S. M. Frances

Arrem
El círculo de la vida y la unión de los reinos

S. M. Frances

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© S. M. Frances, 2018

Diseño de la cubierta: Equipo de diseño de Universo de Letras
Imagen de cubierta: ©Shutterstock.com
Ilustraciones: ©Eduardo Pereyra y Nicolás Zuriaga

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Primera edición: marzo, 2018

ISBN: 9788417139568
ISBN eBook: 9788417037994

Libro I
El círculo de la vida y la unión de los reinos

Libro II
Días de verdad y muchas lágrimas

Libro III
La Era de la Espada

A mi hijo, con todo mi amor, que tu vida sea siempre una aventura.
S. M. Frances

AÑO 426 d.h EN ALGÚN LUGAR DE NORGODETH

—Kiya, necesito hacer esto solo —dijo el antiguo Bastian—. Tienes que regresar a Eorient y cuidar de Sifus. Mi deber aún no ha terminado.

—Mi amor, ¿Te sacrificarás por los humanos? — respondió Kiya —no son hijos de Eioles, no pertenecen aquí.

—Kiya, eres como un Togto de Turón —alegó Bastian —reaccionas cuando te sientes amenazada.

—¡Lo que tú digas! — contestó Kiya y se cruzó de brazos. Bastian se acercó a ella y le sonrió.

—Eioles ha marcado mi camino, fui llamado y debo responder.

—¿Volverás con nosotros cuando todo esto pase? Sifus necesita un padre.

—¡Kiya!

—Promételo —volvió a decir con los ojos vidriosos y la voz entrecortada.

—Sifus tendrá un padre —alegó Bastian

—¿Pero no serás tú verdad?

—Siembre seré su padre y el será mi vasto horizonte, mi norte y mi esperanza —narró el caballero.

Kiya giró su cuerpo y le ofreció su espalda. No quería que la viera llorar. Sabía muy bien todo lo que pasaría.

—Debo liberar a las tropas de los Eori—Kiza —Dijo Bastian.

—El Sin luz ya se encuentra detrás de la muralla de Föthen, ¿por qué no puedes darle libertad? —preguntó la mujer.

—Las monedas doradas deben ser reubicadas, para que ningún mal se haga con ellas. Ya hemos conformado el círculo y trazado el camino. ¡Tengo que esconderlas!

En esos momentos, mientras conversaban un soldado entró a la tienda.

—Señor, los drogos ya están listos —Dijo el hombre de armas, que llegaba vestido con una armadura pequeña, sobre una cota de malla ligera.

—Diles que pronto partiremos —respondió Bastian, luego agregó—, pero antes dile a Mandarian que necesito hablar con él.

El soldado asintió y luego se retiró respetuosamente.

Luego de un instante Mandarian apareció en la tienda.

—¿Bastian querías verme? —preguntó el alto y delgado hombre, sus orejas eran puntiagudas y su altura desbordaba los dos metros.

—Por favor querido amigo, organiza una caravana para escoltar a Kiya y a mi hijo a Eorient y asegúrate de que lleguen sanos y salvo.

—Claro que lo haré Bastian, será un placer —respondió el hombre. Kiya refunfuñó.

—Mandarian, los Eori—Kiza volverán a Turón, Arrem quedará indefensa por mucho tiempo, los humanos deberán cuidar de ella.

—No entiendo por qué los Eori—Kiza abandonarán Arrem.

—Turón está en peligro, el rey Drätor solicitó su presencia —explicó Bastian.

—Y qué hay de ti —preguntó Mandarian

—Debo esconder las monedas y el Mapa Criskian —contestó el caballero blanco — ¿Puedes llegar a nidia?

—¡Claro que puedo! —cantó Mandarian— ¿Quieres ver a Amenasturian?

—Si, dile que antes de que la luna se ponga llena cruzaré la piedra oculta.

—Tus deseos, serán mis próximas acciones.

—¡Querido amigo! —comenzó diciendo Bastian, luego agregó mirándolo a los ojos — Afnunkare volverá y su ejército destruirá por completo Arrem. No logramos acabar con todos los Sumirios, no descansarán hasta acabar con todos los Malekis y hasta despertar al Sin Luz.

—Me temo que eso es verdad.

—Los Malekis deberán convertirse en cuento de ancianos y permanecer desapercibidos. El clan de Nön se ocultará en la Montaña, El clan de Föthen protegerá la muralla. Pero las provincias de Asuret, Occidenth y Eorient de los humanos, deberán olvidarse de los Malekis. Tienes que prometerme que tu Rey hará lo posible para erradicar las creencias de nuestra civilización. Las generaciones venideras tendrán que vivir en paz —profirió con un tono firme y seguro, luego abrió sus brazos, la armadura se separó de su cuerpo y comenzó a irradiar una luz brillante e intensa. Las piezas flotaban delante de él, luego de un momento a otro la armadura se desfragmentó convirtiéndose en una moneda dorada del tamaño de la palma de una mano, su brazalete y su espada también lo hicieron.

—¡La armadura de Frawen ha vuelto a su estado puro! —dijo Mandarian—, nunca dejo de maravillarme

—Si, querido amigo, aquí están las tres monedas —puntualizó Bastian. Las monedas eran lisas y doradas, no poseían ninguna inscripción.

—¿Y la cuarta moneda? ¿Sabes lo que pasará?

—Así es, estará fundida con mi Kräm hasta el día en que mi alma viaje hasta el Rhakam —respondió Bastian y luego giró mirando en dirección a Kiya.

—¿Kiya puedes dejarme a solas con Mandarian? —preguntó cariñosamente Bastian

—De ningún modo Bastian Feronör —respondió firme Kiya, luego con lágrimas en los ojos profirió—, soy hermana de una mujer asesinada, hija de un padre asesinado, y una madre desaparecida, y pronto seré esposa de un hombre que deberá morir en soledad. No creas que no entiendo todo lo que está pasando. Hablarás enfrente de mí y de tu hijo recién nacido, al que abandonarás al cuidado de otro hombre y de Mha.

Bastian miró con tristeza en los ojos, a Kiya y luego se dirigió a Mandarian.

—Los Malekis hemos dado nuestras vidas por Arrem, hemos luchado bajo la mirada de Eioles y por la espada de Lori. Los sacrificios que hemos hecho serán recompensados con manjares y festines en la mesa de Eioles. Podremos caminar con la frente en alto y con suerte la Dreya nos elegirá para formar parte del Runedei, pero que todo nuestro sacrificio no sea en vano. Los Malekis y los humanos, aprendimos a vivir en paz, que así siga por el bien de Amgjar. Yo cumpliré con mi misión. Encontraré el lugar adecuado para dejar mi legado y solo un círculo de confianza sabrá el paradero de él.

Mandarian asintió con su cabeza y caminando hacia atrás se dirigió hacia la salida de la tienda, pero antes de retirarse levantó la vista y dijo: — ¡Qué encuentres paz Bastian De Andor y que Lori te elija!

Bastian, entonces se acercó a Sifus, que se encontraba en una especie de litera improvisada. Lo acunó con sus fuertes brazos y lo miró directo a los ojos.

—Tu padre siempre pensará en ti, pequeño tesoro —susurró con su voz cortada pero dura. El niño sonrió al reconocer la voz de su padre. Luego Bastian, lo volvió a dejar en la cuna y caminó, después, hacia la posición de Kiya que se encontraba desbordada en lágrimas, pero con la rudeza clavada en su entrecejo.

—Cruza esa puerta y recuérdanos Bastian de Andor — dijo Kiya— El Rhakam te espera valiente Esposo.

—Nos volveremos a ver, y nos cantaremos canciones abrazados en alguna recamara del Rhakam. Te esperaré. No me llores y comienza una vida plena. Recuérdame, porque yo lo haré cada día de mi vida, pero date la posibilidad de amar y darle un padre a Sifus.

—Desearía nunca haber cruzado aquel puente —dijo Kiya y luego caminó hacia la cuna de Sifus.

Bastian siguió sus pasos y la abrazó por detrás, luego la giró tiernamente para quedar enfrentados.

—Pues yo agradezco haberlo hecho —recitó Bastian, luego beso sus labios y acarició su rostro—. Sigue tu destino. Adios Kiya Andorian ¡Que Eioles te reciba!

Bastian salió de la tienda y Kiya nunca más volvió a saber de él…

Prólogo
ROMNA del AÑO 756 D,H
En la piel de un joven, también llamado Bastian

Bastian respiraba con dificultad. El aire en sus pulmones comprimía su pecho estremeciendo la profunda herida del costado. Sus músculos agarrotados por el frío de Nordeth, empeoraban la sensación.

Fusthen, parado en uno de sus lados, punzaba con su gigante pie el pecho de Bastian, mientras que el hacha de dos hojas del sumirio apuntaba a su entrecejo. A la derecha, observaba Gring. Reía torpemente y gritaba: «¡Acábalo! ¡Mata a esa cucaracha!», pero Fusthen saboreaba el dolor que encontraba en los ojos del joven. Bastian giró su cabeza para liberar la sangre acumulada en su garganta. La escupió a borbotones con una tos seca que aumentó el dolor en aquella herida.

Bastian intentó quitarse con sus cansadas manos el asfixiante pie del sumirio, pero Füsthen, después de sonreír, pisó su cabeza hundiéndola en la tierra infértil de Nordeth. Después metió su mano en el hoyo y sujetándolo del cuello sacó de allí el cuerpo inmóvil de Bastian. Lo sostuvo frente a sus ojos, ocultos tras un casco casi ciego y oscuro. En forma de punta caía el entrecejo. Lo observó detenidamente por un instante, apretando su cuello como si fuera una gallina. «¡Tonto!», dijo, con voz podrida. Luego, con una fuerza mortífera, lo golpeó en el pecho lanzándolo por los aires hasta que golpeó contra una gran roca, que se encontraba detrás, a unos cuantos pasos. Fusthen, entonces, decidido a terminar con la chispa de Bastian, apretó fuertemente su malvado y poderoso puño; sus viejos dedos tronaron al cerrarse. Empezó a inhalar inflando el pecho cada vez más fuerte. Gring, impaciente, frotaba sus manos. La tierra fría y dura que se encontraba bajo sus botas comenzó a dibujar pequeñas telas de araña. Esas grietas, a medida que su fuerza crecía, se hacían más y más grandes. De pronto, desde su interior, comenzó a emanar una gran cantidad de energía, llamada Nikräm. Aspiró, entonces, una gran bocanada de aire y largó de sus fétidos pulmones un grito de furia. Tras esto, lanzó su grotesco cuerpo contra la roca, a una velocidad asombrosa, golpeándola con toda su fuerza. En ese momento, justo cuando su puño se introdujo en la piedra, liberó el Nikräm que explotó haciendo que todo a su alcance se consuma.

El cuerpo de Bastian se perdió entre los escombros. Miedo no tenía, hacía mucho que lo había perdido, después de pasar por tierra de los lurians entendió que el miedo no existe, que solo es ausencia de valor y fe. El frío entumecía cada músculo del cuerpo moribundo de Bastian, nuevamente. La muerte se relamía escondida detrás de los árboles testigos. En el cielo los carroñeros estaban atentos y preparaban sus filosas garras.

Bastian, con dificultad, observaba a los bicharracos. Su boca entreabierta mantuvo el aliento débil, muy débil. Le pesaban los ojos. Las puertas del Rhakam estaban abiertas. Entonces, pudo o creyó, levantar su cuerpo y caminar por un vasto terreno verde hacia los enormes postigos dorados de Rhakam. «Esta noche me sentaré en la mesa con Eioles y caminaré de la mano con mi madre, y hablaremos, hablaremos al fin», pensó. Los pasos los daba lento, la espada la conservó, pues quería luchar en los torneos de Eioles. Su mano extendía el honor intacto y su juventud era resplandeciente. Su cabello dorado estaba limpio y brillaba lo suficiente como para humillar a las flores silvestres. En el Rhakam, Yhum lo presentará con su alma. Al fin se conocerán, solo por un instante, pues los grandes guerreros moran en el Runedei para servir a la Dreya en las batallas celestiales y jamás reencarnarán con la misma alma.

El sumirio lo observaba en el suelo con su mano extendida hacia los cielos. Sus ojos estaban vidriosos y una sonrisa, llena de esperanza, dividía su rostro de lado a lado. Sus párpados fueron los primeros en cerrarse lentamente, luego su brazo golpeó el suelo. Entonces, sucedió. La energía de su interior se apagó, como un leño encendido al ser alcanzado por el agua. Fusthen arrollador liberó una carcajada.

Capítulo I
El despertar de Bastian

Tienes la posibilidad de ser la espada o el escudo
y elijes ser la carne

(Astor I 15º, Rey de Asuret).

Primera parte

Ewan del año 756 después del humano. Una tarde templada, como el acero de las armaduras rústicas, de los nómades de Nordeth, un joven llamado Bastian volvía de la misma escuela en la que se había educado desde que era niño. A punto de cerrar sus largos estudios, la tarde escondía secretos en el ocaso del día, pero Bastian simplemente deambulaba, sosegado. Caminaba por un angosto sendero de la aldea que rodeaba a la taberna El jinete, el cual desembocaba en las afueras de Adgazapan; allí vivía al cuidado de su abuelo junto a sus tres pequeños hermanos, en una casa precaria, pero no tanto. El techo, estaba cubierto con paja y ramas. Era suficiente para resguardarlos de las lluvias delicadas del Eorient. En muy pocas ocasiones enfurecían los dioses y las tormentas gritaban, pero aun así el amparo era perfecto. Las paredes cubiertas con estuco y barro fueron moldeadas por los antepasados de Bastian en los Hoonkland (Primer edad de los humanos en Arrem). Han pasado muchas lunas y soles desde los primeros caminos.

La escuela Rototherient funcionaba en el interior de un castillo. En esta institución se educaban los hijos de las familias más poderosas de toda la provincia, o como en el caso de Bastian, por poseer un gran talento. Algunos venían desde otros villorrios y naciones. Bastian por su parte, había tenido la posibilidad de estudiar en Rototherient por los por favores que la comisión honoraria le obsequió. Sus dotes en el deporte shulukuq y su destreza en técnicas de batalla, le abrieron paso dentro de los grandes muros del establecimiento. En Adgazapan como en toda la Arrem, la lucha, las disputas con espadas y la arquería, eran los principales atractivos de los torneos. Estos se desarrollaban en honor a las grandes batallas. Aunque la verdadera pasión de Bastian era la Historia Antigua del Arrem. Aunque nunca había salido de Adgazapan; conocía las historias de cada reino. También lo atraían las leyendas y los comienzos de lo que muchos llaman «magia». Era un joven creyente y apasionado de las costumbres adgazapanas y devoto de sus dioses y las supersticiones.

Bastian zangoloteaba lentamente. Bastian se tomaba su tiempo. Bastian no quería desperdiciar la suave brisa que acariciaba su rostro y que apaciblemente lo relajaba.

A medida que avanzaba, el sol parecía esconderse tras las grandes montañas de Caladrón, aunque tenían todavía varias horas de luz en Adgazapan. Respiró con fuerza y pateó una piedra pequeña a su paso.

A pocos metros, un hombre calvo compraba comida para su cena. Realmente sentía su cuerpo exhausto, pues había terminado de entrenar hacía unos pocos minutos. Aún se encontraba con la ropa de juego, y tenía la cesta de Shulukuq sobre la espalda. Tenía miedo de llegar tarde para la cena, pero esta vez sentía que era el día perfecto para entrar en el bosque.

Ese día dejó la sensatez sobre la almohada. Saludó a una vieja aldeana, la cual estaba con una tina de agua limpiando los ventanales de su casa. El caminante pensó que su abuelo estaría con Artemis, lo cual le daba tranquilidad. Sabía que sería capaz de dominar la situación, de llegar a destiempo. Decidió, finalmente, llegando al colofón del sendero, el camino de la izquierda para ir al bosque (ir hacia su casa por el camino de la derecha era la otra opción). Detuvo la marcha. Se aseguró de que nadie lo estaba mirando. Caminó hacia el bosque. Por alguna razón, era un día para arriesgar la calma.

Sus primeros trancos le hicieron cruzar un sendero cubierto de ramas muertas. Unos momentos después; arribó al sector donde un cartel detenía el paso. Los ojos de su rebeldía no leyeron el mandato de los viejos de la aldea. La intriga y la curiosidad fueron más poderosas que cualquier teoría ética; también, hacía mucho tiempo que deseaba entrometerse en aquel lugar; presentía que algo le nombraba desde el interior del bosque.

Avanzó con cautela. Sus pulsaciones se aceleraban. Respiraba torpemente. Un pájaro voló a toda velocidad por delante de él sobresaltándolo. Siguió caminando entre arbustos pequeños y grandes pastizales. Había un árbol raro. Se encontraba a varios metros.

Sintió pesada su cesta sobre la espalda. Con una mano la cargó. Luego miró un costado, hacia más allá y también más cerca, ningún camino le mostraba el interior del bosque. Algo parecido a un insecto se detuvo en una hoja cercana. En ese momento la duda le golpeó la espalda, justo al mismo tiempo que una piedra le rajó la nuca. Su mirada se quebró, como ojos de hadas en campanas de cristal. El horizonte lentamente se le nublaba. Tambaleó, sus piernas entumecidas no lo ayudaron, tampoco el mareo. Apoyó su mano izquierda sobre el árbol para recomponerse, no lo logró. Al momento, cayó pesadamente al suelo y su cabeza dio un golpe seco contra un tronco. El miedo se frotaba las sombrías manos…

Los brazos de Bastian se durmieron, aun así pudo observar dos bultos cubiertos con sombras, momentos antes de que su cordura y su conciencia se separen. Dos espectros acechaban detrás de un árbol. Solo pudo ver las siluetas que se acercaban.

Reponiéndose a medias, con sus parpados casi cerrados, Bastian movió la cabeza dando círculos hasta que el dolor lo paralizó.

Otro pájaro se acercó y comenzó a picotear sus zapatos. La indiferencia de Bastian fue cómplice de aquel picoteo. Intentó tocar la herida en su cabeza. Intentó. Sus manos estaban atadas por detrás de la cintura a una planta pequeña. Acercó la rodilla derecha a su cara y con mucho esfuerzo pasó su frente por ella. Secó la gota de sangre, que se abría paso en su rostro, como una lágrima de Mha lo hace sobre las hojas de los Cardones. Su vista se perdía borrosamente en el aire; la distancia solo era un enigma. Los ojos de Bastian de nuevo se cerraron, como los postigos dorados del Rhakam que se cierran ante los cobardes e indignos.

Bastian despertó. Aquel pájaro aún seguía picoteando sus zapatos. Bastian continuó intentando zafarse de las cuerdas fuertemente atadas. Su pierna derecha retomó su posición inicial. Un ruido cercano espantó al pequeño carroñero que seguía en lo suyo. Bastian observó hacia ambos lados, pero los dos espectros ya no estaban.

El atardecer se acercaba. Bastian se preguntó, preocupado: «¿Sentirá miedo el ocaso cuando se avecina la oscuridad?». La idea de pasar la noche atado a ese árbol lo aterrorizó.

También el miedo, escondido entre las sombras, percibió el atardecer y volvió a frotarse sus negras manos. Bastian siguió luchando contra el nudo. Las cuerdas apretaban tan fuerte contra sus muñecas, que marcaban por dentro. El dolor de su cabeza persistía.

Sabía que en el lugar no había nadie, que era inútil pedir ayuda. Comenzó a desesperarse. El peligro esperaba escondido. El viento comenzó a soplar cada vez más fuerte. Imaginaba que Arge silbaba por diversión.

A metros de Bastian, un árbol muy delgado se arqueó hasta casi tocar el suelo. Vislumbró una piedra cercana; estiró una de sus piernas para llegar a ella. Lo intentó varias veces pero no la alcanzó. El vacío que los separaba no dejaba de burlarse. A Bastian se le terminaban las posibilidades de escapar de aquel aprieto. Volvió a mirar a redor con sus ojos desenfocados. Las gotas de transpiración le impedían ver con claridad. La nueva noche se reía; las viejas luces se enfadaban.

Cuando parecía que Bastian pasaría la noche allí, dos jóvenes se le acercaron desde el follaje. Aquellas dos siluetas nunca habían sido espectros.

—¿Queréis que traiga una almohada, Bastian? —preguntó uno de los dos jóvenes, irrumpiendo bruscamente. Su acompañante agregó:

—¿O te traemos algo de comer?

Bastian, abrumado y con el ceño fruncido, dijo:

—¡¿Qué quieren?! ¿Por qué hacen esto?

—¿Esto? ¿Qué es esto? No es nada, solamente nos divertimos. ¿A caso tú no? —dijo el primero mientras se tomaba con sus manos el cabello rubio.

—Suéltenme, ya —exclamó Bastian con un tono de rabia.

—Sí, justamente es lo que vamos a hacer —aclaró el otro muchacho, también rubio. Luego comenzaron a reír.

Bastian no les creyó. En esos momentos el pájaro volvió a aparecer.

—¿Bastian… crees que vas a salirte con la tuya? —Preguntó Ponki, el que había hablado primero.

—No sé cuál será la intención de ustedes, pero este juego no es gracioso… ¡Vamos, desátenme ya! —agregó mientras intentaba espantar el pájaro con su pierna. El árbol seguía encorvado.

En ese momento, inesperadamente Bastian comenzó a percibir un calor desconocido en sus manos. Una energía extraña aguijoneó sus dedos, pero el dolor era soportable. Cerró, entonces, su puño. Allí descubrió que había incrementado su fuerza considerablemente o, al menos, eso intuyó. Un poder extraño estaba creciendo insensatamente en su interior. El dolor en su cabeza había disminuido, incluso su vista se apartó de aquellos idiotas.

Estaba a punto de liberarse, cuando una joven apareció en la escena. Esta mostró su enojo con Ponki y Rutti. Entonces, Bastian aminoró su rabia.

——¡Tontos! ¿Qué están haciendo con Bastian? –preguntó la joven con un fuerte tono—. ¡Esta será su ofrenda cuando Jako los juzgue en las puertas del Rhakam!

Ponki y Rutti se sobresaltaron. Ponki dijo:

—¡Solamente nos estábamos divirtiéndonos con él! ¡Jajaja! —se burló. El pequeño pájaro carroñero que picoteaba a Bastian levantó vuelo y desapareció.

—¡Váyanse, o hablaré con el director de la escuela y le contaré lo que le han hecho a Bastian! —advirtió la joven, mientras se acercaba. Luego agregó—: no creo que eso le guste a Krinf, seguro que los sacará del equipo.

Ponki levantó sus rebeldes hombros y luego le tocó el brazo a su hermano. Rieron y se empujaron inmaduramente.

Bastian miraba aliviado a la joven. «El amor nos salva», pensó.

—Bueno, tranquila, tranquila… Vamos a dejar a tu princesita en paz —volvió a burlarse Rutti y agregó mirando a Bastian—: Veo que ahora sí tienes madre…

El viento comenzó a detenerse, poco a poco el árbol volvía a su postura natural. La moza levantó un puño cerrado y exclamó:

—¡Son unos infames! ¡Váyanse, o los golpearé!

—¡Ay! Ya, nos vemos tortolitos —dijo Ponki. Le tocó el brazo a su hermano, giraron y comenzaron a alejarse murmurando. Cuando vio que se marchaban, la joven dio media vuelta y se dirigió hacia Bastian.

—A ver, déjame quitarte esto —susurró.

Bastian miraba los ojos mariposa y se abandonaba a sus manos.

—Asul, ¿qué haces aquí?

—Estoy aquí y no sé por qué.

Bastian insistió:

—Vamos, dime. ¿Cómo supiste donde estaba?

—Una voz me cantó y supe que debía venir al bosque.

—Los Dioses te han traído hasta aquí –dijo Bastian—. ¿Por qué te enviaron a ayudarme?

—Porque tú eres distinto –Respondió Asul— ¡Además esto es injusto!... ¡Mírate!

Bastian miraba ahora la comisura de sus labios. Una rama caída estorbaba el acercamiento. Asul la retiró y se arrimó más.

—Festejo esa voz sabia, aunque no sepamos lo que les pasa a estos tontos —dijo Bastian.

Ella lo sabía.

—Ya los conoces, están envidiosos… Eso es. Son tan soberbios e intolerantes... Ahora, déjame limpiarte la herida. Asul rasgó un tira de la manga de su túnica—. ¡Mira lo que te han hecho estos bastardos!

Bastian sonrió.

—Gracias por venir, pero creo que deberías irte. Si te ven conmigo, vas a tener problemas.

Asul, habiendo liberado sus manos, le dijo a Bastian:

—¿Por qué dejas que tu boca largue? Yo puedo estar donde se me antoja.

—Pero es que tu…

—¿Yo qué? —interrumpió Asul.

El atardecer se hizo poesía y adelantó sus colores.

—Yo no tengo que rendirle cuentas a nadie y menos a Alsen, ¿sí?

Asul tomó sus brazos y ayudó a Bastian a pararse. Él accedió alegremente sintiendo que su amor crecía todavía más.

Decididos a regresar a la aldea, Bastian y Asul iniciaron la caminata. Bastian se frotó las muñecas para aliviar el dolor que sentía, mientras intentaba quitarse el polvo que en sus pantalones se había alojado.

El golpe en su cabeza aún le dolía, y ya los colores del bosque no conversaban intrigados; ni la nueva noche se reía ni las viejas luces se enfadaban. Todo, poco a poco, quedaba atrás.

Recorrieron un camino precioso y tímido, hasta que el sol comenzó a ponerse sobre el horizonte como si fuese un cuadro pintado por genios de la alquimia. De repente, Asul dijo:

—Bueno, Bastian, hasta aquí llego... —lo dijo mientras se acomodaba su cabello castaño detrás de la oreja. Luego agregó—: Gracias por esta caminata y por la charla. Fue un placer hablar contigo.

Bastian se detuvo y la abrazó tímidamente.

—Gracias a ti, por ayudarme y a Mha por haberte llamado –respondió. Asul giró y se marchó con una hermosa y profunda sonrisa en el rostro. Luego de dar dos o tres pasos, Asul volteó.

—Tal vez podríamos vernos un día de estos después de la escuela. –Bastian asintió con un movimiento de su cabeza.

La joven se volvió y se marchó por un camino angosto que rodeaba al viejo aljibe, desapareció tras la morada de los Freston. Bastian se quedó mirando la ausencia de Asul. Por alguna razón, la inquietud no lo abandonaba.

A la mañana siguiente…

Bastian abrió sus ojos lentamente. Bastian no veía la almohada. A simple vista se notaba que había tenido una noche bastante movida. Giró hacia su izquierda y pudo apreciar como los postigos de la ventana dejaban escabullir suaves rayos de luz los cuales golpeaban contra la pared del respaldar. Luego de unos momentos se sentó en la cama, con sus pies intentó colocarse las pantuflas, una vez más no las encontraba. Su mano derecha tocó su cabeza. Todavía sentía algo de dolor. Quitó el pequeño vendaje que, a la noche al llegar y sin que lo notara su abuelo, se había colocado. La herida no había sido muy profunda, pero un dolor agudo persistía. Se levantó. Como siempre comenzó el día haciendo el primer paso con su pierna derecha. Desde la cocina la voz del abuelo lo invitó a desayunar. Brillaron sus ojos cuando vio sobre la mesa su desayuno preferido: Pan de trigo con miel y jugo de frutas pisadas. Bastian devoró lo nombrado. No quería perderse la dulce caminata por el sendero Rusfell, aquel que cada mañana recorría para llegar a la escuela.

A mitad de sendero, saludó a Nemecis, el hombre que todo lo arreglaba, por cierto muy pocos lo toman en serio.

Subiendo a la escalinata que lo llevaba al interior del castillo percibió la presencia de Ponki y Rutti. Al pasar junto a ellos le clavó los ojos. Ambos respondieron la dureza de su mirada con una burla.

—Adiós, princesita —dijo Ponki entre la estupidez y la risa. Bastian agachó su cabeza y siguió caminando hacia el gran portón. Aunque era pobre, o al menos mucho más que ellos, tenía valor. Sin duda, ni luchando los dos a la vez podrían contra él, pero no quería perder la beca, que tanto esfuerzo le había costado, y los hermanos se aprovechaban de esa situación.

En medio de las gradas se acercó Fros, uno de sus compañeros de clases, que bajaba corriendo para volver a su casa y traer la cesta que necesitaba para el entrenamiento del medio día.

—¡Ya vengo, ya vengo, dile a Gagren Bastian!—se refería al profesor de botánica. Bastian intentó decirle algo, pero Fros ya no lo escuchaba.

Aquella mañana, en la clase de botánica, los hermanos siguieron molestando a Bastian. Le lanzaron varias bolitas de papel, lo retrataron como si fuera una princesa y hasta pasaron la hoja a todos sus compañeros con el dibujo. Algunos se reían, otros no les daban importancia. Cuando Asul tuvo la burla entre sus manos no pudo controlarse; se levantó de su butaca y les gritó:

—¿Cuándo van a madurar ustedes dos? —Hizo un bollo con el papel y se lo lanzó a los mellizos. Gagren le llamó la atención. Por la ventana se veía a Fros subir las escaleras, ya con la cesta en su espalda.

—¿Pero qué sucede aquí? —se quejó el profesor—. Siéntese de inmediato señorita o la mandare con el director.

—Profesor, es que… —intentó Asul.

—Le he dicho que se siente —insistió Gagren. Bastian observó, la furia e impotencia que la muchacha emanaba mientras se sentaba.

Asul miró a Bastian. Sonrió mientras el profesor seguía con sus ojos puestos en ella. Fue cuando Fros abrió la puerta bruscamente y entró corriendo al aula.

—¿Fros, qué haces, acaso viste la hora que es? —le dijo el profesor enojado.

—Sí, disculpe, profesor, olvidé mi quete en casa y al mediodía tenemos entrenamiento y no puedo faltar más —contestó el joven olvidadizo, mientras se dirigía a su lugar apurado y agitado.

—Claro, pero llegas tarde a mi clase —dijo el profesor.

—No, tuve un altercado en el camino, no fue mi intención —contestó Frost.

—¿Y qué fue lo que paso? En fin, ya está, no me interesa. Tienes media falta —agregó Gagren y se sentó enojado en su banquillo.

De repente, Bastian comenzó a sentirse raro, el dolor de cabeza no es amigo de la vitalidad. También notó que sus manos estaban comenzando a calentarse tanto que se asustó. Nunca había percibido este malestar. Cuando el profesor comenzó a dictar, tomó un lápiz que tenía en su cartuchera. Este tambaleaba en su mano y, a pesar que lo sujetaba fuertemente, cuando quiso escribir, el lápiz se pulverizó. Sorprendido por lo que había sucedido, miró hacia todos lados, para asegurarse que nadie se había dado cuenta. Sus compañeros, por suerte, estaban atentos a la clase. Asustado, preocupado, miró sus manos.

La clase terminó rápidamente, el reloj, desde arriba del pizarrón de madera, había liberado la hora. Cuando de repente la campana se hoyó. El día había terminado, los incidentes de cada jornada ya eran una costumbre, pero este día había sido diferente y Bastian estaba contento porque ahora sabía que Asul era una amiga fiel e incondicional. Se prometió olvidar por unos días lo sucedido en clase con aquel lápiz. «No será fácil», pensó.

En el corredor, un grupo del último año molestaba a los más jóvenes. Caminando por el largo y decorado pasillo, avistaba el inmenso portón de la salida justo frente a él. Yioja se le cruzó en el camino, para desaparecer en el interior del aula de los profesores. De pronto, los hermanos Ponki y Rutti, quienes venían corriendo desde el fondo del corredor, se le adelantaron, tras pegarle con la mano abierta un golpe cada uno en la nuca a Bastian.

El muchacho salió corriendo de la escuela. Bajó las largas escalinatas y disminuyó el pasó rumbo casa. La urgencia de sus pasos escondía una furia controlada. Nuevamente, sus manos comenzaron a ponerse calientes y volvía el dolor de cabeza. También aquella exagerada vitalidad a su cuerpo.

La señora del almacén La parada lo saludó. Bastian ni la vio. Eso la extrañó: el muchacho acostumbraba a saludar amablemente a todos. El collar que tenía lo empezó a sofocar. Se lo quitó con la esperanza de poder respirar mejor, todo fue en vano. Giró en un calle corta. Desvió su andar por detrás de la casa de los Tolder hasta detenerse. Se quitó la mochila, todo lo que tenía encima lo estaba molestando. Eso parecía. Sus manos volvían a encenderse; las colocó sobre las rodillas. Comenzaba a respirar con dificultad, al mismo tiempo que su corazón se aceleró y sus ojos perdían el enfoque. Avanzó nuevamente. Siguió caminando por la callecita, que desembocaba en el fondo de la casa de los Freston. Los hermanos que se habían empecinado en hacerle la vida imposible a Bastian, aparecieron corriendo de la nada. Se pararon frente a él cortando su marcha. Ponki con tono necio dijo:

—¿Qué pasa princesita, estás llorando?

Rutti, quien no quería ser menos, agregó:

—¿Vas a ir corriendo con papá? Cierto, tú no tienes padres jajaja. Eres un huérfano pobre. Pobre y miserable.

Bastian volvía a respirar normalmente. No dijo nada. Contuvo el insulto, las llamas en su interior no lo dejaban pensar.

—¿Qué pasa, no dices nada princesita? ¿Tienes miedo princesita? Siguió Ponki con sarcasmo. Bastian tampoco respondió.

Los mellizos no lograban hacer reaccionar a Bastian. Ponki estiró sus enojados brazos y se aferró a los hombros de Bastian. En esa imagen todo comenzó: Bastian, sentía desde su interior un calor no natural; Ponki, en pánico al ver sus manos chamuscadas y adheridas a los hombros calcinantes de Bastian. Rutti intentaba desprender los brazos de su hermano del infierno generado por Bastian. Fue en vano.

—Suéltame, Bastian —gritó desesperado Ponki y, al hacerlo, logró desprender ambas manos despellejadas. Como pudo, Ponki sostuvo el dolor con sus manos. Bastian, como un testigo desenfocado, no atinaba a nada. Por su parte, Rutti se abalanzó con sus brazos en alto sobre Bastian y entonces, le lanzó un golpe, pero la velocidad de Bastian para hacerse a un lado lo dejó fuera de escena.

—¡¿Dónde estás, maldito?! —exclamó Rutti, pero los otros dos personajes ya no lo escuchaban.

Algo parecido a un ratón atravesó el espacio corriendo y se perdió en el interior del almacén. Gros, el almacenero, se asomó por la puerta alertado por los gritos y la entrada de aquella peluda criatura entrometida. Al ver que Bastian y los Hermanos Folso estaban afuera cerró la puerta. «Estos chicos…« pensó.

El atardecer se comprimía explotando los pájaros en un presagio de tormenta.

Rutti giró el cuerpo buscando a Bastian. Él estaba allí, pero su mirada no… Rutti se asustó. Comenzó a caminar hacia atrás, pero a los tres pasos trastabilló y cayó sobre la tierra. Por su parte, Ponki continuaba lamentándose por sus despellejadas manos.

Bastian alzó la mirada. Sus ojos estaban iracundos. Una mínima llama roja flameaba en sus pupilas. Rutti se arrastró hacia atrás intentando alejarse de Bastian al percibir que el fuego de su mirada ya no era tan pequeño.

Cuando algunas piedras comenzaron a gravitar alrededor del cuerpo de Bastian, este miró sus manos. Una víbora de rojo fuego reptó desde ellas hasta los codos. Dejando las palmas hacia arriba, una energía insospechada comenzó a girar alrededor de su cuerpo.

Rutti, tartamudeando, dijo:

—Es… es, es… un hechicero, un… un monstruo Po…po… po.

En ese momento Bastian levantó sus brazos y con el dedo índice de cada mano apuntó a los hermanos Folso. Su energía se disparó hacia ellos. Comenzó a rodearlos. Los hermanos empezaron a girar. La mirada de Bastian gozaba con aquella fantástica escena. Bastian cerró y abrió sus manos haciendo que Ponki y Rutti volaran hacia atrás hasta chocar contra la cerca que lindaba la casa de Don Princeston. Como pudieron, los mellizos se levantaron y escaparon despavoridos por el camino que lleva al bosque. Bastian no se movía, ya no tenía fuerzas. Se desvaneció…

Al rato, Bastian logró reincorporarse. Al abrir sus ojos, vio algunas nubes volando entre muchos pájaros. Llevó ambas manos a su cabeza, pues el dolor persistía. Sin creer lo que había pasado, pensando que había sido un sueño se puso de pie. La puerta del almacén se abría y cerraba misteriosamente. Aquello parecido a un ratón aprovechó el abrir y cerrar de la puerta y corrió hacia Bastian. Bastian lo vio venir. Cuando la peluda criatura se detuvo a una corta distancia de Bastian, ambos se miraron.

—Prométeme que no le dirás a nadie de todo esto —dijo Bastian mientras la roja luz de sus ojos abrazaba dulcemente a su pequeño amigo. Este asintió con un divertido movimiento de sus largos bigotes. Agotado, Bastian emprendió el regreso a su casa dejando en el lugar a su nuevo amigo.

Al llegar, el abuelo Aldebarán lo esperaba preocupado junto a la puerta de entrada; sostenía una copa de madera con ambas manos, mientras apoyaba el hombro sobre el marco de la puerta.

—Bastian, otra vez estás llegando más tarde de lo habitual —comenzó diciendo el anciano—. ¿Está sucediendo algo en la escuela?

Nuestro personaje besó una mejilla del abuelo y piadosamente mintió:

—No, abuelo… En la escuela todo bien. Me demoré en una charla con el equipo de Shulukuq —respondió Bastian mientras apoyaba una mano en el hombro de Aldebaran. Luego entró a la casa.

El abuelo no estaba convencido.

—Bueno, entra tus hermanos te esperan para cenar —dijo cariñosamente desde el umbral.

Bastian no había dado ni cinco pasos adentro de la que casa cuando Togno, su hermano menor, apareció desde el interior de la cocina y lo sujetó del brazo.

—¡Ven, ven te hicimos algo especial! —exclamó Togno arrastrándolo a la cocina. Desde las habitaciones asomaron sus ansiedades Mintin y Silvian (Silvian era el mayor de los tres). Bastian, mientras Togno lo arrastraba hacia la cocina, miró hacia ellos. La mesa era un agasajo y el fuego cocinaba el guisado que Bastian amaba. «Este aroma...». El chico se relamió ante el delicioso olor.

—¿Hoy es mi cumpleaños? —preguntó Bastian sorprendido. Togno soltó una carcajada y dijo:

—No, para eso falta poco. Esta fiesta es porque ganaste el torneo. —Aldebarán, que venía a paso lento desde la puerta de entrada, hizo un gesto con una mano para que lo siguieran Mintin y Silvian. Después, dijo:

—Así es, fue idea de Mintin.

Estando ya todos en la cocina, Bastian les agradeció efusivamente y luego todos se sentaron a comer.

—¡Gracias Mha por proveernos de esta hermosa y necesaria comida! –Dijo Aldebarán antes de su primer bocado.

Afuera, desde las plataformas azules del Bosque, voló un Gágrido y aterrizó en el marco de una de las ventanas de la casa. Clavó sus garras en la madera. No había sido invitado, pero siempre era bienvenido: su presencia indicaba que algo iba a suceder.

—¿Escucharon eso? —preguntó el abuelo sorprendido. Bastian siguió comiendo, el guiso estaba exquisito. Sin girar su cabeza hacia la ventana, sabía perfectamente quién era el visitante.

—Nada, abuelo. Sigue comiendo tranquilo y cuéntame algo… —dijo Bastian, mirando a Tongo y señalando la botella de madera con jugos.

—¡Dhüll! —exclamó el abuelo. Todos asintieron repitiendo aquella palabra.

Cuando terminaron de disfrutar la cena el abuelo mandó a los tres hermanos más chicos a cerrar la puerta del invernadero. Debían traer algunas frutas para el desayuno.

Aldebarán necesitaba quedarse solo en la cocina con Bastian para comunicarle algo.

—Yo te ayudo, abuelito —dijo cariñosamente Bastian, quien se había dado cuenta.

El abuelo lavaba los platos mientras su nieto retiraba el resto de la mesa con premura.

—¿Y me vas a contar o no, hijo?

Bastian dejó los cinco vasos sobre la mesada de madera de rosse.

—No me vas a creer —dijo. Sus palabras fueron grias sobrevolando la intención de Aldebarán.

—¿Por qué no lo probas al abuelo? —sugirió Aldebaran. Sus palabras también fueron grias que sacudían a su nieto y le producían un horripilante hormigueo de preocupación.

Bastian le contó todo lo sucedido durante el día. Lo de la escuela, primero. Luego, lo de la callecita que desemboca en el fondo de la casa de los Freston. Aldebarán no se sorprendió, menos se sobresaltó. En ese momento, entraron Tongo, Mintin y Silvian.

—¡Ya hicimos todo, abuelo! —exclamó el pequeño Togno. Detrás de él, vieron a Silvian quien, a duras penas, traía una canasta desbordada de frutas. Por alguna razón, se reía. El último era Mintín. Este entró rematando un cuento de loros del mundo antiguo.

—¿Me crees, abuelo? —preguntó Bastian sin darse cuenta de que sus hermanos habían entrado. El abuelo pidió a los pequeños que se fueran a la habitación con uno de sus amorosos gestos. Silvian dejó la canasta sobre la mesa y sacó a Togno y a Mintín de la cocina.

—¿Abuelo? —insistió Bastian.

—¡Mintín, mañana en el desayuno, cuéntame ese cuento! —profirió Aldebarán. Cuando el abuelo se aseguró de que los hermanos ya no lo podían observar, miró a Bastian como nunca lo había mirado y dijo—: ¿Algo así? —preguntó, mientras extendía el brazo diestro y giraba la mano como retorciendo el aire. De aquel inesperado movimiento, saltó una manzana de la canasta y gravitó hasta casi tocar el pecho de Bastian, cubierta de una especie de energía de color verde…

Bastian palideció. El asombro erizó su piel. Afuera, el gágrido observaba todo. Las manos de Bastian, casi tocando la manzana, se iluminaron por la llama verde que cubría el fruto. El índice de su mano derecha exploró aquella energía.

—¡¿Abuelo, vos, también?! —inquirió. En sus ojos remontaron mil bandadas de grias.

Aldebarán lo miró con una sonrisa. Luego volvió a girar sus manos en círculos. Bastian lo contemplaba asombrado. Esta vez la cocina comenzó a sacudirse, haciendo que gravitaran todos los frutos recolectados, también los platos, los vasos, las plantas, los juguetes de madera de Togno, hasta los almohadones del sillón del abuelo bailaron. Aquellas cosas giraban en la cocina. Ese torbellino verde las convirtió por un tiempo determinado en pájaros. Bastian hizo una reverencia con sus pestañas al abuelo. No fue por respeto, sino, por el calambre que la visión produjo en sus ojos.

—¡Abuelo! —profirió Bastian, escondiendo su cara tras una descomunal y perpleja sonrisa. Así, Aldebarán dejó caer sus brazos con las manos hacia abajo. Todas las cosas volvieron a su lugar.

Habiendo visto todo lo sucedido en la cocina, el mensajero separó sus garras del marco de la ventana y despegó rumbo al Bosque Azul, con el informe bajo el ala para reunirse con los andevärs.

Silvian se dedicó a sus hermanos más chicos. Cerró sus ojos después de apagar la llama de la farola y abrió el sueño de negras ovejas y blancos almohadones. Bastian y Aldebaran sumaron sus intereses.

—¿Pero, entonces, abuelo esto quiere decir que…

—Si, eres un Maleki, no eres humano como todos los demás –dijo Aldeberán

—¡No lo puedo entender! ¿Y por qué nunca me lo dijiste?

—No era el momento hijo, lo siento –respondió el abuelo —Eioles te iba a despertar.

Bastian, perplejo se quedó en silencio. El cielo tronó y luego una gran ráfaga de viento se oyó.

—Los dioses están aquí y ahora Bastian –dijo Aldebarán levantando la cabeza.

—¿Soy un Maleki? –susurró Bastian mientras se miraba las manos ¿Cómo puede ser?

—Sí, Bastian, puedes hacer tantas cosas

—¿Magia? preguntó

El largo suspiro de Bastian llegó hasta los oídos de Aldebaran. Éste carraspeó e hizo un gesto pidiendo silencio.

—Te cuento… —comenzó diciendo—. Truco no es, tampoco hechicería, menos magia. Nosotros los Malekis, tenemos el poder de ver y manipular cosas que los humanos no. Los rayos que viste hoy en la callecita de esta tarde son canales donde la energía viaja en el universo. Se mueve… el polvo que viste esparcido es parte de nuestro entorno. Este universo es energía. También el viento hermana con nosotros, y el agua, la tierra y el fuego, nos apadrina. Eso somos… nosotros los malekis.

—Pero, abuelo, en la escuela dicen…

—Bas, los humanos creen que es magia, ellos viven en una dimensión material y no pueden entenderlo. —Aldebarán se sirvió una copa de jengibre y preguntó— Ahora, quiero saber de qué color es tu aura. Un enorme trueno golpeó los oídos de ambos.

—Roja —puntualizó Bastian mirándose las manos. Los ojos de Aldebarán se llenaron de alegría.

—¡Lo sabía, lo sabía! ¡Siempre lo supe! —cantó, emocionado, el abuelo. Bastian se sorprendió. Por algún motivo, en esos momentos, recordó aquella primera vez que sus manos atraparon la energía.

—¿Siempre, abuelo? ¿Pero qué significa el color rojo?

—Los dioses te estiman –Dijo Aldebarán, luego levantó su mirada—. ¿¡Oh Eioles, qué planes tienes para mi nieto?!

—¡Abuelo!

—¡Te contaré! También existe kräm verde, azul, blanco y negro Yo soy verde. La roja pertenece al don más poderoso de todos los malekis de la Arrem. Ustedes pueden, además de dominar la energía y los elementos, dar vida. Pueden vivir en cinco dimensiones, entrar y salir de este mundo. Puedes obtener energía de otros seres vivos o brindarla. Pero tiene un riesgo. Si la ira crece en tu cuerpo, es muy difícil controlarla. Debes aprender a manipularla, antes de que ella te consuma. Cuando seas capaz, tu poder no tendrá límites y ascenderás… Oh, tú no sabes de lo que eres capaz.

—Soy capaz de comerme un maliba entero después de un partido de Shulukuk –respondió sonriente, pero rápidamente su rostro cambió.

—¡Esto lo tiene que saber Élatos! –agregó Aldebaran. Bastian tragó saliva. En los bolsillos de su túnica escondió las manos. Bajó la cabeza. Aldebarán se dio cuenta de su preocupación. Se acercó hasta él y tiernamente preguntó—: ¿Qué ocurre, hijo?

La silla se quejó cuando Bastian se apoyó sobre el respaldar.

—No pasa nada, abuelo… —dijo Bastian de respuesta suavemente. Aldebarán sabía que mentía. Tal vez le había dado demasiada información, pensó.

—Vamos, confía en el abuelo —insinuó mientras se sentaba a su lado. Bastian levantó la vista. Luego quitó las manos de los bolsillos.

—¿y mis padres? –Preguntó —¿También eran Malekis?

—Sí —respondió el anciano—. Pero sobre tus padres hablaremos cuando Eioles lance sus primeros rayos por la mañana. Ahora hay que dormir.

Bastian alzó sus esperanzas y con ellas el cuerpo. Caminó hacia la habitación y, mientras lo hacía, miraba sus insospechadas manos. Justo antes de llegar al cuarto, estiró su mano derecha para abrir la puerta, pero esta sola se abrió. Se giró sorprendido. El abuelo lo miraba, sonriente; con una mano parecía señalarlo. Le guiñaba un ojo. Bajó el brazo y tomó nuevamente la pequeña copa. Bastian sonrió. Enseguida, movió la cabeza, lo hizo varias veces. Volteó su cuerpo para perderse en el interior de la habitación.

—Gracias, abuelito —dijo una vez adentro.

Informe I
Los Malekis

Piensan que en la espada se encuentra el poder,
Se olvidan de los elementos con las que fue forjada.

Sus comienzos en Arrem

En los tiempos antiguos, después de que los arrémicos ancestrales dejaran la Arrem para sumarse al Rhakam, la Arrem era habitada solamente por los lurians del bosque, los cuales tenían como única misión cuidar el Ghräm (Árbol de la vida) de los Clown. Durante cincuenta milenios los arrémicos fueron la única raza parlante e inteligente, mientras Eioles controlaba todo desde los cielos. Este gran controlador vivió hasta en once dimensiones.

En el 50012 del calendario arrémico llegaron al lugar cinco seres celestes los ronghrVär, (orejas largas), los cuales pertenecían a una raza pacífica proveniente de otra galaxia llamada Anillo de luz. Poseían un poder espiritual superior a cualquier raza creada por Eioles. Estos cuatro seres celestes mantuvieron una hermandad durante miles de años con la Arrem.

Arrem siempre tuvo una existencia única, brindada por el Ghräm, por la cual todas las vidas estuvieron en sus estados más puros y llegaron al máximo de su poder. Así todo se magnificó y creció: los poderes y la luz interior; pero también lo hizo la maldad, el odio y la oscuridad. Afnunkar, uno de los cinco seres celestes, también el más joven y fuerte, comenzó a volverse en contra de sus hermanos. Se obsesionó con el Ghräm y su poder, desde entonces.

Un día, fue el Día vacío, Afnunkar invadió la Arrem sagrada, decidido a robar la clave primordial del árbol de la vida, la chispa NËL. Mató a uno de sus hermanos, Rutfïs y con ello desató la ira de los otros RohgrVär. Con la ayuda de los lurian, los celestes pararon su embestida. Fue así como lo desterraron y condenaron a vivir en las tierras bajas. Ya exiliado, Gárgol en el año 50300, le ofreció un poder sin igual. Llegaron los años largos. Durante todo este tiempo, a Afnunkar no le importó el alto precio que tuvo que pagar para poder vengarse de sus hermanos.

Gárgol, trajo del planeta Conor una raza de seres despiadados, los ilär, dejándolos bajo las órdenes del, entonces llamado, Sin Luz. De ese modo, convirtieron a Afnunkar en su rey.

Los ilär pertenecen a una estrella lejana, desbastada por la radiación de su principal estrella y carente de vida. Estos guerreros letales, lejos de razonar y sincronizar con los demás seres vivos, se dispusieron a formar un ejército destructivo para hacer de la Arrem su nuevo hábitat.

Afnunkar, malévolo, ordenó acabar con cada ser vivo de Arrem. Así fue como los ilär arrasaron con todo lo que se cruzaba en su camino. No existí piedad en su mirada: destruían y mataban sin miramientos. De apariencia humana, lo único que los diferenciaba era las deformidades que algunos tenían por la radiación que su planeta recibía. Era una raza fértil, podían tener hasta cuatro crías en un año. Se esparcieron como peste en cada rincón de la Arrem. La historia de los ilär está detallada en el Informe IV.

Por lo tanto, los Lurian, decidieron resguardarse en la Arrem sagrada y proteger al Ghräm del reinado oscuro. Crearon a los eternos con la ayuda de Mha para salvaguardar la clave de la vida. Así fue que los años largos dejaron a la Arrem desbastada.

Afnunkar reinaba y los ilär reproducían su número sin pausa. Gradualmente, la Arrem fue perdiendo color y energía. Entonces, Eioles, en el 50890, ordenó a los malekis que llegaran a la Arrem para combatir a los ilär. Establecidos naturalmente los clanes y las razas de estos en toda la Arrem, los malekis iniciaron su misión.

Durante décadas, los malekis se enfrentaron a los ilär. Encabezados por Hä y Lisaa, redujeron los clanes de ilär. Los años largos pasaron, pasaron como estrellas fugaces dejando duras huellas en el gran ventanal del universo. Después, en el año 50913 tras duras batallas, los malekis terminaron con la amenaza de los ilär. Los malekis del norte crearon la gran muralla de Fhotën. Lugar donde fueron enviados a pasar el resto de sus miserables vidas. Muchos clown quedaron esparcidos en la Arrem, pero no fueron una amenaza durante mucho tiempo.

Por su parte, algunos malekis regresaron a Turón, lugar de donde provinieron mientras que otros decidieron quedarse en la Arrem con el permiso de Eioles y los Lurian.

Estos últimos se habían enamorado de su singular y original belleza. De estos Malekis algunos fueron nombrados defensores de Mha, otros protectores y vigías de la muralla de Fhotën y, los más poderosos, guardianes de la Arrem.

Algo más…

La raza de los malekis era una casta guerrera con fines pacíficos. Hijos de Eioles, su planeta de origen era Turón, una de las estrellas principales de la Arrem. Poseían el don de controlar los elementos: el fuego, el aire, la tierra y el agua e, incluso, dominaban su propia energía en las cinco dimensiones que habitaron.

El primer maleki despertó de la semilla de Nan, el árbol de Turón, lugar donde se resguardaba la llave del reino de los Dioses. Su nombre fue Kodrik. Luego vio despertar a cientos de malekis. No fue hasta el año 2560 d.k en Turón cuando apareció la primer maleki, Roja Fvea. En Turón existieron innumerables batallas por la salvación de su Nan. Razas provenientes de otros planetas atacaron Turón, entre ellas los ilär con el fin de obtener la llave de los Reinos Celestiales. Arrem, por su parte, mantuvo oculta la verdadera información de la vida y la existencia. Si bien los Arrémicos tuvieron que protegerla en muchas ocasiones, nunca corrió tanto peligro como con la llegada de los Humanos.

De aspecto similar a los seres humanos en todas sus formas, su altura rondaba en los dos metros y tanto esta apariencia como la contextura física eran propensas a variar. Incubaban a sus hijos en el vientre al igual que los seres humanos, y los parían de la misma manera.

Fueron una civilización muy antigua y habitaron diferentes mundos, diferentes dimensiones, pero su imagen no fue siempre la misma. Poseedores de almas eternas, almas sabias y ancianas, perduraron cien años más en su vida última antes de fundirse con el Árbol de Turón y así ascender al reino de Eioles por toda la eternidad.

Los malekis, al morir, perdían su forma física, pero al igual que los arrémicos y todos los Hijos de Eioles, su alma descansaba en los brazos de Yhum en la Rhakam en un estado conciente hasta su nueva reencarnación.

Vivían, algunos, hasta doscientos sententa años de vida humana terrestre. Al nacer, el Nan también les otorgaba un alma física llamada Andevärs. Dependiendo el poder de cada maleki o de su Andevärs, poseía un color determinado, mas no todos podían encontrarlo. Aquellos que lograban dar con su alma, los llamaban Áveron y era el honor más alto que un maleki podía alcanzar. A los que no la encontraban, se les decía Dalazar. Los Malekis creían que los dioses los alejaban de sus Andevärs al nacer, para encontrar un propósito y una búsqueda interior. Por eso, muy pocos lograban ser llamados Áveron y en escasas oportunidades se convertían en Mälevar. Estos eran aquellos que alcanzaban tal sincronía que conseguían fusionarse. Se cree en Turón, que a todos los malekis, el Nan les obsequió con un alma física para que cuidasen de los demás seres vivos, como si fueran su propia vida. Este es lo que los distingue del resto de los seres de Amgjar.

Al cumplir los diecisiete años de edad, el fuego llamado Kräm que habitaba en el interior de cada maleki se manifestaba, comenzando allí su vida como Maleki de luz.

Existían diferentes tipos de malekis. Estos se diferenciaban por el color de su Kräm.

Los Blancos: eran malekis muy extraños, al igual que los rojos. Despertaban cada cientos de años. Tenían la particularidad de poder fusionarse con sus Andevärs. Eran sumamente poderosos. Es el estado más alto alcanzado por un maleki. Algunos malekis rojos pudieron convertirse en malekis blancos, por ejemplo, Bastian Feronör. De ahí el nombre de Caballero Blanco que le brindaron los humanos. Podían controlar los elementos a su merced.

Los Rojos: eran de casta guerrera, su poder se incrementaba en la batalla. No obstante, resultaba ilimitado. Algunos llegaron a sobrepasar el poder de los mismos lurians y a los malekis blancos. En Turón, cuando un maleki rojo despertaba, se disponía naturalmente para proteger la paz y el Reino.

Los Azules: eran muy fuertes, también de índole guerrera. Su poder también resultaba limitado, pero jamás lograba alcanzar la fuerza de un rojo. Ningún azul logró cambiar el destino.

Los Verdes: eran malekis muy inferiores a nivel bélico, pero estaban sumamente conectados con el medio que los rodeaba y poseían la capacidad de comunicarse con cualquier ser vivo.

Los Negros: eran Malekis de casta guerrera, de la estirpe de los azules y de los rojos, pero con un destino distinto. Al tener un despertar temprano, el enorme poder que tenían comenzaba a controlarlos, lo que hacía que su corazón se truncara hacia la oscuridad. En Turón se los veía como espíritus y almas perdidas. Por ello, se los desterraba y a sus Andevärs se les asesinaba. No siempre resultaba una tarea fácil, ya que se precisaba de un gran ejército para lograr domeñar su poder.

Capítulo II
El misterio del Bosque Azul

El sol acariciaba los cerros de Feardenar con sus sabanas doradas.
Las mañanas de una gran aventura suelen esconder una esperanza insospechada.

Los días que Bastian conocía, aquella verdad irreal para la cual Bastian había sido esclavizado y su infinito miedo a lo desconocido, estaban a punto de cambiar para siempre.

Cuando el sueño acarició los cabellos de Bastian, este apoyó su cabeza en la almohada. La noche guardaba los misterios revelados por Aldebarán en un cofre de niebla. Bastian desplomó su cuerpo como solían hacerlo los Adranos moribundos del otoño de Nordeth sobre la cama. Nuestro personaje durmió sobre un mar de esperanzas, entre estrellas navegantes y naufragios cósmicos.

Fría y húmeda abrió la mañana por la mitad. Eorient se sorprendió sabiendo que el verano paseaba por sus calles. El sol aún no asomaba, pero Bastian ya estaba preparando el desayuno.

En esos momentos, Aldebarán entró a la cocina:

—¿Te caíste del sueño? —preguntó en forma de saludo antes de abrazarlo. Bastian, olvidándose del desayuno sin responder, preguntó, entusiasmado:

—¿Abuelo, cómo es qué soy Maleki? —Deseaba saber mucho más. Durante largo rato, Aldebarán le contó sobre los antepasados extendiendo sobre la mesa un árbol genealógico de sus ancestros y sobre la historia de los malekis. Además, relató la historia de cómo Portus, el padre de Bastian, conoció a Marian, su madre. Lo guio a las historias de las pequeñas batallas en las cuales muchos ilär perdieron la vida frente al poder de los malekis. Le contó sobre los humanos, de su desafortunada vida en tres dimensiones, donde la materia predomina, donde la energía no se puede ver ni tocar. También sobre algunos antones (mezcla de humanos y malekis). Le respondió el porqué del fin del fuego. De por qué se lo preservó de cierta información. Bastian lo miraba con los ojos grandes por la espectación. Respiraba felicidad, dijo:

—Toda la vida soñando con que estos cuentos eran verdaderos, en el fondo lo intuía…

Aldebarán sonreía. Enseguida, percibió cómo el fuego de Bastian crecía en su interior. Bastian miraba sus manos con la intención de controlar todo su poder.

Aldebarán ya no sonreía, ahora dirigía su pensamiento hacia la mente de Bastian: «Bas, no apures al tiempo, que no existe». La voz sonó claramente e, incluso, percibió el carraspeo que acostumbraba a proferir su abuelo. Bastian no lo podía creer, era la primera vez que le hablaba sin abrir la boca. De repente, Aldebarán sintió que la energía de su nieto disminuía. Los ojos de diamantes de Bastian se abrieron como dos calotes.

—¿Pero cómo? —inquirió Bastian. El abuelo volvió a sonreír tiernamente. Preguntó en voz alta:

—¿Tus hermanos se han levantado?

—No abuelo, aún no —respondió. Aldebarán sabía que no era así, pues había escuchado murmurar a los pequeños.

—¿Por qué no los despiertas y les dices que vengan a comer con nosotros? —dijo. A Bastian le parecía raro, era demasiado temprano. Sin embargo, asintió y fue a la habitación de sus hermanos. En su descanso cada uno se encontraba acostado. Bastian caminó hacia la ventana y abrió los postigos. El sol aún no resplandecía en su totalidad, pero dejaba ver las siluetas de los bultos en las camas.

—Chicos, despiértense, es hora de desayunar… —dijo suavemente. Solo se escuchaba el silencio. Lo volvió a intentar, pero esta vez con un tono más fuerte—. Silvian, Togno, Mintin, despierten. —Al ver que no había movimiento alguno, se acercó a la cama de Togno—. Togno, Togno, despierta —dijo. Lo dijo, mientras intentaba mover el cuerpo de su hermano. Sintió el bulto blando, como plumas de frovas. Simplemente era una almohada. En esos momentos, desde el interior del armario, salieron los tres hermanos disfrazados de guerreros y lanzaron su niñez contra Bastian. Mintin, cargando una espada de madera en su mano, grito:

—¡Muere, rey negro!

Togno, eufórico, agarró una espada pequeña, como una daga; se lanzó sobre la espalda de Bastian.

—¡No podrás con nosotros! —dijo.

Bastian no olvidaba esos días en los que junto a sus hermanos menores conquistaban castillos y luchaban contra malvados seres. Almohadas, cojines, ropa y lo que hubiese al alcance servían de armas, hasta que irrumpió el abuelo en la habitación.

—¿Pero qué sucede aquí? —preguntó Aldebarán. La escena era alarmantemente divertida: plumas por toda la habitación, Togno en la espalda de Bastian y Mintin y Silvian tomándolo de los pies, tratando de tirar al suelo a su hermano mayor. Bastian respiró calma y en defensa de sus hermanos dijo:

—Nada, abuelo, no pasa nada.

Los más pequeños se reían por lo bajo. Aldebarán había escuchado a los más pequeños merodear en la pieza, pero no imaginó semejante plan, dijo:

—Ahora tendrán que limpiar toda la habitación —comenzó diciendo. Luego, agregó mirando a Bastian—. Tú no, ven conmigo. —Los tres hermanos se quedaron acomodando su cuarto mientras los rayos del sol poco a poco empezaban a iluminar la habitación. Aldebarán caminó hacia la puerta de entrada. Bastian estaba por retomar el desayuno. El abuelo dijo—: Olvídate del desayuno y hagamos algo mejor.

Bastian asintió. La expectativa de una invitación de Aldebarán solía tener mejor aroma que el té caliente de Fono.

El sol comenzaba otro despertar en Eorient y nuevos rayos de luz decoraban los techos de las casas. Durante la noche otra batalla secreta culminaba entre el frío traicionero y la derrocada niebla; sobre el último filo de traición Mha se reclinó y lamentó el desgarro de estos dos antiguos aliados. Eioles, abrió sus manos tibias de sol sobre su espalda.

Mientras caminaban los crestados senderos verdosos de la aldea, Bastian no dejaba de pedir respuestas.

—¿Vamos al bosque? —preguntó Bastian en un momento. Parecía una pregunta inofensiva, pero no lo era; ambos conocían la prohibición de entrar al bosque, pero el paso de Aldebarán era firme y decidido. Después de caminar un largo trecho, llegaron al borde del Bosque prohibido.

—Abuelo, tengo una extraña sensación —dijo Bastian mientras se rascaba la cabeza.

Ni bien atravesaron la línea del follaje, el bosque había escuchado la entrada de ambos y recargó todo el lugar con una energía protectora de color rojo. Hacía mucho tiempo que el bosque esperaba a Bastian. Dieron cinco pasos cuando Aldebarán, apoyado una mano en el hombro de su nieto, dijo:

—Extraño no me es, Bas…, nosotros los malekis poseemos una dualidad, la de portar dos almas: una física y una cósmica. Cuando nacemos, el alma física aparece, se las llama Andevärs. En mi caso, el gran árbol que cubre nuestra morada es mi alma física, por eso al morir en él, seguiré viviendo. ¿Frido? Es el alma física de tu padre.

Bastian vaciló. Su pensamiento seguía atorado en las palabras de su abuelo.

—¿Frido? —preguntó.

—Sí, tu padre encontró su Andevär en el norte en un viaje mucho antes de que tú nacieras. Dos años después de que ascendiera.

—¿Y yo, abu? —volvió a preguntar Bastian. El cielo soltó claves de sol y la noche en la distancia anticipaba claves de luna en bemoles menores. El viento golpeaba sus ráfagas en el vacío lleno de infinito. Escurridizo y melódico, el sonido improvisaba una canción y las partituras se gravaron en los caminos del universo. Fue cuando Aldebarán dijo:

—¡Tú eres el Bosque Azul! —lo dijo con una enorme sonrisa en su rostro.

Bastian no podía entender lo que su abuelo le estaba contando. Detuvo su paso—. ¡Vamos! Hoy es un día muy importante —dijo Aldebarán, luego agregó—. Hoy te convertirás en Áveron.

—¿Qué es Áveron? —preguntó Bastian, levantando un poco la voz, ya que su abuelo se había adelantado, dejándolo atrás—. ¡Espera! ¡Abuelo! —La alegría de Bastian fue proporcional a la responsabilidad que las palabras de su abuelo encomendaban. Durante un largo rato, sin que ninguna palabra escapara de la atenta vigilia del bosque, conversaron sobre el por qué los malekis poseen dos almas y por qué sería un Áveron y la importancia de serlo.

Luego decidieron retomar uno de los caminos que aparentaban morir en lo profundo del bosque. Observando todo a su alrededor avanzaron entre la belleza de Mha. La cercanía de un pequeño río los detuvo. Se miraron antes de pisar una enorme roca, la cual sobresalía sobre la superficie del agua; de piedra en piedra, como puntos de apoyo, saltaron hasta la otra orilla. Intrigados y sin perder el sigilo continuaron explorando aquel magnifico lugar. La fascinación acarició los ojos de ambos, cada planta y cada árbol, parecían estar en el lugar correcto del universo. Los colores conversaban entre sí sobre la tierra mojada y su perfume con aroma a cosmos. En un momento Bastian extendió su mano queriendo atrapar la textura de una planta tan extraña como los caparazones de Cornales. Luego cerró sus ojos y sonrió complacido. Aldebaran también percibió el sin fin de sensaciones calando en la sien de Bastian. Al próximo asombro, Bastian y Aldebaran, lo encontraron en el borde de un acantilado: cascadas de agua dulce, innumerables hectáreas florecidas en mil colores y bandadas de aves sobrevolando la belleza azulina del bosque… Toda aquella inmensidad no cabía en la mirada maleki de ambos. A la distancia, la vasta extensión del Bosque Prohibido era incongruente a la concepción de un mundo finito. Desde su interior el bosque no tenía fin.

—¿Todo esto es creación mía? —preguntó Bastian.

—Si, Bas…, todo esto y sabemos que mucho más —respondió Aldebaran.

Bajaron por la cuesta del risco aferrándose a lianas que colgaban de un inmenso árbol, parecido a un eterno.

—Ten cuidado, abuelo, el camino no está fácil —alertó Bastian mientras observaba cómo Aldebaran descendía cuidadosamente.

—Tranquilo, hijo, todavía a este viejo le queda un poco de energía.

Avanzaron siguiendo los senderos para no perderse. El sol, sobre sus cabezas, mantenía su incandescente dureza clavada en el cielo. Luego de recorrer varias millas, se encontraron con una pequeña aldea. La primera escena que llamó la atención de ambos fue un minotauro cargando un tronco muy grande sobre sus hombros que caminaba rumbo a una choza. Luego, observaron un grupo de pequeños zorros jugando a las escondidas. Eran cachorritos (su entretenida charla delataba su tierna infancia). Más de un momento necesitó Bastian para sacarse el asombro de sus oídos y la sorpresa de sus ojos. Ver zorritos charlando y jugando no era cosa de todos los días. Por su parte, Aldebarán respiraba normalidad.

La presencia de los visitantes no pasó desapercibida para el gagrido vigía, que rápidamente voló a informarle a Piski, el zorrino guardián. De inmediato, Piski se dirigió a una gran choza, donde moraba Phier, un Tigre colmillo de sable, el cual se encargaba de la seguridad de la aldea. Se escucharon murmullos y órdenes en el interior; la zarigüeya de nombre Rudolf salió de la tienda y se paró sobre una roca, aclarando su voz gritó con una voz ronca y gruesa que no cabía en su cuerpo:

—¡De rodillas todos! ¡El rey Bastian nos honra con su visita! —Las decenas de criaturas que habitaban la aldea, abandonaron sus quehaceres y se acercaron. Todos se arrodillaron sin dejar de mirar a Bastian y al abuelo quienes eran incitados alegremente por un amistoso Zorro.

—Vamos, reycito, no tenga miedo, esta aldea hace años que lo está esperando —Entusiasmado dijo el zorro mientras apoyaba sus pequeñas manos sobre los muslos traseros de Bastian—. Ah, por cierto…, registren mi nombre: soy Zamoel.

El reto de Phier rugió desde el umbral de la tienda.

—¡¿Cómo te atreves a tocarlo?! —comenzó diciendo el tigre y agregó mirando a Bastian—. Mil perdones, señor, lo colgaremos si le ha faltado el respeto.

Los ojos de diamante de Bastian parecieron reír.

—¡Nooo! —aseguró Bastian—. ¿Cómo van a hacer semejante cosa, si él no hizo nada?

Un silencio magnánimo se plantó en la aldea hasta que Zamoel apeló su argumento a Phier, el tigre colmillo de sable:

—Aloja Pantoja, don gato, afloje el colmillo que el reycito no dice nada…

Phier frunció el ceño. Contuvo sus ganas de comérselo.

—Vos siempre con esa manera de ser, así te vas a quedar solito —insistió Zamoel y luego miró a Aldebaran con un gesto de complicidad. Phier, que nunca lograba acostumbrarse a las bromas del zorro, dijo:

—Prefiero estar solo que mal acompañado.

El lugar se liberó con las risas de todos; los chispazos entre Zamoel y Phier siempre generaban la alegría de toda la aldea. El zorro saltó y por un instante quedó suspendido ante los ojos de Bastian.

—Vamos reycito, no sea tímido, avance —insistió la invitación. Aldebarán extendió un brazo y tocó el hombro izquierdo de Bastian.

—Saluda, hijo —dijo. Bastian saludó y todos respondieron con una reverencia. Nieto y abuelo tomaron posición en el centro de la aldea. La energía de los aldeanos se sintió pura y cálida. Un sol estacado en el cielo parecía no avanzar. Ámikha, Una kafembra, criatura mezcla de cabra con rasgos humanos, se acercó al grupo con una bandeja de madera ofreciendo a los visitantes un poco de pan y jugos de frutas.

Los andevärs fueron muy hospitalarios con Bastian: le ofrecieron, joyas, comida y le mostraron el mágico lugar.

Durante el encuentro, mientras Bastian observaba una Frosna, Ámikha se acercó y dijo:

—Señor, para nosotros es importante y nos llena de alegría que esté aquí, pero les recuerdo algo. El tiempo en el bosque pasa muy lento con respecto al mundo exterior —comenzó diciendo y luego agregó—: En este momento, fuera del bosque amanece...

Zamoel, al escuchar las últimas palabras de Ámikha, pegó cuatro saltitos, dijo:

—Sí, sí, Ami… Además, el olfato de mi colasa tiene un mal presentimiento.

Aldebarán, que se encontraba junto a Bastian, preocupado, señaló:

—Eso no lo sabía, hijo, si lo que dicen es cierto, debemos regresar con suma urgencia. Tus hermanos deben estar preocupados.

Una leona albina, llamada Pandra, se acercó.

—Permítame acortarles el paso —dijo, mientras se paraba sobre las dos patas traseras y levantaba sus manos hacia el cielo. Luego nombró estas palabras: «¡Eubrito presn ti rae, Eubrito presn ti rae!». De repente, un portal se abrió… Del otro lado, se veía la fachada de la casa de Bastian y Aldebarán.

La fascinación de Bastian fue tal que, cuando se aferró a la mano del abuelo para saltar hacia el otro lado, se dio cuenta que no se habían despedido. Antes de que el portal cerrara la grieta, Bastian y Aldebarán giraron al unísono sus cabezas, pero los andevärs ya no estaban.

Ni bien pusieron los pies en Adgazapan, Togno apareció corriendo desde el interior de la casa. Lloraba y gritaba, angustiado. El miedo brotaba desde la casa por la espera.

—¡Pero qué sucedió, Togno! —preguntó el abuelo—. Tranquilízate y cuéntanos.

El niño intentó calmarse en la seguridad de los ojos del abuelo.

—¡Unos hombres malos se llevaron a Silvian! —exclamó.

—¿Cómo dices? —preguntó Bastian. Togno, manteniendo alerta sus sentidos por el miedo, entre suspiro y pequeñas lágrimas, comenzó a relatar lo sucedido:

—U…unos hombres entraron a la casa cuando se hizo la noche. Mintin y yo nos escondimos debajo de la cama, pero Silvian los enfrentó…

—¡Ese niño tonto!… —dijo Aldebarán, enfurecido.

—Les preguntó qué buscaban, les dijo que se fueran de nuestra casa. Uno de los hombres malos lo agarró del brazo y se lo llevó.

Bastian, preocupado, preguntó:

—¿Mintin se encuentra bien?

En eso, Mintín apareció corriendo desde el interior de la casa, miró a su abuelo y, entre lágrimas de desesperación, se fundieron en un abrazo. Bastian se mantuvo parado bajo la puerta y Aldebaran, sujetándose entre ambas manos la cabeza, tomó asiento junto a los pequeñines en los escalones de madera.

El amanecer susurraba una triste melodía. La incertidumbre y el desasosiego volaban con la brisa que Mha traía esa mañana. Una drenina se posó sin aviso bajo los pies de Bastian. Mientras la miraba, Bastian pensó: «la belleza de esta tierra es perfecta hasta para los ojos más tristes». En esos momentos, desde su alma vino la fuerza, dijo—: Abuelo, necesitamos rescatar a Silvian.

El abuelo, que se encontraba con los más pequeños, levantó su cabeza y respondió:

—Sí, Bas, pero ¿por dónde empezar?

Bastian no tenía idea. Nunca había ido más allá de los límites de Adgazapan.

—No lo sé, pero alguna manera tiene que haber —afirmó Bastian, mientras se tomaba la cabeza.

—¿Por qué no vas a buscar a Élatos? —dijo Aldebaran.

—¿El anciano forastero del paso acantilado? —preguntó el nieto. El abuelo levantó sus dolores. Miró a Bastian y asintió.

Bastian se dirigió velozmente a la casa del anciano. Al llegar a la morada de Élatos, este aún se encontraba durmiendo. La urgencia de la situación golpeó la puerta; una, dos veces... Despacio, fuerte y no tanto; hasta que Élatos apareció. Bastian pidió disculpas y le contó todo lo sucedido: sobre Silvian y también sobre los hombres que raptaron a su hermano.

El tiempo, el cual no existe, pasó rápidamente por los senderos de Adgazapan. Cruzaron el paso acantilado lo más veloz que los viejos pies de Élatos resistieron. Al llegar a la casa de los Andorian, Aldebaran los esperaba en el umbral de la morada. Al verlos llegar con prisa, Aldebarán dio dos pasos para recibirlos, dijo:

—Viejo amigo, entra, entra. ¡Qué bueno tenerte por aquí!

Élatos un poco agitado por la caminata comenzó diciendo:

—Bastian me ha contado del terrible suceso, perrrrrro me temo que yo no puedo hacer nada —lo dijo, mientras acercaba su brazo al hombro de Aldebarán—. ¿Cómo has estado? —preguntó luego. Se saludaron como grandes amigos que hace mucho tiempo que no se ven. Aldebarán lo invitó a pasar a la casa. Se sentaron en el sillón blanco con cojines del mismo color del abuelo. En esos momentos, Aldebarán preguntó:

—¿Por dónde empezar, viejo amigo?

—Aldebarrran, tus prrreguntas no encontrrrarrrán rrrespuestas en este anciano decrrrépito. —Luego miró a Bastian y le aconsejó—: Quizás, si fuerrras a tierrras celestes parrra encontrrrarrr a Amenasturrrian…

Aldebarán, que conocía de qué hablaba Élatos intervino.

—Eso es imposible, ¿cómo llegará? Es un viaje muy peligroso y Amenasturian habita más allá de los cerros bajos.

—Es la única solución, viejo amigo, él sabrrrá cómo encontrrrardla —insistió Élatos.

Aldebarán no dijo nada, solo inclinó su cabeza hacia abajo.

—Hijo, ¡¿dónde estás?! —exclamó el anciano. Bastian, que aún estaba apegado a la idea de hacer lo necesario por encontrar a Silvian, propuso:

—Abuelo, tengo una idea. ¿Te acuerdas como vinimos desde el Bosque Azul? —Luego de preguntar se levantó estrepitosamente de la silla y continuó—. Podemos pedirle a esa leona que nos abra un portal. Así llegaremos sin viajar días y días, y regresar rápidamente sin peligros.

La esperanza levantó la cabeza de Aldebarán.

—¡Esa es una buena idea! —respondió.

—¿Una leona? —Preguntó intrigado Élatos. Aldebarán se dio cuenta de que Bastian no la había mencionado. Sin responder, mirando a Bastian con un guiño de su ojo derecho, dijo:

—Recoje tus cosas, iremos con tus Andevärs. —Luego, mirando a Élatos con su espíritu en la mano, agregó—. Élatos, lo de la leona te lo contaré después, amigo…

Abuelo y nieto caminaban hacia el Bosque Azul. Cuando arribaron a la vertiente, Bastian le dijo a Aldebarán:

—Dentro de este bosque nada me puede pasar. Sería mejor que vuelvas a casa, yo me encontraré con la leona.

Aldebarán, demasiado cansado, asintió. Antes que Bastian desapareciera corriendo por los senderos que morían en el follaje, escuchó la voz de su abuelo:

—¡Recuerda que el tiempo es tirano fuera del bosque!

El camino no lo disfrutó de la misma manera. El suelo no tenía perfume a tierra mojada ni las plantas parecían caparazones de cornales. El sol ya había movido unos centímetros en el mar de arriba, cuando vio humear por encima de unos grandes y rojizos arbustos. Al atravesarlos, la aldea apareció en su mirada maleki. Los andevärs ya estaban avisados de su llegada. Bastian detuvo el paso, cuando se topó con una gran centauro, llamada Bioma.

—¿Señor Bastian, qué lo trae por acá? —preguntó.

