Aragón,

alma de los Almogávares

Beatriz García Aloras

EDICIONES HADES

“Novela”

© Beatriz García Aloras

© Ediciones Hades

12004  Castellón de la Plana

info@edicioneshades.com

www.edicioneshades.com

ISBN –  978-84-944093-5-6

Depósito Legal –  CS 433-2015

Ilustración y Diseño Portada –  Javier Blázquez Murillo

Aragón,

alma de los Almogávares

A todas las personas que me han ayudado,

animado, soportado, mimado…,

mientras escribía esta novela.

Gracias por estar ahí.

A mis padres, a quienes quiero con locura.

A Alexis, el niño a quien tanto quiero

y tanto cariño me demuestra.

A mi calamar: secretos, recuerdos

y silencios siempre nos acompañarán…

Introducción

Un viento insolente acompañaba la deliciosa melodía surgida entre las maltrechas paredes de lo que se semejaba a una casa, la cual se filtraba por los resquicios de la puerta y las aberturas existentes en la ventana, pretendiendo de esta manera que todos los habitantes de la villa disfrutaran de esos momentos de quietud, y se relajaran al son de los acordes.

El sonido emitido por la magnífica Gaita de Boto[1] con la cual se entretenía un vecino de la aldea, paralizaba la respiración, sumiendo implacablemente a toda persona que lo escuchara en un estado de profundo éxtasis, manteniéndole ajeno a los sucesos acaecidos en el exterior de las casas donde solo los bosques eran testigos de lo que allí ocurría.

El viento se excitaba según el ritmo de la música que lo acariciaba, y pasaba de un estado de relativa calma a otro más convulso con un ímpetu descontrolado, en escasos segundos, como también realizaba piruetas absurdas a ras del suelo o sobre los tejados de las casas. En su danza o bien abrazaba o bien vapuleaba a las ramas de los árboles, impidiéndoles descansar ni un instante; creaba torbellinos sobre la tierra alzando a esta a gran altura cuando las notas sonaban más penetrantes, y se arrastraba sobre el suelo besándolo al disminuir su intensidad. Los animales se refugiaban temerosos de poder ser escogidos como pareja de baile, y las plantas encogían sus escasos y tiernos brotes para tratar de pasar inadvertidas cuando se presentaba con ese ritmo tan frenético, aterradas al saberse muertas entre sus brazos si resultaban ser las seleccionadas. El viento solo se tranquilizó cuando la música cesó, entonces, de súbito, desapareció tan raudo como había llegado, y toda la villa recobró la seguridad y la confianza arrebatada durante unas horas, unas horas gratas pero implacables sin igual…

Recuperaron la serenidad porque sabían con certeza absoluta que en esas montañas tan próximas y a la vez tan lejanas, arropados por la noche y protegidos por su oscuridad, se escondían los almogávares, y aunque la distancia entre ellos fuera considerable, no permitirían se hallaran donde se hallaran que nada les sucediese. Posiblemente se encontraran descansando, o quizás estuvieran despertando sus armas, o tal vez en esos momentos ya habrían iniciado la lucha contra los invasores sarracenos, lo ignoraban; pero lo que sí sabían con total certeza era como esas luchas de cristianos contra moros engrandecían aún más, a quienes se alzaban victoriosos.

Las personas enfermas y de mayor edad, como así mismo los más jóvenes, dirigían sus miradas emocionadas al abrupto paisaje que les envolvía con rabia contenida; deseaban pelear codo con codo con sus vecinos, amigos y compañeros almogávares; sin embargo apesadumbrados, se confinaban en sus casas mientras esos intrépidos combatían por ellos, por sus pueblos, por sus tierras… Batallaban con furia y arrojo, nada ni nadie les podía detener; les impulsaba el ansia de defender sus propiedades y familias ya enojados y crispados por el abuso y la dominación, y también al constatar como todo lo poco obtenido a lo largo de sus vidas, les era despojado en las invasiones perpetradas por los sarracenos. Luchaban por el afán de amparar a sus mujeres e hijos, violadas y secuestrados, cuando no asesinados; por auxiliar al ganado base de su escasa alimentación, el cual al impedir los moros el acceso a los pastos peligraba de morir de hambre, sino les eran robados antes; por odio, por desesperación, por justicia, ya debilitados por beber gota a gota diariamente, la realidad del sufrimiento, del padecimiento; ya cansados de observar como los aragoneses en vez de alzar sus cabezas como símbolo de vida y de ilusión, las agazapaban ocultando sus rostros entre la ropa; pero ante todo peleaban por su orgullo y dignidad, y por supuesto por su reino: Aragón.

Los hijos de estos valientes y nobles almogávares, se preparaban desde muy temprana edad para esa ruda vida en las montañas. Ello no se trataba de una tradición heredada de padres a hijos, no, simplemente representaba un honor el continuar con esa labor; no lo concebían ni como una imposición ni como una orden establecida, porque nadie les presionaba ni les obligaba, sino como un principio inherente a ellos que lo llevaban en la sangre y recorría todo su cuerpo. Observaban a sus heroicos padres luchadores natos, los cuales no vacilaban, siempre dispuestos, siempre resueltos. Nunca habían recibido una caricia de ellos, sin embargo las miradas entrecruzadas, las palmadas de ánimo recibidas en la espalda y sus enseñanzas, demostraban más amor que unas palabras o unos ademanes los cuales ellos no podrían entender jamás, porque ignoraban su significado y su finalidad en la vida. Ambicionaban ser, luchar y morir como ellos; así lo vivían porque así lo sentían. Sus juegos favoritos eran las grescas con los amigos del campamento, sin embargo responsables comprendían como estos no se trataban solo de una mera diversión, ya que en un futuro no muy lejano se convertiría en su forma de subsistir, y se afanaban concienzudamente en instruirse en ese arte de combatir para permanecer el mayor tiempo posible, dentro de la fina y delicada línea la cual delimitaba la vida de la muerte; y pese a ello y a todas las privaciones, frugalidades e incomodidades soportadas, esta forma de actuar no constituía una cultura de vida, era irremediablemente debido a las circunstancias, un modo de vida…

Las madres demostraban a sus hijos la misma complacencia que manifestaban a sus maridos. Palabras de aliento, de estímulo, se escuchaban constantemente cuando alguno de ellos debido a su corta edad flaqueaba. Los lamentos se postergaban para la soledad de la noche, y la ternura se quebraba en fragmentos en cada movimiento de sus hijos con las lanzas. Su fortaleza a pesar de en momentos peligrar debía mostrarse firme y sin vacilaciones, no  podían llorar ante su presencia porque este signo de debilidad observado por ellos, les influiría en su desarrollo. Su cometido estribaba en ocultarles cualquier signo, demostración o situación de fragilidad, porque su mayor anhelo como madres residía en que sus hijos crecieran animosos y enérgicos, para de esta manera alcanzar una dilatada vida.

Con los almogávares en las montañas las aldeas se hallaban protegidas; sus moradores no ignoraban como estos cuidaban de ellos, y también intuían que muchos ya mayores no vivirían lo suficiente para reunirse de nuevo con sus hijos, nueras y nietos…; el sacrificio impuesto de hallarse separados, representaba un sufrimiento difícil de soportar; familias alejadas para obtener seguridad y una existencia mísera…, pero sin lugar a dudas una existencia…; a pesar de ello se sentían orgullosos y se emocionaban al recordarlos. Nada existía tan digno, incluso el dolor de perder a un hijo en la batalla, que el saberlos muertos en los combates al luchar por una causa tan grande, tan justa y tan honesta; motivo por el cual siempre se encontraban presentes en sus oraciones, en sus ruegos y suplicas. Imploraban a Dios que les confirieran ora de fuerza suficiente para continuar empuñando con entereza, las armas con las cuales protegían a tantas personas; ora de arrojo necesario para no cejar en sus propósitos, ora de empeño preciso para sus corazones no vacilar…, porque el miedo había cedido el lugar a la indignación; la justicia clamaba venganza, y eran conscientes de que nadie mejor que ellos mismos, nadie, podría defenderles de los sarracenos.

La madrugada del 28 de febrero de 1.209 se presentó muy gélida, con una temperatura de cuatro grados bajo cero, lo cual originó que la saliva arrojada por las nubes durante la noche en su constante animación al agotador dance del viento, se encontrara helada sobre el terreno. El viento enojado con esa saliva la había desplazado ora con energía, ora con cariño, ora con despreocupación, alejándola del lugar en donde él se encontraba. Se entretuvo disfrazando con ella a plantas y arbustos; cubriendo caminos y senderos hasta ser totalmente irreconocibles; bañando la piel de la tierra…, y ya escaso de fuerzas, los últimos copos los depositó en la parte superior de los árboles. Existían zonas en las cuales la nieve se acumulaba varios centímetros resultando muy complicado su acceso, y otras que carecían de cualquier indicio de perturbación, siendo esta la consecuencia del caprichoso baile del viento.

Sin embargo la arrogante ventisca a pesar de su insistencia, no logró acicalar ni las paredes ni el tejado del discreto pero espectacular, austero pero soberbio, Monasterio de San Juan de la Peña. Algunos de los copos lo ignoraron, y aquellos que no se resignaron a evitarlo no alcanzaron a posarse con seguridad y rápidamente se disiparon, sobresaliendo aún más si cabía de entre todo el manto blanco desplegado a sus pies, y el cual envolvía las inmediaciones.

El Monasterio, enclavado en la ladera norte de la sierra y roca del mismo nombre, y orientado hacia las escarpadas cumbres pirenaicas, se ubicaba a poca distancia del suroeste de Jacca[2] (Uosca)[3]. Semi edificado en el interior de una enorme roca se acomodó forzosamente a ella; esta le cobijaba, proporcionándole abrigo en los temporales de viento, agua o nieve, y alivio en los períodos de altas temperaturas. La naturaleza en un acuerdo consigo misma, destinó este maravilloso pedazo de ella para su edificación, y congregó a la vegetación a su alrededor para rendirle homenaje. Tal proporción de belleza causaba estremecimiento a cualquier peregrino, monje, almogávar e incluso rey, al contemplarlo.

Dos monjes benedictinos abrieron la puerta de la iglesia situada en el nivel inferior del Monasterio, a los pies del camino de Santiago, y antes de permitir la salida a los almogávares presentes en su interior, se cercioraron paseando por las inmediaciones de que no existiera peligro alguno para ellos. Tan solo avistaron a tres peregrinos exhaustos en estado deplorable, adormilados al resguardo de unos arbustos, eventualidad esta la cual aprovecharon para aproximarse a donde se encontraban y auxiliarles, mientras el grupo compuesto por doce almogávares, todos ellos decididos, todos ellos sonrientes, desalojaba la iglesia. Devotos, siempre intentaban rezar antes de iniciar cualquier combate; eran cristianos, y a pesar de que en breves horas matarían a otras personas, encontraban serenidad y entereza en la oración. Estos valientes abandonaron el recinto con sigilo. Los animales salvajes los cuales merodeaban el lugar se retiraban a su paso para no incomodarles; esta acción no significaba ausencia de hambre, no, se desviaban porque al mirarles a los ojos percibían fiereza, determinación, y a pesar de ser animales entendían la expresión de una mirada, de esas miradas, y no se hallaban dispuestos a morir ese día.

El escuadrón al mando de Belián, de treinta y cuatro años de edad, complexión atlética, un metro y setenta centímetros de estatura, rostro endurecido y resentido por los años de lucha y vida a la intemperie; cejas espesas y arqueadas las cuales protegían unos ojos despiertos, y una nariz chata que dejaba visible aún más sus labios sensuales. Natural de la aldea de Uilla Nuga[4] (Uosca), sita a dos horas de camino de Jacca, de profesión antes pastor por herencia y tradición familiar, y ahora caudillo[5] de los almogávares por elección de sus compañeros (los cuales le habían erigido en su líder al servir de ejemplo a los demás por su valor, intrepidez e inteligencia, y el cual les sometía a una disciplina férrea), encabezaba la partida en dirección a Jacca por el Monte Oroel. Se dirigían al encuentro de un campamento sarraceno descubierto por los pastores de la zona unos cuantos días atrás, y ante los rumores persistentes de los campesinos de allí, de que pretendían trasladarse a otra parte del valle para invadir nuevas aldeas, decidió junto con sus leales, aguerridos y sobre todo amigos, atacarlo.

Cabellos largos, piel morena curtida por el sol, barba crecida, de estatura aventajada, musculosos, bien formados de miembros y sin más carnes que las convenientes para luchar; estas máquinas colosales de matar avanzaban ligeros y ágiles. El terreno helado y la nieve acumulada no les impedían la marcha. La humedad acumulada minuto a minuto en sus abarcas de cuero, único calzado utilizado, no les molestaba, y si era así ninguno daba muestras de incomodidad; unas calzas de cuero les servían de antiparas[6]. Su vestido consistía únicamente en una camisa corta o gonella, tanto en verano como en invierno; no llevaban escudo, pero sí un grueso cinturón de cuero para guardar el coltell[7]. De su espalda pendía un zurrón donde protegían las escasas provisiones limitadas a pan, la naturaleza ya les prestaba hierbas y agua, y una piedra de fuego[8]. En la cabeza soportaban una redecilla de hierro o cuero, la cual bajaba en forma de sayo como las antiguas capelinas. Tan solo empleaban como armas un coltell, una azcona[9] y dos dardos[10], amén de su singular gallardía y ferocidad.

El silencio, solo rasgado por la respiración acompasada de todos los integrantes del escuadrón, predominaba en el trayecto. Se desplazaban a pie, no utilizaban caballos, preferían la lucha cuerpo a cuerpo en la cual sus brazos era la más sobresaliente arma que poseían, musculosos y poderosos ningún moro escapaba a ellos cuando se cernían alrededor de sus cuellos; sí, combatir al enemigo de cerca y brazo a brazo para satisfacer más fácilmente su venganza, eso les gustaba y así lo realizaban. Ascendieron la roca de la Peña con dificultad, por doquier encontraban nieve helada y resbalaban continuamente, desandando lo recorrido; sin embargo esto no era obstáculo que los amilanara, duchos como eran en ese tipo de andaduras. Una vez superada la roca todo un monte bajo y alto se mostró ante ellos. El monte bajo se presentó como el preludio del alto. Encinas y quejigos crecían sin orden; los matorrales nacidos espontáneamente llenaban las oquedades naturales del suelo. Franqueados estos, un sotobosque denso con bojs, aliagas y erizones de todas las alturas les escondió. Debido a su proximidad y espesura la nieve había sido incapaz de asentarse con comodidad sobre la tierra, y a medida que se adentraban en él apenas distinguían su presencia. Los árboles imponentes que les arropaban se semejaban a ellos: sus ramas se reproducían; sus troncos se alzaban con majestuosidad; poseían un lugar, un espacio propio el cual nadie les podría arrebatar jamás, porque sus raíces se hallaban demasiado extendidas para conseguir acabar con todas ellas, y vigorosamente las extendían hacia las entrañas de la tierra porque allí habían nacido, allí conservaban su esencia, y porque allí, era un orgullo vivir… Entre maleza y árboles transcurrió aproximadamente una hora; no percibieron ruidos extraños más allá de los provenientes del propio bosque, solo avistaron siluetas pertenecientes a animales cuando estas se alejaban raudos al percatarse de su presencia; todo transcurría sin sobresaltos ni imprevistos.

Ya rebasado el arbolado la nieve se presentó de nuevo ante sus pies, la falta de huellas en ella les confirmó la ausencia de peligro aparente pese a encontrarse en campo abierto, y continuaron extremando las precauciones. El ser conocedores perfectos del terreno por el que se movían, originó que tras varias horas de camino divisaran en la distancia columnas de humo oscilante, procedentes de los últimos rescoldos de las hogueras del asentamiento sarraceno al que se proponían atacar. Al descender la última ladera la cual les separaba de sus enemigos, descubrieron extensos prados en espera de ser pisados. El color blanco, solo alterado por algunas rocas y un manantial del cual el agua fluía con rapidez, formaba un paisaje casi irreal. Ni la excitación, ni la euforia del momento les incitaron a detenerse; absortos en el sonido de los copos de nieve al aterrizar ora sobre la nieve consolidada, ora sobre las ramas de los árboles, ora sobre sus cuerpos, prosiguieron la marcha no sin dificultad, escuchando con avidez  los ruidos existentes y agudizando sus sentidos como ellos tan bien los habían ejercitado para no perderse ningún pormenor, hacia su objetivo. 

El amanecer ya despuntaba cuando los almogávares se situaron a escasos metros del campamento moro. Sin fatiga aparente, a pesar del complicado trayecto recorrido hasta allí de más de cinco horas, acompañados de abundante nieve y de una temperatura muy baja, acrecentado por la tensión del posible encuentro con adversarios en el camino que les obligaba a mantenerse en alerta permanente, ni un ápice de debilidad se reflejaba en sus rostros y todavía menos en sus cuerpos, al contrario, un ardor inaudito fruto de la confianza en su esfuerzo personal y en su arrojo, inundaba sus semblantes.

Frente a ellos, los usurpadores musulmanes dormían plácidamente ajenos a lo que se les avecinaría en escasos minutos; ni tan siquiera los vigías detectaron la presencia del escuadrón. La justicia se manifestaba serena acompañando a esos bravos hombres aragoneses, sabiendo como estos no consentirían que ningún moro les arrebatara sus tierras, estas les pertenecían a ellos por derecho legítimo, y las protegerían con sus vidas como se encontraban dispuestos a demostrar…

Los almogávares, desdeñosos de la vida propia y despiadados de las ajenas, se alinearon todos en una sola fila; con aspavientos inhumanos se miraron unos a otros, y a una seña de Belián comenzaron a golpear sus armas entre sí, y contra las piedras de fuego extraídas de sus zurrones y depositadas en el suelo, originando imponentes chispas electrizadas las cuales provocaban una luz que brillaba incesante deslumbrando con determinación, y con una intensidad excepcional iluminaba el despertar de una mañana que se estrenaba más radiante de lo habitual. El hierro almogávar había comenzado su despertar, y enunciaba el momento previo al combate brutal que estaba a punto de entablarse. Alborozados, porque no solo habían despertado el hierro de sus armas sino también el de sus almas y corazones, observaban ansiosos a su caudillo a la espera de la consigna para atacar, mientras continuaban golpeando sus armas. La diferencia existente entre el número de combatientes de cada bando era considerable, porque mientras los almogávares eran tan solo doce, los sarracenos se  contaban por decenas, pero ello no les amedrentó. Matar con determinación o morir en el intento, este era su lema, no había término medio. Belián adelantándose a sus compañeros para encabezar la lucha levantó su coltell, y en un instante el color blanco predominante en todo rededor, ese blanco impoluto el cual pronto se teñiría de rojo, sobresalió resplandeciente, y del mismo modo se arrugó al oír las palabras que resonaban por todo el valle al grito ensordecedor, unánime y continuado, emitido por los almogávares mientras se abalanzaban contra los sarracenos: DISPIERTA FIERRO DISPIERTA!!! ARAGÓN!!!

El pavor sentido por el adversario ante esa demostración de luz y sonido inmovilizó a estos; el estupor y desconcierto causaron estragos, y a estos sentimientos se unió la desesperación al ser difícil de creer y de aceptar lo que en esos momentos les sucedía. Nadie se hallaba preparado para un lance como el acaecido, y todos ellos se desmoronaron en el vacío de la incredulidad. La conmoción de los primeros instantes cedió ante el frenesí, y tras este surgió el terror, porque al reaccionar comprobaron como los almogávares ya les habían lanzado sus dardos con tanta fuerza, pujanza y tan certeramente, que estos habían traspasado los escudos con los cuales se protegían y sus cotas de malla y riquísimas telas, de parte a parte, cuando no, con sus más horribles alaridos caían sobre ellos con espectaculares saltos causándoles la muerte. Nada, nada podían obrar ante semejantes bestias humanas. Advertían como sus compañeros sucumbían uno tras otro. Provistos de una energía descomunal los retenían paralizándoles, mientras con los coltell los degollaban. Temían, mucho más que a los dardos y a esos cuchillos, su destreza en el arte de la lucha, la dureza de sus embestidas, su valor indomable, su impetuosidad en la pelea y la ausencia de miedo a la muerte; esas eran armas contra las cuales desconocían cómo podían combatir y vencer, sin embargo resistieron hasta el final.

Los almogávares, infatigables, en un estado de euforia incontrolada no se detenían a descansar, y movían sus cabezas de un lado a otro continuamente buscando más sarracenos a quien matar. Estos suplicando les rogaban clemencia y perdón, sin embargo resultaban vanas estas peticiones porque todos ellos morirían. Transcurridas alrededor de tres horas de lucha el sol se coronó en lo alto, destacando y alumbrando el color rojo ya predominante sobre la nieve. La sangre se diseminaba en todas las direcciones regando la tierra de los almogávares, la tierra de Aragón. Se comprobó lo ya presumido por adelantado: había resultado una masacre. Ningún sarraceno sobrevivió, ningún almogávar pereció. Tras ayudar a sus compañeros heridos porque a ninguno se le abandonaba, al grito de ¡Aragón! saquearon el campamento; se hicieron con armas, comida y bienes, y más animados y felices que antes de comenzar la pelea se alejaron con su botín de allí. A los sarracenos los dejaron tendidos tal cual habían caído para servir de alimento a las aves rapaces y a los animales, porque hasta que estos llegaran, la mejor tumba era la más sencilla, y qué mayor sencillez que yacer postrados sobre tierra aragonesa…

Capítulo I

Año  1.255

Un silencio estridente como jamás había escuchado le estremeció; sus manos comenzaron a moverse a un ritmo desordenado siendo incapaz de controlarlas, advirtió como su corazón latía sin causa aparente con intensidad, y su vista ya desgastada por la edad se tornó borrosa, distinguir lo que se hallaba próximo a él le resultaba casi imposible. De súbito, unas fuertes convulsiones inesperadas sacudieron su frágil cuerpo sin consideración alguna. ¿Qué le sucedía?, se preguntó mientras se desplomaba irremediablemente al suelo.

Tumbado sobre la fría nieve constató como el temblor de sus manos cesaba y su corazón se serenaba; intentó gritar, pero su garganta reseca como se encontraba impidió a cualquier sonido pronunciarse; deseó también llorar, pero sus ojos lejos de derramar lágrimas le impusieron con total nitidez secuencias vividas de su pasado; ya no notaba el frío, ya no advertía como el atardecer le envolvía en su regazo, ya no percibía el olor a vida, y lo más desgarrador de todo, ya no sentía nada…

Vallesius, de cincuenta y dos años de edad, un metro y sesenta y cinco centímetros de estatura, ojos pequeños color avellana, con un rostro demacrado por el devenir de la vida, un cuerpo maltrecho y remendado por las heridas, unos miembros débiles, inseguros y cansados, y un alma que se debatía entre el orgullo y el remordimiento, quedó tendido sin conocimiento sobre la tierra ahora cubierta con abundante nieve. Ni él mismo podía haberse imaginado jamás, ese lamentable final para un honorable y genuino almogávar como fue…

*  *  *

Extenuados, sin aliento, y flaqueándoles las piernas, un grupo de peregrinos procedentes de la localidad francesa de Arles, desde donde a tres de ellos el pueblo entero les había despedido después de un acto religioso en el cual recibieron su bendición y las prendas que vestían, alcanzaron el Summus Portus[11] del Somport, situado a 1.640 metros de altitud. Las cumbres pirenaicas aragonesas y francesas lo rodeaban, mostrándose insignificantes ante él; sin embargo en la disputa de ambos por la belleza que ofrecían, ninguno vencía; las cumbres por su panorámica desde las alturas y el puerto por su paisaje desde el suelo, hacía muy complicado que uno superase al otro, y se conformaban con compartir las sensaciones y emociones suscitadas.

El grupo de peregrinos compuesto por nueve personas movidas por diferentes intereses, se había formado a lo largo de las etapas del camino francés, para protegerse frente a los ladrones que sin duda alguna les asaltarían; tres de ellas realizaban esta peregrinación por un sentir estrictamente religioso, embarcándose no solo en ese tremendo trayecto hasta Santiago para conseguir la  Compostela[12], sino también por el afán de venerar las innumerables reliquias existentes en casi todas las ermitas e iglesias del camino; les era indiferente a quienes pertenecieran: si a importantes santos, o a discípulos del apóstol Santiago, o acaso a los patrones locales del lugar, era tal su devoción y agradecimiento por las gracias concedidas por los santos, que mediante este acto de fe pretendían devolverles parte del amor por el cual ellos habían sacrificado sus vidas. Sin embargo para las dos prostitutas y un desertor presentes, simplemente se trataba de una manera de subsistir sin trabajar viviendo de la caridad; y puntual era la finalidad que impulsaba al peregrino de alquiler habido, el cual tras cobrar un sueldo, efectuaba el viaje hasta Santiago por manda testamentaria para rogar por el alma del difunto. Por último el grupo concluía con la presencia de dos delincuentes, a quienes los tribunales les habían impuesto embarcarse en dicho camino como penitencia tras la confesión, para así alcanzar la indulgencia plenaria en vez de ir a la cárcel.

Optaron una vez en España proseguir el camino a Santiago por la Vía tolosana, debido a la existencia del Derecho de Rota[13] de Campfranch[14], el cual les aseguraba una ruta trazada y transitada, y a pesar de desembolsar algunas monedas a su paso por la villa, el importe pagado bien valía la seguridad reportada; y también por ser el paso que mayor tiempo permanecía abierto a lo largo del año, tan solo cerraba tres días.

Ya en la vertiente norte aragonesa, a un quarto de legua[15] de la raya de Francia, en la más sobrecogedora quietud de los montes Pirineos y dentro de la jurisdicción de la ciudad de Jacca, los peregrinos creyeron divisar no sin gran esfuerzo debido a la niebla existente, el Castillo de Candaljub[16], en el cual estaban exentos de pagar el peaje[17]. Este castillo, levantado para la defensa “del paso fronterizo más importante” habido entre el reino de Aragón y las tierras francesas, al absorber el puerto del Somport buena parte del tráfico de bienes y personas existentes entre ambas vertientes del Pirineo, era de grandes dimensiones: contaba con una Torre del Homenaje, lugar donde residía el señor cuando permanecía allí, y así mismo albergaba las estancias principales y el almacén de víveres, encontrándose en la posición más abrigada para servir como último refugio en caso de ataque; poseía también una torre barbacana, fortificación situada frente a las murallas destinada a proteger la puerta de acceso; almenas, donde se cobijaban los defensores del castillo; un rastrillo junto al puente levadizo y la barbacana, cuya pesada reja se encontraba rematada en su parte inferior en puntas; y el llamado Patio de Armas, un gran espacio abierto donde se ubicaban la capilla, la sala de recepciones y las estancias de la tropa, y por el cual se entraba al castillo y se podía acceder al resto de las dependencias. Todo el recinto se hallaba cercado por una alta y gruesa muralla, en la cual de trecho en trecho, se intercalaban torreones para diversificar los ángulos de tiro y defenderse. Era posesión del monarca pero lo regía un vasallo llamado Coarasa; lo gobernaba a cambio de un salario y unos beneficios. Este hidalgo[18] mediante el sistema de honores y tenencias[19] lo mantenía activo, administraba sus territorios jurisdiccionales, y formaba parte con sus hombres del ejército real en operaciones ofensivas y defensivas.

Los peregrinos se encontraban animosos porque sabían que tras rebasar el castillo, muy próximo a él, se hallaba el tan anhelado y esperado Hospital de Santa Cristina de Somport, donde al fin podrían descansar y comer caliente tras la dura y complicada jornada de viaje de ese día. La tarde caía sin remedio, y la niebla dispersa en pequeños grupos se entretenía entrelazando sus manos, juntando sus cuerpos, para terminar fundiéndose en una masa grisácea, sólida, ocultando al cielo y al sol impidiéndoles así ser capaces de suministrar luz, y originando que cada paso recorrido significara un peligro al no distinguir con certeza las personas donde situaban los pies, si sobre la nieve o sobre el vacío de algún precipicio. Los peregrinos no percibían el sendero, como tampoco los extensos prados ni las masas de pino negro, abetos y bojes que les acompañaban, concentrados como se hallaban en  caminar muy lentamente para no resultar heridos.

Cada paso recorrido representaba un valioso triunfo, no solo ante el peligro y las dificultades existentes, sino también en la pugna contra el miedo. Desconocedores del lugar, permitían ser conducidos por uno de los delincuentes habidos, siendo este el más osado que no valiente. La única finalidad de este desinteresado proceder, era su principal interés como propósito, de alcanzar con vida ese tan deseado Hospital, y a no estar dispuesto a confiar su existencia en unas personas desconocidas e indecisas. Este obligado peregrino encabezaba la marcha, decidido, sin prestar atención a sus compañeros, centrado únicamente ora en no errar al escoger la senda correcta ante una bifurcación; ora en atender y obedecer a su instinto al introducirse por las trochas[20]; ora en mantenerse alejado de los barrancos existentes, y ora en soslayar los obstáculos con los que se topaba en el camino.

Gracias a la niebla, la cual no satisfecha con toda la desconfianza originada se reía burlona, y al hacerlo despedía gotas de agua extraviándose la mayoría antes de alcanzar la tierra, la evidente debilidad de los peregrinos quedaba protegida de la vigilancia constante de los buitres que les espiaban, manteniéndoles ocultos de ellos, pero a pesar de ello se estremecieron al escucharlos con total claridad a tan solo unos pocos metros de distancia de donde se encontraban. Marchaban todos bien juntos, porque la presencia de animales salvajes hambrientos en las inmediaciones tampoco les reportaba ninguna tranquilidad. Cualquier ruido extraño a su alrededor más allá del ocasionado por sus propios pasos, ocasionaba que se detuvieran con la respiración agitada, y unos sudores repentinos y antinaturales debido a la baja temperatura se apoderaban de todos ellos, mientras temblando rezaban con fervor desmesurado por sus vidas. Sabios como eran los animales, los peregrinos mantenían la convicción de que se encontraban acechantes, y cuando hallaran la oportunidad más propicia se abalanzarían sobre ellos, o bien aguardaban pacientes la muerte de algún peregrino para precipitarse sobre el cuerpo sin piedad; por ello y a pesar de no distinguirse los rostros con total nitidez, intuían como el miedo se hallaba instalado en todos y cada uno de ellos.

A medida que avanzaban la presencia de los buitres la sentían más próxima, y debido a la obcecación por estos rapaces y por los lobos, atendían más al cielo y a las inmediaciones que al   terreno en donde pisaban, y fue en uno de estos pasos cuando una de las dos peregrinas prostitutas trastabilló y rodó por el suelo. El temor de los primeros instantes de que algún animal aprovechara esta circunstancia, y se lanzara sobre la mujer tendida en la nieve, desapareció de súbito, instalándose en su lugar comentarios jocosos y distendidos ajenos a las protestas de ella, la cual enojada se defendía de las burlas. La insistencia de esta en justificar su traspié por la presencia en el camino de algún animal muerto, y relacionarlo con el vuelo de los buitres sobre ellos les indujo a buscar con vehemencia, con la única intención de proveerse de comida para el largo itinerario que les restaba. Moviéndose de rodillas por la nieve posaban sus manos sobre todo aquello que destacase considerablemente; transcurridos unos minutos interminables el grito de uno de ellos informó del hallazgo de algo.

Se situaron alrededor del cuerpo localizado el cual distaba mucho de ser similar al de un animal, y tras constatar que no se trataba de un leproso, sino de otro peregrino como ellos porque su indumentaria así lo indicaba, al reconocer el sombrero redondo de ala ancha, el abrigo corto, la capa con la esclavina[21] de cuero para resguardarse del frío y la inseparable esportilla[22], y descubrir clavado en la nieve el alto bordón[23] con punta de hierro, y sujeto a este mediante una cuerda la calabaza portando vino, se aproximaron con más curiosidad a él. Lo zarandearon para comprobar si  todavía continuaba con vida, y en uno de esos movimientos bruscos un leve y débil suspiro de vida surgió de la garganta del allí postrado, y con un hilo de voz casi imperceptible, suplicó ayuda…

*  *  *

El hospital de Santa Cristina de Somport se construyó en un lugar estratégico, a tan solo dos kilómetros de la cima del puerto a orillas del recién nacido río Aragón, y a unos 1.520 metros de altura, junto al camino real y rodeado de los amplios pastizales de Candaljub. “La leyenda de la“piadosa y milagrosa” fundación de Santa Cristina, quiere que unos caballeros compadecidos de los innumerables pasajeros que en este puerto perecían, ya consumidos de la hambre, ya sepultados en la nieve, ya comidos por fieras, determinaran construir allí un pequeño refugio. Cuando abrían los cimientos del edificio, “se apareció una muy blanca paloma con una cruz de oro que traía en la boca”, y la  depositó antes de desaparecer, sobre el lugar donde se construiría la iglesia. Corrió la fama de esta maravilla por toda la tierra, y con las numerosas limosnas que se ofrecieron se construyó no el pequeño refugio proyectado, sino “la magnífica y sumptuosa obra a finales del s: XI”.

*  *  *

Restaba menos de una hora para ponerse el sol y cerrar sus puertas el Unum Tribus Mundi[24], cuando cinco peregrinos se presentaron ante ellas. El canónigo hospitalero[25] Satornil los recibió, y tras escuchar el relato de esas personas, debatiéndose entre la admiración y la misericordia y en un acto inusual por el peligro que conllevaba, ordenó a dos de los donados[26] a su servicio, ir al encuentro del resto de los peregrinos para auxiliarles con el enfermo desconocido.

El hospital ofrecía posada franca[27], y mientras otro donado acompañaba a los recién llegados al interior, y los conducía a las cuadras[28] donde se alojarían como máximo tres días, puesto que este era el tiempo permitido para alojarse allí, Satornil, de aproximadamente cuarenta y nueve años de edad, de estatura baja y muy delgado, cabellos castaños, frente amplia y viva y alta la mirada, de carácter sensible, desprendido y bondadoso, permaneció esperando tras las puertas la aparición de todo el grupo con ese misterioso hombre. Sentía curiosidad por conocer a esa persona, le resultaba imposible de creer cómo en el estado en el cual le habían referido que se hallaba, y por las condiciones climáticas de temperaturas muy bajas alcanzando valores de bajo cero, habidas durante todo lo que llevaban de semana, pudiera continuar todavía con vida.

La impaciencia le consumía y sentía desasosiego. La ventisca surgida repentinamente dificultaría sin lugar a dudas la llegada hasta allí. Mientras aguardaba rezó, encomendando sus vidas a los designios de Dios. Reflexionando le asombró sobremanera como el ser humano ante una situación desesperada se asía a una esperanza, tan sola a una, para intentar dominar esa situación. Se admiraba al comprobar cómo las personas se aferraban a la vida al igual que ese peregrino; su ansia por vivir le proporcionaba la única energía que seguro poseía para resistir, aun hallándose enfermo, desprotegido, indefenso y rodeado de animales salvajes acechándole en busca de comida. Él no se resignaba a renunciar a sus propósitos y sueños, y tenaz resistió hasta que milagrosamente otros peregrinos lo localizaron… Los minutos transcurrían lentamente, y Satornil se mostraba ante el avance de cada uno de ellos, más escéptico por la salvación de ese hombre, y se hallaba totalmente convencido de que lo depositarían directamente en el cementerio situado anexo a donde él se encontraba, donde reposaría en compañía de otros peregrinos y viajeros fallecidos también en el camino, o en el Hospital; o quizá ninguno de ellos regresase al haber sido atacados por los lobos o algún oso, debido al olor tan penetrante que desprendía la certera muerte…

Abandonado en el silencio que envolvía el interior del hospital, de súbito le pareció escuchar unas voces en el exterior; suplicó que fueran ellos. Salió y gritó enérgico. Nadie respondió excepto el viento, el cual le replicó con unos rugidos pausados pero tan convincentes, que estos lograron anular todos sus pensamientos confundiéndole. Sujeto al tronco de un árbol para mantenerse en pie, lo maldijo. Reconoció su potestad: era hábil en transportar a las nubes al lugar decidido por él; ducho en atemorizar cuando se presentaba insolente y autoritario como en esos momentos, y quizás lo más importante, poseía la capacidad de rasgar con su presencia cualquier sentimiento de sosiego, de soledad. Se desentendió del árbol en el cual se refugiaba y protegía, y resuelto se dirigió por el camino de Santiago a su encuentro. Dios le guiaría, pensó. Con su fe de compañera anduvo bastantes metros hasta creer distinguir como en la distancia, unas personas se aproximaban a él con mucha dificultad. Fue en su ayuda presuroso. Ya junto a ellos no se entretuvo a comprobar el estado del enfermo, y sin detenerse prosiguieron por el sendero. Exhaustos pero firmes y seguros en sus pasos, recibiendo palabras de ánimo del sacerdote, los peregrinos le seguían sin lamento alguno, y tras unos quince minutos terroríficos e interminables consiguieron alcanzar el interior del hospital. Rápidamente fueron atendidos por varios donados, y al enfermo lo trasladaron a un cuarto independiente del resto. Una vez tendido en el almadraque[29] el canónigo enfermero[30] se ocupó de él. Satornil personalmente se encargó de llevarle vino para reanimarle, y al aproximárselo a la boca para intentar suministrárselo y el hombre debilitado abrir los ojos, un sudor gélido le sobrevino. Un silencio estremecedor, doloroso, inundó la habitación. Las miradas de ambos tropezaron sintiendo temor de ser lo suficientemente sinceras para anular a las palabras. El vaso resbaló de sus manos y descendió sin remedio con todo su contenido hacia el frío suelo. La sorpresa unida a la alegría ocasionó que Satornil se abalanzara sobre esa persona para abrazarlo. Fue un abrazo emotivo en el cual se fundió afecto, nostalgia y recelos; en este danzaron angustias indecibles; se escaló hasta la cima de ambos corazones y se constató la belleza del cariño, de la amistad. Este abrazo pertinaz gracias al cual se arrinconó a la soledad, representó instantes de derroches de luz emitidos por los ojos, y cascadas de esperanzas resueltas a emanar de continuo; también se desprendieron las espinas que en ocasiones les habían herido, surgidas por desavenencias y malentendidos…

Al separarse los cuerpos sus miradas ya se hallaban más serenas. Satornil oprimió los labios unos instantes, y tras relajarlos solo pudo exclamar:

—Vallesius…

Capítulo II

El estado de Vallesius era extremadamente delicado, por este motivo no se atrevían a trasladarlo en caballería hasta Campfranch, donde existía un hospital secundario dependiente de ellos dotado con mejores medios y personal más adecuado; allí probablemente lograrían salvarle la vida, ya que en el Hospital de Santa Cristina de Somport solo podían confiar en su fortaleza y aguardar que la fe, tanto la de él como la de todos quienes le rodeaban y cuidaban, produjera el milagro de deshacer la enfermedad que padecía. Su debilidad, unida al frío y a la ventisca la cual golpeaba en las paredes insistente, arremetiendo sin piedad contra el tejado como exigiendo que le abriesen las puertas para llevarse al enfermo con ella, y transportarlo a parajes más bonitos donde pudiera despedirse de la vida con dignidad, también hacían inviable ese traslado.

Arroncio, el canónigo enfermero, ordenó a sus donados ayudantes retirarle las prendas mojadas a Vallesius y taparle con abundantes pieles de oveja, para aislarle del ambiente frío reinante esa noche en el interior del hospital. Una vez así realizado le proporcionaron para beber vino tinto, ya que era el mejor remedio seco para las enfermedades húmedas, siguiendo la teoría de los cuatro humores[31] que tanto gustaba de practicar Arroncio. Este dedujo por sus conocimientos, que el enfermo poseía un déficit de flema siendo el elemento predominante el agua, y por consiguiente supuso que tanto su cerebro como pulmón se hallaban afectados; también contaba con un superávit de sangre siendo en este caso el elemento el aire, ocasionándole daños el corazón. Aguardó bastante tiempo hasta lograr algo de orina para inspeccionar, y con ella tratar de obtener un diagnostico e intentar salvarlo. Tras interpretar las capas de sedimento de esta distinguidas en el recipiente depositada, consideró la necesidad urgente de practicarle sangrías para aumentar su frecuencia respiratoria, y purgas para facilitar la eliminación del exceso de humor causante de las arritmias, amen de posibles males que no podía ni sabía identificar.

Se retiró a la oficina[32] para preparar una infusión de flores de Gordolobo[33], la cual  ayudaría al enfermo a regular la respiración, las alteraciones del ritmo cardiaco y le provocaría sudoración, todo ello necesariamente imprescindible para detener los temblores padecidos y los cuales no cesaban. Para elaborarla tomó medio puñado de flores secas por litro de agua y las filtró, separando los estambres; con lo obtenido calculó que si sobrevivía tendría para dos días, a razón de cuatro tazas diarias, y veloz se dirigió a suministrársela.

Mientras los donados recelosos de la salvación del enfermo se ocupaban de él, Satornil se encontraba en la iglesia rezando. De rodillas, con las manos unidas y entrelazados sus dedos, elevó sus plegarias con verdadera devoción y fe. Era tanta la admiración, el agradecimiento, y sobre todo el amor sentido por ese ser quien ahora se debatía entre la vida y la muerte, que notaba como unas punzadas de angustia atravesaban su piel, ocasionándole estremecimientos de amargura tan solo al considerar su posible fallecimiento. Un dolor frío le oprimió la garganta y le paralizó. Se sentía tremendamente roto. Un miedo desconocido se instaló de súbito en su mente, en su alma y corazón, un miedo insistente y enloquecedor. Transcurridos unos minutos logró serenarse. Mientras Vallesius le había defendido en más de una ocasión acabando bastante lastimado, él solo conocía un modo de ayudarle, y este era la oración. No poseía más arma que esa. Encomendó a Dios sus ruegos y suplicas en silencio con la esperanza de que fueran escuchadas y atendidas, y al finalizar se sentó en el suelo con las piernas flexionadas y abrazadas por los brazos, y cerró los ojos. El recuerdo se encargó de revelarle imágenes con la más perfecta claridad; imágenes las cuales resurgían triunfantes como las esculturas que los patriotas tallan en los campos de batalla, sembrados con huesos, abonados con sangre…

AÑO  1.213

“Tumbado junto al cuerpo exánime de su madre y abrazado a su hermana Balma de cuatro años, no lloraba ni chillaba, tan solo contemplaba perplejo todo lo que acaecía en su aldea, Alkeçar[34], situada en pleno corazón de la Sierra de Guara, vigilada  y protegida por el río Vero, y muy próxima a Uosca.

La población residente dentro del recinto amurallado del castillo, se había trasladado fuera de la fortaleza debido a la cantidad de pobladores llegados. La villa se extendió entonces, por toda la planicie y falda a los pies de la roca donde se asentaba dicho castillo, deteniéndose próxima a los cortes verticales que descendían hasta el río Vero, llamándose Burgo Novo Alchezaris (Barrio Nuevo de Alkeçar), y dejando el castillo tan solo habitado por algunos religiosos.

Las tres puertas existentes en la villa y por las cuales se accedía al interior de esta, tenían sus portalones abiertos, puesto que hasta las cinco de la tarde no se cerraban, circunstancia que aprovecharon los sarracenos para penetrar en la villa sin ningún problema ni obstáculo. Irrumpieron por las tres al mismo tiempo, desconcertando y cogiendo desprevenidos a la población. Por la puerta principal se internó el grueso de los enemigos, dirigiéndose enardecidos, por la facilidad con la cual habían entrado dentro de la villa, hacia la Plaza Mayor, y una vez allí todos reunidos comenzó la lucha…

Las casas apiñadas en un trazado sinuoso y adaptadas a los desniveles, ardían bajo el atento control de los moros, surgiendo las llamas hasta de los rincones más insospechables del lugar; el olor a sangre inundaba el ambiente; y los ecos de los gritos ora de ánimo, ora de dolor, ora de terror, viajaban de un lado a otro de la villa. El propósito de los musulmanes, sabedores como eran de la escasa presencia militar en el castillo, consistía en alcanzar la Colegiata de Santa María la Mayor, arduo trabajo para ellos. A pesar de ser inexpugnable por hallarse situada en la cresta de una escarpada e inaccesible roca, con un único acceso a ella mediante una rampa escalonada en zigzag, senda defendida por doble muralla almenada y un par de torreones, y los demás lados de la roca no necesitar esta defensa al poseer protección natural, y por tratarse de impresionantes acantilados abocados al río Vero, se precipitaban empujados por la codicia, la soberbia, la gloria y el reconocimiento por los callizos[35], para alcanzar el otro extremo de la aldea en donde se ubicaba y así evitar las calles, construidas a base de gruesos cantos de piedra clavados en el suelo de tierra sin ningún tipo de argamasa para la unión, pero siempre se topaban con algún almogávar o vecinos del lugar esperándoles a su salida; o bien con sus magníficos caballos se abrían paso entre los habitantes sin ninguna consideración. Sin embargo, por muy cerca que se hallaran de la Colegiata, nunca lograban aproximarse lo suficiente para poder acceder a ella.

No entendía nada, desconocía los motivos que inducían a tantas personas a luchar y a matarse tan cruelmente, y tras mover el cadáver de su madre y esta no inmutarse, tampoco sabía qué sería de ellos a partir de ese momento. Con tan solo siete años cogió a su hermana en brazos, e intentando esquivar los cuerpos postrados sobre la tierra se alejaron de los últimos vestigios de su casa. Un brioso caballo se interpuso en su camino, y cuando un hombre con color de piel muy oscura, turbante en la cabeza, calzones anchos y una capa espectacular desmontó, y riendo, con una espada ancha, recta y corta en alto se aproximó amenazante hasta ellos, el miedo le paralizó. Estrechó con más intensidad a su asustada hermana e inesperadamente, ignorando cómo, ese hombre misterioso cayó de bruces a sus pies. Alojaba una lanza en su espalda. Todo sucedió demasiado aprisa. De súbito se hallaron abrazados a un desconocido quien los sujetaba fuertemente con uno de sus brazos, y el cual avanzaba con una agilidad asombrosa. Solo podía valerse de una mano, pero le restaba para defenderse de todo aquel que se les aproximara. Con su coltell se abría paso sin vacilar, y su movilidad extraordinaria le permitía esquivar las espadas y lanzas destinadas a su encuentro. Una seguridad inexplicable se adueñó de él y sonrió, desconocía los motivos pero sonreía, y aún se estrechó con más energía a ese individuo anónimo.

El hombre atravesando la puerta baja del pueblo que era la única que todavía permanecía abierta, se alejó de este tan rápido como sus piernas le permitieron, y comprobando como nadie les había seguido los ocultó entre la maleza, rodeados de árboles frondosos y protegidos del cauce del río Vero para no ser descubiertos.

No habían escuchado todavía su voz, por ello cuando les habló con tono firme se impresionaron.

—No os mováis de aquí y no hagáis ruido. Vendré a buscaros cuando todo termine.

Ambos asintieron y se tumbaron en la tierra sin moverse. Se mantuvieron en silencio mirándose el uno al otro fijamente, verificando como sus rostros desfigurados por el miedo, adquirían con lentitud su expresión natural. Balma extenuada, se durmió enseguida rendida por los acontecimientos, mientras él atendía ansioso al regreso de ese hombre de nariz chata y labios  gruesos, de cejas densas, de rostro inexpresivo, mirada ausente y manos que realzaban una vida muy difícil, el cual les había salvado la vida…

Recordó con exactitud ese momento tan esperado del fin de la lucha, al sentir más y más débiles los gritos, ruegos y choque de armas, hasta desaparecer por completo. Al imperar el silencio, toda la angustia experimentada mientras aguardaban la expulsó en forma de lágrimas. Lágrimas por la muerte de su madre y con toda seguridad también la de su padre; lágrimas por el terror vivido, y lágrimas por el desconocimiento de la vida que les esperaba… Intentó eliminar de su cara todo rastro de llanto antes de la llegada de su salvador, no deseaba ser tachado de cobarde, debía mantenerse inconmovible tal y como su padre siempre le insistía y recordaba; se obligó a ocultar sus sentimientos y emociones y cuando así lo realizó, reconoció que ese fue el instante… en que se convirtió en un hombre…

El admirable desconocido regresó tal y como les había garantizado, cubierto de sangre pero con el rostro muy relajado y ojos más amigables. Le acompañaban muy pocas personas, pero por su tamaño y constitución le pareció todo un ejército. Los libraron de su escondite, y con aquellos impresionantes y disciplinados valientes en el silencio más absoluto, emprendieron un camino. Rememoró como a los pocos metros recorridos protestó y se desentendió de los brazos que lo sostenían, era un hombre y como tal debía de comportarse. Sí, porque el niño de hacía tan apenas una hora al cesar la lucha, hubiera buscado llorando desconsoladamente, los cadáveres de sus padres hasta localizarlos; aferrado a cualquier escombro para no ser alejado de su aldea, y de los escasos vestigios existentes de su hogar; y pataleado y gritado hasta desfallecer…, pero ahora no, ni tan siquiera volvió su cabeza para despedirse del lugar, porque su deber consistía en mantener la mirada al frente…

En la primera parada realizada para comer y descansar, el enigmático hombre se dirigió a ellos:

—Me llamo Belian ¿y vosotros?

—Mi hermana Balma, y yo Satornil —contestó él con la boca llena de comida, negándose a no desaprovechar ni un segundo en masticar debido al hambre soportada.

—Debes de tener más o menos la edad de mi hijo.

Él encogió los hombros pero no como muestra de indiferencia, sino por el desconocimiento de su edad y sobre todo de la del hijo de ese señor.

Belián sonrió, y con sus palabras ahora sí captó toda su atención porque el movimiento de su boca desapareció:

—Viviréis los dos con mi familia y estaréis protegidos; a mi mujer le hará muy feliz tener una hija.

La sonrisa tan amplia y sincera desplegada por Satornil, provocó carcajadas de alegría a Balma; no sabía qué sucedía, pero si su hermano estaba contento ella también.

La primera jornada de viaje les resultó agotadora tanto a su hermana como a él. Cuando Belián localizó un emplazamiento seguro para pernoctar y se detuvieron, se recostó en la tierra desfallecido, sin embargo debido al cansancio y al dolor en sus pies por las heridas aparecidas, por la dureza del terreno, y por la cantidad de horas caminando, fue incapaz de conciliar el sueño, y se dedicó a contemplar las estrellas, la luna, ignorando cómo el influjo de esta le adormecía; al despertar a los primeros rayos del sol esbozó una sonrisa. Se encontraba con fuerzas, se sentía animado. Observó las inmediaciones y creyó hallarse en un paraje casi divino. La espesura existente formada por una gran diversidad de árboles, y la presencia de unos pájaros quienes con su delicado y alegre canto aparentaban desconocer qué sucedía, todo ese conjunto, le ayudó a olvidar el motivo por el cual se encontraba allí. Se sentía feliz; quizá fuera por contemplar la armonía de todo aquello que le rodeaba, pero una incertidumbre extraña le sobrevino repentinamente al suponer si todo sería una ilusión. Esta inseguridad le condujo a acariciar plantas y arbustos; a acercarse con lentitud a los árboles como si temiese que se alejaran corriendo…

Belián ya preparado desde hacía bastante tiempo le observaba desde la distancia, y sonriendo se aproximó hasta él y le explicó:

—El lugar donde nos dirigimos y el cual va a ser vuestro nuevo hogar, se llama Collarada. Es una montaña. Allí existen bosques impenetrables para nuestros enemigos, en los cuales el acceso les es denegado por los árboles al entrelazar sus ramas a modo de abrazo, impidiéndoles el paso, y cuando estas no se alcanzan naciendo grandes arbustos a sus pies saciados de espinas. Allí descubrirás extensos prados de un verde tan intenso en época de calor, que conminan a las vacas, ovejas y caballos a aproximarse y comer en ellos; ibones en los cuales por su color, parece que el cielo haya descendido y adentrado en sus aguas; rocas con formas variadas… —sonrió—. Todo esto y mucho más hallarás en nuestra montaña…

Dejándole con la palabra en la boca se alejó, “que su imaginación se encargue del resto” se dijo, y encabezando la marcha prosiguieron el regreso al campamento.

Anduvieron varios días realizando pocos descansos pero más de los habituales, en deferencia a los muchachos. Comprobó como miradas emocionadas surgieron en los rostros serios y adustos de todos los integrantes del escuadrón, cuando por fin alcanzaron el río Aragón en las proximidades de Jacca. Este, alterable y poco sereno, paseaba con arrogancia a través del valle de su mismo nombre. En el interior de sus aguas protegía con celo las vivencias de los habitantes del lugar. Se consideraba un testigo privilegiado al ser el primero en advertir cómo con sacrificio y tesón, se fundaron aldeas como Campfranch, Uilla Nuga…; y fiel, retenía las confidencias de los ladrones, asesinos e incluso reyes. Se mostraba risueño ante un amanecer pulcro e iluminado, y enfurecido e irritado ante las tormentas, las cuales con sus siniestros estruendos le despertaban en la noche impidiéndole reposar. Sí, el río Aragón, el emblema más importante del valle, la esencia de la región…

Los almogávares ya en las inmediaciones de Jacca evitaron los extramuros de la ciudad. La muralla que la rodeaba les protegía, sin embargo siempre existían personas en la Porta Nova y la Portam San Ginés, dos de los accesos posibles, entrando o saliendo por ellas; debido a esta circunstancia se alejaron de la muralla y del Camino de la Bola, que se encontraba en paralelo y muy próximo al Camino de Santiago, dejando ambos a su izquierda, y prosiguieron la andadura con mucho sigilo y precaución.

Desconocía qué era una ciudad, y al contemplarla desde el lugar en donde se encontraban no pudo ni imaginar la cantidad de casas, de personas, ni de niños como él que habitarían en su interior. Hubiera deseado traspasar una de sus puertas y recorrer las calles, pero se conformó con admirarla desde su posición. Se hallaba impactado por su tamaño. Caminaba y caminaba y la muralla parecía nunca finalizar. Le extrañó como esta no incluía un gran número de edificaciones y se demoró para valorarlo.

—No te detengas —le amonestó Belián acercándose a él.

—¿Por qué esas casas no están dentro de la muralla? —preguntó señalándolas—. ¿Acaso son gente mala y no les permiten convivir con los demás? —se colocó a su lado extrañado continuando la marcha.

—¡No, qué va! —exclamó riendo divertido—. Ha llegado tanta gente a la ciudad que no caben todos dentro de la muralla, y han creado un barrio nuevo en el extramuros de ella. Esas casas por las cuales preguntas forman el Burgo Novo, habitado por comerciantes, artesanos y hospederos; mira si es grande que posee tres iglesias: la de San Esteban, la de Nuestra Señora de Bornou y la de San Andrés, y también cuenta con el Hospital de San Juan de los Hospitalarios.

—¡Pues sí que es enorme!

—¡Cómo no va a serlo!, es la capital de nuestro Reino de Aragón —afirmó orgulloso.

