Ariel y el Asesino

de Mujeres

Verónica Fernández-Sande

EDICIONES HADES

“Novela”

© Mª Verónica Fernández-Sande García

© Ediciones Hades

12004  Castellón de la Plana

info@edicioneshades.com

www.edicioneshades.com

ISBN –  978-84-941891-6-6

Depósito Legal –  CS 166-2014

Ilustración y Diseño Portada –  Javier Blázquez Murillo

                                            http://ilustracion-jbm.blogspot.com

Ariel y el Asesino

de Mujeres

Capítulo 1

Son las siete de la mañana.             

A esas horas las personas decentes de esta ciudad están dormidas o haciendo el desayuno para ir al trabajo y llevar los hijos al colegio. Pero, obviamente, yo no soy una persona normal. Tengo veintiocho años y pertenezco a esa clase de mujeres independientes, de clase media, con la educación en los mejores colegios, carrera universitaria y sin pareja.

Insisto en lo de lo que no tengo pareja porque, al contrario que todas mis amigas, no niego la necesidad de una, aunque solo sea para tener alguien con quien pelearme por los cereales.

Estoy en esta cafetería a las siete de la mañana porque investigo un sospechoso de caso de fraude.

Os contaré algo más sobre mí.

Soy licenciada en periodismo y también tengo un doctorado en literatura hispanoamericana.

Cuando terminé la carrera y el doctorado me metí a varios cursos de criminología para ser una periodista de investigación conocida mundialmente por destapar un escándalo Watergate. Me imaginaba entrevistada por todos los medios y como ejemplo vivo del buen hacer periodístico.

Ese era mi plan maestro, pero no he destapado ningún escándalo Watergate y el único que me entrevista es mi padre los fines de semana para saber con qué melenudo poco adecuado salgo.

Mis aventuras amorosas son la comidilla de mi casa familiar cuando voy de visita. Mis hermanos están casados y tienen un par de retoños cada uno. Mi hermana pequeña se casa este verano y yo soy la madrina de la boda, una madrina desparejada.

En fin, al menos mi vida laboral es satisfactoria, más o menos.

Trabajo en una agencia de detectives privados y mi jefe debe de ser uno de esos pocos heterosexuales tremendamente guapo, sin pareja.

Bueno, para ser honestos, sí tiene pareja. Se llama Silvia y tiene el par de piernas más largas que he visto en mi vida. Ella lo tiene bien agarrado y a mí solo me queda suspirar por él.

Ay… Ken… sí, ya lo sé, el nombre es un poco… un poco de muñeco de Barbie, pero no podía ser perfecto, ¿verdad?

Así que como mi guapísimo jefe de ojos verdes está ocupado con su novia de las largas piernas, aquí estoy yo, a las siete de la mañana de un frío dos de mayo, tomando café en una cafetería de barrio de una gran ciudad.

Ahora que lo pienso… no os he dicho mi nombre, ¿verdad?

Me llamo Ariel Silva Kindelán y a pesar de mi segundo apellido, soy gallega. Me podéis llamar Ariel, como el detergente y la sirenita de Disney.

Ya ha pasado media hora desde que entré en esta cafetería y tengo los pies entumecidos mientras espero ver algún indicio del hombre al que tienen que pagar un seguro millonario porque quemaron su casa.

A estas alturas del día me duele la cabeza, tengo frío y sueño. Llevo despierta desde las ocho de la mañana de ayer persiguiendo a este supuesto estafador por toda la ciudad y siento que no puedo seguir así.

En días como hoy me planteo porque no seguí los consejos maternos y me dediqué a algo menos sacrificado como derecho o la enseñanza…

Voy por mi segundo café con leche y…

Un momento, el sujeto se mueve.

Me bebo el café de golpe, con lo que me quemo la lengua, pago dos euros y salgo pitando detrás de Diego Álvarez, mi objetivo. Si os soy sincera, cada vez que veo a este hombre me recuerda a alguien, pero a día de hoy aún me pregunto a quién. No es que sea de las que se quedan con las caras, pero este hombre…

Bueno eso ahora no tiene importancia, que me desvío del tema. Sigo por donde iba, le persigo durante dos largas horas. Estoy cansada y mis dos grabadoras están a punto de quedarse sin pilas.

Diego entra en un antro muy oscuro, le piso los talones y logro colarme dentro. Un grupo de personas lo rodean y yo me escondo detrás de una enorme palmera de plástico tratando de captar todos sus movimientos.

“Joder, Ariel, ahora sí que te has lucido. Estos tíos son unos matones y van a por Diego.”  Pienso y de pronto veo cómo los matones rodean a Diego.

Y se me ocurre una idea.

Mi jefe me va a matar cuando se entere, pero qué demonios, no voy a dejar que maten a mi objetivo.

Así que me subo la falda un poco más de lo permisible, guardo mi jersey de cuello vuelto en el bolso y me pongo la cazadora de cuero, espero parecer una chica mala.

Y entro en acción.

—¿Buenas? ¿Hay alguien? —Me planto delante de los matones y Diego, rezo para que no me hagan nada y confío en la treinta y ocho que tengo oculta en mis botas de tacón alto.

—¿Qué haces aquí? —Me pregunta un tío de aspecto bruto y yo me quedo en blanco, no se me ocurre nada, he salido al estrado y ni siquiera tengo un plan de acción. Joder, estoy apañada, me empiezan a temblar las piernas y estoy convencida de que voy a desmayarme.

Un hombre de unos treinta años se adelanta, me toma de la cintura y besa mi boca apasionadamente.

Yo me derrito, la verdad. Tiene unos ojos grises como el acero y el tono café con leche de su piel hace que me estremezca entera.

—Es… Sandy, mi nueva novia. ¿Guapa, eh?

—Mi querido… Dany, llevo horas esperándote en el coche y estaba taan aburrida… —sin saber cómo acabo mordiendo el largo cuello de mi salvador y ahogo lo que parece un orgasmo…

¡Por Dios es pecado que un chico malo esté tan bueno!

Él parece no inmutarse y coloca su mano en mi culo.

Me pongo a pensar si se llamará Dany y qué me va hacer cuando nos libremos de los otros matones. De pronto veo a mi objetivo que se escapa mientras los otros matones me miran, se sacan la lengua y babean tanto que creo que me voy a ahogar.

Lo reconozco, me halaga que me consideren atractiva, aunque pienso sinceramente que han debido estar en la cárcel o algo, porque os aseguro que no soy el prototipo de mujer diez.

Para empezar mi pelo es de color castaño, no rubio platino, ni pelirrojo. Mis ojos tiene un indefinido tono entre castaño-miel-verde, tengo las caderas anchas y desgraciadamente mi pecho no supera la noventa; tengo pecas en las mejillas y mi talla os aseguro que no es la treinta y ocho. Así que, seguro, han estado en la cárcel.

Dany mira a sus amigos.

—Joder, dejad de mirarla como si fuerais a follárosla aquí mismo, es mi novia.

—Tío… es que está mucho más buena que la del mes pasado… —dice uno de los matones.

—Y que la del anterior.

—Y que la anterior.

—¿Por qué creéis que no os la he enseñado antes? —El supuesto Dany se pega a mi espalda y percibo la tensión de sus músculos, como tallados en piedra, y huele tan varonil… De pronto recuerdo mi fantasía de liarme con un chico malo y me regocijo. Sí, he estado con chicos malos, pero nunca con uno malo de verdad.

¡Qué morbo!

—Me piro tíos. Total, el soplapollas se ha escapado mientras vosotros mirabais a mi novia.

—¡Mierda! —Exclaman los otros matones.

Pero no me da tiempo a pensar en nada más, de pronto Dany me saca del antro. No ha movido su mano de mi culo en todo el rato que llevamos juntos, y cada vez se pega más a mí.

Me dejo guiar por él a una calle desierta y rezo todas las oraciones que me enseñaron en mi colegio de monjas, por si acaso.

—Ariel Silva Kindelán. ¿Por qué demonios siempre te metes en este tipo de líos? Suponía que en el colegio habías aprendido a no hacerlo.

—¿Perdón? —Preguntó a mi musculoso amigo y pienso de qué me conocerá, me ha hablado con tanta familiaridad…

—¿No te acuerdas de mí?

Vamos, Ari, eso sí que me pilla de sorpresa —observo el rostro anguloso, los ojos grises como el acero y los hoyuelos de mi flamante compañía y caigo.

Dios, después de quince años, sigue igual de guapo, igual de maravilloso, igual de todo y sí; me sigue pareciendo el hombre más guapo del mundo. Tímidamente le miro a los ojos.

—¿Rodri?

—Bien, veo que no solo tienes pájaros en la cabeza.

—¡Cuánto has cambiado! —Exclamo y lo rodeo con mis brazos.

Dios, qué bueno está, qué guapo, tan maravilloso como siempre…

Y si os preguntáis quién es, os lo diré.

Es Rodrigo Doliva Soto, mi primer gran amor, mi mejor amigo en la escuela y todas mis fantasías sexuales a la edad de trece.

Y es tan perfecto…

—¿Qué es de tu vida? —Me pregunta y me mira con dulzura.

—Ah… nada interesante… —es lo único que puedo decir. Aún estoy conmocionada al ver que sigue siendo perfecto y enmudezco por un instante.

Me doy cuenta de que eso hace demasiado obvio lo que me gusta y decido preguntarle algo.

—¿Y de la tuya?

—Soy agente de policía y sino llega a ser por mí ahora estarías muerta o dedicándote a la venta de carne, tu carne, cariño —dice y tuerce la boca en un gesto siniestro y Dios, eso hace que me ponga más todavía.

—No pensé… en fin, iban a matar a Diego y… claro, es mi objetivo.

—¿Tu objetivo?

—Soy detective. Tenemos la sospecha de que quiere estafar a su compañía de seguros y mi jefe me ha dicho que lo siga. Siendo poli, ¿ibas a dejar que mataran al pobre Diego?

—¿Pobre Diego? Ariel ese tío es un chivato, de hecho, el más peligroso de toda la ciudad. Algo se me ocurriría para que no lo mataran, pero… tú te metiste antes por medio.

—Lo siento.

—Ari, abandona, no te metas en este jardín. Es peligroso.

—Demasiado tarde, ya estoy metida hasta el cuello.

—Me preocupa, Ariel.

Tú siempre te las apañas para meterte en líos, eres única en eso.

—Y siempre, por descabellados que sean, logro salir de ellos.

—Tienes razón. ¿Te apetece tomar un café con un viejo amigo de la infancia?

—Sí, siempre que me expliques que pinta mi timador en una historia tan grande.

—No lo sé, yo solo investigo a los otros.

—Vale. Oye, prométeme que no te pasará nada malo.

—Te lo garantizo.

—Yo invito, conozco una cafetería donde sirven los mejores capuchinos de toda la ciudad —le digo y lo cojo de la mano.

—O.K, jugosa Sandy.

—Nunca cambiarás —sonrío a Rodrigo y me siento feliz, como si volviera a tener trece años y estuviera al lado del chico de mis sueños.

—Sé que sobra decirlo, pero te he echado de menos Ariel.

—Y yo a ti.

—Mi pequeña Ariel —dice y en su sonrisa se dibujan un par de hoyuelos—. La última vez que nos vimos tú y tu hermano os peleabais por un gato.

—Al final no nos quiso a ninguno.

¿Cuándo has vuelto a la ciudad? Y qué ha sido de tu vida.

—Me he casado y divorciado tres veces, mi hija mayor está metida en drogas y el pequeño en hurtos…

—Oh… vaya. Lo siento, Rodri —lo observo, se me forma un nudo en la garganta y mi libido, que tres minutos antes estaba por las nubes, cae estrepitosamente a la planta de mis pies.

—¡Ari! —Me grita Rodrigo y empieza a hacerme cosquillas—. ¿Cómo puedes pensar que hablo en serio?

Estoy soltero, no tengo hijos y ni que decir tiene que no me he divorciado tres veces.

—Bueno… llevaba quince años sin verte, hasta podrías ser un asesino a sueldo y yo no me enteraría —protesto y siento como mi cuerpo vibra.

Estoy plácidamente sonriendo con cara de boba al imaginarme que puedo conquistar a Rodrigo, cuando él interrumpe mi felicidad absoluta.

—Ari, creo que tu móvil está vibrando.

—Sí, sí. Yo también lo noto —le contesto y caigo—. ¡Joder, mi móvil! —Rebusco en los bolsillos de mi chaqueta, el móvil no está.

Abro el bolso y saco mi jersey, mi lápiz de ojos, mi barra de labios, mi perfume compacto, los kleenex, mi libreta de notas y lo más embarazoso de todo, mi neceser y el condenado móvil no aparece.

Desquiciada estoy dispuesta a vaciar todo el contenido del bolso de golpe y siento la mano de Rodrigo ceñida en mi culo. “Dios, Dios… esto promete”, pienso y mi paciente amigo me tiende el condenado teléfono móvil, que había guardado en el bolsillo trasero de mi falda vaquera.

              Exasperada miro al cielo y los dientes blancos asoman de una mal disimulada sonrisa de Rodrigo.

—¿Sí? ¿Ahora? No, que no. No he dormido desde ayer… sí, sí, sí. Hasta ahora —cuelgo el teléfono y estoy a punto de arrojarlo y patalear sobre él cuando Rodrigo estalla en una carcajada tan grande que tengo que reírme yo también.

—Quería dejarte otro rato más buscando el teléfono, pero como no paraba de vibrar decidí que tenía que ser importante.

—¡Y una mierda importante!

Era el imbécil de mi jefe que quiere verme en su despacho ya.

—Vaya… por cierto, antes de que se me olvide, perdóname por haber tocado el lugar donde la espalda pierde su digno nombre hoy dos veces… —me sonríe de forma pícara y deseo besarlo allí mismo, desnudarlo y hacerle el amor.

¡Dios porque sigue siendo tan perfecto!

—No importa —le guiñó un ojo—. No fue del todo desagradable… Oye, Rodri… lo siento, pero ese capuchino no va a poder ser hoy… —suspiro con pesar y pienso porque el idiota de Ken me tenía que llamar precisamente hoy que el día prometía tanto.

—¿Me dejarás sin mi capuchino? —Se queja y pone mirada de cordero degollado.

—Lo siento, de verdad y no imaginas cuánto.

—No pienso quedarme sin ese café, así que vete olvidando.

Te llevo a tu trabajo, despachas a tu jefe y nos vamos juntos.

—Si mi jefe te ve con esas pintas te echa a patadas de su despacho.

—¿Piensas que me visto así todo el día?

Solo lo hago cuando me reúno con esos tipos, anda acompáñame al coche y me cambio —Rodrigo me coge la mano y me conduce por una callejuela. Llegamos a un Ferrari amarillo y yo sigo caminando, pero la mano de Rodrigo me detiene.

—Este es mi coche.

—Joder… qué llamativo, ¿se gana tanto dinero en la policía?

Porque puedo cambiar de profesión en seguida.

—No es mío, tonta.

Es de la comisaría, lo tengo por mi tapadera. Si no voy con algo así no se creen que esté en el gremio.

—Ah —suspiro aliviada.

—¿Vamos? —Asiento torpemente y percibo que mi cuello parece el perrito que estaba de moda cuando era más pequeña.

Y de pronto me doy cuenta del aspecto que tengo.

Todavía llevo la falda subida, el escote de mi camiseta enseña más de lo que querría y las botas de tacón me están matando. Así que rebusco en el bolso y me pongo mi jersey de cuello vuelto, me bajo la falda y aprovecho para echarme un poco de mi perfume.

Mientras hago todo esto, Rodrigo me mira con dulzura y Dios… cuanto me gusta.

De pronto el abre el maletero del coche, se quita la camiseta con indiferencia y queda su perfecto torso desnudo frente a mí, con lo cual me tengo que apoyar en el coche para no lanzarme a su cuello. Deja la camiseta en el maletero y se pone una camisa que le sienta tan bien que tengo un orgasmo múltiple de pensamiento. Sin embargo él ni se da cuenta, se echa desodorante tranquilamente y… ¡Dios se está quitando los pantalones de cuero!… Joder… cierro los ojos para no ver el resto y solo los vuelvo abrir cuando siento su mano levantando mi mentón.

—¿Tan terrible soy que te tienes que tapar los ojos? —Bromea.

—No sé… es que… desnudarte así, sin ningún pudor delante de mí.

—Vamos, eres Ariel.

Te conozco desde la guardería y te recuerdo que hemos jugado a los médicos, alguna que otra vez —insiste y Dios, sí, me lo comería allí mismo, sino fuera porque el estúpido móvil vuelve a sonar.

Es Ken otra vez. Bufó de impaciencia y Rodrigo me abre la puerta del Ferrari.

—Venga, vamos. Seguro que quien te llama es tu jefe y por eso no le coges el móvil.

Llegamos a mi trabajo media hora después y Rodrigo sube todos los peldaños para acompañarme.

Entramos en la oficina y Dalia, la secretaria cotilla, le mete un repaso a mi flamante compañía. Al ver esa mirada lujuriosa siento cierto resquemor porque Rodrigo es mi amigo, y espero que pronto algo más, pero sin poder evitarlo una sonrisa de triunfo se asoma a mi mejilla.

Dalia se pasa la vida con hombres guapísimos y se mete siempre con mis rolletes, pero estoy segura que en toda su vida ha estado al lado de un mulato de metro noventa, músculos cincelados y ojos color acero; nunca ha metido en su cama a un hombre como mi Rodri.

Así que en venganza contra todas las mujeres guapas del mundo abrazo con maldad la cintura de Rodrigo y le meto un ligero pellizco en el trasero. Mi amigo ni se inmuta y, de hecho, se le dibujan los hoyuelos en la mejilla.

—Dalia… este es Rodrigo y es mi… bueno —termino la frase sin aclararle si es mi amigo, mi vecino, un cliente o un amante, que piense lo que quiera. 

¡Ay Dios, pero qué bien me siento al ver la cara de Dalia! Puedo ver cómo resbalan sus babas por la boca, veo esos ojos de deseo canino y pienso que era hora de poder vengarme de ella.

No sé exactamente cómo, pero la enorme mano de Rodrigo rodea mi cintura y me da un pico en los labios.

Me desmayo seguro, esta vez me caigo de culo por puro placer. Rodrigo actúa como mi cómplice, como ese amigo íntimo que en el pasado podía leer mis pensamientos y sentimientos.

Joder, no ha cambiado nada.

Estoy pensando en empotrarlo contra la pared cuando Ken abre la puerta de su despacho y grita mi nombre.

¡Adiós a mi fantasía sexual!

Voy caminando insegura hacia la puerta que se ha abierto ante mí y siento a Rodrigo pisándome los talones y me siento tranquila.

Imagino que es normal porque si un tío de metro noventa va detrás de ti, sientes su calor corporal sobre tu nuca y sabes que le partiría el cuello a Ken si dudar si te hiciera daño, te sientes protegida.

Entro en el despacho y Rodrigo conmigo.

Veo que el rostro de Ken se contrae y sus hermosos ojos verdes parecen una tormenta a punto de estallar. “Mierda” pienso e inevitablemente me aproximo al foco de calor humano más próximo, Rodrigo, y cojo su mano temblando de pánico.

—Esto es una reunión de trabajo, Ariel. Agradecería que le dijeses a tu novio que se vaya.

—Voy a responder, pero Rodrigo se me adelanta.

—Soy un testigo.

He estado con Ariel cuando Diego estuvo a punto de ser asesinado, así que me da la sensación que es mi obligación permanecer aquí —Rodrigo me rodea con ambos brazos y deja que apoye mi cabeza sobre él.

Rodrigo huele a colonia cara y me pregunto si se la ha regalado su novia, si tiene, claro.

Ken se incorpora bruscamente de su silla y nos mira, viene hacia mí.

Pero… ¿qué ven mis ojos? Mi guapísimo jefe parece celoso de Rodrigo, ¡gracias, Dios mío porque al menos ha reaccionado de alguna manera ante mí!

—¿Asesinado? —Suelta las palabras con violencia y rapidez.

—Sí, estuvieron a punto de patear el precioso culo de Ariel, pero allí estaba yo, en el momento adecuado y he salido en su defensa.

Mi nombre es Rodrigo Doliva Soto, teniente de la policía y estoy investigando un asunto. Su presunto timador tiene muchos trapos sucios.

—Por un instante los ojos de Ken parpadean y me quedo de piedra cuando se levanta de su silla y coge mi mano suavemente.

¡Uy, uy, uy! Algo está cambiando en Ken.

—¿Estás bien? —Me pregunta.

—Sí, Rodrigo me ha salvado.

—Bien, mañana te cambio de caso.

Ahora ve a descansar y mañana hablamos.

—¡No vas a echarme del caso y llevarte tú los laureles, Ken! —Grito y percibo la media sonrisa que se dibuja en los labios de Rodrigo al oír el nombre de mi jefe. De buena gana me reiría con él, pero estoy demasiado furiosa con ese estúpido de Ken.

Y yo que pensaba que de verdad se preocupaba por mí, que le importaba.

¡Y lo que quiere es arrebatarme mi primer caso importante!

—Ariel, recapacita —dice Ken conteniéndose—. Esto es peligroso, no hablamos de una infidelidad.

—Me quedo en este caso o dimito —amenazo y al instante me arrepiento, acabo de retar al hombre que me da de comer todos los meses, pero ya es demasiado tarde.

Estoy decidida a llegar al final esta vez.

—De acuerdo —asiente—. Pero procura salir viva de esta, Ariel, o juro que… —de pronto Ken enmudece y en su rostro aparece una mueca entre sorpresa y preocupación que me descoloca. ¿Se preocupa por mí?

Estoy a punto de preguntarlo, pero me corta antes de que abra la boca —ya podéis iros, tú y… él.

Salimos del despacho, yo borracha de felicidad, y Rodrigo pensativo. Se muerde el labio inferior y uno de sus hoyuelos asoma a su mejilla, conozco esa mueca, está preocupado por algo.

Pero, Dios, qué bueno que está incluso preocupado.

—Te invito a comer —le digo al tiempo que lo rodeo con mis brazos—. Me has ayudado mucho, infundiéndome valor con tu masculina presencia.

—Tu jefe tiene razón, es peligroso que te metas en esto…

—No te atrevas a estropear un día tan perfecto, Rodri.

Te lo suplico.

—Pero…

—Tú me cuidarás, ¿vale?

—De acuerdo —me mira y la amplia sonrisa vuelve a sus labios—. ¿Dónde quieres que comamos?

—En mi casa —suelto sin pensar—. Y tú me vas a ayudar a preparar la comida —Rodrigo me agarra de la cintura cuando pasamos por la mesa de Dalia y juntos bajamos hasta su coche, subimos y pienso que las cosas empiezan a mejorar y eso me alegra.

Por fin un poco de acción en mi vida.

Llegamos a mi casa quince minutos más tarde, Rodrigo aparca el coche y sin poder evitarlo me pregunto si habré hecho bien en invitarlo a mi casa. Porque Rodri es un viejo amigo de la infancia, pero en la actualidad tiene toda la pinta de ser carne de ligue.

Llegamos a mi apartamento, subimos en ascensor y al entrar por el umbral de la puerta yo me descalzo con toda naturalidad. Veo la expresión de Rodrigo y me entra cierta timidez.

—Llevo desde ayer con estos tacones y mis pies ya no lo resisten más, lo siento si te incomoda.

—Es normal, pero… lo has hecho tan natural que… me has dejado alucinado

Al fin y al cabo, soy un desconocido.

—¿Desconocido tú?

Vamos, si éramos uña y carne en la guardería y fuimos así hasta que trasladaron a tu padre.

—Eso fue hace mucho tiempo y hemos cambiado.

—Lo sé, pero… para mí es como sino hubieran pasado los años, siento como si ese tiempo no hubiera existido.

¿No te pasa a ti?

—Por supuesto. Mi pequeña Ariel, no recordaba lo sencillo que era hablar contigo.

—No te imaginas lo mucho que me alegro de haber seguido a Diego todo este tiempo, han merecido la pena todas y cada una de las horas porque te han devuelto a casa.

—¿Devuelto a casa? Sigues diciendo esas cosas que hacen que todo mi mundo revolotee a tu alrededor, sigues siendo la de siempre.

—Eso espero, sino me enfadaría muchísimo conmigo. Oye y no te pongas en ese plan conmigo, ¿eh? —Bromeo, pero en el fondo deseo que sí se ponga en ese plan.

—No estoy ligando contigo, Ariel —me dice y sus palabras me caen como un jarro de agua helada, llena de cubitos de hielo. Siento cómo se ponen coloradas mis mejillas, me arde el pecho y tengo ganas de esconderme debajo de la cama.

¡Que ya no tienes trece años, Ariel! Grita una parte de mi cerebro y sonrío a Rodrigo.

—No creí que te atrevieras, Rodri; lo decía de broma —digo restándole importancia.

—¿Por qué no?

—No sé… yo nunca he sido tu tipo.

—He podido cambiar, de hecho, he cambiado.

—Y yo —miro a mi amigo fijamente a los ojos y por primera vez descubro un par de arrugas marcadas por haber llorado mucho y también que ya no es un chico de quince años, es un hombre de treinta y parece que la vida no lo ha tratado como se merecería.

—Tienes razón. Es hora de conocerse de nuevo, ¿qué es de tu vida?

—¿Seguro que quieres saberlo?

—Por supuesto.

—He estudiado periodismo, cuando empecé la carrera quería destapar un nuevo Watergate, pero el destino me llevó a otro lugar.

»Una noche salí y conocí a Ken, mi jefe. Estaba solo y tenía aspecto sospechoso, pensé que podría descubrir una red de prostitución o algo así y lo seguí con la esperanza de obtener mi Watergate. Pero no, resulta que Ken estaba siguiendo a unos tipos, lo descubrieron y estuvieron a punto de darle una paliza… Yo lo salvé, nos hicimos amigos y…

—Te conozco y hay un pero.

—Me enamoré como una idiota de él, pero tiene novia y la quiere, así que para olvidarme de lo que me gusta suelo volverlo loco. Lo insulto, soy rebelde, protesto cuando no tengo que hacerlo y todas esas cosas.

»Al principio a Ken mis cambios de humor le gustaban, pero en este momento creo que estaría encantado de que no fuera así.

—Y ha crecido una fuerte rivalidad entre vosotros, ¿no?

—Así es.

—¿Algo más sobre ti? ¿Un prometido? ¿Un novio celoso?

—No, ni prometido, ni novio celoso —digo y le sonrío—. Y te aseguro que en mi familia están desesperados porque cace un buen hombre, me case con él y siente de una buena vez la cabeza.

—Así que soltera y enamorada de tu jefe, parece una novela rosa…

—¡Vete a la mierda idiota! —Protesto y luego lo miro—. Es hora de que me hables de ti, ¿no?

—Llevo diez años trabajando en la policía. Pedí el traslado aquí, he ido ascendiendo poco a poco. Durante algún tiempo estuve saliendo con una compañera de trabajo y en nuestra última misión le pegaron un tiro. Murió sin que me diera tiempo a reaccionar, eso ocurrió hace tres años.

—Lo siento, quizás no debería haberte preguntado… —digo y bajo la vista al suelo, siento la mano de Rodrigo en mi mentón y él me levanta la cara y la coloca frente a la suya.

—Me alegro de que lo hicieras, llevo esta mierda encima tres años, nunca he sido capaz de contárselo a nadie, ni tan siquiera a la psicóloga que me trata. Sin embargo hablar contigo resulta sencillo, Ariel.

—Te escucho —le digo mirándole a los ojos y sintiéndome culpable por haber pensado en él de forma tan indecorosa, sin tener en cuenta que podía tener una historia anterior.

—Se llamaba Laura. Empezamos a salir poco después de que me graduara, era tres años mayor que yo y fue mi instructora.

»Al principio la veía como una mujer adulta, apasionada y  llena de vitalidad, me parecía un entretenimiento, pero a los tres meses cortamos. Seguimos caminos diferentes y a los cinco años nos reencontramos y surgió el romance.

»Estuvimos juntos dos años y en la última misión que tuvimos perseguíamos a los mismos tipos tras los que voy ahora y se volvió algo personal —Rodrigo me mira a los ojos y descubro una profunda tristeza en los suyos—. Cuando te vi aparecer hoy, me trajiste unos terribles recuerdos, era como revivir el asesinato de Laura.

—Perdóname.

—No importa, creo que te he amargado la comida y nuestro reencuentro, ¿verdad? —Me dice.

—No era tan importante, lo de la comida y el reencuentro está bien en cualquier caso. ¿Qué puedo hacer por ti? Dímelo, Rodrigo.

—Ya has hecho cuanto podías, me has escuchado y lo mejor es que he podido airear mi alma.

—¿Qué sientes? —Pregunto, ejerciendo de psicóloga, contra mi voluntad.

—Dolor, una inmensa pena dentro de mí y me siento culpable porque no pude protegerla…

—Me gustaría… —hablo temblorosa y como no se me ocurre qué hacer hago lo mayor gilipollez que podría habérseme ocurrido, abrazo el cuerpo de Rodrigo, acaricio su pelo y lo acuno contra mi pecho. Él me contempla incrédulo y de pronto me abraza más fuerte, me aprieta contra su cuerpo y se echa a llorar como un niño.

Durante tres horas permanecemos en silencio, abrazados y llorando juntos.

Porque yo me solidarizo con él, igual que Rodrigo siento que mi alma se quiebra en mil pedazos imaginándome su relación. Noches viendo películas, comidas románticas con velas y un día, sin previo aviso, una bala atraviesa el corazón de tu pareja y te deja en un pozo de amargura.

Cuando termina el llanto nos miramos a los ojos y sentimos que ese lazo que nos unía de pequeños sigue intacto después de quince años.

—Eres un ángel —me dice y yo me limito a sonreír como una estúpida.

En el fondo lamento haberme enterado de esta historia porque a partir de ahora me imaginaré siempre a Rodrigo rodeado de un halo gris de tristeza.

Estoy pensando en ello cuando Rodrigo me mira a los ojos y me sonríe, por un instante creo reconocer que esa sonrisa es sincera y me dejo envolver por ella.

—Gracias, Ariel. Hacía por lo menos dos años que no sonreía de verdad.

—¿Qué he hecho para provocar tu sonrisa?

—Has puesto una mueca.

—No lo he hecho.

—Sí, lo has hecho.

—¿Qué tipo de mueca?

—De concentración. Te has mordido el labio inferior y después has levantado la ceja izquierda, como cuando tenías trece años.

—¡Vaya! —Exclamo sorprendida y en sus labios se dibuja una nueva sonrisa.

—Igual que siempre, me alegra ver que no has cambiado.

—Y a mí me alegra haberte arrancado una sonrisa

—¿No íbamos a preparar la comida?

—Ahora mismo, ¿qué te apetece?

—Hm. Tortilla de patatas, ¿te sale tan buena como a tu madre?

—Eso creo.

—Yo pelo las patatas y tú bates los huevos.

—Perfecto —agarro a Rodrigo de la mano y lo arrastro hasta mi cocina.

Abro un armario y saco las patatas y se las paso a Rodrigo, yo buscó los huevos y empiezo a batirlos.

Por un instante me da la sensación de que por primera vez en mi vida he hecho algo bien, he quitado de la espalda de Rodrigo una carga que llevaba demasiado tiempo soportando.

Al tiempo que bato los huevos muevo mis caderas al ritmo de una canción que tarareo y, sorprendentemente, escucho la voz de Rodrigo acompañando a la mía y es como si volviéramos a la infancia. Terminamos de hacer la comida y nos sentamos en la mesa. Abro mi mejor botella de vino y entre copa y copa, damos buena cuenta de toda la botella.

De pronto nuestras voces resuenan como las de un par de niños ilusionados. Empezamos hablando de tonterías y acabamos hablando de vida y filosofía, pasan dos horas, tres, cuatro, seis y mi cuerpo me grita que descanse, ni siquiera me planteo cenar.

Le digo a Rodrigo que se quede en casa, al principio se muestra reticente a la idea, pero finalmente accede a mi proposición.

Le llevo a la habitación de invitados y me voy a la mía.

A las dos horas escucho a Rodrigo gritando y voy hacia su habitación. Me levanto de la cama rápidamente, sin caer en la cuenta que la única prenda que llevo encima es un camisón rojo cereza que no es precisamente de abuela. Solo cuando abro la puerta me doy cuenta de que llevo el camisón de verano más sexy que tengo, pero decido que a pesar de ello debo ir a ver a Rodri porque parece estar pasándolo mal. Entro en su habitación y me lo encuentro incorporado sobre la cama, con la mano en su cabello.             

—¿Te he despertado? —Dice—. Lo siento, he tenido una pesadilla… He revivido el peor recuerdo de mi vida.

—No importa.

—Gracias por venir a verme.

—¿Quieres hablar?

—¿Más?

—Todo lo que quieras.

—De acuerdo, pero ven —abre la cama y me hace un sitio—. Vamos no quiero que te enfríes mientras lloro otro rato en tus brazos.

—Puedes llorar en mis brazos todas las veces que quieras, Rodrigo. Soy tu amiga, durante un tiempo fui tu mejor amiga y estoy dispuesta a serlo de nuevo si tú quieres.

—Nunca has dejado de ser mi mejor amiga, Ariel —Rodrigo me mira a los ojos y me sonríe de forma enigmática—. ¿Entonces te vas a quedar ahí de pie o vas a meterte en la cama y abrazarme para que llore un rato?

—Anda, échate a un lado —voy hacia la cama y me meto con Rodrigo.

Una parte de mí protesta enérgicamente ante mi decisión porque sé que Rodrigo me verá siempre como su amiga y no como algo más, pero la otra parte me dice que no importa, que quiero abrazarme a él y sentir su cuerpo rodeando el mío.

Cuando percibo el calor de sus brazos rodeándome deseo no haberlo hecho, me gusta demasiado y no voy a poder soportar estar a su lado sin que nada más ocurra entre nosotros.  De pronto él me aprieta tan fuerte que creo que me voy a derretir entre sus brazos y que no quedará de mí más que el enorme deseo que siento por él.

Rodrigo empieza a llorar y yo lloro con él, lloramos hasta que nos dormimos. Cuando abro los ojos de nuevo me encuentro entrelazada al cuerpo de Rodrigo.

Me separo de él cuidadosamente y le doy un beso en la frente, voy hacia la ducha y cuando salgo me lo encuentro en la cocina con el desayuno preparado.

—Gracias por haberme soportado anoche.

—Bueno, para eso soy tu mejor amiga, ¿no?

—Eres más que eso, me has rescatado del pozo negro. Te has convertido oficialmente en mi heroína.

—Rodrigo si quieres puedes quedarte en mi casa hasta que estés bien —sugiero y lo lamento en ese mismo instante, le acabo de ofrecer mi casa a un hombre que me gusta tanto que me duele mirarlo y lo peor, creo que él va aceptar mi sugerencia.

—No sé si sería buena idea… —contesta y yo me alegro, aunque lo disimulo bien.

—Está bien.

—Ariel.

—¿Qué?

—¿Podrías soportar mis pesadillas todas las noches? —Me pregunta—. Las tengo continuamente desde hace dos años, me despierto cada dos horas… Salvo anoche, tenerte a mi lado es como un bálsamo…

—Pues quédate —insisto y espero que acceda a vivir conmigo.

Yo puedo curarlo, yo puedo salvarlo y no hay nada en el mundo que desee tanto, quiero protegerlo, quiero estar a su lado porque él me necesita y es la primera persona que me necesita en toda mi vida.             

—Me odiarás si lo hago… —se lamenta—. Y no soportaría que me odiaras.             

—No podría odiarte, me necesitas y yo quiero ayudarte más que nada en el mundo —me acerco a él y lo abrazo—. Eres la primera persona que me necesita, nadie depende de mí y me gusta sentir que hay alguien que me necesita, hace que me sienta útil —le explico y al terminar el rubor cubre mis mejillas, no quería ser tan sincera, pero con Rodrigo me sale sin que pueda evitarlo.

—Sí que te necesito, Ariel —dice—. Quiero que estés a mi lado, pero no puedo pedirte que me rescates porque soy un hombre adulto y debo arreglármelas solo.

—No seas estúpido —protesto—. Si en algún momento siento que no puedo seguir siendo tu bálsamo te pediré que te vayas, pero no te sientas solo. Yo siempre he estado a tu lado aunque no nos hayamos visto… y siempre estaré contigo, pase lo que pase —lo miro a los ojos y él se queda en silencio.

De pronto se acerca a mí, busca mi boca y me besa con tanta urgencia que me quedo en blanco.

—Gracias Ariel, prometo que cuidaré de ti siempre.

—De nada —le digo y le resto importancia al hecho de que no haya hablado del beso que me ha dado, que a él no parece afectarle, pero a mi me deja temblando como una adolescente.

Finalmente reacciono.

—¿Cuándo te vienes a vivir conmigo? —Le pregunto.

—Hoy después del trabajo, muchas gracias por ser tan amable conmigo.

—Oye, estaré a tu lado siempre que me necesites.

—¿Vamos al trabajo?

—Claro que sí —Rodrigo y yo salimos por la puerta de mi casa y yo me siento morir por dentro. Sé que en cuanto se recupere de su pena se irá para siempre de mi vida, dejará mi casa y yo me quedaré sin él, pero no me importa porque lo tendré hasta ese momento.

A la hora llego a la oficina, saludo a Dalia, que aún conserva esa mirada de alucine al recordar a Rodrigo y voy a mi despacho.

Entro a coger un par de cosas que me olvidé el día anterior, pero antes de que me dé tiempo a irme, Ken me llama a su despacho.

Voy, y de pronto me doy cuenta de que Ken durante la noche sufrió una transformación y se ha convertido en un agente de la KGB.

Yo estaba preparada para una de las dichosas y eternas largas charlas de Ken sobre la seguridad en el trabajo, sobre si era consciente de lo que estaba haciendo y otras cosas, pero el encuentro no fue nada de lo que había imaginado.

Ken me pregunta sobre Rodrigo, sobre qué tipo de relación mantengo con él y no sé bien que contestarle.

—Ariel —insiste Ken—. Te acabo de preguntar qué tipo de relación tienes con el tío de ayer.

Yo miro a Ken, sin entender por qué le interesa mi relación con Rodrigo y le contesto:

—Ken, perdona, pero me temo que a ti no te importa en absoluto mi vida personal fuera de la oficina.

—Veo que no has entendido la pregunta, así que te la repetiré, ¿va a influir ese mulato de ojos grises en el rendimiento de tu trabajo?

—He entendido la pregunta, Ken y sigo diciendo que mi relación con Rodrigo no te incumbe, es estrictamente personal. Y sino te importa, llama a Rodrigo por su nombre, me molesta que hables de él como mulato de ojos grises.

—No soy racista, Ariel, he dicho que es mulato, porque, efectivamente el color de su piel es más oscuro que el mío, y el tuyo, por cierto. Y por favor, deja de estar a la defensiva y limítate a contestarme si él va a ser un problema en tu investigación.

—Rodrigo no es un problema, él tiene su caso y yo el mío, punto y final.

—Menos mal, no me gustaría que Rodrigo fuera un problema sino tendría que tomar cartas en el asunto —dice.

—Vete a la mierda, Ken —le digo y salgo corriendo del despacho a toda velocidad, sin darle ocasión para que responda a mi ataque.

Me subo al coche y cuando estoy a punto de arrancar suena el maldito móvil, lo cojo sin mirar quién me llama.

—¿Diga?

—Soy tu jefe, Ariel, y no puedes irte sin dejarme decir la última palabra.

—Ken no me apetece discutir contigo por teléfono. Tengo trabajo que hacer así que ahórrate la dichosa charla.

—Ariel no quiero que tus relaciones personales afecten a tu empleo y como jefe te ordeno que no vuelvas a ver a ese tío…

—¿Me ordenas?

—Es una… advertencia.

—Métete tu advertencia por el culo, Ken, y si te da la gana despídeme. ¡Ya no te aguanto más! —Y le cuelgo el teléfono.

Lo pongo en silencio y arranco el coche.

La cabeza me arde mientras pienso que probablemente si vuelvo hoy al despacho, Ken me dé mi carta de despido y lamento haber sido tan impulsiva.

Pero la verdad, con el día tan perfecto que he tenido con Rodrigo, no me da la gana de que el imbécil de mi tremendamente sexy y guapo jefe me lo estropee.

Intento no pensar en ello, pero no entiendo porque Ken se preocupa ahora por mi relación con Rodrigo y tengo una rabia enorme al pensar que soy tan predecible, que alguien como Ken, me conoce tan bien como para saber que Rodrigo me gusta más que comer con las manos.

Conduzco y de vez en cuando me imagino los ojos verde agua de Ken, con esa mirada de autosuficiencia, cómo puede conocerme tan bien, cómo puede darse cuenta de que Rodrigo me importa tanto, si ni yo misma lo sabía hasta que esta mañana me he despertado a su lado.

“Vete a la mierda, Ken. Púdrete en el infierno y despídeme, por favor”. Pienso.

Una hora más tarde me encuentro frente a la casa de Diego, por si aparece.

Y decido entrar en una cafetería a esperar que regrese.

Estoy en la cafetería y pienso la suerte de que Rodrigo haya vuelto a mi vida, la suerte de tenerlo esta noche entero para mí, de pensar que durante un tiempo su presencia va a ser una constante en mi vida y sonrío al imaginar la cara de mi familia si saben que estoy viviendo con un hombre.

¡Y qué hombre, por Dios!

Estoy en estas y otras cavilaciones cuando entra Diego en el bar en el que estoy. Se acerca a mi mesa y se sienta frente a mí.

—Gracias por lo de ayer.

—¿Perdón?

—Gracias a ti aquellos tíos no me mataron ayer, espero que tu novio no se haya enfadado mucho contigo.

—No es de esos… es muy dulce, a pesar de su trabajo —digo para sacármelo de encima.

—¿Te doy miedo? —Me pregunta sonriéndome con sus ojos color tizón.

—No.

—Pues quién lo diría, estás pálida como la nieve.

—No me gustaría que mi novio me viera contigo, tienes que entenderlo, me quiere  y yo lo quiero a él y puede ponerse muy celoso si te ve conmigo.

—No me extraña, si yo tuviera una novia como tú, la guardaría como un tesoro.

—Perdona… pero, ¿no te ha quedado claro que quiero a mi novio y que no me gusta que un completo desconocido me tire los trastos?

—Soy Diego Álvarez —me tiende la mano, yo le doy la mía y sin que me dé cuenta, me besa la mano.

—Yo… Sandy.

—¿Sandy?

—Sandra en realidad —digo y le sonrío—. Pero nadie me llama así, desde que soy pequeña en mi casa me llaman Sandy.

—¿Y tiene algún apellido Sandra?

—Claro, pero no te lo voy a decir. Es muy común…

—Algo de común tenía que haber en ti, Sandra… Eres preciosa, tienes los ojos más dulces que he visto en mi vida y hueles de maravilla. ¿Puedo preguntarte por qué estás en este barrio?

—Espero a Dany, debe estar a punto de llegar —miro hacia la ventana y en mi interior rezo para que Diego se vaya, estoy tan asustada que me da miedo hasta irme sola de allí.

Y tengo miedo por dos razones: la primera de ellas es que estoy con el chivato más peligroso de la ciudad y la segunda podría hacerle daño a Rodrigo.

—¿Se retrasa mucho? Te haré compañía hasta que llegue…

—No me gusta que te quedes, vete. Dany es muy peligroso y no quiero que se meta en un lío por tu culpa.

—Estás mintiendo, Sandra. Tu novio no va a venir, pero yo te doy miedo.

—Desde luego que va a venir —afirmo y vuelvo a mirar hacia la ventana.

—De acuerdo, me marcho. Espero verte pronto, hermosa Sandra.

—Adiós —me despido de Diego y él se levanta.

Se va por la puerta y yo me quedo congelada por el miedo.

Así que hago lo único que se me ocurre, enviarle un mensaje de texto a Rodrigo para que venga a rescatarme.

Tengo miedo de salir sola del bar, tengo miedo de que Diego me siga y tengo miedo de que se dé cuenta de quién soy y eche al traste mi investigación.

Rodrigo tarda media hora más en llegar y cuando entra en el bar, yo me abalanzo sobre él y él me mira a los ojos, me acaricia el pelo y me da un posesivo beso que me deja sin habla.

—¿No piensas ni decirme hola, amor mío?

—Llegas tarde —protesto y Rodrigo me agarra del culo y me saca del bar.

—Lo siento, vida mía, ya sabes que tengo mucho trabajo. Pero prometo que te compensaré todo esta noche —al salir por la puerta, Rodrigo me empotra contra una pared y me besa con furia.

Primero en la boca y luego va bajando hasta el cuello, me da una caricia con sus manos y yo, sin poder contenerme, le muerdo en el cuello, apasionada. 

Sé que es una farsa por si Diego nos está observando, pero me dejo llevar por ella y si Diego nos está espiando no va a dudar que seamos pareja.

Rodrigo me agarra por la cintura y me conduce hasta su coche.

Nos subimos en él y cuando por fin arranca y estamos lejos del barrio suelto un suspiro de alivio.

—No vuelvas a hacerme esto, Ariel —dice Rodrigo muy serio—. Casi me muero de un infarto cuando recibí tu mensaje.

—No quería preocuparte, pero me asustó mucho que no se fuera de mi lado cuando se lo dije y te llamé. No debería de haberte llamado, mierda he interrumpido tu trabajo, soy un desastre.             

—Me importa una mierda mi trabajo, lo que me preocupa eres tú, Ariel. ¿Cómo coño se te ocurre venir a su barrio?

—Solo hacia mi trabajo…

—Casi te pilla, Ariel.

Has cometido un error de novata —concluye y frena el coche en un edificio.

—Soy novata, Rodrigo… Nunca me había metido en un jardín como este… —estallo en lágrimas y Rodrigo me rodea con sus brazos.

—Cariño, tranquilízate.

—Tengo miedo, a ti te ocurren estas cosas a diario, pero es la primera vez que me pasa a mí…

—Yo te cuidaré. Te juro que te protegeré con mi vida si es necesario, te lo prometí hace mucho tiempo, ¿lo has olvidado? —Rodrigo me mira un momento, me rodea con sus brazos y me sonríe—. Vamos a por mis cosas, esta noche empiezo a vivir contigo, ¿recuerdas?

—¿No te arrepentirás de vivir con alguien tan cobardica como yo?

—No hay nada que me apetezca más que vivir contigo, Ariel.  Llevo quince años esperando por ti y no quiero esperar más… quiero decir, esperando recuperar nuestra amistad… no pienses que…

—No, tranquilo, no pienso que estés enamorado de mí. ¿De verdad llevas quince años esperando por mí?

—¿Por qué crees que pedí el traslado?

Para volver a verte, para encontrarme contigo y…

—Yo también he pensado mucho en ti —reconozco—. Aunque no vayas a pensar que de esa forma, yo he estado con otros hombres… he estado… bueno… con unos cuantos…

—¿Muchos? —Me pregunta.

—Pero no he querido a ninguno… Aunque creo que esto no te importa demasiado, no he encontrado a una persona que me haga vibrar…

—Yo sí he querido a alguien —dice y me mira dudando de mi reacción—. Y es maravilloso, me gustaría que tú pudieras sentirlo.

—Lo sé —respondo.

—¿Qué he hecho para merecerte?

—Ni idea… Debes haber sido un chico muy bueno toda tu vida —bromeo y salgo del coche.              

Rodrigo sale también y me rodea la cintura con su enorme mano.

—No te asustes si la casa está hecha un desastre —se excusa.

—No me asustaré, te lo prometo —lo cojo de la mano y juntos vamos hasta su ascensor.

Llegamos al piso y abre la puerta, entra y yo le sigo.

Tengo el corazón acelerado porque Rodrigo me ha invitado a su casa, el lugar más íntimo de una persona, es verdad que yo fui su mejor amiga durante años, pero los años han pasado y aunque en el pasado éramos inseparables en el fondo hoy por hoy, aún no nos conocemos tanto.

Entro y me doy cuenta de que una mano femenina lo ha decorado. Los colores son cálidos y hay un enorme mueble en el hall de madera maciza que sin duda es una antigüedad, un enorme jarrón de cristal de strass y una bombonera con caramelos, el color es un salmón suave y tiene una cenefa con fondo salmón y flores azules, sigo caminado por el pasillo siguiendo a Rodrigo y entramos en un salón enorme.

Hay un par de sillones orejeros y un enorme tresillo, el color de ellos es en una variedad de verde agua precioso y veo muchos cuadros de diversos colores, la pared pintada en un verde cálido.

Y cuando observo todo me doy cuenta de que la casa fue decorada por Laura y siento una enorme pérdida, lo mismo que Rodrigo, porque al ver su hogar me doy cuenta de que ella me caería bien y me puedo imaginar a las dos hablando de nuestras cosas con Rodrigo mirándonos encantado y yo contándole a ella los extraños y confusos sentimientos que produce en mi Ken y, sobre todo, hablaría de su novia de las largas piernas que se metió entre nosotros cuando más cerca estábamos el uno del otro.

Me imaginaba su sonrisa cristalina y diciéndome cómo se había enamorado de Rodrigo y yo encantada de que los dos aparecieran en mi vida.

Sigo avanzando detrás de Rodrigo, pero siento como si tuviera una enorme piedra encima.

