© Iván Calderó

Diseño de portada: Isabel Sánchez

Fotografía de portada: Ryan Somma

ISBN: 978-84-614-9718-8

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CUANDO CAE LA NOCHE I

ASCENSIÓN

Iván Calderó

“La luz vino al mundo, y los hombres prefirieron las tinieblas a la luz, porque sus obras eran malas: Ahí está la condenación. El que obra mal, odia la luz y no viene a la luz, no sea que su maldad sea descubierta y condenada.”

Juan 3, 19

CAPÍTULO I

Adrian Wolff se adentró reverente en la sobrecogedora sala. Desde el umbral veía las cortinas rojas que cubrían las altas y estrechas ventanas como los ojos hemorrágicos de un rostro mudo. Las telas llegaban al suelo y se fundían con una alfombra de tono más oscuro, un cuajarón de sangre que hería la estancia en dos, desangrada por los finos capilares que dibujaban las vetas del suelo de mármol rosa.

Bajo aquellos ojos inertes había una maciza mesa de roble con bajorrelieves indescifrables para una mente sencilla, y presidiéndola, un anciano de cabello largo y cano repasaba unas notas con solemnidad. Adrian se detuvo respetuoso frente a él.

–¿Me habéis llamado, herr Eiskalt?

–Sí, mi querido Adrian, me alegra verte. He recibido informes muy satisfactorios de tus avances –dijo el anciano–. Eso me enorgullece, como siempre.

–Mis éxitos os los debo a vos, herr Eiskalt. No podía desear un tutor más sabio y paciente.

–Sigues sabiendo hacer cumplidos –sonrió complacido–. Puede que te haya enseñado muchas cosas, pero los años que llevamos juntos me han permitido apreciar que otras son naturales en ti. En verdad fuiste una gran elección.

Ciertamente, su pupilo era un magnífico aprendiz. Inteligente, ambicioso y amoral, muchos de sus compañeros habían sufrido terribles humillaciones, si no algo peor, por poseer esas cualidades menos desarrolladas que Adrian. Incluso corría el rumor de que algunas de sus argucias habían supuesto la expulsión o incluso la ejecución de ciertos rivales. Por supuesto no había pruebas, y sin ellas era imposible realizar una acusación, aunque no eran necesarias para crear un ambiente desagradable de envidia, recelos y paranoia, también entre los maestros, que temían una guerra civil entre bastidores.

Ésa era una de las razones por las que requería al “joven” Adrian, reflexionó Eiskalt.

–Te he mandado llamar porque tengo un encargo para ti –anunció–. Don Rodrigo, actual Juez de la ciudad de Madrid y viejo amigo mío, me ha pedido ayuda. Al parecer, el señor Marcos Augusto, un importante miembro de aquella comunidad, ha desaparecido.

–¿Acaso son incapaces de mantener el orden en su propia casa? –inquirió sarcástico el aprendiz.

–Espero que tu sobrada inteligencia te evite una actitud tan insolente cuando estés allí, o serás tú quien tenga problemas –le reprendió disgustado.

Adrian enarcó las cejas sorprendido, no tanto por el reproche como por el encargo que ya adivinaba.

–¿Qué tendré que hacer en Madrid exactamente? –preguntó.

El anciano se puso a ordenar unos legajos que tenía sobre la mesa mientras explicaba cómo don Rodrigo había logrado que cesaran las reyertas entre “hermanos” en la ciudad gracias a unos delicados acuerdos para formar un gobierno estable y equitativo. Uno de los aspirantes al mismo era el señor Marcos Augusto, y su desaparición había hecho resurgir la tensión, hasta el punto de que don Rodrigo creía que los enfrentamientos volverían a empezar.

–Por eso me ha llamado –concluyó–. Allí todos son sospechosos, por lo que me ha pedido a alguien neutral, ajeno a la situación y sus intereses que investigue el paradero de Marcos Augusto.

Eiskalt hizo una pausa para observar detenidamente a su pupilo. Sus ojos brillaban de excitación, pero también percibía señales de desconfianza.

–No debes preocuparte –le dijo–. No te mando al exilio, ¡ni mucho menos! Si he pensado en ti es por tu especial “diplomacia”, necesaria para una situación tan delicada. Además, conoces el idioma y la historia de España, ¡serás el perfecto embajador! Por otro lado, estoy seguro de que te has dado cuenta de los considerables beneficios en caso de que tengas éxito. Tu reputación crecería y en una ciudad que prepara el futuro gobierno...

–Supongo que si eso sucede también vos ganaréis respeto.

Eiskalt sonrió como un viejo lobo y se adelantó ligeramente.

–Sí, en efecto. Como ves todos podemos ganar algo –seguidamente se levantó y rodeó la mesa hasta colocarse junto a Adrian–. Sé que no vas a fallarme –dijo cogiéndole del brazo–. No es la primera vez que tratas asuntos como este, y te conviene alejarte de mis faldas. Siempre has contado con mi respaldo, veamos cómo te desenvuelves sin él.

–Señor, ¿esto es a causa de vuestro verdadero hijo? –preguntó al cabo de unos segundos.

Por primera vez en toda la entrevista los rasgos de Eiskalt se enternecieron al captar los celos de su aprendiz, y por primera vez aparentó realmente su supuesta senectud.

–Es otro de los factores que me ha hecho elegirte, pero no por lo que piensas. Adolf no se siente cómodo, aunque lleves conmigo muchos años, y le comprendo. Después de todo, él es mi hijo legítimo y tú un huérfano adoptado, y ya ha soportado demasiadas comparaciones; no debéis pasar más tiempo juntos, al menos no bajo este techo. Además, ya has expresado varias veces tus deseos de volar solo: estoy dándote la llave de tu jaula.

–Muy bien señor, os aseguro que no os defraudaré –contestó finalmente al tiempo que estrechaba la mano de su tutor entre las suyas.

–Magnífico entonces. Adelantándome a tu decisión he ordenado que preparen tu equipaje; tienes un vuelo reservado para mañana a medianoche. El señor Castillo, mano derecha de Marcos Augusto, te recogerá en el aeropuerto de Madrid, te informará y te presentará a tus “hermanos”.

–Sois muy previsor, herr Eiskalt –dijo Adrian con tono socarrón.

Como respuesta su tutor se limitó a sentarse y a mover la mano indicándole que se marchara. El pupilo ya estaba abriendo la pesada puerta doble cuando escuchó la ronca voz de su tutor: <<Ten cuidado con el sol de España, es muy caluroso.>>

La mente de Adrian bullía de dudas. No se despidió de los sirvientes, ni se entretuvo en contemplar, quién sabe si por última vez, la suntuosa mansión que en tantas ocasiones le había acogido. Sólo perdió unos segundos en preguntarse si añoraría su cómodo estudio, las columnas clásicas o las suaves escaleras de mármol. Ya dentro del coche analizó cuidadosamente los porqués y las consecuencias de su repentina partida.

Para empezar, no sabía si se trataba de un premio o un castigo. Las razones que le había dado su maestro eran creíbles y, aunque el reto era difícil, la recompensa podía ser equivalente. La otra cara de la moneda, y él sabía que toda situación tiene al menos dos, era que estando lejos de su protector y de su entorno podía ser atacado con facilidad.

Sin embargo, que hubiera dos caras no implicaba que existieran dos opciones. Como aprendiz de herr Eiskalt, Adrian estaba obligado a obedecerle y, aunque no fuera así, su entorno desaconsejaba mostrar debilidad, y menos aún cobardía.

Finalmente llegó a la conclusión de que ésta no era más que otra prueba, quizás la última que debía pasar para conseguir libertad y poder, lo que bien valía arriesgar su existencia. Una existencia, al parecer, lejos de su querida Berlín: trasladarse a Madrid iba a ser duro, ya que los de su especie no están acostumbrados a los cambios rápidos, ni siquiera los jóvenes como él. Adrian llevaba más de cien años en Alemania y España era muy diferente; dos polos opuestos, decían: lo frío contra lo cálido, lo racional contra lo pasional. En definitiva, lo nórdico contra lo mediterráneo. Ahora se le presentaba la ocasión de comprobar personalmente esos tópicos; quizá se llevara una sorpresa.

Adrian salió de su ensimismamiento cuando llegaba a la Ernst Reuter-Platz berlinesa en su BMW. Su subconsciente le había guiado hacia donde su consciente necesitaba ir, porque no sería la mansión lo que echara de menos, ni a su tutor, ni su ciudad. Condujo por la vacía Hardenbergstrasse hasta alcanzar el Conservatorio. Concentrándose podía escuchar el rumor de las aguas del río Spree y de los canales, e incluso sentía la respiración pausada de los animales del cercano zoo y a las parejas que paseaban por el extenso parque.

Era a Helena a quien necesitaba ver y tocar antes de irse, la verdadera razón por la que una parte de él quería permanecer en Berlín, sin preocuparse de órdenes, enemigos o pruebas. Nada de eso podía compararse a quien era para él, y para muchos otros, la mujer más deliciosa sobre la faz de la Tierra. Cuando la conoció comprendió la guerra de Troya y que una diosa pudiera sentir celos de una simple mortal. También comprendió cómo se sentirían quienes no pudieran poseerla, y qué sentirían por quien sí lo hiciera.

Al llegar a la puerta del piso donde vivía Helena Adrian sacó las llaves y la abrió silenciosamente. Entró y caminó sin vacilar en la oscuridad hasta la alcoba, donde ella dormía plácidamente. La ventana, ligeramente abierta, dejaba entrar la suave brisa nocturna, y Adrian se deleitó contemplando la plateada luz de la luna creciente reflejándose en la blanca piel de su amante. Contemplarla era lo más similar a mirar a un Sol que le abrasaba desde hacía ya… ¿tantos años?

Al sentarse al borde de la cama acarició el ondulado y rubio cabello de la mujer. Siguió el contorno de su delicado rostro hasta llegar a su cuello, donde se detuvo a oler su aroma, mezclado con la fragancia de pino tan característica del aire de Berlín. Adrian sintió el pulso pausado en las venas de Helena, la sangre caliente recorriendo su hermoso cuerpo, llenándolo de la vida auténtica que él ansiaba. A punto de rendirse al impulso de tomarla, los ojos de la mujer se abrieron, derramando una líquida luz azul.

–Hola –dijo ella adormilada y en voz baja.

–Hola –contestó sobresaltado–. He venido a… despedirme.

Helena se incorporó, le miró fijamente y le preguntó si volvía a salir de viaje.

–Sí –asintió–. A Madrid. Es un asunto importante y el presidente quiere que me ocupe personalmente.

–Cada vez nos vemos menos y a horas más extrañas. No es la idea que yo tenía de una relación.

Adrian susurró un <<lo siento>>, y durante unos segundos ninguno de ellos se atrevió a hablar o a moverse, hasta que ella se le acercó y le besó mientras le desnudaba para hacerle el amor con la prisa y el ardor de los amantes ocasionales que sueñan con ser algo más y tener algo más de tiempo.

Al terminar se quedaron un rato unidos, él dentro de ella, aprovechando hasta el último minuto juntos y temiendo el fatídico instante de la separación.

–Cuando vuelvas de tu viaje tenemos que hablar –dijo ella–. No puedo amar a un fantasma.

Él se apartó despacio y se levantó. Se vistió, la besó una última vez y se marchó.

<<Y a un vampiro –pensó–. ¿Puedes amar a un vampiro?>>

CAPÍTULO II

Helena mantuvo los ojos abiertos, expectante, deseando que Adrian volviera al dormitorio y permaneciera con ella hasta el amanecer, aunque nunca lo había hecho, y esta vez no fue una excepción.

Llevaban juntos cinco meses, desde que ella y Erik, su antiguo prometido, fueron asaltados. El ladrón no pudo llevarse el dinero o las joyas, así que se llevo la vida de Erik, lo único que a Helena le importaba de verdad. Fue la misma noche que conoció a Adrian, durante la fiesta después del concierto en el edificio de la Filarmonía de Berlín.

Había mucha gente y estaba recibiendo las felicitaciones de todo el mundo junto a Erik, el director de la orquesta, rodeada de amigos y admiradores cuando aquel se presentó como Adrian Wolff. Un hombre alto y espigado vestido con un elegante esmoquin; el pelo corto y negro como el carbón, la frente ancha y pálida, igual que su rostro, ahusado y anguloso. Tenía una nariz larga y recta y la boca seria y sensual. Pero fueron sus ojos lo que más llamó su atención: unos ojos entre el azul y el gris, claros y fríos.

<<Ha estado usted espléndida –dijo–. Sólo los dioses son merecedores de su arte.>>

<<Gracias, pero me parece que los dioses tendrán que esperar>>, contestó ella sonriendo.

<<En absoluto –la corrigió–. Por favor, permita que uno disfrute de usted al menos un vals.>>

Y cortés pero con firmeza la cogió del brazo, la llevó por el salón hasta llegar frente a la pequeña orquesta y a su orden sonaron los compases de “El Danubio azul”.

Ella aún estaba aturdida. Aquel desconocido se abría paso entre la multitud sin mover un dedo, la arrancaba de su prometido y con absoluta arrogancia la sacaba a bailar. Se sentía enojada y halagada al mismo tiempo, pues hacía muchos meses que ningún hombre la cortejaba a causa de su bien conocido compromiso con Erik, y mientras giraban y giraban veía por el rabillo del ojo cómo éste intentaba ocultarle su disgusto con una mueca que pretendía ser una sonrisa. No debía preocuparse: ella sabría manejar a este Wolff. Después de todo, sólo era un joven ejecutivo más, un estereotipo ya pasado de moda que en sus treinta años de vida jamás la había impresionado. Casi le parecía sacado de un folletín.

Al terminar el vals estuvieron mirándose unos segundos hasta que ella se apartó y se despidió argumentando que debía atender a sus otros admiradores.

Durante el resto de la velada observó cómo Adrian la miraba con disimulo en varias ocasiones, y supo que el caballero se había encaprichado, así que se dedicó a coquetear con él en la distancia, sonriéndole distraídamente. Le divirtió hacerlo, torturarle un poquito por su arrogancia. ¿Acaso creyó que con su atrevimiento caería muerta a sus pies, como una provinciana? Sin duda necesitaba algo de su propia medicina.

Después de unas horas de ver cómo Adrian casi desesperaba al no poder satisfacer su necesidad, quién sabe si por primera vez en su vida, Helena decidió que ya era suficiente. Estaba cansada y Erik se había dado cuenta de lo que hacía, por lo que pidieron un coche y se fueron a casa. Una vez allí atravesaron el pequeño jardín hasta la entrada y, como siempre, Erik tuvo dificultades para encontrar la cerradura. Finalmente, abrió la puerta, dejó pasar a su prometida y la siguió en la penumbra. Jugando y tropezando llegaron al salón, momento en que ella sintió un violento empellón que la arrojó contra la pared y la dejó aturdida. Apenas oyó el terrible ruido, parecido al de una madera que cruje y se rompe, pero no fue más terrible que el grito de Erik resquebrajando la piadosa oscuridad que impedía a Helena ver lo que sucedía.

Transcurrieron interminables minutos hasta que una sombra la abofeteó con fuerza una y otra vez. Quedó tendida en el suelo, sintiendo un dolor ardiente en la cara, la sangre latiéndole en los oídos y algo pesado e informe que empapaba su vestido con un líquido caliente.

La Policía llegó poco después alertada por los vecinos y la encontraron en estado catatónico, aunque físicamente sólo tenía algunas contusiones y magulladuras. En cuanto a la investigación, apenas pudo contribuir en algo. Todo hacía pensar que el asesino era un ladrón extraordinariamente corpulento, sorprendido antes de realizar su tarea. Ni huellas ni testigos que hubieran visto al atacante entrar o salir de la casa.

Las exequias tuvieron lugar a los dos días, en la nueva iglesia del kaiser Guillermo, construida sobre la antigua, de la que únicamente se conserva la torre, semiderruida, como recordatorio de la devastadora segunda Gran Guerra. La asistencia fue muy numerosa, especialmente por parte de artistas e intelectuales que reconocían el talento del joven y prometedor director. Todos sintieron un gran pesar por su muerte y por Helena, una pareja perfecta que, a los ojos y oídos de la mayoría iba a recuperar la gloria para la Filarmónica, perdida desde la desaparición del polémico Karajan. De hecho, Erik estaba considerado su legítimo heredero, si bien ya nunca podría reclamar su corona.

Helena se sentó en la primera fila, entre su familia y la de su prometido. No lloraba; no le quedaban lágrimas ni fuerzas, y cuando los presentes le dieron el pésame sólo vio un desfile de espectros, de figuras difuminadas que repetían un canturreo sin sentido, monótono y lastimero, hasta que llegó Adrian. Fue el último y, al contrario que los demás, su imagen apareció clara y nítida en su mente, como si hubiera encontrado una luz en su fantasmagórico paisaje de tinieblas. Esta vez los ojos del hombre mostraban tristeza y compasión, y su voz, grave y armoniosa, le susurró palabras de ánimo y esperanza. Conversaron largo rato ante el mudo asombro de la familia de Helena, de cuya profunda depresión pensaron que nunca saldría. La sorpresa aumentó cuando ella les dijo que había decidido volver a su casa en lugar de ir a la de su hermana Isabelle, como estaba acordado. Ésta fue la primera en pedirle que recapacitara ya que, según el consejo de los médicos, lo mejor sería que estuviera con sus parientes, que podrían cuidarla hasta que se recuperara totalmente, pero no la convencieron.

<<En ese caso te acompañaremos>>, señaló Isabelle mirando de soslayo a Adrian, que se mantenía a la espera en segundo plano, aparentemente ajeno a la conferencia.

Sin embargo, Helena replicó que no sería necesario ya que Adrian se había ofrecido a llevarla y no quería causarles más molestias. Ni sus primos y tíos, ni su hermana supieron qué decir, pero sus gestos fueron muy elocuentes, hasta que las palabras brotaron en forma de reproches, de ruegos y de advertencias. Todos la querían, pero ninguno podía soportar la idea de que la reciente viuda se marchara a casa con un desconocido, por muy atento y respetuoso que fuera. Helena recordaba perfectamente cómo su hermana le había cogido la mano pidiéndole que no tomara decisiones alocadas en su necesidad de suplir la pérdida de Erik.

<<Nadie podrá sustituirle –le contestó–. Créeme hermanita, necesitaré tiempo para sobreponerme a lo que ha pasado y volver a estar con alguien. Adrian sólo es un amigo.>>

Isabelle aceptó con resignación, esbozando una sonrisa de confianza, y se encargó de aplacar las protestas de los demás, que callaron a regañadientes. Finalmente parecieron comprender y se despidieron de Helena y de Adrian, advirtiéndole con la mirada de que tuviera cuidado con lo que hacía.

Luego la pareja salió de la iglesia y se encaminó al cercano Conservatorio, compensando el frío de la noche invernal con el calor de la mutua compañía. Las continuas bromas de Adrian consiguieron que ella se sintiera mejor y que su angustia casi desapareciera, hasta que le preguntó por las investigaciones. Los fantasmas la acosaron de nuevo y se preguntó si su decisión había sido acertada: volvía a sentirse vulnerable, asustada y dudando de que su amigo pudiera protegerla de aquella sombra que la golpeaba en sus sueños y la obligaba a despertarse cubierta de un sudor frío desde hacía dos noches.

Adrian debió de darse cuenta del efecto de su pregunta, porque se disculpó avergonzado, y hubiera seguido haciéndolo de no ser por la irrupción de un hombre flaco y sucio, con las pupilas febriles y brillantes y armado con un cuchillo. En ese momento el corazón de Helena dejó de latir y rememoró los golpes y los gemidos de su prometido agonizando sobre ella. Pero Adrian agarró el brazo del atracador y lo retorció, obligándole a dejar el arma. Después, sin soltarle, le hizo caer al suelo embarrado por la nieve. Ella seguía con la mirada perdida, temblando, hasta que Adrian la abrazó y le susurró al oído que no pasaba nada, que todo estaba bien.

<<Con él estoy a salvo>>, pensó aliviada.

<<Quédate conmigo –le dijo levantando la cabeza y mirándole a los ojos–. No puedo estar sola... No quiero estar sola.>>

Y así permanecieron un buen rato, ignorando la gente que pasaba y la nieve que caía.

<<Me quedaré contigo –contestó–, y jamás volverás a temer a nada ni a nadie. Te lo prometo.>>

Fue la primera noche que pasaron juntos, y sólo cuando Adrian se marchó recordó Helena que su prometido ni siquiera estaba enterrado. Pronto se extendieron los rumores sobre la “viuda alegre”, y algunos de sus antiguos compañeros y amigos la miraron con desprecio. Incluso sus relaciones familiares se resintieron y, de no ser por su hermana Isabelle, la habrían echado de más de una casa. Gracias a ella y a Adrian Helena pudo pasar las Navidades sin perder la cordura. Afortunadamente, los escándalos se olvidan pronto y este no fue una excepción.

Con el tiempo sus citas con Adrian se hicieron más frecuentes y su relación se fortaleció, o eso pensaba ella. No tardó en darse cuenta de que su amante y protector evitaba hablar sobre sí mismo y contestaba con evasivas a casi todas las preguntas personales. Helena estaba segura de que no era ni por timidez ni por modestia, rasgos que no le caracterizaban en absoluto. ¿Por qué entonces? Ella le había contado toda su vida, sus más íntimos secretos, sus aspiraciones… había confiado en él.

Al principio no le importó demasiado, pues le bastaba con tenerle cerca, cuidándola como si fuera su ángel guardián, pero cuando superó su trauma las cosas cambiaron. Ya no era suficiente la protección: ahora quería saber quién era el hombre al que amaba. Quería demostrar a todos, y especialmente a Isabelle, que no se había enamorado de Adrian por necesidad, sino porque había visto en él algo que le diferenciaba de cualquier otro. Que no habían sido las desgraciadas circunstancias las que les habían unido, pero cómo hacerlo si Adrian no se dejaba conocer, si nunca se quitaba una máscara que, sin dejar de ser encantadora, le resultaba cada vez más inquietante. Sobre todo últimamente que terribles rumores llegaban a su entorno: negocios ilegales, un extraño asesinato en su familia que le dejaban a él como único heredero... La lista crecía cada día, y aunque él se defendía argumentando que todo eran cuentos difundidos por rivales envidiosos, Helena no dejaba de pensar que cualquiera de esos rumores sería una buena razón para guardar silencio sobre uno mismo.

Había que aclararlo todo antes de que la incertidumbre y la desconfianza les apartaran definitivamente. ¡Bastante apartados estaban ya, él con sus negocios y ella con sus conciertos!

Resuelta, se levantó de la cama, cogió el camisón de seda tras la puerta del dormitorio y caminó hasta el baño pero, antes de llegar, escuchó un ruido que provenía de la entrada. Extrañada, que no asustada, se encaminó hasta allí encendiendo todas las luces que encontraba a su paso. Desde el recibidor vio un sobre grande en el suelo junto a la puerta, se apresuró a mirar por la mirilla sin encontrar a nadie y se agachó para abrir el envoltorio. Sólo había una nota manuscrita con letra fina y alargada.

“¿De verdad sabes con quién duermes? ¿De verdad viaja a Madrid a una reunión de negocios? ¿De verdad te ama?”

La firma era un escueto “Doctor” que bastó para que Helena temblara como una niña.

Cuando Adrian salió a la calle se sintió asqueado. Amaba a Helena, pero era un sentimiento que había olvidado y no le acababa de gustar el recordarlo. Odiaba depender de alguien, necesitar a alguien, adorar a alguien sinceramente, pero sobre todo le enfurecía sentirse así por una simple mujer mortal. ¡Incluso había apartado la mirada avergonzado ante ella! Nunca lo había hecho antes, ni siquiera con vampiros de cientos de años con poderes más allá de lo imaginable. Y sin embargo a esta personita le decía <<lo siento>>.

Lo más irónico de todo es que él mismo preparó el encuentro. La primera vez que la vio fue hace dos años, en un concierto de la Filarmónica en Bonn. Entonces estaba ocupado con otros asuntos, pero le pareció maravillosa. La pasada Navidad asistió a la interpretación de “Las Cuatro Estaciones” en el extraño y soberbio edificio de la Filarmonía, en Berlín. Ella era ya la primera violinista, e hizo gala de un virtuosismo inalcanzable, cautivando a la audiencia desde el principio. Cuando llegó el allegro de “El Verano”, el propio Adrian quedó sobrecogido, y cuando poco después Helena atacó el presto, con una fuerza y una destreza inconcebibles, todos creyeron que una súbita y auténtica tormenta estival se había desatado en la sala. Ni en la gloriosa época del extraordinario director Wilhelm Furtwängler había escuchado Adrian nada semejante: el maestro Vivaldi debió llorar de gozo desde su tumba.

Más tarde se celebró una pequeña fiesta a la que asistieron los componentes de la orquesta y algunas personalidades. Por supuesto él estaba entre ellas, y pensó que sería la ocasión perfecta de convertir a aquella mujer en su nueva mascota. Pronto descubrió que estaba prometida con un joven, músico también, cuyo nombre no recordaba. No habría sido la primera mujer comprometida a la que seducía, pero en esta ocasión no consiguió nada. De hecho, fue Helena quien se dedicó a jugar con él.

No podía permitirlo, como tampoco permitiría que ese advenedizo humano la tuviera. Ambos merecían un castigo; él por su osadía y ella por su orgullosa actitud.

No le costó averiguar dónde vivían, y menos aún entrar en la casa. La espera fue lo más difícil, y cuando llegaron felices y confiados, Adrian ya les había torturado en su imaginación de mil maneras distintas. La realidad fue, por supuesto, mucho más satisfactoria. Actuó antes de que encendieran las luces: primero lanzó a Helena contra la pared y luego le agarró a él y le hundió los puños en su pecho, en su rostro y en su cráneo, rompiéndole cada uno de los huesos del cuerpo. Adrian no acostumbraba a destrozar a sus rivales mediante la fuerza física, pero la experiencia le resultó placentera e íntima. Sintió un poder absoluto sobre aquel patético humano.

El funeral por el joven músico se resolvió dos días después. Adrian se encargó de que fuera por la noche para poder asistir, y le presentó sus condolencias a Helena de manera amable, casi tierna y recurriendo a su sobrenatural capacidad de influencia. Sabía que estaba débil y asustada, y sabía también cómo usar el miedo mejor que nadie; la pobre aceptó su ofrecimiento de compañía a pesar de las protestas de sus familiares. Adrian remató la jugada hipnotizando a un miserable drogadicto para que les amenazara con un cuchillo. El vampiro le desarmó y le dejó fuera de combate sin inmutarse. El efecto que la escena causó en ella fue el esperado y esa noche la hizo suya.

Como a los demás inmortales, el sexo no le proporcionaba placer físico, pero el control preciso de su cuerpo y de su sangre sí le permitía dar placer a los humanos. Los vampiros sólo disfrutan de lo macabro del momento, que generalmente termina con la muerte de la mujer (o del hombre), desangrada, seca y vacía. Pero con Helena no fue así, y Adrian experimentó un extraño éxtasis cuando ella tembló en sus brazos. Desconcertado, se quedó hasta casi amanecer, meditando sobre qué le había ocurrido, hasta que huyó de la casa temeroso no tanto de la proximidad de los rayos del Sol como de sus nuevos sentimientos. Pero de nada le sirvió escapar; no podía huir de ellos, y en las dos semanas que transcurrieron se obsesionó con ella. Finalmente decidió verla de nuevo y comenzar una relación envuelta en la extravagancia, regalos fantásticos y encuentros fugaces, siempre cuando caía la noche. Pero las cosas estaban cambiando: hacía tiempo que Helena se había recuperado y volvía a ser fuerte; ya no necesitaba su protección, y poco más podía ofrecerle. Las joyas y los viajes pueden convertirse en bellas cadenas, sin embargo con ella, que ya lo tenía todo, iba a hacer falta algo más para mantenerla a su lado. Adrian conocía a Helena perfectamente, él no se dejaba conocer y su laconismo ya resultaba desagradable, cuando no hiriente. Pero confesarle su verdadera naturaleza se consideraba traición entre los suyos, y la pena era la muerte definitiva. Bastante peligroso era ya amar a una humana, incapaz de defenderse del menos poderoso de los vampiros, ávidos muchos de ellos de encontrar el modo de acabar con el despiadado Adrian. Afortunadamente, sólo herr Eiskalt sospechaba de su relación, y él nunca le traicionaría, porque debilitar a su pupilo le debilitaría a él mismo.

Ensimismado en sus pensamientos no se percató de la joven pareja con la que tropezó, aunque fueron ellos los que se disculparon, felices como eran en su amor.

Algo estalló en el muerto corazón del vampiro, que aferró el cuello del muchacho y lo rompió sin esfuerzo para después tapar la boca de ella y morder su blanda yugular, que chasqueó al romperse atravesada por los colmillos de Adrian, proporcionándole el placer más parecido al orgasmo que pueden experimentar los de su especie. Pero no la desangró: la dejó exangüe en el suelo y le seccionó el cuello con una pequeña y afilada daga que guardaba siempre en el bolsillo para esconder las características marcas.

Desahogado y libre de su angustia paseó hasta su coche y se marchó a casa mientras una siniestra sombra, casi invisible, le observaba y sonreía.

CAPÍTULO III

–¿Desea beber algo?

Adrian miró a la hermosa azafata tan fijamente y durante tanto tiempo que hizo que se sintiera incómoda.

–No, gracias –contestó al fin–. Tal vez más tarde.

La mujer inclinó la cabeza ligeramente como signo de aprobación y se retiró del sencillo saloncito, aunque el inmortal no le quitó los ojos de encima hasta que desapareció tras la puerta de la cabina del avión. Su inconscientemente provocadora pregunta le había divertido, pero no tanto como para hacerle perder la concentración.

Desde que dejó su casa, próxima al Reichstag, hacía dos horas, repasaba mentalmente toda la información de que disponía sobre Madrid y sus habitantes, especialmente sobre sus “hermanos”. Ahora, mirando el oscuro cielo desde la ventanilla del jet privado de su mentor, había llegado a la conclusión de que todo el asunto podía ser demasiado para él.

La sociedad vampírica de la ciudad descansaba en un delicado triángulo de poder, en el que don Rodrigo se erigía como fiel de la balanza. La desaparición de Marcos Augusto, uno de los componentes de la estructura, era una causa más que suficiente para derribarlo todo. Cualquiera pensaría que Aristeo, tercer vértice y lógico rival, o incluso don Rodrigo, habían sido los encargados de retirarle para aumentar sus propias áreas de influencia. De haber sido así, Adrian tendría que demostrarlo, investigando en el terreno del asesino, donde sería presa y no cazador y, además, debería acusar al culpable públicamente, con el peligro que supone enfrentarse a alguien que ha destruido a un ser como Marcos Augusto, con más de mil años de edad, capaz de gobernar sobre las mentes, sobre el agua y el fuego, el viento y la tierra. Con gesto sombrío Adrian pensó que, con un mapa bajo el brazo, se había metido en una cueva de ladrones.

El capitán informó por los altavoces de que faltaban veinte minutos para aterrizar y que el tiempo era excelente, por lo que no esperaba problemas. La azafata volvió para colocar el cinturón a su único pasajero, mientras éste se preguntaba si estaba al tanto de lo que él era en realidad. Algunos de los criados de Eiskalt conocían la verdadera naturaleza de su amo, un privilegio concedido sólo después de muchos años de servicio y de un cuidadoso proceso de sumisión, consistente en beber la sangre del vampiro regularmente. Gracias a ello el criado envejecía a un ritmo muy lento y desarrollaba un lazo empático con su señor. Si la relación proseguía satisfactoria y duradera, éste solía transformarle en vampiro como “premio” a su fidelidad.

<<Quizá su pregunta no fue tan inconsciente>>, se dijo Adrian.

Enseguida comenzó el descenso, suave, casi imperceptible. Segundos después el pequeño avión aterrizaba en un discreto aeropuerto privado. El vampiro se soltó el cinturón sin esperar a la azafata, que llegó dando pasitos cortos y rápidos.

–Me han informado de que el señor Castillo ha venido a buscarle –expuso la mujer–. Su equipaje lo están recogiendo ahora mismo.

–Ya veo que no pierden el tiempo. Por cierto, ¿cuándo se marchan ustedes?

–Tenemos orden de regresar al aeropuerto de Llilienthal inmediatamente después de dejarle aquí. Sólo esperaremos unos minutos para repostar.

–En ese caso, supongo que no podré tomar la copa que me había ofrecido.

–Puede que en otra ocasión –contestó ella con seriedad.

Y sin apartar la mirada de él, con un movimiento mecánico y preciso, pulsó un botón situado en un panel cercano. Se oyó un silbido y la portezuela del avión se abrió a la noche mientras desplegaba unos pequeños escalones. Adrian se asomó al exterior y una ráfaga de aire le azotó la cara; desde su elevada posición observó las figuras que le aguardaban en la pista: un coche negro, de líneas duras y agresivas, un BMW sin duda, cuya lisa y pulida superficie reflejaba las luces de alrededor asemejándolo a un enorme tiburón. Lo escoltaban dos hombres de generosa estatura: el que estaba junto al asiento del conductor, semioculto por el coche, llevaba una especie de uniforme azul oscuro con la chaqueta cruzada, y el otro, vestido con un traje italiano hecho a medida, lucía un aspecto extraordinariamente compacto, tan sólido como un bloque de granito, y miraba fijamente a los ojos de Adrian. Pero, con sus sentidos de vampiro, el recién llegado a España percibía muchas más cosas: el olor de la pólvora y del aceite para armas que despedía la pistola que ocultaba el chófer y el palpitar de su corazón, o la invisible aura rojiza que envolvía al otro y que, junto a su extremada palidez y nula respiración, revelaban su naturaleza vampírica.

Después del rápido examen, Adrian fue a su encuentro, sin quitar ojo del inmortal que le escudriñaba con atención.

–Bienvenido a Madrid, herr Wolff –le saludó al tiempo que estrechaba su mano–. Soy Fernando Castillo, Condestable de la Casa de Augusto. ¿Ha tenido buen vuelo?

–Sí, aunque un poco largo para mi gusto. No estoy acostumbrado.

–Comprendo. Le alegrará saber que nuestro trayecto será bastante más corto y, por lo que me han informado, en un medio de transporte más de su agrado. Adelante por favor –y con gesto elegante abrió la puerta trasera del coche y le invitó a entrar.

<<Directo pero educado>>, pensó Adrian mientras se acomodaba en el asiento trasero.

Creyó también que debía de ser un vampiro muy joven, porque no mostraba la altivez o la prepotencia típica de los ancianos y, desde luego, por mucha cortesía que exija la situación, un anciano nunca dirá “por favor” a alguien de menor rango. Así pues, los señores de Madrid le enviaban a un igual para recibirle, evitando rebajarse ellos mismos y cumpliendo a la perfección las normas de etiqueta.

Castillo se sentó a su lado y Adrian aprovechó para examinarlo con todo detalle: era muy robusto para su estatura, hasta el punto de que su cabeza parecía pequeña en comparación; sus facciones eran rectas, muy angulosas y sin matices. Los ojos pequeños y negros, las cejas espesas y prominentes y la ancha mandíbula le daban un aire primitivo, casi brutal. Sólo el agudo contraste de su oscura cabellera con la blancura de su piel permitía imaginar un atisbo de fragilidad en el conjunto.

Siguiendo la orden de Castillo el chófer arrancó el automóvil, que emitió un profundo ronroneo mientras Adrian echaba un último vistazo al avión. Antes de alejarse distinguió a la azafata que, aún en la portezuela y durante una fracción de segundo le dedicó una sonrisa inhumana con una boca enorme y desencajada. Fue incapaz de reprimir un escalofrío, y tuvo la certeza de que aquella mujer no era tal y de que sabía quién era él y qué iba a sucederle aquí. Pero cuando iba a gritar que pararan, la escotilla se cerró, perdiendo así el único vínculo que le unía a su tierra.

–¿Se encuentra bien herr Wolff? –preguntó Castillo con cierto tono de sorpresa.

–Perfectamente –contestó vacilante–. Me pareció ver algo...

–Entiendo. No es fácil dejar el país en el que se ha vivido tantos años y adentrarse en un territorio desconocido, donde dependes de la voluntad de unos extraños. Uno puede sentirse muy aislado y perdido... indefenso.

Adrian se giró hacia su interlocutor que, sin mirarle, sonreía ligeramente, y comprendió que el pequeño sobresalto le había descentrado lo suficiente como para permitir a Castillo leer sus pensamientos; un error de principiante. Furioso pero controlado, aceptó el duelo que suponía semejante provocación.

–Sí, imagino que es tan difícil como suplir la ausencia del verdadero Señor de la Casa ¡Una tan importante y antigua como la de Augusto además! La presión debe de ser tremenda para alguien tan... inexperto, que además es el hijo.

–¿Se burla de mí, Wolff? –espetó con un rictus de contrariedad mientras se encaraba al recién llegado.

–En absoluto, amigo mío –dijo Adrian sonriendo con aire tranquilizador–. Por nada del mundo me atrevería a burlarme de mi anfitrión. Es admirable que se haya atrevido a aceptar el puesto que perteneció a su padre; sin duda todos esperarán que lo haga igual de bien. Es una pena que él no esté presente para verle y guiarle en tan complicada tarea, claro que si no fuera por su desaparición –continuó– usted no estaría donde está.

Castillo se había quedado mudo, pero la ira brillaba en sus ojos, y aunque sabía lo que Adrian estaba haciendo no pudo evitarlo: perdió el control de sus emociones, que surgieron en oleadas de lo más profundo de su alma haciendo añicos las barreras que protegían su mente. Al mismo tiempo se recriminó por haber caído en la trampa y sintió, lejana y silenciosa, la triunfante carcajada de su interlocutor. Durante varios minutos ambos permanecieron callados, hasta que Adrian habló para preguntar, amablemente y como si nada hubiera pasado, adónde se dirigían.

Castillo respondió sin ganas que al Círculo de Bellas Artes, centro de reunión de los vampiros de Madrid.

Nuevamente se hizo el silencio, y Adrian aprovechó para contemplar la ciudad, cada vez más próxima, cuyas luces de neón contaminaban el cielo y apagaban las estrellas.

–No pretendía enemistarme con nadie de aquí. Al menos no tan pronto, pero no me gusta que hurguen en mi cabeza sin mi permiso; he respondido de la misma manera.

Castillo le miró y asintió lentamente.

–Tiene razón –dijo–. No ha sido un buen comienzo, lo lamento.

–No importa. Después de todo soy un perfecto desconocido que va a encargarse de algo que le atañe muy personalmente. ¿Amigos? –ofreció Adrian guiñando un ojo.

–¡Ja, ja! Sí herr Wolff, amigos, por ahora.

–Bien. Entonces, ya que hemos hecho las paces, póngame al día, por favor.

–Como sin duda ya sabe –comenzó–, mi padre, Marcos Augusto, desapareció hace exactamente dos semanas. Digo desapareció porque no hemos encontrado sus restos o pistas que nos lleven a pensar que ha muerto definitivamente. Tampoco hay indicios de un posible aunque improbable secuestro.

–¿Por qué improbable? –inquirió Adrian–. Los numerosos conocimientos que posee deben de ser muy valiosos.

–Usted no conoció a mi padre y es obvio que no se imagina hasta qué punto era poderoso. Derrotarle sería toda una hazaña, pero retenerle contra su voluntad ya sería un milagro.

Castillo pronunció estas últimas palabras con especial énfasis, dejando al descubierto la admiración que sentía por su creador. Si aquel sentimiento era tan real como parecía quedaba libre de sospecha, a pesar de ser el primer beneficiado de todo el asunto. Además, tampoco parecía poseer poder suficiente como para consumar el parricidio.

–¿Ya han contemplado la posibilidad de que esté de viaje?

–Sus investigaciones y deberes le llevan a marcharse algunas veces, pero nunca pasa tanto tiempo sin comunicarse conmigo –replicó el español.

–¡Oh vamos! No creerá realmente que su creador le cuenta todo lo que hace.

De nuevo el semblante de Castillo se endureció, convirtiéndose sus ojos en dos pozos negros y profundos. Sin embargo, esta vez mantuvo el control de sus pensamientos y respondió al comentario tajante y educadamente: <<Siempre me informa de cuando tiene algo entre manos, herr Wolff. Siempre.>>

–Ya. Y supongo que fue usted el último en verle.

–Así es, según los demás inmortales.

–Por tanto –reflexionó Adrian–, quizá no fuera usted el último. ¿Pero quién mentiría?

–Es muy fácil: alguien con el suficiente poder como para no ser descubierto y, por supuesto, para destruir a Augusto.

–Me da la sensación de que ya tiene un sospechoso.

–Es bastante evidente, ¿o acaso no está Aristeo en su lista?

Adrian no dijo nada. Pensativo, se recostó en el cómodo asiento de piel y volvió la vista al frente. Estaba convencido de que no podía ser tan sencillo, aunque tiró a Castillo de la lengua preguntándole qué decía el sospechoso al respecto.

–Aristeo fanfarronea declarando que si lo hubiera hecho no se escondería y que lo pregonaría a los cuatro vientos.

