que iban a torturarlo hasta morir.

No se sintió tranquilizado ni mucho menos cuando, en vez de ser arrojado a un calabozo lleno de ratas, se encontró en una habitación relativamente confortable, con unas ventanas enrejadas. Sabía que la Gestapo empleaba alternativamente la persuasión amistosa y el látigo durante los interrogatorios y que cuando ofrecían un cigarrillo a un prisionero era para arrancarle las uñas con más entusiasmo después.

Sin embargo, Béguin no fue interrogado ni torturado. El Reichsführer había dado orden de que le encontrasen un médium y que hiciese experimentos con él. Béguin nunca había de saber qué destino le deparaban, pues se evadió el 23 de agosto de su habitación vigilada por la Gestapo.

El SS que lo custodiaba por la noche encontraba muy divertidas las demostraciones del hipnotizador. Béguin acabó por probarle que su talento era efectivamente muy grande. Lo durmió, lo desnudo, lo ató, abrió la puerta con sus llaves y, vestido con el uniforme de SS, tomó el tren hasta la frontera suiza. Sólo tuvo que hacer a pie los doce últimos kilómetros.

Una semana más tarde, una red de resistencia de las cercanías de Grenoble informaba a Londres que un prisionero evadido de Alemania poseía informaciones seguras según las cuales los alemanes se interesaban mucho por la fecha y el lugar del encuentro previsto entre Stalin, Churchill y Roosevelt.

Aquello no interesó demasiado a los servicios secretos británicos. Estaban menos enterados aún que los alemanes del encuentro en cuestión[67].

MAYR

En el mismo momento, pero sobre otro tema, las organizaciones de seguridad inglesas en Teherán creían por su parte que ya sabían bastante. Desde noviembre de 1942 habían tenido entre manos lo que, en la correspondencia oficial, denominaban «documentos Franz Mayer»[68] y, con ayuda de Downward, Merser y los demás mantenían bajo constante vigilancia a toda la organización Mayr. Finalmente, en 1943, tuvieron que actuar.

La liquidación de la «Quinta Columna»[69] fue necesaria, en primer lugar, por la situación política en Irán. Los Aliados estaban cada vez menos satisfechos de la neutralidad observada por el Gobierno de Teherán y por conocer las simpatías pronazis de los principales políticos, temían la situación paradójica que resultaría si un Gobierno abiertamente pronazi tomaba el poder en un país ocupado por los Aliados. Las elecciones parlamentarias muy próximas hacían inminente aquel peligro.

La situación de Irán fue discutida en Quebec. El encargado de Asuntos británicos, sir Ronald Campbell, preparó un Memorándum destinado al secretario de Estado quien, a su vez, hizo un informe detallado a Roosevelt. Después de largas vacilaciones, los americanos convinieron en que los ingleses debían por fin poner en marcha las purgas a gran escala en las que pensaban hacía algún tiempo. Los ingleses aseguraron a sus amigos americanos que una acción semejante les molestaba mucho, pues no contemplaban más que con «reticencia y repugnancia» toda interferencia en los asuntos interiores del Irán.

No obstante, antes de poner manos a la obra, los ingleses discutieron la cuestión, no sólo con el Gobierno iraní y los americanos, sino también con los rusos. Maximov, el encargado de Asuntos, preguntó al coronel Andrei Vertinski qué pensaba de las medidas previstas. La actitud del jefe del espionaje soviético no tuvo ningún equívoco. Todo el asunto no era más que una maniobra de los ingleses para extender su influencia y disminuir la de los rusos en las esferas políticas iraníes. No había ningún agente alemán llamado Mayr en Teherán y nunca lo había habido. La mejor prueba era que su red nunca había oído hablar de él.

Los ingleses y los americanos deploraron la negativa de cooperar de los rusos, pero, como declaró el consejero americano de Relaciones Políticas, James C. Dunn, en un Memorándum: «El tiempo apremia y no podemos esperar indefinidamente que el representante soviético haya recibido instrucciones de Moscú».

No cesaban de llegar informes notificando la llegada de nuevos comandos alemanes en paracaídas a Irán. El secretario de Estado, Cordell Hull, llamó la atención de Roosevelt sobre el hecho de que «la situación en Irán era crítica y podía sumirse en el caos de un momento a otro». El embajador americano, Dreyfus, no veía las cosas a una luz tan dramática como los ingleses, pues, como escribía a Washington:

Se tiene la impresión, después de haber leído los documentos Mayer, que los iraníes en cuestión juegan a espías más que trabajar seriamente para los alemanes.

En conjunto, era exacto.

Un incidente que obligó prácticamente a los ingleses a pasar a la acción puso fin a todas las vacilaciones.

Por una historia cualquiera de dinero, Franz Mayr se peleó con su agente más activo, un armenio llamado Musa. Naturalmente, el armenio era uno de los informadores de Misbah, pero era ambicioso y no se conformaba con los tomans que el luchador le daba a cambio de sus servicios. Musa ayudó a Mayr a esconder una maleta en la pared de una casa en ruinas. No sabía qué había en la maleta, pero adivinó que debía de tratarse de documentos muy importantes y muy interesantes para los ingleses, pues de lo contrario Mayr no se habría tomado tantas molestias para esconderlos. Y recuperó la maleta.

Musa empezó por ponerse en contacto con Downward, sin pasar por Ebtehai. Pero Downward no quería correr el riesgo de comprometer sus buenas relaciones con el luchador, como tampoco quería reconocer que él era verdaderamente un agente de segunda mano. Y aconsejó a Musa que se dirigiera a la Embajada de Inglaterra.

Entretanto, Musa había empezado a tener miedo de su atrevimiento y, dejó bruscamente Teherán. Se fue a Ispahán y, siguiendo el consejo de Downward, llevó su maleta al cónsul, C. A. Gault. Entre otras cosas, la maleta contenía una lista de nombres de oficiales iraníes pronazis, los futuros conspiradores.

Después de esto, el CICI (Counter-Intelligence Corps Iran. Contraespionaje británico en Irán) podía poner manos a la obra sin reservas mentales. La noche del 14 al 15 de agosto fue detenido Mayr y los días sucesivos 170 personas, en su mayor parte oficiales iraníes pronazis, y solamente unos cuantos agentes alemanes. Los presos fueron conducidos a Sultanabad donde empezaron los interrogatorios. Entre ellos se encontraban Matin Daftarym, exPrimer Ministro; Mohamed Sadjady, exministro; Aly Heyat, juez del Tribunal Supremo, y los generales Aghevli, Purzand y Kupal. Pero el verdadero «Führer», Nobakht, había logrado huir.

Los agentes alemanes recientemente llegados a Irán escaparon a la redada. Roman Gamotha, por ejemplo, que acababa de regresar condecorado con la Cruz de Hierro, empezaba otra vez a enviar alegremente sus informes al centro de Vannsee apenas unos días después de la detención de Mayr.

En la casa de Mayr, los ingleses encontraron también notas referentes a Merser. Downward tuvo que intervenir en el último momento para impedir la detención de su mejor agente.

Franz Mayr gustaba mucho de tomar notas, lo cual no es muy acertado por parte de un agente secreto. Los ingleses no tuvieron más que leerlas para conocer todos sus contactos. Incluso había guardado el texto de los mensajes que enviaba a Berlín y de todos los que había recibido de allí[70].

Downward se mostró muy curioso de saber lo que hallarían sus colegas referente a Wanda Pollock. Como era un verdadero gentleman, reconoció a la primera sesión ante Merser que se había equivocado. Según las notas de Mayr, Wanda se había mostrado sorda a todas sus tentativas cuando pensó valerse de ella contra Merser. Evidentemente, era también posible que no hubiese comprendido del todo sus insinuaciones.

FERGUSON

Peter Ferguson se desesperó cuando supo que habían liquidado sin él al único agente alemán que él conocía. Ida intentó consolarle:

—Si Irán es tan importante como parece a los ojos de los alemanes, enviarán más agentes. Espera un poco y serás el héroe de los servicios secretos americanos. No me extrañaría nada que un día descubrieras tú solo la más peligrosa de todas las redes de espionaje nazis. Ten paciencia, la guerra no ha terminado todavía.

Naturalmente se burlaba de él.

Septiembre

SEPTIEMBRE

STALIN

El secreto era absoluto.

Entre los que rodeaban a Roosevelt así como a Churchill nunca había más de tres o cuatro personas que estuviesen al corriente de las cuestiones verdaderamente importantes.

Cada una de ellas pasaba sus informaciones a un número de gente muy restringido ya fuese por razones administrativas o fuese para conocer sus opiniones. Ni uno solo de los nuevamente iniciados hubiese pensado en pregonar el secreto a los cuatro vientos. Sólo hablaban de él a algunos individuos, a los que consideraban más dignos de confianza.

A veces, hacían falta hasta veinticuatro horas para que un secreto concerniente tan sólo al Presidente de los Estados Unidos, al Premier británico y, todo lo más, a sus jefes de Estado Mayor, llegase a las redacciones de los periódicos.

Si los alemanes no conocían verdaderamente todas las decisiones tomadas por la Casa Blanca, se explicaba por una parte por la autodisciplina y el patriotismo de los periodistas anglosajones y por otra por la ineficacia total de los servicios de información del Reich.

Es seguro que, estudiando más detenidamente la Prensa inglesa y americana, tanto Canaris como Schellenberg hubiesen podido evitarse muchos gastos y muchos esfuerzos.

El Daily Telegraph, por ejemplo, parecía saber ya a fines de agosto, que, por iniciativa de Stalin, los ministros de Asuntos Exteriores de las tres Potencias Aliadas iban a reunirse para preparar un encuentro de los tres Grandes. Unos días más tarde, en una entrevista concedida al News Chronicle, Nahas Bajá se alegraba de poder acoger pronto en El Cairo a los jefes de la Unión Soviética, la Gran Bretaña y los Estados Unidos, afirmación que no distaba mucho de la verdad.

En efecto, al Presidente Roosevelt le hubiese gustado persuadir a Stalin, que antes le había hecho esperar su visita a Fairbanks, en Alaska, para que acudiera a su encuentro al menos en África del Norte.

Por mi parte, podría ir a África del Norte, entre el 15 de noviembre y el 15 de diciembre. Estoy seguro de que usted comprenderá que me es imposible ausentarme de Washington más de veinte días porque, según nuestra Constitución, nadie puede firmar por mí cuando estoy de viaje.

En la misma carta, con fecha 4 de septiembre, Roosevelt se esforzaba igualmente en explicar a Stalin que Cordell Hull, gravemente enfermo, difícilmente podía trasladarse a Londres o a África del Norte para la reunión preparatoria de los tres ministros de Asuntos Extranjeros.

Desde luego, Stalin se burlaba de la Constitución americana tanto como del estado de salud de Cordell Hull. Para él era evidente que Roosevelt estaba dispuesto a hacer cualquier concesión, a aceptar cualquier humillación.

Contestó como si no hubiese leído la frase sobre la enfermedad de Hull:

Por lo que respecta a la reunión de nuestros tres representantes… propongo que se celebre en Moscú.

En cuanto a la entrevista directa tan profundamente deseada por Roosevelt, declaró:

Parece indicado escoger un país donde las tres Potencias estén presentes, por ejemplo Irán.

Aquello bastó para colmar de dicha al Presidente de los Estados Unidos:

Para la reunión de nuestros tres representantes, doy muy gustosamente mi conformidad para que se celebre en Moscú…

En cambio, intentó una vez más, aunque sin mucha convicción, hacer que Stalin cambiase de parecer en cuanto al encuentro en la cumbre:

Estoy encantado de comprobar que acepta usted la tercera sugerencia. A fines de noviembre me va muy bien… Personalmente, sólo dudo acerca del lugar, y aún únicamente porque la distancia desde Washington rebasa un poco lo que había previsto.

Intentó obtener al menos una ligera concesión:

Espero que considerará usted la posibilidad de un encuentro en alguna ciudad de Egipto, un país neutral igualmente, donde se podrán tomar todos los acuerdos útiles.

Y añadía, entusiasmado:

Sinceramente tengo la impresión de que entre los tres hacemos auténticos progresos.

Stalin no juzgó siquiera necesario hacer comentarios:

Por lo que respecta a la reunión de los tres jefes de Gobierno, no veo ninguna objeción en escoger Teherán, lugar más indicado, a mi juicio, que Egipto, donde la Unión Soviética no está representada.

Nadie dudaba ya de que todo ocurriría como le apetecía a Stalin. Los ministros de Asuntos Extranjeros se reunirían en Moscú y los tres Grandes en Teherán.

Churchill tampoco mantenía ninguna ilusión. El 25 de septiembre, sin esperar el acuerdo de Roosevelt, escribió directamente a Stalin para discutir los detalles.

En aquella parte del mundo, según él, los Aliados ejercían un control bastante relativo y sería menester tomar medidas de seguridad extremadamente eficaces. Sugería, pues, preparar ostensiblemente la reunión en El Cairo, de manera que se llamara la atención sobre aquella ciudad, y de golpe desviarla a Teherán. Al mismo tiempo, dos brigadas, una inglesa y otra soviética, serían enviadas a la capital iraní a fin de establecer un cordón infranqueable alrededor de un sector que abarcaría el aeródromo, el edificio destinado a la conferencia y las residencias de los tres Grandes.

En lo sucesivo —escribía Churchill— debería sustituirse el nombre de Teherán por la palabra de clave «Cairo III». En cuanto a la reunión propiamente dicha, se le ha encontrado ya una designación: «Eureka».

Stalin aprobó la maniobra de diversión. En cambio, rechazó la idea de concentrar tropas en Teherán, medida que, según él, causaría sensación inútilmente. Le parecía preferible que cada uno de los tres Grandes estuviese escoltado por importantes fuerzas de policía. Aceptó de buena gana el nombre de código «Cairo III». Stalin nunca discutía los nombres de clave…

Por lo demás, todo aquello tenía poca importancia. No sólo Churchill y Stalin, sino el propio Hitler, estaban absolutamente seguros de que Roosevelt iría donde fuese desde el momento que el dueño del Kremlin se lo pedía.

La correspondencia de los jefes de Estado, clasificada «ultrasecreta», era distribuida por los servicios de transmisiones aliados, con precauciones excepcionales. Se usaba alternativamente la clave del Ejército y la de la Marina; a veces se llevaba la astucia hasta cifrar la primera mitad del mensaje con clave militar y la segunda con clave marítima.

A los diversos servicios alemanes de descifrado, aquello sólo imponía un trabajo de unas horas.

OBERG

La mayor parte de los mensajes cruzados entre los Aliados pasaba por el «canal marítimo». Por esta razón la Kriegsmarine se encontraba particularmente bien situada para interceptarlos. El Forschungsant (oficina de indagaciones) de Goering, así como el servicio de escucha del Ministro de Correos, captaban igualmente un cierto número de ellos.

En aquella época, las relaciones de los diversos organismos con el Abwehr, dependiente del Ejército, eran mucho mejores que con el Sicherheitsdienst de la SS. Como, por otra parte, los resultados obtenidos por los agentes del SD en el extranjero eran prácticamente nulos, Canaris estaba mejor informado que sus rivales las SS.

A mediados de septiembre, el jefe del Abwehr advirtió a Kaltenbrunner la eventualidad de una reunión de los tres Grandes en Teherán. De ahí una situación nueva y, por consiguiente, la necesidad de adoptar medidas nuevas. El cambio más visible residía en el hecho que, en lo sucesivo, unas operaciones hasta entonces paralelas perseguirían un único y mismo objetivo.

Los comandos rusos de la operación «Zeppelin» podían ser útiles tanto en Irán, país ocupado en parte por los soviéticos, como las unidades ya en el lugar trabajado o en curso de instrucción, y que hasta entonces estaban empleadas en actos de sabotaje, en el marco de la operación «Franz» o también de la operación «Ulm», empresa paralela.

Si Stalin, Churchill y Roosevelt debían encontrarse efectivamente en Teherán, la operación «Largo Salto» no se desarrollaría en Moscú, Londres o Washington, sino en la capital iraní.

Sin embargo, parecía imposible paralizar las empresas ya comenzadas. El problema se resolvió sometiendo a los hombres más capacitados y más seguros de los futuros comandos iraníes formados en Brandeburgo, entre ellos numerosos persas, a un adiestramiento especial. Así, estarían en condiciones no sólo de sabotear las vías férreas y los oleoductos, sino igualmente de ejecutar atentados en las circunstancias más difíciles.

Kaltenbrunner y Schellenberg se pusieron de acuerdo para centralizar la formación de los terroristas en el lago de Quenz, campamento de adiestramiento de la selección del Abwehr. Canaris solamente hizo una concesión: a título excepcional, autorizó la participación de un oficial del SD.

Después de haber titubeado un cierto tiempo, Schellenberg designó a Oberg para asegurar el enlace. Con todo y desconfiar de aquel asesino enojosamente aficionado a los chiquillos, sabía que lo tenía completamente en su poder. Se acordaba también de que, hasta entonces, Oberg siempre había dado prueba de un valor extraordinario. Además, todos los iniciados se daban cuenta de que si alguna vez la operación debía tener lugar, ningún agente alemán saldría con vida, tanto si el atentado se efectuaba con éxito como si no.

HOLTEN-PFLUG

Joseph Schnabel, uno de los primeros SS que fue trasladado al lago de Quenz, no era exactamente un chiquillo. Sin embargo, era bastante joven y guapo para llamar la atención de Winifred Oberg que lo citó muchas veces a su despacho con objeto de explicarle a solas cuánto importa que las relaciones entre jefes y subordinados sean estrechas. Muy estrechas.

El aprendiz de espía se extrañó. La atención de su superior le halagaba, pero… Confió su perplejidad a su instructor Holten-Pflug, destinado también al lago de Quenz.

El Sturmbannführer lo tranquilizó:

—Vivimos una época revolucionaria. En diez años, el Führer ha cambiado la faz del mundo y las ideas que lo gobiernan más que nadie en el transcurso de los siglos. Lo que era verdad ayer no lo es hoy. Es la burguesía judía podrida y los hipócritas del Vaticano los que han impuesto esa moral que demasiados alemanes, hoy todavía, siguen ciegamente. Todos estamos dispuestos a dar nuestra vida por la patria, ¿verdad? ¿Acaso no aceptamos todos los sacrificios?

Por muy patriota que fuese, Joseph Schnabel no quería sacrificios como aquél. Pero se sintió impresionado por aquellas palabras patéticas, tanto más cuanto no tenía más que un argumento muy pobre que oponerles:

—Pero, Herr Sturmbannführer, eso no me gusta…

SCHOELLHORN

Canaris, a su vez, designó un oficial de enlace. El nombre pareció familiar a Schellenberg. Después de realizar una pequeña investigación, comprobó que Oberg tendría que habérselas con un tipo digno de él.

El doctor Wilhelm Hottl, colaborador de Schellenberg, exageraba tal vez al describir al Abwehr como «un semillero de corrupción, una asociación de malhechores profesionales». Sin embargo, no podría refutarse que los miembros de la organización de Canaris figuraban más a menudo en los archivos de la Policía criminal que en el Gotha, y esto aunque el almirante tuviese a sus órdenes un número bastante importante de aristócratas.

Ciertamente, los hombres de los servicios secretos no son irreprochables ni mucho menos. Canaris, por su parte, había constituido una verdadera colección de truhanes. «Frecuentaba personas con las cuales valdría más no mostrarse en público» —anotaba el general Halder.

Lothar Schoellhorn tenía ya en su activo una carrera impresionante. Pero incluso en sus sueños más audaces, nunca hubiera imaginado que pudiesen apelar a él para liquidar a los tres hombres de Estado más importantes del mundo. Sus víctimas anteriores llevaban nombres menos conocidos. Más exactamente, no llevaban ningún nombre. Personalmente, él no tenía enemigos, sino solamente «objetivos». No quería saber que aquellos objetivos serían llorados por unas viudas y unos huérfanos.

Aquel exboxeador había dirigido en Berlín, durante unos años, una escuela de boxeo. Era, en realidad, un señor sofisticado y refinado. Ni su aspecto físico ni sus modales revelaban al profesional de antaño. De todas maneras, aquel período de su vida estaba olvidado hacía tiempo.

El presente, para él, era la buena sociedad, las mujeres bonitas, el boxeo, la música y la literatura. Su colección de discos y su biblioteca habrían sido un motivo de envidia para todos los boxeadores del mundo.

El padre de Schoellhorn había sido barrendero municipal, oficio que el hijo consideraba el más humillante que existía. Al principio, había creído que dedicándose a los deportes conseguiría olvidar, y hacer que se olvidara, su origen. Cuando, un poco más adelante, se dio cuenta de que nunca pasaría de ser un boxeador mediocre, concibió otras ambiciones.

Canaris se fijó en él por primera vez en «Horscher», uno de los mejores restaurantes de Berlín, donde el joven almorzaba con una actriz oscura pero muy bella. El almirante, sin ser precisamente celoso, quiso saber el nombre del acompañante de la mujer con la cual él había pasado la víspera unas horas muy agradables. Le importaba tanto más cuanto a la mujer le esperaba una misión importante. El Abwehr la había escogido para ser la próxima amante de Goebbels. El desventurado pequeño ministro de Propaganda creía, y habría de creerlo hasta el fin de sus días, que las mujeres le adoraban. Únicamente el Abwehr sabía el dinero que costaba conservarle aquella ilusión.

Como siempre que se trataba de un agente virtual, Canaris se interesaba más por su pasado criminal que por su pasado político, Nebe, jefe de la Kripo (Policía criminal que dependía igualmente del RSHA), tenía la más alta opinión del elegante boxeador. En cuatro ocasiones, según afirmaba Schoellhorn, se había visto implicado en historias «de accidentes» mortales. Ni una sola vez se pudo probar su culpabilidad.

Canaris no tardó en establecer lo que Nebe había simplemente sospechado. Lothar Schoellhorn era el «director en escena» de los fallecimientos repentinos en los ambientes más encopetados de Berlín. Lamentables desapariciones, siempre en relación con herencias complicadas o asuntos de seguros que regularmente se referían a sumas considerables.

Para el almirante, que detestaba la brutalidad, era exactamente el hombre que hacía falta: un pistolero discreto, elegante, inteligente. Igual que Schellenberg y tantos otros, tenía a su vez «agentes especiales» que recibían sus instrucciones directamente. Y lo mismo que Schellenberg, prefería a su vez delegar la dirección de la operación «Largo Salto» a un hombre de quien pudiese fiarse enteramente y al que pudiese controlar más fácilmente que a un oficial de la jerarquía burocrática. Dada la importancia de la empresa, debía ser por lo menos coronel.

Todo lo que Schoellhorn, Oberg y los instructores sabían de la misión a cumplir cabía en algunas frases:

«Se trata de liquidar, en territorio enemigo, a varias personalidades políticas de primer plano que están constantemente custodiadas. Por ser imprevisibles las circunstancias, habrá que poner a punto varios planes paralelos. Se decidirá sobre el terreno cuál de los proyectos es el realizable. Como es posible que la acción se desarrolle en Teherán o en otra ciudad iraní, habrá que preparar igualmente intérpretes y hombres que conozcan la lengua del país. El estudio de los lugares se hará según los métodos habituales».

A nivel de los miembros de los comandos, la misión recibió un nuevo nombre de clave: «Operación Elefante». En cuanto al nombre inicial, quedaría reservado en lo sucesivo para los jefes de los servicios secretos y los dirigentes políticos.

VLASOV

La imaginación del inimitable Schellenberg estaba ya trabajando. El empeño revestía una importancia tal que sería necesario utilizar todos los medios, explotar todas las posibilidades y traducir todas las ideas a la realidad.

Tenía la intención de alistar, al lado de los comandos alemanes y de sus guías iraníes, unos destacamentos formados por prisioneros de guerra soviéticos. Tenía los rusos y tenía los uniformes, pero también tenía un problema. ¿En qué medida podía confiar en ellos?

¿Según qué criterios debía seleccionar, entre los millones de prisioneros soviéticos, las decenas o centenares de hombres audaces, inteligentes, llenos de recursos que, además, sintieran por el comunismo un odio sincero y no simplemente simulado? ¿Cómo iba a controlarlos cuando una vez transportados a Irán, se encontrasen en contacto con su propio Ejército?

Las lecciones de la operación «Zeppelin» no eran demasiado tranquilizadoras. Los comandos de paracaidistas lanzados sobre Rusia con frecuencia habían realizado una buena labor, pero había habido demasiados casos de traición. En aquella coyuntura, las consecuencias habían sido mínimas, pues los soviéticos estaban al corriente hacía tiempo de la operación «Zeppelin». En Irán, por el contrario, bastaría la traición de un solo ruso para comprometer la operación «Largo Salto» toda entera.

Schellenberg se imaginaba la misión más o menos de la forma siguiente:

Se escogerían algunos centenares de prisioneros soviéticos para enviarlos al campamento de instrucción. Allí, vivirían mezclados con un número importante de agentes de la Gestapo, rusos también, encargados de comprobar hasta qué punto se podía confiar en ellos. Los hombres de los futuros comandos debían permanecer en la ignorancia total del sitio, de la fecha y del objetivo de la operación.

Incluso después del lanzamiento en paracaídas en Irán, los oficiales alemanes no les revelarían sino hasta el último momento lo que se esperaba de ellos. A cada hombre, se le explicaría únicamente su cometido personal.

Aquellos oficiales alemanes a los cuales les correspondía un papel esencial, planteaban otro problema. Poner a los rusos de uniforme y meterlos entre las fuerzas acantonadas en Irán resultaba fácil. Pero los alemanes que no hablasen en absoluto el ruso o lo hablasen mal, con acento germánico, iban a encontrarse ante unas dificultades extraordinarias[71].

Había que tener en cuenta igualmente la antipatía de Hitler por Vlasov, tanto más cuanto que Schellenberg fundaba grandes esperanzas en aquel ruso.

Exoficial ruso blanco, Vassiliev había huido de su país durante la Revolución. Durante cierto tiempo, trabajó en Varsovia, contra los soviéticos, como agente del Intelligence Service. Cuando los alemanes entraron en Polonia, se presentó a las autoridades de ocupación, reveló su verdadera identidad y ofreció sus servicios al espionaje germano. A partir de entonces, muchas veces había dado pruebas de su capacidad y de su fidelidad.

Vassiliev fue el primero en buscar —y encontrar— entre los prisioneros soviéticos unos agentes apropiados para cumplir misiones difíciles aparte de la «Operación Zeppelin».

Después, Schellenberg delegó a otro de sus hombres cerca de Vlasov. Esta vez era un verdadero comunista y un espía auténtico: Vladimir Shkvarzev, miembro del Partido, sobrino del exembajador soviético en Berlín y, hasta su captura por la Gestapo, oficial del NKVD.

Un tipo raro, único en su especie entre los rusos de que disponían los servicios secretos alemanes. La Gestapo le obligó a torturar a varias decenas de prisioneros soviéticos que luego dejaron en libertad, en el frente. Así, éstos volvían a sus propias líneas y señalaban que Shkvarzev trabajaba para la Gestapo, lo cual era suficiente para impedirle volver a su país.

El ruso puso manos a la obra en Francia donde estaban estacionadas las principales unidades del ejército-fantasma de Vlasov. El grueso de las futuras doce divisiones de aquel ejército vivían alegremente en la región Biarriz-Arcachon, alrededor de Saint-Tropez y en el cuartel Dumesnil, en Périgueux. La población los temía y los detestaba, pero aquellos soldados con doble motivo, veteranos del Ejército Rojo y futuros miembros del Ejército nazi, no se preocupaban mucho de los indígenas y se comportaban como en país conquistado.

Era en aquellas guarniciones donde Shkvarzev iba a dedicarse a su trabajo de agente reclutador. Al cabo de veinte días, estuvo en condiciones de comunicar que había encontrado cuatrocientos hombres enteramente seguros, dispuestos a morir por Hitler y sumamente capaces de cumplir misiones especiales.

Las circunstancias insólitas sólo explican en parte la credulidad de aquel veterano de los servicios secretos. Hubiera debido saber que en las prisiones, en los campos de concentración o de prisioneros, así como en el ejército Vlasov, en todas partes donde hubiese rusos, la organización del Partido funcionaba admirablemente.

Los responsables comunistas en el seno de las divisiones de Vlasov supieron desde el primer día que Shkvarzev era un agente de la Gestapo y ordenaron a sus afiliados que dificultaran al máximo la tarea de las unidades de comandos constituidas para un cometido que ellos ignoraban.

En cuanto a Schellenberg estaba encantado de los resultados obtenidos por Shkvarzev. Lo consideraba como a uno de los futuros jefes de la operación «Largo Salto», con Oberg y Schoellhorn.

Himmler estaba al corriente de los menores detalles de los preparativos. El 10 de septiembre, sometió un primer informe a Hitler, en el CG del Führer y en presencia de Goebbels.

El ministro de Propaganda siguió su exposición con mucho interés. Con todo y aprobar el principio del proyecto, hizo ciertas reservas. En aquella época, consideraba cada vez más la posibilidad de una paz por separado. Aunque nunca hablara de ello y que no registrase nada al respecto por escrito,[72] se daba cuenta, consciente o inconscientemente, de que Alemania había perdido militarmente la guerra. Para salvarla era necesario un milagro como la desaparición simultánea de Roosevelt, Churchill y Stalin, o la paz con un enemigo al menos.

Suscitaba la idea de una paz por separado casi cada vez que veía a Hitler. Era el único que se atrevía a hacerlo, el único también que buscaba una solución no contra Hitler, sino con él.

Ahora bien, por el momento, Hitler, no veía ninguna posibilidad de entablar negociaciones en este sentido. No se podía negociar ni con Stalin ni con Churchill —según el Diario de Goebbels, consideraba tan pronto una como otra solución— cuando el Reich estaba en una posición de debilidad.

Y, en aquella época, los asuntos de Alemania iban efectivamente de mal en peor.

BADOGLIO

Las estadísticas de la producción de guerra americana, los bombardeos de las ciudades alemanas y la situación en el frente del Este eran sobradamente suficientes para crear una atmósfera siniestra en el Cuartel General del Führer.

Según un mensaje de Roosevelt al Congreso, los Estados Unidos habían producido, únicamente en el transcurso de los ocho primeros meses de 1943, un total de 52 000 aviones, 23 000 carros de combate y 40 000 cañones. En el mismo mensaje, Roosevelt declaraba con un tono sarcástico que Hitler se había olvidado de dotar de un techo a la «fortaleza Europa».

Incontestablemente, las incursiones de la Aviación aliada se hacían cada vez más desastrosas. En septiembre, Berlín, Manneim, Ludwigshafen, Emden y Hannover sufrieron terribles destrucciones.

En cuanto al frente del Este, los partes alemanes, que no carecían de humor, no anunciaban más que «rectificaciones de salientes» y «repliegues elásticos». «El enemigo ha intentado cruzar el río, pero su ofensiva no ha podido rebasar la orilla opuesta» declaraban los caraduras del Oberkommando der Wehrmacht (Mando supremo de las Fuerzas Armadas). He aquí cómo los alemanes se enteraban de que Moscú ya no estaba al alcance de su Aviación: «En la capital soviética, el caos y el pánico han cobrado proporciones tales que las autoridades se han visto obligadas a suprimir el black-out».

Todavía en septiembre el Ejército Rojo recuperó Stalino, Briansk, Novorossisk, Poltava, Roslav y Smolensk. Nada indicaba que tuviese intención de pararse en tan buen camino.

Los acontecimientos más dramáticos, sin embargo, tuvieron lugar en Italia donde, el 3 de septiembre, desembarcaron los Aliados en Calabria y el 9 en Nápoles para ocupar luego, en el transcurso del mismo mes, las ciudades de Reggio, Tarento, Salerno, Brindisi, Bari y Foggia.

Todavía no se había producido la verdadera catástrofe italiana en uno de los teatros de operaciones.

Durante unas semanas, los representantes de Eisenhower y de Badoglio habían mantenido, en secreto, conversaciones de paz. Los generales italianos habían hecho la lanzadera, ante las barbas de los servicios secretos alemanes, entre Roma, Sicilia, África del Norte y Lisboa entregándose a toda suerte de regateos cuando nada podía regatearse, puesto que los Aliados exigían la rendición incondicional.

—Italia continuará la lucha al lado de los alemanes hasta el fin, pues los destinos de nuestros dos países están ligados tanto en la vida como en la muerte —declaró Víctor Manuel III al embajador del Reich.

La tarde del 3 de septiembre, Badoglio recibió a su vez al diplomático alemán.

—Soy el mariscal Badoglio. He dado mi palabra y la mantendré.

Casi a la misma hora, el general Castellano firmaba en Sicilia la capitulación incondicional de Italia.

En vano el conde Carlo Sforza, jefe de los emigrados italianos, puso a los dirigentes americanos en guardia contra Badoglio, personaje senil y corrompido, y contra el rey, «soberano hipócrita, cobarde, inexistente». Los servicios secretos Aliados no eran mucho más eficaces que los alemanes. Habían informado a Roosevelt y a Churchill que Badoglio representaba unas considerables fuerzas en Italia.

Por una parte, y por la otra, había de anunciarse el armisticio, ya firmado, el 8 de septiembre. Pero en el último momento, los italianos tuvieron miedo. Temían que los alemanes ocuparan Roma. Y suplicaron a Eisenhower que aplazase la proclamación.

Badoglio decidió hacer público el armisticio acordado cinco días antes sólo después que Eisenhower hubo anunciado la noticia al mundo entero: el 8 de septiembre de 1943, a las 19.45 horas.

Hasta Schellenberg y Canaris, los dos legendarios espías alemanes, se enteraron entonces de lo que los medios políticos italianos sabían hacía cinco días. Lo supieron, como todo el mundo, por la Radio inglesa.

GOEBBELS

Hitler no encontró palabras para expresar su indignación. Era la traición más irritante, más ignominiosa de la Historia, según dijo, en lo cual no se equivocaba completamente. Y una vez más su primera medida no fue de orden militar. Dio orden de detener inmediatamente al rey y a Badoglio para conducirlos a su Cuartel General vivos o muertos.

Naturalmente, era demasiado tarde. El pequeño rey y el anciano mariscal estaban ya en camino hacia el sur del país, ocupado por los Aliados. Jodl, desde el Cuartel General, telefoneó al general Kesselring, instalado cerca de Roma, para preguntar qué había de cierto en la información difundida por Radio Londres. Kesselring respondió que, donde él se encontraba, nadie sabía nada. Las informaciones militares y los espías civiles podían darse la mano.

El Führer convocó a todo el mundo en su GCG. Quería saber lo que pensaba Himmler de la situación. Quería conocer la opinión de Goebbels. El Reichsführer SS deseaba, sobre todo, la liberación de Mussolini.

Se esperaba que un contragobierno fascista, establecido en el norte de Italia y dirigido por el Duce, conseguiría recuperar la totalidad de la península.

Desgraciadamente, ni él ni nadie sabía, aquel 10 de septiembre, dónde estaba preso Mussolini. Aseguró a su Führer que Otto Skorzeny, enviado ya a Roma, no perdería el tiempo. Hitler se mostró escéptico.

Goebbels tenía su versión personal de los acontecimientos «La manera como Badoglio ha procedido para traicionarnos denota una incontestable influencia judeo-masónica. Todo el mundo sabe que Badoglio es masón, y que mantiene relaciones con una judía romana[73]».

A fin de demostrar que estaba mejor informado que los servicios secretos, dio a Hitler una noticia que en aquellos momentos parecía bien superada. Afirmó que el rey de Italia había invitado a Hitler a ir a Roma, hacía unos cuantos días, únicamente para raptarlo y entregarlo a los Aliados, a cambio de unas condiciones de armisticio menos severas[74].

Aquel plan sacrílego, probablemente inventado de arriba abajo por un agente de Goebbels, no era muy a propósito para aplacar el furor de Hitler. En el mes de agosto le habían dicho que el Duce, tan pronto como Badoglio lo entregara a los Aliados, sería conducido a Nueva York y expuesto enjaulado, en un circo.[75] ¿Le destinarían a él la misma suerte?