—Busco a la leona blanca —respondió Bastian con el aliento en la mano.

Bioma notó el apuro de Bastian.

—Ya veo, usted busca a Pandra —comenzó diciendo—. Enseguida le diré —agregó. Mientras la centauro iba en búsqueda de la leona, se acercó Ámikha con un trozo de madera ahuecada y un poco de agua.

—Beba, señor, esto lo repondrá —dijo la kafembra. Bastian no recordaba su nombre.

—Gracias… —dijo y se quedó vacilando.

—Ámikha, señor —dijo la kafembra. Se había dado cuenta del olvido de Bastian.

—Cierto, disculpa mis modales. Es que he tenido un día muy difícil —dijo Bastian, avergonzado. En esos momentos, Zamoel se apareció por entre las piernas de Ámikha.

—Aloja Pantoja… ¿Qué es lo que ha sucedido, reycito? ¿Por qué esa carola tan larga? —preguntó Zamoel. Bastian se alegró de ver al zorro. Se sentó en una piedra cercana.

—Hola, Zamoel —dijo sin responder. Este insistió, intrigado:.

—Reycito…, ¿pero qué pachó?

—Mi hermano Silvian fue raptado por tres malvados hombres —comenzó diciendo Bastian. Luego agregó—: ¿A caso tú no lees la mente?

Zamoel, salió de entre las piernas de Ámikha y dijo con su tierna simpatía:

—Eh…, Sí, sí. Pero la verdad que estuve trabajando toda la tarde y no utilicé mis poderes en todito el día. Además, ese gatito mandamás me lo prohibió —agregó. Phier se encontraba justo detrás de Zamoel, con el ceño fruncido.

—Estuviste toda la tarde holgazaneando —dijo Phier con su voz rasposa y dura. Zamoel pegó un salto del susto. Bastian y Ámikha se sonrieron.

—¿Pero de dónde saliste colmillito? —dijo Zamoel, mientras con la mano se tocaba el corazón. Phier, sin responder, dirigió su mirada a Bastian. Preguntó:

—Señor, ¿cómo se encuentra? ¿A qué se debe su pronta visita?

Bastian aún se sonreía por el susto que había alcanzado a Zamoel.

—Estoy buscando a Pandra. Necesito que abra un portal para que me acorte el camino a la Hechicera Celeste —respondió Bastian. Zamoel se interpuso.

—Sí, ya lo sé —dijo.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Bastian.

—Leí su mente —respondió el zorro. Phier frunció el entrecejo y sus bigotes se pararon. Pero a Bastian le llamó la atención.

—¿Pero tú no me habías dicho que Phier te lo prohibió? —preguntó Bastian. Zamoel estaba desconcertado. Sabía que había metido la cola.

—¿Yo? Jamás dije eso… —mintió. Después, agregó—: Me está llamando Sora (uno de los otros centauros).

Mientras Zamoel huía despavorido hacia una choza, Phier se había impregnado de furia.

—¡Ese zorro! ¡Ya vera…! —dijo mientras movía la cabeza de lado a lado. Bastian disfrutaba de Zamoel. Levantó su cuerpo tras beber un poco de agua. No dijo nada. En esos momentos, llegó al lugar Pandra.

—Disculpe mi tardanza, señor, estaba en el río tratando de conseguir comida —dijo.

—No te disculpes, el que pide disculpas soy yo por venir a molestarte —comenzó diciendo. Luego agregó—. Necesito tu ayuda.

Había vuelto a sentarse en aquella piedra. Bastian contó todo lo sucedido y también los motivos de su presencia. Mientras hablaba el resto de la aldea se acercaba.

Pandra luego de escucharlo, algo afligida, le dijo:

—Me temo defraudarlo, señor, no puedo ayudarlo. Solamente puedo abrir portales a lugares en los que han estado mis ojos y jamás salí del Bosque Azul.

Bastian, cabizbajo, resopló. La preocupación comenzó a calarse por los poros de su piel. Se imaginó luchando contra la resistencia que la idea difusa de caminar se plantaba en su mente. Dijo, resignado:

—Entiendo, creo que no ha sido mi día de suerte. Agradezco su atención, nuevamente —lo dijo mientras se paraba, luego agregó—. Adiós a todos, nos veremos pronto.

Phier notó el malestar de Bastian. Se interpuso cuando Bastian empezaba a caminar.

—Espere, su alteza —dijo Phier—. Quiero acompañarlo… No me perdonaré si usted se aventura a esta tarea solo.

Bastian estaba sorprendido por la fidelidad de Phier. Más grande fue su sorpresa cuando Pandra y Ámikha también le ofrecieron acompañarlo. La invalorable valentía de estas criaturas tocó el corazón de Bastian, aun así se negó:

—Les agradezco, pero no quiero exponerlos en esta misión —dijo Bastian. La voz de Phier habló por todos.

—El único riesgo para nosotros es que usted viaje solo, señor —le escucharon decir.

Ámikha, atenta a un costado agregó:

—Además, usted es nuestro rey y con valor caminaremos a su lado.

Tanta bravura a Bastian lo abrumaba. Emocionado, finalmente, dijo:

—Está bien, si así lo quieren, saldremos de inmediato.

En eso Zamoel asomo su cabeza tras la copa de un árbol cercano.

—No crean que me quedaré aquípi mientras ustedes se están divirtiendo en un viajecito lleno de aventu...

Phier lo interrumpió.

—Nooo, no, no y nooo… Tú te quedas aquí —ordenó Phier. Zamoel bajó del árbol de un salto, caminó despacio hacia donde estaba Bastian y, luego, mirando a Phier, dijo:

—Tú siempre con ese humor, ya te dije que si sigues así…

—¿Si sigo así, qué? —dijo Phier con tono de enojado.

—No, nada, te pondrás viejito —contestó, mientras se aferraba a la pierna de Bastian. Luego agregó—. Además, nuestro reycito es el único que me puede prohibir sumarme a este viaje. ¿Qué dices, Bastian, puedo ir? —preguntó mirando al joven.

—Si ese es tu deseo, no me opondré —contestó Bastian. Zamoel, sonrió feliz de poder salir del bosque y de estar junto a Bastian. Mirando a Phier dijo:

—Ya ves, colmillin, ahora me tendrás que salvar la vida a mí también.

—Ni lo sueñes —dijo Phier. Luego, murmulló mirando al suelo. Yo un colmillo de sables ayudando a este zorro. ¿Qué se cree?

Zamoel le hizo un gesto a Bastian de silencio, luego sonrió. Phier saludó a Bastian, luego giró su cuerpo y saltó una gran roca rumbo a su tienda. El tigre estaba molesto, la idea de viajar con Zamoel lo fastidiaba. Pero el resto ya se disponía con entusiasmo a la gran aventura.

—No podemos quedarnos más tiempo —dijo Bastian, luego, agregó mirando a Phier—. Necesitamos salir con suma urgencia.

Fuera del bosque Eioles, el sol lanzaba las primeras luces del siguiente día. Adentro del bosque Eioles comenzaba a caer. La tarde levantaba su voz con un suave viento.

Los andevärs prepararon su equipaje para el largo viaje. Ámikha recogió su armadura que le cubría apenas el torso. Luego, tomó sus dos espadas, las cuales había creado con el metal más duro que el Bosque Azul podría brindar, las coloco sobre su espalda. Zamoel, agarró una mochila, mientras que Phier y Pandra solo se enlistaron. Por su parte, Phier asumió la voz del grupo:

—Ya estamos preparados, su majestad —exclamó. Mientras descendía de la roca donde se encontraba, Bastian dijo:

—Ya es tiempo. —Luego miró a la leona—. ¿Pandra puedes abrir un portal hasta mi hogar? Desde allí partiremos.

—Sí, señor —respondió la leona. Pandra abrió otra vez el luminoso pasaje. Todos juntos pasaron tras él, pero Phier apuró el salto, no quería quedarse en el bosque.

Cuando llegaron a la casa del anciano, los amigos de Bastian despertaron murmullos y miradas de temor en los aldeanos e, incluso, algunos corrieron despavoridos a sus hogares.

Un momento más tarde el grupo arribó a la casa de Aldebarán. El único en entrar fue Bastian, el resto esperó afuera.

Aldebarán, quien esperaba impaciente y preocupado, al escuchar la entrada de Bastian a la casa, salió de la cocina.

—¿Hijo, te encuentras bien? ¿Lograste ir donde la hechicera?

—Me temo que no, abuelo, tendremos pronto un largo viaje pero con nuestros pies.

—¿Tendremos? —preguntó Aldebarán, desconcertado.

—No, abuelo los malekis tenemos muchos amigos —dijo Bastian. Lo dijo mientras abría la puerta por donde aparecieron Phier, Ámikha, Pandra y Zamoel. Aldebarán no se sorprendió, pero sí parecía emocionado.

—Pasen, pasen —dijo el anciano—. No se queden allí afuera —agregó el anfitrión.

La pequeñez de la casa atentaba contra las dimensiones de algunos andevärs del grupo. Ámikha logró entrar agachando su cabeza; también Phier lo hizo, encogiendo su corpulencia. En cuanto a Bastian, al percibir que todos estaban dentro, se dirigió a su habitación para coger un bolso hecho con mantos caseros y bordados de la insignia de la familia, en el cual metió aquello que le resultaría de utilidad durante el camino.

Aldebarán fue a la habitación de su nieto para ver si necesitaba ayuda. Le llevó varias rodajas de pan, envueltas en una tela para el viaje. También un antiguo mapa de la Arrem.

El sol acariciaba los cerros de Feardenar con sus sábanas doradas. Las mañanas de una gran aventura suelen esconder una esperanza insospechada. Los días que Bastian conocía, aquella verdad irreal a la cual Bastian había sido esclavizado y su infinito miedo a lo desconocido, estaban a punto de cambiar para siempre.

El tiempo no era su aliado, los apuraba un pasado con puertas aún abiertas. Aun así todo el grupo flameaba con entusiasmo los baluartes del valor. Adelante, el destino reclamaba decisiones de vida o muerte. El futuro pronto escribiría un «hasta siempre».

Mira, lector…, míralo a Bastian por una de las puertas abiertas del futuro. Míralo conectado con las estrellas, abriendo su cuaderno de notas. Míralo escribiendo:

Como las rocas partidas
la lluvia cae.
Como el viento sopla,
el fuego crepita.
En el vientre de Mha
la energía fecunda su esencia.
Y en los brazos de Eioles,
uno espera la vida nueva.
Despúes de todo, ¿qué es la vida,
cuando no se vive en sincronía?

Escrito I Manuscrito Roynef.
Diario de viaje de Bastian Andorian.
Escrito este poema tras pasar por tierra sagrada.

Informe II
Eorient

Sobre Eorient

Eorient es una zona fértil ubicada en los vastos valles del Este en la Arrem. Sus naciones más grandes e importantes son Temprenar, Adgazapan y Feardenar.

Eorient tuvo sus comienzos antes de la llamada Era del Hombre. En los Annuniques únicamente estaba compuesta por los malekis de Andor y la morada de Amenasturian.

La provincia, hoy formada por estas tres naciones y varios villorrios, en ese entonces era conocida como Andor, que significa valle en maleki. Nombre que se le dio a los pocos malekis que decidieron quedarse en la Arrem, luego de los años largos (Malekis del valle).

Nos ubicaremos en la primera Era del Hombre, llamada Hoonkland. Después de que el ser humano llegara a la Arrem en el año 2170 del calendario terrestre y 9740 calendario maleki. Para ese entonces, la Arrem se encontraba en total armonía. Afnunkar estaba desterrado y encerrado en la montaña rota y los Ilär y Clown en la Muralla de Fhotën, pero con la llegada del hombre, todo lo conocido hasta ese entonces en la Arrem cambió. El hombre aterrizó en lo que llaman la ciudad perdida y prohibida de Galgun, una zona rocosa y verde entre los límites de Nordeth y Eorient.

Después de la Batalla de la Verdad, donde el humano estuvo a punto de destruir el Ghräm y gran parte de Galgun, los humanos que ayudaron a preservar la paz en Arrem se reordenaron en diferentes zonas. Le dieron nuevos nombres a los lugares y llegaron a un acuerdo de paz con los malekis y lurians. Estos últimos se quedaron en el espacio conocido como zona sagrada. Los humanos, a excepción de Franeckö, que era reconocido como un arrémico más, tenían totalmente prohibido el paso. Los malekis, que no estaban de acuerdo con que los humanos se quedaran en Arrem, formaron diferentes clanes: los malekis de Nön, en Nordeth; los malekis del Bosque, en las orillas de Asuret; los malekis de Andorn en Eorient; los malekis de Fhotën, en Nurodeth, y los guardianes de la Arrem como nómades moviéndose por todos los resquicios del planeta. Los malekis del Nön, encabezados por Pruama y Wnie, eran los más numerosos, al igual que los de Andor. Estos, con los años, dejaron Eorient y se unieron al clan del bosque, cuando Franeckö murió y los humanos comenzaron a cambiar su esencia. Por su parte, los humanos comenzaron a habitar en lo que hoy se conoce como Eorient y Occidenth. Algunos malekis se quedaron en Eorient en compañía de los pacíficos humanos. Occidenth, sin embargo, fue encabezado por Preomen en su primer reinado, mientras que Eorient, por Franeckö. Los malekis de Andor se cobijaron a orillas del río Cobra, guiados por Nivea Lunque y Fross Andorian. Se dice en los cuentos de ancianos que todo lo construido en Eorient es obra de los malekis, ya que ellos tenían el poder de dar vida.

En cuanto a las civilizaciones de Eorient, la adgazapanas es, de las tres, la más reconocida y trascendental. Se la puede dividir en dos etapas: Hoonkland (Era del hombre) hasta 426 d.h, luego de la Gran Batalla de la verdad, y Swonderland, (Era de la espada). Esta está marcada por el comienzo de la comunidad de todas las razas de luz de la Arrem. Tiene como punto de inicio la batalla de Norgodeth, donde aparece Afnunkar por primera vez, después de su largo destierro en las tierras bajas y la llegada de los autoproclamados sumirios, destructores en maleki.

Las viviendas actuales de Eorient eran casas unifamiliares, integradas por padres, hijos y familiares adoptados por los de su propia sangre. Los materiales de las casas variaban de muros y techos de madera y paja y hojas de palmeras a materiales resistentes como piedra estuco y barro. Las viviendas estaban divididas por tres partes: Framgere, El lugar de descanso (cocina), dormitorios y una especie de living llamada Recepto. Las habitaciones tenían muy buena ventilación y luz. Se utilizaban para dormir y guardar pertenencias. Las huertas de consumo familiar eran la principal fuente de alimentos, aunque también había mercados.

Cada habitante de Eorient poseía una parcela de tierra, que fue cedida en la antigüedad para cada familia por igual y que, a través de los años, se mantuvo. Algunas familias negociaban con otros humanos de distintas zonas. Occidenth y Asuret eran el principal comercio, pero alguno que otro se animaba a negociar con los Nómades aun cuando estaba prohibido. Es por esto que algunas familias eran más ricas y poderosas que otras. La esencia del hombre no se perdió después de todo.

En cuanto a las vestimentas eran bordadas por las mujeres. Los hombres se dedicaban a la caza y a la huerta. Aunque, en los últimos años, Adgazapan entró en conflicto con Temprenar, por lo que muchos hombres se vieron obligados a sumarse a las filas de batalla, si bien la guerra nunca prosperó. Los doce sabios decidieron crear el ejército de Eorient, conocido como la Tempestad. Entendiendo la historia de la Arrem, no podían vivir sin ningún tipo de amparo.

Era una sociedad muy civilizada. A pesar de no crecer como lo hizo las civilizaciones de Asuret y Occidenth, Eorient tenía las personas más inteligentes de la Arrem. Se enfocaban en el estudio, la botánica, los cultivos y el deporte. Era una civilización muy productiva y próspera. Lo que le favoreció en sus estrategias de guerra.

Las mujeres utilizaban túnicas de cuerpo entero. No usaban muchas maquinarias, salvo telares y guillotinas. La misma tela se utilizaba para fabricar la vestimenta de los hombres. Se diferenciaban en que estos usaban pantalones.

Teñían sus atuendos con distintas tintas que extraían de las plantas. El color rojo lo sacaban de las tungas, flores ancestrales, se dicen que crecieron en la Arrem junto con el agua. El color azul, lo extraían de los pirros, hongos muy pequeños, inofensivos pero no comestibles. El amarillo y el naranja los sacaban de las brillas, flores con pétalos anaranjados y amarillos.

Por otra parte, los malekis de Andor, en común acuerdo con los humanos, vivieron entre ellos tal como si pertenecieran a su raza: muy pocos conocían su verdadero linaje. Dejaron la zona del río cobra para sumarse a la civilización, en los comienzos de los Swonderland.

La estructura social era distinta a la de los demás reinos. No existían rangos políticos más allá de la Orden de los doce sabios (los más ancianos de la aldea, decidían por el bienestar de cada ciudadano). No había un rey, sino varios condes. El sabio Artemis era uno de los más ancianos de la orden. Por ello estaba a la par en importancia con Aldebarán Andorian. Gunter era el más joven y lo seguían Clionade, Rodrit, Logreted, Messinter, Angur, Droo, Argenter, Mesennteer. Forus era el más anciano y le quedaba poco tiempo, ya que estaba enfermo. La orden se creó en las inmediaciones de la guerra con Temprenar, en el año 650, en los Swonderland.

En cuanto a las creencias, los adgazapanos, como todos los habitantes del Eorient, creían en las palabras que Franeckö promulgó después de su paso por la tierra sagrada. Si bien las creencias cambian según la región, las palabras de Franeckö se esparcieron por casi todos los reinos, ya que fue el único que tuvo contacto con los Lurian. Un Dios supremo: Eioles. Este era el dios del Sol y le daba vida a cada ser vivo de la Arrem. Yhum, la Luna, era la diosa de los sueños y hospedaba en su vientre a los niños al nacer. Mha, la diosa de la tierra y esposa de Eioles. Según las creencias adgazapanas, en la antigüedad, Mha fecundó a cada ser vivo y Eioles le dio la vida. Esta historia se cuenta de generación en generación. Es por eso que el ciudadano del Eorient le debe la vida a Mha. Cuidan de ella y agradecen por cada ser vivo que ella brinda en la Arrem. Gárgol, dios de las profundidades, toma la vida de los seres perdidos y de mal corazón. No obstante, la forma tradicional de castigar al traidor, o a aquel que no cumpla con las costumbres de Eorient, es el destierro.

Los ciudadanos creían en la teoría que de la tierra venían y hacia ella volverían, para luego reunirse en la luz bajo el abrazo de Eioles. Pero su cuerpo debía ser tocado por el fuego para purificar su alma y así poder ser juzgado por Jako en las puertas del Rakham. Sus cenizas descansaban en los brazos de Mha bajo tierra, pero su alma se elevaría a los aposentos de Jako.

Los agazápanos concebían a la Arrem compuesta por tres mundos, uno sobre otro. Arrem sería la capa más baja. Sobre cada mundo del Rhakam presidía un dios, llamado Ägner. De abajo hacia arriba el orden era: Mha, Yhum y Eioles. Bajo la tierra había otro mundo, sobre el que presidían los bolokam. El Terrorm, reino de Gárgol, señor de la muerte. Junto con Gárgol habitaban las almas perdidas y los sumirios.

El mundo actual era sostenido por las raíces de un gigantesco árbol, al que llamaban Ghräm, que se elevaba hasta los cielos, localizado en el centro de la Arrem, lugar sagrado de los dioses y donde habitaban los lurians. El bosque de los eternos lo rodeaba.

En cuanto a la muerte, se creía que el cuerpo se juntaba con Mha y el alma se elevaba a los cielos para encontrarse con Eioles. Se trataba de una longeva reflexión sobre la vida pasada y pa próxima, entre los brazos de Yhum.

Capítulo III
Un largo viaje

Un silencio pasmoso se instaló en la escena. Los grises, enmudecidos, miraban el áspero cuerpo, desgarrado bajo las enormes patas de Phier. Después, con sus dientes, arrancó parte del cuello de aquel desafortunado.

LA MURALLA DE FÖTHEN

DOS MESES ANTES DEL DESPERTAR DE BASTIAN

En Nordeth, más precisamente en las inmediaciones de la Muralla de Föthen un grupo de Nurodethnios celebraban un ritual. La razón, era pedirle a Yhum, para que las raciones de la Nación de Nurodeth, en esta cosecha, sean abundantes y así sus familias, puedan enfrentar el duro invierno que se aproximaba en aquella región. Amenazante y preocupante el Kaläv-hage, como lo llamaban en todo Nordeth, no vendría sólo este año. La muerte caminaría en Nordeth, pues Potos llevará su fuego lejos de Arrem.

El tributo que ofrecían a los dioses era un pequeño Malibä, criado en una de las granjas de los Rollir, una de las familias más pobres de la nación vecina de Norgodeth, incluso sólo poseían un Malibä más para pasar todo el invierno. La tradición de gran parte de Nordeth era ofrecer a los Dioses el alimento de las personas que más lo necesitaban, para así demostrarle que realmente confiaban en que las deidades proveerían (en muchas oportunidades tardaban más de lo esperado y el hambre azotaba a las familias), luego eran recompensados con el doble de lo que le correspondía.

—Yhum, Madre que todo lo vé en las alturas— dijo Loren, una mujer llena de largas y tupidas trenzas. Llevaba la cara pintada con rayas blancas desde la frente hasta el mentón. Luego agregó mirando al cielo—. Recibe esta ofrenda en tus bondadosos brazos y bendícenos con una cosecha digna de este pesado invierno. Deja que alimentemos nuestros cuerpos con tu bondad y tu alimento.

El grupo se encontraba rodeando una enorme pagoda. Las espadas sonaban al golpear contra el peto de su armadura al ritmo de los tambores. Primero despacio, luego prosperó el chisqueo, y cuando Loren dejó de hablar, al unísono creció mezclándose con el “ru” que salía de sus bocas. En esos momentos y justo cuando levantó los brazos para clavar su cuchillo en el corazón del Malibä, una enorme lanza atravesó el pecho de Loren, lanzándola varios metros hacia atrás. El grupo inmediatamente tomó la guardia pero antes de crispar un músculo se vieron doblegados por cientos de Ilärs.

En sus caras se imprimió el espanto y la intriga se plantó en la escena. No podían creer lo que veían sus ojos. Comenzaron a retroceder con el fuego en sus espaldas, hasta que el calor los frenó. El coraje sujetó sus hachas con tanta bravura, que el miedo tuvo miedo.

—Nos veremos en el Runedein— le dijo Frer a sus amigos. Luego portando dos pequeñas hachas, se lanzó con un grito de furia contra los atacantes. Frer acabó con varios de los Ilär pero, luego de unos momentos una lanza atravesó su estómago. Eso no lo doblegó, con la rabia en sus ojos, siguió combatiendo, matando primero a quien lo había ensartado. Luego otra lanza traspasó una de sus costillas. El grito acompañó la sangre que salía a borbotones de su boca. Mordió la ira y luego maldijo al Ilär. Miró hacia el cielo y susurró.

—Gran Lori elíjeme para el Runedein, Déjame comer con mis amigos en tu mesa.

De repente una nueva lanza se clavó en el otro costado, y antes de que lo pudiera sentir otra más perforó su espalda. El honor explotó en su pecho aquel mensaje hacia Lori. Sabía en lo profundo que el Runedein esperaba.

La emboscada descolló con los Nurodethnios en el fuego. Algunos encontraron la muerte con la espada otros con la pagoda. Los Ilär eran temerarios, despreciables y perversos. Muchos hombres fueron lanzados al fuego aún con el clamor en las aberturas de sus bocas, otros tuvieron mejor suerte y pudieron limpiar su honor con una muerte valerosa blandiendo su hacha.

La muralla fue corrompida y sobrepasada por los Ilärs en lo que tarda en calentar el fuego. La boca del gran túnel que el clan cavó desbordaba de estas bestias. En poco tiempo Nurodeth fue sacudido por grandes grupos de sedientos guerreros desleales y perversos. La desolación de Nurodeth fue absoluta. Los ojos de los esclavos y las manos de las esclavas fueron los únicos testigos.

—¡Mátenlos a todos! —dijo Göfnar un coloso Ilär, que empuñaba una gran espada rústica, con punta de pico.

—¡No! — exclamó una voz rocosa y áspera—. Déjenlos con vida y aprésenlos como hicieron con nosotros.

—Amo, no sabíamos que iba a subir —respondió otro Ilär. Göfnar, lo miró con bravura.

—Yo no tengo que informar nada —respondió el Sin Luz y luego miró a uno de sus secuaces. Era Füsthen, el Sumirio más fuerte, un Maleki desterrado, leal a las fuerzas oscuras de Amgjar. Este asintió y golpeó con su enorme pie en el pecho del desdichado, lanzándolo varios pasos hacia atrás. Los demás Ilärs no escatimaron con el murmullo— ¿Alguien tiene algún problema con ello?

Göfnar mordió su rabia, pero luego de un instante dijo:

—No, señor ¿Cuáles son sus órdenes?

El Sin luz, se encontraba en un proceso de transformación. Para volver de su destierro, su alma debió ocupar el cuerpo de un Ilär, pues fueron ellos quienes lo trajeron de nuevo a la vida. Aun, su imagen era distinta a la de un celeste. Si bien nunca volvería a su forma física eterna, el Jalh de un celeste (unificación de la chispa de vida, el cuerpo físico y la energía universal) siempre buscará la apariencia real.

—¿Tu cómo te haces llamar? Le preguntó a un enorme Ilär que se encontraba a su izquierda.

—¡Rujo! —exclamó a secas.

—Lucha con Göfnar, y tú, y tú… —Nombró entonces a los guerreros más feroces del clan—. Mátenlo.

Los Ilär, se sorprendieron pero no dudaron ante el pedido de su amo, atacaron a Göfnar con todo lo que tenían. El gigante Göfnar acabó con casi todos rápidamente. Se había formado una inmensa ronda. En el centro, el gran guerrero del clan se dispuso a rematar al último, pero cuando estaban luchando, el sin luz detuvo la batalla.

—¡Alto! — dijo levantando sus brazos, luego dijo mirando al otro soldado — Ya es suficiente, llévate a los esclavos, quítalos de mi vista— El soldado asintió y junto a un grupo se dispuso a cumplir las órdenes del sin Luz—. Tú, Göfnar, ¡Eres el guerrero más fuerte de este clan! Quiero que llegues hasta Thundor y te hagas de las tierras— dijo, luego levantó su pequeña naríz hacía el cielo y olfateó en el aire—. ¡Humanos! Puedo oler su miedo a través de los campos — Göfnar irascible, lo miraba con sus ojos negros llenos de rabia— ¡Hagamos una visita a los aldeanos de por aquí!

Nurodeth fue invadida por el clan, diezmada y torturada. La antigua nación que albergó la llegada de los Swonderlan, la nación que mantuvo la muralla de Föthen protegida durante cientos de años, se estaba volviendo cenizas.

El Rey Drö fue emboscado y murió por la espada de Göfnar, pero su hijo Casos, tuvo a los dioses de su lado y logró escapar al Bosque de los miserables con un pequeño ejército.

—¡Estas tierras ahora son de la oscuridad! —dijo Afnunkar una vez sentado en el trono de Drö —¡Füsthen encuéntralo a como dé lugar!

Aquella mañana el grupo emprendió el largo viaje, con la única estrategia trazada de ir rumbo a las montañas del sur. Un primer encuentro con Amenasturian, la hechicera celeste, que vivía en los asentamientos bajos de la provincia de Eorient, sería de gran ayuda para el rescate. Bastian intuía que la recomendación de Élatos sería un acierto.

El camino era largo. Su destino incierto, pero la valentía del grupo era infinita. Los mundos a descubrir no se parecían a los ya conocidos: en Adgazapan siempre ha reinado la paz y el Bosque Azul es un cosmos único. Más allá de las Torres Gúlicas de vigilancia, las sombras de los Cerros Bajos hundían la Arrem hasta el Bolokam, el mundo inferior habitado por las almas perdidas de Arrem y los Sumirios.

Lejos y Atrás, Aldebarán, parado en el umbral de la casa, aún veía la silueta del grupo perdiéndose en el alba que asomaba en el horizonte apaisado del este. Nunca sabremos si su pensamiento llegó hasta Bastian: «Bas. Has crecido, te estás convirtiendo en un excelente líder, tal como lo predijeron las escrituras, tienes la habilidad para cambiar la Arrem, estoy orgulloso de ti».

Más tarde, en el tiempo de la historia…

Habiendo marcado la tierra con miles de pisadas, el grupo aún seguía en tierras adgazapanas. Un sol más allá de su verticalidad anunciaba el anochecer y la aguja del tiempo les pisaba los talones. Apuraron la marcha. Siguieron el camino sin detenerse porque debían encontrar un lugar donde reposar hasta que amaneciera. Por primera vez en el día se desprendieron del sendero. El instinto felino de Phier los empujó a un bosque cercano. Por su parte, en sórdido silencio, Bastian también caminó su pensamiento: «¿Pensará en mi Asul ahora que la distancia me hizo invisible?».

Los majestuosos árboles del bosque tenían la altura de las columnas de los arcos de Asuret, portaban con orgullo frondosas copas como nubes en la habitación de Eioles. Flores arcoíris pintaban la fértil vastedad de una tierra que se desprendía de la villa con un olor mojado.

La primera noche de sus vidas lejos de casa escondía en su manga peligros sombríos. Decidieron, entonces, buscar un refugio donde aguardar seguros hasta la próxima mañana.

En el vientre del bosque, avistaron un gigante y hueco árbol caído; era un excelente escondite y reparo. Decidieron guarnecerse en él.

La noche rebelde aprovechó la siesta. Los ruidos calaban el tronco hueco. También la tranquilidad del grupo. ¿Sabremos alguna vez cuánto se arrimaron esas pisadas intrusas que les quitó el sueño? ¿Sabremos alguna vez qué vio Phier, en su turno de guardia, moviéndose entre las sombras?

—¿Qué te pasa Zamoel? ¿Por qué nos empujas? —exclamó Bastian ya en la mañana, cuando todos se disponían a salir del tronco. Zamoel continuaba empujando.

—¡Sáquenmelas, mamacita! Sáquenmelas.

Ámikha, con su cuerpo a medio salir del tronco, miró al zorro por encima del hombro.

—¿Zamoel qué quieres que te saquemos?

—Tengo colas en las hormigas de mi cola —respondió vertiginosamente Zamoel. Bastian lo entendió, de todas maneras.

—Es imposible encontrar una hormiga en tu cola —dijo—. Además, ¿son hormigas?

—No, no son hormigas… son caballos picoteros de hormigueros —contestó Zamoel con ceño fruncido. Los amigos rieron, mientras Zamoel corría alrededor del tronco intentando quitarse las hormigas.

—¡Métete en el agua! De esa manera las hormigas se soltarán —le aconsejó Bastian. Las hormigas seguían en lo suyo, y el agua mencionada por Bastian no aparecía. De pronto, los ojitos frenéticos de Zamoel avistaron un canal de agua a lo lejos. Hacia allí, nuestro desesperado amigo zorro, corrió. En el momento que Zamoel mostraba su rostro de alivio al bosque, ya con el cuerpo dentro del agua, el resto del grupo arribó sonriente.

—¿Ustedes de qué se ríen? No es gracioso —se quejó Zamoel, mientras giraba su cola como astas de molino. Phier disfrutaba de la mala fortuna del zorro.

—Para ti no lo es, para nosotros sí —respondió el Tigre. Bastian tímidamente dejó escabullir una leve sonrisa.

—Grupo, no seamos niños, pobre Zamoel —comenzó diciendo y luego agregó—. Debemos seguir nuestro camino.

Los aventureros, retomaron el mismo sendero que habían dejado la noche anterior. Una paleta de rústicos colores sepia pintaba el lugar. Una docena de árboles tumbados, quizás por alguna tormenta —nadie lo sabe—, dificultaban la marcha.

Desde el período de las Lágrimas Oscuras, cuando la Arrem lloró el dolor que los humanos trajeron con sus pájaros de fuego, nunca existió un destino tan incierto. A cientos y cientos de zancadas; lejos, muy lejos, las montañas de Griotón deslumbraban los intrépidos ojos del grupo. Más allá esperaban los Cerros Bajos y, mucho más allá, las montañas de Ertenon, donde vivía Amenasturian (La Celeste). Ahora, lo que no puede esperar es decidir si rodeaban el Bosque de las Almas Grises o cortaban camino para ganar días de marcha, atravesando las sombrías y peligrosas tierras del bosque.

Amanece el quinto día de la partida y el grupo se acerca a los cerros Bajos. Bastian altercaba su paso errático y distraído entre el camino, el rapto de Silvian y la imagen de Asul. Aun sabiendo que la misión era peligrosa no perdía la esperanza de volver pronto a casa.

Sus pies lo estaban incomodando. Las piedras filosas que sobre el camino maltrecho pisaba rasgaban la suela de sus botas. Pensó, mientras los observaba caminar a duras penas «pobre Zamoel, Pandra y Phier, con sus patas peludas, seguro que sufren más que yo». Adelante vio, de pronto, la gran grieta.

—¡Los cerros! —señaló Bastian, entusiasmado. Ámikha detuvo el paso para observar a lo lejos las enormes grietas.

—No podremos cruzar por allí —sugirió, entonces. Bastian, sonriente, la miró. Luego, se adelantó al grupo.

—Vengan, intuyo la manera de hacerlo —dijo. Bastian avanzó hasta al borde del abismo. También su pensamiento miró a través de la enorme grieta: «seguramente esta profundidad llega hasta el Bolokam». Atrás, el grupo era testigo de la osadía de Bastian, nadie se movía.

—¡Bastian, cuidado! —gritó Zamoel, al percibir que Bastian desaparecía de su vista.

A medida que el grupo se acercaba al borde del acantilado, este se hacía más y más extenso.

Vosotros aquí sois testigos de que yo, Ioria Andorian, elevo los cerros Bajo para que en los tiempos venideros cualquier maleki su paso logre. Bajo juramento con la majestuosa grieta que divide la provincia del Eorient, asiente Mha que así será para siempre, decretó el gran Maleki Rojo guiando las tropas de los Eori—Kiza hasta las montañas de Ertenon en los comienzos de la Trionada, mientras elevaba sus brazos en el aire y las piedras ascendieron desde el fondo del Bolokam para abrir paso entre el vacío colmado de energía.

Las piedras flotantes se elevaron por sí solas. Reconociendo el poder del maleki. Sin dudarlo, Bastian se aventuró. Al verlo parado sobre la primera piedra del puente flotante, el grupo se alarmó.

—¡Salten sin temor, amigos! —invitó Bastian con entusiasmo y giró su cuerpo para avanzar sobre aquel fantástico puente. Zamoel no dudó un instante, siguió a Bastian. El resto no tanto, especialmente Phier, que apenas apoyaba una de sus desconfiadas patas sobre la primera piedra. Un empujoncito de Ámikha lo impulsó hacia adelante y no tuvo más remedio que seguir al zorro, pero lo hizo a gatas y agazapado. Luego, los rezagados lo siguieron.

Ya habiendo atravesado el puente, el grupo hizo una pausa para detectar la mancha gris que se destacaba a los lejos en el paisaje, entre los cientos de colores que la tierra fértil de la Provincia de Eorient pincelaba en el horizonte.

—Allá vamos, amigos —gritó Bastian señalando con su brazo extendido al bosque gris.

Bastian y los andevärs caminaban hacia el lugar señalado y comenzaron a incrementar su velocidad, tanto como el viento de polvo se lo permitía. Con los ojos entreabiertos, avanzaban. Así siguieron un largo trecho bajo estas circunstancias. Bastian aún sentía aquel dolor en sus pies, aunque ya no caminaban sobre filosas piedras. Aun así iba delante de todos, aun así, llevó al grupo a orillas del Bosque.

Ya en las puertas del Bosque Gris, Bastian dijo:

—Nos encontramos aquí. Es hora de entrar, ¿no les parece?

—Claro, no nos quedemos aquí parados, entremos —dijo Phier, tomando la iniciativa y desapareciéndose entre los árboles. El grupo se adentró en el bosque y, a medida que avanzaban, el lugar se volvía cada vez más sombrío y tenebroso. Esqueletos espectrales y sombras de olor nauseabundo lo plobaban todo. Zamoel tiritó pero no de frío.

—Esto no me gusta nada —dijo Zamoel—. Este lugar me da calosfríos.

—Y a mí —agregó Bastian. Ámikha una vez más demostró su fidelidad.

—No tema, señor —dijo Ámikha—, nosotros lo protegeremos.

—Y a mí que coman los Dronies, ¿No? —balbuceó Zamoel sintiéndose un zorrito del olvido. A medida que penetraban más el bosque, la luz gradualmente se desvanecía.

—Seguramente hasta la luz teme entrar en este lugar —dijo Ámikha El grupo adelantó sus pasos, menos Zamoel que se había desviado de la hilera.

—Qué es esto —dijo Zamoel, mientras señalaba algo que había debajo de su suela, crujiente y sólido.

—Es un cráneo —dijo Phier—. Avanza con la hilera, no te quedes parado sobre la inmundicia. Zamoel obedeció pero no sin antes agregar:

—¡Este lugar es repugnante!

Marcharon sigilosos, apenas soportando el hedor que despedía la tierra, fertilizada con los cuerpos pútridos que decoraban el suelo. En un momento de la marcha, Bastian detuvo el paso y miró hacia arriba, el cielo parecía lejano. Los arboles esqueléticos se entrelazaban para tapar la luz que intentaba escabullirse, luz que desistía en su intento por regar con sus rayos el lugar.

—Aquí parece no haber nadie —dijo Bastian, mientras caminaba al frente de la formación nuevamente.

—Chi que Chi —agregó Zamoel. La niebla asumía formas. Phier caminaba alerta mientras Zamoel circulaba con suma cautela sobre un inminente temor que reflejaba cada uno de sus gestos. Una serpiente con mil pies del tamaño de Phier se deslizó delante del grupo.

—¡Wooouu! ¿Qué es eso? —dijo Zamoel. Bastian detuvo el paso y con él, el grupo.

—Quietos, no se muevan —dijo Bastian. La alimaña siguió su rumbo, que era incierto.

Los viajeros se miraron y sonrieron, cómplices del miedo. El horror de Zamoel lo mantenía alerta. En ningún momento, crispó un musculo. Súbitamente, Phier presintió algo, detuvo el paso alerta y dijo:

—Silencio, no se muevan.

—¿Qué sucede? —preguntó Zamoel—. Déjate de bromas.

El tigre no bromeaba.

—Armen una ronda alrededor de Bastian —agregó. Rápidamente los andevärs rodearon al joven y tomaron posición.

—¿Qué pasa? —repitió Zamoel—. Si es una broma, no es graciosa.

—Ya lo verás —dijo Phier. De pronto, siluetas de bruma y neblina con formas expectantes de otros mundos se movieron en círculos amenazantes. Entonces, lentamente un alma gris de apariencia espantosa apareció desde la densa neblina. Su rostro mostraba una piel corroída por los años. Pútrida. Un torso desnudo y exento de humanidad lo clavaba como obstáculo para todo aquel que se atreviera a pasar por el bosque. Una armadura antigua y oxidada cubría levemente el peto, la cintura y las piernas. Descomunal era su tamaño. Brazos y piernas solidas como rocas sostenían una pesada lanza. La corona de rey, habiendo perdido su brillo, aplastaba el blanco y largo cabello, que como una cascada, reposaba sobre sus hombros, mezclándose con la selva de pelos del mentón. Aquella alma Gris dijo:

—¿Quiénes son ustedes?

—¿Quién lo pregunta? —contestó insolentemente Phier. Un animal muy extraño, de apariencia felina con colmillos afilados como espadas y escamas solidas como colmillos, cruzó con sus ocho patas por delante del pútrido espectro.

—Mi nombre es Godrik, rey de Rugonar —contestó el alma gris. Bastian se adelantó al grupo y como un gran líder tomó la palabra.

—¿Rugonar? ¿A caso Rugonar no son las puertas del Bolokam?

El alma gris respondió encolerizado:

—Insolente…Así es —comenzó diciendo, hizo una pausa y agregó—: Ahora contesten… ¿Quién se atreve a cruzar las puertas de Nausenland?

Bastian, con una postura desafiante, levantó el mentón, abrió sus ojos de diamante y dijo.

—Vamos a atravesar el bosque para llegar a Gregon y así seguir nuestro camino hacia Ertenon.

Godrik, mostrando sus negros dientes, sentenció.

—Si lo hacen, sus vidas ya no serán suyas.

De repente, un grupo de almas grises rodearon a los andevärs. Magros y callosos eran sus cuerpos.

—Jamás podrán pasar con vida por Nausenland. Su chispa ahora pertenece a Gárgol —afirmó Godrik. Phier estaba enfurecido.

—Eso ya lo veremos —dijo el tigre mientras rasgaba la tierra con su pata. Más almas grises se asomaron detrás de la niebla.

—¿Por qué no cerrarás tu enorme bocota? —preguntó Zamoel. Ámikha dio un paso adelante, parándose al frente del grupo.

—Protejan a nuestro señor —ordenó. Godrik, por su parte, dio un paso atrás. Un alma gris de un tamaño temible, pasó al frente. Quitó de su espalda una enorme espada. El grupo se preparó para la embestida. Luego la afiló en una gran roca que había a un costado. Relamió sus labios muertos con una larga lengua púrpura. Movió su cuello hacia un lado y a otro; luego dijo pausadamente con voz ronca y rasposa:

—Vamos niños —Ámikha desenvainó sus espadas. La tensión se plantaba en el bosque y se podía cortar con un cuchillo de madera. El tiempo alineó sus rutas. Parecía detenerse… Solo la respiración se escuchaba. Nadie crispaba un músculo, hasta que, de pronto, el alma gris se abalanzó sobre el grupo. Lejos de retroceder, este mantuvo su formación y, como un viento filoso, Phier saltó por encima de Ámikha, rugiendo y desgarró de un zarpazo el titánico cuerpo estéril y ya sin vida del gris.

Un silencio pasmoso se instaló en la escena. Los grises, enmudecidos, miraban el áspero cuerpo desgarrado bajo las enormes patas de Phier. Luego, con sus dientes, arrancó parte del cuello del sin suerte. Ámikha, sin quitar los ojos de la poderosa imagen del tigre, le dijo a Bastian:

—La furia del rey del Bosque Azul. La valentía de un guerrero del sol… ¿De qué parte de su cuerpo o su alma habrá heredado ese valor? —Las palabras de la Kafembra se escucharon mientras Phier extirpaba del cuello del alma gris sus colmillos de sable.

Numerosos y temerarios los grises, enfurecidos por la muerte del guerrero, se dispusieron al ataque. Rápidamente, Phier y Ámikha comenzaron a combatir con sus enemigos. Phier con sus garras y colmillos arrasaba frenéticamente con cada criatura que se cruzaba, como las avalanchas destruyeron las casas firmes de Andenedo en las viejas montañas de Nhall. Ámikha, fiel a su estilo combativo, luchaba sin cansancio blandiendo ambas espadas con una técnica exquisitamente mortal. Bajo ambos combatientes el vacío apilaba cadáveres y bajo ellos la tierra negra se mezclaba con la verdosa sangre que los cuerpos mutilados despedían. En unos de los flancos, Pandra y Zamoel estaban a puntos de ser desbordados.

El temple y el honor de Zamoel y Pandra lograron contener la embestida por unos momentos, pero, a pesar de luchar con gran valentía, algunas malvadas almas lograron penetrar la defensa de los Andevärs. Estas fueron directamente hacia Bastian. El aire se cubrió de un frío penetrante, tan bruscamente que a Bastian la piel se le erizó.

—¡Señor, cuidado! —alertó Pandra al ver que las pestilentes almas habían atravesado desde ambos flancos. Pero Bastian ya se había dado cuenta y logró esquivar un ataque frontal de una de las arpías. Rápidamente, agarrando una lanza que sobresalía la montaña de cadáveres grises que se encontraba a pasos de él, defendió su humanidad contra los enemigos. Al frente, Phier estaba siendo atacado por una decena de criaturas; ferozmente y con fuerza se defendía. En un momento el tigre ofreció su lomo a una de ellas y cuando la inmunda alimaña intentó atravesarlo con su espada, Zamoel lazó una espada suelta hacia el cuerpo de la criatura.

En medio del combate un gris se incrustó en una gran roca por la potente patada de Ámikha. Phier, dándose cuenta que Zamoel había salvado su vida, lo miró y le agradeció con un gesto moviendo su cabeza hacia abajo. Luego atravesó con sus colmillos al atacante que estuvo a punto de quitarle la vida.

Andevärs y grises continuaron combatiendo, cegados cada uno por su objetivo. Bastian, con aquella lanza, defendía su vida. Miró hacia uno de los flancos, Pandra y Zamoel combatía ferozmente. Luego giró hacia el otro lado y advirtió a Phier luchando junto a Ámikha. Nuestro héroe pensó: «Deseo volver a respirar el aire que fuera de este bosque Mha nos brinda. Mi cuerpo no reposara entre la inmundicia ni el de mis amigos. Hoy no me desplomaré en este repugnante lugar». Cuando calló su pensamiento, levantó su lanza con ambas manos conteniendo el golpe de una de las sabandijas. Rápidamente giró y golpeó en la cabeza a la criatura, esta se derrumbó en el sangriento suelo. Sin basilar, Bastian alzó la espada de su última víctima. Los grises perdían en el uno a uno, aun así el cielo seguía oscuro…

Un Bastian dispuesto a la batalla, luchaba contra los grises con su espada conquistada. La victoria anunciaba lento a lento su sabor.

—Formen un círculo —gritó Bastian. El grupo rápidamente asintió y cerró la formación. Inmersos en la necesaria fantasía de conservar su existencia en el fragor del combate, siguieron con cada criatura que atacaba. Nausenland, tiznado con la sangre verde oscura de los grises, comenzaba a cerrar las puertas de Rugonar.

—¡Basta con esta locura! —gritó Bastian, luego de cortar la cabeza de otro contrincante. Todos los combatientes frenaron su lucha mientras veían caer el cuerpo decapitado bajo la sangrienta espada de Bastian. Este agregó señalando alrededor—: ¿Acaso, Godrik rey de Rugonar, esto es lo que quieres? ¿Acaso quieres que tu reino perdido se convierta en cenizas? Desiste con tu embestida, déjanos pasar por tus dominios, así nadie más perderá su vida. Si lo haces, perdonaremos la tuya. Los grises estaban vivos dentro de Rugonar, pero muertos en Triamë.

Orgullosos de la oratoria de su líder, los andevärs se miraron los unos a los otros. Así fue que Godrik, salió del nebuloso escondite y caminó lentamente hacia el centro del campo de Batalla, quedando a la vista de todos los guerreros. Ahí parado se quedó. Sus labios muertos apretaban la rabia; sus muelas, la ira. Ambos puños mantenía cerrados los músculos de su antebrazo con tanto odio que remarcaban sus viejas y monstruosas venas. El último gesto furibundo de Godrik se enterró en los sirvientes ojos de las almas grises.

—¡Contesta Godrik! ¿Acaso esto es lo que quieres? —volvió a preguntar Bastian, sosteniendo con su mano izquierda la cabeza de aquel gris nefasto. Godrik, por unos instantes, se mantuvo en escena. Después, giró frenéticamente su cuerpo y comenzó la retirada desvaneciéndose entre la neblina que espesaba la oscuridad. Detrás de él, todos sus súbditos se retiraron del lugar, dejando así a los andevärs libres para avanzar. Pero el cielo seguía oscuro...

Cuando Godrik y las huestes de almas grises habían desaparecido, la tensión disipo el sombrío episodio. Bastian soltó el último gesto de seriedad al mismo tiempo que dejó caer la espada conquistada. Luego, arremangó las mangas de su túnica. La templada espada golpeó pesadamente el polvo, el mango de acero se perdió entre la negra tierra floja. Los esqueléticos arboles veían sonrisas en el grupo, mientras Bastian les decía a sus amigos:

—Salgamos de este lugar.

Pandra que era de poco hablar dijo:

—Sí, deseo con todos los pedazos de mi corazón ver la luz del sol.

Avanzaron, paso a paso, logrando atravesar cuidadosamente las puertas de Nausenland, ignorando una posible y temida presencia de almas grises. A esa altura del camino, tampoco conocían el número de almas derrotadas. Una única certeza dominaba a Bastian y a los azúlennos: Nausenland era un lugar al que no deseaban volver jamás...

Si lo deseas con todo el corazón,
el universo conspirará para que suceda

Dreghon

El cielo ya no estaba oscuro, el sol del sexto día iluminaba el sendero. El cansancio y la fatiga comenzaban a disminuir el paso de Bastian, retrasando la marcha del grupo. Habiendo partido desde su casa, en la lejana nación de Adgazapan, Bastian respiraba debilidad. Pandra, percibiendo la lentitud de Bastian, le dijo:

—Señor, creo que se está olvidando algo.

Bastian, distrayendo sus pasos, preguntó mirando a los ojos de la leona.

—¿De qué?

—De comer... —contestó Pandra, sonriendo.

Sentados sobre unas rocas que encontraron a su paso, Bastian tomó de su bolsa un trozo de pan de trigo, el pedazo que el abuelo Aldebaran le había reservado. Saboreó en cada mordisco los recuerdos de su hogar, los demás aprovecharon a descansar, pero el sol no desistía, conservaba su redondo ámbar en la altura de los cielos.

—Señor, ¿Puedo ver el mapa? —preguntó Ámikha. Bastian, sin dejar de masticar, se lo entregó a la Kafembra. Ámikha, señalando el papiro, dijo:

—Se nos viene encima la noche, pero aquí el mapa dice que estamos cerca de Ertenon, donde quizá todos podremos pasar la noche.

—Buena idea, descansaremos antes de encontrarnos con Amenasturian —completó diciendo Pandra. Phier, Zamoel y Bastian asintieron. Llegaron al pueblo después de caminar un buen trecho y, acompañados por la oscuridad, exploraron las primeras calles de la villa. Aquel lugar era muy similar a la nación de Adgazapan: casas pequeñas, caminos angostos, tiendas de trueque y cantinas de malos insomnios y sueños perdidos.

Al paso del grupo los ocasionales aldeanos atemorizados por la fantástica apariencia de los Azulennos, corrieron al interior de sus hogares. Entonces, Ámikha acerco su simpatía a la ventana de una casa que aún permanecía abierta; para su sorpresa también se cerró bruscamente pasos antes de llegar. Giró su cuerpo y miró al grupo con una mirada de « ¿qué hacemos?«, pero no lo dijo. Bastian con gestos elocuentes, insinuó que insista. Entonces Ámikha dijo con voz amable y firme: que no venían en busca de pleitos, que eran viajeros y necesitaban un lugar para comer y dormir. Luego les aclaró que pagarían con cirkes.

Una puerta se abrió lentamente, el chillido de está no impidió que la presencia áspera de un hombre saliera caminando hacia el grupo.

—Soy Wolter, el conde de esta villa ¿quién es el líder del grupo?

—Nuestro líder es él Bastian Andorian de la Nación de Adgazapan —dijo Phier señalándolo a Bastian con su cabeza —.

Walter volvió a preguntar:

—Bastian... suena bien bien ¿Que los trae a la villa de Gondrona?

Bastian fue quien respondió.

—Venimos recorriendo un largo camino, necesitamos la ayuda de Amenasturian.

Al escuchar el nombre de la celeste, Wolter tenía que probar algo. ¿Acaso este personaje de nombre Bastian era aquel mencionado por Amenasturian?

—¿Amenasturian? la única que conocimos era una vieja mujer que ya no vive por estos lados.

La decepción abrió grande los ojos del grupo. Bastian se resistía a esas palabras.

—Este viejo mapa maleki nos dice que Amenasturian aún sigue aquí.

Wolter levantó su mano derecha disimuladamente, como una señal prestablecida, solicitando presencia aliada.

—¿Así que vienes de la ciudad del este? —preguntó.

—Así es— Bastian contestó a secas.

Wolter levantó uno de los dedos de la mano por encima de su cabeza. Entonces, un grupo de aldeanos se acercó a las voces de ambos líderes y parándose detrás y a ambos lados de Wolter. Uno de ellos, cuyo nombre era Solder, dio un paso y se quedó enfrentando a Bastian.

Solder, con sus veintitrés inviernos vividos, portaba un cuerpo robusto y bravío. Sus ojos vainilla endulzaban el cabello negro, el cual, rebelde, llegaba hasta sus hombros. La estética dureza de su mentón, tronaba el tono de su voz agravando sus palabras.

—Solo es un simple niño, padre, un niño con sus amiguitos de peluche —dijo.

Bastian no hizo gesto alguno, pero Phier, por su parte, adelantando una pata, rugió estremeciendo el aire y, quizás, la furia, por un instante le cerró sus ojos felinos, y quizás por eso no vio venir las redes silenciosas cayendo sobre el grupo e inmovilizándolos. Atrapados bajo aquellas pesadas redes los andevärs miraban a Bastian quien aún seguía en pie. Obviamente, la intención de Wolter era probarlo. El primer golpe fue de Solder, pero fue una patada directa al pecho de Bastian, quien cayó sobre la red que envolvía a Pandra.

Viendo que el asunto debía ser entre Solder y Bastian, el grupo y Wolter retrocedieron unos pasos. Bastian mordía su ira, atrapando en su puño maleki el bravor de su linaje. Saltó sobre Solder con su puño vertiginoso impactando la armadura. Solder voló hasta caer estrepitosamente sobre uno de sus amigos. Los andevärs no lo vieron caer, absortos en la roja estela que la velocidad del cuerpo de Bastian dejó flotando en el aire.

No pudiendo, todavía, controlar su prodigioso poder, los ojos de diamante de Bastian se dieron la vuelta, quedándose en blanco. Ya fuera de sí, levantó sus brazos dejando las palmas de sus manos abiertas a Kräm, dios supremo del viento. Un silencio quieto precedió el fantástico tornado que hizo volar por los aires piedras, arbustos, árboles, un carromato lleno de heno y todo lo que se encontraba alrededor de los personajes.

—¡Padre, va a destruir todo! —exclamó Solder. Cuando los techos de las casas comenzaban a desprenderse la voz de Zamoel lo trajo en sí.

—Bastian, detente —gritó. En esos momentos, Bastian se desplomó sobre el piso.

A la mañana siguiente...

La habitación de aquella morada era cálida y colorida. Sobre una de las camas alguien había acostado a Bastian cubriéndolo con tibias frazadas de piel de Prenores del norte. Zamoel también estaba ahí. No habiendo dormido, acomodado en el pie de la cama junto a los pies de Bastian, observaba con sus ojos sordos la delgada silueta horizontal de su gran amigo. De repente, impulsado por su preocupación saltó para caer cariñosamente sobre el cuerpo de Bastian, dejando el hocico junto a su nariz. Tanto se arrimó a su cara, para ver sus ojos entreabiertos, que su húmedo y frío morro tocó la nariz de su amigo. Entonces, Bastian abrió sus ojos grandes y relampagueantes clavando el despertar de su mirada en la profundidad de los ojos curiosos de Zamoel. Sobresaltado y asustado, Bastian intentó sentarse sobre la almohada. Al hacerlo, Zamoel cayó junto a la cama.

—Reycito, ni que hubiera visto un fantasma, ¿tan feucho soy? —bromeó Zamoel.

—No, tanto no –respondió sonriente.

En esos momentos a través de la puerta aparecieron las figuras sonrientes de Solder y Wolter. Al verlos entrar, Bastian saltó y quedó parado junto a la cama.

—¿Cómo...? ¿Qué está pasando aquí? —preguntó incrédulo poniéndose en guardia. Solder se quedó mirándolo. Fue su padre quien intentó aclarar la situación.

—Tranquilo, Bastian, anoche nos demostraste que eres un maleki de buena cepa.

Bastian bajó la guardia.

—Todos ustedes serán nuestros huéspedes —dijo Solder mientras apoyaba su mano derecha sobre el pecho—. Bienvenido, Bastian...

Bastian, por primera vez en el largo viaje, sentía alivio por el trato de ambos. Relajado, dejó escapar una leve sonrisa. Wolter, con tono amable, dijo:

—Sabrás disculpar nuestra actitud de anoche, pero lo estábamos esperando desde hace tiempo.

—¿Cómo sabían que yo vendría? —preguntó sorprendido.

—Nos lo dijo Amenasturian —aclaró Solder.

—¡¿Amenasturian?! —preguntaron al unísono Zamoel y Bastian.

—Esa misma —afirmó Wolter y dijo—: Amenasturian habita muy cerca, y nosotros los troneros velamos por su seguridad. Nuestra celeste anticipo tu llegada, nos dijo que vendrías por ayuda, pero nunca nombro a tus amigos... Bastian, muchos viajeros vienen por estas tierras preguntando por la RonghrVär, pero nosotros sabemos que ningún humano puede llegar hasta ella.

Bastian asintió.

—¿Entiendes porque tuvimos que probarte? —agregó Solder.

Bastian entendía claramente. Dirigiendo su mirada a Wolter, dijo:

—Señor, mis amigos y yo necesitamos encontrar a la celeste lo antes posible. Hemos hecho un largo camino con la esperanza de tener información sobre el paradero de mi familia.

Wolter ya lo sabía.

—Bastian, tus amigos ya nos han contado todo —dijo.

No había tiempo que perder. Salieron de la casa para reunirse con sus camaradas que esperaban en el exterior y emprender el viaje. Cuando pusieron el primer pie fuera de la morada, la multitud que los esperaba levantó el solidario y expectante murmullo. El asombro de los pueblerinos se estampó en sus rostros campestres. Una señora se acercó y humildemente le entregó una bolsa de comida para todos. Bastian le agradeció con una tibia mirada.

El maleki se acercó a sus compañeros y los saludó. Los andevärs se alegraron.

—¿Se encuentra mejor? —preguntó Phier.

Bastian asintió con una cálida sonrisa, después dijo: «Debemos apresurarnos, el cielo está furioso y pronto la lluvia caerá».

Como las aves pasan al migrar hacia el norte, aquella mañana pasó volando. Templado y con un cielo estruendoso, el día encontró al grupo caminando rumbo a las montañas. Wolter conocía de memoria el lugar.

—El camino va a ser difícil, tengan mucho cuidado —dijo. Al salir de la aldea, se encontraron con un camino extremadamente angosto, el cual había sido improvisado por los aldeanos.

—Debemos seguir por aquí, tengan mucho cuidado donde pisan —dijo Wolter. El camino cada vez se volvía más estrecho. Avanzaron con sigilo. El cielo tronaba la tierra.

Wolter lideraba el grupo. Miró al cielo. Se veía la lluvia.

Debemos llegar lo antes posible, de lo contrario el camino se pondrá intransitable. ¡Allí, allí! ¡La gran roca! —exclamó señalando. Zamoel, venía distraído pateando piedras, pero las palabras de Wolter llamaron su atención.

—¿Que será la gran roca? —se preguntó, susurrando. Solder quien venía caminando detrás de él lo escuchó. Dijo:

—Es el pasaje a la casa de la celeste —contestó. Aquel camino estaba hechizado, era una trampa para los viajeros nómades, los ilär y los sumirios. Aquellos arriesgados que se atrevieran a buscar la Nidia caminarían infinitamente sin sentido en círculos. La gran roca era el portal hacia las Nidias o tierras Celestes.

Wolter salió del camino, rodeó la roca, quedando parado frente a ella a dos pasos de distancia. El líder de la aldea pronunció estas palabras en la lengua Arrémica antigua: «krima suma criporte Amenasturian te». De repente, Wolter desapareció, absorbido por la piedra.

—¿Vamos quién sigue? —dijo Solder—, yo iré último.

Ámikha, valiente, dio un paso al frente. Solder le recordó las palabras dichas por Wolter. Ella, entonces, se paró y tocó la piedra con su mano derecha; recitó las palabras y luego desapareció de la vista de todos. El siguiente en pasar fue Bastian, luego siguió Phier, luego Pandra, después Zamoel y por último Solder. De un momento a otro todos ya estaban en Nidia. Una especie de energía les impedía el regreso. Nidia era un enorme y precioso bosque, en el cual tuvieron que adentrarse para llegar a la casa de Amenasturian. Caminaron un buen trecho bosque adentro, hasta llegar a una gran cabaña que reposaba a orillas de un hermoso lago. Era un lugar muy agradable, con hermosas flores y plantas de todas las especies.

—Me lo imaginaba de otra manera —dijo Bastian.

Caminaron hasta llegar a la cabaña. Una vez allí, Bastian se adelantó y golpeó la puerta una, dos, tres veces... Al cuarto golpe esta se abrió lentamente. Tomó el picaporte y, sin entrar, asomó su mirada buscadora. Enseguida, Bastian, aún sin mover sus piernas de la primera oscuridad de la entrada, se estremeció por la atmosfera de abandono que reinaba en la cabaña. No se movió, no daría un paso en falso. En esos momentos, Solder abrió de par en par los pesados postigos de una ventana desde el lado de afuera. La limpia y blanca luz del día se escurrió hacia el interior de la casa haciendo que los ojos de Bastian descubrieran una gran mesa y encima de ella un antiguo candelabro. El polvo sobre la mesa aún mantenía enterrado al tiempo que junto al candelabro de arriba y sus telas de araña eran testigos de una soledad inhabitable. Con la luz como aliada dio dos pasos hacia adentro y al hacerlo creyó escuchar a la incertidumbre deambular por la sala intercambiando palabras que no existen con el silencio.

Al fondo de la sala, el hogar de la chimenea muerta esperaba la mirada de Bastian. Ya no crepitan los esqueletos de Robles y tampoco levanta mensajes de humo a Eioles. Junto al hogar Bastian observó una mecedora tiesa y sobre el almohadón de mullida lana un libro de tapas color purpura. Bastian miró el libro y se preguntó: «¿De qué color habrían sido los últimos ojos?». Bastian percibió a su espalda que sus amigos expectantes lo llamaban. Giró sobre sus talones y en silencio les pidió que no entraran. Más rezagado y tranquilo, Wolter, conociendo de antemano la estrategia de bienvenida de la celeste, sonreía. Levantando apenas sus talones para que su rostro quedara a la vista de Bastian le hizo un gesto de «está todo bien».

De repente la pesada puerta bruscamente se cerró entre las narices del grupo y Bastian; también los postigos de la ventana golpearon estrepitosamente al cerrarse abriendo una oscuridad incierta e inesperada que hizo estremecer a Bastian.

«Bastian...». Escuchó el nombrado en el interior de su cabeza. La voz era dulce y melancólica. Era una voz color rosa. Era una voz capaz de calmar al colérico Sponn de la Arrem salvaje. Bastian sintió que aquella oscuridad amiga solamente ocultaba buenas cosas.

«Bastian...», escuchó una vez más. Entonces, tres velas se encendieron iluminando un rincón del lugar. Un viejo jarrón sobre una mesa pequeña desilusionó a Bastian.

El tercer «Bastian», sacudió los leños de roble mientras un fuego de silencio resplandeció en las paredes cubiertas de hollín de la chimenea ahora viva. Por primera vez, Bastian miraba los ojos más hermosos de su vida. Obnubilado por semejante belleza, no veía frente a él a Amenasturian, sentada sobre la mecedora sosteniendo el libro con tapas color purpuras con sus manos. La cálida sonrisa de bienvenida de la celeste también quedó fuera de foco para un Bastian atónito.

El último «Bastian» lo hizo entrar en escena. Bajo un recogido y lacio cabello azabache, Amenasturian seguía mirando los ojos de Bastian, los cuales apenas se desviaron para admirar las largar y puntiagudas orejas de la celeste. En la puerta, un súbito temblor del picaporte, señalaba la preocupación del grupo. Ambos lo escucharon pero no miraron hacia allí.

—No te preocupes por ellos —dijo Amenasturian con una amable sonrisa, luego agregó—. Una vez más tengo un Maleki rojo frente a mis ojos. Bienvenido Bastian Andorian, hijo del valiente Portus.

En esos momentos la habitación se iluminó por completo, Bastian respiraba tranquilidad y esperanza. El picaporte ya no temblaba.

—Amenasturian, mi cansado cuerpo siente el palpitar de un corazón feliz y agradecido —recitó Bastian mientras se inclinaba para saludarla.

La celeste de repente abandonó la mecedora. Su altura impresionó a Bastian ya que en la silla parecía una persona de estatura normal, pero al pararse se volvió mucho más alta. Amenasturian orientó sus pasos silenciosos hacia un gran mueble que se encontraba en un rincón. Miró lentamente una antigua caja dorada que reposaba sobre un cojín blanco, la cual flotó hasta la mesa y allí quedó, sobre las grietas diminutas del roble. Luego alzó su voz de lunas antiguas y, sin mirar a Bastian, dijo.

—Bastian, no he encontrado respuestas para tus preguntas. No he podido ver dónde se encuentra Silvian, ni tus padres. —Giró su voz hacia el alma de Bastian y continuó diciendo—. Entiendo que has venido hasta aquí por esa respuesta y realmente siento desilusionarte. —Bastian mordió sus labios y arrugó los costados de su nariz—. Pero Eioles guio tus pasos hasta Nidia por una razón —siguió diciendo, luego mirando firmemente a Bastian agregó—: Un gran peligro se avecina, joven y valiente Bastian.

Bastian agrandó sus ojos diamantes como rosas del valle de Neupsenlan. No dijo palabra alguna. Dejó que Amenasturian continuara.

—Afnunkar, al que ustedes nombran el Rey Sin Luz, ha revivido de su larga muerte material. La muralla de Fhotën pronto caerá y las bestias de Gárgol plagarán las tierras y los ríos, los humanos se volverán entre ellos y las madres pronto lloraran la muerte de sus hijos y maridos Pero, Bastian...

Bastian contuvo la respiración.

—La profecía de los celestes nombra a un joven valiente venido de los valles de Andor, quien caminará vestido con el color de los dioses desafiando a la oscuridad y dará paz y esperanza a todo Amgjar.

Confundido, Bastian dio un paso hacia atrás. Habiendo su espíritu asumido que ese héroe prometido era él, una montaña de preguntas se erigió en su mente, no sabía cuál sería la primera, pero por alguna razón le preguntó a Amenasturian si él era digno de tal misión.

La Celeste no contestó, caminó hacia la mesa. Con sus delicadas manos recogió la caja dorada que allí esperaba dormida. Con un gesto tierno de su cabeza le indicó a Bastian que se acercara. Amenasturian dejó atrás su verdadera estatura y se alineó con Bastian.

—La respuesta está aquí dentro. Vamos, ábrelo...

Bastian tragó saliva, su mano derecha quitó el cerrojo. Levantó la cubierta del cofre. Adentro aguardaba una moneda dorada, la cual al ser descubierta emanó una poderosa e incandescente luz que encegueció a Bastian.

—Te ha reconocido, El alma del Maleki rojo de Turón ha vuelto a elegir un nuevo cofre... —dijo alegremente Amenasturian.

La celeste tomó suavemente la mano de Bastian y la acercó al cofre. En esos momentos la luz mermó. Fue allí cuando los ojos de Bastian lograron registrar la esplendorosa belleza de aquella moneda.

Una leyenda había sido acuñada en ella, la cual traducida nos dice: «La espada que no muere».

—¿Que significa esta moneda y su leyenda? —preguntó Bastian.

—Anda, tómala —dijo Amenasturian sin responder a la pregunta de Bastian. Al sostenerla Bastian sintió como el poder de la moneda recorría todo su ser, luego de mirar sus poderosas manos volvió a preguntar:

—¿Qué debo hacer con ella?

—Ven, mira hacía allí —dijo Amenasturian mientras señalaba hacia una de las esquinas, donde se encontraba una espada envainada en un fino estuche, luego agregó—. Recoge esa espada. —Bastian asintió y caminó lentamente hacia aquel rincón. Cuando la tuvo en sus manos la celeste le dijo—: ¡Vamos déjala respirar, desenvaina! —Bastian nuevamente y sin decir nada hizo lo suyo. Era una espada preciosa. Amenasturian volvió a hablar—. Esa espada, ha estado en tu familia por más de dos mil años. Fue forjada en Turón… —Bastian no decía nada, estaba absorto—… Ahora, coloca la moneda en su centro…

Asintiendo, Bastian acercó la moneda a ese lugar y como un rayo deja marcada su furia en la tierra, la moneda se fundió en la espada. Repentinamente el mango de esta se cubrió con hilos dorados, la hoja se estilizó calando aquella leyenda en toda su extensión—. Esta espada jamás podrá ser quebrada. El oro proveniente de Turón es el metal más sólido de las nueves estrellas incluso los diamantes de Rordkra no pueden compararse. Esta espada te dará el poder para derrotar a cualquier enemigo —dijo Amenasturian. Bastian, boquiabierto, miraba la belleza sin igual de la espada, dejándose maravillar por su poder. Dijo mientras memorizaba, asombrado por la perfección de los detalles:

—¡Puedo sentirlo, es increíble!

Amenasturian, tiernamente sonrió, luego dijo:

—Ahora debes encontrar las otras tres monedas...

Bastian escuchó las últimas palabras con profundo interés. La celeste, por su parte, continuó:

—Miles de años pasados, mucho antes de la llegada de los humanos, fueron creadas dos armaduras celestes. Una forjada con oro blanco de Turón, otra forjada con metal de la montaña rota. Esta última fue escondida, por el peligro que entrañaba. Una sin la otra no podían existir, así como el bien no existe sin el mal, y ambas fueron guardadas en el interior de Cuatro monedas, luego las monedas fueron separadas a lo largo y a la ancho de la vastedad de las tierras Arrémicas, para preservarlas de cualquier mal, hasta que el gran Maleki decidiera reunirlas nuevamente.

Bastian seguía desconcertado. Le preguntó cómo haría para encontrar las restantes. Amenasturian, entonces, le explicó que en un lugar muy lejano, a varios días de allí, en la nación de Mögunar, en la provincia de Asuret, había un mapa. Asuret era un reino próspero y antiguo del cual Astor era su rey. Bastian conocía la historia de esa provincia mejor que nadie, pero jamás imaginó que debería llegar hasta allí. Amenasturian retomó su sabia voz.

—Astor encontró hace muchos años el mapa Criskian, el cual indica el lugar exacto donde se encuentra cada moneda y, desde entonces, se le encargó su protección.

Amenasturian y Bastian siguieron conversando durante un buen tiempo. Le contó sobre las épocas antiguas, de cómo Afnunkar se obsesionó con la clave existencial y de cómo se materializó en un ser oscuro y lleno de maldad. Cómo su antepasado Bastian Andorian lo derrotó vistiendo la armadura de Frawën. También le indicó cómo llegar a las tierras del Sur Sur Sur. Bastian quería asentir y, aunque tardó un tiempo en digerir la situación, valientemente aceptó la difícil misión.

—Ven, vamos con tus amigos, sé que están un poco ansiosos —agregó Amenasturian. Antes de salir de la casa, Amenasturian le ofreció varias cosas que le serían de mucha utilidad en el viaje. Bastian, con ellas en su mochila, dejó atrás la suave presencia de la celeste. Antes de atravesar la puerta, giró para saludar por última vez a la hermosa Amenasturian, pero ella ya no estaba. Cuando salió percibió que todo el mundo se encontraba esperándole. Corrieron hacia Bastian al verlo venir. Phier se adelantó.

—Señor, ¿cómo está? cuéntenos qué sucedió— dijo. Sin aguantarse, Zamoel se entrometió:

—Bastian tiene una moneda dorada doradita incrustada en una espada mágica que cuelga en su espalda. Es más, tendremos que viajar al Sur Sur Sur en busca de un mapa mágico. Muchas gracias, de nada, ya sé, por favor, no faltaba más.

Rabioso y celoso Phier le clavó la mirada.

—Te he dicho que no uses tus poderes con Bastian —rugió.

—Es que no me aguanté las ganitas —se justificó con vergüenza el zorro. Ámikha, conteniendo la risa y las ganas de abrazar a Zamoel, preguntó:

—¿Cómo es eso del mapa, señor? ¿Qué fue lo que sucedió allí? Nos preocupamos por usted.

Mientras Bastian les relataba todo lo sucedido con Amenasturian en la cabaña, el cielo oscurecía cada vez más su transparencia. La tormenta acechaba y próximamente las gotas caerían sobre ellos. «Muchas gracias Amenasturian, dejaré mi vida en esta misión», se dijo Bastian para sus adentros. La suave y melancólica voz de la celeste, una vez más, resonó en su mente. «Que la suerte los acompañe y que tu dicha sea la de todos».

Al rato, Pandra cumplió el pedido de Bastian y abrió un portal para volver a Gondrona.

Ya en la villa, Bastian anunció, mirando a Wolter y Solder:

—Necesitamos partir con suma urgencia. Es un privilegio haberlos conocido, su compañía nos resultó de gran ayuda.

Wolter, quien se encontraba junto a su hijo, respondió:

—También para nosotros fue un honor haberlo conocido.

Solder, por su parte, dio un paso al frente y miró a Bastian a los ojos.

—Bastian, solicito tu aprobación para acompañarlos en este viaje. He sido entrenado con este propósito. Durante toda mi vida esperé este momento. Sería una deshonra para la villa de Gondrona, y para mi familia si no acompañara sus pasos en esta misión.

Bastian apoyó una mano sobre el hombro de Solder.

—Sabes que es una misión muy peligrosa, y aun así decides acompañarnos... Tu valor y tus conocimientos nos serán de gran ayuda, tendrás un lugar en el Rhakam y te aseguro que beberás con los dioses en el Runedi… —contestó Bastian.

Lejos de allí, la provincia de Asuret espera, también, alguna que otra alegría, pero hay caminos que no hacen amigos.

Informe III
Amenasturian

En los tiempos antiguos de la Arrem, mucho antes de la llegada de los malekis, desde las pléyades, cinco seres celestes descendieron. Estos mundos lejanos estaban ligados a la Arrem por el gran arrémico Eioles. Amenasturian fue la segunda celeste en descender a la Arrem.

Amenasturian era un ser de luz extremadamente perfecto. Su cabello oscuro contrastaba a la perfección con los calmos ojos celestes de río. Sus labios parecían senderos delineados sobre un rostro exquisitamente bello. Fue radiante, bella y naturalmente poderosa. Poseedora de un cuerpo esbelto y tallado por los dioses. Su estatura real rondaba los dos metros cincuenta, pero variaba según su interés.

Habitó la zona del sureste de la Arrem, más allá de los cerros bajos y las montañas de Ertenon. Vivió en seis dimensiones, siendo la arrem la única material de todas. Su alma recibía el nombre de Frid y vivió más de diez mil vidas, además de recorrer millones de años.

El 50012 del calendario arrémico fue el año en que los cinco hermanos llegaron al mundo. Allí comenzaron sus días en la Arrem. Cada uno transitaba su última vida, antes de convertirse en polvo celestial.

Amenasturian fue la creadora de la armadura de Frawën, mientras que Afnunkar y Rutfïs, construyeron la armadura de Sendâ. Mandarian y Ragangar, por su parte, le dieron vida al mapa Crisquian. Luego, los cuatro unidos, llenaron de vacío cada resquicio de ellas.

Frawën se creó con el fin de utilizarse contra los ilär en el año 50900, al igual que Senda. No fue aquella vez la única en que se utilizó. Bastian Andorian, comandó a los Eori—Kiza portando la armadura de Frawën hacia Nordeth en el 426 d.h para combatir a Afnunkar en su primer despertar. Afnunkar robó Senda para combatir a los arrémicos en sus días jóvenes. Luego fue utilizado por Füsthen el Sumirio.

Amenasturian hablaba ciento treinta idiomas, entre ellos el universal o el lurian ancestral, ya que había logrado, después de mucho tiempo, sincronizarse con Frid, su alma. Era capaz de controlar cada uno de los elementos e, inclusive, convertirse en uno de ellos.

Fue la encargada de proteger el portal hacia su mundo, el cual se encontraba en Niria, en las montañas de Ertenon de la baja Eorient.

Una Mañana de verano en el 190 d.h, Amenasturian bajó de Ertenon para dirigirse al lago Goro. Solía caminar en las primeras mañanas del verano. La calidez del viento le recordaba otros tiempos en Niria. Frid se lo pedía y, como ya era costumbre, se mezclaba entre el bosque. Esa mañana fue distinta, pues una niña llamada Dora la vio arrodillada sobre el suave césped, a orillas del lago. Amenasturian se había distraído con un ave que se encontraba malherida. La niña humana se asustó y retrocedió unos pasos, pero Amenasturian, con su voz mental, le dijo tiernamente:

—No temas, Dora, acércate no te haré daño. —La niña inmediatamente sintió en su corazón la paz que la celeste le transmitió. Nuevamente, Amenasturian habló en su cabeza—: Ven, acércate, ayúdame a curarla.

En esos momentos Dora comenzó a caminar hacia donde se encontraba Amenasturian. Cuando llegó a su encuentro, la celeste extendió su mano y le brindó una gran cantidad de energía celestial, lo que invadió de paz y seguridad a Dora.

Desde ese día, Dora y Amenasturian se hicieron amigas. Dora, cuando podía, iba a visitarla, salvo durante el invierno, que era abrumador y mortal en Gondrona. Cuando se encontraban, pasaban el rato hablando de Niria y sus aventuras en otras vidas, de sus hermanos y los años pasados de la Arrem antes de la llegada del humano. Amenasturian, por su parte, la escuchaba, la dejaba hablar, aunque ella sabía todo de Dora.

Los años pasaron y Dora envejeció. En el pueblo no la creían, decían que estaba loca. Durante muchos años, decidió callarse. Hasta que un verano, era el 273 d.h, Dora llegó al lago Goro acompañada de un joven humano, llamado Rogor. Era su nieto. Amenasturian, al ver que Dora estaba acompañada, no apareció hasta el tercer llamado de la anciana. Amenasturian pudo ver en los ojos de Rogor la misma ilusión y bondad que tenía Dora cuando era una joven. Fue por esto que se descubrió.

—Vieja amiga, veo que viniste acompañada —dijo Amenasturian, luego de aparecer de la nada. Los ojos de Dora se llenaron de lágrimas al ver que la celeste le devolvía su cordura. Había llegado a creer a los aldeanos. ¿Y si en verdad nunca existió?, pensaba.

Rogor estaba tenso, no se movía. Sus ojos estaban separados de su rostro. El corazón le latía incansablemente. Entre la vergüenza, el miedo y la emoción, respiraba rápido. En eso, la voz de Amenasturian resonó en la cúpula de su cabeza:

—Hola, Rogor, deja que tu mente se ponga en blanco y respira tranquilo —luego agregó—: no queremos que te nos desmayes aquí.