Veo todas las habitaciones, la cocina, los baños y sé que Laura se habría convertido en mi mejor amiga en menos que canta un gallo.

Sigo a Rodrigo a su dormitorio y en la cabecera de la cama veo una foto de él y de Laura, con una de esas sonrisas que iluminan todo lo que les rodea y me los puedo imaginar juntos, encajan perfectamente.

Ella era rubia y menuda, con unos ojos vivarachos verdes musgo y unas graciosas pecas en la nariz, su sonrisa era franca y después de analizar la fotografía detenidamente me fijo en Rodrigo que me está observando con una enigmática sonrisa triste y tengo ganas de abrazarlo y decirle que entiendo cómo se siente, pero lo cierto es que no puedo hacerlo, me he quedado paralizada.

—¿Qué te parece? —Me dice y me tiende la fotografía de los dos.

Yo le sonrío y lo miro a los ojos.

—Me habría caído muy bien, estoy segura.

—Se parecía mucho a ti, Ariel. No físicamente, pero tenía tu mismo sentido del humor y también el mismo genio endemoniado. Sé que os habríais gustado mutuamente, Laura siempre me decía que deseaba conocerte, pero yo nunca tuve valor para llamarte.

—Pero siento como si la conociera ya después de todo lo que me has dicho de ella y al ver cómo es esta casa —abrazo a Rodrigo con fuerza y él me estrecha contra su pecho. Por primera vez desde que nos hemos reencontrado no parece como un pobre animal desvalido, parece revivir, tener fuerza y ni siquiera asoma a sus ojos una lágrima.

—Sí, supongo que en cierta manera así es, tengo que empaquetar mi ropa en un par de maletas enormes —Rodrigo me mira dulcemente—. ¿Qué tal si me esperas mientras termino? —Yo observo a Rodrigo y pienso que necesita estar solo en su habitación para despedirse de Laura porque a partir de esta misma noche va a vivir en mi casa. Va a irse y yo le paro con una mano.

—Rodrigo… —lo miro con inseguridad—. Ya sé que no es el momento para pensar en cuestiones monetarias pero, ¿el piso es tuyo? —Rodrigo parpadea inseguro y después de observarme un rato habla.

—Sí, es mío. Está pagado hasta el último plazo de la letra, ¿qué importancia tiene?

—Pues… no sé, quizás te parezca una metomentodo, pero desde mi punto de vista te convendría alquilar el piso porque así tienes un beneficio económico y cuando vuelvas a vivir en él solo o con una nueva pareja podrás pintar y hacer las típicas chapuzas de los pisos. Al fin y al cabo es una renta fija de dinero y no te vendrá mal.

—¿Cuándo te has convertido en una mujer tan práctica?

—Pues… —me encojo de hombros y le sonrío—. Lo cierto es que no lo sé, he cambiado en muchos sentidos Rodrigo…

»Cuando te fuiste —lo miro a los ojos y acaricio su rostro—. Cambiaste mi vida y tuve que aprender a defenderme sola.

—¿Te hicieron mucho daño en el colegio? —Rodrigo pone su mano sobre mi hombro y observo que está muy preocupado.

—Es pasado, no importa.

—Sabía que te iban a hacer daño cuando me marché. Las chicas siempre te estaban tratando mal y los chicos también.

—Es que ser la persona más impopular del colegio es lo que tiene, pero no te preocupes. Aprendí a defenderme y al llegar a la universidad conocí a gente que realmente merecía la pena.

—Ojalá no me hubiera ido —Rodrigo se sienta en la cama y coge la foto—. Mi vida habría sido muy distinta si siempre me hubiera quedado a tu lado.

—Las cosas que te han ocurrido te han transformado en quién eres hoy, Rodri. No debes lamentarte porque eres un hombre maravilloso y sé que en algún momento encontrarás a una mujer que te devolverá la ilusión y las ganas de vivir, lo sé, confía en mí.

—Antes de Laura, amé a alguien más que a mi propia vida —Rodrigo deja la foto en el lugar que estaba—. Pero no tuve valor para decirle lo que me importaba y la perdí.

—Si es así quizás deberías llamar a esa persona que tuviste antes que Laura —siento verdadero pesar al pensar que había muchas otras chicas que Rodri había tenido, pero su vida y la mía se habían dividido y aunque yo no había sido capaz de amar a nadie, tuve claro que Rodrigo había amado al menos a dos personas—. Creo que Laura lo entendería.

—Quizás algún día lo haga —Rodrigo me sonríe—. En cuanto encuentre al asesino de Laura me declararé y le pediré que se case conmigo.

—Seguro que lo hará, eres un hombre increíble y si ella no te corresponde es que está loca.

—Ariel, te tomo la palabra —dice Rodrigo—. ¿Me dejas solo un momento?

—Sí, por supuesto —yo me voy y dejo a Rodrigo solo con sus pensamientos.

De pronto siento verdadero pesar porque amar a alguien tiene que ser hermoso y yo nunca había sentido eso… bueno… una vez sí. Empiezo a pensar en ello, pero la falta de sueño de los días anteriores hace que me quede dormida.

Más tarde Rodrigo entra en el salón y me despierta suavemente.

—Ya podemos irnos.

—Lo siento… —avergonzada me cubro el rostro con las manos—. Creo que me he dormido.

—No importa, ahora ya podemos irnos y creo que haré caso de tu sugerencia. La casa puedo alquilársela a alguien y ahorraré dinero para cuando decida casarme.

—Seguro que te casarás con una mujer maravillosa.

—Solo hay una mujer que cumple ese requisito —Rodrigo me sonríe—. ¿Vamos a tu casa, pequeña Ariel?

—Claro —me levanto del sofá y cojo un par de maletas de Rodrigo.

—Yo puedo con todas.

—No seas tonto, son cuatro maletas y no creo que seas superman para llevarlas todas a la vez y a mí no me cuesta trabajo.

—Ariel.

—¿Sí?

—Gracias por volver a mi vida.

—De nada. ¿Nos vamos? —Rodrigo y yo salimos de la casa y cerramos todas las puertas. Al llegar al garaje me giro y me doy cuenta de que su mirada es distinta, como si… seguro que fueron imaginaciones mías, pero me da la sensación de que siente algo por mí.

Subimos al coche y pone música, el viaje se me hace extrañamente corto.

Capítulo 2

Al entrar en mi casa con las cosas de Rodrigo nos miramos en silencio, mi corazón late tan fuerte que temo morir en ese instante y siento como mi alma llora en silencio. Sus ojos como el acero se detienen frente a los míos y me sonríe con ellos, de una forma que me recuerda al niño con el que había jugado tanto en mi infancia.

Mi primer amor.

Lo irónico de la situación es que al verlo frente a mí tengo la certeza de que él era mi otra mitad, mi media naranja, me siento afortunada por verlo tan frágil y fuerte al mismo tiempo frente a mí y siento un puñal de hielo atravesándome el corazón. Él afirmaba haber conocido a su otra mitad y ella ahora estaba muerta.

Así que mi corazón tendrá que esperar a hallar a alguien que no sea mi mitad perfecta, pero con el que me compenetre y sobre todo que esté al alcance de mi mano. Lo dejo solo en su habitación para que asiente sus cosas y me voy a la mía, me tumbo en la cama y pienso en el amor.

El amor es algo imposible de describir con palabras y no puedo hacerlo en ese instante, pienso lo dichosa que me había sentido de pequeña al poder jugar con ese niño maravilloso que era Rodrigo. Siempre me defendía con fiereza de los demás niños y niñas que se burlaban de mí y todos lo hacían porque de pequeña siempre me caía, me manchaba o metía la pata.

Nuestra relación era cuando menos curiosa.

Rodrigo era el único muchacho de color en nuestro colegio, su piel entusiasmaba a la mayoría de las niñas y para los niños él era una amenaza, era el más popular de todos y por ello fue ganándose la enemistad de todos los niños, pero en mi colegio había más niñas que niños y Rodrigo era el líder de la clase.

Y yo…

Yo era la niña más impopular.

Para el resto de las niñas tenía el trofeo que todas deseaban, Rodrigo, y curiosamente para los niños mi relación con Rodrigo también me perjudicaba, yo ignoraba a todos los demás niños del colegio porque siempre se andaban metiendo con Rodrigo y eso era algo que yo no podía tolerar.

Rodrigo y yo nos pasábamos juntos todo el rato, salvo cuando alguno de los dos tenía que ir al baño y recordar el baño me llevó a aquella conversación que había oído mucho tiempo atrás.

Mónica y Sandra, las niñas más populares de mi clase hablaban un día mientras yo estaba en el servicio y hablaban de mí. La primera en decir algo fue Mónica y yo deseé no haberlo oído jamás.

“Sabes, a mí la pobre Ariel me da pena” —dijo con pesar en su voz.

“¿Te da pena? Pues a mí ninguna, se pasa la vida con Doliva y eso no permite que las demás nos acerquemos a él”.

“Sí, pero Doliva la ve como su amiga y jamás la querrá de ningún otro modo”.

“¿Tú crees?” —Preguntó la otra, mientras yo contenía las lágrimas en mis ojos.

“Desde luego. Ella es la amiga del alma, puede que en algún momento se enamoren entre ellos, pero no funcionará”.

“¿Por qué no?”

“Cuando conoces tanto a una persona no existen secretos y sin los secretos no hay magia”.

“Visto así, tienes razón”.

“Y cuando Ariel se dé cuenta de que Doliva jamás la amará, no podrá tener a nadie más. Ella trata mal al resto de los niños de la clase y ellos jamás la aceptarán como novia”.

La conversación seguía tan clara en mi cabeza como el día que la había escuchado y desgraciadamente las cosas habían ocurrido exactamente como Mónica había previsto.

Una vez que Rodrigo se fue del colegio, las niñas no se me acercaban porque aún les dolía el hecho de que yo hubiera tenido el trofeo que todas anhelaban en mis manos y para los niños solo era una molestia, porque nunca les había dado la oportunidad de acercarse a mí. Hasta que terminé el colegio me sentí muy sola por culpa de la relación de total dependencia que había tenido con Rodrigo.

No os lamentéis por mí.

A mí no me molesta la soledad que me guió hasta que llegué a la universidad, gracias a ella aprendí mucho, además en la universidad tuve la enorme fortuna de caer en un grupo de gente maravillosa y con los que todavía quedo hoy por hoy.

Como siempre decía mi abuela “Dios aprieta, pero no ahoga”.

Recuerdo lo mucho que había amado a Rodrigo, el amor por él había hecho que a lo largo de mis conquistas amorosas jamás amase a nadie, por supuesto podía estar con chicos más o menos bien, pero nunca había amado a nadie.

Todos me parecían insuficientes, demasiado superficiales, vacíos y además había jurado no enamorarme jamás y estaba decidida a cumplirlo… Al menos hasta que José se cruzó en mi camino, pero lo mío con José no resultó.

Y después de José llegó Ken.

Ya os he dicho cómo entré a formar parte de la agencia, pero lo que no os he contado es que ya conocía a Ken de antes. Supongo que para entender cómo me sentía en ese momento de confusa os debería aclarar toda mi historia con Ken.

Un día salí con mis amigos de la universidad y entramos en el mismo bar que lo rescaté de los matones. Mis amigas tontearon con todos los chicos que había a su alrededor y mis amigos hicieron tres cuartos de lo mismo, pero yo no.

Yo observaba la situación desde fuera y trataba de captar algún hombre que me pareciera interesante en un radio de tres metros.

En un momento determinado de la noche sentí una mirada escrutadora sobre mí y giré para encontrarme a la persona que me estaba examinando con ese rigor, levanté la cabeza y pronto me encontré al hombre más sexy que había visto en mi vida.

El cabello azabache cubría su ojo izquierdo, la piel de sus brazos era de un color miel suave y sus hermosos ojos verdes parecían las esmeraldas más preciosas jamás concebidas. Era perfecto, como el príncipe de mis sueños. Él sonrió al ver cómo lo observaba y yo salí corriendo, todo lo rápido que me dieron mis piernas, no me despedí ni siquiera de mis amigas.

Temía ese sentimiento cálido que había nacido en mi pecho al verlo y lo temía porque sabía que si no me alejaba de él me enamoraría sin remedio.

Durante un par de años no habíamos vuelto a pisar ese local.

Fue una casualidad que el día que rescaté a Ken entrase por la puerta, no estaba planeado.

Había quedado con mi amiga Ángela para estudiar en su casa, a escasos metros del bar, y eso hicimos hasta la una de la mañana. A esa hora decidimos ir a tomar algo y el único local abierto era ese.

Pensé que con dos años de distancia sería imposible encontrarlo de nuevo, obviamente estaba equivocada.

Entramos en el local y me relajé mucho. Ángela flirteó con un amigo suyo y al final se fueron juntos, yo me quedé un rato más porque tenía la copa entera y no pensé que hubiera ningún riesgo en quedarme algo más de tiempo allí.

Ese día nadie había atrapado mi atención, ni siquiera los ojos verdes que me contemplaban en la distancia, porque yo no lo había visto aún. Bebí un sorbo de mi cóctel y sentí una mirada abrasadora sobre mi cuerpo, traté de localizar al dueño y cuando lo hice se me paró literalmente el corazón.

Reconocí esos cálidos ojos verdes y el color miel de su piel, su cuerpo me llamaba a gritos y yo, a duras penas, podía negarme a él.

Mi corazón y mi mente luchaban para ver cuál era el más fuerte y ganó la segunda, me quedé en mi lugar y desde allí seguí observando la mirada esmeralda que me instaba a ir hacia allí, pero no me moví.

Pensé que su aspecto era un tanto sospechoso, algo en él me decía que lo vigilara de cerca y no solo por el hecho de que fuera un bombón.

Cuando vi a los hombres que lo rodearon supe que algo iba terriblemente mal. Los hombres arrastraron a mi presa fuera del local y yo, desde la distancia, los seguí.

Y el resto ya lo sabéis.

¿Qué ocurrió con las miradas escrutadoras y abrasadoras?

Ni yo misma lo sé.

Cuando empezamos a trabajar juntos era cálido y agradable al principio, pero un día se volvió frío e indiferente, así que decidí no pensar demasiado en él. Las taquicardias que me daban cuando lo veía eran solo inseguridad porque él era mi jefe y bueno… lo de desear besarlo las veinticuatro horas del día… bueno, eso… eso solo me ocurría porque en ese instante no tenía novio. Las excusas funcionaron bastante bien hasta el día que conocí a su novia.

Ese día la trajo al despacho.

Yo me quedé sorprendida por lo largas que eran sus piernas y porque parecía una mujer de sonrisa fácil, pensé que era solo un cliente y cuando Ken me dijo que era su novia se me cayó el corazón al suelo y sentí que me lo pisoteaban sin piedad. Miré a esa mujer y deseé golpearla por haberme robado a mi precioso príncipe de ojos verdes.

Sí, lo reconozco, estaba enamorada de Ken el día que acepté trabajar con él y lo había seguido haciendo hasta que Rodrigo se cruzó en mi camino.

Y en ese instante mis sentimientos se tornaron confusos. Quería a Rodrigo, ¿no?, y entonces por qué no podía dejar de pensar en Ken y sus preciosos ojos.

“Rodrigo, Ken… ¿qué me pasa?” me pregunto a mí misma, pero no obtengo respuestas, solo una enorme duda asalta mi corazón en ese instante.

Y descubro, muy a mi pesar, que me gustan con desesperación los dos y no tengo idea de a cuál elegir, en el caso de que se diera esa posibilidad.

Llaman a la puerta e interrumpen mis pensamientos. 

Yo me levanto de la cama y voy a abrir, pero cuando llego Rodrigo ya había abierto por mí y frente a mí están los dos hombres que me estaban volviendo loca en ese instante, como un sueño maravilloso.

Me acerco con las piernas temblando y miro sorprendida a mi jefe.

—¿Vienes a discutir? ¿A despedirme?

—No empieces provocándome, Ariel —rezonga él.

—Pues dime a qué vienes —le digo y me sitúo frente a él, al hacerlo mi corazón late en mi pecho y me echo para atrás.

—No salgas sola por las noches —habla.

—¿A qué viene eso? —Pregunto airada.

—Han encontrado a la tercera, Ariel… a Xandra.

—¿La tercera? —Rodrigo nos mira a Ken y a mí sin entender de qué hablábamos.

—Últimamente han desparecido chicas, entre 25-30 años —aclaro—. Hace un par de meses vino la hermana de una de ellas para que Ken la investigase, al mes siguiente vino la prima de otra para que investigase también su desaparición y hace quince días llegó la madre de la tercera —miro a Ken angustiada y él me dedica una mirada confortante—. Ken lo está investigando.

—¿Y la policía? —Cuestiona Rodrigo.

—La policía también está tras la pista, pero aún no hay novedades.

Creemos que se trata de un asesino en serie con un patrón de conducta muy concreto —aclara Ken—. Y todas esas mujeres tienen algo en común —Ken le tiende una foto a Rodrigo—. Son físicamente idénticas a Ariel.

—Exagera, no le hagas caso —le pido a Rodrigo, pero su rostro se contrae en una mascarada de miedo y angustia.

—Tiene razón, son igualitas a ti —me dice preocupado.

—Ya te lo he dicho —Ken me observa en silencio—. Ariel Silva Kindelán, te ruego que ni se te ocurra salir sola. ¿Vale?

—¿Me vas a encerrar en casa? —Lo desafío.

—Te encerraré en la mía si cometes alguna insensatez —Ken se acerca a mí y me empuja contra la pared, en menos de treinta segundos me encuentro con la pared pegada a mi espalda, las posesivas manos de Ken agarrándome por ambos hombros y su  mirada de fuego abrasándome.

Al ver su mirada el corazón se me para en seco, la reconozco. Sé que esa había sido la misma que me atrajo el día que le salvé de los matones, que esa es la mirada que suplica a mi cuerpo que me entregue al suyo y sus labios están tan pegados a los míos que pienso que me va a besar.

—No lo soporto, Ariel… si sigo a este ritmo me acabarás matando —dice él y se separa de mí.

—¿Eh? —Le pregunto confusa.

—No importa —Ken se separa de mí y me dedica una sonrisa fría—. Si ves algún tío sospechoso rondándote llámame, ¿de acuerdo?

—Sí.

—Y respecto a ti —Ken mira a Rodrigo enfurecido—. Es hora de que te vayas a tu casa, ¿no te parece?

—Esta es mi casa —contesta mi amigo—. Desde hoy vivo con Ariel.

Al decírselo a Ken vi brillar sus ojos como el acero con furia y reconozco también esa mirada, hacía mucho tiempo que no veía en los ojos de Rodrigo ese gesto como diciendo “Atrévete a intentar algo” y me siento cerca de él, es como cuando éramos pequeños y él me protegía.

—Llevo esperando mucho tiempo —interviene Ken—. Y tú no me lo vas a estropear —Ken le da la espalda a Rodrigo y se queda frente a mí—. Prométeme que te mantendrás a salvo —me dedica una mirada tan cargada de preocupación y tan cálida, que recuerdo por un instante el motivo por el cuál me había enamorado de él tiempo atrás.  Asiento con la cabeza y le doy un beso en la mejilla.

Este gesto nos pilla desprevenidos a los tres.

Yo no comprendo cómo he dejado a mi cuerpo ceder ante el de Ken, Ken piensa que me he vuelto loca o algo así y Rodrigo… de pronto lanza una mirada de ira a Ken tan pavorosa que me tiembla el corazón.

—Ariel… —Ken se acerca a mí y acaricia mi mejilla con su mano—. Eres demasiado valiosa para mí… demasiado —Ken sale por la puerta y yo me quedo en blanco.

Rodrigo bufa de impaciencia y yo lo miro preocupada.

—¿Qué ocurre?

—¿Y este es tu odioso jefe?

—Es que… algún día te contaré cómo lo conocí y entenderás todo.

—Ya me lo has contado —dice él.

—Sí, pero eso solo es la mitad de la historia. Voy a preparar la cena, ¿vale?

Una vez en la cocina busco los ingredientes para hacer una ensalada.

En un momento determinado Rodrigo se quita su jersey, yo en circunstancias normales me habría sonrojado, pero se puede decir que en ese instante no me afecta.  Lo cierto es que veo su torso perfecto marcado con una camiseta negra ajustada y sus poderosos brazos y ni eso produce ningún efecto en mí. La presencia de Ken en mi casa me ha trastornado mucho.

Habían pasado tres años desde que había empezado a trabajar con él y cinco desde que lo vi por primera vez y nunca me había dado cuenta de que se preocupaba realmente por mí. Todas sus charlas sobre seguridad me parecen en ese instante intentos de que no me meta en líos y que no me ocurra nada malo y me siento culpable.

Reconozco que me encanta sacarlo de quicio y volverlo loco, pero nunca me había dado cuenta de que quizás si sentía algo por mí, aunque fuera tan solo una amistad firme labrada en tres años.

Recuerdo que antes de fingir que no me gustaba me gastaba bromas, me sonreía muy a menudo y trataba de conseguir que le diera mi confianza. Fue así hasta que conoció a su novia de las largas piernas.

Y al recordar cómo era antes Ken, entiendo por qué me había enamorado de él y el motivo por que había decidido empezar a odiarlo, tenía miedo de quererlo, de amarlo y que me dejara sola como había hecho Rodrigo.

Ken no es ese hombre frío, es cariñoso, dulce y continuamente pendiente de mí, es mi amigo y me doy cuenta de que es el mejor amigo que tengo. Claro que tengo más amigos, pero ninguno me toca tan directamente como Ken y de pronto sé que si Ken me pide que vaya al fin del mundo lo haría sin dudar, porque lo quiero… Lo quiero tanto que me he alejado de él a propósito.

Tan ensimismada me quedo en mis pensamientos que no me doy cuenta de lo que ocurre a mi alrededor.

Rodrigo ha aprovechado mi momento de aislamiento en mis propios pensamientos para preparar la cena.

Me toca el hombro media hora después y me regala una maravillosa sonrisa.

—Ya puedes volver, la cena está hecha —me dice y me sorprendo al ver que así es.

Ha preparado una ensalada con los ingredientes que yo había dejado en la mesa y ha preparado un revuelto con huevos, bacón y champiñones.

—Lo siento, Rodri —me disculpo—. Tenía que haber preparado yo la cena, tú eres mi invitado.

—No lo soy —afirma tajante—. Desde hoy soy tu compañero de piso y eso implica que compartiremos los gastos y las labores del hogar.

—Pero eso no es necesario… —protesto—. Eres mi amigo y a mi…

—Soy tu amigo y por eso es justo que compartamos las responsabilidades.

—De acuerdo —sonrío y me dejo envolver un instante por sus ojos color acero.

—Venga a cenar, antes de que se enfríe —dice y me conduce a la mesa, que también está puesta.

—¡Eres todo un señor de tu casa Rodri!

—Me gusta hacer las cosas bien —Rodrigo me mira un momento, duda y habla—. Me gustaría que me dijeses por qué te has quedado tan pensativa y ausente.

—¿Eso? —Me encojo de hombros—. No tiene importancia.

—Para mí sí la tiene —comenta mi amigo—. Parecías muy preocupada.

—Es por Ken, últimamente está raro…

—¿Y no te imaginas por qué? —Pregunta mi amigo y una sonrisa pícara se dibuja en sus labios.

—No, Ken siempre ha sido raro… Solo que ahora está más raro.

—¿Por qué no me cuentas la historia completa ahora?

—Es larguísima y muy aburrida.

—Mientras cenamos podrías…

—Entiende que no me gusta demasiado recordar que Ken es el hombre que me rompió el corazón por segunda vez y su historia no es tan interesante.

—¿Segundo?

Creí que habías estado con muchos hombres desde que me fui —insiste.

—Y lo estuve… bueno, no tantos… el caso es que he estado con cuatro hombres y solo he amado a dos.

—¿Me cuentas esas historias?

—Te cuento la de Ken si después me dejas en paz.

—Acepto.

—De acuerdo —cojo un trozo de tomate y lo mastico mientras pienso en cómo contarle la historia a Rodrigo.

Quiero poner en orden las cosas y explicarlas bien.

Ese día había recordado toda la historia y ponerla en orden no sería un problema, la dificultad era cómo contarla sin que yo parezca una idiota.

—Cuando conocí a Ken aún estudiaba en la universidad —mastico un trozo de lechuga, mientras los ojos acero de Rodrigo me escrutan impacientes—. Estaba en cuarto año.

»Una noche salí con mis amigos a un bar cercano a la universidad, que estaba muy de moda —bebo un sorbo de agua y siento que mi corazón se acelera al recordar esa noche y era la segunda vez que lo hacía en el mismo día—. Generalmente el local siempre estaba lleno y ya conocíamos los rostros de los asiduos.

»Ese día me sentía feliz. Mis amigos al llegar al bar empezaron a flirtear con todo lo que se les pusiera a tiro y yo pedí una copa. A mí no me gustaba flirtear con cualquiera, así que me dedicaba a observar a los chicos guapos y calibrar si alguno me parecía agradable —meto en la boca un poco de revuelto y sonrío a Rodrigo porque estaba delicioso—. Había muchos chicos guapos, pero ninguno llamó mi atención.

»Así que bebí mi copa y bromeé con mis amigos. En un momento determinado de la noche sentí una mirada escrutadora, me giré para ver su origen y me encontré con el hombre más sexy que había visto en años. Tenía unos ojos verdes como imanes y la piel de un hermoso color miel, por un instante el mundo se detuvo, lo observé y supe que podría enamorarme de él, así que hice lo único que se me ocurrió para evitarlo, salir corriendo.

—¿Huiste de un hombre? —Mi amigo me mira sorprendido—. Nunca creí que fueras de las que huyen.

—Tuve que hacerlo —le explico—. Una vez juré no volver a enamorarme jamás y con Ken en mi camino eso parecía imposible.

—No te entiendo, pero mejor explícame cómo fue vuestro reencuentro para que ahora estéis trabajando juntos.

—Sí, fue dos años después —aclaro—. En el primer año de mi doctorado fui con Ángela al bar. Llevábamos años sin pisarlo, porque yo se lo había pedido a mis amigos.

»Ese día quedé para estudiar con Ángela y para hacer un trabajo, terminamos a la una de la mañana y se nos ocurrió ir a tomar algo. El bar quedaba cerca de la casa de mi amiga y además el lunes era el único local abierto, así que fuimos.

Llevaba dos años sin pisar el local y creí que los habituales habrían cambiado y además él tampoco era un habitual, así que entré tranquila.

A los tres minutos Ángela encontró un amigo y empezaron a tontear, algo más tarde se fueron y yo me quedé bebiendo mi copa, me sentía segura porque no lo había visto.

Algo después sentí una mirada abrasándome y me giré para encontrar al dueño, te puedes imaginar qué cara se me quedó al ver que era el mismo chico del que había huido dos años atrás.  Pero esta vez no salí corriendo, fijé mi mirada en él y lo observé desde mi lugar y me dio la sensación de que era sospechoso, no encajaba con la gente del local.

Un par de tíos lo rodearon y supe que algo iba mal, el resto de la historia ya lo sabes.

—Te enamoraste de Ken, él tiene novia y eso… Pero dime, ¿cuándo dejó de mirarte con deseo?

—Pues… no estoy segura. No sé si fue él quién dejó de mirarme así o si yo me encerré en mi mundo para no salir herida por amarlo…

Ken me confunde, no entiendo a mi propio corazón y resulta frustrante.

Mejor lo dejamos, no merece ni la pena hablar de él.

—Quizás esté confundido él también…

—Rodri, dijiste que si te contaba la historia me dejarías en paz. Cumple tu trato.

—De acuerdo —Rodrigo sonríe—. Pero mucho me temo que en algún momento deberías enfrentarte al miedo que te causa Ken y sobre todo, al miedo de enamorarte.

»Tú me dijiste que a Laura le gustaría que me enamorara de nuevo y lo dijiste tan segura que nunca pensé que tú tuvieras miedo a enamorarte.

—Y no lo tengo —miento—. Es solo que aún no encontré a una persona de la que enamorarme.

—¿Y Ken?

—Tiene novia.

—Tienes razón, pues búscate a otro —me dice—. Estoy seguro de que está más cerca de ti de lo que crees.

—¿Quién?

—Tu príncipe encantado —contesta él—. Cuando descubras quién es, dímelo. ¿Vale?

—Así lo haré.

Ha sido una cena estupenda, Rodri y gracias por escucharme… mi corazón me está volviendo loca últimamente.

—Para eso estamos los amigos, ¿no? —Rodrigo me mira a los ojos—. Y ahora qué hacemos, ¿vemos la tele?, ¿jugamos a algo?, ¿hablamos?, ¿vemos una película?

—Cuántas sugerencias…

—Elige una.

—Por una vez me apetecería acurrucarme en tu pecho y no hablar. Olvidar a Ken, olvidar a mi corazón y estar en silencio —cierro los ojos y siento la cálida mano de Rodrigo en mi hombro.

—Eso está hecho, mi pequeña Ariel —Rodrigo me toma en brazos y me lleva hasta el salón, nos quedamos en silencio en el gran sillón de mi casa hasta que me duermo profundamente en sus brazos.

A la mañana siguiente despierto en mi cama y con el camisón puesto. Me levanto a toda prisa y voy hacia la cocina, allí me encuentro con mi amigo preparando el desayuno.

—Buenos días —saludo.

—Hola Ariel.

—Siento haberme dormido encima de ti y que tuvieras que acostarme.

—Llevas un par de días con mucho desgaste psicológico, era lo menos que podía hacer, cuando me has aceptado en tu casa.

—¿Tuviste alguna pesadilla? —Pregunto, algo incómoda por sacar el tema.

—No —Rodrigo me mira—. Me pediste que durmiera contigo y así lo hice, contigo durmiendo a mi lado es imposible tener malos sueños.

—¿Eso hice? —Indago algo avergonzada porque no recordaba nada del día anterior, desde el momento en que me dormí.

—Sí.

—Lo siento mucho, Rodri —me cubro el rostro con las manos y temblando hago una última pregunta—. ¿Te dije algo más?

—No.

—¡Menos mal! —Suspiro aliviada—. Cuando estoy agotada hablo en sueños y suelo decir cosas que luego lamento haber dicho.

—Ayer no lo hiciste —un brillo delator atraviesa sus ojos color acero—. Al menos nada de lo que te debas arrepentir —concluye y me mira a los ojos—. Dame algo más de tiempo, Ariel, y cuando esté preparado te contaré toda la verdad.

—¿Qué verdad?

—Ya te lo diré.

—Cuento con ello —muerdo una tostada y bebo un poco de café—. Es mejor que me marche, tengo que pasar por el despacho y no puedo llegar tarde.

—Ken es un tío con suerte —habla mi amigo—. Pero aún no lo sabe.

—¿Por qué dices eso?

—Porque al menos te enamoraste de él una vez y eso es mucho, no se lo merecía y menos porque no ha hecho nada para cambiar las cosas.

—Rodrigo… —cojo mi chaqueta y beso a mi amigo—. Hoy estás muy raro —salgo de mi casa corriendo y voy hacia mi despacho.

Capítulo 3

Entro procurando no hacer ruido, pero Ken me está esperando.

—¿Te escondes de mí? —Me pregunta y cómo no le había visto entrar por la puerta se me para un instante el corazón.

—¡Por Dios quieres matarme de un infarto! —Protesto y me giro hacia él. Al hacerlo veo que tiene ojeras y eso no es habitual en él—. ¿Te encuentras bien? Tienes mala cara.

—No dormí mucho anoche —contesta él y se acerca a mí—. Ariel.

—¿Qué ocurre?

—Es que… me preocupa que hayas invitado a vivir contigo a ese tío, bueno no lo conoces de hace tanto tiempo y puede ser un psicópata.

—¿Rodrigo?

No es un psicópata, es mi amigo de la infancia.

—No me gusta que vivas con él.

—Por favor, Ken, creo que no es asunto tuyo.

—Ariel —Ken me observa—. Llevo cinco años… ¡Bah!, ¡olvídalo!

—Ken ibas a decir algo, por favor, dilo.

—Te quiero mucho…

—¿Qué dices? —Pregunto aterrada ante el comentario de Ken—. Oye si es un broma, mejor déjalo.

—Es verdad, Ariel. Eres mi mejor amiga, aunque tú te resistas a creerlo. Me preocupa lo que te pase y no me gusta Rodrigo.

—¡Ah, solo tu amiga! —Respiro más tranquila.

—¿Soy tan horrible que no te planteas que me pueda enamorar de ti y enamorarte tú de mí? —Pregunta Ken muy irritado.

—Claro que no, pero tienes novia —contesto más tranquila—. Ken, tienes razón en una cosa, eres mi mejor amigo y yo no me había dado cuenta.

—¿Estás abriéndome tu corazón, Ariel Silva Kindelán? —Ken me observa y hace algo que no me esperaba, me rodea con sus brazos—. He esperado cinco años…

—Ken —le digo y el corazón se me congela al mirarlo a los ojos y ver sus imanes como la primera vez que lo había visto, brillantes—. Soy cabezota, soy rebelde y muy protestona, pero haría cualquier cosa que tú me pidieras sin dudar… aunque  no lo había comprendido hasta que apareció Rodrigo en mi vida.

—Ahora voy a tener que agradecer a ese tío que hayas descubierto que soy tu amigo.

—Ken es que nuestra relación fue complicada desde el principio.

—Porque tú no dejabas que me acercara a ti, me esquivabas.

—Sí, bueno, ahora lo sé —me encojo de hombros y miro a Ken—. ¿Podemos empezar de nuevo? Como si estos tres años en los que he sido una completa imbécil no hubieran existido.

—Podemos empezar todas las veces que quieras, Ariel —Ken me abraza nuevamente—. Porque eso es lo que hacen los amigos, ¿verdad?

—Sí —Dalia entra en mi despacho, seguida por la novia de las largas piernas de Ken y nos pillan muy abrazados.

—Esto… —Dalia me mira con rencor, porque le encanta Ken y él me abraza como si temiera que me escurriese de sus brazos—. Ha insistido en verte…

—No es lo que parece —intervengo yo.

—No tienes por qué dar explicaciones —me aclara Ken—. ¿Qué quieres? —Dice a su novia muy frío.

—No puedes perdonarme, ese chico fue un error… no lo quiero, fue un desliz…

—Fue lo mejor que me pudo haber pasado, la verdad —Ken me rodea posesivo con sus brazos—. Ahora sé que la amo a ella.

—¿Eh? —Yo miro a la novia de Ken y a Dalia y me quedo blanca.

—¿A ella? —La novia de las largas piernas me mira, sin sorprenderse demasiado—. Tenía que suponerlo, siempre hablas de Ariel y se te pone esa sonrisa boba.

—¿Perdón? —Yo miro a mi jefe aún sorprendida.

—¿A ella? —Dalia se encara conmigo—. ¿Pero qué demonios tienes que te hace tan interesante a los dos hombres más atractivos que he visto en mi vida?

—Estoy perdida —doy por respuesta—. Oye Ken, tú me habías dicho que… —Ken interrumpe mi comentario, con su boca devorando a la mía y a mí se me acelera el corazón, mis piernas se vuelven gelatina y, sin saber cómo, respondo a esa boca exigente con avidez y desesperación. No puedo creer que esté besando a Ken. Al terminar el beso Ken me aferra con fuerza contra su cuerpo.

—¿Te lo he dejado bastante claro, Silvia?

—Tú te lo pierdes —Silvia le da la espalda a Ken—. Ella no es una supermodelo.

—Es mucho más que eso, es la mujer que he amado durante los últimos cinco años de mi vida.

—¿Eh? —Dalia no puede disimular su sorpresa y al darse cuenta de que se ha delatado nos mira—. Bueno, yo ya me voy… la recepción me espera.

—Y yo también, ya te arrepentirás —Silvia se va, seguida de Dalia y la última cierra la puerta.

—¿Qué ha sido eso? —Pregunto a Ken.

—Perdóname, te he utilizado para hacerle daño.

—¿Todo era mentira? —Siento una furia interna que me deja descolocada, porque por un momento me he tragado la comedia de que Ken me amaba… “Mierda, Ariel, nunca más des por hecho que las cosas son como parecen”.

Miro a Ken y me juro a mí misma que no voy a dar nunca más las cosas por hecho, pero en el fondo sé que eso no es verdad. Miro a los ojos de Ken y ahogo un suspiro por él.

¡Dios cómo me ha gustado su beso!

Y decido hablar porque llevo como unos dos minutos como si me hubiera tragado la lengua el gato.

—No importa. Bueno, ella te engañó con otro y es lógico que la quieras herir. Además los amigos están para eso, ¿no?

—Ariel —Ken me rodea con sus brazos y besa mi frente—. Gracias.

—Ahora me voy, tengo que trabajar.

—Ten cuidado, el asesino aún anda suelto.

—Prometo que no saldré nunca sola.

—Así me gusta y oye, ten cuidado con Rodrigo —insiste y yo me cabreo mucho.

—No hables de Rodrigo como si lo conocieras mejor que yo, Ken, me fío totalmente de él.

—No diré nada más —Ken me mira una última vez con esa mirada que me derrite, me guiña el ojo y se va hacia la puerta—. Mañana te veo.

—¿Mañana?

—Hoy no voy a estar en todo el día en la oficina —me responde—. ¿Llevas tu 38?

—Sí.

—Vale, cuídate —Ken cierra la puerta y a los tres minutos entra Dalia hecha una furia.

—¿Qué piensa tu novio de que lo engañes con Ken?

—Yo no engaño a mi novio —contesto y Dalia me mira indignada.

—¿Me crees tonta?

Vi cómo os besabais.

—Fue de mentira —aclaro—. Ken quería lastimar a su novia y me usó a mí. Tienes el camino libre con él, si te gusta.

—¿Por qué piensas…? —Dalia se calla la boca y va hacia la puerta—. De acuerdo, entonces será mío el adonis de ojos verdes.

—Adiós Dalia —digo y me quedo destrozada un instante porque sé que Dalia logrará a Ken y yo no.

Cojo las llaves de mi coche, las cosas y me voy. Me he demorado demasiado tiempo y tengo trabajo pendiente.

Llego al barrio de Diego, pero esta vez no voy a permitir que él me pille. Me quedo en una cafetería que está bastante lejos de su casa, pegada al cristal por si lo veo pasar y vislumbro un cartel de “se alquila”. 

Pienso lo de alquilar un piso en el barrio, si lo hago no levantaré tantas sospechas, pero el sentido común me dice que con mi sueldo no puedo permitirme alquilar un piso, que bastante tengo con pagar la letra del mío todos los meses.

Pido un capuchino y me lo bebo mientras vigilo por la ventana. Pasan tres horas y no hay ningún movimiento sospechoso, así que pago y me voy.

Salgo, tropiezo con una piedra y caigo al suelo. Las medias que estreno ese día se me rompen y tengo un rasguño en la rodilla que empieza a sangrar.

Abro mi bolso, cojo una toallita húmeda y cuando me la voy a pasar por le herida alguien me la quita de la mano.

—No es buena idea, dulce Sandra —dice una voz y me estremezco. “Mierda, mierda. Me ha vuelto a pillar”, pienso.

—¿Usted otra vez? —Le pregunto.

—Últimamente te veo en todas partes—contesta él y yo me encojo de hombros.

—Estoy buscando piso —le digo y vine a ver el que se alquila en ese edificio—. Le señalo el edificio que minutos antes he visto y suspiro aliviada al ver que mi buena estrella aún no me ha abandonado.

—Es una construcción muy antigua, los cimientos están muy viejos y se pueden romper en cualquier momento —me explica.

—¿Y usted que sabe? —Le pregunto airada.

—Soy arquitecto —me contesta—. Mi obligación es saberlo —yo me quedo muda. Nunca me hubiera imaginado que mi sospechoso tuviera una carrera universitaria y menos aún una como arquitectura.

Uno de mis hermanos es arquitecto y os aseguro que le llevo lo suyo sacarse la carrera.

—¿Te sorprende? —Me sonríe de forma seductora y de pronto me doy cuenta de que Diego Álvarez es atractivo, mejor dicho, está bastante bueno y el detalle se me había pasado por completo.

Me regaño a mí misma y me pregunto dónde tenía los ojos los cuatro meses que lo llevo siguiendo, veo que mi sospechoso me mira esperando una respuesta y yo me encojo de hombros de nuevo.

—Es que la gente con la que va Dani… no suelen ser recomendables y ni que decir tiene que lo de que tengan una carrera es un imposible.

—Ya me lo imagino —Diego sonríe nuevamente y me mira a los ojos—. Si vienes a mi casa te curaré esa herida —señala mi rasguño y yo veo que está sangrando.

—No puedo… Dani…

—Yo no se lo voy a decir, además si usas esa toallita no curarás el corte y se te puede infectar. Tú verás.

—Pero… —busco excusas en mi cerebro, pero no se me ocurre ninguna.

—Te prometo que no muerdo —bromea.

A mí se me ha terminado el tiempo y me da la sensación de que si me resisto más, sospechará. Así que una vez más recuerdo la reconfortante 38 de mi bota y asiento con la cabeza.

—Así me gusta, dulce Sandra.

—No me llame así, no me conoce de nada —protesto.

—Cierto, pero a simple vista me pareces una mujer dulce y además con carrera universitaria, lo que me lleva a preguntarme por qué motivo estás con alguien peligroso como Dani.

—No lo quiero por su cerebro —digo confiada y lamento mucho haber dicho una cosa tan grosera sobre mi Rodri, que es inteligente y encantador—. Busco otras cosas en él… —concluyo mi actuación e interiormente me disculpo ante Rodri.

—¿Sexo? —Pregunta alucinado—. Eso no parece muy propio de ti, dulce Sandra.

—Soy una caja de sorpresas —doy por única respuesta y creo que Diego se ha tragado todo el cuento y hasta parece disfrutar al imaginarme como una femme fatale.

—Cuando te canses de él, a mí tampoco se me da nada mal —dice y tiemblo. Este hombre me da miedo, hay algo en él verdaderamente inquietante y nuevamente pienso a quién me recordará.

—No te ofendas, pero no eres mi tipo.

—Lo seré —Diego lo dice de forma tajante y me conduce hasta el portal de su casa.

Lo sigo y llegamos a un ático impresionante. Al entrar me doy cuenta de que todo lo que hay dentro es caro, muy caro.

Está bien decorado y parece un lugar perfecto para vivir, en él se combinan los estilos más variados y tiene un aire masculino muy sutil, tanto que si pusiésemos elementos femeninos en el lugar no sería asfixiantemente masculino como los pisos de los varones que conozco, exceptuando el de Rodrigo.

Me conduce al salón y veo su título universitario colgado de una pared y justo al lado la orla de su curso. Lo observo y después echo un ojo al resto del salón.

Una enorme televisión de plasma gobierna la escena, los sillones son de cuero bruñido con cojines de colores cítricos, un revistero muy antiguo está al lado de un precioso sillón orejero y una mesa de comedor de por lo menos un siglo de antigüedad preside la parte posterior, las sillas son isabelinas y aunque no soy una experta en antigüedades sé que todo eso es caro, muy caro.

Estoy convencida de que ni aún contando con mi sueldo de un año entero podría pagar uno de esos muebles.

—¿Te gusta? —Me pregunta y yo asiento con la cabeza. No puedo hablar porque la grandiosidad del salón me ha dejado muda—. Dicen que el dinero no hace la felicidad —comenta—. Yo disiento de ese argumento, el dinero bien invertido puede darla.

—Debes ser un arquitecto conocido… —murmuro, pero él me oye.

—Digamos que sí. ¿Conoces a David Álvarez?

—¡Sí, claro que sí!

Mi edificio está cerca del último que ha construido y es fantástico.

Mi hermano, que es arquitecto, dice que no se puede creer que haya alguien con tanto talento y tan joven. Nadie le ha visto nunca, pero tiene unos treinta años.

—Veo que te suena —Diego sonríe—. Es mi alias, la verdad es que no me dejo ver, no me apetece que me conozcan.

»Sería demasiado complicado tener que hablar con un montón de personas que no conozco y no me interesa conocer, solo porque les guste mi trabajo. Al fin y al cabo, el trabajo es solo trabajo y la vida consiste en algo más que eso —termina de hablar y ahora sí que me quedo petrificada, Dios ese hombre tan increíblemente atractivo, pero al mismo tiempo con ese algo que me da desconfianza, es un puñetero multimillonario… “Caso cerrado”, me digo mentalmente.

—Aja —es lo único que soy capaz de decir.

—Espérame, voy a por el botiquín. Siéntate, por favor, como si estuvieras en tu casa —se aleja del salón y en estado de shock me acerco a un sillón orejero y me siento en él, al hacerlo tengo un orgasmo al sentir la suave superficie bajo mi culo. Dios, este sillón está pensado para ser confortable hasta en la peor de las posiciones.

Decidida me levanto del sillón y voy a ver la orla y el título universitario. No tardo en encontrar la foto de David Álvarez y tiene exactamente la misma cara que entonces, ojeo el título universitario y lo identifico como un título oficial expedido por el estado, así que nuevamente cierro el caso en mi cabeza.

Escucho abrirse una puerta y me siento nuevamente en el sillón a toda velocidad para disimular que he estado cotilleando.

Pienso en Ken y la cara que pondrá cuando le diga lo que descubrí, esta vez no se recupera de la impresión y no lo hará porque precisamente Ken vive en uno de los primeros edificios que diseñó y lo admira tanto que no para de comprar planos de sus creaciones.

Me imagino los preciosos ojos verdes de Ken y me estremezco al recordar ese beso que no debió de haberme dado esta misma mañana y pienso en la de cosas que me han ocurrido en un solo día, estoy convencida de que el día de hoy no puede darme más sorpresas.             

Diego vuelve al salón con el botiquín en una mano y en la otra una botella de vino tan cara, que vale más o menos, mitad de mi sueldo mensual.

—Perdona el retraso —me dice—. ¿Vino?

—No, tengo que irme pronto, ya, no tenía que haber subido —contesto.

—¿Es que tu novio te vigila?

—No, claro que no. Tú me haces sentir incómoda y no me gusta la sensación que tengo al estar contigo —le digo y lo cierto es que es verdad, su presencia me disgusta tanto que no puedo pensar claramente.

—Eres guapa y lista, lo normal es que intente seducirte.

El hombre que no lo hiciera estaría loco… Me gustas demasiado.

—Me voy —me levanto, pero Diego me coge la mano y me sienta nuevamente en el sofá.

Recuerdo mi 38, perfectamente oculta en la bota y pienso si tendré que usarla con el arquitecto más conocido de toda la ciudad.

—Tranquila, no te voy a hacer daño —susurra—. Te desinfecto la herida y ya te puedes marchar —coge el botiquín, usa desinfectante en el rasguño de mi rodilla y lo hace tan delicadamente que por un instante me siento como una princesa de cuento de hadas.

Me dejo envolver por su aroma, tan varonil y me olvido de que hay algo en él que me hace desconfiar, termina de curar mi herida y yo vuelvo a la realidad. Tengo que salir ya de esa casa o acabaré cometiendo un error.

—Gracias —me levanto y voy hacia la puerta.

Intento abrirla, pero Diego me tiende una tarjeta con sus datos.

—Si te cansas de tu novio, llámame.

—No me cansaré nunca de él —digo, pero aún así cojo la tarjeta, abro la puerta y salgo corriendo de la casa.

Estoy en el ascensor y veo la tarjeta con sus datos, por delante están los del trabajo y por detrás los personales. Miro una última vez la tarjeta y la tiro en el primer cubo de basura que me encuentro.

Pienso más fríamente ahora que estoy lejos de él.

Por más multimillonario sexy que sea hay algo en él, no sé qué, que me causa… no sé… una sensación rara.

Busco mi reloj y compruebo que son las cuatro de la tarde y aún no he comido. Salgo del barrio de Diego y voy a mi restaurante favorito.

Entro en el restaurante y José, mi camarero favorito y ex, viene hacia mi mesa.

—Pero si es la princesa del cuento de hadas —me dice y me guiña un ojo, gesto que a mí me sigue derritiendo.

¿Por qué? Os preguntaréis, pues os voy a contar cómo es José y porque es posible que siendo un ex sigamos siendo tan amigos como el primer día que nos conocimos.

Veréis, José era mi mejor amigo en la universidad y es el típico hombre perfecto, ¿no creéis que exista?, eso es por qué no habéis conocido a José.

Es guapísimo, es alto, con el pelo de color castaño, los ojos de un intenso color miel con motitas grises, además tiene hoyuelos y os garantizo que es capaz de arrancarte una sonrisa sin apenas esfuerzo, es cariñoso, generoso y encantador. Como os he dicho, perfecto.

Ahora estaréis pensando que soy una completa idiota si rompí con él y tengo que estar de acuerdo con vosotros, soy gilipollas.

Cuando tienes un mejor amigo y puedes leer su pensamiento y él puede leer el tuyo, os compenetráis tanto que no sabéis vivir uno sin el otro, siempre hay dos opciones:

A) Das gracias al cielo porque te ha enviado un ángel para tu entero guste y disfrute y besas el suelo por el que tu ángel pisa.

B) Te acojonas de tanto quererlo porque puedes perderlo y sí, obvio, esa es la opción Ariel.

Así pues yo le dije un día que lo quería más que a mi vida y que por ese motivo teníamos que romper y él, que es tan maravillosamente perfecto como os he dicho, me aseguro que aunque rompiésemos seguiría siendo mi mejor amigo hasta el fin de los días y como es José, pues lo ha cumplido a rajatabla.

