INTRODUCCIÓN

Ellos saben los que son:

A las personas que creyeron en mí cuando nadie sabía dónde podía llegar.

A los que en el largo camino de mi carrera siempre me dieron su apoyo.

A los pocos que llegaron al finalizar mi vida profesional.

A los que me dejan ser yo misma en estos momentos de mi vida.

A todos los fans que han llenado mi vida de cariño y lealtad.

A

l decidir relatar una parte de mi vida lo hago con la ilusión de devolver a todos los aficionados al tenis, a los que han seguido mi carrera paso a paso, una parte de lo mucho que he recibido de ellos.

Siempre me he sentido tratada con cariño y respeto, y una buena manera de corresponder a ese reconocimiento es darme a conocer un poco mejor, y hacerlo a través de mis propias palabras, narrando mis recuerdos, mis ilusiones, mis decepciones y todo aquello que, como cualquier persona, he vivido hasta el momento. Es cierto que soy una deportista, pero, por encima de todo, soy un ser humano y, como tal, mis inquietudes no son distintas a las de los demás.

Intentaré expresarme de la forma más natural posible para explicar en un lenguaje próximo y cercano en qué consiste eso de viajar continuamente inmersa siempre en la competición, conocer ciudades distintas, personas de toda clase y condición, aeropuertos de todo el mundo, alojarse en los mejores hoteles, formar parte de diversos clubs y todo lo que conlleva la actividad de tenista. Es un ritmo de vida frenético pero muy enriquecedor, que obliga a madurar a marchas forzadas, hasta el día en que llega el momento de la retirada y hay que llevar otra vida que nada tiene que ver con lo que se ha hecho hasta entonces.

Al dejar la práctica del tenis tenía muchos proyectos en mi cabeza. Tantos, que no sabía por dónde empezar, qué elegir, a quién hacer caso… Por eso lo primero que hice fue reservarme un tiempo para mí y vivir despacio, saboreando algunas de esas cosas que cualquier mujer de mi edad hace como lo más natural del mundo y que para mí era totalmente desconocido. Así lo hice y lo disfruté. Conocí entonces personas nuevas, tuve más tiempo para mis amigos, aprendí a «perder» el tiempo, a viajar por placer y conocer todo aquello que, a pesar de haber viajado tanto, me resultaba ignorado.

Y, sobre todo, quiero dejar constancia de que desde que el 27 de febrero de 2009 mi hija Arantxa llegó al mundo, he encontrado en ella y desde el día 28 de octubre de 2011 en mi hijo Leo la verdadera razón de mi vida, mi principal motivación, el eje en torno al cual gira mi día a día. Gracias al convencimiento de haberme realizado como madre, puedo hoy afrontar la redacción de estas páginas. Un libro que no estaría completo si no tuviera una respuesta por parte de sus lectores. Este feedback podrá tomar cuerpo en un futuro blog donde espero recibir comentarios y opiniones sobre un relato que no es más que un recorrido, veraz y sincero, por lo que ha sido mi vida.

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UNA TENISTA PRECOZ

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oy la menor de cuatro hermanos. Cuando nací, el 18 de diciembre de 1971, mis padres acababan de instalarse en Barcelona con los tres mayores: Marisa, Emilio y Javier.

La Barcelona de los años setenta era una ciudad que intuía el fin de la dictadura y que albergaba una gran efervescencia política clandestina y un enorme auge cultural. La llamada gauche divine reinaba en Tuset Street al son de la música de Joan Manuel Serrat, Raimon o Lluis Llach, se dejaba fotografiar por Xavier Miserachs y Colita, mientras leía a Terenci Moix o a Manuel Vázquez Montalbán. Al mismo tiempo, el Fútbol Club Barcelona —que luego sería el club de mis amores— contrataba gracias a su entrenador Rinus Michels a un joven futbolista holandés, Johann Cruyff, llamado a darle algunos de sus momentos de gloria. Paralelamente, un importante movimiento intelectual y social lograba la celebración de la primera Assemblea de Catalunya en la parroquia de Sant Agustí en noviembre de 1971, justo un mes antes de mi nacimiento, donde surgió la consigna que presidiría los primeros años de la Transición democrática: Llibertat, amnistia, Estatut d’autonomia.

Ajena a todo, en los días previos al parto, mi madre solía pasear por Barcelona con mis hermanos tratando de descubrir los encantos de una ciudad a la que habían llegado obligados por el trabajo de mi padre, pero que acabaría por convertirse en su residencia definitiva cuando la carrera deportiva de sus hijos se erigió en el objetivo principal de sus vidas, además de su modus vivendi.

Me bautizaron como Aránzazu Isabel María. Un larguísimo nombre en honor a los orígenes norteños de la familia y a mis padrinos vascos, que pronto quedó reducido al «Arantxa» definitivo.

Por entonces vivíamos en Les Corts, un barrio en la zona alta de la ciudad, en las inmediaciones del Nou Camp, y no demasiado lejos de mi actual domicilio en la población de Esplugues de Llobregat.

Tal vez porque mis padres amaban el deporte, pero sobre todo por encontrar un espacio en el que sus cuatro pequeñas «fieras» disfrutaran del aire libre que les negaban las cuatro paredes de las residencias urbanas, se afiliaron al Club de Tenis Pedralbes, hoy Club de Tenis Ciudad Diagonal. El club constaba de varias pistas de tenis, así como de una espléndida piscina y otros equipamientos deportivos. El entorno, además de ser extremadamente agradable por estar ubicado en plena sierra de Collserola, resultaba fácilmente accesible y los Sánchez Vicario podíamos disfrutar de sus instalaciones e iniciarnos en la práctica deportiva a pocos minutos en coche desde nuestro domicilio.

La sierra de Collserola constituye el auténtico pulmón verde de Barcelona. Su altura más popular es la montaña del Tibidabo, coronada por el célebre parque de atracciones y el Templo Expiatorio del Sagrado Corazón. Collserola es un parque natural que se erige en plena área metropolitana y, por tanto, constituye una cita entrañable y cotidiana para los barceloneses, que encuentran en su riqueza forestal, el encanto de sus ermitas medievales o en el agua fresca y clara de sus muchas fuentes un lugar de esparcimiento familiar y cercano.

Fue en las instalaciones del club y en ese agradable entorno natural donde nació mi vocación. Recuerdo ver jugar a Emilio y a Javier y correr hacia ellos para pedirles que me lanzaran algunas pelotas, que yo, con una raqueta que casi me superaba en tamaño, intentaba devolverles con la mayor pericia posible. Luego, cuando ellos, que ya se habían iniciado como profesionales en el mundo del tenis, debían seguir entrenando, me iba hacia el frontón y, «pim, pam, pim, pam», seguía dándole a la pelota en solitario. Entonces solo era una niña, pero ya mostraba las maneras que, en los inicios de mi carrera deportiva, me llevarían a decirle a Emilio:

—Ahora soy tu hermana, pero llegará el día en que a ti se te conocerá como el hermano de Arantxa Sánchez Vicario.

Supongo que a mis hermanos no les haría demasiada gracia aquel pequeño incordio que, por una parte, les admiraba, ya que eran «los mayores», pero, por otra, no les dejaba disfrutar como querían de sus amistades ni entrenar como debían. Emilio, puesto que era el mayor, tenía más paciencia y adoptaba conmigo una cierta actitud protectora. Con Javier, más próximo en edad, solía enzarzarme en las típicas peleas de niños, si bien la sangre nunca llegaba al río. Marisa, por su parte, aunque también se inició en el tenis, pronto lo dejó para continuar sus estudios en Estados Unidos. Lo cierto es que Marisa y Javier se parecen más a mi madre, María Luisa Vicario, mientras que Emilio y yo somos más afines a mi padre, Emilio Sánchez.

Mentiría si dijera que la raqueta fue mi único juguete. Los peluches me han entusiasmado siempre y uno de ellos, como veremos más adelante, me ayudó a superar las horas de soledad. También recuerdo haber disfrutado enormemente en las excursiones que los monitores del Club Pedralbes nos llevaban a hacer por los deliciosos parajes de Collserola; muy cerca, por cierto, del lugar en el que ahora se encuentra mi domicilio, lo que ha contribuido a que conozca a la perfección este entorno. Y, por supuesto, no olvido los buenos ratos que pasé con mis compañeros de juegos, tanto del club como del colegio.

Pero, aunque no el único, sí debo decir que una pelota y una raqueta fueron el mejor y el más apreciado de los juguetes. Pronto, además, empecé a demostrar que tenía buenas dotes para el tenis, y con solo cinco años recibí mis primeras clases. Las aproveché muy bien porque apenas un año después ya le daba a la pelota con cierta calidad.

Hasta los diez años permanecí en el Club de Tenis Pedralbes. Luego pasé al Club de Tenis Barcelona, donde tanto yo como mis hermanos hicimos nuestra carrera como tenistas. Por entonces Emilio y Javier ya solían viajar formando equipo con Sergio Casal para jugar torneos por todo el mundo, lo que les libró de muchas horas de soledad.

Una buena estudiante

Siempre fui buena estudiante. A pesar de mis éxitos en la pista, desde que era una niña he sido muy realista. Por eso veía muy claro que debía tener otras posibilidades abiertas por si el tenis no me conseguía proporcionar estabilidad económica y profesional. No tuve inconveniente, pues, en estudiar y llegar hasta COU, pese a que para lograrlo tuve que sacrificar muchos de mis escasos momentos de ocio entre entrenamiento y entrenamiento o entre torneo y torneo. Representó, sin duda, un considerable esfuerzo, pero valió la pena porque de esta forma tengo abiertas las puertas de la universidad por si en algún momento quisiera cruzarlas.

Cursé mis estudios de Enseñanza General Básica en el Centro Cultural Casa Nostra, una escuela mixta de carácter religioso en la que la disciplina era consustancial a la vida lectiva, como ocurre también en el deporte. Estaba (y está) dirigida por una comunidad de monjas seglares que supieron imbuirme un gran sentido de la responsabilidad y un enaltecedor espíritu religioso.

De mis años de escuela me ha quedado una sincera fe religiosa que me anima a ir a misa todos los domingos. Es cierto que estoy casada por lo civil, porque así lo decidimos Pep y yo en su momento, pero no descartamos pasar en un futuro por el altar para sellar nuestro compromiso por la Iglesia.

Mis obligaciones deportivas me obligaban a llevar un régimen de estudios especial y la escuela colaboró generosamente con mi situación, permitiéndome seguir un horario alternativo o adaptando las fechas de exámenes a mis compromisos deportivos. Es más, cuando estaba de viaje hacía los deberes y los enviaba por correo. Lo curioso es que aquello no causaba ningún recelo entre los alumnos... ¡pero sí entre sus padres! Así, alguna que otra mañana tuve que escuchar a algún compañero de clase decirme: «Me ha dicho mi padre que por qué tú solo vienes a clase por la mañana y yo tengo que estar aquí todo el día…».

Me gustaba especialmente la práctica deportiva y jugar con los chicos. Los juegos tradicionalmente femeninos o pasar la hora del recreo cuchicheando con mis compañeras sobre quién nos gustaba o el último modelo comprado en las rebajas me aburrían solemnemente. De ahí que tuviera muy buenos amigos entre los chicos y ello despertara más de una envidia femenina. No obstante, la mayoría de mis compañeras preferían obviar cualquier tipo de recelo y utilizarme sabiamente para que actuara como intermediaria en algunos de aquellos primeros amores adolescentes. En cualquier caso, fueron años felices que recuerdo con mucho cariño.

Aún ahora continúo teniendo trato con mis antiguos compañeros de aula, entre los que se encuentran mis mejores amigos. Ellos son las personas que mejor me conocen y quienes tienen mayor certeza de que la fama o los triunfos no me han cambiado.

También me relaciono con algunos profesores que siguen impartiendo clases allí. Es más, suelo acudir a la escuela a impartir charlas y conferencias. Es una buena manera de devolver a la escuela la consideración que en su momento tuvo para conmigo.

También me sentí muy vinculada a mi antigua escuela cuando se construyó el polideportivo, ya que colaboré en el proyecto tanto económicamente como en los actos inaugurales. Los valores deportivos son básicos en la formación de los más jóvenes, y de ahí que, cuando tengo oportunidad de hacerlo, siempre me preste a participar en su difusión.

Luego, a partir de octavo de EGB, estudié por libre y me examiné en el instituto. Aún me entran sudores fríos cuando recuerdo la escena: sola, ante el tribunal examinador; me sentía totalmente indefensa, pese a que por lo general iba muy bien preparada. Recuerdo que las piernas me temblaban, las manos me sudaban y me sentía como un reo ante un tribunal acusador. Claro que luego no solo era indultada, sino que me concedían excelentes notas. Era el premio justo a un esfuerzo en el que, una vez más, se demostró mi fuerza de voluntad y la energía que suelo poner en todas y cada una de las actividades que emprendo. Si en el tenis estaba decidida a ser la número uno, en la vida académica no iba a ser menos.

Fue, pues, un camino duro pero que entonces me dio la satisfacción de servir de ejemplo —según decían mis profesores— para mis compañeros y ahora me da la tranquilidad de haber conseguido una base sólida sobre la cual cimentar mi formación de adulta.

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INFANCIA Y HORAS DE SOLEDAD

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rente a lo que pueda parecer, mi infancia no fue un camino de rosas. Mi condición de tenista exitosa y precoz puede dar la idea de una vida entre algodones, halagos y comodidades. Sin embargo, fue todo lo contrario, y en más de una ocasión tuve que recurrir a la fortaleza de carácter que me define. Sobre todo cuando, precisamente a causa de mis triunfos en la pista, no tardé en conocer el significado de la palabra «soledad».

He sido la jugadora profesional más joven del tenis español. Con solo trece años, como contaré más adelante, conseguí alzarme con el campeonato de España, pese a enfrentarme a jugadoras veinteañeras. Fue este triunfo lo que hizo que se fijara en mí el antiguo entrenador del equipo femenino de tenis de la RFA, Klaus Hofsäss, quien rápidamente se puso en contacto con mis padres para ofrecerles la posibilidad de disfrutar de una beca en la prestigiosa escuela que lleva su nombre: la Klaus Hofsäss Deutsche Schule.

Mis padres no lo dudaron. Querían hacer de mí una campeona y yo parecía dispuesta a serlo. Así que para conseguirlo no había que desaprovechar esta oportunidad. Y yo, lógicamente, obedecí y acepté la propuesta.

No sabía lo que me esperaba. Porque, aunque ahora comprendo que fue la mejor decisión y reconozco que el sacrificio valió la pena, tampoco puedo olvidar las muchas lágrimas que derramé en aquel rincón de Alemania… en Marbella.

La escuela, fundada en 1984, ocupa una amplia finca en una zona boscosa, hoy urbanización de lujo, llamada La Mariela, situada a unos ocho kilómetros de Marbella. En sus instalaciones entrenaban las mejores figuras del tenis alemán del momento como Boris Becker o Steffi Graf. De ahí que, además de acudir a la escuela y perfeccionar mi juego, mi estancia en la Klaus Hofsäss me permitiera conocer a auténticos maestros y entrenar con ellos.

Pero ni la posibilidad de relacionarme y tratar con los «grandes» me compensaba emocionalmente. Aún ahora, cada vez que escucho la palabra «Marbella» —por desgracia tan en boga actualmente en los medios de comunicación, y no precisamente para bien— un escalofrío recorre mi alma y me retrotrae a aquellos años en los que se cimentó mi técnica pero que me hicieron, posiblemente, madurar demasiado deprisa y a base de sacrificio.

En la Klaus Hofsäss Deutsche Schule

La propuesta y el plan de estudios que plantearon a mi familia parecían idílicos. Un auténtico sueño para cualquier tenista. El problema —que en un principio no vimos como tal— era que la experiencia resultaba una auténtica inmersión en la cultura, la lengua y el modo de hacer germánicos, y eso, para una niña de trece años que salía por primera vez de casa, acabó por resultar una durísima experiencia.

Cuando llegué comprobé con espanto que estaba terminantemente prohibido hablar español. Es más, a excepción del cocinero, nadie conocía el idioma y, lamentablemente, yo no hablaba ni una sola palabra de la lengua de Goethe.

Durante las primeras semanas mi estancia se convirtió en un auténtico suplicio. Me sentía inmersa en una burbuja impenetrable que me impedía todo tipo de comunicación con el exterior. Solo cuando conseguía escaparme a la cocina podía sentir algo de calor humano en mis charlas con el cocinero, un hombre afable y cordial al que siempre estaré agradecida.

Por otra parte, el horario tenía poco o nada que ver con el que seguíamos en España. A las seis de la mañana, cuando aún no había amanecido, todo el mundo tenía que estar en pie, comíamos a las doce del mediodía y cenábamos a las seis de la tarde, lo que implicaba acostarse poco después de las siete cuando, a veces, aún era de día. Todo, pues, me era extraño.

Algún fin de semana mis padres se acercaban a verme; otros volaba yo a Barcelona, pero eso solo ocurría en contadas ocasiones. Tal llegó a ser mi agobio que, con la decisión que siempre me ha caracterizado, llegué a robarle la moto al cocinero y —sin carné, sin casco, ¡qué locura!— me recorrí los quince kilómetros que me separaban de Marbella, donde vivían unos amigos de mis padres que tenían un hijo de mi edad… Así, hasta que me pillaron. Pero ¡cuál sería mi estado de ánimo que, después de la primera reprimenda, hasta los profesores decidieron hacer la vista gorda y pude repetir más veces mi «hazaña»! No obstante, su indulgencia me sirvió para comprender que solo debería repetir mi aventura cuando la angustia y la soledad fueran realmente insoportables.

Al margen de ese detalle, mi comportamiento fue ejemplar. No sé exactamente qué concepto tenían de los españoles tanto los profesores como el resto de alumnos, pero, cuando querían alabarme, me decían que «parecía alemana» por mi estricto sentido de la responsabilidad, mi sometimiento a la disciplina y mi fortaleza a la hora de jugar. Es más, aun después, cuando ya era una figura del tenis, los alemanes me consideraban como algo suyo, asegurando que mis éxitos se debían a mi formación en la escuela marbellí.

Mi fiel compañero

Contaba, eso sí, con un fiel compañero: un peluche que reproducía las trazas del conejo más popular de los dibujos animados: Bugs Bunny. Él fue el único testigo de las muchas lágrimas vertidas día tras día, a la hora de acostarme, antes de que el sueño me venciera. Luego, con la almohada mojada por las lágrimas, me dormía abrazada a él buscando cierta protección y, sobre todo, consuelo.

Aún recuerdo mi alarma al entrar un día en mi habitación y descubrir que había desaparecido. Busqué por todas partes: debajo de la cama, en el armario, revisé todos los rincones de la alcoba… hasta que me di cuenta de lo que había pasado: ¡aquel día habían cambiado las sábanas!

Bajé a la lavandería como una centella. Ante el asombro de las empleadas, me sumergí literalmente en el cubo de la ropa sucia y… ¡allí estaba! Había quedado envuelto entre las sábanas y, en un descuido, lo habían bajado a lavar. Desde entonces, Bugs fue absolutamente «respetado» en el colegio y no volvió a salir de mi cuarto. Aún lo conservo y me llena de ternura ver cómo mi hija Arantxa le dedica el mismo cariño que un día le tuve yo.

Poco a poco comencé a chapurrear el idioma y acabé por conseguir hablar alemán. De esta manera mi situación fue dulcificándose y los últimos meses del año y medio que pasé allí poco o nada tuvieron que ver con los sentimientos que me habían embargado en las primeras semanas de estancia en la Klaus Hofsäss Deutsche Schule.

El dominio del idioma me permitió hacer amistades y, pese a ser la única alumna interna, ya que el resto de los estudiantes vivían con sus familias en el entorno, acabé sintiéndome totalmente integrada. Además, poder entrenar con figuras como Steffi Graf me compensaba de tantos inconvenientes. Años después hemos comentado los recelos que despertó en ella mi estancia en el colegio y su sorpresa, pese a que ella era poco mayor que yo, al comprobar la fuerza y la destreza con las que una mocosa de trece años le daba la réplica.

Bien está lo que bien acaba, suele decirse, y eso es lo que me inclino a pensar cuando vuelvo la vista atrás y recuerdo aquellos días marbellíes. Fue duro, sí. Muy duro. Pero, indudablemente, valió la pena. El año y medio que pasé en la Klaus Hofsäss Deutsche Schule fue una experiencia traumática para una adolescente como era yo entonces, pero me ayudó a madurar, a comprender otras mentalidades y a formarme como tenista.

Tal vez sin haber pasado por ello nunca hubiera sido la que soy. Aun así, cuando vuelvo la vista atrás y recuerdo mi estancia en Marbella, me invade una cierta amargura. La misma que, muchos años después, hizo que se me saltaran las lágrimas ante una cámara de televisión cuando, en el transcurso de una entrevista para TVE, me preguntaron por mi paso por la Klaus Hofsäss Deutsche Schule.

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MI CARRERA

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o quisiera entretenerme demasiado relatando mis logros como tenista. Son datos que pueden encontrarse en cualquiera de las biografías que se han publicado sobre mí o incluso en la misma Wikipedia. Por otra parte, tampoco es ese el propósito de este libro, con el que pretendo dar a conocer precisamente a la Arantxa que permanece oculta tras el brillo de su carrera deportiva.

Sin embargo, el tenis ha sido, durante muchos años, algo consustancial a mi vida, por lo que resulta inevitable hacer un pequeño repaso. De hecho, hasta que —contra la opinión de mi familia— decidí retirarme, todo, absolutamente todo en mi vida giraba en torno a una pista de tenis. Yo no tenía más actividad lúdica o intelectual que aquella que estuviera en función de una raqueta y una pelota de tenis; no viajaba más que para acudir a los diversos torneos; mi horario cotidiano estaba marcado por los entrenamientos y las competiciones… El resultado eran muchas horas de hotel, otras tantas de avión y, en consecuencia, soledad, una gran soledad, que solo paliaban algunas personas próximas a mí como Elvira Vázquez, de la que hablaré más adelante.

Llegada a este punto, quisiera matizar que el tenis no es como los deportes de equipo. Es, fundamentalmente, un deporte solitario en el que quien compite no cuenta con el apoyo de otros compañeros sino que se enfrenta en soledad a su rival. Del jugador o jugadora, de su fuerza, de su capacidad de estrategia o de su afán de superación depende que logre hacerse con el triunfo. Y eso sucede incluso en competiciones en las que se forma parte de un equipo.

El tenis: un reto en solitario

Cuando estás en la pista, sola y acaparando la atención de todos los que te rodean, se potencia aún más la obligación de dar lo mejor de ti. La confianza en lograr el triunfo nace del convencimiento de que estás haciendo algo que te apasiona, y tu capacidad de luchar hasta el límite es lo que te da seguridad. Puedes estar más dotado, tener más talento, pero al final son el trabajo, la disciplina y, sobre todo, el corazón los que te hacen superar el reto de enfrentarte raqueta en mano a los múltiples obstáculos que conlleva una competición profesional.

Esa presión la he sentido desde que era una niña. Evidentemente siempre en proporción a mi edad, pero el carácter ganador y la personalidad para saber gestionar mis propias fuerzas y flaquezas han desempeñado en todo momento un gran papel y, con el paso de los años, se fueron consolidando cada vez más hasta convertirse en un patrimonio muy valioso en el transcurso de mi carrera.

A lo largo de mi vida de tenista ha habido muchas ocasiones en las que he tenido que afrontar situaciones parecidas. Aunque no se producen dos partidos iguales, hay detalles en común que te hacen pensar que puedes dar la vuelta al resultado o conseguir la victoria si se repiten estrategias utilizadas anteriormente.

Pese a lo que dicen algunos «sabios» del tenis de que un tenista solo necesita preparación física y golpear la bola sin parar, lo cierto es que además ha de saber gestionar el juego del contrario y soportar toda la presión que siente sobre sí mismo. Intuición e inteligencia son, pues, dos factores básicos para cualquier buen tenista.

Asimismo, se requiere un ritmo de vida casi espartano: hay que entrenarse en muchos ámbitos, cuidar la alimentación, vigilar los horarios, dejar de lado otros deportes para limitar todo posible riesgo y olvidar muchas de las diversiones propias de la juventud. Todos los tenistas, por otra parte, se ven obligados a escuchar a demasiadas personas, muchas veces menos preparadas que ellos, que quieren «venderles» sus consejos, y tienen que soportar las exigencias de los medios de comunicación, de los patrocinadores y de las promociones, así como un sinfín de obligaciones diarias que todos parecen olvidar cegados por el brillo de una ceremonia de entrega de premios que apenas dura diez minutos.

Eso sin contar la fortaleza necesaria para asumir la derrota cuando has estado luchando y tan solo dos bolas te separan de haber ganado, la serenidad para asumir en esos momentos las «reglas del juego» y comprender que, a veces, al perder ganas también; al menos en experiencia y autocontrol. Y es que la humildad en la victoria te hace grande en las derrotas.

Siempre he intentado ser generosa con el adversario, reconocer sus valores y hacerme digna del cariño del público mediante mi comportamiento y la consideración hacia el rival.

Las lágrimas se dan tanto en el triunfo como en la derrota y en ambos casos son la expresión de un sentimiento, una forma de eliminar la tensión acumulada, pero la diferencia es enorme: en un caso el cansancio es absoluto y parece que has perdido todas las fuerzas, te gustaría desaparecer y sigues viviendo la película de todo lo sucedido como la peor de las pesadillas; en la victoria sucede todo lo contrario, estás embriagado por la emoción, no te das cuenta de lo que ha sucedido, no puedes analizar nada, el cansancio desaparece, sientes como si te hubieran crecido alas y todo lo que te rodea es un «rumor reconfortante» en el que no acabas de entender palabras ni expresiones concretas, que no te deja asimilar lo que está sucediendo pero que te hace inmensamente feliz.

Una larga carrera

Según las estadísticas, a lo largo de mi vida deportiva he jugado 1.007 partidos oficiales. Lo cierto es que son muchos más, ya que los números oficiales no contabilizan los entrenamientos, las exhibiciones o los partidos benéficos. Tantos y tantos encuentros que ni siquiera puedo recordar el número.

Tampoco podría calibrar las horas que he dedicado a mi carrera fuera de las pistas, entre entrenamientos, comidas, cuidados médicos, ejercicios físicos, viajes, aeropuertos y hoteles. Los vestuarios son otro espacio familiar, pero quizás es donde más se evidencia la soledad del tenista: en ellos no pueden entrar ni los entrenadores ni los familiares ni los preparadores físicos; solo las jugadoras. ¿Y de qué vas a hablar con quien ese día u otro será tu rival? Además, se frecuentan en las horas previas al partido, y lo más recomendable en esos momentos es concentrarse en el inminente encuentro. En esas horas yo solía escuchar música y concentrarme en lo que iba a suceder poco después. Con los años vas conociendo cada vez mejor a tus rivales, sabes cuáles son sus puntos débiles y puedes planear una mínima estrategia.

Todo lo que acabo de apuntar es la cara oculta del trabajo que realiza un tenista o cualquier otro deportista profesional, un aspecto del que poco o nada se habla pero que es consustancial a la vida de aquellos que nos hemos consagrado al deporte. Sin embargo, las revistas y los periódicos llenan páginas y páginas hablando de la vida privada de un deportista, con lo que a veces da la sensación de que su existencia es una interminable retahíla de victorias, fiestas y romances.

Pero no quiero parecer ingrata. Le debo al tenis muchas y grandes alegrías. Pese a tanto sacrificio, es de justicia reconocer que he sido —soy— una mujer con suerte. En los torneos se nos atiende muy bien y se cubren todas nuestras necesidades, pero sobre todo si me siento una elegida del destino es porque he hecho lo que me gustaba, lo he hecho bien y he sido reconocida por ello. Muy pocas personas pueden decir lo mismo.

Si de algo estoy orgullosa es de haber podido constatar que nunca me ha faltado el favor del público. Es más: aún ahora se me reconoce por la calle y son muchas las personas que se acercan a saludarme con cariño. Incluso hay niños que solo me conocen por lo que les han contado sus padres y que se dirigen a mí con un «¡Arantxa!» cariñoso e ilusionado que me llena de orgullo.

La escalada en el ranking mundial

Cuando esto ocurre pienso en que yo tenía su edad cuando comencé a competir. Fue hacia 1981, cuando apenas había cumplido los diez años, y gané dos años consecutivos el torneo Manuel Alonso de alevines. Mi primer premio importante fue un coche que, claro está, regalé a mis padres. No sabía todavía cuánto me iba a gustar conducir. La velocidad es una de mis pasiones y conducir bien, sea un coche o una moto, es una fuente de continuo disfrute. Pero, lógicamente, a aquella edad y en aquel momento lo oportuno fue regalar el coche a mis padres.

Con solo trece años gané el campeonato de España. Lo hice, además, compitiendo frente a jugadoras que casi me doblaban la edad, puesto que tenían entre veinte y veintiún años. La victoria me situó en el número 80 del ranking mundial de jugadoras de tenis. Desde entonces, planifiqué bien el calendario seleccionando aquellos torneos que me convinieran por fecha e importancia y, poco a poco, fui subiendo puestos hasta que, con dieciséis años, llegué a los cuartos de final de Roland Garros y alcancé el puesto 25 del ranking formado por las mejores tenistas del mundo. Luego, desde que gané mi primer Roland Garros, me mantuve entre las diez mejores durante catorce años (en dos de los cuales oscilé entre los tres primeros puestos).

Todo eso entre los trece y los treinta años. Dieciocho años de carrera en los que la mayor parte del tiempo fui poco más que una niña. Una niña, sí. Pero no por ello dejé de tener carácter. Así lo demostré el día que gané el campeonato de España. Habíamos empezado a jugar a las 10.30 y el partido se prolongaba hasta mediodía. Pero estaba previsto que a las 12.00 jugara mi hermano Emilio contra Juan Aguilera. Sin darnos más explicaciones, suspendieron el partido y nos trasladaron desde la pista central a otra más pequeña.

Me indigné. Y decidí que eso no podía quedar así. Por eso, cuando finalmente gané el partido y me hicieron entrega de la copa, micrófono en mano solté un discurso que para sí quisieran muchos políticos, exponiendo mi disconformidad por el trato que se daba al tenis femenino. Lo mejor es que, al año siguiente, la final femenina no solo se jugó en la pista central sino que se retransmitió por televisión.

Una mujer decisiva en mi vida

Pero detrás de mis logros siempre se ha encontrado una persona: Elvira Vázquez. El tenis profesional es un deporte caro: requiere desplazamientos, equipo, pistas de entrenamiento… y mi familia, aunque bien situada, no podía costear mi carrera. Era necesario, pues, buscar un patrocinador o sponsor. Y ahí fue donde entró en acción Pastas La Familia, a cuyo frente estaba Elvira Vázquez.

Elvira conocía a mi familia y era un personaje habitual en las canchas de tenis. También representó, entre otras, a Conchita Martínez, pero eso fue más tarde. Cuando decidió dar soporte a mi carrera arriesgó mucho y ese apoyo fue decisivo para mí en muchos aspectos.

Lo hizo, sin duda, con un valor y una entrega encomiables. Fue un órdago lanzado sin más garantía que su confianza en mi persona y en mis posibilidades, y me proporciona una gran satisfacción saber que no la he defraudado.

De hecho, la confianza de una empresa cuando inicias tu carrera es algo inusual en el ámbito del tenis. Las empresas suelen apostar por los números uno, por los valores seguros y contrastados, para identificarlos con sus marcas. Sin embargo, Pastas La Familia cambió toda su línea de comunicación para adecuarla a una jugadora de trece años que quería empezar a competir en el circuito profesional.

Así se creó un programa dietético-deportivo con dos grandes médicos nutricionistas que desarrollaron unos regímenes específicos para mí. Se organizó un gabinete de prensa para servirme de ayuda ante los medios de comunicación y recibí mis primeras lecciones de cómo atender a la prensa, unos recursos que me han sido muy útiles a lo largo de toda mi carrera.

La empresa organizó y patrocinó torneos para potenciar el tenis femenino, dio apoyo a la Federación Catalana de Tenis (FCT) y a la Federación Española de Tenis (FET). Ambas, con el patrocinio de La Familia, impulsaron unos circuitos de la International Tennis Federation (ITF), con lo que España se convirtió en el primer país en la promoción del tenis femenino con diecinueve torneos, la mayoría de los cuales se desarrollaban en Cataluña. Asimismo, se patrocinaron los campeonatos de Cataluña y de España.

Por otra parte, este soporte económico permitió que en los inicios de mi carrera mi madre pudiera viajar conmigo por todo el circuito. Y aún más: Pastas La Familia no solo me apoyó a mí, sino que durante bastantes años también patrocinó a mis hermanos Emilio y Javier. Mi hermano Emilio fue, sin duda alguna, uno de los mejores tenistas españoles de los años ochenta. En concreto en la categoría de dobles llegó a ser número uno del mundo y en 2008, como capitán del equipo español en la Copa Davis, alzó para España la preciada ensaladera. También Javier fue número uno del mundo en la categoría de juniors en 1986. Igualmente Pastas La Familia apoyó a mi hermana mayor, Marisa, durante el poco tiempo que duró su incursión en el mundo del tenis.

Las mejores fotos de mi carrera, mi primer perro Roland —al que dedicaré mayor espacio más adelante— y la fiesta con la que celebré mis dieciocho años son algunos de los maravillosos regalos que mi primera patrocinadora me proporcionó.

Desde entonces Elvira fue mucho más que un mero sponsor. Fue mi amiga, la que me consolaba en las derrotas y me aplaudía en las victorias, la depositaria de mis confidencias y siempre un apoyo

María Luisa Vicario madre, mi sombra fiel en todos los torneos hasta que cumplí los veinte años, es una mujer de carácter fuerte, y para ella la disciplina y la victoria pasaban por delante de cualquier otra consideración, cuando tal vez lo que yo hubiera precisado eran unas palabras de cariño.

Pastas La Familia siempre me ha ofrecido todo su apoyo, y Elvira, cuando nos encontrábamos en los torneos (ella era mánager de Conchita Martínez y de otros jugadores y viajaba a menudo), se mantuvo siempre en la sombra y nunca quiso tener ningún protagonismo. Su disponibilidad con mi familia ha sido total y su amistad conmigo y con mi hermano Emilio es conocida por todos.

Ha estado dedicada durante bastantes años al mundo del management deportivo a través de su empresa BMP, ha representado a bastantes tenistas (a los que ha prestado ayuda generosa para desarrollar su carrera) y ha dedicado esfuerzos, tiempo y recursos al tenis femenino. Ha creado EPA (European Players Association), de la que Conchita Martínez y yo fuimos presidenta y vicepresidenta, y que tenía el objetivo de ayudar a las jugadoras a desarrollar una carrera de estudios a través de la Universidad de Middelsex en Londres, mediante un sistema de enseñanza a distancia, muy innovador en aquellos momentos (1992), que presentaba la singularidad de poder elegir una carrera en base a combinar diferentes asignaturas, con el resultado de que daba un cariz cultural muy importante en el circuito.

International Management Group (IMG), la primera entidad a nivel mundial dedicada a la representación de deportistas de diversas especialidades, ha sido la empresa que siempre se ha encargado de gestionar mis intereses deportivos. Esta tarea incluye la negociación de los contratos y la participación en torneos y exhibiciones, a la vez que la promoción de los mismos.

Pero la ternura, el cariño y la comprensión que siempre he encontrado en Elvira han sido un estímulo mucho más importante en mi carrera y en mis logros que el apoyo económico que podía darme. Sin duda, ha sido y es una segunda madre para mí. Con Pep, mi marido, suelo comentar que ojalá nuestros hijos puedan encontrar a lo largo de su vida —sea cual sea su profesión— a una persona tan honesta, culta, generosa e inteligente como ella.

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ROLAND GARROS

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l 16 de junio de 1989 es una fecha que nunca olvidaré. ¿Puede alguien imaginarse lo que es todo un estadio puesto en pie, atónito ante la victoria de una «mocosa» de diecisiete años frente a la incombustible Steffi Graf, vitoreándome y coreando el nombre de España?

Ganar Roland Garros a esa edad es como tocar el cielo, pero hacerlo frente a la número uno del mundo supera todo lo que una tenista pueda imaginar.

Eso es lo que sucedió en 1989. Desde ese día mi vida profesional cambió radicalmente. Ha sido mi torneo talismán y que me permitió plantearme ambiciones realmente importantes.