Tras rebasar Jacca tan solo restaban unas horas para  alcanzar el campamento situado en una ladera de la montaña de Collarada, la cual imponente y áspera se elevaba a 2.886 metros de altura, alzándose majestuosa vigilando y protegiendo la aldea de Uilla Nuga. Una villa en la cual no existía ninguna casa por la que desde sus ventanas no se apreciara un árbol o una roca; o al alzar o girar la cabeza a ambos lados no se pudiera contemplar alguna pradera o bosque, porque se hallaba arropada por auténtica naturaleza que obligaba irremediablemente a respirar vegetación, y estimulaba desde cualquier rincón de ella a sentir el alma, la esencia de la tierra aragonesa…

Transcurridas cuatro horas de camino al fin se situaron a los pies de Collarada. Belián colocando una de sus manos sobre su hombro le explicó:

—Ahí, en el interior de esta exorbitante e insigne montaña vais a vivir. Obsérvala bien, y comprobarás como se postra y extiende sus manos deseosa de que nos adentremos en su cuerpo —emocionado suspiró mientras la contemplaba—. Al ascender por ella descubrirás una sensación inigualable de paz que solo se experimenta a su lado, transformándote en un ser insignificante ante su presencia. Debes de sentirla, porque ese calor que de inmediato se convierte en escalofrío es inexplicable, y aquello imposible de manifestar es porque contiene algo maravilloso, nacido únicamente para permanecer dentro de cada uno sin posibilidad de emerger nunca al exterior. ¿Me entiendes? —le preguntó.

—Sí, claro que sí —respondió resuelto a pesar de no comprender el significado de la mayoría de las palabras escuchadas, y ni mucho menos aquello que intentaba transmitirle.

Belián sonrió. Supuso que no había entendido nada, pero se hallaba totalmente convencido de que algún día haría suyos esos sentimientos, y sin dar mayor importancia a la expresión de recelo manifestada en el rostro del muchacho, ordenó comenzar la subida por el lecho de un barranco; lo abandonaron unos pocos metros más adelante para pasar a una orilla de él, donde continuaba el sendero solo conocido por ellos. Alcanzaron altura siguiendo por la margen derecha, por una pequeña pedrera, y prosiguiendo por los restos del sendero llegaron a unas amplias praderas. Prescindieron de ellas y se dejaron acompañar por la orilla del barranco, el cual ya se encontraba reducido a una simple depresión; sobre los 900 metros de altitud alcanzaron una gran explanada, ahora cubierta por un manto blanco debido a las abundantes nieves invernales.

A medida que avanzaban se preguntaba qué tipo de aldea existiría en esa montaña, y se extrañaba de su ubicación tan escondida, pero no se desanimó en ningún momento porque tampoco conocía la ciudad de Jacca, y se quedó maravillado al contemplarla, es más, durante todo el trayecto imaginó cómo sería su nuevo hogar, y la ilusión por averiguarlo le obligó a realizar un considerable esfuerzo, no obstante al descubrir el campamento sus sueños se desvanecieron tan rápido como se habían creado. No halló ninguna casa, tan solo unas telas gruesas sujetas a las ramas de los árboles y las cuales llegaban hasta el suelo, con una abertura para acceder a su interior; comida semi enterrada en la nieve; montones de troncos y astillas repartidos por diferentes lugares, y pilones de pastizales y hojas de distintos tipos dispuestos a modo de lechos, infinitamente peores de los existentes en su anterior casa; no se apreciaba rastro de ningún animal, solo existía nieve, árboles y más nieve…; se desmoronó y con mucha rabia logró contener las lágrimas. ¿Qué era ese lugar? No era una aldea, era, era un grupo de personas morando todos juntos. ¿Quiénes eran? ¿Por qué vivían así? Se estremeció. Observó a Balma y cómo miraba asombrada su alrededor. Nunca había salido de Alkeçar y a diferencia de él, todo le pareció maravilloso…

Recuerdos de alborozo y mucha felicidad de cuando llegaron se entremezclaban en su cabeza. Las mujeres y los niños les tocaban y les acosaban a preguntas, preguntas a las cuales respondían con monosílabos. Al apaciguarse los ánimos, Belián se acercó hasta donde se encontraban acompañado de una mujer joven. Su faz apacible y expresiva irradiaba seguridad; gozaba de una frente estrecha, una boca fina y una nariz recta; su cabello castaño, desordenado y algo sucio, no desentonaba con la piel tostada de su rostro. Le transmitía tranquilidad y confianza, sensaciones que necesitaba urgentemente en esos momentos de desconcierto y miedo. Sus ojos, esos ojos los cuales jamás había podido olvidar le impactaron. Era incapaz de desviar los suyos de ellos; negros y profundos como el fondo de una ciénaga, siendo imposible de averiguar aquello escondido dentro de ella; sin embargo su mirar era dulce, tierno, y por primera vez desde su llegada a ese lugar se serenó.

Ella, callada hasta el momento, se colocó de rodillas sobre la nieve y cogiéndoles muy delicadamente una mano a cada uno les habló:

—Soy Aldonza, la mujer de Belián, pero me podéis llamar madre, porque a partir de ahora voy a cuidar de vosotros.

Balma aproximándose a ella se acomodó en su regazo; él ya como hombre no debía a pesar de desearlo, actuar como su hermana, y resignándose y sonriendo asintió con la cabeza, y en vez del calor de una madre que no era la suya, se conformó con unas palmadas en la espalda por parte de Belián, el que iba a ser su padre también desde ese instante.

No rememoraba casi nada más de su primer día en el campamento. Los recuerdos, confusos, aparecían y desaparecían con tanta rapidez que le era complicado capturar alguno, pero lo que sí evocó con total nitidez fue cuando a la mañana siguiente conoció a su hermano.

El calor desprendido por un cuerpo cercano le reconfortaba, e igualmente le asustó cuando al despabilarse lo sintió muy próximo a él. No realizó ningún movimiento para no incomodarle, y buscó a su hermana con la mirada. La localizó abrazada a su recién estrenada madre. Sonrió. Quizá no se hallaran tan mal junto a esas personas; les protegerían y alimentarían ¡qué más podía pedir!, pensó. Su nuevo padre le distrajo de sus reflexiones, y al chico situado junto a él le despertó al gritar sus nombres llamándolos.

Él rápidamente se puso en pie, y saliendo al exterior comenzó a saltar para entrar en calor, mientras el muchacho desconocido continuaba tumbado y le observaba divertido.

—Tú eres Satornil. Padre me habló ayer de vosotros.

—Sí… y tú debes ser su hijo —contestó un tanto nervioso.

—Vallesius, y di mejor, tu hermano.

Al contemplar esa sonrisa desplegada tan natural, se dejó llevar por ella y también sonrió, enfadándose Belián al no ser obedecido.

Este ordenó a Vallesius ir con los demás muchachos del campamento a ejercitarse en el arte de la guerra, mientras junto con su otro hijo se alejaba en dirección opuesta en silencio. Lo condujo hasta una hondonada donde no pudieran molestarles, y comenzó a hablarle con la cabeza muy erguida:

—Te preguntarás quiénes somos y por qué vivimos así, escondidos y en estas condiciones. Pues bien, voy a intentar explicártelo. Los salvajes que intentaron arrasar tu aldea y mataron a tus padres y a tantos vecinos, son sarracenos. Intentan invadirnos. Nos roban nuestras tierras y animales, matan a nuestras familias, y nos dejan todavía más pobres de lo que ya somos. Pero lo que no lograrán jamás será privarnos de nuestra dignidad, y mucho menos apoderarse de nuestro Reino de Aragón —alzando el brazo con la mano extendida le indicó las inmediaciones y todo aquello inapreciable—. Chico, te aseguro que desconocen nuestra capacidad para defendernos. Como auténticos aragoneses que somos, nos precede y avala nuestro valor, orgullo, decisión, nobleza y lealtad… —se tomó un respiro y con la voz quebrada por la emoción prosiguió—. Se empeñan en saquearnos y apoderarse de nuestras pobres y humildes propiedades, y nosotros más obstinados que ellos, un día ya cansados y humillados y sin nada que perder, decidimos unirnos para frenar su avance y salvar nuestro Reino. Ellos —se giró señalando el campamento—, tú y yo, somos los hombres a quienes nuestra tierra, esta la cual pisamos ahora —agachándose tomó un poco de ella en sus manos, y con delicadeza la dejó resbalar por entre sus dedos y regresar al lugar a donde pertenecía. Con las manos impregnadas de esta esencia se levantó y continuó hablando—, ha elegido y nos estimula y anima para defenderla, amenazada y destrozada como se encuentra en estos tiempos.

»Solo teníamos una opción antes de dejarla morir: matar por ella…, porque nadie proveniente de otro Reino nos puede ayudar, porque nadie que no sea aragonés lo puede sentir como nosotros, y porque nadie que ame a este Reino de Aragón puede descansar en paz bajo él, mientras se empapen sus cuerpos con la sangre de los suyos filtrada gota a gota a través de la tierra —Satornil atendía respetuosamente a todas y cada una de las palabras de Belián; todos estos sentimientos eran desconocidos para él. Su verdadero padre nunca le habló así, como a un hombre, y se sentía muy orgulloso, identificándose con las palabras escuchadas hasta el momento—. Debido a ello nos unimos, y nos escondemos para lograr sobrevivir y poder aleccionar a nuestros hijos. Sencillamente somos unos aragoneses que aunque nos parieron pastores, moriremos luchando con honor por la tierra que nos vio nacer. Recuerda siempre esto que te voy a decir hijo —le dio una palmada en la espalda—, cuando estamos en peligro, todo, todo está permitido, excepto no defenderse…

La palabra hijo le caló muy hondo, y entre el miedo y la emoción se atrevió a preguntar:

—Señor ¿me enseñará a luchar?

—¿Empezamos ahora? —le contestó riendo a carcajadas.

Recordó como lo intentó, lo procuró de verdad, entregó todo su corazón y empeño en aprender, pero a pesar de sostener las armas se sentía incapaz ni siquiera de imaginar dirigirlas y matar a otras personas, aunque ello significara su propia muerte. Vallesius le animaba, le ayudaba y aconsejaba a su manera:

—Para comer eres muy raboso[36] y tafurín[37], pero para esto de luchar mira que eres zaforas[38]; ¡pero quieres lanzar la azcona! ¡Ya te habrían matado! Debes de ser más rápido que ellos, ¡es tu vida o la suya!

—Es muy fácil decirlo, pero esto de pelear no va conmigo… no sirvo como tú, no lo llevo en la sangre. Además mírame, no tengo ni vuestra constitución ni vuestra fortaleza, y ni mucho menos vuestra energía, ánimo e ilusión. Hago vuestra lucha como mía, y creo en la honestidad de los sentimientos que nos obligan a ella, pero no puedo…, lo siento, lo siento.

Su hermano en esos momentos se sentaba junto a él, y pasándole un brazo sobre su hombro siempre le animaba para así distraer su frustración. Belián los observaba en la distancia con emociones encontradas; se sentía feliz por su unión y complicidad, y triste porque Satornil no se adaptaba al campamento. Reconocía amarle como a un hijo y qué decir de Balma, pero admitió con todo el dolor de su corazón que el muchacho no encajaba en ese lugar; tras casi dos años todavía no les había acompañado sin intervenir, a ningún combate; no estaba ni estaría preparado nunca. Urgía tomar una decisión con respecto a su futuro. Su mujer también le quería como a un hijo, no deseaba ocasionarla ningún sufrimiento pero…, debía de marcharse. Se dirigió a su encuentro para anunciárselo:

—Tengo que pensar en algo para Satornil

—Sigue sin aprender a luchar ¿verdad?

—Sí, y no solo es eso, todos los zagales hasta los más pequeños se le ríen. Debe de estar padeciendo mucho, y aunque no comenta nada yo lo advierto.

—Puede ocuparse de otras labores, hay mucho que hacer —dijo Aldonza intuyendo las intenciones de su marido.

—No, aquí no puede continuar —sentenció rotundo.

—Les aseguramos que los protegeríamos y cuidaríamos de ellos cuando llegaron…

—Vallesius ya ha peleado con varios amigos para defenderlo, y casi todos los días se está enfrentando con alguno de ellos; tú sabes bien que no solo dependemos de nosotros mismos cuando luchamos, sino también en ocasiones de nuestros compañeros. Debe de confraternizar de nuevo con todos, y la única manera de lograrlo es que Satornil se marche del campamento.

—Sí, tienes razón; pero no te puedes ni imaginar lo que me  duele…, lo quiero como a un hijo aunque no lo haya parido yo —comentó con lágrimas en los ojos.

—Voy a esperar unos días y mientras pensaré dónde puedo llevarlo. No digas nada a nadie.

Aldonza sintió una congoja intensa en el corazón. Sabía del sufrimiento de todos cuando se marchara: su padre, su hermana, ella…, e indudablemente quien más lo advertiría sería Vallesius. ¡Detestables sarracenos! maldijo; y si era mucho el odio sentido hacia ellos, en ese momento agradeció no tener a ninguno enfrente suyo, porque de ser así, ella misma lo mataría…

Los días posteriores Belian meditó dónde enviar a Satornil; sopesó llevarlo a Uilla Nuga o Campfranch, y allí comenzar a formarse para llegar a ser carpintero, u orfebre, artesano o herrero, además a él lo conocían en la zona y le favorecerían. También existía otra posibilidad pensó, intentar su ingreso en el Monasterio de San Juan de la Peña para instruirse y llegar a ser un sacerdote. Esa idea no le disgustó, es más, le pareció la más apropiada debido a las limitaciones físicas y carácter del chico. ¿Quién podría ayudarle? se preguntó.

Andaba deambulando por el campamento reflexionando en quién recurrir, cuando recayó en su compañero y amigo Póliz. Se acercaría a la iglesia de Campfranch y se haría acompañar por él; el cura de allí lo conocía muy bien al haber bautizado a sus seis hijos.

A la mañana siguiente ambos se encaminaron hacia la aldea, ignorando el almogávar el motivo por el cual se dirigían allí. Belián había mantenido en secreto sus propósitos, y él nada había preguntado. En el trayecto le reveló sus intenciones:

—Hay que conseguir sí o sí, introducir a Satornil en el Monasterio de San Juan de la Peña como novicio, por eso te he pedido que vinieras; tú has tratado con el cura Medardo y a ti te escuchará.

—¡Hombre, por fin te has decidido a sacarlo del campamento! Siento decírtelo, pero comenzaba a ser un problema.

—Habla claro, empezaba no, es un gran problema desde hace ya tiempo. ¡Ese chico…! Lo más irritante es que es un buen muchacho, honesto y sincero, pero no, no consigo convencerle de que aprenda a combatir.

—Es un dengue[39] —sentenció Póliz.

—Tiene agallas, pero él dice que prefiere luchar de otra manera, sin armas. ¡No sé cómo va a luchar sin armas! ¿Lo entiendes tú?

—Pues francamente no; pero estate tranquilo que lo colocaremos.

Belián no lo presumía tan fácil pero se contagió del optimismo de su amigo, y hablando y hablando llegaron a las puertas de la iglesia.

—Déjame que se lo proponga yo —le pidió Póliz. Ante su mirada sorprendida le tranquilizó—. Se lo que me digo.

Entraron, se santiguaron, y rápidamente se dirigieron a la sacristía. Encontraron al sacerdote Medardo sentado en un rincón dormido y roncando, y tras propinarle unos golpecitos lo más suaves posible en uno de sus hombros, este se despertó sobresaltado. Al recuperar la compostura, miró a ambos detenidamente y se dirigió a Póliz:

—¿Vienes a encargar otro bautizo? ¡Mira que con este ya son siete!

Rieron por la agudeza y los reflejos del cura, y sentándose uno a cada lado de él, Póliz le expuso la petición.

—Mire, nos hemos acercado hasta aquí para hablar con usted porque necesitamos su favor. Mi amigo Belián —le señaló y este agachó la cabeza en señal de respeto—, recogió en Alkeçar a un muchacho huérfano que ahora contará con unos nueve o diez años, y lo hizo hijo suyo —el cura asentía callado turnándose en observar a uno y a otro sin ningún disimulo—. El caso es que el chico es muy listo y espabilado, y para no desperdiciar esas virtudes su padre y yo habíamos pensado…, si usted podría facilitarnos su ingreso como novicio en el Monasterio de San Juan de la Peña.

Belián no salía de su asombro al oír esas palabras. De esa visita no obtendrían nada, se hallaba convencido de ello, pero aun así le dejó continuar.

—¿Y  por qué dices que es tan listo el muchacho? —preguntó interesado.

—Se queda uno embobado cuando lo oye hablar, tiene muchas palabras y razones para las cosas. Es muy agudo el chaval…

El cura Medardo se rascó la barbilla mientras movía la cabeza de un lado a otro. Transcurridos unos minutos interminables para los almogávares les comentó:

—Bueno, bueno…, traérmelo el día de San Jorge, hablaré con él y ya veré…

Ambos asintieron y se despidieron con gratitud. Póliz, contento, observaba de reojo a su amigo, y ante el silencio de este optó por permanecer también callado. Ignoraba que le sucedía, quizás no encontraba palabras de agradecimiento por haberle ayudado en tan difícil empresa, y se sobresaltó de repente al no esperarse el arrebato de furia de Belián increpándole.

—¿Cómo has sido capaz de hablar así de Satornil?, ¡has mentido al cura!, ¡tienes que confesarte ya!

—No he mentido. El chico es agudo.

—¡Claro!, y por eso me has dicho antes que era un dengue.

Póliz se detuvo y muy serio le contestó:

—Que el zagal no sirva para las armas no significa que no posea otros valores. Entiende todo a la primera, nunca hay que repetírselo dos veces; además, a pesar de cómo le tratan todos y de tenerlos en su contra, siempre les ayuda cuando lo necesitan, les habla y reconforta. ¿O acaso no te has dado cuenta tú que eres su padre?

Belián agachó la cabeza avergonzado. No, tan obsesionado se encontraba intentando enseñarle a luchar y a defenderse, que no había prestado atención a otros comportamientos. Se sentía un estúpido por ello, pero se animó al pensar que ahora quizás pudiera remediarlo si lograban su admisión, para lo que tras escuchar a Póliz sabía, se hallaba convencido, era su vocación.

Cuando llegó al campamento fue al encuentro de Aldonza y le explicó su decisión. Esta suspiró aliviada. Satornil podría conseguir un futuro infinitamente mejor en un lugar más acorde con su carácter, y alejado de tantas penurias como las que soportaba ahora. Triste pero tranquila, acompañó a su marido para conversar con él.

Lo localizaron sentado sobre unas piedras, con la mirada sin luz ni alegría, examinándose las manos como si así pudiera hallar una explicación a la negativa de estas de querer sostener armas. Belian situándose a su lado comenzó a hablarle:

—Hace ya casi dos años que Balma y tú estáis con nosotros, y nos sentimos muy felices por ello. Como hijo mío me hubiera colmado de felicidad que lucharas a mi lado… Sé que te has esforzado mucho, y que lo has intentado una y otra vez, pero los dos sabemos que nunca llegarás a ser un almogávar…  Por este motivo he pensado en algo para evitarte sufrir como hasta ahora lo estás haciendo para no defraudarme —el muchacho alternando en su rostro expresiones, que de súbito manifestaban tanto incertidumbre como impaciencia, le miraba fijamente—. Voy a procurar tu ingreso en el Monasterio de San Juan de la Peña, lo tengo decidido. Allí seguro obtendrás una vida más apacible, y cuando te ordenen sacerdote podrás ayudar a las personas curando sus almas.

Satornil temblaba, eso significaba abandonar el campamento y separarse de su familia, pero sin embargo al imaginarse lejos sintió una inmensa paz interior.

—¿Y a ustedes no les volveré a ver?, ¿y tampoco a mis hermanos?

—¡No! —exclamó Aldonza presurosa—. Iremos a verte o tú vendrás aquí cuando te permitan salir. No nos vas a perder, solo estarás un tiempo separado de nosotros para asegurarte un futuro tan difícil de lograr en estos días. Es lo mejor para ti, y por eso tu padre ha tomado esta determinación. No olvides nunca que eres nuestro hijo…, y estés donde estés nada ni nadie lo podrá cambiar —le explicó conteniendo las lágrimas.

—Para San Jorge bajaremos a la aldea de Campfranch; te reunirás con el cura de allí y hablarás con él. Después decidirá si tienes cualidades para ser sacerdote. Estamos en las manos de Dios, ya no podemos hacer nada más —le informó Belián.

Satornil lo comprendió todo y asintió con la cabeza desconcertado, se encontraba confuso porque en ese momento sus emociones debatían de qué manera manifestarse, pero lo que sí sintió con total certeza fue unas ansias desconocidas porque llegara ya ese día, aunque ello significara distanciarse de su familia…

Fue a Vallesius a quien más le afectó la posible partida de su hermano; sentía un cariño especial por él, quizás más que por Balma; durante un tiempo se mostró enfadado con todos, pero remediablemente el transcurrir de los días aplacó esta aflicción, y poco a poco tornó a ser el alegre y decidido muchacho de siempre gracias a las palabras de Satornil.

¡Y por fin llegó el día tan esperado! Aseado y con las mejores ropas que pudieron conseguirle, el aspirante a novicio se encaminó con gran parte de los integrantes del campamento a celebrar el día de San Jorge, patrón de la Corona de Aragón a Campfranch. Todos le animaban, las mujeres le pellizcaban con cariño en las mejillas, y más de uno disimuladamente le miraba con envidia. Se sentía importante, era como si él solo hubiera luchado y ganado un combate, sí, “es una sensación maravillosa” se decía para sus adentros.

Desde el campamento se dirigieron al Ibón de Ip, encontrándose en el camino fuertes pendientes, llanos despejados de bosque, pinares, pastizales y angostos barrancos, pero nadie se quejó; contrarrestaban el esfuerzo realizado disfrutando del maravilloso paisaje desplegado ante ellos. Coníferas, azores, sarrios… les acompañaron durante buena parte del trayecto, y tras seis horas de marcha pudieron contemplar la aldea en la distancia.

Esta se hallaba situada en medio de un valle profundo, donde la grandiosidad de sus colosales picos y caudalosos torrentes, rodeaban y protegían las humildes moradas de sus habitantes. Solo existían dos calles: una vigilada por el río Aragón, y la otra custodiada por el Monte Gabardito, el cual se alzaba dominando el paisaje. Ubicada en un enclave idílico, había nacido como ejemplo de villa fronteriza, caracterizándose por su gran acogida a viajeros y peregrinos que transitaban por el Camino de Santiago aragonés.

Se encontraban próximos al río Aragón cuando escucharon el primer repique[40] de campanas, proveniente de la torre de la iglesia de la Asunción de Nuestra Señora; a este le siguió el bandeo[41], enunciando la fiesta grande e importante que el pueblo iba a celebrar: “San Jorge”. Tras este toque llegó otro, el de oración[42], y a continuación el toque de misa[43]. Apresuraron el paso, y una vez salvado el río por el Puente de la Trinidad, mientras las mujeres y los niños se dirigían hacia la parroquia, los almogávares se ocultaban en las proximidades del cementerio.

El silencio predominó en todo momento entre los almogávares, y solo se interrumpió al escuchar el tañido de las campanas de la torre, seguido por el de una campanilla, la cual les indicaba que el sacerdote alzaba en ese instante la hostia y el cáliz. El oficio pronto finalizaría, y animosos y pacientes esperaron hasta que todos los feligreses abandonaran el lugar, para que así sus dos compañeros, Belián y Póliz, accedieran a su interior sin ser vistos. Resultó más  fácil de lo esperado, debido a que la única preocupación de las personas residía en intentar divertirse lo antes posible, ignorando la presencia del resto de vecinos y visitantes.

Al desalojarse la parroquia el cura Medardo recibió en la sacristía a Satornil y a su padre, y  exigió quedarse a solas con el chico. Belián y Póliz caminaban de un lado a otro mirándose preocupados, ignoraban de qué estarían hablando, y qué decisión final tomaría el sacerdote; para aplacar esa incertidumbre decidieron aguardar rezando, y junto a Aldonza quien permanecía orando apasionadamente de rodillas, encomendaron la suerte del zagal a Dios.

Transcurrida más de una hora salieron de la sacristía. El sacerdote descansaba uno de sus brazos sobre los hombros de Satornil. Ambos sonreían. Se encaminaron hacia ellos, y el cura respetando ese momento de oración que supuso finalizaría prontamente al ser advertidos, se dirigió hacia las puertas exteriores de la iglesia para cerrarlas con llave. A su regreso los tres ansiaban escuchar sus palabras. Este no se hizo esperar.

—Es un gran muchacho, y aunque no hemos hablado lo suficiente intuyo que puede convertirse en un buen sacerdote, pero eso solo dependerá de él, y por lo que me ha confesado desea lograrlo.

—¿Y ahora qué debemos de hacer? —preguntó excitado Belián.

—Lo sabrás enseguida. Seguirme los cuatro —dijo andando hacia el altar.

Los colocó uno al lado del otro frente a este, y se dirigió solo a los padres:

—Debéis de ofrecer vuestro hijo a Dios. Hacer la petición en voz alta y Póliz y yo seremos los testigos; tenéis que consagrarlo junto con la oblación[44], envolviendo la petición y la mano de Satornil con el mantel del altar.

Una vez preparados Belián habló:

—Señor, te ofrecemos a nuestro hijo varón Satornil para que bajo tu amparo lo asistas; también te brindamos nuestro sacrificio por tener que alejarnos de él, y te entregamos este presente de pan, vino y frutas cumpliendo así con nuestra obligación. Prometemos bajo juramento que nunca le vamos a dar cosa alguna, ni vamos a procurar ocasión de poseer, ni por nosotros mismos ni por tercera persona, ni de cualquier otro modo.

Al finalizar la petición las lágrimas contenidas por Aldonza durante tantos días brotaron espontáneas, y sin poder ni querer evitarlo, abrazó a su hijo como jamás antes lo hiciera a ninguna otra persona, orgullosa como se sentía de él, y aprovechó ese momento de emoción desbordada para susurrarle al oído unas palabras: “vas a ser un gran hombre, ya lo verás”.

Tras esta muestra de afecto el cura se dirigió al chico:

—Anda, ve a jugar, porque antes de las completas[45] te vendrás conmigo al Monasterio de San Juan de la Peña.

Una vez fuera de la parroquia el zagal, invitó a los padres y a Póliz a sentarse en uno de los bancos y les habló con sinceridad:

—Os voy a explicar ahora lo que le va a suceder a Satornil a su llegada al Monasterio: van a probar su espíritu para confirmar si es de Dios, no recibiéndole fácilmente. Si el muchacho aguanta con paciencia durante cuatro o cinco días las injurias que se le hagan y la dilación de su ingreso, y persiste en su petición de entrar en la vida monástica, se le permitirá ingresar y permanecerá en la hospedería unos días; después pasará a vivir en la residencia de los novicios. Se le asignará un anciano que sea apto para ganar almas, para que vele sobre él con todo cuidado. El anciano estará atento para ver si Satornil busca verdaderamente a Dios, para obediencia y las humillaciones. Si promete perseverar en la estabilidad, estará admitido.

Tras estas palabras los tres coincidieron en que el muchacho lograría acceder, se hallaban completamente seguros de ello, porque había demostrado con creces su paciencia al sufrir sin alterarse su ánimo, los trabajos encomendados para llevarlos a buen fin, así como las dificultades surgidas; y también porque había soportado humillaciones constantes, perdonando al instante a quienes se las habían procurado, todo ello en multitud de ocasiones durante su estancia en el campamento.

Una vez aclaradas algunas dudas sobre lo anteriormente explicado por el sacerdote, los almogávares se despidieron de él emocionados y muy agradecidos, sintiéndose Belian en deuda de por vida con el cura Medardo haciéndoselo así saber, y estrechando su mano para dejar constancia ante Dios de dicha promesa. Tras abrirles las puertas ambos abandonaron la iglesia con precaución; Aldonza decidió permanecer un tiempo más en su interior para mostrar su gratitud a San Jorge por el milagro obrado, al permitir a su hijo alejarse de la miseria y de la muerte en la que ahora se encontraba sumido, así como también para manifestarle su reconocimiento por su apoyo a los Almogávares, y a la Corona de Aragón.

Balma y Vallesius se habían reunido con Satornil al salir este de la iglesia. Corrieron  y  jugaron y al detenerse para descansar, la emoción se quebró al surgir un abrazo espontáneo entre los dos hermanos varones; ambos mantuvieron las miradas impávidas e inquebrantables las voces, no derramando ninguna lágrima. En ese abrazo se dejó constancia del cariño sentido, en esos instantes se congelaron sus sonrisas y se ocultaron las palabras, pero por el contrario, también se iniciaron nuevas esperanzas…

El 23 de abril se celebraba una de las fiestas más importantes para los aragoneses, el día de San Jorge, patrón de la Corona de Aragón y por ende, patrono de todos sus condados integrantes.

También constituía un día muy especial para los almogávares. Tal devoción suya como la de todo el Reino devenía de la batalla de Alcoraz, villa próxima a Uosca, en la cual San Jorge montado a caballo ayudó al ejército del rey Pedro I frente a las tropas del islam; por ello los almogávares sabedores de como el santo apoyaba la causa aragonesa y daba sentido importante a la lucha armada, invocaban su ayuda, y se encomendaban a él cada vez que se dirigían a alguna batalla.

La celebración de ese día se merecía todo el esfuerzo que la gente del pueblo llano pudiera realizar, por ello Campfranch se mostraba totalmente diferente a como se encontraba habitualmente. Las dos calles y la plaza, se hallaban decoradas con tapices y paños suspendidos en las ventanas de las viviendas; se observaban luminarias encendidas en las casas principales y más importantes; y el suelo tras limpiarlo concienzudamente, se había cubierto con paja y juncos para evitar el barro. Los habitantes y visitantes se exhibían con sus mejores ropas. Los músicos con flautas, tamboriles y violas, recorrían las calles animando a bailar a las personas; los vendedores de objetos captaban la atención de los curiosos; y los acróbatas y aquellos quienes realizaban malabares con el fuego, provocaban las delicias de los más pequeños.

Los almogávares manteniéndose alejados del tumulto y de la presencia de desconocidos, disfrutaron como espectadores no interviniendo en ninguna actuación. Los aldeanos les conocían, les apoyaban y les ocultaban si era menester, pero su presencia entre ellos creaba expectación, y no deseaban restar protagonismo a aquellos que habían llegado a la aldea para procurar diversión  y entretenimiento.

Satornil se alejó de sus hermanos con sentimientos encontrados. Le resultó muy difícil no girar la cabeza hacia atrás, porque sabía que si la volvía su boca le traicionaría; pero aún más arduo le supuso el mantener la mirada hacia delante, al ignorar qué le depararía de nuevo en esta ocasión el mañana…

El momento de su partida ineludiblemente se presentó. El zagal se despidió uno a uno, de todas las personas del campamento que se encontraban allí, y al llegar el turno de sus padres los tres mantuvieron la compostura, no existiendo más lágrimas ni muestras de cariño por ninguna de las partes, porque cada cual ya conocía su destino: los almogávares continuarían defendiendo sus tierras y su Reino, y Satornil el día de San Jorge de 1.215, se marcharía como un hombre… y de seguro algún día, regresaría como sacerdote…”

Capítulo III

La llegada de Arroncio le obligó a recoger sus recuerdos allí donde tan bien protegidos se encontraban, en su corazón, y asustado por su repentina presencia le urgió a hablar:

—Dime ¿le ha pasado algo a Vallesius?

—Debes ir a verle enseguida, pregunta por ti.

—Pero ¿cómo está?

—Mal, no ha mejorado nada, lo siento mucho.

Ambos se hicieron a la carrera por los pasillos del hospital hasta la habitación del enfermo, y Arroncio mandó retirarse a sus dos donados ayudantes para dejarles a solas.

Satornil le cogió una de las manos y la estrechó con fuerza entre las suyas, pretendía que sintiera su presencia allí, a su lado, además de tratar de transmitirle su energía. El calor de esas manos tan conocidas le ayudó a abrir los ojos a Vallesius, le supuso un tremendo esfuerzo realizarlo, pero tras varios intentos lo logró. De su boca prorrumpieron unas palabras las cuales debido a su débil intensidad no comprendió, por lo que el sacerdote inclinándose hacia él le alentó a repetirlas de nuevo.

—Me muero hermano… ayúdame…, tengo que testar y arreglar los trámites del más allá[46]…

Le oprimió la mano con más cariño si cabía, y entornando los ojos para que no pudiera adivinar en ellos su sufrimiento, con falso ánimo le respondió:

—No me creo que un almogávar como tú vaya a morir. Eres fuerte, saldrás de esta ya verás, y cuando te recuperes vivirás conmigo; también iremos a visitar a Balma. ¡Nos quedan tantos momentos por disfrutar juntos todavía!

—Ayúdame…

A pesar de lo mucho que esas palabras le atormentaban por su significado, convino en su importancia. Sí, su hermano se hallaba en lo cierto, debía redactar su testamento y dejar todo dispuesto para el tránsito hacia la eternidad.

—Ahora mando llamar al notario, pero mientras llega tranquilízate y descansa.

El notario Eximino se presentó transcurrida más de una hora, y después de confirmar que Vallesius quería un testamento “in scriptis”[47], se sentó al lado de la cama de este y se dispuso a escribir. Tras varios intentos fallidos por hablar, más por emoción que por flaqueza, se serenó y comenzó decidido a testar:

El notario inició el testamento con la invocación a la divinidad, de manera explícita, materializándolo en una pequeña frase. Continuó con el exordio[48], para preparar el ánimo del auditorio a través de frases hechas de carácter religioso, que además servirían para embellecer el documento; para con la notificación objetiva consistente en “por aquesto yo,” dar verdadero comienzo al documento, el cual encabezó con la intitulación[49] y la exposición[50], y siguió con la formula renunciativa[51].  Una vez realizadas todas estas disposiciones, Vallesius pasó a la elección de sepultura y a la donación de dinero para la salvación de su alma, así como para la reparación de tuertos, deudos e injurias[52]. Prosiguió con el sufragio[53], el reparto de la herencia y la designación de los albaceas[54].

Finalizó con la corroboración[55] y el escatocolo[56].

Y tras finalizar de testar, cayó desfallecido por el esfuerzo.  El canónigo enfermero Arroncio le realizó de nuevo sangrías, aunque su convencimiento defendiera que las dolencias padecidas por Vallesius, eran la consecuencia cruel de cómo había vivido y que ya nada podía obrarse, lo intentó no obstante por el afecto sentido hacia Satornil. Desconocía cómo había transcurrido la vida terrenal del enfermo; y si su proceder en ella le conduciría  al Cielo, siendo este el destino deseado por todos pero sin embargo para ninguno asegurado; o bien al infierno, el cual constituía el auténtico peligro; o quizás le dirigiera al purgatorio, un lugar intermedio entre ambos, donde aguardan las almas necesitadas de un tiempo de expiación para acceder a la gloria. Realmente lo ignoraba. Tampoco comprendía por qué Dios si lo había creado para ser un almogávar, y ello conllevaba su perdón por las muertes ocasionadas ¿qué finalidad perseguía al causarle tanto sufrimiento antes de separar su alma y su cuerpo? ¿Qué otras acciones habría ejecutado ese hombre para recibir semejante castigo?, se preguntaba. Al recuperar el enfermo la conciencia, le obligó a beber abundante vino al no conocer más tratamientos para aplicar; se sentía impotente, y a pesar de haber mejorado el tiempo considerablemente, su deteriorada salud todavía imposibilitaba el traslado.

En la noche siguiente comenzó a apreciársele una leve mejoría, muy somera, pero al menos no empeoraba. Todos mantuvieron en suspenso su entusiasmo, porque ciertamente desconocían si en verdad empezaba a recuperarse, o era lo denominado  “mejoría antes de la muerte”, en la cual el enfermo ya no tiene dolor, está animado y consciente, siendo estos síntomas el preludio de una muerte certera. Sin embargo, esa ligera evolución dejó su huella a lo largo de bien entrado el día posterior; ya movía su cuerpo, abría los ojos, y de su boca se escuchaban palabras incoherentes para los demás pero muy racionales para él; los temblores habían disminuido en intensidad y frecuencia, y los latidos del  corazón se sosegaron de su acalorada disputa por mantenerse activos o silenciarse.

Tras una semana tomando solo líquidos, Vallesius se arriesgó a consumir comida sólida, y al octavo día le prepararon para comer lo mismo que a los demás peregrinos hospedados en el hospital: garbanzos y carne acompañado con tres vasos de vino, ya que las aguas de Santa Cristina eran muy fuertes. Le supuso un terrible esfuerzo el masticar y aún más tragar; el alimento al traspasarle la garganta descendía al interior de su cuerpo como una moneda en un pozo, rápida, con decisión y enérgicamente, originándole un dolor singular en el estómago, el cual protestaba con rugidos suaves pero contundentes.

Arroncio y Satornil estuvieron de acuerdo en que Vallesius permaneciera en el hospital hasta su total recuperación, siempre y cuando Satornil no descuidara como hasta el momento sus labores diarias. La promesa de así realizarlo zanjó la cuestión, y ya confirmada la estancia por tiempo indefinido de su hermano, se dirigió a comprobar los daños causados por la nieve en los tejados de algunas de las cuadras, y también consideró conveniente inspeccionar el resto de dependencias. Mientras lo efectuaba reflexionó; ansiaba conocer las vivencias de su hermano porque hacía más de quince años que no se veían, y sentía interés y curiosidad; pero ante todo y sobre todo, pretendía averiguar por qué vestía la indumentaria de peregrino. No hallaba respuesta a semejante proceder. ¿Un almogávar en peregrinación hasta Santiago?, se repetía una y otra vez sin encontrar una contestación lógica que le convenciera. ¿Qué le habría sucedido para tomar esa decisión?  Estaba dispuesto a preguntárselo cuando se repusiera del todo, pero dudaba que su paciencia aguardara ese tiempo.

Una vez verificó como la puerta principal se hallaba cerrada con llave, se acercó a visitar a Vallesius. Se sentó al lado de su cama y le observó mientras dormía. Su rostro ya no reflejaba la seguridad y confianza de antaño, ni tampoco emitía esa luz que siempre lo había iluminado. Este se encontraba muy abrasado consecuencia de los días vividos a la intemperie, o quizá por dirigirlo siempre hacia el sol, para evitar ver las sombras que acechantes no se alejaban de su persona. Buscó en su corazón algún recuerdo de cómo era entonces. Le asió una mano. La sintió áspera, poseía callosidades y numerosas cicatrices, parecía como si se hubiera aferrado durante mucho tiempo, a una soga rebosante de sueños y de ideales con todas sus fuerzas, para evitar que se distanciaran de él. Esa mano grande se encontraba ahora vacía, no conservaba ya nada del arrojo, del ímpetu de otrora, y con suavidad la acarició. No descubrió nada en ella que no supiera: reflejaba una vida muy dura de enfrentamientos, sangre, sinrazón… Contempló sus brazos desnudos. Al tocarlos los advirtió firmes,  seguro que todavía, se dijo, mantenían su capacidad de destrucción. ¿A cuántas personas les habría arrebatado el orgullo con ellos?, se preguntó; un torbellino de sentimientos encontrados le invadió al pensarlo. No era ecuánime con su hermano, dictaminó. Vallesius había nacido porque Dios así lo dispuso, para mantener sus manos distraídas cuidando y sosteniendo el coltell y la azcona, y no para conservarlas despreocupadas en otras ocupaciones; para que sus piernas corrieran veloces tras los saqueadores y asesinos sarracenos, y no para postrarse de rodillas en las iglesias. Él sí lo comprendía porque había vivido en su mundo…

Se levantó y al disponerse a abandonar la habitación, escuchó unas palabras con tono suave pero firme, que le provocaron una gran sonrisa.

—Tenías razón como siempre, no he muerto.

—¿Lo dudabas? ¡Hombre de poca fe! —le respondió mientras se sentaba de nuevo a su lado.

—Sentía que me iba…

—Pero ¿cómo sabías que era la muerte si no la conoces? —intentó bromear sobre el tema.

—Porque me susurraba canciones de bienvenida al oído noche y día. Me llamaba constantemente. ¡Era insoportable! Cuando luchaba jamás tuve tanto miedo…

—Claro, estabas ocupado y no pensabas en ella; por el contrario tu inactividad y enfermedad han provocado su inevitable compañía. ¡Pero dejémosla ya! Se ha marchado y ojalá este ahora bien lejos.

—Todavía escucho su eco.

—Solo estás débil, pero ya te repondrás. Descansa y más tarde volveré.

—Gracias… —ante la expresión de sorpresa reflejada en el rostro de Satornil se explicó—. Estos días he sentido tu presencia junto a mí. Ha sido reconfortante el saberte tan próximo, al creer como creía que me moría. Rezabas, te oía desde la lejanía. Tus ruegos, oraciones y fe me han salvado…

—No te equivoques hermano, te ha salvado Dios al no considerar tus pecados tan graves como para morir por ellos.

Ya fuera de la habitación contuvo la emoción. Vallesius se recuperaría, no le cabía la menor duda de ello, y entonces tendrían mucho, mucho tiempo para hablar…

*  *  *

Balma se encontraba paseando sola por las inmediaciones de Jacca; la ciudad donde se había establecido mucho tiempo después de contraer matrimonio para formar un hogar, su hogar. Era otoño, un otoño especial. La naturaleza exhibía su más preciado vestuario; lucía ropajes en tonos opacos, naranjas, ocres, amarillos… Todo el conjunto participaba en la celebración de todos los años, porque deseaban despedirse unos de otros. Los árboles con el movimiento acompasado y sereno de sus ramas, comenzaban a decir adiós a los intensos rayos del sol que con tanta cortesía recaían sobre ellos; las flores también intervenían en ese acto, y se preparaban para agradecer a la unión de la luz y del calor, la fuerza suministrada para ayudarles a nacer y contribuir a embellecer más el paisaje; los animalillos desaparecerían a resguardarse del frío en sus casas, y las malas hierbas, las cuales nacían bajo el dominio de las grandes flores, rendirían a estas honores… La naturaleza se acondicionaba para esta fiesta, en la cual todos sus elementos se dicen adiós hasta la próxima primavera; fiesta en la que sueñan con encontrarse al año siguiente, y en la cual abrigan la esperanza de estar presentes para observar esa flor nueva, o ese riachuelo surgido de no saben dónde para nutrirles.

El rostro de Balma reflejó tristeza al pensar en ello, tristeza porque tras el festejo la naturaleza carecería de colorido, y lo que antes fuera un conjunto de armonía y belleza, se transformaría en formas sin seducción ni encanto…

Se detuvo para descansar, y su jadeo por el esfuerzo realizado se anuló debido al canto gozoso de unos pájaros, los cuales ignoraron la presencia de la mujer. Sus sonidos no finalizaban, se mantenían suspendidos en el espacio hasta que nuevas melodías sustituían esos rumores continuos. De súbito los pájaros abandonaron las ramas en las cuales se asentaban, y danzaron exhibiendo una sincronización magistral, ascendiendo hacia las alturas para intentar alcanzar el cielo, y así, escoltados por las nubes y la suave brisa existente, se perdieron en el espacio.

Custodiada por estos pájaros, a quienes a unos divisaba y a otros no, reanudó el paseo caminando durante unas horas más; eran tantas las emociones experimentadas a lo largo de su vida, que al rememorarlas se debatía entre llorar de felicidad, o de tristeza por ellas…

AÑO  1.232

“Sus padres ya habían fallecido: él en un combate contra los sarracenos hacía más de cinco años, y Aldonza, tan solo hacía dos. A la muerte de su padre, Belián, su marido y ella recogieron y cuidaron de su madre lo mejor que pudieron. Le resultó extremadamente difícil adaptarse a vivir dentro de una casa, libre como había sido siempre al no poseer un techo donde cobijarse, ni una puerta que cruzar para disfrutar de la naturaleza, ni una ventana por donde contemplar a través de un espacio reducido, como la luz del día se presentaba o se apagaba. Aldonza se sentía feliz durmiendo protegida por las nubes o por la luna, afortunada cuando al extender su mano, acariciaba la hierba y las flores sin  la obligación de tener que ir a su encuentro, porque se encontraban a su lado, junto a ella a cada paso dado, a cada mirada dirigida a su alrededor…, pero al final se resignó. Sumisa aceptó el transcurso de los días con alguna visita esporádica de Vallesius, y más frecuentes de Satornil. En esos momentos se sentía dichosa, añorando intensamente tiempos pasados. Sonrió con ternura. Pese a las privaciones, dificultades, temores… había contado con una gran familia, la mejor, por ello siempre la llevaba en su corazón y la recordaba constantemente; los quería a todos y de todos sentía nostalgia.

Le resultó angustiosa la ausencia de su hermano del campamento, pero se apoyó en sus padres y en Vallesius, el cual siempre se encontraba pendiente de ella. Las semanas, los meses y hasta los años transcurrieron, y ese dolor fue mitigado y pospuesto gracias a Cresconio, un muchacho pastor de Jacca. Se conocieron por casualidad, cuando él pastoreaba con las ovejas y ella recogía setas para condimentar las comidas: 

El rumor de una voz desconocida próxima a donde se encontraba la asustó, y temerosa corrió en dirección contraria al lugar de donde provenía. Ella solo deseaba tomar distancia, y su carrera continuó hasta hacerse esta ininteligible. Mientras descansaba observó un rebaño de ovejas, y su curiosidad le animó a acercarse a ellas. Nunca, que recordara, había contemplado tantos animales juntos, y tal era su sorpresa y fascinación al ver a estos, que no advirtió como un muchacho se escondía detrás de un árbol, próximo a donde se hallaba. Así comenzó su amistad.

Él contaba entonces con dieciséis años y ella tenía doce. Se reunían en muchas ocasiones mintiendo uno y escapándose el otro, o bien, mintiendo y escapándose los dos, en un lugar ya  acordado, tomando ambos las debidas precauciones para no ser vistos ni seguidos por nadie. Juntos rodaban por la hierba, recogían frutas silvestres, se entretenían con la nieve y las ovejas, hablaban y reían, y por supuesto juntos, sufrían la hora de la despedida.

Recordó con emoción los momentos en los cuales le  acompañó cuando pastaban las ovejas:

Los dos permanecían en silencio contemplándolas mientras unas jugaban encorriéndose, o bien otras simplemente paseaban calladas ajenas al ruido emitido por sus hermanas, u otras, las más impertinentes, balaban con determinación a las demás, y sin ninguna consideración desplazaban a las más débiles imponiendo así su fuerza. Ellos intentaban participar en la diversión de las más inquietas. Se acercaban hasta donde se encontraban con lentitud pretendiendo abrazarlas, pero las ovejas escurridizas les obligaban a caer al suelo y les acariciaban a su paso, agradeciéndoles de este modo su insistencia por querer hacerse sus amigos.

Cuando esa amistad tan bien consolidada cedió el lugar al amor sentido, Balma juzgó conveniente contárselo a sus padres. Sería difícil de asimilar para Cresconio porque nada sabía de  ellos, y de quienes en realidad eran.

Revivió el momento exacto como si hubiera ocurrido el día anterior:

—Padre, madre, quiero decirles algo —su voz temblaba más por la posible oposición de ellos a su relación, que por la ansiedad experimentada en esos momentos.

Belián y Aldonza se miraron preocupados por los nervios evidentes y apreciables de su hija, y su padre movió la cabeza afirmativamente, dándole así a entender que continuara hablando.

—He estado viéndome con un muchacho estos últimos meses…

—¡Lumia![57] —gritó Belián interrumpiéndola a la vez que se colocaba frente a ella—. Dime ¿te ha mancillado? —le instó a responder mientras sujetándola por un brazo la zarandeaba fuertemente—. ¡Contesta!.

—No señor, no. Ni un beso nos hemos dado.

La soltó pero su enfado no desapareció, y Balma sofocada intentó calmarle:

—Yo… —dudó qué palabra escoger—, bueno… él, nosotros… ¡Tienen que conocerle! —dijo rotunda y ya más animada por haberse sincerado, e ignorándoles inició un monólogo—. Es pastor y vive en Jacca. Conduce un rebaño de ovejas y así lo conocí, en el monte. Tiene unos años más que yo. Es muy guapo y muy bueno y muy honrado —hablaba y hablaba ante las miradas sorprendidas de sus padres, quienes nunca la habían percibido tan ilusionada y feliz—. Yo de ustedes y del campamento no le he comentado nada, palabra. Ni mención. Tampoco Vallesius ni nadie saben de él…. —ante la seriedad reflejada en los rostros de sus padres decidió no hablar más, y mirando a uno y a otro sucesivamente con dulzura les preguntó—. ¿Están enfadados?

—¡Nos has deshonrado mala hija!

—¡Pero si no ha pasado nada padre!

—Es una vergüenza para nosotros el que hayas estado sola con un hombre, y no una, sino muchas veces…, has manchado nuestro honor…, y has expuesto la situación del campamento y la vida de nuestros amigos y compañeros —chilló fuera de sí—. ¿Y si es un traidor?, ¿y si solo quiere averiguar dónde nos escondemos?, además también está Ansuro…

—No es un traidor, es un pastor como lo fue usted, y aunque supiera algo no nos delataría porque tampoco quiere a los sarracenos en nuestra tierra. ¿Y por qué menciona a ese haragán de Ansuro? —preguntó confusa.

—¿Haragán? Ten más respeto a tu prometido —volvió a gritarle.

—¿Mi qué…? ¿Prometido dice? ¡No entiendo nada!

—Tú no tienes que entender nada, solo casarte con él.

—Padre ¿por qué? —le suplicó angustiada.

Ante la cara de tristeza de su hija, y haciendo una gran excepción porque a nadie, y aún menos a un hijo le debía explicaciones, le aclaró:

—Cuando tenías siete años busqué un hombre para casarte, y este es Ansuro; al cumplir tú los ocho años se realizaron los esponsales[58]. El día de los anillos[59] no solo se le entregó un anillo a tu futuro esposo, sino también nuestra honra…

—Yo, yo no me acuerdo de eso… —le retemblaba la voz.

—No estabais presentes ninguno de los dos; lo realizamos su padre Climén y yo en vuestro nombre.

Las lágrimas rodaban pertinaces una tras otra por el rostro de Balma, quien contemplaba la cabeza agachada de Aldonza asintiendo a las palabras de su padre. Nada tenía sentido. Cresconio la quería, era impensable que la hubiera utilizado para localizar a los almogávares, porque de haber sido así, ya les habrían atacado. ¿Y qué era eso de casarse? Se mareó y cayó de rodillas al suelo. En ese lento descenso decidió terminantemente no unirse a ese bribón de Ansuro. No le agradaba, siempre le evitaba porque le resultaba insoportable y repugnante, y así como lo pensaba con la cabeza muy alta, lo expresó a pesar de enfrentarse todavía más a la ira de su padre:

—No me casaré con él. ¡Lo odio con todas mis fuerzas! Me escaparé, le juro que me escaparé y me iré con Cresconio sin su consentimiento.

—¡Ospo![60] —voceó tajante Belián.

Temblándole las piernas se levantó, y ya lejos de la visión de sus padres recordó Balma, cómo corrió sin detenerse hasta fallarle la respiración, y al pararse cómo se arrojó a la tierra para continuar con su llanto. Su corazón sufría una amargura despiadada impuesta por su destino. Sintió su alma herida; su garganta gritaba en silencio puesto que su boca se encontraba sellada. Cerró los ojos y los ocultó bajo los párpados ya muy debilitados. Al recuperarse permaneció allí tumbada, y al oscurecer con la cabeza baja y arrastrando los pies regresó al campamento. Escuchó como gritaban su nombre llamándola, y reconociendo la voz de su hermano en una de ellas corrió hacia él, y de nuevo surgieron lágrimas en sus ojos.

Vallesius era conocedor de su proceder, se lo había explicado su padre, y solo deseaba encontrarla para reprocharle semejante comportamiento, pero sin embargo queriéndola como la quería al divisarla se dirigió hacia ella más aliviado que enojado. Transcurridos unos minutos fue incapaz de contenerse y le recriminó:

—¿Cómo has podido?

—No quiero más reprimendas, solo quiero irme lejos de aquí…

—Es que no entiendo por qué me lo has ocultado a mí. ¡Soy tu hermano por Dios!

—No me atrevía por si no me dejabas verle más…

—No digas nada, pero padre va a indagar sobre ese zagal y a hablar con él.

—¿Y qué pasará con Ansuro?, estoy comprometida con él.

—No lo sé… —mintió. Se hallaba perfectamente informado de qué iba a suceder pero guardó silencio; su hermana merecía un castigo por su conducta, y esa incertidumbre sobre su futuro tan solo era una parte de él.

Los ojos de Balma se iluminaron resplandecientes compitiendo con la luz de la luna, la cual comenzaba a manifestarse alumbrando todo el espacio que les rodeaba. Sonrió. Intuía que Cresconio le agradaría a su padre, estaba convencida de ello, y con esa sensación certera se fue a dormir.

Los días transcurrían muy despacio. Tenía prohibido categóricamente acercarse a Cresconio, y vigilada y controlada como se hallaba no podía ausentarse del campamento bajo ningún concepto. La noticia se propagó por este demasiado pronto; rumores unos ora inventados, ora magnificados y lejos de la verdadera realidad, pasaban de boca en boca, originando que algunas personas susurraran entre burlas y risas a su paso, y que otras la evitaran. Se encontró de súbito con una soledad muy despiadada, sin embargo cuando no la gozaba, ella la buscaba, y la conseguía resultando grosera y antipática; no soportaba los murmullos ni los comentarios descarados, y ni mucho menos que dudaran de su honor. En esos días solo hablaba con su mejor amiga, Placia; con ella a su lado todo parecía más fácil.

—¡Qué alboroto hay en el campamento! Pero tú no hagas caso, son todas unas brujas. Envidia, eso es lo que tienen, envidia —le comentó ella en una ocasión.

—Algo así debe de ser…, pero ver a madre tan apenada no me gusta.

—Ya se le pasará —la tranquilizó—. Si te hubiera acompañado yo esto no habría sucedido.

—Sí claro, y ahora tendríamos las dos problemas. Deja, deja.

—Todo se va a arreglar, ya verás. No estés tan desconsolada.

—Cresconio me habrá estado esperando estos días, y al no acudir pensará que ya no le quiero, y quizá, quizá se busque a otra chica…

—¿Pero qué dices? Imaginará que te ha ocurrido algo y te estará buscando —para distraerla de esos pensamientos cambio de tema—. No me has hablado de él. ¿Cómo es?

—Tiene los ojos de mi color y muy grandes, y mucho pelo siempre revuelto —sonrió feliz recordándolo—, unas manos fuertes y una sonrisa especial; robusto y no muy alto, la cara rolliza, una boca fina y los labios gruesos; es alegre, ingenioso, divertido…

—¿Te ha dado besos? —la miró con gesto pícaro.

—¡Qué cosas tienes! —negó con la cabeza—. Me ha respetado.

—¿Y te ha enseñado su cosa?, ¿cómo es…? —preguntó entre avergonzada y curiosa.

—¡Placia, Dios me´n guarde! ¡No! —exclamó sofocada—. Yo no soy de esas y él lo sabe.

—Escuché a madre hablar con la tuya de Ansuro, y a mí —dijo en un susurro—, a mí sí que me gusta, ¡y mucho…! ¡Qué suerte tienes Balma! Tú tienes dos hombres y yo ninguno… —le confesó con cariño pero algo celosa.

—¿Suerte dices? Me obligan a casarme a la fuerza con alguien a quien no quiero… —sonrió repentinamente y sus ojos se abrieron brillantes y esperanzados. Si yo no lo quiero y tú sí… ¿por qué no te casas con él…? Lo mencionó sin pensar, aferrándose a la única esperanza que bailaba distraída.