¡Qué torpe fui al dejarlo!

Y vosotros pensaréis: “Pues no seas tan idiota como me estás pareciendo y dile que te equivocaste y que lo quieres” y  yo os contesto: No puedo hacerle eso, lo quiero demasiado y sé que le rompería otra vez el corazón, me da miedo quererlo tanto porque se puede ir y si lo hace me moriría.

—Mi príncipe de cuento de hadas —le digo—. ¿Qué tal todo?

—Me iba ahora mismo a casa, pero como mi chica favorita ha venido, te voy a raptar y comemos juntos.

—¿Dejarás solo el restaurante? —Pregunto y veo que aún están María y Jacobo, hermana y cuñado de José y dueños del restaurante junto con mi amigo.

—No creo que vayan a quebrar nuestro negocio.

—Es que nunca te vas —digo y lo cierto es que desde que montaron el restaurante con la herencia de sus padres, hace ya diez años,  José nunca ha dejado solo el local.

—Alguna vez tenía que ser la primera, ¿no?

—Supongo.

—Te invito a casa y te hago tu plato favorito —me dice y a mí se me escurre la baba por los labios.

Mi plato favorito, preparado por mi hombre favorito y encima puedo pasar toda la tarde con él. “Me encanta mi buena estrella”, pienso y asiento con la cabeza.

—Ven —José me abraza y yo lo sigo para saludar a María y Jacobo.

—Hola Ari —me dice María y me da un par de besos—. Llevas un mes sin venir, te he puesto un punto negativo.

—El trabajo me absorbe —le aclaro y me siento terriblemente culpable porque soy cliente habitual del local y además estuve trabajando aquí durante un par de años. Esperad, no os había dicho lo de que fui camarera, ¿verdad?

Solo trabajé durante dos años, cuando ahorraba para comprarme el coche, y fueron los mejores años que recuerdo de mi pasado por más de un motivo.

Me gustaba estar con José en la cocina mientras él preparaba los platos y pizzas tan magníficas que hay aquí. Me gustaba ver cómo movía ese maravilloso cuerpo que Dios le ha dado al ritmo de la música que ponía a todo volumen mientras trabajaba, me gustaba acompañarlo y añadir las cosas que él me iba diciendo y de ahí mi manía de cocinar cantando y también tengo que decir que gracias a él aprendí a cocinar muy bien.

Lo mejor eran los fines de semana.

Después de trabajar nos íbamos a su casa, porque vivíamos juntos, y pasábamos el fin de semana entregados uno al otro, en cierto modo añoro todo aquello. Creo que además José fue el único “melenudo” que le gustó a mi padre y ya nos imaginaba casados y haciéndole abuelo, pero las cosas no ocurrieron así exactamente. Me he quedado un instante en blanco y siento una cálida mano en mi hombro.

—No te agobies, mujer, aunque tengas un punto negativo sigues teniendo un sitio preferente aquí —me dice Jacobo y me guiña un ojo—. Además si te cansas de tu peligroso trabajo, te contratamos. ¿Verdad? —Mira a José y María y los dos asienten con la cabeza.

Me lo planteo un instante, evalúo la situación y llego a la conclusión de siempre: “Me gustan demasiado mi 38 y mi jefe”.

—Por ahora no, gracias —contesto.

—Me llevo a nuestra amiga —José me agarra de la cintura y nos vamos. Caminamos juntos y él me tiende la mano, la cojo y le sonrío.

—Eres perfecto.

—Lo sé —José se encoge de hombros, está acostumbrado a que le diga que es perfecto cada vez que nos vemos y le gusta sentirse admirado, ese debe ser el único defecto que tiene.

—¿Qué tal os va el restaurante?

—Muy bien últimamente. El otro día vino Ángela y como desde que se casó es la última VIP de la ciudad, me atrajo mucha clientela.

—Yo hace meses que no la veo.

—Este último caso te absorbe todo el tiempo.

—Bueno hasta hoy, no del todo, pero está casi oficialmente cerrado, investigaré un poco más. En principio creo que mi sospechoso no es un timador, sino que es multimillonario.

—¿Multimillonario? —José me mira alucinado—. Eso implica que tiene muchísima pasta.

¿Estás seguro de que es el mismo hombre que tú sigues?

—Eso creo, me parece que es David Álvarez.

—¿El famoso arquitecto que no se deja ver por ninguna parte?

—El mismo.

—¿Cómo lo sabes? Nadie conoce su verdadera identidad.

—Me llevo a su casa y allí…

—¿Fuiste a la casa de un sospechoso? ¿Estás loca?

—No, pero me dio la sensación de que sino le hacía caso sospecharía más de mí y entonces ya no podría averiguar lo del timo —observo a José y él me mira sumamente preocupado.

—Mi querida Ariel, si sigues así te meterás en un lío muy gordo.

—Claro que no, sé cuidarme muy bien.

—No sabes —José acaricia mi mejilla—. Eres demasiado confiada, mi precioso tesoro.

—No me diga esas cosas… —empiezo a decir, pero veo a Rodrigo a escasos metros de donde estamos con un par de tíos nada agradables.

—¿Estás bien? Te has puesto pálida de repente.

—Sí, solo me pareció ver a un conocido —agarro a José de la mano y empiezo a correr con el pisándome los pies. Sé con qué tipo de gente anda Rodri por la investigación que lleva y no quiero entrar en medio de una discusión por si acaso.

Tiro por él con tanta fuerza que se nos enredan las piernas y caemos al suelo. Siento la tensión de los músculos de José que pone su cuerpo de barrera entre el mío y el suelo y yo aterrizo sobre sus labios. Es solo un roce, pero Dios, me hace estremecer.

—Lo… lo siento… —se disculpa tartamudeando.

—Cariño, ni que no lo hubieras hecho nunca —bromeo para desatar la tensión.

—De eso hace mucho tiempo —José se levanta y me ayuda a mí—. Me prohibiste hace un año que te besara, ni por accidente y hasta me amenazaste con tu 38.

—Sí, pero ahora ha sido un accidente…

—¿Estás segura? —Me pregunta y su rostro se pega tantísimo al mío que pienso que me va a besar de nuevo. “Por favor, por favor, no me hagas esto. Si empiezas ya no podré parar”, pienso y me doy cuenta de que mi mejor amigo se ríe—. Era broma, Ariel. No te he besado a posta.

—No me lo creí ni por un minuto —miento.

—¡Mentirosa!

—¡Tramposo! —Me acerco a José y apoyo mi cabeza en su hombro. Estar tan cerca de él calma mi alma.

—¿Nos vamos? Tengo que prepararte la comida.

—¿Y luego me llevarás al cine?

—Eres una consentida, te aprovechas de mí —protesta, pero tiene un brillo pícaro en sus ojos miel.

—Venga… te prometo que… que…

—¿Trabajarás conmigo el fin de semana si te llevo al cine?

Es el aniversario de Jacobo y María, me apetece regalarles una escapada de fin de semana.

—¡Hecho! —Le tiendo la mano como aprobación.

—Gracias.

—Oye, si quieres vuelvo a trabajar los fines de semana.

—¿Por qué harías eso si te gusta tu trabajo y no necesitas dinero?

—Porque… Rodrigo —me sonrojo—. Un amigo mío de la infancia ha vuelto y está deprimido, así que le ofrecí mi casa y…

—¿Tu primer amor? ¿La persona que te rompió el corazón?

—Sí.

—No te entiendo, de verdad —dice mi amigo y se encoge de hombros—. No eres capaz de estar conmigo, que te quiero con toda mi alma, y sin embargo le ofreces una segunda oportunidad a la persona que te hizo más daño en tu vida.

—Creía que tú ya no…

—Te equivocas, no creo que vaya a olvidarte en mi vida y además Rodrigo es el culpable de que no me puedas amar. No me interpretes mal, te prometí que siempre seríamos amigos y lo voy a cumplir, pero a veces me pregunto porque no me correspondes.

—Cariño —acaricio su mejilla y con ese leve contacto me dejo envolver por José un instante—. Lo siento, pero ni por un segundo pienses que Rodrigo se puede comparar contigo. No hay nadie como tú, José, siempre serás el hombre perfecto.

—Pero nunca tu hombre perfecto.

—Me arrepiento de haberte dejado, al menos veinte veces al día —le explico, sorprendiéndome a mí misma porque nunca creí que fuera a ser tan sincera con él—. Aún así, estoy segura de que si volvemos lo haré de nuevo y no quiero lastimarte. Te lo dije, ¿recuerdas? Seguramente siempre serás el amor de mi vida, pero no podemos estar juntos.

Vale, ahora vosotros pensaréis más que antes, que soy una completa idiota y que si tanto lo quiero, ¿por qué no intentarlo?

Porque si amas tanto a una persona que morirías por ella, olvidas ser tu mismo y vives por y para el otro y yo no quiero eso para mí.

Prefiero alguien como Ken, como Rodrigo, que me gustan a rabiar, pero jamás me perdería en ellos.

—Cuando me dices esas cosas me dejas desarmado —José me abraza con intensidad—. Pero supongo que eres así por Rodrigo…

—Tú me desarmas con solo existir, ¿a qué te refieres con lo de Rodrigo?

—Muy bien, princesa de cuento de hadas. Vamos, tengo que hacerte la comida y llevarte al cine —José cambia de tema y me agarra tan dulcemente que le perdono que no me diga a qué se refiere. Caminamos y me siento en el cielo.

Sí, definitivamente adoro a este hombre.

Me lo paso tan bien con José que me olvido de la hora que es.

Vamos a su casa a comer, al cine y a cenar, yo me siento en el paraíso y regreso a casa a la una de la mañana.

Entro sin hacer ruido para no despertar a Rodrigo, voy al salón, dejo las llaves encima de la mesa y me doy cuenta de que Rodri aún no se ha acostado. Está viendo la tele y al verme la apaga y viene hacia mí, uff… muy enfadado.

—Buenas noches —digo, no muy convencida, porque sé que está furioso.

—Dirás malas noches.

—¿Te ha pasado algo malo hoy?

—Sí, creo que a mi mejor amiga y compañera de piso se le olvidó llamar para decir que estaba sana y salva, que ningún asesino psicópata la había raptado.

—Vamos, Rodrigo, tengo 28 años, practico tres tipos de artes marciales y tengo una 38 cargada que siempre llevo encima. Es prácticamente imposible que me rapten contra mi voluntad.

—Ariel Silva Kindelán, son las… —consulta su reloj y me mira—. La una y cuarto de la madrugada y hoy es martes, se supone que a estas horas deberías estar en casa.

Además te vi esta tarde con un tío que me pareció sospechoso.

—¿Sospechoso?

¡Por Dios, José no mataría ni a una mosca!

—¿Y tú que sabes?

—Es mi mejor amigo y el ex más simpático y encantador que tengo.

Llevaba un mes sin verlo y como hoy creo que cerré el caso de Diego decidí pasar mi día con él —remarco el mi, para que Rodrigo se dé cuenta de que no debe meterse en algunos aspectos de mi vida, pero él parece inmutarse ante el comentario. Lo único que hace es preguntarme si cerré el caso.             

—Sí, lo cerré. Resulta que Diego Álvarez no es un timador y dudo que sea un chivato, está forradísimo.

—¿Y por eso cerraste el caso? ¿Te ofreció mucho dinero y decidiste pasar de investigar?

—¿Te crees que yo haría algo así?

—Pues no lo sé, ahora mismo estoy cabreado contigo y los pensamientos que tengo no son muy halagüeños.

—¡Idiota! —Protesto—. Descubrí que Diego Álvarez es en realidad David Álvarez.             

—¿El arquitecto que nunca se deja ver? ¡Anda no bromees ni me tomes por imbécil!

—Es cierto, lo comprobé personalmente.

—¿Le pediste el DNI, el número de la seguridad social?

—¡Gilipollas! —Me doy la vuelta—. Si te sigues burlando de mí no te lo cuento.

—Perdona, pero me resulta extraño que ese tipo sea un multimillonario arquitecto.

—Vi su título universitario, además de la orla con la foto de cuando hizo la licenciatura…

—¿Entraste en su casa cuando no estaba? ¿Estás loca?

—No fue exactamente así… —me sonrojo y Rodrigo se cruza de brazos y me mira preocupado.

—¿Por qué te sonrojas?

—Fue un pequeño error —me avergüenzo y no sé si me atreveré a contarle la verdad a mi amigo.

—¿Pequeño error? ¿Qué tipo de pequeño error?

—Me caí y él me encontró y yo no quería, de verdad, pero me pareció que si no le hacía caso sospecharía, así que lo hice… No me gustó ni por un instante, pero confié en la 38 y entonces lo seguí.

—¿Lo seguiste? ¿A dónde exactamente, Ariel?

—A su… su… casa.

—¿Qué hiciste qué? —Rodrigo se lleva las manos a la cabeza con desesperación—. ¿En qué coño pensabas?

¡No me jodas! Después de que te dije que es muy peligroso lo seguiste como cordero al matadero... ¡Dónde cojones tienes la cabeza!

—Tenía mi 38 y…

—Ariel no debes ir nunca a la casa de un sospechoso y menos con él.

¿No te explicó nunca eso el majadero de tu jefe?

—Claro que sí y además no soy idiota, sabes. Llevo años como detective privado y he hecho muchos cursos de criminología y seguridad en el trabajo.

¡No soy tonta!

—¡Pues quién lo diría con las tonterías que haces!

—¡Que te jodan, Rodrigo! —Digo y voy a mi habitación, cierro la puerta y me meto en la cama, sin desvestirme, estoy muy cabreada.

A los cinco minutos Rodrigo entra en la habitación.

—¿Te he invitado a pasar? —Bramo furiosa.

—No seas cría, Ariel —protesta.

—No soy ninguna cría, por si no lo habías notado llevas 15 años sin estar en mi vida y no me conoces en absoluto.

No tienes ni puñetera idea de la vida que he llevado y no tienes derecho a juzgarme, te aseguro que no necesito a nadie que me rescate, me cuido muy bien yo solita.

—Pues cuéntame la vida que has llevado, dime qué has hecho, si te han hecho daño, si has amado alguna vez, dime quién es José, desde que nos reencontramos no he dejado de desear que me cuentes tu vida.

¡Necesito conocerte otra vez, Ariel!              

Tú me conoces, sabes mucho de mí y yo apenas sé algo de ti.

Me contaste lo de Ken, lo de tu trabajo y nada más, nunca me has dicho quién fue el cabrón que te hizo tanto daño como para que no seas capaz de amar.

Confía en mí, soy yo, soy Rodri y te he añorado como un loco los últimos quince años de mi vida.

—Es que… —comienzo a llorar y Rodrigo se quita los vaqueros, los zapatos, los calcetines y se mete conmigo en la cama. Me acuna contra su pecho y escucho el latido de su corazón reconfortante, rítmico—. Yo tengo miedo de que me dejes otra vez —le confieso—. Te eché tanto de menos…

No hice amigos hasta la universidad y salvo José, ninguno se parecía ni remotamente a ti.

Te extrañé tanto, Rodrigo, te necesité tanto en el colegio y no estabas, te habías ido y ni siquiera me escribías.

—Perdóname —Rodrigo me aprieta tan fuerte que me estremezco—. No podía, Ariel, me dolía mucho pensar en ti.

Creí que si no te escribía te acabaría olvidando obviamente me equivoqué.

A los veinte años, cuando terminé mi licenciatura me metí en la policía y pedí el traslado aquí, tardaron cinco años, pero lo logré.

—¿Licenciatura?

—¿No te lo esperabas? —Me sonríe.

—No.

—Soy abogado, terminé la carrera en dos años.

—¿En tan poco tiempo? —Pregunto extrañada.

—Resulta que soy superdotado y no me había dado cuenta.

—¿En serio? ¿Y cómo no te diste cuenta antes?

—Supongo que había algo que me preocupaba más que los estudios, había una pequeña damita a la que quería proteger por encima de todo.

—¿Fue por mi culpa?

¡Lo siento!

No tenía que haber dependido tanto de ti…

—Mi pequeña Ariel, no es así. Fue por mi cuenta y riesgo y además, por si no lo sabes, soy la persona que soy gracias a ti.

—Y yo soy quién soy por ti. A eso se tenía que referir hoy José, el hombre perfecto.

—¿El tío con que ibas hoy? ¿Por qué perfecto?

—Yo lo llamo así, porque realmente es perfecto.

Es la persona que más he amado en toda mi vida, mi maravilloso príncipe encantador.

—¿Quién te rompió el corazón?

—No, pobre José.

A él le rompí yo el corazón sin querer.

—Aclárate.

Es el hombre diez y le rompiste el corazón, no te entiendo.

—A veces por más que ames a una persona la historia no funciona.

—¿Por qué dices eso? Tú siempre has sido una romántica.

—Yo a José lo amaba tanto que me olvidé de mí misma y si te olvidas de quién eres, entonces te pierdes y yo no quería perderme.

—Las mujeres, definitivamente, sois bichos raros.

—¡Tonto! —Protesto y le doy una patada.

—¿Dormimos y mañana me cuentas toda tu vida?

—Vale.

—Me quedo contigo —afirma.

—¿Me dejas cambiar y ponerme el camisón?

—¡Ni de broma!

Despréndete de la falda, las medias rotas, el jersey y quédate solo con la camiseta, tengo mucho sueño y no quiero esperar a que te metas en la cama.

—Eres un… —no termino la frase porque Rodri se ha dormido en mis brazos. Lo observo embelesada, me desprendo de toda la ropa, salvo la camiseta y la braga y apago la luz.

En ese instante soy perfectamente consciente de lo que me alegra que Rodrigo haya regresado, aunque se vuelva a ir mañana.

A la mañana siguiente, milagrosamente, me despierto antes que Rodrigo. Lo veo a través de la rendija de mi persiana y sonrío, me parece tan frágil y hermoso como un niño pequeño, beso su frente y voy hacia la cocina.

Decido prepararle el desayuno. Feliz veo que son las seis de la mañana y que me da tiempo a prepararle mi receta especial de tortitas.

Hago la masa al tiempo que tarareo mi canción favorita y bailo a su son, estoy radiante de felicidad.

El día anterior había sido perfecto: Resolví mi caso, estuve todo el día con José y por la noche me sinceré con Rodrigo. Le pongo un cien al día completo y sigo a lo mío.

Termino la masa, enciendo la sartén y busco la nata y el sirope de chocolate. Frío las tortitas, preparo la receta secreta de zumo que me enseñó José, no os voy a decir como es, que él me mata si se entera.

Cuando voy a dejar de preparar cosas, recuerdo que hice cruasanes un mes atrás y que los que me sobraron no los llegué a hornear, así que los saco y los meto en el horno.

A las ocho y media, Rodrigo entra en la cocina y yo tengo todo el desayuno hecho.

Mis tortitas, mi capuchino especial, el zumo secreto de José y mis cruasanes de chocolate.

Veo a mi amigo y sonrío satisfecha porque he terminado a tiempo con todo.

—¡Buenos días! —Saludo feliz.

—¿Has invitado a desayunar a un rey?

—¡Tonto! Lo he hecho para ti expresamente, es una ofrenda de paz por no haberte llamado ayer y dejarte preocupado.

—No hacía falta.

—Lo sé, pero quise hacerlo.

—Si lo haces siempre me vas a consentir demasiado y no voy a querer irme de tu piso nunca.

—Bueno, por mí bien. Además si me canso de ti, te doy una patada en el culo y me quedo tan contenta.

—Mido un metro noventa, querida Ariel. Lo tendrías difícil.

—No tanto. Estoy en décimo grado de Wing Tsun, soy cinturón negro de Judo y experta en Kick Boxing.

—¿En serio practicas tres tipos de arte marcial?

—Sí, ¿no me habías creído?

—Es que siempre fuiste una debilucha —bromea Rodrigo y yo le doy un puñetazo de broma en el hombro.

—¡Hombre de poca fe!

No te la juegues, soy una dama, y tengo ciertos encantos que no dudaré en utilizar como arma si te resistes.

—Hoy sí me pareces la Ariel que conocí.

—Me siento bastante Ariel. Además estar con José me ayuda a recuperar lo que a veces se me olvida y que sepas que he hecho las paces con mi insoportable jefe.

—¿Sí?

—Es inútil negar la evidencia de que en el fondo aprecio mucho a Ken.

—¿Qué le ha parecido a él tu cambio de actitud?

—Al principio protestó un poco, dice que llevaba cinco años esperando a que me decidiera a confiar en él.

—Me lo puedo imaginar, ¿no te dijo nada más?

—¿Cómo qué? No había mucho más que decir.

—En eso te equivocas, tu jefe tiene un pequeño secreto…

—¿Qué tipo de secreto? ¿Es una mujer? —Bromeo.

—Es un secreto de Ken y yo no te lo pienso decir —contesta mi amigo y estalla en una carcajada maravillosa.

Por primera vez desde que volvió a mi vida se está riendo de verdad, no es esa risa melancólica que le he visto los otros días. Así que me siento satisfecha, estoy convencida de que lograré curar el alma de Rodrigo.

Me siento frente a Rodrigo para desayunar —me alegro de que estés aquí—. Le digo.

—Yo también me alegro de estar aquí —muerde una de mis tortitas y me parece que los ojos se le ponen con chiribitas, creo que le ha gustado.

Desayunamos y hablamos de todo un poco, cuando me doy cuenta me tengo que ir a la oficina y reconozco que me muero de ganas de verle la cara a Ken cuando le cuente que Diego Álvarez es en realidad David Álvarez.

Recojo las cosas, las meto en el lavavajillas y le doy un beso a Rodrigo de despedida.

Salgo de la casa y cuando llego a la oficina me encuentro con Dalia tirándole los trastos a Ken y éste diciéndole de forma muy cortés, que sintiéndolo mucho, ella no corresponde a su prototipo de chica. Estoy pensando en quedarme un poco más y disfrutar la escena sin decir palabra, pero la mirada verde agua de Ken capta mi figura y viene hacia mí.

—Mi preciosa Ariel, tenemos que hablar mucho… mucho —me agarra de la cintura y me lleva a empujones a mi despacho.

—¡Qué poco delicado eres! —Protesto.

—¿Le has dicho a Dalia que estoy libre y que puede tirarme los trastos?

—Bueno… sí, me pareció buena idea. Mira necesitas recuperar tu autoestima y un poco de sexo nunca viene de más, así que pensé que Dalia era perfecta para ti.

—Ariel, por favor, nunca jamás hagas de casamentera conmigo —dice exasperado—. No tienes ni idea de qué tipo de mujer me atrae y creo que no lo adivinarías en un millón de años.

—Pero si está clarísimo, una mujer bonita, de largas piernas, vamos como tu ex y de ese prototipo también es Dalia.

No hace falta más que verla una vez para darse cuenta de que es una comehombres.

—Errada —me pone el dedo en la frente y sonríe—. Me gustan más las muchachas que protestan, se quejan y me dan una patada si me la merezco. ¿Conoces a alguien así?

—Pues… —me paro a pensar y lo cierto es que no se me ocurre nadie en ese momento y así lo expreso—. Me temo que no.

—Vale, pues cuando conozcas a alguien así, por favor, no dudes en presentármela.

—Está bien, pero tengo que decir que no tengo demasiadas amigas chicas y las que tengo están casadas, así que me temo que vas a tener que buscarte a otra celestina.

—Siempre he pensando que el libro tendría que acabar de otra manera, ¿por qué Calixto se enamoraría de Melibea teniendo a la Celestina tan a mano? —Me lanza una mirada verde luminosa y yo no pillo lo que quiere decir.

El caso es que allí estaba yo, plantada delante de un hombre que me estaba tirando los trastos y lo único que le contesto es algo tan tonto como: “Eres raro, Ken”.

—Sí, tienes razón —Ken me mira con infinita paciencia y sonríe—. En cualquier caso cuando encuentres a alguien que siempre me desafíe, por favor, dile de mi parte que la quiero.

—¿Sin conocerla? Bueno, tus palabras son órdenes, jefe —bromeo y me llevo la mano a la frente como un militar, Ken suelta una carcajada enorme y me guiña un ojo.

—Esta es la Ariel que tanto me gusta. Y por último, por favor, limítate a ser mi amiga y no me hagas de Celestina.

—Lo prometo, Ken —le digo y por un instante me siento atrapada en una mirada verde ardiente de Ken y hasta casi se me olvida decirle que he cerrado el caso. Me quedo en blanco un momento y finalmente reacciono—. Ken, tenemos que hablar —lo digo con el tono más misterioso que me sale.

—¿Tratas de seducirme, señorita Kindelán? —Pregunta mi jefe y una sonrisa pícara ilumina su rostro.

—No seas imbécil, por supuesto que no. ¡Total, de lo que me serviría! —Se me escapan las últimas palabras sin querer y me pongo roja como un tomate.

Pienso dos cosas:

Mi jefe es tan torpe que no pilla las indirectas, como yo, no hay que preocuparse.

Mi jefe es una persona normal y ha deducido por mi tono de voz lo mucho que me gusta.

Así que miro a Ken y su expresión es tan neutra que llego a la conclusión de que no se ha enterado de nada.

—¿Qué quieres decirme? —Pregunta Ken con la cara tan imperturbable, que hasta me ofendo un poco porque no parecen haberle afectado para nada mis palabras.

—El caso de Diego y el seguro.

—¿Sí?

—Creo que lo he resuelto, aunque tengo que atar un par de cabos más antes de darlo por zanjado.

—¿Cómo? ¿Cuándo?

—Fue ayer y ocurrió de casualidad.

—Llevas bastante tiempo aquí como para saber que no creo en la casualidad.

—Lo sé, pero ocurrió.

Ayer me encontré con él y resulta que Diego Álvarez es la misma persona que David Álvarez.

—¿David Álvarez? ¿Mi arquitecto favorito? —Ken se acerca a mí y palpa mi frente—. ¿Qué te has tomado para decir semejante tontería?

»Veamos, remontándonos a lo que tu amigo dijo, Diego es un chivato peligroso, y esto me lleva a dos conclusiones. Cada cual, opina peor de ti.

»Conclusión A. Diego Álvarez te lío y te has creído sus mentiras.

»Conclusión B. Rodrigo te ha prohibido seguir una pista clara para llevarse los laureles.

—Conclusión C. Mi jefe es un rematado imbécil si piensa eso de mí.

—¿Por qué siempre me insultas? Acordamos ser amigos.

—Me has juzgado sin conocer la historia y no de forma muy halagüeña. Llevo tiempo trabajando contigo para que sepas que no soy una chapucera y que no me dejo mangonear por nadie y luego, eres tú, quién dice que yo no quiero ser tu amiga. Sinceramente si tu actitud va a ser siempre esta, mejor volvemos a ser enemigos mortales.

—Tienes razón, me he pasado —Ken se sienta en la silla del despacho y me dedica una mirada y una sonrisa tan seductoras que estoy tentada de perdonar su carencia de tacto.

Por suerte, el cabreo puede más que el atractivo de mi jefe.

—¿Eso es una disculpa? – Protesto y Ken se levanta de la silla y viene hacia mí.

—Ariel, lo siento, de verdad —Ken se coloca frente a mí y utiliza una de sus miradas para tratar de engañarme, esa de corderito degollado que se le da tan bien.

—¿Vas a utilizar todos tus trucos o me vas a ofrecer una disculpa de verdad? —Le digo y le doy la espalda.

—Está bien —mi jefe se rinde al fin y me sonríe—. Me he pasado siete pueblos, perdóname y por favor, cuéntame toda la historia para que juzgue tu investigación.

—No te va a gustar nada…

—Si con eso pretendes calmarme no funciona demasiado bien —dice Ken y se lleva exasperado la mano a la frente.

—Cometí un pequeñísimo error, tan pequeño que apenas merece la pena mencionarlo.

—Suéltalo y no te pongas esquiva.

—Me caí en la calle y el caso es que no pretendía, pero ocurrió y yo era consciente del error, pero ya estaba dentro y no me gusta recular cuando he avanzado.

—¿Qué hiciste? —Ken se pone tan pálido que sus hermosos ojos verdes parecen un par de esmeraldas incandescentes.

—Fui a su casa —digo en un susurro, pero el rostro de Ken se contrae en una mueca indefinida entre enfado y preocupación profunda, lo que me lleva a la conclusión de que ha oído lo que he dicho.

—¡Joder, Ariel! —Ken se lleva ambas manos a la cabeza con un gesto idéntico al de Rodrigo y José cuando se lo conté a ellos y sé lo que viene después.

Una aburridísima charla sobre la seguridad en el trabajo, una charla sobre mi irresponsabilidad y pasarme un par de meses en casos menores.

—¿Estás bien? ¿No te hizo nada? —Su actitud me desarma y lo miro con desconfianza.

—¿Nada de gritos? ¿Ninguna charla sobre seguridad en el trabajo? ¿No vas a castigarme un mes en casos menores? —Pregunto alucinada.

—Hay un asesino a sueldo, Ariel. Me importa un carajo esa charla sobre seguridad, lo único que quiero es que estés a salvo y que nadie te haga daño, para mí tú siempre eres lo primero.

—Estoy bien —susurro y abrazo a mi jefe aliviada. Ken me rodea afectuosamente con sus brazos.

—Gracias a Dios, Ariel —Ken besa mi frente y sus imperturbables ojos verdes vuelven a mí con tal calidez en su mirada, que me mareo y deseo besarlo, pero no lo hago.

—Entré en su casa —digo para aliviar la tensión que percibo entre nosotros en ese momento.

Sí, en ese instante me planteo que a Ken le gusto… por una milésima de segundo, pero lo borro de mi cabeza porque me he jurado a mí misma no caer nunca más en sus trucos.

Así que desecho los pensamientos indecorosos que pueblan mi mente ese momento, como por ejemplo, el desnudar el fantástico cuerpo de Ken y hacerle el amor allí mismo de forma tan salvaje, que Ken lloraría de placer.

—Fue porque me caí al salir de un bar —comento en el tono más frío que puedo adoptar—. Me iba a limpiar la herida con una toallita húmeda, pero él se metió por medio. ¿Me escuchas Ken? —Pregunto al ver el rostro de mi jefe que parece vagar en otra dimensión.

—Que parezca ausente, mi preciosa Ariel, no significa que realmente lo esté.

—El caso es que me invitó a su casa y yo al principio me negué, pero no se me ocurrió ninguna excusa para rechazar su oferta porque estaba bloqueada y si insistía mucho en no ir, pues lo mismo el hombre sospechaba.

—Muy lógico, si tu sospechoso se mete en tu camino sin ser invitado.

—¿No te enfadas por esto?

—No, a mí me pillaron una vez también e hice lo mismo.

—Creía que eras perfecto y no cometías errores.

—No suelo equivocarme, pero desengáñate, nadie es perfecto.

—Tú no conoces a José —las palabras se escapan de mis labios, sin que me dé tiempo a callarlas—. Esto… lo seguí a su casa y vi el diploma y la orla de la universidad.

»Así que, sin duda, David y Diego son la misma persona o al menos eso parece, aunque aún no voy a cerrar de todo el caso, me quedan un par de cabos sueltos.

»Verás, es curioso, pero me da la sensación de que se me está escapando algo muy, pero que muy obvio, pero no llego a acertar que es.

—De acuerdo, termina de zanjar esas dudas que tienes.

—Como no me parece que me vaya a llevar mucho tiempo, he pensado que, quizás… Bueno, te propongo algo —digo y voy hacia mi jefe, en plan pantera sensual.

La cara de Ken mientras me acerco a él es todo un poema, se pone tenso y por un nanosegundo, se sonroja.

—Ariel, me estás asustando —articula, aún temblando.

—Te ayudo en tu caso.

—¡De ninguna manera! —Grita mi jefe y me aleja de él.

—¿Por qué?

Seríamos un gran equipo.

—Es muy peligroso y el hecho de que todas las víctimas se parezcan a ti, me da que pensar.

—¿Qué piensas?

—¿Y si quiere cogerte a ti?

—¿A mí? ¿Te has vuelto loco? —Pregunto—. Estoy segura de que en los últimos años no he conocido a ningún psicópata.

—Y yo estoy convencido de que si hay un asesino en la ciudad es probable que quiera algo de ti.

—¿De dónde te sacas esa teoría tan absurda?

—Conociéndote, Ariel, estoy seguro de que es posible. Siempre te las arreglas para estar metida en todo tipo de líos. Además… —Ken atrapa mi mano con suavidad—. Hay un mensaje para ti en todos los asesinatos —reconoce y al hacerlo me estremezco con un escalofrío.

—¿Un asesino anda detrás de mí?

—Sí.

—¡Joder, no puedes decirme eso tan tranquilo y esperar que reaccione con calma! A la mierda, ¿qué coño habré hecho esta vez para que un asesino me persiga?

—Por eso fui tan preocupado a tu casa, Ariel… no quiero ni pensar que te pueda ocurrir algo malo.

Eres fundamental en mi vida, no te haces idea de cuánto —Ken me rodea con sus brazos afectuosamente y siento su temblor al abrazarme.

—Déjame ayudarte, Ken —digo.

—Eres muy valiosa para mí, Ariel, creo que ya te lo he dicho más veces. No puedo permitir que nada malo te ocurra.

—A ver, Ken, prefiero ayudarte porque así estaré haciendo algo para que el psicópata no me atrape.

Si espero sin moverme, puede que… —mi cuerpo se estremece y Ken me envuelve con su cuerpo.

—No permitiré que te hagan daño, Ariel. Te lo juro.

—¿Por qué no me lo habías dicho antes? —Pregunto.

—No quería preocuparte.

—No lo estoy, en absoluto —miento, pero parezco muy convincente—. Ningún psicópata del tres al cuarto me va a asustar.

—Se lo pensaba decir a Rodrigo, en algún momento, para que te vigilara de cerca —aclara mi jefe.

—No se lo digas.

Rodri tiene otras preocupaciones más inmediatas —sonrío a Ken—. Déjame ver todo lo que tengas hasta ahora.

Las notas que van dirigidas a mí, especialmente, si las leo puede que reconozca la letra o el estilo, o algo…

—Ahora es cuando me arrepiento de habértelo contado —expone mi jefe.

—Cariño… —uso el apelativo cariñoso con toda intención, siempre me funciona con mis amigos y familia—. No te sientas mal, así puedes considerar que me lo has advertido y andaré con más cuidado.

—Buen truco —reconoce Ken—. Pero no era necesario que hicieras tan evidente la intención que tienes de manipularme.

—La sutileza no va contigo, ¿no?

—Es que te conozco muy bien, Ariel, casi más de lo que te conoces tú a ti misma.

—Y por eso sabes que aunque no me des permiso me voy a inmiscuir en este asunto, por dos motivos:

»A. Me implica directamente.

»B. Odio la idea de ser presa.

—Sí, tienes razón —Ken me coge de la mano y me lleva hasta su despacho.

Yo lo sigo y al entrar en él percibo el olor de Ken en cada rincón. Noto su presencia en la estancia, la percibo envolvente y dejo que mi mente vague sola durante un rato sobre una posible atracción entre mi jefe y yo, ahora que él vuelve a ser libre como el viento.

—Estos son los papeles —interrumpe los hilos de mi pensamiento y me tiende una carpeta muy abultada.

»Aquí está el expediente de cada una de las mujeres. Verás los ambientes por los que se movían y así los evitarás como la peste, ¿vale?

—Aja —doy por toda contestación.

—Esta es la última carta, me temo que las otras no las llegamos a localizar ni la policía, ni yo.

—¿Trabajas con la policía?

—Sí, va contra mi naturaleza y lo sabes, pero este asunto es muy turbio y te implica. Así que por salvaguardar tu precioso trasero he llegado a un acuerdo con ellos.

—Así que te importo un poco, ¿no?

—Mucho más que un poco, Ariel.

—Gracias —digo y sonrío a Ken—. Eres maravilloso, pero tampoco te lo creas mucho.

—No lo haré, tranquila —Ken me tiende la carta y al sentir su textura en su mano me estremezco.

Es obvio que el papel es de calidad, porque es suave y me preguntó que rico psicópata habré ofendido en mi vida para que desee eliminarme de la faz de la tierra y no se me ocurre nadie.

—Una cosa, Ariel —interrumpe nuevamente mis pensamientos Ken.

—¿Sí?

—Está enamorado de ti.

—¿Rodri? —Pregunto esperanzada.

—Rodrigo… no lo sé —Ken se encoge de hombros—. Me refiero al asesino.

—¿El asesino?

—Eso es. Lo descubrirás al leer la carta.

—¡Genial un loco asesino de mujeres anda suelto por la ciudad y resulta que está enamorado de mí! ¿Podría ser peor?

—Seguro que no —Ken me sonríe de forma enigmática—. Pero si quieres consuelo, a mí se me ocurre una forma de consolarte, que te implica desnuda y en mi cama —bromea y una sonrisa pícara se dibuja en su rostro—. Perdona… —dice al darse cuenta de la burrada que ha soltado—. No debería bromear cuando se trata de algo tan serio.

—Sueles hacerlo cuando algo te preocupa verdaderamente —le quito importancia al comentario de Ken y en su rostro se dibuja una mueca de asombro—. Yo también te conozco, Ken —acaricio su mejilla—. Muy bien.

—Y pensaba que me odiabas —Ken se acerca peligrosamente a mí y eleva mi mentón—. Parece que te caigo mejor de lo que reconoces —siento la mano de Ken acariciando mi cara y cuando me doy cuenta sus labios apresan los míos—. Me vas a matar, Ariel —murmura y me suelta.

—Oye, como me sigas besando acabaré creyendo que estás enamorado de mí.

—¡Mierda! —Ken se da la vuelta y me mira—. No estoy enamorado de ti, pero, maldita sea, si me miras con esa cara de cordero degollado me da la sensación de que necesitas ser protegida y despiertas mi instinto de guerrero celta.

—¡Pues no me beses, gilipollas! —Protesto y le doy a Ken un puñetazo en el estómago.

—¡Ay! Eso duele, Ariel Silva Kindelán —Ken me rodea nuevamente con sus brazos y siento su boca besando la mía.

—¿Qué coño estás haciendo? —Pregunto indignada.

—Besarte, cabezota —dice mi jefe y vuelve a buscar mis labios.

—¡A ver estúpido!

Manda a la porra a tu instinto de protección celta y deja de besarme… me… me estás… volviendo loca.

—Hm… —Ken me atrapa contra una pared de su despacho y mis piernas flojean—. He cambiado de idea, quiero hacer lo que estoy haciendo ahora mismo —me empotra con más fuerza contra la pared y me besa ávidamente—. Besarte hasta que pierdas el control y descubras de una maldita vez que te amo con cada fibra de mi ser.

—¿Ken? —Pregunto y al observar sus ojos me doy cuenta de que no miente.

Oh, Dios, me quiere… Joder, joder… esto no me lo esperaba.

Los labios de Ken recorren la curva de mi cuello y me estremezco de placer. Estoy justo donde quiero estar, estoy a punto de dejarme desvanecer por sus besos, cuando la maldita puerta del despacho se abre y entra Dalia.

—¿No tenéis casa? —Protesta la recepcionista—. Te llaman al teléfono, tu novio —hace hincapié en lo de “novio” y Ken y yo nos quedamos helados.

—¡Mierda, no tenía que haber dejado que ocurriese! —Ken se separa de mí, como si fuera a quemarlo—. Por favor, mantente a distancia de mí.

—¿Qué yo me mantenga a distancia? ¡Pero tendrás morro, si fuiste tú el que me buscó cual perro en celo! —Salgo del despacho de mi jefe y golpeo la puerta con tanta fuerza, que se caen un par de cuadros que hay en la pared.

Voy a mi despacho y cojo el teléfono, la reconfortante voz de Rodrigo me calma al instante.

—Dime, guapo —pregunto al teléfono.

—¿Sabes que Ken está investigando con la policía el caso del asesino de mujeres?

—Me acabo de enterar.

—¿Sabes que hay una carta de amor dirigida a ti?

—Precisamente la tengo ahora entre mis dedos —digo y contemplo la carta, no la he soltado ni un momento desde que Ken me la tendió, ni siquiera cuando mi sexy jefe de ojos verdes me besó.

—¿Por qué tienes la carta?

—Voy a indagar un poco.

—De ninguna forma —afirma categóricamente mi amigo.

—¡Oh, sí, desde luego que sí! No pienso esperar a convertirme en la siguiente víctima de la lista de ese pirado.

—¿Ken sabe la intención que tienes?

—Sí.

—¿Y te deja investigarlo?

—Por supuesto que sí.

—Voy a tener que hablar muy seriamente con ese gilipollas de tu jefe, no pienso permitir que te conviertas en cebo.

—Y yo no voy aguantar que te pongas en plan protector conmigo, ya no tengo trece años, por si no lo has notado y no necesito encerrarme en una burbuja de cristal.

»Pienso coger al asesino y patear su horrible culo, antes de que él haga lo propio con el mío. ¿Te queda claro?

—Ariel.

—No hay más que discutir, te guste o no, esto me implica y si puedo coger al tío antes de que me encuentre, ni dudes que lo voy a intentar.

—Entonces dejo mi investigación y colaboro con la vuestra.

—Tienes cosas más importantes de qué preocuparte.

—Pues resulta que ahora mismo no, prefiero estar cerca de ti, porque con lo torpe que eres acabarás rompiéndote la crisma.

—¡Rodri! —Protesto exasperada.

—Me conoces, Ariel, y sabes que no voy a dejar que nadie te haga daño. Te lo prometí cuando éramos unos niños y lo voy a cumplir a rajatabla.

—Pero tienes que encontrar al asesino de Laura… —digo, tratando de no herir sus sentimientos.

—Esa investigación puede esperar, al fin y al cabo, ya no puedo evitar la muerte de Laura, pero sí que un asesino psicópata te encuentre a ti.

—¿Estás seguro?

—Absolutamente.

—Gracias —suspiro aliviada—. Te quiero, Rodri.

—Lo sé pequeña, yo también a ti. Mañana dejo de lado lo que estoy investigando y empiezo con el asesino de mujeres.

—Vale.

—Pero procura no salir sola de noche, ¿vale?

—Te lo prometo.

—Te veo en casa.

—Sí —cuelgo el teléfono y cuando levanto la vista me encuentro a Ken en mi despacho.

Mi jefe se acerca y se sienta en la silla, frente a la mía.

—¿Lo quieres? —Pregunta.

—¿Has escuchado mi conversación?

—Sí.

—A ver, no te entiendo, de verdad, lo intento, Ken… pero… no lo consigo. ¿Qué te importan mis sentimientos? Acabas de pedirme que me mantenga alejada de ti.

—No iba en serio —Ken se levanta de la silla y viene hacia mí—. No te mentí, Ariel, te quiero mucho más de lo que me gustaría reconocer.

—¿Entonces?

—No tengo nada claro que tú sientas algo por mí, a decir verdad.

—Joder, Ken… pues pregunta, pedazo de alcornoque—. Rezongo y me levanto para ponerme a su altura.

—Me da miedo tu respuesta —Ken se encoge de hombros—. Llevas evitándome cinco años, haces oídos sordos a todas mis indirectas.

—¿Qué indirectas? —Pregunto extrañada.

—¿Qué indirectas? Pues, no sé…

»Por ejemplo, “qué tonto fue Calixto, teniendo a la Celestina, cómo se queda con Melibea” o sobre todo aquella de “Se me ocurre una forma de consolarte, que te implica desnuda en mi cama” y mi favorita “si encuentras alguien que me desafíe continuamente, dile que la quiero”

—¿Eso eran indirectas?

—¡Joder yo las considero directas! —Dice Ken y se lleva las manos a la cabeza.

—Nunca las pillo —aclaro—. Podría tener al hombre de mi vida delante, con un ramo de rosas, diciéndome que soy la mujer de su vida y  no lo cogería. 

—Pues sin ramo de rosas, te digo: estoy enamorado de ti Ariel Silva Kindelán, como un gilipollas, desde que te vi hace cinco años en ese bar y bien sabe Dios que te busqué desesperadamente durante años. Hasta que ese bendito día de abril de hace tres años te dio por volver al bar y salvaste mi culo de ser pateado por ese par de matones. Te quería entonces, te quiero ahora y estoy convencido de que te querré en el futuro.

—¿Te estás declarando? —Pregunto.

—Sí, me estoy declarando. Puedes retarme cuantas veces te dé la gana, puedes patearme el culo cincuenta mil veces y puedes pasarte la vida insultándome, pero aún así el hecho de que yo te quiera no va a cambiar. No solo te quiero, Ariel, te amo.

—No me lo esperaba —confieso y miro a los preciosos ojos verdes de mi jefe.

—Ahora lo sé —Ken se aleja un poco de mí y yo le sigo.

—¡Espera! —Lo atrapo antes de que abra la puerta de mi despacho y me dejo envolver por su mirada—. ¿De verdad me quieres y no es una treta de las tuyas?

—¿Qué más quieres que haga para demostrártelo?

—Buf… no sé… —me acerco más a mi jefe y busco su boca con la mía, cuando finalmente la encuentro, Ken me abraza con todo su musculoso cuerpo y me besa con fiereza.

—Te quiero, cabezota —susurra en mi oído.

—Pues ya me lo podías haber dicho antes, pedazo de idiota —le digo yo y apoyo mi cabeza en su hombro—. Me hubieras ahorrado muchos disgustos y preocupaciones, además del odio lacerante que sentía por tu preciosa novia de las larguísimas piernas.

—¿Cómo hacerlo si cada vez que me acercaba a ti pateabas mi culo?

—Pues… no sé, haberme obligado.

—No creo que me dejaras obligarte.

—Creo que tienes razón.

—¿Cenas conmigo?

—Hoy no puedo, si lo hago Rodrigo me mata.

—Una cosita, ¿puedes echar a Rodrigo de tu casa?

Si desde ahora eres mi novia oficial, no quiero que vivas con otro tío.

—Me necesita —acaricio la mejilla de Ken—. Su vida ha sido un valle de lágrimas, no te puedo decir por qué, y no quiero dejarlo ahora que empieza a estar mejor.

—¿No estás enamorada de él?

—Estoy loca por ti desde que te vi hace cinco años, por eso salí como alma que lleva el diablo del local aquel primer día. Una vez juré no enamorarme y lo cumplí estupendamente… hasta que tú te cruzaste en mi camino.

—Hm… vale, te creo —susurra en mi oído y me vuelve a besar—. Te lo dije, me vas a matar… de amor, Ariel.

—Ken, eres fantástico —murmuro y nos separamos cuando escuchamos el repiqueteo de los tacones de Dalia cerca de la puerta—. No se lo decimos por ahora, ¿vale?

—De acuerdo—Ken se aleja de mí y nos quedamos indiferentes, como si tal cosa, pero yo estoy ardiendo en mi interior y no me cabe duda de que Ken también.

Capítulo 4

Dalia entra en mi despacho. Ken y yo estamos sentados uno frente al otro, haciendo como que leemos la carta del asesino.

—¿Qué hacéis? —Pregunta ella.

—Trabajar —contesto yo—. ¿Ocurre algo?

—Pues ha llegado un paquete para ti —explica Dalia.

—Ken y yo cruzamos una mirada y nos ponemos pálidos casi al mismo tiempo.

—Tráelo —ordena Ken y su expresión se vuelve rígida.

—¿Me habrá encontrado ya? —Pregunto angustiada.

—No lo sé, Ariel —dice mi jefe y por su expresión sé que está más preocupado que yo por la posibilidad.

Dalia regresa a mi despacho y me tiende una caja grande.

—Espero que no sea una cabeza como en Seven —comento y me da un escalofrío, Ken pasa su mano consoladoramente por mi espalda y me sonríe.

—¿Lo abro yo? —Me pregunta.

—Mejor que sea yo —me acerco al paquete, levanto la tapa y sale disparado un gusano de broma.

Por un instante se me para el corazón, a Dalia y Ken parece que también por la expresión de su rostro.

—¡Oh menudo susto! —Consigo decir como diez minutos después y veo en el fondo de la caja una nota.

—Ken… Ken… —digo y señalo el papel.

—Yo lo abro, me parece que por hoy ya te has llevado bastante susto —mi jefe coge la nota del fondo de la caja, la lee, su expresión se suaviza y me la devuelve a mí con una sonrisa en su rostro.

La cojo y mis manos están temblorosas, pero al echar un ojo reconozco la caligrafía de mi hermano mayor y suspiro aliviada. Termino de leer la nota y la aprieto contra mi pecho feliz.

—¿Qué pone la nota? —Pregunta Dalia.

—Feliz cumpleaños, traviesa. Me ha costado pero he conseguido la caja susto que tanto querías de pequeña, vale que con 20 años de retraso, pero sabes que te quiero y por ti he removido cielo y tierra hasta dar con ella. P.D. Hay otro regalito al fondo de la caja —aclara Ken y sonríe—. Me alegro de que el psicópata no te haya encontrado.

—Y yo —miro a mi jefe y luego veo la pequeña caja al fondo de la caja más grande. La cojo y me encuentro con un precioso colgante de oro y platino con una cadena de caucho—. ¡Adoro a Claudio! —Exclamo feliz y me pongo el colgante.

—¿Tu hermano mayor? —Dalia me mira—. Es muy simpático.