Adrian, como Castillo, sabía que nunca haría eso, pues las leyes vampíricas condenaban a la muerte definitiva a quien asesinara a un hermano sin mediar una provocación grave. En cuanto al otro sospechoso conocido, Castillo dijo que don Rodrigo era amigo de su padre desde hacía mucho y, además, nunca había estado interesado en convertirse en Gobernante de España, sino que prefería arbitrar y dirimir disputas.

–Lo dice como si ser Juez no fuera importante.

–No es nada comparado con ser Gobernante –contestó Castillo–. Sin embargo, no puedo quitarle mérito a su labor. Ha trabajado mucho por pacificar los ánimos de los hermanos y ha evitado más de una guerra. Lleva toda su existencia buscando la estabilidad de la ciudad y ahora...

–Tanto esfuerzo para nada –susurró Adrian fingiendo tristeza.

–Sí, por eso creo que es el menos interesado en destruir a Augusto.

–¿Está realmente seguro de que no ha desaparecido por propia voluntad?

–Mi padre quería convertirse en el Gobernante de la ciudad, y estaba a punto de conseguirlo.

–Tal vez encontró algo mejor –murmuró Adrian entre dientes–. De cualquier forma me cuesta creer que alguien tan poderoso e importante se haya esfumado sin dejar rastro.

–Es extraño, pero es la verdad. He utilizado tanto mis dones sobrenaturales como mis recursos mundanos... pero nada.

–Puede que yo tenga más suerte. Muchas veces no se encuentra la respuesta porque se enfoca una sola dirección. Cuando se llega a una vía muerta hay que retroceder y tomar una nueva. Esa es mi ventaja aquí: yo no tengo prejuicios sobre los habitantes de Madrid y puedo adoptar varios puntos de vista. Sé que no sólo está Aristeo.

Castillo apretó las mandíbulas y tuvo la certeza de que Adrian había extraído alguna información de su mente.

El chófer detuvo el coche frente a un imponente edificio de aire neoclásico y grandes ventanas cuya blanca fachada, aunque sucia y corroída por la característica polución de la metrópoli, contrastaba con los tonos oscuros de los inmuebles circundantes. Caminando, los dos inmortales doblaron la esquina hasta llegar a una puerta acristalada. Después de entrar, atravesaron el espacioso recibidor y subieron una doble escalinata presidida por una estatua de Atenea que les condujo a unos pequeños ascensores.

–Adelante por favor –dijo Castillo al invitado, que emocionado como un jugador ante una desafiante partida de ajedrez pasó con seguridad para conocer al resto de los jugadores.

Cuando ambos estuvieron dentro se cerraron las puertas.

CAPÍTULO IV

Aparecieron en la sexta y última planta. Castillo pidió a Adrian que le siguiera a pocos pasos y sin desviarse lo más mínimo, cosa que logró con cierto esfuerzo, ya que el corto pasillo por el que avanzaban parecía cambiar de dirección y dimensiones una y otra vez. Tuvo la rara sensación de caminar horas y horas, pero su reloj demostró lo contrario. Finalmente, alcanzaron una ancha puerta doble de cristal esmerilado que descomponía la luz reflejada en miles de colores distintos. Con una extraña mezcla de familiaridad y respeto, Castillo la empujó suavemente y se abrió como si estuviera hecha de aire. Tras ella había un salón en penumbra, cuya única iluminación provenía de una pequeña lámpara que brillaba tímidamente sobre una mesilla de caoba, rodeada por tres butacones de terciopelo rojo. Sentado en uno de ellos estaba un hombre de pelo castaño y barba finamente recortada que vestía una elegante levita naranja tostado a juego con un traje marrón de corte español.

Adrian fue hacia allí, recorriendo casi a ciegas los cinco metros de oscuridad que le separaban del cálido círculo de luz, que lo atraía como a una estúpida polilla. Al aproximarse apreció con mayor claridad los rasgos de quien le llamaba en silencio: era un vampiro cuyas profundas arrugas orlaban sus ojos castaños, aunque no aparentaba más de cuarenta y cinco años mortales. Tenía la nariz aguileña, las cejas pobladas y el cabello recogido en una larga cola de caballo. Todo su rostro despedía majestad y grandeza.

–Bienvenido a Madrid, Adrian –dijo con voz aterciopelada–. ¿Qué tal le van las cosas a herr Eiskalt?

–Bastante bien, don Rodrigo. Le envía sus saludos.

–Y también a un chico despierto –comentó complacido–. Supongo que me he delatado al mencionar a tu mentor. Mejor así; verás, nunca he sabido presentarme a mí mismo. En cambio –añadió–, sí puedo presentarte a Aristeo.

Adrian observó que su anfitrión ya no le miraba directamente, sino a alguien que estaba detrás. Un escalofrío le recorrió cuando sintió una presencia a su espalda.

–No te inquietes muchacho –señaló el Juez–. Aristeo es muy desconfiado con todo el mundo y temo que los años le han vuelto algo paranoico.

–No soy paranoico –replicó el aludido–. Sólo quiero ver de cerca al extranjero que se va a encargar de un asunto tan delicado.

–Especialmente para usted –dijo Adrian desafiante a la vez que se volvía para enfrentarse con su interlocutor.

Casi deseó tragarse sus impertinentes palabras; Aristeo se alzaba ante él como una montaña indestructible y “sobrenatural” era el adjetivo que mejor le describía. Parecía tener menos de veinticinco años, pero al igual que sucedía con don Rodrigo, Adrian sentía en él siglos de antigüedad. Aristeo medía más de dos metros y era de una corpulencia extraordinaria; más aún, su físico era demasiado perfecto, demasiado simétrico para ser humano, y podía percibirse la fuerza que irradiaba aquel dios olímpico. Ni siquiera los sencillos tejanos azules y la camiseta blanca que llevaba menguaban su impresionante apariencia. Tenía el pelo corto y de color azabache y sus ojos eran brasas ardientes. No obstante, lo que más llamaba la atención era la zigzagueante cicatriz que cruzaba su pétreo rostro desde la ceja derecha hasta la mandíbula izquierda. Adrian se preguntó qué fenomenal poder había sido capaz de semejante proeza.

–¿Qué decías? –preguntó el gigante.

–Que en el caso de que hayan acabado con Marcos Augusto, usted es el principal sospechoso.

–Vaya, vaya. Así que el gallito no se amilana –dijo Aristeo en tono burlón–. Pues yo creo que si fuera el asesino y trataras de descubrirme, la situación más delicada sería la tuya.

–Después de esto, si algo me ocurriera sería un clavo más en su ataúd.

–¡Tal vez! –rugió mientras ponía su cara pegada a la de Adrian– Pero contéstame, gallito, ¿quién cogería el martillo?

–¡La propia Casa de Augusto! –exclamó Castillo, que había permanecido callado y entre las sombras hasta ese momento.

Aristeo le miró y el ardor de sus ojos se intensificó hasta casi poder quemar con ellos.

–¡Ya está bien! –bramó Rodrigo al aparecer súbitamente entre los dos contendientes–. Nada se ha demostrado todavía, así que es pronto para dictar sentencia. Como habrás podido comprobar, Adrian –dijo en un tono más tranquilizador–, Aristeo está algo tenso; todos lo estamos. Su posición es ciertamente comprometida y le disgusta que un desconocido pueda ser su salvación... o su condenación.

Adrian sólo pudo asentir como muestra de que entendía el incidente, ya que no era capaz de articular palabra después de lo que había oído. La voz de Rodrigo había hecho vibrar los ventanales de la estancia y había dejado claro que la disputa terminaba de inmediato y que no admitía una réplica. Ahora que estaba de pie, el inmortal exhibía un porte de marcial dignidad que imponía respeto y que obligaba la obediencia, incluso a los ejércitos del Cielo y el Infierno. Su palabra era ley.

–Y tú, Aristeo –continuó–, deberías ser más considerado con nuestro huésped. Su tutor y yo nos conocemos de hace mucho y estoy seguro de que nos ha enviado a alguien capaz y de confianza.

–Os agradezco el apoyo, señor. Créanme, no tienen por qué dudar de mí. Me interesa realizar bien esta tarea para obtener tanto su respeto como el de mi maestro. –Y miró a cada uno de los inmortales allí presentes hasta detenerse en Aristeo, que, más calmado, todavía conservaba una expresión escéptica–. Además, si son inocentes, ¿qué peligro puedo suponerles?

–Ciertamente ninguno –le respondió–. Al menos has sido sincero al confesar que el motor de tu buena conducta es tu propio beneficio y no un desarrollado sentido del deber o un sentimiento de hermandad. Pero ya tengo los suficientes años como para saber que las palabras pocas veces reflejan el pensamiento de quien las pronuncia.

–Bien, entonces las presentaciones ya están hechas –declaró don Rodrigo–, y considero innecesario continuar con las formalidades. A cada minuto aumentan las suspicacias entre las Casas y ya he vivido demasiadas batallas y perdido demasiados amigos. Quiero que la situación se aclare cuanto antes, Adrian, y para ello deberás conocer algunas cosas.

El aludido comentó que su anfitrión ya le había informado de lo fundamental, y don Rodrigo le pidió entonces que preguntara las dudas que le hubieran quedado. Adrian quiso saber cuál iba a ser el tipo de gobierno de la sociedad inmortal de la ciudad, a lo que el Juez respondió que se pretendía un sistema bipolar compuesto por los dos vampiros con mayor poder e influencia en Madrid: Aristeo y Marcos Augusto.

–Me cuesta creer que el suyo sea menor.

–Durante siglos he dirimido disputas entre mis hermanos –respondió don Rodrigo–. No he vivido más que para preservar la paz, así que no conozco otro interés ni otra ambición. No, no soy un santo –dijo adelantándose a la objeción de Adrian–, ninguno podemos serlo. Me gusta el poder, pero, la verdad, ser Gobernante no implica tener más que ser Juez.

–Pero sí podría implicar tener menos enemigos –apuntó Adrian–. Usted siempre perjudicará a algún bando en sus decisiones, aunque sea lo más justo.

–Adrian –dijo don Rodrigo adoptando el aire de un viejo y paciente profesor–, si algo he aprendido a lo largo de mis siglos de existencia es a juzgar a los míos, y nada ayuda más a ser imparcial que no tener intereses en ninguno de los bandos. Todos lo saben, y por ello todos prefieren tenerme a mí antes que no tener a nadie, o tener a otro. ¿Para qué cometer un crimen que arruinaría esa reputación y, quizá, mi existencia?

El joven vampiro meditó unos segundos y decidió que en el supuesto de que don Rodrigo fuera el culpable nadie lo creería, por muchas pruebas que aportara; tal era el respeto que infundía. Él era el Madrid inmortal; destruirle era destruirlo todo y nadie permitiría que eso sucediera.

Adrian expresó abiertamente su admiración para expresar a continuación sus dudas sobre la robustez de un sistema de gobierno como el que proponían, basado a todas luces en una solución de compromiso que contentara a las dos facciones en disputa.

–Es una cuestión complicada –contestó don Rodrigo mientras regresaba a su asiento–. No puedo ver el futuro, pero los dos manifestaban una buena disposición a colaborar y olvidar antiguas rencillas. No obstante, es posible que con el tiempo uno de ellos obtuviera más apoyo, lo que inclinaría la balanza a su favor...

–...Llegando a una monarquía –concluyó Adrian.

–Algo parecido, ya sabes que los conceptos humanos y vampíricos no siempre son equivalentes.

–Por supuesto. ¿Y alguno partía con ventaja?

–Bueno –respondió sopesando la respuesta y mirando a Castillo y a Aristeo–, el área de influencia de Marcos Augusto era menor, más concentrada, pero su importancia, su peso específico en la vida de la ciudad e incluso del país, la hacía equiparable.

–¿Qué abarcaba esa área? –inquirió Adrian con evidente interés.

–Partidos políticos y medios de comunicación– contestó Rodrigo sin concederle la menor importancia–. Por su parte, Aristeo controla el comercio, las finanzas, el ejército y algunas cosas más.

–Supongo que no puede concretar más.

Una leve sonrisa afloró en los labios del Juez.

–No, no puedo. Y no debo. De momento no es necesario para tu investigación y no voy a poner en peligro planes, personas y vampiros sólo por satisfacer tu curiosidad. Y que conste que no es por lo que fueras a hacer tú con esa información, sino por lo que podrían hacer con ella quienes te la arrebataran, algo que, no te ofendas, no sería muy difícil. Confórmate con saber que no hay un solo individuo que respire sin nuestro tácito consentimiento.

No importaba cuántas veces viera Adrian este fenómeno; seguía fascinándole la terrible ironía de que ellos, los no-muertos, dirigieran el destino de los vivos. <<Y por qué no, si son inferiores>>, pensaba a menudo.

–¿Deseas saber algo más?

–Sí, señor, ¿quién es Hassan?

En ese momento Castillo se tensó como un arco y Adrian detectó la sorpresa en su semblante, oscurecido por las sombras.

–¿No te lo ha contado Fernando? –preguntó don Rodrigo extrañado.

–Oh, lo mencionó de pasada simplemente y creí que podría darme más detalles.

–Ya veo. Hassan es un vampiro procedente de Egipto que llegó a Madrid hace unos diez meses. Trajo consigo algunos acólitos con la intención de hacerse un hueco en la ciudad.

–¿Hubo problemas?

Don Rodrigo respondió que al principio no, y que Hassan acudió primero a ellos para presentar sus respetos y pedir permiso para instalarse y “ocuparse” de los numerosos inmigrantes del norte de África.

Ese permiso se le concedió, pues parecía una buena forma de evitar los choques culturales que se producían entre los oriundos y los extranjeros, un problema que nunca ha cesado por tratarse Madrid de un lugar de confluencia de costumbres, lenguas y etnias de América, África y Europa.

–Deduzco que tampoco funcionó en esta ocasión –declaró Adrian.

–Te equivocas –le corrigió el Juez–. La población inmigrante se sintió más cómoda y segura al saber que uno de los suyos les protegía y velaba por sus intereses. Por desgracia –prosiguió–, algunos de esos intereses rozaron con los de Aristeo y después de la Navidad comenzaron los enfrentamientos. Temí lo peor, pero antes de que la situación se nos fuera de las manos les convencí para que llegaran a un acuerdo.

–Ese Hassan debe de ser poderoso para haberse atrevido a desafiar a Aristeo.

–Sí, lo era –interrumpió éste.

Adrian enarcó las cejas y miró a don Rodrigo, que asintió con la cabeza.

–Hassan desapareció de la faz de la tierra hace dos meses –dijo–. Sus seguidores declaran que ha sido asesinado, pero en lugar de pedir una investigación, los cabecillas se han dedicado a pelearse entre ellos para determinar quien ocupa la vacante.

–La ley de la selva.

–Así es, Adrian. Supongo que ni los años ni la muerte nos han cambiado demasiado.

–¿Y no les interesa saber qué ha ocurrido?

–Sinceramente muchacho, parece bastante claro. Y aunque no lo estuviera, es asunto suyo, por lo que no debemos entrometernos si no nos lo piden. Únicamente lo haremos cuando su guerra sea excesivamente... llamativa. Por muchos periódicos y emisoras que controlemos y por reacia que sea la gente a creer en nuestra existencia, no podemos permitirnos proporcionar la más ligera prueba de que estamos aquí, entre ellos.

Adrian no se molestó en atender a esta última parte, porque la conocía demasiado bien; y la odiaba. Odiaba que los mortales ignorasen quiénes eran realmente sus amos, odiaba no poder mostrar abiertamente sus habilidades sobrenaturales... a ningún mortal. Pero debían mantenerse en las sombras, literalmente. De día estaban completamente indefensos y los humanos eran muchos, incluso para un vampiro poderoso.

–¿Algo más, Adrian? –preguntó el Juez.

El joven vampiro contestó negativamente, y don Rodrigo le dio su permiso expreso para que comenzara las pesquisas. Según le informó, habían advertido a todos de su presencia en Madrid, y se le investía de la autoridad requerida para interrogar, detener e incluso amenazar a humanos y vampiros, siempre que ello contribuyera a descubrir el paradero de Marcos Augusto, y siempre que informara detalladamente de sus acciones a don Rodrigo, a Aristeo y a Castillo.

–Obviamente –puntualizó el Juez–, eso no te da patente de corso para inmiscuirte en los asuntos privados de las Casas de Aristeo, de Castillo o la mía. Quiero decir que todavía necesitarás de nuestro permiso directo para algunas cosas. Respecto a tu nuevo alojamiento –prosiguió–, te he reservado un ático en un edificio de mi propiedad; Castillo sabe la dirección. El conserje es un criado leal y está a tu disposición. Puedes retirarte.

–¡Un momento! –protestó Aristeo–. Quiero pensar que has olvidado un detalle, Rodrigo. Ya hablamos de que nuestro huésped necesitaría un guía para ayudarle en la ciudad y con sus habitantes. No importa lo bueno que sea su acento, ni su grado de autoridad si nadie le conoce y nadie confía en él.

Don Rodrigo se disculpó y anunció a Adrian que tendría una compañera. Ni más ni menos que a Sara, la hija de Aristeo, que en ese preciso instante abrió la puerta de cristal y entró en la sala. Caminaba con la ligereza y la fuerza contenida de una pantera, su pelo era corto y negro y sus hermosos ojos verdes y enormes. Vestía con la sencillez de Aristeo y su cuerpo era, salvando las distancias de género, igualmente impresionante. Cuando les alcanzó, Adrian tomó su manó y la besó cortésmente.

–Encantado, fraulein Sara.

–No puedo decir lo mismo, no me gustan tu aspecto ni tu actitud.

–Me parece que os llevaréis estupendamente –bromeó Rodrigo–. Espero que los dos actuéis en función de lo que me han contado de vosotros. Sugiero que empecéis mañana, ya es muy tarde. Buena suerte y buenas noches.

Adrian se inclinó levemente y, acompañado por Castillo, se marchó en silencio.

–¿De verdad confías en él? –preguntó Aristeo con extremada seriedad una vez quedaron a solas.

–No, pero sí confío en su inteligencia y su ambición –contestó don Rodrigo–. Esos dos rasgos le harán trabajar bien y siguiendo nuestras instrucciones. Ya le has oído; sabe que le conviene.

Aristeo se movía nervioso por la sala y mirando a Sara de vez en cuando.

–A mí me preocupa. No dejo de pensar de quién es hijo.

–Ay, Aristeo, ya lo imaginaba. Siempre has sido de los que creen que los hijos heredan los pecados de los padres.

–Si de verdad sabes a qué me refiero no deberías bromear –expresó de mal humor.

–Pero Aristeo, ese tema quedó resuelto hace tiempo.

–Mentira –espetó con vehemencia–. Faust nunca acudió al juicio.

–¿Y piensas que de haber ido le habrían encontrado culpable?

–Al menos le habrían interrogado.

Rodrigo se levantó y fue hacia Aristeo con las manos a la espalda y paso tranquilo.

–Escúchame: no había una sola prueba que demostrara con certeza que Faust sacrificó humanos en misas negras, mató a otros vampiros o hizo tratos con seres malignos, o demonios o como quieras llamarlos. Y ya conoces la máxima: In dubio pro reo, “en caso de duda, a favor del reo”. En cuanto a Adrian –continuó–, él sí que fue interrogado, y no sabía nada de esas historias.

–¿Y tú te lo crees?

–¿Por qué no? Aquello sucedió hace más de ochenta años. Adrian no era más que un vampiro recién creado, incapaz de ocultar sus pensamientos o recuerdos a una lectura mental. Tampoco ahora podría hacerlo completamente y, además, no pasó ni cinco años con Faust.

–Desde que le convirtió –señaló Aristeo–. Sabemos que antes estuvieron juntos algún tiempo.

–Si Adrian no estuviera limpio, Eiskalt no lo habría acogido. ¿O es que tampoco te fías de él?

Aristeo no contestó, limitándose a desviar la mirada hacia el exterior, a través de los ahumados ventanales.

–Vamos, fue uno de los jueces del caso y ha sido su maestro desde entonces.

–Lo sé. Pero ese Wolff no me gusta, me preocupa. Me inquieta.

–Pues nadie lo diría por la forma en que lo has tratado. Déjalo ya –susurró burlón– vas a asustar a Sara, y tiene que convivir con él.

–¿Qué juicio es ése del que estáis hablando? –preguntó ella por fin, después de haber estado reuniendo valor suficiente para interrumpir la conversación de los dos inmortales.

–¿Ves a qué me refería? –comentó don Rodrigo agitando la cabeza–. Fue en 1930, querida niña –comenzó–. Johannes Faust, un vampiro de bastante edad, era el padre de Adrian, y por aquel entonces empezaron a circular rumores acerca de sus supuestas actividades; actividades prohibidas. Generalmente no se inicia un proceso contra un vampiro de una Casa reconocida sin ciertas pruebas, pero las murmuraciones eran tan persistentes y los delitos tan graves, que no tardaron en aparecer acusaciones anónimas contra Faust. Los delitos eran, como ya has escuchado, matar a otros vampiros, celebrar rituales satánicos, vender secretos… En fin, toda una colección de traiciones contra nuestra especie. Pero antes de que comenzara la investigación con el consiguiente interrogatorio, Johannes Faust se desvaneció en el aire. Nunca jamás se volvió a saber de él.

–¿Y nadie pudo descubrir nada?

–Nada. Ni una prueba, ni un indicio sólido, ni un testimonio incriminatorio fiable. Ni siquiera su propio hijo, Adrian, sabía nada acerca de los terribles pecados de su creador.

–Pero, ¿por qué hacer acusaciones sin tener pruebas de culpabilidad?

–En mi opinión, parte de la comunidad vampírica alemana quería quitarse de encima a Faust. Seguramente extendieron esos rumores para que el Gobernante y el Juez le llamaran a declarar obligatoriamente sobre esas y otras cuestiones, y aunque es muy posible que la realidad de los hechos no fuera tan espantosa como algunos querían, no es menos probable que salieran a la luz pecados menores del vampiro que también le habrían puesto en apuros ante sus hermanos.

–¿Culpable de rebote?

–Sí, algo así. Como ves, Adrian no es digno de tanta preocupación.

–Quizá mi paranoia sea culpa de esta maldita situación –intervino Aristeo–. Y ya que has sacado el tema, ¿no crees que es demasiado joven?

–No sé qué contestarte porque no sé a qué nos enfrentamos. Si todo es una maniobra de Augusto me parece que lo descubrirá sin demasiados problemas. Si le han destruido, entonces... De cualquier forma –dijo dirigiéndose a Sara, que les escuchaba con atención–, él y tu hija son un equipo difícil de abatir –y sonrió afablemente.

–Aun así, si a Wolff le sucediera algo, tendré problemas.

–Mi muy viejo amigo Aristeo –declaró Rodrigo–, ¿de verdad crees que no los tienes ya?

–Así que esta es la famosa calle de Alcalá.

Adrian contemplaba la ancha avenida, fuertemente iluminada por las altas y estilizadas farolas mientras caminaba con Castillo.

–¿Le gusta?

–Sí, la verdad es que me recuerda un poco a Berlín. Imagino que todos los centros financieros son iguales: modernos y funcionales edificios de bancos y oficinas encajados entre otros, más antiguos y ornamentados, pero todavía magníficos.

Castillo entendió el doble sentido de la metáfora y rió abiertamente.

–Tenga cuidado con sus comentarios, herr Wolff –dijo–, las paredes de esos edificios tienen oídos más agudos que los de sus sucesores.

–¡Vamos, es usted quien lo malinterpreta todo! –replicó Adrian con una sonrisa cómplice–. En fin, ¿está muy lejos mi nuevo hogar?

–No, unos metros más y habremos llegado, es cerca de la plaza de Cibeles. No queremos que malgaste sus fuerzas.

–Muy gracioso, mi querido amigo, pero preguntaba para saber si veríamos la Puerta de Alcalá. Estoy cansado de oír comparaciones con nuestra Puerta de Brandeburgo.

–¡Vaya! Viene decidido a hacer turismo, ¿eh? No se preocupe, le prometo que cuando termine su misión le llevaré a ver todos los monumentos de la ciudad para que pueda formarse un juicio propio.

–Cambiando de tema –dijo Adrian con tono más grave–, ¿por qué no me contó lo de Hassan?

–No me preguntó –respondió Castillo con frialdad-. Al menos, no directamente.

–Creía que esa cuestión había quedado zanjada.

–Creyó mal –el hijo de Marcos Augusto se detuvo y se enfrentó a su acompañante en un súbito impulso–. ¿Qué otros pensamientos leyó?

–Algunos rostros, tristeza y furia contenida –respondió un Adrian aparentemente compungido–; angustia por la desaparición de su padre y mentor; venganza –susurró–, y esperanza. Ya sé que no hice bien, pero gracias a eso también sé que no ha tramado nada contra él. Le apreciaba usted demasiado.

–No necesitaba leerme la mente para descubrir eso.

–Supongo que no. Supongo que he puesto en mi contra a quien podría ser mi mejor aliado aquí.

Tras unos segundos, Castillo, reinició la marcha sin mediar palabra. Unos metros más adelante se plantó junto a un gran portal de piedra con una gruesa puerta de madera.

–Aquí es.

–Gracias por acompañarme.

–Encuentre a mi padre, herr Wolff, o a su asesino, y tal vez entonces nos hagamos amigos. Buenas noches. ¡Ah! –exclamó mientras se dirigía a un soberbio mercedes gris que acababa de llegar–, le recomiendo que tenga cuidado con la hija de Aristeo: le cae aún peor que a mí y a ella todavía no le ha hecho nada.

Adrian no pudo evitar esbozar una sonrisa. Le gustaba este tipo y estaba casi seguro de que su emotivo discurso había surtido efecto. Se dio la vuelta para llamar y observó que la puerta se abría, invitándole a pasar. Cuando lo hizo se encontró en un lujoso recibidor con suelo de mármol y luminosas lámparas de cristal. Un hombre bajo y mayor, de pelo blanco y rostro simpático y redondeado le miraba desde detrás del mostrador.

–Buenas noches, señor Wolff –saludó–. Le esperaba, soy Mateo, sirviente de don Rodrigo.

–¿Han subido ya mi equipaje? –preguntó con altivez.

–Por supuesto, señor. Todo está dispuesto, aquí tiene las llaves. Sara vendrá a buscarle mañana.

Adrian se marchó sin despedirse, cogió el ascensor y entró en su ático, magnífico y enorme. Elevado diez plantas sobre el suelo, ofrecía increíbles vistas de Madrid.

El mobiliario era sobrio y elegante, de líneas claras y sencillas, y las paredes estaban decoradas con pinturas de Dalí y Miró. Las luces halógenas, blancas y estratégicamente ocultas, creaban un ambiente diáfano, casi aséptico. Adrian miró su reloj: las cuatro y diez. El amanecer se acercaba y con él un terrible cansancio, un irreprimible deseo de dormir. Estaba a punto de acostarse cuando llamaron suavemente a la puerta, obligándole a abandonar sus ensoñaciones.

Escuchó un corazón latiendo al otro lado de la puerta y también le llegó un olor dulce mezclado con aroma de mujer, una combinación muy agradable. Intrigado, se levantó y abrió. Una bellísima muchacha de melena larga y oscura, vestida exclusivamente con un cortísimo camisón de seda blanca que dejaba a la vista su sinuosa silueta, le sonrió con picardía.

–Don Rodrigo me dijo que podría necesitar mis servicios.

–Sí, la verdad es que sí –contestó Adrian–. Don Rodrigo es un hombre muy atento. Entra por favor.

La joven aceptó encantada y su anfitrión cerró la puerta, la agarró del brazo y la llevó en volandas al dormitorio.

–¡Tranquilo! –dijo ella–. Tenemos todo el tiempo del mundo.

–No tanto, querida –corrigió Adrian mientras mostraba su habitual sonrisa y la tumbaba en la cama–. ¿Cómo te llamas?

–Como tú quieras –le susurró al oído.

–Olvídate de las frases de película, quiero saber tu nombre.

–Estela –contestó al fin–. ¿Te gusta?

–Sí, me gusta mucho. Me gustas... muchísimo –dijo en voz baja–. Tu piel suave y... cálida.

Y de pronto Adrian hundió sus colmillos en el blando cuello de la mujer, perforando la carne hasta la arteria, que se rompió con un inaudible chasquido mientras ella jadeaba por la enervante mezcla de dolor y gozo. Un chorro de sangre caliente llenó la boca del vampiro, que empezó a tragar compulsivamente presa de una lujuria salvaje. Sentía el licor golpear su paladar siguiendo el ritmo intermitente de cada latido, y cómo bajaba por su garganta, caliente y espeso. El corazón, que bombeaba la rica sangre, fue perdiendo fuerza poco a poco hasta que, después de unos minutos, ella dejó de revolverse y la sangre dejó de manar. Entonces Adrian, mareado de placer, retiró los labios de su víctima. Jamás había probado algo así; era una sangre distinta, más especiada, y se había abandonado a un éxtasis violento y brutal que apenas le permitía moverse. El blanco camisón se había teñido de rojo, igual que las sábanas.

Sin darse cuenta había partido el ahora tumefacto cuello de quien le había saciado. Yacía inerme, como una muñeca rota y obscena, con los ojos abiertos en un último gesto de sorpresa. Adrian la empujó al suelo y su cabeza rebotó, dando como resultado una mueca imposible, mientras el vampiro recostaba la suya sobre la suave almohada de plumas y se quedaba dormido.

CAPÍTULO V

Acababa de ponerse el Sol cuando Adrian despertó. El aroma de la sangre impregnaba toda la habitación y aún sentía su sabor en su boca, empalagoso y espeso. La muchacha seguía tirada en el suelo, con la piel tirante, traslúcida y adherida a los huesos; nada que ver con la voluptuosa belleza de hacía unas horas. Su asesino la miró con asco y se levantó.

Fue a la ducha para quitarse los restos de sangre coagulada y, suponiendo que Sara tardaría en llegar, se lo tomó con calma y aprovechó para ordenar sus ideas. El juego comenzaba.

En el armario encontró su equipaje, perfectamente colocado. Se sintió algo molesto por las confianzas que se toman los vampiros poderosos cuando tratan con otros de menor rango, pero sabía que no podía protestar. De hecho, es posible que ni siquiera entendieran la protesta y que incluso se ofendieran por no agradecer la “preocupación personal” que mostraban en sus recibimientos. Mientras escogía un traje de seda gris de tamizado brillo, Adrian se preguntó si con los años alcanzaría ese nivel tan elevado y tan inconsciente de hipocresía, pero el ruido del teléfono le impidió dar con la respuesta. Era Mateo, que le informaba de la llegada de la hija de Aristeo, y Adrian pidió que subiera.

Estaba llamando a la puerta mientras éste se ajustaba sus gemelos de plata y ónice y cerraba en torno a su muñeca un brazal de cuero negro recorrido en espiral por frases en sumerio.

–Has llegado pronto –dijo nada más abrir.

–Ya oíste a Rodrigo –replicó sin mirarle a la vez que entraba–, por primera vez en mil años tiene prisa –e inmediatamente frunció la nariz como si olisqueara el aire–. Esto huele como un matadero.

Sara se situó en medio del salón, junto a la baja mesa de cuarzo y miró en derredor con aire crítico. Se detuvo al ver parte del cuerpo de la mujer tirado en el suelo del dormitorio y se acercó unos pasos en un acto reflejo, como para asegurarse de lo que había visto, aunque no le hacía falta. Luego clavó los ojos en Adrian que, muy tranquilo, se sentaba en el sillón.

–Vino buscando la petit morte –comentó–, pero me sentía especialmente generoso, así que le proporcioné la versión grand.

Sara le miró como si estuviera loco.

–Ya veo; compartes el “cariño” de tu padre hacia los franceses. Créeme, a mí tampoco me gustan, pero siempre es útil saber idiomas. Los gabachos, como decís aquí, llaman al orgasmo “la pequeña muerte” –le explicó–. Estaba haciendo un chiste.

–Tienes un sentido del humor muy macabro –le dijo con desdén.

–Supongo que sí, ¿pero de qué otra clase puede tenerlo un cadáver andante?

–No hacía falta que la mataras, ¿sabes?

–Quizá a mí sí me hacía falta –contestó revolviéndose como un gato–. Yo, igual que los demás vampiros, me alimento de la sangre de los humanos. Ellos mueren para que yo viva, ¿o es que ellos no lo hacen con otros animales? ¿Acaso se limitan a mutilar vacas, dejándolas con vida pero sin patas o sin hígado?

–No es lo mismo.

–Sí que lo es, lo que ocurre es que aún te sientes humana, no reconoces tu nueva naturaleza, lo que ahora eres.

–Sólo intento conservar un poco de lo que fui –se defendió.

–Olvídalo. Has ascendido en la escala evolutiva, eres superior y no puedes retroceder. Los vampiros –continuó–, debemos ocupar nuestro lugar en la pirámide.

Sara se mantuvo en silencio, confusa ante un argumento que conocía pero que nunca le habían expuesto con tanta crudeza.

–No me parece bien aprovecharme de los débiles –declaró al fin.

–Perdonándoles no les haces ningún favor. Te comportas contra natura al permitir que los débiles sobrevivan en un mundo al que no pueden enfrentarse. El pez grande no sólo se come al chico, sino que debe hacerlo. Renuncias a desarrollarte plenamente al sentir lástima por ellos.

La confusión de Sara aumentaba. Lo que decía Adrian era monstruoso, pero sonaba tan lógico... Situarse por encima de los humanos. ¿Lo estaban realmente por ser más fuertes o por tener increíbles habilidades? Y si así era, ¿qué valor tenía la humanidad? Sara pensó que todo sería más sencillo si hubiera sido un vampiro desde siempre lo que, por supuesto, era imposible.

–Bueno ya basta –exclamó irritada–, me han ordenado ayudarte, no escuchar tu mierda. ¿Por qué querías que subiera?

–Porque tengo que preguntarte algunas cosas antes de iniciar el trabajo de campo.

–¿También soy sospechosa?

–Todo el mundo lo es –afirmó–, hasta que se demuestra lo contrario. Ven, siéntate a mi lado.

–Prefiero seguir de pie.

–Como quieras –dijo sonriendo–. Dime, ¿conocías a Marcos Augusto?

–Muy poco. Procuro evitar a la gente que no me cae bien.

–Vaya, no me había dado cuenta –ironizó–. ¿Y por qué no te caía bien?

–Era muy arrogante. Consideraba chusma a todos menos a su hijo y a don Rodrigo.

–¿Y a Aristeo?

–No le soportaba. Han sido rivales durante cientos de años.

–Sin embargo –puntualizó Adrian–, según don Rodrigo, habían firmado la paz.

–Augusto era una serpiente. Siempre escondía sus verdaderas intenciones detrás de bonitas palabras.

–Pareces conocerle muy bien para ser alguien con quien no te gustaba confraternizar.

–Me han contado algunas historias.

–Que no te has molestado en comprobar, claro.

–No me hacía falta.

–No deberías quedarte con una única versión de los hechos: las monedas siempre tienen dos caras.

–¡Pero es que no me has oído! –bramó furiosa–. ¡Quién te has creído que eres para darme lecciones de nada!

Adrian dio un respingo ante la reacción de Sara: sus hermosos ojos verdes centelleaban con pasión y su salvaje actitud resaltaba su ya considerable belleza. Había sido muy fácil provocarla, pero eso no garantizaba poder controlarla después, quizá sólo dirigirla. Desde que la vio, Adrian supo que la hija de Aristeo era una rebelde y, después de cien años estudiando comportamientos, casi le bastaba con ese dato para convertirla en una marioneta. Ya tenía claro que era irascible, que odiaba a toda autoridad que no proviniera de su propio padre y que se sabía lo bastante poderosa como para enfrentarse a él y, seguramente, a muchos otros.

–Está bien, está bien –dijo fingiendo agitación–, ya sé que no soy Aristeo, el único al que escuchas por lo que parece, pero cálmate, ya te preguntaré en otra ocasión. ¿Puedes decirme al menos dónde encontrar a algunos de los seguidores de tu padre?

–¿Para qué?

–No tengo por qué decírtelo, pero lo haré, puesto que te gusta la sinceridad: quiero saber todo lo posible sobre él y su grupo, y también sobre las luchas con la gente de Hassan. Quiero información sobre mi principal sospechoso cuanto antes.

–¿Crees que voy a ayudarte a crucificar a mi padre?

Adrian se levantó despacio y avanzó hacia ella.

–Si no me ayudas mínimamente en mi trabajo –dijo–, me quejaré y me proporcionarán otro guía. ¿Prefieres que lo sea alguien de la Casa de Augusto?

–Muy bien –respondió resignada al cabo de unos segundos–. Pero no voy a ser tu esclava ni una traidora.

–No necesito ninguna de las dos cosas, fraulein. ¿Nos vamos?

Una vez abajo, Mateo le saludó con gesto afable y Adrian se limitó a contestarle que había dejado arriba los restos de la cena. El conserje asintió y le entregó las llaves del coche que habían puesto a su disposición.

Nada más salir del edificio los dos inmortales vieron el BMW que había recogido a Adrian en el aeropuerto la noche anterior, esperándoles como un perro fiel.

–No es frecuente que traten así a un extraño –señaló Sara con falsa admiración–. Si no cumples con las expectativas te van a destrozar.

–Sí –replicó pensativo–, ¿pero con las expectativas de quién? Este coche es de Castillo, una chuchería para comprar mi objetividad.

–De tal palo tal astilla, aunque espero que no resultes tan barato.

Adrian sonrió y pulsó un botón del llavero: el BMW le recibió alegremente encendiendo los intermitentes y emitiendo un simpático pitido. Adrian abrió la puerta del conductor y se sentó mientras Sara lo hacía a su lado.

–¿Adónde vamos?

–A una taberna celta llamada “La Runa”, junto a la Plaza Mayor –respondió ella.

–Casi no haría falta llevar el coche –dijo Adrian mientras arrancaba y enfilaba hacia la famosa Puerta del Sol, centro histórico y comercial de Madrid.

–Veo que has estudiado la ciudad.

–Un poco. No es prudente adentrarse en territorio desconocido sin informarse mínimamente. Pero dime, ¿por qué esa taberna?

–Es un local muy frecuentado por humanos jóvenes y saludables; sangre de calidad y fácil de obtener, así que algunos inmortales van allí a “cenar”, como tú dirías.

–¿No hay otros lugares?

–Por supuesto que los hay, pero este es el más cercano y los vampiros que lo frecuentan son los seguidores más pijos de Aristeo. Congeniarás mejor con ellos que con otros.

Adrian sonrió y siguió las indicaciones de Sara hasta adentrarse en una zona de casas antiguas, de cuatro o cinco pisos, que formaban un laberinto de estrechas callejas y soportales, un paisaje muy diferente al de las anchas avenidas que habían recorrido. Sin embargo, la actividad era mayor, o así parecía, en este apretujado microcosmos en el que todo tipo de gente entraba y salía de los numerosos bares y locales que lo caracterizaban.

Al rato siguieron a pie y no tardaron ni un minuto en encontrar “La Runa”, cuya amplia ventana permitía apreciar gran parte del interior. Efectivamente estaba a rebosar, y todavía no habían dado las diez. Cuando abrieron la puerta una vaharada de humo y ruido hirió sus agudos sentidos, aturdiéndoles por un instante. El local era muy grande, todo de madera; las paredes exhibían multitud de armas y estandartes antiguos, y unas lámparas que imitaban antorchas brillaban con tonos ocres y apagados. La barra, cubierta de cantidad de botellas de cerveza de todas las formas y colores, estaba al fondo, y para llegar a ella había que atravesar unos veinte metros de mesas cuadradas rodeadas de taburetes donde humanos de veinte, de treinta años, charlaban, reían y bebían sin parar.

Sara avanzó con naturalidad y Adrian la siguió, observando los ojos codiciosos de los hombres que la miraban en silencio, con una mezcla de deseo y fascinación. Recorrieron así la mitad del trayecto, para hallar junto a la pared de la derecha una escalera que descendía a otra sala de menor tamaño y algo más oscura, donde un grupo de cuatro vampiros discutía animadamente alrededor de varias mesas que habían juntado en el centro. Vestían vaqueros gastados y cazadoras o chupas de cuero, y cuando Adrian llegó todos se callaron a la vez y le miraron de arriba abajo mientras él miraba a Sara, que sonreía maliciosamente.

<<Así que gente pija con la que congeniaré mejor –pensó mientras los examinaba con sus sobrenaturales dotes de percepción–. Sin duda esta escena debe de resultar muy cómica.>>

Uno de ellos, con gafas de sol y un pañuelo rojo anudado en la cabeza, se levantó.

–Si vuelves a sondearnos –dijo–, te clavo un taburete en el pecho, hijo de puta.

Adrian se quedó desconcertado, pues no creyó que ninguno de los presentes fuera capaz de detectar que los estaba analizando. Rápidamente optó por disculparse; sabía que debía mostrar cierta sumisión para lograr una mínima colaboración de los presentes.

–Este –anunció Sara con desproporcionada solemnidad–, es Adrian Wolff. Ha venido desde Alemania para averiguar qué le ha ocurrido al señor Marcos Augusto y saber si habéis sido buenos.

–¡Sí, señor Wolff! –corearon al unísono–. ¡Hemos sido buenos!

Seguidamente rieron a carcajadas mientras Adrian se mostraba impertérrito al espectáculo. Uno tras otro los vampiros dejaron de reír y comenzaron a hablar.