Para los jugadores españoles, Roland Garros es el torneo por excelencia. Ganarlo, el sueño al que todos aspiramos. París es la catedral de la tierra batida y desde que ganaron Manolo Santana en 1961 y 1964 y Andrés Gimeno en 1972, tuvieron que pasar diecisiete años hasta que otro español se alzara con el triunfo. Desde entonces han pasado ya más de veintidós años y la victoria ha sido para los españoles en un total de trece torneos. Es decir, desde que el gran Manolo ganó el primer Roland Garros el himno español ha sonado en dieciséis torneos individuales, según se puede apreciar en la siguiente tabla:

MANOLO SANTANA

1961, 1964

ANDRÉS GIMENO

1972

ARANTXA SÁNCHEZ VICARIO

1989, 1994, 1998

SERGI BRUGUERA

1993, 1994

CARLOS MOYÁ

1998

ALBERT COSTA

2002

JUAN CARLOS FERRERO

2003

RAFA NADAL

2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2011

Los recuerdos y vivencias de los diecisiete años que ha durado mi tránsito profesional por el mundo del tenis son muchos y muy intensos, pero en todos encontraría la huella de lo que Roland Garros representó para mí.

Un torneo perfecto en un marco incomparable

Para empezar tengo que decir que Roland Garros es un torneo perfecto en cuanto a la organización, y en muchos aspectos los jugadores lo consideramos uno de los mejores, si no el mejor. Las instalaciones son muy funcionales y los profesionales que están al frente de los distintos servicios tienen un altísimo nivel. Una cuestión como el transporte, por ejemplo, es digna de ser remarcada, ya que tanto para los jugadores como para los acompañantes roza la perfección.

Por otra parte, no podemos olvidar que París es una ciudad que por sí misma ya constituye un gran aliciente para cualquier viajero, y los participantes en el torneo no iban a ser una excepción. Aunque teniendo en cuenta la concentración que la competición exige a los jugadores, esto se convierte en un inconveniente más que en una ventaja, pues siempre nos lamentamos de no poder disfrutar de la ciudad como nos gustaría, dado el poco tiempo libre del que disponemos.

Ahora, a varios años vista, soy consciente de los muchos estímulos culturales que he tenido a mi alcance y que, sin embargo, no he podido disfrutar como me habría gustado. Pero tengo que reconocer que en aquellos momentos, en plena vorágine de mi profesión, yo solo tenía una obsesión, que no era otra que salir a la pista, entrenar, estar en forma, cuidarme para evitar lesiones y mantenerme siempre a punto para jugar en las mejores condiciones. No es necesario que insista en ello: queda de manifiesto al comprobar la cantidad de dobles y mixtos en los que he participado. Siempre pensaba que, cuanta más competición hiciera, en mejor forma me mantendría; no sentía el cansancio y, por eso, al acabar un partido, nunca tenía pereza para realizar los ejercicios que tocaran, recibir masajes o llevar a cabo cualquier otra actividad que me permitiera seguir compitiendo torneo tras torneo.

Roland Garros tiene una fuerza y un carisma que resultan difíciles de explicar. Solo diré que en cuanto pisas el recinto de la organización ya te invade una sensación muy especial; al menos eso me ha ocurrido siempre que he competido allí. Incluso antes de ganar mi primer trofeo ya tenía una ilusión muy especial por jugar en París. Luego, incluso en los años en los que no conseguí hacerme con el triunfo, asumía con la máxima naturalidad que tendría otras oportunidades, que al siguiente año volvería a intentarlo, que lo haría mejor, que llegaría más lejos en el cuadro de galardones y, por supuesto, que trataría de estar en la pista en la final.

A lo largo de mi carrera, haber logrado un Roland Garros fue un estímulo constante. «Si lo he ganado una vez, puedo hacerlo otra», me decía a menudo. Posiblemente, que mi oponente en esa final de París en 1989 fuera la número uno del mundo constituyó un elemento decisivo, ya que me dio seguridad en mis posibilidades. En 1995 y 1996 jugué frente a ella las finales de Wimbledon, y no podía olvidar que mi proyección internacional estaba ligada al nombre de Steffi Graf. Su presencia era una motivación adicional, tanto por su categoría profesional indiscutible como por haber sido la jugadora ante la que había experimentado la mayor de las alegrías de mi vida profesional. Aquel día de 1989 estará siempre ligado a la máxima emoción que he sentido en una pista, la primera vez que tuve la sensación de tocar el cielo con mi raqueta.

La llama que prendió aquel día iluminará siempre mi carrera: fue una manera de poner el listón en lo más alto de la competición. Era lo que me mantenía alerta, lo que me hacía decirme en muchas ocasiones en que estaba a punto de perder un partido: «Más difícil fue el primer Roland Garros».

Me siento una privilegiada por haber podido disfrutar los mejores momentos de mi carrera en las pistas de París, por ser —aún hoy— la única jugadora española que ha ganado el prestigioso torneo en tres ocasiones, haber sido finalista en otras tres y semifinalista en cuatro. He pasado muchas horas en esas instalaciones y durante dieciséis años no había torneo en que no pensara que podía volver a lograrlo.

En cualquier caso, el balance es muy positivo y, desde luego, supone un gran premio al esfuerzo que implica luchar desde la primera a la última bola y poner todas mis capacidades al servicio de esta profesión. Volvería a repetir esas experiencias una y otra vez, y siempre estaría orgullosa de que transcurrieran en un foro tan prestigioso como Roland Garros.

Como ya he dicho, conseguí el trofeo en dos ocasiones más, 1994 y 1998, pero nunca fue como aquel primer triunfo. Recuerdo que aquella noche, en la fiesta que organizó la embajada española en París (y a la que, entre otras personalidades, acudió Montserrat Caballé, que por entonces actuaba en la ópera de la capital francesa), bailé, reí y disfruté como nunca. ¡Era la jugadora más joven de la historia en hacerse con el Abierto de Francia!

Al día siguiente la prensa internacional hablaba de mi coraje, de mi tesón y de la fuerza con la que había conseguido vencer a mi oponente. El diario barcelonés La Vanguardia escribió que mi victoria «abría una nueva primavera para el tenis femenino», una frase que me llenó de orgullo.

Lo cierto es que, pese a que arrastré hasta París a un buen número de seguidores (entre los que se encontraban naturalmente mi familia y algunas autoridades del tenis), pocos confiaban en que me alzaría con la victoria. Así lo reconoció Javier Gómez Navarro, secretario de Estado para el Deporte, que declaró a La Vanguardia: «Nunca había visto una victoria tan angustiosa de un deportista español. He sufrido muchísimo, tanto como en la final de dobles de Seúl, donde Sergio Casal y Emilio Sánchez Vicario ganaron la medalla de plata. Pero vale la pena sufrir cuando además se gana. He sentido casi más emoción que el día que Casal venció a Becker en la Copa Davis».

Mis lágrimas de alegría desconcertaron tanto a los presentes que muchos de los ocupantes del palco de honor se echaron a llorar de emoción al ver mi júbilo. Tal vez el único que confiaba en mí era mi entonces entrenador, Juan Núñez, quien me definió ante los medios como «una persona muy especial; fuera de la pista es muy simpática, muy dulce, muy cariñosa, pero cuando comienza el partido se convierte en una leona».

Nunca dejé de confiar en mi victoria. Sabía que era muy difícil, pues Steffi tenía un potente golpe de derecha, poseía un gran servicio y voleaba con precisión. Conocía también su velocidad y su juego de piernas, que la llevaban a desplazarse muy rápidamente hacia la izquierda y golpear de derecha bolas que normalmente se juegan de revés. Pero asimismo sabía que su revés no era su mejor baza. Era cuestión, pues, de sacar partido de sus puntos débiles, pero sobre todo de confiar en mis capacidades, de no rendirme, de repetirme una y otra vez: «¡Arantxa, vamos!».

Aun así, cuando me desperté a la mañana siguiente, hube de asegurarme que no había sido un sueño.

Rozando el triunfo

También ha sido el torneo en el que más veces he tocado el cielo con la punta de los dedos. He disputado tres finales: en 1991 con Mónica Seles, a la que conseguí ganar en 1998, y otras dos con Steffi Graf en 1995 y 1996, así como cuatro semifinales.

En dobles femeninos fui finalista en dos ocasiones: en 1992 con Conchita Martínez y en 1995 con Jana Novotna. Y en dobles mixtos lo gané en dos ocasiones: en 1990, formando pareja con Jorge Lozano, y en 1992, en compañía de Mark Woodforde. También fui finalista en 1989 con Horacio de la Peña.

Han sido tantos años viviendo de manera intensa el torneo que bien puedo decir que desde aquel día que me revolqué por el suelo de la pista central y quedé envuelta en la tierra roja (que tanta suerte me había dado cuando estaba empezando) no he encontrado la magia de París en ningún otro campeonato.

Desde ese momento mi carrera fue in crescendo hasta conseguir hacer de 1994 un año auténticamente glorioso, pues gané consecutivamente ocho torneos, entre ellos, de nuevo, el Roland Garros (por segunda vez) y el Open de Estados Unidos. A partir de ese momento mis duelos en la cancha con jugadoras de la talla de Steffi Graf, Mónica Seles, Chris Evert, Martina Navratilova, Gabriela Sabatini o Martina Higgins acapararon la atención de los medios y del público. En 1995 ocupé el número uno del ranking de la WTA (Women’s Tennis Association) en la categoría individual, un puesto que coincidió con la primera posición en la categoría de dobles (al igual que había hecho Martina Navratilova en 1987). Solo cuatro jugadoras a lo largo de la historia hemos conseguido mantener simultáneamente la primera posición en ambas categorías: Martina Navratilova, Martina Higgins, Lindsay Davenport y yo.

No quisiera olvidarme de los logros que he conseguido en categoría de dobles. Formando pareja sucesivamente con Helena Sukova (1992), con Jana Novotna (1995) y con Chanda Rubin (1996), gané por tres veces el Open de Australia y dos el Open de Estados Unidos con Sukova (1993) y Novotna (1994). También en compañía de esta última me hice con la victoria en Wimbledon en 1995. Formé parte asimismo del equipo español que ganó la Copa Federaciones en 1991, 1993, 1994, 1995 y 1998, y del que se hizo con la Copa Hopman en 1990 y 2002.

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LA OTRA CARA DEL TENIS:
VIVIR EL CIRCUITO

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l tenis tiene también otra cara que no es la que aparece expuesta al público. Todo un mundo que se desarrolla al margen de la competición y al que yo llamaría «vivir el circuito». Un entorno vetado a los no profesionales y sobre el que poco se ha escrito, puesto que tanto los medios como las editoriales suelen centrarse en todo lo referente a los tenistas famosos, sus memorias y sus vidas...

La organización de cualquier competición varía en función de su importancia, y esta viene definida por el prize money del torneo. Independientemente de su cotización, constituye sistemáticamente una vorágine de actos, hoteles, ruedas de prensa y eventos promocionales. Eso sí, cuanto mayor es el premio, se les ofrece a los participantes mejores hoteles y transportes, una comida más exquisita y una serie de servicios que corre a cargo de la organización y que cubre tanto a jugadores como a entrenadores, mánagers, familiares, amigos y demás personas que forman parte del «séquito» que suele acompañarles. También influye en el tratamiento que se le da al jugador y a sus acompañantes el puesto que ocupa en el ranking internacional.

La organización de un torneo está pensada principalmente para que los jugadores tengan a su disposición todo lo necesario. Dependiendo de la sensibilidad de los promotores y de la capacidad de los patrocinadores, algunos torneos intentan ofrecer servicios excelentes para captar a los mejores jugadores. Existe una verdadera competición en ese sentido, y los jugadores están más predispuestos a repetir su participación en aquellos torneos en los que se tienen en cuenta esos aspectos que podríamos llamar «colaterales» a la competición propiamente dicha.

De ahí que los promotores pongan todo su empeño en organizar aquellas actividades de las que los jugadores no pueden normalmente disfrutar en otros torneos, tanto por capacidad como por recursos. Sorprende ver la imaginación que algunos organizadores ponen en juego para poder complacer los caprichos de los jugadores. Así, por ejemplo, si a un tenista le gusta jugar al golf, se le facilita un alojamiento cercano a instalaciones en las que pueda practicar su deporte favorito. También suele ser frecuente que se les proporcionen entradas para un determinado espectáculo o para un restaurante, y se les acompaña a realizar compras, visitas culturales y un largo etcétera en el que ponen a prueba su imaginación. También las propuestas tienen mucho que ver con la ciudad en la que se celebra el evento y, aunque parezca mentira, muchas localidades pequeñas ganan en propuestas insólitas y recursos a las grandes capitales.

Nueva York, por ejemplo, es una ciudad muy apetecible pero muy complicada a la hora de organizar actividades: las distancias son enormes, y eso es siempre una gran dificultad para que los tenistas dispongamos de tiempo libre. Lo mismo sucede en Londres, una espléndida capital pero cuyo transporte complica excesivamente los desplazamientos, hasta el punto de que muchos jugadores, sobre todo los cabezas de serie y los top ten, optan por alquilar apartamentos o incluso casas cercanas a las instalaciones.

En ambos casos estamos hablando de ciudades que acogen respectivamente dos Grand Slam. Cosa distinta era cuando el Master femenino se celebraba en el neoyorquino Madison Square Garden, que está en pleno centro; además, se jugaba por la noche. Eso nos permitía poder disfrutar del día yendo de compras, caminar por la ciudad, visitar museos o hacer cualquier otra actividad propia de una gran capital; siempre, eso sí, en el tiempo que nos dejaban libres los entrenamientos y a condición de que las distracciones no nos apartaran de nuestro principal objetivo: ganar el torneo.

El transporte y la comida son los dos elementos fundamentales que marcan el éxito de un torneo. Los organizadores intentan por todos los medios satisfacer a sus estrellas y buscan conquistar su corazón a través de todo aquello que pueda complacerlos y entretenerlos: buenos hoteles con las mayores comodidades, menús exquisitos y adecuados a la dieta de los deportistas, disponibilidad constante del transporte para los jugadores y sus acompañantes, etc. Eficacia, en fin, con mayúsculas.

Las ventajas de ser un number one

Hace unos años pertenecer al grupo de los top ten era un privilegio; hoy también lo es en la mayoría de los aspectos, pero el foco de atención se centra mayoritariamente en el que ostenta el número uno. La organización, los medios de comunicación, los patrocinadores y, por descontado, los espectadores buscan y desean ver al number one. En la actualidad se da la circunstancia, por ejemplo, de dos jugadores a los que se les considera «número uno»: Rafa Nadal y Roger Federer, que son el centro de atención de cualquier actividad en la que participen. Desde que aterrizan en el aeropuerto, llegan al hotel y se personan en las pistas, la emoción está latente, y un numeroso grupo de gente está pendiente del día en que debutan, de cualquier promoción que puedan realizar, de sus horas de entreno o de sus ruedas de prensa.

Las empresas patrocinadoras centran la promoción de sus productos y las presentaciones en los principales torneos, sobre todo en los «grandes».

Cuando yo competía, ser una top ten en el circuito femenino era todo un signo de distinción. Un día podías ser la séptima, pero en cuestión de un mes, después de ganar varios torneos, subías al cuarto puesto, por ejemplo, y esa posibilidad era un gran aliciente, tanto para nosotras como para el público. En mis primeros años de carrera la soberanía se la disputaban principalmente Martina Navratilova y Chris Evert, cuyos enfrentamientos eran auténticamente épicos, de los que crean afición. Solo hay que repasar el palmarés de ambas para darse cuenta de qué estamos hablando: son las dos tenistas que más tiempo han estado liderando el tenis femenino mundial.

Evert era mi ídolo. Su manera tan natural de jugar y su elegancia, acompañada de sus golpes maestros, la convertían en una jugadora muy correosa y difícil de ganar. Se retiró cuando todavía podía jugar a muy buen nivel, pero decidió priorizar su vida privada, aunque sigue vinculada al tenis a través de su escuela.

Martina ha prolongado su carrera hasta hace poco tiempo en que todavía competía en dobles y mixtos. He jugado con ella, y juntas hemos ganado varios torneos en dobles. Me consta que sentía mucho respeto por mi manera de ser y mi forma de jugar, y sus palabras siempre me han servido de estímulo. Ella apostó por seguir en el tenis a partir de 1994 y lo ha hecho de una manera muy digna, aun sin ser la número uno indiscutible que fue. Durante muchos años se mantuvo entre las diez primeras jugadoras del mundo y siempre ha demostrado ser una peculiar luchadora en la pista. La final de Wimbledon en 1994 que perdió con Conchita Martínez la privó de lograr su décimo triunfo en este torneo, un objetivo que anhelaba con pasión y que parecía casi imposible de lograr por otra jugadora que no fuera ella (ciertamente, de momento nadie lo ha logrado).

Rivales y amigas

Durante mis diecisiete años de competición, dos jugadoras, Steffi Graf y Mónica Seles, eran las que se disputaban ese sensible espacio entre la número uno y la número dos del mundo.

Desgraciadamente, un suceso que conmocionó el mundo del tenis marcó para siempre la carrera de Mónica Seles. Ocurrió en 1993, cuando fue apuñalada en Hamburgo por un aficionado seguidor de Steffi Graf llamado Günter Parche, que según manifestó quería que Graf recuperara el número uno que en ese momento ostentaba Mónica Seles.

El suceso me impresionó vivamente. Todas las tenistas del momento nos sentimos muy inseguras y experimentamos una profunda pena por la tragedia que tuvo que vivir Mónica durante más de dos años. En ese momento figurábamos en el top ten del circuito Graf, Seles, Sabatini, Navratilova, Capriati, Novotna, Martínez, Sukova, Svereva y yo.

Durante bastantes días las jugadoras y los mánagers de las top ten celebramos diversas reuniones con las responsables de la WTA para debatir la posibilidad de congelar o hacer avanzar el ranking. Por fin se decidió que el ranking avanzara un puesto: Steffi pasó a ser la número uno y todas adelantamos una posición. Pero el dolor y tristeza que sentíamos por la situación que estaba viviendo Mónica era inmenso. Sabíamos que la situación era irreparable para ella y nos sentíamos totalmente impotentes al no poder ayudarla de forma alguna. Solo con el transcurso de los años he logrado superar este sentimiento, al reencontrarme con ella de nuevo y abordar el tema.

Mónica tan solo tiene dieciocho meses menos que yo, pero aquel día su carrera quedó truncada para siempre. No volvió a jugar en Alemania, si bien se reincorporó al circuito en 1995, cuando ganó el Open de Canadá. Aun así, tiene en su haber nueve torneos de Grand Slam y su carrera ha sido un ejemplo para cualquier profesional. Y no solo nos une la edad; nos vinculan más cosas, ya que al año siguiente de ganar mi primer Roland Garros fue ella quien se alzó con el triunfo y se convirtió en la jugadora más joven en ganar el torneo. Son circunstancias que se dan en la vida profesional y que hacen que tu admiración por esa persona crezca. Mónica es una de las jugadoras a las que más he admirado por su capacidad de lucha en las pistas, y siempre me he sentido muy cerca de ella.

Steffi Graf fue la número uno indiscutible durante bastantes años. Tiene dos años y medio más que yo y tengo que reconocer que de alguna forma ha marcado mi carrera. La competencia entre ambas se inició en 1989, cuando gané mi primer Roland Garros. Nuestros partidos han sido siempre épicos y muy disputados; mi motivación al enfrentarme a ella crecía enormemente y salía a la pista con el aliciente de superar el gran reto que suponía vencerla. Daba igual que fuera un torneo menor, un Grand Slam, los Juegos Olímpicos o cualquier partido benéfico. Ha sido una suerte enorme tener a Steffi en la competición. A lo largo de sus diecisiete años en activo, ha tenido un comportamiento ejemplar y ha demostrado siempre estar dispuesta a dar lo mejor de sí misma. Ocupó merecidamente un lugar de honor en el tenis mundial y ha sabido retirarse en lo más alto de su rendimiento. Hoy es una mujer feliz que disfruta de su vida familiar, y eso me alegra muchísimo.

Gabriela Sabatini ha representado la belleza en la pista. En 1985 se convirtió en la participante más joven en una semifinal individual del Grand Slam, cuando se clasificó para esa ronda de Roland Garros. Solo contaba quince años y tres semanas de edad, aunque fue eliminada por la hasta ese momento cinco veces campeona, Chris Evert. A lo largo de su carrera supo mantenerse entre las cuatro primeras del ranking, hasta su retirada en 1996. Mantuve con ella una muy buena relación. Se trataba de una persona sumamente discreta y siempre tenía una sonrisa en la boca. Realmente guardo un gran recuerdo de ella. Coincidimos en el verano de 2010 gracias a un amigo común que organizó una cena en Ibiza. Nuestra alegría al vernos fue enorme, porque ni ella ni yo sabíamos que la otra asistiría.

Junto con Conchita Martínez he ganado cinco copas Federación y he quedado finalistas en otras seis, además de recibir dos medallas olímpicas. Nos hemos enfrentado en varios torneos, pero también alguna vez hemos jugado juntas en dobles. Al hablar de Conchita Martínez debo decir que eran absolutamente falsos los rumores que hablaban de nuestro distanciamiento. En las pistas competíamos como rivales, pero fuera de ellas éramos excelentes amigas. Jamás existieron entre nosotras desacuerdos, más que los propios de ser dos personalidades y dos temperamentos distintos. Incluso en la pista nuestro modo de juego era totalmente diferente.

Conchi ha sido una de las grandes. Ha estado entre las top ten desde que alcanzó esa clasificación, gracias a haber ganado treinta y tres títulos, entre los que se encuentra Wimbledon (1994). Su talento innato para jugar al tenis es conocido por todos y eso ha representado que las dos hayamos podido permanecer en la elite del tenis durante tantos años, un privilegio del que los aficionados deben estar muy satisfechos y nosotras muy orgullosas.

La pena ha sido que los estamentos oficiales no hayan aprovechado la oportunidad que ha representado esa circunstancia para lograr que nuestro ejemplo hubiera proliferado y hoy pudiéramos tener un par de jugadoras españolas clasificadas entre las diez primeras. ¡Lástima de ocasión perdida!

Por otra parte, hay que decir que esta misma dualidad entre la rivalidad deportiva y la buena relación personal puedo hacerla extensiva a otras compañeras de pista. El tenis, nunca me cansaré de decirlo, es un deporte solitario. Por tanto, es difícil intimar con la persona a la que te enfrentarás en la pista al día siguiente o, todo lo más, dentro de un año.

Mis mejores amigos siguen siendo los compañeros de colegio, aquellos que me conocen desde siempre y que saben que ni la fama ni el prestigio me han cambiado. Pero también sigo manteniendo el contacto con Kimiko Date, Martina Navratilova o Steffi Graf, que parece haber olvidado ya su disgusto cuando aquella chiquilla tan tenaz y disciplinada —que, según decía, «parecía alemana»— la vencía en la Klaus Hofsäss Deutsche Schule. Con Mónica Seles suelo coincidir en los premios Laureus, puesto que ambas somos miembros del jurado y por e-mail nos comunicamos mucho.

Y, en este somero repaso a mis amigas y rivales del mundo del tenis, no quiero olvidar a la italiana Raffaella Reggi, con la que a menudo intercambio e-mails o llamadas telefónicas y a la que conocí en mi primer torneo en Lugano (como era algo mayor que yo, me orientó y pareció tomarme bajo su protección). Raffaella se inició en el tenis profesional en 1981 y fue vencedora en dobles junto con Sergio Casal en el US Open de 1986, lo que la convirtió en la primera italiana que ganaba un torneo del Grand Slam. En la actualidad, una vez retirada, trabaja como comentarista deportiva del canal de televisión Sky Sport, una actividad que también a mí me permitió seguir vinculada al mundo del tenis tras mi retirada.

Al margen de las pistas

De hecho, en el circuito suceden muchas cosas que poco tienen que ver con lo que ocurre en las pistas. En la organización de un evento tenístico trabajan infinidad de personas, con diferentes perfiles. Unos están más próximos a los jugadores que otros y constituyen el soporte imprescindible para que ellos puedan competir con las máximas garantías.

Como todo aficionado sabe, existen dos circuitos: uno organizado por la WTA, que es el femenino, y otro por la ATP, que es el masculino. Ambos coinciden en los Grand Slam y en algunos otros torneos que los preceden, como Roma, Indian Wells y Miami.

Tanto la WTA como la ATP están muy bien estructuradas, con infinidad de normas que se aplican de manera estricta a los organizadores, desde la regulación de los diversos espacios necesarios —pistas, servicios, transporte— al personal o cualquier otra exigencia para que los profesionales puedan rendir al máximo.

Los medios de comunicación son otro aspecto muy importante. A ellos concierne la cobertura de los partidos y las entrevistas que el jugador tiene la obligación de atender. Los derechos de televisión representan parte importante de los ingresos con los que cuenta la organización y muchas veces es lo que marca la diferencia a la hora de proponer un patrocinio a una determinada marca. Hay particularidades de todo tipo, desde coberturas más limitadas hasta exclusivas de derechos, pues todo está en función de la importancia del torneo.

También en la cuestión de los patrocinadores hay grandes diferencias; de hecho, algún torneo en concreto tiene una larga lista de espera formada por primeras marcas líderes del mercado, que suspiran por poder participar. Roland Garros es el mejor ejemplo de ello: tiene un patrocinador principal muy arraigado, BNP, pero son muchas las empresas que aspiran a poder ejercer su patrocinio.

En Wimbledon hay pocos patrocinadores pero grandes derechos televisivos, marca propia y un merchandising muy potente. Eso sin contar el museo, que se puede visitar todo el año, y una tradición y una solera que saben explotar muy bien, junto con los potentes ingresos que representan las entradas, si bien esto último es común a todos los torneos.

La zona comercial es otro de los aspectos que tiene gran importancia para las marcas que patrocinan a los jugadores. Es durante los torneos cuando aprovechan para presentar sus colecciones, organizar promociones y apoyarse en apariciones de sus jugadores como reclamo para estimular la venta y, sobre todo, generar visibilidad de marca. El espacio comercial que cada evento organiza está, por supuesto, en consonancia con la importancia del torneo, así como del cuadro de jugadores que participa. En ese sentido los Grand Slam son los que se llevan todo el protagonismo y representan el verdadero escaparate para las firmas. De ahí que la concentración de empresas y actividades sea tan grande. En esos encuentros los jugadores tienen que hacer un doble esfuerzo: por un lado, están compitiendo y precisan de muchas horas de dedicación; por otro, los contratos con las firmas patrocinadoras también comportan obligaciones de presencia y deben acudir a los eventos que cada empresa organiza y atender debidamente a los medios de comunicación. Cada firma tiene potentes equipos en los que cada persona se dedica a controlar al jugador en cuestión y organizar su participación.

No podemos olvidar que el entorno de cada jugador requiere asimismo su atención y, en muchos momentos, ocuparse de los familiares y amigos se convierte en una gran complicación para el tenista, que siempre debe priorizar la competición, los entrenamientos, la atención a la prensa y las promociones de las marcas, pero que tampoco puede descuidar su entorno. Cuando todo transcurre con normalidad, se sobrelleva muy bien, pero cuando surge cualquier imprevisto… ¡se produce un auténtico caos!

Los profesionales que nadie ve

Para poder competir con garantías y estar siempre en condiciones de salir a una pista, cada jugador tiene que realizar un trabajo que va mucho más allá de lo que la gente percibe y que requiere una dedicación plena. Desde que se levanta, siempre muy temprano, hasta que se acuesta, el tiempo se reparte en diferentes actividades que a la postre resultan imprescindibles para su buen rendimiento. El calendario es muy exigente y la disciplina diaria resulta verdaderamente agotadora en muchas ocasiones, pero tanto el cansancio físico como el agotamiento intelectual se sobrellevan bien gracias a la colaboración de una serie de profesionales que te aportan su experiencia y conocimientos. Esas piezas son imprescindibles en la carrera de todo deportista pero pasan inadvertidas para el gran público.

Para mantener el cuerpo en las mejores condiciones hay que cuidar a fondo la alimentación. Estar correctamente nutrido es la base de todo trabajo posterior. Aunque parezca un tópico, la explicación es bien simple: para que un vehículo corra, hay que llenar su depósito de gasolina; para que un cuerpo pueda dar lo máximo de sí, necesita energía, y esta solo se la dan los nutrientes.

Cada vez las propuestas de los dietistas son más sofisticadas, dados los recursos de los que actualmente se dispone. Y otro tanto sucede con los preparadores físicos. Ambos grupos tienen un amplio abanico de medios que les permiten establecer los parámetros adecuados al plan de trabajo de cada profesional.

Con ellos, como con el resto de profesionales que permanecen en la sombra, el jugador establece una relación de confianza que debe ir constantemente acompañada por el respeto hacia su trabajo. Para ello es muy importante que el deportista reciba explicaciones. No vale de nada que les den consejos o les impongan obligaciones. Deben saber expresar el sentido de cada una de las propuestas.

Lo cierto es que a los deportistas nos gustan las cosas sencillas, sin complicaciones y, sobre todo, aquellas de las que veamos un resultado, si no inmediato, sí razonablemente propuesto. No hay que olvidar que los preparadores físicos son los depositarios de nuestra mayor confianza. Recurrimos a ellos para que nos alivien en cada dificultad con la que nos topamos, y nos consuela que nos entiendan; queremos que nos expliquen qué le sucede a nuestro cuerpo y qué tenemos que hacer para evitar que se agrave una dolencia y, finalmente, solucionarla.

De hecho, es habitual ver trabajar en las pistas a esos profesionales que, en un tiempo escasísimo, son capaces de llevar a cabo su trabajo con total eficacia. La rapidez es vital en muchos casos. Cuando estás incómodo en la pista o tienes algún asomo de dolor e intuyes que puedes lesionarte, solo lamentas tener tan poco tiempo para poder explicarle al profesional médico lo que te sucede.

De ahí que, para evitar que te afecte demasiado en el desarrollo del juego, solicites los servicios del preparador físico, con el fin de que te ayude a soportar el dolor de la mejor forma posible. Una buena «receta» a tiempo, aceptar la situación y finalizar el partido con los calmantes prescritos constituyen la única solución posible en muchos casos.

Más de un partido se ha salvado gracias a que el preparador físico conoce tan bien al jugador que no necesita recibir demasiadas explicaciones para saber lo que requiere su cuerpo. Sin embargo, cuando no hay una buena comunicación entre el preparador y el jugador puede suceder todo lo contrario en el momento en que el malestar ataca en la pista durante la competición.

No es solo el preparador físico. El equipo que acompaña y entrena a un jugador de alta competición en el tenis está formado por varios perfiles profesionales. Cada uno de ellos tiene su importancia y todos son absolutamente necesarios; lo único que cambia es el protagonismo mediático que poseen. Así, por ejemplo, cuando se está retransmitiendo un partido por televisión es frecuente ver la imagen del entrenador o coach y de los familiares. Sin embargo, nadie repara en que cerca de la pista también están, atentos por si se requieren sus servicios, el preparador físico, el mánager, los relaciones públicas, alguna persona de la empresa que patrocina al jugador en su indumentaria o equipo y, en determinados casos, el profesional que se ocupa de comunicación o prensa.

Siempre he sentido que mi equipo y yo formábamos un todo y que sin su contribución tal vez mis éxitos no hubieran sido los mismos. Por eso creo que es imprescindible explicar cuál ha sido la misión de cada uno de ellos.

El entrenador o coach

Es, después del jugador, la persona que tiene mayor visibilidad en el equipo. Por lo general, cuando un tenista inicia su carrera, suele ser su único acompañante. Con él entrena y a él le corresponde cubrir todas sus necesidades. Más tarde, cuando el jugador adquiere un rango superior, puede permitirse incorporar a otros profesionales en sus desplazamientos. No obstante, hay que decir que una gran parte de los tenistas viajan durante el circuito y a lo largo de toda su carrera exclusivamente con el entrenador; además, a veces lo comparten con otros jugadores. Ese ha sido, por ejemplo, el caso de mis hermanos Emilio y Javier, quienes a lo largo de su carrera han compartido junto con Sergio Casal a Pato Álvarez como único entrenador. Una auténtica excepción ya que, por lo general, es extraño que el mismo entrenador permanezca junto a un tenista a lo largo de toda su carrera. Ese es también el caso de Juan Carlos Ferrero, quien ha tenido en Antonio Martínez Cascales a su único entrenador. Puede haber viajado en algunas ocasiones con otros entrenadores, pero ha sido Antonio quien siempre ha guiado su carrera.

Por mi parte, casi podría afirmar que debo de tener el «récord Guinness» en cuanto a número de entrenadores. A lo largo de mi carrera he tenido muchos, y de todos guardo un buen recuerdo. Creo que, como siempre digo, a ellos les debe pasar lo mismo, ya que en el circuito se me consideraba un auténtico «chollo», pues siempre estaba dispuesta a entrenar y dar el máximo de mí.

El entrenador tiene por costumbre —y casi diría por obligación— asistir a los partidos de los diferentes rivales con los que sabe que está previsto que se enfrente su pupilo. Una vez observadas las características del juego del contrario, podrá establecer la estrategia del partido. De poco sirve, sin embargo, en muchas ocasiones, ya que cada partido exige un juego diferente y el tenista que lo disputa debe saber cambiar el plan previsto por otro que le dé mejor resultado. De hecho, hay tantos factores que influyen a lo largo de un partido que lo que verdaderamente tiene importancia es que el jugador sepa ver los puntos débiles del juego de su contrincante y tenga la capacidad de cambiar el propio.

Los jugadores, cuando recibimos instrucciones y consejos de nuestro entrenador, damos por seguro que todo sucederá como está previsto, pero una vez en la pista solemos comprobar que las cosas son diferentes. Es entonces cuando debemos hacer acopio del bagaje adquirido tras muchos años de práctica deportiva y «tirar de oficio», como decimos en el argot del tenis.

Naturalmente, en esos momentos difíciles no podemos evitar enfadarnos con el entrenador, acusándole de no haber previsto todas las posibilidades, pero otras veces recibimos un simple gesto que nos ayuda a remontar la situación. Cuando se trabaja tan estrechamente con otra persona, una mirada de complicidad, un poco de comprensión y empatía no solo te motiva sino que lo agradeces de todo corazón.

El papel del entrenador es fundamental. Sé de alguna jugadora, cuyo nombre lógicamente no diré, que ha llegado a perder algún partido por pretender demostrar al entrenador que no sabe hacer su trabajo y así tener excusas para prescindir de él. Pero lo más frecuente es que el jugador asuma que el entrenador también está muy limitado a la hora de poder ayudarle, especialmente durante los partidos. Hay que tener presente que durante los encuentros este tiene vedado realizar gestos que impliquen instrucciones. De efectuarlos puede caer sobre él una importante penalización y, por tanto, lo único que puede hacer es animar, aunque eso suele ser más tarea del resto de acompañantes.

Al acabar el partido, algunos entrenadores tienen por costumbre reprochar al jugador su falta de pericia, sobre todo cuando se pierde. No es una actitud correcta. En esos momentos, el tenista ya bastante tiene con asumir la derrota. Tampoco es adecuado que, tras una victoria, tu coach te asegure que has ganado porque has seguido el guión previsto por él. De ahí que, al menos en mi opinión, lo que más se agradece, tanto tras la derrota como tras la victoria, es que dejen las explicaciones para más tarde. Muchas veces un partido se gana con facilidad cuando pensabas que era complicado, otras pierdes cuando aparentemente no había razón para ello o estás convencida de haber jugado a buen nivel y de haberte esforzado lo suficiente. Lo mejor en esos casos es callar, tratar de asumir la derrota y dejar el análisis de los motivos para más tarde, con la tranquilidad y la objetividad que concede la distancia.

Los coachs se ocupan, lógicamente, de preparar los entrenamientos y buscar aquellos oponentes cuyo juego sea similar al de las tenistas a las que habrá de enfrentarse su pupila, incidiendo en los aspectos que pueden tener más relevancia en el desarrollo del partido. Tienen, por tanto, que estar bien documentados sobre el historial de los jugadores y los head to head, como se llaman en el circuito a los enfrentamientos de un deportista. Toda preparación es poca y cualquier aspecto resulta importante cuando se sabe comunicar al jugador aquello que realmente le puede servir.

Aunque hay excepciones, la mayoría de los entrenadores suelen ser jugadores que no han destacado demasiado como tales, que no han tenido un ranking de calidad o que incluso no han llegado a competir. Así, hay algunos casos de padres de jugadores que han iniciado a sus hijos y les han servido de entrenador hasta que han despuntado y han podido pagar uno profesional. Son casos muy difíciles a posteriori porque el padre suele acompañar al deportista en sus desplazamientos y pueden darse fricciones con el entrenador en el momento de la derrota. Pero también es cierto que hay muchos progenitores exentrenadores que ceden toda la responsabilidad al profesional y se dedican a ejercer la que es su misión en esos momentos: actuar como padres y dar apoyo a sus hijos cuando estos lo necesitan.