—Sí, lo es —sonrío orgullosa y dedico a Ken una mirada avergonzada—. Me había olvidado de que hoy era mi cumpleaños, con todos los acontecimientos del día…

—Sí, ha sido un día complicado —Ken me guiña un ojo—. Felicidades, Ariel. ¿Quieres que te dé todo el día de hoy libre?

—¿A ella sí y a mí no? —Protesta Dalia indignada.

—A ti también —contesta Ken—. Cierro la agencia hoy y todos nos damos un merecido descanso.

—¿En serio? —Insiste Dalia.

—Sí, coge tus cosas y vete —Dalia mira a Ken un instante y no se para más. Sale zumbando de mi despacho, recoge sus cosas en la recepción y se sube en el ascensor sin mirar atrás ni una sola vez.

—Vaya no te ha dado tiempo a cambiar de opinión… —susurro a Ken.

—Me alegro de que se haya ido, dime cumpleañera, ¿cómo quieres pasar tu día?

—Hm… —murmuro y me acerco al oído de Ken—. Contigo.

—¡Perfecto! Esperaba que dijeras eso. ¿Te apetece ir a una piscina?

—No llevo bañador, ¿sabes?, no contaba con librarme hoy del trabajo.

—Estupendo —Ken me empuja contra la pared y me besa en los labios con urgencia, durante un rato que se me hace eterno y maravilloso—. Porque a donde quiero llevarte es a mi chalet, a mi piscina y tengo planificada toda tu tarde.

»Te haré la comida, con lo que te rendirás a mis encantos, después te haré un masaje, nos tumbaremos desnudos a tomar el sol y luego… imagínatelo.

—No me pienso acostar contigo, Ken —aclaro—. No suelo hacerlo en una primera cita.

—Hm… ¡qué lástima! Bueno, está bien, nos tumbaremos a tomar el sol y te prepararé daiquiris y piñas coladas.

—¿Pretendes emborracharme y aprovecharte de mí? —Bromeo.

—Me emborracharé yo y así no correrás peligro —Ken rodea mi cintura con su brazo y me sonríe—. ¿Lista para pasar toda tu tarde con un diablo de ojos verdes?

—Mm… —acaricio su mentón y lo beso—. Lista para pasar toda mi tarde con mi insoportable jefe de ojos verdes de ciencia ficción.

—Insoportable, ¿eh?

—Por supuesto.

—Pues tú eres absolutamente ingobernable, cabezota y siempre te metes en líos… —se para un momento a pensar—. Y por todo eso, resulta que eres la mujer perfecta para mí.

—Lo sé —murmuro y apoyo mi cabeza en su hombro.

¡Dios cómo me siento de bien al hacerlo!

Percibo los rígidos músculos de su hombro, el latido de su corazón en su vena carótida y me dejo llevar por él.

Ken me lleva a la puerta de la agencia y a mí el camino se me hace tremendamente corto, estar así con él, es lo que siempre había soñado y hasta ese preciso momento no era consciente de cuánto.

Miro a Ken y con todo el dolor de mi corazón levanto mi cabeza de su hombro.

—Tengo el coche aquí —le explico—. Lo cojo y te sigo.

—Ven en el mío y luego te llevo a casa.

—¡Vale! —Contesto demasiado rápido y feliz.

—Creo que te gusta la idea de estar a mi merced, ¿verdad?

—Hm… —observo los imanes de Ken y sonrío pícara—. Puede que sí —sigo a Ken hasta su coche y lo miro un instante, caigo en la cuenta de que ha hablado de un chalet y la pregunta sale de mi boca antes de que me dé tiempo a frenarla—. ¿Tú chalet es muy grande? —Indago intimidada, porque yo vivo en mi piso, sí, es mío, pero aún estoy pagando religiosamente la letra cada mes.

—Es… —duda un instante—. Bueno…

—¿Estás forrado y no lo habías dicho nunca?

—Bueno… más o menos… —responde—. Sí —afirma y a mí se me cae el alma a los pies, nunca habría imaginado que Ken era rico.              

A ver, conduce un coche normalito, es obvio que sus trajes son caros, pero tampoco le había dado demasiadas vueltas a ese hecho. Además no actúa como las personas ricas que conozco, es bastante amable y generoso con todo el mundo y nunca habla de Porches, Mercedes o Audis. Y otra pregunta indiscreta sale disparada de mi boca.

—¿Para qué trabajas?

—No soy como esos multimillonarios que hay por el mundo, me gusta trabajar para obtener beneficios —responde y me quedo alucinada, pero mi boca nuevamente suelta una bomba.

—¿Por qué eres tan sumamente rico?

—Mis padres son irlandeses y en Irlanda pertenecen a la jetset.

—¿Cómo has acabado en España?

—Quería cambiar de aires y me vine con una parte de mi herencia, pero volveré a Irlanda, tengo obligaciones allí.

—¿En serio? Ken eres una caja de sorpresas.

—¿Lo soy?

—Lo eres, aunque ahora ya pillo porque tienes ese nombre de muñequito de Barbie… eres extranjero —bromeo porque me siento tan intimidada por la cara que acabo de descubrir de Ken, que no sé realmente cómo reaccionar.

—Mi nombre significa encanto, por si te interesa. Y no tengo la culpa de que a ese tonto muñeco lo bautizaran como a mí.

—¿Qué voy a hacer contigo? —Farfullo—. Eres mi jefe, estás enamorado de mí y encima eres multimillonario… No sé muy bien cómo tratarte ahora, me intimidas. Soy de clase media, y salvo mi mejor amiga, Angela, la mayoría de la gente con la que me relaciono no es riquísima.

—¿No te parece un poco tarde para ser intimidada por mí?

Llevas retándome desde el instante mismo en que te cruzaste en mi camino y eso que, en teoría, soy tu jefe.

—En teoría y la práctica, Ken —digo—. Aunque no siempre actúe como debiera.

—Motivo por el que me gustas tanto, ni una sola persona en mi vida me ha negado nada hasta que llegaste tú y removiste mi mundo perfectamente ordenado.

—¿Nadie?

—No.

—No te ofendas, pero, vaya vida tan triste —suelto sin pensar—. ¿Nunca te has peleado con tus hermanos?

—Ellos tampoco se atrevían a desafiarme… —contesta y veo un halo de tristeza en su rostro.

—Como lo siento —acaricio su mejilla—. ¿Eres un barón o algo así?

—Sí, algo así.

—Aja —doy por respuesta y me quedo callada el resto del trayecto, lo que no parece molestar a Ken.

Y tenéis que entenderme, el hombre perfecto tenía un título nobiliario o algo similar, lo cual para alguien como yo es un fenómeno paranormal y encima condena a mi relación a durar poco. Porque, no nos engañemos, no tengo estilo para ser la perfecta mujer florero de los nobles…

¡Mierda, con lo que me gusta Ken ya podía ser normalito!

Así nuestra relación podría durar hasta un matrimonio, con unos hijos divinos con los ojos de su padre y mi carácter indómito... Pero no, eso es un imposible ahora que sé la verdad y no veáis lo que duele darse cuenta de que el hombre del que estás enamorada es perfecto, pero no para una misma.

Miro a Ken fijamente y sonrío.

Vale, no será mi marido, pero desde luego pienso sacarle jugo a esta relación todo el tiempo que dé. Me gusta mucho este hombre y pienso aprovecharme de él hasta que nos demos cuenta de que lo nuestro ya no va a más.

Cierro los ojos un momento y cuando los abro estamos ya en el chalet de Ken. Se abre un portalón enorme y al entrar descubro aquellas cosas que demuestran que mi precioso jefe es tremendamente rico.

Aparcados en el chalet hay un Porche 911, una Harley Davidson y un Aston Martin, lo que me asombra porque los Aston solo los había visto en las películas de James Bond.

Para el Peugeot que conduce y los dos bajamos del coche al mismo tiempo.

Un par de perrazos enormes vienen a recibirnos y a mí se me para el corazón. Adoro a los perros, pero estos tienen los dientes tan largos que me da la sensación de que los hundirán en mi carne.

—Cu Roi, Danann! Sit down now! —Grita Ken y percibo la perfecta cadencia en su inglés y me doy cuenta de que aunque habla perfectamente castellano, hay palabras que las dice con otro acento.

—¿Cu Roi? ¿Danann? —Digo para dejar de pensar porque mi cerebro no ha parado de hacerlo desde que me entere de la historia de Ken—. Curiosos nombres para un par de perrazos tan grandes como éstos.

—Vienen de historias de mitología celta —me aclara Ken.

—Eres un hombre complicado, ¿verdad, Ken?

—Soy irlandés —da por toda explicación y me besa apasionadamente—. Estaba deseando hacer esto desde que subimos al coche, eres como una droga… Empiezo a besarte y no puedo parar.

—Por mí no lo hagas… —contesto y ahogo un suspiro porque los besos de Ken me desarman.

—Vamos —Ken me conduce hasta la puerta principal y entramos en un hall tan grande que me quedo muda de admiración, pero seguimos caminando. Pasamos por un salón, por un comedor pequeño y llegamos a una cocina plagada de ventanales por los que entra luz a todas horas del día.

La casa de los padres de Ángela siempre me había parecido lujosa, pero ahora me doy cuenta de la diferencia entre una y otra.

La de Ken era una casa funcional, pensada para sentirse cómodo en ella y hacer todas las cosas que hace la gente corriente.

No había mayordomos, ni sirvientas, solo estaba Ken y su casa.  La casa de los padres de Ángela es una casa de exposición y la de Ken es una casa para vivir en ella.

—Puedo imaginarme viviendo aquí… —murmullo, pero Ken me ha oído.

—Solo pídelo y lo tendrás.

—¡Ken! —Protesto—. Acabamos de empezar… lo que quiera que hayamos empezado… y apenas te estoy empezando a conocer de verdad, dame tiempo.

—Llevo cinco años esperándote, mo gràidh… —susurra en mi oído.

—¿Mo… qué?

—Mi amante en gaélico —explica Ken y se pega a mí—. Pòg significa beso —farfulla y me besa nuevamente, con lo cual el corazón se me pone a mil por hora y me quiero morir fundida en sus brazos.

Me ha hablado en un idioma que para mí estaba extinguido y me ha invitado a vivir en esa casa tan maravillosa que solo puedo soñar conseguir en una próxima vida porque jamás ganaré tanto dinero y…

¡Lo quiero, me lo quiero quedar para siempre!

Cuando finalmente nos separamos lo observo.

—¿Te ayudo con la comida? —Pregunto.

—Te prepararé mi plato conquistador y es una receta ultra secreta de mi familia, así que mejor ve a la piscina y espérame allí —dice y señala la piscina que se ve desde los ventanales de la cocina.

—¡Es enorme!

—Ve a tomar el sol.

—No tengo bañador, Ken. Ya te lo había dicho.

—Puedes coger uno en el mueble que se ve allí —indica con su dedo un mueble de mimbre que está un poco más lejos de la piscina—. Prometo no mirar mientras te cambias.

—Perdóname, pero me niego a ponerme un bañador de tu ex… No me gustaba mucho, ¿sabes?

—¿Quién te dice que tengas que hacerlo? —Ken me sonríe—. Los bikinis que hay en ese mueble son nuevos, los dejó mi hermana la última vez que vino. Siempre trae unos cien por si conoce a gente, los invita a la casa y no tienen que ponerse. Nimué es algo exagerada.

—¿En serio?

—Sí, venga ve a por uno.

—¿Seguro que existes?

—Yo diría que sí y que tú también —Ken se acerca a mí y mordisquea un rato mi cuello.

—Deberías de pellizcarme y no mordisquearme de esa forma tan sensual para convencerme de que no eres un sueño…

—Me gusta más lo que estoy haciendo —ríe en mi oído y besa nuevamente mis labios.

—Y a mí también… —contesto.

—Ponte el bañador y déjame que te prepare la comida o acabaré haciendo algo que no debo… —dice y me separa de él, lo que le cuesta tanto como a mí.

—¡Vale! —Beso apresuradamente sus labios y me voy a la piscina. Lo cierto es que la cosa se estaba poniendo bastante peligrosa y yo no quería llegar a eso el primer día.

Llego al mueble, dedico una última mirada a Ken y él se tapa los ojos, con lo cual yo me voy desprendiendo de la ropa y cojo el primer bañador que encuentro.

¡Joder es un D&G verde esmeralda! Es de la temporada anterior y al tocarlo me estremezco, es suave y se ajusta tan bien a mi cuerpo que creo que me moriré de placer.

Cuando miro otra vez a Ken él me está mirando con todo el descaro del mundo, pero tiene el morro de hacer como que se tapa los ojos, le doy la espalda y me tumbo.

Al cerrar los ojos pienso lo que me encanta mi jefe. La cara que ha demostrado al mirarme mientras me cambiaba de ropa debería haberme enfurecido, pero lo cierto es que me había excitado.

¡Jesús este hombre está cargado de sorpresas y no sé si mi corazón aguantará una relación con mi jefe de ojos verdes!

Pienso en Ken y de alguna forma me quedo dormida y no me despierto hasta que siento la boca de Ken sobre la mía.

—Buenas tardes, Bella Durmiente —susurra en mi oído y al abrir los ojos lo veo como siempre he querido.

Frente a mí, sus preciosos ojos verdes, iluminados con una sonrisa. Su perfecto y terso abdomen de color dorado, con un poco de vello, sus tríceps, bíceps y demás músculos están tan tersos que tengo ganas de mordisquearlos uno a uno.

¡Ostras es pecado que Ken esté tan tremendamente bueno! Y lo que es aún más pecado es que se haya fijado en mí, el prototipo de mujer normalita en lugar de haberlo hecho con una top model, aunque su ex lo era…

Bueno, da igual, a la mierda Silvia y a la mierda todas las demás y todos los demás de nuestras vidas. Ahora Ken me pertenece y pienso aprovecharme de la situación.

—¿Me he dormido? —Pregunto.

—Un poco —sonríe Ken y sus hoyuelos se marcan en sus mejillas—. Mira ya he servido la comida —dice y me señala un picnic improvisado, cerca de donde estoy yo.

—Eres todo un caballero… —comento y me fijo en el picnic.  Hay una botella de vino en una cubeta de hielo, una ensalada de queso de cabra, tomatitos cherry, zanahorias, lechuga y huevo cocido. Pero lo que capta mi atención son un par de solomillos de aspecto tan bueno que mi estómago ruge de puro placer al imaginarme comiéndolos—. ¿Sabes cocinar también? ¡Por Dios, cásate conmigo! —Exclamo.

—Hecho —contesta Ken y yo me sonrojo.

—No iba en serio…

—Tengo intención de seducirte, Ariel, te lo he dicho —me guiña un ojo—. Y para ello necesito que comas.

—O.K. —Contesto y empezamos a comer. Al sentir la explosión de sabores en mi boca se me escapa un orgasmo sin querer.

—Por favor si quieres mantenerme lejos de ti no hagas eso otra vez, por favor… —se queja Ken y veo una expresión en sus ojos de deseo puro y duro.

—No lo haré, lo prometo. ¿Qué lleva?

—Receta secreta de mi familia —contesta Ken y sonríe.

—Creo que me estoy enamorando de ti…

—Eso espero, nunca me había esforzado tanto para complacer a una mujer.

—¿Ni a Silvia?

—Ella no es tú, Ariel, nadie es como tú…

—¡Menos mal! Muy mal andaría el mundo con más Arieles repartidas por ahí.

—Iría mucho mejor —comenta mi perfecto ejemplar masculino—. Te queda bien —señala el bikini—. Te lo regalo.

—¿En serio?

—Nadie lo luciría como tú.

—¡Hoy es el mejor cumpleaños de mi vida, gracias Ken!

—Me alegro, pero aún no he terminado mi plan conquistador. Verás cuando te haga el masaje, te sirva los daiquiris y todo eso sin aprovecharme de ti —sonríe y yo me derrito.

Paso todo el día con Ken y cuando me lleva a casa, sobre las nueve de la noche, lo único que deseo es ir a su chalet y pasar la noche con él. Entro en casa y Rodri está en la puerta, ojo avizor.

—¡Échame aftersun! —Le digo nada más entrar.

—¿Cómo te has quemado?

—En la piscina de Ken.

—¿Piscina y Ken? ¿Has ido a la piscina con tu jefe?

—He ido a su piscina, tiene un chalet enorme y es mi… bueno… ya no es solo mi jefe, ahora es mi algo.

—¿Tu novio?

—Mi algo, no sé aún qué exactamente —aclaro—. Me regaló este bikini —comento a mi amigo al mismo tiempo que me despojo de toda la ropa y quedo expuesta delante de él. Con todo mi cuerpo como si fuera un cangrejo—. Vamos al salón —digo y empujo a Rodrigo. Entro en el salón y un montón de gente exclama:

—¡Sorpresa!

—Oh… vaya —digo sorprendida y me encuentro con toda mi familia y mis amigos en mi salón y la única prenda que llevo es mi bikini nuevo y el nuevo look tipo cangrejo de mi cuerpo—. Podrías haberme dicho que no me quitase la ropa… —protesto y miro a Rodrigo indignada.

—Hubiera arruinado la sorpresa —se queja mi hermana pequeña y mira mi bikini nuevo con ansiedad—. ¿Eso es un Dolce & Gabanna? ¡Eres una guarra! ¿Cómo te lo has comprado?

—Es un regalo —aclaro y mis mejillas, oportunas como siempre, se vuelve de un intenso rojo carmín.

—¿Tienes novio? —Preguntan al unísono mi madre y mi hermana.

—Algo tengo —doy por respuesta y me dedico a besar a todos mis familiares y amigos que han asistido a esta fiesta sorpresa en mi honor.

Rodrigo se va un momento y vuelve acompañado de Ken, que sonríe con sus hermosos ojos verdes.

—Gracias por entretenerla —le dice mi hermano Claudio.

—Ha sido un placer secuestrarla —contesta mi jefe y las caras de todos los presentes en mi fiesta se tornan en incredulidad.

—¿Él? —Mi hermana Maya me mira—. Eres una guarra con suerte —bromea y me guiña el ojo.

—No… yo… bueno… —tartamudeo.

—Guapo, inteligente, con buen gusto en bikinis y amable. Te odiaría sino te quisiera tanto —sigue mi hermana sin prestarme atención y arrollándome como un camión—. Si yo tuviera un jefe como el tuyo también trataría de echarle el guante…

—¿Comemos algo? —Interrumpo a mi hermanita y salgo pitando hacia la cocina para coger los platos y darme un respiro.

Entro, tomo aire, cojo unos platos y cuando voy a salir me choco con Ken.

—Estaba compinchado con ellos —sonríe—. Y me alegro de haber logrado que tu fiesta sorpresa saliese bien. Además aunque no se lo digamos a Dalia, sí podemos compartirlo con tu familia y amigos —Ken me mira con sus talismanes y me sonríe de una forma tan seductora que me caería al suelo sino fuera porque me rodea con sus brazos en ese preciso instante—. Pretendo que esto dure, Ariel —susurra y me besa.

Cuando finalmente nos separamos me encuentro con la mirada acero de Rodri.

—No quería interrumpiros —comenta—. Pero están esperando los platos ahí fuera —sale y da un portazo que hace retumbar el chinero de la cocina.

—¿Qué mosca le ha picado? —Protesto.

—Hm… puedo entenderlo —contesta Ken enigmático—. ¿Llevamos los platos?

—¿Qué entiendes?

—Vamos, Ariel. Todos tus seres queridos están esperando tras esa puerta, no seas tan curiosa.

—De acuerdo —consiento y camino hacia el salón con platos, ayudada por Ken.

Pronto entre todos damos buena cuenta de la comida y de la bebida que han llevado a mi casa, hablamos de todo tipo de temas y  nos reímos.

Cierro los ojos un minutos para descansar, pero soy arrastrada por mi hermano Claudio a mi habitación y allí me encuentro con miles de regalos esparcidos por ella.

Los voy abriendo uno a uno y cada uno me gusta más que el anterior. Pienso en lo perfecto que está siendo mi cumpleaños ese año.

Primero porque mi mejor amigo de la infancia ha retornado a mi vida, segundo porque mi maravilloso jefe se me ha declarado y por último porque tengo a todos mis seres queridos bajo mi techo.

Todo es perfecto y no me puedo creer aún la suerte que he tenido en esta vida.

La música empieza a sonar desde la cadena que hay en mi salón y sin poder evitarlo soy arrastrada hacia allí por mi hermano Claudio, que me ha tomado en brazos para bailar conmigo como dicta la tradición familiar.             

Veo a mi cuñada sonriendo enternecida por la escena y a mi pequeña sobrina de dos años y medio hablar en su lengua de trapo con Rodrigo, a su lado, su hermano mayor mira furioso a Rodrigo y no se despega de la niña por si acaso ese raro le hace daño a su hermanita. Lo cierto es que mi sobrino es de lo más protector con su hermanita pequeña y deduzco que eso seguramente lo habrá aprendido de su papá Claudio.

Un poco más lejos veo a mi hermana interrogando a Ken, parece que mi jefe está sudando la gota gorda y no me extraña porque mi hermanita, a pesar de su frágil apariencia, es de armas tomar y siempre que hay algún hombre cerca de mí va a hablar con él.

Siempre había pensado que lo hace para criticarme, pero José una vez me confesó que cuando mi hermanita le había acorralado para preguntarle sobre nuestra vida le juró que si me hacía daño, le arrancaría los ojos, luego los intestinos y se los daría a comer a los perros callejeros porque ella jamás consentiría que ningún hombre desvergonzado me hiciera daño.

Mi otro hermano habla feliz con mi padre y mis dos sobrinos los acompañan en la conversación y al ver como mi cuñada y mi madre parecen sumamente aburridas llego a la conclusión de que están hablando de fútbol.

El resto de mis amigos están desperdigados por la fiesta hablando entre ellos, contando seguramente viejos chistes conocidos por todos y disfrutando de la situación.

Cuando la música termina me veo rodeada por los brazos de mi hermano Federico que viene dispuesto a ser mi segunda pareja de baile. Empezamos a danzar al ritmo de la música y me sorprendo cuando mi hermano, sumamente callado, me mira muy seriamente con cara de que va a darme un discurso.

—Mira, Ariel, te voy a ser muy sincero.

—Me estás asustando.

—No me gusta tu novio.

—¿Cómo? —Pregunto sorprendida y mi hermano fija sus ojos como la noche en los míos.

—Cariño, sé que yo no debería meterme en tus cosas, pero este tipo no me parece de fiar y no me gusta para ti.

—Es la primera vez que criticas a uno de mis novios… —digo en estado de shock.

—Lo sé.

—Fede, ¿por qué no te gusta?

—Siendo sincero, me da la sensación de que oculta algo y no me gusta la gente así. Además hasta hace bien poco tenía novia, de pronto no la tiene y se enamora de ti.

»A mí me suena muy raro, ten cuidado, no quiero que te hagan daño, y si te lo hace este desgraciado te garantizo que me las pagará.

—Lo tendré en cuenta, FEDE —le digo y lo abrazo hasta casi asfixiarlo porque aunque estoy acostumbrada a que Claudio exprese sus opiniones sobre mis novios y se ponga protector, Fede no suele hacerlo y por eso cuando lo hace me dan ganas de estrecharlo con fuerza.

—Hm… Ari, me ahogo —protesta Fede y yo le dedico la mejor sonrisa de mi arsenal y lo libero de mi agarre.

—Gracias por preocuparte por mí.

—Si no lo hiciera no sería tu hermano, ¿verdad?

—Me toca —dice José cuando cambia la canción y me toma de los brazos de mi hermano para bailar conmigo.

—Hombre perfecto, gracias por venir.

—De nada mi princesa de cuento de hadas —contesta él y me besa protectoramente en la frente—. Ariel no me gusta que salgas con Ken —expresa y yo le miro sorprendida porque es la segunda persona que me hace ese comentario esta noche.

—¿Tú también crees que no me conviene? —Inquiero y él me sonríe.

—¿No soy el único que lo piensa?

—No, Fede opina como tú.

—Lo siento cariño, pero hay algo en él que no sé… Siendo honesto no me parece un hombre para ti, para ese puesto creo que prefiero a Rodrigo —José acaricia mi cabello con ternura y me dedica una mirada brillante con sus hermosos ojos—. Me cae muy bien e intuyo que está hecho a medida para ti. Y tengo que decir que salvo yo, es el único hombre que creo que te merece.

—¿Le das tu aprobado?

—Sí.

—Me alegro de que te caiga bien —reconozco—. Pero por ahora voy a seguir con Ken, aunque parezca extraño me siento feliz con él.

—De acuerdo, pero si te hace daño lo mato —afirma José. La canción termina y el siguiente en tomarme en brazos es Miguel, el prometido de mi hermana y uno de mis mejores amigos de la universidad.

—Ya falta poco para que seamos familia —le digo y él me sonríe.

—Unos meses —contesta y luego acaricia mi pelo—. Cariño, tengo que decirte algo que no te va a gustar.

—¿Qué ocurre, Miguel?

—No quiero meterme en tu vida amorosa, entiéndeme, pero no me gusta que te hayas liado con tu jefe.

—A ti tampoco, vale.

—Imagino que lo dices porque José te ha dicho exactamente lo mismo, ¿verdad?

—Y Fede.

—¿A Fede tampoco le gusta? Vaya y yo que creía que era el único.

—Pues ya ves que no.

—Sé que eres una mujer adulta y responsable, sé que eres fuerte y no tengo ningún tipo de duda de que serías más capaz de defenderte tú misma a que yo te defienda, pero juro que como te haga daño me lo cargo.

—Eres un cielo, Miguel —abrazo a mi futuro cuñado y le sonrío—. Y por eso te quiero tantísimo y más os vale a ti y a Maya que me deis pronto sobrinos.

—¡Ariel! —Protesta él y como la canción ya ha cambiado, Rodrigo se convierte en mi nueva pareja de baile.

—Ariel yo sabía que Ken estaba enamorado de ti —confiesa mi amigo—. Es muy obvio que lo ha estado desde hace tiempo, pero quiero aconsejarte que tengas cuidado con él.

—Vale, tampoco te gusta —comento.

—¿Tampoco?

—Ni a Fede, ni a José, ni a mi futuro cuñado Miguel les hace gracia que esté con él, pero yo soy feliz.

—Y me alegro por ti, pero Ariel, ten cuidado, creo que te acabará rompiendo el corazón.

—Por raro que parezca —miro a Rodrigo y le sonrío—. Creo que ya vuelvo a estar preparada para que me rompan el corazón, de algún modo he superado los sentimientos que me provocó esa perdida la primera vez y sé que Ken y yo no terminaremos juntos, pero pienso disfrutar de esta relación lo máximo que pueda.

—Está bien, te apoyo —Rodri besa mi mejilla—. Y estaré a tu lado si al final lo vuestro no funciona.

—Sabes tan bien como yo que no lo hará,  es algo temporal.

—¿Te importa? —Ken me separa de Rodrigo y lo mira con sus imanes verdes desafiándole con la mirada—. Ya ha cambiado la canción.

—Claro —Rodrigo lo mira indiferente y va hacia mi hermana pequeña y su prometido.

—Estoy celoso —reconoce Ken.

—No tienes porqué, Rodrigo es mi amigo.

—Tenéis una historia común en el pasado y es obvio que él te quiere.

—Fue mi mejor amigo en el colegio, lo conozco tan bien como la palma de mi mano y cuando conoces tanto a una persona que no hay secretos entre vosotros, eso no puede funcionar —digo parafraseando a Mónica, esa niña que con doce años supo expresar claramente mi relación con Rodrigo, pero la verdad es que en ese momento me planteo que conocer todo de Rodrigo hace que para mis ojos sea más sencillo imaginármelo a mi lado por el resto de mis días.

Sin embargo pronto desvío esos pensamientos de mi mente y me dejo llevar por Ken, hasta que cambia la canción y por tanto el compañero de baile.

Mis hermanos y sus respectivos hijos se van a casa sobre las doce, con los niños ya medio dormidos y solo quedan mis amigos, mi hermana, su prometido y mis padres.

Dos horas más tarde la fiesta de cumpleaños se da por finalizada y todos los invitados abandonan mi casa, quedando solo Rodrigo y yo.

Camino como una zombie por la casa, pero la mano de Rodrigo me retiene. Siento algo muy frío sobre mi piel y huelo el aftersun que mi amigo está regando por todo mi cuerpo.

—Más vale tarde que nunca —Rodri me guiña un ojo—. Ahora dormirás más fresca porque con lo achicharrada que estás sino te llego a echar la crema me darías la noche.

—Eres mi ángel —digo y abrazo a Rodrigo con fuerza, como llevo tres o cuatro copas de más, digo algo de lo que me arrepiento al instante—. Y te casarás conmigo.

—Lo sé —contesta él y sonríe.

—Mañana no recordarás esta conversación, ¿verdad?

—Te prometo que mañana me haré el loco y haré como que no me has pedido matrimonio.

—Gracias, Rodri —es lo último que logro decir antes de caer dormida entre sus brazos.

A la mañana siguiente me despierto y recuerdo, muy, pero que muy avergonzada, mi conversación con Rodrigo y me maldigo porque cuando bebo una o dos copas se me suelta la lengua.

Abro los ojos y la luz del sol y el dolor de cabeza causado por la resaca me arrastra al mismísimo infierno.

—¡Ay, juro no beber nunca más! —Me prometo a mí misma y escucho la risa alegre de Rodrigo que entra en ese instante en mi habitación.

—Eso digo siempre yo y al final siempre acabo con resaca —Rodrigo me tiende un vaso que tiene un extraño color y yo lo miro desconfiada—. Tranquila, Ariel, es el remedio mataresacas de mi familia y funciona perfectamente, pero está muy malo. Aprieta bien la nariz, no lo huelas, trágatelo sin saborearlo y te sentirás mejor.

—¡NO! —Grito horrorizada porque he olido el mejunje y es terrible.

—¿Voy a tener que perseguirte para que lo bebas?

—Tiene mala pinta —protesto.

—Y sabe peor, pero funciona, anda sé una buena niña.

—Vale, vale —contesto y hago lo que me dice Rodri.

El líquido está más malo de lo que me imaginaba y estoy a punto de salir corriendo hacia el baño cuando Rodrigo me tiende un trozo de chocolate.

—Cómetelo, te sacara el sabor amargo —dice Rodri y meto la onza en mi boca, y tal y como predijo el terrible sabor se disipa de mis papilas gustativas y saboreo el trozo de chocolate.

—Gracias —farfullo.

—De nada —Rodrigo me sonríe con infinita paciencia y me ayuda a levantarme—. Anda, vamos a desayunar.

—Rodri ayer…

—No recuerdo nada —contesta él y me guiña un ojo.

—Pero…

—¡SSS! —Rodri pone su dedo sobre mis labios y golpea mi frente con un gesto que es de nuestra infancia.

Cada vez que teníamos una discusión gorda, uno de los dos golpeaba en la frente al otro y decía “Olvidado”, dando por hecho que esa conversación jamás había existido.

—Olvidado.

—Vale —los dos vamos al comedor y desayunamos hablando de la fiesta, de mis amigos, de mi familia y de todo tipo de cosas, salvo esa incómoda conversación que, por el momento, damos por zanjada.

Después de mi fiesta sorpresa de cumpleaños me siento feliz durante todo el día y pienso que la felicidad me durará un mes entero, por lo menos, pero me equivoco.

Al día siguiente voy a mi despacho y me precipito en el de Ken, entro sin siquiera molestarme en llamar y me lo encuentro con una expresión muy seria en su rostro.

—¿Ocurre algo? —Pregunto y temo que me dirá que lo nuestro es un error, que se dejó llevar y que no me ama.

—Ha aparecido otra víctima, Ariel.

Ya es la cuarta y este asunto me preocupa cada vez más.

—¿La cuarta? —Voy hacia Ken y me doy cuenta de que tiene una carta entre sus manos—. ¿Va dirigida a mí? —Pregunto.

—Sí —contesta Ken y yo me pongo a temblar. Ken se da cuenta y se levanta de su silla para rodearme con sus reconfortantes brazos—. Tranquila, te juro que lo encontraremos.

—¿Por qué yo?

—No sé, cariño, pero te prometo que nadie te hará daño —Ken besa mi boca y me aprieta aún más contra su cuerpo—. Te protegeré, Ariel.

—Quiero encontrarlo y destruirlo —digo enfurecida—. Quiero que sufra mucho y que sepa en sus carnes lo que sintieron esas pobres chicas, lo quiero muerto —afirmo furiosa y la ira me inunda por completo.

—Tranquilízate —Ken trata de calmarme y me rodea aún más fuerte, aprieta mi cuerpo contra el suyo y me besa nuevamente, con más pasión, siento que me voy a derretir en sus brazos de un momento a otro, pero mi vena analítica despierta como en las situaciones de máximo estrés y me separo de él, aunque con un gran esfuerzo por mi parte y la suya.

—Déjame ver la carta, Ken —hablo en mi tono pragmático y Ken me sonríe.

—De acuerdo, toma —me tiende la carta y la miro.

Solo hay una frase. “¿Por qué no era como tú, Ariel? ¿Por qué ninguna lo es?”.

—¿Qué significa? —Pregunto a Ken y él se encoge de hombros. Cierro los ojos un momento y me inunda una certeza que logra asustarme—. Me conoce —afirmo convencida.

—Yo también lo creo —confiesa Ken—. Al principio las cartas eran más frías, más impersonales y cada vez se vuelven más y más personales, como si él creyera que te está hablando directamente.

—¿Cómo puede conocerme?

—No sé, yo pensaba que sería alguien de tu pasado.

—¿Mi pasado? —Observo a Ken y me quedo un momento en silencio. No era muy sociable entonces, evitaba conocer a gente y fue así hasta que llegué a la universidad y José me cayó del cielo—. No creo haber conocido a un psicópata asesino en mi pasado, pero supongo que siempre hay una primera vez para todo —murmuro con ironía.

Los tacones de Dalia se oyen al otro lado de la puerta y a los dos segundos llama.

—Pasa —invita Ken.

—Ha venido el novio de Ariel y dice que trabajáis en el mismo caso, ¿lo hago pasar?

—Rodrigo no es el novio de Ariel —bufa Ken y mira a Dalia enfadado—. Hazlo pasar.

—Dalia mira a Ken y cierra la puerta, a los tres minutos la imponente figura de Rodrigo entra seguido por Dalia que no para de mirar el perfecto cuerpo de mi amigo.

—Ya te puedes ir —ordena Ken y Dalia le lanza una mirada de odio profundo, lo que me sorprende porque jamás había mirado a Ken con esa furia.

—Bienvenido, Rodri —lo saludo.

—Hola —contesta él.

—Ha aparecido la cuarta —comunica Ken a Rodrigo—. Y dejó otra carta para Ariel.

—Déjame que la vea —pide mi amigo y yo se la doy.

Rodrigo echa un rápido vistazo y luego me mira preocupado.

—Es alguien de tu pasado, Ari —dice convencido.

—Sí, eso suponemos. Pero, ¿quién? Mi pasado fue un desastre, no tuve amigos y las únicas personas con las que me relacionaba sois tú y… bueno, tú. Al menos hasta que conocí a José en la universidad. ¿Has pensado en asesinarme? —Pregunto nerviosa.

—Cálmate —ordena mi amigo y sus ojos acero se fijan en los míos, me dejo envolver por esa mirada y termino por tranquilizarme, porque solo Rodrigo es capaz de lograr ese milagro conmigo si necesidad de besarme como había hecho minutos atrás Ken.

—Bien, creo que debéis aunar esfuerzos —interrumpe el silencio Ken—. Tenéis que reunir todos los nombres de vuestro pasado y luego investigaremos los que saquéis uno a uno.

—De acuerdo —Rodrigo sonríe a Ken y mi jefe se pone a la defensiva, en una actitud que me sorprende mucho en una persona del carácter de mi hermoso recién adquirido novio.

—¿Volvemos al colegio para empezar? —Sugiere Rodrigo—. Creo que si hablamos con el director de esta situación no tendrá problema en dejarnos ver los archivos de los alumnos de nuestro año, e incluso de dos o tres años mayores.

—Sí, es un buen comienzo —Ken le da la razón a Rodrigo.

—Me cuesta creer que en nuestro colegio haya un psicópata asesino y más aún que esté enamorado de mí, era la niña más impopular de todas.

—Se ve que tu encanto corrompió a alguien —bromea Ken y yo le dedico una mirada dulce.

—Primero deberíamos deducir si es un hombre o una mujer —propone Rodrigo—. Una vez que dilucidemos eso sabremos cómo actuar.

—Es un hombre —afirmo, ganándome con ello las miradas interrogantes de Rodri y Ken.

—¿Te lo ha dicho tu bola de cristal? —Indaga Rodrigo con ironía.

—La caligrafía —explico—. Es claramente la letra de un hombre a pesar de las florituras que presenta.

—¿Por qué lo dices? —Cuestiona Ken.

—El trazo es más bien agresivo, hay un pequeño borrón de tinta apenas perceptible debajo de cada “g”, lo que indica que tiene problemas con su sexualidad.

—¿Y cómo sabes todo eso? —Insiste Ken.

—¿Se te olvido el curso de caligrafía criminal que hice hace un par de años? —Le pregunto algo mosqueada.

—Sí, se me había olvidado… —reconoce Ken avergonzado—. Pero  nunca pensé que sirviera para algo.

—¡Yo te dije que sería muy útil! —Protesto enérgicamente.

—Tienes razón, tienes razón. Nunca más dudaré de tu criterio —se excusa Ken.

—Eres un mentiroso, seguro que dudarás de él más adelante.

—Es probable —confirma mi jefe—. Pero sería muy aburrido si no nos peleásemos, ¿verdad?

—Seguramente —asevero y le sonrío.

—¿Nos centramos en el caso? —Se queja Rodri.

—Empezad con la lista de vuestros conocidos varones del colegio y de aquellos con los que jugabais en el parque, después id al colegio y hablad con el director.

Espero que os facilite las cosas…

—Lo hará —Rodrigo mira a Ken—. Soy un Teniente de la Policía y creo que colaborará gracias a mi placa.

—Sí, es cierto —Ken se encoge de hombros y nos empuja fuera del despacho.

Los dos vamos hacia mi despacho y nos sentamos, yo tomo una libreta y mi pluma favorita y empiezo a escribir los nombres que se nos van ocurriendo.

—Empezaremos por tu clase —sugiere Rodrigo—. Luego la mía, el resto de la promoción de nuestro año, la del año anterior y las dos posteriores. Si ese cabrón estaba en nuestro colegio daremos con él.

—Me parece bien —cierro los ojos un instante para concentrarme y cuando los abro observo a Rodrigo que me mira con una mueca extraña en su cara, pero decido ignorarla por el momento—. Empecemos por la A y hagámoslo por orden de lista. Como durante diez años estuve con las mismas personas me sé la lista de cabo a rabo.

—Perfecto —Rodrigo se sienta a mi lado con una silla de mi despacho y entre los dos logramos sacar unos sesenta alumnos entre su clase y la mía.

Seguimos pensando en alumnos del colegio y logramos arañar otros quince nombres más entre los más populares del colegio y los más impopulares y por tanto peligrosos.

Al mediodía optamos por darnos un descanso e ir a comer.

Salimos de la oficina después de despedirnos de Ken y vamos a comer a un restaurante que conocemos cerca del colegio.

Logramos pasar la comida entre risas, chistes y bromas de cuando éramos pequeños.

A las cuatro de la tarde atravesamos nuevamente las puertas del colegio, quince años después de haberlo hecho juntos por última vez.

Rodrigo mira a su alrededor y parece revivir al observar el escenario tan conocido por los dos, de vez en cuando sonríe con lo que parece un chiste privado y yo no me atrevo a interrumpirlo porque adoro la expresión soñadora que se dibuja en su rostro y que tanto me recuerda al Rodrigo que tan bien conocía y que había sido mi primer amor.

Camino a su lado sin hacer el menor ruido para no estropear el momento y me sorprende el momento en que me encuentro sus ojos examinándome detenidamente.

—Nunca creí que volvería aquí, contigo —afirma convencido—. Me alegro mucho de haberme equivocado. Me hace feliz regresar, con la certeza de que esta vez ya no nos separaremos, Ariel.

—Yo también estoy contenta, Rodri. Me siento otra vez como si fuera esa niña pequeña que te despidió un día de marzo, sin derramar una sola lágrima porque no podía ser débil, nunca más podría serlo.

—Ahora ya puedes ser débil cuando quieras, Ariel. Yo te cuidaré, Ariel.

—Me juré que nunca más sería débil y no lo seré —afirmo convencida—. Ya no tengo trece años, soy adulta y nada me da miedo. El miedo nos impide hacer muchas cosas y cuando pasa el tiempo nos arrepentimos de no haberlas hecho, pero no me ocurrirá nunca más.

—¿Te has arrepentido de no haber hecho algo? —Rodri me sonríe—. Ese sentimiento lo conozco muy bien.

—¿Buscamos al director? —Digo desviando el tema de conversación porque está encaminándose hacia un lugar al que no quiero llegar.

Ese lugar en el que me encerré a los trece años por haber dejado marchar a Rodrigo sin decirle la verdad, sin confesarle que lo quería y que no deseaba que se alejara de mí, dejándome sola en un mundo que carecería por completo de color si él no estaba a mi lado.

—Sí —Rodrigo desvía su mirada de mí y algo en mi interior me dice que también él se arrepiente de algo, de hecho, esa misma voz dice que Rodrigo y yo ahora mismo estamos lamentándonos por una historia que no pudo ser a causa del miedo, el miedo a nuestros sentimientos y como ese sentimiento es algo desagradable trato de evitarlo evocando una imagen de Ken, pero esa imagen se disipa en mi mente y es sustituida por el rostro de Rodri.

Mi mente protesta porque estoy dejando que la soledad me embargue, estoy permitiéndome arrepentirme de algo que ya no puede ser resuelto y me odio cuando hago eso, porque el pasado se debe quedar en pasado y los fantasmas del mismo se deben evaporar por las nubes del presente.

Rodrigo y yo caminamos en silencio y abrimos la puerta principal del colegio, vamos hacia el despacho del director Martínez y antes de llegar a él nos encontramos a una secretaria con rostro adusto y mirada amargada.

Esta secretaria es nueva y no se parece en nada a la señora Ojeda, que se retiró el año en que yo salí del colegio.

La señora Ojeda era una mujer amable y afable, con unos cariñosos ojos verdes y que siempre me regalaba un chupa chups cuando iba al despacho del director, incluso cuando yo ya tenía diecisiete años. La señora Ojeda me conocía muy bien y yo siempre había sido su alumna favorita porque hablaba con ella todos los días, me pasaba a propósito para ver cómo le iba la artritis.  Porque a mí la señora Ojeda siempre me había recordado a mi abuela.

—El señor Martínez no recibe más visitas hoy porque estamos a finales de curso.

—Es necesario que hable con él, dígale por favor que Rodrigo Doliva Soto ha venido a hablar con él.

—He dicho que no recibe a nadie y no recibe a nadie, ¿está claro?

—Está bien —Rodrigo saca la placa del bolsillo de su vaquero y se la enseña a la secretaria —dígale al director Martínez que el Teniente Rodrigo Doliva Soto está aquí y quiere hablar con él.

—Teniente… yo… lo… —la secretaria se levanta de su silla y entra como un rayo en el despacho del señor Martínez.

Yo miro a Rodrigo y le sonrío.

—Si te pones en plan teniente duro de la policía me asustas, Rodri.

—No quería hacerlo, pero esa mujer me exasperaba.

—Sí, nada que ver con la dulce señora Ojeda.

—Cierto —afirma Rodrigo.

—Puede usted pasar teniente —invita la secretaria y se coloca delante de mí—. ¿Usted quería algo? —Me dice en un tono bastante borde.

—Ella viene conmigo —Rodrigo me toma de la muñeca y me empuja al despacho del director, dejando a la secretaria con ganas de asesinarme seguro.

—Rodrigo Doliva —habla el director al ver entrar a Rodri y sus ojos se encuentran con los míos y me sonríe—. Y por supuesto Ariel, no podía ser de otro modo. ¿Queréis matricular a vuestros hijos en el colegio? —Pregunta muy feliz y yo me sonrojo al pensar en lo que ha insinuado.

—No es lo que parece —le explico bastante azorada—. Investigamos un caso… juntos… él como policía y yo como detective —le aclaro—. No es que Rodri y yo… vamos que nosotros… no… esto… nada que ver… —digo sintiéndome cada vez más avergonzada.

—¿No? —El director se lleva la mano a su blanco cabello y nos mira sorprendido—. Pues yo siempre he creído que vosotros acabaríais juntos.

—Yo… yo… —Rodrigo me mira y estalla en una carcajada a la que pronto se une el director y yo deseo que la tierra me trague y no me escupa fuera.

—Perdón —el señor Martínez recupera el decoro y pasa su mano por mi cabello, mientras yo mantengo la cabeza gacha y mis mejillas se tornan de rojo a bermellón sin ningún tipo de pudor—. Querida Ariel, no sabes lo que me alegra verte de nuevo.

—Gracias —murmuro y vuelvo a bajar la cabeza.

—Aunque me preocupa que sea en estas circunstancias, pero por favor, tomad asiento.

—Su nueva secretaria es una borde —estallo cuando recupero un poco la compostura—. Debería usted cambiarla.

—Sí, lo sé —el director me mira resignado—. Pero es bastante eficiente y eso en los mundos de hoy en día no es que abunde.

—No nos quería dejar pasar —protesto—. Y Rodrigo ha tenido que sacar su placa de poli para que nos escuchara.

—Querida Ariel, sigues igual que siempre —afirma el director—. ¿Qué puedo hacer por vosotros?

—Hay un asesino y nosotros tenemos que dar con él —explica Rodrigo y cuenta más o menos al director todo lo que sabemos del caso y el hecho de que siempre me dirija a mí una carta.

—No me gusta —el director me observa preocupado—. Ten mucho cuidado, Ariel —dice.

—Lo tengo, señor —comento.

—Ese tipo parece muy peligroso, no me creo que haya estudiado aquí.

—No es seguro que lo hiciera, pero es alguien de mi pasado y hemos pensado en investigar a los alumnos de nuestro año y un par de promociones por encima y por abajo —explico—. Si a usted le parece bien nos gustaría ver las orlas y el registro de alumnos.

—Tenéis acceso libre —el director nos observa detenidamente—. Ahora se lo diré a todos los profesores, a las bibliotecarias y a mi secretaria.

—Gracias, señor director —expreso mi gratitud con una sonrisa y el señor Martínez me sonríe.

—Sigues teniendo esa capacidad innata para lograr alegrarme el corazón incluso cuando estoy preocupado, Ariel.

—Gracias, señor director —digo nuevamente.

—Bueno, pues a partir de hoy y hasta que sea necesario podéis mirar todo lo que queráis, si ese asesino estudió aquí, lo encontraréis.

—Eso espero —Rodrigo se incorpora de la silla en la que está y va hacia el director, se estrechan las manos y luego yo también estrecho la mano del director. Después salimos hacia fuera y miramos a nuestro alrededor.

—Empecemos —sugiero.

—Sí, será mejor —contesta Rodrigo y los dos salimos en busca de los archivos el colegio.

Rodrigo y yo tomamos caminos distintos al llegar a la biblioteca. Él gira hacia la izquierda y yo hacia la derecha.

Estar de nuevo en el colegio y con Rodri me trae de vuelta los felices recuerdos de nuestra niñez y me sumo por un instante en la nostalgia.

Es como si me volviera a ver con diez años correteando por los pasillos, con los pantalones manchados de cualquier cosa o rotos porque me había caído en el patio del recreo.

Las imágenes pasan por mi cabeza a toda velocidad y no puedo reprimir una media sonrisa en mis labios. De pronto siento un agudo dolor de cabeza y todo se vuelve negro para mí.

Cuando abro de nuevo los ojos estoy en la enfermería del colegio, con Rodrigo a mi lado aferrando mi mano con fuerza.

—¿Qué ha pasado? —Pregunto a mi amigo y él sonríe aliviado al ver que he abierto los ojos.

—No lo sé. Nos separamos en la biblioteca y como tú no llegaste a la hora que habíamos acordado fui a buscarte. Cuando te encontré estabas inconsciente en el suelo y a tu lado había esto —Rodrigo me enseña un majestuoso ramo de rosas rojas, blancas y amarillas que debían haber valido bastante por el aspecto que tenían.

—¿Qué demonios es esto? —Indago y me incorporo para ver a mi amigo a los ojos.

—No sé cómo, no sé cuándo, ni sé por qué, pero creo que el asesino ha dado contigo.

—¡No me jodas! —Chillo angustiada y observo el sereno e imperturbable rostro de Rodri que me envuelve en una bruma de calma y tranquilidad.

—Ya has despertado —dice Catalina, la enfermera del colegio al tiempo que pasa al interior de la habitación en la que estoy—. Me alegro.

—¡Cata! —Exclamo feliz y me levantó de la cama para abrazar a esa enfermera que tan bien conozco y que me conoce tan bien.

—Nunca pensé que volvería a verte en mi consulta, la verdad. Hubiera esperado cualquier cosa, pero encontrarte nuevamente con una herida resulta realmente nostálgico. Hubiera preferido que las circunstancias hubiesen sido diferentes.

—Yo también —contesto.

—El director me ha hablado de todo lo que ha ocurrido y de que hay un asesino que te persigue.

No me puedo creer que algún alumno de esta institución se pudiese volver corrupto y eso que los conocía a todos muy bien.