De pronto, tuvo una idea genial. ¿Y si se modificase el objetivo de la operación «Largo Salto»? ¿Y si, en lugar de liquidar a Stalin, Churchill y Roosevelt los raptasen? ¿Por qué no exhibiría a sus enemigos enjaulados en Berlín y en las capitales ocupadas?

El ministro de Propaganda y el gran señor de las SS se alegraron de ver a Hitler dar muestras de tanto humor. Sin embargo, Himmler, interesado ante todo en la ejecución del plan, hizo observar que si el asesinato ofrecía dificultades extraordinarias, el rapto de los tres hombres de Estado en territorio enemigo y su traslado a Alemania eran prácticamente imposibles. No obstante, el momento parecía mal escogido para rechazar la sugestión de una manera categórica. Himmler estaba obligado a compensar el fiasco italiano de sus servicios secretos, aunque fuese con sueños.

En cuanto a Goebbels, volvía a esforzarse en descubrir la posibilidad de concluir una paz por separado, con uno u otro de los adversarios. Cada vez con mayor frecuencia, confiaba a su Diario la comprobación de que nunca Alemania había logrado aún ganar una guerra en dos frentes. Había sido preciso llegar al cuarto año de las hostilidades para que el «pequeño doctor», hasta entonces principal apóstol de la guerra total, se diese cuenta de ello.

«Wenn ich der Führer wäre» (Si yo fuese el Führer), cada vez con más frecuencia, con estas palabras principiaban sus frases. Sus colaboradores empezaban a hacerse preguntas. Sin razón alguna porque la lealtad de Goebbels permanecía entera. Todo lo que él quería era convencer a su Führer de que había otras soluciones que las militares. Posibilidades diplomáticas por ejemplo, o factores psicológicos. ¿Acaso la caída de Mussolini no había sido un golpe más terrible que todos los descalabros militares en su conjunto?

¡Si se pudiera constituir un contragobierno en Italia! Tal vez el hijo del Duce podría ponerse provisionalmente al frente del mismo. Hitler no quiso saber nada. Más bien le confiaría la dirección de un local nocturno que el de un Gobierno de Italia del Norte[76].

No era el hijo al que él quería, sino al padre. Mussolini, su único amigo, cada vez le hacía más falta.

«Hemos hablado hasta las cuatro de la mañana» —apuntó Goebbels en su Diario—. «El Führer se divierte mucho con su perro Blondie que se ha convertido en su fiel compañero… La presencia constante de un ser viviente es una buena cosa para el Führer».

SKORZENY

El milagro se produjo dos días más tarde.

El 12 de septiembre, Otto Skorzeny, al frente de una escuadrilla de doce aparatos —otros cuatro habían sido derribados en ruta— se posó en el altiplano del Gran Sasso, donde los carabinieri de Badoglio custodiaban al Duce preso en un hotel, y lo raptó a bordo de un Fieseler-Storch pequeño avión de reconocimiento.

La operación se desarrolló en unos minutos. Los ciento cincuenta guardianes italianos no ofrecieron prácticamente ninguna resistencia. La misma noche, el Duce, llegado a Viena, pudo conversar con Hitler por teléfono. Cuarenta y ocho horas más tarde, en el GCG del Führer, los dos hombres se echaron uno en brazos del otro.

Inmediatamente, Hitler contempló el porvenir desde un punto de vista totalmente diferente. Su opinión acerca de los servicios secretos que hasta entonces habían acumulado los fracasos, cambió también un poco. Las palabras Zweite Waffe (segunda arma), después de haber figurado únicamente en la jerga de los jefes de sección de las organizaciones de espionaje, adquirió derecho de ciudadanía en la mesa de Hitler. El Führer descubría una nueva esperanza. Si la guerra no podía ser ganada con las armas clásicas, ni tampoco con las armas secretas, cuya aparición era inminente, siempre quedaba el heroísmo individual, la acción directa. Total, la «segunda arma».

«Esta acción ha causado una impresión enorme en el mundo entero —anotó Goebbels en su Diario con fecha 15 de septiembre—. Desde el principio de la guerra, ninguna acción militar ha producido en los ánimos semejante impacto ni ha suscitado un entusiasmo semejante. Podemos incontestablemente celebrar una gran victoria moral».

El ministro de Propaganda, que había convocado a Skorzeny para hacerse explicar la operación en sus menores detalles, cuidaría de que la celebración no fuese discreta.

El 17 de septiembre, el Voelkischer Beobachter dedicó casi toda su primera página a la glorificación del «liberador del Duce».

La leyenda Skorzeny había nacido. Unos días más tarde, la Prensa anglosajona había de otorgarle el título de «el hombre más peligroso de Europa». El 22 de septiembre, hubo en los Comunes un debate sobre la liberación de Mussolini. Un diputado quiso saber por qué los guardianes italianos del Duce no habían hecho uso de sus armas extrañándose de que un ataque por sorpresa semejante, hubiese sido posible.

—Yo no estaba allí —replicó Churchill, imperturbable—. Quizás era su posibilidad.

Schellenberg asistía al triunfo de su subordinado con unos sentimientos mitigados. Por supuesto, los servicios secretos estaban rehabilitados. Pero ¿era bueno para él? ¿No amenazaría el héroe legendario su propia posición?

«Las actividades del grupo VIS —había de quejarse él en el proceso de Nuremberg— estaban cubiertas por el secreto más absoluto. Incluso yo, jefe del VI Buró, solía ignorar en qué consistían aquellas actividades: Skorzeny, que dirigía el grupo VIS, ejecutaba sobre todo misiones especiales que le eran encomendadas a título individual por la autoridad suprema, al margen de las vías jerárquicas».

Tanto antes como después de aquella acción espectacular, Skorzeny había cumplido, o cumpliría, muchas otras tareas, algunas más importantes y más interesantes también que la liberación del Duce. El 29 de julio de 1944, después del atentado contra Hitler, fue en gran parte gracias a él que el golpe de Estado no dio resultado. En la acción de los conspiradores contra el almirante Horthy, regente de Hungría, desempeñó igualmente un papel importante. En el transcurso de la última gran ofensiva alemana, organizó y dirigió la operación Greif: dos mil alemanes, que hablaban inglés y vestían uniformes americanos, provocaron un barullo indescriptible en el dispositivo aliado. Pero no había nada que hacer. Para el mundo entero, siguió siendo el «liberador de Mussolini»[77].

Como era natural, cuando Himmler abordó de nuevo la cuestión de la operación «Largo Salto», el Führer hubo de declarar con tono sin réplica:

—Únicamente hay un hombre en el mundo que pueda lograr un golpe semejante: ¡Otto Skorzeny!

VON ORTEL

Los responsables de la Operación «Largo Salto» habían obtenido la autorización de convocar, en el campamento de adiestramiento del lago de Quenz, a todos los agentes que pensaran poder utilizar, tanto si el hombre se encontraba en el territorio del Reich como en cualquier otra parte del mundo.

Uno de los primeros a los que Oberg pensó recurrir fue el Sturmbannführer SS Hans Ulrich von Ortel.

Oberg dice textualmente:

—Von Ortel era uno de los hombres más audaces, más inteligentes y más acometedores que he conocido. Desgraciadamente, era también el más charlatán, el más imprevisible y más borracho. Imposible confiarle una misión que le obligara a permanecer mucho tiempo en un mismo país, pues más tarde o más temprano, se habría producido un escándalo. En cambio, era sumamente valioso en una breve acción de comando.

Antes de la guerra, el Sturmbannführer había trabajado dos años en Moscú. En aquella época no bebía tanto. Hablaba el ruso notablemente. Únicamente sus graves defectos habían de impedir posteriormente a sus superiores encomendarle buen número de misiones importantes.

En su cargo actual, no podía hacer muchos estropicios. En Rovno trabajaba más o menos como agente independiente. Con todo y seguir agregado, en el plan administrativo, a la Gestapo, se personaba con frecuencia en Berlín, con objeto de entregar personalmente su informe en la Prinz-Albrechtstrasse.

Von Ortel se aburría mortalmente. Hacía esfuerzos desesperados por descubrir, en la monotonía de la pequeña ciudad rusa, al menos algunas personas capaces de apreciar las mismas distracciones que él.

Su elección fue excelente. Para jugar a las cartas y beber, el teniente Paul Wilhelm Siebert, alias Nikolai Kuznetzov, agente de los servicios secretos soviéticos, y por amante a Lidia Lisovskaia. La muchacha tenía escasamente dieciocho años, lo cual no le impedía servir a la Gestapo, tanto en la cama como en la oficina, con el mismo entusiasmo, pues ésta era la orden del NKVD. De momento que la patria estaba en peligro, la vigencia de la «moral socialista» no contaba demasiado. Como todas las ciudades ocupadas, Rovno estaba lleno de muchachas de catorce a veinte años, mimadas por los alemanes, aborrecidas por la población y dirigidas por los servicios secretos rusos.

Cada día, Kuznetzov hacía llegar al Zelioni Maiak, la «base verde» de los guerrilleros instalada en el bosque de los Sumianskie, un informe que contenía los datos que el charlatán Von Ortel había dejado escapar. En septiembre, después del atentado fracasado de los guerrilleros contra Paul Dargel, adjunto del Reichskomissar Koch, aquellos informes resultaron particularmente valiosos. Los guerrilleros estaban advertidos por adelantado de cada fase de la vasta caza de hombres que organizaban los alemanes.

Cuando el Sturmbannführer fue llamado bruscamente a Berlín estaba persuadido de que iba a arrostrar una vez más una acción disciplinaria. Ante su sorpresa, comprobó que no le citaban en la dirección del personal del RSHA, sino en el VI Buró donde iba a ser recibido por Schellenberg.

El jefe de los servicios secretos conocía ya el expediente del hombre que Oberg le había recomendado. Pero tenía interés en darse cuenta personalmente de si aquel alcohólico era realmente aprovechable o no.

Afortunadamente para Von Ortel, la entrevista tuvo lugar por la mañana. Como no bebía nunca antes del mediodía, produjo buena impresión a Schellenberg.

Oberg, a quien vio por la tarde, no le dijo más que lo estrictamente necesario. Von Ortel debía regresar a Rovno y aunque en aquel burgo ruso no tendría probablemente nadie con quien hablar, nunca se sabía…

Por consiguiente, Von Ortel sólo se enteró de que se proyectaba una acción de comando, probablemente en el Próximo Oriente.

—Sólo le confié unas generalidades —recuerda Oberg—, como, por ejemplo, que él participaría en una misión sumamente importante, del tipo de la hazaña de Skorzeny. En aquella época, el nombre de Skorzeny estaba en todos los labios, y todos soñábamos con seguir sus huellas.

De vuelta a Rovno, el Sturmbannführer rebosaba euforia. En parte gracias al kummel, su bebida preferida, pero sobre todo porque ya se había acabado aquella aburrida caza de guerrilleros y porque pronto se lanzaría en el vasto mundo hacia la aventura y la gloria.

Sólo confió su secreto a dos personas y aún con circunspección. A Lidia le dijo sencillamente que se ausentaría por algún tiempo, y que le traería «hermosos tapices de Oriente».

Delante de su amigo Paul Wilhelm Siebert, en cambio, se jactó de haber sido designado para participar en una misión que decidiría el porvenir de Alemania y el resultado de la guerra. Confidencias tanto menos peligrosas, según creía él, por cuanto ignoraba hasta qué punto decía verdad.

Para hacer hablar a Von Ortel, Siebert-Kuznetzov le hacía beber, como en las peores novelas de espionaje. Poco a poco, la lengua de su amigo se desataba:

—Skorzeny… —murmuraba por fin.

Desde luego, Kuznetzov quiso saber lo que Skorzeny tenía que ver con aquello. El Sturmbannführer mintió:

—Skorzeny —afirmó— es uno de mis buenos amigos y me ha escogido como adjunto para su próxima misión.

Fue suficiente para Kuznetzov. La misma noche, el «correo verde» llevó su informe a la base de guerrilleros donde Alejandro Alexandrovich-Lukin lo juzgó bastante interesante para transmitirlo a Medvediev, jefe de los servicios secretos de los guerrilleros ucranianos. Medvediev calibró la noticia y, como Lidia Lisovskaia y Nikolai Fuznetzov supieron posteriormente, sacó la siguiente conclusión:

«Los alemanes preparan una acción de comando de la mayor importancia en el Próximo Oriente, bajo la dirección de Skorzeny».

Este texto fue comunicado a Moscú[78].

Laurenti Beria no tenía necesidad de hacer un gran esfuerzo mental para adivinar que no podía tratarse más que de un solo lugar: Teherán. Y como era un hombre particularmente rápido en sus decisiones, no necesitó mucho tiempo tampoco para disponer las medidas que debían tomarse ante aquella amenazadora revelación.

BERIA

Beria era uno de los pocos hombres que conocían los proyectos y las intenciones de Stalin. Figuraba igualmente entre los adversarios más encarnizados de toda salida del dictador al extranjero.

Cuando, nueve meses antes, el Politburó había discutido la cuestión de saber si Stalin iba a encontrar o no a Roosevelt y a Churchill en Casablanca, todos los miembros votaron en contra, con excepción de Jdanov. De ahí llegaron los demás a la conclusión de que Jdanov no veía ningún inconveniente en que Stalin fuese asesinado en el extranjero por la buena razón que soñaba con sucederle.

En aquella época no era tanto una tentativa alemana lo que temían los dirigentes soviéticos como, sobre todo, un atentado de los británicos. Así, Beria seguía desaprobando el viaje de Stalin, pero acabó por rendirse a ciertos argumentos. A cambio del gesto que significaría la presencia del dictador ruso, Roosevelt estaba dispuesto a hacer cualquier concesión política. A decir verdad, nadie comprendía en el Kremlin por qué el Presidente de los Estados Unidos concedía tanta importancia a aquel encuentro. No obstante, se empezaba poco a poco a adivinar que Roosevelt soñaba con entrar en la Historia como el artífice de la reconciliación entre la democracia occidental y el comunismo.

No era por motivos de orden ideológico que Laurenti Pavlovich Beria, señor todopoderoso de los servicios secretos, se oponía al viaje de Stalin al extranjero. Por el contrario, aquel comisario culto y en fin de cuentas más bien liberal, que hablaba varios idiomas, se hubiese alegrado de ver a su país salir del aislamiento y abrir sus puertas al Occidente.

Beria, que entonces tenía cuarenta y cuatro años, era muy impopular entre los otros dirigentes soviéticos por dos razones. En primer lugar, porque aquel exfuncionario de Policía, trepando hábilmente todos los peldaños, había acabado por reunir en sus manos un poder único en Rusia, hasta el punto de hacerse invulnerable. Y además porque era infinitamente más instruido, más inteligente, más abierto de espíritu que sus colegas.

Rígido, afectado, luciendo unos ridículos lentes que se le rompían constantemente, gran aficionado a los cigarros puros, aquel hombrecillo calvo podía permitírselo todo.

Cuando un miembro de la familia de algún dirigente se comportaba de una manera contraria a la disciplina del Partido, el dirigente en cuestión se apresuraba a desembarazarse de la oveja negra, generalmente con la ayuda de Beria. Pero aquel mismo Beria no hizo liquidar a su engorrosa madre que era, sin embargo, una iluminada fanática de la religión. Cada domingo, en Tiflis, la policía secreta acordonaba la calle donde vivía la anciana. Así, sólo los vecinos la veían recorrer de rodillas la distancia desde su casa hasta la iglesia donde, en voz alta, iba a implorar al Señor que perdonase los crímenes horribles de su hijo.

Beria sólo se mostraba inflexible en su despacho. Tan pronto estaba de vuelta en su casa, en el 28 de la calle Katchalov, se entregaba a los goces de la existencia, y al diablo la disciplina y la moral del Partido.

Cada noche, el coronel Sarkisov, su adjunto, le llevaba a domicilio las mujeres que él había escogido en la calle. Todos los funcionarios moscovitas conocían las incontables aventuras de Beria. El comisario del pueblo no se tomaba siquiera la molestia de hacerlas pasar por entrevistas profesionales como hacía Canaris.

Laurenti Beria no tenía nada del implacable criminal político y menos aún del sádico. No participaba nunca en los interrogatorios de los sospechosos ni quería siquiera saber cómo obtenían resultados sus subordinados. Cuando sustituyó a Yeghov al frente de los servicios secretos, puso en libertad a numerosos presos políticos y atenuó los reglamentos penitenciarios. Al mismo tiempo, condenó al ostracismo a toda una hornada de oficiales de Policía conocidos por sus procedimientos sanguinarios.

El comisario no deseaba daño a nadie, no tenía en absoluto intención de apenar a quien quiera que fuese. No tenía más que un deseo: conservar su cargo y aprovecharse de los privilegios que comportaba. Para ello, sólo había un medio: ser fuerte y disponer de una organización eficaz.

En lo que le concernía, las deportaciones y las ejecuciones sólo representaban datos en las estadísticas. Era tan incapaz de ver seres humanos detrás de las cifras como Stalin, para quien los internamientos o las purgas significaban simplemente elementos de un plan de conjunto, lo mismo que la producción de acero o de trigo.

Desde el punto de vista profesional, Beria no se interesaba verdaderamente más que por la actividad de los agentes extranjeros. Fue el organizador de la gran reforma del espionaje soviético. Como no se daba cuenta de que era difícil introducir obreros de fábrica o campesinos de koljós en puestos que valían la pena en los países capitalistas, fue adaptándose poco a poco al espionaje de carácter internacional.

En aquella época, el número de agentes soviéticos capaces de cumplir un cometido útil en los Estados occidentales era muy restringido. La mayor parte de los espías de una envergadura comparable a la de Gordon Lonsdale o del coronel Abel estaban todavía en la instrucción. El NKVD, a diferencia del OSS, no formaba a sus hombres en tres meses. Con frecuencia desde la infancia, a veces durante veinte años, los futuros espías eran educados para ejercer esta profesión.

Sin embargo, el comunismo internacional representaba una cantera inagotable. Era en aquella masa donde se encontraba la mayor parte de agentes no rusos que iban a trabajar durante la guerra para la Unión Soviética.

Beria sentía un profundo desprecio por los hombres como Vertinski, el residente de Teherán. Vertinski tenía la costumbre del trabajo defensivo. Pero una purga en la URSS donde el principio era matar a cien inocentes antes que dejar impune un culpable, planteaba problemas muy diferentes de los de la actividad en el extranjero donde había que tener en cuenta factores diplomáticos y políticos a menudo complejos.

Mientras se trató únicamente de la protección de los ferrocarriles iraníes, Beria se había conformado con los informes de Vertinski sobre las purgas. Pero como ahora tal vez se estaría obligado a proteger a Stalin, le interesaba saber más, y de fuente más segura, sobre la situación real en Irán.

El hombre que los servicios secretos soviéticos delegaron en Teherán para investigar su propia red de espionaje se llamaba Fabian Martiensen. En cuanto al nombre recibido al nacer, su nacionalidad —además del ruso, hablaba casi perfectamente el inglés, el holandés, el alemán y el sueco— y el sitio donde Beria lo había encontrado, eran otros tantos secretos que probablemente tan sólo ellos dos conocían.

EL SHA

La postura del Gobierno iraní se hacía cada vez más incómoda. La ola de detenciones del mes de agosto había provocado la indignación y la cólera de las capas más vastas del pueblo. El movimiento Melliyun, pronazi, explotaba hábilmente la irritación causada por el encarcelamiento a lo sumo de doscientos políticos y oficiales la mayor parte de los cuales no tenían nada que reprocharse.

Rumores fantásticos nacían en el Bazaar para extenderse por la ciudad. Se murmuraba que millares de personas habían sido ejecutadas. A principios de septiembre, el ministro iraní de Asuntos Extranjeros se personó en la Embajada de los Estados Unidos a fin de pedir aclaraciones sobre las «atrocidades» americanas. Dreyfus no pudo aclarar nada en absoluto, tanto más por cuanto los americanos no habían tomado parte en la acción. Y escribió a Washington:

El ministro de Asuntos Extranjeros me ha comunicado que estaba indagando sobre ciertas alegaciones, según las cuales, los americanos habrían no solamente detenido a unos empleados de los ferrocarriles, sino que incluso los habrían esposado y colocado en la espalda inscripciones insultantes. En el caso de que estas acusaciones resultaran fundadas, me ha dicho que dirigiría una enérgica protesta a esta Legación.

Los Aliados estaban cansados de las intrigas políticas de los iraníes de las que no comprendían nada. En Washington así como en Londres sólo se sabía lo que informaban los diplomáticos y agentes que estaban allí: que el país se encontraba al borde de la anarquía, que la influencia nazi iba en aumento y que los convoyes de material de guerra, de un interés vital, estaban expuestos a peligros constantes.

Ante aquella situación amenazadora, los Aliados pasaron al ataque. Una vez ya, cuando habían obligado a Reza Sha a abdicar y habían ocupado el país, se habían inspirado en la táctica aplicada por Hitler cuando quería apoderarse de un territorio europeo: habían reprochado al Gobierno la actitud hostil de la población y la actividad de los agentes enemigos.

Ahora, ejercieron, una presión tal sobre el joven Sha que, con todo y estimar que cometía un error, éste acabó por ceder. El 9 de septiembre, el Gobierno iraní envió a los ministros de Asuntos Extranjeros de la URSS, de China, de la Gran Bretaña y de los Estados Unidos el telegrama siguiente:

Dadas las actividades hostiles de los agentes alemanes que intentan provocar disturbios, sembrar el desorden, poner en peligro la tranquilidad, la seguridad y la independencia del país, el Gobierno iraní se ha visto obligado a declarar el estado de guerra entre Irán y Alemania…

Esta declaración, de la noche a la mañana, como quien dice de repente, no cambió en nada la situación. En aquel país ocupado hacía dos años por los Aliados, y donde el Ejército, la Gendarmería la Policía y la Administración estaban en manos de los ingleses, de los rusos y de los americanos, todo continuó como antes.

El grupo cosmopolita de los espías que se reunían en el bar del «Palace Hotel» no manifestó la menor emoción. La vida continuaba.

POURBAIX

Andrei Vertinski no estaba mejor informado sobre lo que se preparaba en Teherán que los diplomáticos ingleses, americanos, alemanes o, incluso, el Gobierno iraní.

Cierto que Moscú le enviaba algunos avisos pidiéndole «conceder una atención particular a las medidas tendentes a desembarazar la ciudad de los elementos turbios, agentes alemanes o simpatizantes nazis», pero, a juicio de Vertinski se trataba simplemente de los habituales llamamientos a la vigilancia.

Lentamente comenzaba a orientarse en aquel extraño mundo. Su trabajo se hacía más sistemático, más reflexivo. En Rusia, durante sus actividades defensivas, había adquirido la costumbre de fijarse más en la cantidad que en la calidad. Allí, en primer lugar, había que facilitar el número requerido de sospechosos y posteriormente había tiempo de sobra para inventar «el asunto». Cuando las instrucciones procedentes de las alturas señalaban maquinaciones contrarrevolucionarias en el Ejército, el cuerpo médico, los koljoses o la Asociación de Escritores, mandaba detener, en los medios en cuestión, cierto número de sospechosos que luego confesaban todo lo que el caso exigía.

En Teherán, su primer puesto fuera de Rusia, aprendió que en el extranjero había que emplear métodos más sutiles. En la URSS no había suficientes espías, de modo que había que fabricarlos. Aquí existían verdaderos agentes enemigos, y si él liquidaba al azar a la primera persona que se presentara, el verdadero espía podía seguir actuando libremente. Un día se le pedirían cuentas, se exigiría saber quién saboteaba las vías férreas y los oleoductos cuando él pretendía haber exterminado a los agentes enemigos de una manera tan radical.

Se esforzaba en cuidar la calidad de su trabajo. Igual que sus colegas extranjeros, trataba de reclutar agentes locales tal como le habían enseñado en la escuela de espionaje de Berezovo.

Incluso se volvía más prudente en la caza de los elementos peligrosos. Le hubiera gustado poder interrogar, en los sótanos de su edificio, a personas verdaderamente sospechosas, y tal vez un día a verdaderos espías.

De acuerdo con las órdenes de Moscú, entabló estrechas relaciones con el partido Tudeh que, nacido entre un pequeño grupo de intelectuales, se había desarrollado hasta convertirse en un importante movimiento izquierdista. El Tudeh le envió algunos «camaradas» que, únicamente por convicción y sin pedir ninguna retribución, le explicaban lo que ocurría en los pasillos de la política iraní.

Intentó igualmente reclutar agentes «internacionales». En Berezovo, el instructor había afirmado que en el mundo capitalista, podían encontrarse hombres dispuestos a las tareas más repugnantes con la única condición de ser convenientemente retribuidos.

Fue Paul Pourbaix, profesor de natación de origen belga, quien se convirtió en uno de sus principales informadores. Uno de los oficiales de Vertinski que hablaba francés se entrevistaba con el belga una o dos veces por semana en la estación de Teherán para recibir sus informes.

«Aunque siempre fuera el mismo ruso —cuenta Pourbaix—, cada vez teníamos que representar la misma comedia a fin de probar nuestra identidad. Yo debía preguntar: “¿Tiene usted billete? Los trenes van atestados hoy”. Y él contestaba: “Voy hacia el Norte. He sacado el billete con antelación”. Un día, estimando que nos conocíamos suficientemente, suprimí aquellos preliminares para ir directo al grano. Inmediatamente, el ruso me volvió la espalda y se alejó. Hubo que convenir otra cita».

La burocracia soviética le proporcionaba muchos quebraderos de cabeza:

«Yo tenía que entregar mis informes en doble ejemplar, escritos a mano, adjuntando el papel carbón. Debía hablar de mí en tercera persona y con nombre falso. Cuando, por ejemplo, había encontrado a un tal Alí, el informe debía estar redactado así: “A las 4.15 de la tarde, Pierre Petit encontró a Alí”. La conversación debía ser relatada de una manera escueta, sin ningún comentario. En cuanto a mis impresiones, estaban consignadas en una hoja aparte: “Pierre Petit estima que Alí miente cuando declara…”».

Desde el principio, el profesor de natación se dio cuenta de hasta qué punto los agentes soviéticos eran mediocres y hasta qué punto estaban mal informados. Sólo tenía un motivo de preocupación:

«Para inventar mis historias, necesitaba tanta imaginación que con el mismo esfuerzo hubiera podido escribir novelas. La atención de mis superiores se extendía a los menores detalles. Nunca me dijeron si me creían o no, pero como siguieron viéndome y pagándome durante seis meses, no creo que hubiesen desconfiado de mí».

El belga tejía historias inventadas desde el principio hasta el fin acerca de personas reales. De ahí que la cuestión era saber si, al mencionar en sus relatos de espanto a personas perfectamente inofensivas, no las enviaba a la tortura, en los sótanos de los servicios secretos.

«Yo hablaba únicamente de personas que conocía y me las arreglaba para no perderlas de vista. Según las preguntas que me hacían los rusos a propósito de ellas, me resultaba fácil adivinar sus intenciones. Tan pronto comprobaba que se llegaba a un punto crítico, hacía marcha atrás. De todas maneras, mis informes no contenían nunca hechos concretos. Yo decía que X. se hacía notar por sus gastos excesivos, que mostraba un interés sorprendente por esto o aquello, o también que detestaba a los ocupantes. Esta última observación podía aplicarse por otra parte a todo el mundo más o menos. Nunca afirmé que fulano de tal era un espía alemán o que se disponía a acometer un acto de sabotaje».

Paul Pourbaix representaba incontestablemente un fenómeno corriente en el mundo del espionaje.

Innumerables agentes de tercer orden inventaban historias destinadas a los servicios secretos por la sencilla razón de que resultaba más fácil inventar que proceder a una investigación seria.

Dicho esto, es seguro que una vez al menos, el profesor de natación se pasó de la raya.

Ernst Merser y Wanda Pollock figuraban también entre quienes Pourbaix, en sus informes, describía como «extranjeros sospechosos».

MERSER

La empresa «Ferguson & Cia.» era muy conocida en Teherán, al menos en los medios más selectos del espionaje.

Para los británicos, los alemanes y los rusos era completamente normal que los americanos tuviesen, a su vez, sus servicios secretos. Muy diferente de todo cuanto se encontraba en aquel mundo aparte, los americanos parecían un poco raros. Pero se estimaba generalmente que sabían lo que se hacían al emplear unos agentes tan excéntricos y que incluso tenían excelentes razones para obrar así. Todo el mundo estaba persuadido de que Ferguson tenía detrás de él una extensa red perfectamente montada. Tal vez los americanos jugaban deliberadamente a los aficionados, fingían que estaban borrachos desde la mañana hasta la noche a fin de adormecer mejor la vigilancia del enemigo.

Percy Downward seguía preocupándose de las relaciones de Wanda Pollock con el americano y su pandilla. Decididamente, aquellos conocimientos fortuitos se hacían demasiado frecuentes: primero, Franz Mayr, ahora Ferguson… No faltaban espías en Teherán, pero de todos modos no eran tan numerosos como para que una muchacha inofensiva no topase más que con ellos.

Merser había pensado hablar francamente a Wanda, preguntarle si sabía quiénes eran sus nuevos amigos. Pero reflexionó y prefirió esperar. O bien Wanda no se daba cuenta de nada, en cuyo caso era inútil inquietarla, o bien Downward acertaba. Si había verdaderamente motivos para sospechar de ella, Merser tenía interés en fingir que no tenía ningún recelo.

Wanda se pasaba casi todo el día con Ida y sus amigos. Inevitablemente, empezó a beber y así empezó a volver a casa un poco achispada, hecho que Merser comprobaba muy disgustado.

Otra comprobación que había hecho tampoco le gustaba. Hacía unas semanas que le vigilaban constantemente. Al principio, creyó que era Downward quien mandaba que le siguiesen porque sus relaciones con Wanda lo hacían sospechoso. Después de haber comprobado que los ingleses no intervenían en ello, atribuyó la vigilancia a los agentes recién llegados del Sicherheitsdienst. Total, un simple control de rutina, completamente dentro del orden de las cosas.

Percy Downward, mejor informado, estuvo en condiciones de tranquilizarle. La presencia de Vertinski no era ningún secreto para los ingleses que observaban los esfuerzos confusos y los métodos torpes del ruso con cierta irritación.

Downward no excluía la posibilidad de que Vertinski hubiese descubierto, Dios sabía cómo, las relaciones entre Merser y el Abwehr. Pero no veía ni mucho menos el medio de intervenir en favor de su amigo. Hasta entonces los servicios soviéticos no habían mostrado ninguna prisa en colaborar con sus aliados. Por consiguiente, los ingleses no podían en absoluto pedir a Vertinski que dejase en paz a sus hombres.

El hecho de que Wanda fuese igualmente seguida podía explicarse de varias maneras. O bien los rusos la tenían por sospechosa porque vivía en casa de Merser, o bien se interesaban por las relaciones que ella tenía fuera.

El caso era tanto más molesto para Merser por cuanto, desde hacía algunas semanas, el Abwehr no había cesado de conceder una importancia creciente a los acontecimientos de Irán. Ignorando sus protestas, Berlín exigía recibir sus informes, no por carta, sino por radio. Con Wanda instalada en la casa, y con aquellos rusos que lo vigilaban, la presencia de una emisora-receptora clandestina no tenía nada de tranquilizador. Si alguna vez los hombres de Vertinski llegasen a desenmascararle, se encontrarían ante una situación que es una pesadilla para cualquier servicio secreto: la necesidad de proteger a un agente doble contra una organización aliada sin poder ni mucho menos comprometerle a los ojos del otro patrono, es decir ante una tarea prácticamente imposible.

Sin embargo, Merser tenía menos ganas que nunca de separarse de la joven.

WANDA

Las relaciones entre las dos polacas rebasaban el plano de la simple amistad. Para Wanda, Ida Kovalska representaba, en cierto modo, una hermana mayor y sustituía a la familia que había perdido. Era su única confidente.

Por supuesto, había confesado su pasado a Merser sin ocultarle nada, pero lo había contado de otro modo. Con Ida, hablaba de sus sentimientos, de su desesperación, de su pesadumbre, de su obsesión de que nunca volvería a ser una mujer normal, parecida a aquellas que no habían conocido Varsovia, ni Siberia, ni a los alemanes, los rusos, los golpes, las humillaciones.

—¿Sabes? Soy una mujer —declaró un día—. No quería convenir en ello, me negaba a admitirlo, pero hoy, sé que es inútil. Merser ha sido quien me ha obligado a darme cuenta de ello. Al principio, sólo sentía gratitud, afecto por la única persona en el mundo que me trataba como a un ser humano. Pero luego me di cuenta de que no solamente era eso. Le quiero, ¿me comprendes? Le quiero como quiere una mujer, una verdadera mujer.

—¿Por qué no se lo has dicho?

—¿Estás loca? ¿Qué podría decirle? Lo intenté durante algún tiempo. Me paseaba medio desnuda por la casa, me pasaba horas enteras junto a él mirándolo. Un hombre comprende esas cosas, a condición de que quiera comprender. Lo malo es que no le sirvo. Le doy asco porque él no puede olvidar lo que me hicieron otros hombres. Evidentemente, sabe que no es culpa mía, pero no puede hacerle nada y le doy asco.

Mejor conocedora de los hombres, Ida se mostró escéptica. Pero Wanda no estaba convencida.

—A los diecisiete años, fui violada treinta veces en el espacio de dos semanas. Pero creo que todavía sigo sin conocer a los hombres. ¿Qué se siente con un hombre al que se desea? ¿Acaso los hombres hacen siempre lo mismo, lo que los alemanes y los rusos hicieron conmigo?

WANDA

El 26 de septiembre, Mervyn Wollheim, Khalil Chapat, Ida Kovalska y Wanda Pollock hicieron una excursión a Sare-Pole Tadjrich,[79] paraje encantador y romántico, a doce kilómetros de Teherán.

A eso de las seis de la tarde, Wanda se fue sola.

—Para dar un paseo —dijo a sus amigos.

A las ocho empezaron a preocuparse. Khalil interrogó a todos los viandantes que encontraba.

Un mendigo tuvo la impresión de reconocerla según la descripción dada por Khalil. Sí había visto a una mujer joven como aquella de la cual hablaban. Hacía casi una hora que había subido a un coche en compañía de tres hombres.

VERTINSKI

Vertinski estaba furioso. Aquella joven polaca lloraba, chillaba, pero no hablaba. Todo lo que podían sacarle era su propia historia. Que Merser la había hecho salir del campo de refugiados, que se ocupaba de ella únicamente por bondad, que nunca le había hablado de ninguna actividad clandestina y que ignoraba totalmente si él tenía contactos pronazis y si organizaba sabotajes.

Fabian Martiensen, el hombre que Moscú le había endosado, no le había regateado las advertencias. Se verían obligados a dar otra base a sus actividades, a colaborar con los servicios británicos hasta el punto de compartir ciertas informaciones con ellos. Hizo particular hincapié en la necesidad de ser más prudente con respecto a los extranjeros. Desde el momento que los sospechosos no eran ni iraníes ni alemanes, Vertinski tenía interés en no actuar si no era con conocimiento de causa.

Esto planteaba al coronel un problema enteramente nuevo. Se vería obligado, después de haberlos interrogado, a poner en libertad a ciertos sospechosos en lugar de mandarlos al depósito de cadáveres. Cuando aquellos hombres estuviesen en la calle, ¿cómo podría impedirles que hablaran?

El hecho de que Merser fuese suizo constituía una complicación suplementaria. Martiensen, aquel maldito espía de salón, insistía sobre unas consideraciones diplomáticas de las cuales Vertinski no había siquiera oído hablar, en Rusia.

En espera de encontrar el medio de hacer desaparecer a la polaca después de su interrogatorio, sin exponerse por ello a tener un choque con Martiensen, ordenó a sus hombres que si la golpeaban no dejasen al menos ninguna huella. Nunca se sabía…

Resultó fácil. Si en el terreno de la información los agentes del NKVD actuaban con la misma lamentable ineficacia que sus colegas alemanes, en materia de torturas unos y otros habían conseguido las mejores notas en sus escuelas de espionaje.