Balma miró expectante a su amiga con la convicción de que su respuesta, podría solucionar todos los problemas originados al no acceder a contraer matrimonio con Ansuro, y de los cuales ambas desconocían su alcance y magnitud; una contestación afirmativa significaría liberarse de ese compromiso, y la posibilidad de hacer feliz a Placia. Fueron unos segundos rebosantes de tensión. Balma contemplaba a su amiga suplicante, y esta ignorante al creer que su decisión marcaría el resto de sus vidas, meditaba nerviosa. Con emoción le cogió de la mano y contestó:

—Sí, quiero casarme con él.

Se abrazaron y rieron a carcajadas, y juntas sin soltarse de la mano se dirigieron corriendo a proponérselo a sus madres.

Sin embargo cuán equivocadas se hallaban Balma y Placia, dos niñas de tan solo doce y once años respectivamente, y ¡qué  fácil les parecía solventar esa ignominia tan importante!; el honor de una familia no se recuperaba en esta circunstancia por el intercambio de personas, no, se necesitaba otro tipo de resolución para satisfacer semejante afrenta.

Los días avanzaban y nadie comentaba nada al respecto de su situación; y como no se atrevía a preguntarles a sus padres, por las noches se acercaba a hurtadillas a su hermano para interpelarle:

—¿Padre ha hablado ya con Cresconio?

—¡Qué cansina eres! Anda, déjame tranquilo.

—Pero ¿ha hablado? —insistía.

—Cuando llegue el momento será padre quien se dirija a ti, si te mencionara algo le estaría engañando, y yo no voy a traicionarle.

Durante siete noches consecutivas recibió la misma respuesta, hasta que una mañana Aldonza y Belián quisieron hablar con ella. Mientras se lo anunciaba Vallesius permaneció inexpresivo. Al finalizar de hablar este, dudó si correr hacia donde se encontraban sus padres o en dirección contraria, porque el semblante serio de su hermano le asustó. Despacio, muy despacio se encaminó hacia ellos con la cabeza erguida, y rezando para sus adentros se detuvo a cierta distancia, pero lo suficientemente próxima para poder escucharles.

Escrutó los ojos de su madre intentando descubrir algún indicio de buenas noticias, pero negros como eran no advirtió más que oscuridad, y sintiendo escalofríos por la incertidumbre les habló:

—Vallesius me ha dicho que querían verme.

—Sí. Acércate —le pidió Belián.

Ella así lo hizo y con la cabeza agachada aguardó sus palabras.

—Fuimos a donde ese zagal pastoreaba. Al divisarnos intentó defenderse —sonrió por este acto de valentía y de estupidez, puesto que eran tres contra uno—. No se amilanó, no, cojones tiene que duda cabe…  Hablamos con él ese día y otros tantos; nos juró por lo más sagrado no ser un traidor, es más, manifestó admirar a los almogávares porque gracias a nosotros su rebaño podía acceder a los pastos sin problemas; nos alentó a matarlo si así lo deseábamos, pero nos aseguró no mencionar a nadie, ni a su familia siquiera que nos había visto. El muchacho tiene coraje y templanza sí señor —exteriorizó esta reflexión suya en voz alta—. Le realicé muchas preguntas y contestó con sinceridad y decencia, ya que posteriormente por un pariente de Póliz comprobamos su franqueza —Balma se mantenía sería; a pesar de ser por el momento todo favorable para ellos, desconocía la decisión adoptada por su padre con respecto a Cresconio, y no deseaba anticipar acontecimientos—. Le preguntamos si estaba comprometido y el muy tonto se ruborizó. Nos explicó que se veía con una chica desde hacía meses, y se hallaba muy preocupado porque ya contaba más de diez días sin saber nada de ella, y nos proporcionó tu descripción. Te había buscado mucho, pero al desconocer dónde vivías ni quién era tu familia porque le habías mentido, nada más podía hacer… —tras estas palabras Balma ya no reprimió más la sonrisa, y su rostro pletórico de felicidad cautivó a sus padres quienes se miraron pero no manifestaron nada.

—Entonces padre ¿dais vuestro consentimiento para que podamos vernos? —preguntó ansiosa.

Las carcajadas de Belián la desconcertaron. Ignoraba si reía porque estaba contento y accedía, o por el contrario era su manera de negarse. Esperó paciente pero como proseguía insistió de nuevo:

—Padre dígame… ¿lo permite?

—Cuando me acerqué a él, y poniéndole una mano sobre su hombro le aseguré ser yo tu padre —lo relataba entre carcajadas tan sonoras que Vallesius a pesar de encontrarse alejado de ellos las escuchó, y contagiado rió a su vez al recordar lo sucedido.

—¿Qué ocurrió?

—¡Se meó en los pantalones! Jajá, jajá.

Aldonza más discreta, también sonreía pero sin tanto alboroto; este era el único suceso divertido en todo ese dichoso asunto que tanto daño les estaba causado. Recobrando la compostura, Belián retomó la seriedad del comienzo de la conversación y prosiguió:

—Le expliqué como había deshonrado a nuestra familia por su proceder, al estar bajo sospecha cierta o no, de haber mantenido relaciones contigo fuera del matrimonio —Balma negaba con la cabeza esta suposición para tranquilidad de sus padres—. Le ofrecí escoger entre dos opciones, y así nosotros recuperar el respeto y el prestigio de los cuales ahora carecemos frente a los demás: batirse conmigo en duelo a muerte, o casarse contigo.

Un grito de pánico brotó espontáneo de la garganta de Balma, el cual fue incapaz de ahogar ni tapándose la boca con sus dos manos.

—No llegaré a matarlo puesto que ha escogido casarse contigo —afirmó dando por finalizada la conversación.

De súbito y sin previo aviso, la mano abierta de Aldonza recayó sobre una de las mejillas de Balma, obligándole a girar la cabeza con fuerza. El movimiento resultó tan brusco e inesperado que esta casi perdió el equilibrio. Dirigiendo una mano a su dolorida cara con lágrimas en los ojos la miró interrogante, a lo cual su madre declaró:

—Estate contenta de que el bofetón te lo haya dado yo, porque de haber sido padre, te brinca las varillas[61]. A partir de ahora no vas a estar más a solas con ese muchacho; hasta vuestra boda te acompañará siempre alguien. ¿Ha quedado claro? —sin poder hablar por la emoción y por el dolor Balma asintió con la cabeza—. Venga, a trabajar ahora pues.

Feliz se alejó corriendo al encuentro de Placia para contárselo, puesto que ella era la única persona a excepción de su familia, que no le había retirado la palabra en el campamento.

Capítulo IV

Esa mañana del día 31 de marzo de 1.255, la nieve, en un acto de admiración por ese almogávar que por su fortaleza y fe no había sucumbido a la muerte tan certera que todos esperaban, se desplazó a otro paraje para ceder su espacio al sol, y así contribuir en la medida de sus posibilidades a que ese singular humano acelerara su recuperación; el viento le imitó y la acompañó allí donde se dirigía, permitiendo también al sol desperezarse con libertad y sin incomodarlo tras tanto tiempo recluido. Este acto de apoyo fue agradecido por Vallesius, quien tras permanecer tantos días postrado en la cama, aprovechó la presencia de los rayos del sol para caminar, y contemplar todas las construcciones existentes las cuales conformaban el hospital. Pronto sus piernas comenzaron a  resentirse debido a su largo período de inactividad, algo a lo cual se encontraban desacostumbradas; sin embargo los latidos de su corazón, esas palpitaciones que en los últimos años constantemente le habían provocado un sonido el cual traspasaba su ropa, su piel, causa de vivir en un incesante movimiento, causa de la tensión reinante en su mente, comenzaban a recobrar su ritmo natural y una serenidad inusual. Satornil lo vigilaba desde una ventana y decidió acompañarle por si desfallecía, y bien abrigado porque las bajas temperaturas todavía persistían a pesar de la exposición del sol, y dos vasos de vino hipocrás[62] caliente, al cual le había agregado nuez moscada y jengibre para intentar combatir algo más el frío presente, se encaminó hacia él.

—¿Cuánto tiempo ha transcurrido desde la última vez que estuviste aquí? —le preguntó sobresaltándolo mientras extendía el brazo para entregarle uno de los vasos de vino.

—Años…, demasiados años…, quizás desde antes de ir al choque de Aragües del  Puerto. ¡Es impresionante!

—Acompáñame, voy a enseñártelo todo. Vamos primero a la iglesia, ya la conoces pero la hemos reformado.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                  

A esta, un sencillo edificio románico, se accedía por un pórtico rejado de hierro y contaba con dos coros, “alto y bajo”, y sacristía anexa a un lado del presbiterio. Tenía muy decentes capillas y en especial la del altar mayor, con dorados las santas imágenes y columnas. El titular, Santa Cristina, y sobre la santa dos ángeles, uno a cada lado; contaba con pila de bautismo pues la iglesia era parroquia.

Vallesius se encaminaba hacia la capilla del altar mayor cuando el suelo protestó mediante un crujido. Se detuvo de inmediato. Por los tejados y cubiertas de madera, y además constató como eran de madera vieja, se filtraba la nieve, ocasionando que la humedad se concentrara en el también suelo de madera, el cual estaba podrido y así mismo viejo. Se estremeció por ello y pidió a Satornil salir de allí, no deseaba contribuir con sus pasos al moverse a un deterioro más que notable. Le pareció aberrante el no conservar en condiciones un espacio tan sagrado. Se preguntó por qué su hermano permitía semejante dejadez y abandono, sin embargo para no herirlo silenció estos sentimientos y pensamientos.

El cementerio anexo, en el cual en el transcurso de esa semana y hasta el momento, habían enterrado a un donado ayudante del canónigo sacristán[63] y a dos criados de la casa, amén de a otros dos peregrinos fallecidos, uno en el camino y otro en el hospital, lo obviaron, ni tan siquiera se detuvieron.

Continuaron el recorrido hacia el “Monasterio”[64], al cual Satornil le impidió el acceso.

—Lo siento, aquí solo podemos entrar los miembros de la comunidad religiosa y los del servicio doméstico. Vamos hacia el “Mesón” mientras te explico cómo es por dentro. Existen seis celdas: tres para los canónigos, dos para los donados y una para el servicio doméstico —suspiró—. Todas son reducidas, muy gélidas y desabrigadas.

Vallesius le miró sorprendido; siempre supuso que los sacerdotes vivían infinitamente mejor que los no privilegiados, entre los cuales se encontraba él, y también así mismo mejor que los siervos, vasallos, campesino e incluso señores. Le interrumpió para así decírselo:

—¿Cómo puede ser hermano? ¡Pertenecéis al clero y tú eres sacerdote! La iglesia no disfruta de las carencias, incomodidades, enfermedades, hambre… que padece el pueblo llano, solo hay que ver a todos los obispos como están de rollizos.

—Ten más respeto Vallesius, más respeto…, estás hablando de obispos.

—¿Y para esto te marchaste del campamento?

—Padre tomó esa decisión por mí, lo sabes. Le agradezco todos los días que él intuyera la vocación que sentía en mi interior, y que se reforzó en cuanto crucé las puertas del Monasterio de San Juan de la Peña.

—No lo entiendo, de verdad que no lo entiendo… anda, cuéntame más sobre el Monasterio.

Satornil con una sonrisa nada sarcástica en su boca provocada por la ignorancia de Vallesius, prosiguió con la exposición:

—Entre todas las estancias destaca el “capítulo” o sala capitular, donde realizamos las reuniones comunitarias los canónigos, y cuando toca, los Capítulos Generales de la orden.

—Sí, sí, muchas reuniones de esas o lo que hagáis ahí dentro,  pero ¿te has visto lo flaco que estás? —le volvió a interrumpir.

—¿Puedo seguir o me vas a cortar a cada cosa que diga?

—¡Pero si es la verdad! Qué razón tenía padre cuando decía…

—¡Vallesius! —le impidió continuar antes de que pronunciara alguna blasfemia la cual le obligara a confesarse.

—Ya me callo… —accedió no sin mucha reticencia por su parte.

—Al morir o cesar el prior, nos reunimos allí la comunidad en presencia de un notario y testigos, y elegimos para ese cargo a quien consiga más de la mitad de los votos; está junto a la iglesia, al otro lado de la sacristía —mirando de reojo a su hermano y apreciando en su rostro el enojo que sentía y reflejaba, habló alegremente para distraerle de esa fijación—. Contempla al frente, en la parte baja del prado alto, allí está el “Mesón”.

Se dirigieron hacia un edificio pequeño adosado al Monasterio. Al alcanzarlo le explicó:

—El Mesón sirve de parada y fonda de viajeros, arrieros y comerciantes los cuales transitan por el camino real. Aquí se hospedan a condición de pagar al no ser considerados personas pobres, y ello nos supone una importante fuente de ingresos. Se arrienda a personas para que lo regenten solo bajo ciertos pactos.

—¿Qué pactos son esos?

—No tener cuentas pendientes ni pasadas con la justicia; no albergar fugitivos ni gentes reputadas de mal vivir, y cosas así… Y ahora vayamos al prado bajo, allí se encuentra el palacio del  prior y la ermita de Santa Bárbara.

—¿Has dicho palacio?

—Sí, donde reside el prior cuando viene.

—Palacio, vaya, vaya. Seguro que ese está gordo a reventar ¿verdad?

—¿Quieres verlo o no? —preguntó un poco irritado.

—¡Por Dios! ¡Claro que no!

—Te enseñaré entonces el molino, y mientras llegamos te cuento su historia —reuniendo toda su paciencia porque escuchaba murmurar a Vallesius entre dientes, comenzó a narrársela de camino hacia él—. “El rey Alfonso dio el molino a Santa Cristina, y después de que hizo aquel donativo pusieron queja Toda, mujer de Restol de Campfranch, y Gasenda, su hija de Restol. Y elevaron demanda al rey”.

—¿Demandaron al rey? —preguntó interesado e incrédulo.

—Sí, “y por aquella demanda que hacían del molino, pusieron pleito los señores de Santa Cristina y los cofrades de Jacca, con los demandantes suprascritos”.

—Que sandez hicieron esas mujeres. Contra el rey seguro que perdieron.

—¡No! “Entregaron a ellas treinta sueldos de moneda jaquesa[65], para que no se querellaran más en adelante. Y los demandantes entregaron fianzas a los señores de Santa Cristina, García  Ricolf de Jacca y Sancho Apons, su hermano, como garantía de que ya no interpondrían más demandas sobre el molino. Y que si interpusieran alguna demanda sobre el molino, pagarían cien sueldos, y que en adelante respetarían el acuerdo suprascrito”.

—Venga ¡Menudo cuento me acabas de contar!

—¡Te aseguro que no! —exclamó ofendido—. “Fueron actores y auditores de este pleito el obispo Guillermo de Pamplona, el maestro Poncio, Martín, Pedro de Limoges, Jimeno abad de Atarés, Guillermo de Aux y Guillermo Juan”.

Ya en el susodicho molino y mientras Satornil terminaba el relato, Vallesius curioseaba en su interior pensando qué habría hecho él en una situación similar… Las admiró. Lucharon al igual que él por sus propiedades; no se amilanaron aún a sabiendas de que se enfrentaban al mismísimo rey. ¡Qué orgulloso se sentía de esas mujeres! Tras permanecer allí un largo espacio de tiempo el sacerdote indicó:

—Ya solo me queda por enseñarte pequeñas construcciones como las cuadras, corrales  y cobertizos.

—¿Lo dejamos para otro día?, estoy cansado y tengo frío —dijo tiritando.

—Sí, vamos a calentarnos con un poco de vino.

Y pasando su brazo por el hombro de su hermano, se encaminaron ligeros y en silencio hacia el interior del hospital.

*  *  *

Esa tarde Satornil reflexionó, y determinó preguntar a su hermano el motivo por el cual realizaba el camino de Santiago. Decidido se encaminó a su habitación. Hacía ya cinco días que había abandonado la enfermería y trasladado a una cuadra; por las noches todas se cerraban bajo llave, estando al cuidado de las mismas uno de los donados hospitalarios, pero pese a ello se las arreglaba muy bien para permanecer muchos momentos a solas con él.

Lo encontró tumbado sobre el almadraque, con la mirada perdida a saber en qué lugar, sin pestañear, tan solo su respiración ya normalizada aseguraba que continuaba con vida. Los demás peregrinos con los cuales compartía la habitación no se hallaban en ese instante, y aprovechando la ocasión le interpeló sin preámbulos:

—Hay algo que me intriga Vallesius —este abandonó su abstracción y todavía un poco descentrado le observó—. ¿Cómo un almogávar y más tú, con unas creencias tan arraigadas decide recorrer el camino de Santiago?; por más que lo intento no logro entenderlo. Estoy totalmente desconcertado.

Una sonrisa triste, amarga, muy amarga se dibujó en su rostro. Le miró fijamente. Debía de explicarle su vida, sus combates desde el primero hasta el último, para que así entendiera los motivos por los cuales precisaba realizar ese camino; pero desconocía sí podría exteriorizar con palabras aquello sentido en su interior. Aspiró aire pretendiendo atrapar a sus sentimientos y que fueran estos los encargados de dicha labor, y con aflicción les dejó hablar.

Septiembre del año 1.217

“Cuando abandonaste el campamento, aún transcurrieron dos años antes de participar en mi primer choque. Un día padre decidió que ya estaba preparado, y así me lo comunicó:

—Ha llegado tu momento de combatir hijo. Mañana partiremos hacia Pandicosa[66]; nos hemos enterado de la inminente invasión de la aldea, y debemos detener a los sarracenos antes de que inicien el asalto. Marcharemos al amanecer. Reza y descansa esta noche porque nos aguardan jornadas muy difíciles.

Absorto en ese recuerdo sus labios esbozaron una sonrisa, ilusorio gesto de felicidad y sincera expresión de dolor, de amargura.

Bien entrada la noche y estando tumbado, al dirigir mi mirada al cielo, al infinito, mis manos en un impulso espontáneo se posaron y acariciaron la tierra con ternura. Esa era la misma tierra por la cual iba a luchar, y quizás también morir… Sonreí porque no me importaba, creía en lo que defendíamos y como auténtico aragonés, sabía del coraje de nuestra raza y del valor de nuestros corazones, y me sentí fortalecido; y sin miedo, con un puñado de tierra sobre mis manos, me dormí con una serenidad y una paz desconocidas.

El día amaneció con un sol radiante, pero a medida que avanzaba se cubría con unas nubes deseosas de velar todo rastro de claridad. El color azul de este desapareció, dando lugar a una  tonalidad gris y negra. De súbito, una tormenta estrepitosa, de una oscuridad y furor tan penetrante que hacia retumbar a los montes con sus rugidos y desprendía ráfagas de luz, nos sobrevino, y al hallarnos en campo abierto no pudimos protegernos; mientras andábamos el agua descendía con más intensidad, formando esta una cortina ante nosotros la cual traspasábamos agitando las manos. No nos detuvimos porque nada podía retrasarnos, y transcurridas unas horas en las que era complicado avanzar por el barro adherido en las abarcas, por el terreno resbaladizo y por la poca visibilidad, la lluvia amainó, sin embargo ni el esfuerzo ni la fatiga lograron desanimarme. El cese de la tormenta impuso en el monte un silencio austero, y advertí como suspiraba nuestra tierra; se encontraba extenuada por absorber tanta cantidad de agua sin descanso. Mientras caminaba comprobé como esa  tierra pura y limpia desprendía un aroma singular, un perfume misterioso que me embrujaba y me animaba a proseguir. Se me mostró poderosa, como yo me sentía en esos momentos; fiel, como yo le era a ella; serena, como se exhibía mi templanza sabedora de la posibilidad de que muriera ese mismo día; fría, como mis sentimientos ante sus usurpadores; y hermosa, como así yo la consideraba y conservaba dentro de mi corazón…

En esa marcha hacia mi primer combate sostuve leguas[67] y leguas de soledad, de silencio. En ese trayecto valoré el precio de una esperanza, la esperanza de poder salvar a nuestro reino de los sarracenos; sufrí desasosiegos por desconocer que hallaría al llegar; temí a las sombras escondidas de los riscos, árboles y moles de piedra, las cuales seguro expiaban todos mis movimientos. En esos momentos de debilidad, de equilibrios para no descender al abismo del pánico, me situaba al lado de padre, y su seguridad, su ímpetu y firmeza, me ayudaban e impulsaban a proseguir sin titubeos.

Caminamos todo el día y comimos sobre la marcha, solo nos detuvimos lo imprescindible. No había tiempo que perder, nuestra gente se encontraba en peligro y solo nosotros podíamos ayudarles. Ya en Trambacastiella[68] cerca de Pandicosa, Belián decidió detenerse, mientras Biato y Ausiás se adelantaban para recabar información de la situación de los sarracenos. Oscurecía y estaba agotado, los pies me dolían y tenía mucho frío y hambre, sin embargo nada dije ni nada se me descubrió. Aguardamos allí, escondidos entre montículos de pinares y robledales, hasta el regreso de los compañeros con noticias. Los moros se hallaban acampados a más de una legua de nuestro emplazamiento, y a media legua de la villa; por su ubicación padre intuyó como se disponían para ocuparla por el vico[69] Exena, el más aislado de los cuatro que lo conforman, y a pesar de situarse en un pequeño promontorio para mayor protección suya, los vecinos nada podrían obrar. Belián determinó dormir algo antes de atacarles y así lo cumplimos. Busqué el espacio más certero y me tendí sobre la fría tierra. La noche me causó muchos sobresaltos, tan pronto me recostaba como me erguía incrédulo ante el silencio reinante; y tras esas pocas horas agitadas en las cuales las pesadillas me acosaron, y los sueños gozosos se velaron entre un paisaje caprichoso, llegó el momento de partir a luchar. La torpeza se adueñaba de todos mis actos debido al nerviosismo que comenzaba a apoderarse de mí. Me detuve. Cerré los ojos con fuerza y rogué por mi vida. La oración me tranquilizó y me animó. Padre me observaba sin yo saberlo, se acercó a mí y me preguntó:

—Dime la verdad ¿estás preparado para luchar?, porque si no es así debes quedarte aquí; cuando empiece el combate no podremos estar pendientes de ti, deberás arreglártelas solo, como bien sabes tu vida dependerá de lo que hayas aprendido todos estos años.

—Sí padre, estoy dispuesto —sentencié rotundo olvidando todos mis temores.

—Hoy vas a vivir uno de los momentos más importantes de tu vida; vas a luchar por defender a nuestra gente, y eso te honra a ti y me honra a mí —respiró hondo y mirándome a los ojos con voz firme prosiguió—. Si alguno de nosotros dos muere hoy, el dolor no nos detendrá, continuaremos luchando pese a la aflicción sentida; no obtendremos honores por ello, ni entierros fastuosos, pero sí nuestros corazones y almas se hallarán en paz con nuestra tierra.

—No te defraudaré. Lucharé con todas mis fuerzas, y con la pasión y coraje que me has transmitido y enseñado —sonriendo le espeté—. ¿Vamos ya a por ellos?

—Sí, vamos a por ellos…

El caudillo organizó el grupo de diez almogávares, y sigilosamente nos dirigimos al encuentro del campamento sarraceno guiados por Biato y Ausiás, quienes conocían con exactitud dónde se asentaba. Ya próximos a él comprobamos como se estaban preparando para atacar, al estar recogiendo las tiendas y cargando los caballos. Belián decidió que ese era el momento oportuno para arremeterles, distraídos como se hallaban no se lo esperarían. Nos dispusimos según la costumbre, y a una señal de padre comenzamos a prepararnos. ¡Fue impresionante! La emoción me embargaba, y a medida que despertaba el hierro mi rabia crecía, mi espíritu se exaltaba, y mi sangre se alborotaba deseosa de estrenarse en la lucha. La noche se alumbró por la presencia de las incontables chispas surgidas, transformándola en una noche sobrenatural, y así logramos deslumbrar a la oscuridad; sentía, sentía en cada golpe conferido, en cada destello originado, como estos me indicaban que me hallaba en el lugar correcto, realizando lo más justo…

Gritando hasta la extenuación DISPIERTA FIERRO DISPIERTA!!! ARAGÓN!!!, y con mi coltell en la mano, no sé si delante, al lado o detrás de mis compañeros me precipité al ataque. Al percatarse los moros de nuestra presencia, un delirio inhumano penetró sin autorización en sus corazones, y una bruma aterradora invadió su campamento; las murallas de sus almas se desplomaron, revelando insospechables sentimientos anidados en algunos de ellos. Desconcertados luchaban mientras intentaban huir sin lograrlo.

Ellos voceaban, pero nosotros chillábamos más alto; con sus espadas y mazas intentaban herirnos, pero nosotros los matábamos; nos envolvían e intentaban aturdirnos con su número, pero nuestro valor individual les confundía, y se dispersaban pretendiendo idear otra táctica con la cual salir victoriosos; su ataque era impetuoso y desordenado, el nuestro meditado y pasional.

Yo me encontraba eufórico, la sangre, el dolor en mi cuerpo no me detenían, al contrario, me animaban a proseguir, porque a pesar de lo insignificante que me sentía como persona en esos instantes de pelea, me consideraba invencible, y con ese convencimiento nada ni nadie poseía la facultad de contenerme. En ningún momento pedí ayuda, no sé si mi fuerza, determinación o valentía les intimidaba, pero me resultó muy fácil deshacerme de ellos. No les devolví la crueldad con la cual actuaban en las aldeas que asaltaban, simplemente al transformarse su miedo en odio hacia nosotros, yo solo me defendía matándolos; desconocían como mi fragilidad ante el dolor se había fortalecido, y también como mi compasión por ellos se había disfrazado de impaciencia, porque ansiaba que deshabitaran nuestros pueblos, nuestra tierra, nuestro Reino…

Las horas avanzaban implacables, y este transcurrir del tiempo originó que el desorden comenzara a imperar entre los sarracenos, y esa inestabilidad les condujo a un caos incontrolable. Un silencio insólito alcanzó las gargantas de los supervivientes moros antes de que los aniquiláramos. Este silencio tan inhumano consecuencia del agotamiento de sus almas, convirtió los escasos vestigios existentes del campamento en un lugar sin espíritu, un lugar cuyo único anhelo nuestro estribaba en hacerlo desaparecer. Ese silencio se interrumpió cuando empezaron a temblar de miedo, y esos temblores causaron ruido, el ruido más estrepitoso que jamás yo haya percibido.

No notaba dolor en mis heridas las cuales eran abundantes pero superficiales. La sangre recorría casi todo mi cuerpo, y desconocía cuál de ella me pertenecía y cuál correspondía a los sarracenos, pero no me importó; había sobrevivido a mi primer choque con honor, luchado con orgullo y pasión, y defendido a mi Aragón del alma con autentico fervor ¡ni yo mismo me podía pedir más! Vi a padre sonreírme en la distancia, y supe al observar la expresión de su rostro, que él también sentía como yo.

Realmente no fui consciente de haber matado a personas hasta tomar distancia de Pandicosa. Tras varias leguas recorridas las piernas debido al agotamiento y a la tensión, me obligaron a detenerme; pero no solo las piernas me fallaron, mi cabeza y mis manos tampoco me obedecían, permanecían inmóviles incapaces de articular movimiento alguno. Padre se percató de mi estado y detuvo la marcha para descansar. Se acercó a mí y ambos meditamos cómo empezar a hablar, pero las palabras se escondían como si desearan desentenderse, se ocultaban tras las palabras inútiles que no merecía la pena expresar.

Advirtió como se reflejaba la tristeza y la angustia en mi rostro, y trató de animarme:

—Es muy difícil lo que has hecho hoy. No te diré que me siento orgulloso de ti porque hayas matado a personas, sino porque has defendido con dignidad a nuestra gente y a nuestra tierra. No has mostrado debilidad ni te has acobardado…, no cambies esa actitud ahora, ya que si te atormentas pensando en lo sucedido hace unas horas transformarás tu optimismo por reproches, tu valor por derrota, y tu ilusión por fracaso. Es doloroso la primera vez…, para mí también lo fue…, pero no olvides que nosotros no hemos podido escoger, nos han obligado a ello…

—Eso ya lo sé, pero entonces ¿por qué me siento tan mal? En el combate no he dudado, es más, me envalentonaba por momentos y solo deseaba seguir, seguir…, sin embargo ahora noto como algo cae sobre mí desde muy alto, algo que me oprime y me ahoga.

—No es fácil de comprender por qué debemos matarnos unos a otros…, no sé por qué se han desvanecido los sentimientos nobles y honestos de las personas, ni por qué el respeto por los  semejantes se ha envilecido y se ha acrecentado el egoísmo, pero lo que sí te diré con verdadera certeza, es que debes de cubrir las huellas existentes en tu corazón por la batalla de hoy con otras señas, pero estas de esperanza, de entusiasmo, hasta permanecer las primeras bien ocultas en el fondo de tu mente, y por mucho que las reclames sean incapaces de resurgir jamás. Solo así podrás superar este día… —Padre colocó una de sus manos sobre mi cabeza, y alborotándome el cabello con un tono de voz el cual nunca le había escuchado, me confesó unas últimas palabras antes de irse—. Estos sentimientos también te honran, te lo aseguro hijo.

Al alejarse de mí y permanecer solo, temí que quizás se hubiera extinguido la chispa de coraje la cual prendía oscilante en mi interior; observé a mis compañeros Bentura, Asenario y hasta Fabone, quien contaba con mi misma edad; animados hablaban de lo acaecido. Me senté junto a ellos y comprendí que siendo ya un almogávar debía de sobreponerme, y como bien había afirmado padre, matar no era una opción, sino nuestro deber. Arropado por todos ellos advertí encenderse con poderío esa chispa, y presentí que lograría vencer ese difícil obstáculo situado delante del camino de mi vida, ese obstáculo llamado: mi conciencia…

Ya próximos a nuestro campamento reparé en cómo la molesta pesadilla del día anterior había desaparecido, y me prometí a mí mismo desde ese instante, impedir a su sombra precederme ni asustarme, y mucho menos confundirme; ya nunca me adelantaría ni me alcanzaría, porque me hallaba totalmente convencido de mi cometido.

Nuestra llegada fue motivo de felicidad y alborozo, como cuando éramos pequeños y el grupo regresaba al cabo de los días. Busqué a madre. Se encontraba inmóvil entre el resto de las mujeres. Sus ojos permanecían muy abiertos, ni la luz cegadora provocada por el sol al posarse en la nieve, ni el dolor sentido al golpear la mente su boca deseosa de expresar sus sentimientos, le permitieron cerrarlos. Intentaban localizarnos a padre y a mí, e inquietos se movían en todas las direcciones para conseguirlo; al encontrarnos no se acercó a nosotros, tan solo desde la distancia advertí como asentía con la cabeza. Me dirigía hacia ella cuando de súbito se alejó sin esperarme; pretendí seguirla pero padre me cogió del brazo y lo impidió.

—Quiere, necesita estar sola… más tarde la veremos.

Lo averigüé más adelante, se había retirado en silencio como cada vez que padre volvía de alguna lucha, para llorar y agradecer a Dios y a San Jorge el regreso de los suyos…”

Al finalizar de departir se produjo un silencio estremecedor, ninguno de los dos encontraba las palabras precisas, como tampoco se atrevían a ser el primero en hablar. Después de varios intentos Satornil articuló la primera palabra, se hallaba convencido que a la primera seguiría la segunda y la tercera pero se equivocó, y fue Vallesius quien resuelto habló:

—Nuestras vidas han sido muy distintas ¿no es así? —opinó.

*  *  *

Aldonza contemplaba orgullosa en la distancia a su marido e hijo, mientras sazonaba para evitar su deterioro, las carpas y truchas pescadas por los más jóvenes del campamento. Ella no conocía otro modo de vida distinto al suyo; había nacido en un campamento, casado en otro, y durante sus años de vida, cuando no acompañó a sus padres siguió a su marido en las luchas acontecidas, y por supuesto continuaría realizándolo en las que seguro llegarían.

Reflexionó sobre su corta pero intensa vida:

Imaginaba que se sentiría al poder disfrutar de una cama para tumbarse a descansar por las noches, o de poseer un escaño[70] donde sentarse cuando la nieve se acomodaba bajo sus pies durante meses, o de contar con una chimenea para calentarse sobre todo en las épocas de frío extremo, y cerrar los ojos despreocupándose de todo aquello que ocurriera a su alrededor, porque era arduo permanecer siempre en alerta constante, ante cualquier ruido extraño próximo a donde se escondían, pero lo más insufrible de todo ello no lo provocaba el frío o el calor, ni las incomodidades o el hambre, ni la incertidumbre, ni por supuesto la soledad…, lo más doloroso sin ningún tipo de dudas había sido el enterrar a lo largo de los caminos, a sus hijos fallecidos, abandonándolos en lugares por donde ya no volvería a transitar más…, sí, terriblemente despiadado e insoportable el sufrimiento por todos los seres amados a quienes había dejado atrás…

Su vida no difería mucho de la vida de aquellas mujeres campesinas como ella, que vivían en las aldeas; salvando la desigualdad del lugar de residencia, todas se ocupaban de las comidas, de la educación de los hijos… Ella sin embargo al no poseer ganado, ni huerto, ni tierras de cultivo que cuidar, dedicaba todo ese tiempo en entregarse en cuerpo y alma a su labor de madre y esposa. Así pues, en nada tenía que envidiarlas.

Ignoraba como se sentiría al tener una casa donde poder cobijarse, pero lo que sí sabía con total seguridad a pesar de las ínfimas condiciones en las cuales vivía, era que no cambiaría la naturaleza por algo de comodidad en ningún lugar. Hallaba fascinante advertir a esta tan próxima y compartir con ella el día y la noche. Cada experiencia en su compañía se tornaba especial, mágica y única. No existía nada material que compensará la ausencia de estas sensaciones. La noche le atraía especialmente por la luna. Se sentía cautivada y seducida por ella porque contenía un embrujo especial.

Algunas noches, desamparada por encontrarse su marido lejos del campamento luchando, huía de sus temores observando como la luna tímida en un principio, solo permitía que se apreciara de ella su lejana y débil silueta; sin embargo tras unos minutos interminables, vislumbraba con emoción como adquiría vida lentamente, extendiendo las arrugas de su cuerpo hasta lograr que todas ellas desaparecieran, y como tras componerse tenía una atracción y un encanto inaudito, porque hasta su sombra humillada y avergonzada se ocultaba ante semejante belleza. Al adquirir toda su forma y resplandor, el destello de su cuerpo reflejado en las copas de los árboles más prominentes, originaba en estas la transformación de sus colores originales. Estas nuevas tonalidades plateadas acompañadas por la brisa existente en esos momentos, provocaban que a cada movimiento surgiera un brillo insólito, suspendiéndose este en el espacio y llenándolo de un viso admirable.

Sí, afirmó para sus adentros. “Esto es ser una mujer de almogávar: encontrar belleza, fuerza, comprensión, compañía, sabiduría…, donde la mayoría de las personas solo advierten incomodidades por la forma de vida”.

Su padre Marzal también fue caudillo, y tuvo en su escuadrón al hoy su marido Belián. Lo recordaba como un gran hombre, honesto, valiente, sencillo, y ante todo, un auténtico almogávar que se entregó en cuerpo y alma a la causa por la cual luchaba. Jamás nadie le objetó nada al respecto; por su celo, arrojo y decisión vencieron en todos los combates en los cuales se enfrentaron a los moros, siendo no solo un magnifico líder para sus compañeros, sino también un padre extraordinario para ella.

Su madre, sumisa, callada y leal, la aleccionó para convertirse en una buena esposa almogávar, y aprendió rápido porque era su más ansiado deseo, ser como ella. Por este motivo cuando la comprometieron con Belián, no manifestó ninguna objeción ni mostró signos de desaprobación, aceptó obediente ese designio de Dios; y al casarse y pasar a estar bajo la tutela de su marido, aplicó todas las enseñanzas de Orbita, la cual así se llamaba:

—No debes opinar ni discutir las decisiones de tu esposo, solo escuchar y guardar silencio, y apoyarle en todo te guste o no.

—Sí madre.

—Debes trabajar duro y sin queja para que él se dedique a sus menesteres.

—Sí madre.

—Debes serle siempre fiel y no mirar a otros hombres, ni tampoco hacer ningún comentario sobre ellos.

—Sí madre.

—Las sayas[71] que te pongas deben de ser de poco vuelo y cubrirte hasta los tobillos, así te facilitará el trabajo al no molestarte el tejido; y acuérdate siempre, colores pardos o pocos vivos.

—Sí madre.

—Nunca te vistas una saya con las mangas perdidas[72], y ni muchos menos con las mangas abiertas[73], porque nosotras no llevamos camisa debajo y mostrarías parte de tu cuerpo, y eso perjudicaría tu reputación. Tu saya tiene que ser con las mangas largas y cerradas.

—Sí madre…

Estas y muchas más enseñanzas se las repetía constantemente, en ocasiones hasta tres veces al día para que no las descuidara jamás. ¡Y cómo olvidarlas! Las puso en práctica tan pronto como se casó, convirtiéndose en una de las mujeres más respetada y envidiada de los campamentos en donde vivió, por su comportamiento y devoción hacia su marido.

Así mismo Belián nunca la humilló, ni la maltrató, ni la repudió o domesticó. ¿Por qué?, porque le proporcionaba todo cuanto pudiera necesitar de ella, tanto en su condición de esposa como de mujer, y él bien supo valorarlo. Esto lo consiguió gracias a los consejos de su madre, y al amor que inevitablemente surgió entre ambos. Fue naciendo discreto día a día, mostrándose con alguna sonrisa revelada disimuladamente mientras trabajaban en alguna labor juntos, con caricias espontáneas mientras hacían el amor, con miradas cruzadas en la distancia, con la seguridad y confianza de tener cada uno en el otro a su mejor y más fiel compañero, pero sobre todo, cuando por infortunios del destino y porque Dios así lo dispuso, murieron sus seis hijos mayores.

En esos momentos tan trágicos se afianzó el amor ya manifestado sentido por ambos. El dolor por estas pérdidas les unió aún más, sabiendo como sabían lo que representaba para los dos formar una familia. En tres ocasiones comprobaron cómo sus hijos varones nacían muertos, debido a la existencia de infecciones, y pese a seguir las indicaciones dadas por su madre para que nada les sucediera ni a ella, ni tampoco a los neonatos, consistente en sujetar tres granos de pimienta en la mano durante el parto, y de rezar una oración especial para la ocasión.

Recordaba mucho a sus hijos nacidos muertos y enterrados bajo grandes árboles, para que así sus ramas les protegieran del frío en los duros inviernos, y del extremo calor en los veranos. ¿Dónde se encontrarían ahora?, se preguntó con pena mirando al cielo. Allí arriba seguro que no, tenían las puertas cerradas puesto que no eran cristianos al no haber sido bautizados; en el infierno era impensable, debido a que tampoco habían conocido el pecado propio; y el purgatorio, ese lugar de paso necesario para cumplir condena por las faltas personales, faltas de las que ellos carecían. Entonces ¿dónde permanecían?, ¿en qué lugar del Más Allá los habría ubicado Dios? Las lenguas comentaban ser seres inquietantes, los cuales vagaban por las capas bajas de la atmósfera donde esta era transitada por legiones de demonios, quienes seguro los atemorizarían. ¿Qué sería de ellos solos y asustados? Las lágrimas le brotaban espontáneas al pensarlo. Este sufrimiento se habría evitado si los hubieran enterrado dentro de su casa, a su abrigo y protección, pero ellos no tenían casa…  y este era el único motivo por el cual sí añoraba poseer un hogar, un hogar donde mantener a todos sus hijos a salvo…

A Ferrán, el segundo de ellos y a Tota, la quinta, gracias a Dios los bautizaron enseguida de nacer; a Ferrán el mismo día de su nacimiento porque salió muy debilitado, solo vivió un día, una dolencia intestinal se lo llevó. Tota a la cual bautizaron al día siguiente de venir al mundo, murió ahogada en un barranco próximo a donde se encontraban mientras ella recogía leña, a la edad de casi dos años; y a Tremedal, su sexta hija, un golpe de calor ocasionado por las elevadas temperaturas del momento, provocó su muerte a las tres semanas de existir.

Todo este padecimiento les fue recompensado con la llegada de Vallesius. El amparo, celo  y atención desplegado hacia él se tornó excesivo, sí, pero no podía perderlo también. Si el niño alcanzaba la edad adulta existirían muchas posibilidades de que sobreviviera, y en ese empeño volcó todo su esfuerzo. Lo amamantó hasta los tres años, duración establecida por la iglesia y por la legislación para una crianza ideal. Le lavaba una vez al día después de comer, comida de la que ella se privaba para poder alimentarlo mejor. Le colocó una manta cubriéndole todo el cuerpo prendida con vendas para tenerlo seguro, y así evitar algún accidente, pero abandonó esta sujeción cuando comenzó a andar, y su protección se acrecentó aún más…

Su dicha culminó al llegar Satornil y Balma. Una felicidad gozosa se adueñó de su corazón y de su persona. Tenían ya tres hijos, entre ellos una niña la cual le aliviaría de algún trabajo, y le aseguraría una vejez en compañía. Nunca le había importado no engendrarlos ni parirlos ella, los quería como suyos propios y así se les demostró, recibiendo por parte de ellos no reconocimiento por haberlos acogido, no, sino cariño, verdadero cariño de hijo.

Tenía, a pesar de ser mujer, su propia opinión sobre la lucha almogávar aunque nunca se pronunciara al respecto. La defendía a ultranza; era absolutamente necesaria si deseaban mantener sus escasos recursos para subsistir dignamente, y no terminar sus vidas mendigando algo que llevarse a la boca, por ello la apoyaba incondicionalmente.

Era muy consciente de que podía perder a su marido o a su hijo en algún combate, o quizás a los dos a la vez, y para ello su madre nunca le pudo ni supo preparar. Asumía esa posibilidad, pero ello no evitaba que se entregara a un estado de tristeza absoluta cuando les veía marchar. Ese desasosiego, esa incertidumbre al desconocer si regresarían vivos era muy doloroso de soportar, pero como mujer de almogávar mantenía siempre la entereza, no derramando ninguna lágrima durante esas esperas, porque confiaba en Dios y en San Jorge y creía con fervor en su ayuda y protección.

A ella la parieron sobre la tierra de Aragón, impregnándose todo su cuerpo de su esencia, y así mismo deseó parir a todos sus hijos, cubiertos de polvo y sangre: de polvo para que no se olvidaran jamás de donde provenían, y de sangre para que lucharan por ella… Y Vallesius a quien ahora contemplaba orgullosa, constituía la mejor evidencia de no haber errado en su elección…

Capítulo V

Satornil paseaba por las inmediaciones del hospital. Su vida había sido tan difícil como la de Vallesius, a pesar de tomar ambos sendas totalmente diferentes; su hermano aprendió a defenderse entre armas, y él, él entre libros y manuscritos…

Año 1.215–1.220

Cuando fue admitido en el Monasterio de San Juan de la Peña no sabía leer ni escribir. Al mostrarle la ostentosa y extraordinaria biblioteca la cual este poseía, un escalofrío le recorrió el cuerpo. Desconocía la existencia de los libros, y al ofrecerle uno se quedó perplejo. Ignoraba qué manifestaba, cómo se trataba y tampoco cuál era su finalidad. Le explicaron que era aquello que sostenía con tanto miedo y respeto entre sus manos temblorosas; le asombró la maravillosa e inagotable imaginación de aquellas personas que los habían escrito, y se preguntaba cómo podían retener tantas cosas en la cabeza. Le abrumó tan solo pensar que debía leerlos cuando ni tan siquiera conocía las letras, pero al asegurarle que en el interior de esos numerosos y variados manuscritos, encontraría la cura necesaria para mantener su alma y espíritu en paz, y los cuales remediarían su más que notoria incultura y le ayudarían a evitarla, su rostro se iluminó incrédulo. No daba crédito alguno como unas páginas escritas por personas desconocidas le auxiliarían en algo, pero obediente y correcto afirmó con la cabeza, a la par de reflejar sus labios una sonrisa sarcástica.

Durante los nueve días posteriores a su ingreso definitivo y a  falta de amigos, permaneció horas y horas en la biblioteca; se preguntaba qué enseñarían los libros, y al abrirlos y pasar las páginas incapaz de comprender palabra alguna, su interés y curiosidad por descifrarlos se acrecentó. Los depositaba de nuevo en su lugar con la esperanza de algún día ser capaz de entenderlos como se merecían, y sentado en una de las sillas recorría los estantes con la mirada. Pero no solo se agobió con la biblioteca. Cuando le presentaron el plan de estudios de formación para sacerdote, un miedo atroz le sobrevino. Al escuchar las palabras Trivium[74] et Quadrivium[75], las cuales formaban las siete artes liberales y todo lo que aquellas englobaban, un temblor sorprendente como jamás padeció ni aun en las extremas temperaturas tan bajas como había soportado, paralizó su raciocinio. Se aturdió y asustó. Ideó un plan para escapar y regresar al campamento, pero tras toda esa noche reflexionando reconoció que si volvía allí, sus padres se avergonzarían de él y les deshonraría. Solo  tenía una opción: aplicarse. Así lo decidió, y se animó al creer como Dios le ayudaría…

A los novicios que no sabían leer ni escribir los distanciaron de aquellos más adelantados, y seis horas continuadas al día durante cuatro semanas, las dedicaron a instruirse en estas disciplinas. Fue emocionante recordó, como al abrir uno de esos libros tan temidos de la biblioteca, aquellas letras unidas y frases tan largas cobraban un sentido, una lógica aplastante; cuando fue capaz de leer un párrafo entendiendo su significado, un universo nuevo surgió para su mente, para su corazón…, y se fortaleció por el poder que ello le proporcionaba. En ese momento fue consciente de cómo le esperaba todo un mundo excitante, apasionante, de conocimientos ilimitados, de vivencias inigualables… detrás de las paredes del Monasterio, y estudió ¡vaya si estudió…!

Se preparó con ahínco. Aprendió a escribir en aragonés medieval[76], en scripta medieval aragonesa[77], y con el paso del tiempo en latín. Perfeccionó su gramática. Logró educar su tono de voz en las clases de música, y tras mucho esfuerzo, consiguió realizar tanto sumas, como restas y multiplicaciones; pero su mayor pasión era sin lugar a dudas la dialéctica, sumergiéndose horas y horas en conversaciones con sus compañeros más aventajados, meditando con ellos y en ocasiones sobresaliendo, lo cual le motivaba considerablemente para continuar su aprendizaje ya sin ningún recelo, y confiando en su capacidad intelectual.

Así mismo sufrió castigos severos por su comportamiento; no concebía mantenerse impasible y no defender ni proteger a otros compañeros, del abuso y de las humillaciones a los cuales eran sometidos por los novicios más mayores, y como para él era incomprensible siempre intercedía por los más débiles, hecho este que le acarreó en más de una ocasión ser excluido a la vez de la mesa y del oratorio; verse privado de la compañía de sus hermanos, quienes tenían prohibido acercarse a él para conversar; permanecer solo en los trabajos diarios; tomar a solas sus alimentos en la medida y hora en que el abad juzgara conveniente, y aquello que más le apenó, fue la orden estricta de que nadie le bendijera cuando pasara por su lado, como tampoco la comida proporcionada. Esos días fueron de los más complicados de su estancia, pero soportó estos castigos con entereza pensando en lo orgulloso que se sentiría su padre por su correcto proceder, a pesar de incumplir las normas.

Recordó cuando ya sin temor entró en la biblioteca, y nervioso por comenzar a leer dudó qué libro escoger. Fueron sus dedos quienes eligieron uno al azar, y excitado como se encontraba resbaló de sus manos y cayó al suelo. Lo recogió con delicadeza y sentándose se dispuso a descifrarlo. El primer libro que iba a leer en su vida se trataba de un Bestiario[78]. Se felicitó por su elección; contenía ilustraciones facilitándole la mejor comprensión de los textos a los cuales acompañaban. Leyó despacio intentando comprender las palabras, y tras horas inmerso en su nuevo mundo de cultura decidió finalizar su primera lectura en la biblioteca. Se hallaba fascinado por descubrir al fin el significado de las aves habidas en los capiteles, canecillos[79] y metopas[80], en tantas ocasiones admiradas. Ahora ya entendía por qué las águilas se representaban capturando con sus garras o pico, a un conejo o a una liebre: el águila por su fuerza y nobleza encarnaba valores positivos, inclusive al propio Cristo, y de ahí la escena reflejando el poder de Dios sobre el hombre; y también dedujo la figura del león: simbolizando las mismas cualidades del águila, considerándose estos los guardianes de los templos, y a los cuales había contemplado en las mochetas[81] de las puertas. Ellos no impedían el acceso, pero advertían con su presencia que el umbral el cual se estaba a punto de traspasar, separaba el recinto sagrado del templo del exterior profano, y debía de ser el propio hombre quien se preguntase si se encontraba en condiciones de dar ese paso; y por último los grifos[82], animal fantástico de carácter también positivo, cuya misión consistía en ser igualmente guardianes en las entradas de las iglesias, por ello los situaban en las puertas y ventanas.

Se sintió eufórico, tenía a su alrededor y a su alcance, todo un mundo de conocimientos y sabiduría el cual él, se encargaría de hacer suyo…

Fueron unos años muy agobiantes, porque además de al estudio se debía a las reglas establecidas dentro del Monasterio, las cuales determinaban el empleo de todas las horas del día. Repasó en su memoria un día normal: se levantaba antes del amanecer para ir a la iglesia a cantar los maitines[83]. Tras los maitines gozaba de una hora de tiempo de oración personal y de estudio, y una vez ya había amanecido, se reunían de nuevo para el canto de Laudes[84], y por fin tras este, el desayuno. Finalizada la primera comida dedicaba tres horas al estudio, hasta que a las doce del mediodía se celebraba la Eucaristía, que era el centro de la espiritualidad de la jornada; a la una y media comía en silencio en el refectorio, una habitación muy amplia donde se colocaban mesas mientras uno de los sacerdotes leía la Biblia en voz alta, realizándose esta labor por turnos.

Rememoró su alimentación a base de verduras y hortalizas, trozos de pan y algo de vino; la carne y el pescado se guardaba para las ocasiones especiales y para los domingos. A las tres y media de la tarde y durante más de cuatro horas, de nuevo se empleaba al estudio hasta la llegada de la hora de Vísperas[85], tras la cual venía la cena; finalizando ya el día y antes del descanso nocturno, regresaba al coro para la oración de Completas, y una vez concluida se retiraba a los dormitorios comunitarios.

Esa rutina la mantuvo diariamente durante semanas, meses y años; le supuso un gran esfuerzo adaptarse a ella, pero cada día se sentía más próximo a Dios y advertía cómo este le animaba y le ayudaba a resistir, y gracias a él y a su empeño por no defraudar a su padre, afrontó esas jornadas tan difíciles que al inicio de su estancia en el Monasterio se le tornaron insoportables.

Cuando sus escasas horas de descanso se lo permitían, se dedicaba a recorrer el interior del Monasterio; pero a los lugares donde nunca se aproximó siquiera, fueron a la casa del Abad y a la del obispo, estos se hallaban prohibidos para un novicio como él. En sus primeros reconocimientos se introdujo en el nivel inferior: aquí se encontraba una iglesia semi excavada y acomodada en la roca, dedicada a los santos Julián y Basilisa; junto a ella se descubría la Sala de los Concilios. En otro tiempo esta estancia se destinó para ubicar los dormitorios monásticos, separados unos de otros por muros, estando los residentes obligados a convivir día y noche con los abades allí inhumados bajo el pavimento, y también con los monjes enterrados dentro de las excavaciones realizadas en la misma roca; sin embargo ahora tan solo se utilizaba como lugar donde se almacenaban las donaciones recibidas, y como sala de paso a la iglesia contigua a través de una puerta mozárabe, o bien de acceso al propio Monasterio.

Una vez familiarizado con la planta baja se aventuró a descubrir el nivel superior. Este realmente le fascinó. Allí se encontró con la propia identidad del lugar. Sin saber cómo se halló en el Panteón de Nobles, en la terraza superior. Filas de tumbas empotradas en el muro separadas por cenefas ajedrezadas, pertenecientes a religiosos, nobles, miembros distinguidos del pueblo llano y soberano, convertían esta estancia en un verdadero depósito funerario, recogiendo esos nichos los huesos y despojos de los que allí yacían. Meditó como a él también le gustaría ser enterrado en esa sala, para asegurarse aún más si cabía su lugar en el Más Allá, al estar próximo a un lugar tan sagrado como era el Monasterio. Le produjo una enorme emoción ese Panteón por la fe de los creyentes que allí descansaban. Se alejó de él con sentimientos enfrentados. Se dirigió al Claustro, cobijado directamente bajo la roca que le servía de resguardo, y cerrado hacia el norte mediante un muro. La arquería de este era espectacular, nunca había contemplado conjunto más bello y perfecto. Rozó con sus dedos los capiteles temiendo causarles algún daño, e intentando descifrar su significado, pero desistió, todavía le restaba mucho por aprender, y se prometió a sí mismo regresar allí de nuevo solo cuando supiera interpretarlo, y así poderlos comprender como se merecían, porque tanto esfuerzo por erigir esa maravilla implicaba que debía de transmitir algo muy importante.

Siguió recorriéndolo y se topó, entre el Claustro y la propia peña bajo la cual se asentaban distintas dependencias monásticas para obispos, con el Panteón Real. Al no divisar a ningún hermano en las inmediaciones se adentró en su interior. Su asombro carecía de límites. Se encontraba ante las tumbas donde descansaban los restos de los reyes de Aragón. Se lo habían descrito unos novicios más mayores, pero dudó de su veracidad. Tan impactado se hallaba por su descubrimiento que se sintió incapaz de mover ni un solo miembro de su cuerpo. Instintivamente pensó en su padre y hermano, tampoco ellos se lo creerían, y con una sonrisa orgullosa se arrodilló y rezó ante las sepulturas. No deseaba abandonar el Panteón porque una sensación de amparo le arropaba, sin embargo se irguió y retrocediendo de cara a ellos les dedicó unas palabras: “No se inquieten, tienen en los almogávares a valientes guerreros los cuales luchan día a día por nuestro Reino; constantes nunca se rinden. Al igual que ustedes anhelan lo mejor para él y lo defienden con sus vidas. No podían haberlo dejado en mejores manos, sus manos aragonesas…”.

Emocionado se dirigió ya al último lugar por explorar: la iglesia superior. El altar central estaba dedicado a San Juan, y sus dos laterales se encontraban bajo la advocación de San Miguel y San Clemente respectivamente. Gracias a la existencia de antorchas pudo contemplarlo, ya que carecía de ventanales al hallarse por detrás la roca viva. Como espacio sagrado era digno de alabanza. De nuevo rezó y salió de la dependencia, y muy feliz se dirigió a proseguir con sus estudios.

*  *  *

Año 1.227

La aldea de Ahuero[86] próxima a Uosca, se enclavaba en una loma desde donde y de manera privilegiada, dominaba todo el valle. Rodeada de amplias laderas, bosques frondosos y praderas  parecía ocultarse, sin embargo la torre de la iglesia delataba su existencia.                                                                          

Se encontraba arropada al norte por sus imponentes mallos, paredes y agujas de conglomerado rocoso envueltas en arcilla y arena, las cuales mientras se moldeaban por la acción de la erosión, presenciaban como testigos mudos todos los sucesos acaecidos en la villa y en sus inmediaciones.