Rogor sonrió y abrazó a su abuela.

Estuvieron conversando por un largo tiempo. Hablaron de todos los años que llevaban encontrándose Dora y Amenasturian. Hasta de la vez en que Amenasturian tuvo que desaparecer de inmediato por la llegada de unos hombres que terminaron convirtiéndose en piedras por quererse aprovechar de Dora al verla hermosa, joven y sola.

Al año siguiente. Dora volvió a ir con su nieto, pero también con su hijo, pero Amenasturian no apareció. Dora se puso muy mal, le quedaban pocas horas o días de vida. Pero la voz de Amenasturian resonó:

—Vieja amiga, no temas estas últimas horas, pues no serán las últimas —relató con su dulce y hermosa voz, luego agregó—: Niria te espera. Cuando llegue tu hora, solo sonríe. Cuando llegue tu hora, ascenderás a Niria y vivirás las mismas vidas que yo.

Dora comenzó a llorar con una sonrisa en el rostro. Sonrisa que pocas veces su hijo Joda vio. En esos momentos, Joda creyó. En el preciso instante en que su corazón se abrió, Amenasturian se mostró.

Nunca más Joda volvió a ver a Amenasturian. En cambio, Rogor sí lo hacía cada verano. Siempre, escondido por su timidez, la observaba desde lejos. Amenasturian, por supuesto, siempre lo supo. Cuando Rogor llegó con su hija pequeña, Amenasturian volvió a hablarle, comenzando así una nueva amistad.

Desde esos tiempos, el pueblo de Gondrona, guiado en sus comienzos por Rogor, antepasado de Solder y Wolter, cuidaban del paso hacia la morada de la celeste. A cada persona que Rogor y sus descendientes entendían como creyente le fue permitido conocer a Amenasturian, pero únicamente a Dora se le permitió la entrada en Niria.

Apartado I
La batalla de Rigüendon

Cuesta abajo el grupo marchaba hacia el valle de Rigüendon. Los pasos entre Phier, el primero de la hilera, y Zamoel el último, huella a huella, alargaban el cansancio.

Bastian, segundo del grupo, caminaba de lado a lado. En un momento, trastabilló con una piedra. A duras penas logró reincorporarse, manteniéndose arrodillado por un instante, tiempo suficiente como para que Ámikha, quien se encontraba detrás de él, pudiera alcanzarlo.

—Señor, descansemos —dijo Ámikha, mientras lo ayudaba a ponerse de pie.

Bastian miró hacia atrás y vio a Solder caminando con dificultad y con la mirada puesta en sus pies. Zamoel, a lo lejos, aminoraba el paso y se veía cansado detrás de una Pandra tranquila. En ese momento, decidió asentir y parar. El grupo y el cansancio pactaron una siesta bajo la frondosa sombra de un árbol cercano.

Aún faltaba un largo trecho para llegar hasta Asuret y, caminando el onceavo día desde la partida de la nación de Adgazapan, la adrenalina del grupo pasó a convertirse en un constante sacrificio.

Sin el cuerpo robusto de las nubes grises, los días pasaron como agua de mar por los arrecifes de Grungon. En esos momentos, desde el gran valle de Rigüendon, avistaron a lo lejos un grupo de nómades del Este que avanzaban directo hacia ellos. Sin perder tiempo, pero cautelosos, se escondieron detrás de tres grandes rocas que a un costado del camino de los años, había.

Solder se encontraba junto a Bastian. Primero, miró hacia el grupo que se acercaba, luego miró a Bastian y le preguntó: «¿Nos habrán visto?». Bastian negó con un movimiento de su cabeza, aunque ni él mismo lo sabía.

Esperaron con la tensión a flor de hueso. El tiempo congeló el miedo y la intriga se plantó en escena.

Cuando los nómades pasaron junto a las tres piedras, distinguieron que llevaban consigo un grupo de mujeres y niños como cautivos. Uno de los malvados hombres azotaba a una dama de mediana edad y cabello oscuro que había detenido su paso. Uno de los niños lloraba desconsolado al ver que su madre estaba siendo salvajemente castigada. En esos momentos, una hermosa joven de nombre Ayriel, aún con sus manos vendadas, logró zafarse de su cuidador y estrepitosamente golpeó con una patada al salvaje que azotaba a la mujer, el cual cayó fuertemente sobre el suelo. Otro nómade la golpeó brutalmente con el revés de su puño cobarde. La joven se derrumbó. Luego, aquel nómade al que ella había golpeado se reincorporó y con el enojo y, con la furia escapándose de sus ojos, le dio una fuerte patada en el vientre que la dobló en dos quejidos. Entonces, el salvaje levantó a la prisionera tirando de sus cabellos, para regresarla al grupo con un empujón rencoroso. La otra mujer ya se había adelantado…

Bastian, Solder y el resto del grupo se miraron los unos a los otros. Bastian miró a Solder, y en esa mirada Solder leyó «acompáñame». Retrocedieron hasta un grupo de árboles que se encontraban en uno de los lados. En un recodo del mismo, ambos se escondieron detrás de un árbol gigantesco. Su tronco era lo suficientemente ancho para esconder a una decena de hombres. La palabra emboscada clamaba en sus cabezas.

Los salvajes ya estaban muy cerca del grupo de árboles. En esos momentos, el comandante levantó su brazo derecho y, cerrando el puño, ordenó detener la marcha. Al ver adelante, en medio del camino, a Bastian de espaldas con la gran capucha de su larga túnica cubriendo su cabeza, inquirió:

—¿Quién eres, extraño? Descúbrete. —luego agregó—. Quítate del camino.

Bastian giró el cuerpo lentamente. Su mirada, clavada en el suelo, escondía sus ojos en la sombra que su capucha proyectaba. Los andevärs, escondidos tras el pedido de Bastian, esperaban la señal para atacar. Bastian apretó sus manos y con el coraje en su voz profirió.

—¡Liberen a sus prisioneros y no tendré que matarlos!

El salvaje comenzó a reírse suavemente; luego, desató una gran carcajada que contagió a otros nómades. Los prisioneros vieron en aquella guerrera voz una posible y cercana salvación.

El líder del grupo dejó de reírse y preguntó.

—¿Insolente, tú dices que nos matarás uno por uno? Pues entonces comienza conmigo.

La mirada de Bastian se levantó en el camino con toda su furia roja hasta la altura de los ojos, ahora dudosos, del comandante.

—Si eso es lo que quieres… —afirmó Bastian y sonrió. Después se lanzó vertiginosamente, dejando una estela roja en el aire. Clavó allí su espada, en el pecho del nómade. No pudo siquiera mover un dedo, nadie lo vio venir… Los acompañantes del malvado se sorprendieron y retrocedieron. Quien lo precedía en rango, se encontraba a su derecha. Al intentar acometer contra Bastian, Solder saltó desde el grupo de árboles, cayendo sobre el nómade y precipitándolo contra la tierra del camino. Solder lo inmovilizó colocando su espada en el cuello. Bastian giró sobre sus talones y sacó la espada del corazón oscuro del nómade. Entonces, cortó la cabeza del salvaje, la cual rodó hasta llegar junto a los ojos de quien lo precedía. El cuerpo se tumbó con fuerza sobre el suelo, dejando un gran charco de sangre como firma.

Ayriel suspiró con alivió. Esperanzada, casi se animó a sonreír. Sintió que se salvaba. Antes que los nómades atacaran a Bastian, los andevärs aparecieron desde el interior de un portal abierto por Pandra y se pararon detrás de él, cubriendo su espalda.

Furiosos los salvajes acometieron contra los héroes de esta historia, así comenzó la batalla.

Durante la misma la joven Ayriel, corrió hacia unas rocas e intentó cortar los amarres de sus manos. Levantó su mirada para calcular la distancia del nómade que corría hacia ella. La desesperación cortó la cuerda. Junto a la piedra liberadora, se encontraba otra más pequeña. La levantó y se la lanzó al enemigo. El golpe derribó al malvado, pero este se repuso rápidamente. Ayriel corrió otra vez para tomar distancia hacía un costado. Al tropezarse con el cadáver de un enemigo, el arco muerto del soldado en sus ojos se reflejó. Decidió hacer lo suyo. Lo agarró y luego soltó la flecha que nunca fue lanzada hacia el cuerpo del nómade que la perseguía, ya que ya estaba encima de ella. Con la flecha clavada entre sus negros ojos, el salvaje cayó hacia atrás. Ayriel respiró profundo. Miró hacia ambos lados. Exhaló. Luego colgó el arco alrededor de su espalda y, juntando un manojo de flechas que sobre la tierra se encontraban, las guardó en su estuche.

Mientras ambos bandos combatían sin pausa, Ayriel se dirigió hacia donde se encontraban los prisioneros. Tomó una espada del suelo y comenzó a liberar a los niños; después fue el turno de las mujeres.

Pilas de cadáveres rodeaban a Bastian. Por su parte, los andevärs seguían combatiendo con bravura. Solder se dirigió hacia el lugar donde estaban los esclavos. En ese instante, Ayriel desvió su mirada protectora hacia un costado, donde un nómade agarraba del brazo a un niño. Solder también lo distinguió. El pequeñito gritaba pidiendo auxilio. Entonces, Ayriel tomó el arco y lanzó una flecha, la cual atravesó el cuerpo del bravucón. En esos momentos, otra flecha enemiga había sido lanzada para alcanzar a Ayriel, pero Solder, dándose cuenta de ese peligro, saltó sobre la joven y, abrazándola, giró su cuerpo ofreciendo su espalda a una muerte segura. Los valientes tienen un destino insospechado porque la flecha se clavó debajo del hombro de Solder. Ámikha, velozmente, se abalanzó sobre el arquero enemigo y con sus dos espadas le quitó la vida antes que volviera a disparar. Luego miró hacia donde estaba su salvador. Solder abrió el dolor en los ojos de Ayriel. Con una mirada conocida, ambos se hablaron (las almas buscan reencontrarse entre las vidas).

La muerte dominó el atardecer. La bravura de Bastian marcó el poder que le había sido destinado, el poder de su linaje.

De pronto, Bastian levantó sus brazos hacia el cielo, el Kräm, desde sus manos, bajó como un manto hasta cubrir el suelo que lo rodeaba. La horda enemiga no pudo mover una espada por la energía que Bastian despedía. Vacilantes, algunos intentaron sobreponerse a ese arcano poder, pero fue en vano. Con gran violencia Bastian golpeó con sus puños el suelo, el cual se abrió como una planta carnívora de tierra, tragándose a los enemigos cercanos. La superficie comenzó a quebrajarse ferozmente, mientras el cielo oscurecía su infinidad. Bastian irguió su cuerpo y levantó su mirada, clavándola en los ojos de miedo de Grïnv, quien ahora —sin quererlo— asumía la comandancia de los nómades. Bastian respiró profundo y furioso, apretó la mordida en un intento de controlar su ira.

Los nómades sobrevivientes, uno a uno, fueron entregando sus armas y, antes de que la muerte decidiera abandonar el lugar de la batalla, se marcharon como sombras derrotadas hacia el norte.

Así fue que en el onceavo día de la partida de Adgazapan, el valeroso grupo de héroes culminó con el sufrimiento del pueblo de Marfen, rescatando de los miserables nómades salvajes del este a los niños y mujeres, los cuales acompañaron hasta su villa para luego seguir su camino hacia la lejana provincia de Asuret.

Capítulo IV
El reino de Astor

El hambre, la sed y la fatiga obligaron al grupo a retomar un paso ligero. Así descendieron la cuesta de las sierras enanas y así se zambulleron en el valle.

Sin retorno a la ya demasiada lejana villa de Marfen, los aventureros continuaron su camino hacia Asuret. El mapa que los llevaría hasta las monedas doradas impulsaba al grupo a una búsqueda que parecía no tener fin.

Habiendo transcurrido tres días desde la batalla en Rigüendon, la herida en la espalda de Solder comenzó a emanar profusamente la sangre y el dolor que a este valiente le ocasionaba. Por ello, clamaba una atención inmediata. De hecho, el dolor lo doblegó, provocando que clavara una rodilla sobre la tierra. Así arrodillado y todo, los ojos de Ayriel en el fragor de la batalla afloraron en la mente de Solder con toda su hermosura y un alivio de sosiego y música lo envolvió.

2 Pandra, Ámikha, Solder, Ayriel, Zamoel y Phier en la aldea de Marfen

Cercano a Solder y atento como ya era una costumbre en Bastian, este vio la espalda de su compañero. El vendaje se estaba aflojando, como se percibía a través de un pliegue de la capa de Solder.

—Una vez, mi maestro me dijo: «Valiente es aquel que pudiendo ser la espada o el escudo, decide ser la carne» —le dijo Bastian a Solder, luego agregó—. Eres honorable, Solder Wolternör.

Sobre el manto, una mancha de sangre, se agrandaba peligrosamente con cada movimiento del oriundo de Gondrona. Ayriel le había hecho en Marfen un vendaje con hojas de Sarenones. De inmediato, Bastian se acercó a Solder y, tras de inclinarse sobre su amigo, metió una mano en su morral, recordó que Amenasturian le dio una poción, cuando al intentar sacar las hojas de sarenones, lo tocó sin querer. Amenasturian se lo había obsequiado junto a otras cosas por cualquier infortunio que pudieran tener en el viaje. Ambos se quedaron algo rezagados. Bastian, al percibir que el resto del grupo los contemplaba expectantes, les ordenó que siguieran caminando con un firme pero amistoso movimiento de su mano derecha. El grupo dio media vuelta y siguió la marcha. Entonces Bastian puso unas gotas sobre la herida, y luego se dispuso a vendarlo una vez más.

—¿Me deja hacerlo a mí? —propuso Ayriel con sus negros ojos entrando en escena. Bastian, asombrado y sin decir nada, extendió sus brazos para entregarle las hojas de sarenones a Ayriel. Luego mientras la joven comenzaba a reforzar el vendaje de Solder. Bastian inició la marcha. Cuando Solder observó que Bastian adelantaba su sombra en el camino, levantó sus desconcertados ojos. Los mismos ojos que vieron a Bastian caminar hacia el grupo. Jamás sabremos si Solder adivinó antes de girar su cuerpo de quién eran aquellas manos que en silencio trabajaban sobre su espalda. Giró su aliento. Clavó la mirada en la profundidad de los ojos de Ayriel una vez más. Unos luceros de ensueño. Ojos que lo acompañaron desde Marfen en la oscuridad de unos nuevos días y en la luz de la vieja noche.

Escucha lector, escucha la hermosa melodía que la Arrem compuso para la ocasión. Escucha a Solder respirar agitado. Escucha la perfección del sonido que los labios de Solder ofrecieron a Mha cuando besaron la mano de Ayriel. Escucha a Ayriel decir con la mirada puesta en Solder: «hasta aquí mis pies han llegado, no sé si guiados por mi moral o por mi corazón, pero no temo averiguarlo».

El grupo decidió descansar para recuperar energías, sabiendo que aún debían atravesar las grandes montañas del Sur, las cuales se elevaban en el último trecho que los guiaría hasta la Provincia de Asuret. Sobre unas apartadas rocas, Bastian acomodó su cuerpo. Sin darse cuenta, en sus manos ya se abría el libro de viaje. En su mente el rostro de Asul y en su corazón un poema que clamaba ser escrito. Bastian no esperaba un apuntador, por eso lo sorprendió el acercamiento de su amigo Solder. Su voz le susurró un poema que Wolter una vez le recitó y que mucho antes entonaron los poetas de Gondrona...

Cortaré el aire con mi espada desnuda
cuando la batalla me encuentre solo.
Haré un puño de raíces con manos de viejos arboles
el día que el destino golpee mi puerta.
De entre las cenizas renaceré cuando ya no respire,
soplando en el viento los cabellos de mi amada.
Y caminaré con su sombra para seguirla de cerca
Recogiendo las huellas para no estar distante,
El día que la batalla me encuentre solo.

Escrito II
Manuscrito Reynach, libro de viaje de Bastian Andorian

—Mi amigo poeta... —Bastian, sin disimular su emoción, miró a Solder—. «Caminaré con su sombra para seguirla de cerca recogiendo las huellas para no estar distante».

Solder sonrió y volvió sobre sus pasos para descansar como todos los demás.

Cinco atardeceres después, habiéndose sumado Ayriel al grupo (con alegría de ambas partes), nuestros personajes están marchando los primeros caminos sinuosos de las verdes montañas.

En el primer día de marcha por los senderos de las rocosas montañas, el cielo se pintó de azul, mientras que el sol sofocaba en las alturas. El empedrado dificultaba aún más el camino. Con mucho esfuerzo escalaron y caminaron por largos minutos, pero los minutos se hicieron horas y las horas se convirtieron en oscuridad y esperanza.

Dieciséis días pasaron desde que Aldebaran despidió a su nieto, hasta el momento. De pronto, cayó la noche sobre los últimos pasos del grupo, golpeando con una luna ausente los ojos cansados de todos.

—Yhum se hizo nueva y subió a los cielos para agasajar a su padre —dijo Ayriel mirando al firmamento, luego agregó—. Esta noche, es noche de malos augurios.

En el interior de una grieta encontraron refugio para descansar y protegerse de la oscuridad.

—Tenemos que pasar desapercibidos —comentó Bastian en el momento que Zamoel encendía un fuego y Solder repartía mangrullos de pan y algunas verduras.

—No será nada fácil, míranos, eso es imposible replicó Ámikha extendiendo sus manos y recorriendo con su vista sus peludas piernas.

—Tengo la solución para ese problema —comenzó diciendo Bastian, luego agregó—. Antes de salir, Amenasturian me obsequió con algunas cosas que podrían servirnos para el viaje. Miren, con esta poción, ustedes adoptarán otro tipo de forma. Todos los andevärs tiene la posibilidad de adoptar la semejanza de su alma física, o sea yo. Al menos eso fue lo que me explicó la celeste. ¿Están dispuestos a dejar su estado animal?

—¿Seremos Malekis? –Preguntó Amikha

—Parecerán Malekis –respondió Bastian —, pero seguirán siendo mis Andervärs.

—Por supuesto que lo haremos –Dijo Phier.

—Gracias por contestar también por mí —dijo Zamoel—. Aunque de todos modos iba a decir que sí.

Dispuestos en ronda, Bastian les dio unas gotas a cada andevärs, gotas que traía en una pequeña petaca y algunos harapos que cubrieran sus cuerpos.

—Tomen solo dos, si toman tres o más se les puede caer todo el pelo.

Zamoel, quien sería el primero, no paraba de reírse en sus adentros. La gota no se soltaba, y el zorro no contenía la risa. Entonces, Bastian le preguntó:

—¿De qué te ríes?

Zamoel aún con la boca abierta esperando la gota que no caía, contestó con la lengua afuera:

—¿Se imaginan a un Phier pelado? ¡Qué fierito!

Phier, lejos de ofenderse, puso lo suyo:

—¿Y un Zorro con la cola pelada y sin dientes?

Mientras el grupo desbordaba carcajadas, Zamoel entre la seriedad y la risa tomó sus dos gotas. Luego lo siguieron el resto de los andevärs…

Mientras reían, Phier inició la serie de transformaciones, poco a rápido su cuerpo empezó a cambiar convirtiéndose en un hombre robusto y con la musculatura digna de un coloso. Con la sangre de felino corriendo por sus venas, su agilidad y velocidad eran inimaginables. Su cabello, del color de una castaña, se alargó hasta cubrir sus hombros. Luego fue el turno de los demás: Ámikha deslumbró con su belleza sin igual, con un cuerpo esbelto y fuerte, un cabello oscuro como el infinito y unos ojos celestes como el agua del río Cobra. A su lado, Pandra se convirtió en una joven muy atractiva, con una agilidad sobrehumana. Su cabello como el sol, casi albino pero muy corto, y sus ojos pardos, que mantenían su visión felina, era la más ilustrativa. La nueva y temporal imagen de Zamoel daba lástima, apareciendo como un simple y diminuto jovencito. Su pelo y sus ojos color miel escondían su fiel valentía, tras un cuerpo flacucho y pequeño.

4 Zamoel

A la mañana siguiente, cuando las primeras luces comenzaron a dibujar sombras nuevas en las paredes de la amistosa grieta, habiendo descansado lo suficiente con sus cuerpos transformados, iniciaron el camino lento, muy lento hacia Asuret. Los andevärs no estaban acostumbrados a sus nuevos cofres, por lo que la marcha parecía haberse muerto en el primer trecho. Explorando sus cuerpos vírgenes, avanzaban con dificultad por el último tramo de la Mayor, así llamaban a la segunda montaña los sureños. Las gargantas ancianas contaban que en los tiempos antiguos, mucho antes de la llegada de los celestes y los malekis, ambas montañas eran hijas de Mha. Las hermanas habían iniciado una guerra por las tierras sureñas.

El enfrentamiento duró tres siglos pero Mha tomó la decisión de convertirlas en dos montañas, por lo que cesó la lucha. Ambas jamás separarse podrían, hasta aceptar sus diferencias, aunque la eternidad amanezca amiga.

—¿Eso es Asuret? —preguntó Zamoel mientras señalaba con el dedo meñique hacia adelante. Como una pintura gótica colgada en el fondo del atardecer, los muros de la provincia de Asuret respondieron en silencio. Fue Solder quien habló para asentir.

Desde el punto de las sierras enanas nuestros amigos vislumbraban, asombrados, la altura de los muros grises. No eran pocas las agrupaciones de árboles al frente de la muralla. Las manchas verdes se anunciaban como diminutas formaciones de guerreros guardianes que frenaban la osadía de antiguos enemigos en el tiempo frente al imponente tamaño de los muros.

El hambre, la sed y la fatiga obligaron al grupo a retomar un paso ligero. Así descendieron la cuesta de las sierras enanas y así se zambulleron al valle... Así, sin darse cuenta, el grupo se encontró en medio de la primera formación de guerreros verdes.

En medio de aquellos árboles era ahora el grupo el que parecía un puñado de hormigas. Todos se deslumbraron por la altura y la fiereza de sus troncos y follajes, escudos de la naturaleza sobrevivientes de viejas guerras ganadas, escudos heridos en batalla, vueltos a nacer con sus miembros desgarrados por espadas quemadas. Escudos que no dejaban ver las torres vigías de las montañas karensas de los lados.

El gran portón de la provincia se ubicaba en el centro del muro. Cuatros eternos carentes de energía fueron utilizados para su construcción. Así los vientos de antaño susurraron a cada reino la leyenda del impenetrable.

El grupo arribó sediento y agotado. Phier usó toda la fuerza que le quedaba para golpear el portón con sus puños humanos, pero su corazón era tan macizo como piedras del sinfín. Ningún ruido se oyó durante esos golpes. Por varios minutos esperaron (Zamoel gritó de todas las formas: con ganas, sin ganas, ofuscado, enojado y hasta esperanzado), pero la puerta continuó cerrada. De pronto, un grupo de extraños arribaron, montando caballos ancestrales y también lonedros. Bastian distinguió grandes banderas y flámulas de Occidenth. En esos momentos, los grandes portones de Asuret se abrieron. Necesitaban más de veinte hombres para abrir cada puerta. Los foráneos entraron junto a nuestros viajeros siguiéndolos de cerca una extraña alegría. Avanzaron atentos hacia Mögunar, apurados por sus secas gargantas, lo hacían a paso ligero. Las villas estaban alborotadas, para los lugareños eran tan extraños como invisibles.

—¿Por qué tanto alboroto? ¿Que celebrarán? —preguntó Solder. Ayriel detuvo el paso y agregó:

—¿A caso no lo saben? mañana es Në de Romnna, todos los años Astor organiza el torneo de shulukuq más importante de la Arrem. Mañana Mögunar estará colmado de extranjeros.

Bastian sabía todo sobre el shulukuq.

—¡Claro, este es el torneo del que todos hablan!

Dejaron la charla para después y siguieron caminando entre la gente atropellada y ese clima pre festivo hasta que el sol desapareció en el horizonte y solo el reflejo en el espacio dejó ver algunas sombras. Solder detuvo su apuro en la puerta de la primera cantina que vio,

—Vengan, entremos aquí —dijo y luego agregó—: No sé ustedes, pero yo tengo tanto apetito que me comería una piedra si tuviese salsa de tomate.

Sonrieron,y se lanzaron a la cantina sin pensar, pero justo antes de entrar Bastian pensó.

—No tenemos dinero para comprar comida.

—No se preocupen por eso, vengan conmigo —contestó Solder. El lugar estaba repleto de personas que a simple instinto parecían amistosas. Las mesas de madera sostenían las muchas jarras de bebidas que acompañaban algunos platos con comida. En la esquina derecha, había un hombre enorme con el pelo blanco que asomaba por debajo del sombrero redondo y grande. Bebía solo junto al fuego. La hermosa mujer que atendía la cantina tenía un vestido negro y largo, y su brillante sonrisa recibía a los clientes. A la derecha en una gran mesa, siete pueblerinos bebían y cantaban.

Campo fértil, ciudad de guerras;
batallas vivas en estas sierras.
El sol da vida y vida queda,
con vino brindo por nuestras tierras,
Asuret, Asuret, Asuret.

—Parece que lo toman en serio al torneo —dijo Zamoel, que apenas pasaba con su cabeza el mostrador y pensaba cada palabra para no decir nada raro. La mujer dejó de repasar la barra y preguntó:

—¿Foráneos, verdad?

—Así es, venimos de Eorienth, de la nacioncilla llamada Adgazapan —contestó y se mordió los labios. La cantinera reconoció ese acento raro...

—Entonces, bienvenidos. ¿Qué desean beber? —preguntó. Zamoel miró a Solder quien estaba bebiendo de un gran gran jarro.

—Lo mismo que está tomando él —dijo con seguridad. La dama sonrió y le preparó ese trago; trago que desbordaba una espuma marrón y que retorció la cara de Zamoel al primer sorbo. Pasaron un buen tiempo en la cantina, bebieron y comieron hasta saciarse. Ayriel contó historias de su familia y sus orígenes, puesto que ya conocía la misión del grupo.

El tiempo apremiaba. Conseguir el mapa era lo más importante para poder retomar la misión, aunque ahora ya era tiempo de descansar. Le preguntaron a la cantinera si les podía indicar un lugar donde pasar la noche. La dama asintió y les dijo que cruzando la calle había un viejo rancho, y que el dueño de este, muchas veces, dejaba dormir a caminantes en su establo, pero que dependía de cómo le llegaran, abriría o no la puerta. Solder tomó un anillo de oro que tenía en su bolso y pagó la cena con ello.

—¡Con esto creo que está bien! ¿Alcanza para pagar esta exquisita comida? —preguntó Solder.

—Claro que alcanza, eres muy amable —respondió agregando después—. Pueden volver cuando gusten.

5 Ámikha

Bastian enfiló hacia la salida. Apuró la conversación con un movimiento de su mano. Solder agradeció las últimas palabras y, después de una reverencia, corrió tras el grupo el cual ya se encontraba fuera del recinto.

Sin perder tiempo se dirigieron hacia la humilde casa. La puerta tenía una pequeña ventana con bastones de hierro. Ayriel fue quien golpeó delicadamente. Por un instante, el silencio reinó la escena, hasta que en un momento, detrás de los barrotes apareció un anciano cubierto de años.

—¿Qué andan buscando? —preguntó. Solder tomó la palabra.

—¿Cómo se encuentra, señor? —preguntó, luego siguió—. Agradecemos su atención, somos viajeros, hemos caminado por días y no hemos dormido por muchas noches. Aún nos queda un largo viaje, solo necesitamos un lugar para descansar nuestros cuerpos y conciliar el sueño.

El señor se quedó observándolos con su extraño entrecejo fruncido. No dijo nada, solamente dio media vuelta y se perdió en el interior de la casa.

—¡Espere, señor, no se vaya, por favor! Le pagaremos —exclamó Solder. Luego miró al grupo, con desconcierto. Zamoel estaba a un costado sentado en una roca.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó. Bastian respondió, tras sentarse junto a Zamoel.

—No sé, supongo que buscar otro lugar.

En esos momentos, justo cuando los ofuscados labios de Solder sentían el suspiro, a un costado de la casa, apareció el anciano.

—Vengan por aquí —dijo mientras daba la vuelta para desvanecerse entre las sombras de la noche. El grupo se alegró y, sin perder tiempo, fueron tras su rastro. La antorcha que el anciano portaba iluminó el viejo establo. Las manos llenas de anillos del anciano quitaron el cerrojo de la puerta y, cuando el grupo lo alcanzó, dijo:

—Pueden descansar esta noche acá, utilicen lo que necesiten, pero con el alba deberán marcharse. Mañana es el gran torneo y mis viejas piernas van a llevar a este anciano hasta allí, como lo han hecho siempre.

Bastian dio un paso al frente.

—No se preocupe, señor. Cuando Eioles asome sus primeros rayos, partiremos hacia el castillo —comenzó diciendo, luego agregó—: Muchas gracias por su hospitalidad.

El anciano sonrió y se marchó.

Reposaron sus cuerpos en los suaves cojines de plumas y bolsas de lanas que encontraron en el establo. La noche pasó tan rápido como la luz lo permitió y sucumbió ante el alba, despertando primero a Phier, quien levantó al resto del grupo. Zamoel y su sueño pesado continuaban inconscientes. Intentó despertarlo Pandra, luego Bastian y, después, Ayriel pero ninguno fue capaz de despegarlo de Yhum, hasta que Phier se abrió paso entre el grupo con una vasija llena de agua, dejando caer sobre el pobre Zamoel una cascada que lo despertó de un salto.

—¿Pero qué...? —exclamó Zamoel, mientras se pasaba las manos por la cara.

—Vamos, apúrate que se hace tarde. Debemos llegar con el amanecer —dijo Phier en un tono autoritario. Luego de las risas del grupo...

—Siempre conmigo, eh, ¿qué soy yo el bufón de la fiesta? Ahora tendré que andar con mi cabello mojado todito el día —dijo Zamoel alargando la i. Phier, que dejaba a un costado la vasija, respondió.

—No te quejes que te hacía falta. Además, eso que llamas cabello pronto se secará, no es para tanto.

Ámikha, como buena mediadora, se interpuso mientras recogía sus cosas.

—Bueno, ¡basta! No podemos perder más tiempo! —dijo. El grupo apresuró sus movimientos. Cada uno recogió sus cosas para emprender el camino hacia el castillo. El pueblo estaba colmado de gente, gente que aún mantenía esa algarabía. Los niños de la aldea, creando alboroto, destellaban una excitación profunda por el acontecimiento. Banderas de colores fuera de las casas adornaban la ciudad y diferentes cánticos se mezclaban con el sonido de las trompetas del castillo y los tambores resonantes.

En un momento Ámikha detuvo sus pasos. El placer que la cálida brisa de aquella mañana le proporcionó al golpear sobre su rostro lampiño la hizo suspirar. Pandra también sintió lo mismo.

—Es increíble sentir el viento en tu rostro, ¿no es así? —preguntó la leona.

—Sí, es una sensación única, aunque pienso también que cuando el invierno golpee fuerte sobre la Arrem, mi cuerpo tiritara de frío —contestó Ámikha sonriendo. Con una sonrisa, Pandra asintió a la frase.

El sol se asomaba por sobre las montañas, un poco tímido y aún con tonos cobrizos. El castillo se encontraba colmado de personas. Ubicados sobre las gradas construidas en la ladera de la montaña, esperaban ansiosas por los partidos.

Entre la multitud dejaron su rastro y, antes de que el torneo iniciara, se presentaron en las puertas del castillo. La perfección del tallado sobre las columnas de piedra que se encontraban a un costado de la puerta era prodigiosa. Bastian se preguntó de quiénes serían las soberbias manos que allí trabajaron. El gran portón tenía dos enormes anillos dorados colgando, con dos agarraderas. Bastian introdujo las manos en aquellas argollas y fuertemente golpeó cinco veces.

El guardia que los recibió portaba una armadura de color azul con detalles en dorado y un peto angosto y ligero. Era una armadura con detalles exquisitos. Entonces, Bastian le entregó una caja pequeña envuelta en trapos y le dijo que debía entregárselo a Mandarian, ya que era de suma importancia que llegara ante sus ojos. El guardián, escoltó al grupo a través de un gran pasillo. En toda su extensión se encontraban las estatuas de todos los reyes de Asuret desde la llegada del humano. Encontraron las solemnes efigies desde Drefo hasta Astonör, el justo, padre de Astor. Tenían una altura desproporcionada y magnifica. Al llegar a la habitación, allí se quedaron. La puerta fue atascada, después de indicarles que debían aguardar allí hasta que alguien solicitara su presencia. El grupo asintió. La habitación se encontraba tenue, las linternas de fuego de las paredes apenas dejaban distinguir los detalles de la recámara. Una gran columna que llegaba hasta el techo se ubicaba justo en el centro de la alcoba. Allí sentaron su impaciencia. Podían oír el bullicio que el viento del este traía desde fuera. Bastian levantó su mirada y luego dejó escapar el aliento.

—Henos aquí, al fin, antañas paredes de Mögunar.

Informe II
Asuret

Asuret es una provincia del Arrem, situada en el sureste, posicionada entre el Eorient y Occidenth. Limita en el norte con la Arrem Sagrada.

Su única nación es Mögunar que en los Hoonkland levantó sus cimientos con raíces tan fuertes que se convirtió en la nación más importante del Arrem. Allí se ubica el castillo de Astor, rey de Asuret. También recibe el nombre de Casa de Camarión. Primer Rey de Asuret.

Esta provincia se encuentra gobernada por el rey Astor Astodnör, pero grandes condes, durante muchos año,s hostigaron y repudiaron los gobiernos de los descendientes de Salayo. La leyenda de que sus descendientes no eran humanos, si no Antones siempre trajo enemigos a las provincias. El conde de la casa de Fescan, en la villa de Lodrea, es uno de los más nombrados en las crónicas de la casa de Camarión.

De los reinos de las tres provincias, Mögunar es una de las más importantes, al igual que Teldhor y Thundor en Nordeth y Person y Nhall en Occidenth.

Mögunar, que significa Bosques de Montañas (De su procedencia del Arrémico antiguo de las palabras <Mög=Bosque y Dunare=Montaña>), se encuentra en el centro de la provincia. Se considera como la Fortaleza impenetrable de Arrem, por encima de Teldhor. Está Rodeada por las montañas Karenses, en su pozo; las montañas del Sur Sur Sur, en los costados, y las sierras enanas y el bosque Galago de las piedras flotantes, que limita con la Arrem Sagrada. El desierto de Mineron, por su parte, obliga a cualquier tropa enemiga a rodearlo, teniendo que pasar por las torres vigías de Masón. Es realmente una nación muy fuerte, potenciada por la naturaleza de la Arrem.

Los antiguos reyes, por su parte, levantaron un enorme muro con el fin de cerrar la única entrada a los Bosques de la Montaña.

Situada en el centro de la Provincia, la nación de Mögunar, se forjó en el valle verde entre las montañas del Sur Sur Sur y las sierras Enanas, siendo un lugar muy próspero para cultivar y vivir.

La civilización de Asuret era la más avanzada de todo los reinos. Era una provincia muy rica. Asuret rápidamente manejó el comercio en toda la Arrem y, manteniendo una hermandad en los Swonderland con Occidenth, ambas provincias se potenciaron.

La provincia está constituida en su totalidad por la nación de Mögunar y los villorrios (según su poderío de mayor a menor) de Lodrea, Fardon, Juka, Galago y Bandagth.

La casa de Camarión es un castillo desproporcional para la Arrem. Tiene treinta y dos habitaciones. La sala del rey tiene una altura inmensurable y en ella se encuentran las estatuas de todos los reyes de Asuret desde Camarión hasta Astod.

Las Viviendas

Como en toda la Arrem durante los más de ocho siglos que habitaron los humanos, las costumbres eran diferentes en cada reino. No fue tan así con las viviendas. Los únicos que poseían viviendas de grandes tamaños eran los reyes y condes, que también cambiaban según sus inversiones, necesidades y ego.

En cuanto a las viviendas en los villorrios y las familias comunes de Asuret, la gran mayoría estaban hecha de madera, barro y paja. Siendo muy buenos constructores, las mejoras, año tras año, hacían que las viviendas fueran lugares seguros para pasar los duros inviernos de la Arrem. Si bien en Asuret el invierno era muy corto, comparado con el clima en la provincia de Nordeth o la zona de Galgun, se hacía sentir en demasía. El único lugar donde el clima era cálido durante todo el año era la Arrem Sagrada).

En cuanto a los terrenos, no estaban distribuidos como en Eorient. Aquellos que poseían tierras eran los reyes y condes, que a través de los años se hicieron del lugar por la fuerza o arreglos. Las familias que habitaban la provincia de Asuret vivían en tierras que pertenecían a estos pudientes habitantes, pagando, la familias más pobres, la parcela de tierra. Astor siguió los pasos de su padre Astod, manteniendo la reducción de los impuestos, para que sus habitantes pudieran invertir en sus viviendas y tierras. Los condes vieron esta maniobra como un acto de guerra, lo cual hizo que la enemistad entre las casas fuera aún mayor.

En cuanto a las vestimentas

La única diferencia con las demás provincias, por ejemplo Eorient, estaba en sus armaduras. Si bien estas eran iguales en toda la provincia y estaban fabricadas con un metal muy resistente combinado con cuero de astilones. Cada casa bordaba o estampaba su insignia en los escudos o cascos. La caballeriza de Asuret llevaba una capa color ocre que caía hasta la altura de las rodillas. Los arqueros, por su parte, recubrían su cuerpo con una armadura muy ligera hecha con astilones, pero resistente. Los colores para teñir la ropa se extaían de las tungas, pirros y brillas. Al igual que en toda la Arrem.

Capítulo V
El mapa Crisquian

La muralla de Fhotën caerá, lo presiento. Si los ilär dejan las tierras bajas, Nordeth se perderá entre el fuego de la batalla, traiciones y los llantos…

Mandarian

Nuestros caminantes habían alcanzado su primer objetivo, llegar a la provincia de Asuret, con precisión a la nación de Mögunar.

Zamoel impacientó sus pasos haciendo círculos en aquella habitación, mientras que el resto del grupo inspeccionaba el recinto. No había pasado mucho tiempo desde que el guardia les pidió que aguardaran allí, pero dentro la sensación era justo lo contrario.

Tras unos momentos una de las puertas laterales se abrió. Una mujer trigueña, de vestido azul claro plantó la intriga al aparecer.

—Por favor, acompáñenme por aquí —dijo con una voz suave y amistosa. El grupo de inmediato siguió su rastro. Tras atravesar casi todo el castillo, la dama se paró frente a una gran puerta.

—Pasen, caballeros, y disfruten del banquete —dijo, luego agregó—: Mandarian los recibirá en cuanto pueda.

Zamoel, atropellado, fue el primero en entrar y dirigirse hacia la mesa de comidas.

—¡Vengansen, prueben esta comida, es desiliocimisa! —dijo el joven, con la boca y las manos desbordadas de comida.

—No hables con la boca llena —reclamó Ámikha—. Es asqueroso, Zamoel.

—Es que esta requete quísirima, vengan, vengan, coman —insistió. El grupo acercó su apetito a la mesa. El sol resplandecía en su totalidad dentro de la habitación.

Fuera el torneo estaba a punto de comenzar, pudieron darse cuenta por uno de los enormes ventanales que daban justo al campo de juego.

De repente, desde el interior de una puerta, apareció el asesor del rey. Mandarian era un hombre delgado y de gran altura, muy por encima del resto. Con un pelo largo y negro, el cual irradiaba juventud. Sus orejas no eran tan largas como las de Amenasturian, pero eran puntiagudas y delgadas.

—No, no se molesten por favor —dijo ante las reverencias del grupo. Los andevärs saludaron sorprendidos y tres pájaros se posaron en el marco de la ventana.

—Mi nombre es Mandarían y soy al que algunos llaman el mago de Asuret —comenzó diciendo, luego agregó, dirigiéndose a Bastian—. Lo he sido durante un largo tiempo, en distintos cuerpos y al lado de distintos reyes, durante varias lunas. Es un honor tenerlo ante mis ojos, Bastian de Andor, hijo de Portus.

—El honor es nuestro —contestó el joven, al mismo tiempo que irrumpía en el salón el rey Astor. Caminaba firme, con el mentón en alto. Su cabello rubio caía desprolijo sobre sus hombros. La corona apretaba fuerte su cabeza, el chillido de la armadura dio el aviso. Todos giraron para verlo venir.

—¿Cómo se supone que debo llamarlo, extranjero? —dijo Astor mientras se dirigía fríamente hacia Bastian. Bastian no balbuceó, su respuesta fue trunca.

—Bastian.

—Con que solo Bastian… —comenzó diciendo. Luego, agregó mientras giraba su cuerpo para ver a Mandarian—. Tan solo Bastian, sin apellido, sin origen, sin pasado. Tan solo Bastian, no es suficiente.

Bastian miró al grupo de reojo.

—Mi nombre es Bastian de Andorian, hijo de Portus Andorian, de los valles de Andor. Propietario de una humilde casa en la nación de Adgazapan en Eorienth, y ellos son mis amigos Zamoel, Phier, Pandra y Ámikha —dijo con firmeza. Mirando a Solder dijo—: Él es Solder Wolternör de Mögunar, protectores de la Nidia, y ella es Ayriel de la villa de Marfen.

—Esa es una buena respuesta ante un rey, ¿no lo crees Mandarian? —dijo con el Sarcasmo en los dientes, tras una sonrisa cómplice. Levantó su mano y chasqueó sus dedos. Uno de sus sirvientes, apareció y le acercó un cofre.

—Ten, ábrelo —dijo Astor, después de entregarle la caja que el ayudante le acercó. Mandarian solo observaba.

—¿Y… esto qué es? —dijo Bastian, mientras miraba aquel joyero que ahora sostenía en sus manos.

—¡Por todos los dioses! ¡Vamos! ¡Abrelo! –exclamó, el Rey

—Ahí se encuentra lo que están buscando— dijo primero Mandarian, luego se dirigió al Rey—. Señor son nuestros huéspedes hoy.

Astor sonrió y le indicó con un gesto de su mano y su cabeza que lo abriera. Bastian entendió que Astor estaba jugando con él. Miró al grupo, luego abrió el cofre, mientras por detrás se asomaban Solder y Zamoel, este último de puntillas.

No podremos describir qué fue lo que pensó el sirviente al retirarse de la sala. Bastian se asombró. Un viejo y opaco mapa yacía allí dentro.

—¿Es el mapa? —preguntó Zamoel, que seguía intentando mirar por sobre el hombro de Bastian. Este no respondió, tampoco Astor ni Mandarian. El silencio bailó en la escena—. Clarito, sí, sí, ya me parecía —dijo, ofuscado, al volver sus talones al suelo. Astor comenzó a hablar para cortar con la mudez.

—El padre de mi padre, el rey Fharaton, fue quien desencadenó esta inquietud en la familia real. Recorrió año tras año en busca de una respuesta. Su padre Grafo fue criado por malekis del Norte del bosque de las piedras flotantes, allí le contaron de la armadura de Frawën y su poder. Conoció a Bastian, tu antepasado, y juntos buscaron las monedas doradas.

Mandarian agregó mirando a los ojos de Bastian.

—Así es, joven Bastian…

Astor emocionado se acercó aún más a Bastian.

—¿Entiendes hace cuánto tiempo estamos esperando la llegada del Maleki Rojo? La Armadura de Frawën es la historia de Asuret y Eorient y la de nuestros antepasados —dijo, mientras con su dedo índice tocaba el pecho de Bastian.

—Creí que Bastian… —El joven se quedó balbuceando.

—La armadura, la creamos los celestes, Bastian –comentó Mandarian —Los Rongh—vär le ofrecimos el mapa a Bastian para que encontrara la armadura cuando Afnunkar despertó por primera vez…

Bastian escuchaba atento.

—…La armadura de Fräwen ya fue portada por un Maleki, pero sólo el poder de un Maleki rojo puede soportarla, cualquier otro ser sería corrompido por su poder.

Mandarian le pidió que tomara el mapa. Entonces, Bastian le indicó a Solder que sostuviera el cofre. No quería apresurarse, pero la ansiedad aceleró su mano. Era un mapa muy remoto pero se mantenía en perfectas condiciones. Su color resultaba cobrizo y algo sucio. Lo abrió sin decir nada. El tamaño dejó una mano a la altura de su cabeza y otra por delante de su cintura.

Al abrirlo, Bastian se dio cuenta de que el plano estaba vacío, sin ningún tipo de pista.

—Aquí no hay registro de ninguna moneda —comenzó diciendo, luego agregó—: ¿Qué debo hacer?

Astor miró a Mandarian y le indicó que le explicara con un gesto de su cabeza.

—Este mapa fue creado para nunca ser leído —dijo el celeste—. Solamente si dices las palabras indicadas te mostrará el camino.

Bastian miraba admirado. Esperaba expectante aquella palabra mencionada por Mandarian.

—Debes decir «Acronha» —dijo el celeste. Bastian mencionó la palabra y, como aparecen en la mañana los primeros rayos de luz, un trazo fino y delicado se imprimió en el mapa.

—El mapa está rotito —dijo Zamoel que husmeaba a un costado de Bastian—. Solo hay tres monedas, han dicho que son cuatro. Bastian levantó la vista, Zamoel tenía razón.

—Falta una moneda en el mapa —respondió Mandarian—. La cuarta moneda, y la más importante, creemos que se encuentra en manos de Afnunkar o de los sumirios, su poder debe estar bloqueándola…

Astor agregó.

—Esperemos que Mandarian esté en lo cierto, pues sino está en su poder, temo que no la encontraremos en Arrem —dijo con la esperanza en su voz. Astor ya había visto el mapa una cantidad excesiva de veces, pero esta vez algo le llamo la atención.

—¡Esa moneda! —dijo, exaltado, señalando con su dedo índice—. Se encuentra en el castillo. ¿A caso tú… tienes una, Bastian?

Bastian dudó, lo suficiente para que Astor se acercara aún más, al final respondió.

—Así es, Amenasturian me la obsequio.

Mandarian lo sabía. Astor no.

—¡Oh Eioles bendice este momento! –Exclamó el rey— ¡Ven! ¡Déjame verla!

Bastian miró hacia un costado. Algo lo distrajo. Una cortina color sangre con hilos dorados en sus laterales se movía por el viento que entraba por una de las ventanas. Escuchó a Astor repetir la oración una, dos y tres veces… La inseguridad acariciaba su espalda. Luego Quitó su mirada del tapiz.

En esos momentos Mandarian le hizo una seña con su cabeza como asintiendo. Entonces, llevó su mano hacia la espalda, donde colgaba esperando la espada. Un ruido agudo escucharon todos cuando la hoja de la espada besó la boca del estuche. El sonido clásico del desenvaine fue lento y perfecto. La luz que irradió al ser liberada encegueció a Pandra. Luego se la obsequió al emocionado rey Astor. Preguntó:

—¿Lograste fusionarla?

Bastian entendió que la pregunta era un poco absurda, ya que era obvio que así había sido. La tomó como una frase dicha sin pensar. No dijo nada, luego cruzó sus manos por detrás de la espalda.

—Mandarian, mira la belleza de esta espada —dijo Astor obnubilado. Mandarian sonrió. Mandarian ya la había visto hacía más de cuatrocientos años humanos. De repente, la cara del Rey comenzó a cambiar. Apretó sus muelas, luego mordió sus labios. Un quejido salió de su boca cerrada. La espada lo vencía. Astor intentó sostenerla, pero el peso de la dorada cada vez era más y más, hasta que de un momento a otro la espada tocó el suelo y Astor se vio obligado a soltarla. La dorada hizo una tela de araña partiendo las baldosas de mármol al caer. Mandarian conocía el porqué.

—Señor la espada no lo reconoce, solamente el unificador puede portarla —dijo Mandarian tranquilo. Astor, atinó a levantarla, pero la espada parecía estar pegada al suelo. La cortina seguía bailando con el viento.

Entonces, Bastian se acercó y sujeto del mango la dorada. La liviandad de la espada hizo que Bastian pudiera manipularla fácilmente, moviéndola en círculos antes de volver a ser envainada.

—¿Es hermosa no lo cree? —dijo Bastian con una tímida sonrisa en su rostro.

Astor volvió de su fantasía. Mandarian hizo un pequeño paso al frente.

—¿Bastian, tú sabes por qué estás aquí? —comenzó diciendo. Luego giró su cuerpo y comenzó a caminar hacia uno de los grandes ventanales—.Vengan, acérquense. —El grupo, de inmediato, lo siguió.

—Tiempos de mucha incertidumbre y terror se avecinan. Debemos estar preparados para afrontar a Afnunkar. El Sin luz ha despertado de su largo sueño. Creará un ejército tan grande que ni los malekis podrán detenerlo. Lamentablemente ninguno de nosotros (se refería a los celestes) podemos sentir su presencia. Poco sabemos de él en estos momentos —relató suavemente, luego continuó—: Todo desaparecerá, muchos humanos se unirán, otros caerán hechizados… Los reinos perderán.

—¿Los humanos? —preguntó Bastian.

—Quedan pocos malekis —profirió Mandarian mirando a Bastian—. Solo el Caballero Blanco dominará las criaturas celestiales que aún viven sobre la Arrem. Pero aun así, los humanos son vengativos, arrogantes y débiles. El Sin luz sabe cómo hacer uso de esas debilidades… —Volvió la mirada al ventanal—. Esta vez me temo que los humanos serán los responsables del destino del Arrem.

—¿Qué debemos hacer? —preguntó Bastian. Astor se interpuso.

—¿Que sugieres amigo?

Mandarian respondió con firmeza.

—No hay una única manera, tampoco las que existen son fáciles. Detener lo que se avecina implica un gran sacrificio y la unión de aquellos que se han aliado a la paz. Esta noche es la segunda desde que Yhum se encontró con Mha, dejando a su libre merced la posibilidad de liberar al Sin Luz de su letargo. La muralla de Fhotën caerá, lo presiento, y si los ilär dejan las tierras bajas, Nordeth se perderá entre el fuego de la batalla, traiciones y llantos… —El grupo estaba atento. Por un momento, el silencio fue el centro de atención. Mandarian agregó levantando su mano, señalando hacia el Occidenth—. Hacia aquel lugar deben partir. La segunda moneda debe ser encontrada. Sugiero que tú, Bastian, retomes el sendero que te llevará hacia las demás monedas. El tiempo se hace corto, pierde sus fuerzas y debemos estar preparados.

Astor, tomó la palabra, luego de prender un fruto pequeño que estaba sobre la mesa.

—Debemos advertir, a nuestros hermanos del Eorient como así, también, a las naciones de las provincias de Occidenth y Nordeth. Asuret dispondrá de los mejores guerreros —se interrumpió luego preguntando a Mandarian—. ¿Qué hay de los lurians de las tierras sagradas?

—Ellos son amantes de la paz —dijo pausadamente, pero seguro, luego siguió—: Pero ellos son los guardianes del Ghräm. No viven ni mueren. Jamás dejaran la tierra sagrada, para combatir. No les incumben nuestros problemas.

Astor Caminó hacia el ventanal y se paró junto a Mandarian.

—Ya veo —dijo en paz, luego miró a Bastian—. Los Swonderland trajeron paz a nuestras tierras. La paz reino sobre las praderas y el sol con sus rayos rozó el hangar de nuestras casas, pero esos días jamás volverán a existir si Afnunkar adquiere toda su fuerza. Debemos llevar el mensaje a todas las Provincias.

Bastian entendió de inmediato.

Siguieron conversando por un buen tiempo, hablaron de cómo Bastian ascendió de su viaje a Nidia. Del rapto de su hermano y de cómo Ayriel y Solder se sumaron al grupo. El torneo había comenzado hacía rato, un equipo de hombres llamados los Renun lideraban. Pero eso ya era prescindible en esos momentos.

La cortina ya no bailaba, el viento había cesado. Ahora el grupo sentaba su cansancio, mientras Bastian caminaba junto con Mandarian y Astor. Contemplaron todas las posibilidades y tras embozar la estrategia decidieron que: Bastian iría acompañado de los andevärs. Solder y Ayriel partirían a las naciones de Eorienth, acompañado de cuatro guerreros de la legión azul del rey y Jerghos, el príncipe de Asuret, llevaría las palabras hacia Occidenth, custodiado por la guardia real, mientras que Thertos iría a Nordeth acompañado de un grupo de soldados.

El rey Astor provisionó de ropas y alimentos a cada uno de los grupos, los cuales pasaron la noche en el castillo. Decidieron descansar bien y dormir para poder emprender el largo camino con todas sus fuerzas.

Antes de que el sol asomara su luminoso cuerpo, las tropas se enlistaron en el Arco de los Tigres, tal y como la tradición asureña narra.

La primera moneda se encontraba a pocos días hacia Occidenth. Era un camino peligroso y extenso. Según Mandarian, criaturas fantásticas habitaban los valles de Frunion y un viejo maleficio enmascaraba los caminos y lagos. Bastian, antes de partir, se acercó a Solder y dijo:

—Amigo, que la buena fortuna te acompañe. Cuida de Ayriel y vuelve con vida —Respiró y con voz melancólica agregó—. Que te elijan para el Runedei, si mueres. Lucha con valor.

Solder, colocó una mano en el hombro de Bastian.

—No pienses en eso, nos volveremos a encontrar, y tú cruzarás el arco de los tigres victorioso; por mi parte, tendré un lugar en la mesa de Eioles en el Rhakam, pero ahora no, ahora no... —contestó Solder.

En ese momento Bastian se precipitó y lo saludo con un fuerte abrazo. Ya era tiempo de partir, así que todos se despidieron y emprendieron la marcha hacia los distintos lugares.

Los pequeños grupos fueron fundiéndose con el horizonte. Sobre su espalda, los enormes muros del impenetrable quedaban a la espera. El sol dejaba ver su cuerpo esférico pero siempre lo que viene abre caminos inciertos. La preocupación es recurrente en cada momento, la ira es obsesiva, pero son esas sensaciones amorfas las que despiertan y activan a un verdadero maleki.

Apartado II
Lurón el Nómade y el Torneo de Astor

Mientras Bastian y los andevärs estaban conociendo al rey Astor y planeaban la aventura, en el campo de juego se disputaba el torneo de shulukuq más importante de la Arrem. Inocentemente, participaban de la festividad sin la más mínima idea de los peligros que la Arrem corría.

Los Crudos, eran un pequeño equipo que venía desde la villa de Rudrenon, la cual se encuentra al norte de Adgazapan. Este equipo estaba compuesto por jóvenes con muy poco reconocimiento en su aldea. La pobreza en Rudrenon es extrema. Los nómades de Galgun y de Nordeth tomaron varias parcelas de tierra a la fuerza, dejando a muchos niños huérfanos y sin hogar.

Y era el turno de los Crudos…

—Rápido, por aquí, sigan ustedes —dijo un hombre que se encontraba colaborando con el evento.

—¿Contra quién jugamos? —preguntó Lolo, uno de los más pequeños de equipo con su flequillo rubio casi tapándole los ojos.

—¿Qué, tienes miedo? —preguntó Gage, el que lo seguía en edad. Gage era muy rudo para la edad que tenía. Lolo, sabía que no era así.

—No, para nada, estoy ansioso por verles las caras —respondió tranquilo.

Mientras, los jugadores del equipo contrario estaban ingresando al terreno. Lolo le dijo suavemente a Lurón, que era el capitán y más grande del grupo.

—Señor, no tenemos ningún quete. (Los quetes son las cestas que se utilizan para recibir y lanzar en el shulukuq).

—Tienes razón —contestó el capitán, y agregó—. Con tanta euforia me había olvidado de este pequeño detalle.

En esos momentos apareció Setor con seis quetes prestados. Si bien estaban viejos, podría jugar igual. Los crudos solo querían participar, estar en el mismo lugar en el que muchos desearon estar, no tuvieron que participar de ningún torneo previo clasificatorio, ya que en la zona donde ellos viven no se practica el shulukuq. Lurón fue quien hace unos años, llegó a Rudrenon. Su familia vivía en Gondrona pero fueron desterrados porque su padre mató a un cordero, para alimentar a sus hijos, que no le correspondía. Hijo de una familia muy pobre pero con muchos valores se convirtieron en nómades. Su familia murió en una emboscada que los nómades del norte le hicieron al grupo, al cual se habían unido. En Gondrona, Lurón practicaba todos los días el shulukuq, en la escuela y en la calle es por esto que era tan bueno en aquel deporte. Siempre tuvo la esperanza de que a través del shulukuq pudiera cambiar la vida de su familia y su destino. Al cabo de unos segundos, Setor se arrimó a Lolo.

—Hoy será un hermoso día. Pase lo que pase tienes que disfrutarlo.

Lolo con toda su inocencia respondió:

—Ya lo estoy disfrutando Setor.

Ahora sí, ya se encontraban en condiciones de participar y, por lo que había dicho el viejo de la organización, era su turno.

Cuando Lolo pudo ver a los contrincantes, se quedó boquiabierto. La robustez y la altura de los jugadores eran impresionante. Tragó saliva y también pensó: «Estos nos asesinarán».

Ya en la cancha, la muchedumbre se preguntaba quiénes eran estos jovencitos. Algunos se reían, otros los abucheaban. Poco a poco la mezcla de gritos, abucheos, risas, silbidos, palabras de aliento, comenzaron a volverse un zumbido intenso y extraño. Era difícil distinguir los que estaban a favor de los que repudiaban su participación en el torneo (en Arrem el shulukuq es un deporte sagrado y solo los guerreros y los honorables hombres que lo merecen pueden participar).

El juez del partido, utilizando un cuerno de protosaro, dio la orden del inicio del partido. La pequeña pelota a la que llaman «pali» es lanzada por el Tapaq del equipo adversario y se dirige directamente a Lolo que se encontraba en la zona defensiva, Con una técnica exquisita recibió la pali y, sorprendido de tal acto, se la lanzó a Setor, el cual estaba en la zona de atacantes. Hizo un amago, lo cual, provocó que los delanteros del equipo contrario realizaran un salto para tratar de interferir la pelota, pero la pali quedó bien guardada en su quete, rápidamente la paso a Gage quien era uno de los tres delanteros. Gage hizo lo suyo, con un lanzamiento perfecto la lanzo al campo contrario, muy cerca de la línea lateral. El lanzamiento fue perfecto. Los defensores del otro equipo por más que se arrojaron en busca de la pali, sucumbieron en el intento.

El primer punto fue para Los Crudos y la gente ya empezaba a gustar por ellos. La hinchada lejos de aplaudir la acción de Gage, comenzaron a insultar a los del otro equipo.

Era el momento de Lurón. De su condición como capitán y Tapaq del equipo. Todas las miradas estaban puestas en él. Debía poner la pelota en juego realizando un lanzamiento de más de 45 metros como mínimo. Colocó la pelota en la larga cesta y tomando una carrera de dos pasos lanzó la pelota al campo contrario. En ese momento se pudo escuchar a la gente murmurar, impresionados por el potente lanzamiento del joven. La pali viajó tan veloz y precisa hacia la zona de Eioles (se encuentra a 70 m) que el guardián del otro equipo no pudo hacer nada para detenerla, aunque lo intentó arrojándose. La suerte no estuvo de su lado en esta oportunidad. Por apenas un pequeño vacío la pelota calló fuera del Área del guardián del otro equipo, aun así, el tanto fue para Los crudos. Cuando la pelota tocó el suelo, alguno, esta vez, estallaron en gritos y aplausos; otros siguieron insultando a los perdedores. Pocas veces se veía un lanzamiento de esa magnitud, pero los tontos de afuera aún creían que su participación iba a enfurecer a los dioses. Poco a poco fueron derrotando a sus contrincantes. A pesar de que Lurón era un joven, su técnica estaba perfectamente depurada, lo que hacía que cada vez más personas comenzaran a ablandarse.

Lurón tuvo una vida muy difícil. Además de ser un gran jugador de shulukuq, era un gran guerrero ya que tuvo que aprender a defenderse por sí solo cuando su padre y hermanos murieron. Siempre defendió a los más pequeños de los abusivos nómades del norte que cada dos por tres inundaban, con su pestilente olor y sus vicios mundanos, la ciudad de Rudrenon. Si había alguien que merecía estar en el torneo era Lurón. Siguieron avanzando en el torneo…

Por otro lado se encontraba el equipo del príncipe que como cada año, era el gran candidato para ganar el torneo. Sus movimientos y estrategias del juego se basaban en técnicas y tácticas de batalla. Los cinco que lo acompañaban eran los guardianes del rey y lo hacían con un lienzo que cubría su rostro (No les era permitido mostrarse ante la gente).

Un partido antes de la gran final, Los Crudos tuvieron que competir contra un grupo de mujeres llamadas Las únicas. El reglamento del shulukuq impedía usar cualquier tipo de túnica o vestimenta sobre el cuerpo. Tenían su torso pintado con rayas Rojas y unos pequeños harapos tapando sus partes íntimas y un antifaz que cubría desde sus ojos hasta la boca.

Sus técnicas de atrape y lanzamiento era el resultado de un exhaustivo entrenamiento de muchos años, también escuderas de la reina, merecían la aceptación de los dioses. Por lo general, los guerreros eran quienes podían jugar al shulukuq, según los relatos de Occidenth. Los movimientos, la resistencia, la concentración y las tácticas eran primitivas y estaban basadas en las crónicas de las grandes guerras.

El sol encandilaba por sobre los ojos de Lurón y las sombras de algunos esqueléticos árboles se reflejaban en el antiguo lago. Las banderas y banderines flameaban de la mano de Arge.

El partido era muy parejo. Verdaderamente este grupo de mujeres jugaba muy bien. Estaban comandadas por su capitán, una joven delantera de una altura y un cuerpo perfecto, llamada Casia. Aun con la delantera de Los crudos, Las Únicas no daban ningún punto por perdido.

A la mitad del partido Lurón puso en juego la pali. Cayó muy cerca de la línea que divide la zona de defensa con la zona delantera, la defensora del equipo rival, quiso sorprender y pasó rápidamente la pelota a su compañera en la zona delantera, quien dé un giro sobre su pierna diestra salto y lanzo al campo contrario la pali. Salió dirigida fuertemente hacia el cuerpo de Setor. La pelota golpeó con gran violencia sobre el pecho del joven, lanzándolo unos metros hacia atrás y provocando que cayera de espaldas. Rápidamente y preocupada, la joven capitana se dirigió hacia Setor y, compungida, preguntó:

—¿Te encuentras bien? No fue mi intención golpearte, la pelota se me engancho en la punta de esta vieja cesta.

Setor la miró con mucho dolor en sus ojos, mientras sus compañeros, preocupados, se acercaban para auxiliarlo. La joven, que con una mano sostenía su cabeza y con la otra presionaba suavemente el lugar donde había sido impactado, se quitó la máscara y lo miró tiernamente. En ese instante, Setor quedo paralizado, deslumbrado por su belleza, entonces, desconcertado, preguntó:

—¿Quién, eres tú?

—Mi nombre es Casia —respondió sonriendo, luego agregó—: Discúlpame nuevamente, no quise golpearte.

—No te excuses, estas cosas pasan —dijo haciéndose el fuerte, luego agregó—: No soy tan flojo como para que un lanzamiento me saque del partido.

—Bueno eso creí —dijo mientras lo ayudaba a reponerse. Lolo, que rápidamente estuvo en su auxilio, también lo ayudó a incorporarse.

—Sí lo eres —acotó el pequeño y luego volvió a su posición. Setor lo miró y luego apretó los dientes. Un gran moretón se había estampado en su pecho.

La gente que se encontraba en silencio y preocupada por lo sucedido, se alegró de ver al joven incorporarse de tal desafortunado golpe.

Su corazón se detuvo por unos segundos mientras veía correr a aquella hermosa mujer hacia el campo adversario, a la vez que se colocaba la máscara. «Casia», suspiró.

El reglamento de Shulukuk sanciona al equipo agresor y favorece con un lanzamiento a elección a la zona de Eioles sin ningún tipo de marca. Faltaban seis tantos, dado que con un lanzamiento desde la zona de delanteros, solamente sumaría cinco puntos, por esto, Lurón, quien era el capitán de Los Crudos, eligió realizar un lanzamiento desde la zona de saque. El tiro era muy difícil, era un lanzamiento de más de 70 metros a una zona pequeña. La gente, sorprendida ante la decisión del capitán, conversaba en voz baja y murmuraba, aunque desde el campo solo se escuchaba el bullicio. Lurón tomó la pelota, la colocó en su cesta de tapaq calculando el viento y la distancia, hizo dos pasos de carrera y ejecutó un potente lanzamiento. La pali viajó a toda velocidad, pero en la escena, lo hizo como si fuera en cámara lenta. Pasó al campo contrario sobre las cabezas de los jugadores, perdiéndose de vista por unos segundos en el sol. Las mujeres, implorando que la pelota cayera fuera del círculo y, por otro lado, el público y Los Crudos pidiendo que la pelota entrase. Fue en ese instante en que Lurón grito: ¡vamos entra!

La pelota calló dentro del círculo, otorgándole diez puntos a los crudos, suficiente para llegar a los veintiuno que les posibilitaba ganar el partido.

La gente estallo de alegría y hasta los que los repudiaban se alegraron por la victoria, ya que hacía muchos años que nadie convertía desde esa distancia. La euforia y la alegría desbordaron al grupo, mientras que la muchedumbre con banderas y cánticos alentaba a Los Crudos.

La historia no termina aquí. Debido a ciertos problemas que se presentaron en el reino, la final no se pudo jugar. El príncipe pidió su baja, lo que hizo que Los Crudos se adjudicaran el trofeo y todos los premios. Su vida había cambiado para siempre. Lurón había conseguido lo inalcanzable y Los Crudos lograron la hazaña que todo habitante de la Arrem alguna vez soñó.

Lurón el Nómade

Capítulo VI
El Rey de las hincas

La sangre comenzó a salir profusamente.
Luego sostuvo la espada y con ella se dispuso a rematar a Phier, que seguía en mal estado.

Pasando ya varias horas desde su partida, el grupo liderado por Bastian se encontraba atravesando el desierto de Mineron. El camino comenzaba a volverse confuso, pero a la vez familiar. «¿Estaremos dando vueltas en círculos?», se preguntó Bastian. La extensión de este particular desierto solamente puede ser imaginada por una mente fantástica. Tenía la peculiar forma de un rombo y su extrañez hacía alucinar a sus pasantes. El calor del día y la helada noche eran la trampa ideal para las alucinaciones.

Aún las tierras pertenecían a Asuret. El objetivo se encontraba a varias horas de allí. Caminaban lo más rápido posible. El paso era ligero, aún con los escombros filosos y resbaladizos. Necesitaban encontrar el refugio, para que la noche los encuentre resguardados. Según Mandarian, la oscuridad despliega un manto de invierno mortal en el desierto de Mineron. El celeste les indicó que deberían llegar a la Cueva del viento antes del anochecer de lo contrario morirían congelados (era una cuerva que Arge construyó con los años).

Durante el tiempo que llevaban cruzándolo, todos fueron recolectando cosas secas, maderas y ramas, lo que también dificultaba trasladarse.

Transitaron por un recoveco pedregoso. Una roca de color anaranjado sobresalía del resto. El árido suelo del desierto quemaba las suelas de los zapatos y el calor golpeaba en sus rostros como agua caliente.

La transparencia del cielo dejaba ver parte del cosmos. Pandra se quedó perpleja ante tan imponente paisaje justo cuando una lluvia de estrellas atravesó el horizonte, los colores del arco iris se habían mezclado en el cielo para tiznar de colores el conmovedor atardecer que pronto tendría fin. Bastian se paró junto a la leona y dijo mientras levantaba su mirada.

—¿Como algo tan hermoso puede ser el disparador de una muerte segura?

Ya con el sol poniente apremiando el tiempo pudieron avistar a varios pies de distancia la nombrada cueva del viento.

—¿No tienes frío? Preguntó Pandra.

El vapor del aliento de Bastian acompañó su positiva respuesta.

—Tenemos que apurarnos —gritó Bastian cuando empezó a acelerar el paso.

La temperatura bajó muy rápido, de una forma no natural. Por esto mismo el grupo comenzó a moverse. La cueva estaba a unos doscientos metros, pero sus pies se congelaban.

—¡Sigan corriendo! —gritó fervorosamente. Los andevärs estaban congelándose. Entonces, decidieron convertirse nuevamente en animales. Bastian no tuvo la misma suerte. Aunque estaba moviéndose. El frío dejó caer su manto mortal sobre el desierto y esos harapos golpearon fuertemente a Bastian. Primero se le cerraron los ojos, luego aminoró la marcha. Estaba a pocos metros de la grieta pero sus piernas no respondían, ateridos sus pies estaban. Los andevärs no corrían el mismo peligro; aún así sentían demasiado el frío clima. Las piernas de Bastian comenzaron a congelarse, luego de que sus pies se convirtieran en pedazos de hielo. Cayó arrodillado en el seco suelo del desierto. Sus manos sirvieron de contención, pero rápidamente se desplomó con la saliva escarchada alrededor de su boca entreabierta.

—No podremos aguantar mucho tiempo más aquí afuera —dijo Phier, luego se dirigió a Zamoel—. Vamos cárgalo sobre mi lomo.

Pandra siguió corriendo. Ámikha se detuvo, pero Phier le ordenó que siguiera su rumbo.

El zorro asintió y con la poca energía que le quedaba lo subió sobre la espalda de Phier.

—Corran, apresúrense —decía Phier que se encontraba echado en el suelo para quedar más bajo. Phier movía su cuerpo lo más rápido posible. El frío se estaba convirtiendo en espadas. Dolía al respirar. Pandra fue la primera en llegar, pero Zamoel y Phier aún les faltaba unos cien metros. Ámikha estaba realmente cerca, le gritó a Pandra:

—¡Abre un portal!

La leona sabía que no podría. Intentó concentrarse, realmente lo intentó. Pero se encontraba muy lejos del Bosque Azul. En eso llegó Ámikha. La noche cayó rápida con un manto de neblina en su regazo. No podían ver a sus amigos.

Aún le faltaban varios metros. Zamoel fue el próximo en desplomarse. Phier ya no corría, avanzar apenas podía. Pandra y Ámikha comenzaron a encender un fuego pero apenas conseguían sostener las piedras.

—Vamos, vamos —pedía Ámikha quien era la que intentaba lo imposible. Phier pudo ver como Zamoel perdía su postura desplomándose. Siguió avanzando a duras penas hasta toparse con él.

—Por favor, amigo, levántate —le pidió con palabras tímidas y frías. Pero Zamoel no se movía. Entonces, Phier, cuidadosamente con sus dientes y colmillos, lo cargó. Toda su fuerza, toda su energía estaba allí. Predispuesta para salvar a los tres. Sabía que Bastian no estaba muerto, ya que ellos seguían con vida, lo que alimentaba aún más sus pocas fuerzas. Pandra estaba preocupada porque no podía verlos.

—Tengo que ir a ayudarlos —dijo desesperada.

—No, espera, te congelarás, llegarán lo sé. Esperemos —le dijo desde el suelo, arrodillada, mientras trataba de encender el fuego—. Ven, ayúdame con la yesca.

Pandra respiró. Pensaba en el dolor que debían estar sintiendo. Si ellos ya bajo la roca aún se congelaban. Nunca había soportado un frío como este. Giró sobre sus talones y fue a ayudar a Ámikha luego del segundo pedido.

Al cabo de unos momentos volvió a pararse y observar hacia la oscuridad del desierto que se encontraba cubierto de una neblina tan espesa que no dejaba ver ni a un par de pasos.

—¡Necesitamos prender fuego! —profirió nuevamente Ámikha, nos congelaremos si no, y nuestros amigos no encontrarán la cueva. Ven con la yesca ya.

Pandra entendió y se movió rápidamente.

Phier caminaba sin pensar. Avanzaba con Zamoel en su boca y Bastian en su lomo. Con sus ojos entreabiertos, porque más no podía abrirlos, ya que se le había formado una capa de cristal, no podía encontrar la cueva. Su tenacidad y bravura lo mantenía firme.

—¡Esperen, aguanten! —pensaba. En esos momentos, la llama salvadora del fuego de Ámikha abrieron un poco más sus ojos. Y luego los gritos despertaron sus oídos. Estaban a pocos metros. Pandra y Ámikha vieron la sombra del tigre acercándose.

—¡Mira! —dijo Pandra mientras señalaba. Salieron en su ayuda. Se emocionaron al ver a Zamoel y Bastian cargados por Phier.

El tigre pudo distinguir que había llegado y escuchó los gritos de sus amigas. Inclinó su cabeza, abrió su boca y dejó caer a Zamoel sobre el suelo. Luego se desplomó. Cuando Ámikha llegó junto a Pandra, Phier y Bastian estaban cubiertos de escarcha, Zamoel no tanto. La respiración del tigre lo mantuvo cálido.

Inmediatamente entraron a Bastian y lo pusieron al lado del fuego, luego fue el turno de Zamoel y por último cuando fueron por Phier, el tigre ya estaba reincorporado. Lo ayudaron a volver sobre sus cuatro patas y lo asistieron cariñosamente hasta entrar en la cueva.

Las Mujeres fueron las encargadas de mantener el fuego y conservar calientes a los demás. Acercaron el cuerpo de Bastian al de Phier y el fuego facilitó la larga noche.

La mañana precipitó su ámbar y cuando los rayos de Eioles se clavaron en el rostro de Bastian, despertó.

—Pero… ¿qué fue lo que ocurrió? —preguntó confundido a Pandra que estaba despierta a su lado—. Recuerdo que hacía mucho frío, que no pude seguir, creí que moriría.

—Pues bueno, está usted muy bien, señor —le dijo Pandra sonriente, luego agregó—. Phier los cargo hasta la cueva. Zamoel también se desplomó.

Zamoel seguía durmiendo, por lo que Bastian sacudiéndolo suavemente intentó traerlo de sus sueños.

—Zamoel, Zamoel, vamos despierta —decía tranquilo—. A prisa, amigo, debemos retomar el viaje, no hay tiempo que perder.

Zamoel poco a poco abrió sus ojos y de un salto se reincorporó. Luego dijo en un tono alarmante e histérico.

—Mis manitas se durmieron, no siento los dedillos.

Pandra, que era la más tranquila del grupo, dijo.

—Estabas congelado anoche, no me extraña —después, mirando al tigre—: Phier te cargó hasta la cueva junto con Bastian.

Zamoel le agradeció al tigre con un fuerte abrazo exagerado. Phier ya se encontraba consciente y despierto.

—¡Ya! ¡Ya! No es necesario ¡Zamoeeel!

Trasde levantar el campamento, retomaron el viaje. Llegar a la ciudad de Anghar lo antes posible, era el objetivo principal. Según el mapa la moneda se encontraba allí. Y justamente ahora se situaban a cientos de metros del río Masón.

Bastian no dejaba de pensar en todo lo que estaba pasando y, a pesar del verdadero peligro que corría la Arrem, no olvidaba cuál era su principal deseo: encontrar a su familia.

El objetivo de ese día era llegar al río antes del anochecer del siguiente día.

Los labios de cada uno del grupo estaban muy secos y resquebrajados. Los ojos irritados por el calor y el polvillo y los pies, con alguna que otra ampolla, hacían que el viaje se pusiera más difícil. El silencio se pegaba a la rasposa respiración de nuestros caminantes. Estaban a punto de atravesar por completo el desierto. Delante podían observar manchas verdes. Suponían que era el fin del desierto, pero no querían ilusionarse, podría ser un espejismo. Siguieron firmes por el camino. Zamoel estaba un poco atontado.

—Te dije que debíamos conseguir unos caballitos, como hicieron Solder y el Príncipe —le dijo a Phier.

—Zamoel ya te lo explicamos —contestó su amigo. Debíamos viajar sin ser vistos y salirnos del camino.

—Pues a pesar de que tengas razón, ¡cómo desearía un lindo y hermosito caballo!

Phier pasaba por lo mismo.

—En realidad yo también me siento un poco cansado, el calor es agobiante —dijo.

—¿Y si volvemos a volver a ser humanos? —preguntó Zamoel apresurando las palabras.

Phier sonrió…

—Puede ser una buena idea —respondió. Puso un freno a sus pies. Zamoel suspiró y siguió caminando cabizbajo. Entonces, Phier cambió su estado, dejó de ser el enorme tigre. Los demás iban adelante. Rápidamente se cubrió con los harapos para seguir camino liviano. A llegar al río, mudaría de ropa. Las túnicas que les ofreció Astor eran demasiado calurosas para atravesar el desierto. Zamoel hizo lo mismo. No así las mujeres que siguieron en su estado animal.

Bastian como todo un líder se encontraba un par de metros adelante. Las ampollas le molestaban pero él seguía firme y al frente. Unos pocos metros atrás siguiendo sus duros pasos Pandra y Ámikha acompañaban el cansancio. Bastian arrastraba los pies, el camino era difícil, el tránsito se volvía lento. La mezcla de arena con piedras filosas y pedregullo mantenían la visión puesta en el suelo. Caminaron durante varias horas bajo el enojado Eioles que no paraba de quemar. La hilera se hacía cada vez más extensa. Los pies se enterraban hasta los tobillos. Dar un paso en estas condiciones significaba un esfuerzo demoledor.

Ya caminando un centenar de kilómetros, al segundo día de haber salido de Asuret no deseaban otra cosa más que pisar suelo blando, pero de un momento a otro el grito de Bastian avisó a todos.

—Sí, por fin —dijo señalando hacia delante—. Allí, Allí, El fin de Mineron.

A la vista estaba el final del desierto. La alegría invadió al grupo, apresuraron sus pasos y hasta la sombra los acompañó en la algarabía.

Ámikha se adelantó hasta llegar a la posición de Bastian, entonces Bastian compartió su pensamiento.

—Los valles y bosques de Eorient son tan frondosos y bondadosos —le dijo—. Sientes la necesidad de agradecer por la abundancia. El frescor en la sombra que ayuda a olvidar el duro verano. Si bien el invierno golpea más fuerte, se le puede combatir con el fuego y las pieles, pero el verano para todos sería mortal de no ser por los bosques que cubren gran parte de Adgazapan.

Ámikha agregó:

—Pues nosotros no conocemos el duro verano ni el mortal invierno. El Bosque Azul está templado siempre. En la mañana el sol te acaricia y la brisa se siente suave, mientras que por las noches, el frío es tierno y amigo. —Luego de unos segundos agregó—. La verdad es que has creado un lugar único.