El preparador físico

Ya hemos aludido brevemente al importantísimo papel que desempeña el preparador físico. Tenerlo cerca en los viajes resulta para el jugador una ayuda fundamental, un soporte importante y la tranquilidad de que esa faceta del trabajo está cuidada. No es lo mismo empezar un torneo y tener en cada entrenamiento —así como al finalizar cada partido e incluso durante los encuentros— a una persona que conoce tu cuerpo y el rendimiento del mismo, que no tenerla. Realizar los ejercicios en soledad resulta monótono y difícil pero es imprescindible para estar en las mejores condiciones de competir. En ocasiones, el deportista olvida esto último y se abandona a la comodidad, limitándose a realizar el mínimo de ejercicios necesarios para evitar lesiones o dolores musculares por falta de preparación y mantenimiento de la actividad física que cada cuerpo requiere.

Algunas jugadoras tienen muchos problemas precisamente por no ser capaces de mantener una disciplina de manera regular. El cuerpo no perdona y el resultado de un buen o mal trabajo es lo que luego se verá reflejado en la pista, de la misma forma que descuidar esa dimensión física tiene su reflejo inmediato en el transcurso de los partidos.

Un ejemplo evidente que ratifica este razonamiento lo constituye actualmente el caso de Rafael Nadal. Su potencial físico es una de sus mejores herramientas, quizás la más potente que tiene en su repertorio de cualidades. Pues bien, su preparador físico viaja siempre con él y trabaja codo a codo con su entrenador, sin ningún tipo de protagonismo. Estoy convencida de que un porcentaje muy elevado de sus logros está basado —además de en su enorme sentido de la disciplina— en su gran preparación física y en el trabajo diario que impone a su cuerpo. Hacerlo resistente, conformarlo para lograr de su complexión física el mayor rendimiento, constituye con toda seguridad una de sus prioridades y gracias a eso ha logrado alcanzar el nivel en que se encuentra: el número uno mundial.

La personalidad de este tipo de profesionales es especial. Suele tratarse de personas muy vocacionales, que se vuelcan totalmente en el cuidado y mimo del cuerpo del deportista. Son detallistas, minuciosos y curiosos. Supervisan la alimentación, hablan con los médicos y están al corriente de la forma en que se desarrollan los entrenamientos. Son observadores constantes de todas y cada una de las actividades que lleva a cabo el jugador, conscientes de que para cuidar la máquina del cuerpo humano resulta imprescindible saber todo aquello que puede incidir en su mantenimiento. Desde que el deportista se levanta hasta que se acuesta, el preparador físico observa y controla cómo se sienta, cómo calza, cómo come y cuáles son sus hábitos. Es decir, está al tanto de todo lo que sea susceptible de incidir en el estado general de su cuerpo. Debemos tener presente que algunas circunstancias aparentemente tan nimias como una mala postura en un avión tienen unas consecuencias inmediatas sobre la musculatura y pueden provocarle molestias al deportista e incluso impedirle realizar ejercicios o actividades básicas en un entrenamiento o una competición.

El jugador tiene, pues, en el preparador físico a su más fiel aliado, aunque algunas veces pueda parecer que es un profesional de segundo nivel que realiza una serie de ejercicios y punto. Puedo asegurar desde mi experiencia que es una persona clave y que los tenistas que prestan y dedican atención a ese profesional y consiguen compenetrarse con él tienen una ventaja enorme a la hora de realizar su trabajo en la pista. Además, hacerlo tiene repercusiones muy beneficiosas en su salud y le concede la buena forma necesaria para competir con garantías.

Es más, su trabajo no repercute solo en el cuerpo sino también en la mente. No en vano se dice: «Mens sana in corpore sano». Actualmente hay algunos deportistas que combinan el ejercicio físico con la meditación. Es muy probable que, con el tiempo, la mayoría de los preparadores físicos combine ambas disciplinas con el fin de adecuar el trabajo físico al necesario equilibrio psíquico.

El mánager

El deportista, como la mayoría de los deportistas de elite, necesita a alguien que le guíe y conduzca su carrera. Su misión es jugar, cuidarse y dedicarse por entero al deporte. Precisa, pues, de otro profesional que le complemente y dirija su carrera. Y esa persona es el mánager.

La diferencia fundamental reside en si ese mánager es independiente o si desempeña sus funciones como empleado de una multinacional. En este último caso será la empresa quien se encargue de todo lo que implica la negociación de contratos y la gestión de los diferentes asuntos financieros y de inversiones a través de los distintos departamentos. Paralelamente, la multinacional incorpora a una persona —que en muchos casos suele ser un exjugador— para que atienda al tenista en sus necesidades básicas en el circuito, pero sin entrar en los aspectos de contratación y negociación de acuerdos, tanto con patrocinadores como con promotores y organizadores de eventos, o en su participación en actos públicos. Es decir, la figura del mánager estaría más en la línea de un relaciones públicas que atiende a las personas que quieren contactar con el jugador, y a la vez cuida de aquellos temas que pueden afectar el día a día del tenista durante los desplazamientos.

Cuando hablamos de un mánager personal, nos referimos a una persona más cercana al jugador, que goza de su confianza y abarca más funciones, como todo el conjunto de temas relacionados con sus contratos e inversiones, y que de alguna forma organiza y atiende a su entorno. Es decir, se trata de alguien que tiene a su cargo la dirección de la carrera del jugador: decide quién será su entrenador y su preparador físico, atiende a los medios de comunicación, busca las oportunidades de conseguir patrocinadores e implica al deportista en eventos que requieren de su participación.

La diferencia estructural entre uno y otro caso es enorme. En este último la relación es mucho más directa y el jugador se siente más acompañado, ya que dispone de un interlocutor capaz de captar sus necesidades, que está en condiciones de explicarle cualquier asunto relacionado con su carrera y puede mantenerle informado de todo lo que le concierne. Es, pues, una relación basada fundamentalmente en la confianza y el trato cercano.

Los profesionales de la organización WTA

La WTA (Women’s Tennis Association) cuenta entre sus filas con un complejo plantel de profesionales de los más variados perfiles. El deportista se va encontrando con ellos a lo largo del año en los diferentes torneos. Su misión es, principalmente, participar en la organización del torneo, estar en contacto con los medios de comunicación y cuidar del resto de servicios. Las funciones de cada evento ya están predeterminadas y así, mientras los promotores asumen la organización propiamente dicha, todo lo que concierne al desarrollo del juego queda a cargo de los profesionales pertenecientes a la WTA.

Todos ellos —entrenadores, preparadores físicos, mánagers y profesionales de la WTA— forman, como ya he dicho, un conjunto de personas sin las cuales la carrera de toda tenista profesional sería impensable. Ejercen su trabajo con profesionalidad desde la sombra y carecen de la recompensa del aplauso del público. Claro que también evitan el aluvión de críticas y reproches que suele caer sobre el deportista a la hora de la derrota.

No siempre se gana

Al repasar las cosas vividas fuera de la pista tengo muy presente en mi recuerdo algo que seguro que cada jugador vive de manera diferente, pero que en ningún caso es un recuerdo gratificante.

Me refiero a todo lo que sucede en el momento en que pierdes un partido y quedas fuera del torneo; no me refiero al infierno que se vive en una final, sino a cuando el evento continúa pero te han eliminado. Pasas de ser un jugador admirado y muy solicitado a no pintar nada. Una situación que, a todas luces, es injusta. ¿No debería buscarse la manera de que ese jugador se sintiera mejor, evitándole la doble tristeza que experimenta? Por un lado, luchas contra tu propia decepción y, a la vez, sientes que has dejado de interesar a la mayoría por haber perdido.

Creo que habría que posibilitar —no tanto al jugador, sino a la persona— algo de consuelo en unos momentos tan difíciles. Ya no por haber perdido el partido y todo lo que ello representa, sino por hacerle sentir que no ha perdido el respeto y el reconocimiento a su persona.

Sorprende y me extraña que con tan buenos profesionales de todas las disciplinas como existen en el circuito, con tantos dirigentes que se pasan la vida tratando de mejorar cualquier aspecto que rodea a los torneos, no haya alguna persona que haya prestado atención a este tema. Posiblemente podemos hacerlo extensivo a otros deportes y competiciones, principalmente a los que se juegan de manera individual, ya que cuando se trata de equipos, sus miembros se prestan apoyo entre sí.

En mi experiencia personal, os puedo confesar que no todos los que rodean al jugador de tenis están en condiciones de poder ayudarle en esos momentos. Unos por el golpe que la derrota les supone y otros por falta de empatía (no tienen la cualidad de ponerse en el lugar de quien no ha sido capaz de ganar). Para muchos eso es lo único que cuenta: ganar títulos y dinero, pero en mi caso mi pena venía ocasionada por haber decepcionado a los que de verdad apostaban por mí y, sobre todo, por mi propia rebeldía ante la posibilidad de no haber podido dar lo mejor.

Tengo acumulados en mi memoria incontables momentos de felicidad plena en las pistas, pero también son muchos los recuerdos que me han dejado un poso negativo. Pocas han sido las personas que me han ayudado en esos momentos, que han logrado cambiarme el chip para restarle importancia a la derrota y lograr que entrara en otra dinámica diferente.

Cuando pierdes y tienes un entorno que no sabe ayudarte, que no te permite pensar «en positivo», llegas a sentirte culpable. Olvidas que no siempre se puede ganar y arrinconas la frase que los tenistas debemos tener siempre presente: «Only one can win».* Resulta curioso observar la cara de los acompañantes de algunos jugadores tras la derrota. ¡Son auténticos semblantes de funeral!, cuando lo único que ha sucedido es que se ha perdido un partido. La derrota no tiene más importancia que la que uno mismo le dé, pero realmente resulta muy duro que, después de lo mucho que has luchado, tengas que ser tú la que anime a los demás, le quites importancia al asunto y pienses en el siguiente partido y en la posible victoria.

Personalmente lo que más me ayudaba en estos casos era estar con pocas personas, comentar el partido (obviarlo tampoco es bueno: hay que afrontarlo) y pensar que el circuito seguía, que habría muchas oportunidades más para seguir compitiendo y que con seguridad ganaría otros partidos y torneos y vendrían nuevas alegrías. En pocas palabras, hay que motivarse y ser capaz de poner la derrota en el lugar que le pertenece. Salvo excepciones, los entrenadores son los que peor se lo toman, ya que sienten la derrota como propia, y no son la compañía más aconsejable para esos momentos.

Todo lo contrario sucede cuando se gana: en esos momentos todos son los ganadores y el jugador no tiene tiempo para nada. Las obligaciones tras el partido son numerosas para todos los tenistas, y aún más para el que gana. En esos instantes, al igual que cuando estás en la pista, te encuentras solo; lo único que cambia son las caras y el humor. En mi caso me he quedado muchas veces con las ganas de salir a pasear, como una persona anónima más, por cualquiera de las ciudades en las que estaba, sin que nadie me reconociera; sencillamente caminar y entrar en un restaurante o un cine, o cualquier otra actividad normal que una mujer puede hacer libremente cuando viaja.

Sigo pensando que muchas cosas tendrían que cambiar en organizaciones tan potentes. Habría que pensar mucho más en la persona y crear dentro de estas empresas «servicios» en los que el jugador, en función de su personalidad y sensibilidad, pudiera encontrar la comprensión correspondiente a su estado de ánimo.

Tal vez bastaría con poder estar en un espacio fuera del entorno de la competición, poder realizar alguna actividad con otras personas que no estén tan implicadas en el resultado... Espero que mis opiniones puedan ayudar tanto a los que están como a los que pueden llegar a encontrarse en la misma situación. Ojalá haya alguien que coincida conmigo y decida poner en marcha alguna iniciativa que sirva para crear el microclima idóneo para acoger al jugador tras un partido, tanto en la derrota como en el triunfo.

No me gustaría dejar de apuntar que perder es también una gran ocasión de aprender de uno mismo y de conocer a los que te rodean. En mi caso, además, me dio la oportunidad de saber que contaba con algunas personas incondicionales que me ayudaron a soportar muy bien las situaciones más delicadas.

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EL PREMIO PRÍNCIPE DE ASTURIAS

S

iempre he sido una mujer fuerte. He sabido lo que quería y hacia dónde dirigirme. Me he sentido segura en la pista y, cuando he delegado poderes o decisiones, lo he hecho porque confiaba en aquellos que dirigían mi carrera o porque, para que nadie me distrajera de mi objetivo de ser la número uno del tenis mundial, resultaba más práctico callar y obedecer. Pero también soy una mujer extremadamente sensible. Por eso ha habido muchos momentos de mi vida en los que no he podido contener la emoción.

Uno de esos instantes emotivos e inolvidables fue durante la entrega de los premios Príncipes de Asturias en octubre de 1998. La noticia me llegó un par de meses antes, cuando me encontraba en Nueva York jugando el US Open. Eran las siete de la mañana cuando sonó el teléfono de mi habitación. Cuál no sería mi sorpresa al escuchar al otro lado del hilo telefónico la voz de Juan Antonio Samaranch anunciándome que me habían otorgado el premio Príncipe de Asturias de los Deportes. Me habían despertado, estaba aún medio dormida y no sabía si era verdad o lo estaba soñando.

Corrí a avisar a mi madre. Estaba tan excitada que no podía dejar de saltar y reír. Por un momento, ni me importaba el torneo ni el partido que estaba a unas horas de disputar. Desde que en 1981 la Fundación Príncipe de Asturias convocara los primeros premios, el galardón es la meta soñada por muchos deportistas. Me habían precedido en el cuadro de honor de la Fundación deportistas de la talla de Martina Navratilova, Carl Lewis, Miguel Induráin, Severiano Ballesteros o Sebastian Coe, entre otros muchos igualmente remarcables. Imaginar mi nombre junto a los suyos era uno de mis sueños, y ahora se había cumplido.

Los premios se otorgan en diversas categorías: Concordia, Comunicación y Humanidades, Ciencias Sociales, Letras, Investigación Científica y Técnica, y Cooperación Internacional. Aquel año compartí palmarés nada menos que con el fotógrafo Sebastião Salgado (Artes), el editor Reinhard Mohn por su labor al frente del grupo y la Fundación Bertelsmann (Comunicación), el eximio escritor Francisco Ayala (Letras), el ex primer ministro luxemburgués Pierre Werner y el entonces presidente de la Comisión Europea, Jacques Santer, ambos artífices de la unidad monetaria del continente (Ciencias Sociales), los eminentes físicos Emilio Méndez Pérez y Pedro Miguel Etxenike (Investigación Científica y Técnica); Nicolás Castellanos, Vicente Ferrer, Joaquín Sanz Gadea y Muhammad Yunus por su entrega a los más desfavorecidos en distintas áreas geográficas con actividades muy diferentes (Concordia) y una serie de mujeres excepcionales como Emma Bonino, Olayinka Koso-Thomas, Graça Machel, Fatiha Boudiaf, Rigoberta Menchú, Fatana Ishaq y Somaly Mam que, por su labor a favor del desarrollo de la mujer en ámbitos muy variados, recibieron conjuntamente el de Cooperación Internacional. Ese fue otro premio que, además, se renueva cada año que asisto a la ceremonia de entrega: el de conocer y tratar a personas excepcionales que, de otro modo, posiblemente nunca hubiera conocido.

Mi emoción aumentó cuando conocí el texto del acta del jurado. En ella, además de mis méritos como tenista, se mencionaban mis valores personales y mi labor a favor de los jóvenes tenistas, algo que me llenó de orgullo:

Reunido en Oviedo el Jurado del Premio Príncipe de Asturias de los Deportes 1998, integrado por S.A.R. Dña. Pilar de Borbón, D. Vicente Álvarez Areces, D. José Joaquín Brotons, D. Ángel Mario Carreño Rodríguez-Maribona, D. José María Casanovas, D. José Ángel Castro Savoie, D. Mi- guel Ángel Escamilla, D. René Fasel, D. Juan Manuel Fernández Lillo, D. Carlos Ferrer Salat, D. Santiago Fisas Ayxela, D. Julián García Candau, D. Miguel Induráin, D. Luis Infante Bravo, Dña. María del Carmen Izquierdo, D. Herminio Menéndez, D. Santiago Nolla Zayas, D. Matías Prats, D. José Luis Vilaseca i Guasch, Dña. Olga Viza, presidido por D. Juan Antonio Samaranch y actuando de secretario D. José María García, acuerda por mayoría conceder el Premio Príncipe de Asturias de los Deportes 1998 a Arantxa Sánchez Vicario.

La tenista española ha ganado en 1998 por tercera vez el torneo de Roland Garros. Como deportista es un ejemplo de constancia y sacrificio y un modelo a imitar por los profesionales del mundo entero. Se ha distinguido también por sus condiciones humanas. Arantxa Sánchez Vicario ha creado una Fundación de ayuda a los jóvenes tenistas, caso infrecuente entre las grandes estrellas del deporte mundial.

En octubre llegó, por fin, el momento de acudir a recoger el premio. La entrega se celebra la última semana de ese mes en el Teatro Campoamor de Oviedo. Desde su inauguración, puede decirse que el teatro es el símbolo cultural de Oviedo y uno de los teatros líricos más importantes de España. Enclavado en la ovetense plaza de la Escandalera, ha hecho de ella un punto de encuentro internacional desde que, en 1981, se convirtiera en sede de la ceremonia de entrega de los premios Príncipe de Asturias. Reconocido internacionalmente, ha acogido a ilustres personalidades y se ha convertido en la mejor referencia de Oviedo más allá de nuestras fronteras.

El local, aunque pequeño y coqueto, tiene el empaque de los grandes coliseos, y el día de la entrega de los premios Príncipe de Asturias olvida su habitual programación artística para transformarse en un hermoso paraninfo cuya platea acoge a algunas de las personalidades más importantes del ámbito político, económico y cultural español, mientras que los galardonados ocupan el proscenio.

La ciudad entera se vuelca con los premiados en los días que anteceden a la entrega de premios. El hotel Reconquista alberga a los galardonados y la capital del Principado se llena de personas ataviadas con el traje típico, bandas de gaiteros que alegran las calles presumiendo de su condición de asturianos, así como fotógrafos espontáneos deseosos de conseguir una instantánea de recuerdo.

Durante el trayecto que va desde el hotel Reconquista hasta el Campoamor un nutrido público vitorea y aplaude al paso de los premiados. Aplausos que se convierten en gritos de alegría cuando se trata de figuras más populares. Recuerdo que cuando crucé la distancia entre el coche y la entrada del teatro escuché un «¡¡Arantxa, Arantxa!!» atronador que llenó la plaza que sirve de antesala al edificio.

Desde 2002 soy miembro del jurado de los premios en la categoría de deportes, pero cada vez que cruzo el umbral del Campoamor para asistir a la entrega de premios no puedo olvidar la emoción que sentí aquel día y el temblor de piernas que me asaltó al acercarme al estrado a recoger mi diploma. El príncipe de Asturias presidía, como todos los años, la entrega, y tras estrecharme afectuosamente la mano, me felicitó no solo por el premio sino por el discurrir de mi carrera deportiva. Como siempre, en un palco, Su Majestad la reina doña Sofía presenciaba el acto.

Precisamente fue mi condición de galardonada con el premio Príncipe de Asturias la que me permitió asistir a un evento familiar y, al mismo tiempo, trascendental para la historia de España, como fue la boda del príncipe de Asturias, don Felipe, con Letizia Ortiz Rocasolano el 22 de mayo de 2004. Ni siquiera la lluvia que aquel día cayó a raudales pudo deslucir un acto tan emotivo y solemne. Una experiencia única que también debo a aquel día en que, en Oviedo, cumplí mi sueño de incorporarme al cuadro de honor de la Fundación Príncipe de Asturias.

La Primera Familia: un talismán para el deporte

Llegados a este punto, me gustaría referirme al cariño y la admiración que siento por la Familia Real española. Es de todos conocido el apoyo que desde 1975 la Familia Real ha prestado al deporte español. No solo facilitando el entramado administrativo que potencia y favorece su desarrollo sino con su testimonio personal de grandes deportistas y su presencia constante en todos aquellos partidos, certámenes o encuentros en los que el nombre de España está presente.

A lo largo de mi carrera deportiva siempre les he sentido cercanos. Han presenciado los torneos y han compartido mis triunfos, pero también han sabido consolarme a la hora de las derrotas. Para un deportista, su presencia en las gradas resulta muy importante. Saber que cuentas con el apoyo de los miembros de la Primera Familia española hace que te crezcas y te esfuerces por dar lo mejor de ti mismo.

Por otra parte, son tan cercanos, tan accesibles, que a veces te saltas el protocolo sin querer, pero tanto los reyes como las infantas o el príncipe son tan comprensivos y abiertos que parecen no advertirlo y te hacen sentir como si estuvieses en presencia de viejos conocidos.

Doña Sofía es especialmente entrañable. Solemne y mayestática, pero enormemente afectuosa, siempre he sentido su presencia cercana cuando he celebrado un triunfo y también he encontrado en ella esa mano amiga que tanto se necesita cuando no se obtienen los resultados apetecidos. Otro tanto podría decir de doña Pilar de Borbón, duquesa de Badajoz. La hermana del rey es miembro del Comité Olímpico Español y realiza una callada pero efectiva labor en favor del deporte español.

He tenido ocasión también de recibir palabras de aliento y el aplauso de las infantas, doña Elena y doña Cristina, y de los Príncipes de Asturias. Todos ellos son, además de grandes aficionados, excelentes deportistas; de ahí que, además de coincidir en los palcos, haya compartido con ellos las pistas de algún estadio olímpico.

Ya la reina Sofía participó junto con su hermano Constantino en las competiciones de vela de la Olimpiada de Roma de 1960. La infanta Elena ha destacado en hípica, mientras que doña Cristina lo ha hecho en vela, llegando a tomar parte en los Juegos Olímpicos de Seúl en 1988 como miembro del equipo de vela, donde fue asimismo la abanderada del equipo español. El príncipe de Asturias es también un excelente regatista y ha participado en múltiples competiciones. En las Olimpiadas de Barcelona’92 desfiló como abanderado del equipo español y fue miembro del equipo olímpico de vela, donde se clasificó en sexto lugar y obtuvo un Diploma Olímpico. ¡Y qué decir de don Juan Carlos, quien, además de ser un gran aficionado a los deportes náuticos, ha practicado el esquí, el tenis y el pádel desde su juventud!

La infanta Elena, además, presta especial dedicación a las actividades deportivas de los discapacitados y es presidenta de honor del Comité Paralímpico Español. Precisamente ejerciendo tal responsabilidad, ha asistido a los Juegos Paralímpicos de Barcelona, Atlanta, Sídney, Atenas y Pekín.

El tenis femenino

Considero que el mejor premio a mi carrera deportiva ha sido conseguir normalizar el tenis femenino. Mi presencia en las pistas, mis victorias e incluso la forma en que he reaccionado ante la derrota han contribuido a que el público en general no se sorprenda al ver una mujer en la pista y que siga el tenis femenino con el mismo interés que el masculino.

Desde la pionera Lili Álvarez (1903-1998), finalista entre 1926 y 1928 de tres finales consecutivas en Wimblendon, ningún nombre femenino había conseguido no solo mi palmarés, sino popularizar entre las mujeres un deporte que, además de elitista, parecía masculino.

De esta manera, si la generación de Manolo Santana, Andrés Gimeno o Manuel Orantes consiguió acercar el tenis al gran público —en parte, gracias a la televisión—, puedo decir con orgullo que Conchita Martínez y yo conseguimos demostrar que el tenis también es cosa de mujeres.

En la actualidad tengo a mi cargo la dirección del Barcelona Ladies Open, que desde 2003 se celebra anualmente en las instalaciones de la Vall d’Hebron que fueron escenario de las finales de tenis durante los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992. Unas pistas de entrañable recuerdo para mí, ya que fueron testigo de mi victoria tanto en individuales como en dobles junto con Conchita Martínez. El torneo forma parte del circuito mundial WTA Tour y ha registrado las victorias de tenistas tan prometedoras como la aragonesa Marta Fraga, la catalana Laura Pous o la castellana, hoy retirada, María Antonia Sánchez Lorenzo, junto con figuras internacionales como Ana Ivanovic, Francesca Schiavone, Meghann Shaughnessy, Ekaterina Ivanova y Roberta Vinci.

No obstante, la falta de interés por el desarrollo del tenis femenino por parte de la Federación Española de Tenis es un hecho constatado. Tanto que junto con Conchita Martínez y Virginia Ruano nos adherimos en 2010 al plante de Lourdes Domínguez, Arantxa Parra, Nuria Llagostera, Carla Suárez, María José Martínez y Anabel Medina, que decidieron negarse a jugar la Copa Federaciones. Una decisión que respaldaron otras cincuenta y tres jugadoras que, como Conchita, Virginia o yo, pensábamos que era necesario «denunciar la apatía general que ha mostrado la Federación Española con el tenis femenino en los últimos años», tal como decíamos en la carta dirigida a la Federación.

Habría, asimismo, que preguntarse qué está pasando en el universo del tenis femenino actual para que jugadoras que han regresado a las pistas tras su retirada se hayan vuelto a alzar con la victoria. Especialmente interesante es el caso de la tenista belga Justine Henin, que, después de dos años fuera de las pistas, ganó sucesivamente tres torneos de Grand Slam situándose en el número 4 del ranking mundial. Un dato que vale la pena considerar y que invita a preguntarse cuál es la situación actual del tenis femenino.

Pero, olvidando estas reflexiones, es mucho lo que debo al tenis y, entre tantas bondades, uno de los primeros lugares lo ocuparía el haber recibido el premio Príncipe de Asturias, un auténtico «Óscar» para todo deportista que se precie.

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LOS JUEGOS OLÍMPICOS

H

e tenido la suerte de representar a España en cinco ediciones de los Juegos Olímpicos: Seúl, 1988; Barcelona, 1992; Atlanta, 1996; Sídney, 2000 y Atenas, 2004. Para todo deportista representar a su país en unos Juegos Olímpicos es el máximo honor al que puede aspirar. Luego, por supuesto, está la posibilidad de conseguir medallas, una aspiración legítima de cualquiera que compite. De ahí que haber tomado parte en cinco Olimpiadas y siempre con excelentes resultados sea otro de los recuerdos imborrables que me ha regalado mi vida deportiva.

Seúl, 1988

Solo contaba dieciséis años cuando tuve ocasión de vivir por primera vez una Olimpiada. Evidentemente me sentí —y nunca mejor dicho— como una niña con zapatos nuevos. Todo, hasta el más mínimo detalle, conseguía llenarme de emoción, y viví aquellos días en un permanente estado de excitación, como flotando entre nubes de algodón y sin saber si estaba despierta o todo era un sueño. Era, además, la única tenista española, pero tenía la suerte de que mis hermanos competían en el equipo masculino y podía compartir mis sentimientos con ellos.

Era fantástico convivir con tantos deportistas de otras disciplinas, compartir sus emociones, su día a día, hacer piña con ellos, alegrarme de sus triunfos y consolarlos en la derrota. Mi afición al baloncesto me llevó a asistir a un partido y el resultado fue tan bueno que me nombraron mascota del equipo español. Ya no me perdí ningún partido, pero más que un talismán me consideraba la admiradora número uno de un grupo estupendo de deportistas que me hicieron sentirme una más de ellos. Ese fue mi primer galardón olímpico: formar parte de los incondicionales que animaban sin cesar al equipo de baloncesto, del que formaban parte nombres míticos en la historia del deporte español como Nacho Solozábal, Epi, Fernando Romay, Margall y tantos otros.

Por otra parte, como nadie pensaba que yo iba a conseguir medalla alguna, no se ejercía presión sobre mí y fueron unas Olimpiadas muy especiales, ya que eso me permitió tener toda la libertad del mundo para disfrutar del ambiente y de los partidos de las diferentes disciplinas. Se trataba solo de aprender y conocer el mundo olímpico desde dentro. Es decir, que me encontraba en una situación de privilegio.

Por las mañanas cogía la bicicleta y me paseaba por todas partes; mi curiosidad innata me hacía ser muy atrevida, hablaba con todos y no tenía inconveniente alguno en participar en cualquier actividad que se organizara. Por eso disfruté al máximo de todas las oportunidades que unos Juegos Olímpicos ofrecen.

En aquellos días pude dedicarme a soñar con que un día conseguiría cumplir mis ilusiones y, aún más, cómo hacer para conseguirlas. De alguna manera, era una espectadora de primera fila que disfrutaba de todo y podía ir a mi aire, una especie de imán que se sentía atraído por todo el entorno y al que cada cosa que descubría le parecía mejor que la anterior. No quería perderme nada. Cuando me acostaba, ya estaba deseando que amaneciera para empezar a vivir nuevas aventuras.

¡Y qué decir de mi descubrimiento de un país tan lejano como Corea! Era mi primer viaje importante y lo hacía en medio de una organización perfecta, en un destino exótico, conviviendo con deportistas, escuchando idiomas que desconocía y con la continua sensación de que el mundo entero estaba pendiente de aquello que unos pocos privilegiados como yo teníamos la ocasión de experimentar en primera persona.

Tampoco entendí en aquel momento lo que era participar con la responsabilidad de tener que ganar, de ser la primera representante de tu país, competir por no defraudar a nadie, luchar por dominar tus emociones y tener la capacidad de ganar partidos y pasar rondas hasta llegar a conseguir una medalla. Algo que aprendí en los siguientes juegos. Pero de alguna forma esa primera oportunidad fue un regalo que jamás olvidaré.

Barcelona, 1992

Evidentemente, Barcelona’92 ocupa un lugar muy especial en mi corazón. Estaba en mi ciudad y comprendía lo que los Juegos representaban para ella. La capital catalana había llevado a cabo un enorme esfuerzo para conseguir disponer de una perfecta infraestructura que permitiera acoger a atletas, deportistas y público con todas las garantías. La fisonomía urbana cambió radicalmente en algunos puntos de la ciudad y bien podría decirse que se abrió más que nunca al mar, ese Mediterráneo que la acaricia eternamente y al que, en los últimos tiempos, parecía haber dado la espalda.

Por otra parte, Barcelona supo demostrar su alto nivel artístico y cultural en las ceremonias de inauguración y clausura de los Juegos, en los que combinó a las mil maravillas las más ancestrales tradiciones con una decidida apuesta por la modernidad, gracias a la actuación de La Fura dels Baus, la rompedora compañía teatral, o al diseño de su mascota, firmada por Javier Mariscal, aquel entrañable Cobi que, navegando a bordo de un barquito de papel, se despidió de nosotros para viajar por los mares de la memoria.

Si Barcelona siempre ha sido una ciudad acogedora, cosmopolita y abierta, en aquellos inolvidables días lo fue mucho más. Gentes de toda procedencia viajaron hasta la Ciudad Condal y convivieron con los barceloneses durante unos días especiales. El espíritu lúdico y deportivo inundaba las calles y el corazón de la ciudad y de sus habitantes. Un público entregado y fiel, encabezado nada menos que por la Familia Real al completo, seguía las competiciones, y el entusiasmo con que lo hacía tuvo mucho que ver en los excelentes resultados que obtuvo el deporte español.

Aún hoy, cada vez que entro en el pabellón deportivo de Vall d’Hebrón en el que conseguí mis medallas olímpicas no puedo evitar que me embargue la emoción y me parezca oír los aplausos con los que el público me premió.

Desde que fue sede de los Juegos Olímpicos, Barcelona figura entre las mejores ciudades del mundo, y esa valoración no ha hecho más que crecer en todos los aspectos. Ahora la Ciudad Condal es una capital respetada y admirada por millones de turistas, que ha crecido y está considerada a nivel cultural, comercial, gastronómico, deportivo, etc., como una ciudad idónea para visitar, hacer negocios y, sobre todo, para vivir. Tenemos de todo: mar, montaña, instalaciones deportivas de primer nivel, una excelente organización de ferias y congresos, buena oferta hotelera… y artísticamente ofrece al visitante un amplio repertorio que abarca desde el gótico al modernismo. Hay, además, una gran tradición teatral y de talento creativo. Todo ello ha hecho que Barcelona sea como destino una propuesta de valor incalculable. Y todo desde el gran impulso que representaron los Juegos Olímpicos de 1992.

No quiero olvidar a mi querido Juan Antonio Samaranch, que tanto tuvo que ver con todo el desarrollo del olimpismo y que hoy ya no está con nosotros, pero si hay una figura que emerge por encima de todas en la creación de la Barcelona olímpica es la del que fue su primer dinamizador, Pasqual Maragall, el alcalde olímpico por excelencia, que daba saltos sin parar cuando la ciudad consiguió la designación, que como primer ciudadano vibró con emoción con el desarrollo de Barcelona y que supo impulsar al frente del ayuntamiento unos Juegos ejemplares. Sin olvidar, por supuesto, la contribución de los barceloneses, que, lanzados a la calle, encarnaron una ciudad entregada de pleno al deporte convencidos del valor social del mismo. Desde entonces, el espíritu olímpico forma parte del ADN de una ciudad que ama el deporte y lo acoge con respeto, ética y estética. No es, pues, nada extraño que haya tantos deportistas formados en Barcelona.

Los de la Ciudad Condal fueron mis segundos Juegos Olímpicos y, por entonces, la situación había cambiado considerablemente en comparación con los de Seúl. En 1992 ya no era una joven novata. Había ganado mi primer Roland Garros y se esperaba de mí que estuviera a la altura de mi palmarés. Tanta responsabilidad era un gran aliciente pero, a la vez, una gran exigencia.

Yo era la primera que me imponía la obtención de una medalla, pero la presión resultaba muy fuerte a todos los niveles. La familia, los amigos y los aficionados eran los que más me animaban. Los estamentos deportivos estaban más que convencidos de que yo podía conseguir entrar en el medallero y en sus pronósticos el oro en tenis femenino parecía una apuesta segura. Con tales vaticinios resultaba imposible estar serena, o mantener la tranquilidad como aquellos participantes que están al margen de las quinielas.

Además, como la Olimpiada se celebraba en Barcelona —mi ciudad de nacimiento, en la que tengo la mayoría de mis amigos y aficionados (que me han visto crecer y han asistido a mis primeros partidos) y donde están los clubs que he recorrido desde el comienzo de mi carrera—, esa avalancha de apoyo y ánimos me motivaba al máximo, aunque a la vez me preocupaba el hecho de estar en las mejores condiciones para salir a la pista con garantías de ganar y cumplir sus expectativas.

Desde Seúl hasta ganar mi primer Roland Garros pasó muy poco tiempo, y ganar un Grand Slam con diecisiete años tampoco entraba en mis planes —no creo que nunca haya estado en los de nadie—, pero así fue, y a partir de ese momento los aficionados y todo mi entorno pensaron que yo era capaz de ganarlo todo. Por tanto, ¿cómo no iba a ganar una medalla olímpica en Barcelona?

La responsabilidad que implicaba el que todo el mundo creyera que ya estaba hecho, que el triunfo era seguro, resultaba inmensa. Es más, se daba por sentado que junto a Conchita Martínez también podíamos ganar una medalla en dobles; por tanto, la presión resultaba constante.

Tampoco se debería olvidar el papel que desempeñó la Familia Real. Todos conocemos la plena implicación de sus miembros con el deporte y especialmente con el olimpismo. Pero si cabía alguna duda, en Barcelona se disipó por completo. El príncipe Felipe fue un abanderado espléndido. Tras él, el resto de deportistas desfilamos con la ilusión de participar y orgullosos de estar en casa. Recibir los aplausos de un público enfervorizado constituía una magnífica inyección de adrenalina. La imagen de la infanta Elena llorando emocionada pervive en la retina de muchos ciudadanos; yo lo vi más tarde por televisión y cada vez que lo recuerdo siento la misma emoción que ella expresaba con tanta sencillez, ¡qué gran lección de naturalidad sin protocolos!

Cuando comenzó la competición pude comprobar que los aficionados se volcaron —las pistas estaban a rebosar en cada partido y la emoción y excitación llenaban las calles— y la Familia Real hizo otro tanto. Parecían multiplicarse para estar en todas partes, trataban de darnos soporte, fuera cual fuera la disciplina: baloncesto, natación, fútbol, atletismo, tenis...

Y lo mismo hacíamos entre los compañeros, pese a que asistir a otros deportes resulta complicado cuando estás compitiendo y, además de entrenar y jugar, tienes que atender a los medios de comunicación, así como cumplir con algunas promociones con los patrocinadores y asistir a los eventos oficiales.