–Vaya, no te gusta nuestro sentido del humor –dijo uno.

–No es eso –señaló su compañero–, no puede reírse porque rompería el palo que tiene metido por el culo, ¿verdad?

–Lárgate de aquí –espetó el del pañuelo–, o volverás a Alemania en una vasija muy pequeña.

El aludido continuó inmóvil al pie de la escalera, mirándoles con los ojos entornados.

–No me río –dijo al fin–, porque no tiene gracia. A no ser que Sara me haya mentido en todo, vosotros sois discípulos de Aristeo, y estoy seguro de que estáis al tanto de su delicada situación. Comportándoos así conmigo –continuó– no le ayudáis en nada.

–¿Acaso vas a ayudarle tú? –preguntó el que le había desafiado nada más entrar; el líder.

–Si no ha tenido nada que ver con la desaparición de Augusto –respondió Adrian haciendo una marcada pausa–, lo haré. Pero para demostrar eso necesito pruebas y testimonios, y si me priváis de los vuestros, que sin duda serán los más favorables para Aristeo, sencillamente está perdido, y es trágico ver cómo los hijos condenan a su propio padre.

El discurso surtió efecto y la situación cambió completamente. Los cuatro vampiros, e incluso Sara, se habían callado y parecían evaluar cuidadosamente la oferta de Adrian. Su reacción los había cogido desprevenidos y no estaban seguros de qué hacer o qué decir. Lo normal es que los vampiros jóvenes sean más dados al enfrentamiento físico que al dialéctico. Adrian lo sabía, así que había buscado evitar el primero para desembocar en el segundo, donde él tenía ventaja.

–¿Qué quieres saber? –preguntó el del pañuelo sin mirar al investigador.

–Quiénes sois.

–En eso Sara no te ha mentido. Somos seguidores de Aristeo. Yo me llamo Álex y soy el más antiguo del grupo. Estos son Ignacio, Laura, y Nadie.

Adrian hizo un gesto de extrañeza que no pasó inadvertido.

–Le llamamos así porque no sabemos cuál es el auténtico. No recuerda nada desde que le convirtieron.

–Entiendo. ¿Ninguno sois hijos de Aristeo?

Álex no respondió, y los demás movieron la cabeza hacia Sara.

–Sólo yo –dijo ella–. El resto están con Aristeo porque les ha caído mejor que otros o porque les conviene. ¿Pero eso qué importa?

–Mucho, pero ya sé que prefieres preguntas más directamente relacionadas con todo este asunto: ¿a qué se debía esa... competencia entre Augusto y Aristeo?

Nuevamente el silencio cayó como una pesada losa mientras Adrian observaba a los vampiros que, con nerviosismo mal disimulado, intercambiaban miradas con Sara. Como con la anterior pregunta, todos sabían la historia, pero esperaban una señal de la hija de Aristeo para poder hablar.

–Creo que ya conoces una parte –comenzó por fin–. Ocurrió durante la guerra de la Independencia: por aquel entonces Aristeo controlaba Madrid y Castilla, y no conocía a Augusto. Cuando llegó Napoleón y puso a su hermano José en el trono de España, Augusto le apoyó y siguió haciéndolo mucho tiempo, pero mi padre se opuso desde el principio y luchó por echar a los franceses; por desgracia, antes de lograrlo, los agentes de Augusto encontraron su guarida: Augusto esperó la llegada de mi padre y le atacó con todo su poder.

–La cicatriz... –aventuró Adrian.

–Sí –le confirmó la vampiro–. Augusto venció aquella noche, aunque no logró acabar con Aristeo. No mucho después, y ya repuesto, mi padre contraatacó y reconquistó Madrid, pero para entonces Augusto y los suyos habían huido y no regresaron en años.

–¿Pero…? –Objetó Adrian.

–Otra guerra obligó a Aristeo a salir de España: la Guerra Civil. Los humanos luchan de día y de noche, así que pueden descubrir nuestros refugios, claro que, aunque no lo hicieran, los bombardeos podían dejarlos al descubierto. –Sara se detuvo un momento mientras Adrian escuchaba con atención–. Cuando la guerra terminó, Aristeo decidió volver y se encontró a don Rodrigo, al que conocía desde los tiempos de los Reyes Católicos, y a Augusto.

–Deduzco que Rodrigo impidió a Aristeo que lo matara.

–¡Eres muy perspicaz! –exclamó Álex con ironía.

–¡Cállate! –ordenó Sara–. ¡Don Rodrigo hizo lo que pudo para evitar el enfrentamiento, por el bien de todos! Las consecuencias de una lucha directa entre ellos habrían sido espantosas y los hijos del derrotado jamás perdonarían al vencedor.

–Una guerra interminable –comentó Adrian en voz baja.

–Sí, y por mucho que odie a Augusto por lo que hizo, me alegro de que don Rodrigo interviniera. Pero ya sabes que los vampiros ni olvidamos ni perdonamos: en los años que siguieron, Aristeo jamás colaboró en nada con Augusto y le obstaculizó en cuanto pudo en su búsqueda de poder.

–¿Y después de contarme esto crees que tu padre no ha tenido ninguna relación con la desaparición de Augusto? –preguntó Adrian incrédulo.

–Yo le conozco bien. Él nunca habría atacado por las buenas, sino que le habría retado a un Duelo de Sangre conforme a nuestra Ley, y si no lo ha hecho ha sido por las consecuencias que ya te he explicado.

–Como comprenderás no puedo fiarme de tu palabra, y no porque mientas, sino porque no creo que conozcas tan bien a tu padre como afirmas.

–Lo sé, simplemente te doy mi testimonio, tal y como pedías.

–Supongo que el resto pensáis lo mismo.

–Por supuesto –dijo Álex al tiempo que los demás asentían.

–Tomo nota. Ahora contestadme a esto: ¿existen descontentos dentro del grupo de Aristeo?

Un rotundo “no”, pronunciado por todos los presentes, llegó a los oídos de Adrian antes de que terminara la pregunta.

–Él siempre se ha preocupado por los suyos –susurró Nadie tímidamente.

–Nos ha escuchado y guiado en todo momento –declaró otro.

–Y hemos sido libres –dijo Álex con una convicción y una fuerza imposibles de fingir. Se había quitado las gafas y miraba a Adrian a los ojos–. Cosa que otros muchos no son.

Adrian omitió esta última frase y pensó que ninguno de los que aquí estaban podía haber atentado contra Augusto. No por falta de poder, pues en conjunto podían ser muy peligrosos, sino porque de haberlo hecho habrían puesto a su querido maestro justo donde estaba ahora: a un paso de ser condenado por destruir a un “hermano” sin el permiso necesario. Tampoco creía que hubiera sido una facción disidente, ya que Sara, Álex o cualquier otro lo habría denunciado para quitar alguna presión a Aristeo, el principal sospechoso. Adrian requería de un tercero en discordia, alguien que no tuviera intereses ni con la Casa de Augusto ni con la de Aristeo.

–¿Qué hay de vuestras batallas con la gente de Hassan?

–Escaramuzas, más bien –contestó Alex–. Se han hecho más frecuentes desde que Hassan no está.

Adrian pidió que las explicaran con detalle, y Álex narró cómo las pasadas Navidades don Rodrigo logró la tregua entre Aristeo y Hassan, que ordenó a los suyos que la respetaran so pena de ver la luz del Sol. Pero la desaparición del egipcio hace un par de meses causó tanto la desaparición de dicho castigo como la ira de sus acólitos, que creen que lo ha matado Aristeo, o nosotros.

–¿Y se equivocan? –provocó Adrian.

–Lo que vale para Augusto –dijo Álex–, vale para Hassan. Aristeo le habría desafiado en público.

–Bien, ¿y cuál es vuestra teoría?

El vampiro respondió que, dado que Hassan no tenía un heredero de sangre, alguno de sus seguidores podía haber esgrimido la tregua como prueba de la debilidad de su líder para atacarlo y asumir el puesto. Después sólo había que acusar a los vampiros anfitriones para aumentar el caos y unirse contra ese enemigo común.

–Así los tienen ocupados en peleas y aumentan su sensación de rechazo y aislamiento, por lo que no piden ayuda ni siquiera al Juez –puntualizó Sara.

–Pues mucho me temo que la desaparición de Augusto me llevará a investigar esa otra historia –sentenció Adrian–. Y por último: ¿dónde estabais la noche que vieron a Augusto por última vez?

–No sé, ¿cuándo fue exactamente? –Saltó su interlocutor con rapidez.

–Hoy hace quince días.

–Veamos... Esa noche recorrimos la ciudad para vigilar las actividades del grupo de Hassan. Aristeo quería saber por qué estaban tan nerviosos.

–¿Quién puede confirmar eso aparte de vosotros?

–Tropezamos con algunos de ellos, pregúntales, seguro que se acuerdan –añadió mordaz.

–¿Visteis a Aristeo esa noche?

–Sí, a las tres de la madrugada, en este lugar, que, por supuesto, estaba cerrado para la clientela “normal”.

–¿Y hasta qué hora?

–Hasta las cinco y media –respondió la llamada Laura–. Sara también estuvo con nosotros.

–Pero tú no habías estado antes con Aristeo –le dijo Adrian–. ¿O sí?

–No, no estuve con él hasta pasadas las tres –confesó cabizbaja–. Tampoco sé qué hizo hasta esa hora; creo que tenía que cerrar una operación con los jefes de una compañía importante.

–Directivos humanos, claro –conjeturó Adrian–. Fácilmente manipulables para que corroboren cualquier cosa. Incluso algo que jamás ocurrió.

–Piensa lo que quieras –bufó Sara–. Yo sé que no ha sido él.

–¿Entonces, qué creéis que le ha sucedido a Augusto?

Ninguno respondió, pero la mayoría lució una amplia sonrisa que, de no ser Adrian un vampiro, le habría helado la sangre en las venas.

Satisfecho con el interrogatorio, Adrian se despidió del grupo agradeciendo su colaboración y expresando su deseo de que Aristeo resultara inocente. Ninguno correspondió sus palabras, y tampoco pronunciaron ninguna hasta pasado un buen rato desde la marcha de la pareja.

–Te has portado bien ahí abajo –admitió Sara una vez fuera del local–. Hubo un momento en que pensé que yo misma tendría que llevar tus restos ante don Rodrigo.

–Como ya dijo Lisandro, “a los hombres (y también a algunos vampiros), se los entretiene con palabras y juramentos, así como se divierte a los niños con juguetes y chucherías”.

–¿Me incluyes a mí?

–¿Tú me has creído?

–No –contestó muy seria.

–En ese caso, no estás incluida –y acto seguido pulsó el llavero y abrió la puerta, entrando en el coche sin esperar a Sara que, pensativa e indecisa, se resistía a acompañar al jactancioso inmortal.

–¿Por qué admites que has mentido? –le preguntó ya sentada a su lado.

–Porque me interesa tu confianza más que la de ellos y no la conseguiré si no soy sincero contigo.

–Hace un instante me has dicho que no podías fiarte de mi palabra, ¿quieres que yo sí me fíe de la tuya?

–Desde luego sería más sencillo si la situación no fuera tan conflictiva. Para poder resolverla tendremos que abandonar las suspicacias.

–¿Y quién empieza?

–Ésa es una pregunta magnífica –y arrancó–. ¿Qué dirección?

–Nos adentraremos aún más en el centro de Madrid. Por allí tienen sus negocios algunos inmigrantes controlados, sin saberlo, por el grupo de Hassan.

–¿Qué negocios son esos?

–Drogas y prostitución mayormente.

–Muy lucrativo, aunque de pésima imagen. ¿Por qué no buscan otros? –preguntó con indiferencia pero deseoso de escuchar la respuesta.

–Porque los que tienen ahora requieren poco esfuerzo y reportan grandes beneficios.

–¿No puede ser porque no les dejan otra opción?

Sara le miró molesta por la insinuación, y él le devolvió la mirada divertido por la inocencia de su guía. ¿En qué idílico y utópico mundo vivía esta inmortal? ¿Qué le habría contado su idolatrado Aristeo para dejarla tan ciega?

–¿No crees que quizá los señores de la ciudad no quieren compartir su terreno con recién llegados a los que no aceptan en su selecto club, por lo que a éstos no les queda más remedio que contentarse con las migajas, con las sobras? Si encima quieren suculentos beneficios con los que pagar los lujos que tanto apreciamos los vampiros, especialmente los más viejos, en definitiva, si quieren progresar –dijo subiendo el tono de voz con cada palabra–, tendrán que recurrir a esos “negocios” que los grandes amos desprecian porque arruinan su excelsa reputación. Y eso aquí; en otros lugares no son tan remilgados o tan hipócritas, como para rechazarlos; después de todo se trata de vicios humanos y controlarlos supone controlar un enorme sector de la población.

–Nadie pidió a Hassan que viniera –replicó indignada–. Y como vampiro no necesita realmente el dinero. Cuando llegó le informaron de las condiciones, y aun así decidió quedarse. En cuanto a la segunda parte de tu discurso, estoy convencida de que mi padre no tiene esa clase de negocios; los demás no lo sé, y no me importa.

–Y yo estoy convencido de que Aristeo no es ningún santo. Él controla negocios humanos en su provecho, manipula humanos sin que lo sepan, los domina, tal vez sin drogas o putas, pero lo hace. No hay inmortales de su edad que se contenten simplemente con existir. Cuando tienes poder lo ejerces –sentenció.

Sara no contestó. Se había dado cuenta de que si lo hacía tendría que escuchar otro sarcástico comentario, y prefería que Adrian pensara que había ganado. Definitivamente no le gustaba, no le gustaba nada. Era excesivamente orgulloso, frío, falso, y tenía tanta fe en sus ideas que las empuñaba como si fueran armas, y Sara era incapaz de rebatirlas mediante palabras, mediante razonamientos; sencillamente sentía que las cosas no eran así.

Por desgracia, también le envidiaba. Tanto saber, tanta seguridad. Elementos obtenidos a lo largo de los años, años que ella no tenía. Si lo que había oído a don Rodrigo y a Aristeo era cierto, Adrian fue transformado a finales de los veinte; ella a finales de los cincuenta y, aunque probablemente poseía más poder en bruto que él, apenas había tenido tiempo de desarrollarlo.

No tardaron en llegar a su destino, un barrio similar al que acababan de visitar, pero más oscuro, más tétrico, más descuidado. Una suciedad palpable procedente de las pilas de basura, de los rincones, de las mismas paredes de los cenicientos edificios, flotaba en el aire. Algunos vagabundos se apretujaban en mugrientas cajas de cartón y traficantes de poca monta se acercaban ansiosos al reluciente BMW negro que tan mal encajaba en el ambiente. Adrian contemplaba este zoo como si fueran los animales más despreciables del Arca, y éstos le devolvían la mirada con odio.

Adrian aborreció este lugar. Él estaba acostumbrado al lujo, a la ópera y a los palacios, y de golpe se veía inmerso en lo peor de la humanidad, que ya le resultaba bastante patética. Salieron del coche para enfilar a pie hacia una pequeña plaza, vagamente iluminada por una antigua y destartalada farola isabelina. No la habían alcanzado cuando tres hombres mal vestidos, de tez morena pero extraña, como de cobre deslustrado, les salieron al paso desde otras calles que aquí desembocaban. Adrian y Sara notaron que detrás se habían colocado dos más.

–Son vampiros –susurró Adrian.

–Ya me he dado cuenta –respondió ella con desdén–. Espero que sepas hacer algo más que encantar serpientes. Creo que estos no tienen ganas de hablar.

–Por ahora. Y agradezco tu preocupación.

–¡Estáis fuera de vuestra zona! –les gritó uno de ellos con acento magrebí –. ¡Ya os avisamos que no queríamos veros! ¡Marcharos!

Antes de que Sara hablara, Adrian pronunció unas palabras en un idioma irreconocible y retorció sus largos dedos. De ellos brotó una ráfaga azulada que se condensó en una forma fantasmal con garras y colmillos que avanzó veloz hasta atravesar al que permanecía junto al que había hablado. Inmediatamente éste se dobló hacia delante chillando de dolor y se desplomó en el suelo, mientras las fauces de niebla le asestaban una feroz dentellada tras otra. Los otros dos reaccionaron rápidamente, abalanzándose sobre el conjurador, pero Sara se interpuso y con cegadora celeridad agarró a uno del brazo, lo volteó y lo estrelló contra el pavimento. Los de detrás desenvainaron unas brillantes dagas curvas y trataron de apuñalar a Adrian, pero éste se esfumó en el aire, sorprendiéndoles. Confundidos, se giraron para buscarle y, al encararse de nuevo, uno de ellos clavó su filo en el otro, que comenzó a sangrar a borbotones.

–¿Qué has hecho, loco? –gimió el herido.

Y de pronto el agresor se apartó y contempló a su compañero sin entender nada.

–Pero, pero... tú eras él –balbuceó.

Una mano surgida de la nada le cogió la muñeca y la dobló hacia dentro, hendiéndole en el vientre su propia arma.

Entretanto, Sara se enfrentaba al único vampiro que aún estaba en pie, que había transformado sus uñas en unas grotescas garras. La inmortal esquivó todas las bestiales arremetidas menos una, que la alcanzó en el hombro. Entonces sus ojos brillaron coléricos y todo su cuerpo resplandeció como mármol a la luz de la luna. Su oponente vaciló un segundo, pero reanudó el ataque, y al tocar sus garras la piel de la inmortal, se quebraron como astillas. Aterrado, intentó huir, pero Sara le atrapó del cuello.

–Antes de marcharte –dijo–, vas a contestarnos unas preguntas.

Por su parte, Adrian, después de ver cómo los dos vampiros se desangraban a sus pies, fue hacia la inmortal, que no parecía muy contenta. Tal vez él pudiera ayudar en el interrogatorio.

–¿Qué te ha contado?

–Mentiras –contestó ella–. Dice que su señor Hassan fue asesinado por Aristeo para librarse de la competencia y quedarse con sus territorios. Ese que está en el suelo con la espalda rota lo confirma. Curiosamente no saben ni cómo ni dónde fue. Ninguno vio nada realmente.

–Caballeros –se burló Adrian–, no se debe engañar a una dama, aunque supongo que sólo pretenden cumplir con sus preceptos, ¿verdad? ¿Acaso no hay uno de sus refranes que dice que “tu secreto debe pasar a ser parte de tu sangre”? Bien, entonces supongo que sólo hay una forma de averiguar lo que saben.

A continuación, levantó la mano derecha y a pocos centímetros sobre ella se materializó una pequeña bestezuela hecha de azuladas lenguas de fuego. Los ojos de la criatura refulgían cruelmente, aunque no tanto como los de quien la había invocado.

–Esto –explicó–, es un espíritu de fuego. Son seres volátiles y juguetones, casi imposibles de controlar. Afortunadamente, conociendo el idioma adecuado, se puede pactar con ellos, obtener sus servicios a cambio de algo. Contra los vampiros son especialmente efectivos, puesto que junto a la luz del sol y la mordedura prolongada de otro inmortal, el fuego es una de las formas de destruirnos para siempre. Ellos existen para aumentar el caos quemando, y eso es lo que piden cuando se les saca de su hogar. Justamente eso es lo que yo les ofrezco.

Adrian murmuró algo, bajó su mano y la criatura voló hasta el vampiro que, aún en el suelo, regeneraba sus castigados huesos. Durante el corto trayecto, el espíritu se difuminó, penetrando por la nariz y la boca de la víctima que se revolvió espantada. Tras unos violentos espasmos, lanzó un grito gutural y unas fétidas volutas de humo salieron de cada uno de los orificios de su cuerpo, que se consumió en segundos.

Sara y su prisionero observaron la escena con horror mal disimulado.

–No es muy agradable abrasarse por dentro –comentó Adrian sonriendo–. Y como todos los enamorados saben, es especialmente doloroso cuando llega al corazón. ¿Quieres comprobarlo? –dijo al otro vampiro, que negó nerviosamente con la cabeza–. Me lo figuraba. Dime, ¿cuál es tu nombre?

–Yusuf –respondió veloz.

–Muy bien Yusuf, antes de nada: ¿os habéis enfrentado con Álex y sus compañeros recientemente?

El vampiro respondió que la última pelea fue hace cuatro noches, y Adrian preguntó a continuación si lo habían hecho hacía quince noches. Yusuf contaba mentalmente, tratando de apartar sus pensamientos de la imagen de su compañero licuándose como cera.

–¡Sí! –exclamó al ver el gesto de impaciencia de Adrian–. Sí, fue cerca de Gran Vía, pero yo no estaba. Mataron a Shmí.

–Bien, ¿qué sabes de las desapariciones de Hassan y Marcos Augusto?

–¡Ya he dicho todo! ¡No sé más! ¡No conozco a ese Augusto!

Otro espíritu de fuego apareció sobre la palma de Adrian.

–¡No, por favor! –suplicó Yusuf llorando lágrimas de sangre–. ¡No me mate! ¡Daniel! ¡Busquen a Daniel, él puede saber más!

–¿Quién es Daniel?

–¡El niño-vampiro! –contestó–. Sabe muchas cosas pero no molesta a nadie. Todos lo protegen, ¡pregunte a ella!

Adrian miró a Sara, que asintió en silencio.

–¿Y dónde está?

–¡No sé! Es difícil. Anda poco con otros vampiros y menos con nosotros.

–¡Vamos! –estalló Adrian–. ¿Qué más sabes?

–¡Nada más, lo juro! ¡Déjame ir!

Adrian lo miró de arriba abajo con desprecio. Aquel ser, bendecido con la vida eterna, con poderes inauditos, le asqueaba. Ceremoniosamente relajó su mano y se deleitó con la expresión aterrada de Yusuf. La criatura ahogó el “no” del vampiro y lo convirtió en un gorgoteo al entrar por su boca abierta. Poco a poco, su piel, sus huesos, se derritieron hasta que sólo quedó una pasta viscosa y humeante.

–¡Eso era innecesario! –dijo Sara–. ¡Nos contó lo que sabía!

–Sabía muy poco –replicó Adrian– y no se puede convocar un espíritu del fuego para que no haga nada. Además, sólo era un desecho, que por si no lo recuerdas, quería matarnos.

–¡Tú empezaste!

–¡Por favor! Sabes perfectamente lo que iba a ocurrir. Yo me adelanté para nivelar las diferencias.

Sara calló, y Adrian se dio la vuelta y llegó hasta los cuerpos de los dos acuchillados. Entre ellos destacaban las dos dagas y se agachó a recogerlas. Las hojas eran de plata y tenían grabadas un sol diminuto, y las empuñaduras eran de oro blanco labrado en forma de halcón con las alas extendidas.

–¿Quieres una? –le ofreció a Sara.

–¿Qué son?

–Dagas egipcias. Mágicas. Han desangrado a estos dos completamente, así que ten cuidado –y le arrojó una.

La inmortal la asió en el aire sin dificultad y la sopesó unos instantes, hasta que percibió la llegada de algunos humanos. Sin pérdida de tiempo y envuelta en sombras, la pareja abandonó el lugar.

Al alcanzar el coche, Sara preguntó a Adrian en tono seco y cortante qué pensaba hacer, y éste respondió que iría a visitar a Castillo antes de buscar al tal Daniel.

–Bien, para verle no me necesitas y yo no tengo ningún interés en hablar con él.

–¿Te marchas? –preguntó sorprendido.

–Sí, estaré con Aristeo en “La Tierra Prometida”. Castillo te podrá indicar dónde está, por si quieres verme.

–Entiendo –y se metió en el coche.

Sara lo observó alejarse entre la suciedad, y luego se elevó invisible por el nocturno cielo de Madrid.

CAPÍTULO VI

Adrian estaba satisfecho. En su entrevista con los de Aristeo, sólo Sara y Álex habían resistido su interrogatorio mental, y este último a duras penas; las protecciones de los otros tres eran aún demasiado débiles. El cerco se iba estrechando en torno a los peces gordos, y aunque eran demasiado grandes como para escaparse por entre los agujeros de la red de Adrian, bien podían romperla y luego comerse al pescador. Extrañamente, esta idea no le inquietó lo más mínimo. Se sentía pletórico, casi omnipotente, después de comprobar los devastadores efectos de su propio poder en su enfrentamiento con los lacayos de Hassan. En Berlín nunca hubiera podido usar sus capacidades tan abiertamente, ¡pero aquí era libre! ¡Qué fantástica sensación! ¡Qué expresión la de aquel infeliz cuando apuñaló a su camarada al que había confundido con Adrian! Una simple ilusión hizo casi todo el trabajo.

<<Nunca dudes –pensó–. La indecisión es enemiga de la acción y la inacción es amiga de la muerte.>>

Era una de las enseñanzas de Faust, su desaparecido padre, y era una valiosa lección. Por desgracia, Sara parecía no haber disfrutado con el espectáculo. Se limitó a vencer a sus oponentes rápida y discretamente. Adrian se preguntó cuál sería el alcance de su verdadero poder. ¿Le superaría? Pero no era el momento de pensar en eso; pronto se encontraría de nuevo con Castillo y no debía distraerse, menos aún estando en su terreno, en la sede de la poderosa y venerable Casa de Augusto. Y como casi cualquier vampiro de Europa, Adrian conocía muy bien su emplazamiento: cerca de Cuatro Caminos, en un viejo hospital reformado convertido en colegio para niños de “buena” familia, famoso entre los humanos por su ambiente selecto y la dureza de sus profesores.

La realidad era muy distinta, y muchos vampiros jóvenes se asombraban de que Marcos Augusto no la hubiera ocultado también a sus “hermanos”. Después de todo, una de las primeras normas que se enseña a un recién nacido a la inmortalidad es que bajo ninguna condición debe revelar dónde se encuentra su guarida, pues nunca se sabe quién es amigo y quién no. Y aún siendo de los primeros, la amistad raramente perdura cientos de años. Lo cierto era que Augusto, al proclamar sin reparos cuál era su hogar, estaba atrayendo a todos aquellos ansiosos de conocer sus secretos, sus artes, y no pocos habían caído en la trampa, desvaneciéndose para no regresar. Era una hábil maniobra que le servía para deshacerse de los enemigos que aceptaban su tácito desafío. Si morían en el intento, Marcos Augusto podía declarar que se había defendido de la invasión; el Tribunal no podía condenarle.

Quienes escuchan esas historias, y Adrian era uno de ellos, se cuidaban muy mucho de entrar sin permiso en el refugio conocido de un viejo vampiro. Conjuros y guardianes letales protegen a sus legítimos habitantes, a todas horas. Desafortunadamente, Adrian no sabía mucho más de Marcos Augusto, aunque pretendía remediar su ignorancia de inmediato, quién sabe si demasiado tarde.

No le costó encontrar el lugar. Había memorizado todas las calles y edificios importantes de la ciudad y enseguida reconoció la portentosa estructura, rodeada por un basto muro de unos dos metros de alto. Constaba de cuatro naves en cruz construidas con grandes bloques de piedra sin apenas refinamientos, lo que resultaba de una rudeza y monumentalidad sorprendentemente hermosa. Sólo la terminación de las naves, proyectadas a modo de miradores, reforzados por torretas de aire vagamente plateresco, contradecía el aspecto gótico del conjunto.

Adrian aparcó en la calle de Treviño, salió del coche y contempló la que debía de ser la antigua iglesia anexa. Estaba situada entre dos naves, conformando la fachada, y su centro se proyectaba hacia arriba, terminando en una bóveda nervada, flanqueada por cuatro estrechas torres que sobresalían varios metros. La verja negra del muro se abrió cuando el vampiro se acercó, y al traspasarla observó a un hombre alto y moreno, vestido con un uniforme negro y azul, que le esperaba al pie de la puerta principal. Nada más alcanzarle, el hombre se dio la vuelta y se internó en la iglesia. Adrian, que sintió un leve escalofrío, le siguió, atravesando una amplísima estancia con suelo de mármol y sobrio mobiliario, lo que acentuaba la sensación de quietud y soledad, hasta llegar a una escalera de caracol de piedra gris, abierta y sin pasamanos, que después de muchos metros se introducía por un agujero en el elevado techo. El silencioso guía subió por ella con el intrigado Adrian pisándole los talones hasta que desembocaron en un amplio recibidor muy oscuro. Frente a ellos había una portada renacentista, y la privilegiada vista del vampiro le permitió leer la inscripción en latín, grabada en el entablamento bajo el frontón de arco escarzano: “Dominus Domuum”. En el mismo instante la puerta se abrió, y Adrian tuvo que apartar sus ojos, heridos por el repentino haz de luz que salía tras ella. Se recuperó a tiempo de ver cómo el criado humano se sumergía en el suelo por la desconcertante escalera.

<<No cabe duda de que el autor de todo esto tiene un sentido del melodrama muy desarrollado –pensó divertido–. Habrá que seguirle el juego.>> Y entró.

Era una sala enorme y cuadrada: el centro de la iglesia, con su magnífica bóveda cubierta de vidrieras coloreadas, que dotaban de una etérea delicadeza a la rotundidad del lugar. Era algo frágil y firme a la vez, una perfecta conjunción en la que cada pieza sostenía a las demás gracias a cálculos complicados y precisos: incluso un pequeño fragmento de vidrio podía sostener decenas de gigantescas piedras. El suelo lo formaban también aquí losas de mármol, éstas blancas y negras con vetas del color opuesto y dispuestas como un gran tablero de ajedrez. Las paredes, del mismo material, aunque de color rosado, y con largas columnas que llegaban hasta los cuatro arcos que aguantaban la bóveda, acogían algunos nichos iluminados donde se encontraban bustos de personalidades de la antigua Roma, como Julio César, Séneca o Cicerón. Al fondo había un ancho escritorio que parecía de cristal, escoltado por un globo del mundo a un lado y por un extraordinario juego de ajedrez al otro. Adrian distinguió a Castillo levantándose para despedir a una bella mujer trajeada y de fogosos cabellos.

–¿Interrumpo? –preguntó mientras se acercaba a ellos.

–En absoluto –contestó Castillo–. Alicia ya se marchaba.

–Es una lástima –apuntilló Adrian enfrentándose a ella.

–Un placer conocerle, señor Wolff –dijo tendiéndole la mano.

Él la aceptó y dio un ligero taconazo a la vez que se inclinaba.

–Igualmente. Espero volver a verla.

La mujer sonrió, dirigió una última mirada a Castillo y se fue.

–Unos ojos castaños muy bonitos –comentó Adrian–. Es agradable que no haya sólo vampiros masculinos.

–Otra cosa que le debemos al progreso. Hace pocos años las mujeres eran consideradas como animales. Nadie las trataba con respeto y pocas tenían poder o educación, así que era raro que las transformaran pues, ¿qué podía obtenerse de ellas? Pero las cosas cambian con el tiempo.

–Bueno, si no lo hicieran no podríamos apreciarlo por sí mismo, ¿no es así?

–Muy cierto, y temo que también cambiará nuestra actual predilección por las mujeres, un vestigio de nuestra perdida sexualidad humana.

–Sí, pronto nos dará igual alimentarnos de hombres o mujeres. Sólo veremos la sangre que contienen y el placer que nos proporciona, tan distinto y tan similar del que disfrutábamos antes.

–¿Nostalgia, herr Wolff?

–No, pero dicen que los lisiados siguen sintiendo las extremidades que les amputaron.

–Un símil muy acertado. Siéntese, por favor, estoy seguro de que no ha venido a hablar de trivialidades.

Adrian ocupó uno de los sillones de alto respaldo mientras Castillo se sentaba en el que presidía el escritorio.

–¿Mentalizado ya de que es el “Señor de la Casa”? –preguntó el primero dirigiendo la mirada a la inscripción de la entrada.

–En esta ocasión no conseguirá provocarme, herr Wolff –dijo Castillo recostándose–. Ya me sacó bastante la primera vez. Además, si realmente piensa que no tengo nada que ver con la muerte de mi padre, le sugiero que abandone esa estrategia. Me resulta muy incómoda.

–Lo haré cuando me aclare por qué la desaparición de Marcos Augusto se ha convertido en muerte.

–¿Cree que me ha pillado, verdad? Señor Wolff, sé que mi padre ha muerto, casi desde el principio. ¡Vaya, ahora soy yo el que le ha sorprendido! –exclamó–. No intente disimularlo.

Adrian torció el gesto. No le gustaba que supieran más que él.

–Como habrá observado –comenzó su anfitrión–, la verja se ha abierto cuando usted ha llegado, y mi criado ha salido a recibirle. La casa y yo le hemos reconocido nada más venir. Así es –prosiguió ante el atónito Adrian–: todo el edificio y parte de los alrededores responden a la voluntad de su amo como si formara parte de él. Mi padre sabía en todo momento qué ocurría en el colegio, quién caminaba por sus pasillos y qué tramaban en las dependencias. Igualmente podía impedir el acceso a determinados individuos en determinadas zonas.

–Y desde hace dos semanas es usted quien puede hacer todo eso –señaló Adrian sobrecogido.

–En efecto. A la noche siguiente a la desaparición, antes de sospechar nada, llamé aquí, a los aposentos de mi padre. La puerta se abrió, pero él no estaba. No puede imaginarse la sorpresa que experimenté; nadie podía traspasar ese umbral si Marcos Augusto no ocupaba ya la estancia y daba su consentimiento. Algunos lo habían intentado y estuvieron a punto de pagar con su existencia semejante falta de juicio. Más tarde, el horror sustituyó mi sorpresa, pues entendí lo que había sucedido. Si la casa me reconocía como el nuevo amo –expuso con tristeza–, era porque el antiguo había muerto definitivamente.

–¿Por qué no lo dijo entonces? ¡La investigación habría empezado antes y con mayor contundencia!

–Es posible, pero quería ocuparme yo mismo. Pensé que si no informaba, el asesino estaría confiado y que con algo de astucia podría lograr que se delatara. Obviamente, no funcionó.

Adrian no sabía qué decir. Las emociones debieron de nublar la razón de Castillo, que deseaba venganza, al parecer cuanto antes. Pensándolo fríamente, el plan no era malo, pero había que desarrollarlo muy bien, y él estaba demasiado afectado como para engañar a quien hubiera destruido a su padre.

–Lo lamento –declaró–. Yo creía que había posibilidades de encontrarle.

–Lo pensó por el atisbo de esperanza que leyó en mi mente cuando le traje desde el aeropuerto, ¿no es así? No. Lo confundió con mi deseo de capturar al asesino. Alguien con un poder increíble que sufrirá por lo que ha hecho –sentenció–. Lo juro.

–¿Ha considerado que su padre estuviera cansado de existir? –aventuró Adrian–. Quiero decir que tal vez no había nada que le impulsara a continuar. Yo no le conocí, pero es bien sabido que algunos viejos vampiros acaban aburridos, hastiados de un mundo que ya no tiene nada que ofrecerles. Sin esperanzas...

–Usted mismo lo ha reconocido: no conoció a mi padre. La esperanza puede animar a los humanos o a ciertos vampiros miserables, pero no a mi padre. Él pensaba que la esperanza era una estúpida quimera; que ya los antiguos griegos se dieron cuenta de ello, pues en sus historias la catalogaron como uno de los males del mundo que estaba encerrado en la legendaria Caja de Pandora. No, señor Wolff –prosiguió emocionado–, a Marcos Augusto no le impulsaba la esperanza. Tampoco el poder; ya tenía suficiente, no era como nosotros los jóvenes. Mi padre quería seguir existiendo por pura y simple curiosidad. No por ver lo que ocurrirá mañana o el año que viene, sino por saber qué pasará dentro de uno, de cinco siglos.

–Hum, un discurso estupendo, sin embargo, fue la curiosidad la que llevó a Pandora a desoír los consejos y plagar el mundo de desgracias. Quizá su padre encontró algo que le superaba. Ya sabe lo que le pasó al gato.

–Mi padre no era ningún gato, sino un inmortal muy sabio e inteligente. Su curiosidad estaba atemperada por la prudencia y el sentido común que proporcionan casi dos mil años de existencia.

–Precisamente por eso estoy aquí. Me gustaría que me hablara de él. Necesito conocerle, comprender sus motivaciones, sus negocios... sus enemigos.

En vez de contestar, Castillo apoyó los codos sobre la mesa, juntó sus manos y descansó en ellas su barbilla en actitud de reflexión.

–De acuerdo, me parece razonable –declaró finalmente–. Y supongo que a estas alturas no le molestará –dijo con una amarga sonrisa–. Pero abreviaré cuanto pueda para evitar que esto se convierta en una macabra variante de Las mil y una noches. Además –apuntó–, hay multitud se detalles que desconozco.

–Me conformaré con un resumen.

–Bien, como todos los vampiros conocidos –comenzó Castillo levantándose de su sillón–, mi padre fue antes un humano, en su caso, descendiente de una rica familia de patricios en los gloriosos tiempos de la República romana. El nombre de Marcos Augusto era por tanto un chiste privado, un recordatorio de lo que fue. Su afán por viajar y el creciente expansionismo del futuro Imperio le llevaron a Hispania, concretamente a Carthago Nova, donde abandonó la vida política propia de los suyos en favor del estudio y el placer. Parece que quedó fascinado por las costas de la península y su luz; de hecho, ya como vampiro, comentaba con frecuencia que lo que más lamentaba de su transformación era no poder ver el espectáculo del sol saliendo sobre las azules aguas del Mare Nostrum, y que cuando despertaba por la noche, siempre perdía unos instantes esforzándose por recordar esas imágenes, cada vez más borrosas.

>>En fin, poco después del asesinato de Julio César, en el 44 antes de Cristo, fue transformado. Tendría cincuenta y tantos años. Nunca me dijo quién lo hizo ni si aún existe, aunque por crípticos comentarios que hacía, deduje que no. Lo cierto es que casi enloqueció: no aceptaba vivir en la oscuridad, el no respirar, no poder disfrutar de las mujeres, la comida o la bebida. Él decía que si a la vida le quitas esos placeres, aniquilas la vida misma. Por supuesto, su creador le ayudó, descubriéndole que ahora sólo la sangre proporcionaba placer... y poder: era físicamente superior a cualquier mortal y con mirarles podía convertirles en sus esclavos. Lógicamente se aprovechó de ello, y pasó años entretenido en desarrollar y perfeccionar sus nuevas y sobrenaturales capacidades.

–En eso no fue distinto del resto –comentó Adrian con picardía.

–No, no lo fue –coincidió Castillo, melancólico–. Imagine su estupor al ver los prodigios de los que era capaz. Si nuestro poder se debe a la antigüedad de la sangre que nos crea, ¡qué no podría hacer! Pero nuestra sangre es como el vino –señaló con malicia–, también hace falta tratarla, practicar, y eso hizo.

>>Por otro lado, experimentó el dolor por la muerte de sus padres, hermanos y amigos. Se percató de que la inmortalidad se disfruta en soledad, un precio excesivamente alto. Fue cuando comprendió por qué su padre le había creado, y abandonó todos los lazos sentimentales con los seres humanos. Él ya no lo era: tenía necesidades distintas, valores distintos. Decidió ahogar su pesar viajando, conociéndolo todo. Con sus poderes no le fue difícil conseguir una enorme fortuna con la que costear sus carísimas expediciones: África, Oriente... Su creador le acompañó en muchas de ellas para seguir educándole y protegiéndole de otros vampiros demasiado territoriales, pero después de algunos años le dejó solo. Tuvo suerte, pues hay vampiros que matan a sus hijos cuando se aburren de ellos o, como Augusto descubrió más tarde, cuando se convierten en una amenaza.

–¿Qué ocurrió? –preguntó Adrian con gran interés.

–Augusto regresó finalmente a España al saber que los árabes se habían instalado en ella sin apenas oposición de los visigodos. Como ya sabrá, la llamaron Al-Andalus y fue el nexo entre Europa y la civilización islámica. Mi padre la admiraba mucho, pues ya la conocía, y sus gentes le parecieron cultas y refinadas. Su estancia en Córdoba fue muy feliz, leyendo sin descanso en la madraza y en la mejor biblioteca del mundo por aquel entonces, la de Al-Hakam II, con más de cuatrocientos mil volúmenes. También trató con los insignes astrónomos, matemáticos y poetas. A punto estuvo de transformar a Averroes, el famoso filósofo, para así gozar por siempre de su compañía y su pensamiento, pero tuvo miedo y le dejó morir. Tal vez en el fondo de su alma creía que ser vampiro era más una maldición que una bendición.

–Tras diez siglos yo lo habría tenido bastante claro.

–Como decimos aquí, señor Wolff, cualquiera puede mirar los toros desde la barrera; es fácil emitir juicios cuando no se está implicado, y mi padre lo estaba. Tanto que luchó contra los cristianos del norte que pretendían reconquistar su reino. Para ello creó vampiros, consciente de que combatirían mejor que veinte humanos.

Adrian preguntó entonces si Marcos Augusto perdió su miedo a hacer nuevos inmortales, y Castillo le respondió que su padre lo hizo sabiendo que morirían. Eran desconocidos a los que no apreciaba realmente, ni le importaba si eran felices o desgraciados. Se limitó a ordenarles que lucharan, y ellos le obedecieron porque no sabían si podía destruirles con la misma facilidad con la que les había creado.