Lo malo con Wanda era que ella en realidad no sabía nada. Más exactamente, sabía tan poco que ni siquiera podía inventar una historia. Hubiese reconocido cualquier cosa de buena gana con tal de poner fin al interrogatorio. Pero como en los campos de concentración siberianos los deportados nunca habían tenido ocasión de leer novelas de espionaje, fue en vano que se devanara los sesos.

Finalmente Vertinski se cansó. Se volvió hacia el intérprete y le dijo:

—Explíquele que dispongo de cuarenta hombres. Cada media hora vendrá uno a divertirse con ella. Si habla, pararemos. Si no, continuaremos, y cuando hayan pasado los cuarenta, volveremos a empezar. Y así todo el día y toda la noche. Si al mismo tiempo ella puede dormir, pues bien, que descanse.

Octubre

OCTUBRE

MERSER

Por fin Ferguson era feliz.

Ida intentó convencerlo de que había que avisar a la Policía, pero él no quiso hacerle caso. Se puso nervioso cuando Wollheim emitió la hipótesis de que la muchacha tal vez había vuelto simplemente a casa olvidándose de despedirse de sus amigos. Entraba dentro de lo posible, ciertamente, pero Ferguson prefería creer que le había ocurrido algo a Wanda. Tal vez la habían matado o la habían raptado. Ya se veía en el papel del vengador o del liberador.

Se vio obligado a admitir, de todos modos, que lo mejor era preguntar dónde vivía Wanda, pero rechazó la idea de telefonear a Merser. A las once de la noche, se presentaron todos en la residencia de éste para ver si Wanda había vuelto.

Merser ya estaba bastante preocupado por la ausencia prolongada de la muchacha y cuando llegaron Ferguson y sus amigos comprendió que su angustia no carecía de fundamento.

Pensó, igual que Ferguson, que sería mejor no mezclar a la Policía iraní en el asunto. Sólo hacía unas horas que Wanda había desaparecido y hasta una Policía menos perezosa habría esperado aún un poco antes de poner su maquinaria en movimiento.

Dejando a sus visitantes en la biblioteca, Merser fue a telefonear desde otra habitación a Downward. El inglés ya estaba más que harto de las complicaciones que causaba la joven polaca, pero, por la voz, comprendió que Merser se tomaba aquello muy en serio. Le prometió, pues, que procuraría informarse durante la noche y que llamaría si se enteraba de algo.

Merser le dijo a Ferguson que había telefoneado a la Policía militar británica, pues conocía a alguien que indagaría cerca de la Policía iraní y en otros sitios. Aquello no gustó nada a Ferguson, que hubiera preferido actuar personalmente. No sabía evidentemente ni cómo, ni dónde, ni contra quién. Por el momento, sólo podía esperar la mañana siguiente.

Cuando los visitantes se dispusieron a irse, Merser les pidió que se quedaran. De todos modos, no había podido dormir y la espera sería menos penosa si no estaba solo. Además, tenía bastante curiosidad por conocer mejor a los amigos de Wanda.

Eran las dos de la mañana cuando descorcharon la segunda botella de whisky. A las tres, estaba vacía. Merser despertó a uno de sus sirvientes para que trajese café y algo de comer.

Inevitablemente, hablaron de Wanda, y Merser empezó a verla bajo otro aspecto. Así, a ella le gustaba reír, bailar, divertirse, y él siempre la había visto triste e indiferente. Por primera vez, se preguntó si no sería su propia rigidez y su seriedad lo que influía en la vida de ella en la casa.

Ferguson, Chapat y Wollheim se acomodaron en un rincón de la pieza para relajarse un poco jugando al póquer. No se habían dado cuenta de lo que ocurría en el ánimo de Merser. Eran hombres y, por lo tanto, comprendían de los asuntos del corazón lo que los hombres suelen comprender, es decir nada.

Ida y Merser no resistían tanto el alcohol como los demás y con todo y sentir que el momento no estaba muy bien escogido, la joven empezó a hablar. Contrariamente a Ferguson, ella no creía que hubiese ocurrido nada grave a Wanda. Volvería, sin duda, de madrugada. Ida la conocía. Indudablemente había decidido ir a dar un paseo y al no encontrar un medio de transporte para volver, estaría pasando la noche con algunos amigos encontrados en el camino.

—No me gusta usted —dijo sin preámbulos a Merser—. Por la descripción de Wanda, sabía que no me gustaría usted.

Naturalmente, a Merser le interesó saber cómo pudo haberlo descrito Wanda.

—Es usted exactamente como me lo imaginaba —prosiguió Ida soltando la lengua cada vez más—. Exactamente. Arrogante, seco, insensible… ¡Pobre Wanda!

—¿Por qué pobre Wanda? ¿Qué le he hecho? ¿La he lastimado alguna vez?

—¡Todo lo que le ha hecho desde que la trajo a su casa! En primer lugar, ¿por qué fue a buscarla? ¿Por qué la ha guardado a su lado si no sentía nada por ella?

Merser, estupefacto, se preguntaba adonde quería ir a parar aquella bruja. ¿Era el alcohol lo que la hacía hablar, o Wanda había dicho en realidad algo?

—Se lo ruego, dígame al menos qué es lo que quiere usted. ¿Qué tiene contra mí?

—¡Sabe usted perfectamente que Wanda está enamorada de usted! ¿Por qué tenerla en su casa? ¿Acaso la pobre mujer no ha sufrido ya bastante?

Incapaz de decir una palabra más, Merser la miró fijamente. Le hubiese gustado preguntar a Ida si era Wanda quien se lo había dicho o si no hacía más que adivinar, pero se calló. Una pregunta semejante le hubiese hecho más estúpido aún a los ojos de la joven.

Llenó otra vez los vasos y luego se inclinó hacia ella y mirándola fijamente, le dijo con voz concentrada:

—Se lo ruego, no hablemos más de esto ahora. Lo que me ha dicho tiene mucha importancia para mí. ¿Comprende usted? Una importancia grande. Creo que hasta debería darle las gracias. Quizá soy estúpido, pero créame, no insensible. En todo lo que se refiere a Wanda, no soy de ninguna manera insensible.

DOWNWARD

Percy Downward no era ningún sentimental. Tal vez sea inútil recalcarlo pues, según un concepto generalmente admitido, los oficiales de los servicios secretos nunca son unos sentimentales, y menos los británicos.

Por otra parte, Merser no era solamente el mejor agente de Downward. Downward sentía una gran simpatía personal por aquel suizo que servía a la causa de la Gran Bretaña sin remuneración ni beneficio de ninguna clase, plenamente consciente de los peligros que corría.

Desaprobaba totalmente la debilidad de Merser por Wanda, pero había prometido ayudarle y cuando era en el orden de las cosas posibles siempre mantenía su palabra.

A las siete de la mañana fue despertado por una llamada por teléfono de Merser. Downward seguía sin saber nada, pero tenía varias citas previstas para la mañana y estaba seguro que a mediodía estaría plenamente informado.

Ferguson y sus amigos estaban aún allí cuando, a las once, sonó el teléfono. Lo que Downward podía decir esta vez era mejor, pero no hizo más que aumentar la zozobra de Merser. A menos de que estuviese vagando aún por la montaña, Wanda se encontraba casi seguramente en manos de los rusos. Semejantes raptos se producían todos los días y los ingleses no podían hacer nada.

Varios polacos cuyo nombre sonaba a alemán habían desaparecido ya y, además, Merser y la joven estaban vigilados por los rusos hacía varias semanas. No era difícil adivinar lo que había pasado.

Merser hubiera querido saber dónde podían tener los rusos presa a la muchacha y, sobre todo, si se sabía verdaderamente que se encontraba en manos de ellos. Downward contestó que no lo sabía, lo cual no era verdad. Pero no quería que su mejor agente se empeñase solo en una empresa irreflexiva. ¿Podía hacer algo la Policía? No, nada. ¿Y Downward? Tampoco podía hacer nada. Si hubiese sido el propio Merser el raptado, sólo se habría atrevido a intervenir a través de unas maniobras diplomáticas complicadas.

¿Era posible entrar en contacto con los rusos? No, no era posible. ¿No tendrían ellos un agente local susceptible de ser comprado? Sí, tenían uno, pero…

Percy Downward sabía que no hubiera debido hacerlo, pero lo hizo de todos modos. Es verdad que el secreto que traicionaba era conocido por gran número de personas en el pequeño mundo de los espías de Teherán. Dio dos nombres a Merser. Uno era el del profesor de natación, Paul Pourbaix.

A partir de aquel momento, Merser obró instintivamente, sin tener en cuenta ni una sola de las reglas que había aprendido en el curso de su carrera de agente secreto.

Había pasado una larga noche en compañía de Ida y de sus amigos. Una noche de angustia, de temor, una noche impregnada de alcohol, pero que en cierto modo les había unido a los cinco.

Merser quizá se las había con unos gandules, aventureros o peor, agentes de otra potencia, pero estaba seguro que aquellas personas querían a Wanda y estaban dispuestos a ayudarle.

No les dijo más que lo estrictamente necesario. Que una fuerza de Policía rusa semilegal operaba en la ciudad y efectuaba detenciones sin ninguna autoridad para hacerlo, cuando ciertas personas le parecían sospechosas. Sus amigos de la Policía militar británica no tenían la certeza de ello, pero pensaban que Wanda había sido detenida en una redada de aquel tipo. No había ninguna posibilidad de intervención oficial.

Los cinco decidieron el camino a seguir. En primer lugar, había que descubrir exactamente lo ocurrido. Merser les dijo que dos personas en Teherán eran susceptibles de saberlo porque servían de informadores a los rusos.

Dos horas más tarde, una mujer llamaba a la puerta del profesor de natación. Cuando abrió, tres hombres surgieron de la oscuridad y, con voz no demasiado firme, llamaron su atención sobre los revólveres que empuñaban. No era imposible, según puntualizaron, que fuesen usados contra él dentro de poco.

Fuera, un cuarto hombre esperaba en un automóvil. Metieron dentro a Pourbaix y, a las cuatro y media, comenzaba el interrogatorio en casa de Merser.

POURBAIX

«Ni por un segundo tomé en serio sus amenazas —jura hoy Paul Pourbaix— hasta el momento que me dijeron de qué se trataba. Entonces me sentí muy incómodo, pues recordaba que en mis informes había hablado de Merser y de la joven. Sólo deseé ya una cosa, reparar el daño que había causado».

Merser da una versión diferente de la escena:

«Ferguson y Chapat agitaban tan violentamente sus revólveres que temí se disparasen. Describieron a Pourbaix las torturas que le infligirían con tal lujo de detalles que casi vi los charcos de sangre en mi alfombra. Pero antes de que le hubieran tocado, el belga declaró que nos lo diría todo».

Por tratar de justificarse, Pourbaix empezó con una descripción de su mísera infancia. Vollheim lo interrumpió:

—Si continúa usted así, mañana por la mañana estaremos aún en su primera comunión.

—Quería hacerles comprender que sentía casi tanta simpatía por los comunistas como por el Papa —repuso Pourbaix—. Pensaba servir los intereses de los Aliados, además de hacerme de paso con un poco de dinero. Por otra parte, salvo en aquel caso, mis informes nunca habían causado molestias.

Las dificultades empezaron después que Pourbaix hubo dicho todo lo que sabía. Ferguson quería saber más. Quería nombres, números de teléfono, una cooperación activa. Por fin se sentía en su elemento. Ahora poseía planes concretos y necesitaba absolutamente la cooperación de Pourbaix.

—¡Me matarán! —gemía el belga—. Seguramente me matarán…

—Lo seguro —declaró Ferguson que había leído incontables conversaciones de aquel género— es que nosotros lo mataremos si no hace usted lo que le pedimos.

—Sin la joven, nunca habrían logrado convencerme —aseguró Ferguson—. Pero estuve algunos instantes a solas con ella y me habló tan amablemente, me dijo de una manera tan conmovedora lo linda que era la otra polaca, joven y desgraciada, que no pude negarme.

Ida y sus amigos aplicaban instintivamente el método conocido por las Policías del mundo entero: el de la ducha escocesa, la alternativa de amenazas y promesas. Es un medio muy primitivo pero con frecuencia muy eficaz el que consiste en mandar a un preso asustado o molido a palos el «buen policía» que acude a reconfórtale, compadecerle y decirle que sus colegas acabarán por pegarle hasta matarlo. Naturalmente, ninguna Policía secreta en el mundo carece de su «buen policía» particular. Cada agente es «bueno» por turno.

Mientras el belga se dejaba persuadir, Ferguson, que ya estaba seguro del éxito, entraba en contacto con Misbah Ebtehai.

A las ocho de la tarde, el luchador se presentó en casa de Wollheim.

Pourbaix ignoraba las señas del «cuartel general», pero sabía un número de teléfono donde llamar en caso de urgencia. Los rusos le habían dicho que no lo utilizara si no era absolutamente necesario.

En la Policía, Merser sólo necesitó cinco minutos y cinco libras esterlinas para descubrir a qué dirección correspondía aquel teléfono.

Cuando Ferguson le explicó el plan, Ebtehai declaró que no era posible ejecutarlo. Y cuando Ebtehai declaraba que algo era imposible, quería decir que costaría caro.

¡Entregar compatriotas a los rusos! ¡Poner buenos iraníes en manos de los verdugos! ¿Por quién le tomaban aquellos caballeros?

—Mil libras esterlinas —dijo Ferguson, que estaba autorizado por Merser a gastar lo que fuera necesario.

La indignación del luchador no tuvo límites.

—La traición es una cosa que no se compra —protestó—. Si quieren sacrificar a inocentes, pueden dirigirse a otro. A mí no me conocen si me creen capaz de un acto semejante.

—Dos mil libras —dijo Ferguson.

No, no valía la pena seguir hablando de aquello, declaró Ebtehai con mucha dignidad. Por otra parte el plan era una locura, sin ninguna posibilidad de éxito. No sólo sus amigos sino él mismo moriría en una tentativa semejante. Estaba dispuesto a arriesgar su propia vida, pero la de los demás, nunca. Y aunque estuviese dispuesto a cometer una acción tan baja, no sería posible, sobre todo tan rápidamente. Nunca podría reunir los hombres necesarios en unas cuantas horas.

—Tres mil libras es la última oferta —dijo Ferguson.

Y lo pensaba verdaderamente, pues se trataba de dinero de Merser y no sabía hasta dónde podía llegar.

—Bueno, si es así veamos los detalles —dijo Ebtehai, que de golpe tuvo la impresión de que no había más tiempo que perder.

POURBAIX

A las dos y media de la madrugada, Paul Pourbaix llamó al número que los rusos le habían dado para un caso de urgencia y se expresó según la clave convenida:

—Mi hermano está gravemente herido.

El telefonista le dijo que no colgase. Después otra voz hizo la pregunta:

—¿Tiene un médico a su lado?

Y de acuerdo con las instrucciones recibidas, Pourbaix respondió:

—No hay médico y sangra mucho.

—Bueno, puede usted hablar —dijo la voz.

Pourbaix prosiguió, según lo acordado con los conspiradores:

—Pierre Petit posee informaciones de una importancia tal que una acción inmediata tal vez sea necesaria. Por esto llama a estas horas. Petit se ha enterado de que los agentes alemanes y sus cómplices iraníes conspiran desde medianoche en un edificio situado en la esquina de las calles Firooz y Maskhsous. Desgraciadamente, ha tenido esa información demasiado tarde y no sabe cuánto tiempo seguirán allí. Por el momento, aún están.

La voz deseaba saber cuántos hombres eran.

Pourbaix contestó que no lo sabía exactamente, pero que por lo menos debían de ser unos treinta. Entonces le dijeron que volviese a llamar al cabo de diez minutos.

La segunda conversación fue breve:

—Todo está en orden. Esté en la estación pasado mañana a las seis —le dijeron a Pourbaix.

Esto quería decir que debía encontrarse allí el día siguiente a las cinco. Así es como los astutos servicios secretos tratan de inducir a error a los que pudieran escucharles.

La calle Firooz está situada al oeste de la ciudad y la calle Syroos, donde se encontraba el cuartel general de Vertinski, está al este.

Con todo, no era ésta la única razón por la cual Ebtehai había escogido aquel edificio desierto. Tenía tres salidas, una de ellas subterránea que desembocaba en la calle Jamshidiyeh. El luchador no tenía la menor intención de dejar que los quince vagabundos desparramados por todos los pisos cayesen en manos de los rusos.

En el momento que los rusos comenzaron a dar puñetazos en la puerta de abajo, se oyó un gran zafarrancho en el interior. Doce hombres se precipitaron hacia la salida subterránea, mientras otros tres permanecían en la retaguardia.

Ferguson había insistido, en razón de la fuerte suma que pagaba, para que hubiese algunos tiros. De modo que cuando los rusos intentaron derribar la puerta y las ventanas de la planta baja, unos disparos de pistola y alguna ráfaga de metralleta les contestaron desde una ventana del primer piso. Los hombres de Vertinski se batieron en retirada y luego, prudentemente, volvieron a atacar.

Cuando entraron en el edificio, naturalmente, lo encontraron vacío. Sin embargo, no cabía duda, la información de Pourbaix era cierta. La prueba eran los dos revólveres «Mann», las dos metralletas y, más convincentes aún, los documentos en alemán que se encontraron en la pieza de donde habían salido los tiros.

Los rusos emprendieron una caza del hombre en las calles contiguas. Lograron capturar cuatro policías iraníes que habían acudido atraídos por el ruido de los disparos.

CHAPAT

Tan pronto como los rusos, deseosos de atrapar los espías, hubieron dejado su cuartel de la calle Syroos, Chapat y Wollheim, que los acechaban, volvieron corriendo a la calle Ala y a la calle Safi Alishah donde les esperaban los otros.

Además de Ferguson, Wollheim, Chapat y Merser, el comando incluía a siete miembros, Misbah Ebtehai y sus amigos luchadores. De ellos, únicamente Ebtehai y otro hombre iban armados de pistolas. Los demás llevaban tubos de plomo y saquitos de arena cilíndricos.

Ferguson insistió en decirles que entrasen por las ventanas, pues así se hacía en todas las novelas que había leído. Merser y Ebtehai protestaron. Según ellos, los individuos de mente sana penetran en las casas por la puerta de entrada.

Chapat pulsó el botón del timbre, pero no acudió nadie. Estaban perdiendo unos minutos preciosos, pues había que acabar la operación antes que las dos docenas de rusos hubieran vuelto de la calle Firooz. Por fin sus enérgicos golpes en la puerta surtieron efecto. Se oyeron unos pasos en el interior y una voz dijo algo en ruso. Chapat contestó en persa, tan fuerte y tan rápidamente que si hubiese habido allí alguien que entendiera aquella lengua no habría comprendido nada.

Por fin, el ruso abrió la puerta. Chapat seguía chillando y gesticulando, con el brazo extendido en determinada dirección. El guardia dio un paso afuera para ver lo que pasaba. Nunca había de saberlo, pues le dejaron sin sentido golpeándolo por detrás.

Mientras tanto, otros dos rusos salían corriendo para ver qué estaba ocurriendo. Sufrieron la misma suerte que su colega.

Los tres hombres inconscientes fueron arrastrados dentro y el comando completo invadió el edificio. Ferguson iba delante empuñando su revólver como una espada. Afortunadamente, no tuvo que usarlo.

Había, en total, otros cuatro rusos en el edificio y levantaron las manos tan de prisa y tan decididos al ver las armas, que se hubiera dicho que esperaban hacía tiempo la ocasión de hacerlo.

Diez minutos bastaron para registrar todas las piezas. Los liberadores sólo tuvieron dificultades con los presos, pues se resistían a creer que estaban libres. En vano se les dijo que se fuesen corriendo mientras aún estaban a tiempo. Merser insistió por que todos los presos fuesen liberados, de manera que los rusos no adivinasen que se trataba solamente de Wanda. Finalmente, hubo que echar a aquellos desventurados a puntapiés hasta la calle.

Fue Mervyn Wollheim quien descubrió a la muchacha. Estaba tendida sin conocimiento, sobre un colchón de paja, en uno de los sótanos. Wollheim llamó a Merser para que intentase reanimarla. Ella acabó por abrir los ojos y trató de decir algo, pero ningún sonido salió de su garganta. Merser y Wollheim se la llevaron en brazos.

En la puerta, un hombre les detuvo. Era uno de los presos y debió de haberse quedado allí porque había oído a Merser hablarle a Wanda en alemán.

—¿Es usted alemán? —preguntó a Merser.

Merser se detuvo. No era un momento muy a propósito para una conversación. No sabía quién era aquel hombre y no se le hubiera ocurrido que podía haber alemanes en semejante lugar.

—¿Y usted? —preguntó, receloso.

—Sturmbannführer Oberg —contestó el hombre dando un taconazo—. Estoy en Irán hace una semana. Necesito ayuda y un escondite. ¿Puedo contar con usted?

Wollheim dirigió una mirada interrogadora a Merser. El suizo no vaciló más que un segundo:

—Venga con nosotros —dijo.

OBERG

Era contra toda clase de lógica, sin hablar de las reglas más elementales del espionaje, que un hombre tan experimentado como Oberg se presentara deliberadamente al primer extranjero que hablara alemán a quien encontraba, con su verdadero nombre y su verdadero grado.

Pero Oberg no tenía nada que perder. Desde que había caído en poder de los rusos, comprendía que su vida había terminado. Sus experiencias de los últimos días lo habían convencido de que sus superiores no habían tomado ninguna precaución antes de mandarlo a Irán, que ignoraban completamente la situación en el país y que, en cierto modo, lo habían abandonado a su suerte.

En el curso de la primera fase de la operación, todo ocurrió como estaba previsto. Cerca de Qoum, donde había sido lanzado, la acogida de los agentes alemanes estaba perfectamente organizada. En seguida encontró su enlace, un vendedor ambulante iraní que lo llevó a Teherán.

Allí empezaron sus dificultades. La oficina de Schellenberg poseía una extensa lista de habitantes de Teherán dispuestos, por convicción o por dinero, a ocultar y ayudar a agentes alemanes. Aquella lista había sido establecida según las informaciones recibidas de Franz Mayr. Roman Gamotha, entonces único contacto directo del SD con Teherán, había intentado informar a Berlín de los acontecimientos registrados después de las detenciones en masa y numerosos nombres debían ser borrados de la lista.

Pero la libertad de movimientos de Gamotha era limitada y sus informaciones irregulares, de modo que Oberg y su guía no encontraron a nadie dispuesto a facilitarles un escondite hasta la cuarta dirección adonde se presentaron.

Menos de veinticuatro horas después, los rusos invadían la casa y detenían a todo el mundo, al propietario, a su familia y al «invitado».

Winifred Oberg no podía saber que su detención se debía a un incidente estúpido. Estaba convencido de que su guía o un miembro de la familia le había delatado y que los rusos poseían una excelente y muy eficaz organización de espionaje.

En Berlín le habían repetido infinidad de veces que no estableciese contacto con Gamotha hasta después de haber encontrado un escondite seguro, pues lo contrario sería demasiado arriesgado para los dos. Nunca en su vida se había sentido Oberg menos seguro. Y he aquí que un comando invadía el cuartel ruso y liberaba a todos los presos. Un miembro de aquel comando hablaba alemán. ¿A quién podía pedir auxilio y un refugio a aquellas horas en aquella ciudad hostil, sino a aquel hombre? Ciertamente, hubiera preferido hacerlo sin revelar su identidad. Pero aquellos extranjeros no habían hablado con los presos. Únicamente los habían echado a la calle. La única manera de hacerse notar era decir quién era él.

Al amanecer, Merser se encontraba en una situación delicada. Además de su aparato emisor-receptor, escondía en casa a un espía alemán, a una joven que había salvado de los rusos y que, naturalmente, los rusos buscarían ante todo en su casa, y a un americano y sus amigos que celebrarían su victoria cada vez más ruidosamente en la biblioteca. La perspectiva de la desaparición total de Downward con relación a aquella historia que no contribuiría al mejoramiento de las relaciones con los aliados rusos no solucionaba nada.

El hecho de no haber pegado ojo hacía cuarenta y ocho horas tampoco solucionaba nada.

DOWNWARD

Un médico francés a quien Merser conocía y al que fue a sacar de la cama a las seis de la mañana, examinó a Wanda y le prescribió veinticuatro horas de completo reposo. Dijo que volvería entonces.

Merser encerró a Oberg bajo llave en una de las habitaciones declarando que no quería hablar de nada antes de haber dormido. Oberg también estaba cansado y como ya se sentía más o menos en seguridad, por fin, no protestó.

Al día siguiente a las once, después de haberse cerciorado de que todo el mundo dormía aún, pues Ferguson y sus amigos se habían marchado a sus domicilios, Merser dio orden a sus domésticos de que no molestaran a los durmientes y telefoneó a Downward.

Media hora después, los dos hombres se encontraban en el café «Firdusi». Merser relató detalladamente los acontecimientos de la noche y luego pidió a Downward que contestase sin equívoco a las preguntas siguientes: ¿Deseaba Downward cortar sus relaciones y verle regresar a Suiza llevándose a Wanda? En este caso, ¿estaba dispuesto a garantizar la seguridad de Wanda hasta la marcha de los dos?

¿Qué tenía que hacer con Oberg? Si él se quedaba en Teherán, ¿qué papel debía representar a este respecto? ¿Cómo explicar a Wollheim y a sus amigos que ocultaba a un agente alemán?

¿Y Pourbaix? Había hecho lo imposible para que los rusos no sospechasen de él. En el edificio desierto, donde se había tramado el pretendido complot, no solamente armas, sino auténticos documentos sobre el espionaje alemán habían sido cuidadosamente «abandonados». El propio Merser los había escogido en sus archivos personales, cuidando que contuviesen nombres y señas ya sin valor, por ejemplo informes sobre Franz Mayr y su red, que los ingleses conocían y habían explotado hacía tiempo. No obstante, si el residente ruso era bastante inteligente, podía descubrir la relación entre la llamada telefónica de Pourbaix y la liberación de los presos. En principio, él debía encontrar el material considerado suficientemente importante para no sospechar que el belga había atraído deliberadamente a sus hombres, y a él mismo, fuera de la oficina. Pero ¿si suponían que él tenía otras ideas? En este caso, Pourbaix también tendría necesidad de ser protegido. ¿Estaba dispuesto Downward a encargarse de protegerle?

El agente inglés escuchó atentamente a Merser, casi sin interrumpirle. Después, le dijo:

—Creo que la vida de todos nosotros sería más sencilla sin ustedes. Hace tiempo que he dejado de intentar comprenderle. Pero si tiene una hora que perder, piense en las complicaciones que ha causado desde el día en que instaló a Wanda Pollock en su casa.

Y luego añadió:

—Por lo que respecta a sus preguntas, tal como están las cosas, no puedo decidir nada solo. Encontrémonos otra vez a las seis. Entonces le daré mis respuestas.

MARTIENSEN

Ferguson, a quien gustaba mucho hablar en términos de póquer, dio a Pourbaix las explicaciones siguientes cuando éste hubo de acudir a su cita con los rusos:

—No tiene usted siquiera una maldita pareja de sietes en la mano, pero ellos no pueden adivinarlo, o en cualquier caso, estar seguros de ello. Debe usted jugar como si tuviese cuatro ases. Es lo único que cabe hacer. No puede usted comportarse como si tuviese cartas bajas. Si no aparenta estar absolutamente seguro de sí mismo, comprenderán que les ha traicionado. Debe usted conducirse como si esperase una recompensa y si en realidad le dan dinero, decirles que no es bastante.

Luego, para tranquilizar completamente al desventurado profesor de natación, añadió:

—Escuche, no hay más que dos posibilidades. O le condecoran con la orden de Lenin, o le fusilan.

Esta vez, dos hombres esperaban a Pourbaix en la estación. Sin los preliminares habituales, su enlace habitual hizo las presentaciones y los dejó solos.

He aquí cómo Pourbaix cuenta la escena:

—Comprendí en seguida que no era ruso y que era muy distinto del otro. Me hablaba con un tono amistoso, sin afectación, y precisamente por esto comprendí que era mucho más peligroso que el otro.

Es un hecho que Fabian Martiensen era mucho más peligroso para Pourbaix que los hombres de Vertinski. Vertinski había echado espumarajos de rabia cuando se enteró del ataque a su cuartel general, pero nunca se le habría ocurrido sospechar de Pourbaix. Pensaba que los asaltantes habían vigilado el edificio mucho tiempo para aprovechar un momento que los guardias no estuviesen. Estaba muy contento de lo que había encontrado en el edificio vacío. Llevaba ya varios meses en Teherán, pero era la primera vez que echaba mano a un material de espionaje aparentemente auténtico.

Martiensen, por el contrario, consideraba que todo el asunto podía haber sido montado deliberadamente para engañarles. Había que tenerlo tanto más en cuenta cuanto aquello habría dado un indicio de la importancia de las redes alemanas y de las complicidades locales que pudiesen tener. Sin embargo, no se le ocurrió que los atacantes podían no ser alemanes.

Martiensen, además, no jugaba al póquer. Por esto, cuando Pourbaix después de haberle preguntado si la incursión había tenido éxito, planteó la cuestión de saber si, excepcionalmente, le podrían pagar cien dólares más, casi quedó convencido. El belga se mostraba ávido de dinero y aquello parecía auténtico.

Ferguson y sus amigos habían preparado a Pourbaix para todas las preguntas posibles. Fue capaz de contestar a Martiensen cuando éste le preguntó de dónde había sacado sus informaciones, y el nombre y las señas pudieron ser comprobados. Los rusos no podían extrañarse demasiado de la desaparición del «confidente» iraní. Tenía buenas razones de temer a los alemanes. El mismo día, por la mañana, el buen hombre ya había salido de vacaciones para varias semanas, a expensas de Merser.

Vertinski estuvo muy contento cuando su colega se puso de acuerdo con él sobre la buena fe de Pourbaix, que parecía probable. Pero la historia, de todos modos, ya no tenía mucha importancia. Hacia fines de octubre las actividades en Irán de los servicios secretos soviéticos tomaron un carácter enteramente nuevo.

KRULEV

Las tres grandes Potencias adoptaban, naturalmente, medidas de seguridad excepcionales para el encuentro de los tres jefes de Estado en Teherán.

Además de los servicios de seguridad acantonados ya en Irán, pareció necesario dotar a los tres Grandes de agentes especializados en su protección. En la Casa Blanca se decidió que Churchill iría acompañado de su «sombra» S. H. Thompson.

En los Estados Unidos, los preparativos se hacían a mayor escala. Roosevelt acudiría rodeado, por lo menos, de quince miembros de los servicios secretos.

En cuanto a Stalin, tampoco debía correr ningún riesgo. Después de haberlo discutido con sus colegas, Beria decidió que el ejército encargado de su protección se compondría de tres mil hombres. Mil de ellos, a las órdenes de Krulev, responsable habitual de la seguridad de Stalin, llegarían a Teherán a fines de octubre.

Durante el viaje, Stalin iría acompañado por el general Dimitri Vasilievich Arkadiev, comisario de los Soviets encargado de la seguridad de Estado, y la operación entera sería supervisada por el propio Beria y el jefe de la sección Próximo Oriente, general Avramov.

Los métodos de Vertinski eran de artesano. Pero Krulev le enseñó cómo se preparaba una «operación de seguridad preventiva» a escala superior.

He aquí cómo cuenta el escritor ruso Alexandre Lukin, exmiembro de los servicios de espionaje soviético, los sucesos de Teherán[80]:

… Uno tras otro, los miembros más influyentes de la colonia alemana desaparecieron sin dejar rastro. Un ayuda de cámara entraba por la mañana en la habitación de su señor y no encontraba nada más que un botón de pijama y ningún traje había sido sacado del armario[81].

En diferentes barrios se oían breves pero violentos tiroteos. O era un pistoletazo aislado que rasgaba el silencio de la noche…

—Sí —decían los buenos musulmanes—. Teherán se ha convertido en una ciudad muy ruidosa.

La Policía iraní descubrió los cadáveres de dos jóvenes en una casa situada en la carretera del aeródromo. Su nacionalidad era desconocida y no se encontró ningún papel sobre ellos que permitiese establecer su identidad. Los cuerpos no habían de ser identificados nunca, de lo cual nadie se preocupó mucho. Llevaban el mismo signo distintivo: un tatuaje en la axila izquierda, que indicaba el grupo sanguíneo de cada oficial SS…

El espía-novelista no demora más que en parte los hechos. No podía encontrarse ningún tatuaje en la axila de un cadáver, pues los súbditos iraníes, los refugiados polacos y los comerciantes judíos cuyo nombre tenía consonancia alemana no solían llevar tatuadas en la piel las indicaciones del grupo sanguíneo de un oficial SS.

KUPFERSTEIN

Es innegable que los comandos de Krulev llevaban a cabo una labor eficaz. Al amanecer, todos los días, personas sacadas de la cama durante la noche por los rusos eran llevadas en camiones a los cuarteles situados al norte del país.

Jacob Kupferstein, un rico mercader de trajes instalado en la calle Lalezar, es uno de los supervivientes de las grandes redadas rusas:

—Se me llevaron con mi mujer, mi suegra y mis dos hijos. Nos condujeron a un edificio de una planta que formaba parte de los cuarteles rusos en Meshed. Había sitio para treinta personas aproximadamente, pero cuando estuve allí —me soltaron a fines de diciembre— más de doscientas personas ya estaban hacinadas allí. Los que no podían ser alojados en el mismo cuartel eran trasladados cada tres o cuatro días, y nunca supe adonde. Después de la guerra, traté de informarme en la Legación soviética y también a través de la Cruz Roja. En la Legación, me dijeron que estaba loco, que todo aquello lo había inventado yo. Pues bien, si estoy loco, alguien podría decirme tal vez —concluye el anciano de setenta y cuatro años— qué ha sido de mi mujer y de mi suegra.

La «selección» no era tan científica como en los campos de concentración alemanes, pero el principio era el mismo: los que eran incapaces de trabajar desaparecían los primeros. Kupferstein tenía que barrer el patio del cuartel al tiempo que sus dos hijos fueron empleados en el taller del sastre de la guarnición.

—Lo que no comprendo —dice el anciano— es por qué no nos mataron a todos. Debían de saber que nadie nos creería.

Los polacos, que ya conocían los campos soviéticos, aceptaban aquel nuevo golpe del destino con resignación. Los que vivían en Teherán hacía mucho tiempo, como Kupferstein, seguían siendo ingenuos.

Nos gritaban todo el tiempo que éramos espías alemanes, miembros de la Quinta Columna. Yo les repetía que yo era judío. Pero vaya usted a explicarle a un tártaro que ni siquiera habla ruso lo que es un judío… Finalmente, un día me llevaron ante un oficial ucraniano que sabía un poco de alemán: «Si eres a la vez judío y alemán, tienes dos buenas razones para cerrar el pico» —me dijo.

La Policía iraní observaba todo esto con cierta sorpresa, pero sin excesiva emoción. Dos meses antes eran los ingleses los que hacían redadas. Ahora eran los rusos… Además, bajo la férula de Reza Sha, ya se habían acostumbrado a ver desaparecer a los enemigos del poder y era preferible no meterse en nada.

Los informes de Krulev hicieron que Moscú creyera que antes de la llegada de los comandos había habido un verdadero ejército alemán en Teherán. El general Avramov empezó a preguntarse si dos mil hombres más bastarían para proteger al dictador.

DOWNWARD

La decisión que Downward y sus superiores acabaron por adoptar fue, una vez más, dictada por la razón más que por el sentimiento.

Los servicios de seguridad británicos se daban cuenta de que las detenciones efectuadas en agosto no habían hecho cesar las actividades de los agentes alemanes. Estaban al corriente de la llegada de comandos lanzados en paracaídas, pero no habían podido localizarlos todavía. Que un oficial de los servicios de información alemanes pidiese protección a uno de sus agentes era demasiado hermoso para ser verdad.

Un agente de información inteligente no cree en la suerte, pero cuando la ocasión se presenta sabe explotarla lo mejor posible. Merser recibió la orden de retener a Oberg en su casa y de procurar granjearse su confianza. Si esto daba buen resultado podía revelarle que era agente del Abwehr. Debía sonsacarle las señas de Gamotha, pero tenía que impedir que los dos hombres se concentrasen.