Bastian sonrió. Aún no podía entender aquello del Bosque Azul y su alma física. Todo era muy extraño, si tan solo lo hubieran criado con un poco de información, ahora no resultaría tan extraño. Incluso cada tanto miraba sus manos y pensaba si esto no sería un sueño. Hace unos largos días atrás iba a la escuela, amaba en secreto a una hermosa joven, tenía sus amigos, su abuelo y sus hermanos. Que la pelota no tocara el suelo dentro del círculo que él cubría en el shulukuq era una de sus pocas preocupaciones. Las peleas que tenía eran en entrenamiento y torneos. Ahora sus amigos son otros, su familia no está, Asul solo es un hermoso recuerdo. La escuela no es nada comparado con todo lo que está viviendo. Jamás había pasado las vallas que dividen Eorient del resto de la Arrem. Los cuentos de ancianos ya no son cuentos.

Cuando dejaron atrás el árido y rocoso desierto de Mineron no fue inmediato pero una sensación de alivio alcanzó al grupo. Tuvieron que elevarse caminando paso a paso por un pequeño cerro cubierto de un césped enano.

Transcurrido un breve intervalo de tiempo, desde la colina, Bastian gritó mientras agitaba los brazos:

—¡Vengan, vengan, miren!

Los andevärs corrieron rápidamente ante el llamado del joven y al llegar a la cima, una fuerte brisa se esparció en sus rostros, Pandra cerró sus ojos y suspiró. Phier sonreía, mientras que Zamoel abrazaba a Ámikha con alegría.

—¡Hemos llegados… el río Masón… estamos tan cerca! —Dijo Bastian mientras señalaba el enorme río que dividía las tierras del Sur Sur Sur con las de Occidenth.

Pandra inmediatamente pensó en voz alta.

—Nunca imaginé que tendría este tamaño, su extensión es monstruosa. ¿Cómo cruzaremos?

—Tendremos que fabricar una balsa —dijo Bastian, agregando despúes—. Según Mandarian en esta altura el río es muy profundo, lo que nos permitirá cruzar tranquilamente.

Zamoel que siempre esperaba un plan seguro agregó mientras se rascaba la cabeza.

—No se ofenda Reycito pero creí que tendría una mejor idea.

Bastian sonrió y se lanzó a toda velocidad por la pendiente. Lo siguió Phier y Ámikha. Pandra lo miró a Zamoel y con un gesto de su cabeza le dijo vamos, y se lanzó en picada. Zamoel respiró, sonrió y salió gritando.

—¡El último es cara de Tigre!

La bajada no era empinada pero era extensa…

Tras haber recorrido unos cientos de metros por el risco suave y verdoso, al fin arribaron al afluente. El último en llegar fue Zamoel. Claro está que el grupo se burló de Zamoel que fue quien gritó lo de la cara de Tigre y llegó último.

Bastian había escuchado muchas historuas sobre el Masón en la escuela y en la boca de los ancianos. La Batalla del Masón, la emboscada más contada y el error más grande que un ejército pudo cometer. Bastian estaba feliz.

Parados en la orilla del río se hacía difícil ver el otro extremo. La anchura del Masón reflotaba alguna idea de desistir. Es que si lo pensaban bien cruzar el Masón con una simple balsa era una locura. Antes que nada, lo que hicieron fue crear un refugio. Bastian tomó la palabra.

—Pasaremos la noche aquí, ¿qué les parece? Mañana partiremos hacia Anghar a paso acelerado, si es que el río nos lo permite.

—Yo me encargaré de conseguir las ramas dijo Phier —mientras corría hacia una pequeña arboleda que se encontraba a unos metros.

—Yo traeré piedras —dijo Zamoel.

—Entonces yo recogeré las hojas —culminó Pandra. Phier había juntado una gran cantidad de ramas de todos los tamaños. Pandra había amontonado tanta cantidad de hojas que ella no se veía detrás.

—¿Dónde está Zamoel? —preguntó Phier mientras soltaba el último gran tronco.

—No sé, yo no lo he visto —dijo Bastian.

—Ni yo, agregó Pandra.

Phier, mientras se golpeaba los pantalones para quitarse el polvo de encima, dijo:

—Dejémoslo, ya vendrá, conocemos su estado.

Mientras Bastian separaba algunos troncos para hacer la balsa, escuchó un silbido que se escabullía de entre los árboles. Después, apareció Zamoel con varias piedras flotando sobre su cabeza. Phier, irritado por su tardanza, le balbuceó:

—¡Has vuelto!

Zamoel, lo escuchó perfectamente.

—No…, tavía estoy allá, solo que mandé mi espíritu para avisarles —dijo con un tono sarcástico y luego agregó—. Clarito…, ¿qué pensaron, que me había tragado el bosque? —Aún con las piedras flotando sobre sus cabezas, se dirigió hacia el lugar donde el enojado Phier colocaba las ramas gruesas—. Permiiiso —dijo Zamoel con un tono irónico estirando la i. Y con la punta del dedo dibujo en el aire el lugar donde quería que las piedras se colocaran. Luego de un momento el refugio tenía sus paredes como si las hubiera construido un arquitecto—. ¿Le parece bien así, señor? —preguntó con soberbia.

—¡Excelente! —contestó Bastian mientras sonreía y se frotaba las manos para limpiarse. Hizo lo mismo con las hojas, terminando el refugio. Esperanzado sonrió. Phier respiró tantas veces como pudo para controlarse de no golpearlo.

—¿Podrás hacer lo mismo con la balsa? —preguntó Bastian, mientras giraba para mirar la triste obra que había iniciado. Zamoel sabía que podría lograrlo. Solo necesitaba imaginarla. Tras realizar unos movimientos de brazos y de manos, logró crear una excelente balsa que soportaría la corriente. Para entonces, y ya con el refugio armado, Pandra y Ámikha volvieron a su estado humano. Luego, al igual que Phier y Zamoel, se vistieron con la ropa que el rey les obsequió para el viaje.

Pandra se dispuso a preparar la comida. Hacía dos días que no comían. Phier y Bastian sentaron su estrategia a la sombra de un cercano árbol para planificar el resto del día. Por su parte, Zamoel se hallaba acostado sobre una gran rama de aquel árbol.

No fue hasta al cabo de unos segundos, cuando Bastian y Phier miraban hacia el río, que Zamoel se les cruzó en el cuadro. Debido a lo profundo de su sueño, se tambaleó y cayó desde el árbol justo delante de ellos. Phier y Bastian no pudieron contener la risa. Mientras Zamoel se levantaba con una mano en la cabeza y la otra en la cintura. Bastian se disculpó con su amigo.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó luego, aún con la mueca en el rostro.

—Clarito que me encuentro bien —contestó Zamoel bastante molesto. Tras ello, giró su cuerpo y se perdió en el interior de la choza.

Al anochecer Bastian preguntó al grupo, mientras comían el exquisito caldo de verduras que había hecho.

—¿Cómo les estará yendo a Solder y a Ayriel?

Bastian no lo sabía pero a ti te lo puedo contar lector. Hacia el Eorienth marchaba el grupo liderado por el hijo de Wolter. Ahora se encontraban en tierras de nómades, fuera de Asuret, pasando hacía varias horas el límite que dividía cada provincia. Cabalgaban por los llanos de Teonor Cerca de Ertenon. Su paso era ligero, los corceles de Asuret parecían volar por sobre la superficie sin ningún peligro. Todo andaba bien por esos lados.

Ya en la mañana, el grupo de Bastian se dispuso a cruzar el río. En el cielo el sol se escondía tras grandes nubarrones, Arge soplaba tan fuerte como podía. La mañana presentaba un color ceniciento. Debían apurar el paso, pues si la lluvia desplegaba su totalidad, el río se volvería intransitable.

El grupo consintió. Bastian guardó sus provisiones en la bolsa de viaje. Mientras que Zamoel y Phier orinaban detrás de una gran roca.

Tras caminar unos metros con la balsa en sus hombros, pudieron observar un descansillo que sería perfecto para realizar el abordaje. Con cuidado y ayudándose los unos a los otros, pudieron subir a la balsa sin ningún inconveniente.

Uno de los improvisados remos lo tomó Bastian, el otro Phier. La corriente era intensa. Tras estar remando y forcejeando contra la corriente, los brazos de ambos comenzaron a cansarse. La fuerza del río golpeaba en unos de los costados. Encontrándose en el medio del río, la corriente los empujó hacia el Suroeste.

—Vamos, chicos…, ayuden —dijo Bastian con el esfuerzo en la garganta. En esos momentos, Zamoel descubrió debajo de la balsa una gran sombra que pasaba de un lado al otro.

—¡Oigan muchachos! ¿Qué es eso? —preguntó bastante asustado. Pandra no había visto nada.

—¿Qué es qué? —preguntó. Justo en ese momento volvió a pasar la mancha por debajo del bote.

—¡Eso! —contestó Zamoel con un grito de espanto. Pandra se alarmó tanto como Zamoel, y de un salto se paró sobre los grandes troncos tomando la guardia. En la Arrem salvaje existían muchas bestias que habitaron en los comienzos de la creación. Seres celestiales y bestias de las que solo el humano escuchó hablar en cuentos. Bastian y Phier dejaron los remos. Todos miraban hacia abajo. La respiración y el cantar en el aire de algunas aves era lo único que se escuchaba. Les parecía una mala jugada, estando tan cerca de la orilla. De repente, un gigantesco pez con los dientes navajadas saltó hacia la balsa directamente. Por suerte estaban atentos, se agacharon justo a tiempo, haciendo que el atacante vuelva a caer en el río.

—¿Qué diablos fue eso? —dijo Phier.

—Parecía un cáptido —contestó Bastian—, pero es imposible, desaparecieron hace miles de años. Zamoel que se encontraba arrodillado y con su mano derecha sujetaba uno de los troncos. Se entrometió:

—Bueno, parece que no —dijo, justo cuando la balsa se tambaleó. Phier que había tomado nuevamente los remos le dijo a Bastian que no deje de remar. La sombra del posible cáptido ya no se veía bajo la balsa. Seguían atentos y, sin bajar la guardia, miraban hacia el agua. La corriente los llevaba cada vez más lejos de su destino. En esos momentos y por sorpresa, el pez saltó sobre Pandra, mostrando sus dientes nuevamente. Pero una vez más la leona estaba atenta. Bastian y Phier remaban asiduamente, Bastian pensaba en lo cerca que estaban de la orilla, miraba de reojo su espada y el mapa, aún seguían con él. Luego tomó una liana que sobraba de los amarres y envolvió su pie con ella.

Faltando algunos metros para arribar a la orilla, una repentina sacudida tiró a Zamoel y a Ámikha de la balsa. Bastian casi cayó, pero el nudo en su pie lo mantuvo sobre esta. Zamoel cayó cerca. Teniendo el bote a un estirón de su mano. Intentó subir rápidamente y lo logró después de un gran esfuerzo y de varios pataleos. Ámikha por su parte, salió despedida un poco más lejos. La desesperación la hizo tragar agua. No paraba de toser. Luego tomó aire y sumergió su bravura. Miró para todos los flancos, pero el pez no se mostraba. Sus movimientos eran lentos. Quitó una espada de su espalda. El grupo observó como Ámikha se hundió.

La desesperación asumió la postura. Ámikha no podía descubrir al pez, pero desde arriba de la balsa observaban cómo la sombra se acercaba cada vez más a ella. Los gritos de alerta del grupo no llegaron a los oídos de Ámikha. La turbiedad del agua tampoco dejaba ver a su atacante. Entonces, salió del agua y se dispuso a nadar a toda velocidad hacia el bote. El grupo le señaló que el peligro estaba justo a su espalda. Estando cerca de la balsa, el lomo de la criatura emergió. Se posicionaba justo detrás de ella.

—No mires hacia atrás, solo nada —le decía Pandra, mientras ofrecía su mano para sujetarla—. ¡Vamos Ámikha, nada!

En esos momentos, justo cuando el pez saltó sobre Ámikha, más de una docenas de enormes flechas se incrustaron en él. Sorprendido, el grupo intentaba descubrir a los arqueros. Bajo esas circunstancias, las dudas se aclararon cuando de entre los arbustos de la otra orilla, aparecieron una gran cantidad de hombres armados con arcos y espadas.

Zamoel se tomó la cabeza y miró a Pandra.

—Ay, no, no puede ser —dijo Zamoel—. Creo que prefería al pececito.

Mandarian le había indicado a Bastian que no confiara en nadie. Deberían avanzar con cuidado. La información en manos equivocadas podría ser un gran peligro. Pero en este caso no tenían otra opción.

—Avancen tranquilos —dijo Bastian. Uno de los hombres les indicó que siguieran remando, que no tuvieran miedo. Pandra, mientras remaba, susurró:

—No creo que sean hostiles, si no, no nos hubieran ayudados.

—Yo creo lo mismo —dijo Bastian. Al cabo de unos minutos, llegaron al otro extremo. Los extraños ayudaron a desembarcar al grupo. Uno de los hombres de pelo negro azabache y largo hasta lo hombros, llamado Guon, le dijo a Bastian, mientras apretaba su mano:

—No es frecuente ver viajeros por estas zonas, se encuentran muy lejos de los caminos que llevan al Occidenth.

Zamoel intentaba escurrir su ropa.

—¿Te encuentras bien? —le dijo otro hombre a Pandra. La leona asintió, agradecida.

Bastian contestó la pregunta de Guon.

—Es que no vamos hacia el Occidenth —comenzó diciendo—. Nos dirigimos a un pueblo llamado Anghar que se encuentra a varios kilómetros de aquí.

Guon se sonrió y colocó una mano amistosa en los hombros de Bastian.

—Pues parece que es su día de suerte, nosotros somos anghareños —dijo y luego giró su cuerpo y levantó la voz—. Viajan a Anghar. ¡Démosle una mano!

El grupo agradeció la ayuda. Bastian tomó la voz, prefería viajar solo.

—Muchas gracias, caballero, pero no se molesten, encontraremos la manera de llegar a la ciudad —dijo. Luego, agregó mirando al grupo—: Somos varios y no queremos molestar.

El melenudo volvió a insistir. Le ofreció caballos y hospedaje en la ciudad. Phier se acercó a Bastian y le dijo:

—Señor, tal vez no sea una mala idea. Iremos más livianos y quién mejor que ellos para encontrar el camino. —Luego se acercó unpoco más y agregó—. Además, ya nos vieron.

Bastian pensó. Repasó las opciones, podía decir nuevamente que no e intentar encontrar el camino solo o podía tomar la ayuda y atenerse a las consecuencias. Mandarian había pedido exclusivamente pasar desapercibidos, no distraerse del objetivo. Pero, luego de unos instantes.

—¡Será un alivio que nos indiquen el camino! —exclamó.

—Bueno, entonces, no hablemos más, marchemos —contestó Guon mientras se montaba en su caballo. Bastian seguía desconfiando…

Obsequiaron tres corceles al grupo. Bastian y Pandra viajaron juntos, Ámikha y Zamoel los siguieron y, por último, Phier se enlistó. Ágilmente, comenzaron la caravana. Tomaron caminos transitables y Rápidos. Phier, en un momento, galopó junto a Zamoel y Ámikha.

—¿Zamoel estás contento con tus caballos? —dijo y luego se dio cuenta que el zorro venía durmiendo sobre la espalda de Ámikha—. ¿Cómo hace para dormir así? ¡Si en el bosque se ha dormido siete siestas! —Se preguntó retóricamente. Luego aceleró el paso.

Casi habían pasado medio día al galope. Eludieron una lluvia que parecía inminente. Contemplaron desde una pequeña elevación un inmenso bosque y, detrás de él, al pueblo de Anghar.

Guon se detuvo antes de iniciar el descenso. Con un gesto, indicó a la compañía que se detuviera.

—Estamos muy cerca, Anghar se encuentra detrás de aquel bosque —dijo el hombre, mientras señalaba hacia la vieja ciudad. Bastian respiró con una sonrisa dibujada en el rostro. Todo estaba mejorando. Después, miró la alegría en los demás.

Fue así como tras escrutar el horizonte, detenidos en la colina, comenzaron el descenso. Arribaron al bosque en poco tiempo, pero, a medida que se acercaban, todo se volvía más y más tenebroso. Si uno quería adentrarse, posiblemente no vería más allá de veinte metros, por la cantidad excesiva de ramas y las sombras. En ese momento, el líder ordenó formar una hilera y caminar tras las huellas de su compañero. Zamoel abrió sus ojos y se disculpó con Ámikha. Mientras más entraban en el bosque, más raro se volvía el ambiente: cientos de árboles y de raíces convertían el lugar en un terrible laberinto. Después de unos instantes, apreciaron una grieta que se formaba sobre la pared rocosa, la cual era el sostén de una pequeña sierra. Guon nuevamente tomó la palabra.

—¡Vamos andando! Debemos pasar por la grieta de la hinca —comenzó diciendo, luego agregó—. Les contaré porque se llama así. Hace cientos de años este bosque albergaba a centenares de hincas, que ya no existen. Esta grieta era su lugar de descanso, su guarida. La leyenda cuenta, que una vez cada tres meses las hincas salían del bosque e invadían el pueblo, llevándose a una persona para alimentar a su rey. Es así de simple. De todas maneras no se preocupen son cuentos de ancianos —dijo mientras sonreía y le guiñaba el ojo a Bastian. Zamoel le preguntó a Bastian qué eran.

—Los hincas eran animales de la Arrem sagrada que fueron desterrados por su comportamiento asesino, eran una mezcla de felinos con aves, nunca vi uno, por suerte —le comentó Bastian en voz baja. Zamoel miró a Phier y levantó los hombros.

Ya dentro de la cueva, caminaron por un sendero muy angosto que se formaba al lado de una vertiente de agua muy delgada por unos minutos. Hasta que, de repente, un gran muro se interpuso en su camino. Allí, todos descendieron de sus caballos.

—¿Qué sucede? —preguntó Bastian—. ¿Parece el final de la cueva? ¿Por dónde seguimos? —Guon sonrió morbosamente.

—¡Así es!, es el fin de la grieta —dijo con ademanes—. ¿Y por dónde seguimos? ¡No, no, ustedes no van a seguir!, ustedes se quedaran aquí, nosotros sí seguiremos nuestro camino.

Bastian se enfureció, en ese momento supo que tenía que haber seguido con el plan.

—¿Qué estás diciendo? —dijo Bastian—. ¡Explícate de inmediato!

—Te dije que no me gustaba nada —le dijo Zamoel a Pandra. En ese instante un hombre apareció de entre una grieta oscura que se encontraba a un costado. Lo extraño de su aspecto captó la atención del grupo y lentamente, arrastrando los pasos, caminó hacia una pequeña vertiente de agua. Por unos segundos, todos se quedaron callados hasta que Phier dijo:

—¿Quién es usted? Revélese.

El hombre se dio vuelta y con una mirada retorcida y desenfocada dijo:

—Soy el rey Clanton, hijo de Persefonion y descendiente directo del linaje de la hinca.

Otros de los que estaba en la compañía dijo:

—Señor, le hemos traído a estos foráneos. Son viajeros que vienen más allá de las tierras de Eorienth.

El rey pausadamente agregó.

—Perfecto, perfecto, esta vez ningún anghareño morirá —contestó mientras caminaba lentamente y paso a paso hacia Pandra—. Creo que comenzaré con esta. Se ve exquisita.

Bastian se entrometió, mientras caminaba hacia el encuentro de los dos.

—¿Qué fue lo que dijo? —luego, mirando a la compañía, enfocando sus ojos en Guon los maldijo.

Cada tiempo determinado, su animal interior pedía a gritos alimento, comida. Primero se alimentaban de animales salvajes, pero con el correr de los años, desarrolló el placer por la carne humana. Por lo cual, cada tres meses aproximadamente, el rey hinca, así lo llamaban en el pueblo, aunque en realidad era un conde, debía alimentarse de carne humana para saciar el apetito de su animal interno. Fue así como estos extraños se encontraban cabalgando a cientos de kilómetros del pueblo, en busca de comida para el rey. Cuando llegaba el tiempo en que no podía controlar a su hinca interior, se internaba en su guarida y permanecía allí hasta que los extraños lo abastecían con carne.

En ese instante, el rey comenzó a hacer ruidos extraños, se movía para todos lados y con sus manos tocaba su espalda. Como queriéndose arrancar la piel. Todos los que estaban en la escena observaban cómo Clanton comenzaba con su fase de transformación. Lentamente comenzaron a aparecer hincas por todos lados y, con miradas no muy amistosas, apuntalaban a los andevärs. Suavemente, comenzaron a encerrarlos en un círculo de horror. Los andevärs se encontraban espalda con espalda, intentándose cubrir uno al otro. Por su parte, Clanton seguía con su transformación. Su cuerpo comenzó a deformarse y de sus dedos salieron enormes garras de ave, también sus ojos lo eran. En cambio, su nariz comenzó a convertirse en un horrible pico. Grandes colmillos se esculpieron en él y su cuerpo se comenzó a llenar de pelos pardos y manchas grises. Su forma era escalofriante. Las demás hincas cada vez gritaban más, intentando de esa manera asustar a los andevärs. De un momento a otro, la transformación había culminado. Los andevärs se encontraban atónitos, totalmente en guardia. La caverna escondía un oscuro secreto. Bastian se preguntaba, cuántas personas pasaron por allí. Algunas luces se escabullían entre pequeñas grietas. El piso era resbaladizo y húmedo bajo sus pies.

De repente, las hincas comenzaron a abrirse, dándole lugar al rey para que avanzara hacia los cuatro andevärs. Predispuso a Pandra para su primera cena. Se paró frente a ella y comenzó a reírse intimidándola. La oscura caverna, era el cementerio de ciento de cuerpos de hombres, mujeres y niños que, a través de los años, fueron el alimento de malditos y malvados condes.

En el instante en el que se lanzó con sus colmillos para matarle, Phier saltó sobre el rey y en el mismo salto se transformó en el colmillo de sable. Clavándole sus garras sobre las costillas, para luego lanzarlo por los aires. Entonces, todas las hincas atacaron a sus presas, mientras que Phier y el Rey comenzaron a luchar entre sí. Bastian desenvainó su espada, y se dispuso a dar pelea. Una hinca lo atacó, pero logró acertarle un golpe mortal en su pecho, la sangre que escupió era de color cobriza, tirando a marrón. Otra se colocó frente a Pandra para atacarla, pero esta también utilizó su forma animal para combatir. El tamaño de Pandra duplicaba el de las demás hincas, pero estas no daban la pata a torcer. Zamoel se colocó con Bastian espalda con espalda y combatieron juntos. Una tremenda batalla se inició en las inmediaciones de Anghar pero en la profundidad de la cueva. Los extraños, por su parte, corrieron espantados al ver las transformaciones de los andevärs. Jamás creyeron que fueran capaces de enfrentar al rey. Cada minuto que empezaba era tan estremecedor como el anterior. Parado en sus dos patas, el rey atacaba a Phier con sus filosas garras.

Hubo un momento en que tres hincas se habían colgado del lomo de Pandra. Intentando quitárselos, la leona cayó en el filoso piso. De repente, Bastian se despegó de Zamoel y corrió en su ayuda. Utilizando una gran piedra como apoyo, tomó impulso y saltó sobre el lomo de una de ellas, atravesándole el corazón con su espada. Las demás, al ver que Bastian se encontraba indefenso y sin su retaguardia protegida, se lanzaron sobre él. Bastian se percató del peligro y vio cómo el tiempo se detuvo frente a él. En ese momento, recordó unas palabras que su padre siempre le decía cuando era niño. «Puedes hacer lo que desees, solo tienes que imaginarlo». Ahora tienen sentidos esas palabras. Más de una decena de hincas lo atacaban, algunas ya muy cercas de él, otras desesperadas por estarlo. Como si los segundos duraran minutos, pudo resolver la situación y elegir la forma más efectiva para detener el ataque sin que nadie saliera lastimado, solo las bestias. Entonces, cerró los ojos y de un grito expulsó una fuerte energía color roja que hizo que las hincas volaran por los aires, golpeando sus cuerpos contra los muros. En ese instante, todos se quedaron mirando por unos segundos lo que había ocurrido, Zamoel feliz se acercó a Bastian y se colocó nuevamente cubriendo su espalda.

Por otra parte, Phier y el rey, que seguían luchando, cesaron sus ataques también. Fue en ese descuido que dos hincas atacaron al tigre. De esto, Clanton tomó provecho y golpeó con un fuerte rasguño la cabeza de Phier. El tigre salió volando hasta chocar con una pared. Allí, el Rey se dispuso a rematarlo. Respiraba agitado, escupía saliva y sangre, reía y caminaba amenazante con aires de confianza. Justo cuando se lanzó hacia él, Zamoel se interpuso clavándole la espada en el pecho. El rey, sorprendido ante la decisión de Zamoel, se quedó atónito. Zamoel sujetaban con firmeza el mango. Hasta que, de pronto, el rey comenzó a reír, la mirada extraña de Zamoel se clavó en la cara de Clanton y en sus dientes. Primero, el rey lo hizo suave y después, entre espasmos y gritos, comenzó a reír fuertemente. Agarró la espada y con un revés de su mano de ave golpeó fuertemente a Zamoel haciendo que volara a varios metros del lugar. Luego, quitó su espada del cuerpo con mucho esfuerzo y acompañando el gesto con un grito de dolor. La sangre comenzó a salir profusamente. Después, sostuvo la espada y con ella se dispuso a rematar a Phier, que seguía en mal estado. De repente, la sangre en su pecho dejó de verter. En esos momentos, cuatro hincas fueron a rodear a Zamoel, pero sin bacilar Ámikha llegó primero para hacerle de escudo. Bastian, por su parte, se encontraba junto a Pandra luchando contra otras hincas que no paraban de venir.

Lentamente el rey levantó su espada, para hundirla en el costado de Phier, que se encontraba tirado sobre el musgo del suelo.

—¡Este es tu fin, así que despídete de tus amigos! —dijo y luego rio como lo hacen las hincas, fuertemente. Justo ahí Bastian tranquilizó su rabia y observó lo que estaba a punto de pasar. Sujetó su espada, miró la escena detenerse nuevamente. Concentró todo su Kräm en ella. La giró sobre su cabeza y tras proferir un fuerte golpe la clavó en el suelo. El grito llegó con el impacto. Gritó con furia, con voz estruendosa y amenazante. Una onda expansiva se generó como anillo de fuego rojo. Tan fuerte fue su poder que la tierra se rajó, las paredes se quebraron y el techo vibró. Todas las hincas se quedaron inmóviles por unos instantes y luego abandonaron el lugar asustadas; excepto el rey. Los ojos de Bastian se tornaron rojos y brillaban como si la energía fluyera a través de su cuerpo. El Rey asombrado giró su cabeza y miró atentamente a Bastian que se encontraba encendido como el fuego. Justo ahí Clanton comenzó a caminar hacia atrás, al mismo tiempo que Bastian avanzaba hacia él. Su cuerpo empezó a perder aquella forma animal y de a poco volvió a su forma humana. Tiritando de miedo le dijo con las manos en una posición suplicante.

—No me mates, te lo ruego —mientras arrodillado intentaba retroceder—. Debo gobernar mi pueblo, te lo suplico, tengo que volver, no me mates —insistió.

Bastian al escuchar estas palabras, comenzó a perder el aura, sus ojos se tornaron normales y aminoró su respiración hasta volverse normal. Cuando el Rey advirtió que Bastian se había tranquilizado se paró y corrió hacia una pequeña grieta que se encontraba en el fondo de la caverna.

Los andevärs que estaban inmóviles envueltos en esa capa de energía que los protegía, cayeron al suelo. Rápidamente Bastian se dirigió hacia la grieta en la pared, pero allí nada ni nadie había, la pared se había sellado. Bastian cerró sus ojos, apretó sus puños, inhaló fuertemente inflando su pecho y gritó «maldito». Los andevärs uno a uno se fueron acercando a Bastian. Poco a poco se fue desvaneciendo toda la energía que había liberado.

Ahora, los andevärs se preguntaban cómo iban a salir de allí. La cueva era un laberinto interminable y prácticamente, con la gran pelea, algunos pasadizos se cerraron.

En el camino de los Pisados lejos de allí…

Solder se encontraba cerca de Eorient junto a Ayriel y a los guerreros de la legión. El camino fue difícil, pero una vez que pasaron las montañas tristes de Asuret, tomaron dirección hacia el este y, a diferencia del camino emprendido anteriormente por los Adgazápanos, no usaron el sendero que conduce hasta Amenasturian. Solder deseaba pasar por su aldea pero el camino hacia el este por los Pisados y la llanura era mucho más corto. Se tragó la preocupación, aunque un alivio dulce y oportuno entraba por sus poros, Amenasturian informaría al pueblo de Gondrona sobre los sucesos, de eso estaba seguro. Entonces sus ojos nuevamente se posaron en el horizonte sin temor.

El trayecto estaba despejado y sin ningún tipo de inconvenientes a partir de las montañas tristes. Esa noche, tras de cabalgar por dos largos días, decidieron acampar e intentar conciliar el sueño por un par de horas. Las tiendas de las compañías de Asuret no eran improvisadas, estaban diseñadas para armarse y desarmarse fácilmente. Por ello, en un corto tiempo el campamento estuvo preparado.

Solder voleó su pierna y bajó del caballo, que había llamado Ron. Acarició su suave pelo cobrizo desde la cabeza hasta el lomo, mientras lo amarraba a un tronco. Luego llevó sus manos a la cabeza del corcel y, parándose delante de él, miró en lo profundo de sus ojos.

—Gracias, amigo, por cargarme hasta aquí —dijo. El pestañeo de Ron asintió aquella frase.

La mano de Ayriel posando sobre el hombro de Solder cortó aquel diálogo.

—Qué hermoso eres… —dijo suavemente, luego agregó—. Me encanta verte conectándote con estas bellas almas.

Solder sujetó las manos de Ayriel y comenzó a caminar.

—Hermosos son los ojos que los dioses pusieron en tu rostro contestó Solder sonriendo.

El hambre apuró el armado de las carpas. La carne clavada en los espiedos estaba empezando a cocinarse. El afortunado animal que sirvió como ofrenda esa noche fue casado por Valür uno de los Legionarios. Agradecieron a su alma antes de que el fuego tocara la carne y pidieron que su próxima vida fuera bendecida con una larga fortuna.

Cuando todos estaban en sus refugios a punto de dormir y soltar sus armas en un mar de sueños, Forenok, otro de los guerreros de la legión, pudo ver la sombra de un hombre cargando una espada. Su porte era sigiloso. «¿Por qué caminaría así?».

—¡¡¡A sus puestos!!! —gritó decidido mientras con su espada ensartaba a través de la tela de la tienda—. ¡¡¡Nos atacan!!!

La adrenalina apuró sus pasos hacia el aire fresco. Entonces, todos salieron de sus refugios.

Solder, que estaba cerca de Rüon, el comandante de la legión, le preguntó:

—¿Quiénes son estas lacras?

—Saqueadores, Solder, ¿qué más pueden ser? —respondió tras clavar una de sus hachas en el pecho de uno.

El número de nómades superaba al grupo. El clamor de los caídos celaba la perfección con la que se oía el ruido de los metales.

Ayriel, en un purpura momento se vio rodeada. Los desterrados desagradables acercaban su pestilente olor paso a paso. Ayriel, dejó su espada envainada y sujetó con sus manos el arco cargado. Jugaba con ellos. Los desafortunados caminaban a su alrededor. Revisaba de reojo al de atrás.

—A ti no te mataremos, te llevaremos con nosotros —dijo el que estaba en el frente—. Nos divertiremos un tiempo más contigo. —El pelo enrulado de la mugre que tenía caía sobre su cara. La barba le llegaba hasta el pecho y sus dientes, oscurecidos por la tierra, adornaban su asqueroso aspecto.

Ayriel, allí se había quedado, parada cual estatua, fría como las rocas en el duro invierno. De su boca no salió juicio, era demasiada bella su voz para ser oída por estas cucarachas. No fue hasta en el momento que los cuatro atacaron a la vez. Allí desató su furia, Soltó la flecha en el pecho del que hablaba y, luego, giró y pateó al que estaba detrás. Luego, como los rayos que golpean, desenvainó la espada y mató al de la izquierda con un fuerte golpe circular en su estómago. El hasta ahora afortunado de su diestra, frenó la embestida y se retiró corriendo.

—¡Cobarde! —dijo Ayriel. Dejando al hablador para lo último, que se encontraba con la flecha ensartada en el pecho, cerca del hombro, dejó correr al miedoso unos metros, luego incrustó una flecha en sus pulmones, a través de la espalda. El desgraciado, que se encontraba arrodillado, mordió sus labios y escupió maldiciones justo antes que Ayriel hiciera rodar sus cabezas por la tierra de los pisados. Poco a poco los intrusos cayeron ante la temible legión y los asureños.

Después de la intensa batalla, desmontaron las tiendas y retomado el viaje hacia el Eorienth. Dicen que las llanuras por la noche son tan silenciosas como la cima de la Montaña Rota. La noche se colmó de galopes a paso firme. El silencio penetraba en sus oídos tan fuertemente que se podía contemplar la paz viajando junto al viento.

Mientras tanto en Anghar Bastian y los andevärs se encontraban buscando la moneda que, según el mapa, se encontraba dentro de la cueva. Caminaron por distintos lugares separados en un dúo y un trío. De repente, Bastian advirtió que una tenue luz provenía de entre la grieta de una pared. Acercó su intriga suavemente a ella y, mientras más se acercaba, más brillaba la luz. Colocando sus dos manos como apoyo a un costado de la grieta, acercó sus ojos para ver de cerca qué era aquello que irradiaba tanta luz, hasta que de pronto Pandra dijo.

—Bastian, mira. —Señaló la espada de Bastian que colgaba en su espada—. Esta brillando.

Bastian dejó de mirar en la grieta y observó lo que Pandra le decía. Y sí, su espada brillaba tenazmente.

—Debe ser una especie de conexión con la moneda —dijo el joven mientras volvía a mirar hacia la grieta.

—Creo que tienes razón —contestó Pandra mientras se acercaba hacia Bastian—. Pero ¿cómo abriremos esta grieta?

—No tengo idea, seguramente alguna especie de hechizo protege la moneda —respondió Bastian, luego agregó—. Es un lugar cerrado y no hay forma de entrar por otro lado más que por este —dijo el joven mientras con sus manos intentaba abrirla. Tras un instante de reflexión, Ámikha, Zamoel y Phier se reunieron con ellos.

—Estamos casi seguro que la moneda se encuentra de aquel lado. Miren mi espada: desde que llegamos a esta zona no ha parado de brillar y si observan por la grieta detrás de aquella piedra que se ve, hay una luz muy similar —dijo Bastian que se dirigía a sus amigos pero un tanto frustrado.

—Pues entonces tenemos que encontrar la manera de ingresar a ese recinto —dijo Phier.

—Es que no hay forma, estas paredes son sólidas. Aunque ahora recuerdo algo que me menciono Amenasturian, algo que hablaba de que cada moneda estaba conectada con la otra y que enérgica y físicamente son una.

—¿Qué habrá querido decir? —dijo Zamoel, mientras se sentaba en una roca con sus manos en la barbilla haciéndole de sostén.

—Creo que es un acertijo —dijo Pandra—. Supongo que tu espada está conectada con esta moneda y te está diciendo algo al estar brillando.

—¡Miren aquí! —dijo Phier mientras de un soplido quitaba el añejo polvo que se encontraba sobre una piedra.

Rápidamente, todos fueron hacia el lugar donde se encontraba. En ese momento, Phier con su puño limpió la piedra logrando así quitarle lo que quedaba de tierra. Justo ahí se pudo apreciar una escritura que se encontraba escrita en el lurian antiguo. Bastian algo sabía…

—Esperen estos símbolos los conozco —dijo mientras señalaba hacia la piedra.

—¿Qué dice señor? ¿Cómo los conoce?

—Mi padre cuando era niño, siempre los dibujaba y me hacía leerlos porque decía que algún día me serían útil —contestó bastante desconcertado. Los andevärs, intrigados le preguntaron qué era lo que decía.

—¡Déjenme recordar! —dijo Bastian, luego de mirar y repasar las escrituras agregó—: ¡La llave que brilla sin cesar, la puerta que no cierra, abrirá!

—¡Genial!, ahora debemos encontrar una llave para abrir esta bendita grieta —dijo Zamoel.

—No, ¿no entiendes? —dijo Pandra, la llave es la espada. ¡La llave que brilla sin cesar! Y la puerta que no cierra, es esta grieta que no sella —dijo Pandra mientras señalaba la pared. De inmediato Bastian tomó su espada y la introdujo en una fina ranura que había en la piedra, en ese instante una gran fuente de energía resplandeció desde la espada y luego la delgada grieta de la pared comenzó a abrirse. Los firmes muros que hacían cientos de años que estaban cerrados, empezaron a desprenderse del suelo, mientras que grandes trozos de rocas que eran las fuertes trabas se destrozaban en el instante.

Luego de unos segundos la grieta que les impedía el paso se abrió y entonces todos entraron al recinto. La espada de Bastian a medida que se acercaba a la luz brillaba más y más, y también lo era a la inversa. Al rodear la piedra que se encontraba obstruyendo la vista, pudo ver un gran cofre dorado, cuyas marcas estaban perfectamente esculpidas. Sin perder tiempo, abrió el cofre y, dentro de él, la moneda mágica relucía de energía. Bastian se tomó su tiempo, la miró, la admiró y la volvió a mirar hasta que, de pronto la sujetó. En ese momento sintió lo mismo que con Amenasturian, cuando la hechicera le otorgó la moneda. Un increíble poder recorrió sus extremidades hasta llegar a su pecho. Se llenó de poder. Bastian miró a los andevärs y sonrió, mostrándole la moneda. Todos se pusieron tan contentos que no les cabía la expresión en el rostro.

Esta moneda tenía la particularidad de poseer una estampa de un brazalete. Debido a esto, y recordando lo sucedido en la casa de Amenasturian, tomó la moneda y la apoyó sobre el brazalete que su abuelo le regaló. Era una baratija que una vez el fabricó. Como por arte de magia la moneda se fusiono con este, convirtiéndolo en oro puro y además su tamaño creció y se esculpió una leyenda que decía: «Un escudo que jamás se partirá, un escudo fiel a su destino». Al advertir que el brazalete poseía esta frase, Bastian se preguntó:

—¿Escudo? pues si esto es un escudo, me partirán el brazo —dijo sonriendo. Justo en ese momento, cuando extendió la mano para mostrarles el brazalete a sus compañeros, este se convirtió en un inmenso escudo dorado.

—¡Wooow! —dijo Zamoel asombrado—, eso si es un escudo.

Bastian estaba paralizado, no podía creer lo perfecto que era, pero a la vez que resultara tan ligero. Al igual que la espada, su peso era prácticamente ausente.

—¿Cómo haré para cerrarlo? Si ni siquiera sé cómo abrirlo… —dijo el joven mientras intentaba hacerlo a la fuerza. Por unos minutos, intentó, hasta sus amigos lo ayudaron, pero no había ningún tipo de resultado. Ya frustrado por no poder conseguir que el escudo volviera a convertirse en un bello brazalete. Se sentó en una roca. Justo en ese instante, sin darse cuenta, cerró su puño y, como los calandrios se cierran por la noche, el escudo lo hizo en el brazalete.

Todos se quedaron pensando qué era lo que había hecho para que el escudo cesara. Repasando sus movimientos, Bastian dijo.

—Primero me senté aquí y me encontraba pensando cómo hacer para cerrarlo justo ahí, cerré mi puño de esta manera —dijo mientras hacia el gesto. En ese momento y antes de cerrar el puño, cuando estiró fuertemente la mano, el escudo se abrió. Nuevamente y ya sintiendo que sabía cómo controlarlo, realizó el gesto y como anteriormente el escudo se guardó.

Por unos momentos siguió probándolo hasta que logró dominarlo a la perfección. Zamoel estaba paranoico, miraba para todos lados.

—Bueno todo muy lindo, pero podríamos salir de este lugar —dijo—. Me da calofríos.

—Sí —dijo Phier—, deberíamos salir de la cueva y del bosque.

—Nos pasaremos horas buscando la salida —dijo Zamoel.

—Para nada —contestó Bastian—. ¿Pandra, podrías abrir un portal fuera del bosque? —preguntó mirándola al rostro.

—Claro —dijo Zamoel, no se me había ocurrido.

—Cada vez estamos más lejos de casa y, poco a poco, estoy perdiendo mis poderes. Lo intentaré pero deberemos cruzar rápidamente, ya que no creo poder aguantarlo mucho tiempo —dijo Pandra. En ese momento todos asintieron y luego Pandra abrió el portal. Tal como lo predijo prácticamente, duro segundos, es más, por poco Bastian, que fue el último en cruzar, se quedó en la cueva.

Todos fuera del bosque, se propusieron seguir en busca de la siguiente moneda, pero esta se encontraba en las tierras sagradas hacia el noreste, en algún lugar entre Nordeth y el Eorient.

—No creo poder volver a abrir un portal —dijo Pandra al grupo, luego agregó—. Apenas pude soportarlo esta vez. Temo que este ha sido el último.

El grupo entendió sus palabras. A Zamoel le pasaba algo parecido.

Por otro lado, el príncipe y su guardia, que ya adentrados en zonas Occidentales, marchaban a paso redoblado. Se encontraban muy cerca de arribar al castillo del rey Gárgomel, a orillas del Lago Ariano.

Todo pasaba tan rápido, que era difícil ponerse a pensar en el pasado, en las cosas vividas, en el olor de la casa, en los momentos felices que habitaban en el corazón de cada uno. Ya los atardeceres perdían la magia y el olor tan especial que generaban y desprendían las flores silvestres del Eorienth se fundía con la humedad del aire… ¡Tan lejos de casa!, y por primera vez sorteando peligros que antes solo se los imaginaban en los cuentos que los ancianos del pueblo relataban, se movían tan rápido como los primeros Lurians.

De ninguna manera había tiempo de sentirse débil, el mal crecía de entre las paredes del volcán Nuredet, y día a día se hacía más y más fuerte. Yhum se encontraba ausente, y Eioles hacia unos días que había guardado sus rayos de luz en el armario. Ya no había marcha atrás, días de mucho peligro se avecinaban.

Por su parte Bastian se dirigía hacia el noreste en busca de la tercera moneda mágica. Su poder crecía día a día. Pero no era el único que se hacía más poderoso. Afnunkar…

Solder, Ayriel y la legión se dirigían hacia el Eorienth por las llanuras, allí todo estaba tranquilo. Pero los Reinos de Nordeth ocultaban una terrible noticia…

Capítulo VII
Dreghon el Lurian

—¡Levanten su mirada! —profirió Gárgomel—. Lori desea mirarlos a los ojos.
Todos los presentes dejaron sus asientos y levantaron los cuernos por encima de sus cabezas.
—¡¡¡Dhüll!!! —exclamó Gárgomel.

Las horas pasaban como los días de luna nueva. Y el sin luz ya había comenzado a formar su ejército de humanos e ilär.

Afnunkar había liberado a los ilär a cambio de su servicio. Estos aceptaron la propuesta pero con una condición: una porción de tierra para habitar era el precio que Afnunkar debía pagar. El pacto se formalizó con sangre detrás de la muralla de Fhotën entre el Sin Luz y Flokor quien ahora había tomado el liderazgo.

Aun el Sin luz se encontraba débil, sus poderes no estaban del todo maduros, pero todavía así, era muy fuerte, lo suficiente como para bloquear el poder de Mandarian y Amenasturian. Su poder se incrementaba día a día. De inmediato, Flokor armó un grupo formado por los más inferiores guerreros del clan. Los llamaron: Los mensajeros de la verdad. Estos partieron rumbo a distintas partes de la Arrem, con el deber de correr la voz de los Afnunkar y reclutar el ejército más grande jamás visto.

—Aquel que luche contra El Sin Luz, solo encontrará sufrimiento y esclavitud eterna, pero quien marche junto a la oscuridad, será perdonado y recompensado.

Por su parte, cuando el mensaje pisó suelo en Occidenth, el rey Gárgomel, ordenó a cada hombre que habitase en sus tierras a que se dirigiera hacia las inmediaciones del castillo.

Muchos hombres traicionaron a Gárgomel, sobre todo los hombres que habían sido rechazados por el rey. Person se cubrió de tinieblas. Un gran porcentaje emprendieron la marcha hacia Fhotën. Para los hombres de familias guerreras que tenían a sus padres y hermanos mayores en las legiones, la peor deshonra era volverse campesino o cuidador del hogar junto a las mujeres. Debido a este vacío en sus corazones, por la negación del reglamento impuesto por Gárgomel marcharon hacia la provincia de Nordeth para servir a los Ilär y vengar su honor.

Como pan caliente en una mañana de invierno, las tropas fueron desarmándose hasta quedar con menos de la mitad de alistados.

Por otra parte, Jerghos ya se encontraba en tierras Occidentales, y al comenzar la mañana de este nuevo día, calculaban que para el anochecer estarían arribando al castillo.

Observaron algo extraño al pasar por Fargon y era que la gente que habitaba la ciudad solo eran mujeres y niños. No había hombres por ningún lado. Fue, entonces, cuando Jerghos le pidió amablemente a una dama que se detuviera.

—¿Dónde están todos los hombres del pueblo, mi lady? ¿Qué es lo que pasa?

—Mi señor, disculpe, nuestros esposos e hijos fueron enviados al castillo de Gárgomel para alistarse en las tropas —contestó mientras con una reverencia de respeto lo saludaba.

—¿Cómo dices? ¿A qué se debe que Gárgomel este alistando campesinos en su ejército?

—Hace unos días, arribaron mensajeros del Sin luz, y trajeron las palabras del mago hasta aquí. La mayoría de los hombres de Nell, Fargon y Person partieron hacia Nordeth para sumarse al ejército del Sin Luz, al menos eso es lo que mi marido mencionó antes de partir hacia el castillo. Es por eso que el Rey está reclutando hombres para fortalecerse.

Alguren

—¡Entiendo, mujer!, expresó el príncipe mientras miraba a los guardianes. —Hemos llegado tarde —dijo Jerghos que se dirigía a sus leales.

Estos asintieron con la cabeza y luego de agradecerle a la señora, siguieron su camino.

—Debemos apresurar el paso —dijo Jerghos un tanto preocupado, mientras comenzaba a agilizar el ritmo.

—Después de usted —contestó uno de los guardianes y tras el paso del Príncipe partieron hacia el castillo. Con las horas contadas y con los días que se esfumaban con el viento, debían llegar lo antes posible al castillo, para darle las noticias a Gárgomel, y desde allí, reforzar los muros del castillo.

Distintos humanos, partieron hacia Nordeth. Perdiéndose en el horizonte, aquellas diminutas figuras, que a lo lejos pintaban el camino como un cienpiés gigante, se escapaban de Occidenth cobardemente. A medida que avanzaban hacia Nordeth, se iban sumando cantidades incalculables de hombres que llegaban de todos los extremos. La Arrem sagrada se había contaminado de humanos y bestias salvajes indomables. El camino era largo y por la desesperación de escapar de sus reinos muchos salieron sin provisiones, lo cual hizo que cientos perecieran en el intento. Convirtiéndose en nómades los hombres cobardes dejaron atrás sus familias y sus vidas puras.

El Sin Luz, sentado en su trono, comenzó a controlar a todos los impuros, arraigando el odio en sus corazones.

Mientras tanto, Solder, Ayriel y la legión seguían su camino rumbo al Eorienth para hablar con los doce sabios. La voz se tenía que correr, los pedidos del rey Astor debían escucharse. Ya habían pasado los llanos de Asuret y estaban muy cerca del rió Áscuen, Una vez atravesado el mismo, entrarían en la zona de Eorienth y su trayecto hasta destino cada vez estaría más cerca.

Solder y Ayriel habían encontrado, en esta misión, la razón por las que cada uno deseaba mantenerse con vida.

Los doce sabios, se reunían en la ciudad de Endenar en uno de los extremos del Eorienth, las bellas flores silvestres decoran la ciudad y con su color se tiñe el cielo en los atardeceres eternos llenos de luz fugaz.

El Eorienth pasó a ser parte de los confines de la Arrem, desde que los primeros malekis se instalaron allí en los valles. Las generaciones de andorian esculpieron con sus pensamientos terrenos vastos, que mantenían el paisaje perfecto, la siembra del antepasado de Bastian. La paz durante mucho tiempo se racionó en los hogares de cada habitante de Eorienth, pero sobre todo en Adgazapan. Hasta que Temprenar comenzó esa absurda batalla. No obstante, el comiso de los sabios mantenía alejada las decisiones políticas del pueblo.

Ya, quedando pocos antones y malekis en Eorienth, sus poderes eran leyendas. Los doce sabios eran los últimos de Eorienth. Sus descendientes los proseguirían con sus obligaciones.

Por otra parte, esa misma tarde, cuando Eioles estaba a punto de esconderse tras el horizonte lineal de la Arrem, Solder y su compañía decidieron acampar y descansar, A pesar de que la meta estaba muy cerca, no quisieron pasar otra noche más sin contemplar las estrellas desde el suelo. Temían que el cansancio no les permitiera llegar a destino.

En ese mismo momento Jerghos y la guardia real llegaron al castillo de Gárgomel tras haber recorrido un largo camino hasta Occidenth. Las noticias que llevaban ya habían sido divulgadas por los heraldos del Sin Luz, aunque el mensaje era distinto.

De inmediato, ingresaron al castillo a galope firme, ya que el puente se encontraba desplegado. Al arribar al mismo, dos guardias del rey los recibieron.

—Vinimos a hablar con Gárgomel —dijo Jerghos.

—¿Quién es el que pide por su presencia? —contestó uno de los guardias. Jerghos, enojado, frunció el ceño y profirió:

—El príncipe Jerghos Astonör de Asuret, hijo del rey Astor y descendiente directo al trono de las tierras del Sur Sur Sur.

El guardia tragó saliva y, sin decir una palabra, abrió las puertas y ordenó con gestos a otros guardias a que acompañasen al príncipe y a la guardia puertas adentro del castillo. Estuvieron esperando un momento hasta el rey Gárgomel apareció en el salón.

—¡Joven Jerghos! ¡Mira qué grande que estás! Cuéntame, ¿cómo está tu padre? —dijo el rey, mientras se dirigía velozmente hacia el príncipe. Después, cuando sujetó los brazos del príncipe, agregó—. Hace tanto tiempo que no veo a mi viejo amigo…

El rey estaba extraño, forzando su sonrisa.

—Su majestad —dijo Jerghos mientras hacia una reverencia.

—¡Por favor, párate firme, no hagas eso! —exclamó el rey. Jerghos se preguntaba por qué estaba de tan buen humor.

—Su majestad, muchas gracias por recibirnos —respondió el joven—. Mi padre se encuentra muy bien, al menos de salud, aunque un poco preocupado por los acontecimientos que han estado pasando desde que Yhum abandonó los cielos.

Jerghos

—Tienes razón —dijo el rey, y luego su rostro cambió por completo. Giró su cuerpo y se dirigió hacia una pequeña mesa—. Me temo que lo ocurrido fue el principio del fin. Sin embargo, asumo la responsabilidad de no haber sido un buen gobernante. Si no fuera por mi incompetencia, los hombres de Occidenth aún seguirían aquí —contestó agobiado el rey.

—¡No se lamente! —dijo Jerghos en un intento por corregir al rey—. Usted ha sido un gran gobernante, siempre recuerdo las historias que mi padre me contaba de niño… —El rey se giró nuevamente y lo miró con una copa dorada de jengibre en la mano. Sonrió—. Además, todos sabemos que los poderes del Sin Luz van más allá de lo que nosotros los humanos podemos conocer. Seguramente, las palabras que esos mensajeros trajeron a Occidenth y que han divulgado por todos los confines del Arrem se encuentran llenas de magia negra y malvada —agregó el príncipe dando un paso al frente. Una vez más la mirada del rey se volvió preocupada. Entonces, bajó su cabeza.

—Pero, no es solo eso, hijo, no lo entiendes —dijo, perturbado—. Nadie jamás podrá detener al Sin Luz. Su ejército devastará la Arrem y arrancará de cuajo la paz. ¡Oh, pobres de nosotros!

—¿Y se le dijera que la esperanza tiene un nuevo rostro? —preguntó Jerghos, sujetando el hombro del rey. Gárgomel levantó la vista. Un mechón de cabello oscuro cubría su ojo derecho. Al mismo tiempo, en el recinto se precipitó Alguren, el hermano del rey.

—¡¿No me invitaron a la fiesta?! —exclamó. Luego, se dirigió rápidamente hacia la posición de Jerghos y lo saludó con un fuerte abrazo—. Jerghos, hijo del gran Astor, mírate —dijo sujetándolo de sus hombros—. Eres todo un hombre ya. —Posó su frente en la de él. Jerghos se alegró de verlo y respondió con una gran sonrisa y una burla.

—Pues tú estás un poco más gordo —dijo mientras le tocaba la barriga.

—Es que mi hermano me alimenta muy bien —respondió Alguren. En realidad no era gordo, tenía un cuerpo robusto y fuerte. LLevaba la cabeza cubierta de pequeñas trenzas y una gran cicatriz que atravesaba uno de sus ojos. Alguren, entonces, comenzó a reírse a carcajadas, contagiando a Jerghos.

—Sigue relatando —dijo Alguren, entonces.

—Hace unos días, un joven llamado Bastian Andorian llegó a las tierras del Sur Sur Sur en busca del mapa Criskian… —En ese momento el rey se quedó atónito. En sus ojos, la intriga se plasmó—…¿Entiende? Bastian está buscando las monedas de Frawën. Es un maleki de Andor y no cualquiera. Es descendiente del Caballero de la luz. Algunos dicen que es su reencarnación. Esta profecía estaba escrita. Todos la conocemos. ¿No le parece que es tiempo de creer, majestad? —terminó diciendo el príncipe. Alguren dio un paso atrás y miró a Gárgomel.

—No sé… qué decirte, tus palabras enmudecen las mías —contestó el rey—. ¿Ese es el por qué de tu viaje? ¿A traerme este mensaje has venido?

—No es solo eso, alteza, mi padre pide que honre su pacto. Mi padre convoca a la unión de las provincias de la Arrem. Que los Swonderland vuelvan a levantarse —respondió. Luego agregó—: En este momento, un grupo de guerreros está viajando al Eorienth para hablar con los doce sabios. Thertos cabalgó hacia los Reinos de Nordeth. A la vez que Bastian se encuentra buscando las monedas. Gárgomel levantó la barbilla.

—¡Jamás Occidenth ha roto el pacto con Asuret! No será esta la primera vez —contestó. Luego dirigió la vista a un guardia—. ¡Pronto! Manda un mensajero a la ciudad de Nhall y diles que los Swonderland volvieron y que Daretör caminará hacia el lago Ariano antes de que el sol caiga en el tercer día, desde su aviso.

Alguren se entrometió.

—Hermano, ¿piensas dejar el reino sin defensas? —preguntó. Gárgomel se quedó callado, no dijo nada—. Es una locura —siguió con un tono más exaltado—. Si Norgodeth y todo Nordeth cae, ¿quién piensas que será el próximo?

Jerghos acotó.

—Alguren debemos atacar con todas nuestras fuerzas —dijo, seguro—. Según Mandarian y Bastian, el Sin luz aún no ha reunido a todo su ejército.

Alguren no escuchó a Jerghos, volvió a decir mirando a Gárgomel.

—¡Hermano!, protege tu pueblo, ya mucha gente se ha ido de Occidenth… —Gárgomel seguía pensativo—. Hermano…

—¡¡¡Basta!!! —interrumpió El rey con un fuerte tono—. Occidenth respetará su pacto y tú, también.

Alguren, apretó sus muelas y dejó escapar una mueca de rabia, carraspeando. Luego giró sobre sus talones y se marchó del recinto, enojado. Justo en esos momentos, la reina Awi entró al gran salón. Jerghos la miró y de inmediato sonrió, dejando atrás lo ocurrido con Alguren. Awi corrió rápidamente al encuentro con su sobrino.

—¡Reina Awi! —solo dijo Jerghos. La Reina se adelantó y abrazó a su sobrino, tras soltar el vestido que había arrugado para poder caminar deprisa. Su lacio cabello rubio le llegaba hasta los hombros. Sus ojos celestes eran redondos y grandes…

—Mírate, Jerghos, estas igual a tu padre —profirió la reina que sujetaba del rostro al príncipe.

—Y tú tan bella como siempre, tía —dijo Jerghos—. Mi padre te manda un abrazo lleno de luz.

—¿El viaje ha sido bueno? ¿Te han recibido bien? —preguntó atenta y mirando a su esposo.

—Claro, tía, siempre somos bien recibido en Occidenth …—respondió el príncipe—. Y sí, el viaje fue arduo, pero sin ningún traspié. Los dioses han sido amables.

La reina sonrió entonces.

Los Swonderland estaban a punto de comenzar y Jerghos tenía un plan bajo la manga. Sus horas en Occidenth habían sido bendecidas por los dioses, pero el tiempo apremiaba. El camino por recorrer era extenso y los dioses apostaban a esta jugada peligrosa.

Más tarde en ese día. Mientras Thof se encontraba reunido con Jerghos, Alguren se situaba en las colinas. Juntando Hierba trara. Caminó por un sendero trazado por los pasos del tiempo. Esta época era ideal para su nacimiento. Crece cerca del agua, puesto que caminó hasta la pequeña vertiente que esconde los brazos del río Trator, el mismo que muere en el Lago Ariano. Sus pasos fueron cautelosos, pues nadie podía verlo allí. El yuyo lo esperaba sobresaliendo de unas rocas. Al encontrarlo lo trató con suavidad. Lo arrancó de raíz utilizando una especie de pala pequeña. Luego lo metió en un pequeño morral que tenía recostado en los riñones, una vez cumplida la pequeña misión volvió al castillo lo antes que pudo.

En su casa esperaba Thof su fiel sirviente.

—Necesito que seas rápido amigo, no hay tiempo que perder le dijo Alguren cuando le obsequió el morral con la hierba trara.

—Estará lista para la cena —dijo Thof.

Esa misma noche Gárgomel organizó un sacrificio y un gran banquete para pedir a Lori, dios de la guerra y primer comandante del Runedei, por el brazo de sus soldados y la victoria.

Antes de sentarse en la gran mesa, Alguren se acercó por primera vez a Jerghos tras el episodio en su llegada y le dio un gran abrazo. Después, lo tomó de sus orejas, fuerte, pero sin hacerle un daño excesivo, y lo miró a los ojos. Le puso una mano en el hombro y con la otra lo sujetó de la nuca, llevando su frente a la de él.

—¡Te quiero, amigo, espero verte pronto! —le dijo con un tono de nostalgia.

En el mesón largo se encontraba Jerghos y sus legionarios, Alguren, Säcon, Joren y Aeorh, acompañados de sus mujeres y Drudut. Disfrutaban de la compañía y de una gran jarra llena de Bver—Fuhr.

Pasó un momento hasta que Gárgomel apareció en la escena. Vestía un tapado de piel de astilones que caía desde sus hombros hasta el piso y arrastraba un poco. Llevaba dos rayas negras pintadas sobre su lado derecho de la cara y la corona apretaba sus cabellos rebeldes. Detrás de él, la reina Awi lo acompañaba oculta tras una máscara con la insignia de Lori en la frente. Dos docenas de soldados escoltaban y vigilaban al rey, pues en estas reuniones cumbres siempre existía algún infortunio. Gárgomel era un hombre pensante y, también, prevenido.

El sacrificio era un pequeño Malibä que esperaba a un costado. El Tr—kai estaba preparado para recibir la sangre del inocente. Los recipientes aguardaban la espesa cascada roja que luego sería rematada a sorbos por los soldados para llenarse de la fuerza y las bendiciones de Lori.

En esos momentos, Thof repartió las jarras llenas de bebidas. El Bver—Fuhr era el elegido por todos los presentes esa noche. Gárgomel había dispuesto para esta ocasión lo mejor de sus reservas.

—¡Levanten su mirada! —profirió Gárgomel—. Lori desea verlos a los ojos. —Todos los presentes dejaron sus asientos y levantaron los cuernos por encima de sus cabezas—. ¡¡¡Dhüll!!! —exclamó Gárgomel. Al unísono todos contestaron y bebieron. Después, Alguren miró a su hermano, que caminaba con el cuchillo hacia el Tr—kai. Dos pajes llevaban el Malibä hasta el altar. Alerta estaban todos. También ansiosos por sentirse bendecidos por Lori. Los sacrificios eran una costumbre típica de todos los humanos en Arrem, pero mayormente en Occidenth y Nordeth.

De repente, todos dejaron de hacer lo suyo, sorprendidos por la reacción de Jerghos. Primero, dejó caer la copa que tenían en su mano. Luego, apoyó bruscamente la mano en la mesa. Intentó sentarse, pero cayó pesadamente sobre la banca y se desplomó en el suelo. Los presentes, se acercaron de inmediato. Los ojos de Jerghos se dieron vuelta hacia atrás y retorcían sus dolores en el embaldosado piso de la sala.

—¿Qué es esto? Dijo Frjagon, uno de los Asureños asustado. Luego miró su copa y la lanzó al suelo.

—¡Los dioses maldicen este acuerdo! —profirió Alguren. Gárgomel clavó los ojos en las palabras de su hermano.

—¡Blasfemias! —aseguró Doro, aún con la copa de Jerghos en la mano. Después de quitar su nariz del recipiente, agregó—: ¡El príncipe ha sido envenenado!

Todos los presentes se sobresaltaron. Los legionarios de la guardia de Asuret, iracundos, golpearon la paz.

—¡Esto es traición! —gritó Doro, el morocho y feo soldado, rompiendo con su puño el plato que le habían entregado. Inmediatamente todos los Asureños blandieron sus armas para vengar a su príncipe, pero la guardia del rey, los redujo antes que intentaron algo.

—¡Alto! —ordenó Gárgomel—. Esto no ha sido cosa de Occidenth.

Los ojos rabiosos de los legionarios no le creyeron. Alguren inmediatamente ordenó que se llevaran el cuerpo de Jerghos de la sala. Un grupo de soldados lo retiraron inmóvil, sin aliento, y en andas del recinto. Alguren miró a Thof con ojos cómplices y dijo:

—¡Él fue quien repartió las copas y la bebida!

Thof retrocedió dos pasos y antepuso sus manos. Luego quitó de su cincha la espada y la empuñó con fuerza. Gárgomel se entrometió.

—¡Deténganlo y llévenlo a Frajha! —gritó el Rey.

—No, yo no he hecho nada —dijo el fiel sirviente de Alguren—. A Frajha no, se lo ruego —pidió Thof, mientras era apresado por los guardianes del rey. Los Asureños, encrespados y ceñudos, mordieron su lamento. Luego tiraron sus armas.

—¡Esto no va a quedar así! —dijo Doro. Gárgomel le contestó.

—Te aseguro que no, hijo —dijo con el lamento de lado a lado—. Jerghos era como mi sobrino y llegaremos a fondo de todo esto. Doro escupió sobre las palabras del rey, con su cara deformada por la ira. Gárgomel mordió su orgullo e hizo la vista gorda.

—A partir de este día y hasta que yo lo ordene, nadie entra ni sale de Occidenth —le dijo Gárgomel a Tusurion, su general—. El Frajha esperará ansioso a quien lo haga; corre la voz.

El General asintió y luego le dijo algo en el oído a uno de los soldados, el cual rápidamente se retiró del recinto.

Los brazos del rey cayeron pesadamente sobre la mesa. Empezó a refunfuñar, angustiado. Sus ojos se clavaron en los de Alguren, mientras que su mirada iba más allá. El recinto había opacado sus días de honor. Las paredes tiñeron con un duro gris la historia de la casa de Gárgomel II, dejando impreso en los ojos de todos los presentes el cuerpo del único heredero de Asuret. Awi no sabía nada de este plan y cacheteó, antes de irse desconsolada, al rey Gárgomel. Lo culpaba de la muerte de su sobrino.

Bastian, por su parte, se encontraba en la zona sagrada del Arrem, lugar donde habitan los lurians. El camino empezaba a volverse lento. Dentro de muy poco, entrarían en la selva Arrémica y la vida allí para los extraños era tan hostil como espectacular. Bastian cada vez advertía más su poder. Phier, Pandra Ámikha y Zamoel, a pesar del cansancio, seguían firmes, cargando su pesadez, a la par de Bastian; incluso en ocasiones, eran ellos los que empujaban marcando el paso. De repente, una mariposa se apareció frente al grupo. Se detuvo justo delante de Bastian. Tenía una particularidad muy extraña, cambiaba de color continuamente y en su interior se observaba una energía muy fuerte, sin mencionar que su tamaño era el de una cabeza humana.

—¡No puede ser! —dijo Bastian, asombrado—. Es increíble, mi abuelo siempre me hablaba de la Arrem sagrada y de la magia que poseía en su corazón. Son mariposas lumínicas, mágicas. Debemos estar muy cerca del centro de la Arrem y los árboles eternos. El pueblo lurian habita en estas zonas, desearía con todo el corazón conocerlos, aunque en esta guerra ellos no participarán y mucho menos se aparecerán ante nosotros.

—Tal vez, debamos rodearla —dijo Zamoel.

—¡No! El tiempo nos apremia —contestó Bastian—. Nos arriesgaremos a cruzarla.

—¡Tiene razón, señor! Mejor sigamos el camino —consintió Phier. Pero algo raro sucedía. La mariposa iba y volvía tras Bastian, se le posaba en la nariz y, otra vez, desprendía el vuelo.

—Parece que quiere que la siga, señor —dijo Pandra. Bastian también creía lo mismo.

—Esta no es una mariposa cualquiera. ¡Es una sedra! —dijo—. Es mitad mariposa y mitad luciérnaga…

Los demás escuchaban atentos a lo que Bastian decía, mientras caminaban entre los pastizales.

—Todas las aves y criaturas que vuelan en los cielos de la Arrem tienen una energía que es liberada por Mha. Son animales increíbles, llenos de luz. Tal vez sea una señal y realmente quiere que la sigamos —relató y luego preguntó—. ¿Qué dicen, tomamos su camino?

Ámikha quiso decir que sí.

—Señor, sabe que iremos donde usted crea que es conveniente, además creo que es buena idea —dijo luego agregó—: Ya, a estas alturas, el hechizo de las gotas de Amenasturian ha terminado y todo se encuentra en su estado real. Creo, que debemos tomar unas gotas para volver a un estado humano, ya sabe, para no llamar tanto la atención.

—Querida amiga, a donde vamos, no seremos nosotros los que llamaremos la atención, despreocúpate —contestó Bastian. De inmediato se dispusieron a seguir a la sedra que seguía en lo suyo. Caminaron por un largo rato, hasta que la selva comenzó a hacerse más tupida y los árboles más grandes. El sol se escondía tras los montes y quedaba poca luz. Zamoel se estaba preocupando.

—No me gusta nadita esto, pasar aquí la noche, ¡no! —dijo. De pronto el cielo se iluminó, una manada de calíferos estaba volando por encima de ellos. Al igual que la Sedra y todos los animales voladores de la Arrem sagrada, brillaban y más aún en la oscuridad. La belleza de estos animales era impresionante, los colores que irradiaban dejaban una especie de aurora en el aire y los cielos se tintaron con unos colores desconocidos… Los andevärs se quedaron impresionados y no podían resistirse a mirarlos. De repente, la sedra se perdió entre la espesa selva.

—¿Y ahora por dónde seguiremos? —preguntó Phier.

—Creo que se fue por aquí —dijo Zamoel, que señalaba un gran árbol que tapaba la visión. Poco a poco y con cuidado, siguieron el camino que Zamoel había indicado e iniciado. El lugar estaba repleto de plantas de todos los estilos, pequeñas manchas de luz se avistaban a lo lejos. De pronto, Zamoel se paró sobre una roca un poco más adelante y les gritó—: ¡De prisa, vengan rápido! ¡¡Miren!! —Señalaba contento y volteaba. Todos, de inmediato, acudieron al llamado de Zamoel. Cuando llegaron a la piedra, pudieron contemplar el paraíso terrenal de la Arrem. A lo lejos, se podían observar las siluetas de los árboles eternos que, como si fuera un valle, descansaban repletos de vida. Tal como lo cuenta la leyenda, los eternos son árboles cuidadores del Ghräm, el árbol que llega hasta los cielos y donde descansan los dioses. Dentro de él, se encuentra toda la información de la existencia. El cosmos en energía pura. Seguramente, estaban muy cerca de la aldea de los lurians.

—Sigamos por aquí —dijo Bastian—. Caminemos hacia el valle, seguramente encontraremos el pasaje.

Los andevärs asintieron y siguieron su rastro. Justamente al llegar al valle, tras descender unos metros por un pequeño acantilado, pudieron ver a la sedra posada sobre una inmensa flor. Obviamente, decidieron caminar hacia ella. Antes de llegar, una manada de lladantes los detuvo. Si bien eran una raza muy pacífica, las hembras eran muy protectoras con sus crías. Si se sentían amenazadas, atacaban sin importar el tamaño o la raza de su amenaza. Bastian no sabía qué hacer, pero, por algún motivo, se quedó paralizado sin crispar un músculo. El sol ya se había posado y la Arrem sagrada se encontraba tenue y oscura. Solo se veían manchas de luz por todos lados, pero, a pesar de todo, la visibilidad era dificultosa. La manada seguía allí delante, el grupo había bajado su postura.

—¿Qué hacemos? —preguntó susurrando Zamoel. Bastian le hizo un gestó con su dedo índice posándolo en su boca. La manada era inmensa y el tamaño de los lladantes era como el de Pandra. Poco a poco, los ojos de Bastian comenzaron a acostumbrarse a la oscuridad y podían apreciar algunos detalles que antes no habría percibido. Un pequeño temor le corría por el cuerpo en forma de calosfríos, pero seguía obnubilado por la extraña hermosura de los lladantes.

En esos momentos, de repente, un lurian bajó desde los cielos y se paró frente a ellos. Su caída golpeó fuerte el suelo y hasta en sus pies sintieron el temblor. Los andevärs se quedaron impresionados por su aspecto. Su altura pasaba los dos metros y su cuerpo parecía moldeado por los dioses. Los lurians eran perfectos y hermosos, tanto los hombres como las mujeres. Tenían una particularidad: poseían alas llenas de plumas blancas, que crecían a medida que su edad se elevaba. Por el tamaño de sus alas y su aspecto, se notaba que era un lurian adulto, pero los andevärs no lo sabían.

Su cabello, negro como el infinito y largo hasta los hombros, y su tez mate combinaban con el color celeste de sus ojos como lagos. Los andevärs se habían quedado paralizados, no podían creer la energía que irradiaba ese ser tan perfecto. Su cuerpo estaba lleno de inscripciones y dibujos y en su mano cargaba una gran lanza blanca.

—¿Qué hacen por aquí? ¿Qué es lo que están buscando? —preguntó el lurian. Los lladantes huyeron despavoridos cuando el nativo descendió.

—¡Déjeme presentarme! —dijo Bastian, firmemente. Dio un paso al frente y tragó saliva—: Mi nombre es Bastian Andorian, hijo de Portus Andorian de los valles de Eorienth. Venimos en busca de ayuda.

—En nuestro clan, no encontraran la ayuda que están buscando, aunque síganme, debes conocer al adheolante —contestó el lurian, mientas giraba para partir hacia la aldea.

—¿Quién es el hádelo… eso? —le preguntó Zamoel a Phier.

—Es el líder de su clan —dijo Bastian, que había escuchado la pregunta.

—Ah… ¡ya veo! Después de todo no fue tan difícil encontrar la aldea —comentó Zamoel. Bastian lo miro y sonrió.

Caminaron cientos de metros sin decir ninguna palabra. El Lurian era muy ágil, saltaba y se movía entre las piedras y plantas como si fueran parte de su cuerpo. Sus alas lo ayudaban a elevarse en sus pequeños y también largos saltos.

Después de unos minutos arribaron a la aldea. No paraban de sorprenderse. En los cielos se escuchaba una canción, ¿o era en la aldea? Este lugar era el más bello sobre la Arrem. La noche se iluminó por completo, con los colores brillantes de los animales voladores. Los lurians usaban y manipulaban el fuego sagrado, cuyas llamas celestes les prodigaban una sensual danza. El fuego al uso estaba prohibido en la Arrem Sagrada. Por la noche, la tierra de los lurian se encontraba iluminada por los miles de especies de animales voladores y algunas antorchas del fuego de potos.

Cientos de Lurians, volando de aquí para allá, otros en tierra firme jugando y corriendo, mientras en lo alto de los árboles, apenas se podían apreciar sus casas que, en las alturas, se veían diminutas.

—Vengan, síganme, por aquí —dijo el Lurian. Se dirigieron directo al centro de la aldea. Los demás lurians se percataron de la presencia de los andevärs y, sorprendidos por la imagen de Phier y Pandra, se detuvieron frente a ellos varios de los más jóvenes, formando una ronda.

—¿Ustedes, quiénes son? ¿No saben que es la zona Sagrada? Solo a los lurians se les tiene permitido ingresar —dijo el más soberbio de los jóvenes, que cargaba un arco dorado en su mano.

—¿Gandenon, quieres callar tus palabras? Tú no eres quien decide sobre la vida de nadie en esta tierra. Y mucho menos si esa persona es hijo de Portus —dijo el lurian con autoridad. En ese momento y ante esas palabras, tanto los jóvenes como Bastian y los andevärs se sorprendieron. De repente, desde el cielo bajo un lurian de iguales características que el primero en aparecer.

—¿Tu eres hijo de Portus Andorian, mis oídos han escuchado bien? —preguntó el inmenso lurian.

—Sí, señor —dijo Bastian, bajando suavemente la cabeza respetuosamente.

—¿Eres Bastian? —preguntó nuevamente.

—Así, es —confirmó.

—Pues que alegría tener la posibilidad de conocerte —dijo el señor—. Mi nombre es Dreghon y soy el adheolante del clan del centro.

Bastian estaba sorprendido, el nativo conocía a su padre. Una vez más su rostro se iluminó de alegría y preguntas.

Dreghon, el líder del clan, era un joven adulto. Había asumido su responsabilidad hacía pocos años, tras la muerte de su padre, Mientenhor. Su altura sobrepasaba los dos metros cincuenta, y en su cabeza tenía una especie de tiara que sostenía su pelo hacia atrás. Esto lo diferenciaba del resto. También sus alas eran enormes y su cuerpo estaba pintado con distintos colores y símbolos.

Los lurians, eran amantes y respetuosos de la fauna y flora de la Arrem, eran hijos de la tierra, tal indicaba su nombre. Algunos clanes dejaron Andortön en los comienzos de los Hoonkland, por la invasión de los humanos, y se unieron al resto en la Arrem sagrada. Sin querer pelear los lurians se trasladaron al centro de la Arrem en la zona sagrada. Como hijos de Mha, crearon diferentes clanes alrededor de la selva que envolvía la cascada ancestral.

—¿Usted, conoce a mi padre? —preguntó Bastian un poco intrigado.

—Pues claro que lo conozco, nos hicimos grandes amigos. Hace unos años, pasó por aquí junto a un grupo de hombres. El clan del sur los había capturado, ya que habían matado a un animal y luego lo cocinaron utilizando el fuego prohibido. Como prisioneros fueron mandados a nuestra aldea, para que la Athaliya los juzgue ante Mha. Nuestra guía espiritual se contactó con Mha y los dioses y, a través del árbol de las miradas, pudo observar su pasado. Vio que era un hombre de bien y que tenía una misión importante en esta vida. Por ello, tomamos la decisión de dejarlos en libertad.

—¿Y eso hace cuánto fue? ¿Se encontraba bien? ¿Sabe hacia dónde se dirigía? —preguntó Bastian, emocionado, al saber que su padre podría seguir con vida.

—No fue hace mucho, fue hace dos inviernos. Aunque su estadía no fue breve. Estaba malherido y se quedó hasta que la luna llena se posó en los cielos. En todo ese tiempo aprendimos muchas cosas de los humanos y él de nosotros. Es un gran amigo ahora —dijo el líder sin titubear. En ese momento, Bastian se alegró enormemente. Su corazón comenzó a latir con una vibra inmensa.

—¿Y sabe a dónde se dirigía? —preguntó nuevamente.

—Sí, nos dijo que iba en busca de tu madre en dirección a Nordeth. Él creía que estaría en el bosque de los sueños —contestó—. De todas maneras, tendremos tiempo de conversar sobre eso. Ahora cuéntame a qué has venido.

Bastian no podía esperar, tenía tantas preguntas.

—¡Por favor, respóndame! —dijo Bastian y luego agregó—. ¿Él creía que mi madre seguía con vida?

—Así es, joven Bastian —respondió Dreghon. El muchacho se quedó mirando al suelo con sus ojos abiertos y una expresión de perplejidad profunda. Se giró rápidamente hacia sus amigos.

—¡¿Se dan cuenta?! —preguntó, efusivo, a los andevärs—. ¡Mi padre está vivo ¡Mi madre, también!

—¿Bastian, te encuentras bien? —preguntó Dreghon. Bastian no respondía. Con el rostro cargado de emociones logró articular algunas palabras.

—Eh…, sí. Me encuentro bien, solo que…

—Entiendo, Bastian. Ven, vamos a beber algo y a descansar tus piernas. —El grupo asintió acompañando a los lurian. Se sentaron en unas rocas y bebieron un poco de agua del manantial sagrado. Rápidamente, una sensación de satisfacción viajó por todas las extremidades de los andevärs—. Entonces, Bastian, cuéntame…, ¿qué hacen por Tierra Sagrada?

Bastian había encontrado la calma y vuelto en sí.

—Estamos en busca de las cuatro monedas mágicas.

—¿Las monedas mágicas? —contestó preguntando Dreghon, luego agregó—. ¿A qué se debe semejante viaje?

—Un terrible mal volvió a caer sobre la Arrem —dijo Bastian—. El Sin Luz ha vuelto de su sueño y, según Mandarian, el Mago del rey Astor de las tierras de Asuret, está reuniendo fuerzas para declararle la guerra a toda la Arrem… —El rostro de Dreghon se colmó de dudas—. Los pueblos de Eorienth, Asuret y Occidenth, lucharan unidos por primera vez —agregó.

—¡Qué alegría me da escuchar esas palabras! —comentó el Lurian. Después, agregó—. Los humanos tienen que encontrar la hermandad. Tienen una bondad que pocos seres en este universo poseen. Sus dioses fueron muy bondadosos con ellos. El problema es que no todos respetan sus procedencias. Los humanos necesitan encontrar la paz en sus corazones, y el amor y la unión es una de las formas.

