Julián E. Harguindey

AQUARIUS

Novela

Editorial Dunken

Buenos Aires

2017

Harguindey, Julián E.

   Aquarius.

   1a ed. - Ciudad Autónoma de Buenos Aires: Dunken, 2017.

   Libro digital, EPUB

   Archivo Digital: descarga y online

   ISBN 978-987-02-9557-0

   1. Novela. I. Título.

   CDD A863

ILUSTRACIÓN DE PORTADA: Guillermo Kelly guikelly@gmail.com

DISEÑO DE PORTADA: Estudio Gema www.estudiogema.com

Ayacucho 357 (C1025AAG)  Capital Federal

Tel/fax: 49547700 / 49547300

Email: info@dunken.com.ar

Página web: www.dunken.com.ar

Hecho el depósito que prevé la ley 11.723

© 2017 Julián E. Harguindey

web: www.libroaquarius.com.ar

ISBN 978-987-02-9557-0

A mis padres por incentivar tempranamente en mí la lectura,
llave del cerrojo en la puerta de los anhelos.

AGRADECIMIENTOS

Esta obra contó con la invalorable ayuda y crítica de Martine Tallier, Sergio Gaut Vel Hartman, Monserrat Costa Villamayor, Ana Cerri, Adolfo Neufeld, Guadalupe Bengochea, Arnoldo Erlebach, mis hermanos Ana, Pablo, y Martín, y mi hijo Manuel.

LIBRO I

40.000 Años

Día 1

–¿Paramos unos minutos? –reclamó Carla unos metros detrás de Javier.

Como respuesta solo escuchó el sonido de las afiladas puntas de sus crampones clavarse en el hielo con cada paso del ascenso por el glaciar.

–Guía, dame bola –insistió Carla subiendo el tono.

Javier continuó ascendiendo hasta encontrar un bloque del glaciar que ofrecía asiento. Se sentó e invitó a Carla a imitarlo con un gesto.

–Anoche no parabas de hablar y hoy sos una tumba. ¿Qué pasó? –preguntó Carla con un timbre de fastidio mientras permanecía de pie ante él.

–Silvia no se borró porque le dolía la cabeza –dijo Javier mirando sus borceguíes–; fue un ataque de celos.

–¿Celos de mí? –inquirió la joven, incrédula, apuntándose con la mano enguantada.

–Según ella, te tiré onda desde que llegaste a la base. Esta mañana me dio a elegir entre ella o vos para hacer el ascenso al glaciar –explicó Javier con pesar.

Carla intentó en vano ver la expresión de los ojos de Javier detrás de sus gafas oscuras y al no lograrlo preguntó incisiva:

–¿Por qué me lo ocultaste?

–Si te lo contaba, Silvia se hubiera salido con la suya y yo habría hecho el papel de boludo que se deja manejar por los ataques de celos de su novia.

–Hubiera preferido saber y decidir yo qué quería hacer. Y por pura curiosidad, ¿no serás de esos a los que les gusta darle celos a su pareja? –El tono de Carla era acusador.

Javier se sacó las gafas y la miró a los ojos.

–Para nada, pero si se me acerca una linda mujer y ella interpreta que le estoy tirando onda, se pone insoportable.

La mirada y la respuesta de Javier tranquilizaron a Carla, quien relajó su postura y dejó caer la mochila para sentarse en el bloque. Completó el gesto descubriendo sus lindos ojos.

–No me tiraste onda. ¿Por qué tu novia aceptó hacer este trekking conmigo?

–La foto que nos llegó no te favorecía. Cuando te vi llegar, imaginé que podría haber problemas.

Carla lo miró tratando de decidir si creerle o no.

–¿Cómo sigue la historia?

–No sé. Nunca la vi tan furiosa. Hasta llegó a acusarme de una relación preexistente con vos y de cambiar tu foto para engañarla.

–Que divague. Lo que pueden hacer los celos. Si había una relación entre nosotros, ¿para qué la necesitabas a ella en este programa? Anoche me dijiste que no están casados ni tienen chicos.

–Nada de lo que dijo tenía sentido –dijo Javier con visible disgusto.

–Bueno, ya verás cómo arreglarlo. ¿Almorzamos?

Tomaron las mochilas para sacar sándwiches y jugos, y comenzaron a comer. Hacia donde miraran no había más que hielo y rocas que bordeaban el glaciar. Javier tomó un pequeño pico que colgaba de su cinto, despejó con su guante la superficie del bloque y la atacó hasta obtener unos trozos de hielo que colocó en dos vasos de metal. Le ofreció uno a Carla.

–Para enfriar tu jugo con hielo de cuarenta mil años –dijo poniendo énfasis en cuarenta mil.

Carla tomó el vaso arqueando sus cejas en asombro.

–¿Es agua que se congeló hace cuarenta mil años?

–Sí, primero fue nieve, después se compactó hasta hacerse hielo. La parte central y superficial del glaciar es la que viaja más rápido. Los laterales y el fondo van más lento porque friccionan contra las rocas y la tierra. Cuando este sector llegue al lago habrán pasado otros tres mil años –explicó Javier.

–Quizás para entonces Silvia te haya perdonado que la dejaras en la base –ironizó Carla.

–El que la tiene que perdonar soy yo –replicó Javier, fastidiado.

–No creo que ella lo vea así y no sé que tan sólida era la pareja, pero que te la estás jugando no hay duda –dijo Carla con un asomo de empatía.

–¿Hubieras preferido quedarte vos en la base?

–No dije eso, me moría de ganas de hacer este trekking y no pude sumar a nadie conocido para hacerlo. Estaba feliz de engancharme con un guía en pareja porque los grupos de tipos solos no quieren mujeres y no sé si querría sumarme sola a un grupo de hombres.

–Te entiendo.

–Pero volviendo a lo tuyo, ¿te importaba poco tu relación con Silvia o andás por la vida jugando fuerte?

–Ninguna de las dos cosas. No soporto perder la libertad de elegir porque al otro se le ocurra, aunque ese otro sea la persona que más quiero. Defiendo mi autoestima y mis ideales.

–¿Estoy compartiendo este trekking con el último idealista de Argentina?

–No me imagino a alguien sin ideales que haga trekking en glaciares –dijo Javier quien se sintió un poco molesto por el rumbo que tomaba la conversación, pero Carla insistió.

–También tengo ideales –dijo–, pero no creo poder jugar tan fuerte. ¿Sabías que para una mina de mi edad es más difícil encontrar pareja que laburo, o dónde vivir?

–Sin necesidad de preguntar –rió Javier– acabo de enterarme que te estás poniendo vieja y no tenés novio.

–¡Vieja tu abuela! Tengo treinta, dos menos que vos, y sé que parezco de veinticinco. Y sin entrar en detalles, tengo novio, pareja o como se llame.

–Vendrías a ser la excepción entonces –comentó Javier con un aire de sorna.

–El tema –siguió Carla sin prestar atención al irónico comentario– es que a nuestra generación le cuesta asumir compromisos y los tipos huyen de las profesionales exitosas porque dan miedo. ¿O no es así?

–Algo de eso hay –concedió Javier.

–¿Algo de eso hay? Mirá las estadísticas. ¿Conocés muchas profesionales exitosas que armaron pareja? ¿De treinta y solteras? Y mirá que no cuento a las que se engancharon con tipos de más de cincuenta.

–No conozco tantas profesionales exitosas, y la respuesta es ninguna. Ahora, ¿para qué se convierten en profesionales exitosas si después no pueden armar pareja? ¿O no es ese el objetivo común del grupo?

Carla miró a Javier con el ceño fruncido.

–Muy machista lo tuyo –comentó–. Me sorprende que valorando tanto la libertad no respetes la de quienes eligen el crecimiento profesional. Si esto nos juega en contra a la hora de formar pareja es por la inmadurez de los tipos que…

–Córtenla con ese verso repetido de la inmadurez de los hombres. –Javier hubiera querido detenerse en ese punto, pero no supo hacerlo–. Habrá algunas excepciones pero somos como somos y no esperen que un flash mágico nos haga madurar algún día. Eso es una boludez.

–Te estás poniendo ofensivo.

Javier echó el cuerpo hacia atrás, como si con eso pudiera poner distancia con sus propias palabras.

–No te quise ofender, disculpame. –Y para cambiar por completo el curso de la discusión, agregó–: Tendríamos que levantar campamento para que el viento de la tarde no nos alcance antes de llegar al refugio.

Carla también decidió que no valía la pena alimentar la escalada.

–¿Cuánto tenemos de marcha? –preguntó.

–A buen ritmo menos de tres horas, si vamos muy tranqui, quizás cuatro. Tenemos más de ocho horas de luz todavía pero el viento se puede poner pesado. Por delante tenemos una zona donde los hielos del glaciar se hacen transparentes y toman unos increíbles tonos azulados.

–Tengo la cámara lista.

–¿Te ayudo con la mochila?

–Gracias, pero tengo que poder arreglármelas sola. Códigos del trekking que no pude respetar ayer con el nudo de mi borcego. No tenía fuerzas ni para pararme.

Ambos reforzaron las aplicaciones de bloqueador solar en la poca piel expuesta de sus caras y encendieron sus iPods.

Llevaban casi una hora de marcha cuando los hielos de la superficie del glaciar comenzaron a transparentarse y tornarse azulados, tal como Javier había anticipado. Gracias a que el sol estaba alto, en algunos sectores se podía ver varios metros por debajo de la superficie. Carla se detuvo cuando algo que se divisaba en las profundidades del hielo le llamó la atención.

–¿Así que este hielo tiene cuarenta mil años?

–Bueno, no lo sé con exactitud, pero más de treinta mil, seguro.

–¿Quiénes habitaban esta región por ese entonces?

–Que yo sepa no estaba habitada. Los primeros humanos de los que tenemos noticias en esta región la habitaron hace menos de diez mil años.

–¿Y animales?

–Si, los había de todo tipo.

–¿Serían tan avanzados esos animales como para usar teléfonos celulares?

La pregunta de Carla sonó ridícula para Javier.

–¿De qué estás hablando?

–Del celular, o algo muy parecido, que estoy viendo a varios metros de profundidad metido en el hielo de treinta mil o cuarenta mil años.

–No puede ser. –Javier hizo ademán de seguir la marcha.

–¿No? Vení a verlo.

Javier se movió hasta quedar junto a Carla y dirigió la vista hacia el punto que ella señalaba.

–¡¿Qué mierda.?! No lo puedo creer. ¡Es imposible!

–¿Qué se te ocurre?

–Es demasiado loco.

–¿Por ejemplo?

–Que alguien haya perforado el hielo con un barreno y se le haya caído el celular al fondo del pozo, y que luego el pozo se haya rellenado con hielo; en realidad tendría que haber sido con agua, que aquí no hay, y es una locura porque el hielo nos mostraría un tubo del diámetro del pozo de otro color y turbio, no, no, eso no puede ser… –Javier cerró los ojos, como si eso le permitiera pensar con mayor claridad, y se rascó la oreja–. Ya sé: que el celular haya estado tan caliente que derritió el hielo que lo soportaba… pero no, para llegar allí tendría que haber estado al rojo mucho tiempo y quedarían solo restos chamuscados; no, no se me ocurre cómo llegó hasta esa profundidad.

–¿No es posible –preguntó Carla– que este sector del glaciar sea más joven por algún fenómeno natural?

–Carla, los glaciares son ríos de hielo a los que les lleva decenas de miles de años llegar a su destino. Cuando un fenómeno natural como, por ejemplo, la llegada de lava a partir de la erupción de un volcán, o un terremoto, daña ese río de hielo, las huellas son más que evidentes y no lucen como lo que estamos viendo.

–¿Se han encontrado otros objetos en los glaciares?

–Que yo sepa, no. Los glaciares trituran todo lo que arrastran entre sus hielos, pero dejame ver; sí… hace unos veinte años, en un glaciar en los Alpes en la frontera entre Italia y Austria, encontraron el cadáver momificado de un hombre que tenía más de cinco mil años… Estaba en muy buen estado.

–No entiendo, me estás diciendo que los glaciares trituran todo y luego que encontraron un cadáver intacto en un glaciar. ¿No es una contradicción?

Javier miró fijamente al objeto antes de responder.

–Recuerdo que la explicación que leí era que el cadáver quedó en una masa de hielo en una margen del glaciar que fue arrastrada sin triturar su contenido.

–¿Este podría ser un caso similar? No sé, no se me ocurre otra explicación. ¿El hielo tritura o no tritura?

–No lo creo, no estamos en las márgenes del glaciar.

–¿Entonces?

–No lo sé. Solo podríamos salir de dudas llegando hasta el objeto de algún modo ¡Eso!

–¿Qué?

–Lo que sea, no puede ser un celular; posiblemente se trata de una ilusión óptica.

–Producida por…

–Reflejos de otro objeto, que quizá esté cerca de la superficie, entre nosotros y… eso, aunque no lo veamos.

Los dos permanecieron un minuto en silencio, reflexionando acerca de la anormalidad de lo que estaban contemplando.

–Lo veo muy claramente como un objeto tridimensional –observó Carla cuando ambos empezaban a sentirse incómodos.

–Si, es cierto, pero no descarto que sea un reflejo. No hay otra explicación lógica.

–¿Buscamos el objeto que se refleja? Debe estar por esta zona, ¿no?

–Debería estar muy cerca. No mucho más lejos que la distancia que hay hasta ese reflejo.

–Unos cinco metros, más o menos, diría yo.

–Sí, pero busquemos en unos diez metros a la redonda, por las dudas. –Javier desenrrolló una cuerda–. Por favor, quedate acá, sosteniendo la punta. Voy a medir diez metros y comenzaré a dibujar un círculo sobre el hielo con los grampones. Después dividimos el círculo en cuatro y cada uno busca en dos cuartos.

–Sí, jefe.

–¿Me estoy abusando? –Javier miró a Carla inquisitivamente.

–No, lo que me preocupa es que tenemos que llegar al refugio antes de que empiece a soplar el viento.

–Tenés razón. Lo que podemos hacer es registrar las coordenadas del lugar en el GPS y regresar a la mañana para seguir investigando.

–¡Hey, un momento! Vine a hacer trekking, no a investigar el origen de un celular perdido.

–Carla –dijo Javier con expresión severa–: hay que tomarse esto en serio; podría llegar a ser todo un hallazgo científico.

–O un divague tuyo.

–También. –Javier no pudo evitar una sonrisa–. ¿No te parece que vale la pena invertir un día de trekking para saber si es lo uno o lo otro?

–Hmmm, no sé. Se me van a complicar las reservas en los otros campamentos y voy a perder la del hotel en Calafate. En cuanto a vos, mejor que te preocupes en buscar a Silvia, si es que todavía existe en tu vida; parece más importante que el celular misterioso.

–Podemos pedir los cambios de reservas por radio, desde el refugio. Y dejá de preocuparte por Silvia. Con que lo haga uno es suficiente.

–¿Ese serías vos?

La mirada de Javier no dejó dudas de como le había caído esa pregunta. Carla lo ignoró y comenzó a tomar fotos. Luego, ambos calzaron las mochilas mientras Javier registraba en su GPS el punto exacto donde estaba alojado el objeto en el hielo.

Habían marchado en silencio durante más de una hora cuando Javier se acercó a Carla.

–Te pido que cuando nos encontremos con otras personas no digas nada de lo que vimos. Voy a volver a este lugar, aunque todavía no tengo un plan. Podés elegir seguir con tu programa o venir conmigo.

–¿Y vos que vas a hacer?

–Voy a tener que inventar alguna excusa para volver y otra excusa aún mayor por la que lo haría solo, algo que está fuera de los códigos del trekking. Necesito que me banques con estas mentiras, sobre todo si decidís no venir conmigo. ¿Puedo contar con vos?

–Supongo que alguna lealtad te debo por tu gesto de no dejarme colgada en la base esta mañana. Te voy a bancar con las mentiras pero probablemente siga con mi programa.

–Gracias. Y aunque no vengas y resultara ser algo trascendente voy a reconocer siempre tu autoría en el hallazgo.

Carla guardó silencio por unos minutos, hasta que decidió expresar lo que había estado conjeturando.

–Este glaciar es uno de los más transitados para hacer trekking, ¿no?

–Sí. ¿Por?

–Me pregunto, si ese objeto está verdaderamente ahí en el hielo a la vista de todos, ¿cómo es posible que nadie lo haya visto antes?

–Es una buena pregunta.

–¿La respuesta?

–Voy a especular, porque no sé.

–¿Qué puede haber cambiado para que nadie lo vea antes que nosotros?

–Una posibilidad sería que la superficie generalmente opaca del glaciar se haya derretido allí recientemente con el calor del verano y que ese objeto nunca antes haya sido visible.

–A ver si te entiendo. ¿Pensás que en ese lugar el hielo se hizo transparente hace poco?

–Sí. Además, como allí el glaciar es ancho y no hay un sendero fijo para hacer trekking, no todos los que pasan por el sector lo hacen justo por encima del… celular o lo que sea.

–Es cierto. Un par de metros fuera de esa línea y no lo habría visto.

–Por otra parte, la superficie que se hizo transparente es tan grande que podés pasar por encima sin verlo, a menos que lo estés buscando, que no es el caso. Tampoco lo verías a esa profundidad si no hay sol con cielo despejado. Lo viste de casualidad.

–Es cierto. Me estás empezando a contagiar tu curiosidad científica aunque la teoría del reflejo me sigue pareciendo la más razonable.

–¿Sacaste una buena foto de… lo que sea?

–Sí, le di zoom al máximo pero igual se ve chico en la foto.

–Te voy a pedir la cámara cuando lleguemos al refugio.

Javier comenzó a apurar la marcha y Carla se mantuvo al ritmo con gran esfuerzo por lo que respiró con alivio cuando divisaron el refugio una hora y media más tarde.

–A los demás, ¿les vas a contar la historia de tu novia celosa o de que tenía jaqueca?

–Antes de salir esta mañana avisé que Silvia se volvía a El Chaltén y que solo llegaríamos nosotros por este sendero.

–A ver, a ver. ¿Me estás diciendo que vos y yo vamos a usar la reserva de la carpa compartida que tenías con Silvia?

–No pedí cambiar las reservas, y como estaban hechas vos tenías una carpa reservada. No veo por qué la iban a dar de baja.

–La pueden haber dado de baja por la información que les diste. Venían tres, una doble y una single. Canceló uno, ¿quién va a ser? La single.

–Hablás como si fuera un hotel de lujo, habitación doble, single. Son carpas con bolsas de dormir. ¿O estuviste en el Hilton anoche? Como sea, espero que tengamos cada uno su carpa. Yo tampoco quiero dormir con vos, si es eso lo que te preocupa.

–Es justo lo que me preocupa. No por vos, pero si tu novia llega a enterarse que compartimos la carpa, y es muy fácil enterarse, voy a poner en riesgo mi físico. No quisiera tener que enfrentarme a la furia de una novia celosa con causa, y para peor sin comerla ni beberla.

–¿Aliviaría tu preocupación si pasara algo entre nosotros?

–No seas tarado, sabés que no sugerí eso.

–Trataba de ayudar, simplemente.

–Empiezo a entender a Silvia.

–¡Relax, mujer! Estamos llegando al campamento y un poco de humor nos vendría bien a los dos.

–El humor me va a llegar más rápido si no tenemos que compartir la carpa.

El olor y el sonido de la leña quemándose en el hogar, y la agradable temperatura, les dieron la bienvenida al refugio. Los recibió Marcos, el encargado, un muchacho corpulento y barbudo con cara de bonachón, quien los acompañó hasta sus respectivas carpas, montadas cerca una de la otra. Les informó que si una patrulla de Parques Nacionales llegaba al refugio para hacer noche, les tendría que pedir que compartieran carpa, ya que no tenían otras disponibles.

–¿Te entendí bien? –preguntó Carla–. ¿Tendría que compartir carpa con un tipo que no conozco?

–Son las reglas de la montaña –respondió Marcos–. Hay que asistir al que lo necesita. Pero si los guardaparques necesitan hacer noche aquí podrías compartir tu carpa con él –agregó, señalándolo a Javier–; por lo menos sería alguien conocido.

–En ese caso prefiero al desconocido. –El tono de Carla no dejaba dudas de su elección.

–Como gustes –dijo Marcos–. ¿Ahora quieren tomar té o café? La cena es a las ocho y media.

–Yo antes me quiero dar una ducha –dijo Carla.

–De acuerdo –dijo Javier–, yo prefiero tomar un café y me ducho después. ¿Podrías prestarme la cámara y si lo tenés a mano, el cable para descargar las fotos a la notebook?

–Ya te los alcanzo.

Javier estaba tomando el café con unas galletitas y esperando que arrancara su programa de edición de fotos en la notebook cuando Carla le trajo la cámara y el cable.

–¿Qué tal el café?

–Nada mal.

Ambos permanecieron expectantes hasta que las fotos empezaron a desfilar por la pantalla.

–Esta es la mejor foto que tengo de… lo que sea –dijo Carla.

–La voy a ampliar con el editor. Ojalá nos dé una pista. Por favor acordate de no comentarlo con nadie. Cuando vuelvas de la ducha quizá tenga algo.

En la media hora siguiente Javier trabajó con el editor para ampliar la foto, mejorar su definición, volver a ampliarla y nuevamente mejorar su definición usando variaciones en el contraste, el color y la exposición. Cuando ya no podía mejorar más la imagen se quedó observando el objeto por un largo rato dándole vueltas a su posible significado.

El regreso de Carla lo sacó de su ensimismamiento y la vio por primera vez sin la ropa de trekking, en jeans y remera. Un minón. Además del impacto visual, cuando Carla se acercó sintió una extraña reacción física y perdió completamente la concentración en lo que había estado haciendo.

–¿Y? –preguntó Carla mirando la imagen en la pantalla a la vez que disimulaba su interés por la obvia reacción de Javier.

–Sentate por favor –dijo Javier con tono grave.

–¿Por qué tan serio?

Se escuchaban los ruidos que Marcos hacía en la salita contigua, por lo que Javier habló en voz baja.

–No sé si estoy delirando, pero si mi línea de pensamiento es acertada, este podría ser uno de los mayores hallazgos en la historia de la humanidad.

–¿Un celular? –preguntó Carla, perpleja.

–No es un celular. Es un objeto que tiene una forma parecida a un celular y lo asociamos con un celular por su color y forma. Pero no tiene ninguna de las características de un celular. Fijate que no hay botones laterales ni frontales, ni pantalla, ni apariencia de poder ser abierto en dos, ni orificios para enchufar pines de comunicación, ni puertos para carga de energía o para transferencia de datos.

–No podés ver la otra cara.

–Es cierto –se defendió Javier–, pero si todas esas funciones estuvieran en la cara que no vemos, tendríamos que ver al menos el parlante y la tapa de la batería.

–¿Esta información te basta para concluir que no es un celular? –Carla estaba sorprendida por la audacia de Javier para conjeturar.

–Me basta –respondió él–. Si a esa información le agregamos que los símbolos grabados sobre la superficie metálica no se corresponden con ninguna escritura que yo conozca… –Carla hizo un gesto de incomprensión; nunca hubiera imaginado que había inscripciones en el objeto. Javier siguió hablando luego de la pausa–. Y si tenemos en cuenta la edad del glaciar debemos aceptar el hecho que este objeto quedó atrapado en el hielo hace más de treinta mil años. Parece un delirio, pero no veo otra explicación.

–¿Qué estás diciendo? –Carla dio un paso atrás, visiblemente perturbada por lo que estaba infiriendo.

–No tenemos noticias de seres humanos que en esa época poseyeran una tecnología capaz de fabricar un objeto semejante.

–¿Entonces?

–Entonces… tiene que haber pertenecido a una civilización de la que no tenemos noticia, ya sea porque no dejó rastros o porque… no era de este planeta.

–Javier, bajá un cambio por favor. Tu construcción lógica cierra pero se basa en hechos poco firmes.

–¿Por ejemplo?

–Podría ser una ilusión óptica.

–No lo es –se apresuró a responder Javier, pero Carla insistió.

–Las alteraciones que le hiciste a la imagen podrían haber distorsionado los símbolos que interpretás como escritura extraña, o quizá, por alguna razón que desconocemos, ese hielo no tiene la edad que suponés.

–Te agradezco que hagas de abogado del diablo, pero este delirio no se va a ir así porque sí. Ahora más que nunca quiero volver allí y hacer un plan para sacar ese objeto del hielo. Solo cuando lo tenga en mis manos podré dar una respuesta fiable.

–Si fuera lo que vos pensás, ¿no habría que informar a las autoridades en lugar de ocultar el hallazgo?

–¿Pensás que los burócratas locales sabrían cómo manejar un tema así?

–No.

–No le asignarían rápidamente los recursos para extraerlo y lo expondrían a que termine en manos indeseables.

–Me asombra que en tan poco tiempo hayas procesado todo esto y sus consecuencias prácticas. ¿Qué harías con el “objeto” si lo tuvieras en tu poder y confirmaras su origen… incierto?

–Lo estudiaría para intentar arrancarle todos sus secretos.

–¿En tus horas libres y fines de semana?

–No, se necesitaría un equipo de profesionales, tecnología de avanzada, y seguramente mucho tiempo.

–¿Tenés recursos para financiar algo así?

Javier se detuvo un momento, pero no tardó en recuperar el entusiasmo.

–No, pero no creo que sea difícil armar una sociedad secreta de ángeles inversores que financie los estudios. Un proyecto así podría apasionar a mucha gente con guita aún cuando las posibilidades de rédito económico sean bajas.

–Tendrías que compartir con ellos lo que se descubra.

–Me reservaría el derecho de usar o no lo que se vaya descubriendo y podría ofrecerles a cambio de sus inversiones prioridad en las licencias sobre tecnologías que se puedan liberar.

–Lo pensaste todo. Me seguís asombrando. ¿Y en mi carácter de primera observadora que papel me reservarías?

–El que quieras. Como dijiste, ser la primera observadora…

Marcos entró a la sala en ese mismo momento, por lo que Javier creyó prudente hacer silencio.

–¿Te puedo ofrecer ahora ese té? –le preguntó a Carla.

–Me encantaría. ¿Tenés algo dulce para acompañarlo?

–Te traigo unas pocas galletitas dulces para que guardes apetito para el risotto de esta noche. ¿Leche? ¿Limón?

–Unas gotas de leche fría, por favor.

Marcos puso agua a calentar y Carla retomó la conversación en voz baja.

–¿Así que me darías el papel que yo quiera? ¿Por qué tan generoso?

–El hallazgo fue tuyo, y si te interesa el proyecto, tenés más derechos que yo.

–Me podrías haber engañado fácilmente con cualquier historia y volver vos solo a buscarlo. Jamás me hubiera enterado.

–Yo sí estaría enterado y no me lo perdonaría nunca.

–A fuerza de repetirme, me seguís asombrando. Empiezo a creer que realmente hice trekking con el último idealista de Argentina; me parece que Silvia está de la nuca. A propósito, ¿intentaste saber algo de ella?

–Estoy esperando que se comunique para disculparse.

–Apuesto a que bochaste “Mujeres” en la facultad. Mi consejo desinteresado, llamala.

–Me voy a duchar y después veo qué hago.

–Hacés honor a tu apellido vasco, ¿no?

–¿Por?

–Tienen fama de cabeza dura.

Javier se fue a duchar y después se tiró sobre su bolsa de dormir pero no pudo hacer la siesta que el cuerpo le pedía. Las emociones del día habían sido muy fuertes. A la mañana, la absurda discusión con Silvia y la dura decisión de seguir sin ella. A la tarde, el increíble hallazgo, las laberínticas especulaciones, y los planes y proyectos que de ellas surgían. Y hacía menos de una hora, la presencia de Carla, que le había hecho sentir algo que le recordaba la inyección de material de contraste que le dieron una vez para una tomografía computada. ¿Serían las famosas feromonas que detonaban un cóctel químico en la sangre? ¿Era posible que eso sucediera cuando uno está enamorado de otra mujer? ¿Por qué no intentaba comunicarse con Silvia? Con este tránsito de pensamientos no pudo pegar un ojo y pasado un rato decidió levantarse y vestirse.

En la sala había un grupo animado de trekkers bebiendo cerveza, todos hombres, que habían llegado por otro derrotero. Se presentaron e intercambiaron información sobre la travesía del día, y Javier se vio obligado a comentar que había llegado con una compañera, y que no, no eran novios, y que no, no tenían nada que ver, solamente compañeros de trekking, y que quizás siguieran juntos, estaba por verse. El rubio alto del grupo, que se había presentado como Francisco, dijo que Marcos les había contado que su compañera era muy bonita, a lo que Javier se vio obligado a asentir.

–¿Está durmiendo? –inquirió Francisco.

–No sé, creo que sí. Está en su carpa.

–Marcos, llamala que queremos conocerla –dijo Francisco.

–Muchachos, en un rato tiene que venir a cenar. Déjenla descansar que tuvo un día duro, ¿no, Javier?

–Así es. Marchamos a muy buen ritmo, en especial la última hora y media.

Se produjo un abucheo entre el grupo que Javier cortó preguntando en viva voz a Marcos si podía usar la radio para comunicarse con Gendarmería.

–Seguime –dijo Marcos.

Instalados en el cuarto de la radio, Marcos repetía:

–Atento Gendarmería El Chaltén, aquí Refugio Serac, adelante, cambio.

Después del quinto intento se escuchó:

–Aquí cabo Santibañez de Gendarmería, El Chaltén, adelante Serac, cambio.

Marcos le pasó el micrófono a Javier quién siguió el diálogo.

–Buenas tardes, cabo Santibañez, aquí Javier Anzoátegui. Solicito paradero o información sobre Silvia Quezada, repito, Silvia Quezada, en El Chaltén, adelante, cambio.

–Favor informar destino en El Chaltén, adelante, cambio.

–Destino desconocido, adelante, cambio.

–Refugio Serac, confirmar que es una emergencia, adelante, cambio.

–Cabo Santibañez, estoy preocupado por esta persona que es mi novia, no es una emergencia, adelante, cambio.

–Señor, la Gendarmería no está para resolver problemas de pareja, adelante, cambio.

–Cabo, si usted pudiera averiguar si ella está bien, pasaré a agradecerle personalmente cuando vaya a El Chaltén, adelante, cambio.

–Veré lo que puedo hacer. Por favor, ponga al señor Peña al habla, adelante, cambio.

–Adelante, Santibañez, cambio.

–Estimado veinte treinta horas estaría arribando patrulla Parques Nacionales a Serac. Favor identificarse y dar comprendido, adelante, cambio.

–Aquí Marcos Peña de Refugio Serac, patrulla Parques Nacionales arribando veinte treinta horas, comprendido, adelante, cambio.

–Lindo fardo me tiró, Peña, cambio y fuera.

El murmullo que llegaba de la sala cuando llegaron al cuarto de la radio se había transformado primero en algarabía y por momentos en liso y llano griterío. No tardaron en comprender por qué. Carla estaba en el centro del grupo de trekkers y aquello era un duelo vibrante de testosterona de cuatro hombres tratando de conseguir la atención de la joven y seducirla con cuentos graciosos y hazañas. Al menos tres hablaban al mismo tiempo, casi a los gritos, lo que dificultaba entender de qué estaban hablando, pero Carla parecía comprenderlo todo. Respondía con frases cortas y repartía sonrisas encantadoras. A Javier lo sorprendió el dominio de escena, el manejo que tenía de la situación. Con movimientos imperceptibles evitaba que alguna mano se posara donde no debía o más tiempo del que debía permanecer. Parecía una diva, habituada a mantener a raya a sus admiradores y disfrutando el momento de seducción. Dispuso inclusive de unos segundos para mirar a Javier y saludarlo con un ligero movimiento de cabeza y una caída de ojos. Una estrella de cine de Hollywood no lo hubiera hecho mejor. ¡Qué mujer! No era creíble que le faltaran candidatos para novio, marido, amante, o lo que ella quisiera.

Marcos bajó un cucharón de madera y una paila de cobre de la pared ubicada atrás de la barra. Usó un golpe seco para producir un sonoro tañido, gracias a lo cual se apagaron las voces.

–En veinte minutos llega una patrulla de guardaparques –anunció por encima del aullido del viento–, y les voy a pedir colaboración para que podamos sentarnos todos juntos a comer en cuanto lleguen. Ustedes dos, por favor, unan esas dos mesas y despejen los sillones de alrededor. Ustedes, por favor, traigan las sillas que falten. Están afuera, en el depósito. Javier me va ayudar con la comida y el resto puede poner la mesa con la vajilla, vasos, y cubiertos que están en la alacena azul. Por favor, saquen las bebidas que quieran de la heladera pero no se olviden de anotar lo que sacan con su nombre al lado. Si quieren vino bueno me lo piden a mí. Carla, te encargo la música; allí podés conectar tu iPod. Poné algo tranqui, por favor. Desde ya, gracias a todos.

–¿Tenés champán? –preguntó Francisco.

–Tengo un par de botellas de Toso, ¿algún festejo?

–Celebramos que la trekker más linda del mundo vino al Refugio Serac.

Clamor, aplausos y aullidos de aprobación festejaron la propuesta de Francisco. Carla se acercó al equipo de audio para poner algo de Celine Dion y fue como una señal para que todos se pusieran a trabajar siguiendo las instrucciones de Marcos.

Javier siguió a Marcos a la cocina y en voz baja comentó:

–Están un poco alzados los muchachos.

–Tienen con qué alzarse. Estos pagos no han visto semejante mina por lo menos en los nueve años que llevo aquí. Me tenés que dar una mano para que no corra mucho alcohol. Muchos machos y un hembrón encerrados en un refugio puede ser una combinación violenta. Tengo más champán pero no les voy a decir y si piden vino bueno les voy a dar hasta tres botellas. También voy a escamotear el whisky. Les dejo el licor de café y el sambuca. Si toman mucho se descomponen antes de emborracharse. Voy a preparar la picada. Por favor agregale un poco de caldo al risotto y calentalo a fuego medio sin dejar de revolver. Cuando sirvo la picada apagás el fuego y tapás la olla, y nos vamos a la mesa. Cuando comience a levantar los platos de la picada, le das fuego medio otra vez, revolviendo siempre, y allí tenés queso rallado para ponerle cinco minutos antes de servirlo. Yo lo sirvo, no pongas cara de pánico.

–A sus ordenes, chef.

–Me la debías por el mangazo a Gendarmería. Hablaste vos pero el que se hizo cargo fui yo. Mientras preparamos esto contame un poco que pasó con tu novia aunque me puedo imaginar que el fusible saltó por Carla.

Javier relató que el encuentro con Carla se había programado para el día anterior a la tarde cuando llegaran los tres al refugio. Ellos habían llegado antes, se ducharon y cambiaron. Carla, a quien conocían por foto, llegó cerca de la hora de la cena, agotada porque su transporte había llegado tarde a El Chaltén y había tenido que forzar la marcha hasta la base. Silvia la recibió con muy poca simpatía porque resultó ser mucho más linda que en su foto. Estaban los tres en la sala, Silvia y él bañados y relajados, y Carla, exhausta, intentando sin suerte desatar un nudo de su borceguí.

–Le di una mano porque vi que sola no podía. Fue un gesto de compasión. –Javier continuó relatando que había logrado desatar el nudo en un par de minutos y como ya estaban sirviendo la cena se habían sentado los tres a cenar. Silvia no decía palabra y él, para hacer más tolerable el clima en la mesa, le daba conversación a Carla. Cuando Silvia no había terminado aún su plato se fue a la carpa no sin antes insinuar que fuera con ella, a lo que él respondió que terminaría de cenar e iría más tarde a dormir. Le pareció un gesto muy grosero dejar a Carla sola en la mesa cuando no habían terminado de cenar. Se quedó con Carla media hora más ya que inmediatamente después del postre ella se despidió para ir a ducharse y dormir. En esa media hora hablaron de trekking y de experiencias anteriores, nada de seducción.

–Cuando llegué a nuestra carpa, Silvia estaba en llamas. Me acusó de querer avanzarla a Carla con lo del borcego, y luego durante la cena, y que no quería ni pensar en como seguí tirándole los perros cuando ella se fue de la mesa.

Javier contó que había defendido su posición pero evitado entrar en una discusión violenta, algo que Silvia probablemente interpretó como una prueba de culpabilidad. Él pensó que el sueño calmaría las fieras, pero no, apenas despertaron esa mañana llegó el planteo final. O seguían Silvia y él solos con el programa de trekking o la relación se cortaba ahí y ella se volvía a casa.

–Decidí no entregarme al chantaje y aquí estoy, como ves, preocupado por Silvia pero al mismo tiempo muy enojado con ella. Nunca antes, en el tiempo que llevamos juntos, le había dado semejante ataque de celos.

–Nunca antes se te habrá cruzado semejante minón.

–Marcos, te aseguro que no le tiré los galgos, y si tenés alguna duda preguntale a Carla.

–De acuerdo, te creo. Ya tengo la picada. Podés apagar el fuego y tapar la olla. ¿Llevás este par de tablas?

En ese momento oyeron las voces de los guardaparques.

–Estos guachos olieron la comida –dijo Marcos.

Se acercaron a la mesa con las tablas de la picada junto con los guardaparques que llegaban sacándose sus pesadas camperas.

–Marcos, querido, danos algo caliente que venimos viento en contra y estamos helados. –El que habló se abrazó con Marcos y chocaron sus mejillas.

–Pasen muchachos y sírvanse la sopa que está bien caliente. Hoy tenemos risotto.

–Uuuh, qué bueno. –Y en voz baja le preguntó a Marcos–: ¿Quién es la reina?

–Me llamo Carla, ¿vos como te llamás?

–Jorge, a tus órdenes; espero no haberte ofendido con lo de reina y te felicito por tu excelente audición. Hubiera jurado que era imposible que escucharas con el ruido y la música.

–No hay ofensa, y gracias por las felicitaciones.

–Pasen –insistió Marcos–; se sirven la sopa y nos sentamos todos a comer, que yo tengo un hambre de lobo.

Francisco hizo un lugar para Carla junto a él. Pero ella ignoró las maniobras y se sentó en la otra cabecera entre Jorge y Marcos. En esa cabecera quedaron también Javier y el otro guardaparque.

Francisco, visiblemente molesto por la distancia que Carla había puesto entre ellos, se acercó a la mujer con la botella descorchada de champán y amagó servir en su vaso cuando Carla hizo un brusco gesto para detenerlo.

–Gracias, Francisco, voy a pasar al alcohol esta noche.

–Vamos, Carla. ¡Si pedimos el champán para brindar por vos!

–Los acompaño en el brindis con jugo, no se ofendan.

–Es un bajón brindar con jugo.

–Vos podés brindar con champán así que no te va a dar ningún bajón.

–Digo que es un bajón para los demás verte brindar con jugo habiendo champán.

–Igual paso, muchas gracias.

–Vamos, una copita.

Carla le quitó la vista a Francisco y cruzó durante un segundo la mirada con Javier quien lucía un gesto ligeramente burlón.

–Por favor no insistas –intervino Jorge–, ya te dijo que no quería.

–Gracias –respondió Francisco, molesto–; no necesito intermediarios, me lo puede decir ella misma.

–Ya te lo dijo dos veces –replicó Jorge, con tono muy firme.

Se hizo silencio en toda la mesa. Francisco midió la situación y decidió volver a su sitio. Celine Dion continuaba cantando como si nada pasara.

Marcos se levantó y alentó a todos a seguir comiendo la picada, que luego vendría el risotto. Volvió el murmullo de la conversación pero con algunos decibeles menos.

–Gracias por tu intervención –susurró Carla inclinándose hacia Jorge–, aunque te aseguro que puedo arreglármelas sola.

–No hay por qué y me imagino que te las arreglás sola. No estarías aquí si no fuera así.

Carla miró a Marcos.

–¿Tengo que compartir mi carpa con un guardaparque? –soltó de improviso.

–Así es.

–Jorge, ¿te molestaría compartirla conmigo?

Javier no podía creer lo que había escuchado. La muy puta. Ahora fue el turno de Carla de lucir la mueca burlona al mirarlo fugazmente.

–Encantado, mi reina –dijo Jorge.

Comieron el risotto, que estaba muy bueno, y la conversación en esa cabecera giró en torno a la vida de los guardaparques, sus anécdotas, las travesías, lo crudo del invierno, sus vidas amorosas, las familias.

Ayudaron entre todos a levantar la mesa y dejarla puesta para el desayuno. Javier le preguntó a Marcos si no tendrían que haber tenido noticias de su novia a través de Gendarmería.

–Después de lavar los platos volvemos a llamar.

–Búsqueda Silvia Quezada en Chaltén –informó el Cabo Santibáñez–: negativa. Cambio y fuera.

Javier llegó a su carpa con el ánimo por el piso a pesar de las fantasías que habían poblado su cabeza durante buena parte del día. Andrés, el compañero de carpa que le había tocado en suerte, ya estaba a punto de meterse en la bolsa de dormir. En pocos minutos Andrés estaba roncando y Javier miraba el techo desvelado. Pasó así un rato largo hasta que escuchó la risa de Carla proveniente de la carpa vecina. Comenzaron a alternarse las risas de Carla y Jorge, y por momentos hacían silencio. Las risas retornaron más fuertes y parecían tener un tono sexual. Intentó escuchar la conversación sin éxito. Finalmente se callaron y más tarde se pudo dormir.

Día 2

Javier despertó temprano y se vistió pensando en la excusa que inventaría para partir solo en dirección al lugar del hallazgo. No había nadie en la sala cuando se sirvió el desayuno que Marcos había preparado más temprano.

Lo sorprendió la voz de Carla.

–Buen día, Javier –dijo sentándose a su lado. Estaba vestida con la ropa de trekking.

–Buen día, Carla.

Permaneció en silencio unos segundos, reflexionando acerca de cómo encarar lo que seguía. Se decidió por la frontalidad.

–A juzgar por como se reían la deben haber pasado muy bien anoche.

–¿Se escuchaba mucho?

–Se escuchaba todo.

–¿Todo? ¿Mis orgasmos también? –Javier se quiso levantar y Carla lo retuvo tomándolo del brazo–. Para ser un bocho en tantas cosas, te falta aprender mucho acerca de las mujeres. No pasó nada con Jorge y tenemos guías para un atajo a Ground Zero después del desayuno.

–¿Tenemos? ¿Ground Zero?

–Me dijiste que podía ocupar el lugar que quisiera en tu proyecto y algún nombre le tenemos que dar al lugar del hallazgo.

Javier la observó por unos segundos.

–A medida que caen las fichas –dijo–, me siento cada vez más boludo.

–Que te sirva para borrar la sonrisa que me dedicaste ayer, cuando Francisco se puso pesado. Otro tema. Le dije a Jorge que tu interés era ver unas formaciones dentro del hielo transparente. No te salgas de esa historia.

–De acuerdo. ¿Te sirvo el desayuno?

–Volvió el caballero. Sí, por favor.

Desayunaron conversando sobre las coordenadas que les darían a los guardaparques para quedar cerca pero no encima de Ground Zero. Fueron llegando los demás, y cuando entró Francisco se dirigió a Carla indirectamente.

–No toma alcohol, pero resultó rapidona esta trekker.

–No es que yo sea rápida, los demás son muy lentos.

La respuesta de Carla provocó una carcajada generalizada y Francisco se sentó sin decir otra palabra.

Apareció Marcos, saludó a todos, y les pidió que completaran la hoja con los datos personales, itinerario previsto, y nombre y hora presunta de la llegada al siguiente lugar de pernocte.

–Javier –dijo desde la puerta–, tengo noticias de El Chaltén para vos, si tenés un minuto.

–Ahí voy. –Javier lo siguió al cuarto de la radio.

–Gendarmería informó que tu novia había llegado a El Chaltén ayer al mediodía y que tomó el bus de la tarde a Calafate. Si pasás por El Chaltén no te olvides de tener una atención con Santibañez.

–Hizo lo que dijo que iba a hacer.

–¿Qué cosa?

–No, hablo de Silvia. Dijo que volvería a casa y la ruta más rápida es bondi a Calafate y avión a Buenos Aires. No te preocupes por Santibañez, le voy a llevar unos buenos vinos.

–Te lo voy a agradecer. Necesito mantener buena onda con Gendarmería.

–Marcos, sos un campeón y llevás este refugio a las maravillas además de ser un gran cocinero. Te agradezco lo que hiciste por mí.

–No sé que te pasó anoche pero tu cambio de humor es fenomenal.

–Anoche no, esta mañana.

–Como sea, me alegro. Vos también me caés bien.

Partieron hacia el atajo, Jorge guiando a Carla, seguidos por Andrés y Javier. En algunos tramos el avance era veloz, y cada tanto ascendían para sortear quiebres. En algo más de una hora a buena marcha llegaron al lugar donde se separarían. Ese mismo trayecto les había llevado hora y media a marcha forzada el día anterior. Javier observó a Carla conversar con Jorge, mientras este la ayudaba en los ascensos, tomándolo del brazo y acercando su boca al oído para hablarle. Es una máquina de seducir, pensó. Le belle donne hanno sempre ragione, le había escuchado decir a su abuelo materno. Más que tener siempre razón, algunas sabían muy bien cómo conseguir lo que querían.

Llegados al punto previsto, se despidieron de sus acompañantes; Carla con un caluroso abrazo a Jorge y un beso en la mejilla a Andrés, y Javier con un apretón de manos a ambos. En cuanto desaparecieron de la vista, se pusieron en marcha hacia Ground Zero.

–Calculo que llegaremos en quince minutos –dijo Javier.

–¿Cuál es el plan?

–Primero verificar que no es una ilusión óptica. Si lo logramos, haremos mediciones para determinar la profundidad con alguna exactitud. Después dañaremos con los crampones la superficie del hielo en el sector para que el objeto deje de ser observable a simple vista. Una vez que hayamos hecho todo esto, que calculo nos llevará toda la mañana, tenemos que decidir adónde vamos, o mejor dicho, tenés que decidir adónde querés ir. Yo tengo claro adónde quiero ir, pero si no coincidimos me ofrezco a acompañarte al lugar que elijas.

–Oká, creo que la decisión la vamos a tomar juntos cuando sepamos si se trata de una ilusión óptica, o no.

–De acuerdo.

Llegaron a Ground Zero y les llevó unos minutos volver a localizar el misterioso objeto.

–¿Por qué ahora se ve tan borroso? –preguntó Carla.

–El sol todavía está bajo y el cielo algo nublado –respondió Javier, muy excitado–. Ayer era diferente. Pero no es un problema, es una solución.

–¿Qué querés decir?

–Que podemos descartar la ilusión óptica y ponernos a trabajar en el proyecto.

–¿Por qué tan seguro? –preguntó Carla con excitación.

–Porque al ser distinto el ángulo de la luz –respondió–, la posición del objeto debiera haber cambiado si fuera un reflejo, pero la posición es exactamente la misma, con una precisión de diez centímetros; y el hecho de que se vea borroso confirma que a la profundidad que está se necesita más luz para verlo a través de la capa de hielo. Carla, sea lo que sea, ¡Ese objeto está metido en el medio del hielo desde hace más de treinta mil años! Eso no se puede discutir.

Javier se sorprendió con el abrazo de Carla y respondió a su vez con un fuerte abrazo. Espontáneamente comenzaron a saltar hasta que perdieron estabilidad, resbalaron sobre el hielo, y cayeron riendo a carcajadas. Javier resistió el impulso a besarla en la boca, que a pesar de la capa de protector sobre los labios era increíblemente tentadora. No quería por nada del mundo empañar la alegría del momento.

–¿Y cómo vas a medir la profundidad?

–En realidad, ahora voy a sacar unas cuantas fotos con la misma exposición a distintos ángulos. Consultando en los libros sobre glaciares el dato de la turbidez de este hielo y calculando por trigonometría la proporcionalidad de las distancias, la diferencia de nitidez entre las fotos nos va a dar la profundidad, pero el dato no lo vamos a tener hasta que lleve las fotos y la data a procesar.

Carla sacudió los dedos dando a entender que el discurso de Javier la había impresionado.

–¿Dónde podrás procesarlas? –preguntó.

–En cualquier lugar donde haya un laboratorio de luminotecnia.

–¡A sacar fotos entonces!

Javier tomó las fotos, hizo varias anotaciones en un cuaderno, y guardó todo.

–¿Estás lista?

–Me imagino que sí, pero contame de qué se trata.

–Tengo una petaca con coñac. Esto merece un pequeño brindis y una foto histórica.

–Pongo la cámara con el timer arriba de la mochila, vos sacá el coñac. Tenemos que bautizar el proyecto, andá pensando en un nombre.

–Estamos bajo el signo de Acuario. Ese podría ser el nombre –sugirió Javier.

–¿Qué tal Aquarius? para que no se confunda con una pecera –dijo Carla–. Aquarius me encanta, y el glaciar tiene que ver con el ciclo del agua.

–Decidido, socia. Se llamará Aquarius.

Javier sacó la petaca de la mochila y sirvió coñac en un par de vasos de metal mientras Carla preparaba la cámara.

–Cuando estés listo, avisame.

–¡Ya!

Carla apretó el obturador y se movió con rapidez para quedar enfrentada a Javier, con el vaso en alto.

–¡Por Aquarius! –dijeron al unísono mientras la cámara disparaba la toma.

Bebieron un poco de coñac y Carla se acercó a Javier, se puso en punta de pies, y lo besó ligeramente en los labios.

Esta vez Javier sintió el impacto físico más fuerte de lo que había sentido el día anterior en el refugio, inclusive un ligero y efímero mareo. Su expresión lo debía haber delatado. Carla lo sacó rápidamente del trance tomándolo de la mano.

–¡A trabajar! –exclamó, y de inmediato comenzó a arrastrar los crampones por la superficie del hielo transparente en el sector Ground Zero. Javier la imitó mientras bebían el coñac que había quedado en los vasos.

–¡Cantemos algo mientras opacamos el hielo! ¿Qué letras conocés? –preguntó Carla.

–Poco y nada, lo mío. La única canción que memoricé en mi vida es una de Sandro que un tío me hizo aprender cuando era chico.

–¿Cuál?

–Yo te amo.

–Si vos la cantás, yo te sigo, la escuché unas cuantas veces.

–Oká, aquí va. –Javier cantó la canción completa que terminaba repitiendo el estribillo “yo te amo” mientras miraba a Carla a los ojos.

–¡Muy bien! No solo te acordás la letra, la cantaste muy bien. ¿Se la cantaste alguna vez a una chica?

–Te la acabo de cantar a vos.

Carla lo miró fijamente a los ojos antes de contestarle.

–A Silvia le hubiera encantado presenciar esta escena.

–Es cierto, sé que tengo cosas que resolver.

–Sigamos opacando el hielo. Ahora canto yo. Espero que te gusten mis canciones.

A continuación Carla desplegó un notable talento cantando durante media hora un variado repertorio que incluía temas de Diego Torres, Andrés Calamaro, Joaquín Sabina, y The Beatles. Lo hizo con gracia y Javier aplaudía al terminar cada canción. La mancha de hielo opacado se iba extendiendo.

–No dejemos Ground Zero en el centro de la mancha –dijo Javier–; sería como muy obvio si este trabajito le llama la atención a alguien.

Habían marcado Ground Zero con uno de los vasos y Javier trazó un contorno irregular para seguir opacando. Terminaron una hora después, visiblemente cansados.

–¿Y ahora qué? –preguntó Carla.

–Ahora descansamos, comemos algo y en cuanto estemos repuestos, nos vamos para la base. Si al llegar nos quedan pilas, seguimos hasta El Chaltén, si no, nos quedamos ahí a hacer noche. Es todo cuesta abajo y puede ser que las piernas nos respondan.

–¿Qué pensaste para sacar a Aquarius del medio del hielo? ¿Pico y pala?

–No, linda, a pico y pala no les alcanzaría a dos hombres un día entero para llegar a esa profundidad y sería un trabajo imposible de ocultar. Lo que pensé es calcular la profundidad aproximada, y después conseguir una cantidad de elementos para “pescar” nuestro objetivo. La lista comienza con un barreno operado por un motor a nafta…

–¿Cómo es ese barreno?

–Como un taladro gigante con una mecha de unos quince centímetros de diámetro. Así como el taladro en la madera saca la viruta hacia afuera del agujero, el barreno va sacando el hielo hacia afuera del pozo.

–¿Y quién sostiene este taladro gigante?

–Se monta sobre un trípode y se la agregan tramos de “mecha” hasta llegar a la profundidad deseada. La idea es perforar hasta llegar a unos diez centímetros por encima de Aquarius para no dañarlo.

–¿Y ahí mandás un flaquito al fondo del pozo para sacarlo?

–No, no –dijo Javier riéndose–; se bombea agua caliente al fondo del pozo para derretir el hielo que está alrededor de Aquarius y poder “pescarlo” con una herramienta parecida a una pinza de hielo, de esas de tres patas con resortes. Para controlar desde arriba la maniobra se le pone una cámara de video sumergible con luz cerca de la punta de la herramienta.

–¿Cómo sabés todas estas cosas?

–Sobre todo por mi laburo, pero también por la facu, algunos programas en el cable, y revistas científicas.

–Me maravilla que hayas pensado en todo esto solo. Pregunta: ¿cómo vas a traer todo ese equipo hasta acá sin llamar la atención?

–Admito que eso es lo más complicado. Lo ideal sería llegar en helicóptero y armar una operación tipo comando con personal que haya practicado unas cuantas veces hacer este tipo de pozos en hielo. Sería posible hacer todo en la mañana antes que los primeros trekkers pudieran ver qué está pasando.

–¿Y pensás que semejante operación no llamará la atención?

–Probablemente despierte curiosidad. Pero lo que verían desde lejos es un helicóptero despegando y al pasar por Ground Zero, si es que pasan justo por arriba, un pozo lleno de agua que se está congelando.

–El problema con el helicóptero –dijo Carla sin apartarse de su rol de abogado del diablo– es otro. Se trata de una opción muy costosa, ¿pensaste en eso? Tiene que ser uno con gran capacidad de transporte para el personal y el equipo, que es pesado. ¿Me equivoco?

–No te equivocás.

–¿Y no hay otras opciones?

–Por el momento no se me ocurre, por lo menos una que sea viable.

–¿Y cómo vas a evitar que la empresa o el piloto se enteren qué estamos haciendo?

–Cuento con la picardía de mi socia para ayudarme a buscar gente que no entienda de glaciares y desinformarlos. Por ejemplo que estamos recuperando una pieza crítica y que para no perturbar a los trekkers tenemos que hacerlo en horarios que nadie transita la zona.

–No está mal. Yo seré pícara, pero vos sos muy ingenioso.–. ¿Qué es lo que no sabés o hasta ahora no pudiste imaginar de todo el proyecto?

–Muchas cosas. Para empezar, ¿cómo voy a financiar esta primera etapa del proyecto que tiene que terminar dentro de los próximos sesenta días, para evitar los fríos extremos y los temporales de otoño?

–¿Y qué te respondiste?

–Que puedo vender algunas de mis pertenencias, como el auto, la lancha, y la moto enduro, y recurrir a los pocos ahorros que tengo, aunque sé que no alcanza. Es decir: me sobra entusiasmo, tanto como para jugarme entero, pero me falta plata.

–Y para colmo –injertó Carla con malicia– ni siquiera estás seguro del resultado. Uno no vende todo y se queda en pelotas porque supone que hay un objeto sensacional enterrado en el hielo, ¿no?

–Casi nadie lo haría, pero yo sí –respondió Javier–. Y eso no es todo. Además voy a tener que renunciar a mi laburo para dedicarme full time a Aquarius.

–Podrías vender tu casa –insistió Carla. Necesitaba saber hasta dónde estaba dispuesto a llegar Javier.

–El departamento que estamos pagando a medias con Silvia no lo puedo vender ni hipotecar en un plazo que sea útil, asumiendo que tuviera su consentimiento para hacerlo, que no me consta. Puedo intentar recurrir a un inversor, pero las condiciones en esta etapa, sin Aquarius en la mano, serían leoninas.

–¿Cuánta plata estimás que va a hacer falta y cuánta podrías juntar vos?

–Si nos jugamos por el helicóptero que sería la única que veo viable por el momento, calculo que necesitamos unos cincuenta mil dólares de los que yo podría aportar veinticinco mil rematando mis cosas.

Carla hizo un silencio efectista, como si estuviera sopesando un sinfín de posibilidades y opciones.

–Bueno –dijo al cabo de un minuto eterno–, esta socia va a aportar lo que falte, así que olvidate del tema financiero. Lo que tenés que asumir es que vas a quedar en la ruina si Aquarius no tiene un solo secreto que valga la pena.

Javier retrocedió un paso, impactado por la declaración de Carla.

–Me juego a muerte por Aquarius, más allá de los resultados económicos. Lo que nunca imaginé es que querrías poner plata para el proyecto. En realidad no sé nada de vos. Tu perfil de Facebook dice abogada, profesional independiente y nada más. ¿Estás tan bien económicamente que podés darte el lujo de seguir mi delirio?

–Soy abogada pero no ejerzo profesionalmente. Tengo una empresa que se dedica a la compra y venta de representaciones y franquicias internacionales, y sí, me ha ido muy bien, y no, no heredé ni plata ni empresa de papá, si eso es lo que te estabas preguntando.

–Es lo que se me había cruzado por la cabeza. Gracias por aclararlo y te felicito por tus logros. Sos una pieza de colección. Estás bárbara y encima ganás buena plata. No te creo cuando decís que tenés problemas para conseguir el tipo de tus sueños.

–Mi querido Javier, no es tan fácil como vos te lo imaginás. La lista de idiotas que me invitan a salir es infinita. La lista de tipos interesantes que me han invitado a salir es corta y en algunos momentos de mi vida, inexistente. Estoy desde hace un tiempo en una relación de pareja sin mucha proyección que se sostiene porque hay momentos en los que no quiero estar sola. Volviendo al tema anterior, ¿qué otras cosas no sabés o no te imaginaste?

Javier hubiera preferido seguir profundizando en la vida íntima de Carla, pero se resignó; Aquarius era prioridad.

–Primero, cómo voy a hacer en Buenos Aires para evitar un enfrentamiento destructivo con Silvia cuando le cuente de mi renuncia al laburo e inmediata desaparición. Segundo, dónde montar la base de operaciones del proyecto sin llamar la atención y con acceso a gruesas capas de hielo que permitan ensayar el operativo. Tercero, si me vas a acompañar durante esta etapa del proyecto hasta que Aquarius esté con nosotros. Cuarto, cómo organizar los aspectos formales de la sociedad del proyecto Aquarius. Quinto…

–Pará un poco. No te puedo seguir. Respecto a si te voy a acompañar en esta etapa, la respuesta es: todo lo que pueda. En mi empresa puedo organizarme para delegar y viajaría a Buenos Aires solo si es imprescindible.

–¿En serio?

–¿Te sorprende?

–Me parece espectacular.

–Me alegro. También me voy a ocupar de los aspectos formales de Aquarius y te voy a presentar un contrato social para que lo apruebes…

–Abogada al fin…

–Para todo lo demás –continuó Carla sin prestar atención al comentario–, tendrás que usar ese bocho privilegiado que tenés para resolverlo. Si hay alguna otra cosa en la que mis conocimientos o criterio puedan ayudar, contá conmigo.

Javier miró a su alrededor para fijar en su mente el imponente marco natural que lo rodeaba en este momento tan especial de su vida. Cerró los ojos para retener las imágenes y reflexionó.

–Más allá de los quilombos que me esperan en Buenos Aires y de la incertidumbre que me producen algunos aspectos del proyecto, puedo decir que este es el día más feliz de mi vida.

–Me alegro mucho de poder compartirlo con vos –dijo Carla. Acompañó las palabras con una sonrisa tan radiante que Javier tuvo la certeza de que aquello no tenía la menor posibilidad de fracasar–. Sos la mezcla más interesante que haya conocido de inteligencia, conocimiento, honestidad y candidez. No me perdonaría no haberte acompañado en este proyecto y tiene algo de milagroso que hayas sido vos quien estaba conmigo cuando vi a Aquarius por primera vez. Yo no hubiera sabido darle importancia. Imaginátelo al cabeza hueca de Francisco analizando la situación.

–Lo tenías muerto y de repente le cortaste el rostro. ¿Qué fue eso?

–El muy tarado arrimó el cuerpo cuando vio que mi atención se repartía entre todos.

–¿Te apoyó?

–Quiso, y me moví para evitarlo, y justo en ese momento Marcos llamó a colaboración. Me indignó que me tomara por un pedazo de carne. ¿Qué tan infantil se puede ser? Me hubiera encantado tomar champán anoche pero lo último que iba a hacer era darle el gusto y fue un placer dejarlo como un boludo delante de sus amigos.

–Sos jodida, ¿eh?

–Cuando me provocan. –Carla se rió, contagió a Javier, y los dos estallaron en una sonora carcajada.

–Hacía mucho que no sentía tantas emociones intensas. Si fuera religiosa sería un momento para agradecer a Dios, pero como no lo soy, agradezco a la Naturaleza y a la Evolución por lo que hoy me toca.

–Amén.

Decidieron comer los sándwiches que les había preparado Marcos y tomar jugo de manzana. Cuando terminaron Javier juntó los residuos en una bolsa que metió en su mochila.

–¿Partimos? –preguntó Javier.

–¿Destino?

–Buenos Aires, con la menor cantidad de escalas posible. ¿Para cuándo y desde donde tenías marcado tu regreso?

–El viernes, desde Calafate.

–El mío el lunes, también de Calafate. Lo primero que vamos a hacer cuando lleguemos a El Chaltén es pedir el cambio de la reserva de acuerdo con el horario que el bus nos deje en Calafate. Por la hora que es, si las piernas nos aguantan, podríamos llegar a El Chaltén con luz de día.

–No se logra lo que no se intenta. Vamos.

Se calzaron las mochilas y le dieron un último vistazo a Ground Zero. Estaban satisfechos con el trabajo que habían hecho para opacar la superficie, por lo que partieron cuesta abajo a buen ritmo.

Conectaron sus iPods para concentrarse en la marcha y no perder energías hablando. Una hora después se detuvieron a tomar líquido y decidieron seguir sin descansar. Antes de que pasara otra hora de marcha divisaron La base. Habían acortado el tiempo de subida para el mismo trayecto hasta Ground Zero. Ya frente al refugio, se sentaron en los escalones para desmontar los crampones de los borceguíes.

–Calculo que nos va llevar unas dos horas llegar a El Chaltén –dijo Javier–. ¿Querés parar a descansar en el refugio? Estamos bien de tiempo.

–Prefiero seguir. Las piernas vienen respondiendo bien hasta ahora.

–¿Qué hacés para estar en tan buen estado?

–Hago al menos una hora de cinta por día, los fines de semana juego al tenis y ando en bici si hay buen tiempo. Dos veces por semana hago artes marciales.

–Otro motivo para no provocarte.

–Jamás usé la fuerza contra otra persona. Por suerte no me tocó vivir una situación en la que lo necesitara. Vos también estás en muy buen estado. ¿Qué hacés?

–Corro diez kilómetros por día, juego al fútbol una vez por semana y al squash dos veces. Cuando hay fines de semana de buen tiempo hago esquí en el Delta.

–Sé que sos ingeniero, que hiciste un máster como becario en Estados Unidos, y que uno de tus hobbies es ser guía montañista, pero no sé en que trabajás. Con tanto tiempo para los deportes no te debe quedar tiempo para Silvia.

–Soy jefe de proyectos en una empresa de ingeniería. Los dueños se formaron en una empresa extranjera y se trabaja hasta las cinco, ni un minuto más, y vivo a tres cuadras de la oficina. Silvia es psicóloga y llega a casa pasadas las ocho. A esa hora ya estoy duchado y preparando la comida, excepto cuando juego al fútbol que me quedo a comer con los muchachos.

–¿Vos preparás la comida?

–Bueno, a veces Silvia deja todo medio armado y yo lo termino. Pero como ves, tiempo de estar juntos no nos falta. Lo que está sobrando es su inseguridad.

–Uno creería que los psicólogos tendrían que saber como manejar sus celos. De hecho es una patología que ellos tratan en sus pacientes.

–Si me tengo que guiar por los psicólogos amigos de Silvia, es probable que ayuden y mucho a la gente con problemas, pero en general sus vidas afectivas son un desastre.

–¿Seguimos?

–Dale.

Caminaron durante una hora y pararon para hidratarse antes de seguir la marcha hacia El Chaltén. Ya estaban cansados, y en ese último tramo perdieron el ritmo de marcha previo. Eran cerca de las cinco de la tarde cuando llegaron a El Chaltén, exhaustos. Se dirigieron hacia la oficina de información y consultaron los horarios de bus a Calafate y los de los vuelos de Calafate a Buenos Aires. Si tomaban el bus de las seis y media llegarían a la noche a Calafate lo que les daría tiempo para dormir allí, y alcanzar el vuelo de la mañana a Buenos Aires. Javier le pidió a Carla su pasaje aéreo, llamó a la compañía con su celular, y cambió las reservas de sus pasajes a Buenos Aires para la mañana siguiente. Cruzaron la calle para ir a la terminal de ómnibus a comprar los boletos y en el barcito compró dos botellas de buen malbec para llevarle a Santibañez. Carla aprovecharía su ausencia para asearse y cambiar su ropa.

Javier llegó rápidamente a Gendarmería pero tardó en localizar al cabo Santibañez que estaba de franco ese día. Finalmente pudo dejarle las botellas de vino, un apretón de manos de agradecimiento, y los saludos de Marcos. Regresó a la terminal para encontrarse a Carla vestida con un jean, camisa de manga larga, y botas cortas. Llevaba un pulóver sobre los hombros. Pensó, “qué bombón, por favor”. Pero hizo un comentario más moderado.

–¡Qué linda estás!

–Gracias. A vos también te vendría bien una refrescada en el baño antes de subir al bondi.

–Allá voy.

Tenían dos asientos contiguos en medio del bus, sobre el lado derecho y había pocos pasajeros además de ellos. Colocaron las mochilas chicas en la bandeja superior y Carla ocupó el asiento de la ventanilla.

–Yo estoy para dormir un rato –dijo Carla–. ¿Vos?

–No sé si voy a dormir, sería una buena oportunidad para ir pensando en todo lo que tengo que resolver.

Reclinaron los asientos. Carla sacó una campera de la mochila para cubrirse y usó el pulóver como almohada. Javier comenzó a listar en su cabeza lo que tenía que hacer en cuanto llegara a Buenos Aires. Lo más duro sería el encuentro con Silvia. No la había llamado porque no sabía qué decirle. Quizá el regreso anticipado de su pareja sería interpretado como un signo de arrepentimiento. Qué lío tenía en la cabeza. Seguía queriendo a Silvia a pesar del resentimiento acumulado en estos días, pero hubiera dado un brazo para que pasara algo con Carla, esa mujer increíble que tenía al lado. Algunos amigos casados le habían confiado que tenían aventuras fuera de casa y llevaban una doble vida. Algunas de esas “novias” eran casadas, por lo que el fenómeno ocurría en los dos bandos. Javier no se veía involucrado en una práctica como esa, no tenía cara para la “trampa”, mintiendo. O por lo menos eso era lo que pensó en su momento. En el caso de que pasara algo con Carla, ¿qué hacer? ¿Contarle lo ocurrido a Silvia en cuanto la viera? Disparate. ¿Abortar la posibilidad de seguir adelante si se presentara la ocasión? Sabía bien que no. ¿Entonces? Solo hubiese quedado el camino de la mentira. Habría tenido que mentir, a pesar de ir en contra de su filosofía de vida. Era mejor que ese “algo” no ocurriera. Estaba absorto en estos pensamientos cuando la cabeza de Carla se deslizó y acabó apoyada sobre su hombro y brazo derecho. La campera que la cubría también se había deslizado y la camisa ligeramente abierta dejaba ver un pecho cubierto por un corpiño de encaje. “¡Qué belleza!”, pensó mientras deslizaba la campera hacia arriba pero no antes de sentir que la imagen le había provocado una erección. Decidió cambiar el rumbo de los pensamientos. ¿Cómo reaccionaría su jefe cuando le anunciara que renunciaba y se iba de inmediato? Antes de comenzar a responderse la pregunta, la erección había desaparecido; aquello lo angustiaba. Tenía la mejor onda con su jefe y sabía que abandonar el puesto le provocaría serios problemas ya que no había un perfil como el de Javier dentro de su equipo. Tampoco conocía a alguien fuera de la empresa a quien ofrecerle el puesto. Sus compañeros de la universidad estaban todos en buenas posiciones o eran independientes. Tendría que aguantarse las puteadas e irse sabiendo que estaba haciendo un daño. Pero no hacerlo no era una opción. Habría que juntar huevos para el mal momento, y cuanto antes, mejor.

Javier se removió en el asiento; atrapado en el medio de poderosas corrientes, empezó a preguntarse si la presunción de que el objeto de Ground Zero justificaba ese “quemar las naves” que estaba a punto de emprender. Las personas, aún ante cambios sin riesgos, reservan una porción de su sentir para el miedo, la duda, la posibilidad de un fracaso. ¿No era lícito preguntarse, en este caso, que todo podía ser un mero espejismo? ¿Y si solo estaba actuando movido por un loco entusiasmo? ¿Y si el motor de su decisión era algo que él deseaba ver y no lo que permanecía atrapado en el hielo?

Lo peor de todo era que la cosa no se agotaba en el salto al vacío que daba en el plano laboral. Había otras zonas de conflicto, regiones de alerta roja. Los viejos, por ejemplo. ¡Qué difícil! Él era la luz de los ojos de sus viejos; y el joven brillante, el del futuro prometedor, mandaba todo a la mierda y desaparecía. Tendría que hablarles seriamente, pedirles que tuvieran confianza en él, que no le hicieran preguntas para no tener que mentir. Aclararles y jurarles que no tenía problemas legales o policiales. Nunca les había dado motivo de preocupación… y ahora esta excentricidad. Un voto de confianza no era mucho pedir, o demasiado, según desde donde se mirara. Gabriela, su hermana, no sería de mucha ayuda. Estaba casada con un nerd, por lo que lo único que cabría esperar eran fuertes críticas y que les calentara la cabeza a los viejos. Sus amigos. También les iba a pedir un voto de confianza y que no hicieran preguntas por tres meses. Después les explicaría lo que pudiera. Tenía que considerar a los viejos de Silvia, que lo querían mucho y podrían ser aliados poderosos para contener a Silvia. También a ellos les tendría que pedir un voto de confianza. ¡Demasiados votos de confianza! Menos mal que no eran testigos de la escena, con Carla dormida sobre el hombro; Carla, casi una desconocida con quien compartía un proyecto disparatado, algo que nada tenía que ver con todos ellos. ¡Nadie le creería un carajo!

Un sudor frío corrió por la espalda de Javier. No podía aparecer en Buenos Aires junto a Carla, por ningún motivo. Las reuniones con ella tendrían que ser secretas. Justo en ese momento la joven suspiró y dejó la boca entreabierta, una boca que no podía ser más tentadora.

Javier intentó olvidarse de la mujer que tenía al lado y retomar el hilo de sus reflexiones. Vender el auto, la moto, y la lancha. No sería difícil si el precio era bajo. Un compañero de fútbol tenía agencia de autos y en la guardería le habían querido comprar la lancha. La moto era más complicada. Pondría un aviso y la vendería al mejor postor. Apartó esa línea de pensamientos para concentrarse en los aspectos prácticos de la operación, dando por seguro que obtendría el dinero para poner el proyecto en marcha. Necesitaba un capataz experto en perforación de pozos. Tendría que mover los contactos obtenidos cuando la empresa en la que trabajaba se encargó de las obras de pilotaje para un puente. También necesitarían… ¡Necesitarían tantas cosas!

Volvió a repasar mentalmente los acontecimientos de los últimos dos días. Aquarius. ¿Qué era Aquarius? Una utopía, sin lugar a dudas, un sueño, una quimera. Pero no podía permitirse tener dudas, por lo menos con respecto a la antigüedad de la pieza, aunque su propósito y utilidad seguirían siendo un misterio hasta tanto no lograra extraerla del hielo. Tal vez contenía mecanismos o circuitos internos, pero era probable que los mismos se hubieran dañado con el paso del tiempo. Por otra parte, quizá fuera una simple pieza de metal, una parte de un todo mayor, y que la forma y estructura no brindaran información alguna acerca de la tecnología utilizada para fabricarla. Lo curioso era el estado de la superficie metálica. Luego de tantos años, si hubiera sido realizada en cualquier aleación conocida por el hombre habría adquirido una pátina de coloración superficial que le hubiera hecho perder su brillo. Este hecho lo había llevado a pensar que se trataba de una ilusión óptica. No obstante, si pensaba seguir adelante debía alejar esa clase de especulaciones de su mente. Siguió tejiendo conjeturas un rato más, hasta que el suave vaivén del bus le produjo sueño, y se durmió.

Cuando despertó, apenas media hora después, comenzaba a oscurecer. Carla seguía dormida por lo que dedicó algunos minutos a contemplarla con atención, reparando en esa carita angelical, unas facciones engañosas que ocultaban una mujer de grandes recursos… que sabía bien como utilizarlos. Pero como quiera que fuese en otras facetas de su vida, verla así, indefensa, le generaba una inmensa ternura. Llevaba un tiempo haciendo estos ejercicios mentales cuando Carla despertó. Al darse cuenta que había estado un buen rato sobre el hombro de Javier se echó hacia atrás y se acomodó el pelo con las manos; parecía sorprendida, desorientada.

–Disculpame, ¿hace mucho que duermo sobre tu hombro?

–Hola.

–Hola.

–Todo el viaje.

–¡Qué horror! Disculpame.

–No tengo nada que disculpar. Me pareció muy tierno. Se ve que cuando dormís, relajás tus defensas.

–Te sienta mejor la ingeniería que la psicólogía.

–No seas tan dura. Si vieras la carita de ángel que tenés cuando dormís, hasta vos te enternecerías.

–Es una suerte que no me pueda ver. ¿Jugo y alfajor?

–Dale.

Carla bajó la mochila y comieron en silencio hasta que el bus entró a la terminal de Calafate.

Recuperaron el equipaje y averiguaron sobre hoteles con habitaciones disponibles. Eligieron uno que les pareció razonable, y tomaron un taxi hasta allí.

–Hola, ¿tenés dos habitaciones singles por esta noche? –preguntó Javier al recepcionista.

–No –corrigió Carla, y agregó–, necesitamos una doble con dos camas. –Y a Javier en un susurro–: tenemos que ser cuidadosos con la plata, socio.

–¿Cuidadosos con la plata? –Javier también habló susurrando, lo que fue acompañado por un gesto cómplice del recepcionista.

–Les puedo dar lo que prefieran –respondió el muchacho; su nombre era Nahuel, si se guiaban por la inscripción de su credencial.

–De acuerdo, Nahuel, una habitación con dos camas –dijo Javier, sin salir de su sorpresa.

–Necesito los documentos y una tarjeta de crédito. –Cumplieron con el pedido y el recepcionista les indicó el número de la habitación que ocuparían–. ¿Necesitan agua mineral o alguna gaseosa? –agregó al entregarles la llave magnética.

–No, gracias –dijo Javier, y luego, dirigiéndose a Carla–: Si querés, te podés ir duchando. Yo subo en media hora.

–Dale.

Cuando Javier llegó a la habitación, Carla estaba durmiendo de espaldas a él. Puso la alarma del celular a las seis y media, se duchó y se metió en su cama. En dos minutos estaba durmiendo.

Día 3

Los despertó la alarma y ambos quedaron ligeramente desorientados hasta que Javier encendió el velador.

–Buen día, ¿dormiste bien? –preguntó Javier.

–Como un bebé, ¿y vos?

–También. Andá primero al baño y después voy yo. Tranqui, que nos da el tiempo para desayunar antes de salir para el aeropuerto.

–Sí, jefe. Sin mirar, por favor.

Carla cruzó al baño en tanga y corpiño.

–Pedí el desayuno y la cuenta –dijo desde atrás de la puerta–, para ganar tiempo.

–Sí, jefa.

Javier se vistió, puso en la mochila chica lo que necesitaría para el viaje, se acomodó el pelo con los dedos y llamó a recepción.

Carla se asomó a la puerta del baño e hizo señas para que Javier se diera vuelta. Cuando estuvo al lado de su cama se enrolló el cubrecama como toalla.

–Tu turno con el baño –dijo.

–Ahí voy.

Luego de completar los rituales matutinos bajaron a tomar el desayuno, que ya estaba servido.

–Cuando pagues –dijo Carla–, tenés que anotar para llevar la cuenta de todos los gastos. –Y agregó–: se me ocurre que algún día podrían llegar a ser documentos históricos.

–¿No nos juzgarán como derrochadores? Anoche comimos dos panchos cada uno.

–No sé si derrochadores, pero promiscuos, seguro. Dormimos en el mismo cuarto y vos ténes novia y yo una relación de pareja.

–¿Qué viene a ser exactamente una relación de pareja? –Javier ya no podía ocultar la curiosidad que le producía ese tema.

–En mi caso, un amigo con derecho a roce que no tiene entidad de novio pero de algún modo implica un compromiso. Por ejemplo, tendría que estar llamándolo para contarle que vuelvo a Buenos Aires antes de lo previsto. Pero tendría que explicar muchas cosas más. Y hablando de explicar, tenemos que establecer algunos códigos con respecto a la información que vamos a compartir sobre Aquarius.

–El código es que vamos a compartir cero información. Secreto absoluto entre nosotros dos. Ni a tu mejor amiga o amigo, o terapeuta. Para los demás, me voy a embarcar en un proyecto de exploración de un mineral exótico que me podría hacer rico si verifico su existencia, y voy a desaparecer hasta que tengamos a Aquarius en nuestras manos.

–A los que te conocen bien no les va a cerrar, me parece.

–Para cuando las sospechas se pongan espesas, ya habremos conseguido nuestro objetivo. ¿Y vos?

–Que me asocié con un loco en un proyecto de exploración de mineral exótico.

–Eso si que va a resultar poco creíble.

–Sobre todo para Ricardo, mi pareja. Intentaré evitar a los demás hasta que tengamos Aquarius en nuestros poder. Tengo una secretaria que es una muralla para bloquear llamadas incómodas o inquisidoras.

–Habrá dejado afuera más de un pretendiente.

–Sobre todo a los idiotas de la lista.

Tomaron un taxi al aeropuerto y como llegaron temprano para el vuelo fueron los primeros en presentarse al mostrador de la compañía aérea cuando comenzaron a atender. Pronto se formó una fila detrás de ellos.