—¿De verdad? —Cuestiono.

—Querida Ariel, cuando llevas tantos años como yo siendo enfermera aprendes mucho sobre la vida y las circunstancias de las personas. En la enfermería sueles hablar mucho porque estás aburrido y te gusta que te escuchen. Durante estos treinta años que llevo aquí he escuchado muchas historias, algunas tristes, otras alegres y siempre en diferentes rostros y expresiones. Además de ser enfermera, si trabajas en un colegio como este, una acaba siendo en cierta manera psicóloga para los niños.

—¿En serio?

—Cuando venís aquí os encontráis débiles, insignificantes y no os cuesta nada abrir vuestro corazón a la persona que esté dispuesta a escucharos.

»A veces habláis de vuestros problemas en casa, de una despedida que os aterroriza, de un amor no correspondido y eso son solo algunos de los ejemplos. Si estas cuatro paredes pudieran hablar escucharíais todo tipo de historias.

—Cata, ¿y algún niño habló de lo mucho que me odiaba? —Pregunté algo preocupada, pero al observar la mirada tranquilizadora de la enfermera me calmé.

—No, querida, al contrario. De ti hablaban muchos corazones rotos, muchos niños que estaban enamorados de ti y que no se te podían acercar por Rodrigo.

—¿Es broma? —Pregunto y observo a Cata que conserva ese rostro sereno que tanto me tranquilizaba de pequeña y recuerdo que fui yo quien le habló de esa despedida que tanto me aterrorizaba.

—Tenías montones de admiradores, Ariel. La mayoría de ellos habían dado su brazo derecho por ser Rodrigo durante cinco minutos.

—Pero tiene que ser broma. Era torpe, estaba todo el día en el suelo, no me vestía nada bien y desde luego no era tan guapa como Mónica Rodríguez o Sandra Martínez.

—Y precisamente por eso les gustabas tanto a los niños, eras natural. Las demás se preocupaban ya por maquillajes y por tonterías de adolescentes.

—Pero si siempre he sido la niña más impopular del colegio.

—Ariel, tu falta de autoestima siempre fue tu talón de Aquiles.

—¿Había muchos niños interesados en Ariel? —Pregunta Rodrigo con un tono frío y cortante, en su rostro puedo ver la nueva mueca que le descubrí en mi cumpleaños al encontrarnos a Ken y a mí besándonos.

—Tan protector como siempre, eso está bien Rodrigo —asegura Cata y nos sonríe a los dos.

—¿Podrías darnos nombres? —Cuestiono y me sonrojo porque estoy a punto de descubrir un secreto de mi pasado muy, muy antiguo y me preocupa que Cata o Rodri piensen que tengo algún tipo de interés, aparte del caso, en conocer esos detalles.

—Estaban los gemelos, por supuesto… —Cata sonrió—. ¡Maldita sea, nunca logro recordar sus nombres!

—¿Los gemelos? —Cuestiono sorprendida y miro a Rodrigo y a Cata. Quizás mi tono de voz me ha descubierto, pero de los gemelos, hubo uno, uno en concreto, que me gusto un poco cuando se fue Rodri, aunque eso desde luego no es una información que vaya a desvelar.

—¿Tanto te sorprende? —Indaga mi amigo.

—Pues sí, por si no lo sabes, los gemelos estaban detrás de ti en la lista de los alumnos más guapos según Sandra y Mónica.

—Cierto, me lo comentaron varias alumnas —afirma Cata y se le dibuja una sonrisa pícara en su rostro—. Justo detrás de ti, y cuando te fuiste del colegio pasaron a encabezar la lista.

—Pues que bien, supongo —Rodri se rasca la cabeza y luego lanza una de sus miradas hacia mí—. ¿Estabas de acuerdo con esa lista, Ari?

—¿Qué otras personas decían estar interesadas por mí, Cata? —Desvío la pregunta de Rodri y miro a Cata rezando para que ella interrumpa este momento que está empezando a subir en la escala de los peores y más embarazosos momentos de mi vida.

—Julián Pérez, Manuel Pintos, Joaquín Heredia, Héctor Pardo, Enrique Sánchez, Julio Rodrigo y Marcos López, que recuerde.

—Es un buen principio —Rodrigo me mira a los ojos y luego a Cata—. ¿Puedo llevarme ya a Ariel o te la dejo en observación?

—Te la puedes llevar, pero mantenle un ojo encima durante todo el día —Cata abre su frasco de piruletas y me tiende una a mí y otra a Rodrigo, un gesto que nos devuelve a la infancia y logra arrancarnos una sonrisa.

—Cata, en cuanto termine esta locura prometo que quedaremos un día a tomar café —afirmo convencida y me incorporo de la cama.

—Te tomo la palabra —asegura la enfermera y yo le sonrío.

—Y yo también tomaré café contigo un día para que me cuentes los sucios secretos de la infancia de esta pequeñaza —bromea Rodri y me acaricia la cabeza con ternura.

—Lo siento, eso queda entre Ariel y yo —contesta ella y me guiña un ojo.

Después Rodrigo y yo vamos hasta el despacho del director para despedirnos y le prometemos que si es algún alumno del centro se lo haremos saber. Además le recordamos  que visitaremos con frecuencia el colegio para sacar más datos.

Cuando finalmente llegamos a casa me duele la cabeza y me siento algo confusa por todos los admiradores que tenía y, lo reconozco, me alegro de haber tenido tantos, aunque lamento no haberlo sabido porque eso habría ayudado muchísimo a mi ego cuando Mónica dijo en aquel baño que Rodri solo me veía como una amiga.

Si lo hubiera sabido entonces le habría echado un jarro de agua fría con la información sobre los gemelos.

—¿En qué piensas? —Me pregunta Rodri.

—Nunca pensé que le gustase a nadie en el colegio, la verdad y me sorprende.

—A mí me gustabas —afirma Rodrigo.

—Claro que sí, era tu mejor amiga, ¿cómo no te iba a gustar?

—Déjalo —asegura cortante y luego me mira—. Evitaste mi pregunta, Ariel —Rodrigo me mira—. ¿Te parecía bien esa lista?

—Bueno, por aquel entonces supongo que sí. Mi mejor amigo era el chico más guapo, ¿qué más podía pedir cuando me sentía tan marginada en el cole? Yo, la chica más impopular, mejor amiga del chico por el que todas estarían dispuestas a matar, solo era una niña, no me culpes por regodearme de ello.

—No lo hago, pero tenías que contármelo, no teníamos ningún secreto entonces.

—Me preocupaba que si te enterabas te fueses a perseguir a Sandra o Mónica —reconozco avergonzada.

—Jamás perseguiría a dos niñas que no tenían más que aire en su cabecita.

—¿Podemos zanjar esta conversación? Es que me estoy empezando a sentir algo incómoda, ¿sabes?

—¿Por qué?

—Es por una cosa que dijo Mónica una vez.

—¿Qué dijo?

—Es una tontería, pero…

—Dímelo, Ariel.

—Ella dijo que… y bueno… no es que ahora sea tan importante, pero entonces me hundió…

—Vamos suéltalo de una vez, Ariel Silva Kindelán.

—Según Mónica, tú y yo jamás seríamos… bueno… novios…

—¿A no? —Rodri aparca el coche al llegar a la casa que compartimos en la actualidad y me sonríe—. ¿Y eso te molestó?

—Sí… mucho… Mónica dijo que yo le daba lástima porque cuando dos personas se conocen tanto como tú y como yo, se pueden enamorar, pero jamás funcionará. Según Mónica cuando conoces tanto a una persona que no existe ningún secreto, entonces la relación está condenada al fracaso.

—Mónica no tenía ni idea de lo que es el amor de verdad —Rodri me sonríe—. Entre Laura y yo nunca hubo secretos, éramos sinceros uno con el otro y por eso nuestra relación se fortaleció —Rodri me acaricia con ternura la herida que me causó el asesino y me sonríe—. Y te aseguro, Ariel, que yo sé más de amor que esa niñata del colegio.

—Sí, creo que tienes razón —sonrío a Rodri y cierro los ojos—. Estoy algo adormecida, Rodri, me encuentro muy cansada.

—Te llevo a casa ahora mismo, Ariel —Rodrigo me toma en brazos y yo me dejo mecer por sus músculos. Poco a poco cierro los ojos y caigo rendida de sueño porque aún me duele el golpe que me han dado y porque, de algún modo, al decir ese secreto que tanto me torturaba me siento liberada de él.

Entre las brumas de mi inconsciente escucho una vez más la voz de Rodri, aunque en ese momento creo que forma parte del sueño que me está envolviendo.

“Siempre te he amado porque no tenías ningún secreto para mí y siempre te amaré por ese motivo”.

Siento mi cuerpo flotando en brazos de Rodrigo mientras subimos hasta la casa, él abre la puerta con una mano mientras me sostiene en sus brazos con la otra, después la cierra y pone todos los candados de seguridad. Me acaricia con ternura el cabello y aunque estoy semiinconsciente siento cómo me lleva a mi habitación y me desnuda poco a poco, después me pone el camisón y se tumba en la cama a mi lado.

Escucho su voz arrullándome con una hermosa canción de amor que nunca había oído y me duermo de forma definitiva hasta el día siguiente.

Cuando me despierto son más de las doce del mediodía. Me incorporo de la cama con un fuerte dolor de cabeza y me asusto al no ver a Rodrigo cerca, me levanto y entro en la cocina dónde me encuentro a Rodri y a Ken hablando entre susurros.

—¿Crees que es una buena idea? —Pregunta Ken.

—Lo de ayer no fue una broma, ¿sabes? Él sabe dónde vive, vigila sus pasos y eso no me gusta, tiene que ser muy escurridizo si yo no lo he logrado detectar en estos últimos días y eso es malo.

—No tenía que haberle dicho nada —se queja Ken.

—Sí, no debiste hacerlo.

—Pero cuando estoy con ella no soy yo mismo, me vuelve loco. No pienso con claridad, me vuelvo vulnerable y torpe… No soy ninguna de las dos cosas, pero ella me desarma.

—Puedo entender ese sentimiento, de pequeño todo mi mundo revoloteaba a su alrededor.

—Sí, lo imagino —Ken mira a Rodrigo, lo examina—. ¿Tú aún sientes algo por ella? —Pregunta mi jefe de ojos verdes y es en ese momento en el que yo me hago sentir y ver porque me da demasiado miedo la respuesta que podría dar Rodrigo.

—¿Qué hacéis los dos aquí? —Pregunto haciéndome la dormida, cosa que me sale bastante bien porque en la universidad fui actriz aficionada y no se me daba mal.

—Te has despertado —Rodrigo se levanta y se acerca a mí, con cuidado me lleva hasta una silla y me sienta en ella con delicadeza—. ¿Llevas mucho rato ahí?

—Acabo de llegar —miento y abro la boca con suavidad—. ¿De qué hablabais?

—Del psicópata —aclara Ken y se acerca a mí para darme un beso en los labios—. ¿Estás bien, mo gráidh?

—Me duele la cabeza como si me la estuvieran taladrando y no dejo de darle vueltas a una cosa.

—¿A qué? —Preguntan los dos hombres de mi vida.

—Si me quiere a mí, ¿por qué no me cogió en el colegio?

—Por mí —explica Rodrigo.

—¿Por ti? —Cuestiono.

—Ayer no te enseñé la carta, estabas demasiado débil y no quería preocuparte —Rodrigo me tiende la carta, el tacto es el del mismo caro papel de siempre y la misma caligrafía.

Leo con detenimiento la carta.

Las rosas rojas representan mi amor por ti.

Las blancas son como tú, puras y limpias.

Y las amarillas, las amarillas demuestran los celos que siento por Doliva.

No te merece, nunca te ha merecido.

Podrá apagarse el sol eternamente.

Podrá secarse en un instante el mar.

Podrá romperse el eje de la tierra cómo un débil cristal.

Todo sucederá.

Podrá la muerte cubrirme con su fúnebre crespón, pero jamás en mí podrá apagarse la llama de tu amor.

—Es Bécquer.

—Si no recuerdo mal tu poeta favorito cuándo íbamos al colegio, ¿verdad? —Cuestiona Rodri.

—Sí —afirmo—. Aunque ahora me gustan más los ingleses como Keats, Byron, Yeats…

—Ari, céntrate —me dice Rodri.

—Lo siento, lo intento, pero me duele la cabeza y cada vez estoy más confundida —intervine—. ¿Me puedes pasar una pastilla, por favor? —Le pedí a Rodri.

—Si estás tan mal igual te deberíamos de llevar al médico —sugiere Ken.

—No seas ridículo, no tengo tiempo para esas nimiedades. Hay un loco psicópata que me quiere muerta y no pienso entregarle mi cabeza en bandeja de plata.

—En realidad creo que no te quiere muerta —habla Rodri—. Creo que en realidad está obsesionado contigo de forma romántica y nunca te haría daño, solo te obligaría a quererlo de algún modo.

—¿Y eso debería de calmarme? —Pregunto—. ¿Qué solo quiera forzarme a ser su novia, esposa, amante o lo que coño tenga en la cabeza ese pirado?

—Bueno, a ti te parece horrible, pero para nosotros… —Ken mira a Rodri y luego a mí—. Es un alivio, porque eso significa que no estás en peligro de muerte, de hecho quien se debería de preocupar es Rodrigo porque dice que está celoso de él, que no te merece y nunca te mereció.

—Lo cual reduce muchísimo nuestra lista —afirmo convencida—. Solo en el colegio llamaban a Rodrigo, Doliva. Bien, tendremos que ver todos los archivos del colegio, todas las orlas y con eso acabaremos dando con el loco que me persigue. Me visto y nos vamos —me incorporo y cojo una pastilla de la alacena yo misma. Me la trago de golpe y sonrío a mis amigos.

—¿A dónde crees que vas a ir? —Indaga Rodrigo.

—Al colegio, por supuesto.

—Ni lo sueñes —Ken me vuelve a sentar en la silla y me mira a los ojos fríamente—. Hoy y mañana estarás en reposo. La enfermera de tu colegio dijo que era fundamental que descansaras, ya te preocuparás pasado mañana por eso.

—Pero el tiempo se agota y puede haber una quinta víctima, debo impedirlo…

—Ariel no estás en condiciones para hacer nada —Rodrigo me acaricia el cabello—. Deja que estos dos días nos ocupemos Ken y yo del trabajo y descansa.

—¡Odio estar ociosa! —Protesto.

—Bien, pues continúa con la anterior investigación, la de Diego Álvarez —sugiere Ken—. Dijiste que aún querías atar un par de cabos sueltos.

—Pero…

—O te ocupas de lo de Diego o me veré obligado a quedarme en casa todo el día para vigilarte —me amenaza Rodri—. Y me conoces lo suficiente para saber que no es una broma lo que te estoy diciendo.

—De acuerdo —me rindo—. Entonces hoy dormiré todo el santo día y mañana indagaré un poco más sobre Diego o David o cómo demonios se llame ese tipo.

—Esta es mi chica —asiente Rodri y me da un beso en la frente—. Me voy a la comisaría a indagar un poco.

—Adiós —me despido de él con un beso en la mejilla y me quedo a solas con Ken.

—Yo debo ir al despacho, así que por favor, hoy tómatelo con calma, ¿vale? —Dice al tiempo que me roba un beso cargado de pasión—. Por la noche vendré a visitarte. Ten cuidado, no le abras la puerta ni siquiera al cartero, y si te sientes mal llámame sin falta.

—De acuerdo —observo un instante a mi jefe y le dedicó una mirada cargada de felicidad—. Me gusta que seas protector, Ken.

—Y aún no has visto ni la mitad —contesta él y me da un último beso antes de abandonarme a mi suerte en mi piso.

Después de que mis dos chicos se vayan me dirijo al salón y me tumbo en el sofá.

La verdad es que no me encuentro nada bien, pero no me interesa llamar a Rodri o Ken para que se preocupen. Me tumbo en el sofá y cierro los ojos pesadamente, entre el dolor de cabeza y el estrés que estoy sufriendo en estos días me quedo dormida en menos que canta un gallo.

Mi sueño es tan profundo que no escucho cuando abren la puerta dos horas más tarde, tampoco cuando una mano delicada coloca sobre mí un par de mantas y me deja una colección de mis chucherías favoritas del colegio.

No es hasta una hora más tarde cuando me despierto con un delicioso aroma en la casa.

Suavemente abro los ojos y me encuentro en el sofá, con un par de pesadas mantas sobre mí y un paquete enorme de mis golosinas favoritas de la infancia, sin embargo el cálido olor del aire me conduce hasta la cocina.

Al entrar veo a Rodrigo cocinando con movimientos de chef experto, observo cómo su cuerpo se mueve con la agilidad de un gato de lado a lado y va aderezando el plato que rezuma tan exquisito perfume. Sin saber cómo me quedo parada en el umbral de la puerta mirando cada uno de sus movimientos y me siento irremediablemente empujada a un sentimiento de mi infancia, se despierta en mi interior como si llevara muchísimo tiempo aletargado esperando ese instante para explotar en mis narices. Las piernas me tiemblan y siento miles de mariposas en el estómago.

Es un sentimiento tan nostálgico que me dejo envolver por él durante un buen rato, pero luego recuerdo que ya no soy esa Ariel de trece años que necesita ser protegida. He aprendido a ser fuerte y a defenderme, no voy a permitir que este sentimiento florezca, así que lo aplasto en lo más profundo de mi corazón y echo la llave.

Cuando vuelvo a la realidad me doy cuenta de que Rodrigo me está escrutando con esos ojos color acero que todo parecen saber y me avergüenzo porque con él no importa lo fuerte que sea o lo que me haya costado llegar hasta donde estoy, inevitablemente frente a él vuelvo a tener trece años y ser vulnerable.

—¿Te encuentras mejor? —Me pregunta.

—Sí —contesto y me froto los ojos—. Creo que necesitaba dormir.

—Ven —Rodrigo se acerca hasta mí y me sienta en la mesa, después me pone el plato de comida delante—. Es mi especialidad,  albóndigas en salsa especial.

—¿De dónde has sacado tiempo para hacerlas?

—Esta mañana sofreí la carne y empecé a hacer la salsa, pero llegó Ken y tuve que dejar el plato a medio hacer, pero como cuando llegué aún estabas dormida aproveché para terminarlo.

—Me despertó el olor —reconozco y sonrío a mi amigo—. Cuando estuve con José, él despertó mi interés por la cocina y mi olfato se desarrolló hasta un punto inimaginable, supongo que eso ocurre cuando tu ex es un chef de primera.

—Me cae muy bien, ¿sabes? —Rodrigo me mira—. José es un buen hombre y es muy obvio que te cuida mucho, además creo que tenías razón, no sería capaz ni de matar a una mosca, es un tipo que encaja contigo.

—A él también le gustas mucho —le digo a mi amigo—. Me lo dijo el día de mi cumpleaños.

—Podríamos ser buenos amigos.

—Me gustaría que lo fueseis. José es un gran hombre y tú también, creo que sois muy parecidos en todo y por eso os caéis tan bien —me encojo de hombros—. Como te dije en una ocasión, cuando lo conocí en la Uni me recordó a ti.

—Sería agradable tener un amigo varón fuera de la comisaría —Rodrigo me mira ensoñadoramente y luego me sirve un plato de comida.

Pruebo el plato y está tan bueno que lo devoró en seguida, después Rodri me echa un poco más y cuando termino esta última ración me froto el estómago satisfecha. La comida me ha aliviado un poco el dolor de cabeza y de cuerpo. Me levanto para recoger las cosas, pero Rodri me empuja al salón y me advierte que como vaya por la cocina me castigará.

Yo le sonrío y le obedezco porque ese día no tengo fuerzas ni para protestar. Me siento en el sofá y abro el paquete de chuches que me llevó Rodri, cuando se despide de mí para ir al trabajo he dado buena cuenta de todas las golosinas y me encuentro con ánimo para investigar.             

Despacio voy hacia mi ordenador y me meto en Internet para obtener los datos de la Universidad en la que estudio David Álvarez. Por suerte para mí poseo una memoria fotográfica envidiable y recuerdo perfectamente el nombre que aparecía en el título de mi sospechoso. Indago durante mucho rato por la página web de la Universidad, tratando de llegar a un archivo de estudiantes, pero un cortafuegos me lo impide. Así que busco el teléfono y decido llamar personalmente para comprobar los datos.

Una voz femenina me contesta al otro lado y yo reacciono en seguida.

—Buenas tardes, disculpe que la llame a estas horas, pero me gustaría consultar un dato con usted.

—Dígame que duda tiene —me responde la voz.

—Verá, soy periodista y estoy realizando un perfil de David Álvarez para el periódico en que trabajo, verá soy novata y la verdad, mi jefe es muy duro conmigo… Bueno usted ya sabe cómo son esos hombres que se creen muy superiores, que la tratan a una como si fuese un florero y él se rió de mí cuándo le dije que haría una reseña de David Álvarez en el dominical de esta semana.

Discúlpeme, es que estoy tan nerviosa, es el primer reportaje importante que me han ofrecido y me da miedo equivocarme…

Como le iba diciendo, es que soy nueva y aún no manejo bien estos asuntos, pero creo que he oído que David Álvarez se  graduó en su Universidad… lo que quiero decir… es que es tan complicado…

—Tranquilícese, señorita —me dice la voz desde el otro lado del hilo telefónico y sé que mi treta ha funcionado, incluso antes de que ella me lo confirme—. Pregúnteme usted lo que quiera y si está en mis manos le responderé encantada, también yo tengo un jefe que se cree mejor que yo… —protesta.

—Lo único que quería preguntarle es sí efectivamente se graduó en su Universidad y si es así, qué notas tuvo y claro, si no es mucha molestia saber en qué año entró también me ayudaría mucho… discúlpeme, quizás son datos que usted no me puede dar… debería rendirme y decir a mi jefe que tiene razón y…

—Cálmese, le diré lo que puedo. Efectivamente, David Álvarez se graduó en nuestra universidad, Cum Laude, por cierto y entró en ella en el año 2001.

—¿No le causará ninguna molestia haberme facilitado esos datos?

—Verá querida, no he dado ningún dato relevante en realidad, pero espero que le sirva para su reseña.

—Oh, sí que lo hace y mucho. No sabe cuantísimo se lo agradezco, se lo pienso restregar a mi jefe por la cara.

—Hágalo, querida, por todas las mujeres que como usted son menospreciadas por jefes capullos.

—Muchas gracias y muy buenas tardes.

—Buenas tardes, querida.

Al colgar el teléfono me siento en mi escritorio con los datos que he arañado, no es que sea mucho, pero hay algo que acentúa aún más esa sensación que tengo de que algo muy obvio se me está escapando, y es el hecho de que David Álvarez empezara en la universidad el mismo año en que yo lo hice.

Araño en mi mente buscando una respuesta a esa pregunta, pero la verdad es que no la encuentro. Nuevamente me vuelve el dolor de cabeza, así que decido dejar la investigación parada por el momento.

Voy hacia la cocina, me preparo un café bien cargado y recuerdo que esa misma noche tengo que ir a trabajar con José.

Con los acontecimientos de la semana se me había olvidado por un momento que le había prometido ir a ayudarle mientras María y Jacobo celebran su Aniversario.

Cuando llega Rodrigo, tres horas más tarde yo estoy vestida y a punto de salir por la puerta.

—¿A dónde vas? —Me pregunta.

—Lo siento, Rodri, le prometí a José que trabajaría este fin de semana con él y tengo que empezar esta noche.

—¿Te has vuelto loca? ¡Aún estás convaleciente!

—Me tomé dos pastillas y no puedo fallarle a José, no me lo perdonaría a mí misma, me pidió un favor y yo le dije que se lo haría… por favor, Rodri, no me obligues a faltar a mi palabra.

—Pero…

—Es en un restaurante, como ayudante de chef y camarera, tampoco es para tanto. Por favor, Rodri, es mi mejor amigo y una promesa no debe romperse, eso me lo enseñaste tú.

—Está bien, está bien —Rodri me besa en la frente y me sonríe—. ¿A qué hora te voy a recoger para traerte a casa?

—No hace falta que me recojas, llevaré mi coche…

—Eso ni de broma.

—Pero… —intento coger las llaves del mueble del hall, pero Rodri se me adelanta—. Bueno está bien, no me recojas que le pediré a José que me traiga.

—Mucho mejor.

—Pero entonces llévame tú, ¿vale? —Miro a Rodri—. Pero con mi coche no con tu llamativo Ferrari.

—No es mío, es de la poli y como por ahora dejé el caso he recuperado mi vehículo —Rodri me enseña unas llaves—. Anda vamos.

—Lo sigo escaleras abajo y al entrar en el garaje me encuentro con un hermoso Audi A3, un modelo que estuve a punto de comprarme, aunque finalmente me decanté por un Mercedes Clase A, del que pagué hasta la última letra con mi doble turno de trabajo en el restaurante de José.

—¿Nos vamos? —Me abre la puerta y yo me siento en el asiento del copiloto. Después le indico a Rodrigo la dirección del restaurante de José y me recuesto en el asiento.

El viaje se me hace muy corto y llegamos justo en el momento en que José ha abierto su restaurante. Me bajo del coche y voy hacia la entrada.

—Lista para mi turno —le digo y me llevo la mano a la frente como un militar. José me sonríe por un instante, pero al ver mi cabeza vendada se pone pálido.

—¿Qué te ha ocurrido? —Pregunta y se acerca a mí.

—Gajes del oficio, ¿trabajamos un poco?

—¿Cómo quieres trabajar si tienes un aspecto horrible? —Me pregunta y se gira hacia el coche de Rodrigo con toda la intención de llevarme de vuelta allí.

—Vamos, en peores situaciones he estado. Estoy mucho mejor, he dormido todo el santo día y te di mi palabra.

—Pero…

—Vamos, José déjame hacer esto. Rodrigo y Ken me han tenido prisionera todo el día en mi propia casa y si no me dejas ayudarte allí me llevará de nuevo.

»Vamos, hombre perfecto, no permitas que vuelva otra vez a mi deprimente casa en la que llevo metida desde ayer sin salir, ten compasión, cariño —añado el cariño y antes de que José se dé por vencido ya sé que me he salido con la mía.

—De acuerdo, pero si estás mal en algún momento me lo dices y llamamos a Rodrigo para que venga a por ti. ¿Trato hecho? —Me dice y me tiende la mano.

—Hecho —contesto y después me despido de Rodrigo con la mano para seguir a José hasta el restaurante.

Al entrar, el reconfortante olor me devuelve la vida y me siento feliz y liberada.

Siempre que paso una mala racha suelo acercarme al restaurante y con su aroma vuelvo a los tiempos felices, es como un pasaporte a una época en la que todo era perfecto. Recorro cada una de las mesas y las toco con suavidad, después me acerco a la caja registradora para ver si aún recuerdo cómo funcionaba y cuando se abre sonrío satisfecha. Después camino hacia la cocina, donde ya me encuentro a José enfaenado en uno de sus maravillosos platos.

Echo una ojeada a la carta y me ponto a trabajar en los pos-tres mientras José se ocupa del menú nocturno.

A los tres minutos ya se me ha pasado por completo el dolor de cabeza y disfruto mezclando los ingredientes mientras la música suena a través de los altavoces de la cocina y José y yo bailamos en lugares distintos, pero completamente compenetrados.

Al cabo de una hora llegan todos los camareros del local, hay muchos más que la última vez que estuve en el local y observo qué también vienen un par de ayudantes de cocina más.

Al principio me siento fuera de lugar, pero pronto entre los cuatro preparamos los platos, mientras al otro lado de la puerta escuchamos a los camareros colocar las mesas.

Una hora después llega el último miembro del restaurante, la maître y yo, por primera vez, noto que el restaurante de José ha crecido mucho desde la última vez que estuve ahí y también veo en una repisa en la que no me había fijado que ahora tiene ya tres tenedores.

—¿Por qué no me dijiste que tenías ya los tres? —Pregunto a José mientras preparo una ensalada césar.

—Es que aún no termino de creérmelo —contesta y me sonríe—. Parece que nuestro sueño empieza a tomar forma y eso me asusta mucho.

—Yo sin embargo nunca tuve dudas al respecto —afirmo convencida y me asomo por la puerta de la cocina para ver cómo están empezando a llegar los primeros clientes—. ¡Ángela! —Exclamó y le señalo a José a la pareja que acaba de entrar.

—Se ha vuelto cliente habitual —contesta y tira de mi mano para arrastrarme hacia fuera, donde la maître está elogiando a Ángela de manera exagerada, y ella hace aspavientos porque si hay una cosa que no soporta Ángela es que la admiren.

Al contrario que sus padres, a Ángela nunca le ha preocupado demasiado aparentar y supongo que por eso se hizo amiga mía en la Universidad. Ella es sincera, franca y tiene un corazón tan enorme que no le cabe en el pecho.

—¡Ey mira que nos ha traído la marea! —Exclama al verme y se abalanza sobre mis brazos sin que parezca importarle que esté llena de harina.

—Te vas a manchar con la harina… —le digo.

—¡Paparruchas este vestido no me importa un carajo! —Después me observa durante un segundo y con un gesto muy protector acerca su mano a la venda que llevo en la cabeza—. ¿Y esto? —Me pregunta preocupada y en un tono maternal que solo utiliza conmigo y con los niños pequeños.—. ¿Te ha dado una coz un burro? —Termina y José, su esposo y yo nos echamos a reír porque la única persona que podría decir esa frase y parecer realmente preocupada es mi amiga.

—Una historia muy larga, no importa. ¿Qué tal va esa novela?

—Viento en popa y a toda vela —Ángela me observa una vez más y me besa la mejilla—. ¿Seguro que estás bien?

Oye, José sabes que si Ariel no está bien yo puedo ocupar su cargo en la cocina —dice con total sinceridad y José le dedica una mirada cargada de afecto.

—Gracias, pero si hoy echo a Ariel de aquí es probable que me mate con su 38, tenías que ver la cara de psicópata que me puso cuando intenté convencerla de que era una mala idea, y eso sin mencionar que me ha intentado manipular, ya sabes cómo.

—Usando el cariño que nunca le falla —se carcajea Ángela—. Lo haga a quién se lo haga siempre caemos en la treta.

—¿Es que habláis de eso cuando yo no estoy?

—Y de muchas otras cosas, querida —Ángela mira a José—. Nos vamos hacia nuestra mesa de siempre.

—De acuerdo —José les acompaña a un reservado y yo les sigo.

—¿Puedo ofreceros un tinto lambrusco? —Pregunto con mi tono más formal de mujer trabajadora.

—Sí, por favor —me pide Luis, el esposo de Ángela.

—Y una botella de agua para mí.

—Oído cocina —contesto y voy rauda hacia los vinos para elegir el mejor de toda la carta y por la botella de agua más barata de la carta. Una de las muchas y variadas curiosidades de Ángela es que difícilmente compra las mejores aguas, si por Ángela fuera el mundo entero bebería agua del grifo.

Llego con la botella a la mesa y la maître ya está tomando nota a mi amiga y su flamante esposo. Dejo el vino, el agua y regreso a mi lugar como segundo chef de cocina.

Sigo preparando la comida con la música sonado a todo trapo y una idea surge en mi cabeza sobre David Álvarez, pero los sonidos de la cocina, el traqueteo de nuestras manos y la firme voz de José dando órdenes hace que me olvide de ello.

Cuando termina el turno de los camareros, los otros dos ayudantes de cocina y la maître, José y yo nos quedamos solos en el restaurante.

Voy hacia la despensa en la que José guarda los elementos de limpiar, pero la mano de mi amigo me intercepta.

—Una empresa se ocupa de eso cuando nos vamos —me aclara él.

—¡Vaya! —Exclamo sorprendida.

—¿Muy cansada? —Me pregunta sonriente.

—No —contesto—. Lo cierto es que me he ido sintiendo menos cansada a medida que pasaba la noche, trabajar aquí es como un bálsamo para mí.

—La verdad es que te has adaptado fabulosamente a un entorno hostil —bromea él y me da un plato que contiene una pequeña exquisitez, la tarta de arándanos y fresas, receta especial de José, que es mi perdición.

—¿Ha sobrado un trozo?

—No, pero sabes que ser el jefe hace que pueda decidir cuándo robo un plato de mi cocina —me besa en la frente y me tiende el postre—. Es tu recompensa por el trabajo bien hecho.

—Eres un ángel —le digo con la boca llena, porque nada más darme el plato ya me he abalanzado sobre él como una loba hambrienta.

Cuando termino, veo que José está sentado frente a mí, observándome con el rostro sereno e imperturbable que tanto me recuerda a Rodrigo.

—¿Qué te preocupa?

—Tú —él se encoge de hombros como si mi pregunta fuera la más tonta del mundo y me mira con preocupación—. ¿Cómo te has hecho eso?

—Gajes del oficio, ya te lo dije.

—Sí, pero sé que me ocultas algo.

—No es nada… —trato de restarle importancia.

—Dímelo.

—Solo te preocuparías y con dos hombres que actúan como paranoicos tengo más que suficiente.

—Vale, ahora sí que me lo tienes que contar —afirma él y como por arte de magia aparece otra de las tentaciones de la comida de José, mi tarta de chocolate favorita—. Si es que la quieres, claro, sino me la como yo —dice y coge un tenedor para cortar un pedazo.

—¡Eres un tramposo! —Protesto.

—Lo sé.

—No quiero darte ninguna molestia, José, de verdad estaré bien.

—¿Estarás bien? ¡Joder, Ariel, eso significa que ahora no lo estás!

—No… no… no es eso… no… de verdad…

—Suéltalo.

—Con una condición, no me vas a dar una charla.

—Te lo prometo.

—De acuerdo —me siento al lado de José y le tiendo un tenedor—. La podemos compartir, ¿sabes?

»Sé que es tu postre favorito —José coge el tenedor y entre los dos le quitamos un par de porciones a la tarta—. Verás, es que hay un asesino de mujeres en la ciudad… —le explico mientras percibo el delicioso sabor del chocolate en mis pupilas gustativas—. Es un loco sádico, Rodri y Ken piensan que está… bueno… —cojo otro trozo de tarta y dejo el tenedor a un lado—. Estaba deliciosa —afirmo y utilizo mi tenedor para llenar la boca de José con un trocito de tarta—. Que está encaprichado conmigo —nada más soltar la bomba José se atraganta, rápidamente cojo un vaso de agua y se lo doy, al tiempo que acaricio su pelo para tranquilizarlo y de paso calmarme yo.

José me mira angustiado y yo le sonrío.

—No te preocupes por mí, soy una profesional y tengo mi 38 siempre cargada.

—Cariño eso no me tranquiliza mucho.

—Lo sé, perdóname, no tenía que habértelo dicho ahora estarás preocupado por mí.

—Me paso todos los días, casi las 24 horas del día preocupado por ti, Ariel —José me sonríe—. No me gusta que seas investigadora privada, siempre te lo he dicho. ¿Por qué elegiste ese camino teniendo una carrera y un doctorado terminados?

—Bueno, ya lo sabes, me gusta lo que hago —explico y me encojo de hombros—. Del mismo modo que tú abandonaste periodismo en segundo para ir a la escuela de cocina, es lo que soy.

»Yo no soy economista como Noemí, ni tampoco soy periodista económica como Alicia, no soy guionista como Aurora, Julián, Nadia e Iria, ni trabajo para el estado como Antía, no soy psicóloga como Irene, no soy abogada como Marga, ni Juez como Helena, tampoco ingeniero informático como Miguel, escritora como Ángela o un gran chef como tú.

»Además, tú sabes que no podría ser profesora de Universidad. En esencia, estoy hecha para meterme en líos, es algo que va en mi genética.

—Supongo que tienes razón —José se da por vencido y se termina la tarta de chocolate.

Después mete los platos en el lavavajillas y coge las llaves del restaurante para llevarme de vuelta a casa.

Llego a las tres de la mañana y me encuentro a Rodrigo tumbado en mi cama profundamente dormido, voy hacia él con cuidado de no despertarlo y me acuesto a su lado. Escuchando el latido de su corazón caigo en un profundo y reparador sueño.

A la mañana siguiente me despierto a las ocho de la mañana y me encuentro a Rodri en la cocina.

—Buenos días —lo saludo.

—No te escuché cuando llegaste… —reconoce algo avergonzado.

—Fue muy tarde y hoy me tengo que ir a las nueve de la mañana para estar allí a las nueve y media, justo cuando llega José para preparar todo para las comidas.

—¿No estás agotada?

—La verdad es que no —contesto—. Trabajar en el restaurante me da fortaleza, es un buen lugar para desconectar de todo, cuando paso malas rachas suelo ir casi a diario a comer allí porque el aroma de ese lugar y el ambiente que se respira me anima mucho.

»Además José es un anfitrión extraordinario y… —no termino de hablar cuando llaman a la puerta de casa.

Cuando abro, Ken cruza el umbral y me besa frenéticamente en los labios.

—Gracias a Dios que estás bien —exclama aliviado y me abraza fuertemente. Antes de que diga nada ya sé lo que ha ocurrido, la expresión de su rostro lo delata y sin mediar palabra me alejo de él y cojo las llaves de mi coche para irme.

Necesito ir al restaurante, necesito entrar y que el reconfortante olor del lugar me quite la sensación de culpabilidad que siento al saber, instintivamente, que ha aparecido la quinta.

—¿A dónde demonios te crees que vas? —Me pregunta Ken y me retiene.

—Tengo mucho trabajo, mucho, mucho trabajo… Debo irme, tengo que irme… ¡Déjame en paz! —Chillo y empujo a Ken que se cae al suelo, sin mirar hacia atrás salgo corriendo de mi piso y bajo las escaleras furiosa, las salto de tres en tres para olvidarme de lo que siento, para matar esa angustia interna que cada vez se apodera más y más de mí.

Cojo mi coche, lo arranco y salgo a toda pastilla para el restaurante. Llego antes que José y me siento a esperarlo en el frío pavimento de la acera mientras cierro los ojos.

Sé que Ken no vendrá detrás de mí, porque probablemente Rodri le haya dicho que lo mejor es dejarme sola cuando estoy así, y me alegro muchísimo de que mi Rodri me conozca tan bien y sepa leer mi mente sin decirle nada. Eso facilita las cosas porque tendré tiempo de recomponerme antes de asumir el hecho de que ha aparecido la quinta y yo no he podido atrapar al maldito psicópata todavía.

Cuando llega José y me encuentra en ese estado, tampoco hace preguntas, abre la puerta y me conduce al interior de mi templo de serenidad.

Cuando el aroma de José, del restaurante y de los buenos recuerdos regresa a mí, consigo serenarme lo suficiente como para abrazarme a José y llorar un rato en sus brazos. Mi amigo me acaricia la cabeza suavemente y de vez en cuando roba algún que otro beso en mi cabello, al sentir su corazón el mío se calma y no puedo evitar sentirme feliz.

—Gracias —susurro quince minutos después y me separo del hombre perfecto.

—De nada —contesta él—. ¿Puedes trabajar?

—Sí —aseguro y le sonrío—. De hecho trabajar es probablemente lo que necesito en este preciso instante.

—De acuerdo —José y yo vamos hacia la cocina y lo mismo que me ocurrió el día anterior, al entrar allí y trabajar a su lado me olvido de todo lo que ha ocurrido y de que ha aparecido la quinta.

Durante esa mañana estoy tan atareada que no dedico ni un solo pensamiento al caso del asesino de mujeres, curiosamente nuevamente se me ocurre una idea importante sobre el asunto de David Álvarez, pero como el día anterior se evapora con el humo de los fogones.

Cuando terminamos a las seis de la tarde, José y yo decidimos quedarnos en el restaurante porque ir a nuestras casas solo nos ocuparía un tiempo que preferimos aprovechar descansando.

La tarde pronto da paso a la noche y nos ponemos manos a obra en los fogones, cuando finalmente terminamos nuestro turno me voy a mi casa y en el camino me siento más reconfortada.

Entro por la puerta y me encuentro a Ken y Rodrigo con una nueva nota y las fotos de lugar de los hechos. Estoy demasiado cansada para discutir con ellos o tan siquiera hablar, los saludo a los dos con la mano y me meto en la cama porque a la mañana siguiente nuevamente tendré que madrugar para trabajar con José.

Me duermo con una extraña idea en la cabeza que tiene que ver con David Álvarez y Diego Álvarez.

Y como suele ocurrir cuando te duermes con una idea a la mañana siguiente me despierto con una certeza.

Diego Álvarez y David Álvarez son idénticos, pero no son la misma persona.

Estoy tan emocionada con mi descubrimiento que me olvido por un instante de la quinta, de los asesinatos y del mundo oscuro en el que estoy viviendo desde que se descubrió lo de ese asesino de mujeres.

Voy a mi despacho y me meto en la página del colegio, con mi acceso de antigua alumna puedo ir a los archivos de estudiantes y encuentro lo que estaba buscando.

—¡Eureka! —Exclamo satisfecha por el trabajo bien hecho y me felicito a mí misma porque soy un genio, aunque algo lento—. ¡Rodri, Rodri, Rodri! —Grito por toda la casa eufórica y voy al dormitorio en donde reposa mi amigo, que se levanta como un resorte y con un aspecto muy pálido—. Perdóname… —me disculpo y voy a salir de la habitación, pero Rodrigo se levanta y se coloca frente a la puerta prohibiéndome el paso.

—Suéltalo.

—Tú chivato y mi arquitecto son idénticos, pero no son la misma persona, ¿sabes? Uno de los dos miente y estoy bastante segura de que ese es mi timador y tu chivato, Diego.

—¿Te has dado un golpe en la cabeza? No entiendo a qué te refieres.

—Es sencillo, Rodri, hemos tenido la respuesta delante de nuestras narices desde hace unos días y no hemos sabido verlo.

—¿Qué respuesta?

—Por supuesto que Diego es un timador, un estafador y un criminal, pero David es un auténtico arquitecto reconocido y no tiene nada que ver con esos otros asuntos.

»Todo se me ocurrió antes de ayer, mientras estaba con José cocinando, pero luego se me olvidó, ayer me volvió a la cabeza, pero con los pedidos, la música y el traqueteo de nuestras manos mientras cocinábamos… pues es que se me olvidó de nuevo. Sin embargo no me saqué de la cabeza el hecho de que había algo muy obvio que estaba escapando a mi razonamiento con respecto a David y entonces la respuesta vino a mí en sueños, como a muchos de los grandes genios de la historia.

—¿Doble personalidad? —Pregunta mi amigo.

—No, qué va. Muchísimo más sencillo, gemelos idénticos.

—¿Gemelos idénticos? ¿De qué me suena eso? —Se pregunta Rodri en voz alta y de pronto su expresión cambia—. ¡Los gemelos del colegio!

—Eso es, cuando Cata nos habló de ellos dijo que no recordaba su nombre y nosotros tampoco fuimos capaces de lograr hacer memoria con respecto a ellos, pero anoche soñé con el colegio y así lo recordé todo.

—Así que tu caso no está cerrado.

—Tengo que atrapar a ese timador y pienso hacerlo pronto, no creo que su hermano merezca que espécimen tal manche su nombre —afirmo y cuando miro el reloj me doy cuenta de que voy con retraso—. ¡Mierda tengo que ir al restaurante, luego hablamos! —Concluyo al tiempo que cojo las llaves de mi coche y salgo de casa.

Llego al restaurante media hora más tarde y me encuentro con que José ya lo ha abierto, voy por la puerta de atrás y me meto en la cocina.

—Siento el retraso —digo.

—No importa —contesta él y me tiende un delantal y un gorro.

—Tenías razón, José, el timador de mi caso es un mentiroso.

—¿El caso que ya habías cerrado?

—Eso es, es que no entiendo cómo pude ser tan tonta. Yo lo conocía, ¿sabes? Del colegio, a él y a su hermano gemelo.

—¿Gemelos que conocías?

—Sí, ¿entiendes lo frustrada que me siento al no darme cuenta de un hecho tan obvio? Diego es un timador, desde luego y David, pues David es el mejor arquitecto de la ciudad.

»Lo he tenido delante de las narices y mira que yo en el fondo, muy en el fondo, sabía que había algo que me inquietaba y fui tan torpe y tan poco profesional… es que me daría un golpe por esta actitud tan…

—Vuelve a encerrar al monstruo, Ariel —José me sonríe—. Todos cometemos errores, pero es de sabios enmendarlos. Ahora tienes que investigar más a ese tipo para atraparlo y en fin, cuentas con la ventaja de que sabes que tiene un hermano gemelo, lo que él desconoce.

—Tienes razón, ¿trabajamos un poco?

—Cuando quieras —contesta mi amigo, y juntos nos ponemos a preparar las comidas y postres del día.

Como el día anterior, José y yo nos quedamos en el restaurante por la tarde y nos vamos a última hora de la noche.

Llego a mi casa y me encuentro que Rodrigo ya se ha ido a dormir, sigilosamente entro en mi habitación y me echo en la cama, pero un sudor frío me recorre al recordar que la quinta ha aparecido.

Suavemente me incorporo y voy hacia el cuarto de Rodrigo, lo destapo un poco y me acuesto a su lado para no pensar en la quinta y lo que eso significa. El ritmo de los latidos del corazón de Rodrigo ejerce en mí como una nana y me quedó profundamente dormida.

Apenas estoy consciente cuando oigo su voz llamándome entre sueños y siento sus brazos rodeando mi cuerpo de forma posesiva.

Capítulo 5

A la mañana siguiente me despierto muy temprano, me incorporo de la cama y compruebo que Rodrigo ya no está a mi lado, camino hacia la cocina y me lo encuentro desayunando un café con leche y preparando unas tostadas.

—Hola —lo saludo y me sonrojo un poco al recordar que la noche anterior me metí sin permiso en la cama de Rodrigo.

—¿Dormiste bien? —Pregunta mi amigo y me tiende un café con leche y una tostada.

—Sí —me siento frente a él y le sonrío—. Perdona que me metiera en tu cama, es que al llegar a casa recordé lo de la quinta y me entró un sudor frío espantoso, así que decidí trasladarme a tu habitación.

—No importa —Rodrigo me guiña un ojo—. Anteayer, cuando no dormiste a mi lado sentí que algo me faltaba, eres como un gatito cariñoso al que te acabas acostumbrando.

—¡Oye! —Protesto y veo que Rodri se está riendo abiertamente—. ¡Pero serás desgraciado, mira que meterte conmigo! —Rezongo—. Al final voy a tener que echar mano de mis trucos más sucios para que no te burles.

—Seguro que sí —contesta él y muerde una tostada.

—Hoy iré al despacho a investigar el expediente del quinto asesinato con Ken —explico mientras doy un bocado a la tostada—. Necesito encontrar algún dato que me dé una pista sobre la persona que me persigue.

—Sí, yo he quedado también con Ken esta misma mañana. Ya vamos en mi coche, ¿vale?

—Perfecto —contesto—. ¿Os habéis hecho íntimos Ken y tú?

—No, pero trabajamos juntos para resolver este asunto.

—¿Y después de trabajar con él no ha cambiado tu opinión sobre Ken?

—Lo único que veo ahora es que es un buen detective y un buen profesional, pero como persona sigue produciéndome desconfianza.

—Bueno, al menos le reconoces su mérito en el trabajo.

—Aunque no me caiga bien, Ariel, nunca dejaré de reconocer la profesionalidad de una persona.

—Vale.

—¿Te encuentras bien?

—Sí, es solo que estoy pensando en cómo voy a atrapar a Diego Álvarez y ocuparme de ese asesino de mujeres. Demasiado trabajo para una sola persona.

—Por ahora aparca el asunto de Diego Álvarez, que haya estafado al seguro no te pone en peligro, pero por lo que sabemos el otro tipo sí que lo hace.

—Eso haré —asiento con mi cabeza—. Aunque tengo que explicarle a Ken lo que he descubierto cuando vayamos al despacho, espero que por ese detalle no me quite del caso del asesino…

—Ahora mismo creo que lo último en que piensa Ken es en quitarte de este caso.

Después de desayunar, Rodrigo y yo nos vamos a mi oficina. Al entrar nos encontramos a Dalia, que parece estar de un humor nefasto.

—Buenos días —la saludo.

—Lo serán para ti —contesta ella y mira a Rodrigo—. ¿Por qué los hombres sois tan cabrones? Quiero decir, ¿os divierte romperles el corazón a las mujeres?

»Puedo comprender que os apetezca echar una canita al aire, a mí también me apetece, pero cuando hablas de algo más formal echáis a correr como alma que lleva el diablo.

—Yo no soy así —afirma Rodrigo y entra en el despacho de Ken, mientras yo me quedo con Dalia a solas.

—¿Qué coño le pasa a tu novio? —Me pregunta Dalia.

—Joder, Dalia, yo soy la primera que disfruta hablando mal de los hombres y lo sabes, pero no todos son iguales. Rodrigo es… él es diferente.

—Eso lo dices porque es tu novio y no le ves los defectos.

—Rodri no es  mi novio.

—¿Es un amigo con derechos?

—¡Por supuestísimo que no! Rodri es mi amigo desde que íbamos en parvulitos.

—¿Solo tu amigo? Perdona, pero a mí no me cuela, sé cómo te mira.

—No lo entenderías —digo y entro también en el despacho de Ken. Allí observo a mi jefe, que me mira detenidamente.

—Perdona por el golpe del otro día —me disculpo—. Creo que me fui de mis cabales, lo siento de verdad.