El tenis se disputaba en las instalaciones olímpicas de la Taxonera, al norte de la ciudad. El ritual al acabar los partidos siempre era el mismo: acudir al palco y entrevistarnos con los reyes, las infantas o el príncipe. Allí recibíamos sus muestras de afecto y les agradecíamos el apoyo constante en las canchas. Era un momento muy especial, sobre todo cuando estaba don Juan Carlos, ya que él nos jaleaba como el que más y estaba siempre exultante. La reina era más comedida pero siempre se mostraba muy cariñosa y no dejaba de estimularnos a seguir luchando. Para un deportista vivir esa entrega sincera de nuestra Familia Real resultaba muy importante y, sobre todo, ver que estaban apoyando todos los deportes y viviendo como el que más el esfuerzo de cada competición.

En esos encuentros también participaban otros miembros del equipo o de nuestro entorno: familiares, mánagers y demás profesionales. Era un momento único y muy bonito que aún ahora todos recordamos con emoción, tanto si era el momento de recibir felicitaciones como si se trataba de ser consolados tras una derrota.

Efectivamente conseguí mi primera medalla en individuales, pero fue de bronce, ya que Capriati se llevó el oro. Conseguí la plata en dobles junto con Conchita Martínez en una final épica contra las norteamericanas en la que el público estaba volcado con nosotras y luchamos al máximo por lograr la victoria.

Subir dos veces al pódium en Barcelona constituye un recuerdo maravilloso, una alegría inmensa por hacer feliz a tantas personas y conseguir que mi país sumara dos medallas para el tenis femenino. Un enorme orgullo que justificaba plenamente nuestro esfuerzo y dedicación. Saber que formas parte de la historia olímpica y que tu grano de arena quedará para siempre escrito en la historia del deporte produce una felicidad impagable.

Atlanta, 1996

En mis terceros Juegos Olímpicos ya estaba mucho más centrada. Mi experiencia me permitía prepararme mejor y dirigir todos mis esfuerzos a conseguir alguna medalla.

Era mi momento y tenía que aprovecharlo. No quería arrepentirme más tarde de no haberme esforzado al máximo, necesitaba toda mi energía positiva para motivarme y estar al cien por cien. Ser elegida para jugar unos nuevos Juegos Olímpicos me hacía sentir de nuevo una gran responsabilidad ante la confianza que las autoridades deportivas tenían en mí. Estaba en un momento profesional óptimo y no podía ni pensar en hacer simplemente un papel digno. Mi objetivo, como siempre, era de máximos: tenía que conseguir alguna medalla.

Siempre se dice que los jugadores de tenis somos bastante maniáticos, pero no creo que sea eso; lo que nos sucede es que necesitamos orden y disciplina, saber que las cosas están en su sitio, que los servicios funcionan y que tenemos las condiciones para poder desarrollar nuestro trabajo como cualquier profesional responsable.

Recuerdo que en Atlanta todo resultaba muy caótico, las distancias eran enormes, y eso para competir siempre constituye un gran inconveniente. Los traslados es una de las cosas que más nos preocupan a los jugadores: somos activos y nos gusta estar en acción siempre, y tener que dedicar demasiado tiempo al traslado nos molesta bastante. Esa era una queja común a todos los participantes, si bien al final teníamos que adaptarnos y no dejar que eso afectara a nuestro rendimiento en la pista.

A pesar de todo pude lograr dos medallas: plata en individual y bronce en dobles, de nuevo con Conchita. Mi excitación era absoluta; no me podía creer que ya tuviera cuatro medallas olímpicas; de nuevo se mezclaban la risa y el llanto, aunque en esos momentos no era demasiado consciente de lo que había logrado. Ahora, cuando echo la vista atrás, no puedo evitar sentirme orgullosa de lo conseguido.

Sídney, 2000

Mis cuartos Juegos Olímpicos los viví en una ciudad maravillosa, con unas personas encantadoras y unas instalaciones admirables. Jugar en Sídney fue una experiencia muy gratificante, el público es magnífico y te anima aunque seas de otro país; tienen un espíritu muy deportivo, viven los deportes con mucha intensidad y vibran con nuestro juego. Te hacían sentir muy especial y notabas que valoraban tu trabajo y entrega.

Mi participación se acabó en cuartos de final cuando perdí ante Venus Williams. Jugué un buen partido pero al final se me escapó y me tuve que conformar con un diploma olímpico. No obstante, me queda el recuerdo de un gran encuentro y, sobre todo, del apoyo que recibí por parte del príncipe Felipe, que estuvo todo el partido animándome. Es algo que retengo en mi mente como un final especial de una participación que ya consideraba la última de mi carrera.

Pero lo mejor de Sídney fue, sin duda, la extraordinaria organización. Se decía que Barcelona les había asesorado y todo ello se vio reflejado en el buen resultado final. Fueron unos juegos modélicos en muchos aspectos, y mi recuerdo es el de una de las mejores experiencias que he vivido, tanto por la organización como por el trato de las personas y la amabilidad y conjunto de servicios.

Atenas, 2004

Mis quintos juegos fueron especiales. Por entonces ya estaba retirada pero me ilusionaba poder participar de nuevo en unas Olimpiadas, máxime cuando estas eran en Atenas, la cuna del olimpismo. Solo participé en la modalidad de dobles junto a Anabel Medina, y para ello tuve que volver a entrenar y recibir una Guest Card para poder participar. Nos tocó un cuadro muy difícil y perdimos en segunda ronda. Pero de cualquier forma me alegro de haber podido participar como una más, pues era una manera de despedirse con orgullo a la vez que con humildad. Tener cuatro medallas y estar dispuesta a participar sin garantías de poder ganar, solo con la intención de reforzar el equipo a la hora de obtener una medalla en dobles, creo que dice mucho del espíritu olímpico con el que siempre he comulgado.

Una pequeña decepción

Ahora puedo decirlo, pues han pasado algunos años y esa herida ya se ha curado, aunque todavía sienta tristeza al recordarlo. Ser abanderada olímpica era mi gran ilusión; representar a mi país y abrir paso a nuestros atletas suponía un gran honor para mí y una responsabilidad que creía estar en condiciones de poder asumir. Es más, pensaba que podía ser un merecido colofón a todo lo que había conseguido a lo largo de mi carrera profesional y a la dedicación absoluta que siempre había demostrado a la hora de defender nuestros colores.

Pensaba que haber ganado cinco Copas Federación y estar en posesión de cuatro medallas olímpicas, haber conseguido el premio Príncipe de Asturias de los deportes y ser número uno del ranking mundial en 1995 en individuales y bastantes años más en dobles, podían constituir valores suficientes para ser abanderada.

Pero no ocurrió así y mi decepción fue muy grande. Me queda, sin embargo, el consuelo de saber que esas decisiones no las toma el público, sino que están en manos de unos pocos, que suelen tener diversas motivaciones políticas. Me quedo con todo el cariño que recibí de los aficionados, que estaban casi tan tristes como yo cuando se supo la noticia.

Pero no puedo evitar pensar —todavía hoy, cuando han pasado tantos años— que habría sido un cierre maravilloso a mi carrera. Me imagino portando la bandera de España, con una sonrisa en los labios y lágrimas en los ojos que demostrarían mi agradecimiento a todos los que siempre creyeron en mí y cuyo apoyo incondicional me había hecho ganar más de un partido. No pudo ser, pero a todos ellos les envío mi más cariñoso abrazo por hacerme sentir tan fuerte y darme alas para luchar hasta la extenuación, por demostrarme esa confianza hasta el último momento en cada partido. A ellos, solo a ellos, les debo haber sido tan competitiva y saber luchar con el corazón. Un corazón que se partió un poco por la falta de generosidad hacia alguien que lo había dado todo a lo largo de su carrera en canchas nacionales e internacionales.

Me siento liberada al compartir mi decepción. No quiero que esta desilusión empañe mi trayectoria profesional, en la que he recibido siempre el máximo respeto por parte de las mejores adversarias y del público. Esos son mis mejores trofeos. Al final un deportista, al igual que un artista, vive del reconocimiento a su trabajo que son los aplausos y valora más el respeto que la admiración, aunque lo uno está muy cerca de lo otro. ¡Gracias por quererme tanto!

8

MI RETIRADA PROFESIONAL

E

ste libro no estaría completo si no volviera la vista atrás y explicara los motivos que me llevaron, en pleno éxito, a retirarme del tenis profesional. A partir del año 2000 alguna lesión importante hizo que empezara a pensar que ya no podía dar al tenis más de lo que le había ofrecido. Un desagradable suceso en el transcurso del partido que jugué contra la eslovaca Janette Husárová, cuando un espectador me increpó por mi estado físico y fue abucheado por los asistentes, certificaba que seguía contando con el favor del público, pero no quería arriesgarme.

Además había otra cosa: un sentimiento que cada vez me asaltaba con mayor frecuencia; una sensación íntima que la mayor parte de las veces intentaba apartar de mi pensamiento; algo que, en el fondo, no quería reconocer. Cada vez me acuciaba más a menudo la sensación de que me estaba perdiendo «algo», un algo que resultaba evidente cuando comparaba mi vida con la de otras muchachas de mi edad.

La idea de la retirada comenzó a rondar por mi cabeza y, finalmente, a comienzos de noviembre de 2002, se hizo la luz y comprendí que una retirada a tiempo siempre es una gran victoria. En mi horizonte profesional, eso sí, aparecían las Olimpiadas de 2004 y algún torneo al que ya me había comprometido, pero, tomada la decisión, incluso en contra del parecer de mis padres, pedí a Elvira Vázquez que el 12 de noviembre de 2002 convocara una rueda de prensa en el Open Sports Club de El Prat, que regentaba mi hermano Emilio. Ese día, y ante la sorpresa de los allí presentes, que no se esperaban tal noticia, anuncié mi retirada.

Una difícil decisión

La cita con los medios se fijó para el 12 de noviembre. Cuando entré en la sala comprobé que, una vez más, tenía la oportunidad de sentir el cariño de los profesionales de los medios de comunicación. Allí, además del presidente de la Real Federación Española de Tenis, Agustín Pujol; el secretario general del Deporte de la Generalitat de Catalunya, Josep Maldonado, y el presidente de la Federación Catalana, Josep Ferrer i Peris, se encontraban representantes de los principales medios de prensa, radio y televisión. Nadie sabía exactamente cuál era el motivo de la convocatoria, pero me pareció advertir un cierto aire de nostalgia latente en la sala.

Estaba emocionada y nerviosa, pero, al mismo tiempo, me sentía enormemente serena y con una paz interior que nunca había experimentado. Ahora no iba a comentar un partido ni a hablar de una jugada concreta, o a recibir felicitaciones por un torneo ganado. No, no había victoria que celebrar, ni medalla o triunfo alguno que incorporar a mi carrera. Estaba allí para despedirme y poner fin a mi trabajo en las pistas, a diecisiete años de lucha diaria, de esfuerzo físico y mental por estar siempre a la altura de mi propia exigencia.

Iba a dejar atrás la disciplina, los entrenamientos, los partidos al límite, las salas de espera de los aeropuertos, los vuelos de un punto a otro del planeta, las obligaciones con los organizadores de los torneos y la WTA, las sesiones de fotos, las promociones de los productos y servicios de todas las empresas a las que representaba… Y también había llegado el momento de decir adiós a todos los profesionales con los que había compartido horas de felicidad, así como el sufrimiento derivado del esfuerzo que exige un deporte individual como el tenis cuando se juega en alta competición.

Iba también a despedirme de todos los aficionados al tenis, a los que siempre tendré que agradecer el respeto y cariño que me habían demostrado desde el primer día que pisé una pista de tenis. Una entrega auténtica y generosa que había sido mi mejor y más constante estímulo y que, a día de hoy, todavía recibo en innumerables ocasiones de la manera más natural y sincera. Ese ha sido sin duda el gran premio obtenido a lo largo de mi carrera y que me acompañará siempre. Un trofeo intangible pero el más valioso que un deportista puede recibir. Tanto en la alegría como en las horas de soledad o de derrota ese afecto ha sido, durante mi vida profesional, la más estimulante de las motivaciones y me ha dado fuerza en esos momentos difíciles que todo deportista tiene que superar. Nunca me cansaré de agradecérselo y quisiera que esos fieles seguidores supieran que su afecto sigue presente en mi corazón y que ha sido lo que me ha hecho fuerte cuando lo he necesitado.

En aquel momento decisivo comprendí que tenía ante mí un nuevo reto que superar y respiré profundamente, intentando encontrar la energía necesaria para poder leer mi último comunicado oficial como profesional. «¡Vamos, Arantxa, vamos!», me dije una vez más. Y, poco a poco, mis palabras entrecortadas por la emoción fueron explicando al auditorio el motivo por el que les había reunido. «No ha sido una decisión fácil —dije—, pero había llegado el momento de afrontarla». Y añadí: «Me considero una privilegiada en todos los sentidos, porque he estado siempre arropada por mi familia, amigos y los medios de comunicación». Luego concluí: «Ya me toca pensar en mí como persona. Quiero descansar y organizar mi vida fuera de la competición». Llegado este punto, la emoción me rompió. Mis lágrimas fueron, sin embargo, más expresivas que todas las palabras. Fue entonces cuando los presentes, puestos en pie, se unieron en un aplauso unánime que sentí como la muestra más sincera de respeto y consideración a tantos años de entrega y responsabilidad. A mi emoción se unió un enorme orgullo por haber estado a la altura de lo que se esperaba de mí y un profundo agradecimiento hacia las personas que habían sido testigos directos de mis triunfos y con quienes había compartido tantos acontecimientos.

Esa desconocida sensación de libertad

Al levantarme de la mesa tuve una desconocida sensación de ligereza. Jamás había sentido tanta libertad en mi cuerpo; me parecía que no tocaba el suelo sino que volaba por encima de los presentes. Todos me abrazaban y felicitaban, pero yo creía escuchar en mi interior una música desconocida que me embargaba de un sentimiento extraño para mí. Era un momento mágico que superaba todas mis expectativas.

Quienes me rodeaban tenían un aire de tristeza y desilusión; pocas personas estaban tan contentas como yo; podría decir que solamente Elvira y Antonio —mi entrenador y, por entonces, mi compañero sentimental— se daban cuenta de que acababa de conquistar mi libertad personal, que a partir de ese día mi único trabajo sería pensar en mí, disponer de mis horas y recuperar todo ese tiempo que había perdido como ser humano en beneficio de mi condición de deportista triunfadora. Dejaba atrás a la tenista que, posiblemente, más emociones haya despertado en los aficionados españoles, la mujer que luchó cada punto, cada partido, que no se rindió en ningún torneo y que se batió con rabia y destreza en múltiples competiciones.

Rodeada de periodistas, de algunos amigos, de mi familia y de bastantes conocidos, me asaltó el recuerdo de mi primer Roland Garros. Catorce años después tenía una sensación muy parecida: la de haber encontrado mi camino. Mi primer gran triunfo internacional resultaba equiparable a mi primer gran éxito personal: el haber decidido sin coacción ni presión alguna que iba a pensar en mí, sin títulos que pelear, sin dinero que ganar… Solo debía preocuparme de conseguir libertad para disponer de mi tiempo y mi persona a mi albedrío; podría perder el tiempo, dejar las obligaciones y la disciplina… Tenía treinta y un años y acababa de descubrir una sensación nueva que aún no era capaz de identificar pero que me concedía una enorme sensación de paz.

La presión había desaparecido por completo. Hasta los mismos periodistas ante los que había comparecido en tantas ocasiones me parecían distintos; el cielo era más azul y el aire más limpio… Ni siquiera me importaba la abierta oposición de mi familia, padres y hermanos, a mi decisión. No. No iba a haber reproches. Solo gratitud para todos aquellos que habían confiado en mí y me habían ayudado a llegar hasta la meta.

¿Cómo sería mi día después? Entonces no lo sabía, pero ahora recuerdo que al día siguiente, cuando me desperté, me sentí el ser más libre del mundo. Por primera vez no estaba obligada a levantarme corriendo e ir a entrenar; tenía todo el día por delante sin horarios ni obligaciones…

Aquel 12 de noviembre de 2002 saludaba, abrazaba y sonreía a todos los que me rodeaban, aunque mi pensamiento no cesaba de darle vueltas a lo que podría ser mi vida a partir de entonces. Trataba de poner orden a mis pensamientos, pero eso era una tarea imposible rodeada como estaba de abrazos y palabras de cariño. No faltaban tampoco las quejas de quienes aceptaban de mal grado mi decisión y lamentaban mi renuncia a seguir compitiendo, pero yo era impermeable a ellos y no conseguían que albergara duda alguna de no haber tomado la decisión acertada.

Eran tantas las asignaturas pendientes, tantos los libros por leer y las películas que ver… Tantas las ilusiones acumuladas en el fondo de mi alma que ahora se peleaban por aflorar y reclamar su espacio en mi nueva vida. «¿Por dónde empezar?», me preguntaba una y otra vez. Un torbellino de ideas me invadía, una emoción diferente y embriagadora me llenaba de esperanza: tenía ante mí un amplio abanico de posibilidades que, por fin, estaban a mi alcance a partir de ¡ya!

No soy consciente del tiempo que pasó una vez que acabó la rueda de prensa. Emilio había organizado una comida para un grupo reducido: él, mis padres, Elvira y Antonio Hernández. Pero yo seguía reviviendo mis diecisiete años de carrera y, a modo de resumen, llegué a lo que tendría que ser mi vida a partir de ese momento: «Me tendré que sentar con mi padre y que me explique cómo están todas mis cosas; quiero aprender a tomar mis propias decisiones ahora que tendré tiempo». Sabía que no sería fácil porque mi padre siempre ha pensado que nadie podía hacerlo mejor que él, que ninguna empresa o persona podía hacerse cargo de mis asuntos. Para mis padres era algo impensable que hiciera lo mismo que mis hermanos Emilio y Javier, que siempre se han gestionado su carrera por sí mismos y se han asesorado con las personas que les han merecido confianza. Pero yo tenía ilusión y ganas de tomar las riendas de mi vida en todos los aspectos y sabía que no sería tarea sencilla, pues tendría que empezar a prepararme para otro tipo de decisiones, pero estaba decidida y, cuanto antes empezara, mejor.

Haciendo balance

Es la hora, pues, de hacer balance de todo lo que han representado para mi maduración como ser humano los años dedicados a mi carrera, descubrir con qué personas me he sentido más identificada, quiénes han pasado desapercibidas o qué vivencias prefiero olvidar para no reanimar el dolor que me causaron.

A veces puede parecer que un deportista de elite está ausente de todo lo que no sea su profesión. Que es ajeno a los intereses que rodean su vida. Que no se da cuenta de las mezquindades que acaban por ser evidentes, de la falta de generosidad de unos y de la falsedad de otros, de esa hoguera de las vanidades en que suele acabar todo aquello que rodea al éxito y al dinero.

Es un error. Al menos en mi caso así ha sido. Mi intuición me ha hecho ver muchas de esas situaciones; sin embargo, mi pasión por lo que estaba haciendo me ha traicionado y, en determinados momentos, no he podido o no he sabido luchar como me habría gustado hacerlo.

Sé que con algunas personas, pocas, no habré estado tal vez a la altura de mis posibilidades. Pero también soy muy consciente de que ha habido otras personas que han sabido verme como realmente soy y esas siempre han estado y siguen a mi lado.

Son ellas las que me dan la certeza de que no hay en mi vida demasiadas asignaturas pendientes. Posiblemente he dejado algo en el camino o me he perdido cosas, pero también sé que mi carrera y todos los años de dedicación y esfuerzo me han permitido disfrutar de infinidad de experiencias que pocas personas tienen la oportunidad de vivir.

La vida de un deportista de elite está rodeada de una disciplina muy férrea, y requiere ser capaz de gestionar a la vez situaciones de toda índole. Desde primera hora de la mañana hasta que llega el momento de acostarse no deja de haber a tu alrededor personas que van dando pautas de comportamiento en actividades muy diversas para lograr el éxito y la buena imagen del deportista.

Para poder salir a la pista y tener la garantía de dar lo mejor de uno mismo, tanto mental como físicamente, resulta imprescindible dedicarle al cuerpo un sinfín de cuidados nutricionales, ejercicio físico, relajación mental y todo aquello preciso para que responda la maquinaría que debe ponerse en marcha.

Pero, además, ello incluye una serie de actividades promocionales que te hacen dudar si más que una deportista eres una estrella de cine. Eso me sucedía cuando me veía forzada a realizar larguísimas sesiones de fotos para los patrocinadores. Y es que la presentación de los diferentes productos de los sponsors ocupa un importante apartado en el calendario de todo deportista destacado.

Los patrocinadores y los patrocinados se necesitan mutuamente. Las empresas requieren de la participación del deportista al que patrocinan y ello implica una serie de compromisos que tienen que asumir. Cierto que en mi carrera los patrocinadores han sido muchos y muy importantes, pero atender esos compromisos también requiere una disposición de ánimo especial. Realizar una sesión de trabajo para programar/crear una nueva línea de ropa, por ejemplo, quiere decir que previamente ha debido tomar una serie de decisiones un amplio grupo de profesionales, tanto de la empresa en cuestión como de aquellos que asesoran al deportista. Hay, por tanto, todo un trabajo previo de contratos y condiciones que se tienen que negociar y adecuar a los estrictos calendarios de la competición.

El profesional del tenis está obligado a multiplicarse, tiene que aparentar siempre buen humor, un estado de ánimo excelente, y debe estar dispuesto a lucir su mejor sonrisa a la hora de realizar una rueda de prensa o una entrevista o de asistir a un evento promocional.

Si contamos con que un programa completo en el circuito de la WTA requiere unos once meses de actividad que implican los torneos que hay que jugar, las exhibiciones, las participaciones en representación de tu país, los actos solidarios y las actividades de promoción de las empresas patrocinadoras, resulta fácil deducir que para cumplir con todo es necesaria mucha organización y una buena disposición.

El marketing de las competiciones tiene unas rules muy exigentes, y con independencia de cuál sea el estado de ánimo, se haya ganado o se haya perdido, está la obligación de cumplir con todas las organizaciones en las que participas.

Recuerdo que cuando comencé mi carrera todo era nuevo y cada entrevista parecía una aventura atrayente e ilusionante. Lo malo es que, en ese momento, al igual que sucede en otros campos del arte, la literatura, el cine o la música, los periodistas no te suelen hacer caso y solo excepcionalmente una promesa del deporte aparece destacada en prensa, radio o televisión.

Sin embargo, también en este campo he sido una afortunada. Desde que empecé a ganar mis primeros torneos los medios me han mimado y me han tratado con exquisito cariño. En justa correspondencia he intentado, a lo largo de mi carrera, tratarles con la máxima deferencia. He sentido que no podía defraudar a tantas personas que siempre han demostrado su cariño y respeto por mi trabajo. Me refiero, naturalmente, a la prensa seria y especializada, no a aquellos que acosan sin piedad a los famosos en búsqueda perpetua de cualquier posible escándalo. Lo cierto es que la consideración a mi persona y, por ende, a mi profesión por parte de los medios es un galardón del que me siento muy orgullosa.

Es curioso que, a ojos del gran público, todo ese mundo de eventos, promociones y galas en torno al deporte parezca muy lúdico e informal. Sin embargo, todo está pensado y elaborado minuciosamente, y hasta el movimiento más insignificante está perfectamente planificado para que tenga su correspondiente efecto mediático. La razón no es otra que, tras ellos, se encuentran grandes profesionales que elaboran las estrategias y para los que no existe la improvisación.

Recuerdo haber tenido la sensación de vivir subida a una noria cuyo movimiento respondía a una serie de normas y planificaciones en la que el tiempo para uno mismo no existía. Por ejemplo, aunque pasara dos semanas en Nueva York no tenía tiempo de acercarme a Broadway a ver alguno de los musicales que tanto me gustan; o si estaba en París, no podía ni pensar en escaparme a pasear por las salas del Louvre. Me doy cuenta ahora, cuando viajo con mi marido y mis hijos, que las ciudades me parecen distintas, con más color, más brillo… Descubro detalles que antes ni siquiera intuía, así como olores desconocidos; disfruto con el ruido de las fuentes, con la calma de los paisajes o la belleza de los monumentos. Yo, que he dado varias veces la vuelta al mundo, he tardado treinta años en poder descubrir sus bellezas.

Una viajera impenitente

Aun a riesgo de romper el hilo de mi discurso, no puedo evitar la tentación de comentar el placer que representa conocer el mundo… cuando no juegas al tenis. Tokio, por ejemplo, una ciudad a la que tantas veces había viajado para competir (exactamente dos veces al año, en febrero y septiembre), se ha convertido en una de mis ciudades preferidas. De hecho, todo el Japón lo es: la apasionante Osaka, moderna e industrial; Hiroshima, tan emocionante; la histórica Kioto, que fue capital del ancestral imperio japonés… El tren bala permite desplazamientos rápidos y cómodos y en pocos días puede recorrerse el país, fraccionado en miles de pequeñas y deliciosas islas. Pasear por sus cuidados jardines y degustar su exquisita gastronomía constituye un auténtico balneario para el alma.

Japón, además, ha correspondido sobradamente mi pasión. No solo soy un ídolo a nivel popular, sino que hasta el mismo emperador Akihito no ha dudado en demostrarme su admiración. Durante su visita a España en 1994, acompañado por su esposa, la emperatriz Michiko, insistió a Sus Majestades los reyes de España para que me invitaran a la cena que se celebró en palacio y así poder saludarme. Un honor que jamás olvidaré.

Otra de mis ciudades favoritas es Nueva York. Solía viajar a ella dos veces al año, para el US Open y el Masters. Este último se celebraba en noviembre y la ciudad ya tenía ese ambiente navideño que tan bien ha recogido el cine. Es una de las ciudades más completas que conozco: cosmopolita, llena de interesantes museos, buenos restaurantes, ideal para el shopping… En los últimos años he estado varias veces con Pep y nuestra hija y siempre, siempre, se nos hace corto el tiempo.

Durante mi carrera también viajé en varias ocasiones a Australia, un destino que, dada la distancia, resulta prácticamente desconocido en España. Sin embargo, es un lugar único: la temperatura siempre constante permite vivir en un verano continuo. El paisaje es impresionante: una naturaleza agresiva y hermosa, con playas fantásticas para practicar surf (algo que, debo reconocer, no he hecho nunca) y una fauna desconocida en nuestras latitudes. Pasear entre los pingüinos, verles salir del agua y refugiarse en las rocas… Contemplar los saltos de los canguros o a los koalas portando a lomos sus crías constituye un espectáculo único y muy emocionante para quienes, como yo, amamos a los animales. Una experiencia también muy recomendable y que he tenido la oportunidad de practicar es bucear en la barrera de coral: los fondos marinos del Pacífico son una absoluta maravilla.

Mucho más cercanas son las capitales europeas. He tenido ocasión de competir en muchas de ellas: Hamburgo y Berlín en Alemania, Roma en Italia y, por supuesto, Londres y París.

Ha sido ahora cuando he descubierto realmente Londres, ya que durante la competición, más que en la capital, vivía en Wimbledon. Pese a los cuarenta kilómetros de distancia, alquilábamos un coche y nos escapábamos siempre que podíamos, especialmente a ver los magníficos musicales del West End, pero aun así Wimbledon era el centro de nuestras actividades. El torneo londinense es muy diferente a los otros. El fervor de los británicos por asistir es tal que, desde días antes de comenzar, la gente acampa en las inmediaciones para conseguir un buen sitio. Y siempre hay muchos españoles: de ahí que cuando me sobraban entradas —cada jugador tenemos derecho a un número determinado—, me acercara a la cola y se las regalara a algunos compatriotas. Y no olvidemos que en Gran Bretaña la tradición se impone: prueba de ello es que no había día en que no nos dieran una taza de té a las cinco en punto de la tarde.

La ciudad que tiene una significación especial para mí siempre es París. Aparte de sus muchas bellezas urbanas, allí vive una de mis mejores amigas de la infancia y cada vez que piso sus calles el recuerdo de mi triunfo en Roland Garros está presente. Me viene a la mente una anécdota sucedida precisamente en 1994, ya que mi victoria en el torneo coincidió con la presencia de la selección española de fútbol, que entonces entrenaba Javier Clemente. Les esperaba un trascendental partido pero, antes, me invitaron a comer con ellos. El rotundo entrenador no tuvo mejor ocurrencia que evocar mi victoria y decir a sus muchachos: «¡A ver si tenéis los mismos c… que ella!».

Cruzando el Atlántico hay una ciudad de la que no quiero olvidarme: Miami. Y no quiero hacerlo por una razón muy concreta: el célebre torneo de Cayo Vizcaíno se les ha resistido sistemáticamente a los españoles. Sin embargo, ¡yo lo gané en dos ocasiones: 1992 y 1993!

Redescubrir junto con Pep estos parajes ha sido otro de los placeres que me ha aportado mi retirada. A los dos nos gusta mucho viajar, incluso realizamos viajes de aventura como los safaris. Ahora tengo pendiente llevarle a visitar las cataratas del Niágara, un enclave que me impresionó extraordinariamente la primera vez que lo vi. Pero hay tiempo. De momento disfrutamos también de nuestros tranquilos veranos en Baleares, donde buscamos siempre los lugares más solitarios.

Cuando la fiesta es una obligación

Aunque sea ahora cuando disfruto viajando y antes no tuviera tiempo de pasear ni de gozar del entorno, la fiesta de cada torneo que normalmente organiza el promotor resulta «sagrada» para cualquier jugador. Reconozco que muchas veces he disfrutado de ellas, pero también que en muchas ocasiones, cuando estás agotada después de un partido o decepcionada ante una derrota, resulta una auténtica tortura tener que poner buena cara y hacer vida social. Otro tanto sucede, una vez finalizado el torneo, con la ceremonia de clausura y su correspondiente celebración, que vuelven a ser de obligado cumplimiento.

Mientras lo vivía, la vorágine era de tal grado que no podía entretenerme en pararme a pensar lo que estaba haciendo. Simplemente tenía que hacerlo y ni me lo cuestionaba.

Al acabar mi carrera, por tanto, comprendí que eran muchas las cuestiones que dejaba aparcadas. No se trataba simplemente de poner la raqueta a un lado, sino de liberarme de unas obligaciones diarias y del compromiso de estar en la mejor forma, así como hacerlo con la máxima ilusión, y por descontado, dada mi forma de ser, sin perder mi mejor sonrisa para cualquier persona que se me acercara.

El último partido

Desde mi retirada he continuado vinculada al mundo del tenis en ocasiones puntuales como los Juegos Olímpicos de 2004, mi labor como comentarista para TVE, mi participación en jurados internacionales como los de los premios Príncipes de Asturias o Laureus o mi tarea directiva en el Barcelona Ladies Open.

Pero la última vez que disputé un partido en una cancha de tenis fue en la localidad belga de Ciney frente a la jugadora belga Justine Henin. Fue el 17 de diciembre de 2002, es decir, la víspera de mi treinta y un cumpleaños. Cuando acabó el partido, el público, puesto en pie, me brindó una emocionada ovación. Recuerdo que la revista ¡Hola! recogió unas declaraciones mías sobre el terreno en las que hablé sobre mi vida alejada del tenis profesional: «La verdad es que me encuentro muy bien y en estos momentos no cambiaría esta situación por nada. Es evidente que mi vida ha cambiado, pero no me costará adaptarme a ese cambio».

Lo que todavía no sabía eran todas las sorpresas buenas y malas que la vida iba a depararme a partir de entonces.

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CONOCIMIENTOS ADQUIRIDOS

A

ntes de pasar a otras cuestiones más personales, me gustaría hacer algunas reflexiones en torno a la profesión deportiva. La intensidad con la que se vive un deporte de elite no se puede valorar hasta que has tomado una cierta distancia. Es necesario salir del torbellino de esa actividad diaria para analizar minuciosamente la importancia que tienen todos y cada uno de los pasos que implica tanto su aprendizaje como su desarrollo.

Una profesión, sea la que sea, tiene diferentes etapas de desarrollo. La persona que la desempeña debe irse formando a lo largo de su vida para seguir avanzando siempre. Desarrollar una carrera significa, pues, que previamente se ha pasado por diferentes etapas de aprendizaje, pero también tener disponibilidad para irse reciclando.

Este aprendizaje se vive de acuerdo con la edad y, sobre todo, es compartido, pues se convive con otros alumnos, compañeros coetáneos que están en la misma o parecida situación. Así se avanza y se asimila todo aquello que los profesores y los recursos ponen a disposición del alumno. Eso es lo habitual, lo que sucede en toda sociedad moderna y preparada para formar a aquellos que están escolarizados. El sistema está reglado y suele tener una organización potente que atiende a esa población que está en edad de prepararse para poder ejercer el día de mañana una profesión.

Dar una buena preparación a los hijos constituye la piedra filosofal de una familia; en torno a este principio gira una buena parte del presupuesto y de la dedicación tanto en tiempo como en la transmisión de contenidos. Los padres —en la mayoría de los casos las madres— viven pendientes de los horarios y de un sinfín de actividades paralelas que los niños realizan. Podemos encontrar de todo y cada familia es un mundo; sin embargo, no es frecuente que la madre se desentienda de la obligación de atender a sus hijos. En mi caso, al menos, ese papel lo desempeñaba muy eficientemente mi madre, quien, al ser maestra, llevaba implícita esa faceta en su forma de ser.

Pero, ahora, pasados los años, es cuando me doy cuenta de que he estado muy alejada de todo lo que cualquier niño y adolescente vive durante los primeros años de su vida. Siempre he sabido que me estaba perdiendo muchas actividades, pero también me daba cuenta de que estaba viviendo con unas obligaciones y una disciplina muy distintas a las de otros chicos y chicas de mi edad. De lo que no he sido consciente hasta hace muy poco ha sido de que, en cierto modo, lo mío también fue un aprendizaje «escolar».

He tenido muchos maestros en diversas disciplinas, aunque también en algunas ocasiones he echado de menos no estar más preparada para poder profundizar en ciertos temas que me han parecido interesantes pero que desconocía por completo.

A pocas personas se les escapa que cuando un niño se dedica intensamente al deporte profesional, aunque su familia esté muy interesada en que no sea solo un deportista, es muy complicado que pueda alternar esa dedicación plena con la formación continuada que corresponde a su edad. El entusiasmo y la intensidad de todo el entorno están centrados en vivir profundamente todo aquello que lo canaliza a dos objetivos principales: ¡competir y triunfar!

No existe otra motivación que no sea llegar lo antes posible a esa meta. En mi caso concreto, tenía que entrar en el circuito profesional para poder estar lo antes posible entre la elite del tenis. Todo es obsesivo: ganar puntos, juegos, sets y partidos que te lleven a ganar el torneo y te permitan levantar el trofeo. Una vez conseguido eso, que parece tan sencillo de decir pero que es muy complicado de lograr, el triunfo se convierte en una rutina y se resta importancia a todo lo que no sea escalar en esa carrera que no sabes dónde puede acabar.

La incertidumbre ante el triunfo se vive de diversas formas y mientras estás en camino de conseguir esos objetivos todas las personas que forman parte de tu equipo te aportan aquello que cada uno puede darte. De entre estas personas hay unas que tienen un cometido concreto, lo cumplen a la perfección y, como no esperas nada más de ellos, no te crean ninguna incertidumbre: están para lo que están, y punto.

Pero otros hacen aquello que creen que es lo mejor para ti, aunque ello implique meterse en terrenos que les son ajenos. Son ellos los que suelen crearle al profesional momentos bastante molestos, lo agobian y hasta llegan a convertirse en un engorro. La familia siempre quiere ayudar, pero su buena voluntad muchas veces no coincide con los deseos del deportista. De esta manera, la ayuda se convierte en un control implacable que resta naturalidad al profesional, y esa aportación no es la más indicada para su desarrollo. Solo si el deportista tiene «raza» supera toda esa presión. Pero aunque sepa estar por encima de esas cosas, ello no es óbice para que tal comportamiento no deje secuelas que aflorarán más tarde.

El tenis tiene algunos ejemplos en nuestro país de personas que han dejado la práctica del deporte debido a no poder soportar esa presión familiar de exigencia fuera de la pista. Cuando un tenista está luchando necesita toda su concentración para llevar a cabo su trabajo. Al igual que un buen cirujano en el quirófano o un buen abogado en las horas previas a un juicio, para un deportista la concentración y los conocimientos son imprescindibles si quiere desempeñar su trabajo con solvencia. La única diferencia es que el que compite en una cancha de tenis está compitiendo contra otro profesional por lograr un triunfo y ampliar su palmarés, y si lo logra tendrá que dedicar mucho tiempo a infinidad de actividades, medios de comunicación, patrocinadores, fans, y otros muchos aspectos que al final dejan sin tiempo material al implicado.