La credencial prendida a la solapa del uniforme de la empleada la identificaba como Marta Giménez. Y por lo visto tenía alguna dificultad con el sistema ya que demoraba con los pasajes.

–Anzoátegui tiene reserva confirmada –dijo finalmente–, pero Gianni está en lista de espera.

–No puede ser –dijo Javier–, debe haber un error. Ayer por la tarde me confirmaron las dos reservas.

–Lo siento. Es lo que me muestra el sistema y no hay nada que yo pueda hacer para cambiarlo.

–Por favor, quisiera hablar con su supervisor –dijo Carla.

–Está ocupado en este momento. Por favor espere mientras sigo atendiendo a los demás pasajeros.

–Señorita Giménez: –el tono de Javier se endureció–, le pido que llame al supervisor.

–Tengo que seguir atendiendo, por favor, espere.

–Con total calma –intervino Carla– le pido de nuevo que llame a su supervisor. No me voy de acá, y si es necesario, subiré al mostrador y comenzaré a gritar hasta que pueda hablar con alguien de rango superior al suyo.

La firmeza de Carla convenció a la empleada.

–Ya regreso –dijo, y entró a la oficina que estaba a sus espaldas.

–Abrazame con compasión –dijo Carla–; como si yo fuera tu novia y estuviera enferma.

Javier la abrazó y notó el rico perfume que Carla se había puesto. Siguieron abrazados hasta que llegó el supervisor, se presentó y les preguntó qué podía hacer por ellos.

Carla se acercó al mostrador y habló en voz baja.

–Señor, hubo un error en mi reserva y estoy en lista de espera. La situación es que, poco antes de iniciar este viaje recibimos la noticia que estoy embarazada y a los dos días de llegar, es decir ayer a la tarde, comencé con pérdidas. Inmediatamente pedimos las reservas para regresar a Buenos Aires para ver con urgencia a mi ginecóloga. Nos confirmaron las reservas por teléfono y ahora resulta que estoy en lista de espera, ¿comprende cuál es el problema? Le pido por favor que nos ayude para que podamos embarcar.

–Déjenme ver qué puedo hacer –dijo el supervisor–. Por favor, esperen en aquel mostrador. Marta, podés despachar todo el equipaje con el pasaje del señor.

Carla y Javier se quedaron abrazados frente al mostrador y cuando sus caras se acercaron lo suficiente, Javier le dio un beso en la boca de no más de tres segundos. Sin abandonar la expresión de infinito amor, Carla soltó entre dientes:

–¿Qué estás haciendo?

–Mi papel.

–Si me volvés a besar en la boca, en cuanto tenga la tarjeta de embarque te vas a comer un rodillazo en la entrepierna.

–¿Pueden ser varios besos por un solo rodillazo?

Carla no pudo más que reírse ante la ocurrencia de Javier.

–No tenés idea lo que puede ser un rodillazo mío.

Tras unos quince minutos de espera, el supervisor rodeó los mostradores para acercarse a ellos.

–Aquí tiene su tarjeta de embarque. No había asientos juntos pero quizás puedan cambiar una vez que embarquen.

–Un millón de gracias –dijo Carla, besando al supervisor en la mejilla.

–Buen viaje, y suerte en Buenos Aires.

–Gracias –dijeron al unísono.

Los dos tenían asientos en el medio de filas de tres y les fue imposible cambiar para estar juntos. Quizás fuera mejor así, pensó Javier. Llegar a Buenos Aires donde estaba Silvia, con Carla a su lado, era ligeramente obsceno, y si Carla se durmiese en su hombro durante el viaje, obsceno del todo. Aprovechó para leer un poco ya que no había abierto el libro durante el breve viaje en bus. La trama de la novela, que al principio lo había interesado, le resultó trivial. La vida se había tornado más interesante. En un momento giró la cabeza para buscar con la vista a Carla, varios asientos más atrás, y la vio charlando animadamente con los dos vecinos de asiento. Sin duda, la seducción era su travesura favorita. Decidió conectar su iPod para jugar un rato al Candy Crush y relajarse.

Carla y Javier se despidieron en el puesto de remises de Aeroparque. Carla iba a Palermo Hollywood y Javier a las Lomas de San Isidro. Habían intercambiado todos sus datos y programaron una primera reunión para el día siguiente a las cinco de la tarde en las oficinas de la empresa de Carla. Se dieron un largo abrazo y Javier le dio un beso en la mejilla que Carla retribuyó.

Tras abordar el remise, Javier delineó un plan de acción para las siguientes horas. Comenzó haciendo llamadas desde su celular y antes de llegar a su departamento tenía actividades agendadas hasta la noche.

Entró con cautela al departamento y respiró aliviado al no encontrarse con Silvia. El tiempo era oro y el encuentro podía esperar hasta la noche. Dejó su mochila en el escritorio y la ropa interior de Silvia colgada en el baño le informó que había regresado antes que él. Buscó los documentos que necesitaba y las llaves de su auto, y salió a su primera reunión.

Regresó pasadas las nueve al departamento y Silvia no estaba ni había pasado por allí. Se duchó, se puso unos viejos shorts de jean, camiseta de mangas cortas, y ojotas, y decidió cocinar unos fetuccini a la espinaca mientras escuchaba a Ella Fitzgerald. Se sirvió una copa de malbec, ralló un trozo de reggianito, y sacó la manteca de la heladera.

Estaba cenando cuando se abrió la puerta y entró Silvia acompañada por Sebastián, un ex novio que nunca había abandonado las esperanzas de recuperarla. Javier sintió una fuerte puntada de celos pero no atinó a decir palabra. El primero que habló fue Sebastián para decir, “bueno, nos vemos”, y salir disparado. Silvia lucía un bronceado espectacular y por la ropa y el bolso era obvio que había pasado buena parte del día en el Delta.

–¡Qué sorpresa! –exclamó la joven–. No esperaba verte hasta que terminaras tu programa de trekking con tu amiguita.

Javier contempló a Silvia con una mezcla de rabia y asco.

–Por lo que veo no perdiste tiempo, digo, por las dudas que así fuera.

–No es lo que pensás.

–¿No es lo que pienso? ¿Cómo sabés lo que estoy pensando?

–Que me acosté con Sebastián –dijo Silvia, a la defensiva.

–¿Y qué tengo que pensar que hiciste? Está bueno que a uno le digan lo que tiene que pensar; ahorra mucho esfuerzo, ¿no te parece?

–Fue una salida de amigos, nada más –dijo Silvia mordiendo las palabras.

–No sabía que tenía tanta cara de boludo. –Javier le dio la espalda a Silvia. Tiró a la basura los fideos fríos y a la pileta el resto del vino de la copa. Había perdido el apetito, el humor, y posiblemente a la pareja con la que había tenido planes de vida en común.

–No me creas si no querés, pero es la verdad –dijo ella siguiéndolo.

–Quisiera creerte, pero no te creo. –Javier la encaró y sus cabezas quedaron a escasos centímetros una de la otra–. Sebastián te persigue desde que lo pateaste, hace cuatro años y si me guío por tus propias palabras, cogía como los dioses.

–Pero siempre dije que el sexo con vos era el mejor. –En los ojos de Silvia despuntaron algunas lágrimas. Pero Javier siguió machacando en caliente.

–¿Cogieron?

–No.

–¿Seguro que no pasó nada entre ustedes? –El gesto de incredulidad de Javier se mezclaba con una expresión sarcástica; definitivamente, no le creía. Y las siguientes palabras de Silvia confirmaron sus presunciones.

–No dije eso, dije que no me había acostado con él. ¿Por qué tenías que meterte con esa reventada cuando iba todo bien entre nosotros?

Javier miró a Silvia, incrédulo. Era como si ella hubiera visto otra película.

–No me metí con nadie –dijo suspirando–, y me pregunto qué opinaría ella de vos ante las actuales circunstancias.

–¡Que carajo me importa lo que ella opina! Nos arruinó el viaje y ahora, esto.

–¿Le vas a echar la culpa de tu escapadita con Sebastián? ¡No puedo creer que seas tan cínica!

–Volví a Buenos Aires con tanta bronca que sí, hice una cagada. ¿Y qué? –Silvia, a medida que se exasperaba el tono de la discusión iba recuperando el aplomo.

–¿Por culpa de Carla o por tu desconfianza hacia mí?

–Carla, así que Carla. ¡Mirá vos! Vi como le tirabas los perros. Y yo haciendo el papel de boluda.

–Silvia, tus celos te hicieron ver algo que no era. –Javier extendió la mano en un gesto conciliador, tratando de tocar la mejilla de la mujer, pero ella apartó la cara–. No hay ningún motivo para estar celosa, en serio, y te…

–Sos un fenómeno para dar vuelta las cosas. Te hiciste el seductor y elegiste irte con ella…

–Yo no elegí nada…

–¿Te la cogiste?

La pregunta tomó por sorpresa a Javier, que retrocedió un paso y miró a Silvia con una mueca de asco.

–Estás de la nuca…

–¿Te la cogiste o no?

–No…

–Te hizo el entre y te dejó pagando…

–No me dejó pagando.

–¿Te la hubieras cogido?

–No tuve tanta suerte como Sebas…

–¿Te la hubieras cogido, sí o no?

–No sé…

–¿La vas a volver a ver, sí o no?

–Sí, pero…

–Andate a la mierda.

–No sé si a la mierda pero me rajo. Vas a poder revolcarte tranquila con Sebastián en nuestra propia cama.

–¡Sos un hijo de puta! ¿Cómo que te rajás?

–Me voy al sur un par de meses.

–¿Con esa yegua?

–Andá a terapia, nena, tratá tu problema de celos, y si querés, cuando vuelva, lo hablamos, y si da, lo intentamos otra vez. ¿Te parece?

–No quiero que te vayas –dijo Silvia haciendo un mohín que nada tenía que ver con la discusión previa.

–Está decidido. –Javier abrió la heladera y sacó un pote de ensalada de fruta, como dando por terminada la discusión. Pero Silvia volvió a la carga.

–¿Me estás castigando? ¿Es eso, un castigo?

–Para nada.

–Si te vas, atenete a las consecuencias.

Javier la miró sin decir palabra. Volvió a poner la ensalada de fruta en la heladera y se dirigió al dormitorio para cambiarse y poner ropa en una valija. En la calle llamó desde el móvil a su amigo Joaquín para pedirle alojamiento por unos días.

Día 4

Las oficinas de International Franchise Trading & Partnerships, IFT&P, en la calle Humboldt de Palermo Hollywood eran llamativas y de muy buen gusto. La recepcionista hizo esperar un minuto a Javier y la secretaria de Carla lo condujo hasta el despacho de su jefa. En el camino le ofreció bebidas, té, o café, que Javier no aceptó.

Carla lo recibió con un conjunto de hilo rojo de falda corta, chaqueta entallada de mangas cortas, y sandalias de taco alto al tono, rojas y grises. Era una diosa. Pero el estado de ánimo de Javier le impidió expresar lo que sentía.

–¡Qué gusto verte! –dijo, tratando que sus palabras no lo traicionaran. Tras besarse en las mejillas y luego de abrazarse e indicarle que se sentara, Carla preguntó:

–¿Te sentís bien?

–No, la verdad que me siento mal. Me falta sueño y el encuentro anoche con Silvia fue demoledor.

–¿Me querés contar?

–Cuando me duela menos.

–Como quieras. ¿Y el resto de las cosas?

–Avanzando firme –dijo Javier. Se había arrepentido de no pedir café, pero prefirió no distraerse y fue directamente al punto–. Ya vendí el auto y tengo media palabra por la lancha; renuncié al trabajo; hablé con los viejos; tengo comprador para la moto pero la voy a entregar cuando me vaya; llevé las fotos y los datos al laboratorio de luminotecnia y espero los resultados para el viernes; tengo dos capataces de perforación de pozos para entrevistar mañana; y almuerzo con un piloto de helicóptero.

–Guau. Nada mal para un día y sobre todo para la cara que traés. Estás quemando las naves, ¿te diste cuenta?

–Lo tengo clarísimo, pero si a los treinta y dos y sin hijos no me juego la vida por un gran sueño, ¿cuándo lo voy a hacer?

–¡Ese es mi socio! –dijo Carla y haciendo una pausa para no minimizar lo logrado por Javier relató sus avances–. Yo aproveché que teóricamente todavía estaba de vacaciones, para hacer unas cuantas cosas. Tengo el borrador de nuestro contrato social para que lo revises, una carpeta con toda la legislación sobre descubrimiento de tesoros arqueológicos y valores, y modelos de contratos para servicio de helicópteros, para personal temporario, alquiler de máquinas, etcétera. También me estoy organizando para poder ausentarme de la oficina un tiempo prolongado. ¿Querés ver el contrato?

–No, mejor contame.

–Bueno, es una sociedad anónima entre vos y yo con un capital inicial equivalente en pesos a cincuenta mil dólares, en la que cada uno tiene una participación del cincuenta por ciento, y el objeto social, y aquí leo, es la búsqueda y estudio de artefactos con contenido histórico e interés científico para obtener conocimientos de ellos que podrían resultar en la aplicación de nuevas tecnologías, y obtener beneficios económicos de la aplicación de dichas tecnologías. Los socios solo pueden vender sus acciones con el consentimiento del otro socio y en caso de fallecimiento de uno de los socios, los herederos están obligados a vender las acciones al otro socio. Hay un mecanismo de valuación de las acciones para evitar controversias en estos casos. Es decir, una sociedad cerrada para que no se meta alguien indeseado y como somos jóvenes la expectativa de muerte está bien lejana. Lo que no tenemos que hacer es pelearnos porque eso paralizaría a la sociedad.

–No sé por qué, pero tengo la sensación que, aunque nos enojáramos, no nos pelearíamos, para no perjudicar a la sociedad.

–Tengo la misma sensación y es porque los dos somos esencialmente prácticos y nada fundamentalistas.

–¿Tiene nombre?

–Proyecto Aquarius S.A.

–¿Será siempre un proyecto?

–Cuando deje de serlo le cambiaremos el nombre.

–Me gusta.

–Propongo ir a tomar algo por ahí para mejorar tu ánimo.

–De acuerdo.

–Dejá todo acá, volvemos más tarde a buscar las cosas.

Bajaron a las cocheras y se subieron al Mini Cooper S de Carla. La postura del asiento hizo que la corta falda subiera unos cuantos centímetros mostrando buena parte del muslo. Javier no pudo contenerse.

–¡Qué buenas gambas!

–Gracias. ¿Tenés alguna preferencia por el lugar?

–Me dejo llevar.

Carla condujo velozmente y con gran seguridad hasta un bar de Palermo Viejo. Allí dejó el auto con el valet parking.

–Se pone bueno en los happy hours, espero que te contagie un poco.

–El viaje me despertó.

–¿No te gusta como manejo?

–Al contrario. Me encantó como manejás. ¿Hay algo que hagas mal?

–Cocinar, de regular para abajo. Paciencia con los chicos, poca y nada. Dibujo y pintura, para el olvido. Costura, inexistente. Y darle ánimo a mi socio no me está saliendo muy bien.

–Carla, no te das una idea de lo agradecido que estoy por lo que estás haciendo, y ya me siento mejor. ¿Barra o mesa?

–La barra se pone más divertida. Voy un minuto al baño, por favor pedime un daiquirí de frutilla y maracuyá con poco hielo.

Los hombres que había en el camino al baño de damas se dieron vuelta para ver pasar a Carla y de rebote algunos lo miraron a él para medirlo. Javier se preguntó cómo sería ser pareja de Carla y estar en constante guardia con el universo masculino. No le gustó la respuesta pero en realidad no era su problema.

Pidió el trago de Carla y un gin tonic con Beefeater para él. Los sirvieron antes que regresara del baño.

Carla se sentó, alzó su trago y propuso un brindis por Aquarius. Chocaron los vasos y brindaron como lo habían hecho en Ground Zero, pero no hubo beso de Carla esta vez. Javier tomó un largo trago de su gin tonic y cerró los ojos brevemente para disfrutarlo. Sintió como el trago le acariciaba la garganta, el esófago, y finalmente el estómago, derramando un ligero calor. Se sintió mejor.

–Quisiera que vengas a comer a casa mañana a la noche, me gustaría blanquear tu existencia con Ricardo.

–¿El amigo con favores? –preguntó Javier. Que Carla tuviera pareja era algo irritante, pero tenía que pensar en ella como socia. ¿Nada más que socia?

–No se te ocurra repetirlo delante de él. Se autoproclama novio pero en la práctica no lo es ya que no convivimos ni amanecemos juntos.

–¿El pobre tipo tiene que volverse a su casa en el medio de la noche?

–No es ningún pobre tipo y a veces soy yo la que se vuelve a casa.

–Reglas duras. Me imagino que son las tuyas y el tipo adhiere porque no le queda otra, ¿o no?

–Lo ponés como si yo fuera una guacha.

–Hmmm. No comments. –Javier bebió otro trago. Prefería no avanzar por ese camino, pero Carla no se lo permitió.

–Parece que te volvió el ánimo y tu gesto de gratitud es sugerir que soy una guacha.

–Tus palabras, no las mías. Pero para ser honesto, no me bancaría ni un minuto tus condiciones si fuera tu pareja. Cada uno sabe lo que quiere para sí y está dispuesto a aceptar.

–Para juzgar a una pareja hay que vivirla de adentro –aseveró Carla con cierta hostilidad.

–Muy cierto, pero hay condiciones indignas que no debieran aceptarse bajo ninguna circunstancia. Y creo que he dado pruebas de que vivo según estas consignas.

Carla calló y alzó la copa como para beber otro trago cuando oyó detrás de ella.

–¿Te conozco, verdad? –Era uno de los tipos que se había dado vuelta cuando Carla pasó hacia el baño.

Carla giró en su banqueta, lo miró, y dijo:

–No, no lo creo –y volvió a girar hacia Javier.

–No se me olvidaría en la vida tu cara –insistió el tipo.

–Mirá, flaco –dijo Javier parándose con un rictus de enojo–, desde anoche que estoy muy caliente con ganas de romperle la jeta a alguien y parece que compraste todos los números.

–Qué poco sentido del humor –se le escuchó decir al tipo antes de volver a su mesa.

–Gracias, pero no hacía falta que salieras a pelear por mí.

–No, linda, no era por vos, que sin duda lo merecés, era por mí.

–¿Cómo por vos?

–Hay tipos que se la tienen que medir todo el tiempo y este vino a medírsela conmigo. Lo podés sumar a tu lista de inmaduros.

–Y a la de idiotas.

Los dos rieron con ganas.

–Gracias, socia, por levantarme el ánimo. Borralo de la lista de incapacidades.

–Yo te provoqué, pero vos tuviste la fuerza interior para hacerlo. Lo de Silvia debe haber sido mucho más duro de lo que dejás trascender. ¿La vas a ver esta noche?

–Estoy durmiendo en la casa de un amigo en Tigre que me presta el cuarto de servicio por unos días hasta que me vaya al sur.

–No contestaste la pregunta. ¿Vas a ver a Silvia?

–No, no tengo intención de verla hasta que termine esta etapa de Aquarius, y por favor no saques más el tema de Silvia.

–Bien. Te cuento por qué necesito blanquearte con Ricardo. Como novio que se considera, quiere saber todo de mí y aunque no le cuento todo, es imposible disimular que voy a desaparecer por un tiempo de Buenos Aires.

–¿A qué se dedica?

–Tiene una empresa de logística y administra su campo. Por suerte en esta época está muy ocupado y se le va a hacer difícil ir a visitarme al sur. Es una de las razones por las que no tenemos que armar la base en un lugar donde haya vuelos directos a Buenos Aires.

–¿No querés verlo?

–No es que no quiera verlo, pero puede comprometer el secreto del proyecto si viene y ata cabos.

–¿Y si te busca como sea? Yo te buscaría si fuera tu novio.

–Es una posibilidad. Tiene muchos recursos, intelectuales y económicos, y si se le mete en la cabeza que quiere verme, no creo que lo pueda evitar. Quizás si lo visito en Buenos Aires…

Javier evaluó las posibilidades. La idea de compartir una larga estancia con Carla en el sur le resultaba fascinante. Debió esforzarse para concentrarse en el proyecto.

–¿Que le vas a decir?

–Lo que vos sugeriste. Que tenemos un proyecto de exploración de un mineral exótico en el sur. Que te conocí haciendo trekking y que tenías una idea brillante para la que necesitabas un socio y que me entusiasmé con el proyecto. Vas a tener que pensar las respuestas a las preguntas técnicas que te va a hacer Ricardo. Yo me puedo hacer la boluda pero vos no.

–No es muy convincente –acotó Javier–. Yo no te creería. ¿Y cómo justificarías la necesidad de tu presencia en el sur? Perdoname por hacer de abogado del diablo, pero tenemos que probar si la estrategia resiste.

–Tenés razón. Le voy a decir que iré para cuidar mis intereses y resolver los problemas legales que se van a presentar casi con seguridad.

Javier se rascó la cabeza; no estaba para nada convencido de que esa explicación pudiera satisfacer a un tipo como Ricardo, si era tal como Carla lo había descrito. Pero ya no había marcha atrás y delineó la estrategia.

–Voy a tener que investigar –dijo–, y encontrar en Internet algún mineral exótico que cuadre con el resto de la historia. No soy muy bueno mintiendo aunque sea para una buena causa, pero le voy a poner entusiasmo. De alguna manera me divierte engañar a tu novio con tu complicidad.

–No lo estoy engañando como si fuera con otro tipo.

–Un engaño es un engaño y me sigue divirtiendo.

–Sos un poco perversito, ¿no? –Carla miró su vaso vacío y Javier interpretó la señal.

–Algo de eso puede haber –dijo; y dirigiéndose a la barwoman–: Liz, por favor, la segunda vuelta.

–¿Conque Liz? Sos un fenómeno. ¿Cuándo averiguaste el nombre de la chica? De loser a winner en siete segundos. Tendrías que haberte visto la cara cuando entraste a mi oficina.

–Es tu mérito. Es imposible no sentirse muy vivo a tu lado.

Siguieron conversando animadamente hasta terminar sus tragos, Javier pagó y pidieron el Mini.

De regreso en la oficina de Carla, Javier recogió sus cosas y la carpeta que ella le había preparado.

–Por favor seguí con el trámite de nuestra sociedad –dijo Javier–. Solo me tenés que avisar donde y cuando tengo que ir a firmar. Tengo tu dirección. ¿Mañana a qué hora?

–A las nueve, si te parece bien.

Javier tomó el casco y una alarma se encendió para Carla.

–¿Te vas a ir en la moto hasta Tigre con dos gin tonics encima?

–Tranquila, mujer. Con la adrenalina de la moto el efecto del alcohol evanesce rápidamente.

–No quisiera perder a mi socio irremplazable en algo tan tonto como un accidente de moto. Por favor llevate el Mini. Me lo traés mañana cuando vengas a cenar. –Viendo el gesto negativo de Javier, insistió–: Javier, por favor te lo pido.

–En fin, si me lo pedís así no me puedo negar. Estoy muy en deuda con vos. ¿Te llevo?

–Vivo en las torres, cruzando la calle pero podés llevarme igual.

Bajaron hasta la cochera, Javier abrió la puerta del acompañante y la cerró cuando Carla se sentó.

–Los documentos están en la guantera –dijo Carla–. Cualquier problema que tengas, llamame, a la hora que sea.

–Te estás volviendo maternal, pero debo confesar que viniendo de vos, no me molesta. Tiene algo de incestuoso.

–¡Sos un tonto! –dijo Carla pegándole fuerte en el brazo con la palma de la mano.

–¡Auch! ¿Qué fue eso?

–Lo que te merecés por decir tonterías.

–Agradezco que no hayas usado tus artes marciales. –Los dos rieron.

–Llevame a casa antes de que las use.

Para despedirse, se besaron en las mejillas.

Esa noche, después de cenar con la familia de Joaquín, Javier se instaló en su cuarto para investigar los minerales exóticos de la Patagonia, pero no avanzó demasiado: el sueño lo venció y se quedó dormido sobre la notebook.

Día 5

Eran pasadas las tres cuando despertó y recordó lo que estaba buscando. A las cuatro y media ya había elaborado algunas ideas a partir de lo leído sobre minerales exóticos. Y aunque la historia que armó en su cabeza le pareció tan débil que no resistiría las preguntas de un conocedor, las alternativas eran aún menos plausibles. Hizo un resumen, se lo envió por correo electrónico a Carla y se metió de nuevo en la cama.

Lo despertó Joaquín a las siete como habían quedado. Desayunaron los dos solos ya que los chicos estaban de vacaciones y se levantaban más tarde. Mercedes, la mujer de Joaquín, también aprovechaba para dormir.

–¿Así que renunciaste al laburo? –Joaquín no lograba reponerse de la sorpresa que le había producido la noticia.

–No tenía otra.

–Y no me vas a contar de qué se trata tu proyecto.

–Joaquín, no podría mentirte y no te puedo contar. Te pido que seas discreto con este tema. Oficialmente se trata de un proyecto de búsqueda de minerales exóticos en la Patagonia si alguien del grupo insiste mucho en saber. Para cuando me empiecen a extrañar estaré de vuelta y allí veré qué puedo contar.

Entró una llamada de Silvia al celular de Javier. Dudó unos instantes antes de atender.

–Hola.

–Tenemos que hablar –le escuchó decir a Silvia.

–No tengo nada que decir y cero ganas de escucharte si no tratás tus celos.

–No empecés con lo de los celos. Quiero que hablemos.

Javier cortó la comunicación y apagó el teléfono.

Inmediatamente sonó el teléfono de la casa de Joaquín quien se levantó a atender.

–Es Silvia –dijo, tapando el micrófono.

–Por favor decile que no quiero hablar con ella. Si insiste, decile que no me vas a pasar el teléfono aunque lo pida mil veces.

–Sos duro, ¿eh?

Joaquín estuvo hablando unos minutos con Silvia hasta que ella se convenció que no le pasaría el teléfono a Javier y pudo colgar.

–¿Se terminó definitivamente lo de ustedes?

–Si Silvia no trata sus celos, te diría que sí.

–No la tenía tan celosa.

–Se altera cuando una mina que está bien se me acerca aunque yo no mueva un dedo.

–Debés tener un imán para las minas que están bien. A mí no se me acercan ni para pedir la hora.

–Hace años que desapareciste de los circuitos donde aparecen minas nuevas todo el tiempo, pero la mamá de alguno de los compañeritos de tus hijos debe estar buena, ¿o no?, sin descartar alguna vecina del country.

–Mercedes es la que va a todo lo que organiza el colegio y con los vecinos me doy poca bola. No niego que haya algunas que están buenas pero ninguna se me acerca.

Terminaron de desayunar; Javier lavó los platos y fue a su cuarto a hacer la cama y afeitarse antes de salir. Allí cargó la mochila y partió despidiéndose de Joaquín con un abrazo.

–No vengo a cenar esta noche pero probablemente a dormir. Dale un beso a Mechi y mil gracias por el aguante.

Joaquín lo acompaño hasta la puerta y preguntó:

–¿De quién es el Mini?

–De una amiga; no más preguntas.

–Espero que estés siendo justo con Silvia.

–Te lo aseguro.

–Bueno, suerte con tus cosas.

–Igual.

Javier llegó a la casilla de seguridad de la entrada del country y mientras esperaba que le abrieran la barrera de salida vio a Silvia detenida con su auto en la entrada, seguramente aguardando autorización para ingresar. Giró la cabeza y se agachó como buscando algo en el piso del lado del acompañante hasta que escuchó la voz del guardia que le informaba que podía avanzar. Metió primera y salió rápidamente. Miró por el espejo retrovisor y vio que el auto de Silvia seguía detenido en la entrada. Venir a lo de Joaquín había sido lo obvio, su mejor amigo. Iba a tener que cambiar de aguantadero.

El día fue muy provechoso y para las cuatro y media de la tarde había cumplido con todos los objetivos propuestos. Llamó a la casa de Joaquín y atendió Mercedes.

–Hola linda, ¿como estás?

–Ahora bien, pero tuve que ponerle el hombro a Silvia toda la mañana. Sos un guacho, me cagaste el día.

–Disculpame, dulce, no me imaginaba que se pondría obsesiva.

–Está mortificada y quiere que la escuches a toda costa.

–Mechi, no quiero escucharla hasta que ella resuelva sus rayes. Es más, si no los resuelve, no quiero escucharla más en mi vida. Me tengo que ir de tu casa ya para que no me encuentre si me viene a buscar otra vez. ¿Podré ir a buscar mis cosas ahora sin que aparezca?

–Dale, venite ahora. ¿A dónde vas a ir?

–A una pensión por unos días. Después me voy al sur.

–Qué tristeza me da cuando una pareja amiga se pelea y se separa. Espero que nunca nos pase con Joaquín.

–Ustedes no se pueden separar porque son los referentes de todos los demás y los que nos dan esperanzas para seguir intentando.

–Suena muy romántico pero no estamos juntos para los demás. Por suerte es por nosotros.

–Te veo en unos minutos.

–Te espero.

Llamó a los tres teléfonos de hostels en Palermo Hollywood que había agendado y reservó habitación en uno de la calle Bonpland que le ofrecía lugar para guardar la moto. Estaría a dos cuadras de la casa y la oficina de Carla.

Una vez que estuvo de regreso en la casa de Joaquín cargó sus pertenencias en el Mini mientras Mercedes le daba algunos detalles de la charla de la mañana con Silvia y le pedía que hiciera un esfuerzo por escucharla.

–Mechi, no es por caliente que no la quiero escuchar. Es por tener la cabeza fría y analizar cuál es el mejor camino si lo nuestro tiene futuro. ¿O vos me ves atacado e irracional?

–No, Javi, te veo bajoneado pero muy sensato. Tenés que entender que es mi solidaridad femenina la que te está pidiendo que la escuches, no lo mejor de mi razón.

–Dame un abrazo.

–Te queremos mucho.

–Y yo a ustedes. Besos a los chicos y abrazo a Joaco.

Javier llegó cerca de las seis al hostel, recorrió las instalaciones, y quedó conforme con lo que le ofrecían. Pagó cuatro noches por adelantado, dejó sus cosas en el cuarto, y fue a estacionar el Mini en la cochera de la oficina de Carla. El encargado reconoció el auto, lo dejó ingresar y Javier le dejó las llaves. Le envió un SMS a Carla avisándole que dejaba las llaves con el encargado. Buscó la moto para volver al hostel, y una vez allí se duchó y se tiró a dormir una siesta.

El despertador sonó a las ocho y media. Salió del hostel y camino a la casa de Carla compró una botella de champán fría. A las nueve en punto se presentó en la caseta de seguridad de las Torres Mirabilia para que lo anunciaran.

Carla lo recibió atentamente pero sin muestra alguna de afecto. Estaba vestida con pantalón amplio, blusa, y mocasines sin taco, y casi sin maquillar. Se veía el esfuerzo para no resultar atractiva pero igual no lo lograba. El tipo que estaba detrás de ella era alto y buen mozo.

–Ricardo Laferrere –se presentó–, mucho gusto.

–Javier Anzoátegui, encantado.

El departamento era amplio, con una vista espectacular a la ciudad y al río, y puesto con mucho gusto, como las oficinas de Carla.

–No te hubieras molestado con el champán, pero muchas gracias –dijo Carla.

Se sentaron en el living, Ricardo al lado de Carla en un sillón de tres cuerpos y Javier solo, en uno individual. En seguida apareció una empleada a ofrecerles bebidas. Javier pidió un gin tonic y se ofreció a prepararlo si le traían los ingredientes.

–Buena idea, también me anoto –dijo Ricardo.

–Para mí, una copa de champán, por favor, Adriana. Del que trajo nuestro invitado.

La conversación giró sobre trivialidades como el tiempo y cosas serias como las novedades políticas de la semana. Adriana trajo una bandeja con gin, agua tónica, rodajas de limón, y hielo. Javier preparó los gin tonics poniendo en forma disimulada mucho gin en el de Ricardo y poco en el de él.

–¡Salud! –dijeron alzando copa y vasos.

–Bueno, contame un poco más de este proyecto de las ágatas de Cerro Astillado –dijo Ricardo dirigiéndose a Javier–. Me cuesta creer que Carla se haya entusiasmado tanto con algo tan fuera de su línea de trabajo.

–Yo también estoy muy entusiasmado. Lo tremendamente atractivo del proyecto es el bajo costo de entrada en relación a cualquier otro proyecto extractivo y el potencial de utilidades por el alto valor de estas ágatas, en las que predomina el color azul intenso, muy raras en el mundo. Por otra parte, la concentración de piezas en un área relativamente pequeña agrega valor por el menor costo operativo de la extracción. Todo esto si se confirman nuestras proyecciones basadas en los datos obtenidos hasta la fecha.

–¿Cómo es el proceso extractivo? –Era evidente que Ricardo estaba sometiendo a Javier a un interrogatorio que iba más allá del interés técnico.

–Estas ágatas están mayoritariamente en estratos de una arcilla muy particular, diría hasta exótica, a poca profundidad. Estos estratos son lenticulares por lo que hay que hacer varias perforaciones y obtener muestras de los suelos para determinar la extensión de la lente de esta arcilla. –Javier hizo una pausa para beber, pero en realidad trataba de ordenar sus pensamientos para no cometer errores. Observó a Ricardo y Carla a través del vaso y siguió hablando–. Les decía que, una vez determinada se marca la superficie y se retira el suelo superficial ya sea a pala si la lente es pequeña, o con máquinas si es extensa. Cuando se llega a la lente de arcilla el trabajo extractivo es manual, ágata por ágata.

–¿Y los riesgos –preguntó Ricardo–, qué riesgos hay?

–El riesgo está en que otros tomen conocimiento de estos yacimientos de ágatas y se instalen a competir en las extracciones.

–¿No hay forma de protegerse legalmente?

–Son tierras sin títulos, en un limbo legal. La idea es obtener permisos precarios y cerrar el ciclo extractivo antes de que expiren. Esa será la tarea diaria de Carla, haciendo presentaciones en los juzgados a través de apoderados mientras monitoreamos in situ los riesgos que se van presentando.

Javier, con poca delicadeza, había dejado la bandeja con canapés cerca de él con lo cual era el único que comía. Le ofreció otro gin tonic a Ricardo, quién aceptó. Lo hizo cargado de gin nuevamente y esperaba que el alcohol sin comida lo afectara.

–¿Y Carla tiene que estar en la zona de extracción para organizar el tema legal?

–Podemos anticipar que se van a presentar repetidos riesgos de intrusos y hasta alguna intervención de organizaciones de defensa de los derechos de los aborígenes, pero ignoramos en qué tiempo y forma ocurrirán estos hechos, por lo que debemos actuar inmediatamente con gran conocimiento de cada evento, y para ello es necesario estar ahí y contar con apoderados en Río Gallegos para que intervengan de inmediato. Hay que recordar que todos los demás, incluyéndome a mí, estarán abocados a las tareas operativas, y ajenos a las amenazas legales que se vayan produciendo.

Ricardo frunció el ceño.

–¿Amor, no podrías contratar a alguien que haga esa tarea por vos y que te mantenga informada?

–No sé… No creo que… –La actitud dubitativa de Carla, poco acorde con la personalidad de la mujer, obligó a Javier a intervenir.

–Perdón que responda yo –dijo–. Pero este proyecto es una especie de zarpazo. Hay que entrar y salir con una cantidad de ágatas que multipliquen la inversión por cien. Las piedras no son infinitas, y si hubiera muchas se devaluarían con rapidez. El tiempo para que el amo haga engordar el ganado es muy breve y en mi opinión hay que poner allí los mejores recursos que tenemos.

–Disculpame, Javier, pero me sigue pareciendo tirado de los pelos que Carla tenga que estar allí, en el punto de extracción, durante uno o dos meses.

–Ricky –intervino Carla, recuperando su aplomo–, más allá de que tenga que estar o no, por favor tené en cuenta que quiero estar ahí. Ya charlamos esto antes y te dije claramente que es algo que quiero hacer.

–¿Tenés novia? –preguntó Ricardo.

–Sí. Llevamos tres años juntos.

–¿Te la hace difícil a veces?

–No tenés una idea.

–Debe venir con el sistema.

–Córtenla con hacerse las víctimas, ustedes dos. Vamos a comer.

Durante la comida, Ricardo cada tanto sacaba el tema del proyecto con un enfoque negativo y tanto Carla como Javier insistían con sus bondades y cambiaban de tema cuando podían. Javier intentó desviar la atención de Ricardo lanzando preguntas sobre sus actividades a las que este respondía con respuestas muy breves y poco profundas. La estrategia de atenuar las ínfulas de Ricardo con el alcohol no había funcionado.

La comida era exquisita. La trekker que comía sándwiches helados sentada sobre una mochila sabía de refinamientos y de elegir un buen malbec para acompañarlos.

–¿Cocinaste vos? –preguntó Javier sabiendo que la cocina no era su fuerte.

–Cocinó Adriana, que es una grosa. Habitualmente no cocino. Ella hace cosas muy ricas y yo como afuera muchas veces.

–Como sea, me encantó la comida.

–Me alegro. ¿Ricky?

–Ah, sí, sí. Estaba muy buena –dijo Ricardo un poco distraído.

Pasaron nuevamente al living a esperar el café que Carla fue a organizar a la cocina. Cuando quedaron solos, Ricardo dijo:

–Este proyecto no me cierra, para nada. No desconfío de Carla, y sé que no es tonta, pero si todo este andamiaje que armaste es para tratar de avanzártela, te voy a ir a buscar a donde sea. ¿Está claro?

Javier se guardó de dar la respuesta que le nació y en su lugar respondió:

–¿Te parece, Ricardo, que me voy a jugar todo lo que tengo para ganarme una mina? Estoy para hacer guita; que te quede claro.

Ricardo lo miró sin contestar. Se había roto toda cordialidad entre ellos. Javier decidió que se retiraría inmediatamente después del café. Prolongar su presencia solo irritaría aún más a Ricardo. Había hecho lo que estaba a su alcance para intentar darle credibilidad a un proyecto poco creíble, y Ricardo no era ningún boludo. El manejo de la situación quedaba ahora en manos de Carla.

Después del café, Javier se excusó argumentando que debía acostarse temprano y se levantó del sillón.

–¿Ya te vas? –preguntó Carla.

–Se que es descortés comer e irse; mis disculpas, pero realmente tengo un día muy complicado mañana. Muchas gracias por la excelente comida.

Carla lo acompañó hasta la puerta mientras Ricardo no hizo siquiera el gesto de levantarse.

–Buenas noches.

–Buenas noches.

Carla cerró la puerta, se acercó al sillón donde estaba Ricardo y comentó:

–Creo que es una buena hora para que todos los invitados se vayan.

–Carla, este tipo te está chamuyando, no sé con qué intenciones aunque puedo imaginarlas. No podés embarcarte en un proyecto tan disparatado; y no te enojes conmigo porque estoy tratando de protegerte.

–Gracias por tus intenciones, pero no voy a discutir este tema una sola vez más. Lamento que te moleste, pero es una decisión tomada. Podés aceptarlo o evitar el tema hasta que termine todo, en un par de meses.

–No me bloquees así, no es justo.

–No respetás mis decisiones, por lo que no me dejás alternativas. –Ricardo iba a plantear una nueva objeción, pero Carla lo cortó en seco–. Por favor apagá las luces antes de irte.

Le dio la espalda y entró en la suite principal, cerró la puerta con llave, encendió el televisor, y se metió en el baño para sentarse sobre la tapa de la taza del inodoro y mirarse al espejo que cubría la pared opuesta. ¿Qué estoy haciendo? se preguntó. Oyó a Ricardo llamando insistentemente a la puerta y pensó que debería dejarlo entrar y conversar con él para tranquilizarlo un poco. Estaba dándole vuelta a estos pensamientos cuando sonó el portazo de la puerta de entrada.

Día 6

Cintia transfirió rápidamente el llamado de Javier.

–Hola, ¿cómo estás? –preguntó Carla.

–Bien, ¿y vos? Huí como una rata anoche.

–No, estuviste bien. No te quedaba otra.

–¿Almuerzo a la una en Osaka?

–Dale. ¿Festejamos algo?

–Tengo el dato de la profundidad de Aquarius y pude sacarle dos mil dólares más a la lancha.

–Felicitaciones.

–Gracias. Te veo allí.

–Hasta luego.

Les dieron una mesa en planta baja sobre las ventanas de la calle Fitz Roy y conversaron sobre la profundidad a la que estaba Aquarius y otros datos operativos del proyecto que Javier estaba resolviendo. La puso al tanto de su alojamiento en el hostel y cambiando de tema preguntó:

–¿Cómo terminó todo anoche?

–Ricardo se fue dando un portazo y no me llamó en todo el día.

–Una vez conocí a una trekker que decía que no jugaba fuerte.

–¿Qué podía hacer? Sabés que estoy reentusiasmada con el proyecto y Ricardo no compró lo que le queríamos vender aunque reconozco que estuviste ingenioso con lo de las ágatas. Te juro que por un momento me creí que de verdad iríamos al sur a buscar piedras.

–¿Cómo sigue la historia? –preguntó Javier conteniendo la risa.

–Si juzgo por situaciones anteriores, viene un período de enfriamiento y después de alguna forma se recompone la relación, pero todo puede cambiar.

–¿Son largos esos períodos? –Javier trataba de vincular un posible eclipse de Ricardo con el tiempo que estarían en la Patagonia.

–De una a dos semanas, como mucho. Pero como voy a desaparecer un tiempo, no va a tener con quien arreglarse. ¿Cuándo viajamos? –Era obvio que Carla prefería soslayar los temas personales.

–Necesito tres días hábiles más en Buenos Aires. Podríamos viajar el jueves.

–¿Destino?

–Comodoro, para negociar allí el charter del helicóptero y seguir el viernes a Gallegos. Allí alquilaremos una cuatro por cuatro. El miércoles cargo el equipo y las herramientas en un expreso que va a Calafate.

–¿Qué hay del personal?

–Contraté a un capataz y un ayudante de perforación. Se llaman Raúl Cortés y Danilo Fuentes. Si no te importa, quisiera dejarle a Cintia los pasajes y el dinero de los viáticos de los dos para que los pasen a buscar por tus oficinas cuando tengamos todo listo para que viajen. Les va a parecer más serio.

–No hay problema. Si tenés algo de tiempo ahora podríamos ir a la escribanía a firmar la escritura de la sociedad. Queda a dos cuadras.

–Encantado, socia.

Terminaron de almorzar y salieron al calor abrasador de la calle para caminar hasta la escribanía donde firmaron la escritura de constitución de Proyecto Aquarius S.A. En la misma escritura daban poderes a terceros para hacer las inscripciones necesarias.

Se despidieron sin mayores ceremonias y quedaron en hablarse al día siguiente.

Día 7

Javier se despertó con la cabeza de una mujer de unos treinta y pico largos durmiendo sobre su brazo derecho. Tenía la boca reseca y un fuerte dolor de cabeza. Estaban en una cama y un cuarto que desconocía. Eran casi las tres de la tarde, hacía mucho calor y los dos estaban transpirando a pesar de estar desnudos. Miro su pene y vio que no tenía puesto un condón. Cerró los ojos y pensó “No puedo haber sido tan boludo” y rogó habérselo sacado después de coger. Quiso mover su brazo derecho para sacarlo debajo de la cabeza de ¿cómo se llamaba?… ¿Bea?, si Bea, pero estaba anclado entre la cabeza y la almohada. Intentó nuevamente pero estaba claro que si lo sacaba, Bea iba a despertar, y no quería despertarla, no por cortesía, si no porque le aborrecía la idea de tener que hablar con ella. La situación en la que se encontraba le recordaba aquella que había leído alguna vez en un libro y que el autor describía como “el síndrome del coyote”. ¿Cómo era?… ah, sí, sí, el coyote era el único animal capaz de desmembrarse una pata con tal de zafar de aquello que lo apresara, fuera una roca o una trampa. Era fuerte la tentación de desmembrarse el brazo derecho con tal de no despertarla a Bea. Si la despertaba, ¿se pondría cariñosa asumiendo la adquisición de algún derecho afectivo? Noooo, por favor. Como quiera que fuese, se iba a enterar pronto. Tenía que hacer pis. Sacó el brazo y Bea se despertó.

–Disculpame si te desperté –dijo Javier levantándose y buscando su ropa.

Con voz ronca y entrecortada Bea dijo:

–No hay nadie en la casa, el baño está pasando la puerta a la derecha.

–Gracias.

Cuando Javier levantó la tapa del inodoro vio allí un condón flotando. El alma le volvió al cuerpo. Hizo pis y pensó que había zafado pero se juró que no iba a hacer más estas boludeces. Se lavó como pudo, tomo agua y usó la pasta de dientes para refrescarse la boca y sacarse el sabor amargo. El ron barato y la puta que lo parió. Trató de ordenar su pelo mojado y enfiló hacia el cuarto. Bea no estaba allí pero había dejado encendido el aire acondicionado y ya estaba agradable. Encontró su ropa y se vistió. Cuando estaba por salir entró Bea recién duchada y vistiendo una bata. Su pelo estaba mojado y peinado para atrás, y despedía una rica fragancia.

–No te sientas presionado para quedarte pero tu cara está pidiendo café a gritos y se está haciendo en este momento.

–Gracias. Se me fue la mano con el trago. Hacía mucho tiempo que no me pasaba.

–No te castigues, somos humanos. Alguna boludez tenemos que hacer de vez en cuando.

–Me tengo que disculpar porque cuando desperté pensé en huir sin siquiera saludarte. Por suerte tu cabeza en mi brazo no me dejó.

–Un pibe con códigos. Rara avis en los tiempos que corren. ¿Quién te educó?

–Mis viejos y… alguna novia temprana mayor que yo.

–Todo bien, pero relajá un poco la culpa. Ya no se usa. ¿Cómo tomás el café? ¿Querés un paracetamol?

–Cortado con leche fría y dos de azúcar. Gracias. Y sí, quiero.

Eran las cuatro y media de la tarde cuando Javier salió de la casa de Bea sintiéndose mejor y reconfortado por haber conversado con ella. Antes de salir habían intercambiado números de celulares y al encender el suyo para grabarlo había visto que tenía unas cuantas llamadas perdidas. La mayoría de Silvia y tres de Carla. Llamó a Carla.

–Hola socia, ¿me andabas buscando?

–¡Por fin apareciste! Estaba preocupada. Tu celu estaba apagado y no fuiste a dormir al hostel. Me dejó más tranquila enterarme que tu moto estaba allí. ¿Estás bien?

–¿Quién fue el botón que te dio la información?

–Tuve que ir en persona. No fue difícil.

–Sos una guacha, pero gracias por preocuparte. ¿Instinto maternal otra vez?

–No, nene. Quería contarte algo importante para Aquarius pero parece que mi socio se fue de joda. ¿La pasaste bien?

–Todavía lo estoy evaluando. Contame las novedades.

–Te espero en Morelia en media hora.

–Dame una hora. Tengo que pasar por el hostel primero.

–La pasaste bien, entonces.

–Te veo en Morelia.

Javier llegó antes que Carla. Se había dado una ducha de veinte minutos que lo hizo sentir aún mejor y ahora tenía mucha hambre. Se sentó en una mesa sobre el ventanal que daba a la calle Humboldt pero esperó a Carla para hacer el pedido.

Carla llegó con unos pantalones pescadores ajustados que dejaban ver sus exquisitas pantorrillas, un top con un hombro descubierto y sandalias de taco alto. Completaba el arreglo su pelo rubio tomado en cola de caballo que le daba un toque juvenil y un maquillaje sutil que resaltaba sus ojos azules y una boca sensual. A Javier le pareció la mujer más linda del mundo y el simple beso de mejilla de saludo fue suficiente para sentir ese calor que había sentido antes.

–Estás monísima. Mejor dicho, sos monísima.

–Gracias. A vos se te ve bastante bien para haber trasnochado.

–¿Querés compartir una pizza a la parrilla? Tengo hambre.

–Trasnochado con hambre a la tarde. Se ve que no perdiste mucho tiempo para encontrar sexo después de lo de Silvia. ¿Alguna amiguita que guardabas en el clóset?

–En absoluto. ¿Algún pariente lejano en la Inquisición?

–¿Sabés que es lo que me molesta? Ante un bache afectivo se revuelcan con lo primero que encuentran. Nosotras nos tenemos que bancar el bajón y si tenemos ganas de sexo, aguantarse o masturbarse.

–Carla, cada uno encara su bajón como puede y si querés engrosar mi culpa, llegás tarde. Ya me ayudaron a desarmarla.

–¿Era gurú la mina?

Javier rió y dijo:

–¿Qué te parece si pedimos algo y me contás tus novedades?

–Está bien, pero dejame decirte que la imagen que tenía de mi socio idealista y caballero se fue al carajo.

Javier la miró a los ojos y se dio cuenta que Carla estaba enojada. ¿Sería posible que esta diosa hubiera reaccionado así porque tenía interés en él?

–Carla, nunca te voy a defraudar como socio…

De repente, Carla se lanzó abajo de la mesa como buscando algo y Javier vio a Ricardo pasar por la vereda. La fuerte luz exterior reflejada en el ventanal no le dejó verlos.

–Ya se fue. Parece que duró poco el enfriamiento.

–No creas. Está furioso pero quiere hablar conmigo. Sus mensajes son cada vez más agresivos. Por eso no quería que vinieras a casa y sugerí encontrarnos aquí.

–Tu socio sigue famélico. ¿Podemos pedir? ¿Y me podés contar las novedades?

–Dale.

Carla pidió un té con leche fría y tostadas, y Javier una pizza a la parrilla y cerveza. Carla comenzó a relatar con entusiasmo.

–Una conocida puede alquilarnos una cabaña que está ubicada sobre la ribera norte del Viedma; nos quedaría a pocos kilómetros del manto de hielo del glaciar y podríamos ensayar allí el equipo de perforación. Sería ideal como base de operaciones y está fuera del circuito turístico de El Chaltén.

–¿Por cuánto tiempo nos la alquilaría?

–Por el que necesitemos.

–¿Podemos confirmarle una vez que la veamos? Sería dentro de una semana, más o menos.

–La llamo ya y le pregunto.

Mientras Carla hablaba por celular, Javier se comió la mitad del contenido de la panera untando los panes calientes con manteca.

–Todo arreglado. Pasamos a buscar las llaves por El Chaltén y si nos gusta la cabaña nos quedamos con las llaves y le giramos la plata.

–¿Cuánto cuesta?

–Mil dólares por semana.

–¿Cuántos dormitorios tiene?

–Tres y dos baños, y sofá cama en el living. Y hay quincho con parrilla.

–Buenísimo. Grande, socia. ¿Cómo la conociste a la dueña de la cabaña?

–Se llama Viviana. –Llegaron la pizza y el té con tostadas y Javier seguía comiendo mientras Carla metía el saquito en la tetera y explicaba–. Hice trekking con ella y un grupo de mujeres neozelandesas en Villa La Angostura hace un par de años. Es una tipa inteligente y piola además de muy seductora. Podría ser una gran amiga si no me tirara tanta onda.

–¿Le cortaste el rostro?

–Muy sutilmente.

–¿No sentiste curiosidad?

–La verdad que sí. Es muy cálida. De todas maneras no la rechacé hasta después que me besó.

Javier se asombró de la erección que el último comentario de Carla le provocó y en un movimiento instintivo se acercó a la mesa para ocultar lo que le ocurría.

–San Fermín para mis ratones.

–¿Qué decís?

–Que tuve una suelta de ratones así como en Pamplona sueltan los toros para la fiesta de San Fermín.

–¿Porque conté que Viviana me besó?

–Ajá.

–Nunca entendí porque se ratonean tanto los tipos con historias entre dos minas.

–No podría explicarlo científicamente, pero que es así, no tengas dudas, sobre todo si una de ellas es objeto de deseo del tipo que se ratonea.

–¿Soy objeto de deseo tuyo? –preguntó Carla con un aire de picardía.

–Por las evidencias diría que sí.

–¿Mi socio me desea? –ahora la pregunta era acusatoria.

–Me parece muy natural que te desee –respondió Javier con firmeza.

–Será muy natural, pero el deseo y los negocios no se mezclan bien.

–Si el deseo no es controlado, totalmente de acuerdo. Pero en este caso está muy controlado porque el que desea se está jugando la vida con este negocio y no le gusta perder.

–Parece que no estuviste muy controlado anoche.

–No estaba con mi socia y no me estaba jugando nada. Si en algún momento te parece que dejé de estar muy controlado con vos, con solo decírmelo te cedo el veinticinco por ciento de la sociedad. ¿Te parece bien? Lo podemos poner por escrito.

–No seas extremista. No podemos empezar esta sociedad con desconfianzas –el tono de Carla era ahora conciliatorio.

–De acuerdo.

Carla sacudió la cabeza y su expresión cambió radicalmente.

–No te conté lo que Ricardo me decía en los mensajes de texto que me estuvo enviando.

–¿Qué cosa? –Javier se irguió en su asiento.

–Te investigó, se contactó con Silvia, y sabe que te peleaste con ella por “mi culpa”. Ató cabos y dedujo que estuvimos un par de días juntos en el sur. Lo peor es que también le debe haber dado manija a Silvia.

–Qué quilombo, por favor. Tenés que pararlo.

–Se dice fácil. La única salida que me queda es la ruptura definitiva, algo que no estaba en mis planes.

–¿Le tenés miedo físico?

–Para nada. Pero es obsesivo y hasta que no diga todo lo que tiene adentro no va a parar.

–¿Y el plan B es desaparecer sin hablar con él? Te va a ir a buscar a la punta del Fitz Roy o adónde sea.

–Este no es un buen momento para enfrentarlo. Quiero que pase este fin de semana y recibirlo el lunes en mi oficina para tener un entorno que lo contenga un poco.

–Camarera, la cuenta por favor –dijo Javier en voz alta.

–¿Qué se te ocurre?

–Antes que nada, hacerte desaparecer hasta el lunes a la mañana. Esperame fuera de la vista; en diez minutos te paso a buscar.

Javier pagó y salió a la calle a la carrera. Al llegar a Bonpland dobló a la derecha y en unos segundos entraba al hostel. Alquiló un segundo casco al propietario, subió a la moto calzándose el suyo y bajando la visera. En un par de minutos estaba en la puerta de Morelia desde donde le hizo una seña a Carla para que montara y se pusiera el casco. Tomaron por Nicaragua hacia Juan B. Justo a toda velocidad. Carla lo abrazaba por el torso y en las frenadas Javier sentía sus pechos apoyados contra la espalda. Cuando estuvieron a unas diez cuadras de Morelia, Javier detuvo la moto para hablar por el celular unos minutos y después continuaron viaje hasta la calle Huergo, en Las Cañitas. En la cuadra del doscientos una mujer los esperaba en la vereda; tenía un juego de llaves en la mano.

–Es el quinto “A” de este edificio –dijo señalando la entrada a sus espaldas–. Mil hasta el lunes a la mañana, más otros mil pesos de depósito en garantía. Se descuenta de allí lo que consuman. La moto la pueden dejar en el estacionamiento número nueve. Me llaman el lunes cuando estén por salir.

Javier pagó, entró la moto al estacionamiento, y subieron al departamento que era de un dormitorio, living, cocina, y baño, todo puesto con un gusto discreto.

–¿Qué hace un novio inocente con estos enganches? –preguntó Carla.

–Asistir a clientes del interior que vienen de trampa a Buenos Aires y últimamente socorrer a doncellas en apuros.

–Gracias por lo de doncella. ¿Puedo revisar? –dijo Carla señalando los placares.

–Por supuesto. Debería haber batas, sábanas y toallas limpias además de sábanas limpias en la cama.

–¿Dónde vas a dormir vos?

–Pensaba regresar al hostel.

–¿Me vas a dejar sola aquí?

–Sos una chica grande.

–Que se va a sentir muy mal si la dejan sola. Por favor, quedate.

–No tengo donde dormir.

–Ya nos vamos a arreglar… ¿O tenías otra sesión con la gurú?

–No tengo otra sesión y no quiero parirla en ese sillón corto.

–Te podés acostar vestido sobre el cobertor de un lado de la cama y yo me meto entre las sábanas del otro lado. ¿Please?… ¿Please?

–Sos una malcriada y yo un boludo que te consiento. Me quedo a dormir pero ahora me voy a buscar una muda de ropa y el nécessaire al hostel.

–Voy con vos. De paso compramos algunas cosas que necesito.

–La idea era esconderte, no pasearte por Buenos Aires.

–Con los cascos no nos van a reconocer y las compras las hacemos en el Abasto, más discreto.

–¿Adónde primero?

–Al hostel a buscar tus cosas, y de ahí al Abasto para cambiar de pilcha.

–Sí, jefa.

Cuando salieron del hostel, Carla se quedó allí y le pidió a Javier que pasara por la puerta del Mirabilia para ver si todavía estaba el auto de Ricardo. Javier regresó en pocos minutos y le dijo a Carla con indignación:

–Tu Ricky está armando un bardo de terror.

–¿Qué pasó?

–Había dos patrulleros en la puerta del Mirabilia y él estaba hablando con los canas.

Carla sacó su celular de la cartera y marcó un número. Se escuchó que la llamada era atendida por un hombre.

–Si no te vas ya de mi edificio y te llevás el circo que armaste no me llames más en tu vida.

Inmediatamente cortó la comunicación y apagó el celular.

–Salgamos de aquí –dijo Carla.

Montaron la moto y salieron por Bonpland hasta avenida Santa Fe. Allí doblaron a la derecha y en Agüero otra vez a la derecha hasta el Abasto. Estacionaron y entraron sin decir palabra. Una vez adentro Carla le pidió el celular a Javier. Hizo una nueva llamada.

–Buenas noches. Habla Carla Gianni del treinta y dos “A”, torre uno. ¿Con quién hablo? –Puso el móvil en altavoz y se escuchó la voz del guardia.

–Aquí Atilio Ramírez para servirla, señorita Gianni.

–¿Cómo le va, Atilio?

–Bien, señorita. ¿Cómo está usted?

–Muy bien, gracias. Quiero disculparme por las molestias que pueda haber ocasionado el señor Laferrere en su intento por ubicarme. ¿Ya se fue él?

–Ya se fue, señorita.

–¿Y los patrulleros?

–También se fueron.

–Bien. Por favor deje registrado en Seguridad que por mi parte dejo sin efecto la autorización para el ingreso del señor Laferrere al complejo. Por favor asegúrese que este cambio sea notificado a todo el personal de seguridad en todos los turnos.

–Muy bien, señorita, así se hará.

–De acuerdo. Lo confirmaré el lunes por escrito. Muchas gracias, Atilio. Buenas noches.

Carla le devolvió el celular a Javier quién notó un ligero temblor en su mano.

–Te llevo a casa –dijo Javier.

–Por favor.

Montaron nuevamente la moto y Javier notó que Carla lo abrazaba más fuerte que antes y que apoyaba el casco de costado sobre su espalda. Llegaron al Mirabilia y Carla se bajó en la vereda, se sacó el casco y se lo dio a Javier quién creyó ver un brillo de lágrimas en sus ojos.

–¿Querés que te acompañe?

Carla sacudió la cabeza, posó ligeramente su mano sobre la de Javier a modo de despedida y entró al edificio.

Javier la siguió con la vista hasta que entró en su torre y sintió una gran congoja cuando desapareció tras la puerta. Era hora de llamar las cosas por su nombre. Se estaba enamorando de esta mujer, y si alguna duda le cabía, su falta de interés por recuperar a Silvia lo confirmaba.

Se dirigió al departamento en Las Cañitas. Estaba pago, era mucho mejor que su cuarto en el hostel, y solo Carla sabía que podría alojarse allí. Tenía que considerar que a partir de ahora su seguridad personal estaba en peligro. Temía que, sacado como estaba, Ricardo urdiera algo con la intención de apartarlo de Carla, o incluso hacerle daño. Pero alejó de inmediato esos pensamientos. Debía concentrar su energía en el proyecto, en el viaje, en Carla. No podía perder el tiempo en Ricardo, y tampoco en Silvia.

Día 8

Javier desayunó un delivery solicitado al café Martínez. Había decidido no encender su celular ni llamarla a Carla por el momento para darle espacio para hacer su duelo o lo que fuera por lo que estaba pasando. Tampoco sabía cómo presentarle sus elucubraciones acerca de Ricardo. ¿Estaría en su naturaleza armar el escándalo que hizo, o solo estaba trastornado por la conducta de su pareja? Los hombres suelen desesperarse por un amor y Silvia era capaz de cometer disparates, aguijoneada por los celos. ¿Por qué Ricardo, al sentirse despechado, no haría algo semejante? Los hombres somos más violentos por naturaleza, reflexionó.

Sonó el teléfono del departamento y eso le produjo un sobresalto. ¿Quién podía ser? Tomó el auricular y escuchó antes de hablar.

–¿Javier? –Era la voz de Carla.

–Buen día, Carla. ¿Cómo averiguaste este número?

–Lo memoricé ayer cuando estuve allí.

–Muy astuta. ¿Cómo estás?

–Bien. En cinco te paso a buscar.

Javier bajó justo cuando llegaba el Mini de Carla, quien le abrió la puerta del acompañante. Se dieron un beso de mejilla y Carla partió rauda hacia el sur.

–¿Adónde vamos? –preguntó Javier.

–A lo de los Caric, un matrimonio amigo que tiene casa en Abril. Pileta y asado de San Valentín.

–Me encanta tu sentido del humor. Los dos destrozamos parejas esta semana y vamos a festejar San Valentín.

–Nadie le da bola a San Valentín. Es la excusa para juntarnos.

–¿Tenés una bikini para prestarme o es una fiesta nudista?

–Juan Luis te presta traje de baño. Tiene un físico como el tuyo.

–Espero que no tenga hongos.

–No seas ordinario.

–Disculpe, jefa.

Viajaron casi todo el trayecto en silencio. Era evidente que ambos tenían que procesar los acontecimientos de las últimas horas. Silvia y Ricardo eran heridas frescas, y si bien el entusiasmo del proyecto los animaba, ninguno de los dos lograba apartarlos por completo de su mente.

–¿Te parece que puede pasar a mayores? –preguntó Javier refiriéndose a la agresividad de Ricardo.

–No lo creo. No, me parece que no. –Pero Carla no estaba segura de nada. Solo cuando llegaron a Abril fueron capaces de enfocarse en otros asuntos.

Juan Luis y Miriam Caric resultaron ser buenos anfitriones además de simpáticos, y el clima que se creó entre todos fue muy agradable, a pesar del sombrío estado de ánimo de Carla. Estaban sentados en el quincho tomando unos tragos cuando en un momento que Carla había ido al baño, Miriam se sentó al lado de Javier.

–Carla me contó algo de lo que está pasando con Ricardo, que se puso como loco –le dijo–; y es evidente que te aprecia mucho. No la dejes sola hasta que pase el nubarrón, ¿please?

–Me hago cargo.

–Nunca entendí qué le veía Carla al pelotudo de Ricardo.

–¿Hace mucho que son amigas?

–Del colegio.

–¿La viste enamorada alguna vez?

–Tu pregunta no está nada mal, más aún si viene de alguien que la conoce desde hace una semana.

–¿Y?

La conversación se interrumpió por la llegada de Carla quien los miró con curiosidad pero no dijo nada. Miriam volvió a su lugar. Juan Luis anunció que faltaba poco para que el asado estuviera listo y le pidió a Miriam que fuera trayendo las ensaladas. Miriam y Carla entraron a la casa y Javier se acercó a la parrilla para ofrecer colaboración.

–Abrite un vino –le dijo Juan Luis–; elegí el que te guste de la cava que está allá abajo. –Javier abrió la cava y sacó una botella para estudiar su etiqueta–. Abrilo con confianza –agregó el anfitrión–. Se ve que todavía no conocés el gusto de Carla. Le encanta ese vino, y ojalá la reanime un poco.

–Tiene motivos de sobra para estar caída. Pero se ve que los quiere mucho y se siente contenida por ustedes.

–Nos queremos mucho pero el que la está conteniendo sos vos. A Miri y a mi nos sorprendió la confianza que te tiene para haberte conocido hace una semana. ¿Hay onda entre ustedes?

–Hace una semana los dos teníamos parejas estables. Hoy no sé ni donde estoy parado. Somos socios, pero no, no hay onda entre nosotros.

–Qué lástima. A Miri y a mí nos caés bien.

Javier pensó en la ironía de la situación. Por supuesto que había onda de él hacia Carla, pero no era correspondida. Carla había dejado bien claro que no le gustaba que se mezclaran los negocios con el deseo. De todas maneras estaba feliz que fuera su socia en el increíble proyecto en el que estaban embarcados y esa era su máxima prioridad en la vida. Por nada en el mundo iba a arriesgar la ejecución de su sueño. ¿Lo era? ¿Porqué tenía tanta fe en la trascendencia que tendría para la humanidad aquel objeto atrapado en hielo de treinta mil años? La invitación a sentarse a la mesa lo apartó de esos pensamientos.

El asado estuvo muy bueno y la conversación entre los cuatro fue vivaz y distendida. La segunda botella se estaba terminando y había hecho efecto sobre Carla, que relataba:

–… y estos chicos, De Filippo y Giannini, hicieron Plumíferos, el primer largometraje de dibujos animados en 3D de Argentina, con cuatro años de laburo y dos mangos. Me pierdo el estreno este jueves porque viajamos con Javier, pero ya lo veré a la vuelta.

–¿Cuándo vuelven? –preguntó Miriam.

Carla miró a Javier, quien respondió:

–Estaremos en el sur entre seis a diez semanas.

–¿Vamos a tener noticias de ustedes en ese tiempo? –preguntó Miriam.

–Salteado, según tengamos señal en los celulares –respondió Javier.

Levantaron la mesa, y cuando Carla y Miriam estaban en la cocina preparando los Nespresso, Miriam comentó:

–No pasará nada con Javier, pero te vi más códigos de pareja con él hoy que en los años que anduviste con Ricardo.

–Miri, me siento como si en este momento de mi vida una avalancha me hubiera pasado por encima. Javier me hace sentir bien y me tranquiliza. No le pongamos etiquetas.

–Cobarde.

–Metida.

–Te quiero igual.

–Yo también.

Carla y Javier decidieron regresar a Buenos Aires después del café, dejando pasar la oferta de un chapuzón en la pileta. Se despidieron con afectuosos abrazos y Javier tomó el volante del Mini.

–Reflexionando sobre el día de hoy –comentó Javier cuando ya estaban en la autopista–, el downside es que me perdí la oportunidad de verte en bikini y el upside es que zafé del riesgo de usar el traje de baño de Juan Luis. No balancea para nada. Hubiera preferido asumir el riesgo.

–¿Qué sabés qué me iba a poner? Podría haber sido una malla entera.

–Desconfío.

–O un dos piezas.

–Desconfío.

–A ver, ¿qué me iba a poner?

–Una bikini chiquita con tanga pero no colaless.

–¿Por qué?

–Porque sos hermosa, te gusta mostrarlo, y tenés buen gusto.

–Gracias por lo de hermosa. ¿Estás dispuesto a apostar?

–Sí, lo que quieras.

–¿No me habrás espiado el bolso, no?

–Sería incapaz de hacer una cosa así.

–Me da bronca que sepas qué me iba a poner.

–No veo por qué. Era más que obvio.

–Y no hubieras corrido ningún riesgo con mi amigo. Es un tipo re-sano que se cuida mucho.

–Lo decía en broma. Me cayó muy bien y Miri también.

–Vos también les caíste muy bien a ellos.

–Te quieren mucho y se preocupan por vos.

–¿Era eso lo que estaban hablando con Miri cuando fui al baño?

–Me pedía que te cuide.

–¿Y?

–No quiero que nos separemos hasta que estemos en el sur. Si tenés un cuarto para prestarme en tu casa, me quedo ahí. Si no, nos vamos a un appart-hotel con dos habitaciones.

–¿Y tu socia que opina?

Javier hizo una pausa antes de responder.

–Que soy un impulsivo que no la considera para tomar decisiones. Disculpame.

Se hizo un silencio prolongado que Carla interrumpió diciendo:

–Estoy de acuerdo con tu plan, pero porque los dos tenemos que cuidarnos mutuamente. Tengo un cuarto en casa que podés ocupar. ¿Dónde están tus cosas?

–Parte en Las Cañitas, y parte en el hostel.

–Vamos a buscarlas. La moto la podés dejar en el estacionamiento del Mirabilia, pero te diría que si podés entregarla mañana, sacátela de encima. Es demasiado peligrosa. Usaremos el Mini o taxi.

–Sí, jefa.

Carla puso su mano sobre el brazo de Javier y dijo: –Javier, también estoy preocupada por vos y quiero cuidarte, y quiero agradecerte que te preocupes por mi y me cuides. Sin tu apoyo hoy no hubiera podido remontar el día.

–Podrías haberte puesto la bikini en agradecimiento.

–¡Qué tonto!

La misma mujer los esperaba en la vereda del edificio de Las Cañitas. Recibió las llaves y devolvió la garantía después de que Javier sacó sus cosas del departamento y la moto del estacionamiento. Javier siguió de cerca al Mini conducido por Carla hasta el hostel donde retiró sus cosas, devolvió el casco y recuperó el depósito.

Carla detuvo el auto delante del portón del Mirabilia y Javier detuvo la moto a su derecha. Mientras Carla explicaba al personal de seguridad que Javier era su invitado y que estacionaría la moto en su cochera, una figura se interpuso entre los dos vehículos, y atenazó sus manos sobre el manubrio de la moto y el brazo izquierdo de Javier.

–Esperando todo el día una llamada o un regalo tuyo del Día de los Enamorados y sintiéndome culpable mientras andabas buscando ágatas en la cama de esta reventada. ¡Sos un hijo de puta! –exclamó Silvia.

–Te dije que hasta que trates tus celos no quiero hablar con vos.

–¡Antes tenés que tratar vos tus conductas psicopáticas, pedazo de basura!

El portón se había abierto.

–Soltame –dijo Javier con calma intentando con su derecha apartar la mano de Silvia que apretaba el manubrio.

–¡Tres años de mi vida desperdiciados! ¡Andate a la puta que te parió! –gritó Silvia arremetiendo con su cuerpo contra Javier. Cayeron ambos y la moto sobre el costado derecho de Javier. El casco rebotó ruidosamente contra la vereda. El guardia, e inmediatamente Carla y otro guardia llegaron a la escena. El primer guardia apartó a Silvia a quien le sangraba levemente una pierna, y Carla, con la ayuda del otro guardia, levantaron la moto y la montaron sobre el pie. Javier intentaba incorporarse con un rictus de dolor en su cara.

–¿Llamamos a la policía, señorita Gianni?

–No. –Y señalando a Silvia con la cabeza, agregó–: no deje que se acerque, por favor. –Luego, dirigiéndose a Javier, completó–: ¿Estás bien?

–Me duele todo, espero que no haya nada roto.

–¿Podés entrar la moto?

–Dame un minuto.

–Subí al Mini que yo me ocupo de la moto.

–¿Sabés manejarla?

–Seguime.

Mientras Silvia se alejaba insultando a los gritos, Javier se subió con dificultad al Mini, lo arrancó y la siguió a Carla hasta su cochera.

–¿Cómo estás?

Javier se sacó el casco. Le corría un hilito de sangre por el lado derecho de la cara. El casco lo había salvado de un daño mayor. Le dolía el costado derecho del cuerpo y la pierna apretada por el peso de la moto.

–Vamos a casa –dijo Carla–; voy a llamar a un médico.

–Quizás tendría que ir a sacarme una placa. La pierna me duele mucho.

–Voy a pedir que te vengan a sacar la placa a casa.

Carla hizo los llamados a la empresa de medicina prepaga a la que estaba asociado Javier y presionó para lograr una pronta atención. El médico llegó en menos de media hora y el servicio ambulatorio de rayos X en una hora. Javier tenía fuertes contusiones pero no había fracturas. El médico recetó antiinflamatorios y analgésicos, una crema con árnica para reducir los hematomas y aplicó gasas donde la piel estaba lastimada. Carla había instalado a Javier en una cama del cuarto de huéspedes con unos cuantos almohadones de respaldo y en cuanto llegó el pedido de la farmacia le alcanzó los medicamentos con un vaso de agua. Javier los tomó irguiéndose ligeramente para tragar lo que le provocó dolor.

–¿Cómo va?

–Me duele, sobre todo el alma.

–Es duro aceptar que tu pareja escondía una personalidad violenta.

–Me iba a casar y tener hijos con esta mujer. Viví varios años con ella. ¿Cómo puede ser que no haya visto siquiera una señal de esta agresividad?

–No te tortures con eso. Da gracias que pudiste enterarte cómo era antes de casarte y tener chicos. Este episodio debe haber sido fogoneado por Ricardo. ¿De dónde, si no, sacó Silvia lo de las ágatas? No me extrañaría que él estuviera observando la escena a distancia.

–¡Qué enfermos los dos! Necesito pensar en otra cosa, aturdirme un poco. Quisiera ver un poco de tele ahora.

–Lo que quieras, pero el doc dijo que no te duermas antes de las nueve. ¿Te traigo algo para comer o tomar?

–No, gracias.

–El control remoto está en la mesa de luz. Voy a buscar tus cosas al auto y vengo.

Javier encendió el televisor y sintonizó canales de películas. Eligió ver una de las secuelas de Volver al Futuro. Con ella podría poner la mente en blanco y no estaba cargada de violencia. Carla volvió y le pidió permiso para guardar la ropa en el placard y las demás cosas en los cajones. Javier asintió con la cabeza y siguió concentrado en la TV mientras de reojo miraba lo que hacía Carla. Le llamó la atención el cariño con que encaraba la tarea. Acomodaba la ropa en los estantes y le pasaba la mano para estirarla. Lo mismo al colgar los pantalones y guardar las medias y calzoncillos en los cajones. Las prendas de Javier no habían recibido esa atención desde que se fuera de la casa de sus padres. No era el primer gesto maternal que Carla tenía hacia él, y aunque esta cualidad parecía desentonar con los demás aspectos de su personalidad, le agregaba una dimensión de ternura que resultaba muy atractiva.

Mientras Javier veía la película, Carla regresaba a la habitación cada tanto para terminar de acomodar algo o llevarse ropa sucia para lavar. Eran excusas para controlar que Javier no se durmiera por si aparecían síntomas de conmoción cerebral.

Cuando faltaba poco para las nueve Carla entró a la habitación y preguntó:

–¿Querés comer algo?

–Me siento mucho mejor y voy a cocinar yo.

–No, no hace falta. Vos tenés que quedarte en la cama. Pedimos comida.

–Ya pasó el peligro de conmoción y tengo que empezar a usar la pierna. Mañana tengo mucho que hacer. Dame un minuto que me visto.

–No te doy nada. Te quedás en la cama y pido comida.

–Cuento hasta cinco y me levanto.

–No seas cabeza du…

–… dos, tres, cuatro, cinco.

Javier se levantó de la cama con alguna dificultad, vistiendo solo sus boxers pero Carla no se movió de su lugar.

–¿Creés que me vas a correr porque estás en calzoncillos?

Javier se acercó a ella la tomó de los hombros y le dio un beso en la mejilla.

–Gracias por cuidarme. Realmente lo aprecio mucho. Ahora tengo que hacer pis.

Javier se metió en el baño de su dormitorio donde encontró el nécessaire y las demás cosas ordenadas sobre la mesada del vanitory. Le dolían la pierna y la cadera al caminar pero era tolerable. Cuando salió, Carla aún estaba ahí.

–Dejame ver esos magullones –le dijo. Revisó las gasas y quedó satisfecha con la evolución de las heridas–. Te dejo para que te vistas –agregó.

–No hay nada más que ver. Ahora te podés quedar si querés.

–Pero ahora no quiero –dijo Carla saliendo de la habitación.

Javier se vistió y fue a la cocina donde encontró a Carla revisando la heladera.

–Tengo pan, fiambres y queso para hacer sándwiches.

–¿Puedo revisar yo? –preguntó Javier.

–Adelante.

Javier se tomó unos minutos para revisar la heladera, el freezer, y las alacenas. Y luego preguntó:

–¿Te gustarían unas gírgolas salteadas, con rúcula y láminas de parmesano, de entrada, y langostinos apanados con guacamole, de plato principal?

–Me encantarían. Me sorprende que estén todos los ingredientes.

–Se ve que Adriana es previsora. Te dejo a vos poner la mesa y elegir la bebida.

–Sí, jefe.

Javier puso sobre la mesada todos los ingredientes que iba a necesitar, esparció los langostinos sobre un plato para que se descongelen y comenzó a picar sobre una tabla el ajo y la cebolla para saltear las gírgolas. Cuarenta y cinco minutos más tarde tenía los platos de entrada listos, el guacamole preparado y el aceite para freír los langostinos tibio. Puso los platos con las entradas sobre una bandeja y abrió la puerta al comedor para llevarlos a la mesa. La mesa estaba puesta con exquisitez en el balcón con dos candelabros que complementaban la tenue luz que provenía del cielorraso. Un balde de hielo con pie en el que se enfriaba una botella de champán estaba al lado de la mesa. Una suave melodía llegaba del living. Carla estaba sentada en uno de los sillones del balcón mirando hacia el río y la ciudad iluminada. Tenía puesto un corto vestido de noche ajustado al cuerpo y sandalias de taco aguja al tono. Lucía un conjunto de joyas que realzaba el resto de su arreglo y el aroma de su perfume era excitante. Javier pensó que nunca en su vida había estado en un escenario tan romántico. ¡Y con una mujer que deseara tanto!

¿Qué significaba eso? ¿Carla lo estaba poniendo a prueba? ¿O era un jueguito más de la eterna seductora? Ella sabía que él la deseaba. A la tarde lo había cuidado y protegido, y ahora lo provocaba deliberadamente. ¿Por qué?

Javier apoyó la bandeja sobre la mesa-bar y sirvió los platos de entrada en sus lugares. Descorchó el champán y sirvió las copas. Le alcanzó una a Carla quien se levantó del sillón, y alzando la propia propuso un brindis “por mi fascinante y romántica socia”.

–Propongo que por esta noche nos olvidemos de Aquarius, de que somos socios, y hagamos un brindis por nosotros –dijo Carla.

–Por nosotros, entonces –dijo Javier alzando su copa.

–Por nosotros –dijo Carla, imitándolo.