Los ingleses protegerían a Wanda de los rusos en la medida de lo posible. No por razones sentimentales, sino porque si ella volvía a caer en sus manos, habría el peligro de que contara la historia de su liberación. Merser, que figuraba también en la lista rusa de sospechosos, sería protegido igualmente.

Toda vez que tenía en su casa una emisora clandestina, una muchacha salvada de los rusos y un agente alemán, ninguna medida de seguridad parecía excesiva.

La Policía iraní se enteró de que unos desconocidos habían intentado penetrar por fuerza en el domicilio de un súbdito suizo. En consecuencia, le pidieron dos hombres para vigilarla noche y día. Uno de los agentes de Downward permanecía allí constante. Pero Merser no estuvo verdaderamente tranquilo hasta que llegaron de refuerzo cuatro colegas de Misbah Ebtehai. Dos de ellos montaban la guardia de día y dos por la noche.

Por lo que se refería a Pourbaix, los ingleses no podían hacer nada. Que se las arreglase solo como pudiese. En cuanto a Ferguson y sus amigos, que tuvieron que enterarse de que Merser albergaba a un alemán, Downward prometió quitarle la curiosidad con ayuda de sus colegas de la Embajada americana.

WANDA

Gracias a los sedantes que el médico francés le había dado, Wanda se restableció al cabo de tres días. No protestó cuando le dijeron que, por el momento, no podía salir de la casa. Merser estaba a su lado siempre que podía.

Wanda estaba contenta de verle, pero al mismo tiempo su presencia la irritaba. Él la compadecía, ciertamente. Cuanto más sufría ella, más piedad le inspiraba y más imposible se hacía que sintiese otra cosa. No podía hacer más que compadecerla.

Pero por fin, Merser comprendió un poco lo que pasaba en el ánimo de Wanda, pues todo tiene un límite, hasta la tontería de un hombre. Y en vez de estarle preguntando constantemente cómo se encontraba, si la fiebre había remitido o si quería un poco de limonada, le dijo el 29 de octubre que le gustaría que dejase su libro —Wanda se había levantado y leía en la biblioteca— porque deseaba hablar con ella.

Merser había leído mucho en su vida. Había leído libros de economía, de sociología, de política y de estrategia, pero nunca había tenido tiempo de abrir una novela. No sabía cuáles eran los términos que tenía que emplear en una situación parecida. Por esto no dijo más que lo que en realidad pensaba, con voz grave, pausada, objetiva:

—Wanda, la situación es la siguiente… Estoy enamorado de usted desde el primer día. Quizá debí habérselo dicho antes, pero no lo he hecho por diferentes razones difíciles de explicar. Sin embargo, no quiero que el equívoco entre nosotros dure más y, por otra parte, esta tensión se me ha hecho insostenible. Desde luego, su posición en la casa es independiente de sus sentimientos y de su respuesta. Pero es necesario que sepa que es usted quien decidirá el porvenir de los dos.

Naturalmente, Wanda no tuvo más que una respuesta. Se puso a sollozar. Pero esta vez, al menos, lloraba en los brazos de él.

OBERG

Winifred Oberg tenía la impresión de haber pasado directamente del infierno al paraíso.

Cuando, al cabo de veinticuatro horas, se despertó para tomar un suculento desayuno, Merser fue a verle y le preguntó cuáles eran sus planes:

—Si usted puede darme pruebas satisfactorias de su identidad, mi casa está a su disposición. Si no, seguiré ayudándole, pero será mejor que busque usted otro escondite.

Esto resultaba muy claro. ¿Quería decir Merser con ello que prefería tener en su casa un agente alemán antes que a cualquier alemán carente de alojamiento?

—Me sería fácil nombrarle una docena de personas dispuestas a responder por mí —repuso Oberg— y no gente cualquiera, ¿sabe usted? Pero no puedo hacerlo si no me encuentra usted un medio de ponerme en contacto con Berlín y tener una respuesta…

—Necesito media hora —afirmó Merser con un tono tranquilizador.

El alemán, estupefacto, empezó a comprender.

—¿Tiene usted una emisora? —preguntó, lleno de esperanza.

—Deme, por favor, el nombre de la persona en Berlín que pueda facilitarme informes acerca de usted —dijo Merser sin contestar a su pregunta.

—Bueno, Walter Schellenberg o Ernst Kaltenbrunner. ¿Bastará?

—Perfectamente —dijo Merser saliendo de la estancia.

Y envió al Abwehr el mensaje siguiente:

En el transcurso de una redada en el centro de los servicios secretos soviéticos, mis agentes locales han liberado a un hombre que pretende ser el Sturmbannführer Winifred Oberg, y que dice que pueden avalarlo Schellenberg y Kaltenbrunner. Por el momento, Oberg está en mi casa y solicita mi ayuda. Espero instrucciones.

En Berlín, después de algunas llamadas telefónicas, decidieron la respuesta, una respuesta que, tres horas después, Merser dejaba sin comentarios encima de la mesa de la habitación del Sturmbannführer.

La persona en cuestión debe ser ayudada en todas las maneras posibles y le facilitará usted el contacto con nosotros. Una estrecha cooperación con él y otros será necesaria dentro de poco para una acción de la mayor importancia.

—Ya veo —dijo Oberg con una sonrisa—. Es el Abwehr, ¿verdad?

Merser sonrió también, pero sin contestar.

—No se preocupe —repuso el Sturmbannführer—. No puede haber conflicto entre nosotros. En este asunto, el Abwehr y el Sicherheitsdienst trabajan juntos. Es lo que se ha decidido en las altas esferas.

—Es más bien insólito —replicó Merser, escéptico—. Todavía no he recibido ninguna indicación y no sé en absoluto de qué se trata, lo cual hace más difícil cualquier cooperación.

—Todos son unos burócratas en Berlín. Estoy obligado a no decirle a usted nada por el momento, pero de todos modos lo sabrá por ellos dentro de algunos días. A mi juicio, vamos a tener muchísima necesidad uno de otro. Deme su palabra de oficial que no dirá nada a Berlín de lo que voy a decirle, antes de que ellos le hayan puesto al corriente.

—Dado que tengo orden de Berlín de ayudarle, Herr Sturmbannführer —dijo Merser—, lo haré igualmente aunque no me diga nada.

—¿Tengo su palabra? —insistió Oberg.

—Si en verdad cree usted que es mejor así —opinó finalmente Merser—, le doy mi palabra de que los servicios de Berlín nunca sabrán lo que usted me haya dicho.

Oberg se puso a explicar, no sin orgullo, en qué consistía la tarea para la cual había sido escogido:

—Dentro de dos o tres meses, los más importantes jefes de Estado enemigos se reunirán probablemente en Teherán o, en todo caso, en el Próximo Oriente. Pronto sabremos dónde y cómo. Por orden del Führer han de ser liquidados. Las armas necesarias, los comandos y las instrucciones detalladas nos llegarán a su debido tiempo.

Merser pareció escéptico:

—Aquí, no estamos al corriente de nada. Tengo agentes míos entre los ingleses y los americanos que me informan de todo. Nada ha permitido aún pensar que se preparase una conferencia semejante.

—El Führer sabe lo que se hace —prosiguió Oberg—. Es posible que los agentes aliados de Teherán no sepan nada aún. Pero Schellenberg está prácticamente seguro de que esa conferencia se celebrará y tiene buenas razones para creer que será en Teherán.

Merser no parecía estar convencido, pero aseguró a su colega que podía contar con él.

SKORZENY

Si los dos servicios rivales estaban dispuestos a cooperar, lo cual no dejaba de ser un hecho insólito y si Schellenberg permitía poco a poco a Canaris que tomase la dirección de la operación, era debido a la circunstancia de que no había una persona capaz de prepararla, conducirla y ejecutarla.

No solamente Hitler sino cualquiera que estuviese al corriente del «Largo Salto» coincidía en pensar que el hombre «más peligroso de Europa», Otto Skorzeny, era el más indicado para todo aquello.

Skorzeny no acostumbraba a negarse aunque se le ordenase llevar a cabo los trabajos más difíciles, más audaces, más atrevidos. También esta vez, pidió sencillamente algunos días para estudiar las posibilidades.

Pero cuando reflexionó seriamente, se enfrentó con ese monstruo misterioso que aún hoy obsesiona su imaginación: la traición.

La red de espionaje soviético en Suiza, dirigida por Sandor Rado y Rudolf Roessler, informaba a Moscú, desde el primer día de la guerra y continuó hasta el último, de cada uno de los planes del Estado Mayor general alemán.

¿De dónde sacaba sus excelentes informaciones? Después de la guerra, muchos autores han contestado a esta pregunta, pero todos de una manera diferente.

Diríase en cualquier caso que esos autores están mejor informados que Skorzeny, que era uno de los jefes de los servicios secretos alemanes.

En 1967, Skorzeny dijo:

—¿Quién hacía espionaje en el Estado Mayor general alemán? No tengo la menor idea. A mi juicio, cada oficial que tuviese al menos el grado de coronel y estuviese adscrito al Cuartel General de Hitler, podía ser sospechoso de traición, con excepción de Keitel, Jodl y algún otro.

La cuestión no es solamente de orden histórico. ¿Acaso no sería interesante saber si hoy, en el Cuartel General de la OTAN hay algún general alemán que ya era espía soviético durante la guerra?

Sea lo que fuere, Skorzeny está seguro de una cosa:

—Cuarenta y ocho horas después que hube recibido la orden de estudiar la operación de Teherán, el servicio de escucha alemán interceptaba el mensaje de un agente soviético en Suiza que advertía a Moscú.

Sin embargo, esto no bastaba para desanimar a Skorzeny. Los servicios secretos no ignoraban que había un traidor, o probablemente varios, entre los que rodeaban a Hitler. Los rusos conocían la mayor parte de los planes de ataque alemanes por anticipado, lo cual no impidió que los ejércitos de Hitler ganasen batallas.

Skorzeny era capaz de ir hasta el fin del mundo cuando se trataba de ejecutar una orden de Hitler. Pero le gustaba saber a dónde iba y lo que se esperaba. Pidió, pues, a su superior, Schellenberg, que consiguiera para él ciertas informaciones concretas de Teherán.

El centro radiofónico de Wansee hizo un sinfín de preguntas a Roman Gamotha, el único agente SS en contacto directo con Berlín. Hasta entonces, Schellenberg no había pedido ayuda al Abwehr. Consideraba a Merser como un excéntrico del cual no había que fiarse y, además, le disgustaba la idea de admitir ante Canaris que necesitaba sus servicios.

Schulze-Holthus, tenía entonces cierto número de agentes SS en su campamento, pero distaba de Teherán y tenían prohibido comunicar con los espías de la capital.

Según Skorzeny, sus hombres tenían por misión dirigir las rebeliones kashgais. Sus órdenes eran no establecer en ningún caso contacto con los agentes de Teherán.

Roman Gamotha, a quien habían encomendado la preparación del asesinato político más importante de la Historia del mundo, estaba muy contento de encontrarse aún en libertad. Si Schellenberg había decidido finalmente pedir ayuda al Abwehr, sería Merser el que proporcionaría las informaciones detalladas sobre la situación de Teherán. En este caso, era posible que Otto Skorzeny se pusiera entonces al frente del comando y los acontecimientos podrían tomar un cariz muy diferente. Pero lo que Gamotha tenía que decir no parecía suficiente.

Según Skorzeny, después de algunos intercambios de mensajes, Gamotha seguía sin facilitar informaciones verdaderamente importantes. Se tenía la impresión que no se atrevía a salir de su escondrijo. El resultado fue que Skorzeny descartó el plan. Le parecía imposible llevar a cabo una operación tan difícil y tan peligrosa si no recibía los informes más esenciales.

Si Skorzeny consideraba imposible la ejecución de un plan semejante, la lógica hubiera exigido el abandono del plan. Pero ni el propio Skorzeny se hacía ilusiones acerca de la lógica de los jefes nazis.

—«Después que hube rechazado el proyecto, se dirigieron, probablemente, a Canaris, pero a mí no me lo dijeron[82]».

HIMMLER

En efecto, después de la negativa de Skorzeny, continuaron los preparativos de la operación «Largo Salto». Esto dice mucho sobre el dinamismo, el celo, el espíritu emprendedor y la perseverancia de los jefes de los servicios secretos alemanes que en aquella época difícil todavía encontraban tiempo para todo, tanto para preparar el asesinato de los jefes de Estado enemigos como para conspirar contra Hitler.

Canaris y Freytag-Loringhoven comprobaron dos veces en el transcurso del mes de octubre los progresos de los preparativos de Lothar Schoellhorn. Estaban tan decididos a conservar la iniciativa como Himmler, Kaltenbrunner y Schellenberg, que no paraban de inventar nuevos planes. En el curso de una reunión hablaron de un bombardeo de Teherán por aviones alemanes que despegarían de los aeródromos de Crimea. Otra vez, hablaron de traer a los asesinos en submarino por el golfo Pérsico. Por último hablaron de un golpe de Estado que sería realizado por los nazis iraníes durante la conferencia de los tres.

Al mismo tiempo, los representantes de Canaris en Suecia y en Suiza y los de Schellenberg en Portugal y en España hacían todo lo que podían para convencer a los Aliados de que una Alemania desembarazada de Hitler se convertiría en un posible interlocutor en unas negociaciones de paz.

El masajista de Himmler, Kersten, discutía en Estocolmo un programa de paz en siete puntos con el enviado especial americano Hewitt. Schellenberg complotaba en Madrid. Como se reveló después de la guerra, la operación «KN» había sido preparada hasta en sus menores detalles técnicos[83] —«KN», de kidnapping. La operación consistía en raptar a Hitler y entregarlo a los Aliados. Debía ser llevada a término por el Sicherheitsdienst, es decir por el mismo organismo que preparaba simultáneamente el asesinato de Roosevelt, Churchill y Stalin, o su rapto.

Cuanto más se convencían de que habían perdido la guerra, más pensaban los jefes nazis en la «segunda arma» como en una posible solución. Salvar la vida liquidando a los jefes de Estado enemigos o vendiendo a su Führer les daba lo mismo. Lo que decían mientras actuaban tampoco les importaba. Himmler nunca había hablado como aquel mes, tal vez precisamente para calmar su conciencia. El texto de sus discursos en los días 4,14 y 24 de octubre llena más de ciento cincuenta páginas mecanografiadas.

He aquí cómo el hombre al que una parte de la oposición alemana había escogido para jefe de una Alemania democrática sin Hitler, reprendía a los generales SS, demasiado débiles a su juicio:

—Pienso ahora en el exterminio del pueblo judío. Es fácil decir que los judíos serán exterminados. Esto es evidente. Forma parte de nuestro programa y será realizado.

Sin embargo, el caso no era tan sencillo como parecía. Himmler se quejaba de que llegaban los buenos alemanes y cada uno tenía su judío.

—… Todos los judíos son por naturaleza unos cerdos. Únicamente Fulano o Zutano es un judío honrado… Estoy dispuesto a apostar —se burlaba Himmler—, que, después de esas intervenciones, había más judíos honrados en Alemania que judíos a secas.

Y el ángel de la paz añadía que los que hablaban así no sabían nada, no habían visto nada. ¿Cómo era, pues, el verdadero héroe?

—La mayor parte de vosotros debéis saber lo que es un montón de cien, de quinientos o de mil cadáveres. Haber vivido eso… y al mismo tiempo haber permanecido honestos es lo que nos ha vuelto duros… Es una página gloriosa nunca escrita de nuestra Historia.

Naturalmente, aquel género de estímulos era sólo para uso interno. De cara al extranjero, había que salvaguardar la propia imagen. Cada detalle tenía su importancia.

El 10 de octubre, Pravda de Moscú publicó unas fotos de la ejecución de una mujer rusa. Habían sido encontradas en el cadáver de un oficial alemán.

Los jefes nazis no podían tolerar una cosa parecida. Mandaron inmediatamente una circular a los oficiales de la Wehrmacht y de la SS recordándoles que estaba estrictamente prohibido… «fotografiar cualquier ejecución, fuese la que fuese».

Heinrich Himmler, comandante supremo de todas las Policías alemanas, no temía las contradicciones entre la palabra y la acción. El 24 de octubre de 1943, con motivo del Día de la Libertad, en Posen, hacía el elogio de la Policía. Y esto en un país donde, desde la escuela de párvulos, los niños aprendían a espiar a sus padres y del cual el mariscal Keitel diría en Nuremberg:

—Cuando éramos tres en una habitación nadie se atrevía a hablar porque al menos uno de nosotros era un informador de la Gestapo… Mi difunto amigo Heydrich y yo… desde que la Gestapo existe… no sufrimos nunca que subsista una organización de delatores, de confidentes, una especie de NKVD en el seno del pueblo alemán. ¡Yo no tengo agentes!

Bien es verdad que tres frases más lejos se contradecía.

—Claro que tenía agentes —rectificaba—, pero no se trataba de una sucia historia de espionaje… Al contrario, servir en el Sicherheitsdienst era una cuestión de honor para todo alemán honrado, como es un honor para todo ciudadano inglés honrado pertenecer al Secret Service.

La comparación entre el Intelligence Service y el SD se repitió varias veces en su discurso. El Reichsführer abordó también otro problema.

—Será muy interesante un día hablar con los miembros de los servicios secretos enemigos y revelarnos mutuamente nuestros secretos.

No obstante, el «leal Heini» omitió mencionar que aquel día había llegado ya y que Schellenberg «hablaba» con los miembros de los servicios de espionaje enemigos.

A fines de octubre, el Reichsführer recibió un buen regalo de sus agentes que no eran unos sucios espías. Sabían por fin con certeza que los tres Grandes se reunían en Teherán la segunda quincena de noviembre.

CICERÓN

Tampoco esta vez el mérito correspondía a un brillante superhombre. Elyesa Bazna, a quien los agentes alemanes habían apodado Cicerón por lo charlatán que era, entró un día en la Legación alemana de Ankara con tanto aplomo que fue sencillamente imposible echarlo a la calle.

El agregado Ludwig C. Moyzich, que era asimismo el principal agente de Schellenberg en Ankara, no tuvo más remedio que transmitir a sus superiores aquella oferta insólita: un extranjero estaba dispuesto a venderle fotografías de los documentos más secretos de los servicios diplomáticos ingleses.

Elyesa Bazna era ayuda de cámara del embajador británico en Ankara, sir Hughe Knatchbull-Hugessen, y al servicio de cualquier otro patrón habría seguido siendo lo que era desde el principio, un criado ladrón carente de todo escrúpulo. Pero el destino hizo coincidir al diplomático descuidado que olvidaba hasta las más elementales reglas de seguridad con aquel servidor dispuesto a todo. El resto no es más que literatura.

En otro sitio, Cicerón nunca habría pasado de ser un ladrón de cucharillas. De una inteligencia mediana pero muy astuto, pronto comprendió que allí los secretos de Estado podían venderse mejor que la vajilla de plata. Aprovechando la despreocupación de su amo, abría la caja de caudales con la llave del embajador y fotografiaba los documentos que había dentro[84].

El embajador alemán, Von Papen, que incidentalmente, desde el 4 de octubre, intentaba vender a Hitler a los americanos, no era precisamente un principiante en la materia de espionaje y comprendió en seguida la importancia del «caso Cicerón». Moyzich, diplomático y espía de tercera categoría, vio allí la gran oportunidad de su vida. En Berlín, no obstante, la historia aterrizó en seguida en el embrollo de las intrigas personales.

Los pareceres discrepaban. Casi todo el mundo consideraba que debían comprarse aquellos documentos. Aunque aquel impertinente de Bazna exigiese una suma que nadie se habría atrevido a pedir, Schellenberg y sus agentes no la juzgaron demasiado elevada. Quince o veinte mil libras por carrete de película no era excesivo más que para quien no tuviera «libras Bernhardt». El Sicherheitsdienst tenía una gran cantidad de ellas, y así Elyesa fue pagado en libras falsas.

Las disputas empezaron cuando se trató de valorizar los documentos. A pesar de que hasta un niño hubiera podido establecer que eran auténticos, los diplomáticos y los espías alemanes temían una trampa y se lanzaron a interminables discusiones sobre su valor real. Por esto únicamente fue utilizada una parte del botín de Cicerón.

No obstante, en el primer paquete, algo llamó en seguida la atención de Kaltenbrunner, que en Berlín era el primero en ver las fotocopias. Entre los papeles marcados «ultrasecreto», encontró las copias de las primeras discusiones de las negociaciones de Moscú.

En aquellos primeros encuentros, los ministros de Asuntos Extranjeros de las grandes Potencias discutían la fecha y el lugar de la conferencia entre Stalin, Roosevelt y Churchill…

STALIN

Churchill y Stalin se escribían ya a propósito de los detalles. Los agentes de Beria limpiaban Teherán. En las escuelas de sabotaje alemanas, los alumnos aprendían asiduamente el persa. Únicamente Roosevelt ignoraba que nadie se preocupaba de sus protestas. El mundo entero conocía su debilidad por Stalin.

A última hora, el Presidente americano declaró que en ningún caso iría a Teherán. En octubre, escribió o envió mensajes a Stalin lo menos veinte veces para decirle que aquel viaje era imposible.

Siento decir que, como jefe de la nación, no me es posible personarme en un lugar donde no puedo cumplir mis obligaciones tal como están previstas en nuestra Constitución.

Debo decirle que no puedo ir a Teherán.

No retrocedía ni ante el patetismo, ni ante las súplicas:

Le suplico que no olvide las grandes obligaciones que tengo para con el Gobierno americano.

Y después:

Las generaciones futuras considerarían una tragedia que unos cientos de kilómetros nos hiciesen fracasar a usted, a mister Churchill y a mí.

Y más adelante:

Se lo ruego, no me abandone en esta crisis.

En Moscú, el ministro de Asuntos Extranjeros, Cordell Hull, intentaba personalmente convencer a Stalin de que por lo menos fuese hasta Basra, en el golfo Pérsico. Aunque sólo fuese por un día. Pero Stalin no quería saber nada.

Molotov explicó a Hull que, conforme a su acuerdo con los ingleses, los rusos no tenían derecho a enviar tropas al sur de Teherán y que, por lo tanto, no podía garantizarse la seguridad de Stalin en Basra.

He aquí cómo Harriman, embajador americano en Moscú, veía la situación, el 26 de octubre:

—Temo que el problema para ellos sea el miedo de no poder controlar tanto en esa región como en el Norte de Persia, a los iraníes, los espías alemanes y probablemente a nosotros mismos.

Molotov y Hull proseguían un diálogo de sordos:

—¿Por qué el mariscal no podría ir en avión hasta Basra, aunque sólo fuese por un día y reunirse allí con el Presidente y mister Churchill? —repetía desesperadamente el americano.

—Si tan importante es que el encuentro previsto tenga lugar —contestaba Molotov—, ¿por qué el Presidente no está dispuesto a ir un poco más lejos y encontrarse con el mariscal en Teherán?

Hull, visiblemente irritado, replicó:

—¿Por qué el mariscal no puede ir al encuentro del Presidente y mister Churchill, aunque sólo sea por un día y dejarle a usted luego como representante?

Aquella discusión de altos vuelos entre los ministros de Asuntos Extranjeros de las dos grandes Potencias adelantó tan poco las cosas como las doce precedentes.

Stalin sabía asustar muy bien a Roosevelt: «Stalin dijo entonces —escribía Hull a su Presidente el 26 de octubre— que siempre era posible aplazar el encuentro hasta la primavera próxima, cuando las operaciones militares tendrían que ser suspendidas…».

Averell Harriman dio al dictador la seguridad de que los ingleses y los americanos harían lo máximo para garantizar su seguridad en Basra. Es más, después de un acuerdo especial, harían acudir tropas rusas:

—Los tres jefes de Estado podrían instalarse en tres campos situados en las colinas, cada uno bajo la protección de su propio Ejército.

A lo cual Stalin, quien sabía que Beria había enviado ya mil hombres a Teherán y se disponía a mandar dos mil más, respondió sin pestañear:

—No me preocupo en absoluto de las cuestiones de protección, sino de los problemas de comunicación.

Noviembre

NOVIEMBRE

OBERG

Winifred Oberg se encontraba como el pez en el agua. ¡Aquello era la buena vida del espía! Seguridad, bienestar y amigos que se encargaban de todo, que se ocupaban de él de la manera más generosa.

Casi se alegró al saber por Merser que no había conseguido tomar contactos con Gamotha, lo cual era exacto, pues el hombre del SD se trasladaba continuamente de un escondite a otro. Desde luego, el suizo habría podido encontrarlo si hubiese querido tomarse la molestia de hacerlo. Igual que él, Gamotha estaba en relación con Berlín. Merser habría podido, pues, obtener su nueva dirección informándose allí. Por el contrario, logró persuadir tanto a la sede del Abwehr como a Oberg de que, por haberse hecho notar demasiado su colega, resultaría peligroso acercarse a él.

Merser encontraba la situación complicada. En el transcurso de su carrera se había acostumbrado a la hipocresía, pero no veinticuatro horas diarias. Oberg se mostraba agradecido, le ofrecía su amistad, las relaciones entre los dos eran cordiales y, sin embargo, Merser empezaba a estar harto.

Pero Downward insistía. Como el alemán podía muy bien llegar a ser un personaje clave de los acontecimientos que se avecinaban, no había que perderle de vista. Aquel principio de noviembre los agentes ingleses no habían recibido aún ninguna indicación en cuanto a la posibilidad de una conferencia de los tres Grandes. No obstante, Percy Downward tenía sus ideas sobre el particular.

El Sturmbannführer estaba ya directamente en contacto con Berlín y el Abwehr transmitía sus mensajes a Schellenberg. Merser ignoraba el contenido de estos mensajes y no intentaba conocerlo. El Abwehr seguía sin informarlo de la acción que se suponía que estaba proyectando, pero como Oberg era hablador, él sabía más o menos lo que pasaba.

El 6 de noviembre, el asunto tomó un cariz más serio. El Sturmbannführer pidió a Merser que le hiciera «un pequeño favor». Acababan de notificarle que iba a efectuarse un importante lanzamiento en paracaídas el día siguiente, en el sitio habitual, cerca de Qoum. Armas en cantidad considerable, en cajas metálicas, pero sin hombres, esta vez. La recogida en tierra del material estaba organizada. Oberg tenía orden de llevarlo a Teherán y ponerlo en lugar seguro. Los hombres que usarían aquellas armas llegarían posteriormente.

Oberg quería saber si Merser estaba en condiciones de cuidar del transporte. Por supuesto, era necesario que los conductores estuviesen provistos de papeles suficientemente «auténticos» para salvar cualquier obstáculo a la entrada de la ciudad. Merser explicó que el procedimiento más seguro sería comprar a algunos oficiales iraníes y hacer el transporte en un camión militar. Oberg encontró la idea excelente. El hecho de que Merser estimase el soborno en tres mil libras le tranquilizaba aún más. Todo el mundo quería ganarse la vida y si Merser se metía la mitad del dinero en el bolsillo, él no veía ningún inconveniente.

El propio Oberg no acompañaría al transporte, lo cual le parecía perfectamente lógico, tanto más cuanto no le interesaba abandonar su escondite. Como Merser le había prometido guardar rigurosamente el secreto, le confió la dirección exacta de la organización de «patriotas» iraníes instalada en Qoum. Allí, bastaría dar la consigna para obtener la entrega de las armas y el pago de todos los gastos.

No era como para desagradar a Downward que los ingleses pudiesen ejercer una vigilancia permanente sobre la base donde llegaba la mayor parte de agentes y material que los alemanes mandaban a Irán.

En Qoum, los hombres de la organización se quedaron un poco sorprendidos, la tarde siguiente, cuando vieron llegar unos gendarmes iraníes para hacerse cargo de las armas. No obstante, la sorpresa no les impidió obedecer. Los «patriotas» se encontraban en todas partes, en el Ejército, en la Policía y también en la Gendarmería.

Al examinar el material alemán, los ingleses tuvieron un sobresalto. Las cajas contenían, además de las habituales pistolas «Mann» y «Lüger», carabinas «G41» y «Siminov», metralletas «Sten» y «MP 43», además de cien granadas «Gamon». En total, material con que armar hasta los dientes al menos a un centenar de hombres.

Fabricadas en los Estados Unidos, aquellas granadas, en realidad pequeñas bombas de plástico, constituían el arma ideal para un asesinato político. Algunas de aquellas bombas, dejadas caer en paracaídas sobre Francia y destinadas a los movimientos de resistencia, habían caído en manos de los alemanes. Desde el momento que éstos se desprendían de tal cantidad de aquellos valiosos ingenios para mandarlos a Irán, Downward y sus colegas tenían buenas razones para plantearse una serie de preguntas.

Entre sus numerosas ventajas, la granada «Gamon» ofrece la de un peso y un tamaño mínimos: puede llevarse en el bolsillo de un pantalón. En efecto, el arma no pesa más que doscientos gramos, y la bolsa de lona que contiene la carga de plástico puede ser doblada de cualquier manera. El artefacto funciona según el mismo principio de una granada corriente, con la diferencia de que, para hacerlo estallar, se quita una clavija de ebonita. Además, es fácil transformarlo en una bomba retardada.

Otra ventaja es que la granada «Gamon» pegada a un cuerpo sólido, por ejemplo, el chasis de un coche, estalla no hacia fuera, como las granadas tradicionales, sino en el sentido de la mayor resistencia, es decir hacia dentro.

Él envío de un material tan perfeccionado a Teherán demostraba que Oberg sabía lo que se decía. Los alemanes preparaban efectivamente una acción importante en la capital iraní.

Los expertos británicos pusieron manos a la obra. Las municiones auténticas fueron sustituidas por cartuchos de fogueo, de una apariencia estrictamente idéntica y en cuanto a los saquitos de lona que Oberg inspeccionó en el sótano de Merser con una satisfacción evidente, no se distinguían de las verdaderas granadas «Gamon» más que por un detalle, que no habrían matado un conejo.

ROOSEVELT

Aquel principio de noviembre, la Prensa mundial rebosaba de noticias sobre una conferencia inminente. El l.º de noviembre, el Daily News pretendía saber que Stalin, con vistas a aquel encuentro, aceptaba salir del territorio soviético. El día siguiente, el corresponsal londinense de la agencia United Press comprobaba con sorpresa que el comunicado final de la conferencia de Moscú no contenía ninguna alusión a una eventual reunión de los tres Grandes. Sin embargo, añadía que aquella omisión no tenía ninguna significación particular puesto que resultaba de otros informes que la reunión podría tener lugar de un día a otro.

El Journal de Lausanne estimaba que la conferencia «se produciría antes de lo que se pensaba». Únicamente los órganos de seguridad aliados mantenían sus ilusiones.

Cuando Roosevelt y Churchill estaban ya camino de Teherán, las censuras inglesa y americana todavía discutían sobre la cuestión de saber si debía dejarse pasar o no tal o cual información.

El 13 de noviembre, el corresponsal en El Cairo de United Press mandó a Nueva York el cable siguiente:

En vista evolución esperada, el «Hotel Mena House», a la sombra de las Pirámides, punto de reunión preferido de ciertos exdiplomáticos, será cerrado muy en breve al público por causa de desinfección. Cita: En previsión de visitas y de conversaciones de gran importancia que podrían celebrarse en El Cairo. Fin de cita.

Molesto por aquella indiscreción, Price, director de la censura americana, protestó ante su colega inglés:

A mi parecer, no hay problema, Berlín lo sabe todo. Propongo pues, respetuosamente, que en interés de la seguridad, se modifiquen los planes ya elaborados.

El 16 de noviembre, el secretario de Roosevelt se quejaba ante los servicios secretos americanos. Esta vez, eran los corresponsales en El Cairo de la National Broadcasting Company que habían enviado partes imprudentes. La indignación de Byron Price llegó al colmo:

—Después de haber dejado filtrar el lugar de la conferencia, la censura de El Cairo ahora revela la fecha.

Desde luego, las noticias publicadas en la Prensa durante aquellos primeros días de noviembre eran un poco prematuras. Roosevelt seguía regateando con Stalin, declarando que no iría a Teherán.

El 5 de noviembre, Stalin le hizo llegar este mensaje irónico y hasta ligeramente insolente:

No tengo más remedio que tomar en consideración sus argumentos relativos a las circunstancias que se oponen a su viaje a Teherán. Naturalmente, usted sólo es quien ha de decidir en última instancia si puede o no venir a Teherán.

Roosevelt no se inclinó hasta el 8 de noviembre:

He decidido ir a Teherán, y me alegro particularmente de poder hacerlo. El mundo entero tiene los ojos fijos en nosotros tres.

CHURCHILL

Mientras Roosevelt esperaba con impaciencia la reunión de los tres, Churchill tenía interés, sobre todo, en ver al Presidente de los Estados Unidos antes de iniciar las negociaciones con Stalin. Parecía saber que Roosevelt se exponía a mostrarse débil ante el dictador soviético y le importaba conocer con antelación el margen de concesiones que el admirador de Stalin estaba dispuesto a hacer.

Según el programa puesto a punto hacía algún tiempo, los dos hombres de Estado occidentales debían, antes de ir a Teherán, ver a Chan Kai Chek en El Cairo. Ahora bien, Churchill hubiese querido hablar con Roosevelt antes de la llegada del generalísimo chino. Pero Roosevelt temía que aquella entrevista sentara mal a Stalin. El señor del Kremlin hubiese podido sospechar que los anglosajones conspiraban contra él, tanto más cuanto los rusos seguían haciendo cuanto podían por mantener, en torno de la futura conferencia de los tres Grandes, un clima de tensión.

Apenas había aceptado Roosevelt ir a Teherán, lo cual era idea de Stalin, cuando los rusos ya hacían marcha atrás.

En primer lugar, Stalin, que gozaba de una salud excelente, juzgó el momento bien escogido para ponerse enfermo. Hasta el último día, habría que preguntarse si se «restablecería» a tiempo.

Luego, el 9 de noviembre, Molotov, comisario de Asuntos Extranjeros, preguntó a Harriman, embajador de los Estados Unidos, si se había fijado en esta frase de Stalin: «Mis colegas estiman que haría mal en salir de la Unión Soviética en estos momentos…».

Finalmente, Churchill perdió la paciencia. Acababa de saber dos noticias. Por una parte, Roosevelt había tomado sus disposiciones de modo que coincidiera la llegada a El Cairo de la delegación china con la suya y la de los británicos. Por otra, había invitado igualmente a Molotov, que asistiría a las conversaciones desde el principio. Churchill se daba cuenta de que la solidaridad anglosajona estaba en peligro. Roosevelt había omitido informarle de que aceptaba ir a Teherán, olvido que no era muy indicado para calmar su irritación. El l.º de noviembre, expresó sus sentimientos en estos términos:

Me ha alegrado mucho saber por el embajador Clark Kerr que se propone usted ir a Teherán el 26 de noviembre. No obstante, me hubiese gustado ser informado directamente por usted.

CHURCHILL

La tarde del 12 de noviembre, Churchill salió de Plymouth a bordo del Renown. Después de una escala de unas horas en Argel, el buque siguió su ruta hacia Malta.

Llegó allí el 16. Las autoridades de la isla habían tomado unas medidas de seguridad sin precedentes. Nadie debía sospechar la presencia del ilustre visitante.

Bajando a tierra después de anochecer, el Primer Ministro se dirigió a la residencia de Lord Gort, gobernador de Malta, donde debía alojarse durante su estancia allí.

El 18 de noviembre, Lord Moran, su médico personal, fue a verlo. Encontró a Churchill muy encolerizado. Su habitación, situada en el segundo piso, daba a la calle más animada de la isla. El estrépito era tal que no cabía ni pensar en dormir.

Lord Moran cuenta en sus Memorias que, al final, Churchill ya no podía más. Abrió la ventana, se asomó y, ante la estupefacción de los malteses, les gritó que se fuesen a hacer ruido a otro sitio y que le dejasen descansar.

La noticia cundió como la pólvora. La misma noche, toda la población de Malta conocía la identidad del invitado del gobernador.

ROOSEVELT

Franklin Roosevelt hubiese debido embarcar la tarde del 12 de noviembre. A última hora, chocó con un serio problema.