Maestro en conocimiento: Roger Federer

Otro aspecto relevante de la profesión deportiva es la limitación en el tiempo. Un deportista tiene unos pocos años para desarrollar su carrera, durante los cuales está obligado a dar lo mejor de sí mismo. La experiencia es un grado en cualquier profesión: acumular conocimientos te da seguridad y reconocimiento, y nuestro caso no es una excepción; sin embargo, como nuestro recorrido es muy breve, cuando hemos alcanzado un cierto grado de experiencia y conocimiento, la famosa expertis, tenemos que estar a la altura de aquellos que nos sucederán, de los nuevos valores. Un reto que pocos son capaces de afrontar.

En la actualidad un deportista que nos sirve de ejemplo es FEDERER (así, con mayúsculas). El tenista suizo es, sin duda, la profesionalidad personificada, y todavía hoy, cuando acaba de perder el número 2 del ranking en Indian Wells, es el mayor exponente de cómo a los veintinueve años se puede llegar a ser un campeón indiscutible. Sea el número 2 o el 5 del ranking, su maestría y conocimiento del tenis le permiten seguir compitiendo al máximo nivel. Su ilusión por seguir luchando en una pista constituye su mejor premio y su mayor estímulo. Su tenis es la expresión de la naturalidad plena —cabeza y corazón unidos a un físico prodigioso que ha sabido cuidar—, pero es su gran conocimiento el que le permite ser un modelo de deportista pleno.

No me gustaría perder de vista lo que pensaba desarrollar en este apartado, pero coincide con mis opiniones sobre la personalidad de Roger Federer. Su presencia en la pista y sus gestos armoniosos en cada golpe son una lección de anatomía: puedes ver cómo cada músculo de su cuerpo hace lo que tiene que hacer, sin que esté forzado por una postura inadecuada. Jamás tienes la sensación de que esté cansado o que se pueda agotar al ir a buscar una bola. Ha habido muchos tenistas de los que podemos hablar, grandes campeones, pero no recuerdo que ninguno de ellos desarrolle la práctica de nuestro querido deporte de una manera tan sencilla, elegante y natural. En eso precisamente se basa el conocimiento, y él lo ha desarrollado como ninguno.

Sería fantástico poder convertir ese conocimiento en una metodología que nos pudiera hacer llegar tanta experiencia acumulada a otras generaciones. Que Roger pudiera convertir en clases magistrales todo su enorme bagaje.

La importancia del estado de ánimo

Ya hemos comentado que estar inmerso en el circuito representa una enorme dedicación en tiempo e intensidad, y que son escasas las posibilidades de realizar otras actividades paralelas a las obligatorias, tanto formales como informales. Aparte de cenas y algunas películas o compras esporádicas, a poco más podemos dedicar nuestro escaso tiempo libre.

Las horas vuelan y cuando acabamos un torneo, aunque estemos en la ciudad más maravillosa del mundo, tenemos que seguir la ruta. Nos espera el siguiente torneo, al que hay que llegar con ilusión y ganas de luchar, buscando dar lo mejor de uno mismo. Y cuando vienes de un triunfo previo, todavía tienes menos tiempo que cuando has perdido en la ronda anterior. También el estado de ánimo es muy diferente y los recibimientos son totalmente distintos. Es otra enseñanza importante. Y, en esos momentos, es fundamental que el entorno esté a la altura de las circunstancias.

Cada persona reacciona de forma diferente, pero el sentimiento de alegría o tristeza es humano; la diferencia estará en la personalidad y madurez del deportista, así como en su capacidad para analizar cada situación y darle la importancia que tiene. Nunca debemos olvidar que el que gana o pierde necesita la grandeza de la humildad y la capacidad moral de encajar los reveses con la mayor deportividad posible. A nadie se le escapa, sin embargo, que la tensión y el esfuerzo son una mezcla explosiva que se manifiesta de la forma menos esperada en cada situación. Pocos son los tenistas que hemos visto llorar al perder y muchos los que lo han hecho al ganar. Lo cual no significa que toda derrota sea un momento muy triste para el perdedor, pero un buen deportista sabe que en esos momentos crece como profesional y que aprender la lección puede aportarle grandes valores.

Gestionar la experiencia

Vivir una profesión y ser capaz de aprender día a día de todo lo que le rodea a uno es una enorme ventaja a la hora de poder dedicarse a otra actividad. Ese conocimiento acumulado se convierte en una base fundamental que puede aplicar a otros aspectos de la vida, y no exclusivamente al profesional.

Debería servir, además, de modelo de vida, de educación en el más amplio sentido de la palabra. Las vivencias acumuladas, la infinidad de personas que conocemos, los diferentes campos y escenarios en los que jugamos nos deberían servir para poder aplicarlos a nuestra vida posterior, pero no simplemente como una experiencia más. Son los años en los que tenemos la mayor capacidad de aprender y asimilar lo que nos rodea, nos convertimos en esponjas que pueden absorber todo lo que se pone a nuestro alcance. Nuestros sentidos captan las cosas a una gran velocidad; no estamos en una situación de normalidad, los cambios de ámbitos, lugares, países, costumbres… son totalmente desconocidos para la vida cotidiana del común de los mortales.

Se nos acercan a cada paso personas de lo más variopinto. En muchos momentos he lamentado no poder establecer relaciones con algunos de los integrantes de esos entornos y he echado de menos no poder ser una persona normal sin más actividad que la de vivir ese momento; en otras ocasiones, sin embargo, me ha tocado estar con personas que no eran de mi agrado, pero siempre he sido muy disciplinada y he asumido con la mejor disposición lo que mi responsabilidad me obligaba a aceptar.

Desde hace tiempo tengo la sensación de que, sobre todo fuera de la competición, he dejado pasar muchas oportunidades en la vida diaria, especialmente en lo que se refiere a los estudios. Pienso continuamente en qué comportamiento podría tener en un aula de una facultad o de una escuela de negocios, estudiando una carrera o realizando determinados cursos que me puedan ayudar a crecer y madurar en lo personal e intelectual. Me pregunto si eso me aportaría las respuestas adecuadas a los interrogantes que he ido acumulando en todos los años que no he tenido tiempo para pararme a pensar en mi formación intelectual, algo que en muchos momentos lamento profundamente.

Precisamente por esa carencia que considero tan importante en la vida de un deportista, me gustaría insistir en la necesidad de crear las condiciones adecuadas para propiciar que cualquier deportista tenga acceso a otros tipos de aprendizaje.

En el circuito de la WTA se llevó a cabo un proyecto que se orientaba en esa dirección. Es decir, se buscaron los medios de acercar a las jugadoras en lo que se dio en llamar un «Corner de cultura». La persona que lo impulsó fue Elvira Vázquez, cuando estuvo al frente de la dirección de la EPA (European Players Associacion). El concepto era sencillo pero a la vez muy innovador. Se trataba de montar en determinados torneos un «EPA Corner». Es decir, un espacio que cedía el promotor del torneo o que la propia EPA podía reservar en un hotel y que las jugadoras podrían utilizar como punto de encuentro fuera de los habituales «Players Lunch» en los que se suelen concentrar.

El compromiso de siete de las jugadoras del top ten con la iniciativa fue considerable. Unánimemente estuvieron de acuerdo con la idea de la EPA de facilitar el acercamiento a determinados servicios, principalmente el de acceder a un plan de estudios elaborado por la Universidad de Middlesex: el PALS.

Junto con Elvira se encontraba Barbara Wancke, que había sido directora general de la ITF (International Tennis Federation). Ambas, en estrecha colaboración con la Universidad de Middlesex, crearon un plan para proporcionar a las jugadoras la oportunidad de estudiar a distancia, según una serie de cuestionarios preparados y dirigidos por el claustro de profesores de la universidad. Una vez cumplimentado, se les adjudicaban unos determinados créditos en base a lo que se consideraba era su formación. Las diversas ramas del plan de estudios les proporcionaban la posibilidad de optar a cursos de diferentes carreras, según una cuidada selección de asignaturas.

En el «EPA Corner» había una selección de libros que, a modo de biblioteca ambulante, viajaba por los diferentes torneos. También se tenía acceso a juegos y actividades, que eran distintos en cada torneo, tanto en cuanto al espacio como respecto a la propuesta de servicios. La organización trataba de mantener contacto directo con los profesores/tutores para informar a las jugadoras, ayudarlas a elaborar el cuestionario y orientarlas en sus preferencias a la hora de elegir las asignaturas.

Se organizaron diferentes experiencias en Barcelona, París, Londres y Leipzig, entre otras ciudades. Se celebró, asimismo, un buen número de reuniones para informar a las jugadoras con el fin de que dieran soporte a la idea, así como con diversas federaciones y organismos para explicar los objetivos de la nueva asociación. La iniciativa fue, por lo general, bien recibida. Sin embargo, en algunos estamentos se interpretó como una competencia y saltó la alarma de que constituyera una organización paralela.

Nada más lejos de la realidad. El principal objetivo de las promotoras y las jugadoras que apoyaron la iniciativa consistía en dotar al circuito de unos contenidos que no tenía y posibilitar su accesibilidad tanto a la enseñanza/formación como a la cultura en general de la manera más eficaz posible. Se hizo incluso la propuesta pionera de dotar a las jugadoras de un lector electrónico (Panasonic), lo que en 1992 era totalmente innovador. Lamentablemente, quienes tenían que dar soporte a la propuesta para potenciarla y lograr su total implementación miraron para otro sitio y, aunque no la rechazaron, no se implicaron lo suficiente. En cualquier caso, se trataba de una buena iniciativa para el desarrollo cultural e intelectual de unas personas que pasaban demasiadas horas delante de los televisores.

Aquellas jugadoras que prestaron su apoyo a la iniciativa lo recuerdan perfectamente y en la reunión que se celebró en París para crear la estructura quedó de manifiesto que representaba un aliciente muy interesante para las profesionales.

Otro tanto pensaron los profesores de la Universidad de Middlesex, quienes aportaron con gran entusiasmo sus conocimientos, tanto en la elaboración del cuestionario de evaluación (que permitía acceder a un número determinado de créditos) como en las diferentes entrevistas que realizaban a las jugadoras en los propios torneos. Para ellos representó una gran experiencia y a nosotras nos hicieron sentir que no éramos unas jugadoras desinformadas culturalmente hablando, sino que nuestra experiencia y el desarrollo de nuestro trabajo constituían un bagaje importante a la hora de tomar la decisión de estudiar. Todo esto nos confirmó que la experiencia que habíamos ido acumulando en nuestras carreras se había convertido en conocimiento y que representaba una base importante a la hora de emprender otros retos profesionales. Nuestra autoestima creció considerablemente y fueron varias las jugadoras que empezaron a pensar en la posibilidad de iniciar otra carrera al finalizar con el tenis. Hay que lamentar que la organización responsable en aquellos momentos de la WTA no pensara que, aunque la propuesta no hubiera nacido en el seno de la propia organización, resultaba enormemente válida para las jugadoras.

Alternativas profesionales

Si bien la carrera profesional de un deportista de elite está llena de momentos en que hay que tomar decisiones, cuando esta acaba llega el momento de tomar otro tipo de determinaciones. La primera y más importante es qué camino profesional hay que tomar. Muchos tenistas, al finalizar su carrera, siguen vinculados al tenis. Lo más frecuente es ejercer como comentarista de televisión. Ese, por ejemplo, fue mi caso tras la retirada. Es un trabajo sencillo que te mantiene en el circuito y, además, puedes elegir el grado de implicación que quieres dedicarle. Lo más habitual es hacerlo a través de los principales torneos, Grand Slam, Copa Davis y Copa Federación.

Como ya he dicho, he vivido esa experiencia con algunas cadenas de televisión. Sin embargo, no es lo que más me entusiasma, aunque me ha gustado conocer el mundo de los medios desde dentro y valorar las diferencias que existen entre estar a uno y otro lado de la barrera. Ves a tus compañeros desde otro punto de vista y conoces las reglas de la comunicación, pero te sientes muy ajena a lo que ha sido tu vida durante tantos años y resulta difícil que no aflore la jugadora que hay en ti. Mucha gente te reconoce y se interesa por ti —a veces más que por los jugadores en activo—, te piden autógrafos y se quieren hacer fotos contigo de la misma forma que cuando estabas compitiendo. Pero, cuando estás acostumbrada al ritmo de la competición, hacer de comentarista resulta muy monótono y no es fácil adaptarse a esa nueva situación en la que dependes de la actividad ajena. Eres una espectadora en una cabina, con unos cascos, pero tienes la responsabilidad de hacer comentarios basados en los aspectos técnicos del encuentro y debes tratar de expresar las opiniones con imparcialidad. Esto último es lo más difícil, ya que algunas veces no puedes evitar decir lo que sientes en una jugada determinada, y aun sin querer comentas algo que va más allá de una simple opinión.

No son pocos los profesionales que cuando están comentando un partido no paran de hablar. A mi modo de ver, eso es un error. El aficionado debe poder disfrutar las jugadas y formarse su propia opinión. Por eso siempre he tratado de no hablar demasiado, aunque no sé si lo habré conseguido. En otras ocasiones, sobre todo viendo a Rafael Nadal, no he podido evitar sentirme muy identificada con su empeño para lograr cada punto, con su inconformidad al perder aquel que le podía conceder la victoria, con su rebeldía y entrega en cada partido. De alguna manera, narrar un partido de Nadal resulta diferente que hacerlo de cualquier otro tenista.

Otra salida profesional consiste en montar una escuela, crear un club o seguir con la competición a través de la organización de una empresa. Algunas jugadoras lo han hecho, pero en ese caso la vida sigue siendo más de lo mismo. De nuevo, hay que estar sometido a viajes, pistas, hoteles, torneos y todo ese entorno que funciona perfectamente sincronizado gracias a tantos promotores expertos capaces de organizar eventos y cubrir todas las necesidades de jugadores, aficionados y empresarios.

Como ya se ha dicho, cada torneo precisa de cientos de profesionales dedicados a las más diversas actividades. Son circuitos muy profesionalizados en los que todo funciona a la perfección y donde todo está previsto para que se pueda realizar el torneo. Medios de comunicación al máximo nivel ponen el acento que marca la diferencia entre un torneo y otro; esto es lo que hace que una empresa esté dispuesta a pagar cifras astronómicas por la publicidad, presencia en las pistas, espacios comerciales, fiestas y todo lo que haga posible llegar al consumidor. Las marcas deportivas, las empresas de alimentación, automoción, relojes, perfumes, moda y otras muchas están interesadas en identificarse con un determinado deportista o evento, buscan la mejor posición, la mayor visibilidad y todo el tiempo posible para lograr que su inversión resulte rentable.

Es ahí donde la creatividad tiene su espacio de máxima expresión. Hay que crear nuevos modelos cada temporada, emplear los materiales más sofisticados que hagan que una raqueta o una zapatilla tenga nuevas prestaciones para el deportista y pueda mejorar su rendimiento. Las empresas realizan grandes inversiones en publicidad para llegar al consumidor/usuario de los productos, las campañas siempre tienen a los mejores jugadores en cada especialidad como protagonistas de sus spots y del material promocional. El público rápidamente identifica al profesional con el producto o servicio, y las marcas, al buscar a los mejores, están tratando de que los consumidores reconozcan en sus productos los valores que se suponen al profesional en el desarrollo de su actividad.

De toda la actividad que se realiza al margen de las pistas los profesionales también sacamos buenas enseñanzas. Nos permiten conocer otros mundos profesionales, como la publicidad, el marketing, la comunicación en general, y de ellos aprendemos otros comportamientos y nuevas enseñanzas; finalmente todo se acaba convirtiendo en fuente de conocimiento que va enriqueciendo y llenando nuestra «mochila de conocimientos». Por tanto, no es extraño que muchos jugadores se decanten por este ámbito a la hora de tomar nuevos rumbos profesionales.

Es evidente que, desde mi retirada, no dejo de darle vueltas a lo que podría ser en un futuro próximo una actividad profesional a la que dedicarme. He recibido bastantes propuestas de colaboración, algunos negocios a los que asociarme o en los que participar de diversas formas, desde ser mera inversora a la opción de tener una responsabilidad. También se me ha ofrecido prestar mi imagen, utilizar mi nombre o crear una marca en la que se pueda desarrollar una línea de merchandising.

Desde estas páginas quiero agradecer sinceramente el interés demostrado por aquellos que han pensado que mi aportación podría ser interesante para dar soporte a su empresa; sin embargo, me estimula más la idea de iniciar alguna actividad propia, aunque en un principio sea poco ambiciosa.

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MIS MASCOTAS

E

n este repaso de mi vida no quiero dejar en el tintero a quienes, sin duda, fueron compañeros fieles en mis años de tenista. Desde siempre me habían gustado los perros y había querido tener uno, pero me había encontrado en todo momento con una negativa rotunda por parte de mis padres. Las excusas eran varias: que si yo me pasaba la mayor parte del tiempo viajando, que si un piso no era lugar para un animal, que si ensuciaban… Pero yo no dejaba de insistir, y todos aquellos que me rodeaban sabían lo mucho que me ilusionaba tener un perro.

Por fin me salí con la mía. Claro que para ello… ¡tuve que ganar un Roland Garros! En efecto, a mi regreso a Barcelona después de ganar mi primer Roland Garros en 1989, Elvira me regaló un Yorkshire al que —¡cómo no!— le puse el nombre de Roland.

Roland fue mi primera mascota. Elvira me lo entregó en el Real Club de Tenis de Barcelona en una tarde que no he podido olvidar. Al llegar a las instalaciones me estaban esperando doscientos niños para compartir conmigo el momento de la entrega de Roland, un perrito precioso que no medía más de un palmo, pesaba cuatrocientos gramos y me estaba esperando para ser, a partir de aquel día, mi compañero inseparable alrededor del mundo. Estaba en las gradas durante los partidos y alguna que otra vez, sobre todo en los torneos menos importantes, lo escuché ladrar.

Los Yorkshire son perros de pequeño tamaño que no suelen superar los tres kilogramos de peso. Son excelentes animales de compañía y, por su valor y tenacidad, parecían ser el álter ego de la Arantxa tenista. Como yo, también son cariñosos y entrañables, están dotados de una gran vivacidad y tienen una enorme intuición para captar el estado de ánimo de sus amos. Cuando regresaba de un partido, Roland sabía perfectamente si me había ido bien o mal, me consolaba si perdía o saltaba contento a mi alrededor cuando me había hecho con la victoria.

Y aunque aseguran que pueden volverse caprichosos y desobedientes cuando están excesivamente consentidos, no fue el caso de mi perro, pese a ser el «niño mimado» ya no solo de mi casa sino de todos los que le conocían. Resulta muy apto para vivir en pisos o casas no muy espaciosas, debido a su poca necesidad de ejercicio físico. Además, suele tener muy buena relación con niños y personas mayores.

Desde el primer momento mi Yorkshire y yo fuimos inseparables. Llegó un momento en que no se concebía mi presencia en un torneo sin Roland a mi lado, como si se tratara de mi propia sombra. No tardó en hacerse extremadamente popular, tanto que hasta llegué a hacerle su propia acreditación cuando acudíamos a los torneos. Dado su pequeño tamaño, nunca tuve problemas para llevarlo conmigo en los aviones ni durante mi estancia en los hoteles. Su docilidad, su temperamento alegre y cariñoso y, en fin, su compañía constituyen algunas de las cosas buenas que debo a mi primer Roland Garros.

No tardó en correr la voz de lo mucho que me agradaban los perros. Y de haber aceptado todos los ofrecimientos, hubiera acabado por tener una jauría. Fueron muchas las negativas que tuve que dar, ya que me llovían los ofrecimientos. Aun así, Roland no tardó en tener un compañero.

Una tarde, mientras estaba en mi casa de Barcelona, llamaron a la puerta y, casualmente, abrí yo. Un mensajero me entregó un paquete con un remitente desconocido. Abrí la caja y descubrí en su interior una bolita peluda, blanca y tierna que me miraba con ojos inocentes. Era un cachorro de samoyedo, perteneciente a la última y reciente camada del campeón del mundo de su raza. Su dueño, un muchacho pontevedrés llamado Paco, gran aficionado al tenis, había sabido de mi amor a los perros y quería obsequiarme con uno. Puesto que Garros —como lo bauticé de inmediato— había llegado acompañado de una tarjeta de su anterior dueño, le telefoneé para darle las gracias y acabamos haciéndonos amigos.

Otro tanto hicieron Roland y Garros, que desde el primer día se llevaron a las mil maravillas. El chiquitín dormía sobre la cola del samoyedo y no dejaban de jugar. Durante mis frecuentes viajes, Garros se quedaba en Barcelona al cuidado de amigos o de mi familia porque, evidentemente, dado su tamaño no era tan manejable como Roland. Pese a ser extraordinariamente juguetón y paciente, un samoyedo como Garros puede llegar a pesar veinticinco kilogramos, lo que, evidentemente, hubiera dificultado mucho su transporte.

Ambos murieron con dieciocho años, y perderlos fue uno de los momentos más dolorosos de mi vida. Un sentimiento profundo que, posiblemente, solo puedan comprender aquellos que sepan lo mucho que representa un perro en la vida de sus amos.

Sus sucesores

La tenista checo-norteamericana Martina Navratilova es una gran amante de los perros. Lo es hasta tal punto de que tiene un centro en el que da cobijo a una veintena de perros abandonados. Cuando supo de la muerte de Roland y de Garros, no tardó en enviarme a uno de sus chihuahuas. La perrita recibió en su honor el nombre de Tina y me acompañó en los últimos años de mi carrera. Era —y es— tan chiquitina que me cabía en el bolso…

Poco después, un amigo mexicano me regaló un chihuahua macho al que llamé Max, y de la unión de ambos nació Lucky. Los tres forman, junto con la perrita Yorkshire de mi marido, Pitusa, una pequeña y alegre tropa que hace las delicias de mi hija, que juega incesantemente con ellos.

Lo cierto es que la naturaleza y los animales me apasionan. En tantas horas como he pasado en los hoteles, una de mis mayores distracciones consistía en ver los documentales de Discovery Channel o National Geographic.

Y yo también debo de gustarles a ellos, porque durante una de mis estancias en Senegal colaborando con la Fundación SOS un lagarto de tamaño considerable decidió que quería ser amigo mío.

Dormíamos en tiendas de campaña y, ya la primera noche, el lagarto decidió que iba a dormir sobre mis pies. Evidentemente, mi susto fue mayúsculo, pero al comprobar que era inofensivo adopté la máxima de «si no puedes contra ellos, únete a ellos» y me hice su amiga. Le llamé Lucas y fue mi compañero durante todos los días del viaje a Senegal.

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MUJER Y SOLIDARIA

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a razón que me había llevado hasta Senegal era mi condición de colaboradora de la Fundación SOS. Esta ONG se creó con el objetivo de promover los derechos de los niños, desde el convencimiento de que ellos son el futuro de la Humanidad. Por tanto, promueve la educación y trabaja incesantemente por dar a la infancia aquello que constituye sus derechos básicos. Es decir, alimento, educación y unas buenas condiciones sanitarias. De entre sus muchos proyectos en América Latina, India y África destaca el internado de la ciudad de Mlomp en Cassamance (Senegal), construido en 2007 y en cuyo proyecto colaboré junto con la Fundación Barraquer. El internado acoge a ciento cincuenta niños y jóvenes de entre diez y dieciocho años, donde pueden formarse y adquirir una educación básica que, de otra forma, les estaría vedada. Acudir a la escuela era para ellos un auténtico problema, ya que la mayoría vive a más de cuarenta kilómetros del centro educativo y no tienen medio de transporte para llegar. Además, disponen de una guardería infantil en Kgnut y un proyecto en Mlomp destinado a reforzar las estructuras agrícolas con el propósito de que sean las mujeres del lugar quienes las exploten.

Desde mi retirada del tenis en 2002 he acudido a Cassamance anualmente, hasta que el embarazo de mi hija Arantxa no lo hizo recomendable. He de decir que es una auténtica falacia eso de que los famosos que colaboramos en proyectos sociales o que aparecemos en las revistas visitando las instalaciones de las ONG en África, América o Asia estamos realizando unas vacaciones pagadas o aprovechando un cómodo viaje de placer para promocionarnos.

La realidad es que es todo lo contrario. Durante la estancia en el país de destino se duerme en tiendas de campaña o barracones —la anécdota del lagarto Lucas da fe de ello—, a veces con sacos de dormir y sobre una esterilla, las duchas son inexistentes o, si las hay, son de agua fría, se come el rancho común de cooperantes y nativos y, por tanto, las comodidades a las que estamos todos acostumbrados brillan por su ausencia. A cambio, eso sí, se obtiene la compensación impagable de las miradas y las sonrisas de unos niños que, pese a no tener nada, son felices. Una auténtica lección para los que hemos tenido la ventaja de nacer en el primer mundo.

Por eso siempre que puedo colaboro con reportajes, partidos benéficos o cualquier otra acción desinteresada a favor de causas solidarias. He participado en iniciativas como la de la Fundación Villavecchia para niños que padecen cáncer.

Constituida en Barcelona en el año 1989, la Fundación desarrolla una enorme labor para cubrir las necesidades de los niños y jóvenes sometidos a tratamiento oncológico, proponiendo nuevas propuestas asistenciales que mejoren su calidad de vida. Hay que pensar que cuando el enfermo de cáncer es un niño o un joven, además de la enfermedad padece el aislamiento propio de las largas estancias hospitalarias, la pérdida del ritmo de sus estudios y queda, aunque solo sea momentáneamente, apartado de sus amigos. Por otra parte, los padres se ven en el terrible dilema de tener que decidir entre su trabajo y la atención al enfermo, lo que, en casos de economía precaria, es un verdadero problema. La labor de la Fundación es esforzarse en ofrecer a enfermos y familiares compañía y recursos durante las diferentes etapas del tratamiento. Un objetivo en el que vale la pena colaborar.

Otro tanto sucede con la Fundación Vicente Ferrer y su programa de desarrollo integral en el estado de Andhra Pradesh, al sureste de la India. Su sede central está en el distrito de Anantapur y desde allí, durante más de cuarenta años, trabajan incesantemente en mejorar las condiciones de vida de quienes se encuentran en la más extrema pobreza. Su lema es muy claro: más vale enseñar a pescar que repartir peces. La caridad soluciona un día, enseñar a ser autosuficientes, toda una vida.

El resultado de mi colaboración es que tengo seis niños apadrinados en Cassamance, entre ellos a una pequeña Arantxa, y dos en la India.

En Senegal viví una experiencia que aún hoy sigue impactándome. Nuestros guías nos llevaron a una casa en la que por toda decoración tenían un póster de Samuel Eto’o, el futbolista camerunés, y otro mío. Es más, el rey de una tribu local perteneciente a la etnia walouf me reconoció y fue tal el entusiasmo con que me recibió que la gente del poblado se acercaba luego a tocarme y saludarme con auténtica reverencia.

Solidarios e inolvidables

A lo largo de mi vida deportiva he tenido ocasión de conocer a grandes personalidades. Enumerarlas sería una tarea infinita, pero, posiblemente a causa de mi espíritu solidario, las que más me han impresionado han sido aquellas que han demostrado una auténtica preocupación por sus semejantes. Ese fue el caso de Juan Pablo II, cuya imponente presencia me impactó enormemente, y de la princesa Diana de Gales.

Conocí a Lady Di después de jugar un partido de Copa Federación en las pistas de Nottingham. No solo nos recibió al equipo con exquisita amabilidad sino que se entretuvo charlando con nosotras y demostró ser una buena conocedora del mundo del tenis. Debo decir que conmigo fue especialmente amable, que conocía mi trayectoria y que dedicó palabras elogiosas tanto a mi técnica como a la fuerza y el empeño que demostraba durante el juego. Luego, volví a coincidir con ella en otros torneos y siempre mostró la misma actitud cordial y cercana. Pero lo que realmente la convierte en inolvidable es la capacidad que tuvo de reinventarse y volcarse en la ayuda a los demás, olvidando los escándalos o su desgraciada vida privada, implicándose en la lucha contra la utilización de minas antipersonales y colaborando con la misión de la madre Teresa de Calcuta. Personas como ella son las que, sin duda, necesita el mundo para ser un lugar mejor, más justo y más amable.

Mis pequeños caprichos

Se dice que una persona se define tanto por su profesión como por sus aficiones. Este libro, pues, no estaría completo si no dedicara una parte a confesar alguna pequeña frivolidad y mis aficiones más o menos secretas. Por ejemplo, mi pasión coleccionista por las figuritas de cristal de Swarovski.

La factoría Swarovski realiza, además de piezas para joyería y alta costura, miniaturas en cristal para coleccionistas en diversas áreas temáticas. Las características de su cristal —recubierto de unas capas químicas especiales que provocan que la luz se refracte formando un espectro con toda la gama de colores del arco iris— convierten a esas estatuillas en bibelots delicados, francamente atrayentes y muy decorativos.

Dada mi pasión por los animales, mi primera colección se especializó en figuras zoomorfas. Luego, desde que salió la serie de «Blancanieves y los siete enanitos», inicié la colección Disney. Siempre he sido una auténtica fan de esta factoría de dibujos animados. Sus personajes son un referente que me lleva a mis años infantiles, como le sucede a tanta gente. Tener cerca de mí esas rutilantes y entrañables figuritas de cristal constituye un capricho que me hace disfrutar enormemente.

Por cierto, que mi afición por los objetos Swarovski la compartía con otro de mis ídolos, el desaparecido Michael Jackson, quien había pedido a la firma que realizara una serie de trajes incrustados con más de trescientos mil cristales Swarovski, en cuarenta tamaños y veintisiete colores, para la gira que ni siquiera pudo empezar.

Porque la lectura y, sobre todo, la música han sido grandes compañeros en mis viajes y han llenado muchas horas de soledad en los hoteles. Y tengo otra debilidad: la velocidad. Me encanta conducir y me apasionan las motos.

También disfruto mucho yendo de compras. Durante mis años de competición era mi madre la que se ocupaba de todo lo que tuviera que ver con mi look: la ropa, el pelo… Y comparando fotografías de mi adolescencia con otras actuales resulta evidente que no compartíamos el mismo criterio.

María Luisa, mi madre, optaba siempre por lo práctico: pelo corto, un estilo clásico, zapatos cómodos… Cuando me compraba algo por mi cuenta rara vez le gustaba y no se recataba de decírmelo. Ese era uno de los motivos que nos hacía enzarzarnos en discusiones que ponían de manifiesto que ambas, como buenas sagitario, teníamos un carácter fuerte e incluso explosivo. Mis padres actuaban como auténticos cancerberos que, decididos a que nada me apartara del triunfo, vigilaban hasta el más mínimo de mis movimientos, tanto personales como deportivos. Su interferencia en mi vida era tal que, por ejemplo, mi madre se empeñaba en tratar con los miembros de la organización de los diferentes torneos, aun cuando no sabía hablar inglés, y mi padre en supervisar mis entrenamientos y opinar —a veces por encima de mis entrenadores— sobre la técnica más adecuada que había que aplicar a mi juego. Es más, tal era su preocupación por mi rendimiento deportivo que me obligaban a seguir un estricto horario que me alejaba por completo de otras jóvenes de mi edad. Por citar un ejemplo, diré que en la espléndida fiesta que se organizó con motivo de mi mayoría de edad en los salones del hotel Juan Carlos I de Barcelona, pretendían que me retirara a casa a las doce de la noche, justo cuando la fiesta estaba en su máximo esplendor y mis invitados se hallaban entusiasmados con la actuación de Ketama o con un imitador de Michael Jackson —mi cantante favorito junto con Bruce Springsteen—, tan fantástico que por un momento me hizo creer que se trataba del propio Jackson en persona. Y lo hubiesen logrado de no ser por la intercesión de Elvira. La actitud de mis padres se extendía, naturalmente, a otros ámbitos de mi vida, pero esa es una cuestión demasiado grave para abordarla ahora y la explicaremos más adelante con mayor detenimiento.

Esta situación se prolongó hasta que, cumplida la veintena, decidí tomar las riendas de mi vida y adquirir un estilo propio. Fue por entonces cuando me negué a que mi madre me acompañara a todos los torneos. Yo ya era una mujer hecha y derecha que, parafraseando a Virginia Woolf, precisaba «una habitación propia». No obstante, para no herir su susceptibilidad, llegamos a un acuerdo: me acompañaría solo a los cuatro grandes torneos Grand Slam. También por entonces me independicé y me instalé en mi primer piso de soltera.

Un radical cambio de look

Comencé a vestirme a mi gusto, a interesarme por la moda y a frecuentar la peluquería y los salones de estética, buscando mi propia imagen. Una forma como otra cualquiera de encontrarme a mí misma. Fue una renovación personal paulatina y satisfactoria, pero no tardó en saltar al gran público gracias a las páginas de ¡Hola!

La popular revista de sociedad mostró interés en hacerme un amplio reportaje. Les atraía mi condición de deportista que había llegado a lo más alto, de mujer voluntariosa y decidida, de campeona en las pistas… Pero querían demostrar que también era una mujer femenina y coqueta. Fue una sesión larga y costosa. Solo quienes lo han padecido saben el trabajo que se esconde tras un reportaje fotográfico de calidad y cuántas personas son necesarias para llevarlo a cabo con resultados satisfactorios. Maquilladores, estilistas, iluminadores, encargados de plancha y costura, interioristas… Pruebas de vestuario, de luz, de escenarios. Son horas y horas de trabajo, pero, como suele pasar, el esfuerzo dio el resultado apetecido y una nueva Arantxa elegante, atractiva y muy femenina sorprendió a los que estaban acostumbrados a mi anterior imagen.

El estilismo corrió a cargo de Naty Abascal, y de la peluquería se encargó Alberto Cerdán, responsable desde entonces de todos mis cambios de look. Cerdán es, sin duda, uno de los mejores peluqueros de España, pero además es una excelente persona y mejor amigo. Desde hace diez años estoy en sus manos y puedo decir bien alto que me siento plenamente satisfecha del resultado.

El placer de ir de compras

Ir de compras es un placer que también descubrí tras mi retirada. Durante mi vida de tenista fue una de las actividades a las que tuve que renunciar. Si compraba alguna prenda era deprisa y corriendo entre entrenamiento y entrenamiento, o en las tiendas de los hoteles en los que me alojaba. Pero no lo echaba en falta. Entonces, lo importante, lo prioritario para mí, era prepararme bien para competir y hacer que mi «¡vamos, vamos!» diera resultado en el marcador.

Ahora disfruto a la hora de comprarme ropa. No soy una obsesa de las grandes marcas. Para mi vida cotidiana puedo perfectamente acudir a tiendas low-cost y vestir con vaqueros, leggins, camisetas o blusas de establecimientos como Zara o Mango, por ejemplo. Pero cuando se trata de algún evento especialmente importante, sí que me agrada acudir a las grandes marcas como Gucci, Louis Vuitton y Prada. Pero, sobre todo, me gusta mucho la moda española, que creo que está atravesando un momento de auténtico esplendor.

De entre los grandes creadores españoles me gusta especialmente Hannibal Laguna, que diseñó el traje que lucí el día de mi boda con Pep: un sueño de encaje y seda de un delicado color blanco roto ajustado en el talle y de amplia falda, con media manga y un amplio escote que dejaba al descubierto los hombros. Laguna tiene un estilo femenino y muy personal que se adapta muy bien a mi temperamento.

No me gusta demasiado maquillarme. Todo lo más una nota de brillo en los labios. Eso sí, me gusta resaltar mis ojos, que es la parte de mi rostro de la que me siento más orgullosa. Tampoco soy una fanática de las joyas. Evidentemente a toda mujer le gustan las alhajas, pero solo las utilizo en momentos muy puntuales. Para el día a día suelo llevar unos discretos pendientes de diamante a juego con el anillo de compromiso. Eso sí, me encantan los relojes. Especialmente si son grandes y deportivos.

Mis tatuajes

Antes que con el brillo de los diamantes prefiero adornarme con otras alhajas menos rutilantes pero inalterables y que permanecerán para siempre conmigo: mis tatuajes.

Comencé por tatuarme un delfín en el tobillo. Los delfines son unos animales a los que adoro por su inteligencia, su agilidad, su cercanía… He nadado entre ellos y es una experiencia inolvidable. Era, pues, un motivo ideal para decorar mi piel.