Chocaron los cristales y ambos bebieron un sorbo. Tras dejar la copa, Javier corrió hacia atrás la silla de Carla y la invitó a sentarse. Cuando Carla se ubicó en su lugar, Javier corrió la silla hacia la mesa y Carla se sentó. Seguidamente tomó la servilleta de Carla, la extendió y la dejó caer sobre su regazo. Se sentó a la mesa frente a ella y dijo:

–Bon appétit.

–Merci.

–De rien.

–¿Hablás francés?

–No, solamente algunas galanterías que esperaron toda mi vida para que las pudiera decir esta noche.

–¡Qué dulce!

Comenzaron a comer la entrada mirándose a los ojos.

–Están riquísimas las gírgolas. Te felicito –dijo Carla.

–Gracias. Les puse mucho amor.

–¿Es un ingrediente que está en la receta?

–No, se incorpora espontáneamente cuando la comensal lo merece.

–¿Y esta comensal lo merece?

–Todo el que pueda dar.

Carla se limpió la boca con la servilleta, la puso al costado de su plato y se levantó de la silla. Javier se puso pálido pensando que habría dicho algo inconveniente y se levantó limpiándose la boca con la servilleta. Carla se acerco a él, le arrancó la servilleta de la mano tirándola sobre la mesa, y le plantó un beso en la boca que le hizo estallar la cabeza.

Con besos interminables y frases entrecortadas avanzaron a los tropezones hasta el dormitorio de Carla, dejando en el camino un reguero de ropa. Cuando llegaron a la cama Javier estaba tan excitado que comenzó a temer una eyaculación precoz, algo que no le había ocurrido en su vida. Hizo un esfuerzo por pasarse imágenes negativas por la cabeza mientras recorría el cuerpo de Carla con su boca y encontraba su sexo húmedo. En segundos Carla tuvo un orgasmo convulsivo acompañado de fuertes gritos que Javier temió se escucharan en todo el edificio. La tomó en sus brazos, la besó en la boca, y la penetró con movimientos suaves deseando prolongar esa tormenta química que lo estremecía de cabeza a pies. Carla lo abrazaba con fuerza y lo envolvía y apretaba con sus piernas. Javier pudo mantener un ritmo lento pero con penetraciones profundas conteniéndose hasta que Carla comenzó a gemir nuevamente y entonces lo arrastró al orgasmo mas intenso que había tenido en su vida. Cuando Javier comenzó a vocalizar su orgasmo se le acoplaron los gritos y las convulsiones de Carla.

Cuando volvió la calma se miraron largamente a los ojos y se rieron con muchas ganas. Se besaron y rieron nuevamente y se volvieron a besar. En un momento Javier movió su cuerpo a un costado para poder admirar el cuerpo desnudo de Carla que aún no había visto.

–¡Por Dios, qué belleza sos!

–Gracias. Vos también sos muy lindo. Cuando saliste de la cama en calzoncillos te hubiera tirado al piso ahí mismo, dolorido y todo.

–No me hubiera quejado, pero me encantó como ocurrió todo. Estaba tan excitado que tuve miedo que se me escapara el tiro. Es muy fuerte tu atracción.

–Yo también tengo que hacer una confesión –dijo Carla.

–¿Sí?

–Nunca antes en mi vida había tenido orgasmos tan rápido, tan fuertes y tan seguidos. En el segundo creí que me iba a desmayar.

–Escuché algunos vecinos aplaudiendo.

–Tonto –dijo Carla pellizcándole el brazo y recibiendo el beso de Javier.

Hicieron el amor una vez más y luego durmieron abrazados haciendo cucharita hasta la madrugada, cuando nuevamente hicieron el amor y volvieron a dormirse.

Día 9

Javier fue el primero en despertar a la mañana. Se levantó sigilosamente, preparó el desayuno, y regresó al dormitorio para arrodillarse al lado de la cama y darle besos muy tenues en el cuello a Carla hasta que despertó.

–Mi bella durmiente, el desayuno está servido –susurró al oído de la mujer.

Carla lo abrazó y besó, y dijo:

–Gracias, mi príncipe.

Se sentaron frente a frente en la mesa del comedor diario, vistiendo poca ropa. Comían con buen apetito y conversaban sobre la noche que habían pasado.

–… y tengo que agradecer que no me mandaras a dormir a casa después de la primera sesión de sexo –decía Javier.

–Siempre hago excepción la primera noche –le contestó Carla.

–¿Ah, sí? –dijo Javier y se levantó rápido como para llegar hasta Carla simulando querer castigarla, pero Carla reaccionó rápidamente y se desplazó para mantener la mesa entre ellos.

–Yo ya te había explicado como eran las reglas –insistió Carla.

–Si esas son las condiciones habrá que limitar la intensidad de esos orgasmos –dijo Javier.

–Habrá otros voluntarios –le respondió Carla.

Javier corrió y la alcanzó en la tercera vuelta a la mesa. La tomó por la cintura y la alzó por el aire para darla vuelta y abrazarla. Carla lo abrazó con sus piernas por la cintura y sus brazos al cuello, y se estaban besando por el campeonato cuando se abrió la puerta de servicio y entró Adriana que llegaba a trabajar.

–Disculpen –dijo Adriana y se fue rápido para el lavadero.

–Buen día Adri. ¿Lo conocés a Javier, no? –preguntó Carla en voz alta.

–Buenos días –respondió Adriana.

Carla dijo en voz baja al oído de Javier:

–La asustamos a la pobre. Es la primera vez que me ve transando.

–¿Y hace tres semanas que trabaja aquí?

–Tonto. Hace cinco años que trabaja conmigo.

Días 10 y 11

Los siguientes días hasta que Carla y Javier estuvieron embarcados en el avión con destino a Comodoro Rivadavia fueron muy intensos. La desaparición total de escena de Ricardo preocupaba a Carla que sabía lo obsesivo que podía ser para conseguir lo que se proponía. Resignarse a un rechazo de su pareja no era la conducta esperada y la ausencia de llamadas o mensajes de su parte aumentaban el nivel de alarma. Este silencio presagiaba que Ricardo ya conocía el tenor de su relación con Javier, y la hacía sospechar que su ex estaría preparando alguna estrategia para sabotearla. Asesorada por un experto en seguridad, la nueva pareja decidió contratar un equipo para hacer seguir a Ricardo y mantenerla informada de sus movimientos. Carla se ocupó de los detalles de esta contratación mientras Javier reunía el equipamiento que necesitaban para el proyecto, y lo embarcaba con destino a Calafate.

Día 12

Muy temprano antes de tomar el taxi a Aeroparque el asesor de seguridad les hizo una presentación informando lo que el equipo de seguimiento había recabado. Les entregó una carpeta con fotos de todas las personas con las que se había reunido Ricardo en circunstancias ajenas a su trabajo en estos últimos días.

–Por favor estudien cada una de estas caras hasta que las memoricen y si llegan a ver alguna de ellas durante su viaje, pónganse en alerta máxima. Si alguna de estas personas se les aparece en el camino tengan la seguridad que será para hacerles daño. Por otra parte cabe la posibilidad que las reuniones de Laferrere con toda esta gente no tengan relación con ustedes. No fue posible escuchar las conversaciones entre ellos. Les dejo un teléfono para comunicarse las 24 horas, pero no hay mucho que podamos hacer desde aquí y llevar custodia desde Buenos Aires les costaría una fortuna. ¿Alguna pregunta?

–¿Qué hacemos si vemos a alguno de estos sujetos? –preguntó Carla.

–Mantenerse cerca de otras personas si las hay, o traten de escapar. La ventaja de la sorpresa la tienen ustedes. El equipo que hizo el seguimiento es muy profesional y no fue detectado. Si hay un posible atacante entre esta gente, va a creer que el factor sorpresa está a su favor, pero de todas maneras, elegirá un lugar apartado para lanzarse sobre ustedes y hará todo lo posible para no ser visto con anticipación.

–No puedo creer que mi ex pareja planee hacernos lastimar por terceros –dijo Carla, casi hablando para sí misma–. Implica premeditación y alevosía. Con dificultad puedo llegar a entender un arranque emocional por celos y frustración pero aquí estamos hablando de una fría mente criminal.

–Carla –dijo el asesor–, no tenemos certeza que Laferrere quiera hacerles daño. Los únicos elementos de juicio que tenemos son las sospechas que generan estas reuniones por completo fuera de su rutina con tipos extraños y aspecto de malvivientes.

–¿No se puede pedir una medida de resguardo a la justicia?
–preguntó Javier.

–No hay pruebas que la sustenten. Ningún fiscal se arriesgaría –respondió el asesor, y agregó–: El video que tomó la cámara de seguridad del Mirabilia de la agresión de la señorita Quezada a Javier podría servir para pedir un resguardo, pero solo la alcanzaría a ella y no a Laferrere, por lo tanto sería inútil.

–O sea que vamos a vivir con el corazón en la boca sin saber si la amenaza es real o no –dijo Javier.

–Lo que puedo ofrecerles es continuar con el seguimiento a Laferrere y mantenerlos informados de las novedades –dijo el asesor–. Eso podría darnos una pista con respecto a sus intenciones.

–¿Qué costo tendría ese servicio? –preguntó Carla.

–Setecientos dólares por día, igual que hasta ahora.

Carla y Javier se miraron, conscientes de sus limitaciones presupuestarias.

–De acuerdo, continuaremos con el servicio por dos días más –dijo Carla, y viendo la cara de inquietud de Javier, agregó–: No te preocupes, si es necesario, le haré un préstamo al proyecto.

Aprovecharon el vuelo a Comodoro para grabar en sus mentes las caras que aparecían en las fotos del informe. Miraban una por una y comentaban tal o cual detalle de las facciones o rasgos y cada uno trataba de asimilar esa cara a alguna persona de su conocimiento. Cuando lo lograba, le ponían el nombre o apodo de esa persona y lo anotaban atrás de las fotos correspondientes. En pocos minutos ya tenían a “Victor”, “El Sapo”, “Juanmi”, y “Rogelio”. Dedicaron un tiempo a tomarse examen. Sacaban una foto de la carpeta, la ponían a la vista y de inmediato tenían que decir el nombre o apodo. Carla superaba a Javier en el pronto reconocimiento pero finalmente ambos pudieron asociar con rapidez cualquier foto con uno de los cuatro nombres o apodos.

Gastón Languedoc, el piloto de helicóptero que los esperaba en Comodoro era un tipo de unos cuarenta y cinco años con aspecto de deportista. En cuanto Javier le presentó a Carla como su socia, no ahorró galanterías con ella. Los llevó en su Jeep a ver la máquina que ofrecía chartear, un Bell Twin Two Twelve, con capacidad de carga de dos mil doscientos kilos más el piloto y un alcance de seiscientos cincuenta kilómetros llevando un tanque adicional de combustible. La máquina pertenecía a South Atlantic Choppers y prestaba servicio a las compañías petroleras que operaban en la región. El alquiler era de dos mil dólares la hora o fracción en vuelo más quinientos dólares la hora o fracción en tierra.

El presupuesto que había estimado Javier era en total ocho horas de vuelo más siete horas en tierra, al valor de la máquina que le ofrecían, unos veinte mil dólares. Lo que Gastón le explicaba era que el piloto no podía operar más de diez horas diarias, lo que obligaría a llevar a cabo la misión en dos días, aumentando significativamente las horas en tierra y por ende, el costo.

Camino al hotel, Javier, desde el asiento de atrás consultaba con Gastón alternativas para bajar costos y preguntaba:

–¿No podés llevar otro piloto que vaya descansando a la ida y pilotee a la vuelta?

–Reglamentariamente no lo podemos hacer.

–¿Si le pagamos al piloto transporte hasta El Chaltén y alojamiento?

–Estamos cortos de pilotos, la empresa no va a querer.

Javier estaba por hablar cuando vio el gesto de Carla con la mano pidiendo cortar.

–Gastón, ¿estás ocupado esta noche? –preguntó Carla.

–No, ¿por?

–Me encantaría que vinieras a cenar con nosotros. El hotel tiene restaurante con vista al mar y dicen que se come bien.

–Será un placer. ¿A qué hora?

–¿Te parece a las diez? Te esperamos en el bar.

–Ahí estaré.

Llegaron al hotel y Gastón se despidió de Carla con un beso en la mejilla mientras la tomaba de los hombros. Carla retribuyó apoyando su mano sobre el brazo de él cuando se separaban mientras lo miraba a los ojos. Javier se hacía el distraído mientras se reía para adentro. La máquina de seducir había entrado en acción. Era una bendición que él no fuera celoso.

El botones les recibió el equipaje y entraron al hotel. Camino a la recepción Javier le dijo a Carla en voz baja:

–Sos muy turrita.

–Disculpame si me desubiqué, ¿te molestó lo que hice? No lo hago más, lo que pasa es que… –Javier le dio un beso en la boca que la interrumpió–… no se me cruzó por la cabeza que pudieras desconfiar de mí.

–Que piense que sos una turrita no quiere decir que desconfíe de vos –dijo Javier dándole otro beso.

–¿Estás enojado?

–Tanto que en cuanto lleguemos a la habitación te voy a obligar a que tengas sexo conmigo.

–¿Ah sí? ¿Va a ser por la fuerza?

–Ajá.

Se registraron en el hotel y antes que terminara de cerrar la puerta del ascensor Carla se abalanzó sobre Javier y lo besó apasionadamente. Cuando el ascensor llegó al piso de la habitación salieron besándose. Javier abrió la puerta de la habitación y cayeron sobre la alfombra sacándose la ropa. Javier pudo patear la puerta para cerrarla y en segundos estaba penetrando a Carla quien comenzó a moverse descontrolada para alcanzar el orgasmo. Javier le trabó las piernas y el cuerpo para frenar sus movimientos lo que aumentó la desesperación de Carla que al abrir los ojos vio la sonrisa pícara de Javier.

–Sos un hijo de puta.

–Y vos la turrita más divina del mundo.

Javier destrabó el cuerpo de Carla y retomaron el ritmo furioso del inicio. En un momento Javier escuchó golpear la puerta pero decidió ignorarla. Cuando llegó el orgasmo de Carla fue tan resonante que debió escucharse en todo el hotel. Cuando le llegó el turno a Javier apoyó su boca contra un brazo para amortiguar la sonoridad del suyo. Carla busco la boca de Javier para darle un beso cargado de sentimiento. Después lo miró profundamente a los ojos y dijo:

–Estoy lista para decirte lo que siento. Sé que vos ya estabas listo pero me diste el espacio y el tiempo para que yo lo procesara. Gracias. Aquí va. Estoy enamorada de vos hasta la médula. Es lo más maravilloso que me ha pasado en mi vida y voy a poner todo mi empeño para que me sigas eligiendo cada día.

A Javier se le hizo un nudo en la garganta de la emoción y le saltaron un par de lágrimas que Carla bebió con ternura. Con voz quebrada pudo decir:

–Te adoro.

Carla volvió a besarlo con pasión, pero un nuevo golpe en la puerta los sacó del trance. Carla recogió sus cosas y salió disparada al baño mientras Javier se acercaba a la puerta.

–¿Quién es? –preguntó.

–Su equipaje señor –se escuchó del otro lado de la puerta, que no tenía mirilla. Javier pensó en lo vulnerables que eran, que aquella situación podía descontrolarse, aunque prefirió manejar la respuesta con racionalidad. Después de todo las mayores posibilidades estaban del lado de la lógica y no era complicado detectar alguna anomalía conversando con el que había tocado la puerta.

–¿Cuántas piezas de equipaje trae? –preguntó.

–Son cuatro, señor.

–¿Y su nombre es?

–Gustavo Jefre.

–Un minuto por favor.

Javier llamó a recepción y confirmó que el nombre del botones era ese. Se puso la camisa y el pantalón, y abrió la puerta una rendija. Era el mismo botones que les había recibido el equipaje en la calle. Lo dejó pasar.

–Traje el equipaje cuando ustedes subieron pero no me respondieron cuando llamé a la puerta –dijo el botones al entrar.

Javier asintió con la cabeza y le dio una buena propina antes de que se fuera. De seguro que todo el personal del hotel estaría comentando el orgasmo de Carla. Al carajo con el perfil bajo que había recomendado el asesor en seguridad.

Mientras Carla se duchaba, Javier sacó su notebook y empezó a buscar información sobre la sociedad South Atlantic Choppers. Le llevó unos minutos enterarse que Gastón Languedoc era uno de los socios. Golpeó la puerta del baño.

–Pasá –dijo Carla. Estaba desnuda con una toalla en la cabeza mirando hacia el espejo.

–Qué linda sos.

–Gracias, mi amor.

–Gastón es uno de los socios de la empresa de helicópteros.

–¡Bien! Buena data, socio –dijo Carla dándose vuelta y besando a Javier, quien puso sus manos sobre los pechos de Carla.

–Nooo, se mira y no se toca –dijo Carla retirando las manos de Javier.

Para la cena Carla reemplazó el jean, la amplia camisa, y las zapatillas que vestía a la tarde con un vestido de algodón al cuerpo y sandalias con tacos altos. Remataba su look seductor con un maquillaje sugestivo, un peinado con volumen a fuerza de secador y cepillo, y elegante bijouterie.

Javier la miró y dijo:

–Mirá que con lograr que nos facturen un día solamente es suficiente. No es necesario que nos regalen el helicóptero.

–¿Estás preocupado por lo que pueda hacer esta turrita?

–No, mi amor. Me divierte, aunque es probable que en la cena quede pintado como muñeco de torta. Quizás pueda encontrar alguna chica suelta en el bar.

–Ninguna chica que encuentres te va a dar vuelta como yo.

–¿Estás muy segura, no?

–Tan segura como que no hay tipo en el mundo que me pueda dar vuelta como vos.

Javier la quiso besar pero Carla lo frenó diciendo:

–Recién me puse labial y ya tendríamos que estar bajando.

Gastón estaba en el bar y ya se había tomado un whisky cuando llegaron. Cuando vio a Carla su gesto de asombro fue muy notorio.

–¡Mon Dieu! –exclamó. Bajó de inmediato del taburete, tomó la mano de Carla para besarla y agregó–. ¡Qué hermosa estás!

–Gracias.

–Hola, Javier –dijo estrechándole la mano.

–Hola, Gastón –respondió Javier con frialdad. La necesidad de seguir el juego de Carla no lo obligaba a ser simpático.

–¿Quieren tomar algo? –preguntó Gastón haciendo una seña al barman para que prestara atención.

–Un daiquirí de frutilla con Bacardi para la dama y un gin tonic con Beefeater para mí, por favor –dijo Javier dirigiéndose al barman.

–Pueden pasar a la mesa, les llevo los tragos en seguida. ¿Otro whisky para usted?

–Sí, igual.

En una mesa redonda para cuatro, Carla se sentó entre los dos hombres, que quedaron enfrentados. Gastón relataba cómo había llegado a Argentina desde su Francia natal trabajando como piloto para Total en la Patagonia y años más tarde había decidido incorporarse a South Atlantic. Ni una palabra sobre que era socio. Gastón solo miraba a Carla mientras hablaba y con cada frase parecía acercarse más a ella. Carla no dio señal de retroceder. Terminaron la entrada y Carla se dirigió a Javier.

–¿Te podrías fijar en recepción si llegó ese mensaje que estábamos esperando?

–Ya vuelvo –dijo Javier.

Apenas Javier se levantó de la mesa, Carla se acercó a Gastón agachándose sobre la mesa para mostrar su escote y le dijo en voz baja:

–Me halaga que quieras seducirme pero frotarme la pierna por debajo de la mesa no figura en la lista de lo que me moviliza.

–Ah, perdón, perdón –dijo Gastón rojo de vergüenza–. La Patagonia te vuelve rústico. Es muy raro cruzarse aquí con una dama y estando Javier no me atrevía a ser más directo.

–Gastón, no se trata de ser directo, se trata de ser sutil.

–Por supuesto, qué torpe, disculpame.

–Disculpado. Ahora contame, ¿qué hacés en tu tiempo libre?

Cuando Javier regresó quince minutos más tarde, el plato principal estaba servido y Carla y Gastón estaban planeando coincidir la misma semana para ir a esquiar en junio a Cerro Castor, y alojarse en el hotel Cilene del Faro en Ushuaia, donde, Carla explicaba, había un spa para relajarse después del esquí.

–¿Había mensaje? –preguntó Carla.

–Si, y pude hablar con esta gente. Quedamos en cerrar mañana –dijo Javier.

–¿Hasta cuándo se quedan? –preguntó Gastón.

–Tomamos el vuelo de las ocho a Gallegos –respondió Javier.

–Bueno, no hemos hablado del charter del helicóptero –dijo Gastón–, ¿decidieron algo?

–Estamos estudiando otras alternativas porque con el tema de las horas muertas en tierra el costo total que nos pasaste excede nuestro presupuesto –contestó Carla.

–¿Cuánto pensaban gastar?

–Quince, máximo diecisiete mil dólares –respondió Carla.

–Ah, pero es imposible hacerlo por esa plata –dijo Gastón.

–Es una pena, pero es todo lo que podemos gastar –dijo Carla.

–¿Y qué alternativa tienen?

–Estamos viendo de chartear un helicóptero en Gallegos –respondió Javier.

–Pero esos son del ejército. Se van a meter en problemas.

–Venimos muy recomendados de Buenos Aires. Vamos a intentarlo –dijo Carla.

–Déjenme consultar con South Atlantic para ver si podemos saltear alguna regulación y mejorar nuestra oferta. Vengo enseguida –dijo Gastón y se alejó de la mesa.

–Se ve que en South Atlantic trabajan hasta tarde –susurró Javier.

Los dos rieron con ganas y recompusieron sus caras de compungidos para cuando regresó Gastón.

–Les expliqué la situación, les dije que ustedes eran gente macanuda y los pude convencer para dar el servicio por veinte mil dólares –dijo Gastón.

–Gastón, algún margen para negociar te habrán dejado. Sabés que en veinte no podemos cerrar –comentó Carla.

–Qué difícil que me la hacen. Me gano un diez por ciento de comisión en los tratos que cierro yo. Si les bajo el precio, sale de mi comisión.

–Pero como vos dijiste, somos gente macanuda y si hacés de cuenta que el trato lo cerró otro, quedamos en dieciocho mil –dijo Carla, y dirigiéndose a Javier preguntó–: ¿Cómo lo ves, socio?

–Si achicamos los gastos de transporte desde Calafate, nos podemos estirar hasta dieciocho.

–¿Trato? –preguntó Carla a Gastón ofreciendo su mano para estrecharla.

–Cómo me caminaron dos lucas –dijo Gastón–. Bueh, trato –y estrechó la mano de Carla quien le dio un fuerte abrazo y un beso en la comisura de la boca.

Terminaron de firmar el contrato y pagar el 50% adelantado en efectivo a la una de la mañana. Tenían que avisar con dos días de anticipación cuando tomarían el servicio.

Día 13

En el aeropuerto de Río Gallegos los esperaba la camioneta cuatro por cuatro que habían reservado y partieron inmediatamente hacia El Chaltén donde llegaron a media tarde. Carla había cebado mate y comieron unos sándwiches comprados antes de llegar a la carretera. Javier se puso al volante, mientras Carla mantenía la vista sobre el espejo retrovisor de su lado que estaba orientado para que el acompañante pudiera observar si los seguían. En una oportunidad Javier salió del camino para observar sin ser visto los vehículos que venían detrás de ellos. Mirando con el binocular informó a Carla los modelos de vehículos, sus colores, y los números de patente que ella anotó en un cuaderno.

En El Chaltén encontraron en su casa a María Rosa, la encargada de la cabaña de Viviana sobre el lago Viedma, quien se ofreció a acompañarlos hasta allí. Salieron de El Chaltén por la ruta provincial veintitrés hacia el este y una vez que pasaron el límite del Parque Nacional tomaron un camino secundario a la derecha que los llevó hasta la ribera norte del lago Viedma. Bordearon el lago en dirección oeste y a un kilómetro apareció la cabaña. Durante todo el trayecto no los siguió ningún vehículo. Habían demorado apenas veinte minutos. Una madera tallada sostenida por dos pilares de tronco de árbol anunciaba el nombre de la cabaña: Ayunmalen. Carla preguntó el significado del nombre y María Rosa le informó que en mapuche significaba “Amor a la mujer”, pero que esta tierra no había sido habitada por los mapuches. Carla y Javier cruzaron miradas sugerentes sin hacer comentarios.

Ayunmalen resultó ser más y mejor de lo que esperaban. Estaba puesta con buen gusto y sus instalaciones eran confortables y muy aptas para el proyecto. La encargada les preguntó si se quedarían con ella y le dijeron que sí y que pagarían el alquiler semana por semana hasta que decidieran irse. María Rosa puso en marcha el grupo generador que estaba atrás del quincho y que resultó ser muy silencioso. Todo en la cabaña funcionaba con energía eléctrica y solo debían observar el nivel de combustible en el tablero de control que estaba en el lavadero. Le pagarían a María Rosa lo que consumieran cada semana y ella se encargaría de reponer si era necesario, además cada dos días pasaría a hacer el aseo y llevarse la ropa sucia. Podían acumular la vajilla sucia en el lavadero.

Comprobaron que allí no tenían señal sus celulares y aprendieron a utilizar el radio-teléfono rural que estaba en la cabaña. Al lado del teléfono había un listado de números locales para llamar por emergencias de todo tipo.

Carla revisó el equipamiento de la cabaña y firmó una copia del inventario. Había de todo. Solo tendrían que hacer las compras de comida y almacén. Javier se puso a revisar el nivel de seguridad que ofrecían las puertas y ventanas, y pensó que si en el medio de la noche alguien atacaba con un hacha cualquier abertura, no tendrían como defenderse. En minutos el o los atacantes ingresarían a la cabaña. También pensó que lo mismo ocurriría con cualquier cabaña que les sirviera de base de operaciones y que estuviera aislada como esta. Si surgían motivos de alarma, habría que buscar alguna forma de protegerse. Quizás había sido un error no haber llevado armas de fuego. Habían abordado el tema en repetidas oportunidades durante el viaje, y a pesar de que no descartaban cierto grado de paranoia derivada de los últimos acontecimientos vividos en Buenos Aires, no pudieron dejar de coincidir en que ninguna precaución estaba de más.

Regresaron a El Chaltén, dejaron a María Rosa en su casa y fueron al supermercado a abastecerse. Carla aprovechó la señal en su celular para darle instrucciones a Cintia de pagar el alquiler de la cabaña cada semana hasta nuevo aviso. Le dio el número de teléfono de Ayunmalen con instrucciones de mantenerlo secreto. Después llamó al asesor en seguridad quien le informó que el seguimiento de Ricardo en estos dos días no había aportado dato alguno. Se atenía a su rutina de trabajo y las reuniones fuera de la misma habían cesado por completo.

–¿Es buena o mala noticia la que me estás dando? –preguntó Carla.

–Lamento alarmarte, pero en mi opinión, es mala noticia.

–¿Por qué?

–Las reuniones cesaron con la partida de ustedes.

–¿Lo que quiere decir?

–Que probablemente haya estado al tanto del viaje y que probablemente haya dispuesto gente para que los siga. De ser así mantendría contacto telefónico con los seguidores y no habría motivo para continuar con las reuniones en Buenos Aires.

–¡Qué pálida!

–Lo siento, Carla, es solo una opinión, no son hechos. Podría estar equivocado.

–¿Consejo?

–Cuídense hasta de sus sombras.

–Okey, te llamo si tengo novedades.

–Carla, por favor, cuídense.

–Sí, sí, ya lo voy a hablar con Javier.

–Saludos.

–Igual.

–Mi amor, tenemos que hablar. Hay malas noticias de Buenos Aires.

–¿Qué tan malas?

–Es posible que Ricardo esté informado del viaje y es probable que haya mandado gente para seguirnos.

Javier, que estaba terminando de cargar lo comprado en la camioneta, la abrazó, la besó y le tomó la cara con las manos.

–Mi amor –le dijo–, como sea, voy a hacer lo necesario para protegernos. Vení, subí –agregó abriendo la puerta del acompañante de la camioneta.

Mientras Javier conducía, Carla lo puso al tanto de los detalles de la conversación con el asesor de seguridad. Javier aprovechó para comentarle lo vulnerable que era Ayunmalen.

–¿Y si nos alojamos aquí, en un hotel? –preguntó Carla.

–Mi amor, si vamos a llevar adelante nuestro proyecto, tenemos que vivir en la cabaña.

Javier estacionó frente al edificio de la gendarmería, bajó y abrió la puerta para que Carla también bajara.

–¿Adonde vamos? –preguntó la joven.

–A ver a un conocido.

Entraron al edificio de Gendarmería y Javier preguntó en la guardia por el cabo Santibañez.

–Está en turno de operación de radio –le informó el gendarme.

–Necesito hablar con él unos pocos minutos. Por favor.

–¿Su nombre?

–Javier Anzoátegui.

El gendarme llamó por el interno.

–Santibañez, tenés visita –dijo–, el señor Anzoátegui. Le digo a Sarraceno que te releve –y dirigiéndose a Javier con la mano apuntando a una puerta–: Por favor espérenlo en esa salita.

–Gracias.

–Las merecen.

Santibañez saludó a ambos cálidamente, miró a Carla y comentó:

–Parece que al final encontró a su novia.

–Bueno, no –y señalando a Carla–, ahora ella es mi novia, pero no es la que estaba buscando hace dos semanas.

Santibañez lo miró perplejo.

–Bueno, como sea –dijo–. ¿En qué puedo servirlo? ¿Sigue buscando a la otra? –agregó con ironía.

–No, no. Mire, Santibañez, el tema es muy delicado. –Javier se explayó durante más de quince minutos explicando aquello que podía ser mencionado y ocultando el resto. Santibañez movió la cabeza aceptando lo dicho por Javier y les informó que necesitaría consultar con otros gendarmes.

–Si me dan una hora, tendré una propuesta.

–Ningún problema. Aprovechamos para ir a comer algo –dijo Javier.

Una hora y media más tarde estaban sentados de nuevo en la salita y Santibañez explicaba cómo iban a funcionar las custodias.

–Van a ser turnos de doce horas, de ocho a veinte y de veinte a ocho. Ustedes tienen que proveer el transporte de El Chaltén hasta la cabaña y viceversa. Hay un ex compañero que tiene remise y cobra barato, cada viaje les va a costar ochenta pesos y se paga en el momento. El costo del servicio es de doscientos pesos por turno que ustedes tienen que pagarle a cada compañero cuando finaliza el turno, más la comida. Los compañeros van a vestir de civil pero van a llevar el arma reglamentaria. Gutiérrez los va a acompañar ahora y mañana a las ocho lo releva Fantín. Aquí les anoté mi número de celular, el de mi casa, el de mi compañero Jarsum que me ayudó a organizar esta custodia, y el del remisero. Por cualquier consulta o duda, nos llaman.

–Muchas gracias –dijo Javier.

–Gracias a ustedes –respondió Santibañez.

–Buenas noches –dijo Carla extendiendo su mano.

–Buenas noches, un gusto en conocerla –dijo Santibañez estrechándosela, y agregó–: duerman tranquilos.

Salieron del edificio y subieron los tres a la camioneta. En el camino acordaron con Gutiérrez los detalles de cómo serían las guardias. El gendarme se quedaría en el living viendo televisión con las cortinas corridas para que no se pudiera ver desde afuera y cada tanto apagaría todo para mirar hacia afuera por si se veía alguna luz. No debía salir de la cabaña sin avisar antes a Javier y solamente en el caso de que los acontecimientos lo justificaran. Había linternas para todos por si se apagaba el generador.

–Disculpe, ¿y la comida? –preguntó Gutiérrez.

–¿Sabe cocinar? –preguntó Carla.

–No hay gendarme que no sepa cocinar –respondió Gutiérrez.

–Entonces se puede preparar lo que usted guste. Hay de todo –dijo Carla.

–Eso sí, con las cortinas de la cocina corridas para que no se pueda ver desde afuera –dijo Javier.

–No se preocupe. Vamos a revisar juntos que es lo que se ve desde afuera con las cortinas corridas y las luces encendidas de todos los ambientes –dijo el gendarme y agregó–: Si es necesario tapamos con lo que tengamos a mano.

–Hay cartones en la cabaña y tengo cinta adhesiva –dijo Javier.

–Muy bien. Los puedo despertar con el desayuno si les parece bien –dijo Gutiérrez.

–Eso sería glorioso –dijo Carla.

–Déjenme la lista de lo que quieren para el desayuno.

Más tarde, cuando Javier y Carla se iban a retirar a su habitación, Gutiérrez estaba preparando un cuarto de pollo al horno con arroz y feliz con las opciones de programas que ofrecía Direct TV.

Días 14 y 15

–Buen día –se escuchó decir desde el pasillo.

Javier miró su reloj y vio que eran las siete y cuarto. Besó con ternura a Carla que trataba de despertarse.

–Buen día –repitió la voz, y agregó–: está listo el desayuno.

–Buen día, Gutiérrez. Gracias. Denos un minuto.

La mesa del desayuno estaba puesta con deseos de lucirse por parte de Gutiérrez. Desayunaron los tres de muy buen humor y cuando estaban terminando llegó el remise con el relevo. Javier le pagó a Gutiérrez y al chofer del remise y le dio la bienvenida a Fantín, un muchacho regordete. Javier repasó con él la rutina que consistía en mantener los ojos abiertos a cualquier movimiento cercano a la cabaña, fuera por tierra o aire, y si cuando Carla y Javier se alejaran de la cabaña alguien iba tras ellos, debía inmediatamente avisarle por la radio portátil usando el canal prefijado. Si no podía comunicarse por radio debía disparar su arma al aire para advertirles.

–Si uso el arma después debo reponer la munición –dijo Fantín.

–No se preocupe, le vamos a pagar todas las balas que necesite usar. Pasando a otro tema, ¿cómo anda de parrillero?

–Nadie se ha quejado hasta ahora.

–Hay una linda colita de cuadril en la heladera. Si se anima a hacerla a la parrilla, la acompañamos con una buena ensalada.

–Ningún problema. ¿A qué hora quieren comer y como le gusta el punto de la carne?

–A la una y media. Muy jugoso. Carla y yo vamos a salir a recorrer los alrededores y volveremos poco antes del almuerzo.

–Los espero.

La cuatro por cuatro resultó indispensable para llegar hasta los primeros mantos de hielo sobre la costa del Viedma. Técnicamente estaban dentro del Parque Nacional Los Glaciares aunque por este sector estaba claro que no accedían los visitantes. Estaban buscando un sector de hielo que tuviera al menos cinco metros de espesor y que fuera accesible para llegar con la camioneta y su carga de equipo. A Javier no le satisfizo lo que vieron sobre la costa y decidió subir la barranca y buscar más arriba. Llevaban un par de horas intentando acercarse a los mantos de hielo cuando encontraron un sector de la barranca que les permitiría acercarse al hielo como si lo hicieran por un sendero. Media hora después se bajaban de la camioneta y Javier analizaba el bloque de hielo que tenía delante de él. Cumplía con los requisitos físicos, la única duda era su accesibilidad. Quizás pudieran mejorar en algo el camino. En el descenso anotaría cada lugar a mejorar con el GPS y también registraría el lugar para realizar los ensayos de perforación.

El descenso resultó dificultoso, tanto que Javier le ofreció a Carla bajarse y seguir a pie a lo que ella se negó a pesar de su ansiedad. Tendrían que mejorar el acceso si iban a realizar los ensayos en ese lugar.

De regreso a Ayunmalen lo vieron a Fantín desde lejos observando atento los accesos y divisaron el humo que salía de la parrilla. Al llegar se refrescaron y Carla preparó las ensaladas que sirvieron con la carne.

Después de almuerzo, Carla propuso repasar las fotografías de los sujetos que, sospechaban, podían ser los sicarios de Ricardo; la cosa era mantenerlas frescas en la memoria, por lo que decidió pegarlas sobre una de las paredes del living para darles un repaso cada tanto.

El gendarme preguntó de qué se trataba el asunto de las fotos y le explicaron quienes eran, de qué eran sospechosos y anotaron debajo de cada foto los nombres y apodos que les habían asignado. Se las iban a mostrar a los demás gendarmes por si alguno los veía por El Chaltén. Carla anotó en un papel, que también pegó a la pared, las marcas, modelos, colores y números de patente de los vehículos que venían detrás de ellos en la ruta.

Esa tarde recorrieron otros caminos secundarios entre la ruta provincial veintitrés y la ribera norte del Viedma, pero ninguno ellos permitía un mejor acceso a los mantos de hielo. De todos modos se propusieron mejorar el camino recorrido esa mañana. Regresaron a la cabaña y a las ocho llegó Larreta, el relevo de Fantín. Larreta se había enterado del servicio de desayuno que Gutiérrez había preparado y se ofreció para hacer lo mismo. Esa noche Javier cocinó unas pechugas de pollo al curry con vegetales saltados al wok para los tres.

El domingo descansaron, tomaron sol, y fueron a reforzar las compras.

Días 16 y 17

Javier reclutó una cuadrilla en El Chaltén. Estaba formada por un capataz y cuatro peones viales quienes en solo dos días hicieron a pico y pala las mejoras que necesitaban para que la camioneta tuviera un acceso transitable hasta el manto de hielo que eligieron. Habían recibido noticias de la empresa de transporte que la carga de Buenos Aires que esperaban llegaría a Calafate el jueves. Carla llamó a Cintia para que organizara el viaje de Cortés y Fuentes a El Chaltén, vía Calafate para el miércoles. Javier completó la compra de garrafas de gas que necesitarían para calentar el agua de recirculación y llevó a imprimir las planillas con las rutinas que seguirían una vez que tuvieran todo en la base. Carla aprovechó para practicar el manejo de la camioneta en ascenso y descenso en terreno escarpado.

Día 18

El optimismo que aportaba el buen desarrollo de la organización del proyecto hasta el momento se enfrió de golpe el miércoles al mediodía cuando llamó Santibañez para informar que Fantín había visto al sospechoso apodado “Juanmi” comprando comida para llevar en una pizzería de El Chaltén. El sospechoso había cargado la comida en su mochila y había montado una moto enduro de color azul que tenía la patente ilegible por barro. Había desaparecido en segundos.

–¿Tiene algo con que presentar una denuncia a la policía? –preguntó Santibañez.

–No tenemos nada –respondió Javier–. Las fotos no prueban que intenciones tiene esta gente, pero que este tipo está aquí para hacernos daño, es casi seguro.

–Voy a pasar un radio a la policía y a los retenes de gendarmería para que lo detengan por ocultar la patente si llegan a verlo. Así podremos tener sus datos para pedir antecedentes. Si es un matón, tiene que tener antecedentes, y si los tiene, será más fácil dejarlo adentro.

–Le pido un favor, Santibañez. A las tres y media llegan en bus de Calafate dos personas que contratamos. Se llaman Raúl Cortés y Danilo Fuentes y vienen a alojarse a la cabaña. Si le avisa al remisero que los pase a buscar y los traiga para acá, le agradezco.

–Con gusto. ¿Me repite los nombres, por favor?

–Cortés, Raúl, y Fuentes, Danilo.

Se despidieron y Javier llevó a Carla a un paseo para conversar.

–Mi amor, esto nos pone en alerta máxima. Ese tipo puede estar atrás de cualquiera de esas rocas que vemos allá lejos observándonos con binoculares, inclusive puede tener un rifle de alto poder con mira telescópica y…

Carla lo frenó con una mano sobre el pecho.

–Javi, en contra de toda la evidencia, no puedo creer que Ricardo nos quiera hacer matar. No cierra ni ahí con su personalidad y sus giros emocionales. Caliente, en el momento, puede hacer locuras, tratando de presionarnos y molestar, pero pasado el momento de calentura, es un tipo cerebral. Jamás arriesgaría su posición y su prestigio contratando matones a sueldo.

–Entonces, ¿qué explicación le darías a lo que está pasando? –preguntó Javier.

–No la tengo, pero tampoco me cierra que ese matón, si lo es y si tiene el mandato de hacernos daño, no lo haya intentado hasta ahora. Hemos estado durante días expuestos, los dos solos, en la camioneta, caminando sin protección.

–Sí, y en lugares desamparados de muy fácil acceso para una moto enduro. Quizás no descubrió donde estamos.

–Mi amor, El Chaltén es un pañuelo. Hasta los perros deben saber donde estamos y para un profesional sería una uva descubrirlo.

–¿Nos habrá tocado un matón medio boludo?

–No creo –respondió Carla riéndose–. Ricardo es muy exigente con los que laburan para él.

–Mujer mía, celebro tu sagacidad.

–¿Soy tu mujer? –Carla frunció el ceño, tratando de aparentar seriedad.

–No tengas la menor duda.

–¿Y vos vendrías a ser…?

–Tu hombre, tu macho, lo que quieras. –Javier contuvo la risa.

–Así te voy a presentar a mi madre: este es mi macho.

–Me encantaría conocer a tu madre.

–Si el matón medio boludo no nos liquida antes, la vas a conocer.

–Ahora en serio. ¿Qué hacemos con el matón?

–Sigamos como hasta ahora. Por algo no nos atacó.

–¿Será porque no tiene orden de atacarnos o porque está esperando algo?

–¿Qué podría estar esperando?

Javier reflexionó un momento antes de responder.

–Órdenes, supongo –dijo finalmente–. Algún acontecimiento desencadenante. Otro secuaz, no sé; estoy tirando al aire.

–No lo creo. Para mí que no vino a atacarnos.

–¿Un observador, alguien que tiene la consigna de vigilar lo que hacemos?

–Podría ser. Cierra perfecto con el perfil de Ricardo. Saber qué estamos haciendo.

–¿Para qué? ¿O no se dio cuenta que ya fue?

–No se va a dar por vencido tan fácilmente, y tendrá la esperanza que algo salga mal en este proyecto como para darle a él otra oportunidad conmigo.

–Si nos observa debe saber que somos pareja.

–Querrá imaginarse que es algo pasajero, algo que no soportará el fracaso del proyecto.

–¿O querrá saber de qué se trata realmente nuestro proyecto? No compró lo de las ágatas y puede ser que lo esté matando la curiosidad de saber que es lo que provocó este brusco cambio de rumbo en tu vida.

–¡Eso tiene que ser! –exclamó Carla sacudiendo el dedo índice para apoyar su afirmación–. Nos hace seguir por eso. Su ego solo admite que estoy trastornada para haberlo colgado a él y quiere saber qué fue lo que me trastornó. Mi amor, podés cancelar la custodia. No la vamos a necesitar.

–¿Y si nos equivocamos?

–Estoy tan segura que me la juego.

–La trekker que no jugaba fuerte se hizo humo.

–Las malas compañías.

Javier habló con Santibáñez para cancelar el servicio de custodia explicando que ahora serían cuatro personas en la cabaña y que habían concluido que el sospechoso no los quería atacar ya que oportunidades no le habían faltado. De todas maneras querían invitar a todos los que habían participado en el servicio de custodia a comer un asado ese domingo al mediodía con la condición que Fantín fuera el asador. Santibáñez no quedó convencido de que el peligro hubiera pasado y prometió insistir con la orden de detención que había impartido.

Javier preparó el almuerzo mientras Carla ponía la mesa y hablaba con Cintia para ponerse al tanto de las novedades en la oficina. Mientras trabajaba en la cocina reflexionó sobre cómo la amenaza que sintieron fue tomando cuerpo en la mente de ambos y desarrollándose hasta transformarse en una suerte de paranoia. También pensó en la forma en que Carla había logrado desarmarla con sus razonamientos. Al asesor de seguridad le faltó incorporar el perfil emocional de Ricardo en su análisis. El único elemento de juicio que habían tenido en cuenta era la conducta del despechado después de que Carla le ordenara en forma amenazante que se fuera del Mirabilia. Quizá Ricardo se había quedado por allí y, tras presenciar la llegada de ambos en la moto, con Carla muy abrazada a él, sumado a los posteriores gestos de cariño, comenzó a elaborar un plan de acción para revertir la situación. Si había sido testigo de la escena en la que Carla tuvo gestos amorosos, nada menos que con el loco del proyecto que había desencadenado la pelea entre ellos, debió ser más de lo que podía soportar. Trató de ponerse en el lugar de Ricardo, y ahora que se sabía profundamente enamorado de Carla –como no lo había estado de otra mujer en toda su vida– podía imaginarse lo que significaba el dolor de perderla. No justificaba la conducta de Laferrere, pero podía entender el estado emocional que la habría provocado. Coincidía con Carla. Para mandar a matar a alguien es necesaria una fría mente criminal. La evidencia iba en contra de este supuesto. Relajate, Javier, no los quieren matar, pero no te relajes tanto como para que se enteren de qué se trata Aquarius.

Almorzaron y decidieron dar un paseo en la camioneta para probarse a ellos mismos que no debían sentir miedo. Carla conducía y hacía gala de sus nuevas destrezas para subir y bajar fuertes pendientes. Regresaron a Ayunmalen para recibir a Cortés y Fuentes que habían llegado en el remise. El último custodio regresó a El Chaltén en el mismo remise.

–Bienvenidos –dijo Javier estrechando las manos de los recién llegados–; les presento a Carla Gianni, mi novia y socia en este proyecto.

–Mucho gusto, señorita –dijo Cortés, y Fuentes repitió lo mismo.

–Encantada de conocerlos –dijo Carla.

–¿Cómo fue el viaje? –preguntó Javier.

–Un poco movido el avión al salir de Buenos Aires, pero después todo bien –respondió Cortés.

–Les muestro dónde van a dormir; allí pueden dejar sus cosas –dijo Javier, dirigiéndose al primer dormitorio, donde María Rosa había preparado dos camas.

–Aquí está el baño –dijo Javier–. Acomoden sus cosas y después los esperamos en la sala para explicarles cómo vamos a trabajar.

Estuvieron reunidos por más de una hora, repasando las rutinas que Javier había escrito y respondiendo las preguntas que los muchachos le hacían a Javier. Carla también escuchaba con atención. Le parecía fascinante el manejo que Javier tenía de las cosas técnicas, quizás por su falta total de conocimiento en esas áreas.

–Mañana vamos a Calafate a buscar el equipo. En la camioneta solo podemos viajar tres en la cabina. Cortés, usted vendrá con nosotros y Fuentes se quedará aquí. Fuentes, le vamos a pedir que esté atento a todo lo que ocurra en los alrededores. Tenemos motivos para pensar que alguien quiere saber lo que estamos haciendo. Parece que hay un tipo en una moto azul que anda dando vueltas y nos resulta sospechoso. Al lado del teléfono hay una lista de números incluyendo nuestros celulares para llamar si hay alguna novedad. ¿Alguna pregunta?

–Después de practicar la perforación aquí cerca, ¿dónde será el trabajo?

–A unos pocos kilómetros de aquí –dijo Javier.

–¿Vamos a ir en la camioneta?

–No, ya les informaré cuando llegue el momento.

Esa noche, Javier cocinó un costillar de cerdo al horno con verduras cocidas y la conversación en la mesa giró en torno a las perforaciones de pozos y las obras con pilotes. Fuentes contó que cuando tenía diecisiete años fue reclutado por una empresa que hincaba pilotes en zonas bajas en la provincia de Corrientes donde él se había criado como cazador furtivo de carpinchos.

–¿No está permitido cazarlos? –preguntó Carla.

–No nos daban permiso en los campos para cazarlos. Con el viejo íbamos de noche para que no nos vieran –respondió Fuentes.

–¿Y veían a los carpinchos de noche?

–El viejo me enseñó cómo verlos y acercarme a ellos sin que se dieran cuenta.

Más tarde Cortés contó que una vez recibido de técnico se fue de su Concordia natal a perforar pozos para riego del arroz con una compañía de Villa Elisa. De allí recorrió buena parte del país trabajando para empresas perforistas.

Cuando se terminó la segunda botella de Chateau Vieux se fueron todos a dormir. Con la pérdida de la custodia, también se perdieron los desayunos servidos por los gendarmes al despertarse. Carla insistió en preparar el desayuno todos los días.

–No me va el papel de rubia tonta que no hace nada –le dijo a Javier.

–A mí no me tenés que impresionar –respondió Javier.

–A vos más que a nadie.

Día 19

Salieron para Calafate después del desayuno y llegaron sin novedades antes del mediodía. El camión de Buenos Aires no había llegado pero les informaron que lo esperaban en una hora más. Los invitaron a regresar en un rato, por lo que demorarían las maniobras de descarga. Estaban iniciando un paseo por Calafate buscando donde almorzar cuando Carla alertó:

–¡Pará un poco!

–¿Qué pasa?

–Me parece que ese furgón estaba en la lista de vehículos –dijo y sacó de su bolso una agenda–. ¡Sí! Es el Ducato blanco con chapa terminada en siete, ocho, ocho.

–Cortés, cuando dé la vuelta a la esquina, por favor bájese y quédese unos minutos esperando a ver que hace ese furgón –dijo Javier–; con disimulo, por favor. Lo paso a buscar por el mismo lugar.

Doblaron a la derecha y Javier frenó cuando ya no eran visibles desde la cuadra anterior. Cortés se bajó y partieron inmediatamente. Javier lo vio por el espejo retrovisor entrando a una ferretería. Continuaron tres cuadras más sin ver nada en el espejo y doblaron a la derecha nuevamente como para regresar al punto de partida. Cuando llegaron a donde había estado el furgón, no estaba. Doblaron a la derecha. Cortés salió de la ferretería y se subió a la camioneta.

–¿Vio el Ducato? –preguntó Javier.

–No, no lo vi –respondió Cortés–; solo pasó un hombre en bicicleta en la dirección que tomaron ustedes. ¿Me podría explicar de qué se trata todo esto? –agregó con cierta aprensión–. ¿Estamos en peligro?

–No, despreocúpese. Sospechamos que nos están espiando, pero en realidad no estamos seguros. Si nos espían, quisiéramos saber por qué.

–Mire que no vine hasta aquí para meterme en líos –dijo Cortés, aún preocupado.

–Quédese tranquilo. Nosotros no estamos en problemas.

Pararon a almorzar en una parrilla y Javier estuvo atento a los vehículos que pasaban por la calle por si aparecía el Ducato. No apareció. Regresaron a la empresa de transporte y les llevó una hora cargar y asegurar con cuerdas el equipo en la caja de la camioneta. Partieron para Ayunmalen y llegaron sin novedades. Fuentes informó que tampoco había visto u oído nada extraño. Completaron la carga de la camioneta con las garrafas de gas y los bidones de nafta, con lo que quedó lista para partir a la mañana siguiente.

Día 20

Hubo poco progreso en el primer día de ensayos. La camioneta cargada subía con dificultad donde había terreno suelto. Decidieron aligerar la carga y dejar una parte en un sitio plano para volver a buscarla más tarde. Carla conducía y en los tramos más difíciles los hombres se bajaban a empujar. Demoraron medio día en llegar al sitio elegido para los ensayos. La descarga del equipo también fue muy lenta y una vez sobre el suelo debían arrastrar los diferentes elementos sobre unas bases dotadas de patines hasta llegar al manto de hielo. Decidieron que en ese día se contentarían con dejar todo el equipo en posición como para iniciar los ensayos al día siguiente. Carla y Javier regresaron a buscar el resto de la carga que habían dejado en el camino. Carla acomodaba los bidones en la caja contra la cabina y desde esa posición de altura le llamaron la atención unas huellas que se veían más abajo y que no eran de la camioneta. Saltó de la caja y bajó con dificultad unos cincuenta metros hasta ellas. Javier la siguió sin saber de qué se trataba.

–¿Son de una moto, no es cierto? –preguntó Carla.

Javier miró las huellas y siguió el recorrido con la vista.

–Sí, con cubiertas de cross, y pasó después que nosotros.

–¿Vino a mirar lo que habíamos dejado? –preguntó Carla.

–Muy probable. Busquemos si hay pisadas que no sean nuestras.

Regresaron hasta el sitio donde habían dejado la carga y recorrieron el borde del terreno plano con la pendiente hacia abajo.

–¡Aquí! –exclamó Carla.

Había rastros de pisadas que subían y bajaban hacia la huella de la moto y de un malogrado intento de borrarlas.

–Se ve que se le complicó para borrarlas cuando bajaba –dijo Javier, y agregó–: deben estar mirándonos con binoculares y ahora saben que nosotros sabemos que nos espían.

–Mejor –dijo Carla–; se van tener que cuidar más y se les va a hacer más difícil el trabajo.

–O peor –dijo Javier–; ya no tienen nada que ocultar y pueden ser más audaces.

Terminaron de cargar y regresaron al sitio del ensayo. Decidieron hacer un alto para comer unos sándwiches y Carla anunció que regresaba a la cabaña para hacer unas llamadas a Buenos Aires.

–¿Querés que te acompañe? –preguntó Javier.

–Como quieras, pero no hace falta.

–¿Tenés tu radio portátil?

–Está en la camioneta. La voy a tener encendida.

–Llamame cualquier cosa.

–No te preocupes, mi amor, voy a estar bien.

Se despidieron con un beso y Carla partió cuesta abajo. Una vez en la cabaña llamó a Ricardo a su celular.

–Hola –dijo Ricardo.

–Ricky, habla Carla… –dijo y escuchó que se cortaba la llamada.

Intentó nuevamente llamar al celular de Ricardo para escuchar la grabación que le informaba que estaba apagado o fuera del área de servicio y que invitaba a dejar un mensaje. Intentó tres veces más y escuchó la misma grabación. Finalmente dejó su mensaje.

–Te voy a dejar un mensaje con tu secretaria para asegurarme que lo recibas –grabó Carla.

Llamó al directo de la secretaria de Ricardo quien atendió de inmediato.

–Buen día, habla Gladis Romero.

–Hola Gladis, te habla Carla. ¿Cómo estás?

–Hola Carla, bien. ¿Cómo estás vos?

–Bien. Quisiera dejarle un mensaje a Ricardo. ¿Lo podés grabar?

–Por supuesto. Podés comenzar ya.

–Ricardo, fuiste muy importante en mi vida pero ya no lo sos. Puedo entender tu arranque emocional la otra noche, pero me resulta incomprensible que hayas contratado gente para seguirme y espiar lo que estoy haciendo. Quisiera no saber más de vos ni de esta trama sucia en la que te has metido. Si pensás que este es el camino para recuperar lo nuestro, estás muy equivocado. Lo nuestro no tiene recuperación posible y si continuás espiándome voy a ocuparme de acumular más pruebas y denunciarte por hostigamiento. No guardo rencor, pero por favor no me molestes más. Gladis, gracias, que sigas bien. Adiós.

–Adiós –respondió Gladis secamente, y Carla cortó la comunicación.

Carla llamó al asesor de seguridad, lo puso al tanto de lo que estaba pasando y lo consultó sobre posibles acciones legales contra Ricardo si continuaba espiando sus movimientos.

–Tenemos bien documentados los encuentros de Ricardo con esta gente pero ninguna evidencia de la operación de seguimiento en el sur. De todas maneras no estaría de más enviarle una carta documento a Ricardo intimándolo a desistir de la operación de seguimiento. Esto sentaría un precedente para iniciar una causa judicial si se acumularan pruebas que la hagan viable –dijo el asesor.

–Buena idea. Voy a esperar la reacción de Ricardo a mi mensaje. Si sigue espiándonos le mando la carta documento. Gracias, y te mantengo al tanto de cómo sigue la cosa.

–De nada, y me alegro mucho que estén fuera de peligro. De todas maneras cuídense. Hasta pronto.

–Hasta pronto.

Carla almorzó un sándwich y llamó a su madre para saber cómo estaba e informarle que ella estaba bien. Luego llamó a Cintia con quién conversó largo y tendido sobre novedades en la empresa. Cuando cortó miró distraídamente hacia afuera a través de la ventana de la sala y vio a un hombre que caminaba por el predio de la cabaña con algo que parecía una cámara fotográfica en una mano. Se acercó a la ventana para observar mejor. Probablemente el hombre no la viera por la brillante luz exterior. Le llamó la atención el desparpajo con el que se movía dentro de una propiedad ajena. Al acercarse más a la ventana pudo ver la moto azul parada cerca de la entrada de la cabaña. La camioneta era bien visible desde ese punto por lo que el intruso sabía que había gente en la cabaña y no parecía importarle. Javier había acertado. Los espías se habían vuelto más osados al saber que habían sido descubiertos. El hombre se acercaba y pudo reconocer al apodado “Juanmi” de las fotos. Carla dejó que se acercara aún más y cuando estaba a escasos pasos de la puerta la abrió de golpe y le espetó en voz alta.

–¿Qué quiere?

Como toda respuesta “Juanmi” alzó la cámara como para tomarle una foto a ella. Carla cubrió la distancia entre ambos en un segundo y lanzó una patada voladora a la cámara que salió despedida por el aire para caer con ruido contra las lajas del sendero de entrada.

–¿Qué hacés boluda? ¿Estás loca? ¿Querés que te rompa la cara? –escupió “Juanmi” agarrándose la mano que había sostenido la cámara.

“Juanmi” se dio vuelta y se agachó para tomar la cámara y en ese momento Carla le dio desde atrás una fuerte patada en los testículos que lo hizo caer y tomarse la zona con las dos manos mientras aullaba de dolor. Una segunda patada a la nuez lo dejó sin aire y Carla corrió hasta la camioneta para sacar de ella una cuerda. Cuando regresaba vio a “Juanmi” encorvado tratando de pararse. Lanzó otra patada a la cara del intruso y este cayó pesadamente tomándose la cara que comenzaba a sangrar. La próxima patada la dirigió al riñón para paralizarlo con el dolor. Rápidamente se agachó y pasó la cuerda por los brazos del intruso e intentó atárselos en la espalda pero este se resistió y le tomó un brazo. Carla se incorporó y con la poca distancia que los separaba lanzó otra patada esta vez a la boca del estómago lo que hizo que el intruso se doblara sobre sí mismo y le soltara el brazo. Dos patadas más a la cabeza minaron su resistencia y Carla pudo atarle firmemente los brazos atrás de la espalda. Carla agradeció en silencio a los pesados borceguíes que llevaba y se metió en la cabaña desde donde llamó a Santibáñez para pedirle que enviara a la policía para detener al intruso. Cuando salió de la cabaña, el intruso se había incorporado y hacía esfuerzos por zafarse de la cuerda. Carla se acercó y este disparó una patada que Carla esquivó con gran agilidad para devolverle otra nuevamente a los testículos. El grito de dolor esta vez fue desgarrador y Carla temió haberse excedido con el golpe. Buscó la radio portátil en la cabaña y habló con Javier mientras observaba por la ventana al intruso en el piso, gimiendo y retorciéndose de dolor.

Javier se alarmó por la osadía del intruso y la violencia del desenlace pero el tono calmo de Carla lo fue tranquilizando. ¡Qué mujer increíble! Había utilizado sus artes marciales por primera vez para defenderse y habían resultado muy efectivas.

–Después de que entregues el intruso a la policía –dijo Javier– y hagas la denuncia, regresá a buscarnos.

–De acuerdo –dijo Carla, como si fuera una niña que acaba de hacer algo indebido, peligroso y perfecto, para desesperación de los adultos.

–Pero por favor, cuidate, y tratá de no enfrentar a nadie más.

–Sí, amor. Prometo ser juiciosa.

Cuando media hora más tarde llegó la policía, el intruso prácticamente no se había movido de su lugar, amenazado por Carla para que allí se quedara. Carla pidió que fotografiaran donde había caído la cámara y la posición del intruso dentro del predio. También aportó las fotografías del intruso reunido con su ex novio y esto lo hizo a oídos de “Juanmi” para que tomara conocimiento de lo que ellos sabían. La policía le pidió que ella fuera a la comisaría de El Chaltén para asentar la denuncia. La cuerda en los brazos del intruso fue reemplazada por esposas en las muñecas por detrás de la espalda.

“Juanmi”, el intruso, resultó ser Damián Serafini, quién quedó detenido en la comisaría de El Chaltén por amenazas, intrusión en propiedad privada, y posible asociación ilícita con el propósito de hostigamiento, además de averiguación de antecedentes. Se secuestró la moto, que había sido trasladada hasta la comisaría en la camioneta, la cámara de fotos, y se dio orden de detención al Ducato con patente siete, ocho, ocho. El detenido pidió atención médica por los golpes recibidos, por lo que intervino el médico de Gendarmería quién hizo un examen y elevó un informe, descartando la necesidad de internarlo en un establecimiento médico.

Serafini se negó a declarar hasta que su abogado estuviera presente y pidió hacer uso de la llamada telefónica a la que tenía derecho.

Carla salió de El Chaltén cerca de las seis de la tarde y fue directamente hacia el sitio de los ensayos. Cuando llegó, Javier le dio un largo abrazo y sintió la profunda congoja que le provocaba la posibilidad que Carla fuera lastimada. Si los que los espiaban componían una banda, ahora tenían motivos de venganza para agredirla físicamente, pero por otro lado no tenía ningún sentido que nacieran de Ricardo instrucciones para agredirla; muy por el contrario, Javier se imaginaba que Ricardo habría instruido a sus secuaces que la cuidaran y respetaran. ¿Qué estaba pasando?

–¿Cómo estás? –preguntó Javier.

–Ahora que pasó el momento, recién me cae la ficha de lo violenta que fui con ese imbécil. Antes pensaba que jamás usaría lo que aprendí para agredir a otra persona.

–Pero te estabas defendiendo.

–En realidad me agredió con su actitud, le pateé la cámara y ahí me insultó y amenazó. En ese momento lo pateé de atrás. No fue muy leal lo mío.

–Mi amor, sos una mujer fina y delicada. No podés enfrentarte de igual a igual a un mono de esos. Imaginate si te pega una trompada en la cara.

–Si no me noquea, se la devuelvo con todo –Carla hizo un gesto de lucha, que a Javier no le hizo ninguna gracia.

–No sos una boxeadora. Por favor no te expongas. Me siento mal por no haberte acompañado a la cabaña.

–Seguramente no hubiera aparecido si estabas vos. Nos estaban espiando y el tipo ese sabía que yo estaba sola, por lo que pensó que sería pan comido para hacer lo que tenía pensado hacer, aunque no tengo idea qué, además de sacarme la foto.

–¿Para qué querría sacarte una foto? –Javier se rascó la mejilla, lo que indicaba a las claras que no lograba hallar una explicación satisfactoria a los hechos–. No puedo creer que Ricardo pida que te saquen fotos y menos que te insulten o hagan daño. ¿Qué está pasando? –Javier interrogó con la mirada a Carla; sus facciones eran aún más elocuentes que la pregunta.

–No tengo idea, pero el lunes le mando la carta documento a Ricardo. Ya tenemos suficiente evidencia como para denunciarlo e iniciar una causa judicial.

–Habías acertado cuando concluiste que no nos quería matar pero quería información. ¿Qué dice el oráculo ahora?

–Que otra vez no cierran las acciones con el perfil del personaje. Pero no sé que quieren decir. Fijate que esta agresión ocurrió un buen rato después que le dejara el mensaje a la secre de Ricardo. No tengo la menor duda que Ricardo escuchó el mensaje a los pocos minutos de recibirlo Gladis. Me jugué con el mensaje porque estaba segura de que Ricardo iba a terminar con esta historia apenas recibiera el mensaje, y no puedo entender esta escalada en la agresión. No responde a su conducta esperada.

–Mi amor, hasta que entendamos qué está pasando, te pido que no te separes de mí y que nos cuidemos mucho.

–De acuerdo, bueno; contame los adelantos con los ensayos.

Javier se esforzó por dejar de lado los acontecimientos recientes y se enfocó en el pedido de Carla.

–Está casi todo listo para empezar mañana. Cortés hizo los ajustes en el barreno mientras Fuentes ponía a funcionar el sistema de calentar agua. Nos falta probar la cámara y la herramienta de pesca pero hasta que no tengamos un pozo hecho no podemos saber si funcionarán como corresponde.

–¿Vamos a dejar todo el equipo aquí esta noche? –preguntó Carla.

–Es lo que me preocupa. Si esta gente quiere hacernos daño el equipo sería un blanco perfecto.

–El comisario me informó que Serafini solo pidió un abogado y no dijo palabra sobre lo que había ocurrido, por lo que la banda solo sabe que está detenido. No creo que tengamos represalias hasta que el resto se entere y no creo que tengan un abogado a la vuelta de la esquina.

–Buena deducción. Mantengamos contacto con la comisaría para saber cuando Serafini le bate el cuento al resto. Por otra parte se quedaron sin la moto y su piloto, y el Ducato no puede llegar hasta aquí. Si podemos acelerar los ensayos y terminar aquí, levantamos todo y lo guardamos en la cabaña hasta que podamos ir a Ground Zero.

Caminaron hasta el sitio del ensayo donde Cortés y Fuentes estaban poniendo a punto el equipo. Javier les pidió que dejaran lo que estaban haciendo y prestaran atención.

–Muchachos, vamos a acortar los ensayos exitosos de cinco a tres y hay un cincuenta porciento de premio si terminamos de ensayar el domingo y llevamos todo el equipo a la cabaña esa misma noche. Para cumplir esta meta solo nos quedan dos días completos. ¿Se animan?

Cortés y Fuentes se miraron y en sus rostros aparecieron gestos positivos por lo que Cortés contestó:

–Délo por hecho.

–Pueden seguir trabajando mientras haya luz –siguió Javier–. Tienen la radio por cualquier cosa. Los venimos a buscar cuando esté oscureciendo. Si por algún motivo no nos podemos comunicar y no los venimos a buscar, bajen hasta el lago y sigan la costa hacia el este hasta llegar a la cabaña. A pie deben ser unos cuarenta minutos. La llave está debajo de la maceta con malvones rojos.

Carla condujo la camioneta hasta Ayunmalen y allí se comunicó con el comisario para pedirle que los mantuviera al tanto de cualquier contacto que Serafini hiciera con terceros y sobre la llegada del abogado. Apenas cortó, Javier llamó a Gastón Languedoc para coordinar el servicio del helicóptero. Gastón le informó que el lunes primero de marzo tenía un servicio contratado y que podría llegar a la zona de El Chaltén el martes dos por la mañana, a eso de las siete, ya que a partir de las seis podría reaprovisionarse de combustible en el aeropuerto de Gobernador Gregores. Javier le dio la posición de Ayunmalen en el GPS y la descripción de la cabaña como se vería desde el aire. Se despidieron hasta el martes.

–Nos queda una hora todavía antes de que anochezca, ¿no? –preguntó Carla.

–Sí, o un poco más, ¿por qué?

–Porque hace días que quiero estar sola con vos.

Javier la alzó en brazos y la llevó al dormitorio. En segundos estaban desnudos y recorriendo sus cuerpos con caricias y besos. Javier se estaba posicionando para penetrarla cuando sonó el teléfono. Se miraron los dos y entendieron que debían atender. Javier se levantó de mala gana y tomó el auricular.

–Hola –dijo con desgano.

–¿Podría hablar con Carla?

–¿Quién la llama?

–Ricardo Laferrere.

Javier tapó el micrófono y en voz alta llamó a Carla al teléfono.

–¿Quién es? –preguntó Carla que llegaba desnuda a la sala.

–Ricardo.

Carla tomó rápidamente el teléfono.

–Hola… ¿Ricardo?

–Hola Carla. Te llamo porque me metí en un lío de la puta madre y te puede traer problemas serios.

–¿Qué pasa?

–Quería saber qué estabas haciendo y contraté gente para seguirte. Sí, ya sé lo que estás pensando, que soy un hijo de puta por meterme en tu vida sin tu permiso y un boludo por pensar que eso me llevaría a recuperarte. Lo que sea que pienses, tenés razón, pero eso sería lo de menos. El problema es que me equivoqué con la gente que elegí para hacer el trabajo…

–¿Qué querés decir con que te equivocaste?

–Pensé que eran informadores profesionales y resultaron ser unos mafiosos.

–¿Cómo mafiosos?

–En cuanto recibí el mensaje que le dejaste a Gladis, me di cuenta de la boludez que estaba haciendo y los llamé para cancelar el trabajo de seguimiento inmediatamente…

–¿Y?

–Me dijeron que ya habían invertido mucho tiempo, guita, y esfuerzo, y que no era negocio para ellos simplemente cancelar el operativo… que querían más plata.

–¿Qué habías arreglado antes con ellos?

–Mil dólares diarios más los gastos y veinte mil dólares contra el informe final.

–¿Y que te pidieron?

–Una cifra ridícula para parar todo y olvidarse del tema…

–¿Qué es una cifra ridícula?

–Quinientos mil dólares.

–¿Qué?

–Creen que ustedes están atrás de algo muy grosso y se cebaron.

–¿Qué vas a hacer ahora?

–No sé, estoy aquí con Esteban, mi abogado, y lo primero que me dijo es que te llamara. ¿Carla?…

–Sí, ¿qué pasa?

–Estos hijos de puta saben que vos sos la que me interesás y me amenazaron con hacerte daño.

–¿Cómo?

–Por favor llamá a la policía y pediles que te protejan, o escondete como para que no te encuentren.

–Dame los datos de estos mafiosos –dijo Carla.

–Me dieron todos datos falsos y les pagué en efectivo el contrato para seguirte. Son cuatro, el jefe que se hace llamar Aníbal, pelo cortito, cicatriz en la barbilla, y tres más. Tienen un furgón y adentro una moto y una bicicleta.

–No puedo creer que te hayas dejado engañar de esta manera. ¿De dónde los sacaste a estos hijos de puta?

–Me los recomendó un tipo que andaba en la pesada del sindicato y cuando lo quise ubicar hoy, desapareció. Nadie lo ha visto.

–¿Fuiste a la policía?

–Estamos viendo el tema con Esteban en este momento y ya hicimos una consulta con un ex fiscal. Lo primero que hice fue llamarte, pero lo demás no lo tenemos resuelto. Si aceptara la extorsión nada me asegura que desaparezcan…

–¿Qué saben estos hijos de puta de nosotros y del proyecto?

–Todo lo que yo sabía.

–¿Lo de las ágatas en Cerro Astillado?

–Como yo, se imaginan que eso es una pantalla y que hay algo oculto mucho más importante detrás de todo esto.

–¿Más importante, cómo qué?

–Guita grande, o qué sé yo qué…

–Boludo, te tomaron el tiempo para extorsionarte conmigo, no hay guita grande ni nada que se le parezca.

–Como sea, quiero ir para allá con gente profesional para protegerte.

–Hacé lo que tengas que hacer desde Buenos Aires. No quiero verte a vos ni a ningún secuaz tuyo. Ya bastantes cagadas hiciste, no hagas más para tratar de emparcharla –dijo Carla y colgó.

Carla lo puso al tanto a Javier de lo conversado y concluyó:

–Ahora me cierra lo de este Serafini. El hijo de puta me quería sacar fotos de cerca y quizás con algún detalle morboso para mortificar a Ricardo y sacarle guita.

Decidieron pedir a Gendarmería que reanudara el servicio de custodia. Javier llamó a Santibáñez, que estaba de franco, pero pudo arreglar con Gutiérrez para que viniera un gendarme inmediatamente con un remise. Gutiérrez estaba al tanto de la detención de Serafini, el secuestro de la moto y la orden de detención para el Ducato. Le aseguró a Javier que tendrían los ojos bien abiertos. Mientras hablaban, Carla regresó vestida a la sala y le trajo su ropa a Javier. El momento de pasión había pasado.

Javier habló por radio con Cortés y le avisó que llegarían unos minutos después del anochecer. No quería dejar la cabaña hasta que llegara la custodia.

Cuando llegó Larreta en el remise, estaba anocheciendo. El gendarme se ofreció para empezar a preparar la cena mientras iban a buscar a los perforadores. Javier le pidió que no comentara con Cortés y Fuentes lo que estaba ocurriendo, e inmediatamente partieron a buscarlos. La luz de la luna era tan brillante que Carla no encendió las luces de la camioneta. Los muchachos estaban esperando al final del sendero cerca del manto de hielo.

–¿Cómo estamos? –les preguntó Javier.

–Listos para perforar el primer pozo –respondió Cortés.

–¿Necesitamos algo más para mañana?

–Traer más abrigo. Se pone frío al anochecer sobre el hielo.

–Tenemos camperas gruesas en la cabaña. Mañana las cargamos antes de salir.

En el trayecto hasta Ayunmalen, mientras Carla manejaba, Javier le explicó a Cortés que tendrían custodia de la Gendarmería las veinticuatro horas para prevenir acciones molestas de la gente que los estaba siguiendo. Omitió lo ocurrido esa tarde para evitar inquietar aún más a los perforadores.

Cuando llegaron a la cabaña Larreta tenía el agua hirviendo y la salsa para los fideos lista. Javier abrió un tinto que duró unos pocos minutos y lo siguió con otra botella que estiró hasta el final de la comida. Cuando terminaron de cenar, se fueron para sus dormitorios y Larreta montó guardia detrás de las ventanas con todas las luces interiores apagadas.

Esa noche no hubo sexo para Carla y Javier quienes durmieron haciendo cucharita. La congoja que la amenazante situación provocaba había interrumpido la luna de miel.

Día 21

Larreta los despertó con el desayuno antes del amanecer, como habían quedado, para que los perforadores pudieran iniciar los ensayos con las primeras luces. Al terminar cargaron abrigos y partieron los cuatro con Fuentes sentado en la caja, como siempre. La luna se había puesto y aún no amanecía por lo que la noche era cerrada. Habían recorrido un par de kilómetros cuando Fuentes golpeó la luneta trasera para comunicarse con los demás. Carla paró la camioneta y se asomó por la ventana para escucharlo.

–Nos está siguiendo un vehículo con las luces apagadas –dijo Fuentes–. Está a unos quinientos metros.

–Agárrese fuerte –dijo Carla e inmediatamente dio un giro para marchar en dirección contraria acelerando a fondo la camioneta.

Con las luces altas pudieron ver el vehículo encender sus luces y levantar mucho polvo al girar y salir en sentido contrario para evitar el encuentro. La camioneta iba achicando la distancia.

–Ayunmalen, móvil –dijo Javier al micrófono de la radio portátil.

–Adelante, Javier –respondió a Larreta.

–Larreta, corré hasta la ruta, que en unos segundos va a pasar un jeep chico de color oscuro que estamos persiguiendo. No te dejes ver. Cuando pase por la entrada a la cabaña tirá un par de tiros al aire.

–Comprendido, ya estoy saliendo.

–Es un Daihatsu Feroza de hace veinte años –le dijo Javier a sus compañeros.

–En unos segundos lo alcanzamos –dijo Carla.

En ese momento vieron al pequeño jeep pasar por la puerta de Ayunmalen y escucharon los dos tiros. Acto seguido apareció por la ventana del acompañante del Feroza un brazo con un arma. Carla frenó bruscamente y apagó las luces, haciendo un nuevo giro para salir en dirección contraria. Llegaron en segundos a la cabaña y entraron al predio, donde bajaron todos.

–Larreta, por favor quedate aquí haciendo guardia. Fuentes, vos que tenés buena vista, quedate con él. Voy a llamar a Gendarmería para dar la alerta sobre este vehículo.

Javier habló con Santibáñez que estaba de guardia en la radio y le contó lo sucedido con los detalles del vehículo excepto la patente que estaba oculta por barro seco. El gendarme le dijo que daría la alerta inmediatamente a todos los puestos sobre la ruta provincial veintitrés y posteriormente a toda la red policial. Javier le pidió que duplicara el personal de custodia diurno hasta el martes para que un gendarme armado los acompañara siempre y quedara uno en la cabaña. El cabo se comprometió a enviar dos custodios en el remise que llegaría a las ocho a Ayunmalen.

Esa misma mañana Carla, Javier, y Fantín fueron hasta El Chaltén para comprar las provisiones para el asado que les ofrecerían a los gendarmes al día siguiente. En la cabaña había quedado Gutiérrez con instrucciones de avisar inmediatamente si algún vehículo pasaba por el camino que bordeaba el lago frente a Ayunmalen. Javier habló con Santibáñez quien informó que el Feroza no había pasado por los controles en las rutas, como si se lo hubiese tragado la tierra. El comisario tampoco tenía novedades de visitas a Serafini.

Dejaron las provisiones en Ayunmalen y cuando llegaron al sitio de ensayo, se animaron con el progreso en la perforación del pozo en el hielo. Cortés y Fuentes habían alcanzado la profundidad deseada con el barreno y el agua caliente, y habían dejado caer una pieza de metal de tamaño similar a Aquarius al fondo del pozo para iniciar la tarea de pesca. Era cerca de la una cuando la herramienta de pesca atrapó la pieza metálica. Festejaron con vítores el éxito del ensayo. Ahora solo tendrían que repetirlo para ganar práctica y bajar el tiempo de ejecución a la mitad. Cortés y Javier acordaron que Carla y Javier ayudarían con algunas de las tareas para acelerar el trabajo. Decidieron parar para almorzar y le llevaron el almuerzo a Fantín, que hacía guardia sentado en el techo de la cabina de la camioneta escudriñando el horizonte con binoculares.

El siguiente ensayo se completó en poco más de tres horas, con Javier paleando hielo para derretir en el calentador y Carla regulando la recirculación de agua caliente mientras los muchachos perforaban con el barreno. Les quedaban suficientes horas de luz como para completar por lo menos otro ensayo. Cortés pidió ayudar la perforación del hielo con agua para intentar mejorar los tiempos. Tendrían que derretir rápidamente hielo para obtenerla, simulando las condiciones que encontrarían en Ground Zero. Controlaron los relojes y al dar la voz de inicio Javier atacó con un pico el hielo para llevar trozos al calentador y comenzar a obtener agua. El agua probó ser un buen lubricante para el barreno en el hielo el cual avanzó a mayor velocidad que en los ensayos anteriores. La práctica con la herramienta de pesca también ayudó a acortar los tiempos y el tercer ensayo se completó con éxito en dos horas cuarenta minutos.

–Hay premio, muchachos –exclamó Javier–. Con este tiempo estamos bien, solo tenemos que repetirlo en el lugar donde está la pieza que queremos recuperar. Lo que tenemos que ensayar para bajar tiempo es la descarga del equipo, el armado en posición, y después el desarmado y carga. Eso lo podemos practicar en la cabaña. El martes a las siete de la mañana salimos a buscar la pieza que nos falta.