El desorden de piedras que conformaban el suelo de la villa, y sobre las cuales se asentaban las casas, les recordaban a sus vecinos en esos instantes mediante sus oquedades, la obra inacabada. El castillo impotente permanecía silencioso, observando desde su posición en lo alto el caos reinante. Las puertas cerradas de la iglesia del Salvador, impedían su entrada en ella a los cristianos necesitados de oración; sin embargo todo ello era ya insignificante. Lo realmente importante y preocupante se advertía en las callejas empinadas y estrechas de la aldea, al encontrarse en esos momentos palpitando agitadas por el ir y venir nervioso de sus moradores, por las miradas atentas de estos dirigidas hacia los bosques, y por el miedo existente escondido dentro de la desesperación más absoluta.

Desde la torre de la iglesia provenía un ruido estridente y agotador. El sacristán realizando un gran esfuerzo físico, no cesaba de tañer las campanas A rebato[87]; la campana los boyeros, la de los roñosos y la mediana, se movían imparables a un ritmo frenético. La sonoridad de estas, alertaba ya no solo a los habitantes de la villa del peligro inminente, sino también a los habidos en lugares a horas de distancia de allí. Al sacristán le sangraban las manos, las piernas le flaqueaban, los oídos le zumbaban y se hallaba aturdido, pero continuaba con el toque. Su responsabilidad la anteponía al dolor físico, y no cesó hasta que cayó desfallecido por el agotamiento.

Los moros bien situados y centelleándoles los ojos por una victoria que ya consideraban suya, rodeaban el lugar. Los habitantes, repartidos por todos los recovecos, se hallaban preparados para recibirles aun a sabiendas de su incapacidad frente a ellos, ya que solo unos cuantos vecinos poseían lanzas, el resto debería de defenderse con los escasos aperos de campo reunidos: picos, palos y sierras. Las mujeres y niños refugiados en las casas rezaban y suplicaban a Dios su ayuda; estas abrazaban a sus hijos para protegerles y proporcionarles la seguridad que ellas carecían. Antes del inicio del combate ya lloraban por la muerte de sus maridos y padres, sabedoras de que ya nunca más volverían con ellas.

Los almogávares, quienes soportaban ya una semana de marcha, descansando solo lo necesario y alimentándose de pan y de hierbas comestibles encontradas en el trayecto, rogaban que su presencia en Ahuero no fuera en vano. Su caudillo no permitía ni un minuto de relajación entre sus hombres, debían de apresurarse pese al cansancio ocasionado por los ascensos y los descensos de montes y de Sierras, la dificultad del camino por la existencia de nieve, y las bajas temperaturas…, porque les habían prevenido tardíamente de las intenciones de los sarracenos, y cada minuto transcurrido podría representar un aragonés muerto… Tras descender el alto del puerto de la Sierra de Santa Bárbara, y alejarse de la localidad de Salinas de Jacca, Belián se detuvo en el Cerro de la Casterella, y después de recuperarse del esfuerzo explicó a sus hombres la estratagema a seguir:

—Iremos por detrás de los Mallos para llegar al collado de San Pedro, desde donde podremos avistar en lo alto la posición de los moros, y bajaremos por la vía abierta en este directos a la aldea. En el collado despertaremos el fierro, y que Dios y San Jorge nos guarden y ayuden. ¡Adelante!.

Ya no caminaban sino que corrían, animados, eufóricos, llenos de vitalidad, sabiendo como las dificultades vencerían; se movían con gesto alegre y almas inquietas, con ese fuego interior que  nunca se les agotaba. No había transcurrido ni una hora cuando alcanzaron las enormes paredes de conglomerado, separándoles de sus enemigos. Entusiasmados comenzaron a ascender el monte el cual les aproximaría a esa mole tan añosa. Al silencio, solo quebrado por sus respiraciones aceleradas, le acompañó de súbito un fragor que a los almogávares les resultó demasiado conocido. Apresuraron aún más el paso, y al alcanzar el collado de San Pedro y observar la villa, la esperanza de personarse antes que los moros y la cual todavía temblaba oscilante por el recorrido realizado, descendió al suelo convirtiéndose en añicos. Los sarracenos ya se encontraban en las entrañas de Ahuero causando un terror sin igual. No debían demorarse, y despertando presurosos el hierro de sus armas bramando enloquecidos: DISPIERTA FIERRO DISPIERTA!!! ARAGÓN!!!, se precipitaron hacia la aldea para ayudar a los lugareños.

Los gritos se escucharon en todo el valle. El eco ocasionado por estas palabras junto con la ira, la rabia y el odio, se reprodujeron a la perfección en el espacio, y allí se mantuvieron suspendidos durante mucho tiempo, el tiempo suficiente para que los moros ante semejante rumor el cual penetraba sin remedio en sus sentidos, interrumpieran su lucha entre atemorizados y sorprendidos.

Los almogávares, en esa escasa hora precedente al alba, percibieron en la distancia el rumor de las carcajadas desquiciadas e histéricas de sus asustados adversarios. Belián chillaba a sus compañeros palabras de ánimo; tropezando en la bajada y cayendo, se levantaba presuroso y encabezaba de nuevo el descenso, y con fiereza juró vengarse de los que ahora intentaban matar a los aragoneses.

Cuando se presentaron en la aldea los almogávares, esta  pronto se colmó de gritos, sombras perdidas y ruido; una sinfonía aterradora se asentó en todos los rincones y penetró en los corazones de los sarracenos, siendo conscientes de lo que sucedía. Estrofas de clamor, de llanto, de desconsuelo sonaron y se posaron en sus oídos, allí se alojaron como castigo por la crueldad con la cual actuaban, regocijándose por su capacidad de permanecer inmóviles.

El amanecer demoró su presencia, porque el sol lejos de ahuyentar a las estrellas y a la oscuridad y tomar su lugar en el espacio, permaneció oculto. Un cielo enturbiado, de un color indescriptible por su fealdad, por su temeridad, veló la aldea de Ahuero. Este color tan tremendo resplandecía glorioso, manteniendo por más tiempo, para mostrar su apoyo a los almogávares, a la localidad en penumbra.

Los pocos moros sobrevivientes deambulaban a lo largo de las ya tenebrosas e intransitables calles, con inquietud y recelo, intentando escapar del reciente cementerio creado, de la amarga y cruel realidad de haber sido derrotados; se movían alterados como esas nubes al huir por el cielo acosadas por el viento. En esa carrera desenfrenada por el desconcierto, los delicados fragmentos de esperanza por sobrevivir que todavía poseían, cayeron irremediablemente sobre sus compañeros muertos destruyendo su esencia. Nada podían hacer ya sino esperar un fin rápido. Reconocieron admirar a esos intrépidos aragoneses que con tan solo su valor y su fe, les habían vencido; esos impresionantes seres, para ellos casi inhumanos por su ferocidad, su resistencia e intrepidez, les habían humillado, maltratando sus almas e hiriendo sus corazones hasta la muerte. Existía una considerable diferencia entre esos valientes y ellos, porque los aragoneses morían con la palabra Aragón brotando de sus bocas con orgullo y dignidad, con pasión y fervor; por el contrario, ellos  sucumbían con sus gargantas repletas de palabras ininteligibles al pedir clemencia, con sus almas rotas y sus manos aferrándose a cualquier piedra, a cualquier resquicio insignificante suplicando su salvación. ¡Qué necios eran!

Los gritos de histeria y los lamentos de los aldeanos vivos, impedían percibir los alaridos y ruegos solicitando ayuda, provenientes de todas las callejuelas de Ahuero. Las manos de algunos de ellos se agitaban con dolor pero sin descanso, para intentar captar la atención de algún vecino. La sensación de abandono desconocida para unos y oculta para otros, inundaban sus mentes; los recelos infundados de una posible apatía de los supervivientes hacia ellos, se perdían en palabras de agradecimiento y ademanes de gratitud cuando los socorrían. Las personas quienes todavía conservaban algo de fortaleza y se mantenían en pie, se abrazaban con vehemencia a sus salvadores; la luz del día surgida les cegaba, sus mentes se hallaban confusas y alteradas sus palabras, por ello necesitaban asirles para cerciorarse de que en verdad se hallaban vivos…

Vallesius se reunió con algunos de sus compañeros; le extrañó no apreciar la presencia de su padre, y preocupado de que se hallara herido se precipitó por la aldea a buscarlo. Sorteó calles las cuales no eran calles, sino pilas de hombres hacinados unos al lado de otros, unos encima de otros. El miedo y la inquietud por la suerte de Belián comenzaron a mostrarse en su comportamiento. A escasos metros de donde ya se encontraba, divisó a Póliz agachado junto a un almogávar; así mismo también advirtió como el cuerpo postrado sobre la tierra levantaba uno de sus brazos, y reconoció en ese rostro ensangrentado a su padre. Corrió hacia él esperanzado, y una vez a su lado en seguida esta callada euforia se evaporó, retornando al mismo estado de ánimo abatido de hacía tan solo unos segundos. La sangre manaba sin control de su cuerpo; tenía una espada clavada muy próxima al corazón, tan cerca de este que a Vallesius le dolía tanto o más que a Belián. Nada podía obrarse sino aguardar su deceso. Al mirarse padre e hijo las gargantas de ambos se doblegaron ante el poder de sus mentes. El caudillo con un gesto doloroso le indicó que se aproximara a su rostro, y con mucho esfuerzo le dedicó sus últimas palabras:

—No me queda tiempo…, prométeme algo… —al asentir Vallesius con la cabeza continuó.

Asegúrame que no permitirás que maltraten tu orgullo, que no se aplacará tu coraje, tu entrega y pasión, que nunca renunciarás a tus creencias y no olvidarás tus principios…

—Sí padre, lo prometo ante ti y ante Dios.

—He vivido muchos combates… —se detuvo fatigado durante unos segundos; al proseguir la sangre emanada por su boca se mezclaba con sus palabras—. Cada uno de ellos donó desolación, muerte y caos, pero no me arrepiento de nada de lo que he hecho, luché y volvería a hacerlo porque adoro a mi tierra, Aragón…

Repentinamente sus ojos desprendieron un brillo singular originado por la calma, la quietud, y con esa mirada rebosante de paz, y las manos extendidas sobre la tierra que tanto defendió y amó, el día 17 de abril de 1.227, su vida expiró.

Para Vallesius era difícil de creer, confuso de asimilar, y más doloroso todavía el aceptarlo. Cogió las manos de su padre entre las suyas, y tras unos minutos oprimiéndolas las devolvió con delicadeza al lugar de donde las tomó. Se alejó de su lado y una furia incontrolable se adueñó de él. Al cesar esa excitación vagabundeó sin ser consciente de ello por la aldea; oía pero no escuchaba, miraba pero no observaba. De súbito le abordó una persona, un ser desconocido y le abrazó. Se sintió extrañamente reconfortado o quizá pensó, lo estrechó para sentir consuelo él  mismo, pero merced a ese contacto humano, sincero y tan ocurrente, las sombras las cuales rondaban sus ojos húmedos comenzaron a alejarse. Al desunirse, a sus bocas se asomaron unas muecas, tímidas sonrisas, invitando estos gestos a la serenidad, a la esperanza, y con una mirada profunda deshaciendo las palabras, se alejaron el uno del otro agradeciéndose mutuamente esos instantes de consuelo.

Al regresar junto a Belián sus compañeros ya lo habían envuelto a este, sin ropa y sin armas, en un sudario de tela blanca proporcionado por una mujer del lugar. La azcona y el coltell tal como se encontraban cubiertos de sangre, se hallaban situados uno a cada lado del cuerpo exánime, nadie, ni tan siquiera Póliz, se atrevía a tocarlos. Vallesius los contempló. En cuántas ocasiones los había portado ayudado por la mano firme de su padre, y ahora parecía que también hubieran muerto. Mientras los recogía mantuvo la entereza y sus manos no temblaron. Los asió con fuerza, con dolor, con rabia…, los hundió en la tierra para limpiarlos no sin antes pedir disculpas a esta por este acto. Sus compañeros le observaban esperando una reacción violenta, sin embargo mantuvo la compostura. Los miró uno a uno mientras se decía a sí mismo: “Vengaré su muerte, sí, pero solo como él me enseñó: defendiendo nuestra tierra y matando a todos quienes la humillen, traicionen y dañen…”

Vallesius dudó si trasladarlo hasta el campamento para ser enterrado allí, pero recapacitó detenidamente y decidió que ese lugar también era apropiado, qué importaba el emplazamiento si la tierra era la misma, tierra aragonesa, la cual Belián tanto admiró y amó…

El cementerio situado en el exterior de la villa no era muy amplio, por ello las sepulturas se encontraban prácticamente unidas unas a otras. Sus compañeros almogávares excavaron la fosa en la tierra asegurándose de orientarla al Este[88], y también depositaron dentro de ella el cuerpo en decúbito supino[89], disponiendo su cabeza hacia occidente y los pies hacia oriente, siguiendo así las pautas para las inhumaciones cristianas; colocaron los brazos sobre su pelvis y las piernas ligeramente flexionadas, debido al escaso espacio disponible con el cual contaban.

Al retirarse todos sus compañeros y quedarse solo ante la tumba de su padre, Vallesius lloró. Era la primera vez en su vida que derramaba lágrimas, y desconocía las sensaciones que producían. A pesar de sentirse observado por algunos vecinos del lugar, no se ocultó al hacerlo; le eran indiferentes los comentarios habidos sobre él en los corrillos próximos formados. Lloraba porque así se lo exigía su corazón, proporcionándole a este un consuelo insólito; liberaba esas lágrimas por amor, por dolor, por cólera, por reconocimiento, por su madre, por sus hermanos, por él…

Cuando se sintió con fuerzas para marcharse irguió muy alta la cabeza, y sin eliminar ningún rastro que las lágrimas hubieran dejado, se encaminó hacia la puerta del cementerio. Las gentes allí presentes cesaron sus conversaciones y le contemplaron. Vallesius engrandecido se detuvo y se dirigió a todos ellos:

—¿De qué os asombráis? ¿De qué un almogávar llore…? He luchado por vosotros, por vuestra aldea, por vuestras familias sin temor, con coraje y decisión, y ¿sabéis quién me enseñó a obrar así? —se giró y señalando la tumba de su padre prosiguió—. Él, ese hombre que yace bajo la tierra, mi caudillo, mi padre… A él le agradezco todo lo que sé, todo lo que soy…, y aunque ya no esté de cuerpo presente, me seguirá guiando y adiestrando tal como ha realizado hace tan solo unos minutos. Me ha revelado como llorar…, así que acabar con vuestros murmullos sobre mí, y hablar sobre ese gran valiente que os ha salvado…

Dicho esto con lágrimas en los ojos abandonó el lugar, y se dirigió hacia sus emocionados compañeros quienes le aguardaban pacientes.

Tras el precipitado funeral de Belián, los almogávares sin su caudillo abandonaron la aldea e iniciaron el regreso a su campamento. Durante la primera legua de trayecto Vallesius sostuvo la mirada al frente, evitó posarla en sus inmediaciones y así mismo eludió tornar la cabeza hacia atrás, no deseaba contemplar lo que abandonaba porque en realidad no lo abandonaba, continuaba con él en su corazón. Permitió a su mente ocultarse durante unas horas, el tiempo necesario hasta tomar mucha distancia de la villa; obligó a sus pies a no dudar, a ser constantes en el paso; su garganta permaneció muda, y sus manos se abrazaron con fuerza para evitar posarse en cualquier piedra, o apoyarse en algún tronco de árbol y ser retenidas… Desautorizó a sus miembros a actuar libremente y a su antojo, explicándoles la necesidad de mantenerse unidos en ese trance, y estos le obedecieron durante todo el camino sin contradecirle…

*  *  *

Ya habían transcurrido más de cuarenta días desde la muerte de Belián, y aunque el campamento y sus integrantes continuaban sin grandes cambios, las vidas de Aldonza y de Balma sí habían variado substancialmente. La primera se negaba rotundamente a contraer de nuevo matrimonio, mientras que la segunda organizaba los preparativos para celebrar el suyo.

Por las noches Vallesius solía alejarse del campamento en busca de soledad; estas le reconfortaban, porque los recuerdos agradables con su padre retornaban con perfecta claridad, velando las imágenes recientes las cuales se convertirían con el tiempo así mismo en recuerdos. Esa noche el silencio existente se perturbó, por el ruido proveniente de los pasos cansados de Póliz, el cual se aproximaba. Una vez junto a él se sentó a su lado sin hablar, y así se mantuvo durante largo espacio de tiempo. La lobreguez del momento les arrinconó y la ausencia de sueño les traicionó, y Póliz aprovechando estas circunstancias con la voz abatida, comenzó a departir destruyendo el mutismo y la quietud de la oscuridad:

—Tu padre y yo nos conocíamos desde bien chicos. Juntos crecimos, jugamos, nos peleamos, y juntos también fuimos a nuestro primer combate… Unidos elevamos las voces al contemplar las plazas y calles de nuestro Aragón ensangrentadas, humilladas y dominadas; pero fue Belián quien hastiado de tanto ultraje, de tanto sometimiento, y sabedor de como es nuestro pueblo, fuerte, digno y valeroso, con decisión y sin miedo alentó a los más recelosos a levantar los hierros para defenderlo.

»Ese fue uno de los motivos por los cuales nos convertimos en almogávares…, y hoy por hoy los sentimientos e ilusiones de  entonces siguen prevaleciendo, y por ello aún nos mantenemos unidos. Seguir peleando para que no dobleguen nuestras voluntades, y liberar de sarracenos nuestra tierra, ese es tu legado, nuestro legado transmitido por Belián.

»Estoy convencido como también lo estaba él, que te entregarás en cuerpo y alma a esta nuestra lucha; y las lágrimas derramadas de las mujeres y absorbidas por nuestra noble tierra, servirán para mantenerla más bella, y al contemplarla con tanta vida la pasión de tu corazón, los sueños de tu alma, y los anhelos de tu mente por protegerla de todos aquellos que la mancillan, todos estos sentimientos serán tu bandera para no rendirte. Así lo sentía tu padre, y así te lo trasmito.

»La principal prioridad que tenemos es defender nuestro noble y digno territorio; demostrarles que nunca nos podrán alejar para apropiarse de él… porque jamás contarán con adversarios más fieles, valerosos y aguerridos, y porque con nuestro orgullo y pundonor no lograrán vencernos… El Reino de Aragón es de los aragoneses, nos pertenece solo a nosotros, por eso nos han parido aquí, y por eso moriremos aquí…

»Tu padre, yo, y muchos compañeros, a lo largo de todos estos años como almogávares hemos padecido pesadumbres, engaños, dolor, soledad, dudas, desolación, sufrimiento y muchas emociones; hemos soportado lo indecible y tolerado suplicios, pero jamás, jamás, nuestro espíritu ha perdido la entereza ni se nos ha arrugado el corazón; nuestro objetivo primordial consistía en subsistir pese a  las dificultades, situaciones insostenibles y recelos que nos aconteciesen, para proseguir con la liberación de nuestra tierra…

Vallesius no emitió palabra alguna ni realizó ningún gesto asintiendo mientras Póliz habló, se limitó a escuchar permitiéndose pestañear en alguna ocasión, pero al finalizar este le miró directamente a los ojos; al observarlo imaginó un lienzo, un lienzo impregnado de resplandor, predominaba la luz pero poseía un defecto: una mota gris en el centro. Eso le pareció Póliz, un punto  negro en un fondo blanco, y se maravilló de cómo ese punto negro había conocido tan bien a su padre. Una sonrisa cómplice de su mente surgió espontánea en su rostro. Contenía esa sonrisa una esperanza, y asimismo esa esperanza incluía la misma fuerza y semejante intensidad a aquella energía transmitida por su padre, la cual le impulsaba a proseguir y a no decaer.

El monólogo de Póliz le reafirmó aquello sentido en su corazón; no era necesario que le recordara como esa tierra, la que se hallaba bajo sus pies y la cual recorría a diario importunándola con sus pisadas, era serena y pacífica, comprensiva y hermosa; en ocasiones por las noches se asustaba de lo silenciosa que permanecía, y sostenía que tal vez hubiera perecido; pero al amanecer y contemplar como persistían las plantas y arbustos, sonreía plácidamente y la acariciaba con ternura…, y juraba defenderla con su vida…

Póliz se levantó y se alejó sin esperar comentario alguno por parte de Vallesius, e igualmente con los mismos pasos cansados con los cuales apareció, regresó al campamento. Vallesius le contempló mientras tomaba distancia, y decidió apoyado en el tronco del árbol donde se encontraba, permanecer allí a la espera del ya próximo amanecer. Le apasionaba contemplar la salida del sol. Era un fulgor que irrumpía con determinación al despertar la mañana, impecable y transparente. Una luz la cual no era necesario buscar en las cimas de las montañas, a gran altura para descubrirla, porque con sencillez y sin ostentaciones no se ocultaba. Siempre admiraba atónito y ensimismado su belleza e intentaba palparla; no era un acto de locura sino de desesperación al observarla frente a él, o sentirla en su espalda tocándole, envolviéndole, y ser incapaz de asirla. En esos momentos se decía a sí mismo: “¡Cómo no voy a matar y morir por mi tierra, con todo lo que ella me ofrece sin pedir nada a cambio!”.

Capítulo VI

Vallesius aguardaba la salida de su hermano de la iglesia en la cual se encontraba rezando, para caminar como casi todos los días que el tiempo lo permitía. Le esperaba recostado contra el tronco de un árbol donde el sol recaía con autoridad, proporcionándole un calor agradable al traspasarle sus ropas y asentarse en sus delicados huesos. Desde donde se hallaba situado observó como Satornil abandonaba la iglesia, y cerrando la puerta se dirigía hacia él con la cabeza cabizbaja. ¡Cuánto le quería!, sintió para sus adentros.

Una vez juntos anduvieron en silencio. A él le agradaban estos silencios, eran calmados, apacibles, no existían gritos ni lamentos, ni tampoco choques de lanzas… En esos momentos se pellizcaba en un brazo para comprobar si se trataba de un sueño, o por el contrario efectivamente se hallaba viviendo una realidad para él desconocida, llamada paz…

Satornil quebró la magia de ese mutismo y sin mirarle, permaneciendo todavía con la cabeza agachada, entre susurros muy comprensibles le preguntó:

—Yo apoyé, aun en mi condición de sacerdote vuestra lucha. No logro entender cómo renunciaste a tus creencias, a tus valores para luchar a cambio de dinero. ¿Por qué? ¿Qué es lo que provocó esa transformación en ti?

El rostro de Vallesius intentó reflejar serenidad, sin embargo sentimientos encontrados tales como fidelidad y pesadumbre, placer y dolor, emergieron de su persona y se asentaron entre sus arrugas, disimulados pero visibles para no ser relegados al olvido. Se apoyó en ellos para responder a su hermano.

—Los almogávares, a pesar de la cantidad de incursiones realizadas contra los sarracenos, nos arruinamos. Llegó un día en que todo aquello saqueado se disipó. No poseíamos nada, ni tan siquiera para sobrevivir —aseguró tajante—, y además, cuando tuvimos la oportunidad de vivir en paz comenzaron a surgir enfrentamientos y disputas. Nos quedamos desamparados, ignorantes de cómo encauzar el mañana… Para nosotros combatir era, y para algunos todavía es, una necesidad, una manera de alimentar una naturaleza nacida para la lucha; por ello, cuando nuestro rey Jaime I se hace eco de nuestra popularidad como almogávares, decide llevarnos como mercenarios a su campaña de Mallorca; y nosotros, hastiados, asqueados de no hallar un lugar el cual nos satisficiera para comenzar una nueva vida lejos de los combates, aceptamos sin dudarlo.

—No lo entiendo. Tú tienes una casa, dinero… ¿Recuerdas que estuve presente mientras testabas? No precisabas ir.

—Sí, poseía un lugar donde habitar…, pero mis compañeros se convirtieron en mi familia durante muchos años; me sentía feliz, protegido, acompañado, comprendido entre ellos. Necesitaba permanecer a su lado. Llámalo egoísmo, comodidad, cobardía…, pero solo entendía de luchas, en nada más sabía trabajar…

Satornil comprendió esos sentimientos porque a él le había sucedido exactamente lo mismo. Separado de sus padres y de sus hermanos, su familia fue la iglesia. En ella se amparaba para todas sus necesidades y alegrías. Sin poder recriminarle nada al respecto, curioso le cuestionó:

—¿Pero no erais pocos almogávares para semejante contienda?

—Almogávares sí, pero logramos formar un gran ejército; a nosotros, montañeses, pastores y labradores, se nos unieron aventureros, hidalgos sin fortuna o huidos de la justicia, o bien aquellos que tan solo buscaban ejercitarse, así mismo también un extraordinario número de caballeros y peones[90] de nuestro condado de Barcelona, y por supuesto, los imprescindibles templarios.

—¿Los templarios en la lucha por la conquista de Mallorca? —preguntó extrañado.

—Como sabrás, el rey fue criado en su infancia durante unos tres años por los templarios en la fortaleza de Monzón (Uosca), y conocía muy bien la labor del Temple en Tierra Santa, por ello les mostraba gran reconocimiento y admiración.

—¡Pero ellos nada conseguían con nuestra reconquista!

—En un principio no mantuvieron ningún interés en participar en ella. Sus propósitos se encaminaban simplemente a recoger donativos, y captar personal para ayudar a sus compañeros en  Tierra Santa; pero tras celebrarse una asamblea de paz y tregua a favor de ellos, por parte del conde de Barcelona Ramón Berenguer IV,  en la cual este les cedía muchos privilegios, los templarios reconsideraron su actitud, y decidieron participar activamente en la reconquista para el Reino de Aragón.

—¿Y cómo intervinieron?

—Los templarios fueron quienes dirigieron, planearon y ejecutaron buena parte de la conquista de Mallorca, sin ellos hubiera sido imposible alcanzar semejante hazaña. Les debemos mucha gratitud… —cambió el curso de la conversación—, pero ¿no me preguntabas por nosotros los almogávares?

—Sí —respondió triste.

Ufano prosiguió:

—El rey, admirado y sorprendido por nuestra eficacia en el combate, al ser hombres aguerridos sin nada que perder ni temer, con unos ideales de honor y valor los cuales superaban a los poseídos por los más altos oficiales de sus huestes, escogió a algunos de nosotros para ser su guardia personal. Yo fui uno de ellos; representó un orgullo para mí protegerlo porque no solo defendía a nuestro monarca, sino a todo aquello que él encarnaba y amparaba a sí mismo: el Reino de Aragón.

Nos convertimos de un día para otro, en soldados de élite de la infantería almogávar de la Corona de Aragón. ¿El motivo? Muy sencillo. Tomábamos decisiones con rapidez; nuestro movimiento desorientaba al enemigo; nunca nos quejábamos por las inclemencias del tiempo, fatigas o dureza del recorrido; y por la insistencia en nuestras acciones no permitíamos ningún respiro al adversario. Éramos los mejores para la lucha. Nos encargábamos del servicio de exploración en la vanguardia y en los flancos, cubriendo el avance; combatíamos a pie, y resultábamos muy económicos de mantener.

Nuestro rey Jaime I ante todo y sobre todas las cosas, es un guerrero, de ahí su apodo de “Conquistador”. Un cruzado, noble y hombre de Dios. Gallardo y valiente nunca retrocedió. Contagió su coraje a todos quienes recelaban y dudaban, y siempre se situó en primera fila en la batalla.

—Contéstame con sinceridad —le rogó—. ¿Merecieron la pena tantas muertes por conquistar territorios para nuestro Reino?

Vallesius guardó silencio unos minutos. Era una pregunta difícil porque en verdad fue una auténtica masacre. Mallorca para los cristianos y Madina Mayurqa para los árabes, fue la más lacerante contienda en la cual había participado. Ordenó sus sentimientos antes de proseguir:

Año 1.228–1.232

—Nunca había visto barco alguno, y me impresioné sobremanera cuando presencié toda la flota dispuesta y amarrada en el puerto de Salou, para transportarnos hasta Mallorca —sonrió al recordarlo—. Amanecía cuando 1.500 caballeros, 15.000 peones, una armada de 100 embarcaciones pequeñas, 150 naves de combate, 12 galeras y 18 táridas[91] para transportar caballos y máquinas de asedio, confluimos en el mar desde diversos puntos de salida, y flotábamos sobre esas maderas tan bien consolidadas y unidas en dirección a la batalla. Avanzábamos impulsados por la brisa existente, acobardados y aterrorizados, no por dirigirnos al encuentro de una posible muerte porque ese era un peligro conocido, sino por observar solo agua a nuestro alrededor, ignorantes al desconocer cómo se luchaba contra ella y cómo se le ganaba… Cada día transcurrido significaba un calvario para nosotros los almogávares, acostumbrados a nuestra tierra firme y sin movimiento alguno, esa tierra la cual no nos zarandeaba con movimientos bruscos, como tampoco nos originaba convulsiones ni mareos, sino que permanecía serena bajo nuestros pies. Yo le rogaba a Dios constantemente, lucidez para no abandonarme como muchos otros a la locura; equilibrio para no caer por la borda en una embestida del mar en estado bravo; que apaciguara las tormentas las cuales nos importunaban, y amainara las borrascas acontecidas. Y así durante tres interminables días. Al divisar tierra me emocioné; me sentí liberado porque el mar ya no emitía ningún ruido, se había calmado como mi corazón. Al fin se presentaba el momento tan esperado de servir a mi rey y a mi Reino con hechos, después de esa desesperante travesía.

»Atracamos y desembarcamos en Santa Ponsa al llegar la medianoche, y una vez en la playa el rey Jaime I, ocupó la primera posición con su majestuoso y brioso caballo, abriendo camino a la enseña del Reino de Aragón. Las barras rojas en campo amarillo nos guiaban, nos fortalecían y nos enorgullecían a todos los allí presentes, porque íbamos dispuestos a morir por Aragón con un grito en nuestras bocas pronunciando su nombre.

»La bandera, manteniéndose extendida en todo momento, mostraba toda la grandeza y poderío de la Corona de Aragón, bajo la cual todos nosotros súbditos suyos, repito, todos, desde los aragoneses hasta aquellos quienes habitaban en el condado de Barcelona, reconocíamos como única y propia. Sí, una bandera inigualable, irremplazable e inimitable. Ella nos arropaba a todos y cada uno de nosotros, y de la misma manera todos y cada uno de nosotros, le mostrábamos lealtad.

»En este lugar se entabló el primer enfrentamiento armado contra los musulmanes. Nuestro triunfo fue aplastante y contundente, dejando constancia de para qué y por qué estábamos allí.  Algunos de ellos escaparon de una muerte segura, y se desplegaron huyendo hacia las montañas de la zona.

»Fue emocionante luchar al lado, codo con codo con nuestro rey; cubrirle las espaldas aunque resultara innecesario, se defendía realmente bien; esos momentos que mirándonos fugazmente nos sonreíamos, cuando alguno de los dos traspasaba con la lanza a algún moro, hacían que me sintiera importante e indispensable en esa batalla. El enemigo identificándole se aproximaba uno tras otro sin descanso para intentar matarle, nosotros, su escolta, nos cerrábamos en círculo a su alrededor, pero él demandaba nuestro alejamiento porque afirmaba encontrarse allí para luchar, y no para esconderse, y aún más nos enorgullecía ese comportamiento.

»Tras descansar un día iniciamos la marcha hasta la ciudad de Mallorca. Avanzábamos sin ningún incidente cuando aproximadamente a mitad de camino entre Santa Ponsa y Mallorca, en la Sierra de Portopí, se inició el primer enfrentamiento armado en terreno abierto. Los musulmanes sabedores del obligado paso por esta sierra, y aprovechando nuestra necesidad de cruzar por esas montañas, se desplegaron por toda ella.

»Los Moncada insistieron y finalmente encabezaron la vanguardia de las tropas, con tan mala fortuna que cayeron en una emboscada quedando completamente rodeados; de nada les sirvió luchar bravamente, perecieron como muchos otros de los nuestros. Desconocíamos lo sucedido, por ello junto con el rey iniciamos el avance para ir a su encuentro con tanta suerte, eso lo supimos después, que el enemigo nos atacó en la sierra. ¿Sabes hermano? —él mismo se preguntó y se respondió—. Sentí incredulidad, frustración e impotencia porque nuestras tropas, sorprendidas o temerosas, o acobardadas, no lo sé, no entraron en combate cuando los musulmanes nos acecharon. Me encontraba perplejo. Desde mi interior les rogaba que fueran ellos mismos, porque habíamos llegado hasta allí guiados por idénticos sentimientos y ambiciones, y sin embargo, ni tan siquiera intentaban   defender sus vidas. El rey Jaime I, valiente, y el cual cuando nos hablaba solo miraba a nuestros corazones, en tono calmado y reposado amonestó a las tropas hasta en dos ocasiones; tras varios intentos infructuosos para que entraran en combate gritó: “Vergüenza caballeros, vergüenza”.

»Estas palabras debieron de ofenderles porque de súbito reaccionaron, y se entregaron en cuerpo y alma a la pelea. Ya poseíamos la segunda contienda ganada, y esta era la disputa con uno mismo… Nuestro espíritu inmutable tras la incertidumbre de los primeros momentos predominó, la superioridad militar cristiana prevaleció, y tras una gran batalla campal logramos la retirada de los musulmanes. El camino hacia la victoria se encontraba ahora definitivamente despejado, libre de obstáculos, por lo cual nos preparamos para el asedio final a Mallorca.

»Tras ocho días de inactividad por fin avanzamos. Acampamos al norte de la ciudad entre la muralla, y una acequia de agua la cual abastecía a esta, pero lo suficientemente lejos de las ballestas y los mangoneles[92] musulmanes, ordenando nuestro monarca montar dos trabuquetes[93], una catapulta y un mangonel turco. Una vez instalados construimos también una empalizada alrededor del campamento, para garantizar nuestra seguridad.

»La suerte se alió con nosotros. El rey recibió la visita de un acaudalado y bien considerado musulmán, un tal Ben Abed, el cual se hallaba al mando de 800 aldeas musulmanas de los montes. Desconozco si Dios se mantuvo a nuestro lado o en el de los hombres de aquellas aldeas, porque al aceptar Jaime I mantener la paz con ellos, les salvó la vida. Ese Ben Abed agradecido facilitó información sobre las prácticas de los sitiados, consejos los cuales aprovechamos muy bien y nos supusieron una excelente ayuda; además nos entregó cabritos, gallinas y mucha avena, y el monarca en agradecimiento le cedió uno de sus pendones para evitar ser atacados por nosotros.

»Nuestro avance se tornaba imparable, nuestra fe y coraje, insuperables. Era glorioso estar allí en el fragor de la batalla luchando por lo que crees, por lo que sientes; no poseíamos conciencia, solo corazón, y ese mismo corazón nos guiaba, nos impulsaba, y como bien reza nuestro lema de almogávar, matar o morir, no existía otra alternativa. ¡Los sitiados vaya si respondieron a los ataques!, pero subestimaron la mente cristiana y se rieron de la pasión de nuestros sentimientos, e inútiles creyeron que atando a varios de los nuestros, prisioneros suyos, completamente desnudos en lo alto de las murallas nos detendrían. Ignoraron nuestra fuerza, determinación y valor; por ello cuando estos compañeros suspendidos en el aire, dignos, enteros y fortalecidos nos gritaron que no nos detuviéramos en el ataque, que con su muerte alcanzarían la gloria, Jaime I escuchando sus plegarias, con determinación redobló las descargas y los encomendó a Dios. Los musulmanes atónitos por este hecho, convencidos como se hallaban que cederíamos ante ese vil chantaje, incomprensiblemente los retiraron. El rey indignado por la manera de cómo habían tratado a sus soldados, enfurecido por ese cruel desafío, y ansioso por demostrarles quien era el más fuerte, catapultó las cabezas de cuatrocientos infieles capturados en una escaramuza, cuando ellos intentaban reabrir la fuente de agua de abastecimiento de la Medina, la cual nosotros habíamos cegado.

»Los musulmanes desesperados por este hecho, porque no solo representaba cuatrocientos hombres menos, sino también la pérdida del control del suministro tanto de agua como de comida, al ser esta interceptada por nuestras huestes, ofrecieron varias negociaciones para impedir una batalla la cual se presentaba sin duda alguna, demasiado encarnizada. Jaime I las atendió con interés, y como deseaba una guerra económica, las menores pérdidas de vidas, y ante todo, la ciudad de Mallorca lo más intacta posible, decidió aceptar una de ellas. Los parientes de los Moncada y el obispo de Barcelona en desacuerdo con él, en vez de solicitarle que meditara la posibilidad de rectificar su determinación, le exigieron venganza y exterminio. Fue tal la presión recibida que cedió a estas pretensiones, y definitivamente no admitió ningún trato de los musulmanes. La batalla comenzaría. Nada ni nadie la podía detener ya. Nos encontrábamos en manos de Dios…

»Las condiciones climatológicas del momento, la baja moral y el cansancio, comenzaron a causar estragos en nuestras tropas, e impulsaron al rey a desistir en su empeño de seguir cercando la Medina, y pasar a derribar los muros y asaltar las torres. Transcurrieron meses terribles de combate tras combate, el cual más encarnizado y despiadado. Menospreciamos la debilidad de nuestro enemigo y nos equivocamos, creímos en su ineficacia para dañarnos, y también nos equivocamos. Nos mostraron su inteligencia, audacia y valentía ¡pero quién no lo demuestra cuándo su vida está en peligro! —reflexionó en voz alta—. Cuando nosotros abríamos una brecha en alguna de las murallas, ellos prestos levantaban otro muro de cal y de piedra detrás para cubrirla. Cada día suponía comenzar de nuevo, no hallábamos recompensa alguna a nuestros ataques, y los días avanzaban y avanzaban…

»El desenlace llegó gracias a la hazaña de un soldado cristiano, el cual con gallardía y relegando su miedo, consiguió colocar en lo alto de una de las torres un pendón; en ese momento  nuestras tropas, eufóricas, se entregaron como nadie se podía esperar, debido a todo lo padecido, sufrido y luchado hasta entonces.

»Yo, yo —la emoción le embargaba—, no puedo describir el orgullo, la satisfacción, el honor sentido en esos instantes, cuando vislumbré enarbolado el estandarte de la Corona de Aragón sobre aquella torre… Un escalofrío de felicidad el cual me ocasionó temblores hasta en el corazón, me recorrió todo el cuerpo; notaba como la sangre se movía inquieta por todo mi ser; las manos arrojaron al suelo el cuchillo y la lanza, y se abrazaron relajadas sin tensión alguna. De súbito caí de rodillas al suelo. Levanté la cabeza hacia el cielo y primero sonreí, y luego reí a carcajadas. Agradecí a Dios esa victoria tan deseada, tan necesitada para que la sangre acabara de derramarse. Me senté en el suelo y contemplé mi alrededor. Recordé a quienes no volverían a luchar más, su arrojo y decisión no habían sido suficientes para mantenerse con vida. A ellos dediqué mis pensamientos: a los compañeros muertos de pie, llevando al Reino de Aragón en el corazón y en la mente; a aquellos cuya lealtad mostrada proveniente de sus espíritus y almas, honraban nuestra tierra; a los que a pesar del miedo mantuvieron su dignidad firme y no vacilaron en la lucha…

»De la misma manera resultó igualmente emocionante la entrada triunfal, el día 31 de diciembre de 1.229, de nuestro rey Jaime I por la Bab Al-Kofol[94]. Le acompañábamos todas las huestes gritando, elevando las armas sobre nuestras cabezas en señal de poder, no habían sido capaces de derrotarnos y nos jactábamos por ello. Contemplé al enemigo rendido; a nuestro paso movían sus cabezas hacia el otro lado humillados para no vernos, inconscientes, porque al volver sus caras colocaban la otra mejilla para recibir la misma humillación…

»Toda la nobleza con la cual luchamos se precipitó sin remedio al suelo, y se la pisoteó con desdén debido a nuestro comportamiento nada más irrumpir en la Medina. Creo firmemente en que el rey debió de repetir su frase: “Vergüenza caballeros, vergüenza”. Rapiñando nos apropiábamos de todo aquello que encontrábamos, nos era indiferente luego destruirlo, nuestro único afán consistía en atesorar bienes y objetos personales de los musulmanes. Nos empujábamos, nos insultábamos, nos peleábamos entre nosotros mismos para adueñarnos de ellos, y con estos enfrentamientos surgieron las primeras discordias entre las tropas. Ineficaz la habilidad del rey. Intentando que estas desavenencias no alcanzaran tintes más violentos, muy sutilmente nos advirtió y sugirió dirigir todo ese ímpetu manifestado, hacia los moros huidos y refugiados en las montañas a fin de evitar un posible contraataque. Nadie le atendió. La máxima preocupación de caballeros y peones no residía en otro posible ataque, sino en cómo proteger todo lo saqueado hasta el momento. No se trataba de actos realizados por despecho, rabia u odio, no, sino de acciones motivadas por pura ambición desmedida. Esta codicia llegó a un extremo tan bárbaro e injustificable, que el obispo de Barcelona y Nuño Sánchez[95] propusieron, obligados por las circunstancias, hacer público la almoneda[96].

»El botín obtenido durante los primeros días, superaba todas las expectativas previstas e imaginables. La mayoría tomaba ya no solo lo que les agradaba y les podría reportar algún dinero con su venta, sino también aquello innecesario; por este motivo al informarnos de la exigencia de pagar por todo lo sustraído, la estupefacción cedió paso a la incredulidad, y tras ella llegó una furia incontrolable que condujo a una revuelta aplaudida por los musulmanes con satisfacción, los cuales rogaban a su Dios que nos aniquiláramos entre nosotros. Yo no participé, pero la confrontación concluyó asaltando el lugar en donde se encontraba todo depositado, por lo cual el rey decidió trasladar lo allí habido al castillo ya donado y ocupado por los templarios. Con firmeza transmitió la orden de colgar a todos aquellos que continuaran saqueando, y explicó cómo la repartición se efectuaría justamente a excepción del susodicho castillo, el barrio judío, la tercera parte de la ciudad de Mallorca, unas 580 caballerías[97], algunos hornos, molinos, e  incluso un puerto en exclusiva, puesto que todo ello pertenecía a los templarios.

»Cuando comenzaron los saqueos, todos desoímos las advertencias del rey anunciando un posible contraataque, y no se equivocó. Los musulmanes huidos aprovechando nuestra codicia y disputas internas, se organizaron de nuevo en las montañas septentrionales de Mallorca. Gracias a ello resistieron con vehemencia, decisión y coraje durante más de dos años nuestras incursiones, hasta que a mediados de 1.232 logramos la conquista de todo el territorio. Fueron años en los cuales nos sobrevinieron enfermedades, cansancio, desilusión y mucha añoranza…

»Un triunfo soberbio integrar a Mallorca como un reino más de la Corona de Aragón —suspiró  antes de proseguir—. Pero fue tremendo… pasamos a cuchillo a la población… La crueldad con la cual actuamos se adueñó de la mente de los habitantes de allí, y también de sus corazones; las murallas solidificadas por la tranquilidad se desmoronaron. Ignoraban por qué les arrebatábamos la vida de ese modo tan despiadado. La gente vagaba sin dirección alguna, inconsciente de la ventura de continuar vivos.

»El temor de las mujeres indefensas de poder ser agredidas, les obligaba a ocultar sus rostros cándidos bajo una máscara de valor. De nada les protegía esta máscara, porque junto a sus posesiones se les arrebatada. Suplicaban, gritaban, pero su debilidad se acrecentaba e intimidadas se doblegaban ante nosotros. Las almas de los niños se escondían pretendiendo impresionarnos por nuestro comportamiento inhumano, y con total frialdad nos señalaban como culpables de las lágrimas derramadas por sus madres, y de la pérdida de sus padres.

»Las personas supervivientes evitaban rendirse a la entrega de abrazos e intercambio de miradas, porque si así lo realizaban el disfraz de indiferencia con el cual lograban sobrellevar toda aquella masacre, se desprendería de ellos, y terminarían destrozadas por el dolor y la rabia… Todos se hallaban desconcertados, incrédulos ante la situación reinante, dolidos, y sumidos en un estado frenético.

»Yo me encontraba desanimado, tan apenas tomaba alimentos y descansaba lo necesario, y me sentía incapaz de apreciar como las horas avanzaban crueles e imparables; fueron días de sensaciones angustiosas… Evidencié cómo personas abrumadas por el dolor, se entregaban a la dejadez y suplicaban la muerte. Esas personas tenían los ojos escaldados por las lágrimas, los corazones agonizantes, las bocas desnaturalizadas, y se debilitaban día a día. Vislumbré cadáveres desfigurados en los cuales nosotros les habíamos sometido a torturas indecibles, ensañándonos con ellos a modo de venganza desmedida. Estos actos realizados y sentimientos manifestados, ocasionaron que la fortaleza y entereza adquirida en el transcurso de mi existencia, comenzaran a derrumbarse, porque ante la situación presente la pena y la tristeza se apoderaron de mí, al reconocer cómo habíamos arrebatado la vida a todas aquellas personas de esa forma tan brutal…

»Anduviera por donde anduviera Mallorca poseía una apariencia caótica y un hondo pesar, con innumerables personas, y el resto maltratadas por el dolor y la angustia… Me topé con numerosas casas saqueadas, humilladas; habían concluido su existencia con un final muy deplorable, y me estremecí al imaginarlas habitadas de personas, de carcajadas, y rebosantes de acontecimientos. Las viviendas poseían cicatrices del desastre, distintivos convertidos en tatuajes imposibles de desaparecer. Las diferencias tan apenas existían ya entre las escasas personas supervivientes, porque todas y cada una de ellas habían perdido algo de sus vidas; a todas les envolvía la amargura; todas vagaban emitiendo aullidos desgarradores de ira, de impotencia, de temor; todas regaban con sus lágrimas escombros… ninguna diferencia, porque todas y cada una de ellas habían sido víctimas de la misma desgracia: nuestra avaricia y fiereza…

»Cuando amanecía, la visión desoladora oculta durante la noche se mostraba ante mí más caótica que los días anteriores. Instalamos no solo desolación y caos, sino también dejamos a las personas sin resplandor en los ojos, les instalamos sentimientos grises, y convertimos su felicidad en cenizas… La ciudad de Mallorca, su esencia, sus entrañas, quedó humillada y abatida, se rindió a ras del suelo ante nosotros.

Respetando el estremecedor silencio surgido y transcurridos unos minutos, miró a los ojos a su hermano y le espetó con desconsuelo:

—Ahora… tú mismo tienes la respuesta…

Satornil desvió sus ojos de los de él, se sentía incapaz de emitir palabra alguna por la emoción que le embargaba. Sí, su pregunta ya se hallaba respondida y se arrepentía de haberla formulado, porque el dolor apreciado en la voz, en los ojos, en el corazón y hasta en las manos de Vallesius, era mucho más terrible que la misma muerte; por el contrario ese mismo dolor que casi le destruye, le había transformado en un ser más misericordioso, siendo el gran maestro que ahora guiaba sus pasos.

—Ahora puedo entender mejor algunos comportamientos tuyos…

—Al regresar me aislé de todos mis compañeros, y abandonado en una soledad austera se impuso la reflexión para analizar, estimar y agradecer. Sí, era ya momento de analizar todos mis actos; la ocasión de estimar la importancia de sentirme, de hallarme vivo; la oportunidad de agradecer la existencia de personas con verdaderos sentimientos, y mi ventura al toparme con algunas de ellas; y también había llegado el momento de encauzar mi vida…

»Con estos pensamientos recorrí leguas y leguas sin apenas apreciarlo. Mi andar se tornaba cansino, y a cada paso mis pies me comunicaban sus añoranzas; los latidos de mi corazón me transmitían sus lamentaciones, y mi sombra se me anticipaba divertida. En ocasiones la crueldad con la cual actuaba esta me obligaba a detenerme. La buscaba pero no la hallaba; le rogaba acalorado que se mostrara pero ella despiadada se ocultaba, y me provocaba momentos de angustia al suponer que en mi viaje no me acompañaría, y vagaría lejos de mí confundiendo y equivocando a las personas. Durante esos momentos me encontraba solo, sin nada con lo que compartir la responsabilidad de las decisiones contraídas con mi persona, o los compromisos adquiridos con mi mente. Al observarla de nuevo le recriminaba su comportamiento y enojado proseguía la marcha. Después de estos percances mi sombra y yo caminábamos casi a la par, no nos separamos más.

»Mi alma me suplicaba el abandono de las armas, y mis pies la obedecían transportándome lejos de Salou. Una voz interior me comunicó, que toda la nobleza de ese sacrificio por el cual opté al consagrar mi vida a la lucha, había finalizado, debiendo no envolver por más tiempo la decisión de regresar con los míos. Metí la mano en el zurrón, y extraje lo poco que ya me restaba de la tierra tomada en Collarada antes de abandonar el campamento. Durante todos esos años de batalla siempre me amparó. A pesar de hospedarla en mi corazón necesitaba sentirla muy próxima, y cuando estimaba mi decaimiento introducía un puñado de ella dentro de mi mano, y cerraba esta con fuerza, en ocasiones lastimándome, porque para mí suponía un apoyo incondicional su tacto… Me sentía protegido al ser consciente de que me acompañaba allá donde fuera, y eso me animaba a no desfallecer  y luchar aún más si cabía con total entrega e ilusión. Una vez dispuesta en mi mano abierta, la observé. ¡Esa minúscula esencia representaba tanto!, y me pregunté: “¿por qué no regresar junto a ella definitivamente?” Deseaba despertarme rodeado por sus brazos, recorrerla, admirarla… lo necesitaba tanto que aceleré el paso para ir a su encuentro.

»Pensarás que es una locura —le miró fijamente—, pero la figura de nuestro padre surgió espontánea durante un breve espacio de tiempo. Me contemplaba sonriendo como apoyando la petición de mi corazón, y yo devolviéndole esa sonrisa decidí que, aunque el pasado me invadiera, el presente me afligiera y el futuro, esa palabra la cual desconocía su designio, debía regresar y abandonar la lucha, y ya convencido y reafirmando que esta decisión de deserción, renuncia, llámalo cobardía o como tú quieras era imparable, inicié el camino de retorno a casa a pesar del miedo que   ello me originaba, porque una vez allí debería enfrentarme a mis dudas, soledad y desconcierto…

Capítulo VII

Año 1.234

Mientras Balma preparaba una merienda ligera que haría las veces de cena, a base de un amasijo de cereales (mijo y avena), el cual sustituía al pan propiamente dicho, y lo cocía en una olla con agua y sal para después acompañarlo con despojos de hígado y tocino, y mezclaba el vino con agua, porque al estar tan prensado generaba un contenido de tan baja calidad y con tan poco alcohol, que lo tomaban ya casi en la frontera de ser vinagre, y de este modo resultaba menos desagradable cuando traspasaba la garganta y se asentaba en el estómago, para su marido Cresconio y sus hijos Felizes y Bembeniu, agradecía a Dios su buena fortuna en la vida. Se hallaba convencida de que gracias a la particularidad de ser su ya fallecido padre, y su desaparecido hermano almogávares, los malos usos señoriales[98] de la época tales como el Ius Maletractandi[99], no hubieran afectado a su familia, incluida ella, eludiéndolos siempre. El miedo impuesto por Belián y Vallesius, representaba una excelente garantía para librarse de los abusos de sus señores, y así habían conseguido vivir relativamente tranquilos en Jacca, donde se instaló con su marido e hijos años después de su matrimonio.

Tras la aceptación de Cresconio, se demoró muy poco tiempo la celebración de la boda definitiva, y debido a lo precipitado del hecho, su ahora ya esposo trabajó duro para poder aportar al matrimonio unas arras[100] dignas, mientras su familia lograba preparar con ahínco su dote[101]: sábanas, ropa y menaje doméstico, porque de dinero tan apenas disponían.

Su prometido no logró ahorrar lo suficiente para disponer de casa propia, por este motivo tras el enlace ella cumplió con el traditio puellae[102], y fue a vivir a casa de sus suegros. A la mañana siguiente de la noche de bodas y no antes de recibir el matutinale donum[103], no le explicaron como su patria potestad había pasado de poseerla su padre, a disfrutarla ya su marido.

Recordó Balma como después de tres años más de trabajo constante y penurias, al fin Cresconio logró comprar una casa libre y franca, sin traba alguna, y trasladarse a vivir a ella con sus dos hijos. Transcurrido el tiempo de un año y un día desde entonces, y además al haberla poseído pacíficamente, su suegro le aconsejó a su hijo pagar al rey sesenta sueldos, para que este le confirmara en el derecho de la finca, y evitar que alguien le moviera pleitos o le despojara de ella en un futuro. Y por supuesto así lo realizó.

Ella no consideraba trascendente que a su casa la calificaran de muy simple debido a su tamaño reducido, porque a pesar de levantarse en madera, adobe y piedras, el techo hallarse cubierto  de paja y el suelo de tierra, se sentía privilegiada. Media seis metros de largo por cuatro de ancho. No se podía conceptuar como una casa propiamente dicha, sino más bien una vivienda semejante a una cabaña en la cual convivía toda la familia: ellos cuatro y sus animales, dos ovejas y un puerco. Contaba solo con una ventana pequeña cerrada con antas de madera, que durante el día hacia caer en la más profunda oscuridad el interior de la casa, ya de por sí nada iluminada, pero la cual abrían colocando tela encerada para evitar la irrupción de nubes de moscas, permitiendo así la entrada de luz mientras permanecían dentro de ella.

Poseían un mobiliario muy escaso porque tampoco cabía mucho más: Una arca y un arcón donde guardaban los enseres: ropas, algunas ollas de cerámica con sus tapaderas, jarras, cucharas, cuchillos y escudillas[104] de barro. La cocina la conformaba una mesa y dos escaños de madera para sentarse a su alrededor; junto a una de las paredes una hilera de cestos, cántaros y vasijas donde depositaban el vino, adobos y el escaso aceite obtenido, y también algunas jarras con manteca, ocupaba bastante espacio; colgados se encontraban también dos cubos ferrados, elaborados con duelas de madera los cuales se sujetaban con anillos de hierro, para ir a buscar agua al río, y a su lado calderos de varias dimensiones; y por último un pequeño hogar donde cocinaba colocando el puchero sobre un trípode, permaneciendo este por encima de las brasas. En el extremo opuesto de la casa se encontraba la cama con un almadraque de paja y hojas, el cual vaciaba, limpiaba y ventilaba a menudo para evitar la putrefacción del relleno, y para eliminar la cantidad impresionante de chinches y pulgas allí alojados; sobre el almadraque se hallaba dispuesta primero la cobierta[105] y encima la cocedra[106], y la almohada de crin animal forrada de tela de lino. Solo poseían una cama para ahorrar espacio; allí dormían los cuatro, circunstancia esta muy molesta con la presencia del calor, pero sumamente agradable con la aparición del frío debido a la proximidad de los cuerpos. Una cerca alrededor de la casa protegía el lugar donde se encontraba ubicado el huerto, su área más querida y cuidada, donde cultivaban hortalizas, legumbres, y algunas frutas para ayudar a alimentarse y ahorrar algunos sueldos, destinando estos a otros menesteres iguales o más importantes que la comida.