Pero, como bien saben quienes aman el mundo del tattoo, una vez comienzas, te pica el gusanillo y repites.

Mi segundo tatuaje fue más personal que el anterior. Siempre me he definido como mitad ángel, mitad demonio. Soy buena gente pero también, como todas las personas que saben lo que quieren y están decididas a conseguirlo, tengo un temperamento fuerte que me lleva a protagonizar alguna que otra explosión de genio. Y quería perpetuar esa dualidad que es consustancial a mi personalidad. Así que un angelical demonio o un diablillo seráfico, según se quiera ver, pasó también a adornar mi cuerpo.

Pero, según la tradición, los tatuajes deben ser siempre número impar, pues de lo contrario atraen la mala suerte, y, para conjurar toda negatividad, vino un tercer tatuaje. Lo único que este fue compartido: en mi antebrazo luzco una P, la inicial de mi marido Josep Santacana, a quien llamamos Pep. Él, por su parte, se tatuó ese mismo día una A de Arantxa. ¿Hacen falta más pruebas que demuestren que nuestro amor es sincero y para siempre?

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EL HOMBRE DE MI VIDA

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ucho se habló en su momento de Pep Santacana, mi marido. El hombre con el que hoy comparto mi vida, el padre de mis hijos Arantxa y Leo y la persona con la que espero pasar el resto de mis días. Aunque, posiblemente, lo correcto sería no tanto decir que mucho se habló, sino que «mucho se mintió».

Como es sabido, después de un noviazgo de seis años, me casé por primera vez en el verano del año 2000 con el periodista deportivo Joan Vehils. La boda, celebrada en el castillo de San Marçal de Cerdanyola, fue un auténtico acontecimiento social —en cuya organización, todo sea dicho, no tuve arte ni parte— al que acudieron más de seiscientos invitados, entre los que se encontraban la infanta Pilar de Borbón, en representación de la Familia Real española, Jordi Pujol y su esposa, Marta Ferrusola, o el entonces presidente del Gobierno José María Aznar y su esposa. Pero la unión no funcionó. Seis meses después decidí tomarme un tiempo de reflexión, al año del enlace resolvimos separarnos y más tarde conseguimos la nulidad eclesiástica. Hoy por hoy la relación con Joan es cordial. Él ha rehecho su vida y yo también la mía. Le deseo toda la felicidad del mundo y estoy segura de que él me corresponde de la misma manera.

Poco después inicié un largo romance con el que era mi entrenador, Antonio Hernández. Era una relación basada en la complicidad y la confianza nacidas del trato cotidiano durante muchos años. Antonio me había entrenado al comienzo de mi carrera, cuando era casi una niña, y le debo mucho de la técnica que me llevó a triunfar como tenista. Después de un tiempo, durante el que entrené con diversos y excelentes deportistas (entre los que se encontraba mi hermano Emilio), Antonio reapareció en mi vida, y del trabajo en común nació el amor.

Pero con Pep fue diferente.

Un auténtico flechazo

Cuando le conocí en una cena con amigos comunes tuve la certeza de que sería el padre de mis hijos. Ya aquella misma noche no paramos de hablar y, pocos días después de conocernos, supimos que lo nuestro iba a ser algo muy serio.

Sabía que por parte de mi familia no me lo iban a poner fácil. Desde mis primeros romances adolescentes nunca habían estado conformes con mis relaciones. Para ellos nunca escogía a la persona adecuada, y de poco me servía indignarme y rebelarme. Al final, el elegido en cuestión se sentía rechazado y o bien se iba de mi lado o era yo la que no soportaba la presión y acababa con la relación.

Pero con Pep no fue así. Con él supe que lucharía y que llegaría hasta el final. Y así fue.

En el verano de 2008, cuando aproximadamente llevábamos un año conviviendo, decidimos casarnos. Evidentemente, tal como esperaba, mi familia, padres y hermanos, se opuso rotundamente a nuestra decisión.

Una ruin maniobra

Pocas semanas después, no sé a través de quién llegó a los medios (y concretamente a un programa de televisión especializado en asuntos del corazón) una serie de informaciones sobre Pep en las que se hablaba de antiguos romances y, sobre todo, de problemas financieros y deudas que parecían dar a entender que su interés en mí se debía más a la codicia que al amor.

La llamada «prensa del corazón» emprendió una persecución en toda regla contra nosotros. Había cámaras en la puerta de nuestra casa, se nos seguía en los escasos eventos a los que acudíamos, e incluso se molestaba a las personas próximas a él con el objetivo de sacar una información… que no existía. Estaba claro que el único objetivo de tal operación de acoso y derribo era desprestigiarle y obligarme a romper con él.

Con lo que nadie contaba es con que yo estaba al corriente de la situación profesional de Pep. Lo había sabido, además, de su propia boca. No me había ocultado detalle alguno de su situación financiera. Como empresario no es el primero ni será el último que haya tenido dificultades en su negocio. Yo estaba, pues, al corriente de todo lo que se dijera —siempre que fuera la verdad, ¡claro está!— y la situación creada con el propósito de hacerme cambiar de idea y romper la relación me pareció una maniobra ruin propia de gentes de baja calaña.

Evidentemente no lograron sus propósitos. Por el contrario, desde entonces, a las muchas cualidades de mi marido que me enamoraron, se une mi admiración por la entereza y la caballerosidad con que supo llevar una situación tan incómoda. Espero —es más, estoy convencida de ello— que algún día podré averiguar quién fue la mano negra que hizo aflorar tales informaciones, aunque a día de hoy puedo adelantar que tengo alguna sospecha bien encaminada.

Un día inolvidable

Saber que la boda seguía en pie pese a las sospechas vertidas sobre los sentimientos de Pep sentó fatal a mi familia, padres y hermanos. Más de un medio de comunicación aseguró que no estaban dispuestos a ir a la boda, y lo cierto es que no tuve su conformidad hasta pocas horas antes de la ceremonia.

Pero eso a mí no me preocupaba. Esta vez estaba decidida a tomar la iniciativa y organizar la ceremonia y el banquete a mi manera, con mis amigos. Juntos hicimos la relación de invitados, elegimos el lugar y la fecha y nos dispusimos a disfrutar de un día único en nuestras vidas.

Nos casamos el 12 de septiembre de 2008 en el castillo de Peralada en el Alt Empordà, justo cuando el otoño apunta y el campo se reconvierte en una auténtica paleta de ocres y verdes. Septiembre, además, tiene la ventaja de su temperatura, ya que, pasados los rigores del verano, aún se mantiene un tiempo agradable. Lo cierto es que hasta la naturaleza pareció conjurarse para regalarnos un día espléndido, ya que la lluvia intempestiva y amenazadora de los días anteriores cesó aquella misma mañana. La ceremonia, civil, tuvo lugar a las 19.30 horas y, como ya he dicho, vestí un traje de Hannibal Laguna (que, por cierto, ya tenía aún antes de decidir el lugar, pero que resultó perfecto para ese marco espléndido de Peralada).

Pese a lo que se había comentado, mi familia asistió en pleno al enlace y, como en mi anterior boda, mi padre me acompañó en el coche de época que me condujo hasta el castillo. Luego la fiesta se prolongó hasta el amanecer y así, entre risas, buenos amigos y nuestros afectos más próximos, concluyó la jornada.

Los medios recogieron suficientemente el evento y no creo oportuno extenderme en más detalles. Los que me conocen saben cómo han sido las cosas, pero ni he dado ni pienso dar más explicaciones al respecto. Lo único que quiero dejar claro es que, desde ese día, he tomado todas las decisiones que he considerado que tenía que adoptar, no he dejado que nadie interfiera en mi vida y mucho menos he permitido que me hicieran cambiar de opinión en asuntos que solo me incumbían a mí.

Que quede bien claro que a la hora de decidir mi futuro de pareja o de escribir este libro nadie me ha manipulado, nadie me ha dicho lo que tengo que hacer, ni mucho menos me ha presionado. Todo lo contrario: por primera vez en mi vida me he sentido libre de decidir lo que quería hacer o decir.

Solo quisiera dejar constancia de lo duro que fue para mí comprobar que mi familia, padres y hermanos, consideraba que yo no era digna de poder enamorar a un hombre. Pensar que Pep —o cualquier otro— solo podía acercarse a mí por interés y no por mis valores como ser humano resulta verdaderamente descorazonador. ¿En qué concepto tenían a su hija para pensar que cualquier hombre que se acercara a ella solo podía hacerlo movido por el interés? ¿Acaso piensan que no tengo valores ni atractivo como cualquier otra mujer de mi edad? Ha sido algo muy duro de soportar; sin embargo, he tratado de no corresponder de la misma forma.

El mejor partido de mi vida

No me duelen prendas al decir que el 27 de febrero de 2009 jugué el mejor partido de mi vida. Ese día, en la Clínica de Nuestra Señora del Pilar de Barcelona, di a luz a mi hija Arantxa, una niña preciosa y morenita, muy parecida físicamente a su padre, pero tan inquieta y voluntariosa como yo.

Cuando la tuvimos por primera vez en nuestros brazos, tanto Pep como yo nos emocionamos enormemente. Fue mi marido el que quiso que la niña llevara mi nombre y tanto durante el parto como hasta el momento presente siempre ha estado a mi lado dándome su apoyo incondicional a la hora de atender y educar a nuestra pequeña Arantxa.

Por mi parte, quiero dedicarle todo mi tiempo a ella. Deseo darle la infancia y la juventud que yo no tuve y, de alguna manera, recuperar así aquellos años que me hurtaron el tenis y mi deseo de ser la número uno.

Y así es mi vida en la actualidad: la de una madre dichosa y una esposa enamorada dedicada en cuerpo y alma a los suyos, que encuentra la razón de su existencia en el día a día de una familia bien avenida y feliz.

Lejos quedó el mundo del tenis —no he vuelto a coger una raqueta— y también otras actividades como mi labor como imagen de la colección de bolsos y complementos de la prestigiosa marca Tous o mi tarea de comentarista de deportes. Mi hija, y los hijos que espero que algún día vengan a sumarse a nuestra familia, ocupan y ocuparán todo mi tiempo, aunque debo reconocer que, en ocasiones, pienso —o mejor dicho, sueño— con que cuando crezcan me gustaría dedicarme al mundo de la televisión. En concreto, me gustaría llevar un programa de entrevistas en profundidad a personajes interesantes y de auténtica valía. Pero para eso ha de pasar el tiempo. Ahora mi felicidad se ha visto aumentada con la noticia de que estoy de nuevo embarazada. Sueño con el momento en que tendré a mi bebé en brazos, y me pregunto qué cara pondrá mi pequeña Arantxa al conocer al nuevo miembro de la familia. No ha sido una sorpresa. Por el contrario, es un bebé buscado y deseado, ya que tanto Pep como yo teníamos decidido que era el momento de dar un hermano a Arantxa. Somos, pues, muy felices.

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LA NECESIDAD DE INNOVAR

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s evidente que la situación actual obliga a cualquier colectivo a innovar. El tenis femenino no es una excepción y, lógicamente, ha de saber adaptarse a los tiempos si quiere seguir en primera línea de actualidad deportiva.

La visibilidad mediática de que disfruta el tenis, gracias principalmente a las televisiones, es la mejor herramienta que tiene la WTA para poner en valor el potencial que tanto el juego en sí mismo como la imagen de las jugadoras representan para el gran público.

Pero es imprescindible acercar a los millones de aficionados al tenis a los verdaderos protagonistas. Los recursos tecnológicos de que disponemos actualmente hacen factible que se esté en contacto personalizado con cada aficionado en cualquier parte del mundo y en el momento en que se produce el evento, algo que era impensable hace unos cuantos años.

Strong is beautiful es el eslogan de la última campaña global que ha creado la asociación de jugadoras WTA. Con ella han contado Digital Social Media y otros formatos impresos. La campaña se desarrollará durante los dos próximos años y a través de unos ochenta mercados diferentes con la intención de promover el tenis femenino, utilizando para ello tanto los nombres ya consagrados como los de las nuevas generaciones.

Se pretende promover la cercanía con los aficionados y, a la vez, que sirva de plataforma para el conjunto de las jugadoras. La propuesta pone de manifiesto tanto las cualidades deportivas de las tenistas como su belleza y capacidad para llegar al público en otras facetas distintas de la competición diaria.

Las jugadoras se han manifestado muy satisfechas con la propuesta y todas están dispuestas a prestar su colaboración con entusiasmo. La iniciativa aparece en un momento clave para reforzar toda la organización que representa el circuito: un total de sesenta torneos en todos los puntos del planeta. Será, pues, un gran soporte para los promotores de los torneos que necesitan potenciar las contraprestaciones a sus patrocinadores si los quieren conservar e incrementar.

Las jugadoras son el valor principal, tanto a nivel de conjunto como individualmente. En cada evento, su colaboración en las actividades que se desarrollan fuera de las pistas es imprescindible y cada vez resulta más necesaria para incrementar el interés de los aficionados. La presencia en las fiestas, promociones o, simplemente, en una rueda de prensa favorece la participación masiva de los medios de comunicación y, por tanto, que los actos tengan mucha más visibilidad. Es toda una cadena de favores mutuos que se pone en marcha y cuyo resultado es muy provechoso para todas las partes implicadas.

Toda tenista tiene que considerar que su imagen pública es un elemento esencial en el desarrollo de su carrera, no solo en la valoración que hacen de ella las empresas que le están dando soporte económico o que le facilitan los productos que necesita para desarrollar su actividad —vestuario, raquetas, zapatillas, cordajes, etc.—, sino también en la vertiente más publicitaria y de promoción que conlleva su posición de deportista de elite. Las grandes marcas contratan a grandes deportistas y la relación que se puede llegar a establecer entre las dos partes suele ser muy considerable a la hora de lograr ingresos paralelos a los que se generan a través de las competiciones. No son pocos los «grandes» que multiplican considerablemente los ingresos obtenidos en la competición gracias al capítulo publicitario. Es más, las marcas no dan por finalizada esta relación comercial y promocional cuando el jugador abandona el deporte. Existen bastantes ejemplos de deportistas que consiguen seguir ligados el resto de sus vidas a una o varias marcas y que hacen de esa actividad su futuro profesional. De hecho es una forma más de quedar vinculados a su deporte favorito.

Por lo tanto, hay que felicitar a la WTA por la iniciativa de potenciar la visibilidad de las jugadoras y buscar otros roles en los que ellas puedan aportar su colaboración. El aumento de motivación de las tenistas servirá sin duda para potenciar el tenis femenino en general. Algo muy necesario en la situación actual del mercado.

La innovación, como ya se ha dicho, es una necesidad permanente en cualquier actividad, y la imaginación y creación tienen mucho que ver con la práctica del tenis femenino. Hacer más evidente el conjunto de valores que posibilitan el desarrollo profesional de un deporte es siempre valioso y un ejemplo para otras generaciones que pueden seguir aportando su talento y encontrar una forma de iniciar una carrera profesional.

Gestionar un torneo

Tengo que reconocer que cuando juegas al tenis resulta difícil imaginar lo que representa organizar un torneo. Ser una jugadora top ten te proporciona infinidad de privilegios y, a cambio, solo debes participar en las actividades que tienen lugar durante el torneo, así como cumplir con los medios de comunicación y con todo lo que esté relacionado con los patrocinadores del evento; sin embargo, en esos momentos estás convencida de que lo único que cuenta es la competición y que el resto de las actividades son secundarias o complementarias. En parte eso es cierto, ya que la causa última de todo es la competición. Hasta la llegada de las jugadoras a un evento todo lo demás es pura organización, lo que siempre resulta imprescindible para que el torneo tenga lugar y pueda transcurrir con normalidad; cuanto mejor es la organización, más sencillo resulta todo el evento, más lo disfrutan jugadoras y espectadores y menos sufren los organizadores, que viven siempre pendientes de que todo lo que se ha previsto transcurra de la forma adecuada.

El circuito de la WTA tiene una organización perfecta, y mientras disfrutas de ella no eres consciente de todo el trabajo que se esconde detrás. Un estricto reglamento —«Rules and Regulations»— controla todas y cada una de las fases del torneo. Cada detalle está previsto y la empresa o promotor que tiene la responsabilidad de asumir la organización debe poner a disposición de la WTA, jugadores, jueces, acompañantes y público, además de un conjunto de instalaciones todo lo necesario para que el evento pueda desarrollarse con normalidad.

Para conseguirlo, los organizadores trabajan todo el año, previendo todo aquello que puede ser necesario y estableciendo los servicios que se tienen que ofrecer (que no son pocos).

Para empezar, hay que tener cubiertos los costes, comenzando por el prize money, que se tiene que pagar a los jugadores en cuanto acaban la competición (en proporción a su posición en el cuadro), hasta la totalidad de los gastos, llegado el momento final del torneo. También está el tema del alojamiento, ya que los jugadores y sus acompañantes precisan de hoteles cómodos, con servicios adecuados a sus necesidades nutricionales, deportivas, etc., y un emplazamiento que les permita acceder sin molestias a las instalaciones. Este capítulo, el del transporte, es especialmente importante y está muy valorado por los deportistas. Ya desde su llegada a la ciudad donde se juegue el torneo debe facilitárseles un medio de transporte que esté disponible desde su llegada al aeropuerto, así como a lo largo del día, tanto para trasladar a jugadores y acompañantes, cuyo número estará siempre en función del ranking que tenga el tenista.

Los organizadores deberán procurar, asimismo, que las pistas, los vestuarios, los servicios de preparadores físicos y las demás instalaciones deportivas —como la sala de jugadores y los comedores, donde se reúnen tanto aquellos que compiten como sus acompañantes— sean los adecuados. La categoría del torneo determina el conjunto de necesidades y servicios.

Dejando aparte los Grand Slam (que tienen una duración de dos semanas), los torneos suelen durar solo siete días. Comienzan con una «previa», de la cual se clasifica un número de jugadores que pasan al cuadro grande como Quali. También hay invitaciones Will Card que decide el organizador, destinadas a poder incorporar al cuadro de participantes a jugadores del país o a aquellos que hayan podido bajar su ranking, por lesión o cualquier otra causa, pero que tengan el prestigio necesario para enriquecer el torneo.

Una vez comienza, la rutina de los torneos siempre es la misma y lo único que realmente cambia es la dotación económica, que va en proporción a la categoría del mismo. A su vez esta viene determinada por el número de jugadores y su ranking, siempre en función del calendario de que estos disponen (se lo entregan a la organización al iniciarse la temporada y se comprometen a unas determinadas asignaciones).

La organización propiamente dicha del evento corresponde al club o empresa que tiene los derechos, y la WTA en el caso del tenis femenino o la ATP en el masculino. Son ellos quienes aportan sus equipos y los que tienen la obligación de controlar que todo se desarrolle según la normativa establecida, tanto en lo referente a instalaciones y servicios como en la selección de otros profesionales como árbitros, jueces de línea, recogepelotas, etc.

Los medios de comunicación tienen también su importancia y su normativa. Los jugadores están obligados a asistir a las ruedas de prensa, tanto si ganan como si pierden, y luego a conceder entrevistas cuando estas se les soliciten. Asimismo, dentro de las actividades tiene lugar una fiesta de celebración, que en los torneos pequeños y medianos suele organizarse a mediados de semana (el miércoles, concretamente); por su parte, en los grandes torneos suele haber más eventos y se dan todo tipo de fiestas y presentaciones, ya que las firmas comerciales aprovechan para mostrar sus colecciones y promocionar sus productos con la participación de los jugadores más representativos del escalafón.

Los patrocinadores

El presupuesto de los torneos se cubre principalmente gracias a diversos patrocinadores y a los ingresos de taquilla, y en el circuito del Grand Slam se añaden los derechos televisivos. Precisamente el que los partidos se retransmitan es el mejor señuelo para atraer los patrocinios más interesantes, pues concede a las marcas una gran visibilidad mediática; de ahí que las empresas líderes estén siempre interesadas en ofrecerse como sponsors. Tal es el caso de Roland Garros, un torneo en el que las grandes firmas deben guardar turno de espera dado el elevado número de interesados en poder convertirse en patrocinadores principales del evento.

No obstante, entre los patrocinadores hay diversas categorías. Por lo general suele haber un sponsor principal y varios copatrocinadores. Asimismo, cada sector del torneo tiene sus propios patrocinadores, pertenecientes a cada actividad: alimentación, material deportivo, vestuario y un largo etcétera.

Cada torneo cuenta con un director y con responsables de los diversos departamentos. Estos tienen la tarea de gestionar la organización en todas sus facetas y, por tanto, contar con un número necesario de colaboradores, incluso en el menor de los torneos precisa de un equipo grande, ya que, independientemente de su categoría, tiene los mismos servicios básicos y necesita tener cubiertos todos los aspectos que prescribe la normativa.

Mi propia experiencia

Cuento con la experiencia de ser directora de un torneo de la WTA: el Barcelona Ladies Open. Se trata de un torneo de medianas dimensiones (TIER III, una de las categorías que tienen los torneos en función del prize money), pero me proporciona una experiencia sumamente interesante y que, sin lugar a dudas, vale la pena vivir. Sobre todo porque me concede una óptica distinta a la que he tenido como jugadora. Ha sido ahora, ya fuera de las pistas, cuando me he dado cuenta de que hay muchas personas que habían pasado desapercibidas para mí cuando competía y que no es tan sencillo conseguir que todo esté a punto cuando corresponde; en consecuencia, he aprendido a valorar mucho más todo lo que he tenido cuando estaba inmersa en la competición. Es más, he comprendido muchas cosas que antes me resultaban ininteligibles, y en algunos momentos me he reído al recordar cómo me comportaba y cómo ha cambiado mi criterio a la hora de observar a las jugadoras desde fuera de la competición. Es un buen ejercicio y una nueva enseñanza que me ha gustado vivir y a la que he tenido que dedicar muchas horas de mi tiempo.

También me ha servido para darme cuenta de lo difícil que es conseguir los patrocinadores y lo pendiente que tienes que estar para que no te fallen a última hora aquellas jugadoras que sabes que son importantes para el torneo. Debes atender a los medios de comunicación, procurar que no falle la televisión y conseguir tener retransmisiones en directo para que los patrocinadores vean compensada su inversión y así poder mantenerlos en los siguientes años. Tantos aspectos te hacen valorar mucho más la labor de los voluntarios, que son personas totalmente imprescindibles en cualquier torneo pequeño. Asimismo no hay que descuidar la colaboración de las entidades públicas ni la promoción para que no falle la asistencia de público a los partidos. Ver la pista vacía sabiendo lo duro que es jugar en esas condiciones resulta un auténtico tormento, y no digamos cuando el tiempo no acompaña, se pone a llover y hay que aplazar los partidos… Entonces es un auténtico caos a todos los efectos.

De tanta preocupación me compensa el poder reunirme con las jugadoras, charlar con ellas y vivir su ilusión por participar en el torneo. Me consta que algunas han participado en él solo por el hecho de que yo era la directora. Asimismo, esa ha sido la razón de poder contar con la colaboración de las administraciones (en concreto del Ayuntamiento de Barcelona) y de varios patrocinadores que han hecho posible su celebración en estos años.

Lo cierto es que me siento muy satisfecha con la experiencia que, año tras año, me concede el torneo de relacionarme con jugadoras que están iniciando su carrera y tratar de darles mi apoyo en los aspectos que ellas me puedan solicitar. Es bonito revivir de nuevo «otros momentos» y sobre todo pensar que la aportación de un nuevo torneo puede ayudar a las jugadoras más jóvenes a conseguir los preciados puntos sin tener que desplazarse.

Sin embargo, mi inquietud por tratar de ser útil y poder aportar cosas no se queda solo en participar en la gestión de un torneo y ser la directora del mismo, sino que siento que estoy obligada a seguir creciendo y tratar de adquirir nuevos conocimientos y desarrollar nuevas experiencias profesionales que me hagan avanzar. Tengo curiosidad por aprender y quiero participar en nuevas iniciativas que puedan servir para aglutinar todo el conocimiento acumulado que existe en las muchas jugadoras que hemos coincidido a lo largo de tanto tiempo. Mucho es lo aprendido en estos años, pero todavía más lo que no hemos tenido la oportunidad de hacer; algunas posibilidades han pasado por nuestro lado, pero no hemos tenido la madurez de saber verlas. Es posible que algunas lo hayan visto, pero yo en concreto estaba demasiado concentrada en tratar de estar al máximo nivel para poder competir, tanto mental como físicamente. Esa dedicación exclusiva me ha permitido realizar mi trabajo de «jugar al tenis» con la garantía de salir «a por todas» en cada partido.

Ahora que ya llevo bastantes años alejada profesionalmente del tenis, es cuando me doy cuenta de que cada jugadora que se retira se lleva consigo un mundo de experiencias y vivencias únicas, y lamento que ese conocimiento, que podría ser un valor tangible muy considerable, se quede en la «mochila» de cada una de nosotras. Me parece una gran pérdida, y no es que yo crea que lo que puedo aportar sea lo más valioso; todo lo contrario, mi inquietud viene con las preguntas que me voy haciendo: ¿cómo habrán vivido mis compañeras sus experiencias? ¿Han sacado las mismas enseñanzas que yo? ¿Cómo han enfocado sus vidas? ¿En qué les gustaría haber actuado de otra forma? Y, finalmente, y teniendo en cuenta que estamos hablando de personas de diferentes nacionalidades, pero que han estado conviviendo durante tantos años en un mismo ámbito, ¿qué creen que han convertido en conocimiento y les sirve en su vida actual? ¿Les gustaría compartir esas experiencias, o simplemente prefieren seguir su vida tal como lo están haciendo?

Todas esas preguntas y muchas más que me suelo hacer me hacen plantear la siguiente propuesta.

Una propuesta global: Global Summit Tennis Players

Siempre he pensado que sería muy interesante que la WTA creara alguna plataforma para aglutinar a las jugadoras que dejan la práctica profesional del tenis. Sería muy interesante poder recoger sus experiencias fuera de la pista una vez que ya dejan la actividad; organizar encuentros para intercambiar ideas, aportar propuestas y realizar debates con nuevos contenidos que fueran de utilidad a la organización.

Se podrían incorporar al conjunto de la organización WTA, creando actividades paralelas a los torneos en las que pudieran participar tanto las jugadoras que ya no están activas como las que están iniciando su vida deportiva y, por descontado, las que se encuentran en el mejor momento de su carrera. Es más: se podrían combinar contenidos de la propia actividad tenística con otros de índole más cultural o profesional. Es decir, conseguir dar forma a una especie de segunda carrera relacionada con el mundo del tenis y con aquellos aspectos que rodean a la organización.

De hecho, si seguimos caso por caso lo que ha sido la vida de los grandes nombres del tenis femenino del último tercio del siglo XX, veremos que hay opciones muy diversas. Kimiko Date, por ejemplo, dejó el circuito a los veinticinco años, se casó… y a los cuarenta ha regresado a las pistas para partir de cero, ya que se retiró siendo el número 5 del ranking y volvió en el puesto 45. Steffi Graf, por su parte, contrajo matrimonio con Andrea Agassi, tiene dos hijos y vive en Las Vegas disfrutando de la familia y totalmente alejada de las pistas. La misma opción de Mary Jo Fernández, cuya única vinculación al tenis es intervenir en ocasiones como comentarista de televisión. Tampoco Gabriela Sabatini ha vuelto a coger una raqueta; curiosamente ha cambiado la raqueta por la bicicleta, ya que participa en los circuitos amateurs del Giro de Italia y del Tour de Francia y reparte su residencia entre Argentina y Miami, feliz de haberse alejado del mundo del tenis.

De momento, solo Chris Evert —hija a su vez de un tenista: Jimmy Evert— ha sabido contagiar a sus descendientes la pasión por el tenis. Una de sus hijas, fruto de su primer matrimonio, participa en varios torneos, mientras que la propia Chris, recientemente divorciada del golfista Greg Norman, dirige su propia academia de tenis.

Martina Navratilova, por su parte, es un auténtico ejemplo de tenista vocacional. A sus cincuenta y cinco años sigue jugando torneos de veteranas, después de haber superado un cáncer de mama que se le detectó en 1994. El tenis es su auténtica pasión y no solo sigue en activo sino que emplea parte de su tiempo en impartir charlas y conferencias que estimulen la práctica del mismo. También Nathalie Tauziat, sin duda la mejor jugadora francesa de los últimos tiempos, colabora con la Federación Francesa en el torneo de veteranos de Roland Garros.

Junto a las jugadoras, hay muchos otros profesionales del tenis que, si contaran con una plataforma para compartir su experiencia, estarían dispuestos a hacerlo. Así se conservaría el talento y la experiencia acumulada de muchas profesionales que pueden estar un poco agotadas de su dedicación, pero que tienen las capacidades para desarrollar otras propuestas profesionales.

Habría que recuperar la propuesta que, en su momento, se puso en marcha a través de la EPA con la vocación de buscar salidas profesionales y ofrecer formación permanente mientras se está en activo para asegurarse el futuro, dando nuevas oportunidades a las jugadoras que no han llegado a triunfar plenamente y que están obligadas a buscar salidas profesionales en otros ámbitos. De esa forma, infinidad de profesionales tendrían la posibilidad de seguir vinculadas a su deporte y servir de estímulo a las que inician su andadura.

Los grandes nombres de jugadoras que han sido y siguen siendo referentes en el ámbito del tenis tendrían una función que se podría determinar en base a su dedicación, desde la aportación de ideas a la participación en seminarios o posibles debates que pudieran plantearse. Todo ello organizado en el mismo seno de la WTA, pero con criterios abiertos e innovadores que dieran opción a la colaboración del colectivo. Algo similar a lo que sucede cuando desarrollas una carrera en una escuela de negocios y sigues vinculada a través de la asociación de exalumnos, que en este caso serían exjugadoras.

Me imagino un board integrado por jugadoras ya retiradas, de distintos países, en el que cada una de ellas hiciera sus aportaciones sobre aquellos temas que sean de su interés, que se comprometieran a desarrollar un «Proyecto Solidario» de colaboración con alguna ONG de las muchas que existen y en el que cada una de ellas tendría unas tareas concretas. Así, unas personas podrían realizar gestiones para conseguir patronos, otras podrían profundizar en los contenidos o en la organización, o dedicarse a promover encuentros en diferentes países, establecer relaciones con los gobiernos y estamentos, etc.

Podrían establecerse delegaciones territoriales y cada una de las jugadoras tomaría iniciativas a desarrollar en sus países de origen y realizar las primeras gestiones sobre la base de una organización previa y con el soporte necesario. Es decir, aquella que desempeñara el liderazgo podría realizar una primera valoración de las posibilidades y de la oportunidad de la propuesta, del conjunto de las iniciativas que presenten sus compañeras en los diferentes encuentros, decidir qué proyectos quieren abordar para después pasar a la siguiente fase de aceptación y desarrollo. Luego, la globalización y los recursos informáticos de los que cada persona dispone actualmente permitirían el desarrollo en red de la iniciativa.

Estoy convencida de que las jugadoras podemos hacer una aportación muy valiosa a la sociedad, al mismo tiempo que sería una buena forma de devolver a la misma parte de lo que nos ha dado. Además, hay que tener en cuenta que cada una de nosotras tenemos a nuestro alcance la posibilidad de involucrar a terceras personas que pueden darnos su apoyo, tanto en la investigación como en el desarrollo de los proyectos. A lo largo de nuestra carrera hemos conocido a muchas personalidades de diferentes ámbitos, por lo que nuestras relaciones personales pueden facilitar el acceso a muchos recursos que, puestos en común, serían de un valor considerable para la sociedad, así como una forma sencilla de dar soporte a causas o propuestas de valor que sirvan de referente a las nuevas generaciones de profesionales.

Gozamos también de una visibilidad en los medios de comunicación que puede ser muy útil y que aportará un valor añadido a las propuestas. Sería, en resumen, una nueva forma de implicación social y de darle un sentido ético a todo lo que hayamos aprendido a lo largo de nuestras carreras. Al mismo tiempo, nos demostraríamos a nosotras mismas que somos capaces de realizar otras actividades y de iniciar a la vez una etapa de aprendizaje de nuevos conocimientos.

La creación de un espacio que permita la libre circulación de propuestas por parte de las jugadoras de cada país serviría para concretar «contenidos» y elaborar un plan de acciones con su correspondiente calendario, timings y objetivos concretos. La organización tendría que ser sencilla y sostenible en el tiempo. De ahí que los recursos iniciales deberían ser una aportación de la WTA y de los diversos «patrocinadores fundadores». La sede sería global y virtual, con reuniones previamente establecidas. Es decir, todo muy operativo y con una dinámica de comunicación concreta, que no haga perder el tiempo en reuniones o disquisiciones inútiles. Por definirlo de alguna manera, sería un board permanente entre las participantes.

Quisiera dejar aquí constancia de mi voluntad de impulsar una iniciativa de este estilo que sirva para buscar la implicación de otras jugadoras y comentar con ellas la posibilidad de desarrollar una propuesta conjunta. Estoy convencida de que algunas de mis antiguas compañeras podrían liderar la iniciativa con mucha solvencia. Por mi parte, mi compromiso sería total y haré y dedicaré mi tiempo a aquellas funciones en las que se considere que puedo ser más útil. No tengo afán ninguno de protagonismo, sencillamente hago un llamamiento a un conjunto de personas que están en condiciones de aportar a la sociedad un servicio incalculable.

De hecho, la mayoría de nosotras damos soporte a otros proyectos o tenemos fundaciones propias, pero lo que pretendo es realizar algo en conjunto. Algo que, además, esté vinculado a la organización que realiza y gestiona el circuito, en el que todas y cada una de las jugadoras hemos pasado muchos años compitiendo. Durante la competición es muy complicado, por no decir imposible, implicarse en otras actividades al margen de todas las obligaciones profesionales. No hay tiempo ni nuestra cabeza está pensando en nada que no sea la competición y las responsabilidades y compromisos que conlleva el estar activa en la práctica de un deporte de elite.

Espero que también podré comentar mis proyectos con miembros de la WTA, de la misma forma que ya lo he hecho con personas que han estado en el circuito y tienen experiencia y conocimiento para poder aportar interesantes sugerencias. También los organismos de la administración española son receptivos a nuevas iniciativas que puedan aportar innovación a una actividad que tiene mucha más incidencia en la sociedad de la que puede parecer. El actual debate abierto en torno al tenis femenino podría ser también un elemento importante para incluir en nuestras reflexiones.

Emprender: una tentación latente

He visto nacer bastantes empresas a lo largo de todos los años en que he estado en activo. Estados Unidos es un país de emprendedores; allí crear una empresa resulta más sencillo que aquí, pues existen unas estructuras que favorecen y dan soporte a las personas que inician un negocio; por lo tanto, es frecuente que te expliquen proyectos de lo más inverosímiles que se han puesto en marcha y han conseguido triunfar. Lo normal es que cuando surge una idea se lleve a la práctica de inmediato. Otro factor que hay que tener en cuenta es que allí el fracaso de un proyecto se considera una experiencia más, pero jamás va en detrimento del emprendedor.

En nuestro país sucede todo lo contrario. Un negocio que no ha funcionado no se considera un valor para el que ha tenido la capacidad de ponerlo en marcha. Aunque, afortunadamente, parece que las cosas están empezando a cambiar y se va teniendo en cuenta que un emprendedor que ha pasado por otras experiencias ha adquirido un conocimiento que le permitirá vivir y gestionar nuevos proyectos.

También hay otras iniciativas que se han desarrollado en mi entorno, como la de Alberto Cerdán, mi peluquero. Y asimismo existen empresas de comunicación y relaciones públicas de las que los deportistas estamos siempre rodeados y que han resultado ser negocios muy personales en la gestión inicial pero que acaban teniendo una capacidad de crecimiento muy considerable.

Tales influencias me han ido calando hasta que ha llegado el momento en que he empezado a pensar que sería un reto interesante afrontar mi propio proyecto. La idea de poner en marcha un negocio propio es una tentación constante. Sé que no es sencillo, pero lo primero que haré cuando llegue el momento es pedir consejo a quienes tienen la experiencia necesaria y merecen mi confianza. Me estimula pensar que algo nuevo pueda nacer, pero solo de pensarlo ya siento una gran responsabilidad.

De momento he decidido prepararme y formarme, además de buscar la colaboración de algunos profesionales expertos que me orienten en los pasos básicos que como «nueva emprendedora» debo seguir. Asistiré a clases o cursos, y leeré los libros que sea necesario. Posiblemente adquiriré alguna experiencia previa en alguna empresa. Con este propósito ya he indagado y tengo algunas opciones que me pueden servir en la etapa inicial.