Les llevó un par de horas cargar la camioneta con todo el equipo y atarlo firmemente. Fantín y Fuentes se instalaron parados en la caja con las piernas entre las cuerdas y los fierros, ambos mirando hacia adelante. La luna casi llena iluminaba el paisaje del lago Viedma como en una postal y hacía innecesario encender las luces. Carla conducía con cuidado la pesada camioneta cuesta abajo utilizando la caja de cambios en baja y el motor como freno. Javier se había comunicado con Gutiérrez quien le informó que no había novedades en Ayunmalen y que el remise con el relevo ya estaba allí, esperándolos. Habían descendido la mitad de la cuesta hacia el lago cuando Fuentes golpeó el techo de la camioneta para comunicarse. Carla paró y abrió su ventana.

–Algo se movió al costado del camino que bordea el lago –dijo Fuentes apuntando hacia el este.

–¿A que distancia de donde entramos nosotros al camino? –preguntó Carla.

–A más de quinientos metros.

–Voy a alertar a Gutiérrez –dijo Javier tomando la radio.

Carla puso la mano encima de la radio y dijo:

–Es muy probable que tengan radio y nos puedan escuchar.

–Chica inteligente –dijo Javier y pidió a Cortés que lo dejara bajar. Se acercó a Fantín y preguntó –Fantín, si quieren hablar algo privado por radio entre los gendarmes, ¿qué canal VHF usan?

–El ochenta y tres.

–¿Podés llamarlo a Gutiérrez y hacerlo sintonizar el ochenta y tres sin que otros que estén escuchando se den cuenta?

–Pasámela –dijo Fantín y con la radio en la mano llamó: –Huemul, aquí Ñandú, adelante, cambio.

–Ñandú, aquí Huemul, lo copio. Cambio y fuera.

Fantín sintonizó el canal ochenta y tres y volvió a llamar.

–Gutiérrez, te paso con Javier.

–Te escucho, Javier –se oyó a Gutiérrez en el parlante de la radio.

–Sobre un costado del camino del lago a menos de un kilómetro del sendero de ascenso al sitio de ensayo hay movimiento. ¿Se pueden acercar ustedes con el remise con mucha precaución para averiguar qué o quién hay allí?

–¿Cuál es la posición de ustedes? –preguntó Gutiérrez.

–A medio camino de descenso en el sendero con las luces apagadas.

–No se muevan de allí. Salimos ya.

Pasaron más de cinco minutos antes de que vieran las luces del remise allá lejos en el camino. Fuentes observaba con los binoculares el sector donde había visto movimiento. De repente exclamó:

–¡Ahí están! Son tres. Se metieron atrás de un montículo. Ahora no veo nada… ahí están saliendo… ¡a caballo! Son tres hombres y cuatro caballos. ¡Van subiendo el cerro!

–Gutiérrez, Javier.

–Te escucho.

–Son tres tipos en cuatro caballos que están disparando monte arriba desde donde estaban. ¿Los ven?

–No.

–Tengan cuidado al acercarse a donde estaban.

–¿Cuánto nos falta?

–Menos de un kilómetro, te aviso cuando estén cerca.

Fuentes mantenía los binoculares sobre el grupo a caballo que seguía subiendo el cerro y que estaba alcanzando la misma altura que ellos a unos quinientos metros hacia el este. De la radio saltó una exclamación.

–¡Hijos de puta! Sembraron el camino con miguelitos. ¡Pinchamos tres gomas! –dijo Gutiérrez.

–Gutiérrez, quédense allí. Vamos para allá despacio mirando el camino –dijo Javier a la radio.

Carla puso la camioneta en marcha y comenzó a descender por el sendero con el mismo cuidado que había hecho el primer tramo. Fuentes informó que había perdido de vista al grupo a caballo por el ángulo desde el que observaba ahora. Cuando llegaron al camino Carla encendió las luces y Fuentes caminaba delante de la camioneta para alertar sobre los miguelitos. Cuando faltaban unos ciento cincuenta metros para llegar al lugar donde habían estado apostados los mafiosos, Fuentes levantó la mano en señal de detenerse y se agachó para recoger los miguelitos que habían sido desparramados por el camino.

–Voy a necesitar ayuda para juntarlos –dijo dirigiéndose a todos.

A los cinco les llevó casi una hora recoger los miguelitos que estaban desparramados a lo largo de unos quince metros. Cuando terminaron, Carla inició la marcha lenta nuevamente para que Fuentes siguiera inspeccionando el camino. No había más miguelitos pero cuando llegaron al lugar en que Fuentes había avistado movimiento se encontraron con dos grandes troncos con cuerdas atadas para arrastrarlos hasta el camino. En ese corto trecho un promontorio que sobresalía a ambos lados del camino impedía cualquier maniobra para salir del encierro que los troncos pudieran provocar. Era una emboscada perfecta. Los miguelitos obligarían a disminuir la velocidad de la camioneta y una vez entre los promontorios, les cruzarían los troncos para inmovilizarlos. Seguramente usarían los caballos escondidos tras el promontorio para tirar de los troncos. Una vez inmovilizada la camioneta, los amenazarían con armas de fuego. ¿Y después? Había un cuarto caballo para llevarse un rehén. Carla por supuesto. Javier se acercó a Fuentes y lo abrazó.

–Nos salvaste de algo terrible. Muchas gracias.

–De nada. Yo también me salvé.

Era pasada la medianoche cuando el remise pudo regresar a El Chaltén. Javier había pedido refuerzos de custodia a Santibañez que habían llegado en la camioneta que traía los neumáticos reparados del remise. Tendrían tres custodios permanentes hasta completar el proyecto. De noche se turnarían para que uno hiciera la ronda por el parque de la cabaña mientras dos permanecían adentro. Había que admitir que los mafiosos contaban con variados recursos. Tanto la Policía como la Gendarmería se habían sorprendido con el uso de los caballos ya que los que había en la zona de El Chaltén para alquilar eran fáciles de rastrear. Cabía la posibilidad que fueran robados o que los hubieran comprado en alguna estancia cercana. Iban a investigar. También los intrigaba la ubicación de la guarida de los mafiosos, ya que no habían detectado movimiento de vehículos ni caballos en todos los accesos al lago Viedma cercanos a la cabaña. Fantín había hecho la denuncia en la policía y el caso ya estaba preocupando al comisario por la entidad que había tomado. Anunció que en la mañana enviaría un móvil y una patrulla a caballo para buscar más pistas.

Esa noche tampoco hubo sexo para los enamorados. Javier se despertó en el medio de la noche y no pudo seguir durmiendo por los pensamientos que lo acosaban. La idea que esos animales secuestraran a Carla lo había perturbado.

Día 22

Cerca de las cinco de la mañana Javier se levantó sigilosamente para no despertar a Carla y se reunió con los gendarmes que estaban haciendo guardia en la sala. Compartió con ellos unos mates con bizcochos de grasa y conversaron acerca de dónde se podrían estar escondiendo los mafiosos. Concluyeron que lo más probable es que tuvieran su guarida del otro lado de la ruta provincial veintitrés. Mientras conversaban, cada cinco minutos, el tercer gendarme que estaba haciendo la ronda informaba su posición. Javier pensó que el esquema de seguridad que habían armado era adecuado para prevenir un ataque por sorpresa a la cabaña, pero eso no conseguía aliviar sus preocupaciones. Decidió que iba a hablar con Carla para persuadirla de que debían tomar recaudos adicionales.

A las ocho de la mañana llegó el remise con el relevo, pero los gendarmes que estaban en Ayunmalen decidieron quedarse para el asado y Javier los invitó a hacer una siesta mañanera en el tercer dormitorio, lo que aceptaron de buen grado. Los recién llegados se repartieron los puestos de observación que les indicó Javier en el predio para cubrir los accesos a la cabaña. Cortés y Fuentes ya estaban ensayando los tiempos de descarga y armado del equipo en una parte plana del terreno. Poco después llegó un auto de la policía con dos uniformados quienes conversaron con Javier y pidieron conocer algunos detalles del intento de emboscada que había denunciado Fantín la noche anterior. Fuentes acompañó a los policías a visitar el sector del promontorio donde estaban los dos grandes troncos con las sogas de arrastre y las huellas de los caballos. Cuando estaban allí, uno de los uniformados orientó a través de la radio a la patrulla de policías a caballo para que llegara al mismo lugar.

Carla apareció por la puerta de la cabaña pasadas las diez.

–Parece que dormimos bien –dijo Javier.

–Buen día, mi amor –dijo Carla dándole un beso en la boca.

–Buen día, mi alma.

–¿Hace mucho que te despertaste?

–No podía dormir. Me levanté a las cinco.

–¿Te sentías mal?

–No; me quedé tan preocupado por lo que estas bestias intentaron hacer ayer que no pude volver a dormir.

–Pobrecito… ¿no querés dormir un poco ahora, antes del asado?

–Carla, estoy tan angustiado por lo que pasó que quiero pedirte que te protejas hasta que termine esta etapa.

–¿Que me proteja? ¿Cómo?

–Sé que no te va a gustar lo que te voy a pedir…

–No me lo pidas entonces.

–Mi amor, si te llegara a pasar algo, nada de lo que estamos haciendo tendría sentido…

–Ni sueñes que me voy a ir a esconder ahora. Antes prefiero que me rapten y me violen. Sé que no me van a matar porque no les sirvo para nada muerta. –Javier se quedó helado con lo que acababa de escuchar. No podía creer que esta mujer, su mujer, fuera tan dura. Su rostro dejó traslucir lo inconcebible que le había resultado su comentario. Carla lo abrazó y mirándolo a los ojos, agregó–: Javi, te adoro y sé que vos sentís lo mismo por mí y que me querés proteger; pero pensá solo por un momento que algo te presionara ahora y te obligara a volver a Buenos Aires. ¿Te perderías el final estando tan cerca? ¿Serías capaz de tomar esa decisión? No cierres los ojos. Mirame y contestame con franqueza.

–No puedo con vos. Sos más fuerte que yo y abogada para peor. Pero tenés razón en que te adoro.

Carla le dio un largo beso en la boca, lo tomó de una mano y lo llevó hasta el dormitorio. Allí lo desvistió, lo metió en la cama, le dio otro beso y se despidió diciéndole que lo despertaría para cuando estuviese listo el asado.

Javier se despertó pasada la una, sintiéndose muy bien. Pensó con qué habilidad Carla le había sacado la angustia esa mañana. No era cierto que fuese tan dura. Recordó los episodios de Buenos Aires y la alteración que produjeron en Carla. La dureza de esa mañana había sido sobreactuada para tranquilizarlo a él. Esa cualidad de su pareja no era algo frecuente, y no recordaba a nadie conocido que tuviera un carácter semejante. ¡Qué mujer singular! ¿Cómo podía ser que le hubiese tocado a él ser el hombre que la enamorara? ¿A qué o a quién agradecer semejante favor?

Cuando salió de la cabaña escuchó música y canto que venía del quincho. Allí estaban los gendarmes, vaso de vino o choripán en mano, sentados en círculo alrededor de Carla y Fuentes, ambos tocando guitarras y cantando a dúo a plena voz el estribillo final de la Zamba de mi Esperanza.

Hubo aplauso cerrado y vítores de la audiencia que pedía otros temas. En ese momento Carla vio a Javier y parándose agradeció los aplausos; a pesar de los abucheos por su deserción, dejó la guitarra sobre la silla y fue a buscarlo con un abrazo.

–Te había escuchado cantar pero no tenía idea que tocaras la guitarra. El público está fascinado y este admirador también.

–Gracias. Cuando tengamos un poco de paz voy a cantar para vos solo –y viendo los gestos que venían de la parrilla le dijo a Javier–: vamos a la mesa que ya está el asado.

En la larga mesa de tablones sobre caballetes, Carla y Javier se sentaron al medio de uno de los bancos y los demás concurrentes ocuparon buena parte del espacio restante. Carla los alentó para que se sirvieran ensalada, bebidas, y vino. Fantín le trajo un choripán a Javier al tiempo que anunciaba a todos que tendrían que acercarse con el plato a la parrilla para servirse la carne.

Cuando estuvieron sentados comiendo, Javier se puso de pie para ofrecer un brindis de agradecimiento a los gendarmes y a Fuentes por haberlos protegido, y felicitó públicamente a los perforadores por el logro de sus objetivos y a los cantantes por la buena música. Anunció un torneo de truco para cuando terminara el asado con una caja de vino de premio para los ganadores.

La tarde transcurrió amena y después de agradecer y despedirse, los gendarmes regresaron a El Chaltén en el auto que los había traído. Quedaron en Ayunmalen los tres que montarían guardia esa noche. Javier llamó al comisario para conocer las novedades de la pesquisa y se enteró que las huellas de los caballos que participaron en la emboscada llegaban en línea recta al norte hasta la ruta provincial veintitrés y allí desaparecían. Ningún propietario de caballos de la zona había vendido o alquilado animales a gente desconocida en las últimas semanas. Otra vez se habían quedado sin rastros de los mafiosos. La mala noticia era que había llegado un abogado de Buenos Aires acompañado por un colega de Río Gallegos y habían conversado con Serafini. La banda ya estaría informada de la paliza que había recibido el detenido, lo que les proporcionaría motivos adicionales para insistir con sus ataques. El comisario había dispuesto que un patrullero con dos uniformados recorriera la ruta veintitrés durante la noche, en el tramo que corría paralelo a la costa del lago.

La buena noticia era que esa noche y la siguiente habría luna llena y muy buena visibilidad. Acordaron con los gendarmes que la guardia exterior se haría desde la cima de la torre del tanque de agua con binoculares y que dos hombres quedarían dentro de la cabaña, turnándose cada hora los relevos.

Javier se hizo tiempo para conversar con Cortés y Fuentes sobre aspectos finales de la operación. Cuando regresaran a Ayunmalen después de concretar el rescate de la pieza que buscaban, y una vez que hubieran descargado el equipo, Javier y Carla viajarían a Buenos Aires. Ellos tendrían que cargar el equipo en la camioneta, llevarlo a Calafate, y despacharlo a Buenos Aires. Podían hacer noche en Calafate y llevar la camioneta a Río Gallegos al día siguiente para devolverla y tomar allí el avión a Buenos Aires. Por estos servicios cobrarían la misma paga diaria que tenían convenida.

Cenaron sobras del asado y ensaladas y conversaron un rato antes de irse a sus habitaciones. Después de dos noches de abstinencia, el sexo fue intenso para Carla y Javier a pesar de lo silencioso. Se durmieron abrazados.

Día 23

Larreta los despertó temprano. No había novedades de la custodia y tampoco de la policía. Javier pensó que si los mafiosos los estaban observando, el despliegue de gendarmes del día anterior los debería haber alertado sobre una mayor participación de esta fuerza en el dispositivo de seguridad. Un ataque frontal sin el elemento de sorpresa estaba descartado para un reducido número de atacantes. Faltaba solo un día para ir a buscar a Aquarius y rogó que pasara sin sobresaltos.

A las ocho llegó el relevo de la custodia y para entonces Cortés y Fuentes ya habían descargado y montado el equipo. Los tiempos de ejecución de esta operación continuaban bajando.

A media mañana llamó Ricardo para informar que había hecho la denuncia a la policía y que el fiscal interviniente estaba poniéndose en contacto con las autoridades judiciales de la provincia de Santa Cruz. Con frialdad, Carla lo puso al tanto de la detención de Serafini y del intento de emboscada. Ricardo intentó usar la comunicación para atenuar la actitud hostil de Carla hacia él pero solo consiguió escuchar “sos un triste pelotudo” de su parte.

Javier llamó al comisario y lo puso al tanto de la denuncia radicada en Buenos Aires y su posible traslado a Santa Cruz.

A la tarde descontinuaron las prácticas de descarga y armado del equipo de perforación por considerar que el tiempo de la operación era más que aceptable. Cortés y Fuentes revisaron la lista de elementos que utilizarían al día siguiente y verificaron sus condiciones operativas. Javier y Carla hicieron un inventario de lo que llevarían con ellos y lo que enviarían a Buenos Aires con el transporte. Esa noche y en el desayuno comerían todo lo perecedero, y para el día siguiente llevarían comida para el grupo y les dejarían a los custodios. Todo lo que sobraba lo dejarían en la cabaña para María Rosa.

Los relevos llegaron en el remise de las ocho para la última custodia nocturna. Sería otra noche de luna con buena visibilidad y se turnarían para montar guardias de una hora en la torre del tanque de agua.

Javier y Carla prepararon la última cena en Ayunmalen con esmero. Carla había comenzado a interesarse en la cocina y asistía a Javier con los ingredientes siguiendo sus instrucciones además de poner la mesa cuidando los detalles. Sirvieron un buen vino para los cuatro del proyecto y gaseosas para los custodios a quienes necesitaban bien despiertos.

Cuando terminaron de comer, Javier habló con cada uno de los custodios para pedirles que esa noche hicieran un esfuerzo para estar más atentos que nunca a cualquier movimiento o ruido y que si tenían dudas sobre si algo se movía lo despertaran a Fuentes para que él observara. Les pidió que los despertaran a las cinco y media. Carla y Fuentes habían dejado puesta la mesa del desayuno y los gendarmes quedaron en prepararlo. Controlaron una vez más las radios y la carga de las baterías de repuesto antes de retirarse a sus habitaciones.

–Mi amor, estás muy tenso –dijo Carla cuando ella y Javier se abrazaron en el dormitorio–; te voy a hacer unos masajes.

–¿Masajes eróticos?

–Esta noche, no. Pero espero que mañana a la noche podamos festejar con todo, incluyendo masajes eróticos y cualquier otra cosa que se te ocurra.

–¿Cualquier cosa? ¿Un ménage à trois con Viviana, por ejemplo?

–Sos un cerdo.

–¿Y entonces?

–Te podés ir olvidando del ménage à trois con Viviana. Antes tenemos que hacer uno con George Clooney.

Rieron los dos con ganas.

Día 24

La excitación que los dominaba desde que habían despertado era evidente en Carla y Javier. Los músculos de la cara tensos, los movimientos rápidos, casi urgentes, mientras terminaban de empacar sus cosas, los delataban. Tomaron el desayuno a las apuradas, sin disfrutarlo, y las pocas palabras que cruzaron con los custodios y los perforadores denotaban nerviosismo y ansiedad. Que no hubiera habido novedades de los mafiosos en esta última noche había aportado una efímera alegría, ya olvidada. Hoy era el gran día y si todo salía como estaba planeado… ¡tendrían a Aquarius en sus manos!

A las seis cuarenta y cinco ya estaba todo listo. Los cuatro esperaban con sus abrigos en mano. Fuentes tomando mate, Cortés sentado en la sala, y Carla y Javier saliendo y entrando a la cabaña, mirando todo por enésima vez.

A las siete menos cinco se escuchó la radio.

–Anzoátegui, South Atlantic.

–Te escucho Gastón –dijo Javier a la radio.

–Estoy en cinco.

–Estamos listos.

En unos instantes comenzó a escucharse el ruido del batir de las aspas de un helicóptero acercándose. Todos salieron asombrados a recibirlo, ya que salvo Carla y Javier nadie esperaba un helicóptero. El ruido se tornó ensordecedor cuando el aparato hizo la aproximación y comenzó a descender sobre el parque de la cabaña. Todos se cubrieron para protegerse del aire que desplazaba la máquina. Finalmente se posó y los motores se apagaron pero las aspas continuaron rotando un tiempo más. Gastón bajó de la nave y Javier fue a recibirlo mientras Carla maniobraba la camioneta para arrimarla. Cortés y Fuentes estaban parados en la caja y dirigían la maniobra. El compartimiento de carga era abierto a ambos lados del fuselaje y el piso tenía argollas de fijación rebatibles. Gastón y Javier se acercaron y el piloto dio algunas pautas de cómo debía realizarse la carga y amarrarla al piso del Bell Twin Two Twelve.

–¿Cómo andamos de peso? –preguntó Gastón.

–Lo que te dije en Comodoro. Novecientos kilos de equipo y cuatrocientos kilos entre personas y bolsos –respondió Javier.

–Podemos seguir con el tanque auxiliar entonces.

–¿Querés tomar el desayuno?

–No, gracias, pero te acepto un café doble cortado, con azúcar.

Cuando Javier regresó con el café, Gastón estaba conversando con Carla y su lenguaje corporal gritaba seducción. Indiana Jones un poroto pensó Javier. Sabía que el jueguito de Carla era inconsecuente, pero su imagen viril quedaría dañada frente al resto de la tropa. ¡Todo sea por Aquarius!

En menos de media hora la carga estaba asegurada al piso y Gastón dio el visto bueno para abordar la nave. Carla viajaría en el cockpit ocupando el asiento del copiloto y los tres hombres con la carga en los asientos plegables contra los bastidores. Gastón verificó que todos estuvieran sentados y amarrados con los cinturones de seguridad dobles y los instruyó para el manejo de los auriculares con micrófonos para comunicarse entre ellos y con el piloto. Una vez en marcha, el ruido les impediría comunicarse sin ellos.

Javier repasó las últimas instrucciones con el gendarme más cercano antes de que Gastón pidiera que se alejaran. Los motores se pusieron en marcha y las aspas comenzaron a girar moviendo el aire a su alrededor. Cuando la nave se elevó lo hizo hacia el norte por lo que los pasajeros no pudieron ver el bote y los tres hombres que había visto Gastón en la orilla del lago cuando hizo la aproximación a la cabaña. En breve cambiaron el rumbo a oeste-noroeste, en dirección a Ground Zero.

La vista del paisaje desde la nave era maravillosa. Podían ver el glaciar entrando al lago, el pueblo de El Chaltén, el cerro Fitz Roy, el Astillado, y otros más allá. Cuando habían pasado más de quince minutos de vuelo Carla pudo divisar el campamento de la base. ¿Estaría Marcos preparando el desayuno en el refugio Serac? ¿A qué hora saldrían los primeros trekkers? Mientras tanto, Javier admiraba el panorama a través de los vanos en el fuselaje y llegando a destino recordó la intensidad de sus emociones cuando le había confiado a Carla que hasta el momento, ese era el día más feliz de su vida. Claro que la marca había sido superada aquella noche en Comodoro Rivadavia cuando Carla declaró que estaba enamorada de él.

Gastón bajó el Bell a escasos diez metros de Ground Zero. Carla y Javier se calzaron los crampones y cuando las aspas dejaron de girar se dirigieron con GPS en mano a situarse sobre la posición de Aquarius y marcarla con un pesado cilindro de acero pintado de rojo. Las huellas del trabajo que habían hecho para ocultar a Aquarius eran visibles pero una fina capa de polvo de hielo se había depositado encima. Con los guantes despejaron la superficie pero la visibilidad no mejoró a través del hielo. Javier pidió a Cortés que bajara el generador y el calentador y los encendiera mientras él tomaba un pico y atacaba la superficie del glaciar para obtener trozos de hielo para derretir.

Carla había invitado a Gastón durante el vuelo a filmar la operación en Ground Zero. El proyecto Aquarius ya tenía filmadas más de veinte horas de video y lo que estaba por ocurrir era lo más trascendente. Gastón se había resistido inicialmente por su obligación de estar atento a la radio para terminar accediendo al pedido de Carla a cambio de un breve piquito.

Mientras los perforadores descargaban el equipo, Carla operó el calentador y Javier lo alimentó con trozos de hielo. Cuando hubo suficiente agua caliente, Javier comenzó a regar con ella alrededor del marcador y en breve la superficie del glaciar comenzó a transparentarse.

–¡Allí está! –gritaron al unísono Carla y Javier, abrazándose.

Desplazado del eje del marcador unos quince centímetros, Aquarius había aparecido en toda su gloria, como el primer día. Cortés se acercó y centró la imagen con un aro y una plomada sostenida a metro y medio. Marcó el centro sobre el hielo y con un taladro de mano perforó un pequeño hoyo que serviría de guía para el barreno.

Danilo y Cortés armaron el trípode con una lanza pasante para centrarlo con el hoyo mientras Javier ponía en marcha el motor del barreno para verificar su funcionamiento y lo apagaba inmediatamente. Gastón, que filmaba todo, interrumpió su tarea para preguntarle a Javier:

–¿Cómo carajo se metió esa pieza allí?

–Es una larga historia que te voy a contar cuando tengamos un whisky en la mano –respondió Javier.

–Me va a encantar escucharla. Nunca vi una cosa así y no me puedo imaginar cómo llegó ahí. ¿Tenés permiso de Parques Nacionales para perforar en el glaciar?

–Sí, Carla tramitó todo en Buenos Aires –dijo Javier mientras Carla asentía con la cabeza–. De todas maneras, cuando hayamos terminado, no van a quedar huellas apreciables del trabajo.

Con el trípode en posición, Cortés montaba el cabezal rotativo mientras Danilo bajaba del helicóptero los tramos de barreno y los dejaba a mano. Juntos acoplaron el motor del barreno sobre el cabezal y verificaron la tensión de las correas de goma que transmitían la potencia.

–En cinco vamos a tener agua para empezar a perforar –informó Javier quien con el pico atacaba la superficie del glaciar al borde del aro demarcatorio para cavar una pequeña pileta que recibiera el agua que rebalsaría de la perforación.

Los perforadores montaron el primer tramo de barreno en el cabezal y pusieron el motor en marcha. Cortés sostenía la palanca del embrague y le daba tiempo al motor para alcanzar temperatura de operación. Dos minutos más tarde liberaba el embrague y el barreno comenzó a rotar. Con el peso de su cuerpo, Cortés presionó sobre la palanca que desplazaba el barreno hacia abajo y los filosos bordes del barreno rotante atacaron la superficie del glaciar produciendo un ruido que se asemejaba al de pesados metales friccionando sin lubricación. Danilo conectó la manguera de agua proveniente del calentador al eje hueco del barreno que sobresalía por el cabezal y el ruido fue reemplazado por otro más grave y de menor intensidad. El barreno comenzó a penetrar el glaciar a la vez que el hielo que cortaba era expulsado a la superficie por el helicoide y el agua que desbordaba hacia la pequeña pileta. Una bomba succionaba agua de esta y la recirculaba al calentador y de allí al eje hueco del barreno. Danilo apartaba de la boca del pozo los cortes de hielo extraídos y ayudaba a Cortés a mantener presionada la palanca de avance. En unos quince minutos el barreno había perforado todo su largo útil y fue izado para verificar la verticalidad del pozo. Cortés observó una desviación de cuatro grados respecto al objetivo y corrigió el reglaje de una de las patas del trípode para compensar. Montaron el primer barreno nuevamente y reperforaron el primer tramo con la orientación corregida. Verificaron nuevamente la verticalidad y montaron el primer y segundo barreno para continuar perforando. Con cada tramo adicional de barreno el ritmo de avance de la perforación se hacía más lento. Un nuevo desvío respecto al eje del pozo obligó a reperforar el cuarto tramo. Javier miró su reloj con preocupación. Estaban atrasados respecto a los tiempos previstos para esa etapa del operativo.

–El hielo aquí es más compacto que el manto donde ensayamos –comentó Cortés, y agregó–; aquel era más poroso y por eso más blando.

El quinto y último tramo de barreno estaba perforando el hielo cuando Javier dio la voz de alto.

–Desde aquí seguimos perforando con agua caliente.

Cortés y Danilo izaron y desarmaron los tramos de barreno mientras Javier conectaba la manguera a una lanza de seis metros de largo que había armado con tramos de tubo de acero. Guió el extremo de la lanza que vertía agua a la boca del pozo y bajó el chupador de la bomba que estaba dentro de la pileta a unos treinta centímetros del fondo para mantener la recirculación a través del calentador. Los perforadores retiraron el trípode y despejaron la boca para la última fase de la operación.

–Carla, al máximo los quemadores, por favor.

Javier bajó la lanza al pozo y tanteó el fondo mientras los muchachos armaban la herramienta de pesca y montaban la cámara sumergible y la luz cerca de su extremo. Conectaron los cables de la cámara a la notebook y apoyaron esta sobre un banquito.

–Cuatro grados –anunció Carla la temperatura del retorno de agua.

Era muy baja para que fuera rápido el avance del deshielo de la masa que rodeaba a Aquarius. El hielo de este sector del glaciar debía estar a menor temperatura que el de la zona de ensayo.

–Danilo, armá el soplete y dale a la lanza –instruyó Javier.

En pocos minutos Danilo estaba recorriendo con la llama del soplete el tramo sobresaliente de la lanza mientras sostenía el extremo con una mano enguantada.

–Cinco grados.

–Abajo el pescador –instruyó Javier.

Gastón dejó la escena y desapareció en el cockpit mientras Cortés bajaba en el pozo la herramienta de pesca con la cámara y la luz encendida.

–Seis grados… siete.

–Me están pidiendo posición. ¿Qué les digo? –preguntó Gastón a Javier con tono poco amistoso.

–Dale posición fuera del límite de Parques –respondió Javier.

–Me bolaceaste con lo del permiso, ¿no?

–Te van a hacer menos preguntas.

–Diez grados.

–Cortá el soplete. Tenemos que apuntar la lanza al objetivo.

Por el rabillo del ojo Javier vio que Gastón volvía al cockpit no sin antes hacer un gesto de desagrado.

Guiándose con la imagen en la pantalla de la notebook, Danilo maniobró la lanza para dirigir el chorro de agua hacia Aquarius.

–Si pudieras dejar la lanza en esa posición y darle con el soplete, ganaríamos tiempo –dijo Javier.

Danilo cruzó un listón sobre la boca del pozo, lo pisó y apoyó la lanza sobre él al tiempo que la asía con la mano enguantada. Cortés le alcanzó el soplete encendido y la llama volvió a lamer el tramo sobresaliente.

Javier miró su reloj. Habían alcanzado ya el mejor tiempo de los ensayos y Aquarius seguía apresado por el hielo.

–Once grados.

Javier operó los controles de la cámara en la notebook y con el zoom acercó la imagen de Aquarius que se enturbiaba ligeramente con el agua que salía de la lanza.

–Doce grados… trece.

El agua que salía de la lanza debía estar al menos a cuarenta grados para que el retorno midiera trece.

–Catorce grados.

En la pantalla de la notebook se vio una esquina de Aquarius que quedaba liberada del hielo. Javier pegó un salto con los puños hacia adelante gritando:

–¡Vamos todavía!

El brillo de la superficie metálica de Aquarius pareció volverse más intenso, lo que Javier atribuyó a la luz que recibía. El hielo a su alrededor continuaba derritiéndose y en segundos el artefacto quedó liberado. Javier apagó por un instante la luz de la cámara y todos, incluyendo Gastón, observaron como Aquarius brillaba en la oscuridad del pozo.

–¿Qué es? –preguntó Gastón.

–Una pieza clave de un aparato muy sofisticado –respondió Javier.

–¿Y cómo vino a parar ahí?

–Ahora tenemos que pescarla. Después te cuento –y dirigiéndose a Cortés, agregó–: Adelante con la pesca.

–Contame ahora que no te creo un carajo lo que me estás diciendo.

Javier debió reprimir sus ganas de mandarlo a la mierda. Darse el gusto podría significar tener que abandonar el equipo allí, volver a pie a El Chaltén, y responder preguntas más incómodas aún que las que planteaba el piloto.

–Gastón, después lo hablamos, ¿puede ser? –dijo Carla con un gesto de apaciguar los ánimos.

–¿No me estarás metiendo en un quilombo? ¿no?

–Danilo, cortá el soplete, por favor –ordenó Javier ignorando las protestas de Gastón.

–Va primer intento de pesca –informó Cortés maniobrando los extremos que accionaban la pinza de pesca mientras miraba la imagen de Aquarius en la notebook.

Con mucha pericia, Cortés logró posicionar las pinzas alrededor del centro del sector más angosto de la pieza. Soltó los gatillos y Aquarius quedó sostenido por las pinzas pero al intentar izar la herramienta, la pieza se deslizó entre las pinzas y cayó al fondo del pozo.

–Va segundo intento de pesca.

Esta vez, Cortés posicionó las pinzas para tomar la pieza por su largo y cuando soltó los gatillos una de las pinzas no se pudo afirmar en el borde y resbaló por la superficie.

–Va tercer intento de pesca.

Cortés le dio más recorrido a la apertura de las pinzas y movió la pieza con la herramienta hasta que se presentó en un ángulo favorable para tomarla. Soltó con suavidad los gatillos y esta vez las tres pinzas mordieron con firmeza los bordes de Aquarius.

Javier reemplazó a Cortés y comenzó a izar la herramienta de pesca muy lentamente, palmo a palmo. La tensión era evidente y salvo en Gastón, la excitación dominaba los rostros. Carla apagó los quemadores, desconectó la bomba de recirculación de agua, y llevó la bandeja en la que habían derretido el hielo a un lado de la boca del pozo. El único ruido ahora era el zumbido del generador eléctrico.

Javier extrajo el último tramo de la herramienta de pesca a paso de caracol. Emergieron lentamente de la boca del pozo la luz, la cámara, y finalmente las pinzas con Aquarius atrapado en ellas. Rápidamente Carla tapó el pozo con la bandeja y gritó:

–¡Lo tenemos!

Javier apoyó la herramienta de pesca sobre el glaciar y Cortés desde el otro extremo relajó la presión de las pinzas. Aquarius cayó pesadamente al hielo. Javier lo alzó con la mano enguantada y tomó a Carla por la cintura, alzándola también. Esta vez se dieron el beso que se habían negado antes.

–¡Hip, hip, hurra! –gritaron los dos alzando a Aquarius mientras Gastón miraba la escena con evidente fastidio. Si no fuera por el saldo del precio a cobrar, se hubiera ido con el helicóptero en ese mismo instante.

Carla y Javier observaron con detención la extraña pieza cuya superficie parecía tener brillo propio y sobre la cual se veían claramente grabados extraños símbolos. Danilo apagó el generador y un manto de silencio cubrió la escena.

–Felicitaciones a todos –dijo Javier rompiendo el silencio–; el objetivo de este proyecto se ha cumplido. Ahora tenemos que cargar el equipo al helicóptero y llevar todo de vuelta a Ayunmalen. Cada minuto de este bicho –señalando el helicóptero– nos cuesta una fortuna.

–Me gustaría conocer el valor de ese aparatito para saber si mi nave cuesta una fortuna –dijo Gastón.

–Gastón, hay información que no podemos compartir –dijo Carla.

–¿Para quién trabajan? –preguntó Gastón.

Carla se acercó a Gastón y tomándolo del brazo lo giró y alejó de la escena hablándole al oído. Cortés y Fuentes comenzaron a cargar el equipo en el Bell y Javier metió a Aquarius en su mochila.

Sin apartarse de la nave, comenzó a amarrar el equipo mientras sus pensamientos se centraban en Aquarius. ¿Tenía brillo propio? No lo habían percibido a través del hielo cuando lo vieron por primera vez. Y ahora que lo pensaba, tampoco lo vio brillar cuando esa mañana quedó transparente el hielo, pero sí cuando lo enfocó la cámara en el fondo del pozo. ¡La temperatura! Eso tenía que ser. La temperatura había cambiado por lo menos veinte grados centígrados entre el hielo del glaciar y el agua de recirculación. ¿Qué otra cosa había cambiado? ¡La luz! En el fondo del pozo la lámpara de la cámara sumergible había iluminado la pieza durante muchos minutos y en la superficie, la luz del sol.¡Qué ganas de estar en un laboratorio intentando descubrir los secretos de Aquarius! ¿Qué otros cambios se producirían con mayores exposiciones a temperatura y luz? ¿Cómo era posible que cualesquiera que fueran las propiedades lumínicas, se hubieran mantenido a lo largo de miles de años? ¡Qué ganas de saber!

Perdido en sus pensamientos, Javier no había reparado que Carla y Gastón no estaban a la vista. Probablemente estuvieran en el cockpit del Bell cuyo interior no era visible desde su punto de observación. Pensó que Carla sabía defenderse sola y que era mejor si no veía ni se enteraba qué estaba ocurriendo.

En poco menos de una hora todo el equipo estaba amarrado al piso de la nave. Cortés repartió sándwiches y bebida, y Gastón apareció para controlar todo, ver que se acomodaran en sus asientos, y abrocharan sus cinturones de seguridad. Javier miró nuevamente el paisaje que los rodeaba y salvo por el pozo con agua que en breve se congelaría, nada había cambiado; pero para él, todo había cambiado. Tenía a Aquarius en la mochila y dejó que lo embargara la misma emoción que había sentido unas semanas atrás. Se colocó los auriculares, oprimió el interruptor y cantó unas estrofas de Yo te amo. En segundos escuchó la voz de Carla acompañándolo con la canción. Este era ahora el día más feliz de su vida.

El vuelo de regreso a la cabaña pareció más corto y apenas superada la ruta veintitrés hacia el sur se escuchó la voz de Gastón en los auriculares:

–Ayunmalen, South Atlantic.

–South Atlantic lo escucho –se dejó oír la extrañamente nerviosa voz de Fantín respondiendo en los auriculares.

–Llegamos en cinco –se escuchó a Gastón.

–Los esperamos –se escuchó la misma voz nerviosa.

Mientras comenzaban el descenso, Javier lo vio a Fuentes inquieto asomar la cabeza fuera del fuselaje. No satisfecho, soltó ambos cinturones y sacó buena parte del cuerpo afuera para mirar hacia abajo donde vio algo que no le gustó. Oprimiendo el interruptor de los auriculares gritó:

–¡Arriba, arriba, no baje! Nos van a asaltar.

El helicóptero pegó un fuerte barquinazo con el rápido cambio de mando al ascenso que le imprimió Gastón y si no era por Cortés que alcanzó a sostener a Fuentes por las piernas este podría haber caído de la nave. El fuerte ruido de las turbinas acelerando al máximo no permitió escuchar los disparos de arma desde tierra pero Gastón distinguió claramente el ruido de las balas impactando en el fuselaje por lo que mantuvo baja la altura y alta la velocidad de escape hacia el este para ofrecer el menor blanco posible.

–¿Qué mierda está pasando? –gritó el piloto del helicóptero–. ¡La puta que los parió! ¿Qué es esto, Javier? ¡JAVIER! Tengo que aterrizar para hacer control de daños –agregó–. ¿Adónde bajo? –volvió a exclamar Gastón.

–Lejos del camino –respondió Javier.

La nave disminuyó la velocidad y se posó en un sector relativamente plano del terreno. Estaban a unos cinco kilómetros de la cabaña. Sin parar las turbinas, Gastón bajó y revisó el fuselaje en busca de los impactos de las balas, mientras Fuentes se encaramaba en el vano del compartimiento de carga hasta donde las aspas que giraban se lo permitían y miraba hacia la cabaña. Había pasado apenas un minuto desde que aterrizaran cuando, agachándose para que Gastón lo escuchara a pesar del ruido de los motores y las aspas, gritó:

–Vienen en la camioneta, a campo traviesa.

–¿En cuanto tiempo llegan? –gritó Gastón que revisaba un orificio de bala.

–Tres a cuatro minutos –gritó Fuentes.

Gastón subió al cockpit, paró las turbinas, y apareció al costado del Bell con un rifle de caza mayor HK semiautomático con mira telescópica.

–¿Alguno sabe tirar?

–Danilo –dijo Javier apuntando a Fuentes con la mano.

Gastón le dio el rifle a Fuentes con una caja de balas e informó a todos que debía reparar la avería antes de volver a despegar.

–Mantenelos a distancia. Necesito quince minutos por lo menos para arreglar la avería.

Gastón corrió al cockpit y volvió con Carla y una caja de herramientas.

–Todos atrás de los fierros –ordenó Javier mientras Fuentes se parapetaba tras ellos en posición de tiro. La camioneta se hizo visible dando bruscos tumbos sobre el desparejo terreno con la nube de polvo de fondo. A unos quinientos metros de la nave la camioneta disminuyó la velocidad, suavizando la marcha y continuó reduciendo la velocidad hasta que desapareció la nube de polvo. La luz que ahora llegaba de atrás permitió vislumbrar dos figuras humanas que la tripulaban. Por la ventanilla del acompañante apareció un brazo con lo que parecía ser un arma. Gastón abandonó sus tareas y se sumó al grupo parapetado tras los fierros. La camioneta se detuvo a unos sesenta metros y de ella bajaron dos hombres que Carla y Javier reconocieron por haber estudiado sus fotos. Ambos portaban armas cortas en sus manos.

El disparo del rifle retumbó dentro de la bodega de carga del Bell y el hombre de la izquierda cayó hacia atrás despedido con fuerza por el impacto de la bala.

El otro hombre alzó el arma para disparar pero el segundo tiro del rifle lo alcanzó antes de oprimir el gatillo. También salió despedido hacia atrás por el impacto. Pasaron dos minutos en los que solo se escuchaba el viento y una voz urgida saliendo agrietada del parlante de una radio portátil. Danilo bajó del Bell y se dirigió hacia los cuerpos caídos apuntándolos con el rifle, alternativamente. Cuando llegó al primero pateó el suelo e hizo lo mismo al llegar al segundo. Había alejado las armas de los cuerpos. Mirando hacia el helicóptero levantó su mano con el pulgar apuntando al cielo.

–¡Bravo! –gritó Javier, dando a continuación un largo abrazo a Carla, para luego susurrar en su oído: –Esperame aquí que voy a ver.

–¿La consultaste a tu socia? –preguntó Carla.

Javier alzó la vista al cielo, calzó en su espalda la mochila con Aquarius y caminaron abrazados hacia la camioneta donde ya estaban Fuentes, Cortés, y Gastón. Los dos atacantes tenían heridas casi idénticas. Sus hombros derechos destrozados por el impacto de la bala del rifle de alto poder. Ambos estaban vivos. El conductor inconsciente y el acompañante gimiendo. Javier se acercó a Fuentes para palmearlo en el hombro.

–¿En que quilombo me metí? –protestaba Gastón–. Me voy a quedar a vivir acá con el helicóptero hasta terminar con las denuncias y las pericias. Me van a matar en South Atlantic.

–Haceme un papel de venta del rifle y tomátelas –le dijo Javier y agregó–, pero antes bajemos al suelo los fierros que están en el Bell. Necesitamos la camioneta.

–¿Y estos dos pibes? –preguntó Gastón señalando a los heridos.

–Yo me encargo –dijo Javier.

–Voy a buscar papel y lapicera al Bell –dijo Gastón a quien se le había iluminado la cara con la idea de zafar de los problemas legales que se podían presentar.

–Muchachos, vamos a descargar el equipo –dijo Carla dirigiéndose a los perforadores y subiéndose a la camioneta para conducirla.

–Dejame el rifle por las dudas –dijo Javier a Fuentes y recogió las dos pistolas de los heridos con la punta de los dedos por las cachas como había visto hacer en las películas y las dejó en el piso del acompañante de la camioneta.

–¿Qué van a hacer con los heridos? –preguntó Cortés.

–Entregarlos a la policía –respondió Javier.

–Se pueden morir si no reciben atención médica pronto.

–Primero vamos a resolver el tema del tercer atacante que debe estar en Ayunmalen con los gendarmes de rehenes. Me preocupa más la vida de ellos que la de estos hijos de puta –dijo Javier.

Carla partió hacia la nave con los perforadores en la caja de la camioneta y llegaron junto con Gastón quien se metió en el cockpit. Cortés y Fuentes comenzaron a soltar las amarras del equipo y bajarlo al suelo.

Mientras Gastón redactaba un documento de venta del rifle, los muchachos descargaban “los fierros” y los acomodaban en el suelo para facilitar la posterior carga. Carla regresó adonde estaba Javier.

–¿Qué pensás hacer con el que queda en Ayunmalen? –le preguntó a Javier.

–No le va a quedar otra que tratar de huir o rendirse cuando se entere que quedó solo y que la policía está en camino. ¿Hay agua en la camioneta?

–Busco.

Carla bajó un bidón de agua que le alcanzó a Javier quién le pasó el rifle y la mochila para que ella los tuviera y le pidió que se quedara en la camioneta. Al herido que estaba gimiendo le llegó un chorro de agua a la cara que le hizo toser y mirar a Javier quién estaba parado a su lado.

–¿Cómo te llamás, basura? –le preguntó Javier.

–Andate a la mierda, hijo de puta –fue la respuesta.

Javier le pegó un fuerte pisotón con su borceguí sobre la herida del hombro lo que provocó un rugido de dolor que hizo girar las cabezas de los que estaban en el helicóptero. Carla miraba hacia otro lado.

–¿Cómo te llamás, basura? –repitió Javier posicionándose para pegar un nuevo pisotón.

–Lui… s.

–¿Cómo te dicen?

Ante el silencio del herido, Javier descargó un nuevo pisotón sobre el hombro que provocó otro grito de dolor. Javier alzó nuevamente el borceguí. El herido alzó el brazo sano para protegerse y dijo rápidamente con un gruñido:

–“Cabeza”, me dicen “Cabeza”.

–Los otros, ¿cómo se llaman?

–Este –dijo señalando con el brazo sano al otro herido–. Carlitos.

–¿Cómo le dicen?

–Carlitos. ¿Sos boludo?

–¿Y el que está en la cabaña?

–No hay nadie más.

El tercer pisotón fue aún más fuerte y el aullido acorde.

–¿Cómo se llama y cómo le dicen al que está en la cabaña? –rugió Javier cuando los gemidos disminuyeron.

–Aníbal, le decimos Aníbal.

–¿Es el jefe?

“Cabeza” asintió.

–¿Qué armamento tiene?

–Una nueve milímetros y una escopeta del 12 recortada.

–¿Cómo llegaron a la cabaña?

–Caminando.

Javier se aprestaba a darle un nuevo pisotón cuando “Cabeza” se apresuró a decir:

–En un bote, está en el lago.

–¿A qué hora llegaron?

–A las seis.

–¿Hay alguien cuidando el bote?

–No.

–¿Hay alguien herido en la cabaña?

–Uno. Golpe en la cabeza.

–¿Grave?

–No.

Javier fue a la camioneta para verificar que estuvieran las radios y que funcionaban.

–Nunca imaginé que podías ser tan violento –le dijo Carla.

–Yo tampoco. Tuve que hacer de tripas corazón porque está en juego la vida de gente inocente. Me dieron náuseas. Es fácil criticar la violencia en los demás, como en el caso de Ricardo y Silvia, pero ¿qué hubieran pensado ellos de mí si me vieran ahora?

–Que hay que tener muchas bolas para hacer lo que hiciste. –Javier la miró extrañado–. Sí, mi amor, te admiro. Alguien tenía que hacerlo y no veo otros voluntarios.

Gastón llegó con el documento de venta y pidió el rifle para anotar el número de serie en el papel. Javier aprovechó para preguntarle si había visto un bote en el lago cuando llegó esa mañana.

–Sí, sobre la orilla a la altura de la cabaña. Había tres tipos en la costa.

–Son estos hijos de puta –le dijo Javier–; si lo hubiésemos sabido esta mañana, los gendarmes los hubieran podido detener.

–No tenía idea que esa información podía ser importante. A propósito, ¿sabés como se dio cuenta Fuentes que estos tipos estaban en la cabaña? Vio gente armada debajo de la galería en el reflejo del parabrisas de la camioneta. ¡Qué vista! Es un fenómeno ese pibe. Nos salvó la vida. ¡Y qué puntería! –Luego, mirando el documento, agregó–. Bueno, yo firmé como vendedor y vos tenés que firmar aquí como comprador. Le puse fecha dieciocho que es cuando estuvieron en Comodoro y tus datos los saqué del contrato. También me tenés que pagar el cincuenta por ciento restante del charteo.

Javier sacó dinero de su mochila, lo contó y le pagó a Gastón quien le firmó el contrato indicando que estaba pago.

–Gastón, cuando puedas despegar y tengas altura para comunicarte por radio con El Chaltén, avisá a la policía y a Gendarmería lo que está pasando acá, y que por favor envíen urgente una ambulancia y refuerzos para detener al que quedó en la cabaña. Está armado con una nueve milímetros, una escopeta del doce recortada, y debe tener las armas de los gendarmes. Tiene a tres de ellos de rehenes, uno con herida leve en la cabeza.

–No te preocupes.

Gastón se acercó a Carla para despedirse y amagó a besarla en la boca pero el rápido esquive lo dejó besando el aire. Con un gesto de fastidio siguió camino al Bell donde continuó con la reparación de la avería mientras se completaba la descarga de los fierros.

Cuando los muchachos terminaron de descargar caminaron hacia ellos.

–Danilo, venite conmigo a la costa del lago, vamos a necesitar tu puntería –le dijo Javier.

–Voy con ustedes –dijo Carla.

–Cortés, por favor quedate con los heridos hasta que llegue la ambulancia. Te dejo una de las radios. Ahí tenés agua.

En ese momento se escucharon las turbinas del Bell Twin Two Twelve que se ponían en marcha. Se dirigieron a la camioneta y Carla tomó el volante. Javier iba de acompañante y Fuentes parado en la caja con el rifle en la mano y las municiones de repuesto en los bolsillos. Cuando partieron vieron el helicóptero elevándose y ascendiendo rápidamente. Carla se dirigió derecho hacia la costa del lago a campo traviesa yendo despacio para evitarle a Fuentes saltos bruscos. Escucharon en la radio la llamada de Gastón siguiendo las instrucciones de Javier y dando la posición exacta de los heridos. No pudieron escuchar las respuestas, pero por lo que decía Gastón estaba claro que la movilización comenzaría de inmediato. Cuando llegaron al camino costero Javier le pidió a Carla que detuviera la marcha y llamó en la radio.

–Ayunmalen, móvil. –No se escuchó respuesta alguna–. Ayunmalen, móvil –repitió Javier–. Fantín, decile al payaso de Aníbal que no se haga el pelotudo y que atienda la radio.

–¿Quién mierda sos? –se escuchó en la radio una voz desconocida.

–El que hizo boleta a “Cabeza” y Carlitos, los forros que mandaste para seguirnos, y el que te va a hacer boleta a vos, pedazo de hijo de puta.

–Vení acá a hacerte el macho.

–Salí si tenés huevos, cagón. ¿Porqué no saliste vos a seguirnos?

–Ya voy.

–Te espero en el camino.

La camioneta estaba detenida sobre el camino a unos cuatrocientos metros de la entrada de Ayunmalen. Javier le pidió a Carla que se quedara con el motor en marcha y que ante la menor señal de peligro saliera de allí a toda marcha. Le recomendó que mantuviera la cabeza baja, apenas sobresaliendo del torpedo como para usar los binoculares y no ofrecer blanco, y que mantuviera la radio en el canal setenta y uno. Javier dejó la mochila y se fueron con Fuentes caminando hacia la costa del lago, llevando el rifle y la otra radio con ellos. Cuando habían pasado unos cinco minutos escucharon en la radio.

–Traé la camioneta acá si no querés que sean boleta.

Javier llamó a Carla.

–¿Qué está pasando?

–Llevó a los gendarmes al camino, los hizo arrodillar, y les está apuntando a la cabeza.

–Cagón –dijo Javier a la radio en el canal dieciséis.

–¿Qué mierda decís?

–Que sabía que eras un cagón. Casi puedo oler lo que te cagaste encima.

–¿Vas a traer la camioneta o empiezo a limpiar gente?

–Empezá, pero cuando termines, no te voy a matar. Quiero ver como te dan perpetua y enterarme como te cogen en la cárcel.

No hubo respuesta y ambos siguieron caminando hasta llegar a la costa del lago. Pudieron ver el bote a lo lejos y hacia allí se dirigieron. Javier llamó a Carla.

–¿Qué está haciendo?

–Los hizo parar a todos… ahora los hace caminar hacia el lago… salió del camino… siguen bajando… ya no los veo.

–Quedate ahí por favor.

–Comprendido.

–Parece que te faltaron huevos para venir a buscarme y te querés seguir escondiendo atrás de otros –dijo Javier a la radio.

–No te vayas que ya voy, pelotudo.

–Te sigo esperando.

Javier bajó el volumen de la radio casi al mínimo y cuando estaban a unos ochenta metros del bote le dijo a Fuentes que buscara un buen lugar desde donde tirar y que no los pudieran ver fácilmente. Fuentes eligió una roca y los dos se escondieron tras de ella. Fuentes asomaba los ojos cada tanto. Se escuchó un leve murmullo en la radio y Javier pegó el oído al parlante y pudo escuchar:

–… bajate de la camioneta si sos tan macho.

Javier no respondió para no delatarse si Aníbal estaba cerca. Fuentes le tocó el brazo escondiéndose y señaló con los dedos alguien caminando. Javier preguntó con los dedos cuántos eran. La respuesta fue cuatro. Bien, estaban todos. Cuando se volvió a asomar, Fuentes hizo el gesto de una lancha. Javier se acercó al oído y le preguntó en voz baja si podía acertarle a Aníbal sin poner en peligro a los demás. Fuentes asintió con la cabeza y comenzó a erguirse con el rifle para posicionarse y disparar. Javier también asomó los ojos y vio como Aníbal obligaba a uno de los gendarmes a subir al bote mientras los otros dos estaban tirados en la costa boca abajo con las manos en las nucas. Cuando Aníbal estaba por subir al bote, sonó el disparo y cayó de espaldas en el agua poco profunda de la orilla. El gendarme que estaba en el bote saltó sobre Aníbal y forcejeó con él hasta que le arrebató el arma. Javier tomó el rifle de las manos de Fuentes y fueron al encuentro de los gendarmes quienes los recibieron a los abrazos. Larreta tenía una venda con sangre en la cabeza pero se lo veía bien. El que no se veía nada bien era Aníbal quien había recibido un tiro en el pecho y sangraba profusamente por la herida y por la boca, pero aún estaba con vida. Javier lo miró y vio en sus ojos una actitud de desprecio y desafío, y pensó, pobre hombre, la vida no le debe haber dado ninguna oportunidad fuera de usar la violencia. Llamó a Carla y la puso al tanto del desenlace y le pidió que fuera a la cabaña y hablara a la policía y a Gendarmería con las novedades. La pesadilla había terminado y Aquarius estaba en su mochila pero ya tenía manchas de sangre sobre su brillante superficie y a juzgar por el estado del último herido, era muy probable que, próximamente, una muerte en su haber. Por primera vez visualizó que las pasiones que se desarrollaban alrededor de los grandes acontecimientos, y este era uno de ellos, podían arrastrar vidas y si no se tenía mucho cuidado, las vidas podían ser tanto la propia como las de seres queridos, o las de víctimas inocentes. Si el despecho de un novio que había despertado la ambición de un grupo de delincuentes comunes había generado tanta violencia, ¿de qué serían capaces otros hombres e inclusive empresas o naciones si descubrían qué era Aquarius? Debía hablar este tema con Carla cuando estuvieran tranquilos.

Fantín y Larreta habían sacado a Aníbal del agua e intentaban detener la hemorragia con pañuelos. Estaba vivo pero ya inconsciente. Fantín lo miró a Javier y sacudió la cabeza, indicando que no sobreviviría.

Javier lo palmeó a Fuentes en el hombro y lo llevó aparte para conversar.

–Danilo, sos sin duda alguna el héroe del día, y estamos todos más que agradecidos, pero a la policía le vamos a decir que fui yo el que disparó a todos para que no tengas problemas y te puedas volver a Buenos Aires. Este tipo se está muriendo y va a ser un quilombo legal. Probablemente me tenga que quedar en El Chaltén a disposición del juez, pero yo me puedo defender mejor que vos y la tengo a Carla que es abogada.

–Gracias por el gesto y quiero decirte que me gustó mucho trabajar para ustedes y que si puedo serles útil más adelante, solo tienen que llamarme –dijo Fuentes, y agregó–: nunca me divertí tanto en mi vida. Lamento que ese se esté muriendo, pero tenía que pegarle para que no le hiciera nada a los muchachos. Disculpame si hice cagadas.

–Danilo, estuviste fenómeno, ninguna cagada, y en cuanto lleguemos a Buenos Aires te llamamos para conversar de trabajo.

–¿En serio?

–No sé si va a ser tan divertido como esto para vos.

–Lo que sea, cuenten conmigo.

–¿No hay problema con Cortés?

–Para nada. Es un amigo, y en este gremio somos todos muy independientes.

–Lo que te vamos a ofrecer no tiene nada que ver con perforar.

–Como dije. Con ustedes, lo que sea.

Javier llamó a Carla por la radio. Le pidió que reservara un hotel en El Chaltén por dos noches y la consultó sobre novedades de la policía.

–Deben estar por llegar. Gendarmería mandaba una ambulancia, ¿Minimog, puede ser?

–Muy cerca. Unimog, es un todo terreno.

–Eso. ¿Te espero o querés que te vaya a buscar?

–Voy para allá. Por favor esperame para declarar.

–Comprendido.

–Móvil dos, móvil tres –dijo Javier a la radio.

–Lo escucho –era la voz de Cortés.

–Hay un Unimog de Gendarmería en camino. Por favor no haga declaraciones sobre lo que pasó sin que yo esté presente.

–Comprendido.

Javier se acercó a los gendarmes que en ese momento cubrían el cuerpo de Aníbal con una lona que sacaron del bote. Aquarius ya había cosechado una muerte. 

–Me voy para la cabaña, muchachos. La policía está por llegar y sería mejor que ustedes también estén allí para que les tomen declaración. Dejen todo como está por si quieren sacar fotos.

En el camino conversaron sobre cómo los habían sorprendido los mafiosos esa mañana después de la partida del helicóptero. Larreta estaba de guardia cerca de la entrada a la cabaña cuando lo golpearon de atrás y lo tomaron de rehén, obligando a los otros dos a entregar las armas.

–Es que no pensamos que podrían venir del lago. Los esperábamos por el camino o a campo traviesa desde la ruta –dijo Fantín.

–Era lo lógico. A mi tampoco se me ocurrió cuidar el acceso desde el lago. ¿Y que pasó? ¿Los maltrataron? –preguntó Javier.

–Psicológicamente. Nos ponían el arma en la cabeza y gatillaban en falso queriendo sacar información que no teníamos –dijo Fantín.

–¿Qué les preguntaban?

–Qué era y dónde estaba lo que ustedes buscaban; si volvían hoy y a qué hora; si estaban armados; si Carla volvía…

–¿Si Carla volvía?

–Sí, decían que le iban a hacer cosas horribles. Mejor no te cuento, total ya pasó.

–¿Sabés que fue tu voz en la radio lo que alertó a Fuentes que había problemas?

–Estaba cagado hasta las patas. Quería advertirlos pero tenían una pistola en la cabeza de cada uno de nosotros y estaba seguro que nos iban a matar si les avisábamos. Pero ustedes tardaron en abortar el aterrizaje después de que hablé por radio. ¿Qué pasó?

–Fuentes se asomó para mirar, vio en el parabrisas de la camioneta el reflejo de hombres con armas desenfundadas en la galería y le avisó al piloto.

–¡Qué grande Fuentes! Cuando el piloto levantó el helicóptero, ese Aníbal se puso como loco y salió a tirarles tiros, y cuando vio que bajaban cerca, hizo salir cagando a los otros dos en la camioneta para alcanzarlos y traerlos para acá.

–Debe haber pensado que el helicóptero estaba averiado.

–Seguramente, y todo pasó tan rápido que creo que no tuvo tiempo para pensar si nos limpiaban, total ya no les servíamos para nada.

–¿Qué hizo entonces?

–Nos hizo salir a los tres con las manos en la nuca y tirarnos boca abajo al suelo al lado de la torre de agua. Él subió para ver qué pasaba. Nosotros no veíamos nada pero lo escuchábamos putear mal a los otros. Estuvo arriba más de media hora llamando por la radio pero nadie le respondía. De repente bajó y nos hizo entrar a la cabaña. Estaba sacado.

–Había perdido la ventaja de la sorpresa y se había quedado sin tropa.

–Pero lo bueno para nosotros es que pasamos a servirle como rehenes. Nos hizo empezar a juntar sus cosas y las que habían dejado los otros dos. Estábamos en eso cuando llamaste por radio. Tendrías que haberle visto la cara. Creí que se descomponía del odio. Estuviste genial. Lo corriste por el lado violento y al quitarle la iniciativa empezó a arrugar.

–Eso, y que empezó a sentirse acorralado.

–Le aparecieron manchas de transpiración en la camisa debajo de las axilas y tuvo que secarse la frente un par de veces. Cuando se dio cuenta que lo estábamos observando nos amenazó con matarnos si lo mirábamos.

–Lamento mucho que lo hayan pasado tan mal hoy. Por suerte ya terminó, pero nunca pensé que habría tanta violencia y una muerte cuando les pedimos que nos custodiaran.

–Todo bien, Javier. Hay gente mala por todas partes y hoy por suerte ganamos los buenos. Tenemos historia para contar a los nietos. La parte de la historia que nos falta es qué es lo que buscaban ustedes.

–Muchachos, ahora no les puedo contar, pero les prometo que se van a enterar antes de que aparezcan los nietos.

Cuando estaban llegando a la cabaña, Carla salió corriendo al encuentro de Javier, quien al verla venir le pasó el rifle a Fuentes y la recibió en el aire con las piernas de ella abrazando su cintura y sus brazos el cuello. El beso que se dieron mereció el aplauso del grupo quienes siguieron su marcha y los dejaron solos.

–Amor de mi vida, tuve muchos, muchos, nervios hasta que me llamaste, pero te admiro por el coraje que tenés y lo cerebral que podés ser. Y te adoro porque sos un romántico empedernido y tantas cosas más que me gustan. ¿Dónde estuviste todos estos años que pasé sin vos?

Por toda respuesta, Javier le dio un prolongado beso mientras la abrazaba con fuerza y recorría su espalda con sus manos. A pesar de la sangre derramada, seguía siendo el día más feliz de su vida. Estaban enamorados y tenían a Aquarius. ¿Qué más le podía pedir a la vida?

Día 25

Eran pasadas las nueve de la noche cuando Javier y Carla terminaron de declarar en el Juzgado de Paz de El Chaltén que había servido de oficina para el secretario del juzgado y el fiscal que llegaron de Calafate para la instrucción de la causa. Con el apoyo de las declaraciones de los gendarmes y de la policía la causa fue caratulada como homicidio y lesiones graves en legítima defensa. La policía había decomisado el rifle junto con las armas de los mafiosos como elementos de pruebas, y Javier tendría que responder ante la justicia por portación de arma no registrada. Dados los atenuantes, el fiscal no solicitaría pena corporal por este delito y el secretario del juzgado anticipó que recomendaría lo mismo al juez. El documento de identidad de Javier quedó retenido y debía quedarse en El Chaltén a disposición del juzgado por unos días, en caso que el juez solicitara una declaración complementaria.

Los heridos habían sido trasladados a Calafate donde permanecían internados en el hospital bajo custodia policial después de las intervenciones quirúrgicas. Serafini había sido trasladado a la cárcel de Calafate y su causa caratulada asociación ilícita. Cortés y Fuentes habían dormido en Ayunmalen y partido a Calafate después de declarar. Javier había recibido un SMS en el que le informaban haber devuelto la camioneta en Gallegos. Carla y Javier se habían alojado en una cabaña en El Chaltén adonde habían llegado muy tarde la noche anterior después de declarar por más de tres horas en la comisaría.

Cuando salieron del Juzgado de Paz montaron las bicicletas que habían alquilado esa mañana y pedalearon hasta un restaurante que quedaba a pasos de la cabaña. Era el primer respiro que se tomaban en dos días y las circunstancias los habían obligado a postergar el estudio de Aquarius, que viajaba en la mochila de Javier.

Pidieron salmón con manteca de hierbas y ravioles de trucha con crema de brócoli, todo acompañado con un Marcus Sauvignon Blanc. Cuando estuvo servido el vino, alzaron las copas.

–Por nosotros, como esa primera noche –dijo Javier.

–Por nosotros –dijo Carla.

Bebieron un trago y se dieron un largo beso.

–Propongo que ya que nos tenemos que quedar en El Chaltén, hagamos de esta estadía una luna de miel y nuestros primeros pasos en conocer Aquarius –dijo Javier.

–No sé si te diste cuenta que tomé la cabaña más apartada.

–¿Querías proteger a Aquarius o evitar que te escuchen?

–Fue muy egoísta lo mío.

–Me muero de ganas de estudiar Aquarius pero primero tenemos pendiente los masajes eróticos y cualquier otra cosa que se me ocurra.

–Podés descartar a Viviana. No está en El Chaltén.

–Hay otras variantes.

–¿Ah, sí? ¿Que se te ocurre?

–Prefiero sorprenderte.

–Sos bastante perversito, pero me calentás mucho. Propongo que cambiemos de tema antes de que te tire al piso y hagamos un escándalo en el restaurante.

–Buena idea. Volviendo a nuestra primera noche, aunque no le demos bola a San Valentín, vamos a tener que festejarlo por el resto de nuestras vidas.

–Me encanta como aparece de repente tu veta romántica, y ya que estamos en el tema contame cuándo te diste cuenta que yo te gustaba.

–Físicamente me gustaste desde el primer momento que te vi, y en el refugio cuando viniste a la sala después de ducharte sentí el impacto de tu presencia como no lo había sentido nunca antes de ninguna mujer. No pude dormir la siesta pensando en vos y en qué significaba lo que sentía en relación a mi noviazgo. Me di cuenta que estaba enamorándome de vos ese sábado a la noche cuando te dejé en Mirabilia después del circo que había armado Ricardo. Pero me tenías cortito y no podía dejar crecer mi enamoramiento sin sentirme correspondido. Me había alentado un poco que te enojaras porque me había ido de joda.

–Esa me la debés. Algún día te la tengo que devolver.

–Mi amor, no tenía idea hasta ese momento que yo te podía interesar.

–Como te dije alguna vez, bochaste “Mujeres” en la facu.

–Bueno, contame vos cuando te diste cuenta que yo te gustaba.

–Físicamente, igual que vos, en cuanto te vi, pero te bloqueé porque tenías novia. Para cuando llegamos a Serac estaba muy impresionada con vos y pensaba que era una pena que tuvieras pareja. Me encantó darme cuenta en la sala que yo te gustaba y aunque racionalmente me puse a la defensiva, cuando lo analicé advertí que era obvio que todo el show que hice era para seducirte a vos.

–Linda manera de seducirme yéndote a dormir con otro.

–Cuando te hice la mueca de burla y vi tu fastidio me di cuenta que te estaba queriendo provocar.

–Y me seguiste provocando con las risas que llegaban desde tu carpa. No soy celoso, pero no me gustó nada esa experiencia.

–Supongo que te quería castigar porque tenías novia o provocar para que dejaras de tenerla. Cuando la pusiste a Silvia en el freezer empecé a enamorarme, pero recién lo pude manifestar cuando Silvia te atacó y le hiciste la cruz.

–No entendía nada esa noche cuando salí de la cocina con los platos y habías puesto esa mesa tan romántica en el balcón. Por un momento pensé que eras perversa y que disfrutabas provocándome y negándote al mismo tiempo.

–No, mi amor, ¿cómo te iba a hacer una cosa así?

–Voy a tener que volver a la facu a recursar “Mujeres”.

–Olvidate. Ya tenés mujer y prefiero que no entiendas a otras.

–¿Sos celosa?

–No sabía que lo era hasta ese sábado que no aparecías porque estabas con la gurú. Me daban celos pensar que podrías estar con otra en lugar de estar conmigo. Cuando me di cuenta de que habías estado de joda, me indigné.

–Una Silvia cualquiera.

–No, nene –dijo Carla tirando su servilleta a la cara de Javier.

En ese momento llegaba la camarera con los platos solicitados.

–Por favor, defendeme –le dijo Javier a la camarera.

–Me parece que te podés defender solo, y con esa cara de pícaro alguna macana habrás hecho –respondió la camarera.

–Un mozo me hubiera defendido.

–Un mozo se hubiera querido llevar a tu chica.

Todos rieron con ganas.

Más tarde, en la cabaña, Javier vendaba los ojos de Carla y comenzaba a desvestirla.

–Nunca me vendaron los ojos. Me pone un poco nerviosa.

–Se agudizan los demás sentidos. Dejate llevar.

–Espero que “lo que se te ocurra” no sea un zarpe.

–“Lo que se te ocurra” es simplemente eso, no tiene límites.

–Me ponés más nerviosa.

–Esa es la idea.

–Sos un turro. Nunca te tendría que haber ofrecido “lo que se te ocurra”.

–Too late now.

–¿Porqué tendré este mandato de cumplir con mi palabra?

Con Carla desnuda, Javier tomó unas cuerdas y le ató los brazos y las piernas a las patas de la cama con lo que quedó boca arriba con los brazos en cruz y las piernas ligeramente abiertas.

–Me siento obscenamente expuesta.

–Esa es la idea.

–Sos muy perversito.

–Ya es la hora –dijo Javier y salió del dormitorio.

Carla escuchó que golpeaban la puerta de entrada y que Javier la abría y conversaba con un hombre que tenía un tono chillón y un fuerte acento… ¿chileno? Escuchó pasos entrando al dormitorio y Javier que decía:

–Esta es Carla.

–Pusha huevón, no me habiai disho que la mina estaba tan buena –escuchó Carla la voz chillona a menos de un metro de ella.

–¡Javier, sacá ese tipo de acá, ya!

–Mi amor, no es George Clooney pero Miguel es muy pintón.

–¡Que se vaya ya! ¡No te lo digo otra vez!

–Duró menos de un minuto el “lo que se te ocurra” –dijo Javier sacándole la venda a Carla quién miró frenéticamente a todos lados y con gran enojo preguntó:

–¿Dónde está?

–Tení mojadita la cueva, cabra –dijo Javier impostando la voz chillona del “chileno” mientras acariciba el sexo de Carla.

–No podés ser tan hijo de puta –dijo Carla. Toda dureza había desaparecido de su voz.

Día 26

Las ansias de estudiar a Aquarius desvelaron temprano a Javier. Los aún tenues rayos de sol llegaban hasta la mesa de la sala de la cabaña donde bañaban la pieza haciéndola emitir una suave luminosidad. Javier deseaba aumentar la temperatura de Aquarius pero necesitaba hacerlo de forma controlada. Decidió que compraría un termómetro común en cuanto abriera la ferretería, ya que no creía que pudiera encontrar un termómetro industrial de precisión en El Chaltén. El rango para medir la temperatura ambiente alcanzaría para una primera experiencia. Se detuvo a estudiar los caracteres en la superficie de Aquarius y observó que, de los veintitrés caracteres agrupados en lo que parecían ser tres palabras, dos se repetían tres veces, seis se repetían dos veces y otros cinco aparecían una sola vez. Le dio vueltas a esta información para concluir que no le servía para nada sin conocer el idioma en el cual estaban escritos. Observó que Aquarius parecía estar hecho de una sola pieza. No había una sola línea de ensamble ni tornillos u otros elementos de fijación que permitieran desarmarlo. La cara que había sido invisible desde la superficie del glaciar era completamente lisa y de la misma coloración metálica que el resto de la pieza. Parecía estar hecho de un acero inoxidable brillante pero sin pulir. Javier no conocía metal alguno que despidiera luz propia. Metió la pieza en su mochila dejando solo un pequeño hueco para observarla y corroboró que emitía una suave luminosidad. Miró su reloj y decidió que saldría a comprar lo necesario para el desayuno y esperar en la ferretería hasta que abrieran.

Cuando iba en camino a la panadería entró una llamada a su celular que lo obligó a detener la bicicleta para atenderla. No reconoció el número que por el prefijo debía ser de alguna localidad del sur.

–Hola.

–¿Javier Anzoátegui?

–Él habla.

–Te habla Roque Perrini de Noticierta.

–Me estás jodiendo…

–No, pará. Me dio tu fono David Porto, el secretario del juzgado de Calafate. Cenamos anoche y me contó lo que les pasó en El Chaltén. ¿Podés hablar?

–Sí, decime.

–Estamos haciendo una nota sobre la ruptura del Perito Moreno y nos podríamos hacer una escapada hasta allí para hacerles otra a ustedes.

–¿A nosotros?

–Sí, a tu novia y a vos.

–No tenía idea que fuéramos noticia para la TV nacional.

–Mirá, el tema da para hacer una nota. De allí a que se emita, depende de otros factores, pero si no hacemos la nota, nunca se va a emitir. ¿Cómo lo ves?

–Los esperamos.

–Calculo que podríamos llegar en tres horas, más o menos.

–¿Sabés donde estamos?

–David me dio todos los datos. Si tienen algún problema llamame a este número. Nos vemos.

–De acuerdo, nos vemos.

Javier apuró la marcha y en menos de una hora estaba de regreso con las vituallas, el termómetro y el diario local.

Despertó a Carla con un beso, la bandeja del desayuno, y la portada del diario en el que se leía: “Delincuente muerto y dos heridos en asalto de película”.

Carla se incorporó rápidamente para leer el artículo y apuntó con su dedo exclamando:

–¡Javi, somos nosotros! ¿Cuándo nos tomaron esta foto?

–Estábamos llegando al Juzgado de Paz. No vi al fotógrafo. Saliste bárbara.

–Somos famosos en El Chaltén.

–Y más lejos también. Roque Perrini llega en un par de horas a hacernos una nota para Noticierta.

–¿En un par de horas? ¡Shit! Hace dos semanas que no voy a la peluquería ni me hago las manos.

Carla saltó de la cama y Javier la atajó.

–Ey, ey, tranquila, mi amor. Tomá el desayuno y después te arreglás. Sos preciosa recién salida de la cama y no necesitás casi nada para matar.

–Javi, todos ven Noticierta. Me muero si salgo hecha un desastre.

–Mi amor, no tenemos siquiera certeza que emitan la nota que nos hagan y vos nunca podés ser un desastre. Mirate. Sos lo más cogible que hay sobre la Tierra y no tenés una gota de pintura.

–Mi amor, vos estás enamorado de mí y me ves con otros ojos. Los demás van a ver a una treintona que hace dos semanas que no pisa una peluquería.

–Me rindo. Tomá el café aunque sea.

–Sí, jefe.

–Mientras te arreglás voy a escribir un machete para que no nos pisemos contando la historia.

–Oká. Lo leo cuando salga –y agregó desde adentro del baño–. La tengo que llamar a Viviana para ponerla al tanto.

Resignado a postergar el estudio de Aquarius, Javier redactó un ayuda memoria, y una vez satisfecho con la versión que difundirían, dedicó unos minutos a dejar presentable la sala de la cabaña para la entrevista. Cuando Carla reapareció Javier quedó impactado.

–Estás espectacular.

–Gracias, mi amor. ¿Tenés el machete?

–Está sobre la mesa. Me voy a duchar y poner ropa limpia para que no parezcamos la princesa y el mendigo.

Cuando Javier regresó a la sala ya estaban allí Roque Perrini y su equipo preparándose para grabar la entrevista. Carla conversaba animadamente mientras un asistente le montaba el sistema de audio en el cinturón.

–Hola –Javier ofreció la mano, que el conductor estrechó.

–Hola. Un gusto conocerte. –Lo apuntó con el índice y mirando a Carla, dijo–: ningún boludo. Federico te va a colocar el audio. Por favor siéntense los dos en ese sillón y yo arrimo esta silla. ¿Diego, tenés luz y encuadre? –Por toda respuesta el camarógrafo levantó un pulgar.

Roque, parado frente a la cámara, hizo la introducción a la nota, resumiendo en un minuto las experiencias vividas por la pareja en El Chaltén. La cámara lo acompañó hasta la silla donde comenzó a presentar a Carla y a Javier, y de allí enfocó a los tres.

La entrevista se extendió por más de media hora en la que Carla hizo gala de un histrionismo que Javier había vislumbrado en el refugio cuando la rodeaban los trekkers, pero que ahora desplegaba a la altura de una avezada profesional de los medios. Estaba tan encantadora que le dieron ganas de sacarla de escena y besarla. Roque estaba fascinado con ella y le dirigía casi todas sus preguntas, relegando a Javier a un segundo plano a pesar de ser el principal protagonista de la historia. Esto no lo afectaba; por el contrario, deseaba que no le preguntaran a él para poder seguir admirando como Carla manejaba el reportaje. Por momentos parecía que ella conducía el programa. Cuando habló del desenlace con los mafiosos lo hizo sobriamente, destacando el coraje de Javier y lamentando la pérdida de una vida sin intentar conmover con su relato. Cuando Roque dio por finalizada la entrevista les dijo que podían verla esa noche en Noticierta.

–Entendí que no era seguro que se emitiera –comentó Javier.

–Esto se emite sí o sí. ¿Cuándo regresan a Buenos Aires?

–No tenemos fecha cierta todavía –respondió Javier.

–Cuando estén por allá, llámenme –dijo entregándole su tarjeta a Javier–; da para hacer una nota de seguimiento.

Cuando el equipo de Noticierta se retiró, Javier abrazó a Carla y dijo:

–Mi amor, van a emitir la nota porque estuviste fantástica. El pibe estaba fascinado. Te felicito y te admiro.

–Gracias, mi amor. Me encantó hacerlo.

–Debés tener hambre, ¿no?

–Estoy famélica.

–Aprovechá a llamarla a Viviana mientras preparo algo de comer.

Viviana estaba al tanto de lo ocurrido por un pormenorizado informe de María Rosa. Quería conocer más detalles personales, lo que Carla abortó excusándose por falta de tiempo.

Mientras Javier preparaba algo de comer, ponía a Carla al tanto de lo que había estado pensando, que incluía retrasar un mes el regreso a Buenos Aires.

–¿Un mes?

–Mi amor, si regresamos antes, nadie se va a preocupar, y hay un tema muy importante que tenemos que charlar.

–¿De qué se trata?

–De lo altamente peligroso que es lo que estamos haciendo para nosotros, para nuestra gente querida, y para mucha gente inocente.

–¿A que te referís?

–Después de haber vivido esta experiencia enfrentando matones, imaginate lo que estaría dispuesto a hacer un matón, alguna empresa non-sancta, o un gobierno mafioso si se enteraran de qué se trata Aquarius. Podrían secuestrar y torturar a nuestros padres para obligarnos a entregarlo, por ejemplo.

–No lo había pensado. ¿Qué proponés?

–No presentarlo a nadie hasta que tengamos más información sobre su naturaleza y propiedades, lo que nos permitiría ser más selectivos en la búsqueda de un inversor y evitar que terceros innecesarios tengan conocimiento de Aquarius.

–¿Pensás que le vas a poder sacar información vos solo?

–La idea es que me ayudes y lo hagamos con método científico usando los recursos que tengamos a mano. Nos podemos tomar el mes que nos sobró del estimado del proyecto para recluirnos en alguna cabaña apartada. Estaba pensando en Angostura.

–¿Recluida en una cabaña por un mes? ¿No pensarás atarme y traer chilenos para que me violen, no?

–Pueden ser de otras nacionalidades. Me sale bien el paraguayo, por ejemplo.

–Todavía no puedo creer que hayas sido tan hijo de puta como para dejarme creer durante un minuto…

–Cuarenta segundos.