Las consecuencias fueron desastrosas: ganó numerosas batallas, pero los cristianos apreciaron lo que los vampiros podían hacer, sus poderes, y los tomaron por diablos. Para enfrentarse a ellos recurrieron al fuego purificador y aprovecharon que durante el día estaban indefensos. Acabaron con casi todos, formando grupos especializados. Castillo explicó que probable que la Inquisición se creara con ese objetivo, pero no fue la única consecuencia: uno de los hijos de Augusto sobrevivió, y lleno de ira por lo ocurrido, buscó a su cruel padre para destruirlo. Apenas contaba unas semanas, pero la sangre que lo transformó era muy poderosa, y si bien Augusto tenía más experiencia, aquel había combatido mucho más, con más ferocidad y para conservar su reseco pellejo. Poco le faltó para conseguirlo, sin embargo, Augusto alargó la lucha varias horas, mientras retrocedía hacia la árida meseta. Justo antes de amanecer se transportó mágicamente a un lugar seguro, dejando a su hijo indefenso ante los rayos del sol.

–Desde luego fue una maniobra muy astuta y eficaz –comentó Adrian con admiración–. Aunque no entiendo por qué no se transportó a su refugio desde el principio y dejó a su vástago vagando hasta el amanecer

–Porque le hubiera dado la oportunidad de encontrarlo, y únicamente habría retrasado la confrontación: jamás podría bajar la guardia.

–¿Es seguro que fue destruido?

–Eso afirmaba Augusto. Según él, sintió su muerte como todo vampiro siente la muerte de su descendencia. Y yo le creo, no pierda el tiempo con elucubraciones.

–De acuerdo –anunció Adrian con confianza–. ¿Qué sucedió después?

–Que se marchó. A comienzos del siglo XIII mi padre abandonó la península, no sin antes conocer a don Rodrigo. ¿Sorprendido, herr Wolff? –Dijo al ver el elocuente gesto de su invitado–. Pues así es. Ellos dos se conocieron entonces, aunque no sé si don Rodrigo era ya un vampiro. Fue un encuentro breve pero intenso; ambos se impresionaron mutuamente. De cualquier forma, Augusto tenía muy clara su decisión. Los cristianos ganaban terreno y la Inquisición los acompañaba.

–¿Tan terrible era?

–Esa misma pregunta le hice yo a mi padre, y una sombra le cruzó el rostro. <<Tú eres muy joven y por eso no puedes entenderlo>>, me contestó, y me explicó que la Edad Media fue una época muy difícil para nosotros: era casi imposible encontrar un buen refugio si no eras un rico o un señor feudal. Las casas normales tenían decenas de rendijas en paredes y techos por las que podía darnos el sol; las ciudades eran pequeñas y todos se conocían, el anonimato y aislamiento de la vida moderna eran inconcebibles; no podías entrar en una propiedad y matar a sus ocupantes sin esperar a todo el pueblo al día siguiente. Salir a caminar durante la noche era extraño y sospechoso. La gente era desconfiada, supersticiosa, y la Iglesia la mantenía así para conservar su poder. Nuestra aparición ayudó a los religiosos a convencer a la población de que el Diablo existía. Cualquier humano con una antorcha se convirtió en una amenaza. Los vampiros viejos podían evitarles, engañarles o incluso destruirles, pero los nuevos, desorientados, asustados y confusos, abandonados a su suerte por sus creadores, eran presa fácil.

<<Las ovejas tuvieron dientes>>, pensó Adrian impresionado por el relato. Nunca lo hubiera imaginado, claro que nunca prestó atención a aquellos sucesos tan lejanos. Algo sabía de las cazas de brujas, pero en Alemania no habían sido tan prolongadas como en España.

–¿Y adónde fue Augusto? –preguntó.

–A América. Él ya conocía la existencia de ese continente, y antes de que fuera descubierto por Cristóbal Colón tuvo su segundo encuentro con don Rodrigo, y por lo que sé, de vampiro a vampiro. Me confesó que fue agradable encontrar una cara conocida entre tanto salvaje. No obstante, esos salvajes les dispensaron un trato muy especial, tratándoles como si fueran dioses.

Castillo continuó el relato exponiendo que transcurrieron muchos años durante los que ambos vampiros se dedicaron al estudio, la observación y la experimentación. Sus poderes aumentaron tanto como su edad, hasta que llegaron los españoles, portugueses e ingleses, alterando el equilibrio reinante, civilizando el continente en nombre del rey o de Dios.

–No le creía tan cínico –le interrumpió Adrian–. Ellos conquistaron de la misma forma que hacemos nosotros y este “colegio” es un buen ejemplo.

–No concuerdo, señor Wolff –replicó–. Los vampiros somos generalmente más sutiles. Sabemos que la clave de la supervivencia está en adaptarse al ambiente, no en someterlo como hace el hombre “civilizado”, cuya arrogante inteligencia le hace verse por encima del resto de la Creación.

–Nuestra adaptación es en realidad un dominio del entorno, muy sutil como dice usted, pero dominio al fin y al cabo.

–Ya discutiremos eso más tarde –dijo con dureza–, cuando encuentre al asesino.

Adrian iba a añadir algo, sin embargo se arrepintió, pensando que era mejor no irritar a Castillo para que siguiera contando la historia de Marcos Augusto, que le estaba resultando fascinante, pero también incompleta y parcial.

–El caso es que Augusto y Rodrigo volvieron a España para apreciar los cambios sufridos durante el tiempo que estuvieron ausentes. El país se estaba convirtiendo en un impresionante imperio, pero la mentalidad de sus habitantes seguía siendo la misma a causa de la incultura y el miedo. Ambos vampiros querían una revolución, querían que los hombres se liberaran de las ataduras de la Iglesia, que dejaran de esperar milagros y de creer en demonios. Sólo entonces los inmortales podrían vivir entre ellos sin peligro. Cuando tuvieron noticias de que ese cambio se estaba produciendo en el resto de Europa actuaron para importarlo. No les resultó sencillo debido a la oposición de los sectores más poderosos de la población: la curia y el estado. Pero sí convencieron a la incipiente burguesía. Probablemente con tiempo el cambio se hubiera producido igual, pero los vampiros tenían prisa por quedarse en España. Un lazo invisible los ataba, como a todos nosotros, a la tierra donde los crearon.

>>Por tanto, el Renacimiento llegó, y aunque la razón ganó adeptos, la Iglesia continuó inamovible y casi omnipotente. La situación se agravó con las despiadadas guerras de religión.

–Ciertamente la Iglesia siempre ha tenido más apetito que nosotros.

–Y un buen estómago, “ha devorado países enteros y nunca se ha empachado hasta ahora”.

–Vaya –dijo Adrian de buen humor–, una cita de Goethe. Me siento muy halagado.

–No lo haga. Recuerde que Goethe también escribió que “en alemán se miente cuando se es educado”, y temo que usted lo es en exceso.

En lugar de ofenderse, Adrian rió de buena gana la ingeniosa puya de Castillo. Le pareció imposible no hacerlo.

–Pues espero que no pensará que le miento –dijo–, si admito que es muy edificante hablar con usted.

Castillo lo tomó como una invitación a seguir su discurso, así que continuó narrando cómo su padre y don Rodrigo fueron incapaces de lograr el éxito que ansiaban para ellos y su país. A los pocos años éste último se marchó a Alemania, donde la Reforma sí había logrado sus objetivos; por fin empezaba a fragmentarse el mayor enemigo de los vampiros.

>>Por su parte, Augusto aguantó en España, incapaz de abandonarla en su momento de gloria. Solía bromear contando que si en aquella época era complicado para los vampiros sobrevivir, no era por la implacable Inquisición, sino porque en el Imperio Español “nunca se ponía el Sol”. Pero, finalmente, él también se fue; no podía tolerar a un emperador sometido a la voluntad de Roma, y prefirió lo contrario: una Iglesia sometida al rey, así que se instaló en Francia, en la corte de París, donde ni siquiera Dios tenía poder sobre el caprichoso Luis XIV. Mi padre disfrutó con el estilo de vida de allí: riqueza, despreocupación, nobles de fiesta en fiesta. Lo que vino después fue aún mejor: el despotismo ilustrado fue un sueño hecho realidad.

>>Mientras tanto, España se debilitaba. Sus gestas se tornaban derrotas, sus arcas se vaciaban; no obstante, su ruina se cubrió con arte, con belleza plástica y literaria sin parangón. Cervantes, Velázquez, Murillo, Góngora y Quevedo hicieron que mi padre visitara España con frecuencia. Francia también tenía sus genios, por supuesto: Descartes, Rousseau... Pero éstos abarcaban áreas más racionales, más filosóficas, algo lógico dado su orgullosa situación. Los franceses no tenían que encubrirla, sino que analizarla, y para ello se sirvieron de la herramienta que ha diferenciado a los humanos de las demás criaturas naturales: la razón. Ésta, gracias a la Ilustración, tenía una base, unos argumentos que llevarían a la famosa Revolución, cuyo ensayo general se había producido ya en América. Y sí, señor Wolff, no me cabe la menor duda de que algunos vampiros, como seguramente ya sabe, ayudaron a que se produjera. Fue la época en que el hombre decidió desobedecer el mandato de Dios de no comer del preciado Árbol del Conocimiento, igualándose a Él y convirtiéndose en su propio Dios. La Iglesia ya no tenía nada que hacer; ahora los hombres tenían el saber que se les había vedado durante tantos años, ahora podían pensar por sí mismos y dejar de temer a Dios y por tanto al Diablo. La liberación del hombre del yugo de la Iglesia supuso nuestra libertad.

–¿Y su padre fue el único artífice de todo eso? –preguntó Adrian con fingido asombro.

–No –respondió Castillo a la vez que unos débiles, aunque visibles rescoldos de ira llameaban en el fondo de sus ojos–, pero participó en ello. Mi padre, al contrario que el suyo, ha ayudado a mejorar nuestra existencia.

Adrian frunció el ceño. No esperaba una contestación así. No cabía duda de que Castillo se había crecido; jugar en casa le proporcionaba una fuerza y una seguridad muy molestas. Eso era lo que le disgustaba, no el hiriente comentario sobre su padre.

–Muy bien señor Castillo, ¿qué más ocurrió?

–Que el ejército de Napoleón entró en España –dijo con gesto triunfante– y Marcos Augusto con él.

–Creía que su padre era un patriota.

–Y así era. Él pensaba que la moderna mentalidad francesa haría bien a España. Quería que la Revolución se contagiara; ya habría tiempo más tarde de echar a los franceses.

–Pero encontró resistencia...

–Demasiada –asintió–. No sólo de los humanos, sino también de vampiros que, a pesar de la Iglesia, habían conseguido posiciones de poder gracias al sistema feudal imperante y al caciquismo. Ellos no querían un cambio.

–¿Aristeo estaba entre ellos?

Castillo asintió.

–Así que su enemistad proviene de entonces –reflexionó Adrian–. Y dígame, si Marcos Augusto era tan poderoso, ¿cómo pudo perder la guerra?

–Porque básicamente fue una guerra humana, y la motivación del bando español, deseoso de conservar sus posesiones y su autogobierno, podía mucho más que la codicia francesa. No olvide además –añadió–, que entre vampiros tan antiguos, una guerra humana es simplemente una batalla más.

–Si eso es cierto, ¿por qué ese odio tan intenso? ¿De verdad una simple derrota hizo que Augusto y Aristeo desearan destruirse a lo largo de los años?

–Bueno, en toda guerra hay bajas y heridas que nunca se cierran del todo –admitió Castillo ligeramente turbado–. Y esta no fue una excepción.

–La cicatriz… ¿Fue Marcos Augusto quien la hizo? ¿Cómo sucedió?

–Un destacamento francés comandado por un vampiro leal a mi padre descubrió la guarida de Aristeo. Mi propio padre decidió esperarle a la entrada para retarle y terminar con la guerra entre ellos dos. Allí mi padre desplegó todo su inmenso poder y desfiguró a su contrincante. Sin embargo, no le mató, pensando que Aristeo asimilaría la derrota y se retiraría. Pero fue demasiado orgulloso para aceptar el resultado del Duelo, así que siguió luchando hasta que sus hombres se impusieron.

Adrian preguntó si Augusto decidió retirarse, y Castillo contestó afirmativamente.

–Quedarse hubiera supuesto una guerra todavía más violenta, de tinte sobrenatural, y semejante espectáculo habría sido una amenaza para todos. Regresó a Francia sintiendo el odio de Aristeo calarle hasta el alma. Mi padre se volvió muy paranoico desde aquello, más receloso e introvertido. Durante su estancia en París, descubrió agentes y planes encubiertos de Aristeo para eliminarle. Cansado y sabiendo que si permanecía en el mismo lugar le acabarían atrapando, inició una nueva vuelta al mundo como la que realizó cuando era joven.

–¿Y no habría sido más prudente quedarse en París? –Inquirió Adrian–. Supongo que allí tenía aliados, y conocía la zona perfectamente.

–Como ya le he explicado, mi padre desconfiaba de todo y de todos. Los posibles amigos que allí tuviera dejaron de serlo; pero tenía otros. En Alemania, bueno, el Imperio Austro- Húngaro, visitó a don Rodrigo. Al parecer las cosas le iban bien, aunque añoraba su patria. Era la época de Bismarck, una época magnífica para los suyos, herr Wolff –añadió halagador–. Allí conoció mi padre a Eiskalt, su tutor. Y a Johannes Faust.

–¿Y qué opinaba de ellos?

–El primero le produjo una muy buena impresión, y los dos compartían amistad con don Rodrigo. En cuanto al segundo, tuvo poco trato con él –dijo midiendo cada palabra–. Según creo.

Adrian podía sentir la satisfacción de Castillo, que le estaba provocando y sondeando con las referencias a su padre.

–¿Y qué más?

–Fueron años muy prósperos. El desarrollo de las comunicaciones permitió influir en miles de humanos con una rapidez impensable. Y esa influencia –remarcó– partía de una única fuente, fácilmente manipulable. Desaparecía así una de las pocas desventajas que teníamos respecto a ellos: nuestra escasez. Gracias a la prensa y más tarde a la radio, uno solo de nosotros podía condicionar a miles de personas. Ya podíamos ser verdaderos reyes.

–Señor Castillo –interrumpió Adrian–, no quiero que piense que soy desagradecido o descortés, pero no necesito una lección magistral sobre acontecimientos que conozco sobradamente. No soy ningún novato al que impresionar con sus agudas reflexiones. Lo que necesito –recalcó– es información concreta, no un informe vago e impreciso.

–Herr Wolff –respondió contrariado–, puede que los datos no sean todo lo precisos que desea, pero es todo lo que puedo darle. Respecto a las reflexiones, simplemente las hago para que comprenda las motivaciones de mi padre, su psicología, su forma de actuar y de ver las cosas, algo que usted ha pedido explícitamente. Si lo que quiere son nombres, vampiros sospechosos, enemigos declarados, tengo que confesarle que sólo Aristeo me es familiar.

–¡Vamos! ¿Pretende que me crea que en dos mil años de existencia Marcos Augusto solamente ha tratado con media docena de inmortales?

–¡Pues claro que no! ¿Quiere nombres? ¡Puedo hablarle de Jean Jacques Lumière, de Igor Dragunov, de Michael Bloodfeast, María Gianni, de Ugumba o Lao Pei! A estos y a otros conoció mi padre, pero, actualmente, o no están ya entre nosotros o son Gobernantes o miembros importantes del gobierno de su región, que ganarían muy poco destruyéndole y perderían mucho si les descubrieran. El riesgo en este caso no compensa.

Adrian atendió al discurso con atención y dedujo que era muy creíble. Los vampiros valoran enormemente su existencia, la mayoría al menos, porque saben lo que se pueden perder: cientos, puede que miles de años. También por eso valoran tan poco la vida de los demás seres. Total, ¿qué son diez, cincuenta o cien años sino un suspiro, un grano de arena en un inmenso reloj?

¿Pero y el resto? Estaba convencido de que Castillo había contado la verdad; su verdad. Historias y hechos que podían haber sido inventados por su narrador original, por el protagonista de esas experiencias, al que ya no podía interrogar. Tenía que conformarse con un sucedáneo, un mediador, una fuente más que contrastar.

–De acuerdo señor Castillo –admitió–, me ha convencido. Las siguientes décadas las conozco bastante bien y sé que Alemania se quedó para los alemanes. ¿Qué ocurrió con su padre y don Rodrigo?

–Cuando ustedes echaron a los forasteros, Europa se convirtió en un infierno; los que pudieron huyeron. España se mantuvo al margen, aunque tenía sus propios problemas: revueltas sociales, caos político, derrotas militares y finalmente la Guerra Civil. Los bombardeos mataron a docenas de vampiros al exponer sus refugios a la luz del sol. De nuevo los más listos y con más recursos se fueron. Entre ellos, por supuesto –dijo con ironía–, estaba Aristeo. Pero debió de entretenerse en el extranjero, porque cuando regresó habían ocupado su silla.

–Augusto y Rodrigo.

–Correcto. Desde Inglaterra, donde permanecían a salvo de las guerras, recibían noticias casi inmediatas de la situación en España, y supieron antes que nadie cuándo debían volver. Rápidamente se hicieron con el control del país y, puesto que el gobierno mortal residía en Madrid, se instalaron aquí.

–¿Nadie se opuso?

–No había quien pudiera hacerlo. Unos cuantos vampiros jóvenes perdidos y abandonados no eran rivales.

–Hasta que llegó Aristeo.

–No debió regresar –masculló Castillo–. Extendió el caos y el pánico desde el primer momento. Por su culpa algunos humanos averiguaron cosas... Aristeo estuvo cerca de ser juzgado por las sospechas que había levantado su airada e irreflexiva actitud. Sin embargo –continuó–, don Rodrigo intercedió por él, en virtud de una antigua y profunda amistad.

–Parece defraudado.

–Si no hubiera sido por don Rodrigo, Aristeo habría sido condenado como mínimo al exilio y mi padre gobernaría solo y en paz. Al menos –aceptó resignado–, se evitó el enfrentamiento. Rodrigo dijo que la venganza no termina cuando ofendido y ofensor han sido destruidos, sino que es una herencia eterna que pasa de generación en generación, un ponzoñoso legado que debe evitarse. Después ofreció su puesto a Aristeo para que así <<todos tuvieran lo que les corresponde por derecho.>>

–Asombroso. Ahora entiendo por qué todos respetan a don Rodrigo. ¿Sabe de dónde viene esa amistad con Aristeo?

–No, pero sé que es anterior al primer encuentro con mi padre, incluso puede que se conocieran siendo humanos.

–¿Y todo ha ido bien hasta hace dos semanas?

–Más o menos. Mi padre y Aristeo se repartieron el pastel, pero ambos hacían lo posible para evitar que el otro se llevara el trozo más grande. Y por si fuera poco, las provocaciones de Aristeo eran habituales, así que a veces la tensión era insoportable. Pero la sangre no llegó al río. Más tarde la llegada de Hassan y los suyos fue una válvula de escape en lo que a mi padre y Aristeo se refiere. No se extrañe tanto, herr Wolff, Hassan era un extranjero, un invasor, y sabe usted muy bien lo celosos que somos los inmortales de nuestros cotos de caza.

–¿Entonces, cómo consiguió Hassan el permiso para quedarse?

–Porque juró no inmiscuirse en los asuntos de los locales, y porque había sitio. En mi opinión –dijo a modo de confidencia–, don Rodrigo recomendó que se quedara porque vio que mi padre y Aristeo se concentrarían en vigilar al nuevo y olvidarían sus diferencias. Y así fue, especialmente cuando los vampiros de Hassan empezaron a procrear con excesiva... frecuencia –Adrian miró a su interlocutor con tal violencia que acuchilló el aire entre los dos–. Es cierto que ésta es una ciudad grande, pero como en todo ecosistema, hay un límite al número de depredadores que puede mantener. Una montaña de cadáveres es difícil de ocultar, por muchos contactos que se tengan. El equilibrio es necesario, pero los de Hassan parecieron no entenderlo.

–¿No les advirtió él mismo?

–Sí –contestó–, a instancias de mi padre y Aristeo, sin embargo, no supo imponerse y a pesar de sus repetidos avisos no logró que le obedecieran. Don Rodrigo le dijo que si no acababa con el exceso de vampiros tendría que marcharse. Cumplió sólo la segunda parte.

–¿Y no se ha hecho nada al respecto?

–El asesinato de mi padre tiene prioridad, pero si los de Hassan empiezan a pelearse como perros o empiezan a multiplicarse sin control se dará la orden de exterminarlos. No permitiremos que llamen la atención sobre nosotros.

–Por cierto –comentó Adrian sacando la adornada daga del bolsillo de su chaqueta–, ¿sabría decirme qué es esto?

Castillo la tomó entre sus manos y la examinó detenidamente.

–Una Garra de Horus... –declaró con cierto asombro–, y auténtica.

–¿La reconoce?

–Por supuesto, herr Wolff, y me extraña que usted no. Tengo entendido que es muy aficionado a los objetos arcanos, y que es propietario de una hermosa colección, compartida con Adolf, el hijo de su tutor.

El aludido carraspeó inconscientemente al darse cuenta de que Castillo estaba bien informado.

–No se inquiete, no sé mucho más acerca de usted, aunque sí sé que esa daga no es el único artefacto “especial” que lleva consigo. Vamos, no disimule; está bien oculto, pero no he usado la vista para detectarlo. Como ya le he contado, esta casa me obedece y está muy bien surtida de detectores y alarmas místicas, por no hablar de los diversos espías invisibles que le han seguido, o escoltado, hasta aquí. Me refiero a su “brazal de escarcha”.

Adrian se llevó la mano derecha al antebrazo izquierdo y sintió los bajorrelieves a través de la camisa y el traje.

–¿Me permite verlo? Es un objeto extraordinario en cuanto a su rareza, ya que no en cuanto a su poder.

–¿Acaso puedo elegir?

–Pues claro –le tranquilizó–. No me lo enseñe si no quiere, no voy a atacarle por no querer mostrarme una baratija, pero entonces me sentiré ofendido por su desconfianza y podría decidir no revelar lo que sé sobre el cuchillo.

Adrian sonrió. Entre vampiros era muy común este quid pro quo, y después de todo, sólo perdería una pequeña ventaja.

–Está bien –declaró finalmente–. No creo que vaya a usarla contra usted y, además, ya sabe que lo tengo –y se remangó, descubriendo el protector adorno–. ¿Contento?

–Ciertamente –respondió Castillo con regocijo–. Es muy hermoso. Hasta ahora sólo había visto dibujos, de éste y de su gemelo, el del brazo derecho. Creados en la antiquísima ciudad de Ur, en Caldea, como regalo a un poderoso guerrero, o a un rey.

–Ya veo que es usted una verdadera eminencia.

–Hum, no tanto. Me alegra saber que sólo tiene uno.

–Por ahora –puntualizó algo molesto.

–Claro –sonrió–. Gracias por dejarme verlo, ahora sabré que debo tomar ciertas precauciones respecto a usted. En cuanto a su daga, es una Garra de Horus, un arma ceremonial egipcia perteneciente al Imperio Nuevo, aunque ya se forjaban en el Imperio Antiguo, en el 2600 antes de Cristo.

–Es mágica, ¿verdad?

–Sí. Obviamente no es un arma para combatir. Ni siquiera los faraones usarían una hoja como esta, de un metal tan blando como la plata –susurró mientras acariciaba el filo y Adrian se debatía entre advertirle o no–. Esta daga y sus “hermanas” representan el poder de Horus, el dios halcón del Sol. Se construían exclusivamente para la familia real y los componentes de las clases altas. Cuando morían eran enterrados en mastabas o en pirámides, con sus riquezas, alimentos y, en algunos casos, con una de estas dagas junto a sus momificados cuerpos. Parece que si sus espíritus se armaban con ellas, podían vencer a los genios maléficos, las almas de cuerpos no embalsamados, en su viaje al Juicio de los Muertos.

–¿Usted se cree todo eso?

–Creo que todas las leyendas y religiones tienen un poso de verdad, y no soy el único que piensa que esto –dijo alzando el cuchillo sobre su cabeza–, demuestra cuán antiguos somos. Las coincidencias entre ese Viaje y sus obstáculos y la transformación en vampiro son demasiadas, señor Wolff, y si eso no le persuade, no tiene más que comprobar sus efectos. ¿O lo ha hecho ya?

–Sí, ya he visto los efectos, pero no me halaga que nos consideraran “espíritus maléficos”. Supongo que no conoce el proceso para construirlas.

–No. Ni yo ni ningún humano o inmortal, por fortuna. Las instrucciones del ritual debieron de pasar de generación en generación de sacerdotes por estricta y vigilada tradición oral. No querían que cayera en las manos equivocadas.

–¿Y existe alguna forma de protegerse?

Castillo bajó la cabeza y sonrió para sí mismo. Cuando alzó la vista, Adrian observó en sus ojos un brillo extraño. No era de ira, ni de satisfacción o triunfo.

–Sí que lo hay –informó a la vez que volvía a sentarse y le devolvía el objeto–. Un acto sencillo, pero que nadie en su sano juicio se atrevería a realizar. Nadie que no estuviera seguro, o casi. Sólo tiene que herirse con ella voluntariamente, herr Wolff. Sólo eso.

Inmediatamente Adrian comprendió la especial mirada de Castillo. Es la que aparece cuando creemos que algo o alguien, llámese Dios, Destino o Fortuna, nos sirve en bandeja la oportunidad de resarcirnos de una afrenta, de igualar la balanza; de vengarnos. Adrian no creía en esa justicia poética, ya que si existiera, pensaba, llevaría años enterrado, pudriéndose bajo tierra por sus incontables fechorías. Pero esta vez...

<<Nunca dudes –se dijo–. A él no le conviene tu destrucción. Eres quien puede desenmascarar al asesino de su padre.>>

Entretanto veía a Castillo, estático, observándole, animándole en silencio a cometer un posible suicidio.

–Vamos, Wolff –le animó–, ¿a qué espera? ¿Cómo es posible que yo sepa mejor que usted mismo cuál será el desenlace de esto? Sabe que va a hacerlo. Es usted demasiado arrogante como para dejarse intimidar, para humillarse. Antes prefiere la muerte que permitir que otro le considere débil. Vamos.

<<Nunca dudes>>, se repitió. Y mirando fijamente a su anfitrión, respondiendo a su desafío con otro, se abrió las venas de la muñeca derecha.

Apenas lo sintió: un agudo y finísimo dolor ardiente abriendo la carne, como cortarse con una hoja de papel.

Ninguno de los dos se movió o pronunció palabra alguna hasta que Adrian levantó su brazo y comprobó que un hilillo de sangre brotaba de la herida. También la daga tenía sangre pero, poco a poco, la delicada hoja de plata la absorbió, adquiriendo una pálida tonalidad carmesí que se desvaneció velozmente tras emitir un suave destello.

–Ya está –declaró Castillo–. No tendrá que preocuparse más por estos instrumentos.

–¿Y cómo es que sus portadores no estaban protegidos? –inquirió Adrian con el profundo corte completamente cerrado ya.

Su interlocutor lo miró sin comprender.

–Sara y yo –explicó–, tuvimos un encuentro con algunos vampiros del grupo de Hassan. Dos de ellos llevaban las dagas.

–¡Ah, conque eran suyas! Muy apropiado. Quizá las obtuvieron de forma parecida a como lo hizo usted, y si eran jóvenes bien podían desconocer la “vacuna”. O puede que su señor no quisiera que lo supieran. Cuanto más ignoran los sirvientes más sencillo es controlarlos.

–Pues parece que no ha bastado. Pero dígame, ¿por qué sabe tanto sobre Egipto?

–Es una afición que me contagió mi padre. Como ya le he contado, viajó mucho, y aquel país le maravilló: su historia, sus contrastes, su majestuosidad. Algún día le enseñaré su colección.

–Sí, algún día –musitó abstraído–. ¿Marcos Augusto no conocía a Hassan? –preguntó de pronto con brusquedad.

–No –contestó Castillo–. Nunca me lo mencionó antes de su llegada a Madrid; ni siquiera había oído hablar de él. Debía de ser un pobre diablo, aunque mi padre se mostró hospitalario con él y conversaban de vez en cuando, incluso le apoyó aquí en alguna ocasión.

–¿Cuando empezó a invadir el terreno de Aristeo?

–Sí, así es. No creo que se hubiera atrevido a hacerlo sin tener algún apoyo.

–¿Y qué ganaba Marcos Augusto prestando su ayuda al recién llegado?

–¿Aparte de molestar a Aristeo? Puede que fuera recompensa suficiente.

–Puede... Supongo que dada la afición de su padre, Egipto sería un tema frecuente en sus charlas.

–Sí –respondió Castillo preguntándose adónde quería ir su interlocutor–. Hablaban bastante sobre tesoros y reliquias perdidas, especialmente sobre la legendaria ciudad de Alejandría.

–Muy interesante... Cambiando de tema, y ya que la he mencionado, ¿tiene también información sobre Sara?

–Bastante, señor Wolff. Llevamos muchos años conviviendo en esta ciudad y ya sabrá que es muy aconsejable, cuando no fundamental, conocer al adversario. Sara –comenzó–, es la última hija, que se sepa, de Aristeo. Y creo que es extremadamente joven. Tiene menos de cincuenta años, como vampiro, claro.

Adrian no daba crédito a las palabras de Castillo, y es que había visto lo que la inmortal era capaz de hacer. Había demostrado unas capacidades asombrosas, y según Castillo apenas había tenido tiempo de desarrollarlas. ¡Qué tremendamente poderoso debía de ser su padre!

–¿Lo ha asimilado ya, amigo mío? Por eso le advertí que tuviera cuidado. A mí no me interesa hacerle daño, pero ella no tendrá tales prejuicios. Puede que incluso todo lo contrario, dependiendo del desarrollo de las investigaciones.

–Reconozco que no la había imaginado tan... competente.

–Y eso no es lo más interesante –avisó Castillo–. Por lo que parece, Sara es el primer hijo que ha creado desde la destrucción del anterior en nuestra guerra con los yanquis, en el 98. Se está cuestionando si lo que le cuento es cierto, y si lo es, por qué tardó tanto y por qué la eligió a ella, ¿no? Admito que eso lo desconozco.

–¡Pues menos mal que todavía me quedan cosas por descubrir! –Bromeó Adrian–. Casi sabe demasiado.

–No es muy difícil si se cuenta con los medios adecuados y se está atento. Estoy seguro de que Aristeo tiene información muy completa sobre mí, y se estará relamiendo al pensar que ahora su contrincante es poco más que la sombra de Marcos Augusto.

–Si Aristeo piensa eso, puede que se lleve una sorpresa, en mi modesta opinión. Por cierto, ¿no sería con él con quien su padre jugaba esta partida? –y señaló el juego de ajedrez.

–Sinceramente, no sé con quien jugaba, jamás le vi mover una pieza. Es hermoso, ¿verdad?

–Mucho –respondió–. Las piezas son bellísimas, sencillas pero labradas con maestría en obsidiana y... hematites roja, parece, aunque muestran un brillo poco habitual.

–También usted sabe cosas.

–Sí, bueno, recibí algunas clases de geología hace tiempo. ¿No ha probado a seguir la partida?

–No. Una cuestión de respeto, ¿entiende? Además, ignoro con cuáles jugaba mi padre. Sólo espero que fuera con las blancas, rojas en este caso. Creo que gozan de una ligera ventaja.

–Sí y un peón está cerca del fondo. ¿Me permite?

–Adelante, por qué no –dijo después de pensarlo unos segundos–. Supongo que ahora es mi ajedrez.

Adrian se levantó y llegó hasta el ingrávido tablero que flotaba a un metro y medio del suelo y que tendría un metro de lado. Parecía de cristal y las casillas eran cubos perfectos de humeante líquido rojo y negro que nunca se mezclaban. Vistas de cerca, las piezas se asemejaban a pequeñas embarcaciones surcando un extraño mar, turbio de noche y sangre. Sin vacilar, Adrian cogió el peón rojo, casi del tamaño de su mano, e intentó moverlo. Al hacerlo, sus dedos se escurrieron, sorprendidos al encontrar un peso inesperado, imposible para un objeto de ese tamaño. Castillo le miró sin saber qué ocurría, mientras Adrian, receloso, volvía a agarrar la figura, esta vez con más fuerza; pero tampoco consiguió moverla.

–¡Parece pegado al tablero! –Exclamó–. ¿Pero a qué se pega este? Pruebe usted. Si la casa le reconoció como su dueño puede que también lo haga el ajedrez.

Castillo se acercó, entre alarmado y divertido, e intentó mover la misma pieza. Fue incapaz. Luego probaron con todas las demás, obteniendo el mismo resultado.

–Deduzco que la partida no es para nosotros –afirmó Castillo.

Adrian se encogió de hombros y se quedó de pie, contemplando el desconcertante ajedrez.

–En fin –dijo–, habrá que probar con otros juegos.

–Me temo que en otro lugar o en otro momento. Tengo asuntos que atender y a no ser que le quede alguna pregunta…

–No, eso es todo por el momento, pero ya se me ocurrirá algo. Repito que es un placer hablar con usted –y le dio la mano.

–Gracias, el placer es mutuo –dijo correspondiendo el gesto–. Le acompañaré a la salida.

–Casi me da lástima. Es un edificio soberbio.

–Su constructor, Antonio Palacios, fue el mismo que planificó el Círculo de Bellas Artes.

–Vaya, dos estilos muy diferentes. Esta sala en particular es magnífica; el panorama durante el día tiene que ser sobrecogedor, con la luz del sol penetrando a través de las vidrieras de colores. Una lástima no poder presenciarlo –señaló junto a la puerta.

Castillo sonrió con tristeza, abrió y le invitó a salir. En silencio deshicieron el camino andado hasta llegar a la verja negra, donde se desearon buenas noches.

CAPÍTULO VII

<<¡Sangre!>>

Ese fue el primer pensamiento de Adrian al despertar de su letargo, y se alegró de hacerlo. El día, su período de descanso obligado, había sido una asfixiante pesadilla de ahogo, de hambre inhumana, de querer y no poder. Un suplicio de Tántalo.

Ahora era plenamente consciente de la debilidad que le poseía, de la abrasadora necesidad de sangre que le quemaba las entrañas, y por fin podía actuar para aplacarla.

¿Pero por qué sangre? Desde tiempos inmemoriales los hombres han celebrado sacrificios de sangre a sus dioses; el ser humano siempre ha creído en su poder; en ella reside la esencia, la fuerza espiritual de todas las criaturas. Beberla supone, por tanto, adquirir esa fuerza y en el caso de los vampiros así era. Que fuera una tradición atávica hizo a Adrian pensar que quizá eso era otra prueba de la antigüedad de los vampiros, incluso que quizá Jesucristo lo había sido. ¿No era la eucaristía un rito caníbal o vampírico disfrazado? ¿No se bebía la sangre del maestro haciéndose pasar por vino para que la ceremonia resultara “aceptable”? ¿Menos brutal?

Adrian se concentró y trató de olvidar su estado. Apenas recordaba cómo había llegado hasta su lujoso ático, ebrio del miedo de la gente de Hassan. Sí recordaba la angustia, el amanecer abriéndose paso y sus reproches por haberse entretenido tanto con Castillo. Sólo el creciente interés que sentía por la situación y sus protagonistas podía explicar un error así. En Berlín, donde se sabía vigilado por enemigos y rivales, ya estaría definitivamente muerto pero, por suerte, aquí no tenía enemigos; todavía. Los primeros destellos del alba despuntaban en el horizonte cuando entraba por la puerta y caía inconsciente en su particular mausoleo. Como el día anterior, las persianas se cerraron automáticamente, protegiéndole de su completa destrucción. Si no hubiera gastado tanta energía en su “entrevista” con los de Hassan, no estaría tan agotado ni tan hambriento, pero convocar aquellos espíritus había requerido un esfuerzo místico considerable que ahora estaba pagando. Seguramente habría bastado con una táctica más sencilla, pero valió la pena. Sin duda había sido muy impresionante y había aterrorizado a esos incapaces, incluso a Sara. De pronto se acordó del cadáver de la hermosa muchacha que le había visitado la noche que llegó. No había rastro de él, ni siquiera en la cama podía oler a sangre derramada. No estaba seguro de que el cuerpo no estuviera allí cuando llegó, pero prefirió no torturarse pensando que podían haber entrado mientras dormía indefenso.

De cualquier modo, tenía que alimentarse, por lo que tras comprobar que su carísimo traje no estaba demasiado arrugado y que no podía perder más tiempo en ponerse otro, se dirigió al vestíbulo. Al salir del ascensor vio al conserje hablando con Sara, que seguía llevando los tejanos y la camisa blanca de la pasada noche. Ambos le miraron según se acercaba.

–Iba a llamarle en este preciso momento, señor –saludó Mateo con su habitual cordialidad–. Ella acaba de llegar. ¿Ha dormido bien?

–Sí, muy bien –mintió reconociendo la flema del sirviente, que trataba con humanos y vampiros como si tal cosa–. ¿Nos vamos? –Le preguntó a la inmortal.

–Supongo –respondió ella.

–Que pasen buena noche –dijo Mateo como despedida.

Afuera un calor bochornoso anunciaba la proximidad del verano, una época incómoda para los vampiros por las excesivas horas de luz

–Cerca de aquí hay un local frecuentado por vampiros que será más de tu estilo que el de anoche –informó Sara mientras entraba en el coche–. Allí podrás comer –añadió muy seria.

–No pensaba que fuera tan evidente.

–No lo es.

Adrian se calló. No dejaba de asombrarse de las capacidades de su guía, que había notado su actual debilidad con un simple vistazo, pero decidió aceptar la oferta y seguir sus indicaciones. Subieron la ancha y transitada avenida de la Castellana hasta llegar a la Plaza de Castilla, donde las simétricas e inclinadas torres acristaladas de la llamada Puerta de Europa parecían vigilar como estilizadas esfinges a unos diminutos humanos. Unos metros más allá de este portal del Cielo o del Infierno, se alzaba un conjunto de cuatro rascacielos de más de 400 metros que ponían a Madrid a la altura de las grandes metrópolis del mundo. Una de ellas, la más próxima, estaba enmarcada por una gigantesca estructura cromada.

Sara guió a Adrian hasta el aparcamiento subterráneo, donde dejaron el coche. Luego caminaron unos metros por el granítico laberinto y entraron en un vestíbulo vigilado por dos hombres enormes de aspecto amenazador y vestidos con esmoquin.

–Buenas noches, Sara –saludó uno de ellos–. ¿Amigo tuyo?

–No, pero déjale pasar.

El portero sonrió como un lobo y apretó el único botón que había junto al ascensor mientras Sara le preguntaba por el ambiente.

–Lo normal para un sábado. Dos bancos, tres multinacionales, dos mafiosos extranjeros, cuatro políticos nacionales con un par de embajadores y algunos jueces.

Las puertas abriéndose terminaron la conversación. Sara entró despreocupada, pero Adrian no pudo disimular cierta aprensión al meterse en lo que parecía una caja metálica sin refinamiento ninguno, ni siquiera botones.

En un abrir y cerrar de ojos el ascensor llegó a su destino: la parte superior del marco que rodeaba el rascacielos. Cuando se abrieron las puertas Adrian se quedó maravillado: las paredes de la estructura, opaca y cromada desde el exterior, eran totalmente transparentes por dentro, de modo que permitían ver el cielo nocturno arriba y la ciudad de Madrid abajo; el suelo estaba hecho de una especie de cubos interconectados de metacrilato rellenos de humo blanco que a veces restallaba estimulado por corrientes eléctricas, simulando nubes y relámpagos. Sobre él caminaban con delicadeza hombres y mujeres desnudos de cuerpos esculturales, con alas de ángel y sandalias romanas ellos y finos zapatos blancos de tacón ellas. Destacaban a su alrededor los invitados, vestidos con sus mejores galas, y sentados en sillones de cuero negro o bailando en la gran pista central.

–A ellos no los toques –le advirtió Sara, que se adentró en aquel paraíso de aire y carne.

Adrian se olvidó de ella, ávido de sangre como estaba, y localizó a su presa: una de las sirvientas, una veinteañera de pelo corto y castaño, de pechos pequeños y redondos, que no tardó en cruzar su mirada con la del vampiro, que aprovechó sus escasas energías para hechizarla. Entonces se quedó inmóvil, paralizada como un cervatillo sorprendido por una potente luz que se aproxima. Adrian la cogió de la mano y se la llevó por unas escaleras de caracol que llevaban a una galería superior donde se encontraban los reservados.

Entraron en uno de ellos cerrando la cortina tras de sí y, sin pronunciar una sola palabra, sin mirar una última vez a los enormes e hipnotizados ojos de la muchacha, Adrian mordió con la fuerza de la desesperación su cuello desnudo, abandonándose al cálido placer de la sangre, mientras su víctima salía repentinamente de su letargo el tiempo suficiente para gritar por su vida, por el amor de su familia y amigos, por un futuro prometedor... que ya nunca tendría.

Sara había visto cómo Adrian se la llevaba, y se sintió culpable porque ella le había conducido allí a sabiendas de que iba a matar. Pero quería que aprendiera una lección; una que ella no podía impartir.

Ya segura de que Adrian había hecho lo que sabía que haría buscó alimento para ella, también hambrienta. Se acercó a uno de los sirvientes junto a la invisible pared, un joven rubio que hubiera pasado por un ángel incluso sin las alas, lo empujó contra ella, lo abrazo y lo mordió en el cuello como si estuviera besándolo.