—No importa —Ken se incorpora y viene hacia mí, deposita un casto beso en mi frente y regresa a su silla, mientras yo me siento al lado de Rodrigo.

—Veamos esos expedientes —tomo una de las carpetas que Ken tiene sobre la mesa y le echo un ojo.

La mujer es una chica de 24 años, demasiado joven para morir, pienso. Se llamaba Ágata y trabajaba como pasante en un bufete de abogados. Se licenció el año pasado Cum Laude y en seguida la llamaron de muchas buenas firmas para hacerse con ella, sin embargo se decidió a trabajar en una pequeña oficina que se ocupaba de los casos de aquellas personas más desfavorecidas de la ciudad. Tenía un perro, llamado Abedul y un bonito piso en la zona alta de la ciudad.

Le gustaba frecuentar los locales de la universidad y también los de la zona Vieja de la ciudad.

Su mejor amiga, Teresa, dijo que había estado con ella el día antes de su desaparición y que le había dicho que su novio era una persona muy, muy importante, pero que nunca le había dicho quién era.

La persona en denunciar su desaparición fue precisamente Teresa, porque Ágata no tenía ningún pariente vivo en la ciudad, era huérfana y se había criado en un orfanato de la zona.

El corazón se me encoge al pensar en esa chica tan joven y que tanto había luchado para salir de la miseria en la que se había criado… y sin poder evitarlo las lágrimas resbalan por mis ojos.

Trato de limpiarlas con mi mano, pero Rodri es más rápido y me pasa su dedo pulgar por la mejilla.

—Tranquila —me dice y me saca el expediente de la mano—. Vamos a encontrar al cabrón que les hizo esto y las vamos a vengar.

—Creo que sería mejor que no leyeses los expedientes, cariño —Ken trata de apartar los expedientes de mi vista, pero con un ágil movimiento logro arrebatarle otros dos.

—Tengo que encontrar pistas y para eso necesito estos expedientes —protesto y abro la segunda carpeta.

Gabriela tenía 31 años y era peluquera en una de las más importantes peluquerías de la ciudad.

Franciso Hermida, su prometido se encargó de denunciar su desaparición porque no se presentó en el ensayo de su boda.

Gabriela era de origen cubano y tenía una hija de 10 años que vivía con ella y con su madre, Luisa Marina Méndez.

Según ponía el expediente, Gabriela y Fran, su prometido, se iban a casar cuatro días antes de su desaparición.

Dejo el expediente encima de la mesa y antes de revisar el siguiente me tengo que levantar e ir al baño.

Entro en él y me pongo a vomitar.

Tengo el corazón  a mil por hora y en mi cabeza veo las caras de Gabriela y Ágata sonrientes, felices porque habían hallado felicidad en un mundo que no siempre era feliz.

Existían, eran de carne y hueso y de pronto, sin previo aviso dejaban de existir, desapareciendo de la tierra y dejando un profundo vacío en las personas que las habían amado y querido.

La cabeza me da vueltas y cuando salgo del baño, me miro en el espejo y pienso, que, como no me ponga las pilas y atrape a ese maldito asesino puede que la siguiente persona que deje de existir sea yo misma.

Ese pensamiento me aterroriza porque valoro mucho mi existencia y pienso en todas las personas que dejaría atrás con mi partida.             

Pienso en mi familia, en mis amigos, en Ken, y sobre todo, en Rodrigo, porque si yo desapareciera del mundo él volvería a vivir el infierno de cuando perdió a Laura.

No exactamente lo mismo, porque no estamos prometidos ni somos pareja, pero mi propia existencia es, en este momento, el bálsamo para sus heridas y esa me parece la misión más importante que he tenido en toda mi vida.

Trato de animarme diciéndome que todo saldrá bien, pero una pequeña parte de mi cerebro se niega a aceptar ese razonamiento y se embota de pensamientos horribles, me imagino mi propio cuerpo sin vida y el terror que siento es tan grande que no puedo evitar gritar.

Un instante después la puerta del baño está rota y frente a mí está Rodrigo con la mirada más aterrada que jamás le he visto en su vida, todo su cuerpo tiembla y veo una expresión de tristeza tan enorme que me siento avergonzada por haberme permitido actuar como una niña asustada.             

Justo detrás de Rodrigo veo a Ken y también en su cara descubro un enorme dolor, una angustia sin igual y, una vez más, me recrimino actuar como un bebé.

No sé en qué momento, Rodrigo suelta la pistola y suspira aliviado, tampoco soy consciente de cómo entre Rodrigo y Ken logran separarme del lavabo, al que estoy aferrada con tanta fuerza que me duelen los dedos e incluso veo como mis uñas sangran. Mi cuerpo está tan agarrotado que ninguno de los dos consigue moverme de la posición en la que estoy, porque por primera vez en mis veintiocho años de vida tengo un ataque de pánico monumental.

Estoy parada en el baño y escucho como Rodrigo llama por teléfono.

Sigo en esa misma postura cuando mi hermana pequeña, enfundada en unos vaqueros ajustados entra por la puerta. Me mira y un instante después me da una bofetada que me hace llorar desesperadamente, mi cuerpo sufre una serie de convulsiones y Maya me aprieta contra su pecho. Al oler a mi hermana cierro los ojos y regreso a uno de los recuerdos más felices de mi infancia, cuando Maya nació.

Yo solo tenía cuatro años cuando mi hermana llegó al mundo, pero recuerdo constantemente la sensación que tuve la primera vez que besé su cabecita dorada mientras la pequeña hacía una serie de ruidos extraños con su boca, que luego se convirtieron en un gorgoteo y una enorme carcajada cuando le acaricié la mejilla.

—Maya —digo—. Te quiero mucho.

—¡Me has dado un susto de muerte! —Protesta ella y de pronto se echa a llorar—. Como te pase algo malo juro que te mato, te mato y te mato —yo abrazo a Maya para tratar de calmarla y mi hermana sigue llorando en mis brazos cerca de diez minutos—. ¿Qué ha ocurrido? —Pregunto de pronto.

—Que te ha dado un ataque de pánico monumental —me aclara Ken.

—Gracias a Dios estás bien —susurra Rodrigo y se sienta en el suelo del baño—. Gracias a Dios.

—Perdonadme —murmuro avergonzada—. No sé cómo ha podido pasarme esto, generalmente mantengo bastante bien la calma —miro a mi hermana y le sonrío—. Vamos, Maya, estoy bien.             

—¿Por qué te ha dado semejante ataque de pánico? —Indaga mi hermana.

—El estrés del trabajo, no te preocupes, bueno algún día tenía que reventar y ha sido hoy, no le des la menor importancia y ni se te ocurra decírselo a papá, a mamá, a Claudio o a Fede.

—Deberías darle unas vacaciones, explotador —ruge mi hermana a Ken y me arrastra del baño—. Hoy no se va a acercar más por aquí y como se te ocurra despedirla, te aseguro que rezarás para ir al infierno porque pienso hacer de tus días una puñetera pesadilla —siento como me arrastra y aunque trato de resistirme, me lanza una mirada que hace que enmudezca.

Sigo a mi hermana hasta su coche, ella arranca a toda pastilla.

—¿Y la librería? —Le pregunto.

—Cerrada, es lo bueno de ser mi propia jefa. Te voy a llevar a hacer unas compras terapéuticas, luego te llevaré a comer al restaurante de José y hoy te vienes a quedar en mi casa.

—No puedo, Maya.

—¿No puedes o no quieres?

—No puedo, es que… —miro a Maya y me planteo cómo le voy a explicar que estoy preocupada por Rodri. Cualquiera pensaría que preocuparse de un guapísimo hombretón de metro noventa es una tontería, pero yo sé que él me necesita y más después de ver cómo se quedó tras mi ataque de pánico—. Maya, me preocupa Rodri.

—¿Rodri? ¿Bromeas? —Maya aparca el coche en el centro comercial y me empuja hasta la puerta—. Es policía, mide un metro noventa y está mejor que el pan con chocolate.

—Maya —observo a mi hermana y me pregunto si será buena idea compartir con ella lo que yo sé de Rodri y ella no, ya que, para mi familia, Rodrigo llegó a la ciudad hace poco y como no tenía dónde quedarse yo le ofrecí mi casa—. Él ha perdido a su novia hace poco y necesita un amigo —le explico brevemente—. Por favor, no se lo digas a nadie, ¿vale? Es un secreto de Rodri y no debería compartirlo con nadie, pero confío en ti.

—Por eso tiene ese aspecto tan desolado —apunta mi hermana—. Cuando lo vi no me pareció el de siempre, ese chico guapísimo que fue mi primer amor.

—¿Mi Rodrigo? —Pregunto a Maya—. ¿Mi Rodri fue tu primer amor?

—Claro —mi hermana asiente con la cabeza—. ¿No lo sabías?

—No.

—¿Estás enfadada?

—Sí, me tenías que haber dicho que te gustaba Rodri.

—¿A ti? ¿Para que me arrancaras los ojos? Sabes que nunca he sido masoca, y era más que obvio que Rodri y tú erais novios por aquel entonces.

—¿Novios? No, no, no, nosotros… no, vamos que… ¿por qué demonios estoy dando explicaciones a mi hermanita pequeña?

—Porque acabo de rescatar tu culo de un ataque de pánico sin precedentes.

—Cierto —afirmo y sonrío a Maya—. Gracias.

—De nada —Maya coge mi mano y me lleva a su tienda de ropa favorita—. Está bien, te dejaré libre para que a las nueve de la noche vuelvas con ese semental a casa.

—¡MAYA! —Protesto.

—Es la verdad —concluye mi hermana y juntas pasamos el resto del día de compras, de comida y disfrutando de nuestro día juntas.

A las nueve de la noche llego a casa y me encuentro a Rodrigo sentado en el sofá, camino hacia él despacio y me siento a su lado.

—Perdóname —susurro.

Rodrigo me mira a los ojos y antes de que me dé cuenta me coge en brazos y me estrecha contra su pecho.

—Mi amor, me asustaste mucho —dice y me aprieta aún más fuerte—. No me vuelvas a hacer esto, te lo suplico, Ari.

—Lo siento mucho, de verdad, no sé lo qué me pasó —hablo y trato de olvidar que Rodrigo me ha dicho “mi amor”, un concepto tan grande que me aterra. Intento no pensar en ello, pero las palabras resuenan en mi cabeza cada vez más amplificadas y tengo que apretarme más contra el cuerpo de Rodri para evitar pensar siquiera en ello. Rodri es mi amigo, mi amigo, mi amigo. Ken mi novio. Rodri amor de mi vida… digo amigo, amigo, amigo. Oh, vamos Ariel, no lo compliques ahora… No pienses, cierra los ojos y no pienses. Muchísimo mejor —pienso para darme ánimo, pero abrazarme más a Rodrigo hace que su agarre se vuelva más posesivo por instantes, después se afloja un poco y se queda mirándome a los ojos fijamente—. Te asustaste y, por curioso que te parezca, eso ha hecho que me sienta mejor —Rodrigo pone su mano sobre mi cabello y me acaricia con ternura—. La Ariel analítica me daba más miedo que la que estoy viendo ahora.

—Estoy cansada.

—Lo sé mi amor, lo sé —Rodrigo me coge en brazos y me lleva a la habitación—. Cariño vamos a tener que plantearnos otra estrategia con este asesino.

—No quiero hablar de él… —rezongo y Rodrigo me despoja de la ropa que llevo puesta, con sumo cuidado me viste con el camisón y se queda en bóxers. Me acaricia el rostro y, de pronto, siento millones de mariposas revoloteando en mi interior cuando su boca se adueña de la mía de una forma totalmente posesiva y absorbente.

En ese momento no soy capaz de pensar, de sentir o de hablar, el sabor reconfortante y conocido de Rodrigo me transporta al sueño y mis ojos caen pesadamente al tocar la almohada.

Cuando me despierto a la mañana siguiente me encuentro a Rodrigo observándome, en silencio, puedo sentir todavía el sabor de su boca sobre la mía y tengo ganas de gritar por la frustración, ya que ese maldito beso me transportó a un lugar para el que todavía no estaba preparada, así que deseché el itinerario tan pronto como llegó a mí.

Porque sé que Rodrigo no está enamorado de mí, yo solo represento el recuerdo de Laura, la mujer a la que amó porque yo ahora también soy una posible víctima. Cierro los ojos y decido echar tierra sobre mis sentimientos.

—Lo de ayer no ocurrió —afirmo decidida—. Nunca me besaste porque tengo novio y tú lo sabes, Rodrigo —aseguro lo más fríamente que puedo.

—Ocurrió —Rodrigo me mira—. Te besé y volvería a hacerlo, no me arrepiento. Es la segunda vez, Ariel, y en ninguna de las ocasiones lo he lamentado —de pronto se levanta de la cama y se aleja de mí, como si fuera venenosa—. Te amo, entiéndelo de una puñetera vez —ruge y sale dando un portazo.

Yo me quedo en silencio, temblando de frío y me meto otra vez bajo las sábanas, la puerta se abre otra vez y Rodrigo entra furioso.

—A partir de hoy solo somos compañeros de piso.

—¿Qué? —Pregunto atontada.

—No me meteré en tu cama, tú no te meterás en la mía, trabajaremos en el caso por separado y cuando venza el alquiler de mi piso me vuelvo allí, ya no quiero ser tu amigo, eso ya no es suficiente para mí.

»He esperado quince años y creo que es hora de correr un tupido velo sobre esta historia que parece siempre condenada al jodido fracaso —Rodrigo sale de nuevo por la puerta del dormitorio y yo guardo silencio.

Se me acelera el pulso al pensar que Rodri ha dicho que ha esperado por mí 15 años, ¿15?

El descubrimiento me deja atontada, el sentimiento de nostalgia se apodera de mí con rapidez y pienso que, en el fondo, Rodri y yo nunca estuvimos destinados a estar juntos

Nuestra vida siempre había sido una serie de desencuentros que nunca llevaban a ninguna parte, cierro los ojos y pienso que tiene razón, no podemos seguir haciéndonos esto.

Salgo de mi habitación y entro en la cocina, Rodrigo ya se ha ido y ni siquiera se ha molestado en desayunar.

El sentimiento de vacío se apodera de mí al poco tiempo de estar en la cocina, pienso un instante que mi vida, sin Rodrigo en ella, era bastante más sencilla que ahora. Porque ha revuelto mis sentimientos y me ha enviado al maremágnum de emociones en el que me dejó con su partida.

Con el corazón destrozado voy a la ducha, me visto y salgo de casa.

Mis pies me empujan hacia el restaurante de José, justo en el instante en que él lo está abriendo, camino como una autómata y José se me acerca con una mirada preocupada.

—¿Princesa? —Me pregunta.

—Y van dos con esta —le digo y noto como José me rodea con sus brazos para reconfortarme.

—Cariño, tranquila —me susurra—. No es el fin del mundo, ¿sabes? Rodrigo acabará regresando a ti.

—¿Por qué piensas que ha sido Rodrigo?

—Solo te vi así de alterada cuando te conocí, princesa, así que he sumado dos más dos y el resultado ha sido Rodrigo.

—Ken es mi novio.

—Lo sé —José me empuja hacia su restaurante y cierra la puerta.

—¿Por qué me ocurre esto, José?

—Mi amor, tu historia con Rodrigo no terminó, se quedó a medias y por eso llevará tiempo aceptarlo, nunca dijisteis lo que sentíais y eso complica mucho vuestra relación actual.

»Para que lo entiendas, es como meter una tarta a 300ºC en el horno, se quema por fuera, pero no se hace por dentro, para que se haga necesita su tiempo de cocción a una temperatura adecuada.

—Y yo precipité las cosas al ofrecerle mi casa.

—Sí —José me sonríe y saca, de no sé dónde, una riquísima tarta de arándanos y fresa—. ¿Te animaría esto?

—¿No vuelan los halcones? —Contesto.

—Bien, la comeremos a medias —José me tiende un tenedor de postre y coge otro para sí mismo.

—Te…

—No lo digas —José pone su mano en mi boca—. Eso complicaría las cosas también entre tú y yo. He capitulado, ya no pienso jugar más esta partida.

—Yo siento darte tantos disgustos, José.

—No tiene caso, cuando te conocí supe que me romperías el corazón. No es necesario ser Einstein para darse cuenta de que no es buena idea enamorarse de una mujer que no ha podido olvidar a su primer amor, además, entre tú y yo, el amor lo único que hace es joder la ecuación de la amistad.

—¿Qué he hecho yo para merecerte?

—Ser una detective privada patosa y tener una 38 siempre oculta en alguna parte de tu vestimenta.

—Hoy la llevo en la cintura, pero con esta ropa no se nota —contesto a su broma y entre los dos damos buena cuenta de la tarta de arándanos y fresa.

Al terminar de comer observo a José y doy gracias a Dios mil veces porque se cruzó en mi camino cuando necesitaba que alguien me rescatara, cuando me sentía tan vacía, tan sola y tan asustada

—José, oye, muchas gracias por existir.

—No me las des a mí, dáselas a mis padres la próxima vez que los veas —me sonríe mi amigo—. ¿Ya estás mejor?

—Contigo a mi lado, como nueva —le aclaro.

—Eso es bueno —José se incorpora y mira hacia la puerta. Por ella entra María y Jacobo con una sonrisa radiante después de un fin de semana para ellos solos.

—¿Ariel? —María tira el bolso en el suelo del restaurante y viene hacia mí, me rodea con sus brazos y me acuna en su pecho—. ¿Estás bien?

—Ahora sí, tu hermano me ha ayudado —contesto y ella mira orgullosa a su hermano pequeño—. Es el mejor hombre del mundo, ¿verdad Jacobo?

—Sin duda —contesta su esposo y como María se agacha para abrazarme un rato.

En ese instante estoy rodeada de tres personas que me quieren y a las que quiero, tres amigos que nunca me han dado la espalda y con los que siempre puedo contar.

Esa sensación de sentirme querida logra que me recupere de todo lo que ha ocurrido con Rodrigo, en ese instante sé, que aunque Rodrigo se vuelva a ir, ya no estoy sola, ni soy vulnerable. Los rostros de mis amigos vienen a mi cabeza, Marga, Helena, Ángela, Miguel, Nadia, Noemí, Alicia, Antía, Irene, Julián e Iria.

Ya no estás sola Ariel, tienes a tus amigos y tienes a Ken. Pienso y de pronto recuerdo que ahora soy otra persona, no tengo trece años y no estoy asustada. Tardé muchos años en conseguir recuperar mi paz mental y no pienso permitir que el regreso de Rodrigo me la estropee.

—Chicos, muchísimas gracias —digo y les sonrío—. No sé cómo me he dejado arrastrar de nuevo a ese lugar, ahora ya no estoy sola, os tengo a vosotros y no tengo porque tener miedo.

—Eso es —afirma José y me da un beso en la frente.

—¿Puedo volver a trabajar con vosotros los fines de semana? —Pregunto.

—¿Estás de broma? —María me observa y me dedica una sonrisa encantadora—. ¿Te viene bien empezar este viernes?

—¿No seré una molestia? —Indago sintiéndome algo culpable porque ahora el restaurante de José, María y Jacobo ha crecido mucho.

—Cariño, los fines de semana nos volvemos locos y siempre viene bien tener otra mano que pueda ser ayudante de chef, camarera y cobrar a los clientes.

Nos harías un favor si te unieras a nosotros —concluye Jacobo.

Yo giro mi mirada a José y él se encoge de hombros.

—Ya han contestado por mí.

—Gracias chicos, os debo un favor.

—En cualquier caso te lo deberemos nosotros a ti, digo yo —María me sonríe y yo los abrazo a todos antes de irme—. Tengo que volver al curro.

—¿Vienes a cenar hoy? —Me invita María—. Te daremos tu mesa de siempre.

—Vale —respondo y les doy un beso antes de irme por la puerta del restaurante.

Llego al trabajo y voy directa hasta el despacho de Ken, al abrir la puerta me encuentro a Ken hablando con Rodri, así que saludo a Ken con un rápido beso en los labios y me voy con un par de expedientes en la mano.

Me siento en mi silla y leo las dos carpetas.

Xandra era una mujer de 32 años, vivía en una casa de alquiler junto con su hermana y su mejor amiga. Había estudiado geografía y era profesora en mi antiguo colegio.

Leer el nombre logra que me suba un escalofrío por la espina dorsal y recuerdo que todavía tengo el golpe que ese maldito psicópata me dio cuando estaba investigando con Rodri.

Seguí leyendo el expediente, Sila, hermana de Xandra había denunciado su desaparición. Según parece, se preocupó porque la llamaron del colegio para anunciarle que su hermana no llegó a clase de primera hora.

También ponía que Xandra había conocido a alguien una semana atrás y que se había vuelto mucho más sociable y divertida, que nuevamente sonreía después de que su prometido la abandonara en el altar.

Matilde era la otra víctima. Tenía exactamente 28 años, los mismos que yo, y era ayudante de biblioteca en la universidad dónde David Álvarez se había sacado su título de arquitecto. Era muy introvertida, algo despistada, pero muy buena persona.

Su madre, Olivia, fue la encargada de anunciar su desaparición.

Según Olivia su hija estaba muy feliz el último día que la vio porque por fin había conocido al hombre de su vida.

Virginia era la última víctima, tenía 30 años y trabajaba en los servicios sociales. Su prima, Urania, fue la que denunció su desaparición cinco días antes y, hoy, cinco días después era la quinta víctima del asesino.

Al parecer, Virginia era muy popular, divertida y siempre fanfarroneaba con sus amigas diciendo que su novio era una persona muy conocida, y que el día que se casara con él pasaría directamente a engrosar la lista VIP de la ciudad.

Termino de leer este expediente y voy hacia la máquina de café, me pongo un café solo muy cargado y regreso a mi despacho.

Me siento en la mesa y estoy profundamente angustiada. Por si no fuera suficiente hacer frente en el día de hoy a una dolorosa ruptura, la de mi amistad con Rodrigo, ahora en mi cabeza no podía más que ver las imágenes de las víctimas.

Me incorporo y salgo de mi despacho.

—Oye, Dalia, dile a Ken de mi parte que me he ido a investigar el caso del timador.

—Como si no tuviera otra cosa que hacer —protesta la recepcionista.

—Es tu trabajo —le gruño y me voy.

Me subo en mi coche y pienso cuál es el siguiente paso a seguir en ese momento; si he decidido ir tras Diego Álvarez es para olvidar que hay un asesino de mujeres que busca desesperadamente el modo de encontrarme.

Sé que solo manteniendo mi mente ocupada podré conservar mi calma sin que me dé otro ataque de pánico monumental.  Arranco el coche y llego al barrio de Diego Álvarez, aparco y camino por las callejuelas de la zona.

Camino hasta que me encuentro un parque y decido sentarme en él, saco mi bloc de notas y empiezo a escribir lo poco que he sacado en limpio sobre Diego Álvarez.

Estoy escribiendo cuando un enorme perrazo se coloca delante de mí, me pego un susto de muerte y meto el bloc en el bolso antes de encontrarme con unos ojos negros que reconozco.

¡Virgen Santa, otra vez él!  Hm, no. Pienso.

—Perdona, ¿te ha asustado? —Me pregunta y yo lo miro más detenidamente. Efectivamente tiene los ojos de ese negro brillante, el pelo de color paja, pero desde luego más corto y su sonrisa es más franca.

—No, me pilló de sorpresa —le tiendo la mano y le sonrío—. Me llamo Ariel.

—Yo soy David —contesta él y me sonríe—. ¿Qué haces en este parque tan temprano?

—Pensaba dar de comer a las palomas, pero me he olvidado el pan —respondo y no puedo evitar sonreírle, porque al contrario que su hermano gemelo, David me da confianza. Recuerdo que Cata dijo que los dos estaban enamorados de mí en el colegio y me pregunto si David Álvarez, ahora que es uno de los mejores arquitectos de la zona, se acuerda de mí.

—Supongo que no se puede esperar otra cosa de ti, ¿verdad? —Me pregunta con una sonrisa en sus labios—. Creo que nunca cambiarás.

—¿Nos conocemos? —Inquiero con bastante serenidad, aunque en mi interior estoy pegando botes porque David se acuerda de mí.

—Íbamos a la misma clase en el colegio.

—Perdóname, pero no te recuerdo —Miento y pienso que si fuera Pinocho mi nariz estaría ahora mismo creciendo.

—También es de esperar en ti —responde él—. Creo que no has dejado de ser despistada, ¿verdad?

—Me temo que hay cosas que nunca cambian.

—¿Me dejas que te acompañe un rato?

—Claro —me echo a un lado y cuando David se sienta, huelo su colonia, que es increíblemente cara y la misma que utiliza Rodrigo—. ¿Qué es de tu vida?

—Soy arquitecto, ¿y de la tuya?

—Soy licenciada en periodismo y tengo un doctorado de literatura hispanoamericana —le digo sin aclararle en qué trabajo, porque obviamente no puedo decirle que estoy investigando a su hermano gemelo por un caso de fraude.

—¿De verdad? Siempre imaginé que acabarías siendo pintora.

—¿En serio? —Cuestiono sorprendida—. ¿Y eso?

—Tienes alma de artista, y cuando estábamos en el colegio tus dibujos eran francamente buenos.

—Gracias —miro a David y aún no me puedo creer que sea el hermano de mi timador, porque del mismo modo que físicamente son realmente parecidos, no pueden ser más diferentes en su manera de ser—. ¿Cómo se llama? —Pregunto señalando al perro.

—Flounder.

—¿Cómo el pez de la Sirenita?

—Sí, como el pez de la sirenita —David me mira a los ojos fijamente y me sonríe—. Creo que por eso se debió de sentir atraído por ti, ya me dirás tú a dónde iría Flounder sin su Ariel.

—Eres divertido.

—¿Te lo parece?

—Sí, no eres exactamente cómo me imagino a un arquitecto, la verdad. Mi hermano Claudio también lo es y aunque tiene golpes y puede ser divertido, no es lo habitual.

—Gracias, Ariel. Oye, ¿te apetece comer conmigo? —Me sugiere—. Conozco un restaurante muy bueno, se llama Buona Fortuna.

—Anda, yo conozco al dueño, se llama José y es un buen amigo mío —me disculpo mentalmente con Jacobo y María porque el Buona también es suyo.

—Es un gran chef.

—El mejor —aseguro—. Te agradezco la invitación, pero otro día será, tengo que comer con mi jefe.

—Ten —me ofrece una tarjeta de visita y me sonríe—. Por si decides llamarme.

—¡Anda, pero si eres David Álvarez! —Finjo sorprenderme y lo miro como si fuera una estrella o algo así.

—Eso parece —David se levanta y mira a su perro—. Vamos, Flounder —David y Flounder se van y yo me quedo paralizada un minuto en el banco.

—Me gusta mucho más que su hermano —murmuro y me alejo del parque.

Regreso al trabajo y entro en el despacho de Ken, donde Rodrigo y él siguen concentrados en los expedientes.

—Hola —saludo y le tiendo la tarjeta a Ken—. Mira que tengo —Ken toma la tarjeta y la mira un instante.

—¿El teléfono de David Álvarez? —Me pregunta sorprendido—. ¿Te ha vuelto a pillar nuestro sospechoso?

—No, qué va, esta vez fue su hermano gemelo.

—¿Gemelo?

—Me olvidé de decírtelo —le explico—. Descubrí que Diego Álvarez es un mentiroso, un chivato y un estafador, que se aprovecha del buen nombre de su hermano, David Álvarez, el arquitecto.

De cualquier modo, Diego nunca, nunca me gustó, no tiene nada que ver con David —hablo sin pensar lo que digo y percibo dos miradas furibundas dirigidas a mí.

—¿Hay algo que no me hayas contado? —Me pregunta Ken y Rodrigo me mira fijamente.

—Era muy joven, ¿sabes? Y bueno, él era muy, muy guapo y muy, muy popular… solo me gustó los tres últimos años del colegio, pero no pasó nada entre nosotros porque yo desde luego que no le gustaba… bueno, sí, pero entonces no lo sabía.

»¿Qué iba a saber yo que el chico más popular desde que se fue Rodri se había fijado en mí? Vamos, mírame, yo era la típica chica impopular, que siempre me caía y a la que le ocurrían todos los accidentes tontos… y… ¿Por qué demonios estoy contando esto? —Digo cuando me doy cuenta que he hablado muchísimo más de lo que yo quería.

—No me voy a molestar ni en decirte lo que pienso —comenta Rodri como quién no quiere la cosa.

—¿Bromeas no? ¿Estabas en la misma puñetera clase del genio de la arquitectura y lo habías olvidado? ¿En serio? —Me pregunta Ken.

—Es que en el colegio no éramos amigos precisamente —aclaro—. Y hoy me lo encontré por accidente en el parque.

—¿EN EL PUTO PARQUE? —Me grita Rodrigo—. ¿Dónde carajo tienes la cabeza, Ariel? ¡Ostia, hasta una aficionada como tú debería saber que el parque no es el lugar más recomendable cuando hay un asesino suelto que quiere atraparte! ¿Es que no piensas? ¿Cuándo te has vuelto tan idiota?

—Deja de insultarla —Ken mira a Rodrigo y se acerca a él con aire amenazador. Yo me siento mal porque esta discusión debe ser entre Rodrigo y yo, no quiero que nadie más se meta de por medio.

—No necesito que me defiendas, Ken. Mira pedazo de gilipollas, ya no tengo trece años, ¿entiendes? Yo ya no soy esa niña cagada que no se despegaba de ti. Tengo 28 años,  una licenciatura, un doctorado y no soy idiota, además soy perfectamente capaz de cuidarme yo solita.

»Y si tú, imbécil, piensas que necesito protección, me gustaría recordarte que me dejaste sola y abandonada hace 15 años. Yo ahora tengo nuevos amigos que nunca me dejarán sola y, sobre todo, tengo a Ken. Deja de actuar como si fuéramos niños, Rodrigo, ya no lo somos; ahora somos dos personas adultas y, sí, tenemos que resolver muchos problemas, pero ahora no es el momento más adecuado.

»Cinco mujeres han aparecido muertas, todas ellas tenían a personas que las querían y se preocupaban por ellas, así que tu trabajo y el mío consiste en encontrar a ese tipo y meterlo entre rejas antes de que pueda cazar a la sexta mujer. ¿He sido lo bastante clara?

—Creo que sí —Rodrigo me contempla y en sus ojos percibo una nota de diversión que procura eliminar en seguida.

—¿Ya os habéis desahogado? —Pregunta Ken.

—Claro —contesto yo y observo enfadada a Rodrigo, el muy patán se merece un rapapolvo de los buenos.

—¿Te ha dado su tarjeta sin más? —Rodrigo hace la pregunta, pero en su rostro percibo inmediatamente que preferiría haberse envenenado con cianuro antes de permitir que esa cuestión saliera de su boca.

—¿Y qué tiene de malo? Es solo un antiguo compañero de clase que quería comer hoy conmigo, ni que fuera para tanto.

—¿Te pidió una cita? —Ken me mira fijamente—. Supongo que le dirías que tienes novio, ¿no?

—Creo que Dalia me ha llamado, sí, eso es —salgo a toda mecha del despacho de Ken, dejando a mi novio y a mi mejor amigo con cara de pocos amigos.

—¡ARIEL SILVA KINDELÁN! —Me grita Ken, pero yo me voy a toda prisa de la oficina.

—¿Por qué no le dije a David que tenía novio? —Me pregunto en voz alta mientras salgo por la puerta—. Es sencillo. “Verás, estoy encantada de que me recuerdes y de que seas tan famoso, pero tengo novio.” No era tan difícil, jolín —me regaño a mí misma y camino un buen rato. Cuando levanto la vista me doy cuenta de que mis pasos me han llevado nuevamente al barrio de Diego Álvarez.

—Otra vez no, joder —Protesto.

—Hola, preciosa Sandy —me dice una voz y yo me estremezco.

Joder, joder, joder, joder. ¿Dónde coño está mi buena estrella hoy?

—Usted otra vez —digo y sigo caminando.

—¿Hacia dónde vas?

—A la casa de Dani.

—¿Vive en este barrio?

—A usted no le importa.

—No estás de buen humor hoy, ¿es que has discutido con tu novio? Si es así, mi oferta sigue en pie.

—Efectivamente, he discutido con él y por ese motivo más le vale que se largue sino quiere que me cabree de verdad, y le aseguro que no le gustaría nada verme furiosa. Practico tres artes marciales y hoy, precisamente hoy, si se queda a mi lado más de dos minutos le pienso dar una buena paliza —gruño furiosa y de verdad que tengo ganas de golpear a este timador.

Estoy fuera de mis casillas porque he discutido con Rodrigo y para rematar el día he coincidido con su hermano gemelo, que me ha caído estupendamente y me indigna que este imbécil ose siquiera robar el nombre a su hermano, cuando, evidentemente nunca tendrá su clase, ni su estilo, por más que posea una copia de sus llaves de casa.

—Sí, pareces muy alterada, creo que nunca en mi vida te he visto tan furiosa —dice antes de alejarse de mí.

—Puto chiflado —susurro cuando está lo bastante lejos—. ¿Es que todos los tíos están mal de la cabeza? —Grito furiosa.

—Sí, querida —me contesta una mujer mayor con la que me cruzo—. Y según se hacen mayores peor es la cosa.

—Pues vaya consuelo.

—Anímate querida, eres muy joven y aún te quedan muchos años para tener que aguantar a un pitopáusico como mi esposo.

El comentario de esa mujer me hace reír y me olvido por un momento todos los problemas que tengo.

De mi mejor amigo y primer amor, con el que he roto de forma brusca, de mi novio, por el que aún no sé bien lo que siento, de un antiguo compañero del colegio, arquitecto, de su hermano gemelo, timador y, especialmente, de ese loco que está obsesionado conmigo.

Capítulo 6

Después de caminar durante un buen rato acabo llegando al restaurante de José nuevamente, la Buona a estas alturas está hasta los topes, estoy a punto de entrar, cuando mi teléfono móvil suena en alguna parte de mi bolso.

Cuando finalmente lo encuentro, al otro lado del hilo escucho la voz de Ken.

—Mo gràidh, ¿dónde estás?

—En la Buona Fortuna, ¿ocurre algo?

—No, espérame ahí y comemos juntos, ¿vale?

—Claro —contesto y me siento a esperar a Ken en el bordillo de la acera. Un poco más tarde mi guapísimo jefe entra en mi campo de visión y me levanto del suelo para recibirlo.

—Hola —lo saludo.

—Hola —Ken me besa con ternura y ese leve contacto hace que mi cuerpo se relaje instantáneamente.

—Me alegro mucho de que hayas venido.

—Sí, yo también —Ken me toma de la cintura y entramos en la Buona.

—Ey, Ariel, ¿te vas a unir a nuestras filas? —Me pregunta Cris, la maìtre, en cuanto entro por la puerta.

—Sí, pero solo los fines de semana.

—Será fabuloso, el fin de semana pasado lo pasamos muy bien —Cris se queda mirando a Ken y luego a mí—. ¿Y este hombre tan guapo es tu novio?

—Sí, todo mío —le contesto.

—Chica menuda suerte —Cris coge una carta y me lleva a una mesa—. Ahora mismo le digo al jefe que has venido.

—Cris se aleja de nuestra mesa y a los tres minutos sale José, acompañado de María y de Jacobo.

—Hola princesa de cuento de hadas —dice José.

—Hola príncipe encantado.

—¿Estás mejor? —Me pregunta María.

—Sí, muchas gracias. Mira, este es Ken, mi jefe.

—Y su novio —Ken le ofrece su mano a María que lo mira un instante para evaluarlo. Como conozco muy bien a mi antigua ex cuñada, sé que le ha puesto un suspenso a Ken y que, ni de lejos, le gusta tanto para mí cómo su hermanito pequeño.

—He oído hablar mucho de usted —María me contempla fijamente y me lanza una mirada en la que me dice que odia a Ken.

—Yo soy Jacobo —el cuñado de José le tiende la mano a Ken y arrastra a su esposa a la cocina—. Tenemos que seguir cocinando, José atiende tú a nuestra Ari.

—¿Lo de siempre? —Me pregunta y yo le sonrío.

—Ya sabes que sí.

—¿Y tú?

—Lo mismo que Ariel, supongo.

—Creo que le gustaría más el scalopini de ternera con salsa de boletus y mis patatas asadas.

—Suena muy bien —Ken sonríe a José y sé que está tratando por todos los medios de gustarle a mi ex.

—De acuerdo —José se despide de nosotros y cuando nos quedamos solos, Ken me mira.

—Nunca le voy a gustar, ¿verdad?

—Es probable, José tiene las ideas bastante claras.

—¿Y a Rodrigo le llegaré a gustar?

—Difícilmente, es muy parecido a José.

—¿Le caeré bien a alguno de tus amigos?

—Por supuesto, solo tienen que conocerte.

—¿En serio te pidió una cita David Álvarez?

—No, solo se alegró de verme después de tanto tiempo.

—¿Qué os ha pasado a Rodrigo y a ti?

—Eso es bastante más complicado —le explico—. Y nos llevará algún tiempo arreglarlo.

—Ya. ¿Te apetece venir hoy a mi casa?

—Ya he quedado, con María, Jacobo y José. Esta mañana cuando tuve la discusión con Rodri acabé aquí y ellos me han organizado una noche levanta ánimos, suelen hacerlo cuando me ven triste.

—Tienes muy buenos amigos, ¿verdad?

—Sí.

—Yo no puedo decir lo mismo, creo que excepto tú no tengo un amigo de verdad.

—¿Es por eso de que eres un barón o algo?

—Así es, no tuve una infancia sencilla como la tuya o como la mayoría de la gente. Con cinco años ya tenía tantas obligaciones como mi padre y eso acabó agotándome, así que me escapé de casa para tomarte un tiempo para mí. Al principio vine solo por un par de meses, pero me enamoré de esto y decidí quedarme hasta que el clan me reclame.

—¿Clan?

—Es demasiado complicado para hablar de ello, ya te lo explicaré más adelante.

—Está bien.

—El resto de la comida, Ken y yo hablamos de muchísimas cosas, de música, de literatura, de arte y de muchos otros temas que jamás pensé que podría tratar con Ken, pero para mi sorpresa mi jefe, además de ser endemoniadamente guapo, es sumamente culto, lo que hace que me pregunte cómo sería pasar a su lado el resto de mi vida.

Cuando terminamos de comer regresamos al despacho y trabajamos juntos todo el día.

Finalmente, sobre las nueve de la noche yo me despido de Ken y regreso al Buona, donde José, María y Jacobo, además de todos los camareros y la maìtre me organizan una fiesta de bienvenida.

Cuando llego a casa estoy feliz y pienso la suerte que he tenido de haber visitado a José esa misma mañana. Como siempre, esa felicidad opaca todas las cosas malas que me habían estado pasando en esos días y me dejo vencer por el optimismo.

Olvido que he discutido con Rodrigo, olvido que hay un asesino de mujeres que está enamorado de mí y me permito disfrutar, lo que resulta un error.

A la mañana siguiente me levanto cuando llaman a la puerta, abro y me encuentro a Ken.

—No me jodas —le digo.

—Me temo que sí.

—¿No está cambiando su patrón de conducta? Ahora las caza más rápido y eso no me gusta.

—¿Qué ocurre? —Pregunta Rodrigo cuando llega a la puerta, pero al ver a Ken no necesita que le expliquemos nada—. Mira, no quiero discutir contigo, pero te lo tengo que decir. ¡Ni se te ocurra volver a estar sola en un puñetero parque!

—No lo haré, te lo juro —aseguro.

—Dame cinco minutos y voy a tu despacho —Rodrigo desaparece por la puerta y lo oigo abrir la ducha del baño grande.

—Pasa, prepararé café mientras se ducha Rodri —empujo a Ken hasta el interior de la cocina y reprimo todos los pensamientos siniestros que están llegando a mi cabeza lo mejor que puedo.

Cuando Rodrigo entra en la cocina tengo preparados tres cafés y varias tostadas de pan con tomate. Rodri mira el desayuno y se sienta para tomarlo, aunque no me dice ni una sola palabra.

—¿Quién era?

—Nieves Arévalo, 28, doctora en el Hospital General. Su marido denunció la desaparición ayer y hoy han encontrado su cadáver. Ten —me ofrece la carta.

Leo la carta en la que pone, textualmente: Mi hermosa flor de primavera, no me gusta nada verte a su lado, sus ojos verdes remueven mi furia interior porque no te merecen. Ni Doliva, ni McKeenan.

—Joder, sabe quién eres —le digo a Ken.

—Me parece que estás en la lista negra, amigo —Rodrigo bebe un sorbo de café—. Bienvenido a la línea de fuego, no me gustaba estar solo.

—¿De qué hablas? —Cuestiono a Rodrigo.

—Creo que lo sabes —contesta él.

—¿Quiere matarte? —La pregunta sale de mi garganta sin que me dé tiempo a reprimirla—. ¿Y a ti también? —Miro a Ken y él se encoge de hombros.

—Gajes del oficio, mo gráihd.

—¿Por qué?

—Desde su punto de vista, nosotros somos los que nos interponemos entre tú y él —explica Ken—. Los obstáculos que no le permiten llegar a ti.

—Así que, sin duda alguna, como tenga ocasión nos va a pegar un tiro a uno de los dos o puede que a los dos.

—Tenemos que dar con él —aseguro después de que Rodrigo exprese de esa forma tan simple y al mismo tiempo aterradora que el psicópata va por ellos. La idea de perder a alguno de los dos me aterroriza, ya que no puedo imaginar mi vida sin Rodrigo o sin Ken—. Hoy volvemos al colegio, Rodrigo —afirmo.

—No vas a volver por el colegio —interviene Ken—. Por si no te has dado cuenta una de las víctimas daba clase en él y es un perímetro que debe controlar muy bien si estudió con vosotros.

—¿Esperas que me quede en casa asustada esperando a que me coja?

—No, desde luego que no, pero en estos momentos es primordial que te vigilemos las 24 horas del día —insiste Ken.

—No necesito vigilancia, yo sé defenderme. Las que necesitan ser protegidas son las chicas que se parecen a mí y que no tienen ni idea de que este loco está suelto. Ellas sí que corren peligro, no yo, que he sido entrenada para protegerme.             

—Tú eres su objetivo final y no sabemos lo que te haría si te cogiese —Ken se acerca a mí y me besa con ternura la frente—. Tenemos que cuidar de ti.

—Es hora de pasar al plan B —Rodrigo se gira hacia Ken y él asiente con la cabeza.

—¿En qué consiste ese plan? —Inquiero y ninguno de los dos parece muy dispuesto a darme los detalles del mismo—. ¿Ken?

—Quizás podríamos esperar un poco más —Ken mira a Rodrigo y a mi amigo no parece hacerle demasiada gracia lo que mi novio ha dicho.

—Vale —Rodrigo observa a Ken y luego a mí—. Pero si desaparece Ariel pienso hacerte responsable y no querrás saber lo que te ocurriría si a ella le sucediese algo malo –Rodrigo le da la espalda a Ken y sale por la puerta, bastante más alterado de lo que ha estado desde nuestro reencuentro y sé que es por la discusión que hemos tenido.

—¿Cuándo vais a solucionar la situación? —Me pregunta Ken—. Os prefería cuando hablabais como personas normales y erais amigos.

—Ya te lo dije, nos llevará un tiempo. Entre Rodrigo y yo aún queda bastante resentimiento por nuestro pasado, especialmente por mi parte, lo reconozco. Porque cuando él se marchó mi vida cambió mucho y no para mejor precisamente, supongo que tenerlo tan cerca hace demasiado evidente el dolor que sentí con su pérdida.

»Él fue mi único amigo en el colegio, y cuando se marchó me quedé sola para enfrentarme a todas las compañeras que me odiaban porque Rodrigo solo quería jugar conmigo y a todos los compañeros que tampoco me soportaban por Rodrigo. Hasta que  conocí a José en la universidad sentía que no encajaba en ningún lugar, pero gracias a José logré salir adelante, encontrar amigos y soy la persona que conoces hoy en día.

—Dime una cosa, ¿fuisteis novios en el colegio?

—No, claro que no, ya te lo he dicho mil veces, Rodrigo era mi mejor amigo, nos conocíamos desde el parvulario porque nuestras familias eran vecinas.

—Pero tú estabas enamorada de él, ¿verdad?

—Sí —afirmo—. Lo estaba.

—Gracias por ser tan sincera, Ariel.

—Eres mi novio ahora y creo que mereces saber la verdad.

—Me gusta como suena novio, mo gráihd.

—¿Me dejas el expediente de la sexta? —Le pido a Ken—. Si no te importa hoy prefiero quedarme en casa en lugar de ir a la oficina.

—No sé si quiero dejarte sola en casa, Ariel.

—Te prometo que cerraré la puerta con llave y no le abriré ni al cartero, además si veo o creo que hay algo raro te llamo.

—Me vas a matar de amor, Ariel —susurra Ken al tiempo que su boca se adueña de la mía en un rápido movimiento.

Al sentir la cálida lengua de Ken buscando la mía me siento  tranquila y feliz, tremendamente feliz. Aunque también soy consciente de que ese no es el lugar al que pertenezco, me gusta, estoy enamorada, pero no lo amo como él a mí.

Cuando nuestros cuerpos se separan sé que, sin querer, voy a romper el corazón de otra persona, sé que acabaré rompiendo con Ken, sé que lo lastimaré tanto como a José, porque aunque me gustaría sentir por ellos lo mismo que ellos por mí, lo cierto es que mi corazón todavía le pertenece a Rodrigo y me pregunto si algún día llegaré a olvidarlo.

—Gracias, Ken —le digo y le acaricio la mejilla con suavidad.

—¿Por qué me das las gracias?

—Porque tú enderezaste mi vida hacia uno de los lugares en donde me siento más feliz, tu agencia y mi trabajo.

—¿Eres feliz en mi agencia de detectives?

—Desde luego que sí, estoy hecha para meterme en líos y trabajar como detective privado es mi vida.

—Yo también soy feliz de haberte encontrado, Ariel. Tú fuiste la primera persona que me negó algo y eso te aseguro que fue un baño de humildad para alguien de mi estatus.

—Siempre que quieras que alguien te dé una patada en el culo, no dudes en avisarme, lo haré encantada.

—No tengo la menor duda sobre este asunto —Ken me ofrece el expediente de Nieves y la carta—. Puedes quedártelo hasta mañana, entonces me lo tendrás que llevar a la agencia.

—¿Cenamos juntos hoy?

—De acuerdo, pero en mi casa.

—Eso suena bien —le sonrío—. ¿Tengo que llevar ropa para quedarme a dormir?

—Esa decisión la dejo a tu elección —dice antes de salir por la puerta.

En cuanto se va me quedo mirando el expediente y lo llevo hasta el despacho que tengo en mi piso. Me siento en la silla y empiezo a navegar por Internet para ver si ese grupo de mujeres se conocían entre ellas o pertenecían a alguna asociación común. Durante más de cinco horas navegó por la red, pero no encuentro ningún dato que me confirme si nuestras seis víctimas tenían una relación entre ellas.

Miro el reloj y al ver la hora decido comer alguno de los platos que tengo congelados. Abro la puerta del congelador y lo que encuentro me deja muda: hay una foto de Ken y yo el día que se me declaró besándonos en la puerta del trabajo, y estoy segurísima de que quien la hizo es nuestro asesino.

Este hallazgo espeluznante me pone la piel de gallina y tengo que hacer un esfuerzo sobre humano para coger la fotografía del congelador, las manos me tiemblan mientras cojo las llaves del coche y voy hacia la oficina.

Al llegar no está Dalia en la recepción y me doy cuenta de que probablemente es la hora de comer, aún así camino hasta el despacho de Ken y lo abro, al entrar me lo encuentro vacío y el terror me nubla la mente por un instante.

Asustada busco mi teléfono móvil, pero con las prisas me lo he dejado en casa. Ir a mi casa me aterroriza muchísimo porque ahora sé que el psicópata ha estado en ella y me ha dejado un regalito.

La Ariel analítica está luchando por salir, pero por el momento la Ariel cobardica es la que gana la partida.

Cuando salgo del despacho choco contra alguien y el grito que lanzo es tan aterrador que la persona contra la que he chocado me agarra fuerte, al sentir el apretón firme mi corazón se calma instantáneamente y cuando levanto mi mirada me encuentro los ojos color acero de Rodrigo.

—Ha estado en casa, Rodri —le digo antes de ponerme a llorar en sus brazos.

—¿Ahora? —Pregunta con un tono de voz frío, aunque leo en él que está tan asustado como yo.

—No, tuvo que ser ayer, cuando no estábamos.

—¿Por qué dices que ha estado en casa?

—Ten —le ofrezco la foto que he llevado en mi mano todo el tiempo y que a esas alturas está medio rota y arrugada—. La dejó en el congelador.

—Joder, esto no me gusta una mierda.

—Ya somos dos.

—¿Solo estaba la foto?

—No lo sé, la encontré y salí corriendo hacia aquí, creo que he rebasado el límite de velocidad en más de 40 km/h.

»Se me hizo tarde, estuve investigando en Internet para tratar de ver si las mujeres asesinadas tenían una relación entre ellas y abrí el congelador para comer algún plato precocinado, entonces la vi y… estoy muy asustada. No quiero volver a casa, no quiero estar aquí, quiero ser otra persona, no quiero ser Ariel Silva Kindelán, no quiero Rodri, no quiero.