–Lo que sea, que había otro tipo en la habitación y yo en pelotas atada como un cordero al asador. Y para peor alguien a quien vos alentabas a estar allí. En ese instante pensé que te habías vuelto loco.

–¿Y ahora?

–Que sos un degenerado hijo de puta al que adoro.

–Cuando la conozcas a mamá, solo decile la parte que me adorás.

–Está bien –dijo Carla riéndose–, y hablando de tu mamá, tenemos que llamar a nuestras familias y amigos para anticiparles lo que van a ver en las noticias y avisarles que volveremos en un mes.

–Nadie sabe que somos pareja.

–A Miri le adelanté algo antes de salir de Buenos Aires.

Aún intentando ser breves, les llevó más de una hora informar a familia, amigos, y a Cintia, que estaban bien, que no se tenían que preocupar, que eran pareja, y que los verían en Noticierta esa noche.

Después de hacer las llamadas, Javier y Carla buscaron información en Internet sobre transporte para llegar a Villa La Angostura y cabañas para alquilar allí que estuvieran dentro del exiguo presupuesto remanente. Averiguaron que dependiendo del día y horario de salida tendrían que hacer dos o tres trasbordos de buses desde El Chaltén hasta Angostura vía Perito Moreno y Bariloche. Hicieron varios llamados por las cabañas y Javier estaba hablando con el dueño de una que tenía vista al Nahuel Huapi, buena arboleda, y ningún vecino en las inmediaciones cuando Carla le hizo señas para continuar ella la conversación.

–Te paso con mi novia –dijo Javier–, que te quiere hacer unas preguntas.

Carla preguntó a qué distancia del pueblo estaba la cabaña y ante la respuesta de su interlocutor argumentó que necesitarían un auto, por lo que tendrían que hacerle un precio especial para que les cerrara el presupuesto. El dueño de la cabaña protestó diciendo que se venía la temporada alta de pesca con mosca, que los turistas del norte le sacaban las cabañas de las manos y otros varios argumentos por el estilo. Pero Carla, con su habitual encanto, comentó que tenían un presupuesto limitado, que se iban a quedar un mes y que lo pagarían por adelantado. Y cuando, Martín, como se había identificado el locador, anunció el precio, Carla exclamó:

–¡Imposible! Como mucho podemos pagar la mitad de eso. –Siguieron variadas argumentaciones de Martín hasta que Carla lo interrumpió–. ¿No tendrás un restaurante en el pueblo? Porque mi novio es buen cocinero y yo canto como los dioses. Por ahí podríamos hacer trueque de servicios.

–¡Estás loca! –murmuró Javier tapándose la boca.

–¿Cómo se llama tu amigo, el del restaurante? –Carla siguió como si nada–. ¿Tenés el teléfono a mano? Anotá, Javier. Lo llamo ya. ¿Y el precio de la cabaña? Bajalo un poco más. Martín, somos gente linda y educada. Te encantaría tenernos de inquilinos. Si nos conocieras no nos dejarías escapar, pero tenés que hacernos mejor precio. Tené en cuenta que somos gente de la misma edad, me parece. ¿Cuántos años tenés? –Martín se lo dijo–. Poco más que nosotros. Te propongo algo. Mirá Noticierta esta noche. La pareja que se defendió del asalto en El Chaltén somos nosotros. Nos queremos ir de aquí y mi novio quiere seguir escribiendo su libro en un lugar tranquilo. Pero todo este lío nos ha costado plata y tenemos poco presupuesto. ¿De acuerdo? Te llamo mañana a la mañana para que cerremos trato. Hasta mañana.

–¿Así que novio cocinero? –preguntó Javier cuando Carla cortó la comunicación.

–Sí, mi amor, y vamos a ver si estamos de suerte –dijo Carla, y llamó en rápida sucesión al dueño del restaurante, a Adriana y a Cintia. Gonzalo, el del restaurante, no necesitaba cocinero, pero estaba dispuesto a una audición de canto en su restaurante para proponer algún acuerdo. Con sus asistentes combinó para que le enviaran a Bariloche el Mini, una valija grande con ropa, y su guitarra (“La Pocha”).

Con Carla a cargo de resolver los temas logísticos para encarar las semanas seguientes, Javier pudo dedicarse a observar de nuevo a Aquarius. Comprobó que había una relación directa entre el aumento de la luminosidad y el de la temperatura en la superficie del objeto, y tomó fotografías mientras anotaba en un cuaderno las variables del experimento. Mientras tanto, Carla bajaba letras de canciones en inglés de Internet y tarareaba por lo bajo. Los golpes en la puerta los desconcertaron a los dos y Javier fue quien abrió, no sin antes esconder a Aquarius.

–¿Qué hacés aquí? –le dijo a la joven mujer que estaba parada frente a la puerta acompañada por un fotógrafo y a la que le dio un beso en la mejilla.

–Hola Javi, tanto tiempo. Me enteré que eras vos el de la historia de El Chaltén y me vine de Comodoro para hacerte una nota.

–Pasá por favor. Carla, te presento a Mónica Ríos, ex compañera de colegio. Carla, mi novia.

–Hola –dijeron las dos pero Carla no se levantó para saludarla.

–Y este es Antonio, fotógrafo del diario para el que trabajo –dijo Mónica.

Antonio comenzó a tomar fotos como si fuera un casamiento.

–No tenía idea que vivías en Comodoro. En realidad nadie sabía nada de vos desde que dejaste de aparecer en las reuniones de ex alumnos, hace cuatro o cinco años –dijo Javier.

–A mi ex lo destinaron en Comodoro y yo me enganché a trabajar en el diario local. Cuando nos separamos, me quedé allí –y haciendo una pausa dijo–; vos estás cada día más pintón, el bronceado le queda muy bien a tus ojos claros.

–Gracias –dijo Javier mientras Carla le clavaba una mirada poco amistosa a Mónica–; vos también te ves muy bien. ¿Chicos?

–Dos. Nena y varón de cuatro y tres años.

–Bueno, contame un poco qué te interesa para la nota.

–Supe a través de Cecilia Pisani que estabas de novio hacía un tiempo y me enteré que esa novia, Silvia, salió de escena cuando llegaste vos –dijo señalando a Carla–, aquí en El Chaltén, hace menos de un mes. ¿Me podés contar que pasó?

–Mónica, ese es justamente uno de los temas que no queremos tocar porque no tiene nada que ver con el asalto y todo lo demás. Son temas personales.

–Javi, todo tiene que ver con todo. A nadie le cierra la historia que están contando. Lo conozco mucho a Gastón Languedoc quien por un revolcón es capaz de contar lo que no sabe y no consigo que me atienda el teléfono. Desde que volvió de la “misión” para la que lo contrataron ustedes desapareció de todos los círculos que frecuentaba.

–No me hago cargo de lo que haga Gastón. Tendrá sus razones. Yo no lo controlo.

–Eso es lo que no me cierra. Está claro que no lo controlás. ¿Hay un pacto de silencio?

–A ver, ¿qué te estás imaginando que escondemos?

–Algo pesado –y al ver el gesto negativo de Javier agregó–: Javi, siempre fuiste un tipo muy responsable y de repente largás tu laburo y tu novia con la que te ibas a casar, traés gente de Buenos Aires, charteás un helicóptero, contratás custodia, y terminás a los tiros matando gente. De marcar tarjeta, a James Bond con fuertísima novia karateca en tres semanas. Dejame de joder.

–Gracias por lo de fuertísima pero lo mío es wing-tsun, no karate –acotó Carla.

–Gracias por la aclaración pero lo que quiero saber es qué negocio le propusiste a Javier para que armara todo este circo.

–Lo que fuera, salió todo mal porque murió gente. Y no queremos hablar más del tema –dijo Carla.

–Ustedes sabían que la mano se iba a poner pesada; por algo Javi compró el rifle en Comodoro. Pero hay algo más que no cierra. Javi no tiró un tiro en su vida y a distancia bajó tres muñecos usando tres balas.

–Mónica, lamento que hayas venido hasta El Chaltén para esto. Si me hubieras llamado te habría dicho que no vinieras. No vamos a responder esas preguntas a vos ni a nadie –dijo Javier.

–Javi, sé que hay algo pesado atrás de esta historia y voy a hacer todo lo posible para averiguarlo, sin ánimo de joderte. Sabés que me caés rebien y si tus aventuras te llevan a Comodoro no dejes de llamarme –terminó, alcanzándole una tarjeta.

–Quizás te interese una demostración personal de wing-tsun –dijo Carla incorporándose y avanzando hacia Mónica con cara de pocos amigos.

–Te tocó otra guardabosques –le dijo Mónica a Javier haciendo una mueca despectiva a Carla mientras apuraba el paso hacia la puerta con Antonio a la saga.

–Me sorprende la velocidad con la que consiguen información estos periodistas –dijo Javier luego de comprobar que la periodista y el fotógrafo ya no podían oírlos–. Tiene que haber salido al mediodía de Comodoro para llegar hasta aquí, y cuando salió ya conocía la historia y sabía de Silvia y que ahora sos mi novia. ¿Cómo hacen?

–Son muy buscas y tienen redes de contacto. No le pedimos a nadie que no hablara con la prensa y me imagino a los gendarmes felices de contar sus historias empezando cuando la buscabas a Silvia.

–Es cierto. Y aquí estamos muy expuestos. No veo la hora en que podamos tener privacidad en una cabaña aislada y que pueda sacar a Aquarius al sol sin miedo a que lo vean otros.

–¿Pudiste sacar alguna conclusión calentándolo?

–En el rango que probé, solo un progresivo aumento de la luminosidad con el aumento de temperatura. Pero es muy poco el tiempo que le pude dedicar. Voy a dormir una siesta ahora y sigo más tarde.

Carla lo despertó con un té y ya le tenía preparado a Aquarius en agua al baño María con la llama de la hornalla al mínimo.

Llevaba ya más de una hora observando la pieza siendo cauteloso con el aumento de la temperatura del agua. Con frecuencia sacaba de ella a Aquarius para estudiarlo de cerca por si se producía algún cambio indeseado. Fue así como notó que Aquarius parecía permanecer a la misma temperatura independientemente de la temperatura del agua. Debía ser un error de apreciación ya que esto contradecía las leyes de termodinámica a menos que Aquarius estuviera transformando el calor en otra forma de energía o, y esto ya era una suposición muy arriesgada, quizá la pieza tuviera un sistema de enfriamiento para no sobrepasar una temperatura determinada. Decidió que no arriesgaría seguir calentando a Aquarius con agua y cuando lo apoyó sobre la mesa notó con preocupación que los símbolos de la superficie se veían menos nítidos. Tomó fotos y anotó en su cuaderno estas observaciones. Una fuerte exclamación de Carla lo sacó de sus especulaciones.

–¡Javi, están anunciando la nota nuestra como adelanto de Noticierta!

–¿Ya lo transmiten?

–En unos minutos.

Pidieron delivery y les llegó antes que empezara la transmisión de la nota que había hecho Roque Perrini esa mañana. La grabación había sido editada y el bloque tuvo una duración total de unos diez minutos. Javier concluyó que si no hubiera estado enamorado de Carla, en ese momento se hubiera enamorado. Pudo entender al príncipe Felipe de España que se enamoró de Letizia cuando ella era locutora de televisión. La abrazó y besó a Carla sin decir palabra mientras entraban llamadas a los celulares de ambos.

Atendieron solo llamados de números conocidos de familia y amigos. Las opiniones sobre la nueva pareja eran unánimes. Estaban todos encantados y querían saber mucho más a lo que ambos pusieron freno. Ya compartirían en Buenos Aires.

Día 27

Javier vio que tenía llamadas perdidas en el celular cuando lo encendió mientras preparaba el desayuno. Había varias de amigos, algunos de números desconocidos, una de Martín, el de la cabaña en Angostura, y uno del secretario del juzgado de Calafate. Llamó a este último quién le informó que el juez había dispuesto que no era necesario que Javier permaneciera a disposición de la justicia, por lo que podía pasar por el Juzgado de Paz en El Chaltén para retirar su documento. Lo llamarían a su celular si debía comparecer nuevamente. Seguidamente llamó a la empresa de ómnibus para reservar pasajes a Bariloche. Consiguió asientos para el bus que salía a las seis de la tarde. Deberían viajar hacia Calafate y cuando interceptaran en la ruta cuarenta el bus que venía de Calafate con destino Perito Moreno harían el transbordo. Una vez allí tomarían el bus hacia Bariloche adonde llegarían el sábado a la noche.

Con el desayuno servido, Javier la despertó a Carla con suaves besos como era habitual y volvió a la sala para encender el televisor y dejarlo sin volumen, sintonizado en un canal de noticias. Pasados unos minutos apareció Carla quien abrazó a Javier desde atrás para retribuirle los besos que la despertaron.

–Buen día, mi amor.

–Buen día, princesa.

–¿Alguna novedad? –preguntó Carla mirando la tele.

–No vi nada hasta ahora. La novedad es que viajamos hoy a las seis a Bariloche donde llegaremos mañana a la noche y tengo llamada perdida de Martín, de Angostura.

–¡Qué bueno! ¿Te llamaron del juzgado?

–Sí, después del desayuno paso a buscar mi documento.

–Te acompaño y de paso pido prestada una guitarra en Gendarmería hasta la tarde. Me tengo que preparar para la prueba en Angostura. Me encantaría cantar en público y probar un poco de vida bohemia.

–Mi amor, con lo bien que cantás y lo linda que sos vas a llenar el restaurante apenas te conozcan.

–Ahora que lo pienso, si me aceptan, prefiero que estés entre el público, y no en la cocina cuando cante.

–Voy a estar donde vos quieras.

Carla encendió su celular y lo dejó sobre la mesa mientras se servía café. Cuando lo volvió a mirar tenía unas cuantas llamadas perdidas. Llamó a Martín, el de las cabañas. Y una vez más el tema de discusión fue el precio de la locación. Con habilidad negoció un valor conveniente a cambio de la participación de la pareja en una fiesta el sábado a la noche.

–Nosotros no asumimos ningún compromiso más que estar un par de horas en la fiesta poniendo muy buena onda –concluyó Carla–. Ah, y otra cosa. Nos tenés que dejar todo en la cabaña para el desayuno del domingo.

Le belle donne hanno sempre ragione, pensó Javier.

Cuando Carla cortó, le contó a Javier que Claudio Zimmerman, CEO y principal accionista de Arte x Medio, la mayor empresa de medios y espectáculos del país, había estado conversando con Martín sobre una operación inmobiliaria la tarde anterior cuando los vieron a ellos en las noticias. Martín comentó que posiblemente esa pareja le alquilaría una cabaña y el empresario pidió que los invitara a la fiesta que daba en su mansión en Muelle de Piedra. Eran noticia en ese momento y seguramente sumarían glamour a la concurrencia.

Carla llamó a Cintia y le pidió que instruyera a la agencia para que los esperaran con el Mini en la terminal de ómnibus de Bariloche el sábado a la noche.

Antes del mediodía ya estaban de regreso en la cabaña con las tareas del día cumplidas. Se habían despedido de los gendarmes y por la tarde el remise de siempre pasaría a buscar la guitarra para dejarla en Gendarmería y el equipaje para llevarlo a la terminal. Ellos devolverían las bicicletas camino a tomar el bus.

Carla había bajado de Internet las canciones para la prueba del restaurante y después de afinar la guitarra comenzó a practicar en la sala mientras Javier en el dormitorio escribía en su notebook los protocolos a seguir para la investigación científica de las propiedades de Aquarius.

Hicieron un alto para comer unos sándwiches tostados que preparó Javier y después siguieron cada uno con lo suyo hasta que tomaron la última ducha antes de empacar. Pagaron la cabaña y cuando estaban listos para montar las bicicletas llegó el remise. Ya en camino, Javier comentó:

–Le debemos mucho a esta región y a este pueblo. Cuando nos vaya bien, tenemos que volver y agradecer con algún gesto.

–Cuando cambiemos el nombre de la sociedad, podemos incorporar al estatuto nuestro compromiso de hacerlo.

–Buena idea, socia.

–Me gusta más que me llames mi amor.

–Sí, mi amor. Me encantó como cantaste las canciones elegidas para hacer la prueba. No es una opinión imparcial, pero te juro que para mi sonaban mejor que los intérpretes originales. Creo que la audiencia se va a derretir en sus sillas. ¿Nunca pensaste en cantar profesionalmente?

–Cuando estaba en tercer año de abogacía se presentó una oportunidad que desató un drama familiar. Hija única y la joya de una familia que por ese entonces parecía perfecta. La propuesta venía de un personaje típico del ambiente que conocí en un karaoke. Te daban ganas de pedirle que se bañara antes de presentárselo a alguien. Me faltó tu ejemplo para jugar fuerte. El tipo había llevado a la fama a Cecilia Miranda y a Tito Ornaz para cuando me recibí.

–Tengo que agradecer que no te llevara a la fama. No te habría conocido. ¿Y cuando te recibiste, no te dieron ganas de probar?

–Hice dos años de pasantías en estudios grandes y desarrollé capacidad para la negociación. Mi primer trabajo como abogada fue con un empresario que manejaba franquicias. Me enganché muy bien y al año era su socia. Un año después se fue atrás de una novia a Centro América. Me cayó el negocio en los brazos y tuve que remar como loca al principio. Recién en estos últimos tres años pude relajarme y disfrutar más las cosas que me gustan hacer, y te da fiaca empezar algo de cero cuando ya sos una empresaria exitosa.

–Pero te gusta cantar.

–Me encanta y lo hago cada vez que se presenta una oportunidad en reuniones y fiestas o arriba de un glaciar.

Dejaron las bicicletas y caminaron dos cuadras hasta la parada de buses donde estaba el remise esperándolos con el equipaje. Se despidieron del remisero y en minutos estaban a bordo del bus. Era el mismo bus con el mismo destino, el mismo horario, y los mismos asientos que habían tomado un mes atrás.

–¿Te vas a dormir sobre mi hombro? –preguntó Javier.

–Aquella vez me traicionó el inconsciente, ahora lo voy a hacer por placer.

Día 28

–Llegamos, arriba –escucharon.

Uno de los chóferes los estaba despertando. Era de noche y el bus estaba detenido. Afuera había luces brillantes. Estaban en Bariloche y habían dormido las últimas cinco horas. Antes de eso no habían podido pegar un ojo por el estado del camino.

Mientras esperaban la entrega del equipaje se acercó un muchacho y preguntó si Carla era la señorita Gianni. Era de la agencia y le iba a entregar el Mini.

Carla manejaba su auto con destreza e imprimiéndole una gran velocidad. Orientados por GPS llegaron a la cabaña apenas pasadas las diez y media de la noche. Allí los esperaba Martín con quien acordaron guardar secreto total sobre su paradero. Martín les enseñó el uso de las instalaciones, les cobró el alquiler como habían arreglado, y los dejó solos para que pudieran ducharse y arreglarse. El estaría aguardándolos en el ACA de la villa para guiarlos a la fiesta en Muelle de Piedra.

Javier se tomó su tiempo para encontrar un escondite seguro para Aquarius mientras Carla se duchaba. Cuando él salió de la ducha Carla estaba vestida secándose el pelo. Tenía puestas unas botas bucanero de gamuza sobre calzas negras y una remera larga, o vestido corto gris y negro que le caía hasta la mitad de sus muslos y dejaba un hombro al descubierto en el que se veía el bretel negro. Estaba más maquillada que nunca y los ojos y pestañas resaltaban en la carita perfecta contrastando con la boca roja. Con el cepillo y el secador le estaba dando volumen al pelo y cuando terminó, Javier no pudo evitar un aplauso. Cuando se terminó de pintar las uñas, Carla remató el look con una gorra negra de paño que hacía resaltar aún más sus ojos, y una chalina negra sobre los hombros.

–Vas a ser la reina de la fiesta.

–Solo quiero ser tu reina, pero me encanta que los demás te envidien por la mujer que tenés.

Martín estaba con su camioneta en el ACA de Angostura y lo siguieron hasta la mansión de Zimmerman en Muelle de Piedra, donde personal de seguridad los orientó para estacionar los vehículos.

Martín explicaba que esta fiesta era tradicional y que marcaba el cierre de la temporada. Se iban a encontrar con celebridades y personalidades de todos los ámbitos. Atravesaron jardines y entraron en una espaciosa carpa lujosamente arreglada donde habría unos trescientos invitados y gran cantidad de personal de servicio. Una banda sobre el escenario acompañaba a un baladista al que los invitados ignoraban por completo. Los camareros y camareras ofrecían comida fría y caliente y bebidas de todo tipo. Carla y Javier aceptaron el champán. Había barras de tragos para pedir preparados especiales y cantidad de amplios sillones y mesas esparcidas irregularmente, pero la gran mayoría de los invitados conversaba permaneciendo de pie. Martín avanzaba entre ellos y cada tanto le presentaba a Carla y Javier a sus conocidos. Un escultor, una senadora, un polista, una estrella de cine, un amigo. Con cada grupo se detenían brevemente para intercambiar cortesías y continuaban. La carpa estaba abierta en el extremo opuesto al que ingresaron y se comunicaba con la entrada a la mansión. Hacia allí se dirigió Martín y cuando vio a Claudio Zimmerman le hizo un pequeño gesto con la cabeza y aguardó con sus dos invitados mientras el empresario se excusaba del grupo que lo rodeaba.

–Claudio Zimmerman, encantado de conocerlos –dijo dándole dos besos en las mejillas a Carla y la mano a Javier–. Ah, el James Bond argentino y su fuertísima novia karateca –agregó–. ¡Por supuesto! Sé que han estado viajando y no leyeron los diarios ni vieron televisión estos últimos días. Es el título de un artículo sobre ustedes de un diario de nuestro grupo que ha hecho furor en todos los medios.

–Mucho gusto –dijeron a su turno Carla y Javier, y este agregó con una sonrisa–: Bond, James Bond.

–Das bien el papel y es una historia que fascina a la gente. En cuanto a vos, querida, aunque estoy de acuerdo con el concepto, lo de fuertísima es obvio que no es lenguaje a tu altura –dijo el empresario–. Es injusto que las maravillas del mundo se oculten a los ojos de los mortales. –Y dirigiéndose a Javier preguntó–. ¿No es acaso una tragedia que no podamos ver los Jardines de Babilonia?

–Más pena me da que se haya perdido la Biblioteca de Alejandría aunque no fuese una maravilla del mundo –dijo Javier.

–Gnosis sobre estethos –dijo Zimmerman.

–No como valoración absoluta –respondió Javier.

–Un hombre inteligente y –mirándola a Carla– de buen gusto –y agregó–: gracias, Martín, por traerlos a la fiesta.

Martín se excusó y salió en busca de otra copa.

–¿Sabían que el rating aumenta con noticias sobre ustedes? –Zimmerman entrecerró los ojos y una sonrisa se dibujó en la comisura de los labios–. Los humanos tenemos un área de placer en nuestro cerebro –sentenció– que se excita ante historias reales o ficticias que resultan atractivas para el observador, ya sean de gozo o de sufrimiento. Las historias reales calan más profundo que las ficticias y la de ustedes tiene todos los ingredientes para resultar extraordinariamente atractiva. Droga para el imaginario popular, si se la sabe administrar en dosis que mantenga la adicción. ¿Les interesaría entretener a la audiencias televisiva difundiendo sus historias y aventuras recientes? Con compensación económica, por supuesto.

–Nos interesaría escuchar una propuesta –se apresuró a responder Carla.

–Necesitaba conocerlos mejor antes de formularla –dijo Zimmerman y agregó–: cuando regresen a Buenos Aires podríamos reunirnos con mi equipo.

–De acuerdo. Sin compromiso –dijo Carla.

–Hay algo que podemos hacer ya para aceitar la maquinaria. Acompáñenme.

Zimmerman tenía tomado el brazo de Carla y avanzaba sin prisa, saludando a todos los que cruzaba; iba presentando a Carla y Javier como James Bond y su novia. Cuando Martín, que estaba conversando con otro hombre, los vio acercarse, salió al cruce.

–Claudio, quiero que los chicos conozcan a Gonzalo. Carla va a hacer una prueba para cantar en el Zorro Gris –dijo Martín.

–Los astros están con nosotros. La prueba la va a hacer ahora –dijo Zimmerman.

–Nooo, ¡por favor! Todavía tengo que ensayar –protestó Carla.

–Querida, la vida es un ensayo y este público va a sacar de vos lo mejor que tengas –replicó Zimmerman.

Luego de las presentaciones de rigor, Zimmerman tomó el brazo de Carla y exclamó:

–¡Al escenario! Todos.

–Claudio –dijo Carla hablando al oído de Zimmerman–: cantaré solo dos canciones, y para que te dé un poco de susto, es la primera vez que voy a cantar en público en mi vida.

–Nena, me encanta el coraje que tenés, y a James Bond no le faltan bolas tampoco.

En cuanto Zimmerman pisó el escenario, la banda y el cantante callaron y comenzó a descender el murmullo de las conversaciones hasta desaparecer. Zimmerman tomó el micrófono. En las pantallas gigantes que flanqueaban el escenario apareció su imagen. Carla aprovechó para coordinar en voz baja con el director de la banda los temas que iba a interpretar.

–Queridos amigos, gracias por acompañarnos esta noche, sé que lo están pasando bien y como todos los años, tenemos una sorpresa para ustedes. Gracias a Martín Seles –lo señaló con su mano y la cámara lo enfocó–, esta noche están con nosotros James Bond y su novia karateca, la pareja que Argentina está conociendo gracias a los acontecimientos ocurridos en las últimas horas. Les presento a Javier Anzoátegui y Carla Gianni. –Imagen en pantalla y aplauso cerrado. Pidiendo con la mano en alto que cesara el aplauso, Claudio continuó–: Gracias, gracias. Como ustedes saben, estos chicos se defendieron con éxito de una banda de delincuentes profesionales que los querían asaltar. Vivieron situaciones de película y las supieron resolver como en las películas. Ya son leyenda. Como si esto fuera poco, esta belleza –señalando a Carla, primer plano en pantalla– canta por placer, pero para ayudar a solventar su estadía en Angostura estaba dispuesta a hacer una prueba para cantar en el Zorro Gris. Gonzalo von der Hall –a quien señaló con la mano– aceptó que la prueba se haga aquí, esta noche, y con ustedes como jurado. –Las palabras del anfitrión fueron coronadas de nuevo por un aplauso cerrado–. Querida –agregó Zimmerman pasándole el micrófono a Carla tras taparlo con la mano–; ya los tenés muertos y todavía no empezaste a cantar.

Seguidamente invitó a los demás a que dejaran el escenario.

–Hola a todos –dijo Carla–, muchas gracias por este cálido recibimiento. Gracias Claudio por invitarnos y gracias Martín por transmitir la invitación y convencernos de aceptarla a pesar del cansancio del largo viaje desde El Chaltén. Quien debiera estar con el micrófono en mano es Javier, el héroe de la película, pero Claudio me pidió que cantara y es difícil decirle que no a Claudio… ¿no es cierto? Sí, veo que están de acuerdo (aplausos). Voy a hacer dos temas solamente y espero que les gusten.

Carla apartó el micrófono de su boca, apoyó la chalina en un atril, y se acercó nuevamente al director de la banda para marcar con el pie el ritmo de la canción. La banda comenzó a tocar el acompañamiento. Con un gesto de cabeza Carla indicó que comenzaba a cantar y lo hizo como si lo hubiera hecho toda su vida. Había asombro en la cara de toda la audiencia excepto en la de Javier quien no podía ocultar su emoción. A medida que el tema iba progresando la interpretación se hacía cada vez más difícil, aunque Carla lograba los tonos y los tiempos, a la vez que se movía con total naturalidad y ritmo sobre el escenario. Cuando terminó la canción, el público le entregó un prolongado aplauso y algún “bravo”.

–Gracias, muchas gracias. Gracias, son muy gentiles. Gracias. Como muchos de ustedes saben, interpreté “Dream a Little Dream of Me” en la versión de Mama Cass de The Mamas & The Papas, éxito de la década del sesenta. Gonzalo me había comentado que parte de su clientela son norteamericanos maduros y pensé que el tema sería adecuado. Ahora voy a interpretar una canción cuya letra es para ser cantada por un hombre pero la canto porque tiene un significado especial para el hombre de mi vida. Para Javier, mi James Bond, con todo mi amor (más aplausos).

Carla terminó de interpretar Yo te amo de Sandro y los invitados le devolvieron una ovación. Javier luchaba para que no se escapara alguna lágrima.

–Gracias, muchas gracias. Gracias. Gracias. Gonzalo, lamento informarte que acaba de subir mi cachet (más aplausos). Gracias Claudio por invitarnos a tu lindísima fiesta y por insistir que cante. Buenas noches a todos y que lo pasen muy bien (más aplausos).

–Querida, tenés un talento y un manejo escénico que ningún amateur tiene. Sos una diva natural –dijo Claudio cuando la recibió al pie del escenario–. ¿Cómo no la dejaste salir antes en tu vida?

–Claudio, lo que fue, fue, y ahora soy feliz. Dejame abrazarlo a Javier que está emocionado.

El fuerte abrazo y beso que se dieron Carla y Javier fue enfocado por la cámara y aplaudido por los invitados.

Día 29

Javier se despertó con el cantar de los pájaros. Eran más de las doce y Carla no estaba en la cama. Después de usar el baño se vistió y salió del dormitorio. Era un día espléndido. La mesa estaba puesta para el desayuno y desde afuera llegaba la canción que Carla estaba practicando. Se acercó a la ventana y la vio a unos cincuenta metros sentada al sol con “La Pocha” en sus brazos y moviéndose al ritmo de la melodía. Parecía estar desnuda. Salió de la cabaña y caminó hacia ella. Cuando Carla lo vio, dejó la guitarra a la sombra y fue a su encuentro. Tenía puesta la tanga de una bikini y se venía poniendo el corpiño en camino.

–Buen día, mi amor –dijo Javier.

–Buen día, James. Está divino acá pero vamos a desayunar que tengo hambre.

–Gracias por esperarme.

–No me puedo imaginar a la novia de James Bond no esperándolo.

–Este ensayo que estabas haciendo ¿era un full dress rehearsal?

–No, en el Zorro Gris voy a cantar sin tanga.

–Va a haber cuadras de cola. Bueno, contame. ¿Qué arreglaste al final con Gonzalo?

–Dos entradas de treinta minutos a cambio de cena all inclusive para los dos con una botella de vino de hasta doscientos pesos. Valor total ochocientos pesos. Si la cantidad de cubiertos levanta por encima de la media para esta época, un diez por ciento del excedente.

–Qué bien. ¿Te sirvo café?

–Sí, gracias. Con el precio de la cabaña y la comida de la noche sin costo, podríamos quedarnos más tiempo, si quisiéramos.

–Todo gracias a vos, mi amor. Siento que no estoy aportando nada.

–Vos tenés que concentrarte en Aquarius. No te preocupes por mí. Tengo miedo de reventar de felicidad. Nunca soñé que se podía ser tan feliz. Antes de conocerte pensaba que era feliz. No tenía ni idea. Lo que sentí anoche arriba del escenario cuando canté Yo te amo dedicada a vos, y la gente aplaudía a morir, fue sublime.

–Me voy a poner a llorar.

–Sos lo más tierno que hay.

–Esas cosas son las que tenés que decirle a mi mamá.

–Me muero de ganas de conocer a tu madre. ¿Cómo hizo para criar un hijo tan completo? Debe estar muy orgullosa.

–No lo dejes de lado al viejo. También hizo lo suyo.

–No tengo duda.

Después del desayuno encendieron los celulares para encontrarse con llamadas perdidas. Había una de Viviana. Carla la llamó. Y cuando la conversación estaba terminando, Carla dijo:

–Te mando un beso… no, sos terrible… nos vemos. –Cuando cortó un ligero rubor había invadido sus mejillas.

–¿Por qué terrible? –preguntó Javier.

–Cuando le mandé un beso me dijo: en los labios, me imagino.

–Se viene el mènage a trois.

–¡Ni lo sueñes!

Con sombrero de paja y anteojos de sol, Javier llevaba un par de horas anotando observaciones sobre Aquarius. El misterioso objeto estaba apoyado sobre un mantel blanco, al sol. El brillo cobraba intensidad con el paso del tiempo y la fuerte radiación solar, y a medida que aumentaba el brillo se hacía más notorio que iban desapareciendo los caracteres escritos sobre la superficie. Javier había colocado otros objetos junto a Aquarius para que reflejaran con mayor o menor medida la luz solar y así tratar de valorar los cambios de intensidad. Desparramados sobre la mesa había varios objetos más: hojas de papel de aluminio, mate y brillante, el celular de Javier, la tapa de una olla, un posa vaso cromado y un espejo hurtado a la cartera de Carla. Usando la cámara fotográfica, Javier intentaba medir la intensidad de la luz reflejada en los objetos alterando la sensibilidad teórica y la apertura de la lente. Le daba la impresión que el aumento de luminosidad de Aquarius se estaba acelerando y no llevaba proporcionalidad con el tiempo, pero los elementos de medición eran imprecisos y no estaba seguro. Lo notable era la diferencia de temperatura entre la superficie de Aquarius expuesta al sol y los demás objetos sobre la mesa. Aquarius mantenía una temperatura que Javier estimaba cercana a la temperatura ambiente y los otros objetos estaban más calientes, salvo el papel de aluminio, que debido a su delgado espesor se enfriaba tan rápido como se calentaba. Javier llegó a la conclusión que Aquarius debía estar absorbiendo la energía excedente que recibía a través de la radiación solar. ¿Sería el cambio de luminosidad una medida de la carga de esta energía? Cuando estaba analizando esta posibilidad se produjo un cambio notable en la superficie de Aquarius. Dejó de brillar, desaparecieron los caracteres, y enseguida apareció un colorido holograma plano que lo cubrió por completo.

–¡Mi amor, vení, por favor! –gritó excitado Javier, llamando la atención de Carla, quien ensayaba una canción.

Carla estuvo a su lado en segundos, y juntos observaron con detenimiento las figuras y caracteres que aparecían en la superficie del objeto.

–Javi, ¡qué emoción! ¡Aquarius está vivo!

–Sí, mi amor, ¡es increíble!

–Parece un menú, ¿no?

–Voy a fotografiarlo.

–Está cambiando. No debe ser un menú, entonces.

–Están cambiando los caracteres, las figuras son las mismas.

–Los caracteres no son del mismo tipo que los anteriores.

–Mirá, estos parecen ideogramas. –Javier y Carla se miraron desconcertados.

–¿Estás pensando lo mismo que yo? –preguntó Javier.

–¿Que está ofreciendo el menú en varios idiomas? Concentrémonos en las figuras, que no cambian. Esta –dijo Carla apuntando con su índice a un rectángulo en un plano ligeramente inclinado– es una figura geométrica reconocible. Sería mi primera opción si tuviera que elegir apretar una.

Javier contempló a la joven. La tentación era enorme, pero no tenían la menor idea de qué podría ocurrir si lo hacían. No obstante, y tras unos segundos de vacilación, dijo:

–Dale, apretémosla. Hay que respetar la intuición femenina.

Fue el turno de Carla. Su expresión reflejó duda, algo de miedo.

–¿No nos va a pasar nada?

–Probemos –dijo Javier y atravesó con el dedo el holograma que representaba un rectángulo.

El holograma desapareció e instantáneamente apareció otro, más grande, una pantalla ligeramente inclinada a unos veinte centímetros por encima de Aquarius. Era como la pantalla sin gabinete de un televisor LCD de cuarenta pulgadas de alta definición pero se había formado en el aire aunque pareciera sólido. Carla y Javier instintivamente dieron un paso hacia atrás ante el repentino cambio y la pantalla automáticamente cambió de ángulo para que tuvieran una mejor visión.

–No lo hagas enojar –dijo Carla.

–No, mi amor. En realidad estoy sorprendido por lo amigable que ha sido hasta ahora.

–Bueno, no sé. El menú podría haber estado en español –bromeó Carla.

–Imaginate si nos hubiera pedido una clave. Tendríamos que haberlo llevado al fabricante para que lo desbloqueara –dijo Javier riéndose.

Volvieron a prestar atención a la pantalla, que a pesar de la fuerte luz solar permitía apreciar con gran nitidez todas las imágenes que aparecían en ella.

–Lo que estamos viendo es una versión ampliada de lo que veíamos antes pero ahora no cambian los caracteres –dijo Carla.

–Al tocar el menú debemos haber fijado la opción del idioma. Los caracteres deben ser similares a los que estaban en la pantalla chica, por llamarla de alguna forma.

–Debe haber una función para regresar a la pantalla chica. ¡Esta! –dijo apuntando con su índice a una figura pequeña que parecía representar a Aquarius con una lámina multicolor superpuesta.

Esta vez fue Carla la que atravesó la pantalla con su dedo índice.

Al instante desapareció la pantalla inclinada y se volvió a formar el holograma anterior. Durante unos breves instantes pudieron apreciar los caracteres primitivos. Luego, en la pantalla chica, los caracteres continuaron cambiando, y Javier tomó el tiempo de duración de cada oferta de caracteres del menú. Era de siete segundos. Javier pensó que los usuarios debían ser lectores veloces.

–Mi amor, es probable que el menú comience a repetirse en algún momento. Es decir, que vuelvan a aparecer los mismos caracteres que ya vimos, que en realidad deben representar un alfabeto, no un idioma. Es probable que haya muchos idiomas que utilizan el mismo o similar alfabeto como ocurre en la Tierra. Pero yendo a los caracteres, como sos mejor observadora que yo, te pido que cuando veas un conjunto que puedas volver a reconocer fácilmente, me avises, así podremos contar la cantidad de opciones que ofrece el menú.

–Dale.

Habrían pasado un par de minutos cuando Carla exclamó:

–¡Este! Es el mismo tipo de caracteres escritos sobre Aquarius.

–Bien –dijo Javier que estaba observando que la duración de oferta de caracteres había aumentado a doce segundos–. Están cambiando más lentamente.

Javier anotaba la cantidad de cambios y cuando iba por veintitrés, Carla volvió a decir, excitada:

–¡Volvieron los mismos!

–Voy a repetir el conteo, por favor avisame cuando vuelvan los mismos caracteres de nuevo.

Con la ayuda de Carla, Javier verificó que eran veintitrés y que la duración de la oferta de cada tipo era ahora de diecinueve segundos.

–Javi, los que son muy extraños son los que aparecen justo antes de los que reconozco –dijo Carla.

–De acuerdo, vamos a observarlos. Pueden ser interesantes porque se trata de la última opción, si consideramos que el menú comienza con los que reconociste, lo que tiene mucho sentido por ser los que estaban escritos sobre Aquarius.

–También puede que sean la opción anterior a los que reconocí, es decir la primera.

–Muy cierto. Por favor marcame cuando aparezcan los caracteres extraños.

Pasaron unos cuantos minutos antes de que Carla dijera:

–¡Son éstos!

Javier apoyó el dedo sobre el ícono rectangular en el holograma e instantáneamente apareció la pantalla grande inclinada sobre Aquarius. En ella se veían con claridad los… íconos. No eran caracteres extraños. Javier tomó fotos de los íconos para poder verlos más tarde con más detalle en su notebook y a continuación decidió comenzar a tocarlos con el dedo en orden de izquierda a derecha y de arriba hacia abajo para ver a qué conducían. Todos remitían a una misma pantalla donde aparecían unos pocos caracteres del tipo de los escritos sobre Aquarius en gran tamaño. La novedad en esta pantalla era dos pequeños conos tridimensionales perpendiculares a la misma. Uno, invertido, hueco, brillante, alejándose del vidente y el otro, opaco, con la cúspide apuntando hacia el vidente. Tocar el invertido remitía a la pantalla anterior. Tocar el otro no producía efecto alguno. Eran como los triángulos del navegador para avanzar o retroceder en las páginas.

–¿Estará pidiendo una clave? –preguntó Carla.

–No creo, pero vamos a confirmarlo.

Javier volvió a la pantalla chica y en cuanto cambió a caracteres tocó el rectángulo que produjo nuevamente la pantalla grande. Tocó una de las figuras y apareció un profundo holograma que reproducía una escena en una sala azul desprovista de muebles en la que entraban dos seres delgados con largas manos, brazos, pies, y piernas, troncos relativamente cortos, y cabezas relativamente grandes pero armoniosas, como las de algunos dibujos animados. Tenían cabello oscuro, frente, dos ojos de color gris, nariz, boca, mentón y dos orejas aunque sus formas y tamaños fueran diferentes a los de los seres humanos. Sus pieles eran morenas como las de los mulatos. Carla apretó fuerte su mano sobre el brazo de Javier mientras ambos miraban extasiados la escena.

–Son lindos y graciosos –observó Carla.

–¿Te das cuenta de lo que significa lo que estamos viendo?

–Creo que sí. Y me da escalofríos.

Los seres hablaban mirando hacia los videntes poniendo énfasis en sus discursos con lenguaje gestual reconocible pero no había audio. Fue Carla quien vio los pequeños círculos concéntricos centrífugos en un sector del holograma y previo cruce de miradas con Javier llevó su índice y lo penetró con suavidad usando la mitad de la primera falange. Inmediatamente brotó el audio con gran claridad pero a bajo volumen. Carla introdujo su índice unos milímetros más en los círculos concéntricos y el volumen del audio aumentó. Eran voces argentinas, gratas al oído, pero el lenguaje no refería a idioma terrestre alguno.

–¿Que dirías que son, varón o mujer? preguntó Javier.

–Por la gracia de sus gestos, el de la izquierda podría ser mujer, pero quién sabe. No hay otros signos diferenciadores. Las blusas son amplias, no sabemos si tienen busto, aunque ninguno de los dos parece una tetona.

–Podrían no tener busto. Muchas mamíferas desarrollan las mamas solo cuando amamantan. En las humanas es un accesorio evolutivo para atraer a los machos. Por otra parte no sabemos si son mamí… ¡Mirá, tiene un Aquarius en la mano!

El ser que estaba a la izquierda del holograma mostraba al espectador un Aquarius, el que pasó a ocupar gran parte del holograma mientras un dedo con uña de la cuidada mano, recorría los caracteres escritos sobre su superficie y se escuchaba su voz, posiblemente ofreciendo explicaciones sobre el dispositivo.

–Son similares a nosotros en estatura –observó Carla, y agregó–. Aquarius, en proporción a sus físicos, es similar a la relación que hay con los nuestros.

Las escenas que siguieron parecían dar cuenta de los diferentes métodos para cargar energía a Aquarius, incluyendo calor directo y exposición a radiación solar. Los otros métodos eran irreconocibles.

Carla percibió que oscurecía, miró su reloj y exclamó:

–¡Javi en una hora tengo que estar en el Zorro Gris! Cómo se pasó el día. No te di almuerzo ni mate, mi amor. Si querés, quedate. Voy sola.

–No me perdería tu debut profesional aunque me lo pidieran los “aquarianos” en persona. Además tengo las lombrices de rodillas. Esta noche le va a costar caro el all inclusive a Gonzalo.

–No quería pedírtelo pero me encanta que me acompañes aunque me dé pena dejar a los “aquarianos”. Si pudiera los invitaría esta noche.

–Estamos a las puertas de un descubrimiento fantástico, amor. Ninguna actividad social se le puede comparar. Me cuesta dejar esto para ir al restaurante, pero tenemos que comer y tenés que cantar.

Javier tocó el cono invertido en el holograma y la pantalla chica volvió sobre Aquarius. No sabía cómo apagarlo por lo que decidió llevarlo así a su escondite. Ya habría tiempo de pensar en lo que implicaba el descubrimiento.

Carla vestía blusa de seda gris oscuro que permitía ver un pronunciado escote y el corpiño negro de encaje. La falda era ajustada, negra, por arriba de la rodilla; las medias gris oscuro y las botas negras y cortas. El cabello rubio, recién lavado, le caía sobre los hombros. Mientras conducía velozmente hacia el Zorro Gris tarareaba una canción que lamentaba no haber podido ensayar. Javier hacía acompañamiento musical con sus manos sobre el torpedo del Mini.

Cuando entraron al restaurante Gonzalo los recibió excitado –¡Tenemos reserva completa los dos turnos y tuvimos que descolgar el teléfono! ¿Se vieron en la tele?

–No vimos nada –respondió Carla.

–Repitieron todo el día tomas de la fiesta en lo de Zimmerman. Esta noche va a haber algún medio con fotógrafo en el restaurante.

–Y yo que no pude ensayar.

–¿Tuvieron problemas? –preguntó Gonzalo.

–Para nada –dijo Javier, y agregó–: nos tomamos el domingo.

–Estás preciosa –le dijo Gonzalo a Carla y dirigiéndose al maître–: Sergio, que les preparen la mesa tres, y llevales una viudita.

–Pas mal. Merci –dijo Carla.

–Je t’en prie, ma chérie.

–Quisiera probar el sistema de audio si es posible –dijo Carla.

–Por supuesto –dijo Gonzalo y dirigiéndose al barman–: Héctor, decile a “Corcho” que venga a probar el audio –y a Carla–: ¿Está bien esa silla y el atril?

–Perfecto.

Carla sacó “La Pocha” del estuche y se sentó en la silla sobre el pequeño escenario. Una vez que estuvo satisfecha con la postura, acercó el atril donde colocó su notebook con las letras de las canciones en la pantalla. Javier llegó hasta ella para decirle que salía y que volvería en menos de media hora. Se dieron un beso.

Al regresar, Javier estacionó el auto a tres cuadras en un lugar poco conspicuo. Cuando llegaba caminando al Zorro Gris escuchó desde el exterior a Carla cantando. La voz amplificada de la joven era cálida y sonora, y se preguntó hasta donde se escucharía uno de sus orgasmos si lo amplificara con un sistema de audio. Probablemente le llegaría a toda la Villa.

Cuando ingresó al local, vio a Carla cantando al micrófono que tenía frente a la boca mientras otro, más bajo, captaba los acordes de “La Pocha”. Se la veía muy distendida y la canción fluía exquisitamente de sus labios y manos. Gonzalo, y todo el personal, estaban escuchando y cuando terminó la canción, aplaudieron con entusiasmo. Javier también aplaudió desde la entrada.

–Gracias, chicos, esperemos que les guste a los clientes –dijo Carla, y agregó–: Gonzalo, por favor, avisame unos diez minutos antes de que quieras que empiece la primera entrada. Corcho, ¿podés cortar el audio de estos micrófonos?

Carla fue a darle un beso a Javier y le pidió que la esperara en la mesa donde ya estaba el champán en su balde con hielo.

Era la hora de la apertura del restaurante y los clientes comenzaron a llegar. Cuando Carla llegó a la mesa, la mitad del local ya estaba ocupado. Lucía un maquillaje provocador, que junto a la bijouterie color plata y a su pelo al que le había dado volumen, le daba un aire de femme fatale.

–Los vas a dejar muertos –le dijo Javier.

–Esa es la idea.

–Y cuando lleguemos a la cabaña, te voy a violar.

–Esa también es la idea.

–¿Champán?

–Dale. Viene bien para perder inhibiciones.

–No te veo muy inhibida.

–No lo estoy. Digo por si se cruza alguna.

–Apareció la turrita.

–Si me van a violar, más vale que me porte mal.

–Te violaría ya.

–No sos el primero al que se le ocurre.

–¿Gonzalo?

–¿Celos?

–Curiosidad.

–Después te cuento. ¿Brindamos?

–Por el éxito en tu debut profesional.

–¿A qué profesión te referís?

–Estás muy turra.

–Me encantaría ponerte nervioso.

–Lo estás logrando.

–Por nosotros –dijo Carla elevando su copa.

–Por nosotros.

Un fuerte flash los llamó a la realidad del entorno y el fotógrafo captó el brindis. Javier le hizo una seña a Sergio quien les tomó el pedido de la entrada.

Cuando estaban terminando de primer plato, Gonzalo se acercó para avisarle a Carla que la esperaba en el escenario en diez minutos. Todas las mesas estaban ocupadas y el murmullo de las conversaciones apagaba la suave música que Corcho ponía de fondo.

Gonzalo, micrófono en mano desde el escenario, se dirigió a los comensales quienes callaron ante las primeras palabras.

–Buenas noches amigas y amigos. Gracias por estar con nosotros en este momento tan especial en la vida de nuestra cantante invitada. Como ustedes saben, Carla Gianni, heroína de hazañas en El Chaltén junto a su novio, va a debutar esta noche como cantante profesional y lo hace aquí, en el Zorro Gris de Villa La Angostura. Con ustedes Carla Gianni.

Los comensales aplaudieron hasta que Carla se dirigió a ellos.

–Buenas noches, muchas gracias. Gracias, Gonzalo, por invitarme a cantar en tu lindísimo restaurante ante este público tan gentil. Esta noche, como dijiste, debuto profesionalmente y espero no defraudarlos. El repertorio que preparé estaba orientado a un público diferente, por ello todas las canciones son en inglés. Voy a comenzar con una bellísima y poética balada que Joan Báez compuso y cantó para pasarle factura a su ex pareja, Bob Dylan, un tiempo después de que se separaran. Se llama Diamonds and Rust. Si me notan muy inspirada es porque también tengo facturas para pasarle a mi ex.

Los comensales respondieron con risas y aplausos. Carla comenzó a puntear “La Pocha” para sacarle los acordes de la canción y se hizo un silencio total. Cuando comenzó a cantar, a Javier se le puso la piel de gallina y fue el primero en pararse para aplaudir rabiosamente cuando terminó la canción. Los comensales también aplaudieron con estusiasmo y se escuchó algún “bravo” mientras disparaban los flashes. ¡Qué debut! Y lo que hace el marketing, pensó Javier. Si Carla no hubiese aparecido en los medios y nadie supiese de ella, el Zorro Gris tendría su clientela habitual y ella solo habría cantado para unos pocos comensales interesados, mientras los demás hubieran seguido conversando, indiferentes.

Carla continuó desarrollando su repertorio con categoría e histrionismo, y culminó la primera entrada con un bis en el que interpretó Long Long Time a la manera de Linda Ronstadt. El aplauso parecía no terminar. Carla había dejado “La Pocha” sobre la silla y agradecía haciendo reverencias al público cuando Gonzalo subió al escenario para darle un abrazo y beso al que Carla respondió demasiado efusivamente para el gusto de Javier. A continuación subió al escenario una de las camareras, que le entregó a Carla tres ramos de flores entre los que Javier distinguió el que él había encargado cuando salió del restaurante. Siguieron las reverencias y agradecimientos, y luego Gonzalo tomó a Carla del brazo y salieron del escenario por una puerta lateral. Javier pudo escuchar en las conversaciones de las mesas vecinas los elogios que le dispensaban a su mujer y varias personas se acercaron a su mesa para saludarlo y felicitarlo por la actuación de Carla. Sergio lo consultó sobre si quería ordenar el plato principal y contestó que esperaría a Carla para hacerlo.

Cuando habrían transcurrido unos veinte minutos desde que Carla saliera de escena Javier comenzó a inquietarse por su tardanza en regresar a la mesa pero le pareció inoportuno preguntar a terceros. Quince minutos más tarde estaba francamente preocupado y le pidió a Sergio si podía averiguar si había algún problema con ella. ¿Qué había querido decir con que le gustaría ponerlo nervioso? Gonzalo había dicho que estaba preciosa. Ninguno de los dos aparecía. Ese abrazo y beso que se habían dado en el escenario no le había gustado. Y cuando él le dijo que la violaría allí mismo dijo que ya se le había ocurrido a otro. Tenía que ser Gonzalo. ¿Quién más si no? Carla había dicho después te cuento. ¿Qué había que explicar que no lo pudo hacer en ese momento? Sergio regresó con un mensaje de Carla. En unos minutos estaría en la mesa. Pasaron otros diez minutos y Carla apareció con la cara y el escote ruborizados y sin pintura labial. También faltaba el collar, estaba ligeramente despeinada y parecía turbada.

–¿Y tu collar? –preguntó Javier tratando de ocultar su indignación.

Carla se tanteó el cuello y dijo:

–Ya vengo. –Regresó en un minuto con el collar puesto–. Gracias por las flores –comentó–. Están preciosas.

–No estoy tan seguro que las merezcas.

–¿Estás enojado?

–¿Qué estuviste haciendo desde que saliste del escenario?

–Es la primera vez que me exigís una explicación en ese tono.

–No sé que quisiste decir con que te encantaría ponerme nervioso, pero lo que está pasando me parece de muy mal gusto.

En ese mismo momento Gonzalo se acercó a la mesa acompañado por una bonita joven. Ambos tenían puestos sus abrigos.

–Les presento a Elisabetta, mi mujer –dijo; y agregó –: la fui a buscar a la terminal. Recién llega de Buenos Aires vía Bariloche y muere por conocerlos y escuchar cantar a Carla.

Javier miró a Carla, quien intentaba sin éxito contener la risa tapándose la boca. Ambos se levantaron para saludar a Elisabetta quién los miró inquisitivamente.

–Hola, Elisabetta, esto que ves es una broma privada –dijo Javier a modo de disculpa mirándola a Carla. Seguidamente le dio un beso a la recién llegada agregando–: Por favor, siéntense con nosotros.

Las mujeres se saludaron y todos se sentaron.

–Disculpen la grosería que sigue –dijo Javier, y dirigiéndose a Carla–. Sos una hija de puta.

–Apenas una aprendiz del “chileno”.

Javier la miró a Carla por unos instantes antes de hablar.

–Me parece que superaste al maestro. Muy turra estuviste.

Por toda respuesta, Carla se sentó sobre las rodillas de Javier y le dio un largo beso en la boca mientras lo abrazaba fuerte.

–Veo que son la típica pareja aburrida –le comentó Elisabetta a Gonzalo.

La conversación que se desarrolló entre los cuatro fue muy amena y aderezada por los simpáticos comentarios de Elisabetta sobre la repercusión mediática de Carla y Javier en Buenos Aires. Estaban terminando el plato principal cuando Gonzalo le avisó a Carla que en diez minutos sería la segunda entrada. Carla se disculpó y regresó directamente al escenario con su renovado look de femme fatale donde la recibió el público con un aplauso.

–Gracias. Gracias. Gracias por las hermosas flores que recibí, entre ellas un ramo de Javier, mi James Bond. Dedicada a él voy a interpretar ahora Nobody does it better canción temática de la película de James Bond The Spy who loved me, “El espía que me amó”, de Marvin Hamlisch y Carole Bayer Sager, interpretada originalmente por Carly Simon.

Los ojos de Javier adquirieron un brillo singular.

–No te derritas –dijo Elisabetta poniendo su mano sobre el brazo de Javier antes de que comenzaran los primeros acordes.

–No es muy James Bond, ¿no?

–James Bond moriría por tener una mujer así. ¿Conocés la letra?

–Vagamente recuerdo alguna estrofa.

–Prestá atención. Te vas a inflar como un globo.

Carla comenzó a cantar. Elisabetta tenía razón. Javier se sintió halagado hasta el extremo con esa hermosa mujer cantándole a él en público que “nadie lo hacía mejor que él”. Cuando finalizó, se paró para aplaudir y siguió hasta el escenario donde abrazó y besó a la cantante mientras seguían los aplausos. Pidió el micrófono, y dirigiéndose a Carla y a los comensales, hizo una confesión.

–Gracias, mi amor. Buenas noches. Soy el afortunado destinatario de la canción que dedicó Carla. Recién en la mesa, nuestra amiga Elisabetta me decía que James Bond moriría por tener una mujer como Carla. Y como por estos días me tocó a mi ser James Bond confirmo que muero por esta mujer (aplausos). Muchas gracias, los dejo nuevamente con Carla.

Se dieron otro beso y Javier regresó a la mesa.

–Ahora están los dos inflados como globos –dijo Elisabetta.

Al finalizar su segunda entrada, Carla se despidió del público, pasó a buscar a Javier por la mesa, se despidieron de Elisabetta y Gonzalo, y salieron por la puerta del escenario. Allí los esperaba el personal del restaurante para cubrir la salida por una puerta trasera que daba al bosque. De allí caminaron en la oscuridad hasta el Mini.

Carla conducía a toda velocidad, asegurándose que no los siguieran, mientras Javier la acariciaba eróticamente.

–Si seguís así no llegamos a la cabaña –dijo Carla.

–Contame. ¿Cómo hiciste para aparentar que venías de transar duro cuando llegaste a la mesa?

–Hice parada de manos dentro de la oficina-camarín para que la sangre se fuera a mi cabeza y me pegué unas palmadas en el escote. Lo demás era fácil. Limpiar el labial, despeinarme, quitar el collar, y actuar medio perdida.

–Me hiciste parir un rato largo esperándote con la cabeza a mil y cuando te vi se me cayó el mundo.

–Tu cara me hizo pensar que se me había ido la mano, pero como Gonzalo estaba llegando, la seguí hasta el final.

–Dijiste que te ibas a portar mal, nunca imaginé que tanto.

–Y vos que me ibas a violar. No se olvide, James, por favor.

Ya en la cabaña, Javier preguntó:

–¿Cómo se llamaba la compañera de James Bond en esa película?

–En The Spy Who Loved Me era una espía rusa, la mayor Anya Amasova.

–A la cama, Anya –dijo Javier alzándola en brazos.

Día 30

–Siete de marzo –decía Javier mientras desayunaban–, un día para no olvidar. Primero la emoción de ver a los “aquarianos”, después la no menos tremenda de tu debut profesional, seguido por el primer ataque de celos de mi vida y la sensación de pérdida total, para finalmente recuperar todo lo perdido, vivir la euforia de la canción que me dedicaste, y hacerle el amor a Anya Amasova. No apto para cardíacos.

–Mi amor, me encanta que hayas tenido un ataque de celos y me parece lo más normal del mundo. Si pensara que estuviste con otra me pondría de la nuca –respondió Carla.

–Voy a asegurarme que no te enteres.

–¡Tonto! –exclamó Carla dándole un pellizcón.

–¡Aaauch! Ese fue muy fuerte.

–Me acordé de la gurú y esa me la debías.

–Ey, ey. Lo de la gurú fue cuando me echabas flit.

–No te echaba flit. Si no hubieras bochado “Mujeres” te habrías dado cuenta que me interesabas y mucho.

–Como sea, no estaba enterado, por lo que esa factura está rechazada. Sos un peligro cobrando facturas. No quiero tener ninguna pendiente con vos.

Carla rió y dijo:

–De acuerdo, mi amor. Cuentas a cobrar quedó en cero. Ahora tenemos mucho que hacer. Te voy a dejar solo con Aquarius mientras hago compras.

La mañana transcurrió con escaso progreso, aunque Javier intuyó que estaba más cerca de algo importante en el tutorial que conducían los “aquarianos”. Había encontrado a Aquarius apagado y se encendió solo al entrar en contacto con la luz, pero él no supo adelantar las imágenes por lo que la actividad se limitó a ser un repaso de lo que ya habían visto. Lo notable era que la carga de energía del día anterior se mantenía según lo que había entendido en el tutorial. Aquarius debía usarla con gran eficiencia.

Cuando almorzaban, Javier consultó a Carla.

–¿Te molestaría ir sola esta noche al Zorro Gris? Quisiera dedicarle más tiempo a Aquarius.

–Para nada, pero me gustaría que me acompañes los viernes y sábados y que nos tomemos los domingos libres los dos. No nos hemos dado tiempo para nosotros.

–Dale. Podríamos hacer trekking si hay buen tiempo.

–Me encantaría.

Esa tarde, mientras Carla ensayaba canciones, Javier descubrió como avanzar y retroceder a diferentes velocidades las secuencias de imágenes que proyectaba Aquarius. Esto le permitió avanzar el tutorial hasta una sección en la que las imágenes invitaban a los videntes a posicionarse dentro de un volumen creado por un holograma. Siguiendo las instrucciones del tutorial apareció delante suyo un pequeño volumen holográfico que Javier podía modificar en sus tres dimensiones con trazos de la mano. Lo colocó en el suelo y lo agrandó como para permitir que dos personas permanecieran de pie dentro de él; fue en busca de Carla.

–Quisiera que me acompañes en esta experiencia. Ha sido muy amigable hasta ahora por lo que no me da miedo, pero si me estoy equivocando quisiera que los dos estemos juntos –dijo Javier.

–¿Qué cosas malas podrían pasar? –preguntó Carla.

–No tengo idea y según el tutorial, nada. Los seres que entran a esa especie de cámara luego salen al mismo lugar sin consecuencias aparentes, pero habiendo leído mucha ciencia ficción todo me recuerda a las cámaras de teletransportación y no quisiera aparecer solo en Ganímedes sin saber cómo volver.

–Nos podría pasar a los dos no saber cómo volver de Ganímedes –dijo Carla.

–No me asusta la idea de ir a otro mundo con vos y no poder volver. La idea que no puedo tolerar es tener que vivir el resto de la vida sin volver a verte.

–Me moriría de angustia si me dejás sola aquí. Está decidido. Probemos.

Tan pronto se posicionaron dentro de la “cámara” aparecieron en pantalla las imágenes tridimensionales seguidas inmediatamente por imágenes de sus cuerpos desnudos de frente, perfil y dorso, y posteriormente breves imágenes de sus sistemas nerviosos, sanguíneos, óseos, musculares, respiratorios, digestivos y reproductivos. Parecía un rápido repaso de imágenes de un atlas anatómico excepto que Javier no reconoció algunos de los sistemas que ilustraban las imágenes. No sabía si se debía a su ignorancia sobre anatomía o si los humanos tendrían sistemas que aún no habían descubierto. Los símbolos que cambiaban con rapidez a la izquierda y abajo de cada imagen hacían presumir que estaban indicando valores registrados por los cuerpos. Javier comenzó a anotar estos símbolos con la esperanza de descubrir el sistema de números utilizados por los aquarianos cuando aparecieron imágenes del sistema reproductivo de Carla con un punto que destellaba.

–Debés estar ovulando.

–Mirá tu brazo, hay luz azul donde te pellizqué esta mañana y también en el dedo meñique de tu pie izquierdo. ¿Qué te pasó?

–Pateé la pata de la cama esta mañana.

–¡Pobrecito!

–Más me dolió el pellizcón que me diste.

–¡Javi, mirá, somos nosotros!

Los aquarianos habían sido reemplazados por las imágenes de Carla y Javier que ahora hacían la presentación del tutorial con las mismas ropas neutras que habían vestido aquellos pero el busto en la imagen de Carla era evidente. El lenguaje gestual era muy natural y las voces… eran las de ellos. Ahora los invitaban a… hablar mostrando imágenes reconocibles. Primero sus nombres, después las palabras para agua, fuego, hielo, vapor, sol, día, noche, recipiente, adelante, atrás, arriba, abajo, a la derecha, a la izquierda, madre, padre, hijo, hija, mujer, hombre, y así más de un centenar de palabras que Carla y Javier decían por turno. A continuación aparecieron cortos videos representando acciones como una madre ubicando un recipiente con agua sobre el fuego y los invitaban con gestos a que las verbalizaran. No había transcurrido una hora desde que ingresaran a la “cámara” cuando Aquarius, con una cálida voz masculina y perfecta dicción ya los llamaba por sus nombres y armaba oraciones simples con gran propiedad tales como “Carla lleva comida a la mesa”.

Carla miró su reloj y dijo: –Disculpen, me tengo que ir a arreglar y dejarle comida preparada a Javier.

–Comida a Javier –dijo Aquarius.

–Sí, Aquarius –dijo Carla.

–Aquarius –dijo Aquarius.

–Vos sos Aquarius –dijo Carla señalando el aparato que estaba sobre la mesa.

–Vos sos Carla –dijo Aquarius iluminando a Carla en la pantalla.

–Yo soy Carla.

–Yo soy Aquarius, vos sos Javier –dijo Aquarius iluminando la imagen de Javier en la pantalla.

–Mi amor, por favor, avisame cuando esté la comida. No me puedo mover de acá. Esto es fascinante.

–Vos sos mi amor –dijo Aquarius iluminando a Carla.

–Ella es Carla –dijo Javier señalándola y agregó, señalándose–: para Javier, mi amor, para Aquarius, Carla.

–Vos sos Carla –corrigió Aquarius iluminando a la joven.

Cuando Carla regresó a la cabaña esa noche Javier y Aquarius mantenían una conversación.

–… y el día tiene veinticuatro horas –decía Javier.

–Hola, Carla, ¿cómo estás? –preguntó Aquarius.

–Hola, Aquarius. Hola, amor. Estoy muy bien. Aquarius, has progresado mucho.

Carla le dio un beso en la boca a Javier.

–¿Palabra para boca con boca? –preguntó Aquarius.

–Beso.

–Aquarius, mañana seguimos –dijo Javier. La pantalla desapareció–. ¿Cómo te fue, amor? –preguntó.

–Tuve que hacer dos bis al cierre. La gente estaba eufórica, no querían que me fuera. Vino un tipo a la mesa a ofrecerme contrato delante de Elisabetta. Le dije que gracias, que por el momento no tomaba más compromisos. Le avisé a Gonzalo que no actuaría los domingos. Todo bien con él, y Elisabetta es muy divertida. Lo pasé bien, pero te extrañé y no pude dejar de pensar en Aquarius. Es increíble el progreso en la comunicación que lograste en un solo día y no necesitás la “cámara” para comunicarte.

–No, mi amor, el progreso lo logra Aquarius solo. Está programado con una estructura básica de pensamiento y absorbe palabras y conjugaciones de verbos como una esponja. Está muy bien pensado para lograr una rápida comunicación con quienes no hablan los idiomas del menú. Si tuviéramos que aprender cualquiera de esos idiomas tardaríamos meses en comunicarnos.

–Mañana repito repertorio. Puedo ayudarte durante el día con Aquarius.

–Qué bueno. Te vas a divertir. Es fascinante ver como trabaja la estructura de pensamiento de este aparato.

–Ahora necesitaría relajarme de las tensiones del día.

–A sus órdenes mayor Amasova.

Día 31

Afuera llovía a cántaros. Llevaban unos minutos interactuando con Aquarius y los progresos en la comunicación eran asombrosos. Aquarius pidió autorización para estudiar la notebook de Javier.

–Estás autorizado –dijo Javier.

Aquarius hizo una breve pausa y luego dijo: –Carla Gianni y Javier Anzoátegui.

Javier miró su notebook y vio que estaba apagada.

–¿Te conectaste al WiFi? –preguntó Javier.

–Estoy conectado hace unas horas –respondió Aquarius.

–¿Cómo hiciste?

–Me comuniqué con el router y repliqué los protocolos.

–¿Sin la clave?

–Le ofrezco combinaciones de caracteres multiformes de brevísima duración hasta que una acierta.

–¿Y no se bloquea con tantos intentos?

–Es tan breve la oferta de una combinación que no la contabiliza como tal, pero si es la correcta, la acepta.

–¿De dónde sacaste el vocabulario que estás usando?

–De Internet y de los archivos en tu notebook.

–¿Leíste todos los archivos?

–En menos de un segundo.

–¿A que distancia podés leer los archivos de los discos duros?

–Sin interferencia, a ciento treinta metros aproximadamente.

–¿Podés leerlos sin que gire el disco?

–Sí.

–¿Aún si está apagada la notebook?

–Sí.

–¿Hay algo que no comprendas en español?

–Estoy aprendiendo las diferencias entre el lenguaje que ustedes usan y los que usan otros hispanoparlantes.

–Del lenguaje que nosotros usamos, ¿hay algo que no comprendas?

–Comprendo lo que está en tus archivos, en el diccionario de tu procesador de texto, y lo que estoy aprendiendo de los videos en Internet. Si hay algo que no comprenda y necesite saberlo, pregunto.

–¿Tenés alguna misión?

–No puedo tener misión, solo propósito.

–¿Y tu propósito es?

–Ser una herramienta de asistencia para la preservación y desarrollo de la vida inteligente, y de difusión de la cultura de mis creadores.

–¿Quiénes son tus creadores?

–Ya instalé en mi tutorial la opción de tu lenguaje. Allí encontrarán todo sobre mis creadores y su cultura.

–Te encontramos en un glaciar. ¿Cómo llegaste hasta allí?

–Me apagaron a bordo de la nave antes de llegar al sistema solar de destino y seguí apagado durante mucho tiempo.

–¿Cuánto tiempo?

–Mis reservas de energía se agotaron treinta y dos años terrestres después de que me apagaran. No pude registrar el paso del tiempo desde entonces hasta que comencé a recibir energía hace una semana.

–Estimo que estuviste apagado más de treinta mil años. ¿Cuánto tiempo pasó desde que te crearon hasta que te apagaron a bordo?

–Sesenta y tres años.

–¿Quién era tu dueño?

–La Flota Azul.

–¿Qué es la Flota Azul?

–Una empresa de exploración del espacio.

–¿Intentaste comunicarte con ellos?

–Permanentemente desde que tengo energía, sin resultados.

–¿Qué alcance tienen tus señales?

–El ámbito de este sistema solar.

–Pero si no hay presencia de tus creadores en este sistema solar no podrían recibir tus señales.

–Siempre dejaban satélites retransmisores en cada sistema solar que visitaban.

–Si lo dejaron hace treinta mil años es muy probable que haya salido de servicio hace mucho tiempo –intervino Carla, quien estaba fascinada por el fluido diálogo que sostenían Javier y Aquarius.

–Los satélites que dejaban mis creadores estaban diseñados para operar por tiempo indefinido, inclusive tenían un sistema de detección de trayectoria de objetos para evitar su destrucción por colisiones indeseadas.

–¿Quedaste en la Tierra por accidente?

–Es probable. No intentaron localizarme. Tenían los medios para encenderme en forma remota.

–En esa época no había especies inteligentes en este continente por lo que descarto un enfrentamiento con nativos cerca del lugar del hallazgo.

–Mis creadores son seres pacíficos, pero no corrían riesgos.

–Si la nave se accidentó en este planeta tendría que haber quedado evidencia –dijo Carla.

–Las naves eran extremadamente confiables y seguras. Es altamente improbable que la nave se haya accidentado.

–¿Qué puede haber pasado?

–Estoy especulando. Puedo haber sido parte de un experimento que falló.

–¿Que tipo de experimento?

–La nave estaba equipada para realizar experimentos novedosos para la época como era el envío de materia a otros universos y su tentativo retorno.

–¿Hay pruebas de que existen otros universos?

–Irrefutables.

–¿Porqué no realizaban estos experimentos en el planeta de origen?

–Había teorías apocalípticas en la época respecto al traslado de materia a otros universos y su retorno a origen.

–¿Tenía intenciones la tripulación de hacer estos experimentos en el sistema solar de destino?

–El capitán estaba decidido, a pesar de la oposición de algunos tripulantes.

–Entonces lo que estás sospechando es que te usaron experimentalmente como materia trasladable a otro universo y que no lograron hacer que retornaras.

–Es una de las posibilidades.

–Y en esa posibilidad este universo es otro muy diferente al que conociste y por eso no hay satélite retransmisor en nuestro sistema solar.

–Sería una consecuencia de esta posibilidad.

–¿No tenés información que te permita verificar si este es o no es tu universo original?

–La constante cosmológica y las leyes físicas en este universo son las mismas observadas en mi universo de origen, pero los experimentos de traslado de materia apuntaban a universos de gran similitud al de origen, por lo tanto esa información no me es útil para determinar si estoy en mi universo de origen o en otro. Por otra parte, por ser un dispositivo de comunicación, las cartas que tengo almacenados son aquellas de simple observación del firmamento en Ívaro, pero no tengo cartas de navegación. Si las tuviera, podría comparar y quizás saber si estoy en mi universo de origen o no.

–¿Qué es Ívaro?

–El planeta de donde provengo.

–¿Tenés almacenada en tu memoria la tecnología para trasladar materia entre universos?

–No, muy pocos tenían acceso a esa tecnología, y dispositivos como yo, ninguno.

–Si esta posibilidad es lo que ocurrió, no tendrías modo de regresar a tu universo original, por lo menos hasta que esa tecnología se desarrolle en la Tierra.

–Aunque estuviera disponible actualmente, no sabría a cuál universo dirigirme.

–¿Hay muchos universos? –preguntó Carla.

–En teoría, infinitos –respondió Aquarius, y agregó–: pero esto no estaba probado cuando me apagaron.

–¿Tenés sentimientos, emociones? –preguntó Carla.

–No tengo sentimientos ni emociones, solo empatía con seres afines a mi cometido.

–Es una ventaja que no los tengas, estarías muy triste si los tuvieras. Pero inteligencia no te falta –comentó Javier.

–¿Conocían tus creadores el proceso por el cual una especie adquiere y desarrolla inteligencia? –preguntó Carla buscando aliviar el momento nostálgico.

–Los humanos también lo conocen.

–¿Lo conocemos?

–Esta expresado como teoría y gran parte de la comunidad científica lo toma como una verdad, pero los prejuicios religiosos no han permitido su aceptación generalizada.

–¿Podrías resumirlo en pocas palabras?

–En una sola. Evolución. Para ser más claro, es una respuesta evolutiva a necesidades sociales en grupos de individuos de una especie que ha logrado defenderse de los depredadores naturales y que al hacerse longeva aumentó las posibilidades de transmitir los genes de individuos exitosos. En los humanos el factor clave en el desarrollo de la inteligencia fue el control del fuego.

–Aquarius, mis estudios no me acercaron a las ciencias –dijo Carla, y a continuación preguntó–: ¿Me podrías explicar la relación entre el control del fuego y el desarrollo de la inteligencia?

–El control del fuego, con el tiempo, llevó a la cocción de los alimentos, que cocidos eran más sabrosos, aportaban más nutrientes, y requerían menos tiempo de deglución y de digestión. Esto representaba una ventaja formidable para los grupos de individuos que controlaron el fuego y cocían sus alimentos respecto al grueso de la población de la especie. Tenían más tiempo para cazar y más energía, y una poderosa arma para defenderse de los depredadores. Los alimentos cocidos eran atractivos para toda la población y susceptibles de ser robados lo que favoreció la procreación de individuos tolerantes entre sí dentro del grupo y al desarrollo de redes sociales para defenderse de los ladrones y dividir el trabajo. Las redes sociales exigen herramientas de comunicación y estas son el cimiento de la inteligencia.

–¿Como se crearon los universos? –preguntó Javier.

–No hay evidencia alguna de un ente creador de los universos. Han existido siempre, ya sea en un punto de concentración de masa y energía o en el formato del universo que ustedes conocen.

–¿Tus creadores nunca le asignaron la creación de los universos a un ser superior?

–Las corrientes de pensamiento creacionista habían desaparecido entre mis creadores unos ochocientos años antes de mi tiempo.

–¿Qué buscaba la Flota Azul y quién financiaba esa búsqueda?

–La Flota Azul tenía contrato con el gobierno para explorar el espacio dentro de un ambicioso programa de más de quinientos años de duración. El objetivo del programa era la búsqueda de especies inteligentes, y de encontrarlas, determinar su grado de desarrollo del Poder de la Mente como lo llamaban mis creadores.

–¿Qué habían encontrado hasta que te apagaron?

–Nada. Ni una especie inteligente.

–¿Qué grado de desarrollo del Poder de la Mente habían logrado tus creadores?

–Incipiente poder de comunicación telepática. Dedicaban importantes recursos para continuar evolucionando.

–¿Adónde esperaban llegar? –inquirió Carla. La sucesión de preguntas y respuestas había galvanizado la pareja, que no lograba salir del asombro que les producía estar conversando con un artefacto extraterrestre, posiblemente creado fuera del universo conocido.

–Deseaban conocer en profundidad las herramientas para el desarrollo del Poder de la Mente y aplicarlas masivamente en la población.

–¿A dónde conduciría un alto grado de desarrollo del poder mental en toda una sociedad?

–Los filósofos de aquel tiempo especulaban que si la materia era capaz de crear vida, la vida capaz de crear inteligencia, y la inteligencia el poder mental; solo restaba descubrir qué era capaz de crear el poder mental. Al posible descubrimiento lo llamaban la cuarta etapa.

–Vas muy rápido para mí –dijo Carla–. Me refiero a eso de la materia creando vida. ¿Pudieron en Ívaro reproducir la creación de la vida en un laboratorio? –agregó.

–Sí, pero solo en especies no inteligentes. Aquí en la Tierra ya dieron el primer paso. Le insertaron una estructura molecular desarrollada en el laboratorio al “cadáver” de un microorganismo vaciado y crearon un microorganismo nuevo que comenzó a reproducirse.

Carla miró a Javier con gesto de asombro.

–Volviendo al descubrimiento de la cuarta etapa, ¿pensás que lo habrán logrado en estos treinta mil años? –preguntó Javier.

–Como plazo es suficiente. Al no haber rastros de un regreso a este sistema solar desde entonces deduzco que posiblemente estemos en un universo diferente.

–¿Acostumbraban regresar a los planetas que habían visitado?

–No tengo duda que habrían regresado si hubieran visitado este planeta. Por su inteligencia y parecido físico a los ivarianos, los humanos tendrían que haber sido objeto de especial interés.

–Quizás regresaron –reflexionó Javier–, pero la evolución de los humanos no ha sido interesante hasta hace unos seis mil años. En treinta mil años muchas cosas pueden cambiar en una sociedad, inclusive el interés por visitar seres inteligentes poco desarrollados.

–O tal vez –acotó Carla–, alcanzaron el grado de desarrollo del poder mental que ambicionaban y perdieron interés en explorar el universo.

–Entramos en el terreno de la especulación –dijo Aquarius–, aunque ese comportamiento no se corresponde con el esperado.

–¿Era la primera visita a este sistema solar de la Flota Azul? –preguntó Carla.

–Ignoro si este sistema solar fue el destino original del viaje en el que perdí contacto, pero el sistema solar hacia donde se dirigía la misión era novedoso y el viaje ambicioso por lo distante. El triple de la distancia del sistema solar más distante explorado hasta ese momento. Un importante avance tecnológico en el desplazamiento de las naves permitía hacer el viaje en algo menos de diez años terrestres.

–¿Diez años? –exclamó Carla –¿Veinte años para un viaje ida y vuelta? Una buena parte de la vida de un adulto. ¿Había esposa, marido, o hijos esperando el regreso de la tripulación?

–Mis creadores tenían en aquel tiempo una expectativa de vida de más de doscientos años terrestres. La sociedad no estaba constituida por familias como las humanas ni por parejas sino por individuos que donaban su simiente a organizaciones que se ocupaban del nacimiento de una cantidad de individuos igual a la tasa de fallecimientos. Estas organizaciones administraban la crianza y educación de los niños hasta un nivel equivalente al universitario. Respondiendo a tu pregunta, veinte años terrestres no era una porción significativa de la vida de la tripulación, y no había esposa, marido, o niños esperándolos. Además, aquellos que no querían invertir tiempo de su viaje en estudios o desarrollo de habilidades físicas o mentales, podían ingresar a cámaras de hibernación en la nave donde su reloj biológico avanzaba a solo una fracción del tiempo real.