Al acabar de cocinar se dirigió a su pequeño huerto, porque el bochorno existente en el interior de la casa le agobiaba, y al hallarse comprobando el estado de los garbanzos plantados y los cuales comenzaban a mostrar ya sus frutos, una voz a su espalda la paralizó, aturdiéndola durante unos segundos.

—Hermana…

No pudo continuar porque Balma girándose hacia él, se arrojó impetuosamente con los brazos en alto a su cuello, abrazándolo mientras lloraba sin consuelo. Esas lágrimas expulsaban todo el sufrimiento padecido por la creencia de su muerte. Esas lágrimas contenían el poder de la fe con la cual había convivido esos últimos años; esta le animaba a confiar con determinación en como su hermano continuaba vivo, por improbable que resultara, cuando la angustia se tornaba insoportable. Asimismo también despedían la amargura soportada y que la esperanza había sido incapaz de mitigar, por la creencia de no ser posible ya el abrazarlo como en esos instantes, sintiéndose cada día transcurrido esclava de ella. Lamentó mucho el fallecimiento de sus padres, pero la suposición de que Vallesius hubiera perecido en la batalla por la conquista de Mallorca, o bien por otra causa desconocida, la sumía sin remedio en un estado melancólico el cual le imponía un dolor cruel, recordándole constantemente su presencia.

Balma, incrédula por contemplar a su hermano vivo le acarició la cara, los brazos, el cuerpo, para cerciorarse de que no se hallaba sumida en un sueño, ese sueño pérfido el cual durante tantas noches la mantenía despierta, obligándola a levantarse de la cama y a esperarle sentada tras la puerta de la casa. Vallesius necesitaba esa muestra de cariño profesado por su hermana. ¡Cuánto la adoraba!, aseveró para sus adentros sintiendo una punzada de dolor en el corazón.

Sí, la amaba mucho antes de casarse ella con Cresconio. Surgió un día no sabía cómo, y una vez instalado ese sentimiento en su persona permaneció inamovible. Robusta, de formas bien definidas y pronunciadas; de estatura baja y apariencia delicada. La tez de su cara muy blanca, la cual hacia destacar aún más si cabía sus grandes ojos azules, los mismos que un día de súbito dejó de admirar, para aturdirse ante ellos. Esos ojos y su dulce, fascinante y sutil rostro, le proporcionaron aliento al flaquear, le animaron al sentirse afligido. El saberla en brazos de otro hombre, le condujo a abalanzarse sobre el enemigo sin temor ni cuidado en los combates, arriesgándose estúpidamente sin valorar su vida, y mostrando indiferencia ante la muerte. Ahora admitía lo absurdo de ese comportamiento, pero aquellos fueron días de desesperación y tristeza, de abatimiento y locura, por no estar con ella…

Vallesius le tomó las dos manos y se las estrechó intensamente, pretendiendo transmitirle mediante esta unión, mediante este contacto, todo su amor. La alejó unos centímetros de él y mientras le sonreía, agradeció a sus padres todos sus desvelos y constancia para convertirla en la gran mujer que hoy se mostraba ante él. Su madre Aldonza le legó la dedicación y ayuda a las personas, la confianza en ellas, el valor de la amistad y la fuerza de los sentimientos, la comprensión y la paciencia; Belián, el significado de compartir, de entregar sin esperar nada a cambio, la ilusión por la vida, el empeño y la perseverancia en todos los quehaceres, y ante todo, el amor a su tierra y a la naturaleza. Sí, contemplaba ante él a una maravillosa e impresionante mujer… En un arrebato inconsciente la aproximó hacia su persona, y en esta ocasión fue él quien se precipitó a sus brazos. Le acometió un frío extraño que antes no le llegaba a la piel, era el frío de no poder poseerla, para así, procurarle calor y luz a su alma; el frío de quien vive solo sin esperanza de hallar remedio a su aislamiento. Al sentirla tan cercana se obligó a realizar ingeniosos equilibrios para mantener la serenidad y no gritar, impotente ante las sensaciones experimentadas en esos momentos; ante la sensación de soledad la cual le invadía, y ante la ausencia de ese amor no correspondido. Sin embargo a su vez se sintió profundamente reconfortado, porque se encontraba hastiado de rodear con sus brazos solo muerte y desolación. Emocionado y conmovido permitió a sus ojos liberar unas lágrimas. Fueron unos minutos muy intensos y Vallesius para interrumpir el delirio sobrevenido, distrajo a su mente obligándola a expiar todos los movimientos de aquello que les envolvía…

Al desunirse sus cuerpos se sintió vacío y solo, desesperadamente solo. Temeroso de que Balma se percatara de ello, realizó un tremendo esfuerzo y simuló una falsa sonrisa en su boca, y con ella comenzó a formularle preguntas:

—¿Cómo estás?, ¿madre está dentro de la casa?, ¿y los zagales?, ¿sabes algo de Satornil?

—Yo ahora estoy conmocionada por tu visita…, los hombres se encuentran ocupándose de las ovejas, no tardarán en llegar. A Satornil lo destinaron al Hospital de Santa Cristina de Somport, no lo veo muy a menudo pero se encuentra bien de salud, y madre… —le supuso un tormento comunicárselo—, madre murió hace dos años —al observar su rostro abatido intentó reconfortarle y a su vez animarse ella también—. ¡Qué alegría tenerte aquí! —exclamó—. Satornil intentó conseguir noticias sobre ti pero nadie le supo dar respuestas. He vivido unos años muy angustiosos con el convencimiento de que no te vería más —confesó tomándolo por el brazo—, pero al fin has regresado. ¿Cuándo has llegado?

—Hace tiempo que desembarcamos en Salou… —dejó la frase sin terminar porque no deseaba hablar de ello, en ese momento solo pensaba en su madre.

Balma obviando la noticia que le acababa de comunicar, captó su tono débil y la ausencia de más explicaciones e incapaz de contenerse le inquirió:

—¿Has sufrido mucho verdad?

Movió solo la cabeza afirmándolo porque no pretendía angustiarla ni preocuparla. Se sobrepuso como tan bien sabía hacerlo, y desvió el curso de la conversación con rapidez.

—¿No tienes de beber para tu hermano? Anda, ve a buscar algo de vino para un sediento.

—Te lo traigo pero con una condición —le sonrió pícara.

—Miedo me das…

—A cambio te quedas con nosotros un tiempo. Anhelo pasear contigo como cuando éramos niños, y además tenemos mucho que contarnos… —permaneció delante de él con los brazos en jarras esperando la respuesta.

—¿Y el vino?

—¿Te quedarás?

Nada le satisfacía tanto, a pesar de lo angustioso que le resultaría sentir su presencia día y noche próximo a él, pero con una sonrisa sincera y espontánea le espetó:

—Si el vino es bueno… puede que sí…

—¡Vallesius!

—Sí mujer, pero solo unos días.

Balma permanecía dentro de la casa cuando apareció el resto de la familia. Los contempló a través de la pequeña ventana y se emocionó. A tan solo unos metros de distancia se encontraban las cuatro personas a quienes más quería en su vida, solo restaba Satornil lógicamente, sin embargo el cariño hacia él era diferente, más pausado y sereno… Agradeció a Dios ese momento tan esperado, y se dirigió a reunirse con todos ellos.

Las conversaciones surgidas durante el día resultaron entretenidas, siendo más bien banales, encontrándose Vallesius distendido al no haber profundizado en temas delicados de explicar, ni tampoco realizarle ninguna pregunta incómoda de contestar sobre su vida, ya que todavía no se hallaba preparado para exteriorizar sus emociones, sentimientos y dudas.

El único inconveniente presente en su cabeza durante todo el día surgió en esos momentos, llegada la noche, y este radicaba en compartir la cama con Balma y su familia. No podía tumbarse junto a ella y sentir el roce de su cuerpo tantas horas; sería insoportable oler su piel, escuchar su respiración y no poder acariciarla, abrazarla, besarla… Lo resolvió con prontitud, era un hombre de reacciones rápidas.

—Yo pasaré la noche en el huerto —comentó.

—No voy a permitirlo. Me niego. Tú dormirás con nosotros —protestó Balma.

—No —insistió—, con este calor prefiero permanecer fuera de la casa, además estoy muy acostumbrado a dormir a la intemperie —le guiñó un ojo sonriendo.

Ciertamente la alta temperatura existente producía agobio, y asimismo el espacio habido en el interior de la vivienda abrumaba por su reducido tamaño. ¡Ojalá también ella pudiera tumbarse al amparo de la luna!, deseó.

Le envidió por ello. Devolviéndole la sonrisa le replicó:

—Haz lo que quieras; duerme donde te sientas mejor.

Se acomodó en la parte posterior de la casa. No le molestó la dureza del terreno, se encontraba tras muchos años ausente acostado sobre su tierra, la misma que siempre le reservó un pedacito de su ser para instalarse. La acarició y con su mirada se lo agradeció.

Seducido por la cantidad de estrellas que reposaban en el cielo, le resultaba imposible alejar su vista de él. Estas despedían centelleos singulares los cuales proporcionaban belleza a la noche. Receloso de esta visión entreabrió más los ojos, y surgió en su alma un sinfín de sensaciones. Afloró a su boca una sonrisa callada. Alzó los brazos, extendió las manos e imaginó tomar entre sus dedos una estrella, pero cuando más se afanaba por conseguirlo más lejanas le parecían. Desistió de su propósito y continuó admirándolas. Intuyó como ellas con su sencillez, reclamaban los sueños de aquellos quienes las vigilaban cada noche; de suscitar dudas sobre la grandiosidad del sol, y por supuesto eran capaces con su presencia, de silenciar mentes y obligar a los corazones a hablar. Cerró los ojos y se dijo: ¡qué tristeza, desaparecerán con la llegada del sol! Se durmió arropado por ellas y feliz, muy feliz al percibir la presencia de Balma tan próxima a él, acompañó resuelto durante unas horas a sus sueños…

Se despertó resguardado por la oscuridad de la noche, y recomponiendo su rostro inexpresivo se dispuso para el inminente amanecer. Ese tiempo previo a la salida del sol le inquietaba, le sumía en el deseo, el cual se le manifestaba de diferentes maneras: deseo de caminar junto con sus ilusiones; deseo de olvidar; deseo de ser feliz…, pero en esa lobreguez tan agitada el recuerdo de los abrazos intercambiados con su hermana el día anterior, le avivaron los sentimientos tiernos aletargados en su interior, los cuales cómodos reposaban ajenos a todo aquello que le rodeaba; también logró congregar todas las pasiones ocultas en lo más hondo de sus sentidos, animándole estas a demostrarlas sin temor;  y sonriendo, con una sonrisa proveniente del corazón como hacía ya muchos años no exteriorizaba, se preparó para enfrentarse a ese nuevo día.

Necesitaba aplacar sus emociones, por ello no dudó en acompañar a su cuñado y a sus sobrinos cuando estos se lo pidieron, a pastar las ovejas. Nunca había realizado ese trabajo, sin embargo su padre le aleccionó sobre él a pesar de saber ambos que jamás lo desarrollaría. Recordó vagamente alguna indicación al respecto, explicaciones a las cuales no atendía porque ellas no le salvarían la vida en las contiendas.

Se despidieron de Balma hasta la tarde, y se encaminaron conversando distendidamente en busca del rebaño de ovejas del señor Bisorio Añaños de Jacca, el cual Cresconio tenía a su cuidado. Vallesius mantenía emociones encontradas: una parte de su corazón sentía sosiego por alejarse de su hermana tras el delirio experimentado, y el cual presumía superado; otra parte se lamentaba por desaprovechar un día en su compañía por conducir a unas ovejas por el valle. Sin embargo había decidido ir, y resolvió distraerse cuanto pudiera.

Transcurridas unas horas divisaron la ladera a la cual se dirigían. Al descender un campo pletórico de margaritas y rebasar un terreno pedregoso, extensos prados se presentaron ante ellos a la espera de ser irrumpidos para servir de alimento al ganado. El color verde solo se hallaba alterado por algunas rocas, y por una cascada de la cual el agua fluía con rapidez y energía, semejándose esta a una pared irregular que por su verticalidad parecía inaccesible para los humanos, y sobre todo para las ovejas y pequeños corderos. Los animales al erguir sus cabezas, contemplaron atónitos como esa alfombra de hierba les aguardaba, y recorriendo las escasas piedras las cuales les separaban de su comida, se precipitaron lo más rápido posible a ella. Los perros intentaban mantenerlas unidas, pero la excitación de estas les alentaba a ignorarles. Cada una escogió su porción de terreno protegiéndolo con balidos autoritarios. Unas se acomodaron en el centro de la ladera; otras acudieron próximas a los árboles; y los corderos sobresaltados ante tanta alteración eligieron el lugar más solitario: la cascada. Cresconio temeroso de que alguno de ellos alcanzara las rocas y se despeñara, se encaminó junto con los perros hacia ella para intentar alejarlos del peligro. Estos corrieron veloces a ayudar a los pequeños animales, y con sus ladridos dominantes los ahuyentaron del lugar. Las ovejas buscaban a sus crías y al no encontrarlas, deambulaban inquietas de un lado a otro, pero al distinguirlas protegidas por los perros fueron presurosas hacia ellas. Las madres ignorando el riesgo del cual se habían salvado les acariciaron con la cabeza, y guiándolas por un camino seguro dedicaron el resto de la mañana a pacer y a reposar.

Estos momentos de despreocupación, de tranquilidad, eran los añorados por Vallesius. En cuántas ocasiones había cerrado los ojos y con su imaginación tornaba a su Aragón amado: hacia esa tierra de habitantes extraordinarios, de fragancias interminables, de paisajes magníficos, de pasiones inigualables y de bondad infinita…; en cuántas ocasiones soñó oler su tierra húmeda, sus flores y resinas, su leña quemada…; y en cuántas ocasiones sospechó escuchar una calma absoluta, crujir de cortezas, puestas de sol y atardeceres anaranjados… En esos instantes al sentir a su tierra tan próxima a sus sentidos, su única ilusión, su único anhelo, consistía en poderla tocar, contemplar, pero al abrir los ojos y reparar en la despiadada y cruel realidad desplegada ante él, la congoja le invadía, y se obligaba a no cerrarlos en mucho tiempo para no añadir más sufrimiento al ya poseído.

En silencio observaba emocionado y maravillado el paisaje existente; los labios comenzaron a rebelarse de tan comprimidos como se encontraban para evitar que toda la rabia contenida, todas las frenéticas inquietudes vividas, todas las tormentas de su mente, se pronunciaran y nublaran ese magnífico entorno en donde ahora se hallaba. Atendió a sus manos trémulas, ya no portaban la azcona ni la lanza, entonces ¿por qué temblaban?, se preguntó. Se acariciaron antes de posarse sobre la hierba. Las contempló. La piel que las abrigaba estaba arrugada. Se asustó. No las conocía. Las cuantiosas cicatrices habidas en ellas murmuraban sobre su violenta vida, sobre su cruel destino… Las tranquilizó porque ahora ya descansaban sobre aquello por lo cual vertió tanta sangre, por aquello defendido con tanta pasión y entrega: sus raíces, su tierra, su Reino de Aragón.

Se tumbó cuan largo era y a pesar del calor sofocante que imperaba, sostuvo como en esa mañana todo se mostraba especial: la luz, el color del agua y de las flores, el cielo tan azul y despejado de nubes, los perros y hasta las ovejas. ¡Ahora comprendía muchas de las palabras de su padre! ¡Cuánto habría disfrutado con sus rebaños hasta sustituir su palo por una lanza! Todavía le recordaba, y quizás aún más, añoraba su presencia.

Un aliento caliente sobre su rostro le sobresaltó y le obligó a abrir los ojos, abandonando esos momentos de sosiego y reflexión. Sus ojos se toparon con otros ojos muy próximos, los de una oveja. Tanto el animal como él mantuvieron las miradas impávidas. Ninguno se amilanó. La oveja enseñó sus dientes, y Vallesius mostró los pocos que ya le restaban. Ninguno se amedrentó. De súbito la cabeza del animal se alejó de su cara. Cresconio la había retirado. La oveja inició la marcha hacia el resto del rebaño no sin antes volverse hacia el humano, y mirarle de nuevo fijamente durante unos segundos.

—¿No te habrás asustado verdad? —le preguntó riendo al advertir cómo aún exhibía sus escasos dientes.

—¿Asustarme?, ¿una simple oveja? —contestó recomponiendo su rostro—. Pero ¿de qué raza es? Tiene valor la condenada.

—Como nosotros. Aragonesa.

—Pues entonces no me extraña su comportamiento.

—Estas ovejas de raza aragonesa carecen de cuernos. Nosotros los pastores, por su color blanco también las llamamos “Palomas”. Su lana es corta y entrefina, puesto que son un cruce entre las razas Merina de fina lana y Churra, de lana basta. Tienen muy desarrollado el instinto maternal, y gracias a su facilidad de aceptación y capacidad de ahijamiento[107], manejamos más sencillamente el rebaño.

También tienen una gran capacidad lechera, por sino te has dado cuenta la mayoría son hembras, para criar uno y hasta dos corderos. Es muy notable su instinto gregario[108], y su capacidad de pastoreo en zonas pobres.

—¿Y esas otras? —le consultó señalando a otras de varios colores.

—Esas son las Churras Tensinas. Su color es blanco con manchas concéntricas de color negro y a veces achocolatado, que se sitúan en orejas, hocico, ojos y parte inferior de las extremidades. Ofrece una fibra de lana gruesa, teniendo por ello una mayor facilidad para adaptarse a las zonas lluviosas, y son estas ovejas las que más aprovechan los pastos de altura y de valle.

Vallesius sonrió abiertamente. “Hasta unas simples ovejas me enorgullecen de pertenecer a mi tierra”, se dijo para sí.

Se levantó, y ambos fueron bajo la sombra de unos árboles donde se encontraban descansando los zagales. Mientras tomaban pan con algo de queso y vino, Vallesius prestaba atención a las ovejas; durante mucho tiempo comprobó como todas formando un círculo permanecían muy juntas, sin moverse, de vez en cuando se apreciaba algún balido pero ninguna se separaba del rebaño, es más, aún se apretujaban con insistencia unas con otras. En la zona donde se hallaban ubicadas, el manto de hierba verde presente sobre la tierra no se apreciaba, en su lugar y contrastando con este color, una gran mancha blanca lo sustituía. Intrigado por este comportamiento de los animales preguntó:

—¿Qué les ocurre a las ovejas?

—Nada —respondió indiferente Cresconio.

—¡Cómo qué nada! Llevan tiempo sin menearse y con este sol y calor… no es normal.

—Señor, solo están acaloradas —le tranquilizó Felizes, el hijo mayor.

Al ver la expresión de su cara se lo explicó:

—Acalurar es una reacción defensiva de las ovejas frente al calor. Cuando sube la temperatura y hace muchísimo calor, como ahora, se juntan todas formando un bloque compacto, con las cabezas escondidas en la sombra que proyectan sus vecinas, y así permanecen varias horas hasta que el bochorno disminuye.

Vallesius asintió con la cabeza y se despreocupó de ellas. Se tumbó y pronto la modorra le sobrevino. Al cabo de unas horas el sonido de las esquilas le despertó. Había descansado como hacía años y se encontraba relajado. Desperezándose se levantó. Fijó su vista en un pequeño bosque el cual descubrió próximo a él, y decidió dirigirse hacia su interior.

Al dejar tras de sí los primeros árboles, se halló dichoso por la libertad experimentada en esos momentos. Todo su alrededor emanaba quietud, y eso era todo lo que él necesitaba y ansiaba. A medida que se adentraba más en la naturaleza, reparaba como una sensación de dicha desconocida se apoderaba de él. Se sintió una persona fuerte, con tanta energía como jamás disfrutara en sus combates. Meditó el proceder de las flores, de la hierba, de los árboles…, si cada cierto tiempo recuperaban su resplandor, su aroma y gloria, también él podría recobrar la felicidad, la paz interior y la tranquilidad que le correspondía y tanto se merecía. Ansiaba un retiro sin agitaciones, donde los colores rojo y negro desaparecieran de sus ojos, donde tuviera la potestad de alisar las arrugas de su alma, donde lograra consumir el resto de sus días sin luchar, y donde cada instante de su tiempo lo dedicara a vivir sin ningún deber ni preocupación…

Había viajado mucho debido a las distintas ubicaciones de sus contiendas, pero siempre partía con la alegría y la ilusión por el retorno. Nunca consideraba su posible muerte, porque se hallaba convencido de que Dios no permitiría su fallecimiento lejos de su tierra, y por ello cuando finalizaban las batallas sus pies sin él obligarles ni dirigirles, iniciaban el camino tan bien conocido hacia casa.

Al abandonar el bosque la claridad del día comenzaba a desaparecer, y Cresconio decidió iniciar el regreso hacia Jacca. Este hablaba y hablaba sin cesar, y Vallesius de continuo realizaba acopio de la poca serenidad que ya le restaba para evitar reacciones groseras por su parte. Su única pretensión consistía en caminar en silencio, no deseaba conversar con su cuñado porque nada ansiaba comentarle salvo alguna recriminación, pero eso tampoco sería justo pensó, porque si se casó con su hermana fue porque ella también así lo quiso, es más, hasta peleó por ello.

Ya en casa con Balma a su lado, el amor tan intenso sentido hacia ella afloró de nuevo. Intentó actuar con naturalidad, pero temía que en algún momento una palabra, una mirada le traicionase, y resolvió alejarse de allí cuanto antes; y excusándose se retiró a dormir al cobijo de la luna…

*  *  *

Habían transcurrido más de diez años desde su última estancia en Jacca, y su curiosidad le animó a comprobar la evolución experimentada en el lugar; por ello y para evitar de nuevo ir con las ovejas, Vallesius se levantó antes que su cuñado y se adentró en la ciudad. No se apreciaban tan apenas personas en las calles. Un silencio conmovedor lo arropaba, solo oía departir a las palabras residentes en su mente. Ya en la calle Mayor decidió encaminarse hacia el barrio de la “Carniçaria”[109], porque este se hallaba muy próximo al Monasterio de San Pedro el Viejo y a la Catedral, ambos separados por transcurrir entre ellos el camino de Santiago. Allí permaneció bastante  tiempo contemplando absorto a los peregrinos que lo transitaban. Resolvió seguirlo también él.

Las casas reposaban serenas; unas construidas con madera y piedra, y otras levantadas con sencillez y humildad, dejaban constancia de la condición social de sus propietarios. Continuó andando. Su indiscreción le alentó a acercarse a una de ellas la cual juzgó abandonada. La suciedad impedía indagar a través del cristal, ya de por sí oscuro debido a su coloración verdosa, de una de las ventanas. Observó la vivienda desde el exterior; el desamparo y la dejadez  hacia ella era latente. Halló la puerta abierta y sin poder evitarlo la cruzó, traspasando el límite del pasado para adentrarse en el presente. Su rostro reflejó una expresión conmovedora. Eludió enseres destrozados y evitó al andar ser cómplice de una destrucción ya latente; intentó alcanzar un estante el cual pendía de un suave suspiro para posarse sobre el suelo, pero se detuvo, ya que un penetrante y desagradable olor a humedad, suciedad y orín le estremeció. Recorrió todas las estancias de esa impresionante casa donde solo existía basura, insectos y reptiles los cuales disfrutaban de su nuevo hogar, un lugar tranquilo y seguro donde vivir, y donde también coexistía el olvido… Olvido por una edificación, seña de identidad de una ciudad. ¡Una  lástima! pensó. Tan importante otrora y ahora solo existían habitaciones vacías, restos maltrechos de una época, y unas paredes que retenían los problemas y dificultades con los cuales lograron ser erigidas. Enojado se alejó de allí.

Prosiguió su recorrido por el camino de Santiago, y comenzó a percibir como el lugar iniciaba su despertar. Sus oídos distinguieron el eco no muy lejano del murmullo bullicioso de unos niños corriendo; escuchó el rumor de las ventanas al entreabrirse; los gritos de las madres al llamar a sus hijos; los gemidos de las puertas de las casas al ser molestadas; los ladridos y gruñidos de los perros al desentumecer sus extremidades. Los habitantes pronto se precipitarían a las calles y optó por acudir a casa de su cuñado, en el Castellar, porque seguro que este ya habría salido y Balma se encontraría sola. El camino de Santiago le condujo directamente al barrio de la Çabataria[110] negra, y seguidamente al de la Çabataria Blanca, separados ambos también por dicho camino, dejando a la izquierda el Burgo de San Nicolás y su iglesia. Allí, en el burgo, le llamó poderosamente la atención como un grupo considerable de personas las cuales formando un círculo, se mantenían en el más absoluto silencio. Su afán por averiguar qué sucedía le atrajo hasta ellos. Con mucha dificultad logró franquearse el paso hasta situarse en la segunda fila. Atendió a los presentes, y comprobó como todos miraban expectantes a dos hombres emplazados en el interior del cerco creado, y situados uno a cada lado de un juez. Vallesius ignorando qué ocurría le preguntó a uno de los asistentes:

—¿Qué pasa?

—Se va a celebrar un Juicio de Dios[111] —le respondió el campesino sin prestarle mayor atención.

—¿De Dios has dicho? ¿Te estás riendo de mí?

El hombre en esta ocasión sí giró su cabeza hacia él, y extrañado porque existiera alguien que no conociera su alcance le cuestionó:

—¿Que no sabes qué es?

—¿Crees que si lo supiera te lo preguntaría?

Desvió sus ojos de la cara de Vallesius y recorrió con ellos su persona, y al percatarse de sus ropas y de su físico no hizo ningún comentario más. Sin preámbulos le explicó:

—El Juicio de Dios es una prueba, bueno no, es más bien una tortura que se aplica a quien es acusado de realizar algún delito, para comprobar si realmente él ha sido o no el culpable. Ahora se la van a practicar a ese muchacho —lo señaló.

—¿Y qué fechoría ha cometido?

—Se emborrachó hace cuatro días en la taberna propiedad del que está al otro lado del juez, el hombre mayor, provocando un gran escándalo en su interior y destrozando casi todas las mesas.  El tabernero le acusa, pero él lo niega todo.

—¿Y en qué consiste? —impaciente le insistió.

—El acusado debe soportar con la mano revestida en un paño de lino, un hierro candente, previamente bendecido y tres veces calentado con sarmientos suministrados por el tabernero; y ese hierro te garantizo, es capaz de quemar un trozo de lino —afirmó.

—Y si es tan seguro que se va a quemar ¿cómo se sabe si es culpable o inocente?

—La prueba es favorable cuando la mano inexplicablemente no aparece quemada, y también si al cabo de varios días las ampollas que no han salido al principio, no desprenden líquido al ser pinchadas; entonces se le considera inocente y no recibe castigo alguno.

—¡Fote[112] pues lo tiene crudo! —exclamó ansioso porque comenzara ya el juicio.

—Sus amigos han sido más agudos, y han escapado de la acusación haciendo uso del derecho de asilo[113] en la iglesia de San Nicolás; pero te digo que como este sea condenado, el tabernero y sus amigos les esperarán, y cuando salgan de la iglesia les darán su merecido. ¡Anda que no conozco poco bien yo a ese!, ¡menuda las gasta!

La tortura daba comienzo y ambos guardaron silencio. Aquello que prometía ser un espectáculo, terminó en abucheos por parte de los allí presentes al negarse el muchacho a sostener el hierro, por lo cual el juez le inculpó en ese preciso momento, siendo castigado con pena de prisión.

Vallesius decepcionado regresó de nuevo al camino de Santiago. Rebasó el barrio de la Çabataria Blanca, dividiendo a su vez el mismo camino, la Iglesia Concepción Santa Virgen de la Torre del “relox” Palacio Real, y continuó hasta descubrir un cruce, donde a la izquierda se situaba la “Porta Nova” por la cual había accedido para ir a casa de su cuñado, y por la derecha se alcanzaba la iglesia de San Jaime, situada junto al barrio “Sancti Lacobi”. Desatendió ambos desvíos y prosiguió recto hasta el Castellar.

Necesitaba respuestas acerca de la muerte de su madre. Al anunciarle su partida a Mallorca se entristeció, pero gozaba de buena salud o al menos así lo juzgó. Ya solo sobrevivían sus hermanos, sin embargo a Satornil como hombre representante de Dios, le avergonzaba ir a visitarlo después de su incalificable comportamiento, y de los actos horrendos realizados…

Ya muy próximo a la casa, observó a Balma trabajando en el huerto y desde la valla la saludó.

—Hola.

—¿Dónde te has metido? Te han esperado, pero como no volvías se han marchado. No podían llegar tarde.

—Recorriendo la ciudad. ¿Te falta mucho para terminar? —le preguntó con la mirada y voz entristecidas—. Me gustaría conversar sobre madre e ir a donde está enterrada.

—No, acabo enseguida.

Finalizó con su quehacer en pocos minutos porque tampoco el espacio a controlar necesitaba de mucha atención, y con una señal se lo indicó a su hermano. Anduvieron por el mismo camino de Santiago recorrido por él hacía escasamente menos de una hora, en dirección al Cementerio Mayor, puesto que el cementerio de San Nicolás solo proporcionaba cobijo a los difuntos del barrio del mismo nombre. Balma ante el silencio existente tan impropio en ellos, le manifestó sin preámbulos:

—Madre murió de escorbuto[114]…, y de pena…

—¿Escorbuto? —repitió perplejo mientras se detenía.

—Te prometo que le preparaba todos los días verdura para comer, pero ella se negaba a alimentarse. Llegó un día en que ya no quiso salir de la cama; yo le animaba e insistía a levantarse para ir a pasear, a la iglesia, al río… Le asía de las manos e intentaba sacarla a la fuerza, pero chillaba, se enfadaba y pataleaba, y nada era capaz de hacer yo; solo deseaba no oírla llorar ni gritar, y entonces me resignaba y la dejaba estar, y se calmaba. Un día creyéndose sola se levantó a orinar y aproveché para sacudir el almadraque; descubrí sangre en él. La trasladamos rápidamente a la Casa de los Enfermos como pudimos, porque sufría de muchos dolores en las piernas al caminar. El médico nos comunicó que tenía la piel del cuerpo cubierta de manchas rojas y violetas, y ya se apreciaban algunas verdes; tan solo era cuestión de tiempo el convertirse estas en amarillas, debido a lo avanzado de la enfermedad. A los pocos días falleció.

A Vallesius no le sorprendió que su madre silenciara la enfermedad. Ella ya sería consciente de su dolencia pero firme soportó el dolor con dignidad, como lo había observado en muchos compañeros del campamento. Ella no luchó contra los sarracenos, no lanzó dardos ni empuñó ninguna lanza, pero sí poseía el coraje, la entereza y el valor de un auténtico almogávar. Ese mutismo ocultando su padecimiento no le asombró, pero sí le desconcertó el que se abandonara a él. No lo entendía. Balma había nombrado también la pena, e intrigado le preguntó:

—¿Por qué madre estaba triste?

—Le agobiaba vivir dentro de casa, se sentía prisionera. Cuando se mudó con nosotros y durante años, tenía que ir todos los días a buscarla cuando la noche se presentaba, y siempre la localizaba sentada bajo el mismo árbol, no importaba el frío o el calor existente, ella siempre se encontraba allí… —se acomodó sobre una piedra y prosiguió con dolor—. De continuo miraba al cielo, quizás intentando buscar a padre, no lo sé. Te aseguro que nunca exteriorizó ningún gesto desagradable ni nos recriminó nada, como tampoco derramó ninguna lágrima, solo cuando se hallaba ya tan enferma.

—¿Hablabas de padre con ella?

—Sí, de él, de ti y de Satornil, y se le iluminaba la cara al nombraros. Estaba muy orgulloso de vosotros.

—Quizás recordar no le hiciera bien…

—Vallesius, madre sobrevivió todos estos años después de  la muerte de padre, después de tu marcha a Mallorca, gracias a los recuerdos; sin ellos nos hubiera abandonado mucho antes.

—¿Qué quieres decir?

—Era hija de almogávar, mujer de almogávar y había parido un hijo almogávar. ¿Qué esperabas?, ¿qué olvidara toda una existencia de miedos, inquietudes, sobresaltos e incomodidades? No —dijo rotunda—. Esta ciudad no era su hogar, no la quería, y se aferraba a sus vivencias y recuerdos para intentar adaptarse a una nueva vida desconocida para ella, y de la cual habría escapado sino es por ti.

—¿Por mí?

—Desde tu partida, todos los días obraba igual a como procedía en el campamento cuando os ausentabais para combatir: alejarse de todos y permanecer horas y horas vigilando el camino esperando vuestro regreso. ¿No lo comprendes? —las lágrimas le rodaban ya por las mejillas—. Ella no huyó de Jacca por miedo a que volvieras y no pudiera verte nunca más.

Vallesius cabizbajo para evitar que Balma percibiera su emoción, asintió con la cabeza. Observándolo prosiguió.

—A Satornil y a mí también nos quería mucho, me consta; pero tú, tú eras la prolongación de padre. Todo lo que él había sido, todo lo que él había representado lo hallaba reflejado en ti.

—¿Intentas decirme que cuando yo venía a verla mi presencia le perjudicaba?

—No lo sé, si he de serte sincera, no lo sé —respondió apesadumbrada.

—¡No me vengas con esas! ¡Tú vivías con ella! —le gritó inconscientemente.

—¿Qué quieres escuchar? —chilló ella a su vez situándose en pie muy cerca de él.

En un arrebato inconsciente al sentirla tan próxima e impulsado por el dolor, o quizás por la culpabilidad la abrazó, y susurrándole al oído le contestó:

—La verdad Balma, la verdad…

Ella sin intentar alejarse de sus brazos le habló también al oído.

—La realidad es que amaba tanto a padre, tanto, que su ausencia la consumía día a día. Tu presencia no la dañaba, al contrario, la confortaba porque reconocía en tus rasgos, en tus ademanes y expresiones a Belián. Era feliz, inmensamente feliz cuando aparecías, y se sumía en el silencio y en la tristeza cuando te marchabas. Esa es la verdad Vallesius, la única verdad…

Tras estas palabras todavía se mantuvieron unidos en silencio unos minutos más. Ella saboreando la seguridad y la confianza que le reportaban esos brazos al estrecharla; y él porque se sentía reconfortado al transmitirle, al murmurarle ese contacto un mensaje de consuelo mediante unas señas enigmáticas, ayudándole a sobreponerse.

Al alejarse los cuerpos Balma le indicó con la mano el camino a seguir hasta el cementerio, y ambos comenzaron a andar sin emitir palabra alguna. Todo se había manifestado ya, o eso suponía ella…

Vallesius elevó su mirada al cielo. Desde lo más profundo de su ser deseó que el destino de sus padres se uniera allá arriba. Tanto uno como otro se hallaban enterrados entre desconocidos, alejados de sus familiares y de las personas queridas, y era consciente que cuando tras el juicio final alcanzaran la resurrección, se encontrarían muy solos; al despertar buscarían pero no localizarían caras conocidas, y deambularían consternados. Se arrepintió del enterramiento de su padre en Ahuero, deberían haberlo trasladado a Uilla Nuga para así llegado el momento, reencontrarse con su madre y continuar siendo felices juntos. Nadie le garantizaba ahora que un día volvieran a reunirse, y ese pensamiento le mortificó.

Intentó deshacerse de ese nefasto presentimiento, concentrándose en el presente. Consciente del gasto económico soportado por Cresconio tras la muerte de su madre comentó:

—Os voy a dar dinero para contribuir con los gastos originados por el funeral.

—No lo queremos.

—Pero lo necesitáis…

—Ya no. Pasamos apuros durante un tiempo pero nos resignamos, porque todo se hacía por su salvación y eso nos satisfacía —sonriendo por ese ofrecimiento le sugirió donde podía destinarlo—. Aún nos debemos ocupar de ella… ¿por qué con ese dinero no encargas misas y das limosnas a las iglesias?, también puedes alimentar y vestir a los pobres, o contribuir al casamiento de los huérfanos… ¿Te parece bien?

—Sí. A nuestro regreso del cementerio me encargaré de ello.

Vallesius meditaba en cuán cerca se había encontrado siempre de perecer, y lo poco que le había importado; es más, ni le asustaba ni le intimidaba, quizás fuera la consecuencia de haberla tratado tanto desde su infancia y su convivencia diaria con ella. Lógicamente desconocía cómo se presentaría, pero sí intuía lo que él experimentaría, y de seguro imaginaba una paz infinita al haber cumplido lealmente con su deber para con su Reino de Aragón. Ignoraba si el continuar vivo se debía a la labor encomendada por Dios, y el cual le auxiliaba para poderla llevar a buen término, pero ciertamente la muerte siempre discurría por delante o por detrás de él, ni tan siquiera se aproximaba a su lado.

Alcanzaron las puertas del cementerio y Balma abriéndolas y accediendo al interior de este, se dirigió a la tumba donde se hallaba enterrada Aldonza. En el recorrido hasta la sepultura, sortearon fosas donde los difuntos allí depositados cohabitaban con sus secretos, sus historias, sus miedos y alegrías. Cada sepultura escondía una historia diferente a la contigua, a la anterior y a la posterior. Vallesius las contempló y pensó que ¡cuántas maldades silenciadas, cuántas fechorías sin castigo y cuántas locuras inauditas, se ocultaban bajo sus pies sin posibilidad de emerger jamás al exterior!, porque se encontraba completamente convencido que la tierra se abrió para acoger semejantes comportamientos, descubriéndoles su más profunda intimidad, y arrasando las puertas de sus galerías tenebrosas los absorbió reteniéndolos allí para siempre.

Ya situado ante la tumba de Aldonza, elaborada con lajas de piedra enmarcando la fosa, y cubierta por otras más grandes e irregulares, y la cual había sido ya reutilizada en tres ocasiones más, con motivo de la inhumación de otros cuerpos debido a la escasez de espacio, le pidió a Balma que se alejara, retirándose esta a varios metros de distancia. De pie, cabizbajo, y la mirada extraviada observando unas hierbas las cuales brotaban de entre las lajas, dudó cómo comenzar, si disculpándose por su ausencia o continuar callado. Contemplaba la sepultura cuando en un acto proveniente de todo su ser, unidos sus miembros y acompañado por sus órganos, flexionó las piernas y descendió sin remedio al suelo. Excavó con sus dedos en la tierra que cubría el cadáver, y hundió sus manos dentro de ella, y aún a sabiendas de como esta acción le ocasionaba heridas las mantuvo en esa posición, y sin poder evitarlo derramó unas lágrimas. Pretendió hablar a Aldonza y a esa misma tierra a la cual se aferraba. Deseaba tanto expresarles su reconocimiento, que las palabras alborotadas en su mente se preguntaban cuál sería la primera en manifestarse, pero debido al nerviosismo de poder ser expresadas revoloteaban inquietas, y ante esta alteración solo fue capaz de pronunciar: “gracias por todo madre…”.

Tras mantenerse unos minutos más en esa posición, se despidió de ella con la promesa de conservar siempre en su corazón, los recuerdos entrañables vividos juntos, los cuales recuperaría y arrebataría a su mente. Se levantó y ya junto a Balma, ambos retornaron el camino hacia casa.

Habían tomado bastante distancia del cementerio cuando una lluvia monótona, con unas gotas de agua cristalina de las cuales algunas, con el mayor cuidado y cariño sucumbían sobre las hojas de los árboles, o aterrizaban con un golpe seco en las piedras, incurrió sobre ellos. Esta lluvia apacible, le suscitó a Vallesius el afán de aspirar el aroma desprendido por la tierra al penetrar el agua en ella; este deseo le motivó sensaciones gratas, anteponiéndolas a las emociones dolorosas anidadas en lo más profundo de su ser. De súbito experimentó en su interior una excitación extraña e inexplicable, originándole una fortaleza inusitada para afrontar cualquier eventualidad. Con esta nueva energía le preguntó a su hermana:

—¿Eres feliz?

Sorprendida se tomó tiempo para contestar.

—Cresconio cuida de mis hijos y de mí; controla muy bien los recursos del hogar; no es adultero y no me maltrata…

— Balma…

—¿Qué?, ¡te estoy respondiendo!

Vallesius se detuvo y asiéndola del brazo le obligó a detenerse a su vez. Situándose frente a ella y colocando sus manos sobre sus hombros, le habló muy serio y circunspecto:

—No me expliques cómo te trata tu marido. Dime la verdad. Necesito saberla…

Ella suspirando se aventuró a confesarle:

—No lo sé…, ciertamente no lo sé. Toda mi existencia se ha sostenido por un volver a empezar: comencé una nueva vida en el campamento cuando me adoptaron; estrené una nueva vida al contraer matrimonio; inicié otra al perder a nuestros padres; e igualmente cuando nacieron mis hijos; y así mismo otra cuando te marchas a luchar… y después regresas. Siempre me estoy adaptando a las circunstancias, unas buenas y otras no tanto, y desconozco si en estos procesos soy afortunada o no. Me sentí feliz al casarme, pero resultó ser la dicha de unos pocos días, porque luego la realidad se impuso: normas, trabajo, rutina…; también fui feliz cuando nacieron los chicos, sin embargo ello conllevó más faena, responsabilidad y entrega…; y al conseguir mi propia casa, pero enseguida comenzaron a surgir espontáneamente los recuerdos y la melancolía, al sentirme prisionera en ella…

»Tan apenas sonrío, no bailo en las fiestas, solo salgo de casa para acudir a la iglesia o al cementerio, converso únicamente y por algún motivo concreto con las vecinas. ¿Eso es ser feliz…? No, no lo soy. Feliz fui en el campamento, allí gozaba de independencia…

—En aquel tiempo disfrutabas de libertad al no tener obligaciones por ser pequeña. Las responsabilidades se adquieren con el transcurso de los años.

—No me refiero a las responsabilidades, esas las aceptó y las asumo porque forman parte de la transformación de mi vida, sino a pensar, moverme, hablar, sentir… Allí las normas existentes no me prohibían nada de ello, aquí sin embargo… vivo cautiva… ¡Cuánto comprendía a madre!

Vallesius se disgustó al escuchar esos sentimientos. Siempre la encontraba risueña cuando la veía, y suponía debido a ello que poseía la vida deseada. Se equivocaba rotundamente. Al no hallar palabras para animarle guardó silencio durante todo el trayecto, acompañando así al mutismo de Balma.

El resto del día Vallesius lo dedicó a contratar misas, y a realizar las ofrendas necesarias para acelerar la salvación de su madre. No comió con su hermana, y demoró su presencia en la casa hasta bien avanzada la tarde, porque se sentía incapaz de confortarla.

Desconocía si era consecuencia de la rabia acumulada, o por aburrimiento o por impresionarle, pero lo cierto fue que esa noche Balma preparó una gran cena, alumbrando la casa con varios juncos pelados mojados en manteca, los cuales ardían perfectamente. Tomaron sopa, lechuga del huerto y patas de cerdo ahumadas, como también peras bañadas en azúcar con agraz[115]. Todos se sorprendieron pero ninguno comentó nada, disfrutaron de los alimentos celebrando en silencio ese dispendio de Balma.

Llegada la noche Vallesius se retiró para dormir en el exterior de la casa. Se disponía a tumbarse cuando la puerta se abrió, y Balma prorrumpiendo sigilosamente se dirigió hacia él. En un susurro le preguntó:

—¿Eres feliz?

Él no titubeó y con sinceridad contestó:

—Fui feliz en el campamento…; ahora, ahora…, no lo soy…

*  *  *

El silencio existente, solo perturbado por el sonido agradable de unas desorientadas gotas de agua al descender próximas a unas flores, las cuales obstinadas desplegaban todo su ser y aroma hacia el cielo, le causaba emoción, así como evidenciar el sosiego de la tierra dormida bajo él. Un cielo claro, limpio de nubes imponía esa mañana tranquilidad, y el sol el cual relucía sereno indujo a Vallesius a renunciar al abatimiento que le invadía, porque tantas emociones soportadas en tan pocos días le habían debilitado emocionalmente.

Esperó a Balma tras la valla de la casa, para acudir juntos a una de las misas ofrecidas para la salvación de su madre. A excepción de las anteriores ocasiones en las cuales caminaron taciturnos, esa mañana mantuvieron una fluida conversación; no profundizaron en temas trascendentales, e intercambiaron alguna que otra sonrisa sincera y guiños, como cuando se encontraban en el campamento. Se hallaban contentos y sus rostros así lo reflejaban.

El oficio religioso resultó ser muy emotivo e intenso; una vez finalizado este permanecieron orando en el interior de la iglesia por sus padres, por sus familiares, y por ellos mismos. Al concluir, con la misma animosidad con la cual habían comenzado el día, se dirigieron al mercado, y Vallesius compró gran cantidad de alimentos variados en agradecimiento a la hospitalidad recibida. Resolvieron, debido al caluroso día existente comer fuera de la muralla, en un prado próximo al río Aragón. A los dos les entusiasmó la idea. Balma conocía un lugar aislado donde estarían solos, allí podrían bañarse y hablar alejados de los murmullos indiscretos. La senda en la cual se encontraban les conminó a avanzar por ella, y ambos aceptaron gustosos esa invitación gozando del paisaje y de la libertad disponible en esos instantes.

Una vez ya en el lugar mientras Balma se ocupaba de la comida, él permaneció embelesado apreciando el río. Admiró a los peces quienes con sus piruetas deleitaban el agua cristalina. Unos se trasladaban con lentitud, deteniéndose y dialogando con sus compañeros, y de súbito juntos danzaban y se deslizaban con serenidad, con precisión, mostrando una compenetración especial; los más mayores inalterables, les observaban permitiéndose algún movimiento ocasional con sus colas y aletas. Los peces solitarios los cuales transitaban próximos a ellos, se alejaban para no importunarles, animándoles con sus burbujas al retirarse y proporcionando mayor atracción al espectáculo, sin embargo la diversidad de colores allí congregados no era llamativo. Los bailarines lucían para la ocasión tonos naranjas, por el contrario los más ancianos, aquellos cuya piel se hallaba deformada por la edad, vestían tonos plateados. Se encontraba cautivado por la armonía y paz de los anfibios. Observando cómo alternaban sus piezas de baile porque nada más le atraía en esos momentos, perdió la noción del tiempo. Los peces se fueron distanciando en grupos y al recuperar el agua su quietud, Vallesius abandonó su abstracción.

Balma que lo esperaba y examinaba, sonrió disimuladamente cuando se dirigió hacia ella, no obstante se contuvo y no comentó nada al respecto. Mientras comían companagium[116], de súbito y sin ningún preámbulo, porque era su hermano y no consideraba apropiado hablarle con disimulo, le preguntó:

—Aparentas serenidad, pero existe algo que te inquieta y preocupa. ¿Qué sucede?, ¿me lo puedes explicar? 

—He decidido abandonar la lucha… —le respondió igualmente sin dilación.

Sin mediar, por lo absurdo e inverosímil de la contestación, emitió unas carcajadas antes de replicarle:

—Vallesius ¿un almogávar íntegro, en donde el honor y la lealtad hacia su tierra no tienen límites renunciando a las armas? No, no me lo creo. Ni siquiera me lo puedo imaginar.

—¡No puedo más…! —exclamó—. Estoy cansado, muy cansado.

—¡Claro! Eres mayor, el tiempo también pasa para ti —le dijo con tono jocoso.

Vallesius ignoraba cómo explicárselo, era una mujer y ellas no entendían del mundo de los hombres, ni tampoco había compartido nunca sus preocupaciones y ansiedades con ninguna.

Balma reflejó un amargo rictus en su rostro al advertirlo tan abatido, y admitiendo la posibilidad de que su hermano hubiera sido sincero, le invitó a sentarse a su lado. Su estado desazonado la alarmó. Contempló en su semblante como no había advertido  hasta ese momento, la existencia de unos surcos delineados con tanta nitidez, posiblemente consecuencia de muchos tormentos insondables, que se le nublaron los ojos al reflexionar en todo aquello que quizás habría padecido, porque esas señas emitían gritos de miedo, inseguridad y consternación. Se sentía asustado.   Intentó ayudarle para estimular a sus sentimientos.

—Han transcurrido demasiados años desde tu marcha del  campamento. En todo ese tiempo te habrán acaecido innumerables situaciones complicadas, como asimismo habrás disfrutado de momentos entrañables… —guardó silencio unos instantes y le miró emocionada, intentando hallar las palabras más apropiadas—. Procedemos en la vida impulsados por nuestros sentimientos, unos tiernos, otros indignos y algunos especiales, sin embargo todos ellos son trascendentes y a todos debemos de cuidar… En ocasiones nos conducen por caminos confusos, pero hay que ser valientes para atravesarlos y no rodearlos, porque al final de alguno de ellos nos aguarda un futuro, y ese futuro dependerá de cómo los hayamos recorrido… Dime ¿qué emociones cobija tu corazón ahora? Acaso ¿rabia?, ¿enfado?, ¿desilusión?

Vallesius perplejo la escuchaba con atención; jamás creyó que podría oír semejantes palabras pronunciadas de boca de una mujer, y mucho menos de su hermana. Resuelto y sin importarle su sexo admitió:

—Lo siento vacío. He presenciado, provocado e intervenido en actos insólitos: engaños, traiciones, abusos a los seres más débiles e indefensos… He asesinado y han muerto personas en mis brazos… ¡Quise arrancarme los ojos!, pero no tuve valor —sentenció—. ¿Por qué? —formuló esta pregunta al contemplar la expresión de incredulidad en el rostro de Balma. Le aclaró el motivo—. Porque ciertamente sé que todo este desasosiego el cual padezco lo engendró mi mirada, animada por la curiosidad. Curiosidad por el comportamiento humano ante una situación violenta, dolorosa y terrible. Ella observó hipocresía, traición, egoísmo en las personas, como también desesperación. Sí, mis ojos fueron seducidos por una perversión sin límites… para seguidamente comunicárselo a mi corazón.

—Yo no he tenido que padecer tanto…

—Pero ¿me has escuchado? —le interrumpió entre defraudado y enfadado.

—Los ojos de las personas —continuó sin molestarse en responderle—, son unos cristales tan sinceros que reflejan las imágenes tal y como se presentan, no velando ni disfrazando la realidad. ¿Qué esperabas de ellos?, ¿que solo te mostraran situaciones entrañables?, ¿que ocultaran toda la maldad que realizabais?

Atónito por esa reflexión balbuceó:

—Solo deseaba que se escondieran en esos momentos…

—Imposible. Son implacables; su mayor defecto o virtud son la franqueza y la tenacidad… Ellos no son los culpables. Vuestra ansia de gloria y ambición, son los responsables de cómo te encuentras ahora.

—Es muy fácil juzgar cuando tú no naciste para la lucha —protestó.

—No, en verdad no nací para la lucha pero he padecido sus consecuencias ¿o ya no lo recuerdas? Asaltaron mi aldea, mataron a mis padres, y con cinco años todavía presenciaba como en ocasiones Satornil se cubría los oídos con las manos, y al preguntarle un día el motivo me respondió: “porque aún escucho los gritos de terror y de dolor habidos en Alkeçar, los cuales permanecen dentro de mi cabeza y la golpean con intensidad…”, y al alejar sus manos de ellos siempre comenzaba a temblar. Así que no me vengas con esas.

—Yo no sabía nada de eso…

—Olvídalo, hace tiempo que lo superó…

Vallesius todavía se sintió más desgraciado tras escucharla. El miedo desaparecía con la muerte, pero para los supervivientes no; ellos lo trasladarían allá donde fueran durante mucho tiempo,  arrastrarían consigo tanta crueldad innecesaria…

—Perdóname.

—¿Perdonarte a ti? ¿Por qué? Te enseñaron a combatir y tú combatiste; sin embargo todo tiene un límite. No deberías de haber ido a Mallorca…

—Llevo a mi tierra en la sangre, en el alma y en el corazón ¿cómo no acudir si con esa conquista se le podía ensalzar todavía más? Fui porque me obligaba mi condición de aragonés.

Esas palabras era incapaz de rebatirlas al conocer el profundo sentir de su hermano. Quizás con el tiempo se hubiera convertido en un mercenario, sí, pero se hallaba totalmente convencida que al tomar esa decisión prevalecieron ante todo los sentimientos, no el afán de atesorar riquezas y ni mucho menos el ansia de provocar sufrimiento. Intuyendo como su determinación de abandonar la lucha, provenía de la aflicción experimentada en sus años de ausencia combatiendo en Mallorca, le preguntó:

—Tu devoción por Aragón continua intacta, lo presiento, entonces ¿cuál es el motivo que te presiona para abandonar tu condición de almogávar?

—Hasta la toma de Mallorca todo transcurrió como cualquier otro combate: excitación, incertidumbre, paciencia…, pero al traspasar la puerta Bab Al-Kofol las tropas se perturbaron. Lo allí cometido a sus habitantes es innombrable…, y llegó un día que supuso para mí un esfuerzo sobrehumano, mantener la entereza cuando sostenía entre mis brazos a seres a quienes la vida les abandonaba.  Nosotros, los vencedores, poderosos e implacables, nos semejábamos a los rayos inquietos de una tormenta, dominantes y despiadados, imponiendo terror y evidenciando de esta  manera nuestra autoridad. ¿Sabes?, en varias ocasiones me desmoroné, y reclamé a la muerte que me llevara hasta ella —suspiró—, pero no quiso, no quiso atenderme.

—¿Tan desfallecido estabas?

—Sí —respondió rotundo.

—¿Y ahora? —inquirió conmovida.

—Quiero vivir en paz… —admitió con firmeza—, porque nuestros actos junto con toda la brutalidad perpetrada, me obligaron a renunciar a la felicidad, pero hoy, en estos momentos, deseo recuperar el control de mi vida.

Balma le cogió una mano. A pesar de su juventud, su agitada y compleja vida le había enseñado como una persona al no encontrar lo que persigue, se transforma en un ser cruel e implacable, y eso no lo deseaba para su hermano, no era justo… Necesitaba tranquilidad, así como dejar de maltratar sin piedad a su esperanza porque no apreciaba su existencia. Entre toda esa desconfianza e inquietud, se hallaba convencida que el fantasma de su felicidad había logrado sobrevivir, y paciente se acomodaba en la sombra de Vallesius a la espera de ser solicitado, y hasta que esto sucediese aguardaba obstinado con el propósito decidido de acompañarle a donde fuera…

—La ciudad de Mallorca con su población —continuó hablando en voz alta para liberar sus pensamientos—, sus gloriosos monumentos religiosos y edificios de realengo; sus construcciones recientes reflejo de un impecable trabajo y gusto exquisito; sus calles joviales…, esa ciudad tan antigua y tan moderna, tan sociable y tan austera, tan feliz y tan desdichada, quedó casi asolada, porque milagrosamente permanecieron serenas las extraordinarias y dominantes torres de algunas mezquitas, las cuales se alzaban vigilantes, expectantes sobre la ciudad, sobresaliendo la grandiosidad y la belleza de sus formas, y donde dentro de ellas se hallaban restos de unos antepasados con gran  invención, talento y devoción, los cuales cuidadosos las donaron como manifiesto de su existencia; también subsistieron edificaciones erigidas como símbolo de poderío y grandeza, de religión y admiración, de perfeccionismo y cultura. Estas construcciones destacaban por los misterios allí enterrados; por los enigmas de una fe; por los tesoros magníficos con los cuales se adornaron; por la visión insospechada y laboriosa reflejada en sus tapices y pinturas, y por la exquisitez de los acabados. Obras espectaculares resultado de momentos y decisiones gloriosas; regalos de un pasado de la historia… Así mismo se salvaron edificios actuales más humildes, sostenidos no por la ostentación sino por el sacrificio, y ante todo ello, ante edificios, torres, monumentos… permanecieron vivos seres humanos, a los cuales instalamos el terror en sus corazones y vidas, reflejando sus semblantes día tras día secuelas de noches sin dormir, ojos de consternación, y gestos reiterados e intermitentes consecuencia de la tensión y el miedo. Todo eso hice, todo eso hicimos a esas personas… Debido a la consternación ante lo presenciado y la soledad tan austera de esos momentos, mis ojos no pudieron permanecer impasibles y derramaron lágrimas, lágrimas que fluían constantes y delataban mi sufrimiento. Es de lo único que no me avergüenzo, de llorar —dijo con seguridad y templanza.