La docencia: otra opción tentadora

Tengo la voluntad y la ilusión de prepararme para dedicar una parte de mi tiempo a la docencia, aunque todavía no sé cómo. Tengo la seguridad de que puedo encontrar las personas o entidades capaces de ayudarme a poner en práctica y al servicio de los alumnos toda la experiencia que he acumulado a lo largo de mi carrera profesional. Me gustaría poder estructurar una metodología y desarrollar las herramientas necesarias para transmitir tantas enseñanzas como he recibido y acumulado en mis años en activo. Soy muy consciente de que necesito el asesoramiento de aquellas personas que crean que poseo unos conocimientos válidos y dignos de ser transmitidos. Yo simplemente lo intuyo, pero no tengo la capacidad para saber cómo materializarlo, seleccionarlo, separar el grano de la paja y finalmente buscar el canal para distribuirlo, tanto si es en forma de presentaciones, master class o cursos. El lugar es indiferente. Estamos conectados globalmente, y es eso lo que le da sentido a mi propuesta. Pienso que explicar mis experiencias y, sobre todo, lo que he aprendido, puede servir a posibles nuevos talentos de estímulo para luchar por lograr sus ilusiones, desarrollar sus capacidades y sentirse capaces de realizar una actividad.

No me refiero a dirigirles hacia el mundo del tenis, ni mucho menos, sino a transmitirles mi capacidad de lucha, mi entrega, mi entusiasmo y la confianza que siempre tuve en mis posibilidades. Todo ello para abrir caminos profesionales a las personas menos favorecidas, transformando así mi experiencia en conocimientos y en una herramienta útil para los demás.

De hecho, esto entroncaría de alguna manera con mi faceta solidaria. En este ámbito profesional mi papel podría ser muy activo. Mi implicación estaría en función de la confianza que merezca la propuesta. Pero ya que la pereza es una palabra desconocida para mí, estoy dispuesta a comprometerme con iniciativas que tengan una aplicación práctica en la que mi aportación sea realmente valorada.

No tengo ningún interés en la visibilidad mediática, salvo lo imprescindible y necesario para el proyecto. Creo que puedo ser útil buscando patrocinadores y recursos para desarrollar las iniciativas. Y también que mi presencia puede servir de estímulo y ayuda a las iniciativas a la que se dé soporte, precisamente para que tantos sueños profesionales se puedan convertir en realidad. Pero para ello es necesario crear los mecanismos que hagan posible la circulación de esos «conocimientos prácticos» reconvertidos en herramientas sencillas, contando con el apoyo de las empresas más pioneras y la colaboración de los organismos, de los compañeros y de los grandes profesionales que ya están creando y desarrollando proyectos en los circuitos.

De hecho, ya se ha comenzado a poner en práctica esta iniciativa y cuento con algunas personas dispuestas a elaborar una propuesta que analice su viabilidad. Se está construyendo un plan de trabajo y un conjunto de acciones para llevar a cabo. Paralelamente se está seleccionando a las personas más adecuadas para formar un primer equipo que pueda recoger las ideas y propuestas que se han estado barajando hasta ahora de manera informal.

Hemos comenzado con un intercambio de ideas e ilusiones, tratando de ser muy realistas pero sin limitar las posibilidades de la iniciativa. Somos pocos en esta primera fase de meditación y análisis, de la que saldrá un primer documento que tiene que servir de guía. Estamos, pues, en un process project, estructurando una base sólida con herramientas específicas que permitan alcanzar los objetivos y estableciendo un plan de trabajo.

Puede parecer que estoy tratando de implicarme en diversos proyectos a la vez, pero todo obedece principalmente a mi inquietud por tratar de que no se pierdan valores y experiencias que puedan ser de alguna utilidad a la sociedad. Estamos en unos momentos en los que resulta imprescindible comprometerse y yo me siento interpelada a ser una ciudadana más que intenta aportar su grano de arena. El mundo está clamando por la participación ciudadana solidaria y yo deseo hacerlo en lo que esté a mi alcance. Cuando pienso en el deporte en que he desarrollado mi actividad, lo hago en la creencia de que existen muchas posibilidades en ese ámbito y también porque es el que mejor conozco, pero a la vez quiero estar abierta a otras posibilidades (ahí es donde nacen mis ilusiones de poder impulsar iniciativas en conjunto con otras personas, participando en un proyecto en común). Cuando hablo de lo que me gustaría hacer o en qué actividad me podría implicar, estoy tratando de ser sincera. Para mí emprender significa acción, y a eso estoy muy acostumbrada. Tratar de llevar esos hábitos a otras personas puede ser interesante si encontramos a quienes sepan convertirlo en conocimiento y desarrollar la metodología que haga factible su implantación y desarrollo. Cuando hablo de la docencia lo planteo en el mismo sentido: trato de expresar que toda la vida es enseñanza y que podemos aprender de todos los que tenemos alrededor; incluso en los espacios más insólitos podemos encontrar fuentes de inspiración para la innovación y la creación de nuevas herramientas que sirvan para hacer más vivibles algunas vidas.

Son muchos los casos que podemos considerar ejemplares en el ámbito de la solidaridad. Como muestra, ahí tenemos toda la obra de Vicente Ferrer en la India y lo que la misma representa para millones de personas, algo impensable en el momento en que él, con gran tenacidad y entrega, se dispuso a poner en marcha su misión. Sin duda, representa un auténtico modelo de humanidad que deberíamos imitar.

Todavía no sé qué opciones seré capaz de emprender, pero tengo la confianza de que se abre ante mí una amplia perspectiva en la que me gustaría poder combinar toda la experiencia adquirida con las oportunidades de emprender e iniciar nuevos retos. La vida ha sido generosa conmigo y trataré de seguir con el mismo entusiasmo en los nuevos objetivos y devolver a la sociedad todo lo he recibido en forma de respeto y cariño por mi entrega.

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DE LA SORPRESA A LA DECEPCIÓN

M

i padre, Emilio Sánchez, fue la persona en la que deposité mi máxima confianza a lo largo de mi carrera. En consecuencia, ha disfrutado de plenos poderes para decidir contratos, recibir ofertas y gestionar los recursos. Ha hecho las inversiones que ha considerado oportunas y ha administrado la totalidad de mis ganancias sin darme explicaciones. Mensualmente se me otorgaba una cantidad para mis gastos de la que yo le daba cuenta puntual y en ningún momento me preocupé de preguntarle, ya que bastante trabajo tenía con entrenar, viajar y jugar.

Nunca dudé de que mis padres y, más concretamente, mi padre no estuviera haciendo lo correcto, lo que consideraba mejor para mí y que, en consecuencia, gestionara mi patrimonio de la forma más eficaz y provechosa, como todo buen administrador debe hacer.

Esas eran de alguna manera sus funciones: administrar y gestionar mis intereses profesionales y personales, si bien él extendía tal potestad al ámbito deportivo, lo que a veces le creó algún conflicto con mis entrenadores. Precisamente por desacuerdos con él, pasaron por mi vida profesional un gran número de profesionales que, en muchas ocasiones, decían asombrados que conmigo aprendían más que enseñaban. A mí me desagradaba ese desfile constante de entrenadores, pero, para que nada me distrajera de mi meta, es decir, de ser la número uno, prefería callar y no buscarle tres pies al gato. Además, en el circuito corría la leyenda de que entrenarme era un «chollo» porque siempre estaba dispuesta a esforzarme y ejercitarme en todos los formatos: individual, doble femenino y doble mixto. Mi disposición y ganas siempre eran totales, nunca me quejaba y, cuando perdía, no me excusaba sino que me enfadaba conmigo misma; además, a los cinco minutos de acabar el partido, ya estaba pensando en el siguiente.

Pero volviendo al tema de las responsabilidades paternas, al retirarme decidí que había llegado el momento de liberar a mi padre de tal tarea y le pedí que me pusiera al corriente de todos mis asuntos para poder ir asumiendo paulatina y personalmente la dirección de los mismos.

Yo sabía que, a 9 de octubre de 1996, habíamos creado una Fundación con el objetivo de promocionar las actividades deportivas bajo el nombre de «Fundación privada para la promoción del deporte Sánchez Vicario». En ella figurábamos como constituyentes y miembros del patronato rector mis padres, mis hermanos Emilio, Javier y Marisa, Buenaventura Castellanos y yo. Según figura en el capítulo 2, la Fundación:

Tendrá por objeto, entre otros, la promoción del deporte del tenis en su más amplia acepción. La concesión de ayudas económicas a jugadores de categorías alevín a junior con la finalidad de que puedan mejorar su nivel competitivo, facilitando el acceso a nuevas metodologías y sistemas de entrenamiento que posibiliten la asistencia, asimismo becada, a competiciones de carácter oficial tanto en España como en el extranjero. Concesión de ayudas económicas a deportistas paralímpicos en la especialidad de tenis, en especial para favorecer la adquisición de materiales que posibiliten la práctica de dicho deporte. Organización de cursillos, seminarios, conferencias y otros actos impartidos por profesionales experimentados con experiencia docente en el tenis.

La dotación inicial ascendía a 3.100.000 pesetas. Pero, además de eso, sabía poco más. Y era cuestión de enterarme de cómo estaban mis asuntos, con qué dinero contaba y en qué situación estaban mis inversiones para saber cómo organizar mi vida.

Una eterna niña

No tardé en advertir que mis padres pensaban que yo seguía siendo la niña de catorce años que un día empezó su carrera y precisaba de su tutela. No asumían que me encontraba en otro momento de mi vida y, sobre todo, que me sentía capacitada para tomar mis propias decisiones.

A fin de cuentas, todo en mi vida había sido una constante toma de decisiones. Salir a una pista es un acto voluntario, también jugar un partido hasta la extenuación, como lo era mi afán de convertirme en una profesional ejemplar en todos los aspectos. He sido toda mi vida una persona comprometida hasta el fondo. ¿Qué más demostración de madurez hacía falta?

Depositar mi confianza en mi padre también fue una decisión propia, basada en el respeto y el cariño. Es más, muchas veces la educación que he recibido me ha llevado a callar con el fin de evitar deteriorar las relaciones familiares; mis padres han demostrado un extraordinario celo a la hora de administrar mi carrera y no han visto necesidad alguna de que estuviera informada, como lo habría estado en caso de llevar mis asuntos un profesional contratado.

El hecho de que yo siempre haya callado ha obedecido a mi profundo deseo de no crear mal clima en mi familia, pero eso no quiere decir que no me hubiera gustado estar más informada, saber con más detalle dónde, cómo y a qué se destinaban mis recursos financieros. En multitud de ocasiones he tenido la certeza de que mis padres no eran conscientes de que yo, además de jugar al tenis, estaba preparada para estar informada, para conocer todos los detalles y tomar las oportunas decisiones respecto a mis finanzas. Ahora pienso que me he equivocado, que tenía que haber pedido más explicaciones y haber decidido yo, cuando tuve edad para comenzar a hacerlo, tanto mis inversiones como la gestión de los recursos.

En una nueva etapa en mi vida

Había llegado el momento en que no estaba dispuesta a seguir siendo la niña obediente que siempre callaba. Acostumbrada desde muy joven a la eterna cantinela de mis padres, que me aseguraban que la gente se podía aprovechar de mi ingenuidad, que nadie se iba a ocupar de mis cosas mejor que ellos, incluso que ningún hombre era lo suficientemente bueno para ser mi marido, llegué a creer que ningún amigo estaba a mi lado por mí misma, sino por ser quien era en el mundo del tenis, o que todo aquel que se acercaba a mí lo hacía movido por algún interés oscuro y secreto que yo no alcanzaba a comprender.

Habituada desde muy pequeña a oír siempre lo mismo, llegué a dudar de mi valía e incluso busqué la ayuda de profesionales de la psicología con el fin de que me ayudaran a reforzar mi autoestima. Tan solo mi hermano Emilio —que era, además, mi espejo deportivo— me hacía sentirme valorada y más segura de mí misma y de mi criterio. Él siempre gestionó su carrera al margen de la familia, tomó sus propias decisiones y se independizó a los dieciocho años; yo tenía que haber hecho lo mismo y habría evitado que con mis fondos se tomaran decisiones sin consultarme (como cuando, por ejemplo, me enteraba por terceros de que «yo» había comprado un piso, había hecho una inversión o cualquier otra cosa parecida).

Y no me duele tanto el posible perjuicio material como el hecho de que no me consideraran capaz de hacerme cargo de mis asuntos económicos y profesionales.

Cuando, por fin, conseguí imponerme, llegó la sorpresa; luego, la decepción.

La sorpresa de encontrarme sin recursos después de una carrera plagada de éxitos y, en consecuencia, de ganancias. La decepción por cómo se habían hecho las cosas y, sobre todo, por no haber sido informada de ello a su debido tiempo.

Mis problemas con Hacienda

Fue, además, imposible que el escándalo permaneciera en el círculo familiar. Los medios no tardaron en hacerse eco de la sentencia del Tribunal Supremo por la que el 10 de diciembre de 2009 se desestimó el recurso de casación planteado respecto a las cinco resoluciones de la Inspección de Hacienda en las que fueron aprobadas liquidaciones tributarias por un concepto aproximado de tres millones y medio de euros, correspondientes al Impuesto sobre la Renta de las Personas Físicas de los años 1989, 1990, 1991, 1992 y 1993, que no se habían tributado por constar mi residencia fiscal en Andorra.

Un año después, exactamente en abril de 2010, mis diferencias con mis padres saltaron a la prensa. Fue concretamente durante la presentación del libro Sánchez Vicario. Forja de campeones, cuyos beneficios iban destinados a la Fundación SOS, que presentó Elsa Anka y en el que mis padres se erigían en artífices de los éxitos deportivos de sus hijos. Tanto los asistentes al acto como los medios de comunicación allí presentes se preguntaron cuál era la razón de que estuvieran en la sala mis padres y todos sus hijos… menos yo. La razón era muy simple. Me negué a asistir. Había llegado la hora de quitarnos las máscaras y demostrar que el mito de una familia Sánchez Vicario unida y feliz no era más que eso: un mito.

¡Vamos, Arantxa, vamos!

Mi grito de guerra fue mi mejor impulso a la hora de ganar, tanto si era un punto, un set, un partido o un torneo. Mi fuerza estaba en mis piernas y en mi brazo, pero también y sobre todo en mi cabeza. Lo que mejor puede expresarlo es ese «¡Vamos!» que me identificó en todas las pistas que he recorrido. Ese mismo «¡Vamos!» es el que también en otros momentos de mi vida me ha llevado a tomar mis propias decisiones. El que me dio fuerzas para enfrentarme a todos a la hora de casarme con Pep, el que me ayudó a afrontar el difícil momento de mi retirada y el que ahora me permitirá superar el dolor del difícil momento de mi relación con mi familia.

Mi respeto por el público en general y por los que siempre me han seguido en particular hacía que yo no regateara esfuerzos a la hora de jugar. Nunca me he visto en otra faceta de mi carrera que no fuera la de una honradez total y el respeto como valor esencial de mi actuación pública, pero también de mi faceta más íntima y personal.

Actuar de otro modo hubiera conllevado faltar a mi natural forma de ser, a la manera de pensar que siempre he tenido. Es posible que algunas personas de las muchas que han estado en mi entorno (e incluyo a los más próximos) hayan llegado a pensar que yo estaba ajena a determinados temas y que aceptaba de buen grado todo aquello que se decidía y me afectaba. Es cierto que algunas veces puedo haber estado al margen de algunas decisiones que se han tomado por mí o que, incluso no estando de acuerdo, les haya restado importancia. La mayoría de las veces, y soy totalmente sincera, se ha debido a un acto de generosidad que me ha llevado pensar que se estaba haciendo lo que era mejor para mí.

Siempre he sabido que en todo partido lo que realmente contaba era mi capacidad para saber acabar y ganar los partidos, que mis piernas llegaran a todas la bolas y que mi entusiasmo e ilusión no me abandonaran. Cada encuentro es único y de poco sirven las «recetas» que ofrecen los entrenadores para conseguir el objetivo planificado. No es lo mismo diseñar un encuentro sobre el papel que encontrarse en medio de una pista, con veinte mil personas, un árbitro (que es humano y puede equivocarse) y totalmente sola con tu raqueta, tus fuerzas y flaquezas luchando por conquistar cada punto, cada set, hasta finalizar el partido.

Otro tanto sucede con la vida. Cada situación es diferente y necesita una forma de actuar propia e intransferible, y aquel «¡Arantxa, vamos!» y el amor de mi marido y de mis hijos sabrán darme la fuerza necesaria para saber cómo actuar en cada momento.

Por otra parte, me considero una persona tan dichosa en muchos aspectos de mi vida, que me parece imprescindible reconocer aquí y ahora lo afortunada que he sido, todo lo que he recibido en las diferentes facetas, profesional y personal. La oportunidad que he tenido de conocer a personas excepcionales y entrañables. Las ocasiones en que he podido colaborar en buenas causas y ofrecer así ayuda a los más necesitados. Muchas veces me paro a pensar en la riqueza de todo lo que he recibido a cambio de mi trabajo: premios, dinero, reconocimientos y, sobre todo, el respeto y la posibilidad de estar cerca de personas a las que no habría conocido de no ser por mi faceta pública. De cada una de esas colaboraciones he sacado alguna lección que hoy, en un momento de mi vida que considero de plena madurez, alcanza su verdadera dimensión.

Ese será el mejor regalo que puedo dejarle a mis hijos. Explicarle las mil y una vivencias en las que he estado comprometida, transmitirle el valor de la solidaridad y la tolerancia, enseñarle a ejercerla y a que se implique en lo que decida hacer en la vida, sin dudas que la frenen.

Cuando miro atrás y veo el camino recorrido siento que ha merecido la pena tanta entrega y tanta lucha. Como cualquier persona, he tenido alegrías y tristezas que he afrontado con la misma fuerza que he puesto en cada golpe de raqueta.

Una herida por cerrar

Profesionalmente he llegado a rozar el cielo y he vivido momentos inolvidables. En lo personal me encuentro en un momento óptimo. Pep es mi compañero, mi amor y mi cómplice, y mis hijos representan mi mejor tesoro.

Solo nubla mi horizonte el conflicto familiar. Sé que los padres siempre creen que los hijos son niños toda la vida, los protegen excesivamente y eso les hace pensar que no han madurado. Pero en mi caso la madurez y el crecimiento personal se han desarrollado paralelamente a mi evolución profesional, aunque algunos todavía hoy crean que sigo siendo la «niña Arantxa».

El comportamiento de mis padres me ha hecho sufrir mucho más de lo que nadie puede imaginarse. Mi fortaleza de corazón me ha servido para no amargarme, para no tener resentimiento alguno por el daño recibido, y a la vez me ha servido para acrecentar mi autoestima y tener la certeza de que mi vida me pertenece y que puedo decidir con quién quiero compartir mis alegrías y mis tristezas. Que no voy a devolver el daño que me han hecho, pero tampoco estoy dispuesta a soportar hipocresías sociales (jamás lo he hecho, y no voy a empezar a hacerlo ahora).

Cuando tenía confianza de que su forma de comportamiento se debía a un exceso de cariño mal entendido podía soportarlo. Con mucho dolor, claro está, pero con la esperanza secreta de que algún día todo cambiaría. Confiaba en que eso sucedería cuando dejara de competir e hiciera la vida que corresponde a cualquier mujer de mi edad.

Desgraciadamente no ha sido así. Mis padres han seguido pensando que no había madurado lo suficiente, han pretendido seguir gobernando mi destino y su comportamiento incluso ha rozado el desprecio en aquellos momentos en que no he actuado como ellos me decían que lo hiciera.

Superarlo no ha sido sencillo. Me ha hecho falta refugiarme en aquellas personas que a lo largo de mi vida me han demostrado su respeto y su estima, sin cuestionarme ni coaccionarme.

Es muy duro tener que reconocer que todo ha sido tal y como lo estoy relatando.

Es más, nunca pensé que sería capaz de verbalizarlo y si lo hago ahora es debido a todo lo que me está tocando vivir desde hace bastantes meses y que, en su momento, se sabrá a través de los medios. Situaciones tan duras que todavía hay momentos en los que pienso que es un sueño, mejor dicho una pesadilla, de la que confío poder despertar algún día. Pero, entretanto, lo cierto es que la relación con mi familia es inexistente.

A MODO DE EPÍLOGO

A

l repasar todo lo que ha sido mi vida hasta ahora, acuden a mi mente personas y situaciones que han marcado parte de mi trayectoria personal y profesional. Es curioso que, al revivirlas, las sienta tan presentes y nítidas en mi recuerdo.

Ya he comentado en otros apartados que un deportista que tiene que competir once meses al año debe prepararse cada día. No tiene, por tanto, demasiado tiempo para valorar todo lo que sucede a su alrededor. Ahora lo veo con claridad: bastantes de las decisiones que tienen incidencia en el trabajo diario las automatizas de tal forma que no te paras a pensar y vas decidiendo sobre la marcha. Tampoco haces una valoración a posteriori; no hay tiempo para ese análisis; es tal la vorágine que las cosas suceden y se agotan en sí mismas de manera natural. Es ahora, pasado el tiempo, cuando me doy cuenta del torbellino en el que he vivido tantos años.

Son pocas las personas con las que he podido mantener conversaciones o intimidades y, mucho menos, intercambiar confidencias. Mi verdadera prioridad siempre ha consistido en competir y ganar. Esa exigencia —que yo misma me impuse desde niña— ha sido mi principal objetivo a lo largo de todos los años que ha durado mi carrera. Puede parecer que lo que digo sea exagerado; sin embargo, lo he vivido como la cosa más natural; de mi boca han salido pocas quejas en ese sentido. También hay que decir que mi fortaleza y mi excelente salud me han permitido vivir siempre el deporte al máximo. Las lesiones han sido escasas y el resto de enfermedades me han respetado; al igual que cualquier niña, adolescente o mujer, he pasado mis ciclos naturales de la mejor manera posible y sin más consecuencias.

Lo que ahora puedo interpretar como una injerencia en mi manera de hacer o decidir, en aquellos momentos pensaba que era lo que tocaba. No me cuestionaba demasiado lo que me decían determinadas personas. Mi disposición y entrega eran de tal intensidad que los demás se agotaban antes que yo; daba igual que fuera un entreno, una sesión de fotos, una promoción o cualquier actividad comercial. Siempre tenía la sonrisa dispuesta y el mejor estado de ánimo en todas las ocasiones.

Mi relación con los entrenadores ha sido siempre buena y he discutido poco. He tratado de aprovechar lo mejor de cada uno y aplicar a mi juego los buenos consejos que me daban, aunque tengo que confesar que cuando estás en la pista olvidas las teorías, echas mano de tus recursos y desarrollas al máximo tus habilidades. Por supuesto que sirven las enseñanzas y las experiencias de los profesionales, pero puedo asegurar que en muchos momentos he sacado los partidos adelante a base de coraje y lucha, de no rendirme nunca, de sacar fuerzas incluso cuando ya no me quedaban.

En el circuito se decía que entrenarme era un regalo, ya que normalmente los jugadores se resisten a ejercitarse y en mi caso era todo lo contrario: siempre estaba dispuesta a ponerme manos a la obra.

Mi hermano Emilio

No me gustaría cerrar estas páginas sin hablar de mi hermano Emilio, al que ya he nombrado en diferentes ocasiones. Tengo mucho que contar de él y me parece que en estos momentos puedo identificar lo que ha representado para mí en cada etapa de mi vida. Siendo una niña lo miraba con embeleso y me emocionaba solo con pensar que un día podría llegar a jugar como él. Era mi héroe y el espejo en el que mirarme profesionalmente. Cuando me hablaba temblaba de emoción, y cada palabra suya era para mí una inyección de entusiasmo.

Mi adolescencia coincidió con el momento más importante y destacado en su carrera: cada victoria suya hacía crecer mi admiración. Estaba convencida de que no había otro jugador superior a él. Su fuerza en la pista, su coraje para ganar y, sobre todo, sus gestos al vencer tenían un significado muy especial para mí.

En los Juegos Olímpicos y en los torneos de Grand Slam teníamos la oportunidad de vernos y de entrenar juntos en algunas ocasiones. Yo era feliz al poder asistir a sus partidos, y mucho más cuando él estaba presente en los que yo disputaba. Su compañía me hacía mucho bien y agradecía de todo corazón que me animara o que me diera alguna indicación cuando estaba en algún apuro.

Estar en los torneos en los que podíamos coincidir tenía un doble aliciente: competir y compartir mi ilusión con él. Las victorias se acrecentaban y sus comentarios eran los que más me importaban. No estoy muy convencida de que Emilio haya sido consciente de mi admiración por él, y a día de hoy tampoco hemos tenido un momento de sinceridad y confianza para que se lo haya podido decir.

Cuando, al finalizar su carrera, Emilio tomó la decisión de poner en marcha la Academia-Club, yo todavía estaba jugando. De ahí que los últimos años estuviera en su escuela: fue la época en la que, profesionalmente hablando, he estado más cerca de él. Pero nunca dudé de que nadie mejor que él podría estar a mi lado si quería seguir jugando al máximo nivel.

La estructura de su club es muy grande y tiene diferentes profesionales que se encargan del día a día. Entre otros, Ángel Jiménez, Antonio Hernández y Sergio Casal trabajan en la preparación de los jugadores y también les acompañan en los desplazamientos a los torneos. En mi caso, Emilio venía conmigo a los más importantes. Recuerdo una ocasión en la que le propuse a mi padre participar en la escuela de mi hermano Emilio como socia y realizar una inversión en su proyecto. Me gustaba la idea de ser socia de Emilio y pensaba que, al retirarme, podría estar cerca de él y colaborar en lo que fuera necesario para el club. La respuesta de mi padre fue una rotunda negativa, y tanto para mi hermano como para mí fue un enorme disgusto. Pero se hizo la voluntad de mi padre. Más tarde me llegaron rumores de que la operación se había llevado a cabo; sin embargo, yo seguía enfrascada en mi responsabilidad de estar en forma para competir al máximo nivel y me desentendí del tema.

Ahora que han transcurrido algunos años me paro a pensar en tantos momentos que he tenido que soportar la presión familiar... Sé que únicamente yo les he dado el poder de que decidan por mí y no puedo culpar a nadie. No tuve el valor de romper mis lazos familiares en aquellos momentos y siempre me encontraba enfrentada a dos opiniones: por un lado la de mis padres, sobre todo la de mi padre, y por otro la de mi hermano Emilio, que como responsable de la escuela pensaba más como empresario que como hermano.

Ahora, cuando hago memoria, me doy cuenta de lo mucho que me he equivocado, de que tenía que haber sabido romper a tiempo con tanta presión y decidirme a hacer lo que realmente quería. Pero algo me impedía tomar determinaciones que crearan mal clima familiar. Mis sentimientos siempre han prevalecido a la hora de decidir y finalmente me centraba en mi trabajo y me volcaba en mi principal responsabilidad, que era estar en las mejores condiciones para poder competir al máximo nivel.

No puedo evitar pensar cuánto me he equivocado al no haber sido más autosuficiente en todo lo que concierne a mi carrera. Debería haberme implicado mucho más y no dejar que los demás tomaran decisiones por mí. Al fin y al cabo, todo lo que sucedía en mi entorno era la consecuencia de mi trabajo y esfuerzo, de la entrega sin límites a la que yo misma me obligaba cada día.

Estoy convencida de que me habría equivocado (¿quién no lo hace?), pero también habría crecido y madurado poco a poco, y de manera natural habría llegado a acertar en mis decisiones o habría sabido buscar a las personas adecuadas para que me asesoraran. En cualquier caso, ya tenía a IMG, la primera empresa a nivel de management deportivo, que me representaba, pero no pude establecer con ellos la relación directa que hubiera sido deseable. Hoy me arrepiento mucho de haber cedido tanto terreno y lamento que todo ello tenga para mí unas consecuencias desagradables, cuyo alcance todavía no puedo valorar.

La influencia de mis padres

Desde el primer momento en que se vislumbró la posibilidad de que llegara a ser jugadora profesional, mis padres estuvieron obsesionados con controlarlo todo. Pero también sabían que se necesitaban muchos recursos para poder acompañarme en los desplazamientos.

No es frecuente que los padres (o la madre, como en mi caso) viajen con los jugadores que empiezan. No hay recursos suficientes, salvo que sea el entrenador/a del jugador. Pero mi madre tuvo la intuición y el acierto de saber acercarse a una persona para buscar la ayuda necesaria.

Mi madre jugaba en el Club de Tenis Barcelona, y un día, a pie de pista, se decidió a plantearle a Elvira Vázquez la posibilidad de que la empresa que ella dirigía (Pastas La Familia) fuera el patrocinador de mi carrera. No fue sencillo ya que ello representaba cambiar toda la línea de comunicación de la empresa; sin embargo, tanto Elvira como la presidenta, Pepita Campdesuñer, desde el primer momento estuvieron dispuestas a dar soporte a mi carrera, y desde el día que se formalizó el acuerdo, sentí que tanto Pepita como Elvira, con su gesto de confianza en mis posibilidades, daban un gran impulso al inicio de mi carrera profesional en el circuito. He vivido muchos momentos inolvidables gracias a esa ayuda, no tan solo en el terreno profesional, también en lo personal me han demostrado lo mucho que siempre me han querido y respetado. Siempre las he tenido de manera incondicional en todo lo que las he necesitado y con su generosidad he sentido la verdadera amistad. Esa decisión por parte de la empresa representaba mucho más que un simple patrocinio: era implicarse en muchos otros aspectos, y la inversión en aquellos momentos era muy considerable para una empresa de tamaño medio. Todo lo que esta empresa ha realizado por el tenis desde aquel momento está documentado, tanto con jugadores como con torneos y con las federaciones española y catalana.

Me siento muy orgullosa de que la primera empresa que confió en mí desde que empecé mi singladura profesional haya dedicado tantos recursos al tenis, y haya mostrado un valor diferencial de sensibilidad por todo lo que pueda dar grandeza a un evento, viabilidad a una competición o soporte a muchos jugadores. Sin ir más lejos, mis propios hermanos y parte de sus compañeros tuvieron ese apoyo. Por lo tanto, me siento orgullosa de haber motivado una gran iniciativa que ha servido para ayudar a muchos tenistas en el inicio de sus carreras y que también ha contribuido a que diferentes clubs de tenis hayan podido organizar torneos. Esto ha permitido, sobre todo en el circuito femenino, potenciar que las jugadoras pudieran obtener puntos para su clasificación sin tener que viajar, ya que esa es la parte más costosa.

Se da la paradoja de que cuando un tenista empieza tiene que pagarlo todo de su bolsillo. Una vez consigue un ranking, tiene algún sponsor y gana sus primeros ingresos (prize money), casi todos los torneos sufragan el hotel y le colman de atenciones en cuanto a transportes, mantenimiento, etc. Es una enorme contradicción que sería motivo de consideración por todos aquellos que participan de alguna forma en la organización de los torneos: organismos oficiales, federaciones y demás partes implicadas. También sorprende que los medios de comunicación, que podrían informar al respecto de manera extensiva, no hayan profundizado en algo que resulta evidente y que tiene mucha importancia, ya que podría contribuir al descubrimiento de nuevos talentos y permitir que estos recibieran las ayudas suficientes para desarrollar sus carreras.

Pero volvamos a mis padres y a la influencia que tenían sobre mi carrera. Opinaban absolutamente de todo, hasta de las cuestiones más nimias, y mi padre estaba convencido de que sabía cómo plantear los partidos mejor que cualquier entrenador. Siempre he escuchado a todo el mundo, pero otra cosa es lo que luego ha podido influenciarme o no. Tenía tanta ilusión por competir que todo consejo era bienvenido; luego lo aceptaba o no, pero cualquiera que me observara se quedaba convencido de que hacía caso a todos y que cada lección era debidamente asimilada.

Han tenido que pasar bastantes años para que me haya dado cuenta de que determinadas influencias no han jugado a mi favor. Hablo en el sentido personal, ya que en el profesional yo estaba muy segura de cómo tenía que poner en práctica mis capacidades, y de cómo mi cuerpo era capaz de responder. Algo en lo que no se suele incidir es en la fuerza mental que se necesita para estar siempre a punto a la hora de ponerte frente a otra jugadora, en un estadio repleto o vacío, cuando estás empezando. En ambos casos se precisa una enorme fortaleza y una gran seguridad en las propias posibilidades.

Ahora, ya distanciada de mi actividad profesional y después de transcurridos varios años en los que he podido reflexionar y valorar tantas cosas, siento profundamente no haber reaccionado antes. El mazazo que he recibido en los últimos meses me ha servido para despertar y vivir la peor pesadilla posible. Aún hoy no soy capaz de entender qué me está sucediendo: que todo por lo que he luchado, que to- do lo que he conseguido, se ha esfumado sin más. Me lo dicen y no me lo puedo creer. ¿Cómo es posible que todo lo conseguido en tantos años haya desaparecido, no exista? Estoy convencida de que no puede ser cierto.

La confianza que yo he depositado en mis padres ha sido total, y el pago a esa confianza no puede de ninguna manera dejarme en la situación en la que me encuentro actualmente. Un administrador con plenos poderes tiene la obligación de rendir cuentas, presentar un inventario en el que esté explicitado cada paso que se ha dado, cada gestión que se ha realizado; cada inversión tiene que estar sostenida por una propiedad, unos bienes, un rendimiento… De la misma forma hay que justificar los gastos realizados, los honorarios pagados y todo lo que representa la responsabilidad de gestionar y administrar un patrimonio.

Romper mi relación con toda la familia es una decisión que me ha supuesto un gran sufrimiento, pero a la vista de los acontecimientos y de la reacción de todos ellos, no he tenido más remedio que hacerlo. Por salud mental y para poder decidir qué camino tengo que emprender, para decidir lo más conveniente para mí, para poder depositar mi confianza en profesionales que me puedan ayudar a llegar hasta el final de la situación que estoy viviendo y que jamás podía imaginar. Mi confianza de antaño se ha convertido en desconfianza total. Veo a mi familia tan de acuerdo en su decisión colegiada de que se ha perdido todo lo que he generado a lo largo de diecisiete años, que me resulta muy difícil poder aceptar excusas simples, sin justificación alguna de lo que se ha hecho con mis ganancias. Parte de esas ganancias son públicas, ya que son premios. Otras son debidas a contratos de patrocinio, y a un conjunto de ingresos por mis participaciones en los Juegos Olímpicos, Copa Federación, Campeonatos y Master de España, y un largo etcétera. A todo ello hay que agregar el rendimiento que esos ingresos hayan podido generar...

Yo no he propiciado la situación actual. Simplemente soy la víctima y la engañada: al menos hasta el día de hoy no he recibido información que me pueda hacer pensar lo contrario.

Buenaventura Castellanos es el abogado que ha llevado todos mis asuntos jurídicos y ha estado dirigido por mi padre. Yo he tenido algunas conversaciones con él y me ha comentado algunas operaciones, otras me las ha insinuado, y calla mucho de lo que sabe de todas las operaciones que se han realizado, tanto en el aspecto jurídico como transaccional. Ha sido el que ha llevado todo el tema de Hacienda, tanto los recursos como las gestiones.

De las conversaciones que hemos mantenido, sobre todo a raíz de la ruptura con mi familia, hay demasiadas cosas que ahora no puedo explicar, unas debido a que mis abogados no me lo permiten, otras por no tener todavía la información completa. Ya hemos iniciado trámites y gestiones encaminados a clarificar determinadas actuaciones, pero ya sabemos que hay procedimientos que son más lentos de lo deseable.

Estoy fuera de mi ambiente, de todo lo que ha sido mi vida durante tantos años, pero estoy obligada a defenderme y a tomar decisiones que me permitan recuperar lo que he ganado y es mío. Por tanto, no voy a conformarme con simples excusas.

Mi familia ha sido lo más importante para mí. Mis padres han tomado decisiones que tendría que haber tomado yo, pero en la mayoría de las situaciones las he aceptado por respeto, por cariño y, sobre todo, por la confianza que tenía en ellos. Pensaba que jamás podrían fallarme. He aceptado su autoridad, aunque muchas veces no la haya compartido y me haya representado apartarme de personas que sé con seguridad que me tienen verdadera estima.

Según ellos, ninguna de las personas que se han acercado a mí era lo suficientemente buena para que yo pudiera mantener una relación de afecto o simplemente de amistad, pues todos venían por propio interés. No soy capaz de entender qué fuerza me atenazaba a rendirme, a no luchar, a seguir siendo obediente y, en consecuencia, a apartarme de esas personas. He reaccionado tarde, y esa es la principal causa de que me encuentre en la situación que estoy viviendo en estos momentos.