—Cariño, cálmate —Rodrigo acaricia mi cabello con cuidado—. Mírame a los ojos Ariel.

—No puedo.

—¡Mírame maldita sea! —Me grita y yo alzo la mirada hasta que mis ojos se cruzan con los suyos.

—Te juro por mi vida que no voy a dejar que te haga daño, ¿de acuerdo? Te protegeré cueste lo que cueste.

—Pero va por ti y por Ken, puede que incluso por José si sabe la relación que tenemos, está destruyendo mi vida.

—No se lo permitiremos, ¿vale?

—Ya lo ha hecho, Rodri, ya lo ha hecho.

—Escúchame un momento, ¿de acuerdo?

—Dentro —digo y empujo a Rodrigo hasta el interior de la oficina, cierro la puerta y dejo la llave metida. Cuando Dalia o Ken regresen ya les abriré.

—Por favor, Ariel, tienes que calmarte. Me estás preocupando y si me inquieto hago mal mi trabajo.

—Discúlpame —logro decir y me separo de Rodrigo, entonces me doy cuenta que desde que he chocado contra él no me ha soltado de su abrazo y yo tampoco a él.

—Así está mejor —susurra y me vuelve a pegar a su cuerpo—. He ido a casa y no estabas —confiesa de pronto—. Joder, nunca he pasado tanto miedo en mi vida como en el momento en que entré por la puerta y no te vi. Tuve que reunir todo mi coraje para regresar aquí y llamar a Ken desde la oficina. No vuelvas a irte sin decírmelo, te lo suplico.

—Lo siento mucho, estaba aterrorizada y salí corriendo, no pensé, solo me moví por instinto.

—Estás a salvo, gracias Dios, estás a salvo.

—Perdóname —le digo de pronto—. Estos dos días he sido muy dura contigo.

—Por ahora dejamos esa discusión aparcada, ¿de acuerdo? Hay muchas heridas que curar y cosas de las que hablar, pero tú tenías razón, muchas mujeres están muriendo porque no somos lo bastante maduros como para asumir nuestra relación actual.

—¿Tema zanjado?

—Por ahora, pero tenemos que hablar y lo sabes tan bien como yo.

—Vale.

—Escucha, el plan B es enviarte a una casa de protección de testigos.

—No me gusta estar encerrada.

—Lo sé, pero ha estado en casa, ¿recuerdas? Ya no es seguro que te quedes allí.

—Pero voy a trabajar con José los fines de semana, se lo prometí ayer.

—Y no tienes intención de romper tu promesa, ¿verdad?

—No.

—De acuerdo, yo me iré contigo y me ocuparé personalmente de llevarte y traerte desde la casa de testigos al restaurante de José.

—No quiero que mi familia sepa lo que está ocurriendo, se preocuparían.

—No lo sabrán, te lo prometo, pero tienes que ir a esa casa.

—Ya no soy una niña asustada, ahora soy detective privado.

—Cariño, lo sé, y eres muy valiente, pero hasta que demos con este asesino lo mejor que puedes hacer es desaparecer.

—Si me voy morirán más mujeres.

—Eso no lo sabes.

—Sí que lo sé y tú lo sabes tan bien como yo.

—No me gusta que mueran mujeres, pero desde luego que prefiero que las víctimas sean desconocidas y no tú. Si te ocurre algo, si te… No puedo imaginar que sería de mí sin ti, si te pierdo, si… 

—No te preocupes por mí —le digo y acarició su mejilla—. Iré a esa casa si te quedas tranquilo, ¿de acuerdo? —Insisto porque al observar a Rodrigo soy consciente una vez más de la misión que tengo con él, me necesita y no pienso abandonarlo. Además de pronto recuerdo una vez más todo lo que dejaría atrás si partiese y no me gusta el vacío que quedaría en las personas que me rodean.

Mi existencia nunca me había parecido fundamental, una vez incluso me había planteado el suicidio, pero ahora, a los 28 años, había madurado lo suficiente como para comprender que las personas que quiero y las que me quieren se sentirían mal si yo dejase de existir. Porque también yo en ese momento soy consciente de cómo me sentiría si los perdiese a ellos, vacía y triste, como un pájaro sin alas, ya que mis familiares y amigos son los que me dan la libertad y la vida.

—Lo haré.

—Gracias.

Rodrigo me sonríe y yo lo miro a los ojos un instante

—Rodri tenemos que ir a casa a ver si ha dejado algo más.

—La Ariel analítica ha vuelto.

—Sí, eso parece, aunque te aseguro que le ha costado —cojo la mano de mi amigo y salimos por la puerta.

—Creo que habrá una carta.

—Yo también —asevero y los dos nos encaminamos hasta mi piso.

Al llegar está cerrado con doble llave. Cuando entramos Rodrigo palpa su chaqueta para asegurarse de que lleva su arma reglamentaria y yo recuerdo que no he cogido la mía.

Camino hasta mi dormitorio y cojo mi 38 debajo del colchón, después regreso al congelador y Rodrigo ya tiene entre sus manos lo que parece una nueva carta.

—¿Es la carta? —Pregunto.

—Así es.

—¿Qué dice?

—Tú eres mía, ni de Doliva, ni de McKeenan.

—Se está volviendo más directo, más posesivo. Rodri, a partir de ahora yo me he convertido en su presa, va a por mí y no le preocupa si tiene que eliminar gente en su camino. Ahora estáis más en peligro Ken y tú que yo.

—Eso me gusta.

—¿Cómo puedes decir semejante tontería Rodrigo Doliva Soto?

—Cariño, entiéndeme, prefiero que nos vea como presa a nosotros y no a ti.              

—Pues a mí no me hace ninguna gracia que cualquiera de nosotros esté en su punto de mira, que quieres que te diga.

—Tenemos que llamar a Ken.

—Ya voy yo —afirmo y me adelanto.

Ken responde a mi llamada en el primer toque y yo le pido que venga cuanto antes a nuestra casa; media hora después llama a la puerta y yo le voy a abrir.

—¿Qué ha ocurrido?

—Estuvo en casa —le explica Rodrigo, que sale en ese preciso instante del salón.

—¿En esta casa? ¿Ahora?

—No, ayer —Rodrigo le tiende a Ken la foto en la que nos estamos besando y la carta del psicópata.

—¿Cómo entró aquí sin forzar la puerta?

—No lo sé, no tengo ni la más remota idea, pero no me gusta —interviene Rodrigo.

—A mí tampoco —Ken me observa un instante y antes de que me dé cuenta me encuentro rodeada por sus brazos y con su boca buscando la mía.

—No es el mejor momento para eso —protesta Rodrigo—. Ariel ha aceptado ir a la casa de protección de testigos.

—Me alegra oírlo —Ken me sonríe—. Reconozco que pensé que no te gustaría la idea.

—Y desde luego que no me gusta, pero prefiero eso a estar en esta casa siendo consciente de que tiene un juego de llaves maestras que le permitiría entrar aquí en cualquier momento. Os juro que en cuanto atrapemos a este tío me voy a instalar un equipo de seguridad completo en el piso.

Después de decir eso, Ken, Rodrigo y yo nos vamos al salón en dónde planificamos cuándo vamos a abandonar la casa y cómo lo haremos para que el asesino no sea consciente de nuestra huída.

Después de debatir durante más de cinco horas llegamos a la conclusión de que nuestra casa ya no es un lugar seguro y decidimos ir hasta el chalet de Ken mientras pensamos en ello.

Media hora después estamos en la casa de Ken.

Entramos y sus perros salen a recibirnos con gruñidos y ladridos muy severos. Ken les ordena callarse y los dos se sientan en sus cuartos traseros.

—Tu casa está muy apartada —interviene Rodrigo—. Y tienes unos buenos perros guardianes, quizás…

—No —Ken niega con la cabeza—. Puede que nos siguiera el día que nos hizo esa foto, debemos buscar un lugar seguro de verdad, uno al que no haya podido acceder por ahora y una casa de protección de testigos me parece la mejor solución.

»Allí hay más personas que deben ser vigiladas y policías apostados por todas las zonas, sinceramente prefiero que ella esté en un lugar así y no en una casa que está en medio del campo y a la que no es tan difícil acceder.

—Tienes razón —Rodrigo se sienta en el salón de Ken y mira a su alrededor. Por un momento sus ojos vagan por toda la casa analizando cada rincón de la misma con ojo de experto. Cualquiera que no conozca a Rodrigo pensará que está sorprendido por lo que ve a su alrededor, pero lo cierto es que Rodrigo está evaluando las salidas, las entradas y la seguridad del chalet.

—¿Qué tal irnos de madrugada? —Sugiero yo—. Debemos presuponer que el tipo que me persigue tiene que tener una vida normal, a parte de su obsesión conmigo, claro.

»Debe tener un trabajo para ganar dinero, puede que incluso una familia a la que dar explicaciones. Aunque nos vigile, sobre las cuatro de la mañana, como tarde, tendría que regresar a su casa para dormir al menos dos horas y cambiarse de ropa. Si yo fuera una psicópata, eso sería lo que haría, ya que ningún ser humano puede pasarse más de una semana sin dormir, va contra natura.

—Lo que dices tiene bastante sentido —comenta Rodri.

—Estoy de acuerdo, es una gran idea.

—Gracias.

—¿Cuándo podrías tener esa casa de protección de testigos? —Cuestiona Ken.

—Mañana.

—De acuerdo, hoy os quedaréis conmigo en el chalet. Rodrigo y yo haremos guardias y tú debes descansar, ¿te parece bien?

—Por mí perfecto —respondo.

—Voy a preparar algo de comer —Ken se levanta del sillón en el que está sentado, después nos mira a Rodrigo y a mí—. Me alegro de que hayáis resuelto vuestros problemas.

—No lo hemos hecho —aclaro yo—. Lo hemos dejado en suspenso hasta que atrapemos a este tipo.

—En cualquier caso os prefiero así y no cómo habéis estado ayer y hoy. Es más fácil cuando vuestras mentes trabajan en equipo.

—Te ayudo con la comida —interviene Rodri y se levanta del sofá. En ese instante comprendo que Rodri ha aceptado a Ken, de hecho, también Ken es consciente de que se ha roto el espacio entre Rodrigo y él.

Cuando ellos se van yo me quedo sola en el salón, estoy sentada en un sillón cuando los dos perrazos de Ken entran y se sientan a mi lado.

—Cu Roi, Dannan —los llamo y los dos elevan su cabeza para mirarme—. Gracias —ambos perros me observan un instante y yo, con cierto temor, paso cada una de mis manos por sus cabezas—. Sois unos buenos chicos y vamos a ser amigos —ante estas palabras ambos perros ponen sus cabezas en mis dos piernas y yo me siento segura con ellos. Desde luego que Ken no me ha podido enviar a mejores centinelas.

Pronto el cansancio acumulado por el estrés hace mella en mí y me quedo profundamente dormida, mientras los dos perros de Ken me lamen las manos satisfechos.

Cuando abro nuevamente los ojos me encuentro en una cama de matrimonio enorme y a mi lado, completamente vestido y por encima del edredón, observándome con sus dos ojos verdes está Ken.

—¿Me he dormido?

—Sí, ¿te traigo algo de comer?

—No —contesto—. ¿Dónde está Rodrigo?

—Se ha ido a vuestra casa a coger vuestras cosas y me ha dicho que hoy se queda allí, me ha pedido que sea tu centinela.

—¿Estamos solos?

—Cu Roi y Danan están en la puerta, con las orejas levantadas.

—Espero que no se escandalicen —murmuro y empujó el cuerpo de Ken hasta que se sitúa justo encima del mío—. Tienes demasiada ropa, Ken.

—¿La tengo? —Me pregunta mi jefe.

—Desde luego que sí, demasiada para lo que quiero hacer.

—Ariel, no es el mejor momento.

—Cariño, verás, puede que me tenga que quedar en una casa de protección de testigos durante algún tiempo y llevo demasiado tiempo imaginando cómo sabrá tu cuerpo.

—¿Estás segura?

—Nunca he estado tan segura de algo en toda mi vida —contesto y me incorporo de la cama para subir la camiseta de Ken, después el propio Ken se va desprendiendo de toda la ropa que lleva hasta que queda desnudo delante de mí.

Y yo, por primera vez en mi vida, contemplo la perfección de su cuerpo.

Todos sus músculos están marcados, pero no demasiado, sino como una persona que practica deporte a diario. El cuerpo de Ken no tiene ni medio gramo de grasa y sus músculos delinean su figura, además no tiene ni una pequeña cicatriz en la piel expuesta delante de mí.

Sonrío un instante y después nos besamos de forma apasionada, mi cuerpo se incendia con su toque y pronto nos ponemos a danzar al mismo ritmo. Nuestros latidos se acompasan y cuando él y yo nos fundimos en un solo ser me siento en la gloria.

Después me quedo profundamente dormida y cuando despierto a la mañana siguiente, Ken está a mi lado, abrazándome con intensidad y observándome en silencio.

Yo le sonrío y lo beso en la boca. Cuando nos separamos me toma en brazos, me cubre con una manta y me lleva a la cocina.

—Es hora de que comas, mo gráidh, no has probado bocado desde ayer.

—Tengo hambre —reconozco.

—Lo imagino —al entrar en la cocina, Ken me sienta en una silla de la mesa y puedo ver un plato completo de comida ante mí.

Salchicas, bacon, patatas, queso fundido y huevo revuelto, un café con leche, varios cruasanes y galletas de todos los sabores.

Abro la boca un momento y Ken me mete un trozo de bacon, con huevo revuelto y patatas. Está tan delicioso que me lo trago en un momento, cuando voy a coger un tenedor para comer yo sola me encuentro con que Ken ha decidido darme el desayuno personalmente y va metiendo trozos de comida en mi boca cada vez que yo termino de masticar. Reconozco que en ese momento me siento como una princesa de cuento de hadas y me dejo hacer.

Mi mente está aún aturdida por la visita inesperada del asesino a nuestra casa, pero la presencia de Ken es reconfortante.

Cuando termino de desayunar Ken me acompaña a un baño enorme y nos bañamos juntos en una bañera en la que cabrían hasta veinte personas. Cuando salimos estamos los dos temblando, pero hemos gozado de otra sesión de lo más interesante.

El resto de la mañana Ken me habla de su clan, de su familia, de su vida en Irlanda y de lo mucho que le gustaría que yo fuera con él algún día. A la hora de la comida llaman a la puerta, es Rodrigo, con unas tres pizzas recién hechas del Buona, que José ha preparado expresamente para nosotros.

Después de comer los tres seguimos investigando los expedientes que mi mejor amigo ha traído desde el despacho, cuando terminamos de revisarlos, buscar en Internet y tratar de dar con algún punto en común, son ya las diez de la noche.

Vamos a la cocina y yo preparo la cena mientras ellos terminan con los detalles de nuestra huída a las cuatro de la mañana que será ese mismo día.

Después de cenar nos vamos a acostar y a eso de las cuatro de la mañana, Rodrigo entra en mi habitación.

—Ari, cariño, es hora de irse —me despierta con cuidado y yo abro los ojos.

—¿Dónde está Ken?

—Ha sacado a Cu Roi y Danan para asegurarse de que no hay nadie a los alrededores, en cuanto entre tendremos que irnos.

—No tengo ropa, Rodrigo.

—Sí que la tienes, te la he traído yo. Anda, date prisa no queremos que nos pille.

—Voy —murmuro y me levanto.

A los diez minutos estoy saliendo de la casa de Ken con Rodrigo en un coche que no reconozco.

—Es de la policía —me explica Rodrigo.

Nos despedimos de Ken y una hora más tarde llegamos a un pequeño pueblo que siempre me ha gustado.

—¿Está aquí la casa de protección de testigos?

—Sí —asegura Rodri.

—Me encanta este pueblo. Si alguna vez me caso, me encantaría comprar una vieja casa para reformar y luego vendría a vivir aquí, con un perro y una perra para tener cachorros.

—¿Muchos cachorros?

—No sé, en mi sueño nunca paso de los dos perros.

—Ahora no hagas ruido —dice mi amigo y salimos los dos del coche. Llegamos a una casa preciosa, de la que me enamoro al instante. Es bastante vieja, pero bajo esas capas puedo ver con claridad la casa con la que siempre he soñado.

Al entrar en la casa suspiro aliviada. El interior es una auténtica belleza, aunque hay algunas cosas que yo cambiaría si fuese la dueña de esa vivienda.

La casa consta de un salón grande, un comedor, una cocina, cuatro habitaciones, dos baños y una biblioteca. Observo a mi alrededor y cada una de las cosas que veo me parecen auténticas maravillas.              

Voy hacia el dormitorio que será mío mientras esté en ese lugar y me siento extrañamente tranquila.

Una hermosa cama de hierro forjado con dosel preside la estancia, además hay un escritorio y un armario bastante antiguo.

Abro mi maleta para ver qué me ha traído Rodrigo de mi piso y asombrada descubro que ha traído mi ropa favorita y entre todas esas prendas, veo mi consentida, mi camisón color cereza. Uno de los objetos que más atesoro porque fue un regalo de José en nuestro Aniversario, al sentir el tacto recuerdo la risa suave de José, puedo incluso sentir aún el aroma de él y me tranquiliza, porque entonces regreso a los buenos tiempos, en los que la vida se volvió mucho más sencilla a su lado.

Me siento un instante en la cama para evaluar la situación y concluyo que no puede ser tan horrible estar encerrada en esa casa que cuenta con una biblioteca bastante extensa, una televisión de pantalla plana, DVD y todas las cosas que una mujer del S.XXI como yo necesita para ser feliz.

Poco a poco voy metiendo la ropa en el armario y cuando termino me tumbo, aún no he cerrado los ojos cuando Rodrigo llama a la puerta.

—Pasa —lo invito.

Rodrigo entra en la habitación y me sonríe.

—¿Te gusta tu dormitorio?

—Me encanta, ¿todas las casas de protección de testigos son como esta? —Cuestiono.

—No, esta es especial.

—¿Por qué?

—Cariño, te prometo que te lo explicaré cuando sea el momento, pero ahora solo he venido para asegurarme de que estabas bien. Me voy a echar un rato porque tengo que regresar a la oficina en un par de horas. Por cierto, antes de que me olvide, ten —dice y me ofrece un teléfono móvil de última generación.

—¿Y esto?

—Es probable que si te conoce bien tenga tu número de teléfono privado y no tengo ganas de que te llame para importunarte, así que te he comprado este que es completamente nuevo.

Cuando vuelva de la comisaría te explico cómo funciona, puedes darle el teléfono a tu familia, pero por el momento no lo compartas con tus amigos porque no sabemos si él tiene acceso a alguno de ellos.

—¿Podría conocer a alguno de mis amigos?

—No lo sé, pero después de encontrarme a seis mujeres muertas, prefiero asegurarme de que a tu teléfono tiene acceso un número muy limitado de personas, por si acaso.

—Esto es muy serio, ¿verdad?

—Sí, cariño, muy serio.

—Yo siempre he presumido de ser la detective más torpe de toda la ciudad y también de que las cosas más extrañas siempre me ocurren a mí, pero después de esto creo que ya no va a ser motivo de orgullo para mí meterme en líos. Esto supera cualquier cosa que yo haya imaginado que me puede pasar.

—Y también cualquier cosa que yo haya imaginado, te lo aseguro. En el tiempo que llevo en el cuerpo este es el caso más espeluznante al que me he tenido que enfrentar y no me gusta nada que tú seas el objetivo del psicópata.

—¿Y si no lo encontramos tendré que quedarme en esta casa para siempre? ¿Sin poder contactar con mis amigos por teléfono?

—Vamos a dar con él, te lo juro. Y cuando lo capturemos yo personalmente me ocuparé de que no haya ninguna posibilidad de que salga a la calle.

—Rodri, muchas gracias por ayudarme y cuidarme.

—Pequeña, mi obligación es cuidar de ti, te lo prometí hace 15 años y pienso mantener mi promesa hasta sus últimas consecuencias.

—Dios, no sabes cuánto te quiero, Rodri —digo y al darme cuenta de mis palabras me ruborizó intensamente—. Mejor ve a descansar, tienes que ir a la comisaría en dos horas.

—Sí, será mejor —comenta Rodrigo al tiempo que sale por la puerta de la habitación.

Al tumbarme en la cama cierro los ojos y me quedo dormida casi al instante.

Esta casa me da tranquilidad porque está alejada de lo que conozco y, por tanto, del asesino de mujeres que anda tras mi pista.

Cuando abro los ojos de nuevo me encuentro en un lugar que desconozco, en un primer momento me asusto mucho, pero recuerdo que estoy en una casa de protección de testigos, escondida de un fantasma.

Alguien que no veo, aunque siento su presencia cada día más, absorbiéndome, robándome la vida y arrancando de cuajo mi seguridad en mí misma. He tardado muchos años en lograr mi paz interior, en conseguir sentirme cómoda en mi propia piel. Años buscando mi camino, mi lugar, un sitio en el que sentirme cómoda y segura, y por fin lo había logrado o eso había creído. Sin embargo, toda esa paz, esa calma y tranquilidad que he tardado años en labrar a mi alrededor se ha evaporado en menos de dos semanas.

El regreso de Rodrigo por un momento me parece una triste broma de las Parcas. Porque he tardado alrededor de quince años en recuperarme de su ausencia, y cuando por fin puedo decir que estoy libre del pasado, él regresa a mi lado, con su mirada acero, con esa sonrisa que me lleva a la locura y sé que, por más que intente huir de Rodri, siempre formará parte de mí.

Me levanto de la cama y observo la casa a mi alrededor. Es de piedra y tiene muchos años. Camino por mi dormitorio y de pronto tengo la acuciante necesidad de ver más.

Salgo de mi habitación y llego a un pasillo, es la conexión entre los tres dormitorios y el baño que hay en el piso superior, en el que yo estoy.

Abro la habitación en la que está durmiendo Rodrigo y percibo su presencia en cada rincón de la misma. Huele a Rodrigo, a esa combinación de sándalo, colonia y armas reglamentarias, salvaje, conocido.             

Paseo por todo el piso superior viendo las habitaciones y el baño, y bajo a la primera planta. Entro en la cocina y paseo mis manos por cada mueble y estante de la misma, mis pasos me dirigen al comedor y puedo imaginarme allí, organizando cenas para mi marido, para mis hijos.

Y aunque trato de reprimir la imagen, el rostro que aparece no es el de Ken o el de José, es el de Rodrigo, siempre es Rodrigo.

Con pesar camino por la vivienda y por primera vez en mucho tiempo creo que encajo, que pertenezco a algún lugar y siento que esa casa de protección de testigos podría ser mi hogar, porque así es cómo la siento.

Ese descubrimiento me perturba porque yo siempre había considerado mi piso un hogar, pero ahora, entre las cuatro paredes de piedra en las que me encuentro sé que dónde realmente encajo es aquí, no en mi ático.

Desecho ese pensamiento y camino hacia la biblioteca, rebusco entre los libros y elijo leer “El Señor de los Anillos”, como mi vida actual está hecha un verdadero caos, lleno de oscuridad y de miedo, me parece que es lo apropiado porque va con mi estado de ánimo. Consigo leer una página, pero a pesar de mis esfuerzos no logro concentrarme del todo y dejo el libro aparcado en uno de los estantes.

Me incorporo y camino por la casa, tengo el corazón latiéndome a mil por hora y de pronto, la acuciante sensación de que conozco al psicópata que me persigue. Esa sensación se vuelve cada vez más intensa, pero la rechazo porque no quiero reconocer que es probable que sea la víctima de una persona que me ha espiado durante mucho tiempo, como si una sombra oscura se estuviese cerniendo sobre mí durante muchos años, “La era oscura” como la llamaban en el Señor de los Anillos.

El terror me inunda por unos momentos, el miedo me atenaza la garganta y tengo ganas de gritar y de salir corriendo. Desesperada voy hasta el salón y rebusco entre los estantes para tratar de dar con algo que me impida pensar, permitir que mis malos pensamientos se adueñen de mi alma.              

Después de un rato descubro que no hay ningún DVD interesante en la colección que hay expuesta en el mueble del salón, así que enchufo la televisión. Cambio de canal hasta que me encuentro con “Rebeca” de Alfred Hitchcook, sé muy bien que no es la mejor película para ver teniendo en cuenta mi delicado estado mental, pero no puedo evitarlo.

Durante un rato veo la película, pero la aterradora ama de llaves hace que desista de verla hasta el final. Camino por la casa, cada vez más asustada, cada vez más angustiada.             

Las imágenes de Gabriela, Xandra, Nieves, Ágata, Virginia y Matilde vienen a mi cabeza y ya no puedo resistirlo más. Sin poder contenerme me siento en el suelo de piedra de la casa y me pongo a llorar. Lloro de miedo, de angustia, pero sobre todo porque me siento culpable, si yo no existiese esas mujeres podrían haber seguido con sus vidas.

Los expedientes regresaron a mí por mi memoria fotográfica. Recordé que Gabriela tenía una hija de diez años y se iba a casar próximamente, Nieves era madre y doctora, finalmente Ágata, Virgina, Matilde y Xandra se habían enamorado, habían encontrado un hombre con el que podrían compartir su vida.

El pensamiento se cuela en mi mente, primero lentamente, sin que lo vea del todo y de pronto lo comprendo. Sé lo que tenían en común cuatro de las víctimas de mi perseguidor, se habían enamorado, habían asegurado encontrar al amor de su vida y al poco tiempo habían muerto.

De esas cuatro, dos de ellas tenían como pareja a un personaje VIP de la ciudad, aunque ninguna había revelado su nombre a sus seres queridos.

Mi mente empieza a pensar con más rapidez y cuando me quiero dar cuenta, la Ariel analítica ha salido de su cuarentena impuesta y está dándome un montón de pistas que días atrás había sido incapaz de ver.

Después de pensar un momento me levanto y voy hasta mi bolso. Cuando lo abro encuentro la libreta en la que estuve escribiendo todos los datos que tenía sobre Diego Álvarez, arranco la hoja en la que tengo los datos del timador y empiezo a añadir en el bloc las cosas que se me han ocurrido desde que me senté en el frío suelo de la casa.

Cuando termino de poner en escrito lo que he ido descubriendo miro el reloj y decido que es hora de prepararme algo de comer. Abro la nevera y los armarios de la casa, y descubro que están muy surtidos de alimentos.

Escojo los ingredientes y me pongo a preparar la comida, no hay una radio a mi alrededor como en mi casa, así que voy hacia el salón y enciendo la minicadena que hay.

La música llega a mis oídos y mis manos empiezan a trabajar a toda prisa con los ingredientes que he elegido, cuando me doy cuenta estoy en pleno proceso de creación de mi plato favorito del restaurante de José.

Empiezo a cantar feliz y me envuelve el optimismo, el olor de la comida me recuerda a José, a los buenos tiempos y exorciza mis demonios interiores. Canto, bailo y remuevo la comida al ritmo de la música de la minicadena.

Una hora después he terminado de preparar el plato y me giro para poner la mesa, al hacerlo estoy a punto de gritar porque hay una presencia en mi cocina, pero lo que encuentro es a Rodrigo con sus ojos grises escrutándome, con una sonrisa tan encantadora y tan parecida a mi Rodri que tengo que reprimir el impulso que he sentido de ir hacia él y besarlo hasta fundirme con él.

—Me asustaste —protesto para disipar la tensión.

—No quería hacerlo, pero por primera vez desde que nos reencontramos te he visto sonreír de verdad, como cuando éramos niños y no he querido romper la magia del momento.

—Este plato me lo enseñó a hacer José —le explico—. Cuando vivíamos juntos, después de un largo día de trabajo en su restaurante llegábamos a casa y lo cocinábamos juntos.

»Para mí ese era el momento más feliz del día, llegar a casa y encontrarme a su lado, porque en esos instantes estaba segura de que encajaba en algún lugar, como si toda mi vida me estuviera preparando para José.

—¿Vivisteis juntos?

—Sí, durante dos años —le contesto—. Mi padre creía que nos íbamos a casar, demonios, yo también lo pensaba.

—¿Y qué pasó?

—Que me asusté.

—¿Te asustaste?

—Sí, mucho —afirmo y cojo dos platos de la alacena y los coloco en la mesa de la cocina, después sirvo una ración para mí y otra para Rodrigo—. Me perdí en él.

»Antes de que me diera cuenta toda mi vida giraba alrededor de José, cuando no estábamos juntos sentía taquicardias y me daban unos tremendos ataques de celos cuando cualquiera de mis amigas hablaba con él. Sin darme cuenta me volví posesiva, agresiva y hasta violenta —digo con un enorme sonrojo en mi mejilla—. No pegué nunca a nadie, pero creo que si en algún momento hubiese visto mi relación con José en peligro hubiese sido capaz de matar.

»Cuando conocí a José en la Universidad estaba destrozada, no era capaz de reír y hasta me plantee varias veces el suicidio, me sentía vacía, sola, había perdido completamente el rumbo y estaba aterrorizada. Sin embargo, él llegó y me rescató. Ignoró mis críticas y las malas caras que le ponía siempre que se acercaba a mí, poco a poco se fue abriendo un hueco en mi corazón y consiguió lo que nadie había conseguido en seis años, hacerme reír.

»De pronto mis hermanos me dijeron que volvía a ser la de siempre y yo me sentí como era antes de que tú te fueras —continúo y en el rostro de Rodrigo descubro una enorme culpabilidad—. El día que José se me declaró fue el día más feliz de mi vida, lloré de alegría y sentí que podría luchar contra un león. Pero un día apareció el monstruo de los celos y no me gustó lo que vi. Había dejado de lado mis sueños para luchar por los de José, había renunciado a todo por conservarlo a mi lado y cuando me propuso matrimonio, lo dejé.

»Lo amaba con cada fibra de mi ser, pero sobre todo lo necesitaba, pero de una forma egoísta, apenas le dejaba ser él mismo y aunque me rompí el corazón el día que lo dejamos, a pesar de que todos los días me arrepiento unas diez veces de esa decisión, sé que hice lo correcto. Y por eso, cuando siento que pierdo el norte, me refugio en él, en lo que representó para mí en el pasado y en lo que sigue representando para mí en el presente.

—¿Por qué no me lo habías contado?

—Porque duele, duele mucho saber que yo he hecho con él lo que hicieron conmigo. Romperle el corazón, en pedacitos tan pequeños que a veces me pregunto cómo puede seguir a mi lado, qué he hecho yo para merecer a alguien como él y sobre todo,  cómo ha podido perdonarme después de todo lo que le hice.

—¿Quién te hizo tanto daño, Ariel?

—Lo sabes —contesto y los dos comemos en silencio, siendo conscientes de que a pesar de haber dicho que había muchas cosas de las que hablar, yo había lanzado el primer ataque a nuestra relación, creando un abismo entre Rodri y yo.

Cuando terminamos de comer recojo los cacharros y puedo ver en el rostro de Rodrigo que la culpabilidad lo está reconcomiendo hasta las entrañas y, por ridículo que parezca, saber que eso le hace sentirse tan mal como a mí, me da una sensación de triunfo sobre él y sobre la Ariel de trece años, que cada vez estaba más lejos de mí, de la Ariel que soy ahora.

Voy hacia la cadena y la apago, después me vuelvo a sentar en el suelo y sigo escribiendo ideas sobre el asesino que me persigue.

Rodrigo se pasa toda la tarde dando vueltas a mi alrededor, inquieto, sin embargo no es capaz de decirme lo que quiere. Esa palabra que, por una parte me aterroriza, y por otra, nos liberaría a ambos. “Adiós”.

Estoy muy concentrada en mi trabajo, cuando Rodrigo me levanta del suelo y me rodea con sus brazos, de pronto empieza a llorar. Yo lo miro confundida, pienso por un instante en alejarme de él, pero recuerdo que él me dijo que yo lo podría salvar, que yo sería el bálsamo para sus heridas.

Así que, contra toda lógica, lo acuno en mi pecho y trato de tranquilizarlo. Mi cuerpo gime a cada roce de Rodri, mi alma protesta por un instante, pero entonces me doy cuenta de algo. Ahora soy yo la que sostiene a Rodrigo, ahora soy yo la que lo está salvando, y sí, por primera vez soy consciente de que por fin he dejado atrás a la Ariel de trece años y me he convertido en una mujer de 28.

Y me siento feliz, me siento orgullosa de mí misma y deseo compartirlo con la persona que siempre ha estado a mi lado en este cambio, José.

Cuando nos separamos, Rodrigo se me queda mirando y de pronto veo caer la máscara que ha estado llevando desde nuestro reencuentro, veo resquebrajarse la armadura que se había construido a su alrededor y tengo la esperanza de que en un par de meses él se recuperará y yo, por fin, podré buscar mi camino.

—Rodri tengo que ir a ver a José.

—¿Por qué? —Me pregunta.

—Porque me he salvado, al fin sé la persona que soy y quiero que él se sienta orgulloso de mí —le digo y cojo las llaves del coche.

Salgo de la casa de protección de testigos y voy al Buona. Al entrar me encuentro el restaurante hasta los topes y me planteo si ha sido una buena idea ir hasta allí, sin embargo pronto aparece José por el umbral de la puerta y no tengo ninguna duda de que he hecho lo correcto.

Al cruzarse su mirada con la mía, voy hacia él y lo rodeo en un afectuoso abrazo en el que quiero transmitirle todo lo que siento, una ola de gratitud recorre mi cuerpo y soy consciente de que sin él nunca habría llegado a donde estoy.

—Eres feliz —afirma él y una sonrisa enorme se dibuja en su rostro—. Eres feliz al fin.

—Me he encontrado, José. Ya sé quién soy, soy Ariel Silva Kindelán. No soy la Ariel de trece años, tampoco soy la que tú tuviste que rescatar en la Universidad, soy simplemente Ariel. Torpe, miedica o analítica, tengo mil caras, pero bajo la superficie, ya vislumbro lo que quiero ser y eso me hace feliz, por primera vez en mi vida no me preocupa Ken, ni Rodrigo, ni siquiera tú, José. Ahora me preocupo por mí, ahora sé quién soy.

—Ya lo veo, cariño —José me rodea con sus brazos y me saca del restaurante.

Yo lo sigo por la calle y cuando estamos solos, él me da un beso tan apasionado que tengo que sostenerme en sus brazos para no caer al suelo

—Era el de despedida —me aclara.

—Muchas gracias, cariño —le digo yo y le acaricio la mejilla—. Sin ti no habría conseguido sobrevivir, sin ti no me habría encontrado. Solo tú obraste el milagro y me convertiste en la persona que soy y no tendré vida suficiente para agradecerte que lo hicieras.

—¿Y qué harás con Rodrigo y con Ken?

—Disfrutar.

—¿Disfrutar?

—Ya no me voy a preocupar por lo que ocurra mañana, a partir de hoy me voy a centrar en el presente y vivirlo. ¿Te sientes decepcionado?

—Me siento orgulloso —José me mira y me sonríe—. Entonces ya no necesitas que te rescate, ¿verdad?

—Ya no, creo que es hora de que encuentres tu propio camino y dejes de preocuparte por mí.

—Esta es tu verdadera cara —murmura y me abraza—. La mujer que tengo delante es la que siempre quise ver, alguien segura de sí misma, decidida a luchar con sus propias fuerzas para lograr sus sueños. Has dejado de ser una princesa de cuento de Hadas, ahora eres una mujer real, de carne y hueso.

—Siento haberte roto el corazón, José —me disculpo.

—Cariño, te lo dije en otra ocasión, no hacía falta ser Einstein para saber que no era buena idea enamorarse de ti, pero sinceramente, no me he arrepentido nunca y jamás me arrepentiré porque contigo, por primera vez, me sentí vivo de verdad.

»Fuiste tú, solo tú, la que me impulsaste a luchar por mis sueños cuando yo estaba cumpliendo con las expectativas paternas, tú me convertiste en el hombre que soy hoy en día, todas las mañanas me levanto con la esperanza de ser un poco mejor para que tú te sientas orgullosa de mí.

—Siempre me he sentido orgullosa de ti, José, siempre, desde el instante mismo en que te cruzaste en mi camino y me hiciste ver la vida desde tu perspectiva. Eres perfecto, José, y sé que algún día aparecerá una mujer digna de ti, una mujer que te ame como te mereces.

—Me da pena que no seas tú.

—A mí también —digo y le sonrío—. Pero ahora que me he encontrado, quién sabe, quizás vuelva a ti como la genuina Ariel Silva Kindelán y no como la muñeca rota que tú conociste. Sabes, creo que al final, tener un asesino a sueldo detrás de mí es la razón que me ha empujado a salir al mundo.

—No bromees sobre algo tan serio, Ariel.

—No te lo vas a creer, José, pero, creo que lo que más me apetece ahora es bromear sobre algo tan serio. He llegado a la conclusión de que la vida es demasiado preciosa como para perder el tiempo preocupándonos por el mañana.

—Después de estar un rato con José cojo el coche y me voy a la casa de protección de testigos. En el camino miro cada cinco minutos al espejo retrovisor para comprobar que nadie me sigue, y de hecho, a esas horas de la tarde la única persona que va por la carretera soy yo.

Cuando llego a la casa me encuentro que Rodrigo está haciendo la cena y ni él ni yo parecemos muy dispuestos a retomar la conversación de esa mañana, así que buscamos otros temas mucho menos complicados de los que hablar.

Tras fregar los cacharros y recoger la mesa, Rodrigo y yo nos dirigimos al salón dónde ponemos la televisión para ver los informativos y así evitar hablar entre nosotros, cuando acaban las noticias, Rodri y yo nos quedamos viendo una serie que empieza justo detrás. Durante más de dos horas estamos sentados uno al lado del otro sin hablarnos, sin apenas mirarnos.

Yo, agobiada por la situación, me levanto del sillón y le explico a Rodrigo que me voy a acostar porque tengo mucho sueño. Mi excusa es penosa y tanto Rodrigo como yo somos conscientes de que, en realidad, solo es eso, un tonto pretexto para no tener que sacar el tema que tanto nos abruma.

Me quedo dormida muy pronto y con una sonrisa en los labios y sí, nuevamente soy tan tonta como para dejarme envolver por el optimismo y despreocuparme del hombre que pretende algo de mí y que ya ha matado a seis víctimas.

A las cinco de la mañana me despierto con un ataque de ansiedad y aunque parezca irracional sé que ha matado otra vez. Lo siento en cada fibra de mi ser como si hubiese recibido en mis propias carnes el ataque de ese maldito.

Me incorporo de la cama y voy hacia el salón, enciendo la radio y sé lo que voy a oír, incluso antes de hacerlo.

El locutor de madrugada me saca de mis pensamientos y prestó atención a lo que dice:

“Hoy, a las siete de la tarde ha aparecido la séptima víctima del asesino de mujeres. La mujer, de 28 años de edad, era soltera. A estas alturas de la madrugada aún no les podemos decir ningún otro dato, pero les mantendremos informados”.

Cuando termina el informativo yo ya estoy nuevamente negativa. Olvido todas las cosas buenas que me han ocurrido en el día y solo puedo pensar lo mucho que desearía encontrarme cara a cara con ese tipo para hacerle todo lo que él le ha hecho a las demás mujeres.

Estoy furiosa y tengo ganas de alejarme, irme lo más lejos posible de esta ciudad y hasta de este país. Cierro los ojos con fuerza y después me incorporo del sillón en el que me he sentado.

—No me vas a pillar, cabrón, no te lo voy a permitir. Voy a dar contigo y patear tu culo aunque sea lo último que haga —digo y cuando voy a salir del salón me encuentro con Rodrigo cara a cara.

—Me han llamado de la comisaría —me explica.

—Lo sé, ha aparecido la séptima.

—¿Cómo puedes saberlo?

—Intuición femenina, supongo —concluyo—. Mira Rodrigo ahora me voy a ir a la cama y no tengo ganas de hablar con nadie, ni de estar con nadie. Estoy demasiado cabreada para que cualquier persona esté a mi lado.

—Ariel…

—No lo hagas más difícil, ¿de acuerdo? No te pongas protector, no intentes darme calma cuando es evidente que tú estás bastante más jodido que yo. Ahora soy otra persona, ahora sí soy la verdadera Ariel y te aseguro que voy a dar con ese tío y le voy a hacer pagar caro lo que le ha hecho a las demás.

—No tienes que hacerte la fuerte conmigo, Ariel.

—No estoy haciéndome la fuerte, lamento decepcionarte, soy fuerte. Durante mucho tiempo luché para convertirme en la mujer que soy y desde luego que ese cabrón no me va a impedir ser feliz. Además, Rodri, tu tono condescendiente es bastante ofensivo.  Creo que todavía no comprendes que la niña que tú conociste hace quince años ya es una mujer, no me busques en el recuerdo que tienes de mí, encuéntrame en la persona que tienes ahora frente a ti.

»Hasta mañana, Rodrigo —salgo del salón y voy a mi habitación, al llegar no me tumbo a llorar como he hecho desde que me enteré de lo de este tipo, por primera vez saco las notas que escribí esta tarde y las leo una por una.

»En algún momento de la madrugada me quedo dormida sobre la libreta que estoy leyendo y no me despierto hasta las ocho de la mañana, cuando llaman a la puerta. Me incorporo de la cama y voy a abrir. En la puerta me encuentro a Ken con cara de no haber dormido durante toda la noche y le abro.

—Hola —le saludo y lo beso apasionadamente en la boca—. ¿Has traído algo de desayuno? Si no, no te permitiré cruzar el umbral.

—Por supuesto que sí, amor —contesta él y me tiende una caja de pastelería—. Es curioso —murmura—. Creo que conozco a esta mujer, pero al mismo tiempo…

—Estoy diferente.

—Sí.

—Lo sé —tomo la mano de Ken y lo llevo hasta la cocina—. ¿Has traído el expediente de la séptima?

—Está en el coche.

—Bien. Voy a despertar a Rodrigo, por favor, ve a por el expediente, luego desayunamos y cuando terminemos nos pondremos a trabajar —Ken sale de la casa y yo aprovecho para ir a despertar a Rodrigo.

Al entrar en su habitación me lo encuentro mirando por la ventana a Ken, que está cogiendo las cosas en el coche.

—Vamos, Rodrigo, tenemos que trabajar —lo llamo y él se gira hacia mí.

—Sí —responde y viene hacia mí.

Los dos regresamos a la cocina donde Ken está esperando, durante media hora no hablamos del caso, nos dedicamos a desayunar y hablar de temas triviales.

Cuando terminamos el desayuno nos incorporamos y vamos al salón. Al llegar allí, Ken y Rodrigo se separan y empiezan a trabajar juntos, yo, mientras tanto, me he hecho con la ficha de la última y la leo.

Violeta Manrique, 28 años, trabajaba en banca y estaba soltera. Su tía había quedado con ella para cenar y como no apareció la llamó por teléfono. Durante más de cinco horas estuvo buscándola por todos los lugares habituales en los que se movía y al no encontrarla optó por llamar a la policía porque sabía lo del asesino de mujeres. Desgraciadamente para Violeta ya era demasiado tarde.

Me concentro un momento en el salón y me vuelvo a sentar en el suelo como el día anterior, parece que el contacto con la piedra me despeja.

—Chicos creo que sé a quién buscamos —interrumpo el silencio y Ken y Rodrigo dejan lo que están haciendo para mirarme.

—¿De verdad? —Indaga Ken.

—¿A quién? —Pregunta Rodrigo.

—Un varón, entre treinta y treinta y dos años. Su apariencia es muy cuidada, es un hombre guapo y es consciente de ello, además tiene poder, creo que debe ser rico. Cuando se presenta a esas mujeres ellas no sospechan de él porque parece inofensivo, muy elegante y sumamente guapo, lo bastante como para que bajen la guardia en su presencia.

—¿Y de dónde deduces eso? —Cuestiona Rodri incrédulo.

—Cinco de esas mujeres estaban solteras y de ellas dos dijeron a sus personas de confianza que era un VIP de la ciudad. Seguramente se aprovechará de su estatus para conocerlas, les mostrará su casa y es lo bastante imponente para que ellas se crean lo que dice.

—Eso tiene sentido —interviene Ken.

—Creo que sí —Rodrigo me observa un momento y en su mejilla asoma una media sonrisa—. Solo Ariel Silva Kindelán podría encontrar un perfil del psicópata.

—Además creo que sé dónde las conoce —doy la espalda a Rodrigo y a Ken y tomo aire para decir algo que me va a doler mucho, demasiado—. En el restaurante de José, en el “Buona”. Todas esas mujeres tenían profesiones que las obligaban a comer algún día fuera de sus casas y, desgraciadamente, los lugares en que trabajaban estaban a corta distancia del Buona.

—Tú y José vivisteis juntos —Rodrigo se levanta y va hacia mí—. Es de tu pasado, te ha seguido siempre y sabe hasta el más mínimo detalle sobre ti. ¡Joder, José es su próxima víctima!             

—¡Mierda, José! —Exclamo y salgo corriendo de la casa sin esperar a que Rodrigo o Ken me alcancen.

José, mi José, corre peligro y no me cabe ningún tipo de duda al respecto. Rodrigo tiene razón, va a por él porque es la presa más fácil de mis ex novios y novios. José, mi salvador, mi mejor amigo y la persona que me rescató cuando más triste y vacía estaba.

El terror me inunda los sentidos y acelero aún más, con lo que en un tiempo récord logro llegar al “Buona” justo antes de que entre José, me coloco frente a la puerta mirando a mi alrededor a ver si lo oigo llegar, sin embargo recibo un golpe en la cabeza y me caigo al suelo.

Me tiene. Es mi último pensamiento coherente antes de caer inconsciente.

Capítulo 7

Cuando abro de nuevo los ojos me encuentro en un lugar desconocido, no se oye ningún sonido a mi alrededor así que intento incorporarme, pero estoy atada a una silla.

Miro el lugar en el que estoy y siento un terror frío recorriéndome el cuerpo. A mi alrededor todas las paredes tienen fotos mías, desde que tenía trece años. Fotos del colegio, fotos de mis amigos de la universidad, fotos de mi familia, fotos de Rodrigo cuando tenía quince años y fotos de mi época feliz.

Ver esas fotos me llena de un terror indescriptible y rezo todas las oraciones que me sé para que no le haya hecho nada a José.

No sé cuánto tiempo paso rezando en silencio por José, no sé cuántas oraciones he rezado hasta el momento en que se abre la puerta.

—Al fin podremos estar juntos —susurra una voz y me quedo muda de terror cuándo veo a la persona que está frente a mí.

—Diego Álvarez —murmuro.

—¿Diego? Te dije que soy David.

—No, claro que no, conozco a David y te conozco a ti.

—Así que tú tampoco me has olvidado, ¿verdad Ariel?

—¿Por qué has matado a esas siete mujeres?

—Ya te lo dije, amor mío, ninguna es como tú.

—Ellas tenían familias, ¿lo sabías?

—Mi vida, ninguna mujer debe vivir si se parece a ti remotamente, porque tú eres única e inimitable. La mujer perfecta, pero eso ya lo sabes también, ¿verdad?

—Yo no soy perfecta —protesto.

—Claro que sí, lo eres —Diego se acerca a mí y yo siento miedo, el terror atenaza mi garganta y tengo ganas de gritar, pero mi instinto me dice que eso no sería buena idea—. ¿Sabes cuánto tiempo he deseado estar contigo a solas?

»Quince años, durante todos los días. Y durante ese tiempo he conocido a nueve mujeres que pretendían ser como tú. ¿Es que no saben que solo hay una Ariel Silva Kindelán? Una perfecta, maravillosa y excelente Ariel.

—¿Nueve? —Pregunto, ya que hasta ahora solo han aparecido siete cadáveres.

—Claro, mi vida. La primera la conocí cuando tenía 17 años, esa estúpida intentó ligar conmigo y tuve que explicarle que tú eras única, no me escuchó así que tuve que matarla.

»La segunda la conocí con 25 años y esta fue mucho peor porque intentó conquistar a mi hermano, ¿te lo puedes creer? Al apocado y estúpido de David, pero claro, él no lo notó y yo tuve que ajustar cuentas con ella, le dije que solo había una Ariel y ella me llamó loco, a mí, ¿te lo puedes creer?

»Pero tranquila, amor mío, si queda otra mujer que intente ser tú la eliminaré como a las demás, no hay nada tan sencillo para mí. Aunque estoy muy disgustado contigo y por eso te he atado.

—Lo entiendo —miento y trato de pensar en la mejor manera de salir de esa.

—¿No me vas a preguntar por qué?

—Bueno… está claro que fui mala, ¿verdad?

—Tú no, vida mía, tú eres un ángel del cielo. Fue él quien se equivocó al elegirte, pero yo me encargaré de que Ken reciba lo que se merece.

—¿Ken?

—¿Por qué dijiste que sí a ser su pareja? Es obvio que él no te merece, nadie salvo yo te merece en este mundo.

—Yo… —me quedo en silencio un momento y pienso cómo salir de esta. Estoy en un lugar que desconozco, con un hombre que está como una auténtica cabra y tengo que lograr que me desate de la silla para poder defenderme de algún modo. Cierro los ojos y la Ariel analítica surge de la nada con la idea más disparatada que se me puede ocurrir, pero decido intentarlo—. ¿No lo sabes? Es por las otras… hm… no me gusta que hayas elegido a las otras pudiendo tener al original y decidí vengarme… sí, eso es… exactamente eso.