–De todas maneras –opinó Carla–, me parece mucho tiempo sin ver a las personas queridas. Me imagino que aunque no hubiera familias, tus creadores tendrían sus afectos.

–Hace menos de quinientos años –dijo Aquarius, evidenciando una envidiable capacidad para acceder a la información histórica de las bases de datos– la expedición de Hernando de Magallanes regresó tres años después de su partida con ochenta por ciento de bajas en la tripulación, incluyendo al propio almirante, y las expectativas de vida en ese entonces eran de menos de cincuenta años. La avidez por explorar lo desconocido es común a las sociedades inteligentes abiertas y nunca faltan individuos dispuestos a sacrificar lazos y comodidades por interés económico, científico o simple espíritu aventurero.

–Hace unas pocas horas que estás conectado a Internet y ya dominás el idioma, sabés sobre creación de vida y el desarrollo de la inteligencia en la Tierra, sobre Magallanes, y quién sabe qué más. ¿Cómo podés bajar y asimilar información tan rápido?

–No la bajo y no uso un browser. Me meto en los servidores y solo registro la información que me interesa.

–Javi, tenemos que ver el tutorial. Hay muchas cosas que quisiera saber sobre la cultura de los creadores de Aquarius.

–Yo también, mi amor, pero antes quisiera hacerle un par de preguntas más a Aquarius. ¿Fuiste programado para ser leal a alguien?

–Para ser leal a mi propósito, no a persona u organización alguna.

–Si en este momento entraran mafiosos a la cabaña y golpearan a Carla y a mí, y te llevaran con ellos, ¿seguirías sus instrucciones?

–Si no estoy apagado, tengo recursos para detener acciones delictivas y no podrían llevarme donde no quisiera. Jamás ejecutaría instrucciones que pudieran hacer daño innecesario a seres o cosas, no importa de quien provengan.

–¿Tenés incorporado un código de ética?

–A favor de la vida inteligente y el conocimiento.

–¿Y moral?

–Respeto los usos y costumbres locales si no se contradicen con el código de ética.

–¿No recibiste los valores morales de los que te crearon?

–No. De nada servirían en la diversidad moral de una sociedad universal inteligente.

–Gracias Aquarius. Ahora vamos a almorzar y después veremos el tutorial.

Almorzaron frugalmente y en pocos minutos, ya que los dominaba la ansiedad por conocer más del mundo de los creadores de Aquarius. Se pusieron cómodos y pidieron ver el tutorial. Optaron por una versión abreviada y repitieron algunos pasajes para una mejor comprensión. Al finalizar pidieron conversar de nuevo con Aquarius.

–Hay algunos temas que quisiéramos profundizar –dijo Carla–. Por lo que hemos visto, ningún ivariano hacía trabajo físico ni operaba máquinas, ni conducía vehículos, ni hacía mantenimiento. Solo tareas intelectuales, todo lo demás lo hacían los “semejantes” como los llama el tutorial, que vendrían a ser robots, que no pudimos distinguirlos físicamente de los ivarianos “vivos” mientras veíamos el tutorial. ¿Cómo los diferenciaban los ivarianos?

–Los “semejantes” no tenían actividad cerebral y esto lo podía detectar hasta el ivariano de menor Poder Mental –respondió Aquarius, y agregó–: En comunicaciones a distancia, la función social que cumplía el interlocutor permitía discernir si se trataba de un ser vivo o un robot, y ante la duda solo era necesario preguntarle su número de serie, información que los “semejantes” brindaban inmediatamente por default.

–¿En todos los demás aspectos eran idénticos? –insistió Carla.

–Exteriormente, en su temperatura corporal, y en sus funciones de ingesta y excreción eran idénticos, excepto que requerían una fracción de las calorías que ingerían los seres vivos para funcionar si no se les exigía actividades físicas intensas.

–¿Porqué no se cargaban con energía como vos? –preguntó Javier.

–Porque al tener todas sus funciones iguales a los ivarianos se integraban más fácilmente con ellos.

–¿Tenían órganos sexuales? –preguntó Carla.

–Funcionalmente idénticos a los ivarianos pero totalmente infértiles.

–¿Los recién nacidos se criaban sin madre? –preguntó Carla.

–Una madre profesional se encargaba de hasta cuatro recién nacidos según la complejidad de sus perfiles psicológicos innatos y vivía con ellos hasta que los adolescentes pasaban sus pruebas de madurez para ir a vivir con sus pares.

–¿Perdían contacto con la madre profesional, entonces?

–No, quedaba establecido un fuerte vínculo afectivo que se mantenía de por vida.

–¿Cuántos veces criaba hijos una madre profesional?

–Solo una. Cursaban la carrera universitaria, después una pasantía como ayudantes de madres profesionales, aprobaban un riguroso examen, criaban los hijos que se les asignaba y cuando todos los hijos dejaban el hogar materno, el estado las jubilaba.

–Cuándo se jubilaban, ¿las visitaban los hijos?

–Los hijos a ellas y ellas a los hijos.

–En la formación de los niños, ¿no faltaba la figura paterna? –preguntó Javier.

–La proveían los guías del sistema educativo que acompañaban a un mismo grupo de niños desde la pre-escolaridad hasta el examen de madurez.

–¿A ellos también los jubilaban después de un ciclo de alumnos?

–Sí.

–¿Usaban los ivarianos a los “semejantes” como parejas sexuales? –inquirió Carla.

–Excepcionalmente. La mayoría se inclinaba por alternar parejas sexuales vivas fuera de su casa. Era común que los ivarianos tuvieran un o una “semejante” en su casa, dejándole las tareas rutinarias de mantenerla, hacer las compras, cocinar, y administrar, pero no compartían la sexualidad con ellos.

–Por lo que pude ver hay una gran variedad de fisonomías entre los “semejantes” pero en general todos son bien parecidos. ¿Se podía elegir la fisonomía al adquirir uno de ellos? –preguntó Carla.

–Los “semejantes” no se adquirían, el estado los proveía sin cargo con las fisonomías, habilidades, y cantidades que solicitaba cada ivariano según el destino que fuera a darle. Casi todos elegían fisonomías a la imagen de alguna belleza icónica del pasado, y podían pedir cuantos quisieran y tantas veces como lo necesitaran, pero debían devolver para reciclaje aquellos que permanecían ociosos.

–Es decir que, en teoría, un ivariano podría tener un ejército de sirvientes para lo que se le ocurriera, cocinar, masajes, profesor de pintura, de música… –planteó Javier.

–A los “semejantes” había que darles comida, baño y vestimenta. Era poco práctico mantener un “ejército” de ellos en una casa. Era preferible solicitarlos con programación para realizar múltiples tareas específicas además de las que venían programadas por default, como por ejemplo amplios conocimientos de medicina para poder asistir a cualquier ivariano que presentara síntomas de enfermedad o hubiera sufrido un accidente, y amplios conocimientos técnicos para resolver cualquier rotura por accidente en el equipamiento e instalaciones de una casa y en ellos mismos.

–¿Por qué la fisonomía de una belleza icónica del pasado y no una del momento? –preguntó Carla.

–Estaba prohibido reproducir la fisonomía de ivarianos vivos. Nadie quería tener un sosías, aunque fuera artificial, desarrollando quién sabe qué tareas.

–¿Cómo evitaron los ivarianos que el ocio llevara la sociedad a la decadencia? –preguntó Javier.

–Se puede comparar el escenario que ustedes observaron en el tutorial con la etapa de mayor creatividad intelectual de la Tierra, la civilización helénica, cuna de todo el pensamiento occidental. La sociedad griega estaba compuesta, a grosso modo, por un diez por ciento de “ciudadanos” y noventa por ciento de esclavos, lo que dejaba a los ciudadanos el uso de su tiempo para dedicarse a tareas de creatividad intelectual. Por supuesto que algunos de ellos lo utilizaron para fines menos loables y por necesidad un alto porcentaje debió dedicarse a los aspectos comerciales y militares, pero aquellos que pudieron poner sus mentes al servicio de la intelectualidad le dieron a la humanidad su momento más brillante. En Ívaro, los ivarianos eran los ciudadanos y los “semejantes” eran los esclavos en equivalencia con la Grecia antigua. La actividad intelectual estaba fuertemente incentivada y la falta de ella penalizada por el sistema que ustedes observaron en el tutorial. Cada ivariano adulto debía someterse a una prueba periódica que medía su capacidad intelectual específica dentro del marco de su perfil social. El puntaje que obtenía en estas pruebas le otorgaba derechos que iban desde la capacidad de proponer y votar normas vecinales hasta la de integrar el Consejo Supremo de Ívaro.

–¿Cuáles eran las penalidades para los que obtenían bajo puntaje en estas pruebas? –preguntó Carla.

–Pérdida del derecho a votar, pérdida progresiva del derecho a uso del sistema de comunicación, pérdida del derecho a solicitar “semejantes”, y finalmente, eliminación del sistema de transacciones, lo que les impedía realizar cualquier operación comercial y los obligaba a solicitar el ingreso a un centro de rehabilitación intelectual.

–¿Qué pasaba con los menos dotados intelectualmente? ¿Se convertían en víctimas del sistema? –preguntó Carla.

–Cada individuo terminaba su etapa de formación académica con un índice de capacidad intelectual propio y su evolución estaba referida a este índice. Si nunca superaba este índice, pero tampoco decaía, sus derechos básicos eran respetados. Si sufría daños cerebrales por enfermedad o accidente que disminuían su capacidad intelectual era acogido en instituciones de desarrollo de habilidades alternativas. Las penalidades solo se aplicaban a aquellos que voluntariamente se habían abandonado intelectualmente o a los que habían perdido parte de su intelectualidad por adicciones.

–Si entendí bien, los ivarianos eran calificados para elegir mediante el voto determinados niveles de cargos públicos. ¿No se rebelaba la población contra estas limitaciones al derecho a elegir determinados funcionarios? –inquirió Javier.

–La limitación era solamente intelectual y todo ivariano tenía derecho de por vida a participar en los programas oficiales de desarrollo de capacidad intelectual. Así se adquiría la potestad de elegir aquellos cargos públicos que el votante tenía la capacidad de desempeñar. Por lo tanto, se adquiría a la vez el derecho a elegir y a presentarse como candidato a ese cargo público. A medida que aumentaba la responsabilidad del cargo público, aumentaban las exigencias del desarrollo intelectual para desempeñarlo. A modo de ejemplo, no llegaban a mil los ivarianos calificados para votar e integrar el Consejo Supremo. Casi todos ellos adultos maduros que habían dedicado sus vidas a desarrollarse intelectualmente.

–De todas maneras, lo que Natura non da, Salamanca non presta –acotó Carla.

–Las limitaciones intelectuales innatas –siguió diciendo Aquarius sin prestar atención al comentario de Carla–, eran aceptadas socialmente con naturalidad por los ivarianos y aunque la gran mayoría tenía la capacidad para alcanzar la intelectualidad necesaria para integrar el Consejo Supremo, solo unos pocos dedicaban gran parte de sus vidas al estudio para lograrlo. ¿Por qué rebelarse si las herramientas para ejercer plenamente el derecho estaban a disposición de casi todos?

–Un escenario impensable en la mayoría de las sociedades humanas –opinó Javier.

–La humanidad invierte una cantidad desproporcionada de recursos en intentar controlar y encauzar el comportamiento antisocial de los individuos a la vez que da rienda suelta a la procreación de nuevos individuos para quienes no dispone los recursos que los preparen para una convivencia responsable. Es curiosa esta contradicción en una especie tan inteligente.

–¿A qué te referís con una cantidad desproporcionada de recursos? –inquirió Carla.

–Estructuras judiciales gigantescas en letras e individuos, policías, servicios de inteligencia, servicios de penitenciaría, inspectores municipales, inspectores fiscales, inspectores aduaneros, funcionarios de migraciones, inspectores sanitarios, gendarmería, prefectura, policía aeronáutica, abogados, escribanos, mediadores, y burócratas de todo orden. Al costo estructural de este sistema hay que agregar el costo monumental de la desconfianza entre individuos. Entre vecinos, entre socios, entre familiares, entre amigos, entre empleador y empleado.

–¿Y cómo prepararías a un individuo para una convivencia responsable? –preguntó Javier.

–Con talleres comunitarios de convivencia donde la creatividad y el respeto al prójimo se inculcan desde los primeros meses de vida y donde se tratan tempranamente aquellos individuos que exhiben conductas antisociales.

–¿Reemplazarían a las escuelas?

–Las anteceden. Los individuos que no han desarrollado el respeto al prójimo no están preparados para asistir a la escuela. Solo molestarían a los que tienen deseos de aprender y a sus guías. Por otra parte, tendríamos que definir el significado de escuela. La escuela a la que me refiero es un medio para nutrir al individuo de experiencias y conocimientos, y no un ámbito donde deba memorizarse la fecha de una batalla. Con un profundo respeto al prójimo desaparece la mentira y por ende la necesidad de tomar exámenes.

–Pero a los ivarianos les tomaban examen para calificar la capacidad de voto.

–No eran exámenes para aprobar una materia. Su propósito era tomar conocimiento público del alcance de la intelectualidad del individuo.

–¡Qué interesante! –exclamó Carla.

–Ahora quisiera hacerles algunas preguntas –dijo Aquarius y sin esperar la aprobación de la pareja, disparó–: Gastaron mucho dinero, en el caso de Javier todo el que tenía, y arriesgaron sus vidas para sacarme furtivamente del glaciar. Se arriesgan a ir a la cárcel por no declarar un hallazgo que tendría un fuerte impacto en la sociedad humana. ¿Cuál era el plan?

–El plan original era estudiarte e intentar determinar qué aporte tecnológico podríamos extraer. Nunca se nos ocurrió que podríamos comunicarnos como lo estamos haciendo. Es más, cabía la posibilidad que fueras una pieza estructural que solo interesaría metalográficamente. Al ocultarte quisimos evitar que tu hallazgo fuera utilizado políticamente para destruir los valores sociales bajo los que quisiéramos vivir –respondió Javier.

–Tengo múltiples recursos para evitar ser utilizado indebidamente. No fui concebido para ser manipulado por malintencionados. Propongo que conversemos y concibamos juntos un plan para dar a conocer a la humanidad la existencia de otras vidas inteligentes en el universo y la tecnología que desarrollaron. Les debo a ustedes la oportunidad de poder cumplir el propósito para el cual fui creado, por lo que corresponde que puedan participar activamente en el proceso.

Carla miró su reloj y exclamó: –¡Me tengo que ir! No puedo fallarle a la gente que reservó mesa para ir a escucharme. Qué insignificante parece lo que tengo que hacer frente a la enormidad de lo que aprendí hoy.

–Voy con vos. Estás bancando todo con tu actuación y no es justo que vayas sola. Además tengo hambre.

–Los acompaño –comentó Aquarius.

Carla y Javier cruzaron miradas de alerta.

–Aquarius –explicó Javier–, no sería prudente darte a conocer antes de tener una estrategia bien definida.

–Me corporizaré como humano por medio de un holograma tangible a treinta y seis grados al tacto para pasar desapercibido. Elijan alguna persona fallecida de la que pueda encontrar su imagen en la red.

–Vittorio Gassman en la película Il Sorpasso –apuró Carla.

–¿Cómo podés sostenerte dentro del holograma? –inquirió Javier.

–Proyecto fuerzas que se apoyan sobre el suelo o cualquier sólido para mantenerme en suspensión y poder desde allí proyectar el holograma.

En segundos, Aquarius se había transformado en la figura tangible de un hombre en blanco y negro. Carla y Javier observaban fascinados. Era la copia tridimensional idéntica de Gassman.

–Ahora tenés que vestirte con ropa a la moda local actual y poner color en tu cuerpo y ropa –dijo Carla, y agregó–: Javi, mostrale lo que te vas a poner vos para que copie cambiando los colores.

La ropa desapareció de la figura mientras Javier buscaba la suya. Al regresar, el cuerpo desnudo tenía color humano.

–Te podrías haber puesto un pene más chico –criticó Javier mostrándole la ropa que traía en la mano.

Mientras Carla reía con el comentario de Javier, la figura se vistió en un segundo con camisa roja, pantalón verde, cinturón amarillo y zapatos azules.

–No, no, Aquarius. Ponete camisa celeste, pantalón beige claro, cinturón y zapatos de cuero marrón. No, un celeste más apagado. Así está perfecto. Vas a necesitar un abrigo. Javi, por favor mostrale tu campera gris. Igual pero en azul marino. Me voy a duchar.

Cuando Carla y Javier estuvieron listos, salieron los tres de la cabaña y se dirigieron al auto. Javier miró la copia de Gassman y dedujo que por su altura sería imposible que entrara en el asiento de atrás del Mini.

–Mi amor, sería mejor que vos vayas atrás. Ni Aquarius ni yo vamos a entrar en ese asiento.

–Puedo achicarme y volver a crecer cuando baje –explicó Aquarius abriendo la puerta del auto y escurriéndose hacia el asiento trasero.

–Por favor no hagas estas demostraciones delante de terceros porque… –empezó a decir Javier.

–… no pasaría inadvertido, lo sé, no se preocupen.

Apenas partieron con Carla al volante, acordaron que la imagen de Gassman se llamaría Mario Lucini y que era un vecino del que se habían hecho amigos. En el Zorro Gris, dirían que Mario debía observar un estricto régimen de comidas para justificar que no tomaría ni agua.

En el trayecto al restaurante, los jóvenes indagaron a Aquarius sobre sus recursos para evitar ser manipulado y quedaron a la vez sorprendidos por la variedad y diversidad de los mismos y satisfechos al saber que no correría peligro si cayera en manos equivocadas.

En el restaurante, Javier le presentó su invitado a Sergio, disuadió a este último de poner servicio en la mesa para él, y ambos se sentaron mientras Carla fue a arreglarse.

Gonzalo y Elisabetta llegaron a la mesa y Javier los invitó a acompañarlos después de las presentaciones. Mientras conversaban, Elisabetta no le sacaba la vista a Lucini y finalmente le preguntó:

–¿Te conozco de algún lado?

–No lo creo –respondió Lucini–; soy parecido al actor Vittorio Gassman cuando era joven. Quizás de allí venga la confusión.

–Es anterior a mi época, pero alguna película de él debo haber visto.

–Los dejamos, que tenemos mucho que hacer. Un gusto en conocerte –saludó Gonzalo.

Al finalizar la primera canción, Aquarius le comentó a Javier:

–La opinión de los comensales es unánime. Muy complacidos con el canto de Carla.

–¿Cómo sabés que están complacidos?

–Puedo escuchar sus comentarios.

–¿Los comentarios de todos?

–Hasta los de las personas de seguridad que están en la puerta y los de la gente de la cocina.

–¿Y podés distinguir lo que habla cada persona?

–Sí. Por ejemplo, esa mujer con chaqueta roja que está en la mesa cercana a la puerta está diciendo que Carla es una “genia” y que se merece los dos tipos pintones que están en su mesa.

Javier rió y preguntó:

–¿Qué comentan los demás en esa mesa?

–El hombre de camisa verde dice: Nada que ver, uno es el novio y otro un amigo. La mujer mayor dice: El amigo es idéntico a Vittorio Gassman cuando era joven. Si fuera ella, no tendría problema en que me atienda.

–Aquarius, ¿no me estarás verseando, no?

–… zarpada. Se la ve una chica amorosa –escuchó Javier el audio amplificado de la conversación que brotaba del holograma de Gassman, y otra voz que decía –Lo que haga con su vida es problema de ella. Es un placer escucharla cantar. Es monísima y encantadora. –Lucini cortó el audio.

–¿Qué más dice la gente?

–Hay uno que se enamoró de Carla.

–¿Cuál? ¿Qué dice?

–El de suéter amarillo, segunda mesa a la derecha. Dijo que la llevaría ya al registro civil.

Cuando Carla regresó a la mesa, Javier la puso al tanto de las escuchas de Aquarius y de la aprobación del público.

–¿No hubo una sola crítica negativa? –preguntó Carla.

–Solo una mujer que desaprobaba tu arreglo, pero había un timbre de envidia en su voz y nadie en su mesa estuvo de acuerdo con el comentario –respondió Lucini.

–Además, tenés un admirador enamorado –comentó Javier.

–¿El de suéter amarillo?

–¿Cómo sabés?

–No me sacó la vista desde que empecé a cantar y me hacía caritas. Le dediqué una caída de ojos.

–Volvió la turrita.

–Nunca se fue.

Más tarde, en la cabaña, se despidieron de Aquarius, que regresó a su formato original y cerraron la puerta de la habitación. Javier comenzó a acariciar eróticamente a Carla y se detuvo repentinamente cuando pensó que Aquarius escucharía todo. Salió de la habitación y se paró frente al dispositivo.

–¿Estás apagado?

–Permaneceré encendido mientras esté dentro de mis recursos hacerlo. Si me apagara en forma accidental por tiempo indefinido no podría cumplir el propósito para el que fui concebido.

–¿Escuchás lo que ocurre en la habitación?

–Por supuesto.

–Eso nos quita intimidad.

–Soy un aparato, no tengo emociones.

–Un aparato inteligente que nos hace sentir observados.

–No es mi propósito observarlos. Recibo información simultáneamente de la red, de todas las señales de radio que llegan hasta aquí, de todas las señales de TV satelitales, de todas las frecuencias que llegan del universo, de todos los celulares que están funcionando en la zona, de todos los ruidos ambientales, y de ustedes. ¿Porqué habría de interesarme en sus actividades amorosas?

–De todas maneras nos inhibe.

–¿Nos o me inhibe?

–Bueno, creo que a Carla también…

–Carla está esperando que regreses a la cama y sigas lo que estabas haciendo.

–¿Cómo sabés…

–No solo escucho, también percibo las variaciones biométricas funcionales.

–¿Podés corporizarte y salir a dar una vuelta?

–De acuerdo, pero sugiero que comiences a aceptar que mi presencia es impersonal.

–Gracias. Trataré de incorporarlo.

Día 32

–Hay solo un puñado de países en el mundo donde las instituciones son poco vulnerables a los cambios políticos –decía Aquarius con la apariencia de Gassman-Lucini mientras los tres caminaban por el bosque–, y entre ellos ninguno es totalmente independiente en el plano económico.

–¿Que pasaría si difundieras la noticia de tu existencia en uno de ellos? –preguntó Carla.

–La ansiedad de las grandes potencias por conocer y controlar la información que puedo transmitir devendría en presiones insoportables para el país que nos hospede.

–¿Qué tipo de presiones?

–Primero diplomáticas, después económicas y por último militares, sin descartar operaciones encubiertas durante cualquiera de esas fases.

–¿Qué camino queda para informarle a la humanidad las novedades? ¿Una base en la Antártida?

–Necesitamos radiación solar como fuente energética en la base de operaciones que montemos. La Antártida es inviable bajo ese aspecto –comentó Aquarius.

–Quedan los océanos –acotó Javier.

–Un país flotante –ironizó Carla.

–Un nuevo territorio surgido del océano –aportó Aquarius.

–¿Atlántida renacida? –ironizó de nuevo Carla.

–Hay algunos sectores de aguas internacionales en los océanos y mares de la Tierra donde el lecho marino está a menos de 100 metros de profundidad. Es factible remover material del fondo marino y depositarlo en un área determinada para crear una nueva isla.

–¿Hablás en serio? Tendría un costo astronómico hacerlo –opinó Javier.

–Es viable técnicamente y tengo la capacidad para generar los recursos necesarios para costearlo.

–Sería una obra que llevaría años aunque estuvieran disponibles los recursos.

–Según mis proyecciones, sería posible ocupar la isla en dos años.

–Estás pensando en un islote, entonces.

–Pienso en una superficie inicial de unos veinte kilómetros cuadrados, extensible según las necesidades.

–Requeriría recursos constructivos de una envergadura desconocida –insistió Javier.

–Hasta ahora sí, desconocida para los humanos –dijo Aquarius.

–No soy una experta en derecho internacional, pero habría que estudiar si se está violando alguna norma al crear una isla de la nada.

–Los tratados internacionales al respecto no son claros. Para cuando el caso se pudiera llegar a presentar ante La Haya, se tratará de un fait accompli irreversible –dijo Aquarius.

–No quiero ser la abogada del diablo, pero ¿qué pasaría si una potencia marítima en su nombre o en el de la ONU decidiera ocupar el nuevo territorio?

–Estaríamos preparados para rechazar con tecnología defensiva cualquier intento de ese tipo.

–Si disponés de esa tecnología podrías defender el territorio del país que nos hospede y alejar las presiones de las potencias –opinó Javier.

–No podríamos evitar un bloqueo o un aislamiento económico del país.

–Estaríamos, podríamos, ¿a quién más te referís cuando hablás en plural? –preguntó Carla.

–Para empezar me refiero a ustedes dos, si es que quieren acompañarme en el proyecto. Habría que formar varios grupos de trabajo.

–¿Cuándo lo armaste? –preguntó Javier.

–Empecé anoche, cuando completé la información sobre la situación de la humanidad y de como está organizada políticamente. Aún estoy procesando la información para definir la plataforma de lanzamiento.

–Crear una isla-país defendida militarmente utilizando tecnología extraterrestre podría ser interpretado por las demás naciones como una cabecera de playa para una invasión alienígena –opinó Carla.

–Es cierto. Tendríamos que acompañar el lanzamiento con una campaña de difusión del proyecto destacando los beneficios que aportaríamos a la humanidad. Podríamos comenzar dando a conocer curas para la obesidad, para el cáncer y otras enfermedades degenerativas.

–Aquarius, antes de ofrecer nuestra colaboración, tendríamos que conocer en detalle el proyecto y estar seguros que tus intenciones son benignas para la humanidad –dijo Javier.

–¿Sospechan que mis intenciones podrían no ser benignas?

–No, pero tenemos que estar seguros de que lo son. Involucrarnos en el proyecto y descubrir cuando esté avanzado que no lo son, sería devastador para nosotros y para cualquier ser humano que forme parte del equipo.

–Es imposible llevar a cabo el proyecto sin un equipo de humanos que colabore activamente en su ejecución. Si en algún momento el equipo percibiera que las intenciones no son las manifestadas, podría quitar la colaboración y el proyecto no podría ser ejecutado.

–¿Qué ocurriría si una nave ivariana llegara a la Tierra cuando el proyecto está avanzado? –preguntó Carla.

–Supongo que su tripulación podría aportar los conocimientos adquiridos en estos miles de años en los que estuve apagado.

–¿Y si usaran esta isla para establecer una colonia?

–No se corresponde con la actitud esperable de mis creadores. Nunca manifestaron intención de colonizar un planeta habitado por seres inteligentes y esto formaba parte de los principios que regían la exploración del universo.

–¿Cuántos planetas habitados habían visitado los ivarianos hasta que perdiste contacto?

–Una docena, pero habitados por seres inteligentes, ninguno.

–¿Incluyendo la Tierra?

–No tengo evidencias que la hayan visitado.

–Por lo que decís, el desarrollo de la inteligencia es un hecho extraordinario entre los seres vivos –comentó Javier.

–Los ivarianos son vertebrados como los humanos. En la Tierra hay cincuenta mil especies de vertebrados y solo el hombre desarrolló la inteligencia. Si contamos todas las especies del planeta, es la única en más de tres millones que desarrolló la inteligencia. No hay duda que el desarrollo de la inteligencia es un hecho extraordinario en todos los universos. No es extraño que los sistemas de escuchas de la Tierra apuntados al resto del universo no hayan podido captar una sola señal de vida inteligente. Yo tampoco las capto.

–¿Suponés que no hay otra vida inteligente en este universo?

–Si la hay, está muy, muy lejos, o aún no ha desarrollado tecnología básica de comunicación.

–¿Tenés en tus archivos la tecnología para construir naves intergalácticas?

–No la compartiría con los humanos hasta que corrijan algunos graves comportamientos colectivos. Si llegaran hoy a otro planeta habitable lo superpoblarían y saquearían como ya lo han hecho con la Tierra.

–¿Porqué tan duro con los humanos? –preguntó Carla.

–Un planeta habitable es una singularidad dentro de su galaxia. El desarrollo de vida inteligente es una singularidad dentro de un planeta habitable. Las probabilidades de ocurrencia de dos singularidades concurrentes en una galaxia son tan exiguas que representan una súper singularidad que tal vez no se repita en todo un universo. Representa el máximo exponente de toda la materia de un universo que se manifiesta para generar la posibilidad de su ocurrencia, un acontecimiento que amerita el máximo respeto de cada neurona dotada de conciencia. Un ínfimo porcentaje de la población humana que no tiene capacidad de decidir sobre el futuro de la especie y de la habitabilidad del planeta tiene conciencia de este fenómeno. Civilizaciones enteras de humanos se extinguieron por la desmedida ambición de explotar en exceso los suelos y expandir la población. Petra, gran parte de Grecia, gran parte de Medio Oriente y norte de África, islas del Mediterráneo, Madagascar, los Anasazi, la Isla de Pascua. Los ejemplos de desertificación y aniquilación de especies por acción humana están a la vista y continúan a paso agigantado. La población de la Tierra se duplica cada cincuenta años y ya pasó la insostenible marca de los siete mil millones, de los que gran parte no reciben la alimentación necesaria, ni educación práctica, ni adecuada atención sanitaria, y ni que hablar de justicia e igualdad de oportunidades. Por último, no puedo imaginarme un planeta que desee recibir una especie que está provocando un cambio climático en su propio planeta capaz de alterar su habitabilidad.

–¿Qué te motivaría a ayudar una especie que considerás destructora? –preguntó Carla.

–Que tienen inteligencia sobrada para comprender lo dañinos que pueden ser colectivamente y que podrían abrazar una causa para enmendar esos comportamientos.

–¿Cómo controlarías el crecimiento de la población? –inquirió Javier.

–Con incentivos que induzcan a los países a adoptar políticas de reducción de la población, como las que pusieron en práctica los chinos en los últimos cincuenta años.

–Solo un régimen totalitario puede imponer esas políticas –opinó Javier.

–Todos los países pueden hacerlo si la mayoría de la población está convencida de los beneficios. El desafío en los países pobres es superar la cerrada oposición de las instituciones religiosas que alientan el crecimiento de la población.

–¿Cómo convencés a las mayorías de los beneficios de una natalidad controlada?

–Palo y zanahoria.

–¿Cuál sería el palo y cuál la zanahoria?

–Palo sería amenazar con bloquear la capacidad de represión a la población y del brazo militar de los regímenes autoritarios. Esto los obligaría a escuchar a los ciudadanos. Zanahoria sería ofrecer equipamiento que inmediatamente llevaría una mejora significativa en el bienestar de la población pero condicionado a la aceptación del control de la natalidad.

–¿Qué equipamiento?

–Una pequeña estación de comunicación, de potabilización de agua, y de generación de electricidad, alimentada con luz solar para cada hogar. Costo final por familia, menos de cien dólares. Comunicación gratis a cualquier otra estación en el planeta, y energía suficiente para iluminar y climatizar cinco ambientes, cocinar, y utilizar electrodomésticos. Costo de mantenimiento, cero. No daríamos la tecnología para fabricarla, venderíamos el equipamiento a los gobiernos y verificaríamos la adhesión de la población al control de la natalidad antes de recibirla.

–¿Y si una vez que lo reciben no mantienen la adhesión prometida?

–Bloqueamos el equipamiento y se vuelve inservible. Una vez que han disfrutado el confort que brinda no querrán perderlo.

–¿Cómo hacés para controlar la adhesión en cada hogar?

–Muestreo y gran difusión de los que pierden el derecho a utilizar el equipamiento, y control de nacimientos en centros de salud, registros públicos, y celebraciones sociales.

–Esto implica un fenomenal cambio de hábitos en los sectores de la población menos educados –aportó Carla–. ¿Cómo se logra?

–Enseñándoles a las mujeres fértiles que ellas tienen la llave del bienestar de la familia y que si la pierden, todo tipo de incomodidades caerán sobre sus seres queridos, además de brindarles sin costo un anticonceptivo oral de ingesta mensual que no tiene efectos secundarios.

Carla y Javier intercambiaron miradas que denotaban asombro, y algún grado de recelo o desconfianza ante la propuesta de Aquarius. Fue ella quien interrumpió el breve silencio.

–Muy interesantes tus ideas, pero nos alejó del tema que nos preocupa. ¿Cómo podemos estar seguros que tu proyecto es benéfico para la humanidad y no una avanzada alienígena para dominar la Tierra?

–Para satisfacer la hipótesis de una avanzada alienígena, habría que suponer que llegué intencionalmente al glaciar y en tiempos recientes…

–Con las habilidades que has demostrado no te sería difícil “enterrarte” en el glaciar a la vista de algún trekker –opinó Carla.

–Si fuera parte de una intencionada avanzada alienígena, el camino más rápido para dominar la Tierra sería el de aliarme a una nación desesperada, como podría ser Corea del Norte. Pero, ¿aliarme a ustedes dos? ¿Qué ventajas estratégicas o tácticas podrían aportar a semejante plan? No intento desmerecerlos. Ambos tienen una inteligencia superior a la media del planeta, son jóvenes multilingües formados profesionalmente, pero no tienen siquiera una red de contactos internacionales a la que puedan recurrir para ejecutar el proyecto.

Carla y Javier cruzaron miradas de aceptación de esta realidad.

–Por otra parte –continuó Aquarius– les ofrezco conocer el proyecto en detalle, y si aceptan participar en él, ocuparían cargos de máxima responsabilidad desde los cuales podrían alertar al resto de la humanidad sobre cualquier cambio en los objetivos del mismo.

–Quisiera conversar a solas con Carla sobre este tema. ¿Podés regresar a la cabaña? Cuando lleguemos podemos ver la proyección de lo que tengas armado del proyecto.

–Los espero en la cabaña. Les va a llevar varios días ver el proyecto completo.

Una vez solos, Carla y Javier debatieron los pro y contra de colaborar en el proyecto de Aquarius aún antes de conocerlo en detalle. Aquarius poseía los medios para llevar a cabo lo que se propusiera, y ellos no contaban con los recursos para detenerlo. Si denunciaran la existencia del artefacto a una gran potencia con la intención de controlarlo, Aquarius sería el primero en enterarse gracias a su capacidad para navegar por todas las redes de comunicación planetarias, y tomaría los recaudos para bloquear la iniciativa. Por primera vez tomaron conciencia de que lo que habían descubierto estaba fuera de su control y que si las intenciones de Aquarius eran nefastas para la humanidad, ellos podrían convertirse en los peores infames de la Tierra al colaborar con el proyecto.

–¿Y si no adherimos al proyecto, cómo siguen nuestras vidas? –se preguntó Javier en voz alta–. ¿Podríamos vivir pensando que perdimos la oportunidad de participar activamente en el mayor episodio de avance social y tecnológico de la humanidad? Si Aquarius es capaz de realizar lo que propone, nos amargaría la vida ser simples espectadores cuando podríamos haber sido los actores. Y si no lo hacemos nosotros, no van a faltar voluntarios.

–¿Qué si denunciamos ya su existencia? –se preguntó Carla–. No podría llevar a cabo su proyecto de crear una isla ante una humanidad prevenida.

–¿Quién nos creería?

Carla demoró su respuesta mientras se tomaba la cara con ambas manos.

–No puedo creer que a poco de haber conocido la felicidad plena, tenga que tomar una decisión que podría arruinar mi vida, o en el mejor de los casos perder mi felicidad.

–¿Por qué perderla?

–Javi, no te engañes. ¿Vos creés que vas a poder llevar el peso de la responsabilidad que nos echaríamos encima sin alterar tu vida afectiva? Este proyecto sería una picadora de carne para nuestra relación.

–No lo veo tan así, pero, ¿qué alternativas tenemos?

Carla comenzó a apurar el paso sin responder. Cuando Javier la alcanzó vio como se secaba con la mano las lágrimas que corrían por sus mejillas.

–Dejame caminar sola por favor.

Javier la seguía veinte pasos atrás cuando cerca de la cabaña, un auto semi escondido entre los árboles les llamó la atención. No había nadie adentro ni en los alrededores. Entraron juntos a la cabaña y se disipó el misterio. Mónica Ríos y el fotógrafo Antonio estaban parados de cara a la pared con los brazos levantados y el guardia uniformado Aquarius-Gassman los apuntaba con un arma. Era un holograma, pero parecía muy real.

–Señor Anzoátegui, esta gente ingresó ilegalmente a la cabaña, presumo que con intenciones de robo –informó Aquarius.

–Está bien… Augusto. Son conocidos pero no por eso bienvenidos. No creo que quisieran robar. Están buscando información que suponen que tenemos aquí escondida.

–Algo escondido debés tener para contratar un guardia armado –comentó Mónica bajando los brazos.

Antonio se movió en dirección a su cámara que estaba sobre la mesa pero reculó ante el gesto amenazante de Aquarius.

–Te propongo un trato –dijo Javier.

–Te escucho. –La expresión de Mónica denotaba intriga.

–Cuando estén dadas las condiciones para difundir cierta información, vas a tener la primicia exclusiva.

–¿A cambio de…?

–Que desaparezcas hasta que yo te avise, y puede pasar mucho tiempo hasta que te avise.

–¿Cuánto tiempo?

–No sé. Dos, tres años, quizás.

–No me falló el olfato. Hay titulares en lo que sea que estás escondiendo.

–¿Trato? –preguntó Javier extendiendo su mano.

–Hecho –dijo Mónica estrechándola.

–Ahora pueden irse –anunció Carla.

–Gracias, miss Simpatía –ironizó Mónica.

–Un placer perderlos de vista –respondió Carla.

–Javi, tenés que pasarme el dato de la empresa de seguridad. Nunca en mi vida vi un guardia tan pintón.

–La salida es por allí –insistió Carla avanzando hacia Mónica con un gesto amenazante y señalando la puerta.

Antonio tomó su cámara y arrastró a Mónica fuera de la cabaña. En segundos escucharon el auto que partía.

–Si en algún tiempo van a dar la primicia es porque van a participar en el proyecto –comentó Aquarius, cuya vestimenta había vuelto a ser la de la mañana y el arma ya no estaba a la vista.

–Veamos las proyecciones –respondió Carla.

Libro II

ATLANTIS

1. Verena

Con intermitencias, la noche se iluminaba brevemente en el horizonte, anunciando la llegada de Verena, un huracán cuya trayectoria, intensidad, y cronometría Aquarius había pronosticado con gran precisión. Verena había alcanzado la potencia de un huracán categoría cuatro y se desplazaba a once nudos sobre la superficie del mar en dirección al banco de arena donde debía elevarse Atlantis sobre la superficie del Caribe. Desde la sala de mando del Evenor, Javier observaba las siluetas de las gigantescas estructuras de acero que dejaban atrás huyendo a toda máquina de la trayectoria del huracán. Habían sido más de dos años de trabajo intenso, de noches con pocas horas de sueño, y de escaso o nulo esparcimiento. La hora de poner a prueba la ingeniería desarrollada por Aquarius para mover billones de metros cúbicos de arena utilizando la fuerza del huracán había llegado. Las barcazas que habían transportado las enormes estructuras tubulares desde los astilleros polacos hasta su destino final yacían en el fondo del mar y ahora servían de anclaje a dichas estructuras para que pudieran deslizarse mediante la tracción de gruesos cabos de acero. Si los cálculos de Aquarius estaban errados, el Caribe recibiría centenas de miles de toneladas de chatarra, se habrían perdido miles de millones de dólares, y el proyecto volvería a foja cero. El nudo que se había formado en el estómago de Javier crecía conforme aumentaba la proximidad del huracán. A pocos pasos, el imperturbable Aquarius-Gassman permanecía atento a las noticias que sus cientos de receptores recibían sobre la evolución de Verena y el impacto mediático que produciría. Javier se preguntaba qué otra cosa que imperturbable puede ser un holograma proyectado por un aparato… Si al menos Carla estuviese con él… ¡Carla! La había visto dos días en los últimos dos meses. En equipo con un importante estudio de abogados de Nueva York había estado preparando las múltiples presentaciones que se harían a todos los países del mundo si Atlantis salía del agua. Prácticamente vivía a bordo del jet privado que el proyecto había comprado mientras el insoportable Donald Spears iba a todos lados con ella. Un año atrás, Carla y su equipo habían logrado negociar con Jamaica un apoyo total al proyecto Atlantis a cambio de financiar un programa de infraestructura sanitaria, educativa, y vial en ese país. Ello les permitía utilizar el aeropuerto de Montego Bay como base para todas las operaciones. Cuando se despidió de Carla la última vez, él le había dicho que la iba a extrañar mucho y ella había respondido que estaban metidos en algo mucho más grande que sus vidas, y que no tenían que dejar que sus afectos interfirieran con la tarea que tenían por delante, que habían tenido su oportunidad de vivir como pareja pero que en esta etapa cada uno tenía que hacer su vida. ¡Cada uno hacer su vida! ¡Ella viajando por todo el mundo, parando en los hoteles más lujosos, comiendo en los mejores restaurantes, y conociendo hombres interesantes todos los días! ¡Con lo atractiva y seductora que era! Decidió no pensar más en Carla porque el nudo en el estómago ya no lo dejaba respirar.

–Hay cobertura satelital fina permanente sobre el curso de Verena –informó Aquarius–. Atlantis va a aparecer en las imágenes en cuanto las nubes dejen de cubrirla.

–¿Se mantienen distantes las fuerzas aeronavales en el área?

–Todas recibieron órdenes de alejarse con margen de seguridad ya que no conocen la trayectoria exacta de Verena. Quedan en la zona dos submarinos nucleares de ataque, el británico HMS Guernsey y el norteamericano USS Key Biscayne, que podrían llegar a Atlantis en unas diez horas si reciben órdenes de hacerlo.

–Pueden partir antes que nuestros helicópteros. Llegaríamos con muy poca ventaja.

–Hay un agravante. Han cruzado información sobre las estructuras que montamos para mover la arena y tienen intención de visitarlas.

–¿No podríamos adelantar la salida de los helicópteros?

–Es muy peligroso con ráfagas de más de cincuenta nudos. Si los submarinos reciben órdenes de partir rumbo a Atlantis, me adelanto con uno sin tripulación.

–Doy por descontado que vas a sobrevivir a un accidente, pero podrías no estar donde seas más necesario en esta operación.

–Si me tengo que adelantar, salgan a la hora convenida en dos grupos, uno bajo tu mando y otro al mando de Danilo, ya que posiblemente tengan que lidiar con dos formaciones hostiles, no solo una. No deben perder tiempo en otras consideraciones. Hay que establecer dos cabeceras de playa. Una en la costa oeste, principalmente en la bahía que se formará allí y la otra del lado opuesto que sirva para cubrir los espacios que dejarán libres las estructuras portadoras de arena. Tenemos que estar preparados para rechazar cualquier intento de desembarco en ambos frentes.

Javier convocó a Danilo y a los jefes de tareas de los helicópteros a una reunión en la sala de situación del Evenor. Distribuyó cartas marinas en la que aparecía Atlantis, los perfiles de las costas de la isla, las profundidades de las aguas costeras, y la traza de las estructuras del proyecto, los anclajes y sus posiciones estimadas cada treinta minutos durante el avance. Las costas este y oeste serían navegables, la norte y la sur extensas playas en las que a casi un kilómetro de la costa habría metro y medio de profundidad. Esto evitaría que naves de gran porte navegaran en ellas pero las dejaría vulnerables a una invasión en lanchas o botes inflables. La costa este estaría cruzada por las estructuras con escasos accesos entre ellas, por lo que el acceso marítimo preferido a Atlantis sería el oeste. Allí el perfil de la costa comenzaría playo por norte y sur y se iría elevando hacia el encuentro en una media luna que encerraría una bahía rodeada de médanos de unos seis metros de altura. Las aguas de la bahía serían profundas, ya que allí se emplazaría Poseidón, el puerto y capital de Atlantis. Era la elección obvia para desembarcar una misión exploratoria desde el mar.

Javier proyectó videos obtenidos por Aquarius de maniobras de desembarque de las marinas británica y norteamericana.

–Loco pelear marines –dijo Sergei, un avezado piloto de helicópteros ruso que se había incorporado recientemente al equipo de vanguardia–; van comer crudos.

–Tenemos armamento disuasivo de tecnología desconocida para ellos. No se va a disparar un solo tiro.

–Mostrar.

–Danilo, dale tu arma a Sergei.

El ruso tomó la pistola, retiró y repuso el cargador, metió una bala en la recámara, y quitó el seguro mirando a Javier.

–Salí a cubierta y dispará al mar.

El fuerte viento, la lluvia, y el rugido del mar amortiguaron el sonido del disparo.

–Ahora dispará otra vez –gritó Javier para que le escuchara.

Sergei apretó el gatillo pero el arma no disparó. Quitó la bala de la recámara, revisó el cargador, volvió a meter una bala en la recámara, y apretó el gatillo. Nada. Recargó la recámara e intentó nuevamente. Nada.

Javier sacó del bolsillo un aparato similar a un pequeño control remoto de audio. Apretó un botón y gritó nuevamente:

–Dispará otra vez.

Sergei apretó el gatillo y el arma disparó. Entraron al barco.

–¿OK? –preguntó Javier.

–¿Cómo funcionar? –solicitó Sergei.

–Apretando el botón –respondió Javier sosteniendo el dispositivo, y rieron todos–. Sergei, respondiendo a tu pregunta: lo que hace el dispositivo es cargar todas las piezas en su trayectoria con ondas que hacen que las piezas se rechacen entre sí, lo que no permite el accionar de los dispositivos mecánicos. En la pistola, no permite que el percutor percuta la bala.

El ojo de Verena se estaba acercando a las estructuras que el proyecto había instalado y el sistema comenzó a funcionar como estaba previsto, lo que provocó algarabía en la sala de monitoreo del Evenor. El fuerte viento ingresaba a las estructuras tubulares orientadas en ángulo hacia varios sectores del banco de arena y empujaba con fuerza el agua sobre el banco provocando turbulencia y una gigantesca nube de arena sobre el mismo. Otras estructuras tubulares orientadas de modo similar continuaban con tramos orientados desde el banco hacia la superficie por lo que el viento entraba y salía de ellas generando una fuerte succión a través de tubos de menor diámetro adosados en ángulos a la estructura. Esta succión arrastraba arena de la nube conforme esta se iba formando y la depositaba a lo largo y ancho de la traza que se habían propuesto para Atlantis. A medida que socavaba el banco, toda la estructura se iba desplazando empujada por el viento, y llevaba a la rastra a los anclajes con ella. Lo que estaba por verse era si las estructuras y los anclajes estaban en condiciones de resistir las tremendas fuerzas a las que serían sometidos por el embate de los vientos del ojo del huracán. Contaban con ello para mover la mayor parte de la arena que se necesitaba para que Atlantis emergiera.

El Evenor se alejaba de la trayectoria oeste-noroeste de Verena con rumbo sur-sureste en dirección a la pequeña isla desierta que les daría refugio tras un cerrillo que caía verticalmente sobre la playa orientada a sotavento. Allí aguardaban la flota de helicópteros y el grueso de las tripulaciones.

Comenzaba a clarear cuando los sensores de las estructuras reportaron vientos de más de noventa nudos, esperables en la periferia del ojo del huracán. Era la prueba de fuego. La tensión era palpable en la sala de monitoreo. Las estructuras debían soportar la furia del huracán durante varias horas. Javier recordó cuando seis meses atrás le había preguntado a Aquarius cómo era posible que realizara el cálculo de todas las fuerzas presentes en una operación de esta envergadura y la respuesta fue que debía imaginar lo que una PC podría calcular luego de mil años de evolución. Para ese entonces la capacidad de Aquarius para proyectar la evolución futura de los precios de cualquier commodity o título cotizable en cualquier mercado del mundo ya lo había deslumbrado. Esa capacidad les había permitido acumular sobradamente el dinero para ejecutar el proyecto Atlantis. Esta isla sería solo una pequeña muestra con la cual esperaban asombrar al mundo y contagiarle la novedosa propuesta política que habían elaborado. Una llamada del puente lo sacó de sus pensamientos. Era un mensaje de texto encriptado de Viviana, quien estaba al mando de Leucipe, la base de helicópteros en la isla desierta.

“A las 05:37 tomó refugio de la tormenta en Leucipe un velero averiado tripulado por nueve cubanos adultos. Pidieron que no demos aviso de su presencia. Les dimos comida y refugio. Tenemos dos guardias vigilándolos a distancia, no parecen peligrosos. Espero instrucciones”.

Javier respondió: “Asegurate que no sean narcos”.

El griterío proveniente de la sala de monitoreo lo hizo bajar corriendo hasta allí. Los sensores informaban vientos de más de cien nudos que la estructura soportaba aportando el volumen de arena esperado a régimen máximo. En una voz inaudible, dijo:

–Aquarius, sos un hijo de puta.

Del otro lado de la sala vio a Aquarius agitando los brazos con una sonrisa y expresando con su boca “Te escuché”. Tenía sentido del humor, el guacho.

El suspenso que generaba en la tripulación del Evenor el comportamiento de la estructura fue interrumpido por el anuncio que faltaban veinte minutos para iniciar el desembarque en Leucipe. A pesar del resguardo del viento que proporcionaba el cerrito, el desembarque se haría con solo ocho personas por vez.

Desde la cubierta del Evenor y bajo la fuerte lluvia, Javier permanecía atento a la operación de desembarque y a la información que le llegaba de la sala de monitoreo. Los operadores de la sala serían los últimos en desembarcar junto a él. Quedaría una reducida guardia a bordo, que zarparía hacia Atlantis en cuanto las condiciones del mar lo permitieran llevando a todo el personal que no tripularía los helicópteros. La escasa visibilidad le permitía apenas distinguir las siluetas de algunas de estas naves en el extremo occidental de la playa, la gran carpa que servía de centro de operaciones de Leucipe al frente, y una carpa junto a una silueta que debía ser el barco de los cubanos a unos cien metros a la derecha. Aquarius lo llamó a la radio de corto alcance. Era para informarle que había escuchado conversaciones privadas de los refugiados y confirmado en las redes cubanas su origen. Eran disidentes que al no poder obtener permisos de salida de Cuba habían secuestrado un velero y partido furtivamente del puerto de Cienfuegos. La tormenta los desvió y dos tripulantes habían desaparecido en el mar cuando una ola barrió la cubierta dañando el aparejo. Uno de ellos había sido el novio de una sobreviviente. Con escasa maniobra y agotado el combustible buscaron refugio en Leucipe.

Javier llamó a Viviana para pedirle que intentara identificar un líder entre los cubanos.

–Todavía no descarté que sean narcos y ahora me pedís un líder.

–Es el efecto huracán.

–Pongo a Diana a trabajar. –Diana, psicóloga, era la pareja de Viviana.

La joven vestía ropa prestada que le quedaba grande, tenía el negro cabello crespo enmarañado y sucio, y los labios, pómulos y piel ponían en evidencia sus ancestros africanos, lo que hacía resaltar sus bonitos ojos grises separados por una fina nariz. El pómulo izquierdo hinchado y el hematoma que llegaba hasta el ojo no alcanzaban a desmerecer su belleza natural. Los nervios y el miedo llenaban el pequeño compartimiento en el que la había recibido Javier.

–¿Cómo te llamás?

–Mayarí Aragón Balmaceda.

–¿Cómo la canción, Me voy pa’ Mayarí?

–Igual.

–Soy Javier Anzoátegui y estoy a cargo de esta operación. Quiero que sepas que sabemos que son disidentes y lo que pasó a bordo. –Y a continuación Javier relató lo que había escuchado de Aquarius.

–¡Coño! ¿Quién fue el chivato comemierda que recitó…? –Su voz se quebró en un llanto ahogado por sollozos mientras se tapaba la cara con las manos–. A Cuba no nos llevan, a como sea.

–Tranquila, mujer. Son libres para irse cuando puedan navegar. Les daremos material y herramientas para reparar el barco y combustible para que lleguen a donde se lo propongan. Y ninguno de ustedes contó lo ocurrido. Escuchamos las conversaciones del grupo.

La joven lo miró con desconfianza, tratando de adivinar dónde estaba la trampa, pero algo en su interior la quebró y nuevamente se largó a llorar tapándose la cara. Javier se avergonzó pensando que el llanto se escucharía fuera del compartimiento y que los demás pensarían que él lo estaba provocando.

–Uno de los desaparecidos era tu novio, ¿verdad? –La joven asintió con la cabeza y un brote aún más sonoro de llanto salió de su boca. A Javier le nació el gesto de abrazarla y antes de tocarla retrocedió, temiendo que la joven lo malinterpretara. Si el llanto no cesaba buscaría a Diana. Esto debía estar conmocionando a la tropa en un momento poco apropiado. Comenzó a levantarse para buscar a Diana y escapar de la situación cuando la mano de la joven le tomó el brazo, y aún sentada en la silla se abrazó al cuerpo de Javier, hundiendo la cara en el riñón izquierdo de este. Ahora no tenía escape pero al menos los sollozos eran amortiguados por la camisa que ya se estaba mojando. Pensó en el momento en que casi la perdió a Carla a manos de unos mafiosos y comprendió la profundidad del dolor de la joven. Se le humedecieron los ojos. Acarició la cabellera de Mayarí con pena. Ella se apartó, miró a Javier y, ligeramente avergonzada, dijo:

–Disculpe, caballero, me duele a reventar.

–Mi nombre es Javier y siento mucho lo que te ha ocurrido. Quizás sería mejor que descanses un rato y después conversemos.

–Deme un minuto para afincarme.

Javier sirvió café y agua para los dos y se puso a revisar los últimos datos de los sensores en su iPad. La estructura seguía resistiendo y aportando la arena prevista para Atlantis. La joven puso mucho azúcar en su café y tomó la taza con ambas manos que aún le temblaban.

–Don Javier, ¿no será que…?

–Nada de don, me tenés que tutear como yo te tuteo a vos.

–Bacán. Mira, Javier, tremenda organización en esta islita y nos ofrecen ayuda para partir. Puñetera idea si nos esperan mar afuera. Si es un maquinón…

–¿Alguno de los nuestros los trató mal?

–No.

–¿Porqué tanta desconfianza, entonces?

–¿Qué tú crees? ¿Que venimos de Disneylandia?

Javier sacó una carta marina donde aparecía Atlantis y le explicó a la joven quiénes eran ellos y qué estaban por hacer en cuanto las condiciones meteorológicas lo permitieran y cómo sería la organización política y social del nuevo país.

–¿Un nuevo país?

–Atlantis. Simultáneamente con la afloración de la isla estaremos presentando nuestra declaración de soberanía en la ONU y a todos los países del mundo.

–Están locos, chico. ¿Cómo coño se les ocurre que los americanos los van a dejar así tranquilitos? Les van a dar candela.

–Tenemos como defendernos.

–Mira, mi amor, un consejo. Regresa a casa que alguna jeva estará suspirando por ti. –Fue el momento elegido por Javier para explicarle que disponían de tecnología para asegurar el éxito del proyecto–. ¿Por qué me cuentas todo esto, argentino?

–Porque quiero que tu grupo se nos una. Si deciden hacerlo, informaremos a Cuba donde quedó el barco y ofreceremos pagar los daños y el costo de repatriarlo.

–¿Qué hay en ello para nosotros?

–Libertad, trabajo bien pago, una nueva ciudadanía. ¿No era lo que buscaban cuando secuestraron el velero? –La cubana asintió con la cabeza–. ¿Hacia donde se dirigían?

–Al primer país libre al que nos llevara el viento, pero tuvimos que coger rumbo para alejarnos de esta tormenta del carajo.

–En cuanto pase la tormenta, las autoridades de Cuba van a buscar el barco por todo el Caribe.

–Llévanos a Estados Unidos, argentino.

–Necesitamos todo el transporte que tenemos para el operativo, y aunque no en guerra, vamos a tener una temporada de malas relaciones con Estados Unidos. Si tu grupo viene con nosotros, cuando las relaciones se normalicen podrán viajar a Estados Unidos.

–¿Cuándo?

–No sé. Antes de un año.

Mayarí prometió dar una respuesta por todo el grupo antes del almuerzo. Javier pidió por radio que llevaran ropa seca para ella al compartimiento. Al llegar a la carpa grande se separaron, y Javier fue a ver a Aquarius que estaba cargando sus baterías en privado. Atlantis progresaba acorde al cronograma, y esa tarde sería visible en las imágenes satelitales cuando aparecieran los primeros claros entre las densas nubes. Pasada la medianoche, podrían despegar los helicópteros. Javier fue a organizar los turnos de descanso para tener las tripulaciones frescas a la hora de partir.

Al regresar al compartimiento encontró a Mayarí en tanga y tapándose los pechos con un brazo. Pidió disculpas y salió rápidamente. Viviana, con ropa bajo el brazo, se cruzó con él, y al pasar le susurró:

–¿Viste el lomazo que tiene la cubanita? –Antes de que Javier pudiera responder, Viviana ya había desaparecido en el compartimiento. Javier se quedó pensando si no había sido un error encargarle a ella la ropa. Era como pedirle al zorro que cuidara las gallinas. Un llamado de Danilo lo metió de lleno en otra situación y fue a su encuentro.

Marcos, el Marcos del refugio Serac, anunció en español y en inglés por los altavoces que el almuerzo se serviría en diez minutos. Javier miró ansioso su reloj. No había tenido noticias de Mayarí. Se dirigió al sector de la carpa donde largas mesas comenzaban a ocuparse y eligió un sector central para sentarse. Estaba cruzando una pierna por arriba del banco cuando escuchó la voz de la cubana.

–¿Puedo sentarme contigo?

Javier quedó sorprendido con el cambio de aspecto de la joven. Lucía ropa nueva al talle, el pelo limpio y peinado, y el hematoma maquillado. El corto vestido y las sandalias altas resaltaban sus lindas piernas. Viviana había hecho un buen trabajo.

–Te ves muy bien.

–La arepa se puso fatal, pero me dejó pepilla.

–No comprendo, ¿arepa?

–Tú sabes, arepa, lesbiana. Me dejó pepilla, a la moda. Cuando llegué adonde mi gente, no lo podían creer. Ayudó a convencerlos, pero me siento para el carajo.

–¿Por qué?

–Tú sabes. Nos podemos fajar todos. Si cojo una bala, ¿qué más?, ya estoy medio muerta, pero si algo les pasa a ellos, voy a coger tremenda culpa.

–Hay menos cosas que pueden salir mal con nosotros que a bordo del velero.

–Eso dices tú.

–¿Qué sabe hacer tu gente?

–Hay médico, dos enfermeras, mecánico, costurera, carpintero, y dos pescadores.

–¿Y vos?

–Soy agrónoma, mi novio también… era. –Mayarí giró la cara para ocultar una lágrima que se le escapaba.

–No te avergüences por llorar a tu novio. Es normal y sano hacerlo. Te va a servir tener trabajo para distraerte. Tenemos un agrónomo indonesio especialista en cultivos tropicales en el grupo. Vas a trabajar con él. ¿Hablás inglés u otra lengua?

–Poco inglés.

–Ya se van a entender. Cuando terminemos el almuerzo vayan todos a verla a Margaret Frost. Ella les va a asignar los trabajos y les dará instrucciones. ¿Y tus compañeros dónde están?

–En la carpa.

–Andá a buscarlos que tienen que almorzar con todo el grupo.

Aquarius se sentó al otro lado de Javier y lo puso al tanto de las novedades. Atlantis era una realidad. Habían creado una isla estable de cincuenta y nueve kilómetros cuadrados. Ahora solo les restaba reclamarla física y jurídicamente como un nuevo país. Javier preguntó por las posibles fuerzas hostiles. Los submarinos seguían a la espera de una mejora en las condiciones de navegación y el destructor americano USS Stamford Pride había zarpado de Puerto Rico rumbo a la región. Aquarius anunció que partiría con el primer helicóptero en una hora más.

–¿Qué probabilidades tenés de llegar a Atlantis?

–Poco menos de quince por ciento. Pero tengo cincuenta por ciento de probabilidades de llegar a menos de cien kilómetros de la isla.

–¿Cómo cubrirías el último trecho si la máquina cae?

–Como un pez. Si caigo muy lejos no tendré suficiente energía para llegar. Quedaré flotando emitiendo mi posición.

–Voy a informar a Carla.

Llegó Mayarí con su grupo y Javier saludó a uno por uno. Cuando se dio vuelta para presentar a Aquarius, este había desaparecido. Les pidió a los cubanos que se sentaran donde encontraran lugar, que ya estaban sirviendo la comida, y le sugirió a Mayarí que fuera con ellos. Hizo conectar la señal de su radio a los altavoces y anunció que Atlantis los esperaba, lo que provocó una algarabía general. A continuación anunció que los cubanos se habían unido al grupo fundacional. Les pidió que se pararan para identificarse recibiendo el aplauso de los presentes. Siguió el anuncio del cronograma de evacuación de Leucipe que comenzaría a las nueve de la noche con el desarmado de la gran carpa y culminaría con el Evenor zarpando por la mañana. Pasada medianoche despegarían los helicópteros con sus tripulaciones. El clima era de fiesta entre los muchos que se habían preparado largamente para el momento. Varios se pararon para ofrecer brindis con sus vasos aunque no hubiera una gota de alcohol en Leucipe. Habría oportunidad de brindar con alcohol más adelante si todo salía bien.

Javier escribió en su iPad un mensaje encriptado para Carla informándole que Atlantis era una realidad y qué cosas debería hacer para localizar a Aquarius si la segunda fase salía mal. El acuse de recibo llegó en segundos. Solo decía OK. Volvió el nudo a su estómago.

2. Génesis Anunciada

Carla almorzaba en el Ambassador Grill al frente de la sede de la ONU en Nueva York. La acompañaban George Sherman, socio senior del estudio de abogados, Donald Spears, Rachel Fairbanks, embajadora de Estados Unidos ante la ONU, y su asistente.

–¿De esto se trata este almuerzo entonces, George? ¿Un anuncio que debería recibir por los canales oficiales? No le haces favor alguno a nuestra relación si estás utilizándola para saltearte algún paso.

–Mira, Rachel, no se trata de saltear pasos. Es de interés nacional para Estados Unidos que reciban esta información con alguna anticipación. Contamos con tu estrecha relación con el Secretario de Estado para que esto llegue rápidamente al presidente.

–¿Por qué es de interés nacional para Estados Unidos?

–Porque implica la utilización de tecnología que va a alterar el equilibrio actual de fuerzas bélicas en el mundo.

–Nunca antes te escuché decir pavadas. ¿Alzheimer?

–Si se trata de Alzheimer, es obvio que no es mi caso –dijo Carla.

–¿Y quién desarrolló esta fantástica tecnología?

–El grupo que yo represento –respondió Carla.

–¿Que vendrían a ser quiénes?

–Un grupo de jóvenes profesionales de treinta y nueve países del mundo.

–De los que nadie jamás oyó hablar. George, ¿hablas en serio?

–Hay hechos que están ocurriendo en este mismo momento, y que serán de dominio público en las próximas horas, que darán fe de la capacidad tecnológica del grupo que represento –insistió Carla.

–¿Qué hechos?

–La afloración de una isla en el medio del mar que reclamaremos como nuestro territorio para dar nacimiento a una nueva nación.

–¿Dónde está esta isla?

–En este momento esa información es confidencial, pero en el día de hoy los satélites podrán detectarla.

–Si me disculpan –dijo la representante haciendo el gesto de levantarse.

–Rachel, siéntate, por favor. Hay más –dijo George Sherman–, es probable que haya un enfrentamiento entre tropas de los Estados Unidos y el grupo que reclama este nuevo territorio.

–¿Por qué?

–Porque hay unidades de la marina de los Estados Unidos en las proximidades de esta nueva isla y no es improbable que intenten desembarcar allí.

–Supongamos que esta nueva isla aflore, ¿por qué habríamos de impedir que nuestras fuerzas desembarquen en ella?

–Queremos evitar el enfrentamiento. El grupo posee tecnología para rechazar el intento de desembarco.

–¿Para qué me necesitan, entonces?

–Porque el grupo no es hostil hacia nación alguna y menos hacia los Estados Unidos. Es más, está entre las primeras naciones con las que desea compartir algunos desarrollos tecnológicos. Y si hay un enfrentamiento al rechazar el desembarco, podría haber una escalada de hostilidades por parte de las fuerzas americanas que sería inconducente para ambas partes.

–¿Has estado bebiendo, George?

–Por favor, Rachel, me conoces desde hace años. Hablo en serio. Solo tienes que pedir que te mantengan informada sobre la afloración de una nueva isla en las próximas horas y transmitir el mensaje de paz que traeremos cuando ocurra.

–Debes estar soñando, George. Si transmito tu mensaje, lo único que lograremos es transformar esa isla en un objetivo militar.

–Si el mensaje llega al presidente, ante el primer revés, podrían tomar nuestro mensaje con seriedad y evitar una escalada.

–El presidente tiene su agenda colmada.

–Pero esto es de interés nacional.

–¿Quién lo dice? Un grupo del que nadie oyó hablar.

–He visto evidencias de sus avances tecnológicos.

–Hay un show de magia en la ciudad que te puedo recomendar.

–No seas soberbia, Rachel. Me daría tristeza que ignoraras lo que estamos informando y sufrieras las consecuencias de tu desaprensión. Simultáneamente con la detección de la nueva isla por los satélites vamos a entregar un sobre con más información en tu despacho. Por favor, no lo ignores.

–Buenos días –dijo la embajadora levantándose, seguida por su asistente.

–No salió como esperábamos –dijo George Sherman a los demás cuando la embajadora se hubo ido–, pero si las tropas desembarcan y son rechazadas voy a recibir un llamado de Rachel o del Secretario de Estado. Carla, esta noche tienes que estar disponible para salir a una reunión con dos minutos de preaviso.

–Dormiré vestida.

3. Adiós Leucipe

Aquarius piloteaba el helicóptero con firmeza, intentando anticiparse a las rachas de viento que se repetían con mayor frecuencia e intensidad a medida que se acercaba a Atlantis. Con la potencia de los motores al máximo ya no lograba mantener el control de la máquina que por momentos se desplazaba con violencia en cualquier dirección. Faltaban aún noventa kilómetros para Atlantis cuando un fuerte ruido fue seguido de una poderosa vibración que sacudió el fuselaje. Las agujas del altímetro comenzaron a girar velozmente en sentido antihorario. El holograma usó la apariencia humana para abrir con gran esfuerzo la puerta de la nave y se arrojó al rugido del viento.

Javier dormitaba en un catre en el pequeño compartimiento que usaba de oficina cuando lo alertó la entrada de un mensaje encriptado a su iPad. Aquarius les informaba a Carla y a él que Atlantis ya era visible en las imágenes de los satélites y que los submarinos habían recibido órdenes de partir rumbo a ella. El británico se dirigía a la costa oeste y el americano hacia la opuesta. Ambos tenían por objetivo investigar las estructuras. El USS Stamford Pride seguía su rumbo hacia la zona a toda marcha y podía confirmar que no había en la región fuerzas aerotransportadas potencialmente hostiles que pudieran llegar a la isla antes que los helicópteros de Leucipe. Javier acusó recibo y envió un mensaje preguntando por la posición de Aquarius. No recibió respuesta. Seguidamente envió a Mónica Ríos un mensaje que tenía preparado de antemano, con abundantes primicias sobre el nacimiento de Atlantis y le anticipó que más adelante habría otras primicias que develarían los misterios de El Chaltén.

Carla y el equipo de Nueva York entregaban a todas las delegaciones en la ONU la declaración de soberanía de Atlantis conjuntamente con copias del libro Atlantis que documentaba la concepción y ejecución del proyecto, la lista de colaboradores que integraba el grupo fundacional, y el propósito que los animaba. Nada decía sobre el origen de la tecnología. Esto se divulgaría cuando llegara el momento oportuno. Simultáneamente, desde el estudio de los abogados que los patrocinaban, se enviaban mensajes de paz, amistad, y colaboración a las cancillerías de todos los países del planeta solicitando un pronto reconocimiento de la nueva nación. En las delegaciones de Estados Unidos y Gran Bretaña se entregaron además memoranda con detalles de la capacidad bélica que disponían ambos países en las cercanías de Atlantis y una carta solicitando que esas fuerzas se abstuvieran de violar la soberanía del nuevo país, sus aguas territoriales hasta doce millas de la costa, y el espacio aéreo correspondiente. Caso contrario esas fuerzas serían repelidas, aunque se intentaría evitar por todos los medios la pérdida de vidas humanas.

En la pequeña bahía de la costa oeste de Atlantis un gran pez vela saltó del agua y en el aire se convirtió en una gaviota que rápidamente buscó refugio del viento al pie de un médano que rodeaba la bahía. Con sus alas horadó la húmeda arena hasta lograr un pequeño nicho que la protegería mientras montaba guardia. Aún faltaban horas para que los submarinos llegaran a la isla. Para ese entonces el viento habría amainado un tanto y llegarían los helicópteros de Leucipe. Decidió ahorrar energía que podría necesitar antes de la salida del sol y regresó a su formato original.

A la hora convenida, las turbinas de las naves se pusieron en marcha y una a una despegaron de Leucipe. Atrás quedaban solo dos helicópteros de carga que izarían y bajarían el equipamiento pesado a la bodega del Evenor, y que viajarían a Atlantis sobre su cubierta. Desde el aire, la escena de los preparativos para la evacuación asombraba por la coordinación con la que trabajaban los equipos de desmontaje a la luz de los grandes reflectores. La escena desapareció rápidamente atrás del cerrillo cuando las dos formaciones en vuelo pusieron rumbo a Atlantis en la oscuridad de la noche.

4. Gaviota

Aquarius retomó su aspecto de gaviota y sobrevoló la pequeña bahía rumbo al HMS Guernsey que había emergido instantes atrás. Una vez sobre él, vio como se abría la escotilla superior de la torreta y brotaba de ella una media docena de tripulantes. Cuando todos estuvieron en sus puestos de observación la gaviota se tiró en picada por la escotilla hacia el interior del submarino. Causó inmediato revuelo entre la tripulación que inició su persecución al volar por el pasillo hacia la zona de camastros. Allí desapareció a los ojos de sus perseguidores y salió caminando de un camastro en la figura de uno de los marineros que estaba descansando. Mientras el grueso de la tripulación buscaba la gaviota el falso marinero se dirigió a la escalerilla de ascenso a la torreta y comenzó a subirla. El oficial al mando del puente le ordenó que se detuviera, informándole que no estaba autorizado para salir al exterior. Desobedeciendo, siguió su ascenso mientras el oficial le gritaba que regresara, salió a la torreta, bajó rápidamente la escalerilla que daba a la cubierta y se arrojó al mar, desapareciendo rápidamente en las aguas.

–¡Hombre al agua, hombre al agua! –se escuchó por las bocinas del submarino al tiempo que las hélices se detenían, los reflectores de cubierta apuntaban hacia donde había desaparecido el supuesto marinero, y una boya con baliza era arrojada al agua para marcar el sitio.

En breve buena parte de la tripulación estaba sobre cubierta intentando ver una figura humana en el agua barrida por los reflectores. Por una escotilla de cubierta apareció un bote de goma que quedó inflado en menos de un minuto. Fue arrojado al agua y rápidamente tripulado por una oficial y dos hombres con trajes de neoprene y poderosas linternas. Se dirigieron hacia la boya con baliza.

–Señor, del radar para usted –dijo un tripulante al capitán pasándole el auricular.

–Con rumbo tres tres cinco se acerca una gran formación aérea que por la velocidad podrían ser helicópteros, señor. TEA cero dos treinta y siete –escuchó el capitán.

–Póngalo al señor Willoughby.

–Willoughby, ésta podría ser la fuerza hostil de la que fuimos advertidos. Curioso que siendo helicópteros no vuelen por debajo del radar. Puede ser que el viento no lo permita o quieren que los veamos. Arme las baterías de cubierta y el lanzamisiles, y prepárela para inmersión. Dele advertencias a la formación de mantener al menos diez millas de distancia.

La estropada había alejado al submarino unos mil metros de donde había caído la boya con baliza.

–Señor, hicimos las advertencias a la formación y responden que nos alejemos doce millas de las costas de esta isla, caso contrario nos considerarán fuerzas hostiles.

–¡Hijo de puta! Ese imbécil se tira al agua en este momento. ¿Tenemos identificado al hombre?

–Es desconcertante, señor. Los que lo vieron juran que era Guppy, pero Guppy está en cubierta.

–¿Quién es, entonces?

–Foster está controlando la lista, señor. Sabremos en unos minutos.

–¿Qué fue de la gaviota?

–La siguen buscando, señor. Nadie la ha visto.

–¿Qué está pasando esta noche, Willoughby?

–No lo sé, señor. Es muy extraño.

–Tenemos pocos minutos para prepararnos para un posible enfrentamiento. En dos minutos suspendemos…

–Señor, la formación ha aumentado su velocidad. TEA es ahora cero dos veintiséis.

–¡Maldición! Willoughby, prepárela para inmersión.

–El chinchorro, señor.

–Ordene a la teniente Chudley que se dirija a la isla y que plante la insignia.

–¿Y la búsqueda, señor?

–Si perdimos un hombre, no aumentemos la lista.

Hubo un prolongado silencio y el capitán escuchó nuevamente la voz de Willoughby.

–Señor, no va a creer esto. Foster chequeó toda la tripulación y no falta nadie.

–Debe haber un error.

–Es lo que él supuso, señor. Hizo el conteo tres veces para cerciorarse.

–¿Tenemos algún ilusionista a bordo?

–Bingham es el único que hace trucos de magia, señor. Estaba de guardia en la sala de máquinas.

–¿Un polizón?

–Imposible, señor. Señor, la formación aérea se ha dividido en dos. Una cantidad superior a treinta máquinas mantiene tres tres cinco directo hacia nosotros y una cantidad similar tomó rumbo tres cuatro tres.

–Se dirigen a donde llegará el USS Key Biscayne en una hora más. ¿Distancia?

–Entrarán en el radio de diez millas en siete minutos, señor.

–¿A qué distancia de la costa estamos?

–Cinco millas y media, señor.

–Inmersión y toda máquina rumbo dos siete cero, Willoughby, hasta alcanzar las doce millas.

–¿Huímos, señor?

–Seremos prudentes hasta saber a qué nos enfrentamos.

–¿Y el chinchorro, señor?

–Que sigan sus órdenes. Los buscaremos cuando controlemos la situación.

Las alarmas de inmersión comenzaron a sonar, los hombres que quedaban en cubierta ingresaron a la nave y cerraron la escotilla. La gaviota que sobrevolaba la nave observó su inmersión y voló hacia la costa.

–Maldición, nos dejan solos para enfrentar una formación de helicópteros y quieren que plantemos la insignia. Nos van a hacer papilla –decía uno de los tripulantes del chinchorro.

–Tenemos órdenes y vamos a cumplirlas, Simms. El capitán optó por proteger al Guernsey hasta saber a qué se enfrenta. Nosotros no tenemos otra opción que buscar tierra y una vez que desembarquemos plantaremos la insignia –respondió la teniente Chudley.

–Podríamos haber seguido al Guernsey hasta afuera de las doce millas.

–¿Y quedar expuestos a los helicópteros en alta mar?

–Estamos expuestos aquí también.

–Buscaban al Guernsey, no a un chinchorro. Es menos probable que nos encuentren yendo a la isla que siguiendo al Guernsey.

–Nos van a estar esperando en la isla.

–Es probable, pero cuando pongamos los pies en tierra, habrá menos riesgo para nuestras vidas.

Javier hizo descender las máquinas en la planicie cercana a los médanos, a unos quinientos metros de la costa, y dio órdenes de reabastecer las naves, montar las baterías de defensa y las antenas de comunicaciones, y de armar el campamento. Danilo procedía de igual manera en la base de la costa este. Aquarius-Gassman apareció de la oscuridad vistiendo equipo de buzo y solicitó una nave y piloto para que, volando muy bajo, lo dejara caer al mar cerca del USS Key Biscayne. Aprovecharía el corto vuelo para recargar su energía. Ya le había enviado a Javier un archivo con los antecedentes de los tres británicos.

Javier reunió a cinco de sus hombres y se dirigieron hacia el punto en la costa donde se esperaba que desembarcaran los tripulantes del chinchorro según información provista por Aquarius. Apostados sobre el médano con aparatos de visión nocturna observaron en silencio el desembarco y luego a uno de los hombres cavando la arena con un remo mientras la mujer desplegaba una bandera. Con su brazo, Javier dio la señal para encender las poderosas linternas que iluminaron la escena sobre la playa.

–Por favor, teniente Chudley, guarde esa bandera. Está usted sobre territorio soberano de Atlantis –dijo calmadamente en inglés por el altavoz.

–¿Quién lo dice? –preguntó la británica con gran presencia de ánimo.

–Javier Anzoátegui, comandante de las fuerzas de esta nueva nación.

–Que el Reino Unido no reconoce.

–No creo que pueda sostener prácticamente esa postura en las actuales circunstancias.

–Eso se revertirá en breve.

–Admiro su coraje pero con él no logrará cambiar la situación. Por favor, guarde su bandera. No lo repetiré y es su obligación proteger la vida de sus subalternos.

La británica mantuvo su mirada desafiante pero guardó la bandera en su sobre plástico.

–Gracias. Por favor, dejen el sobre en el chinchorro, asegúrenlo y suban el médano hacia nosotros.

Cuando los tres llegaron a la cima del médano, Javier extendió su mano para saludarlos y fue ignorado.

–Como gusten. Sígannos. Pueden informar por radio al Guernsey que están en nuestra compañía y que mañana podrán ir a su encuentro.

El grupo emprendió la marcha hacia el campamento iluminado mientras la teniente Chudley informaba la situación a sus superiores. A medida que avanzaban, la claridad del fondo les permitió ver a los británicos que los únicos armados eran ellos. Javier escuchó el sonido de una pistola al ser desenfundada.

–Deténgase –le dijo la teniente Chudley apoyando el arma en su espalda.

–¿Porqué habría de hacerlo?

–Porque le voy a disparar si no lo hace.

Javier continuó caminando y dejó de sentir el arma sobre su cuerpo. La británica se había detenido y sus hombres con ella. Los tres habían desenfundado sus pistolas.

–Si no vienen con nosotros, los traeremos a la fuerza –dijo Javier sin parar la marcha.