El hombre estaba tan excitado que apenas notó una ligera punzada, seguida de una intensa sensación de vértigo. Sara notó su pene erecto, duro y pulsante contra su vientre, pero aquella sensación no era nada comparada con la sangre que saboreaba en la boca, la misma sangre que inflamaba el miembro de su ángel. La vampiro siguió chupando, apretando los labios contra la herida abierta para que no se escapara ni una gota que pudiera manchar aquel cuerpo perfecto.

Pero tenía que parar; Sara sentía cómo el pene languidecía y el resto del cuerpo perdía fuerza y vigor. Unos minutos más y moriría desangrado, y Sara sufría porque tenía que detenerse para no matarle, pero sufriendo todavía más porque no quería hacerlo, porque todo su ser le pedía que continuara hasta que no quedara nada.

<<Dios santo –rezó en silencio–, ¿en qué me he convertido?>>

Al final, como en tantas otras ocasiones, apartó su boca y dejó al tipo apoyado contra el cielo de Madrid, mareado pero vivo.

Mientras tanto, otro ángel se encaró con Adrian, aún en la galería superior, para pedirle que le acompañara hasta otro reservado donde le esperaba don Rodrigo.

Al inmortal le sorprendió escuchar su voz tan claramente con todo aquel ruido, pero asintió y fue hacia donde le habían indicado, no sin ver primero a otro ángel llevarse el cuerpo de la joven.

En el reservado, sorprendentemente amplio y muy oscuro, estaban don Rodrigo, Aristeo y Castillo, sentados alrededor de una llamativa otomana circular de cuero rojo.

–Buenas noches Adrian –saludó don Rodrigo con su poderosa voz. Llevaba una camisa sin cuello de seda blanca y unos pantalones grises de fino algodón–. Bienvenido a “La Tierra Prometida”. ¿Qué tal tus pesquisas?

–La verdad es que aún no tengo nada concreto, señor –contestó–, pero es posible que hoy cambien las cosas.

–Bien, espero que así sea. Infórmanos en cuanto haya novedades. Sin embargo, te he mandado llamar porque tengo que advertirte algo. Escúchame bien –dijo con una repentina severidad mientras su semblante se volvía grave y ceñudo–, no quiero más fuegos artificiales a no ser que resulten absolutamente necesarios. Nos ha costado mucho tiempo y esfuerzo ocultar nuestra existencia a los humanos y no quiero que todo se vaya al traste por culpa de un advenedizo deseoso de jugar con su poder. No me gusta repetirme, Adrian, supongo que confié en que lo entenderías a la primera. Me equivoqué.

Adrian pensó que don Rodrigo iba a fulminarle sólo con la mirada. El mensaje estaba muy claro, tanto como la identidad del delator.

–Herr Eiskalt me ha preguntado por ti y he preferido no comunicarle lo sucedido en honor a nuestra amistad –continuó–. No obstante, si esta circunstancia vuelve a producirse, me encargaré personalmente de que vuelvas a tu hogar, sin importar tu estado. ¿Has comprendido?

–Sí señor, perfectamente. No volverá a ocurrir.

–Una cosa más –añadió–. No te hablé de ello porque pensé que Castillo te había puesto al corriente: no quiero que mates humanos si no es un caso de extrema necesidad. Confieso que mi conducta la noche de tu llegada pudo confundirte, inducirte a hacer algo que no debías, pero ahora ya no habrá excusas. Aquí tenemos un Tratado que prohíbe matar, como en el caso anterior, si no es imprescindible, y lo has violado dos veces. No habrá una tercera, te lo aseguro. Puedes irte.

–Señores –logró decir Adrian mientras abandonaba la sala consumido por la ira y el odio, deseando convertir ese falso cielo en un verdadero infierno.

<<Un lugar más de tu estilo –pensó–. Allí podrás comer. ¡Será puta!>>

Le había traído aquí para provocarle, para que le insultaran, para que se rieran de él. Los tres señores, ¡el señor en realidad! Aristeo y Castillo cada vez le parecían más meras comparsas de Rodrigo, bailando al ritmo que él marcaba. No habían dicho ni una palabra, ni un gesto, nada. Se quedaron sentados, uno con su elegante traje de última moda y el otro con sus vaqueros y su camiseta hortera. Pero ya no le engañaban, ya no los veía tan distintos.

Atravesó el local sin fijarse en el ganado allí apacentado, a través del cual los verdaderos señores de la ciudad gobernaban sus negocios y disponían de sus fortunas.

<<¡Pandilla de hipócritas cobardes!>>, se dijo ya en el ascensor.

La vio en la distancia, esperándole junto al coche, y por un momento pensó en lo valiente que era. Ella también se había alimentado: tenía los ojos inyectados en sangre y su piel algo de color.

–¡Para eso me trajiste aquí, para que me humillaran! –Gritó–. ¡Maldita furcia! ¡Tú no estás conmigo para ayudarme sino para espiarme y asegurarte de que tu querido Aristeo no está metido en esta mierda!

Sara vio llamas en sus pupilas y olas de furiosa oscuridad rodeándole, envolviéndole. Pero soportó estoicamente, sin bajar la mirada, sin temblar ni una sola vez.

–Escúchame zorra malnacida, y escúchame bien: no me importa de quién seas hija, te juro por todo lo eterno que si vuelven a reprenderme como si fuera un niño por tu culpa o dificultas mi trabajo, no despertarás nunca jamás. Y algunos otros tampoco lo harán. Veo cosas, ¿sabes? –Susurró enigmáticamente–. Gente a la que proteges, antiguos amigos y... familia. Humanos.

Esto último la asustó: su tono; sentía su tacto a través de sus palabras, sentía miedo de este ser que tan brutalmente cambiaba de personalidad como una serpiente cambia de piel, provocando que sus recuerdos más íntimos salieran a la superficie, sin poder hacer nada para impedirlo. Adrian sabía que para destruirla, para intimidarla, no debía atacarla a ella, a quien posiblemente no podría vencer, sino a las personas a las que amaba. Era su única debilidad y el vampiro la había descubierto presionando en el sitio justo.

Sara no pudo hablar, aunque quería hacerlo. Deseaba meter en cintura a aquel arrogante, romper su cuello, tan frágil como el de todos los demás. Pero no podía. Las palabras se formaban en su mente, brotaban de su estómago y trepaban por su garganta, pero a medida que avanzaban perdían consistencia y sabía que, de decirlas, no habrían sonado tan impresionantes como imaginaba, sino como torpes y tímidos balbuceos.

Así que huyó. Adrian apenas sintió una ráfaga de aire golpearle la cara, y luego nada.

–Eso es –silbó–. Corre. Nos veremos de nuevo, y ya eres mía, pero antes visitaré a tus amigos.

Subió al coche y condujo hasta la taberna irlandesa donde había conocido a Álex y compañía. Estaba seguro de que sabrían dónde encontrar a Daniel, como también debía de saberlo Sara. Podía habérselo preguntado a Rodrigo, pero después de lo que había ocurrido no estaba de humor; además no sería tan divertido y no quería que supieran nada todavía.

<<¡Pero qué tontería! –se dijo–. Sara ya les habrá informado de todo.>>

No tardó mucho en llegar. Cuando salió del coche el olor a ozono impregnaba la atmósfera y los truenos se escuchaban en la lejanía. “La Runa” estaba completamente llena, e incluso había más gente que la noche pasada, pero en esta ocasión, Adrian no se molestó en coquetear con nadie y bajó las escaleras. Allí estaban, como si no hubiera transcurrido el tiempo, bromeando y gritando, riéndose de la mismísima muerte.

No se rieron de Adrian. Otra vez el silencio se alzó sobre el tumulto de arriba y pareció engullirlo; el ambiente se hizo opresivo y las escasas bombillas parpadearon en las falsas antorchas antes de apagarse totalmente. La sala se convirtió en un pozo negro y no obstante, una sombra aún más oscura se destacó al pie del primer escalón. Ignacio, Laura y Nadie, los vampiros más jóvenes, se pusieron muy nerviosos, y Álex supo que algo no iba bien. Una voz, hueca y grave, que provenía de todas partes y de ninguna, que se metía directamente en el cerebro y que retumbaba y dolía, terminó por confirmar sus sospechas.

–¿Dónde puedo encontrar a Daniel? – Preguntó la voz.

De nuevo el silencio, tan palpable y viscoso como la negrura que devoraba la estancia. Uno de los inmortales se atrevió a hablar.

–¿Para qué quieres saberlo?

Adrian reconoció a Álex, el líder del grupo, si bien su tono era más agudo de lo que recordaba.

–Él sabe lo que ha ocurrido –contestó.

–¿Qué estás diciendo?

La paciencia de Adrian se agotó al fin; odiaba que le respondieran con preguntas.

–Estoy harto de ti –declaró–. Anoche os pedí ayuda por vuestro propio bien; hoy no voy a pedir... ¡nada! Si sabéis dónde está Daniel me lo diréis en este preciso instante.

Álex empezó a sentir un frío extraño en su corazón, un frío que se extendía por su pecho, que entumecía sus brazos y crecía en intensidad, hasta que creyó que sus extremidades se congelaban, adquiriendo una consistencia quebradiza. Fue entonces cuando chilló de dolor: su corazón era un bloque de hielo al que repentinamente habían acercado una llama.

–¡Basta!

–¿Dónde está Daniel! ¡Contéstame y cesará el dolor, seguirás disfrutando de tu posición de jefe, de tu vida en la muerte!

Álex intentaba buscar a su verdugo, pero no podía ver hacia dónde iba y cada paso suponía un esfuerzo de titán, porque sus piernas le dolían y la negrura tiraba de él. Sentía sus brazos romperse como el cristal, e incluso oía el tintineo de los pequeños pedazos chocar contra el suelo y hacerse añicos.

–¡No sé dónde está, hace días que no se pasea por ahí!

–¿Dónde? –Insistió la voz.

Álex gritaba, pero no podía escucharse: el rechinante ruido de cristales lo llenaba todo, y su corazón... ¡le quemaba!

–¡Con el cura, quizá esté con el cura!

–¿En qué lugar? –Preguntó Adrian extrañado y aflojando un poco la presión del conjuro.

–En Toledo, junto a la vieja iglesia de un pueblo abandonado, Almenar se llama, a unos noventa kilómetros– y el dolor cesó tan bruscamente como había empezado.

Cuando recuperó los sentidos, la oscuridad permanecía, pero era una oscuridad natural, debilitada por la luz que, proveniente de la parte de arriba, se derramaba por la escalera. La sombra se había desvanecido y los vampiros se tranquilizaron, pero no hablaron con nadie más de lo ocurrido. Nunca lo harían.

Adrian ya estaba fuera, donde el viento arreciaba y las primeras gotas humedecían la pesada atmósfera. Los truenos rompían cada vez con más fuerza y el inmortal elevó la vista al cielo y recordó su primera tormenta, siendo un niño, hacía casi cien años. Entonces le preguntó a su padre por qué rugían así las nubes.

<<Porque hay muchas –contestó él– y se tropiezan entre sí, produciendo ese ruido.>>

El pequeño Adrian no entendía cómo algo que parecía tan suave y esponjoso como puñados de algodón podía armar ese estruendo. Claro que, cuando había tempestad, las nubes se tornaban tenebrosas y amenazantes, como si estuvieran enfadadas por algo. El pastor Eiber, que visitaba a su familia y residía en el señorío, le dijo que quien estaba enfadado era Dios, y se lo demostraba a los hombres de esa forma. Casi inmediatamente el muchacho le preguntó si los temblores de tierra eran entonces pruebas de la cólera del Demonio, y el párroco, desconcertado por la inesperada cuestión, no supo qué contestar y le envió con sus padres.

El jovencísimo Adrian no tardó en descubrir la verdad, pero ya había descubierto que le gustaban las tormentas: su fuerza, su turbadora intensidad, su caótico movimiento. Era la Naturaleza desbocada, libre y destructora.

Y ahora Adrian el vampiro, el ser antinatural, sonreía al cielo como si retara a un viejo amigo que se ha convertido en rival, y las nubes restallaron al reconocerle, aceptando el duelo. Sólo entonces el inmortal inició su camino.

CAPÍTULO VIII

Sara huyó aterrorizada. Corría y corría y corría por las calles de la ciudad tratando de ahogar el horror y el odio con su agotamiento. La gente veía simplemente un movimiento fugaz que confundían con una bolsa o un papel arrastrados por el fuerte viento o un raro reflejo. Es asombroso el modo en que los seres humanos se engañan cuando sus percepciones no se ajustan a su modelo de realidad.

<<¿Cómo puedo estar tan asustada?>>, se decía.

Las palabras de Adrian y las imágenes que evocaban invadían su mente una y otra vez, y cada vez más deprisa, y ella intentaba correr más rápido que ellas, como intentando dejarlas atrás.

Mientras tanto, el mundo que la rodeaba perdía coherencia: los edificios, los coches, las luces y las personas se volvían borrosas, conformando un extraño paisaje, indefinido y difuso. Hasta que no aguantó más y saltó, y en un segundo se encontró envuelta en nubes, y salió de Madrid atravesándolo de norte a sur. Trató de recobrar el aliento, pero se sintió ridícula al recordar que ya no respiraba. Tampoco su corazón latía acelerado por el esfuerzo.

Estaba en una zona boscosa, a medio camino entre la ciudad y la seca meseta castellana. No era la primera vez que venía; le gustaba este lugar, donde el aire era más puro, aunque no pudiera respirarlo, sin la eterna niebla de contaminación, lejos de la confusión y el gentío. Aquí podía ver con más claridad, a pesar de que ya no había más luz que la de las pálidas estrellas. Ver en la oscuridad fue una de las cosas que más le agradó del cambio. Pero había otras...

Ella creía estar acostumbrada a la violencia, incluso la había practicado, pero siempre en un acto de supervivencia, de matar o morir. El mero hecho de beber la sangre de los humanos era violencia, pero necesaria al fin y al cabo, así que los vampiros estaban irremisiblemente ligados a ella. Lo que hizo Adrian la noche anterior con aquellos otros inmortales fue monstruoso y, al observarle en ese momento, Sara encontró la personificación de la crueldad. No es que fuera la primera vez que presenciaba algo así, pues a pesar de su escasa edad, las naturalezas humana y vampírica son lo bastante generosas como para mostrar el rostro de la maldad con frecuencia. Pero ella recordaba la maldad con una razón, una causa, como el egoísmo, la envidia o la venganza. Lo de Adrian fue algo gratuito, fue matar por matar, y Sara no lo entendía o temía entenderlo. Sólo deseaba que no fuera una consecuencia de la transformación, porque no podría aceptarla. Bastante le costó ya aceptar los otros cambios; casi se volvió loca cuando le sucedió, hace cincuenta años, la primera noche del invierno, la noche que quiso morir.

Aquellos recuerdos, agazapados en un rincón de su mente como bestias al acecho, la asaltaban ahora. Con sus palabras Adrian los había liberado para que la atormentaran, y así lo hicieron: ahí estaba de nuevo su casa, pequeña y mísera, con las paredes cubiertas de manchas de humedad; su madre, triste y agotada por unos trabajos que aún hoy Sara prefiere ni siquiera imaginar; su hermano mayor, Jorge, un sinvergüenza empeñado en sacarlas de allí por la vía rápida y a cualquier precio; y la gente, sobre todo la gente, vestida de marrón y gris, siempre espiando, mirando con suspicacia y desprecio por no se sabe qué espantoso delito que cometió su padre contra el Régimen y que le costó la vida. Entonces los días eran terribles y las noches un piadoso paréntesis. Solamente en la escuela, con las monjas y algunas niñas, se permitía Sara el lujo de sonreír de vez en cuando, pero el paso del tiempo también acabó con eso, y con sólo 16 años tuvo que ponerse a trabajar cuando hubiera dado casi todo por seguir jugando en el patio. En 1956 su madre murió de neumonía, y la situación empeoró. La sociedad no era precisamente generosa con las hijas de criminales, por muy huérfanas que fueran, y el modesto sueldo de la fábrica no daba para pagar los gastos, suyos y de su hermano, que unas veces llegaba a casa enormemente alegre y otras mortalmente asustado. Así transcurrieron dos años, en los que el Madrid oscuro, chismoso y provinciano, bajo la torva y mal disimulada vigilancia de la omnipresente Policía y gracias a la influencia exterior, se fue transformando en la ciudad que es hoy.

No fue lo único que cambió: eran las dos de la madrugada y Jorge no había vuelto aún a casa; Sara, entonces una guapa aunque flaca muchacha de 19 años, no podía dormir y esperaba ansiosa la voz de su hermano llamando al sereno para que abriera la puerta. Casi a cada minuto miraba por la ventana, sólo para encontrar la calle desierta y mal iluminada que tan bien conocía y que tanto detestaba. De pronto oyó la puerta y de inmediato saltó de la cama. Cuando alcanzó el estrecho recibidor que también hacía de salón, se quedó helada. Había llegado su hermano, acompañado de cuatro hombres. Un repentino sentimiento de vergüenza se apoderó de Sara, que vestida sólo con un grueso camisón se creyó desnuda y muy, muy frágil. Sin saber qué hacer o qué decir, se puso a mirar al suelo.

Le costó muchísimo reunir el valor suficiente para alzar los ojos hasta su hermano: estaba llorando, muy quieto y susurrando <<perdóname, Sara, perdóname.>> Ella también empezó a llorar, sin saber exactamente por qué, pero intuyendo que algo malo iba a ocurrir. Luego se fijó en que uno de los hombres apuntaba a Jorge con una pistola como las que había visto en las películas de vaqueros, en el cine del barrio. Los demás la miraban a ella y sonreían y, a la escasa luz de la lámpara, Sara distinguió sus dientes sucios, sus trajes gastados y sus pupilas brillantes. Sin decir nada la agarraron, le taparon la boca y la arrastraron al interior del dormitorio. Su hermano gritó por ella una sola vez; después no pudo escuchar más que los jadeos del hombre que se le había puesto encima y le apresaba los brazos mientras otros dos le abrían las piernas, y Sara olió el aliento del hombre, una mezcla apestosa de vino y tabaco. Y luego el dolor, un dolor intenso y ardiente que crecía a cada empujón, y entre ese dolor algo más, algo que intentaba salir pero no podía, algo que hacía a Sara llorar todavía más porque le recordaba a su amigo Simón y las tardes en el cine, a las monjas, a sus confesiones en misa, a pasajes de la Biblia. Perdió la noción del tiempo y casi se desmayó; rezó a Dios, le rogó que terminara con este suplicio, le preguntó en silencio por qué le hacían esto. Nadie contestó, pero notó un frío repentino en la cara y en los pies. Ya no oía a los hombres ni los olía, ni los sentía, sin embargo era incapaz de abrir los ojos, y pidió la muerte, primero entre sollozos, luego con más fuerza. No quería seguir viviendo así, sucia para siempre en un mundo tan miserable.

Y entonces sucedió: sintió un mareo muy extraño mientras caminaba por un precipicio que se iba estrechando, a cuyos lados sólo había una interminable oscuridad, y que conducía a una luz resplandeciente y muy blanca. Siguió caminando hasta ella y cuando estaba a punto de alcanzarla el mareo la hizo caer.

Al abrir los ojos se encontró en este lugar. Por aquel entonces las luces de Madrid apenas podían adivinarse, pero esforzándose un poco, Sara logró ver cada una de las calles. Entonces se asustó y recordó; se miró despacio, como si temiera descubrir algo horrible en su propio cuerpo. Sólo encontró una extremada palidez que atribuyó a la fría noche, hasta que se dio cuenta de que ella no tenía frío, a pesar de seguir vestida sólo con el basto camisón. Su angustia crecía por segundos; imágenes borrosas y terribles, no por lo que mostraban sino por lo que sugerían, iban y venían y, de pronto, alguien salió de entre los árboles cercanos. Era muy alto y corpulento, moreno, y llevaba un traje negro muy limpio y un abrigo largo del mismo color. Sara se sobresaltó y el hombre pronunció palabras tranquilizadoras mientras seguía acercándose. Sara le hizo caso, sin entender por qué. Sentía algo reconfortante en él, algo familiar. Dijo llamarse Aristeo.

Ella le preguntó qué había ocurrido y él contestó con frialdad que sus agresores habían muerto. Entonces la mente de Sara se aclaró y vio los ojos de los violadores, crueles y malignos, como los veía ahora: los ojos de Adrian. Su mirada le había obligado a evocar su vivencia más humillante, más penosa. No podría volver a mirarle, se echaría a temblar en cuanto le tuviera delante. Pero no quería huir otra vez.

–No lo hagas.

Sara se giró, sorprendida. Era Aristeo; ella se echó en sus brazos y él la acogió con una ternura inverosímil en un ser de su aspecto.

–Calma mi querida niña –dijo–. Tú eres muy fuerte.

–Esas son casi las mismas palabras que usaste aquella primera noche, hace cincuenta años.

–Sí –admitió–; también entonces estabas asustada.

–Ahora es distinto –replicó apartando la cabeza de su pecho y mirándole fijamente–. Ya no soy una pobre cría educada con supersticiones y religión.

–No, no lo eres, pero me da la sensación de que aún te influyen. Cuando te maté, las enseñanzas de las monjas, de tu madre, las misas de los domingos, el ambiente en general, te hicieron creer que yo era un demonio y que tú te habías convertido en otro. Fue realmente difícil convencerte de que no era así. Te atormentaste durante noches, convencida de que te habías condenado por decenas de pecados imaginarios, y te pasaste meses recitando aquel versículo de las Escrituras...

–... “Si un hombre de Israel o de los forasteros que viven en medio de ustedes come cualquier clase de sangre, lo aborreceré y lo exterminaré. Porque la vida del ser mortal está en su sangre” –recordó ella.

–Si no fuera porque no sabías cómo, te habrías matado de nuevo. Y creo –señaló–, que algo parecido te ocurre con ese Adrian –y Sara tembló al oírlo–. Te ha afectado mucho; no debí permitir que escucharas mi conversación con Rodrigo.

–¿Por qué no? Al menos así no me ha pillado completamente por sorpresa –comentó con amargura.

–No, pero ahora piensas cosas raras.

–¿Como por ejemplo que hay seres que se alimentan de sangre humana, pueden volar y leer mentes? A mí no me engañas –continuó–, sé que piensas como yo y que te preocupa la misma cuestión: si existimos nosotros, ¿por qué no otros? ¿Por qué no Dios o el Diablo? ¿Por qué no ángeles o demonios?

El rostro de Aristeo pasó de la ternura a la seriedad y con sus enormes manos acarició el corto cabello de su hija.

–La única respuesta que puedo darte es la que me doy a mí mismo: en los casi mil años que llevo vagando por este mundo nunca he visto a ninguno de ellos, ni indicio de que puedan existir.

–Eso es lo que dicen los humanos de nosotros.

–Sabes tan bien como yo que algunos humanos conocen nuestra existencia.

–Y puede que algunos vampiros sepan cosas que tú no sabes.

–Precisamente por eso no podemos ni debemos recurrir a Dios o a Satanás para explicar nuestra naturaleza, eso sería lo más sencillo.

–Ese Adrian es diabólico –sentenció alterada–. Es egoísta, manipulador, arrogante y disfruta matando y torturando.

–Un sádico –sentenció Aristeo–. También hay humanos así.

–Por favor, no me digas que es un trastornado; estoy cansada de oír que todos los asesinos son psicópatas víctimas de alguna desviación provocada por la falta de afecto o por un padre pederasta. ¿Es que ya no existe gente mala sin más?

–Tal vez sólo temen reconocer que existe. Yo la he visto en diversas ocasiones y sé que tú también, quizás no tan pura, pero la has visto. No te dejes impresionar, o le facilitarás el camino a tu mente. Recuerda todo lo que te he enseñado.

–Pero es tan difícil –confesó–. Ahora sabe cosas de mí. Podría atacar a los humanos que protejo, a mi hermano.

–No te preocupes, no tiene tanto poder como para concretar lo que ha visto. Habrá captado imágenes mezcladas, sentimientos nada más. Él es consciente de que no puede hacerte frente y ha buscado tu punto débil.

–Y lo ha encontrado –admitió avergonzada.

–Aún no puede aprovecharlo y tú no dejarás que lo haga. Simplemente te ha asustado. El miedo es el verdadero demonio y tú lo has vencido siempre, no tiene mérito superar obstáculos que ignorabas. La auténtica valentía –prosiguió– consiste en conocer tus temores y aplastarlos. Si lo haces la ventaja que tiene sobre ti desaparecerá.

–No es tan fácil.

–Yo no he dicho que lo fuera.

Sara ensayó una sonrisa, pero enseguida cambió su expresión por una más sombría y taciturna. Ella no se veía tan fuerte. De hecho, ni siquiera se veía como un vampiro. ¿Pero, por qué añoraba su vida de mortal? Al fin tenía poder para protegerse y proteger a los que amaba, sin embargo, ¿no era un precio demasiado alto? ¿De qué servía salvar unas vidas si luego sesgaba otras? Es posible que necesitara muchos más años para acostumbrarse, para olvidar las dudas que su reciente compañero había hecho resurgir.

–¿Que Adrian sea así tiene relación con su transformación? –Preguntó.

–Lo ignoro. Podría ser, ya que, por lo general, el poder corrompe y nuestras necesidades no son precisamente benévolas, pero nos queda la posibilidad de elegir y la voluntad de perseverar en nuestras decisiones. No somos esclavos.

–¿Podría convertirme yo en algo parecido?

–Mi querida niña –dijo Aristeo abrazándola con fuerza–, eso es imposible. ¿Por eso te aterroriza tanto Adrian? ¿Crees que es un reflejo de tu futuro yo? Vamos, te conozco. Nunca serás así.

–¿Cómo estás tan seguro? –Preguntó Sara con el arrojo de quien sabe descubierto su secreto.

–Porque tienes el espíritu más noble que he sentido en muchos siglos. La primera vez que te vi –recordó– tenías quince años. Había algo en ti, algo que me atrajo y que multiplicó mi interés. Apenas podía creer que existiera una criatura tan dulce, tan ingenua y tan sabia en una época tan siniestra y opresiva. Sí, eras sabia, eres sabia –recalcó–. Sabes lo que es realmente importante, lo que está bien o mal. La noche que te asaltaron llegué tarde para impedirlo, y pensé que después de aquello te había perdido. Aunque ya habías sufrido otros reveses, creí que ese sería excesivo y que mataría tu alma, pero no podía dejar que murieras del todo, así que te transformé. Admito que te hice porque te necesitaba, para que trajeras luz a mi oscuridad pues me había perdido en ella. Te necesitaba para que me ayudaras a comprender lo que había olvidado. ¿Has oído hablar de Alfa? –Le preguntó Aristeo.

Sara le miró sin entenderle. Por supuesto que había oído hablar de él, o de ella, nadie lo sabía. Alfa era el nombre que habían dado los vampiros al primer inmortal, o a quien creían que lo era. No había ninguna prueba de que existiera; tan sólo relatos, descripciones difusas, cuentos de viejas. Alfa era, sobre todo, una leyenda.

–La mayoría piensa que Alfa está completamente loco –continuó Aristeo–, y puede que así sea. Él es el claro exponente del inmortal sin rumbo ni motivaciones, del inmortal sin brújula. Lo ha visto y lo ha hecho todo, tiene poderes más allá de lo que nosotros podemos imaginar, pero ya no sabe qué hacer con ellos. Actúa como un tifón, como una tormenta, por puro capricho, y mata con la misma aleatoriedad porque todo le da igual. Yo temía que me ocurriera lo mismo. Después de tantos años sólo veía muerte y tinieblas por todas partes, y supe que tú podrías guiarme. Tú conocías perfectamente el valor de las cosas, el supremo valor de la vida cuando a mí todas las opciones me parecían igual de aceptables y nada me importaba. Estaba agotado, hastiado, hasta que te conocí: tú serías mi brújula. Para ti la vida es sagrada –concluyó–, por eso nunca serás como Adrian.

–Quisiera creerte.

–Yo no te mentiría. Eres mi hija.

–Hay quien miente para proteger a los que quiere –objetó Sara.

–Sí, pero no soy uno de ellos. Confía en mí.

Sara todavía se mostraba abatida a pesar de las palabras de su padre.

<<Mi padre>>, pensó. La primera vez que le llamó así se le atragantó la palabra. Toda una vida sin pronunciarla es demasiado tiempo, incluso para una vida corta como había sido la suya. Curioso que lo encontrara en la muerte.

–En ese caso –dijo por fin muy nerviosa–, júrame que no tuviste nada que ver con la desaparición de Marcos Augusto.

Aristeo se sorprendió. No esperaba esa reacción.

–¿Por qué ahora?

–Porque antes estaba convencida de que no estabas metido en el asunto.

–¿Y ya no lo estás?

–¡No, no lo estoy! –Gritó–. ¡Tenías motivos y el poder suficiente para acabar con él, pero no quería creer que fueras capaz! Por favor, dime la verdad. No soportaría que Adrian descubriera que eres el culpable conmigo delante y me lo hubieras ocultado.

–Pero tampoco soportarías que te confesara que lo soy.

Sara permaneció en silencio. Su padre tenía razón, así que suplicó con toda su alma que le diera la respuesta que deseaba. Cualquier otra supondría perderle y había tardado diecinueve años en encontrarle.

–Te juro –declaró Aristeo solemne–, que yo no he sido el responsable de la desaparición de Marcos Augusto.

Sara sintió que toda la tensión acumulada en su mente y en su cuerpo se esfumaba como hace una pesadilla cuando despiertas, y sonrió aliviada. Sabía que le había dicho la verdad. Ahora estaba segura de que el irreprimible deseo de matar no es inherente a los vampiros o que, al menos, podía controlarse. Ella era un ejemplo, pero no era suficiente; tal vez fuera la excepción que confirma la regla. Necesitaba otra prueba y que lo fuera su padre la llenaba de esperanza y alegría. Así armada podría enfrentarse a Adrian y a las dudas que le planteaba.

–Gracias –dijo emocionada.

La muda pero elocuente respuesta de Aristeo fue una mirada rebosante de pasión y afecto. En seguida atrajo a la vampiro hacia sí y la besó en la boca mientras se mordía la lengua con fuerza. La sangre brotó de la herida abierta y fue recibida por Sara, que se convulsionó de placer. Ella le correspondió de la misma forma, compartiendo sangre con quien era a la vez su padre y su amante.

–Elektra y Pigmalión –susurró el inmortal cuando se separaron, con la sangre chorreando aún de sus labios.

–La tormenta va a alcanzarnos.

–Sí, y tú debes alcanzar a Adrian.

–Creo que sé dónde encontrarle, siempre que haya seguido el camino que había trazado en su investigación. Te veré más tarde –dijo a modo de despedida.

–Vuelve pronto –susurró–. Y ten cuidado.

Y Sara se marchó mientras su creador se quedaba en tierra, siguiéndola con la mirada hasta que se perdió entre las nubes de un cielo cada vez más amenazante.

CAPÍTULO IX

La tormenta había llegado: la carretera y el cielo estaban cubiertos de agua, y los ocasionales relámpagos golpeaban el paisaje con una súbita y cegadora luz. El desolado sur de Madrid daba paso a un mayor verdor a medida que Adrian se acercaba a la cuenca del caudaloso río Tajo, que dividía en dos la castellano-manchega provincia de Toledo. Aquí la naturaleza parecía dispuesta a reconquistar el terreno que perdió en su batalla con el progreso: los escasos edificios que Adrian divisaba en la distancia, viejas casas de campo en realidad, apenas se sostenían en pie, y un manto musgoso los cubría en su mayor parte. No llevaba ni veinte minutos en la carretera secundaria que llevaba a Almenar cuando vio que sobre una pequeña ladera se elevaba, lúgubre, retorcida y decrépita, una antigua iglesia. El cuerpo románico estaba semiderruido y la torre, huesuda y afilada, sobresalía más de cinco metros como un dedo acusador que en aquella penumbra señalaba al cielo. Adrian tomó la desviación que le conduciría hasta allí, tal y como Álex le había indicado, y la carretera pasó a convertirse en un camino de barro, desigual y resbaladizo que desembocó en lo que debía de ser la antigua plaza. El vampiro detuvo el coche, incómodo en aquel lugar, y observó que, cobijada bajo el templo, apenas visible, se hallaba una modesta casa por cuyas ventanas salía luz mientras de la chimenea brotaba una fina y efímera columna de humo.

Adrian pensó que por fin descubriría dónde estaba ese Daniel, el nuevo desaparecido que parecía saber tantas cosas y tenía tantos protectores. Y a propósito de esto surgía otra pregunta: ¿por qué le protegían? Es lógico que una Casa cuide de los suyos, pero nadie le había confirmado que Daniel perteneciera a ninguna. De cualquier forma, Adrian estaba seguro de que sabía algo de la desaparición de Marcos Augusto, y por eso se había evaporado de Madrid. Tal vez le habían amenazado, o tal vez se asustó de algo y quiso alejarse. Si así fuera, tenía que estar escondido en algún sitio seguro, solo o con alguien de extremada confianza. Ese alguien bien podía ser el cura que mencionó Álex, y si Álex sabía esto es porque esa alianza no era nueva, por aberrante que pudiera parecer.

Finalmente se decidió a salir del BMW, y nada más hacerlo le llegó el penetrante olor de la electricidad y la tierra mojada. Corrió tan deprisa como pudo hasta la cabaña tratando de mojarse lo mínimo bajo la incesante lluvia y, antes siquiera de decidir qué iba a contar o cómo iba a entrar, alguien abrió la ancha y tosca puerta de madera, derramando luz y calor.

–Pase por favor –le invitó–. No hace una buena noche para estar fuera.

Adrian se mostró cauteloso y desconfiado ante la educada oferta. Daba igual que los vampiros no sufrieran el frío: la noche era desagradable incluso para ellos.

Sin bajar la guardia el inmortal entró, estudiando sin disimulo al hombre que tan solícitamente le había abierto: no debía de tener más de cincuenta años, y algunas canas asomaban ya por su cabello castaño, de corte un tanto anticuado; sus ojos eran marrones y apacibles, y hablaba despacio y profundamente. Vestía con sencillez unos vaqueros gastados, unas botas altas y un jersey de algodón blanco y cuello vuelto. No era un vampiro; Adrian no percibía la característica aura rojiza. Un humano entonces, que irradiaba una mezcla de eternidad y paz.

En cuanto a la casa, estaba construida con madera y piedra sin cortar, y había una calidez debida, sólo en parte, al fuego que crepitaba en el hogar. Desde el recibidor Adrian entrevió una cocina a la derecha y un baño a la izquierda; frente a él había un salón, o eso parecía a través de la puerta entornada.

–Adelante, adelante, pase al salón –dijo el hombre–. Le están esperando.

La desconfianza de Adrian aumentó y, sin perder de vista al desconocido, traspasó cuidadosamente el umbral. Enfrente de la chimenea había un sofá desgastado, bajo y largo de color marrón, y Sara estaba sentada en él, mirándole. Dos sillones individuales la flanqueaban y detrás había una gran mesa de pino barnizada, con sillas a juego y un aparador bastante estropeado. Todo era muy rústico y sencillo y, sin embargo, Adrian se sintió a gusto. Incluso le costó recordar su reciente enfrentamiento con la vampiro.

–Volvemos a encontrarnos –saludó.

–Por supuesto –respondió ella–. Sólo cuando termines tu trabajo terminará el mío. Hasta entonces...

Entretanto, el hombre se acercó al mueble, lo abrió, cogió una tallada botella de cristal y vertió su líquido dorado en una copa de balón.

–Nada como un poco de buen coñac para entrar en calor –dijo–. Les ofrecería una, pero supongo que no la aceptarían.

Adrian no pudo ocultar el estupor que sustituyó su anterior recelo.

<<¡Este mortal sabe lo que somos!>>, pensó. Era increíble, no sólo porque los humanos habían dejado de creer en monstruos y vampiros hacía siglos, sino porque incluso para un humano perspicaz resultaba extraordinariamente difícil distinguir un vampiro de un hombre normal y corriente. Cabía la posibilidad de que ya conociera a Sara y su verdadera naturaleza, ¿pero y él? Jamás le había visto, y aún había otro dato interesante: si podía “ver” a los vampiros y por tanto creer en ellos, ¿por qué no mostraba indicio alguno de temor?

–¿Quién es usted? –preguntó ansioso por conocer las respuestas a las preguntas que se planteaba.

–Un hombre –contestó–. Un hombre viejo, cansado y maldito, pero un hombre al fin y al cabo –y se sentó en el butacón más lejano a Adrian, escudriñándole con una mezcla de lástima y aversión en su rostro–. Me llamo Diego de Aragón.

–¿El “cura?” –apostilló el inmortal.

–Sí, entre los suyos me conocen por ese apodo. ¿Y usted es...?

–Adrian Wolff.

–Puede sentarse, señor Wolff, aquí no corre ningún peligro, a no ser que haga algo realmente estúpido, y debe de estar cansado, el viaje desde Berlín es largo.

–¿Me conoce? –curioseó inquieto el aludido al tiempo que ocupaba el sillón que quedaba, el más próximo a la puerta.

–No, tranquilícese. Ha sido su acento, bien camuflado, pero tengo amigos allí y les visito de cuando en cuando. Y bien –continuó–, ¿qué les ha traído a usted y a Sara a este lugar apartado de la mano de Dios?

Adrian estaba más desconcertado a cada momento. ¿Por qué sabía tanto este Diego? Parecía acostumbrado a codearse con vampiros, incluso con los importantes como la hija de Aristeo. ¿Sería un servidor suyo o de don Rodrigo? Por desgracia, ahora no podía ocuparse de ello; tenía otras prioridades. Pero no lo olvidaría.

–Creemos que usted sabe dónde está Daniel –expuso–. Y necesitamos hablar con él.

Diego de Aragón bebió un trago de coñac y lo saboreó con deleite.

–Lo esperaba –dijo al fin–. Para ser sincero, me extrañaba que tardaran tanto en acudir. Es una cuestión muy desagradable para ustedes. Personalmente –añadió–, no lo lamento tanto, claro. Aguarden un instante.

Seguidamente se levantó, dejó la copa sobre la mesa, caminó sin pronunciar palabra hasta unas escaleras que había junto a la puerta y subió por ellas.

–¿Cómo supiste que vendría? –preguntó Adrian a Sara.

–Daniel era nuestra única pista y pensé que intentarías encontrarle –respondió con indiferencia.

–Sí, no me costó mucho. Tus amigos me lo dijeron tras una breve pero intensa charla –y sonrió maliciosamente–. Y este Diego, ¿quién es?

–Uno de los secretos de Madrid...

Un leve crujido la interrumpió. El hombre volvía llevando a alguien de su mano: era un niño de apenas diez años, rubio y delgado, de aspecto desvalido y temeroso. Al pasar junto a la mesa, Diego recogió su copa y acompañó al muchacho hasta el butacón que él había ocupado momentos antes y le ayudó a sentarse. Sus pies no llegaban al suelo y no levantaba la mirada. Incluso así, Adrian vio claramente su aura rojiza.

–De modo que tú eres Daniel –señaló Adrian–. No me sorprende que te escondas, no te imagino rondando por las tenebrosas calles de la ciudad.

El pequeño inmortal no contestó. Parecía tan frágil que daba la impresión de que rompería a llorar en cualquier momento. Adrian sintió el repentino impulso de abrazarle, y se estaba levantando cuando la propia extrañeza de la sensación le sacó del embrujo y fue consciente de lo que ocurría. Avergonzado, se sentó de nuevo y comprendió que la debilidad de Daniel era también su fortaleza; sin duda gracias a ese poder había sobrevivido y encontrado protectores. Esta idea reforzó la teoría de Adrian de que los vampiros habían pasado de depredadores a vulgares parásitos, no ya de los humanos, sino de sí mismos.

–No tengas miedo –dijo Sara con tono amable y cariñoso–. Lo único que queremos es hacerte unas preguntas.

Diego intentó calmarle poniendo una mano sobre su hombro y apretándolo suavemente.

–No te preocupes –le animó–. No va a sucederte nada.

Cuando por fin Daniel miró a Adrian, éste tuvo que apelar a toda su voluntad para no ir corriendo a confortarle. Los ojos del niño eran grandes y acuosos y parecían pedir perdón por millones de asesinatos no cometidos, como si llevara sobre sí la culpa de decenas de inmortales. Adrian creyó ver las miradas de las dos mujeres que había matado desde su llegada, y un alud de remordimientos se le echó encima. A pesar de todo, se mantuvo frío y distante, o eso pensó mientras una gota de sangre resbalaba por su mejilla.

–Sé de qué queréis hablar –dijo Daniel–. Pero después de lo que vi tuve que huir, y éste era el sitio más cercano.

–¿Qué viste Daniel? –inquirió Adrian ansioso.

–A un vampiro matar a otro –respondió tembloroso–. Yo sabía desde hacía unas semanas que don Rodrigo y los señores Augusto y Aristeo habían llegado a un acuerdo sobre nuestro gobierno. Pero me enteré de que estos dos últimos habían decidido verse a solas en terreno neutral para definirlo mejor. El lugar elegido fue un antiguo castillo a pocos kilómetros de la ciudad de Toledo, al noroeste de aquí. Acudirían ellos solos.