Todo marino digno de este nombre sabe que nunca se debe aparejar en viernes porque trae mala suerte. Ahora bien, se encontró con que el 12 era viernes.

Por otra parte, nadie ignora que el 13 no es precisamente un día favorable. La decisión correspondía a Roosevelt. El Presidente decidió respetar las supersticiones de los marinos. El acorazado Iowa, la unidad más moderna de la Flota americana, salió de puerto un minuto después de medianoche.

Gracias a los esfuerzos unidos de los servicios secretos y de la Armada, hasta las tripulaciones de los buques del convoy ignoraban la identidad del personaje que viajaba a bordo del Iowa. Los submarinos alemanes no hubiesen podido imaginar un objetivo más deseable que el navío en el que iba el Presidente de los Estados Unidos con su escolta, principalmente los jefes del Estado Mayor general y de la Armada.

Sin embargo, el segundo día de viaje, se rozó la catástrofe. Fue el Iowa el que dio la alarma lanzando la señal más temida por los marinos: ¡No es un ejercicio!

Corriendo por las cubiertas, los oficiales no cesaban de gritar:

—¡Es un ataque real! ¡Es un ataque real!

Sin embargo, la alarma no duró más que unos minutos. Gracias a una maniobra certera, el Iowa logró esquivar el torpedo.

No era una huida. Los alemanes ignoraban dónde se hallaba el buque del Presidente, y ninguno de sus submarinos navegaba cerca del Iowa.

El torpedo había sido «perdido» por uno de los buques del convoy. El capitán no descubrió hasta el final del viaje que había estado a punto de matar al Presidente de los Estados Unidos y al comandante jefe de la Armada americana.

ROOSEVELT

Después de aquel incidente, el acorazado continuó tranquilamente su ruta hacia África. Roosevelt no parecía en absoluto emocionado por aquella peligrosa aventura. De muy buen humor, pensaba únicamente que iba a realizar su viejo sueño. Por fin, encontraría a tío Joe.

Querida Babs —escribió a su mujer el 18 de noviembre—, todo va bien, y el viaje ha sido muy agradable, hasta ahora. El tiempo es bueno. Hace bastante calor para que pueda pasar con un simple jersey, un viejo pantalón y una camisa.

Su buen humor no disminuyó ni siquiera cuando la sala de los mapas de la Casa Blanca le transmitió un mensaje de Stalin. El dictador soviético lamentaba informarle de que «a resultas de ciertas circunstancias de naturaleza grave, Molotov no podía personarse en El Cairo». Roosevelt sabía perfectamente el por qué del cambio de decisión del ministro ruso. Chang Kai Chek tenía que acudir a El Cairo y, como Rusia no estaba en guerra con el Japón, temía que los japoneses considerasen la presencia de Molotov en la conferencia como una provocación.

En el mensaje siguiente, Stalin hizo comprender claramente que no quería más sorpresas de aquel género:

Inútil decir que la conferencia de Teherán debe reunir únicamente a los tres jefes de Gobierno… y que no cabe admitir a los delegados de otros países.

CHURCHILL

Al amanecer del 20 de noviembre, el Iowa entró en aguas argelinas. Se había tenido buen cuidado de no anunciar la llegada del buque, lo cual constituía una precaución muy hábil. La entrada del acorazado en el puerto causó sensación.

El HMS Sheffield, fondeado en Orán, encontró aquella brusca arribada de un buque de guerra sumamente sospechosa. «¿Quiénes sois?» —inquirió.

La respuesta del Iowa no se hizo esperar: «Sabéis perfectamente quiénes somos. ¡Dejad de señalar!».

Destinado en Italia, Elliot Roosevelt, hijo del Presidente, recibió la orden secreta de dirigirse inmediatamente a Orán «a fin de encontrarse con un personaje importante».

Michael R. Reilly, jefe de los guardaespaldas del Presidente, esperaba igualmente en Orán. En África, había tomado desde hacía un mes, todas las medidas, tanto en Orán como en El Cairo, para garantizar la seguridad de su patrón.

Para los que rodeaban a Roosevelt, El Cairo era un paraje particularmente peligroso. Tan tarde como el 20 de noviembre, mister Stimson, secretario de Estado en la Guerra, pidió con insistencia que se escogiese otra ciudad:

Después de haber estudiado detenidamente la publicidad que rodea ya a ese asunto y los peligros que pueden derivarse, resumo la situación así: Imaginemos que mando una fuerza aérea y que dispongo de 90 a 100 bombarderos «JU» 88[85], y que poseo unas informaciones de Prensa relativas a un objetivo definido, de capital importancia y a buena distancia de mis aeródromos avanzados, unas informaciones probablemente confirmadas por los datos sobre movimientos marítimos. En este caso, emplearé la totalidad de mis aparatos, de modo que todas las posibilidades estén de mi parte para conseguir un éxito brillante. Dadas estas circunstancias, estimo que la prudencia más elemental impone el cambio del sitio que inicialmente fue previsto…

Pero Churchill tranquilizó al Presidente. En El Cairo no tendrían nada que temer en absoluto. En uno de sus mensajes, enumeraba las unidades agrupadas ya en El Cairo para la protección de ambos: 5 escuadrillas de «Spitfire», 3 de «Hurricane», otras de cazas nocturnos, 102 cañones, 3 batallones de Infantería, un escuadrón de autoametralladoras, etc., sin contar otras fuerzas en ruta hacia la capital egipcia.

Su mensaje siguiente, con fecha 21 de noviembre, fue muy breve:

Exmarino a presidente Roosevelt. Sumamente urgente, estrictamente personal, ultrasecreto. Ver San Juan, capítulo 14, versículos 1 a 4.

Aunque Roosevelt hubiese sido ateo, se habría visto obligado a tener constantemente la Biblia al alcance de la mano para comprender los mensajes de Churchill. Consultó el Evangelio según san Juan:

1. Que vuestro corazón no se turbe. Creed en Dios y creed en mí.

2. Hay varias moradas en la casa de mi Padre. Si así no fuese, os lo habría dicho. Voy a prepararos un sitio.

3. Y cuando me haya ido y os haya preparado un sitio, volveré y os llevaré conmigo, a fin de que donde esté yo estéis también vos.

4. Y del lugar adonde voy vos conocéis el camino.

OSWALD

El 22 de noviembre, el presidente Roosevelt llegó en avión a El Cairo a fin de conferenciar con Churchill y Chang Kai Check. Luego, proseguiría su viaje con destino a Teherán.

Una hora después de aterrizar, a las 10.35, los agentes locales de Schellenberg avisaron al centro de Ankara. Wansee recibió la noticia a las 14.40.

Schellenberg, Kaltenbrunner, Canaris y Freytag-Loringhoven se reunieron a las siete de la tarde. Al terminar sus deliberaciones, pusieron al corriente a Himmler y a Keitel de las conclusiones a que habían llegado, y luego, tras obtener su aprobación, dieron las instrucciones necesarias.

En aquel momento, la mayor parte de los hombres designados para la misión de Teherán estaban ya en Crimea. Su salida para Irán había sido retrasada hasta el último minuto. Cuanto más breve fuese su estancia en Teherán, menos peligro correrían de ser detenidos.

En Berlín, todos estaban satisfechos de los preparativos que Oberg había hecho, sobre todo con ayuda de Merser, y cuyo estado había expuesto por radio. Lo esencial de las armas estaba en su sitio, todo estaba preparado para recibir y esconder a los cuarenta hombres que debían constituir el comando terrorista alemán. En cuanto al comando ruso, que contaba sesenta hombres reclutados en el ejército Vlasov, había recibido instrucciones diferentes.

Los servicios secretos alemanes ignoraban la duración prevista para la conferencia de El Cairo, pero tenían motivos para suponer que duraría por lo menos dos días y, a lo sumo, siete.

Así, desde un principio, la hora H de la operación «Largo Salto» quedaba fijada para el momento en que Roosevelt y Churchill hubiesen llegado los dos a El Cairo.

En la operación «Largo Salto» participaron pistoleros profesionales, criminales, agentes dobles, aventureros, traidores de diversas nacionalidades y personas dispuestas a ejecutar cualquier orden. No hubo idealistas, ni héroes, ni genios.

El 22 de noviembre de 1963, exactamente veinte años después día por día, otro Presidente de los Estados Unidos era asesinado. Además de pesadumbre, numerosas personas sintieron indignación contra la personalidad del presunto homicida, Lee Harvey Oswald:

Mató al Presidente de los Estados Unidos por la espalda para llamar la atención sobre él —escribe William Manchester—. Destacarlo y hasta sencillamente imprimir su nombre en un libro de Historia, parece, por lo tanto, indecoroso. Es un insulto. Él mismo es un insulto. No queremos saber nada de él.

Esta indignación es compartida por muchos. Resulta difícil admitir este hecho que, sin embargo, ha sido probado numerosas veces a través de la Historia: que cualquiera puede matar a cualquiera.

Hubo intentos de asesinato contra un Presidente americano de cada cinco y uno de cada dos de aquellos intentos dio resultado. Ni Abraham Lincoln, ni James Garfield, ni William MacKinley hubiesen podido enorgullecerse de sus asesinos. Afortunadamente, nunca se es responsable de quien os mata.

Cada César no tiene su Bruto. Y como, por lo general, no son precisamente los tiranos verdaderamente aborrecidos los que mueren a manos de asesinos, esta categoría de individuos cuenta con muy pocos héroes.

La idolatría de las masas, su deificación de los «grandes», les hace olvidar lo que una bala viene a recordarles bruscamente, es decir, que los grandes y los pequeños, los genios y los idiotas, los héroes y los criminales, ante un fusil no son más que seres humanos, de carne y de sangre.

De carne y de sangre en el sentido literal, «indecoroso» de la palabra.

ROOSEVELT

Las conversaciones de El Cairo se desarrollaron en un ambiente favorable, sin incidentes.[86] Roosevelt hizo a Chang Kai Check promesas de un gran alcance. Después de la guerra, China se convertiría en miembro de pleno derecho del club de los cuatro Grandes.

El Presidente no tenía nada de mezquino. Iba a ser necesario situar a ciertos países políticamente subdesarrollados bajo control internacional, según decía. Por ejemplo, Marruecos. Para Roosevelt, era completamente normal que un Protectorado francés fuese administrado, entre otros Estados, por China, y ello sin que Francia, patria del hombre exasperante que era De Gaulle, pudiese oponerse.

A lo largo de todas las deliberaciones, la señora Chang Kai Check desempeñó un papel decisivo. Todo el mundo se dejaba influir por el atractivo de aquella mujer que no solamente era el intérprete de su marido, sino también, manifiestamente, su principal consejero.

Después de la conferencia, la belleza china envió a Roosevelt una carta conmovedora para agradecerle que se hubiera mostrado tan generoso con su marido.

En lo que me atañe personalmente, quiero decirle, señor Presidente, que escribo estas líneas con el corazón desbordante de afecto y de gratitud por lo que ha hecho usted, y por lo que es usted.

Sin embargo, Roosevelt no tenía más que una confianza relativa en Chang Kai Check, de modo que no quiso siquiera revelarle el sitio de su entrevista con Stalin. Interrogado por el generalísimo chino sobre la eventualidad de una conferencia Roosevelt-Stalin, el general Patrick J. Hurley, representante personal del Presidente, contestó que se estudiaba la posibilidad de un encuentro semejante, pero sin dar más precisiones, salvo que seguramente no tendría lugar en El Cairo.

Hurley salió para Teherán antes que nadie para comprobar las medidas de seguridad tomadas. Reilly, jefe de los guardaespaldas del Presidente, y algunos de sus hombres se encontraban ya en la capital iraní.

Planteábase la cuestión de saber dónde residiría Roosevelt en Teherán. Mientras que las Embajadas de la Unión Soviética y de la Gran Bretaña eran vecinas, la de los Estados Unidos se encontraba a cierta distancia. Los frecuentes traslados del Presidente entre aquellos edificios aumentarían considerablemente los peligros ya existentes.

Tanto los ingleses como los rusos invitaron al Presidente a alojarse en sus residencias. Desde el principio, Roosevelt se opuso formalmente a que fuese aceptada la invitación británica. Stalin podría pensar que él buscaba la ocasión de conversar con Churchill a solas.

La invitación rusa planteaba un problema más complejo. Antes de volar hacia Teherán, Patrick Hurley había recibido de Roosevelt la orden de declinarla amablemente, pero de una manera firme. El 26 de noviembre, el general informó al Presidente:

—He anunciado a los rusos que está usted decidido definitivamente a instalarse en su propia Embajada.

En sus relaciones directas con Stalin, sin embargo, Roosevelt se mostraba netamente menos categórico. Contrariamente a las instrucciones dadas a sus colaboradores, escribió el 22 de noviembre:

He sabido que en Teherán vuestra Embajada y la de Inglaterra se encuentran cerca una de otra, mientras que mi Legación está situada a cierta distancia. Según mis consejeros, los tres correríamos peligros inútiles, a causa de ese alejamiento, al acudir a nuestras entrevistas y a la vuelta de las mismas. A su parecer, ¿dónde deberíamos residir?

Reilly, por su parte, no compartía en absoluto aquella opinión.

Le ruego informe al Presidente —escribió a Spaman, miembro de los servicios de seguridad en El Cairo— de que la Legación de los Estados Unidos satisface todas las exigencias, y que está situada a menos de dos kilómetros de la Legación de Inglaterra y de la Embajada Soviética las cuales son contiguas. El trayecto entre esos edificios no plantea ningún problema de seguridad.

SHKVARZEV

En las capitales neutrales, particularmente en Lisboa y en Ankara, habían empezado a circular rumores, un mes antes de iniciarse la conferencia de Teherán, según los cuales los tres Grandes se encontrarían en la capital iraní.

Finalmente, una semana antes del encuentro los Aliados consideraron que había llegado el momento de avisar también al Gobierno del país que iba a albergar la conferencia.

El 20 de noviembre, el Encargado de Negocios soviético Maximov telefoneó al Primer Ministro iraní para anunciarle la llegada de los ilustres «invitados».

Las autoridades iraníes, como todo el mundo, sabían que unos saboteadores alemanes habían sido lanzados en paracaídas en la región de Teherán. En cambio, estaban menos informadas sobre los detalles.

El Sha y su Gabinete estimaban que el asesinato de los tres Jefes de Estado, perpetrado en su capital, no serviría demasiado a los intereses del país. Aunque nadie hubiese pensado en ponerles al corriente de las medidas de seguridad tomadas, decidieron contribuir a ellas en toda la medida de sus posibilidades.

El Consejo de Ministros decidió el cierre de las fronteras durante la duración de las conferencia. Las comunicaciones telefónicas, telegráficas y postales con otros países quedaron suspendidas.

Con excepción de los indispensables envíos de víveres, todas las relaciones ferroviarias y por carretera con Teherán fueron cortadas. Asimismo, se interrumpió la circulación aérea, salvo, desde luego, la de los aparatos militares y oficiales Aliados.

Pero los paracaidistas alemanes no utilizaban los aeródromos, como los agentes del Reich tampoco se dirigían a las estafetas de Correos.

Del 22 al 27 de noviembre, seis grupos de paracaidistas alemanes aterrizaron sin tropiezo cerca de Qoum. Ocho secciones más fueron lanzadas en las cercanías de Qazvin. Éstas, al mando de Shkvarzev, llevaban uniforme ruso.

El grupo de Qazvin constaba de casi sesenta hombres de los cuales solamente cuatro eran alemanes. Los otros eran rusos perfectamente auténticos, tan auténticos que más de un tercio de ellos se habían alistado en el comando por orden de la organización comunista clandestina en los campos de prisioneros.

Los rusos tenían por misión mezclarse con las fuerzas de ocupación soviéticas e intentar llegar a Teherán.

Los afiliados leales al Partido informaron inmediatamente al mando soviético. La detención de los demás fue un juego de niños, para el NKVD. La acción fue tan lograda que, de los sesenta paracaidistas, detuvieron a trescientos. Quienquiera que llevara el uniforme soviético era considerado sospechoso y, finalmente, los miembros del NKVD empezaron a detenerse unos a otros.

Los prisioneros fueron transportados a Tabriz a fin de ser interrogados. En cuanto a Shkvarzev lo llevaron en avión a Moscú.

Entonces los rusos estimaron que, de todos modos, ya era hora de que sus Aliados se enterasen. La Embajada informó al mando militar británico que los servicios soviéticos habían capturado unos paracaidistas guardándose bien de precisar que se trataba en gran parte de rusos y no de alemanes.

Hablaron igualmente a Michael Reilly del peligro del que habían salvado al Presidente de los Estados Unidos.

Mis amigos del NKVD —cuenta Reilly en sus Memorias—, me comunicaron que habían detenido a algunos de aquellos paracaidistas. Su jefe me dijo que treinta y tres nazis habían sido lanzados en la región de Teherán.

—¿Está usted seguro de que eran treinta y tres? —pregunté maquinalmente.

—Segurísimo —respondió él—. Ha sido comprobado de la manera más minuciosa.

Se expresaba con un tono tal, que me alegré mucho de no haber presenciado el interrogatorio de los nazis[87].

HOLTEN-PFLUG

Los soviéticos declararon a Reilly que seguían en Teherán media docena de agentes alemanes que ellos no habían logrado descubrir aún. Esto era verdad, pero los rusos no lo sabían.

Los hombres de los comandos lanzados en paracaídas cerca de Qoum llegaron a Teherán donde Winifred Oberg y Ernst Merser se ocuparon de buscarles escondites. Nada más llegar, se encontraron bajo la vigilancia de los servicios de seguridad británicos. Downward había decidido que esperarían al último grupo para atrapar luego a todos en la misma redada. Si obraban con precipitación, se exponían a echarlo a perder todo. Si Berlín empezaba demasiado pronto a tener sospechas, los agentes alemanes serían lanzados en paracaídas en otro sitio y ya no se les podría seguir el rastro.

En grupos de dos o tres, los hombres fueron escondidos en casa de iraníes «seguros». Lothar Schoellhorn se alojó con Oberg en la casa de Merser que se veía así ascendida a la categoría de CG de comando.

Ferguson y sus amigos acudían todos los días a casa de Merser. Como habían descubierto que ocultaba agentes alemanes, ya no podía quitárselos de encima. A regañadientes, Downward acabó por aceptar la participación de los americanos en la operación. Dos alemanes se alojaban en casa de Wollheim. Ferguson, que tenía ideas muy personales en materia de contraespionaje, se las arreglaba para mantenerlos casi permanentemente en un estado de embriaguez avanzada.

Uno de los inquilinos de Wollheim era el Untersturmführer SS Joseph Schnabel, que por primera vez se encontraba en el extranjero. A sus ojos, el comportamiento de Wollheim y de sus amigos era excéntrico, pero nada sospechoso.

—El hecho de que hablaran sobre todo en inglés no me intrigaba en absoluto —declara hoy—. Al fin y al cabo, estábamos en un país lejano y no podía esperar encontrar alemanes en todas partes. En Berlín, nos habían dicho que teníamos aliados entre los americanos como en todos los pueblos. Sin embargo, yo me preguntaba cómo podían preparar una acción tan importante cuando estaban borrachos perdidos desde la mañana hasta la noche.

El segundo inquilino de Wollheim no encontraba nada que decir. Von Ortel se sentía enteramente a sus anchas en aquel ambiente. Por primera vez en su vida, tenía unos compañeros que lo animaban a beber en vez de tratar de impedírselo.

Todo iba muy bien y la liquidación total de la conspiración habría sido cosa de niños si no hubiera ocurrido un estúpido accidente.

Seis paracaidistas alemanes, que no habían caído en el lugar convenido, no encontraron los hombres encargados de recibirlos. El grupo del Sturbannführer Rudolf von Holten-Pflug se extravió.

Aunque hubiesen notificado su aterrizaje cerca de Qoum, no habían conseguido establecer contacto con los otros. Los habían visto en una aldea cercana, camino de Teherán, pero no señalaron su llegada a la capital. El grupo incluía a un iraní que debía servir de guía y de intérprete.

Perdidos en medio de un ejército enemigo, seis hombres no significan gran cosa. Sin embargo, si no son localizados a tiempo, bastan perfectamente para ejecutar un atentado. La cuestión era saber qué contactos tenían en Teherán y si aquellos contactos estaban bien situados o no para obtener informaciones sobre la llegada de los tres jefes de Estado, los lugares donde residían, sus traslados y las ocasiones que se presentarían para intentar asesinarlos. Ahora bien, el 27 de noviembre nadie poseía aquellos datos.

REILLY

Holten-Pflug y sus hombres causaban más preocupaciones a Downward que todos los demás comandos alemanes juntos. Estaba obligado a retrasar la detención de los segundos hasta que fuesen hallados los primeros. Sin embargo, los servicios de seguridad británicos esperaban todavía que, más tarde o más temprano, los seis hombres intentasen establecer contacto con sus jefes, Oberg y Schoellhorn.

Reilly, por su parte, sabía solamente que algunos alemanes se ocultaban en algún sitio esperando la ocasión de abatir al Presidente de los Estados Unidos. Como él era personalmente responsable de la vida del Presidente, estaba sumamente inquieto. Se preguntaba si no debería prohibir francamente a Roosevelt que saliera a la calle:

La verdad es que no me atrevía a hacerle cruzar las animadas arterias de Teherán. Aun en condiciones normales, mi cometido era difícil, y con seis paracaidistas alemanes en aquellos parajes, se tornaba angustioso. Podíamos situar un doble cordón de soldados a todo lo largo del trayecto, pero media docena de fanáticos, hombres que eran capaces de lanzarse en paracaídas, probablemente encontrarían el medio de hacer algunos disparos. Y parecía lógico suponer que con aquellos tiradores escogidos nazis, una sola bala sería suficiente[88].

Las autoridades iraníes, ansiosas de demostrar su voluntad de colaboración acrecentarían el peligro tomando medidas de seguridad de una magnitud tal que hasta un tonto de pueblo podría adivinar por dónde pasarían las personalidades que querían proteger.

El 27 de noviembre, Churchill, procedente de El Cairo, aterrizó en el aeródromo de Amirabad, cerca de Teherán. He aquí cómo describe él su llegada:

Me habría sido difícil aprobar las disposiciones tomadas con miras a mi recibimiento. El embajador de la Gran Bretaña fue a esperarme con su coche y salimos directamente hacia nuestra Legación. En los aledaños de la ciudad la carretera estaba custodiada por jinetes del Ejército iraní a razón de un hombre cada cincuenta metros, a lo largo al menos de cuatro kilómetros. Así, cualquier persona mal intencionada podía ver claramente que una personalidad importante iba a efectuar aquel recorrido. Aquellos jinetes señalaban nuestro camino de una manera bien visible, sin ofrecer por ello la menor protección. Un coche de Policía que precedía a nuestra limusina a un centenar de metros, anunciaba de antemano nuestro paso. Avanzábamos despacio. Un poco más lejos, unos grupos compactos de espectadores se aglutinaban entre los jinetes iraníes y, por lo que pude ver, no había prácticamente policía a pie. Hacia el centro de Teherán, la multitud se apiñaba en cuatro o cinco filas. La gente parecía amistosa, pero reservada. Se metía en la calzada hasta algunos pasos de nuestro coche. No había estrictamente ninguna protección contra dos o tres hombres resueltos, armados de pistolas o de granadas. Cuando llegábamos al viraje que conducía a la Legación, un atasco nos detuvo tres o cuatro minutos, en medio mismo de un grupo de curiosos. Si se habían ingeniado para aprovechar un máximo de riesgos, rehusando tanto la garantía de una llegada discreta, de improviso, como la protección eficaz de una escolta, podían haberlo hecho mejor. Sin embargo, no pasó nada[89].

Si no pasó nada, era porque nada podía pasar. Las instrucciones de Schellenberg eran formales: «Ninguna acción en el momento de la llegada mientras los tres hombres de Estado no estuviesen reunidos». En efecto, aunque se lograse eliminar a uno, los otros dos serían acto seguido objeto de una protección tal que su liquidación se haría imposible. En principio, el objetivo que había que lograr seguía siendo la supresión simultánea de los tres Grandes durante la conferencia. Únicamente en el caso de que aquella misión se mostrase irrealizable se intentarían acciones por separado, en el último momento, es decir, justamente antes de su marcha.

ROOSEVELT

Como no había ningún interés en llamar la atención, Roosevelt sólo fue recibido, en el aeródromo militar soviético de Gale Morghe, por el general Connolly, jefe del Persian Gulf Command. No hubo recepción oficial. El Presidente se sentó en un coche del Ejército americano que le condujo directamente a la Legación de los Estados Unidos.

Apenas llegado a la Legación, Roosevelt telefoneó a Stalin, que había aterrizado la víspera, 26 de noviembre, para invitarle a cenar. Stalin dio las gracias, pero declinó la invitación.

El día siguiente, o sea el 28 de noviembre, los rusos lanzaron la ofensiva con la cual esperaban impulsar a Roosevelt a instalarse en la Embajada soviética.

A las 9.30 de la mañana, Stalin, por mediación del embajador Harriman, le hizo llegar un mensaje. Harriman expuso al Presidente los peligros de los traslados continuos a través de la ciudad. Había en Teherán incontables agentes enemigos, de modo que un «accidente desgraciado» podía producirse en cualquier momento.

Cuando Roosevelt le preguntó qué entendía por «accidente desgraciado», Harriman explicó que se trataba de una manera disimulada de hablar de asesinato.

Entretanto, Molotov trataba de persuadir a Churchill que usara de su influencia con Roosevelt. Sobre un punto, Churchill estaba de acuerdo con los rusos, en que el peligro existía incontestablemente. No obstante, el Premier británico no se hacía ninguna ilusión. Aunque los ingleses hubieran invitado ya a Roosevelt, y que el Sha le hubiese ofrecido su palacio, no era muy difícil adivinar cuál de las invitaciones aceptaría el Presidente.

A las tres de la tarde, todo estaba a punto. Un doble cordón de soldados, hombro contra hombro, había sido situado a lo largo de la carretera entre las dos Legaciones. Unos jeeps erizados de armas precedían y seguían al coche presidencial.

El pasajero de la limusina era un tal Bob Holmes, perteneciente a los servicios secretos de la Casa Blanca. Roosevelt, llegó a la Embajada soviética por otro camino, sin que nadie hubiese notado su paso.

Stalin se comportó de una manera realmente gentil. Cedió a los americanos el edificio principal y se instaló en una dependencia. El gran edificio había sido remozado y embellecido unos días antes pensando en Roosevelt, es decir antes de que el Presidente hubiera aceptado la invitación.

Los servicios secretos de Krulev y de Arkadiev se habían superado. Había ochenta micrófonos colocados en las diferentes estancias. No quedaba ni un solo rincón donde Roosevelt hubiese podido discutir con sus colaboradores sin que la conversación fuese seguida palabra por palabra por los rusos.

STALIN

La primera sorpresa de Roosevelt fue descubrir que Stalin no se había hecho acompañar por sus consejeros militares. Mientras las delegaciones inglesa y americana habían acudido reforzadas, Stalin sólo había traído, además de su intérprete, el comisario de Asuntos Extranjeros y el mariscal Vorochilov.

En esto se mostraba lógico consigo mismo. Quería saber todo lo referente a los preparativos militares de sus aliados, sin tener que dar a conocer los suyos. A pesar de poner furioso a Churchill, Roosevelt había incluso de facilitarle la tarea sugiriéndole que un representante soviético asistiera a todas las conversaciones secretas anglosajonas.

Los occidentales no se dieron cuenta de la ausencia de los jefes militares soviéticos hasta la sesión inicial de la conferencia. Antes, los americanos habían visto, en torno a ellos, en la Embajada, tantos generales rusos que creían que el Estado Mayor del Ejército Rojo se encontraba en Teherán. Al enterarse de que todos aquellos generales pertenecían a los servicios secretos, se sintieron un poco decepcionados.

Reilly, el ángel custodio de Roosevelt, encontraba que hasta el personal se comportaba de una manera muy desconcertante:

Los criados destinados a la parte de la Embajada que ocupábamos nosotros, hacían sonreír a todo el mundo. No podían darse dos pasos sin encontrar algún gigante de librea, ocupado en frotar un cristal resplandeciente o quitando el polvo a un mueble rigurosamente virgen de polvo. A cada movimiento de los brazos, se percibían claramente, sobre las caderas, los bultos de una «Lüger» automática. Hombres del NKVD, naturalmente. De hecho, había aproximadamente tres mil. En el plano numérico nos encontrábamos ligeramente en estado de inferioridad más o menos de uno contra ciento.

STALIN

El Presidente había llegado a la Embajada soviética hacía dos minutos cuando sonó el teléfono. El mariscal Stalin quería saber si podía acudir a recibir a su invitado.

¡Vaya pregunta! ¡Era el momento que Franklin Delano Roosevelt esperaba desde hacía años! Llamó a Reilly y le dijo que cuando el mariscal entrase, le pidiese que se dignase tener paciencia unos minutos para permitir al Presidente ponerse presentable.

El dictador soviético entró en la habitación del Presidente de los Estados Unidos a las 3.15 de la tarde.

—Me alegro de verle —declaró Roosevelt—. Me he esforzado durante mucho tiempo para llegar a este encuentro.

Su voz no expresaba ningún reproche, pero Stalin fue generoso. Admitió que era culpa suya porque había estado muy absorbido por la conducción de las operaciones militares.

En el transcurso de una conversación de unos cuarenta y cinco minutos, los dos hombres de Estado iban a abordar diversos temas: los chinos que, según Stalin, se batían mal; Francia que, tanto para unos como para otro, había dejado de ser una gran Potencia; Indochina que había de convertirse en un país libre e independiente, punto sobre el cual los jefes de la Unión Soviética y de los Estados Unidos estaban de acuerdo en 1943…

Roosevelt había de mostrarse tan orgulloso de aquella primera entrevista con Stalin como un niño a quien se le hubiese permitido estrechar la mano de un gran jugador de fútbol. Cuando el día siguiente relató la entrevista a su hijo llegado a Teherán, no pudo disimular la emoción que había sentido al ver a Josef Vissarionovich Diugachvili condescender en dirigirle la palabra.

—¿Cómo es, papá? A menos que aún no lo hayas visto…

—¿A tío Joe? ¡Claro que lo he visto! Ayer, nada más instalarme aquí, vino a saludarme. Ayer por la tarde, para ser exacto.

—¿Aquí, en esta estancia?

Y se echó a reír.

—Pues, sí, Elliot, aquí mismo, en este diván. El mariscal se sentó donde tú estás sentado en este momento.

Es casi incomprensible que el pedazo de tejido sobre el cual el gran hombre estuvo sentado no esté colgado en un marco en las paredes de la Casa Blanca.

STALIN

La primera sesión plenaria se abrió a las cuatro de la tarde, una hora después de la llegada de Roosevelt a la Embajada soviética.

Para empezar, el Presidente de los Estados Unidos «dio la bienvenida a los nuevos miembros del círculo de familia», es decir a los rusos. Luego, Churchill declaró que el mundo no había visto nunca una concentración tal de potencia:

—Tenemos la posibilidad de abreviar la guerra, una mayor certidumbre de conseguir la victoria y la certeza absoluta de tener en las manos la felicidad futura de la Humanidad.

El tema principal de la conferencia era, naturalmente, la apertura del segundo frente, la fecha y las circunstancias de la operación «Overkird».

Aludiendo a las dificultades que deberían superarse, Roosevelt, con un tono quejumbroso, declaró que la Mancha era un brazo de mar muy desagradable. Churchill no pudo por menos que replicar que los ingleses tenían todos los motivos para alegrarse del carácter desagradable de la Mancha.

Por la noche, Roosevelt daba una cena en honor de los demás. Los cocineros filipinos se tiraban de los pelos. Los rusos no pudieron facilitar los utensilios de cocina indispensables hasta el último momento. Ya en aquella época, la industria soviética era más fuerte en el campo de la electrónica que en el de los artículos domésticos.

No obstante, la comida se desarrolló en un clima excelente. La conversación versó esencialmente sobre el futuro de Alemania.

Contrariamente a sus declaraciones oficiales, Stalin englobaba en igual desprecio tanto a los dirigentes nazis como al conjunto del pueblo alemán. En treinta y cinco años, no había podido olvidar un incidente que, según él, ilustraba perfectamente la mentalidad alemana.

En 1907, él se encontraba en Leipzig y presenció cómo doscientos obreros no asistieron a una importante manifestación de masa. En la estación de las afueras donde había que tomar el tren para ir a la ciudad, el revisor de aquella mañana no se había presentado al trabajo. Ahora bien, un alemán no debía infringir el reglamento, aunque fuese para participar en un desfile comunista.

En cambio, tenían una opinión mejor de Hitler que sus dos invitados. A su juicio, el Führer, con todo y ser un primitivo y un primario, era un hombre hábil. No compartía en absoluto la opinión de Roosevelt, según la cual el Führer era un loco.

Tal vez la velada se habría prolongado más si Churchill no hubiese suscitado la cuestión polaca. Stalin admitió que sería interesante ponerse de acuerdo sobre las futuras fronteras de Polonia, pero sin embargo pareció poco deseoso de adquirir algún compromiso respecto a los detalles.

Fue en vano que el Premier británico pusiera sobre la mesa tres cerillas a fin de ilustrar el desplazamiento de las fronteras de la URSS, de Polonia y de Alemania. Stalin no quería jugar. Después de haber declarado que el problema tenía que ser objeto de un examen más profundo, les dio las buenas noches y se retiró.

HOLTEN-PFLUG

Mientras los tres jefes de Estado cenaban juntos en la Embajada soviética, seis hombres se deslizaban discretamente en Teherán.

El Sturmbannführer Rudolf von Holten-Pflug estaba perfectamente al corriente de todo cuanto había pasado en la ciudad. Gorechi, su intérprete iraní, contaba con unos contactos superiores a los de los demás miembros del comando. En dos ocasiones ya se había personado en la capital, consiguiendo de sus amigos políticos todos los informes deseados sobre las medidas de seguridad, la llegada de los tres Grandes, su lugar de residencia y sus desplazamientos.

Gorechi era uno de los hombres más influyentes entre los políticos kashgais. Había pasado tres años en Alemania y había aprendido la lengua y, a diferencia de los dirigentes tradicionalistas de la tribu, tenía proyectos políticos concretos. No contento con reclamar la independencia de su pueblo, veía el futuro de Irán en una especie de federación fascista constituida por los movimientos de extrema derecha[90].

Como todos los jefes de comandos alemanes, Holten-Pflug tenía una lista de direcciones en Teherán donde sus hombres y él mismo podían encontrar un refugio seguro. Pero Gorechi consideraba aquella lista como sospechosa. Sus dos visitas a Teherán le habían confirmado sus dudas. Según sus amigos, aquellas casas estaban vigiladas.

El kashgai había aconsejado a Holten-Pflug que actuara independientemente sin tomar contacto con los otros. El ambicioso nómada había dado con su hombre. Holten-Pflug se veía ya como el nuevo Skorzeny, un super-Skorzeny, el hombre que iba a liquidar solo a los jefes de Estado enemigos y a ganar la guerra para Alemania.

Las dudas que tenía eran de un orden puramente material. ¿Cómo podrían seis hombres pasar a la acción, sin ayuda ninguna, en una ciudad extranjera, ocupada por miles de soldados y de policías aliados?

Gorechi lo tranquilizó. El Melliyun, movimiento pronazi, era más fuerte que nunca y tenía apoyos en todas partes. Por lo demás, en caso de que la acción exigiera un grupo más numeroso, siempre se encontraría, con dinero, hombres al menos tan experimentados para acciones violentas como los saboteadores alemanes.

Al hablar así, Gorechi pensaba evidentemente en los luchadores profesionales. En el curso de sus dos visitas a Teherán, se había enterado, sintiéndolo mucho, que sus viejos amigos de aquel ambiente, hombres con los cuales había trabajado antes, eran ya demasiado viejos para aquel género de ejercicio. Afortunadamente, sus enlaces, después de haber guiado el comando hasta un escondite seguro, prometieron presentarle, la misma noche, un hombre capaz de levantar todo un ejército en los barrios del sur de la ciudad, con la condición de ser convenientemente pagado.