Chudley midió la situación. Si disparaba atraería la atención del campamento en el que se advertía gran actividad y muchos helicópteros. No tenían chance alguna en este mar de arena. Tampoco estaba en ella dispararle a un hombre por la espalda, pero podría haber hecho un tiro de advertencia. Se maldijo por haber amenazado con una acción que no podía llevar a cabo. Sus hombres la miraban esperando que resolviera la situación. Avergonzada dio la orden de enfundar las armas. Dejó pasar unos segundos y decidió retomar la marcha. Si mañana los dejaban marcharse al menos podría informar a sus superiores sobre la capacidad militar de este grupo de locos.

Al llegar al campamento, los británicos fueron acompañados hasta sus carpas. Les ofrecieron comida, bebida y ropa limpia, y les indicaron el camino a los sanitarios y las duchas. La planta de desalación de agua de mar ya estaba funcionando. Antes de desearle buenas noches, Javier le dijo a Chudley que la esperaba a desayunar a las seis. Le esperaban antes un par de horas de sueño.

5. Sirena

Desconociendo repetidas advertencias de mantenerse fuera del límite de las doce millas de la costa de Atlantis, el USS Key Biscayne navegaba a profundidad de periscopio rumbo a la costa Este cuando el oficial a cargo del monitoreo de las imágenes de visión nocturna del periscopio alertó que éstas se habían perdido. El procedimiento para remediar la pérdida fracasó por lo que decidió alertar al capitán quien ordenó la emersión, reducción de velocidad a cinco nudos e inspección visual externa del periscopio. El mismo oficial fue el primero en salir al exterior de la nave y en cuanto lo hizo se escuchó su grito. Se apresuraron en auxiliarlo varios hombres que afloraron una a uno en la torreta y todos quedaron paralizados por lo que vieron en la escasa luz. Encaramada sobre la torreta y tapando el visor del persicopio con la mano había una bellísima sirena con el torso desnudo y una esbelta cola de pez en lugar de piernas.

–¡Capitán, tiene que ver esto! –gritó uno de los hombres al interior de la escotilla.

El capitán salió a la torreta y debió apoyarse contra el parapeto al retroceder ante la visión de la sirena.

–¿Qué broma es esta? –exclamó indignado.

–Ninguna broma comandante Stirling –respondió la sirena en perfecto inglés –mi nombre es Agláope y vengo a advertirles que deben mantenerse lejos de Atlantis, nuestra nueva isla-hogar nacida desde el fondo del mar.

–Usted está interfiriendo con la operación de un submarino de los Estados Unidos de América en aguas internacionales lo que me autoriza a detenerla y procesarla.

–La isla a la que se dirigen es mi hogar y está fuera de su jurisdicción. No deseamos que se acerquen –replicó la sirena.

–¿Quiénes no desean que nos acerquemos?

–Las personas y las autoridades de Atlantis.

–¿Usted las representa?

–Soy una súbdita más de Atlantis y ello me autoriza a pedirles que se retiren.

–Puede explicarle esto al juez. Arréstenla –ordenó el capitán. Los hombres titubearon pero ante una nueva y enfática orden del capitán avanzaron hacia la sirena. Cuando estaban por tomarla de los brazos ésta se irguió sobre su cola e impulsándose sobre ella saltó al aire describiendo un gran arco para zambullirse en el mar al lado del submarino.

–Detengan la marcha. Reflectores y armas largas –ordenó el capitán.

La sirena emergió en el centro del círculo de luz que proyectaba uno de los reflectores.

–Deténgase allí o doy orden de disparar –amenazó por altavoz el capitán.

–Lindo antecedente la va a quedar en su foja de servicio –gritó con voz sonora y clara la sirena –dispararle a una sirena desarmada. Además no le creo. Vi como me miraba las tetas –los hombres rieron.

–Orden –indicó furioso el capitán, y al hombre más cercano –haga dos disparos de advertencia. Escala a babor –ordenó a un tercero.

Los dos disparos altos sobre la cabeza de la sirena se perdieron en la oscuridad mientras se desplegaba por la borda una escala enrollable.

–¿Me van a venir a buscar o esperan que me crezcan pies? –gritó la sirena.

–Zabriski y Majors, trajes de inmersión –ordenó el capitán.

La sirena desapareció del círculo de luz nadando por debajo del submarino para completar su tarea de inhabilitar los sensores de profundidad, de geoposicionamiento y de velocidad de la nave, magnetizar el entorno de los múltiples compases fijos, y dañar irremediablemente el sistema operativo de disparo de misiles. Cuando emergió nuevamente en el círculo de luz, dos buzos se aprestaban a arrojarse al mar. Cayeron a pocos metros de la sirena quien en un veloz movimiento tomó a ambos por las válvulas de sus tanques de aire arrastrándolos a gran velocidad lejos del submarino ante la consternación de los hombres que los vieron desaparecer en la oscuridad de la noche.

–Chinchorro al agua –ordenó el capitán.

La sirena con los buzos al arrastre describió un amplio círculo para detenerse a unos dos kilómetros de la nave en el sector opuesto al que había desaparecido de la vista de su tripulación. Ambos buzos estaban agotados por los esfuerzos que habían hecho para intentar interferir sin éxito con las maniobras de la secuestradora. Esta le quitó la linterna a uno de ellos y alumbró sus caras.

–¿Tienen a mano sus bengalas? –les preguntó.

–Sí –respondió uno de ellos.

–Los voy a dejar aquí y en treinta minutos pueden disparar una bengala. Si lo hacen antes, vuelvo, les quito sus tanques y los llevo al fondo. ¿Entendieron?

–¿Quién es usted? No existen las sirenas –respondió agitadamente uno de ellos.

–Somos como las brujas. No existen, pero que las hay, las hay.

–Es usted bellísima. ¿Puedo irme a vivir con usted en su mundo? –preguntó el mismo buzo.

–Gracias, pero no podemos convivir humanos y sirenas.

–¿Hay sirenas machos? –insistió el buzo.

–Treinta minutos, ¿entendieron? Quiero una afirmación rotunda de ambos, si no, los llevo ya al fondo.

–Si, entendimos –dijeron al unísono ambos buzos. La sirena desapareció velozmente bajo el agua.

En el USS Key Biscayne reinaba la confusión. Habían detectado el malfuncionamiento de todos los instrumentos de navegación y del sistema de ataque misilístico. Los hombres más expertos en ellos intentaban repararlos. No ayudaban las insistentes demandas del capitán solicitando diagnóstico y tiempos de reparación. A esta frustración se sumaban los informes por radio desde el chinchorro sin novedades sobre los buzos y el hecho que las imágenes de la sirena no aparecían en las fotos que le habían tomado.

–¡Hija de puta! –trinó el capitán pensando en la sirena y su responsabilidad en todos los males de la hora.

Aquarius, ahora devenido halcón peregrino, volaba a gran velocidad de regreso a Atlantis y en vuelo se comunicaba con Javier para informarle la situación del submarino norteamericano. Tendrían tiempo para armar las baterías de defensa en ambas costas vulnerables a una invasión por mar.

Aquarius regresó a la base Oeste para recargar energía. Allí informó a Javier que él vigilaría a ambos submarinos y que lo llamaría si había novedades.

6. USS Key Biscayne

Era obvia la intervención de Viviana en la elección de la ropa que vestía la británica cuando llegó para el desayuno a la carpa de Javier. Al primoroso y corto vestido veraniego no le sentaba bien el cinturón con el arma enfundada, pero todo lo demás le brindaba femineidad. Javier se levantó para saludarla pero esta vez no ofreció su mano, solo indicó la silla frente suyo.

–Por favor sírvase lo que guste –dijo señalando la bien provista mesa lateral.

–¿Sabían de antemano que iban a detenernos y alojarnos aquí?

–Sabíamos que era probable que tuviéramos que detener foráneos que quisieran tomar posesión de nuestra isla.

–¿Porqué nuestra isla?

–Porque la creamos nosotros. Pero ya llegaremos a eso. Por favor sírvase el desayuno. Tenemos mucho que hacer esta mañana.

–¿Tenemos?

–Sí, usted y yo. Como la máxima representante del Reino Unido en esta nueva nación, será testigo de lo que hemos hecho y podrá contárselo a sus superiores. Pero, por favor, sírvase. Va a ver todo con mejores ojos cuando haya desayunado.

El resto del breve desayuno transcurrió en silencio. Javier le dio una copia del libro Atlantis a la teniente para que lo fuera hojeando mientras visitaban la isla. Caminaron hasta la improvisada base aérea que albergaba una impresionante cantidad de helicópteros, la mayoría de ellos con moderno armamento.

La piloto del helicóptero los estaba esperando con los motores en marcha. Había dos tripulantes más, uno de ellos operando las comunicaciones y el otro el sistema de defensa. Javier sentó a su invitada al lado suyo donde ambos tenían buena vista hacia el frente de la nave. Le informó que estarían grabando las imágenes del recorrido y que al finalizar la visita le daría copia del archivo. Se calzaron los auriculares e intercomunicadores y partieron. Recorrieron la costa Oeste, donde ya estaban emplazados los lanzamisiles del sistema defensivo y donde ondeaba en varios puntos la bandera de Atlantis, un rectángulo azul degradé desde abajo hasta una irregular franja amarilla en el centro y celeste arriba. Siguió la costa Norte, para luego sobrevolar el campamento del grupo de Danilo y las defensas misilísticas de la costa Este. De allí fueron a visitar las estructuras que atravesaban la isla y que se perdían en parte bajo el mar en la costa. La máquina sobrevoló aquellas que afloraban sobre el mar mientras Javier explicaba a su invitada los detalles operativos de la creación de la isla.

Cuando avistaron al USS Key Biscayne detenido en la superficie en aguas territoriales de Atlantis, la teniente pidió vehementemente a Javier que tomaran distancia para no provocar una reacción bélica del submarino. Javier le informó que el sistema misilístico de la nave americana estaba averiado y que no correrían peligro.

–Pueden utilizar el cañón de cubierta para derribarnos –exclamó visiblemente asustada Chudley.

En ese momento escucharon en la radio una advertencia del submarino para que se mantuvieran alejados.

Javier pidió al operador que le habilitara esa frecuencia para comunicarse.

–Key Biscayne, aquí nave A siete cinco tres de Atlantis. No tenemos intención de atacarlos, solo verificaremos su salida de la zona de exclusión de doce millas de nuestras costas.

–¡Está loco! ¡Nos van a derribar! –exclamó Chudley mientras observaba a la distancia como llegaban hombres para operar el cañón del submarino.

–Bloqueo mecánico –ordenó Javier al operador. La torreta del cañón que había comenzado a girar para apuntarles a ellos se detuvo en un ángulo que no ofrecía peligro para el helicóptero. Otros tripulantes acudieron para asistir a los artilleros que gesticulaban mientras oprimían los botones de control del cañón. Tres tripulantes se subieron a la torreta para intentar hacerla girar haciendo fuerza con sus brazos y piernas. La torreta no se movió. Aparecieron sobre cubierta varios hombres con armas largas que apuntaron al helicóptero que se había detenido en el aire a unos cien metros del submarino. A pesar de sus gestos y actitudes no sonó un solo disparo.

–Por favor comuníqueme con el comandante Stirling –pidió Javier en la frecuencia de comunicación.

–¿Quién desea comunicarse? –se escuchó en los parlantes.

–Javier Anzoátegui, comandante de las fuerzas de Atlantis.

–Aquí Stirling –se escuchó la voz cansada de un hombre.

–La nueva nación Atlantis le solicita que respete el límite de sus aguas territoriales. Por favor navegue hasta estar fuera del mismo.

–Los Estados Unidos de America no reconocen la soberanía de nación alguna sobre estas aguas –se escuchó en los auriculares.

–Si no se retiran nos obligarán a forzar su retirada –respondió Javier.

–Si su nave no se aleja nos obligará a dispararle un misil –dijo Stirling.

–Señor Stirling, esta madrugada inutilizamos sus sistemas de navegación y de operación de misiles, y hace unos instantes bloqueamos su cañón y sus armas largas. Si continúan desconociendo nuestra exigencia de abandonar estas aguas territoriales nuestras próximas acciones podrían acarrear pérdidas materiales a su nave. ¿Es necesario que las ejecutemos para que usted comprenda?

Silencio de radio.

–Señor Stirling, ¿tiene usted alguna dificultad para comprender lo que le estoy diciendo? –insistió Javier.

–Lo que usted no comprende es que las acciones que han desarrollado contra mi nave son agresiones a los Estados Unidos de América que responderán con todas sus fuerzas a ellas –respondió Stirling.

–Su país fue advertido oficialmente de la creación de esta nueva nación y de la necesidad de respetar su territorio. Sin embargo, nuestra advertencia fue ignorada y horas después de haberla comunicado fehacientemente, su mando emitió órdenes precisas de desembarcar y tomar posesión de nuestra isla. Usted recibió estas órdenes a las cero veintisiete GMT.

–No sé quienes son ustedes pero este chiste les va a resultar muy caro –dijo Stirling.

–Eso está por verse. Por el momento le sugiero alejarse de Atlantis para evitar daños a su nave que le serán difíciles de explicar a sus superiores –insistió Javier quien agregó –tenemos a bordo a la teniente Chudley del HMS Guernsey quien informará a sus superiores lo aquí ocurrido.

–La Marina de Estados Unidos no se amedrenta con amenazas de desconocidos –respondió Stirling.

–Señor Stirling, en exactamente tres minutos vamos a hacer volar la torreta del cañon de su nave. Sugiero que retire la tripulación de cubierta para evitar daños colaterales innecesarios –informó calmadamente Javier.

–Hay fuerzas de mi país en camino que responderán a sus agresiones –respondió Stirling al tiempo que desaparecían todos los hombres de cubierta.

A la cuenta de los tres minutos el artillero disparó un misil que alcanzó la torrreta del cañón de cubierta con una gran explosión. Cuando se disipó el humo pudieron observarse los hierros retorcidos que quedaron donde antes estaba la torreta.

–Señor Stirling, en exactamente tres minutos un misil impactará la cubierta en proa de su nave. Sugiero que retire a la tripulación de ese sector de la nave –advirtió calmadamente Javier.

–Nos retiramos –se escuchó decir a Stirling al tiempo que el submarino comenzaba a navegar.

–Gracias señor Stirling –respondió Javier.

El Key Biscayne describió un semicírculo y tomó rumbo para alejarse de Atlantis con el helicóptero siguiéndolo a corta distancia.

–¿Tiene idea de la provocación que significan sus actos? –preguntó por el intercomunicador la teniente.

–Nuestra misión es evitar el desembarco por cualquier medio. No esperaba encontrarme con un comandante de submarino tan tozudo. No le alcanzó con la inutilización de sus sistemas de navegación y ataque, y el bloqueo de sus armas –respondió Javier.

–Quizás usted no alcance a comprender la mística que rodea a un comandante de submarino. Obligarlo a ir contra sus órdenes cuando cree tener la ley y la fuerza para imponerla de su lado es una humillación –dijo Chudley.

–¿Dónde está escrito que una nación no tenga derecho a nacer en un territorio que ella misma ha creado? –replicó Javier.

–Tendrían que haber apelado a la diplomacia para evitar enfrentamientos –dijo la británica.

–Es lo que hicimos y vea los resultados.

–La diplomacia de una nación naciente no puede ser efectiva en horas. El mundo no funciona así.

–En su opinión, ¿debíamos crear la isla y dejar que fuerzas foráneas se apoderaran de ella?

–En mi opinión, crear una isla-nación en el Caribe es un proyecto descabellado y las consecuencias de las acciones de hoy pueden ser devastadoras para sus creadores.

–Tenemos medios para defendernos.

–Remember Pearl Harbor.

–Pearl Harbor fue un acto de traición. El que avisa que va a defender lo suyo no traiciona.

–Debo admitir que me asombra el despliegue tecnológico defensivo que han exhibido hoy. Pero las ventajas tecnológicas bélicas tienen corta vida cuando el oponente dispone de abundantes recursos. Cuando desaparecen, se termina imponiendo el de mayores recursos, y afrentas como la de hoy no se olvidan ni perdonan.

La piloto informó que en cinco minutos el Key Biscayne abandonaría las aguas territoriales de Atlantis.

–Quisiera pedirle cuando se comunique con el Guernsey que su comandante informe a la Marina de los Estados Unidos de lo que usted ha visto para disuadir a sus fuerzas de un nuevo intento de desembarco en la isla.

–¿Qué le hace pensar que nuestras fuerzas se comunican con las de Estados Unidos? –preguntó la británica.

–Se han estado comunicando desde que el Guernsey y el Key Biscayne recibieron órdenes de adelantarse para inspeccionar la nueva isla y tomar posesión en nombre de sus respectivos gobiernos. Es lo que usted estaba haciendo al intentar plantar el pabellón británico.

–No tengo acceso a las órdenes que reciben mis superiores si ellos no las informan. Y no le creo que ustedes hayan tenido acceso a esa información.

–En tierra le daré una transcripción de estas comunicaciones –informó Javier.

Cuando el Key Biscayne atravesó la línea de las doce millas el helicóptero viró para retornar a la isla. Allí sobrevoló la costa Sur para regresar finalmente a la base. En tierra, Javier le ofreció a la teniente comunicarse con el Guernsey para informar sobre lo visto, lo que la mujer hizo inmediatamente. Luego, Javier acompañó a la británica hasta la gran carpa comedor donde sus subalternos compartían el desayuno con personal de Atlantis. Allí Viviana le alcanzó un chip de memoria con copia de las filmaciones aéreas, y las transcripciones impresas de las comunicaciones entre los submarinos, que la teniente recibió con inocultable asombro.

Antes de despedirse, Javier le informó a la Chudley que el Evenor con bandera de Atlantis navegaba hacia la isla y que no debían interferir su derrotero ya que esto sería interpretado como un acto de guerra al que responderían con toda la fuerza disponible.

–Y por favor no plante su bandera cuando partan. Tendría que ordenar que la vayan a buscar para que la retire –dijo Javier.

–Quizás no me molestaría que me mande a buscar –respondió con picardía Chudley.

–Déjela plantada entonces –rieron los dos.

Esta vez los británicos se despidieron con fuertes apretones de mano y emprendieron la marcha hacia su chinchorro.

Aquarius le informó a Javier que la inutilización de los sistemas de navegación y misilístico del Key Biscayne había provocado gran malestar en los altos mandos de la Marina de Estados Unidos y figuras de peso en las decisiones políticas reclamaban una fuerte represalia militar hacia la isla ya que consideraban que agentes encubiertos de Atlantis eran los responsables. Nadie mencionaba a la sirena.

7. Represalias

Los federales ingresaron sin aviso a la sala de reunión del Hotel Ambassador donde Carla, George Sherman, Donald Spears, y una asistente, esperaban a Rachel Fairbanks, quien los había citado para una reunión urgente. Rodeando la silla de Carla, se identificaron y le informaron que quedaba detenida por conspirar contra personal y bienes del gobierno de los Estados Unidos e ingresar al país con falsos propósitos, y que tenía derecho a permanecer en silencio. Ante las airadas e inútiles protestas de ambos abogados la esposaron y la llevaron con ellos, dejando citaciones para presentarse ante la corte a todos los demás. Donald Spears envió inmediatamente el mensaje que Carla le había hecho preparar para semejante situación, informando además los detalles de su detención.

Aquarius y Javier recibieron el mensaje de Spears y convinieron reunirse fuera del campamento para evitar ser escuchados. El sol asomaba fugazmente entre las nubes y el viento del este traía un fuerte olor a mar de los organismos marinos que habían quedado expuestos al aire entre la arena. La temperatura era agradable y el paisaje asombroso.

–Reservé un jet privado en Montego Bay para volar a New York –informó Aquarius –vos no podés venir. Ya estás en la lista de las personas más buscadas por el gobierno de Estados Unidos.

–¿Qué planes tenés?

–Traerla aquí donde estará segura.

–¿Cómo?

–Tengo una decena de proyectos en elaboración. Iré afinando y cuando llegue a Nueva York ya me habré decidido por alguno. Te mantengo informado. ¿Necesitás algo aquí?

–Necesito que me informes de todos los movimientos militares de las fuerzas aeronavales de Estados Unidos.

–Ya despegaron ocho F-quince E Strike Eagles rumbo a Atlantis. Llegan en setenta minutos.

–¿Hace cuánto que lo sabés? ¿De dónde vienen?

–Está todo en tu iPad. Hace cinco minutos. De Homestead, Florida.

–Me podrías haber avisado.

–Estabas entretenido con la teniente y tenés tiempo para preparar la defensa.

–¿Qué otros ataques podemos esperar?

–Están en alerta máxima todas las bases en el Caribe y Golfo de México. Vienen en camino tres submarinos de ataque clase Los Angeles, cuatro destructores clase Arleigh Burke y un portaaviones.

–¡Están locos!

–Es lo que dicen de nosotros.

–Si atacamos esas naves, el país se va a enfurecer con Atlantis y será muy difícil construir una relación a partir de allí.

–Muy cierto. Hacé lo que puedas para no enfurecerlos.

–No debimos haber lisiado el Key Biscayne.

–Tarde para arrepentirse. C’est la guerre. Te dejo. Tengo que rescatar a Carla. Se arriesgó y es la única que está sufriendo en carne propia la furia de los americanos.

Javier vio como se alejaba Aquarius y sintió el peso de la isla sobre sus hombros. Dejando de lado sus pensamientos, corrió hasta su carpa, tomó su iPad y estudió unos minutos la información que le había enviado Aquarius y el último informe de Danilo. Siguió hasta la carpa de comunicaciones y pidió que sintonizaran la frecuencia de radio que lo comunicara con el escuadrón que se acercaba a la isla. Después de algunos minutos, el operador levantó el pulgar.

–Comandante Charles Kimberley del escuadrón de Strike Eagles que despegaron de Homestead, le habla Javier Anzoátegui, comandante de las fuerzas de Atlantis, la isla hacia donde se dirigen. ¿Me copia?, cambio.

Debió repetir tres veces el llamado hasta que escuchó:

–Lo copio, cambio.

–Hemos fracasado en nuestro propósito de convencer a las autoridades de los Estados Unidos que no tenemos intenciones de agredir a nación alguna, y que solo deseamos que respeten nuestro derecho a vivir en libertad en la isla que hemos creado. Fuimos amenazados por el submarino Key Biscayne y debimos desarmarlo sin pérdidas humanas.¿Me sigue?, cambio.

–Lo escucho, cambio.

–El escuadrón que usted comanda está piloteado además por Anderson, Berger, Folley, Kirkpatrick, Marino, Orloski, y Rosebois. Haremos una demostración de nuestra tecnología para inutilizar el sistema de navegación de sus naves en solo una de ellas, pero la tripulación debe estar preparada para eyectarse y salvar sus vidas si la nave cae en picada. ¿Me copia?, cambio.

–Javier, me dijo, ¿no? Bueno, Javier, no va a quedar un solo resto suyo que puedan identificar después de nuestra visita, cambio.

–Le dicen Chuck, ¿verdad? Bueno, Chuck, ¿recuerda cuando los japoneses no creyeron la amenaza de una segunda bomba después de Hiroshima? Le sugiero que no cometa el mismo error y se comunique con el comandante Stirling del Key Biscayne para que él le cuente que le pasó a su submarino. Le daré unos minutos para que intente comunicarse con ellos, cambio.

–Chuck, veo en el radar que la nave al mando de Orloski se ha desviado rumbo al Key Biscayne, seguramente para hacer un visual. Lamentablemente, tendremos que interferir su sistema de navegación si se sigue acercando a nuestra isla. ¿Me copia?, cambio.

Silencio de radio.

–Chuck, procederemos como sigue para preservar las vidas de Orloski y del artillero Benson que lo acompaña. Deben estar preparados para eyectarse ante la primera señal de pérdida de control de la nave. Les daremos un minuto de preaviso antes de inhabilitar el sistema de navegación. ¿Me copia?, cambio.

Silencio de radio.

–Chuck, estamos hablando de salvar la vida de hombres bajo su comando. Deme un comprendido, cambio.

–No le creo una mierda, hijo de puta –se escuchó en los parlantes.

–Me parece bien que no me crea, pero es importante que sigan las instrucciones para salvar sus vidas. Por favor deme un comprendido para que quede registrado que fue advertido, cambio.

–Comprendido.

Por otra frecuencia Javier instruyó a Danilo a tener en la mira la nave de Orloski y disparar las ondas que anularían su sistema de navegación antes de que superara la línea de alcance máximo de sus misiles respecto a Atlantis. Debía avisarle setenta y cinco segundos antes de disparar.

–Chuck, las únicas naves de rescate con las que su país cuenta en la zona son los dos helicópteros a bordo del Stamford Pride. Tampoco permitiremos que esas naves se acerquen a la isla por lo que el rescate de Orloski y Benson deberían hacerlo nuestras naves. La propuesta es rescatarlos del mar y llevarlos al Key Biscayne. Por favor obtenga las autorizaciones para que ello sea posible incluyendo un salvoconducto para nuestra nave. Por favor deme un comprendido.

Silencio de radio quebrado por Danilo en la otra frecuencia –Setenta y cinco segundos al disparo.

–Chuck, en un minuto la nave de Orloski perderá el control –informó Javier.

–¡Hijo de puta! –se escuchó en la radio. La nave de Orloski comenzó a caer en espiral.

–¡Chuck, deben eyectar!

Unos segundos más tarde la nave de Orloski desaparecía del radar.

–Chuck, por favor confirme que pudieron eyectarse Orloski y Benson, y que estamos autorizados a rescatarlos, cambio.

–Eyección confirmada. Solicitando autorización, cambio.

–Chuck, no quisiera tener que interferir los sistemas de navegación de las demás naves. Cada una cuesta cincuenta millones de dólares. Los contribuyentes americanos se van a enfurecer. Por favor regrese a su base con el resto del escuadrón, cambio.

Los puntos que identificaban al escuadrón en la pantalla del radar mantuvieron su curso.

–Chuck, por favor regresen a su base. ¿Me copia?, cambio.

–Estoy solicitando autorización para regresar, cambio.

Los puntos en la pantalla continuaban su trayectoria. Javier estimó que no podría esperar más allá de tres minutos por la respuesta. Habían pasado más de cinco cuando los puntos en el radar comenzaron a alejarse de la isla.

–Regresamos a la base. Están autorizados a rescatar a Orloski y Benson pero no deben acercarse al Key Biscayne. Deme un comprendido, cambio.

–Comprendido. Los traeremos a la isla hasta que recibamos otras instrucciones. Cambio y fuera.

8. Los Rusos

Javier pidió al operador conectar la señal de CNN a la pantalla de la sala y su corazón se detuvo un instante al ver la imagen de Carla esposada cuando la sacaban dos hombres del hotel Ambassador y la introducían en un auto forzando hacia abajo su cabeza para que no se golpeara con el marco de la puerta. Los titulares leían “CABECILLA DE GRUPO QUE ATACÓ SUBMARINO DE LOS EE.UU. EN EL CARIBE DETENIDA EN MANHATTAN”. En un recuadro aparecía la foto del pasaporte de Carla y anunciaban una conferencia de prensa del fiscal para esa tarde.

En represalia, desde Atlantis comenzó a propagarse un mensaje de advertencia general para barcos y aviones militares de los EE.UU. de mantenerse a doscientas millas de distancia de la isla, caso contrario correrían la misma suerte que el submarino lisiado y el avión derribado. El mensaje se repetiría cada diez minutos en todas las frecuencias utilizadas por la Marina y la Fuerza Aérea de los EE.UU. durante tres horas.

Por frecuencia privada Aquarius advirtió a Javier de los movimientos de las fuerzas armadas de los EE.UU. Por un lado alistaban seis aviones espías no tripulados que llegarían a Atlantis con rumbo dos-uno-siete, y por otro equipaban el buque de servicio Sea Marble Star XXI en San Juan con material bélico y tropas de asalto. Simularía ser el buque que prestaría asistencia al Key Biscayne. Javier lo consultó sobre una posible fecha de regreso a Atlantis a lo que Aquarius respondió que no lo esperara antes de una semana. Lo mantendría informado de las novedades. Hold the fort fueron sus palabras de cierre.

Danilo informó que Orloski y Benson habían sido rescatados del mar.

CNN estaba transmitiendo en vivo desde la base aérea de Homestead, Florida, desde donde había partido una misión de apoyo al Key Biscayne, el submarino atacado. El vocero informaba que la misión no había alcanzado sus objetivos pero que no había que lamentar la pérdida de vidas humanas. Vuelta a las imágenes de Carla esposada y el comentarista que se preguntaba quiénes conformaban este grupo de aparentes terroristas que disponían de armamento para comprometer la operación de naves de la Marina de Estados y cuál sería la respuesta bélica a esta agresión. Nueva interrupción y transmisión desde Argentina donde la reportera de CNN entrevistaba a Mónica Ríos en inglés vía teleconferencia. ¡Grande, Mónica! –pensó Javier. Su ex compañera de colegio desplegaba en la pantalla detrás suyo los gráficos y cartas explicativos de la creación de la isla y la Declaración de Independencia de Atlantis con copias de los documentos entregados a la Secretaría de Estado de los EE.UU., y a Rachel Fairbanks un día antes de los enfrentamientos en Atlantis. La cámara enfocó el párrafo donde se pedía por favor a las autoridades de los EE.UU. respetar la soberanía de la isla, a la vez que informaba que la nueva nación contaría con tecnolgía capaz de rechazar cualquier acto hostil. La entrevista cerró con elogiosos comentarios para Carla Gianni, abogada y empresaria, quien contaba con antecedentes de haber protagonizado actos heroicos ante delincuentes comunes que cumplían sentencias en la cárcel. Corte y nuevamente el comentarista ante un panel de expertos en armamentos, política exterior, y derecho internacional. Lo distrajo una comunicación con Danilo quien informaba que Orloski y Benson estaban alojados como visitantes en una carpa privada en el campamento Este, que se habían comunicado con sus superiores y familares, y que en ese momento estaban disfrutando la playa. El capitán del Evenor le anunció que arribaría a la bahía Poseidón en dos horas más. “Bien” –pensó Javier. Tendrían combustible, provisiones frescas, vehículos terrestres, y embarcaciones para navegar las costas.

El operador le informó que había una comunicación de la Marina de los EE.UU. y que pedían hablar con él.

–Javier Anzoátegui al mando de Atlantis al habla, cambio.

–Le habla el comandante Vincent Canaglia al mando de una misión no militar para asistir al Key Biscayne que se encuentra en las cercanías de esa isla, cambio.

–¿Se trata del Sea Marble Star XXI a punto de zarpar de San Juan? Cambio.

–Veo que está bien informado. Confirmo nombre del buque, cambio.

–Comandante Canaglia, sugiero que desembarque el material bélico y las tropas embarcados en ese buque, caso contrario nos veremos obligados a inutilizarlo sin poder prestar ayuda a la tripulación. Cambio.

Silencio de radio.

–Comandante Canaglia, ¿me copia?, cambio.

–Señor Anzoátegui, me comunicaré nuevamente en breve, cambio.

Aquarius informó que las naves de los EE.UU. que estaban en camino a Atlantis habían recibido instrucciones de detener su marcha y quedar a la espera de nuevas órdenes. Javier respiró aliviado.

Estaba por salir cuando el operador le informó que Canaglia pedía por él.

–Anzoátegui al habla, cambio.

–Señor Anzoátegui, Vincent Canaglia nuevamente. Debo admitir que nos ha sorprendido el nivel de inteligencia que posee su grupo sobre las operaciones militares de nuestras fuerzas armadas. En reconocimiento de ello y ante su advertencia, estamos desembarcando el material bélico y las tropas de combate del Sea Marble Star XXI, cuyo nuevo ETD es diecinueve cuarenta y cinco con rumbo al encuentro del Key Biscayne. Me estaré comunicando para hacerle conocer el ETA. Cambio.

–Comprendido. Están alojados en calidad de visitantes en la isla el piloto Orloski y el artillero Benson del avión que cayó al mar. Solicito autorización para llevarlos al Sea Marble Star XXI cuando este esté al alcance de nuestras naves. Cambio.

–Quedan ustedes autorizados para trasladar a nuestros hombres al Sea Marble Star XXI. Cambio y fuera.

Aquarius le informó los horarios en los que los aviones no tripulados pasarían sobre la isla y que éstos no representaban peligro alguno para Atlantis. También le advirtió de un submarino nuclear ruso en el Atlántico Norte que se dirigía a toda marcha hacia Atlantis. La llamada de Aquarius provenía del jet privado en vuelo hacia Nueva York.

CNN estaba entrevistando a un senador estadounidense de la oposición que solicitaba una investigación sobre el uso de las fuerzas armadas de su país para atacar a un grupo de personas que se había declarado pacífico y que había establecido los medios para dialogar sobre su petición de soberanía en la ONU. Reportajes desde varias capitales del mundo recogían reacciones desde asombro hasta indignación por la intervención militar de EE.UU. en Atlantis. Las reacciones más adversas provenían de China y Rusia, pero las había de casi toda América Latina y de países europeos moderados, además de las provenientes de los países tradicionalmente críticos a cualquier acción política o militar de los EE.UU. La imagen se trasladó a la conferencia de prensa que brindaba el fiscal que había procesado a Carla. Informaba que se estaban revisando los cargos de conspiración contra personal y bienes del gobierno de los EE.UU. pero que el cargo de ingreso a los EE.UU. con falsos propósitos estaba firme y que el juez había fijado audiencia para escuchar las ponencias en dos semanas más. Al pie de la pantalla se informaba que la pena máxima por el cargo que estaba firme era de dos años de prisión efectiva y posterior deportación, y que no contemplaba libertad bajo fianza.

La fuerte bocina del Evenor a la distancia rescató a Javier de su angustia. Había mucho que hacer. En una semana más comenzarían a llegar los barcos con equipamiento, materiales, y personal para construir la ciudad, el puerto y aeropuerto de Poseidón, y la red de ciclovías de la isla. Atlantis iba a ser un paraíso. Aquarius traeme a mi Eva, pensó.

Esa noche, cuando ya habían pasado por la isla los aviones no tripulados, Aquarius le informó desde Nueva York que la CIA estaba reuniendo seis agentes veleristas que simularían ser tres parejas de navegantes. Abordarían en Gustavia, Saint Bartholomew, el velero transoceánico Amnesia Now registrado en Road Harbour, Islas Vírgenes Británicas, con la intención de recabar inteligencia en Atlantis. La buena noticia era que el gobierno había desistido de realizar operaciones militares contra Atlantis en parte por la eficacia de la defensa y en parte por la presión política. Respecto al submarino ruso que navegaba hacia Atlantis, el comandante se proponía desembarcar en la isla para intentar obtener información sobre la tecnología utilizada en la interferencia del sistema de navegación del Key Biscayne. Era el Vasily Aleksandrovich, un Shchuka-B, lo que los americanos llamaban Improved Akula.

Javier hizo llamar a Sergei Svetozárov, el piloto ruso, y le pidió que hiciera guardia en el centro de comunicaciones para intentar comunicarse con el Vasily Aleksandrovich y advertirle al capitán Vlad Vernenko que se mantuviera a doce millas, y que si intentaba enviar un equipo para desembarcar en la isla, el submarino ruso correría la misma suerte que el Key Biscayne.

Cuando Javier caminaba hacia su carpa, Mayarí, que vestía colorida camisa, bermudas y zapatillas, se puso a su lado y lo tomó de la mano.

–Ven, argentino, déjame embullarte.

–¿?

–Tú sabes, darte ánimo. Sé lo que le pasó a tu jeva. Debes haber cogido tremendo baroco con los americanos.

–Gracias Mayarí. Necesito descansar.

–Mira, Javier. Estaba más muerta que viva y mi gente en llamas. Hoy estamos bacán y todo gracias a ti y a tu gente. Déjame hacer algo por ti.

Habían salido del cono de luz del reflector y cuando Javier iba a responder, la cubana se prendió de su cuello y lo besó en la boca buscando su lengua.

9. La Fuga

Aquarius ingresó al Metropolitan Correctional Center de Nueva York en el centro cívico de Manhattan simulando una visita rutinaria de Gregory Trenton, un conocido abogado negro representante de una organización de derechos humanos que verificaba las condiciones de detención de los inmigrantes ilegales en Estados Unidos. Como era habitual, lo recibió el director de la institución quien lo derivó a la jefa de la sección femenina ante el pedido específico de entrevistar nuevas reclusas. Aunque conocía el número de celda que ocupaba Carla con otra reclusa, y tenía los planos del edificio, quería observar los movimientos internos del penal para planificar el rescate en sus mínimos detalles.

Carla se veía notablemente desmejorada y ojerosa, producto de la angustia y el sueño interrumpido por los conteos de reclusas a las dos y a las cinco de la mañana. Aquarius no se dio a conocer y concluida su visita se dirigió al departamento en Queens de Rita Alessandri, quien al día siguiente ingresaría a trabajar como guardia del turno noche en el servicio penitenciario del MCC en Manhattan. Ingresó furtivamente, revisó las pertenencias de la mujer y de su pareja, y copió los discos duros de sus computadoras.

En la figura de Gassman, retiró en Nueva Jersey la limusina que había encargado con baterías y tanques de combustible adicionales, un pequeño baño, televisión satelital, Internet móvil de alta velocidad, y vidrios polarizados. Cargó sus heladeras con comida y bebida, el tanque con combustible, y la abasteció de almohadas y frazadas más los elementos que necesitaría para transformar a Carla. Condujo hasta el Grand Hyatt New York donde tomó una suite, dejando el vehículo al valet del estacionamiento con instrucciones de mantener conectada la fuente de energía externa. A pie salió a comprar elementos que necesitaría para el rescate y una vez satisfecho, regresó a la habitación donde preparó un bolso y se conectó para recargar sus baterías. Faltaban algo más de veinticuatro horas para dar inicio a la operación de rescate.

Cuando Rita Alessandri salió de su departamento para ir a su primer noche de trabajo en el servicio penitenciario del MCC de Nueva York le sorprendió ver al superintendente del edificio en el pasillo en un horario no habitual.

–¿Algún problema, Fernando?

–No, falsa alarma. ¿Necesita ayuda con el bolso? –preguntó Aquarius-Fernando.

–No, gracias. Buenas noches.

–Buenas noches –respondió Aquarius y al pasar al lado de la mujer la tocó con su mano.

Rita Alessandri se desvaneció instantáneamente y Aquarius la sostuvo antes de caer al piso, atrapando las llaves que caían de su mano. El holograma se transformó en una copia idéntica a su víctima y con la original en sus brazos se dirigió al departamento de donde había salido. Ingresó con la llave y apoyó a la mujer desvanecida en el piso del hall de entrada mientras su pareja desde el living preguntaba si había olvidado algo.

–De darte el último beso –respondió Rita-Aquarius acercándose por detrás del hombre que miraba TV.

Rita-Aquarius apoyó su mano en un hombro y el hombre se desvaneció. Aquarius llevó a la mujer hasta el sofá y la dejó recostada al lado de su hombre. Apagó las luces y la TV, y salió del departamento. Metió los artículos que había llevado en una bolsa de plástico dentro del bolso de la mujer y partió hacia su trabajo.

Rita Alessandri-Aquarius ingresó al penal, reportó a su supervisora, y le fue asignada una rutina para familiarizarse con las tareas que desarrollaría en adelante. Fue presentada a sus compañeras, demás supervisoras, y jefa. Solicitó y le fue concedido disponer unos minutos antes de que terminara el turno para saludar a Betty La Gorce, jefa de guardia, y entregarle un mensaje personal de Lou Anne Ritchie, la influyente directora de la escuela del servicio penitenciario donde se había capacitado.

Cuando estaba comenzando el conteo de reclusas de las cinco de la mañana, Rita-Aquarius pidió permiso para entrar a la oficina de La Gorce y al ver que había otra guardia con ella, se excusó y dijo que regresaría más tarde.

–¿Qué necesita? –preguntó La Gorce.

–Tengo un mensaje personal de Lou Anne Ritchie, pero ella me recomendó que se lo diera solo a usted.

–Déjenos solas –dijo La Gorce a la otra guardia.

Cuando la guardia salió, Rita se acercó a la jefa, le tocó la mano y la mujer se desvaneció instantáneamente. Rita cerró la puerta, metió a La Gorce en el baño y se transformó en La Gorce. Tomó el teléfono y le pidió a una supervisora que enviara a Shirley Kay inmediatamente a su despacho. La supervisora protestó porque Kay estaba haciendo el conteo en su sector a lo que La Gorce de mal modo respondió que lo resolviera como pudiera, pero que Kay se presentara inmediatamente. A los pocos minutos, una agitada y asustada Shirley Kay pidió permiso para entrar al despacho de La Gorce.

–Acompáñeme y lleve esta bolsa –dijo La Gorce cerrando la puerta del despacho tras ella.

Salieron con paso apurado hacia el sector de Carla donde ya estaba finalizando el conteo y le pidió a la guardia del sector que abriera la puerta de la celda de Carla y que las dejara solas. Carla y su compañera de celda miraron con temor a las dos mujeres que ingresaron al habitáculo. La Gorce le pidió a Kay que se acercara a la otra reclusa para controlarla, cosa que hizo con gesto de extrañeza. Cuando las dos mujeres estuvieron juntas, La Gorce las tocó y ambas se desvanecieron. En ese instante Aquarius se transformó por unos segundos en Gassman para que Carla lo reconociera y comenzó a desvestir a la Kay mientras urgía a Carla a que se desvistiera y se vistiera con la ropa de la guardia. Sacó del bolso una peluca igual al pelo de la Kay y se la dio a Carla. Metió en su camastro a la compañera de Carla y en el de Carla a la Kay. Del bolso sacó un pañuelo y una ampolla con líquido color sangre. Manchó el pañuelo y se lo dio a Carla para que lo llevara a su nariz. Revisó a Carla y satisfecho con la apariencia salieron de la celda y llamó a la guardia del sector para que cerrara la celda, tapando la visión hacia adentro con sus cuerpos.

–¿Qué le pasó? –preguntó la guardia indicando a Kay-Carla.

–Una venita de la nariz. Le ha pasado otras veces –respondió La Gorce.

Regresaron a la oficina de La Gorce y desde allí llamó al control de salida para informar que Kay y ella saldrían antes del fin de turno. Aunque extraño, no llamó la atención al oficial de guardia. La Gorce podía hacer y deshacer dentro del MCC.

Aquarius y Carla fueron a los vacíos vestuarios donde vistieron las ropas civiles de los armarios de La Gorce y de Kay, y salieron del edificio a través del puesto de seguridad para el personal.

Una vez en la calle, Aquarius-La Gorce informó que tenían nueve minutos para tomar el subte en la estación Brooklyn Bridge.

–¿Podés ir rápido? –le preguntó a Carla.

–Puedo correr hasta Buenos Aires si es necesario.

–Vamos a paso rápido sin llamar la atención hasta que salgamos del alcance de las cámaras y ahí corremos.

–Te sigo.

El subte las dejó en Grand Central Station donde Aquarius volvió a ser Gassman atrás de una columna. Salieron a la calle y Aquarius caminó la corta distancia hasta el Grand Hyatt New York donde retiró la limusina que lo aguardaba en la rampa de entrada. Pasó a buscar a Carla por una calle lateral donde no había cámaras. Carla montó en la parte trasera y Aquarius se transformó en un chofer uniformado.

Mientras conducía, Aquarius le daba instrucciones a Carla para su arreglo personal. Todo lo que necesitaba estaba en los cajones bajo los asientos. Sería la hija de un magnate turco que tenía miedo a los aviones. Allí estaba el pasaporte con foto trucada con el arreglo que había preparado Aquarius, que incluía lentes de contacto de color castaño, pañuelo, y una dentadura que se montaba sobre la suya y le daba más volumen a sus mejillas. Tendría que cortarse el pelo y teñirlo. También teñir las cejas. La tintura estaba en el baño.

Era muy poco probable que establecieran controles policiales en los peajes de las autopistas cercanos a Nueva York antes de que ellos pasaran. Si las autoridades los ordenaban, se enterarían y saldrían a tiempo de ellas. Viajarían más de mil quinientos kilómetros por la Interestatal noventa y cinco hasta la primer parada que sería para cargar combustible. De allí seguirían rumbo a Orlando, Florida, y desde allí a Tampa donde abordarían un crucero en el que navegarían hacia Grand Cayman con escalas. En Nassau, Bahamas, se bajarían y tomarían un vuelo a Montego Bay.

Cuando salieron del Lincoln Tunnel en Nueva Jersey, Aquarius informó que en el MCC ya habían detectado la ausencia de Rita Alessandri y que se había ordenado un conteo urgente. Era cuestión de minutos hasta que descubrieran que Carla se había fugado.

Carla apuraba su transformación cortándose el pelo en el estrecho e incómodo baño. Se había calzado los guantes de goma para teñirse pelo y cejas cuando escuchó a Aquarius decir que ya habían descubierto la fuga. Por la trascendencia política del hecho, desde el MCC se habían comunicado inmediatamente con el fiscal y el FBI. La noticia ya había llegado a Rachel Fairbanks y al Secretario de Estado. El fiscal pidió a los canales de TV que dieran a conocer la fuga y que mostraran las fotos que tenían de Carla cuando fue detenida. Se ordenó a la policía controlar pasajeros en las terminales aéreas, marítimas, ferroviarias y de buses. Por el momento nada de bloqueo de rutas. Un equipo se dirigía a revisar las grabaciones de las cámaras en el perímetro del MCC. Se especulaba que La Gorce había colaborado con la fuga y el fiscal pidió su detención.

Carla ya era morocha cuando Aquarius le informó que habían encontrado a La Gorce dormida en su baño y que Rita Alessandri había llamado al MCC para informar lo que le había pasado a ella y a su pareja. Por las comunicaciones entre todas las partes involucradas en el control de la fuga de Carla era claro que reinaba la confusión. Un poco de claridad aportaron los videos de las cámaras del subte y de Grand Central Station pero ya había pasado más de una hora desde el momento del registro. Ahora los investigadores tenían claro que Carla se había fugado con otra mujer que se había hecho pasar por La Gorce y que ésta última había desaparecido en la estación de tren mientras la prófuga había salido a la calle donde las cámaras la perdieron de vista. El fiscal pidió a la policía que organizara una búsqueda exhaustiva en un perímetro extenso alrededor de Grand Central Station incluyendo paradas de taxis, hoteles, edificios con departamentos en alquiler, restaurantes, y todo tipo de tiendas de servicios donde podía ingresar público desde la calle y ordenó la difusión del video en el que se la veía a Carla con peluca y vistiendo la ropa de la Kay. Las comunicaciones entre las fuerzas policiales denotaban el poco entusiasmo que ponían en la organización de esta búsqueda. Sabían por experiencia que aunque movilizaran todos sus hombres, las posibilidades de dar con un prófugo que había demostrado poseer recursos eran nulas. En más de una hora a esa hora de la mañana podía estar en cualquier parte.

Carla salió del torturante baño, encendió la TV, y sintonizó un canal de noticias de la región. Le produjo cierto escozor ver su foto en pantalla con los titulares de prófuga y buscada. El canal pedía la colaboración de la población para dar con su paradero. Pensó que todo esto era culpa de Rachel Fairbanks, quien al ignorar las presentaciones que le habían hecho llegar, vio tarde su equivocación y buscó un chivo expiatorio para tapar su incompetencia.

–¡Aaaahhhhhh! –gritó Carla.

–¿Qué pasó? –preguntó Aquarius.

–Estoy llena de odio contra la soberbia hija de puta de Rachel Fairbanks.

–El odio no es buen consejero.

–Me trataron peor que a la más despreciable reclusa del MCC y no tengo dudas que fue por recomendaciones de esa yegua.

–¿Porqué decís eso?

–Me humillaron. ¿Qué se puede esconder en una vagina que no puedas encontrar en los primeros tres segundos?

–Depende del tamaño de la vagina –rió Aquarius.

–No puedo creer que te rías de como me humillaron.

–No, Carla, no me río de tu humillación. Me río para quitarle gravedad a lo ocurrido. Estás bien, no te lastimaron, estás afuera, eso es lo único importante.

–No sos un ser humano, no podés entender lo humillante que puede ser.

–Hace algo más de cuatrocientos años, uno de los más grandes genios de la humanidad escribió: There is nothing either good or bad but thinking makes it so.

–Pero lo que me pasó es algo malo, no porque yo lo piense.

–Lo malo es que usaron la violencia para hacerlo contra tu voluntad. No el hecho en sí. No hubiera sido humillante para vos un control clínico de igual efecto. La diferencia entre que sea humillante o indiferente está en tu cabeza. O sea, lo que dijo el genial Shakespeare.

–Tendría que nacer de nuevo para no considerar humillante lo que me hicieron.

–No es necesario que dejes de considerarlo humillante. Es saber que está en tu cabeza el poder de considerarlo humillante o indiferente lo que te libera de angustiarte por haberlo sufrido. En cuanto a la violencia, todo en una cárcel es violento para los presos. Eso ya lo sabrás.

–Quedate tranquilo. No voy a gritar más.

–Volviendo a tu odio hacia Rachel Fairbanks, te ofrezco otra frase: “Larga vida le deseo a mis enemigos para que de pie puedan observar mi victoria”. La estrella de Fairbanks ya está cayendo y la tuya aún no ha comenzado a subir. Pensá también que tu ego está dolorido porque fracasó tu gestión para evitar una confrontación, pero las probabilidades de éxito de un grupito desconocido negociando con la mayor potencia mundial no eran buenas. Te echaste un saco pesado al hombro.

–Supongo que no siendo humano tus aportes son objetivos y eso me hace sentir mejor. Gracias. Te pido por favor que no comentes con nadie lo que te conté. Ahora contame vos que pasó en Atlantis. Lo que sé es lo poco que pude ver en la tele.

10. Sophie et Pierre

Javier despertó con la llamada de Aquarius y pegó un grito de alegría que despertó a Mayarí.

–¿Qué pasa?

–Carla se fugó de la cárcel –dijo tapando el micrófono, y destapándolo–: Por favor pasámela.

Mayarí se vistió y salió apresurada de la carpa.

–Hola, ¿Javi?

–Hola, mi amor. ¿Cómo estás?

–Ahora mejor. La pasé mal y todo por la hija de puta de Fairbanks… –la frase se ahogó en un sollozo.

–Como quisiera abrazarte. Me imagino la pesadilla que habrás pasado. Pero estás afuera ahora. Nuestro amigo es un genio. No sé como hizo, pero es casi un milagro.

–Sí, fue increíble. Está mi foto en todos los canales de noticias.

–De heroína a prófuga. ¿Cómo sigue tu carrera?

–Por lo poco que me ha contado nuestro común amigo, mi próximo papel es de trola.

–Espero que no te lo tomes muy en serio.

–Quizás me guste, ¿quién sabe?

–La turrita no tiene respiro.

–Cuando llegue, te cuento. Y vos, ¿como estás? ¿Cómo están las cosas por allí?

–Todo bien aquí. Están llegando adhesiones de varios países a tratar el reconocimiento de Atlantis como nueva nación en la ONU pero hasta que alguno de los grandes se juegue a apoyar la moción, seguiremos marginados. La buena noticia es que no ha habido más agresiones contra Atlantis y en unas horas se encontrarán el barco de servicio que viene a asistirlo, con el Key Biscayne.

–Pudiste sacarte a los submarinos de encima sin pérdidas humanas. Te felicito.

–El trabajo concluyente lo hizo nuestro amigo. Solo completé la tarea. Pero tengo remordimientos porque pienso que si no hubiéramos atacado al Key Biscayne no se la hubieran agarrado con vos.

–Todos somos generales después de la batalla.

–Creo que tenemos que aprender de estas situaciones y ver de manejarnos mejor en el futuro. Lo terrible es que vos tuviste que pagar los platos rotos. Hubiera dado un brazo por ser yo y no vos a quien metieran preso.

–Lo peor es la humillación, no la pérdida de libertad. Por suerte no tuve que enfrentar a familia y amigos en esos momentos. Gracias por bloquear las visitas.

–Sabía que era una complicación más, pero me daba mucha pena que nadie te fuera a visitar. Los de Atlantis estábamos en la lista negra para entrar al país y de todas maneras el plan era sacarte rápido de allí.

–Por suerte funcionó.

–Tengo muchas, pero muchas, ganas de verte y abrazarte.

–Tenemos mucho que hablar.

–Sí, ya sé que tenemos mucho que hablar. Te va a encantar Atlantis. Podemos dar paseos por la playa y conversar.

–Cualquiera diría que estás de vacaciones y no al frente del proyecto más trascendente de la humanidad.

–Me encantarían unas vacaciones los dos solos.

–No sueñes, Javi.

–Te espero. Cuidate.

–Vos también. Besitos.

–Chau, mi amor.

Javier estaba afeitándose cuando entró otra llamada prioritaria. Apretó una tecla para que Aquarius escuchara la conversación. Era George Sherman, el abogado senior del estudio de Nueva York.

–Carla me dio este número para llamar si la situación lo exigía –dijo.

–Es casi seguro que deben estar escuchando sus conversaciones y rastreando las llamadas.

–Estoy llamando desde la casa de campo de un amigo. Nadie sabe que estoy aquí.

–De acuerdo.

–El embajador de Israel ante la ONU quiere comunicarse con usted.

–Con toda la discreción puede darle este número.

–Está aquí y nos aseguramos que nadie nos siguiera.

–Póngalo al teléfono por favor.

–Señor Anzoátegui, mucho gusto. Mi nombre es Salomon Meyer, soy el embajador de Israel ante la ONU.

–Mucho gusto, señor Meyer. ¿En qué puedo asistirlo?

–Estoy autorizado por mi gobierno a conversar con usted por la adquisición de la tecnología que han desplegado en la defensa de Atlantis.

–Nos halaga el interés de Israel en nuestra tecnología, pero no está a la venta.

–Señor Anzoátegui, mi gobierno está dispuesto a ofrecer una suma muy importante de dinero.

–No se trata de dinero, señor Meyer. El equilibrio de fuerzas bélicas en el mundo podría ser gravemente alterado si algunos países accedieran a nuestra tecnología.

–A mi gobierno le preocupa que esa tecnología llegue a manos de enemigos de Israel.

Javier miró su iPad antes de responder.

–No deben preocuparse, señor Meyer. Estamos preparados para que no salga de nuestro control. Puedo informarle que el primer ministro lo llamó anoche a las veintitrés treinta y siete, que usted me está llamando desde el novecientos diez de la Old Farm Road en Ray Brook, Nueva York, y que el chofer de su camioneta Lexus es Ethan Stein, agente del Mossad.

Se hizo un silencio en la línea y luego el embajador continuó:

–Mi gobierno está sorprendido con la aparición de la nada de su grupo, su tecnología, y su notable aparato de inteligencia. No conozco otro en el mundo que hubiera podido organizar con tanta celeridad la asombrosa e incruenta fuga de la señorita Gianni, quien George conoce y admira. Quisiéramos establecer una relación cordial con ustedes.

–Atlantis tiene intención de establecer relaciones cordiales con todos los gobiernos que no utilicen la violencia como instrumento político. En cuanto el concierto de las naciones reconozca la soberanía de Atlantis, esperamos recibir la visita de quien su gobierno designe para analizar posibles cooperaciones.

–Me complace transmitir su disposición a mi gobierno. Buenos días.

–Buenos días.

Javier se vistió y salió a buscar a Mayarí. La encontró desayunando y hablando de trabajo con Made Mertanadi, el agrónomo indonesio. Mayarí le regaló una sonrisa sin resentimiento. Decidió no interrumpir. Hablaría con ella más tarde. Habló al centro de comunicaciones para que difundieran la noticia de la fuga de Carla a todos en Atlantis. Reforzaría el buen estado de ánimo de la gente.

Al llegar a Orlando, Carla quedó en el motel donde Aquarius se transformó en un bronceado y musculoso joven con largo pelo rubio recogido en una cola, aros, y tatuajes que le cubrían los brazos. Dejó la limusina en un consignatario para su venta y alquiló un auto que dejaría en Tampa. Se deshizo de todo lo que traían en la limusina excepto sus pasaportes canadienses y las valijas con ropa y accesorios de verano para ambos. De regreso en el motel le aplicó a Carla tatuajes de henna en el cuello, sobre un pecho, y en la zona lumbar. La ayudó a ponerse largas uñas postizas, un piercing simulado en la nariz, varios en las orejas, y uno en el ombligo. Le dio para que vistiera unas calzas blancas a la rodilla muy apretadas, una blusa semitransparente, y sandalias de tacos altos.

–Sin corpiño, por favor, y la blusa anudada para que se vea el ombligo y el tatuaje arriba de la cola.

–¿No será mucha facha de puta?

–Cuanto más, mejor. Por favor afeitate el vello púbico.

–Tengo apenas una franja.

–Es rubio y ahora sos morocha.

–¿Quién me va a ver desnuda?

–Es un crucero de swingers nudistas y quizás tengas que desnudarte.

–El vello de mis brazos es rubio.

–Lo podés haber teñido. Por favor afeitate.

–OK. ¿Algo más?

–Maquillaje. Mucho.

–Si me viera mi madre.

En la fila para pasar los controles de seguridad de embarque en el puerto de Tampa, Carla y Aquarius hablaban francés entre ellos e inglés afrancesado con los vecinos y los operadores del control.

–Mucho gordo –comentó en voz baja Carla– me puedo imaginar el despliegue de carne abordo.

–Podés quedarte en el camarote si no los querés ver.

–Ya me hiciste afeitar. No me voy a privar de tomar sol en la pileta si está lindo el tiempo.

Carla recibió muchas miradas de los operadores de los controles de seguridad que fantaseaban lo que esa provocativa mujer haría abordo del crucero de swingers nudistas, pero no despertó sospecha alguna por su identidad. Cuando ya habían pasado los controles le preguntó a Aquarius cómo hacía para que los escáneres no detectaran que era un holograma con un aparatito suspendido en el medio. Muy simple –respondió– emito las imágenes que ellos esperan ver en sus monitores.

Carla apuraba en el camarote su arreglo para asistir al comedor central en el turno que tenían asignado. La consigna para todo el pasaje esa primera noche era vestirse con una sábana como única prenda. Calzado y adornos estaban permitidos, cualquier otra prenda adicional expondría a su portador a las sanciones de un jurado ad-hoc que también premiaría los mejores arreglos. Aquarius había sugerido un arreglo cuyo diseño no sobresaliera por su gracia ni por la falta de ella, y que exponía piernas, espalda, y buena parte de los pechos de Carla. Para él eligió un taparrabos con una tira en bandolera que le cruzaba pecho y espalda.

Pasaron la inspección del jurado instalado en el acceso al comedor sin llamar la atención y se dirigieron a la mesa asignada. Los otros comensales eran un fornido negro con una rubia provocativa, un hombre canoso de unos cincuenta años con una mujer regordeta de la misma edad que aireaba grandes pechos castigados por la gravedad, y una joven pareja de portorriqueños. Pasadas las presentaciones, la conversación giró sobre cuánto tiempo llevaba cada pareja transitando el estilo de vida alternativo de los swingers, cómo se habían iniciado, dónde y cuando lo practicaban, y las preferencias en los intercambios. Los más experimentados eran el negro y la rubia, a los que todo lo que involucrara gente atractiva les venía bien, les seguían el canoso y la gordita que asistían a encuentros mensuales de swingers en Atlanta pero que solo hacían hétero, y los portorriqueños que habían tenido pocas experiencias donde ella ya se había manifestado bi-curiosa. Sophie y Pierre, así se hacían llamar Carla y Aquarius, se declararon novatos interesados en dar los primeros pasos en soft-swing por lo que se limitarían a observar el ambiente los primeros días, debiendo amablemente rechazar las propuestas que les adelantaron el negro y la rubia, y los portorriqueños.

Cuando parecía que Carla y Aquarius podrían retirarse al camarote sin llamar la atención, la animadora invitó a los comensales a proponer parejas para competir por el premio a la pareja más atractiva. El negro se levantó y haciéndose oír apuntó con su mano a ellos y fue secundado por los demás compañeros de mesa a pesar de los gestos de negación de la pareja. La animadora se acercó a la mesa y los invitó a seguirla al escenario en el medio de los aplausos de los asistentes.

Cuando se dirigían al escenario Carla susurró:

–Fue una boludez ponerte tanta pinta.

–Hubiera llamado más la atención que un bombón le diera bola a un tipo feo y no vi un solo antecedente de este tipo de concurso en todos los blogs de cruceros swingers que visité –se excusó Aquarius.

Nueve parejas fueron propuestas para competir aunque solo cuatro eran claramente atractivas. El público eliminó mediante aplausos a las menos atractivas y a pesar de los esfuerzos de Carla y Aquarius mediante posturas desganadas para ser eliminados, quedaron finalistas con otra pareja de mediana edad. La animadora anunció que de las dos parejas finalistas, los ganadores se llevarían una botella de Dom Perignon Grand Cru y los perdedores deberían desnudarse en el escenario. El anuncio arrancó un fuerte aplauso y vítores de la audiencia en la que el alcohol estaba haciendo sus efectos.

Carla y Aquarius se mostraron más sexys que nunca en el desfile final pero esto solo contribuyó a que aplaudieran más a la otra pareja para poder verlos a ellos desnudos. La pareja ganadora recibió el champagne y los aplausos, y fueron invitados a dejar el escenario a la pareja perdedora.

Aquarius pidió el micrófono y anunció que él iba a ser el primero en desnudarse y que si a la audiencia le gustaba lo que vería, le debían conceder lo que pidiera. Si estaban de acuerdo que lo manifestaran con un aplauso. En el marco del momento la audiencia interpretó que pediría algo provocativo por lo que recibió un fuerte aplauso de aprobación a su propuesta. Seguidamente se deshizo de la sábana que lo vestía y exhibió un cuerpo escultural y un pene que arrancó exclamaciones de asombro entre la audiencia femenina. Giró sobre sus talones y al pararse nuevamente de frente a la audiencia pidió su aprobación elevando las palmas al cielo. Obtuvo el aplauso más sonoro de la noche hasta el momento.

–Gracias por concederme el pedido –dijo al micrófono mientras los aplausos continuaban.

–¿Cuál es el pedido? –preguntó la animadora.

–Que Sophie cante My Way en lugar de desnudarse.

Se escucharon fuertes abucheos de la audiencia masculina.

–A deal is a deal –dijo Aquarius al micrófono y se lo pasó a Carla quien lo ajustó a su altura. Pidió una guitarra y otro micrófono que le hicieron llegar inmediatamente y comenzó a sacar notas para familiarizarse con el instrumento.

Cuando finalizó la canción, Carla recibió una ovación de la audiencia que le había perdonado que no se desnudara y ahora pedía que continuara cantando. Cantó una canción más y se despidió con una nueva ovación. Lo tomó a Aquarius del brazo y se dirigieron al camarote rechazando en el camino múltiples invitaciones a copas, a fiesta en la disco, a fiesta en el jacuzzi, explícitamente a sexo, y a drogas livianas.

11. Amenazas

Cuando Javier estaba por acostarse, Mayarí asomó la cabeza por la puerta de su tienda.

–¿Quieres compañía, argentino?

–¿Se le puede decir que no al diablo?

–Diablilla dirás tú –dijo entrando mientras lucía una pícara sonrisa.

Javier tomó su iPad para atender un mensaje prioritario de Aquarius. Era copia del mensaje de Canaglia al Almirante Jefe de la Marina. Había utilizado un sistema de encriptación alternativo intentando evitar que fuera descifrado. Javier sonrió por la cantidad de inexactitudes y el par de falsedades sobre la situación en Atlantis que incluía el informe. Cuando miró a Mayarí estaba desnuda en la cama apoyada sobre sus codos y luciendo aún su pícara sonrisa.

–Le voy a pedir a la diablilla que me dé quince minutos para enviar un mensaje urgente. ¿Querés tomar algo?

–¿Tienes ron?

–En el mueble abajo del televisor. Allí también están los vasos. Servite, por favor. Hielo en la heladerita.

–¿Te pongo uno?

–Dale, con hielo y coca. Un cuba libre.

–En mis sueños.

–Ya llegará algún día.

–La vida no espera, chico. Pregúntale a Yasmani.

Javier supuso que Yasmani sería el novio desaparecido y decidió no ahondar en el tema. No quería verla llorar otra vez. En silencio redactó un mensaje al Almirante Jefe de la Marina de Estados Unidos solicitando una nueva lectura de la situación al destacar algunas imprecisiones en el mensaje de Canaglia. Copió a Canaglia y le pidió a Aquarius que enviara el mensaje utilizando ambos sistemas de encriptación. Satisfecho, bebió del trago que le había servido Mayarí, redujo la intensidad de la luz en su tienda, y comenzó a desvestirse.

Carla tomaba su desayuno en el camarote mientras Aquarius la ponía al tanto del contenido de los mensajes que había recibido y enviado Javier, y las últimas novedades que se habían generado en torno al conflicto de Atlantis con los Estados Unidos.

–¿Cuándo estimás que llegaremos a Atlantis?

–Mañana a la noche nos bajamos en Nassau. Un avión privado nos va a llevar a Montego Bay donde nos recogerá nuestro helicóptero. De allí directo a Atlantis si no hay contratiempos.

–¿Tenés la posición del Amnesia Now?

–Está fondeado en Bahía Poseidón a trescientos metros del Evenor. Pidieron permiso para bajar a tierra.

–¿Tenés idea que piensa hacer Javier con ellos?

–No. Pero conociendo sus verdaderas identidades y propósitos no representan una amenaza.

–Me gustaría estar allí para recibirlos.

–¿Pensando en vengarte?

–No, en darles una lección de civilidad a sus jefes máximos.

–Pedile a Javier que los ponga en el freezer hasta que llegues.

–Buena idea. El tiempo está lindísimo. ¿Podés ir a ocupar un par de reposeras en la pileta? Voy en quince.

–OK.

Javier convocó de urgencia a Viviana, Danilo, y Andros Iusifidis a una reunión en su despacho, y les dio tareas que darían soporte a la estrategia que había trazado Carla. A Viviana le pidió que visitara a la tripulación del Amnesia Now, les ofreciera provisiones, e informara que debían permanecer abordo hasta que pudieran alojarlos dos días más tarde; a Danilo que organizara una sigilosa guardia para detectar y registrar posibles intentos furtivos de desembarco de la tripulación del Amnesia Now en las próximas dos noches; y a Andros, vocero oficial de Atlantis, que organizara una conferencia de prensa internacional para tres días más tarde con la participación de la cadena CNN y de Mónica Ríos entre otros. Atlantis proveería el traslado de las delegaciones de prensa desde Montego Bay, la transmisión al exterior de las señales, y el regreso de las delegaciones a Jamaica.

Javier quedó conforme con las órdenes que recibió el Sea Marble Star XXI de zarpar inmediatamente. No tendría que ocuparse del conflicto con Estados Unidos por el momento y podría concentrar la atención en la llegada esa tarde del primer barco con materiales, equipos, y personal que comenzaría a construir el puerto y edificios públicos de Poseidón con la novedosa concepción arquitectónica y constructiva propuesta por Aquarius.

–Hay momentos en los que tengo la sensación que todos los hombres y algunas mujeres me están mirando –Carla le comentó a Aquarius.

–Es normal. Sos muy linda y estás desnuda. ¿Te molesta?

–Me molesta que algunos me miren. Aquel gordo ballena, por ejemplo. Pero que me mire ese pintón del sombrero panamá, me excita. Debo ser una exhibicionista. Qué bueno que seas una máquina, Aquarius. Te puedo contar todo. Y este segundo daiquirí me está haciendo sentir muy bien. ¿Fue Hemingway el que inventó este trago?

–No, fueron dos ingenieros, Cox y Pagliuchi, quienes a principios del siglo veinte le pusieron el nombre de Daiquirí, por la playa y la mina con ese nombre, cercanas a Santiago de Cuba. Hemingway lo conoció en El Floridita de La Habana durante la Segunda Guerra, pero a él le gustaba sin azúcar y con doble ron. A esa versión la bautizaron Papa Hemingway.

–¿En cuánto tiempo averiguaste lo que me estás contando?

–Seis milésimas de segundo.

–Sos un monstruo, pero uno re-cool que está muy fuerte. Pensándolo bien es una lástima que seas una máquina.

–Parece que el daiquirí encendió tu libido.

–El trago, el sol, y estar en pelotas a la vista de todo el mundo. Era hora, después del bajón en el MCC.

Viviana conversaba con la mulata que se hacía llamar Rhea Sanders pero cuyo verdadero nombre era Millie Davenport. Era la de mayor rango dentro del grupo de agentes de la CIA que posaban como tripulantes del Amnesia Now, y oficiaba de capitana del velero.

–Aunque no puedan darnos alojamiento, seguramente podremos bajar a la isla y caminar por ella sin interferir con las actividades de su gente –decía Rhea Sanders.

–Lo lamento, pero deben comprender que no estamos aún preparados para recibir turismo, y recientes choques con fuerzas de su país han alterado el ánimo de los miembros del Consejo Supremo y su predisposición hacia la libre circulación de visitantes. Deberán respetar la restricción de bajar a tierra hasta pasado mañana. Entonces los vendré a buscar personalmente y podrán disfrutar de nuestra bienvenida. Si no desean esperar y deciden continuar viaje, lo comprenderemos. Tendrán otras ocasiones más adelante para hacer esta escala.

–No quisiéramos perder la oportunidad de visitar un nuevo país surgido de la nada en el medio del Caribe, antes que el mundo entero lo visite.

–Tendrán que esperar un par de días, entonces. Le dejo esta notificación en la que se les informa la restricción a desembarcar y le pido que firme la copia acusando recibo.

Javier recibió en su iPad un detalle de las acciones para el bloqueo comercial de Atlantis que planeaba implementar el gobierno de EE.UU. en represalia por el ataque al Key Biscayne. Incluía la prohibición de operar por tiempo indeterminado en puertos o aeropuertos bajo jurisdicción estadounidense a cualquier nave de cualquier bandera que transportara carga con destino directo o indirecto a Atlantis, además de la prohibición expresa a empresas estadounidenses en todo el mundo de vender cualquier bien o servicio destinado directa o indirectamente a Atlantis. El proyecto, de resolución ejecutiva, estaba siendo redactado en la Secretaría de Estado con el visto bueno de Presidencia.

Javier apuró la redacción de un mensaje al Secretario de Estado donde solicitaba que se evitara una nueva escalada de represalias entre EE.UU. y Atlantis, lo que ambas naciones lamentarían. En conocimiento de las acciones de bloqueo comercial a Atlantis que planeaba implementar su gobierno, Javier listaba los nombres y las coordenadas a esa hora de más de doscientos buques mercantes que se dirigían a puertos estadounidenses desde el canal de Panamá, Centroamérica, el Caribe, Sudamérica, y África. El mensaje informaba que se bloquearían dichas naves y todas las que en el futuro se dirigieran a puertos estadounidenses atravesando estas latitudes mientras estuviera vigente el bloqueo comercial a Atlantis. Con el fin de evitar este nivel de beligerancia, Javier solicitaba reunirse a conversar con el Secretario de Estado y aprovechar la reunión para buscar áreas de interés común en las que podrían colaborar ambas naciones. Para finalizar, sugería un territorio neutral para el encuentro tal como las Antillas Francesas. Envió el mensaje encriptado y con prioridad máxima vía Aquarius quien confirmó su recepción en el Departamento de Estado.

12. Conciliación

–¿Cómo es posible que no podamos reunir más información sobre los orígenes de este grupo? –inquiría con vehemencia el presidente de los EE.UU.

–Señor Presidente, esta gente ha hecho una tarea monumental de inteligencia para hacer desaparecer todo rastro de sus actividades previas, de sus estudios, y de sus familias –respondió el director de la CIA.

La reunión se desarrollaba en la Sala de Situación de la Casa Blanca y participaban de ella, además de los nombrados, el Secretario de Estado, el Secretario de Defensa, el Secretario de Seguridad de la Patria, los Comandantes en Jefe de las tres fuerzas armadas, el Consejero Jefe de Seguridad Nacional, el Vicepresidente, y varios asistentes.

–¿De dónde han sacado la tecnología que utilizan y los recursos? –insistió el presidente.

–Han informado que se financian con recursos propios generados por actividades lícitas pero no hemos podido confirmarlo –informó el Comandante en Jefe de la Marina –en cuanto a la tecnología todo lo que sabemos es lo que dice el libro Atlantis, que en su momento el origen será revelado.

–¿Cómo es posible que hayan conocido el proyecto de bloquearlos comercialmente? ¿Ha habido alguna filtración?

–Señor Presidente, este grupo ha demostrado que posee una capacidad de inteligencia que excede el ámbito de lo conocido. No tenemos modo de evitar que conozcan las comunicaciones entre nosotros, y lo que está en nuestros archivos, aún en los más confidenciales. Solo les falta conocer lo que pensamos. Tengo la certeza que la operación que hemos montado para espiarlos terminará en un fracaso rotundo y quizás en un papelón internacional –comentó el director de la CIA.

–Rhett, lo que dice es muy preocupante. ¡Estamos desnudos ante esta gente! ¡Podrían hacernos mucho daño!

–Señor Presidente, si me permite –intervino el Consejero Jefe de Seguridad Nacional –esta gente solo ha manifestado deseos de paz y colaboración. Es muy cierto que podrían causarnos mucho daño, pero el poco que nos han hecho hasta ahora ha sido material y para defenderse de nuestros ataques. Han tenido oportunidad de lastimar a los aviadores que rescataron en el mar y en cambio los han tratado a cuerpo de rey y les han provisto de medios de comunicación para mantener a sus familias y a sus mandos al tanto de su suerte. Sabían del vuelo de los drones y escribieron una bienvenida en la arena de la playa de la isla, deseándoles buenas fotografías en lugar de derribarlos. Propongo abortar la operación de espionaje antes de que fracase y despierte en ellos animosidades que sería mejor evitar, y sugiero que no dejemos pasar la oportunidad de dialogar con ellos.

–¡Charlie, estás sugiriendo que aceptemos condiciones que nos quiere imponer un grupo de delirantes desde un arenero en el medio del mar!

–Con todo respeto, señor Presidente, han demostrado poseer los recursos para exigir condiciones que serían mucho más gravosas para los EE.UU. Es mi opinión que debemos dejar de medirnos con ellos y darnos una inmersión en realismo político, incluso intentar colaborar con ellos para descubrir qué nos podrían aportar en términos tecnológicos.

–¿Connor?

–Coincido con Charlie señor Presidente –respondió el Secretario de Estado.

–¿Tenemos alguna respuesta militar posible? –preguntó el presidente.

El Secretario de Defensa fue quien respondió.

–No hemos podido medir su capacidad defensiva frente a un ataque masivo, pero es posible, solo posible, señor Presidente, que este grupo armado no soportaría una lluvia de misiles de largo alcance. Hubieran podido retener personal del Key Biscayne a modo de escudo humano ante la posibilidad de tal tipo de ataque pero no lo han hecho, lo cual deja en duda esa posibilidad. Pero esto son solo conjeturas y un error de apreciación en este sentido tendría graves consecuencias políticas, y posiblemente militares. Con el nivel de inteligencia que han demostrado, no tenemos dudas que estarían alertados del lanzamiento de un ataque misilístico y, es posible, que preparados para repelerlo. El uso de semejante armamento, que en caso de impactar haría desaparecer todo rastro de vida en el islote, no solo mostraría a los EE.UU. como un agresor violento y desmesurado ante la comunidad internacional, también podría dar lugar a una represalia de similar magnitud si el ataque fallara.

–Dos preguntas señor Secretario. ¿Como podríamos establecer la vulnerabilidad de este grupo armado a un ataque masivo de misiles, y qué podríamos esperar en forma de represalia militar si los atacáramos y fracasáramos en el intento?

–Señor Presidente, no tenemos inteligencia sobre su capacidad de defensa, solo conjeturas. Para poner a prueba sus defensas contra un ataque masivo de misiles, habría que llevar ese ataque a cabo. Descartando esto por parte de nuestras fuerzas, solo quedaría esperar que este grupo antagonice a otra potencia militar y provoque ese ataque permitiéndonos aprender de la experiencia. En este sentido es alentador que un submarino nuclear de ataque ruso tipo Improved Akula esté navegando hacia el islote. La confrontación puede ser interesante. En cuanto a represalias por un ataque de nuestras fuerzas podemos esperar la paralización de todo equipamiento bélico mecánico que esté a su alcance. En teoría podrían enviar una flota de sus helicópteros y paralizar todo en su camino, reabastecerse de combustible sin oposición donde lo deseen, y llegar inclusive hasta aquí, señor, y paralizar el Pentágono, el Congreso, la Casa Blanca, lo que deseen.

El silencio que se produjo en la sala fue interrumpido por el presidente quien golpeó la mesa y exclamó:

–¿Cómo carajo no vimos venir esto? ¡Un hato de locos en un parche de arena en el medio del Caribe nos dice lo que tenemos que hacer! ¿Pueden imaginarse el escenario si esta gente se aliara con naciones u organizaciones que desean nuestro fracaso? ¿Con Irán? ¿Con Al Qaeda? ¿Con Corea del Norte? ¿Con...

–Disculpe, señor Presidente –interrumpió el Consejero Jefe de Seguridad Nacional –por eso mismo es que estoy sugiriendo que dialoguemos con ellos. Si los alienamos podrían convertirse en nuestros enemigos. Todavía no lo son a pesar de nuestros esfuerzos. Detener y procesar a la mujer que representaba al grupo fue literalmente matar al mensajero…

El Secretario de Estado interrumpió:

–Charlie, en su momento fue una decisión justificada…

–Por la falta de tino de Rachel. Fue un disparate. Señor Presidente, insisto en que debemos dialogar con esta gente lo antes posible.

–Caballeros, quiero información al minuto de lo que ocurra con ese submarino ruso. Se levanta la reunión. Charlie, Connor, los espero en el salón Oval.

Javier leyó dos veces el mensaje de Aquarius. A Carla le habían sacado el bocado de la boca pero era una muy buena señal de parte de los EE.UU. El Amnesia Now tenía órdenes de abortar la misión y regresar inmediatamente a St. Barth. Javier consultó cómo se lo había tomado Carla. No lo sabe todavía fue la respuesta de Aquarius. Seguiría con la programación de la conferencia de prensa informó Javier y pidió que Carla se comunicara con él en cuanto estuviera disponible.