–¿Cuándo se reunieron? ¿Cuándo exactamente? –Interrogó Sara, que intuía aterrada el desenlace de la historia.

–Hoy hace dieciséis días –respondió–. Fue una noche especialmente oscura, pero quería verlos. Llegué primero porque llevaba en Toledo dos días, esperando el momento. Ellos aparecieron prácticamente a la vez, entraron en el derruido castillo y comenzaron a hablar en el patio de armas. Al poco rato discutían acaloradamente.

–¿Dónde estabas tú? –Quiso saber la vampiro.

–A pocos metros, agazapado detrás del muro.

–¿Y cómo podías verlos? –Volvió a preguntar.

–Había una grieta estrecha a mi lado desde donde se podía ver el interior. Al poco rato la discusión era tan fuerte que sus voces hicieron temblar el suelo. Entonces lucharon –dijo después de una pausa y con los ojos fijos en el hermoso y lívido semblante de Sara–. Fue… sobrecogedor, bello y terrible al mismo tiempo, no sé cómo describirlo. La tierra se levantó y los animales y los vientos obedecían sus órdenes, igual que el agua y el fuego. Ambos surcaban el cielo y desaparecían para reaparecer un instante después; garras y colmillos desgarraban lo que encontraban a su paso, no importaba que estuviera hecho de carne o de piedra. La batalla duró horas y yo no podía dejar de mirar, no podía moverme; estaba como hipnotizado y aterrorizado, por lo que veía y porque pudieran descubrirme. Al final –concluyó mirando a Diego como para consultarle–, Aristeo consiguió arrancarle la cabeza a Marcos Augusto.

Sara permaneció en silencio. Desde que Daniel empezó el relato esperaba que terminara así, a pesar de las recientes palabras de Aristeo sobre su inocencia. Ella no le había creído; no había confiado en su propio padre.

–Eso es mentira –susurró con esfuerzo, luchando más contra su falta de fe que contra el testimonio del niño-vampiro–. ¡Eso es falso, maldito seas!

Por el contrario, Adrian ni siquiera se molestó en disimular su sonrisa.

–¡No miento! –protestó el narrador–. Lo que he contado es la pura verdad. ¡Yo estaba allí y lo vi! Estás furiosa porque amas a Aristeo y en el fondo de tu corazón sabes que podía hacerlo y así ha sido.

Sara se derrumbó en el sillón y comenzó a llorar tapándose la cara con las manos en un infantil y desesperado gesto. Se repetía una y otra vez que era imposible, pero estaba segura de que Daniel había sido sincero, y seguía sin estarlo respecto a su padre. Ni siquiera el amor que sentía por él había conseguido ahuyentar sus temores. Sara conocía a Aristeo, y sabía que era perfectamente capaz de haber asesinado a Augusto.

Diego se sentó a su lado y la abrazó intentando consolarla, y Adrian se debatía entre la hilaridad y la náusea, mirando de hito en hito al mensajero, que mostraba más culpabilidad y tristeza que nunca. Apenas se percató de que el “cura” le observaba por encima del hombro de Sara con una severidad inaudita, e inmediatamente sintió una punzada de dolor en la cabeza, un latigazo que lo atontó por unos segundos. Le habían atacado, pero ni Sara ni mucho menos Daniel eran capaces de algo así.

<<En efecto, no han sido ello>>, leyó Adrian en los ojos castaños del cura.

–No me gustan los que disfrutan con las desgracias ajenas, ni siquiera con las de los… inmortales –dijo Diego en voz alta despejando así las dudas del vampiro.

Sara acabó tranquilizándose, pero insistía, quizá para intentar convencerse a sí misma, en que la historia no podía ser real.

–Si lo hubiera hecho –declaró–, lo habría reconocido sin problemas. Él no es de los que se esconden –y miró a Daniel con odio–. Eso es lo que no entiendo.

–Lo siento –susurró el vampiro-niño.

Diego se apartó de Sara y suspiró abatido. Apuró la copa que aún sostenía en la mano y se levantó.

–Podéis quedaros aquí el tiempo que deseéis –informó–, la luz del Sol no os molestará, pero no se os ocurra tocar a Daniel o subir al piso de arriba. Podríais lamentarlo.

A continuación le cogió de la mano y se lo llevó por las escaleras.

–¿Seguro que no tiene nada más que contar? –Cuestionó Adrian antes de que subiera.

–Sabe perfectamente que ha dicho todo lo que sabía, no le atormenten más; tampoco están ustedes en condiciones de seguir preguntando. Y una última cosa, señor Wolff: tenga cuidado con los caminos que toma, algunos van muy, muy abajo –le advirtió–. Tengo buena intuición, y me preocupan las almas de los demás. Incluso la suya. Buenas noches.

Adrian se quedó absolutamente perplejo, reflexionando sobre las enigmáticas palabras del misterioso Diego.

–No puede ser verdad –seguía diciendo Sara, ajena a la última advertencia del cura–. ¿Cómo puede ser algo verdadero y falso a la vez?

–Los buenos mentirosos se creen sus propias mentiras –dijo Adrian distraído–. Pero, y yo también te seré sincero, siempre pensé que serías lo bastante fuerte como para reconocer esta posibilidad.

En otro momento, Sara habría abierto en canal a su arrogante compañero, pero ahora, desolada, confusa y dolida sólo tenía odio para Daniel, para Aristeo y para sí misma. ¿Cómo podía estar buscando desesperadamente la inocencia de su padre si ella ya le había condenado? ¿Cómo defender a alguien en quien no confías?

–Mis sentimientos no me han cegado del todo –sentenció al fin–, no como a ti tus obsesiones. No me creo que no encuentres nada raro en lo que nos ha contado ese cobarde, ¿o no es curiosamente oportuno que Daniel se enterara de una reunión tan secreta?

–O que vampiros tan poderosos como Augusto y tu padre no le detectaran –completó Adrian pensativo–. Admito que resulta extraño, ¿pero por qué inventarse todo eso? No ganaba nada poniéndose en el ojo del huracán.

–No lo ha inventado él, nos hubiéramos dado cuenta, y también el cura.

–¿Crees que le han engañado de alguna forma? ¿O que le han convencido de una mentira para que nos convenza a nosotros?

–Creo que un vampiro poderoso podría hacerlo –asintió Sara–, podría hipnotizarle y hacerle ver o soñar algo que confundiría con un recuerdo verdadero. Y Daniel no tiene ni los años ni la experiencia suficientes para proteger su mente de ese tipo de manipulaciones.

–Merece la pena comprobarlo. Quedan unas cinco horas para que amanezca, tiempo más que de sobra para ir a ese castillo, inspeccionarlo y regresar a Madrid –propuso.

–Perfecto –y de improviso abandonó la estancia con indescriptible velocidad. Adrian apenas intuyó un borrón de movimiento seguido de inmediato por el ruido de la puerta.

–¡Espera! –Acertó a decir a la vez que salía de la casa.

Afuera la tormenta era casi un diluvio, y no había rastro de la vampiro.

<<Maldita sea –pensó Adrian–, si hay pruebas que corroboren la historia de Daniel esa zorra podría destruirlas para encubrir a su queridísimo papá.>>

Sin pensarlo dos veces entró en el coche y se dirigió al castillo, pero la tormenta cubría el cielo con una impenetrable cortina de agua que dificultaba el trayecto considerablemente.

Era un fiel reflejo de lo que ocurría en la cabeza de Adrian, que bullía de arrebolados pensamientos, desordenados y caóticos: el “cura”, que le intrigaba y le inquietaba a partes iguales, ¿quién era y a qué caminos se había referido?; ¿era cierta la aventura de Daniel? Y, si no lo era, ¿quién la había preparado?; ¿cómo reaccionaría la sociedad inmortal de Madrid al conocer al culpable de la “ilegal” destrucción de Marcos Augusto, sobre todo si, tal y como parecía, se trataba de Aristeo?

Su mente se aclaró un poco al divisar el castillo, situado sobre una escarpada colina a la que, según comprobó, era imposible acceder con el coche. Siguió a pie, y el espeluznante espectáculo que ofrecía la construcción le hizo olvidar la incomodidad de su traje empapado por la lluvia: las amarillentas luces del BMW iluminaban el viejo castillo por la base, mientras que las únicas dos almenas que permanecían en buen estado eran engullidas por la negrura.

Sara le esperaba frente a la gigantesca puerta doble de gruesa madera de castaño, asegurada con una gigantesca cadena para evitar que los indeseables convirtieran el patio central de la fortaleza en un improvisado vertedero.

–Has tardado –se burló ella.

–No, tú te has precipitado.

–Da igual –y con las manos desnudas partió sin esfuerzo uno de los eslabones.

Casi al instante, una sombra rauda embistió a la pareja, derribando a Sara y rompiendo la pierna izquierda de Adrian como si sólo fuera una ramita seca y quebradiza.

Mientras ella se levantaba aturdida, Adrian gritaba de dolor en el barro, sin ver la silueta de la enorme bestia que los había atacado y que se preparaba para rematar la faena. Tenía cuatro patas, una gran joroba y un par de colmillos retorcidos sobresalían de su hocico porcino. Era toda sombra y vello, salvo por un par de alfileres al rojo que brillaban tras los colmillos. Una pezuña rascó la tierra, y la criatura horadó la noche hasta llegar a Sara que, esta vez, desvió la carga con sus brazos, no sin evitar que uno de los caninos le arañara el rostro.

La criatura resbaló y cayó de costado, pero volvió a levantarse, despacio, como si tuviera todo el tiempo del mundo. De no tener los ojos cegados por el agua y la sangre de sus propias lágrimas, Adrian habría jurado que la bestia sonreía.

Esta vez fue la hija de Aristeo la que se lanzó al ataque, sabiendo que este encuentro no iba a ser una simple escaramuza, como había sido la de Madrid con los vampiros de Hassan. Ella sabía muy bien que algunos inmortales podían cambiar de forma, y estaba claro que su agresor no era un vulgar animal. Sara levantó un puño sobre su cabeza y lo descargó con toda su fuerza sobre la testuz de la bestia. El golpe retumbó como un trueno e hizo temblar el suelo, pero el animal no se movió, sino que levantó la cabeza, empujando a Sara varios metros hacia atrás, al lado de Adrian, cuya pierna ya estaba curándose.

–¿Qué diablos es eso? –Consiguió preguntar.

–Creo que la mismísima muerte –contestó ella.

Los dos se levantaron, ignorando el dolor que les calaba con más intensidad que la fustigante lluvia. Adrian comenzó a gesticular y a murmurar unas palabras guturales e inconexas, pero no ocurrió nada.

Por primera vez, Sara mostró a Adrian su bella sonrisa, reluciente como la luna.

–Creo que esta vez tus trucos de feria no van a salvarte, hijo de puta.

Una vez más cargó la siniestra bestia, en esta ocasión contra el vampiro, que sintió sus costillas crujir y romperse; salió despedido como una marioneta sin hilos.

Pero el cuerpo de Sara empezó a brillar con un débil halo argentino, sus ojos ardieron con la luz de mil estrellas moribundas y sus colmillos crecieron como los de una gigantesca cobra. Se abalanzó sobre la sombra, olvidando toda precaución o estrategia, golpeando con todo lo que tenía, mordiendo la carne dura y seca. Jamás había infligido semejante castigo a otro ser vivo o muerto, pero su presa seguía luchando.

Por su parte, Adrian reunió fuerzas para ponerse de pie por tercera vez, y poco le faltó para caer de nuevo, abrumado por la sobrecogedora escena que le brindaban Sara y su infernal contrincante: cada golpe que se asestaban era coreado por incontables truenos, cada movimiento resaltado por innumerables relámpagos, y Adrian comprendió lo que Daniel les había descrito. No obstante, se concentró en curar su maltrecho cuerpo y en convocar a quienes tan bien le habían servido la pasada noche. Un rutilante espíritu de fuego se materializó sobre su mano, nervioso y disgustado por la abundante agua que se evaporaba emitiendo un bullicioso silbido cuando tocaba su llameante figura; Adrian hubiera reído de no ser la situación tan dramática. Con mecánica precisión y sin perder un segundo, transmitió sus órdenes a la criatura, pero para su asombro y horror, no sólo no le obedeció, sino que se revolvió intranquila, temerosa, aunque incapaz de volver a su hogar sin antes extender el caos en esta parte del universo.

<<¿Tanto poder tiene que puede incluso asustar a los elementos?>>, pensó el vampiro.

Las cosas no le iban mucho mejor a Sara: después de la sorpresa que había causado su violenta respuesta, el desconocido se había repuesto completamente, con pleno conocimiento de las armas de los invasores. Ya no cometería más errores y no sería tan confiado.

Los dos combatientes estaban casi irreconocibles bajo capas de barro, sangre y pelo. Ninguno parecía ganar ventaja, hasta que la vampiro sintió al otro en su mente, tratando de destruirla por dentro. No lo consiguió; ella conocía muy bien esa estrategia, que tan a menudo acababa con los más jóvenes, centrados únicamente en el ataque físico y descuidando su espíritu. Por el contrario, los vampiros más ancianos podían y solían atacar ambos aspectos con idéntica intensidad, lo que generalmente significaba la victoria, y Sara se preguntó si ahora que su adversario había descubierto lo fútil de su estratagema, enfocaría toda su energía en el mismo plano.

Así fue: un incontenible vendaval de violencia de inaudita intensidad cayó sobre ella. Nunca había presenciado nada igual, y a lo lejos creyó escuchar una voz que le advertía que no volvería a presenciarlo. Aun así continuó luchando, esquivando a duras penas el fuego eléctrico de los relámpagos que la criatura parecía desviar hacia ella, y sin dejarse arrastrar por la desesperación o la impotencia. Luchar es lo que había hecho toda su vida, e incluso después. Las palabras de Aristeo resonaron en sus oídos: <<Tú eres muy fuerte.>>

Se agarró a ellas como un náufrago a una balsa; era algo que necesitaba para seguir resistiendo, y se dio cuenta de que tras su transformación, de años de no tener miedo a vivir y a morir menos todavía, se había estado engañando. Es lo que ocurre cuando te proclaman y te proclamas inmortal; la idea de desaparecer completamente parece abstracta e inaceptable… hasta ahora.

Estos pensamientos cruzaban la mente de Sara, vagos e imprecisos, como fantasmas que presagian la desgracia. Ella sabía que no era buena señal no estar totalmente concentrada en el combate, y sus energías casi se habían agotado, pero se negaba a rendirse.

Se lanzó a la ofensiva sin molestarse en evitar los golpes de su oponente, que ante el inesperado cambio de papeles se vio forzado a eludir el devastador contraataque. De pronto, la bestia pareció sonreír de nuevo, como entendiendo que se trataba del último esfuerzo, de la simple desesperación. Sara sacaba energías del puro y ancestral deseo de sobrevivir.

Ajeno a esta lucha de voluntades, Adrian veía la escena como si estuviera en un teatro, con sus protagonistas iluminados por los faros del BMW, y concluyó que si aquel monstruo asustaba a las encarnaciones del fuego quizá era porque podían herirle.

<<Lo siento Sara –pensó sin verdadero arrepentimiento–. El fin justifica los medios, sobre todo si mi fin último soy yo mismo.>>

Y con una simple y concisa orden, la ígnea e impaciente criatura que había acudido surcó el aire como un diminuto cometa hasta llegar al automóvil, introduciéndose en él como un virus maligno. El coche reventó y una impresionante bola de fuego iluminó la noche con un anaranjado resplandor, imponiéndose por unos momentos al azulado brillo de los rayos. Una ola de calor azotó a Adrian, pero su brazalete lo protegió, y restos de llamas y metal volaron por todas partes. La explosión había alcanzado de lleno a Sara y a su adversario, derribándoles. Las dos figuras yacían inermes en el suelo, cubiertas de fuego que la lluvia no tardó en apagar, y Adrian sonrió triunfante, como también pareció hacerlo el cielo con dientes afilados y refulgentes.

Pero algo se movió; una silueta humana se incorporó lentamente y se arrastró hasta él, recomponiéndose a medida que lo hacía, aunque su aspecto era más aterrador que la bestia a la que Adrian creía haber derrotado. Era un vampiro, y su mirada habría bastado para enloquecer a un millón de hombres. Aquel ser terrorífico había sobrevivido al fuego, y aunque tenía la piel abrasada, formando costras sobre su cuerpo deformado por las fracturas y las heridas, se acercó, amenazante y omnipotente, desprendiendo un olor digno del mismísimo infierno.

Y a pesar de su orgullo, Adrian reconoció su inferioridad, su incapacidad para derrotar a alguien así. No estaba preparado. Por astuto e inteligente que fuera le faltaba poder para igualarle; la balanza estaba demasiado desequilibrada a favor del desconocido, cuyo rostro convulsionado por el odio reflejaba sus intenciones.

<<No puedo acabar ahora –se decía Adrian–. No quiero ser destruido y olvidado. Quiero llegar a ser mucho más de lo que soy, quiero poder, quiero ser yo el que venza.>>

Pero había algo más que no quería admitir, algo que brillaba en un rincón de su alma que le impulsaba a seguir existiendo a cualquier coste.

–¡No me mates! –exclamó mezclando súplica y advertencia–. Puedo servirte, puedo unirme a ti.

El vampiro vaciló al escuchar las palabras de Adrian y lo estudió con minuciosidad, como si estuviera evaluando su oferta y buscando con sus agudos sentidos el menor indicio de mentira, al tiempo que sondeaba su mente para asegurarse su sinceridad. Después de unos interminables minutos empezó a reír, cada vez más alto, en un estentóreo in crescendo que se convirtió en una macabra carcajada.

Cuando se calmó, el vampiro había doblado su tamaño. Avanzó un par de pasos, agarró la cabeza de Adrian y lo alzó hasta ponerlo a su misma altura.

–Ya veremos –dijo.

CAPÍTULO X

Helena pasaba el tiempo recordando sus pasos desde que recibiera la inquietante nota por debajo de la puerta, la noche de la marcha de Adrian a Madrid.

Sentada en uno de los butacones de la pequeña salita de Adler Investigación, en la calle Leipziger, muy cerca del Consejo Federal, pensaba en la angustia de aquella noche y en su decisión de poner a prueba su relación con Adrian o, mejor dicho, al propio Adrian.

A la mañana siguiente había ido a hablar con su jefe, Harold Eiskalt. Ya se conocían antes de que Adrian les presentara, puesto que ambos eran figuras predominantes en sus sectores, ella en la música y él en la empresa, como presidente de BITTE, la multinacional química.

El señor Eiskalt era un melómano reconocido, patrocinador de numerosos festivales y de la propia Filarmónica, y sólo por eso ya le resultaba simpático a Helena. Pero fue a raíz de su relación con Adrian que los contactos con el empresario se hicieron más numerosos y más personales. Hasta ese momento la corrección había imperado en el trato fugaz que mantenían, como si siempre se tratara de negocios, pero ahora casi podría decirse que él fuera una especie de padre adoptivo, como casi parecía el de Adrian.

Sin embargo, aún existía cierta frialdad, cierta falta de contacto físico que impedía que la relación se hiciera verdaderamente familiar. Ni besos, ni caricias, ni siquiera apretones de manos, a pesar de los intentos de ella por romper esa barrera invisible.

Eso no la detuvo aquella mañana que le visitó en las oficinas centrales, en las Torres Gemelas berlinesas, junto al Spree, en el sureste de la ciudad. A Helena le gustaba esa zona precisamente por el río, cuyas riberas siempre aparecían salpicadas de gente tomando el sol en verano o pedaleando sus bicicletas el resto del año. Pocos recordaban ya que aquel barrio, junto con otros diez de la ciudad, había estado separado del resto de Berlín por un muro físico e ideológico derribado de la noche a la mañana, hacía sólo veinte años.

Pero, si uno buscaba, todavía podían encontrarse signos de aquella separación forzosa, de aquellas heridas que aún sangraban en algunas calles, en algunos edificios y en algunos berlineses. Hay cicatrices que no se tapan ni con pomadas ni con cemento.

Helena llegó a la recepción del edificio y preguntó por el señor Eiskalt. Al cabo de unos segundos la señorita que la atendía le comunicó que su secretaria le rogaba que subiera al despacho del ático, donde le informó personalmente de que el señor Eiskalt estaba fuera de la ciudad y no regresaría hasta la tarde.

Helena le dio las gracias a Emma, con quien ya había hablado en algunas ocasiones, y le preguntó si podría volver entonces.

<<Veré qué puedo hacer, querida>>, le respondió afectuosa la secretaria, una mujer que debía de rondar los cincuenta años, alta, rubia y de complexión fuerte que podría haber servido de inspiración a Wagner para componer su Valquiria.

Helena aprovechó entonces para acudir a Adler Investigación, la agencia de detectives por la que se decantó esa misma noche tras una intensa labor de documentación en Internet. En la Red halló varias referencias positivas, e incluso parte de la historia de su fundador, Stefan Adler, último descendiente de varias generaciones de policías, que había optado por un camino más lucrativo y, probablemente, más seguro.

El edificio no tenía nada que ver con las Torres, y ni siquiera era propiedad de la agencia. Sólo el segundo piso había sido acondicionado para albergar sus oficinas, modestas pero elegantes, con suelo de parqué y paredes grises. El mobiliario era moderno y estilizado, y todas las habitaciones estaban perfectamente insonorizadas.

También allí fue recibida por una mujer, de poco más de veinte años, cuyas pecas acentuaban su juventud. No obstante, su lenguaje le pareció sorprendentemente amplio, y su dicción, perfecta. Le tomó los datos y la hizo pasar a un saloncito, amueblado con un par de sillones de cuero, una mesita con periódicos y revistas y una lámpara de pie con forma de serpentín, recorrida internamente por un cable de fibra óptica que vertía la luz en su ascenso hasta la pantalla, desde donde se derramaba blanca y difusa por la sala. Helena estaba en la sección de internacional del Die Welt cuando la recepcionista abrió la puerta y la escoltó hasta el despacho del señor Adler.

Se trataba de un hombre alto, fuerte, de ojos claros y cabello rubio ceniza.

–Señora Saenger –la recibió con una amplia sonrisa–, es un honor, no solemos recibir a personas de renombre.

–Engel, por favor, o simplemente Helena, lo prefiero –le corrigió ruborizada–. Saenger era el apellido de mi prometido, no llegamos a casarnos.

Al detective le cambió el color y su sonrisa se desvaneció de su rostro duro y sin afeitar. Empezó a disculparse, pero se le atropellaban las palabras, así que la secretaria, Margarita, cogió la batuta y dijo que el señor Adler lamentaba muchísimo su error. Le gustaba la música más que las noticias de sociedad, de ahí su vergonzosa confusión. Por un momento, Helena creyó que el detective era el subordinado de la joven, y no al revés.

Una vez resuelta la situación, la mujer expuso a Stefan sus preocupaciones: los rumores sobre Adrian, la nota, las suspicacias, los silencios sobre su familia… El detective sólo la interrumpió un par de veces, y después de casi una hora, éste le dijo que, de no ser por la nota, le estaría recomendando que visitara a un asesor matrimonial en vez de a un investigador.

Stefan informó a Helena de los honorarios y los procedimientos, y ésta solicitó un contrato inmediatamente. Una vez firmado, ella le preguntó qué conclusiones extraía de cuanto le había contado.

–Las mismas que las suyas, señorita Engel –respondió–. Que alguien sabe cosas de Adrian Wolff que él no quiere admitir y no quiere contar. También es posible que sólo quieran asustarla, quizá incluso alguien de su propia familia, puesto que, por lo que me ha contado, esta relación no gustó a muchos. Sin más datos sólo podemos especular, pero es posible que esa nota –dijo señalando el papel que la mujer aún sostenía entre sus manos–, nos ayude a descubrir quién está detrás de todo. La necesitaremos.

Helena le tendió la nota, intercambiaron algunas palabras más y se despidieron. Después quedó a comer con su hermana Isabelle. Pasadas las seis de la tarde Emma llamó a Helena para decirle que el señor Eiskalt la recibiría en su despacho a las diez de la noche, pues nada más regresar éste tenía que presidir una reunión con los accionistas para estudiar las conclusiones de un informe sobre la expansión de la compañía.

A la hora indicada, tras cenar con algunos amigos del conservatorio, Helena cogió un taxi hasta la torres de BITTE que, contra el cielo negro, parecían dos colmillos surgiendo del río. La propia Emma bajó a recibirla y subió con ella en el ascensor. Una vez arriba tocó en la puerta del despacho y la entreabrió para anunciar la visita.

–Adelante, adelante –escuchó Helena a Harold–. Querida, siento no haber podido atenderte antes, pero ya sabes cómo es esto. Podría decirse que los empresarios estamos en plena temporada de conciertos.

La violinista le sonrió brevemente mientras le tendía la mano, que el hombre rozó levemente. Estaba helado.

A continuación le ofreció té, café, dulces e incluso cena, pero ella lo rechazó todo con la mayor educación. Quería empezar la conversación cuanto antes, y Eiskalt pareció darse cuenta, pues pidió a Emma que se marchara a casa.

–¿Qué ocurre, mi niña? –le preguntó cuando se cerró la puerta.

Helena no sabía muy bien por dónde empezar, a pesar de haber estado pensando en ello la noche y el día. Harold era un amigo, pero también el jefe de Adrian. ¿Afectaba lo uno a lo otro?

Por fin respiró hondo y decidió guiarse por lo segundo, preguntándole qué planes tenía para él. Si el viaje a Madrid sólo era una gestión más o iba destinarlo allí. Él no había sabido o querido decírselo, pero esperaba más franqueza de su superior.

Éste hizo gesto de comprender y contestó que no estaba seguro todavía. Adrian era uno de sus directores comerciales, pero en Berlín no podía ascender más, lo que no era justo. Era un joven inteligente, con buen ojo para la gente, simpático pero implacable cuando tenía que serlo, y el plan de expansión podía suponer una oportunidad para él.

BITTE no tenía oficinas ni en España ni en Portugal, y los accionistas querían que eso cambiara, por eso Harold había enviado a Adrian a Madrid. Si sus gestiones allí eran buenas se convertiría en el Director Comercial de la región de la Península Ibérica, que podría servir de cabeza de playa para el norte de África.

–¿Por qué no me lo ha contado? –le había preguntado a Eiskalt entre furiosa y decepcionada–. ¿No crees que debería confiar en mí?

–Helena, si conoces a Adrian tan bien como yo, aunque veo que no, sabrás que le preocupa el fracaso sobremanera. En la compañía hay algunos que le temen porque no perdona los errores, pero los primeros que no disculpa son los suyos. Sí, sé que a ti no te importa que falle –dijo cuando la protesta de la mujer se anunciaba en sus labios–, pero él no lo ve así. Tú eres… la verdad, eres demasiado importante para él, mi niña. Creo que él no se ha dado cuenta, y eso puede costarle caro. Quiero decir –se corrigió al ver la mirada de la mujer–, que puede costarle tu amor, Helena.

La aludida asintió, pero no era suficiente. Si tan importante era para él, ¿por qué buscaba un destino que podía alejarla de ella?

Eiskalt volvió a mostrarse conciliador, argumentando que Adrian buscaba dar a Helena lo mejor, aunque fuera a costa de alejarse durante algún tiempo. Pero ella no concebía que hubiera nada mejor, al menos, desde una perspectiva material. Ambos vivían una vida desahogada, un verdadero sueño para la mayoría. Si él quería más era una cuestión de ambición, no de amor.

–Helena, habla con él –claudicó Eiskalt al fin–. Creo que las respuestas que puedo darte no van a convencerte. Eres casi como una hija para mí, lo sabes, pero Adrian trabaja para mí, y por eso no puedo darte lo que quieres. No puedo ordenar a Adrian que ceje en su empeño de progresar en mi compañía. Un padre no debe cortar las alas a sus hijos. Tu propio padre sacrificó mucho para ayudarte a llegar adonde has llegado, incluso su relación contigo. ¿O crees que no le apenaba que pasaras tantas horas fuera de casa, estudiando, ensayando? ¿Crees que él no hubiera preferido pasar más tiempo contigo, ver cómo crecías? Dime, Helena, ¿crees que fue un mal padre?

La mujer enmudeció. No esperaba tratar ese tema en la conversación.

Al final, lo único que sacó de aquel encuentro fue que Harold la avisaría en cuanto tuviera noticias de las gestiones de Adrian y de cuándo regresaría, así como que le pediría que hablara sinceramente con ella.

Helena esperaba que su segundo paso resultara más fructífero, por eso se ilusionó cuando dos días después recibió la llamada de Stefan Adler. Y ahí estaba ahora, aguardando a que Margarita le dijera que podía pasar.

–Señorita Engel, adelante –anunció la joven abriendo la puerta.

El corazón de Helena dio un brinco; se levantó y fue hasta el despacho del investigador, que la recibió tan afablemente como la primera vez.

–Hola, me alegro de verla. Este es mi socio, David Herman –dijo presentándola a un hombre grueso y algo desaliñado.

–Es un placer, señorita –saludó.

–Igualmente –le correspondió mirándole a los ojillos marrones y vivarachos.

–Gracias, Margarita, te avisaremos –pero la secretaria ya había desaparecido tras la puerta del despacho–. Bien, señorita Engel, creo que tengo buenas noticias. Su amigo, el señor Wolff, no oculta nada o, al menos, nosotros no hemos podido encontrar nada. Cuentas limpias, datos de la seguridad social en orden, actividades legales, amistades respetables… Todo está bien, aparentemente. Las investigaciones preliminares no descubren nada inquietante, aunque, como él no está en Berlín, de momento no podemos profundizar mucho más.

–¿Por qué está tan serio entonces, señor Adler? –preguntó Helena.

El señor Herman resopló divertido desde el lado izquierdo de la mesa que separaba a la mujer del detective.

–Tiene usted buen ojo, señorita –dijo burlón–. ¿Demasiado perfecto, verdad? Eso le dije yo a Stefan.

–David, por favor –le interrumpió–. Helena, está claro que es usted una persona sensible, supongo que es una de las razones por las que se hizo usted artista. No podemos saber más del señor Wolff por dos razones: la primera es que no podemos seguirle mientras no esté aquí, y la segunda es la empresa en la que trabaja. BITTE es un gigante empresarial con una fuerte seguridad en todos los aspectos y con relaciones en los niveles gubernamentales y sociales más altos. Está a la altura de BASF o Merck, y suministra a compañías de todo tipo en todo el mundo, pero es muy opaca, al menos, para el ciudadano de a pie.

–¿Qué quiere decirme, señor Adler? ¿Qué no saben qué hace Adrian allí?

–Exactamente, señorita Engel –dijo al ver que ella prefería seguir manteniendo las distancias–. Sabemos del señor Wolff lo que dice la web corporativa de BITTE: que es Director Comercial en Berlín, y punto. No hemos podido hablar con su secretaria ni con sus colegas porque no sabemos quiénes son, y creo que usted tampoco conoce a nadie más aparte de su jefe, el señor Harold Eiskalt. En definitiva –concluyó el detective–, si queremos averiguar algo más de Adrian Wolff tenemos que investigar su empresa, y eso va a resultar enormemente difícil y también enormemente caro, señorita Engel.

Helena le miraba fijamente. Había acudido a él porque supo de su fama y de sus resultados, pero ahora no sabía qué pensar. Este no era su mundo, no estaba acostumbrada a tratar con hombres así, y no estaba segura de las intenciones de este Adler. Tenía que admitir que no confiaba demasiado en las personas por debajo de cierto nivel social. Siempre había oído que los que tienen poco son capaces de lo que sea por tener más, y envidian a quienes, como ella, ya lo tenían todo. En el mundo de Stefan Adler, ¿se podía prosperar siendo honrado?

–Llame a Margarita –exigió–. Quiero hablar con ella.

El investigador descolgó el teléfono de su mesa atiborrada de papeles y carpetas y pidió a la secretaria que entrara en el despacho.

Cuando la joven llegó, Helena le preguntó qué hacía ella allí, cómo había conseguido el puesto y qué futuro esperaba. Margarita miró a Stefan sin entender, pero él asintió con la cabeza.

–Estoy aquí por mi tío –contestó–. Cuida de mí desde que murieron mis padres, hace seis años. Me deja trabajar aquí por las mañanas para ganar algún dinero mientras estudio Comunicación Audiovisual en la universidad.

Helena la estudió como si fuera la primera vez que la veía. El cabello rubio, los ojos azules, su altura…

–Señor Adler, ha cuidado usted muy bien de su sobrina –concluyó–. Creo que es usted un buen hombre. Espero saber pronto de Adrian, entonces le llamaré y le comunicaré mi decisión. Le agradecería que me diera un informe cuanto antes, creo que podré rellenar algunas de sus lagunas.

–Muy bien, señorita –respondió Stefan–. Se lo enviaré por correo esta misma noche, junto con la factura.

Helena asintió, se levantó de la silla y le dio la mano, también a su colaborador. Luego se encaró con la joven recepcionista.

–Siento mucho lo de tus padres, Margarita.

–Gracias. Venga, la acompaño –y las dos mujeres abandonaron la estancia.

Stefan Adler abrió la ventana del despacho y se dirigió a la estantería que, además de diversos archivadores, sostenía un humidor de madera de cerezo y bisagras doradas. Lo abrió con cuidado, acercando la nariz para oler el aroma de los Montecristo número dos que contenía. Sacó uno, cerró la caja, se sentó en la silla y cogió un cortapuros de acero enterrado bajo la pila de papeles de la mesa.

–No le has contado todo –dijo David sentándose en la silla que había dejado libre Helena–. No es propio de ti.

–Ya –admitió Stefan encendiendo el habano–. Creo que no debo asustarla más.

–Cuidado, Stefan, es una cliente. Si empiezas a preocuparte por ella dejarás de lado lo que sea que te aconseje tu bendito olfato, si es que todavía lo conservas después de fumar eso.

–Creo que es algo genético, ya te he contado que mi bisabuelo los fumaba. Una afición que heredó de su jefe, en Leipzig. Le regaló uno de estos cuando resolvió su primer homicidio, ¿sabes? Quizá debería esperar a resolver esto antes de fumarme uno, pero me ha apetecido.

–Claro, a mí me ha apetecido otra cosa, pero… Diablos, con esas piernas ella tendría que haber sido cabaretera en vez de violinista.

–Hoy por hoy y en este mundo, con esas piernas hubiera podido ser lo que le diera la gana.

–¿Por qué no le has comentado tus sospechas? Sabemos que ese Adrian y su jefe nacieron al otro lado del muro. Tras la reunificación se perdieron infinidad de papeles y de registros, y en la Alemania oriental se compraba y se vendía todo.

Stefan aspiró y lanzó una larga bocanada de humo, paladeando su sabor y su respuesta.

–Que sospeche que la vida de Adrian está hecha a medida se debe más a ese olfato que mencionas que a pruebas de peso, David. ¿De verdad crees que debo preocupar la hermosa cabecita de la señorita Engel con conjeturas de ese calibre?

Su colaborador se encogió de hombros.

–Me voy a mi despacho, allí se puede respirar.

Cuando Stefan se quedó solo abrió el archivo digital donde guardaba los documentos de su reciente investigación. Una a una repasó las decenas de fotos donde aparecían Adrian Wolff o Harold Eiskalt. Recepciones, cenas, festivales, inauguraciones, entrevistas… Stefan volvió a darle vueltas a la idea con la que jugaba desde que recopiló todas las fotos: ¿una jornada laboral intensa basta para explicar que todas y cada una de esas apariciones tengan lugar única y exclusivamente de noche?

CAPÍTULO XI

El dolor era insoportable, y lo era aún más porque Adrian no sentía ninguna otra cosa: sus ojos, sus oídos, su nariz, su boca... toda su cabeza estaba enterrada en el barro bajo la descomunal pezuña del que podía pasar a ser, de ahora en adelante, su señor, su amo. Solamente su sentido del tacto permanecía despierto y capaz de transmitirle lo que percibía, pero Adrian habría dado su mano derecha por que no fuera así. Estaba aislado, perdido, sin nada que pudiera servirle de referencia para saber adónde le habían llevado.

En vez de eso, una prensa mortal amenazaba con romper su cráneo como si se tratara de una cáscara de huevo, y si eso ocurría todo terminaría. Su mutilado cuerpo vagaría sin mente hasta que lo destruyeran o saliera el Sol. Jamás se había sentido tan indefenso, tan impotente, a merced del capricho de un extraño, de un vampiro brutal, poderoso y con ambición, pues había valorado la oferta de Adrian lo suficiente como para no matarle definitivamente. Por el momento.

Había pasado un buen rato cuando Adrian se dio cuenta de que ya no le aplastaban la cabeza. La levantó poco a poco, mientras recuperaba sus sentidos perdidos, que le dijeron que no sólo su cabeza había estado bajo tierra. Olía a humedad y putrefacción y estaba muy oscuro, tanto, que ni con su visión de vampiro percibía más que sombras envueltas en sombras. Alguien debió de leer sus pensamientos, porque una pequeña llama apareció a poca distancia, hiriéndole los ojos. Cuando recuperó la vista y miró hacia la luz reconoció al vampiro que les había atacado. Era muy alto, con restos de pelo que parecía carbón sobre un rostro de contornos animalescos, con cejas largas y espesas, nariz ancha y pequeña, ojos afilados y boca grande y fina. Su mirada era dura y gris, y las costras que envolvían su cuerpo se estaban desprendiendo poco a poco para revelar una carne más roja que rosa.

En cuanto a la estancia, era muy estrecha y baja, de menos de dos metros. Parecía haber sido excavada hacía muchos años, pues estaba muy deteriorada: las paredes se veían cubiertas de una cal sucia y maloliente, y el suelo, construido con irregulares losas de piedra, estaba plagado de agujeros llenos del agua que se filtraba por el techo inclinado. Detrás del vampiro se abría un angosto túnel y a su lado Adrian creyó vislumbrar el comienzo de unos toscos escalones.

–¿Quién eres? –preguntó el extraño con voz ronca y dura y un marcado acento centroeuropeo.

–Adrian Wolff, hijo de Johannes Faust, pupilo de Harold Eiskalt –respondió con deferencia mientras se levantaba.

Sin darle tiempo a reaccionar, el desconocido barrió las piernas de Adrian, rompiéndole varios huesos y haciéndole chillar de dolor.

–No te he dado permiso para que te incorpores –señaló–. ¿Qué hacéis aquí?

Adrian trató de reponerse. Su capacidad de regeneración jamás había sido puesta a prueba como esta terrible noche.

–Investigar la destrucción del señor de la Casa de Augusto –contestó entre gemidos y viendo cómo sus huesos, que habían atravesado la carne, se colocaban y soldaban por sí mismos.

–¿Por qué en este lugar?

–Daniel, un vampiro de la ciudad, nos informó de que vio a Aristeo eliminar a Marcos Augusto en este castillo hace poco más de quince días.

El poderoso vampiro reflexionó sobre esas palabras y las examinó tan profundamente como a su emisor.

–Tu compañera, Sara, todavía vive –dijo al fin–. Mátala.

Era cierto. Cerca de él Adrian distinguió con esfuerzo el otrora hermoso cuerpo de Sara. Su piel estaba tan abrasada que parecía un tronco de encina requemado, con su corteza resquebrajada y humeante. Justo antes de moverse hacia ella, un brutal golpe le partió la columna, que crujió con violencia. Adrian volvió a caer, incapaz hasta de gritar.

–Eso es por las molestias que me has causado –declaró su agresor– y para nivelar las cosas, aunque sigue siendo muy fácil. Sólo en estas condiciones podrías dominarla. ¿Lo sabes, verdad? Pero será mejor que dejes pronto de retorcerte; ella aún podría ofrecer resistencia y yo no intervendré.

Adrian se preguntó si no estaba pagando un precio demasiado alto por conservar su existencia. Le estaban humillando como nunca lo habían hecho, obligándole a arrastrarse como un gusano.

Así que llegó junto a la inmortal en el instante en que abría los ojos, de cuyo fuego sólo quedaban rescoldos.

<<Si pudiera defenderse sólo un poco –habló en silencio el orgullo de Adrian–. Es tan vergonzoso dar el coup de grace a quien ya ha sido vencido por otro.>>

–¿Vacilas, Adrian? –dijo el espectador y maestro de ceremonias–. Tu padre no desaprovecharía una oportunidad como esta.

–¿Le conocisteis? –se sorprendió.

–¡Mátala!

Adrian no insistió. Agarró a Sara del cabello y descubrió su cuello tiznado. Entonces oyó un susurro de palabras que luchaban por salir de los labios secos y cortados de la inmortal. El aire que necesitaba ascendía por su garganta como un gato atrapado en el fondo de un pozo, arañando cada palmo. Adrian se acercó más para intentar escuchar la última voluntad de quien había sido su reacia compañera desde que llegó a Madrid. De la vampiro junto a la que había luchado y matado espalda contra espalda.

–Mi… hermano –dijo con un hilo de voz–. Es… es un hombre bueno, aunque no lo sabe. Debe vivir …, para que el mundo no sea como nosotros. No lo mates.