Bastian no entendía de qué hablaba. Dijo.

—Creemos que los Lurians deben sumarse a la causa y luchar con nosotros. Somos todos víctimas de Afnunkar. Necesitamos sus alas y sus armas para luchar contra el Sin Luz —dijo Bastian, esperanzado.

—Mi querido Bastian, los lurians, no usan su poder divino para la guerra. Nunca lo hicimos. Incluso cuando los humanos invadieron Asuret, apostamos por la paz. Tampoco levantaremos armas ahora. Esta guerra no es nuestra.

Bastian se quedó boquiabierto. Sus oídos oyeron bien, pero su corazón esperaba otra respuesta, aunque en el fondo sabía que iba a ser así. De todas maneras, tenía la esperanza de poder convencerlos.

—Gran líder —voceó Bastian, frustrado—. Esta guerra es de todos los habitantes del Arrem. Sino detenemos al Sin Luz, todo moriremos.

—Morir, vivir, no tiene importancia. La existencia es aún más importante. La naturaleza de existir, nacer, vivir y morir. Tal vez, nunca lo puedas entender, Bastian.

—¿Por qué?

—Porque estuviste rodeado de humanos —contestó, luego agregó—. Aunque tal vez tú tengas una posibilidad.

—¿Puede explicármelo?

—¡La vida es la realidad objetiva! ¡La muerte es el principio de esa realidad!

—No entiendo…

—La muerte es un invento de los humanos —profirió Dreghon—. No existe, para nosotros. Incluso para tu raza, los malekis, la muerte es solo un paso al mundo de los no vivos, es el contacto con el universo, con nuestros ancestros, nuestra alma y nuestros dioses. Solo existe lo que llamamos vida, solo existe la muerte para los que aún siguen vivos. La vida, incluso, siempre llega después de lo que los humanos llaman muerte. La muerte es solo una extensión de la vida, vivenciamos diferentes estados en diferentes dimensiones y distintas líneas temporales.

—Sí, creo que comprendo el punto.

—Los humanos nunca estuvieron preparado para entenderlo —dijo el Lurian—. Creen solo en lo que se puede ver y tocar. Los dogmas empobrecen sus mentes.

—¿Entonces no morimos? ¿Solo pasamos a otra línea temporal?

—Así es, Bastian. No existe el «Después de la vida», todo es vida —contestó Dreghon—, no hay oscuridad, sino luz. Porque la dualidad de nuestro ser soltará la parte física y quedará en las líneas temporales del pasado, pero en algún punto serán futuro. Nuestra mente y nuestra energía pasarán a una nueva dimensión, donde convergen otras almas y todo será energía. Somos tierra, somos semillas, flores, nubes, ríos… Todo está sincronizado, todo tiene una relación y una conexión… —Dreghon agarró un puñado de tierra con una de sus manos, luego colocó una semilla que sacó de una trusja. Elevó su Kräm y la envolvió con ambas manos—. En algún momento de nuestra existencia física, lo seremos, no ahora, no ya, pero lo seremos en algún momento, en alguna otra línea de tiempo —dijo mientras de sus manos una pequeño brote de trusja comenzó a crecer, luego la llevó hacia el suelo y la enterró bajo sus pies—. Algún día mi cuerpo será el abono de esta planta, o tal vez de otra, pero seré parte de ella, en su línea temporal. Mi mente no lo percibirá, pero estaremos conectados.

—¡Maravilloso! —dijo Bastian.

—¿Ahora entiendes?

—¡Sí! ¿Y el Rhakam? —preguntó Bastian, intrigado.

—El Rhakam es donde convergen todos esos puntos, según la información que traigas en tu mente, irás a una línea temporal. Primero te sentarás en la mesa con Eioles, hablarás con él, pasearás por los jardines verdes del palacio y conocerás a tus antepasados. Luego, irás al palacio de Yhum. Allí reflexionarás sobre todo. Seguirás tu vida, seguirás el proceso natural de la vida, y algún día, cuando tú lo decidas, elegirás un nuevo cuerpo y te reencarnarás. —Bastian asintió. Dreghon sonrió, entendiendo que las preguntas habían terminado y luego se puso de pie—. Síganme por favor —dijo, agregando—. Deberíamos prepararnos para la ceremonia.

Los andevärs se miraron entre sí. Pensaban: «¿Ceremonia?». Asintieron y siguieron a Dreghon. Bastian, a pesar de que había entendido todo lo que Dreghon le había dicho, sentía que debía seguir con la misión. Pandra se acercó a él.

—¿Señor, se encuentra bien? —preguntó.

—Pandra, claro que sí —contestó, luego agregó—, solo que si todo está sincronizado como lo afirmó Dreghon, no entiendo por qué no hacen nada para ayudarnos. Si toda la vida en Arrem acaba, ¿qué pasará con todos nosotros? ¿Qué pasará con esta línea de tiempo? Tenemos que hacer algo, no puedo simplemente sentarme a ver cómo se acaba el mundo.

—Todo saldrá bien Bastian. ¡No podemos hacer que todas las personas compartan nuestro propósito!

Bastian bajó su cabeza, pero no sin antes afirmar.

Unos lurians pequeños acercaron su curiosidad a los andevärs. Estaban impresionados por la extrañez de los visitantes. Mientras, Bastian caminaba entre los gigantes Arrémicos. Los eternos en la noche crecían. Su altura era majestuosa. La copa alcanzaba las nubes o casi.

El clan esa noche se unió para darle la bienvenida y la bendición de Mha en su viaje. Una vez todos reunidos, desde los árboles descendió la athaliya. Era una mujer hermosa, y la única del clan que poseía un cabello rubio dorado. La adoraban y respetaban tanto como al adheolante.

Bastian y los andevärs se habían colocado en un extremo de la ronda, hasta que, de pronto, la Athaliya dijo:

—Viajeros valientes, acérquense al centro del circulo —ordenó al mismo tiempo que caminaba hacia el corazón de este. Bastian y los andevärs se levantaron y se acercaron, intrigados. La athaliya levantó sus manos y comenzó a moverse lento; después, rápido. Movía sus brazos, rayaba el piso con sus manos y piernas. Bastian la miraba con su mirada maleki. No podía ni pestañear. Tras realizar unos largos movimientos, debajo de sus pies, algo quedó dibujado. Eran los símbolos de Mha. Entonces, un lurian se paró y comenzó a mover sus alas, poco a poco y de más lento a más rápido. Luego, los demás lurians comenzaron a hacer lo mismo. La athaliya los tomó de la mano y les indicó que ellos también se tomaran e hicieran una ronda. Después, comenzó a cantar y los demás lurians, al unísono, repitieron.

Madre nuestra que das vida a la vida,
acaricia con tus alas las almas amigas.
Llévalos a buen puerto, bienaventurados, que
vivan.

La melodía era extrañamente hermosa, su voz, alucinante y bella.

Cada vez aleteaban más fuerte, acompañados de los tambores que resonaban en lo profundo del corazón. Aceleraban el ritmo y la respiración acompañaba. Al terminar la frase, comenzaron a elevarse como en un torbellino de paz. Ascendieron y descendieron tan lento y suave como la caricia de una madre. Al llegar al suelo, todos se callaron, al unísono con los tambores. En el viento se escuchó el silencio de la eternidad. Estaban encandilados, no podían creer lo que estaba ocurriendo. Habían presenciado una ceremonia arrémica.

La Athaliya les pidió que tomaran asiento. De pronto, con su bastón, golpeó el suelo. Levantó la vista. Sus ojos se dieron vuelta y una especie de paz reinó en la escena. Lo símbolos que había dibujado en el suelo, comenzaron a iluminarse. Se podía ver la ramificación en la tierra de las venas de los Eternos.

La athaliya, a través de estos símbolos, se conectaba con sus dioses. Cada símbolo tenía una finalidad, y cada dios tenía una simbología distinta (mirar en apéndice).

Sus alas se abrieron en su máxima extensión. Por unos segundos, todos se quedaron callados, incluso la athaliya. De pronto, un lurian que estaba a un costado les indicó a los andevärs, que se colocaran dentro del círculo y repitieran las siguientes palabras.

Mha, diosa madre, cuídanos en este viaje, nos entregamos a ti.

En ese momento y justo al terminar la frase, cada símbolo de luz se introdujo en sus cuerpos. Según la tradición arrémica, en este viaje se encontrarían cuidados por Mha, la diosa madre de todo lo vivo en la Arrem.

Rápidamente la luz de sus cuerpos desapareció y todo volvió a la normalidad. El ritual había culminado dejando al grupo al borde de las lágrimas.

Por muchos años la gente habló de los lurians como hijos de la Arrem, pero que a la vez eran protectores hostiles, aunque según su experiencia, en este caso, fueron muy amables.

Esa misma noche, el adheolante les ofreció que descansaran en la aldea. Mañana partirían al amanecer y obviamente estarían descansados. Bastian se lo agradeció y tomó la oferta.

Subieron a las casas de los árboles por medio de un elevador que realizaron con lianas y madera. Las utilizaban los niños que aún no sabían volar.

(La estructura de las casas, el clan y las costumbres esta mejor explicada y desarrollada en profundidad en el apéndice que habla de las razas de la Arrem)

Cuando la noche se posaba en los cielos de la Arrem sagrada, un mundo mágico repleto de colores y animales voladores extraños se pintaban en el aire, deslumbrando a cualquiera que tuviese la posibilidad de contemplar algo tan maravilloso.

Con el amanecer irían hacia el árbol de las miradas, para saber qué les depararía el camino. El árbol de las miradas, era un hermoso árbol cuyos frutos tenían la forma de un ojo. Solamente una vez en la vida podías pasar por el árbol mágico para saber algo de tu pasado, tu presente o tu futuro.

La noche pasó deprisa, debido al cansancio que traían consigo, y despertaron junto con los primeros rayos de sol que se escabullían entre las copas frondosas de los eternos. Tras desayunar, tomaron sus cosas y partieron hacia el árbol de las miradas.

Caminaron por un sendero angosto que se había formado con los años, tras las largas caminatas de los lurians hacia aquel árbol, como si fuese un camino hecho por hormigas. Tras recorrer unos cientos de metros, el adheolante les dijo:

—Ya estamos cerca, desde aquí se puede apreciar el árbol mágico. —Los andevärs miraron asombrados en la dirección que el líder les indicó, luego agregó—. Cuando lleguemos allí, tomarán un fruto del Árbol, y antes de comerlo pensarán en una pregunta. Puede ser sobre algo que suceda o sucedió. Pero no se equivoquen, piensen bien lo que desearán conocer, ya que si se equivocan, jamás volverán a poder ver a través del árbol.

Arribaron al árbol de las miradas. Era hermoso y sus frutos realmente parecían ojos, sus ramas se entrelazaban unas con las otras y el tronco se formaba de la trenza de sus raíces. Realmente era un árbol pequeño, comparado con los eternos, mediría unos cuatro metros.

En ese instante, el adheolante ordenó a un joven que bajara de la copa cinco frutos mágicos. Los andevärs se miraron los unos a los otros, intrigados, pero ansiosos. Bastian ya sabía qué era lo que iba a pedir, sabía profundamente cuál era su deseo.

El guía se elevó con sus alas y trajo los frutos más maduros que encontró. Luego, se los obsequió.

—¿Listos? —preguntó Dreghon—. Ahora piensen lo que les gustaría saber y luego coman el fruto —les indicó, al mismo tiempo que se sentaba en una gran roca amarillenta. En ese instante, cada uno de los andevärs mordió el fruto sagrado. De pronto, comenzaron a sentirse extraños. Primero, sintieron un cosquilleo en la boca y luego en la garganta. Luego, sus ojos se taparon por una película esmerilada que no los dejaba ver en absoluto.

Dreghon sabía muy bien todo lo que estaban experimentando. Sentado en la roca, observaba cómo el grupo perdía la visión poco a poco. Un pequeño animal de la rama de los mamíferos más pequeños de la Arrem Sagrada se posó a sus pies. La tranquilidad siempre acompañaba al lurian. Por su lado, los andevärs y Bastian comenzaron a ver todo nublado. Bastian sentó la ceguera en el suelo. Un malestar muy grande se le presentaba como aliado y él no quería saber nada con esa amistad. Los demás no se movían, estaban perplejos. Hasta que, de pronto, el adheolante les indicó que cerraran sus ojos. En ese momento, todo se aclaró. Al cerrarlos, la paz los invadió. Rápidamente, comenzaron a ver imagines en su cabeza. La realidad se distorsionaba al mantener los ojos abiertos, ya que lo que percibían era distinto a lo que miraban.

Bastian pudo observar a su padre sano y salvo. Estaba con una mujer en una casa muy grande, en un bosque. No podía identificar cuál era el lugar, ni tampoco quién era la mujer. No los notaba tranquilos. Portus estaba enfadado y la mujer trataba de calmarlo. Bastian sintió un enorme placer al saber que aún permanecía con vida, el problema era saber dónde se encontraba. Miles de preguntas reflotaron en su cabeza. Pero a pesar de todo sentía una enorme paz al poder ver a su padre con vida.

Después, todo volvió a la normalidad: ya no había más imágenes en su mente así que, poco a poco, abrieron los ojos.

Los andevärs, por su parte, tuvieron la misma visión, ya que pensaron en lo mismo. Fue el tema de conversación por un largo tiempo.

Difíciles eran los días que golpeaban la puerta. La familia para los de Eorienth era lo más importante en sus vidas, pues los valores permanecían a través de los años. Bastian se alegró enormemente y lo que sucedió fue todo lo que su espíritu necesitaba. El árbol de las miradas le abrió una puerta, de color verde, en el futuro. Esta había estado cerrada durante mucho tiempo. La decisión de arriesgarse a pasar por Arrem Sagrada fue tan arriesgada como certera.

Dreghon había cargado en sus brazos al pequeño animal, hasta que Bastian acercó su alegría a él. En esos momentos, el joven saludó al adheolante y le agradeció enormemente la amabilidad que tuvieron con ellos. Le deseó una larga vida a su pueblo y felizmente pidió volver a verlos. Dreghon asintió a sus palabras y le deseó un viaje bienaventurado…

Fue así como los andevärs retomaron el largo camino hacia la próxima moneda. Les esperaba un arduo y peligroso trayecto aunque, gracias a los lurians, sus dudas se despejaron, lo caminos se abrieron y las ideas se aclararon.

Ese mismo día Solder, Ayriel y los guerreros de la legión Arribaron a Endenar. Su paso se volvió lento al llegar a las inmediaciones de la nación. Solder y Ayriel jamás habían estado en la gran Endenar y era inevitable contemplar con asombro su grandeza. Su aroma a pan caliente destacaba entre el olor a humo que se elevaba sinuoso a los cielos o hasta que Arge lo hiciera bailar por entre las pequeñas cabañas. Las calles empedradas ayudaban el traslado de algunos carros que cargaban madera y otros metales. En estas tierras donde las lloviznas abundan el barro era el principal amigo de los constructores, pero el peor aliado de los recolectores y transportadores.

Los niños, haciendo lo suyo, mejoraban la visual. Ayriel los observaba mientras avanzaba lento. Algunos corrían por todos lados, otros jugaban al shulukuq con quetes improvisados y varios, golpe tras golpe, hacían gruñir sus pequeñas espadas de madera, creyendo ser caballeros o guerreros. Entonces, recordó a su villa. Recordó a su padre, defendiendo lo poco que quedaba de pie, en aquel aciago lugar. Mafren era muy distinto a Endenar. Era una villa pobre y desbastada por los saqueos, pero aun así, la inocencia de los niños caminaba libre por las calles. Recordó los sabores de las comidas, el olor de las manos de su madre y cada una de sus arrugas. Sus cabellos blancos y sus ojos azules. Recordó también a Sumar, su pequeño hermano, cuando resonó la voz de él en su cabeza perpetuando su llamado para ir a jugar. Inevitablemente, recordó su infancia y, con ella, le vinieron a la mente aquellos recuerdos reprimidos. La muerte de su padre aceleró su corazón, mientras que la de su hermano dejó caer la primera lágrima de nostalgia. En su mente se plasmó la mirada compungida de su madre y los días de muchas sombras. En esos momentos, el tormento de los nómades y su última invasión, que asoló Mafren por competo, liberó el suspiro. El fuego en las precarias casas de la villa, albergando a Gárgol bajo un refugio incandescente, con el que arrebataron el sacrificio de aquellos aldeanos que levantaron la villa con sus propias manos. El llanto de los pequeños. La sangre derramada. Los gritos de ayuda. Las corridas desesperadas. Las risas placenteras de los errantes. El horror se estampó en su bello rostro y una mirada ida trajo la atención de su amor…Volvió en sí después del tercer «Ayriel» pronunciado por Solder.

—¿En qué estás pensando, amor mío? —preguntó el joven. Ayriel esbozó una tímida sonrisa, sabiendo que se había perdido en el limbo por un momento.

—Me recuerda mucho a Mafren… —contestó, mientras secaba las lágrimas de sus mejillas. Detuvo su andar—. Es que los extraño tanto… —clamó, luego bajó la vista y recostó su lamento en el lomo de su corcel alargando el suspiro. Cerró los ojos como para concentrarse en no volver a llorar. Solder supo que debía acompañarla, pero también decidió llamar al silenció por un instante. Bajó de su caballo y caminó hacia ella.

—Tu familia estaría orgullosa de la mujer en la que te has convertido —dijo, mientras posaba su mano en la pantorrilla de Ayriel. Luego agregó—: Deben estar bebiendo, comiendo, pensando y observando desde la habitación de Yhum, todos juntos, esperando a que su valiente Ayriel algún día se les una.

—¡Eres tan hermoso, Solder! —dijo Ayriel y acarició sus cabellos, primero; luego, su mejilla—. Tienes razón, debemos seguir adelante.

Solder sonrió y luego asintió. La miró fijamente a los ojos. En ese momento, distinguió que Ayriel lo decía firmemente y convencida. Entonces, montó una vez más en su caballo y avanzaron hasta donde estaban los legionarios, que habían detenido el paso un tramo más adelante.

Las emociones acompañaban a los viajeros, algunas llevaban nombre propio, otras solamente hacían eco en el vacío de cada recuerdo. Siguieron avanzando por los pequeños caminos de Endenar. La gente era amable, todo estaba calmo.

Al llegar a la mansión, donde los doce sabios se reunían, detuvieron los corceles y después los amarraron a un gran tronco, que para eso estaba. Un soldado los recibió…

INFORME III
LA CREACIÓN de AMGJAR

Cuando Sëfa apareció en Amgjar en los inicios de la luz. El sol, llamado Eï por todos los Ävaner, le dio calor y su alma reflejó una sombra en el cosmos. El sonido de su creación lo despertó de su letargo y sus miles de ojos observaron el vacío, luego de que su padre Carfao se convirtiera en un agujero negro y absorbiera todo hacia la nada.

Sëfa es un alma Oro—kja y se encuentra experimentando su última vida antes de convertirse en vacío. En su primera mirada creó Arrem en ocho días Amgjarianos y su chispa la guardó allí, junto con todo su poder y archivando el códice dentro del Ghräm. Luego creó Turón, en donde reservó la llave para acceder a sus pensamientos junto a las piedras de vacío eterno. Rordkra y Suritep se encuentran orbitando a Turón. Fernj, por su parte, decora los hermosos cielos de Arrem. Sodrall y Mokitja los creó luego, donde guardó los recuerdos de las cien mil vidas y por último Durjko y Conor que son las estrellas más alejadas de Arrem.

Pensó en deleitarse con colores y canciones celestiales, entonces sus brazos arrojaron millones de estrellas más pequeñas sobre Amgjar y de un soplido llenó de colores los cielos. Con la vibración de las cuerdas y los átomos explotó su energía indicando el inicio de la vida en Amgjar, para luego sentarse en con Eï y observar la naturaleza caminar.

ARREM

Arrem en sus primeras vidas, llamadas Notreland que se la puede entender como Era de la nada era=land nada=notre o también Annuniques Años=annu Unicos=unique en Maleki antiguo, estaba conformado por un gran nucleo de tierra fértil y dos grandes océanos que lo rodeaban. Arrem Es un organismo vivo, pensado por Sëfa, creador de Amgjar, de su pensamiento apareció. No fue hasta la llegada de los primeros Malekis que aparecieron los nombres de sus regiones.

En la primera vida Sefa creo el mundo y todas sus especies. En Arrem guardó su códice y sus recuerdos sobre la existencia y todo el poder de la vida, dentro del llamado Ghräm, por los Ävaner, con la ayuda de la chispa Nël. Sefa concordaba en un pensamiento circular donde la sincronía es vida y la vida es todo. Aquel que obtuviera esta información se haría de un poder inmenso e inimaginable. En Turón guardó dentro del Nan la Auunedeid, llave del reino de los Dioses, o también conocida como llave del pensamiento.

En la segunda vida creó a su único hijo Eioles, Ävaner supremo de Amgjar, con la savia del Ghräm. Sefa le proporcionó la chispa Nël y la Auunedeid, pues Eioles sería el creador de un nuevo universo cuando Sefa implote convirtiéndose en un agújero negro. Eioles cansado de caminar las vastas tierras de Arrem en soledad desposó a Mha hija de Eban, creador del universo Natur y tuvieron cuatro hijos. Yhum, Arge, Kram y Gargol. Les obsequió diferentes dotes y responsabilidades.

Cuando todos los Ävaner lograron la madurez, fueron puestos a prueba con el cuidado del Arrem, mientras que Eioles y Mha conformaron el Rhakam. Un lugar en la onceava dimensión. Espacio en la nada misma donde convergen todas las almas. Hogar de dioses, lo llamaron. Eioles tuvo un hijo más al que llamó Jako, al cual le obsequió la Aunnedeid.

En la tercer vida cuando los Ävaner se volvieron adultos, Gargol intentó apoderarse de la chispa Nël y la Auunedeid. Al encontrar el rechazo y el desprecio en los ojos de su padre, le declaró la guerra para siempre. Gargol fue condenado a vivir en soledad en las tierras bajas del Bolokham de Arrem. Puesto que ningún Ävaner puede morir Eioles le cerró la puerta del Rhakam y sus hermanos lo desterraron.

Arge concebió a Potos con la energía del Ghräm. Mientras que Yhum hizo lo propio con Loki, quien nació del vacío como energía pura. Loki lucho en la batalla de los mil universos con Gargol. Logró encontrarlo y derrotarlo, para traerlo nuevamente al Bolokham, lugar del que nunca más pudo escapar.

Gargol, entonces, creó a los Ilär en la estrella más alejada de Amgjar donde los ojos de su padre no le importaban mirar. Entonces Eioles dio vida a los Maleki que despertaron de la semilla de Nal en Turón y a los Lurian que nacieron por la chispal Nël, en Arrem.

En la cuarta vida los Malekis llegaron a Arrem y en sus cruzadas le dieron nombres a los ríos y los mares que se conocen en la actualidad, puesto que el idioma de los Lurian se sabe muy poco.

En esa vida Arrem estaba conformada por un gran núcleo de tierra llamado Triamë y los primeros malekis le dieron nombres a los mares. Riverón limitaba con las tierras de Asuret y se posicionaba entre los mares de Eoritet y Grifender El mar más grande y extenso era el Golodrot que abarcaba desde las playas de Galgun hasta las montañas Viejas, que limitaban con las Montañas rotas detrás de la muralla de Föthen y los mares de Grifender.

Los nombres de las regiones fueron comenzando a modificarse con la llegada del humano. Eorienth era llamado Andor, por los malekis de las tropas de los Eori—kiza, Nordeth, por su parte fue nombrado Thundor, por los malekis de Nön. Occidenth, que fue explorado por los primeros malekis que habitaron la zona donde hoy se encuentran los asentamientos de Nurodeth, fue llamada Brhisa, por los malekis de Fothën. Asuret fue llamada Andortön por el clan del Bosque al igual que llamaron a Arrem sagrada Lergakrej.

Capítulo VIII
Los doce sabios

Los días lloraban la ausencia de los árboles, porque cuando Eioles se posaba en los cielos, la tierra extrañaba las siluetas que ellos dibujaban con su sombra.

En Endenar la gente estaba tranquila y seguían con sus vidas como si nada hubiera pasado. Los doce sabios los habían aislado bien del resto de la Arrem. Los rumores que se levantaron en Adgazapan tras la ida de Bastian, no trascendieron. Los mensajeros de la verdad (así los llamaba el Sin Luz) aún no habían llegado a Eorienth y por suerte Solder y Ayriel llegaron primero a las lejanas tierras de esta provincia.

No tuvieron que esperar mucho tiempo a que un guardia los recibiera. Era un soldado de la Tempestad, su nombre era Lovhi.

El recinto donde entraron era pequeño; una habitación no más grande que un establo, pero bellísima. Luminosa y llena de antigüedades. Esperaron allí un momento más. Criko, uno de los legionarios, le preguntó a los enamorados cómo fue que se conocieron, aprovechando el tiempo para agotar la espera. Justo cuando Solder había comenzado a relatarle lo de Rigüendon, en el momento que estaba por mencionar lo de la flecha y su espalda salvadora, otro soldado entró al recinto interrumpiendo la respuesta. Les pidió que lo acompañaran amablemente y nuestros viajeros respondieron emprendiendo la caminata.

Once de los doce sabios ya se encontraban allí, en el salón principal. Este espacio sí era mucho más grande, les resultó increíblemente grande. Tenía el tamaño de una cancha de shulukuq. Extenso era el camino hasta llegar al gran mesón donde todos se encontraban sentados. Las armaduras de los legionarios y sus pasos firmes resonaban dentro de la gran habitación. Con una pata de malibä en una mano y un cuerno lleno de agua en la otra, Clionade les habló.

—Vengan, vengan, siéntense con nosotros, coman y beban amigos viajeros —dijo. Los sabios vestían túnicas celestes y tiaras con piedras preciosas similares a las de un rey, pero con distinto diseño y significado. Sentados todos en una mesa cuadrada muy grande, se ubicaban tres por cada cara y en el centro se podía observar un gran hueco en el cual rocas del río Cobra formaban un circulo, y en su centro estaba el fuego sagrado que nunca se apaga de Endenar, en honor a Potos.

Los viajeros tomaron asiento, después de que algunos sabios cordialmente dejaran sus lugares y se reubicaran en otra de las caras y agradecieron por su hospitalidad. Justo cuando estaban a punto de transmitir el mensaje, las puertas se abrieron e ingresó el último sabio. A paso de anciano caminó hasta el mesón. Todos se quedaron esperando a que tomara asiento. Entonces, Valür tanteó una pata de Malibä, pero Rüon le hizo una seña con su cara para que dejara la comida donde estaba. Valür abrió su boca enojado y luego se llevó una de las trenzas de su barba a la boca, sin decir nada, para calmar la ansiedad. En ese momento su escudo cayó rodando el piso. El ruido fue estruendoso, resonando en el recinto como si fuese un trueno. Su figura redonda hizo que comenzara a bailar en círculos, por lo que seguía haciendo ruido mientras giraba para frenar. Acelerando poco a poco. Era un silbido molesto, por lo que Valür terminó pisándolo en el centro para que se detuviera. A Solder le dio mucha gracia y sonrió, al igual que varios en la mesa, pero Rüon lo miraba irascible. Por su parte uno de los Sabios se entrometió.

—¡Coman, coman! —exclamó Clionade una vez más, luego levantó una copa y dijo—: Dhüll por los nuevos amigos.

Luego todos respondieron al unísono con la misma palabra. Valür lo miró a Rüon esperando la aceptación, pero este, una vez más, ratificó su decisión anterior. Se quedó callado y sonriendo.

—¡Tú, tú tienes hambre lo sé! —profirió Clionade, señalando con la pata a Valür. Luego agregó, mientras le acercaba la bandeja llena de patas—. ¡Vamos, ten come!

A Valür se le caían las babas por las trenzas de la barba.

—¡Ay, ya come una! —le dijo Rüon. Tanto se conocían estos amigos que, antes de que terminara de hablar Valür, ya había probado la sabrosa comida. Criko también lo acompañó. Estaban hambrientos, el viaje había sido largo. Sus barrigas hacían ruido y con toda esa comida encima de la mesa no pudieron contenerse.

Justo antes de que llegara el último sabio a la mesa, hasta Rüon había probado el malibä, no sin antes darle gracias a su alma por ser ofrenda para su cuerpo.

En esos momentos el anciano tomó su lugar. Era Élatos Artemis, el viejo amigo de Aldebaran. Por supuesto, los jóvenes no lo conocían. Élatos era uno de los más viejos de la mesa.

—Con su perrrrmiso, jóvenes y amigos —dijo mientras se dirigía a la mesa.

—Claro, viejo amigo, toma asiento y descansa tus viejas piernas, veo que Aldebarán no pudo venir —contestó Gunter el más joven del mesón. Los demás saludaron asintiendo con su cabeza. Luego agregó mirando a los viajeros—. Ahora si. ¿Cuál es el mensaje que nos han venido a transmitir?

Solder fue quien tomó la palabra, mientras Valür seguía alimentándose. Aclaró su voz y dijo:

—Traemos un mensaje del rey Astor.

—Pues bien, estamos dispuestos a escucharlo, ven, vamos, cuéntanos —dijo Gunter.

—El rey Astor ha pedido la unión de todos los pueblos de la Arrem, que se levante la bandera de los Swonderland una vez más, ya que el Sin Luz ha salido de la montaña rota y se ha aliado con los ilär —expresó Solder con gran valentía.

—Lo que nos dices, ya lo sabíamos, hace unas cuantas lunas —respondió Clionade tomando la palabra—. Bastian Andorian, quien era un habitante de Adgazapan, tuvo su despertar como maleki de luz y ese mismo día, uno de sus hermanos desapareció. Tenemos razones para creer que el Sin Luz ha metido sus garras.

Argenter tomó la palabra y relató suavemente.

—Siempre supimos que este día llegaría, pequeño camarada —dijo y luego agregó justo antes de tomar agua—. La oscuridad ya tejió su manto.

Solder y los demás se miraron y, asombrados, les preguntaron:

—¿Conocen a Bastian?

—Claro que lo conocemos —dijo Gunter, luego miró en dirección del anciano Artemis.

Artemis asintió y les dijo:

—Bastian es el nieto de un viejo amigo mío. Aldebarrrrán Andorrrrrian y cuando tuvo esta visión, vino a verrrrrme. Así que sí, puedo decirte que lo conozco desde hace muchas lunas. Es un muchacho muy especial.

Solder se emocionó al igual que Ayriel.

—Bastian es nuestro amigo y hemos transitado un largo camino juntos. Ahora se encuentra buscando las cuatro monedas mágicas —respondió Solder.

—¿Las cuatro monedas? —preguntó Clionade—. ¿Se han vuelto a fundir?

—No, nunca desaparecieron. El antiguo Bastian, las escondió para que nadie pudiese encontrarlas. Bastian ya tiene una moneda y está en busca de la segunda.

No sabían que Bastian ya contaba con ella. Elatos se alegró.

—Esto que nos estas diciendo, es una alegrrrrría enorrrrme. Prrrimerrrro saberrr que Bastian se encuentrrrra bien y, luego, grrrenovar las esperrrranzas que se encontrrraban escondidas —dijo Elatos. Justo en ese momento, Lovhi se arrebató en la sala y, pidiendo disculpas primero, dijo después:

—Sabios, una compañía se acerca a Endenar. La torre que vigila el ala Norte nos ha avisado.

—¿Ustedes…? —preguntó Gunter, insinuando si eran sus acompañantes.

—No, señor, nosotros estamos todos aquí —contestó Solder.

—Lovhi, prepara una caballeriza y escóltalos hasta la mansión.

Lovhi asintió y velozmente salió del recinto.

Gunter, Clionade y todos los viajeros, parados en las escalinatas de la residencia de los doce sabios, veían como los visitantes llegaban al lugar acompañados de una cincuentena de hombres de la tempestad.

Al llegar a la plazoleta, los extraños se descubrieron. Una horrible máscara cubría su rostro. Eran de cuerpos muy grandes y venían montados en Lonedros. Quien los lideraba estaba sentado sobre una montura cómoda y grande. Con trabajos muy finos, extraño en un grupo de ilärs. Tenía una armadura que cubría todo su cuerpo y la máscara que llevaba era la réplica de un animal fantástico de otros mundos, similar a un dragón.

La gente de Endenar estaba asustada. Los pequeños corrieron a sus casas y algunos adultos curiosos formaron la ronda como hurones miedosos.

Gunter tomó la palabra. Tuvo la intención de sonar amable, aun sabiendo que eran ilärs y que nada bueno podría salir de todo esto.

—Bienvenidos, viajeros —dijo dando un paso al frente, luego preguntó—: ¿A qué se debe esta visita inesperada en los confines del Arrem?

El líder tomó la palabra, después de unos instantes.

—¡Somos los mensajeros de la verdad! —dijo con una voz cuajada—. Vinimos a dar un mensaje al pueblo de Eorienth. —Su voz era rasposa y entrecortada. La respiración se mezclaba con las palabras pero era estruendosa y firme.

—Ya sé cuál es el fin que esconden esas palabras, ¡extraño! Su visita no es bienvenida en Endenar —contestó Gunter. Los ancianos eran pacíficos pero también eran inteligentes y grandes líderes. Sus decisiones siempre fueron acertadas.

La plaza comenzaba a colmarse de curiosos. Debían tomar cartas en el asunto de inmediato y hacer que el tiempo de estos extraños en Endenar fuera tan corto como un parpadeo.

—¡Nuestro amo les dará la oportunidad de vivir a todos aquellos que se unan! —arremetió el insensato, con su espíritu incivil mirando a la multitud. Gunter miró a Clionade. Inmediatamente, se entendieron. Luego miró a Lovhi y le hizo una señal con su cabeza. Entonces, el soldado levantó su mano. Toda la escolta preparó sus arcos, tensando la cuerda en su máximo. Cada uno de los mensajeros era apuntado por más de cuatro hombres.

—¡Esto es un descaro! —exclamó con rabia el líder, luego agregó—: ¿Cómo se atreven?

El cielo estaba calmo, el viento acompañaba. Los soldados esperando una señal. La gente intentaba comprender la situación. Uno de los lonedros resopló, pero nadie hizo caso. Gunter profirió fuerte y claro. La túnica caía hasta sus pies, mientras que el sol se reflejaba en su tiara haciendo brillar a las piedras preciosas que decoraban el adorno.

—Debiste elegir mejor tus palabras, mensajero. —Levantó su mano y lo señaló, al mismo tiempo que los arqueros hicieron un paso al frente reforzando el mensaje—. Tu amo no es bienvenido en Endenar, sus palabras tampoco lo son y mucho menos sus peticiones. Si honran sus miserables vidas, retomarán el camino sinuoso que los ha traído hasta aquí y le llevarán este mensaje al Sin Luz. —Su voz era firme y pausada. El ilär seguía escondido detrás de su horripilante máscara, mientras sus manos apretaron fuertemente las amarras de la montura.

—Los Swonderland se han vuelto a levantar. La maldad jamás volverá a tener palabra en Arrem —culminó el sabio. El silencio se plantó en la escena. El mensajero se quedó mordiendo la rabia. Respiraba con fuerza hasta que, después de unos instantes, con furia gritó:

—¡Malditos! ¡Lo pagarán! —y con un giró de su lonedro, dio la espalda a los sabios, para retomar el camino sin decir una palabra más. Enfadados, se marcharon enfilando a toda velocidad por la calle principal de Endenar. La gente, si bien estaba contenta por la respuesta de sus líderes, comenzó a murmurar:

—¿Quiénes eran?

—¿Qué fue lo que dijeron?

—¿Quién los mandó?

—¿Escucharon?

El diálogo con los mensajeros fue corto, pero lo suficiente para que la incertidumbre engendrara el drama en los antiguos aires de la nación.

En esos momentos y viendo que los mensajeros se alejaban Clionade, le lanzó una señal a Lovhi, entonces, este hizo sonar el cuerno que colgaba en su cincha. Con una mano lo sostuvo. El toque fue largo en su primera exhalación, luego muy corto. Se escuchó grave e intenso. El aviso voló con Arge…

Mientras tanto, en otra parte de la Arrem, dos días después, Bastian y los demás iban rumbo al noreste. El trayecto era extremadamente extenso, aunque tras atravesar la Arrem sagrada, debían pasar aún por el Río de los Tornados Sin Fin.

Los días se extendían por el calendario lurian y nuestros valientes viajeros sentían el peso del viaje sobre sus hombros, pero también bajo sus pies.

El sol estampaba su figura sobre el horizonte apaisado, como una pintura en un cuadro paisajístico. Menguando, se lo podía ver sobre la llanura, adelantando el atardecer. Esa noche deberían descansar, ya que habían caminado campo através durante un largo trecho sin parar. Aunque faltaba poco para arribar al Río de los Tornados Sin Fin, escogieron un pequeño refugio que encontraron en el camino. Era una zona seca y llena de rocas. El mejor lugar que habían encontrado en varios kilómetros, pero también era una zona peligrosa, donde grandes animales de la Arrem podrían asechar. Fueron cautelosos con una guardia eficaz.

Esa noche paso tan deprisa como los rayos atraviesan las nubes en una fuerte tormenta. El sol resplandeció en los parpados del grupo. Casi al mismo tiempo abrieron sus ojos, aunque Zamoel se tomó un poco más de tiempo.

Ámikha preparó el desayuno con el que los lurians les habían obsequiado y lo compartió con el grupo.

Esa mañana, después de coger fuerzas, siguieron rumbo al noreste. Estaban ansiosos por conocer el Río de los Tornados Sin Fin y con las fuerzas renovadas. Bastian encabezó el grupo. Los días se alargaban en un tiempo de apremio y peligro…

Mientras, en Occidenth, los legionarios de Asuret se encontraban cautivos dentro del castillo. Gárgomel había ordenado que se los detuviese hasta que la muerte de Jerghos se aclarase, pues si esta información se propagaba, en poco tiempo habría otra guerra más que afrontar.

Los guerreros de Nhall, por su parte, con su robustez, asintieron al pedido de Gárgomel. En esos momentos, a paso firme, rodeaban el lago Ariano y, en pocas horas, arribarían al castillo de Gárgomel. Montados en Astilones, sus comandantes dirigían una caballeriza de no más de cien guerreros. Era un número ínfimo para la cantidad de soldados que posía Nhall. No todos fueron al castillo de Gárgomel, ya que una gran cantidad tenía otro propósito. El rey estaba dispuesto a cumplir con el tratado. Occidenth estaba revuelto, el chisme de la muerte de Jerghos merodeaba como un espectro entre las callecillas de los villorrios.

Los días pasaban muy deprisa y las horas remontaban hojas envueltas por el viento. Mientras tanto, el Sin Luz seguía creando su temible ejército. Incontables eran los soldados y criaturas que se alzaban a sus órdenes. Utilizaba el miedo que habitaba en sus corazones y la maldad de sus almas para crecer aún más. Pronto, su poder llegaría al máximo.

Las torres comenzaron a construirse y miles y miles de árboles habían sido destruidos. La Arrem estaba siendo desbastada, Nordeth se estaba convirtiendo en un lugar sin vida y lleno de nikräm.

Los días lloraban la ausencia de los árboles, porque cuando Eioles se posaba en los cielos, la tierra extrañaba las siluetas que ellos dibujaban con su sombra. La paranoia de las mentes desoladas y cautivas observaba desde su pobre lugar en la oscuridad como los ilär, levantaban su bandera tirana con la espada negra en Nordeth. Observaban cómo sembraban el pánico en cada villa y poblado que encontraban, con el horror como estandarte.

Los ilär sometieron sus mentes yermas y mercenarias al Sin Luz. Muchos soldados atravesaron Fhotën y fueron enviados a domar las bestias más temibles de la Arrem. Entraron en lugares de los que muy pocos lograron volver.

Mientras tanto, habitantes de todas partes llegaban con sus pensamientos inútiles a Nordeth para enlistarse en las tropas de Afnunkar. Los ilär convirtieron a los hombres en esclavos dedicados a la construcción de armas y fueron manos de obra de las dos grandes torres que el Sin Luz añoraba construir como símbolo de su poder, el cual cada día se encumbraba más.

Lejos de allí Bastian y los andevärs seguían su camino rumbo al Río de los Tornados Sin Fin. Se encontraban a pocos días de llegar a destino. Bastian aún encabezaba el grupo como el gran líder en el que se estaba convirtiendo. Cuando Phier pudo observar que iba un tanto distraído, aceleró el paso y le inquirió, dubitativo:

—Señor, ¿qué le sucede? —preguntó—. Hace tiempo que lo noto preocupado —dijo el tigre.

—¡Ey! —dijo Bastian, sorprendido—. Disculpa, ¿qué me has dicho?

—¡Que lo noto preocupado! —repitió.

—No, preocupado, no —contestó Bastian—. Solo recuerdo.

—¿Y qué recuerdas?

—Mi nación, mis amigos, mi abuelo, mis hermanos, a… —dijo titubeando y con un tono de nostalgia.

—¿No me vas a decir que tienes una enamorada en Adgazapan? —preguntó Phier contento y con un tono de burla.

—Ja. ¿Enamorada? No sé si enamorada.

—¡Vamos, estoy seguro de que sí! —interrumpió Phier. Mientras le golpeaba suavemente el hombro con la cabeza, agregó—. ¿Y cómo es?

—Ella es hermosa. Como una mañana de Eorienth —respondió tranquilo, con su mirada puesta en el horizonte—. Perfecta…

—¿Y cómo se llama esta jovencita? —preguntó Phier sin titubear.

—Asul, se llama Asul, aunque nunca se lo he dicho —respondió el joven. Bastian, no solo creía que era inútil, sino que ya se había evaporado la pequeña posibilidad de hacerlo. Conociendo las leyes de Eorienth. Los roles políticos y los deberes iban por encima del amor. Asul en poco tiempo se convertiría en la suministra de Eorienth, ya que era la única descendiente de los antones. Su padre ya tenía todos los arreglos hechos con la familia de Alsen Keitset, una de las familias más adineradas de la provincia. El deber era mayor. Enamorarse y desobedecer a su destino era un acto egoísta y criminal para las creencias de Arrem.

—¿Y por qué no se lo has dicho? —preguntó Phier.

—¡Ya sabes! El amor está sobrevalorado, amigo —respondió, luego dijo—: Aunque sé que, en el fondo, lo sabe.

—El amor lo es todo, Bastian.

—Pues, por eso prefiero acariciar su recuerdo y desearle que logre ser feliz junto a Alsen —agregó Bastian.

—Eres una buena persona —acotó el tigre.

—No pondré piedras en el futuro de Adgazapan ni en el de ella.

—Entonces, tal vez, una nueva alma golpee tu corazón.

—Tal vez. He decidido dejarla ir para que pueda cumplir con su deber, o el deber que le han implantado. Ser la suministra de Eorient es más importante que nosotros. Es su calvario, pero también su pase al Rhakam.

—¿La extrañas?

—Sí, claro que la extraño —respondió Bastian, nostálgico—, como también extraño a mis amigos y a mi familia. Asul siempre será una parte de mí, pero he decidido que el viento sople sobre las velas de nuestro desafortunado amor y lo lleve hacia el horizonte, lejos de nuestros cuerpos, a orillas del Rhakam. Asi, tal vez, podamos encontrarnos en otra vida, pero no en esta, ya no.

No todos tenemos el mismo cometido:
mientras el odio crea abismos,
el Amor construye puentes…

Ambos siguieron conversando por un largo camino, hasta que decidieron descansar junto con el día que daba paso a la negrura de la noche.

La oscuridad pasó tan deprisa que ni siquiera tuvieron tiempo de soñar. Estaban tan cansados que simplemente tiraron sus cuerpos sobre unas rocas cubiertas de paja. El calor de aquella zona lo permitió.

Cuando el día comenzó a abrirse paso, Ámikha fue la primera en levantarse. Luego, Bastian sacudió su ropa, que se encontraba cubierta de pasto, mientras que Pandra se desperezaba como se estiran los felinos.

—Bueno, entonces, ya es hora de partir. Hoy llegaremos al río, seguramente, avancemos redoblando el paso y para el atardecer estaremos allí —profirió Bastian. Ese día caminaron como nunca antes. El paso fue veloz hasta el mediodía, zigzagueaban entre el campo como el mismo Arge.

El sol pronto se colocó sobre sus cabezas. Les quemaba, sofocante. El calor aletargaba el viaje a esas horas. De pronto, el clima se volvió inestable. Las nubes pintadas con colores hermosos dibujaban un cuadro de ensueño. El viento, por momentos, calmaba y en otros se volvía viscoso y duro. El camino cada vez se volvía más difícil y era tan arduo como peligroso. Transitar campo através y con el clima cambiando tan repentinamente convertía el trayecto en una sinuosa aventura.

De pronto, la lluvia desató su furia por minutos como un gran diluvio que inundó los caminos, que ya no eran caminos, pero de inmediato el agua se convirtió en nieve. La temperatura descendió tan repentinamente que Bastian sintió tragar una gota de hielo. Su sangre casi congelada abría el paso entre las venas delineadas como caminos de hormigas en la tierra.

El agua se convirtió en escarcha y los pequeños meandros se endurecieron como diamantes. El camino desaparecía tras las grandes nubes de vapor que producía su exhalación, mientras que el inhalar les recordaba su paso por Mineron. La marcha se volvió lenta y difícil. Sus piernas se enterraban hasta la rodilla y cada movimiento entre la nieve era un esfuerzo dantesco.

De repente, como quien gira una hoja de un libro de fantasía, la temperatura subió, el clima se templó y los copos de nieves se convirtieron en una suave garua, que sirvió, junto con los rayos del sol, para derretir las grandes capas que había bajo de sus pies. Los últimos kilómetros se hicieron interminables y cansados. Pero en ese momento todo estaba calmo y agradablemente templado.

De repente, todo se detuvo, o eso creyeron. El tiempo frenó sus enormes brazos. El viento no corría, ni una pizca de brisa llegaba a los rostros de los viajeros. Era como si Arge hubiese dejado de respirar. Y cuando menos lo pensaron, al llegar a la Colina del Tiempo pudieron contemplar la majestuosidad del Río de los Tornados Sin Fin.

Bastian secó la gota de sudor que por su parpado se deslizaba y comenzó a correr con gran felicidad, dejando atrás, en el pesado camino, el cansancio. En esos momentos, al descender observó que no podía avanzar con la velocidad que sus pies pretendían. Luego echó un vistazo hacia uno de sus costados. Phier se movía tan pero tan lento que le despertó una carcajada y, al escucharse, fue inevitable no parar de reírse. Fue en ese instante cuando pensó: ¡Claro, la colina del tiempo!

—¿Qué está pasando? —preguntó Zamoel, con una voz gruesa y distorsionada. Al escucharlo, todos comenzaron a reírse, sin parar.

—No lo sé, creo que es por la colina, sigamos avanzando —contestó Bastian de la misma manera, mientras todos se reían, y observaban a sus amigos moverse tan lento como el barro.

Tras un buen rato intentando superarse y avanzar todo lo que podían, de un momento a otro, sus cuerpos tomaron la velocidad que sus mentes pretendían, y por el fuerte cambio, Zamoel y Bastian salieron impulsados hacia delante, comenzando a rodar. Después de varias vueltas, llegaron al final de la pendiente. Bastian, por un momento, mantuvo los ojos cerrados, ya que por las fuertes vueltas el mareo se le hizo amigo…

De repente, al abrir sus ojos, lo primero que distinguió fueron cuatro puntas de lanzas señalando su cabeza. Después, llegaron Phier, Pandra y Ámikha, que terminaron con todos los arqueros de esa compañía empuñando su arco y cargando hacia ellos.

Informe IV
Occidenth

La civilización de Occidenth habitó la Arrem desde la llegada del humano, en la era llamada Hoonkland. En sus comienzos estaba compuesta por dos ciudades, Person y Nhall. Así comenzó el reinado de Preomen, junto a su reina, Trina. Aunque en la actualidad está constituida por siete naciones de entre las cuales la ciudad de Nhall y Person son las más importantes. Fargon, Nell, Fhiamo, Manfor y Farton son las que cierran el círculo de los siete. En el centro de la provincia, junto al lago Ariano, se encuentra el castillo del rey Gárgomel.

Su población era la más numerosa de los seis reinos y lo sigue siendo en la actualidad.

Los pueblos se encuentran divididos por parcelas de campo de más de cien km. Las ciudades de Nhall y Person, aproximadamente, cubrían más de 7.000 has. Triplicaban el tamaño de las otras cinco naciones. Se formaron de manera diferente. Nell, mediante el destierro. Esta es la ciudad más pobre de Occidenth. Otras, por el otorgamiento de tierras, como Fhiamo, manejada por el conde Raffonent o Manfor, por Jiuguet, que en los comienzos de los Swonderland Gasterion otorgó a sus antecesores las parcelas de tierra por su valor en la batalla de Norgodeth.

Todas las naciones pertenecían al rey Gárgomel, descendiente directo de Preomen.

Las viviendas estaban fabricadas con rocas y barro, trascendiendo por los años más allá de la erosión y las guerras. El idioma utilizado por los occidentales en la actualidad es un dialecto con mezclas del francés e inglés terrestre, aunque muchos pobladores hablan el arrémico antiguo.

La ciudad de Nhall

Según los ancianos, hace cientos de años, las nación de Nhall, gobernada por Castorion, se encontraba junto al lago Ariano, frente al castillo de Gárgomel. Un terrible diluvio provocó la inundación de la ciudad, teniendo que desplazarse hacia las hoy llamadas Montañas Nhall, al norte de Occidenth. Allí los sobrevivientes crearon un nuevo hogar. Lejos del peligro, pero cerca del ocaso. Los ciudadanos de Nhall comenzaron una nueva vida en la montaña.

Hoy han pasado quinientos cincuenta años después de la inundación. La ciudad de Nhall albergó más de treinta mil habitantes en la montaña. Utilizando la misma para refugiarse, la ciudad de Nhall se convirtió en una de las ciudades más importantes de la mitología arrémica.

Manteniendo un vínculo muy cercano con el rey Gárgomel, los nhallenses viven independientes de su gobierno. Viven en y de la montaña y creen ser hijos de ella.

La ciudad de Person

Person junto a la Ciudad de Nhall es otra importante nación de la mitología arrémica, se encuentra en la zona suroeste del Occidenth y limita con las ciudades de Fargon y Nell. Impulsados por una cultura de guerra, los personicos aprenden a luchar desde niños y se convierten, al entrar en la pubertad, en caballeros de la guardia Real. Solamente pueden ingresar en ella, como caballeros, los primogénitos varones. Los hermanos podían pertenecer a la misma, tras de pasar varias pruebas de lealtad y habilidad.

En cuanto a sus creencias En Occidenth, son creyentes del Rhakam, aunque tienen una fuerte atracción por Lori, general del Runedei y dios de la Guerra. Conviven con la duda continuamente. Se puede decir que no perdieron su humanidad.

La vestimenta Era muy similar a la de Eorienth. Utilizaban grandes telares para su confección. Solo que al existir un comercio había personas que se especializaban en ello y aparecieron en el segundo siglo otros colores y diseños, pero largas túnicas y vestidos eran los más utilizados.

Durante cientos de años el trueque fue la principal forma de comercializar, hasta que en los Swonderland se fabricó dentro de los seis reinos una moneda única, llamada Cirque. Llevaba el logo de la espada hermana.

Con el correr de los años comenzaron a existir en los reinos pobrezas y riquezas. Los condes empezaron a hacerse más y más fuertes.

Arrem era una tierra totalmente abundante en minerales. En los 500 d. h. durante el reinado de Juane en Occidenth se comenzó a fundir armamentos de guerra a mansalva: espadas, lanzas, armaduras rudimentarias y escudos, debido a las batallas inminentes, era lo más común. Esto hizo que muchos de los demás reinos comenzaran a tener la misma producción. Los comerciantes de minerales cada vez eran más y la búsqueda de joyas preciosas, oro y metal (para la confección de armamentos) empezó a desatar conflictos, alianzas y traiciones.

Ya con los malekis ocultos, los lurians en tierra sagrada, los Ilär tras la muralla de Fhotën, la Swonderland poco a poco, llegando los 620 d. h. pasó a convertirse en la segunda Era del Hombre y Occidenth fue durante muchos años, junto con Asuret, una de las principales provincias mercantiles.

Capítulo IX
La flecha

—Así es, yo soy al que todos llaman el Sin Luz —dijo, soberbio. Luego se dio vuelta y agregó—: También soy la Oscuridad, la Ira y la Muerte.

Bastian y los andevärs fueron capturados por un grupo de nómades, la compañía que los apresó superaba las dos centenas, fue por ello que se rindieron sin decir una palabra y con la rabia en los dientes. Nuestros héroes llevaban las manos cerca de su cabeza con un grillete que no los dejaba mover y que crucificaba sus fortalezas. A Bastian lo despojaron de su espada, aunque la Dheadarion quedó clavada en el suelo a orillas de la Colina del Tiempo. Los pusieron a caminar detrás de otros esclavos que armaban la hilera, mientras que Phier y Pandra fueron trasladados en jaulas enormes.

—Mira este tigre, de seguro Gofnar estará feliz, si le llevamos una bestia así —le dijo quien manejaba el carruaje a su maloliente acompañante, mientras se reía.

—¿Bestia? ¿A quién le dicen bestia? —le susurró Phier a Pandra. La leona sonrió y abrió sus ojos.

—¿Escuchaste? —le preguntó el hombre a su acompañante, mientras de un brusco movimiento se dio vuelta.

—¿Qué? ¿Qué paso? ¿Qué escuchaste? —contestó, preguntando con su barba tupida y desprolija haciendo de cortina sobre su bocota.

—Me parece que los escuche conversar —agregó el primero.

—Tú estás más loco que la vieja Tomasa jajaja —largó el acompañante—. ¿Cómo van a hablar dos bestias peludas como estas?

Phier, enojado, nuevamente gruñó. El barbudo sujetó con sus manos sucias un cuerno y bebió algo de él, dejando caer una especie de espuma sobre su barba.

—¿Qué te pasa, gatito, estás enojado, gatito? —dijo después de beber, con una voz irritante.

Phier tuvo que contenerse ya que los grilletes que tenía en sus patas y cuello no lo dejaban moverse.

Tras de recorrer un camino angosto, llegaron al campamento que se encontraba a resguardo de la lluvia bajo una gran arboleda. Al llegar allí, otros cincuenta soldados se encontraban en el lugar.

Bastian, mientras tanto, aún no llegaba. Ámikha lo acompañaba de cerca, rodeada de una decena de hombres, mientras que Zamoel se había quedado atrás de todo en la hilera.

Los nómades cargaban espadas firmes, pero rústicas y con terminaciones muy poco agraciadas para contemplar, colgando en sus cinchos. Sus armas, seguramente, eran eficaces y letales, pero eran básicas, como sus armaduras. No llevaban cota de malla, ni yelmo. Uno que otro cubría su cabeza con pieles y cráneos de animales, pero el metal únicamente estaba en las armas. Eran grotescos y guarangos.

Al cabo de unos minutos llegaron, también, al campamento. Phier y Pandra se encontraban atados a un gran árbol con cadenas y sogas, junto a otras bestias salvajes. Pronto ellos los acompañarían.

El campamento era muy grande tenía una estructura sólida y estaban bien organizados. El grupo con el que se encontraron Bastian y los demás venían de tierras lejanas, eran mercenarios y comerciantes. Buscaban, esta vez, comida y bestias para ofrendarlos al Sin luz.

Bastian, Ámikha y Zamoel se sumaron al gran árbol donde se encontraban amarrados Phier y Pandra. Estaban encadenados y casi no podían moverse. Dos guardias los custodiaban con sus lanzas clavadas en el suelo. Sus rostros serios, mezclados con la mugre y la traspiración, guardaban una ruda mirada. Junto a ellos se encontraba un jovencito de unos doce años. Tenía el pelo castaño y únicamente unos harapos cubrían su cuerpo.

Entonces, en esos momentos, Bastian le dijo a Phier moviendo su boca, que se convirtiera en humano, por lo que el tigre, le respondió abriendo fuertemente sus ojos, insinuando que aún no era el momento. Señaló, con su cabeza, luego a los guardias…

El sol se estaba poniendo y pronto la noche tiznaría los cielos. Las cadenas y sogas apretaban fuertemente. Por su parte, Zamoel se había dormido parado.

Pasaron un par de horas, las suficientes como para que solo la luz de las antorchas, desparramadas por todo el campamento dejaran contemplar algo... De repente, los guardias se dirigieron hacia un sector donde no los podían ver, un gran carruaje con bestias encadenadas que recién llegaban al campamento, les cortaba la visión. En ese momento, Bastian, que estaba al lado de Zamoel, lo golpeó con el pie para que este despertara.

—Zamoel, despierta —dijo Bastian susurrando—. ¡Zamoel!

De un salto avivó.

—¿Quepa? ¡Acá toy, fui no yo! —dijo distraído el zorro.

—Solo despierta —respondió Bastian. Zamoel asintió e hizo el esfuerzo. Phier por su parte, de un momento a otro comenzó a cambiar de forma, convirtiéndose en humano. Obviamente, los nudos quedaron grandes y pudo zafarse. Justo en ese momento, los guardias volvieron al lugar y miraron hacia donde se encontraban los prisioneros, notando algo extraño. Alguien faltaba y, justo cuando estaban por alertar al grupo, Phier apareció detrás de ellos. Entonces, con un fuerte golpe en sus casi truncas cabezas, los derribó. Sin perder tiempo, se dirigió con sus compañeros para ayudarlos a liberarse.

—¿Qué hacemos con el niño? —preguntó Zamoel. Bastian sabía que algo tenía que hacer. Miró al grupo con gran culpa.

—No podemos dejarlo aquí, amigos —dijo preocupado. Aunque sabían que no era una buena idea, decidieron liberarlo.

—¡Vamos apresúrate! —susurró Bastian—. Ven con nosotros, estarás a salvo.

El jovencito, asustado, se había quedado impresionado por la transformación de Phier, pero aun así aceptó.

Desplegándose agazapados, para que nadie los viera, se dirigieron a unos arbustos muy grandes que se encontraban casi en las afuera del campamento. Los hombres estaban festejando, tomando y comiendo.

—Aprovechemos ahora que están distraídos y marchemos hacia el río —dijo Phier, luego agregó—. Entre la oscuridad podremos abrirnos paso fácilmente sin que nadie nos vea.

—Mi espada… —dijo Bastian—. Tenemos que volver por ella.

El grupo asintió…

—Phier, ve adelante que tus ojos están más preparados que los nuestros —dijo Ámikha.

Con mucho cuidado y con el sigilo al frente, escaparon del campamento. Pero, justo cuando el horizonte los recibía, un guardia los descubrió a lo lejos. Entonces, de inmediato, un gran número de soldados salieron tras ellos.

Tras unos minutos, Pandra, pudo darse cuenta de que los estaban siguiendo. Comenzaron a correr por el camino intentando desaparecer a la distancia. Los soldados, apresurados, los perdieron de vista al bajar por una colina. La emboscada vino en forma de alianza oportuna. Se ocultaron detrás de unas rocas y esperaron que los nómades bajaran por la cuesta. Una vez que todos los hombres descendieron, el líder GaGho dio una orden de alto, ya que no podía ver a los andevärs por ningún lado.

—Este terreno es muy grande, no pudieron ir tan lejos —dijo el hombre—. ¡Malditos!

Por un momento, los nómades se quedaron alerta, con su mirada puesta en la negrura de la noche y sus armas empuñadas. De repente, Bastian con su cabeza, le dijo algo a Zamoel. El zorro asintió. Tomó una piedra del suelo, salió de su escondite para dejarse ver, jugando con la tosca.

—Mire, señor, allí está un prisionero —dijo uno de los hombres señalando con su espada.

—Rápido, tráiganlo aquí —respondió GaGho. Pandra se había quedado con el jovencito detrás de un conjunto de rocas, mientras el grupo se preparó para combatir.

En eso, cuando varios hombres se dirigían hacia Zamoel, el zorro, que ya no podía utilizar sus poderes al igual que Pandra, desapareció de la escena escondiéndose detrás de otro grupo de rocas.

—¡Encuéntrenlo y mátenlo! —gritó el general con la furia en su garganta. De repente, la compañía de los nómades corrió tras el rastro del zorro. En esos momentos, de las demás piedras salieron los andevärs que faltaban y Bastian. El grupo de nómades, entonces, se dividió en la embestida. Una gran batalla había comenzado, Phier en su forma humana logró tomar la espada de unos de los soldados que lo atacaron y se dispuso a dar pelea. Esa noche los latidos del Arrem aceleraron su pulso, preparándose para recibir sobre la tierra, la sangre que se derramaría una vez más.

Ámikha, fuerte, y valiente, se abría paso entre los nómades a puñetazos y patadas, hasta que pudo prender el hacha pequeña de uno de sus contrincantes. Por su parte, por órdenes de Bastian, Pandra se acurrucó con el jovencito. Estaba asustado, al borde de las lágrimas.

Zamoel salió corriendo de su escondite, cuando varios nómades llegaron a su encuentro. Se dirigió hacia la posición de Phier, que se encontraba cerca de él. Juntos comenzaron a pelear. Zamoel también pudo hacerse de una espada perdida y atravesó con ella a uno de los nómades.

De repente, Bastian, que se posicionaba en uno de los costados, lejos de ellos dos y más cerca de la posición de Ámikha, se vio doblegado por muchos hombres. Blandiendo la espada de la primera víctima, se quedó ahí parado, con la mirada de un guerrero, el ceño fruncido y sus músculos contraídos de rabia. Por unos segundos, observó cómo los nómades se acercaban a él. La sangre de sus caídos corría por el filo de la espada y goteaba impregnándose en la tierra firme de aquel lugar. Cuando tuvo al gran grupo lo suficientemente cerca, dibujó en su mente maleki la disposición de sus rivales. Por un momento, todo se detuvo pudiendo observar a cada uno de los soldados acercándose lentamente hacia él. De repente, con velocidad deshumana, volteó y de su brazalete nació el escudo más fuerte del Arrem, bloqueando el ataque del primer soldado. Luego atacó con una fuerte patada al maloliente. Después siguió con el de la derecha. De un giro cortó su cuello con la espada conquistada. Su velocidad y fuerza crecían con cada respiración. Podía controlar sus poderes como nunca lo había hecho. En un santiamén terminó con el gran grupo que lo habían rodeado. Rápidamente, volteó y pudo observar a Phier destrozando y aniquilando a sus oponentes, al igual que Ámikha.

Los nómades atacaban y atacaban, pero sus intentos eran en vano. Los golpes eran absorbidos por los andevärs como agua en la tierra desértica del laberinto de arena, luego la estocada mortal, que los hacía fundir con la decoración del suelo, era certera y letal.

Una vez más, un grupo de soldados atacó a Bastian. El joven se defendió escapando de un gran salto. En el aire concibió su ataque. Al caer golpeó fuertemente con su espada al más cercano. Luego, con su escudo, derribó al siguiente, que arremetía descontrolado y hasta de forma estúpida. Después, de un rápido movimiento circular, terminó con otros dos, dejando para el final a los que se encontraban más lejos y que seguramente atacarían de inmediato. Una gran cantidad de Kräm lo envolvió, luego dirigió su mano maleki hacia el suelo. En esos momentos la liberó, produciendo una potente onda energética que hizo retroceder a todos los que se posicionaban al rededor. Algunos salieron despedidos varios metros hacia atrás, otros sintieron un gran golpe. Bajo la poderosa mano de Bastian, la tierra se quebrajó, hundiendo la superficie.

Mientras, en otro sector, Phier seguía combatiendo incansablemente. Su agilidad y fuerza eran demasiado para los infames. Durante un largo momento estuvieron luchando sin cesar junto a Zamoel. Pero, de repente, el líder de los nómades que se encontraba alejado, le arrebató el arco a uno de sus escoltas. Luego lanzó un flecha directo a hacia el cuerpo de Phier, el cual no pudo advertirlo. La flecha velozmente se dirigía hacia la espalda de Phier, pero, justo cuando parecía que sería su fin, Zamoel apareció delante de él. Realizó un hechizo para que la flecha se detuviera; sin embargo, sus manos no fueron tan certeras como las que liberaron la flecha. Entonces, atravesó sus movimientos y se le incrustó en el pecho. Phier, al ver lo que sucedió, mató a su contrincante rápidamente y se arrodilló al lado de su amigo, para sostener a Zamoel en sus brazos.

—¿Que has hecho, Zamoel? —le preguntó Phier, abatido, mientras suavemente lo apoyaba en el suelo. GaGho, desapareció de los ojos de Phier, que furioso lo buscaba entre la multitud. Ámikha rápidamente se dirigió a la posición de ambos. Por su parte, Pandra hizo lo mismo, no sin antes decirle al jovencito que huyera hacia el bosque, lo más rápido que pudiera.

—¡Ay, cachuflas! ¿Qué hice? Qué no hice, querrás decir —contestó Zamoel mientras hacía muecas de dolor.

—¡Eres un tonto! —dijo Phier—. Arriesgar tu vida por mí…

Uno nómade quiso aprovechar el momento y se dispuso a matarlos, pero Pandra se entrometió en la escena y desgarró de un zarpazo al atacante. Ámikha destrabó su hacha que estaba incrustado en el cráneo de un muerto y luego también corrió en su ayuda.

—Eres mi amiguillo y daría mi vida por ti o por cualquiera de ustedes —dijo suave Zamoel.

Phier resopló. Con sus manos quería frenar la sangre que emanaba de la herida. Poco a poco un charco comenzó a formarse debajo de Zamoel, lo que indicaba que la flecha había atravesado el cuerpo flacucho del zorro. En esos momentos, justo cuando Zamoel cerraba sus ojos, Phier abrió su boca para decirle algo, pero Zamoel se desmayó.

Entre eso, Bastian que observó todo mordió sus muelas y apretó su puño. La ira lo invadió por completo, poco a poco toda su energía manó de su cuerpo. El viento comenzó a soplar cada vez más fuerte. La tierra hacía fuerza por separarse. Todo a su alrededor empezaba a moverse. Las piedras flotaban y los soldados no podían retraerse al ver a Bastian tan enojado y envuelto en llamas. De sus ojos nació una lágrima, pero al salir de su mejilla se elevó a los cielos. Sus ojos empezaron a ponerse rojos y dentro de ellos la llama que demuestra el alma afloró. En esos momentos, su fuerza era ilimitada, alimentada por la ira.

Algunos soldados huyeron espantados, pero no su líder. El malviviente se dispuso a la batalla…

—¡Atáquenlo! —ordenó con un fuerte grito. Rápidamente los soldados sujetaron sus arcos y lanzaron cuantas flechas pudieron, pero resultó inútil. Al llegar al cuerpo de Bastian estas se pulverizaron. Su mente estaba iracunda, pero tan clara y llena de energía como nunca lo estuvo. Casi se desmaterializó. El caballero blanco de Turón y Andor tomaba forma en estas tierras inhóspitas. Bastian se adelantó y antes de que todos hicieran un paso para atacarlo, se movió como una ráfaga y aniquiló a varios. Nuevamente, otros nómades, al ver que Bastian se estaba convirtiendo en una amenaza imposible de vencer, salieron corriendo despavoridos, dejando sus armas en el suelo. Sin embargo, GaGho aún en pie quedó boquiabierto observando como Bastian caminaba lentamente hacia él.

—No puede ser, ya no hay malekis en la Arrem —profirió el hombre tembloroso—. Esto no es cierto, no puede ser verdad…

Bastian no hablaba, no crispaba un músculo de su cara. Su mirada estaba perdida, lejos, lejos, en otra dimensión.

—… ¡Eres un sueño!—exclamó justo al mismo tiempo que retrocedió con un pequeño y cobarde paso, quitando de su espalda dos espadas. Bastian no pudo distinguirlo entre la ira, pero eran las espadas hurtadas de Ámikha.

Bastian tenía los músculos contraídos. Su mano blandía fuerte la espada. Luego con un grito explosivo de rabia se lanzó hacia el nómade. Bestialmente incrustó, hasta su mano, la espada en el pecho de GaGho, atravesándolo de lado a lado. El nómade abrió grande sus ojos. La sangre salía de su boca a borbotones. Bastian no lo miraba a los ojos. Era como si su cuerpo estuviese combatiendo, pero su mirada, a través de su alma, entrase en otro plano para ver a sus amigos al costado. Al instante, quitó velozmente la espada del pecho de GaGho, el cual se mantuvo de pie con sus manos empuñando las espadas. Luego, las dejó caer a sus pies. Entonces, llevó ambas manos a la tremenda herida, que no paraba de largar profusamente sangre. Bastian ahora si lo miró, y luego en ese cruce de miradas, le gritó ferozmente en su sucia cara. El grito fue de rabia y congoja. Alargó la letra á, nada más. De sus ojos caían pequeñas gotas de lágrimas. GaGho no crispaba un músculo, comenzó a escupir sangre. Estaba muerto de miedo, y sabía que aquella herida había sido letal. Nuevamente, Bastian le volvió a gritar pero esta vez, más fuerte, justo en ese momento cuando GaGho quiso mover un brazo, Bastian con un golpe circular cortó la cabeza del asesino de Zamoel.

Ya con su líder derrotado, los pocos hombres que aún quedaban en la escena se fueron corriendo hacia quién sabe dónde. Parecía que el cielo se vestía para la ocasión. Los dioses lo tiznaron de un tono rojizo, como la sangre derramada en esta pequeña batalla.

De inmediato, Bastian se dirigió hacia donde se encontraban los demás, Zamoel estaba recostado sobre el suelo y Phier con una mano sostenía su cabeza. Al juntarse con sus amigos, Phier lo miró y le dijo.

—Mira, Bastian, la flecha se alojó en el hombro no creo que haya tocado ningún punto vital.

De inmediato las facciones de Bastian cambiaron completamente, su corazón dejó de latir tan rápido y su aliento se tranquilizó. Dejó pasar una gota de saliva por su garganta y felizmente sonrió entre la angustia y la preocupación. Se arrodilló al lado de su amigo y, aunque sabía que Zamoel no lo escuchaba, decía.

—Estarás bien, estarás bien… —Un momento después, Zamoel despertó. La felicidad del grupo resonó en la Arrem, pero aún estaban preocupados porque la flecha seguía alojada en su hombro. Bastian lo miró y le dijo—. Amigo, tendremos que sacarla de allí, sé valiente y aguántate.

Zamoel como pudo asintió y cerro sus ojos. Lo ayudaron a sentarse, ya que no tenía la fuerza suficiente para hacerlo él solo. Había perdido mucha sangre y le quedaba poco, muy poco. Primero cortaron la punta que salió por la espalda. En esos momentos, sus ojos comenzaron a cerrarse lentamente. El grupo se alarmó estaba entrando en shock. Bastian lo miró a los ojos, sujetándolo de su cara y dijo al mismo tiempo que Zamoel abría los suyos, con mucho esfuerzo—: Uno, dos —y se adelantó al tres para quitarla. Zamoel saltó del dolor.

—¡Tres, no llegaste al tres! ¡¿Qué paso con el tres?! —Gritó Zamoel con su último esfuerzo. Se desmayó…

Bastian lo volvió a dejar en el suelo suave, muy suave. Rápidamente metió su mano en su atuendo y sacó el morral pequeño que llevaba oculto cerca de su cintura.

—Espera —dijo Bastian —Espera repitió, mientras sacaba de su sacó el brebaje que Amenasturian le había obsequiado.

Entonces, siguió las instrucciones de Amenasturian dejando caer la esperanzada gota. Luego de un instante la herida suavemente se fue cerrando, hasta casi desaparecer. El asombro cobijó al grupo, pero también la alegría se hizo amiga.

Bajo la mirada atenta y amistosa del grupo, Zamoel abrió sus grandes ojos. Luego de un fuerte salto se reincorporó.

—Cuantita fuerza tengo ahora —dijo Zamoel contento, mientras movía sus brazos y hacía unas lagartijas. Phier de la alegría le dio un fuerte abrazo—. Yapa, ya, me vas a matar tú. —Zamoel que intentaba quitarse de encima al inmenso Phier.

Cuando la tranquilidad llegó al grupo, decidieron ir a buscar la espada de Bastian que se encontraba enterrada en el descanso de la colina del tiempo. Hacia allí volvieron, antes de emprender el viaje nuevamente, con mucha cautela, agazapados fueron hasta allí. El jovencito había desaparecido, Pandra intentó encontrarlo, pero fue en vano, había perdido el rastro.

Por otra parte, en Occidenth Alguren había liberado por la segunda noche a Thof, su fiel sirviente. Comprando el silencio de uno de los guardias, se marchó de la prisión con su amigo.

Cabalgaron, con un plan traicionero bajo el brazo, invisibles como sombras de nubes, por los bosques de la Provincia; ocultándose de la vista curiosa de los pueblerinos y pequeños grupos de nómades.

En el atardecer del segundo día las pezuñas de sus caballos pisaron firmemente en las frías tierras de la nación. Los dos días de galopes pasaron como el viento por el campo. Fueron recibidos por un grupo de Ilärs que estaban cortando el paso en un puente creado para sortear el acantilado de Thedrenor. Eran unos diez guardianes y su apariencia realmente asustaba bajo enormes cueros y mantones.

—Alto ahí, tienen que parar —dijo uno de los guardianes interponiéndose en su camino con su mano en alto.

—Mi nombre es Alguren y soy el príncipe de Occidenth —dijo con el frío en la boca—. Déjenme pasar, tengo un mensaje para el Sin Luz.

Los guardianes comenzaron a reírse.

—Nadie ve al Sin Luz, y menos un humano. Lárgate —dijo el ilär y luego se calentó las manos con el aliento, volteando hacia el grupo un instante más tarde. Después de unos segundos, Alguren miró a Thof y sonrió. Entonces, con una velocidad impresionante, sacó su arco y disparó una flecha que se le clavó por la nunca y entre los ya marchitos ojos. Los otros, que todo lo vieron, corrieron hacia ellos para vengar a su compañero, pero justo en ese momento, dentro de sus cabezas, resonó la voz del Sin Luz. Se quedaron atónitos. Alguren y Thof tomaron la posición de guardia. No entendían nada. ¿Por qué se habían quedado parados sin moverse? Al instante, abrieron el paso. Entonces, pudieron pasar por el largo y peligroso puente que se encontraba bloqueado. Mientras atravesaban el viejo y desgastado puente del acantilado de Thedrenor, pudieron observar las inmensas estructuras que serían los cimientos y el símbolos del poder total de la Arrem para el Sin Luz. A lo lejos, cerca de los Bosques negros, que ya no estaban forestados, miles de esclavos trabajaban arduamente fabricando enormes muros y torres. La casa de Drö había sido tomada. El aire apestaba a ilärs y a su inmundicia. Todo el villorrio de Norgodeth había sido saqueado y diezmado. El viento les acercaba imágenes de algunos cuerpos mutilados y apilados cual rocas sin vida.

A medida que avanzaban, podían ver cómo el dolor, el sometimiento y el miedo crecían al adentrarse en la nación y, poco a poco, en toda la extensión de Nordeth; pero Alguren no caía en lástima.

Nordeth oscurecía su gracia, desde que el Sin Luz fue liberado. Su poder crecía día a día y su gobierno sobre las tierras, ahora estériles de la provincia de hielo, era total. El ejército, quien era liderado por los Ilär de Forr, seguía creciendo y sus filas se convertían en números colosales. Realmente estaban muy bien organizados. Las minas de Ridra, fueron conquistadas y su producción ahora era triple. Los esclavos trabajaban día y noche sin parar, aun cuando el frío le rasgaba las manos.

Poco a poco, Alguren avanzaba hacia la guarida del Sin Luz que no era más que la casa de Drö, aquella que fuera, en los tiempos antiguos, la morada de todos los Reyes y Condes del Arrem. Allí donde se ideó el mayor plan de todos los tiempos, en los Swonderland; cuando los 426 d.h se levantaban como posibles años de cambios. Allí ahora yacía el Triste. Así se lo conoció al Rey Drö.

Al llegar a destino, bajó de su corcel volando su pierna. Y se quedó a la espera de que alguien lo escoltara hacia donde se encontraba el Sin luz. De repente un ilär morrudo se acercó, haciendo resonar en el suelo el peso de su inmenso tamaño.

—Síganme por aquí —dijo el Ilär que en una mano tenía un gran mazo. Alguren asintió y luego siguió sus pasos. Entraron por una gran puerta de piedra que era tirada por varios ilär. Pudo ver a lo lejos una luz que titilaba al final del oscuro pasillo. Thof estaba un poco asustado, sus manos transpiraban y su respiración jadeante se cristalizaba con el frío aire de la habitación. Alguren estaba ansioso. Casi sobrepasaba al ilär, como si supiera el camino. De pronto una puerta a un costado se abrió de entre la oscuridad. El Ilär disminuyó el paso. Al llegar a ella se paró a un costado del umbral. Juntó sus pies y tomó con ambas manos el mazo. Alguren se detuvo, y esperó la indicación para entrar. Algo le llamaba la atención. Seguía mirando hacia su derecha, aquella luz que titilaba en el fondo del pasillo; preguntándose qué sería aquello que lo llenaba de intriga. En ese mismo instante, justo cuando estaba por entrar a la habitación un Ilär, se cruzó por delante de ellos, llevando a un joven humano, atado, a una celda que se encontraba cerca. Cuando este levantó su vista y vio a Alguren le dijo.

—¡Ayúdame, por favor!

Alguren pudo distinguir que su acento no era norteño, tampoco de Occidenth, mucho menos de Asuret, pero tuvo que hacer la vista gorda y seguir su camino. El joven solo entró en su celda y se desplomó en el suelo. Por otro lado, Thof aún seguía nervioso, incluso un poco más que antes.

—Pasen y esperen allí adentro —dijo el Ilär con una voz arenosa y grave. Alguren miró a Thof y con un guiño le indicó que lo siguiera. Al entrar al recinto la habitación estaba exigua, apenas un destello de luz entraba por debajo de la puerta que se encontraba a un costado de la misma. Los ventanales estaban cerrados. Detrás de ella la otra puerta se cerró bruscamente. Sus ojos ya se estaban acostumbrando a la oscuridad del lugar. Pudieron apreciar un gran escudo que estaba colgado en una de las paredes, como también el esqueleto que se encontraba sosteniéndolo. El corazón de Thof estaba a punto de salir de su pecho. El príncipe comenzó a caminar por el lugar, algo lo estorbaba. En el centro de la habitación una gran columna impedía ver una de las cuatro paredes. Por eso decidió rodearla. Al hacerlo, se quedó ahí petrificado. Pudo ver una sombra moverse entre la oscuridad. Un espectro de mal augurio.