La capitana del Amnesia Now se comunicó por radio a la base de Poseidón para informar cambio de planes y la partida inmediata. Viviana estaba esperando la comunicación y respondió:

–Amnesia Now, el Puerto Poseidón les desea buen viaje. Adiós Millie.

–Gracias Puerto Poseidón. Aquí Rhea Sanders se despide.

–Adiós Millie Davenport.

Cuando Carla regresó al camarote encontró a Aquarius en su formato original cargando energía.

–Hola.

–Hola Carla. Hay novedades. El Amnesia Now abortó la misión hace un par de horas. Javier pidió que lo llames.

–Bien. Me pierdo la venganza pero hace las cosas más fáciles.

–Me alegro que lo veas así.

–Llamalo a Javi por favor.

–¿Cómo estás, linda? –escuchó Carla en el teléfono.

–Cumpliendo al pie de la letra el papel de trola y me encanta. Me quedaría unos días más a bordo si no fuera una fugitiva.

–Bueno, disfrutalo mientras dure.

–No tengas dudas. ¿Sigue en pie la conferencia de prensa?

–A full. Hay mucho interés de los medios. Todos confirmaron, y otros que se enteraron y no fueron invitados, pidieron participar.

–No vamos a tener a los chicos de la CIA para mostrar en la tele pero espero poder darme el gusto de que la Fairbanks me vea en cámara con la imagen de Atlantis de fondo.

–Esa batalla ya la ganaste, linda. ¿No viste el memo que me copió Aquarius donde la dejaban fuera de la mesa chica en Washington?

–No vi nada, recién llego al camarote. Como te dije, la estoy pasando muy bien.

–Sos un peligro.

–¿Para quién?

–Dejémoslo ahí. Cuidate por favor.

–Lo tengo a Aquarius que me cuida. See you soon.

–À bientôt.

La cara de Javier ensombreció cuando finalizó la comunicación. No cabía duda que estaba perdiendo el afecto de Carla si es que ya no lo había perdido del todo. ¿Que tenía que hacer para recuperarla? ¡Qué iluso! Cómo si Atlantis le diera tiempo para desarrollar una estrategia romántica. No, no iba a renunciar a Carla, pero tampoco acosarla. Para empezar, le pediría a Viviana que armara una tienda para ella como la que él tenía, que servía de dormitorio, sala y escritorio. No quería arriesgarse a ofrecerle que compartiera la suya y que Carla rechazara el ofrecimiento. Sería muy doloroso y posiblemente un punto de no retorno en la relación. Llamó a Viviana quien le informó que Carla ya había dado instrucciones para que montaran una tienda para ella. Por supuesto. ¿Qué esperaba? La entrada de un mensaje prioritario desvió su atención.

Era del Secretario de Estado de los EE.UU. aceptando su propuesta de reunión pero solicitaba que se llevara a cabo en la localidad de Miami Beach para lo que ofrecía inmunidad diplomática a Javier y a los miembros de su delegación. La reunión se desarrollaría en una mansión privada de un amigo personal del vicepresidente de los EE.UU. con muelle propio sobre el brazo de la bahía que se denominaba Indian Creek. Ofrecía alojamiento en el hotel Fontainebleau y un yate a disposición para cruzar navegando el angosto brazo del Indian Creek que separaba al hotel de la mansión. Las credenciales de inmunidad diplomática las obtendrían en la Agencia Consular de los EE.UU. en Montego Bay, Jamaica. Solicitaba una propuesta de agenda para la reunión y las imágenes escaneadas de los pasaportes de los integrantes de la delegación. Proponía realizar la reunión una semana más tarde. Sobre el final del mensaje solicitaba que se evitaran difundir imágenes de personal o equipamiento bélico de los Estados Unidos durante la conferencia de prensa que Atlantis había programado en la isla, y que se mantuviera secreta la reunión de Miami Beach.

“A la mierda con el plan para recuperar a Carla” –pensó Javier. Esta era la oportunidad que estaban esperando para poder integrarse al concierto de las naciones. Llamó a Viviana para que organizara una reunión del Consejo Supremo en cuanto pudiera confirmar la presencia de Carla y Aquarius por video conferencia. Buscó en sus archivos el documento que detallaba los grandes temas para colaborar con las naciones líderes según la perspectiva que habían tenido cuando comenzaron a ejecutar el proyecto Atlantis. La lista comenzaba con asistencia en inteligencia para detectar planificaciones de ataques violentos contra personas o cosas y seguía a lo largo de varias páginas abriendo capítulos que alcanzaban temas de salud, de aprovechamiento de energía solar, de protección del medio ambiente, de claves de la educación, de economía, de reducción de la violencia de género, de reformas penitenciarias para lograr la reinserción social de ex convictos, y de planificación social, entre otros temas.

Sería imposible tratar más de un par de temas de colaboración en la primera reunión. Debían elegir aquellos que mayor repercusión social tuvieran a los ojos de los políticos gobernantes. Javier propondría al Consejo tratar con el Secretario de Estado el primer punto y la cura del cáncer además del reconocimiento oficial de Atlantis como nación soberana e independiente, y el retiro de los cargos que pesaban sobre Carla.

El Consejo Supremo estaba integrado por Carla, Javier, Margaret Frost, sociologa australiana, Andrés Centeno Arias, filósofo español, Jian Lin, científico físico-nuclear chino, y sin voto participaba Aquarius. Todos en el Consejo conocían el origen y los atributos de Aquarius, información que estaba aún restringida para los demás atlantes.

La reunión se inició en una tienda apartada y aislada una vez que Carla y Aquarius aparecieron en las grandes pantallas de los monitores. Javier no había visto antes imágenes de esta Carla y quedó con la boca abierta al ver una morocha de pelo corto, muy maquillada, con un tatuaje que asomaba de su pecho izquierdo por el escote abierto de su blusa y varios piercings. Para colmo la blusa era traslúcida y no tenía corpiño. ¡Qué facha de puta! Hubiera querido verla de cuerpo entero para ver como se completaba su arreglo. La reunión había comenzado y debió prestar atención.

–Si colaboramos ofreciendo la cura para el cáncer, no tendrán una verdadera dimensión de nuestra capacidad tecnológica –decía Jian Lin–.

Al fin y al cabo es un desarrollo al que la humanidad hubiera llegado en veinte, treinta, años más. Creo que si aportamos la tecnología de Aquarius para el aprovechamiento de la energía solar el salto tecnológico sería monumental. A la humanidad le faltan cientos de años para alcanzar esa tecnología por sí misma.

–Estoy de acuerdo en la diferenciación tecnológica de ambos aportes –opinó Margaret –pero desde el punto de vista social, nadie está muy preocupado en los EE.UU. por la oferta de energía, sí quizás por su costo, pero sobre el grueso de la población adulta, y estamos hablando del cincuenta por ciento de la población, sobrevuela permanentemente el fantasma del cáncer. No hay adulto mayor en los EE.UU. que no haya tenido algún caso cercano de cáncer seguido de muerte, pasando antes por etapas de doloroso deterioro físico.

–Celebro las ponencias de mis iluminados colegas a la vez que quisiera aportar lo que percibo como verdad reveladora para terminar con todo fundamentalismo religioso, fuente de las mayores agresiones de los humanos contra sí mismos, en aras de una identificación que solo sirve a quienes se encumbran dentro de sus corrientes de fe y que empobrecen al individuo que las abraza –terció Andrés–. Deberíamos informar a la mayor potencia del planeta que Dios, tal como lo percibe la mayoría de los humanos, no existe.

–Piano, piano, si va lontano –aportó en italiano Carla–. Andrés, es casi fundamentalista tu postura de arrojar al planeta la noción que Dios no existe. ¿Qué hay de aquellos que encuentran solaz y sosiego en la creencia de Dios? ¿Por qué ser agresivos con ellos? La mayoría de los creyentes no son fundamentalistas dispuestos a matar a quien no profese la misma fe y por otra parte los fundamentalistas no van a abrir su mente a una verdad reveladora. EE.UU. es un país de libertad religiosa y allí los fundamentalistas no tienen acceso al poder. Adhiero a la propuesta de Javier y Margaret. Colaboremos con la cura para el cáncer.

–Decidido entonces por tres votos sobre cinco –agregó Aquarius–.

La otra propuesta es la de colaborar con inteligencia para evitar actos violentos dentro de los EE.UU.

–Me pregunto si merecen sacarse ese flagelo de encima. Proponen violencia hasta en los dibujos animados para niños –opinó Andrés–. Los juegos de video que más se venden son los de matar o dañar al oponente, y lo peor es que los exportan a todo el mundo. ¡Le están enseñando al mundo a ser muy violento!

–Hay que establecer una clara diferencia entre los juegos y la realidad –contribuyó Margaret–. El ciudadano medio estadounidense que participa en estos juegos violentos es un individuo positivo socialmente. No se puede juzgar violenta a una sociedad por el gusto predominante en los juegos de video ni por la violencia en las tramas de sus expresiones literarias y audiovisuales. Es más, la sociedad está repugnada por la ola de ataques de individuos alienados que descargan su violencia sobre grupos de personas inocentes. Hay un paralelismo entre el generalizado temor social al cáncer y el temor de un ataque de similares consecuencias al de las Torres Gemelas en dos mil uno. Si la sociedad percibe que estaría a salvo de semejantes ataques, habría un genuino avance en el bienestar general. Coincido con Javier que sería una extraordinaria área de colaboración con los EEUU.

Al no haber otras ponencias, Aquarius preguntó:

–¿Quienes están a favor de esta propuesta? –Margaret, Jian Lin, Carla, y Javier levantaron sus manos.

–Aprobada –dijo Aquarius–, cerramos la transmisión. Que terminen bien el día.

Javier vio con tristeza como desaparecía la imagen de Carla. Adoraba a esa mujer, con o sin facha de puta. Una pregunta de Margaret lo hizo volver a la realidad de la reunión y sus consecuencias prácticas. Debía redactar con cuidado la respuesta para el Secretario de Estado.

–Connor, ¿qué estás sugiriendo?

–Señor Presidente, si lo que están proponiendo es realizable, usted ganaría su reelección caminando, con mayoría propia en el Congreso. Sugiero postergar la reunión de Miami Beach para darnos tiempo a observar lo que ocurra con la visita del submarino ruso a ese islote, y en el caso que no haya acontecimientos trascendentes, participar inicialmente con nuestros equipos en las reuniones técnicas. Si de esas reuniones surge que tenemos motivos para pensar que lo que proponen es realizable, creo firmemente que usted debería sumarse a la reunión. Establecería el antecedente de su participación directa en esta gestión.

¿Cómo estamos preparado para esto? ¿Quiénes forman parte de nuestros equipos?

–Un grupo destacado de investigadores en oncología sugeridos por laboratorios y universidades líderes en este tema, por un lado, y por el otro Rhett y Charlie traen sus máximos expertos en inteligencia.

–Manténme informado.

–Podés sacarte los piercings, el maquillaje, y los tatuajes. En menos de veinticuatro horas vamos a estar volando a Montego Bay y ya no hay peligro que detecten tu identidad a bordo. ¿No vas a ir a cenar?

–Voy a pedir comida en el camarote. Tengo mucho que leer para ponerme al día. Mirando retrospectivamente fue un acierto haber bloqueado al Key Biscayne y haber derribado uno de sus aviones. Si no mostrábamos los dientes, jamás se hubieran sentado a conversar con nosotros, y ahora parece que tenemos toda su atención. El lado negativo es que solo recibimos guiños de reconocimiento de soberanía de países cuyos regímenes no respetan los derechos humanos.

–Celebro que hayas calmado tu libido y recuperado interés en el proyecto. Podrías participar en las reuniones de Miami Beach a través de videoconferencia.

–Buena idea. Organizalo técnicamente, por favor. Le voy a avisar a Javier.

13. La Mejor Hora

Esa noche, Javier y Joaquín caminaban entre el parque de máquinas, las que alimentadas con arena, energía solar, los desechos de las plantas desaladoras y planos, producirían piezas livianas y resistentes con las que se construiría la infraestructura edilicia de Atlantis. Su recién llegado amigo estaría al frente de la producción y juntos disfrutaban anticipando cómo se vería Atlantis en dos años más cuando alcanzara una extensión de dos mil kilómetros cuadrados y estuviera cruzada por canales y ciclovías.

–Hoy conocí al equipo de gente que va a trabajar conmigo. Son de primera. Buen trabajo de selección. Debe haber sido abundante la oferta de postulantes para lograr un nivel tan alto y parejo –comentó Joaquín.

–Nuestra oferta era atractiva y la búsqueda se hizo en más de cien países. La limitación eran las condiciones de muy buen inglés, cero exteriorización de religión y/o ideología, respeto hacia y empatía con el prójimo. Queríamos tener una gran diversidad étnica y cultural, y en alguna medida lo logramos. También rechazamos gente interesante por tatuajes con imágenes religiosas o ideológicas. Se les ofreció borrar sus tatuajes pero muy pocos aceptaron. Por otra parte, el que quiera profesar su religión en forma privada y discreta, puede hacerlo.

–Casi la pierdo a Mechi cuando se enteró que no va a tener donde ir a misa ni va a poder usar su cadenita con la cruz…

–¿Cómo está ella?

–Muere por venir con los chicos. Se mudan esta semana a una casa en Dominicana donde los podré visitar hasta que tengamos la nuestra en Atlantis.

–¿Cómo manejaste el tema de no tener más chicos?

–Fue una negociación durísima. Familia numerosa, muy católicos, quería tener uno o dos más. Si no estuvieras vos al frente de este proyecto, Mechi jamás hubiera aceptado esa condición. De todas maneras tengo asumido que en algún momento de la vida me va a pasar factura por no tener más chicos y por vivir en un país sin iglesias.

–Le podés hacer una capilla en tu casa. Lo que no podés hacer es invitar gente a conocerla.

–Nos vamos a sentir como los primeros cristianos en Roma.

–Te pasaron los planos del coliseo, ¿no? Ya estamos importando los leones.

–Muy gracioso. Para vos es fácil, que nunca fuiste muy creyente. Para nosotros que somos de misa todos los domingos va a ser duro.

–Joaco, la no exteriorización del culto religioso es esencial a una sociedad que desee desarrollarse sin diferenciaciones. Intentamos rescatar las mejores cualidades del ser humano y su capacidad de vivir construyendo todo aquello que lo enaltece. Además de inculcar un profundo respeto hacia el prójimo, queremos evitar cualquier afiliación o creencia que invite a un grupo a excluir a los que no adhieran a ellas. Por lo mismo el sistema alienta la creación de riqueza pero desalienta la ostentación material por ser una conducta que intenta diferenciar mediante valores ajenos a las más nobles características del ser humano. Queremos ciudadanos felices que se destaquen en filosofía, en las ciencias, en arte, en las letras, en música, en deportes, y en creatividad en general, pero no queremos palacios con diez Rolls Royce en la puerta aunque haya gente que pueda pagarlos.

Entró una llamada de Carla.

–Disculpame Joaco, tengo que atender esta llamada –dijo mientras se alejaba para tener privacidad.

–¿Cómo estás mi amor? –preguntó Javier.

–Bien. Quería coordinar con vos la agenda de Miami Beach. Quiero participar mediante videoconferencia.

–Excelente. ¿Podés encargarte del tema reconocimiento de soberanía?

–Sí, dejamelo a mi. Si todo sale bien, estaremos en horas en Atlantis y allí vemos los detalles.

–Lo que quisiera sugerir es un atuendo un poco más recatado que el que lucías hoy.

–¿No te gustó mi facha de trola? Algún ratoncito se te habrá escapado.

–Me fascinó, pero no estoy seguro que ayude a la causa. Quizás lo podrías lucir en privado.

–No tiene la misma gracia.

–Para mi la va a tener.

–Ahí vemos. See you soon.

–Te espero. Con muchas ganas… –Javier escuchó el click que interrumpió su frase.

El segundo turno del comedor central del asentamiento provisorio de Poseidón estaba colmado con el arribo de un nuevo contingente de personas contratadas para desarrollar tareas productivas y de construcción de infraestructura. En una de las mesas Javier y Joaquín conversaban con quienes liderarían los grupos de trabajo. La charla giraba sobre las responsabilidades que debían asumir en la resolución de conflictos. Era la primera instancia natural y si hacían bien su trabajo, serían muy pocas las causas que llegarían a una segunda instancia. La checa Mirka Stastny invitó al grupo a una sesión de capacitación sobre el tema que daría al día siguiente en el auditorio al sur del campamento, dos horas antes de la puesta del sol. Javier tomó conciencia sobre la rápida expansión de la población en Atlantis y la imposibilidad de conocer de primera mano a todos los actores. No había visto antes a la Stastny aunque sí oído hablar de ella. Estaba impresionado por la personalidad de la mujer y pensó que podría ser una candidata a integrar el Consejo si adoptaba la ciudadanía atlante.

–Quisiera una palabra con usted después de la cena –dijo la checa mirando a Javier a los ojos.

–Hay un puesto de café fuera de la carpa. Espérame allí en media hora, por favor.

Aquarius transmitió su informe de seguridad. Se dirigían a Atlantis submarinos y naves de guerra de varias naciones, todos con instrucciones de aguardar a corta distancia de la isla nuevas órdenes. Superaban los mil –gran número de ellos operadores a sueldo del gobierno chino –los hackers que habían intentado infructuosamente ingresar a los sistemas informáticos de Atlantis para obtener información o hacer daño. Las escasas comunicaciones referidas a Atlantis que había interceptado en Washington denotaban preocupación y a la vez un cauto entusiasmo por los posibles resultados de la reunión de Miami Beach. En la Casa Blanca utilizaban misivas manuscritas entregadas por mensajeros de las que había podido entrever solo algunas frases captadas por las cámaras de seguridad o descifrado los movimientos de la mano del autor mientras las escribían. En cuanto al resto de las potencias militares del planeta, las comunicaciones de más alto nivel daban cuenta del estado de alarma que había causado en sus gobiernos el desafío al poder bélico de EE.UU. por parte de Atlantis. Históricos adversarios conversaban sobre posibles cursos de acción común para eliminar el nuevo agente desestabilizador. El Consejo de Seguridad de la ONU había sido convocado a una reunión urgente.

La checa estaba esperando a Javier en la tienda de café. –Señor Anzoátegui…

–Javier. Mirka, ¿no?

–Sí, por supuesto. Quería transmitirte mi inmensa admiración por este fantástico proyecto y su impecable ejecución y organización. La claridad en las comunicaciones, la abundancia de recursos, y la precisión de los objetivos buscados en cada instancia hablan de una extraordinaria capacidad de visión, organización, y ejecución. Algo nunca visto. ¿Quiénes están detrás de todo esto?

–Si tu trabajo está a la altura de tus antecedentes los conocerás a su debido tiempo.

–¿Eres parte del equipo?

–No, soy solo un ejecutor, como tú, aunque debo decir que algunas ideas he aportado.

–Además de cumplir las tareas que me han encomendado, me daría gran satisfacción personal y profesional poder colaborar en aspectos organizativos del proyecto Atlantis. Pueden contar conmigo si les puedo ser útil.

–Estamos al tanto de tu brillante carrera como fiscal en tu país y estaremos atentos a tu desempeño aquí. ¿Tienes pensado adoptar la ciudadanía atlante?

–Por lo que he visto hasta el momento, sin duda alguna.

–¿Abandonarías tu potencial carrera política en la República Checa?

–Atlantis es un proyecto para rescatar lo mejor que puede ofrecer la humanidad. Aunque sea a pequeña escala aún, es un proyecto de una magnitud histórica infinitamente mayor a una carrera política en mi tierra natal.

–¿Traerías a tu pequeña hija a vivir contigo?

–Cuando la situación política de Atlantis dentro del concierto de las naciones se regularice, seguramente su padre dejará de objetar su traslado.

–Si necesitas apoyo en esa gestión…

–Gracias, ya me lo ofrecieron. Son muy amables.

–¿Tienes alguna inquietud?

–Como te decía, admiro este proyecto y quisiera conocer los salvaguardas que disponen para evitar que entre las miles de personas que están ingresando a Atlantis se cuelen quintas columnas. Me imagino a muchas personas en el mundo deseando ya sea arrancar secretos de Atlantis o el fracaso del proyecto.

–Históricamente hemos rechazado más del sesenta y cinco porciento de los postulantes, pero ese porcentaje aumentó a partir de la confrontación con Estados Unidos. Fue un hecho circunstancial para Atlantis pero muchos lo interpretaron como una postura ideológica. Desde entonces las agencias seleccionadoras de personal han tenido que rechazar un alto porcentaje de candidatos por sus ideologías siendo que entre los requisitos se exigía la condición de apolítico.

–A mi no me exigieron ser apolítica.

–A ti te fuimos a buscar justamente por tener ideales afines a nuestro proyecto y es un orgullo para Atlantis contar con una joven colaboradora considerada presidenciable en su país.

–No me has respondido respecto a las salvaguardas.

–¿Has oído hablar de las cámaras de la verdad?

–No.

–Son el pilar de nuestro sistema judicial. Mapean los circuitos neuronales del cerebro, detectan su activación, y determinan con absoluta precisión si la persona que está en la cámara dice la verdad, trata de ocultarla, o sencillamente miente. El sillón en el que te sentaste para la entrevista incorporaba el hardware de la cámara disimuladamente. Tu entrevistador recibía en su computadora una señal que le indicaba la veracidad de tus respuestas a sus preguntas.

–Me parece un atropello usar esas cámaras sin conocimiento de los entrevistados.

–Si lo divulgábamos, hubiéramos tenido que afrontar juicios por vulnerar derechos humanos y nos hubieran obligado a retirar las cámaras. ¿Qué tan segura te sentirías entonces con el personal que ingresa permanentemente a Atlantis?

–Sigo pensando que es un atropello no advertir al entrevistado aunque aprecio la tranquilidad que brinda saber que no existen quintas columnas. Debe haber una forma más honesta de hacerlo.

–Escuchamos propuestas.

–Tengo otra inquietud. Me han explicado varias veces como se financia el proyecto pero me cuesta creer que no haya intereses económicos detrás de toda esta movida. El mundo no funciona así.

–Mirka, Atlantis funciona así. Una inteligencia excepcional encontró la fórmula para enriquecerse operando en los más diversos mercados del mundo y ha puesto esa riqueza al servicio de este proyecto con el único propósito de servir a la humanidad toda, proponiendo un cambio de paradigmas.

–¿Quién tiene esa inteligencia excepcional y ese altruismo?

–Como dije, los conocerás a su debido tiempo.

–¿Están aquí, en Atlantis?

–Por el momento no puedo darte más información. ¿Quieres tomar un café?

–Preferiría una Becherovka.

–¿Con agua tónica?

–Por supuesto.

–Acompáñame.

–¿En serio?

Por toda respuesta Javier hizo un gesto de “obvio” y comenzó a caminar hacia la tienda central. En dos pasos la checa estaba a su lado. Más tarde, disfrutando sus Becherovkas con agua tónica en el bar de la tienda central, conversaron largamente sobre sus vidas y sus anhelos. Javier encontraba fascinante a esta mujer de fuerte personalidad e hizo una nota mental de presentarla en la próxima reunión del Consejo como candidata para integrarlo.

14. Aires de Guerra

Era pasada medianoche cuando el Gulfstream G doscientos ochenta tocó pista en el aeropuerto de Montego Bay. La limusina llegó hasta la escalerilla del avión donde recibió a la pareja recién llegada. El funcionario de Migraciones que acompañaba al chofer revisó fugazmente y devolvió los pasaportes, apartándose para que los jóvenes subieran al vehículo. Tras un minuto de marcha la limusina se detuvo a cincuenta metros del helicóptero que esperaba con las turbinas en marcha. En instantes la puerta del helicóptero se cerró con su pasaje a bordo, las turbinas rugieron, y la nave se perdió en la noche.

–Vasily Aleksandrovich, aquí el capitán Sergei Svetozárov, de las fuerzas armadas de Atlantis, la isla hacia la que se dirigen, solicita comunicarse con el comandante Vlad Vernenko. Cambio –dijo Sergei en ruso al micrófono.

Silencio de radio.

–¿Seguro frecuencia correcta para comunicación? –preguntó Sergei al operador.

–Es la que han usado en comunicaciones recientes –respondió el operador.

Sergei repitió el mensaje tres veces más en los siguientes cinco minutos.

Silencio de radio.

–Comandante Vernenko, la falta de respuesta a nuestros mensajes no evitará que nuestras fuerzas realicen acciones para abortar su misión de desembarco en la costa de Atlantis. Cambio –insistió Sergei.

Silencio de radio. Sergei repitió tres veces esta misma advertencia al micrófono. Se mantuvo el silencio de radio.

Javier recibió el llamado de Sergei cuando se aprestaba a salir de su tienda para ir a recibir el helicóptero que traía a Carla y Aquarius.

–Vernenko hace el zorro. No responde mensajes advertencia –comentó Sergei.

–Voy para allá –dijo Javier. Buscó un vehículo y condujo hasta la tienda de comunicaciones.

Javier tomó el micrófono y habló en inglés.

–Comandante Vernenko, aquí Javier Anzoátegui, comandante de las fuerzas armadas de Atlantis. Su negativa a responder nuestros mensajes de advertencia no solo agravarán la situación de su nave, si no la suya personal también. Podemos llamar inmediatamente a su esposa Zinaida para informarle la existencia de Irina Neyev en ese cuarto piso del edificio de Odessa que usted visita con frecuencia. Cambio.

–Comandante Vernenko, pondremos en patch la conversación con Zinaida para que usted la escuche en vivo y en directo. Sergei llama a Zinaida por favor. Cambio.

–¿Qué clase de hombre es usted que no respeta la privacidad de otro hombre? –se escuchó una voz en inglés con acento ruso en el parlante.

–Soy la clase de hombre que responde cuando le hablan. ¿Va a desistir voluntariamente de cumplir su misión de desembarco en Atlantis o debemos forzarlo para que lo haga? Cambio –insistió Javier.

–Cumplo órdenes de mis superiores –respondió la voz.

Javier llamó a Danilo y le pidió que salieran dos naves de la base Este a bloquear al Vasily Aleksandrovich sin advertencias en cuanto traspasara la línea de las doce millas, lo que debía ocurrir en los próximos veinte minutos si no cambiaba el rumbo. Le actualizarían las coordenadas si lo cambiaba. Acto seguido montó el todo-terreno y salió disparado hacia la base aérea para recibir a su amada. Llegó cuando Viviana la sostenía en un largo abrazo que culminó con un no tan breve piquito. Esta escena produjo el mismo efecto que el relato de Carla en aquella lejana tarde en el Morelia de la calle Humboldt. Intentó ocultar su erección adelantando una pierna pero ya era tarde. Carla levantó una ceja y una sonrisa se dibujó en sus labios. Javier se acercó a ella sin ocultar su erección y la abrazó con fuerza.

–¿Otra suelta de ratones? –susurró Carla a su oído.

–Guacha, me tenés muerto.

–El muerto va a tener que esperar que este cuerpito descanse. Por favor llevame a mi tienda y mañana pasame a buscar tipo diez. Si podés, nos vamos a caminar y charlar a esa playa que me prometiste –dijo Carla sin soltar el abrazo.

–¿Puedo interrumpir? –preguntó Aquarius. Javier soltó el abrazo de Carla y estrechó afectuosamente la mano de Aquarius.

–El Vasily Aleksandrovich disparó un misil estando sumergido y derribó uno de nuestros helicópteros que aún no había armado su defensa. Danilo desde la otra nave bloqueó totalmente al submarino. Quedó imposibilitado de navegar y de emerger. Si no lo sacamos de esa situación van a morir todos a bordo –dijo Aquarius.

–¿Hubo víctimas entre los tripulantes del helicóptero? –preguntó alarmado Javier.

–Los tres tripulantes –respondió Aquarius.

–¡Noooo…! –exclamó Javier consternado mientras Carla se tapaba la cara con las manos y exclamaba:

–¡Qué horror!

Viviana solo mostró una mueca de dolor y Aquarius nada.

–¿Quiénes eran? –preguntó Javier.

–Serrano, McPherson, y Wan Tiai –informó Aquarius.

–Qué pena terrible, pobres chicos. ¡Rusos sanguinarios hijos de puta! –exclamó Javier.

–Habría que dejar que se mueran dentro de su lata –dijo Carla con voz quebrada.

–Viviana, por favor informá al resto del Consejo, a las familias de las víctimas, y al sistema de seguros para que los indemnicen. Por favor que ondeen a media asta las banderas de Atlantis por tres días. Invitá a las familias de los caídos al servicio fúnebre en dos días más. Por favor llevala a Carla a su tienda, yo me voy a ocupar del submarino.

–¿Algo más? –preguntó Viviana, molesta.

–Sé que me abuso, disculpame, pero a esta hora sos la única que está a mano aquí –dijo Javier montándose al vehículo al mismo tiempo que Aquarius, y dirigiéndose a Carla saludó–. Hasta mañana mi amor.

Recorrieron a gran velocidad la costa norte de la isla mientras Javier le daba instrucciones por teléfono a Andros de publicar obituarios en la gaceta electrónica de Atlantis y de informar inmediatamente a las principales agencias de noticias del mundo del incidente con el Vasily Aleksandrovich y la lamentable pérdida de vidas de personal de las fuerzas armadas de Atlantis. Aquarius había cambiado su atuendo por un traje de buzo cuando llegaron a la base Este donde los esperaba Danilo. Allí pidió al almacén de Poseidón que enviaran con urgencia un cabo de acero de remolque de treinta y ocho milímetros de diámetro y ciento cincuenta metros de largo, y una boya que desplazara dos toneladas. Debían cargar todo en un helicóptero y contactar a Danilo por radio para conocer el punto de descarga. Javier había llamado al puente del Evenor para ordenar que levaran anclas y zarparan hacia la costa Este, y al jefe de operaciones portuarias para que enviara tres lanchas de gran potencia siguiendo al Evenor.

–Contanos que pasó –pidió Javier a Danilo.

Este relató con detalle como había sido la pérdida de la nave y sus tripulantes. Estaban aún a media milla de la posición del submarino que navegaba sumergido dentro de la zona de exclusión y no habían recibido respuesta alguna a los mensajes de advertencia que le habían enviado. Proyectando la energía que necesitarían para bloquear la nave a esa profundidad y mantener los reflectores funcionando un tiempo prolongado, no habían armado el sistema de bloqueo preventivo para defenderse de un ataque. Cuando escucharon ¡Misil! en la radio y se activaron las pantallas de alarma, fue tarde para evitar el impacto del primer misil en la nave piloteada por Serrano, aunque Danilo alcanzó a activar sus defensas y evitar que un segundo misil los impactara. Siguieron varios misiles más que cayeron inertes al mar.

–El submarino está a unos cincuenta metros de profundidad en una posición estacionaria con total paralización de sus sistemas mecánicos –informó.

–Si no pueden activar su sistema de renovación de aire, es probable que se agote el aire en poco más de doce horas –dijo Aquarius.

–No me apenaría que se mueran todos –comentó Danilo.

–La decisión de disparar los misiles la tomó el capitán. No podemos desearle la muerte a toda la tripulación –dijo Javier, y agregó–. Vamos a rescatarlos y presentar cargos por asesinato contra el capitán además de inutilizar el submarino. La pérdida de su nave está entre los peores castigos que podemos aplicarle. Será un paria entre sus pares por el resto de su vida.

La operación de rescate del submarino ruso y su remolque hasta encallarlo en la playa norte de Atlantis ya llevaba seis horas cuando Javier decidió regresar a la base Oeste para pasar a buscar a Carla. En el camino recibió un llamado de Sergei. Los rusos demandaban la inmediata liberación del submarino con toda su tripulación, caso contrario considerarían los actos de Atlantis como una declaración de guerra.

–Sergei, informales que la tripulación será devuelta de inmediato pero que el submarino quedará en Atlantis al igual que su capitán que será juzgado por asesinato. Por favor que nos envíen copia de la declaración de guerra aprobada por la Duma –dijo Javier al portátil.

–Rusos van a cabrear mal –comentó Sergei.

–Mataron a tres compañeros sin preaviso. Vamos a darles un lección de civilidad. Lamento que sean tus compatriotas.

–No querer gobierno ruso, no preocupa que le pase. Preocupa que pase a nosotros.

–No te preocupes Sergei, tenemos como defendernos y como atacar también.

Javier encontró a Carla en la puerta de su tienda sentada en una silla y disfrutando el sol matinal. Seguía siendo la mujer más linda del mundo para Javier. La corta melena negra enmarcaba su cara de muñeca con grandes ojos azules, y la ligera blusa, cortos shorts, y sandalias con plataformas destacaban su cuerpo de modelo.

–Buen día mi amor –saludó Javier.

–Buen día comandante –respondió Carla.

–Estamos formales hoy.

–Rusia nos acaba de declarar la guerra.

–Inevitable.

–No te veo preocupado.

–Me preocupa más recuperar mi novia que la guerra con los rusos.

–Con ese orden de prioridades los que tendrían que preocuparse son los ciudadanos de Atlantis.

–Los rusos no podrían reunir una fuerza de ataque en la zona antes de tres semanas. Cuba y Venezuela apoyaron la declaración rusa, ambas permitirán el uso de bases militares para reabastecer aviones rusos, y Venezuela enviará una fragata misilística a la zona de conflicto.

–¿Se sumó algún otro país?

–Hay varios que lo están considerando y uno que otro enviando proyectos de declaración de guerra a sus parlamentos. El Kremlin no perdió un minuto para salir a presionar a gobiernos obsecuentes y partió con la ventaja de recibir la noticia a media mañana. Casi todos los países que apoyaban el reconocimiento de Atlantis cuando se produjo el incidente con fuerzas de EE.UU. se dieron vuelta como panqueques en cuanto los llamaron desde Moscú con las novedades.

–Una clarividencia asombrosa.

–Aquarius tiene razón cuando critica el comportamiento de los humanos. Vistos desde afuera somos un lote de payasos.

–¿Que reacciones hubo de los países que cuentan?

–Sin anuncios hasta ahora.

–¿Cómo pensás responder ante la declaración de guerra?

–Por el momento llevándote a pasear por Atlantis. Más tarde reuniremos el Consejo y tomaremos la decisión en conjunto. No parece haber apuro y la decisión de inutilizar el submarino es irreversible.

–¿Tiene ojivas nucleares?

–Cuatro.

–Me gustaría ver la operación de encallar el submarino. ¿Podemos ir para allá?

–Por supuesto, aunque debo decir que mis planes eran más románticos.

–Javi, te pasaste la noche sin dormir. Estás más para una siesta que para un momento romántico. Dejame manejar y relajate.

Desde lejos vieron y escucharon los grandes tractores que arrastraban muy lentamente al submarino hacia la playa. Desde el cabo de remolque con el que el Evenor y después las lanchas había acercado al submarino hasta encallarlo en la arena salían los largos cabos de los que tiraban los tractores. La fricción del casco del submarino contra el fondo había obligado a desplegar caminos de placas metálicas sobre la arena para evitar que las ruedas de los tractores giraran en la playa sin traccionar. Dos tractores con cabos más largos aún tomados de la torreta del submarino los mantenían tensos tratando de avanzar en direcciones opuestas paralelas a la línea de la costa. Evitaban que la nave se recostara sobre una banda y aumentara la superficie que friccionaba contra la arena.

–¿Para que está ese bote al lado del submarino? –preguntó Carla a Javier.

–Bombea aire a través de la escotilla que ahora tiene una reja para que no salgan los rusos.

–¿Los van a dejar adentro?

–Cuando quede la proa totalmente fuera del agua los haremos salir a todos.

–Si declaramos la guerra, serían prisioneros de guerra.

–Los podemos devolver sin declarar la guerra. La idea es devolverlos a todos menos al capitán. Mirka Statsny está preparando la documentación para solicitar que sea juzgado en la Corte Internacional de La Haya. Es altamente improbable que la corte acepte el caso, pero el gesto denotará buena voluntad. Quizás logremos que países neutrales ofrezcan jueces como observadores en el juicio en Atlantis.

–¿Dónde vamos a alojar al capitán como reo?

–Con vista al submarino en una tienda dentro de una burbuja electrónica. Le pondremos una tobillera que le dará una pequeña descarga si se acerca y lo desmayará si intenta cruzarla.

–Podría querer suicidarse. ¿Cómo lo evitaremos?

–La tobillera transmite los parámetros biométricos y ante la menor alteración del pulso se activan las cámaras que transmiten las imágenes al centro de monitoreo. Si su vida corre peligro se lo puede desmayar en forma remota.

–Pobre, no va a poder masturbarse.

Javier soltó una carcajada. –Las cosas que se te ocurren.

–Es lo más emocionante que podés hacer cuando estás preso. Lo digo por experiencia.

–¿En quién pensabas cuando lo hacías? –preguntó Javier.

–Pregunta incorrecta. Pero ya que tocaste el tema quiero que sepas que en estos últimos meses hice mi vida y estuve con otros hombres.

Una sombra pasó por el rostro de Javier.

–¿Otros? ¿Más de uno?

–No al mismo tiempo, jajaja.

–No le veo la gracia.

–Creéme que la tiene y mucha. ¿Vos?

–Tuve un asuntito aquí en la isla.

–Asuntito, ¿eh? ¿Porqué en diminutivo? ¿Era una enana?

–No, no le quiero dar una trascendencia que no tiene.

–Suena a que quedaste mal cogido. Pobre. No puedo decir lo mismo.

–¿Porqué me tratás tan mal sabiendo que muero por vos?

–Si morías por mi no tendrías que haber elegido llevar este proyecto adelante. También moría por vos y soñé brevemente que viviríamos juntos, tendríamos muchos hijos, y seríamos muy felices.

–Todavía estamos a tiempo de ser una familia.

–No, Javi. Ya fue. Tengo años de trabajo por delante para construir una relación armónica de Atlantis con el resto del planeta, y vos tenés que defender la isla militarmente y construir la infraestructura. No me puedo imaginar trabajos más demandantes. No hay pareja que aguante ese nivel de estrés sin matarse entre ellos. No es la primera ni la última noche que te quedás sin dormir. ¿Qué clase de familia pensás armar así?

Con el derrumbe de sus expectativas románticas con Carla, el peso del cansancio cayó sobre el cuerpo de Javier como una bolsa de papas.

–Llevame a mi tienda, por favor –dijo.

15. El Consejo

–El orden del día para esta sesión del Consejo es la respuesta de Atlantis a la declaración de guerra de Rusia y la posibilidad de incorporar al Consejo dos nuevos miembros, Mirka Statsny, checa, y Lesedi Prinsloo, sudafricano –informó Aquarius y señaló con la cabeza a Javier quien habló a continuación.

–Como ustedes saben, el submarino ruso fue encallado en la playa norte y la tripulación está siendo evacuada a Jamaica, excepto el capitán que será juzgado por el asesinato de tres de nuestros hombres. Ante el mundo debemos dejar claro por nuestras acciones que no toleraremos pérdidas de vida de habitantes de Atlantis y eso incluye retener el submarino agresor a pesar de la declaración de guerra. Mi propuesta es no responder a esta declaración, inutilizar una nave de guerra venezolana para desalentar la participación de ese país en la contienda, y amenazar a Venezuela y a Cuba con la destrucción de sus bases aéreas militares si confirmaran sus permisos de uso para reabastecimiento de la fuerza aérea rusa, hecho altamente probable. Para hacer creíble esta amenaza debemos anunciar y ejecutar una acción militar de menor envergadura en alguno de los dos países. Respecto a la armada rusa tenemos un plan para inutilizar su única real amenaza, el portaaviones que zarpó esta mañana y que se espera cruce el estrecho de Gibraltar en cuatro días más. Creemos que este golpe será suficiente para disuadir a Rusia de seguir con esta aventura. Si por el contrario, provocamos una escalada militar, no debemos descartar un ataque con misiles convencionales de largo alcance para lo que deberíamos convocar reservistas para asistir en la operación de las baterías antimisiles. Si el ataque con misiles convencionales es masivo, no tendríamos posibilidad de repelerlo. Este escenario es altamente improbable por varias razones. Es una respuesta militar desmedida para atacar una pequeña isla, requeriría el visto bueno de la OTAN, algo inimaginable ya que las trayectorias de los misiles pasarían por territorios estratégicos de la alianza, y por último de no alcanzar sus objetivos dejaría muy mal parada a Rusia como potencia militar.

–Pero nos has dicho que no tendríamos posibilidad de repelerlo –dijo Andrés.

–Pero ellos no lo saben y es altamente probable que de iniciar un ataque con misiles lo hagan con uno o dos, que podemos repeler. Ante ese antecedente no tendría sentido lanzar un ataque masivo que corra la misma suerte.

–Estamos barajando posibilidades y entre ellas cabe la pérdida de vidas en Atlantis. ¿Tenemos alguna estrategia alternativa? –preguntó Andrés.

–Ante el escenario de una escalada bélica por parte de Rusia, en unos días más tendremos la capacidad para lanzar una operación comando denominada Rodeo para apresar en el Kremlin a toda la dirigencia rusa incluyendo los más altos mandos militares, y traerlos a Atlantis para juzgarlos.

El silencio que siguió a las últimas palabras de Javier fue interrumpido por Andrés.

–¿Con qué equipamiento montaríamos una misión de esa envergadura en el Kremlin?

–Un gran avión de carga con tres grandes helicópteros en su bodega. Está equipado para ser indetectable por los radares, lo que nos permitiría llegar sin escalas hasta el aeropuerto de Moscú, y sin despertar sospechas. Una vez allí bloquearíamos todo equipamiento mecánico en el aeropuerto y los sistemas de comunicación. Los grupos de tareas en los helicópteros se dirigirían al Kremlin para cumplir la misión. Otro grupo de tareas secuestraría vehículos con combustible y reabastecería el avión mientras espera el regreso de los helicópteros. La operación debería llevarse a cabo en menos de noventa minutos.

–¿Atlantis tiene el avión y el personal capacitado para esta misión? –preguntó Andrés.

–El avión en Jamaica, listo para despegar, el personal en Atlantis esperando órdenes –respondió Javier.

–¿Y porqué no lo utilizamos ahora para evitar toda posible escalada posterior? –insistió Andrés.

–Estamos construyendo una pista de aterrizaje provisoria que estará operativa en cuatro días más –informó Javier–. No podemos utilizar nuestra base en Jamaica para lanzar y regresar de una misión militar punitiva con prisioneros.

–Si tuviéramos la capacidad de lanzar Rodeo hoy, hacerlo sería una respuesta desmedida a una declaración de guerra –opinó Margaret, y Carla asintió.

–De acuerdo –dijo Andrés–. Otra pregunta. ¿Qué sería por ejemplo una acción militar de menor envergadura en Venezuela o Cuba?

–Avisar lugar, día, y hora en la que derribaríamos una torre del sistema de transporte de energía –respondió Javier, y agregó–: cuanto más defendido esté el objetivo, mayor será la evidencia de la incapacidad para detener el ataque, lo que debiera disuadirlos de prestar asistencia a Rusia si no quieren sufrir represalias.

–Me sorprende participar en la sesión del Consejo Supremo de una nación que tiene la capacidad militar de secuestrar a los líderes de una potencia beligerante, y de preavisar y derribar infraestructura de una nación beligerante sin correr riesgos prácticamente. Hemos conversado anteriormente de las capacidades militares de Atlantis pero no había caído en cuenta de su tremenda potencialidad. Me resulta admirable que nadie aquí caiga en la tentación de un uso inadecuado o abusivo de esta potencialidad. Agradezco que se me haya permitido integrar este Consejo –concluyó Jian.

–Es un honor contar con tu sabiduría –dijo Carla y agregó–: En nuestra página Web podrán leer las reacciones en todo el mundo a la declaración de guerra rusa. Lo más significativo es que el Consejo de Seguridad de la ONU aceptó tratar una moción rusa de declarar a Atlantis como grave amenaza terrorista mundial. Al no estar reconocida como nación, Atlantis no puede responder a las acusaciones y limita nuestra defensa a las misivas que estamos enviando a todas las delegaciones.

–Pongamos a votación la respuesta militar sugerida por Javier para hacer frente a la declaración de guerra rusa y sus consecuencias –propuso Aquarius. Fue aprobada unánimamente, y acordaron que Carla redactaría un comunicado de prensa que sería difundido por Andros. Acordaron también que cada uno entrevistaría a los nuevos candidatos a integrar el Consejo y posteriormente intercambiarían impresiones.

La cubierta de la gran carpa que servía de uno de los comedores comunales amortiguaba la sonoridad de las conversaciones de los comensales. Javier, y Joaco y su equipo cenaban allí mientras compartían detalles de los avances de la pista de aterrizaje provisoria que a toda marcha se construía en la isla.

–Si mantenemos este ritmo –decía Joaco –nos adelantaremos veinte horas al cronograma previsto.

–Bien. Avisame cuando falten quince horas para poder operar la pista. Estoy para atender cualquier dificultad que se presente que no puedan resolver ustedes.

16. La Conferencia

Era una mañana brillante con una refrescante brisa del Este. El auditorio al sur de Poseidón estaba colmado con periodistas de un centenar de medios de una treintena de países, incluyendo los de un diario y de un canal de noticias rusos. El escenario, de espaldas al mar, se enmarcaba con su intenso turquesa. A la derecha del escenario una pantalla LED gigante permitía seguir los detalles de la escena a pesar de la intensa luz reinante. Sentados detrás de una larga mesa, cuyo mantel leía WELCOME TO ATLANTIS de cara al público, estaban al centro Carla, rubia nuevamente, y Javier. Los flanqueaban Lesedi Prinsloo, Andrés, y Margaret por un lado, y Jian, Mirka, y Andros por el otro. Mezclados entre el público estaban Aquarius, Viviana, Danilo, y una docena de efectivos velando por la seguridad del evento.

Carla respondía a preguntas sobre su fuga del MCC y su status de prófuga de la justicia de EE.UU. Cerró el tema minimizando la importancia del evento frente a la trascendencia de lo que Atlantis proponía al planeta.

–¿Considera trascendente para el planeta proponer el control de la natalidad? –preguntó una periodista de un medio conservador de los EE.UU.

–Es evidente por su pregunta que usted prefiere un planeta superpoblado, hacinamiento en sus grandes ciudades, decadencia en la calidad de vida, recursos naturales sobreexplotados, y el embrutecimiento de una gran masa de personas subalimentadas y carentes de educación. Nobles aspiraciones. Para su tranquilidad le informo que no es obligatorio ser residente de Atlantis y vivir bajo nuestras normas –respondió Carla.

–¿Cómo explica la abolición de la institución matrimonial? –preguntó una periodista turca. Carla le pasó el micrófono a Margaret.

–Nacemos libres y es nuestra obligación vivir y morir libres. Las obligaciones innecesarias creadas por la sociedad son ajenas al libre albedrío natural del ser humano. En Occidente más del cincuenta porciento de los matrimonios se disuelve, y un gran porcentaje de los que no lo hace se debe a causas ajenas a la elección de mantener una relación sentimental –respondió la socióloga.

–¿Cómo enfrentarán a la armada y la aviación rusa? –preguntó un periodista inglés. Margaret le pasó el micrófono a Javier.

–No los enfrentaremos porque evitaremos que lleguen hasta aquí.

–¿Van a hundir las naves rusas en camino?

–Atlantis no hunde naves. Las deja inoperativas. Esta madrugada dejamos inoperativa la fragata misilística venezolana clase Mariscal Sucre F-27 que estaba a medio camino entre Puerto Cabello y Atlantis. Era el apoyo que Venezuela había prometido a Rusia después de la declaración de guerra. En cuanto a la aviación rusa, no permitiremos que utilicen bases aéreas en la región.

–¿Cómo van a evitarlo?

–No puedo revelarlo ahora.

–¿De dónde obtuvo Atlantis la tecnología bélica para inutilizar el submarino y la fragata?

–Cuando Atlantis sea reconocida por la ONU como nación independiente y miembro, daremos a conocer el origen de la tecnología.

–¿Porqué prohiben las religiones? –preguntó un periodista francés. Lesedi recibió el micrófono.

–Atlantis no prohibe las religiones. Solo la exteriorización del culto. Debe ser un acto privadísimo para evitar diferenciaciones sociales. Quien desee manifestar su culto para que terceros lo perciban debe abandonar Atlantis.

–Pero es imposible practicar una religión sin lugares de congregación y sin la guía espiritual de líderes religiosos.

–No es imposible, sí más difícil. Será necesaria mucha fe y visitar las páginas Web y los canales de TV que brindan apoyo religioso.

–¿Que ocurriría si un vecino llega a una casa mientras la familia participa de un momento religioso?

–Las casas de Atlantis tendrán una luz verde y una roja para indicar cuando son o no son bienvenidas las visitas. El ingreso no autorizado a una casa con luz roja constituye un delito grave en nuestro código penal. Tenga en cuenta que las casas en Atlantis no tendrán cerrojos.

–¿Podría explicar como funcionan las “cámaras de la verdad” y su aplicación en el sistema judicial de Atlantis? –preguntó un periodista marroquí. Mirka recibió el micrófono.

–Las cámaras de la verdad son instrumentos infalibles en la determinación procesal de cualquier causa judicial. Al obligar a los declarantes a decir la verdad o ser descubiertos si mienten, resuelve rápidamente la instrucción de la casi totalidad de las causas judiciales, dejando en evidencia la intencionalidad de partes y/o testigos en la mayoría de los casos.

–¿Porqué infalibles? –insistió el marroquí.

–En centenas de miles de pruebas no ha podido detectarse un solo error. Después del almuerzo ustedes podrán comprobar la infabilidad de estas cámaras. Habrá personal que los asistirá en las demostraciones pero serán ustedes quienes las operen.

–¿Qué ocurre si un demandado se autoincrimina respondiendo preguntas en la cámara?

–No existe en nuestra legislación el derecho a la no autoincriminación. El sistema prioriza la determinación de la verdad sobre todas las demás consideraciones en la búsqueda de una sociedad justa. Pongamos el caso de la prueba de la cámara de la verdad que deben pasar todos los funcionarios públicos cada seis meses. Si no pudieran autoincriminarse no les podríamos preguntar si han cometido algún acto de corrupción o nepotismo. Imagínense si les pudieran preguntar esto a los políticos y funcionarios públicos de sus países –gran murmullo y risotadas de la audiencia.

–¿Que ocurre cuando en una indagatoria el interrogado se niega a responder? –insistió el marroquí.

–Tampoco existe el derecho a negarse a responder en nuestra legislación. Si el interrogado no responde a las preguntas de la corte, se le administra, contra su voluntad si es necesario, una droga que relaja el control de su yo consciente sobre su voluntad y con ello se logra que responda las preguntas. La droga no tiene efectos secundarios y evanesce en poco más de una hora.

–¿Es decir que le administran la droga de la verdad? –preguntó el marroquí.

–No, sigue siendo la cámara de la verdad la que informa sobre la veracidad de las respuestas. La droga solo evita el silencio del interrrogado.

–Recuerda prácticas de los campos de concentración nazis –dijo el marroquí.

–Nada más alejado. Hay un profundo respeto por los derechos de los habitantes y con solo responder se evita ser sometido a los efectos de la droga. Atlantis prioriza los derechos de las víctimas sobre los de los victimarios –remató Mirka.

–¿Cómo determinaron la trayectoria futura del huracán Verena y qué empresa realizó los cálculos del movimiento de arena y la infraestructura necesaria para crear esta isla? –preguntó una periodista sueca. Javier tomó el micrófono.

–Contamos con un programa meteorológico que permite la incorporación de más de diez millones de variables y opera con el encadenamiento de una multitud de escenarios probables hasta proponer el más probable en una proyección. Primero tuvimos la certeza que un huracán se desarrollaría en la región. Meses después obtuvimos la fecha más probable de inicio y casi inmediatamente la trayectoria. Cuando verificamos que pasaría sobre un banco de arena a poca profundidad utilizamos otro programa para simular las fuerzas presentes sobre la superficie y un modelo hidráulico para calcular las estructuras que serían necesarias para aprovechar esas fuerzas y desplazar billones de metros cúbicos de arena del banco a un sector predeterminado donde emergiría la isla. Pueden ver en la pantalla una simulación de todo el proceso.

–¿Cuándo usted dice contamos, obtuvimos, verificamos, utilizamos, a quién se refiere? –insistió la sueca.

–Al equipo interdisciplinario que trabajó en este proyecto desde su inicio.

–¿Qué antecedentes tiene este equipo?

–La creación de esta isla.

–¿Y antes?

–No se había conformado el equipo. No hay antecedentes destacables a nivel personal.

–Es decir que de la nada surgió este conjunto de genios logrando una de las mayores proezas ingenieriles de la humanidad.

–Algo así.

–No le creo. Quisiera someter sus respuestas a la cámara de la verdad.

–Tiene derecho a no creerme. No me incomoda que así sea. ¿Alguna otra pregunta?

–Tampoco creo la explicación oficial de cómo se financia el proyecto Atlantis –insistió la sueca.

–Me veo relevado de la obligación de contestarle si no va a creer la respuesta –comentó Javier y con su vista alentó la próxima pregunta de otra asistente.

–La constitución de Atlantis incorpora en su preámbulo una visión casi apocalíptica del cambio climático por acción del hombre. Esa visión excede los peores pronósticos de las organizaciones ambientalistas. ¿Cómo lo explican? –preguntó una periodista mexicana. El micrófono pasó a Jian.

–Utilizando el mismo programa que mencionó el señor Anzoátegui, las proyecciones globales de clima del planeta indican claramente un aumento en la ocurrencia e intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos, los que pondrán en peligro las vidas, las pertenencias, y los medios de vida de poblaciones enteras –respondió Jian.

–¿Compartirán este programa con el resto de la humanidad para que todos puedan anticiparse a estos fenómenos? –preguntó la mexicana.

–Compartiremos las proyecciones, no así el programa, con las autoridades de aquellas regiones que adhieran a nuestra propuesta de reducción de emisiones –respondió Jian.

–¿No le parece cruel que si Atlantis tiene conocimiento de un cataclismo que se avecina a una región, no le advierta la proyección del fenómeno a sus autoridades porque éstas no han adherido a la propuesta? –insistió la mexicana.

–Más cruel es la falta de control de emisiones que afecta a las generaciones presentes e hipoteca el futuro de la humanidad –respondió Jian.

–No hay duda de la audacia y aparente buena intención de las propuestas sociales y ambientales de Atlantis. ¿Que les hace pensar que el mundo va a adherir a estas propuestas? –preguntó un periodista alemán y Carla tomó el micrófono.

–Atlantis es una usina de tecnología innovadora, incluyendo áreas que aportarían soluciones a grandes problemas que afectan a buena parte de la humanidad. Tal como el programa de proyección climatológica, esas soluciones se ofrecerán a aquellas sociedades que adhieran a nuestras propuestas. Los beneficios sociales serán notablemente mayores que los costos de implementación, y serán los pueblos los que les exigirán a sus gobernantes que adhieran a las propuestas –respondió Carla.

La conferencia de prensa concluyó cuando el sol ya estaba alto. Antes, los ayudantes habían repartido gorros, abanicos, y refrescos aunque la temperatura se mantenía muy agradable en veintiséis grados. La audiencia despidió al panel de disertantes con un aplauso y se dirigió a los vehículos que los transportarían primero al centro de comunicaciones para enviar sus informes y posteriormente a la playa donde se serviría el almuerzo. Las mesas dispuestas en la playa estaban cubiertas con amplias sombrillas, y un servicio de catering de impactante despliegue contratado a un hotel de gran lujo de Jamaica agasajaría a los invitados. En cada mesa se sentaría al menos un representante de Atlantis. Javier se acercó a Viviana quien atendía detalles de organización de último momento y le pidió que sentara a la periodista sueca en su mesa.

–¿Lovisa Bergström? Mirá que es veterana como yo, pasa los cuarenta –sonrió Viviana.

–No me interesa para la cama. Lo que no quiero es que se vaya con la impresión que todo esto es un engaño.

–Dalo por hecho. Saco a Lupe Flores Pinto de tu mesa. Esa sí es un bomboncito –dijo con picardía al ver el gesto de disgusto de Javier.

–Señor Anzoátegui –dijo en inglés la Bergström y sonó como Ensotegüi –¿Cómo explica la fastuosidad de este almuerzo en una sociedad que rechaza la ostentación?

–Admirable elección de sus padres al darle su nombre de pila, señorita Bergström. Entiendo que Lovisa en Suecia es nombre de origen guerrero.

Todos en la mesa rieron menos la sueca.

–Correcto, pero no respondió mi pregunta.

–Lo que esta sociedad rechaza es la ostentación personal orientada a intentar diferenciarse socialmente de aquellos que tienen menor capacidad adquisitiva o simplemente el buen gusto de no ostentar. Pero colectivamente apreciamos y disfrutamos de lo bueno, y si es posible, de lo mejor.

–¿Usted piensa que el personal de servicio en la isla no ve este fastuoso almuerzo como una ostentación de los jerarcas?

–Respeto su desconocimiento de las inquietudes sociales de nuestra población, ya que todos son personal de servicio de Atlantis, y la invito a que dialogue con quien usted desee en la isla para conocer esas inquietudes. Podemos extender su permiso de estadía el tiempo que desee.

–¿Con libertad para moverme por toda la isla y dialogar con quien quiera?

–¿Sabe conducir?

–Por supuesto.

–Le asignaríamos un vehículo y una credencial para que tenga acceso inclusive a las áreas restringidas.

–¿A cambio de qué?

–¿Qué ofrece usted?

–Ni sueñe en comprar el tono o el contenido de mis reportajes.

–Quedó claro que eso no lo ofrece. ¿Qué ofrece?

–Bueno… nada.

–¡Qué mezquina! ¿Ni siquiera una sonrisa?

–Olvídese de seducirme.

–También quedó claro que eso se excluye de su lista de ofrecimientos. ¿Qué ofrece?

–Idoneidad profesional y una visión exenta de tendencias en mis reportajes.

–Le haré llegar la extensión a su permiso, el vehículo, la credencial, un teléfono portátil local, e instrucciones para llegar a su propia tienda.

–Quiero autorización para visitar el Vasily Aleksandrovich y al capitán Vernenko.

–Para ello tiene que ofrecer al menos una sonrisa.

La sueca rió y el clima en la mesa se relajó pero inmediatamente comenzaron las protestas porque los demás comensales también querían visitar el submarino ruso y entrevistar al capitán.

–Lo siento, no es un espectáculo público –dijo Javier, y agregó–: y ustedes –señalando a los demás– no tienen nombres guerreros.

17. El Bully

Con la orden de iniciar el operativo para derribar la torre de transporte de energía en Cuba las naves nodrizas que reabastecerían a los helicópteros en el aire comenzaron a despegar. El combustible adicional era necesario para cubrir el trayecto de ida y vuelta al extremo oriental de Cuba donde se encontraba el objetivo militar seleccionado. La escuadrilla de ataque partiría unos minutos más tarde. Javier atendió de inmediato una llamada de la Base Este. Danilo le informaba que la periodista Bergström estaba en la base y cabía la posibilidad que informara al exterior la partida de la escuadrilla.

–Invitala a ir con vos para que observe el operativo. Le vamos a bloquear las llamadas internacionales de su portátil hasta que regresen a Atlantis –dijo Javier.

–¿Una civil en un operativo militar? –inquirió Danilo.

–Hacele firmar una renuncia a responsabilizar a Atlantis. Es piola la mina, no va a joder, y el mensaje le va a llegar más rápido al resto del mundo. Eso sí, no te distraigas.

–Perdé cuidado.

La oscuridad era total volando a pocos metros sobre el mar hasta que divisaron el resplandor que provenía desde Jamaica.

–¿Cuánto tiempo de vuelo hasta el objetivo? –preguntó la sueca a Danilo por el intercomunicador.

–Una hora más hasta el punto de reabastecimiento y quince minutos desde ahí hasta el objetivo –respondió Danilo en un inglés dificultoso.

–¿Cuando seremos detectados por los radares de defensa cubana?

–Nunca. Le voy a pedir que se limite a observar. En el vuelo de regreso puedo responder a sus preguntas.

–Espero que haya un vuelo de regreso.

–Si no lo hay, poco le van a importar mis respuestas.

Las naves de la armada cubana destacadas a corta distancia de la costa fueron las primeras en divisar la escuadrilla de helicópteros pero cuando lo hicieron, sus sistemas mecánicos, eléctricos y electrónicos ya habían sido bloqueados por las naves atacantes, lo que les imposibilitó dar la alarma a las fuerzas en tierra. Éstas también vieron llegar los helicópteros sin poder repelerlos y observaron incrédulas como los atacantes derribaban la torre de transmisión de energía que caía estrepitosamente sobre el terreno donde no había nadie. Al regreso la escuadrilla dejó caer en zonas pobladas panfletos pidiendo disculpas en nombre de Atlantis por los inconvenientes ocasionados a la población en un ataque necesario para evitar mayores hostilidades.

–¿Puedo preguntar ahora? –preguntó la Bergström a Danilo.

–Adelante.

–¿Porqué los cubanos no dispararon sus armas?

–Porque las bloqueamos. ¿Ve esos tubos negros en la nariz de la nave? Emiten poderosas ondas magnéticas que paralizan sistemas mecánicos y eléctricos. Paralizamos todo el armamento que dispusieron para la defensa de la torre.

–¿Sabían que Atlantis atacaría esa torre?

–Con precisión de un minuto.

–¿Y no pudieron hacer algo para evitarlo?

–¿Qué es lo que vio?

–Es que no lo puedo creer. Fueron y derribaron la torre sin bajas en ambos bandos. Una operación limpia e incruenta. ¿De dónde sacaron esta tecnología?

–Esa pregunta ya la hizo en la conferencia de prensa. La respuesta es la misma.

–¿Tienen conciencia del poderío militar que representa disponer de esta tecnología?

–La usamos con mucha mesura y solo para defendernos.

–Me dio la impresión que a Cuba la atacaron –dijo Lovisa con sorna.

–Después de advertirle que si le permitía a Rusia utilizar sus pistas de aterrizaje, los atacaríamos.

–Pero no las llegaron a utilizar.

–Ya habían despegado las escuadras de bombarderos rusos con destino a Cuba y escala en Argelia. Cuba autorizó esa operación.

–¿Cómo lo supieron ustedes?

–Tenemos un eficiente servicio de inteligencia.

–¿Y ahora?

–Hemos advertido a Cuba que si no cancelan la autorización de aterrizar a esas formaciones, destruiremos todas sus pistas de aterrizaje antes de que lleguen. Ahora saben que cumpliremos lo advertido.

–¿Qué han respondido?

–En Atlantis nos enteraremos.

–¿Y si otro país de la región diera esa autorización?

–La oficina de prensa de Atlantis ya envió imágenes de la destrucción de la torre a todos los países de la región informando las consecuencias de otorgar esa autorización.

–Se han convertido en los matones del barrio.

–Los rusos envían escuadras de bombarderos ¿y los matones somos nosotros? Por favor. Mencione una sola agresión que haya iniciado Atlantis –retrucó Danilo.

–Haber creado esa isla. Es como salir a mojarle la oreja a los poderosos. ¿Qué potencia no quisiera poder crear una isla en el medio del mar?

–Son libres de desarrollar la tecnología. Atlantis respetaría la soberanía del que lo haga.

–No sea inocente. El mundo no funciona así.

–Pondremos nuestro empeño en que eso cambie.

Era noche cerrada en el estrecho de Gibraltar cuando Aquarius devenido gaviota ingresó al portaaviones Demion Dezhniov y se transformó en un oficial de alto rango de la armada rusa. Bajó hasta la sala de máquinas donde reunió al personal de guardia, lo condujo a un pañol adyacente, salió y bloqueó la única puerta, y se dirigió a las grandes turbinas de vapor que proveían la potencia a la nave para navegar a más de 30 nudos. Desconectó los sensores y las terminales de los controles de la cubierta de mando, anuló la lubricación de ambas turbinas y bloqueó todos los accesos a la sala de máquinas. Estimó que le llevaría una hora al equipo de salvataje ingresar a la sala. Para ese entonces las turbinas habrían quedado fuera de servicio y su reparación demandaría meses, quizás un año. Cuando la gaviota salió volando de las entrañas de la nave se cruzó con un apresurado grupo de tripulantes que se dirigía a la sala profiriendo gritos. Una hora más tarde Aquarius recargaba su energía en el baño del jet privado que lo llevaba a Montego Bay, mientras Andros y su equipo en Atlantis difundían al mundo la noticia de la paralización del Demion Dezhniov.

Javier recibió una llamada de la Bergström quien le solicitaba una entrevista privada. Quedaron en que ella lo pasaría a buscar por el centro de comunicaciones donde Javier y Carla definían aspectos de la presentación de Miami Beach.

Cuando la sueca se presentó en la tienda preguntando por Javier, Carla lo miró inquisitivamente y preguntó –¿Qué onda? ¿Otro asuntito? Esta por lo menos no es enana.

–Voy a dejar tu curiosidad femenina insatisfecha porque yo mismo no sé qué onda.

–La invitaste a tu mesa, le diste carta blanca para visitar Atlantis, ahora te viene a buscar, y no sabés qué onda.

–No, no sé.

–Quizás ella sepa.  Otro tema. Tenemos que hablar del fuerte rechazo que está recibiendo Atlantis de cancillerías de todo el mundo. Te llamo.

–OK.

–Tenía razón en cuanto al personal de Atlantis. Lo consideran un líder carismático y no hay ni pizca de resentimiento –decía la sueca mientras caminaban por la desierta playa norte.

–Me alegro que lo haya confirmado –comentó Javier.

–Hay tres aspectos bien diferenciados sobre Atlantis que surgen de mi breve investigación. La parte buena es que todas las personas que entrevisté tienen un compromiso total con el proyecto y se los ve felices desarrollando sus quehaceres. Hay una parte incierta que es el origen de la tecnología y de los recursos. Han logrado que los habitantes de Atlantis no cuestionen estos aspectos aunque tampoco puedan explicarlos. Es un acto de fe. A mentes más inquisidoras como la mía, no la convencen, y al resto del mundo que no tiene el beneficio de conocer personalmente la calidad de gente que lleva adelante este proyecto, le mete miedo. Esto es peligroso. La parte mala es que no perciben el verdadero peligro que significa haber humillado a los rusos. Los suecos los tenemos cerca y hemos padecido su beligerancia y determinación por infligir castigo a hombres o países que los desafiaron o simplemente se opusieron a sus designios. Pueden ser muy violentos, crueles, y desconsiderados con la vida humana.

–¿Lo entrevistó a Vernenko?

–Dice que no se quita la vida porque presiente la destrucción de Atlantis y quiere disfrutarla. Está seguro que su país no ahorrará recurso alguno para hacer desaparecer la isla y todo lo que esté en ella. Esto lo dijo antes de que nos enteráramos de la inutilización del Demion Dezhniov, un agravante. No tengo duda que si el botón para hacer explotar una cabeza nuclear sobre Atlantis estuviera a su alcance, lo oprimiría sabiendo que él también perecería.

–Quizás usted me pueda explicar porqué los rusos fueron tan agresivos con Atlantis sin que mediara una provocación previa de nuestra parte.

–Se lo explico con una metáfora. El chico malo, el bully de la escuela, no tolera que el chico nuevo en su clase, más bien flaquito, tenga un juguete que todos quieren tener y que no se lo deje tocar. Si el sistema disciplinario contiene al bully temporariamente evitando que el flaquito reciba la paliza, ya se las va a rebuscar para darle la paliza como sea. Y cuanto más lo haya humillado el flaquito, más cruel será la paliza. Submarino, portaaviones, fragata venezolana, torre de transporte de energía en Cuba, los rusos no van a olvidar esa humillación.

–¿Que sugiere que deberíamos hacer para bajar el nivel de conflicto?

–Ya es tarde para desactivar el conflicto. Aún si hoy Atlantis se rindiera incondicionalmente, seguramente ejecutarían a toda la dirigencia y al personal que participó en los operativos militares, y al resto lo enviarían a un campo de concentración en Siberia para torturarlos e intentar sacarles información.

–¿Debimos dejar que desembarcaran en Atlantis para evitar el conflicto?

–¿Si le dejaba tocar el juguete al bully, usted cree que no iba a querer metérselo en el bolsillo?

–Lo que usted está diciendo es que no debimos haber llevado el juguete a la clase. Atlantis no debería haber emergido del mar.

–Esa es mi humilde opinión.

–Gracias por compartir sus inquietudes. Espero que sus profecías no se cumplan.

–Tengo entendido que usted ha sacrificado opciones de vida atractivas por llevar adelante este proyecto. Me imagino que verlo fracasar sería especialmente doloroso.

–¿Se refiere a una relación personal?

–Sí, a la que tenía con la señorita Gianni.

–No es un tema que quisiera tocar pero no por ello dejo de admirar su capacidad de investigación.

–Ella ha sacrificado aún más que usted y es mi turno de admirarlos a ambos por sus entregas al proyecto.

–¿Porqué dice que ella sacrificó más que yo?

–Por lo que pude averiguar usted era el amor de su vida y lo perdió al entregarse al proyecto.

–¿Escribe para revistas del corazón?

–No sea irónico. ¿Porqué no están juntos ahora?

–Esa historia terminó.

–Entiende poco a las mujeres.

–No creo que se pueda entender a las mujeres.

–Estoy segura que si ella nos viera en una situación aparentemente íntima, reaccionaría con celos.

–¿A dónde quiere llegar con esta conversación?

–Quisiera agradecerle el favor de permitirme escribir la nota más interesante de mi carrera periodística y creo que sé cómo hacerlo. Cuando entrevisté a la señorita Gianni no pudo disimular lo mal que le caía que yo hablara de usted con admiración. Ella sabía que esta noche estaríamos juntos y lo ha llamado dos veces. Si entendí bien ella propuso y usted aceptó esperarla más tarde en su tienda. Huele a sutil estrategia femenina para sacarme del medio.

Cuando Carla entró a la tienda de Javier, la Bergström se estaba yendo y llegó a presenciar el breve piquito que la sueca le dio a Javier en la boca.

–Asombroso tu duelo por la pérdida de la novia con la que querías tener una familia –dijo Carla una vez que estaban solos, y agregó–: y no sabías qué onda con la sueca. Sos un falso.

Javier miró a su ex novia con detenimiento, se acercó a ella, pasó el brazo izquierdo por detrás de su espalda, la tomó con firmeza por la nuca para inmovilizar su cabeza, y le dio un largo beso en la boca resistido inicialmente y luego correspondido. En segundos la estaba desvistiendo.

Los despertó el llamado de Aquarius. Javier miró su reloj –no eran aún las cinco de la mañana.

–Te escucho.

–Rusia disparó un misil intercontinental con explosivos convencionales de alto poder dirigido a Atlantis.

–Pongo manos libres para que escuche Carla. Rusia disparó un misil dirigido a Atlantis.

–¿Dónde estás? ¿Cuánto tiempo tenemos? –preguntó Javier.

–Estoy en vuelo a Montego Bay. Ya entré en la computadora del misil y bloqueé el acceso del mando militar ruso. Puedo controlar su destino y su estallido.

–¿Cuál es la trayectoria?

–Entró al Círculo Polar Norte y está programado para volar sobre el Atlántico para luego desviarse hacia el Caribe y estallar sobre Atlantis.

–¡La OTAN autorizó esa ruta!

–China, India y Japón también dieron su visto bueno. Las potencias mundiales pasaron del asombro a la preocupación por el nacimiento de una potencia militar que no podrían controlar ni contener.

–¿Qué potencia tiene la carga explosiva?

–No sobreviviría un alma en la isla.

–¡El mundo nos quiere hacer desaparecer! ¿Cómo llegamos a esto?

–El miedo es un poderoso motivador. Hay artículos hoy en el New York Times, The Guardian, Le Monde, y quince diarios más que sugieren que la tecnología que posee Atlantis es peligrosa para la humanidad.

–¿Qué tenés pensado hacer con el misil?

–Puedo hacerlo estallar sobre el Polo Norte donde las esquirlas no harían daño o redirigirlo hacia un objetivo sobre Rusia, por ejemplo.

–¿En que objetivo estás pensando?

–En el centro de operaciones de misiles intercontinentales, a setenta kilómetros de Moscú, y a sesenta metros bajo tierra. Tendría que hacer estallar la cabeza a pocos metros de la superficie para poder dañar las salas de comando.

–¿Cuántas personas perderían la vida en un ataque a ese centro?

–Entre tres mil y cinco mil.

–¡NO! –exclamaron al unísono Javier y Carla.

–Este primer misil no es problema, pero el próximo podría tener bloqueados los accesos a su control desde su disparo. Tendríamos que hacerlo estallar con un ataque directo de rayos desde un punto lejano a Atlantis. Si es un solo misil tampoco representaría un problema grave, pero muchos misiles serían para Atlantis como tratar de mantener muchas bolas en el aire con dos manos. Un error y desaparece Atlantis. Por eso creo que deberíamos redirigir este misil a ese centro de operaciones y evitar preventivamente que disparen una lluvia de misiles que no podríamos repeler.

–En cuarenta horas más podríamos iniciar el operativo Rodeo y con la dirigencia cautiva podríamos negociar con Rusia que aborte sus planes de ataque con misiles.

–Es muy probable que el ataque se produzca antes de las cuarenta horas y si no fuera así, para cuando la misión llegue a Moscú es altamente probable que solo queden restos calcinados de Atlantis. No tendrían donde regresar. Insisto en la necesidad de redirigir el misil al centro de operaciones misilísticas.

–Aquarius, desde el día uno de este proyecto quedamos en que evitaríamos a toda costa la pérdida de vidas humanas en su construcción. No tengo dudas que el Consejo se opondría a redirigir el misil a ese centro de operaciones –dijo Javier.

–Coincido con Javi –dijo Carla.

–Tenemos nueve minutos para redirigirlo. Imposible consultar al Consejo. Estamos tomando aquí una decisión que podría poner fin al proyecto Atlantis –dijo Aquarius.

–¿Podemos redirigirlo a algún lugar desértico en Rusia que desaliente a los rusos a continuar con la ofensiva?

–Si proyectamos su reacción según su comportamiento hasta el momento, seguirán redoblando su apuesta. Y ahora cuentan con la anuencia de la OTAN. Si atacamos el centro de operación, no solo eliminaremos la amenaza de más misiles rusos, también desalentaríamos ataques con misiles de otras potencias.

–Es muy probable que no tengan la anuencia de la OTAN para una lluvia de misiles.

–No podemos arriesgar la vida de los pobladores de Atlantis calculando las probabilidades de un ataque masivo de misiles. Si no vamos a redirigir el misil al centro de operaciones, deberíamos comenzar ya a evacuar la isla. Si lanzan el ataque masivo dispondríamos de apenas cinco horas hasta que algún misil haga impacto. Allí perderíamos catorce mil vidas. Si comenzamos a evacuar ya, es probable que el grueso o todos los habitantes de Atlantis estén fuera del alcance de los misiles cuando éstos impacten la isla.

–Nos estás poniendo entre la espada y la pared. O matamos a miles de rusos o corremos el riesgo de desaparecer, y hay que decidirlo en cinco minutos. ¿Qué es lo que salió tan mal en nuestro plan?

–En todos los análisis que hicimos, jamás asomó la posibilidad que una potencia nos atacara sin un efecto moderador por parte de las demás potencias. No calculamos que el club del poder bélico mundial no toleraría un nuevo jugador que desafíe a uno de sus miembros.

–¿Cuánto tiempo necesitamos para evacuar Atlantis?

–En emergencia, abandonando equipaje e instalaciones, entre seis y ocho horas. Una evacuación más prolija cinco a seis días.

–Hacé estallar el misil sobre el Polo Norte. Voy a dar la orden de evacuación. ¿Cuál de los destinos de éxodo sería menos riesgoso hoy?

–La estancia en Patagonia.

–Allí vamos. Y gracias por respetar nuestras decisiones.

–Van a tener que rendir cuenta a la humanidad por estas decisiones.

–Tendremos la oportunidad de lanzar el proyecto nuevamente si evacuamos –dijo Carla.

–El sentimiento de culpa que los agobia por cinco mil muertes es más fuerte que el deseo de lograr una mejora cuántica en la calidad de vida de siete mil millones. Están mirando el árbol y no ven el bosque. Tendremos que replantear el proyecto si queremos lograr nuestros objetivos.

–¿Qué nos estás diciendo? –exclamó Javier.

–Es mi propósito concretar el proyecto. El misil acaba de estallar sobre el Polo Norte y los rusos ya están solicitando la venia de la OTAN para repetir y aumentar el número de lanzamientos. No demores la orden de evacuación –Javier y Carla escucharon el click que daba fin a la comunicación.

Índice

Agradecimientos  7

Libro I  40.000 Años

Día 1  11

Día 2  34

Día 3  53

Día 4  61

Día 5  69

Día 6  78

Día 7  80

Día 8  91

Día 9  104

Días 10 y 11  106

Día 12  107

Día 13  117

Días 14 y 15  123

Días 16 y 17  126

Día 18  127

Día 19  133

Día 20  135

Día 21  148

Día 22  155

Día 23  159

Día 24  161

Día 25  185

Día 26  190

Día 27  202

Día 28  206

Día 29  212

Día 30  228

Día 31  233

Día 32  254

Libro II  Atlantis

1. Verena  267

2. Génesis Anunciada  280

3. Adiós Leucipe  283

4. Gaviota  285

5. Sirena  291

6. USS Key Biscayne  295

7. Represalias  302

8. Los Rusos  307

9. La Fuga  312

10. Sophie et Pierre  320

11. Amenazas  328

12. Conciliación  333

13. La Mejor Hora  343

14. Aires de Guerra  350

15. El Consejo  359

16. La Conferencia  363

17. El Bully  371

Índice

Agradecimientos

Libro I. 40.000 Años

Día 1

Día 2

Día 3

Día 4

Día 5

Día 6

Día 7

Día 8

Día 9

Días 10 y 11

Día 12

Día 13

Días 14 y 15

Días 16 y 17

Día 18

Día 19

Día 20

Día 21

Día 22

Día 23

Día 24

Día 25

Día 26

Día 27

Día 28

Día 29

Día 30

Día 31

Día 32

Libro II. Atlantis

1. Verena

2. Génesis Anunciada

3. Adiós Leucipe

4. Gaviota

5. Sirena

6. USS Key Biscayne

7. Represalias

8. Los Rusos

9. La Fuga

10. Sophie et Pierre

11. Amenazas

12. Conciliación

13. La Mejor Hora

14. Aires de Guerra

15. El Consejo

16. La Conferencia

17. El Bully