Un atisbo de remordimiento cruzó el corazón muerto de Adrian. Desde que se convirtió en vampiro había destruido más belleza de la que pudiera crear ningún artista en toda su vida. Hombres y mujeres hermosos, de alma y apariencia, que hacían del mundo un lugar más agradable. Pero este crimen, este asesinato iba a eliminar de la faz de la tierra un ejemplar rarísimo y desconocido: un vampiro que pensaba antes en el bienestar de los demás o, al menos, en el de sus seres amados. Adrian acarició la piel desnuda y crujiente de Sara, y no pudo evitar pensar en la fábula del escorpión y la rana.

Luego le mordió la yugular. Tuvo que sorber con fuerza para que subiera la poca sangre que quedaba en el cuerpo, tan extrañamente distinta de la de los humanos. Cuando el vital fluido llegó a la boca del vampiro a través de las profundas incisiones en la vena, sintió el estremecedor placer habitual, con sutiles matices. Pero le llegaron más cosas: visiones fugaces, pensamientos y sentimientos mezclados en un caos embriagador. La vida y la no-vida de Sara desfilaron ante Adrian, sus más lejanos recuerdos y sus más íntimos secretos.

–Levántate y sígueme –exigió el otro vampiro con gesto de exultante satisfacción mientras se adentraba en el túnel.

Adrian obedeció a duras penas, no tanto por su espalda, casi curada, como por el éxtasis que acababa de experimentar. Avanzaron despacio y en fila por el pasadizo, tan viejo y mohoso como la estancia anterior, continuamente vigilados por siluetas que reptaban por el claustrofóbico techo y las paredes y que se disolvían entre grietas o entre los fétidos nichos aparentemente vacíos que horadaban el túnel. Adrian pensó que debían de ser unas catacumbas construidas bajo el castillo por sus propietarios originales para enterrar a sus muertos o para servir de refugio. La primera opción era posiblemente la más acertada debido al intenso olor a muerte que lo impregnaba todo. Incluso él se sentía incómodo e intimidado.

Su cicerone caminaba delante, seguro y confiado de que su recién adquirido sirviente ya no podía traicionarle, primero porque no era capaz, y segundo porque los señores inmortales de Madrid detectarían la sangre de Sara corriendo por sus venas y señalándolo como traidor entre los suyos. Lo matarían al instante.

–Me has demostrado la sinceridad de tu propuesta, tanto como tu desprecio por todo aquello que no seas tú mismo –le dijo–. ¿En tan alta estima tienes tu propia existencia que sacrificas a tu compañera mediante el crimen más abyecto de nuestra sociedad?

–Soy egoísta –respondió Adrian–, pero sólo seré un criminal si prueban el crimen. ¿Quién sois? –se atrevió a preguntar.

–No necesitas saberlo –contestó con aspereza–. Por ahora me llamarás señor, y harás cuanto te pida. Conocerás lo que yo determine que puedes conocer, me obedecerás en todo sin dudar y si no eres un digno servidor te mataré, o haré que te maten. Eiskalt ya no es tu dueño.

Entonces se detuvo frente a un muro que bloqueaba su avance. Adrian vio que posaba su mano derecha sobre un reborde de roca y seguidamente la pared se deslizó a un lado con un sordo retumbar. Después entró, chasqueó los dedos y la lengua de fuego que había marchado tras ellos les adelantó y aumentó su brillo hasta convertirse en un diminuto sol. Adrian se quedó estático en la entrada, sorprendido y maravillado por el panorama: ante él se abría una gran cueva natural, plagada de agujeros artificiales y de brillantes estalactitas y estalagmitas que conformaban un alucinante y cerrado bosque de espeluznantes árboles de piedra y ecos irreconocibles. Albergaba en sus incontables oquedades cientos, miles de tomos, códices y pergaminos. Cuando su estupor cedió a su curiosidad descendió la interminable escalera tallada en la roca viva y alcanzó a su nuevo señor. Desde abajo el espectáculo era más impresionante si cabe: los huecos de las paredes estaban minuciosamente acondicionados para que ni el agua ni la humedad dañara los delicados papiros. Justo a su lado, en la pared, Adrian observó un índice tallado en latín, de dos metros de alto por unos veinte de largo.

–¡Esto es increíble! –exclamó olvidando con quién estaba y despertando las dormidas voces de la cueva, que le corearon con inquietante precisión.

–Sí. Me costó años encontrar este lugar. Los manuscritos que aquí ves –explicó emocionado–, son los restos de la perdida biblioteca de Alejandría. ¿Has oído hablar de ella?

–Algo. Se quemó, ¿no es así?

–Alejandro Magno fundó la ciudad, la más importante del mundo antiguo, en el 331 antes de Cristo. La biblioteca fue el perfecto complemento al museo que creó el notable Demetrio de Falero bajo el reinado de Ptolomeo I Sóter. Desde entonces, los posteriores monarcas se encargaron de que otros soberanos les enviaran las obras más destacadas de sus respectivos países. Durante el reinado de Ptolomeo II en el siglo III antes de nuestra era –prosiguió–, la biblioteca reunía unos setecientos mil volúmenes sobre matemáticas, geografía, filosofía, alquimia, misticismo... de todas las regiones del mundo conocido. En sus salas trabajaron hombres como Euclides, Arquímedes, Platón o Pitágoras. Por desgracia –lamentó–, fue destruida definitivamente en el 391 después de Cristo, perdiéndose muchos de sus tesoros. Los que se salvaron vagaron de aquí para allá de la mano de eruditos, comerciantes o aristócratas, pero finalmente descubrí que un noble humano se había dedicado, con más éxito que yo, a recopilar y conservar los documentos que quedaron. Para ello habilitó esta cueva, pero los métodos de entonces y la humedad han arruinado gran parte de su labor. Como consecuencia, casi la mitad de los códices se han perdido para siempre.

>>No obstante, recuperar los que aún resistían justificaba cualquier esfuerzo. Seguro que me comprendes –comentó con sorna–. En toda su vida fue lo único que pudo hacer; no dispuso de tiempo de leerlos, un problema que yo no tengo. Se llamaba Francisco Santillana y fue un noble castellano que murió de sed y de hambre aquí, junto a su familia, protegiendo su sueño de las codiciosas manos de la Inquisición que sitiaba su castillo con la excusa de que había robado documentos de la Iglesia y se había aliado con brujas. Pero don Francisco selló la entrada a la caverna, y su secreto no se descubrió. Cuando los inquisidores entraron y vieron que no había cuerpos en el castillo lo achacaron a los tratos del noble con Satanás. Y aquí ha permanecido todo, hasta mi llegada.

Adrian asintió emocionado ante la perspectiva de leer y aprender los secretos allí contenidos.

–Y ahora explícame por qué estás aquí, en España –inquirió el anfitrión–. Eiskalt te envío para investigar, ¿no es así?

–En efecto –respondió Adrian algo extrañado por el tono de satisfacción del vampiro–. Me encomendó la tarea como favor personal a don Rodrigo. Al parecer son amigos desde hace tiempo y ambos creyeron que yo, como vampiro ajeno a los conflictos de intereses de la ciudad, era el candidato idóneo.

–¿Cuándo llegaste?

–Hace dos noches, señor –respondió solícito–, tres contando esta.

–¿Y qué has averiguado?

–Que Augusto fue destruido, probablemente en esta fortaleza –dijo midiendo sus palabras– y, según el testigo, por la mano de Aristeo, aunque...

Adrian se interrumpió al ver cómo su interlocutor sonreía, mostrando una dentadura anormalmente blanca y muy... ¿afilada? No sabía definirla; era siniestra. El miedo que había sentido cuando el vampiro se le echó encima hacía menos de una hora y que se había retirado a algún oscuro rincón, resurgía ahora con mayor ímpetu.

–... Aunque tú no estás del todo de acuerdo, ¿no es eso?

Adrian asintió despacio.

–Imagino que ordenaron a la hija de Aristeo que te acompañara para ayudarte.

–En efecto señor.

–¿Y cómo llegasteis aquí?

–El joven Daniel nos contó que...

–¡No te repitas y no insultes mi inteligencia! –rugió contrariado–. ¿Por qué recurristeis a él?

–Interrogamos a los vampiros de ese Hassan –contestó tratando de recuperar su aplomo–. Finalmente nos sugirieron que Daniel podía saber algo porque mantiene buenas relaciones con casi todos los inmortales de Madrid que, además, le protegen.

–Luego la situación de Aristeo es grave.

–Extremadamente. Su rivalidad con Augusto le convertía en el primer sospechoso. Tengo la sensación de que sólo sus adeptos y posiblemente ni siquiera todos, piensan que no ha sido él. El testimonio de Daniel podría hundirle completamente.

–Perfecto. Tienes la suerte de tu padre, Adrian. Has resultado útil y lo seguirás siendo –y caminó hasta un escritorio toscamente labrado en la piedra, en el centro de la fascinante gruta–. No sabes nada nuevo de él ¿no?

–No señor. Desde antes de su juicio nadie ha vuelto a verle.

–¡Hum! Nadie son demasiados, pero demasiados querían eliminarle. Supongo que es un personaje incómodo, igual que tú, incluso aquí, lejos de tu tierra, donde te han ordenado que vinieras. Pero ambos vinimos buscando algo, y algo hemos encontrado.

Luego miró a Adrian fijamente: permanecía hierático como una esfinge, como si esperara órdenes o permiso para moverse.

<<Me temes, Adrian –pensó–. Me servirás bien. De vez en cuando, en los momentos en los que la vergüenza por lo que eres y haces te lleve al límite, cuando te creas el más rastrero de los seres de la Tierra, te daré un hueso para que puedas hacer las paces contigo mismo y con tu orgullo... Y puedas seguir aguantando nuevas humillaciones.>>

–¿Te estás preguntando cómo es que ha sido un extranjero el que ha hallado este tesoro? –aventuró–. Lo fui por poco. Marcos Augusto llegó un mes después y, a pesar de que estaba preparado para defenderse de los guardianes que protegían las catacumbas, no lo estuvo para vencerme a mí. Sí, Adrian, yo le asesiné, y con el saber que he conquistado, pronto caerán todos y cada uno de los señores de Madrid. Y tú me ayudarás –sentenció.

–Así que fuisteis vos quien manipuló los recuerdos de Daniel.

–¿Acaso los golpes que te he dado te han abotagado el cerebro? De haber sido yo, habría cambiado también la localización de la batalla para evitar visitas imprevistas, ¿no crees? ¿Tan estúpido eres que todavía ignoras quién ha sido el titiritero?

Los ecos de la temible voz de su amo resonaban en la mente de Adrian provocándole un angustioso dolor, no por el volumen, sino por el desprecio que mostraban.

<<Tienes que olvidar el miedo –se decía– El miedo no puede dañarte, es tu reacción a él lo que puede hacértelo. Concéntrate, ¡piensa!>>

Y de pronto lo entendió, y quedó deslumbrado porque la venda que había cubierto sus ojos acababa de caer a sus pies.

–¡Hassan! –exclamó–. Él habló con Marcos Augusto de la biblioteca, y fueron sus vampiros los que nos informaron, los que nos condujeron a Daniel; pero ellos no tienen poder para trastocar así sus pensamientos. ¡Lo hizo Hassan! ¡No fue destruido como habían dicho! Todo ha sido un truco, una mentira desde el principio. ¿Pero por qué?

–El hijo de Faust lo sabría –le espoleó el vampiro.

–Ese ardid... –reflexionó Adrian en voz alta–, permitiría a Hassan operar con total impunidad desde “el más allá”. Engañó incluso a su propia gente para que no pudieran traicionarle si eran interrogados y, además, para acabar con rebeldes potenciales sin tener que dar explicaciones. Luego les implantó la idea de que si preguntaban por Augusto con cierta insistencia mencionaran a Daniel. Sólo restaba manipularle a él –concluyó sin terminar de creérselo–, para mediante su falso testimonio implicar a Aristeo.

–Sí, Hassan me conocía. Coincidimos en el Cairo hace algunos meses. Por su origen me interesó de inmediato, y ahora veo que él potenció ese interés hablándome de la posibilidad de que los restos de la biblioteca alejandrina estuvieran aquí, en España. Él decidió presentarse a los vampiros locales, ahora entiendo por qué.

–¿Para parecer respetable? –se preguntó Adrian–. Ahora veo que no fue casualidad que desafiara a Aristeo. Sabía que Augusto le apoyaría a cambio de información sobre la localización de los manuscritos perdidos.

–Un plan hermoso y complejo, pero frágil, como todas las cosas hermosas y complejas. Hassan sabía que yo estaba aquí, y habló del tesoro a Marcos Augusto para que me encontrara, con la esperanza de que uno de los dos fuera destruido o quedáramos lo bastante debilitados como para no poder hacerle frente. Pero decidió no atacar…

–Quizá pensó que podía alargar su plan. Al engañar a Daniel podía haber logrado que acusaran a Aristeo de la muerte de Marcos Augusto, y se libraría también de él. La ciudad quedaría sin gobierno, y él aparecería para reclamarle una parte a Rodrigo.

–Eso implicaría subestimar a los investigadores del crimen –dijo extrañamente orgulloso–. Y también a Rodrigo: estando envuelto un señor de Madrid Daniel habría sido víctima de un exhaustivo interrogatorio, y se hubiera descubierto que fue a mí a quien vio Daniel asesinando a Marcos Augusto. Tarde o temprano me hubieran destruido. Pero Hassan ha logrado librarse de un competidor sin ningún esfuerzo. Habrá que seguirle el juego –resolvió decidido–. Tú volverás a Madrid e informarás de lo que Daniel te ha revelado.

–¿Qué? –exclamó Adrian sorprendido y asustado–. ¿Y Sara? ¡Sabrán lo que he hecho!

–Yo lo encubriré, pero no creas que podrás aprovechar para traicionarme –le advirtió–. Con una simple palabra puedo retirar la máscara que esconderá tu crimen. Serás mi espía, mi agente, como Daniel ha sido el de Hassan.

–Aun así hay algo mucho más evidente: Aristeo ya habrá sentido la muerte de su hija. Estará furioso.

–Es cierto –reconoció molesto–. Bien, no es la primera vez que os atacan. Es evidente –dijo con falsa lástima–, que ella no sobrevivió a este último encuentro con... ¿Quién sabe?

Pero Adrian no atendía. Llevaba rato dándole vueltas a algo. Algo que iba a poner a prueba su valía y su arrojo y que, de tener éxito, le concedería los favores no sólo de este inmortal, sino de toda la comunidad.

–Mi señor –anunció con ceremonia–, creo que tengo una idea.

CAPÍTULO XII

Aún llovía cuando Adrian salió de Toledo, y quedaban menos de tres horas para que amaneciese. Por supuesto no tenía coche, pero eso ya no era un problema. Su amo se había encargado de invocar silfos, espíritus del aire para que le transportaran a la ciudad, de modo similar a lo que hacía él con los elementales del fuego. Todo era cuestión de nombres, y de cómo pedir o exigir las cosas. El poder de Adrian le permitía hacer trueques con algunos espíritus, el de su nuevo señor iba más allá.

<<Cuán cerca estuvo el hombre primitivo de la verdad –se dijo mientras era llevado en volandas justo bajo los últimos nubarrones– y cuán estúpidamente renunció a ella por una religión para débiles primero y una excesiva racionalización después.>>

Había sido un proceso de cientos de años, pero a los vampiros les había merecido la pena. Algunos de ellos decían que ese cambio de mentalidad en el ser humano había sido obra suya, pero Adrian no estaba seguro de que unos pocos fueran los responsables de algo tan drástico que afectaba a tantos millones. El hombre ya no creía en la magia, ni en los seres como él. No le cabía duda: el mejor truco del diablo fue convencer a los hombres de que no existía.

Los velos de la ciencia o la religión eran tan gruesos que Adrian estaba convencido de que si algún vampiro fuera ratón de laboratorio, sus observadores achacarían lo inaudito de los resultados a improbables errores en las mediciones o en los aparatos. Pero, por si acaso, los vampiros no iban a dejar que eso ocurriera. La religión… eso era otro cantar. El fanatismo siempre es bueno para dirigir a una masa adonde se quiere, el problema es el director. Adrian sabía que no había vampiros en la Iglesia cristiana, y tampoco en las instituciones judía ni islámica. Llevaban demasiado tiempo siendo enemigos de los vampiros, demasiado tiempo conociéndose y reconociéndose unos a otros. Pero ya les llegaría el turno, como a todos, por muchos curas que hubiera.

Divisar la actualmente límpida pero amarillenta atmósfera de Madrid le ayudó a salir de su sombrío estado. Iba a necesitar toda su frialdad, su hipocresía y su astucia para desarrollar el arriesgado plan que había ideado; su actuación debía ser magistral o moriría sin posibilidad de volver. Ese sería el castigo mínimo por su traición a los Señores de la ciudad y por el asesinato de la hija de uno de ellos. Pero el encuentro con don Rodrigo, Aristeo y Castillo era ineludible. Tenía que dar explicaciones o sospecharían, y retrasarlo sería peligroso. Adrian confiaba tanto en sí mismo como en la involuntaria pero inevitable colaboración de Aristeo: su gran amor por Sara le haría perder el control, volviéndose descuidado y manipulable.

<<Va a ser como coger un tigre por la cola>>, pensó.

Al menos no tenía que preocuparse de los restos de la esencia de Sara que lo impregnaban; su amo los había ocultado, así que podía centrarse completamente en afinar sus muertos nervios y sus dotes de mentiroso para que no le fallaran en el momento más crucial de su existencia. <<Tus palabras deben ser fiel reflejo de tus pensamientos>>, le había dicho su nuevo mentor. Adrian ya lo sabía, claro, pero entendía que se lo recalcara. Se estaba jugando mucho, pero la posibilidad de engañar a los Señores de Madrid y de librarse de un competidor era tan atractiva que no pudo negarse. Adrian había contado con ello, y con que, de torcerse el plan, sería él quien cargara con las culpas. Después de todo, ¿qué sabía del inmortal que le había “adoptado”? Ni su nombre, ni su origen… nada. Lo más probable era que, ahora mismo, estuviera mudándose a una zona más segura para proteger su intimidad.

Adrian asumía el riesgo. Tenía que creerse sus mentiras, impedir a su mente seguir un camino diferente al de sus palabras, porque cualquier vacilación, cualquier pensamiento divergente sería como una sombra percibida por el rabillo del ojo: un indicio de algo más, una invitación a la sospecha, a un interrogatorio en profundidad y, llegados a ese punto, no podría escapar, ni solo ni con ayuda.

Aterrizó en la parte más frondosa del parque del Retiro, el pulmón de la ciudad, apartado de las miradas indiscretas, y desde allí llamó a su nueva residencia. Mateo cogió el teléfono y, con estudiada urgencia, Adrian le dijo que necesitaba contactar con Rodrigo cuanto antes. El criado le respondió que esperaban noticias suyas desde hacía rato y que podría encontrarle en el Círculo de Bellas Artes.

–Muy bien.

–Espero que todo vaya bien, señor.

Adrian colgó. Escuchar a Mateo le resultaba ahora mucho más irritante, pero no tenía más remedio. Con la agilidad de un gato saltó la verja que precintaba el parque y se encontró frente a la puerta de Alcalá, majestuosamente iluminada. Se entretuvo unos segundos en contemplar su perfecta simetría y la exactitud de sus arcos, hasta que divisó un BMW negro aparcado a poca distancia. Caminó hasta él, posó su mano sobre la cerradura, se concentró unos instantes y la puerta se abrió. Sentado en el interior repitió el mismo gesto sobre el contacto hasta que el motor se encendió con suavidad. Nadie le preguntaría por el coche, pero no estaba de más tomar precauciones.

Al llegar al edificio repitió el itinerario que Castillo le había mostrado y, aunque por motivos distintos, también se sintió ansioso en esta ocasión, si bien ahora las dimensiones y la iluminación del lugar permanecieron inmutables todo el trayecto, como si reconocieran a alguien con permiso para avanzar. Adrian se deshizo de la tensión y los escalofríos cuando atravesó la puerta acristalada. Terminaba de cerrarse cuando alguien le agarró del cuello y lo arrastró por los aires hasta estamparlo contra la pared.

–¿Qué le ha ocurrido a mi hija? –rugió Aristeo con los ojos inyectados en sangre–. ¡Contesta, maldito seas!

–¡Aristeo! –exclamó Rodrigo cogiéndole del brazo–. ¡Tranquilízate! Vamos, suéltale, déjale hablar.

El vampiro terminó por hacer caso, aunque su rostro seguía descompuesto por el dolor y la ira. Adrian recordó lo hermosos y tranquilos que parecen los gatos, hasta los más grandes. Parecen incapaces de algo violento o descontrolado, hasta que los ves cazar o pelear. En ese momento uno se pregunta si es el humano el que juega con la mascota y no al revés.

–¿Ha muerto, no es así? –balbuceó Adrian.

–¿Insinúas que no lo sabías, alimaña asquerosa?

–¡Aristeo, contrólate –terció Rodrigo– ¿Qué ha ocurrido, Adrian?

–Cuando me marché de “La tierra prometida”–comenzó–, fui a buscar a ese Daniel. Supe que se había escondido en la casa del que llaman “el cura”, en Toledo.

–¿Sara no te acompañaba? –inquirió el Juez.

Adrian negó con la cabeza: Habíamos discutido –contestó–. Ella no estaba de acuerdo con mis métodos y se marchó, pero la encontré con el cura. Allí el vampiro-niño nos contó que había presenciado la reunión secreta entre Marcos Augusto y Aristeo.

–¡Eso es mentira! –escupió este último.

–Daniel afirmó que le vio matar a Augusto.

Don Rodrigo no pudo ocultar su sorpresa, como tampoco pudo el acusado. Sólo Castillo, que había permanecido inmóvil y en silencio al otro extremo de la sala reaccionó ante las palabras de Adrian.

–¿Ni siquiera ahora vas a reconocer lo que hiciste? ¡Asesino! Al menos la justicia ha sido rápida y se ha llevado a tu hija.

Esta vez Rodrigo no fue capaz de evitar que Aristeo llegara hasta Castillo y descargara sobre él su enorme puño, pero sólo atravesó el aire de un espejismo.

–Sí, siente el vacío de la pérdida –continuó el verdadero Castillo junto a Adrian–. Te han pagado con la misma moneda que tú usaste.

–¡La misma que utilizó tu padre hace años! –replicó Aristeo.

–¡Deteneos los dos! –exclamó Rodrigo nuevamente–. ¡Olvidad los antiguos pecados y concentraos en los presentes! ¿Qué pasó después, Adrian?

–Sara no creyó la historia y se fue con una rabia que sólo podía competir con su velocidad –contestó–. La perdí. Regresé a la ciudad para buscarla, pero no sabía por dónde y pensé que lo mejor era recurrir a ustedes.

–¿Por qué no la seguiste? –inquirió Aristeo.

–Porque yo no tengo su capacidad –admitió aparentemente avergonzado–. Se marchó como alma que lleva el diablo.

Aristeo empezó a recorrer la sala de un lado para otro como una fiera enjaulada, gritando y murmurando que todo era una patraña inventada mientras Castillo le observaba, satisfecho. Por su parte, Rodrigo, pensativo y taciturno, se había sentado como si fuera un pobre anciano que ha recibido un duro golpe.

De pronto Aristeo cogió a Adrian y abrió la puerta.

–Encontraré a mi hija aunque tenga que remover Cielo y Tierra –dijo–. Y tú vendrás conmigo. Si descubro que has tenido algo que ver te desmembraré con mis propias manos.

–Pero si no faltan ni dos horas para que amanezca –protestó Adrian asustado.

–Tiempo suficiente si se sabe dónde buscar. Vamos.

Una vez en la calle, se aproximó a un deportivo negro situado a escasos metros, un Porsche 911 de un negro tan mate que casi se fundía con el asfalto; tocó la puerta y la abrió sin esfuerzo.

Segundos después circulaban a toda prisa por las calles desiertas. El inmortal conducía de tal modo que Adrian pensó que iban a morir. La idea le pareció ridícula y real a partes iguales: había imaginado morir muchas veces, pero nunca en un accidente de tráfico. A cada curva el coche derrapaba por el asfalto mojado, y a punto estuvieron de estrellarse contra una farola o de empotrarse en la esquina de un edificio. El paseo, afortunadamente, finalizó pronto: en la Plaza Mayor, pero “La Runa” ya estaba cerrada.

–Espera aquí –ordenó Aristeo, y desapareció.

Volvió a los pocos minutos con la misma expresión trágica.

–He recorrido los alrededores y he hablado con Álex. No sabe nada de ella desde ayer, y admite que te dijo dónde podía estar Daniel.

–¿Qué hacemos entonces?

–Hay un lugar, ya en las afueras de Madrid… –repuso Aristeo con tristeza–. Quizá descubramos algo.

–Aristeo, queda muy poco para que salga el Sol.

–¡Por eso hay que encontrarla de inmediato! Si su cuerpo no está guarecido, la luz lo desintegrará.

Sin pronunciar palabra, los dos vampiros entraron en el coche y pusieron rumbo al lugar, atravesando un Madrid que pronto despertaría en un irrefrenable estallido de actividad. Los humanos recuperaban su reinado como seres supremos de la Creación; o eso creían.

Ya se vislumbraban las primeras luces del alba cuando Aristeo y Adrian alcanzaron su punto de destino; la ciudad había quedado atrás y ante ellos se extendía inabarcable y oscura la tierra llana de Castilla. El primero de ellos rastreó la zona con la destreza de un experto cazador: ningún olor, ningún sonido escapaban a sus afinadísimos sentidos, pero sólo había polvo, hierba y encinas. Entretanto, el segundo no hacía más que mirar al horizonte, cada vez más brillante.

–Aristeo –llamó con voz temblorosa–, tenemos que irnos.

–Lo sé –y regresó con pasos que a Adrian se le antojaron terriblemente lentos. Tanto que se preguntó si lo hacía a propósito para acrecentar su angustia–. Mañana veremos al cura.

Sin embargo, antes debían encontrar un refugio en el que dormir, y estaban lejos de la ciudad, lo suficientemente lejos como para no alcanzarla sin que les sorprendiera el amanecer. Así pues, Aristeo agarró a su acompañante del cuello y remontó el vuelo, sin elevarse demasiado para que los rayos del sol no los derribaran como un escopetazo a un faisán. Desde el cielo divisó una pequeña urbanización, bastante apartada de todo; la componían un conjunto arrebujado de pequeños apartamentos de dos plantas rodeados de jardín. Entraron silenciosamente en uno de los inmuebles, uno cualquiera, ya que ni la alarma ni la cerradura resistieron el toque de Aristeo.

Lo que aconteció en el interior fue una carnicería llevada a cabo con atroz indiferencia: los vampiros rompieron el cuello a los inquilinos, un joven matrimonio con dos niños, como quien abre una nuez. Fue piadosamente rápido y, antes de caer inconscientes por la llegada del día, los inmortales cerraron puertas y ventanas y saciaron su hambre. En ningún momento Aristeo advirtió a Adrian de que no matara; conocía la necesidad de alimentarse y matar, y éste se preguntó si en los siglos de existencia de aquel, no habría cometido actos más deplorables que el de desangrar a un niño indefenso.

Despertaron al anochecer, y lo primero que percibieron fue el hedor que manaba de los cadáveres. La urgencia del momento les había impedido llevarlos al sótano o a encerrarlos en algún armario. Los vecinos no tardarían en sentir la ausencia de la familia, así que Aristeo perdió unos instantes en contactar con sus seguidores y pedirles que se ocuparan de limpiar el escenario de muerte en que se había convertido el hasta hace poco feliz hogar. Después, sin hacer ruido, amparados por la oscura y acogedora noche, como los ladrones y asesinos que eran, salieron de allí con la misma prisa con la que entraron, dejando otra matanza sin resolver, otro titular que se olvidaría al día siguiente.

Durante el viaje a Toledo, esta vez en el coche, ninguno de los vampiros habló. El clima había mejorado, pero continuaba siendo desapacible, porque un fuerte viento había sustituido a la lluvia. Una enorme y amarillenta luna presidía el cielo y lo teñía de una melancólica palidez. La carretera que Adrian había recorrido hacía sólo unas horas parecía completamente distinta: ahora componía un paisaje enfermizo, lúgubre y espectral; el vigor de los árboles y la tierra que tan intensamente había resaltado la tempestad, había desaparecido con ella.

En media hora llegaron al fantasmagórico pueblo donde el viento susurraba siniestros presagios. Como la noche pasada, no fue necesario llamar a la puerta: Diego la abrió cuando los inmortales pusieron los pies sobre el porche de madera.

–Vaya, hacía mucho que no te veía, Aristeo –saludó cordial–. Buenas noches a ti también, joven Adrian.

–Déjate de ceremonias –replicó Aristeo con brusquedad– y trae al instante a esa sabandija.

La alegre expresión del cura se tornó sombría ante las cortantes palabras del vampiro.

–Sabes que te tiene miedo –dijo–. Sobre todo después de lo ocurrido.

–Entonces supongo que no es tan idiota como parecía. No voy a repetirlo, Diego. Si no lo llamas y habla conmigo os mataré a ambos. No tienes suficiente poder para impedirlo.

–¿Te arriesgarías a romper el Tratado, Aristeo? –preguntó incrédulo el cura.

–Mi hija ha muerto. Ese Tratado me importa una mierda.

Adrian vio que el llamado Diego mostraba sorpresa y luego dolor.

–Está bien –se resignó–. Pero júrame que no le harás daño.

–No puedo jurar eso.

–¡Sí que puedes! ¡Daniel no tiene la culpa de lo que ha sucedido! Fue un testigo y nada más. Si tú no hubieras asesinado a Augusto...

–¡Yo no le maté, maldito cura!

Aristeo estaba furioso, carcomido por la pena y la frustración y, sin embargo, Diego no parecía asustado; decepcionado tal vez.

–Pasad –dijo–. Esperad en el salón.

Adrian se sentó en el mismo sillón que había ocupado hacía unas horas, y Aristeo, guiado por una fuerza invisible, ocupó el lugar de Sara. Al hacerlo entornó los ojos y apretó con fuerza el almohadón.

–Ella estuvo aquí –murmuró–. La huelo.

Al rato se presentó el cura con Daniel cogido de su brazo. Temblaba como una hoja y no se atrevía a mirar a nadie. Era como un pajarillo cobijándose bajo las protectoras alas de su madre, y su hechizo no funcionaba. O eso pensaba Adrian, porque ya no sentía lástima de él, sino asco. Asco por su debilidad y su cobardía; asco por buscar asilo en la casa de un humano. Vio que Aristeo tampoco reflejaba la más mínima compasión, sino todo lo contrario.

Finalmente el interrogatorio comenzó, y el viejo vampiro se empleó a fondo, preguntándole sin parar una y otra vez, intercalando las cuestiones con amenazas para amedrentarle, para derruir sus barreras y su concentración y poder así leerle la mente con toda tranquilidad. Pero Daniel siempre contaba la historia tan exactamente como al principio, aunque Aristeo descubrió que los detalles sobre el viaje del vampiro-niño hasta el castillo eran muy pobres y escasos, igual que los referentes a cómo se había enterado de la presunta reunión. Después de una hora estaba absolutamente agotado, mientras que su interrogador parecía frenético, poseído por una sobrenatural excitación.

–¡Todo es un cuento! –exclamó eufórico–. ¿Te convences ahora, Diego?

–Sí, Aristeo. Ya tienes lo que querías, déjale tranquilo, el pobrecillo está medio muerto.

–Como el resto de nosotros –rió sin ganas el vampiro–. Sólo me queda saber quién te ha utilizado, pequeño, quién... –súbitamente se levantó, impulsado por la conclusión a la que había llegado–. ¡Claro! ¿Quién sabía que habías visto todo eso?

–No... no te entiendo –se sorprendió Daniel.

–¿Que no me entiendes? ¿A quién contaste toda esa historia?

–Bueno –respondió–, yo no se lo conté a nadie excepto a Diego cuando vine aquí y ayer al señor Wolff y a tu hija.

Aristeo se volvió hacia Adrian y le preguntó cómo supo que Daniel podía haber visto algo.

–Ya informé en Madrid –contestó–. Nos lo dijeron los vampiros de Hassan tras presionarles debidamente.

–¡Ese sucio bastardo! –exclamó un exaltado Aristeo–. ¡Hassan os guió aquí porque quería que escucharais esa patraña!

–Pero Hassan está muerto –apuntó Adrian.

–Eres un pobre tonto confiado. ¿Acaso viste el cuerpo o lo ha visto alguien? ¡Pero si es su propia gente la que pregona su desaparición! –Aristeo atravesó a zancadas el salón y llegó hasta la puerta–. Hassan extendió el rumor de su destrucción para que nadie sospechara de él o de sus maniobras. Él acabó con Augusto y quiere colgármelo a mí con ese cuento que le ha implantado a Daniel. ¡Vamos, Adrian, puede que aprendas algo esta noche!

Los dos inmortales no tardaron en llegar al castillo escenario de la supuesta batalla entre Aristeo y Marcos Augusto y, efectivamente, no era difícil apreciar que allí se había producido una recientemente, a pesar de que la lluvia había borrado muchos rastros. Pero Aristeo conocía tan bien la esencia de Sara que podía sentirla con claridad. Afortunadamente para Adrian, su nuevo amo se había encargado de eliminar las pruebas que delataban la presencia del joven vampiro, incluyendo los restos de su coche.

Aristeo y su reticente ayudante recorrieron el lugar hasta que el primero encontró lo que necesitaba para ratificar su teoría.

–Mira esto –y le tendió a Adrian una daga de plata–. Las llevan los vampiros de Hassan.

Adrian la sopesó como si fuera la primera vez que veía una.

–Supongo que habrá que buscar a ese Hassan –admitió–. ¿Pero dónde le encontraremos?

–Sé donde se esconden los suyos. Vamos, es una noche perfecta para ir de caza.

El poderoso vampiro se encaminó al automóvil, y Adrian lo siguió sin poder evitar sonreír.

CAPÍTULO XIII

–¿Cómo vamos a encontrar a Hassan exactamente? –preguntó Adrian ya dentro del deportivo.

–Llamando a su puerta –respondió el otro con determinación–. A todas sus puertas.

La luna que había resplandecido trémula en el cielo estaba ahora cubierta por un sudario de nubes, como si Aristeo no quisiera que viera lo que iba a suceder a continuación. La noche se había vuelto tan oscura que los faros del automóvil apenas lograban desgarrarla lo suficiente como para adivinar la carretera, pero al vampiro no parecía importarle y conducía como quien desliza un pedernal por la hoja de una espada afilada.

–Aristeo, ¿quién es ese cura? –preguntó Adrian rebulléndose incómodo en el estrecho asiento.

El aludido no contestó. Aparentaba estar muy concentrado, meditando o recordando algo.

–En la última década del siglo XV –dijo al fin–, cuando Tomás de Torquemada era reverenciado y temido como inquisidor general en España, muchos religiosos se pusieron directamente a su servicio. Eran leales a él y no al Tribunal o a la Iglesia católica. Entre ellos había un muchacho ambicioso y diligente, firme creyente de las pláticas de su maestro, llamado Diego de Aragón. Este joven, en nombre de tan santa institución –recalcó haciendo una mueca de desprecio–, cometió las atrocidades más horrorosas: mutiló a ancianos, mujeres y niños, los abrasó en la hoguera como sospechosos de brujería y satanismo. La mayoría de las veces sus víctimas no eran más que alborotadores o ateos, y otras eran locos o enfermos a los que igualmente se ejecutaba para que sirvieran de escarmiento general. Sin embargo, en ocasiones, atrapaba auténticos vampiros, y convencido de su diabólica naturaleza, los torturaba aún con más saña que a los demás prisioneros. Su constancia e implacabilidad le merecieron la simpatía de Torquemada, que lo tomó como uno de sus hombres de mayor confianza.

>>Pero una noche –continuó–, un antiguo inmortal consiguió secuestrarle y retenerle durante meses. En ese período, el vampiro enseñó al humano sus poderes y sus necesidades, su don y su maldición y, para que pudiera sentirlos, le alimentó exclusivamente con su propia sangre. Finalmente Diego aprendió que, como los humanos, los vampiros poseen la libertad de elegir entre el bien y el mal, aunque la necesidad de beber sangre a menudo dicta la opción a escoger.

>>Al año fue liberado, pero sólo físicamente, puesto que su espíritu ya dependía totalmente de la sangre, aunque no era un verdadero vampiro. También descubrió que había adquirido algunas capacidades sobrenaturales que le ayudarían a sobrevivir en los salvajes bosques cazando animales, porque entendió que ya nunca podría volver a la sociedad humana: todos le daban por muerto, los remordimientos por el dolor y las muertes que había causado le atormentaban y le impedían regresar a la Iglesia, el Sol hería sus ojos y, sobre todo, sentía una sed terrible de sangre, la misma que nosotros experimentamos cada noche. Durante años vagó sin rumbo, evitando los pueblos y las aldeas como haría una bestia, e incluso fue perseguido como lo éramos nosotros. Una madrugada encontró a unos peregrinos que viajaban a Santiago y pensó que tal vez podría beber un poco de sangre humana para aplacar su sed. Así lo hizo, pero no pudo detenerse: mató a uno de aquellos hombres y huyó aterrorizado. Entendió por fin nuestra desgracia y desde entonces luchó cuanto pudo para volver a ser humano.

–¿Lo logró? –preguntó Adrian fascinado.

–Sí, venció la Sed, pero no las pesadillas.

–Sin embargo ha conservado algunos poderes.

–En efecto –admitió–. Ha envejecido muy lentamente, sus sentidos, su fuerza y resistencia son superiores y con esfuerzo puede leer pensamientos y atacar las mentes de otros. Pero no es rival para nosotros.

Adrian pensó que no pareció esforzarse mucho cuando le atacó la pasada noche, aunque prefirió no comentarlo.

–Pero de día sí que lo es –declaró.

–No nos buscará si no le damos una razón para ello.

–¿Por eso existe ese Tratado? –Y Aristeo asintió–. ¿Desde cuándo?

–Desde que Augusto y Rodrigo se instalaron aquí. Fue Diego quien lo propuso, como intento de apaciguar su conciencia. No quería destruir vampiros culpables sólo de una debilidad, al menos en principio. Ofrecerles el Tratado era un frágil medio de salvarnos todos.

–No lo comprendo –objetó Adrian–. Si no he escuchado mal, mediante ese Tratado nos comprometemos a no matar humanos si podemos evitarlo, ¿pero cómo sabe él si hemos podido o no? ¿Y por qué hay que respetarlo? Tú mismo has dicho que no es tan poderoso como para amenazaros.

–Tú eres joven y no valoras la experiencia de siglos de vida. Todos los hombres, e incluso los vampiros, son similares, con vicios y virtudes que nos definen; esto significa que nos repetimos, que la Historia se repite cada cierto tiempo, y si has vivido el suficiente cada vez sabrás mejor cómo enfrentarte a cada ciclo, sabiendo qué opción es la más adecuada. El Tratado evitará otra posible cacería de vampiros. Además –añadió–, en todos estos años Diego ha hecho aliados, principalmente en la Iglesia. En cuanto a lo que conoce de la ciudad, no te engañes porque viva alejado de ella como un loco ermitaño. Tiene muchas fuentes, y ya has visto que hasta vienen vampiros a pedirle consejo y ayuda.

–Así que su parte consiste en no salir a cazarnos –resumió despectivo Adrian, como si creyera imposible que pudiera hacerlo–. Creo que él ha salido ganando en el trato.

–No estés tan seguro. Si decidiera cazarnos sería para evitar la muerte de sus hermanos humanos. Su objetivo último es protegerlos, matarnos sólo es el medio de lograrlo, y puedo asegurarte que antes de que consiguiera acabar con nosotros la mitad de la población de Madrid moriría desangrada en sus propias camas –e instintivamente descubrió uno de sus colmillos y lo acarició con la lengua–. Cada uno posee algo que el otro valora: él nuestro secreto, y nosotros a miles de ignorantes ovejas.

–Cuando llegué aquí pensé que esta ciudad aguantaba en un equilibrio delicado.

–¿Y qué piensas ahora? –le preguntó Aristeo mostrando verdadero interés por primera vez.

–Que Madrid perdió el equilibrio hace tiempo. Pero la sima desde la que cayó es tan alta que todavía no ha llegado al fondo.

Aristeo sonrió, asintiendo.

–¿Fue usted quien capturó al cura, a Diego? –preguntó incapaz de frenar su curiosidad. Pero Aristeo no contestó, y Adrian tuvo el buen juicio de no insistir.

Para cuando volvió a prestar atención al exterior un paisaje luminoso de cristal y cemento había sustituido al de árboles y llanuras. Con cada kilómetro se adentraban más en el artificioso laberinto que era Madrid, y Aristeo lo recorría con la habilidad del minotauro. Una cúpula de tungsteno incandescente ocultaba el cielo en el centro de Madrid, tejido de callejuelas.

El vampiro detuvo el coche en mitad de una de ellas, junto a tres hombres macilentos, de rostros ajados y con ropa oscura, demasiado grande o demasiado pequeña para ellos.

–¿Quieres alguna cosa? –le preguntó a Aristeo el más valiente o el más estúpido de los tres.

–No –y lo golpeó en la cara, dejándole inconsciente.

Antes de que cayera al suelo, uno de sus acompañantes recibía otro puñetazo casi mortal mientras el tercero sacaba una navaja automática. Pero el vampiro le agarró las muñecas y las rompió como si fueran palillos.