Balma se sorprendió. El llanto en un hombre representaba flaqueza y debilidad, pero su hermano no era un cobarde, lo había demostrado con creces en multitud de ocasiones. Mató a personas, sí, pero también salvó a muchas otras de morir de hambre o a manos de los sarracenos, como también evitó torturas y violaciones. Nada se le podía reprochar por esas lágrimas, tan solo de ser una persona con corazón…, nada más.

Vallesius pretendiendo justificar su determinación de abandonar la lucha comentó:

—He tratado de cerrar los ojos e ignorar todo cuanto sucedía a mi alrededor, he procurado no escuchar…, debes creerme, lo he intentado —afirmó con la cabeza—, pero no puedo más…

—No tienes que disculparte. Ninguna persona puede reprocharte nada, ya que has luchado por nuestro Reino y lo has defendido como nadie. Ahora solo debes de aprender a vivir con esa decisión.

—Es curioso, no tengo miedo a la muerte pero sí temo las palabras, las sonrisas sarcásticas, las miradas silenciosas pero a la vez decepcionantes, las cuales seguro me mostraran cuando la gente se entere.

—Ese será el menor de tus males, créelo…

Él también lo consideraba así, pero por ello no recelaba menos de esas reacciones las cuales indudablemente surgirían, como así mismo le inquietaba en extremo ser incapaz de integrarse en una vida monótona y ordinaria… Era consciente de que siempre persistiría dentro de su ser, en su mente, en su alma, un profundo vestigio consecuencia de los actos crueles realizados, pero debía lograr que esa huella no le causara tanto dolor, tanta culpabilidad. Pidió a Balma guardar silencio sobre su decisión hasta su marcha, carecía de ánimo suficiente para explicar de nuevo sus motivos, y ella así se lo aseguró. Habían transcurrido muchas horas y debían apresurarse para llegar a casa antes que el resto de la familia, ninguno de los dos deseaba dar explicaciones por la tardanza.

La cena se desarrolló en un silencio absoluto entre los adultos, siendo los zagales los únicos quienes lo rompían con sus disputas infantiles. Vallesius antes de consumir sus alimentos y sin justificarse, se levantó de la mesa y salió de la casa. Se encontraba exhausto de obligar a hablar a su corazón, por ello contemplando como se enlazaban el día y la noche en un abrazo armonioso y cortés, cediéndose el lugar el uno al otro sin rencor, para luego transcurridas unas horas el día recuperarlo con ilusión, sin tan apenas apreciarlo, se sumió en un sueño profundo.

*  *  *

Un Vallesius agotado se despertó cuando ya había amanecido. Continuó tumbado porque se encontraba cómodo. Al mirar al cielo se preguntaba qué sucedería si un día el sol en vez de mostrarse perfecto, prorrumpiera teñido de oscuro y sin ilusión por acaparar el firmamento y atravesar el cielo; por ello obsesionado aguardaba cada amanecer con impaciencia, y cuando ya conformada su silueta comenzaba a brillar, sonreía con seguridad, siendo estas las primeras sonrisas espontáneas de cada día, y en ocasiones las únicas.

Cumplidos ya tres días en Jacca resolvió tornar a su casa. Nada le retenía allí, solo desazón al mirar a Balma o al hablarle, o al hallarse próximo a ella. Tomar distancia como hasta ahora lo había realizado sería lo más apropiado, lo más acertado para que esa pasión inspirada se serenara.

Con esa intención se levantó esa mañana, y con determinación se dirigió a comunicárselo a su familia. No se hallaban en casa. Era domingo, día de fiesta y nadie trabajaba. Lo prefirió así. Con personas a su lado resultaría más sencillo despedirse de Balma, y no ceder a la tentación que le rondaba desde que la viera…

Comenzó a recorrer la ciudad en su busca. En esta ocasión el alboroto le sorprendió. Gente despreocupada transitaba a su lado. Hombres de miradas lascivas irrumpían en tabernas para intentar calmar también sus manos lascivas; niños tratando de apropiarse de alguna pieza de fruta con la cual acallar su apetito, o tal vez por diversión, rondaban los puestos del mercado; y mujeres engalanadas con sus pobres pero mejores ropas, se movían con una precisión calculada. Un hechizo de dejadez, apatía e indiferencia flotaba en el ambiente atrapándole. ¡Qué diferente se sentía entre todo aquel gentío! No se encontraba cómodo allí. Se le antojaba muy extraño no sostener nada en sus manos, y constató como sus dedos se movían agradecidos saboreando la libertad. Asimismo sus ojos también disfrutaban y no desaprovechaban esa oportunidad de alegría, indagando en los rincones y observando sus inmediaciones, y al lograrlo se ocultaban para descansar o para con tranquilidad degustar esa dicha. Ese bullicio le indujo a desviarse por una calle desierta huyendo de ese ruido tan desconocido, engañando a sus pies para que le obedecieran. El aire transportó atenuado el sonido existente hasta donde se encontraba. Era un susurro singular para él. Este se enredó al compararlo con la algarabía vivida hacía tan solo un momento. Se enmarañó la risa con el llanto; la alegría con la tristeza; las palabras agradables con los insultos; la armonía con la destrucción; el movimiento con la quietud; la vida con la muerte… El griterío y su eco se batían agitados dentro de su cabeza incapaces de acomodarse, y con esta confusión callejeó durante varias horas por los mismos lugares una y otra vez, intentando que cada cual regresara a su lugar correspondiente, e inconsciente de este deambular sin sentido, extenuado por la presión ejercida de ese ruido se sentó en el suelo, y con los codos sobre los muslos y las manos apoyadas en la cabeza sin fuerza ni valor para levantarse, cerró los ojos esperando su marcha.

Esta frenética inquietud despareció cuando la turbación de sus nervios se aplacó, y la calma se instaló de nuevo en su persona. Sus ojos comenzaron a abrirse paulatinamente, poseían un brillo sorprendente, un resplandor tejido de sueños y pesadillas. Estos contemplaron como sus manos oscilaban. Vallesius las animó a murmurar, también ellas habían padecido tormentos y deseaban ser escuchadas… Tras aguardar unos minutos a que estas terminaran de expresarse con sus movimientos, se levantó, y haciendo acopio de toda su fortaleza inició el camino hacia casa de Cresconio.

Los localizó en el pequeño huerto, cada cual en una labor diferente. Había llegado el momento de alejarse, de comenzar solo su nueva vida y no deseaba demorarlo más. Con la mirada firme, segura, habló en voz alta para ser escuchado por todos.

—Os agradezco vuestra hospitalidad, pero debo marcharme ya.

—¿Tan pronto? —preguntó Balma sorprendida.

—Sí, tengo que visitar a Satornil… —mintió para excusarse delante de su cuñado—. Pero no nos despidamos, lo nuestro no es una separación, es un alejamiento temporal. Cedamos el adiós para aquellos que jamás se volverán a encontrar… —sonrió.

Tras estas palabras todos regresaron a sus tareas menos su hermana. Situados uno enfrente del otro se miraban en silencio. Solo restaban unos minutos antes de irse Vallesius, los precisos para charlar de naderías, no les apetecía profundizar sobre el futuro porque temían su debilidad, y les asustaba lo que ello pudiera conllevar.

Balma le observaba fijamente con vehemencia, intentando que sus ojos le ayudaran en su propósito de hacerle cambiar de opinión, pero derrotada abandonó esa actitud porque el semblante de su hermano confirmaba su decisión, y sin hablar, descendiendo la cabeza para no mostrar sus lágrimas le entregó sus pertenencias. Este le acarició las mejillas para eliminar cualquier rastro de humedad con una sonrisa obligada, y ella en un impulso de ternura le abrazó, y con voz entrecortada le susurró:

—Regresa pronto…

Vallesius con el zurrón asido fuertemente entre sus brazos se giró, y manteniendo la cabeza bien alta abrió la puerta de la valla. Con paso decidido y sin vacilar, manteniendo controlada su emoción, se dirigió presuroso hacia su casa…

Capítulo VIII

La mañana del día 7 de abril de 1.255, el sol prorrumpió brillante. El murmullo de la suave brisa contrastaba con el alboroto del agua. Las escasas hojas secas habidas en los árboles, las cuales persistentes todavía se mantenían unidas a las ramas de estos, se desprendían debido al agotamiento por mantenerse en su posición y aterrizaban con delicadeza sobre la tierra, y tras acomodarse reposaban tranquilas. Las ramas prácticamente desnudas se agitaban hacia el terreno, pretendiendo conseguir alguna de ellas para así sentirse algo arropadas, pero estas molestas por la interrupción de su descanso, se mudaban a otro lugar donde no fueran acosadas.

Los dos hermanos se hallaban sentados bajo uno de estos árboles a escasos metros de distancia del hospital, mientras algunos peregrinos alcanzaban sus puertas. Vallesius examinó las inmediaciones con mirada despreocupada y sonrió fugazmente. Todas las direcciones convergían hacia un mismo sentimiento: esperanza. Esa esperanza le provocó una sonrisa más prolongada, y esta se avivó al ratificarse en su propósito de recorrer el camino de Santiago. Miró a Satornil. Se encontraba a su lado leyendo uno de esos libros que le atiborraban la mente de palabras e ideas de otras personas, opiniones que hacía suyas sin tan apenas dominarlas, y dudó entre sentir envidia o tristeza por él. Envidia por la  tranquilidad con la cual había transcurrido su existencia desde su ordenación como sacerdote; tristeza por todas las actividades desperdiciadas al permanecer recluido en ese hospital: experiencias, vivencias, emociones… No, realmente desconocía que sentía, excepto un profundo y sincero cariño de hermano.

Rememoró las sensaciones percibidas al dirigirse hacia su casa en la aldea de Uilla Nuga tras abandonar Jacca. Durante el trayecto supo con certeza absoluta, como su mayor compromiso estribaría en enfrentarse sin preámbulos con los recelos surgidos al no ser ya un almogávar. Se sentía incapaz de ahuyentar a estos de su persona porque formaban parte de él, pero sí intentaría despreciarlos aún a sabiendas de que ellos no se resignarían a ser rechazados por su mente y corazón.

Recordó también cómo anduvo el camino con lentitud, porque la incertidumbre le invadía y no era capaz de evitarlo. Sus pies apenas le obedecieron y en ocasiones se negaron a caminar, sin embargo su mente más sensata les obligó a proseguir. Se preguntó cuántas personas en situaciones difíciles habrían recorrido ese mismo sendero, y a cuántas de ellas le habría latido el corazón con tanta intensidad como a él. Las dudas se impusieron una tras otra pero el silencio, evocó, imperaba en esa mañana y decidió posponerlas para no rasgarlo.

De súbito interrumpió la lectura de Satornil con una consulta:

—¿Has regresado alguna vez al lugar donde se encontraba el campamento en Collarada?

Satornil le miró perplejo, y sin cerrar el libro debido a la sorpresa le respondió nada nostálgico.

—No.

—Yo sí —sonrió—, a mi vuelta de Mallorca, antes de acudir a mi casa.

—¿Por qué fuiste?

—Un impulso, un desatino… no lo sé, pero me era preciso rescatar in situ algún recuerdo olvidado retenido allí. ¡Lo necesitaba tanto!

—¿Y qué sentiste?

—Me resultó arduo localizarlo. Después de tantos años el camino ya no existía, se encontraba cubierto por las ramas de los árboles, por algunos troncos caídos y por gran cantidad de piedras. Seguí el curso del barranco, retrocedí sobre mis pasos en varias ocasiones hasta acertar con la ubicación correcta de donde acampábamos, y al divisarlo conté los pasos que me faltaban para situarme en el centro de él: seis, cinco, cuatro, tres, dos, uno. Descendí el pie el cual se hallaba suspendido en el aire,  y con los dos ya en la tierra pisé hondo. Lo examiné. Continuaba exactamente igual a cuando me marché: un llano protegido por árboles, sin ninguna senda aparente por la cual se pudiera acceder,  próximo a un riachuelo con suficiente agua limpia y potable para abastecernos. El campo de visibilidad era tan extenso como entonces, pudiéndose controlar aún rastros y pistas… Tras observarlo durante mucho tiempo dirigí mi mirada al suelo, dudaba si orientarla al frente, o girarme para intentar avistar aquello a lo cual había renunciado. Lo resolví enseguida.

»Viré sobre mis pies. Lejos, muy lejos se encontraban las contiendas… Mis ojos, a pesar de la claridad del día percibieron todo de un color rojo, un rojo el cual representaba destrucción, muerte, desolación…, allí, más allá del alcance de mi vista quedaba mi ayer… Torné de nuevo sobre mis pies y descubrí ante mí un colorido diferente; el azul predominaba en todo el conjunto manifestando una sola palabra: vida. Sí, con ese color tan grato pensé, compartiría mi mañana.

»Permanecí en esa posición comparando los dos colores. Gesticulé con la boca, brazos y manos, intentando expresar los sentimientos silenciados por las palabras. Agotado me senté en el suelo ensimismado; no ansiaba conversar con ninguna persona, temía ahondar en el dolor aún tan presente… porque a mi mente retornó la visión nítida de las casas destruidas, asoladas a nuestro paso, y el eco de los gritos de sus moradores reflejándose la desesperación en sus rostros; contemplé de nuevo a las madres abrazando con fuerza y cariño a sus hijos, aferrándose mediante su tacto a la vida, y también por la necesidad de no sentirse tan solas entre toda aquella destrucción…; escuché el clamor de los niños en la noche causado por las pesadillas, y los sollozos de las mujeres al añorar la presencia de sus maridos y seres queridos…, y así mismo, percibí los momentos esporádicos y singulares de  silencio que existieron, en los cuales las personas desconocían cómo reaccionar, y temerosas dirigían de un lado a otro sus cabezas a la espera de otro comportamiento bárbaro por nuestra parte. La desconfianza a esa quietud permanecía tan latente, que ello provocaba la extinción de la luz de sus ojos tan pronto como surgía…

»¿Sabes hermano? —sin esperar una respuesta continuó—, desde el campamento todos mis sentidos reafirmaron la grandiosidad del espacio en donde habitamos. Confirmé lo magnifica que es nuestra tierra en todas sus formas, y cuánto la había añorado. En un acto incontrolado, excavé e introduje los manos en el interior de su ser. Un escalofrío me recorrió el cuerpo. Le rogué a esta que comprendiera mi actitud, mi violento proceder en los últimos años de lucha… Sentí como su esencia me consolaba y me animaba, porque después de lograr ensalzarla, protegerla y defenderla…, después de tanto tiempo distanciados, de nuevo estábamos juntos.

Los labios de Vallesius rígidos al comienzo, se tornaron suaves y rojos al sonreír, mientras sus lágrimas se abrazaban al alcanzarlos proporcionándoles un brillo sin igual.

—Me complace mucho que te sintieras tan bien allí…

—Algo sí… —su rostro se transformó y desfiguró la sonrisa de hacía tan solo unos segundos.

»Me dormí, y cuando al amanecer desperté me hallé desorientado. Al divisar el horizonte el recuerdo me impuso de nuevo imágenes de destrucción tan evidentes, que identifiqué entre ellas la masacre perpetrada y sentí rabia. Logré desviar la vista y alojé la cabeza entre mis brazos. Cerré los ojos para anular ese espejismo y al entreabrirlos observé unas flores, intenté distraerme con ellas pero resultó inútil, porque poseía esa visión de devastación grabada en mi mente y esta reaparecía tenaz. De súbito comencé a correr raudo, nadie me perseguía, nadie me llamaba, pero yo conmocionado proseguía con mi carrera. Tropezaba, caía al suelo y me levantaba, la respiración me fallaba sin embargo continuaba, porque sostenía que al distanciarme de aquel lugar, esas imágenes desaparecerían…

—¿Y fue así?

—No —contestó rotundo—, es más, a esas imágenes se unieron voces de personas susurrándome intrépidas al oído. Me comunicaban que si alguien preguntaba por ellas, les explicara que a pesar de las heridas, de los golpes, del sufrimiento, conservaban su dignidad, y también como su afán por vivir les proporcionaba día a día energía para resistir… Hasta no alcanzar Uilla Nuga fui incapaz de cerrar los ojos y distraer a mi mente, solo entonces logré alejar esas visiones y voces, posponiendo al triunfante desasosiego el cual me había invadido.

Satornil decidió no replicar a los sentimientos manifestados por su hermano, y resuelto a animarle exclamó:

—¡Estarías ansioso por ver tu casa después de tantos años de ausencia!

Vallesius se tomó un tiempo prudente para ordenar sus palabras. Tras un silencio abrumador por su contenido le explicó:

—Al llegar me acometió un frío extraño; un frío el cual se fundió con el calor de mi espíritu. Abrí la puerta de la casa y constaté como ante mis ojos se revelaba mi porvenir. Dudé si traspasar el umbral, y tras unos segundos meditando decidí ir tras una luz constante, ignoraba de dónde procedía, pero surgía desvergonzada iluminando todo el interior. Crucé la puerta, y al fin tras ese difícil paseo en mi vida en el cual obtuve amparo; sufrí angustiosas inquietudes; gocé de momentos de gloria; evoqué terribles recelos; viví la soledad; sospeché de mi mente; manifesté mis sentimientos más profundos; hablé con una voz la cual no tocaba mi garganta; busqué satisfacciones…, al fin hallé en esos instantes aquello que tanto perseguía: silencio y paz. Resolví no amedrentarme ni rendirme de nuevo a la desesperación, no debía permitir a mis sueños e ilusiones desaparecer. Exigí a mi boca sonreír; grité a mis temores que se ocultaran y a mi corazón le reclamé ser enérgico; asusté a la pena la cual incansable se hallaba acomodada en mi persona, y respondí a mi mente quien ansiosa aguardaba una respuesta sobre cómo comenzar a establecerme.

»Fatigado me senté en mi viejo escaño. Allí permanecí durante mucho tiempo absorto en mis pensamientos, en mis recuerdos, sin tan apenas apreciar como la noche surgía sobrecogedora. Una brizna de aire acarició mi rostro con brusquedad, despertándome de mi abstracción y provocándome un estremecimiento en todo el cuerpo; este ocasionó que la sangre se me alborotara inquieta. En ese instante comprendí que me hallaba vivo, en mi tierra y en mi casa, y si anhelaba conseguir nuevas esperanzas y reconstruir abandonados sueños, era el momento de comenzar a trabajar por ellos postergando mis inquietudes. Me sentía en la obligación de ofrecerle a mi futuro una oportunidad, esa oportunidad por la cual tanto me había esforzado…

Satornil orgulloso por el coraje de Vallesius le asió una de sus manos, la más próxima a la suya, y con fuerza la oprimió mientras asentía con la cabeza dirigiendo su mirada al frente. Como sacerdote entendía el porqué Dios le había permitido vivir, pese a su grave enfermedad; y como hombre también aseguraba el excepcional y magnífico ser que era aquel, a quien en esos instantes sujetaba la mano.

Tras separarlas le preguntó:

—Siento mucha curiosidad. ¿Qué  hiciste el primer día en Uilla Nuga sin ser ya un almogávar?

—Pasear.

—¿Pasear? —repitió incrédulo.

—¿Tan difícil es de creer?

—Hombre…, un poco sí…

—Comencé el día recorriendo la aldea —revivió—, permanecía tal y como la recordaba; todavía se apreciaban las casas, la modestia de sus fachadas las cuales sin embargo, continuaban deleitando el valle gracias a su presencia. Al distinguir a varios vecinos opté por alejarme de todo ser humano, porque no me encontraba preparado para destruir los muros del silencio que todavía me mantenían cautivo, y abandoné las calles para dirigirme al monte Lierde. El estar rodeado de naturaleza me serenó. Ignoraba si se trataba de una ofuscación por haber logrado evadirme del desconsuelo; o quizás el bosque me transmitió con su belleza y entereza una calma desconocida; o tal vez fue porque en vez de observar personas desesperadas, muerte, tristeza y destrucción, contemplaba la armonía y perfección de mi entorno…,  pero te aseguro hermano —le sonrió—, como este paseo sosegado, entrañable, no solo me reanimó, sino que también ratificó mi decisión, e ilusionado y desenvuelto, con una alegría inconcebible y la satisfacción por considerarme en esos momentos el más intrépido de todos los humanos, grité con voz resuelta que me instalaba definitivamente en mi casa, porque no existía otro lugar con tanta honestidad donde poder confiar en todo aquello nacido sobre la tierra.

Satornil le miró inquisitivamente a los ojos y sin poder evitarlo le reprochó:

—¿Por qué no viniste a verme cuando regresaste? Supe de tu vuelta por Balma ¡y me alegré tanto!

—Quise venir, créelo, pero además de hermano también eres un hombre de Dios…, y sentía mucha vergüenza por mis actos…

—Yo hubiera sido incapaz de juzgarte entonces, como tampoco lo hago ahora que conozco tanto de tus andanzas, eso no me corresponde a mí, sino a Dios.

—No deseaba abrazarte con el corazón repleto de tanta inestabilidad…, me encontraba confundido y tremendamente desmoralizado al desconocer mi porvenir. No deseaba que me vieras en ese estado.

—Desconozco en qué condiciones te encontrarías, pero seguro no serían peores a cuando te acogimos enfermo en el hospital. Al hablarme Balma de tu regreso no la creí, porque estaba convencido que de ser así ya te habrías presentado, sin embargo ella no me mentiría en algo tan importante. Transcurría el tiempo y no llegabas, y la incertidumbre de los posibles motivos para ello me desconcertaba. No acertaba con ninguno para este comportamiento tuyo. Yo te prometo que desde tu partida cada día he rezado una oración por ti, por tu salud, por reencontrarnos, por abrazarte antes de que la muerte se nos llevara a alguno de los dos…

—Pues parece que tus plegarias han obtenido su recompensa —respondió intentando suavizar el momento—, al fin estoy aquí.

—Si no hubieras enfermado ¿habrías dejado atrás el hospital sin detenerte?

—No. Mi propósito era entrar a verte.

—¿Lo aseguras o solo lo afirmas para tranquilizarme?

—Lo sostengo sinceramente. Además, quería observar la expresión de tu cara cuando descubrieras a un almogávar convertido en peregrino —rió a carcajadas.

—Eso debes explicármelo —rió también a su vez.

—Sí, pero otro día hermano, otro día…

*  *  *

Año 1.221

“… ya os halláis preparados para la administración de los sacramentos, como también para su privación. Estáis instruidos para controlar las almas y las conciencias de las personas, desde su nacimiento hasta su muerte. Contáis con el derecho de que os sustenten, pero así mismo tenéis obligaciones con Dios, nunca os olvidéis de ello. Durante estos años de aprendizaje habéis acatado la Regula[117] monacal que os han enseñado con fervor, y a la cual os acogisteis cuando ingresasteis para formaros, ella os guiará y acompañará en vuestras vidas. Id a cumplir con vuestras misiones y que Dios os guarde —pronunció el obispo dirigiéndose a los novicios tras la eucaristía”.

Los nuevos sacerdotes todavía de rodillas ante él, alzaron sus cabezas y sonrieron; pero no solo sonreían sus bocas, sino también sus almas. Seis años habían transcurrido para que llegara ese momento. Atrás quedaban días y días de angustia, de incertidumbre; noches de desesperación y añoranza; instantes de nerviosismo y desconfianza. Solicitando permiso se levantaron con dificultad, obligados por el tiempo que habían permanecido postrados, y realizando una reverencia al obispo y otra al abad del monasterio, los recién sacerdotes se dispersaron.

Satornil buscó inquieto con la mirada a su madre hasta localizarla, debido a que la iglesia del nivel inferior del Monasterio de San Juan de la Peña se hallaba atestada de familiares, devotos y curiosos presenciando la ordenación, y presuroso, avanzando difícilmente entre todo aquel gentío, se dirigió a su encuentro emocionado. Solo acudieron su hermana y ella, pero no se enojó, comprendía las circunstancias que conminaban al resto de la familia a no estar presentes. Se abrazaron. Las mujeres se sentían muy orgullosas, y con las cabezas altas y situadas a ambos lados de Satornil, abandonaron la iglesia entre felicitaciones y comentarios suspicaces.

El abad había proporcionado el día anterior a los novicios, vestido y calzado nuevo para la ocasión; por ello, cuando Satornil se encaminaba por el pasillo central hacia el altar con la cogulla[118], cinturón, medias, y los zapatos limpios y relucientes, en los ojos de Aldonza brotaron lágrimas de felicidad; en esos momentos sintió una alegría inmensa, y Balma la contuvo por el brazo para evitar que fuera tras de él y lo abrazara.

Les concedieron cuatro días de descanso para disfrutar con sus familiares, antes de comenzar su nueva vida perteneciendo ya al clero secular, el cual tenía mucho trabajo y ocupaciones en esos tiempos, por ello Satornil recogió de su dormitorio las escasas pertenencias facilitadas también por el abad, antes de abandonar el monasterio para dirigirse al campamento. Se reunió con su madre y hermana transcurridos unos minutos, los imprescindibles para colocarse la túnica y el cuchillo, e introducir en una bolsa un pañuelo, una aguja, la pluma y tablillas para escribir, otra cogulla para mudarse de noche y lavar la usada, el escapulario[119] empleado para el trabajo, y algo de ropa interior la cual al regresar debería devolver limpia y en buen estado; y ya dispuestos, decididos y alegres, se encaminaron charlando animadamente hacia Uilla Nuga.

A su paso por Jacca les observaban, y muchas personas les cedieron el paso en señal de respeto debido al hábito vestido por el hombre. Nunca se habían sentido tan admirados ninguno de  los tres en su vida, y sin orgullo ni soberbia, Satornil agradecía este detalle de cortesía con un movimiento afirmativo de su cabeza. Aldonza le miraba de reojo, había sufrido mucho con su marcha pero ahora recibía la recompensa por ello, su hijo, el que se hallaba a su lado después de casi seis largos años de ausencia, era todo un hombre de Dios, educado, ilustrado, y sobre todo honorable aun sin haber realizado nada todavía. ¡Cuánto agradecía a Dios su misericordia al aceptarlo entre sus elegidos!, sostuvo para sí con los ojos inundados de lágrimas prontas a derramarse.

El trayecto hasta el campamento se les antojó muy tedioso porque los tres ansiaban llegar: las mujeres para demostrar a más de uno del grupo, como Satornil sí poseía un porvenir; y este por reencontrarse de nuevo con su padre y su hermano. Un escalofrío de inquietud le recorrió todo el cuerpo al comenzar a ascender Collarada, ya que ignoraba cómo se comportaría entre personas que quebrantaban todas las reglas y preceptos, por los cuales él se había regido en esos últimos años.

Una oleada de cariño como jamás le demostraron le envolvió cuando lo vieron. Apreció como esos sentimientos se mostraban sinceros, y hasta aquellos quienes entonces se reían de él, ahora le trataban con consideración. Sabía que no era debido por vestir el hábito, no, se comportaban así por el hecho tan importante de haber obtenido ese hábito, tan significativo para todos los cristianos.

Al debilitarse la euforia de los primeros instantes, Satornil se alejó de los allí presentes y se unió a Belián para conversar. Delante de él, observando como este le contemplaba orgulloso, solo pudo manifestarle:

—Gracias padre.

—¿Por qué? —le preguntó sorprendido.

—Porque sin su voluntad, hoy no sería nadie.

—Te han ordenado sacerdote merced a ti. Tú eres quien ha permanecido en ese monasterio seis años, quien ha aprendido a leer, a escribir y ha estudiado; quien habrá sufrido viviendo en ese lugar con normas, con personas desconocidas, y quizás pensando que eras un inútil y que nunca conseguirías ser cura, y sin embargo no te has rendido —sonriendo le propinó una palmada en la espalda—, en cierto modo eres como nosotros, tampoco claudicamos nunca ante las dificultades y los obstáculos.

—Sí, tiene razón, sufrí mucho… me humillaron, me despreciaron durante días y días, y recelé de mi capacidad…

—Ni tu madre, ni Vallesius y Balma, ni yo —le interrumpió—, dudamos jamás que no lo lograras, todos nosotros confiábamos en ti —recordó las palabras del cura Medardo pero no las mencionó; no pretendía sentirse culpable al no advertirle.

—Todos creían en mí… menos yo… ¿Sabe?, los primeros días planeé escaparme y regresar aquí, al campamento —se sinceró—.

—¿Y por qué cambiaste de opinión?

—No podía deshonrar ni a usted, ni a madre.

Belián enmudeció. A pesar de la falta de cariño manifestado a sus hijos, a pesar de las carencias y privaciones a las cuales les arrastró, a pesar de la penosa y difícil vida proporcionada, ellos, sus tres hijos a quienes nada les había ofrecido salvo más que incertidumbre, aislamiento, sangre y sacrificio, le amaban hasta tal extremo de preferir padecer ellos, antes que defraudarle y humillarle –frunció el entrecejo al recordar el incidente para nada olvidado, del matrimonio de Balma–. No por ser un admirable almogávar, ni un entregado sacerdote, ni una excelente esposa era por lo cual se sentía orgulloso de sus tres hijos, no, sino por la nobleza de sus corazones, y la lealtad sin límites mostrada hacia Aldonza y hacia él, sin pedírseles ni obligarles a ello.

—Esa decisión te ennoblece más a ti, que a tu madre o a mí —le contestó para tranquilizarle—, te lo aseguro hijo, créelo así.

Su padre poseía esa virtud, pensó Satornil, siempre le reconfortaba con sus palabras; hiciera lo que hiciera mal nunca le criticaba, es más, procuraba confórtalo. ¡Cuánto le quería! La visión de Vallesius acercándose a ellos le distrajo de sus pensamientos, y dio por finalizado el diálogo con Belián, el cual radiante le animó:

—Anda, ve con tu hermano, que no sabes lo mucho que te ha echado de menos…

—Y yo a él padre, y yo a él… —le respondió con añoranza.

Una vez juntos Belián los observaba. Escuchó sus risas, percibió la alegría en sus rostros, advirtió el cariño manifiesto del uno por el otro y en voz alta, con una voz que solo él oía,  contemplándoles disertó: “sarracenos, nos arrebatareis las tierras, saqueareis nuestras aldeas, nos robareis el ganado, nos matareis…, pero lo que nunca lograréis poseer, ni aún arrancándonos el corazón, es la integridad, la dignidad, el orgullo, la lealtad y la honestidad de un aragonés, valores que jamás, jamás conseguiréis porque no habéis nacido en esta bendita, digna y magnifica tierra como es Aragón…”, y levantándose, vanagloriado por constatar a sus dos hijos varones tan diferentes pero tan unidos, se alejó silenciosamente del lugar.

El día siguiente Satornil lo dedicó a la reflexión y a la oración. Meditó el insólito comportamiento de los almogávares. Estos eran personas hospitalarias, con sentimientos íntegros y corazones ardientes; comprendía como esa vehemencia abrumadora al desbordarse, les incitaba a defender con auténtico fervor a sus semejantes, no importándoles las consecuencias; a matar sin remordimientos, consagrando sus vidas al Señor antes de cada combate, siendo este el mismo Dios al que necesitaban aferrarse con pasión para sobrevivir, y poder entregarse a su lucha sin límites. Eran cristianos, creyentes y practicantes, pero también asesinos… Resultaba incongruente pensó. ¿Cómo podían orar con ese ímpetu, fe y convicción, para seguidamente matar con esa saña y crueldad? Como aragonés los justificaba, argumentando que con sus acciones solo pretendían proteger los derechos de su tierra, de sus habitantes, su medio de subsistencia, sus escasas posesiones y sus vidas, suplicando clemencia por su singular proceder; como sacerdote los excusaba por el convencimiento de que Dios designaba una misión para cada persona, todos nacían con una obligación en la vida, poco importaba si sus labores correspondían a las de herrero, pastor o asesino, eran sus trabajos, los cuales tenían que desempeñar lo más eficientemente posible. Tras sus muertes no serían juzgados por sus actos o por sus ocupaciones, no, sino por aquellos cometidos que estando destinados a realizar, no los ejecutaron como debieron hacerlo. Era difícil de entender por qué Dios alojaba en las manos de algunas personas, las herramientas necesarias para construir, distraer o salvar vidas…, y en otras hierros para matar…; pero él nunca dudaría de su buen juicio porque no era nadie, tan solo su leal y   fiel servidor…

Tras este y otros muchos pensamientos los cuales nunca se había planteado, se dirigió a observar el entrenamiento de los futuros almogávares. Recordó cómo se sentía él cuando le enseñaban a manejar el coltell y la azcona. Una sacudida le atravesó el cuerpo al rememorarlo. De súbito levantó la cabeza al cielo y sonrió abiertamente, y todos sus miedos quedaron cautivos en esa sonrisa tan sincera. Dios le había asignado la tarea de curar las almas a las personas, se encontraba feliz por este encargo, y desde luego se entregaría a él con todo su corazón y energía, como lo realizaban esos pequeños en aprender a sobrevivir, para no defraudarle…

Distinguió a Belián charlando animadamente con Vallesius y decidió unirse a ellos. Al llegar, su hermano le hizo una reverencia, más por burla que por respeto, y Satornil divertido le siguió la chanza:

—No, así no, debes flexionar más la espalda —indicó—. Mira y aprende —le mostró realizándola él.

—¿Ha visto padre? ¡Si hasta le han preparado para entretener!, ¡no me lo puedo creer!, este no es mi hermano, me lo han cambiado —afirmó entre carcajadas.

A pesar de no deber de hablar palabras que movieran a risa, según uno de los capítulos de la Regla de San Benito y los cuales se sabía de memoria, Satornil estimó no pecar por mostrar un poco de alegría en esos momentos, e ignorándolo en esa ocasión continuó riendo por las ocurrencias de Vallesius. La felicidad le embargaba al comprobar cómo tras todos esos años de ausencia, los sentimientos de su familia hacia él no habían cambiado ni un ápice, se sentía muy querido, y también respetado y admirado. Lo tenía todo en su vida ¿qué más podía desear?

Al marcharse su hermano el alborozo se transformó en una conversación seria y profunda entre padre e hijo, la cual inició el clérigo:

—En el monasterio me inculcaron desde novicio unas reglas con las que regirme toda mi vida, y las cuales tengo la obligación de practicar con diligencia. Allí no me resulta difícil cumplirlas, pero aquí, aquí es distinto…, y ello me hace dudar de si realmente seré un buen sacerdote…

—¿Qué no puedes cumplir aquí?

—Amar a nuestro enemigo…

—¿Cómo pueden exigir algo así? No entiendo a la iglesia. ¿Qué debéis de hacer?, ¿contemplar como nos matan para después darles un abrazo? —gritó furioso y fuera de sí.

—Padre, padre, calma —le rogó—. Aprecio mi condición de religioso, pero ¿cree usted que Dios me perdonará si no amo a nuestros enemigos y les odio toda mi vida? No puedo preguntárselo a nadie más, porque si se enteraran de mis sentimientos e indecisiones, me excomulgarían.

—No puedo contestarte, no lo sé —le replicó apesadumbrado mirándole a los ojos—. Yo solo puedo asegurarte que escuches y confíes en tu corazón, él te proporcionará las respuestas correctas.

—¿Está seguro de ello?

—Te lo garantizo.

—¿Le molesta si me retiro para meditar?

—Reflexiona hijo y toma una decisión antes de irte, quisiera saberla por ti.

—Si resuelvo no odiarles ¿me perdonara?

—Yo también tengo que considerar esa respuesta —y sin más se alejó de su lado para que no advirtiera la incertidumbre reflejada en su rostro.

Los cuatro días autorizados para permanecer con su familia se sucedieron muy rápido. Satornil disfrutó de muchas ocasiones para saborear la soledad, los cuales le proporcionaron así mismo instantes ora de abstracción, ora de oración, ora de paz y ora de felicidad. Había llegado la fecha de regresar al monasterio y enfrentarse con sus deberes y obligaciones, y a pesar de su juventud y de sus ansias por demostrar sus cualidades y su preparación, presintió el peso de la cruel y dura realidad sobre su cabeza, y sintió miedo. Miedo al desconocer la misión dispuesta para él por el abad; temor a fracasar; pánico a equivocarse; pavor a no poder ver más a sus padres y hermanos…

Antes de la inevitable y fatídica hora de la despedida buscó a Belián, ambos tenían una conversación pendiente, como también ambos se debían unas respuestas. Lo localizó en uno de sus lugares favoritos, sentado sobre una gran roca observando el  horizonte, próximo a un saliente por el cual se divisaba casi todo el valle. Un color azul intenso predominaba en el cielo, solo enturbiado por pequeños grupos de aves de paso. Lo advirtió envejecido, quizá por los años, o tal vez por la tensión de las batallas, o probablemente por la decisión adoptada con respecto a su pregunta. Le inquietaba la réplica, pero armándose de valor se situó detrás de él.

—Padre, debo marcharme ya.

—Lo sé —dijo sin mover ni un músculo de su cuerpo de la posición en como se hallaban.

—Tenía razón, consulté con mi corazón y él ha disipado mi dilema. He…

—Soy tu padre, me corresponde a mi hablar primero —le interrumpió—. ¡No sé qué educación te han enseñado en ese monasterio! —exclamó. Con un gesto de la mano le indicó que se sentara a su lado y este así lo realizó. Solo entonces Belián giró su cabeza hacia él, y mirándole a los ojos se sinceró—. Afirmo, y lo defenderé ante quien sea necesario, que a pesar de no poder aceptar ni compartir tu decisión, la cual ignoro, te querré siempre como hijo mío que eres. Tú te debes a tu lucha como yo a la mía, los dos defendemos de manera diferente nuestra tierra, y eso es lo realmente importante de verdad, que ambos aunque sea por caminos opuestos trabajemos por nuestro Reino de Aragón. Este es el parecer dictado por mi corazón, y yo siempre le obedezco.

—Yo también me he guiado por él como me indicó. Nuestros enemigos le obligan a usted, a hermano y a otras muchas personas, a combatir continuamente para salvar otras vidas y su modo de subsistencia. He visto morir a nuestros vecinos y amigos, como así mismo he descubierto mendigando a otros para poder comer; pisotean, humillan y profanan nuestra tierra; nos insultan, nos maltratan… y yo, yo poseo la facultad de perdonar estos actos como hombre de la iglesia, pero sin embargo como hombre del pueblo, no niego mi rencor hacia ellos. Quizá esta osadía no me conduzca a la vida eterna, lo desconozco, y que Dios me perdone por estas palabras que le manifiesto ahora: me tendrá a su lado si me necesita, siempre les apoyaré y ayudaré, y no solo porque sean mi familia, sino porque también soy aragonés y deseo lo mejor para mi tierra.

Belián le contemplaba sorprendido y admirado. Con esa imprudencia arriesgaba su futuro en la iglesia, y su posibilidad de alcanzar la vida eterna; él también lo sabía, y sin embargo les ofrecía todo su favor que era mucho por su condición de sacerdote. En esos momentos comprendió aquellas palabras expresadas hace años en más de una ocasión: “prefiero luchar de otra manera, sin armas…”, sí, ahora las entendía y también como las cumplía. “Jamás levantará un arma porque le es innecesario, con su corazón vencerá muchas contiendas…”, sostuvo para si mismo mientras asentía con la cabeza.

Ya en pie, frente a frente, no existió ninguna insinuación para sonsacar una sonrisa, los dos eran conscientes de que las manifestaciones afectivas tales como un abrazo, unos gestos, se hallaban muy lejos de ellos. Debían despedirse estrechando sus manos, capturando en ese apretón cálido y significativo, palabras, emociones y sentimientos, los cuales no permitían ser exteriorizados.

Ambos se giraron. Belián para observar de nuevo el horizonte porque no deseaba contemplar como su hijo se alejaba de su vida, y quizás ya para siempre. A pesar de su ofrecimiento no recurriría a él, debía protegerlo, y lo más apropiado era mantenerlo alejado de los almogávares. En voz alta le comunicó: “Ve  con Dios, y recuerda que aquí siempre tendrás un lugar, tu lugar…”. Satornil le escuchó sin volverse tampoco, le suponía una tremenda amargura tan solo considerar, que probablemente esa fuera la última ocasión en la cual permanecieran próximos el uno del otro. Mantuvo la cabeza alta como él le había enseñado, y oprimiendo con fuerza su escapulario rogó por él.

Aldonza, Balma y Vallesius, le aguardaban para acompañarle hasta Uilla Nuga. Una vez allí sus vidas tomarían direcciones totalmente opuestas, y durante todo el trayecto se dejó constancia de ello al predominar el silencio y el abatimiento. Los años transcurrían y la familia, como era ley de vida, se separaba, pero no por ser algo normal y obligado suponía menos dolor. Al llegar a las inmediaciones de la aldea, cada uno de ellos mostró su fortaleza al no existir una despedida incómoda. Las mujeres por su parte evitaron las lágrimas, las conservaron para cuando se hallaran solas demostrando así su pequeña gran entereza; Vallesius eludió su mirada para impedir que contemplara en ella el reflejo de su pena. Satornil captando todas estas misivas sonriendo, pero con una tristeza la cual deformaba su rostro, se alejó de Collarada y de su verdadera familia: los almogávares.

*  *  *

“Tú eres el más atrevido, anda pregúntaselo”, le animaban sus amigos a Bizén mientras él desconfiaba de su valentía en esos momentos. Casi empujado por ellos y con una timidez desconocida, se aproximó con lentitud al hombre corpulento, de pelo largo y ojos profundos, del que tanto se hablaba últimamente en el hospital. Calculó la longitud de su brazo, y se detuvo lejos de su alcance para evitar una posible bofetada. Al hallarse contiguo a él tan solo acertó a mirarle perplejo, y al girar Vallesius la cabeza sus ojos coincidieron inevitablemente. El monaguillo del Hospital de Santa Cristina de Somport se estremeció, y un sudor frío le sobrevino, volvió la cabeza hacia los demás monaguillos quienes aguardaban en silencio, y retornándola a su lugar pero esta vez cabizbaja, con una entonación ronca y temblorosa balbuceó:

—Señor, hemos oído que usted es un almogávar. ¿Es verdad?

—¿Dónde lo habéis escuchado? —su voz profunda le impresionó tanto que consideró desaparecer veloz.

—En, en, la igle, igle, iglesia, se, señor.

—¿Por qué tartamudeas?, ¿no me tendrás miedo verdad? —le preguntó jovial.

—Un poco señor —en esta ocasión habló sin trastrabillarse.

Vallesius examinaba atentamente al zagal, el cual no podía mantener su mirada fija en ningún punto, y movía los brazos involuntariamente como muestra de incomodidad. Más divertido todavía continuó interpelándole:

—¿Y tus amigos por qué no se acercan? ¿También me tienen un poco de miedo?

—¡No! ¡Ellos le tienen más que yo!

—Vaya, vaya, así que tú eres el valiente… Vosotros, venid  aquí —les gritó mientras levantaba un brazo indicándoles que se unieran a su compañero.

Los muchachos solo se movieron para juntarse más los unos a los otros. Vallesius sorprendido por el efecto que les causaba, se levantó y anduvo hacia ellos. El más pequeño aterrorizado por la corpulencia de ese hombre al que llamaban almogávar y el cual se aproximaba, corrió despavorido hacia la iglesia para esconderse. Bizén acompañaba a Vallesius a cierta distancia, pavoneándose de ser el más osado mientras sonreía a los demás. Muy cercano al grupo de los cuatro monaguillos, se detuvo y se volvió para comprobar donde se encontraba el considerado más intrépido, y con un gesto de cabeza le indicó colocarse junto al resto. Este así lo realizó, y una vez todos reunidos les comentó:

—Sí, soy un almogávar —aseguró convencido,  porque aunque no luchara más pensó, siempre llevaría esa condición en la sangre.

Su voz sonó mucho más suave en esta ocasión, invitando con ella a los acólitos a tranquilizarse. De súbito una voz inocente se escuchó de entre el murmuro ocasionado.

—¿Y qué es un almogávar? Yo no lo sé.

—Si nos sentamos bajo ese árbol, al sol —les indicó con un dedo extendido—, os lo explico —y se encaminó hacia el lugar con la esperanza de ser acompañado.

Al acomodarse sobre la fría tierra comprobó, como los cinco zagales ya habían escogido donde situarse también, muy próximos a él, y como observaban todos sus movimientos. Sonrió. Esta sonrisa contagió a los muchachos, los cuales se miraron unos a otros en actitud más distendida ansiosos por escucharle.

—Los almogávares, somos aragoneses que en un principio nos unimos y luchamos para expulsar a los moros de nuestro Reino.

—¿Cómo los ejércitos del rey señor? —preguntó uno de ellos.

—Sí, pero nosotros solo éramos campesinos y pastores.

—¿Y dónde viven? Porque nunca se les ve por las aldeas…

—Vivimos en los montes escondidos para no ser capturados y asesinados.

—¿Y duermen en el monte?

—Sí, allí dormimos.

—¿También cuando hay nieve?

—Sí, también. El frío no nos incomoda. Soportamos todo aquello que se nos presente: fatigas, calor, sed, hambre, enfermedades… y hasta la nieve, y procedemos así porque nos satisface luchar para salvar nuestras aldeas, a nuestras mujeres e hijos de los malvados sarracenos.

—¿Y no tienen miedo?

—El miedo no existe para nosotros. Somos aragoneses bravos, valientes y decididos. Ni nuestras manos ni corazones vacilan cuando se trata de defender nuestra tierra, y además, Dios y San Jorge nos ayudan y protegen —manifestó con orgullo dejando a los zagales ensimismados por esa respuesta.

—¿Y todos son tan grandes como usted? —una oleada de risas avergonzó al monaguillo que formuló la pregunta.

—Sí, más o menos. Somos de gran estatura, ágiles, ligeros y rápidos, y gozamos de mucha fuerza —replicó ojeándole y comprobando como él parecía débil y mal alimentado.

—¿Y es verdad que saben hacer magia? —todos guardaron silencio expectantes a la espera de sus palabras.

—¿Magia?

—Dicen por ahí que antes de empezar a luchar, se ilumina el lugar en donde ustedes están…

—Jajá, jajá —Vallesius rió estrepitosamente ante los rostros sorprendidos de los muchachos—. No, no es magia, solo despertamos el hierro.

—¿Y la luz aparece al despertar el hierro? ¿Y qué es eso? —insistió otro de ellos todavía sin entender nada.

—Despertar el hierro es golpear nuestras armas con energía contra una piedra, y así del hierro surgen chispas las cuales alumbran el lugar. Procedemos de esta manera porque nos proporciona coraje, y también para distraer e intimidar al enemigo; y una vez despiertos los hierros y calientes nuestros corazones, nos lanzamos al ataque sin temor.

Los semblantes de los chavales con las bocas abiertas por la admiración, provocaron en el hombre un sentimiento de aflicción. Sí, aquello narrado suponía la parte más interesante, pero restaba  lo más trágico del testimonio: sufrimiento, penalidades, soledad, sangre y muerte, muchas muertes…, eso lo silenciaría pero no por vanidad al contemplar su fascinación hacia él, sino porque era demasiado cruel…

—Señor, señor ¿podemos ser nosotros almogávares? —la consulta gustó al resto de muchachos, quienes asintieron muy contentos y esperanzados con la cabeza.

—Para ser almogávares deberéis de abandonar vuestras casas y vuestras ocupaciones; aprender a luchar, y no tener miedo de matar y tampoco de morir; también deberéis acostumbraros a todo tipo de incomodidades y privaciones; confiar en vuestro esfuerzo y valor; ser firmes en vuestras creencias, y lo más importante, sentir y desear proteger nuestro Reino por encima de todo, hasta de vuestras propias vidas. ¿Estáis dispuestos a ello?

—Yo sí, yo quiero mucho a Aragón —aseguró Bizén—. ¿Dónde tengo que ir?

—No es tan fácil…, no es tan fácil…

Al grupo de los cinco monaguillos se fueron incorporando paulatinamente peregrinos, comerciantes, algún donado y Satornil, el cual vencido por la curiosidad al vislumbrar el grupo de personas existente alrededor de su hermano, se animó a averiguar el motivo.

—La verdad sea dicha, sino llega a ser por los almogávares aragoneses, mi ganado ya estaría muerto o en manos de esos canallas —aseguró en voz alta un ganadero hospedado en el Mesón de camino a Jacca.

A ese agradecimiento le acompañaron otros, suscitando a Vallesius un sentimiento de satisfacción al comprobar como no todo lo había realizado mal en su vida.

—¿Y luchó con el rey Jaime I? ¿Cómo es el monarca? —interpeló en esta ocasión un peregrino del condado de Barcelona, el cual proveniente de Limoges, transitaba el camino de Santiago para asentarse definitivamente en el Reino de Aragón.

Vallesius un poco agobiado por ser el centro de atención, y recelando de su capacidad de expresión, porque su fuerza residía en sus manos y piernas y no en su lenguaje, tragó saliva e intentó explicarse lo mejor posible.

—Luché con el rey, y además fui su escolta personal en la batalla por la conquista de Mallorca —atestiguó muy ufano mientras un murmullo de estupor se elevaba de tono. Sin concederle mayor importancia a ello prosiguió—. Jaime I es un bravo guerrero y cruzado como los haya, también hombre de Dios, y además sabe muy bien que es el valor. Gracias a él, la iglesia y nuestro Reino están ganando vastas extensiones de tierra…

—¿Escolta del rey en la conquista de Mallorca?, no, no me lo creo ¡Mientes! Allí solo fueron almogávares catalanes —afirmó rotundo el peregrino.

Se produjo un silencio gélido, tan gélido como lo eran también las miradas que todos los presentes dirigieron a ese hombre, el cual desconfiaba de la palabra de un auténtico almogávar.

—¿Quiénes son los catalanes?, yo no conozco de su existencia. ¿Dónde viven? —preguntó indignado Vallesius dispuesto a rebatir esa afirmación, mientras la concurrencia también mostraba en sus rostros gestos de desconcierto.

—Viven en Cataluña ¿dónde sino?

—¿Y qué es Cataluña?, porque no me has aclarado nada —interrogó aún más acalorado si cabía—. Además, no hablas nuestra lengua, calumnias en lemosín[120] ¿De dónde procedes?

—De Limoges…

—¡Ah! ¡Así que eres francés! —le interrumpió.

—No, soy catalán, del Condado de Barcelona.

—¿Cómo aseguras ser catalán si el condado de Barcelona pertenece al Reino de Aragón?, claro, tienes problemas con el dialecto y te has explicado mal, querías decir: “soy aragonés del Condado de Barcelona”, porque ese condado está incorporado a la Corona de Aragón —todo el grupo hasta Satornil, aplaudió la réplica de Vallesius quien rojo de ira no le retiraba la mirada al peregrino, y animado por las palmas prosiguió—. Lo que tú denominas Cataluña corresponde a la “Marca Hispánica”, la cual junto con los siete condados restantes que la componen: Besalú, Vallespir,  Peralada, Ausona, Ampurias, Urgel y Cerdanya, son territorio francés, y pagan vasallaje feudal a la corona francesa. No te inventes ni declares que los franceses intervinieron en la conquista de Mallorca, porque fuimos nosotros, los almogávares aragoneses, junto con caballeros y peones de nuestro condado de Barcelona, quienes al mando del que es hoy Jaime por la gracia de Dios, Rey de Aragón, de Valencia, de Mallorca, Conde de Barcelona y Señor de Montpellier, es decir, tu rey y el nuestro —expuso indicando con su mano a los oyentes allí congregado—, los que llevamos a cabo semejante hazaña —finalizó gritando.

El peregrino en vez de amilanarse espoleó a Vallesius replicándole:

—Opina lo que gustes, pero fue la corona catalana-aragonesa la que conquistó Mallorca.

Satornil nunca había contemplado a su hermano tan alterado e irritado, y sintió lástima por el caminante. Vallesius dominaba ese asunto. Él participó en esa conquista y no concluiría esa discusión, hasta considerar con total seguridad haber defendido a su tierra tan bien como él sabía hacerlo.

—Entérate de una vez, solo hay una “CORONA REGNI  ARAGONUM”[121]. La corona catalana-aragonesa como tú declaras, no ha existido nunca, te repito, solo ha habido y hay una corona, y es la que te he indicado —en tono irónico se dirigió al resto de asistentes—. Señores ¡se ha obrado un milagro!, porque Cataluña sin existir, careciendo de unidad política, jurídica y geográfica, sin poseer una unidad lingüística, conquistó Mallorca. Levantémonos y demos gracias a Dios, es un verdadero milagro —volviéndose hacia el hombre le preguntó con los puños cerrados procurando controlar sus instintos más arraigados…—. ¿Te ha quedado claro ya?

—Ramón Berenguer IV, príncipe y dominador de Aragón… —los abucheos e insultos de todos los congregados le interrumpieron.

—¡Tantos milagros en un día me tienen abrumado! —exclamó riendo a carcajadas, mientras le acompañaban otras más sonoras y enérgicas del resto de las personas—. Ramón Berenguer IV no fue  “nadie” —recalcó—, para el Reino de Aragón, solo era el marido de nuestra reina Petronila. Sí, es verdad que Ramiro I de Aragón le entregó nuestro Reino en uno de los pactos del matrimonio, pero —levantó la voz—, NO LE CEDIÓ NI SU DIGNIDAD REAL, NI EL TÍTULO DE REY, NI EL APELLIDO, NI EL LINAJE, es más, al casarse como matrimonio en casa[122], Ramón Berenguer IV nunca reinó Aragón, él solo figuró como conde consorte de la reina Petronila de Aragón, nunca ejerció de príncipe, y ni mucho menos de rey.

El peregrino enmudeció por este lance inesperado, no poseía argumentos con los cuales rebatir esas afirmaciones. Tras unos minutos inacabables, y sintiéndose observado por los allí presentes quienes aguardaban una réplica a esa puntualización, muy a su pesar pero con humildad, le tendió la mano al almogávar proponiéndole:

—¿Nos olvidamos del tema y tomamos un vaso de vino?, para qué vamos a enemistarnos.

Vallesius miró esa mano suspendida en el aire, y pensó que si bien no lograba nada con pelearse con ese individuo, sí merecía la pena defender a su Reino. No podía permitir que otras personas se adjudicaran el triunfo de algo, en lo que no habían participado. Observó a Satornil y en deferencia a él, a su casa en la cual se encontraba alojado, y en esa paz tan anhelada y por la cual se había aventurado a recorrer el camino de Santiago, contestó ofreciéndole también su mano:

—Hecho, pero que conste que yo no he discutido, solo he defendido aquello que le pertenece a mi tierra, perdón, quería decir —rectificó—, a nuestra tierra.