—¿Qué sucede, señor? —preguntó Thof.

—Algo malo está pasando aquí —dijo Alguren.

—¿Qué? ¿Cómo que está pasando algo malo? —contestó Thof, asustado.

—Ven mira —dijo el príncipe de espaldas, mientras aún seguía observando aquello. Thof caminó lentamente y, al llegar a la posición del príncipe, pudo ver muchos esqueletos, y armaduras de quienes parecían haber sido guerreros, encadenados a la pared y aún supurando.

—Señor, este lugar no me gusta nada, no sé qué sucede pero no creo que haya sido una buena idea venir aquí —dijo Thof con una voz quebrajada.

—Tranquilo, amigo, todo estará bien.

Thof se sobresaltó, aún más cuando, también, pudo distinguir el espectro.

En ese momento, repentinamente desde el interior de la tenebrosa oscuridad un gigantesco crown de las montañas lanzó su gruñido y sus garras hacia ellos, pero el esquive de Alguren fue acertado y veloz. Thof, no tuvo la mima suerte. Terminó embestido por la bestia. Su golpazo no fue mortal, pero lo tiró varios metros hacia atrás. El crown resbaló y chocó con todo su porte contra la pared.

—¡Sal de aquí! —le gritó Alguren a Thof, mientras tomaba una postura de guardia, luego se dirigió al crown—. ¡Ven, bestia, aquí te espero!—. Como todos los de su especie, solo deseaba alimentarse con su carne. Sus grandes y filosos dientes destellaban entre la tenue oscuridad al rugir. Alguren tomó su espada y se dispuso a sobrevivir. Se dio cuenta de que el crown había sentido la presencia de Thof. El animal estaba parado justo en la línea de luz que se escabullía con permiso en el suelo. Dio, entonces, dos pasos hacia atrás, perdiéndose nuevamente en la profundidad de la habitación. Alguren solo podía ver la silueta del animal.

—¡¡¡Ven maldito!!! —gritó Alguren, que intentaba atraerlo. Le arrojó un hueso que había debajo de sus pies, el cual golpeó fuertemente en su cabeza. Ya había peleado con un crown cuando era joven pero en la montaña y con la luz del día como amiga. Esta vez era distinto.

Alguren corrió hacia la gran columna y cubrió su espalda con ella.

—Ven, ven te desollaré —gritó el príncipe, mientras que con su mano lo invitaba a la pelea—. ¡Hagamos esto!

El crown dio su primer paso y justo en ese momento Alguren tomó el poderoso arco que esperaba en su espalda y con gran velocidad lanzó una flecha que se incrusto en el ojo izquierdo del animal. Aun así este se balanceó sobre el príncipe. Alguren intentó defenderse con su espada pero fue en vano; de un gran manotazo lo derribó. Su brazo izquierdo perdió el brazal de la ligera armadura. Rasgado de lado a lado había salido despedido. Sin vacilar recogió un escudo que estaba ahí tirado, cerca de su posición. Con su mano derecha tanteó la herida de su brazo, pero no era tan profunda. Rápidamente se repuso. La sangre que perdía el crown lo hacía perder la postura. Ya prevenido de los ataques todos sus sentidos estaban en su máximo esplendor. Alguren Frunció el ceño y entrecerró sus ojos, intentando ver en la oscuridad de aquella habitación. La herida del brazo le molestaba. Dejó el escudo y cargó su arco. Con la cuerda tensada y una flecha preparada para ser lanzada, intentaba encontrar el blanco entre la penumbra. Cuando de repente la bestia hizo un leve movimiento, dejando ver su silueta. En ese mismo instante Alguren liberó una nueva flecha; la cual, con gran violencia, se incrustó en el cuerpo escamoso del crown. El chillido resonó en la habitación. Entonces, entre la oscuridad, arremetió contra el príncipe sin piedad. El topetazo tiró a Alguren que salió despedido de espalda hacia el suelo, y con él, su arco, que cayó a varios metros de él. De inmediato sujetó su espada y la utilizó como escudo cuando el crown abrió su gran mandíbula para rematarlo. Con la espada cruzada de mano a mano intentaba quitárselo de encima, pero el crown era muy fuerte. Sus dientes eran como cuchillos apunto de rasgar su cara. Las babas espesas y lechosas del animal caían sobre él. Giró su cabeza para que los mordiscos no llegaran a tocarlo, y si así fuera prefería perder el perfil diestro. De pronto, y con mucho esfuerzo, apoyó su pie en el estómago de la bestia y utilizando lo último que le quedaba de aliento, lo empujó fuertemente hacia atrás. El empecinado animal, velozmente, volvió a arremeter contra el príncipe, pero al llegar a su posición, Alguren le incrustó la filosa y larga espada en el pecho. El gran rugido de los crown se convirtió en un chillido agudo y lleno de dolor. La bestia se quedó con su cuerpo y su peso muerto sobre el príncipe, que ahora sí se encontraba abatido y sin poder moverse, pero con la tranquilidad de haberse librado del acechador. Cubierto por la sangre de la bestia, se repuso y, jadeando exhausto, miró a Thof con una gran sonrisa. Este último sin poder hablar, del miedo insinuó un «gracias» con su mirada.

El crown, que pertenecía a la malvada raza que alguna vez fue la causante de incontables muertes en las aldeas de Teldhor, yacía en plena quietud y sin aliento bajo la estirpe de un gran guerrero que desde el olvido saludaba atentamente a Occidenth.

Thof, entonces, se alegró de que todo había terminado y fue corriendo hacia el encuentro con el príncipe que, cubierto de sangre, intentaba encontrar aliento en cada bocanada de aire que, entre la putrefacción de los cuerpos desechos y el olor a inmundicia que un crown emanaba, se dejaba respirar con dificultad.

No pasó mucho tiempo hasta que la puerta que dejaba entrar el tenue rayo de luz se abrió. El brazo de Alguren estaba comenzando a ponerse negro. Una especie de ramificación empezó a brotarle por la zona de la herida. El dolor comenzaba a volverse insoportable. La adrenalina en su cuerpo había cedido. Al pasar los minutos, ya no era la herida lo único que le molestaba. Voltearon lentamente hacia la puerta, pero esta vez con más atención que antes. Luego de unos segundos, un ilär mucho más alto que el anterior y con una gran hacha en su mano se presentó bajo el marco de la inmensa puerta. De inmediato, Alguren se preparó para la batalla, pero esta vez el ilär no venía con esa intención.

—Pasen por aquí —dijo el ilär mientras giraba sobre su eje para volver de donde venía. Alguren tomó su postura de descanso nuevamente y miró a Thof con cara de alivio.

Ambos siguieron los pasos del Ilär que con cada zancada se alejaba más.

Habían entrado a una habitación con un poco más de luz que las anteriores, Las sombras se movían como desenfocándose por el efecto que las grandes antorchas generaban. Por momento Thof sentía que los observaban, pero eran solo sensaciones por la incertidumbre del momento. Los pies del príncipe encontraban familiar el recinto, caminaban con cierta seguridad a pesar de que segundo a segundo sus vidas corrían peligro, en un entorno desconocido para los humanos y un poco cruel para su experiencia. No era la misma casa de Drö que Alguren conoció de niño.

Después de caminar unos cuantos metros pudieron observar al final de la inmensa habitación una pared tiznada de rojo, un rojo tan fuerte como la misma sangre de los caídos.

—Esperen aquí —dijo el Ilär y luego se alejó. Alguren asintió y observó cómo se alejaba. Llevó su mano al brazo herido, el dolor no mermaba. Thof había quedado impresionado con esa pared, no dejaba de mirarla, sus ojos comenzaron a centrarse en un punto fijo y parecía que divagaba en su profundidad que en realidad era vana.

Alguren al voltear pudo ver que su amigo estaba perdido dentro del muro; sus ojos, también, comenzaron a ver la ilusión que este generaba. De pronto, todo el recinto se volvió rojo. Alguren podía moverse, pero Thof atónito estaba. Entonces, comenzó a caminar el lugar, la rareza de la situación dilató sus pupilas.

«¿Una prueba más?», preguntóse, porque claro estaba, que el episodio anterior lo había sido. Todo seguía igual, salvo aquella sangrienta tonalidad; incluso las sombras que las columnas y hasta su cuerpo generaban, se hacían difíciles de distinguir entre el monocromático ambiente. Con todos sus sentidos alterados, sus ojos abrían y cerraban sus postigos inentendiblemente; pero nada cambiaba. De pronto sonidos raros comenzaron a resonar en el ambiente, como gritos y llantos, chirriares, espadas chocando entre sí; rechinares de armaduras, bufidos de animales. Clamores y más clamores…

Luego empezó a ver pasar su vida delante de sus ojos. Ráfagas de imágenes se presentaban como delatadoras de recuerdos reprimidos por su mente, recuerdos que había preferido olvidar. Estos le reflotaban la idea de ser el rey de Occidenth algún día, sin importar el precio. De pronto, cerró sus ojos pero las imágenes no dejaban de aparecer, y cada vez se volvían más reales. Aceleró su respiración. Luego cerró sus puños. Incrustó sus uñas en la palma de la mano. Dicho amanecer de sensaciones le despertó un poder insensato. Su energía sobrepasaba el frenesí que todo el entorno generaba. Sujetó sus cabellos con demencia. Gritó… Estaba perdiendo la cordura, pues todo aquello que vivía no era más que una ilusión creada con ese propósito. De pronto, sujetó fuertemente el hacha que apareció en su mano y sin titubear le cortó la cabeza a Thof con una bravura sobrenatural y sin misericordia. Miró sus ensangrentadas manos. Luego hizo un paso hacia el cuerpo de su amigo que se encontraba tendido en el rasposo suelo. Pisó sin remordimientos el charco de sangre que se había generado. Luego, comenzó a golpearlo con la misma arma descuartizándolo. Con sus dientes y manos, después, comenzó a escarbar en el pecho del cuarteado. Usando el puñal que cargaba en el cincho cortó las costillas, separándolas del esternón, hasta que tuvo su corazón en las manos. Su brazo ya no le dolía, sus ojos ya no miraban. Como un animal siguió en lo suyo. Abrió su boca y a mordiscones tragó el corazón de su amigo. En esos momentos se puso de pie. Ahora veía. Sus ojos desorbitados observaron a Thof mutilado en el suelo, Percibió sus manos deformes y llenas de fluidos. Tuvo miedo. La sangre se desparramó por todo el lugar, pero apenas lo distinguía. En un pequeño momento de lucidez, al observar lo que había hecho, lanzó un enorme grito de rabia y desenfreno que hizo cerrar los resquicios de la habitación. Entonces justo allí, la maldita ilusión culminó. Todo había vuelto a la normalidad. Bocanadas de aire, respiraba con dificultad. Su brazo envenenado lo hostigaba. Pronto sus ojos se volvieron para atrás, las toxinas del crown comenzaron a expandirse por todo el cuerpo. Sufría nuevamente. Se desplomó…

Thof, preocupado, se dirigió hacia la posición de Alguren.

—Señor, ¿le sucede algo? —preguntó, pero Alguren no contestó, solo extendió una mano y sonrió.

En esos momentos, una puerta corrediza comenzó a moverse. El crujir de las piedras al romperse y el resonar de las cadenas enormes llamaron la atención de Thof. En un momento este ruido se detuvo; hizo un paso suavemente y estiró su cuello como para acercarse un poco más, pero aún no podía ver nada. Por eso, dio otro paso con el mismo temor y la misma cautela que el anterior, pero esta vez, a diferencia, una gran energía adormeció sus músculos.

Una sombra tan espesa como el barro se presentó entre la oscuridad. Alargada la silueta se reflejaba en la pared del costado. Poco a poco mostró su realidad. Thof tragó saliva. El Nikräm se le caló en la piel. Entonces, una mano sujetó la puerta de piedra, hasta que lentamente el cuerpo de quién proyectaba aquella tenebrosa sombra, se volvió real. Una voz ronca, añejada y firme habló.

—Príncipe olvidado de Occidenth. —Los pasos lo llevaron hasta la posición de Alguren—. ¿Qué hace un príncipe tirado en el suelo?

Entonces, Alguren como pudo y con la ayuda de Thof tomó el porte de un guerrero, alzando su cuerpo y su valor. Levantó su barbilla.

—He venido a servir al Sin Luz y a dejar mi linaje impreso en la historia —profirió con dificultad y el dolor a flor de piel—. ¿Usted es a quién busco?

La respuesta se hizo esperar. Tras un instante, respondió.

—Así es, yo soy al que todos llaman el Sin Luz —dijo soberbio. Luego se dio vuelta y agregó—: También soy la Oscuridad, la Ira y la Muerte.

Thof sujetó fuertemente el brazo de Alguren. Sus ojos se abrieron como calotes al ver al Sin luz frente a ellos. Escondido detrás de una gran túnica sus ojos rojos destellaban Nikräm. Sus orejas puntiagudas levantaban el capuchón. La altura de Afnunkar sobrepasaba por más de cuatro cabezas la de ellos. Ahora se encontraba dándoles la espalda.

—Pues aquí me entrego a su sabiduría —agregó Alguren.

—Ustedes los humanos son impredecibles. Vinieron a este mundo en busca de un lugar para habitar, ya que destruyeron su planeta —dijo y volteó para verlo—. Al llegar aquí, esclavizaron y destruyeron todo y ahora quieren revertir esa situación. Son más parecidos a mí de lo que imaginan.

—Pues, nuestra raza es ambiciosa…

El Sin Luz una vez más dejó su voz podrida detrás de esa capucha ciega.

—Hay algo más —dijo Alguren.

—¿Qué cosa debo saber, humano, que aún no sepa? —respondió.

—Las naciones de Asuret y Eorienth, están reuniéndose para atacar Nordeth —dijo seriamente—. ¡Quieren atacar por sorpresa su gran imperio…! —El Sin Luz llamó al silencio una vez más—. En estos momentos, las tierras del Sur Sur Sur se encuentran vulnerables.

Entonces, se acercó al sin luz y de su cincho sacó una gran daga con la insignia de Asuret; se arrodilló y extendió sus brazos como ofrenda.

—¿Qué es esta baratija que me muestras, Alguren, hijo de Gárgomel?

—Perteneció a Jerghos Astornör, príncipe y único heredero de Asuret —respondió firmemente—. Tomé su vida en su honor.

Entonces el Sin Luz hizo un paso y extendió sus manos en dirección a Alguren. Thof, asustado, retrocedió. En esos momentos, Alguren levantó su vista (nunca sabremos si fue por su propia voluntad o por el poder de Afnunkar). El Sin Luz comenzó a husmear en los recuerdos del occidental. En su mente se proyectaron las imágenes de la muerte de Jerghos y otros episodios relacionados con aquel suceso.

—¿Qué quieres a cambio de esta información, traidor?

—¡La seguridad de mi pueblo…!

El Sin Luz giró sobre sus talones y comenzó a caminar hacia una pared, con el silencio acompañando sus pasos.

—…Déjeme comandar sus tropas y lo guiaré a una victoria segura —siguió argumentando—. Si Mögunar cae, las tierras del Sur Sur Sur quedarán indefensas y Eorient será un pedazo de papel cerca del fuego. La muerte de Jerghos debastará a Astor. Occidenth entrará en guerra con Asuret, pues Astor querrá vengar a su único heredero… —Las sensatas palabras de Alguren entraron por las largas y puntiagudas orejas del Sin Luz—. Con Nordeth y Asuret en su poder, la caída de Eorient y los demás reinos de Arrem solo será cuestión de tiempo.

—¡Eres un charlatán, pero tendrás lo que pides! —exclamó Afnunkar cuando giró con una espada negra en su mano, luego agregó señalándolo con ella—: A partir de este día serás conocido como Alguren el traidor.

Alguren levantó, entonces, su deshonor. Sonrió…

Una rata siempre será una rata por más que suba al lomo del León
Apartado III
Manuscrito Reynach, libro de viaje de Bastian Andarian.

Bastian posicionado cerca de Galgun se encontraba a punto de llegar al Río de los Tornados Sin Fin. El grupo cada vez afianzaba más su valor. Bastian había logrado controlar la espada y el uso de las monedas mágicas, mientras que su poder interno crecía con cada aurora y cada noche.

Caminaron varios minutos, ocultándose de hostiles y solo con Yhum iluminando el camino. De pronto, pudieron ver detrás de una gran arboleda la cúspide de los tornados sin fin. El río se encontraba realmente cerca, por lo cual, redoblaron sus pasos.

—¡Vamos! seguramente el río se encuentra detrás de ese monte —dijo Bastian.

Después de unos minutos de correr entre la oscuridad amiga, pudieron cruzarlo, pero con algunos raspones, por las ramas que cortaron como cuchilla. Zamoel golpeó su cabeza con el brazo de un árbol que se atravesó en su camino, por eso andaba dolorido. Cuando dejaron atrás el filoso bosque, se hizo presente el más hermoso y peligroso paisaje que pudieran ver. Los tornados salían desde el agua y se elevaban a la infinidad del cielo, justo al mismo tiempo que el alba empezaba a pelear con la noche. El amanecer pujaba por iluminar la mañana y la luna ya no podía hacer nada para detener a Eioles, que reflotaba con ansias la idea de iluminar todo el Arrem. Antes de avanzar se miraron los unos a los otros y entre los nervios dejaron escapar una leve sonrisa de satisfacción y alegría.

—Dhüll por este momento, amigos —profirió Bastian. Sus amigos respondieron a su idea contentos.

—¿Cómo cruzaremos este río? —dijo Pandra casi gritando, por el ruido de los tornados.

—¿Nadando? —contestó con una pregunta Ámikha.

—No lo creo —corrigió Pandra, luego agregó—. No será tan fácil, mira el caudal de agua, y la base del tornado cómo succiona todo lo que pasa cerca de ellos.

—Tan loquillos si creen que voy a cruzar nadando por la superficie —se entrometió Zamoel.

—¡Eso es, amigo! —dijo Bastian con entusiasmo.

—¡Chi que chi! —dijo Zamoel aunque no tenía idea de lo que había dicho—. ¿Qué es? ¿Qué cosita?

—No tenemos que pasar nadando por la superficie —dijo Bastian luego señaló hacia el río—. Lo cruzaremos por debajo.

—¡¡¡Ay, a nuestro reycito ya se le piró un tornillote!!! —exclamó Zamoel, abatido.

—Miren, miren bien, las rocas siguen incrustadas en el piso, el tornado debe generarse en la superficie —agregó Bastian.

—Ahora que lo dices, no es tan descabellada la idea —comentó Ámikha.

—Ay, ya tú también te chiflaste…

Phier miró a Zamoel y levantó sus hombros. Luego miró a Bastian y le preguntó:

—Entonces, ¿sugieres ir por debajo del agua?

—¿Qué pachó, bigotes, tienes miedito al agua? —preguntó Zamoel. Phier resopló y, aunque sabía que el zorro tenía razón, dijo:

—Hace un momento estabas mofando y diciéndole chiflado a Bastian, tú eres el cobarde.

—Nopo… A Bastian le dije que se le había escapado un tornillo. La chiflada era ella —respondió señalando a Ámikha. Bastian entonces se entrometió con una sonrisa.

—¡¡¡Tendremos que intentarlo!!!

—Bueno, entonces yo pasare primero —dijo la valerosa Ámikha, y se dirigió a toda velocidad hacia el río.

—¡Espera! —dijo Bastian, pero para cuando Bastian quiso agregar algo, Ámikha tenía el cuerpo dentro del agua. Parada debajo de los tornados, intentaba tapar con su brazo las ráfagas que llegaban hasta su posición. Insignificante era bajo la imponente energía que irradiaba ese lugar. Sin miedo y sin titubear, giró su cuerpo y miró al grupo con el saludo en sus ojos. Tomó una gran bocanada de aire y sumergió su valía.

Abrió sus ojos bajo el agua y miró hacia delante. Intentando ir hasta el fondo del río, braceó con todas sus fuerzas. Entonces, al llegar al fondo, pudo ver cómo apenas se generaba un remolino suave bajo el tornado. Apresuró sus movimientos. Necesitaba respirar. Entonces, se dirigió hacía uno de ellos. La duda golpeó su mente «¿Por qué los tornados en este lugar se producen sin más?», pensó. Se dispuso subir a la superficie, ya que era su única opción y, si era tal como lo pensaba, allí podría respirar. Al llegar a la superficie, su corazón aceleró sus latidos cada vez más. Luchó contra la corriente. Entrando en el corazón del tornado, la desesperación apresuró sus brazadas. Pero, de repente, cuando su cabeza asomó en la superficie y sus pulmones se llenaron de oxígeno, inmediatamente una sensación de paz la invadió por completo.

La belleza de los colores que generaba la luz al atravesar las finas gotas del tornado acarició sus ojos. El ruido que producía el torbellino parecía el de una enorme cascada.

Desde la orilla pudieron ver la silueta de Ámikha dentro del tornado. Se dieron cuenta de que había salido a respirar. Desbordados por la alegría de que su amiga estaba sana y salva, se dispusieron a pasar también.

Ámikha, perdida en el paisaje, gastó un poco del tiempo para mirar la majestuosidad de este gran túnel que llevaba a la habitación principal de Eioles en los cielos. Disfrutó de cada gota que acarició su rostro. Nada de todo lo que había visto fuera de Adgazapan tenía comparación; ni el bosque de los lurian y sus eternos.

Justo cuando estaba por seguir con el plan, apareció a su lado Bastian, que tenía una mueca de deslumbre e incredulidad que no le cabía en su rostro. Luego sumó su impresión Pandra, después Zamoel y por último Phier que sin dudas era al que menos le seducía la idea de nadar en un río lleno de Tornados.

Les llevó un momento salir del hechizo que les había producido el estar en el ojo del tornado, hasta que luego siguieron su camino. Nunca sabremos si lo hicieron porque lo necesitaban o porque estaban inmersos en la belleza de los tubos de agua.

Al llegar al otro lado, salieron del río sonrientes y llenos de energía. El agua les dio vida. Sacudieron y escurrieron un poco su ropa, intentándola secar. Luego, sin perder tiempo, recogieron sus cosas y siguieron con el camino. Aún faltaba mucho para llegar a destino. La moneda mágica esperaba quién sabe dónde.

Lejos de la ubicación de Bastian, Solder y los demás, todavía en el Eorienth, preparaban las filas que se unirían a las tropas de Asuret. Cinco generales lideraron las tropas de las ciudades del Eorient, y fueron citados en la colina Yuka, para enlistar las tropas. El camino sería arduo y peligroso, por lo que muchos de los guerreros se despidieron de sus familias y tomaron la mayor cantidad de provisiones que les fue posible cargar.

Las ciudades de Adgazapan y Temprenar hicieron un pacto de paz, honrando los Swonderland. Lejos de aceptar el sometimiento, los caballeros de la orden del Eorient encabezaron la Tempestad. Eran guerreros fuertes y estructurados, esculpidos con el amor propio de Eioles, el valor como coraza impenetrable de armaduras suicidas, y cotas de mallas cargadas de honor. No eran montaraces ni guerrilleros.

Solder y Ayriel habían cumplido con su deber, pero aún faltaba algo sumamente importante, volver con el ejército a Asuret para reunirse allí y atacar al Sin Luz.

En tiempos de bestias y oscuridad, el temor y la desesperanza
pueden conducir a la muerte
Manuscrito Reynach, libro de viaje de Bastian Andarian.

—Desde que tus pies te llevaron a Mafren, mi corazón ha encontrado un motivo para latir —dijo Ayriel, que miraba a Solder con ternura.

—Nunca estuve más conforme y orgulloso de alguna decisión que haya tomado —contestó y luego agregó mirándola a los ojos—. Esto de viajar hacia quién sabe dónde me llevó hacia a ti.

—De todas maneras, siento que algo te sucede, he notado que estás un poco raro hace unos momentos —agregó Ayriel.

—La verdad es que… no, déjalo ahí —titubeó.

—Por favor, Solder, puedes confiar en mí —dijo Ayriel—. Sabes que siempre estaré para lo que necesites.

—Lo sé, solo que… —Bajó su cabeza.

—¡Ay, ya dímelo! Quiero saber qué te sucede, por favor.

—¡No soportaría perderte, eso pasa! —contestó Solder, afligido—. Hubiese deseado conocerte en otro momento. ¿Por qué el amor siempre llega en el momento menos deseado? Amor inoportuno.

—No es así, llega cuando los dioses lo creen conveniente y siempre trae felicidad —contestó Ayriel firmemente pero en un tono muy suave y dulce.

Y justo cuando Solder estaba por decir algo. Ayriel se adelantó.

—No digas más nada, pues sino te daré una paliza. —Solder sonrió—. Nada de lo que piensas pasará, contigo estaré para atravesar estos caminos llenos de piedras encendidas, y de no ser así, desde el Runedei guiaré tus pasos o tu a los míos.

En esos momentos, Solder la sujetó de la mano y suavemente la besó. Justo antes de posar sus labios sobre los de ella, dejó escapar una tímida sonrisa que se clavó en la mirada de la joven.

—Uril Tderon Ayriel Mafrenmica.

—Ven, vayamos donde los generales se están congregando para iniciar la partida —dijo Ayriel pausada y lentamente. Solder asintió y se dirigieron hacia la cima de la colina al encuentro con Kragen, quien era uno de los generales de la Tempestad. Se topó con el general en la cima, Kragen era un corpulento soldado, tenía el cabello largo y de un castaño oscuro; la cabeza rapada en ambos costados. Su barba la llevaba recortada y sus ojos eran de un impactante color celeste. Solder le preguntó a Kragen:

—¿Cree que estamos listos? El tiempo apremia.

El general entendía lo que pasaba.

—Sí, los últimos guerreros de Feardenar llegaron hace pocas horas, creo que ya estamos preparados para partir.

—Me parece oportuno —dijo Solder—. Entonces, partiremos de inmediato. ¿Puede informar al resto general?

—Claro, tu solo inicia la marcha y los demás seguirán tus pasos— contestó el general mientras terminaba de quitarse la armadura del antebrazo.

Entonces, Solder se dirigió hacia donde se encontraba la guardia del rey Astor. Estaban descansando en una tienda. Quitó de su paso las cortinas de la entrada y se perdió en la enorme carpa. Los guerreros ya estaban despiertos, se estaban terminando de vestir, aunque Criko ya se encontraba con su liviana armadura puesta, posicionado sobre un fardo de paja que estaba a un costado dentro de la tienda.

—Criko, veo que ya estás preparado —dijo Solder.

—Así es, no logré dormir, pero de todas formas descansé lo suficiente —contestó.

—Muy bien, porque partiremos en poco tiempo.

—Entonces, qué esperamos —dijo Valür, luego vació un cuerno entero con Bver—Fuhr.

Forenok y Rüon también sumaron su puntualidad.

En esos momentos, lejos de Endenar, cuando los mensajeros del Sin Luz llegaron a las orillas del río Llorent fueron emboscados por un gran número de soldados, pertenecientes a la Tempestad y fueron llevados a los calabozos de las torres de vigilancia, para que su mensaje no fuera oído por nadie más.

Solder mantuvo su liderazgo junto con Kragen y los demás generales. Al igual que Rüon y los asureños. Por su parte, Ayriel lo acompañó, obviamente de cerca.

En Endenar, las banderas de la Tempestad flameaban en los cielos. Las tropas, a paso de hombre, emprendieron el largo camino hacia Asuret al ritmo zigzagueante de los tambores. El sonido agudo y penetrante de La flauta de Kragen inició la marcha, clavándose en la sien de cada Eoriental. Hecha con los huesos de las avronadas, su silbido podía escucharse a leguas. Luego volvió a guardar su flauta en forma de silbato arropada entre el gorjal y el peto de su ligera armadura.

Desde los mansos pastizales, que hacían difícil el trayecto, se dejaba ver la enorme caravana, que decoraba un paisaje único. Mientras que un gran grupo se trasladaba montado, otros lo hacían a pie, como así también, grandes carruajes tirados por palentoles ayudaban a movilizar los grandes armamentos de Adgazapan y Temprenar. Por su parte, los de Feardenar, expertos en los lanzamientos a distancia, cubrían los flancos.

Informe V
Nordeth

Nordeth era la provincia más grande de Arrem, posicionada en toda su extensión, desde los mares de Griffender hasta la frontera con Galgun en el Noreste de Arrem.

Nordeth está compuesta por seis naciones, de los cuales cuatro son reinos. Thundor, Teldhor, Norgodeth y Nurodeth son gobernados por Reyes. Estos poseen villas en sus inmediaciones y grandes porciones de tierra declaradas. Thedrenor y Thorenor, por su parte, son Poblados más grandes que una villa, pero se encuentran gobernados por Condes. Las tierras libres de Nordeth pertenecen a los malekis nórdicos, al igual que Thundor.

Nordeth, a diferencia de las otras provincias de Arrem tiene una estación mortífera y cruel; el invierno de Nordeth es perverso y ha diezmado los poblados de la provincia de los primeros tiempos, por lo que sus costumbres son diferentes.

Nordeth fue una zona libre en los primeros tiempos de Arrem. Los malekis de Nön, encabezados por Pruama y Wnie, se establecieron en forma de un solo clan en lo que hoy se conoce como Exiperion (así nombrada por los humanos). Aquella zona era llamada Agrüan (confín en maleki), hasta que en el segundo siglo, con la muerte de Grego, el clan de Nön se desplaza hacia Thundor. Asume Lucio, su primogénito como rey y se instalan en la zona más fría de Arrem. Los malekis sufren el frío al igual que los humanos, lo que dificultó la supervivencia. El reinado de Lucio fue cuestionado por todo el clan. Durante muchos años trabajaron en la montaña de Nön, en Thundor, hasta que pudieron adentrarse en sus entrañas. El reinado de Lucio se convirtió en una leyenda para las civilizaciones de humanos. Los malekis nórdicos se perdieron dentro de la montaña y su existencia se puso en duda durante cientos de años. Luego con el correr del tiempo en el año 426 en el despertar del Sin Luz, los sumerios asesinaron sin piedad a la reina Maleki Azul del clan de Nön Loren. Nece, que fue quien tomó el reinado del clan, hizo cerrar las grietas de la entrada a Nön. La voz se corrió y el rumor de que los malekis nórdicos dejaron de existir llegó a todos los oídos de la Arrem.

Thundor

Thundor jamás fue habitado ni usurpado puesto que los humanos creían que la Nación estaba maldecida por los Malekis Nórdicos que se encerraron en la Montaña. Las generaciones de humanos que habitaban en Thedrenor, con el correr de los años, luego del quinto siglo, prohibieron a sus hijos a caminar hacia el Norte, inventaron historias sobre los Malekis Nórdicos y lejos de la realidad, los describían como monstruos y demonios. Por lo que Thundor se convirtió en ruinas tomadas por Mha.

Teldhor

Teldhor fue la primera nación conformada por los humanos en la provincia de nieve, ya que en el comienzo de los Hoonkland, Nurodeth y Thundor fueron levantadas por malekis. En los años 125 d.h se produjeron los primeros asentamientos de Teldhor. Galar era un humano de Occidenth que fue enviado a la muralla de Fhotën para servir a la guardia de los Duros (así llamaban a la guardia que se encargaba de custodiar la muralla de Föthen), en el 121 d. h. Allí por obra del destino conoció a Sinot uno de los pocos malekis del clan de Fhotën en Nurodeth, quien le contó la verdadera historia del clan de Nön y erradicó todas las habladurías sobre su raza. Galar se obsesionó con Nordeth y Thundor. Durante dos años intentó atravesar las montañas vivas, pero no lo logró, hasta que un día en sus andanzas se encontró con un viejo nómade que le contó que había estado del otro lado de las montañas y que a orillas de la zona sagrada existía un valle hermoso y lleno de tierras cultivables. Galar en el 123 d.h comenzó a formar un grupo de personas para poder afrontar los peligros que existían en las Montañas Vivas. Con la promesa de un futuro mejor, el gran grupo de humanos se adentró en la cruzada. Después de dos años y con menos de la mitad de personas que iniciaron la búsqueda lograron llegar al valle fértil de Nordeth.

Allí levantaron el campamento y comenzaron a formar la nación de Teldhor. Pasaron pocos años hasta que la voz se corrió sobre el aventurero Galar y su compañía, lo que hizo que grandes grupos de personas arribaran al campamento de Teldhor esperanzados. Rápidamente la nación creció formando pequeños villorrios en sus inmediaciones. Años antes de su muerte, Galar nombró rey a su hijo Afron que se coronó en 165 d. h. El motivo del nombramiento fue llevar el reinado de Teldhor hasta el último resquicio del planeta. Durante tres siglos los reyes que lo rigieron trabajaron en la construcción de la barrera que resguarda al reino, convirtiendo al reino de Teldhor en una de las fortalezas más impenetrables de todas las provincias.

Nurodeth

Nurodeth junto con Thundor fue la primera Nación levantada en los comienzos de los Hoonkland. Los clanes Malekis fueron los primeros en instalarse en Nordeth. El clan de Föthen, liderado por Arek, levantó el campamento en los primeros años desde la llegada del humano al planeta. En las cercanías de la muralla alzaron Nurodeth; unos pocos habitantes se encargaron de hacer crecer a la nación que más tarde sería ocupada por los humanos. Los malekis en el segundo siglo se mezclaron entre los hombres que fueron llegando a la muralla de Föthen dejando su linaje en la historia y solo para cuentos de ancianos.

Los humanos de Nurodeth eran sumamente creyente de los dioses arrémicos y tenían tradiciones y prácticas bárbaras. A diferencia de las demás naciones eran fervorosos y fieles practicantes de los sacrificios. El primer rey de Nurodeth se autoproclamó, después de desafiar a todos los hombres de la aldea. Los pocos malekis que quedaron no participaron del Sutji—Mhol. Su primer rey fue Ferok I y su linaje siguió hasta el siglo cuatro d. h. cuando el rey murió en la batalla de Nurodeth por la espada de un ilär. Después de la batalla de Nurodeth, en el año 430 d.h la nación quedó desbastada pero Norak, el hijo de un granjero de las villas, se coronó tras decapitar a su rival en el Sutji—Mhol. Norak luchó en la batalla de Nurodeth y cientos de ilärs pueden contar su valor. Su linaje jamás se vio atormentado hasta la actualidad. Norak era un joven distinto, criado en una familia pobre. Convirtió a Nurodeth en un reino próspero sin miedo de afrontar los peligros de tratar con otras naciones. Respetado por todos sus pares de otras naciones, Nurodeth se fortaleció y logró renacer de sus propias cenizas. Occidenth y Asuret fueron prestamistas en esos siglos, ayudándolos a resurgir. El rey Theredor de Asuret brindó su ayuda a la nación mientras que Gasterion de Occidenth lo hizo con Norgodeth que también quedó en cenizas. El préstamo fue pagado con labor y metal. Norgodeth fue su principal aliado durante siglos hasta que en 650 d.h la casa de Furiok traicionó a la casa de Norak para quedarse con las minas de Fisteron. En ese entonces los cinco reinos y dos naciones independientes hicieron un pacto llamado Rukru—Sale, que significa «Hacha y escudo». El acuerdo hablaba de la independencia de los reinos. Los que participaron de la junta fueron Asuret, Occidenth, Norgodeth, Teldhor, Nurodeth, Thedrenor y Nhall. «Rukru» simboliza guerra, atacar o rebeldía. Todas las deudas quedarían saldadas. Cualquier acto de rebeldía simbolizaría la guerra inmediata, pues había intereses de por medio. Theredor, el rey de Asuret y el más poderoso en esos tiempos impuso sus reglas. El conclave lo dirigió Mandarian y todos los reinos aceptaron el acuerdo. «Sale» significa escudo y simboliza la hermandad pactada en los Swonderland. Si bien la independencia y la latente guerra entre los reinos estaba pactada, Sale firmaba la unión de los reinos contra cualquier amenaza externa. La paz debía reinar en Arrem.

La casa de Norak era una enorme cabaña creada con madera y piedras. Si bien, era mucho más precaria que la casa de los demás reinos contaba con extensos pasadizos secretos bajo la tierra y enormes muros que la resguardaban. Era una nación preparada para la evasión ya que se encontraba muy cerca de la muralla de Föthen.

Norgodeth

Norgodeth es un reino que se creó en el segundo siglo del Arrem, años después del nombramiento de Ferok I hacia finales de este. Las tierras de Norgodeth fueron cedidas por Ferok I a su hermano Fardak para que extienda el linaje de su padre por las tierras de Nordeth. Fardak tenía un amor profundo por su hermano. Era un gran guerrero y Ferok I siempre lo supo. Fardak era más fuerte que su hermano, pero nunca lo desafió a un Sutji—Mhol por lo que Ferok I quiso pagarle por su lealtad. Durante años Nurodeth y Norgodeth crecieron hermanados y su reinado y fortaleza se extendió por toda la Arrem.

En 426 d. h. en la invasión de los Ilär y la Gran Batalla de la Verdad Norgodeth y Nurodeth quedaron en escombros.

Sus costumbres eran similares a la de Nurodeth. El asentamiento limitaba con las Montañas Vivas, por lo que su peor amenaza eran las bestias salvajes del Arrem que se presentaban como un gran peligro para los pueblerinos.

Thedrenor

Thedrenor es una nación que se formó en el siglo cuatro, los primeros registros son en los 332 d. h. Ulf Sihudnor años antes de su muerte le otorgó el título de conde al general Caslor por su lealtad a la corona y se apoderó de las tierras a punta de lanza y con el apoyo de Teldhor. Conquistó las tierras duras del Norte de Nordeth y las proclamó la casa de Caslor de Thedrenor. Si bien era una nación pequeña siempre se caracterizó por tener guerreros fuertes y letales. Al igual que todos los habitantes de Arrem eran fieles creyentes de la mitología arrémica, como así también de los dioses supremos.

Los aldeanos de Thedrenor creían que en el norte de su nación, más precisamente en Thundor, los malekis antiguos habían lanzado un hechizo y prohibían a sus hijos a aventurarse en la nación y mucho menos acercarse a la Montaña Nön. Los malekis nórdicos para muchos eran leyendas y para otros eran hechiceros malvados.

Capítulo X
La tierra Olvidada

Aprendimos que el Arrem era su sueño, pues también es el nuestro, y el de nuestros hijos. ¡Hoy tomaremos lo que nos han quitado, hoy sujetaremos con nuestras propias manos lo que nos pertenece!

Bastian y los Andevärs se encontraban lejos del Río de los Tornados Sin Fin. Sus piernas estaban cansadas, sus pies adoloridos, sus manos entumecidas por la fatiga, pero la voluntad del grupo aún seguía intacta. Los sortilegios de sus corazones se volvieron genuinos e inmensamente poderosos.

Bastian advertía el poder de la tercera moneda. En cierta forma lo estaba llamando. Una extraña sensación de atracción recorría su cuerpo. Aunque era muy difícil de explicar por eso no se lo mencionó al resto.

Estaba ansioso por llegar. A pesar del cansancio, su cuerpo cada vez resistía más los largos trayectos. Día a día se volvía más fuerte. Las botas que llevaba se estaban gastando en las plantas y poco a rápido las piedras le comenzaron a cusar un profundo dolor. Días atrás, una gran espina atravesó el zapato de Bastian y se le incrustó en el talón. Por momentos, el dolor aparecía, ya que la punta aún seguía alojada allí. Le molestaba para caminar, sobre todo cuando lo hacía cuesta abajo; el dolor lo estaba torturando.

—¿Señor, aún tiene ese malestar en el pie? —preguntó Phier cuando lo vio insinuar una pequeña renguera.

—Así es, pero ya he intentado quitármela y no he podido —respondió mientras hacía muecas de dolor—, incluso usé el brebaje de Amenasturian, pero el dolor vuelve después de un rato, porque la espina sigue allí. —Siguieron conversando por varios minutos cuando, de pronto, bajo un cielo coloreado con cada tono del arcoíris, pudieron ver las ruinas de lo que en las leyendas arrémicas llamaban La Tierra Olvidada. Enormes naves incrustadas en el terreno se podían avistar a lo lejos. Bastian detuvo el paso y con gran empatía y asombro dijo—: Con que la moneda se encuentra allí, en la Tierra Olvidada…

—¿Qué es eso, señor —preguntó Ámikha. Bastian sabía mucho sobre aquel lugar.

—Eso, debe ser Galgun —respondió, firmemente.

—¿Qué significa? —volvió a preguntar Ámikha.

—Es un lugar olvidado por la Arrem. Según la leyenda, aquí fue donde los primeros humanos, hace ya cientos de años, llegaron a la Arrem en busca de un lugar para habitar.

—¿Los humanos? —preguntó la kafembra.

—Sí, unos cuantos lograron escapar de su mundo en una gran nave que volaba por los cielos.

Zamoel, que estaba escuchando la conversación, se entrometió.

—No entiendo nadita —dijo agarrándose la cabeza. Luego preguntó—: ¿Pues entonces, quieres decir que los humanos no son de porqui?

—Por supuesto que no —respondió Bastian con gestos de obviedad. Para los andevärs era extraño. Pandra preguntó.

—¿Por qué huyeron de su mundo?

Bastian les relató.

—Según los libros antiguos, escaparon de la tierra porque había sido exterminada. Ellos mismos lo destruyeron.

—¡Qué tontos, destruir el lugar done vives! —dijo Zamoel.

—Sí, hay varios libros que hablan de ello —dijo Bastian, luego agregó—. Mi padre me contaba de un joven llamado Franeckö o algo así, que hablaba de la maldad del hombre y de la torpeza con que gobernaron su mundo. Ellos escaparon de la tierra justo antes del exterminio de los animales y de la última planta. Según él, habían perdido todo tipo de contacto con la Madre Tierra y el Agua era lo más caro y difícil de conseguir… —Los andevärs se quedaron escuchando atentamente—. Franeckö lideró la rebelión de los humanos contra su propia especie. Uniendo sus fuerzas con los malekis. Fue un gran líder y un gran hombre, Asul lleva su sangre, es una descendiente directa.

—¿Asul, quién es Asul? —preguntó Zamoel. Phier se entrometió.

—Déjalo seguir, no interrumpas. —Luego, mirando a Bastian, le dijo—. Cuéntanos más.

—Al pasar los años, sus máquinas dejaron de funcionar, se volvieron obsoletas y quedaron perdidas en Tierra Olvidada, Algunos hombres, decidieron preservar la Arrem, destruir las maquinas que habían traído y vivir en armonía y en paz.

—¿Cómo llegaron, volaron hasta aquí? —preguntó Ámikha.

—Pues claro, volando, con una especie de magia a la que ellos llamaban tecnologí,a lograron controlar el fuego, así fue como vinieron hasta aquí en una gran nave.

—¡Que interesante! Aunque es muy raro… —expresó Ámikha.

—Los humanos no creen en la magia, nunca pudieron desarrollar ese sentido que en la Arrem existe desde los primeros soles —dijo Bastian—. No los culpo, yo tampoco creía… Encontraremos la moneda entre los escombros de una ciudad destruida y llena de secretos.

—Tengo mucha intriga —dijo Ámikha. Quién sabe qué cosas encontraremos allí.

—La verdad que no sé, pero estoy preparado para lo que vendrá —contestó Bastian mientras hacía gestos de dolor por la espina en su talón.

Por un par de minutos siguieron caminando, en aquella dirección. A Bastian todavía le dolía el pie, pero la ansiedad por llegar a la Tierra Olvidada hacía que sus piernas aceleren el paso y su mente olvidara por momentos el tremendo dolor que aquella maldita espina le estaba causando.

Se abrieron camino, como relámpago entre las nubes, por el sendero sinuoso del lugar. Intrigados y ansiosos avanzaron tan rápido como sus pies se lo permitieron. De repente, en lo que tarda en finalizar un suspiro, se encontraron dentro de las ruinas de una ciudad desértica y destruida por los años. Los andevärs eligieron su estado humano, para no llamar la atención. Según el mapa la moneda estaba muy cerca.

Caminaban, lento y con cuidado, respetando la historia de aquel misterioso lugar. No había señales de ningún humano. Zamoel le preguntó a Bastian.

—¿Dónde está toda la gente? —Bastian no respondió de inmediato, al cabo de un instante volvió a preguntar—: ¿No hay humanos por aquí?

Bastian tocaba una pared quebrajada y con socavones producidos por armas de fuego. Él no lo sabía. Pensaba sobre qué pudo haber causado estas grietas extrañas en la pared.

Durante toda su infancia creció con las historias de Galgun. Bastian esperaba encontrar humanos. Le contestó a Zamoel levantando sus hombros y una mueca de su boca, dejando claro que no tenía idea. Sus pies los guiaban hacia la moneda. Caminaron ladeando una larga pared cuyos escombros eran una mezcla de filosas piedras cobrizas y otras de tono azul, pero redondeadas. De pronto, y llegando al extremo del muro, alguien se apareció.

—¿Quiénes son ustedes? —preguntó el joven. Vestía harapos viejos y su pelo castaño era largo hasta los hombros, aparentaba estar en forma. Los andevärs se llevaron la sorpresa. Bastian respondió.

—Somos viajeros, venimos de más allá del Río de los Tornados.

El muchacho no les creyó. Pensaba que eran nómades. Preguntó.

—¿Y dónde está su clan?

—¿Clan? —preguntó Phier—. No somos de ningún clan.

En Galgun los clanes de Nómades durante mucho tiempo comerciaron con los aldeanos. Pero en esta nueva era de los Hoonkland fueron invasores y saqueadores.

El muchacho les siguió la charla.

—¿Y qué es lo que los trae por aquí? —volvió a preguntar, mientras apoyaba su hombro en la pared.

—Venimos en busca de algo muy preciado y que sabemos que se encuentra en esta zona —contestó Bastian. Se quedaron en silencio por un instante. Bastian no dijo nada más.

El joven desconocía de qué le estaban hablando. Aun así, seguía interesado por saber quiénes eran.

—¡Ah, ya veo! No me dirán nada —dijo mientras miraba para el costado—. Pues que tengan suerte.

En eso Ámikha se acercó a Bastian y le dijo algo en el oído. Bastian escuchó atentamente y después dijo.

—Espera, lo que estamos buscando es una moneda —comenzó. Luego preguntó—: ¿Sabes dónde podemos encontrar alguna?

El joven se llevó un pasto a la boca y, mirándose las manos con un tono tranquilo, dijo.

—Aquí no hay más que escombros y chatarra, temo que no encontrarán nada en este lugar —luego de unos instantes—. Debe ser una moneda muy especial para venir desde tan lejos solo por una.

Bastian no respondió esa pregunta.

—Claro, ya veo —dijo Bastian—. Agradezco tus palabras, pero estamos seguros de que está aquí y seguiremos nuestro camino.

El muchacho se reincorporó al ver que los viajeros se movían.

—Si quieren, puedo hacerles compañía —dijo anteponiéndose. Pandra miró a Phier y sonrió.

El joven no parecía una amenaza.

—¿Para qué quieres acompañarnos? ¿Por qué dejaríamos que nos acompañes? No te conocemos y no eres de utilidad —respondió Phier. El joven sabía muy bien.

—Mi nombre es Brat, vivo aquí en las afueras de la aldea y conozco muy bien todo Galgun. Puedo llevarlos a donde quieran.

Los andevärs volvieron a mirarse y luego Bastian habló.

—¿Cómo puedes ayudarnos si aquí solo hay escombros? —preguntó irónico.

Brat no se quedó atrás.

—Aquí sí, pero en Raggot seguramente encuentren lo que estén buscando.

Allí fue cuando los andevärs se interesaron por Brat.

—¿Raggot? —preguntó Bastian. Jamás había escuchado hablar de esa aldea. Brat asintió y les ofreció llevarlos hasta allí. La propuesta fue bien vista por Bastian y los andevärs.

—Pues, entonces, ¿cómo saben que la moneda está por aquí? —preguntó el joven. Bastian pensó, luego respondió:

—Tenemos algo que nos indica el lugar exacto donde se ubica la moneda.

—¿Puedo verlo? —preguntó curioso. Pandra se acercó y le dijo a Bastian.

—Señor, es un extraño, no sé si es buena idea.

Brat rápidamente se interpuso.

—¿Y esta moneda…es muy importante para ustedes? —preguntó entre dudas.

—Sí lo es —dijo Phier—, y te advierto una cosa: si te traes algo entre manos, tú muerte será el precio.

—Oye, tranquilo, grandullón, solo preguntaba… —respondió Brat sin ceder ante la amenaza. Phier se mordió el labio y dio un paso hacia adelante. Entonces Ámikha cruzó su brazo por delante de él cortándole el paso. Con su cabeza le dio la negativa.

Brat sonrió y luego miró a Bastian.

—Entonces, ¿Es lo suficientemente importante como para arriesgar sus vidas? —preguntó el joven.

Los ojos del grupo se abrieron desorbitantes, pero aun así sabían que lo era.

—Lo suficiente —contestó Bastian, luego preguntó—: ¿Por qué preguntas eso? —Brat respondió:

—Porque para llegar a Raggot deberán hacerlo —dijo y luego mirando hacia el noreste continuó—. Los Raggot son humanos que viven aquí… por allí y por acá, son pacíficos pero no aceptan extranjeros, y si la moneda les pertenece, temo que no la conseguirán jamás.

Bastian se arrebató.

—Pues no hemos venido hasta aquí para darnos por vencido, llévanos hasta ese lugar si es que puedes hacerlo —exclamó Bastian—, y te compensaremos.

Brat ya había emprendido la marcha.

—Claro que puedo, síganme —contestó el joven—. Aunque déjenme advertirles que no será fácil.

Luego de unos cuantos pasos arribaron a una zona de ruinas y piedras. Allí, comenzaron a desfilar por un sendero lleno de raíces que salían de entre los muros, a simple vista se podía advertir que descendían ocultando el camino.

Brat, corrió algunas ramas que obstruían el paso, y se introdujo en una especie de cueva donde la luz del sol apena llegaba.

—Vengan síganme por acá —dijo Brat mientras hundía su cuerpo en la enredadera.

A pocos pasos se podía distinguir la luz que indicaba la salida.

Phier, un tanto desconfiado, le dijo.

—Espero que sepas lo que haces.

Brat se había adelantado.

—Nadie ha llegado a la ciudad de Galgun en los últimos cien años.

—¿Galgun? —dijo Bastian—, ¿la ciudad perdida de Galgun?

Brat sonreía.

—Bueno, perdida… Es una forma de decir, únicamente los que no la han encontrado pueden decir eso.

—¿Tu eres de Galgun? —preguntó Phier.

—Así es, Galgun tierra preciada… —respondió el joven. Bastian, un poco confundido, preguntó.

—¿Pero hacia donde nos llevas, Raggot o Galgun?

—Galgun, Raggot, Ragge, Pontar es todo lo mismo —dijo mirando al frente y luego agregó—: Ahora vengan síganme, detrás de aquella cascada se encuentra lo que ustedes están buscando.

Los andevärs asintieron y siguieron el camino ansiosos hasta que llegaron a la orilla de un pequeño y profundo río. Phier seguía desconfiando.

—Bastian, no confío en este espanta pájaros —dijo. Bastian sonrió.

—Ya veremos si tienes razón, amigo.

Brat saltó sobre una piedra y señalando con su dedo hacía adelante dijo.

—Cuesta arriba se encuentra la cascada de Fidelon, he allí el pasaje hacia la ciudad de Galgun.

Comenzaron a caminar cuesta arriba, hasta que de pronto pudieron ver en el cielo volar un centenar de aves gigantes.

—¡Wow, wow, wow… qué es eso! —indagó con asombro Zamoel.

—Son drogos —contestó, luego agregó—. Son animales divinos, hace miles de años que habitan en la Arrem, son los animales más fieles que existieron. Los crearon los Arremicos ancestrales.

Bastian no lo podía creer.

—Es mi animal mitológico preferido —dijo casi con las palabras que encontró—. He leído mucho acerca de ellos, pero pensé que estaban extintos.

—Pues nopo —dijo Zamoel—. Aquí están bien vivitos.

—Son peligrosos —dijo Brat.

—¿Peligrosos? —Zamoel tragó saliva.

—Así es, y si quieren llegar a Galgun, van a tener que aprender un poco de ellos.

—¿Qué? ¿A qué te refieres? —preguntó Zamoel.

—La única forma de llegar a Galgun es por encima de la cascada —profirió señalando la cima de esta—. Salvo que puedan volar por sus propios medios, ellos son el pasaporte a la ciudad.

—Pues entonces tendremos que intentarlo —dijo Bastian.

—¡Así se habla! —cortó Brat. No obstante, su tono estaba repleto de entusiasmo—. Vengan, síganme por aquí. —Mientras caminaban cuesta arriba, Brat les explicaba todo sobre los drogos—. Cuando estén en el nido…

—¿Nido? —le susurró Zamoel a Pandra.

—Elijan a su drogo, pónganse frente a ellos y acérquense suavemente. Deben mirarlo fijamente a los ojos. Ellos se paralizarán y se quedarán inmóviles mientras ustedes los miren. Si en algún momento desvían la mirada, por lo que fuere, será su fin,

—¿Cómo que será nuestro fin? —preguntó Zamoel. Brat sonrió.

—El drogo intentará comérselos.

—¡Ahpa pensé que había dicho que iba a intentar comernos!

—El drogo lo tomará como una falta de respeto y los matará.

—¡Ah no, me equivoqué era matarnos! —le dijo Zamoel a Pandra. Brat siguió explicándoles.

—Una vez que se acerquen lo suficiente, deben poner su mano entre sus ojos. Allí el drogo decidirá, si los dejará montarlos o tendrán que derrotarlo en batalla.

—Te dije…, intenta matarnos —le dijo Phier a Bastian.

—Tranquilo, amigo, tendremos que hacerlo.

—Si son puros de cuerpo y alma y siguen lo que les dije, no tendrán que combatir —aclaró Brat y sonriendo saltó desde una gran piedra.

—Pues yo soy muy purito —le dijo Zamoel a Pandra, que era la que más cerca tenía. Mientras lo demás bajaban, Bastian le preguntó:

—¿Tú tienes un drogo?

Brat sonrió. No dijo nada. Tras unos momentos, mencionó.

—Una vez que lo monten, el drogo dará su vida y su corazón por ustedes, así que elijan bien, porque corren riesgo sus vidas.

—Otra vez con lo de la vida y eso… —dijo Zamoel.

Los andevärs se miraron entre sí. Una leve sonrisa se les escapó de entre los rostros perplejos.

Subieron un pequeño sendero. Caminaron entre los árboles. Luego llegaron a la cima. Una vez allí, pudieron ver y sentir la mágica presencia de los drogos. Los animales eran enormes, sus alas desplegadas superaban los diez metros.

—Oh, nono, ¿no querrán que yo me suba allí? —dijo Phier, que en el trayecto hasta la cima no había manifestado absolutamente nada.

—Eres un miedoso —dijo Ámikha mientras se dirigía hacia uno de los animales.

—Ten cuidado, recuerda lo que dije —mencionó Brat. Caminó suavemente, el drogo se quedó paralizado viendo como paso a paso se acercaba. Sus ojos no se desviaban de los suyos. Cuando estuvo lo suficientemente cerca, arrimó la cara hasta casi tocar su nariz con el hocico. Luego, puso su mano entre los ojos. En ese instante el animal abrió bruscamente sus pupilas. Tanto que pudo apreciar la profundidad de los mismos. Llevó su cuerpo hacia el suelo y se sentó sobre sus cuatro patas.

—Es ahora el momento —le gritó Brat—. ¡Móntalo ya!

Ámikha le hizo casó y voleó rápidamente su pierna, logrando sentarse sobre su lomo. En ese instante, el drogo se paró y abrió las alas en su magnitud.

—¿Y ahora qué hago? —preguntó.

—Guíalo, tira de sus cuernos.

En ese instante, el drogo dio un gran salto y se elevó a los cielos.

—¡Iujuuuu, esto es increíble! —gritaba desde los cielos, mientras el animal desplegaba sus alas, para luego mezclarse con el viento que soplaba desde Asuret. Desde los cielos podía ver como sus amigos se quedaron observando la osada aventura que había emprendido.

De inmediato y sin dejar que el tiempo pasara, Bastian caminó hacia uno de los drogos. Este era particular, estaba posado sobre una gran roca, sus patas eran grandes y peludas. Su tamaño era tan majestuoso como su presencia. Al caminar hacia el drogo, algunos otros que se encontraban cerca, emprendieron vuelo, lo cual hizo que Bastian se desestabilizara por las ráfagas que su despegue causo, pero él estaba enamorado de esos ojos que fijamente se habían perdido ante la mirada de quien pronto sería su amo. El viento casi le hizo perder el ritmo, pero su mirada quedó clavada en la del drogo. Tras dar varios pasos, estuvo lo suficientemente cerca como para poner su mano entre los ojos del fantástico animal. Cuando el drogo bajó su mirada y perdió su postura, Bastian lo montó de un gran salto y, como si supiera lo que estaba haciendo, se elevó a los cielos en busca de Ámikha.

—Vamos, dense prisa, no hay tiempo que perder —gritó mientras se elevaba, casi sin disfrutarlo. De inmediato, Brat silbó y un gran drogo descendió desde el cielo. Entonces, rápidamente se juntó con Bastian y Ámikha.

Pandra y Zamoel también lo lograron, mientras que Phier tardó un instante más. Sus amigos desde los cielos lo alentaban para que lo hiciera. A pesar del temor que le causaban las alturas y más aún volar sobre un drogo, logró montarlo.

Desde los cielos el grupo pudo apreciar lo que parecían ser las ruinas de una ciudad tras un bosque espeso.

—He allí la ciudad de Galgun —dijo Brat mientras con su dedo índice señalaba hacia la cúpula de lo que, antiguamente, había sido una gran nave espacial. Bastian, rápidamente, estableció una conexión especial con su drogo.

—Debemos bajar en aquel sector —dijo Brat. Lo siguieron de inmediato. Aterrizaron en un campo lleno de pedregullo en las inmediaciones de la nación. Cuando las grandes alas de los drogos se acercaron al suelo las ráfagas de viento movieron las piedrecitas.

Luego de un instante mientras los andevärs, Bastian y Brat desmontaban los animales, un grupo de humanos acercaron su preocupación a la posición de ellos.

—Brat, sabes que no puedes venir con extraños —dijo un hombre robusto, con un fuerte tono—. Espero que tengas una buena explicación para romper las reglas de Galgun —culminó.

—Tranquilo Argu, te puedo asegurar que tengo una muy buena —contestó. Al rato, todos habían aterrizado y caminaron hacia el centro de la aldea.

Hasta ahora no habían tenido mucha suerte a la hora de arribar a un lugar desconocido. Debían seguir con el plan y entrometerse donde fuera necesario.

Cuando se encontraron en el centro de Galgun. Quedaron impresionados por la infraestructura del lugar. Lo que más le impactaba eran las extrañas máquinas que servían como refugio de miles de humanos. Varios niños corrían por el lugar un poco asustados por ver foráneos por primera vez. Las tiendas estaban fabricadas con partes de la nave. Era un campamento rudimentario y venido abajo.

—¿Quiénes son ustedes? —preguntó una mujer que se encontraba cubierta de harapos y expresaba a simple vista ser la portavoz.

—Ellos son...

—No te pregunté a ti Brat, más tarde hablaremos —dijo la mujer.

—Gracias, Brat —dijo Bastian mientras se adelantaba—. Nos presentaremos, señora, mi nombre es Bastian Andorian y ellos son mis amigos, Zamoel, Pandra, Phier y Ámikha. Venimos desde la provincia de Eorienth.

—¿Y que los trae por aquí? Eorienth queda a varios días —profirió. Luego agregó—: Hace cientos de años que la gente no viene a Galgun.

Bastian fue directo al grano.

—Venimos en busca de una moneda dorada, que se encuentra en la nación.

Al escuchar estas palabras la gente que estaba presenciando el dialogo, comenzó a murmurar.

—¿Una moneda dorada? —Preguntó la mujer, sin titubear—. ¡Hay muchas monedas doradas en Galgun!

—Pues esta moneda es especial, tiene un tamaño así —respondió mientras demostraba con sus dedos uniendo los dos índices y los dos gordos. La mujer miró a un hombre que se encontraba cerca de su posición. Luego dijo.

—Esa moneda se encuentra en Galgun, ha estado aquí por cientos y cientos de años, es un tesoro preciado para nuestra gente y temo que no puedes llevártelo —alegó. Bastian necesitaba ablandar a los lugareños.

—Pues el motivo por el que esa moneda se encuentra aquí es porque debía ocultarse del mal. Es imprescindible para nuestro futuro, y el de ustedes.

—¿Bastian no? —preguntó la mujer, luego agregó—. Mira, entiendo lo que tú decís, pero aun así esa permanecerá en Galgun.

Un grupo de hombres se colocó detrás de ella, y varios más rodearon a los andevärs.

Bastian empezó a preocuparse, pero siempre mantuvo la calma.

—Mira, esa moneda tarde o temprano se irá de aquí con nosotros. Un terrible mal se está engendrando en Nordeth y es necesario que yo dé con ella: la Arrem entera está en peligro… ¿Puedes entenderlo?

En esos momentos un hombre se abrió paso entre la multitud.

—¡Tranquila, Drasa! —le dijo el hombre a la mujer, luego se dirigió a Bastian—. Mi nombre es Moguet, y tú pareces saber mucho sobre esta moneda.

—Así es, aunque le puedo decir que la entiendo aún más —contestó Bastian—. Mire, nosotros no venimos en busca de pleitos, aunque es sumamente importante que obtengamos esta moneda.

—Créeme cuando te digo que entiendo lo que dices, pero por más que queramos obsequiártela, no podemos hacerlo.

—¿Cómo dices? —preguntó Phier.

—Hace muchos años la aldea de Saumaca nos saqueó en plena época de cosecha y se llevaron todo lo que poseíamos de valor, incluyendo la moneda.

En ese momento los rostros de los andevärs quedaron paralizados, aunque Bastian reaccionó y dijo.

—Pues, entonces, debemos ir a esa aldea y recuperarla.

—No, no es tan fácil —dijo el hombre—. Los aldeanos de Saumaca son saqueadores, guerreros y malvados. Jamás podremos vencerlos, además tienen al Fragh controlando todos sus tesoros.

—¿Qué es el Fragh? —preguntó Zamoel.

—Es una Bestia abominable, que solo trae destrucción.

—¡A ya veo! —exclamó Phier—. Bueno, pues entonces será difícil conseguir esta moneda. ¿Hacia dónde queda esa aldea? Ya me dieron ganas de conocerla.

—¿Pero no lo han escuchado? —dijo la mujer entrometiéndose—. Están locos si piensan ir ustedes cinco solamente a Saumaca.

El hombre tampoco creía en ellos.

—Saumaca tiene todas nuestras armas, tesoros y el Fragh es la muerte —dijo. Ámikha con ánimos de fraternizar preguntó:

—¿Ustedes nunca han intentado recuperar sus cosas?

El hombre respondió:

—¿Para qué intentarlo, si jamás podremos derrotarlos? —contestó el hombre.

—¿Pero cómo lo saben si nunca lo intentaron? —volvió a preguntar Ámikha.

El hombre miró sus manos y respondió:

—Míranos, la mayoría ahora somos granjeros. Los guerreros de Galgun hemos decidido vivir en paz. Nos quedamos cuidando lo último que quedó de nuestra vida en la tierra.

La mujer agregó:

—Ya no tenemos energía, para controlar nuestras máquinas, ellos se han llevado todo —dijo Drasa—, y los hombres tienen miedo, no quieren abandonar a sus mujeres.

—¿Temen a abandonar a sus familias? Lo entiendo —dijo Bastian—. ¿Pero no temen a que ellos vuelvan a saquear su aldea?

—Lo hacen siempre —respondió Drasa—, y no nos resistimos.

—Pues no tiene que ser así. Ustedes deben afrontar este problema, tienen que creer en sí mismos, y recuperar sus cosas, su orgullo —dijo Bastian.

—No tenemos un Fragh, no tenemos armas. Pertenecemos a ellos —dijo el hombre—. Hemos querido luchar desde hace años y parar con todo esto, pero…

Un hombre que estaba a un costado comenzó a reírse.

—¿Ustedes cinco creen que pueden entrar en Saumaca y llevarse la moneda? ¿Realmente creen que dos mujeres y tres niños pueden hacerlo? Ustedes están locos.

Todos se quedaron mirando al hombre que irrespetuosamente se iba del lugar, hasta que de pronto…

—¿A quién le dijiste niño? —dijo Zamoel. En ese momento el hombre detuvo la marcha y giró sobre sus talones.

—A ti te dije niño, ¿tienes algún problema con eso?

—Nopo, yo no, pero él creo que chi —respondió mientras lo señalaba a Phier. En ese momento, el hombre que desafiante caminaba hacia ellos dijo:

—¿Él? También parece un niño al igual que todos.

Entonces, justo cuando el lenguaraz dio un paso más, Phier dejó salir su lado animal. El rugido se escuchó hasta en la Arrem sagrada. El susto que se llevaron los pueblerinos ni se comparó con el del hombre, que pudo ver los colmillo de Phier tan cerca que percibió su aliento. El gran tamaño de Phier impresionó a toda la aldea. El sujeto retrocedió. Algunos corrieron, despavoridos, aunque otros no lo hicieron.

—¡Bueno creo que ya es suficiente! —profirió Bastian—, debemos tranquilizarnos y pensar qué hacer. Creo que podemos ayudarnos mutuamente, aunque, si no hacen nada, les puedo asegurar que morirán igual.

Moguet, se entrometió y tomando coraje se dirigió hacia Bastian.

—¿Y qué es lo que tienes en mente? —preguntó aun desviando la mirada por la presencia de Phier.

—Mira creo que si los guerreros que ustedes poseen nos acompañan hasta Saumaca, podremos derrotarlos.

—Es que tú no los conoces, nos harán pedazos.

La gente había retrocedido por la transformación de Phier. Zamoel se entrometió.

—Nosotros no somos humanos corrientitos —dijo Zamoel, luego agregó—. También tenemos un Fagf, fagr, far… Ay, como sea.

Bastian cortó a Zamoel en plena pronunciación.

—Puedo asegurarte la victoria si me escuchas. ¿Hay algún lugar dónde podamos discutirlo? —preguntó Bastian. Moguet se quedó pensando, luego miró a Drasa, también a otros hombres. Pudo ver el miedo en sus ojos, ojos que no se desprendían por la apariencia de Phier. Entonces, asintió… Phier decidió dejar atrás su lado animal y se tranquilizó, para acompañar al grupo hasta la aldea.

Muchos aldeanos estaban desconformes con la decisión de atacar Saumaca, aunque otros estaban esperando este momento desde hacía ya mucho tiempo. Las palabras cruzadas se oían alborotadas y zigzagueantes.

—Ha pasado mucho tiempo desde que una espada fue blandida por un Galguino, pero en nuestras manos, está el deber de conseguir un paso a la libertad y al futuro de nuestros hijos —profirió Moguet, aceptando el plan de Bastian.

Los andevärs durmieron en una tienda muy confortable que Drasa preparó para ellos, aunque la aurora llego tan rápido como el abrir y el cerrar de sus ojos. El primer rayo que entró por la tienda despertó a Bastian. De un gran salto lleno de vitalidad, se levantó. Sabía que esta sería una larga noche.

Durante todo el día, Moguet preparó al pequeño ejército que partiría por la noche hacia Saumaca. Habló con ellos y entrenó a los más jóvenes, con pequeños toques y consejos. Mientras tanto, Bastian y los demás montaron sus drogos, no solo para disfrutar del viento en su rostro, sino también para poder entenderlos un poco más.

Bastian por su parte había logrado desde un comienzo montarlo a su antojo, su conexión fue inmediata. En un momento, mientras iba volando con él. Apoyo su cuerpo sobre el lomo del drogo y descansó su cabeza.

—¿Sabes, siento meterte en este embrollo, amigo? —mencionó suavemente—. Te llamaré Firu y a partir de hoy combatiremos en grandes batallas juntos. —Luego tomó postura y dio un gran giro cayendo en picada hacia el suelo. Cuando estaban a punto de estrellarse, Bastian tiró de sus cuernos. Firu voló raso casi tocando con su pecho las puntas de los pequeños y suaves arbustos.

La noche aproximó su negrura. Moguet reunió a todos y habló en voz alta subido en la cúpula de la gran nave. Con la mano sobre su espada envainada dijo.

—¡Queridos amigos, hermanos de Galgun, tierra preciada! Durante muchos años hemos sido despojados de nuestra tranquilidad; durante mucho tiempo hemos temido lo peor. Nos ha tocado ver cómo todo el trabajo de un año era arrebatado de nuestras manos. Nos obligaron a vivir en la miseria. Nuestros hijos han pasado hambre. Nuestros tesoros se perdieron. Nuestras familias se han separado y muchas han perdido algún ser querido en manos de sus miserables espadas. —Paró un instante y respiró con su mirada pasando por los ojos tristes y temerosos de los aldeanos, luego de un momento agregó—. Sé que el miedo nos invade, pues ¡yo estoy, aterrorizado! Pero ¿saben qué? Prefiero morir con valor y no vivir con miedo por el resto de nuestras vidas… —La gente comenzó a murmurar entre ellos. En sus rostros la esperanza comenzó a desprender tonos esmeraldas—. Nuestros hijos se merecen algo mejor que esto. Nosotros pertenecemos a los terrestres que amaron el Arrem, fueron nuestros ancestros quienes derrocaron al mal en tiempos lejanos y levantaron los Hoonkland. Fueron ellos quienes dejaron estas hojas escritas en el libro del pasado y el futuro. Gracias a ellos, Mha nos protege. Aprendimos que el Arrem era su sueño, también es el nuestro y el de nuestros hijos. ¡Hoy tomaremos lo que nos han quitado, hoy sujetaremos con nuestras propias manos lo que nos pertenece! —En el ambiente se escucharon gritos de aliento. El valor se clavó en el pecho de cada galguino. Bastian oía atentamente a un costado. Volvió a decir—: Ayer llegaron a Galgun estas valientes personas, que nos mostraron el futuro. Yo pude ver de cerca el poder de este joven. Estoy convencido de que podremos devolverle a Galgun lo que es de Galgun, pero solo si ustedes, hermanos y hermanas, también lo están. Pues somos lo que creemos y son nuestras acciones las que nos definen. Galgun fue y será Eterna. ¡Por Galgun, Dhüll! —gritó con gran valentía y vigor, mientras desenvainó su espada y la levantó a los cielos. El fervor se trasmitió a los soldados. Al unísono respondieron. Todo anunciaba que Eioles debía esperar a salir. Las cartas estaban echadas, las horas contadas y los sueños en víspera.

Cuando la noche estaba en su esplendor y hasta las estrellas reposaban en sueños, los galguinos partieron hacia Saumaca con un plan bajo el brazo. Debían cruzar por las entrañas de Telandhor, los llanos de Extidion, para así rodear Saumaca. Transitaron durante un largo tiempo por la ladera del cerro Cono hasta llegar a Telandhor. Sabían que, una vez que cruzaran las enormes y tenebrosas grietas, podrían avistar los llanos y, desde allí, todo necesitaba salir a la perfección. Camuflados bajo la sombra espesa del monte Torosco, esperarían que los ruidos en Saumaca cesaran, para así atacar sigilosamente.

Un gran número de soldados, junto con los andevärs, volaron hacia la aldea. Estos les esperaron en la cima del monte Calo, ya que, desde allí podrían estar a la guardia. Otro gran número lo hizo por tierra. Y fue así como luego de recorrer un par de horas los Galguinos se encontraron en las orillas de Saumaca.

Moguet tenía en su mano izquierda el cuerno rojo de Galgun, una vieja armadura cubría su cuerpo, mientras que su espada envainada, esperaba ser liberada. Un pequeño ejército aguardaba su orden para atacar. Se acomodó las hombreras y luego la gola. Podía sentir como el viento resoplaba haciendo mover las plantas que lejos en el monte se avistaban. Temía por su pueblo, aunque muy en el fondo había estado esperando este día. Comprendía que si fallaban, la frágil aldea caería en las tinieblas. Lo observó a Diddu que estaba a su derecha, yendo de un lado al otro, ansioso. Luego volteó hacia la izquierda y pudo ver a Brat acomodándose las rodilleras de la improvisada armadura, mientras que con la mano diestra sostenía su casco. De repente, alguien lo llamó.

—Moguet, señor, ya estamos listos, estamos a la espera de su señal –dijo Tokeret, quien ahora volvía a ser el primer general en jefe de la escudería de Galgun.

Moguet asintió, respiró, luego, grandes bocanadas de aire. Movió su cabeza en círculos, con la intención de descargar todo el peso que llevaba en sus hombros, pero fue en vano.

Entonces, inició el ataque con un gesto de su brazo, el cual se propagó hasta llegar al ejército que se encontraba en el monte Torosco.

Bastian y los demás que se hallaban en la cima del monte Calo rápidamente se dispusieron a la batalla. Solo debían esperar la señal para atacar desde las alturas, por si algo salía mal.

La aldea de Saumaca, que se encontraba en total somnolencia y en penumbras, era un pueblo guerrero, lleno de saqueadores y malvivientes, que se dedicaban a conseguir sus bienes a través de sangrientos hurtos. Agazapados como lince al asecho, lentamente, caminaron hacia la aldea, el primero en llegar fue Moguet, que se escondió tras una enorme roca semirendonda que se encontraba cerca del arco que simbolizaba la entrada de Saumaca. Esperó un par de minutos, para observar y ver que su ejército estuviese preparado. Los aldeanos habían desprevenido las tiendas y el total silencio simplificaba la idea de que se encontraran durmiendo. Fue en ese instante que miró hacia su derecha; era Brat que, con una rodilla en el suelo, su espada desenvainada, esperaba listo para atacar. El joven lo miró y con su dedo pulgar hacia arriba le hizo un gesto como indicándole estar todo bien. Entonces, Moguet se levantó y con su mano les indicó atacar la aldea. Los Galguinos rápidamente avanzaron hacia el pueblo agazapados. Buscaron la tienda donde guardaban todas sus provisiones. Cautelosos, Moguet y Diddu, degollaron a los guardias que se encontraban cuidando el lugar. Otro grupo de soldados ladearon el campamento y asesinaron a varios guardias más de la misma manera. Tokeret se encargó de dos grandes hombres que estaban conversando cerca de una tienda pequeña hacia el este. Al primero, le incrusto una flecha en la garganta, entonces, cuando el sobreviviente giró curioso y desprevenido, Tokeret rodó ágilmente hasta topárselo y luego lo ensartó con una lanza desde la barbilla hasta la mollera.

La misión no era atacar y destruir Saumaca, el plan era tomar todas las provisiones que les fuera posible, incluyendo sus viejas armas que habían sido robadas. Sabían que los vecinos estarían furiosos y atacarían Galgun, pero allí en sus tierras los esperarían provistos.

Una vez acabados todos los guardias que merodeaban entraron en una gran tienda, la cual o era el depósito de armas, o bien el recinto de su líder. Al entrometerse dentro de esta, observaron grandes cantidades de armas y bolsas llenas de alimentos. Sin hacer ruido dio la orden de traer los carros. Silenciosamente y con mucha cautela trabajaron durante un período de tiempo bastante riesgoso. Tomaron grandes cantidades de flechas, arcos, lanzas y armaduras.

—A mí me tiene a maltraer esta situación —le dijo Bastian a Phier—, recorreré el lugar para ver si todo está bien.

—Señor, creo que debería esperar —contestó.

—Es que, ha pasado un largo tiempo, el cuerno rojo no ha sonado y tengo una sensación extraña.

—Confíe, señor. Creo que aún no es momento, todo debe estar saliendo como se planeó —aclaró Phier, sensato.

—Sí, tal vez tengas razón, esperaremos un rato más —contestó Bastian mientras caminaba en círculos. Mientras tanto, Tokeret se encargaba junto con cuatro soldados más de tomar toda la comida que le fuera posible.

De repente, un hombre que se encontraba en su tienda durmiendo, se levantó y pudo ver a los galguinos hurtando todas sus pertenencias. En esos momentos, justo cuando estaba a punto de lanzar un grito, Brat lo advirtió. Sujetó su lanza y se la arrojó fuertemente, la cual se le incrusto en el pecho. En el suelo, tirado, aún vivía el desdichado saumaco. No podía hablar. Brat, entonces, acercó su apariencia y puso un pie entre la sangre que brotaba de su pecho a gorgoteos. Le hizo, posando su dedo índice sobre sus labios, un gesto de silencio; después volteó para observar a sus compañeros. Lo miró a Moguet y le hizo una seña como de retirada apremiante. Cuando volteó para ver a su víctima, este se encontraba en el Bolokham. Ya era tiempo de partir, pronto el sol despertaría de su noche y, para ese entonces, deberían estar rumbo a Galgun, y prepararse para el contraataque.

—Parece que han podido cumplir con la misión después de todo —le dijo Bastian a Phier.

—¡Así es, se lo dije! —exclamó Phier mientras observaban desde Calo cómo los Galguinos se retiraban con los carros llenos y sin problemas de Saumaca. Recorrieron el mismo camino de vuelta, pero esta vez a paso ligero: debían llegar a Galgun rápidamente para preparar la coartada.

Eioles había descansado sobre su mar y los rayos de sol entraban en cada rendija del Arrem, pero los galguinos aún no llegaban a tierra preciada. Bastian y los demás cubrieron sus espaldas desde los cielos, durante todo el trayecto. Todo había salido a la perfección. En Saumaca también amanecía y pronto la ira desataría un día cubierto de sangre.

Al cabo de unos momentos, llegaron a Galgun. Las mujeres y niños los recibieron contentos y con lágrimas en los ojos. Desbordaba de alegría la ciudad, sabiendo que cada uno que había partido había retomado sus pasos a casa. Moguet, sin embargo, se bajó de su carro, que era tirado por caleos, algo apurado y preocupado. Ni siquiera sintió la palmada en el hombro que un hombre le lanzó al pasar. Caminó a paso acelerado hacia su tienda. Tras unos segundos, Bastian arribó al lugar. Descendieron con sus drogos. Así que, de inmediato, corrieron hacia la morada del líder.

—Moguet, lo han logrado —dijo Bastan, mientras se dirigía hacia el líder, contento.

—¡Así es, todo ha salido muy bien! —El jefe endureció el tono de su voz y agregó un tanto preocupado—, pero me temo que ahora la embestida será terrible.