–Grita cuanto quieras, escoria. A partir de ahora será todo lo que podrás hacer –y le partió la médula espinal–. Di que ha sido Aristeo, y que sólo es el principio.

Seguidamente le registró, encontrando unas jeringuillas, unos gramos de heroína, pegamento y una par de papelinas de coca.

–Vamos a por otro– le ordenó a Adrian.

No tardaron en entrar en un bar pequeño y en penumbra, todavía abierto, con las paredes desconchadas y pintarrajeadas. La escasa clientela la componían tres jóvenes españoles con aspecto cuidadosamente desaliñado que hablaban en la sucia barra, una pareja de marroquís que habían dejado lo que estuvieran haciendo nada más ver entrar a los dos inmortales y un camarero con ojos cansados que desapareció tras la puerta abatible que debía de dar a la cocina.

Aristeo pidió a Adrian que bloqueara el umbral y caminó hasta el trío. Sin mediar palabra cogió del pelo a dos de ellos y les estampó las cabezas contra la barra. Al tercero lo pateó en el pecho y lo derribó. La pareja que quedaba se escabulló tras el camarero, seguidos de un silencioso Aristeo, que los acorraló en la pequeña cocina. Uno de los hombres cogió una botella de cerveza de una de las muchas cajas de bebidas que había y la rompió contra la pared, esgrimiéndola como un arma.

El vampiro siguió acercándose a ellos y, cuando el humano agitó su improvisada arma para apartarlo, Aristeo dejó que el cristal le arañara la cara y abrazó a su atacante, apretándolo tan fuerte que los presentes oyeron cómo se iba rompiendo por dentro, cómo gritaba y cómo la sangre y las vísceras se le empezaban a derramar por los oídos, la nariz, la boca y el ano.

Al cabo de unos segundos el vampiro arrojó al suelo un envoltorio sanguinolento de carne y ropa. Los otros dos hombres estaban agazapados en un rincón, llorando de puro terror. Aristeo ni siquiera los miró, sino que abrió el enorme frigorífico que había junto a una pared, al lado de las cajas de botellas. Después de rebuscar un poco sacó tres pequeños paquetes marrones muy bien envueltos y los tiró al mismo rincón en el que sollozaban sus presas. A continuación abrió los quemadores de la cocina para que el gas saliera libremente.

Cuando llegó junto a Adrian le hizo un gesto con el dedo para que saliera y, antes de seguirle, apoyó su enorme mano en la pared del local, que empezó a arder.

Así procedieron durante una hora, lisiando a rameras, chulos, camellos y yonquis por la supuesta zona de Hassan, con las ratas como único testigo de su purga.

–¿Cree que Hassan aparecerá? –se atrevió por fin a preguntar Adrian.

–Su gente ya lo ha hecho. Llevan rato vigilándonos, esperando el momento y el lugar propicio para atacar. Se lo pondremos fácil.

Y tras decir esto se encaminó hacia un callejón, húmedo y estrecho. Apenas había ventanas y ninguna farola lo iluminaba.

–¡A tu espalda! –avisó Aristeo.

Adrian se giró a tiempo de ver cómo una de las ratas se transformaba en un hombre, un vampiro en realidad, y cargaba contra él. Sin espacio para maniobrar, se dejó atrapar, y al instante unas llamas parecieron envolverle. Su agresor, de rostro enjuto y nariz grande se apartó asustado, y Adrian aprovechó para sacar la daga egipcia y clavársela en el costado. El efecto fue el esperado y un río de sangre manó de la herida abierta, pero esta primera víctima no había venido sola: una horda de ratas crecieron y mostraron su verdadera naturaleza vampírica.

–¡Deberíais haberos quedado a cuatro patas! –les gritó–. ¡Entre los perros y las ratas quizá seríais alguien, pero entre los nuestros sólo sois basura!

La provocación funcionó, y los inmortales arremetieron cegados por el odio, enloquecidos y descuidados, haciendo sus embestidas fácilmente predecibles. Aun así, las ilusiones y engaños de Adrian no daban abasto para detenerlos a todos, y su fuego no podía extenderse allí, por lo que Aristeo se encargó de los atacantes. Parecía estar en todas partes; era aterrador. Sólo la penumbra del lugar y el miedo de los humanos al ruido y los gritos pudieron ocultar el pandemónium que se liberó aquella noche: el callejón se inundó de sangre oscura y caliente que, poco a poco, se colaba por los desagües de las alcantarillas.

Finalmente la lucha terminó, con Aristeo y Adrian como vencedores, este último con algunas heridas profundas de garras y colmillos.

–No ha sido difícil –comentó orgulloso.

–No seas ingenuo. Estos cretinos han caído en la trampa al atacarnos en un sitio tan estrecho: nosotros no teníamos espacio para movernos, pero ellos sólo han podido venir por un lado, y de tres en tres. Sus compatriotas persas cometieron el mismo error en el paso de las Termópilas hace dos mil quinientos años pero, como entonces, vendrán más. Recuerda que hay superpoblación.

Efectivamente, había más. Cada callejuela era un campo de batalla: seguidores de Hassan, vampiros y humanos armados con pistolas y puñales, aguardaban a los invasores y los resistían con una lealtad inconcebible hacia su desaparecido señor. El caos resultante no pasó desapercibido a los demás inmortales de la ciudad; algunos aliados de Aristeo, como Álex, Nadie o Ignacio, llegaron deseosos de participar. Incluso humanos ajenos al origen de la refriega o a la naturaleza de sus protagonistas acudieron a la brutal anarquía, que se extendió tan rápida y devastadora como un fuego de verano. Borrachos, antisistema, neonazis o simples agitadores, todos unidos por una macabra sed de violencia y agresividad, oscuramente justificada por la xenofobia, la represión, la venganza o la miseria.

Los inmortales no se quejaron: los recién llegados eran utilizados por ellos para reponer fuerzas. Adrian había matado a tantos que hubiera jurado que la misma Parca los acompañaba, jadeando por el esfuerzo. La masacre se desarrollaba a tal velocidad que cuando se presentaba la Policía lo único que encontraban era una locura de escombros, fuego y cadáveres. El imperio de Hassan estaba siendo aniquilado desde los cimientos y, si Aristeo quisiera, podría añadir estos territorios a los suyos. De hecho, Adrian se preguntó si no sería ese el verdadero motivo del ataque de Aristeo, y no la búsqueda de Sara, pero no pudo responderse: una cuadrilla de seis vampiros salieron a su encuentro desde las sombras y un grupo indeterminado de humanos, grotescos, malolientes y deformes los escoltaban y componían la vanguardia. Cuando estuvieron lo suficientemente cerca, Adrian se extrañó de no oír sus latidos ni su respiración, pero más aún de no percibir el aura rojiza característica de los vampiros.

–Son zombis –respondió Aristeo a su silenciosa pregunta–. Cadáveres animados, humanos desangrados que no han sido alimentados ni instruidos por los vampiros que los mataron. No poseen ni espíritu ni mente que los guíe, simplemente obedecen a quienes los han creado, sin discutir y sin quejarse.

Álex, Ignacio, Nadie y Aristeo ya estaban enfrentándose a ellos sin contenerse lo más mínimo, y parecían disfrutar. Sin embargo, por cada zombi que destruían, otro ocupaba su lugar. Adrian prefería no acercarse, ya que si sus enemigos carecían de mente no podría engañarlos con tretas o ilusiones, y físicamente no era rival para ellos.

–¡Quieren agotarnos! –bramó Aristeo–. ¡Adrian, sígueme!

El joven inmortal obedeció con diligencia, situándose detrás de él mientras avanzaba como quien lo hace a través de una espesa jungla, apartando a las asquerosas criaturas como si fueran ramas muertas. Su objetivo eran los vampiros que astutamente esperaban el mejor momento para atacar. Aristeo se encaró con cuatro de ellos y Adrian se enfrentó a los restantes.

No duró demasiado: Aristeo atravesó a dos con sus puños antes de que pudieran moverse; a los otros los agarró del cuello y mientras abrasaba a uno con su contacto, hipnotizó al que quedaba para que ordenara a los zombis combatir entre ellos. Por su parte, Adrian convocó a un par de espíritus ígneos, pero antes de que les diera las instrucciones precisas uno de sus oponentes le cogió un brazo y se lo partió. A pesar del dolor, Adrian pronunció las palabras que le faltaban y las criaturas se introdujeron en sus enemigos, que se pusieron a arder con Adrian aún asido del brazo. Desesperado, éste intentó zafarse, pero la presa era muy fuerte, así que intentó desprenderse de la chaqueta cuando ya estaba empezando a arder, cosa que logró por muy poco. Su brazo izquierdo colgaba flácido, pero se curaría.

–Sigamos –ordenó Aristeo–. Álex, Ignacio y Nadie se encargarán de limpiar la zona. Siento a Sara…

Mientras tanto, las noticias volaban y si para los humanos se referían a una guerra de bandas o al violento desalojo de una casa ocupada, según qué canal estuvieran viendo, para los vampiros se trataba de una invasión a los territorios de Hassan por parte de Aristeo y los suyos, que los estaban reduciendo a cenizas. Por supuesto, la información que tenía Rodrigo era bastante más precisa, y observándolo todo desde “La Tierra Prometida”, pensó que su nuevo intento de obtener la paz tampoco tendría éxito esta vez. No iba a ser fácil ocultar la verdad a la opinión pública; tendría que recurrir a todo su poder y sus contactos para asegurarse de que nadie investigaba lo ocurrido en profundidad. Su gente ya estaba trabajando en ello, pero bastaba un despiste para sembrar la desconfianza en el rebaño y, si eso ocurría, bien podían descubrir al lobo. No subestimaría a los humanos.

No obstante, el mayor problema era Diego. Que las víctimas fueran drogadictos, camellos y mafiosos, por no hablar de los vampiros, no iba a servir de excusa para apaciguar al viejo cura. Habría que darle una explicación muy convincente, asegurarle que se había tratado de un hecho aislado e inevitable que no volvería a repetirse, y a don Rodrigo no le gustaba disculparse ante humanos, por poderosos que fueran. Sería un sacrificio necesario para impedir males mayores.

–¡Es que no vas a hacer nada?

La voz de Castillo sacó al Juez de su ensimismamiento.

–¿A qué te refieres? –le preguntó sin volverse.

–Rodrigo, ¡están matando vampiros y destruyendo calles enteras!

–Tengo ojos, señor de la Casa de Augusto, lo veo muy bien. ¿Qué pretendes que haga? –preguntó desafiante–. ¿Intervenir?

–Podrías detener a Aristeo.

–¿Crees que es algo sencillo? Aristeo ha perdido a su hija, a quien amaba por encima de todo, y quiere venganza, justicia incluso. Ahora sería imposible razonar con él, tanto como pararle por la fuerza; sólo echaría más leña al fuego. Hay que esperar el desenlace –sentenció–. “Toda guerra es justa cuando es necesaria”.

–Maquiavelo –bufó Castillo–. Después de lo que había oído de ti pensé que eras distinto. Mi padre decía que eras noble y sabio, pero en realidad estás tan vendido y tu justicia es tan interesada que me das asco. ¡No intervienes porque Aristeo es tu querido amigo y los de Hassan no son nada! Actúas conforme a nuestra Ley cuando te conviene; tú y Aristeo estáis por encima, ¿no?

–Tú no me conoces y, como todos los jóvenes, juzgas con rapidez. Yo no estoy protegiendo a Aristeo. Todo lo sucedido llegará a los demás Gobernantes y Jueces, y ellos decidirán si hay castigo o no. Pero creo que lo que realmente te preocupa es el poder que Aristeo puede ganar con esta guerra, ¿verdad? ¿Y quieres que me inmiscuya para impedirlo o para que mis fuerzas se debiliten? Ten cuidado con tus estratagemas –advirtió–. Soy perro viejo y tú un aprendiz afortunado. Ahora nadas con los peces grandes.

Castillo calló y otorgó. Inconscientemente temía que Aristeo rompiera el equilibrio entre las Casas. Era frustrante tratar con vampiros tan superiores, tan seguros y orgullosos que le veían como un “pez pequeño” con excesivo peso a sus espaldas. Tenía mucho que aprender.

–Lo siento Rodrigo –dijo sin perder la dignidad–. Te he faltado al respeto.

–No te preocupes. Los inmortales sentimos con intensidad y a menudo nos dejamos arrastrar. Somos criaturas extremas a consecuencia de nuestra necesidad: amamos y odiamos con una fuerza exacerbada, por mucho que intentemos disimularlo. El “justo medio” tan alabado por Platón ese es un concepto para humanos, no para nosotros. Tienes mucho tiempo por delante, Castillo, para convertirte en digno señor de la Casa de tu padre. Ten paciencia y vigila siempre tus pasos, porque nadie más lo hará por ti a partir de ahora.

El vampiro miró elocuente a Rodrigo.

–Así es, desde que tu padre desapareció estás solo –admitió el Juez con tristeza–. Y es duro. Permanecemos juntos para intentar superarlo, pero somos pocos y no damos nuestra confianza con facilidad, porque hacerlo puede poner en peligro nuestra muy apreciada existencia, así que creamos descendencia. Tú has sufrido la pérdida de tu padre, imagina perder un hijo. Imagina el dolor de Aristeo y dime si le detendrías en su intento de atrapar al culpable. Ese dolor es el motivo de lo que presenciamos, la casus belli.

Pero lo que presenciaban no era comparable a lo que veía Adrian a unos pocos metros: Aristeo había encontrado a Sara, o lo que quedaba de ella. Su cuerpo estaba despedazado, casi irreconocible. Tirado en un rincón oscuro y nauseabundo bajo una montaña de basura y desperdicios en el que ni siquiera las ratas se atrevían a entrar. Una tumba que nadie querría profanar, a excepción de su padre. Éste se arrodilló y la acunó con una delicadeza infinita, lenta, muy lentamente, mientras lágrimas de sangre brotaban de sus ojos. La visión de aquel ser omnipotente llorando como un niño le resultó a Adrian más sobrecogedora que toda la destrucción que había causado, y lo fue aún más cuando observó que no era el cuerpo de Sara sino el de Helena y que no era Aristeo sino él mismo quien lo sostenía. El espejismo se hizo añicos cuando aquel clamó al cielo con un grito que se escuchó en el Infierno y que pulverizó la desvencijada fachada del modesto edificio vacío que los cobijaba.

Después de aclararse la zona y posarse los restos en el estremecido suelo, el vampiro continuaba postrado e inmóvil, ciego a cuanto le rodeaba, igual que Adrian que, todavía confuso, no advirtió las sombras serpentinas, amenazadoras y vaporosas como hebras de negrura que se escurrían por entre los cascotes, uniéndose y engordando la horripilante forma, vagamente humana, que se deslizaba hacia el desgraciado inmortal. Cuando por fin la vio, Adrian intentó avisarle, pero un dolor horrible desgarró con rabia su garganta. Jamás había sentido nada parecido: su pecho era una hoja de papel que se rasgaba una y otra vez cuando intentaba hablar. Incapaz de soportarlo cayó al suelo encogido en un ovillo.

<<Hassan –se recriminó en su agonía–. Qué imbécil he sido.>>

A continuación la oscura forma se convulsionó y golpeó a Aristeo de abajo hacia arriba, perforándole el estómago y rompiéndole las costillas. La sangre tiñó el suelo y, mientras fluía, la criatura habló con voz sibilante: <<Has arruinado meses de trabajo, planes cuidadosamente elaborados, has matado a mis seguidores y me has obligado a mostrarme. Por todo eso vas a morir, ahora.>>

Sin más preámbulos la gigantesca sombra adquirió mayor consistencia y solidez. Desarrolló unos poderosos cuartos traseros, un espeso pelaje azabache y una cabeza lobuna, transformándose en un enorme chacal negro, en el mismísimo Anubis, el dios egipcio de los muertos. En el breve lapso de tiempo que transcurrió, Aristeo se recuperó parcialmente, aunque acusaba el esfuerzo y el agotamiento. Su distracción podía costarle la vida en la que iba a ser la batalla más despiadada de su prolongada existencia. Tambaleándose, se levantó y miró a los amarillentos ojos de Hassan, que refulgían anhelantes de sangre y de venganza, igual que los suyos.

–¡Has atacado tan a traición como el áspid que se arrastra por las dunas de tu tierra! –dijo–. A ver qué tal lo haces dando la cara.

Hassan recogió el lance disparando una garra que Aristeo esquivó de milagro. Demasiado tarde intuyó Hassan que había sido una finta: el puño izquierdo de Aristeo, rápido como un rayo, le impactó en el vientre, atontándole, pero el ataque no continuó; Aristeo necesitaba ese instante para completar su recuperación.

También Adrian intentaba sobreponerse y pensar. Hassan había hecho lo mismo que el desconocido señor del castillo: le había apartado de la lucha, le había considerado indigno, un inútil que apenas merecía el esfuerzo.

<<Te arrepentirás de menospreciarme>>, dijo en silencio.

No podía hablar y por tanto no podía recurrir a sus artes.

<<No –pensó–. Puedo hablar, aunque a costa de un sufrimiento indescriptible.>>

Decidido, se acercó hacia donde tenía lugar la batalla. Ambos contendientes rielaban en una danza de belleza y muerte, similar a la que presenció en Toledo, incluso en el desenlace. Hassan aprovechaba la ventaja que le otorgaba su inmensa forma de lobo, hendiendo sus afilados colmillos y garras en el maltrecho cuerpo de Aristeo, que brillaba con una débil luz plateada. Se movían tan rápido que Adrian los intuía en vez de verlos. Y de pronto se detuvieron: Aristeo había apresado los brazos de Hassan para romperle el ritmo y conseguir algo de tiempo. Inmóviles como estaban desprendían un intenso olor a sangre que evocaba épocas gloriosas y remotas, de imponentes pirámides e inexpugnables fortalezas. La tremenda fuerza de ambos se sentía a su alrededor, chisporroteando en oleadas de energía pura, y Adrian aprovechó la tensa pausa para clavar la Garra de Horus en la carne del chacal. Éste aulló de dolor y pateó al intruso. La acción sorprendió a Aristeo que dudó un instante, lo suficiente para que su adversario le arrancara el brazo derecho de una fugaz dentellada.

Tal y como Adrian había pensado Hassan era inmune a la magia del arma, pero lo que importaba era que había conseguido arrancarle un trozo de piel. Eso mitigaba el golpe que acababa de recibir: su camisa estaba destrozada, como su pecho, marcado a fuego por el zarpazo, pero no podía malgastar el tiempo en compadecerse. Con destreza inhumana extendió el pedazo de piel de Hassan sobre su propia herida ensangrentada, la carne de su enemigo tocando la suya, y al mismo tiempo repasaba mentalmente lo que estaba a punto de hacer, el dolor que iba a experimentar. Debía tomar conciencia de que el dolor es sólo eso. No podía destruirle, no tenía poder por sí solo. Tenía que rechazar el dolor, el miedo al dolor.

Mientras tanto, Aristeo, de rodillas y apoyado sobre su único brazo, con el gesto contraído en una espantosa mueca, acentuada por la blanquísima cicatriz que lo recorría, miraba a Hassan, cuya expresión también aparecía distorsionada, en este caso, por la satisfacción de tener al enemigo a sus pies.

Pero cuando los ojos de éste relampaguearon y sus fauces se abrieron anticipando el inminente y satisfactorio final, se oyó un grito ante el que el vampiro pareció contraerse en un espasmo irrefrenable. Era Adrian quien gritaba con todas sus fuerzas el nombre de Hassan, con la piel de éste sobre su pecho herido.

Los dos inmortales se desplomaron llorando de dolor, y Aristeo, aturdido pero consciente, decidió que no podía dejar pasar una oportunidad como aquella, así que reunió en su puño izquierdo todo el poder que aún conservaba y lo hundió en la espalda de su enemigo tan profundamente que alcanzó su corazón, y con un último esfuerzo lo apretó hasta reventarlo.

Luego, muy despacio, sacó el brazo del cuerpo inerte y contempló el escenario que le rodeaba: polvo y sangre cubrían el suelo como una macabra alfombra carmesí. Vio los restos de su mano derecha, moviéndose espasmódicamente como si tuviera vida propia, emponzoñada por el mordisco de la bestia a la que había vencido.

La fuerza que proporciona el triunfo le permitió acercarse a su hija y alzarla tan suavemente como pudo. Murmuró una oración sin saber a quién dirigirla y, al terminarla, caminó hasta el inmóvil Adrian. Durante el corto trayecto pensó en lo poco que le gustaba, en los presuntos crímenes que había cometido su padre, en lo sencillo que sería acabar con él y echar la culpa a Hassan... Llegó al mismo tiempo que sentía a Álex, a Nadie y a la lluvia que, refrescante, comenzaba a caer, limpiando el lugar y llevándose las pruebas de cuanto había sucedido.

<<Ojalá pudieras limpiar mi mente de la misma manera>>, pensó Aristeo, sabiendo que nunca podría olvidar que el inmortal que yacía junto a él le había salvado la vida.

CAPÍTULO XIV

Sufrimiento, llamas, temor, extinción, olvido... Helena.

Adrian despertó sobresaltado, tembloroso. Poco a poco recuperó la consciencia y se tranquilizó. Estaba vivo, tanto como puede estarlo un vampiro, acostado en una gran cama alta y de colchón grueso y mullido. Sentía suaves y acariciadoras las sábanas de seda pero, al incorporarse, un brusco dolor le sacó del acogedor paraíso que lo envolvía. Pasó la mano por su pecho desnudo y notó las tres abrasadoras llagas que lo surcaban y que demostraban que lo sucedido no había sido una mera pesadilla. Las zarpas de Hassan le habían marcado, quizá para siempre. Podía ser una cicatriz de la que sentirse orgulloso entre sus pares, pero se preguntó cómo iba a explicárselo a Helena. Una negociación empresarial puede resultar agresiva, pero no hasta ese punto.

<<Querida, no imaginas lo violentos que pueden ser los ejecutivos españoles si rechazas su vino>>, se imaginó diciéndole a su Helena.

Poco a poco ordenó sus pensamientos y se fijó en su entorno. Palpó el cabecero de madera tallado con forma de hojas de acanto; incluso había pájaros con ojos de cristal entre sus ramas entrelazadas. El resto de la habitación era igualmente magnífica, muy amplia y elegante, y decorada con finísimas molduras de estuco, como pudo apreciar gracias a la penumbra proporcionada por la luz de las farolas que se enhebraba entre las cortinas de satén.

Escuchó pasos y el ruido de una llave en la cerradura. La puerta se abrió y la luz artificial del exterior recortó la baja figura del hombre que entraba. Adrian se revolvió nervioso, y el visitante, que pareció darse cuenta, le pidió con amabilidad que no se inquietara.

–¿Quién eres? –exigió saber el vampiro, que acusó un dolor tan lacerante en su garganta que apenas le permitió terminar la frase.

–Soy Juan, señor. Un sirviente de don Rodrigo. Es mejor que no hable –le aconsejó–, solamente han transcurrido dos días y una noche desde que le hirieron. Tiene que reposar. ¿Desea alguna cosa?

Adrian, de mala gana, negó con la cabeza. Odiaba que un humano condescendiente le dijera lo que debía hacer, pero no podía replicarle. El criado se inclinó respetuosamente y se marchó en silencio.

En seguida decidió que no podía permanecer más tiempo en ese estado, indefenso y a merced de los vampiros de Madrid. No estaba en Berlín, y Rodrigo no era Eiskalt, por muy amigos que fueran. Adrian no podía permitirse que entraran en su mente y en sus sueños, donde sus pecados vagaban libres a la espera de ser capturados por intrusos indeseados. Así que se concentró en sus heridas, tal y como le habían enseñado hacía muchos años, al poco de convertirse en vampiro.

Pasada una hora se encontraba más fuerte, y sus dolores habían remitido lo suficiente como para levantarse. Estaba completamente desnudo, a excepción del brazalete, pero encontró un hermoso armario lacado lleno de ropa, de donde eligió una camisa blanca de seda y un traje negro de lana fría de diseño italiano que parecía cortado para él. También encontró unos zapatos de su talla, que se ajustaron a sus pies mejor que cualquier calcetín. Se vistió despacio y salió de la alcoba para encontrarse en un pasillo elevado, con las habitaciones a un lado y al otro una bruñida barandilla de caoba que, después de unos metros, descendía haciendo una graciosa curva al llegar a las escaleras. El suelo estaba enmoquetado en colores crema y beis, y caminar sobre él era hacerlo sobre musgosa hierba; también las discretas lámparas de la empapelada pared aportaban calidez y sosiego. Bajando, Adrian se tropezó con el criado, quien con ojos desorbitados, insistió en que volviera a la cama.

–Me encuentro bien –repuso indignado intentando no forzar su recuperada voz– y tú no eres nadie para darme órdenes. ¿Dónde está tu amo?

El hombre, de veintitantos años y agradables facciones, se resignó, pero muy alterado le acompañó al piso inferior y le guió hasta un soberbio salón con varias mesas pequeñas, sillas y sillones de madera de teca, cuadros de talla diversa y grandes ventanales emplomados. Una fantástica araña de cristal de bohemia colgaba majestuosa y vigilante del alto techo, y allí sentados, conversando bajo “La Rendición de Breda”, estaban Aristeo y don Rodrigo, que se percataron inmediatamente de la intromisión.

–Bueno, ya está despierto –dijo éste último–. El traje te queda como un guante. Supongo que es de tu gusto.

–Sí, se lo agradezco –respondió acercándose y extrañado por el cambio de trato.

El sirviente preguntó si querían algo y al no obtener contestación se retiró discretamente.

–¿Aún crees que debes parecer respetable, no? –bromeó Aristeo.

–Alguien debe parecerlo –apuntó el aludido con cierta sorpresa por el inconfundible tono de camaradería.

–A mí, desde luego, no me hacen falta los disfraces. Todos saben ya quién soy.

Adrian estaba realmente asombrado. No había desprecio o reto en sus palabras y por primera vez, incluso le pareció ver gratitud disimulada en su semblante; no le costaba imaginar la razón del cambio. Por su parte, don Rodrigo lucía una media sonrisa, aunque algo forzada.

–Adelante herr Wolff –le invitó–, siéntese. Tenemos que hablar, si está en condiciones, claro.

Adrian asintió y se acomodó junto a ellos.

–¿Es el auténtico? –preguntó refiriéndose al cuadro.

–¿Qué clase de casa sería esta si no lo fuera? –respondió Rodrigo divertido–. En este salón se han firmado capitulaciones y acuerdos de toda índole. Diría que aquí cada habitación tiene su cuadro y su función.

–¿También tiene una con “Los fusilamientos del dos de mayo”? –comentó Adrian sarcástico.

–En realidad son del tres de mayo –le corrigió con una sonrisa condescendiente–. Es un error común. Y es curioso que lo preguntes, puesto que es el cuadro que hay en tu dormitorio.

Adrian se quedó mudo. Sus heridas y su embotamiento le habían impedido verlo. ¿Era una señal? Pero no podía ni pensar en ello, el peligro no había pasado. Seguía en campo enemigo, casi completamente al descubierto…

–¡Ja, ja, ja! –rió Rodrigo–. Se ha puesto aún más pálido de lo que somos. Sólo era una broma, herr Wolff, no vamos a fusilarle. La verdad es que ni siquiera tengo ese cuadro, Goya nunca me gustó. Ya tenemos bastante oscuridad en nuestras no-vidas como para decorarla con más. Y, por favor, trátame de tú.

El alemán se vio obligado a sonreír, pero sus ojos no acompañaron la mueca de su boca.

–Aristeo no ha sabido relatarme con detalle lo que ocurrió –dijo Rodrigo percibiendo la tensión del vampiro–, aunque intuye que sin tu intervención Hassan habría vencido.

–Seguramente Hassan había estado siguiéndonos desde hacía rato –comenzó Adrian con voz baja pero firme–, y supo de nuestras respectivas capacidades. Él sabía que para utilizar nuestra magia casi siempre son necesarias las palabras, y viendo que yo era el más débil, me apartó de la lucha con un conjuro que me causaría un tremendo dolor cada vez que hablara. Así sólo tenía que preocuparse de Aristeo, al que atacó aprovechando su momento de... debilidad.

–Creo que con eso ya podemos deducir el resto –comentó Rodrigo–. Forjaste un vínculo con él al unir la piel que le arrancaste a la tuya, ¿verdad? Le obligaste a sentir lo mismo que tú, tu dolor, mediante magia simpática básica... Brillante.

Adrian inclinó la cabeza agradecido.

–Simplemente le facilité a Aristeo la ocasión que requería, y me alegra que no la dejara escapar.

Aristeo sonrió incómodo por este postrer inciso. No iba a soportar bien deberle la vida.

–Él fue quien te trajo –dijo el Juez rompiendo el tenso silencio–. Estabas agotado, consumido, y tus heridas eran graves, como demuestra que permanecieras tanto tiempo inconsciente. Mataste a uno de mis criados cuando te alimentábamos: no conseguí apartarlo antes de que lo desangraras casi por completo. Te aferraste a él con una voracidad y un ansia que he visto raras veces, pero no puedo culparte.

–Lo lamento. ¿También ha sabido Diego de esa muerte? Estará furioso –se burló.

–Eiskalt ya me puso al corriente de tu sarcasmo, y al menos has tenido la precaución de sacarlo ahora que tu situación es inmejorable –concluyó–. Y sí, también conoce esa cuestión, como conoce todos los daños que han causado la búsqueda, juicio y ejecución de Hassan. Por fortuna, le queda el consuelo de que con ese desastre se ha evitado uno mucho mayor: la abusiva cantidad de vampiros de Hassan podía haber sido una parte importante de su plan para, en unos meses y después de haberse encargado de Marcos Augusto, apoderarse de la ciudad. No hay que olvidar que, si bien se trataba de vampiros recién creados y por lo tanto confusos y poco poderosos, sin apenas adiestramiento, con el tiempo eso habría cambiado; y unidos al ejército de zombis que descubristeis, formarían una plaga mortal. Vosotros abristeis la lata de gusanos.

–Pero los zombis salieron de algún sitio, ¿cómo pasaron inadvertidas tantas muertes?

–Nadie pregunta por los desarrapados y los ilegales –contestó Aristeo–. Ellos fueron la carne de cañón, engañados por Hassan para que lo tomaran por su salvador. Los más desgraciados son presa fácil de quien les muestra un poco de atención; siempre ocurre igual.

–No ha nacido el vampiro que se preocupe sinceramente por el bien de los humanos. Pero creo que las circunstancias nos han favorecido –continuó don Rodrigo–: las zonas castigadas eran frecuentadas por drogadictos, camellos y jóvenes sin oficio ni beneficio; nadie creerá sus testimonios, como tampoco se molestarán en investigar demasiado. De todas formas, hemos tomado algunas medidas. Lo importante –recalcó–, es que se ha hecho justicia: el asesino de Marcos Augusto y de Sara ha sido aniquilado. Es un final relativamente feliz, aunque con algunas bajas.

Don Rodrigo sonreía, no sin cierta dosis de amargura, pero Adrian no podía dejar de pensar que el auténtico motivo de la alegría del inmortal era la inocencia de Aristeo. La vida de los vampiros es larga, así que hay numerosos momentos para que los amigos se traicionen o, sencillamente, se olviden. Conservar uno a lo largo de los siglos es tan difícil como proteger la virginidad de una joven hermosa.

–Y tras este pequeño apunte –anunció Rodrigo ceremoniosamente–, tengo que felicitarte, Adrian. Te has desenvuelto muy bien en un ambiente extraño, hostil diría. Te has ganado mi respeto.

–Muchas gracias, Rodrigo –correspondió el homenajeado–. Pero no merezco todo el mérito.

–La modestia te queda estrecha –señaló Aristeo–. Seguro que tu tutor está presumiendo de pupilo, allá en Berlín.

–Por cierto, ¿han dado alguna indicación para mi regreso?

–No –contestó el Juez–, aunque hablé con él para informarle de tu éxito. Y creo que no deberías precipitarte pensando en ello. Aristeo tiene algo que proponerte.

Adrian se giró intrigado hacia el que había sido su principal sospechoso cuando llegó a Madrid que, al contrario que entonces, ahora parecía vacilante, casi inseguro.

–Con la muerte de Hassan y de todos los suyos –expuso–, la zona y sus respectivos negocios han quedado libres de dueño, y puesto que ni Rodrigo, ni Castillo, ni yo estamos interesados, hemos considerado la posibilidad de ofrecértelos como recompensa por tus servicios.

Adrian se quedó mudo de asombro, no tanto por la oferta en sí como por su origen. El esfuerzo que hizo para no estallar en una espantosa carcajada fue inimaginable, el mayor de su existencia. Ahora entendía el cambio de don Rodrigo para con él: ya no era un aprendiz; podía pasar a ser uno de los señores de Madrid.

–Me siento halagado –logró responder.

–Lógicamente –prosiguió don Rodrigo–, tendrías que permanecer aquí, puesto que las decisiones y los debates que realicemos te afectarán, como nos afectarán a nosotros las tuyas. Entrarías a formar parte de Madrid y podrías fundar tu propia Casa.

Adrian permaneció en silencio, tratando de mantener la mente en blanco.

–Puedes aprovechar tu convalecencia para meditarlo. Sé lo mucho que amas Berlín, aunque no tengo dudas sobre tu decisión final.

–Debo hablar con mi tutor.

–Por supuesto, pero si continúa siendo el viejo lobo que yo recuerdo, te aconsejará que aceptes. Ahí tienes un teléfono, puedes llamarle cuando quieras. Mientras tanto, puedes quedarte aquí, en mi casa, o bien volver al ático, como prefieras.

–Nuevamente te doy las gracias.

–No es necesario. Bien, es tarde y aún he de rematar ciertos asuntos. Aristeo, ya conoces el camino, buenas noches caballeros.

–Buenas noches, Rodrigo.

–Buenas noches.

Cuando el Juez abandonó el salón, los dos vampiros se miraron fijamente y Adrian creyó ver algo distinto en Aristeo: seguía conservando su pasión, su tenso control sobre sus tremendos poderes, pero había otra cosa o, mejor dicho, faltaba algo. Al instante se levantó, y al pasar junto al joven inmortal, le dirigió unas palabras: –Salvaste mi vida, pero no confío en ti. Te vigilaré, herr Wolff, así que pórtate bien.

Adrian apenas escuchó la advertencia. Únicamente cuando se quedó solo se permitió salir de su autoaislamiento. Ya no podía aguantar por más tiempo la presión de su propio éxito y, sobre todo, de los métodos que había empleado para obtenerlo: había asesinado, traicionado y mentido, y no le habían descubierto; o eso parecía. Los señores de Madrid le premiaban por su trabajo, aunque el premio le obligaba a quedarse aquí. <<Hay que tener cerca a los amigos, ¿y a los enemigos más aún?>>, pensó.

Si sospecharan Aristeo habría actuado, y en vez de eso le había demostrado su gratitud, aunque su última frase no había sido precisamente amable. ¿Qué actitud era la real y cuál una pose? Ya lo averiguaría; de momento tenía que dedicarse a su nuevo puesto en la ciudad, un puesto insignificante, ya que él no tenía seguidores. Pero era un principio, una base sobre la que edificar una imponente torre desde la que reinar en un futuro.

Por desgracia, había un problema: no era libre. Su libertad, casi lo que más le interesaba, no era auténtica. La había vendido para conseguir su triunfo, y su nuevo dueño podía ser terriblemente más duro y cruel que el exigente Eiskalt. Y, aunque también le enseñaría trucos, lo haría como quien enseña a un perro a dar la pata o a morder cuando se tercia.

Sintiéndose a salvo de miradas y oídos indiscretos Adrian se acercó a la mesilla que sostenía el hermoso teléfono; su diseño novecentista le hizo revivir su infancia humana mientras marcaba en el dial el número de su tutor. El recuerdo se desvaneció cuando escuchó la voz de Eiskalt al otro lado de la línea.

–Querido hijo, esperaba tu llamada.

–Ojalá hubiera podido hacerla antes, señor –dijo aliviado de escuchar una voz amiga.

–Rodrigo me lo ha contado todo, tengo que felicitarte, aunque tu éxito pueda implicar tu independencia.

–Creía que era lo que pretendíais.

–Es cierto –y Adrian sintió su sonrisa lobuna–, quizá hablé como lo hice pensando que fallarías. No debería dudar de mis hijos. Te echaré de menos, aunque supongo que vendrás a Berlín a despedirte.

–Desde luego, señor. Espero coger un avión muy pronto.

–Te enviaré el jet mañana mismo. Además, no sólo tendrás que despedirte de mí, ¿no es así?

Adrian se rebulló inquieto en la silla. Nunca le gustaba que otro le hablara de su relación con Helena, ni siquiera su tutor.

–Claro, pero ya sabéis que los humanos no son importantes para mí, hay millones de ellos –mintió–. No me faltarán fans en España.

–Desde luego, pero no estará de más que hables con ella. Apenas has estado fuera una semana y ya está haciendo preguntas, muchas preguntas, Adrian. Y la curiosidad mal dirigida es una cosa terrible y muy peligrosa. No quisiera que ocurriera una desgracia –dijo midiendo las palabras por si la línea no era segura–, pero a veces son inevitables.

Cuervos negros se posaron en la mente de Adrian. Su mentor le avisaba, como buenamente podía sin despertar sospechas entre quien estuviera escuchando, de que Helena estaba investigando. Eiskalt era el único inmortal que sabía lo importante que ella era para él, y estaba intentando que siguiera siendo así, pero no podría impedir que la mataran si descubría algo comprometedor para los inmortales de Berlín.

–Muy bien, señor, solucionaré ese pequeño inconveniente cuanto antes aprovechando que estaré allí.

–Perfecto, querido. Disfruta tu hazaña. Gute nacht.

–Gute nacht, herr Eiskalt.

Adrian colgó el delicado auricular y se recostó en la silla, preocupado. Por si su situación en Madrid fuera poco complicada Helena se la dificultaba también en Berlín. ¿De verdad valía la pena estar con ella? ¿Dejarla con vida? Cada vez que se despedía de ella sabía que era un error no matarla. Era un lastre, una cadena, una espina vagando por su sangre que un día se clavaría en su corazón. Pero, mientras tanto… qué dulce era.

EPÍLOGO

Castillo no estaba muy complacido. Su venganza, lo único que creía que le ayudaría a soportar la pérdida de su padre, no había tenido el desenlace que esperaba: Aristeo seguiría entre ellos, y aunque Hassan, el supuesto culpable de la muerte de Marcos Augusto, había sido destruido, no se sentía mejor. Para colmo, un nuevo competidor se iba a instalar en Madrid: el irritante Adrian. Rodrigo y Aristeo habían venido al colegio a comunicarle su idea de recompensar al hábil investigador, y como nuevo Señor de la Casa de Augusto y miembro del Gobierno, Castillo debía dar su opinión. No fue difícil; sólo había una posible respuesta: aceptar.

Pero al menos los problemas de Aristeo no se habían desvanecido completamente: el valiente Ignacio, uno de sus seguidores, cayó en la batalla con las ratas de Hassan, y los demás sabían que Aristeo, obsesionado por encontrar a su hija, había sido responsable en gran parte de tan desgraciado suceso. Por primera vez su gente dudaba de él.

Y ahora que las aguas volvían a su cauce tendría que trabajar intensamente para comprender y dominar todos los secretos de su padre para convertirse en un Gobernante capaz. Lo primero que haría sería hablar con Adrian, pues, a pesar de todo, podía ser un importante aliado. Con este pensamiento salió del despacho de su padre y se dirigió a la cámara bajo la escuela, donde dormiría hasta la noche siguiente.

Justo cuando cerraba la puerta tras él, el peón rojo del fastuoso juego de ajedrez flotante salió de su escaque y coronó el final del tablero, transformándose en un poderoso alfil.

Otros títulos de la trilogía

Cuando cae la noche:

-GÉNESIS

-APOCALIPSIS

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Otras obras del autor:

-X RELATOS

-LA ODISEA DEL CUCO

SOBRE EL AUTOR

Iván Calderó nació en Barcelona en 1975 y se ha consagrado a la labor de escribir desde su infancia.

Esa necesidad vital de contar historias (reales o ficticias) le llevó a licenciarse en Periodismo en la Universidad Complutense, titulación que amplió posteriormente con el Máster del prestigioso diario ABC. Desde entonces ha trabajado como periodista en prensa, revistas y empresas.

Complementa esta labor profesional escribiendo novelas de ficción. “Ascensión” fue la primera de ellas y el punto de partida de la saga “Cuando cae la noche”. Es autor también de una recopilación de diez relatos variados y de una novela que retrata la crisis interna y externa de un héroe cotidiano que “solo” busca encajar las piezas en su vida.

calderonovelista@gmail.com

@calderovelista

www.pajarosencabeza.blogspot.com

Índice

CAPÍTULO I

CAPÍTULO II

CAPÍTULO III

CAPÍTULO IV

CAPÍTULO V

CAPÍTULO VI

CAPÍTULO VII

CAPÍTULO VIII

CAPÍTULO IX

CAPÍTULO X

CAPÍTULO XI

CAPÍTULO XII

CAPÍTULO XIII

CAPÍTULO XIV

EPÍLOGO

SOBRE EL AUTOR