—Cariño, ¿estabas celosa?

—Por supuesto… sí… rabiosa de celos… eso es… ¿Cómo te has atrevido a mirar a otras siquiera? —Digo fingiendo estar furiosa, actuando de la mejor manera que sé y rezando para que cuele.

—Yo no lo sabía, mi vida, si lo llego a saber no me acerco a ellas.

—Hubieras hecho bien y encima vas y me atas a una silla, como si yo fuera una de ellas —digo mientras en mi interior pido disculpas a todas las mujeres que han muerto por parecerse a mí y a las que estoy insultando con mi actitud, me siento sucia, pero creo que es la única posibilidad que tengo de salir con vida de esta.

—Claro, tenía que haberlo sabido. Me mirabas mucho, muchísimo en los tres últimos años de colegio.

—Eso… eso es… —murmuro y doy las gracias porque David y Diego siempre se sentaban juntos en clase y cuando yo miraba a David, Diego pensaba que lo miraba a él.

—Sabes, David no se lo va a creer cuando se lo contemos.

—¿Se lo vas a decir a tu hermano? ¿Hoy? —Cuestiono y rezo para que lo haga, para que le diga a David que me tiene encerrada porque estoy segura de que su hermano me ayudaría, sí, David siempre fue amable conmigo, incluso cuando yo lo trataba muy mal.

—No, claro que no, el día de nuestra boda, cariño —contesta y viene a desatarme de la silla—. Espera aquí un momento —dice y se va de la habitación en la que estamos, miro a mi alrededor para ver si hay una posible vía de escape, pero desecho la idea al asomarme por la ventana y descubrir que estoy en un piso muy, muy alto.

Joder, joder… estoy muerta o me tendré que casar con un loco, no sé qué será peor.

Bien, Ariel, racionaliza las cosas, debes engañarlo, debes ser la mejor mentirosa del mundo y él debe querer traer a su hermano para verte, sí, si viene David tendré alguna posibilidad.

¿Alguna idea?

¡Oh vamos analítica, no me dejes ahora! —Pienso y de pronto la puerta se abre de nuevo.

—Lo vamos a hacer bien —dice e hinca su rodilla en el suelo, después me tiende una caja pequeña y yo la cojo. Me tiemblan las manos cuando la tomó entre mis dedos. Al abrirla veo un anillo de compromiso y me dan ganas de vomitar.

Consigo mantener la serenidad y sonrío.

—Gracias, es… hermoso…

—Nada comparado con tu belleza, pero ven, amor mío, quiero que veas nuestra casa.

—Qué alegría —digo y lo sigo.

Al salir de la habitación me encuentro en un enorme salón, tiene una pantalla de plasma enorme, un sillón carísimo y toda la estancia está adornada con objetos de inmenso valor, muchas antigüedades e incluso un par de cuadros conocidos, que espero que no sean los originales, porque si lo son serían robados.

Hay un enorme ventanal que preside la estancia y da a un balcón bajo el que contemplo la ciudad a mis pies.

—Este es el primer edificio que construyó David… —murmuro más para mí misma que para Diego, pero él me sonríe.

—Sí, lo sé —Diego me coge de la mano y yo tengo que contener una vez más la náusea mientras le sigo al enorme sillón que preside el salón—. ¿No es precioso?

»Mi hermano es un inútil, pero la verdad, diseña casas cojonudas. Cuando dijo a mis padres que quería ser arquitecto se pusieron como locos de felicidad y me miraron a mí con profunda decepción, siempre he sido la oveja negra de la familia.

»¿Alguna vez te has sentido como un completo extraño en tu familia? Que pregunta tan estúpida, tú nunca te has sentido así. Tu familia es modelo, tus hermanos están casados y tienen hijos, tu hermana está prometida y tus padres están retirados y viven en una casita preciosa. Todavía mantienes el contacto con todos tus familiares y con la mayor parte de tus amigos de la infancia, bueno, los amigos de la infancia de tus hermanos porque tú solo tenías a Rodrigo de pequeña.

»Es agotador que me comparen siempre con David, él es un gilipollas. Tiene muchísimo menos dinero que yo y eso que es uno de los mejores de la ciudad. David no ha sabido disfrutar de la vida, estudiando todo el tiempo, trabajando, partiéndose la espalda y al final soy yo el que ganó lo que él tanto busca.

—¿Qué es lo que busca tu hermano?

—¿Que qué busca? Cariño, mi hermano busca tu reconocimiento.

—¿El mío?

—Claro que sí, siempre ha querido que lo miraras y que lo vieras. Según él tú pasabas por nuestro lado, pero no nos veías. Invisibles e insignificantes ante tus ojos. Pero, ¿qué importa ahora? Tú y yo, los dos, construiremos una vida juntos y por fin el inútil de David se dará cuenta de que yo soy el favorito.

—¿Y por qué no lo llamas ahora para decírselo? —Sugiero y siento como mi corazón palpita agitado en mi pecho.

¡Oh Dios, David Álvarez quiere mi reconocimiento! Y eso significa que si Diego le dice que me tiene, me ayudará, sí, eso es, para poder tenerlo. ¿No? Pienso, pero la mano de Diego me agarra y nuevamente tengo que luchar contra el asco que me produce ese contacto.

—Vamos, vida mía, veamos el resto de la casa. Primero iremos a nuestra futura habitación, y quién sabe, quizás allí podamos…

—¿Y si comemos primero? —Pregunto y rezo con más intensidad, con toda mi alma, para lograr salir de esta viva y sin tener que estar con ese psicópata del tres al cuarto.

—Claro, tesoro, no me di cuenta de que no habías comido —Diego me conduce por un pasillo enorme y llegamos a una cocina carísima, de última generación—. Cielo, siéntate en esa silla, ¿qué te gusta comer?

—Lo que tú elijas —contesto y me siento en la silla que me ha señalado Diego, mientras cocina quizás tenga ocasión de planificar una escapada de ese lugar.

Diego empieza a cocinar y yo observo todo a mi alrededor una vez más, por más que intento imaginar una manera de salir de ese lugar no la encuentro y aunque estoy reclamando a la Ariel analítica, esta vez le ha ganado la partida la asustada.

Diego cocina concentrado y me pone furiosa el modo en que trata los alimentos, como si fuesen objetos sin valor, cuando yo soy perfectamente consciente de que cocinar es un arte y los ingredientes son los que sacan a relucir la obra maestra.

Diego prepara espaguetis de forma muy básica, mi mente se ha recluido en José, mis pensamientos me llevan a él continuamente, al ver cómo el tipo que me ha estado siguiendo toda mi vida está cocinando, y necesito preguntarle por José, necesito saber que él está bien.             

—Cielo —digo y me acerco a mi acosador con cuidado—. Quería preguntarte por José.

—¿Qué demonios quieres de ese gilipollas? No me cae muy bien, ¿sabes?

—Cariño, lo único que quiero saber es si… bueno… ¿está bien?

—¿Tanto te importa ese estúpido chef?

—No… no en ese sentido, cariño. Es que José es mi mejor amigo y el día que nos casemos… sí, eso es, el día que nos casemos me gustaría que fuera el padrino de nuestra boda… si a ti no te importa, claro —miento y reprimo una vez más las ganas que tengo de llorar y de salir corriendo de ese escenario al que no pertenezco, pero mi corazón late a mil por hora y me pregunto si José, si mi perfecto José estará sano y a salvo.

—No me dio tiempo, pensaba ir a por él hoy, pero entonces llegaste a mí y preferí traerte a nuestra casa.

»¿Quieres que sea nuestro padrino de boda? Ah, bien, yo había pensado en que fuese David, pero mucho mejor así, a mi hermano eso le joderá. La madrina podría ser tu hermana pequeña, Maya, es guapa y haría muy buena pareja con José, como padrinos de boda quedarían cojonudos. Reconozco que por un momento pensé que estabas enamorada de José, pero me alegro de que no sea así, si lo estuvieras algo tendría que hacer al respecto.

»¡Coño!, reconozco que, de todos los hombres con los que te he visto, José es el que más me ha preocupado siempre. Es guapo, es simpático y, joder, hasta a mí me cae bien y eso, teniendo en cuenta que está en tu lista de ex.

—José está bien, ¡gracias a Dios! —Suspiro aliviada y sonrió a Diego poniendo, una vez más, mi pose de actriz profesional—. Es que como padrino es perfecto y sí, me gusta mucho la pareja que hace con Maya.

—Vamos mi vida, ven a comer algo y luego vemos el dormitorio —sugiere y me acompaña hasta una mesa.

Los dos nos sentamos a comer en silencio y yo, a duras penas, puedo tragar porque los ojos de Diego están fijos en mí y en todos y cada uno de los movimientos que hago.

Tendré como mucho media hora hasta que Diego me lleve a ese dormitorio que tanto desea que vea y aunque trato de pensar una manera de huir de esta no se me ocurre nada, ni una sola cosa que me ayude a salir del apuro en el que me veo metida.

Sin embargo borro mis pensamientos negativos al pensar que José está a salvo, mi José seguirá vivo, gracias a Dios, y eso por el momento es lo más positivo del día de hoy y de los últimos meses de mi vida.

Por lo pronto he quitado la soga del cuello de José, ya me las apañaré luego para quitarla también del cuello de Rodrigo y de Ken, en caso de que no consiga salir de este lugar sin un matrimonio forzado.

Cuando terminamos de comer, me levanto de la mesa y voy hacia el fregadero.

—Cariño, deja eso —me sugiere Diego y escuchar su voz hace que me estremezca una vez más.

—No puedo, cielo, verás, es que necesito que la cocina esté bien limpia después de comer, este será nuestro hogar y todo hogar que se precie está limpio, ¿verdad?

—Sí, tienes razón. Mi madre también tiene la cocina como una pátina.

—Puedes ir a ver la televisión al salón mientras me ocupo de esto, vamos cielo, no te preocupes por mí.

—Me gusta ver cómo trabajas —contesta y se sienta.

Los platos y vasos tiemblan en mis manos mientras los friego, mi corazón late a mil por hora y en mi mente me repito, una y otra vez, que solo yo, Ariel Silva Kindelán soy capaz de meterme en líos de esta magnitud. Sin embargo, una voz resuena en mi mente y me dice, con confianza, que siempre, por disparatados que sean salgo con bien de ellos. Y reconozco la voz, es la de Rodrigo, que me reconforta mientras pienso, una vez más, que por ahora está a salvo José y pronto pondré a salvo a Ken y a Rodrigo.

Cuando termino de fregar los cacharros vamos hacia el salón y cuando menos me los espero, la puerta se abre de par en par y me encuentro a Rodrigo, con su metro noventa de estatura.

El alivio que siento es tan evidente que no puedo evitar dejar traslucir un suspiro.

—No esperaba visitas, Doliva —dice Diego—. Sabes, se casará conmigo, quieras o no quieras, ha aceptado mi proposición de matrimonio.

De algún lugar de su vestimenta, Diego saca un arma y yo recuerdo que mi querido Rodri me dijo en una ocasión que él era el chivato de la ciudad. Me había centrado tanto en que era un timador que había olvidado por completo las advertencias que me hizo Rodri la primera vez que nos vimos, en el día de nuestro reencuentro.

Por un momento mi mirada viaja de Rodrigo a Diego y de Diego a Rodrigo, cuando veo que Diego levanta su arma y apunta a Rodrigo lo comprendo.

No quiero que le haga daño, no a Rodrigo, porque sé que lo amo con toda mi alma y es mi futuro esposo, siempre lo he sabido. El pensamiento se cuela en mi mente y me deja bloqueada, no sé cómo salir de esta situación.

—¡Suéltala! —Le ordena Rodrigo—. No voy a dudar ni medio segundo en matarte si no la dejas marchar —amenaza y yo tengo miedo por Rodrigo porque sé que Diego está loco y podría matarlo si se lo propusiera.

—De acuerdo —contesta mi acosador y me empuja hacia Rodrigo, que me coge por la cintura.

—¿Quieres saber por qué lo hice, mi amor? ¿Por qué he matado a esas mujeres en realidad?

—Quiero —respondo.

Aunque mi Rodri no desvía la mirada de Diego, percibo su tensión y la sorpresa de su cuerpo ante mi respuesta.

Deseo no haber dicho eso, pero necesito saberlo, porque una parte de mí está buscando una explicación racional a tanta violencia gratuita.

—Porque siempre te he amado, Ariel, desde el colegio, pero tú no me veías. Solo lo veías a él —explica, señalando a Rodri—. Los seres humanos somos ingenuos, nos pasamos la vida alimentando esperanzas sobre el amor, creemos que el amor nos transforma y soñamos con encontrar a ese príncipe o princesa encantados. Toda la vida vivimos en una burbuja de esperanzas amorosas y no nos damos cuenta de que no es el amor el que nos convierte en una persona mejor, sino la carencia de él. Aprendemos de los corazones rotos y de las lágrimas calladas.

»Supongo que yo no era así antes, mi corazón pisoteado me convirtió en una burla de mí mismo, de lo que yo era. Tú, mi Ariel, mi amor, me transformaste y me convertiste en la persona que soy ahora; alguien capaz de asesinar despiadadamente a mujeres que pretenden ser como tú y no sentir ningún remordimiento al hacerlo.             

»Y vosotros seréis como yo —sigue hablando—. Él no ha venido a salvarte, Ariel, ni tan siquiera podrá salvarse a sí mismo. Después de hoy aprenderás a vivir con el odio, te ayudará a sobrellevar todo lo que venga después y todos aquellos que fingirán amarte. Todos te abandonarán y te romperán el corazón, nunca más te enamorarás —sentencia y apunta al corazón de Rodrigo.

En sus ojos veo dolor, fuego y ganas de venganza, quiere matarlo y lo hará si yo no lo impido, pero ahora yo soy más fuerte.

Nadie me volverá a dejar sola otra vez, nadie me hundirá en el pozo negro, porque yo, la nueva Ariel, soy más fuerte.

Sé que voy a dar mi vida por Rodrigo, incluso antes de que Diego apriete el gatillo. Me pongo delante de Rodrigo y cierro los ojos para recibir el impacto de la bala, se oyen dos gritos desgarradores y ninguno es mío, porque yo ya no siento dolor.

Desde alguna parte, mientras me hundo en las sombras, escucho varios disparos, abro los ojos con gran esfuerzo por mi parte y puedo ver a Ken aterrado, casi tanto como Rodrigo, mientras disparan a quemarropa contra Diego.

—No te enamores de ellos, Ariel, te romperán el corazón —escucho entre las tinieblas de mi mente al tiempo que me hundo más, y más, en la oscuridad.

El resto de cosas que recuerdo son retazos de lo que ocurre.

Según escucho, me han disparado cerca del corazón y cuando llego al hospital todos los médicos aseguran que esa herida es casi mortal, que probablemente no veré el día de mañana.

Yo los escucho desde algún lugar, pero no siento dolor, sino una enorme paz espiritual porque, por fin, Ariel se ha despertado, finalmente la Sirenita ha logrado salir del agua para agarrarse a una vida mortal.

También recuerdo fragmentos de la operación, las voces de los médicos y enfermeras, el desfibrilador en mi pecho, el olor a pólvora mezclado con el olor de mi propia sangre y luego, oscuridad.

Capítulo 8

Durante una semana estoy en Cuidados Intensivos, y justo cuando los médicos ya van a desistir, abro los ojos por primera vez. Todos los médicos y enfermeras respiran aliviados y me trasladan a una habitación de la cuarta planta. En cuanto estoy en la habitación sé que viviré y con ese pensamiento reconfortante me duermo una vez más.

Me despierto dos días después y lo primero que me encuentro son los ojos color acero de Rodri y los verdes de Ken.

—Tengo sed —digo y Rodrigo me acerca un vaso de agua a los labios, temblorosa tomo el vaso entre mis manos y bebo con dificultad.

Veo mi cuerpo rodeado de tubos y siento dolor en el canalillo de mi pecho, me obligo a mirar en esa dirección y descubro una cicatriz verde que sube desde debajo del pecho izquierdo.

—¡Oh, vaya! —digo extrañada y con un dedo acaricio la cicatriz—. No es muy estética, ¿verdad? —Pregunto a mis dos interlocutores, quienes no pueden evitar soltar un suspiro de alivio al verme tan entera, teniendo en cuenta la situación en la que me encuentro—. ¿Dónde está mi familia?

—Los hemos enviado a la cafetería, se han turnado para hacerte compañía durante el tiempo que has estado aquí —me explica Rodrigo—. Luego vendrán.

—¿Y Diego?

—Muerto —contesta Ken y me coge la mano—. Casi te mata —me explica.

—Eso ya lo sé —contesto y observo a mis dos hombres frente a mí—. Vamos, me han pegado un tiro, pero no soy tonta.

—Eso ya lo sé, Ariel, ¡maldita sea! —Protesta Ken.

—No debes compadecerte de él, ¿sabes? —Comenta Rodrigo—. No debes sentir lástima por alguien que se vanagloriaba de matar por amor. El amor duele, y mucho, tú y yo lo sabemos, pero no debemos dejar que el dolor no nos permita ver la luz.

»Durante algún tiempo yo clamé venganza por Laura y cuando pensé que todo iba a acabarse, cuando estuve a punto de aplacar mi venganza, apareciste tú de la nada y me rescataste. Sin ti habría perdido lo poco que me quedaba de humanidad, me habría convertido en un animal como lo era Diego y, a la larga, me habría arrepentido por el resto de mis días. Gracias, Ariel.

—¿Por qué? —Cuestiono.

—Por salvarme y devolverme la capacidad de amar a otra persona más que a mí mismo. Te amo y te amaré por el resto de mi vida, pero soy consciente de que ahora otra persona ocupa mi lugar en tu corazón.

Por un instante me paro a reflexionar ante las palabras de Rodrigo, miro a mi Rodri, mi primer amor y miro a Ken, mi jefe y sé que ahora no amo a ninguno de esos hombres.

La herida que tengo es profunda, no es esa cicatriz que me acompañará el resto de mi vida para recordarme quién soy, la herida de verdad está enterrada en lo más profundo de mi alma y tengo que superarla para poder amar otra vez.

—Ahora no os amo, a ninguno de los dos. Siento decírtelo de esta manera, Ken, pero no puedo amar. Ahora mismo necesito encontrar mi camino y lo quiero hallar yo sola. Antes de atreverme a amar nuevamente debo aprender algo fundamental, tengo que aprender a amarme a mí misma, aceptarme como soy.

—Lo comprendo —Ken me mira un momento y me sonríe—. De acuerdo, por ahora dejamos lo nuestro apartado.

—Gracias.

—Yo también lo entiendo —Rodrigo se sienta en mi cama y me acaricia la frente con ternura—. Tenías razón, tú ya no necesitas que te cuiden, te cuidas muy bien sola, pero nunca te perdonaré que recibieras esa bala por mí —protesta y luego me besa la frente.

—Gracias a los dos, de verdad. Ahora necesito estar a solas, por favor, ¿os importa? Tengo muchas cosas sobre las que reflexionar y no va a ser una tarea sencilla, pero antes de que os vayáis, ¿me podéis decir cómo está José?

—Ha estado aquí todos los días desde que te ingresaron —me responde Rodrigo—. No se ha despegado de tu cama, de hecho tu habitación ha estado repleta de gente desde el primer día que te trajeron, tienes muy buenos amigos que te quieren y se preocupan por ti.

—Gracias a Dios que está bien, gracias, gracias a Dios que está a salvo —murmuro aliviada y tanto Ken como Rodrigo parecen bastante dolidos con mi reacción, así que decido aclarar las cosas antes de que se marchen—. No lo entendéis, pero la forma en la que yo quiero a José no se parece a ninguna otra forma de querer que haya experimentado.

»Estoy tan agradecida porque él apareció en mi vida, pero nunca lo amaré, no de la forma que debes amar a la persona con la que vas a pasar el resto de tu vida, pero él es mi corazón, es complicado y nunca lo entenderéis hasta que conozcáis a alguien que os toque tan profundamente como él me tocó a mí.

—Creo que sí que lo entiendo —comenta Rodrigo al tiempo que sale por la puerta—. Lo entiendo muy bien, Ariel.

—Y yo también —asegura Ken mientras abandona mi cuarto.

Me quedo en silencio y veo el doble sentido de sus palabras, pero no pienso darle vueltas a ese tema.

Me quedo en silencio y me paro a pensar en la de vueltas que da la vida, recuerdo mi encuentro con Rodrigo, recuerdo también a Diego, a David.

Pienso en lo absurdo que me parece ahora esos sueños que tenía en los que Ken o Rodrigo se pelearían por mí y me censuro a mí misma por ser tan tonta, por pensar que una persona o dos, pueden cambiar tu vida si no te aman. Ahora, por primera vez, pienso que mi vida ha cambiado, pero no por el amor que sentí por Rodrigo, por el que sentí por José o por el que sentí por Ken, mi vida ha cambiado porque los seres humanos evolucionamos y, en la evolución, está la clave de nuestra existencia.

Le dedico un pensamiento también a Diego y, de algún modo, pienso que en cierta manera él tenía razón al decir que la falta de amor te puede transformar.

Soy consciente de que me llevará mucho tiempo curarme esa cicatriz del alma, sacarme el dolor que siento al pensar lo que Diego hizo por mí y para mí, porque en su loca cabeza, él creía que realmente matar a esas mujeres era un símbolo de su amor hacia mí.

Me estremezco con ese pensamiento y cuando estoy a punto de dejarme vencer una vez más por el pesimismo, aparece mi corazón, con la mejor de sus sonrisas y un plato de comida.

—Mi chico —le digo y él me sonríe.

—Siempre dispuesto para ti, princesa mía —contesta y viene hacia mí, me da un beso en la frente y su olor, una vez más, me rescata de mi dolor.

—Dije que no necesitaba que me rescataras más, José —protesto y él me sonríe.

—Y no lo estoy haciendo, he venido a ver a mi mejor amiga, que ha tenido un accidente laboral.

—¿Un accidente laboral? Me gusta, me gusta mucho, a partir de hoy diremos de este incidente que fue un accidente laboral.

»¿Y eso que huelo es mi plato favorito de tu cocina? —Indago y él me besa en la frente una vez más.

—Hm, no sé, déjame que vea —dice y abre el tupper.

El olor del plato pronto inunda mis fosas nasales y se lo arranco de la mano, José me tiende un tenedor y se sienta a mi lado para verme comer.

Cuando la enfermera entra a los cinco minutos con la comida del comedor me mira sorprendida.

—No está permitido traer comida de fuera —protesta y luego sonríe—. Pero es agradable verte tan feliz después de tanto tiempo entre la vida y le muerte, creo que no me chivaré, ¿de acuerdo?

—Gracias —declaro y sigo comiendo ávidamente la comida que con tanto amor ha preparado José para mí.

En ese momento disfruto de la comida y pienso que, cualquier cosa mala que me haya ocurrido en los últimos meses, lo recordaré después.

Después de comer y de disfrutar de la compañía de José, durante un breve rato, llega mi familia y soy besada, acariciada, reñida y abrazada por todos ellos. Incluso mis abuelos han venido desde el pueblo para verme y estar contigo, los maternos y los paternos.

Cuando me doy cuenta estoy agotada, me duele todo el cuerpo y necesito urgentemente dormir. Logro convencer a mi familia de que estoy bien para que se marchen a casa y descansen allí, eso sí, con ayuda de los médicos y las enfermeras que han jurado y perjurado que no me quitarán un ojo de encima, pero que vayan a dormir.

Finalmente me vuelvo a quedar a solas en la habitación del hospital, tengo la idea de reflexionar sobre todo lo que me ha ocurrido, pero los acontecimientos recientes de mi vida, la herida que casi me causa la muerte y, muy probablemente, los medicamentos que me dan, me quedo dormida.

Esa noche tengo la primera de mis pesadillas y cuando despierto, a la mañana siguiente, sé que durante algún tiempo no voy a poder dormir de forma plácida porque las pesadillas me acompañarán en mi descanso.

La enfermera de la mañana me trae el desayuno y muy temprano, sobre las nueve de la mañana, llega mi primera visita del día y la persona que menos espero ver.

Cuando se abre la puerta, veo los ojos y el cabello color paja, el corazón se me para en el pecho y tengo que reprimir un grito, porque la persona que ha entrado es el vivo retrato de Diego.

Sin embargo, mi mente racional me recuerda que Diego Álvarez ha muerto y que la persona que tengo delante de mí es David Álvarez, el mejor arquitecto de la ciudad.

—No me atrevía a venir, pero en los informativos han dicho que por fin estás consciente y ya no se teme por tu vida —me dice nada más entrar y se queda lejos de mi cama y de mí—. He venido a disculparme, Ariel.

Nunca pensé que mi hermano…  jamás creí que sería capaz de hacer algo tan terrible… lo siento, Ariel…

—No fue culpa tuya, sino de tu hermano, él tenía un problema y yo la afectada. Ahora te tengo que pedir que te vayas.

»Lo siento, David, tu presencia hace más vivo el recuerdo que tengo de ese día y yo… aunque quisiera… yo… lo siento, pero… ya no te puedo mirar de la misma manera. ¡Tu cara es tan parecida a la suya! Sois gemelos idénticos, no…  lo erais, y cuando entraste por la puerta sentí miedo, terror, aunque sé que tú no eres Diego y soy consciente de que no podéis ser más diferentes entre vosotros… no puedo… tenerte cerca… lo siento, pero te tengo miedo.

—Odio a mi hermano —dice y mira hacia la ventana—. Lo odio por lo que te hizo a ti y por lo que me hizo a mí, lo odio porque asesinó a mujeres sin piedad. Y, sobre todo, porque él sí logró lo que quería, tú lo miraste, lo viste de verdad y para ti dejó de ser invisible, dejó de ser insignificante ante tus ojos y me convirtió a mí en más invisible de lo que ya era.

»Probablemente este será el último día en que nos veamos, Ariel, y antes de irme quiero decirte que te amo, te he amado durante mucho tiempo y el motivo por el cuál me convertí en el hombre que soy, es gracias a ti. Siempre quise decirte lo mucho que te amaba y, en el fondo, siempre he creído que si lograba ser lo bastante bueno en lo que hago, lograría tu afecto y esos pensamientos son los que me han ayudado a progresar en mi vida y en mi profesión, muchas gracias, Ariel.

»Yo quería que fueras consciente de mi existencia porque, para mí, la tuya siempre ha sido como un soplo de aire fresco en mi vida. Gracias, Ariel, gracias por permitirme ser mejor de lo que era.

—Menudo momento has elegido para declararte, David —protesto y no puedo evitar sonreír al vivo retrato de mi acosador, porque David es como un faro en la oscuridad, creo que está tan atrapado como yo y eso hace que me sienta unida a él de una forma extraña e inquietante.

—Sí… —David se rasca la cabeza incómodo y se encoge de hombros—. Yo había elegido decírtelo un día en el Buona Fortuna si, por casualidad, optabas por llamarme para quedar después de nuestro encuentro en el parque.             

—Pensaba hacerlo —le explico y me incorporo de la cama—. Me caes muy bien, David, siempre me has caído bien.

—Ahora ya no sabremos si podríamos haber sido amigos.

—Eso me temo —expongo, durante un momento vuelvo a mirar los ojos negros que tengo ante mí y en ellos veo bondad y dolor—. Siento que tu hermano haya muerto.

—Gracias —responde y luego se acerca a mi cama con cuidado, me tiende una voluminosa carpeta—. Esto son todos los bienes de Diego —sentencia y yo suelto la carpeta al oír esas palabras y ésta cae al suelo con todo su contenido.

—¡No quiero nada de tu hermano! —Exclamo aterrada—. Quisiera olvidarlo y no pensar nunca jamás en él, por favor, David, es hora de que te vayas.

—No puedo irme sin darte esto —David recoge la carpeta y me mira de arriba abajo—. Es mucho dinero, Ariel.

»Mi hermano se movía en un mundo del que es mejor no saber nada y tenía muchos bienes, la mayoría de ellos los obtuvo con tretas y engaños, pero en su testamento te lega todo a ti. Todas sus propiedades y todos los objetos de valor de su ático, todo cuanto tenía es para ti.

—¡NO LO QUIERO! —Grito y un médico entra en mi habitación con todo su equipo, porque parece ser, que para todos los doctores, enfermeras y miembros de este hospital yo soy la paciente con más riesgo, a pesar de que yo me sienta en perfecto estado.

—¿Está bien, señorita Silva? —Me pregunta el hombre y yo le sonrió.

—Lo lamento, doctor Jiménez, no tenía intención de asustarlo. No es nada, puede marcharse.

—¿Quién es este caballero, la está molestando?

—No, no… es un viejo amigo de la infancia, no se preocupe estaré bien —despido al médico y cuando él se ha ido me quedo observando fijamente a David.

—Te lo doy a ti, haz con ese dinero lo que tú quieras —comento y David niega con la cabeza.

—Era la última voluntad de Diego, Ariel, y yo no puedo romperla; tú tampoco deberías.

—¿Por qué no? Por su culpa estoy aquí, por su culpa tengo esta cicatriz en el pecho que me escuece al respirar y por su maldita culpa no soy capaz de mirarte a la cara sin sentir náuseas y miedo.

»Destruyó mi vida, destruyó la vida de nueve chicas más y tú quieres que yo cumpla con su voluntad. ¿Por qué?

—Esa fue la última voluntad de una persona, no deberías impedir que el sueño de un muerto se haga realidad.

Puedes hacer lo que quieras con el dinero incluso puedes tirarlo, si es lo que te apetece, no me pertenece, es tuyo y debes aceptarlo.

—¿No puedes entender que no lo acepte? Está manchado con sangre, la sangre de nueve mujeres que se parecían a mí y por ese motivo, está sucio, no puedo aceptar algo así.

—Yo no me lo voy a llevar —Diego deja la carpeta en la mesilla y me lanza una dulce mirada que me toca el corazón y hace que sienta algo cálido por él, porque ese hombre está tan perdido como yo, incluso más, porque además de perder a su hermano ha descubierto que era un hombre abominable que mató a nueve mujeres y, contra toda lógica y razonamiento, me encuentro a mi misma saliendo de la cama y rodeando a David en un abrazo.

—Lo siento, Ariel, lamento de todo corazón lo que te ha hecho mi hermano —me dice y siento como su abrazo se vuelve más y más posesivo, envolvente y cargado de ternura y dolor, un profundo dolor que yo comparto, aunque el dolor de los dos es muy diferente.

—Cada hombre elige su camino con las decisiones que toma y con sus propios errores. Tú no puedes cargar sobre tus hombros los pecados de Diego, porque no sois ni remotamente parecidos, más allá del aspecto físico —susurro y le sonrío—. Lo he pensado mejor, David, me gustaría ser tu amiga, pero tendrás que esperar para que me acostumbre a tu cara y olvide lo que tu hermano me hizo. ¿Podrás esperar algún tiempo?

—Puedo esperar todo el tiempo del mundo —me contesta y me dedica una sonrisa cariñosa—. ¿Te quedarás con los bienes de Diego?

—Sí —respondo y me separo de él—. Le voy a dar un buen uso, venderé el ático en el que me retuvo y aquellas cosas que tuviera. El dinero que me den por ello lo voy a emplear dándoselo a las familias de las víctimas. ¿Te molesta que lo haga? —Pregunto dubitativa y David me sonríe.

—En absoluto, es la decisión más correcta —responde—. Quizás así Diego podrá expiar una parte de sus culpas.

Observo con detenimiento a David y pienso, una vez más, que la persona que tengo ante mí no tiene nada que ver con la persona que casi me mata. El hombre que veo ante mis ojos está cargado de remordimientos y sé, que él mismo se culpa de las acciones de Diego, que se reprocha todos los días el no haber visto que su hermano podía ser el hombre que tenía atemorizadas a las mujeres de la ciudad.

Y ese pensamiento me lleva a la conclusión de que, ahora más que nunca, David está solo, mucho más solo de lo que yo lo he estado a lo largo de mi vida y siento lástima por él, porque su dolor no ha hecho más que empezar y puede que la muerte de su hermano le aísle del mundo, puede que incluso la gente deje de comprar sus casas por culpa de Diego.

No sé cómo, pero cuando me doy cuenta estoy nuevamente rodeando a David, que tiembla como un junco y siento cómo se deshace su máscara, poco a poco veo nuevamente esos ojos tan parecidos a los de Diego, pero esos ojos como ascuas negras se llenan de lágrimas y siento cómo todos los nervios, la frustración y el odio que ha sentido por sí mismo y por su hermano, desde que yo casi muero, se libera.

La puerta de la habitación se abre y los ojos grises de Rodrigo se salen de las órbitas al ver a David en mis brazos, durante un instante no ocurre nada, pero Rodrigo me separa de David, le da un golpe en la cara y cae al suelo.

Los ojos de Rodrigo parecen ascuas negras cuando con una mano coge a David de la cazadora, y cuando veo la determinación de su rostro sé que lo matará si no hago algo.

—¡Detente Rodri! —Grito y sin apenas fuerzas intento liberar a David del agarre de mi mejor amigo, pero al hacerlo me duele el pecho y veo que se ha roto un punto de mi cicatriz—. ¡No es Diego, es David! —Digo y mi mejor amigo me observa con atención, la expresión de su rostro se relaja y suelta a David, que una vez más cae al suelo.

—¿Estás bien? —Le pregunto a Rodrigo—. Tú sabes que Diego está muerto, ¿por qué te has puesto así?

—Perdí la cabeza —reconoce y lanza una mirada de odio lacerante a David—. ¿Qué coño haces tú aquí? ¿No te parece que tu hermano ya ha hecho bastante?

—Vine a disculparme —responde él y se incorpora del suelo.

—¿Y por qué la abrazabas de ese modo? —Sigue mi amigo.

—En realidad le abrazaba yo a él —explico a Rodri, quien me lanza una mirada furiosa.

—¿Has cogido el síndrome de Estocolmo? ¿Quieres enamorarte del gemelo idéntico del hombre que casi te mata?

—No, claro que no —apunto y me llevo la mano al lugar donde está sangrando mi cicatriz.

Rodrigo y David se quedan mirando a mi mano y cuando ven que un poco de sangre resbala de mi pecho, los dos llaman al mismo tiempo al timbre de los enfermeros.

—Ya te has disculpado, ahora lárgate —sugiere Rodrigo a David.

—¿Qué ocurre? —Pregunta el médico que un rato antes había venido a mirarme.

—Doctor, es que se me ha soltado un punto… —susurro avergonzada.

—Pero si hace un momento estabas perfectamente… —murmura él y se lleva la mano a la cabeza.

—¿Puede arreglármelo? —Pido y el doctor me sonríe de forma amable—. Por supuesto, querida —el doctor Jiménez se para en medio de la habitación y con un ademán señala hacia la puerta, como una clara invitación a que mis dos visitas abandonen el cuarto.

—Oye, David —lo llamo antes de que salga por la puerta—. Te llamaré cuando esté preparada.

—De acuerdo —contesta él y se aleja, seguido por Rodrigo que lo mira con mucha desconfianza.

—¿Me va a dormir otra vez?

—Solo esa zona para poder coserte bien —relata mientras me pincha ligeramente con una aguja muy fina—. No comprendo cómo se ha podido deshacer si yo mismo me ocupé de cerrar tu herida.

—Reconozco que extralimite mis funciones, doctor Jiménez.

Al cabo de un rato, el doctor me ha cosido la zona y sonríe satisfecho ante su trabajo.

—Excelente zurcido —digo yo y el doctor me sonríe una vez más antes de abandonar la habitación y dejarme a solas con mis pensamientos.

Con cuidado tomo la carpeta que ha dejado David en mi mesilla, cuando abro la primera página me tiembla todo el cuerpo, pero hago un esfuerzo sobre humano y leo todos los documentos.

Una hora más tarde Rodrigo vuelve a entrar por la puerta y sé que está furioso. Así que cierro la carpeta pesadamente y me preparo para una discusión.

—¿Vas a entablar amistad con el gemelo idéntico de Diego Álvarez?

—No hables de David cómo si solo fuera el gemelo idéntico de Diego, él es una persona diferente.

—¿Es que te has vuelto loca? ¿Y si él fue su cómplice? ¿Y si la intención de David es matarte como venganza?

—No digas tonterías, Rodrigo —protesto—. David y el loco de Diego no podrían ser más diferentes entre sí, por mucho que físicamente sean iguales, su mentalidad, su manera de ser y actuar es completamente opuesta.

—¿Y cómo estás tan segura?

—Lo sé y punto —me quejo y observo a Rodrigo—. Cariño, confía en mí, por favor, David no está loco y desde hoy estará solo, terriblemente solo. Seguramente hasta pierda su nombre como arquitecto por culpa de ese loco…

—¿Por qué te preocupas por él, Ariel?

—Somos iguales, David y yo —explico—. Los dos somos víctimas de Diego y, por ese motivo, sé que David no me hará daño. Entiendo bien su dolor, ¿cómo te sentirías tú si alguna de tus hermanas se volviera una asesina y ensuciara tu nombre?

—Ninguna de mis hermanas es una asesina —rezonga Rodri.

—No, pero ¿y si lo fuera? ¿Y si por su culpa te echasen del cuerpo? ¿Qué harías entonces?

—No lo sé.

—Te sentirías muy solo y necesitarías a alguien que te diese la oportunidad de conocerte, sin juzgarte por los actos de tus hermanas.

—Tienes razón —contesta mi amigo—. Pero no me gusta que seas su amiga.

—Ya te acostumbrarás —concluyo y justo en ese preciso instante entra mi hermana pequeña acompañada de mis padres y mis abuelos.

—Perdona el retraso —se disculpa mi madre y me da un beso en la mejilla—. Nos hemos dormido.

—No he estado sola en toda la mañana —afirmo y sonrío a mis seres queridos, en ese momento olvido a Diego y también a David, lo único que me apetece es disfrutar de la compañía de mi familia.

Capítulo 9

Mi familia me acompaña todo el día y a mí no me da tiempo a pensar demasiado en los acontecimientos de los últimos meses. Cuando finalmente se van de mi habitación me quedo en silencio y cierro los ojos, mis pensamientos me devuelven a mi infancia y, por un instante, me vuelvo a sentir esa niña insegura de trece años que perdió a su primer amor.

Decido en ese instante que ya no debo refugiarme en recuerdos del pasado o imaginarme el futuro; ahora, más que nunca, estoy decidida a tratar de vivir en el presente y disfrutar del día a día.

Me tumbo en la cama y cierro los ojos, la puerta de mi habitación se abre y mi mejor amigo aparece ante mí con una sonrisa encantadora y un bonito ramo de rosas rojas.

—¿Qué haces aquí tan tarde? —Pregunto.

—Supongo que disculparme, no estuvo nada bien el modo en que te traté esta mañana al verte con David Álvarez.

—Ya te has disculpado antes, Rodri. ¿Por qué has venido en realidad?

—Solo quería estar contigo a solas —me responde—. Llevo dos semanas sin poder dormir más de tres horas al día; me despierto bañado en sudor frío recordando esa bala, la que yo tenía que haber recibido y no tú…

—Te repito que no me arrepiento de lo que hice, en ese momento quise salvarte y me siento orgullosa de mi acción y, sinceramente, que tú me digas cada dos días que no tenía que haber recibido esa bala no me ayuda a sentirme mejor, ¿sabes?

—Lo siento, ¿te importa que me quede a dormir aquí esta noche?

—No, pero esa silla es francamente incómoda —le sonrío y me encojo de hombros—. Pero oye, es tu decisión.

—Ariel, prométeme que nunca más vas a ponerte en peligro por salvarme.

—¡Por el amor de Dios, deja de tratarme como si fuera un bebé, Rodrigo! Te repito, una vez más, que no me arrepiento y te garantizo que si pudiera volver en el tiempo lo haría una y otra y otra vez. Fue el acto más heroico que he hecho en mi vida y también del que me siento más orgullosa, así que, por favor, deja de regañarme por eso.

—Es que me asusté mucho, Ariel —mi amigo se sienta en mi cama y me acaricia la mejilla—. Cariño, me asusté incluso más que cuando ocurrió lo de Laura, pensé que si te perdía, mi vida ya no valdría la pena.

—Te prometo que no me va a ocurrir nada malo, Rodri —aseguro y sonrío a mi amigo—. Es mejor que duermas un rato, estaré a tu lado esta noche por si tienes miedo —digo y me echo en la cama—. Gracias por todo, Rodri —digo y cuando miro hacia mi amigo él ya se ha dormido.

Con cuidado me levanto y voy hacia él, acaricio su mejilla con delicadeza y lo observo en silencio.

—Te amo —murmuro y beso su frente—. Y tú serás mi esposo —afirmo.

Después regreso a mi cama y me dejo envolver por el sueño, nuevamente una pesadilla me despierta a media noche, pero en esta ocasión siento una mano aferrando a la mía y veo el rostro de mi mejor amigo con la mejor de sus sonrisas.

—¿Estás bien? —Pregunta y yo le sonrío.

—Ahora sí, gracias —contesto y nuevamente me dejo envolver por la bruma del sueño.

Cuando me despierto a la mañana siguiente Rodrigo ya no está a mi lado, pero me encuentro con la mirada de José.

—Me alegro de verte —lo saludo.

—Yo también de verte a ti —José se sienta a mi lado en la cama y me acaricia el cabello—. Rodrigo me ha ordenado expresamente que no abandone esta habitación de hospital en todo el día.

—¿Te llamó a ti?

—Eso parece, creo que me tiene en buena estima —José se encoge de hombros y me guiña un ojo—. Eso me gusta, porque él también me cae muy bien a mí.

—José me asusté mucho cuando pensé que Diego iba a por ti —le confieso—. No puedo imaginarme mi vida sin ti a mi lado, eres mi mejor amigo y quiero que permanezcas así por siempre jamás, lamento mucho no poder amarte como tú a mí, pero… por favor, no me abandones nunca.

—Cariño, sabes bien que no lo haré —José me estrecha entre sus brazos y me besa la frente—. Te lo prometí hace años, siempre cuidaré de ti.

—Y yo cuidaré de ti.

—Lo sé —José me sonríe una vez más y se sienta en la silla de la habitación.

A lo largo del día me visitan mis familiares y amigos.  Charlamos sobre muchas cosas y a todos les empiezo a hablar de mi “accidente laboral” como algo normal y lógico, teniendo en cuenta mi profesión.

Pasan cuatro días y mi hermana me anuncia que va a retra-sar su boda. Yo me muestro furiosa ante la idea de Maya, pero ella insiste en que no está para muchas celebraciones si tenemos en cuenta que he sufrido un accidente laboral. Además, según Maya, prefiere casarse más adelante porque así en su boda no seré yo el tema de conversación.

Sé que mi hermana está mintiendo al decirme que no quiere que yo sea el centro de atención de su boda y sé también, porque es mi hermana pequeña y la conozco, que si cancela la boda es por mí, porque considera que no estoy preparada para enfrentarme a una reunión multitudinaria, y más teniendo en cuenta que casi muero.

Sin embargo, por más que pataleo, protesto y me quejo, Maya asegura que la decisión está tomada y que como vuelva a insistir en la idea de no cancelarla será ella quien me pegue un tiro.

La idea de que la boda de mi hermana se cancele me irrita mucho y decido que, en cuanto me den el alta, voy a tener que hablar muy seriamente con Miguel.

No es hasta una semana y media después cuando los doctores, por unanimidad, deciden darme el alta y permitir que me vaya a mi casa.

Ese día, yo estoy con José y hablamos de nuestras cosas, por eso no nos damos cuenta cuando los doctores entran por la puerta.

—Señorita Silva —dice uno de los médicos—. Después de revisar su caso hemos decidido que es hora de darle el alta.

—Asumimos que ya no se encuentra en peligro, pero tendrá que hacer rehabilitación —continúa otro.

—Y cada dos días tendrá que hacerse una cura de esa cicatriz tan fea.

—Puede irse —me anuncia el doctor Jiménez y me siento tan feliz que no puedo evitar gritar de felicidad.

—¡Gracias! —Exclamo y observo a José—. ¿Puedes llamar a mi familia mientras me visto?

—De acuerdo —José abandona la habitación y yo me quedo con todos los doctores que me han tratado en el hospital.

—Muchas gracias por salvar mi vida, señores —digo y me incorporo de la cama. Uno a uno voy besando a todos los médicos y enfermeras que me han tratado, cuando regresa José todos se han ido y yo estoy tratando de vestirme, pero me escuece mucho la cicatriz.

—No puedes sola, deja que te ayude —José cierra la puerta de la habitación y me ayuda a vestirme. Al sentir su mano rozando mi piel me estremezco, porque sigue siendo tan suave como la recuerdo y porque sigue provocándome muchas sensaciones.

Cuando termina su labor me coge de la mano y baja conmigo en el ascensor, es el propio José quien se ocupa de dejarme en mi casa esa misma tarde.

De hecho, hasta es José quien me prepara la cena mientras yo acomodo las cosas en mi dormitorio.

Al estar en mi ático lo siento ajeno a mí, estoy pagando las letras de ese piso y sé que viviré en él durante algún tiempo, pero no puedo evitar sentir que ese ya no es el lugar al que pertenezco, porque mi cálido y seguro hogar fue asaltado por Diego Álvarez.

El aroma del plato de José consigue que me olvide, por el momento, de Diego Álvarez. Cuando llegó a la cocina veo a José con un delantal y no puedo evitar sonreír, esa visión es hermosa y me lleva de vuelta a los buenos tiempos.

—Siéntate —José me conduce a una silla y se sienta frente a mí—. Tu plato preferido.

—Gracias, eres mi héroe —le digo y le sonrío—. ¿Quién está en el “Buona” mientras tú te ocupas de mí? —Pregunto de pronto, porque recuerdo que en el tiempo que he estado en el hospital José me ha visitado todos los días.

—Sabes, María y Jacobo también son responsables del “Buona”, no se va a hundir porque no esté en el restaurante durante un par de semanas.

—Pero eres el Chef principal…

—Claro, cariño, pero también los chefs tienen vacaciones —José me mira—. Pero hoy es mi última guardia, ahora has vuelto a casa y ya no me necesitas.

—Muchas gracias por haberte ocupado de mí, José.

—Ha sido un placer, ahora come.

—José y yo permanecemos juntos hasta las once y media de la noche, hora en la que entra Rodrigo por la puerta.

—Gracias por cuidarla —dice mi mejor amigo.

—Ha sido un placer —José me guiña un ojo—. Ya te vendré a ver en mi día libre, ¿de acuerdo?

—No hace falta, ya estoy bien.

—Aún así lo haré —José me besa en la frente y se va, dejándonos a Rodrigo y a mí a solas.

—¿Cómo estás? —Me pregunta él.

—Te resultará extraño, pero ya no considero este lugar como mi hogar —le explico—. Me sentía bastante más cómoda en la casa de protección de testigos.

—Vamos a hacer una cosa —Rodrigo se sienta a mi lado en el sillón de la casa y me sonríe—. La pintaremos de nuevo, cada habitación de un color diferente del que tienen, y compraremos una cocina totalmente nueva. Así te sentirás más cómoda.

—No es necesario… —protesto.

—Ya hablaremos —Rodrigo me coge en brazos y me lleva hasta mi habitación—. Ahora, pequeña, es mejor que duermas, estás convaleciente.

—Pero… —rezongo.

—Cariño no discutas conmigo —Rodrigo me tumba en la cama y me ayuda a desvestirme, con cuidado me pone mi camisón cereza, aunque al ver la cicatriz de mi pecho desvía la mirada y yo me siento incómoda, así que trato de cubrirla con mi mano. Rodrigo ve la expresión de mi rostro y da un beso delicado a mi cicatriz—. ¿Te duele? —Me pregunta.

—Algo —respondo—. Es muy fea, ¿verdad? Por eso desviaste la mirada hace un momento.

—No, cariño, no es por eso —Rodrigo me besa la frente y me acaricia el cabello—. Me enfurece, hace que tenga ganas de matar otra vez a Diego. Ver tu cicatriz me recuerda demasiado bien lo cerca que estuve de perderte otra vez.

—Es horrible… —susurro y cubro nuevamente la cicatriz con mi mano.

—Es hermosa, Ariel —me explica Rodrigo—. Porque es una muestra del acto más heroico que has hecho en tu vida, ¿no lo ves? Esta cicatriz es hermosa porque representa que tú me salvaste la vida.

—¿De verdad que te lo parece? —Pregunto y Rodrigo me sonríe.

—Nunca he estado más seguro de algo en toda mi vida, ahora es hora de dormir, cariño.

Cinco días después de mi salida del hospital voy a una agencia inmobiliaria y pongo a la venta la casa de Diego Álvarez.

A los dos días, un comprador se queda la casa y un par de coleccionistas se llevan los objetos antiguos que había en ella y, al día siguiente, voy a la casa de cada una de las víctimas de Diego para darles el dinero de esas ventas.             

En las dos primeras casas me siento francamente incómoda por la situación en la que me encuentro y me disculpo con las familias por los actos de Diego. En esas dos primeras casas me aseguran que no es culpa mía y me dicen que es una suerte que no me haya ocurrido nada a mí.

En las casas siguientes me siento más cómoda, porque gracias a las dos primeras familias no me siento la responsable directa de los actos de Diego, y también en todas las demás me dan las gracias por haber encontrado al asesino.

Cuando termino mi ronda de visitas tomo una decisión importante, llamo a David Álvarez.

FIN