—Sí, nuestra tierra —afirmó en esta ocasión el peregrino.

—¡Vayamos a por ese vino!

*  *  *

Con una sonrisa en su rostro, Vallesius permanecía inmóvil contemplando como un grupo de chavales jugaba cerca de él, a la gallinita ciega. Al más pequeño, muy hábil, en todo ese tiempo todavía no habían logrado tocarle ni cogerle, jactándose arrogante por ello ante sus amigos. ¡Qué felicidad, qué despreocupación!, aseveró para sus adentros. Arroncio quien regresaba de recoger flores para sus infusiones, le observó desde la distancia. Ante él se desvelaba todo un prodigio de Dios. Pese a su fe en ningún momento creyó en la recuperación de ese hombre, y admiraba el empeño demostrado por este al desear permanecer entre los vivos. Satornil en varias ocasiones le había comentado algún pormenor de su pasado almogávar, y pensó que quizá esa misma fortaleza la cual le ayudó a no perecer en ninguna contienda, le había protegido en esa reciente batalla sostenida, y como entonces, consiguió vencer; o bien reflexionó, Dios le necesitaba todavía vivo, ignoraba a qué labor podría dedicarse debido a su condición física y a su edad,  pero eso a él no le concernía, su cometido estribaba en confiar siempre en su buen criterio.

Arroncio, un hombre locuaz y jovial, de estatura mediana y complexión fuerte, dotado de un cabello negro el cual realzaba su rostro afable, y en cuyos ojos claros se apreciaba la bondad, decidió aproximarse a él para intentar reconocer alguna señal que le comunicara el motivo, por el cual todavía se hallaba entre ellos. Aprovechó la presencia de los zagales para entablar conversación.

—¿Sintiendo añoranza? —le inquirió con una media sonrisa en su boca.

Vallesius renunció a su abstracción y tras parpadear en varias ocasiones, le respondió con otra media sonrisa:

—Sí…, no…, bueno algo…

—Vaya ¡menudo lío!

—Siento nostalgia de ser chico pero no de sus juegos —le aclaró. Señalando a los muchachos comentó—. Sus distracciones son muy diferentes a como eran las mías.

—¡Cómo no van a serlas! —exclamó—. Han transcurrido muchos años.

—Yo solo jugué a pelear…, no nos permitían tan apenas diversiones porque cuanto más aprendiéramos y practicáramos, más viviríamos.

—Pues tú debiste de aplicarte muy bien ¡eh!

—Tuve el mejor de los maestros: mi padre. Si no te lo crees pregúntale a Satornil.

—No es necesario, me ha hablado mucho de él. ¡Cuánto le quiso!

—Sí, era excepcional… al igual que madre… Mi única deuda pendiente con ellos fue no darles algún nieto.

—No puedo creerme que no desearas casarte con ninguna mujer…

La tristeza en sus ojos no le pasó desapercibida, y meditó en cómo se había excedido por su afán de pretender averiguar más sobre su vida. Se disculpó por ello.

—Lo siento, no es de mi incumbencia.

Ante el silencio reinante decidió alejarse, y permitir de este modo que se reencontrara de nuevo con su soledad, con sus pensamientos y sensaciones. Se levantó pero una presión insistente en su brazo le impidió avanzar. Vallesius le retenía mientras le miraba con ojos suplicantes. Se halló desconcertado. Por primera vez en su vida pudo comprobar como era la sensación experimentada al ser dominado por un almogávar: una combinación de temor y sumisión, aún a sabiendas de que quien le sujetaba no le ocasionaría daño alguno. Se sentó otra vez a su lado, y la opresión en su brazo disminuyó hasta desaparecer por completo. Se dispuso con la cabeza inclinada a escucharle.

Vallesius se tomó un tiempo antes de comenzar a hablar. Nunca había conversado con nadie sobre sus sentimientos por una mujer. Desconocía cómo expresar el amor conservado en su corazón durante tantos años. Sus manos reposaban sobre las piernas, y su cabeza erguida le obligaba a dirigir la mirada hacia la lejanía, hacia Jacca. Así se mantuvo durante bastante tiempo, incapaz de mover sus ojos de esa posición. Era como si estos, se afanaran por traspasar las casas y montañas las cuales le impedían contemplar a Balma, porque no se posaban en las inmediaciones, sino insistentes desafiaban a la distancia. Tras este lapso, los ojos fatigados por el esfuerzo realizado permitieron ser velados por los párpados. Suspiró y se sumergió en los recuerdos…

—Sí, quise casarme…, realmente deseé comprometerme con una mujer del campamento donde nos asentábamos, pero no fue posible… Han transcurrido desde entonces casi cuarenta años, y todavía rememoro escenas las cuales me emocionaron gratamente. Entre unos árboles parecidos a los que ahora nos rodean, intenté confesarle cuánto la amaba, y así mismo ansié besarla. Recuerdo como ese día me dirigí a su encuentro con mucho nerviosismo. La descubrí sentada sobre unas piedras contemplando unas flores, las cuales hacían brotar de sus ojos ilusiones, ilusiones solo conocidas por ella. Al mirarme se turbó, no sé porqué, y sus ojos de nuevo se posaron distraídos en las flores. Se produjo un silencio insólito entre nosotros, calma que aproveché para tranquilizarme —sonrió por esa situación y prosiguió—. Traté de hablarle sin alzar la mirada del suelo pero fui incapaz, temí que escapara corriendo y callé.

»Ella no intuyó mis sentimientos, y levantándose me asió de la mano como siempre hacía, y sonriéndome nos alejamos del lugar. Yo, yo sentí en esos momentos como la tierra inexplicablemente también sonreía. Sujetaba su mano con ternura y emoción, intentando retenerla para siempre a mi lado —en esta ocasión sí suspiró con nostalgia—. La seguía siempre cuando comenzaba a oscurecer sin que ella lo advirtiera, para así no levantar sus sospechas, y esa misma lobreguez me arrebataba las caricias tan pretendidas por mí, y debía conformarme con el abrazo de nuestras sombras. El aire seguro enronqueció al transportarle mis mensajes. Reconozco que el único testigo de mi amor fue el anochecer, convirtiéndose en el momento más angustioso para mí, sí, pues la noche me obligaba a despedirme de ella hasta el día siguiente; era entonces cuando al regresar a mi lugar de descanso, me hallaba perdido en la inmensidad de la soledad. Con la llegada del sol, de la luz de la mañana, el dolor de mi cuerpo por estar separados se calmaba ante el pensamiento, ante la alegría, de poderla querer de  medida.

»El alejarme de ella significaba el continuo regreso al eco de unas palabras, a la plenitud de una sonrisa, a la sensación inexplicable de una mirada; por el contrario el sentirme próximo originaba, que la ternura de mi corazón se engrandeciera.

»Cuando por fin decidí arriesgarme a confesarle mis sentimientos, considerando la posibilidad de no ser correspondido,  ella manifestó su amor por otro muchacho y su firme decisión de casarse con él; y de no haberse convertido en su mujer, estaba destinada a ser la esposa de otro hombre al cual ya se hallaba comprometida. Por estos motivos oculté mi sentir, ya que nada lograría si le declaraba mi cariño, la había perdido para siempre…

—No lo entiendo. Tú eres valiente ¿cómo no pudiste sincerarte antes con esa mujer?

—Ay Arroncio ¡qué poco sabes del amor! —exclamó triste—. No es fácil, recelas de si le interesarás o no, o si se reirá de ti por tu afecto ¡se suponen tantas cosas!, y además, da un poco de respeto no te creas…

—Entonces se casó y…

—Cuando se casó fue terrible. Me sentí desconsolado y regresé al bosque donde siempre la encontraba sola —evocó con pesar—. Una luciérnaga errante me deslumbró por unos instantes, y fue entonces cuando el bosque me murmuró que me olvidara de ella, y guardé sus palabras, sus sonrisas y miradas, en lo más hondo de mi alma.

»Estuve muy afligido los días posteriores, existía algo que descendía desde las alturas a mi corazón, algo sofocante. Entonces comprendí el auténtico alcance de la soledad, y la tortura de  los sentimientos hacia ella, la tristeza por la ausencia de quien se quiere, y la particular crueldad por no ser amado…

—Fue tu primer amor y puedo entender tu sufrimiento, pero habrás conocido a más mujeres en tu vida. ¿A ninguna amaste?

—Estuve con muchas mujeres, sí, y hubo una en especial…, y por ella intenté convencerme de que mi amor hacia la mujer del campamento había acabado, procuré borrarla de mi memoria, y olvidar el recuerdo de sus ojos tantas veces venerados, pero a pesar de todo ello ¡no lo conseguí!, porque el cariño que en hora maldita me inspiró vencía mi voluntad, y me impedía querer a ninguna otra mujer. 

Vallesius tras estas últimas palabras guardó silencio, dando así por concluida su explicación. El aludir a Balma le había estimulado el resurgimiento de momentos los cuales creía desvanecidos en su mente, porque hacía muchos años que no los evocaba.

Arroncio, quien no desistía en su empeño por descubrir más de ese amor insistió:

—Así pues, nunca has sido capaz de olvidarte de ella —afirmó más que preguntó.

—¡Cómo poder olvidarla!

—¿Y por qué no?

—Porque ella es… mi hermana Balma… —respondió mirándole directamente a los ojos.

El gesto de curiosidad en el rostro del canónigo enfermero, se transformó inconscientemente en uno de incredulidad. Durante unos segundos permaneció con la boca abierta, y al reaccionar solo pudo farfullar:

—¿Satornil lo sabe?

—No, y así debe de seguir. No le menciones nada. Dame tu palabra —le rogó.

—Tranquilo, la tienes.

Vallesius se lo agradeció asintiendo con la cabeza, y natural, como si jamás hubiera existido esa conversación, se abstrajo de nuevo contemplando a los zagales, quienes todavía continuaban jugando próximos a ellos…

Capítulo IX

Años 1.234–1.254

Vallesius, mientras caminaba por el valle, comprobaba como la panorámica la cual divisaba se desplegaba imponente. Recorrió con la mirada las inmediaciones del lugar. La quietud reinante le motivó una paz inverosímil y una emoción incontrolable.

Octubre, un mes en el cual la tierra sospecha como el frío se aproxima, por el diálogo de las ramas de los árboles que ya comienzan a despedirse, y que no cesara hasta transformar los troncos de estos en esqueletos desprotegidos; por como las flores se deslizan sobre la tierra sin tan apenas colorido; por el vuelo de las aves al alejarse con lentitud, pero sin dilación, en busca de lugares más cálidos. Sin embargo la naturaleza todavía no se había acicalado con su indumentaria de fiesta. El color verde, un verde melancólico continuaba predominando en todo el conjunto; parecía como si con este acto tratara de solidarizarse con él, proporcionándole algo de belleza a esos ojos colmados de tristeza.

Ese primer día en su casa y los siguientes hasta habituarse a su nuevo entorno, los dedicó a meditar, a realizar largas caminatas en las cuales sentía renacer la ilusión en su interior, al contemplar la sencillez y la grandiosidad de todo aquello que le rodeaba.

Debía de buscar un trabajo el cual le asegurara un jornal, porque sus ahorros disminuían muy rápido pero ¿en qué podría ocuparse?, se preguntaba pensativo. Poseía fortaleza en sus brazos y piernas, capacidad de sufrimiento y resistencia ¿qué faenas encontraría que requirieran esas cualidades? Podía dirigir a hombres, organizar estrategias, obtener comida de los lugares más insólitos…, pero se sentía incapaz de controlar a un rebaño de ovejas, o de herrar un caballo, y ni tan siquiera estaba capacitado para el uso de herramientas manuales…, no se hallaba preparado para ninguna labor, solo sabía luchar… Además de estos inconvenientes, los oficios eran hereditarios o bien se comenzaba su aprendizaje desde muy chico, tradiciones que le imposibilitaban todavía más conseguir un trabajo. Necesitaba lograr uno que le integrara en la sociedad a la cual estaba decidido a pertenecer, había perdido parte de su identidad al renunciar a ser almogávar, y no pretendía malograr la dignidad que le restaba en la mendicidad.

Tras muchos días intentándolo, al fin lo emplearon para transportar furtivamente a través de los montes, productos alimenticios, textiles y animales procedentes de Francia, cuyo destino era el mercado de Jacca, ya que él se conducía por estos con total seguridad y presteza. De este modo los comerciantes se evitaban el elevado  pago de impuestos en Campfranch. Él se embolsaba una cuarta parte de los tributos defraudados, resultando ser un provechoso trabajo.

Recogía la mercancía en el Collado de la Magdalena, dirigiéndose por Las Blancas hasta el puerto de Aysa[123], y desde allí ya circulaba con normalidad por el camino hasta Jacca; el recorrido lo realizaba a la inversa si partía desde la ciudad. Lo más complicado de este trayecto residía en controlar a los puercos cuando los había; los prefería muertos, porque además de poder arrastrarlos y evitar el bullicio que ocasionaban, y con ello el posible riesgo de ser sorprendido, estos eran los que más dineros le proporcionaban. El esfuerzo obligado del trabajo no le disgustaba, ni tampoco caminar, este era su nuevo medio de vida y por el momento lo aceptaba. 

En un día favorable de faena podía obtener por el çafran[124], noventa dineros; por el queso, un dinero y una mialla[125]; por el olio[126], cuatro dineros y una mialla; por el straz[127] seis dineros, y por el hilo unos doce dineros.

Gracias a esta ocupación la cual le mantenía distraído la mayor parte del tiempo, su obsesión por hallar la solución que le permitiera albergar algo de sosiego en su alma, disminuía día a día. Reconocía que con ansia y precipitación no lo lograría, y por ello procuraba a diario saciar su corazón pausadamente con fragmentos de sueños; trataba de captar belleza para sus ojos; relegaba la angustia existente en su ser, intentando descubrir los enigmas brindados por su tierra. Con estas acciones consiguió entretener a su mente, y radiante resurgió al proporcionarle numerosas emociones, emociones agradables. Sin embargo, en ocasiones el dolor implacable le mortificaba, y este considerándose invencible, se negaba a ser postergado del lugar privilegiado que ocupaba en su corazón, e injusto impedía a los labios separarse uno del otro para sonreír, o confundía a su mirada mostrándole una vegetación tan impenetrable en sus inmediaciones, que ni su mente con mucho esfuerzo podía franquear. La tristeza se había instalado con comodidad y autoridad en su persona. El vínculo con ella se presentaba intangible, debiendo aguardar su partida al no poseer la capacidad suficiente y necesaria para apresarla y expulsarla de su ser.

La nobleza de su tierra le infundía entusiasmo y energía, y optimista sonreía en momentos señalados sin desconfianza. Estas sonrisas le impulsaban a postergar las horas siniestras vividas, logrando que no las evocara. Los días transcurrían sin dilación, y su boca aunque reticente, descuidaba gradualmente la rigidez con la cual se presentó en la casa. La alegría exteriorizada era sincera, en unas ocasiones afloraba espontánea y en otras exigida por los ojos, quienes como la boca, iban adquiriendo con lentitud el brillo de la serenidad, de la paz. En ocasiones estos sentían tanta turbación por contemplar la belleza reinante, y la cual les envolvía, que alterados al suponer si todo sería una ofuscación se abrían incrédulos, temiendo esconderse por si todo aquello admirado, desaparecía.

Vallesius recogido por las noches en su casa, despreciaba la soledad provocada por la oscuridad hasta la aparición de la luz. Una luz que en momentos le penetraba por la piel, y se instalaba en el interior de su persona, de su espíritu; una luz animosa la cual le fortalecía y contribuía a proteger las esperanzas surgidas, como también le reconfortaba y proporcionaba una entereza especial, solo apreciable por los seres pletóricos de inquietudes, temores y deseos. Excitado buscaba con insistencia la sombra de esa luz y no la hallaba, al igual que trataba de escuchar su eco, un eco silencioso el cual únicamente podía percibir quien realmente creyera que existía. Así mismo se sobrecogía al apreciar como esta nunca se desplomaba al vacío, se mantenía suspendida en el aire, en los árboles, en el agua, sobre él…

Al rodearse de vecinos o conocidos se presentaba optimista, e impedía que su desánimo se advirtiera mostrándose locuaz, sin embargo al encontrarse solo el desasosiego, la indecisión y la inquietud, le abrumaban sobremanera y maldecía por ello, enfadándose consigo mismo, porque los más de seis meses transcurridos desde su llegada habían resultado muy gratificantes, sí, pero todavía su corazón no había obtenido esa tranquilidad tan necesaria, ni su mente confundida se había clarificado, ni su espíritu serenado; tan solo sus ojos habían hallado calma y comenzaban a poseer un resplandor débil. En todo ese tiempo sostuvo ocasiones en las cuales se enfrentó a su impaciencia, al no apreciar ninguna mejoría; al ser incapaz de asir de la mano alguna ilusión; al no presentir agitándose algún sueño. Se sentía defraudado. Le urgía desprenderse de los sentimientos lacerantes para permitir la llegada de una esperanza, tan solo de una…,  pero no se imaginaba siquiera que esa esperanza anduviera tan lejana, y su ánimo se abatía. Se hastió de esforzarse por intentar renovar su actitud, impotente al comprobar como avanzaba el tiempo y no obtenía las respuestas precisas, la estabilidad necesaria. En esos días tan desapacibles sus ojos no distinguían esplendor en ningún lugar, la mente se recluía y rehuía la búsqueda de su equilibrio, descendiendo su espíritu sin remedio al suelo, como esas frutas las cuales debido a su tamaño se desprenden de las ramas que las han engendrado, lastimando sus entrañas por el impacto contra el terreno. Con este ánimo transcurrieron varios días, y con ellos se alejó el mes de marzo.

Su trabajo le proporcionaba un jornal con el cual sustentarse, pero para él esto no era suficiente. No disfrutaba al realizarlo a pesar de haberlo intentado, y lo más importante, no le fascinaba tanto como cuando ejercía de almogávar. Comprendía que solo se trataba de una ocupación efímera la cual le permitía sobrevivir, pero ni tan siquiera le aportaba interés ni alegría. Por ello decidió abandonarlo una temporada, y con esta voluntad comenzó a meditar de nuevo qué hacer con su vida.

Tras dos días de inactividad e incómodo por esta apatía, decidió aventurarse al monte. Acordó ascender una montaña para contemplar la magnificencia de su Aragón tan amado desde la cumbre. Necesitaba al admirarlo ratificarse en como todos los actos horrendos perpetrados, se encontraban justificados, y así poder consolar tanto a su corazón como a su sentir, al hallarse convencido de no haber errado. Anduvo centrado en su caminar, y al asomarse el sol se detuvo y ambos se saludaron. Comenzó también a percibir el rumor de la naturaleza al despabilarse, y cómo esta le presentaba los buenos días. Transitó varias horas hasta situarse ante la montaña del Aspe, la cual surgía predominando y fortaleciendo el paisaje. Allí, frente a ella, contempló como se alzaba grandiosa. Recorrió con la mirada su figura hasta vislumbrar la cima. Protegía su calvicie del sol con un generoso postizo de color blanco, el cual se encontraba despeinado acomodándose con desorden sobre sus hombros, y arropando parte de estos.

Entusiasmado inició el ascenso a esa mole tan añosa con lentitud, asegurando bien los pies antes de desplazarlos. Transcurrieron varias horas en las cuales la emoción no dejó cabida a otras sensaciones como el cansancio, la sed, el frío…, su propósito consistía en alcanzar la cumbre y como en las batallas, no se rendiría pese a las dificultades… A medida que se aproximaba a ella la nieve imponía su presencia sin discreción. Existían zonas donde esta no se había asentado, proporcionando a la montaña un colorido desigual y caprichoso. Tras dos horas más de ascensión, culminó el pico. Al lograrlo la baja temperatura existente a esa altura no le afectó, porque de su interior emanaba un calor misterioso, el calor del esfuerzo realizado por haber vencido los obstáculos; por la plenitud de unos instantes maravillosos… Sostuvo unos minutos de silencio hasta que una brisa suave le susurró  palabras de bienvenida, y él complacido le rogó que permaneciera a su lado, siendo así testigo de su felicidad. En esos momentos de soledad, de quietud, le dio las gracias a los manantiales, prados, bosques, valles, árboles, flores y ríos de su región, los cuales se tendían imperturbables bajo él, su comprensión y ayuda, y sintió como hacía años no sentía, a su alma joven.

Era conmovedor contemplar la indescriptible tierra, su tierra, que se desplegaba humilde ante sus ojos. Nació sobre ella y durante muchos años luchó, para si era necesario, morir también sobre ella. Un estremecimiento le recorrió el cuerpo pero no de frío, no, sino de reconocimiento por haberle permitido venir al mundo en ese Reino, al cual no solo llevaba en su corazón, sino también en su espíritu y alma. Así mismo agradeció el continuar todavía con vida para apreciarla como lo realizaba en esos momentos, y sostuvo con absoluta certeza como ella siempre había aguardado su regreso entre tormentas, sol, ventiscas, nieblas, luchas, y muerte…, ambos se habían mantenido fieles en su sentir del uno por el otro.

Resultó desconsolador renunciar a ese modesto espacio el cual le había presentado nuevas sensaciones, anhelos e ilusiones a su corazón, pero el día comenzaba su declive, y con precipitación se obligó a iniciar el descenso de la montaña. Este fue raudo, y al atardecer ya se encontraba en su base. Se despidió de ella con voz emocionada disfrazando su pesar con una máscara sonriente, y con esa apariencia regresó a su casa.

Los días siguientes a la ascensión de esa montaña se encontró inquieto, rememoraba continuamente las sensaciones experimentadas en la cumbre. En la cima reparó como su corazón y su  mente ansiaban comunicarle algo. En esos momentos no les atendió, y ahora se lamentaba porque no lograba descifrar aquello silenciado.

Esa mañana gélida, húmeda y silenciosa del mes de abril, sentado sobre la tierra acarició a esta con cariño. Permaneció horas en esa posición examinándola. No se asombró de su poder de atracción, pero sí de cómo todos quienes la amaban le manifestaban su lealtad de una forma u otra, correspondiendo ella a esta fidelidad: los campesinos la cultivaban con esmero y afecto, y ella en agradecimiento les suministraba alimentos con los cuales subsistir; los animales la saneaban, y ella satisfecha no se cansaba de proporcionarles sustento; las plantas y flores la embellecían, y ella complaciente siempre les reservaba una parte de su ser para nacer y crecer; los árboles más prominentes, vigorosos e insignes, le ofrecían su sumisión a través de sus ramas, las cuales al saciarse de hojas en vez de erguirse firmes hacia el cielo, las ladeaban hacia ella para acariciarla, presentándole de esta manera sus respetos por permitirles ser tan colosales, y ella bondadosa les autorizaba a habitar durante siglos en sus entrañas; él luchando para defenderla con pasión y orgullo, y ella dichosa, le transmitía un amor incondicional y un vinculo indestructible.

Sí, ahí residía la gran diferencia existente entre los sarracenos y ellos, reflexionó. Mientras los moros en su afán por saquear, matar, y apoderarse de aldeas, obsesionados por extender el pánico y el miedo para tomar aquello que no les pertenecía, maltrataban a su tierra humillándola y despreciándola; sin embargo los aragoneses, humildes, desprendidos, valientes y generosos, impregnados de vehemencia y pundonor por la fortaleza, belleza y sensaciones que inspira, le correspondían a esta auxiliándola con su sangre y sus vidas, felices y orgullosos de sentirse arropados por su esencia cuando les llegara la muerte. Ese era el sentir de  los aragoneses hacia su Reino: abnegación, entrega y honestidad, y con estos valores…, nadie poseía el privilegio de comparárseles ni de derrotarlos…

Mientras meditaba y palpaba la tierra, su corazón y mente  le transmitieron aquello que en la cima de la montaña desdeñó  debido a la conmoción. En esta ocasión sí que se interesó por ello. Tras atenderles un mutismo estremecedor provino de su interior. Resuelto tomó una decisión con la cual él esperaba, deseaba, obtener el perdón por sus innombrables actos…

*  *  *

Año 1.231

—¡Quién te ha visto y quién te ve! —exclamó Orobio asombrado al contemplar a Vallesius acarreando un fardo de paños y pieles a su espalda, mientras irrumpía tras él en el huerto inexistente de la casa.

Molesto por el comentario le replicó:

—Si vas a faltar, ya puedes irte por donde has venido.

—¡Ola![128] ¡Pues sí que has cambiado!

Ignoró esas palabras y depositando el fardo en el interior de la casa salió con dos vasos de vino, ofreciéndole uno, en aquel entonces, compañero almogávar. Este poseía una apariencia externa bastante desagradable, la cual todavía se agravaba más debido a su extrema delgadez; también unos ojos grandes, saltones, dando la impresión de que fueran a precipitarse inevitablemente, al rostro de la persona a quien miraba, eran negros, tan negros como sus manos sucias; alto y con mucho pelo enredado.

—¿Qué se te ha perdido por aquí?

—Pasaba cerca y me ha apetecido verte.

—Mira que te conozco demasiado bien…

—Continuas tan desconfiado como siempre, doy fe de ello.

—Pues ya me has visto. Ahora dime a qué has venido, porque no me trago que te hayas presentado en mi casa solo para saludarme —preguntó desconcertado.

Orobio consideró el no enojarlo más, y sin ningún preámbulo le espetó:

—He venido para anunciarte que el rey Jaime I está organizando la conquista de Valencia, y cuenta con nosotros los almogávares. Además, el grupo tras debatirlo, quiere luchar a tu lado como en Mallorca.

—Yo ya no soy almogávar —enunció contemplando la luna para evitar fijar sus ojos en los de su amigo.

—Tú naciste almogávar y morirás almogávar, así que no me vengas con esas.

—No precisáis de mi presencia para combatir.

—¡Claro que te necesitamos! —exclamó—. Tu cometido, el  mío y el de todos los aragoneses es ayudar. Estamos obligados moralmente a ello. Debes de pelear contra esa desazón la cual te ha incitado a huir de tu condición de almogávar, abandonándote a tu suerte. Tienes que dominarla…

—Puede…, pero después de Valencia surgirá otra y otra… ¡y ya no puedo más!

—¿Qué te ha ocurrido para renunciar a aquello a lo que estás destinado desde tu nacimiento?

—Tú también luchaste en Mallorca, sin embargo a ti no te afectaron como a mí las situaciones presenciadas, ni sentiste las mismas emociones. Para ti y para otros muchos es sencillo, porque no os reprocháis nada.

—Si te refieres a la muerte de…

—Sí —le interrumpió indignado—, a la muerte de tantas personas inocentes, las cuales solo cuidaban de sus casas porque no poseían nada más. Dime. ¿Qué era aquello por lo que combatíamos en un principio? Yo te lo recordaré. Nos enfrentábamos a los sarracenos para proteger a nuestras mujeres e hijos, nuestro ganado y nuestra tierra. ¡Por nada más!

—Debes olvidarte de ello…, y venir conmigo para luchar de  nuevo. ¡No te das cuenta que cuántos más territorios conquistemos más insigne será nuestro Reino! —exclamó desesperado por su terquedad.

—No, no pretendo contribuir a realizar actos como los ejecutados en Mallorca. No quiero contemplar cómo las personas se reúnen en las calles aún sin conocerse, para compartir su terror; ni comprobar como desean el cielo por tejado, temerosas de que en la oscuridad de la noche agonicen abrasadas en el interior de sus casas; ni sentarme sobre pilas de escombros y observar como los   supervivientes deambulan, preguntándose qué delito han perpetrado…

—Es lo que nos corresponde hacer Vallesius, por eso continuamos vivos, porque nuestro trabajo todavía no ha finalizado.

—El mío, sí —sentenció.

—Aquí, allí, en todos los lugares, la bondad es tan solo un rumor. Todos nos enfrentamos a algo de una manera u otra para sobrevivir, sin importarnos a quién traicionamos, si a nuestros amigos, vecinos o compañeros. ¿Tú opinas que ellos se opondrían a conquistar nuestro Reino si fuesen capaces? —le preguntó e igualmente respondió—. No, claro que no.

—Insisto. No deseo acarrear más muerte, sufrimiento y desolación, destruyendo corazones humanos que nada tienen que ver con nuestra cruzada. No ambiciono deshacer paisajes; ni borrar las huellas de las personas; ni despistar las ilusiones, ni entretener al silencio con gritos desgarradores. No, no voy a marchar contigo a combatir a ningún territorio.

La cantidad de vino consumido, y del cual ya habían ingerido mucho más de un cuartillo[129] cada uno, comenzó a causarles efecto, y ya sentados en el suelo, entre sonrisas estúpidas y movimientos incoherentes de sus ojos al no percibir con claridad,  incitados por las pasiones que en esos momentos les dominaban, relegaron el asunto causante de su reencuentro y evocaron vivencias pasadas.

—¿Te acuerdas de cuándo Lifardo se arrojó al mar por la borda?  —le consultó Orobio riendo a carcajadas.

—Sí, sí. Dijo: “con lo gordo que estoy voy a comprobar si floto”, y allá que se fue. ¡Para haberse matado!

—¡Cómo iba a flotar con las arrobas[130] que pesaba!

—Anda que no nos costó ni nada meterlo de nuevo en la tárida —indicó Vallesius muy divertido—. Yo ya no le pillé más bebiendo agua.

—¡Para qué iba a probarla, si con la que tragó casi llegamos andando a Mallorca! —las risotadas originadas por este comentario les provocó lágrimas en los ojos, lance este desconocido para ellos por ser la primera vez que les sucedía.

—Oye ¿y tú por qué lloras?

—¿Y tú? —le devolvió la pregunta Orobio.

—¡Y yo qué sé!

—¡Pues yo tampoco lo sé!

Se retiraron las lágrimas raudos con las palmas de sus manos, y giraron las cabezas a ambos lados preocupados por si existía alguna persona observándolos. Ya más moderados ignoraron lo sucedido y prosiguieron con la conversación.

—Buen tipo ese Lifardo, sin embargo algo falto de seso —afirmó Vallesius.

—¡Ya lo puedes jurar! Buen almogávar pero un tanto desajustado… 

Las horas transcurrían entre risas y tragos de vino sin apenas apreciarlo, y de súbito toda su embriaguez se evaporó al contemplar la salida del sol. Ambos permanecieron en silencio ensimismados admirando el horizonte. Para los dos se trataba de un momento mágico, cuando el sol comenzaba su despertar y reclamaba su lugar en el cielo. A medida que surgía los rayos de este se desperezaban, iluminando todo aquello existente bajo él y transformándolo de color, originando un gran contraste.

Apreciaron como la oscuridad permanecía retenida en el borde de los montes; y así mismo por el contrario, la tierra al ser acariciada por estos rayos se transfiguraba en un manto de tonalidades variados: naranjas, amarillos y rojos. Era increíble. Si se alejaban de la casa unos metros tropezaban con la penumbra, si permanecían inmóviles, continuaban en la luz.

Fue Vallesius quien quebrantó la quietud.

—¿Comprendes ahora por qué no deseo alejarme de aquí?

—Sí, lo entiendo…, pero no lo acepto. Yo también amo a mi tierra y todo lo que me ofrece, posiblemente quizá más que tú, no lo sé, y este sentimiento es el que me incita a luchar de un modo u otro. Me debo a ella…, y con esto lo digo todo.

—No quiero ni causar ni padecer más dolor en mi vida. Ya tengo suficiente con mis recuerdos, los cuales se convierten en sombras por el día, y en pesadillas que me arrebatan el sueño por las noches.

—¿Qué sientes dolor?, ¿en dónde? —preguntó Orobio confundido.

—No es un daño físico, es un mal interno que desconozco de donde proviene.

—Pensaba que todos estos años de lucha, te habían proporcionado más resistencia y fortalecido el carácter.

—Y así es, no dudes de ello, pero… —enmudeció al morderse la lengua.

—¿Pero…?

Vallesius titubeó si explicarle o no sus temores, y considerando que ya le quedaba muy poco que perder porque su existencia se encontraba completamente abatida, se sinceró con él.

—He debido encolerizar a Dios al desobedecerle en algo, y ahora me envía este castigo divino.

—¿Y en qué lo has contravenido si se puede saber?

—Lo desconozco, pero este calvario profundo el cual estoy padeciendo, debe de utilizarlo como instrumento purgatorio.

—No entiendo nada. ¿De verdad  no te has dado ningún golpe fuerte en la cabeza?

Vallesius ignoró el comentario y prosiguió:

—Debo alejarme de toda destrucción humana, y eso es lo que voy a hacer para redimir mi pésimo proceder. No insistas más.

— ¿Y qué les digo a los demás? ¿Qué te ha entrado un arrebato de buena conciencia?, o acaso ¿qué te dominan los remordimientos?

—Solamente que estoy herido o enfermo, sin más.

—Nunca nos hemos mentido entre nosotros…

—No les mientes. Yo me siento herido en el corazón, y tú crees que estoy enfermo de la cabeza. Ahora tú decides con cuál de las dos alternativas te quedas…

—¡Qué camandulero[131] y buco[132] eres! —exclamó sonriendo mientras le asestaba unas palmadas en la espalda—. Prefiero la última, la que estás enfermo de la cabeza.

Bebieron un cuartillo más de vino cada uno y se despidieron. Orobio se marchó por el monte hacia Jacca, mientras Vallesius entraba en su casa para planificar su viaje…

*  *  *

Año 1.221

“A su regreso del campamento se instaló en el monasterio hasta que le asignaran alguna parroquia la cual regir. Allí se encontraba bien, pero anhelaba alternar con la gente del pueblo llano, alejarles de los pecados que les abocaban a las puertas del infierno, administrar los sacramentos, y un sinnúmero de tareas para las cuales se hallaba dispuesto tras esos seis años de aprendizaje. Aguardó mucho tiempo y allá para San Gil (día 1 de septiembre), el abad le hizo llamar. Fue un momento muy especial cuando le comunicó su destino, como párroco principal de la iglesia de San Pelayo de Gauine[133], en el valle de Tena, sin embargo, su ocupación se demoraría hasta no fallecer el eclesiástico existente en esos momentos. No le incomodó, porque hasta entonces continuaría preparándose para transmitir lo más acertadamente posible sus conocimientos.

No obstante el abad tenía designadas otras labores para él. La reproducción de manuscritos.

Esto implicaba una gran responsabilidad, y le supuso un honor poder realizarlo. Admitió como se sentía un privilegiado, al ser uno de los pocos elegidos para ejecutar ese cometido. Todo aquello que él transcribiera habitaría en bibliotecas magníficas, sus palabras serían leídas por muchos seres cultos, nobles incluso, y con suerte algún rey. Su trabajo perduraría durante años y viajaría por todo el Reino. Existirían personas las cuales se entusiasmarían al descubrirlo, como a él le sucedió con el bestiario; otras se interrogarían sobre cuán importante sería el individuo que con tan excelente letra había ocupado tantas páginas; y otras lo estudiarían para instruirse.

El no era escriba, pero poseía una escritura firme y clara,  y gran habilidad para sostener la pluma, y deslizarla rápidamente con seguridad sobre las hojas de pergamino. Sus preceptores en los años de formación le recomendaron al abad, y debido a ello fue seleccionado por este pese a sus reticencias. Y así fue como durante ocho meses, diez horas diarias, se encerró junto con seis hermanos más en el scriptorium[134], un cubículo pequeño mal iluminado y sin ventilación, contiguo a la biblioteca.

Recordaba el primer día que se sentó frente a la mesa con todo el material ante él. Sus manos temblaban por la emoción, por el miedo a cometer errores, y por el desconocimiento de la labor a realizar. El hermano Beltrán, un experto en ello, se aproximó a su lado y con paciencia le explicó la técnica:

—Estás hojas finas —colocó una de sus manos encima de las  láminas—, son las hojas en las cuales deberás transcribir ese códice —con un dedo lo señaló—. Debes de ser muy cuidadoso con ellas cuando las manipules. Están realizadas con piel de oveja o de cabra, y el proceso de su elaboración es laborioso y agotador.

Satornil asentía con la cabeza sin dejar de atender.

—Tienes también una pluma de cálamo —cogiéndola se la entregó—. Toma, ya es tuya. Debes sumergir el cálamo en agua para conferirle flexibilidad; después tallas la plumilla según la forma que desees, eso dependerá del grosor del trazo el cual pretendas utilizar.

—Mi trazo es grande —logró balbucear.

—Tállala mucho, así obtendrás una escritura más pequeña; las hojas son costosas y cuanto más papel conservemos mucho mejor —le aconsejó sonriendo—. Una vez tallada la introduces en  este recipiente con tinta, y ya puedes escribir.

—¿Cómo empiezo?

—Sujetas la pluma y copias palabra por palabra el códice que te he indicado…

—No me refiero a eso —le interrumpió—, sino a cómo sé en qué parte de la hoja doy comienzo, y la extensión a ocupar. ¿Lo calculo a ojo?

—Observa bien. Te voy a preparar esta hoja pero luego las siguientes las haces tú: en la primera página dibujas una retícula, en la cual señalas el espacio destinado al texto y a los márgenes; para transferir esta retícula a las páginas posteriores, debes realizar pequeñas incisiones con este cuchillo, así —le mostró como efectuarlo—, y ya está, listo para empezar.

Se concentró, respiró hondo, y tomando la pluma se dispuso a reproducir la primera letra. El trazo aunque legible era oscilante debido a los nervios, pero a medida que escribía se tranquilizaba, logrando una escritura refinada y elegante.

En esos ocho meses de ocupación solo fue capaz de copiar un códice. El trabajo era pausado y la escasa luz existente dificultaba mucho la labor, por ello debía de realizarla despacio, muy despacio, para que las palabras fueran dignas de ocupar esas láminas, no pretendía defraudar los sentidos de quienes las leyeran. Cuando en la página 340 anotó el punto y final del manuscrito, todos los huesos de su cuerpo se encontraban bastante deteriorados, debido a la postura y al deber permanecer tanto tiempo sentado; su vista también se hallaba afectada, y los dedos de sus manos habían adquirido un aspecto inusual en ellos. No le molestó. Su obra, quizá lo más importante que realizara en su vida, por fin había concluido, y se encontraba disponible para todo aquel que la demandara, se sentía feliz, orgulloso y eufórico. ¡Quién lo hubiera imaginado! Aquel niño huérfano adoptado por un almogávar, criado en un campamento en la ladera de una montaña, incapaz de enfrentarse a nadie y tampoco de sostener un coltell, había transcrito un libro el cual se mantendría durante un tiempo en la biblioteca del monasterio, donde siempre se le reservaría un lugar…

La finalización de la tarea coincidió con la Pascua, eso lo recordaba sin agrado. Se trataba de una fecha muy especial. Dentro del monasterio se percibía muy discretamente en el ambiente, la inminente Fiesta de los Locos[135]. Para ese día la iglesia efectuaba una concesión especial, y permitía expresar pública y abiertamente la risa. Pero solo unas escasas personas sabían cómo proceder, al ser una manifestación prohibida y no estar habituados a ella, y así mismo por el miedo que suscitaba la alegría. La iglesia, y él ya como su integrante, se oponían a esa forma de expresión, ya que sostenían que con docilidad y seriedad se controlaban más a las personas, consiguiendo de este modo dirigir sus conciencias por el camino correcto. Él nunca la había festejado, pero ese año y tras tantos meses recluido, necesitaba liberar sus emociones de alguna manera, y qué mejor forma pensó, que integrarse en esa celebración donde poder dar rienda suelta y sin perjuicio de ofender a Dios, a tantas sensaciones experimentadas.

Al llegar la fecha indicada el pueblo llano se hallaba dispuesto y resuelto a divertirse, como también se encontraban preparados los novicios y sacerdotes, y por supuesto él. La curiosidad le incitó a integrarse como uno más de los vecinos, y se unió a la fiesta. La alegría, las burlas y la risa, eran contagiosas al contemplar a varios clérigos menores con los rostros pintados de manera extravagante, y vestidos con trajes de sus superiores jerárquicos, sobre todo obispos, y escuchar como se burlaban públicamente de los rituales religiosos. Se asombró de cómo la ciudad de Jacca se había transformado, pero no solo la ciudad, sino también su gente. Personas devotas, trabajadoras, expulsaban su prudencia, su seriedad, y se entregaban a mofas irreverentes hacia todo aquello que hacía tan solo unas horas, veneraban y creían con fervor. Nada más lejos de la realidad. Se sentía incapaz de intervenir en un espectáculo tan grotesco como era ese, porque él sabía perfectamente quién era, qué amaba y qué creía, y no deseaba representar un papel distinto al suyo, no, no estaba dispuesto aunque tan solo fuera cuestión de unos días. Ansiaba olvidarse de sus ocho meses de confinación, quería distraerse, sí, sin embargo de otra manera. Necesita reír, mostrar alegría, pero con otro proceder…, por ello defraudado, dolido y enfadado, regresó a su celda en el Monasterio de San Juan de la Peña. Al acceder a él con la cabeza cabizbaja, no reparó cómo el abad le observaba desde una de las ventanas de la iglesia superior, como tampoco advirtió la sonrisa afable mostrada por este.

Transcurridos dos días y después de laúdes, el abad le hizo llamar al oratorio. Le enunció sin preámbulos:

—Cuando llegaste al monasterio me interesé por ti. Eras hijo de un pobre y como pobre te presentaste, sin nada que perder pero con mucho que ganar, y quise comprobar cuanto tiempo demorabas tu renuncia y abandonabas —Satornil mantenía la mirada fija en el suelo, y solo parpadeaba de vez en cuando preocupado como se hallaba por las palabras que escuchaba—. Yo fui quien ordenó que te humillaran más que a los demás novicios; quien te adjudicó los trabajos más pesados y difíciles; quien prolongó tus castigos… Era escéptico contigo, poco podías ofrecernos sin educación, sin modales ni dinero..., sin embargo tu actitud, tu proceder y tu fe, fueron y son valores muy superiores a los mostrados por los hermanos ricos o de sangre noble, y eso me honra. No he sido justo contigo, por ello ahora voy a intentar enmendar mi error. No vas a trasladarte como párroco a la iglesia de San Pelayo, te reservo otro destino más importante: desde este momento eres el nuevo canónigo hospitalero del Hospital de Santa Cristina de Somport.

Satornil elevó muy despacio la cabeza hasta alcanzar con su mirada la del abad. No daba crédito a lo escuchado, era un sueño, no podía creerlo. Sin pensarlo le espetó:

—Perdóneme usted ¿no será esta una broma para probarme?

—Te aseguro que en esta ocasión, no —hizo piruetas para mantener oculta su sonrisa—. Saldrás mañana después de los maitines. Ahora retírate y prepárate para el viaje. Que Dios te acompañe como hasta ahora.

Satornil besándole el anillo retrocedió con obediencia y sin emitir palabra alguna. Se alejaba cuando el abad le preguntó:

—Dime ¿quién te ha transmitido esa fuerza interior para  sobrellevar las dificultades sin reproche alguno?

Se detuvo y volvió, y desde la distancia pronunció muy orgulloso:

—Los almogávares…

*  *  *

Año 1.255

La niebla, cada vez más consistente, retaba a las copas de los árboles a asomarse a través de ella para así dejar visible algo de su colorido; estas en respuesta se agitaban, no obstante, todo  intento de alcanzar con sus movimientos algún resquicio donde ese cuerpo no se hubiera consolidado en un todo, resultaba inútil. El aire no sonreía, permanecía serio ante la presencia de la niebla, solo en ocasiones suspiraba, obligándola a descender o ascender a su antojo; y la luminosidad del sol se anulaba por ese color blanquecino que lo envolvía. Todo sentimiento ora de inseguridad, ora de temor, ora de enojo, se justificaba mientras no les apoyara y ayudara el viento.

La niebla al observar la tristeza de los hermanos, se solidarizó con ellos en un acto insólito. Con lentitud los grupos los cuales se hallaban abrazados, alejaron sus cuerpos unos de otros, y se dispersaron por el infinito cielo. Severos se deslizaron en busca de otro paisaje al que ocultar. La luz procedente del sol poco a poco fue invadiendo el espacio. Una vez el cielo recobró todo su color, su resplandor, y la niebla desapareció por completo, Satornil y Vallesius salieron a pasear. El día que sobrevino umbrío, había conseguido liberarse de esa oscuridad y brillaba con entusiasmo, al igual que los sentimientos del peregrino, el cual lograba día a día desprenderse del ansia asfixiante que le consumía.

Este consideró como había llegado ya el momento de explicarle a su hermano los motivos de su peregrinación, y resuelto, con una expresión dolorosa que mantuvo inamovible en su rostro, comenzó a relatarle el porqué de su decisión:

—Cuando llegué a casa me encontraba desesperado, abrumado, y necesitaba retiro. Nada poseía significado para mí, me sentía desorientado. No mantenía ninguna esperanza de hallar consuelo ni perdón por mis actos; solo vislumbraba una pequeña luz muy lejana, y el desconocer qué significaba y qué sucedería si se extinguía, me producía agonía. Regresé porque este es mi hogar. Fantaseaba con obtener una felicidad inaudita al disfrutar solo de tranquilidad…

»Ignoraba como afrontaría el mañana, cómo viviría y sobreviviría, pero no por la alimentación, no, sino por mis remordimientos. Gracias a mi tierra, porque desde el primer día en que regresé ella me auxilió con la armonía de sus formas, con sus misterios ocultos, con sus olores embriagadores de sosiego, con la desigualdad de sus paisajes, y con la alegría de sus aguas, he  logrado sobreponerme, y mi alma ya no llora ni se halla temerosa de mí…

—¿De qué tenías remordimientos? —le interrumpió.

—De mis actos, de las muertes inocentes de las que fui verdugo…

—¡Ese era tu destino! ¡Naciste para ello!

—No, te equivocas. Nací para otro tipo de lucha, no para la de los últimos años.

—Eres muy cruel contigo Vallesius. Te has juzgado tú mismo en un proceso lleno de injusticias.

—Yo no lo creo así… Últimamente me comportaba como el viento, destrozando, extinguiendo a mi paso todo lo que me encontraba en el camino.

—¡Pero Dios te ha eximido! Te ha permitido vivir al librarte de tu enfermedad. ¡Qué más quieres!

—Él me habrá perdonado, pero yo no…

Se produjo un silencio desagradable el cual Vallesius suspendió al proseguir.

—Después de mucho reflexionar mi mente se clarificó, y tras constatar la recuperación de mi fortaleza, ánimo y entereza para afrontar las eventualidades que me pudieran surgir, y de asegurarme como mis recelos se hallaban confinados en lo más profundo de mi alma, decidí que era el momento idóneo para comenzar mi andadura. Confiaba y sostenía que con esa penitencia la cual en breve comenzaría, mi corazón sentiría comprensión y perdón. Era mi única, mi última esperanza…

»Me dirigí a la iglesia Concepción Santa Virgen de Jacca, para obtener los salvoconductos los cuales me eximirían del pago de impuestos y de peajes. Primeramente me dediqué a los aspectos materiales, a posteriori y más profundamente, les correspondería a los espirituales. Estos trámites me ocuparon muchas horas debido a las largas filas existentes para solicitarlos. Pensé ir a despedirme de Balma, pero recapacité y renuncié a ese propósito. No deseaba causarle llanto de nuevo, como tampoco quería… —silenció sentimientos los cuales le hubieran afligido más.

»Los tres días siguientes los consagré exclusivamente a confesarme y a rezar, a orar mucho. Me informaron como muchas personas, demasiadas, no regresaban, y otras ni tan siquiera alcanzaban Santiago porque la dureza del camino en bastantes trechos era insoportable, pero no me abrumaba en absoluto. Cuanto más esfuerzo me supusiera realizarlo más redimiría mi culpa, y solo anhelaba eso, liberarme de mi mala conciencia estimulada por el sentimiento de culpabilidad, el cual me acompaña constantemente.

»También pensé en ti. Si decidía comenzar el trayecto desde el Puerto del Somport, inevitablemente debería transitar por delante del Hospital, y no deseaba encontrarme contigo aún.   Necesitaba que me vieras recorriendo el camino de Santiago, para cuando te explicara los motivos de ello, percibieras y sintieras como realmente me hallaba arrepentido de los actos cometidos, y obtuviera tu perdón y bendición. Por esta razón decidí desviarme y sortear el Hospital, y lógicamente a ti; lo que no imaginé fue enfermar, y que me descubrieras en el estado en el cual me recogisteis, más muerto que vivo…

—Para qué negarlo, me impresionó. ¡Cómo sospechar que mi hermano almogávar se había convertido en un peregrino! Fue una conmoción verte y además en esa situación; como también es un  milagro el disfrutar de tu compañía en estos momentos. Nadie suponía que lograras recuperarte.

—Mantuve ocasiones en que sentía como me moría, pero me aferré con ímpetu a la vida, no por ansiar respirar más, sino porque no quería partir sin antes expulsar de mi conciencia la carga tan pesada que trasladaba.

—Te confesaste en muchas ocasiones como has mencionado. ¿No fue suficiente?

—No, necesitaba explicártelo a ti. Me conoces realmente bien, y nadie mejor que tú sabe de mis principios.

—¿Y cómo te sientes ahora?

—Es una sensación agradable el advertir como ya no lástima tanto esa desazón; por eso creo que Dios me permitió vivir más tiempo, para poder desvelártelo, y también porque deseaba que recorriera el camino.

—Bien, ya me lo has contado. ¿Y ahora? —preguntó temiendo la respuesta.

—Ahora hermano como te acabo de decir, ahora…, debo continuar mi viaje…

Capítulo X

Año 1.255

Satornil aguardaba recostado en la puerta del Hospital a Vallesius. Se encontraba inquieto y muy triste. Presentía desde lo más recóndito de su corazón, como esta despedida sería la definitiva. Ya no existirían más reencuentros, más alegrías por hallarse juntos, más abrazos donde descargar las tensiones por la ausencia… Su frágil estado de salud y la dureza del camino, le comunicaban a gritos que ya no lo vería más, y lo más desolador era, que no podía evitarlo.

Vallesius al salir para dirigirse a la iglesia en busca de su hermano, se topó de frente con él. Se miraron fijamente. Se sentían incapaces de alejar los ojos el uno del otro, y ni tan siquiera hablaron. De súbito se fundieron en un entrañable y prolongado  abrazo: lo alimentaron con ilusión, podaron de un solo tajo las ramas deseosas de atormentarles, y sembraron para su reproducción semillas de afecto y cariño. Al separarse, un Satornil visiblemente emocionado afirmó:

—Tienes mi bendición. Ve con Dios.

Vallesius, también conmovido por la partida y por lo que significaban esas palabras, asintió con la cabeza. Se alejó afligido, y se dirigió hacia el camino el cual le conduciría a Santiago.

Ahora, tras dejar a su hermano, le quedaba el desconsuelo que le producía el distanciarse de nuevo de su tierra. Deseaba corresponderle de alguna manera por todo el bien que le había originado, y a pesar de no conseguir que olvidara su tormento el cual le provocaba sufrir sobremanera, sí había logrado liberarle de esa sumisión hacia, como él la llamaba, su mala conciencia. Suspiró, agradeciéndole su paciencia y comprensión, su apoyo incondicional al acompañarle en cada instante…

Cada varios metros recorridos se detenía y despedía de su entorno. Acariciaba con rapidez a los troncos de los árboles con manos oscilantes, no queriéndoles transmitir mediante el temblor de estas, su pesadumbre por alejarse de ellos; guiñaba un ojo a las ramas las cuales se arqueaban hacia él, alentándolas a soportar el peso acarreado; se aproximaba hasta los riachuelos y cascadas que hallaba, y les susurraba palabras en silencio, palabras que solo el agua comprendía. Esta en gratitud se agolpaba cercana a él, esforzándose  por alcanzar el rostro de Vallesius para entregarle un beso de despedida. Muy pocas gotas lo conseguían, y cuando esto sucedía, las tomaba entre sus dedos y con ternura las devolvía a su hogar; la nieve a su paso se desprendía del lugar en donde se hallaba reposando, y se asentaba próxima a él, como pretendiendo homenajearle por su valor y sacrificio.

Al alcanzar la villa de Campfranch se detuvo para cerciorarse de que su fortaleza permanecía todavía con él. Muy a su pesar reconoció que aunque su voluntad y decisión se mantenían intactas, no se hallaba totalmente recuperado de su enfermedad; precisaba reponerse y decidió efectuar su primera parada. Algunos de los vecinos le ofrecieron alojamiento, comida y atención, esta cortesía era su contribución por no pagar impuestos, y habérseles perdonado las deudas tenidas con la justicia, amén de otras ocupaciones como la limpieza y mantenimiento de la ruta. En una de las casas de la calle-camino de cuatrocientos metros tan bien conocida, pernoctó.

Esa noche rogó a Dios la protección de la poca resistencia que conservaba para finalizar el camino, se conformaba tan solo con eso. Tuvo un sueño agitado el cual le impidió descansar lo necesario. En él su padre se mostraba y le recriminaba, como había ignorado los principios que le transmitió e inculcó, al combatir por otros objetivos. Disgustado como nunca lo apreció, le recordó como abandonó su tierra a su suerte; la había desamparado cuando ella siempre le protegió y ayudó. Le llamó ingrato,  aunque  más  bien  se  lo  gritó, y sin esperar ninguna aclaración la visión de su persona desapareció. Al quedarse solo se observó las manos. Temblaban y lloraban por sentirse engañadas. No encontraban consuelo. Miró en todas las direcciones buscando a su padre, y a pesar de no descubrirlo, sí sintió su presencia. Le replicó en la noche ya calmada y silenciosa: “tú me enseñaste con paciencia y entusiasmo a proteger nuestra tierra. Solo sé luchar, no me preparaste para vivir de otro modo. Mis pasos entonces eran firmes, seguros, porque sabía dónde dirigirme y qué debía de conseguir. Todo, todo lo que he realizado en mi vida ha sido servir, sufrir, temer, gozar, sentir y sobrevivir por y para mi Reino de Aragón. Sí, me alejé de él manteniendo la convicción de que mi labor se encontraba en otro lugar, y la realidad  me estalló en la cara y en el alma. Yo solo acompañé a mi coraje y obedecí a mis sentidos, y si así procedí fue por el amor sentido hacia mi tierra, y eso no es ingratitud padre, eso es lealtad…”

Se levantó muy fatigado, más de lo que se encontraba el día anterior, pero decidido como estaba prosiguió su andadura. Ya en las afueras de Campfranch se dirigió hacia Uilla Nuga. Se movía con lentitud pero no le importaba, para él lo verdaderamente primordial era avanzar. Se detenía a menudo porque no respiraba con normalidad, pero tras restablecerse continuaba. Marchaba solo, no tenía miedo alguno porque si de algo sabía, esto era de defenderse. Al distinguir la pequeña fortaleza emplazada sobre la gran roca del Castillón, desde la cual se vigilaba y protegía el camino de Santiago, supo como se hallaba ya en su aldea. Alzó la cabeza y contempló quizá por última vez, el flamante macizo de Collarada, su hogar durante tantos años. No evitó emocionarse.