Cuando Gorechi y Holten-Pflug expusieron su plan y nombraron a las personas que había que asesinar, Misbah Ebtehai, por primera vez en su vida, no empezó por discutir el precio.

El luchador conocía los límites de sus posibilidades. No tenía la menor ambición política, y el cargo que le prometía Gorechi —el de jefe de la Policía, en el Irán nazi de mañana— no le tentó en absoluto.

A diferencia de los oficiales alemanes y de los políticos iraníes entre los cuales se encontraban buen número de diplomados universitarios, aquel luchador analfabeto que, cuando asistía a una pelea, adivinaba el vencedor aun antes del comienzo del combate, sabía con certeza y aunque los frentes estuviesen a miles de kilómetros de allí, que los alemanes perderían la guerra.

Ebtehai había visto llegar las tropas inglesas y soviéticas, había visto pasar la riada incesante de pertrechos militares americanos. Por otra parte, conocía la suerte de los agentes alemanes enviados a Irán. Se burlaba de los que manifestaban una fe supersticiosa en Hitler-Sha. Misbah Ebtehai tenía cuatro hijos y, como buen padre de familia, se proponía cuidar de ellos, lo cual no habría sido posible después que los ingleses o los soviéticos lo hubiesen ahorcado.

Por supuesto, no dijo que no. Los alemanes necesitaban ayuda, les hacían falta hombres resueltos, valientes. Él conocía a varios y estaba en condiciones de traerlos. Que Gorechi le diese veinticuatro horas y él sabría exactamente qué ayuda podría facilitarle.

El luchador sabía igualmente que en Teherán había ya numerosos agentes alemanes escondidos en las casas de los amigos. No comprendía que los recién llegados no hubiesen intentado establecer contacto con ellos.

Misbah Ebtehai escuchó atentamente. Después se fue a dormir. La noche le aconsejaría, le permitiría resolver aquel difícil problema: ¿a quién vender los alemanes?

Cualquiera de los que le habían empleado le estaría agradecido si le entregaba a aquellos hombres que proyectaban el asesinato de los jefes de las tres grandes Potencias. Pero la gratitud sólo le interesaba en segundo lugar.

Hasta aquel momento, su hazaña más importante había sido la liberación de los prisioneros detenidos por los rusos. Era también la acción que más le había producido. El hombre con el cual había discutido el asunto era aquel americano chalado: Ferguson.

FERGUSON

Si durante aquellos días Ferguson hubiese bebido menos, sin duda habría actuado de otro modo. En sus momentos de lucidez, «el espía» era capaz de reflexionar.

Ahora bien, desde que Merser lo había iniciado en el secreto, desde que él se sabía en el centro de unos acontecimientos que iban a transformar el mundo, nadaba en plena euforia. El papel que le destinaban no era sino secundario. Se daba cuenta de que Merser le confiaba solamente lo estrictamente necesario. Durante unos días, hizo beber a Von Ortel, bebiendo él también, con la esperanza de que el alemán le comunicara ciertas cosas que los otros ignoraban. Von Ortel bebió y habló. Pero sólo podía revelar lo que sabía.

Al saber por boca de Ebtehai que un nuevo comando alemán se escondía en Teherán y que los ingleses no conseguían descubrirlo, Ferguson sintió que había llegado su hora. Merser le había dicho que no habría complicaciones: todos los alemanes eran vigilados y serían detenidos en el curso de una operación cuidadosamente cronometrada. Ahora, sabía que el suizo se equivocaba.

Sus amigos, un poco menos borrachos, trataron de convencerle de que sólo tenía una alternativa: o bien informar a Merser y pedir ayuda a los británicos, o correr a la Legación de los Estados Unidos, pasar la información a su enlace y dejarle el cuidado de arreglar el asunto.

Ahora bien, no era así como «el espía» concebía su profesión. Lo que había visto hasta entonces le parecía decepcionante. La actividad de los servicios secretos, ¿se reducía verdaderamente a una sucesión de intrigas mezquinas? ¿Consistía únicamente la labor del agente secreto en comprar informaciones a confidentes para transmitirlas por la vía jerárquica? ¿El valor personal ya no era tenido en cuenta? Podía creerse así, puesto que, lejos de luchar con los agentes enemigos a puñaladas y a pistoletazos, unos cuantos policías de uniforme los liquidaban, según directivas elaboradas en las oficinas.

Entre las dos soluciones, escogió una tercera sin reflexionar apenas: liquidar él mismo al enemigo, sin ninguna ayuda oficial. Explicó a sus amigos que el comando alemán sólo contaba con seis hombres. Como ellos podrían explotar al máximo el efecto de sorpresa, eran suficientemente numerosos para acometer a los alemanes de improviso y detenerlos.

Todavía hoy, Ida Kovalska siente remordimientos por haberse dejado entonces convencer por Ferguson:

Todos presentíamos que Peter estaba a punto de cometer una locura. Pero el caso era tan confuso que no lográbamos ver claro. Wollheim y Chapat no paraban de emborracharse, aquellos días. En cuanto a mí, ignoraba completamente quién podía ser el enlace de Peter en la Legación y decidí ir a ver a Merser para ponerlo al corriente.

¿Por qué aquella joven inteligente y sensata acabó por rendirse a los argumentos de Ferguson?

Conocía a Ferguson hacía mucho tiempo y lo quería. En cambio, sólo había visto a Merser tres o cuatro veces y me preguntaba qué papel representaba. Sentado esto, no tengo más remedio sino admitir que, una vez más, el entusiasmo de Peter se mostraba contagioso. De todas maneras, pensábamos que podríamos empezar por tratar de actuar solos. En caso de fracaso, siempre tendríamos tiempo de pedir ayuda.

Ebtehai exigía veinte mil dólares por la entrega de los alemanes atados de pies y manos. Ferguson se daba cuenta que nunca lograría hacerse con una suma parecida, pero que, por el contrario, la Legación o Merser podrían dársela.

Tenía otro plan. Seguiría maniobrando hasta el momento en que Ebtehai dejase escapar las señas del escondite de los alemanes. Entonces los detendría con sus amigos, sin recurrir a la cooperación del luchador.

Pero Misbah Ebtehai no era de esos que se dejan engañar fácilmente. Ferguson le dijo que harían falta unos días para reunir la suma. El luchador se comprometió a impedir que los alemanes dejaran su escondrijo y pasasen a la acción hasta el 29 de noviembre por la noche.

Ahora, sólo le quedaba al «espía» una sola esperanza: encontrar antes de aquella fecha el medio de sonsacar las señas al luchador. Si fracasaba… Ida Kovalska cuenta:

Después de interminables discusiones llegamos a un acuerdo. Si en un plazo convenido, Ferguson descubría el cobijo de los alemanes, le ayudaríamos a detenerles. Si no, él daba su palabra de honor de que pediría ayuda.

CHURCHILL

El 29 de noviembre, segunda jornada de la conferencia, se inició otra vez con una invitación rechazada. Roosevelt comunicó a Churchill que no podría almorzar con él, siempre por la misma razón. No quería dar a los soviéticos la impresión de que los dos anglosajones conspiraban contra ellos.

Sin embargo, a las 14.45 tenía una entrevista con Stalin.

Un poco más tarde, a las 15.30, durante una ceremonia solemne, el Premier británico entregó a Stalin el regalo del rey: «la espada de Stalingrado».

—Esta espada de honor —declaró Churchill— es obra de unos artesanos ingleses cuyos antepasados fabricaban armas blancas desde generaciones. La hoja lleva esta inscripción: «A los defensores de corazón de hierro de Stalingrado, de parte del rey Jorge VI, en testimonio de la admiración del pueblo británico».

Stalin expresó su gratitud, se llevó la espada a los labios y la besó. El dictador soviético estaba tan emocionado que Roosevelt creyó ver lágrimas en sus ojos. Luego, tendió la espada al mariscal Vorochilov que estaba a su lado. Borracho como de costumbre, el viejo soldado la soltó en seguida.

Después de la ceremonia, los tres hombres de Estado y sus consejeros celebraron una nueva conferencia. Esta entrevista influenciada de una manera decisiva por la conversación que habían sostenido poco antes Stalin y Roosevelt, de la cual Churchill quedó al margen, no dejó de tener consecuencias para el futuro de la Humanidad.

El tema principal era «Overlord». Stalin quería saber quién iba a dirigir la operación. Con todo y afirmar que no tenía ninguna intención de intervenir en la elección de comandante jefe, declaró que le era imposible creer en la creación del segundo frente mientras aquel nombramiento no se produjese.

La obstinación de Churchill debía absorber buena parte de las deliberaciones. El Premier británico reclamaba con insistencia una extensión de las operaciones angloamericanas. A su juicio, había que desembarcar no solamente en el norte de Francia, sino también en los Balcanes.

Todo el mundo comprendía perfectamente lo que estaba en juego. Si los occidentales, partiendo de las islas griegas o del territorio italiano, emprendían una vasta operación en los Balcanes, los rusos no llegarían allí sino después de ellos. Por consiguiente, aquellos países iban a encontrarse bajo un control angloamericano o, a lo sumo, bajo un control anglo-americano-soviético.

Roosevelt no disimulaba su irritación. Churchill pensaba demasiado en la posguerra, como dijo repetidas veces a los que lo rodeaban. Para él, el Primer Ministro perseguía el viejo sueño del imperialismo británico. Roosevelt parecía temer que Churchill tuviese la intención de transformar los países de Europa oriental y central en otras tantas colonias inglesas.

Declaró que nada debía desviar la atención del desembarco en Francia. Stalin movía la cabeza y repetía sin cesar:

—Tiene usted razón… Tiene usted razón…

Churchill se encontró solo.

Aquella tarde se decidía el destino de Albania, de Bulgaria, de Hungría, de Rumanía, de Checoslovaquia y de Polonia. Roosevelt y Stalin sentaron las bases de la Europa dividida del futuro. El telón de acero había bajado. El comunismo se convertía en una gran potencia internacional.

La guerra fría, la guerra de Corea y de Vietnam y la carrera de armamentos atómicos son otras tantas consecuencias lógicas e irremediables de aquella tarde en que Roosevelt hizo lo imposible por agradar a Stalin.

CHURCHILL

Los ingleses abandonaron la sala de la conferencia furiosos y cansados. La mayor parte de los americanos, con excepción de los amigos y partidarios incondicionales de Roosevelt, compartían sus sentimientos.

Churchill y sus colaboradores se preguntaban seriamente si no deberían irse de Teherán inmediatamente. Estimaban que no habían avanzado ni un paso y que si prolongaban su estancia allí se verían comprometidos a llevar una parte de la responsabilidad de la división del mundo impuesta contra la voluntad de todos los países.

De hecho, el Premier británico no podía permitirse abandonar Teherán. Su inquietud en cuanto al porvenir no podía hacerle olvidar que, por el momento, los tres Grandes, a pesar de sus divergencias, combatían a un enemigo común. Ante todo, se trataba de aplastar a Alemania, aunque la victoria no parecía prometer mucho.

Lord Moran tomó el pulso a Churchill y comprobó que era demasiado rápido. Le aconsejó que bebiese menos, pero el augusto paciente soltó un gruñido y se sirvió otro coñac.

Llegó de muy mal humor a la cena ofrecida por Stalin. Era la primera vez que los rusos recibían, y tenían interés en demostrar a sus invitados occidentales lo que era la hospitalidad soviética.

Unos días antes de iniciarse la conferencia llegaron de Moscú vagones enteros de vituallas y bebidas, entre ellas dieciséis toneladas de caviar de Bakú y de Enzalit. De esta cantidad, una parte debía ser consumida en Teherán y la otra ofrecida a los anglosajones a título de regalo.

La cena se celebró rodeada de las mismas medidas de seguridad que se observaban, en ocasiones similares, en el Kremlin.

Una unidad especial del NKVD, compuesta por siete hombres, estaba situada en las cocinas, a las órdenes del comandante Gusef, exsecretario particular de Beria. Para entrar en las cocinas hacía falta la autorización del comandante. Además, éste cataba cada plato antes de que salieran para el comedor.

Los servidores estaban bajo la vigilancia de Krivoruchko, que permanecía en el comedor, disfrazado de maître. También él cataba los platos.

Era una cena «a la rusa», y los brindis se sucedían. Se bebía a la salud de todo el mundo. Churchill había traído su botella de coñac, mientras que los otros convidados bebían vodka o vino blanco.

El ambiente fue bastante desagradable desde el comienzo. Stalin no paraba de hostigar al Premier británico. Cuando la conversación se orientó hacia el futuro de Alemania, acusó a Churchill de sentir una excesiva simpatía por aquel pueblo.

Todo ello sonriendo, con un tono de amistosa broma. Finalmente pidió a todo el mundo y por lo tanto también a Churchill que se bebiera por la derrota total de Alemania y su avasallamiento definitivo y dijo que a fin de prevenir el resurgimiento de la potencia alemana era menester empezar por liquidar el cuerpo de oficiales. Con un entusiasmo magnífico explicó que, al terminar la guerra, habría que poner de cara al paredón cincuenta mil, quizás hasta cien mil oficiales alemanes.

Churchill se puso en pie de un salto:

—¡Preferiría que me fusilasen inmediatamente, aquí mismo, en el jardín de su Embajada, antes que dar mi conformidad! El pueblo británico nunca aprobará unos homicidios cometidos a sangre fría con fines políticos. Los criminales de guerra y quienes, a título personal, hayan cometido actos de barbarie deben ser castigados, pero conforme a las formas legales, después de un proceso equitativo.

Roosevelt, como un perfecto pequeño burgués, gustaba de los chistes, pero no tenía el menor sentido del humor. Estimaba que, una vez más, le tocaba a él dirimir la pugna.

—Pongámonos de acuerdo sobre un compromiso —dijo ingeniosamente—. En vez de cincuenta mil alemanes, sólo ejecutaremos a cuarenta y nueve mil.

En aquel momento se produjo una intervención inesperada. Elliot Roosevelt no había sido invitado por Stalin, pues los soviéticos ignoraban que se encontrase ya en Teherán. De pie a la entrada de la sala, se las compuso para llamar la atención y hacerse invitar.

El invitado del último minuto se levantó y tomó la palabra. Aunque ni su pasado ni su inteligencia le hubiesen destinado a meterse en una conversación seria, el retoño del Presidente declaró en voz alta que los soldados americanos aplaudirían una medida semejante.

—Espero que no se contentarán con ajustarles las cuentas a esos cincuenta mil criminales de guerra, sino a unos cientos de miles de nazis más.

Stalin aprobó con entusiasmo, pero para Churchill ya era demasiado. Sin decir palabra, se levantó y salió de la sala.

Llevaba uno o dos minutos junto a la ventana de la estancia contigua contemplando el jardín cuando sintió que una mano se posaba en su hombro. Era Stalin.

El dictador soviético le aseguró que todo aquello sólo había sido una broma. Nunca había pensado seriamente en una medida semejante.

Churchill aceptó sus excusas —pequeña prueba de que una actitud juiciosa podía conducir a Stalin a volver sobre sus decisiones— y volvió a sentarse a la mesa.

Más tarde, cuando se abordó la cuestión de las exigencias territoriales de los vencedores, Stalin declaró que la Unión Soviética no tendría ningún inconveniente en que la Gran Bretaña tratara de extenderse un poco. A lo cual Churchill replicó con un tono frío que Inglaterra «no deseaba adquirir ni territorios ni bases».

—En cambio —añadió—, me gustaría mucho conocer los proyectos de expansión de los soviéticos.

—Me parece inútil hablar ahora de los deseos soviéticos —repuso Stalin—. Llegado el momento, ya hablaremos de ello.

OBERG

Los agentes alemanes, en sus escondites «seguros» facilitados por Merser, ignoraron hasta el 29 de noviembre que los tres Grandes se encontraban ya en Teherán y que la conferencia estaba en su apogeo. Aquella noche, sin embargo, Oberg recibió de Berlín un mensaje inquietante. Los hombres de Schellenberg en El Cairo habían señalado, por mediación de Ankara, que Churchill y Roosevelt habían abandonado la capital egipcia hacía dos días y que probablemente estaban en Teherán. Schellenberg quería saber qué pasaba en Irán y lo que tenían intención de hacer sus comandos.

Oberg reclamó una reunión inmediata con Schoellhorn y Merser. Con todo y seguir teniendo plena confianza en el suizo, quería comprobar las noticias procedentes de Berlín. Si Churchill y Roosevelt estaban verdaderamente en Teherán, cabía preguntarse cómo era que los agentes locales de Merser no habían dicho ni una palabra de su presencia.

Ernst Merser declaró con un tono perfectamente seguro que la información era falsa. Si los jefes de Estado Aliados hubieran llegado a Teherán, él lo sabría. O habían decidido celebrar la conferencia en otra ciudad del Oriente Medio, en cuyo caso no se podía hacer nada, o bien habían interrumpido su viaje, y en ese caso él sería avisado a tiempo de su llegada.

Dicho esto, si sus colegas tenían la menor duda en cuanto a la eficiencia de su red local, nada les impedía ir a la ciudad a fin de comprobar los hechos por sí mismos, lo que justamente no querían ni Oberg ni Schoellhorn. Decidieron, pues, transmitir las informaciones de Merser a Berlín y pedir nuevas instrucciones.

El enlace por radio directo entre los huéspedes de Merser y Berlín preocupaba a Downward. ¿Qué pasaría si les afirmaban de una manera categórica de la presencia de sus futuras víctimas en Teherán? Gamotha también disponía de un aparato emisor-receptor. Aunque nadie tuviera noticias suyas y que él probablemente estuviese aislado del mundo exterior, podía tener informadores en la ciudad.

En cuanto al comando desaparecido, seguía sin ser encontrado. Oberg notificó a Berlín que había perdido el contacto con aquel grupo. El hecho de que Berlín no pudiese darle ninguna indicación probaba que el comando no tenía aparato emisor. No obstante, la presencia de aquellos seis terroristas que se paseaban libremente por la ciudad no tenía nada de tranquilizadora.

Doblaron los centinelas alrededor de la casa de Merser. En el caso de que los dos alemanes, a consecuencia de otros mensajes de Berlín, dejaran de confiar en su huésped, era preciso a toda costa impedir que se fuesen.

FERGUSON

La noche del 29 de noviembre, Misbah Ebtehai fue a casa de Ferguson. El americano seguía en el mismo punto: proyectos, pero nada de dinero, de modo que, a instancias de sus amigos, aceptó ponerse en contacto con la Legación el día siguiente.

Declaró al luchador que veinticuatro horas después a más tardar, los veinte mil dólares estarían a su disposición. La noche del 30 de noviembre, en el apartamento de Wollheim, entregaría la suma a Ebtehai que los conduciría en seguida al escondite de los alemanes.

En aquel momento, todo debía estar preparado. Los hombres de Ebtehai habrían alejado ya a los habitantes de la casa y habrían maniatado a los miembros del comando. Su traslado era cuestión de Ferguson.

Durante la conversación, el americano hizo lo imposible por descubrir el refugio de los alemanes. Pero el iraní era demasiado astuto para dejar que se le escapase el menor indicio. Incluso se negó a revelar en qué barrio encontraría Ferguson a los hombres.

Frente a sus amigos, el «espía» no tenía la conciencia completamente tranquila. A pesar de sus promesas, no tenía la menor intención de recurrir a sus superiores. Prefirió un compromiso: se dirigiría a Merser para pedirle los veinte mil dólares.

El día siguiente, comunicó a Ida que antes de ir a la Legación trataría de obtener el apoyo del suizo. La joven insistió en acompañarle. Temía que preparase otra acción insensata. Ferguson le prometió que en el caso de que Merser no tuviera la suma, o no quisiese prestársela, iría inmediatamente a la Legación.

Ida Kovalska y Merser se acuerdan de la discusión:

Peter Ferguson preguntó a Merser si estaba dispuesto a prestarle veinte mil dólares si él le daba su palabra de que el dinero serviría para financiar un asunto de una importancia capital para los Aliados. Se comprometía a revelar, en un plazo de veinticuatro horas, el uso que habría hecho de la suma y el resultado final de la operación.

Merser contestó que él no disponía de veinte mil dólares, pero que tal vez podría encontrarlos. A condición de estar un poco más enterado de qué se trataba.

—Usted y sus amigos esconden a numerosos alemanes en Teherán —dijo Ferguson— y están esperando el momento más propicio para detenerlos. Hasta ahora yo ignoraba de qué se trataba, aunque dos de esos alemanes estén instalados en casa de mi amigo Wollheim. Ahora sé que los alemanes preparan un atentado contra Roosevelt, Churchill y Stalin. Como nadie se ha dignado informarme de ello, no puede usted pedirme que me fíe más de usted que usted se ha fiado de mí.

Merser se quedó sorprendido al comprobar hasta qué punto Ferguson estaba al corriente. Pensó primero que los alemanes escondidos en casa de Wollheim habían hablado, aunque él les hubiese ordenado no revelar nada a sus huéspedes.

A medida que el americano continuaba, Merser se daba cuenta de que esta vez valía más tomarlo en serio:

—Nadie sabe, nadie excepto yo, que un comando alemán ha logrado cruzar las barreras y entrar en la ciudad. Ese grupo ha concebido ciertas sospechas y, por consiguiente, ha decidido no tomar contacto con los otros.

—¿Conoce usted el escondite de ese comando? —preguntó Merser.

—Si lo conociese, ya habría actuado. Pero si puedo tener esos veinte mil dólares, lo conoceré esta noche.

—¿Por qué no se dirige usted a quienes, hasta ahora, le han dado las órdenes?

Esto, evidentemente, era difícil de explicar. Ferguson se esforzó en disimular la verdad, pero Merser lo comprendió perfectamente. Porque conocía a su hombre: el americano quería jugar a héroes y soñaba con vivir una gran aventura. Pero en aquel caso, el envite era demasiado fuerte para que se le pudiera dejar actuar a su antojo. Esta vez no se trataba de un romántico asunto personal sino, patéticamente hablando, del porvenir del mundo.

—¿Y si yo hiciera referir toda esa historia a sus superiores?

—El hombre a quien debo dar el dinero sólo entregará los alemanes a mí, y nadie más. De no ser así, yo habría recurrido ya a la ayuda oficial. De todas maneras, ¿para qué movilizar un ejército? Todo lo que conseguiremos será que mi hombre se asuste. Mientras se organiza una acción de Policía según los métodos tradicionales, tal vez ya sea demasiado tarde.

A los ojos de Merser, aquel «tal vez demasiado tarde» constituía el único argumento serio. A pesar de su simpatía por el joven americano, lo consideraba ligeramente chalado. Por otra parte, aquel era el primer indicio susceptible de ponerle en la pista del comando desaparecido. Negándose a ayudar a Ferguson, se exponía a fallar la única ocasión de capturar a los alemanes.

—Tendré el dinero esta noche —declaró—. Pero lo traeré yo mismo y se lo entregaré a su informador en presencia de usted.

A diferencia del americano, el suizo no tenía ninguna ambición histórica. Desde el momento que la empresa se lograra estaba dispuesto a dejarle toda la gloria a él.

Prometió estar a las diez de la noche en casa de Wollheim. De allí saldrían juntos para buscar a los alemanes.

Después de la marcha de Ferguson y de Ida, Merser llamó a su Banco, y luego a Downward. Durante la jornada, los dos hombres se encontrarían en tres ocasiones, pues Downward debía pedir constantemente nuevas instrucciones.

El OSS aprobó el plan británico. Ferguson y Merser estaban autorizados para actuar, pero se les vigilaría.

A partir de las diez de la noche, veinte miembros de los servicios de seguridad británicos, de paisano, y ciento cincuenta hombres de la policía militar hallábanse situados en los alrededores del apartamento de Wollheim. Debían seguir al comando a buena distancia, dispuestos a intervenir en caso de necesidad.

El residente local del OSS no informó a Washington hasta que todo hubo terminado. Como el general Donovan debía decirlo después a su amigo el abogado Stanley Ferguson, sus hombres, si hubiesen podido actuar a su gusto, habrían empezado por zurrar al joven Ferguson antes de mandarlo a paseo.

—Pero sabían —añadió Donovan riendo— que no siempre puede hacerse lo que viene en gana y por esto adoptaron más o menos esta actitud… Si su hijo hubiera fracasado, le habrían mandado ante el tribunal militar con la esperanza de verle fusilado, y si hubiera tenido éxito, lo habrían recomendado para una condecoración antes de mandarlo al frente.

CHURCHILL

El último día de noviembre, Peter Ferguson y Sus amigos estaban borrachos y Churchill y sus amigos también. Hubiérase dicho que todo el mundo se había puesto de acuerdo para celebrar aquella jornada, lo cual hubiese sido normal, puesto que el Primer Ministro británico cumplía sesenta y nueve años.

Los tres jefes de Estado almorzaron juntos. Después de la reunión plenaria en cuyo transcurso quedó fijada la fecha del desembarco en Francia (el l.º de mayo de 1944, a reserva de las condiciones meteorológicas), todo el mundo se encontró en la cena ofrecida en la Legación de Gran Bretaña.

Durante aquella tarde, cincuenta hombres del NKVD, a las órdenes de un general, hicieron su aparición en la Embajada y lo registraron todo minuciosamente, en busca de un eventual asesino o de una bomba retardada. A pesar de su respeto por la competencia de sus colegas soviéticos, los servicios de seguridad americanos y británicos repitieron la operación de punta a cabo.

Aquel día, en el plano de la seguridad, la situación en Teherán era bastante paradójica.

Los angloamericanos escondían a unos cuarenta agentes alemanes, en los diversos apartamentos de sus hombres y bien custodiados. Los rusos, por su parte, no sabían nada de ello.

El NKVD, después de haber detenido y de haber enviado hacia el norte a trescientos rusos de uniforme a fin de descubrir entre ellos a los sesenta agentes alemanes, ignoraba completamente que otros espías nazis se paseaban libremente por las calles de Teherán, pero decía a sus colegas occidentales que la ciudad estaba llena de asesinos pensando que era una mentira. Los angloamericanos lo creyeron porque sabían que era verdad.

Finalmente, seis agentes alemanes seguían en libertad, escondidos en alguna parte de la ciudad. Los servicios secretos occidentales conocían su existencia, pero ignoraban su escondrijo. No podían saberlo más que por medio de un solo hombre, el luchador Misbah Ebtehai que debía presentarse en el apartamento de Wollheim a las diez de la noche.

Churchill, por su parte, no sospechaba nada de todo aquello cuando levantó la copa «a la salud del gran Stalin». Según el deseo expresado por él, los brindis se hacían «a la rusa»: el convidado que quería brindar por alguien se levantaba y se acercaba a la persona a cuya salud bebía. Así había un gran tumulto alrededor de la mesa. Cada uno de los treinta y cuatro invitados, entre los cuales no había más que una sola mujer, Sarah Churchill, bebió por lo menos una vez a la salud de cada uno. Stalin llegó a brindar por la salud de Frank Saeyer, el ayuda de cámara de Churchill, dándole las gracias por llenar sus copas con celo y tino.

Pavlov, el intérprete-secretario de Stalin, dio una buena prueba de flema británica cuando, mientras traducía un brindis, recibió en la cabeza un pastel de manos de un criado torpe. Continuó como si nada, hasta que uno de los invitados, compadecido, le enjugó la crema que le resbalaba por la cara.

Aquella cena fue exactamente lo contrario de la de la víspera. Todo el mundo estaba de buen humor, cada uno trataba de ser amable. A medida que pasaban las horas, y también gracias a los efectos benéficos del alcohol, el ambiente se relajaba cada vez más y la amistad de los pueblos se hacía cada vez más calurosa.

Cuando nadie lo esperaba, Stalin admitió que, sin la potencia industrial de América, la Unión Soviética ya habría perdido la guerra. Aquella declaración no proporcionó a Roosevelt ninguna materia de reflexión. Si le hubiera concedido alguna importancia, habría comprendido que en este caso tal vez no era necesario dar a los rusos todo lo que pedían.

El Primer Ministro afirmó que Inglaterra cada día se volvería más «rosa» y levantó su copa a la salud del proletariado, lo cual, como es natural, incitó a Stalin a beber a la salud del Partido Conservador.

Cuando, por fin, se separaron, eran más de las dos de la madrugada. Nada había turbado el ambiente eufórico de la velada.

Por una vez, ni el comandante Elliot Roosevelt había dicho ninguna tontería.

MERSER

Cada vez más enérgicamente, el centro radiofónico de Wansee pedía a Oberg que por fin hiciera algo. En vano, el Sturmbannführer afirmó y repitió que en Teherán no pasaba nada, que nadie había oído hablar de la llegada de los tres Grandes. En Berlín ya habían oído hablar de ello.

La noche del 30 de noviembre, Oberg y Schoellhorn dijeron a Merser que a pesar de tener plena confianza en sus informaciones, se veían obligados a pasar a la acción. Antes que nada, necesitaban tomar contacto con los alemanes escondidos en otras partes. Tal vez aquellos hombres estaban más enterados, pero aún en el caso contrario, era hora de convenir una acción conjunta. Al fin y al cabo, no podrían quedarse eternamente en su escondrijo, aunque no hubiera ninguna conferencia en Teherán, aunque no debiese celebrarse nunca.

Merser prometió reunir a todos los agentes alemanes el día siguiente. Previno a sus huéspedes que un encuentro semejante acarreaba riesgos considerables. No obstante, haría todo lo que pudiera para que todo ocurriese sin ningún tropiezo.

Además de su coche, dispondrían de tres más que él iba a pedir prestados. Así, estaría en condiciones de llevar discretamente, entre las dos y las tres de la tarde, a todos los agentes alemanes a su casa. La conferencia de los espías comenzaría a las 3.30 en el sótano.

Downward, con quien había examinado la situación, esperaba que el comando Holten-Pflug podría ser capturado durante la noche. Así, nada se opondría a que, el día siguiente, todos los agentes alemanes fuesen detenidos en bloque.

Sin embargo, no era cuestión de llevarlos a la casa de Merser, pues el sitio no se prestaba demasiado a una acción contra más de treinta hombres armados. La operación sería sumamente complicada y muy peligrosa. Se procedería, pues, de otro modo. Los coches enviados para buscarles llevarían directamente cada grupo, es decir a lo sumo tres hombres por jornada, a la Policía militar. Al mismo tiempo, detendrían a Oberg y a Schoellhorn, en la casa de Merser.

Si todo se desarrollaba como estaba previsto la noche del l.º de diciembre, no quedaría un solo agente alemán en Teherán.

GOEBBELS

Berlín manifestaba un nerviosismo creciente. Schellenberg recibía de sus agentes repartidos por el mundo entero informes afirmando que los tres jefes de Estado enemigos se encontraban en Teherán. ¿Cómo explicar que únicamente los agentes que había allí no sabían nada del asunto?

La atmósfera ya era tensa. Desde el 22 de noviembre, los dirigentes nazis que, generalmente, se mantenían al margen de los acontecimientos militares (Hitler no visitó nunca el frente, ni inspeccionó una sola ciudad bombardeada) tenían una idea de conjunto de la guerra.

Mientras se desarrollaban las conferencias de El Cairo y de Teherán, la Aviación inglesa había llevado a cabo unas incursiones aéreas de una envergadura sin precedentes contra la capital del Reich.

Berlín estaba en llamas. En el centro, sobre todo en el barrio de los edificios gubernamentales, los destrozos eran terribles.

Mi corazón sangra cuando cruzo esas calles —anotó Goebbels en su Diario—. ¡Qué bello era Berlín antes! Hoy es un espectáculo de infierno.

Los bombardeos habían hecho igualmente grandes estragos en la Goeringstrasse donde vivía el ministro de Propaganda. Él, que había proclamado en tantos discursos que ningún sacrificio era demasiado grande para la patria, se quejaba amargamente de no tener ya en su casa ni electricidad ni agua corriente. Estaba obligado a lavarse y afeitarse en su despacho.

No obstante, no confió aquella amargura sino a su Diario. En sus discursos, continuaba afirmando que la «victoria final» estaba a la vuelta de la esquina.

En Munich, cuando la reunión de los jefes de Estado, del Partido y del Ejército para la Reichs und Gauleiteragung, el general Jodl expresó la misma «convicción profunda»: Alemania sería victoriosa, pues «el hombre que dirigía el país estaba designado por el Destino para conducir al pueblo alemán hacia un brillante porvenir».

Y aquel hombre, Adolf Hitler, dirigiéndose a los muniqueses en la cervecería del Loewenbraükeller, les afirmó que no tenían que temer nada:

—Todo es posible, pero que yo pierda mi sangre fría, esto, es totalmente imposible.

Diciembre

DICIEMBRE

EBTEHAI

Misbah Ebtehai poseía a la vez, y en el mayor grado, el sentido de los negocios y el de la familia, lo que hubiera podido muy bien cambiar el resultado de la Segunda Guerra Mundial.

Desde el momento en que había informado a Ferguson de la llegada del comando alemán, a Ebtehai le pareció sospechoso que el americano se esforzara constantemente en sonsacarle la dirección del escondite de los nazis. Si, verdaderamente, las intenciones de Ferguson eran honradas, ¿por qué no quería esperar que el luchador se los entregase?

Preparó, pues, la operación con un máximo de esmero y precauciones. Cuando, el último día de noviembre, un poco después de medianoche, se presentó en el apartamento de Wollheim, empezó diciendo que quería ver al agente.

Merser había llegado antes con la suma convenida. Al descubrir quién era el informador de Ferguson, estuvo a punto de estallar de rabia. Downward también era un cliente de Ebtehai. Si los dos hubieran conocido la identidad del «hombre de Ferguson», habrían podido solventar todo aquel asunto sin tener que pasar por aquel americano chalado.

Ahora, ya era demasiado tarde. Misbah Ebtehai expuso su plan, y todo lo juzgaron realizable.

El luchador exigió la entrega de los veinte mil dólares y, a cambio, indicaría a Ferguson las señas de donde los alemanes, maniatados y bien custodiados, esperaban que fuesen a recogerlos. Él se quedaría en el apartamento de Wollheim con Ida Kovalska hasta que la detención se hubiese efectuado.

En principio, aquel plan parecía aceptable. A las doce en punto de la noche, el hermano de Ebtehai, sus dos primos y dieciséis hombres llegaron a la calle Abassi, en la puerta sur de la ciudad, donde Holten-Pflug y su grupo estaban escondidos. Después de haber encerrado a la familia del propietario de la casa, los iraníes arremetieron contra el comando.

Los cinco alemanes y un iraní —Ebtehai había dicho a su hermano que habían de ser detenidos todos— ni siquiera pensaron resistir, tanto más cuanto tomaban a los recién llegados por amigos. Cuando descubrieron su error, ya estaban maniatados y tendidos en el suelo.

Su misión cumplida, el joven Ebtehai volvió apresuradamente al apartamento de Wollheim para anunciar que la incursión había salido bien: los americanos ya no tenían más que hacerse cargo de los presos.

Merser, Ferguson, Wollheim y Chapat salieron en dos coches. Un tercero siguió a cierta distancia. Era en aquel vehículo donde meterían a los alemanes.

Los coches de los servicios de seguridad británicos seguían discretamente el convoy. Downward quiso dirigir la operación personalmente. Ponía mucho cuidado en evitar que Ferguson y sus compañeros se enterasen de su presencia, a menos que ellos se vieran obligados a intervenir.

GORECHI

El joven Ebtehai había dejado dos hombres armados para custodiar a los presos. Normalmente, aquello debía bastar.

Si Misbah Ebtehai hubiese estado allí, inmediatamente se habría dado cuenta de que algo no funcionaba. Gorechi, a quien conocía de sobras, no estaba entre los presos.

Los alemanes tenían ciertamente a un iraní entre ellos, pero no era Gorechi. Se trataba de un mensajero que éste había enviado a sus compañeros para anunciarles que estaría de vuelta a medianoche.

Gorechi desembocó en la calle Abassi en el momento que el joven Ebtehai y sus hombres se iban. Aquel vaivén le pareció sospechoso y se acercó prudentemente. Antes de llegar a la puerta de la casa, ya empuñaba la pistola. Los dos guardias iban armados, pero no tuvieron siquiera ocasión de volverse para ver quién les mandaba al otro mundo. Gorechi los tumbó de cuatro balazos en la espalda, dos para cada uno.