—Lo sabemos, pero ¿era eso lo que queríamos, o no? —profirió Bastian—. Vendrán enceguecidos, caerán en la trampa, te lo aseguro.

—Sí, eso espero, desde lo más profundo de mi corazón —contestó Moguet mientras caminaba en círculos, luego de un instante agregó—. Entonces, no hay tiempo que perder.

Bastian asintió y salió del recinto, pero Moguet no lo siguió, entonces volvió sobre sus pasos.

—¿Qué sucede? —le preguntó Bastian. El jefe se encontraba inmóvil. Por un instante, no dijo nada, Bastian tampoco. Moguet miró para el costado. Retorció sus cabellos, luego cerró sus ojos y con los dedos de su mano derecha los apretó, como si un dolor de cabeza lo persiguiera. Después los abrió y, pausadamente, respondió.

—Aún por las noches me despierto, cuando Yhum sobrevuela Amgjar, con el aliento entrecortado —comenzó relatando con un tono azul nostálgico, luego siguió—. Me persigue esta pesadilla desde aquel día. Aún veo sus pequeños ojos abiertos en las manos ensangrentadas de su madre, todavía la veo clamando por él… —Bastian no decía nada, solo dio un par de pasos—. Luego la flecha que la atravesó y su mirada puesta en mí. Yo no pude hacer nada, ¿sabes? —le dijo a Bastian levantando su mirada—, yo estaba ahí cuando me los quitaron. Los mataron frente a mí, a mi esposa y a mi hijo… —Moguet mordió sus labios y apretó sus puños. Bastian no quería decir nada, Moguet era quien deseaba hablar. Una lágrima cayó por su cara luego de que sus ojos se rebalsaran de ira—. Tenía apenas dos años.

Bastian se entrometió.

—¿Cómo se llamaba?

Moguet contestó con una sonrisa de cariño.

—Darko, era su nombre.

—Es un hermoso nombre, lo siento mucho —contestó Bastian.

—Sí, lo era... —agregó el jefe, luego continuó—. Temo que si vengo su muerte, este recuerdo desaparezca.

—¿Y por qué lo temes?

—Porque es el único recuerdo que tengo de ellos. Nada viene a mi mente. Cuando intento recordarlos, solo puedo verlos tendidos en el suelo. Es el único recuerdo que tengo de ellos.

Una vez más, con bronca terminó la oración. Luego secó sus lágrimas, con pudor, en su manga.

—Tal vez no sea así —dijo Bastian—, tal vez sea todo lo contrario… —Moguet cambió el tono de su mirada—. Estoy seguro de que un recuerdo hermoso yace en tu corazón y que al vengar su muerte tus noches serán en campos verdes —dijo Bastian con confianza—. Guía a tu familia al palacio de Yhum, gánate un lugar en el Runedei, y podrán visitarte.

Moguet, no dijo nada. Tomó aliento. Respiró profundo y con un gesto de su cabeza le dio la razón a Bastian. Entonces, luego de un instante, juntos salieron del recinto. La aldea estaba convulsionada, todos estaban esperando fuera de la tienda. Un grito unánime se levantó a los cielos. Dhüll por Moguet, Dhüll por Bastian…

Los dos se miraron entre sí. Moguet estaba sintiendo la adrenalina de la batalla correr por sus venas, casi había olvidado lo que era el miedo a lo incierto.

—Estamos haciendo lo correcto —le dijo Moguet a Bastian—. ¡Lo sé! Y tienes razón…

Quería en lo profundo de su ser que los Saumacos lleguen cuanto antes. Deseaba enfrentar a quienes le habían arrebatado tantos años de tranquilidad.

Las horas pasaron deprisa, la coartada estaba prevista, colocados en grandes grupos esperaron al enemigo por encima en el cerro Cono. Sabían que atacarían cruzando Telandhor. Sabían que desde el cerro la emboscada sería precaria pero eficaz. Otro gran grupo estaba en Rono. Una vez pasando las entrañas, los saumacos estarían acorralados por los grandes muros de Telandhor y los cerros Cono y Rono y cuando así fuere…

Informe VI
Galgun

Galgun es una pequeña y rocosa zona del Arrem. No está reconocida como provincia por los demás reinos. Si bien en la actualidad las guerras civiles y el enfrentamiento entre bandos destruyeron gran parte de la zona, en los comienzos, cuando el hombre llegó a Arrem, fue el epicentro de miles de historias, ya que esta fue la zona donde el humano aterrizó.

En la actualidad se encuentra constituida por dos villorrios: Saumaca y Raggot (también conocida como Pontar o Galgun que en lengua Arrémica significa Pontar=Peligroso, peligro; Galgun=perdido).

Raggot

Raggot es una comunidad pacífica asentada en las inmediaciones de las naves terrestres que arribaron al Arrem. En los comienzos fue liderada por Fanogän, un General de las fuerzas terrestres, que se reveló, junto a Franeckö y otros humanos, contra su misma raza.

En la actualidad el asentamiento es de unos miles entre ancianos jóvenes y niños.

Son fieles creyentes de la mitología arrémica. Debieron resguardarse dentro de la nave cuando Saumaca invadió Raggot, despojándolos de todas sus pertenencias. Encontraron la paz en los brazos de Mha.

En el Año 737 d.h los saumacos invadieron Raggot y quitaron todas sus provisiones, rompiendo el pacto de paz que existía entre ambas aldeas desde los primeros tiempos, sometiéndolos a la voluntad de Yhaa su líder norteño.

Los galguinos trabajaron, entonces, para Saumaca, en la siembra y la cosecha de la comida desde que Yhaa se convirtió en líder del clan.

Habitantes destacados de Raggot

Moguet: Es el líder de la aldea. Alto, muy delgado y con una barba desprolija que llega hasta su pecho. Pelo hirsuto y largo hasta los hombros. Vio cuarenta y nueve inviernos. Es un gran guerrero, pero al igual que todos los galguinos, dedicó los últimos años de su vida al trabajo de la huerta. Si bien siempre quiso atacar Saumaca, los aldeanos no asintieron a su pedido. Casado con Drasa.

Drasa: Esposa de Moguet. Es una líder espiritual, con un temperamento muy rudo. Treinta y cinco años lleva consigo. Las mujeres de Raggot la siguen y escuchan. Sus acciones son un gran ejemplo para el pueblo.

Tokeret: Primer general en jefe de la escudería de Galgun. De unos cuarenta y cinco años. Delgado, ágil, estatura media. Guerrero y fiel amigo de Moguet; tiene una gran camarería con Diddu.

Diddu: Es un buen luchador. Sin rango dentro del clan, pero respetado por todos. Muy fuerte y ágil. De unos treinta y nueve años. Su pelo trenzado llegaba hasta el centro de su espalda. Llevaba una cicatriz cerca del cuello que mostraba con orgullo.

Brat: Un joven explorador, con un guerrero audaz oculto dentro de su corazón. De unos veintidós veranos. No presenció la invasión de Saumaca. Creció en el infierno lleno de paz en el que vivía la aldea. Su padre murió por la espada de un saumaco y su madre lo hizo días después de su nacimiento. Era un joven acogido por la aldea y querido por todos.

Saumaca

Saumaca es una aldea que se conformó en el primer siglo después de la llegada del humano. Su nombre principal era Frot—Inizär, nuevo comienzo, o como todos le decían: Inizär. En sus inicios, los asentamientos se fueron multiplicando debido a que muchas personas no coincidían con las ideas del líder de Galgun Fanogän.

Inizär fue una villa muy pobre. El grupo de aldeanos que se fueron de Galgun y empezaron un nuevo sitio donde vivir, tuvieron muchas dificultades. Años después de su instalación, una epidemia mató a casi todos los habitantes de Inizär. Entonces, los galguinos, recibieron en sus instalaciones a los sobrevivientes, inclusive salvaron la vida de varios. En aquel entonces Fanogän llamó a la zona Saumaca (proveniente de la conjugación de las palabras Saur=zona macan=Infectada) y prohibió a todos los aldeanos adentrarse en aquel lugar.

Tres siglos después, el líder descendiente de Fanogän, Motfen, expulsó a dos asesinos de Galgun y los obligó a vivir en Saumaca. Sus nombres eran Drke y Lokö, pensando que allí encontrarían la muerte segura. Lejos de ello, los desterrados unieron sus fuerzas con un clan de nómades de Nordeth y comenzaron una nueva población en Saumaca. Con los años estos líderes recibieron a todos los desterrados de otras provincias y su número creció formidablemente. Años después, Lokö asesinó a Drke ya que no podía seguir manteniendo el doble liderazgo, convirtiéndose así en el único jefe del clan.

La estructura social del clan era similar a la de todos los demás clanes del Arrem, incluso coincidían con los ilär: el más fuerte comandaba, tras ganar el duelo, llamado Sutji—Mhol. (Sutji=duelo, Mhol=mortal). El respeto hacia su líder era auténtico.

El clan de saumaca se volvió muy poderoso y su número creció, año tras años. Varios comandantes lideraron el clan, pero Lokö y Yhaa fueron los que más estuvieron en el poder, ganando decenas de Sutji—Mhol.

En los últimos años, cuando Galgun ya no pudo hacer uso de su poderío terrestre, Yhaa invadió Galgun. Hurtó todas sus armas y comida, obligándolos a que trabajaran para ellos en el suministro de alimentos. Saumaca por muchos años fue uno de los clanes de nómades más importantes del Arrem junto con los del clan del Paso, cerca de Thundor, que no tendrán una mención en esta primera parte.

Capítulo XI
La batalla de Galgun

—¡Maldito! —escupió el gigante—. Luego, cayó de rodillas al suelo.

—¡Malditos, malditos! Insectos de bota grande. Los destruiré. Juro por todos los dioses de este maldito mundo que los destruiré, los aplastaré como lombrices —dijo Yhaa, el líder de los saumacos, luego pateó un gran jarro con agua que estaba en su tienda—. ¿Cómo se atrevieron a venir hasta aquí? ¿De dónde sacaron el valor esas cucarachas? —Luego se volteó y señalando a un hombre que estaba a su izquierda gritó—: Tú, tú tienes la culpa.

—¿Yo, señor, por qué? —contestó.

—¡Si tú, y tú y tú! Todos ustedes son unos inservibles —gritó con la baba chorreando por su larga barba. Los hombres se quedaron callados, hasta que, de pronto, Yhaa tomó una espada y rápidamente lanzó un movimiento que detuvo a centímetros del cuello de Tofu, así se llamaba el desdichado hombre—. ¿A caso tú no eres el general de mi ejército, acaso la guardia no está a tu mando? —preguntó furioso con los ojos desorbitados.

—Así es, señor —contestó Tofu, que se mantenía tieso, erguido y casi sin pestañar.

—Entonces, dime… ¡¿Por qué diablos está toda la guardia tendida en el suelo?! —gritó con una voz estruendosa.

—No lo sé, señor —contestó—. Nos han tomado de imprevisto, le juro que jamás volverá a pasar.

—Está bien, ¿sabes qué? Tienes razón, confío en que no volverá a pasar —dijo Yhaa, mientras se alejaba lentamente y dándole la espalda. En ese instante Tofu respiró tranquilamente, pero de repente, Yhaa se dio vuelta ferozmente y de un rápido movimiento le lanzó su espada, la cual a toda velocidad se incrustó en un tronco que se encontraba cerca, muy cerca de la cabeza de Tofu. Entonces, se balanceó sobre el general una vez más y le dijo mientras lo tomaba del cuello con fiereza.

—¡Prepara a todo el ejercito de inmediato! que liberen al Fragh y preparen la montura —Su voz sonaba arenosa y demandante, luego de un instante agregó levantando la mirada a los demás—. Estas cucarachas no entendieron el mensaje, se atrevieron a robarme a mí. Les daremos una lección que jamás olvidarán… —Volvió a enfocar su mirada en Tofu—. Da la orden, y esta vez hazlo bien, porque será lo último que hagas, ¿entendiste? —le dijo Yhaa casi susurrando pero dejando ver su dentadura cual un caleo furioso.

—Sí, señor —contestó Tofu con rabia, un poco avergonzado y con algo de miedo. Luego se retiró del recinto velozmente.

Al atardecer, las nubes grises que antes parecían haberse escondido, ahora se encontraban cubriendo la totalidad del cielo. Se podía apreciar a través de ellas la ubicación del sol que tímidamente y con esfuerzo se escabullía entre las oscuras y frondosas nubes. Estaba todo el ejército preparado. El silencio reinaba, tal vez era la incertidumbre, tal vez el miedo, o la adrenalina. Lo cierto es que en Galgun el único sonido que se escuchaba era la respiración zigzagueante de los soldados. Recostados sobre los cerros, esperaban que aparecieran de entre las grietas gigantescas de Telandhor el numeroso ejército de Saumaca. De repente, el pedregullo que se encontraba cerca de Moguet, justo bajo su mirada, cayó por la cuesta del cerro. De inmediato, todo el suelo comenzó a temblar. Moguet miró a Bastian, que se encontraba sonriente y a la espera. No le quitaba la mirada de encima, seguía observando las entrañas. Volvió a observar con miedo pero con ansias las grietas. Se podía escuchar el resonar de las tropas. Los bombos gigantes que utilizaban para intimidar al enemigo, se mezclaban con los pasos firmes y toscos de los soldados.

«En la infinidad del universo resonara este día, el clamor de los caídos se esparcirá en el polvo mágico de Arge. Jamás volverán a respirar los que darán hoy su vida. Pero vivirán en la gloria bajo los brazos de la Reina de Comanedra. Desde los tiempos de antaño que las espadas no chocan en Galgun. Desde que Franeckö derramo su sangre, que la tierra no es manchada de gloria. Vivirán eternos en el recuerdo de quienes vivan, y en el honor de los guerreros lloverán lágrimas de mujeres esperanzadas. No nos queda más en esta vida que lo sembrado, porque de la tierra venimos y hacia ella vamos. Todo se resume a una acción heroica, todo se resume a este día», pensó Moguet.

De repente, un gran número de soldados, acompañados por caleos salvajes y rabiosos se asomaron de entre la oscuridad de aquellas enormes grietas. Poco a poco los saumacos entraban a una trampa mortal. Durante varios minutos enfurecidos y sin usar la razón el ejército malvado liderado por Tofu se abría paso entre las grietas. Poco a poco la olla de Galgun se estaba colmando de estas sabandijas. El tiempo apremiaba, la noche se acercaba, pero tarde o temprano esta batalla tendría un comienzo.

Al cabo de unos cuantos minutos, la olla estuvo repleta, el general armó sus filas. No se esperaban la coartada de los galguinos, aunque hubo un momento cuando venían por los llanos que lo temió. De repente, mientras el general hablaba con los soldados y daba las instrucciones, Moguet se paró sobre el cerro, giró en redondo y les dio la señal a todos los arqueros que se encontraban esperando la orden, tocando el Cuerno Rojo. Los saumacos no se dieron cuenta de la embestida hasta que las flechas, que desprendían un sonido agudo al abrirse espacio a toda velocidad cortando el viento, estuvieron a punto de golpear sus cuerpos. Algunos pudieron llegar a cubrirse, otros fueron alcanzados por las flechas mortales, que no paraban de caer. Como pudieron algunos regresaron a las enormes grietas. En ese instante, mientras retrocedían un gran grupo de guerreros montados sobre sus drogos, volaron hacia las entrañas e impidieron a los Saumacos regresar. Luego, dos voladores lanzaron aceite en las puertas de Telandhor. Justo en ese momento, arqueros con flechas encendidas con fuego lanzaron las mismas hacia la entrada. De esta manera, la puerta y su única escapatoria se colmó con un fuego ardiente sellándose de inmediato. Estaban en una trampa mortal, a pesar de doblegar en número a los galguinos, la estrategia había dado resultado.

Ya con muchos cadáveres desparramados por doquier, los galguinos se lanzaron. Primero, descendió Moguet desde la cima del cerro Cono. Detrás de él, un gran ejército. Luego, desde el cerro Rono, Bastian descendió y los andevärs, cubriéndolo, se lanzaron tras él. El gran ejército de saumacos estaba siendo atacado por ambos flancos. Las tropas se dividieron cubriendo a su general que se encontraba en el medio de la olla. Primero lanzaron a los caleos que con gran fiereza se precipitaron contra los Galguinos y los Andevärs.

—Escudos al frente —gritó Yhaa. Un gran caleo atacó a Bastian, que venía embalado descendiendo el cerro. En ese instante, Phier se convirtió en su lado animal y se adelantó a la embestida. Se pudo escuchar el chillido del caleo que terminó desgarrado. Incesantes, los demás animales atacaron ferozmente. Bastian sujetó su espada y rápidamente acabó con varios que estaban a la redonda. Aun así, seguía descendiendo hasta que llegaron a la olla. De inmediato, Bastian se lanzó tras un gran número de Saumacos que lo observaban venir cubierto de sangre y de furia con su espada en la mano derecha, que reflejaba como un espejo el sangriento manto que cubría el paisaje. Entró a la batalla velozmente, rompiendo la fila de escudos que se plantaban como un muro. Quebrando espadas y desgarrando las armaduras de los soldados, se precipitó sobre los saumacos, que lo observaban a Bastian moverse con una agilidad y velocidad totalmente desconocida para ellos. Un guerrero intentó atacarlo por detrás, pero cuando Bastian lo advirtió, giró rápidamente y, sin mirarlo, abrió su escudo. El golpe fue absorbido y rápidamente replicó, clavando su espada en el medio del pecho. Las manos del soldado sujetaron la espada y sus ojos observaron cómo su sangre desbordaba por la herida. Luego de derrotarlo siguió sin cesar sobre el resto. Uno, otro, otro y otro fueron derrotados por Bastian. Zamoel peleaba sin utilizar una pizca de magia, la frenética batalla no lo dejaba concentrarse, ya que a diferencia de Bastian, no era tan poderoso. De vez en cuando, cuando lograba apartarse, desplegaba su poder. Mientras tanto, los demás luchaban sin parar. No había aliento que alcanzara, no había tiempo para pensar ni para descansar.

En un momento, Moguet se vio doblegado. Brat lo observaba pero no podía acercarse para ayudarlo, ya que, todavía no había podido acabar con sus oponentes. Caminaba hacia atrás, mientras los guerreros se acercaban, uno de cada flanco. Debía encontrar una solución rápida, estaba cansado. Jadeaba, pero un guerrero como él siempre tenía algo más para dar. Lentamente y paso a paso, los saumacos se acercaban a Moguet, como si estuvieran estudiándolo o simplemente disfrutando. El rechinar de las armaduras, que en cada paso dejaban escapar el sonido a metal, se mezclaba con los clamores de los soldados. De repente, Diddu pudo advertir que su líder estaba en aprietos. Rápidamente, con su espada atravesó a su oponente, el cual cargaba una larga lanza. Al quitar la espada del estómago del enemigo, justo antes de que cayera tendido en el suelo, tomó el asta y se lo lanzó a uno de los que acechaban a Moguet. Este último pudo ver, como inmediatamente, uno de sus oponentes caía derrocado al suelo. Miró a Diddu y con una simple mirada se lo agradeció. De inmediato se lanzó sobre el oponente que quedaba de pie y en acecho. Este lo atacó con un golpe circular a la sien, Moguet lo esquivó agachándose y luego de un rápido giro le cortó la cabeza, que rodó por el suelo antes de que el cuerpo pudiese siquiera tumbarse.

Si bien los galguinos estaban, poco a poco, acabando con los saumacos, muchos perecieron en el intento. De pronto, Bastian en el lado Este de la olla se encontraba en disputa con varios guerreros, cuando pudo observar un inmenso saumaco que poseía un hacha que podría partir las rocas del río Cobra en dos, lanzaba por los aires a Phier. Ámikha que se dispuso al ataque, lo combatió honorablemente, pero también recibió un empujón que la hizo trastabillar, justo cuando estaba a punto de rematarla Bastian se adelantó y apareció para colocar su escudo frente a ella. Como si chocase contra un campo magnético el hacha rebotó fuertemente. El gigantesco saumaco enfureció y lo atacó nuevamente, olvidándose de Ámikha, pero esta vez Bastian lo esquivó. Cuando Bastian se concentraba podía ver los movimientos del enorme hombre claramente. El saumaco volvió a girar en redondo y luego lanzó un ataque que fue absorbido por el escudo otra vez. Bastian se lo sacó de encima con una patada al estómago. El gigante llevó sus dos manos al frente ante el dolor. Sus ojos estaban desorbitados, no encontraba la forma de dar con Bastian, pero su terquedad y su arrogancia lo incitaban a seguir con la embestida.

—¡Maldito! —escupió el gigante—. Luego cayó de rodillas al suelo.

Bastian desvió su mirada para un costado. Dos Saumacos atacaban a Ámikha. Tenía la retaguardia amenazada. Bastian la alertó con un grito certero, pero luego su mirada tuvo que volver con el coloso, que una vez más se balanceaba sobre él. Esta vez dio un gran salto para esquivarlo y al caer blandiendo su espada con ambas manos, le cortó el brazo diestro. Fue como un cuchillo caliente cortando mantequilla. El inmenso guerrero con el dolor en sus muelas apretadas, blasfemó tantas palabras como pudo. Dejaba escapar de su boca las mismas babas que los animales que los acompañaban. Con su mano izquierda se tomaba la enorme herida. Su mirada desenfocada estaba. Tenía en su cara una cicatriz que lo atravesaba de lado a lado (Bastian no lo sabía pero el gigante era el cuidador del Fragh). Su mirada penetrante se había clavado en los ojos de Bastian, que sin armadura, estaba luchando. Jadeaba ronco. La sangre se regó por todo el lugar. Ya con las pocas fuerzas que le quedaba el gigantesco hombre se repuso y luego se lanzó sobre Bastian en su último intento de alcanzarlo. Bastian pudo ver con la lentitud que su oponente movía su enorme cuerpo mutilado. Pero estaba siendo atacado por ambos flancos, lo que hizo que primero esquivara el ataque al unísono de ambos contrincantes. Lo hizo dando una gran zancada. La lanza del saumaco de la derecha atravesó a quien lo amenazaba de su lado izquierdo. Las manos temblorosas del atacante soltaron la lanza que aún seguía atravesada en el pecho de su compañero.

En esos momentos, Bastian replicó clavando su espada en las costillas del que sostuvo la lanza. El dolor fue tan fuerte que se desvaneció antes de que sus órganos vitales colapsaran y antes de que el ensartado encontrara la muerte. El gigante no paró su embestida, pisoteando a los fallecidos llegó hasta Bastian, que estratégicamente había querido que así lo hiciera. El coloso chocó contra el fuerte escudo de Bastian dejando una marca de sangre en toda su extensión. Bastian, escondiéndose tras él, afirmó sus piernas y con sus pies enterrados en el suelo detuvo la embestida. El surco en la tierra fue de varios metros. El choque culminó en el instante que su reseca garganta dejó de gritar. Bastian, entonces, después de un pequeño empujón que sirvió para que el Coloso diera dos pasos hacia atrás, quitó el escudo del frente y descubriéndose, ensartó su espada en el pecho del Saumaco. La profundidad de los ojos del adversario mostraba como poco a poco esa maldita alma estaba entrando en el Terrorm. El miedo se abría paso entre las pupilas dilatadas y ya sin vida del enorme hombre…

Moguet, que conocía muy bien a su enemigo, buscaba incesantemente a Yhaa, pero no lo podía encontrar. El campo de batalla era una postal absurda de una partida nefasta, pero necesaria. Los cuerpos decoraban el lugar como pedregullo en el camino. La sangre se fundía con la tierra casi color chocolate de Galgun. El tiempo corrió y los galguinos poco a poco estaban a punto de acabar con los saumacos. Pero aún faltaba Yhaa. Moguet sabía que no faltaría a tal emprendimiento. Justo en ese momento, se escucharon gritos en la aldea. Rápidamente Bastian Phier y Pandra se dirigieron hacia aquel lugar, mientras que Ámikha y Zamoel se quedaron combatiendo. Moguet le ordenó a Brat y a Diddu que se quedasen en el campo de batalla al mando.

—Diddu, algo está pasando en la aldea —dijo preocupado mientras con sus manos lo tomaba de los hombros—. Amigo, termina con esto aquí, yo iré a ver qué es lo que sucede.

—Sí, Hermano, aquí estaré de pie para cuando vuelvas —contestó Diddu. Corrieron velozmente hacia la aldea que se encontraba a muchos pasos del lugar. Antes de llegar, ya podía ver enormes llamas desatándose por sobre el monte. Bastian llamó a Firu de un silbido.

—Ustedes sigan por aquí, yo me adelantaré y veré qué es lo que sucede —dijo Bastian, mientras se montaba sobre el drogo.

Los demás asintieron y siguieron corriendo a toda velocidad. Phier se adelantó al grupo, al igual que Pandra, que se movían entre la llanura con una agilidad increíble. Moguet, al ver que todos lo dejaban atrás, también llamó a su drogo. Rápidamente, Bastian y luego Moguet arribaron al lugar. Cuando llegaron pudieron confirmar lo que tanto temían. Una postal cruel y desgraciada de un pueblo que quedaba en cenizas. Se encontraron con el Fragh, que destruía todo a su paso, en su lomo montado Yhaa disfrutaba del espectáculo y del pánico masivo que desató sobre los aldeanos de Galgun. El fragh era inmenso. Bastian no había visto jamás semejante alimaña. De su boca en forma de triángulo lanzaba enormes llamaradas que a toda velocidad calcinaba lo que fuere.

Bastian estaba con Firu sobrevolando el lugar, pensaba de qué manera podría terminar con esto. En eso lanzado como flecha, al ver que el fragh estaba distraído, lo atacó, pero Yhaa en ese momento volteó y se dio cuenta que Bastian estaba a punto de embestirlo. El Fragh giró en redondo y con su boca cubierta de enormes dientes filosos del tamaño de una espada intentó defenderse. Bastian no tuvo más remedio que esquivarlo, ensayó una y otra vez pero era imposible entrar en el perímetro de la bestia. Al cabo de un instante, llegó Phier y luego Pandra.

—Vamos, ¿qué les pasa insectos? —preguntó Yhaa—. No se queden ahí observando.

En eso, el fragh volvió a lanzar una ráfaga enorme de fuego que desbastó una tienda enorme. La aldea se estaba incinerando, Yhaa quería acabar con todo. Estaba furioso.

Bastian sentía y sabía que tenía que hacer algo, se sentía culpable por todo lo que estaba pasando. Se dio cuenta que desde las alturas era imposible. Por eso, descendió.

—Vete, amigo, ocúltate —le dijo a Firu. Moguet intentó lanzarle una gran lanza, pero fue inútil, ya que, golpeó sobre su lomo y rebotó como si chocase con una roca, la textura de la piel cubierta de duras escamas era impenetrable. Al cabo de unos segundos, Moguet descendió. Bastian se encontraba frente al fragh. Se concentró e intentó encontrar un punto débil. Pudo observar que debajo de la garganta su piel era más suave. El fragh, de repente, le lanzó una gran llamarada a Bastian que, por suerte, pudo advertir cómo la llama se acercaba a él. Colocó su escudo e inclusive lo deseó más grande. Mágicamente el escudo creció y se hizo enorme. Bastian se colocó detrás y las llamas fueron absorbidas por él.

Sentía que el brazalete le quemaba, realmente la fuerza de la bestia era increíble. De repente, el ataque ceso. Yhaa no podía creer que Bastian había soportado la embestida. Estaba boquiabierto y atónito. En eso, Bastian rápidamente lo atacó. El Fragh movió sus alas y se desplazó unos metros. Nuevamente, la bestia hizo la réplica con sus zarpas, pero Bastian las esquivo fácilmente. Veía el punto débil del animal, pero no lograba entrar a pesar de la increíble velocidad que tenía. Entonces, hizo varios pasos hacia atrás y se colocó desafiante frente a la bestia. Tenía ambos brazos bajos, con su mano derecha sostenía la espada que inclusive tocaba con la punta el suelo. Sin guardia se colocó frente al Fragh y sin quitarle la vista de los ojos se quedó ahí parado. El animal estaba furioso, Yhaa ya casi no podía domarlo, se sentía intimidado, desafiado por la presencia y la energía que emanaba del cuerpo de Bastian. Cerró sus ojos, por unos segundos para concentrarse, luego comenzó a sentir que sus pies se quemaban, pero era esa sensación de energía que siempre tenía en sus manos. El calor comenzó a subir por su cuerpo. Una especie de energía color roja empezó a gravitar alrededor de Bastian, que se dirigía desde el suelo hacia arriba, su cuerpo comenzó a totalizarse. Entonces, abrió sus ojos, que se encontraban llenos de poder, vueltos rojos, como lengua de los Lagartos de Cracos. Las venas comenzaron a marcarse por todo su cuerpo, como caminos de hormigas viajeras en las llanuras de Drentengor. Frunció el ceño y apretó sus muelas. Comenzó a sentir que estaba dominando ese poder, que era inmenso y que salía desde lo profundo de su ser. La angustia, era tan grande como su valía en este momento. La energía que lo rodeaba cada vez se hacía más grande.

La bestia seguía descontrolada, pero, por algún motivo, no lo atacaba. Bastian se presentaba como un rival desconcertante, aunque no razonaba como lo estaba haciendo Yhaa que desde el lomo del animal se estaba volviendo cada vez más paranoico. Seguía con sus ojos como luna llena sin poder creer lo que estaba pasando. Alguna vez había escuchado hablar de los malekis que existían en la Arrem, ya que en Galgun las historias de los comienzos eran mucho más que mitos, pero nunca creyó que existieran y menos que algún día se encontraría con uno de ellos.

La energía que gravitaba cerca de Bastian comenzó a girar a su alrededor, cada vez más fuerte. En una tormenta de polvo mágico se vio envuelto y cada vez se hacía más grande el radio de aquella. El Fragh, inquieto, se balanceaba de lado a lado. Yhaa, en un momento, casi pierde sus riendas hasta que, de repente, Bastian abrió su mano izquierda y la energía se disipo. La paz lo había invadido, era un ser de luz estaba a punto de entrar en otra dimensión, dejar atrás lo material para introducirse en un mundo nuevo lleno de polvo mágico, energía y luz. Había encontrado la serenidad en su mente. La energía ya no era parte del entorno, era capaz de controlarla.

Luego, lo miró firmemente, desafiante y cuando hizo un paso, el Fragh le lanzó una llamarada. Bastian siguió caminando como quien pisa un jardín de verde césped, lentamente y con cuidado, pero sin prestar atención. Las llamas lo alcanzaron, pero de nada sirvieron, pasaron a través de él como un rayo atraviesa las nubes. Yhaa estaba asustado, mortalmente inmovilizado. No podía creer lo que estaba viendo. El Fragh insistía lanzando sus llamas que eran capases de derretir hasta las rocas donde posan los drogo, pero era en vano, no lograba alcanzar a Bastian. La energía que emanaba era más fuerte que el poder tangible del fuego. De repente, solo se oyó el silencio. Los gritos en el campo de batalla, el sonido de las tiendas incendiándose, el aleteo de las alas del drogo de Moguet, que volaba por el perímetro. El tiempo, que no existe, se detuvo. Y entonces, Bastian atacó. Con una velocidad indescriptible atravesó con su espada el estómago del Fragh. El chillido de la bestia se esparció por los confines de Galgun, inclusive en los llanos algunos soldados se quedaron inmóviles al oír aquel clamor. Con el peso muerto, el animal se balanceó sobre Bastian, pero este se movió lentamente antes de que la bestia colapsara. Luego con sus ojos llenos de furia, revolucionados con esa calma que encontró, miró a Yhaa, quien aún seguía boquiabierto. Nada ni nadie lograrían que Bastian desistiese. Fue, entonces, cuando le preguntó a Yhaa:

—Dime donde escondes la moneda dorada y te dejaré vivir. Si no lo haces, de todas maneras la encontraré, pero tú estarás muerto.

—No sé de qué hablas —respondió casi balbuceando.

En eso Bastian, se acercó a Yhaa pero no físicamente, sino con una energía que se desprendió de su cuerpo. Su figura física seguía parada allí junto al Fragh, pero una silueta energética y llena de luz se acercó al malvado general casi como un fantasma:

—Tienes diez segundos para decirme dónde la escondes o te unirás a esta alimaña en el Terrorm. Y yo mismo te llevará hasta sus puertas —dijo, mientras desde el suelo su parte física los miraba conversar. Yhaa, al ver lo que Bastian había hecho, le respondió con tanto miedo en su corazón, que casi no le salía las palabras.

—La la la encontraras en la Cueva cuadrada —dijo tartamudeando. Sus manos temblaban en una posición de alto. Bastian sonrió y miró a Moguet, que estaba atónito y no podía creer lo que estaba viendo. La energía volvió al cuerpo de Bastian. Ahora se encontraba a varios pasos.

—Ah, y otra cosa más, se marcharán de aquí y jamás volverán —profirió, mientras con su espada lo apuntaba, luego finalizó—. Dejarán a los galguinos en paz y libres.

—¡Sí, eso haremos! —dijo Yhaa casi hipnotizado del miedo que tenía.

En eso mientras Yhaa descendía del enorme cuerpo del Fragh, Moguet le preguntó.

—¿Lo dejaras vivir, Bastian?

En eso, cuando Bastian se descuidó, Yhaa sujetó una lanza cercana y se la lanzó por la espalda. Moguet abrió su boca, intentó hablar, pero la lanza viajaba a toda velocidad y no fue capaz de poder advertirle. Bastian, lo supo. Con gran velocidad giró, agarró la lanza y se la devolvió con toda su fuerza. El pecho de Yhaa se abrió en mil pedazos cuando la lanza perforó el esternón. Un gran regurgito de sangre salió de su boca y el dolor achinó sus ojos. La lanza era enorme y pesada. La herida aún más.

Moguet, que estuvo a punto de ver a Bastian, abatido, sonrió y luego con un gran suspiro descargó la tensión.

Parecía que todo había terminado. Yhaa se encontraba camino al Terrorm, Moguet, entonces, rápidamente corrió hacia donde se encontraba su cuerpo y se hizo del cuerno de Yhaa. Miró a Bastian, Respiró profundo y lo hizo sonar tres veces, para así avisar que estaba muerto. Los soldados de Saumaca, levantaron la mirada a los cielos, y con ella sus brazos. Luego se arrodillaron entregándose a los Galguinos.

Las horas pasaron la noche llegó, Phier y Ámikha tenían heridas, no profundas pero debieron ser atendidos. A los Saumacos se les perdonó la vida pero fueron desterrados y condenados a vivir lejos de Galgun.

Moguet así lo decidió aun cuando corrieran el riesgo de que Galgun jamás volvería a ser la tan difícil de encontrar, ciudad prohibida.

Los galguinos, estaban felices y, aunque muchas de sus tiendas habían sido destruidas, las caras de los lugareños se mostraban esperanzadas y muy cansadas.

Esa misma noche comenzaron un gran festejo, en honor a los caídos en batalla, que por cierto fueron muchos, pero no tantos. La sangre de los muertos se juntó y se ofrendó para los dioses de Galgun. En varios reinos de Arrem, Eioles también era el dios de la guerra.

Bastian no se quedó a los rituales, los andevärs se dirigieron hacia la cueva cuadrada, indicados por los lugareños.

Caminaron unas horas hasta encontrarla. La Cueva Cuadrada era el hogar del Fragh, habían escondido la moneda en este lugar ya que nadie se atrevería a entrar en sus dominios. Los años, y la erosión del viento hicieron de esta cueva una curiosidad de la Arrem.

—Déjenme entrar a mi primero —dijo Bastian.

Los demás avalaron su pedido y caminaron tras él. Parecía mentira que nuevamente la moneda estaría en una cueva. Buscaron por varios lugares, con la ayuda de unas antorchas que se encontraban en la entrada, pero la moneda no aparecía.

—Sigamos buscando —dijo Ámikha—. Si está escondida, de seguro no estará a simple vista.

La cueva era muy extensa, casi un laberinto, por momentos la oscuridad era tal que no se distinguía a un metro de distancia. Por varios minutos siguieron buscando. Lo hicieron en grupo, lo intentaron separados, pero hasta el momento no había señales de ninguna moneda. De pronto Phier encontró una gran piedra en uno de los pasajes donde exploraba. Era una gran roca rectangular, más bien parecía una gran puerta. De inmediato llamó a los demás. La llama de su antorcha casi no se movía, empinada hacia la cúpula de la cueva destellaba su color ámbar en la roca.

Cuando el grupo llegó intentaron mover la piedra pero era extremadamente pesada. En uno de los costados había una especie de escritura. Parecía que indicaba la manera de abrir la puerta. Bastian pudo leer lo que decía, era un acertijo. Pero la respuesta indicaba que se necesitaba una llave, llave que ellos no tenían. Fue entonces cuando Bastian les pidió a todos que se apartaran del lugar. Los demás asintieron y se alejaron. Se paró frente a la puerta, con los ojos cerrados y comenzó a aclarar su mente. De inmediato, todo su poder comenzó a gravitar, las piedras del suelo comenzaron a elevarse, el recinto parecía venirse abajo. Los andevärs retrocedieron un poco más. Todas las piedras se levantaban y volvían a caer castañeando contra el suelo, Bastian aún necesitaba concentrarse para poder manipular la energía. Pronto entraría en la cuarta dimensión y podría realizarlo naturalmente, pero por ahora debía encontrar en su interior todo su poder. Fue, entonces, cuando al cabo de unos segundos, Bastian cerró su puño y se lanzó tras la puerta. De un gran golpe, esta se partió en mil pedazos, esparciendo toda su energía al momento del impacto.

El poder de Bastian era increíble, la puerta tenía un grosor de más de un metro de ancho. Luego respiró y todo volvió a la calma.

—Bastian has logrado controlar la energía —dijo Ámikha.

—Sí, no sé cómo fue pero lo he logrado, solo que necesito concentrarme demasiado, no puedo aún, aplicarlo en una batalla —contestó Bastian, mientras caminaba hacia el interior del lugar.

—Claro lo entiendo, pero pronto lo lograras estoy seguro— agregó Ámikha.

Bastian asintió con su cabeza que se ocultaba tras la gran llama que la antorcha emanaba.

Entonces, caminaron hacia el interior del lugar. Todos, se quedaron paralizados al ver lo que ocultaba aquel recinto.

—¿Y esto? —preguntó Zamoel, intrigadísimo.

—¿Esto? Son artefactos que los humanos trajeron cuando arribaron a la Arrem, siempre se habló de que en Galgun, había un tesoro oculto que hablaba del pasado de nuestra vida, de aquellas batallas. He aquí la razón por la que el hombre se exterminó así mismo —dijo Bastian sabiamente. Habían encontrado el lugar donde habían ocultado todas las armas que fueron utilizadas en la batalla de los comienzos, tecnología obsoleta hoy, pero que causó mucho daño hace cientos de años.

—¡No toquen nada! —exclamó Bastian. Los andevärs, boquiabiertos, asintieron y examinaron el lugar. Bastian, por su parte, se entrometió e hizo lo suyo. Hasta que de pronto una luz brillante comenzó a titilar detrás de una gran tapa que estorbaba. De inmediato se dispuso a ir hacia allí, los andevärs, por su parte, lo siguieron. Al quitar la tapa, había una especie de vasija, desde su interior, una luz que ya no titilaba, sino que se había vuelto continua y espesa, se dejaba ver.

—Debe ser la moneda —dijo Pandra.

—Así es —agregó Phier. Fue allí, entonces, cuando Bastian introdujo su mano en el jarro. Por segundos todos se quedaron atentos y esperanzados de que sea por fin la moneda que tanto buscaban. Tras un instante, Bastian, que ya sentía y había percibido todo el poder que la moneda le transmitió, sonrió. Entonces, todos se aliviaron. Cuando retiró su mano de la vasija allí estaba la moneda. Todos se emocionaron.

—¿Qué dice la moneda, señor? —preguntó Ámikha. Bastian acercó la antorcha y después de unos segundos dijo:

—El cofre que encierra la luz eterna.

—¿Y eso qué quiere decir? —Zamoel estaba intrigado. Puso sus brazos en jarra, mientras aguardaba una respuesta.

—No lo sé —contestó Bastian sonriendo.

—¿No dice nada más, no hay nada más grabado? —preguntó Phier.

—¡No, solo esta frase! —contestó. Se quedaron pensando, por minutos, ni siquiera intentaron salir del lugar. Bastian sentó su pensamiento en una piedra, y por varios minutos trajo el silencio. Con ambas manos sostenía la moneda que no dejaba de brillar. El lugar se había iluminado por completo por la brillantez de la moneda.

Hasta que de pronto la miró con los ojos cerrados. Pensó, pensó y pensó, entonces, al cabo de unos segundos, sin saber cómo supo cuál era el acertijo, se paró y acercó la moneda a su corazón. Cuando esta estuvo a punto de tocar su pecho, comenzó a brillar cada vez más, y más hasta el punto de encandilar los ojos de los andevärs que observaban con detalle todo lo que pasaba. Luego la moneda comenzó a fusionarse con Bastian, todo ese poder que la moneda irradiaba se unió con el joven. Desapareció por completo, la moneda y Bastian se habían fusionado. Después, la luz de la moneda se difuminó. Los andevärs se acercaron a Bastian y compartieron su alegría; pero tras unos instantes, Bastian comenzó a brillar. La energía salía de todos sus poros. Empezó a sentir un dolor escalofriante. Los andevärs se asustaron cuando empezó a gritar retorciéndose en el suelo, como si una llamarada de fuego lo estuviera consumiendo. Quisieron ayudarlo pero no podían acercarse. Quemaba demasiado. Seguía gritando, sufriendo y brillaba sin parar. Un manto de energía lo había envuelto. Zamoel tapó sus ojos con el brazo e intentó hacer una especie de visera para ver lo que pasaba pero el brillo era demasiado y no le permitió hacerlo. Hasta que al cabo de unos segundos la luz cesó. Bastian estaba arrodillado y con sus manos apoyadas en el suelo. Jadeaba y respiraba profundo e intenso. El grupo se conmovió. No paso más de un instante hasta que se paró. Los ojos de Ámikha eran dos cirkes abiertos y llenos de preguntas. Bastian había sufrido una transformación. Su altura cambió, era mucho más alto. Sus músculos se tonificaron y agrandaron. El poder del que hablaba la moneda se guardó en su cuerpo. La leyenda como si fuese un tatuaje de luz se impregnó entre su espalda y su pecho. Bastian había recibido un nuevo cofre donde guardar toda esa energía que estaba a punto de encontrar.

Miró sus manos llenas de poder. Pudo distinguir el Kräm corriendo por sus venas. La sangre maleki única de los mundos, formó monstruosas venas en sus antebrazos. Respiraba intensamente. Cerrado sus ojos se mantuvieron, hasta que de pronto los abrió. Una profusa luz roja comenzó a irradiar, colmada de Kräm. Luego se apagó poco a despacio.

En otra parte… Las tropas del Sin Luz habían partido hacia Asuret. Estaban justo ladeando las cuestas de los Angones. Pronto llegarían a destino. Comandados por Alguren, caminaban sin cesar por caminos duros y hostiles. Tierra de nadie.

Alguren y Thof, montados sobre caballos trinogos, planeaban el arriesgado plan con los labios secos como corteza. Los cuerpos colosos de los ilär, sin pensar, avanzaban velozmente sin conocer el cansancio.

La Nueva Era había comenzado. Las Blancas tierras de Nordeth se habían impregnado de maldad. Los árboles esqueléticos, tiznados de un color ceniza, se habían vuelto en contra, ya no respiraban, ya no estaban sincronizados, poco a poco iban pereciendo, junto a cada ser vivo que habita en Nordeth.

Mientras, la compañía que se dirigía hacia Asuret, ya había abandonado Occidenth con un gran número de guerreros. Salvo Nhall, que mandó una caballeriza pobre, todas las ciudades de Occidenth obsequiaron a sus mejores guerreros para esta causa que parecía ser el principio del fin.

Los días de verdad y muchas lágrimas estaban comenzando en la Arrem.

Capítulo XII
Ruanna

—La gente está en sus cabales, amigo mío —respondió el Rey—, los ilär no tienen compasión. Comprenden que vienen a quitarnos la vida; la nuestra, y la de nuestros hijos, quieren acabar con el linaje del hombre.

—¿Estás cansada? —le preguntó Solder a Ayriel.

—Pues sí, realmente siento que mis piernas no tienen más fuerzas para sostenerme sobre este hermoso corcel —les respondió.

—Ven, intenta recostarte sobre mí —contestó Solder—. ¡Oye, monta el caballo de Ayriel, por favor! —le pidió a un soldado que caminaba junto a ella.

—No es necesario, mi amor —le dijo su amada.

—Pues claro que lo es, ven súbete y descansa tu cuerpo en mis brazos.

El camino era difícil y extenso. Estaban a días de Asuret y debían apresurarse si querían llegar a tiempo.

Ya había pasado un día desde que Bastian encontró la tercera moneda. El grupo se encontraba en Galgun. Regresaron al pueblo para juntar fuerzas, descansar y tomar algunas provisiones.

—Ven, pasa por aquí —le dijo Loa a Bastian. El joven asintió y entró en la tienda junto a ella. Al hacerlo, sin darse cuenta, golpeó su cabeza con un candelabro que colgaba en el lugar.

—Ten cuidado —le dijo Loa en un tono risueño.

—Sí, la verdad que todavía no controlo mucho mi nuevo cuerpo —dijo mientras se tocaba la mollera.

—¡Ya lo veo! —respondió Loa, al mismo tiempo que se tapaba la boca para contener la risa.

La joven le pidió que eligiera, de esa tienda, lo que quisiera para el viaje. De lo perdido aquello era todo lo conservado. Bastian le agradeció por el gesto y guardó algunas cosas en su bolsa. Acordaron descansar y luego con la aurora partir hacia Nordeth. Todos creían que la moneda allí se encontraba. En algún rincón de aquella provincia.

Dos días después desde que la comisión de Occidenth partió hacia Asuret, la compañía arribó al castillo de Astor, con una noticia desgarradora.

—¿Donde está Jerghos? —le preguntó el rey a Tusurion, que se adelantaba—. ¿Y mis soldados?

Tusurion hizo una reverencia y le entregó, luego, una carta.

—Señor, temo tener que traer esta noticia hasta su puerta. En la carta todo está detallado.

Astor abrió sus ojos llenos de miedo. Observó a varios pasos entre los soldados un enorme cofre, rodeado de flores, madera y telas. Inmediatamente sus ojos dejaron salir la rabia.

—¡¿Qué es esto?! —profirió a gritos Astor, cuando agarró del peto a Tusurion y lo llevó hacia él.

—¡La carta, señor! Lo siento —respondió el general—. La carta.

Astor lo soltó y se hizo a un lado cabizbajo y perplejo. Luego, Mandarian se entrometió adelantándose.

—Ingresen a la ciudadela —dijo con tono amable—. Bienvenidos, pasen pasen o acampen en esta zona, el gran portón permanecerá abierto. Luego miró a Astor—. Amigo, estamos en guerra —le dijo poniendo una mano en su hombro—. La guerra siempre vendrá con malas noticias.

Astor estaba pasmado, con un tono helado en su rostro.

—¡Deberías leer la carta! —concluyó y luego se dirigió hacia el gran baúl.

Astor envuelto en dolor, se alejó del «Impenetrable». Caminando desahuciado, retiró su cuerpo desecho hacia las inmediaciones de Mögunar, a la zona excluida del conde Fdeya. Astor solo caminó, su mente no percibió ni el lugar, ni el peligro, ni los riesgos.

Un soldado lo vio alejarse.

—¡Señor, es peligroso!

Thertos se entrometió.

—Déjalo en paz y con su sombra.

Dio muchos pasos hasta que sentó su dolor sobre una gran roca. La carta que quería ser leída esperaba, pero el rey, desconsolado, no podía aceptar la noticia.

Un animal pequeño parecido a una ardilla pero con la cola mucho más larga acercó su curiosidad al rey. Astor lo echó con un regaño. Prefería la soledad para afrontar aquel clamor.

La carta llevaba el sello de Occidenth sobre una gran gota de cera roja que cerraba el pergamino en forma de tubo, en el que se había convertido la carta. Luego de unos momentos sus manos rompieron el marcado. Sus ojos leyeron las primeras líneas con la resignación en las pestañas. Luego, acelerando el trazo, terminó la carta rápidamente. Entonces, se desahogó con un llanto profundo. Sus manos sostuvieron su rostro cuando un escalofrío tocó su espalda.

En el castillo poco a poco, se corrió la voz a toda velocidad. La muerte de Jerghos resonó en cada resquicio de la ciudadela. Astor caminó hacia el castillo aprisa una vez que repuso sus fuerzas. La reina Frisa se encontraba desconsolada en su cuarto y en total soledad. Había ordenado a sus escuderas que nadie entrase, salvo Astor. Necesitaba el pecho del Rey, que aún no llegaba, para golpear y hundirse en él.

Astor abrió la puerta del cuarto y se dirigió directamente hacia Frisa, que cuando advirtió su presencia, salió disparada a su encuentro. Entendiblemente Frisa descargó su dolor con el Rey, que por un largo tiempo había desaparecido. Luego se fundieron en un abrazo eterno. Astor más frío, intentaba consolarla. La angustia de la reina no la dejaba escuchar las palabras del Rey, hasta que su esposo la sacudió para que volviera en sí.

—Ten, lee este pergamino, debes saberlo todo —le dijo Astor, luego agregó justo antes de marcharse—. Tengo que volver—. Te amo, Frisa, todo estará bien; tienes que estar orgullosa de nuestro hijo, arriesgó su vida por todos nosotros.

Frisa se quedó con la carta en las manos, viendo como su esposo fríamente se marchaba de la habitación.

Esa noche prepararon la ceremonia en honor a Jerghos para que los dioses lo recibieran con honores y lo tengan en cuenta para el Runedei. Un gran banquete fue obsequiado para agasajar a los soldados. La ceremonia fue pensada con alegría ya que Jerghos seguramente estaría entrando en el Runedei, de eso estaban convencidos. El altar lo preparó Frisa y solamente ella, El carruaje que tiró hasta la cima de la Montaña Karense fue conducido por Astor. Alejada de toda la gente, Frisa preparó todo y allí se quedó acompañando el altar de su Hijo. La carta la dejó debajo de la sabanilla que había dispuesto para decorarlo. Rodeando el cajón, una gran pagoda armó Astor para que rápidamente encendiera. Desde el valle y de la ciudadela la gente esperaba a que el sol cayera, ya que ese sería el momento en que la ceremonia comenzaría y el fuego purificaría su alma. Frisa decía que desde la altura iba a ser el vigilante de la ciudad de Mögunar.

Cuando el sol se puso Frisa llevó la antorcha hasta la yesca que se encontraba rodeando la pagoda. La gente esperaba silenciosa y con profundo respeto. Hasta que de pronto una enorme llama se levantó hacia los cielos. En esos momentos la ceremonia comenzó. Mientras una joven y hermosa mujer cantaba una canción celestial, los ciudadanos en silencio les rezaban a los dioses por el alma de Jerghos. El silencio reinó la escena un buen rato, hasta que comenzaron a resonar los tambores. Entonces, comenzó el agasajo y la fiesta.

Un momento más tarde, con el Rey y la Reina dentro de los enormes muros, la noche bailó en libertad. En las tiendas que se encontraban fuera del castillo, mezclados los Asureños con los de Occidenth, los soldados apostaban, peleaban y cantaban las canciones que los poetas de cada Provincia escribieron a sus reyes.

La noche se había estampado en el infinito. Una gran manta color azul oscuro cubría los cielos y en su regazo millones de manchas blancas, esparcidas en la galaxia, descansaban.

Las aves volaban alto, los animales emitían sonidos que despertaban a muchos en las tiendas. El grito de los metales, que se quejaban bajo el martillo, siempre era una nota musical para los oídos de los soldados, que intentaban en segundas acompañar con el hermoso sonido que brindaban las espadas al ser afiladas. El viento soplaba fuerte y las banderas flameaban apuntando a los pies de Asuret.

El sol comenzó a salir ni bien la oscuridad ceso. Las grandes montañas de Asuret cubrían su silueta perfecta, pero la claridad comenzó a clavarse en la Arrem y poco a poco la mañana llegó tras una noche corta y larga. Corta para los que bebieron y se atraparon en los sueños pronto y larga para los duros que no cayeron.

Ya pasado un día desde la ceremonia de Jerghos, Alguren avanzaba veloz. Estaría en Asuret para el anochecer de ese día. Consigo traía un enorme ejército que había salido desde las entrañas de Nordeth. Un ejército de miles. Pisaban fuerte y destruían todo a su paso.

Dentro de la ciudad, un Caballo de la escudería de Nhall se retobó, al escuchar el ladrido de un can que lo asustó. Sobresaltado lanzó al jinete de su lomo y luego salió disparado hacia la cima de una montaña, atravesando los grandes portales que se encontraban abiertos. Los soldados que corrieron tras de él, fueron los que una vez en la cima, lograron ver un ejército que se acercaba con grandes filas de tropas.

A simple vista, estaba claro que no eran tropas aliadas. Entonces, miró con su telescopio, que era un trozo de diamante atravesado sobre un gran vidrio con forma de ovalo. Sus ojos se abrieron sorprendidos cuando las banderas con la insignia de Occidenth flameaban junto a la espada negra del Sin luz. Los rostros intimidantes de los soldados que avanzaban hicieron que bajara la mirada. Uno de los otros, sujetó el telescopio y miró curioso. El otro tipo pudo distinguir al príncipe Alguren al frente de las tropas.

—¿Qué sucede Mirno? —inquirió el tercero que los acompañaba. Mirno no respondía se había quedado atónito. Dio dos pasos en reversa, y luego de unos segundos, el otro soldado le preguntó una vez más—: ¡Mirno, responde! ¿Qué viste?

Rápidamente, Mirno miró al soldado y sin decirle nada le devolvió el telescopio al primero.

Su mirada lo dijo todo, con el terror y la preocupación salió corriendo hacia el castillo.

Cruzaron el gran portal a mucha velocidad. Un hombre le daba de comer a un animal, de largos cuernos, pasto seco con una verja. En la taberna de Casia, mucha gente entraba y salía como de costumbre. Rodearon el almacén y se dirigieron por la callecilla hacia el Castillo. Al llegar a los portales pidió hablar rápidamente con Astor. Los guardianes, que estaban parados, uno de cada lado de las columnas de la gran puerta, rápidamente lo hicieron pasar.

Astor que ya sabía de esto, se acercó al instante.

—Soldado, ¿qué es lo que sucede? —preguntó mientras caminaba con sus manos levantadas, como extendiendo un abrazo que nunca iba a dar. Mirno se encontraba tranquilo, pero apresuró sus palabras.

—Señor, un enorme ejército está acercándose a toda velocidad.

—¿Cómo dices? —preguntó Astor, sorprendido—. ¿Tan pronto?

Mirno sabía que la respuesta de Astor salió de su boca sin ser pensada.

—Sí, pudimos avistarlo muy a lo lejos por la ladera. Atravesaron Mineron, vienen desde Nordeth.

Astor miró hacia el suelo, luego levantó la vista.

—¿Qué más? —preguntó con su ceño fruncido—. Prosigue.

—Llevan estampada la espada Negra en sus banderas.

Con la mirada desenfocada, caminó hacia un costado pensante.

—Seguramente para el atardecer llegarán a los muros —dijo Astor, luego agregó señalando a un soldado que se encontraba a un lado—. De inmediato, llama a Mandarian y a los generales.

El soldado asintió y rápidamente cumplió la orden. Astor pensaba, Mirno no decía nada. Luego, Astor tomó la voz, recordó que el joven guerrero seguía allí.

—Tú, ¿cómo te llaman?

—Mi nombre es Mirno —respondió el fiel.

—Muy bien, Mirno, muchas gracias —dijo y después lo sujetó de los brazos—. Ahora corre como el viento y dile a todos que se preparen para confrontarlos, que el momento es aquí y ahora. ¡Ve, ve joven Mirno!

Al soldado le faltaba decirle algo más.

—Señor, no es solo eso, también los escolta Alguren, el príncipe de Occidenth.

Astor abrió su boca y gruñó, luego mordió sus dientes, dio media vuelta y se marchó.

—¡¡¡Ve, te he dicho!!! —dijo mientras se iba furioso. En adelante todo fue caos. Las legiones levantaron el campamento y a toda velocidad se introdujeron dentro de los grandes muros.

Thertos era el encargado de la cabelleriza, Casis estaba al mando de los arqueros y Artenan, de la escudería.

El sol se posaba en los cielos. Indicaba el mediodía. Todos estaban acelerados. Tal vez, por el miedo, tal vez, por la adrenalina; lo cierto es que corrían por todo el reino preparándose para la embestida.

Los generales, Mandarian y Thertos, que había vuelto de Nordeth hacía pocos días y el Rey Astor se reunieron en la sala de estrategia. Apoyados sobre la gran mesa, Astor sentenció mirando a los ojos uno por uno.

—La mujer supera al hombre en tranquilidad, y el hombre a la bestia. Lo que parece ser blando y flexible puede ser fuerte y firme, mientras que lo que parece invencible puede ser débil. Nos doblegan en cantidad, y en fuerza. Pero debemos ser pacientes e inteligentes. No les será fácil invadir Asuret, jamás estos muros fueron penetrados. La ciudadela que resistió setecientos años, aun en tiempos de oscuridad ¡No, no entrarán! —Luego de un intervalo volvió a decir—. El sauce se pliega con el viento y se mantiene en pie. El robusto roble se quiebra y cae. El Sin luz, quiere probarnos, quiere saber de lo que somos capaces, y se lo demostraremos. —Thertos sentó su impaciencia. La silla estaba cerca. Artenan hizo un movimiento de hombros y cabeza como para descontrarcturarse y se relajó, aunque luego tomó una postura firme y erguida. Astor siguió con el discurso—. Esperemos que el enemigo muestre ardor, que muestre su debilidad. Cuando choquen una y otra vez sobre estos enormes muros, se verán abrumados bajo el peso de la fatiga y, justo ahí, atacaremos a sus entrañas —dijo con el puño golpeando la mesa. Los generales escuchaban al experimentado y valiente Astor. un soldado atravesó velozmente la puerta y distrajo a Casis—. Esperaremos firmes como el sauce. ¡Firme como el sauce! —repitió. El sol se había desplazado y ya estaba a punto de caer tras las montañas. Los preparativos seguían. Los arqueros estaban colocados sobre las torres laterales y el frente. Un gran número de soldados en las escaleras.

Astor decidió que todos los soldados estarían cubriendo la muralla. El castillo y la ciudadela quedarían solitarios. Pues si lograban invadir los muros, la batalla se desplegaría dentro de Asuret.

La caballeriza estaba colocada frente al gran portal y, cada uno de los generales, al frente de sus ligas.

Un momento más tarde…

Astor se preparó en sus aposentos, colocó su armadura y les rezó a los dioses por el bien de su pueblo.

—Como en los tiempos de lágrimas, una vez más, los hombres deberán afrontar al mal —le dijo Astor a Grima, la señora que preparaba su vestuario.

Thertos se encontraba con un grupo de hombres.

—Si nos invaden, si pierden sus armas, entren en la defensa del adversario, péguense a su cuerpo y golpéenlos donde puedan. Acorten la distancia, sean uno con su enemigo, y así no quedará espacio para la réplica —dijo Thertos con violencia—. Aun sin armas seguiremos combatiendo.

Estaban con la incertidumbre y el miedo de saber que algo inevitable estaría a punto de pasar.

Casis, en otro sector del reino, había reunido a sus arqueros. Mientras todos preparaban sus armas, el jefe de arqueros se acercó a un hombre que estaba afilando la punta de sus flechas.

—No sé qué es más terrible, si la batalla misma, o la espera de una batalla que es ineludible —dijo Casi a uno de sus hombres—. Aunque parezca raro, me gusta, me gusta —culminó.

Alguren cada vez estaba más cerca. De repente, el viento cambió. El retumbar de los tambores y el tronar de los pasos en sincronía hizo que cada asureño dejara de hacer lo que estaba haciendo. Los que estaban asustados, ahora estaban más asustados. Los que estaban ansiosos, ahora estaban más ansiosos. El resonar estremecía cada corazón. Las paredes vibraban y hasta las pequeñas piedras en el piso tiritaban. Todo cambió. Las familias rápidamente se escondieron en el castillo del rey. Entonces, Astor que se encontraba con la reina, le dijo:

—Amor mío, ten mucho cuidado y mantente con vida. —Luego agregó, mirando a la escudera—. Fritina, presta atención. Ocúltense aquí. Si escuchan el cuerno, debes inundar la ciudadela. Deben salvarse. Tú sabes por dónde seguir, guía a la gente hacia la las montañas Asufri. —Luego la Reina lo sujetó del rostro con ternura y desesperación y le dio un beso apasionado—. Esta despedida es distinta, te vas de mi lado una vez más, pero veo en ti los ojos de Jerghos —dijo Risa—. Cuídate, no me dejes sola.

—Risa, los dioses estarán con nosotros. Eioles nos protegerá —contestó Astor, tomando del rostro a su reina.

—Te amo con toda mi alma, con cada pedazo de mi corazón —dijo suavemente la reina, luego agregó—. Que el Runedei te reciba.

Astor le lanzó una mirada repleta de reciprocidad. Luego, la beso en la mano, suavemente y se retiró de allí.

El sol comenzaba a caer sobre las colinas y Solder estaba aún demasiado lejos.

Cruzando las sierras, avanzaban firmemente. Alguren se precipitaba hacia Asuret. A estas alturas los enormes portales estaban cerrados. Cada uno ocupaba su lugar y las familias estaban resguardadas en el castillo, esperando el indudable ataque.

Cuando el sol desapareció sobre las montañas, la poca luz que quedó esparcida sobre la Arrem dejaba ver, a gatas, las sombras de las hormigas que estaban a varias zancadas de los muros. Varias líneas de estas horrendas criaturas armaban la cuadrícula. De repente, cientos de antorchas se encendieron en el horizonte. Como chispas incesantes de un fuego pagoda, centellaban en la oscuridad. Cuando Thertos se acercó a Astor le dijo:

—Señor, la gente está asustada, lo puedo ver en sus rostros.

—¡La gente está en sus cabales, amigo mío! —respondió el rey—. Los ilär, no tienen compasión. Comprenden que vienen a quitarnos la vida. La nuestra y la de nuestros hijos. Quieren acabar con el linaje del hombre. —Entonces, se paró y desenvainó su espada. Constató cuidadosamente su filo. Thertos lo miró y siguió callado, a espera de una nueva palabra.

—…Hemos decidido vivir así, hemos resuelto estar en paz y armonía con la Arrem. Aprender de ella, volver a lo originario y primitivo de nuestra raza: tal entrega de nuestras almas al cosmos produjo armonía. Pero no pudimos hacerlo, míranos. Todos luchamos entre nosotros; en cierta forma, creo que lo merecemos…

Tomó un fruto y se lo arrojó suavemente a Thertos. Era parecido a una manzana era y brillaba como un diamante.

—…Según nuestros ancestros, según nuestra historia, hubo un tiempo en el que el hombre destruyó cada cosa que construyó, grandes naves y poderosas armas eran la espada y el escudo de millones, millones. ¿Te imaginas ese número? Deshonroso vivir así. Esos días no deben volver jamás. Esos días solo tienen que ser nuestra triste historia.

Thertos escuchaba cómo Astor pensaba en voz alta. Mientras recorría el recinto.

Luego de unos segundos…

—…Con gusto ofreceré mi vida a los dioses para que la Arrem y todas nuestras creencias y hábitos sean perdurables. El Rhakam nos espera amigo...

—Eso parece —respondió el general.

Astor lo miró a los ojos y sonrió.

—Nuestros Ancestros destruyeron su mundo. Veían como la tierra sufría y no hicieron nada. Eso no pasará en Arrem. Debemos proteger este mundo y darles a nuestros hijos un lugar donde crecer. Jerghos puso en juego su vida por ese sueño. Para que la esperanza habite en cada hogar, donde el amor reine por los siglos de los siglos y estas historias solo descansen en el Terrorm junto al suspicaz Gárgol.

Thertos asintió entre medio de un suspiro. Luego, cuando el rey le indicó, lanzó el fruto. Astor, con una gran velocidad la rebanó justo a la mitad. Se tomó un tiempo para respirar y, entonces, observó las estrellas que se dejaban ver a través de la cúpula vidriada del recinto. Dijo:

—De niño soñaba con viajar a ese lugar que llaman tierra. Ese lugar donde las nubes son blancas, donde el agua del mar es salada y nadie puede beberla. Millones de almas esparcidas en el mundo y nadie sincronizaba con el universo, solo algunos pocos entendieron el mensaje de la madre.

—Creo que todos tuvimos el mismo sueño —dijo Thertos y lo miró con ojos llenos de entusiasmo.

—¿Pero sabes qué? Este es nuestro mundo ahora —profirió Astor—. Esta es nuestra tierra. Esas estrellas que ves allí son la estancia de miles de almas blancas iguales a nosotros, pero nada más. El Sin Luz quiere tener algo que no le pertenece. Las vidas que vivimos son el camino, porque nuestras almas son permeables. Nuestra energía es infinita. Destruiremos sus deseos. Los deseos son mundanos; los posee el hombre, pero los cumple el tiempo. Y para él no habrá tiempo.

El valor abrazó a Thertos. Asintió con una mirada profunda y llena de esperanza.

Los minutos pasaban rápidamente. La adrenalina pintaba el recinto. La noche, amiga de la incertidumbre, se desplegaba en su totalidad.

En otra parte del castillo, Artenan caminaba de lado a lado en la habitación.

—No podremos ganar esta batalla —le dijo en voz alta al celeste. Mandarian, que se encontraba más tranquilo, agregó parado frente al gran espejo.

—Artenan, hijo de Ruinis, no temas. En esa mirada habitan malos pensamientos.

Artenan seguía en lo suyo y no cambiaba de parecer.

—Mandarian, estás demente, tienes que ser sensato, jamás podremos ganar esta batalla. A penas somos unos miles y ellos… Ellos son demasiados. Muchos son campesinos, amantes de Mha y la familia —dijo, desahuciado. Luego, preguntó—: ¿En qué dimensión pudiéramos ganar esta batalla?

—Artenan, joven Artenan, eres valiente e impulsivo —contestó Mandarian—. Aunque tienes razón, algunos son campesinos y amantes de Mha, pero mira, están firmes y preparados para morir por lo que aman.

Artenan se acercó a la ventana que señaló Mandarian, en eso Casis entró a la habitación. Artenan, observó cerca y lejos a los aldeanos mezclándose entre los soldados. Algunos eran tan jóvenes que el casco le quedaba bailando en su cabeza. Pero era verdad, ahí estaban dispuestos a sacrificarse por Mögunar y sus familias.

—Yo no temo eso, amigo, solo que… faltan hombres —dijo Artenan—. Nuestras líneas son escasas. Aun dentro de estos grandes muros, jamás nos abrazaremos con la victoria.

Casis se entrometió en la conversación.

—¡Recién estuve con un hombre que se hizo en los pantalones!

Mandarian sonrió.

—No es para menos —dijo y luego agregó—. Nuestro deber es defender Mögunar y responder ante nuestro rey. Astor está firme y necesita de nosotros.

—Si es así, lucha con valor Artenan y gánate un lugar en el Runedei —dijo Casis y luego agregó—. Matemos a un par de ilärs.

Justo cuando Mandarian quitaba la mirada de aquel vidrio, se escuchó el silbido de la flauta de Shuthenaren. La puerta tembló y Astor se asomó estrepitosamente en el recinto.

—¿A caso ese sonido es lo que creo que es? —preguntó con euforia el Rey.

—Así es señor, ese sonido es el sonido de la victoria. Las tropas aliadas han llegado. La esperanza mora en Asuret, lo puedo presentir. Los dioses nos favorecen. Casis golpeó fuertemente a Artenan en el hombro.

En esos momentos un soldado llegó apresurado a la reunión.

—Señor, un gran ejercito montado en caballos terrestres piden el ingreso por el portal este —dijo. Astor respondió sin titubear.

—Son las tropas del conde Yima. Abran el paso de inmediato. —Luego miró a Mandarian—. Han viajado desde la montaña de Rundundiel hasta aquí.

Mandarian sonrió.

—La voz se ha corrido, los Swonderland vuelven a levantarse.

Astor alegremente fue al encuentro con Yima, que se adentraba en su corcel negro.

—¡Señor, espere! —dijo Mandarian. Astor ya había desaparecido de la escena, pero escuchó a su amigo. Por eso, apareció nuevamente en la puerta.

—¿Qué sucede? —preguntó y luego entró en el recinto.

—Creo que debería saber que la provincia de Nordeth está a punto de caer bajo el manto negro de Afnunkar, su puño ha sido duro y destructivo. Un mensajero que Thertos dejó en Nordeth acababa de llegar al castillo con esa noticia. Teldhor es la única nación que se mantiene en pie, pero no sabemos por cuánto tiempo más.

Astor no dijo nada, con sus manos sujetando la parte de arriba de su peto, solamente escuchó. Hizo un gesto con su cabeza para agradecer, dio vuelta sobre sus talones y se marchó.

En otra parte de la historia…

En la Arrem sagrada la athaliya reunía a todos los adheolante de los clanes. Quería exponer lo que estaba sucediendo en la Arrem y deliberar si debían entrar en el enfrentamiento.

—¿Cómo podemos creer que esta guerra es nuestra? —dijo Yutheron, el adheolante de las tierras del norte.

—Esta guerra no nos incumbe —dijo Dreghon, acompañando la palabra de Yutheron.

—¿Pues entonces dejaremos a la merced del destino el resultado para Arrem? —preguntó la athaliya.

—Nosotros estamos aquí para proteger el Eterno y aquí permaneceremos —dijo Yutheron.

—Todos estamos sabiendo que en una de las dimensiones el destino nos hace una mala pasada. Escarben, busquen y no se cieguen. Pueden ver que hay un destino oscuro.

—Hay un destino sombrío, hay guerras, muertes e incertidumbre, pero siempre las hubo. También puedo ver prosperidad en otras visiones —dijo Dreghon—. Los humanos deben afrontar los errores que ellos cometieron.

—No todos los humanos son culpables de lo que le acontece a la Arrem —respondió la athaliya.

—Entonces, ¿qué es lo que sugieres? —preguntó Primeron, de las tierras sureñas, que escuchaba atentamente.

—¡Que estemos atentos!, que no pensemos que la Arrem estará a salvo. Gárgol encontró en este suelo a alguien tan maligno y poderoso como él. Si Bastian no reúne todas las monedas a tiempo y no despliega todo su poder, jamás podrá vencerlo ni a él ni a los sumirios.

—Bastian lo lograra, lo puedo ver —dijo Dreghon.

—Si pero puedes ver otro destino, en el cual todos desaparecemos. ¿No es cierto?

—Si así es— contestó desahuciado.

—¿Entonces dejaremos en manos de los Hombres el destino de la Arrem y el Eterno? —preguntó la Athaliya.

—¡Jamás lograran obtener el eterno! —profirió Primeron.

—No es así. Si Gárgol y el Sin Luz obtienen todas sus fuerzas y los sumirios consiguen las monedas, temo que ni nosotros podremos detenerlos —sentenció la athaliya—. Dependemos de Bastian y los hombres.

—Los ilär pueden llegar a revelarse contra su amo —dijo Primeron—. Lo pueden ver, ¿no?

—Sí —afirmó la athaliya—. ¿Pero cómo de difícil es que suceda eso?

—Lo suficiente como para no llenarse de ilusiones —contestó Primeron.

—¿Y los malekis del Norte? —preguntó Porteron, del segundo clan de las tierras del sur.

—Ellos se han recluido en el desierto, es un viaje interminable y casi imposible— temo que no podremos contar con ellos, jamás se unirán al hombre en ninguna causa. Muchos menos Turón.

—¿Y si Bastian se lo pidiera?

—Veo una posibilidad, pero es una de cinco finales, las otras solo puedo distinguir muerte y decepción —contestó frustrada la athaliya.

—El que busca con amor y esperanza encuentra solución aún en la decepción —relató Dreghon.

—Es cierto, querido amigo. Tengamos fe y enfoquemos nuestra misión, en esa visión que trae prosperidad a la Arrem. Por ahora permaneceremos en Tierra Sagrada. Esta es nuestra decisión —dijo la athaliya—. Recemos a los verdaderos Dioses.

Abbru ti loräb
Abbru ti Eionte
Far gadär
Imi formons in Rhakam

Lostaä il Runedei
Oi Furranon cen los deis
In le noregpav di Eioles
Cen te andev di le gtob

Abbru ti loräb
Abbru ti Eionte
Far Gadär
Imi Formons in Rhakam

Bastian cantaba… Había emprendido su camino hacia Nuredet hacía ya un largo rato. La melodía era muy bella, una vieja canción Adgazapanas salía de sus labios. Esperaba que el viento se la acercara a Asul, que por las noches se preguntaba dónde estaba Bastian. Qué había sido de él, y qué había provocado su ausencia.

Bastian aún estaba descubriendo su cuerpo. Investigándolo… Sentía como recorría su energía, que parecía infinita, por todo su ser.

En momentos volvía en sí y recordaba su objetivo. Entonces, miró hacia ambos lados y observó cómo cada uno de los Andevärs disfrutaba también del viaje. Hasta Phier sonreía.

—Padre, Madre, Silvian. Los encontraré. Espérenme…pronto nos reuniremos —dijo Bastian mirando al horizonte.

De repente, abajo donde todo era minúsculo, advirtió una aldea que se desasía en llamas. Miró para su izquierda y vio que Ámikha también lo había percibido. De inmediato descendieron para investigar lo que había pasado. El descenso fue veloz. En seguida estuvieron en dominio de Mha. Caminaron entre escombros y llamas, aunque lo peor fue pasear entre los cuerpos de las personas que murieron y pasaron a propagarse con el polvo cósmico.

—Está claro que aquí se ha desatado una terrible batalla —dijo Phier.

—Eso parece —contestó Ámikha, mientras recorría con su mirada el lugar.

—¿Qué son, señor? —preguntó Zamoel que se refería a un gran ilär que se encontraba bajo su pata.

—Son ilär —contestó firmemente—. ¿Pero qué hacen aquí?

—No entiendo señor —dijo Zamoel.

—Según lo que he leído hace cientos de años los Ilär habitaron la Arrem. Fueron traídos por Gárgol. El único fundamento de vida que tienen es destruir. Cuando los tiempos de Paz llegaron luego de la Gran Batalla. Supuestamente fueron enviados tras la muralla de Föthen. Si mal no recuerdo queda a muchas leguas de aquí, hacia el Occidente de Nordeth. Tras las montañas de Nhall y antes de los mares de Griffender. Nurodeth se llama. Los andevärs, mientras Bastian explicaba lo que conocía acerca de los ilär, recorrían el lugar.

—El Sin Luz los debe haber liberado de ese lugar —dijo Phier. Bastian lo miró y asintió con la mirada.

De repente, una cabaña se cayó de golpe tras haber sido corroída por el fuego. Ámikha, que estaba cerca, se sobresaltó y rápidamente se corrió del lugar.

—Parece que no hubo sobrevivientes —pensó Zamoel en voz alta.

—Siempre hay sobrevivientes amigos. Contestó Bastian mientras se dirigía hacia una gran roca que estaba cubierta por ramas y arbustos. Algo presintió.

De inmediato, Phier y Ámikha fueron tras de él. Cuando llegó, luego de esquivar varios cuerpos mutilados que estaban regados por el suelo, quitó suavemente las ramas que estaban reposadas sobre la piedra.

Inesperadamente, una mujer lo acechó con una larga lanza.

—¿Quiénes son ustedes, aléjense? —demandó con un tono hostil, pero a la vez en sus ojos estaba alojado el horror de la guerra.

—¡Tranquila! —respondió Bastian—, nosotros no venimos a hacerte daño —le dijo mientras con su mano le daba una señal de alto, pero amablemente. La mujer, siguió apuntando con su lanza a los andevärs. Después dio dos pasos hacia atrás, y con su mano izquierda resguardó a unos niños que aparecieron detrás de ella. Luego se perdieron en la negrura del resquicio.

—¡Los mataré, si se atreven a tocarlos! —sentenció. Bastian intentaba tranquilizarla.

—Señorita, nosotros no queremos hacerle daño. Veníamos viajando y vimos las llamas en la aldea y decidimos ver qué ocurría… No tenga miedo —dijo Bastian que cada vez y lentamente se acercaba más, luego agregó—. Baje el arma por favor.

Ámikha también intentó.

—¿Qué fue lo que sucedió? —dijo con un tono suave y amistoso. La mujer seguía horrorizada. Aún los apuntalaba y no cedía. Hasta que inesperadamente, una hermosa mujer se asomó desde la oscuridad.

—Está bien, Frisa —dijo la mujer, mientras con su mano derecha bajaba suavemente la punta de la lanza—. Si hubiesen querido ya nos hubieran matado. Pues sino mira, lo que han hecho, sin piedad, sin compasión. —Terminó diciendo con sus ojos azules llenos de lágrimas de ayer y hoy.

—Señora… —dijo Frisa. Los andevärs y Bastian bajaron la guardia al escuchar esas palabras.

—Mi nombre es Ruanna, disculpen nuestros modales. Como podrán apreciar, la buenaventura no se regó en Farenon…

Bastian sorprendido también por su belleza extendió su mano.

—Mi nombre es Bastian Andorian y ellos son mis amigos Phier, Ámikha, Pandra y Zamoel —dijo mientras los señalaba en su presentación.

—¿Bastian Andorian? —preguntó sorprendida la señorita.

—Sí, así es —confirmó.

—¿De qué parte de la Arrem son, no parecen de Nordeth? —preguntó Ruanna con la mirada bien puesta en los ojos de Bastian.

—Somos de Adgazapan —respondió a secas.

—Ya veo son de Eorient. Sus pies deben estar muy cansados, pues han recorrido un largo trecho —opinó mirando también a los Andevärs.

Bastian simplemente sonrió y asintió.

En ese momento, un puñado de niños brotó desde la oscuridad de la cueva… Con sus rostros quebrados y con miedo en cada paso.

—Tu nombre me es familiar, acaso no se llamaba así aquel Malekis Rojo que derrotó al Sin Luz en Norgodhet hace muchos muchos años en los comienzos de los Swonderland... Mi padre siempre me contaba la historia cuando apenas era una niña. Los poetas relatan su Trionada —dijo suavemente.

—Sí, es una linda historia —contestó Bastian, que tímidamente dejaba brotar una sonrisa.