Sorteó la fortaleza y ascendió varios metros hasta situarse sobre la montaña. Con los dedos excavó en la tierra, y recogiendo unos puñados de esta los introdujo en su zurrón. Nada le separaría ya de ella, porque además de permanecer en su corazón, la podría sentir muy próxima y palparla siempre que le sobreviniera la añoranza. Salvó lo más raudo que le permitieron sus pies la villa, y continuó por el camino el cual transcurría en dirección al Señorio de Aruex, cuya misión consistía en auxiliar la vía de los enemigos procedentes del norte, y cuyo señor contaba con tierras y derechos reconocidos por la Corona de Aragón. Se sentía animado a pesar del esfuerzo, y se prometió dormir esa noche en Jacca. Le restaban muchas leguas para llegar hasta allí pero ello no le amilanó. Lo lograría, confiaba en él. Con estos pensamientos y alentándose constantemente, se presentó en Kastillilgo[136].

Acudió directamente a la iglesia de San Miguel. Un deseo apremiante le indujo a rezar, como también a venerar la cantidad de reliquias que allí reposaban plácidamente. Tras orar se situó en la fila donde otros peregrinos aguardaban para acariciarlas, existiendo unas correspondientes a ropa, hilos extraídos del tejido de  alguna prenda, y utensilios utilizados por algunos santos, y a las cuales denominaban indirectas; así mismo se conservaban las llamadas directas: trozos de huesos, cabellos o sangre, también de algunos de ellos. No obstante el lugar donde más personas se aglutinaban era indiscutiblemente, el acceso al altar mayor, porque allí se encontraba una astilla de la cruz en la cual clavaron a Jesucristo, y una espina de la corona que le colocaron. En esa fila esperó un tiempo prolongado hasta poder situarse frente a ellas. Las observó detenidamente maravillado por lo que representaban. Las acarició, pero más que un roce significó un acto de fervor tan intenso, que sintió mediante ese contacto como le transmitían toda la esencia de la fe, la cual le había conducido hasta su presencia. ¡Tantos años viviendo tan próximo y nunca las había contemplado!, meditó; quizás porque nunca precisó encomendarse a ellas tanto como le urgía actualmente en esa etapa de su vida, lo ignoraba, pero ahora se hallaba tocándolas, y un estremecimiento de felicidad desbordante se apoderó de él en esos instantes. Deseó gritar, sin embargo un silencio impactante abrazaba el interior de la iglesia, donde la cantidad existente de peregrinos no invitaba a ello, y reprimió ese impulso. Volvió la cabeza hacia atrás, y observando el nerviosismo reflejado en los rostros de los allí presentes, acomodó sus manos, una sobre cada reliquia, e inició el juramento. Al concluir una sensación de paz inusitada conquistó el interior de su persona, y sonriendo abandonó la iglesia.

Contigua a esta se asentaba la fortaleza. Se sentó junto a sus muros para descansar y tomar algo de alimento, porque no solo se sentía exhausto por el camino recorrido, sino también por las emociones soportadas en esa jornada. Tras un tiempo prolongado de reposo, la apatía se instaló muy cómodamente en su estado de ánimo, no obstante advertía a Jacca próxima, y ello le animó a levantarse y a proseguir. Esa sería su última parada en ese día ya que allí pasaría la noche, la cual paulatinamente pero sin tregua avanzaba anhelando apropiarse de su lugar. Cuando se mentalizó que transcurridas unas horas podría al fin reposar, inició ese postrero trecho del camino con una ilusión desmedida. A este ánimo también se unió el hecho de que se presentara ante él, una vía totalmente limpia y despejada, porque desde su salida del Hospital de Santa Cristina de Somport hasta donde en esos momentos se hallaba, había peregrinado por zonas donde el avanzar resultaba casi imposible por la proximidad de los árboles, por la altura de las malas hierbas; pero ahora, con excepción de la oscuridad que cada minuto transcurrido dejaba constancia de su presencia, su andadura continuaba sin ningún contratiempo. Una sonrisa iluminó su rostro al divisar la muralla de la ciudad en la distancia, pero igualmente de la misma manera apresurada con la cual afloró, se ocultó al oír de súbito los gritos desgarradores de  los truenos, los cuales se apoderaban del firmamento. A cada  centelleo del relámpago, la tarde adquiría la claridad que le correspondía, causando intimidación. Cuando el trueno y el relámpago coincidían se abrazaban, y urdían al unísono venganzas y revanchas. Estos gozaban con su poderío. Se hallaban dotados con una fortaleza especial. Se desahogaban cuando lo estimaban pertinente considerándose invencibles. Se servían de ello y engendraban temor, simas de pánico y situaciones de descontrol. Solo al enronquecer el trueno y el relámpago debilitado no iluminar con potestad, era cuando se sentían derrotados y humillados, y se alejaban con rencor, garantizando su regreso para imponer de nuevo su autoridad.

Vallesius observó el cielo. Contempló aliviado como tras unos minutos interminables esas impresionantes nubes negras se retiraban, con lentitud pero sin dilación. En el espacio cedido las estrellas con su modestia habitual comenzaron a surgir, primeramente con discreción, para inmediatamente después obnubilar por su precisión y armonía, deslumbrándole con un fulgor único como jamás habían desprendido y mostrado a nadie. Ninguna en particular deseaba acaparar la atención, y por ello todas resplandecían al unísono con la misma intensidad, logrando así no confundir a ese peregrino tan singular. Con esta visión presumió de  comprender solo él a su tierra, su tierra aragonesa. Sonrió porque las percepciones sentidas le comunicaron que al fin la serenidad se hallaba, gradualmente pero sin demora, asentándose en su espíritu; tomó a esta de la mano y se encaminó para sentarse a su abrigo hacia el Árbol de la Salud, en el extramuros de Jacca, convencido de que ese enorme olmo le devolvería todas las fuerzas consumidas a lo largo de esa jornada, y una vez recuperadas, le permitiría el acceso por la Portam San Ginés emplazada en la muralla norte, al interior de la ciudad, donde finalizaba su primera etapa de la Vía Tolosana por tierras aragonesas.

Al observar como ondeaba la bandera blanca en lo alto del campanario de la catedral de San Pedro, comunicando la inexistencia de peligro alguno de enfermedades, y de como la ciudad gozaba de buena salud entre sus habitantes, entró en busca de un lugar donde pernoctar. La posada donde logró alojarse se encontraba en muy precarias condiciones, pese a ello esa noche sí consiguió descansar.

Escondió los ojos bajo los párpados y permitió relajarse a su mente y a todos sus miembros, los cuales imploraban una tregua. En ese lapso de varias horas no se asomaron sueños revoltosos, ni pesadillas incomodas, no sintió y no escuchó nada, únicamente al encontrarse velados sus ojos, solo contempló oscuridad.

Amanecía cuando despertó.  No se encontraba bien, pero su indisposición la achacó a que todavía no se hallaba repuesto del todo de su enfermedad, y no le prestó mayor atención. Le supuso un tremendo esfuerzo reincorporarse del lecho, como también comenzar a caminar. Tiritaba, pero ya estaba habituado a ello porque sabía que no era consecuencia del frío existente, sino del nerviosismo por su ansia de proseguir el camino. No tenía apetito y se sorprendió. Este hecho sí le intranquilizó, pero se despreocupó al oír el repicar de las campanas de la catedral. Se dirigió hasta ella para orar, y encomendarse a Dios en su segunda etapa de marcha. Cuando se disponía a acceder, en el pórtico de entrada, observó a tres peregrinos sentados en unos asientos de piedra, pecadores los cuales no podían presenciar la celebración de la eucaristía hasta no cumplir la penitencia, y recibir la absolución; allí situados tomaban conciencia de su condición, y se exponían a la vista de todos como penitentes. Dudó si colocarse junto a ellos, a pesar de que el sacerdote el cual le confesó antes de iniciar el viaje le exculpó de sus faltas. Se aproximó en varias ocasiones, pero las personas que entraban a la catedral le rodeaban y sin pretenderlo, fue transportado por ellas al interior.

Oía pero no escuchaba, rezaba pero no sentía la oración. Se encontraba descentrado, absorto en nada, porque nada entretenía a su mente. Finalizó la homilía, y avanzando lentamente se encaminó al crismón trinitario[137] del tímpano. Su hermano le había explicado que prestara mucha atención a las imágenes de osos y leones, porque la escultura narraba que entre esas imágenes, una vez eliminado el mal, Dios protegía al hombre, le protegería a él. Así lo realizó, y una seguridad inexplicable se apoderó de su persona. Agradecido como se hallaba besó y acarició la columna situada a la izquierda, y la cual ya presentaba una visible hendidura en el fuste, consecuencia del reconocimiento de tantos peregrinos que como él también la habían besado y acariciado.

Salió al exterior de la catedral por la puerta meridional destinada solo para ellos, y aun sin advertir mejoría en su salud, decidió acudir a una casa de baños públicos para asearse, porque además de necesitar desprenderse de ese olor tan desagradable que ya hacía algunos días le acompañaba, podría así mismo lograr que el agua arrastrase sus pecados, y de este modo liberarle de ellos. Los Baños Viejos de propiedad real se hallaban ubicados en extramuros, junto a un acceso a la ciudad, eran los más grandes y mejores, pero debido al lugar en donde él se encontraba determinó utilizar los Baños Nuevos, concedidos a los templarios, y los cuales tenía a escasos metros de distancia.

Una vez allí, esperó tras la puerta el turno establecido y correspondiente a su condición de hombre y cristiano, para poder acceder a su interior. La cantidad de peregrinos habidos dentro del agua le sorprendió, y depositando sus pertenencias en el suelo se unió a ellos. Observándolos imitó el ritual que practicaban. Sentados no hablaban unos con otros, no se movían, tan solo rezaban dirigiendo sus miradas unos hacia el cielo, y otros hacia el agua. El silencio existente en ese baño contrastaba con el ruido proveniente de los baños contiguos, pero ninguno se distraía, todos se mantenían concentrados en sus oraciones. Al salir del agua y sentirse limpio notó mejoría en su estado de ánimo, y también creyó él, en su estado físico.

Ansiaba proseguir el camino, pero se permitió pasear por la ciudad con más detenimiento que en la última ocasión. Zapateros, artesanos y comerciantes invadían algunas de las calles principales, prestando sus servicios a todos aquellos que requerían sus productos. Tampoco esta vez visitó a su hermana, lo deseaba con todo su corazón, pero no estaba preparado para alejarse nuevamente de ella. Con su imagen en el pensamiento partió de la ciudad para tomar el camino Real a Navarra.

Siguiendo unas flechas amarillas las cuales encontraba trazadas sobre los troncos o las piedras, y conservando una distancia prudencial con los peregrinos que le precedían, caminaba en solitario y en silencio por sendas arropadas de todo tipo de vegetación, pese a las bajas temperaturas y la nieve existente. Sentía sus piernas cansadas, cada paso discurrido se tornaba un sacrificio, pero lo achacó a su edad y al castigo al que habían sido sometidos sus miembros durante toda su vida. Ese dolor no le desmotivaba, al contrario, con más ahínco y fuerza depositaba su pisada para dejar constancia de su tránsito por el lugar. Ya próximo al monasterio de San Juan de la Peña su agotamiento era tan insoportable, que se detuvo. La tristeza le invadió. Ya no le quedaba casi nada de su personalidad de almogávar; de aquel que corría veloz, que saltaba los arbustos con una agilidad increíble, que rebosaba vitalidad, y de aquel que ni el cansancio ni el sufrimiento le impedían proseguir…

Sentado sobre una piedra dirigió su mirada hacia Collarada. Se estremeció de emoción. Sintió un vacío tan inmenso en su interior que este le produjo un pinchazo intenso en el corazón. Se estaba alejando de su aldea, de su naturaleza, y dentro de muy pocas leguas de su tierra tan amada. Sí, porque al no hallarse ya protegido por sus árboles ni resguardado por las montañas, era cuando más advertía su ausencia, y apreció como las riberas, fuentes, prados y también los bosques espesos habitaban en él.  Habitaban en él por encontrarse lejos del murmullo producido por las aguas al viajar, invitándole a acompañarle en ese trayecto que ni ellas mismas conocían donde finalizaría; lejos de esa luna que al reflectarse en un arroyo iluminaba su silueta, y le sumía en un mundo mágico; lejos de ese cielo limpio, claro y alegre, que solía permitir a las nubes pasearse por él en el día, y negro, enturbiado por pequeñas figuras geométricas que lo embellecían, proporcionándole un esplendor y un encanto inexplicable, por la noche; lejos de esos pájaros y pequeños animales, que bien fuera por el dinamismo de sus alas y su donaire al volar, o por su carrera, con su lustre y elegancia al moverse, hacía que sintiera envidia por disfrutar de cada porción de tierra que pisaban; lejos de ese sol que en escasos minutos transformaba la noche en día, ahuyentando sus temores y espantando a la oscuridad; lejos de esas plantas las cuales después de engendrar flores en la primavera, se recogían en el otoño; lejos de esa nieve pura y sincera que en su descenso albergaba deseos, y le motivaba sueños e ilusiones; lejos de los árboles, los cuales sufrían desvelos por las noches para proporcionarle conversación, y con ello conseguir que no se sintiese tan solo.., por todo esto y mucho más, sabía que habitaban en él… Se levantó con pereza y sonrió, siempre que sintiera melancolía de su tierra, volvería la cabeza hacia atrás para regresar al amparo de las emociones sentidas en ella, y que eran ya recuerdos, recuerdos gratos y permanentes los cuales le escoltarían durante el resto de su vida.

Al dejar atrás el Monasterio de San Juan de la Peña, le agradeció a este de corazón todo el bien que había efectuado en su hermano, como también en la persona en quien le había convertido. Siempre se halló en deuda con él, y quizá ese fuera otro de los motivos por el cual no abandonó antes la lucha, para proporcionarle más poder y riqueza. Lo rebasó sosteniendo, que aún había realizado muy poco en proporción con el milagro obrado en la persona de Satornil.

Proseguía solo y así lo prefería. No deseaba conversar con nadie, solo consigo mismo. Cada paso avanzado representaba un triunfo obtenido; cada latido de su corazón, una pequeña batalla ganada a la vida; cada mirada, un acumular de recuerdos en su memoria, la cual suponía ya no tendría capacidad para retener más; cada suspiro, una expresión de aprobación al considerar que actuaba correctamente, como también un desahogo para su alma.

Caminando lentamente atravesó la aldea de Sancta Cecilia de Berbues[138], no se detuvo, la tarde decaía y ya había desaprovechado bastante tiempo en Jacca y descansando; sin embargo su cuerpo le animaba a reposar, mientras su mente ante la oscuridad que pronto vencería a la luz, le recomendó proseguir. Debía apresurarse para llegar a Arraisi[139], era la segunda etapa del camino, y como buen almogávar que fue y rememorando esos años, no se rendiría por un malestar insignificante. Para entretener a su mente y relegar el dolor existente en su cuerpo cada vez más insistente, se dedicó a tratar de capturar a su sombra. De súbito, cuando esta se hallaba distraída, se precipitaba con rapidez al suelo para así aprisionarla con su silueta. La sombra siempre reaccionaba con celeridad, y burlona se situaba a un lado o delante de él para mostrarle su fracaso en el intento. Cuando esto sucedía se levantaba presuroso y pisoteaba con impetuosidad la nieve, pretendiendo con esta acción herirla para que cesara su ironía. No lo lograba, y así, sin tan apenas apreciarlo, transcurrieron cerca de dos horas de persecución. La noche se presentó sin permiso antes de alcanzar Vallesius su destino, Arraisi, el lugar donde se detendría para cenar y pernoctar. A medida que avanzaba se sintió seducido por la oscuridad, y abandonando el camino se adentró en su interior. Un resplandor extraordinario le arropaba como así mismo un silencio insólito. Observó como los árboles añosos precipitaban sus extremidades despojadas de hojas hacia la nieve, pretendiendo palpar los brazos de los arbustos más jóvenes para provocarles; extraño era el comportamiento del cielo, el cual no emitía ninguna exhalación suscitada por el cosquilleo de las estrellas al permanecer en él; enigmática se presentaba el agua al manar inexplicablemente alrededor de una piedra, deteniéndose junto a ella y no discurrir, originándose un apacible remanso; y más singulares le parecieron las espinas de algunos matorrales, las cuales insistentes todavía se aferraban a las ramas de estos, mostrándose esplendorosas y proporcionando una belleza singular. Se sintió embrujado por una música inexistente, por un colorido inapreciable, y por un calor tan oscuro como la noche. Al avanzar volvía continuamente la mirada hacia atrás para comprobar si al alejarse todo desaparecía…

El salvoconducto el cual le expidieron antes de comenzar el camino, le evitó de pagar las rentas del pontaje[140] al cruzar el puente de Astorito[141], un dinero que emplearía para pagarse un buen condumio cuando se encontrara en Arraisi. Sin embargo, la lobreguez del atardecer unida al agotamiento, los dolores de cabeza y de sus miembros, los cuales con mayor asiduidad sentía más fuertes y constantes, le impedían concentrarse ayudándole a equivocarse de sendero, por lo cual ya recorridos muchos metros debió retroceder, y atravesar nuevamente el puente para proseguir por la vía correcta.

Por la dureza de la senda, se exigió recortar distancia para situarse más próximo de los peregrinos que le precedían, temeroso como se hallaba de poder desfallecer. Divisó Arraisi en la distancia y respiró aliviado. De súbito una tos insistente le sobrevino obligándole a detenerse. Al cesar esta y retirarse la saliva, la cual tras abandonar la boca se deslizaba por su barbilla, con la manga del abrigo, se percató de cómo una sustancia espesa había ensuciado la tela. Era sangre. Su nariz sangraba. Se alarmó. La cabeza comenzó a palpitarle velozmente y su cuerpo a padecer escalofríos, su estabilidad se tambaleaba, y fue incapaz de sujetarse a ninguna rama porque sus piernas sin previo aviso se flexionaron hasta alcanzar el suelo. “No, otra vez no”, dijo para sí. Unas punciones caprichosas le impulsaban a arquearse de dolor, y gritó. Intuyó como esta dolencia distaba mucho de ser como la anterior padecida. Sentía a su corazón quebrarse en pedazos, y como estos se diseminaban por el interior de todo su ser. Dolía ¡cuánto dolía!  Le abrasaban las entrañas, el sudor le rezumaba por la frente y temblaba. Habló para quien quisiera escucharle: “si este sufrimiento corresponde a mi castigo, lo acepto”, y con dignidad y orgullo como un auténtico almogávar, interrumpió sus lamentos y mantuvo la entereza. Consideró como su momento se aproximaba inevitablemente, al contemplar el rostro de su hermano frente a él.

—Es imposible…, estoy delirando…

—Vallesius ¿me oyes?, Vallesius —Satornil lo zarandeó con brusquedad para que reaccionara.

—Gracias, Dios, por permitir que me acompañe alguien cercano en estos mis últimos instantes de vida, aunque solo sea una ilusión —logró balbucear.

—No estás desvariando, estoy aquí.

—¿Cómo…?

—Te he estado siguiendo. No te encontrabas totalmente recuperado, y temí que enfermases de nuevo.

—Me voy…, no permitas que la mala muerte[142] me lleve.

Satornil le administró el sacramento de la confesión y al finalizar, ambos se observaron con ojos locuaces, comunicando estos todo aquello que sus gargantas silenciaban. Tras unos minutos mirándose fijamente, Satornil se repuso y se fundió en un gran abrazo con su hermano. La emoción surgió espontánea, siendo incapaces de evitarla ninguno de los dos. Al separarse Vallesius poseía en sus ojos un resplandor extraño, muy extraño, reflejando este seguridad y confianza. Con una sonrisa de victoria en sus labios habló:

—Creo que he engañado a mi destino. Este me tenía dispuesta una misión, él confiaba en mi resignación y en el cumplimiento de su orden, pero se equivocó. No le atendí. Le ignoré y traicioné. He buscado y hallado mi propio destino, el que yo he decidido…

De súbito sintió calor y luz en su alma, y advirtió como se aproximaba raudo el fin de su existencia; al ser consciente de ello rogó un último deseo:

—Por favor, retira la nieve de ese lugar —le indicó sin mover la mano pero extendiendo un dedo—, y dame la vuelta.

—¿Qué? —preguntó perplejo.

—Me muero, y deseo tener mi corazón lo más cerca posible de mi tierra… A ella le pertenezco… por favor hermano, no me queda mucho tiempo…

Este así lo realizó. Apartaba la nieve con pena junto con resignación, con rudeza pero así mismo con delicadeza. Cuando logró una superficie despejada en la cual solo se apreciaba polvo, introdujo sus manos en la nieve con la palma de estas hacia arriba, y situándolas bajo la espalda de su hermano le giró con rapidez. El cuerpo quedó ubicado boca abajo, tal y como él anhelaba, unidos ambos corazones, el de su tan amada tierra aragonesa y el suyo.

A Vallesius le restaron fuerzas suficientes para acariciarla, y tras besarla con pasión, cerró los ojos con una expresión maravillosa de paz en su rostro, no pudiendo enturbiar su sueño nunca más, ningún ruido procedente de ella…

Capítulo XI

Año 1.255

Resguardados por las estrellas y la luna, la cual mostraba toda su silueta con amargura, Satornil y dos peregrinos se dirigieron, cargando con el difunto Vallesius, hacia el monasterio de Santa Columba, situado a unos cuatrocientos metros del lugar donde había fallecido. Algunos de los vecinos profesos, los cuales compaginaban las tareas de monjes y campesinos del lugar de Arraisi donde ya se encontraban, al avistarles fueron presurosos a atenderles. Un viento inesperado surgió de súbito mostrándose impetuoso en sus sacudidas, era como si se hallara dolido y enfurecido descargando todo su pesar con violencia. Los presentes se miraron unos a otros y sujetaron con más fuerza el cadáver, pero la palpitación del aire les obligó a detenerse. Imposible avanzar. Satornil nunca lo había percibido en ese estado. Ignoraba si era consecuencia del dolor que tanto le oprimía el corazón, y que le obligaba a imaginar comportamientos extraños, pero consideró que ese viento manifestado sin previo aviso deseaba llevarse con él, el alma de su hermano. En un ataque de pánico al creer este propósito, se precipitó sobre el cuerpo inerte depositado sobre la nieve y lo abrazó. Observó como sobre su cabeza se alejaban transportados por este, y conducidos sin piedad ni descanso por el cielo, ramas, insectos y nidos, alterando a la naturaleza. Con coraje lo estrechó más enérgicamente. No lo permitiría, Vallesius sería enterrado con su padre, debían, necesitaban estar juntos… Ante tal resistencia el viento agotado cesó de agitarse y se serenó, provocando un gran desconcierto a los presentes pero no a Satornil, el cual agradeció a Dios su ayuda.

Ya en el monasterio, Satornil aseó y acondicionó a su hermano con los escasos recursos existentes, y tras ello ofició una misa Réquiem[143] en la iglesia ubicada en su interior. Fue emotiva, y le resultó muy complicado proceder imparcialmente en esa situación, porque los sentimientos afloraban espontáneos, y las palabras en ocasiones se confundían con los recuerdos y anécdotas, siendo incapaz de evitarlo.

Vallesius, envuelto en un sudario proporcionado por un vecino de Arraisi, yacía sobre una mesa en una de las dependencias del monasterio. Allí permanecería toda la noche. Los monjes le habían facilitado a Satornil el lugar en donde podría alquilar una caballería a la mañana siguiente, para transportar el cuerpo de su hermano hasta la aldea de Ahuero, para así ser enterrado cumpliendo con los deseos manifestados en su testamento. No se sintió con ánimo para dejarlo solo en esa estancia, y continuó a su lado.

Al marcharse Vallesius del Hospital, la sensación de vacío existente en el interior de su persona, junto con sus temores por una certera recaída, le indujeron a caminar tras él. Al observar como tomaba distancia, su corazón se había sumido en la desesperación al pensar en él, y en cómo sufriría en esos momentos, solo, alejándose de su tierra y con la incertidumbre de ignorar si hallaría lo que ansiaba. También meditó si por el contrario huía por cobardía, para no afrontar el presente el cual se mostraba ante sus ojos, aunque eso pareciera improbable ya que su hermano era una persona, almogávar o no, con sentimientos profundos. Al verle avanzar intuyó, como su hermano trasladaba consigo el recuerdo de los escasos años compartidos juntos, tal vez para alentarse al sostener momentos de decaimiento, o quizás, para aferrarse a ellos y proseguir. Lo ignoraba. Paradójicamente le satisfacía su decisión de haberlo seguido, porque no había fallecido solo o entre desconocidos, y porque a diferencia de sus padres, había logrado despedirse de él…

No podía contemplar su rostro, pero sí percibía la dignidad y el orgullo que traspasaban el sudario de un hombre, que un día juró defender y morir por su Reino, y así mismo proteger la tierra que le sostuvo al nacer; un hombre al fin domado por sus sentimientos dignos e íntegros… Ese ser que había salvado a tantos  aragoneses, que luchó con pasión, honor y valentía, ese gran hombre se encontraba ahora muerto, y él solo era capaz de gritar con rabia, con dolor, escondiendo las lágrimas entre las arrugas de su sufrimiento. Cansado y abatido como se hallaba, cerró los ojos y rogó por su alma el resto de la noche, era lo único que sabía hacer, lo único que ya podía hacer…

El luto del silencio finalizó con los primeros rayos del sol, y Satornil se dispuso a preparar todo lo necesario para comenzar el viaje. Ya en camino, el día se mostró tan apenado como se encontraba él. Al sol le escoltaban unas nubes grises, y la luz aunque presente disminuía en su transparencia. Un color nebuloso se apoderaba del ambiente, pudiéndose capturar. Los elementos de la naturaleza también se transformaban de tonalidad, y esa luminosidad tan tenue invitaba a la nostalgia y a la tristeza. Las aguas de las cascadas y riachuelos no desprendían ese encanto singular, que dentro de su sencillez les hacía sumamente encantadoras. Nada, nada parecía lo mismo. Satornil opinó como la naturaleza honraba a su hermano, como antes lo realizara el viento, y hacía escasos instantes la luz. Se sintió molesto con este homenaje, porque en vez de brindarle una despedida reconfortante, se manifestaban lastimados desplegando su lado más secreto e indigno.

Durante todo el trayecto hacia Ahuero, Satornil no mantenía otro pensamiento que no fuera cómo reaccionaría al enterrar a Vallesius. Iba a entregar a la tierra el cuerpo de su hermano, y en el mismo momento se encontraría con el de su padre. Un hecho inevitable…, porque debía de estar presente como familiar y como representante de Dios. Crueles las emociones que aflorarían sin duda alguna cuando observara los dos cuerpos, el del padre y el del hijo: el primero fallecido luchando contra los sarracenos, y el segundo luchando contra sí mismo…

Cuando llegó se estremeció al contemplar el modesto cementerio de la aldea. La vegetación se abría paso a la fuerza deseando recuperar el terreno arrebatado. Montículos de tierra mal conformados indicaban como el espacio ya se encontraba ocupado por otras fosas, y debido a su proximidad anduvo sobre algunas de ellas. Al localizar la correspondiente a Belián un dolor inmenso le sobrevino. El enterrador comenzó a retirar la tierra hasta dejar bien visible la mortaja existente. Se sintió tremendamente enojado al comprobar como ese gran almogávar, el cual había dado su vida por su Reino, se hallaba enterrado en una fosa simple. Ninguna losa lo protegía, ninguna losa lo resguardaba. Ayudó a mover lo que restaba del cuerpo de su padre, para introducir al nuevo compañero. El hueco no era amplio pero lograron emplazarlos uno al lado del otro. Al disponerse a cubrir la fosa con la tierra extraída, Satornil pidió unos momentos para permanecer a solas con ellos. Necesitaba hablarles, despedirse de los dos. Dirigiendo su mirada al fondo de la tumba, alternando sus ojos entre la mortaja, ya sucia y deteriorada por el tiempo transcurrido de su padre, y la blanca reciente de su hermano, departió en voz alta: “Siempre he rezado para que vosotros me sobrevivierais, no deseaba perder a otro padre, y ni mucho menos a un hermano excepcional. Sabía lo improbable que resultaría debido a vuestra labor, y hoy ese sueño al no ser cumplido, también muere dentro de mi ser. No me resigno a separarme de vuestras sonrisas, consejos, miradas furtivas, paciencia, y sobre todo del profundo amor que me procesasteis, amor que tanta seguridad proporcionó a mi vida. Temía este momento: vosotros allí abajo, yo aquí arriba; vosotros callados escuchando, yo hablando; vosotros sonriendo por vuestro reencuentro, yo reteniendo las lágrimas por vuestra ausencia… El desconsuelo inunda mis entrañas al ser consciente de que ya no os tendré más a mi lado. Mi espíritu se halla desgastado de tanto dolor, y mis pasos serán torpes y sin razón tras vuestra perdida. No os veré más, pero estaréis presentes en mi corazón allá a donde vaya, porque padre, hermano, os aseguro que nunca permitiré que os alejéis de mi alma…”

El enterrador aguardaba con una pila de losas a unos metros de distancia de él. Satornil le había ordenado conseguir algunas de ellas, pretendía reforzar la sepultura en el lateral norte y cubrirles parcialmente con ellas. Una vez todo dispuesto y el enterrador comenzar a colocar las losetas, el sacerdote le interrumpió de nuevo:

—No, no las ponga.

—Lo que usted mande padre —se detuvo, y mirándole extrañado permaneció inmóvil y atento a una nueva orden.

El sacerdote permaneció en silencio hasta que el enterrador nervioso por la espera le preguntó:

—¿Qué hago…?

—Cúbrala solo con tierra, como estaba antes —le replicó cerrando con fuerza los ojos.

El hombre realizó veloz la faena antes de que el cura rectificara de nuevo su parecer, y mientras lanzaba la tierra la cual rápidamente cubría los cuerpos, Satornil reflexionaba sobre su decisión. Hubiera deseado otra inhumación más acorde con sus sentimientos, pero sabía que a ellos esta les disgustaría. Su pasión, equilibrio, locura, templanza y gratitud, habían sido siempre para con su tierra; ella siempre se había hallado presente en los bordes de sus ojos, en sus manos y entre sus uñas…; ellos siempre la abrazaron con el corazón, y ahora se merecían que ella les devolviera ese abrazo, envolviéndoles con toda su esencia, con todo su candor. Sí, esa era la mejor sepultura, la más sencilla…

No se percató de como se hallaba solo en el cementerio con sus pensamientos, hasta que no transcurrió bastante tiempo. Suspiró, y tras santiguarse comenzó a alejarse del lugar. Su paso era lento, triste, y a los pocos metros se detenía y volvía la cabeza. La emoción le embargaba. Les dirigió las últimas palabras antes de su marcha definitiva: “Os ha traicionado la muerte, pero no nuestra tierra…”, y con la cabeza alta mirando hacia el cielo, traspasó la puerta del cementerio inundando las lágrimas su rostro…

*  *  *

Llegó con la noche entrada a Jacca. Las estrellas le acompañaban. Esa noche decidieron desplegar todo su encanto, y deseosas de ser advertidas y apreciadas no se refugiaron tras las nubes. Desde el inicio emergieron radiantes, acariciando al cielo con su presencia para agradecerle esa oportunidad de poder exhibirse. Satornil les agradeció su luz y su compañía. Todavía le restaba un trago importante que superar, porque debía comunicarle la noticia de la muerte de Vallesius a su hermana. Otro dolor más a incorporar a su deformado corazón. Sus sentimientos le sugerían que se dirigiera al Hospital de Santa Cristina de Somport, y prosiguiera con su vida, pero su sensatez opinaba lo contrario. Ya no se entendía con estos como antaño, ahora cada uno discurría por senderos opuestos y le preocupó este proceder. Dormiría y ya más relajado tomaría una decisión.

Las emociones vividas en las últimas jornadas no le privaron del sueño, pero sí del descanso, y al amanecer se levantó más abatido y hundido que los días anteriores. Su conciencia le indicaba visitar a Balma, y sumiso la obedeció, sin embargo su paso era demasiado lento, aplazando el momento de su encuentro con ella. Se entretenía en todos los comercios; se detenía a observar las calles…  Presenció cómo ajusticiaban, al matar a un invitado de su señor e incumplir el pago de la pena pecuniaria de cuatrocientos sueldos, a un asesino; también acompañó al séquito a enterrarlo, aunque en esta ocasión no accedió al cementerio, no deseaba observar como abrían de nuevo otra fosa y colocaban al homicida debajo de la persona asesinada.

Tras recorrer la ciudad, al fin se situó frente a la casa de su cuñado. Permaneció tras la valla. 

Sus manos expresaban el pesar de su alma y se movían inseguras, buscando algún apoyo en el cual sostenerse y aferrarse. Cuando resolvió traspasar esa barrera, la puerta de la casa se abrió saliendo Balma al exterior. La presencia de Satornil a esas horas, un día cualquiera, le anunció un trágico suceso. El miedo se anticipó a su garganta bloqueándole la voz. El sacerdote no pudo sostenerle la mirada, y derrotado la desvió hacia el suelo. Ella con mucho esfuerzo logró balbucear:

—Vallesius…

—Sí.

Balma giró la cabeza en ambas direcciones, todo a su alrededor parecía sin vida, carente de armonía. Incapaz de articular palabra alguna y con una mano colocada sobre el corazón, sus ojos desprendieron una lluvia desigual cubriéndole el rostro. El dolor se transformó en un delirio incapaz de expresarse; se sintió vacía y sombría. Tambaleándose llegó hasta su hermano y ambos se abrazaron. Sentimientos, esperanzas y sueños, se deshicieron en ese instante. La realidad tan lastimada como ellos, retumbaba desnuda y pálida a su alrededor, sobre sus cabezas y en lo más profundo de sus corazones, dando forma al silencio existente. Una sima de emociones, de ilusiones extraviadas, se liberaron de manera concluyente de sus almas descendiendo sin remedio al suelo. Satornil intentó reconfortar a su hermana, enredando la aflicción entre sus dedos temblorosos.

—Vallesius solo morirá cuando le olvidemos, pero eso nunca sucederá. Estará siempre presente en nuestros pensamientos, lo sentiremos a nuestro lado ayudándonos, protegiéndonos…

—¿Sufrió? —solo fue capaz de preguntar.

Una sonrisa sincera y espontánea le iluminó el rostro sin tan apenas apreciarlo, y con ella le respondió:

—Tuvo un buen morir; fue afortunado hasta en eso. No se fue privado de los sacramentos ni de consuelo.

—Pero no se marchó luchando, defendiendo a nuestro Reino como él deseaba… 

—Se ha ido con honor, con dignidad, y arropado por la tierra que tanto amaba. Eso es lo que realmente ansiaba, poder estar próxima a ella y sentirla antes de abandonarla definitivamente.

—¡Tenía tantos remordimientos!

—Porque poseía un corazón noble y unos sentimientos íntegros.  

Los labios de Balma abandonaron su rigidez, y se dilataron mostrando una frugal y rápida sonrisa.

—No han podido con él esos malditos sarracenos, ese es mi único consuelo.

Antes de responder recordó las horas de desvelo padecidas por Vallesius. Evocó cómo colocó rejas a su esperanza; cómo buscaba desesperadamente a su sombra para ocultarse en ella; cómo intentaba esconder día a día las heridas profundas y muy notables existentes en su alma… Todas esas horas desgarradoras las compartió con él. Lo observó rendido en los muslos de la desesperación; escuchó el silencio de sus palabras; estrechó unas manos desmayadas, abrumadas por el dolor… No, los sarracenos no le habían clavado una espada aniquilándole, pero sí le hirieron de muerte, y no precisaron de arma alguna… Se sentía incapaz de comentarle nada de esto a su hermana, por ello afirmando con la cabeza se unió a sus palabras.

—No, no han podido.

—¿Cómo voy a vivir ahora sin él? Cuando se marchaba a luchar, siempre mantenía la esperanza de su regreso, pero ahora, ahora se ha ido para no volver.

—Puedes vivir con la tranquilidad y la seguridad, de que tras una vida tan arriesgada y peligrosa, al fin ha encontrado un refugio muy tranquilo y nada convulso para descansar.

—Quiero ir a despedirme de él. ¿Dónde está enterrado?

—Con padre, es lo que él deseaba. Ahora están los dos juntos otra vez.

—¿Te das cuenta que de nuevo estamos solos tú y yo? ¿Por qué todos nos abandonan hermano? —interpeló llorando.

Satornil guardó silencio. No se hallaba preparado para esa pregunta. No comprendía a la vida, solo entendía de los designios de Dios, y si él lo había decidido así tendría sus muy buenos motivos.

—Balma, no es porque Dios nos esté castigando, simplemente nuestras vidas han sido y son más apacibles…

—¿Te has preguntado alguna vez qué hubiera sido de nosotros si Belian no llega a aparecer ese día…?

—Sí, muchas veces.

—¿Y…?

—No tengo respuestas, como creo que tú tampoco las tienes.

—Hemos sido muy afortunados con nuestra familia: madre, padre, Vallesius…

—Todo que somos se lo debemos a ellos, no lo olvides nunca hermana.

Ambos permanecieron en silencio, y utilizaron esa quietud para reclamar a sus memorias recuerdos conservados, pero estos surgieron precedidos de tanta pena, que en vez de proporcionarles la paz y serenidad que buscaban al recuperarlos, les produjeron tormentosas sensaciones de melancolía. Satornil para distraer ese desconsuelo, se concentró jugando con los dedos de sus manos, mientras Balma lloraba silenciosamente. Los blancos copos de nieve que con su serena presencia comenzaron a incurrir sobre ellos, les devolvieron a la realidad. Satornil debía de regresar al hospital y se despidió de su hermana, no sin antes intentar de nuevo consolarla con sus palabras:

—Debo marcharme, pero antes te voy a pedir algo: Cree con fe que Vallesius allá donde se encuentre, ya siente la paz que tanto anhelaba…

Los dos ofrecieron unas sonrisas forzadas y levantaron sus cabezas hacia el cielo; un hasta luego hermano pronunció Satornil, un hasta luego hermano pronunció Balma…

*  *  *

Satornil abandonó  la ciudad de Jacca con su alma rebosante de suspiros, suspiros que expulsaban las emociones anidadas en ella. Como aragonés también amaba a su tierra, pero le faltaba  semejante pasión y entrega como la mostrada por su hermano. Vallesius la percibía, la admiraba, la idolatraba de una manera tan especial, tan entrañable, que nadie podía permanecer indiferente hacia este sentir, contagiando estos sentimientos a las personas quien extasiadas los tomaban como suyos. Se detuvo y observó el terreno el cual importunaba con sus pisadas. Se arrodilló y retirando la nieve que la cubría, colocó sus dos manos sobre la superficie. Cerró los ojos. Estas se sobresaltaron, su cuerpo se estremeció, y su corazón tembló de emoción. Nunca lo había realizado antes, y sintió como una paz desconocida e inimaginable se instalaba en algún rincón de su alma, ocupando el vacío existente ocasionado por la muerte de Vallesius. Resultaba una sensación tan  placentera que continuó en esa posición durante largo tiempo. Al retirar sus manos las contempló. No sentía el frío, ni como la sangre circulaba alborotada en su interior, solo recaló en su tamaño. Se extrañó de como siendo tan pequeñas, le habían proporcionado esos momentos de sosiego, de esperanza y de fe tan desconocidos. Se sintió un ser miserable por haberse mostrado tan indiferente con su tierra. En ese instante comprendió con total lucidez el amor tan incondicional y desinteresado de su hermano. Miró al cielo y lo vio suspendido a su lado. “Una lluvia armoniosa y suave recaía sin cesar sobre Vallesius. No le molestaba, es más, mantenía una sonrisa inamovible cargada de misterio. Advirtió en lo más hondo de sus ojos como su Aragón amado descansaba en ellos. Apreció la pasión que le transmitía su piel aún permaneciendo húmeda; y como ahí de pie, inmóvil, poseía la capacidad de abrazar a su tierra, pero no con la mirada ni con sus manos, sino con el corazón…”

Obnubilado por esa alucinación que él juzgó muy real, al hallarse su cuerpo abrigado en un calor singular, distinto al proporcionado por el sol o por el fuego, segó el silencio de esa visión levantándose para localizar un lugar donde verter sus lágrimas, y disculparse por no haber valorado antes la grandeza de la tierra la cual le sostenía. Tras este revelador desahogo prosiguió la marcha. La noche silenciosa era su compañera, y en esa extraña quietud el eco de las palabras de su hermano durante su estancia en el hospital, le relampagueó el pensamiento.

Mientras caminaba veneró la figura de ese hombre, de ese almogávar, de ese aragonés… que había sido su hermano. Vallesius había vivido con plenitud: sufriendo, disfrutando, sintiendo, experimentando… Había matado, sí, pero no era un asesino; había robado, sí, pero no era un ladrón;  había llorado, sí,  pero no era un cobarde; tan solo había sido un hombre, y ¡era tan difícil ser y demostrar que uno era un hombre…! Jamás renegó de sus sentimientos hacia su tierra, nunca la defraudó. Había sido un luchador en vida y en las puertas de su muerte, nada se le podía reprochar. Cayó y se levantó muchas veces, demasiadas, para continuar por el sendero trazado desde su nacimiento; poseyó, perdió y recuperó los principios y valores inculcados por su padre, y eso solo lo podía realizar un gran hombre y aún mejor almogávar. Vencedor nato del sufrimiento y orgullo de un Reino, su Aragón fue siempre la fuerza que le inspiró y animó a no decaer, a ser perseverante y leal con su sentir. Nadie le derrotó, pero de ahí no provenía su verdadera grandeza, sino de la devoción y entrega hacia sus creencias. Vagó por caminos al encuentro de la muerte; se arrastró por los rincones más ínfimos de la tierra para protegerla; se extravió y hundió en los más insospechables desiertos del remordimiento y la culpa, pero ni estallándole todo el dolor en su corazón, ni sangrándole el alma, ni aun así, se rindió. Hizo de su lucha su bandera, porque todo lo que era, todo lo que tenía se lo debía a su tierra. Su valor residió en cómo supo sufrir y sobreponerse; su dignidad, en sentir más de lo que se le demandaba; su fe, era el honor de poder ayudar a su Reino. El transcurrir de los años le había ocasionado no ser ya tan fiero, ni tan audaz, ni tan ágil y decidido, pero lo que no le había transformado este avanzar de la vida, era lo que siempre había demostrado: ser una gran persona. Sí, estaba totalmente convencido de que el Reino de Aragón no hubiera sido el mismo, de no haber existido él…

Satornil se detuvo, levantó la cabeza hacia el cielo, y gritando lo más fuerte que su garganta le permitió se dirigió a su hermano:

“Ya no más luchas, ya no más dolor, ahora te toca disfrutar de tu recompensa: el descanso eterno”.

[1] Gaita común;  la piel de animal para contener el aire va cubierta con una tela de flores, que tiene la forma como de un vestido de niña, con volantes y todo.

[2] Actual Jaca.

[3] Actual Huesca.

[4] Actual Villanúa. Villa nueva.

[5] Capitán o jefe máximo de los almogávares, elegido entre ellos.

[6] Especie de espinilleras que ataban a la pierna con unas tiras de cuero.

[7] Cuchillo largo y fuerte y muy afilado.

[8] Piedra.

[9] Lanza corta arrojadiza que arrojaban al adversario.

[10] Semejante a una lanza pequeña y delgada que se tiraba con el brazo. Eran capaces de atravesar los escudos de los adversarios.

[11] El puerto más alto. Puerto que marca la frontera entre España y Francia, entre los valles de Aragón y de Aspe.

[12] Certificado expedido por las autoridades eclesiásticas y dado a los peregrinos cuando acaban su recorrido a modo de indulgencia, el cual permitía reducir a la mitad el tiempo del alma en el purgatorio.

[13] La villa estaba obligada a tener expedito de nieves el camino, a cambio de la percepción de determinadas cantidades a los viajeros, ganaderos y mercaderes.

[14] Actual Canfranc. Campus Francus: Campo franco. Tierras libres.

[15] 1 legua: 5,57 Km.  Un quarto: 1,3925 Km.

[16] Actual Candanchú.

[17] Impuesto que gravaba el tránsito mercantil.

[18] Noble no titulado.

[19] Sistema mediante el cual el rey sin perder su soberanía sobre los territorios cedidos, se aseguraba la ayuda de sus vasallos nobles en la lucha contra los musulmanes.

[20] Camino abierto en la maleza.

[21] Cuello postizo y suelto de seis u ocho dedos de ancha pegada alrededor.

[22] Bolso en el que se guardaba comida, dinero,  pliegos, salvoconductos y otros efectos personales.

[23] Bastón.

[24] Uno de los tres mejores hospitales de mundo. El “Códice Calixtino” o “Liber Sancti Iacobi” lo coloca a la par que los hospitales de Jerusalén y de Mont-Joux en el Gran San Bernardo.

[25] Segunda dignidad del Hospital. Eclesiástico encargado del cuidado del hospital, que colabora en su mantenimiento y cuidado.

[26] Ayudante que atendía a las personas que se acogían a la hospitalidad del Hospital; realizaba tareas de ayuda, de cuidado a los peregrinos y en el coro.

[27] Gratuita.

[28] Habitaciones separadas por sexos y categorías de los viajeros.

[29] Colchón actual.

[30] Llevaba la cura de las almas administrando los sacramentos, predicaba y confesaba; con la ayuda de un donado cuidaba a los viajeros enfermos.

[31] Mantiene que el cuerpo humano está compuesto de cuatro sustancias básicas llamadas humores (líquidos), cuyo equilibrio indica el estado de la salud de la persona. Estos eran: sangre, bilis amarilla, bilis negra y flema.

[32] Llamaba Lalana a las habitaciones de servicio doméstico, como la cocina y el refectorio.

[33] Flor. Tanto el tallo como las hojas están cubiertas de un vello blanquecino, terminando aquél en forma de espiga con flores amarillas.

[34] Actual Alquezar.

[35] Pequeños túneles en alto sobre los cuales hay viviendas. Se aprovechaban para situar viviendas voladas, ganando espacio en la casa.

[36] Astuto.

[37] Pillo.

[38] Torpe.

[39] Melindroso.

[40] Toque alegre de las campanas a ritmo vivo, propio de los días festivos. Señala el comienzo de los oficios.

[41] Volteo total de las campanas, de la grande y de la pequeña. Es el toque festivo por excelencia.

[42] Campanadas de la grande.

[43] Toque campana pequeña.

[44] Ofrenda y sacrificio que se hace a Dios.

[45] Acción de gracias a Dios por el día que se acaba, y en la cual se le pide su protección divina para el descanso nocturno.

[46] Asegurarse el arrepentimiento final, y el cumplimiento de ritos y ayudas para que su alma se garantice el purgatorio.

[47] Testamento puesto por escrito por un notario, o por alguien que estuviera acompañando al moribundo.

[48] Preámbulo.

[49] Identificación diciendo el nombre, seguido o no de su alias.

[50] Aclaración de las circunstancias que habían acompañado el acto jurídico.

[51] Evita que el testamento pudiera ser considerado nulo en un futuro, revocando otro documento de últimas voluntades redactado con anterioridad.

[52] Penitencia ad mortem que conminaba a los albaceas a reparar faltas cometidas por el otorgante.

[53] Dinero destinado para la eucaristía, la oración y la limosna por su ánima.

[54] Persona encargada de cumplir las últimas voluntades del otorgante, también llamados ejecutores testamentarios.

[55] Cláusula que cierra el dispositivo y sirve para confirmar la validez legal del documento.

[56] Formulas para cerrar el testamento consistentes en indicación de dónde y cuándo se ha redactado el testamento, y de los testigos existentes.

[57] Mala mujer.

[58] Promesa en la que los dos contrayentes se comprometían a una futura boda entre ambos.

[59] Ceremonia de esponsales en la que los novios se entregaban unos anillos.

[60] Vete; fuera.

[61] Expresión aragonesa equivalente a “romper la mandíbula”.

[62] Bebida popular en la Edad Media; consistente en vino con miel y especies: canela, clavo, pimienta negra, jengibre, etc.

[63] Tenía a su cargo el mantenimiento de la iglesia y sacristía con la ayuda de dos donados y cuatro “infantillos”, a modo de monaguillos, que también ayudaban en el coro.

[64] Conjunto de estancias donde estaban las celdas y “oficinas”. Remítanse al (32)

[65] También conocida en distintas cecas del Reino de Aragón, como Dinero de Vellón. Se acuñó en Jacca. Moneda de un gramo que contenía aproximadamente 0,35 gramos de plata, y el resto de cobre.

[66] Actual Panticosa.

[67] Medida de longitud equivalente a 5,57 kilómetros aproximadamente.

[68] Actual Tramacastilla de Tena.

[69] Barrio.

[70] Asiento a modo de banco con respaldo, en el que pueden sentarse tres o más personas.

[71] Vestido de una sola pieza, ceñido a la cintura por un cinturón.

[72] Mangas anudadas y libremente colgantes o enrolladas en torno al brazo hasta el codo, dejando colgar la bocamanga.

[73] Mangas que se acampanan desde el codo o desde el antebrazo, dejando ver la camisa interior.

[74] Tres vías o caminos. Agrupaba: la gramática (conocimiento y significado de la lengua); la dialéctica (coherencia lógica de la misma); y la retórica (su aplicación al discurso y la palabra).

[75] Cuatro caminos. Agrupaba: la aritmética (los números); geometría (los ángulos); astronomía (los astros); y la música (los cantos).

[76] Lengua romance que se hablaba en el Reino de Aragón en la Edad Media.

[77] Forma de romance aragonés medieval, que se utilizaba en los documentos y textos oficiales de la Edad Media.

[78] Compendió de bestias. Volúmenes ilustrados que describían animales, plantas o motivos orgánicos de la naturaleza.

[79] Piezas pétreas colocadas en la parte superior del muro, sobresaliendo del mismo y sirviendo de base al alero del tejado.

[80] Panel o pieza rectangular de piedra, mármol o terracota, que ocupa parte del friso de un entablamento dórico, situada entre dos triglifos. Está decorada con bajorrelieves.

[81] Elemento que cubre los dos ángulos de las puertas de acceso a los templos, sobresaliendo la creatividad y riqueza de los temas decorativos, al ser el lugar principal de acceso desde el espacio profano al sagrado.

[82] Formados por cabeza y alas de águila con cuerpo de león.

[83] Es la hora más temprana del amanecer que servía de rezo.

[84] Acción de gracias a Dios por el día que empieza.

[85] Se venera la memoria de la sepultura de Jesucristo o su descenso de la Cruz.

[86] Actual Agüero.

[87] Toque general y desorganizado que avisa de algún peligro grave.

[88] Esta orientación está relacionada con la situación de Jerusalén, y la supuesta ubicación del Paraíso Terrenal, que es la región de la Luz. Cristo ascendió al cielo por el Este, por donde también aparecerá el día del Juicio Final.

[89] Tumbado boca arriba.

[90] Soldado.

[91] Embarcación de gran tamaño para el transporte de tropas, animales, mercancías y maquinaria pesada.

[92] Catapulta de tipo torsión adicionándosele ruedas y una cuchara en lugar de honda, para poder lanzar  proyectiles incendiarios; la fuerza de empuje es almacenada al torcer una madeja de cuerdas. Podía lanzar rocas a más de 200 metros.

[93] Arma más precisa y perfecta que la catapulta. Empleada para destruir murallas o lanzar proyectiles sobre sus muros. Alcance sobre los 275 metros.

[94] Puerta principal de la Medina.

[95] Regente de la Corona de Aragón durante la minoría de edad de Jaime I; cuando este alcanza la mayoría, se convierte en su consejero.

[96] Venta pública de bienes que se hace con la intervención de la justicia, adjudicándolos al que ofrece mayor precio.

[97] Porciones de tierra suficientes para un caballero y su familia.

[98] Locución utilizada en  la Edad Media en la Corona de Aragón, para referirse a determinadas costumbres feudales.

[99] Derecho del señor a maltratar a su siervo.

[100] Pequeña aportación que hace el esposo antes de la boda, y que siempre es muy inferior a la dote.

[101] Todo lo que la mujer entrega al marido cuando se casa.

[102] Tras la boda la mujer salía de la casa paterna para habitar en la del marido. Era lo que se consideraba la entrega de la mujer.

[103] Transcurrida la primera noche de bodas la mujer recibía a cambio de su virginidad, un regalo del marido.

[104] Recipiente semiesférico, ancho, no muy grande ni muy hondo y sin asas ni labio, usado individualmente para comer con cuchara y beber sorbiendo.

[105] Sábanas de tela de lino.

[106] Colchonetas muy finas normalmente rellenas de pluma. Equivale a la actual manta delgada.

[107] Cuidado de la cría.

[108] Facilidad para ir en rebaño.

[109] Carnicería.

[110] Zapatería.

[111] Prueba judicial que dictaminaba, atendiendo a supuestos mandatos divinos, la inocencia o culpabilidad de una persona o cosa, acusada de pecar o de quebrantar las normas jurídicas.

[112] Caray.

[113] Todo aquel que entrase en lugar sagrado –iglesia, catedral o templo rural–, era recogido por el santo patrón y recibía su protección, recibiendo techo y comida.

[114] Enfermedad producida por un déficit de vitamina C, debido a la falta de alimentación de verduras frescas y frutos cítricos.

[115] Zumo de uvas verdes, ácidas, sin madurar. Da un sabor agridulce.

[116] Alimentos que acompañan al pan.

[117] La Regla de San Benito.

[118] Túnica con capucha. No es un ornamento litúrgico. Es un hábito monástico muy ancho, con pliegues longitudinales, y unas grandes y largas mangas.

[119] Pieza de la vestimenta monacal. Pieza de tela consistente en una tira con una abertura, por donde se mete la cabeza y que cuelga sobre el pecho y la espalda, pendiente de los hombros. Símbolo del yugo de Cristo.

[120] Termino utilizado para designar la lengua catalana, y denominado mediante el nombre de unos de los dialectos occitanos.

[121] Corona del Reino de Aragón. Se designaba con este nombre el conjunto de posesiones del rey.

[122] Unión con arreglo al derecho aragonés medieval. Mientras no haya descendiente varón, el esposo solo cumple la función de gobierno, pero no la de cabeza de la casa, que solo se otorgará al heredero.

[123] Actual Aisa.

[124] Azafrán.

[125] Mitad de un dinero.

[126] Aceite.

[127] Trapo de ropa basta.

[128] Expresión que denota sorpresa.

[129] Equivalente a 0,50 litros.

[130] Equivalente a 12,5 kilogramos.

[131] Liante.

[132] Cabrón.

[133] Actual Gavín.

[134] Habitación del Monasterio dedicada a  la copia de manuscritos por parte de los escribas monásticos.

[135] Festividad celebrada el día 28 de diciembre.

[136] Actual Castiello de Jaca.

[137] Representación o símbolo del monograma de Cristo: XP. X (ji) y P (ro), que son las iniciales de Cristo en griego. En el crismón trinitario destaca la utilización de la S (Espíritu Santo), aludiendo a la trinidad. Dios es tres personas en una.

[138] Actual Santa Cilia de Jaca.

[139] Actual Arrés.

[140] Peaje que se cobraba en los puentes a todos los que los atravesaban.

[141] Actual Puente la Reina.

[142] Desgracia más temida en la Edad Media. Muerte súbita sin confesión.

[143] Misa de enterramiento oficiada por el muerto, pudiendo estar de cuerpo presente.