No necesitó más de cinco minutos para desatar a los alemanes, y aún menos para decidir que había que huir inmediatamente. Los alemanes se tomaron justo el tiempo de recuperar sus armas escondidas, entre ellas veinte granadas «Gamon».

Percy Downward estaba demasiado lejos para ver lo que pasaba, pero bastante cerca para adivinar que algo no iba bien. Manifiestamente, había llegado el momento de acabar con aquel juego del escondite.

Entró en la casa, donde Merser le explicó brevemente la situación. Downward dio orden de detener a Ferguson, a Wollheim, a Chapat y al joven Ebtehai. En cuanto a Merser, debía volver a su casa y quedarse junto al teléfono esperando su llamada.

Downward y sus policías militares dejaron la calle Abassi para ir directamente a casa de Wollheim. Von Ortel y Schnabel roncaban apaciblemente en una habitación cerrada por fuera. Ni siquiera despertaron cuando les pusieron las esposas.

Misbah Ebtehai se quedó un poco sorprendido al verse detenido y enviado a la cárcel por uno de sus clientes, pero adivinaba que algo había fallado y decidió esperar estoicamente la continuación de los acontecimientos.

Durante la noche, Downward y sus hombres apresaron a todos los alemanes cuyo escondite conocían. Casi en todas partes, la operación se efectuó sin tropiezos. Dos veces solamente tuvo la Policía militar que hacer uso de sus armas: un alemán fue muerto y otros dos heridos.

Realizando una acción paralela, a partir de las tres de la mañana, los servicios de seguridad ingleses y americanos emprendieron una vasta redada a través de Teherán. Todas las casas pertenecientes a iraníes sospechosos —había sido confeccionada una lista de todos ellos— fueron registradas de arriba abajo. Pero Holten-Pflug y sus compañeros habían desaparecido.

Gorechi esperaba aquella redada. Ni por un instante pensó en refugiarse en la casa de algún pronazi notorio.

Dejando la calle Abassi, Gorechi y los cinco alemanes fueron directamente a la Comisaría de Policía más próxima. El oficial de guardia era a la vez un partidario entusiasta del movimiento Melliyun y un amigo íntimo de Gorechi. A cambio de cinco mil libras (en billetes falsos, evidentemente), se declaró dispuesto a «encarcelar» a los seis hombres. Cada uno de los dos agentes que debían «custodiarlos» recibió mil libras.

Por la mañana, antes de que llegara el compañero que debía relevarlo, el teniente de Policía Sadraq Movaqqar hizo subir a los «presos» en su coche para llevárselos a su casa. Iban a ser sus invitados, a razón de dos mil libras diarias.

HOLTEN-PFLUG

Esta vez, Rudolf von Holten-Pflug abandonaba prácticamente la dirección de las operaciones a Gorechi. El Sturmbannführer se daba cuenta de que, sin el iraní y sus relaciones, no tenía ninguna posibilidad de llevar a término el asesinato, ni siquiera de permanecer mucho tiempo en libertad en Teherán.

Los alemanes estaban convencidos de que era su huésped anterior quien les había traicionado. Estaban persuadidos de que el iraní trabajaba para la Policía militar británica. No conocían ni al hermano ni a los primos de Ebtehai y como que, en el momento del ataque, el luchador no se encontraba en los lugares, ni siquiera Gorechi receló de él.

Así, pues, apenas instalados en su nuevo escondite decidieron ponerse en contacto con él.

El teniente de Policía Movaqqar enteró detalladamente a sus huéspedes de todo cuanto las autoridades iraníes sabían de los tres Grandes: los sitios donde residían, su horario, sus desplazamientos y también las medidas tomadas para su protección.

El sector que englobaba a las Embajadas soviética y británica había sido transformado en una verdadera fortaleza. Guardias del NKVD armados de metralletas, destacamentos ingleses —sikhs y buffs— y vehículos blindados recorrían constantemente los edificios, de modo que no cabía pensar en entrar.

Se consideró primeramente introducir en las Embajadas veneno o bombas aprovechando los envíos de vituallas procedentes de Teherán. Desgraciadamente, los rusos compraban muy poco a los comerciantes de la ciudad e inspeccionaban el género con tanto esmero que Gorechi y sus compañeros tuvieron que abandonar aquella idea.

Acabaron por constatar que sólo había una posibilidad: liquidar a los tres hombres de Estado en el momento que saliesen de las Embajadas para ir al aeródromo. Sin embargo, aquel plan entrañaba el inconveniente de exigir tres acciones separadas que quizá no se desarrollarían simultáneamente. Pero Holten-Pflug se acordaba de las palabras de Schellenberg: aun suprimiendo únicamente a uno de los tres Grandes, prestarían al Führer y a la patria un servicio tan inmenso que sus nombres se inscribirían para siempre en la Historia.

El oficial de Policía prometió tenerles al corriente. Tan pronto las autoridades iraníes recibiesen la orden de tomar determinadas medidas de seguridad, Holten-Pflug sabría cuándo y por dónde los visitantes dejarían la capital.

Los servicios de seguridad Aliados, sobre todo los de los soviéticos, no deseaban ver a los iraníes participar en las medidas destinadas a garantizar la protección de los tres hombres de Estado. No obstante, como las personalidades locales tenían contactos frecuentes con los visitantes —el propio Sha se había entrevistado con Stalin y con Roosevelt— sus gestos y sus hechos eran conocidos. Por nada del mundo, aquellos buenos iraníes habrían renunciado a aprovechar cualquier ocasión de exhibir sus propios soldados, sus propios policías.

Las noticias se propagaban con una rapidez increíble. Lo que el Palacio sabía, el Bazaar lo sabía media hora más tarde, y lo que el Bazaar sabía, todo Teherán lo sabía.

Los tres Grandes todavía no estaban completamente decididos a celebrar su última reunión de trabajo el 1.º de diciembre cuando ya se murmuraba en la ciudad que Churchill, Roosevelt y Stalin se marcharían el día 2.

Inicialmente, se había convenido que la Conferencia duraría un día más. Pero las previsiones meteorológicas eran malas. Si Roosevelt no podía emprender el viaje en avión el l.º de diciembre, se exponía a quedarse bloqueado en Teherán durante varios días.

Después de haber estudiado el problema detenidamente, Holten-Pflug y sus hombres decidieron esperar que el teniente Movaqqar pudiera indicarles con precisión cuándo y por dónde los tres jefes de Estado se dirigirían al aeródromo. Entonces se separarían formando tres grupos de dos hombres cada uno. Sólo llevarían consigo, además de sus pistolas, las granadas «Gamon». Cada uno tendría dos en el bolsillo, y una tercera colgada debajo de la camisa.

Algunas de aquellas granadas, después de haber sido remodeladas en los laboratorios del Abwehr, estaban tan bien aplastadas que podían llevarse debajo de las ropas sin que el bulto fuese perceptible. Aquellos artefactos estaban destinados a las acciones suicidio: el asesino debía arrancar la clavija y arrojarse luego sobre su víctima, para quedar despedazado al mismo tiempo que ésta.

Las granadas-suicidio debían ser utilizadas solamente en última instancia, si verdaderamente no quedaba otro medio de cometer el asesinato.

El oficial de Policía les había advertido que en lo referente al itinerario hasta el aeródromo, quizá sólo podría facilitar alguna indicación aproximada, basada en la prohibición de circular por determinados barrios de la ciudad. Por esto era necesario situar, en aquel sector, algunos observadores que les informarían con tiempo sobre el trayecto seguido por sus futuras víctimas.

Para aquella misión, Gorechi seguía sin ver hombres más cualificados que Misbah Ebtehai y su pandilla.

OBERG

Downward había decidido aplazar la detención de Oberg y de Schoellhorn, los «invitados» alemanes de Merser, hasta el último momento. Ahora Oberg era el único que utilizaba la emisora de Merser, pero cuanto más se tardara en avisar a Berlín por la interrupción del enlace radiofónico, mejor sería. Además, si Merser no era detenido al mismo tiempo que sus huéspedes alemanes, quedaría irremediablemente comprometido a los ojos del Abwehr, lo que precisamente tenía que ser evitado.

Por fin, Merser comunicó a los dos alemanes que los jefes de Estado enemigos estaban en Teherán hacía algunos días. El secreto de su llegada había sido guardado tan bien que acababan solamente de enterarse.

Era el momento de pasar a la acción. Ahora bien, contrariamente a su sugestión anterior, el suizo declaró que la reunión prevista de los agentes alemanes no tendría lugar en su casa.

Merser esperaba que Oberg transmitiría todo aquello a Berlín y que quizá se podría convencer al Abwehr de que él personalmente había escapado a la detención únicamente por un golpe de suerte mientras que todos los demás habían sido detenidos.

Aquella esperanza debía realizarse. Oberg tenía la costumbre de redactar sus mensajes normalmente antes de cifrarlos. Al lado del aparato, Merser descubrió el texto del último despacho, dirigido a Berlín con fecha 1.º de diciembre, a las 11.30:

Invitados llegados. Conferenciaremos esta tarde. Ejecución operación «Largo Salto» previsible dentro veinticuatro horas.

A las 15.10, Oberg y Schoellhorn salieron y subieron cada uno a un coche. Merser les había explicado que marchándose separadamente, disminuirían los riesgos. Los policías militares, de paisano, les pusieron las esposas ya en el coche.

Holten-Pflug y sus hombres eran los únicos terroristas alemanes todavía en libertad. Los planes para la liquidación de los tres Grandes, elaborados en Berlín durante muchos meses, a la escala más elevada y puestos a punto por los jefes de los servicios secretos alemanes con la colaboración de varios centenares de personas, se reducían ahora a la acción-suicidio proyectada por seis hombres resueltos.

Siendo las circunstancias como eran, aquello hubiera debido bastar. Generalmente, todo lo que se necesita para un asesinato es un asesino y un arma.

CHURCHILL

La última jornada de la conferencia fue la más agotadora. Las deliberaciones continuaron, prácticamente sin pausa, desde mediodía hasta las diez de la noche.

A pesar de aquel esfuerzo determinado, no fue posible examinar en detalle cada uno de los numerosos puntos de la orden del día. Si las condiciones meteorológicas hubiesen sido diferentes, la conferencia seguramente habría durado lo menos veinticuatro horas más y el destino de varias naciones habría seguido, después de la guerra, un curso diferente.

El primer problema que había que estudiar era la entrada en guerra de Turquía, reclamada por los Aliados pero constantemente aplazada por los turcos. El Gobierno de Ankara estimaba más juicioso unirse a los vencedores después del fin de las hostilidades.

Churchill y Roosevelt invitaron al Presidente de la República turca a un encuentro en El Cairo, inmediatamente después de la conferencia de Teherán.

Por el momento, los Aliados se habrían conformado con obtener algunas bases en territorio turco. Ahora bien, por razones misteriosas, como decía Anthony Eden, los turcos parecían preferir luchar al lado de los Aliados antes de poner bases a su disposición.

Churchill, por su parte, estimaba que no había nada de misterioso. Era simplemente la postura habitual de los turcos:

—Si les sugerís una acción limitada, os dirán que prefieren una acción de envergadura. Si les sugerís esa acción de envergadura, os dirán que no están preparados.

El futuro de Finlandia fue despachado a toda velocidad. Churchill fue el único que lo trató con detenimiento. Para él, según declaró, Finlandia era muy importante y tenía empeño en que conservase su independencia. El mundo no había olvidado el ataque soviético contra aquel pequeño país.

Stalin no tenía en absoluto la intención de provocar una querella por un asunto tan insignificante. En lo que le atañía, los finlandeses podían vivir como les pareciese, a condición de pagar la mitad de los daños que habían producido.

Roosevelt propuso el envío de una delegación finlandesa a Moscú para discutir las condiciones del tratado de paz. Como el Gobierno de Helsinki era pronazi, la delegación debería estar compuesta, no por ministros sino por personalidades particulares.

Stalin no hizo ninguna objeción. Los finlandeses podían mandar a quien quisieran, a Ryti o al diablo en persona, puesto que iban a pagar.

Como el tiempo pasaba —aquella discusión había tenido lugar durante el almuerzo— se convino en abandonar los finlandeses a su suerte. Roosevelt no tenía ganas de discutir. Sabía que poco después iba a ver a Stalin a solas a fin de hablarle, durante una entrevista confidencial, del tema más delicado de la conferencia.

Esta vez, para variar, era él quien tenía que pedir un favor.

ROOSEVELT

La conferencia de los dos hombres de Estado empezó a las 15.20. Aparte de los dos intérpretes, sólo asistían a ella Harriman y Molotov.

Roosevelt empezó declarando que había pedido a Stalin verle en privado para discutir, breve pero francamente, un problema particular.

El Presidente de los Estados Unidos estaba preocupado. No por el futuro de la Humanidad, ni menos por la expansión del comunismo que se convertía en una gran potencia internacional. Expuso inmediatamente a Stalin la razón de su inquietud: la proximidad de las elecciones americanas.

Entre las diversas nacionalidades que vivían en los Estados Unidos, había seis o siete millones de polacos, y unas minorías importantes de lituanos, de letones y de estonianos, por orden de magnitud.

Personalmente, el Presidente estaba de perfecto acuerdo con el mariscal en cuanto al porvenir de aquellos países. Pero, «como hombre práctico, le importaba no perder aquellos electores».

Cuando el Ejército Rojo volviera a ocupar aquellas regiones, añadió en broma, él con seguridad no declararía la guerra a la Unión Soviética por ello.

Nada más lejos de su ánimo que pedir a Stalin que renunciase a sus reclamaciones territoriales. Sólo pedía dos cosas:

1. Que no le obligase en aquel momento a aprobar públicamente unas modificaciones territoriales que pudieran provocar la indignación de los polacos afincados en los Estados Unidos.

2. Que a propósito de los tres Estados bálticos, la Unión Soviética publicase una declaración susceptible de ser interpretada por los electores americanos en el sentido de que, una vez terminada la guerra, las poblaciones de aquellas regiones tendrían la posibilidad de tener voz a capítulo en cuanto al porvenir y a la independencia de sus países.

Stalin aseguró a su amigo que comprendía perfectamente su punto de vista. Pero no hizo ninguna promesa concreta.

STALIN

La última reunión plenaria empezó a las 18 horas, en la sala de conferencias de la Embajada soviética.

Había dos temas en la orden del día: el futuro de Polonia y el de Alemania. Para el dictador ruso, la cuestión alemana no suscitaba ningún problema. A diferencia de Churchill que distinguía entre los prusianos y «los otros», él metía a todos los alemanes en el mismo saco:

—Todos los soldados alemanes se han batido como diablos, con la única excepción de los austríacos.

Una vez más, Roosevelt se puso al lado de los soviéticos. Si se dividía Alemania en ciento siete Estados minúsculos, declaró, cesaría de ser un peligro para la Humanidad.

El Premier británico consideraba aquello como un poco excesivo. En cuanto a Stalin, no quería saber nada de una Alemania federada, pues esto permitiría a los alemanes crear de nuevo un Estado poderoso.

Volvía la conversación sobre Alemania cada vez que Churchill abordaba la cuestión de las fronteras polacas. Hasta el punto que el Premier británico acabó por enfadarse:

—¡Todavía estoy en Lwow!

Los soviéticos querían el retorno a las fronteras de 1939. Eden no pudo menos que observar:

—Era el trazado conocido por el nombre de línea Ribbentrop-Molotov.

Stalin lo fulminó con la mirada:

—Usted llamará ese trazado como quiera. Para nosotros sigue siendo el único justo y equitativo.

Entonces Churchill tuvo una idea bizarra. Iba a refrescar la memoria a sus colegas.

—La guerra hace cuatro años que dura —declaró—, y todo el mundo parece olvidar que fue precisamente para salvaguardar la independencia de Polonia que los ingleses y los franceses habíamos declarado la guerra a Alemania.

Esto era, evidentemente, una falta de tacto. En suma, Churchill recordaba a Stalin que en 1939, Hitler había sido su aliado y que, si éste no hubiese invadido la URSS, lo sería aún; que Francia, a pesar de su derrota, no había dejado de existir, y que, por lo demás, era uno de los países que habían empuñado las armas para asumir sus obligaciones morales.

Stalin replicó con tono conciliador. Para la Unión Soviética, la amistad polaca era más importante que para cualquier otro Estado. Moscú apoyaría no solamente el restablecimiento de una Polonia independiente, sino también su expansión territorial.

No en dirección de Rusia, por supuesto, sino hacia Alemania.

ROOSEVELT

La cena de despedida empezó a las 20.30, en la Embajada soviética. Nadie tenía interés en perturbar la atmósfera con desagradables discusiones políticas.

El ambiente era placentero y hasta divertido.

Stalin llamó a los dos jefes de Estado anglosajones sus «amigos combatientes» y añadió:

—Si me es posible considerar a Mr. Churchill como un amigo.

El Premier británico admitió que después de la Primera Guerra Mundial había hecho lo imposible para oponerse a la propagación del comunismo en Europa. Stalin contestó que hacía mal con preocuparse, pues los rusos se habían dado cuenta de que no era fácil instaurar regímenes comunistas.

Dicho esto, agregó que se felicitaba de comprobar que Churchill no había sido nunca un «liberal». Pronunció esta palabra con un tono tal de desprecio que Roosevelt fingió no haber oído aquella observación totalmente carente de tacto.

Ya no quedaba más que el rito de los adioses y la redacción del comunicado final. Se decidió que el texto no sería publicado hasta que Roosevelt y Churchill hubiesen dejado El Cairo después de sus conversaciones con los turcos.

Cada uno de los tres Aliados aportó ciertos cambios a aquel comunicado. En conjunto, sin embargo, la redacción definitiva no difirió mucho de la versión propuesta inicialmente por sus colaboradores:

Los abajo firmantes, el Presidente de los Estados Unidos, el Primer Ministro de la Gran Bretaña y el Primero de la Unión Soviética, nos hemos reunido durante cuatro días en la capital de Irán, nuestro aliado, a fin de determinar y confirmar una política común.

Expresamos nuestra resolución de procurar que nuestras naciones colaboren tanto en la guerra como en la paz que seguirá.

El comunicado no contenía ningún elemento concreto, y únicamente enunciaba generalidades sobre la victoria militar y el futuro mejor prometido a la Humanidad. La conclusión:

Al término de esas conversaciones amistosas, esperamos con confianza el día en que todos los pueblos del mundo vivan con libertad, a resguardo de la tiranía, cada cual según su deseo y su conciencia.

Habíamos venido aquí llenos de esperanza y de resolución. Nos vamos amigos en los hechos, en el espíritu y en nuestros objetivos. Firmado: Roosevelt, Churchill, Stalin.

La versión americana constaba de una frase más, precisamente antes de las firmas:

Y volveremos a reunimos, a medida que progresen la guerra y la paz.

Stalin suprimió aquella frase sin dar ninguna explicación.

GORECHI

Cuando todos los agentes alemanes, con excepción del comando Holten-Pflug, estuvieron entre rejas, Downward dio orden de soltar a Ferguson, a Wollheim, a Chapat y a Misbah Ebtehai.

De vuelta en su casa, el luchador se encontraba cenando apaciblemente con los suyos, cuando llegó un visitante muy excitado. Gorechi empezó relatando los sucesos de la noche anterior y recomendó al luchador que en lo sucesivo obrase con la mayor prudencia, puesto que, decididamente, no había que fiar de nadie en aquella maldita ciudad. Así pues, Ebtehai no debería reclutar para la acción del día siguiente más que un número restringido de hombres, y únicamente hombres absolutamente seguros.

De buenas a primeras, el luchador dijo que no. Todo aquel asunto parecía demasiado peligroso. Si los alemanes tenían ganas de suicidarse, allá ellos. Pero no se podía exigir de sus hombres que diesen la vida por Hitler.

Gorechi afirmó que no se les pediría tanto. Los hombres de Ebtehai sólo harían un papel de observadores, estarían encargados de notificar a tiempo la llegada de los coches de las víctimas. Así, él sabría aproximadamente el trayecto y los vigías podrían desaparecer tan pronto hubiesen señalado la proximidad de los vehículos. Aunque los alemanes dejasen la vida en el empeño, nadie sabría nunca que habían tenido cómplices iraníes.

Ebtehai consideró aceptable el plan, tanto más cuanto Gorechi reforzó sus argumentos con una entrega inmediata de cinco mil libras (en billetes falsos) y la promesa de entregarle diez mil más el día siguiente por la mañana. Estaba decidido a no reparar en gastos: allí adonde iban, Holten-Pflug y sus hombres no llevarían dinero.

Convinieron reunirse el día siguiente, 2 de diciembre, a las seis de la mañana, de nuevo en casa de Ebtehai. Entonces se dividirían en tres grupos que irían a apostarse, a lo largo de la carretera, una hora antes del paso probable de los coches. Entretanto, tratarían de obtener de la Policía informaciones detalladas en cuanto al itinerario de sus víctimas hasta el aeropuerto y a la hora de su paso.

Tan pronto se hubo marchado Gorechi, Ebtehai empezó sus preparativos. Esta vez, sabía lo que iba a hacer: ir inmediatamente a casa de Downward que se encargaría de todo. La lección de la noche precedente había surtido efecto.

Ahora bien, antes de salir de su casa tuvo otra visita.

Peter Ferguson estaba dispuesto a todo. Por fin se encontraba en el centro de los acontecimientos, aunque los acontecimientos no tomaban exactamente el cariz esperado. La noche pasada en la cárcel no lo había calmado ni mucho menos. Estimaba que debía vengarse de su fracaso y de la humillación sufrida. Todo el mundo le achacaba la evasión de los alemanes, el hecho de que siguieran en libertad. Pasara lo que pasara en adelante, le harían responsable a él.

Era absolutamente necesario encontrar a los alemanes, como declaró de entrada. Para conseguirlo, tenían toda la noche por delante. Como nadie conocía Teherán tanto como Ebtehai, el luchador no tenía más que reunir a sus hombres y comenzar la caza.

Misbah Ebtehai dijo a Ferguson que se marchara. Estaba hasta la coronilla, quería dormir. Pero Ferguson se negó a irse. Declaró que estaba decidido a quedarse hasta que el luchador le hubiera prometido ayudarle.

Todavía estaban discutiendo cuando llegaron más visitas. Ida Kovalska, Wollheim y Chapat habían esperado a su amigo en la calle. Como ignoraban si Ferguson iba a meterse en una trampa, acordaron que si no volvía al cabo de diez minutos irían a buscarle.

Durante toda aquella tarde, sus amigos habían tratado de persuadir a Ferguson que estuviera quieto y dejase a las autoridades competentes el cuidado de arreglar el asunto. No quiso saber nada.

—Peter decía que no podía seguir viviendo con aquella mancha en su apellido —cuenta Ida Kovalska—. Partiendo de una persona normal, semejante amenaza no hubiese significado nada, pero Peter tenía reacciones imprevisibles. Una vez, nos dejamos arrastrar, a regañadientes, a una de sus aventuras insensatas.

Al verse rodeado de personas ruidosas, excitadas y más o menos ebrias, el luchador, temido por todos los hampones de Teherán, perdió los estribos. En la estancia contigua, los niños rompieron a llorar. Ida empujó la puerta, cogió en brazos al más pequeño y, meciéndolo, siguió tratando de convencer a Ebtehai.

El luchador, que acababa de pasar una primera noche en blanco, se sintió bruscamente harto de todo: de los alemanes, de los americanos, de las aventuras y de la política mundial. Que aquellos locos de extranjeros hicieran lo que les diese la gana. Todo lo que él arriesgaba era volver a verse preso.

A las seis de la mañana, cuando llegaron Gorechi y los cinco alemanes, Ebtehai les dijo que todo estaba a punto. Después de haberlos agrupado en una habitación, les hizo salir de dos en dos a fin de que sus hombres pudiesen acompañarlos a sus puestos.

Cada vez que dos alemanes llegaban a la calle, él volvía a separarlos para no llamar demasiado la atención. Después los hacía entrar, uno a uno, en la casa contigua donde, según declaró, seguirían por un paso subterráneo.

Para poder actuar con toda tranquilidad, habían desalojado a los habitantes de aquella casa durante la noche. A medida que los alemanes, siempre uno a uno, penetraban en el sótano, Ferguson, Chapat y Wollheim se les echaban encima. Tenían que andar con mucho cuidado, pues los alemanes estaban provistos de granadas «Gamon» y era menester impedir que las usaran.

Los cinco alemanes yacían en el suelo, sólidamente atados, cuando Gorechi se metió en la escalera. Tal vez había concebido sospechas, tal vez sus reacciones eran más rápidas que las de los demás. En todo caso, cuando Chapat y Wollheim lo acometieron, uno por la izquierda y el otro por la derecha, mientras Ferguson, delante, le apuntaba con su pistola, él se desprendió de sus aprehensores y sacó una granada de su bolsillo.

De los tres hombres, únicamente Ferguson conocía más o menos aquella clase de objetos. Le habían dicho que la granada «Gamon» tenía unas tiras de colores diferentes que indicaban el tiempo que había de transcurrir hasta la explosión. En aquel momento no podía permitirse el examinar el ingenio de cerca.

Mientras disparaba tres tiros a Gorechi, Ferguson gritó a sus amigos.

—¡Fuera!

Salieron corriendo, dieron un portazo y se echaron al suelo. La explosión que hizo trizas a Gorechi fue la única que se registró aquel día en Teherán.

La operación «Largo Salto» había terminado.

THOMPSON

El Presidente Roosevelt pasó su última noche en la capital iraní en el campamento militar de Amirabad, al pie del Elburz. El día siguiente, un coche del Estado Mayor lo conducía al aeródromo de Gale Morghe. El itinerario cruzaba la parte sur de Teherán. A los ojos de los responsables de la seguridad del Presidente, aquellas estrechas callejuelas no eran nada tranquilizadoras.

Thompson, el «gorila» personal de Churchill, compartía las mismas inquietudes. Por mucho que se le afirmase que ya no quedaba ni un solo asesino alemán en libertad, se mostraba escéptico. Hizo subir el séquito del Presidente en los coches que irían en cabeza del convoy, escoltados por policías motorizados. A fin de que nadie pudiera adivinar la identidad de los ocupantes, ató algunas maletas viejas sobre los vehículos.

Los servicios secretos soviéticos podían prescindir de aquella clase de astucias. La carretera que conducía al aeródromo estaba custodiada por mil quinientos hombres del NKVD.

CHURCHILL

El Premier británico cayó enfermo apenas llegó a El Cairo. En Túnez, su estado se agravó seriamente. Lord Moran diagnosticó una pneumonía. Churchill estaba deprimido. A sus ojos, la conferencia de Teherán se saldaba con un fracaso completo y el futuro de las naciones de la Europa oriental le inspiraba vivas inquietudes.

Éste no era el caso de Roosevelt. El Presidente rebosaba optimismo, veía el porvenir color de rosa. No ocultaba su satisfacción por haber obtenido lo que deseaba. En lo sucesivo, los Estados Unidos desempeñarían el papel de mediador en todos los conflictos anglorusos y garantizarían la paz mundial. Así, América sería la primera Potencia del Globo.

De vuelta en su país, el 17 de diciembre, dio una conferencia de Prensa a fin de informar al pueblo americano de lo que había pasado en la conferencia. Entre otras cosas, explicó que se había instalado en la Embajada soviética porque varios centenares de agentes alemanes, escondidos en la ciudad, habían proyectado asesinar a los tres Grandes. El 19 de diciembre, el New York Times diría a este propósito:

Respondiendo a la observación del Presidente acerca de un eventual atentado, los nazis declaran que se trata de una invención pura y simple, en el mejor estilo de Hollywood.

ROOSEVELT

En la Casa Blanca, un enorme correo esperaba al Presidente. Tenía que contestar, por ejemplo, a Manuel Ávila Camacho, presidente de México.

En su larga carta, Roosevelt no mencionó Teherán más que en una sola frase: «Mi viaje fue, me parece, un verdadero éxito». En cambio, se extendía prolijamente sobre otra cuestión: el vino.

Antes de su viaje a Teherán, Camacho le había enviado dos cajas de buenas botellas. Roosevelt aprovechó, pues, la ocasión para darle las gracias y asimismo para lanzarse a un largo informe sobre la calidad general de los vinos americanos. Tan gran experto en vinos como gran hombre de Estado, declaraba ex cathedra que valían tanto como los vinos franceses.

La única excepción que be comprobado concierne al champaña que, al menos por el momento, está muy lejos de valer lo que vale el champaña francés. Sin embargo, el mariscal Stalin llevó a Teherán champaña ruso, creo que fabricado en Georgia. Era seguramente tan bueno como el mejor champaña francés, y espero que, después de la guerra, cuando los transportes sean más fáciles, muchos americanos comprarán champaña ruso.

HITLER

A Adolf Hitler le horrorizaba enterarse de que sus subordinados habían fracasado. Le gustaba olvidar tal o cual orden que no se había podido ejecutar. Pero del mismo modo le ocurría volver sobre el mismo tema, remachándolo constantemente con la esperanza de descubrir a los culpables. Sus colaboradores inútilmente hubiesen podido buscar un asomo de lógica en su actitud. Desde el momento que se trataba del Führer, hacía tiempo que habían renunciado a encontrar una lógica.

La noche del 7 de diciembre, Goebbels informó a Hitler de los resultados de la conferencia de Teherán, al menos en la medida que los servicios secretos alemanes habían podido tener conocimiento de ella.

El Abwehr sabía evidentemente desde el 2 de septiembre que la operación «Largo Salto» había fracasado. No obstante, Merser no dio detalles hasta sus mensajes posteriores, fechados el 7, el 17 y el 20 de diciembre.

Himmler no se sintió particularmente decepcionado por el fracaso de la operación, pues nunca había creído verdaderamente en su éxito. Cada vez estaba más seguro de que podía llegarse a apartar del poder a Hitler y que entonces el enemigo, al menos los anglosajones, aceptarían negociar con él. Su optimismo no quedó muy afectado por las últimas noticias llegadas de Estocolmo donde sus representantes habían iniciado conversaciones con unos delegados ingleses. Interrogados sobre el sentido que Londres daba al término «rendición incondicional», los ingleses contestaron que «la fórmula no necesitaba definición»[91].

Keitel, informado por Canaris en una forma más somera, juzgó que se debía hablar a Hitler de la operación «Largo Salto». El mariscal no había perdido todas las esperanzas: los tres Grandes se reunirían seguramente de nuevo, y entonces tal vez se encontrara otra ocasión para suprimirles.

Pero Adolf Hitler no creía ya en aquellos cuentos de hadas, pues estaba cansado de los fracasos de sus servicios secretos. Sabía perfectamente que Otto Skorzeny era el único hombre capaz de llevar a buen término una empresa semejante, y Skorzeny nunca había ocultado que encontraba la operación «Largo Salto» irrealizable.

Una vez más, para el Führer, una acción fracasada era una acción que nunca había tenido lugar.

MERSER

—No tenemos ningún motivo para sentirnos orgullosos —declaró Downward a Merser—. Desde luego, todo el mundo se alegra de que esta historia haya terminado, y que no haya pasado nada. Pero no es gracias a nosotros, por lo menos, no es gracias a mí.

«Nadie estaba orgulloso —cuenta Merser—. Ni siquiera Ferguson. El hecho de haber matado a un hombre le produjo un efecto extraño. Por fin había vivido la gran aventura de sus sueños, pero parecía profundamente trastornado por ella. Por lo demás, todos estábamos trastornados, sin saber bien por qué. Todo aquel asunto era irregular, en cierto modo. Me doy perfecta cuenta de que, en la guerra subversiva, no puede haber reglas fijas, que cada operación crea sus propios métodos. Pero aquella historia no se parecía en nada a lo que habíamos conocido antes, ni a lo que íbamos a conocer posteriormente. Era en cierto modo… delirante».

Percy Downward estimaba que aquel aspecto demencial era culpa de Berlín. «Downward tenía una lamentable opinión de Schellenberg, pero sentía el mayor respeto por Canaris» —dice Merser—. «La colaboración del Abwehr y del RSHA era ya de por sí un fenómeno de excepción. Incluso después de haber interrogado a todos los alemanes capturados, Downward no consiguió aún ver claro. Pese a todas las pruebas en su poder, se negaba a creer que Canaris hubiese tomado parte en la dirección de la operación».

El asunto no era solamente «irregular y delirante», sino también demasiado fácil: «A veces, son necesarios muchos años de esfuerzos obstinados para desenmascarar a un agente. Ahora bien, en Teherán, los agentes alemanes entraron prácticamente por sí mismos en la cárcel. Si el Abwehr los hubiera enviado a mi casa expresamente, todo aquello habría sido más natural. Pero, recuérdelo, descubrí a Oberg únicamente por casualidad, y fue gracias a él que pudimos controlar a los demás. Desde luego, sería estúpido jugar al juego de Qué habría ocurrido si… pero uno no puede menos que preguntarse…».

Y después de veinticinco años, Merser se pregunta quizá por primera vez: «¿Qué habría ocurrido si no hubiésemos encontrado a Oberg en el sótano de los rusos? ¿Si Berlín me hubiese tenido al margen de la operación? ¿Si cuarenta alemanes hubiesen quedado en libertad en Teherán con aquellas ridículas medidas de seguridad? Tal vez no habrían logrado acercarse a Stalin. Pero ¿y los otros dos…? O asimismo, ¿qué habría ocurrido si el último comando, el de Holten-Pflug, no hubiera escogido a Ebtehai para ayudarle, o al menos por segunda vez, desdeñando toda lógica?».

Como si solamente acabara de comprender el papel que desempeñó en 1943 en Teherán, Ernst Merser, uno de los más brillantes agentes secretos de la Segunda Guerra Mundial, el hombre que aún hoy sigue siendo un enigma para los servicios secretos de por lo menos seis países, baja la cabeza y se sonroja.

Indagaciones

INDAGACIONES

Se dice que los espías están entre nosotros.

Nueve autores de cada diez, en materia de espionaje, serían agentes secretos, con frecuencia —pero no siempre— jubilados. No es de extrañar por otra parte, pues cada cual habla de lo que conoce.

Pero no es ésta la única razón de este fenómeno. Hay otro por lo menos tan importante.

Para escribir un libro, bueno o malo, sobre tal o cual suceso histórico, hay que tener todos los elementos en la mano. Cuando se trata de juntarlos, sólo hay dos medios: consultar las bibliotecas y archivos y recoger testimonios.

Aquí es donde las cosas se complican cuando ya no se trata de la Historia a secas sino de la historia secreta. Es aquí donde el autor debe reanudar su profesión de espía.

Deberá aplicar los métodos y emplear los medios que aprendiera antaño. Recobrará la astucia, el bluff, la mentira, la paciencia obstinada, es decir todo cuanto caracteriza al verdadero agente secreto, incluso la violencia y el sexo.

Sin embargo, si no llega al chantaje y al asesinato es porque con los años se ha vuelto prudente.

Cuando el autor sigue siendo un héroe, hace ese trabajo personalmente. Si no, escoge unos colaboradores inteligentes, hábiles y esforzados. Así, pues, yo doy las gracias a Anne Havas (Bélgica, Suiza y Francia), a C. M. (Unión Soviética y República Democrática Alemana), a Gerda Klaus (República Federal Alemana), a Marianne Widmann (República Federal Alemana), a Pierre Brisard (España), a Raoul Chasel (Irán), a Adam Minossian (Irán), a José Mendes (Argentina y Chile), a James Morris (Estados Unidos) y al doctor Otto Wolf (Israel).

Sin ellos, este libro no hubiese podido ser escrito.

Tampoco lo habría sido sin largas y minuciosas búsquedas en archivos y bibliotecas, y ha sido necesario examinar millares de microfilms. El personal del Centro de Documentación Contemporánea, en París, el del Institut für Zeitgeschichte, en Munich, y el del General Service Administration of the National Archives and Records Service, en Washington, nos han ayudado en este trabajo.

Pero mi gratitud se dirige sobre todo a quienes, implicados directa o indirectamente en los acontecimientos narrados en este libro, se dignaron aportarnos su testimonio o confiarnos sus notas o sus Diarios personales: Ida Kovalska, Ernst Merser, Josef Schnabel, Gerhard Fromm, Jakob Kupferstein, Hama Ebtehai, Otto Skorzeny, Thomas W. Jackson, Jean-Jacques Béguin y Paul Pourbaix.