—¿Qué fue lo que paso aquí? —preguntó Phier, interponiéndose en la conversación. Nuevamente los ojos de Ruanna se llenaron de lágrimas.

—Un gran grupo de iläres apareció en la noche y nos atacó. Saquearon y mataron a todos sin compasión.

Bastian se quedó pensando. No podía desviarse de su misión y estas mujeres serían una carga. Mordió sus labios, luego miró a los andevärs. Las mujeres miraron a Bastian. Su silencio las preocupó. Ruanna les indicó a los niños que entraran en la cueva.

—¿Quiénes son ustedes en verdad? —preguntó la señorita.

—Ya le dije: mi nombre es Bastian Andorian…

Ruanna no le creía.

—Sí, eso lo escuché, pero qué hacen en estas tierras remotas. Todos saben que las guerras civiles destruyeron la ciudad de Farenon, solo quedaban asentamientos pequeños y mucha pobreza. Aquí no hay riquezas, esto no es Nuredet ni mucho menos Teldhor.

Bastian respondió.

—Cumplimos una misión encargada por el rey Astor… Estamos en busca de las cuatro monedas doradas.

Ruanna abrió sus ojos, luego dijo.

—¿Las cuatro monedas mágicas? —preguntó irónicamente—. Por favor, ¿crees en esas leyendas? Dijo Ruanna.

En ese momento Bastian blandió su espada. El brillo que produjo la Dheadarion encandiló a la bella mujer. Con su mano intentó tapar su rostro.

—Esta espada es la Dheadarion. Con ella Bastian Andorian derrotó al Sin Luz en la la Gran Batalla. Ha estado en mi familia por muchos años. —mencionó Bastian, repitiendo las historia que Amenasturian le relató—. Hoy se ha vuelto a fundir para combatirlo una vez más. —La mujer se quedó atónita. El crepitar del fuego y el silbido del viento era lo único que se escuchaba—. Venga, sosténgala —propuso Bastian. Ruanna no crispaba un músculo.

—¡Vamos, sin miedo! —volvió a decir Bastian.

De repente, la mujer reaccionó. Extendió suavemente sus brazos y tomó la Dheadarion con mucho cuidado. Luego de un instante, cuando aún estaba deslumbrada, la espada comenzó a vencerla, hasta que golpeó fuertemente el suelo. Entonces separó sus manos del mango y la soltó. Como un gran eterno golpearía contra el suelo al ser derribado, quebrajó las rocas tímidas que reposaban debajo de ella.

—¿Qué es lo que sucedió? —preguntó, desconcertada, Ruanna. Bastian dio un paso al frente y se agachó para levantarla.

—La espada, solo me reconoce a mí. Únicamente yo puedo tomarla.

—Pero…Balbuceó Ruanna.

—¿Me crees ahora lo que te digo? Preguntó con una amable sonrisa.

En ese momento, Frisa se acercó a Ruanna. Sus ojos estaban iluminados. Luego dejó a un costado la lanza que tenía en su mano.

Phier interpuso su voz entre las miradas cruzadas de Bastian y Ruanna. Miró a Bastian.

—¡Señor, debemos seguir nuestro camino! —susurró Phier, intentando traer a Bastian de nuevo, ya que indudablemente el joven se había perdido en los ojos de Ruanna—. Aquí no podemos hacer nada.

—¿Hay más sobrevivientes? —preguntó Bastian haciendo oídos sordos a las palabras de Phier. Se produjo un sórdido silencio. Y luego de unos segundos… Frisa contestó:

—Muy pocos —dijo la mujer y luego las lágrimas la desbordaron. Ruanna tiernamente la sostuvo en sus brazos. Acarició su pelo y le relató suavemente.

—El tiempo se oculta tras una gran línea recta,
donde los valientes mueren y los cobardes viven.
La belleza se esfuma y la maldad brota,
las flores marchitan y los cardos florecen
aunque no haya justicia que viva eterna, cuando
la esperanza renace los sueños reaparecen…

Bastian jamás olvidó esas palabras… Los niños y varios campesinos y mujeres salieron de la cueva tras el pedido de Ruanna. Esta tomó la voz.

—Hoy seguiremos el camino hacia Teldhor y viviremos. «Esto también pasará —dijo.

Bastian necesitaba saber.

—Tú, ¿quién eres en verdad, por qué esta gente te sigue? Preguntó.

La joven se quedó callada por unos instantes. Miró a los ojos a Bastian con una mirada penetrante, llena de bravura, pero también, llena de paz. Luego de un instante dijo con una hermosa y cálida voz.

—Mi nombre es Ruanna, hija de Thorguen, alguna vez fui princesa de Nordeth, ahora lamentablemente soy la reina de los escombros de Thundor y las cenizas de un reino en llamas.

Bastian y los andevärs se quedaron paralizados. Los ojos de Bastian se llenaron de pudor. Luego hizo una reverencia. Ruanna sonriente comenzó a caminar hacia Bastian que dijo.

—¡La hija de Thorguen! —Se quedó vacilando—. Es que no entiendo. O Sea, acaso tú eres…

—Sí, soy una maleki —contestó firme Ruanna.

—Pero, entonces, por qué… —Bastian balbuceó. Ruanna lo miraba firmemente, su mirada era dura y desafiante.

—¿Sabes cuántas personas intentan engañarnos? —preguntó y luego agregó—. ¿Sabes cuántos humanos vienen en busca de los malekis nórdicos?

Repentinamente, se abalanzó sobre Bastian a una velocidad que los demás no pudieron ver, incluso Bastian, que estaba distraído, recibió el impacto. El puño se caló en el pecho de Bastian. Duramente voló por los aires hasta chocar con una roca que estaba a unos diez pasos.

—¿Sabes cuantas personas pasan por aquí intentando descifrar los enigmas de nuestra Tierra? —preguntó nuevamente con un grito furioso. Giró sus manos y tomó del aire un trozo de energía que luego lanzó fuertemente a Bastian. El joven volvió a recibir el golpe, pero esta vez fue lanzado aún más lejos por la onda expansiva. De un gran salto se acercó a donde se había estrellado—. ¿Sabes cuantas personas mueren en el intento por conseguir respuestas? ¿Sabes cuantas personas, durante estos años, quisieron que el Sin Luz despierte y que la maldad teja su manto de sangre sobre la Arrem? —Luego, sujetó a Bastian con sus manos y lo lanzó hacia una tienda que estaba incendiada. Viajó a una gran velocidad hasta estrellarse. Ámikha atinó a moverse, pero Phier la detuvo con su mano antes que hiciera nada—. ¿Sabes cuántas personas intentaron arrebatar el lugar de mi padre? Hoy Thorgen descansa en brazos de Yhum,y nosotros no pudimos hacer nada para evitarlo. Eso no volverá a pasar… —Bastian seguía dentro de la tienda, que se encontraba incandescente—. Hoy Thundor, la ciudad que mis ancestros construyeron con sus manos, está bajo las tinieblas. Sus tierras son oscuras, no hay vida que deambule por el valle de Thundor. Sus calles no existen, sus aguas están podridas y hasta Eioles se esconde tras mantos de nubes negras, que son la cubierta de los brazos viles de Gárgol —dijo mientras miraba hacia el cielo. Luego volvió la mirada furiosa hacia la tienda. La silueta de Bastian se erguía. Entonces, la princesa movió sus manos en círculos. Hizo que el viento como un tornado se abalance sobre el lugar. Las llamas que eran incesantes agrandaron su volumen, hasta que, luego de unos segundos; Bastian, a una velocidad que Ruanna no pudo percibir, viajó hasta donde estaba la joven deteniendo su espada cerca, muy cerca del cuello de ella. Suficiente como para demostrar que si hubiese querido su cabeza estaría rodando en el suelo. Pero Ruanna, sonrió y saltó hacia atrás rápidamente.

Bastian caminó deprisa hacia donde ella se encontraba. La joven sujetó una gran roca y la lanzó con mucha fuerza, pero Bastian la controló fácilmente, sin tocarla y con las manos. Entonces Ruanna, que no desistía, absorbió polvo cósmico con sus delicadas, pero fuertes manos y después lanzó la energía hacia Bastian, aunque una vez más fue controlada por él.

Ruanna era una gran escudera maleki, pero sus ataques eran pequeños para Bastian. Al ver que nada lo intimidaba, desenvainó su espada y saltó sobre Bastian. Él también atacó. Ambos se movieron a una velocidad que los demás no pudieron apreciar. Justo cuando estaba por tajarlo, el joven, abrió su escudo. El impacto destelló en los cielos y la onda expansiva alcanzó a todos. Así fue como Ruanna, cesó el ataque. Bastian que estaba un tanto molesto solamente retrocedió y se quedó esperando una nueva arremetida.

En esos momentos, un pajarillo pasó por delante de Ruanna y luego se posó en su hombro. Ella lo miró, le dijo «fref lergho kfarto» y al cabo de un instante el pajarillo se marchó.

Volvió a observar a Bastian. Su rostro se iluminó. Luego sonrió.

—Entonces, sí eres Bastian el maleki de Andor. Veronetta tenía razón. Tal vez nuestros clamores terminaron aquí con este día —susurró la joven, mientras con su mano colocaba su cabello detrás de la oreja.

—¿Por qué me atacaste? —le preguntó Bastian, aún con el ceño fruncido.

—Si eras el legendario Maleki Rojo, jamás, mis ataques te harían daño. Y si no, pues, simplemente hubieras muerto —dijo mientras se acercaba aún más a Bastian, luego agregó dos palabras, susurrándole en el oído—. Discúlpame, fortachón.

Los andevärs se acercaron a la escena.

—¿Señor se encuentra bien? —preguntó Ámikha. Ruanna volteó.

—¡Claro que lo está! Esos golpecitos no podrían haberle hecho daño —dijo Ruanna sonriendo. Bastian asintió, luego limpió el polvo que cubría su ropa.

—Aún no controlo toda mi energía, fue muy peligroso lo que hiciste —le dijo Bastian, seriamente.

—Lo siento mucho. ¿Podrás disculparme? —le preguntó Ruanna irónicamente. Tras unos instantes, Bastian pronunció un pesado sí.

—¡Entonces, las leyendas son ciertas! Los malekis nórdicos aún existen —dijo Bastian, entusiasmado.

—¡Pues claro que existimos! ¿Por qué dudas de eso? —respondió Ruanna y luego abrazó al grupo con su mirada y su magnanimidad.

Bastian, Ruanna y los andevärs conversaron por un largo momento. Ruanna le explicó todo lo que pasó en Nordeth y Bastian sobre su búsqueda y el plan de Astor. Afnunkar había invadido Nordeth con la ayuda de los ilär de Gofnar y un gran grupo de humanos apagados.

—Teldhor es la única nación que se mantuvo en pie y no sabemos por cuánto tiempo más —dijo Ruanna luego agregó—. Nurodhet, Norgodeth, Thedrenor, Torenon, los villorrios de Prexon, Ledra, Noren todo sucumbió. Las fuerzas de Afnunkar cada vez son más grandes.

Bastian estaba sorprendido, de todo esto no sabía nada.

—¿Thundor? —preguntó.

—Thundor… Thundor está gobernado por quien se autoproclamó rey, tras matar a mi padre. Es un humano que se alió con los ilär Su nombre es Fröneron. Era un guerrero muy conocido y ambicioso de Nordeth. Lo expulsaron de Teldhor por discutir la corona y se convirtió en nómade —relató, mientras guardaba cosas en un morral, luego siguió; Bastian escuchaba atento—. Cuando los ilär invadieron Thundor mató a mi padre y luego mató al líder de los ilär, Göfnar. Ahora debe estar atacando Teldhor o lo hará pronto.

Bastian y los andevärs estaban turbados. «Es demasiado grande el peligro que corre la Arrem, la gente en Eorient no tiene noción de todo esto y tal vez mejor que así sea», pensó.

—¿Qué pasó con los reinos de Nurodhet y Norgodeth? —preguntó Bastian.

—Lo último que sabemos es que el rey Drö de Nurodhet está muerto y su hijo Casos logró escapar hacia el bosque de los miserables —comentó y luego agregó—. No sabemos dónde están, su ejército se encuentra con él, pero solamente ellos y Eioles saben cuál es su escondite en ese bosque bendito.

Bastian volvió a preguntar.

—¿Y Norgodeth?

—El Rey faco logró escapar con un gran grupo de soldados y se refugiaron en Teldhor con el Rey Janjo, pero ahora corren peligro. Fröneron no parará hasta destruir por completo Teldhor.

Bastian miró a los andevärs y les dijo:

—Que Eioles nos ayude amigos, ya que esto recién comienza. Tendremos que olvidarnos de nuestra búsqueda por un tiempo, pues si Afnunkar se hace de todo Nordeth, nada ni nadie lo podrán detener. Debemos desviarnos y viajar a Teldhor con Ruanna.

Ruanna sonrió esperanzada.

—Hace varias lunas los ilär de Afnunkar cruzaron la muralla de Föthen, destruyeron Nurodeth y dejaron un asentamiento allí —dijo la princesa. Bastian escuchaba atento.

—¡Se hacen cada día más fuerte! —dijo Bastian agregando—. Esto es lo que busca Afnunkar, muerte, caos, traiciones, odio. Son distracciones, su objetivo es el Ghräm.

Ruanna se quedó pensando y luego asintió.

—Con la magia oscura del Sin Luz, se hicieron de un ejército aún más grande y atacaron Norgodhet. Entiendo lo que dices pero si dejamos que tomen Teldhor, sus fuerzas serán tan vastas que rodearán la Arrem sagrada.

—Sí, tienes razón —afirmó Bastian, luego preguntó—. ¿Cuál es el plan, entonces?

Ruanna le comentó a Bastian que habían enviado a los reinos de Occidenth y Asuret, emisarios hace ya varios días. Luego de que Thundor cayera.

—No puede ser, Asuret no estaba al tanto de las atrocidades que pasaron en Nordeth —dijo Bastian. Ruanna no se sorprendió.

—Entonces nuestras palabras fueron interceptadas. ¡Pobre de ellos! —se lamentó la princesa.

—No hay tiempo de lamentarse, debemos actuar rápidamente. Debemos movernos —dijo Bastian con autoridad.

—También enviamos a Fören, un gran guerrero y amigo de la familia real al bosque de los Miserables. Si logramos dar con Casos, reagrupándonos todos en Teldhor, tendremos una oportunidad.

Bastian apoyó la idea.

—Entonces esperemos que Fören tenga más suerte que los emisarios que fueron hasta Asuret…

Al día siguiente, las tropas del Sin Luz, se encontraban arribando al castillo de Astor.

Los puestos en Asuret estaban cubiertos hacía un buen tiempo. La gente común de la ciudad a muela apretada rasguñaba temblorosas el tiempo y las rocas.

Las líneas ofrecidas por Yima esperaban inmóviles y con una presencia dura y paciente. Respiraban y eso es todo. Nadie hablaba. Todos en sus puestos observaban el horizonte…

Mientras tanto…

La noche asomabas sus oscuros ojos, con un perfecto color carbón sobre los llanos de Nordeth, más precisamente sobre las, aún en pie, tierras de Theldor.

De lado a lado caminaba un guardia, con los escarchados ojos puestos en el horizonte vasto de las tierras blancas. Bajo un toldo de nieve que sus cejas armaron naturalmente por el frío, sus pequeñas pupilas, raramente se dilataban. En ocasiones, entibiaba sus manos con el aliento caliente, pero esa sensación de alivio rápidamente desaparecía. Negro azabache era su pelo y llevaba un cuerpo robusto debajo de la armadura. La cota de malla hacía un pequeño chasquido en cada paso.

—Desgarrador este frío ¿no? —Preguntó Ronal el general de la «Osada«, cuando interrumpió la vigilancia.

—¡General!, si… Cala en los huesos— contestó el joven, mientras una nube de vapor cubría casi toda su cabeza.

Ronal era conocido por su valor en la batalla, pero también por haber logrado un liderazgo a base de sus acciones, Siempre tuvo un corazón lleno de Honor y bondad.

—Toma, bebe —dijo rudo, pero suave, mientras extendía su mano. En ella una taza con algún tipo de bebida caliente, destilaba el aliento de los dioses—. ¡Vamos sujétalo que se enfriará!

El joven agradeció el gesto de su general y estiró sus brazos. Primero acercó su rostro a la taza de metal, quería sentir el vapor en él. Los mocos casi se desescarchan, pero no. La sensación fue inmediatamente reconfortante. Luego bebió el contenido, el primer sorbo infló su pecho e hizo que un escalofrío recorriera de punta a punta su espalda.

En esos momentos, repentinamente una flecha esquivó la cota de malla y se clavó en el cuello del joven soldado, dejando caer la taza y su líquido en los ladrillos de la torre. Sus ojos asustados se clavaron en los de Ronal, luego se tumbó. Entonces, Ronal subió la guardia, pero bajó su cuerpo y se acurrucó detrás de los pequeños muros. Las flechas caían como lluvia, pero su resguardo era bueno. Fue inmediata su reacción. Sujetó el corno y sopló largo para indicar que el enemigo estaba atacando. Arrastró su cuerpo hasta la escalera y rápidamente bajó por ella. Teldhor, en un santiamén, se armó. Los soldados que estaban descansando saltaron de sus literas. Los que se encontraban trabajando el metal, dejaron de hacer lo suyo, los que estaban comiendo abandonaron su apetito y así fue con cada aldeano, campesino y soldados que se encontraban en Teldhor.

Faco y Janjo, por su parte, estaban en el castillo platicando sobre las defensas, cuando escucharon el corno de Ronal. Sabían que este día llegaría. Hacía algunas semanas varios soldados fueron encontrados muertos en las afueras, atrás quedó el tiempo en el que los llanos de Teldhor eran seguros. Desde la llegada de Faco y los refugiados de Norgodeth, Teldhor estuvo en guardia continua. Las malas noticias en Nordeth volaban tan rápido como los turones volaban.

Los días de mucha sangre y lágrimas comenzaban a escribirse en las nuevas horas de Teldhor.

Bastian aún estaba a varias horas de allí. Sobre sus drogos el grupo volaba hacia Teldhor, se sumó Ruanna y Galápago, un joven escudero al viaje.

Todo marchaba bien en los aires calmos de Nordeth, aun cuando el frío hacía difícil el vuelo. De pronto, una bola de fuego rodeó a Bastian y a Ruanna e hizo que Firu cayera estrepitosamente sobre un gran árbol. Los demás de inmediato bajaron para asistirlos. Ruanna había caído inconsciente a varios metros de Bastian y Firu. Bastian, por su parte, entre el zumbido que lo aturdía y sus ojos aletargados, le dijo a su drogo que soportara. Firu se repuso moviendo las alas y posándose sobre sus fuertes patas. Bastian miraba para todos lados, desconcertado, pero alerta. Los andevärs llegaron un instante más tarde.

—¿Señor, se encuentra bien? —preguntó Phier, luego agregó—. ¿Qué fue lo qué pasó?

En esos momentos y justo cuando Zamoel, que era el último en descender, desmontó su drogo, otra bola de fuego lanzó a todos los andevärs hacia atrás, cayendo duramente contra las piedras y plantas. Bastian no sintió nada, incluso le pidió a Firu que se fuera. Bastian seguía atontado. Su vista estaba borrosa y sus manos entumecidas por el frío. Mantuvo el silencio un instante, trataba de concentrarse, no entendía qué era lo que estaba ocurriendo, la emboscada fue desmedida. De pronto, un golpe casi mortífero con forma de puño, se le incrustó en el pecho lanzándolo varios pasos hacia atrás. Chocó contra un duro y viejo árbol.

Entonces, en la escena apareció un titánico hombre con una enorme armadura en todo su cuerpo. Imponente era su presencia. En su cabeza llevaba un casco liso con una pequeña ranura para sus ojos. Sobre su espalda, un hacha tan grande como todo el cuerpo de Zamoel, esperaba colgada. Era Fusthen, el sumirio. El más poderoso maleki oscuro y servidor de Afnunkar.

—¡Fue tan fácil! Tu padre estaría desilusionado —dijo con una voz áspera y ruda, luego agregó—. Tu hermano opuso más resistencia que tú, pequeña rata.

Bastian, al escuchar esas palabras, mordió sus dientes y cerró su puño, pero antes de poder pararse, el pie del sumirio se enterró en el estómago del joven. Sus ojos desorbitados acompañaban la sensación de náuseas y sofocación.

Por su parte, Phier fue el primero en levantarse, pero, inmediatamente fue atacado por otro sumirio, llamado Gring. Tenía unas enormes trenzas que caían por debajo de un casco tallado; dientes de hierro, como barrotes, mostraba en el frente tapando su verdadera boca. La velocidad con la que se movió dejó a Phier con el intento. Ámikha y Galopago, que venían juntos quedaron inconscientes por el golpe del nikräm. Pandra y Zamoel intentaron moverse pero Kion, un tercer sumirio, se encargó de ellos dos fácilmente con tres golpes veloces y violentos.

Füsthen caminaba a paso lento hacia donde se encontraba el cuerpo de Bastian, el viento comenzó a soplar cada vez más fuerte. Las traicioneras tierras de Nordeth sostenían el cuerpo adolorido y laxo de Bastian, pero también sentían las enormes pisadas del sumirio, que se acercaba cada vez más. Una gran mancha de sangre comenzó a nacer en el lado izquierdo del cuerpo de Bastian, justo debajo de las costillas, cuando golpeó con el árbol, una filosa rama se clavó hasta adentro. Luego el aplastante pie de Füsthen apisonó el cuello de Bastian. Con sus manos antiguas sujetó el hacha y sin demora la llevó hasta la cabeza del joven.

Bastian respiraba con dificultad. El aire en sus pulmones comprimía su pecho estremeciendo la profunda herida del costado. Sus músculos agarrotados por el frío de Nordeth empeoraban la sensación. Fusthen, parado en uno de sus lados, punzaba con su gigante pie el pecho de Bastian, mientras que el hacha de dos hojas del sumirio apuntaba a su entrecejo. A la derecha, observaba Gring. Reía torpemente y gritaba: «¡Acábalo! ¡Mata a esa cucaracha!», pero Fusthen saboreaba el dolor que encontraba en los ojos del joven. Bastian giró su cabeza para liberar la sangre acumulada en su garganta. La escupió a borbotones con una tos seca que aumentó el dolor en aquella herida.

Bastian intentó quitarse con sus cansadas manos el asfixiante pie del sumirio, pero Füsthen, tras de sonreír, pisó su cabeza hundiéndola en la tierra infértil de Nordeth. Después metió su mano en el hoyo y, sujetándolo del cuello, sacó de allí el cuerpo inmóvil de Bastian. Lo sostuvo frente a sus ojos, ocultos tras un casco casi ciego y oscuro. En forma de punta caía el entrecejo. Lo observó detenidamente por un instante, apretando su cuello como si fuera una gallina. «¡Tonto!» dijo, con voz podrida. Luego, con una fuerza mortífera, lo golpeó en el pecho lanzándolo por los aires hasta que chocó contra una gran roca, que se encontraba detrás, a unos cuantos pasos. Fusthen, entonces, decidido a terminar con la chispa de Bastian, apretó fuertemente su malvado y poderoso puño; sus viejos dedos tronaron al cerrarse, empezó a inhalar inflando el pecho cada vez más fuerte. Gring, impaciente, frotaba sus manos. La tierra fría y dura que se encontraba bajo sus botas comenzó a dibujar pequeñas telas de araña. Esas grietas, a medida que su fuerza crecía, se hacían más y más grandes. De pronto, desde su interior comenzó a emanar una gran cantidad de energía, llamada Nikräm. Aspiró, entonces, una gran bocanada de aire y largó de sus fétidos pulmones un grito de furia. Luego, lanzó su gigantezco cuerpo contra la roca, a una velocidad asombrosa, golpeándola con toda su fuerza. En ese momento, justo cuando su puño se introdujo en la piedra, liberó el Nikräm que explotó haciendo que todo a su alcance se consuma.

El cuerpo de Bastian se perdió entre los escombros. Miedo no tenía, hacía mucho que lo había perdido, después de pasar por tierra de los lurians entendió que el miedo no existía, que solo era ausencia de valor y fe. El frío entumecía cada músculo del cuerpo moribundo de Bastian, nuevamente. La muerte se relamía escondida detrás de los árboles testigos. En el cielo los carroñeros estaban atentos y preparaban sus filosas garras.

Bastian, con dificultad, observaba a los bicharracos. Su boca entreabierta mantuvo el aliento débil, muy débil. Le pesaban los ojos. Las puertas del Rhakam estaban abiertas. Entonces, pudo o creyó, levantar su cuerpo y caminar por un vasto terreno verde hacia los enormes postigos dorados de Rhakam. «Esta noche me sentaré en la mesa con Eioles y caminaré de la mano con mi madre; y hablaremos, hablaremos al fin», pensó. Los pasos los daba lento, la espada la conservó pues quería luchar en los torneos de Eioles. Su mano extendía el honor intacto y su juventud era resplandeciente. Su cabello dorado estaba limpio y brillaba lo suficiente como para humillar a las flores silvestres. En el Rhakam, Yhum lo presentará con su alma. Al fin se conocerían, solo por un instante, pues los grandes guerreros moran en el Runedei para servir a la Dreya en las batallas celestiales y jamás reencarnarán con la misma alma.

El sumirio lo observaba en el suelo con su mano extendida hacia los cielos. Sus ojos estaban vidriosos y una sonrisa, llena de esperanza, dividía su rostro de lado a lado. Sus párpados fueron los primeros en cerrarse lentamente, luego su brazo golpeó el suelo. Entonces, sucedió, la energía de su interior se apagó, como un leño encendido al ser alcanzado por el agua. Fusthen, arrollador, liberó una carcajada.

En esos momentos, Ruanna se interpuso con un golpe desprevenido de su puño, haciendo que el casco de Füsthen se hundiera hasta casi tocar su cara. El cuerpo gigante del sumirio voló hasta caer estruendosamente en una zona fragosa. En esos momentos Gring y Kion la atacaron salvajemente, pero Ruanna pudo absorber ambos golpes con un campo magnético que creó de la nada. Luego con ligereza pateó a Gring, lanzándolo varios metros hacia atrás. Kion, por su parte replicó con un golpe de puño que se incrustó en el hermoso rostro de Ruanna, cortándola al lado del labio. No fue lo suficientemente fuerte para derribarla, por lo que la maleki, se repuso y embistió con un gran choque, anteponiendo su rodilla para el impacto. Esta vez sí, el golpe fue certero y fuerte, lo derribó. De inmediato, corrió hacia donde se encontraba Ámikha y Galopago, se acercó suave, pero rápido, los sacudió para despertarlos. Pronto, Ámikha se repuso.

—¡Vamos, levántate, Bastian! —le dijo a la kafembra. Después, fue el turno de Galópago que era humano y, si bien era un gran guerrero, sus fuerzas no eran las mismas que las de los andevärs, y mucho menos de los malekis. Con bravía, se repuso de todas formas.

—¡Bastian está malherido, levántense! —exclamó. Luego, agregó diciéndole a Galópago—: Corre por los amigos de Bastian, ayúdalos. —Miró a Ámikha y, con un gesto de su cabeza, le indicó que se encarguase del de la derecha, de Gring. Fusthen se repuso rápidamente, se dirigió a su encuentro y, antes que este moviera un músculo, Ruanna lanzó una bola de Kräm, pero el sumirio la absorbió fácilmente.

Bastian seguía inconsciente y en gravísimo estado. Phier, por su parte, se repuso gracias a la ayuda de Galópago y preparó su valía para la pelea. Kion se involucró deprisa con el tigre, lanzándose a toda velocidad contra él. Phier esquivó el ataque y contraatacó con una patada al pecho, la cual fue absorbida por la armadura del sumirio sin ningún tipo de problema. Después, bruscamente Kion golpeó con su fuerte puño lleno de Kräm la cara de Phier, lanzándolo hacia un costado violentamente. Incluso antes de que llegara al piso, el sumirio viajó a toda velocidad para patearlo en el estómago, cambiando su trayectoria, como si fuera un rayo que se mueve de un lado al otro sin vacilar.

La chispa de Phier se apagó de inmediato y Bastian lo sintió tan profundo que temió, aún en su inconciencia, que su amigo haya dejado el mundo de los vivos físicos. Luego sintió lo mismo con Zamoel, cuando la espada de Gring atravesó su estómago y Zamoel cerró sus valientes ojos, entre muecas de dolor y escupitajos de sangre. El Rhakam le abría las puertas a Bastian. La mesa de Eioles estaba servida y una gran cantidad de malekis y lurians formaban el largo pasillo hasta ella. Era su oportunidad de vivir su segunda vida, la más esperada, la que se encuentra llena de paz y sabiduría, lejos del dolor, la injusticia y la tristeza. Caminaba lento por el largo túnel, pero giró su alma cuando Zamoel cayó. Empezaba a desprenderse de ella. Incluso, después de unos segundos, no advirtió los clamores de Ámikha y Pandra al ser derrotadas sangrientamente por Kion… Ya, no lo sintió. Ruanna no pudo hacer nada para salvarlos, no pudo crispar un músculo, la velocidad de los sumirios fue letal. Se interpuso delante de Galópago, que siendo un simple humano, aún mordía sus dientes y mantenía sus puños apretados, al ver que todos había caído. Füsthen tomó la palabra, habló con su voz fermentada.

—Dime, ¿quién eres tú, niña?

Ruanna no dudó, levantó su mentón y respondió firmemente:

—Mi nombre es Ruanna, hija de Thorguen, reina de Nordeth y tú, demonio de Gárgol, no tienes permiso de profanar las tierras de mis ancestros. —Puso sus manos abiertas por delante de su cuerpo y atacó con una fuerte ráfaga de Kräm, al instante lanzó otra, luego otra y así fueron cientos. La polvareda había envuelto el enorme cuerpo de Füsthen hasta que de pronto y sin vacilar, el sumirio se abrió lugar entre los átomos y la energía, lanzándose a toda velocidad sobre el cuerpo de la reina. Frenó su embestida tan cerca del cuerpo de Ruanna que sintió su respiración. Dejó escapar una palabra «Adiós». La agarró de sus hombros e inclinó su cuerpo hacia adelante, al mismo tiempo que la rodilla se hundió en el vientre de Ruanna. Sus ojos se retorcieron de dolor, luego se cristalizaron y perdieron su brillo. Una vez arrodillada en el suelo y con sus dos manos en el estómago, Füsthen levantó sus brazos juntando sus manos por encima de la cabeza, decidido a terminar, también, con la vida de la reina. En esos momentos, precisamente cuando estaba a punto de atacar, un golpe en su espalda lo torció en dos. Ruanna cayó al suelo debilitada y muy malherida. No podía abrir sus ojos, luchaba por mantenerse con vida, aunque su chispa se apagaba poco a poco. Ya no sentía ni el dolor agudo de hace un instante. Con mucho esfuerzo y en un momento de lucidez, pudo abrir sus frágiles y verdes ojos. Por un instante, solo veía sombras. Alguien liberaba Kräm, y estaba dándole una paliza a Füsthen. Ruanna, quería saber quién era su salvador, necesitaba reponerse. Su cabeza daba vueltas, por instinto puso una mano en la tierra y se arrodilló. Su vista enfocaba el suelo, acogía y escuchaba gritos, hacían eco en sus oídos. Levantó su vista, pero siempre sombras. Siempre espectros. Lo intentó, estiró su mano. Pensó, «¿Bastian?», luego se llenó de polvo al caer pesadamente de costado sobre el árido terreno. Cerró sus ojos una vez más. Advirtió una presencia y la consideró amistosa. Con fuerzas abrió por última vez su esperanza, un borroso perfil desconocido se paró frente a ella, no era Bastian, no era... Luego, notó su cuerpo flotando en brazos de alguien. Prefirió sentirse a salvo. Balbuceó «Bastian». Después todo se volvió oscuro, pero una pequeña luz de esperanza y sin nombre, emergió en Nordeth.

Bastian detuvo su andar por los campos del Rhakam, una voz desconocida lo llevó de un tirón de nuevo a su cuerpo maltrecho.

—Aguanta, Bastian de Arrem, aguanta —dijo la salvadora voz. Intentó abrir sus ojos, pero no lo logró. Llevó su mano a su morral para agarra el brebaje, pero tampoco pudo. Entonces, blandió su espada. La sujetó con las pocas fuerzas que le quedaban. Perdió la compostura, desplomando su cabeza hacia un costado. Se desvaneció.

Alguren se encontraba en las afueras de Mogünar con su enorme ejército.

—¡Señor! Estamos todos preparados —le dijo un enorme ilär.

—¿A caso piensas que no lo sé? —respondió, disgustado, mientras se lavaba la cara en la puerta de su tienda. Agregó, haciéndole señas con su mano—: ¡Vete de aquí! ¡Déjame en paz! —El Ilär no se iba. Alguren volvió a hundir su cabeza en la tina de agua. Cuando se reincorporó, se dio cuenta de que el ilär seguía ahí parado—. ¿Aún sigues aquí? vete con tu tropa.

—¡Los soldados empiezan a hablar, señor!

—¿Hablar? —preguntó Alguren—. ¿Saben hablar?

—Algunos dicen que tiene miedo, por eso no atacamos —le respondió con cautela—. Hace más de un día que nos encontramos aquí, los ilär estamos acostumbrados a atacar, además la puerta se encuentra abierta.

Alguren le dio la espalda y levantó la cabeza hacia el cielo. Fue justo en ese momento, cuando pudo avistar a lo lejos una enorme ave que volaba hacia la entrada de Mogünar. Respiró, luego se dio vuelta y caminó hasta la posición del ilär. Se paró dejando ver sus dientes frente al gigantezco soldado.

—Si la puerta se encuentra abierta es porque es una trampa —gritó Alguren—. ¿Quién dejaría la puerta de su casa abierta para que la invadan? Hay que esperar, conozco a los humanos, se cómo piensan. Son tramposos, no tienen honor.

—Pero, señor… —balbuceó el ilär.

—¿Quieren atacar, cierto?

—¡Sí, señor! —respondió el ilär, manteniendo la vista al frente.

—Entonces, haz tu trabajo: dile a tus ansiosas tropas que se preparen. ¡Atacaremos pronto! —profirió Alguren. El soldado asintió y se dirigió con el informe en la garganta hacia la muchedumbre.

Capítulo XIII
Un nuevo cielo

No hay nada que tenga más poder que la naturaleza, un maleki, tal vez...

Bastian abrió sus ojos lentamente. El techo del recinto se presentó, primeramente nuboso, luego extraño, pero un poco más claro. La transparencia del tejado dejaba ver con facilidad toda la extensión del cielo, el cual también era inexplicablemente desconocido, pues no era el mismo que el que creció viendo. Estaba tumbado plácidamente sobre una litera.

—No te levantes —dijo una voz exótica de mujer, con tono foráneo. Bastian, no escuchó aquel pedido y ante el color duro de esa voz, sentó su porte maleki sobre la camilla. —La herida del costado pinchó su ímpetu. Llevó la mano derecha hacia donde gritó el dolor; desconcertado palpó una vieja cicatriz, pues la herida había desaparecido, solo quedaban residuos del malestar—. No te levantes —volvió a decir la desconocida, luego agregó—, aunque sanas increíblemente rápido, todavía estás débil, Bastian de Arrem.

Bastian no dijo nada, solo miró a la joven, que se encontraba parada en la puerta de la recámara con un atuendo inusual. Una gran túnica gris la cubría desde el cuello hasta las rodillas. El cinto que cortaba el vestido por la mitad, mostraba una hebilla decorada con una insignia. Por encima de la túnica una caperuza de color púrpura, atada sobre sus hombros, escondía su silueta. Las manos estaban perdidas en las enormes mangas del vestido. Un pelo negro como la tierra que pisaban los lurians, caía sobre su busto, mientras que un capuchón recubría su cabeza. Llevaba los ojos pintados en todo el contorno del párpado y los pómulos con un color azul que contrastaba la lechosa piel de su rostro. Sus ojos negros azabaches brillaban amistosamente y de alguna forma brindaban confianza. Entonces, Bastian preguntó muchas cosas a la vez con un lúcido y esperado desconcierto..,

—¿Quién eres tú? ¿Dónde estoy? ¿Y mis amigos?

La joven dio unos pasos hasta llegar al catre. Puso una mano en el hombro de Bastian y le dijo:

—Bastian de Arrem, recuéstate y deja que te explique. —Sonrió amablemente, luego agregó—, no es conmigo con quien deseas hablar, ten paciencia, Tira vendrá en cualquier momento.

Bastian atinó a levantarse una vez más, pero esta vez con fervor y decidido. Entonces, la joven liberó sus manos y las extendió apuntando hacia él. El Kräm inmovilizó a Bastian dejándolo tieso sobre la litera. Bastian apretó sus dientes y sus puños. Las venas de su antebrazo se dibujaron como pequeños ríos—. Bastian, por favor, no te resistas —dijo la joven—. ¡¡¡Bastian!!!

El Kräm azul que lo envolvía comenzó a volverse rojo hasta que, de pronto, justo cuando la energía estaba por explotar, en la habitación se materializó alguien. Entonces, la joven de voz exótica bajó la guardia y todo se volvió más calmo. La intrusa llevaba una caperuza púrpura. Un hilo trenzado, atado en su cintura, comprimía los pliegues. La capucha era muy grande y no dejaba ver su rostro, aunque su cabello oscuro se escapaba y caía hacía uno de sus costados.

Bastian volvió a sentarse.

—¿Quién eres? ¿Qué está pasando?

La joven quitó de su cabeza la capucha con ambas manos y mostró su hermoso rostro.

—¡Mi nombre es Tira Akandör, princesa del reino robado de Nirón!

Bastian tragó saliva y abrió grande sus ojos.

—¿Nirón? —preguntó Bastian con ojos de diamante—. ¿A caso…?

—¡Sí! Estamos en Turón.

—Turón, el planeta maleki, pero ¿qué hago acá? —Siguió preguntando Bastian—. ¿Mis amigos? ¿La gente que estaba conmigo? ¿Dónde están? —Ya no le importaba que Tira fuera tan hermosa.

—Ellos se encuentran bien —respondió la maleki—. Tranquilízate, te explicaré todo.

Bastian se miró el antebrazo, pudo distinguir que su brazalete estaba, como siempre, aferrado a su piel. Tira, antes de salir de la recamara, para que Bastian pudiera vestirse y ante la curiosidad de él, dio media vuelta y le dijo—. Por cierto tu espada está incrustada en el piso del otro lado del catre. —Bastian, entonces, tardó lo que tarda en caer una hoja de los cotones en el otoño de Nordeth, en Arrem. Precipitadamente salió al corredor, allí afuera lo esperaba la preciosa Tira. Se encontraba sentada en una silla, junto a una enorme tigresa de color blanco que permanecía durmiendo a sus pies. Cuando Bastian distinguió la presencia del enorme felino, aminoró sus pasos y puso sus ojos en la tigresa.

—No te preocupes por ella —dijo Tira—. Lorín es mi andevärs, soy un Áveron como tú…

Al hablar el felino despertó y abrió grande su boca dejando ver sus gigantescos colmillos, luego, lanzó un gran bostezo y clavó sus ojos en Bastian. Tenía un ojo celeste y uno de color violeta. Bastian no dijo nada.

—¡Que rápido te vistes Bastian! —dijo mostrando una leve sonrisa. Su rostro estaba delineado en su perfección. Sus labios eran gruesos y al sonreír se estilizaban como flores pructas de Eorient.

—Pues tengo muchas preguntas para hacerte.

—¡Comprendo! —dijo la princesa apaciblemente, luego agregó—. ¿Por dónde quieres comenzar? No tenemos mucho tiempo.

—¿Qué estoy haciendo en Turón? —indagó Bastian.

—No es una pregunta fácil de responder —contestó Tira—, lo que puedo decirte es que fuiste transportado hasta aquí por mí.

—¡No entiendo!

—Estabas a punto de ser absorbido por Fusthen —respondió Tira, luego dijo—: por suerte, llegamos antes de que eso sucediera.

—¿Absorbido? —preguntó Bastian muy desconcertado.

—¡Así es! Fusthen, antes de matar a cualquier maleki, consume todo su Kräm; también sus Andevärs —explicó—. Con tu poder Fusthen se hubiera vuelto invencible.

—¿Por eso me salvaste?

—No solo por eso —le respondió Tira, despúes de un pequeño silencio le dijo—. Es todo lo que puedo decirte por ahora, pero si me acompañas pronto lo entenderás.

Bastian desconfiaba, pero también le debía su vida. Entonces, asintió y siguió los pasos de la princesa sin decir una palabra.

Salieron del refugio. Era hermosamente extraño, pero no era más que una enorme cabaña. En su primer contacto con el exterior, pudo distinguir una gran cantidad de tiendas y cabañas más pequeñas que rodeaban el perímetro. Eran muchas y un bosque frondoso y verde ocultaba el campamento. Le llamó la atención la poca cantidad de Malekis que podía avistar. Sintió la zona muy parecida a Adgazapan, incluso el clima era templado.

—¿Dónde están mis amigos? —Preguntó Bastian.

—Tus amigos se encuentran bien, ya te lo dije —respondió Tira.

—Pues me quedaré aquí parado hasta que pueda verlos —profirió Bastian.

—¡Ay! ¡Está bien! Ven por aquí —dijo la princesa y comenzó a caminar acelerando el paso hacia una gran tienda—. ¡Eres terco! —Bastian la siguió de cerca. Casi no distinguía los enormes planetas de óleo que se colgaban en el firmamento. Rordkra y Suritep, tan grandes como insólitos, se presentaron como dos planetas bellos en un cielo de muchos colores; pero Bastian casi no los disfrutó. Solamente, le interesaba ver a sus amigos. Al llegar a la tienda Tira entró primero, Bastian lo hizo después con premura—. ¡Aquí los tienes! —dijo la princesa, señalando las literas. Luego le hizo una seña con su cabeza a quien cuidaba de ellos. La mujer asintió y se retiró del lugar con una pequeña reverencia.

—¿Pero se encuentran bien? —preguntó Bastian al ver a sus amigos inmóviles—. ¿Por qué no despiertan?

—Creemos que es por la trasportación —comenzó explicando, luego agregó—. Cuando llegaron aquí algunos estaban malheridos, pero todos estaban con vida. Entiendo que ellos son tus andevärs, ¿cierto?

—Sí, los son —respondió, después agregó señalando a Ruanna—, menos ella.

—Sí, nos dimos cuenta que ella es una maleki; sentimos su Kräm, aunque está muy débil. —Caminó hacia la cama donde se encontraba Zamoel en su estado animal—. Van a estar bien, Bastian, déjalos descansar. —Bastian los miró con alivio y tristeza, luego asintió—. ¡Vamos acompáñame!

Bastian, aún con dudas, se retiró de la tienda mirando los cuerpos durmientes de sus amigos.

Tras esto, caminaron hacia una colina. Bastian observaba a la princesa caminar delante y se preguntaba sobre su linaje. La cicatriz del costado casi no le molestaba.

—¡Oye, Tira! ¿Dónde me llevas? —preguntó Bastian, un poco cansado de caminar en subida. —Ya te explicaré —le respondió la joven. Entonces, Bastian comenzó a percibir esos planetas de óleo que mágicamente decoraban el paisaje. «Este cielo es tan hermoso como de Arrem», pensó.

—Tira, discúlpame, pero tengo muchas preguntas para hacerte —le dijo Bastian ya un poco latoso—. ¡Espera!

—¡Ya casi llegamos! ¡Vamos, apúrate!

Bastian aceleró sus pasos y se arrimó a Tira, que se encontraba en la cima de la colina, justo antes de unirse a ella, pudo escuchar ruidos de espadas chocar, gritos y chirridos. Al llegar a la cima, sus ojos se llenaron de asombro. Un gran ejército se encontraba entrenando colina abajo. Arqueros, guerreros con espadas, lanzas, escudos, luchaban apasionadamente.

—¡Waoo! —exclamó Bastian con asombro—. ¿Quiénes son?

La princesa se tomó una pausa para responder. Entonces, dijo:

—¡Son tu ejército!

Bastian abrió sus ojos y giró su cabeza, para encontrar a la princesa y mirarla de frente.

—¿Qué dices? ¿Mi ejército?

—Sí, ¿acaso vas a repetir todo lo que yo diga?

—Es que no entiendo —dijo Bastian, sorprendido. Luego preguntó—: ¿Cómo es que tengo un ejército así de repente y en Turón?

—Te lo explicaré y escúchame bien —dijo Tira y se plantó con sus palabras—. Tú eres Bastian de Arrem, descendiente de Bastian Feronör, rey de Nirón y guardián del Nan, el árbol de Turón, el Maleki Rojo, al que ustedes llamaron Bastian Andorian —dijo con firmeza, luego agregó—: Este es tu legado.

Bastian, por un instante se quedó en silencio, no podía comprender lo que estaba sucediendo. El clima estaba templado, demasiado perfecto; le hacía recordar a las primaveras de Eorient.

—Tira, me honras, pero yo no puedo aceptar esto, en Arrem un terrible mal está pudriendo las tierras y pronto todo lo que conocemos desaparecerá. Necesito volver y completar mi misión.

—Tu misión es aquí y ahora —respondió decidida la princesa.

—No entiendes, ¿no? —dijo Bastian, irritado, dio media vuelta y comenzó a caminar la cuesta.

—No puedes irte —le dijo Tira—. ¡Bastian!

El joven comenzó a alejarse, zigzagueando entre la yerba silvestre.

—¡Bastian! —gritó Tira, pero sus oídos no la querían escuchar. Bastian pensaba cómo haría para volver a Arrem. Un poco todo lo que pasaba le picaba en la mollera. Su piel se erizó al subir aquella colina, pero su sentido de realidad le decía que debía volver inmediatamente a Arrem.

En Arrem Solder y Ayriel aún se encontraban lejos de las tierras de Mögunar, se posicionaban a casi un día de las sierras enanas.

Pasó un largo rato hasta que Tira volvió a encontrar a Bastian afuera de la tienda donde sus amigos estaban reponiéndose. Alguien le había obsequiado agua en una jarra; se encontraba bebiéndola. Tira caminó amistosa hacia él, no dijo nada, solo tomó asiento a su lado. Bastian la miró.

—¿Cómo es esto, entonces? —preguntó.

—Tienes que ayudarnos —respondió Tira, luego agregó—. Dköa Conorön, hace tres años, usurpó el trono de mi padre, lo asesinó por la espalda en una emboscada y tomó su lugar en Nirón, deshonrando el Sutji—Mhol que jamás pidió, pero que jura ante todo el pueblo que ganó legalmente. Desterró a toda mi familia. Por suerte, el general Fele, creyó en mis palabras y su legión se unió a nosotros. Dköa amenazó con destruir Nirón si intentábamos volver. Obligó a los clanes de Juno y Garet a servir a la corona y ahora su ejército triplica el nuestro.

—¿Y yo? —preguntó Bastian.

—Tú eres nuestra única esperanza —respondió la princesa—. Hace varios días atrás sentimos tu presencia, tienes un poder que va más allá de nuestro entendimiento. Incluso Heri dice que eres más fuerte que Bastian Feronör. —Bastian se quedó callado, entrelazó sus manos, y apoyo los codos en las rodillas. Dejó la mirada en el horizonte. Intentaba poner las cosas en claro. Una nueva realidad estaba golpeando la mañana.

—Bastian, tu eres el legítimo rey de Nirón, debes traer paz a Turón —dijo, entusiasmada, Tira—. ¡Con tu ayuda podemos derrotarlo!

Esta vez Bastian decidió hablar. Primero se reincorporó levantando su enojo.

—¿A caso te escuchas? Me traes a otro planeta y me obligas a luchar por todos ustedes, cuando mi pueblo, mi gente, mi familia y el lugar que amo están a punto de ser destruidos.

—¡Es que no entiendes! —exclamó Tira—. Tú eres el legítimo rey de Nirón.

—Y eso que me importa a mí —respondió Bastian con la rabia en sus muelas.

—Tus padres te criaron para esto— le dijo Tira.

—¿Mis padres, qué sabes tú de mis padres?

—Cuando naciste, Afnunkar, no fue el único que sintió tu Kräm, tus padres fueron transportados a Turón y avisados de tu futuro. Fue por ello que te entrenaron todo este tiempo sin que tú lo supieras. —Bastian esta vez sí, se quedó atónito, sus ojos se abrieron como luna llena. Tira le volvió a decir.

—Turón necesita un Rey legítimo y ese eres tu Bastian de Arrem ¡Es tu destino!

—Pero… ¿Y Arrem?

—Si aceptas tu nombre y tu destino serás el rey del reino más grande de Turón, tú decidirás su futuro. Además, sin la cuarta moneda jamás podrás derrotar a Afnunkar, tú no conoces su poder.

—¿Y eso que tiene que ver con Nirón y todo esto? —preguntó Bastian, desconcertado.

—La cuarta moneda se encuentra en poder de Dköa, se la robó a mi padre.

—¿Cómo puede ser eso cierto? —preguntó Bastian, sorprendido. Luego agregó, balbuceando—. Es por eso que el mapa no la mostraba en Arrem. —Rápidamente sujetó el mapa, dijo Akroña y el mapa trazó la verdad. Había una moneda en Turón.

—Ni si quiera los celestes sabían la verdad —dijo Tira—, creyeron que Bastian pasó sus últimos días en Arrem en los valles de Eorient y que sus restos se encontraban allí. La verdad debió ocultarse, los lurian ayudaron.

—No logro entender… ¿Quieres decir que Bastian volvió a Turón?

—¡Así es! Cuando su padre, el rey de Nirón, Fere Gagonör subió al Rhakam, Bastian asumió su destino y vivió sus últimos días como rey de Nirón. Bastian nunca fue de Arrem, se transportó para luchar contra el Sin Luz y comandar los Eori—Kiza que se encontraban en Arrem; allí conoció a Kiya en la batalla de Norgodeth y un año despúes concibieron en Arrem a Sifus, su único hijo.

—Puedo presentir que de esta no me salvo —dijo Bastian.

—¿Qué dices? —preguntó esperanzada Tira.

—Cuéntame, ¿qué tienes en mente? —le preguntó Bastian, luego agregó—, además necesito esa moneda.

—Tenemos un plan ¡Si funciona ambos mundos pueden ser salvados! Turón está cayendo en la tiranía. Nuestra historia siempre se vio hostigada por la amenaza de otras civilizaciones, pero los malekis siempre fueron capaces de controlarlo. El Nan debe ser protegido contra los poderes malignos. Si Dköa se hace de la información que existe en él, Amgjar correrá un gran peligro, pero peor aún, si eso sucede y Afnunkar consigue el Ghräm de Arrem se desatará una guerra sin precedentes que destruirá la vida en los once Universos.

—¿Y cómo crees que podremos detenerlos?

—Guiarás las tropas de los Eori—Kiza hacia el castillo de Dköa y lo vencerás en un Sutji—Mhol —respondió segura Tira.

—¿Crees que puedo derrotarlo? —preguntó Bastian.

—Pienso que eres el único que puede hacerlo.

—¿Y si no acepta el duelo? —indagó Bastian.

—Entonces, tendremos una guerra como nunca ha existido entre malekis; ante los ojos desilusionados de Eioles —respondió Tira—. ¡Deberemos ganarnos un lugar en el Runedei!

—¿Y qué pasará con Arrem?

—¡La historia de Arrem seguirá su curso!

—¡¡¡Pero todos morirán!!!

—Eso es verdad, aunque morir es irrelevante. Te he dicho que tenemos un plan.

—¡No puedo permitirlo!

—Bastian, sé que es difícil esta decisión —dijo Tira—, pero tienes que entender que el destino de los mundos depende de ti y de lo que decidas.

—¡Mi familia! ¡Abuelo! —dijo Bastian mirando en dirección a Arrem—. ¡Mis hermanitos!

—Existe una forma de salvarlos a todos —profirió Tira mirando a los ojos vidriosos de Bastian—, acompáñame. —Quería presentarle a alguien en la colina, pero esta vez Bastian asintió sin refunfuñar. La herida del costado pasó de ser un dolor punzante a un malestar al que se había acostumbrado. Enfocó todas sus energías en la moneda, después de que Tira le contara el plan—. Ven, ya estamos cerca, mira allí. ¿Ves aquel de allá? —preguntó Tira, señalando a un soldado que portaba una gran lanza—. Será tu general. —Bastian con su cabeza entendió. En el descenso, pudieron observar a la compañía entrenar con gran devoción, pero cuando pusieron los pies en el campo de entrenamiento, un cuerno resonó con atención—. ¡Mira qué revuelo causaste, Bastian! Eres toda una sensación —comentó Tira. Bastian sonrió, aunque no le gustaba mucho, tanta consideración. Allí, un hombre se acercó, la cota de malla rechinaba debajo de la túnica que usaba. Su mirada era seria y dura y tenía un cabello blanco y corto.

—Bastian, es un placer tenerlo con nosotros —comenzó diciendo en su presentación, luego agregó—: Me llaman Dajo, Brazo de hierro.

—Mucho gusto —respondió Bastian—, y ¿por qué el apodo? —Entonces, Dajo se arremangó la túnica y le quitó la duda. Bastian cayó en el asombro acotando—. ¡¡¡Wooow!!! Eso se ve bien fuerte. —Toda la extensión de su brazo hasta llegar a su mano estaba recubierta de un resistente metal, que se adaptaba como una segunda piel. Sus dedos estaban recubiertos en su totalidad con perfección—. ¿Y cómo fue?

—En un Sutji—mhol. El Maldito que me desafió le prendió fuego. Mi brazo quedó muy débil. Así que Göfor, el mejor Herrero de Amgjar, diseñó esta armadura con metal de las minas de Rull Roll.

—Tiene la misma resistencia que las espadas de los Eori—Kiza —acotó Tira.

—¡Increíble! —exclamó Bastian.

—No tan increíble como ese escudo —dijo Dajo señalando al brazalete de Bastian.

Bastian se llevó su mano al brazalete y se sonrió. Dajo giró y silvó fuertemente. Entonces, un hermoso corcel de color negro llegó hasta su posición—. Él es Toko, mi andevärs. ¿Donde está el tuyo? Imagino que eres un Áveron.

—Los míos se encuentran descansando en una de las tiendas y los demás están en Arrem.

Dajo se quedó helado, abrió sus ojos, entonces Tira se interpuso.

—Bastian es un maleki sin precedentes, tiene más de un andevärs, es único, ¿no lo crees?

—Nunca había escuchado de alguien que encontrara a más de uno —respondió Dajo sorprendido. Bastian sonrió y con un gesto de su cabeza agradeció el cumplido. Luego, miró a Tira. Fue el pie para su entrada.

—Dajo es el general de los Eori—Kiza —dijo Tira al mismo tiempo que lo señaló con la palma de su mano mirando hacia arriba. Bastian no podía creer estar rodeado de los Eori—Kiza. ¡Había escuchado tantas historias sobre ellos! Aun así ocultaba el entusiasmo tras un rostro sin muecas.

—Veamos de qué estás hecho —dijo Dajo—. ¡Sígueme!

Bastian miró a Tira, buscaba una aprobación. Con su cabeza la princesa asintió. Entonces, caminó tras los pasos del General.

Mientras avanzaban hacia el centro del campo, los soldados le abrían paso con un saludo maleki, colocando su mano en el centro de su pecho extendiendo sus dedos, todos juntos como si fuera una espada, y la mano apuntando hacia el cuello. Era el saludo al Caballero Blanco simbolizando la Dheadarion. Bastian, asombrado, seguía su curso hasta que Dajo frenó el paso. Rápidamente, los malekis hicieron un enorme círculo dejando a Dajo y a Bastian en el centro. Al unísono la horda comenzó a gritar «¡¡¡Khör, Khör, Khör!!!». Bastian seguía incrédulo y sin entender demasiado. Entonces, Dajo se hizo a un lado y de entre la multitud un enorme maleki entró al círculo formado por los soldados.

Su altura era descomunal, parecido a un celeste; le sacaba a Bastian varias cabezas y mostraba el cuerpo de un coloso debajo de una pequeña armadura de entrenamiento. Llevaba la cabeza rapada y un enorme símbolo de Eioles bajaba desde el centro de esta hasta el entrecejo de color anaranjado. Su cuello era ancho y fuerte, lleno de monstruosos músculos. Sonrió y saludó a los soldados que seguían coreando su nombre. El clima era festivo. Antepuso su mano por delante de su pecho y saludó con la insignia de la Dheadarion con mucho respeto a Bastian.

—¡Es un honor! —soltó, luego se lanzó sobre Bastian como los rayos golpean en la corteza de turón. Su puño maleki se incrustó en el pecho de Bastian, lanzándolo estrepitosamente sobre el suelo arenoso. La multitud se alzó ferviente. Khör abrió sus manos y comenzó a llenarse de Kräm, una enorme llama azul reptó desde sus manos hasta sus hombros, envolviendo sus brazos. Extendió, luego su brazo derecho y abrió su mano apuntando hacia Bastian, sujetó su muñeca con la mano libre y preparó el ataque. Entonces, desde la palma, toda la energía se liberó dirigiéndose directo a la posición de Bastian. El círculo Maleki que los rodeaba de a poco comenzó a perder su forma. Bastian, se encontraba arrodillado, reponiéndose del golpe inesperado que le había proporcionado Khör, entonces, en cuando el poderoso ataque del maleki llegó a Bastian, este abrió su escudo y anteponiéndolo se protegió; Khör no desistió el ataque, incluso comenzó a generar más energía. La gente estaba impresionada de cómo Bastian había absorbido el ataque. Allí, se puso de pie, la energía se volvía cada vez más intensa, entonces el escudo de Bastian comenzó a crecer extendiendo su tamaño. La energía rebotaba y, aunque a Bastian le costaba, comenzó a avanzar hacia la posición de Khör. En ese momento, Bastian miró a Tira, que se encontraba a un lado, sonriente; luego tomó fuerzas y de un gran salto esquivó el ataque. En el aire cerró el escudo y usó el espacio para impulsarse hacia el maleki como si fuese una pared. A gran velocidad bajó, como un meteoro, hacia la dirección del coloso. En el instante previo al impacto, llevó todo su Kräm a su rodilla y esta, entonces, se incrustó en el pecho de Khör, que no pudo percibir el ataque, lo que hizo que saliera despedido muchos pasos hacia atrás, llevándose la multitud al arrastre. La defensa y el ataque fueron tan asombrosos que la muchedumbre enloqueció. Entonces, Dajo se acercó a la posición de Bastian con la mano señalando la Dheadarion.

—¡Bastian! ¡Deja que todos la vean!

Los pequeños malekis estaban maravillados con la presencia y el poder de Bastian. Sus ojos vidriosos e ilusionados lo observaban esperanzados de poder ver la Dheadarion. Entonces, Bastian blandió la espada y apuntó hacia la tierra con ella. Su Kräm comenzó a serpentear hasta llegar al suelo rústico de la arena y recubrió en su totalidad toda la extensión de la hoja. La gente, atónita miraba. Luego, la energía empezó a cubrir la totalidad del suelo que lo rodeaba hasta llegar a los pies de todos los que se encontraban formando la ronda. Los malekis pudieron palmar el Kräm de Bastian. Sus rostros dibujaron la satisfacción, pero sus corazones sintieron todo el poder. Allí fue cuando Bastian envainó nuevamente la espada.

—¡Impresionante, Bastian! —exclamó Dajo—, con mucho gusto combatiremos a tu lado.

Entonces, la gente explotó en un grito de alegría, viendo en el oriundo de Arrem, un posible salvador.

En esos momentos, a Bastian, algo le llamó la atención y le despertó una gran sonrisa; sobre la colina, Ruanna se encontraba parada, observando todo. Justo cuando había clavado sus ojos en la maleki nórdica, detrás de ella aparecieron sus andevärs. El pecho de Bastian se infló emocionado y sus ojos se llenaron de alegres lágrimas. Sintió vitalidad en sus entrañas. Su rostro se volvió radiante y lleno de esperanzas.

Arrem se estaba volviendo gris. Los ríos a punto de teñirse de rojo. El aire al borde de mezclarse con la peste. Nordeth diezmado y Asuret a punto de caer. El honor de los humanos estaba de capa caída, ¿quién los iba a creer? Bastian lo sabía, su misión se había desviado, pero su propósito no cambiaba. Sus fuerzas se habían renovado. Estaba preparado para afrontar el futuro, sin importar la expresión de su rostro.

—¿Viste que tenía razón? —inquirió Tira, al ver que Bastian dejó caer aliviado un suspiro—. Todo saldrá bien, Bastian de Arrem. ¡Este es tu destino!

Fin de la primer parte

Glosario

Cardones: Árboles pequeños, su raíz es muy profunda, el tallo más ancho que Alto. De él se desprenden directamente las hojas que tienen un tamaño gigantezco. Cuando llueve, se forma una especie de catarata con pequeños saltos.

Quete: Cesta que se utiliza para jugar al shulukuk. Tiene un mango para sostenerlo y un recipiente en forma de canoa para recoger la pali.

Pali: Pelota que se utiliza para jugar al shulukuk, significa bola de fuego.

Calandrios: Flores de la Arrem, en Eorienth es donde más se encuentran. Necesitan un clima templado y húmedo para florecer. En la mañana se abren lentamente dejando ver todo su corazón y colores, pero al caer la noche se cierran rápidamente como si fuese una implosión.

Nikräm: Energía negativa, poderosa. En sus comienzos le perteneció a Gárgol, luego fue absorbida por otras especies.

Suministra: Es la encargada de llevar y administrar la economía de la logia de los doce sabios en Eorient.

Bver—Fuhr: También se la llamó Agua de Dragón. Era una bebida alcohólica, originaria de Asuret. Elaborada a partir de las gullas por fermentación, y que posteriormente podía o no estar sometida a procesos de añejamiento, generalmente en barricas de Nentrenj. Esta bebida tiene sus comienzos en los años 240 d.h. Mencionando su propósito, específicamente para combatir el duro invierno. Más tarde, en el reinado de Guther III, empezó a comercializarse a las tierras de Nordeth. En la actualidad es una de las bebidas más utilizadas por los guerreros. Algunos decían que les brindaba fuerza por las Gullas.

Gullas: Plantas alucinógenas. Se encuentran mayormente en el Bosque Galago y gran parte de la Arrem Sagrada.

Dhüll: Es una palabra que se utilizaba ante situaciones de alegría y felicidad. También se utilizaba para bendecir una comida o un momento.

Nentrenj: Árboles de la zona del Bosque Galago y gran parte de Nordeth. Su correcta traducción es No eternos.

Hierba Trara: Un tipo de hierba que crece detrás de la muralla de Föthen y gran parte de Occidenth. Provoca alucinaciones a aquellos que la consumen, acelera el ritmo cardíaco. Puede producir un paro cardíaco y la muerte instantáneamente, si se consume en grandes cantidades.

Tr—kai: Altar preparado para realizar sacrificios.

Frajha: Calabozos de los Occidentales.

RHAKAM

TERCER MUNDO

EIOLES (El sol): Arrémico Ancestral, es un alma vieja, de millones de años de vida. Es el creador de la vida en la Arrem. Capaz de controlar a su merced la energía solar. Proporciona y alarga la vida. Habita en once dimensiones y existe desde los cimientos de la Arrem. Sefa lo destinó a proteger el Ghräm.

En los comienzos cuando Gárgol creó a los clown. Eioles dio vida a una nueva raza que se regó en la Arrem para protegerla. Los llamo como Sefa, su padre, los llamo a ellos. Hijos de la Arrem, en arrémico antiguo. Los nombro LURIAN, los del Bosque. Los hizo y creo a su imagen y semejanza. Destinándole el cuidado del Ghräm a ellos.

SEGUNDO MUNDO

YHUM (La luna): Hija de Eioles, Habita en el segundo mundo. Es la encargada de hacer reflexionar a las almas antes de la nueva reencarnación. Diosa de la fertilidad y la sabiduría. Madre del descarrilado LORI.

JAKO O JUKA: Hijo de Eioles. Es el dios de la muerte divina. Selector y cuidador de la entrada al Rhakam. Es a quien deben enfrentar las almas al llegar al segundo mundo. En las puertas del Rhakam JUKA recibe las ofrendas de cada alma de Amgjar, estas son historias y recuerdos. Luego mira a través del alma la chispa de vida. Si su Kräm es puro le concederá el pasaje a la casa de Yhum, si no es así, es enviado al Bolokam con Gárgol.

RUNEDEI

DREY: (Rey de las almas guerreras). En los comienzos Eioles destinó a un Arrémico que combatió contra Gárgol dando su vida por el Ghräm, a servir al ejército del Rhakam. Habitando el segundo mundo y bajo el ala de Eioles y Yhum, se encuentra el Runedei, que es el Reino donde viven todas las almas de energía pura y guerrera llamados Syunerios. El primer DREY fue LORI hijo de YHUM. Cada mil años el Drey debe elegir a quien lo reemplazará y a su vez este elegiría a su comandante en la legión, para luego descansar en el palacio de Yhum y fundirse con el polvo cósmico para volverse energía pura y jamás reencarnar.

PRIMER MUNDO

MHA, KRAM, ARGE, LORI, POTOS son los arrémicos encargados de proteger la Arrem. Habitan en el primer mundo y son quienes más se materializan para mezclarse entre los habitantes de la Arrem.

MHA: es la madre tierra, es la más importante de los CINCO. Junto a Eioles es quien da la vida, de todo ser vivo. Ella provee, es la diosa de la vida y la abundancia.

KRAM: Es el protector de las aguas intraterrenas, de los ríos y los mares. Las grandes lluvias deben ser administradas por él.

ARGE: el alma más joven de los cinco Arrémicos ancestrales. Dios del viento quien fue derrotado en los comienzos por Gárgol.

LORI :Uno de los más fuertes de todos. Rebelde, dios de la guerra y los mundos. El más terrenal de todos. Lori se materializó en los comienzos de los Hoonkland. Los humanos de Asuret, Nordeth y Galgun lo veneran por encima de Eioles. Su necesidad por recorrer los mundos lo ha llevado muy lejos de Arrem desde tiempos remotos. Su obsesión por los humanos y su universo, llamado Vía Láctea, lo ha llevado a dejar Amgjar y también a materializarse en la misma Arrem. Siempre contradijo a su tío Eioles y al clan de los Ancestrales, ya que él decía que los dioses deberían involucrarse con todo lo que pasa en la Arrem y no dejar al libre albedrío lo problemas que surjan. De todas maneras era un fiel sirviente del Rhakam, sus pensamientos eran puros y su alma gigante. Fue el primer DREY de Runedei.

POTOS: Hijo de ARGE: Portador del fuego sagrado. Fuego brindado por EIOLES de sus propias chispa. A diferencia de GÁRGOL, POTOS materializa el fuego para dar vida y combatir el frío devastador de ARREM y los Universos.

ATALIYA: Portador de la palabra de los dioses: habita en seis dimensiones. Es un ser espiritualmente muy elevado. El Athaliya, es quien se encarga de hacer todos los rituales de conexión con los dioses. Los lurian entienden que la muerte no es más que un traspaso al RHAKAM. El cuerpo se queda en la tierra con Mha, para brindarle la energía necesaria y el alma se eleva a los cielos para descansar en los brazos de Eioles, para luego dormir y reflexionar sobre su vida pasada en el vientre de Yhum, y así prepararse para la próxima vida.

LURIAN: (Los del Bosque), también llamados arrémicos. Son hijos de Eioles y de Mha, viven hasta en cinco dimensiones, pudiéndose materializar o desmaterializarse a su merced. Fueron creados con el propósito de proteger el Ghräm. Son seres sumamente perfectos. Su altura ronda los dos metros cincuenta y de sus omoplatos se desprenden enormes alas que les permiten volar.

MALEKIS ROJOS: A pesar de vivir y habitar la superficie de la Arrem, los malekis rojos son considerados habitantes del Rhakam. Pueden vivir hasta en seis dimensiones. Los malekis llegaron a la Arrem en el año 740 a.h por un pedido de Eioles, ubicándose en diferentes zonas de la Arrem entre ellas Eorienth y Nordeth. Provienen de un planeta vecino llamado Turón.

Son guerreros de alma pura. Solo usan su poder para luchar contra el mal. Se dice que habitan diferentes mundos, mundos donde algunos son llamados hechiceros y magos. Son capaces de controlar la energía que los rodea y los elementos.

BOLOKHAM MUNDO INFERIOR

PRIMER MUNDO

SUMIRIOS: Los sumirios son malekis oscuros que vendieron su alma a Gárgol y unieron sus fuerzas al Sin Luz. Son los generales del primer ejército de Afnunkar. Almas pobres de Turón, que siendo desterrados de sus hogares en la fértil estrella, vieron una manera de vivir en las tinieblas del Bolokam. Llegaron a la Arrem en el año 401 d.h En los comienzos eran dieciséis. Habitan en el primer mundo del Bolokam. Son muy poderosos. De la estirpe de un Malekis Azul. Viven en cinco dimensiones y desde la gran batalla en el 426 d.h están en la Arrem escondidos en las sombras. Intentando liberar al Sin luz. Su general es Füsthen. Es el único Malekis que hubiera sido Rojo del clan, portador de la gran Hacha de Niberia.

SEGUNDO MUNDO DEL BOLOKHAM

EL SIN LUZ: Era uno de los cinco celestes ancestrales: Llegó junto con Amenasturian, Mandarian, Rutfïs y Ragangar en el 740 a.h. Su nombre es Afnunkar y era el más fuerte de los CINCO. Pero también el más débil y ambicioso. Se obsesionó con el Ghräm y al igual que Gárgol fue desterrado de la Arrem. Derrotado por los Arrémicos y llevado a juicio por sus pares y el mismísimo Eioles.

Luego Unió sus fuerzas con gárgol. Este le otorgo un poder incontrolable. A cambio de su alma para siempre. Desde entonces ha querido apoderarse de la información que existe dentro del Ghräm. Fue el rey de los ilär en la Arrem.

GÁRGOL

Es un arrémico ancestral hijo de Eioles, ambicioso y malvado. Su obsesión con el Ghräm enfureció a su padre, por eso, fue desterrado en los primeros vientos. Lo enviaron a pasar su vida en soledad al Terrorm, lugar donde las almas viles que no son aceptadas por Yhum pasan el resto de sus vidas. Personifica el mal, habitando el tercer mundo del BOLOKHAM. Hasta la llegada de los cinco celestes pasó sus interminables años, dormido, ya que en la Arrem solo existía la paz. Frustrado una y otra vez por sus hermanos, en su intento por conseguir el Ghräm, pasó el tiempo a la espera de un alma oscura. El Sin Luz lo despertó de su estado y se unieron para reinar a los ilär.

RAZAS DE LA ARREM

RAZAS PARLANTES

ARREMICOS ANCESTRALES O LOS ÄGANER (Eioles, Mha, Gárgol, Yhum, Jako, Kram, Arge, Lori y Potos): Son los primeros habitantes del Arrem. Nacieron de la semilla del Ghräm sembrada por SEFA en los comienzos de la existencia y luego por Eioles, quien es considerado el más antiguo y poderoso.

LOS LURIAN o arrémicos del bosque: Son los protectores del Ghräm, hijos de Eioles y Mha

SYUNERIOR: Soldados del Runedei. Son espíritus de almas puras. La selección de las almas más valientes de Arrem y las nueve estrellas de AMGJAR.

MALEKIS Provenientes de la estrella TURON. Seres con rasgos iguales a los humanos terrestres. Avanzados espiritualmente, capas de vivir hasta en seis dimensiones. Su estructura social estaba jerarquizada en Reinos.

Los Eori—Kiza: Malekis guerreros

Los Eda—Hofr: Malekis de paz e inteligencia

Los Sumirios: Malekis Oscuros.

ANTONES: Proveniente de la palabra mestizo. Son humanos que nacieron en la cruza de una maleki y un humano. El primer Antón en nacer fue SALAYO. Su padre humano, Drisu, era de la realeza y su madre, Eleena, lo concibió en el 135 d.h en los bosques de Asuret. Astor fue un descendiente de Salayo. Su poder es muy inferior al de los malekis, muy pocos logran ascender, pero se encuentran por encima de los humanos.

CELESTES o también llamados ROHGR—VÄR (orejas largas) llegaron a la Arrem hace cientos de años, provenientes de las pléyades.

HUMANOS: Provenientes de la Tierra. Distribuidos en la Arrem en clanes y reinos.

SPOON SALVAJE

FÄRGH: Eran repíteles gigantes, parecidos a los animales fantásticos de la tierra, llamados dragones. La diferencia con estos es que en su lomo yacía un pelaje fino de oro que lo recubría. Su piel era impenetrable. Los ilär los exterminaron en los años largos, quedando solo algunos.

LOS GRISES: Almas perdidas, que nunca descendieron al Bolokam. Cuidan la Hüniga (puerta del Bolokam). Fueron condenados por Gárgol a servirle por toda la eternidad. Godrik era el rey de Rugonar (así se llamaba a la zona alta del Bolokam donde se encuentran las entradas a las tierras de Gárgol). Existen tres Rugonar en toda la Arrem, una de las Hüniga está en Nausenland en los Cerros Bajos, o lo que alguna vez fue, la segunda está en Thundor y la tercera en los mares de Refender.

HINCAS: Las hincas pertenecían al planeta Sodrall, llegaron a la Arrem antes que los celestes. Tenían una particularidad: al morder a sus víctimas, sea cual fuera su raza, las convertían en hincas, claro si la víctima se mantenía con vida. Durante muchos años los arrémicos le prohibieron convertir a las hincas, pero no fue así con los descendientes de Anghar. El Tátara abuelo de Clanton fue mordido por el rey animal de las hincas en la noche, justo que Yhum volvía de sus sueños y, desde entonces, el linaje de la hinca permaneció en la familia real, hasta que el abuelo de su abuelo se convirtió una noche en una gigante hinca para quitar del trono al rey animal, matándolo en su propia guarida.

Desde ese entonces, los demás hincas, sumisos ante su poder, obedecieron a cada mandamiento. Oculto el secreto, la plebe y el pueblo jamás supo del misterio. El secreto solo era conocido por la familia real y los asesores del Conde.

Era una mezcla de felino con ave, con un pelaje lleno de manchas. Sus orejas eran redondas y pequeñas. En vez de hocico tenían un gran pico y sus dientes eran enormes. Tenían patas de cóndor. Debajo de la cabeza colgaban unas pequeñas rastas que se hacían con su pelaje con el correr de los años. Se movían en manadas, tenían una estructura social muy organizada. Todas trabajan para su rey, llevándole alimento.

ILÄR: Provenientes de la estrella más lejana de AMGJAR, llamada Cönor. Tienen estructuras políticas no tan complejas. El más fuerte gobierna. Se distribuyen según clanes.

FAUNA DEL ARREM

Astilones: Eran animales que habitaban en los bosques de la montaña en Asuret. Esparcidos como plagas, se distribuyeron en toda la zona de Asuret y Occidenth, más que nada en la zona montañosa. Eran bestias salvajes. Su aspecto era escalofriante, aunque no eran animales agresivos, más bien le temían a los humanos, ya que, los cazaban para alimentarse con ellos y utilizar su cuero en el armado de armaduras, debido a su grosor. También usaban sus colmillos y cuernos para hacer vasos y jarrones. Tenían la cabeza y el cuerpo de un oso, mientras que las patas traseras eran más anchas y fuertes, como la de un rinoceronte. En su cabeza tenía un enorme cuerno en forma de media luna.

Calíferos: Animales de la Arrem sagrada. Eran aves muy grandes que se movían en manada. Irradiaban un color diferente según su aura. Lo que hacía que al volar todos juntos pareciera un arcoíris. Eran una especie de águila, solo que comían vegetales y sus picos eran mucho más largos.

Clown: Animales bestiales creados por Gárgol en la Antigüedad. Eran lobos gigantes, con la cola llena de púas. Sus dientes salían de sus bocas como espadas y tenían la cabeza llena de pequeños cuernos y dos más largos. Los más grandes siempre se encontraron en las Montañas de Nordeth. Se mantenían en clanes, siendo siempre el más fuerte el líder de estos.

Cáptido: Era un enorme pez, con una boca gigante y dientes como espadas. Habitó la Arrem desde tiempos precelestiales..

Drogos: Animales voladores. Tenían el cuerpo de caballo, patas peludas y su cola era larga. Tenía alas enormes y plumas multicolores, parecidas a las de una mariposa. La gran mayoría eran de color anaranjado con rayas negras. De su cabeza nacían dos enormes cuernos enroscados que llegaban hasta su lomo. Su belleza no tenía comparación. Eran agresivos, pero totalmente leales. Habitaron la zona del Nordeste de Arrem, en la tierra de Galgun. Algunos habitantes de tierra olvidada lograron domarlos.

Gágrido: Es una especie de lechuza pero su cabeza es de conejo.

Lladante: Era un animal hermoso. Cuerpo y cabeza de lince y su pelaje era azul y su otra mitad era de pavo real.

Lonedros: Caballos de Arrem Tenían un cuerpo robusto y lleno de músculos y escamas. Su cabeza era distinta, mucho más grande que la de los caballos ancestrales o terrestres. Tenían dos grandes cuernos que caían hacia atrás, lo que facilitaba el agarre para montarlos. Su cabeza parecía la de un cocodrilo terrestre con grandes dientes que solo utilizaban para comer.

Sedra: Animal que habita en la Arrem Sagrada. Es mitad mariposa y mitad luciérnaga. Puede iluminarse por completo o pasar desapercibida cambiando su color. También puede camuflarse copiando el color perfecto que quiera, por eso eran muy difíciles de encontrar.

Malibä: Es un animal de granja. Los humanos se alimentan con su carne magra. Son una especie de cabra pero con un par de patas traseras y dos pares delanteras. Un gran cuerno enroscado nacía en su cabeza y eran todos distintos.

Palentoles: Enormes animales parecidos a los rinocerontes terrestres. Eran vegetarianos y sumisos, aunque su aspecto intimidaba a sus depredadores. Una capa gruesa y casi impenetrable los convertía en animales difíciles de matar.

Índice

Capítulo I: El despertar de Bastian 23

Capítulo II: El misterio del Bosque Azul 57

Capítulo III: Un largo viaje 87

Capítulo IV: El reino de Astor 137

Capítulo V: El mapa Crisquian 159

Capítulo VI: El Rey de las hincas 181

Capítulo VII: Dreghon el Lurian 217

Capítulo VIII: Los doce sabios 259

Capítulo IX: La flecha 281

Capítulo X: La tierra Olvidada 327

Capítulo XI: La batalla de Galgun 363

Capítulo XII: Ruanna 385

Capítulo XIII: Un nuevo cielo 431