Como ya he explicado, en cuanto conocí al que hoy es mi marido y padre de mis hijos Arantxa y Leo, toda la familia puso de nuevo en marcha los mecanismos que habían conseguido romper mis relaciones anteriores. Sin embargo, mi convencimiento de que había encontrado a la persona de mi vida ha hecho que hoy tenga a mi lado a un hombre que me cuida y me mima, que es un padre estupendo y que no cuestiona ninguna decisión que yo me vea obligada a tomar.

También han tratado de hacerme aparecer a los ojos de los demás como una persona sin sentimientos. No siento la obligación de justificar mis decisiones; mi dolor es algo que no quiero mostrar, trato de soportarlo como puedo y me apoyo en el amor que siento por mis hijos y mi marido. Tengo muy pocos amigos, pero sé que están a mi lado sin condiciones, que me proporcionan su compresión y su cariño, y eso es muy importante para mí.

En el capítulo «De la sorpresa a la decepción» ya he explicado cuál es mi estado de ánimo respecto a mi familia; sin embargo, según va transcurriendo el tiempo me doy cuenta de la gravedad de todo lo que voy descubriendo. Hay momentos en que pienso que es un sueño, que no es posible que me hayan engañado de la forma en que lo han hecho.

Como no me cansaré nunca de decir, yo me he dedicado exclusivamente a trabajar, a competir con todas mis fuerzas, a no rendirme jamás ante ninguna rival, a jugar hasta la última bola para ganar cada partido. Esa ha sido mi principal responsabilidad, y he dejado a mis padres la de administrar y gestionar mis ganancias, realizar inversiones y conseguir unos rendimientos, como hace cualquier profesional que asume esa tarea. Yo estaba representada a nivel mundial por la empresa IMG y mi padre tenía el asesoramiento necesario para decidir cualquier cosa relacionada con mi carrera. Pero las decisiones en las inversiones y todos los movimientos financieros estaban en manos de mi padre, que tenía plenos poderes y que era mi persona de confianza (junto con mi madre). Mi padre siempre estaba convencido de que nadie podía velar más por mis intereses, ni realizar mejores inversiones, y mucho menos administrar mis ganancias y gestionar toda mi carrera mejor que él.

Junto con el abogado de la familia, Buenaventura Castellanos, crearon las sociedades que consideraron necesarias y tramitaron todos los aspectos jurídicos. A mí me han dado siempre muy pocas explicaciones, aunque yo me quejara de que la respuesta era invariablemente la misma: «Tú tranquila, que nadie hará las cosas mejor que nosotros ni conseguirá mejores rendimientos de tu patrimonio», y en esa confianza he vivido durante todos los años que ha durado mi carrera profesional.

Lo pasé fatal con el problema de Hacienda a causa de haber ubicado mi residencia fiscal en Andorra. Fue muy duro para mí, pero una vez más eran decisiones derivadas de las personas que administraban mi carrera y en las que poco o nada se contaba conmigo. Yo a jugar, a ganar y a callar, y lo asumía con naturalidad: ¿cómo podía pensar que mis padres no estaban haciendo todo lo mejor para mí? Mi confianza era plena, a pesar de que algunas veces me enfadaba por la falta de información, sobre todo cuando se me negaba algo que me hubiera gustado hacer o comprar.

Mi educación, pero sobre todo mi conciencia y mi talante noble —forjado en mi condición de deportista— me han llevado siempre a compartir y ayudar a mi entorno familiar. Me he sentido siempre muy feliz por haber dado a mis padres la posibilidad de disfrutar de una calidad de vida que, de no haber sido por mí, es probable que no hubieran alcanzado. Eso era para mí un orgullo, como lo fue poder ayudar a mi hermana, que también se ha beneficiado de mi esfuerzo en las pistas. Por eso, por esta manera de ser, es posible que mi buena fe me llevara a no advertir lo que estaba pasando.

Actualmente, como ya he señalado, no guardo ningún tipo de relación con nadie de mi familia y me encuentro en una situación en la que tengo que realizar el trabajo que otros deberían haber hecho antes, ya que esa era su responsabilidad. Se me han dado muy pocas explicaciones, pero se me han entregado escrituras y sociedades que constituyen una estructura de costes considerable, y todo el problema con Hacienda está por resolver. Se me ha dicho que todo lo que hay son algunas propiedades inmobiliarias, que solo pueden representar una parte pequeña de las inversiones realizadas. No se me ha presentado ningún inventario o balance ni se ha justificado qué ha pasado con todas mis ganancias, ni con los rendimientos que las mismas tendrían que haber generado.

Una estimación sencilla en base a todo lo que está justificado que he ganado, aun no habiendo realizado grandes inversiones, es decir, con total prudencia, alcanzaría unos cuarenta y cinco millones de euros aproximadamente. Y no digamos si se hubieran realizado buenas inversiones o se hubiera gestionado acertadamente el patrimonio conseguido. Lo que ha sucedido no tiene explicación alguna.

Y todavía se me critica por mi decisión de no querer saber nada de la familia. Mi decepción ha sido doble, además, al comprobar que mi hermano Emilio también se ha puesto del lado del resto de la familia. De todos, él era la persona en la que tenía depositada mi máxima confianza y mis planes de futuro. Era la persona con la que yo quería realizar actividades y colaborar. Creía que él me podía entender, ya que tomó la decisión que yo no supe tomar a tiempo: separar a mi padre de sus asuntos financieros.

Pero se me quiere hacer aparecer como una mala persona que no tiene sentimientos y a la que lo único que le importa es el dinero. ¿Qué dinero?, me pregunto. Me han dejado sin nada, estoy endeudada con Hacienda y mis propiedades son muy inferiores a las que tiene, por ejemplo, mi hermano Javier, que a lo largo de su carrera ha ganado muchísimo menos que yo. ¿Puedo aceptar este abuso y quedarme callada?

No voy a hacerlo. No soy una persona hipócrita que pueda representar una comedia social como si nada hubiera pasado. Lo que ha sucedido es demasiado grave. Es un expolio y tengo la obligación de luchar por recuperar lo que me pertenece. He tenido que buscarme abogados, entrar en un mundo que desconocía, enfrentarme a situaciones nuevas y muy dolorosas para mí, pero no me han dejado otra opción. Llegaré hasta el final y tomaré las decisiones que procedan en cada momento para recuperar lo que me he ganado trabajando durante tantos años, pero no voy a consentir que encima me hagan aparecer como una persona interesada y egoísta.

¿Qué he hecho mal? Enamorarme y querer vivir mi vida con la persona que me hace feliz, formar una familia y criar a mis hijos, gozar de tantas cosas de las que no he tenido oportunidad de disfrutar en tantos años. Soy una persona sencilla, y vivo como muchas mujeres de mi generación. La única diferencia es que yo soy famosa y ellas son secretarias, enfermeras, abogados, dependientas… No aspiro a otra cosa que poder disfrutar con mis pocos amigos de todo lo bonito que la vida nos ofrece. No quiero vivir con remordimientos ni soy rencorosa, pero sí tengo sentimientos y dignidad, y ambas cosas me las han pisoteado. Algunas personas de mi familia han llegado a pensar que soy imbécil, que no sé valorar el comportamiento de las personas que me han rodeado todos estos años. He soportado mucho por respeto y, sobre todo, por cariño y generosidad, y he utilizado mis capacidades para desarrollar mi carrera. He puesto todo al servicio de una ilusión y de unos logros deportivos, y todo lo conseguido me ha demostrado que valía la pena hacerlo.

Esas son mis más preciadas riquezas, los mejores valores que he podido lograr: el respeto de un público que me sigue demostrando su cariño cada día, personas que todavía hoy me dicen que recuerdan con emoción mi primer Roland Garros, rebozada a mis diecisiete años en la tierra de la pista central, frente a la número uno del mundo. Arantxa Sánchez Vicario, la jugadora más joven en la historia del torneo. Nada ni nadie podrá quitarme ese sentimiento maravilloso de estar en todas las pantallas de televisión del mundo haciendo felices a millones de personas y, sobre todo, sabiendo que aún hoy, veintidós años después, se acuerdan de ese momento.

He decidido alejarme de toda mi familia para poder rehacer mi vida y conseguir la fortaleza necesaria para seguir adelante con todo lo que me está tocando vivir. No siento resentimiento ni soy capaz de odiar a nadie (no está en mi naturaleza), pero tampoco puedo ser hipócrita y seguir fingiendo que no pasa nada: lo que ha sucedido es muy gordo, muy grave y afecta a toda mi vida, a mis planes de futuro, a la posibilidad de poder hacer una vida normal... Ahora me toca ponerme al frente de mis asuntos y encontrar soluciones, tomar decisiones que no van a ser sencillas, pero estoy obligada a seguir adelante. Una vez más me toca luchar con todas mis fuerzas, y en eso sí que tengo un buen entrenamiento; antes era con la ilusión de ganar un partido o torneo; ahora es por defender lo que me pertenece. Y no lo haré con ilusión, pero sí con todas las energías que me proporciona saber que estoy haciendo lo que debo.

APÉNDICES

ALGUNOS DE LOS ÉXITOS

«Más que nunca Arantxa»,

Fernando M. Carreño, Marca, 7 de junio de 1998

«Un éxito cargado de razones»,

Dagoberto Escorcia, La Vanguardia, 7 de junio de 1998

«Triunfo de la escuela catalana de tenis»,

editorial de El Periódico, 7 de junio de 1998

«El largo viaje»,

Manel Serras, El País, 7 de junio de 1998

«Arantxa, fieramente humana»,

M.A. Bastenier, El País, 7 de junio de 1998

LA RETIRADA

«Arantxa asume la hora del adiós»,

Dagoberto Escorcia, La Vanguardia, 13 de noviembre de 2002

«La chispa que duró 14 años»,

Dagoberto Escorcia, La Vanguardia, 17 de noviembre de 2002

«Fábula de Arantxa y la ametralladora»,

Luis Ignacio Parada, ABC, 13 de noviembre de 2002

«Arancha, la mejor»,

editorial de La Razón, 13 de noviembre de 2002

«La fiera de mi niña»,

Luis María Anson, La Razón, 13 de noviembre de 2002

«Arantxa»,

Elías Israel, Marca, 13 de noviembre de 2002

«Arantxa enfunda la raqueta»,

Carlos Carbonell, El Mundo, 13 de noviembre de 2002

«Hasta que se agotó la sonrisa»,

Diego Armero, El Mundo, 13 de noviembre de 2002

«Siempre nos quedará París»,

Santi Nolla, Mundo Deportivo, 13 de noviembre de 2002

UN PALMARÉS ESPECTACULAR

Torneos del Grand Slam

Individuales

Ganadora (4)

AÑO

TORNEO

OPONENTE EN LA FINAL

RESULTADO

1989

Roland Garros

Steffi Graf

7-6(6), 3-6, 7-5

1994

Roland Garros

Mary Pierce

6-4, 6-4

1994

US Open

Steffi Graf

1-6, 7-6(3), 6-4

1998

Roland Garros

Mónica Seles

7-6(5), 0-6, 6-2

Finalista (8)

AÑO

TORNEO

OPONENTE EN LA FINAL

RESULTADO

1991

Roland Garros

Mónica Seles

6-3, 6-4

1992

US Open

Mónica Seles

6-3, 6-3

1994

Australian Open

Steffi Graf

6-0, 6-2

1995

Australian Open

Mary Pierce

6-3, 6-2

1995

Roland Garros

Steffi Graf

7-5, 4-6, 6-0

1995

Wimbledon

Steffi Graf

4-6, 6-1, 7-5

1996

Roland Garros

Steffi Graf

6-3, 6-7(4), 10-8

1996

Wimbledon

Steffi Graf

6-3, 7-5

Clasificación en torneos del Grand Slam

TORNEO

87

88

89

90

91

92

93

94

95

96

97

98

99

00

01

02

TOTAL

Australian Open

-

-

-

-

SF

SF

SF

F

F

CF

3r

CF

2r

CF

-

1r

0

Roland Garros

CF

CF

W

2r

F

SF

SF

W

F

F

CF

W

SF

SF

2r

1r

3

Wimbledon

1r

1r

CF

1r

CF

2r

4r

4r

F

F

SF

CF

2r

4r

2r

-

0

US Open

1r

4r

CF

SF

CF

F

SF

W

4r

4r

CF

CF

4r

4r

3r

1r

1

WTA Tour

Championships

-

-

SF

CF

CF

CF

F

1r

1r

CF

CF

1r

1r

1r

CF

-

0

Dobles

Ganadora (6)

AÑO

TORNEO

PAREJA

OPONENTES EN LA FINAL

RESULTADO

1992

Australian Open

Helena Sukova

Mary Joe Fernández /
Zina Garrison

6-4, 7-6(3)

1993

US Open

Helena Sukova

Amanda Coetzer /
Inés Gorrochategui

6-4, 6-2

1994

US Open

Jana Novotna

Katerina Maleeva /
Robin White

6-3, 6-3

1995

Australian Open

Jana Novotna

Gigi Fernández /
Natasha Zvereva

6-3, 6-7(3), 6-4

1995

Wimbledon

Jana Novotna

Gigi Fernández /
Natasha Zvereva

5-7, 7-5, 6-4

1996

Australian Open

Chanda Rubin

Mary Joe Fernández /
Lindsay Davenport

7-5, 2-6, 6-4

Finalista (5)

AÑO

TORNEO

PAREJA

OPONENTES EN LA FINAL

RESULTADO

1992

Roland Garros

Conchita Martínez

Gigi Fernández /
Natasha Zvereva

6-3, 6-2

1994

Wimbledon

Jana Novotna

Gigi Fernández /
Natasha Zvereva

6-4, 6-1

1995

Roland Garros

Jana Novotna

Gigi Fernández /
Natasha Zvereva

6-7(6), 6-4, 7-5

1996

US Open

Jana Novotna

Gigi Fernández /
Natasha Zvereva

1-6, 6-1, 6-4

2002

Australian Open

Daniela Hantuchová

Martina Hingis /
Anna Kournikova

6-2, 6-7(4), 6-1

Dobles Mixtos

Ganadora (4)

AÑO

TORNEO

PAREJA

OPONENTES EN LA FINAL

RESULTADO

1990

Roland Garros

Jorge Lozano

Nicole Provis /
Danie Visser

7-6(5), 7-6(8)

1992

Roland Garros

Mark Woodforde

Lori McNeil /
Bryan Shelton

6-2, 6-3

1993

Australian Open

Todd Woodbridge

Zina Garrison /
Rick Leach

7-5, 6-4

2000

US Open

Jared Palmer

Anna Kournikova /
Max Mirnyi

6-3, 6-3

Finalista (4)

AÑO

TORNEO

PAREJA

OPONENTES EN LA FINAL

RESULTADO

1989

Roland Garros

Horacio de la Peña

Manon Bollegraf /
Tom Nijssen

6-3, 6-7, 6-2

1991

US Open

Emilio Sánchez Vicario

Manon Bollegraf /
Tom Nijssen

6-2, 7-6

1992

Australian Open

Todd Woodbridge

Nicole Provis /
Todd Woodbridge

7-5, 6-4

2000

Australian Open

Todd Woodbridge

Rennae Stubbs /
Jared Palmer

7-5, 7-6(3)

Títulos (98; 29+69)

Individuales (29)

Leyenda

Grand Slam (4)

WTA Tour Championships (0)

Tier I Event (6)

WTA Tour (19)

Nº

FECHA

TORNEO

SUPERFICIE

OPONENTE
EN LA FINAL

RESULTADO

1

17 de julio de 1988

Belgium Open, Bélgica

Tierra batida

Raffaella Reggi-
Concato (Italia)

6-0, 7-5

2

30 de abril de 1989

Barcelona, España

Tierra batida

Helen Kelesi
(Canadá)

6-2, 5-7, 6-1

3

11 de junio de 1989

Roland Garros, París, Francia

Tierra batida

Steffi Graf
(Alemania)

7-6(6), 3-6, 7-5

4

29 de abril de 1990

Barcelona, España

Tierra batida

Isabel Cueto
(Alemania)

6-4, 6-2

5

22 de julio de 1990

Newport, Estados Unidos

Hierba

Jo Durie
(Alemania)

7-6(2), 4-6, 7-5

6

25 de agosto de 1991

Washington,
Estados Unidos

Dura

Katerina Maleeva
(Bulgaria)

6-2, 7-5

7

22 de marzo de 1992

Key Biscayne,
Estados Unidos

Dura

Gabriela Sabatini (Argentina)

6-1, 6-4

8

23 de agosto de 1992

Montreal, Canadá

Dura

Mónica Seles
(Yugoslavia)

6-3, 4-6, 6-4

9

21 de marzo de 1993

Key Biscayne,
Estados Unidos

Dura

Steffi Graf
(Alemania)

6-4, 3-6, 6-3

10

11 de abril de 1993

Amelia Island, Estados Unidos

Tierra batida

Gabriela Sabatini (Argentina)

6-2, 5-7, 6-2

11

25 de abril de 1993

Barcelona, España

Tierra batida

Conchita Martínez (España)

6-1, 6-4

12

2 de mayo de 1993

Hamburgo,
Alemania

Tierra batida

Steffi Graf
(Alemania)

6-3, 6-3

13

10 de abril de 1994

Amelia Island, Estados Unidos

Tierra batida

Gabriela Sabatini (Argentina)

6-1, 6-4

14

24 de abril de 1994

Barcelona, España

Tierra batida

Iva Majoli
(Croacia)

6-0, 6-2

15

1 de mayo de 1994

Hamburgo,
Alemania

Tierra batida

Steffi Graf
(Alemania)

4-6, 7-6(3), 7-6(6)

16

5 de junio de 1994

Roland Garros, París, Francia

Tierra batida

Mary Pierce
(Francia)

6-4, 6-4

17

21 de agosto de 1994

Montreal, Canadá

Dura

Steffi Graf
(Alemania)

7-5, 1-6, 7-6(4)

18

11 de
septiembre de 1994

US Open, Nueva York, Estados Unidos

Dura

Steffi Graf
(Alemania)

1-6, 7-6(3), 6-4

19

25 de
septiembre de 1994

Tokio (Nichieri), Japón

Dura

Amy Frazier
(Estados Unidos)

6-1, 6-2

20

6 de noviembre de 1994

Stanford, Estados Unidos

Moqueta

Martina Navratilova (Estados Unidos)

1-6, 7-6(5), 7-6(3)

21

30 de abril de 1995

Barcelona, España

Tierra batida

Iva Majoli
(Croacia)

5-7, 6-0, 6-2

22

21 de mayo de 1995

Berlín, Alemania

Tierra batida

Magdalena Maleeva (Bulgaria)

6-4, 6-1

23

7 de abril
de 1996

Hilton Head,
Estados Unidos

Tierra batida

Barbara Paulus
(Austria)

6-2, 2-6, 6-2

24

5 de mayo de 1996

Hamburgo,
Alemania

Tierra batida

Conchita Martínez (España)

4-6, 7-6, 6-0

25

18 de enero de 1998

Sydney, Australia

Dura

Venus Williams
(Estados Unidos)

6-1, 6-3

26

7 de junio de 1998

Roland Garros, París, Francia

Tierra batida

Mónica Seles
(Estados Unidos)

7-6(5), 0-6, 6-2

27

25 de abril de 1999

El Cairo, Egipto

Tierra batida

Irina Spirlea
(Rumanía)

6-1, 6-0

28

8 de abril
de 2001

Oporto, Portugal

Tierra batida

Magüi Serna
(España)

6-3, 6-1

29

26 de mayo de 2001

Madrid, España

Tierra batida

Ángeles Montolio (España)

7-5, 6-0

Finalista en individuales (48)

1986: Abierto de Argentina (pierde ante Gabriela Sabatini por 6-1, 6-1)

1988: Tampa (pierde ante Chris Evert por 7-6(3), 6-4)

1989: Roma (pierde ante Gabriela Sabatini por 6-2, 5-7, 6-4)

1989: Toronto (pierde ante Martina Navratilova por 6-2, 6-2)

1990: Tokio (Pan Pacific) (pierde ante Steffi Graf por 6-1, 6-2)

1990: Houston (pierde ante Katerina Maleeva por 6-1, 1-6, 6-4)

1990: Amelia Island (pierde ante Steffi Graf por 6-1, 6-0)

1990: Hamburgo (pierde ante Steffi Graf por 5-7, 6-0, 6-1)

1990: Leipzig (pierde ante Steffi Graf por 6-1, 6-1)

1991: Sídney (pierde ante Jana Novotna por 6-4, 6-2)

1991: Berlín (pierde ante Steffi Graf por 6-3, 4-6, 7-6(6))

1991: Roland Garros (pierde ante Mónica Seles por 6-3, 6-4)

1991: Eastbourne (pierde ante Martina Navratilova por 6-4, 6-4)

1992: Sídney (pierde ante Gabriela Sabatini por 6-1, 6-1)

1992: Barcelona (pierde ante Mónica Seles por 3-6, 6-2, 6-3)

1992: Hamburgo (pierde ante Steffi Graf por 7-6(5), 6-2)

1992: Berlín (pierde ante Steffi Graf por 4-6, 7-5, 6-2)

1992: US Open (pierde ante Mónica Seles por 6-3, 6-3)

1992: Filadelfia (pierde ante Steffi Graf por 6-3, 3-6, 6-1)

1993: Delray Beach (pierde ante Steffi Graf por 6-4, 6-3)

1993: Hilton Head (pierde ante Steffi Graf por 7-6(8), 6-1)

1993: San Diego (pierde ante Steffi Graf por 6-4, 4-6, 6-1)

1993: Los Ángeles (pierde ante Martina Navratilova por 7-5, 7-6(4))

1993: WTA Tour Championships (pierde ante Steffi Graf por 6-1, 6-4, 3-6, 6-1)

1994: Australian Open (pierde ante Steffi Graf por 6-0, 6-2)

1994: Delray Beach (pierde ante Steffi Graf por 6-3, 7-5)

1994: Stratton (pierde ante Conchita Martínez por 4-6, 6-3, 6-4)

1994: San Diego (pierde ante Steffi Graf por 6-2, 6-1)

1995: Australian Open (pierde ante Mary Pierce por 6-3, 6-2)

1995: Roma (pierde ante Conchita Martínez por 6-3, 6-1)

1995: Roland Garros (pierde ante Steffi Graf por 7-5, 4-6, 6-0)

1995: Wimbledon (pierde ante Steffi Graf por 4-6, 6-1, 7-5)

1995: Tokio (Nichirei) (pierde ante Mary Pierce por 6-3, 6-3)

1996: Tokio (Pan Pacific) (pierde ante Iva Majoli por 6-4, 6-1)

1996: Abierto de Francia (pierde ante Steffi Graf por 6-3, 6-7(4), 10-8)

1996: Wimbledon (pierde ante Steffi Graf por 6-3, 7-5)

1996: Juegos Olímpicos de Atlanta (pierde ante Lindsay Davenport por 7-6(6), 6-2)

1996: Montreal (pierde ante Mónica Seles por 6-1, 7-6(2))

1996: San Diego (pierde ante Kimiko Date por 3-6, 6-3, 6-0)

1996: Tokio (Nichirei) (pierde ante Mónica Seles por 6-1, 6-4)

1997: Tokio (Nichirei) (pierde ante Mónica Seles por 6-1, 3-6, 7-6(5))

1998: Eastbourne (pierde ante Jana Novotna por 6-1, 7-5)

1998: Montreal (pierde ante Mónica Seles por 6-3, 6-2)

1998: Tokio (Nichirei) (pierde ante Mónica Seles por 4-6, 6-3, 6-4)

2000: Hilton Head (pierde ante Mary Pierce por 6-1, 6-0)

2000: Hamburgo (pierde ante Martina Hingis por 6-3, 6-3)

2001: Tokio (Nichirei) (pierde ante Jelena Dokić por 6-4, 6-2)

2002: Bruselas (pierde ante Myriam Casanova por 4-6, 6-2, 6-1)

Dobles (69)

Nº

FECHA

TORNEO

SUPERFICIE

PAREJA

OPONENTES EN LA FINAL

RESULTADO

1

21 de septiembre de 1986

Atenas, Grecia

Tierra batida

Isabel Cueto

Silke Meier
Wiltrud Probst

4-6, 6-2, 6-4

2

8 de abril de 1990

Hilton Head, Estados Unidos

Tierra batida

Martina Navratilova

Mercedes Paz
Natasha Zvereva

6-2, 6-1

3

15 de abril de 1990

Amelia Island, Estados Unidos

Tierra batida

Mercedes Paz

Regina Kordova
Andrea Temesvari

7-6(5), 6-4

4

22 de abril de 1990

Tampa, Estados Unidos

Tierra batida

Mercedes Paz

Sandra Cecchini
Laura Arraya

6-2, 6-0

5

29 de abril de 1990

Barcelona, España

Tierra batida

Mercedes Paz

Sabrina Goles
Patricia Tarabini

6-7(7), 6-2, 6-1

6

13 de enero de 1991

Sídney, Australia

Dura

Helena Sukova

Gigi Fernández
Jana Novotna

6-1, 6-4

7

14 de abril de 1991

Amelia Island, Estados Unidos

Tierra batida

Helena Sukova

Mercedes Paz
Natasha Zvereva

4-6, 6-2, 6-2

8

29 de abril de 1991

Barcelona, España

Tierra batida

Martina Navratilova

Nathalie Tauziat
Judith Wiesner

6-1, 6-3

9

12 de enero de 1992

Sídney, Australia

Dura

Helena Sukova

Mary Joe Fernández
Zina Garrison

7-6(4), 6-7(4), 6-2

10

26 de enero de 1992

Australian Open, Melbourne, Australia

Dura

Helena Sukova

Mary Joe Fernández
Zina Garrison

6-4, 7-6(3)

11

2 de febrero de 1992

Tokio, Japón

Moqueta

Helena Sukova

Martina Navratilova
Pam Shriver

7-5, 6-1

12

22 de marzo de 1992

Miami, Estados Unidos

Dura

Larisa Neiland

Jill Hetherington
Kathy Rinaldi Stunkel

7-5, 5-7, 6-3

13

5 de abril de 1992

Hilton Head, Estados Unidos

Tierra batida

Natasha Zvereva

Jana Novotna
Larisa Neiland

6-4 6-2

14

12 de abril de 1992

Amelia Island, Estados Unidos

Tierra batida

Natasha Zvereva

Zina Garrison
Jana Novotna

6-1, 6-0

15

26 de abril de 1992

Barcelona, España

Tierra batida

Conchita Martínez

Nathalie Tauziat
Judith Wiesner

6-4, 6-1

16

16 de agosto de 1992

Los Ángeles, Estados Unidos

Dura

Helena Sukova

Zina Garrison
Pam Shriver

6-4, 6-2

17

18 de octubre de 1992

Filderstadt, Alemania

Moqueta

Helena Sukova

Pam Shriver
Natasha Zvereva

6-4, 7-5

18

22 de noviembre de 1992

WTA Tour Championships, Nueva York, Estados Unidos

Moqueta

Helena Sukova

Jana Novotna
Larisa Neiland

7-6(4), 6-1

19

25 de abril de 1993

Barcelona, España

Tierra batida

Conchita Martínez

Manuela Maleeva-Fragniere
Magdalena Maleeva

4-6, 6-1, 6-0

20

9 de mayo de 1993

Roma, Italia

Tierra batida

Jana Novotna

Mary Joe Fernández
Zina Garrison

6-4, 6-2

21

15 de agosto de 1993

Los Ángeles, Estados Unidos

Dura

Helena Sukova

Gigi Fernández
Natasha Zvereva

7-6(4), 6-3

22

12 de septiembre de 1993

US Open, Nueva York, Estados Unidos

Dura

Helena Sukova

Amanda Coetzer
Inés Gorrochategui

6-4, 6-2

23

31 de octubre de 1993

Essen, Alemania

Moqueta

Helena Sukova

Wiltrud Probst
Christina Singer

6-2, 6-2

24

6 de marzo de 1994

Delray Beach, Estados Unidos

Dura

Jana Novotna

Manon Bollegraf
Helena Sukova

6-2, 6-0

25

27 de marzo de 1994

Light N’ Lively, Estados Unidos

Tierra batida

Jana Novotna

Gigi Fernández
Natasha Zvereva

6-2, 7-5

26

3 de abril de 1994

Hilton Head, Estados Unidos

Tierra batida

Lori McNeil

Gigi Fernández
Natasha Zvereva

6-4, 4-1 y ret.

27

10 de abril de 1994

Amelia Island, Estados Unidos

Tierra batida

Larisa Neiland

Amanda Coetzer
Inés Gorrochategui

6-2, 6-7(6), 6-4

28

24 de abril de 1994

Barcelona, España

Tierra batida

Larisa Neiland

Julie Halard-Decugis
Nathalie Tauziat

6-2, 6-4

29

1 de mayo de 1994

Hamburgo, Alemania

Tierra batida

Jana Novotna

Eugenia Maniokova
Leila Meskhi

6-3, 6-2

30

7 de agosto de 1994

San Diego, Estados Unidos

Dura

Jana Novotna

Ginger Nielsen
Rachel Mcquillan

6-3, 6-3

31

21 de agosto de 1994

Montreal, Canadá

Dura

Meredith McGrath

Pam Shriver
Elizabeth Smylie

2-6, 6-2, 6-4

32

11 de septiembre de 1994

US Open, Nueva York, Estados Unidos

Dura

Jana Novotna

Katerina Maleeva
Robin White

6-3, 6-3

33

25 de septiembre de 1994

Tokio (Nichirei), Japón

Dura

Julie Halard-Decugis

Amy Frazier
Rika Hiraki

6-1, 0-6, 6-1

34

6 de noviembre de 1994

Oakland, Estados Unidos

Moqueta

Lindsay Davenport

Gigi Fernández
Martina Navratilova

7-5, 6-4

35

29 de enero de 1995

Australian Open, Melbourne, Australia

Dura

Jana Novotna

Gigi Fernández
Natasha Zvereva

6-3, 6-7(3), 6-4

36

26 de marzo de 1995

Miami, Estados Unidos

Dura

Jana Novotna

Gigi Fernández
Natasha Zvereva

7-5, 2-6, 6-3

37

30 de abril de 1995

Barcelona, España

Tierra batida

Larisa Neiland

Mariaan De Swardt
Iva Majoli

7-5, 4-6, 7-5

38

25 de junio de 1995

Eastbourne, Reino Unido

Hierba

Jana Novotna

Gigi Fernández
Natasha Zvereva

0-6, 6-3, 6-4

39

9 de julio de 1995

Wimbledon, Londres, Reino Unido

Hierba

Jana Novotna

Gigi Fernández
Natasha Zvereva

5-7, 7-5, 6-4

40

19 de noviembre de 1995

WTA Tour Championships, Nueva York, Estados Unidos

Moqueta

Jana Novotna

Gigi Fernández
Natasha Zvereva

6-2, 6-1

41

28 de enero de 1996

Australian Open, Melbourne, Australia

Dura

Chanda Rubin

Lindsay Davenport
Mary Joe Fernández

7-5, 2-6, 6-4

42

31 de marzo de 1996

Miami, Estados Unidos

Dura

Jana Novotna

Meredith McGrath
Larisa Neiland

6-4, 6-4

43

7 de abril de 1996

Hilton Head, Estados Unidos

Tierra batida

Jana Novotna

Gigi Fernández
Mary Joe Fernández

6-2, 6-3

44

14 de abril de 1996

Amelia Island, Reino Unido

Tierra batida

Chanda Rubin

Meredith McGrath
Larisa Neiland

6-1, 6-1

45

5 de mayo de 1996

Hamburgo, Alemania

Tierra batida

Brenda Schultz-Mccarthy

Gigi Fernández
Martina Hingis

4-6, 7-6(10), 6-4

46

12 de mayo de 1996

Roma, Italia

Tierra batida

Irina Spirlea

Gigi Fernández
Martina Hingis

6-4, 3-6, 6-3

47

26 de mayo de 1996

Madrid, España

Tierra batida

Jana Novotna

Sabine Appelmans
Miriam Oremans

7-6(4), 6-2

48

23 de junio de 1996

Eastbourne, Reino Unido

Hierba

Jana Novotna

Rosalyn Nideffer
Pam Shriver

4-6, 7-5, 6-4

49

11 de agosto de 1996

Montreal, Canadá

Dura

Larisa Neiland

Mary Joe Fernández
Helena Sukova

7-6(1)

50

12 de enero de 1997

Sídney, Australia

Dura

Gigi Fernández

Lindsay Davenport
Natasha Zvereva

6-3, 6-1

51

30 de marzo de 1997

Miami, Estados Unidos

Dura

Natasha Zvereva

Sabine Appelmans
Miriam Oremans

6-2, 6-3

52

25 de mayo de 1997

Madrid, España

Tierra batida

Mary Joe Fernández

Inés Gorrochategui
Irina Spirlea

6-3, 6-2

53

3 de agosto de 1997

San Diego, Estados Unidos

Dura

Martina Hingis

Amy Frazier
Kimberly Po-Messerli

6-3, 7-5

54

12 de octubre de 1997

Filderstadt, Alemania

Dura

Martina Hingis

Lindsay Davenport
Jana Novotna

7-6(4), 3-6, 7-6(3)

55

19 de octubre de 1997

Zúrich, Suiza

Moqueta

Martina Hingis

Larisa Neiland
Helena Sukova

4-6, 6-4, 6-1

56

2 de noviembre de 1997

Moscú, Rusia

Moqueta

Natasha Zvereva

Yayuk Basuki
Caroline Vis

5-3 y ret.

57

25 de abril de 1999

El Cairo, Egipto

Tierra batida

Laurence Courtois

Irina Spirlea
Caroline Vis

5-7, 6-1, 7-6(3)

58

2 de mayo de 1999

Hamburgo, Alemania

Tierra batida

Larisa Neiland

Amanda Coetzer
Jana Novotna

6-2, 6-1

59

15 de agosto de 1999

Los Ángeles, Estados Unidos

Dura

Larisa Neiland

Lisa Raymond
Rennae Stubbs

6-2, 6-7(5), 6-0

60

14 de mayo de 2000

Berlín, Alemania

Tierra batida

Conchita Martínez

Amanda Coetzer
Corina Morariu

3-6, 6-2, 7-6(7)

61

5 de noviembre de 2000

Leipzig, Alemania

Moqueta

Anne-Gaelle Sidot

Laurence Courtois
Kim Clijsters

6-7(6), 7-5, 6-3

62

1 de abril de 2001

Miami, Estados Unidos

Dura

Nathalie Tauziat

Lisa Raymond
Rennae Stubbs

6-0, 6-4

63

17 de febrero de 2002

Doha, Qatar

Dura

Janette Husárová

Alexandra Fusai
Caroline Vis

6-3, 6-3

64

14 de abril de 2002

Amelia Island, Estados Unidos

Tierra batida

Daniela Hantuchová

María Emilia Salerni
Asa Svensson

6-4, 6-2

65

27 de julio de 2002

Sopot, Polonia

Tierra batida

Svetlana Kuznetsova

Evgenia Kulikovskaya
Ekaterina Sysoeva

6-2, 6-2

66

11 de agosto de 2002

Helsinki, Finlandia

Tierra batida

Svetlana Kuznetsova

Eva Bes
María José Martínez Sánchez

6-3, 6-7(5), 6-3

67

24 de agosto de 2002

New Haven, Estados Unidos

Dura

Daniela Hantuchová

Tathiana Garbin
Janette Husárová

6-3, 1-6, 7-5

68

22 de septiembre de 2002

Tokio (Nichirei), Japón

Dura

Svetlana Kuznetsova

Petra Mandula
Patricia Wartusch

6-2, 6-4

69

25 de julio de 2004

Palermo, Italia

Tierra batida

Anabel Medina

Lubomira Kurhajcova
Henrieta Nagyova

6-3, 7-6(4)

* «Solamente uno puede ganar».

Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra (www.conlicencia.com; 91 702 19 70 / 93 272 04 47).

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Artículos de prensa cortesía de: El Mundo, 13 de noviembre de 2002; Fernando Carreño y Elías Israel (Marca); Dagoberto Escorcia y Joaquín Luna (La Vanguardia); Francisco Marhuenda y Luis María Anson (La Razón); Luis Ignacio Parada (ABC, 2002); Mundo Deportivo, 13 de noviembre de 2002; El Periódico de Catalunya, Manel Serras y M. A. Bastenier (El País).

Primera edición en libro electrónico (epub): febrero de 2012

ISBN: 978-84-9970-009-0

Conversión a libro electrónico: J. A. Diseño Editorial, S. L.