No daré las gracias, por el contrario, a quienes nos hicieron relatos que posteriormente se han revelado deliberadamente falsos o deformados, ni a quienes, pocos en número, se negaron a hablar. Aunque comprendo perfectamente sus razones.

Es relativamente fácil hacer relatar sus hazañas a los antiguos agentes de los Aliados. A menos que sigan en la profesión o que se tomen en serio ciertas leyes que les prohíben evocar sus recuerdos, lo cual se ha producido bastante a menudo en Gran Bretaña.

Mas particularmente para quienes han trabajado en la sombra, a veces resulta agradable, sobre todo cuando llega la vejez, hablar de esos Verdun de una naturaleza muy singular. Para los exagentes nazis, es otro cantar.

Porque si bien, vencedores y vencidos, todos eran héroes en los campos de batalla, no ocurre lo mismo en la guerra secreta.

Supongamos que usted haya sido encargado de matar al general Eisenhower. Tiene usted muchos motivos para no vanagloriarse ahora de ello.

En primer lugar, ha servido usted a una mala causa. Luego, está del lado de los vencidos. Y sobre todo, su misión ha fracasado. No es usted un héroe, sino un criminal de guerra y un agente secreto fallido.

¿Por qué, pues, hablaría usted?

Es usted funcionario, abogado o industrial. Es alemán y vive en la República Federal. Está casado y probablemente tiene hijos. Vota por los liberales o los democristianos y desempeña eventualmente un papel político. Tal vez es usted consejero municipal o incluso diputado al Landstag.

Después de la guerra, no le molestaron. Pasó usted fácilmente la desnazificación. No había sido guardián en un campo de concentración ni miembro de un comando que exterminaba a los guerrilleros en Ucrania.

Un día, más de veinte años después del fin de la guerra, llaman a la puerta de su vivienda, o su secretaria entra en su despacho y le anuncia que alguien desea verle.

El visitante viene de los Estados Unidos, de Inglaterra o de Francia. Se dice escritor o periodista.

—Señor Müller —le dice a usted—, quisiera pedirle un favor. Le ruego me hable detalladamente de sus actividades en los servicios secretos nazis, y en particular del papel que tuvo usted en tal o cual acción subversiva.

—¿Qué quiere usted decir? —pregunta usted indignado, pero muy turbado.

—Lo que me interesa sobre todo —continúa su interlocutor, muy tranquilo— son los asesinatos que cometió usted en tal fecha y en tal sitio…

Hay nueve probabilidades sobre diez, para que en ese momento mande usted al desconocido al diablo. Pero si él se levanta y pone cara de querer marcharse, también hay nueve posibilidades sobre diez de que usted lo detenga y empiece a hacerle preguntas. Usted quiere saber qué sabe él, pero sobre todo cómo lo sabe.

Usted estaba persuadido de que todos los archivos del Abwehr y de la organización Schellenberg (RSHA VI) habían sido destruidos antes de la llegada de los Aliados. Otto Skorzeny declara en efecto hoy:

—En mi despacho, no encontraron, en todo y por todo, más que la guía telefónica…

Y si alguien conserva esos archivos es el servicio secreto de su país, la organización Gehlen. No hay que temer una indiscreción por su parte: el ochenta por ciento de sus miembros sirvieron a las órdenes de Canaris y de Schellenberg.

Usted intentará hacer que el extranjero hable. Él hará lo mismo.

Pero ¿qué argumentos podría utilizar para hacerle cambiar a usted de opinión?

¿Amenazas? Está usted de vuelta de esas cosas. Por otra parte —así lo espera usted—, no hay pruebas. ¿Revelaciones públicas? ¡Qué va! ¿Quién creería seriamente que un pasado nazi pueda perjudicar una reputación en la Alemania de 1968?

¿Dinero? No lo necesita usted demasiado, pero si él quiere ponerle precio… Sólo que no es usted seguramente su único «superviviente». ¿Puede él pagarlos a todos?

(Si hubiésemos pagado todo lo que nos pedían, habríamos gastado más de ciento cincuenta mil dólares[92]…).

Pero he aquí que su visitante le dice:

—Señor Müller, tenemos los testimonios de Brunner y de Wolf, que le acompañaban en aquella misión. Según ellos, si el golpe fracasó fue por culpa de usted. También hemos visto a Johnson y a Wilson, los dos agentes Aliados que le impidieron ejecutar el atentado. Uno dice que usted acumuló los desaciertos. El otro afirma que fue usted quien se fue de la lengua tan pronto lo detuvieron.

En ese momento, ya es menos probable que eche usted al extranjero. Sobre todo si él añade con expresión indiferente:

—El libro se escribirá de todos modos, con o sin su testimonio. Y si no tenemos otra versión, publicaremos las de los otros.

A usted no se le engaña tan fácilmente. Su visitante se da cuenta de que no se dejará usted ganar por la mano.

—Mi querido Müller —le dice—, le felicito. Así es como me gustan las gentes de la profesión. Por otra parte, en mi país siempre le apreciaron a usted. Nos reímos mucho de las jugarretas que nos hizo usted en Casablanca, en Lisboa, en El Cairo…

Esto le hace reflexionar a usted.

—Ach so… ¿Entonces, usted también…?

—¡Claro que sí, querido señor Müller! Estábamos a los dos lados de la barricada, pero ¿y esto qué más da?

Tal vez ha llegado el momento en que usted va a decirle al desconocido que se siente y ofrecerle la primera copa.

Esta primera copa, Rudolf von Holten-Pflug nos la ofreció en el bar bastante mal frecuentado que actualmente tiene en Buenos Aires y donde se reúnen refugiados alemanes y gente del hampa.

Sigue sin comprender por qué y cómo fracasó su empresa en Teherán. Nuestro colaborador se lo explicó a cambio de las informaciones que él poseía.

El doctor Winifred Oberg ha vuelto a ser abogado y consejero jurídico de varias grandes firmas norteamericanas en Chile. No trata de ocultar su pasado de agente secreto, pero asegura que no ha participado nunca en ningún asesinato ni en ningún acto criminal. Sobre todo no quiere que le hablen de sus pretendidas inclinaciones por los muchachos o de sus antiguas condenas por cuestiones de moralidad. Está doblemente satisfecho de su matrimonio con una judía mexicana de la cual tiene dos hijos.

Von Ortel murió en la cárcel. No hemos logrado encontrar el rastro de Gamotha. Otto Skorzeny cree que se suicidó inmediatamente después de la guerra.

Elyesa Bazna, Cicerón, vive actualmente en Munich, donde lo encontré. Es un anciano achacoso, casi completamente sordo, inquieto, que antes de contestar a cualquier pregunta pide la aprobación de su abogado. Aparentemente, su único propósito es hacerse pagar por los editores y productores de cine, con moneda fuerte, los servicios que el espionaje alemán le pagó con moneda falsa.

Otto Skorzeny vive en Madrid. Durante la primera entrevista se mostró sumamente reservado. Se sabe que fue detenido después de la guerra por los Aliados.

—Pero nunca fui interrogado sobre el proyecto de atentado de Teherán —puntualiza.

A continuación, admite haber sido encargado de la operación «Largo Salto» y da detalles. Detalles, pero ningún nombre de colaborador. El espíritu de camaradería seguía prevaleciendo. Skorzeny sigue siendo lo que siempre fue, un aventurero político de gran estilo. Leal, romántico, valeroso, estaba al servicio de una mala causa. Hoy, no parece estar aún dispuesto a admitirlo.

Lo más difícil, fue tratar de encontrar a Lothar Schoellhorn, el exboxeador. Nos habían dicho que quizá estaba en Siria y un miembro de nuestro equipo fue allí, pero no lo encontró. De tres fuentes diferentes al menos nos dieron a entender que había sido visto en Katanga, en el momento de la secesión Tshombé. Se decía incluso que le servía de consejero. Moisés Tshombé y su camarilla no han oído nunca hablar de él… Según toda probabilidad, Schoellhorn pertenece actualmente a los servicios secretos de la Alemania del Este.

Josef Schnabel era muy joven en la época que formó parte del comando de Teherán. Hoy, antinazi sincero, vive en Hamburgo, donde ejerce la profesión de contratista de obras y es diputado socialdemócrata en el Senado de su ciudad. Es él quien nos ha proporcionado todos los detalles sobre los métodos de enseñanza en las escuelas de espionaje nazis de las que fue alumno. Es igualmente él quien nos ha dado indicaciones sobre los otros miembros del comando y quien pronunció por primera vez los nombres de Ernst Merser, Ferguson, Ida Kovalska… Pero no tenía la menor idea de lo que había sido de ellos.

Paul Pourbaix vive hoy en Mons, en Bélgica. Jean-Jacques Béguin se ha retirado a su finca de la región holandesa. Cultiva sus tierras, pero todavía suele, a título excepcional, dar lecciones de hipnotismo a algunos discípulos que considera particularmente dotados. Cuenta sus aventuras y su evasión en el libro de Memorias que prepara actualmente.

Jacob Kupferstein vive en Naharia, en Israel. Misbah Ebtehai, que se había convertido en un comerciante rico y respetado de Tabriz, después de la guerra, murió en 1964.

No habríamos encontrado nunca a los supervivientes de la aventura de Teherán, del lado Aliado, sin el coronel Thomas W. Jackson.

Amigo personal del general Donovan, tuvo que dejar el OSS dos meses antes de terminar la guerra por una oscura historia de intrigas personales que no tiene nada que ver con nuestro relato. Hacia sus antiguos camaradas conserva una mezcla de ternura, de complicidad, de rencor y de orgullo lastimado. Ha puesto a nuestra disposición una parte de su colección privada de documentos, única en su género. Conocía bien al padre de Peter Ferguson y fue él quien nos facilitó las señas de nuestro héroe, en Los Angeles.

Ferguson el jugador, el bebedor, el juerguista, se ha convertido en un hombre sensato y agriado. Dirige una revista de arqueología y se aburre mortalmente. Se mostró encantado de poder revivir con nosotros la época de Teherán tan pronto el coronel Jackson le sugirió que hablase.

Así nos enteramos de que Wollheim había muerto en 1949 en Los Angeles, de una cirrosis, y que Chapat vivía en Beyruth donde tenía un almacén de antigüedades.

Percy Downward, según Ferguson, desempeñaba un cargo en una Embajada británica de un país del Lejano Oriente. Esta información iba a revelarse exacta.

Ferguson nos confió también que a veces se carteaba con Merser, aunque no quiso darnos la dirección de éste antes de haberle pedido autorización. Pero Merser se negaba obstinadamente a recibir a nadie y a hablar de su pasado.

Entretanto, no obstante, nuestro colaborador en Israel, el doctor Otto Wolf, había encontrado a Ida Kovalska, que vive hoy en Haifa con su marido, oficial superior de la Marina israelí. Ida estaba dispuesta a hablar, pero con la condición de que su marido no pudiese reconocerla en nuestro relato, pues no sabía nada de su vida en Teherán y de su aventura con Ferguson. Prometimos respetar su deseo y entonces puso a nuestra disposición su Diario íntimo, escrito en yiddish. Contenía una infinidad de detalles, no sobre la guerra subversiva, sino sobre la vida privada de su pequeño grupo, así como las confesiones de Wanda Pollock.

Ida Kovalska se encontraba en el hospital de Teherán, en febrero de 1944, durante las cuarenta y ocho horas de agonía de Wanda. Ésta había ingerido una cantidad de barbitúricos que hubiesen debido matarla en el acto, pero pidió auxilio antes de que hiciesen efecto. Era demasiado tarde, sin embargo, para salvarla.

Sobre el suicidio de Wanda, Ida escribió en su Diario:

Hubiera hecho falta que Ernst le repitiese un poco más a menudo que la quería. Tranquilizarla sobre su pasado no bastaba. Pero Ernst era el hombre más hermético, más púdico, que he conocido. Yo estaba convencida de que él también se mataría. Le reprocho un poco no haberlo hecho.

Volvimos a casa de Ferguson con una carta de Ida dirigida a Merser. Le decía que nos lo había contado todo sobre él y Wanda, que íbamos inevitablemente a hablar de ellos en nuestro libro, y le pedía que nos recibiera.

Ferguson aceptó transmitir la carta. Tres semanas más tarde, escribía a París que Merser estaba dispuesto a vernos, pero que él nos fijaría la entrevista. Dos días después, Merser nos escribía desde Ginebra, pidiendo que fuésemos a verle a su casa de Niza.

Mi mujer y colaboradora fue, sola.

Yo le había pedido que no hiciera ninguna pregunta, sino que le contara sencillamente todo lo que sabíamos y le enseñase la traducción de ciertos pasajes del Diario de Ida.

Mi mujer volvió al cabo de tres días. Merser lo había escuchado todo sin manifestar la menor reacción y sin decir palabra. Pero nos invitaba a los dos a hacer un crucero en su yate por el Mediterráneo diez días más tarde.

Pasamos dos semanas en el barco recalando en diversos puertos de la Costa Azul y de la Costa Brava. Los tres primeros días hablamos de la lluvia y del buen tiempo. La cuarta noche, Ernst Merser me entregó un relato mecanografiado. Era un libro que había escrito en 1947-1948 y en el cual narraba toda su vida. Había más de doscientas páginas sobre Teherán.

—Yo quería que se publicara después de mi muerte, o que no se publicara nunca. Pero puesto que van ustedes a contar la historia, prefiero que digan la verdad. No es todo publicable. Quiero ver las pruebas de su libro antes de que se publique. (Así se hizo). Pueden hacerme preguntas si algo no está claro. Pero no deseo pasar estos días discutiendo todo eso.

Nos limitamos, pues, a hablar una sola velada, la última antes de nuestra marcha. Después volvimos a vernos una vez en Ginebra y dos veces en París, y Merser todavía me facilitó algunas informaciones suplementarias.

Es un hombre de negocios extremadamente próspero, que posee la mayoría de acciones en un Banco privado suizo. No se ha casado.

A principios de octubre de 1967 —yo le había enviado ya un ejemplar de la edición inglesa de Asesinato en la cumbre— vino a pasar tres días en París. Una noche, eran casi las cuatro de la madrugada y habíamos bebido los dos en «Castel», de la calle Princesse, cuando de pronto me volví hacia él:

—Acabo de darme cuenta de que he olvidado preguntarte algo. Es público y notorio que tú has trabajado lo menos para los servicios secretos de seis países. En realidad, ¿cuándo lo dejaste?

—Vamos a bailar —dijo él a una de las mujeres de nuestra mesa.

Después, ya de pie, se volvió y me soltó con una sonrisita:

—¿Tan viejo me estoy volviendo?

Creíamos ser los primeros en hablar detalladamente de los acontecimientos de Teherán.

Pero, en septiembre de 1965, un tal Alexandre Lukin publicó en la revista Ogoniok un breve relato titulado Operatsia Dalnyi Prijok (la operación «Largo Salto»), en la que narraba cómo los servicios soviéticos —ellos solos, naturalmente— habían descubierto y habían hecho fracasar el proyecto de atentado de Teherán.

Hoy en día autor reputado en la Unión Soviética, Lukin parece bien situado para conocer la verdad. Él mandaba la red a la cual corresponde, según él, todo el mérito del asunto.

Es, pues, tanto más lamentable que dé una versión completamente deformada de los acontecimientos.

El noventa por ciento de lo que cuenta es pura invención —nos dijo Otto Skorzeny.

A mí me parece que es un juicio indulgente.

Esto no quita que la publicación del texto de Alexandre Lukin representaba un acontecimiento. ¿Cómo explicar, en efecto, que sean precisamente los rusos, nunca demasiado locuaces cuando se trata de sus espías, quienes hayan juzgado conveniente volver a hablar de un asunto sobre el cual reinaba un prudente silencio hacía veintidós años?

¿Por qué los rusos y por qué no los otros?

Después de la conferencia de Prensa de Roosevelt del 17 de diciembre de 1943, algunos periódicos americanos dieron a entender que el Presidente había sido en realidad un juguete de los soviéticos, que lo habían hecho cambiar de alojamiento por pretendidas razones de seguridad, cuando lo que querían era poder llenar de micrófonos las paredes de las habitaciones que él ocupaba en la Embajada soviética y donde celebraba sus conversaciones confidenciales con sus colaboradores. Nada más normal si aquellas entrevistas interesaban al interlocutor ruso.

Nada más normal tampoco si los americanos no tenían interés en acreditar la versión según la cual Roosevelt había sido engañado por los soviéticos.

Aún hoy, el Gobierno de los Estados Unidos no está muy seguro de la actitud que ha de adoptar. Interrogado por mediación de la agencia France-Presse, que participó en la primera fase de nuestras indagaciones, el Departamento de Estado declaró:

No estamos en condiciones de confirmar o desmentir que hubiese habido una verdadera operación alemana «Long Jump» para asesinar a los tres Grandes como afirman los soviéticos. Sin embargo, podemos decir que gran número de agentes alemanes habían sido localizados en Teherán en aquella época y que algunos de ellos habían sido apresados por los servicios de contraespionaje de tres países… y también que las autoridades habían utilizado los servicios de un sosias de Roosevelt para ocupar su sitio en el automóvil para sus desplazamientos en la ciudad.

El Gobierno de Su Majestad es, desde luego, aún más prudente:

Por lo que concierne al carácter real del complot alemán contra los tres Grandes… (Churchill parece haberle dado crédito…).

Si Alexandre Lukin ha considerado conveniente hacer «revelaciones» en 1965, y precisamente en 1965, no es por casualidad.

La noción de «espía» o de «agente secreto» ha tenido, durante unas decenas de años, una resonancia particularmente odiosa en la Unión Soviética.

Cada vez que la Prensa hablaba de un espía, no podía tratarse más que de un espía imperialista. Y los periódicos hablaban de ellos todos los días. Acusados de haber transmitido informaciones al enemigo capitalista, millares de ciudadanos soviéticos, y extranjeros también, fueron enviados a los campos de concentración o fusilados.

«Espía comunista» hubiese sido una contradictio in adjecto. O se es comunista y, por lo tanto, recto, sincero, íntegro, o se es espía, es decir falso, pérfido, traidor. «La Gestapo no tiene agentes» —proclamaba Himmler. Beria no pensaba siquiera en hacer semejantes declaraciones. ¿Quién se habría atrevido a acusar al NKVD o al KGB de emplear agentes?

Pero un día, en los países occidentales, empezó a circular el nombre de Richard Sorge. Varios libros y una película fueron dedicados al hombre que había «salvado a Moscú».

Y en una oscura oficina de la capital rusa, alguien se puso a razonar diciéndose poco más o menos esto:

—Pero veamos, es nuestro Sorge. Si es un héroe, es un héroe soviético. Así, pues, un espía no es necesariamente un traidor.

Y he aquí a Sorge promovido a «camarada Sorge». Y condecorado post mortem. Y al coronel Abel suficientemente valioso para ser recuperado a toda costa. Y a Lonsdale autorizado para publicar sus Memorias. Y a Kim Philby impulsado a hacerlo.

Una vez construido el panteón del espionaje socialista, no había razón alguna de excluir de él a Nikolai Kuznetzov. Y su exjefe Alexandre Lukin fue encargado de crear su leyenda. Siebert-Kuznetzov obtuvo el título de «héroe de la Unión Soviética». Título bien merecido por sus actividades de guerrillero-explorador en Ucrania. De esto a atribuirle, más de veinte años después, el mérito de haber salvado la vida a los tres Grandes, hay mucha diferencia.

El lector que ha seguido nuestro relato sabrá juzgar a quién corresponde ese mérito.

Salvo algunas excepciones, los personajes figuran con su verdadero nombre. En el caso de los otros, he querido evitar perjudicarles en su situación actual.

Me he esforzado para todos ellos en encontrar semblanzas de la época, aunque la calidad deje que desear. Los documentos alemanes, en gran parte, fueron encontrados en los despachos de Himmler. Los originales han sido restituidos por los National Archives and Records Services de Washington a la República Federal y actualmente se encuentran en los Staatsarchiven de Coblenza.

LASLO HAVAS (¿? - ¿?). Periodista francés de origen húngaro. Posiblemente fue espía y condenado dos veces a muerte, pero son rumores sin confirmar.

Salvo estos pocos datos no he podido encontrar ninguna información sobre el autor.

Notas

[1] Munich, 6 de marzo de 1929. <<

[2] Munich, 15 de marzo de 1929. <<

[3] El Abwehr estaba subordinado al Ministerio de Defensa y al Estado Mayor central. Mucho más que a un contraespionaje y a la guerra subversiva, se dedicaba a sabotajes, asesinatos, intrigas políticas en los países extranjeros. Pero ningún país en el mundo posee un servicio de espionaje oficial: o lo oculta bajo un nombre anodino o lo llama «contraespionaje». <<

[4] El RSHA dependía de Himmler, comandante nacional de las SS. Las otras secciones eran la Policía criminal (Kripo), la Policía secreta (Gestapo), etcétera. Schellenberg dirigió al VI Buró desde 1914 hasta el derrumbamiento final. <<

[5] Walter Schellenberg: Le Chef du contreespionnage nazi parle. París, 1957. <<

[6] OKW: Oberkommando der Wehrmacht, mando supremo de las fuerzas armadas alemanas. <<

[7] El Abwehr estaba dividido en tres secciones: 1. Información. 2. Acción subversiva. 3. Contraespionaje. <<

[8] Edouard Calic: Himmler et son empire. París, 1965. <<

[9] Ernst Kaltenbrunner fue nombrado para la dirección del RSHA el 30 de enero de 1943, siete meses después de la muerte de Heydrich. Juzgado en Nuremberg, fue condenado a muerte y ahorcado la noche del 16 de octubre de 1946. <<

[10] Andrei Andreievich Vlasov, general soviético, hecho prisionero por los alemanes en 1942, había reclutado un «ejército de liberación» entre los prisioneros rusos. <<

[11] NKVD. Oficialmente, Departamento extranjero de la Comisaría de Asuntos Exteriores, en realidad el más importante de los numerosos servicios de espionaje soviéticos. <<

[12] Sicherheitsdienst: servicio de seguridad. La organización de Schellenberg, al igual que la Gestapo, formaba parte de él. <<

[13] Declaración mencionada por Edouard Calic. <<

[14] En su correspondencia, Churchill y Roosevelt designaban a Stalin con el apodo «Tío Joe». <<

[15] General Hans Speidel: Invasión 1944, París, 1950. <<

[16] Oster y von Dohnanyi ocupaban puestos importantes en el Abwehr hasta abril de 1943. En aquel entonces, la Gestapo supo que Dohnanyi facilitaba a ciertos judíos tarjetas de agente del Abwehr, así como dinero y les ayudaba a huir a Suiza y que había participado en negociaciones secretas en el extranjero. Fue detenido y Oster, su superior directo, se vio obligado a dimitir. <<

[17] Schellenberg fue condenado a cuatro años de prisión por los Aliados. <<

[18] Ian Calcin: Chief of intelligence. Londres, 1951. <<

[19] La Gestapo poseía informaciones detalladas sobre las actividades de todas las «conspiraciones» por lo cual no siempre juzgaba urgente desenmascararlas. Sería difícil hoy determinar quiénes fueron los verdaderos traidores, pues los informadores fueron detenidos con los otros. <<

[20] El interés apasionado de Kaltenbrunner por el espionaje fue mencionado en el proceso de Nuremberg. El documento n.º 2939 PS, presentado por la acusación constituye la confesión hecha bajo juramento por Schellenberg, que dice entre otras cosas: «Kaltenbrunner controlaba directamente el VI Buró. Todos los problemas importantes dependientes del VI Buró debían ser sometidos a la oficina de Kaltenbrunner… Éste se interesaba particularmente por el VI Buró S., a las órdenes de Skorzeny». <<

[21] Aparte Goebbels y Bormann, que estaban en el bunker de Hitler, Kaltenbrunner y Skorzeny fueron los únicos jefes nazis importantes que resistieron hasta el fin. Pero Kaltenbrunner flaqueó, de todos modos, una vez. En febrero de 1945 envió a su agente, doctor Wilhelm Hoetl, a Suiza para ofrecer a Allen Dulles la capitulación de los territorios austríacos. El 30 de abril de 1945 echó al traidor Schellenberg y nombró a Skorzeny en su lugar. Después del suicidio de Hitler, Skorzeny quería continuar la lucha en el «reducto del sur». <<

[22] Después de la guerra, Schulze-Holthus publicó sus Memorias con el título de Frürot in Irán. Esslingen, 1952. <<

[23] Alexandre Lukin, exoficial de los servicios de información soviéticos, y muchos escritores occidentales, Cookridge, Kurt Singev, etc., pretenden que Max von Oppenheim jugaba un papel determinado en la preparación de la tentativa del asesinato de los tres grandes. Todos los supervivientes afirman exactamente lo contrario. Hay que hacer resaltar que estos autores no le han hablado nunca. <<

[24] Carta del coronel Hansen a Schellenberg, con fecha 13 de agosto de 1943. <<

[25] Nazi Conspiracy and Aggression, Nurnberg Document, ND 1919-PS. <<

[26] En su libro Eto belo kod Rovno (Moscú 1949), Medvediev narra la historia de Kuznetzov. Se olvida, sin embargo, de decir que el verdadero teniente Siebert, cuya identidad había tomado Kuznetzov, había sido capturado por los guerrilleros, torturado para que contase toda su vida y después ejecutado. <<

[27] Boeselager sería ejecutado posteriormente, por su participación en otro complot. <<

[28] Fabian von Schlabrendorff: They Almost Killed Hitler, Nueva York, 1947. <<

[29] La prisión más célebre de la Unión Soviética se encuentra en el corazón mismo del centro de los servicios secretos, Square Liubianka, Moscú. <<

[30] En sus memorias, MacLean dedica a esta misión un capítulo titulado Intermedio iraní. <<

[31] Ascendido más tarde a general de brigada, MacLean conoció la notoriedad como mensajero de Churchill cerca de Tito. <<

[32] El 13 de agosto de 1953, el sha de Irán nombró Primer Ministro al general Zahedi. Hoy, la mayoría de hombres políticos pronazis ocupan de nuevo puestos importantes. <<

[33] A partir del 18 de abril, este servicio estará a las órdenes de Otto Skorzeny. <<

[34] El 30 de junio de 1934, cuando Hitler y sus fieles liquidaron el «grupo Roehm», Ernst y Heines fueron ejecutados. <<

[35] En el transcurso de la guerra, la capacidad de las vías férreas iraníes fue quintuplicada. Entre fin de 1942 y fin de 1944, transportaron 4,5 millones de toneladas de material de guerra, principalmente 150 000 vehículos y 3500 aviones, de los cuales 1400 eran bombarderos. <<

[36] En 1943, antes de Soraya y Farah Diba. <<

[37] VI. F. se ocupaba del equipo requerido para las misiones de espionaje y de guerra subversiva. La subdivisión F. 4 fabricaba toda clase de papeles falsos (pasaportes, tarjetas de identidad y de racionamiento, etc.). Fue aquel servicio el que lanzó la «operación Bernhardt», es decir la producción masiva de falsas libras esterlinas <<

[38] En realidad, Graefe era el experto de asuntos rusos. No obstante, el servicio VI. C que controlaba a los agentes rusos situados «en territorio soviético y en las regiones bajo ocupación rusa» incluía igualmente una oficina árabe con el nombre de subdivisión C. 13. <<

[39] La división Brandeburgo no cesaba de aumentar sus efectivos. El núcleo inicial fue constituido en 1939 con el nombre de Lehr-und-Bau-Kompanie. Z. B. V 800 (Compañía de instrucción y de construcción para fines especiales). A principios de 1940, la compañía se había convertido ya en un batallón, al fin de aquel mismo año en un regimiento y, finalmente, en 1942, en una división. <<

[40] Sydney Morrell: Spheres of Influence. Nueva York, 1946. <<

[41] Schulze-Holthus, op. cit. <<

[42] No hay que confundirlo con James Downward que, también en Teherán, trabajaba para el Office of War Information americano. <<

[43] Servicio de Información de la Comisaría de Asuntos Exteriores. <<

[44] Markulov era el adjunto de Beria y Abakumov su secretario. Éste sería posteriormente ministro del Mingosber (Asuntos de Seguridad). Melamed, comisario de seguridad de 3.ª clase (grado equivalente al de general de brigada) dirigía en el NKVD una sección encargada de las cuestiones militares. <<

[45] En este caso, «legal» significaba simplemente que el agente disponía de una cobertura oficial: diplomático, miembro de una delegación comercial o cultural, corresponsal de prensa, etc. <<

[46] Steward Alsop y Thomas Braden: Sub Rosa. Nueva York, 1947. <<

[47] En el transcurso de la guerra, el OSS gastó 140 millones de dólares. <<

[48] Alsop-Braden, op. cit. <<

[49] Congressional Record, vol. 89 pt 4, p. 4621. <<

[50] Vocablo de origen francés, faux col. (Cuello de camisa). <<

[51] En una gran mayoría, los agentes de la organización Gehlen son antiguos nazis. <<

[52] Dr. Otto Dietrich: 12 Jahre mit Hitler, Munich, 1955. <<

[53] Aproximadamente quince años más tarde hubo realmente una epidemia que causó la muerte de 300 000 caballos. <<

[54] Mayor J. R. Walsh: Middle East has long History of espionage among nations en el Washington Post del 22 de marzo de 1946, y George Lenczowsky: Russia and the West in Iran. Ithaca. 1949 <<

[55] Se refería a los kashgais adiestrados por Schulze-Holthus. <<

[56] El Havelinstitut era el centro radiofónico del Sicherheitsdienst de la SS (RSHA) y Belzig estaba encargado de las comunicaciones radiofónicas secretas para el Abwehr. <<

[57] Schulze-Holthus, op. cit. <<

[58] Después de la guerra, los agentes alemanes explicaron su ignorancia en la materia, así como explicaron, por otra parte, todos sus fracasos diciendo que los hombres de Canaris lo habían «saboteado todo». No obstante, el Sicherheitsdienst tampoco descubrió nada. ¿También la Gestapo lo habría «saboteado todo»? <<

[59] La Orquesta Roja era una red de espionaje soviética que abarcaba toda Europa. Cada vez que los alemanes la aniquilaban en un país, resurgía en otro. <<

[60] Esta cita y las siguientes son sacadas de las notas taquigráficas publicadas por Félix Gilbert. op. cit. <<

[61] Wiefrid von Oven: Mit Göbbels bis zum Ende. Buenos Aires, 1949. <<

[62] Bunnyhug es el nombre de una danza negra. <<

[63] Elliot Roosevelt: Mon père m’a dit. París, 1947. <<

[64] Ibidem. <<

[65] El segundo personaje del III Reich, cuya deserción fue uno de los acontecimientos más sensacionales de la Segunda Guerra Mundial. <<

[66] Edouard Calic op. cit. <<

[67] Para saber lo que fue de Jean-Jacques Béguin y de los demás personajes del libro, véase el capítulo «Indagaciones». <<

[68] Los documentos oficiales americanos hablan erróneamente de Mayer, Los documentos alemanes dicen exactamente Mayr. Los diplomáticos americanos estropearon otros nombres alemanes e iraníes. <<

[69] En la correspondencia diplomática, así como en el ánimo del público, se confunde con frecuencia la Quinta Columna con las redes de espionaje profesionales. <<

[70] Una parte de aquellos documentos fue publicada por los ingleses después de la guerra. En el Teheran Daily News del 16 de marzo de 1945 aparecieron varios extractos de ellos. <<

[71] La empresa no era única en este género. Los servicios secretos alemanes recurrían gustosamente a la estratagema del uniforme enemigo. Cuando en mayo de 1940, la Wehrmacht irrumpió en Bélgica y los Países Bajos, Alfred Naujocks hizo vestir a sus comandos de guardafronteras belgas y holandeses. Naujocks había organizado igualmente la «Operación Himmler». Ciento cincuenta alemanes con uniformes polacos proporcionados por Canaris efectuaron un simulacro de ataque contra la estación de radio de Gleiwitz (Alta Silesia) con objeto de ofrecer a Hitler un pretexto para invadir Polonia. (Véase Naujocks l'homme qui déclencha la guerre, por Gunter Peis, ed. Arthaud). La acción de Skorzeny, durante la batalla de las Ardenas, era del mismo tipo. <<

[72] El Diario de Goebbels constituye una fuente valiosa para todos los historiadores de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, solamente habría que utilizarla con ciertas precauciones. También el ministro de Propaganda debía mostrarse prudente cuando anotaba sus reflexiones, pues el Diario podía caer en poder de sus enemigos personales. <<

[73] Goebbels, op. cit. <<

[74] Rudolf Semmler: Goebbels, The Man Next to Hitler. Londres. 1947. <<

[75] Mussolini, en sus Memorias, menciona igualmente este proyecto. Según Harry S. Butcher, ayudante de campo naval de Eisenhower, que habla de ello en su libro My three Years witch Eisenhower (Nueva York, 1946), un teatro sudafricano había ofrecido entregar diez mil libras para obras de caridad si podía exponer el Duce durante tres semanas en un escenario de El Cabo. <<

[76] Semmler, op. cit. <<

[77] Ian Fleming, oficial de los servicios secretos de la Marina británica, se interesó por Skorzeny en 1941. Él le inspiró el personaje de Sir Hugo Dax. <<

[78] Nikolai Kuznetzov recibió la Orden de Lenin después del episodio de Rovno. El l.º de abril de 1944 fue detenido, con uniforme de la Wehrmacht, por la Policía militar alemana y pasado por las armas. Por decreto del 5 de noviembre de 1944, el Gobierno ruso le otorgó a título póstumo el título de «Héroe de la Unión Soviética». <<

[79] Como Teherán se ha extendido, Sare-Pole Tadjrich forma parte actualmente de la capital. <<

[80] Alexandre Lukin: Operatsia Dalnyi Prijok, Ogoniok, Moscú, 1965. <<

[81] Lukin no se tomó la molestia de comprobarlo. De lo contrario habría sabido que los aliados habían internado a la «colonia alemana» y en particular a sus miembros influyentes en 1941. Únicamente los antinazis y los judíos fueron respetados. Es cierto, sin embargo, que la complicidad de las autoridades iraníes permitió a numerosos alemanes escapar de aquella clase de redadas. <<

[82] Después de la guerra, Otto Skorzeny fue detenido por los aliados, pero, según él, nunca le interrogaron sobre la operación «Largo Salto». <<

[83] En el diario madrileño Pueblo, en 1958. <<

[84] Más tarde, los servicios secretos alemanes le proporcionaron un duplicado de la llave, lo cual le facilitó considerablemente el trabajo. <<

[85] JU por Junkers, bombarderos alemanes. <<

[86] Este libro no tiene por objeto exponer detalladamente las discusiones militares que tuvieron lugar en El Cairo o en Teherán. Los atestados de ambas conferencias han sido publicados ya por el Departamento de Estado americano. <<

[87] Michael Reilly: I was Roosevelt’s Shadow. Londres. <<

[88] Reilly, op. cit. <<

[89] Churchill: Memorias, t. v.: La tenaza se cierra. <<

[90] La lucha de las tribus kashgais contra el Sha y el poder central no cesó nunca. En 1967, la prensa reseñaba todavía detenciones y ejecuciones de separatistas kashgais. En cuanto a Gorechi, no debe ser confundido con un homónimo suyo, quizás un pariente, que también estuvo en Alemania, como secretario del príncipe Malek Mansur. <<

[91] La mayor parte de los detalles referentes a las negociaciones de paz entabladas por Himmler son sacados esencialmente del notable estudio de Heinz Höhne: Der Orden unter dem Totekopf (La Orden de la Calavera), publicado en Spiegel, en 1967. Edición española «Plaza & Janés», 1969. <<

[92] Ya que hablamos de cifras, diferentes «servicios», algunos de los personajes de nuestro relato y varios miembros de las familias de muchos hombres de Estado de aquella época estaban dispuestos a pagar sumas cuyo total habría alcanzado más de 500 000 dólares, para que este libro no fuese publicado. <<